В 1980 году «Молодая гвардия» выпустила два романа Руслана Киреева — «Победитель» и «Апология». Книга вызвала значительный интерес читателей и критики. В «Подготовительной тетради» читатель вновь встретится с некоторыми героями «Победителя» и «Апологии», но в то же время это вполне самостоятельное произведение. В центре его житейское столкновение журналиста областной газеты Виктора Карманова и директора швейного объединения «Юг» Петра Свечкина. В 1981 году роман удостоен премии журнала «Знамя». Как и другие произведения Р. Киреева, он входит в цикл «светопольских хроник», начало которым положил опубликованный в 1968 году сборник повестей «Люди-человеки»