Viele Jahre schon lauschen die Radioteleskope von „Projekt Argus“ ins All, um Signale fremder Intelligenzen irgendwo im Universum aufzufangen. Und dann ist plötzlich Kontakt da. Aus einer Entfernung von 26 Lichtjahren übermitteln fremde Wesen der Menschheit eine Botschaft, die ein neues Zeitalter einleiten kann — oder globales Chaos. Im Zentrum des Geschehens steht die junge Wissenschaftlerin Eleanor Arroway. Sie hat eine Schlüsselrolle bei der Entzifferung der Signale, und sie setzt Himmel und Hölle in Bewegung, um den Mächtigen der Erde klarzumachen, daß dieser Kontakt keine Bedrohung, sondern die größte Chance aller Zeiten ist. Mehr und mehr verknüpft sich ihr persönliches Schicksal mit der Botschaft aus dem Weltall. Eleanor ist mit dabei, als die Menschheit den ersten zögernden Schritt in den Kosmos unternimmt, wo ungeheuerliche Erkenntnisse auf sie warten und die entscheidende Begegnung stattfindet…