После того, как её родители погибли в пожаре, а дедушка исчез, Мег Уитлок думала, что жизнь зашла в тупик. Но узнав, что карманные часы, которые ей оставил дедушка — это на самом деле замысловатый ключ, Мег с помощью конюха по имени Уилл узнаёт о существовании Развлекателей: членов элитного секретного общества, посвящённому открытиям и окутанного тайной. Сейчас Развлекатели собрались в Лондоне, и Мег решилась вступить в их ряды. Но быть первой девушкой в Ордене весьма затруднительно, и теперь, когда Уилл далеко в Шотландии, Мег боится, что ей некому доверять кроме себя самой. Её опасения лишь подтверждаются диверсией, случившейся в академии — и каждое изменённое изобретение наносит больше вреда, чем предыдущее. Угрозы таятся за каждым углом, но Мег пытается доказать свою ценность в качестве первой женщины Развлекателя и раскрыть личность того, кто саботировал академию, пока испорченные изобретения не привели к чьей-то смерти. А найдя доказательства зловещего и запрещённого изобретения, Мег должна остановить его — или рискнуть всем будущим Развлекателей

Когда огонь охватывает дом Мег, убивая её родителей и уничтожая её состояние и будущее, все, что у неё остаётся — это потускневшие карманные часы, которые она спасла из пепла. Но это не обычные часы. Часы оказываются механическим ключом — ключом, которым может воспользоваться только Мег — отпирающим серию смертоносных секретов и запутанных улик, по следу которых Мег вынуждена идти. Вместе со статным конюхом, которого она едва знает, но надеется, что ему можно доверять, Мег ныряет в скрытый мир обмана, предательства и мести, разоблачая существование элитарного тайного общества и опасного изобретения, ради защиты которого кое-кто не остановится ни перед чем

Со своих дней работы простой служанкой Мег прошла долгий путь, ведомая желанием узнать правду об убийстве её родителей. С тех пор она узнала, что они были частью Секретного Ордена Современных Развлекателей — подпольного общества изобретателей. Решительно настроившись вернуть своё наследие, она примкнула к Развлекателям в качестве ученицы, но это не приблизило её к нахождению того, кто ответственен за гибель её семьи: мужчины в заводной маске. Теперь он нацелился на неё. Но Мег устала быть жертвой и намерена сама стать охотницей. С помощью Уилла, парня, завладевшего её сердцем, Мег пускается в приключение, которое уводит их далеко от холодной лондонской зимы прямиком в сердце Франции. Но Город Света полон мрачных теней. Зреет заговор, который может перевернуть ход ужасной войны и погубить миллионы жизней — если, конечно, он не погубит жизни всех, кто дорог Мег, включая её саму