Повесть о Мэдж Стерлинг, по всей видимости, «предшественнице» Пенни Паркер. Мэдж приезжает в Челтэм-Бэй, чтобы провести несколько недель со своей подругой Энид Барнетт и ее отцом на их яхте «Флоре». К большому удивлению Мэдж, на станции ее никто не встречает. Добравшись до яхты, которая по виду покинута людьми, Мэдж приходит к выводу, что яхту ограбили, и обнаруживает в запертом шкафу связанную Энид с кляпом во рту. Оказывается, отец Энид был похищен. На следующий день приходит письмо с требованием выкупа — надо отдать антикварный церемониальный барабан из Индии. Хотя девочки удивлены, почему похитители хотят барабан вместо денег, Энид готова доставить выкуп в оговоренное место, милях в 50 по побережью. Но Мэдж сомневается в целесообразности этого и намерена скрытно последовать за Энид, чтобы помочь, если что-то пойдет неправильно