В это издание книги (первое носило название «Слово и судьбы») автор, сохраняя главную цель своих историко-документальных исследований в поиске «неизвестное в известном», внес немало нового. Впервые в расчете на массового читателя рассказано о «пропавшем без вести» декабристе С. Нечаеве, пополнилось жизнеописание остальных героев. Их судьбы, казалось бы, такие разные по жизненным возможностям, воссоединились своим подчас драматическим, но всегда страстным служением Родине и народу. Кроме Нечаева, это Чернышевский, Шолохов, политрук Клочков, космонавт Гагарин и даже экипаж легендарной «Авроры»…