1865: scompare misteriosamente la corazzata Texas; 1931: improvvisa sparizione dell’aviatrice Kitty Mannock; 1996: una devastante marea rossa sta per sommergere il mondo e tutti i suoi abitanti. Un insolito e pericoloso tavolo da gioco: il deserto del Sahara. I giocatori sono tanti e pronti a uccidere pur di vincere: Zateb Kazim, spietato e avido di potere; Yves Massade, imprenditore senza scrupoli, assetato di ricchezza; Eva Rojas, affascinante e determinata a salvare il mondo. Ma c’è un solo uomo in grado di comporre le tre tessere del puzzle e a cambiare il corso della storia: Dirk Pitt

Jest rok 1865, wojna domowa w Ameryce dobiega końca. Okręt Konfederacji, przebiwszy się przez blokadę Unii, przepada bezpowrotnie w odmętach Atlantyku. W roku 1931 sławna Kitty Mannock chce ustanowieć kolejny światowy rekord lotniczy. Na trasie z Londynu do Cape Town znika gdzieś nad Saharą. Rok 1966. Turysta, wędrujący po położonej na pustyni i rządzonej przez szalonego tyrana republice Mali, pada ofiarą kanibalów. Ktoś zatruwa Atlantyk, zarazki rozmnażają się z zatrważającą szybkością, nad światem zawisła gorźba zagłady. Naukowcy usiłujący ratować życie an Ziemi giną gdzieś w Mali. Wówczas ich zadanie przejmuje Dirk Pitt, który układa w spójną całość pozornie niezborne fragmenty łamigłówki