Дело происходит в первых числах сентября 1909 года на борту идущего вверх по течению речного парохода «Сибирь». В течение одного дня, длинной холодной ночи и бесконечного туманного утра здесь произойдёт «нечаянная авария», череда преступлений и блестящее этих преступлений расследование князем Алексеем Алексеевичем Лепехиным, бывшим в прошлом директором департамента полиции Министерства внутренних дел Российской империи, а теперь государственным преступником, следующим под конвоем к месту отбытия ссылки в город М. Князя сопровождают в пути супруга Екатерина Дмитриевна с родным братом князем Сергеем Дмитриевичем Русовым