Найденов Дмитрий

Родовые земли

Глава 1. Учебная тревога.

Народ рукоплещет всякому перевороту в правлении,

пока не разочаруется в очередной раз.

Шарль Дюкло

Сразу после ареста главы корпорации «Тоши-но», мы с полковником отправились на базу наёмников, где был развёрнут оперативный штаб и откуда было удобнее всего координировать наши действия. Вмешиваться в руководство операцией я не собирался, но хотел контролировать ситуацию, чтобы по возможности оперативно прореагировать.

В штабе все рабочие места были заняты, а охрана базы, и до того многочисленная, увеличена вдвое. Судя по оперативной информации, поступающей из многочисленных камер наблюдения и анализа активности в сети самой Службы Безопасности, куда удалось подключиться нашим айтишникам, информации об аресте директора корпорации в сеть пока не поступала.

Согласно последним данным, нам придётся заняться не только сотрудниками СБ, но и несколькими криминальными группами, которые имели контакты с Громовым старшим.

Точное число сотрудников СБ станции нам было неизвестно, но только по штату числилось около пятисот человек. Были ещё и те, кто работал на Службу Безопасности негласно.

Для захвата главы СБ и его сына я назначил им встречу в ресторане «Оазис», чтобы не насторожить их заранее. Помимо этого, на сегодня была запланирована тренировка моей службы безопасности и объявление учебной тревоги на трёх секторах станции. Ничего необычного в этом нет, так как такие тренировки проводятся постоянно, надеюсь, Громов старший не насторожится раньше времени. Но я решил подстраховаться, так как не доверял никому, а посещение станции псионом меня откровенно напрягало. Особенно после того, как он сказал мне не доверять Громовым. До этого я допускал мысль, что тот может предать или начать свою игру, но предупреждение псиона натолкнуло меня на мысль, что он сам внушил Громову начать свою игру. Его активность началась именно после того, как псион посетил станцию, и то, что Сотрудники Безопасности закрылись на своём уровне, наоборот, подтверждает эту версию. Для псиона такого уровня проникнуть в секретную и закрытую часть станции не представляет никаких проблем. А вот то, что они собрались в одном месте, наоборот, помогло псиону обработать всех сразу, а не гоняться за каждым по станции. Будь я на его месте, именно так и поступил бы. Скорее всего, он обработал ещё кого-то из криминальных кругов, поэтому нужно подготовиться к возможному противостоянию.

Встреча происходила на втором этаже в половине, которая будет теперь моей и посещать без меня которую никто не будет. Я сидел спиной к небольшому искусственному водопаду, и на это были свои причины. На столе уже ждал сделанный мною заказ и был активирован «полог тишины», а при появлении гостей я встал, приветствуя их.

— К чему такая спешка? — произнёс Громов старший, присаживаясь за стол, а его сын присел рядом с ним, как и стояли стулья.

— До меня дошла важная информация, я нашёл на станции как минимум одного агента псиона, — сказал я, внимательно наблюдая за реакцией обоих. Громов младший воспринял новость совершенно спокойно, а вот его отец напрягся и немного поменял позу на стуле, чтобы удобнее было достать пистолет, висящий на его поясе.

— И кто же это? — спросил глава Службы Безопасности.

— Я думаю, ты и сам прекрасно знаешь, понимаю, что шансов не выполнить его приказ, у тебя нет, поэтому нужно лишь обозначить, что ты раскрыт… — дальше договорить я не успел, так как мгновенным движением Громов старший выхватил пистолет и выстрелил прямо в меня. Буквально мгновением раньше между мной и обоими Громовыми встал силовой щит, а из-за моей спины, ломая искусственный водопад, появился огромный робот, которого я с огромным трудом протащил в ресторан под видом нового оборудования. В тот же момент, два плазменных выстрела с двух сторон разрезают тело начальника СБ на две части. Громов младший сидит, не шевелясь, поражённый произошедшим, опускать щит я не тороплюсь, да и не так просто это сделать. Одновременно с этим стол, разрезанный на две неравные части силовым щитом, падает на пол. Моя охрана, появившаяся секундой позже, спеленала юриста специальными наручниками и вколола ему снотворное для подстраховки, так как в нём я не был уверен до конца. Включённый прибор глушения связи дал нам возможность избежать передачи сигнала тревоги, да и было у меня подозрение, что бывший начальник мог заложить бомбы на станции для подстраховки.

Дальше началась специально спланированная операция, когда группа дебоширов под видом выяснения отношений была арестована сотрудниками СБ, но, так как выглядели они пьяными, их особо не обыскивали. Их целью было проникновение за первый уровень охраны. Когда их завели внутрь, включили учебную тревогу и активировали две мины ЭМИ, создающие мощный электромагнитный импульс, способный вырубить всю электронику в определённом радиусе действия. По-другому взломать самую укреплённую часть станции возможности не было, и то, до этого смог додуматься только я, так как даже предположить активировать корабельную мину внутри станции, местные не могли даже в самом страшном кошмаре. А я, просчитав возможный урон оборудованию, признал потери приемлемыми. Именно поэтому и учения решили провести, отключив три сектора от питания. У Службы Безопасности свой источник и вырубить его можно только изнутри, ну или корабельной миной, создающей ЭМИ. Операция началась по плану, и такого нестандартного хода никто не ожидал, дополнительно к этому мы создали ловушки, рассчитанные на поимку бегущих на базу сотрудников СБ, которые получили сигнал о нападении на их часть. Через пять минут сработало общее оповещение о проведении спецоперации по аресту некоторых сотрудников СБ, работающих на пиратов. Всем сотрудникам, находящихся за пределами базы Службы Безопасности, надлежало явиться в места дислокации временных сил полиции, которые на время расследования возьмут функции СБ на себя. Как я и ожидал, в игорной зоне, где располагался самый криминальный район, началось нездоровое движение. Почувствовавшие неладное бизнесмены в срочном порядке закрывали заведения и пытались нанять свободных наёмников. Я к этому был готов, и все наёмники были наняты мной на три дня с правом сдачи их внаём. Такого ещё не практиковали на станции, поэтому, взвинтив цену в двадцать раз, я рассчитывал неплохо на этом заработать, заодно обеспечив безопасность самого слабого звена на станции. Тех, кого начинают грабить при любом конфликте. В операции, с моей стороны, были задействованы около восьмисот человек в нападении на базу СБ и около трёхсот подготовлено для пресечения провокации со стороны преступных группировок, а более тысячи находилось в резерве. Как показала действительность, основная угроза исходила именно от бандитов. Они смогли мобилизовать около тысячи человек и очень быстро стали брать под контроль весь развлекательный сектор, стараясь подмять под себя остальные группировки и за их счёт увеличить свою армию. Нужно было срочно принимать решение, и я объявил на станции военное положение, призвав всех в шести секциях станции перекрыть все туннели и приготовится к отражению угрозы абордажа со стороны пиратов, заодно объявил общую угрозу, что предполагало, прекращение всей работы и следование на места согласно схеме обороны станции. План предусматривал активацию всех наружных систем обороны, и хотя мне этого не требовалось, проще было смириться с этим, чем пытаться изменить план всеобщей мобилизации.

Эти действия позволили перекрыть все транспортные пути и даже шахты обслуживания. Бойцы территориальной обороны, как они назывались, должны были полностью блокировать любое движение через вверенный им участок станции. Проходить можно только по пропускам, которые генерируются только в момент подачи сигнала с целью предотвращения подделки со стороны вероятного противника. Так как мне требовалось перекрыть любое движение на станции, я выбрал именно объявление тревоги по отражению атаки пиратов и абордажа. Так как план нужно было сохранить в тайне, я не мог заранее внести в него какие-либо коррективы. Следуя объявленной тревоги, любое движение в системе прекращалось, и в течение пятнадцати минут все должны были заглушить двигатели. В системе активируются автоматические станции обороны, минные кластеры, а во всех стационарных пушках, расположенных на внешней обшивке станции, появляются стрелки и активируют активные радары с целью пальнуть по любому подозрительному кораблю. Дополнительно включается активный радар, который работает на очень высокой частоте и способен выявить даже корабли, скрытые под полем невидимости. Мы уже находились во временном штабе на базе наёмников, и я наблюдал, как полковник руководит отрядами наёмников, подчиняющихся нам. Ситуация на базе СБ складывается в нашу пользу, её сотрудники были не готовы к такому жёсткому варианту и полностью утратили инициативу, но мы не торопились, выкуривая их постепенно, так как лишние жертвы нам были не нужны. Криминальные авторитеты, которых атаковали сообщники Громова, получили возможность перегруппироваться и занять оборону.

Через полчаса после объявления тревоги мне на коммутатор пришёл срочный вызов из центра контроля за космическим пространством.

— Господин Волков, в системе обнаружен неизвестный флот. Сигнатуры целей определить не можем, так как идут под полем невидимости. Целей около тридцати, и их количество постоянно растёт, скорее всего, выводят истребители и москитный флот с носителей перед нападением. Это явно недружественный флот. Они засветились на пределе действия радара, он у нас очень старый и поэтому действует практически на дальности действия орудий обороны. Прикажете открыть огонь? До входа в зону уверенного поражения осталось двенадцать минут, — сообщил диспетчер контроля на время тревоги, становящийся главным координатором внешней обороны.

— Перенаправьте все показатели на базу наёмников, они сейчас синхронизируют связь. Полковник, у нас гости в системе под полем невидимости, с центрального диспетчерского поста сейчас наладят связь, отдайте приказ вывести всё на главный экран и формируйте штаб обороны всей станции.

Буквально через минуту на развернувшемся голографическом дисплее во всю стену, высветилась наша станция, и стали видны все корабли, находящиеся в системе. Красными отметками стали видны множественные корабли, которые постоянно увеличивались в количестве.

— Нужно немедленно готовить к вылету все доступные истребители. Как только отработают системы обороны, они должны покинуть ангары, — сообщил полковник, а я только продублировал приказ диспетчеру.

— Выполняйте. Чем ещё мы сможем встретить гостей? — спросил я.

— Шестьдесят третья и шестьдесят четвёртая станция не отвечают на запрос, а флот идёт именно на стык между ними. Похоже на спланированную диверсию. Можно навести торпеды с тридцать второй, но там на пределе действий, и существенного урона они не нанесут. Рекомендую открыть упреждающий удар по координатам, они и так скоро поймут, что их засекли, — сказал диспетчер.

— Сократите мощность радара, на десять процентов и сокращайте каждые две минуты. Так они не поймут, что их засекли, — сказал Орлов, а я подтвердил выполнение приказа, дав указание.

— Полковник Орлов назначается ответственным за оборону станции.

Данный приказ был продублирован по всей станции. Хорошо, что при объявлении тревоги блокируется вся внешняя связь, а центр перехвата начинает глушить сообщения записями переговоров, чтобы не насторожить противника.

Ознакомившись с множественной информацией, поступающей на экран, полковник сказал:

— Через десять минут сообщите цели на орудийные посты обороны, до этого времени ни одно орудие не должно быть активировано. Сразу после передачи целей подготовиться к пуску первого залпа ракет среднего радиуса действия. Пуск произвести только после того, как поле невидимости будет разрушено выстрелами из плазменных орудий.

Вообще, судя по данным станции, нападения на неё не было уже тридцать лет, но проверка боеготовности происходила очень часто. За ненадлежащее выполнение учебных тревог можно попасть на крупный штраф или на пятнадцать суток, поэтому все выполняли свои обязанности весьма добросовестно.

— Господин, сообщники Громова пытаются наладить внешнюю связь в нарушение всех правил. Вероятно, они знают о приближении флота, и именно поэтому их не удалось застать врасплох. Они готовились к вторжению, только мы опередили их на полчаса.

— Вы знали об этом? — спросил полковник, посмотрев на меня.

— Нет. Это чистая случайность.

— Ох, не верю я в случайные случайности. Если бы не объявленная тревога, их бы не засекли, и тогда они смогли бы высадить десант, а при поддержке со стороны бандитов у них был шанс захватить станцию, — добавил Орлов.

— А сейчас у них нет шанса? — спросил я, посмотрев на него.

— Нет, будь у них военные корабли третьего класса и выше, они бы уже обнаружили наш радар, а у них или полное старьё или, скорее всего, переделанные транспортники. Да и откуда здесь взяться настоящим военным кораблям, а будь у них такие, то и смысла в скрытом перемещении нет. Они идут явно по маяку, отрабатывая заложенную программу, явно вслепую летят. Точно говорю, не военные корабли, а значит, пираты или кто-то хочет сыграть под них. Похоже, вам сопутствует удача, иначе это ничем не объяснить, — сказал полковник.

Я в это время смотрел на большой монитор, наблюдая, как отсчитывается время до начала боевого контакта. Времени как раз хватит, подготовить истребители к вылету, а это значит, противника ждёт неприятный сюрприз. Раз бандиты имеют к этому отношение, необходимо разобраться с ними как можно быстрее.

— Полковник, есть данные, кто лично присоединился к мятежникам, нужны поимённые списки? — спросил я.

— Да, мы всех идентифицировали по внутренним камерам. Они их отключили, но мы уже давно установили свои, там слишком часто их отключают, а район неспокойный, поэтому мы свои, дублирующие, поставили под видом ремонта и обслуживания старых, выделили им отдельный канал и резервное питание на сутки, — ответил Орлов, набирая сообщения и параллельно руководя несколькими секторами обороны. Было видно, что человек находится в своей родной стихии и соскучился по подобной работе.

— Тогда огласите список, и за каждого рядового члена банды назначьте награду по две тысячи кредитов, а за руководителей по пятьдесят тысяч. Нужно как можно быстрее покончить с ним, если получится взять живыми, накиньте ещё по тысяче, нужно постараться выяснить подробности, хотя боюсь, что здесь не обошлось без нашего псиона, — сказал я.

Что же, время, отпущенное до входа кораблей в зону поражения, практически вышло и пришло время сбить с противника маскировочный щит, чтобы выяснить, что за корабли летят к нам в гости.

Глава 2. Отражение атаки.

Величайшее поощрение преступления — безнаказанность.

Цицерон

— Чётные номера батарей, залп, — скомандовал полковник.

И буквально через пять секунд на радаре высветились данные флота вторжения. Два носителя, по классификации Содружества, несущие до ста истребителей или мелких кораблей подобного класса. Два очень древних эсминца, второго поколения, девять кораблей, классифицируемых как старые транспортники, но судя по некоторым поступающим данным, обвешаны пусковыми установками и имеющие несколько дополнительных орудий. Около двадцати малых транспортных корабля, которые собирались использовать как десантные боты.

— Ну, с этим мы справимся. Слушай мою команду. Нечётные номера с первый по тридцатые, огонь по красному маркеру, с тридцать первого по пятьдесят третий, огонь по синему маркеру, долбите их до полного уничтожения.

Чётные номера после перезарядки огонь по всем доступным целям. Через шестьдесят секунд приготовиться к залпу противокорабельных ракет. Истребители, приготовиться со стороны флота вторжения, скоро ваш выход, задача связать силы противника и расчистить дорогу для торпедоносцев. Торпедоносцы, пойдёте второй волной. Остальным ждать команды.

В этом мире торпеды отличались от ракет возможностью прикрываться невидимостью и были в разы больше стандартных ракет. Это связано с очень мощной энергетической установкой и оборудованием для формирования поля невидимости. Сбить их было очень трудно, но и дальность у них была небольшая. Для уверенного поражения корабля нужно приблизиться к противнику очень быстро, в то время как ракеты можно запускать с большой дистанции.

Диспетчерская, следить за пространством, это может быть только первая часть флота вторжения. Выяснили точку появления, почему не зафиксирован выход из гиперпространства?

— Диспетчерская штабу, приказ принят, пространство мониторим, новых сигнатур пока нет. Точка появления за пределами системы, возможно, рядом внешним астероидным поясом, там наши радары сбоят последнюю неделю, предполагаем диверсию.

— Слишком всё просто. Господин, может, вы сможете понять, в чём смысл атаки, такими силами им станцию было не взять, здесь явно не все корабли.

— Диспетчерская, говорит Волков, кто сегодня должен пристыковаться к станции, из крупных кораблей? — спросил я.

— По расписанию, полчаса назад, должна была состояться стыковка для ремонта большого транспортника на восточную верфь. Они были остановлены требованием диспетчерской службы после объявления тревоги.

— Досмотровую команду к ним на борт и проверить трюмы. Орудийным постам с восемьдесят третьего по сто второй, взять транспортник на прицел, в случае попытки сближения, открывать огонь на поражение.

Тут запищал сигнал ракетной атаки. Корабли вторжения окрасились множественными целями, выпустив большое количество ракет, тут же сработали автоматические системы противоракетной и противоастероидной защиты. Началась дуэль автоматических систем, в которой, конечно же, наша станция имела существенное преимущество. Прорвавшиеся ракеты приняли на себя силовые поля, коими окуталась станция. После первого залпа корабли стали перезаряжать ракетные установки, в то время как станция продолжила обстрел, подключая новые установки взамен перезаряжающимся.

Атакующие корабли-носители вывели уже все свои истребители и торпедоносцы из своих трюмов. И огромная армада двинулась в нашу сторону. В ответ на это полковник отдал команду навылет нашему москитному флоту. Судя по растущим показаниям на экране, наших кораблей было намного больше.

Тут станцию потрясли два мощных взрыва с противоположной от нападавших стороны.

— Подорвались два грузовоза. Пристыкованные к разгрузочным шлюзам. Повреждён реакторный модуль. Падение щитов на восемьдесят процентов восточной стороны нижней полусферы, — доложили с диспетчерской, и тут же поступил следующий доклад от другого оператора. — Ориентация в космическом пространстве разделена на две полусферы, относительно линии эклиптики, по которой расширяется наша вселенная и ориентирование по сторонам света, с ориентацией на центр нашей галактики. Многие термины перешли ещё с моего времени, поменяв название, но в переводе на наш язык, они бы выглядели примерно так. На самом деле стороны света в современном языке Содружества, имеют совершенно другие и более сложные названия.

— Фиксирую сигнатуры второго флота, предположительно, два военных корабля абордажного класса, в сопровождении двух малых фрегатов и двух эсминцев. Приближаются с восточной стороны, дистанция до прямого контакта шесть минут. Идут под полями прикрытия.

— А вот и основная группа вторжения. Внимание, восточный сектор, приготовиться к отражению атаки второго флота вторжения. Начинайте вывод истребителей и торпедоносцев. Чётные номера группируются в верхней полусфере, нечётные в нижней. Не перекрывайте линию атаки орудийным и ракетным системам, — раздавал указания полковник.

На экране было видно, как второй флот противника произвёл слаженный залп. В повреждённую секцию станции, где произошла диверсия. Шиты, практически обесточенные не выдержали, и часть выстрелов пришлась в наружное покрытие станции. К счастью, там успели заменить броню на усиленную, поэтому плазменные заряды, пробили только внешнюю обшивку и глубоко внутрь не попали, но в любом случае, если они продолжат обстрел, то нас ждут серьёзные проблемы. Но полковник не дал развить ситуацию до критической. На подобный случай на станции были баржи со стационарными щитами, и один из таких кораблей, которым управляли два человека, прикрыл своим щитом повреждённую секцию станции. Долго он противостоять не сможет, но большего и не надо, истребители с торпедоносцами уже связали боем силы противника, отвлекая огонь на себя. Оба флота оказались скованы нашим маскитным флотом. У нас оставался ещё резерв, но полковник не торопился его использовать, но и долго выжидать было нельзя, противник сражался отчаянно, да и истребители были в большинстве своём сильно устаревшие.

— Резервный флот, помогите уничтожить корабли противника на Восточном рубеже, — отдал он приказ.

— Кто-нибудь может сказать, откуда здесь столько кораблей по наши души? — спросил Орлов, обращаясь к айтишникам.

— Мы проанализировали все известные пиратские группировки и тех, кто промышляет пиратством. Это новый игрок, вероятнее всего, кто-то маскируется под них. За ними может стоять кто угодно, включая аристократов. Ещё есть вероятность, что стало известно о сроках изменения статуса Фронтира и кто-то решил поторопиться застолбить станцию за собой, — ответил Ченг, возглавивший айтишников и группу аналитиков.

— Докладывает диспетчерская, связь с досмотровой командой утеряна, на промежуточный сеанс связи они не вышли, ещё должна сообщить, что транспорт находится всего в пяти километрах от станции и продолжает дрейф в нашу сторону.

— Немедленно направить в тот район противоабордажные группы из резерва, это десант.

В этот момент раздался взрыв на поверхности станции, в районе ангара наёмников. И воздух стал стремительно уходить из помещения. Сработали автоматические системы скафандров, и у всех раскрылись полусферы шлемов, полностью закрывающие лицо. Произошедшее практически не сказалось на управлении, так как подобные ситуации отрабатываются на учениях. Я же был облачён в стандартный войсковой скафандр, как и все присутствующие, поэтому никто в штабе не суетился, продолжая выполнять свою работу.

— Понизить давление на всей станции до минимального уровня, заменить коды свой-чужой. Произвести активацию противоабордажных систем.

— Полковник, — раздался возглас по внутренней связи, наблюдаю множественные цели, идут от транспорта, порядка тысячи. Судя по сигнатуре десант с ранцевыми двигателями, — доложил отслеживающий обстановку сотрудник штаба. Через минуту данную информацию продублировали из диспетчерской.

Тем временем, второй флот противника, нападавший на Восточную сторону, потерял оба эсминца, а два корвета, получили серьёзные повреждения. Резерв из москитного флота, отправленный к ним, помог уничтожить большую часть истребителей, а торпедоносцы нанесли точные удары торпедами. Сейчас шло сражение за десантные корабли. Понимая, что шансов выжить на них не осталось, десант начал массово покидать их, совершая затяжные прыжки в сторону станции. Судя по показаниям, выводимым на мой тактический шлем, в каждом десантном корабле, было не менее тысячи солдат, которые сейчас пытались покинуть, расстреливаемые корабли. Судя по показаниям, лететь им до станции, минут двадцать, а значит, шансов выжить у них практически нет.

— Перенаправить резерв в помощь первой группировке, остальным добить десант противника, — приказал полковник.

В принципе, если у противника больше нет сюрпризов, то битву он проиграл. Даже десант, который покинул транспортник, не сможет захватить станцию, да и противоабордажные системы начали активно уничтожать подлетающие фигурки десанта. Без средств усиления им не справится. Возможно, они хотят закрепиться и выторговать себе жизнь путём взятия заложников, но этого им никто не позволит, да и мы приготовили им немало сюрпризов. Не зря полковник нанимал всех доступных наёмников, и сейчас восемьсот человек были стянуты к месту возможного десанта. Это не считая двух тысяч ополченцев, готовых встретить десант. Но полковник поступил по-другому.

— Активировать электромагнитные мины по курсу десанта, — приказал он.

В тот же миг, сектор с десантом полностью вышел из системы мониторинга и контроля, электромагнитный импульс уничтожил всю электронику в том секторе, включая плазменное оружие и системы жизнеобеспечения скафандров. Понятно, что есть дублирующие системы и как минимум скафандры смогут перезапуститься, а вот всё дополнительное оборудование, гарантированно выйдет из строя. Станция при этом практически не пострадает, так как между броневыми листами находится специальный слой сетки и эммитеров, поглощающих подобные импульсы и вспышки радиоактивности.

Битва уже выиграна, а добивание флота вторжения — это дело времени. Полковник, контролируя ситуацию, переключился на решение внутренних проблем и отчитался передо мной:

— База Службы Безопасности полностью под нашим контролем. После того, как факт нападения на станцию подтвердился, большинство сложило оружие, и сейчас мои гвардейцы ведут поиск информации по агентам СБ и спящим агентам. В доме у Громовых велись обыски, а также проверялись все их связи. Работы в этом направлении не на один месяц, но уже сейчас есть данные, требующие уточнения и проверки. Из полученной информации, было видно, что Громов готовился к попытке захвата власти на станции ещё много лет назад, но улучшить свои позиции за всё это время он не смог. В то же время у него создана обширная сеть осведомителей и завербованных людей, к этому добавляется огромное количество компромата, который он накопил. Мы готовы полностью перехватить контроль над станцией, используя только наших людей.

С бандитами всё намного сложнее, перестрелка идёт до сих пор, а местами идут нешуточные бои, при этом там началась война всех против всех. С одной стороны, нам это на руку, но когда сюда хлынет поток криминала из пограничных зон, нам нужно будет на кого-то опираться, а свои бандиты всё-таки более лояльны нам, чем пришедшие отморозки. Поэтому я за то, чтобы помочь некоторым из них в этой разборке.

— Скиньте мне досье по всем бандам и их руководителям, я сейчас просмотрю их.

Получив информацию, я отстранился от внешней реальности и погрузился в изучение данных. Моё внимание сразу же привлёк один из молодых лидеров криминального мира. Ланцер — выходец из семьи чиновников, покинувших Содружество, когда ему было семь лет. В десять он уже основал свою шайку на большой станции, расположенной рядом с пограничной зоной, и занимался там поборами с пьяных посетителей борделей и казино, в четырнадцать попал под прессинг одной из местных банд, но отказался работать на них. Тогда его серьёзно избили, и он чудом выжил. Уже через полгода он расправился со всеми главарями этой шайки и взял контроль над ней. В это же время он начал активно учиться и скупать доступные базы знаний, а также все добытые деньги вкладывал в вооружение банды и обучение её боевиков. Это дало свои результаты, и в результате очередного передела бизнеса на станции он смог отхватить огромный кусок, только вот это не понравилось владельцам станции, и, когда на него натравили службу безопасности и другие банды, ему пришлось покинуть станцию, фактически бежав оттуда. Но напоследок он сильно хлопнул дверью, ограбив главное хранилище станции и обнеся несколько ювелирных салонов, принадлежащих конкурентам. На нашей станции он поселился четыре года назад, при этом в первый год его бывшие противники пытались активно мстить, натравливая на него не только наёмников, но и местный криминалитет. Свою нишу на станции он занял достаточно простым путём, используя украденные деньги и ювелирку, он просто пришёл к главарям местных банд и выкупил свою долю, объявив, что не хочет лишних конфликтов, но, если ему не дадут возможность работать здесь, он готов идти до конца. Тогда как раз авторитеты решали вопрос спорных территорий и пришли к согласию, что им выгоднее их продать, чем затевать новый конфликт. Год его никто не трогал, но когда одна из группировок попробовала перехватить контроль над его борделем, он ответил очень жёстко, забрав аналогичный у конкурентов. Были ещё некоторые попытки пощипать новичка, но он жёстко их пресекал. Помимо этого, за ним идёт слава блаженного и благородного человека. Есть немало фактов, когда он помогал людям выбраться со дна, куда опустила их жизнь. Некоторые считают, что он даже аристократ по происхождению, так как его поступки не всегда понятны даже близким к нему людям. Конкретных историй, когда он помогал, очень много, но также он никогда не прощал предательства, жестоко карая людей предавших его. К досье прилагалась аналитическая справка, где данный факт описывался предательством его друзей в подростковой банде, когда его бросили ближайшие соратники, сдав старшим конкурентам. Одним словом, я решил сделать ставку на него. Запрос обстановки в игорном секторе показал, что сейчас там наступило хрупкое равновесие, а значит, самое время вмешаться. Запросив контакты, я связался с ним напрямую, для чего мои айтишники выделили мне канал для связи, так как все частоты, кроме военных, как и внутренняя сеть, не работали, подавляясь мощными глушителями.

— Кто это? Откуда у вас мой номер и как вы связались, ведь связь не работает? — спросил молодой человек в военном скафандре, укрывшийся у одного из окон игорного заведения. Получив доступ к камерам наблюдения, я видел всю происходящую обстановку. Группа бойцов засела у окон с плазменными винтовками в руках, самое, что интересное, помимо сотрудников казино, тут было много разных людей, вставших с оружием на сторону криминального авторитета, что говорит о нём намного больше сухого досье.

— Я тот, кто владеет этой станцией. У меня не так много времени, поэтому я сразу перейду к сути вопроса. В скором времени на станцию хлынут преступные группировки со всего приграничного района, и меня совершенно не устраивает система отбора, которая используется на этих планетах и станциях. Мне необходимо иметь свою собственную, подконтрольную мне преступную группировку, в которой понятны моральные принципы. Понимая, что данная ниша свободной не будет, я хочу предложить вам возглавить все преступные кланы под своим началом. Вы, конечно, потеряете часть свободы в своих действиях, но и получите колоссальную поддержку с моей стороны. Меня устраивают методы, которые вы используете, и я буду рад, если они распространятся на весь теневой сектор, — сказал я.

Выслушавший меня главарь банды на время задумался, после чего спросил:

— И что я должен буду взамен?

— Вы принесёте мне вассальную клятву верности и должны будете соблюдать определённые правила, вам они известны как «кодекс гильдии воров», немного доработанный, но не думаю, что для вас в этом будут проблемы, вы, как я знаю, именно его и придерживаетесь в своей профессиональной деятельности.

— Предложение очень заманчиво, но прежде чем ответить, я хочу знать, что происходит снаружи станции, так как доступа к информации у нас нет.

— Мы уже уничтожили все корабли вторжения и большую часть десанта. Сейчас идёт зачистка внешнего пространства. Служба Безопасности полностью перешла под мой контроль. Остался вопрос только с преступными группировками, и мне нужно понять, есть смысл вами заниматься или зачистить весь ваш сектор с помощью ополчения, предав вам статус пособников пиратам, или дать вам шанс? — сказал я.

— Вариантов, как я посмотрю, у меня всего два. Или умереть, или дать вассальную клятву, — сказал мой оппонент.

— Есть ещё третий вариант — сложить оружие и после суда, который будет очень быстрым, лет двадцать отработать на каторге, после чего вы можете быть свободны, — описал я все перспективы.

— Знаете, мне ваше предложение нравится намного больше, так что мне делать? — спросил он.

— Сейчас вы принесёте мне устную клятву вассала, и с вами свяжется мой начальник гвардейцев, с которым вы согласуете свои действия. Вам передадут управление силами наёмников, которые вы сможете использовать для взятия всего сектора под контроль, ко всему прочему, вам передадут временный доступ к нашей системе слежения за этим сектором, и вы сможете использовать это преимущество во избежание лишних жертв. Никто не должен знать о нашем разговоре и вашей вассальной клятве. Это будет наш секрет, ну а для всех, вы объявите, что смогли договориться со мной, найдя выход на меня и сделав мне щедрое предложение. Пятьдесят миллионов кредитов вы должны будете заплатить за моё участие в ваших разборках.

— Но это очень много, даже для всего криминального сектора, — возразил Ланцер.

— Тем реальнее будет казаться наше сотрудничество. Растрясите всех конкурентов. Уверен, что найдёте нужную сумму и даже себе сможете оставить, — сказал я.

— Хорошо, я согласен, — ответил он.

Глава 3. Имперцы.

Не оставлять надежд и верить лишь в свою победу

Не забывай эти слова, прислушайся к совету,

Чтоб не случилось, бейся, иди до конца

ЭТО И ЕСТЬ ПУТЬ НАСТОЯЩЕГО БОЙЦА

Монтана.

Согласовав действия наших солдат и боевиков Ланцера, контроль над игорной зоной удалось получить за три часа. Как оказалось, я сделал правильный выбор, выбрав этого криминального авторитета, так как тот оказался достаточно смышлёным, и вместо того, чтобы уничтожать все банды, он точечными ударами уничтожал верхушку, а остальных убеждал присоединиться к нему. Были и те, кто стоял до последнего, но солдаты в тяжёлых штурмовых скафандрах, вооружённые мощными винтовками, имели явное превосходство перед вооружёнными бандитами, да и умение вести боевые действия было нашим существенным преимуществом. Заслоны бандитов сминались как карточные домики, а большое количество гранат и переносных ракет моментально подавляли любое сопротивление.

Одновременно с этим происходила зачистка десанта в космосе, только небольшая часть смогла достигнуть поверхности станции, и некоторые просто разбились о неё, так как все системы были выведены из строя электромагнитным импульсом. Когда завершилась операция по ликвидации взбунтовавшихся преступных группировок, снаружи станции завершилась операция по разгрому флота вторжения. Основные задачи были выполнены, поэтому нужно понижать уровень опасности и дать возможность людям отдохнуть. Всё это время я находился рядом с полковником и наблюдал за его работой, то, что он в звании полковника пехоты так искусно командовал обороной станции, наводило на большие вопросы, что он как минимум занизил своё звание, а, возможно, и специализацию. Осмотрев всех присутствующих в штабе, я неожиданно заметил Анну, сидящую в кресле немного в стороне и откровенно клюющую носом. Тут я вспомнил, что она собиралась идти на свой пост, согласно штатного расписания, но я приказал задержать её и посадить в штабе.

От мыслей меня отвлёк довольный голос полковника:

— Господин, общий доклад о ситуации готов, нужно принимать решение и понижать уровень опасности. Все корабли, вторгшиеся в систему, взяты под контроль. Остатки выжившего десанта вылавливают по всей системе. Они сами кричат с просьбой спасти их, особенно те, кто смог избежать столкновения со станцией. Для обеспечения полной безопасности на сутки запрещены любые перемещения в системе, а большинство крупных кораблей досматривают специальные команды. Аварийные службы уже устранили основные повреждения, нанесённые станции, или переключили работу на резервные системы. Наша служба СБ ведёт допрос выживших и определяет сообщников на станции.

Говорить о результатах расследования пока рано, но, по первым данным, это криминальные группы с таможенных зон, желающие захватить нашу станцию и взять её под контроль

Тут я прервал доклад полковника.

— Используйте гиперсвязь и предупредите всех наших союзников о возможных попытках захвата на других станциях. Что по потерям?

— Москитный флот понёс самые внушительные потери. Почти четверть кораблей была уничтожена, ещё треть серьёзно повреждена. Пока число погибших с нашей стороны составляет девятьсот человек, ещё шестьсот случаев не подтверждены, и это не считая потерь среди банд, где не менее полутысячи погибших и большое количество раненых. По нападавшим совершенно другие данные. Захвачено в плен около тысяч человек, как минимум две тысячи уничтожено, но это очень приблизительные данные, в первую очередь, мы занимаемся спасением своих и арестом выживших пиратов. В целом нападение мы пережили с минимальными потерями. Если бы противник смог подобраться к станции незаметно, велика вероятность, что им бы удалось её захватить. Операция была спланирована просто блестяще, если смотреть её со стороны военной науки. Я скажу даже больше, здесь чувствуется рука серьёзной организации, и преступные кланы не смогли бы так подготовиться. Тут явно игрок посерьёзнее, и боюсь, что это не последняя атака на станцию. Нужно срочно ускорять регистрацию Родовых Земель, это может избавить нас от большинства проблем. Также я считаю, что операцию по обороне станции можно завершать. Атака отбита, противник уничтожен, людям нужно отдохнуть, да и потери всё-таки не маленькие.

— Хорошо, я понижаю уровень опасности, но мониторинг внешнего пространства сохранять на прежнем уровне. Аварийные службы пусть продолжают устранять последствия вторжения, таможенную зону закрыть, как и посещение станции, до особого распоряжения. Тем, кому потребуется экстренная помощь в космосе, оказать её, но на станцию никого не пускать. Не уверен, что с нападавшими нет псиона. Если он и есть, то должен ждать в стороне, пока не решится ситуация с захватом станции. В гущу боя он не бросится, велика вероятность — нарваться на случайный выстрел, поэтому он может быть на окраине. Внимательно мониторьте всё окружающее пространство, обо всех попытках попасть на станцию, особенно с чрезвычайной ситуацией, сообщать мне. Я лично буду встречать такие корабли. Я отправлюсь в «Оазис», — отдал я указания и подошёл к Анне, которая при моём появлении, оживилась.

— Как ты? — спросил я.

— Я на тебя обиделась. Почему ты запретил мне участвовать в обороне станции? Это мой долг, как и любого из жителей станции, — ответила она мне с упрёком.

— А как ты это себе представляешь?! С тобой я должен отправить взвод охраны, забрав его из резерва, а случись что, брошу всё и отправлюсь защищать тебя. Если это произойдёт в ответственный момент, то может привести к большим потерям, поэтому стратегически, выгоднее тебя иметь рядом. Да и мне так спокойнее, — ответил я, обнимая её.

— Ты за меня переживал? — ответила Анна, сменив гнев на милость.

— Конечно, ты самое дорогое, что есть у меня в этом мире, как ты смотришь на то, чтобы пообедать в ресторане. Нужно отметить это событие, — предложил я.

— Только нужно переодеться, не дело идти в ресторан в боевом скафандре и в полной амуниции, — ответила она, обнимая меня, после чего сказала: — Может, ты уже дашь команду включить атмосферу, а то поцеловать тебя через скафандр мне не удастся.

Связавшись с полковником, я попросил повысить давление до штатного, кроме пострадавших участков.

На то, чтобы привести себя в порядок и переодеться, ушёл час. Плюс ко всему, нужно было время, чтобы работники ресторана вернулись на свои места и приступили к работе.

Кроме нас, там никого не было, и я решил добавить немного романтики в наш обед, да и повод был очень существенный. Благодаря случаю, мы сегодня вышли победителями, а могло всё закончиться иначе. Три-четыре сотни десантников в бронескафандрах, напавшие с двух сторон, мятеж в игорной зоне, сотрудники СБ на стороне нападавших не оставляли нам шансов на победу. Меня только беспокоила одна назойливая мысль, а была ли объявленная мною тревога случайной. После того, как я надел латную перчатку на берегу Чудского озера в своём мире верить в случайности, я перестал. Вообще, всё происходящее похоже на заранее спланированную игру, где я пока выступаю в качестве пешки. Кто-то или что-то, ведёт меня к одному ему известной цели, и мне это определённо не нравится. Быть марионеткой в чужих руках мне не хотелось, но сейчас нужно отвлечься и забыть на время обо всех своих подозрениях.

Для нас с Анной подготовили красивую аранжировку, с учётом, что это всё было сделано за такое короткое время, это впечатляло. Всё пространство в зале занимала грандиозная голограмма уютного уголка природы. С трёх сторон окружённые скалами и небольшим водопадом, обилие зелени, звуки различных птиц и даже свежесть с волнами мелких капель, вместе с потоками воздуха, исходящими от водопада. Я даже не смог сразу понять, куда я попал, настолько реалистичной была картина, и даже вид на оранжерею идеально вписывался в созданную иллюзию. Анна была поражена не меньше меня, и мы оба стояли, наслаждаясь моментом, пусть моё сознание и говорило, что это иллюзия. Но уж очень реалистичной она была.

Собравшись с мыслями, я проводил её к столику и, усадив, дал возможность официантам, накрыть на стол. Блюда были не менее изысканными и вызывали не меньше восхищения, чем окружающая обстановка. Тут я понял суть поговорки «так вкусно, что язык проглотишь». Насладившись прекрасным обедом, нам принесли бутылку дорогого напитка, похожего на ликёр, вызывающий временный всплеск эйфории, при этом сам напиток наркотических веществ не содержал, и привыкнуть к данному эффекту невозможно, так как при употреблении определённой дозы напитка способность полностью теряется. В сети я так же нашёл и то, как его получают. Сам напиток — это слюна определённого вида гигантских гусениц, обитающих на одной из планет, где их специально разводят. А напиток получает данный эффект, только через пять лет хранения при определённой температуре. Стоимость такой бутылки не менее ста тысяч кредитов и, как она оказалась на станции, объяснить довольно сложно, хотя возможно, что местные элиты могли себе позволить и не такое.

Дальше я пригласил Анну потанцевать, и мы вышли на небольшую площадку. После чего под медленную музыку очень долго танцевали, обнявшись. Когда Анна полностью расслабилась в моих объятьях, я очень осторожно и нежно поцеловал её в губы и утонул в волне чувств, нахлынувших на меня. Я внезапно почувствовал её чувства ко мне, в них было столько любви, столько нежности, что это было похлеще пьянящего напитка. Я стал откровенно гладить её тело, и не известно, чем бы это закончилось, но неожиданный сигнал тревоги вырвал меня из мира любви и нежности, в который мы погрузились вдвоём.

— Внимание всем, это не учебная тревога, на станции высадился десант, всем занять места согласно боевому расписанию. Разрешается ношение и применение оружия, — раздался голос в динамиках. Одновременно с этим ожил и мой интерком.

— Господин, не знаю как, но на станции высадился десант, приблизительная численность в тысячу солдат, облачены в тяжёлые доспехи и броню восьмого поколения. Это не пираты, возможно, имперцы, и я не исключаю, что они действуют под прикрытием псиона. Весь северный сектор, верхней полусферы не отвечает на запросы. Связь полностью потеряна, при этом они движутся строго в вашу сторону. Нужно срочно эвакуироваться в противоположную сторону, — сообщил Орлов, выглядя очень испуганно.

Если про имперцев и псиона, правда, то шансов у нас практически нет, но просто так сдаваться я не собирался.

— Нужно немедленно бежать, пока я не понимаю, что происходит, но, похоже, это имперцы с псионом, — сказал я взволнованной Анне.

Бегом мы направились к запасному выходу и уселись в бронированный люксовый автомобиль. В сопровождении двух броневиков мы понеслись в противоположную сторону от захваченной вторгшимися солдатами.

Через минуту на одном из переходных ярусов, наш передний броневик внезапно взорвался, раскидывая вокруг куски расплавленных деталей. Нападавших я увидел практически сразу, солдаты, атаковавшие нас, выглядели потрясающе гармонично. Мощная броня. Чёрная с переливом, размывающая контуры тела. Мощная, смертельно красивая и необычайно красивая в обводах. Это как крутая иномарка перед старым запорожцем, показатель уровня технологий. Выживших в броневике по понятным причинам никого не осталось. Один из нападавших отбросил в сторону пустую трубу одноразового ракетного комплекса. Наш автомобиль резко затормозил и начал движение назад, постепенно ускоряясь. При этом броневик, следовавший за нами, вильнув в сторону, обогнал нас и, затормозив, прикрыл от нападавших, стреляя по солдатам противника из двух автоматических плазменных пушек, установленных с двух сторон, по бокам. Я успел заметить, как крупнокалиберные попадания раскалённой плазмы попадают в броню скафандров нападавших, не пробивая её. Но зато своим импульсом, опрокидывая нападавших. Всё это длилось всего лишь несколько секунд, и, когда мы уже подъехали задом к перекрёстку, броневик разнесло на куски, как и предыдущий. Из охраны с нами остались только водитель и два охранника. Вооружение у них у всех было штатное, обычная плазменная винтовка и пистолет с парой термических гранат. Мы с Анной были практически безоружными, по кинжалу на боку и пистолет. Одеты мы были в вечерний костюм и вечернее платье, имеющие функцию встроенного скафандра, поэтому опасаться разгерметизации нам не стоило, но и отсутствие брони, не добавляло радости. В машине был встроен небольшой арсенал, поэтому я, открыв панель на перегородке между водителем, достал две укороченные винтовки и четыре гранаты, навесив всё это на тактический магнитный пояс, который нацепил на себя. Видя мои приготовления, Анна, которая выглядела бледной и находилась на грани паники, принялась вооружаться. Но много времени нам не дали. На очередном перекрёстке в машину попала небольшая граната, попавшая в реакторный отсек, и вывела его из строя. От этого магнитная подушка отключилась, и машина рухнула на пол коридора, после чего, зацепившись за какой-то выступ, перевернулась набок. Так как скорость перед поворотом водитель снизил, то никто не пострадал, не считая нескольких ушибов.

