Né en Ukraine en 1809, Nicolaï Vassilievitch Gogol quitte à 19 ans sa petite ville natale pour chercher un emploi modeste à Saint-Pétersbourg. Attaché de ministère il est un fonctionnaire plutôt inexact et aigri, mais son séjour dans les bureaux lui donne l’occasion d’observer ses collègues, leur allure, leur langage. C’est la représentation du Révizor, en 1836, qui lui apporte le succès, mais la même mise à nue de la mesquinerie humaine se retrouve dans ses nouvelles fantastiques, comme en témoignent les Nouvelles Pétersbourgeoises. Issu de ce recueil, «le Nez», composé en 1838, conte l’histoire d’un fonctionnaire du Caucase venu faire carrière à Saint-Pétersbourg…