В учебнике рассматриваются проблемы становления, расцвета и распада первобытного общества. В третье издание внесены дополнения и изменения с учетом новейших данных антропологии, археологии и этнографии, расширен фактический материал. Предыдущее второе издание вышло в 1974 г. Этнографические разделы учебника написаны А.И. Першицем, археологические — А.Л. Монгайтом, антропологические — В.П. Алексеевым. Издание третье, переработанное и дополненное. Допущено Министерством высшего и среднего специального образования СССР в качестве учебника для студентов исторических факультетов высших учебных заведений

Научно-популярная книга об основах археологии, предназначенная для широкой аудитории (от школьников до взрослых-неспециалистов). Состоит из двух разделов: первый посвящен истории археологии как науки, ее развитию в 19-20 вв., предмету и методам; второй раздел кратко повествует об основных этапах периодизации истории по археологическим данным, основных археологических культурах и знаковых находках палеолита, мезолита, неолита, энеолита, бронзового и железного веков, а также о некоторых культурах на территории СССР, во многом реконструированных на основе археологических раскопок