Связь полностью отключилась, и даже ручной искин сбоил от мощности поставляемых помех. Это явно спланированная засада, нас стараются взять живыми, так как уничтожили только машины охраны, а нашу обездвижили. Я, разделив сознание, одной частью искал выход из сложившегося положения, а второй пытался понять истинную цель нападения. Целью являемся либо я, либо Анна и, судя по тому, что я тут человек явно новый, целью является именно Анна, ну не верю я в свою исключительность, по которой имперские войска, а ещё, возможно, и под прикрытием псиона, напали на станцию. Не так всё просто с моей супругой, очень уж необычна история её появления, полковник, который не полковник, псион, посещавший станцию. Всё это говорит о том, что нужно всем силами защищать её. Сеть не работала, но у меня в голове память всех схем виденных мной на станции, и мой мозг уже построил голографическую схему, обозначив наше местоположение. Место для засады, выбрано очень удачно, сейчас мы заперты со всех сторон, и противник, перестреляв охрану, спокойно доберётся до нас Анной. Значит, нужно нестандартное решение.

Пока я осмысливал ситуацию, мы с Анной и охраной выбрались через люки, расположенные в крыше машины, и под её прикрытием отбежали в сторону под прикрытие какой-то обслуживающей будки, стоящей неподалёку. Сделали мы это вовремя. Наш автомобиль буквально расцвёл от множественных попаданий, пробивающих его практически навылет.

Только вот все попадания были в районе водителя и переднего сиденья, где ехал охранник. Мои подозрения подтвердились, целью нападения является кто-то из нас двоих.

— Внимание. Вы оба сейчас занимаете здесь позицию и не высовываетесь. Мы уведём преследователей за собой. Вы всё равно ничем не сможете помочь, ваше оружие против нападающих бессильно. И это не просьба, а приказ, — отдал я распоряжение, и сам, схватив Анну, потащил её к противоположной стене, где виднелись несколько технических ниш с люками. Не тратя времени на открывание, я делаю выстрел из укороченной плазменной винтовки в район замка и ногой бью по панели, которая, лишившись фиксатора, отскакивает в сторону. Дальше я толкаю жену вперёд, сопровождая свои действия словами.

— Ползёшь пятьдесят метров до перекрёстка, там поворачиваешь налево. Вниз уходит шахта на два яруса ниже. Это порядка тридцати метров, там встретимся.

— Но я… — попыталась возразить она, повернувшись ко мне лицом и попытавшись выбраться.

Я просто поцеловал её в губы и, развернув обратно, толкнул вглубь уходящей шахты, размером метр на метр.

— Не спорь, я кое-что проверю и сразу за тобой, — сказал я и, убедившись, что она на коленках поползла вперёд, повернулся в сторону, откуда должен появиться противник. Если я не их цель, то меня постараются уничтожить. Мой поступок не блещет логикой, да и подставляться очень опасно, но я рассчитывал, что смогу увернуться от выстрелов, подключив оба сознания. Картинка перед глазами знакомо подкрасилась разноцветными линиями в красных, жёлтых и зелёных расцветках. Красные несут прямую угрозу, жёлтые могут нанести серьёзный урон, а вот зелёные показывают безопасные области. Что удивительно, всё пространство вокруг окрашивалось в красные цвета, но противника я не видел, и когда то место, где скрывался я, попало в красную зону, я резко отпрыгнул в сторону, а мой схрон взорвался каплями расплавленного металла. Стреляли сзади, но, так как я там никого не видел, это значит, противник под невидимостью, и я просто их не вижу глазами, поэтому, не задумываясь, прыгаю в другую сторону и бросаю в сторону, откуда мы приехали одну из гранат. Взрыв термической гранаты меня ослепил. Я совершенно забыл про отсутствие боевого скафандра и тактического шлема с затемнением, поэтому пришлось зажмурить глаза, от яркой вспышки. Но, как ни странно, это мне помогло. Я видел обстановку с полностью закрытыми глазами и даже лучше, чем с открытыми. Два солдата приближались по туннелю, а ещё десяток двигались со стороны атаки на нашу машину. Опасность представляли двое, идущие нам вслед, так как остальные ещё были далеко. Я, не открывая глаз, направил оружие в сторону, откуда они должны появиться, и у меня перед глазами, в моей голове, появилась сетка прицеливания. Вообще, картинка напоминала мне работу прибора ночного видения из моего мира, надетого на голову. Выбрав ближайшего противника, я навёл точку прицела на него. Но вся она показывала жёлтый цвет, а это означает, что нанести ему существенный урон я не смогу. В голове созрел безумный план, но, если я не остановлю этих двоих прямо сейчас, мне не дадут уйти по техническому туннелю. Выскакиваю из-за угла, качаясь как маятник из стороны в сторону, очень резкими на гране разрыва связок рывками, стреляя в противника одиночными выстрелами, моя цель оружие в руках противника, так как в первую очередь их нужно обезоружить. Два выстрела превращают оружие первого противника в ненужный хлам, перекат и стрельба во второго, но тот не стоит на месте, только на четвёртый выстрел мне удаётся попасть в оружие и расплавить его среднюю часть. Но оба противника, не останавливаясь, идут на сближение, а в их руках уже мелькают десантные ножи, аналогичные моему, только более изящные и красивые.

Винтовка на пояс, обратным движением выдёргиваю нож. Активация ножа, прыжок в сторону стены, отталкиваюсь от неё ногой и взмываю вверх.

Цепляюсь рукой за балку лонжерона и толчком бросаю тело в сторону второго противника, решив начать с него, так как второй рукой он пытается выхватить пистолет. Успеваю я вовремя, взмахом клинка срезаю часть ствола, и пистолет полыхает небольшой вспышкой. Не останавливаясь, ухожу в правую от противника сторону и отбиваю его четыре резких удара: рука, голова, сердце, печень. Удары молниеносны, явно отработанные множеством тренировок. Но останавливаться мне времени нет, второй противник уже приближается к нам. Удар моей ноги в его колено, он даже не заметил, а я чуть не пропустил ещё одну серию ударов по моим конечностям. Я ищу хоть одну возможность нанести противнику урон, но её нет. Передо мной профессионал, по уровню не меньше проводящего со мной спарринг сержанта. Ухожу в сторону, прикрываясь от второго противника телом первого. Стойка у меня сейчас классическая, рука с ножом впереди, вторая рука сзади. Именно ею я снимаю с пояса гранату и активирую её, бросая рывком вперёд. Мой противник уходит мгновенным рывком в сторону, а вот его коллега не успевает, и граната, попав в него, мгновенно срабатывает от касания. Взрыв отбрасывает нас всех друг от друга, только я в полёте группируюсь и сразу после падения, делая полукувырок, приземляюсь на руки и толчком поднимаю своё тело, чтобы встретить нападавшего противника. Опять связка ударов, как росчерк пера плавно переходящие от шеи и завершающиеся ударом в печень, я на пределе концентрации успеваю их отбить своим ножом, встреча клинков которых вызывает в воздухе сноп искр от соприкосновения вибрирующих лезвий, покрытых тонким полем, способным разрезать любой металл. Но противник не так прост, его удары отвлекали меня от удара ногой в мою правую ногу. Его подсечка удалась, но я могу драться и в партере. Встречаю противника ударом под его опорную ногу и вывожу его из равновесия, он падает, но немыслимым движением изворачивается как кошка и задевает мою правую руку своим ножом. Чудом его удар не отсёк мне её полностью, но всё равно повреждение очень серьёзное и откатываясь от него в сторону, перекидываю нож в здоровую руку. Противник пытается достать меня в прыжке, намереваясь расправиться со мной одним ударом. Понимая, что не успеваю увернуться, подставляю под удар ногу, и выбрасываю левую руку в его сторону.

Боль в правой голени, но всё внимание на моём выпаде, подправляю руку в зелёную зону, и противник насаживается плечом на мой нож. Не вынимая его, прокручиваю в ране и резким движением выдёргиваю, направляя в сторону. Его рука с ножом, почти отрезана, но противник не сдаётся. Он крутится прямо на месте и пытается нанести мне удар ногой в голову. Бронированный ботинок способен её раздавить как орех, тем более, в отсутствие шлема. Блок руками и, используя импульс от удара, откатываюсь в сторону. Пытаясь подняться. Всё внимание на противнике, времени осмотреть рану нет, боль блокируется, а дыхание спёрто от недостатка воздуха, так как темп драки неимоверно высок. Противник уже на ногах, но его реально шатает из стороны в сторону, атаковать в полную силу я не решаюсь, слишком уж прытким оказался соперник. Поэтому провожу два небольших удара ножом с левой руки, тот отскакивает в сторону и спотыкается о тело своего товарища, с прожжённой дырой в животе. Я на автомате роняю нож и, выхватив с пояса вторую гранату, кидаю в падающего противника. Взрыв, и меня опять отбрасывает на пару метров. Всё, с противниками я разобрался, поднимаю нож и бросаюсь к нише, в которой скрыт туннель на другой ярус.

Глава 4. Ловушка для жертвы.

Поражение — это когда ты с ним смирился.

А если не смирился

- то это временная неудача.

Юзеф Пилсудский

Раны в правой ноге и руке отдаются дёргающей болью, но самое главное, что кости не задеты, обработав повреждения медицинским спреем, чтобы они не кровоточили, поковылял к нише. По дороге осматриваюсь и вижу, как мои охранники решаются принять бой, начав стрелять по приблизившимся солдатам противника. Это именно солдаты, а не наёмники, одинаковые стилизованные скафандры, максимально доступного поколения, одинаковое оружие, отработанная тактика и слаженность действий. Водителя убивают первым, когда тот повторно высовывается из-за укрытия. Что сказать, профессионалы рассчитали, когда он высунется, и в этот момент уже нажали на курок. Два точных выстрела в буквальном смысле разрывают его голову на части. Второй охранник, поняв, что шансов выжить в прямом противостоянии нет, одну за одной метнул несколько гранат в сторону нападавших, не высовываясь из-за укрытия.

Всё это я отмечал, возвращаясь к нише, через которую ушла Анна, последнее, что я заметил, когда прятался в нишу, мощный взрыв, разметавший укрытие охранника и выжегший всё в радиусе двадцати метров.

Дальше я на максимальной для раненого скорости пополз по туннелю. Добравшись до перекрёстка, я сначала повернул направо, чтобы отпечатался мой след на пыльной поверхности и, вернувшись, установил в правом туннеле гранату, превратив её в мину, благо в каждой из гранат, предусмотрено несколько функций. После этого я пополз, по намеченному маршруту. Понятно, что это не поможет избежать преследования, но, даже разделившись, гранаты сократят количество моих противников, а то, что встретиться с ними мне ещё придётся, я не сомневался. Те двое имперцев однозначно хотели меня убить, а значит, их целью является Анна. Добравшись до вертикальной шахты, я посмотрел вниз, там в самом низу, мелькал небольшой фонарик Анны. Если ползти на карачках с раненой ногой и рукой я ещё мог, то вот спускаться, цепляясь за металлические ступени, задача очень непростая.

Время неумолимо уходит, и мне нужно поторапливаться, сжав зубы и превозмогая боль, я спустился на десяток ступеней и, достав очередную гранату, прикрепил её к ступени снизу, таким образом, чтобы её могли задеть при спуске.

Дальше я начал практически падать, перебирая руками и ногами, притормаживая свою скорость. Спуск получился очень быстрым, но я потянул все связки на руках и отбил себе ноги о ступени. Как я не свалился, не знаю, но подобный трюк я не возьмусь повторить. Внизу меня уже ждала Анна, с испугом наблюдавшая мой неуклюжий спуск.

— Ты ранен? — бросилась она ко мне, как только осветила меня фонариком и увидела, что я весь в крови.

— Раны не серьёзные, нужно уходить отсюда, пока не появились имперцы, времени практически нет, — сказал я и поковылял в сторону входа на другой уровень. Здесь стояла защита от проникновения, а при активации систем безопасности разблокировать их будет проблематично. Поэтому я взял с пояса Анны одну из гранат и, прицепив на дверь в районе механизма запирания, активировал. В этот раз не забыв отвернуться и прикрыть глаза спутницы, ладонью. От неожиданной вспышки она вскрикнула, в тот же момент далеко вверху, сработала моя первая закладка в виде гранаты. Очень странно, я на неё не рассчитывал. Не могли же имперцы бездумно бросится вперёд по туннелю, хотя, скорее всего, они просто не стали заморачиваться с разминированием и активировали её дистанционно. Значит, время пошло на секунды. Сняв с пояса Анны последние три гранаты, открыл дверь и осторожно заглянул внутрь открытого коридора. Впереди была видна ещё одна дверь, метров через десять. Подтолкнув спутницу вперёд, я осторожно прикрыл дверь и поставил на неё одну из гранат, установив в её развороченную часть. Надеюсь, найти её сразу не смогут, и она сработает, как я и планировал. Дверь в конце коридора имела обычные запоры, но открывать её я не торопился, а постучал прикладом автомата по ней три раза. Через несколько секунд с обратной стороны раздалось три глухих удара. После этого я осторожно снял запоры и нажал на ручку открытия двери. Дверь отщёлкнулась, но распахивать её резко я не стал, хотя в этот момент сработала вторая моя граната, а значит, противник начал спуск в шахту между уровней. Открыв дверь, я повесил винтовку на магнитный пояс и высунул руки наружу, показывая, что у меня нет оружия, после чего осторожно выглянул, на меня уставились пять плазменных винтовок и два игольчатых пистолета ополченцев, дежуривших на выходе с уровня.

— Не стреляйте свои, код «зелёный такси» — сказал я.

— Выходи осторожно, код старый, уже как три часа не действует, какой новый? — спросил один из ополченцев, самый здоровый из них.

— Я не знаю новый, связь блокирована. Я — владелец станции с супругой, за нами гонится десант, нам срочно нужна связь и помощь, — сказал я уже более спокойно, выходя из двери и выводя за руку Анну.

— Её я знаю, ремонтник с южного сектора. Точно наша, а парня я где-то видел, да и без скафандров они.

В этот момент за моей спиной полыхнуло и меня со спутницей повалило на пол, я в падении выхватил винтовку и открыл огонь, не целясь, в открытый проём. Меня поддержали слаженным залпом ополченцы.

— Быстро к нам за спины, — скомандовал их командир.

Я, вскочив, поднял за собой Анну и успел кинуть в проём двери гранату. И сделал это очень удачно, так как от взрыва, в коридор выкинуло обожжённое тело имперца. Останавливаться я не стал и, даже пробежав за спину ополченцев, побежал дальше. Рядом по плану должна быть шахта грузового лифта, с помощью которой можно перейти на другой уровень. Есть шансы, что пока будут обыскивать этот уровень, мы переберёмся на другой и сможем оторваться от преследования. Продолжая бег, я стискивал зубы от боли в раненой ноге, сам при этом продолжал анализировать сложившуюся обстановку. И чем больше я анализировал ситуацию, тем больше я склонялся к мысли, что всё это бесполезно. Остановить такое количество имперцев не в состоянии никто. Они просто сметут сейчас тот заслон и любой другой, вставший на нашем пути. Связи нет, и помочь нам никто не сможет, а значит, кто-то взломал доступ ко всей станции. Значит, найдут нас по следящим системам очень быстро. В подтверждении этого перегородка впереди меня на развилке внезапно захлопнулась, и нам пришлось свернуть налево. Следующие две переборки отрезали нам путь, оставив открытым один единственный, где нас ждут и меня эта встреча не радовала. Вызвав искин, я дал команду искать любую возможность найти выход из этой ситуации. В районе интеркома почувствовал укол, который снял боль и наполнил тело энергией, это означает, сработал стимулятор, только вот его действие не такое длительное, как мне хотелось, но раз искин посчитал это сделать сейчас, значит, он пришёл к такому же выводу, что и я. Пока одна часть общалась с искином, вторая часть моего разума искала выход из ситуации. Переборки были достаточно мощные, и гранатой большую дыру в ней не проделать. Технические коридоры есть, но они все заканчиваются или тупиками, или ведут в сторону противника. Позади нас раздался отголосок трёх взрывов с разницей в несколько секунд, значит, заслона уже нет, но нам не перекрывают единственный проход, это говорит о том, что там нас встретит загонщик. Им, скорее всего, будет псион, так истиная цель гарантировано не пострадает, но, возможно, он не знает, что я могу выстоять против атаки псиона или рассчитывает на помощь солдат. В любом случае нужно подстраховаться, и я, ничего не говоря, беру во вторую руку оружие Анны, направив оба ствола вперёд. Теперь моя спутница безоружна и не сможет меня убить по приказу псиона, а если его там нет, то в любом случае по безоружному человеку стрелять не станут. Триста метров бега по прямой выводят нас на огромную шахту, пронизывающую всю станцию. Огромная масса проводов и кабелей свисает в самого верха и уходит куда-то вниз. Как только мы выходим на небольшой балкон, дверь за спиной захлопывается, как крышка в ловушке. Я уже на пределе, готов рвать и метать всё вокруг, внезапно мою голову пронзает боль. Псион. Он рядом, очень сильный. Если встреча с предыдущим выглядела как давящая боль в голове, то от атаки этого псиона у меня перехватило дыхание, и сердце стало биться через раз. Руки и ноги налились тяжестью, а перед глазами всё поплыло. Разделил опять сознание, я постарался отделить воздействие. Сосредоточив его на одной своей части, а второй частью начать противодействовать противнику. Судя по информации в сети, чем сильнее воздействие, тем ближе находится псион, значит, он где-то рядом, и мне нужно сбить его концентрацию и отвлечь. Поэтому срываю гранату и плохо слушающимися руками бросаю её в сторону и чуть назад.

Сил кинуть далеко у меня не хватило, но как только она сработала, давление на меня снизилось в несколько раз, и я вновь почувствовал своё тело. Взрывной волной нас опять бросило на металлический настил выносной площадки, и я, сквозь решётчатый пол, увидел на площадке снизу двух имперцев и человека в чёрном плаще с капюшоном, полностью скрывавшее его тело и лицо. Перекатившись для удобства и встав на колено, я открыл стрельбу. Прямо через настил пола и постарался попасть в странного человека, а точнее, псиона. После того, как оба имперца бросились прикрывать его своими телами, я в этом уже не сомневался. Но на этом ничего не закончилось. Сверху на нашу площадку спрыгнули сразу два имперца и слаженным ударом выбили у меня оружие из рук. Единственное, что я успел сделать в последний момент, так это отпрыгнуть в сторону Анны с перекатом и заслонить её, стоящую у стены. Теперь, чтобы добраться до неё, нужно устранить меня, а стрелять в меня не будут, так как могут попасть в Анну. В подтверждение моих слов оба имперца синхронно убирают оружие на пояс и достают уже знакомые мне ножи. Я повторяю за ними их действия, беря нож в левую, здоровую руку, а в правую зажимаю гранату, ставя её на взвод и активируя пальцем взрыв от удара с задержкой. Довольно необычное решение, так как от сильного удара, она может сработать, и тогда я — гарантированный труп. Синхронность действий имперцев вызывает во мне воспоминание о специальных отрядах, подчиняющихся псиону, когда специальную группу солдат, обучают работать в связке с псионом. Их отбирают по одному принципу, псион должен полностью сливаться с ними в полном контакте. В бою такой псион может брать под управление до десяти человек, и они учатся беспрекословно выполнять его приказы, как свои собственные, при этом, как только он теряет контроль, они продолжат действовать самостоятельно. Очень опасная связка, позволяющая псиону использовать таких солдат как живой щит или вести одновременную стрельбу в одну точку. Всех секретов в сети, конечно, не раскрыто, но и того, что я накопал после встречи с первым псионом, мне хватило. Драться с двумя противниками, которые могут одновременно нанести удар в одну точку и синхронизировать свои действия, не заботясь о собственной безопасности, равносильно самоубийству. Победить их у меня нет ни единого шанса, поэтому я делаю нестандартный ход. Прыжок в сторону, с целью прикрыться одним из нападавших и прямой выпад ножом в его голову.

Мой удар блокирован ножом противника, и он, сделав рывок в мою сторону, пытается попасть мне в живот. Чудом изогнувшись, пропускаю удар рядом со своим телом, от чего неприятный холодок пробежал по спине, но главного я добился, заставил противника открыться, а точнее, открыть свою руку, чем я и воспользовался. Резкая смена хвата с прямого на обратный и удар вниз в район локтя соперника. Нож пронзает сочленение скафандра как масло и перерубает кость, отчего рука повисает, а нож падает на пол. Но противник не останавливается и бросается мне в ноги, с целью схватить меня здоровой рукой и дать возможность напарнику зарезать меня. Этого я ожидал, так как моя способность видеть рисунок боя вернулась ко мне, и я смог чётко увидеть, что произойдёт дальше. Поэтому я успеваю подпрыгнуть, подогнув ноги, и когда раненый имперец проносится подо мной, отталкиваюсь от него и бросаюсь навстречу второму противнику.

Но тот не готов к такому повороту, так как действует в связке с напарником, и направляет их псион. С лёгкостью отклоняю руку с ножом своей левой рукой в сторону и, когда противник пролетает мимо, бью с небольшим замахом себе за спину и чувствую, как нож входит в спину противника. Пусть и не глубоко, но явно задевает позвоночник, что полностью выводит его из строя. Как только оба противника становятся для меня неопасными, я метаю в образовавшуюся в настиле от моих выстрелов дыру, последнюю гранату. Она, крутясь, улетает в сторону псиона, которого опять пытаются прикрыть два имперца. Взрыв откидывает всю троицу, а у меня появляется секунда, чтобы передохнуть. Боль в левой руке заставляет меня взглянуть на неё, и я вижу, здоровый кусок мяса, срезанный во время схватки с запястья. Но бой ещё не закончен, и мне нужно завершить начатое, вернув нож в ножны на поясе, я, подойдя, поднимаю с пола обе укороченные винтовки и начинаю стрелять в то место, где пытается подняться псион. Но, когда в плаще появляются рваные прорехи размером с футбольный мяч, я замечаю скафандр, в который облачены имперцы. Сосредотачиваюсь на видении рисунка боя и, определяя несколько желтоватых зон, начинаю поочерёдно стрелять в них, сбивая с псиона концентрацию и не давая ему подняться. Оба прикрывших его охранника, тяжело ранены и уже практически мертвы, а псион продолжает пытаться управлять ими. Моя стрельба явно ему не нравится, и он не может мыслить трезво, поэтому я не останавливаюсь, хотя и понимаю, что обойма в обеих винтовках скоро опустеет.

Лежащие на моей площадке раненые имперцы пытаются подняться, но тот, что с перерезанной рукой, придавлен телом своего товарища, а второй своими попытками добраться до меня ползком только мешает первому. На всякий случай отхожу от них немного в сторону, подходя ближе к краю. Одновременно с этим ищу возможность выбраться из этой западни. Шахта, в которую нас заманили, очень большая, около шестидесяти метров в диаметре. Каждые тридцать метров идут выходы с уровней, площадки расположены одна под другой. Вниз ещё как минимум двадцать уровней, а вверх не меньше тридцати, это, если верить тому плану, что я видел. Понятное дело. Что вверх мне не подняться с такими ранами, а спускаясь вниз, я неминуемо встречусь с псионом, но он явно не будет рад этой встрече, а значит, если я даже не смогу расправиться с псионом, то есть шанс спуститься на один или даже два уровня ниже, а там уже и до базы наёмников будет недалеко. В принципе, другого шанса у меня не будет.

Я, замедлив частоту стрельбы, бросился к стене, где заканчивалась площадка. Там виднелась ниша и ступени, уходящие как вниз, так и вверх на всю длину шахты.

— Анна, иди сюда, попробуем добраться до псиона, нужно убить его, иначе он не даст нам выбраться, — сказал я, отстёгивая цепочку ограждения одной рукой, а второй, продолжая стрелять вниз, сосредоточив всё своё внимание на псионе, который пытался подняться на ноги, но мои попадания сбивали его на пол.

Для того, чтобы мне его было лучше видно, мне пришлось немного свеситься, придерживая себя одной рукой с зажатой в ней винтовкой. В этот момент подошла Анна, и я уже собирался перебраться на лестницу, отдав ей одну из своих винтовок, как неожиданно острая и дикая боль пронзила моё тело в районе правого бока. Посмотрев вниз, увидел торчащее из моего живота, длинного лезвия, которое медленно вытащили из моего тела. Удар был нанесён в самое уязвимое место, прямо в печень. Выронив из рук обе винтовки и медленно повернувшись, я встретился взглядом с Анной, у которой из глаз текли слёзы, а на лице застыла гримаса боли и внутренней борьбы. Второй удар она нанесла мне в левую часть груди, целя в сердце. Защититься от него у меня уже не было ни сил, ни возможности. Будь на мне обычная броня, такого бы не случилось, но я в обычном костюме, а в руках у моей супруги её кинжал, признак аристократки, с которым она не расставалась. Я даже не сразу осознал причину её поступка, поэтому с трудом выдавил из себя,

— За что? — но ответ пришёл мне на ум сразу же. Псион. Он просто взял её под свой контроль и нанёс предательский удар мне в спину, использовав мою спутницу.

Как только я осознал всё, псион ослабил контроль над ней, и та в ужасе отпустила кинжал. Я несколько секунд стоял, шатаясь и смотря ей прямо в глаза, в которых было столько боли и ужаса.

Я проиграл тогда, когда думал, что победа осталась за мной. Медленно, заваливаясь назад и не отрывая своего взгляда от её глаз, подумал, что всё так неправильно закончилось. Моё тело медленно проваливалось в шахту, а в моей голове слышался мерзкий смех псиона.

Глава 5. Последствия травм.

Инвалидность не делает человека каким-то особенным,

она просто ставит его в неловкое положение.

Дарий

Темнота вокруг была абсолютна и внушала мне страх, тот первородный страх, что живёт в каждом живом существе. С этим страхом мы все рождаемся и с ним же умираем. Значит, я умер? Но тогда где я? Как там говорил один философ, раз я мыслю, значит, я существую. Значит, я жив, тогда где я и что со мной произошло?

Тут на меня нахлынули воспоминания, предательский удар в спину, да, Анна нанесла его не по своей воле, но от этого он не стал менее подлым. От нахлынувших воспоминаний у меня сдавило всё внутри и стало не хватать воздуха, я стал задыхаться, хотя утверждать, что до этого я дышал, не мог. Возможно, эта боль где-то внутри меня, в моей душе явно что-то надломилось после этого. Именно поэтому повернувшись к ней лицом я не стал защищаться от второго удара, хотя мог это сделать. Это предательство выбило меня из колеи, и я смирился с поражением, хотя должен был драться до конца, должен был. Но не стал. Я помню её взгляд, полный боли и внутренней борьбы, только вот сама она нанесла этот удар или сделала это под воздействием псиона, я теперь не уверен.

Падая тогда в глубину шахты, я надеялся разбиться насмерть, так как желание жить у меня на тот момент полностью отсутствовало. Но долететь до дна станции мне не удалось, во-первых, сказалось отсутствие гравитации на нижнем уровне, а во-вторых, паутина проводов, в которой меня закрутило, как в кокон. Повезло, что падал я вдоль стены, если бы падение было ближе к центру, моё тело просто разрезало бы на части натянутыми канатами и кабелями. А так меня просто замотало в них, серьёзно ранив. Клинок, так и остался торчать в моей груди, и, возможно, это меня и спасло, хотя утверждать это не возьмусь. Помню, что висел я очень долго, как минимум несколько дней. Запомнил я это по причине того, что все обезболивающие их ручного искина закончились через сутки. Дальше я балансировал на грани бреда, пытаясь терпеть невыносимую боль в теле. Ко всему прочему, у меня был сломан позвоночник, как я продержался столько времени, не знаю. Но на третьи сутки, я увидел спускающихся в мою сторону ремонтников, которые обсуждали, как будут искать разрыв в огромной паутине проводов. Увидев меня, они даже не сразу поняли, что я жив, а когда я попытался им что-то сказать, один из них, а точнее — она, упала в обморок, и если бы не страховка, рухнула бы вниз. На этом мои воспоминания заканчиваются.

Если меня нашли, то есть шансы, что я выжил и сейчас лежу в медицинской капсуле, тогда понятна причина отсутствия ручного интеркома и связи с искином. Обычно пациенты не могут прийти в себя во время лечения, но единичные случаи были зафиксированы. Значит, нужно дождаться окончания лечения, решил я, пытаясь заснуть, но у меня ничего не получалось. Находиться в кромешной темноте было не комфортно, да и постоянное чувство тревоги, не давало мне успокоиться. От нечего делать, я взялся анализировать всё произошедшее со мной. Причина того, что на станцию вторглись имперцы должна быть очень веская. Чем могла привлечь их Анна, мне пока непонятно, но явно она ключ ко всему. Итак, что я о ней знаю? Да практически ничего. Вся информация получена устно от людей, которым я хоть и доверяю, но всё же не настолько, чтобы верить безоговорочно, да и их самих могли ввести в заблуждение. С её происхождением очень мутная история, да и попытка сыграть свадьбу, как только ей исполнилось восемнадцать, вызывает немало вопросов. Что я ещё слышал о ней?

Тут в моей голове всплыл разговор с полковником, когда кто-то из его подчинённых, обсуждая Кэтрин, назвал её принцессой. Тогда я не придал этому значения и подумал, что мне послышалось, но, если взять это утверждение за основу, то получается, что она принцесса по крови. И все разговоры про очерёдность в наследовании могут иметь отношение не к роду Дартов, а к Императорской семье. Если это действительно так, и её происхождение усердно скрывали, то когда мы регистрировали аристократический брак и подавали заявку на Родовые земли, её настоящие метрические данные и данные её ДНК попали в каталог Содружества, оттуда имперцы и узнали о появлении нового претендента на трон.

Это всё может привести к аннулированию нашего брака и признанию его морганатическим, то есть неравным. Другой вопрос, что был совершён древний обряд, который просто так отбросить нельзя, но уверен, сейчас об этом думают меньше всего.

Чем мне это может грозить?

Огромными проблемами. Меня захотят уничтожить или просто растоптать, хотя, если я признаю свою принадлежность к Великому роду, тронуть меня не рискнут, во всяком случае напрямую.

В моей голове начал выстраиваться план действий, который имел все шансы на успех. Как говорил один великий человек из моего мира: "Проиграть одну битву, не значит, проиграть всю войну". Да, в данной схватке я проиграл, но сделал это не с нулевым счётом. Первоначальный план захвата станции у противника не удался, и ему пришлось прибегнуть к запасному варианту — прямому вмешательству имперцев. Этим они нарушили очень много законов, и то, что мы находимся во Фронтире, ничего не значит. Я уже изучил часть базы по аристократии, купленную у директора банка, и там подобные моменты подробно описывались. Даже из тех данных, что я изучил, у императора и Империи в целом могут возникнуть серьёзные проблемы.

Баланс сил в Содружестве строится на восемнадцати Великих Родах, между которыми соблюдается баланс сил. Один из членов Великих Родов добился усиления своих позиций и смог подчинить себе все соседние страны, создав Империю, но это не понравилось остальным главам Великих Родов, и они все объединились против Империи. Тогда войны не удалось избежать, и флот Империи был разгромлен, после чего и создали Содружество, которое объединяло все независимые государственные образования. За тысячелетие были выработаны механизмы контроля и баланса сил, гарантирующие относительную безопасность всем членам Содружества. За это время Империя стала центром этого образования и опять стремится вернуть своё главенство в Содружестве. Действия имперцев кардинальным образом идут вразрез с этими законами, и, если я правильно оформлю свою претензию, то могу, как минимум, получить существенную компенсацию. Вот вернуть Анну, во всяком случае сразу, у меня не получится, хотя и здесь есть некоторые варианты.

Для полноценного плана мне не хватает знаний, а значит, нужно срочно учиться, тем более, пока я нахожусь на лечении.

Следующие несколько часов я пытался вернуть себе сознание в реальном времени, но каждый раз, когда я пытался проснуться, автоматически вводилось снотворное и погружало меня в сон. Но моё упорство возымело действие, нестабильной работой капсулы заинтересовался обслуживающий её медик, и меня привели в сознание.

Когда капсула открылась, я увидел полковника и сразу задал вопрос:

— Где Анна?

Тот отвёл глаза и ответил,

— Они забрали её, после чего сразу покинули станцию. Мы ничем не смогли им помешать, да и полной информации на тот момент не было. Имперцы действовали очень нагло и в нарушение всех законов Содружества.

— Контроль над станцией сейчас в ваших руках? — спросил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не разразиться матерными словами.

— Да, хотя пришлось доказывать силой оружия, что власть на станции принадлежит вам. После того, как вы пропали, некоторые владельцы постарались получить над ней контроль, но вас вовремя обнаружили ремонтники, и когда объявили, что вы живы и идёте на поправку, всё вернулось в обычное русло.

— Сколько дней прошло с момента нападения?

— После того, как имперцы выкрали вашу супругу, три дня вас не могли найти, и ещё четыре дня вы лежите в капсуле. Вы чудом выжили, оба ранения были смертельны, и вы должны были умереть в течение нескольких минут, ко всему прочему, при падении вы переломали себе множество костей, включая позвоночник. Сейчас идёт процедура восстановления, к сожалению, уверенных прогнозов вашему выздоровлению нет. Вы слишком долго были без медицинской помощи, поэтому гарантий, что вы сможете самостоятельно ходить, у нас нет. Но вы не переживайте, сейчас есть множество экзоскелетов, под видом обычных скафандров, никто и не поймёт, что у вас ограниченные возможности, — попытался утешить меня Орлов.

От такой новости я немного растерялся. Остаться калекой на всю жизки я не предполагал. Это новость стала для меня полной неожиданностью и полностью выбила меня из колеи, но падать духом я не стал, решив обдумать эту новость, когда я успокоюсь.

— Полковник, мне нужен мой исикн и базы знаний, я буду изучать их прямо в капсуле, такая возможность ведь предусмотрена у этой модели? — спросил я, обращаясь к медику.

— Да, это одна из современных капсул, и данные процедуры можно совместить, — ответил он.

— И ещё, полковник. Нужно срочно собрать все данные о повреждениях нашей станции, убытках всех её владельцев, включая недополученную прибыль, репутационные потери, моральный ущерб, компенсации за ранения и смерть граждан Содружества. Всё это должно быть оформлено официально и с участием директора банка Содружества, мистера Чена. Цена должна быть максимальной, я собираюсь подать официальный иск к империи на её действия в Совет Безопасности Содружества. Также пригласите юриста и мистера Чена, я хочу подтвердить свой статус члена рода Машеньяк, с правом наследования, но данным правом я пока пользоваться не буду, и это нужно сделать, как можно быстрее. Нападение имперцев должно быть преподнесено не как разборки во Фронтире, а как агрессия против наследника одного из Великих Родов. Они дорого мне заплатят за их наглое вторжение. Ещё мне нужны неопровержимые доказательства, что первая атака была спланирована именно имперцами, а также мне нужно подтверждение, что на станции работал их псион. Это нарушает ещё ряд законов Содружества, если получится, накрутите сумму ущерба по максимуму. Разбираться во всех тонкостях Совет Безопасности не будет и, скорее всего, примет наш иск к рассмотрению в том виде, как мы его подадим. Им сейчас выгодно подать нас жертвами произвола Империи, и этим нужно воспользоваться. Как выручить Анну, мы ещё подумаем. Заодно подумайте, как вы объясните мне свой обман, который можно рассматривать как предательство. Почему вы не сказали мне, что она — принцесса? Какой у неё сейчас статус и как это произошло? — спросил я.

— Я вам всё объясню, но это конфиденциальный разговор, я вам скину файл на интерком, то, что известно мне, и вы решите, виновен я в этом или нет, — ответил Орлов.

Через полчаса я уже лежал в закрытой капсуле, изучая файл, переданный мне полковником.

Интриги императорского двора были настолько запутанными, что даже мне, с возможностью разделять своё сознание, было не так просто ухватить суть происходившего много лет назад.

Как я понял, мать Анны имела связь с одним и бастардов императора, который в тот момент был вычеркнут из родовой книги. Но спустя какое-то время, он смог заслужить возвращение титула наследника, пусть и входившего в третью сотню. К тому времени Анна уже появилась на свет, но в семье Дартов, взявших себе в жёны мать Анны, находившуюся к тому времени в щекотливом положении. Её бросил амбициозный бастард, использовав её положение для своих интриг. Почему она не избавилась тогда от ребёнка или не отдала его на воспитание в другую семью, никто не знает, но девочка росла как член рода Дартов, что тщательно скрывалось. Несколько лет назад в Империи произошёл переворот и к власти пришёл родственник правящего тогда императора. Это полностью переставило порядок наследования в Империи, и Анна стала входить вначале во вторую сотню претендентов, а потом и в двадцатку. За похищением Анны может стоять как император, так и её настоящий отец. Для более точных выводов мне нужно знать расклад, который сейчас происходит при дворе императора, а такой возможности у меня нет. Значит, сейчас нужно сосредоточиться на обучении. Как можно большего количества знаний, в том числе и по владению оружием, а заодно и управленческих баз.

Следующие две недели я провёл в капсуле, проходя лечение и изучая базы. Это было очень не просто, но я старался придерживаться высокого темпа обучения, понимая, что подобная возможность у меня появится нескоро. Меня дважды будили для составления нотариальной доверенности и дачи показаний в расследовании произошедшего на станции. Заодно я дал юридические статьи и ссылки на законы, согласно которым должен готовиться иск к Империи.

Когда моё лечение закончилось, меня у капсулы уже встречали полковник, айтишники и команда управленцев и юристов, которые за время моего отсутствия подготовили все необходимые документы, затребованные мною.

Но вот завершить моё лечение полностью пока не удалось. Мне надели необычный как прозрачная сетка с крупными ячейками, костюм, представляющий собой, самый современный экзоскелет, доставленный из Содружества. При этом он должен будет наладить прохождение сигналов и позволит не атрофироваться мышцам. На его освоение у меня ушло два часа, после которых я смог более-менее нормально двигаться. К этому экзоскелету полагался специальный костюм, который полностью сгладит все внешние последствия моей инвалидности. К сожалению, прогноз по излечению был неутешительный. Рост новых нейронных связей не происходил по неизвестной врачам причине. Но я то знал, что виной тому нанороботы, которые живут в моём теле. Есть вероятность, что, когда я избавлюсь от них, процесс восстановления моих повреждений можно будет завершить и я стану нормальным человеком.

Первым делом я принял душ и плотно поел нормальной пищи, после чего прибыл в зал совещаний, где меня все дожидались.

— Рассказывайте, полковник, чего удалось добиться, — сказал я, присаживаясь во главу огромного стола, за которым сидело порядка тридцати человек, часть из которых я видел впервые.

— Нам удалось собрать огромный пакет документов о причинённом станции вреде. Наши юристы составили полный пакет документов и нужно утвердить его для отправки в Совет Безопасности Содружества. Там уже проинформированы о произошедшем и ждут от нас подробностей. Наша претензия зарегистрирована, но без деталей, чтобы не насторожить юристов Империи, раньше времени.

Если коротко, то ущерб только одной станции, оценён в шестьсот миллионов кредитов. Ущерб имущества третьих лиц — около ста миллионов кредитов. Компенсации раненым и погибшим гражданским лицам, а ополчение попадает под статью, как гражданское население. Так вот сумма вышла в полтора миллиарда кредитов, только я боюсь, что нам эти деньги не достанутся, а получившие их сразу покинут станцию, — рассказал полковник, встав, для зачитывания доклада.

— Значит, нужно предусмотреть, как удержать подобных людей на станции, на их деньги мы не претендуем, но тратить они должны именно здесь. Предлагаю всех обязать подписать договор на представление их интересов от имени владельца станции с условием проживания в этой системе в течение трёх лет. Одновременно начинайте поиск проектов по расширению нынешней станции, пристройке новой или строительства рядом отдельной станции.

Продолжайте доклад, — сказал я.

— Моральный и физический ущерб вашей персоне оценён в сто миллиардов кредитов, но тут получить такую сумму не получится, поэтому мы рассчитываем на получение преференции в различных областях, но в первоначальном требовании мы начнём с этой суммы.

Также нами отправлена заявка на признание вас членом рода Машеньяк, с правом самостоятельного рода. Заявка на регистрацию Родовых Земель принята Комитетом по Аристократии и рассмотрена в ускоренном режиме и полностью одобрена. Тут свою помощь оказали члены Совета Безопасности Содружества, так как нападение на аристократа на его Родовых Землях — это вопиющий факт нарушения. По намёкам в разговорах есть шанс в будущем потребовать в качестве компенсации одну из обитаемых планет на границе Империи. Подобные прецеденты уже были. На станцию в ближайшие дни прибудет несколько комиссий, подконтрольных разным комитетам Содружества, которые начнут собирать дополнительные данные по фактам вторжения Империи, покушения на главу независимого рода, покушенич на наследника Великого Рода, уничтожения гражданского населения, похищения аристократа и ещё несколько других более мелких нарушений.

Доказательной базы достаточно для начала длительного судебного процесса, но, скорее всего, адвокаты Империи постараются договориться, так как подобная шумиха идёт во вред всей империи. Ко всему прочему, сюда направляется патруль Содружества вместе с технической службой. Они планируют разместить у нас базу для защиты всего сектора, что сделает нашу систему одной из самых безопасных в округе.

Ряд членов Содружества уже изъявили желание открыть свои дипломатические представительства и помочь в развитии нашей систему, включая техническое и экономическое сотрудничество. В целом, не считая факта похищения и вашей травмы, всё складывается довольно удачно. Помимо финансовой помощи, наша система получила огромный политический вес, а если удастся присоединить ещё и соседние станции, то наш статус будет достаточным, чтобы подать на членство в совете Содружества, что сделает нас серьёзным игроком, — доложил полковник, после чего, дождавшись моего кивка, сел на место.

Следующие четыре часа мы обсуждали все нюансы и согласовывали сметы по ущербу, чтобы это выглядело реалистично. После совещания я назначил встречу с директором банка, мистером Ченом, он был ключевой фигурой в моём плане, и важно понять, какую позицию он занимает.

Глава 6. Опять псион.

Для того, чтобы уподобиться зверю, много ума не надо.

Достаточно иметь низменную душу и злобное сердце.

Владимир Эдуардович Казарян

После совещания я отправился к себе в дом. Особняк без Анны выглядел пустым и навевал тоску. После пробуждения всё шло сумбурно, и я ещё не осознал, что я потерял, да и вообще, что произошло.

Усевшись в кресло, я попытался разобраться, что сейчас с моим телом. Через искин я отключил костюм и экзоскелет, после чего попробовал пошевелить ногами или туловищем. Всё оказалось тщетно, тело ниже груди не реагировало на мои усилия. Полный паралич и нечувствительность конечностей, без экзоскелета я превратился в инвалида. Ни о какой полноценной жизни речи нет, да и как мужчина я уже ничего не могу. Захотелось завыть от беспомощности, искин на это прореагировал по-своему, подключив функции управления телом. Сразу появились ощущения в конечностях, не такие, как были до травмы, но всё же чувствовать я уже мог. Справлять естественные нужды организма и другие потребности. Сетчатый костюм был своего рода проводником нервных сигналов в обе стороны, своего рода костыли, но на самом современном уровне. Его не нужно снимать ни в душе, не во время сна, а костюм являлся усилителем силы и подстраховывал от возможных травм.

