В литературной форме Александр Петров описывает судьбу своего деда, Ивана Архиповича Стрельцова. Детство Ивана прошло в селе Верякуши Лукояновского уезда Нижегородской губернии, потом была буйная молодость, женитьба, служба в Семёновском полку, а затем и в дворцовой охране императора Николая II. Однако последовавшие за тем события — первая мировая война, отречение царя, революция, гражданская война, приход к власти атеистов и богоборцев — совершенно перевернули налаженную жизнь Ивана. Воспитанный в верующей семье и сызмальства любивший церковную службу и молитву, он не выдержал испытаний, выпавших на его долю, и отступил от веры отцов. Променяв Бога на относительное материальное благополучие, он постепенно из Стрельцова превратился в безбожника Кулакова. Однако не хочет Господь смерти грешника и до последней минуты жизни даёт ему возможность покаяться. Вот только каким окажется раскаяние Ивана — как у апостола Петра или как у Иуды?