«Вот уже почти час Новиков в задумчивости сидел над свежим номером «Комсомольской правды», раз за разом пробегая глазами заметку под названием «Убийство коллекционера». «…В своей квартире по улице Кутузова найден труп старейшего в Смоленской губернии коллекционера Балашова Игоря Александровича. Как свидетельствует медицинская экспертиза, смерть наступила от огнестрельного ранения сердца. Среди похищенных вещей жемчужина коллекции — орден Андрея Первозванного на золотой праздничной цепи. Исчез также ряд менее ценных предметов…» «Смоленск, — антиквар мысленно представил географию преступлений, — это не так далеко, хотя что сейчас может быть далеко? Век скоростей, — он потер висок, — кто мог знать о богатстве Балашова? А о моем? — вновь тупо кольнуло в сердце. — Может, пока не поздно, арендовать пару банковских сейфов?»