Fine. Hacia 1938, el jugador de Go Shúsai Honnimbó, imbatible meijingodokoro, está próximo a morir. Es el Gran Maestro de la época, luego de él no habrá ningún otro jugador de tan alto grado. Los maestros, elegidos en el seno de familias nobles, deben integrar el torneo anual en donde compiten bajo la tutela del shogun. El tiempo de Shúsai, el último de los Honnimbó, estará medido por la partida con el joven maestro Otake, quien simboliza el tránsito ideal de la tradición a un mundo nuevo, diferente y aún indeterminado. Espectador de excepción de la contienda, Yasunari Kawabata asistió al interminable torneo, que duró casi medio año, con una extensa interrupción de tres meses a causa del agravamiento de Shúsai. Derrotado definitivamente el 4 de diciembre de 1938, éste muere un año después. El Maestro de Go es la biografía ficticia de un hombre que va al encuentro de su destino con extraordinaria dignidad, una obra impar del Premio Nobel de Literatura 1968

Yasunari Kawabata, Premio Nobel de Literatura 1968, explora la melancolía, la nostalgia de los años perdidos, los recuerdos que no volverán, envuelto en un fino erotismo, en los tres cuentos incluidos en este libro. “La Casa de las Bellas Durmientes”, que da título al libro, es un burdel en Tokyo donde ancianos adinerados pueden pasar la noche junto a hermosas jóvenes vírgenes desnudas profundamente dormidas. Los clientes de este local tienen absolutamente prohibido tener relaciones sexuales con las jóvenes, y no deben intentar despertarlas. A cambio puede experimentar el placer de rememorar su pasado y sus experiencias anteriores, sin temor a verse expuestos. El deseo, la impotencia ante la absoluta vulnerabilidad y fragilidad, la desolación y desesperanza, la nostalgia y el coqueteo con la muerte se muestran de manera recurrente en esta historia, una desconcertante joya de la literatura, llena de delicadas sensaciones e inolvidables imágenes cuidadosamente trazadas. En “El Brazo”, Kawabata retoma este mismo tema de una forma un tanto diferente y surrealista: la perturbadora relación entre un anciano y el brazo de una joven mujer. Nuevamente, el contraste entre la pasión de la juventud, y la añoranza de la vejez es evidenciado a través de un brazo sin dueña, que poco a poco se fusiona con el cuerpo del anciano. Aunque menos poderoso que el primer cuento, esta segunda historia está también llena de imágenes desconcertantes y de profunda reflexión. ¿Hasta qué punto podemos asimilar algo completamente ajeno y extraño? ¿Hasta que punto podemos desprendernos de lo opuesto? “Sobre pájaros y animales”, narra la historia de aves en cautiverio cuidadas – o mejor dicho descuidadas – por un desolado hombre añorando amores pasados. La muerte y la soledad, figuras temibles e inevitables en cada paso de la vida. Si tienen tiempo, denle a las bellas durmientes una oportunidad. No hay príncipes azules, sino sapos descarnados y melancólicos, pero no por eso deja de ser una lectura seductora

Nobel prize-winning author Yasunari Kawabata is noted for his combination of a traditional Japanese aesthetic with modernist, often surreal trends. In these three tales, superbly translated by Edward Seidensticker, erotic fantasy is underlaid with longing and memories of past loves. In the title story, the protagonist visits a brothel where elderly men spend a chaste but lecherous night with a drugged, unconscious virgin. As he admires the girl’s beauty, he recalls his past womanizing, and reflects on the relentless course of old age. In One Arm, a young girl removes her right arm and gives it to the narrator to take home for the night; a surreal seduction follows as he tries to allay its fears, caresses it, and even replaces his own right arm with it. The protagonist of Of Birds and Beasts prefers the company of his pet birds and dogs to people, yet for him all living beings are beautiful objects which, though they give him pleasure, he treats with casual cruelty. Beautiful yet chilling, richly poetic yet subtly disturbing, these stories make compelling reading and reaffirm Kawabata’s status as a world-class writer

Originally published in The Atlantic Monthly, in 1958, The Izu Dancer, a story about a young man's travels through the Izu Peninsula, introduced Kawabata's prodigious talent to the West. Since its first printing, Kawabata, winner of the 1968 Nobel Prize, has been recognized as one of Japan's most distinguished writers. Also included in this collection are three stories by the prolific author Yasushi Inoue, the recipient of every major prize in Japanese literature: "The Counterfeiter", "Obasute", and "The Full Moon". Inoue's stories, each of which are at least partially autobiographical, all reveal his great compassion for his fellow human being