В книге рассматривается возникновение и развитие жизни на Земле. Исследуется влияние на жизнь различных эволюционных катастроф: падение астероидов, глобальные оледенения и т. п. Подчеркивается отсутствие признаков существования других цивилизаций в доступном для общения космосе и как следствие низкая вероятность выхода эволюции на путь, ведущий к разуму

В книге рассматривается возникновение и развитие жизни на Земле. Автор придерживается концепции высокой вероятности появления способных к эволюции клеточных форм жизни везде, где есть подходящие условия среды. Однако возникновение в ходе эволюции ветви разумных существ и «дожитие» хотя бы одной их линии до технологической эры крайне редко. В доступной для контактов области Галактики такая линия (человек разумный. Homo sapiens) присутствует только на Земле. Такой результат в значительной степени явился следствием уникально благоприятной расстановки кризисных явлений, коренным образом менявших ход эволюции и приведших, наконец, к людям. В книге прослежена цепочка этих кризисов, вызванных падением крупных астероидов, глобальными оледенениями, сверхдлительными истечениями лавы, сменой магнитных полюсов и др. Катаклизмы, вызванные такими же причинами, неизбежны в будущем, но и теперь они представляют опасность существованию человечества. К ним с течением времени будут добавляться не менее тревожащие явления, вызванные старением Земли, а затем и Солнца. Чтобы сохранить во все более жестких условиях существования человечество на Земле, а после его гибели — в космосе, надо повышать интеллектуальный потенциал личности, а для его достаточно полной реализации столь же необходимо существенно поднять потолок длительности жизни. В книге рассмотрены предлагаемые наукой пути решения этих проблем. Обсуждение поддержано ссылками на научную литературу. Книга рассчитана на широкий круг читателей, интересующихся затронутыми в ней вопросами

Исследование самых ранних осадочных пород показывает, что клеточные формы жизни присутствовали на Земле около 3.85 млрд лет тому назад, т. е. появились вскоре после создания совместимых с жизнью условий. Это означает, что доклеточная эволюция при всей ее сложности могла быть осуществлена в очень короткий срок (10–50 млн лет). Согласно другой версии, доклеточная эволюция происходила вне Земли (панспермия). В любом случае пример Земли позволяет предполагать широкое распространение жизни везде, где созданы подходящие для ее развития условия. С другой стороны, палеонтологическая летопись, начатая около 3.5 млрд лет тому назад, позволила выявить многочисленные кризисы (вымирания), приводившие к крутым разворотам в ходе эволюционного процесса. В основе эволюционных кризисов лежали природные катастрофы, вызванные падениями астероидов, глобальными оледенениями, длительными (в течение миллионов лет) истечениями лавы, изменениями газового баланса в океане и атмосфере. Бесчисленные воздействия на эволюцию оказывали также происходившие спонтанно мутации и горизонтальные обмены генетическим материалом. Благодаря наложению большого числа случайных факторов эволюционный процесс каждый раз является уникальным. На Земле после почти 4-х млрд лет существования жизни эволюционный процесс дал единственную ведущую к разуму ветвь гоминин (прямоходящих наследников шимпанзе). После многих критических ситуаций на этой ветви сохранился один побег – современное человечество. Отсутствие признаков существования других цивилизаций в доступном для общения космосе подтверждает весьма низкую вероятность выхода эволюции на маршрут, ведущий к разуму. Понимание природы кризисных событий, имевших место на Земле в прошлом, необходимо для того, чтобы, опираясь на все возрастающие возможности человечества, предотвратить наступление этих событий в будущем или хотя бы смягчить их последствия. Основной материал доступен широкому кругу читателей. Автор стремился также сделать книгу интересной для специалистов. Этим, в частности, объясняется большое число ссылок на последние публикации в научных журналах