Если даже смириться с инвалидностью, то вот простить себе то, что я не смог защитить свою любимую, было обиднее всего. Внезапно слёзы ручьём потекли из глаз, и я заплакал как малолетний ребёнок, но молча, вздрагивая от сотрясавших моё тело спазмов. Как быть дальше я не знал, Анна сейчас для меня недосягаема, да и в будущем возможности увидеть её у меня не так и много. В лучшем случае я смогу увидеться с ней в Академии, там нет никаких ограничений, а вот в другом месте Империи меня к ней не допустят. Безысходность, вот что овладело мной, мне или нужно сдаться или поставить всё на кон, не только жизнь, а нечто большее. Резко прекратив свою хандру и вытерев рукавом слёзы, я встал и отправился во двор, где располагался тренировочный комплекс.

Проходя мимо охранника, я сказал:

— Позови сержанта Грега на тренировку. Нужно проверить, что со мной на самом деле.

Пока я ждал сержанта, то попробовал сделать разминочный комплекс, и хотя все движения я выполнил, было видно, что экзоскелет с моим телом очень сильно тормозит.

Когда мой партнёр вышел на татами, я молча кивнул и попробовал атаковать его вначале с полубоксёрской стойки руками, а затем сделав два удара правой ногой, но тот с лёгкостью ушёл от моих атак и обозначил удары, не вкладывая в них силу. Я попробовал нанести серию ударов ногами, но даже мне было понятно, что двигаюсь я очень медленно.

— Дерись в полную силу, это приказ, сержант, — крикнул я, пытаясь достать противника ударом ногой в колено. В ответ мне сразу прилетел сильный удар в грудь, отбросивший меня на спину. Пытаюсь сделать перекат и, неуклюже вскочив, наношу двойку в голову. Сержант с лёгкостью уходит от ударов и не проводит атаку в ответ, явно жалея меня.

— Сержант, если ты не начнёшь драться в полную силу, прямо сейчас я пристрелю тебя, — сказал я, продолжая надвигаться на противника.

Резкий хук справа и удар коленом в грудь, после чего удар с разворота в голову отбрасывают меня на несколько метров. На губах я почувствовал кровь, а в груди возникала резкая боль при вздохе. Пара рёбер явно треснула.

Сплюнув кровь на пол, я поднялся и попытался рывком приблизиться к противнику и нанести удар в прыжке, ногой в грудь. Сержант просто отклонился и добавил удар ногой в голову. Но я, уже видя это, так как пространство раскрасилось красными линиями, подставил плечо. Меня опять откидывает на пару метров, а правую руку отсушило от удара. Сделав неуклюжий перекат, вскакиваю и пытаюсь перейти в ближний бой, но серия ударов в корпус, от которых я просто не успеваю закрыться, останавливает меня, а два удара в челюсть на секунду вырывают меня из реальности, и я опять оказался на полу. Вскочив, получаю удар ногой в грудь и снова падаю. Второй раз вскакиваю, уже ожидая удара, и пытаюсь его избежать, но меня отбрасывает от удара ногой ещё на пару метров. С трудом поднимаюсь, сплёвывая кровь, тело не слушается совершенно, и я падаю на пол, теряя сознание.

Очнулся я ожидаемо в медицинской капсуле, когда уже открывалась крышка.

Рядом стоял полковник и с укором смотрел на меня. Ко мне подошёл медик и надел сетчатый костюм, играющий роль проводника и слабого экзоскелета.

Когда медик ушёл, а я стал уже самостоятельно одеваться, он спросил:

— И что это было?

Ответил я не сразу, прислушиваясь к своим чувствам и ощущениям, они всё так же были, как под каким-то наркотиком. Меня явно накачали лекарствами, и интерком с этим почему-то не боролся.

— Искин, что со мной происходит, почему у меня заторможенное состояние? — спросил я мысленно у своего ручного искина.

— Вы переживаете сильнейший стресс и можете навредить себе, автоматический доктор рекомендует вам ещё как минимум три дня находиться под действием препаратов. Этого также потребовал начальник ваших вассалов, полковник Орлов, — ответила она.

— Отмени немедленно и очисти кровь от всех препаратов, я сам справлюсь со своими проблемами, — отдал я приказ.

Одевшись, я осторожно встал, привыкая к необычной задержке отклика, и посмотрел на полковника, который был на пол головы выше и требовательно смотрел на меня.

— Я не смог защитить свою женщину, полковник, как вы думаете, что я должен чувствовать? К тому же я — инвалид, неспособный сегодня защитить даже себя. Теперь любой молокосос может надрать мне задницу. Я потерял всё, что имел и что было для меня важно. Если бы вы не скрывали от меня некоторые факты, возможно, можно было бы избежать этого, а теперь я в полном дерьме. Кто я после всего, что случилось? — прокричал я, глядя на него.

— Я даже под пытками не смогу рассказать то, что знаю, тут клятва, закреплённая псионом. Нас всех заставили забыть некоторые факты и поверьте, мы все чувствуем тоже, что и вы. Это наша обязанность — защищать вас, и мы с ней не справились. Но нельзя опускать руки, ещё есть шансы вытащить принцессу обратно. Политическая власть изменчива, и вокруг трона постоянно плетутся заговоры. Сегодняшние фавориты могут попасть в опалу, и вероятность смены власти также высока, — ответил Орлов, вытянувшись по стойке смирно.

Я медленно сел на край капсулы и спросил уже более спокойным голосом уставшего человека.

— Вы сами верите в это, полковник, или кто вы на самом деле по званию?

— Генерал, но понижен в должности, по той же причине, что произошла и сейчас. Не смог организовать достойную охрану города во время визита туда губернатора. На него совершили покушение, в результате которого он был убит, а его семья серьёзно пострадала. Тогда я служил в имперском десанте, и нас призвали для усиления. Так как я был старше по званию, мне пришлось возглавить организацию охраны, но предатели были среди полиции городка, они и помогли провести террористический акт. Это было принято на суде, и меня не осудили, но понизили в звании и отправили на досрочную пенсию. Затем меня наняли те, о ком я не могу говорить, там я и провёл всю свою жизнь в звании полковник, пока не отправился по просьбе матери Анны во Фронтир, — ответил он.

— В таком случае, пока вы не придумаете, как вернуть Анну, будете для всех майором, — ответил я и, не глядя больше на полковника, встав, вышел из комнаты.

Отправился я на встречу с директором Ченом, которую я решил провести в «Оазисе». Всю дорогу до ресторана, я анализировал и пытался найти выход из положения, как мне вернуть способность нормально двигаться. В Академию в таком состоянии я попасть не должен, и так отсутствие нейросети сделает меня для всех неполноценным, а если ещё и защитить себя не смогу, то надо мной будут измываться все кому не лень.

Изучив базы по аристократии, я нашёл несколько возможностей, как вернуть её. Проще говоря, мне придётся добиваться её снова, на общих основаниях, а для этого мне нужно иметь достаточно большой политический вес. Для этого придётся пересмотреть всю свою стратегию развития и идти не совсем праведным путём. Придётся наладить отношения с криминалом и пиратами, так как они дают самый большой доход и возможность действовать нестандартно. Придётся использовать все доступные возможности, которые подвернутся на моём пути, конечно, опускаться совсем я не собираюсь, но и теперь сильно переживать не стоит. Я заставлю пожалеть тех, кто это всё затеял, просто так я это дело не оставлю.

С такими мыслями я в сопровождении охраны вошёл в собственный зал для встреч. Там уже меня ждал мистер Чен и какой-то странный старик. Но раз охрана их сюда допустила, значит, опасности он не представляет. Когда я уже подошёл к столу и собрался приветствовать гостей, мою голову внезапно сдавил артефактный обруч. Мгновенно выхватив пистолет с пояса, я направил его на сидящего старика.

— Чёртов псион, назови причину, по которой я не должен вышибить тебе мозги, — прошипел я, едва сдерживая свой гнев.

Давление обруча мгновенно спало, а Чен поднял руки вверх и произнёс:

— Не надо стрелять, господин Волков, его пригласил я, он — штатный псион нашего банка. Он может помочь выяснить, не оставил ли тот псион закладок в ваших людях. Прошу вас, он сделал это не специально, просто он переживает за свою безопасность. У него некоторые разногласия с методами работы имперцев, именно поэтому он согласился помочь мне.

Я, не опуская руки с пистолетом, смотрел псиону в глаза и видел в них неподдельный страх. Он боялся меня и очень сильно, но я, памятуя пережитое унижение от последней встречи с псионом, просто жаждал вышибить ему мозги.

— Я задал вопрос ему, а не вам. Итак, назовите причину, по которой я не должен избавить этот мир от этого чудовища? — произнёс я, с трудом выплёвывая слова.

— Прошу прощение за действия моих коллег, если их так можно назвать. Поверьте, вы не единственный человек, жаждущий нашей смерти, но вы не должны забывать, что тот псион действовал по приказу и не мог поступить иначе. Он лишь орудие в руках императора или кого-то из его окружения, — испуганно произнёс псион, не отрывая взгляда от дула плазменного пистолета.

— Это не повод — убивать меня руками моей любимой, — ответил я, не сводя с него взгляда.

— Именно поэтому я и здесь. Я сам не поддерживаю тех методов, которые используют псионы Империи, они уже давно перешагнули все мыслимые границы дозволенного. В Содружестве существует Совет псионов, и я возглавляю комиссию по псионам. Сюда я приехал для расследования всего случившегося с вами и вашей супругой, прошу вас, опустите пистолет, я не хочу причинить вам вреда, — произнёс он, и я, почувствовав небольшое касание головы, понял, что в затылок мне упирается пистолет моего охранника. Но я не так прост, как могу показаться на первый взгляд, на встречу я шёл готовый ко всему и не исключал, что псион может остаться на станции, вернуться, завершить начатое или прислать другого для моей зачистки. Поэтому я через искин интеркома, активировал прикреплённую на поясе небольшую бомбу, на которой загорелся красный индикатор.

— Это плазменная мина, радиус поражения сто-сто пятьдесят метров, не выживет никто, я готов на это, мне терять уже нечего, а вы? Как только я умру, или датчики, размещённые на моём теле, покажут, что я не контролирую обстановку или при смерти, она взорвётся и в радиусе ста метров, здесь будет как на поверхности звезды, — произнёс я, пытаясь понять, успею я вышибить ему мозги и уйти от выстрела в затылок или нет.

Псион медленно поднял руки и произнёс:

— Признаю, вы переиграли меня, но поверьте, захоти я вас убить, это уже давно бы произошло. Может, вы всё-таки уберёте пистолет, и мы поговорим?

— Хорошо, но бомба останется при мне и не вздумайте провоцировать меня, — сказал я, присаживаясь за стол.

Охранник, приставивший к моей голове пистолет, отошёл назад и встал на своё место.

Псион, которого привёл Чен, был не настолько силён, как встреченные мною ранее, это было заметно по ощущениям, или он не захотел показывать мне всю свою мощь.

— И о чём вы хотели поговорить со мной? — спросил я.

— Как я уже сказал, нас не устраивает позиция, которую заняли псионы Империи, поэтому мы пытаемся вернуть их в русло договорённостей, которым уже несколько сотен лет. Согласно им, напрямую вмешиваться в жизнь людей, а тем более аристократов, они не имеют права, только для защиты объектов, дворцов и высших лиц. Помимо этого, я прилетел расследовать произошедшее здесь, мне нужны факты и свидетельства произошедшего, а также я хочу понять, почему он не смог взять вас под свой контроль. Как видите, я честно рассказываю вам о цели своего визита, не скрываясь, именно в этом и заключается действие закона, ограничивающего псионов-менталистов, — ответил псион.

— Я готов пойти вам на встречу и кое-что рассказать, но что я получу взамен? Это ведь не единственная причина нахождения вас здесь на этой встрече?

— Вы правы, я хочу немного помочь вам. Ваша позиция и личная заинтересованность в отношении имперских псионов нам понятны, и мы готовы сотрудничать с вами. Мы даже будем не против, если вы накажете некоторых из них или даже ликвидируете, хотя такое и не приветствуется нами, — сказал он, глядя мне в глаза.

— Вы хотите выполнить свою работу моими руками?

— Но вы ведь не против поквитаться с ними? Судя по вашей реакции, вы только что готовы были убить себя, ради того, чтобы убить псиона.

— Значит, вы предлагаете сотрудничество, что же, я готов это обсуждать. Что касается моих способностей, то это действие артефакта Древних, большего я сказать не могу, — ответил я.

— Мне этого достаточно на первое время. Теперь, что касается сотрудничества. Часть из ваших людей обработал псион, внедрив некую программу. Во всяком случае, оба находящихся здесь охранника имеют некие установки, пока мне непонятные. Мне нужен полный контакт с ними и время, по возможности я хочу обследовать и других ваших людей, — сказал псион.

— А что вам мешает сделать в них свои закладки? — спросил я, посмотрев на молчащего рядом Чена, который пребывал в каком-то трансе. Явно не слыша наш разговор, да и в ушах я заметил горошины наушников.

— Ничего, кроме моего слова, что делать это я не буду. Но вам в любом случае придётся мне довериться. Я ведь мог это сделать и дистанционно, только времени на это уйдёт намного больше.

— Нет, я вам не верю. Я вообще не верю псионам, поэтому вам придётся покинуть нас. Я вас сюда не приглашал, — сказал внезапно я, поменяв своё мнение, относительно моего собеседника.

— Хорошо, я могу вам предложить реальную помощь. Ведь вы должны понимать, что я или кто-то другой в любом случае проверит ваших людей. Но зато я вам могу сообщить, когда ваша бывшая супруга поступит в Академию, и помогу вам попасть туда.

— Бывшая супруга? — спросил я.

— Да, к сожалению, ваш брак аннулирован как не соответствующий вашему положению на тот момент. Но у вас ещё есть возможность начать всё сначала, потому что до Академии никто не будет заключать даже помолвку. Сейчас нет времени рассказывать все сложности и хитросплетения интриг около нынешнего императора, но, поверьте мне, шанс у вас есть. Правда, вам необходимо как минимум увеличить свой статус на порядок, а времени у вас осталось уже немного. Ещё я вам дам пять амулетов, созданных на основе разных артефактов Древних. Они помогут блокировать попытки воздействовать псионами на ваших людей. В крайнем случае, они потеряют сознание, но не смогут причинить вам вред. Ещё мы не будем против, если мистер Чен поможет вам своими связями, используя своё служебное положение. Это, конечно, не поощряется банком, но нам нужно, чтобы вы наказали зарвавшихся имперцев. Данное происшествие бросает тень на всю систему безопасности Содружества, и, поверьте, просто так это никто не оставит. Я уполномочен предложить свою помощь, а также свести вас с некоторыми людьми, которые помогут вам получить с Империи по максимуму. Это и самое лучшее адвокатское агентство, и беспроцентные займы, и оборудование последнего поколения. Вы можете не стесняться в запросах, их вам помогут удовлетворить, — сказал псион.

Его предложение было неожиданным для меня, и мне пришлось задействовать оба потока сознания, чтобы одновременно проанализировать всё происходящее. Плюшки были уж очень соблазнительными, а значит, здесь не всё так просто. Противостоять Империи в одиночку, да и с поддержкой я не смогу, не тот уровень, это как пчела и слон. Ужалить смогу, но только один раз, а дальше или меня прихлопнут, или сам помру. Отказываться, конечно, не стоит, но и соглашаться на все условия нельзя. Ещё меня могут использовать в политической игре как бывшего мужа Анны, что также не добавляет оптимизма. Если моё участие на борьбу за её руку озвучат раньше времени, меня могут просто устранить, и неважно каким способом это будет сделано, но зато отвлекут на меня внимание от другой кандидатуры. Это как раз укладывается в мою систему, но и тут я могу подстраховаться, нужно будет взять второй женой кого-то из поступающих в Академию, но это не срочно, нужно будет обдумать варианты, как мне подстраховаться, да и чего это я о женщинах задумался, если сам полный ноль в мужском плане. Я, блин, инвалид, и это меняет очень многое, да и нужен ли я буду Анне после всего произошедшего со мной.

— Вы, наверное, уже знаете, что я — инвалид, да и в плане мужской силы я просто ноль, ни на что не способный? — спросил я.

— Тут я могу вам помочь, мы внимательно изучили вашу проблему, и хотя механизм вашей аномалии мы не нашли, но выяснили, что у вас стоят довольно мощные имплантаты, поэтому я прибыл сюда не с пустыми руками. В качестве подарка я привёз вам самый технологичный имплантат, вживляемый в тело псионов, выжегших свои каналы во время сражений. Стоимость данного имплантата просто запредельная, и даже не буду вам её называть, так как в свободной продаже их нет. Пусть Империя и обладает многими передовыми технологиями, но в производстве имплантатов и медицинского оборудования она существенно отстаёт. Я вам скинул файл возможностей данного имплантата, а также дополнительные вещи, которые необходимы к нему, — сказал псион, а я, получив входящий файл, проверил его на безопасность и занялся изучением.

Глава 7. Псион Содружества.

Четыре силы управляют миром:

деньги, ум, красота и слово.

Иные могут еще прибавить — меч.

Но меч не управляет миром, а преобразует его. А.Никитенко

Имплантат, по сути, был целым каркасом из нейронных связей, внедряемых непосредственно в тело человека, которые повторяли не только нервные каналы, но и те, которые есть у псионов. В принципе, если данный имплантат установить слабому псиону, то его возможности могут возрасти в несколько раз, но в тоже время, установка псиону более сильному, наоборот может снизить его способности на десять-пятнадцать процентов. Операция по установке занимает двое суток, так как в теле прокладываются резервные каналы нервов, и они подключаются параллельно к основным каналам. Управляет этим всем небольшой модуль, который, помимо прочего, проводит во время сна попытки реанимировать повреждённые каналы, поэтому возможны некоторые подёргивания и неприятные ощущения. Помимо этого, в файле было очень много технической документации, которую я подробно изучил. Оказывается к этой сети можно подключить все мои имплантаты, а в будущем и нейросеть, что позволит увеличить качество её работы и добавит немного скорости реакции. Но самое главное для меня, так это то, что вместе с нейронным имплантатом устанавливаются небольшие нити, которые представляют собой искусственный аналог биологических мышц, которые в сотни раз крепче и мощнее обычных, что позволит увеличить силу как минимум в два раза. Одним словом, скорость реакции, сила, ловкость, выносливость увеличатся в несколько раз. Единственным существенным минусом является время использования на максимальных параметрах, которое составляет всего пятнадцать минут, после чего требуется подзарядка от тела в движении. Есть ещё и автономный источник питания, но там нужно будет смотреть, какой пришёл вместе с имплантатом. Одним словом подарок действительно царский, и мне такой не достать при всём желании.

Ознакомившись с подарком, я вернулся к обсуждению наших проблем.

— К сожалению, я не смогу принять такой ценный подарок. Боюсь, вы затребуете за него слишком много, — сказал я, наблюдая за реакцией собеседника. Тот, выпив бокал дорогого напитка, взял этим действием время на раздумья, делая вид, что смакует его.

— А вы — непростой собеседник. Я думал, вы будете упрашивать меня, прося помощь, а получается, что я уговариваю вас. Как-то неправильно ведётся у нас с вами разговор. Вы не находите? — спросил псион.

— Дело в том, что я знаю себе цену и попадать в зависимость ни от кого не собираюсь. Тем более, я вам необходим, одно дело — заявлять своё недовольство действиями имперцев, и совершенно другое дело — заставить публично признать свою вину и выплатить компенсацию пострадавшей стороне. Диалог я готов вести только на равных условиях, если вы попробуете давить на меня, то в ответ получите такую же реакцию. Не нужно пытаться использовать меня в своих целях, если вы заинтересованы, то давайте сотрудничать, а не использовать друг друга, — сказал я ожидая его реакцию.

— Хорошо, давайте попробуем, как я понимаю, другого варианта сотрудничества вы не примете, но раз вы просите о равноправии, то должны понимать и об ответственности, в случае отказа придерживаться достигнутых нами договорённостей. Как я и сказал, это подарок, поэтому за него вы ничего не должны, хотя некоторые члены совета ошибочно предполагали, что в ответ за него вы будете безмерно благодарны.

— Поверьте, я благодарен, и если у меня появится возможность, я найду не менее равнозначный подарок и не останусь в долгу. Теперь мне нужны конкретные условия сотрудничества, и что вы хотите достичь, только лгать мне не нужно, а то может получиться очень некрасиво, когда я использую против вас ваш же метод, — сказал я.

— Нам нужно, чтобы вы стали иголкой в заднице Империи. Претензий с вашей стороны должно быть очень много, и половина из них должна быть невыполнима. Например, такая, как требование выдать вам того псиона, который пытался убить вас с помощью принцессы. А вот требовать вернуть к вам принцессу не советую, так как это против интересов тех, кто борется за власть в Империи и в Содружестве. У вас есть неплохой шанс попробовать добиться её руки в Академии. Хочу предупредить вас, что, скорее всего, её память за последний год будет стёрта, поэтому пытаться объясниться с ней у вас не получится, и псионы империи могут внушить ей отвращение или даже ненависть к вам, поэтому не пугайтесь подобной реакции с её стороны. Но у вас есть неоспоримое преимущество, вы прошли совместный обряд, и Древние подтвердили ваш Союз, поэтому её будет тянуть к вам. Используйте это, и, возможно, вы сможете вернуть ваши отношения в прежнее русло.

Но, даже достигнув благосклонности с её стороны, вы ничего не добьётесь, если не достигните определённого успеха здесь. У вас есть месяц, от силы полтора, чтобы взять под контроль весь этот сектор космоса. Мы знаем о вашей попытке подмять под себя всех членов вашего союза. Скажу сразу, что две станции попробуют тянуть время, после чего откажутся признавать ваш вассалитет над ними. Они уже договорились с двумя группировками в надежде, что им предложат лучшие условия, но, как вы понимаете, здесь во Фронтире, не действуют обязательства. Вам нужно постараться захватить для себя как можно больше колоний и звёздных систем, поэтому мы поможем вам с поставкой необходимого оборудования по вполне приемлемой цене. Одна из корпораций готова поставить вам малые космические станции для колонизации соседних к станциям систем. Дальше вам необходимо привлечь как можно больше корпораций для их разработки и получения прибыли. Вы тогда без проблем сможете расплатиться со взятыми кредитами. К сожалению, помочь без кредитов не получится, так как деньги из Империи по судебным искам поступят не так быстро, как вам хочется, — сообщил мне псион и скинул файл, который я быстро изучил.

— Станции от вашей корпорации, как минимум в четыре раза дороже, чем мы уже смогли приобрести. Груз уже направляется сюда и должен прибыть на днях. Системы давно разведаны, и необходимый экипаж уже отобран, поэтому спасибо за совет и помощь, но я в состоянии такие вопросы решать самостоятельно. От кредитов я на первое время воздержусь, используя собственные накопления и доходы. А вот с поставкой некоторого оборудования, я вас попрошу помочь, но при условии, что это будет рыночная цена и на мне не захотят навариться. Я постоянно мониторю цены на различных площадках, и даже стоимость кредитов, предлагаемая мне, якобы по льготной ставке, выше средней по рынку. И не говорите мне про риски, нахождение во Фронтире и прочую ерунду, у меня уже есть выход на более дешёвый внутренний рынок Содружества, и я просто подожду месяц и получу к нему доступ, как и все пограничные станции, — ответил я.

— Хорошо, я донесу своему руководству ваши пожелания. Теперь остался вопрос с осмотром ваших людей. Ели среди них есть человек, которого подчинил псион, напавший на вас, его необходимо выявить и, как минимум, нейтрализовать.

— Но где гарантия, что вы не завербуете его? — спросил я.

— Вам придётся довериться мне, в любом случае угроза с нашей стороны минимальна, а со временем, вы сможете заменить ближайшую охрану. Тем более мгновенно закладку в голову человека не установить, это требует намного большего времени, чем осмотр. Как минимум десять минут и то если всё делать в спешке, угроза с моей стороны намного меньше той, что несёт изменённый псионом имперцев человек.

— Хорошо, я дам вам возможность проверить моих людей, но вы это сделаете под дулом пистолета. Если я почувствую, что вы пытаетесь воздействовать на кого-либо из них, то я вышибу вам мозги, — произнёс я.

По лицу псиона было видно, что моё предположение ему явно не нравиться, но он всё же согласился.

— Хорошо, это много времени не займёт, ну, а раз мы решили все наши вопросы, можете теперь продолжить разговор с мистером Ченом, — сказал псион, снимая с него своё воздействие.

— Господин Волков, рад донести до вас радостную новость, что в ближайшее время Содружество расширит свои границы и ваша станция станет пограничной. Мне удалось оформить все необходимые лицензии на таможенные посты, и теперь вы вправе заняться их строительством. Сюда уже прибыли представители таможенной службы, которые займутся строительством всей необходимой инфраструктуры. С вами лично хочет пообщаться один из моих родственников, который занимает высокое положение в Содружестве и имеет выход практически на все уровни власти. Если вы сумеете взять под контроль весь этот сектор, включая остальные станции вашего союза, то можете рассчитывать на совершенно иной уровень сотрудничества. Я уже имею предложения от нескольких крупных корпораций, готовых вкладывать огромные средства в добывающие отрасли ваших систем, но контракты должны быть долгосрочными.

Отдельно хочу сказать про Родовые земли. Их статус подтверждён, и они уже оформляются на вас, вам нужно в ближайший месяц предоставить список тех звёздных систем, которые будут входить в ваше королевство. Могу вас обрадовать, Содружество буквально на днях расширило количество звёздных систем, которые можно присоединить к каждой независимой станции. Вы сможете присоединить вместо трёх систем, сразу четыре. Я взял на себя смелость обещать небольшую премию, в виде подарков, если закон примут в ближайшие дни, надеюсь, вы не откажете в вознаграждении, — сказал директор Чен.

— Я рад, что наше сотрудничество идёт очень продуктивно, и обязательно не забуду отблагодарить вас за всё, что вы для меня сделали, — ответил я.

— Но это ещё не всё, меня уполномочили передать вам комплект гиперсвязи сроком на один год. Понятно, что не бесплатно, но стоимость будет всего один миллион в месяц, и звонки не ограничены по времени, надеюсь, вам это пойдёт на ползу, — ответил он.

От этих новостей во мне проснулась настоящая жаба, так как получить ещё десять звёздных систем, да ещё если провести их как мою личную инициативу, то вассальным станциям ничего не перепадёт, а всё достанется мне лично. Если к этому прибавить готовящийся захват системы с пиратами, которую я смогу присоединить к себе, то получается очень солидный куш. Тем более, есть все основания полагать, что пираты не просто так закрепились в данной системе, не взирая на сильные аномалии и сложности полётов в ней. Да и прикупить линкор, пусть и очень старый, нужны невероятно большие деньги. Подозреваю и не безосновательно, что там идёт добыча очень редких металлов или минералов, иначе откуда у них столько денег, да и судя по разведданным, оттуда постоянно вывозили какие-то грузы, малые по объёму, но с большой охраной. Помимо этого, в таких аномалиях бывает возможна добыча антивещества, но пиратам это в любом случае недоступно, тут нужно иметь просто невероятные технологии, да и никто не дал бы их в руки пиратов, так как это доступно только высшим аристократам и то с разрешения Совета Содружества. Не дай бог, они создадут бомбу из антиматерии, тогда будет реальная угроза уничтожения любой планеты, а то и всей звёздной системы.

Одним словом, получив возможность решить свои физические проблемы, во мне проснулась тяга к деятельности.

Обсуждения затянулись на два часа, и мы договорились встретиться через две недели и обсудить новые вопросы, которые обязательно возникнут.

Сразу после встречи псион занялся проверкой людей из моего окружения и сообщил мне интересную вещь после того, как переговорил со всеми из моего ближайшего окружения.

— Ваши люди, которых вы называете наёмниками, под руководством майора Орлова, не так просты, как кажутся на первый взгляд. У них у всех стоит имплантат на противодействие подчинению псиона. Такие ставят только у очень влиятельных аристократов и, как правило, после службы их удаляют, а вот им не удалили, хотя все остальные имплантаты с них сняли. Уже тогда кто-то планировал, что охраняя принцессу, им придётся столкнуться с псионом. Среди них внедрённых агентов нет, с вероятностью в девяносто процентов, а вот два человека из вашего окружения были завербованы достаточно недавно, поэтому и нужно уволить, а лучше передать для изучения и снятия всех закладок.

В этом я решил не отказывать ему:

— Хорошо, попробуйте выяснить, чего хотел добиться псион, в любом случае мы их переведём на другую службу и установим за ними контроль, — ответил я, на чём наша встреча и завершилась.

Сразу после этого я запросил передать комплект гиперсвязи и, получив его, первым делом связался с руководством станции «Сигма четыре».

Ждать связи пришлось двадцать минут, за время которых я ещё раз обдумал, как вести себя в разговоре.

— Генерал на связи, — произнёс с экрана появившийся человек. Судя по внешнему виду, его разбудили.

— Генерал, поступили новые данные по общей обстановке в нашем регионе, как вы понимаете сведения секретные, поэтому постарайтесь их особо не афишировать. До смены статуса наших станций осталось времени от месяца до полутора, поэтому нужно форсировать все наши планы по объединению нашего союза из десяти станций. По непроверенным пока сведениям, две станции, а именно «Проксима двенадцать» и «Астория восемь», хотят выйти из нашего союза в самый последний момент. На их руководство вышли представители двух крупных корпораций, которые убедили их принять другие условия и присоединиться к ним. Одним словом, эту проблему надо решать и как можно быстрее, а то мы потеряем вложенные средства. Но помимо этого, пришли хорошие новости от Совета Содружества. Они приняли временный закон о том, что можно колонизировать не три, а четыре системы на одну станцию. Нужно обязательно включить туда систему, где расположена база пиратов, у меня есть информация, что они там ведут добычу очень редких элементов. Нужно приложить все усилия, чтобы присоединить её к нам, — сообщил я.

— Я рад, что вы связались со мной. До меня дошли слухи, что на вас и вашу супругу напали имперцы и похитили её, а вас серьёзно ранили, и по слухам у вас проблемы со здоровьем?

— Да, всё именно так. Здоровье мне обещали подправить с помощью технологий Содружества. Мой брак был аннулирован решением имперского суда, поэтому этот вопрос пока подвис в воздухе, но зато мне передали модуль гиперсвязи, и я смогу общаться без ограничений, — ответил я.

— Я рад, что вы выжили, конечно, беспокоясь и о интересах своей станции. К операции всё готово, и захват системы не должен стать для нас проблемой, я просто увеличу количество кораблей в операции, но что я с этого буду иметь? — спросил генерал.

— Пятнадцать процентов с добычи в этой системы, можете получить как материалом, так и эквивалент в деньгах, — ответил я.

— Двадцать, и я решу вопрос со спорными станциями и увеличу поставки малых космических станций на десять штук с отсрочкой оплаты на полгода, — сказал генерал.

— Так вы знаете, что там добывают? — спросил я.

— Догадываюсь, и если это правда, то вы останетесь довольны, — ответил он.

— Хорошо, договорились, когда начинаем операцию?

— Мои команды и корабли смогут вылететь через десять часов, у вас по времени примерно столько же. Нужно будет встретиться в соседней от них системе, и там мы дождёмся появление транспортника, направляющегося забирать результат их добычи. Мы используем одноразовый глушитель гиперпространства, который не даст им возможность совершить прыжок в течении как минимум двадцати часов от возмущения гиперполя. Мне эта мина досталась по случаю, а я не знал, куда её применить. За это время мы попробуем захватить транспортник под видом пиратов, тогда они не окажут серьёзного сопротивления, понадеявшись решить проблему, используя свои связи и то, что сам корабль будет практически пустой. С его помощью мы попробуем провести диверсию прямо в их системе. Разработанный план я вам скину прямо при встрече, все координаты и время встречи я вам сейчас вышлю. Надеюсь, вам хватит времени на подготовку и перелёт к заданной точке, — сказал генерал.

Проверив координаты и проведя расчёты, я ответил:

— Мы будем в заданной точке в назначенное время. Также я надеюсь на ваше обещание поставить станции вовремя, а то мы можем остаться без дополнительных бонусов, на которые я потратил огромные деньги и задействовал свои связи. Поэтому для остальных станций условия данного бонуса мы обговорим отдельно.

— Тогда до встречи, — ответил генерал и разорвал соединение. После этого я связался с Орловым и передал ему целый список приказов, подготовленных мной.

Отсчёт до времени начала операции начался.

Глава 8. Попытка вербовки.

Завербовали!

Но как он мог!

Ох, он такой доверчивый!

Рука!

Его пытали!

Как же я раньше не догадалась!

Цитата из фильма «Бриллиантовая рука

Подготовка к операции против пиратов прошла в дикой спешке. Чтобы успеть к назначенному времени, пришлось собираться в полном аврале, но, к счастью, мы успели.

В операции будут участвовать корабли генерала, но и я решил подстраховать его, поэтому собрал команду для десанта. Помимо пяти малых корветов, присланных со станции «Сигма четыре», мы добавили один небольшой эсминец, четыре десантных корабля и два корвета. Понятное дело, что против линкора эти силы малы, но расчёт был не на прямое противостояние, а на троянского коня, которым выступит захваченный транспортник.

Так как полёт должен продлиться три дня, то я взял с собой медицинскую капсулу и собирался в полёте установить подаренный имплантат, дублирующий всю сеть нейронных связей и нервных волокон. Времени как раз должно будет хватить для полной установки и освоения. С собой мы взяли большое количество наёмников, а я — почти всех доступных дроидов, сделав упор на них. За время, что у меня появилось, я разработал систему совместной работы моих дроидов, прикрытых щитами, и малых десантных дроидов, способных нести дополнительное вооружение, которых я дополнительно вооружил одноразовыми ракетными установками.

Как только мы вышли в гиперпространство, я улёгся в медицинскую капсулу для установки нового имплантата, но при этом я буду изучать базу знаний, которую специально приобрёл на станции. И база, довольно необычная для Фронтира, так как достать большое количество дроидов довольно проблематично. Управление малыми дроидами, штурмовые операции, ремонт и диагностика, совместимость и искусственный интеллект малых групп дроидов. В простонародье это всё называется «погонщик». Почему я уцепился за эту возможность, ведь данная профессия считается низко ранговой и, как правило, не популярна среди солдат? Всё дело в моих способностях разделять сознание. Имея возможность одновременно драться и управлять роботами, я могу использовать их как недостающий элемент обороны и отдельные элементы нападения. Даже псион не сможет ничего сделать, во всяком случае менталист, а с остальными, я надеюсь, смогу справиться самостоятельно.

Но в обучении была сложность, так как операция проводится в анабиозе, то я установил уровень болевого порога, при превышении которого я буду уходить в сон. Сложность именно в болевых ощущениях, которые мне придётся испытывать, пока я буду в медицинской капсуле.

Для того, чтобы внести изменения в работу капсулы, мне пришлось серьёзно её доработать, точнее, провести перенастройку. Уже тогда у меня появились сомнения в правильности моих действий, но, проанализировав все имеющиеся данные, я пришёл к выводу, что всё должно получиться. Когда же я уже лёг в капсулу, у меня возникло сомнение, что нужно воздержаться от подобного шага и для начала, лучше провести испытания на простом имплантате, но, уверившись в своих способностях к анализу, я решил не затягивать процесс.

Одним словом, в расчётах я серьёзно ошибся. Когда капсула завершила установку имплантата, я уже был на грани. Ошибка заключалась в ускоренном восприятии. Если в реальном времени прошло двое суток, то в виртуальном прошло полтора месяца, и всё это время мне пришлось испытывать очень сильную боль. Своим решением я загнал себя в ловушку, прекратить установку имплантата невозможно. Купировать боль также не представляется возможным по причине внедрения и подключения новых нервных волокон и окончаний. Полтора месяца сильнейшей боли, сравнимой с сильной зубной, но отдающей в каждой частичке тела. Само обучение из-за этого прошло не так гладко, как должно было быть.

Когда открылась крышка медицинской капсулы, первое желание у меня было бежать из неё, но, немного придя в себя, меня сразу потянуло в сон, и я дал команду сопровождающему меня медику перевести капсулу в лечебное состояние и погрузить меня в сон на двенадцать часов.

Организму, а точнее, моему психологическому состоянию, нужен отдых. Полтора месяца мучений, в которые обернулось моё желание не терять время, обошлись для меня очень дорого. Внешне я был совершенно здоров, а вот на психологическом уровне я был на грани. Постоянная боль и навязанная учёба меня просто выбесили. Как я себя только не корил за самовольное вмешательство в заводские настройки, но теперь уже сделанного было не исправить и нужно попробовать отдохнуть, пока есть время до окончания полёта.

Повторное пробуждение для меня было самым райским на свете. Такого блаженства я не испытывал никогда в жизни. При моём пробуждении у меня ничего не болело, и это приносило незабываемое ощущение. Чувство сродни тому, когда больной после долгой и мучительной болезни просыпается с утра, а у него ничего не болит.

Но насладиться этим чувством мне долго не дали, так как пришедший медик сообщил, что меня ждёт майор Орлов.

Выбравшись из капсулы, я даже сразу не понял, что смог это сделать самостоятельно, без специального костюма, который с меня сняли перед операцией. Ощущения были точно такими же, как и до моей встречи с пытавшимся меня убить псионом. Это говорило о том, что операция прошла успешно и мне вернулись все мои рефлексы. Помывшись в душе и переодевшись, я отправился к ожидавшему меня Орлову. Каюта, где установили капсулу, была самой большой на корабле, и душ в ней можно было считать роскошью, так как полетел я на корвете, а не на десантном корабле. Это было сделано из соображений безопасности и удобства управления всем ордером.

— Майор, звали? — спросил я, проходя в небольшую каюту и присаживаясь на небольшой стул, при этом при слове «майор» лицо Орлова, вставшего, когда я вошёл, еле заметно дёрнулось. Моё напоминание, что он не смог выполнить свои служебные обязанности по охране Анны, задевало его каждый раз.

— Через несколько часов мы будем в точке выхода, у меня к вам вопрос. Вы доверяете Генералу? — спросил Орлов.

— Нет, конечно, но вассальная клятва, которую он дал, будет держать его в рамках наших договорённостей, особенно когда начнётся передел собственности на станциях. Я ценю его реальные возможности сохранить контроль над станцией и ещё получить четыре соседние системы. Как минимум на двадцать, а то и тридцать лет, он будет занят освоением приобретённых ресурсов, а за это время я найду, как привязать экономику его владений к своему королевству. Если он попробует сейчас меня бросить или нарушить свою клятву, его моментально объявят вне закона. Аристократы очень бережно следят за выполнением даже устных договорённостей, а уж про клятвы верности и говорить нечего. Тем более, если он хочет стать настоящим аристократом, за ним будут смотреть очень внимательно, и если его поведение будет сочтено недостойным, его объявят вне закона, и даже я не смогу его защитить. Собственно и ко мне будет не меньшее внимания, как к основателю рода, поэтому провокаций не избежать, и именно поэтому мне нужно научиться драться лучше всех, так как дуэли неизбежны, а своего бретёра у меня нет, — ответил я.

— А что вы будете делать, когда попадёте в Академию? Вы надеетесь покорить Анну заново? — спросил он.

— У меня нет другого выбора, я своих не бросаю, и это касается не только родных мне людей, но и тех, кого я считаю своими. Тем, кому доверяю, и тем, кто со мной сражается плечом к плечу. Вас я уже включил в этот список, как и ещё несколько человек из вашего отряда, поэтому, если когда-либо у вас возникнут реальные проблемы, неважно какие: финансовые, политические, проблемы с законом, можете смело обратиться ко мне, и я обязательно постараюсь помочь вам, — сказал я, внимательно наблюдая реакцию майора.

Тот на время смутился и на минуту замолчал, после чего неуверенно спросил:

— Вы знаете о моих проблемах?

— Догадываюсь, поэтому рассказывайте всё как есть, ничего не скрывая, — сказал я.

Майор не выдержал и встал из-за стола. Каюта была маленькая и, сделав два шага в одну сторону, после чего, сделав два шага в другую, он понял, что ходить по каюте не получится и уселся обратно на своё место.

На то, чтобы собраться с духом ему потребовалось пара минут и это говорило об очень сильном волнении, ведь он был профессионалом.

— Десять лет назад, у меня была семья: жена и дочка. В тот момент, когда меня понизили в звании и выгнали из армии, она бросила меня, не выдержав всей той грязи, что на меня вываливали. В тот момент от меня даже отвернулись все родственники. Одним словом, она ушла, хотя, уверен, что продолжала любить меня, но свой выбор она сделала, как мне кажется ради нашей дочери, рассчитывая на то, что в будущем она сможет удачно выйти замуж. Всё-таки её род довольно известен своим положением в обществе, и шансы на это у неё были.

Она с дочерью улетела в центральную часть Содружества, а точнее в Империю. Я с ними поддерживал связь, но когда улетел во Фронтир, то по понятным причинам, контакты с ними прервал. Когда у нас появилась возможность бесплатной гиперсвязи, я связался с бывшей женой и узнал, что с моей дочерью случилась беда. Точно, что произошло, я до конца не понял, но суть заключается в том, что она стала жертвой маньяка, который выкрал её и долго держал у себя в доме, постоянно мучая её, — тут майор прервался не в силах продолжить. Его переживания были очень сильными, хотя до этого мне казалось, что в этом солдафоне нет ни грамма чувства.

— Он её непросто мучил, он изрезал её лицо и измывался над ней самыми невероятными способами. Когда прошло полгода, он её отпустил, но она была в ужасном состоянии. Вся в шрамах и не только внешних, но ещё и с нарушенной психикой, которую он ей поломал. Когда я увидел её лицо, то… У меня нет слов описать, что я увидел. Обычная медицина тут бессильна. Капсулы уже через месяц не могут восстановить облик, когда шрамы заживут, а через три месяца и такие глубокие, одним словом, шансов нет никаких. Но они находятся в Империи, и там могут лечить подобные вещи, но делают это только псионы, то есть аристократы, и берут за это баснословные суммы, — сказал Орлов и замолчал.

— Вы недоговорили, майор, сколько стоит лечение? — спросил я.

— Псион-целитель берёт десять миллионов, чтобы убрать все шрамы с её тела, а псион-ментант за то, чтобы стереть её воспоминания, запросил пятнадцать миллионов кредитов. Как объяснили, ему придётся частично пережить всё, что переживала моя дочь, поэтому цена настолько высокая. Что самое плохое, оба лечения нужно проводить одновременно, так как они взаимосвязаны, и по раздельности может ничего не получиться, — сказал Орлов.

Минуту я анализировал его слова и сказал:

— Мне кажется, вы не всё рассказали мне.

— Да. Перед самым отлётом со мной связался некто, представившийся представителем очень влиятельных людей, которые готовы помочь мне в решении этого вопроса, но за определённую услугу. Я, конечно, отказался, но вы понимаете, что я должен чувствовать, когда мне делали такое предложение. Вам не понять, у вас нет дочери, но могу сказать, что все эти переживания дались мне нелегко.

— Когда случился несчастный случай с вашей дочерью и есть ли подтверждения тому, что это не инсценировка?

— Полгода назад, сейчас дочь под медикаментозным сном, иначе она может сойти с ума. Я связался с двумя своими друзьями, и они пробили по своим связям, всё это действительно произошло, и лежит она в частной клинике, принадлежащей одному из Великих родов, славящимся своим невмешательством в политику. Счёт на лечение выставлен через банк Содружества, который гарантирует чистоту сделки и подтверждает выполнение всех условий договора.

— Скорее всего, это было подстроено, и целью были именно вы. Возможно, это не основной вариант, но в качестве запасного прекрасно подходит. Вам придётся организовать их доставку сюда, на нашу станцию, где они должны будут проживать после прохождения лечения. Вы сможете это сделать? — спросил я.

— Вы сказали после прохождения лечения? — не веря спросил Орлов.

