Sie sind die Nachkommen irdischer Kolonisten und steuern mit ihrem Raumschiff das Himmel-System, einen riesigen Asteroidengürtel, an, in dem ebenfalls Kolonisten menschlicher Abstammung wohnen. Sie wollen Handel treiben und erhoffen sich viel von den Rohstoffen und Produkten dieses reichen Systems. Aber im Himmel-System hat ein Bürgerkrieg mit verheerenden Folgen gewütet, und die Überlebenden haben den endgültigen Untergang bereits vor Augen. Auf kleinen Welten ohne natürliche Atmosphäre lebend, bedeutet der absehbare Zusammenbruch der letzten Reste von Technologie den Tod für alle. Doch die Gürtelbewohner sind selbst angesichts dieser Konsequenz nicht dazu bereit, sich gemeinsam dem Verhängnis entgegenzustemmen. Unversöhnliche feindliche Lager stehen einander gegenüber. Nur in einem sind sie sich einig: Das fremde Raumschiff darf nicht entkommen. Jeder will es in seine Gewalt bringen. Einem ersten Überraschungsangriff fällt der Großteil der Besatzung zum Opfer. Und das Schiff kann erst fliehen, wenn es irgendwo im Gürtel Treibstoff aufgenommen hat…