Les Rougon-Macquart: histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second Empire. XI (1883) Denise arrive à Paris avec ses deux frères, Jean et Pépé. Un grand magasin Au bonheur des dames s'installe en face de la boutique de leur oncle. L'état empirant des affaires de l'oncle contraint Denise à travailler au bonheur des dames. Ses collègues de travail et les clientes ne sont pas tendres envers la pauvre provinciale… Un compte rendu fascinant du phénomène des grands magasins et des terribles conditions de travail de l'époque…