В августе 1809 года к бывшему ротмистру лейб-гусарского полка Владимиру Сергеевичу Версентьеву, который из-за карточных долгов был вынужден уйти в отставку и теперь зарабатывает на жизнь, выполняя опасные поручения состоятельных людей, обращается за помощью Елена Старосельская. Она - фрейлина Великой княгини Екатерины Павловны. Отец Елены, действительный статский советник, покончил в Костроме жизнь самоубийством, и это очень вредит её репутации. Она боится, что её попросят оставить двор Великой княгини. Елена не верит, что её отец мог совершить самоубийство. Поэтому она попросила Версентьева разобраться в этом деле. Версентьев, которому нужно отдавать карточные долги, соглашается, даже не догадываясь, что случится в дальнейшем… Примечания автора: Заранее большое спасибо читателям за их комментарии, правки и уточнения!