В книге впервые собран и изучен большой материал, в том числе и архивный, о трудовой деятельности русского крестьянства XVIII столетия с целью принципиальной оценки его трудовых возможностей и уровня его материальной обеспеченности. Автор рассказывает, как пахал, сеял, жал хлеб, убирал его с полей русский крестьянин, как приспосабливался выращивать хлеб в самых разных климатических условиях. Необычайно интересный материал дан по русскому огородничеству, с его удивительными по изобретательности приемами выращивания теплолюбивых культур в условиях нашего климата. Особое внимание уделено трудностям содержания скота в Нечерноземье. В книге даны обстоятельные очерки, посвященные крестьянскому жилищу, одежде, повседневной и праздничной пище, приведены и старинные рецепты ее приготовления. Автор раскрывает решающее влияние климата и почв, резко ограничивающих возможности интенсификации полевого земледелия и в конечном счете роста богатства страны. Во второй части работы автор анализирует опосредованное влияние специфических черт великорусской цивилизации на российскую историю. По-новому трактуется происхождение крепостного права, выясняются причины запоздалого появления капиталистического предпринимательства и особенностей раннего капитализма. Немало особенностей увидел автор и в истории российской государственности. По сути в работе дана новая концепция социально-экономической истории России. Книга снабжена иллюстрациями и рассчитана как на специалистов-гуманитариев, так и на широкий круг читателей