— Я слов на ветер не бросаю и пару минут назад сказал, что готов оказать своим людям любую доступную мне помощь. Я оплачу лечение, как только мы вернёмся на станцию, вашей задачей будет организовать доставку вашей семьи на станцию под нашу охрану.

— Я всё сделаю, — произнёс, не веря мне, Орлов, после чего переспросил, — но двадцать пять миллионов кредитов? Я же не смогу отдать вам за всю свою жизнь?

— Не сможете, так не сможете, а будет возможность, отдадите. Это не так важно, — сказал я и, встав, вышел из каюты. Параллельно я связался с сержантом Грегом с просьбой провести небольшую разминку. Конечно, места на корабле мало, но небольшой тренажёрный зал всё-таки был, где можно убрать спортивный инвентарь, освободив небольшую площадку для спарринга.

Пока шёл по узким переходам корабля в сопровождении одного из охранников, которые теперь должны меня сопровождать везде, даже в самом охраняемом месте, то я анализировал услышанное от Орлова. Конечно, произошедшее с его дочерью можно назвать случайностью, но слишком уж их много, судя по его рассказу и по тому, что мне доложили мои айтишники, которых я вывел из подчинения наёмников и взял под свой личный контроль, заключив персональные договора, где сумма оплаты была указана очень существенная по местным меркам. Им на отдел из четырёх человек в год будет выделяться не менее миллиона кредитов, а ещё они будут иметь хорошие премии, если смогут заработать денег и принести существенную прибыль. Сразу после подписания контракта я выдал всем по пятьдесят тысяч кредитов каждому, что было весьма внушительной суммой даже по меркам центральных государств Содружества.

Именно они и доложили мне все подробности разговоров по гиперсвязи, которую я распорядился прослушивать. Судя по всему, вся операция по манипулированию Орловым была подготовлена очень давно. Даже при том, что он не общался с семьёй, ему не удалось скрыть своего интереса к дочери, а нужные специалисты проанализировали все разговоры и сделали нужные выводы. Да и наличие маньяка в Империи довольно необычное явление, так как считается, что там вообще нет преступности, во всяком случае, о громких преступлениях сообщается очень редко. Да и шанс, что маньяк добровольно отпустит свою жертву, ничтожно мал. Как я и думал, слишком много случайностей, а это означает работу спецслужб аристократов или даже императорского двора, что делает ситуацию крайне непростой. А попытка вербовки моего лучшего офицера выглядела, как хорошо спланированная операция.

С такими мыслями я дошёл до спортзала, где меня уже ждали мой спарринг партнёр и подготовленный зал.

— Проводим разминку, я пытаюсь атаковать, ты защищаешься, если видишь, что я открылся, атакуешь. Дерёмся не в полную силу, нам ещё в операции участвовать, — сказал я, входя в зал.

Сделав небольшую разминку, я поклонился сопернику и сразу постарался нанести несколько ударов правой ногой в корпус и голову, которые были с лёгкостью заблокированы. Тогда я взвинтил темп и, сблизившись с противником, провёл серию ударов руками, целясь в голову, после чего сразу перешёл к заготовленным связкам, чередуя удары ногами и руками, стараясь выдавить противника из центра площадки. Но каждый раз мне не слабо прилетало, то в корпус, то в челюсть, и это мой спарринг партнёр бил не в полную силу. Я увеличил темп до максимума, стараясь пробить защиту соперника, но тот стоял как скала, и если отступал на шаг, то быстро возвращался на своё место, проводя контратаки.

В принципе, анализируя второй частью сознания, мои реакция и силы восстановились практически до прежних значений. А это означает, что установка имплантата прошла штатно. Я ещё в течение получаса пробовал разные варианты разных атак и связок, после чего завершил тренировку и, ничего не говоря, поклонившись сержанту, отправился в душ. Пока мы дрались, несколько раз подключалось боевое предвидение, как я стал называть способность видеть удары противника, но использовать его именно сейчас я не стал, воспользовавшись только несколько раз. Я, конечно, надеялся, что у меня появятся новые пси способности, о которых говорилось в аннотации к имплантату, но пока ничего необычного я у себя не обнаружил, поэтому оставил вопрос изучения своих способностей на более позднее время. После душа я отправился в командный центр, где уже находился Орлов и, заняв кресло рядом с ним, стал ожидать выхода из гиперпространства.

Глава 9. Наложница.

Требуя невозможного,

мы получаем наилучшее из возможного.

Джованни Никколини

Наш флот вышел из гиперпространства одновременно, что требовало очень сложной синхронизации. В системе нас уже ждал флот со станции «Сигма четыре», и он внушал уважение. Двадцать корветов, пять эсминцев, два носителя с истребителями на борту. И четыре крупных десантных транспортника.

Обменявшись кодовыми сигналами, на связь с нами вышел генерал:

— Рад видеть вас в здравии, Господин, — произнёс он, слегка склонив голову

— Я тоже рад видеть вас, генерал. Как идёт подготовка к организации ловушки для транспортника? — спросил я.

— Всё давно уже готово, ещё неделю назад здесь уже был разведчик, и он вёл подготовку к операции. Я готов вам выслать план предстоящего захвата транспортника, мои корабли справятся сами, поэтому просьба не вмешиваться, у нас просчитаны различные варианты действия противника, — сообщил Генерал и выслал предстоящий план перехвата корабля.

Мне потребовалось порядка пяти минут, чтобы его обработать и понять, как будет действовать Генерал. Оставалась одна сторона, которая, как мне показалось, была прикрыта слабовато, хотя для транспортника этого и так с излишком, но я решил подкорректировать план.

— Генерал, мы займём сектора с В шестнадцать по сектор В двадцать. Подстрахуем на случай неожиданных сюрпризов, — сказал я, скидывая схему, после чего добавил: — Мы будем в режиме радиомолчания и с заглушёнными двигателями.

На этом все переговоры завершились, и мы отправились на свою точку в заданный сектор, синхронизировав скорость кораблей с соседними объектами. После чего выключили двигатели, и перешли в режим радиомолчания.

Ждать пришлось почти сутки, но, когда раздался сигнал о формировании гиперпространственного прорыва, все успели занять боевые посты. Я в этот момент сидел в своей каюте и медитировал, пытаясь понять, какие способности псиона во мне есть, если, конечно, они есть, и это не только показатель действия артефакта.

Когда я вошёл в капитанскую рубку, то застал момент выхода корабля из гиперпространства, а точнее, двух кораблей. Транспортник сопровождал небольшой корвет, судя по сигнатуре, полученной радаром и анализу корабельного искина, то не выше четвёртого поколения.

Тут сработала мина генерала, установленная рядом с вышедшими из гипера кораблями. Одновременно с этим, в сторону кораблей курсом на пересечение двинулась флотилия союзников. Мы пока оставались на месте, стараясь не вмешиваться и не проявлять себя. Общую картинку мы получали от независимого сенсорного маяка, установленного нами заранее. К моему удивлению, транспортный корабль стазу прекратил движение, застопорив ходовые двигатели, и начал торможение, а вот корвет, выпустив в сторону союзников рой ракет, развернулся и направился в нашу сторону.

Орлов посмотрел на меня с немым вопросом.

— Командуйте, майор, это ваш бой, — ответил я.

— Связь по направленному лучу. Всем внимание, при приближении к сектору уверенного поражения произвести пуск имитаторов атаки, а второй волной по две ЭМИ ракеты с каждого корабля. Если атака не пройдёт, повторить атаку. Десантным кораблям приготовиться к высадке десанта, идут шесть звеньев, три на высадке и три на подстраховке. Корабль нужен мне целым, но на сопротивление отвечать жёстко, — отдал распоряжение Орлов.

Корабль, отстреливаясь от преследователей, развивал неплохую скорость и имел все шансы уйти от преследования, но, когда он проходил рядом с нашим кораблём, в его сторону устремился огромный рой ракет. Корвет переключился на борьбу с приближающимися ракетами, сбивая их одну за другой. Но второй залп он уже не успевал перехватить. Попадание двух ракет вызвало мощные электромагнитные возмущения на корпусе корабля. С него мгновенно слетело силовое поле, а двигатели заглохли. В принципе, у команды корвета есть шансы запустить корабль, только для этого нужно несколько часов времени, их, как раз, у нашего противника и нет. Десантные корабли скорректировали своё положение в пространстве и в буквальном смысле выплюнули шесть капсул десантных кораблей, разогнанных внутри корабля как в пушке для создания нужной скорости. Пилотам десантных ботов нужно только немного скорректировать полёт и уравнять скорости, после чего пристыковаться к кораблю. Вся эта процедура заняла двадцать минут, что по меркам космоса очень быстро, ну а дальше началась зачистка корабля. Ещё через полчаса поступил сигнал о взятии корабля под наш контроль. Всё это время десантники докладывали о проведении зачистки корабля. Проблемы при зачистке возникли только в капитанской рубке, где засели несколько человек, но, так как у них не было тяжёлых скафандров, а одеты они были только в обычные лётные, было принято решение взять их всех живыми. Нужно было получить информацию, кто это решился полететь к пиратам на военном корвете. Явно непросто так они сопровождали транспортник. Сразу после зачистки корабля, всех захваченных перевезли ко мне на транспортник, так как он был самым просторным, туда отправился я с Орловым, и туда же должен пристыковаться корвет с Генералом.

Через два часа мы уже сидели в кают-компании и обсуждали новости, которые удалось нам добыть у пленников. В допросах помогли специалисты Генерала, которые использовали специальную химию, для выпытывания сведений.

Доклад начал полковник Генерала, который и вёл допрос.

— Самая важная новость — это наличие дочери главы пиратского клана, который отправлял её с партией специального груза. Это кристаллы для чипов и кристаллы для считывающих устройств. В системе, где обосновались пираты, они наладили добычу этих редких кристаллов. Только по тем данным, что удалось получить, ежемесячная добыча приносит от десяти до ста миллионов кредитов в месяц. Помимо этого, там добывают драгоценные камни высокой чистоты, стоимость их добычи оценить пока затруднительно, но не менее миллиона в месяц, а может, и более ста миллионов в месяц. При этом есть все признаки, что добыча упирается в спрос, так как сбыть нелегальные кристаллы и камни, очень проблематично, а провозить официально через таможню, это, во-первых, потеря трети стоимости, а во-вторых, привлечёт внимание крупных преступных кланов или корпораций.

Самую важную информацию дала дочь главы пиратского клана, именно клана. Так как это изгнанный из содружества клан, который раньше вёл полузаконную деятельность в центральной Империи. Помимо линкора, проход в астероидном поясе защищают две скрытые стационарные станции, на которых установлено по два мощных орудия, снятых с того же линкора, ну и обычный набор ракеты и плазменные пушки среднего и малого калибра. Сама база расположена внутри двух астероидов. Один из которых является резиденцией главы клана, а на втором живут все остальные пираты.

Как мы и догадывались, основным заработком клана является добыча кристаллов и драгоценных камней, но и от пиратской деятельности они не отказываются. В системе у них два старых крейсера и четыре эсминца. Силы довольно внушительные с учётом того, что их прикрывает линкор и две станции. Также в системе есть несколько добывающих мини-заводов и несколько шахтёрских кораблей. Население примерно около шести тысяч, половина из них — члены клана, а вторая — бывшие рабы и наёмный персонал, которых заманили в систему. Есть подозрение, что это ещё не вся информация, которую можно получить, но так как все пленные могут понадобиться в скором времени, методы допроса и воздействия пришлось ограничить, — закончив доклад, полковник сел на место за столом, а слово взял Генерал.

— Моё предложение может показаться странным, но, может, имеет смысл вам взять дочь главы клана в наложницы? Во-первых, это даст возможность получить право на управление кланом и на принятие их вассальной верности. Такие прецеденты были, и они вполне укладываются в структуру вашего государственного строя. Вам ведь придётся создавать преступный клан, а, возможно, и не один, с целью контроля всего криминала на пограничных станциях, так лучше это поручить профессионалам, чем начинать строить с нуля. Но, чтобы они согласились на наши условия, нам необходимо захватить хотя бы линкор и две стационарные платформы. Тогда у нас будет весомый аргумент в споре с основными силами пиратов. Как я выяснил, её отец уже в приличном возрасте, и дочь ему родила наложница после потери всей своей семьи в Содружестве. По имеющимся данным, которые есть в наших архивах, такая стычка даже попала в хроники, примерно тридцать лет назад. Суть её в том, что клан влез в вотчину аристократов, а возможно, что его подставили, и в итоге после длительной войны им пришлось в полном составе покинуть империю, но клан сумел сохранить свою структуру и даже очень ощутимо ответил своим противникам, особенно после попытки устранить главу клана и его семью. Именно поэтому, даже во Фронтире они скрывались, ну а пиратством им пришлось заняться по понятным причинам. Торговать с ними никто не хотел, опасаясь мести аристократической семьи, да и награду за голову главы и его приближённых сняли только десять лет назад, после смены главы аристократического рода. Если удастся подчинить их клан и предоставить нормальные условия, они сами будут рады поступить к вам на службу и дать вассальную клятву, — сказал Генерал.

— Вы кого решили из меня сделать? — спросил я возмущённо.

— А что в этом такого? Это вполне стандартная процедура взятия в наложницы родственника вассала, особенно нового, верность которого ещё не подтверждена. У вас молодой род, и без верных вассалов вы долго не выживите, вас просто убьют на дуэли или загонят в угол, заставив принять любые условия, которые вам укажут. Я один тоже ограничен в помощи, а наличие клана с историей и сохранившим свои традиции в течение нескольких веков, поможет вам избежать многих проблем в будущем. Тем более, вы им нужны намного больше, чем они вам. Когда зона Содружества распространится на эту систему, их быстро отсюда выдавят. Кто-нибудь с хорошими связями приплатит патрулю содружества, и он вычистит всю эту систему от любых сил пиратов. Бежать им особо некуда, так как такой системы они уже не найдут, поэтому они согласятся на ваше предложение. Но, если к этому времени, мы захватим линкор и платформы, то разговаривать уже будете как господин и вассал, а не на равных, — сказал Генерал.

Я несколько минут анализировал предложение Генерала и нашёл его вполне оправданным. Так, действительно, будет лучше для всех. Ну, а статус наложницы, может иметь смысл и для обычной заложницы. Спать с ней мне не обязательно, поэтому отказываться от такого плана будет неправильно.

— Она хоть нестрашная и не старуха? — спросил я смирившись.

— О, вы не пожалеете. Будь я моложе, сам бы взял её в наложницы, но моя супруга не понимает таких отношений, хотя всегда стремилась к аристократии, а у них это как раз норма.

— Ну, что же, план принят, какие наши действия? — спросил я.

— Через двенадцать часов мы восстановим работу систем пиратского корвета и готовы будем к прыжку в соседнюю систему. К этому времени вам нужно пообщаться с дочерью пирата и прийти к согласию, в противном случае придётся уповать на благоразумие её отца, ну или на другие варианты решения проблем, — сказал Генерал.

На этом мы совещание закончили, а я стал готовиться к непростому разговору.

В данный момент девушка находилась в тюремной камере, где её допрашивали. Я даже быстро просмотрел, как это происходило, и ничего из моих представлений о допросах я не увидел. Просто ей вкололи что-то в плечо, после чего, одев приборчик на руку, ей задавали вопросы, регистрируя её ответы. Действие препарата заканчивается через шесть часов, поэтому через пару часов нужно идти к ней навстречу, а пока нужно подготовиться. Кстати, девушка была довольно симпатична, во всяком случае на экране монитора она выглядела неплохо.

Встречу я решил провести не в камере, а в небольшой каюте — для офицерского состава.

Девушку привели в назначенное время в каюту, где был накрыт небольшой стол, который сервировал местный «повар» из наёмников, как выяснилось, он неплохо разбирался в этом деле, во всяком случае, по отзывам, не хуже чем владел оружием.

Когда её ввели, я обратился к сопровождавшим её десантникам:

— Снимите, пожалуйста, наручники и оставьте нас одних.

— Но она очень прыткая, пару наших ребят неплохо отделала, пока её станером не приложили. Или, может, ей укольчик сделать, чтобы покорной и ласковой была, — пошутил один из сопровождавших её, а девушка при этом явно напряглась, и глаза её, сузившись, мельком прошли по комнате, отмечая малейшие детали.

— Рядовой, как фамилия? — спросил я.

— Сержант Лысов, Ваше Величество, — подобравшись, ответил десантник.

— Теперь рядовой, после смены обратишься к своему старшему и сообщишь ему об инциденте. Если он сочтёт наказание заниженным, то найдёт, чем занять тебя в ближайшее время. Вопросы ещё есть? — спросил я.

— Никак нет, Ваше Высочество. Разрешите снять наручники?

Я кивнул ему и после того, как он это сделал, девушка с разворота влепила говорившему по яйцам, но при этом его сосед не стал пресекать её действия, а слегка улыбнулся. Да и девушка не переходила к дальнейшим действиям.

С трудом разогнувшись, десантник развернулся к двери, а его напарник помог ему выйти. Между ними явно был какой-то конфликт по дороге. Поэтому я подключился к камерам наблюдения с помощью своего доступа и искина. Запись, как он лапал девушку по дороге, я увидел сразу, поэтому в действиях девушки не было особого криминала.

— Проходите, присаживайтесь, нам есть о чём поговорить и если нетрудно представьтесь своим настоящим именем, — сказал я, жестом показывая на стоящий рядом с ней стул.

Она несколько минут смотрела на меня, изучая и придя к какому-то выводу, присела за стол, только не придвинула стул, да и присела она очень осторожно, на самый его край. После чего она ответила на мой вопрос:

— Виктория Дроварес.

— Очень приятно познакомиться, меня зовут Игорь Волков, я — будущий владелец всех соседних секторов, включая тот, где добывают нужные мне кристаллы, — ответил я.

— Много хотите, но обломаетесь. Вам не взять систему под свой контроль. Сил у вас явно не хватит, а при шантаже с вами даже разговаривать не станут. Мой отец с вас шкуру спустит, — практически прошипела девушка.

Я, молча, разглядывал её, и она в принципе мне нравилась, а представив, как она смеётся, я даже улыбнулся. Определённо, она мне нравится, да и характер у неё, что надо.

— Если в ближайшие дни, я не возьму этот сектор под свой контроль на выгодных для нас всех условиях, то через месяц здесь всё зачистит флот Содружества, после чего вашу систему выставят на аукцион.

— И с чего это флот Содружества ломанётся во Фронтир, чтобы захватить нашу систему? — спросила она, фыркнув.

— О, для этого есть много поводов, одним из которых является приход содружества в ближайшие дни. Другой повод — это месть одного аристократического рода, который хоть и снял официальную награду, с удовольствием вернёт свои долги. Есть ещё и другие поводы, к примеру, пиратская деятельность, работорговля, контрабанда, впрочем, и этого вполне хватит на смертную казнь. Поэтому церемониться с вами никто не будет.

— Вы думаете, что я поверю слухам про Содружество, которое в ближайшие годы раздвинет свои границы? Эту сказку повторяют из года в год с момента моего рождения. Уверена, к тому времени, как это случится, мы успеем спокойно перенести свою станцию в другую систему. И мы не работорговцы, мы — честные пираты, — ответила девушка, но всё же насторожилась. Мои слова явно заинтересовали её.

— Это уже не слухи. Я лично общался с уполномоченным членом Совета Содружества, и речь шла не о месяцах, а о неделях, поэтому ни у меня, ни у вас времени практически не осталось. Мы в любом случае встанем на границе системы и при необходимости засеем всё минами, поэтому покинуть систему, если мы не договоримся, ваш клан не сможет. Конечно, попробовать сбежать вы сможете, но уйти смогут при самом лучшем раскладе не больше половины, да и то без снаряжения и оборудования, бросив всё в системе. Даже если у вас и готова резервная база, шансов, что вас не найдут, уже не будет. А по поводу работорговли, суд Содружества не будет разбираться, торговали вы людьми или удерживали их в заточении больше года. Приговор будет таким, какой я вам и сказал.

— Чего вы хотите? — спросила она.

— Чтобы вы стали моей наложницей, — ответил я и тут же пожалел об этом.

Ещё до того как она сдвинулась с места, вся комната вокруг меня осветилась разноцветными линиями, в которых преобладали красные линии атак в мою сторону. Боевое предвидение впервые включилось до начала атаки противника, а значит, это результат установки имплантата.

Глава 10. Жёсткие переговоры.

Отказ — это предложение поднять цену.

Жорж Элгози

Я был готов к этому и прекрасно понимал, что девушка захочет попытаться выбраться с моей помощью, поэтому при мне был небольшой станер, удобно помещавшийся в карман скафандра. Поэтому, сидя за столом, я держал его наготове. Мне не хотелось проверять, кто из нас лучше владеет приёмами, при этом она бы не была стеснена в средствах, а я старался бы не слишком ей навредить. Поэтому, как только я понял, что она атакует, нажал на курок небольшого пистолета. Пальцы на руке тут же занемели, хотя пистолет считался и не мощным, но всё же сила импульса была огромна. Судя по инструкции, частичное онемение пройдёт через пять минут, а полное только через двадцать.

Посмотрев на девушку, я увидел перекошенное лицо, но самое главное, что она была в сознании.

— Ну вот, весь ужин испортила. Чего ты этим хотела добиться? Шантажировать мной, так мои охранники, в любом случае, подтащили бы сюда медицинскую капсулу и успели бы тебя прибить, а потом моё тело поместили в реаниматор. Даже отрежь ты мне голову, они бы успели меня в неё положить. Так что твоя попытка — это просто детский каприз, прежде, чем что-то делать, подумай, чем это может тебе грозить. Можешь считать, что ты лишила свой клан десяти процентов выручки из тех тридцати, что я собирался оставить вам. Ещё пара выходок в таком же ключе, и мне придётся его уничтожить, оставлять за спиной врагов я не собираюсь.

Если я вам не нравлюсь как мужчина, то можете оставаться номинальной наложницей, насилие в таком вопросе я не приемлю. Фактически вы будете заложницей и гарантом выполнения обязательств вашего клана передо мной, — сказал я и принялся за ужин, время от времени посматривая в сторону девушки. Минут через десять она стала приходить в себя и, как появилась возможность, еле слышно сказала:

— Это не честно.

— А испортить такой замечательный ужин, это честно? Как вы думаете, легко среди наёмников найти хорошего повара? Да и человек старался, а вы решили тут всё разгромить. Прыгать через стол, целясь ногой в голову, да вы тут всё бы разнесли, поэтому не нужно обвинять меня в нечестности.

— Вы, что, читаете мысли? — спросила она.

— Нет, конечно, просто вариантов у вас было не много. Возможно, и я на вашем месте поступил также, но вначале дослушал бы суть предложения, а так ваш клан потерял треть всех доходов, которые реально мог получить.

— Да ты, ты знаешь, кто ты. С чего ты решил, что с тобой вообще кто-то будет иметь дело?

— Основатель аристократического рода Волковых, владетель Родовых земель и просто отличный парень.

— Так ты ещё и аристократ? Жаль, что не смогла дотянуться до тебя, вас нужно давить в зачатке, как говорит мой отец.

— То есть, ты против, чтобы твои дети были аристократами, владели собственными системами и могли диктовать свою волю окружающим?

На это она не знала, что ответить.

— Если мы сумеем договориться с твоим отцом, то у твоих детей появится возможность стать аристократами, да ещё и не простыми.

— Так ты из Великого рода?

— Бастард, но во мне есть кровь пары Великих родов, поэтому положение твоих наследников, которых признает Дворянский Совет, будет достаточно высоким. Как видишь, у меня есть, что предложить. Помимо этого, мне нужна организация, которая будет контролировать всю криминальную торговлю и вообще весь криминал в сорока моих системах, половина из которых будет в пограничной зоне. Ещё две из станций будут иметь таможенный пост, лицензию на который я уже приобрёл, а контроль над теневым сектором таможни принесёт больше, чем вы сейчас получаете в вашей системе, пусть и не сразу, но у меня есть идеи, как развернуть экспансию в нашем секторе, поэтому за пару лет таможни себя окупят. Ну как, моё предложение уже не выглядит как ультиматум?

Ну, а что скажет твой отец, если я помогу ему дать достойный ответ аристократу, виновному в убийстве его семьи? — спросил я.

В процессе нашего разговора мою собеседницу немного отпустило, и она, взяв столовые приборы, принялась есть вместе со мной. Повар на самом деле постарался на славу, поэтому всё было весьма и весьма вкусно. Наевшись, я откинулся в кресле и внимательно посмотрел на девушку, сидящую напротив меня, подмечая все детали одежды, манеру держаться, мимику лица. Она определённо красива и чертовски умеет этим пользоваться. Ещё пять минут назад она, наоборот, старалась скрыть свою красоту, а сейчас, что называется, включила в игру все свои чары и обаяние. Её движения стали, даже не знаю, как подобрать это слово, хищными, наверное. Точно, она напоминает мне девушек из моей прошлой жизни, увидевших богатого жениха.

— А знаешь, ты мне натуральная больше нравишься, — сказал я, чем вызвал её удивление.

— В каком плане натуральная? — не поняла она.

— Естественная, а никак вышедшая на охоту хищница. Хотя должен признать, выглядишь ты отлично.

— А чему удивляться? Я как дочь главы клана не рассчитываю выйти замуж по любви, поэтому в первую очередь для меня важны интересы клана, а уже потом мои собственные желания. Если этот союз будет выгоден клану, то я, не задумываясь, приму твоё предложение, но я не уверена до конца, что ты сможешь договориться с отцом. Он действительно не любит аристократов и не ведёт с ними никаких дел, — ответила девушка.

— В этом мире всем заправляют аристократы, поэтому в той или иной мере, он ведёт с ними дела только через посредников, которые выполняют волю своих хозяев. Значит, будем считать, что мы договорились. Когда мы обезвредим линкор и две космические платформы, ты выйдешь на связь с отцом и постараешься убедить его встретиться для обсуждения условий присоединения его клана к моему Роду. Во время нападения мы постараемся минимизировать потери и не уничтожать полностью инфраструктуру. До заключения соглашения ты останешься под стражей, я прослежу, чтобы к тебе больше никто не приставал, — сказал я, заканчивая разговор.

Сразу после этого я отправился обратно на свой корвет, где уже всё было подготовлено к началу операции.

Захваченные корабли были отремонтированы, а экипаж частично замещён. Дополнительно на корабли установили специальные ракеты, необходимые для удачного проведения операции.

В назначенное время корабли стали уходить в гиперпространство, строго придерживаясь определённого времени. Вся стратегия строилась на чётком выполнении графика появления в системе пиратов наших кораблей.

Когда корвет, на котором находился я, вошёл в систему пиратов, то основная фаза операции уже закончилась, поэтому я принялся просматривать в ускоренном режиме запись боя, хотя боем это назвать было трудно.

Вначале в системе пиратов появился транспортник и направился к основной базе, по коридору, проложенному среди метеоритных обломков. В то время, когда он уже приближался к линкору, в систему вошёл корвет с дочерью главы клана. Линкор, до этого державший на прицеле транспортник, перевёл часть орудий на корвет, когда и он, опознававшийся по коду свой-чужой, приблизился к линкору, транспортник уже находился рядом с двумя стационарными платформами. В этот момент в систему начинают входить корабли совместного флота и без опознавательных знаков. Мгновенно в системе звучит сигнал тревоги, и все орудия, как линкора, так и боевых платформ, перенацеливаются на нового врага. Как только это происходит, в сторону линкора и платформ отправляются замаскированные на их корпусе торпеды. Перехватить их уже невозможно, и, когда они подлетают к целям, весь наш флот глушит все системы, включая защиту от электромагнитного импульса. Взрыв торпед приводит к выводу из строя всей электроники на линкоре и боевых платформах, одновременно с этим в системе проходит сильная волна электромагнитного импульса, которая выводит многие системы связи и стационарные маяки из строя. Для линкора пришлось использовать самые мощные торпеды, которые удалось достать генералу. Их импульс даже на расстоянии может повредить многие системы боевых кораблей, не говоря уже про гражданские. Тут же к поражённым целям выдвигаются десантные команды для их захвата. Вся операция отлажена и происходит синхронно. Пока противник готовится к обороне обеих баз, наши десантники берут под контроль первый уровень обороны. Идти дальше нет смысла, так как впереди многочисленные минные поля, а торпед с ЭМИ у нас уже нет, да и так каждая обошлась от одного до трёх миллионов кредитов.

Через пять часов первая фаза операции была завершена, и мы замерли на рубеже, проводя ремонт линкора и боевых платформ. Их боевые системы мы переподключали по временному принципу, и постепенно все орудия линкора и боевых платформ были обращены в сторону обеих баз, а заложенные в них бомбы были обезврежены. Для подстраховки было включено поле подавления на случай невыявленных сюрпризов.

Прошло ещё три часа, прежде чем с нами связались с базы пиратов.

Говорившим был достаточно молодой офицер:

— Вы вторглись в независимую систему Дэльта двенадцать, у нас право на добычу здесь руды от корпорации «Юинт». Просим немедленно покинуть её и освободить захваченную вами собственность.

Я решил не торопиться и дал возможность генералу воспользоваться гиперсвязью, чтобы выяснить, что данная корпорация не ведёт своих проектов в этом секторе космоса.

Когда это выяснилось, то я решил ответить говорившему:

— Для чего весь этот блеф? Мне сейчас ответили в руководстве корпорации, что в этом секторе космоса у них нет ни одного проекта, я даже не поленился и сделал запрос у других корпораций, которые могут претендовать на добычу в этом секторе Фронтира, так вот все они заявили, что данный сектор не входит в зону их влияния. Давайте прекратим маскарад, я хочу говорить с главой клана, тем более его дочь в данный момент гостит у меня, — сказал я.

Картинка тут же сменилась, и на экране появилось лицо довольно властного человека, облачённого в тяжёлый штурмовой скафандр.

— Что с моей дочерью, щенок? — тут же спросил он.

— Давайте не будем переходить на личности, я же вам сказал, что она в гостях, во всяком случае, пока. И от дальнейшего проведения наши переговоров будет зависеть то, в каком статусе она окажется в будущем. В данный момент ей ничего не угрожает, поэтому я предлагаю провести переговоры, мне есть, что предложить вам помимо данного факта и очень надеюсь, что моё предложение вас заинтересует, тем более что оно взаимовыгодное.

— Вы — аристократ? — с презрением спросил он.

— Да, месяц как им стал.

— Тогда дайте своё слово, что я смогу вернуться с переговоров и вы не причините мне вреда.

— Я даю вам слово, что если вы не проявите агрессии и будете вести себя достойно, ни вам, ни вашим сопровождающим ничего не угрожает. Предлагаю вам прилететь на корвет, который выйдет в район платформы. Бот должен быть трёхместным, и для гарантии ненападения там будет ваша дочь, на неё наденут специальное устройство, в случае попытки нападения или освобождения она просто умрёт. Я это говорю для того, чтобы вы не вздумали наделать глупостей, — ответил я, а после небольшой паузы добавил: — Высылаю вам короткую запись нашего с ней разговора.

Отправив файл, я подождал несколько секунд, и главарь ответил мне:

— Мне нужно переговорить с ней прямо сейчас.

— Дело в том, что она может передать вам сигнал, кодовый знак, мне сейчас это не нужно, так как переговоры мы ещё даже не начали. Вот когда мы придём к соглашению, вы сможете с ней пообщаться. Жду вас через час в назначенной точке и учтите, ваши корабли, находящиеся в системе, даже те, которые под невидимостью, должны оставаться у причальных палуб, иначе мы откроем огонь на поражение, — сказал я, отключая связь.

На встречу я решил отправиться лично, хотя меня отговаривали и Генерал и Орлов. Моя интуиция говорила, что так будет правильнее, иначе есть риск не договориться. Подготовился я достаточно основательно, тяжёлый штурмовой скафандр и полный комплект оружия. Помимо прочего, я прихватил с собой так полюбившегося мне дроида с силовым щитом. Он будет замаскирован в переговорной в нише за моей спиной. Викторию я возьму с собой, и на неё придётся надеть ошейник с поводком, который гарантирует мою безопасность. Помимо этого был подготовлен дистанционный контроль над происходящем в переговорной. Часа времени как раз хватило дооборудовать переговорную согласно моим новым идеям. Для чего я решил перестраховаться и внести изменения в наш план, я не знаю, но после разговора с главой клана у меня появилось устойчивое чувство тревоги, говорящее, что переговоры не пройдут просто.

В назначенное время мой корвет занял контрольную точку, и буквально через несколько минут к нам от станции выдвинулся небольшой корабль, трёхместный челнок.

После стыковки три человека отправились в нашу сторону по коридору в сопровождении одного из охранников. Всё это я наблюдал по камерам, расположенным на корабле.

Я же в это время находился в переговорной вместе с Викторией, которая сидела рядом со мной и двумя охранниками, стоящими с двух сторон от меня на удалении. Мы с девушкой сидели за небольшим столом, и когда вошли трое в штурмовых скафандрах, я почувствовал, давление в голове.

Один из пришедших являлся псионом, поэтому я сразу отдал приказ выстрелить из станера и успел сделать это вовремя. Так как оба моих охранника начали разворачивать оружие в мою сторону. Станеры были спрятаны в нишах и мгновенно вырубили двоих из пришедших, а третий попытался сделать шаг вперёд, явно сопротивляясь излучению, и я дал команду выстрелить ещё раз. В итоге, всё получилось, и он замер на месте, а мои охранники пришли в себя.

— Выведите обоих сопровождающих и выйдите сами. Как минимум на тридцать метров от переговорной, я буду общаться один на один с отцом моей гостьи. Заодно снимите шлем с него, а ещё лучше и скафандр, — отдал я приказ. Когда все вышли, а главу клана приковали наручниками к стулу, мне пришлось прождать порядка двадцати минут, пока он не пришёл в себя после двойного облучения.

— Вы — ментант? — спросил он у меня.

— Нет, но воздействовать на меня бесполезно. Хотя я почему-то больше не чувствую в вас силы, — сказал я.

Тот помолчал, о чём-то размышляя, и взглянул на свою дочь. Та явно подала ему какой-то сигнал руками, хотя её нейросеть и была заблокирована. Глава, приняв переданный сигнал, немного расслабился.

— Всё дело в боевом стимуляторе, я — очень слабый псион, но при использовании боевого коктейля могу кратно увеличить свои способности, но на очень короткий срок. Вы всё-таки меня обыграли, — ответил глава.

— Ну, я уверен, что у вас ещё есть несколько козырей в рукаве, поэтому не торопитесь их использовать. Давайте, ваша дочь расскажет всё, что я озвучил ей и предлагаю вам, а после этого я просто дополню её рассказ, — сказал я и кивнул своей спутнице.

Рассказ занял несколько минут, за время которых я внимательно следил за обоими. Когда Виктория говорила, то сопровождала свой рассказ быстрыми жестами, а благодаря отличной памяти я одной частью сознания анализировал их. Знаков было не так много, и в итоге я примерно понял большую часть из них. В процессе рассказа девушка давала знаками свои комментарии, в большей части соглашаясь с моим предложением, а в некоторых вопросах рекомендовала торговаться или отказаться. Когда она закончила, я сказал:

— Ну, раз ваша дочь уже дала вам свои рекомендации по озвученному мной предложению, то я предлагаю сразу перейти к деталям.

Как вы уже знаете, за попытку нападения на меня ваш клан уже лишился десяти процентов от предлагаемой прибыли. Вы совершили такую же ошибку, поэтому вас также придётся наказать. Всё, что находится в этой системе, оборудование, обе станции, весь добытый запас кристаллов и драгоценных камней, переходит ко мне в собственность. Оборудование и станцию вы сможете выкупить за половину их стоимости с вашей прибыли. Если бы вы не предприняли попытку нападения на меня, то всё, что вы имеете, осталось бы при вас, ну не считая добытых камней и кристаллов. Во всём остальном условия остаются точно такими же, как и озвученные мною. Добавлю, что если вы откажетесь, то мне придётся вас уничтожить. Конечно, кто-то из вас спасётся, но вернуть своё положение и восстановить клан в ближайшие годы вы не сможете. В качестве гаранта, ваша дочь станет моей наложницей, а от вас потребуется вассальная клятва. Если ваш клан будет выполнять все договорённости, а ваша дочь принесёт мне наследника, то через пять лет мы сможем вернуться к обсуждению увеличения вашей доли на пять процентов. Как видите, я заинтересован в вашем развитии, поэтому вы можете сейчас отправиться к себе на станцию и посовещаться со старейшинами и соклановцами, — сказал я.

Минуту подумав, глава ответил мне:

— Нет нужды лететь на станцию, клан примет мою волю такой, как она есть. Я принимаю ваше предложение, когда вы хотите провести ритуал вассальной клятвы?

— Как можно скорее, у меня ещё много дел, а Содружество уже скоро расширит свои границы, — ответил я.

Глава 11. Планы на будущее.

Триста жен и семьсот наложниц

рождают мечты о таинственной незнакомке.

Геннадий Малкин

Ритуал вассальной клятвы проводили на одном из моих транспортников, так как обеспечить мою безопасность там было проще. Помимо этого, был проведён малый ритуал обручения или принятия в наложницы. Основной ритуал пройдёт на станции в храме, где я обручался с Анной. После церемонии устроили небольшой праздничный ужин, на котором присутствовала клановая элита, генерал с офицерами и я с Орловым.

В этот раз стол был действительно праздничным, так как готовкой занимались повара клана. Одновременно с этим на складах происходила опись всего имущества и всех складских запасов. Уже, по самым предварительным данным, количество накопленных кристаллов, камней и драгметаллов перевалило за пятьсот миллиардов кредитов, что окупало все наши расходы на операцию и вообще на создание независимого рода.

В процессе застолья обсудили структуру нового подразделения, которое будет заниматься всем теневым сектором. Было принято решение выкупить на всех станциях часть игорного сектора для создания подконтрольных нам криминальных структур. А вот в двух таможенных зонах приняли решение совместить отряды военных Генерала и Клана, что позволит вести перекрёстный контроль над деятельностью обеих структур и позволит более жёстко реагировать на внедрение новых банд.

Оказывается, оба лидера уже давно продумали возможность взятия под контроль одной из таможенных станций для получения прибыли и контроля сектора, поэтому они сейчас охотно делились друг с другом наработанными схемами, обсуждая, какая из них лучше, и указывая на слабые места. Они даже пересели ближе друг к другу, чтобы удобнее было общаться. Со стороны это смотрелось чем-то необычным, строгий вояка и жёсткий лидер клана с таким увлечением обсуждали детали будущего сотрудничества, что можно было подумать, что они закадычные друзья, но оба при этом оставались очень грозной силой.

Генерал мне уже доложил о решении вопроса с мятежными станциями. Оказывается, он, не мудрствуя, просто решил вопрос силой и захватил часть владений на обеих станциях, тех из них, кто активнее всего выступал за отделение от союза.

В течение семи дней все представители союзных станций должны будут собраться у меня и, дав клятву вассальной верности, станут членами общего государства, название которому ещё не придумано. Однозначно это будет королевство, в котором большая часть систем будет принадлежать мне. От каждой станции мне достанется по три соседние системы, в которых сейчас спешным образом строятся станции с минимальным количеством жителей. К союзу присоединится и Клан, который будет иметь две соседние системы, вместо одной, как у Генерала. Всего непосредственно под мою юрисдикцию попадут тридцать три звёздных системы, что по местным меркам очень много и потребует огромных средств на их развитие. Но у меня теперь есть огромное преимущество, я смогу заключать выгодные контракты на освоение звёздных систем с крупными корпорациями. Теперь для меня становится основной задачей удержать под контролем все свои территории, основу для этого я уже заложил. Клан и военная структура Генерала, позволят вести строгий контроль, но мне нужно формировать и собственную гвардию, для чего у меня есть Орлов, которого нужно только замотивировать, что я собственно и сделал, выделив деньги на лечение дочери.

Собственно все за столом были заняты делом, только я сидел один и скучал, собственно это делала и моя новая супруга, статус наложницы приравнивал её к статусу жены, но не давал право на титул, но зато наделял этим статусом её детей. Хотя, если она настоящая дочь своего отца, который хоть и слабый, но ментант, то получить подобный статус она сможет, а со статусом моей официальной наложницы, тем более. Я решил уделить время своей новой спутнице и спросил:

— Я не сильно поломал тебе планы на жизнь своим предложением?

— Не особо, я возвращалась из Содружества после учёбы, поэтому особых планов у меня не было. Вероятнее всего, меня бы выдали замуж за кого-то из владельцев станции и, возможно, что в качестве наложницы, чтобы закрепить договорённости о легализации клана. То, что сейчас твои люди изымают из хранилища, предназначалось на выкуп станционной недвижимости и легализацию. Собственно, поэтому Клан так легко согласился на твои требования, эти расходы уже были заложены в смету легализации. Ты просто упростил процедуру и избавил от дополнительных трат.

— Ловко. А как ты смогла пролезть в содружество и выбраться обратно без приключений?

— У отца сохранились хорошие связи, в том числе и в имперской безопасности. Это, конечно, стоило немало денег, но он посчитал это оправданным, всё-таки жизнь в Содружестве существенно отличается от приграничья и тем более от Фронтира. Чтобы это понять, нужно пожить там пару лет, одним словом, я не жалею потраченного времени на учёбу и, будь моя воля, осталась бы там жить, но как наследница Клана я не могу себе этого позволить, — ответила Виктория.

— Я и не знал, что поймал тебя на пути к дому, довольно странное стечение обстоятельств, — сказал я.

— Так ты не специально на меня охотился? — спросила она с изумлением.

— Нет, конечно, но твоё появление упростило всю операцию и позволило решить вопрос почти мирным путём. А у тебя не было непонятных задержек с вылетом, проволочек на таможне или, наоборот, ускоренного прохождения оной?

— Были. Вначале долго тянули, а потом, наоборот, не дали посетить магазины на орбите в приграничье, заставив покинуть систему под угрозой карантина на неделю. Ты хочешь сказать, что нашу встречу подстроили?

— Есть у меня такое подозрение, да и связь твоего отца с Имперской Безопасностью наводит на определённые мысли. Только вот какие цели преследует невидимый кукловод, я пока не знаю, — ответил я.

— Ну, тогда расскажи коротко о себе, а то я ничего не знаю. Кто ты? Откуда родом? К каким аристократическим родам принадлежишь, раз тебе дали возможность создать независимый Род. Вообще, это право дают очень редко и, как правило, в исключительных случаях, — сказала Виктория.

— Родился на дикой планете в семье простых граждан, попал на космический корабль, где оказался единственным выжившим со сгоревшим искином. Смог собрать кластер из набора позитронных процессоров и совершить обратный прыжок в систему, откуда прилетел корабль. Продал его. Легализовался на станции, прикупив недвижимость. Выкупил доли у местных пиратов, после небольшой войны подмял под себя станцию. Женился на представительнице аристократического рода с помощью Обряда Древних, но брак был расторгнут особым указом императора, а в результате сражения с имперским псионом-ментантом чудом выжил, но не смог защитить свою жену, которой стёрли память, и она теперь не знает обо мне. Вот собственно и всё, — рассказал я очень коротко.

— Ты дрался с имперским ментантом? И как ты выжил?

— Чудом, но мог и дожать его. Я не учёл того, что он смог взять под контроль мою жену и она, в буквальном смысле слова, всадила мне нож в спину, а потом и в сердце. Нашли меня только через несколько дней, уже в коме. Регенератор мне полностью помочь не смог, мои нервные окончания до конца не срослись, но из Содружества мне прислали подарок, с помощью которого я могу чувствовать себя полноценным человеком, — ответил я.

