Со времени появления на свет первого издания «Красноармейского антирелигиозного учебника» прошло уже более двух лет. Два года тому назад антирелигиозная пропаганда в армии переживала крутой перелом. Развертывающаяся почти вне поля зрения и при слабом внимании партийных организаций, аполитичная и культурническая (в худшем смысле этого слова), по своему характеру, оторванная от боевых вопросов дня и массовой борьбы в стране — антирелигиозная работа в то время была самым забытым и заброшенным участком политической работы в Красной армии. Нужен был целый ряд мероприятий, чтобы превратить антирелигиозное движение в Красной армии в боевое орудие массового воспитания красноармейских масс. «Красноармейский антирелигиозный учебник» в его первом издании был одним из рычагов, обеспечивающих резкий поворот в антирелигиозной пропаганде в Красной армии. В этом — прежде всего в этом — было значение первого издания «Красноармейского учебника»

В марте 1938 года заместитель главного редактора издательства «Сельхозгиз» Павел Фитин был направлен на учёбу на специальные ускоренные курсы Школы особого назначения НКВД в Московской области. После пятимесячного обучения — стажер в центральном аппарате советской внешней разведки. С ноября 1938 года — заместитель начальника этого подразделения. А в мае 1939 года 31-летнмй Павел Фитин возглавил советскую внешнюю разведку. На этом посту он проработал до июня 1946 года. Какую роль сыграл Урал в жизни легендарного руководителя советской разведки? О чем в своих воспоминаниях написал Павел Фитин? Почему после отставки на долгие десятилетия Павел Фитин оказался в забвение? И кем были выполнявшие его приказы подчиненные и агенты советской внешней разведки? На эти и другие вопросы отвечают авторы сборника