Если и есть какой-то ключ к пониманию современной европейской истории, то он лежит в периоде религиозных распрей и научного прогресса между 1550-ми и 1650-ми годами. В книге «Начало эры разума» Уилл и Ариэль Дюранты объединяют увлекательные истории, рассказывая о тернистом пути к Просвещению. Это эпоха великих монархов и художников: с одной стороны, Елизаветы Первой Английской, Филиппа II Испанского и Генриха IV Французского; с другой — Шекспира, Сервантеса, Монтеня и Рембрандта. Она также охватывает период расцвета Бэкона, Галилея, Джордано Бруно и Декарта — отцов современной науки и философии. Но в равной степени это эпоха крайнего насилия, момент, когда вся Европа была втянута в ужасную Тридцатилетнюю войну — в некотором смысле, настоящую Первую мировую войну. Как бы то ни было, это глава в истории культуры, которую невозможно обойти стороной

Этот том из серии, удостоенной Пулитцеровской премии, дает всестороннее представление о европейской цивилизации в период долгого и могущественного правления Людовика XIV. Уилл и Ариэль Дюранты продолжают свою историю Западного мира, в то время как Франция оказывала почти гипнотическое влияние на Европейский континент. Их обширное повествование начинается с окончания Тридцатилетней войны, конфликта, который уничтожил Священную Римскую империю и позволил Франции процветать. Это было также время, когда Людовик XIV в возрасте пяти лет взошел на трон. В первой книге рассматривается расцвет Франции с разных точек зрения: от политики при дворе до отношения короля к церкви, искусству и великим писателям, таким как Мольер и Расин. Во второй книге повествование переносится в Англию, где Оливер Кромвель возглавляет восстание против монархии, а такие авторы, как Джон Мильтон и Джонатан Свифт, пишут свои бессмертные эпопеи. Всего в пяти книгах авторы предлагают широкий обзор эпохи, начиная с России времен Петра Великого и заканчивая достижениями науки и медицины, революционными идеями Исаака Ньютона и великим философским спором между верой и разумом

«Век Вольтера» — биография великого человека и эпоха, которую он олицетворял. Мы становимся свидетелями сатирических выступлений Вольтера в салонах и театре, а также его изгнания в Англию. Вместе с ним мы исследуем сложные взаимоотношения между дворянством, духовенством, буржуазией и крестьянством во Франции времен Людовика XV. Мы исследуем музыку Баха и борьбу между Фридрихом Великим и Марией Терезией Австрийской. И, наконец, мы слышим воображаемую дискуссию между Вольтером и папой Бенедиктом XIV о значении и ценности религии

«Руссо и революция» — десятый том «Истории цивилизации». Вокруг выдающейся и загадочной личности Руссо, который закрутил водоворот идеологии, как левой, так и правой, авторы в ярком повествовательном стиле воссоздают рост интеллектуального, морального и политического инакомыслия XVIII века, расцвет и упадок автократического правления, религиозное разочарование и демократические волнения. «Роль гения в истории», «человек против массы и государства» — короче говоря, это великий и непрекращающийся спор, наследниками которого мы сейчас являемся. Галерея полна таких же важных фигур, как и сам исполнитель главной роли: Гете, Джонсон, Вольтер, Екатерина и Фридрих, Моцарт, Кант, Рейнольдс. Военные подвиги, элегантность и развращенность придворной жизни, разнообразие культурных, экономических и социальных событий, предрассудки и нравы всей европейской сцены — несомненно, показателем всестороннего мастерства Дюранов является то, что эта обширная панорама была создана с таким количеством великолепно переплетенных эпизодов, продуманных до мелочей

«Век Наполерна» — одиннадцатый том «Истории цивилизации». В нем описывается удивительная цепочка событий, которые вырвали Европу из эпохи Просвещения в эпоху демократии. В этом мастерском произведении читатели познакомятся с Французской революцией и ее лидерами Дантоном, Демуленом, Робеспьером и Сен-Жюстом; стремительным взлетом Наполеона от провинциального корсиканского курсанта до императора и командующего крупнейшей армией в истории; падением Наполеона — гибелью его армии в снегах России, его изгнание на Эльбу, его побег и отвоевание трона, а также его окончательное поражение при Ватерлоо; и зарождение романтизма, и наступление новой эры активной демократии, и рост среднего класса