Англия, XIII столетие. Действие романа разворачивается в городе Эксетере и его окрестностях. В стране только что введен институт коронерства. Главный герой — Джон де Вульф, коронер, участник крестовых походов, из последнего из которых не вернулся король Ричард Львиное Сердце. Во время шторма потерпел крушение корабль и на берег вынесло тела погибших моряков. И стало известно, что не все из них ...