Андропов (в книгата съвсем не се казва така), новият кремълски бос след епохата Брежнев, е изправен пред съдбоносен избор — или социални бунтове, в многонационалната империя, породени от продоволствена криза, или война със Запада. Световният политически елит е в паника, шпионските централи активират най-добрите си агенти, военните очакват заповеди…