Romano pradžioje šešiolikmetis Karlas Rosmanas, tėvų išsiųstas į Ameriką dėl to, kad jį suvedžiojusi tarnaitė susilaukė vaiko, laivu įplaukia į Niujorko uostą. Čia jį išsyk įsuka pašėlęs netikėtų įvykių sūkurys. Vedamas atsitiktinių aplinkybių ir mažų mažiausiai keistų personažų, Karlas klaidžioja naujojo pasaulio labirintu — apsilanko užmiesčio viloje, dirba liftininku viešbutyje, stebi absurdišką rinkimų kampanijos spektaklį. Vieniems šis ironijos ir humoro kupinas romanas pasirodys kaip amerikietiškos svajonės satyra, kiti jį skaitys kaip gerą poeziją, kurioje neverta ieškoti filosofinių, moralinių ar intelektualinių gelmių