Eens waren ze geliefden, Dirk t’Larien en Gwen Delvano, nu is hun relatie verleden tijd. Tot Dirk reageert op de roep van een fluisterjuweel, een smeekbede die hem naar de verre wereld Worlorn voert — het is een duistere, stervende wereld die wordt bevolkt door ten dode opgeschreven overlevenden van wat ooit een bloeiende beschaving was. Op Worlorn vindt Dirk zijn geliefde Gwen terug, opgesloten in een kooi van jade en zilver. Zij is de gevangene van Jaantony, een heerser die in onmin leeft met zijn eigen volk omdat hij er sociaal onacceptabele opvattingen op na houdt. Onvermijdelijk kruist Dirks pad dat van Jaantony en zijn geslepen rechterhand. En voor het goed en wel tot hem doordringt wat er allemaal gebeurt, vormt Dirk de prooi in een meedogenloze jacht van bloeddorstige wezens voor wie een mensenleven van geen enkel belang is