Середина двадцать первого века. На орбите ближайшей к Солнцу звезды обнаружена планета, на которой, с большой долей вероятности, присутствует жизнь. Для изучения этой планеты к ней отправляется международная экспедиция в составе пяти космонавтов. Человечество возлагает на нее особую надежду, так как возрастающие демографические и экологические проблемы ставят под угрозу само существование земной цивилизации в долгосрочной перспективе. Старт проходит успешно. Основные и дублирующие системы корабля не фиксируют никаких сбоев ни во время старта, ни во время разгона. Космонавты вводятся в состояние искусственного сна на ближайшие четыре года. Но когда они просыпаются, становится очевидным, что во время их полета случило то, что никто из них не мог даже предвидеть