След приключенията на Ричард и Калан в „Машина за знамения" отново им предстоят изпитания. Нападнати от непознати, които се опитват да ги разкъсат живи, те оцеляват благодарение на намесата на жителите на близко село. Спасението обаче не е достатъчно, защото и в двамата тегне пагубна сянка — докосването на смъртта, причинено от Бръшлянената дева. Заложен е не само техният живот, но и бъдещето на света такъв, какъвто е. Защото освен кралство на живота и кралство на смъртта, има и едно трето селение, където животът и смъртта съществуват едновременно. И именно натам се отправя Ричард, за да спаси себе си, хората, които обича, и целия човешки род. Изпълнението на пророчеството е в негови ръце, той е избраникът, но силите, срещу които се опълчва, не могат да се мерят с нищо, с което се е сблъсквал до този момент

Докато Еркюл Поаро се наслаждава на закуската си и на чашата горещ шоколад, млада жена нарушава спокойствието му. След като признава, че може би е извършила убийство, тя внезапно си тръгва, оставяйки разказа си недовършен. Заинтригуван Поаро решава да открие мистериозната дама. По време на разследването, той попада в бохемския свят на млади художници. А момичето е изчезнало без следа