Этот пожар осветил самые мрачные закоулки. Судебный следователь Иван Федорович Воловцов отправляется в отпуск в Рязань, к любимой тетушке. Но вместо долгожданного отдыха он оказывается вовлеченным в трагические события. Заживо сгорела подруга тетушки, безобидная старушка Марья Кокошина. Местная полиция считает это несчастным случаем. Однако Воловцову картина происшествия представляется иной. Соседи в ночь пожара видели постороннего человека, входящего в дом через черный ход. Кроме того, тело погибшей лежит слишком аккуратно. И, наконец, из комнаты старушки пропали дорогие часы и процентные бумаги на большую сумму. Все указывает на криминальный характер случившегося. Вскоре подозрения сыщика подкрепляет еще одно странное событие… Исторический детектив о преступлении начала прошлого века. Автор настолько увлекательно погружает в атмосферу того времени, что мы буквально слышим грохот мостовой, шум городского базара, звон колоколов и пронзительные свистки городовых…