В двадцать третьем веке человечество стремительно распространяется по галактике. Передовая технология связанных между собой порталов вывела из обращения почти все виды транспорта, даже звездолеты. До любого места на Земле и в дальних уголках космоса, освоенных человечеством, теперь всего один шаг. Все, казалось бы, чудесно – пока на новой планете в восьмидесяти девяти световых годах от Земли не обнаруживают разбитый космический корабль чужой цивилизации с необычным и ужасающим грузом. Для оценки потенциальной угрозы командируют полномочную группу. Но не все среди них те, кем кажутся…

Относительно утопическая жизнь на Земле двадцать третьего века готова пойти наперекосяк, когда внезапно выясняется, что кажущаяся безобидной инопланетная раса является одной из худших угроз, с которыми когда–либо сталкивалось человечество. Движимые сильным религиозным экстремизмом оликсы полны решимости привести всех разумных к собственной версии Бога. Но они, возможно, встретили равного себе противника в человечестве, которое не собирается мягко подчиниться или провести остаток дней, спрятавшись в укрытии. Человеческая изобретательность и непреклонность принимают вызов, и у людей есть только одна цель — стереть, казалось бы, непобедимого врага с лица земли. Даже если для этого придется играть в по–настоящему долгую игру. Но в хаотичной вселенной трудно планировать все возможные события, а перед рассветом ночь темнее всего

Человечество переживает трудные времена, изо всех сил пытаясь противостоять инопланетным захватчикам, религиозным фанатикам, утверждающим, что они прибыли с миссией привести всю разумную жизнь Вселенной к своему Богу у Конца Времен. Однако, в то время как миллиарды превращенных в коконы людей заполняют трюмы неумолимых кораблей-ковчегов оликсов, человечество играет в свою игру — игру куда более долгую, чем могли ожидать пришельцы. Не исключено ничего — от сверхсекретной шпионской миссии до самого грандиозного из всех сражений, какие только видел свет. Достаточно ли будет плана, на подготовку которого ушли тысячи лет, чтобы победить, казалось бы, неодолимого врага? И какие тайны на самом деле скрывают оликсы в своей столь ревностно охраняемой цитадели — анклаве? С присущим ему оптимизмом по поводу стойкости и потенциала величия человечества Питер Ф. Гамильтон эффектно завершает эту блестящую сагу — и напоминает нам, почему свобода выбора — самая важная из свобод