Геологической партии дано задание найти в пустыне глину, песок, известняк и бутовый камень — материалы для строительства канала, который приведет воду в пустыню, для домов, которые построят около канала. Не всем ее участникам нравится такая прозаическая цель. Но пустыня создает преграды для любой разведки…

Для нефтеразведки на безлюдный песчаный остров посреди каспийского мелководья отправлена комсомольская бригада — восемнадцать ребят от 16 до 24. Они готовы жить и трудиться по-коммунистически, хотят, чтобы вся жизнь была глубже и чище. Но выдержат ли они испытание, уготованное враждебной природой?

По дороге в ж.-д. станцию один из пассажиров рассказывает попутчикам об известном в округе человеке — бывшем десятнике с торфоразработок, который в одиночку ратует за близкое его сердцу дело