Dej románu sa začína v čase, keď je už vyše tridsať rokov odstránené nebezpečenstvo vojen na Zemi. Všetci ľudia sa môžu plne venovať mierovej práci. Je zúrodnenia Sahara i Arktída, odstránené choroby, ľudský vek predĺžený na 200 rokov, Mesiac už je dávno využitý geológov a astrobiology, medziplanetárne lety majú pravidelný cestovný poriadok a všetci vedci a ľudia spolupracujú na dieloch, zameraných na prospech ľudstva. V tejto dobe je tiež objavený zmrznutý účastník Amundsenovu výpravy na záchranu Nobile az klinickej smrti znovu prebudený k životu. Očami tohto svedka dávnych vekov, Seversona, spoznávajú potom čitateľovi všetky zmeny, ktoré Zem a ľudia prekonali. Cestujú s ním na Mesiac a nakoniec sú svedkami osemročného letu na najbližšie obývanú planétu ktorej signály, vysielané do vesmíru, svedčí o tom, že populácia je asi na rovnakom stupni vývoja ako ľudia na zemi v 50. rokoch 20. stor. Ale práve pred dolétnutím rakety s ľuďmi zo Zeme hynú obyvatelia planéty X v atómovej vojne, existujúce sa tak ľuďom na Zemi výstražným mementom: nezneužiť nikdy vedeckého pokroku na ničenie ľudstva!

Dej románu sa odohráva v budúcnosti, v dobe, keď ľudstvo je už zbavené imperialistov, a tým aj nebezpečenstvo ničivých vojen. Všetky tvorivé sily vedcov a technikov slúži záujmom človeka. Veda oslavuje triumfy v gigantickom boji s prírodou. Dávny sen ľudstva — ovládnutie vesmíru — stáva sa skutočnosťou, zásluhou mierového využitia atómovej energie…