Das Feuer der grünen Steine wird ihnen zum Schicksal. Guaqueros: Das sind jene von Gott und den Menschen verlassenen Desperados, die in den aufgegebenen Minen von Kolumbien nach Smaragden suchen. Obwohl die ehemaligen Minenfelder streng bewacht werden, strömen dennoch immer wieder tausende verzweifelter Abenteurer in die unzugängliche, tödliche Wildnis. Sie leben unter entwürdigenden Umständen, hausen in finsteren Höhlen, haben kaum zu essen und zu trinken und wühlen Tag um Tag die Erde mit ihren bloßen Händen auf — getrieben von der unstillbaren Gier nach Geld, nach raschem Reichtum, nach schnellem Gewinn. Auf Bitten seines Freundes Ewald Fachtmann geht der Hamburger Arzt Dr. Peter Mohr nach Kolumbien. Im Auftrag des einflußreichen Smaragdhändlers Alfonso Camargo soll er in den Schürfgebieten ein Hospital errichten, und — er soll Spitzeldienste für Camargo leisten. Aber Pedro Morero, wie Dr. Mohr von den Guaqueros genannt wird, läßt sich nicht mißbrauchen. Er ist Arzt aus Leidenschaft; er will helfen, will heilen, ohne Ansehen der Person, ohne auf Rangunterschiede zu achten. Diese seine Berufung muß ihn in krassen Gegensatz zu den Herrschenden, den Reichen und Mächtigen, bringen. Aber Dr. Mohr geht den erbitterten Auseinandersetzungen nicht aus dem Weg. Vor allem, als er Margarita Pebas kennenlernt — die Tochter eines armseligen, in den Bergen hausenden Smaragdschürfers — und sich leidenschaftlich in sie verliebt. Die große Liebe läßt ihn alle Gefahren und Entsagungen auf sich nehmen. Da bricht eines Tages ein Regensturm bisher nie gekannten Ausmaßes los, der das gesamte Land unter Wasser setzt und die zahllosen Schürfstellen zum Einsturz bringt. In den Schlammströmen warten Tausende auf Rettung. Wird Dr. Mohr seine große Bewährungsprobe bestehen…?