— Но что у тебя за проблемы? А как же нейросеть? — спросила она.

— У меня нет нейросети, я пользуюсь имплантатами. Моё тело отвергает любую нейросеть или любые нейронные проводники сигналов. Мне подошла только система восстановления псионов, которые пережгли себе каналы. Проще говоря, мне заменили нервные волокна на искусственные.

— Так ты — ущербный? — со скрываемым презрением произнесла Виктория, чем сильно меня задела.

— Тебе противно знать, что ты будешь жить с Ущербным? — спросил я, внимательно посмотрев на неё.

— Прости, я долго жила в Содружестве, отношение к таким, как ты, там весьма негативное. Не знаю почему, но их везде презирают. К калекам относятся более снисходительно, чем к тем, кто не может установить нейросеть. Ещё раз прости, я не хотела тебя ранить.

— Ничего, я дам тебе возможность убедиться, что я не уступаю ни в чём обычным людям, а в чём-то их даже превосхожу.

Пару минут, мы, молча, ели, а точнее, изображали, что едим.

— А что ты планируешь делать с похищением жены? Ты ведь это так не оставишь? Тем более после обряда, это будет проблематично.

— Содружество, да и многие аристократические рода, возмущены действиями Имперской Безопасности и намерены подать протест и потребовать огромной компенсации для меня. Мне скажут, когда принцесса, а ей присвоили этот статус как одной из наследниц империи, поступит в Академию. Я отправлюсь туда и поступлю на тот же курс, что и она, а уж там, попробую заново завоевать её сердце. Только на таких, равных правах, имперский двор согласен на моё участие в борьбе за её руку. Про то, что она прошла Обряд Древних вместе со мной и Древние признали наш брак, никто не знает. Данная информация удалена из всех ресурсов, а у людей просто стёрты воспоминания об этом. Что за интриги плетутся вокруг трона, я не знаю, но тут замешано столько игроков, что расклад мне пока непонятен.

— Ничего удивительного, даже самые мощные искины не могут просчитать последствия тех или иных изменений в Империи, а тут ты хочешь просчитать всё самостоятельно. Но у меня появился вопрос, как ты планируешь попасть в академию на столичной планете Империи, туда могут попасть только аристократы самого высокого ранга или принадлежащие к Великим Рода.

— Ну, у меня есть в генах принадлежность к Роду Машеньяк, этого должно хватить для того, чтобы меня взяли в Академию.

— Серьёзно? Но почему ты тогда не присоединился к своему Роду, а решил создавать свой независимый род? — спросила она.

— Я не хочу быть никому обязанным, тем более я — бастард, официальных данных принадлежности к роду у меня нет, а родители не раскрывали мне моего происхождения.

— А ты не так прост, как кажешься, на первый взгляд. А можно я буду учиться с тобой в Академии? Это допускается наложницам, тем более, у меня есть небольшой дар, но ещё не инициированный. Он не сильный, но по нижней границе допуска я прохожу.

— Я не против, но давай, не будем торопить события, нужно для начала построить своё королевство, чтобы меня воспринимали, пусть не как равного, но всё-таки игрока, с которым приходится считаться, — ответил я.

— Тогда ты должен дать возможность помочь себе, я пусть и не очень хорошо, но умею управлять различными структурами и даже проходила стажировку в нескольких корпорациях, правда, под разными фамилиями, — сказала Виктория.

— И много секретов смогла выведать? — спросил я, поняв, для чего её отправили учиться в Содружество.

— Не то, чтобы секретов, но внутреннюю структуру и как происходит управление, я поняла, многие нюансы хорошо видно именно снизу, а не с поста руководителя. Поэтому определённый опыт у меня есть. И тебе, определённо, нужно создавать свою корпорацию по добыче и переработке полезных ископаемых. Так ты сможешь сохранить до пятидесяти процентов прибыли у себя, а не отдавать её посредникам. Раз у тебя во всех звёздных системах уже есть свои космические станции, пусть и с минимальным количеством жителей, то ты можешь, не привлекая крупных игроков, заниматься добычей, нанимая небольшие фирмы на подряд, единственная сложность — это контроль, но и это решаемо. Имея таможенную, а точнее, две на весь сектор, ты можешь реализовывать не руду или права на разработку систем, а непосредственно конечный продукт или полуфабрикат. Это сильно сэкономит на транспортировке, а нанятые фирмы позволят расширить твои станции без привлечения больших средств, да и конкуренция позволит снизить цены на услуги до тридцати процентов. Всё это в итоге позволит получать тебе прибыль как минимум в два раза больше, чем предложат частные корпорации. Да, на первый год придётся вложить всё, что ты поимел с Клана, но уже через пару месяцев твоя прибыль превысит сто миллионов с этих проектов, и я говорю о чистой прибыли, не учитывая расширение станций в местах добычи и доходов в виде налогов и прочих статей. Прибавь к этому отчисления вассалов, таможни и криминала, то ты очень быстро сможешь преобразить этот сектор. Главное — нанять хороших управляющих.

Кстати, есть одна возможность, сделать это достаточно быстро. Одна из планет в Содружестве специализируется именно на выращивании и обучении руководителей среднего звена и управленцев. Если заказать сразу несколько сотен, то можно сделать это по хорошей скидке и делать это нужно до официального объявления расширения Содружества, когда стоимость контрактов возрастёт в два-три раза.

Ещё рекомендую нанять пять-шесть больших отрядов наёмников, специализирующихся на сопровождении и охране грузов, а разместишь ты их сразу в новых системах, что сделает их относительно безопасными. Это тоже нужно делать срочно, пока рынок таких услуг находится на самой нижней границе стоимости. Ещё, я бы наняла на перенаселённых планетах с низким уровнем жизни работников низшего и среднего звена, сразу пару миллионов человек, и заключить с корпорацией «Нейросеть» или их конкурентами «Нейрон» договор на базы и обучающие капсулы. Нанятый персонал доставят только через полгода в капсулах анабиоза, и ты сможешь высвобождать работников постепенно по мере надобности и проводить их дополнительное обучение тем специальностям, которые тебе необходимы. Это, конечно, будет стоить тебе несколько сотен миллионов кредитов, но платить за это можно отдельно и постепенно. Такие рассрочки предоставляют планеты, у которых сейчас сильнейший экономический кризис.

Вот с оборудованием не всё так просто, брать старое не рентабельно, так как процент выработки не очень высок, и переработанную руду придётся через несколько лет перерабатывать заново, а новые и современные помимо стоимости требуют высокооплачиваемый персонал, да и очередь на подобное оборудование очень большая. Нужно срочно заняться и промониторить весь рынок. Возможно, удастся подобрать необходимое, пока его не раскупили, — вывалила на меня поток информации Виктория. Её знание предмета разговора меня впечатлило и опять вызвало подозрение, что наша встреча неслучайна. Её знания идеально подходят под мои требования, но ведь если это планировалось всё заранее, то, как объяснить тот факт, что учёбу по этим направлениям она начала до моего попадания в этот мир. Списать это на случайность? Но что-то слишком много случайностей вокруг меня, а если это неслучайность, то кто тот кукловод, который дёргает за ниточки, что смог предсказать моё появление здесь? Тут уровень за гранью реального, ведь знать, что я надену перчатку в своём времени, никто не мог. Хотя сама находка выглядела очень подозрительной, её явно подбросили к найденным мною останкам рыцарского снаряжения. Одним словом, вопросов возникало всё больше, а ответов так и не находилось. Придётся мне пока плыть по течению и готовить силы на рывок, который позволит достичь спокойной гавани или острова, где можно будет отдохнуть и осмотреться, найдя для себя новый курс.

— Давай я тебе скину информацию по занятым мной системам, которые будут именно моими, а ты подготовишь план их развития на ближайший год с перспективой на будущее, — сказал я.

— Хорошо, я не хочу быть обузой для тебя, но и, как наложница, работать бесплатно не обязана, я же не твоя жена. Вдруг ты откажешься от меня через пару лет, и с чем я тогда останусь? — спросила она.

— Хорошо, для начала я назначу стандартную ставку руководителя подобного уровня, а через месяц мы обсудим остальные условия работы, — ответил я, сверяясь с базой знаний. Действительно, статус наложницы отличается от статуса жены возможностью разорвать наши отношения без объявления причины, хотя там и предусмотрены финансовая компенсация, но она не столь существенна. Поэтому, как правило, наложницы стремятся войти в семейный бизнес и стать неоценимым помощником, что позволит ей сохранить свой статус, даже в случае размолвки или прекращении близких отношений. Поэтому её шаг, выглядит вполне логичным, а подобная традиция позволяет не сомневаться в верности такого управленца, хотя, контроль в любом случае за ней будет, но не такой, как за совершенно посторонним человеком. Именно поэтому наложниц подбирают больше из показателей не внешности, а именно управленческих качеств, и мне, возможно, скоро придётся задуматься об увеличении их количества, а это уже смахивает на полноценный гарем.

Глава 12. Подтверждение статуса.

Нет ничего более фальшивого, чем английская аристократия.

Их лорды, как правило, вовсе не потомки крестоносцев

и паладинов Карла Великого,

а наследники тюдоровских торговцев шерстью,

елизаветинских пиратов,

а также колониальных торговцев

и арматоров времён Реставрации.

Анна-Луиза Жермена де Сталь

Возвращение домой не заняло много времени, а весь полёт я занимался изучением базовых баз знаний, стараясь расширить охват по всем направлениям. Для своей невесты, выдал ей всю информацию, по соседним станциям и информацию, по моим владениям, секретные файлы, я пока решил не передавать, пусть ознакомится с общей ситуацией.

Вот когда мы прилетели, меня на станции, ждал сюрприз, а точнее сказать, сразу несколько сюрпризов.

Во-первых, Содружество начало выдавать разовые пропуски в зону будущих приграничных территорий и хотя их выдавали ещё не массово, но первые представители компаний, корпораций, криминальных структур и разведки ближайших к нам стран, хлынули на станцию. Каждый день прибывали сотни людей, которых приходилось регистрировать и брать под наблюдение. Понятно, что за всеми не уследить, но и оставлять всё на самотёк ни в коем случае нельзя.

Помимо этого, с официальным визитом, прибыло несколько представителей крупных компаний и корпораций, желающих уже сейчас, заключить договора на сотрудничество.

Отдельно нужно упомянуть делегацию представителей аристократов, которая должна подтвердить мой статус аристократа и право на Родовые земли, ну и, конечно, официально зарегистрировать новый, независимый род.

В связи со всеми этими событиями, мне пришлось сразу включиться в работу, но перед этим, мы с Викторией, посетили Дворец бракосочетания, где помимо регистрации, прошли ритуал Древних. Сам обряд не сильно отличался от первого, только вместо жены, я объявлял, что беру спутницу в наложницы и она подтвердила это своими словами. Потом был ритуал, когда мы надрезали себе руки и приложили их к шару, но, кроме того, что наша кровь впиталась, а ранки моментально зажили, ничего необычного не произошло. Наши отношения с этого момента считались официальными, а наши совместные дети, будут иметь все права, что и дети от моих официальных жён.

Сразу после церемонии, мы вместе отправились к директору банка Содружества, мистеру Чену, так как он был официальным представителем всего Содружества на станции.

— Господин Волков, рад видеть вас в нашем банке. Поздравляю вас с новой спутницей, пусть ваш союз будет долгим и обоюдовыгодным. У меня для вас сразу несколько новостей.

Во-первых, наш банк, категорически осуждает действия Имперской Службы Безопасности и в качестве поддержки, выделяет вам беспроцентную линию займа, сроком на три года. Максимальная сумма займа до трёх миллиардов кредитов, вы сможете использовать её всю сразу или частями в течение всего срока.

Как вы уже знаете, из Содружества приехала комиссия по оценке нового королевства, формируемого вами. Они очень лояльно отнесутся к вашей инициативе и не будут сильно придираться, но советую оформит все бумаги должным образом, чтобы через десять лет, когда нужно будет подтвердить и закрепить статус, у вас не возникло проблем, если хотите, я мог бы дать несколько дельных советов, что и как оформить и в каком статусе, — сказал директор.

— Конечно, я рад буду вашей помощи и безвозмездной она не будет. Какие ещё новости есть? — спросил я.

— Совет Содружества рекомендовал двум верфям, выполнить заказ на поставку военных кораблей в рассрочку, поэтому оба представителя верфей, ждут встречи с вами. Ещё меня попросили ускорить процедуру подтверждения вашего статуса аристократа, так как без этого, многое стопорится, а времени осталось очень мало. Ещё спешу обрадовать вас, что если у вас ещё есть кристаллы артефакты и вы захотите их продать, то цена на них очень выросла, а комиссии банка в пятьдесят процентов уже не будет. Сам банк хочет закупить их, поэтому цена будет очень высокая от двухсот пятидесяти тысяч кредитов за одну штуку.

— Я подумаю над вашим предложением и если моих друзей это заинтересует, то они продадут пару штук через меня, но это не в ближайшее время, их ещё надо доставить на станцию, а тот, что остался у меня, я приберегу на крайний случай. Что с нашей лицензией на две таможенные зоны? — спросил я, не желая раскрывать, что кристаллов у меня ещё много.

— Здесь разворачивание патрульных кораблей и установка глушителей гиперполя, уже завершена. Как только подтвердится статус всех станций и систем, входящих в ваше королевство, они начнут установку границ Содружества, связывая маяки прерывания гиперполя в одну цепь, создавая сплошное поля и объединяя с полем всего Содружества.

На станцию «Сигма четыре», уже отправились строители, для монтажа таможенного поста и строительство базы патруля. Развёртывание и монтаж займёт до десяти дней, но таможенные ограничения уже сняты, поэтому торговлю можете вести по биржевым ценам, с учётом транспортного плеча.

Ещё совет, не торопитесь сразу заключать и подписывать контракты на освоение, проводите всё через аукционы, это позволит получить хорошую прибыль и не отдавайте всё в одни руки, а ищите конкурентов на рынке, тогда вы сможете получить максимальную прибыль.

— Я обязательно воспользуюсь вашим советом и у меня будет к вам просьба помочь получить доступ на биржу Содружества и возможно открытия её филиала на этой станции. Понятно, что сразу это большие дивиденды не принесёт, но я готов покрыть часть их расходов, мне хочется проводить торги в реальном времени и напрямую, минуя посредников, а по другому это не сделать, — попросил я.

— Открыть не так просто, но возможно, вот только они потребуют залога в пару миллиардов кредитов, — ответил Чен.

— Ну так вы же предоставляете кредитную линию, вот её и использую, а там посмотрим, как дела пойдёт, — ответил я. Конечно, мой ответ не очень понравился директору банка, у него явно стояла задача, выдать мне как можно больше кредитов, чтобы иметь рычаги влияния на меня и сейчас он предложил хорошую цену за кристаллы, с целью вытащить из меня все запасы, которые у меня есть, а там я начну активно тратить беспроцентный кредит. Эта практика широко распространена в Содружестве и позволяет контролировать рынок, диктуя условия, кому и что производить, в каком объёме и по какой цене. Попав раз в эту кабалу, вырваться практически невозможно, но зато это позволяет поддерживать стабильность цен и регулировать их в интересах очень небольшой группы лиц.

— Если вы рассчитываете на деньги от Империи, то не особо рассчитывайте получить их в ближайшие несколько лет, а развивать колонии, вам нужно уже сегодня. Выгоднее вложить деньги сейчас, чтобы через пять лет получать высокий и стабильный доход, — сказал мистер Чен.

— Согласен с вами, поэтому я планирую привлекать инвестиции со стороны, если это не получится, то тогда, конечно, придётся обратить свой взор на возможность получения кредитов под будущие прибыли.

— Ну хотя бы от покупки военных кораблей в рассрочку вы не откажетесь, ведь вам в любом случае необходимо наладить охрану ваших станций, надеяться на патруль, сильно не стоит, у них свои задачи и в первую очередь охрана границ, а уже потом, контроль за внутренними перевозками.

— Нет конечно. От таких предложений не отказываются, но и тут мы будем смотреть, что предложат наши новые партнёры и какова будет итоговая стоимость кораблей. Нам нужны достаточно современные не ниже шестого класса корабли и их стоимость должна быть ненамного выше той, что торгуют в центральных системах, — ответил я.

— Хорошо, раз мы обсудили основные параметры сотрудничества, то вам лучше поспешить на встречу с представителями аристократии, они, видите ли, не любят, когда их заставляют ждать. Для них станция, это самый неудобный вариант времяпрепровождения, да и угроза разгерметизации и разных нештатных ситуаций очень высок. Они любят комфорт, безумно дорогой комфорт, тут на пальцах не объяснить, это надо видеть и ощутить. Я пару раз бывал в гостях, на приёме, могу тебе сказать, впечатление на всю жизнь, там не только роскошь, там образ жизни. Словами это не описать. Одним словом, им здесь очень некомфортно, поэтому не нужно их, заставлять ждать и поаккуратней там со своим возможным статусом. Если подтвердиться твой высокий процент принадлежности к Роду Машеньяк, не принимай резких решений. Возьми время подумать, — сказал Чен.

На этом наша встреча и закончилась, поэтому, выйдя из банка, мы сели в бронированный, люксовский автомобиль, который нашли на станции в моих новых владениях.

Когда мы уселись в неё, Виктория спросила,

— У тебя высокий уровень родства с Великим Родом Машеньяк?

— Да, но сейчас это не так важно. Нам нужно оформить Родовые земли, а для этого необходимо получить статус независимого Рода.

— А почему ты отказался от беспроцентных кредитов от банка? Ведь это вполне нормальная структура построения бизнеса. Так работает вся система и довольно неплохо, так почему отказываться от этого.

— Это тебе вбили в голову на твоей учёбы, а на самом деле, имея кредиты и возможность нарушить несколько цепочек твоего бизнеса, можно получить контролируемого владельца целого сектора, который вынужден будет выполнять условия, которые ему выставляют. Что производить и по каким ценам продавать, — ответил я.

— Но ведь регулирование тоже нужно, иначе можно обрушить весь рынок, а это не только убытки, но и банкротства целых систем.

— Хорошо тебе мозги промыли. А что сейчас при такой системе нет банкротств, нет обрушений рынков? Просто это делается с выгодой для узкого круга лиц, а меня такая постановка вопроса не устраивает. Поэтому мы будем брать кредиты, только под наличные средства и при необходимости гасить их, тем самым не будем привлекать к себе внимание, и в то же времени действовать только в своих интересах, — ответил я.

На этом наш разговор прервался и мы отправились на встречу с аристократами в медицинский сектор.

— Господа, рад вас приветствовать на моей станции, прошу прощение, что не могу оказать вам должного приёма, я совсем недавно стал её владельцем и не смог привести её в достойное состояние. Но вы ведь здесь не за этим, давайте быстрее закончим с процедурами и отправимся в лучший ресторан, пусть и не такого класса, как привыкли вы, но это всяко лучше того, что можно получить на корабле, — сказал я, войдя в просторную комнату, где в центре стояла самая современная медицинская капсула, последнего поколения со множеством дополнительных функций.

— Я рад, что вы понимаете необходимость пройти процедуру как можно быстрее. Меня зовут граф Мэрикристо, я из рода Дартов и вхожу в высший совет знати, который занимается подтверждением статуса и заведует генеалогическим древом всех Родов, даже самых простых. Вам придётся пройти за эту ширму и полностью раздеться, после чего вы должны лечь в капсулу, для обследования. Процедура займёт от двух до десяти минут и вы всё время будете в сознание. Помимо генетического статуса, будет подтверждён ваш пси уровень и другие показатели, — сказал самый пожилой из присутствующих.

В комнате присутствовало шесть человек и то, что это аристократы, можно было не сомневаться. Надменный вид, манера держаться, разговаривать, одежда и многие другие мелочи, говорили об их статусе. Мне определённо есть чему у них поучиться, тем более одет я был в военный скафандр, что сразу ставило меня на несколько ступеней ниже, по социальному статусу. Но я старался не подавать виду, что меня волнует их моральное превосходство надо мной, поэтому я выполнил все указания и улёгшись в капсулу, запустил ручной интерком.

— Вам придётся снять свой интерком, — сказал граф.

— Но у меня нет нейросети. Её установка невозможна, и ручной искин выполняет функцию связи с моими имплантами, — ответил я.

— Ущербный, — с нескрываемым презрением произнёс кто-то из присутствующих.

— Мы вернём вам его сразу после прохождения всех тестов, — сказал граф и требовательно протянул руку.

Я перевёл работу искина в виртуальный режим двойника, после чего передал его в руки графа.

Дальше крышка капсулы закрылась и потянулось томительное ожидание. Когда прошло минут двадцать, я забеспокоился. Минут через десять, капсула всё же открылась и я смог пойти одеться, после чего вышел к присутствующим.

Их лица ничего не выражали, они хорошо умели контролировать свои эмоции, но я понимал, что диагностика вызвала у них много вопросов.

— Молодой человек, расскажите от куда вы родом и где жили до появления в Содружестве?

— Я родился и вырос на дикой планете, в семье простых граждан. У нас нет таких технологий, как у вас. Мои родители никогда не говорили мне про принадлежность семьи к аристократии или что у нас в роду они когда-то были. Не знаю как, но я очнулся на грузовом корабле в капсуле анабиоза. С трудом мне удалось вернуть корабль к жизни и отправить его в обратный прыжок, собрав кластер из микропроцессоров, находящихся в трюме. Экипаж к моему пробуждению был мёртв уже много лет, поэтому сказать, что стало причиной их смерти, очень сложно, но судя по вышедшему из строя искину и выгоревшей электроники, корабль подвергся воздействию сильного выброса или ЭМИ бомбы. Вот собственно и всё, что я знаю.

— Каково население вашей планеты? — продолжил задавать вопросы граф.

— Около восьми миллиардов человек, — ответил я.

— А какой уровень развития техники?

— Ну мы начали осваивать околоземную орбиту и готовились к освоению звёздной системы, — ответил я не скрывая подробностей.

— Очень странно и вы уверены, что связей с Содружеством у планеты нет?

— Во всяком случае об этом ничего не известно, во всяком случае ни одна из стран, не сообщала об этом, да и уровень технологий, развивался достаточно ровно, без прорывных скачков, — ответил я.

— Хорошо, оставим эти подробности на другое время. Скажу сразу, выяснить ветвь вашего происхождения нам не удалось, но могу с уверенностью сказать, что чистота генов у вас, просто потрясающая. На основании этого, вы можете претендовать на пост главы Рода Машеньяк, а также на вхождение в пару других родов, — сказал граф и взял паузу, смотря на мою реакцию.

— Я знал об этом и пока не собираюсь использовать это право, решив основать свой независимый Род. Поэтому мне нужен статус нового Рода, с правом получения Родовых земель, — ответил я.

— Хорошо, я думаю, мы сможем это оформить. Вам выдадут статус Бастарда и оформят новый род, согласно вашей заявке. Помимо прочего, мы не смогли определить уровень вашего интеллекта и уровень пси способностей. Эти показатели нестабильны и очень сильно прыгают, но однозначно то, что он выше среднего. Мы не можем задержаться здесь надолго и вынуждены отказаться от вашего предложения, так как нам нужно срочно отбыть в Содружество. Ваш статус будет обновлён и подтверждён в течение часа, до нашего отлёта. А первичная регистрация займёт сутки, но вам в течение года, необходимо посетить наше представительство, для прохождения повторного теста, а пока ваши данные будут проанализированы и упорядочены. Возможно, нам удастся выяснить ваше настоящее происхождение и включить вас в ту ветвь, откуда вы родом, — сказал граф и развернувшись, они всей толпой покинули помещение, а вошедшие сразу после них техники с эмблемами Содружества, начали демонтировать капсулу.

Что случилось во время теста и почему аристократы столь кардинально поменяли свои планы, я не знал, но это возможно и к лучшему, так как я понял, что к серьёзной беседе с ними ещё не готов. Нужно срочно доучивать базы этикета и искать новые по аристократии, иначе я могу влипнуть в серьёзные неприятности.

Так как столик уже был заказан, то мы с Викторией, которая после прохождения мной процедуры, всё время молчала, отправились в Оазис на шикарный обед.

Глава 13. Подготовка к экспедиции.

Раздвоение личности — это,

когда выносишь мусор у любовницы,

а с пустым ведром возвращаешься к жене…

Валерий Пивоваров

Стол в ресторане был накрыт поистине шикарный, повара расстарались, как только могли. У многих блюд я не знал даже названия, хотя у меня были изучены минимальные базы по поварскому делу, но этого явно было недостаточно. Я сразу залез в сеть и начал просматривать информацию по ним, то, что я узнал, немного сбило с меня спесь. Все эти блюда предпочитали употреблять именно аристократы или очень богатые люди. Стоимость каждого из блюд достигала сотен тысяч кредитов и это только стоимость самих продуктов. Также я понял, что базовых знаний по аристократии мне явно недостаточно. Обрывочные сведения содержались в сети, и, начав серьёзно искать в этом направлении, я накопал огромный пробел в своих знаниях. Если для станции во Фронтире моих знаний хватало с лихвой, то вот для общения с аристократами их было явно недостаточно.

— О чём задумался? — спросила Виктория, уплетая один деликатес за другим.

— Я смотрю, ты неплохо разбираешься в поданных деликатесах?

— Ты просто не жил в Содружестве. Во многих ресторанах всегда пытаются повторить нечто подобное, но с использованием более дешёвых ингредиентов. Да и вообще подражание аристократам на многих планетах возведено в ранг поклонения, и это я говорю не про центральную Империю. Там вообще члены королевской семьи могут делать, что захотят. Любой их магазин или ресторан, открытый от их имени, будет пользоваться неимоверным успехом, даже если будут продавать откровенную безвкусицу, — ответила она, не переставая при этом есть.

— Да, моих знаний явно недостаточно и нужно срочно изучать новые базы, — сказал я, пробуя одно из ближайших ко мне блюд.

— Ты не ответил на мой вопрос. И вообще, какие планы на ближайшие дни?

— Честно сказать, не знаю, за что хвататься, — ответил я.

— Тебе в первую очередь необходимо нанять как можно больше профессиональных наёмников, специализирующихся на работе в таможенных зонах. Там есть своя специфика, а они в любом случае будут искать работу в новых зонах, так как старые таможенные планеты переведут в следующий статус и серьёзно ограничат использование частных армий и наёмничьих отрядов. Уверена, они уже должны были прислать своих людей для проведения переговоров, только не стоит торопиться и соглашаться на их условия.

Помимо этого, нужно начать отбор тех корпораций, которые ты допустишь до торгов, тут тоже много нюансов и нужно постараться не допустить корпорации, связанные с криминалом, иначе в будущем возможны серьёзные проблемы, вплоть до перехвата управления колониями и станциями.

Ещё нужно провести переговоры с аристократическими семьями, которые обязательно постараются тебя прощупать и проверить, как ты реагируешь на давление. Одним словом, я накидала тебе список необходимых мер, опыт у меня, конечно, небольшой, но основы управления я знаю неплохо, да и обучение было всестороннее, так как точно было непонятно, что мне может потребоваться в будущем, — сказала Виктория.

Ведя с ней беседу, я уже давно разделил два потока своего сознания и параллельно с разговором изучал последние новости и запросы на встречи. Объём решений, которые я должен принять, был уже огромным и с каждым часом лишь увеличивался. Мне срочно нужен помощник, но только тот, которому я могу доверять, и тут меня осенило, хотя решение лежало на поверхности, и я давно должен был его найти. Моя наложница, по сути, и есть готовый управляющий. Если внедрить её в общую систему управления и согласовать её работу с тем же Орловым и Генералом, то я сниму с себя львиную долю проблем. Не доверять ей у меня, конечно, есть все основания, но, в любом случае, она самый лучший кандидат в данное время. Список предложенных руководителей, который мне постоянно дополняют, можно использовать для заполнения вакансий управленцев среднего звена. Я быстро набросал план развития станции и общую структуру управления и провёл несколько различных тестов с использованием своего искина. Как показали их результаты, наибольшая эффективность управления, как ни странно, достигается, путём моего полного отстранения от работы. Моих знаний явно недостаточно, да к тому же не хватает базовых знаний и опыта жизни в Содружестве. По всему выходит, мне лучше пока отстраниться от управления и заняться чем-то другим. К примеру, нужно выяснить, что такого накопали мои айтишники, что не рискнули передать информацию по шифрованной сети.

— Ты меня совершенно не слушаешь, тебе неинтересно моё мнение? Для кого я стараюсь и пытаюсь составить план управления? — возмущённо спросила Виктория, ущипнув меня за руку.

— Наоборот, я принял решение дать тебе возможность реализовать себя в качестве управленца. Завтра с утра пройдёт церемония подписания союзного договора, по которому все станции, включая станцию твоего отца, принесут мне вассальную клятву верности, после чего будет официально объявлено о создании королевства Эбикор. Я назначаю себя правителем нового государства, а тебя управляющей с правом самостоятельного принятия решений. План действий и необходимых мероприятий я тебе скину, а сам займусь переговорами и развитием отношений с Содружеством. Этим вопросом могу заниматься только я. Так, что ты уже минуту как управляющая. Моя правая рука со всеми полномочиями, — ответил я.

— Но я не справлюсь, у меня не хватает опыта, и, конечно же, я откажусь, — сказала Виктория.

— Ничего не знаю. Данный контракт уже зарегистрирован в базе Содружества, и ты уже приступила к выполнению своих полномочий, — сказал я, переключая входящие потоки информации на свою спутницу и рассылая соответствующие уведомления всем руководителям, подчиняющимся мне. В соответствии с моими требованиями все не обработанные запросы за последние две недели обрушились на неё нескончаемым потоком информации.

— Но я же не справлюсь, — опять попыталась возразить Виктория.

— Ты хочешь сказать, что те дипломы с отличием, которые ты получила сразу в двух престижных учреждениях межгалактического уровня, являются липовыми и те рекомендации, которые ты получила, вымышленные? — спросил я, подначивая её.

— Да как ты можешь такое говорить? Я действительно лучшая выпускница академий управления и бизнеса. Меня даже внесли в список вечных почётных студентов этих академий и, чтобы доказать тебе, что я действительно лучшая, покажу тебе, как надо управлять новым королевством, — на эмоциях ответила она.

— Ну, вот и проверим, чего стоят твои дипломы, — сказал я.

Следующие двадцать минут, она пыталась есть и работать одновременно, но получалось у неё это плохо, и, пока она это делала, я, ускорив своё внутреннее время, набрасывал план мероприятий и готовил ей файл, где были все мои наработки, включая секретные договорённости и планы на будущее развитие королевства. В принципе сделать это большого труда не составляло, так как большая часть уже была готова, и нужно было её только систематизировать.

— Всё, я так больше не могу, нужно заканчивать этот ужин и отправляться разгребать завалы, которые ты умудрился наделать. Это надо же так запустить всё, да тут месяца не хватит всё разгребать.

— А я вот тебе скинул список перспективных руководителей, выбери себе помощников и больше сотрудничай с АйТи отделом. Они подберут тебе нужных людей и проверят их подноготную по всем базам данных. Это, конечно, полностью не избавит от шпионов и различных прохиндеев, но всё же отсеет большую их часть. Давай действительно прервёмся, у меня тоже много дел накопилось помимо управленческих, если будут вопросы, спрашивай, я оставляю тебе часть своей охраны и даю доступ к большей части моих счетов, смотри, пользуйся ими разумно и старайся не влезать в долги, — ответил я вставая.

Тут мы расстались, так как Виктория направилась в местную мэрию для решения вопросов, связанных с местной станцией, а остальные вопросы, она отложила на более поздний срок.

Я же прямиком направился к АйТишникам выяснять, что они такого нашли. Они теперь располагались рядом с моим дворцом, и добрался до них я очень быстро.

— Ваше Величество, — обратился ко мне руководитель отдела, отозвав меня в сторону и включив глушитель связи.

— Можно просто господин Волков. Когда мы не на официальных мероприятиях, — поправил я его.

— Разбирая залежи информации, полученной из сейфов бывших владельцев станции, я натолкнулся на интересную информацию. Пираты, в своё время, лет двадцать назад, захватили стационарный спутник сбора и передачи информации. Для чего я толком и не понял, пытались что-то через него передать, но у них ничего не получилось, и они, заметая следы, просто подорвали его, предварительно скачав информацию. Она, конечно, была зашифрована и попытки расшифровать в то время, не увенчались успехом, но шифр уже тогда был устаревшим. А несколько лет назад данный вид шифра взломала группа хакеров и выложила в свободный доступ алгоритм расшифровки, только вот он срабатывает с шестьюдесятью процентов записей. Так вот, я прогнал его через этот шифр, так, на всякий случай и выяснил интересную информацию. Достаточно далеко отсюда, по нынешним меркам, в двадцати днях полёта, есть система с аномалией и там располагается планета А класса, полностью пригодная для жизни людей. На момент, когда автоматический зонд её исследовал, там были замечены поселения аборигенов, судя по снимкам, человекоподобной расы. Точно установить не удалось из-за сильных помех в атмосфере, но даже те данные что есть, позволяют предположить высокую вероятность колонизации данной планеты. За последние десять лет, это будет первый случай обнаружения планеты, приспособленной для колонизации. Её обладатель станет невероятно богатым человеком и получит автоматическую возможность войти в состав Содружества, не как таможенное государство, а как равноправный член.

— Кто вообще владеет этой информацией? — спросил я.

— Только я. Поняв, какого рода информация попала в мои руки, я сразу ограничил доступ к ней, поэтому сейчас об этом знаем только я и вы.

— Что ты хочешь за неё?

— Обладание такой информацией очень опасно, поэтому я приму любую награду, которую вы назначите. Если есть возможность, то я в будущем хотел бы получить титул для сестры или для своих детей.

— Это можно будет устроить, ну и, конечно, хорошую сумму денег на счёт. Координаты вычислить смог?

— Да, я даже учёл разлёт систем от временного параметра, погрешность небольшая. Вся информация на этом кристалле, она зашифрована вашим кодом, который вы передали мне.

— Хорошо, это всё, что ты накопал?

— Нет, конечно, но там ещё нужно проверять информацию, есть несколько перспективных для разработки систем, но, возможно, что пираты сами захотят их разрабатывать.

— А они смогут расшифровать информацию, которую нашёл ты? — спросил я.

— Маловероятно. Я просмотрел все логи в системе запроса и попыток доступа. Там всё систематизировано по Имперским стандартам. Так вот, они предприняли тогда несколько попыток взлома и за десять лет больше этого не делали. Сама информация с носителя копированию не подлежит без управляющего искина, а его они уничтожили в первую очередь. Другой, без имперских кодов допуска, к нему не подключишь. Помимо этого носителя, там хранились ещё несколько, но в них содержалась обычная информация, ничего сверхсекретного и важного я не нашёл. Есть несколько неясных намёков на две системы с возможным содержанием мифрила, но информация требует серьёзной проверки.

— Я понял. Все данные нужно удалить после того, как я их выучу из всех источников, после этого используем артефакт-стиратель, он не позволит восстановить информацию в твоей голове даже псиону. Что-то он, конечно, нащупает, а вот с подробностями не сможет, — сказал я после чего прогнал кристалл несколько раз, фиксируя всю информацию.

Когда я закончил, то просто вставил его в уничтожитель и уничтожил вместе с информацией.

— Всё, я стёр всю информацию по расчётам и все логи. Никто не найдёт там ничего, что укажет, где находится эта система.

— Хорошо, сейчас я сотру тебе память за последние полчаса и сообщу новые координаты нахождения системы. Если тебя даже будут допрашивать, ты каждый раз будешь вспоминать эти координаты. Выведи их на экран терминала и просчитай курс, — отдал я указания, скидывая координаты, примерно подходящие по времени пути, которые я рассчитал самостоятельно.

После проведения процедуры мы закончили разговор. Шансов, что псион докопается до истинных координат, минимально. Не имея исходных данных, восстановить из памяти координаты нужной точки, практически невозможно. Человеческая память неспособна восстанавливать такие подробности, хотя, если его будут допрашивать в самой Империи, то со временем они смогут восстановить крупицы информации, но такой вариант маловероятен, да и отсылки к ложным координатам остались у него не только в голове, но и в компьютере и на кристалле.

— Майор, нужно подготовить экспедицию в дальний космос до тридцати дней полёта в одну сторону и столько же обратно. Корабль должен быть малозаметным для радаров и не иметь чёткого гиперследа. Мне не нужно, чтобы кто-то знал, куда я полетел, миссия будет сверхсекретная. Со мной должно быть не больше двадцати человек, и корабль или шаттл должен иметь возможность посадки на поверхность планеты. Экспедиция будет сверхсекретная, и меня, возможно, не будет пару месяцев, поэтому подготовьте все вопросы, которые необходимо урегулировать до моего отбытия. Сколько времени займёт подготовка? — спросил я.

Пять минут Орлов занимался поиском и вычислением, после чего ответил:

— В течение суток мы всё подготовим, а к чему такая спешка?

— Возможно, мы включим в состав нашего королевства ещё одну систему, а для этого я должен проверить всё сам, ведь нам придётся отказаться от одной из уже колонизируемых систем, а это огромные расходы, не считая других нюансов, — ответил я.

После разговора я отправился к себе домой и решил подготовить список всего необходимого, для моего путешествия. Накатав целый перечень, я скинул его Орлову, после чего уже через десять минут ко мне в дом пришла бригада, которая демонтировала мою капсулу. Её установят на корабле, и всё время полёта я смогу изучать новые базы, список которых я скинул майору, и тот должен будет их достать для меня. Несколько баз я запросил у мистера Чена из банка Содружества, в надежде, что он сможет удовлетворить мои нужды хотя бы частично.

Спать я лёг поздно и в полном одиночестве, моя новая спутница увлечённо работала, полностью погрузившись в огромный клубок информации, требующий немедленных решений.

Честно сказать, я побаивался нашей первой совместной ночи, так как до конца не понимал как себя с ней вести. Фактически наш брак по расчёту, но, насколько я понял, она не против близких отношений, но сама инициативу в этом отношении не проявляла, а я впервые не знал, как поступить. Начать ухаживать за ней, уже поздно, свести отношения к банальному сексу, меня не совсем устраивало, да и не ощущал я от неё чувств ко мне. Она, конечно, красива, как женщина, и провести с ней ночь я бы не отказался, только если это будет как отработка повинности, мне это не подойдёт. С этим человеком мне, возможно, придётся прожить несколько лет вместе, и начинать свои отношения с фактического принуждения я не мог. Пусть меня обвинят многие мужики в идиотизме, но в отношениях мне всегда были важны ответные чувства. Одним словом, я сам себе придумал ещё одну проблему и не знал, как подойти к её решению. Поэтому я просто отправился спать, решив, что буду разбираться с этим после выполнения моей миссии.

Глава 14. Прыжок в неизвестность.

Очень типично!

Сколько раз надо услышать фразу:

«Спички детям не игрушка»,

прежде чем поймёшь, что это относится к тебе?

Томас Тангор

Проснувшись рано утром, по меркам станции, конечно, хотя здесь рабочий график был разбит на несколько смен, и жизнь протекала в два режима. Одни назывались ночными, а другие дневными. У себя в спальне я никого не нашёл, как собственно и в гостевых комнатах, а сделав запрос секретарю, выяснил, что Виктория ещё не ложилась спать, а всё это время провела в мэрии, налаживая работу станции. Похоже, мой вызов она восприняла очень серьёзно, но, может, это и к лучшему, так быстрее научится и больше пользы принесёт.

Прежде, чем отправиться в путешествие, я всё-таки решил подстраховаться и ставил подсказку Виктории, где меня найти, она сработает, если я не вернусь обратно в течение нескольких месяцев, а до этого она не узнает об этом. С утра была намечена церемония принятия вассальной клятвы, после чего я отправлюсь в путешествие, со мной полетит небольшой отряд охраны, а сам корабль будет снабжён специальным исследовательским оборудованием и зондами, которые будут собирать всю необходимую для нас информацию.

График был плотный, поэтому всё приходилось делать практически на бегу. Сама церемония проходила в зале Совета, где раньше совещались и принимали решение владельцы станции, но сейчас, имея преимущество во владении большей частью станции и регистрацию Родовых земель, я выкупаю всю недвижимость по рыночной цене и взамен предоставляю равносильную на других станциях моего королевства.

Церемония ничем особенным не выделялась, обычное протокольное событие, но обставленное с шикарной помпой. Небольшой трон, на котором сидел я, а за моей спиной стояла неизвестно откуда появившаяся Виктория. К трону по очереди подходили владельцы станций и, встав на колено, давали вассальную клятву мне, после чего подписывали специальный договор, где были оговорены все условия нашего союза, включая налоги и распределение финансовых доходов. Основным условием становилось развитие систем и защита общих границ. Они ещё не знали, но я уже начал выкупать недвижимость на их станциях и в ближайшие несколько лет собирался выкупить значительную их часть на подставные компании. У трёх из них начнётся строительство вторых станций, которые в будущем должны будут стать намного большими, чем существующие. Принуждать вассалов к продаже я не буду, просто использую своё финансовое доминирование. После церемонии был небольшой банкет, где мы коротко пообщались, и я провёл более тесное знакомство со всеми своими вассалами.

Сразу после завершения у меня были назначен ряд встреч, но их пришлось срочно отложить, так как первую тревожную весточку подал мистер Чен, связавшийся со мной,

— Господин Волков, у меня для вас тревожные известия. Информация пока не подтверждённая, но мне сообщили, что на таможенной зоне был замечен корабль центральной Империи с особой миссией на борту. Они направляются во Фронтир для ареста одного Аристократа по обвинению в попытке убийства псиона и покушении на честь наследной принцессы. Кроме вас, аристократов во Фронтире сейчас нет, поэтому летят они точно за вами и будут у нас в ближайшие часы. К сожалению, информацию я получил очень поздно, и вам нужно немедленно покинуть систему. Мы добьёмся для вас статуса неприкосновенного свидетеля по этому делу, но для этого нужно время. Если вы попадёте к ним в руки, они в любом случае вас сломают, и тогда вы станете послушной марионеткой в их руках. Нам нужен месяц или даже два на выполнение всех юридических процедур для предоставления вам статуса неприкосновенности перед любыми органами власти Содружества, включая Империю. Мы не думали, что они пойдут на такой беспрецедентный шаг. Хуже всего, что они летят в составе двух новых крейсеров, четырёх эсминцев и двух десантных кораблей. Защиту вашей станции они взломают за десять минут, а пять тысяч десантников, за полчаса возьмут всю станцию под контроль. Вам здесь от них не скрыться, поэтому лучше всего бежать, но есть вероятность, что они смогут последовать за вами и очень быстро вас нагонят. На всех крейсерах империи установлены следящие устройства, и в течение суток они могут проследить за прыжком в гиперпространстве, прыгнув по оставленному вашим кораблём гиперследу. Можете попробовать прыгнуть вдоль границы Содружества на месяц или два, чтобы к моменту вашего выхода из гиперпространства у вас уже был судебный иммунитет.

— Спасибо за новость и совет, именно так я и сделаю, — сказал я, после чего связался с Орловым и передал ему наш с банкиром разговор. Пока я разговаривал, у меня в голове уже созрел план действий.

— Какие будут указания? — спросил майор.

