«Эту игру невозможно одолеть. Вопрос только в том, где и как мы умрём… и в том, насколько рано.» С тех пор, как Акихико Каяба объявил о начале смертельной игры, прошёл месяц. Две тысячи игроков уже успели расстаться с жизнью в поединке со сверхсложной VRMMO-игрой. Настал день совещания, посвящённого прохождению босса Первого уровня. Кирито, отказавшийся помогать другим игрокам с прокачкой, тоже собирается принять в нём участие. По дороге ему попадается девушка-игрок — редкий гость на передовой. Она в одиночку сражается против монстров рапирой, напоминая падающую звезду, сияющую в ночи…

Босс второго уровня Айнкрада был уничтожен проходчиками. После победы мечник "Битер" Кирито и его партнер, рапиристка Асуна, отбились от основной группы и поднялись по лестнице на следующий этаж. На третий этаж. Там, в густом, разросшемся на весь уровень, лесу, Кирито и Асуна начали большой сюжетный квест. В лесу сражались лесной и тёмный эльфы. В период бета-теста эта битва между двумя NPC закончилась вничью, но Кирито помог спастись тёмной эльфийке Кизмир. Он был обескуражен разницей по сравнению с бета-тестом, но после долгого разговора с Кизмир он понял, что она NPC. В это время другие игроки начали "Гильдийский квест", и первая гильдия Айнкрада была создана. Через некоторое время было созвано стратегическое собрание третьего этажа. На этом Кирито и Асуна столкнулись с серьезным решением ятаганщика Линда, лидера Альянса Драконьих Рыцарей…

После тяжёлой, но успешной битвы против босса Второго уровня, битер Кирито и его временная напарница Асуна поднимаются наверх. Там, в лесу, раскинувшемся на весь уровень, они встречают двух эльфийских рыцарей, сражающихся друг с другом. Кампания начинается, как только игроки выбирают одного из них. Во время бета-теста битва заканчивалась гибелью обоих NPC, однако Кирито и Асуне чудом удаётся спасти тёмную эльфийку, которую зовут Кизмель. Сбитые с толку неожиданным отличием от беты, они, тем не менее, быстро находят с NPC общий язык. Тем временем остальные игроки созывают собрание, посвящённое прохождению нового уровня, во время которого Кирито и Асуна оказываются перед тяжёлым выбором

Попрощавшись с загадочной тёмной эльфийкой-рыцарем Кизмель, Кирито и Асуна поднимаются на Четвёртый уровень Айнкрада, где им сразу преграждает путь бурная река, текущая в ущелье. С официальным запуском игры Четвёртый уровень сильно изменился и стал этажом каналов. Кое-как добравшись до главного города, герои оказываются среди мраморных домов и снующих повсюду гондол. Узнав, что собственная лодка — единственная возможность свободно исследовать уровень, Кирито и Асуна отправляются в лес за древесиной и бросают вызов восьмиметровому огнедышащему медведю, известному как Магнатериум! Но это далеко не последнее препятствие на пути к прохождению Четвёртого уровня…

Пятьдесят два дня прошло с тех пор, как десять тысяч игроков были пойманы в смертельную ловушку игры «Sword Art Online», где смерть виртуального персонажа приводит к реальной смерти. Единственный способ пройти эту игру — победить босса на верхнем, сотом этаже гигантского замка «Айнкрад». Текущая дата: 28 декабря 2022. Прошло чуть больше двух месяцев, и Кирито и Асуна достигли пятого этажа. В отличие от четвёртого этажа, который сильно изменился по сравнению с бета-тестом и превратился в водную область, пятый этаж, представший перед героями, был знаком Кирито и представлял собой разрушенную площадь. В этой области, похожей на лабиринт с почти полностью отсутствующими природными объектами, такими, как леса и реки Кирито и Асуна приступили к лучшей «охоте за реликвиями» в игре и продолжили собирать предметы и коллы. Временно вернувшись на четвертый этаж и получив награду от владыки замка тёмных эльфов Йофилис, Кирито предложил выполнить задание по расчистке мобов в подземном кладбище под городом. Асуна согласилась, но тогда-то у неё и начались неприятности. Ведь в квесте её ждали монстры, против которых рапира не годится. Итак… Сможет ли Асуна побороть свой страх и пройти пятый этаж?

Почти два месяца прошло с тех пор, как игроки в Sword Art Online оказались в плену смертельной игры, где гибель виртуального персонажа означает смерть в реальном мире. Сражающиеся на передовой Кирито и Асуна добрались до Пятого уровня. В этом краю развалин они увлекаются охотой за реликвиями, которая приносит им ценные предметы и деньги. Вернувшись на Четвёртый уровень за наградой, которую им обещал виконт тёмных эльфов Йофилис, Кирито предлагает заняться небольшими квестами, связанными с катакомбами под городом. Асуна соглашается, но дело в том, что именно в этом подземелье сильнейшая рапиристка встречает своего самого ненавистного врага, ведь в катакомбах обитают… Сможет ли Асуна победить страх и принять участие в прохождении Пятого уровня?

Приключения Кирито и Асуны в летающем замке Айнкрад продолжаются. Впереди очередной этаж, на котором их ждут старые друзья и новые враги. Это первая книга из двухтомника о шестом этаже

РЕКИ КАВАХАРА SWORD ART ONLINE PROGRESSIVE Канон золотого правила (конец) Шестой этаж Айнкрада, январь 2023