Автор рассказывает о возникновении и развитии жанра оперетты. Книга построена как серия портретов виднейших мастеров этого популярнейшего вида искусства. В первой чисти книги прослеживается творческий путь родоначальника жанра — французского композитора Ж. Оффенбаха, рассматриваются его наиболее значительные произведения («Орфей в аду», «Прекрасная Елена», «Перикола»). Во второй части рассказывается о развитии жанра в других странах — Австрии (И. Штраус), Англии (А. Салливан), США (мюзикл) — и о творчестве крупнейших мастеров «неовенской» оперетты — Ф. Легара и И. Кальмана. В третьей части дается краткий очерк развития оперетты в России и СССР