— Во-первых, готовь ещё два корабля. Тот, на котором мы летели к Клану, он с моей охраной и неизвестным в скафандре отправится, как и предложил банкир, в длинный прыжок, сроком на два месяца, после чего он должен прыгнуть обратно. Второй, небольшой корабль прыгнет на месяц в другую сторону вдоль границы Содружества, ну, а третий прыгнет по моим координатам. Кроме вас, этих подробностей никто не должен знать. На исследовательский корабль я попаду через наружный шлюз, пройдя по поверхности станции. Запланируйте маршрут ремонтников, чтобы не выглядело необычным. Вас, как я понял, псион не прочитает, у вас защита стоит, а вот для остальных подкиньте невзначай информации только по минимуму, чтобы они полетели по ложному следу. Отбытие через час, сразу после этого дождётесь прилёта имперских кораблей и в месте перехода нашего перехода взрывайте гиперпространственную мину, которую мы взяли у Генерала. Это поможет спутать координаты и задержит их почти на сутки, хотя уверен, у них есть чем нас удивить. Империя на порядок опережает те технологии, которые есть здесь, — раздал я указания.

Дальше были спешные сборы, и я, коротко простившись, чуть ли не бегом отправился на свой корабль. Небольшой корабль, универсального класса, способный нести в своём трюме несколько более мелких кораблей или шаттлов. Экипаж восемь человек, моя охрана — ещё двадцать, ну и, конечно, я. Переодевшись в старый скафандр ремонтников, я отправился по поверхности станции в сторону пришвартованного корабля, по дороге задерживаясь и проверяя работу внешних эмиттеров, силового поля, установленные на обшивке станции. Через сорок минут я зашёл в техническое помещение, откуда перешёл в шлюз, где меня ждал двойник, который продолжит работу после меня. По короткому техническому переходу добрался до ангара и, как только дали сигнал, метнулся к посадочной палубе в открытый трюм корабля. На это время, системы слежения отключились, и заметить это будет очень сложно. Старт начали через ещё двадцать минут. Одновременно с ещё тремя кораблями, два будут эмитировать мой побег, а один отправится на границу Содружества в таможенную зону на разгрузку.

Успели мы вовремя, когда мы начали разгон для перехода в гипер, было зафиксировано возмущение темпорального поля, свидетельствующее о входе в систему большого количества кораблей. Мы тут же совершили прыжок, а, судя по показаниям и всплеску гиперполя, за нами тут же взорвали специальную мину, которая внесла хаос в гиперпространстве.

Это, конечно, было опасно, но мы решили пойти на такой риск. Уж очень мне не хотелось попасть в руки имперцев, я чувствовал, что живым от них уже не выйду.

Дальше следовал длительный переход в течение трёх дней, где мы совершим настройку на новые координаты и я оставлю ещё одну мину с таймером. Это, наверняка, смажет все данные о нашем следующем прыжке.

Планов на полёт, кроме учёбы, у меня не было, и я, улёгшись в капсулу, занялся изучением баз, которые до этого считал ненужными.

В первую очередь я начал изучение баз, способных помочь мне с выживанием на планете, а так как я не знал её параметров, то пришлось брать самую расширенную версию. Закупка проводилась через подставных лиц и разными людьми, которые не знали, для кого они предназначаются. Я решил немного подстраховаться и переплатить за эту услугу, но сохранить свои интересы втайне.

Выживание в пустынной местности, в болотистой, на воде и под водой. В ледяной пустоши и в аномально жаркой пустыне. Всё как минимум нужно изучить до третьего уровня. Также навыки общения с аборигенами и варианты налаживания контакта с любыми представителями человечества, начиная от аристократов и заканчивая бандитами, пиратами и работорговцами. Как оказалось, на рынке очень много нестандартных предложений по базам данных. Я набрал очень много, казалось бы, ненужных баз, но это только на первый взгляд. Скалолазание, система задержки дыхания и дыхательная гимнастика — это позволит находиться долго без воздуха, проведя правильную циркуляцию лёгких по особой системе. Иногда десять-пятнадцать секунд могут стоить жизни, а здесь речь идёт о минутах. Кулинария в экстремальных условиях, как распознать, что съедобно, и как проверить на себе, что можно попробовать съесть, а что смертельный яд. Туда также входит огромный перечень ядовитых растений и животных. Изготовление оружия из подручных материалов, ловля рыбы и охота, с большим перечнем всяких ловушек и приспособлений. База навыков владения всевозможным нестандартным оружием: от простой трубочки для сока, полотенца и заканчивая обычным камнем. Эта база была очень большой и состояла из нескольких частей, поэтому я для начала изучу минимальный уровень по всем, а потом посмотрю, что мне действительно нужно. К этим базам я добавил кучу простейших баз, которые используют обычные люди низшего класса: коммунальщик, специалист по сетям. Помимо этого, набрал огромное количество низкоуровневых, до второго ранга включительно, баз по различным предметам, научным работам, управлению всевозможной техникой на начальном уровне. К примеру, геликоптер я смогу поднять и посадить, ну и немного пролететь, что уже немаловажно в будущем. Помимо этих программ, смог достать несколько армейских баз, правда, они специфические, и не всё поясняют, так как их изучать нужно комплексно, но зато, как оказалось, там содержалось много информации, которую я, проанализировав, пришёл к выводу, что изучать эти базы опасно, если их не прогонять через специальный фильтр. Так сказать, отсеять шумы, а именно закладки, которых в этих базах очень много. Только вот, чтобы понять это, нужно изучить не одну базу, а именно комплекс баз, набор, после изучения которого поведенческие рефлексы существенно меняются. Это натолкнуло меня на мысль, что подобные закладки могут быть заложены во всех базах, в том числе и тех, что имеют широкое распространение. Не зря же для аристократов сделаны отдельные базы знаний, к которым у меня пока нет доступа, но этот анализ так просто не произвести, здесь если и есть закладка, то сделана она очень хитро.

Одним словом, чем заняться во время полёта мне хватало, я даже не успевал осознать, что изучил, как приступал к изучению следующей базы, как обычно, я выбрал очень напряжённый график и занимался изучением на максимуме своих возможностей, иногда делая перерыв на полноценный сон.

Когда корабль вышел в промежуточной точке, я как раз отдыхал, поэтому меня разбудили, и я отправился осмотреть параметры системы, в которой мы оказались. Именно здесь раньше находился стационарный спутник сбора информации, исполняющий ещё и функцию маяка. Новый маяк в системе так и не установили, так как за эти годы перешли на новое оборудование, требующее меньшее количество точек привязки, и многие спутники постепенно выводили из строя. Ничего примечательного в системе не было, и мы, оставив мину, совершили прыжок по координатам, которые я ввёл.

Дальнейший полёт продолжался двое суток, и я уже не ложился изучать базы. А отсыпался и готовился к предстоящей миссии, что нас ждёт в системе, мы не знали, поэтому готовились к самому худшему варианту. Обладание системой с планетой, приспособленной для жизни человека, стоит очень многого, и люди не захотят видеть посторонних, чтобы не делиться находкой. Это могут быть пираты, представители какого-либо государства из Содружества, да кто угодно, те же корпорации не откажутся от обладания ей, да и ещё в данных полученных от автономного разведчика были сведения об аномалии и сложных условиях в точке перехода. Сразу после подлёта к планете планируется вылет на неё, на шаттле в половинчатом составе, второй шаттл останется на подстраховки. Корабль для спуска на планету загрузили всевозможным оборудованием, для замеров и проведения исследований. Судя по снимкам и показаниям спектрального анализа, атмосфера пригодна для жизни, и есть снимки человекоподобных существ, возможно, людей. Видны небольшие строения, скрытые в джунглях. У планеты зафиксировано мощное магнитное поле. Поэтому пришлось надеть универсальные скафандры повышенной защиты от многих агрессивных сред. Что-то настораживало меня в изученных отчётах, но понять, что именно, я не мог, хотя и пытался прибегнуть к разделению сознания и слиянию обоих сознаний в одно с целью повысить уровень интеллекта, но добился только сильной головной боли, поэтому оставил это занятие. Но беспокойство не оставляло меня, поэтому, по моему указанию, шаттл загрузили по полной, в том числе и продуктами.

Начало экспедиции сразу началось с проблем. Выход из гиперпространства произошёл позже расчётного времени, точнее будет сказать, что наш корабль в буквальном смысле выплюнуло из гиперпространства. И хуже всего то, что нас выкинуло рядом с планетой, что противоречит всем правилам полёта в гиперпространстве. Такого просто не могло быть, нас должно было разорвать или притянуть к планете, но всё обошлось общим сбоем.

Все системы корабля показали перегрузку и отключились, после чего команда сразу же произвела перезапуск всех систем, но даже перезагрузка произошла с третьей попытки, а оба реактора, хоть и работали практически вхолостую, показывали нагрузку в сорок процентов.

— Господин, фиксирую непонятное излучение от планеты, у которой нас выкинуло, оно поглощает энергию, точно сказать не могу, возможно, даже, оно подавляет действие реактора и других энергосистем корабля. Такого ещё не встречалось, и искин говорит, что это противоречит всем известным физическим законам.

— Прямая угроза миссии есть? — спросил я.

— Если излучение останется на прежнем уровне и не давать полную нагрузку, то угрозы нет, просто нужно учитывать это в наших расчётах. Возможно, на планете связь и энергетическое оборудование будет плохо работать, — сообщил бортовой инженер.

Подготовьте зонды к высадке на планету. Пусть делают контрольные замеры на разных высотах. Все энергозатратные исследования оставить напоследок, учтите в расчётах повышенное энергопотребление и перепрограммируйте их. Если надо, снабдите дополнительными источниками питания, там ведь данная функция предусмотрена? — спросил я.

— Я могу одновременно подключить два источника питания. Этого должно хватить, только срок работы будет не сутки, а двенадцать часов.

— Сократите срок до шести часов, а запас мощности увеличьте ещё в два раза, — отдал я указание.

Перепрограммирование и переподсоединение батарей заняло полчаса, за время которых происходило обследование системы, в которой мы оказались. Звезда была очень активна, по яркости раза в два больше стандарта, которым, скорее всего, является солнце Земли. Точных данных, откуда пошли классы измерений уже нет, но по спектру и другим показателям очень похоже на использование системы, схожей с той, которая была в моём мире.

Шесть спутников у звезды, и как раз у шестого мы и находились. Почему нас выкинуло именно здесь, было непонятно, возможно, излучение планеты влияло и на гиперпространство. Все остальные планеты были очень жаркими и, судя по спектральному анализу атмосферы, непригодными к жизни. Хотя на пятой планете и была атмосфера. Но температура на поверхности была крайне высока.

Как только зонды были готовы, я отдал команду на их запуск, после чего три зонда отделились от корабля и устремились к планете.

Глава 15. Высадка на планету.

Элемент авантюры должен быть не настолько велик,

чтобы подвергать всё дело неоправданному риску,

но и не настолько мал, чтобы за дело было стыдно браться.

Роберт Уитни Уотерман

Все три зонда успешно вошли в атмосферу и стали передавать данные. При этом их показатели действительно снижались из-за повышенного расхода энергии.

Через двадцать минут бортинженер сообщил:

— Атмосфера — в норме, соответствие стандарту на девяносто восемь процентов. Отравляющих веществ в повышенной концентрации не обнаружено. Биологическая активность в пределах нормы, но по самому верхнему критерию. Зафиксированные биологические образцы живности достаточно агрессивны, чем-то напоминает джунгли некоторых планет. Примерная структура ДНК-вирусов выявлена, на основании этого можно создать универсальное противоядие, или же вы это сделаете уже на планете. Неизвестное поле на самой поверхности немного сильнее, поэтому надолго заряда батарей не хватит. Воздушный зонд фиксирует признаки присутствия цивилизации, подтверждающей наличие местных аборигенов.

— Произвести активное сканирование поверхности планеты на наличие маяков Содружества, это может нам помешать оформить планету на себя, — отдал я приказ, анализируя поступающие данные.

— Сигналов государственных структур Содружества не обнаружено, есть холодный отклик от аварийного маяка без регистрационного знака. Это либо пираты, либо вольные старатели. Что, в принципе одно, и то же. Перенаправляю один зонд к месту получения отклика. Десять минут до цели.

— Есть визуализация, десантный бот, второе поколение, фиксирую идентификационный номер.

Согласно архиву, потерян восемьдесят шесть лет назад при нападении пиратов. Предположительно, клана Якура-би, очень своеобразного, несущего традиции далёких предков. Каких-то самураи-би с длинными мечами и своим кодексом чести Буси-то.

— Самураи. А кодекс чести — Бусидо, во всяком случае, так называли их на моей родине, означает «Путь самурая». «Когда для выбора имеются два пути, выбирай тот, который ведёт к смерти», так гласит главное правило самурая, вставшего на путь воина.

— Господин знает великую тайну пути воина? — произнесла Мия, которая меня охраняла и давно стала моей тенью.

Посмотрев на неё, я увидел, что она встала на колени и склонила голову. Возможно, я зря верил ей, и нужно было оставить её на станции, но как воин она действительно очень хороша, хотя нашего совместного спарринга я так и не провёл.

— Мия, не нужно лишних поклонов, воина украшают не слова, но поступки, а я, в данном случае, инвалид, который в любой момент, может остаться без своих имплантатов полным калекой.

— Я рада, что мне поручили охранять вас. Как говорил мой наставник, иногда за немощью тела может скрываться сильный дух, способный превозмочь любую немощь, — ответила она и, встав с пола, опять заняла своё место, практически выпав из окружающей обстановки. Я иногда и сам не замечал её, настолько искусно она могла оставаться незаметной.

— Проведите полный мониторинг местности, первоначальную точку высадки ставим рядом с десантным ботом и будьте внимательны, возможно, в системе есть пиратская станция или корабль. Проведите активное сканирование всей системы, только не с корабля, а с зонда, вдруг нас ждут другие сюрпризы, — сказал я.

— Активных и пассивных радаров и сигналов не обнаружено, система чистая, если нет спрятанных баз, — ответил дежурный офицер.

— Найдено две площадки, которые подойдут под место высадки. Не так далеко от десантного бота, и близко от обнаруженного поселения аборигенов. Расчёт параметров высадки завершён, мощности реакторов должно с избытком хватить на посадку и взлёт с учётом дополнительного потребления энергии полем планеты. Для вас можно использовать внешний источник энергии, который позволит восполнять энергию на работу имплантата и даст возможность вам перемещаться без проблем.

— Хорошо, продолжайте слежение и начинайте подготовку к высадке, слишком долго задерживаться нам нельзя, чем раньше начнём, тем быстрее отправимся домой, — сказал, отправляясь в свою каюту, собираясь собрать некоторые вещи с собой.

Во время разговора я постоянно анализировал поступающие данные и пришёл к выводу, что на планете всё может пойти не так, как мы запланировали, поэтому нужно подготовиться более основательно. Если, конечно, отключится мой имплантат, то я превращусь в обузу для окружающих, и нужно как-то это учитывать. Отказываться от спуска на планету я не мог. Первым на неё должен ступить аристократ, тогда я смогу включить её в состав своего королевства в течение года с момента моего вступления на неё. Всё будет фиксироваться, в том числе и с орбиты планеты, так что проблем с этим быть не должно.

Свой десантный нож я, конечно, взял, там источник раздельный, сделанный ещё по старым принципам, но работающий, а значит, есть возможность, что он не разрядится, и тогда можно будет попробовать включать его не постоянно, а на краткий момент, что может очень помочь. Почему я сразу начал думать, что на планете нас ждут серьёзные проблемы, я не знал, но то, что мне нужно туда попасть, я был уверен. У меня создалось ощущение, что там я найду ответы на многие свои вопросы, и, похоже, что это пытается донести мой артефактный обруч, в ответ на мои мысли обруч на голове стал пульсировать, отчего я даже замер посреди каюты. Я как-то забыл, что обруч непросто артефакт, защищающий от пси атак, но и нечто большее. То, что с ним можно общаться с помощью мыслей, я почему-то и подумать не мог. В ответ на это обруч опять ответил пульсацией.

Над этим надо будет обязательно подумать, но сейчас нужно корректировать планы.

— Дежурный, готовьте команду для высадки с условием полного отключения всех электронных и энергетических систем, включая обязательное ручное оружие. Нужен аварийный маяк с источником питания на раздельных элементах питания и согласуйте простейшие коды для вызова второго борта в случае невозможности взлёта нашего, и за время нашего путешествия перенесите в него дополнительный реактор, возможно, нам не удастся взлететь. В любом случае, мы по условиям должны пробыть на планете двое суток, поэтому сразу забирать нас не нужно, в крайнем случае мы подадим сигнал ракетами, — отдал я указание.

Жаль, что имеющиеся на корабле несколько образцов кинетического оружия были с использованием электроники, но сейчас будем пробовать справиться своими силами. Облачился в новый скафандр повышенной защиты и сделал укол синтезированной сыворотки от местных бактерий, а также сменил аптечку на специальную с антидотами для планет с агрессивной флорой и фауной. Помимо этого, взял дополнительную аптечку в резерв, универсальную флягу с функцией дистилляции воды из влажного воздуха и очистки её от любых видов бактерий и большинства загрязнений. Собрал дополнительный набор для выживания, который я подготовил под себя на основании изученных мной баз, я отправился к кораблю.

Когда всё было подготовлено, я последним зашёл на борт шаттла. Со мной отправились десять охранников из гвардии Орлова и Мия. Все они уже сидели на своих местах пристёгнутые, это помимо пилота, который должен нас доставить на планету и поднять обратно. Для меня оставили место в самом хвосте, оно считалось самым безопасным, да и аварийный выход располагался рядом, поэтому, заняв его, я отдал команду на вылет.

Наш корабль, снизившись на низкую орбиту, открыл шлюз ангара и мы, не торопясь вылетели из него. Я всё отслеживал по своему интеркому, поэтому видел как шаттл, медленно по пологой дуге заходит в атмосферу и начинает снижение. Воздействие необычного поля, вблизи планеты ощущалось сильнее, что отображалось в небольших помехах и выскакивающих сообщениях о повышенном расходе питания. Когда мы достигли нижних слоёв атмосферы, корабль начало потряхивать и освещение заметно просело, но пилот подключил резервный реактор и отключил все лишние системы на корабле. Через двадцать минут болтанка, которая постепенно усиливалась, внезапно закончилась, шаттл, вывалившись из облаков, пошёл на заранее отмеченную площадку. Разглядеть во время спуска практически ничего не удалось, так как всё вокруг покрывала практически сплошная стена джунглей.

Посадка прошла мягко, и, когда пилот отключил реактивные двигатели, в трюме наступила тишина.

— Анализ окружающего воздуха совпадает с анализом, полученным зондами. Все десять наших тестовых образцов флоры чувствуют себя нормально. Провожу серию тестов, согласно стандартной процедуре, примерное время завершения тридцать минут. В это время рекомендуется не покидать своих мест, возможно, придётся покинуть зону посадки. Высылаю пять дроидов взять образцы флоры и фауны, — ответил пилот, сейчас выполняющий роль дежурного офицера. Вмешиваться в его работу я не собирался и просто прислушался к своим ощущениям, а также связался с искином интеркома. Тут выяснилась первая проблема. Искин не отвечал, точнее, сигнал блокировался и не проходил, хорошо, хоть мои имплантаты всё же работали. Я попробовал связаться с другими:

— Мия, как у тебя с работой всех систем?

— Постоянно теряется энергия, хватить максимум на час, нейросеть работает с серьёзными сбоями и их всё больше, боюсь, что скоро она отключится. Не знаю, что происходит, но мне это не нравится. Скафандр скоро может полностью заглохнуть, а значит, меня парализует, — ответила она обеспокоенно, ведь на ней был скафандр высшей защиты, да ещё и штурмовой вариант, а значит, с экзоскелетом, так как человек не в состоянии носить подобную тяжесть.

— Переодевайтесь все в обычные скафандры, которые блочные, там можно без реактора работать, и будем надеяться, что крупных хищников тут нет, — сказал я по общей сети, которая также сбоила.

— Зря надеетесь, дроиды зафиксировали как минимум шестнадцать форм жизни, превышающих человека, и как минимум девять из них хищники, представляющие серьёзную опасность, — сказал пилот, показывая объёмные снимки хищников всем на борту.

Что сказать, я ожидал, что прогулка по джунглям будет непростой, но не ожидал, что придётся встретить столько агрессивной живности. Большая часть зафиксированных видов имела схожесть с известными в Содружестве хищниками, но, как мне показалось, эти были более агрессивные и злобные, да и по размерам они существенно превосходили их.

Клыки, зубы, костяные наросты на телах — всё это постоянно перемещалось по джунглям, зелёного с фиолетовым оттенком. Температура за бортом показывала тридцать три градуса, что при высокой влажности было весьма жарко. Были тут и травоядные, но и они имели много острых клыков, длинных игл и массивных хвостов. Просмотрев десятиминутную картинку снаружи, мне почему-то не захотелось покидать стены корабля, тут я чувствовал в полной безопасности, а вот снаружи шла непрерывная борьба за выживание. Чтобы отвлечься, я стал просматривать карту местности, снятую первыми зондами и сейчас дополняемую выпущенными на разведку дроидами, которые разошлись в округе в разные стороны. Помимо этого, пилот выпустил ещё два атмосферных дроида, которые начали проводить сканирование поверхности на предмет скрывающейся фауны и людей. Тут из строя вышел первый выпущенный на разведку дроид, а за ним через несколько минут и остальные.

— Выпусти ещё двух дроидов на разведку в квадрат восемь и шестнадцать, а через десять минут верни их на зарядку, похоже, это разрядились батареи, — сказал я.

— Господин, это не батареи, их кто-то атаковал, при этом они одномоментно потеряли всю энергию, — ответил пилот.

— Покажи на карте отключение в ускоренном виде, — приказал я.

Судя по схеме отключения дроидов, это произошло постепенно с северной стороны, которую приняли по ориентации в звёздной системе, где верхняя точка эклиптики, вокруг точки вращения планеты, считалась севером. Это явно ещё один отголосок из прошлого с Земли.

— Пилот, проверь время с двенадцати тридцати восьми до сорока минут, какие показатели энергосистемы корабля? — спросил я.

— Чёрт, у нас критическое падение уровня энергии, не понимаю, почему электроника не отреагировала на это. Вот засада. Работа бортового искина серьёзно нарушена, нужно немедленно взлетать, иначе мы можем потерять корабль полностью, — произнёс взволнованно пилот.

— Начинайте подготовку, зонды пусть продолжают собирать информацию, — приказал я. Что-то мне расхотелось здесь оставаться. «Нужно подготовиться лучше и попробовать второй заход», — решил я.

Пилот начал давать нагрузку на двигатели, корпус задрожал, но корабль остался на месте.

— Нас что-то держит. Корабль сильно погрузился в грунт, мощности двигателей не хватает, — произнёс пилот.

Тут раздался резкий хлопок справа, и оповещение сообщило об отказе левого двигателя, в это же время следующая партия атмосферных дроидов, начала выходить из строя, но самое главное, они смогли изучить и составить карту местности, радиусом в несколько десятков километров.

— Вторая волна, — сказал пилот и тут все ощутили, как какое-то поле буквально проходит сквозь нас. Освещение в корабле вначале погасло полностью, а потом загорелось очень тускло, что говорило о потере почти всей энергии.

— Господин, полностью отключилось всё оружие и скафандры. Все источники разряжены в ноль, а питание корабля пропало, — доложил сержант Грег, которого я взял с собой и назначил командовать моей охраной.

— Всё! Реактор сдох, вместе с двумя резервными, остатков энергии хватит максимум на десять минут, — произнёс пилот.

— Начинайте подготовку к тому, что придётся покинуть корабль, что-то тут не так. Лейтенант, дайте обзор места посадки, пока камеры работают, — приказал я пилоту.

После моего приказа я увидел картинку с бокового визора с крыла корабля. Корабль медленно погружался в нечто серое с длинными серыми щупальцами, которые сливались с поверхностью корабля.

— Поменяйте спектр и другие параметры, я хочу видеть общую картину того, что удерживает корабль, — приказал я, начиная нервничать, так как корабль уже погрузился на полтора метра в землю.

Картинка несколько раз менялась, пока не приняла контрастность. Что-то похожее на большого осьминога затаскивало нас в разрыхлённый грунт. Как я раньше не догадался, что в джунглях не может быть проплешин просто так. Для этого должны быть существенные причины. Тут картинка мигнула и погасла.

— Всё, питания нет, реакторы не запускаются, связь отрубилась, — еле слышно проговорил пилот, а в шлеме у меня раздался противный писк, угасающей станции связи. Значит, и связь села. Мы полностью обесточены, связи нет, корабль, медленно погружается в землю и через пару часов весь скроется в зыбучем грунте. То, что корабль придётся покинуть, стало понятно всем, но и как выжить в таких агрессивных джунглях, я не просто не представлял.

Пока одна часть сознания планировала, как безопасно покинуть корабль, вторая часть сознания искала выход, куда нам пойти. В итоге, изучив карту, переданную дроидами и заученную мною, я решил отправляться ко второму кораблю — десантному боту с обесточенным аварийным маяком пиратов.

— Приготовиться покинуть корабль. Каждый берёт с собой максимум необходимого для выживания, не забываем про еду и оружие. Берём только то, что будет работать без энергии, всё неработающее оружие оставляем здесь. На сборы пять минут. Всем проверить свои скафандры на работу без энергии, со штурмовых скафандров можно снять часть защиты и перевесить на простые, это хоть немного, но повысит наши шансы на выживание. Шлемы придётся взять из аварийного комплекта, они имеют открытое забрало и их можно использовать для защиты, всю электронику скидываем и оставляем здесь. Лейтенант, используйте раздельные элементы питания и передайте сигнал по аварийному маяку, кодом двенадцать — двадцать один. Пусть нас заберут в запланированное время от десантного бота, — отдал я распоряжение и начал скидывать с себя всё лишнее, оставив ручной интерком и нож.

Глава 16. Джунгли.

„Наверное, великолепно жить в джунглях,

в которых не правит закон джунглей.“

Станислав Ежи Лец

Полностью переоблачившись и открыв забрала шлемов, надели полумаски, должные защитить от пагубных бактерий и пор грибов, которых в этой местности было немало, надолго фильтров в них не хватит, но какое-то время можно будет продержаться. Всё высоко технологическое оборудование и оружие оставили на корабле. С собой у нас были пневматические винтовки маленького калибра для спортивной охоты. Всего десять штук и на каждого по паре сотен выстрелов шариками диаметром восемь миллиметров. Убойная дальность у них небольшая, но до тридцати метров они представляли собой неплохое оружие, только вот, на сколько оно будет эффективно против местных тварей, сказать сложно.

Я себя чувствовал не очень хорошо, точнее сказать, мой основной имплантат откровенно сбоил. Часто я терял над ним контроль и с трудом удерживал себя на ногах.

По команде двери корабля открыли вручную, и в открытое нутро корабля хлынули звуки нового мира. Теперь стала видна причина того, почему корабль не смог взлететь. Огромное количество щупалец, как лианы, охватывало почти весь корабль, при этом они как хамелеон, меняли свою расцветку, а там, где они висели в воздухе, становились практически прозрачными. Тут я почувствовал опасность и жестом приказал всем остановиться.

Что именно меня насторожило, я не понял, поэтому оглядевшись, нашёл лежащий неподалёку магазин от плазменной винтовки и, взяв его в руки, бросил на песок перед собой. Через пару секунд его обхватили выскочившие из песка щупальца и мгновенно утащили под землю. Поняв, что там небезопасно, Мия, набрав целую охапку магазинов, стала раскидывать их по песку, пытаясь проложить дорожку или имитировать следы человека. Хотя щупальца реагировали с опозданием, на девятом магазине, когда начали исчезать первые, брошенные ею магазины, щупальца внезапно появились перед только что упавшим магазином, а это значит, то, что скрывается в песке, может думать и предугадывать направления движения.

— Мия, проверь, может, здесь работают гранаты, — сказал я, обращаясь к своему телохранителю.

Та, поняв с полуслова, отправилась к одному из контейнеров и, открыв его, стала активировать одну гранату за другой и бросать их на песок, перед выходом. К сожалению, сработала только последняя, брошенная ею граната — термическая. Радиус действия у неё небольшой, всего три метра в диаметре, но и это уже хорошо. Все сразу бросились распаковывать груз и доставать гранаты, вооружаясь ими, я себе взял несколько штук, но немного, боялся, как бы меня не пришлось в скором времени тащить по джунглям.

— Мия, давай восемь магазинов и девятым гранату, — сказал я.

Она сразу поняла, что от неё требуется, поэтому, накидав последовательно магазины, кинула девятой по счёту гранату. К сожалению, максимальная задержка у неё была четыре секунды, но этого хватило, и, когда щупальца утащили только что брошенную гранату под землю, раздался взрыв. Яркая вспышка ослепила нас всех, так как световые фильтры, как оказалось, на этой планете не работали. Но самое главное, что сразу после этого раздался оглушительный визг на сверхнизкой частоте, да такой, что у меня заломило зубы. Той твари, что скрывается в песке, это явно не понравилось. От этого визга всколыхнулись все джунгли вокруг, а когда визг закончился, наступила пугающая тишина. Походу этот хищник здесь считается самым сильным, раз на него так прореагировали все окружающие. Но что меня напрягло, вдалеке раздался ответный звук, схожий с только что прозвучавшим визгом, только вот его тональность, мне не понравилась.

— Нужно быстрее отсюда сваливать, не нравится мне начало экспедиции, — произнёс Грег.

Щупальца, охватывающие наш корабль, обвисли, но он всё равно продолжал медленно погружаться в песок, хотя и лежал уже на фюзеляже. Опоры полностью скрылись в песке. Если мы не уберёмся сейчас отсюда, то очень скоро песок хлынет внутрь корабля.

Мия, схватив магазины и ещё какие-то коробки, стала раскидывать их вокруг входа, но больше никто не пытался их схватить.

— Всем приготовиться, Мия и Док, страхуют господина, остальные их прикрывают. Минутная готовность, — отдал приказ Грег.

— Да, лейтенант, идёшь сразу за ними, постарайся не путаться под ногами и не отставать, времени спасать тебя у нас может и не быть. Для всех. Цель поваленное дерево на окраине, углубляемся в джунгли на десять метров и осматриваемся, — добавил сержант.

Для подстраховки Грег кинул неподалёку от входа ещё одну гранату, но теперь мы уже не забыли прикрыть глаза. Сразу после вспышки все бегом побежали по указанному маршруту. Бежали все довольно тяжело, так как были нагружены по полной. С собой несли кучу всего, начиная от пайков и палаток и заканчивая различными репеллентами против всевозможной живности. Колонизация многих планет выработала универсальные средства выживания, поэтому, когда я собрался исследовать планету, то позаботился о полной комплектации нашей экспедиции, хотя и делал это не напрямую, а через разных людей и организации. Бежать мне было тяжелее всего, примерно на каждом десятом шаге имплантат сбоил, ему явно не хватало энергии для функционирования. У меня с собой был резервный источник энергии, но активировать его можно только один раз и то, на короткое время, а значит, нужно приберечь его для экстренного случая.

До указанной сержантом цели было около сотни метров, и в самом конце мой имплантат дал длительный сбой, я почти упал, но меня подхватили под руки и оставшиеся метры доволокли до поваленного дерева, на которое и усадили. Все благополучно добрались до конечной точки маршрута и заняли круговую оборону.

— Господин, куда двигаемся дальше? Навигатор не работает, а система позиционирования вообще отключилась, — спросил Грег.

— Двигаемся на северо-восток, вот туда, — указал я, сверяясь с обычным компасом, который, к моему удивлению, работал. Точнее, компас был не совсем обычный и имел три стрелки, но все они указывали на свои точки, которые я зафиксировал перед выходом. Он фиксировал не только магнитное поле, но и несколько других полей, в том числе и указывал на светило с поправкой на время. Компас был полностью механическим и не имел никаких электронных составляющих, а как им пользоваться, я изучил в базах знаний, пока летел сюда.

— Там будет ручей, нужно держаться вдоль него, после чего дойти до плотины и повернуть на девяносто градусов, так мы обойдём болото. Через пару километров будет небольшой каньон, нужно будет перебраться через него, там, судя по снимкам, был проход, после чего до цели останется совсем немного, ещё пара километров, и мы выйдем к десантному боту с севшим аварийным маяком. Там и решим, что будем делать дальше, — сказал я.

Грег с удивлением посмотрел на меня.

— У меня хорошая память, и я запомнил всё, что смогли снять наши дроны, поэтому, куда идти, я знаю. Главное, не влипнуть в неприятности, — как только я это сказал, один из охранников вскрикнул и упал на землю, двое других сразу подняли его, как оказалось, ему в ногу впился огромный жук, пробивший пусть и тонкую, но бронированную пластину и, судя по всему, откладывал в него свои яйца. Мия ударом катаны срубила его почти полностью, оставив длинный нос, из которого стали вываливаться личинки.

— Срочно снимите с него скафандр, — приказал Грег, с трудом выдёргивая остаток носа жука, длиною в семь сантиметров.

Буквально за несколько секунд освободили его ногу и, вспоров тонкую ткань нательного белья, обнажили рану, в которой были видны копошащиеся личинки, фиолетового цвета.

Не медля ни секунды, он взмахом ножа вскрыл рану и стал вычищать личинок. От столь бесцеремонного действия охранник закричал, но ему тут же вкололи обезболивающее. Грег бесцеремонно ковырял ножом в ране, пытаясь найти остатки личинок, но, похоже, что он вовремя вскрыл рану, и они не успели ещё расползтись в мягких тканях, да и сама рана была неглубокая. В это время я осторожно осматривал разрезанного жука и заметил, что часть жидкости из него, попадая на траву, прожигает её.

— Это кислота, он прожёг броневую пластину, а на это нужно время, каждый должен внимательно смотреть за соседом, и нужно всем обработаться репеллентом, — сказал я.

Рану раненого обработали специальной жидкостью и залили биогелем, после чего надели скафандр обратно. Теперь у нас в отряде добавился ещё один неполноценный, так как Грег не церемонился, вскрывая его рану.

Все тут же занялись распылять жидкость из специальных баллончиков на себя и на своих спутников, стараясь покрыть все поверхности, справились очень быстро, после чего выстроились цепочкой и отправились по указанному мной маршруту. Джунгли были достаточно необычными, хотя часть растений и попадавшихся на глаза животных были мне знакомы по изученному курсу выживания. Хотя все они относились к опасным и ядовитым видам. Здесь было много растений, сок которых мог разъедать скафандры, но, похоже, что Грег, шедший впереди отряда, в этом неплохо разбирался, и мы петляли по лесу, стараясь избегать многих из них. Вообще, чем дальше мы удалялись от места нашей посадки, тем больше нам встречалось живности, похоже, что тот осьминог отпугивал всех крупных обитателей, а возможно, и его предсмертный крик, распугал всех.

Оружие пока не использовали, если не считать специальные ножи в виде мачете, только более искусно сделанные и более лёгкие. Вначале довольно приличная для такой местности скорость, всё больше снижалась. Когда мы дошли до ручья, то встретились с огромным зверем, похожим на бегемота, только имеющего длинный нос как у рыбы пилы и спину, усыпанную длинными шипами. Он бросился на нас, когда мы уже прошли мимо его лёжки, где он прятался, и шедшие последними охранники при виде бегущего на них монстра открыли интенсивный огонь из пневматических винтовок, но шарики просто отскакивали от его толстой шкуры, поэтому Мия, приняв решение, бросила ему на пути, одну из гранат, успев крикнуть:

— Глаза.

После яркой вспышки раздался сильный рёв, и даже через фильтр я ощутил запах горелой плоти, но то, что случилось дальше, повергло нас всех в шок. Там, где мы только что прошли, практически рядом с нами, пряталась стая хищников, которая напала на смертельно раненого зверя. Огромные кошки, с длинными, гибкими телами, которые переливаются на свету и сливаются с окружающим ландшафтом. На головах они имели костяные наросты, да и само тело покрывала панцирная броня. Они окружили упавшего зверя и стали вырывать из его тела огромные куски мяса, наскакивая на него и, получив свою порцию, отпрыгивали обратно. Ростом они были человеку примерно по плечи, а длинной даже превосходили нас. Судя по прыжкам, они были невероятно мощными созданиями. Вовремя опомнившись, мы стали осторожно отступать, но тут прямо сверху спланировала ещё одна кошка, с крыльями, и, приземлившись рядом, внимательно нас осмотрела. Она была значительно крупнее остальных и имела более агрессивный вид. Приземлилась она в стороне от нас и атакующей павшего зверя стаи. При этом одна из кошек, находящаяся ближе к ней, припав на передние лапы, проползла к ней, выказывая свою покорность. В ответ крылатая рыкнула на неё, и та быстро убралась прочь.

Встретившись со мной взглядом, она внезапно зашипела, и я почувствовал, как мою голову пронзила сильная боль. Как я понял, хищник хотел надавить на нас и проверить, кто мы — жертва или как минимум равные соперники. Я не отводил взгляда и терпел боль, стараясь не показать и виду. Как бы я хотел ответить этой кошке, кто на самом деле находится на вершине пищевой цепочки, и как только эта мысль возникла в моей голове, обруч начал пульсировать, а кошка с удивлением отшатнулась, отступив на шаг. После чего потрясла головой и попробовала опять посмотреть на меня. Поняв, что от меня требуется, теперь я захотел наказать хищницу, и та, получив ментальный удар, отскочила на несколько метров, после чего ещё раз потрясла головой и бросилась в сторону умершего зверя. С ходу вскочив на его спину, зверюга когтями вырвала выступающие шипы и впилась в тело, отрывая огромные куски мяса. Мы сразу повернулись и продолжили движение. Тварь явно хотела нас сожрать, да какая она, на фиг, кошка? Больше тигра и намного его сильнее, быстрее, ловчее. С таким зверем нам тягаться не с руки. Он раскидает нашу группу за несколько секунд, а его панцирную броню нашим оружием не пробить. Ещё меня обеспокоило то, что мы, похоже, были истинной целью нападения, а поверженный нами зверь просто отвлёк на время от нас внимание. От встречи с кошкой ментантом, у меня разболелась голова, и меня откровенно пошатывало, но я знал, что эта тварь наблюдает за нами, и покажи мы сейчас слабость, нам точно несдобровать.

Пройдя сотни две метров, мы остановились, и меня знаками позвал к себе Грег.

Осторожно пройдя вдоль цепочки в сопровождении Мии, я подошёл к сержанту, а тот знаками показал мне, что привлекло его внимание.

Впереди между деревьями виднелись какие-то холмы, и вроде всё выглядело нормально, но вот что-то тут было не так, что-то они мне напоминали, да и в округе было намного тише, чем до этого.

Мне тут же вспомнились термитники из моего мира, поэтому я знаками показал левее, с целью обойти их.

Очень осторожно, стараясь лишний раз не шуметь, мы стали обходить странные сооружения и уже прошли их стороной, а когда стали отдаляться, внезапно Грег, шедший впереди, провалился по пояс в яму, но его вовремя подхватывает шедший за ним охранник.

Когда его уже почти вытянули из ямы, в его ногу вцепились большие клешни и потянули его обратно.

Недолго думая, к провалу подскочил следующий охранник и одиночными выстрелами прикончил жука, который на него напал. Клешни не успели прорезать скафандр, но ногу всё равно повредили, и Грег с трудом на неё наступал. Хорошо, если обойдётся без перелома, но у нас в команде стало ещё на одного калеку больше. Но расслабиться нам не дали. Из провала полезли жуки, очень похожие на гигантских тараканов. Три человека выстроились в линию и стали стрелять одиночными выстрелами по вылезающим жукам, а сержант бросил в провал плазменную гранату, после чего мы бросились в сторону от него.

В этот раз яркой вспышки не было, как и большого взрыва, но вот те, кто стремились нами полакомиться, начали издавать какой-то звук массовый звук, который не сразу дошёл до моего разума. Мы ускорились и на пределе сил, а точнее сказать, на пределе моих и раненых спутников возможностей, отбежали как можно дальше. Но тут нам дорогу преградило огромное животное, а точнее сказать, такой же бегемот, которого мы недавно убили гранатой, тот бежал прямо на нас, в то время как за нашей спиной возрастал шум топота множество маленьких ног и шуршание крыльев. Я даже боялся оглянуться, так как примерно представлял, что за нами всё покрыто сплошной массой жуков. Что странно, угрозы от него в нашу сторону я не ощущал, поэтому просто крикнул:

— Не стрелять, пропустить.

Двое охранника, стоящие на его пути, отскочили в сторону, и зверь сразу же промчался мимо нас, не обратив на нас никакого внимания. С разбегу он вклинился в массу жуков, которые накрыли его волной, но это только распалило зверя, и он, открыв свою пасть, выпустил на волю множество длинных, с пару метров длинной, щупальцев, которые стали хватать жуков и сразу запихивать их монстру в рот. Раздалось чавканье и довольное урчание. Жуки пытались вгрызться в его тело, но мощности их челюстей не хватало для того, чтобы прокусить его толстую шкуру, местами покрытую панцирем. Жуки полностью переключили своё внимание на новую жертву, хотя понять, кто тут жертва, а кто тут дичь, было уже практически невозможно. Пользуясь возможностью, мы стали спешно удаляться от произошедшей схватки. До начала каньона нужно пройти ещё не мало, а сил потрачено уже очень много, не говоря уже про впечатления, которые мы получили в полной мере.

Глава 17. Погоня.

Закон охоты.

Никогда не иди на шум.

Иди туда, где тихо.

Елена Усачёва

Через полтора часа с момента нашей встречи с «бегемотом» было решено устроить привал. В нашей группе два человека ранены, да и у меня имплантат периодически вырубается, поэтому три человека постоянно страхуют нас и помогают, в трудных местах, где трудно пройти или пролезть. А всё это означает, что половина отряда неспособна вовремя отреагировать на опасность. Теперь, прежде чем усесться на свободную площадку, её всю обработали репеллентом. Заодно на привале было решено осмотреть раненых, как оказалось, у укушенного охранника пока всё благополучно и следов размножения личинок не замечено. Ему ввели стимулятор и обезболивающее. У Грэга дела обстояли не очень хорошо. Нога сильно опухла и есть подозрение, что в одной из костей ноги есть трещина. В скафандре есть функция автоматического доктора, но без энергии она не работает, поэтому пришлось использовать специальный гель, чтобы зафиксировать ногу в голеностопном суставе. Это будет аналогом наложения гипса из моего времени.

— Господин, может, оставите нас двоих, и мы доберёмся сами, а вы пойдёте вперёд? Если получится, то вы приведёте нам помощь, — спросил Грег.

— Если мы разделимся, то нас быстрее сожрут, и мы только дадим повод для нападения на нас, — ответил я.

— Может, вызвать корабль и эвакуироваться? Для чего вам планета, на которой не работает электроника? Заселить её не получится, производство здесь не откроешь, добывать полезные ископаемые практически невозможно?

— Выбраться отсюда так просто не получится, второго шанса попасть на планету может и не быть, поэтому нам нужно собрать по ней как можно больше информации. У меня есть подозрение, что поле на планете искусственное, а это означает, что его можно отключить, ну и, конечно, здесь могут быть артефакты Древних. Да и получить ответы на вопросы, что случилось с пиратами, мы должны, — ответил я. Тут Грег напрягся, явно что-то заметив.

— Похоже, за нами наблюдают, и, мне кажется, это двуногие, — тихо произнёс он и подал знак жестами. Охранники, приняв знак, видимых изменений не произвели, только вот кто-то положил руку поближе к автомату, кто-то присел, чтобы не маячить на открытой местности, при этом все продолжали вести себя, как и до подачи сигнала.

Внезапно в меня полетело две стрелы, вынырнув буквально из ниоткуда, не будь я собран, и одна из них точно вонзилась бы мне в лицо через открытый щиток. Я чуть отклонил голову, и они обе прошли в каких-то миллиметрах от моей головы.

