Частного детектива Лу Арчера нанимают для поиска пропавшей 17-летней старшеклассницы, которая сбежала из родного дома, прихватив ружье и коробку патронов. Вдобавок ее родителей беспокоит, что в последние месяцы она связалась с парнем, который кажется им отъявленным молодым негодяем. Разыскивая ее, Арчер идет по кровавому следу избитых людей, застреленного полицейского и мертвого бродяги, все дальше погружаясь в прошлое, к семейным тайнам и преступлениям, скрытым два десятка лет назад. Сюжет розыска сбежавшей дочери в наибольшей степени автобиографичен для писателя, так как за год до выхода романа Р. Макдональду так же пришлось разыскивать свою дочь Линду