Классическая «твердая» научная фантастика образца 1957 года от известного астронома из Кембриджа сэра Фреда Хойла. Приближение к нашей планете гигантского черного облака, которое закрывает ее от солнечных лучей, вызывает на Земле всеобщую панику, политические кризисы, климатические изменения. В это время группа ученых — в их числе почтенный Королевский астроном, доктор Марлоу из Паломарской обсерватории, эксцентричный профессор Кингсли и даже астрофизик из СССР — в чрезвычайной спешке ищет путь уменьшить ущерб от недостатка инсоляции… а находит способ общения с чуждым инопланетным разумом