Нэнси и ее подруги, Джорджи и Бесс, возвращаясь с деревенского карнавала, становятся свидетелями взрыва и пожара в красивой усадьбе. Опасаясь за его обитателей, которые могли остаться в горящем здании, они спешат на выручку — и неожиданно сталкиваются с тайной, которая кажется неразрешимой. Первым ключом к разгадке стал анонимный дневник, однако записи в нем сделаны таким нечитаемым почерком, что его трудно расшифровать. Еще удивительнее выглядят технические чертежи и химические формулы на его страницах