Одновременно со мной нападению подверглись все члены отряда. В ответ те, у кого было оружие, сделали по несколько одиночных выстрела, но, насколько результативно, пока было непонятно. Вот и первый контакт с местными аборигенами. Как некстати, мой имплантат опять начал сбоить, а это значит, что следующего выстрела я могу и не избежать. В подтверждение этого, я увидел, как в меня летит сразу четыре стрелы, причём сразу с разных направлений. От двух я ещё успевал увернуться, а вот от двух уже нет, но меня спасла Мия, своим мечом она просто отбила стрелы в сторону. Хуже всего было то, что выстрелы были очень мощные, и в принципе, если такая стрела попадёт в сочленение или в незащищённую бронёй часть скафандра, она сможет его пробить. Грег отдавал короткие команды, и сам внезапно бросился вперёд, после чего он метнул куда-то далеко одну гранату. Его примеру последовали ещё трое. Как оказалось, стреляли с дальнего расстояния и использовали не луки, а специальные устройства, смесь лука и арбалета, с вертикальным расположением плеч. Повинуясь приказу, меня подхватили с двух сторон, и мы бросились в ту сторону, куда Грег кинул гранату. Там мы нашли странных людей, облачённых в кожаные доспехи и имеющих при себе самурайские катаны. Все они были оплавлены точным попаданием Грега и к нашему приходу уже не дышали. Три человека, двое из которых были с луками, а один с длинным копьём, явно от местной живности. Беглый осмотр не дал ответов на наши вопросы, а только увеличил их. Одежда местных и их экипировка навели меня на интересную мысль.

— Снимите с них маски, — приказал я, после первого осмотра.

Мой приказ был выполнен моментально. Двое из убитых были явно жителями этой планеты. Странные зрачки, похожие на кошачьи и темноватый цвет кожи, а вот третий, был очень похож на японцев или корейцев. С учётом наличия на планете десантного бота клана Самураев это многое объясняло. Ещё я обратил внимание, что это подростки, которым по шестнадцать — семнадцать лет и, скорее всего, один из них, потомок прилетевших на планету пиратов. Ещё меня заинтересовали трубки у них на поясах, в виде свистков, такие я видел в своём мире для призыва собак. Звук от них не слышим обычному уху, так как издаёт высокую тональность, хорошо слышимую собаками, при этом они все были разные, да ещё и разукрашенные.

— Похоже, они со своими питомцами, нужно поторапливаться, если мы спустимся в каньон, возможно, нам удастся оторваться от преследователей, — сказал я, забирая свисток потомка самурая.

— Согласен, идём тройками, я с первой, раненых, в середину, — произнёс Грэг и закашлялся.

Я тоже почувствовал трудность дыхания и, приоткрыв маску, осторожно вдохнул воздух, тот был полон разных запахов, но главное, что дышалось легко. Это значит, маски выработали свой ресурс, и сейчас придётся дышать нефильтрованным воздухом. Достав инъектор, я сделал себе укол лекарства, которое должно, как минимум на сутки, защитить нас от воздействия агрессивной среды планеты. После укола я передал инъектор Мии, а она дальше по цепочке.

— Не стоим, пошли, пошли, — подогнал всех Грег и мы, разбившись согласно нового порядка, продолжили движение. Метров через пятьсот, замыкавшая группа опять подверглась нападению, но отбилась и продолжила движение. Судя по докладу, они заметили одного лучника и двоих копьеносцев, возможно, остальные пытаются нас обогнать, но мы их пока не видели.

Пришлось ускоряться, хотя куда уж больше, и так все были на пределе, если бы работала электроника и оружие, были шансы побороться, а так, даже нельзя было установить, сколько человек нас преследуют. К сожалению, по джунглям, кишащим на каждом шагу опасностями, передвигаться в таком темпе было нельзя, и мы это поняли, как только передовая группа, самых физически сильных охранников, едва не попала в очередную ловушку. Хотя почему для себя я называл их охранниками трудно сказать, это были мои гвардейцы из отряда наёмников Орлова, и они давно принесли все вассальную клятву верности, как и пилот, который стал невольным участником нашей экспедиции.

Ловушка, как оказалось, была обычной заболоченной местностью, покрытой плотным ковром растительности, только вот на его краю расположилось несколько деревьев, в огромными лианами, которые не только свисали, но и стелились по земле. Когда передовой отряд прошёл на небольшую поляну, заросшую низкими кустами, и стал проваливаться в болотину, эти лианы внезапно ожили и облепили моих гвардейцев, полностью сковав их движения. Нам пришлось отвлечься и начать рубить их, чтобы освободить попавших в ловушку. Но к первым лианам добавились другие, и мы все переключились на их рубку. Ко всему прочему, лианы после отрубания сильно извивались и старались нападать снова, как будто обладают собственным разумом.

К месту схватки, я с Мией подоспел одним из последних, когда практически все лианы были перерублены. Большая часть отряда стояла на небольшой поляне по пояс в воде и отдирала от себя липкие обрубки агрессивных лиан. Тут внезапно встревожился Грег и прокричал, обращаясь ко всем,

— Где Мак? Кто последним его видел?

— Мы оставили его у дерева, на краю поляны, — произнёс один из солдат и бросился к тому месту, где он его оставил. Говорил он про нашего первого пострадавшего от укуса жука. Нашли его очень быстро, разгребая опавшую листву и мелкие ветки, только вот то, что мы увидели, нас не обрадовало. Он лежал с выпученными глазами и перекошенным лицом, а когда расстегнули его скафандр на груди, из него вывалилась огромная масса личинок, которые съели его практически заживо.

— Он не жаловался ни на что. Наоборот, говорил, что ему стало намного легче и даже прибавилось сил, — произнёс помогавший ему идти гвардеец.

— Что будем делать? Тащить с собой, это большая нагрузка на группу, а, оставив здесь, его просто сожрут, — спросил Грег у меня.

— Его и так уже почти сожрали. Забираем всё, что можно, и притопим в болотине. Не нужно нашим преследователям позволять рассмотреть нас и наше снаряжение, — ответил я. Грег дал команду, и с трупа быстро сняли всё снаряжение, после чего он с одним из гвардейцев оттащил его в трясину и притопил принесёнными камнями, после чего снял одну из термических гранат и установил на скрытом трясиной теле.

Когда он вернулся, то пояснил:

— Местные в любом случае найдут его, а так есть шанс, что мой сюрприз их задержит.

Судя по звуку, мы уже практически дошли, я слышал впереди водопад, поэтому это не полноценное болото, а затопленная низина.

— Хорошо, нужен ещё рывок, потом, как спустимся, передохнём, — сказал я, и мы направились вперёд. Действительно, через пару сотен метров перед нами внезапно открылся потрясающий вид. Огромный каньон, покрытый зеленью и только отвесные скалы с обеих сторон, выглядывающие сквозь ковёр из зелени, позволяли понять его контуры. До противоположного края было пару километров, глубина каньона порядка трёхсот метров, что было предельно для нашего снаряжения. Две пары гвардейцев разошлись в стороны, ища удобное место для спуска, но тут встал другой вопрос, тот, кто будет спускаться последним, рискует стать жертвой аборигенов, которые могут дождаться, когда основная часть отряда спуститься и атаковать оставшихся наверху. Да и спуск будет не быстрым, а больше двух человек один трос не выдержит. Хотя спускаться и предполагалось в несколько этапов, но у нас, появляется угроза атаки сверху обычными камнями. Искать нормальный спуск, у нас не было возможности, но нам улыбнулась удача. Гвардейцы нашли справа большой козырёк, который будет прикрывать нас на первой площадке. Это позволит первым, кто спустится укрыться под ним, да и судя по всему, тут явно должны быть расщелины, в которых также можно будет спрятаться. Но опасность нападения на нас всё равно оставалась, поэтому нужно уничтожить преследователей. Было решено устроить загонную засаду. Четыре человека останутся в засаде, а две четвёрки попытаются загнать на нас преследователей, которые отказываются вступать в открытый бой с нами, постоянно маневрируя и отступая.

На всю подготовку ушло минут сорок, включая установку простейших ловушек, которые должны будут отвлечь внимание местных. В их установке я так же принимал участие, так как знаний у меня в этом направлении было достаточно, хотя опыта и не хватало. Пришлось использовать сверхпрочную альпинистскую нить для их изготовления. Зато я компенсировал отсутствие опыта своей изобретательностью. Наставив ловушек, явных и скрытых, мы замаскировались и дали сигнал гонявшим по округе наших преследователей начать загонную охоту. В засаде сидели: я, Мия, Грег и самый слабый из нашей команды. Наша задача не носиться по лесу, а постараться как можно неожиданнее нанести удар по аборигенам. Так как от прямого столкновения аборигены уклонялись, пришлось согласовать наши действия и разработать план, скоординировав действия наших групп. Наша попытка контратаковать преследователей имела успех, и мы даже обнаружили следы ранений, но тел не обнаружили, а наш противник предпочёл увеличить дистанцию и больше не пытался нас обстреливать. На краю каньона крупной живности было намного меньше, поэтому нам пришлось рискнуть и разделиться. В засаде мы просидели час, прежде чем увидели, как к нашим ловушкам выходит отряд местных. Их было шесть человек, и они несли с собой двоих раненых. Двигались они очень осторожно, но быстро, а так как вокруг было полно следов нашего пребывания, то мы не беспокоились, что насторожим их.

Увидев первые примитивные ловушки, они остановились, но сзади уже раздавался шум приближающихся загонных команд. Я боялся, что они развернутся обратно и попробуют обойти ловушки, но шедший впереди них сделал знак, и вперёд выдвинулся один из группы, после чего стал осторожно пробираться вперёд, обходя все ловушки. За ним последовала вся группа. Двое из идущих, несли на спинах раненых собратьев, двое держали в руках по два копья, скорее всего, свои и тех, кто несли раненых. Я внимательно рассматривал их экипировку, пытаясь ничего не упустить. Копья были лёгкими, но, наверняка, очень прочными и предназначались они для защиты от крупных хищников. Помимо копий, двое несли вертикальные арбалеты, которые были заряжены короткими дротиками. На всех были самодельные шлемы с забралами, наручи и другие элементы защиты. Они практически полностью были покрыты шкурами каких-то животных, при этом для каждого участка тела использовались свои материалы и, скорее всего, от разных животных, но у всех экипировка была совершенно одинаковая, что говорило очень много об их социальном развитии. Ещё я вспомнил, где видел подобных воинов. Так одевались самураи в самых древних веках, используя вместо железа, специально выделанную кожу. Ко всему прочему у всех из них на поясе висели длинные мечи, напоминающие по форме катану.

Когда противники уже практически прошли расставленные ловушки, мы одновременно открыли огонь из четырёх пневматических винтовок. Так как наши цели были заранее распределены, то стреляли мы в разных бойцов. Сжатый воздух из небольших укороченных винтовок, рассчитанных на спортивную охоту, практически бесшумно отправил в полёт четыре металлических шарика из специального прочного материала. Мы не стреляли очередями, а вели огонь одиночными, экономя и так небольшой боезапас, который у нас был с собой.

К моему удивлению, наш противник сориентировался очень быстро, хотя все они и были все ранены. Оставив на месте половину отряда раненых, легкораненые попрятались за деревьями. Всего спрятаться успели трое, и один из них был с арбалетом. Уже через секунду он произвёл два выстрела в нашу сторону, но не попал. Грэг сорвал с пояса гранату и кинул в сторону этого смельчака, так, чтобы она упала немного за деревом. Мы успели прикрыть глаза, а вот наш противник не успел, и для него это было полной неожиданностью. Мгновенно ослепнув, они растерялись и попытались бежать, но тут же попали в наши ловушки. В этот момент подоспел наш отряд, открывший огонь с другой стороны, после чего ошеломлённых и раненых противников мы захватили в плен. Из всего отряда аборигенов, удалось захватить живыми двоих человек. Их быстро разоружили и связали, после чего начали вдумчивый осмотр. Тот, кого я принял за вожака, оказался девушкой. Когда сняли шлем, то я увидел довольно симпатичное личико, ярко-голубые глаза, белоснежные волосы и точёные губки, сжатые, так сильно, что она прокусила губу. Ничего удивительного у этом нет, так как она получила четыре сквозных ранения, в руки и ноги. Её доспехи не смогли противостоять выпущенным с близкого расстояния пулям. Она внимательно наблюдала за нами, при этом на её лице был виден испуг, а вот страха я не видел.

Вторым, кого удалось захватить, был тот разведчик, которого отправили вперёд, проверять дорогу на наличие ловушек. Это был пожилой мужчина, со множеством шрамов на лице. Он был ранен в плечо и обе ноги, а ещё его приложили по голове, так как он попытался оказать сопротивление. Нужно было решать, что с ними делать. Если это потомки пиратского клана, то есть шансы, что они могут знать язык, а значит, их можно допросить. Тут мои размышления прервал шум и крик стаи каких-то животных, которые стали подкрадываться к нам. Возможно, на запах свежей крови, которой сейчас было много вокруг. На лице девушки я заметил не поддельный страх, а значит, эти животные действительно опасны, поэтому я принял решение и отдал приказ:

— Забираем пленников, снаряжение, мечи и обязательно копья, после чего группой отступаем назад, к краю ущелья.

Глава 18. Каньон.

Если охотишься, думай как жертва.

А наоборот, если жертва ты.

Айн

Отступали мы к ущелью в спешном порядке. Наши разборки и запах крови возбудили всю местную живность. Начиная от насекомых и заканчивая крупными тварями, которые уже начали кружить по кругу, издавая не самые приятные звуки. Наше движение было похоже на бегство, да ещё пленные постоянно тормозили нас. Но главное, что, когда к месту побоища начала подтягиваться крупная живность, стали срабатывать наши ловушки, которых смогли избежать аборигены. Это ещё увеличило количество жертв и вызвало настоящую свалку на поляне нашей битвы. Пока мы удалялись от места сражения, шум схватки между разными видами нарастал всё громче, возвещая о том, что там разразился настоящий бой, ведь столкнулись разные виды в попытках отстоять свою добычу, но, получая увечья, они частенько сами становились жертвой, даже победив в отдельной схватке. Мы довольно быстро достигли примеченного нами для спуска места. Сразу трое начали спуск на нижнюю площадку, пока остальной отряд занял оборону.

Длинные копья давали больше уверенности в случае встречи с крупными животными, чем наши пневматические ружья. Спустившись, первая партия начала принимать многочисленный груз: раненых и пленных, которых мы спустили на первый ярус. Как мы успели рассмотреть, таких площадок будет три, и на первой мы планировали сделать привал, так как всем нужно было отдохнуть, да и подкрепиться бы не мешало. Спуск всего отряда занял двадцать минут, и самым опасным был спуск последней пары, которая прикрывала нас, но всё прошло без приключений. Сам ярус, на который мы опустились, был шириной метра три и шёл вдоль отвесной стены на пару сотен метров в обе стороны, но мы сразу повернули влево, так как там, выше, располагался козырёк, который должен будет прикрыть нас от атаки сверху, да и уйти с открытого пространства нам явно не мешало. Пока спускались последние гвардейцы, первые уже натянули прочный тент и полностью прикрыли часть скалы, скрыв нас от всех. Теперь можно будет отдохнуть и попробовать допросить пленных. Первым делом мы всё обработали репеллентом, чтобы обезопасить себя от участи стать домом для личинок какого-нибудь насекомого. Сразу после этого разогрели сухпайки и использовали местную воду, пропустив её через специальные фляги, которые отделяли воду методом химической и дисперсной очистки, благо неподалёку был небольшой водопад. Воду можно было пить, не опасаясь, так как эти фляги отделяли любую органику и различные яды. Сразу после обеда, мы с Грегом отправились к пленникам для того, чтобы попробовать допросить их.

Первым делом мы занялись изучением их личных вещей, и тут нас ждало сразу несколько сюрпризов. Осматривая их мечи, я пришёл к выводу, что это самоделки, изготовленные прямо здесь, на этой планете, но очень похожие на катаны моего мира, которые используют до сих пор.

— Господин, — отвлёк меня Грег: — Посмотрите на это, — сказал он, протягивая мне небольшой свёрнутый в трубочку рулон, напоминавший бумагу. Развернув его, я был немало удивлён, прочитав надпись на нём.

«Грамота выдана отряду Таяны для охраны западной границы каньона. Каждый гражданин Океновы должен оказывать полное содействие и выполнять любое её требование. Кларк Третий».

Написано было на языке содружества, что было удивительно для аборигенов при уровне их жизни, но самое главное, это говорило о владении пленниками нашим языком, что упрощало общение.

Грэг вынул кляп изо рта пожилого мужчины и сказал:

— Рассказывай.

Тот, молча, смотрел на него, делая вид, что не понимает.

— Мы знаем, что вы знаете наш язык, поэтому отвечай, почему вы напали на нас? — опять спросил Грэг.

Пленник посмотрел на лежащую девушку и отрицательно покачал головой, но он плохо знал Грега, поэтому тот, молча, подошёл к девушке и, перевернув её на живот, достал нож и приставил к её горлу.

— Если ты не будешь отвечать на вопросы, я порежу её на ленточки, но убивать не буду, оставив её без рук и ног, чтобы она могла жить. Поверь, я знаю, как это сделать. Ты готов взять ответственность за судьбу своего командира?

Пожилой воин внимательно посмотрел на него и ответил:

— Что вы хотите знать?

— Для начала почему вы напали на нас?

— Вы нарушили договор и вторглись на нашу территорию, вас необходимо было уничтожить. Такой приказ мы получили.

— Вот тут вы ошиблись, мы не заключали с вами никаких договоров, мы впервые на вашей планете. Ответь тогда, за кого вы нас приняли и что за договор мы якобы нарушили?

Пленник опять ненадолго задумался, после чего посмотрел на лежащую девушку, голова которой была повёрнута в другую сторону, и она не могла дать ему знак, что говорить.

— Вы очень похожи на враждебных нам Мику-цу, как они себя называют. Это тоже пришельцы с неба, как и вы. Они появились здесь очень давно и взяли контроль над западными землями Океновы. После войны, длившейся три года, было заключено перемирие, согласно которому они не переходят каньон, а мы не суёмся к ним, но они всё равно постоянно шлют к нам разведчиков, которых и отлавливают отряды вроде нашего. Если вы не с ними, то отпустите нас, и мы не будем вас преследовать, — произнёс пленник.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Три-ку-най-и или, по-вашему, Утренний ветер, — ответил он.

— А как зовут твою спутницу?

— Нироми, — ответил пленный, но при этом я сразу понял, что он врёт.

— Ты лжёшь, почему я должен в таком случае верить тебе. Всё, что ты рассказал, может быль ложью. Похоже, толку от вас никакого, надо сбросить вас со скалы, чтобы избавиться от обузы в вашем лице.

— Не нужно нас скидывать. Её зовут Таяна, и она восьмая дочь Великого Кларка. За неё дадут хороший выкуп, если вы вернёте её живой.

— Нам не нужна её жизнь, вы первые напали на нас, и мы вынуждены были защищаться. Нам нужно на ту сторону каньона. Если проводите нас туда, то мы вас отпустим, — сказал я.

— Вы нас в любом случае убьёте, вам верить нельзя, поэтому мы не будем вам помогать, — ответил Утренний ветер.

— Во-первых, если вы нас доведёте до нужного нам места, то мы отпустим вас. Во-вторых, нам не нужна ваша жизнь, и смысла убивать вас я не вижу, ну а, в-третьих, ваши враги, скорее всего, являются и нашими врагами. Это сбежавшие преступники, которых разыскивают в нашем мире, за грабежи и убийства. Даже если это их потомки, то, скорее всего, они захотят нас убить. Когда мы выясним, что происходит на этой планете, мы улетим отсюда и, возможно, что вернёмся с армией, способной уничтожить ваших врагов или заставить их вернуть захваченные территории, но для этого я должен буду понять ваше устройство общества. У нас строгие законы, и запрещено рабство, а как у вас с этим обстоит дело? — спросил я.

— У нас тоже нет рабства, так как каждый человек рождается свободным, но Мику-цу так не считают. Они называют себя Высшими и поработили несколько независимых поселений на Западе нашей страны, после чего ввели строжайшие правила, они собирают с каждого поселения ежегодно воинов и рабов, которых используют по своему усмотрению. Во время войны с ними они захватили очень много пленных, и всех они обратили в рабов. Если бы наш правитель не обратился к помощи Древних, то мы бы проиграли войну, так как у нападавших было оружие, похожее на ваше, способное бесшумно убивать на большом расстоянии, только стреляло оно раскалёнными молниями.

— Тогда тем более, вы должны проводить нас туда, если мы найдём подтверждение, что это потомки бежавших преступников и у них рабство, мы вернёмся на эту планету и поможем вам победить в войне против ваших захватчиков, — сказал я.

— Тогда развяжите меня, — вмешалась в разговор девушка.

— Хорошо, — сказал я и, подойдя, развязал ей руки и ноги, освободив от специальных наручников.

Она поднялась и внезапно врезала мне коленкой между ног, и если бы я не был к этому готов и не подставил бедро ноги, то мог бы лишиться своего мужского достоинства. Пока я соображал, девушка разбежалась и прыгнула со стены вниз, расставив руки. На что она рассчитывала, я не знаю, но, развязывая, я чувствовал её эманации и презрение к нам всем. Я моментально присел и отстрелил небольшую катушку к каменной поверхности козырька, на котором мы располагались. Когда я развязывал Таяну, то незаметно прикрепил тонкий, альпинистский шнур, к её поясу и сейчас он разматывался из специальной катушки, а мне оставалось только нажать одну из кнопок сбоку. Тут же снизу раздались вскрик и ругань, а тросик стал очень быстро сматываться. В устройстве не было никакой электроники, и работало оно от инерции, поэтому уже через две минуты мои гвардейцы вытаскивали брыкающуюся и ругающуюся девушку. Свесившись с козырька и выглянув наружу, я внимательно осмотрел стену и увидел длинные, тонкие стволы растений, похожие на лианы, за которую и зацепилась девушка. Прыжок не был самоубийственным, она планировала с их помощью задержать своё падение.

Когда её опять связали и усадили передо мной, я спросил:

— И как мне теперь доверять тебе? Тащить тебя через джунгли не имеет смысла, поэтому проще убить здесь вместе с твоим спутником.

— Тогда вас выследят и убьют, — проговорил воин.

— К тому времени, мы всё выясним и покинем эту планету. Поэтому ничего личного, но вы для нас обуза, — сказал я, доставая свой десантный нож.

Тут пожилой воин упал на колени и сказал.

— Умаляю вас, не убивайте Таяну, я проведу вас через каньон и покажу секретную тропу наверх, чтобы вы смогли подняться. Там есть секретный ход, который вы сами не найдёте.

— Но вам нельзя верить, и, мне кажется, вас проще убить сейчас, чем тащить через джунгли, ну а подняться мы и так сможем. У нас есть специальное снаряжение, и мы сможем подняться наверх, пусть это и займёт почти сутки, так что я не вижу причин, сохранять вам жизнь.

— Даже если вы сможете подняться, вы не пройдёте мимо секретных ловушек, которые устроили Мику-цу. Мы изредка, но отправляем к ним своих разведчиков, чтобы знать, не готовят ли они новое нападение на нас. Я бываю там каждые два месяца и поверьте, ваши ловушки ничто перед тем, что выдумывают наши враги. Там около пяти километров сплошных ловушек, затем территорию охраняют дикие шими, а пройти мимо них незамеченными вообще невозможно. Но даже если вам это удастся, то дальше границу охраняют одомашненные шими, которые способны выслеживать любую добычу.

— Но как тогда вы проходите к вашим врагам? — спросил я.

Он посмотрел на девушку, после чего сказал,

— Одиночка ещё может пройти, для этого мы убиваем местного хищника и одеваем на себя его шкуру, а уже в ней шансы пройти незамеченным очень высоки, но эти хищники не охотятся стаей, и даже два человека будут сразу вычисленный и пойманы.

— Допустим, я поверю тебе, но где гарантия, что ты выполнишь свои обещания? — спросил я.

— Я поклянусь тебе на крови, — ответил он.

— Этого мало, но я знаю, что сделать, — сказал я и достал приготовленный заранее, тонкий ошейник. Таких у меня было три штуки, и я одел такой на шею девушки, которую поставил на колени Грег.

— Это ошейник со взрывчаткой. Его невозможно снять, отключить или вывести из строя. Никто, кроме меня, это не сможет сделать, но чтобы вы понимали, что это такое, я вам продемонстрирую, как он работает, — сказал я и надел его на небольшой каменный выступ. Такие используют для перевозки заключённых, и в них нет электроники, поэтому вывести их из строя очень проблематично. Затем я незаметно для пленников нажал на скрытую кнопку, которую спрятал на поясе и ошейник мгновенно озарился яркой вспышкой, после чего на землю упал идеально срезанный камень.

— Помимо принудительной активации он сработает через три дня, если его не снять. Даже сбежав, вы не спасётесь, а гарантированно себя убьёте, — сказал я, смотря на напряжённые лица пленников. Второй ошейник одели на пожилого мужчину.

— Ну а теперь вам обработают раны, чтобы вы могли быстро передвигаться, — дал я знак медику, и тот принялся заливать биогелем раны от маленьких пуль, оставленных в теле пленников.

Когда медик завершил процедуру, я кивнул удерживающему девушку гвардейцу, и он снял с неё наручники.

— Можешь бежать, но, тогда через три дня ты умрёшь, и ни один человек, кроме меня, не поможет тебе выжить. Теперь моя и твоя жизнь связаны между собой. Умру я, и вы оба умрёте, так как снять ошейник никто, кроме меня, уже не сможет, — сказал я и махнул рукой в сторону канона.

Второй пленник обратился к девушке и что-то проговорил ей на незнакомом языке, а в ответ она разразилась длинной тирадой.

— Ещё двадцать минут, и сворачиваемся, — отдал распоряжение Грег.

К счастью, пленники не делали попыток сбежать. Собрались мы быстро и продолжили свой спуск на следующий ярус выступающих камней. Вторая площадка была уже, и долго задерживаться на ней не стали, да и пока одни спускались, вторые номера отдыхали. Перед последним спуском пожилой воин подошёл ко мне и сказал:

— Здесь спускаться нельзя, там внизу опасность. Нужно спускаться правее, на самом краю.

— Трикунайи, чего нам следует опасаться, — спросил я, обратившись по имени.

Он, молча, подошёл к стене и оторвал от неё старый кусок лианы, после чего кинул вниз в том месте, где мы собирались спускаться. Когда кусок лианы коснулся зелёных и фиолетовых листьев, они внезапно ожили и мгновенно утащили её внутрь растительного покрова.

— Хищные деревья, — произнёс он.

Дальше мы продолжили спуск в том месте, где указал наш новый проводник. Ещё сорок минут потребовалось, чтобы достичь дна этого каньона, но главное, что спуск прошёл без приключений и лишних травм. Мы все выстроились в цепочку и двинулись сквозь джунгли, петляя между деревьев по звериной тропе, которую нашёл проводник. Джунгли постепенно редели, и мы вышли на открытое пространство, покрытое мелким щебнем, рядом с текущим ручьём. Проводник внимательно осмотрел пространство впереди и пошёл влево, а мы такой же цепочкой потянулись за ним. Я с пленницей и Мией шёл впереди этой цепочки, а во главе вместе с проводником шёл Грег.

— Почему мы не перейдём реку здесь? — спросил он у проводника.

На это тот, молча, взял несколько камней из-под ног и начал кидать их в одно и то же место. Внезапно галька взорвалась фонтаном мелких камней, и из-под неё показались огромные клешни, которые звучно щёлкнули в воздухе, пытаясь поймать невидимую жертву. Сразу за ними показалась небольшая голова с множеством глаз и усиков, расположенных снаружи панциря. Осмотрев место падения камней, этот ракообразный внезапно завибрировал и зарылся обратно в мелкие камушки, покрывавшие всё пространство до ручья. Пройдя ещё метров пятьсот, наш проводник поднял камни и начал обкидывать пространство перед нами, но в этот раз никто не появился, и мы свернули к реке. Подходя к ней, проводник поднял по пути длинную палку. Очень внимательно он всматривался в бурлящий поток.

Приняв какое-то для себя решение, он взял острый камень и надрезал себе палец, после чего капнул несколько капель на конец палки и опустил её в воду, через несколько секунд она сильно дёрнулась в его руках, и он выдернул её обратно, вытягивая на сушу огромную рыбину, после чего опять, опуская её в воду. Своеобразная рыбалка, продолжалась десять минут, пока на берегу не оказалось двадцати рыбин, разного размера и вида, но все они были с огромными зубами и крепкими панцирями.

— Мне нужен нож, — сказал он, обращаясь к Грегу.

— У нас есть продукты и не время обеда, — ответил он, но всё-таки протянул ему нож.

— Это не для еды, это приманка для отвлечения внимания, — сказал он и начал нарезать мясо на куски, стараясь при этом не испачкаться.

Когда рядом с речкой выросла гора нарезанных кусков рыбы, он сказал:

— У нас будет минута на то, чтобы перебраться через реку, поэтому приготовьтесь, обвяжите себя верёвкой, и пусть каждый возьмёт в руки палку, чтобы удерживать себя в воде. Тот, кого снесёт течением, уже не выберется из воды.

Протянуть общий трос труда не составило, и мы собрались перед бурлящим потоком. Первым должен будет пойти проводник, а мы все следом за ним. Дождавшись, когда все приготовятся, он начал кидать куски мяса ниже по течению и там буквально сразу вся вода закипела от дерущихся за добычу речных монстров. Как только последний кусок мяса упал в воду мы бросились в бурлящий поток. Течение было очень сильное, но благодаря палкам нам удалось удерживать своё положение. Один из гвардейцев сорвался, но его быстро подтянули к себе и не дали уплыть к тому месту, где происходила кровавая битва за пищу. Похоже, рыбы обезумели и нападали уже друг на друга. Мы успели выбраться из воды, хотя последнему гвардейцу в палку вцепилась крупная рыбина и практически перекусила её. Здесь мы сделали небольшой привал, но проводник сделал знак и начал осматривать берег перед собой. Если здесь водятся ракообразные, то нам нужно как-то уходить отсюда, но нам повезло. Обкидав всё пространство перед собой, воин не обнаружил ни одного из представителей данного вида, поэтому мы продолжили движение в сторону возвышающихся впереди отвесных скал.

Глава 19. Ловчие.

Люди — единственные охотники,

которые убивают, даже когда не голодны.

Стивен Спилберг

Переправившись через бурный поток, мы первым делом опрыскали себя репеллентом от насекомых. Никто не хотел повторить участи умершего гвардейца. С другой стороны каньона джунгли были такими же, как и прежде, единственное, здесь было больше насекомых. Двигались мы в том же порядке, как и до этого, поэтому, что происходит впереди, я не знал. После часового плутания мы упёрлись в отвесную скалу и пошли вдоль неё направо. Проводник шёл уверенно по едва заметной дороге, хотя и прихрамывал на раненую ногу, но я шёл тоже небыстро, так как имплантат работал с замедлением и выглядел со стороны как раненый. Проход наверх нашёлся только к вечеру, и, если бы не проводник, сами мы бы его не нашли. Поднявшись на высоту двадцати метров над кронами деревьев, было решено устроиться на ночёвку. Для этого разбили палатку на небольшой каменной террасе и выставили трёх охранников. При этом проводник убедил, что он с девушкой также должны дежурить по очереди, так как ночью очень опасно. Я настоял на своём дежурстве, и оно должно будет произойти под утро, в самый опасный, по моему мнению, момент, когда даже дозорные расслабляются.

Ночь прошла очень беспокойно, вначале нас атаковали жуки, похожие на мокрицы, но дозорные их вовремя заметили и разбудили всех, в итоге мы, выстроившись на выступе в два ряда, сбрасывали мокриц со скалы. Нападение продолжалось почти полчаса, после чего разбуженный лагерь с трудом, но улёгся обратно. Через два часа налетели огромные комары, как я их назвал, только они были очень длинные и походили больше на стрекоз, но зато жала у них были впечатляющие. Двоих из гвардейцев укусили и, похоже, немало выпили из них крови, так как те поздно заметили нападение и только благодаря проводнику, который постоянно обходил спящих, успели вовремя заметить нападение. Комары улетели, напившись крови и судя по виду разбухшего брюха, то с каждого они выпили не меньше стакана. При этом не помогла даже броня скафандров, которую они просто растворили, просунув сквозь неё свои жала. После того, как твари улетели, проводник всех поднял и предупредил, что те сейчас позовут всю стаю, и действительно на нас напало полсотни этих огромных, жужжащих насекомых, которые умели летать совершенно бесшумно. Отбивались мы от них мечами, и, пока не перебили стаю, остатки комаров не улетели. Ну а под утро на дежурство заступил я с Мией и Таяной.

Вначале всё было спокойно, и, когда вдалеке начало светлеть небо, подумал, что дежурство пройдёт спокойно и без приключений, но я глубоко ошибался. Прохаживаясь вдоль парапета, я наблюдал за окружающей обстановкой и боролся со сном, который обуревал меня. В какой-то момент интуиция стала бить тревогу, я взбодрился и осмотрелся вокруг, но никого не заметил, хотя, она уже била набатом, но я не мог понять, откуда ожидать опасности, поэтому приготовил на всякий случай одну из гранат и зажал её в руке, надеясь, что это поможет отбиться от нового нашествия жуков или других тварей.

Оглянувшись ещё раз, я попробовал определить, откуда произойдёт нападение, но у меня сильно заболела голова, и меня начало клонить в сон, но я упорно боролся с этим, как внезапно понял, что сон навеян кем-то, а голова болит от псионического воздействия. Как только я это осознал, то представил себя в коконе, и сон сразу ушёл, оставив небольшую пульсирующую боль. Оглянувшись, понял, что все дозорные спят, а на Мию это было непохоже. Я подскочил к Таяне, которая была ближе всего ко мне и начал её тормошить, но тут что-то упало на меня, и пока я пытался сориентироваться, что происходит, меня вместе с девушкой внезапно подняло вверх с неимоверной скоростью, обхватив и прижав к ней. Мои руки были прижаты к телу, и я не мог даже пошевелиться, а попытка вывернуться из захвата ни к чему не привела. Подъём происходил с невероятно быстро, при этом Таяна так и не проснулась, находясь то ли во сне, то ли в бессознательном состоянии, да и самого меня постоянно мутило, явно кто-то пытался подавить мою волю. Понимая, что вырваться сейчас я не смогу, решил прикинуться спящим и поэтому расслабился, прикрыв глаза.

Нас с Таяной выдернули на верхнюю террасу, где полсотни облачённых в кожаные доспехи людей, сразу же окружили нас. Первое, что меня насторожило, это то, что их доспехи местами покрывали металлические нашлёпки, в то время как у встреченных нами ранее воинов металл практически полностью отсутствовал. Да и общий вид доспехов, говорил о серийном изготовлении, а это уже не похоже на полных дикарей. Помимо этого, на плечах и груди были знаки различия, чем-то похожие на применяемые в космическом флоте. Всё это я разглядел, пока меня укладывали на землю, но развязывать меня не стали, а стали обматывать длинной верёвкой, пропитанной в каком-то клее. Дальше держать в кулаке небольшую, но мощную термическую гранату, я не стал и пальцами повернул активацию с задержкой, движением кисти откинул её в сторону стоящей группы людей, которые что-то усиленно обсуждали.

Взрыв в полной темноте частично ослепил даже меня, хотя я изо всех сил сжал глаза. Тут же раздались крики, началась беготня, и донесся рёв неизвестных зверей. Через пару минут напавшие на нас подхватили меня и спутницу, после чего закинули на какое-то животное, пахнущее потом и злобно рычащее. Сразу после этого, началась бешеная скачка. Судя по тем прыжкам, которые совершал неведомый зверь, он был из породы кошачьих. Моя граната явно напугала нападавших, и те ударились в бегство, не рискнув продолжить нападение, что не могло меня не радовать. Постепенно тряска умотала меня, и я провалился в сон. Сколько я находился в бессознательном состоянии, не знаю, но, когда очнулся, то мне начали вливать в рот какую-то горькую жижу. Как я не сопротивлялся, но мне пришлось хлебнуть этой жидкости, после чего я погрузился в сон.

Несколько раз я просыпался, но меня сразу опаивали чем-то, после чего я опять засыпал. Сколько длилось наше путешествие, не знаю, но то, что это продолжалось пару дней, могу сказать точно. Очнулся я в большой и тёмной пещере, куда сверху пробивался слабый луч света, полностью голый, первым делом меня вырвало, а после этого мне приспичило справить нужду. В углу каменного мешка, где я оказался, виднелась дыра с соответствующим запахом, и я, долго делая свои дела, размышлял, где я могу оказаться. По всему выходило, что напали на нас местные, а точнее, Мику-цу. Моя граната напугала их, и они отступили, забрав с собой меня и Таяну, после чего перевезли в какое-то место и, раздев, бросили в яму. Видел я в темноте неплохо, поэтому осмотрел свою тюрьму очень внимательно, а то что это именно тюрьма, я уже не сомневался. В стене были даже предусмотрены специальные кольца для оков. Самое главное, что мне было непонятно, почему мои нанороботы не сработали должным образом и не избавили меня от снотворного зелья. Судя по всему, они полностью отключились на этой планете. С одной стороны, это не очень хорошая новость, так как я стал более уязвимым, и мои раны будут дольше заживать, а вот с другой, это говорило о том, что я нахожусь в месте, где я смогу, если не освободиться от этих нанороботов, то хотя бы продолжить жить, после истечения пятилетнего срока. Планета, конечно, не сказка, но аборигены ведь как-то живут, а значит, тут должны быть более благоприятные места для жизни.

Ждать долго не пришлось, примерно через час мне скинули верёвочную лестницу и крикнули что-то на неизвестном языке, но видя, что я стою на месте, прокричали ещё несколько раз на разных наречиях, после чего сказали на общем языке содружества,

— Вылезай.

Ждать я не стал и довольно быстро выбрался наружу, пока меня не подхватили под руки два здоровенных мужика и не надели на руки и ноги кандалы. Дальше меня повели по узким коридорам, вырубленным в скалах, и привели к огромной подземной реке, которая вырывалась из одной стены зала, после чего крутилась водоворотом в большом озере и пропадала в другой стене. Поток был очень сильным, но в небольшом озере было примерно по пояс, и там течение было уже слабым. Помимо этого, вдоль всего русла была сооружена металлическая решётка из толстых прутьев. С учётом увиденного мною на реке в каньоне, данная предосторожность была не лишней. В этом зале уже было десяток человек в кандалах, которые усердно мылись. Меня прицепили к общей цепи и толкнули в сторону воды. В принципе помыться я был не против, так как во время путешествия я явно обделался и не раз, а значит, везли нас несколько дней. Вода была очень холодная, и задерживаться с помывкой не стоило, поэтому я, окунувшись в ледяную воду, подошёл к небольшой бочке, стоящей на камне с краю озера, и заглянул туда. Как и ожидал, там было некое подобие мыла, а точнее сок какого-то растения. Видя, что другие берут эту зеленоватую жижу и намыливаются ей, я стал натирать себя, после чего несколько раз ополоснулся в ледяной воде. Это купание привело в порядок мои мысли и хорошо меня взбодрило, отчего я почувствовал звериный голод. Закончив мыться, я подошёл к приведшим меня стражникам, которые о чём-то спорили между собой. Осмотрев меня внимательно, они отцепили кандалы от общей цепи и подвели к небольшому ящику, где лежали сшитые набедренные повязки, может, и не новые, но явно стиранные, поэтому, не долго думая, я взял ту, что выглядела почище, и надел на себя, повязав сбоку верёвкой, явно сделанной из травы, да и набедренная повязка, похоже, также была изготовлена из травных нитей. Затем они повели меня дальше по коридорам. Пара минут, и мы вышли в большой зал, где стояли столы, с сидящими за ними редкими узниками, мне кивнули в сторону стоящего чана, и я понял, что мне предлагают самому себе наложить еды. Охрана при этом отошла в сторону и уселась на небольшую скамейку, а к ним подбежал молодой подросток с ошейником на шее и передал им по миске, наполненной каким-то мясом. Я не стал отвлекаться, решив, что пока предлагают, нужно есть, тем более, судя по подходящим за добавкой узникам, еда была вполне сносной.

Взяв стоящую рядом миску, я наложил себе из чана, что-то похожее на плов, только цвет у риса, был не белый, а фиолетовый. Запах был настолько потрясающий, что в животе у меня сразу же заурчало, и я, наложив себе целую миску, отошёл к столу, за которым сидели местные аборигены, закованные в кандалы, как и я. Они все отличались смуглой кожей и татуировками на теле, поэтому на меня сразу обратили пристальное внимание, и разговоры при мне смолкли, ну а я, чтобы не выглядеть белой вороной сказал:

— Приятного аппетита, — и принялся есть плов, который я наложил из общего чана.

На меня посмотрели подозрительно, но, похоже, не найдя во мне врага, продолжили свой разговор на незнакомом языке.

Я доел свою порцию и понял, что голод утолил не до конца, поэтому отправился к чану с едой и наложил себе ещё, после чего принялся неторопливо есть и обдумывать, куда я попал.

Ошейник на шее подростка и следы от кнута на спине, говорят о том, что это раб, а вот кто в таком случае все сидящие сейчас за столом в кандалах остаётся вопросом. Что-то мне это напоминает из моего мира, а именно гладиаторские бои. За столами сидели люди, физически хорошо развитые, и обстановка здесь как на конвейере, поймали, отмыли/ накормили, а после этого выпустят на арену? Очень может быть, сбежать отсюда, не зная, где я нахожусь, невозможно. Пока мы шли по туннелям, нам попался не один пост охраны, которые сверяли знаки на груди у моих конвоиров. Для начала нужно выяснить, как отсюда выбраться. Тут меня окликнули на незнакомом языке:

— Кумачма?

— Я не понимаю, что вы говорите, — ответил я, надеясь, что собеседник меня поймёт.

Спросивший долго на меня смотрел, а потом обратился ко мне на моём языке,

— Кто ты?

— Игорь Волков, — ответил я.

— Тебя где поймали?

— У края каньона, — опять ответил я и, развернувшись, задал встречный вопрос:

— А куда я попал и что тут происходит?

— Мы все попали на ежегодные игры и состязания. Мику-цу отлавливают на своих границах участников соревнований и доставляют их в свою столицу. Здесь пройдут бои между разными группами людей, а потом и между зверями. Из тысячи участников несколько десятков выживших получат награду, и они смогут прожить ещё год, — ответил мой собеседник, парень лет двадцати, с сильным, мускулистым телом.

— А какие правила и как проходят соревнования? — спросил я, беря свою чашку и присаживаясь рядом.

— Вначале нас прогонят по полосе препятствий и выставят в спарринг, чтобы понять, кто и чего стоит, поэтому советую сильно не драться. Затем нас разделят на группы. Слабаков отправят на общую арену, где мы должны будем перебить большую часть, пока из двадцати человек не останется трое. После этого начнутся разные бои, тут, как повезёт, возможно, даже и против животных. Кто пройдёт три боя, переходит на следующий уровень и в этот день бои для него закончатся. На следующий день начинаются групповые битвы против людей или против животных. Дерутся тем оружием, что было при человеке, когда его схватили. Если он был без оружия, ему выдадут обломанный меч, примерно тридцать сантиметров длиной, и старый щит, но зато он может подбирать оружие поверженных противников и использовать его в следующем бою. Так же, если тебя схватили со спутником, то вас не поставят друг против друга, а так, побеждает самый быстрый, ловкий и удачливый. Очень часто это бывают звери. Ещё здесь могут выпустить Катуа, тогда считайте, что шансов у вас нет. Это огромная кошка с крыльями, они могут убивать людей взглядом и иногда их выпускают против финалистов, но были случаи, когда Катуа не нападали на людей, а становились их союзниками. Тогда есть все шансы дойти до финала. Местные умеют приручать Катуа, но из десяти особей приручить можно только одну, а в остальных случаях те, кто пытаются это сделать, умирают. Поэтому тот, кто приручит Катуа во время соревнований, может получить свободу и статус равного. Это было всего два раза за десять лет и именно поэтому их выпускают против людей во время больших игр, только вот ты лучше не суйся к ним. Они могут парализовать жертву или даже заставить её умереть от страха, — ответил мой собеседник, в то время как остальные нас внимательно слушали, а значит, мой язык они знали, только говорить на нём не хотели.

— А сколько всего будет участников? Как дерутся женщины? — спросил я.

— Всего участников должно быть не менее тысячи, но бывают времена, когда их собирается до десяти тысяч человек. Женщины участвуют вместе со всеми на равных условиях, но ты смотри внимательно, они очень хитрые, и в финал выходит женщин не меньше мужчин.

— А откуда ты столько всего знаешь про игры? — спросил я.

— Я сам часто делал ставки на играх и последний раз поставил не на того, а потом ещё ураган прошёл, и в итоге я не смог заплатить военный налог и отдать долг. В солдаты меня не взяли, посчитав недостойным, и отправили на игры. Если я выйду в финал, мне простят все долги, но я могу рискнуть и пойти на финальную игру, тогда я неплохо заработаю.

В этот момент нас прервали мои охранники, закончившие есть и подошедшие ко мне. Ничего говорить они не стали, только потянули за цепь, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Меня опять повели по длинным коридорам, свет в которые попадал через пробитые в потолке дырки. Там было вставлено какое-то странное стекло, равномерно рассеивающее свет по всей длине, но через десять минут коридоры закончились, и меня вывели в просторный зал, заставленный различными манекенами, где упражнялось много людей, а по периметру зала стояли охранники. С меня сняли кандалы и толкнули к толстому мужику, сидящему на огромном табурете, но, главное, что привлекло моё внимание, это Таяна, стоящая перед ним.

Глава 20. Большие игры.

Славься, Цезарь,

идущие на смерть приветствуют тебя.

Светоний

Я направился в сторону Таяны, которая о чём-то громко переругивалась с сидящим на стуле жирдяем. Говорили они на незнакомом мне языке, поэтому понять, о чём идёт спор, я не мог, но вот по виду хозяина этого заведения, а это был именно он, так как рядом с ним стояло два стражника и два раба, которые махали опахалом над его головой. Увидев меня, он задал мне вопрос на том же языке, но так как я его не понимал, то ответил:

— Я не знаю вашего языка.

Мои слова заставили на секунду его задуматься, после чего мне задали вопросы ещё на шести языках, но в ответ я покачал головой.

— Кто ты? — спросил он.

— Иван Волков, — ответил я, ничего к этому не добавляя.

— Откуда ты?

— Из Санкт-Петербурга, — ответил я, решив потролить его.

— И далеко этот Санкт-Петербург находится отсюда?

— Очень, пешком не дойти, — ответил я, посмотрев на свою спутницу. Она была одета в набедренную повязку и небольшой кусок кожи, прикрывающий её грудь.

— Кто она тебе? — сказал жирдяй, указав на Таяну.

— Я нанял её проводить меня в нужное мне место, но она не справилась со своим заданием, — ответил я.

— А она утверждает, что не знает тебя.

— Ну, у нас возникли разногласия по поводу того, должна ли она согревать меня ночью, или это не входит в обязанности проводника, — ответил я, посмотрев прямо на жирдяя.

Тот несколько секунд смотрел на меня внимательно, а потом заржал.

— Я тоже предложил ей согреть меня ночью, но она предпочла смерть на арене. Хорошо, вы будете выступать парой, ты мне понравился чужак, но я должен понять, откуда ты, поэтому скажи что-нибудь на своём родном языке.

— Иди в жопу, жирдяй недоделанный, — сказал я по-русски.

— Что ты сказал? — тут же напрягся он, почувствовав по интонации, что его послали.

— Я пожелал вам хорошего дня, — ответил я.

Посмотрев на стоящего рядом раба, он спросил его что-то, но тот только потряс головой, тогда он посмотрел на второго раба, и тот ответил ему:

— Господин, я не слыхал о таком наречии даже на невольничем рынке.

— Ну что же, чужестранец, покажи свои умения на арене и получишь достойный приз, с правилами проведения соревнований тебя ознакомит мой раб, его зовут Крон, будь с ним вежлив, если хочешь пережить игры, — сказал толстяк и махнул рукой, после чего меня слегка толкнули в спину. Оглянувшись, я увидел здорового мужика с золотым ошейником на шее, он махнул мне на арену и также кивнул Таяне, показывая, куда нам идти.

Нас вдвоём вывели на одну из арен, и Крон сказал,

— Покажите, что вы можете друг против друга, только не вздумайте калечить соперника, вы оба — собственность хозяина, и за это вас серьёзно накажут, вплоть до смерти, а чтобы вы понимали, о чём речь, взгляните вон туда, — указал он рукой.

То, что я увидел, заставило меня вздрогнуть. На большое бревно, вкопанное в землю, был надет человек, который висел на нём как бабочка, и я только позже понял, что он не сидит на бревне, а надет на кол, так как рядом стояли ещё несколько кольев, заточенных сверху. Холодок пробежался по моей спине и заставил меня вздрогнуть, да и не только меня, Таяна тоже побледнела при виде несчастного.

— Он висит здесь уже два дня и ещё сутки должен выдержать, после чего его место займёт другой человек. Это будет тот, кто хуже всех дерётся или отказывается выполнять мои команды. Не смотрите, что я — раб, ваша жизнь, стоит намного меньше моей, и здесь я для вас господин, от которого зависит, будете вы сражаться на играх, отправитесь на кол или на невольничий рынок. Поверьте мне, там вас тоже ждёт незавидная судьба, — сказал Крон.

Мы с Таяной переглянулись, и она чуть заметно мне кивнула, а я наклонил голову ей в ответ.

— Хотя я передумал, если вы будете драться в паре, то и проверять вас нужно в паре, выходите на арену, я найду для вас партнёров, там при входе стоит стойка с деревянными мечами, возьмите их и не вздумайте поддаваться, я сразу пойму, как вы дерётесь. Учтите, рядом с тем неудачником для вас всегда найдётся ещё пара кольев, и вы послужите уроком для всех остальных, — проговорил он.

Нам ничего не оставалось, как пройти на арену, в качестве оружия я выбрал палку средней длины и небольшой щит, а вот Таяна выбрала копьё с толстым набалдашником. Мы вышли на арену, и я внимательно осмотрелся.

Арена была овальной формы, примерно двадцать на тридцать метров, покрыта крупным песком поверх глиняного пола, а по периметру шло деревянное ограждение, высотой три метра. Против нас вышли два человека, облачённые в кожаные доспехи и с защитными масками на лице. Похоже, рисковать воинами никто не хочет, и им выдали защитное снаряжение, а вот нас никто жалеть не будет, раз нам его не выдали. В руках они держали по длинной палке, напоминающей катану, а в левой руке у них были короткие палки, имитирующие короткие мечи-кинжалы, танто.

Таяна посмотрела на меня с явным осуждением и сказала,

— Зачем ты вмешался чужеземец, у меня одной больше шансов выжить на арене, чем в паре с тобой. Калеки тут долго не задерживаются, и тебя убьют в первом же бою.

— Сила это ещё не всё, давай не будем болтать, а попробуем выжить, — сказал я. Моих навыков владения оружием было достаточно, и, если бы не сбои в работе имплантата, я мог бы сражаться, как минимум, на равных. Нужно попробовать двигаться рывками на три-четыре секунды, а потом делать перерыв, хотя мне показалось, что здесь, под толщей скал, имплантат работает намного лучше. Возможно, излучение, которое выводит технику из строя, гасится стенами, но, в любом случае, рисковать мне нельзя.

Встав в стойку и прикрыв левую сторону тела щитом, я медленно двинулся в сторону наших противников. Мне нужно показать пару успешных атак до того, как начнёт сбоить имплантат, иначе я могу очутиться рядом с тем несчастным, которого насадили на кол. Ничего не скажешь, но мотивация действительно хорошая. Таяна отошла от меня в сторону на десять шагов, таким образом, отказавшись меня прикрывать и работать в команде. Хотя она сама до сих пор прихрамывала на раненую ногу. Наши действия заставили противников разделиться, и против меня вышел самый жилистый и, судя по всему, самый опытный противник.

Подойдя на расстояние семи шагов, он внезапно срывается с места и пытается обежать меня сбоку, заставляя разворачиваться и следить за ним. При этом он делает несколько выпадов в мою сторону, как бы прощупывая меня, но я на это не ведусь, стараясь не менять положение рук, а только смещаясь, таким образом, чтобы быть к нему лицом. При этом пытаюсь отслеживать противника, ведь возможно, что это уловка для его напарника, который может зайти сбоку, поэтому я стал менять направление не так, как хотел противник, а чтобы видеть и второго бойца.

Резкий бросок в мою сторону и обозначенный удар сверху, но я до последнего не реагирую на него, только отступаю на два быстрых шага назад. Пару наскоков на меня с разных сторон и слабые удары по щиту. Меня явно пробуют спровоцировать, но я стараюсь практически не двигаться, поменяв стойку, приподняв руку с мечом вверх и наклонив его остриё на уровень щита.

В очередной раз, когда противник бросается на меня, я делаю резкий выпад и бью по основанию палки резким и сильным ударом, выбивая палку, имитирующую катану, из рук, а щитом отражая встречный удар танто. Противник отскочил в сторону и с удивлением посмотрел на меня, но я не тороплюсь атаковать его, стараясь обойти его сбоку. То, что это сработавшаяся пара, я уже понял, как только мой противник потерял основное оружие, его товарищ бросился ко мне и, если бы я не отслеживал его положение, мог успеть напасть на меня. При этом тот старался не столько попасть по мне, сколько создать ситуацию, когда мне придётся сражаться одновременно против двух бойцов, нападающих с разных сторон. Я не дал им это сделать, ложным движением я бросился навстречу второму, но тут же развернулся и сильным ударом по кисти, выбил второй меч, а обратным движением сильно ударил в основание шлема, где его шея не была защищена. Если бы мой противник не бросился меня догонять, то достать его так просто мне бы не удалось.

Сразу после этого я повернулся лицом к новому нападавшему, которого преследовала Таяна. Ситуация в корне поменялась, и теперь наш оппонент оказался один против двух соперников.

Моя напарница делала резкие выпады в его сторону, а я всё так же прикрывался щитом и медленно приближался к нему, не делая резких движений. Оставшийся противник пытался маневрировать и когда он основное внимание переключил на Таяну, дождавшись, когда она посмотрит на меня, я кивнул ей, после чего громко закричал:

— Банзай, — и бросился на него. Понятное дело, что внимание противника полностью переключилось на меня, да и закричал я неожиданно громко. Этого хватило для точного удара копья в его спину, отчего он вынужден был упасть на руки, но откатиться ему никто не дал, и двумя точными ударами мы нанесли сильные удары по спине.

Тут раздался звук гонга, и я увидел, что ворота, через которые нас впустили, открылись и к нам вышел Крон.

— Неплохо для начала, вы оба попадёте на Игры, так что готовьтесь, через восемь часов — первый тур. Вас выставят на общих условиях, на арену выйдут двадцать человек, а уйдёт с неё не больше трёх. У вас есть все шансы пройти в следующий тур, а там всё зависит от судей, куда они вас отправят. Перед первым туром много не ешьте, иначе будете плохо бегать, а это вам пригодиться. Вас отведут в отдельную комнату, где вы сможете отдохнуть, не рекомендую делать попытки сбежать, ничем хорошим это не закончится, в лучшем случае вас посадят на кол, — сказал он и, указав на нас рабу-подростку, ушёл.

Комната была очень небольшой: две кровати, точнее, лежак с матрасом набитым соломой, небольшой деревянный стол, стоящий у стены, и скамейку на двух человек. Выглядело всё довольно чисто и опрятно, что было удивительно, не успели мы расположиться, как нам принесли две большие тарелки каши с мясом. Подросток, который принёс, сказал что-то на незнакомом языке и ушёл, я вопросительно посмотрел на девушку с немым вопросом, и она ответила:

— Он сказал, что лучше сейчас плотно поесть, а вечером перед соревнованиями лёгкий ужин.

— Хорошо, тогда не будем ждать, пока всё остынет, — сказал я и, усевшись на лавку, стоящую у стола, стал поглощать пищу. Она, кстати, оказалась получше той баланды, что давали нам после помывки, поэтому я решил, что не стоит привередничать и, молча, закидывал кашу с мясом, себе в рот. Рядом к трапезе присоединилась Таяна и также, молча, ела. Запивали мы каким-то напитком, напоминавшим компот. Когда мы закончили есть, подросток заглянул к нам и, увидев, что мы закончили, забрал посуду, сказав, опять на незнакомом языке несколько фраз.

— Уборная находится справа от двери в самом конце коридора, — перевела Таяна, смотря внимательно на меня.

Я, молча, кивнул ей и улёгся на правый лежак, закинув руки за голову и закрыв глаза, попробовал заснуть, но при этом я ощущал внимательный взгляд, которым девушка смотрела на меня.

— Нам нужно поговорить, — произнесла она.

— Говори, — ответил я, не открывая глаз.

— Ты понимаешь, что вечером нас могут убить? Редко кто выживает в первый день.

— Я догадываюсь, что будет нелегко, но уверен, что мы справимся, — ответил я, но, чувствуя, что девушка стоит рядом и смотрит на меня, сел на лежаке и посмотрел на неё.

— Но ведь ты не можешь нормально драться, если сейчас никто не заметил, что ты — калека, то на арене это сразу станет понятно всем. Первые бои длятся очень долго, и скрываться ты не сможешь. Калек и раненых добивают всегда в первую очередь, — сказала она, всё так же внимательно смотря на меня.

— Я уверен, мы справимся, поэтому сейчас лучше поспать, а не вести пустые разговоры, до того времени, как мы выйдем на арену, переживать не стоит, — сказал я и улёгся обратно на своё место.

— И ты не хочешь перед тем, как тебя убьют воспользоваться моим телом? У меня никогда не было мужчины, и я не хочу умирать, не вкусив всей радости этой жизни, не став женщиной, — произнесла Таяна, проведя своими руками по плавным изгибам своего тела.

От этого движения моё мужское естество всё встало, и я с удовольствием скрасил бы наш вечер близостью, но при этом прекрасно понимал, что нагружать имплантат ни в коем случае нельзя.

— Я с радостью покажу, что такое близость мужчины и женщины, но не сейчас. Мне нужно собраться с силами и накопить их к предстоящим боям, вот когда день закончится, я с удовольствием посвящу тебя в женщины, — сказал я и закрыл глаза.

Сразу заснуть не удалось, так как я всё думал о девушке, лежащей рядом. До этого момента я старался думать о ней как о пленнице, всячески отгоняя мысли, что это молодая и довольно красивая девушка. Раны, полученные ею при нашей схватке, уже зарубцевались, и она практически не хромала. Образы её полуголого тела, то и дело возникали в моей голове, не давая возможности заснуть, но в итоге, повернувшись набок, я провалился в сон.

Вместо спокойного сна. Мне снился странный сон, как будто я очутился в теле какого-то животного, и очень похоже, что это был хищник, так как при его появлении, все бросались врассыпную. Вначале я не понял, куда он движется, но потом увидел, как он прошёл, через место, где мы поставили ловушки, внимательно осматривая всё вокруг. Дальше он длинными и мощными рывками направился к обрыву, где начинался каньон. Осмотрев его, он бросился в пропасть, и я уже думал, что зверь разобьётся, но он расправил крылья и плавно спланировал на площадку, где мы сделали первый привал. Внимательно осмотрев всё и обнюхав, прыгнул вниз, на следующую террасу, а затем, прыгая и планируя, добрался до реки, пройдя точно по нашим следам. Стало понятно, что он идёт за нашим отрядом, только вот причина, для чего он это делает, мне была непонятна. Перед бурным потоком реки зверь остановился и медленно приблизился к воде, внимательно принюхиваясь к ней. Фыркнув, он развернулся и двинулся в обратную сторону, я уже было подумал, что он не хочет рисковать и соваться в бурный поток, таящий в себе множество опасных тварей, но оказалось, что он брал место для разбега. Мощные лапы отталкивались от прибрежной гальки, поднимая фонтаны брызг. Разгон, мощный рывок, и, расправив в полёте крылья, он смог перепрыгнуть бурлящий поток, с шумом приземлившись на его противоположной стороне. Не останавливаясь, зверь помчался по нашим следам дальше. На площадку, где нас застали врасплох, он взбежал несколькими мощными рывками и, обнюхав всё, помчался дальше по незаметной тропинке, поднимаясь на самый верх скалы. Очень быстро он добрался до моего отряда, который очень осторожно шёл через джунгли, обходя множественные ловушки, расставленные на их пути. Зверь выскочил на отряд, и пока они собирались в кучу, готовясь отражать нападение неизвестного зверя, при виде которого проводник упал на колени и начал что-то причитать. Осмотрев всех очень внимательно и тщательно понюхав воздух, он несколькими мощными прыжками обошёл мой отряд и двинулся дальше, по одному ему известной дороге.

Тут я проснулся от того, что к нам в комнату зашёл раб, который принёс ещё две тарелки, с едой, произнеся несколько фраз.

— Вставай, нам осталось полчаса до начала турнира. Игры уже начались, поэтому скоро за нами придут, — сказала Таяна, усаживаясь за стол и отодвинув тарелку в сторону, но зато, взяв кружку с напитком и не торопясь, начала пить из неё.

Я последовал её примеру, после чего посетил уборную с дырками в полу, где было довольно многолюдно. Оказывается в комнатах по соседству были такие же, как и мы, участники турнира. Все они были неразговорчивы и находились в подавленном состоянии.

Затем нас всех согнали в общую толпу и погнали по переходам, боковые выходы из которых перекрывали стражники.

Шли мы минут десять и, когда впереди стали слышаться крики толпы, оказались в небольшом загоне посреди огромной арены. Судя по крикам, доносившимся сверху, арена находилась прямо над нашей головой. Тут нас разбили на пары и рассадили по скамейкам, с номерами, а я осмотрел внимательно, куда мы попали. Похоже, здесь одевались и готовились участники перед выходом на бои. Распоряжался здесь всё тот же раб с золотым ошейником Крон.

Глава 21. Первый бой на арене.

Все мы желаем жить, и поэтому неудивительно,

что каждый пытается найти своё оправдание,

чтобы не умирать.

Ямамото Цунэтомо

На арене завершалось выступление акробатов, и Крон вышел на середину зала, после чего сказал:

— Сейчас начнутся игры, и вы будете выходить по очереди, как сидите на скамьях, вот с этого края. Бой, в редких случаях, может быть остановлен гонгом, и тогда вы должны вернуться сюда, но это бывает очень редко. На арене не существует никаких правил, и даже ваш напарник может убить вас, если посчитает, что шансы у него маленькие. Поэтому никому и ничему не верьте. На соревнованиях в любой момент могут выпустить диких животных, особенно, если посчитают, что сражающиеся выступают неинтересно, поэтому в ваших интересах возбудить публику. Тем, кто выживет в первом раунде, я объясню дальнейшие правила, а тем, кто не выживет, знать этого ни к чему. Сейчас первая и вторая пара будут готовиться, посмотрите наверх, там вы увидите стоящих арбалетчиков. Они ждут, когда вы попробуете взбунтоваться, и в любой момент нашпигуют вас дротиками. Ваш шанс выжить — арена, и да улыбнётся вам удача.

Сказав свою речь, он отправился к первой паре и начал помогать им выбрать оружие и объяснял, что можно брать на арену, а что не стоит. Первый бой начался уже через пять минут. Публика уже была разогрета, и никто не собирался заставлять её ждать. Нам было неплохо видно арену, благодаря тому, что пол в нашем зале был приподнят и возвышался над забором. Я думаю, это сделано специально, чтобы будущие соперники могли посмотреть на происходящее. Сама арена была огромной, примерно с футбольное поле, а может, и больше. По периметру располагались двери, и, когда прозвучал гонг, они открылись, выпуская на арену десять пар. Двадцать человек, вооружённых различным оружием: мечами, секирами, копьями, одним арбалетом и одним луком. Преимущественно мечи, у некоторых были небольшие щиты и шлемы, кто-то был облачён в доспехи. Одним словом, на арену вышла разноплановая команда. Они все начали сближаться к центру, лучник сразу стал выцеливать соседнюю жертву, а у того не было щита, и он предпочёл отступить к другому противнику.

— Надо будет на арену один щит взять, — шепнул я на ухо Таяне.

— Зачем? Потом таскаться с ним? — спросила она.

— В случае чего бросим, а так хоть какая-то защита от лучников, — ответил я, после чего добавил: — Учти, если, я скажу тебе бежать, не задумываясь, беги, если я крикну, сзади, значит, тебя пытаются убить сзади и отпрыгивай в сторону. Доверься мне, и мы выберемся из этой схватки.

В этот момент между одной из пар возникла драка, а точнее, один из пары, самый молодой и щуплый, нанёс подлый удар своему напарнику в спину, но тот в последний момент что-то почувствовал и сумел дёрнуться в сторону, получив ранение по касательной. Одновременно с этим другие пары сблизились у центра арены, и начались первые прощупывания противника. На одну из самых слабых пар, как казалось первоначально, набросились сразу две соседние, но они явно ошиблись с расчётом, так как слабые визуально противники оказались очень ловкими и быстрыми. Невзирая на то, что нападали одновременно с двух сторон, они неплохо отражали эти нападения, потихоньку отступая и сближая соперников, которые в итоге вынуждены были напасть друг на друга. В результате чего там началась обычная мясорубка, все против всех. Одновременно с этим несколько пар встретились между собой. Охватить все бои было довольно трудно, но я разделил сознание, стараясь подмечать всё необычное и выстроить свою стратегию действий. В моей голове зародился небольшой план, как можно схитрить и попробовать выиграть пару схваток. Из трёх сражавшихся пар вышел один победитель, легкораненый в руку. К нему сразу бросилась пара, победившая своих противников, и тот, видя это, бросился от них наутёк. Предателя, напавшего на своего товарища, он смог зарубить, но на него напала пара других противников и, так как он был ранен, быстро расправилась с ним. Две пары с лучником и арбалетчиком очень быстро расправились со своими противниками. На арене осталось восемь человек. Теперь пары лучника и арбалетчика вступили в противостояние между собой, а остальные сосредоточились на другом конце поля. На пару стали наседать двое одиночек, но, судя по всему, они как-то смогли договориться между собой. В итоге там схватка происходила один на один, и из неё вышли победителями оба одиночки, которые не спешили нападать друг на друга. Если лучники перебьют друг друга, то у них будут все шансы выйти в победители, не сражаясь друг с другом. А пары лучника и арбалетчика сблизились и в итоге смогли тяжело ранить напарников противника. Оба были очень ловкие и смогли с успехом уворачиваться от стрел противника. В итоге на арене осталось четыре одиночки, и стало непонятно, как пойдёт дело дальше. Лучник явно пытался договориться с арбалетчиком, кивая на двух оставшихся противников, но и те теперь пытались договориться между собой. Итогом стало то, что арбалетчик выстрелил в лучника и ранил его, после чего перезарядил арбалет и, приблизившись, добил его. В тот же момент раздался гонг, завершающий поединок.

Пока убирали тела и присыпали песком места, запачканные кровью, к выходу на арену готовилась следующая пара, бойцы которой подозрительно косились друг на друга. Они явно не были товарищами и после увиденного на арене опасались нападения друг друга. При этом мне показалось, что они до этого даже повздорили. В итоге, когда они вышли на арену, то сразу разбежались в стороны друг от друга, за что сразу и поплатились, так как соседние пары выбрали их в качестве жертв и быстро расправились с ними. В остальном же на арене происходило то же самое, только теперь на арене было четверо с арбалетами, но, видя предыдущую битву, против них сразу же нацелились другие пары, постаравшись сблизиться на дистанцию ближнего боя. Один из нападавших удачно использовал копьё и поразил лучника, когда тот отвлёкся на другую пару, явно не ожидая такого подвоха. Копьё метнул здоровый детина, нёсший щит, поэтому пара с лучником решила переключиться на более доступную цель и повернулась к нему спиной, что и стало роковой ошибкой для обоих. После смертельного ранения лучника, к его напарнику бросилась эта пара и согласованно зарубила его.

В итоге схватка опять рассыпалась на отдельные стычки и завершилась победой трёх одиночек. Третья схватка была уже не такая профессиональная. На арену вышло несколько пар, в которых явно не все были воинами, двое откровенно плакали и неумело сжимали в руках оружие. Те, кто планировали игры, хорошо разбирались в манипулировании толпы и, судя по всему, раз мы выходим пятыми, то против нас выставят очень сильных противников. Похоже, показать себя слабаками на арене нам не удалось, а это уменьшает шансы на выживание. Похоже, Таяна это тоже поняла и немного загрустила.

— Не переживай, мы справимся. Как выйдем на арену, отходим в сторону, я скажу в какую. Это будет зависеть от наших соперников.

Следующую схватку я уже смотрел в вполглаза, занимаясь разработкой стратегии. Поэтому, когда объявили наш выход, я вздрогнул от неожиданности. Мы прошли к выходу, где занялись выбором оружия. Нам дали возможность надеть то оружие, что было на нас в тот момент, когда нас поймали, и я пожалел, что выпустил ружьё из рук, с которым я встал на ночное дежурство. Зато я увидел свой десантный нож и нацепил его себе вместе с поясом, на который повесил катану. Выбрал тяжёлый щит, похожий на римский, квадратный и довольно сильно закруглённый с двух сторон, покрытый тонким слоем не то железа, не то меди. Тут мой взгляд упал на пару метательных ножей и сюрикены, их я закрепил на поясе в специальных держателях. На плечи я надел лёгкие кожаные доспехи, а вот скафандр я надевать не стал, хотя там и была броня, но он без работающего экзоскилета всё-таки замедлял движение. Помимо этого, я надел тяжёлые элементы доспеха на ноги, чтобы прикрыть их в случае, если придётся высоко поднять щит. Ещё я выбрал болас, метательные шары, связанные верёвкой, их я разместил на щите, чтобы мои противники не видели его до нужного мне момента. Таяна взяла себе своё копьё, очень длинное по сравнению с представленными в оружейке, и два меча, катану и танто, короткий клинок тридцать сантиметров в длину, помимо этого она надела свои доспехи, начищенные и отмытые от следов крови.

Когда прозвучал гонг, ворота перед нами открылись и стражники, нас слегка подтолкнули тупыми концами копий. Мы не спеша вышли из ворот и оглядели арену.

Тут Таяна выругалась, после чего произнесла:

— Посмотри на ту сторону арены. Кармольцы. Они вначале перебьют всех, а потом устроят схватку между собой. Эти всегда так делают. Внимательно посмотрев на ту сторону, я увидел четыре пары, которые вышли рядом друг с другом, а это значит, что всё было спланировано заранее. Кто-то очень удачно манипулировал играми и настроением зрителей, так как сразу раздались возгласы недовольства с трибун.

Тут один из кармольцев резким ударом меча отсёк руку своему напарнику, представителю другой расы, после чего отсёк вторую, а затем отрубил бедняге по очереди стопы. Он сделал это явно для устрашения своих противников. Остальные три пары двинулись в его сторону, свободной походкой. Они явно не собирались драться между собой, весело перекрикиваясь.

— Нам нужно убедить остальных объединиться, иначе нам не выстоять против семерых, — сказал я.

— Я попробую, — сказала мне девушка и стала кричать что-то на незнакомом мне языке. Соседи справа проигнорировали её крики, направившись в сторону других соперников, выбрав их целью, а вот соседи слева начали переговариваться, и, судя по интонациям, переговоры проходили успешно.

Что же, четверо против семерых это лучше, чем двое. Тем временем, на кармольцев напали две пары, которые были с луками и начали обстреливать противников издалека и вполне успешно, ранив двоих. Мы с соседней парой отошли в сторону, с опаской поглядывая друг на друга, но, показывая всем, мы вместе. В это время наши соседи справа расправились со своими ближайшими соседями и думали, на кого напасть, но, видя, что кармольцы расправились с двумя парами, в которых были лучники, они не спешили нападать на них, поглядывая на нас. Наши основные противники уже встали на середину арены, переговариваясь между собой и явно тоже решая, кого же сделать своими жертвами первыми. Если нападут на нас, то есть шансы, что та пара нападёт на них, а если нападут на них, то мы можем напасть на кармольцев. В итоге они решили напасть на одиночную пару, отправив в их сторону четверых человек, а трое, двое из которых были легко ранены, обернулись к нам. Они постепенно смещались, прикрывая спины своих товарищей. Нам ничего не оставалось, как пойти им навстречу. Тяжёлый щит я пока не бросал и обратился к Таяне.

— Как только мы подойдём к троице, ногой подними пыль, подкинув песок в сторону них, мне нужно, чтобы они не видели моих замахов с метательным оружием, и первая не нападай, дождись меня, но попугать можешь, — сказал я. Мы приближались к группе противников первыми, и я добавил:

— Посматривай за нашими союзниками, не нравится мне их медлительность. Четвёрка варваров, а выглядели кармольцы именно так, очень слаженно напала на пару наших соседей, но и там явно были опытные воины. Им с трудом, но удавалось пока обороняться, но я уже видел, что они слаженно раздёргивают их в стороны, а значит, очень скоро кто-то из них падёт под их слаженными ударами.

Подняв тяжёлый щит повыше, я снял шары, закреплённые на нём и, прикрывая их от противника щитом, стал раскручивать, после чего скомандовал:

— Давай.

Таяна ногой, одетой в лёгкие мокасины, подняла столб песка, а я сделал выпад вперёд, бросив болас в кармольцев. Только вот я целился не в стоящих передо мной, а в тех, кто нападал на самого здорового из пары наших соседей. Это явно был опытный воин, и с одним противником он справится. Мой бросок не смогли перехватить товарищи нападавших, и шары с силой обмотали ноги одного из нападавших, отчего тот упал на песок арены. Могучий воин не растерялся и быстрым выпадом нанёс ранение упавшему, после чего переключился на второго противника и стал яростно наседать на него. Троица, стоящая перед нами, собралась помочь своему товарищу, но я, зажав два сюрикена, метнул их в сторону дёрнувшегося кармольца, заставив того повернуться ко мне и отбить сюрикен, только вот я одновременно бросал два, и один из них он отбить не смог, отчего оружие впилось в незащищённое предплечье. Рана, конечно, была неглубокой, но неприятной, и заставила всю троицу полностью переключиться на нас с Таяной.

Но моя спутница тоже не дремала, и внезапно её пятиметровое копьё выстрелило вперёд, вонзившись в правую ногу одного из них. При этом она сумела перехватить копьё у самого конца и до того, как противник успел рубануть по нему катаной, отдёрнула его обратно. А её рука уже опять держала копьё посередине. Всё выглядело как молниеносный удар жалом. Этого противника она точно вывела из строя, значит, настала пора и мне включиться в схватку, тем более оба противника пусть и легко, но ранены. Я выбрал раненого сюрикеном и начал приближаться к нему, выхватив катану. Я принял позу, которую использовал в тренировочном матче. Противник не стал ждать, когда я нападу, и рванул ко мне первым, понимая, что сейчас время играет против них, ведь тот воин, которому я помог, убил второго противника и бросился помогать своему напарнику. Я отразил щитом два выпада, а третий принял на щиток, прикрывающий голеностоп и голень. Тут же противник нанёс удар по моей выставленной вперёд левой ноге, которая открылась, когда я поднял высоко щит. Я сделал это неспроста, рассчитывая на попытку противника подсечь мне ногу, поэтому мой ответный выпад пришёлся в раненую руку, практически перерубив её. Но тут я почувствовал опасность сзади и, отскочив в сторону, отпустил щит. Быстро это сделать не удалось, но всё же это позволило избежать серьёзного ранения. Нас с Таяной атаковали наши союзники, бросившиеся на нас со спины, когда мы нападали на кармольцев. Левую руку обожгло, когда катана противника прошлась вскользь по ней.

— Осторожно, сзади, — крикнул я девушке, увидев, как к ней со спины бежит второй противник. Сделал я это вовремя, так как её противник видел, подбегающего со спины предателя. Таяне пришлось бросить своё копьё в кармольца, практически не целясь, и отскочить в сторону, выиграв этим несколько драгоценных секунд.

— Беги, — крикнул я ей, перекидывая катану в левую руку и выдёргивая метательный нож, одновременно с этим ещё раз отскакивая в сторону. Мой противник, видя, что я взял меч в раненую руку, только ухмыльнулся и осторожно стал подходить ко мне. Я же стал быстро смещаться влево и, когда достиг нужной точки, метнул нож. Конечно, мой противник с лёгкостью отскочил в сторону, злобно ухмыльнувшись, когда метательное оружие пролетело мимо него, вот только крик боли сзади, заставил его удивлённо оглянуться. Моей целью был не он, а его товарищ, который бросился преследовать Таяну. Мой нож воткнулся в его икорную мышцу, войдя довольно глубоко и судя по сильному фонтану крови, хлынувшему из раны, я попал в крупную артерию. Таяна уже сжимала в руках свою катану и, увидев, что один из её преследователей, ранен, резко остановилась и, отбив меч кармольца, сделала резкий выпад ему навстречу, пронзив кончиком меча его живот и распоров его. Но это не остановило противника и тот, не обращая внимания на рану, начал наседать на неё, нанося яростные удары, которая она с трудом блокировала, постепенно отступая.

Смотреть за её боем мне не дал мой противник, который, собравшись, сделал два выпада в мою сторону, и мне пришлось отскочить дважды, при этом второй раз не очень удачно, так как моя нога чуть не подвернулась. Мой имплантат начал сбоить в самый неудобный момент, но я был готов к этому. Сделав вид, что оступился, я перекинул катану в другую руку и выдернул свой десантный нож, чем-то напоминающий танто, только немного длиннее и с более толстым лезвием. Им-то я и блокировал оба удара, которые нанёс мой противник, в то время как правой рукой сделал выпад, упав на колено. Целился я в ногу противника, защищённую лёгким доспехом, и смог пробить его, нанеся лёгкую рану. Мой противник отскочил назад и скорчил гримасу. Рана была, если и не очень серьёзной, то точно болезненной, и по тому, как он начал хромать, я понял, что наши шансы почти уравнялись.

Тут увидел подходящего к нам воина, которому я помог, он был легко ранен, а вот его противники, как и напарник, лежали поверженные на земле.

— Руладо, — произнёс он, глядя на меня, и внезапно сделал рывок вперёд. Пятью быстрыми прыжками он достиг моего противника и снёс ему голову, так как тот приближался со спины и не заметил нового противника.

Я напрягся, но, убив моего оппонента, тот стряхнул кровь с меча и посмотрел мне в глаза, после чего прижал руки к туловищу и слегка склонился, я повторил за ним поклон, наклонившись, как и он. Насколько я помнил японские традиции, то, если поклониться, как и собеседник, значит, признать его равным. Мои действия вызвали одобрение в его глазах, и он махнул в сторону Таяны, которая добивала своего противника, нанося по нему удар за ударом. Тот сильно ослаб и стоял уже на одной ноге, а на его теле было множество колотых ран. Но вот девушка, собравшись с силами, сильным ударом, отрубила ему кисть с мечом и тут же вонзила катану в его грудь.

Этот бой ей дался нелегко, у неё были два небольших пореза, и один нужно осмотреть, так как кровь сочилась из-под доспеха. Но, собравшись с силами, она подошла ко второму предателю, который корчился на земле, сжимая отрубленную руку. Резким взмахом она отрубила ему голову, и в тот же момент раздался гонг, извещающий о конце поединка. Нас троих признали победителями, и вышедшие на арену солдаты приказали сложить оружие и проследовать за ними. Нас отвели в отдельный зал, где нас осмотрел медик, наложив повязки с вонючей жижей на все открытые участки.

Глава 22. Игра против джокера.

«Смерть улыбается всем нам,

давайте улыбнёмся в ответ»

Марко Аурелио.

На отдых нам давалось два часа, как сказал Крон, который пришёл проведать нас с Таяной, мы неплохо выступили, но дальше будет сложнее. Но он верит в нас и поставил на нас немалые деньги, поэтому мы обязаны выйти победителями сегодня как минимум ещё в двух битвах. Заодно он поделился немного информацией, какие варианты нас ждут дальше.

Вторым раундом, скорее всего, будет встреча десяти человек, и, возможно, что не все будут парами, выпускать в таком случае будут в отдельных воротах. Ещё одним вариантом может быть бой против выигравших троек, тут есть варианты, тройка на тройку или четыре тройки на четыре. Третьим, скорее всего, будет с участием диких животных. Всё зависит от действий судей, и возможны разные сюрпризы, но однозначно, можно сказать, что мы трое не будем драться между собой. Когда наши раны обработали, нас отвели в просторную комнату, где располагались три койки, большой стол, на котором стояли миски с едой. Мы, не задумываясь, уселись за трапезу, так как все испытывали сильнейший голод. Неимоверное напряжение на арене и всплеск адреналина сожгли кучу калорий, и их требовалось восполнить. Помимо каши с мясом, на столе стояло три кувшина с напитком, по вкусу напоминающим медовуху и, как оказалось, содержащим небольшое количество алкоголя. Когда мы насытились, я протянул руку нашему новому соседу и сказал:

— Игорь.

Посмотрев на неё, он неуверенно протянул свою руку и сказал:

— Тор.

Я пожал его руку и? указав на девушку, сказал:

— Таяна. Надеюсь, мы будем драться все вместе, и между нами не будет конфликтов и предательств.

— Ты говоришь на имперском? — спросил он на моём языке.

— Да, местных языков я не знаю, так как прилетел очень из далёкой страны.

— Ты спас мне жизнь, и я теперь обязан отплатить тебе тем же. Если появится такая возможность, то я обязательно верну свой долг, а теперь рекомендую отдохнуть, час времени у нас есть на восстановление сил, поэтому давайте вздремнём перед следующим боем. Если вам надо побыть вместе, то не обращайте на меня внимания, я буду спать, — ответил Тор и отправился к лежаку, стоящему отдельно от двух других, у самого входа.

— Мы не вместе, то есть вместе, но между нами ничего нет, — запинаясь, произнесла Таяна.

— Ну, это вы там сами решайте, я же вижу, как ты на него смотришь, мешать вам я не собираюсь.

Тут я заметил, что девушка сильно засмущалась и бросает на меня осторожные взгляды, похоже, она действительно изменила своё отношение ко мне. Но всё же я решил поспать, так как действительно требовалось восстановить свои силы.

Примерно через два часа нас разбудили, сказав готовиться к выходу на арену, при этом нам принесли лёгкий перекус, утолить небольшой голод. К моему удивлению, все раны начали очень сильно чесаться, когда я развязал повязку, наложенную местным медиком, то увидел, что края раны уже затянулись. Видя моё недоумение, Таяна сказала:

— Это сок дерева Рэчун, оно очень сильно ускоряет заживление раны, но достать его очень трудно, так как растёт в труднодоступных местах.

Она так же, как и я, размотала повязку и стала очищать засохшую мазь со своего тела. Молча перекусив, мы, в сопровождении охранников, отправились на арену, где нас встретил Крон.

— Надеюсь, вы отдохнули. Так как я поставил на вас, то могу подсказать, что вас ждёт при выходе на арену. Всего на арену выйдут четыре тройки, скорее всего, в двух тройках будут лучники, так как там участвуют лиранцы, а они считаются лучшими лучниками континента. Третья тройка — хорошие мечники, но что они возьмут за оружие, кроме мечей, предугадать сложно. В проведение боя ввели изменения, выиграют те, кто принадлежат к одной из финишировавших троек, но зато кто будет тяжело ранен и не сможет участвовать в следующей битве, сможет начать с самого начала через пять дней вместе со вторым этапом игр, но лучше не подставляйтесь, не факт, что в следующий раз вам так повезёт, — сказал Крон.

Когда он ушёл, Таяна, посмотрев на меня, спросила:

— Как будем действовать?

— Я предлагаю нам с Тором взять по большому щиту, а тебе малый щит. Доспехи на ноги, плечи, лёгкий шлем с забралом, наручни. Каждый возьмёт по мечу, плюс к этому берём по два-три коротких копья, для атаки с дистанции. Каждый возьмёт по болас на случай попытки нас преследовать. Как выходим на арену, смещаемся в сторону от лучников, а если окажемся между ними, то к ближайшей к нам тройке. Мы с Тором идём плечом к плечу, ты прикрываешь спину, — сказал я, посмотрев на девушку.

— Хороший план, так и сделаем. Ты командуй, а мы на месте разберёмся, — сказал Тор.

Дальше нам пришлось ждать почти час, прежде чем нас позвали на арену, при этом само выступление мы не увидели, но, судя по крикам, там было очень шумно. На арену нас позвали, когда сражение уже закончилось и был небольшой перерыв. Хоть уже и стало темно, а свет через большие линзы в потолке не проникал, везде зажглись фонари, основанные на какой-то химической реакции. Они горели очень ярко, выделяя небольшое количество дыма, который улетучивался в специальные вытяжки, расположенные рядом. Коммуникации были тщательно продуманы, и, судя по тому, что мы не смогли найти такого крупного поселения из космоса, весь этот город был под землёй, и создан он явно неместными аборигенами.

Как только мы облачились в доспехи и взяли оружие в руки, на арене прозвучал гонг, и толпа оживлённо закричала с трибун. Мы все вместе, плотным строем, вышли на арену, и я, сразу осмотревшись, дал команду:

— Становимся в защиту и выжидаем, если соседи справа не начнут атаковать нас, то нападаем на лучников слева.

Воткнув щиты в песок арены, мы прижались к ним и немного присели, стараясь показать, что мы — неприступная крепость. В принципе, лучники слева поняли, что мы — неудобная цель и обратили внимание на своих соседей слева, начав обстреливать их, ну а те, соответственно, ответили им. Наши соседи справа, решили повременить и не атаковать никого, выждав посмотреть, чем закончится дуэль лучников. Те же яростно обстреливали друг друга с большой дистанции, постепенно смещаясь к центру арены, но при этом стрелы их ложились рядом с целью, не попадая по противнику. Возможно, это из-за того, что они все постоянно перемещались, но мне это показалось неправильным.

— Может, пока они дерутся, друг с другом, мы разделаемся с мечниками? — спросил Тор.

— Нет, мне кажется, они приготовили нам ловушку, ждём, что будет дальше, — ответил я.

Как только противники приблизились к центру, обе группы внезапно переключились на нас, выпустив невероятное количество стрел по нам. Хорошо, что мы были к этому готовы, и нам даже не пришлось перестраиваться, поэтому все стрелы попали в щиты. А вот нашим соседям так не повезло. Хотя они и сумели мечами отбить большинство стрел, но один из них получил ранение в руку. Они мастерски отбивали стрелы, отбрасывая их мечом, а раненый просто перекинул оружие в другую руку.

Если наших соседей справа перебьют, то нас просто расстреляют с двух сторон, а этого допустить нельзя.

— Атакуем тех, что слева, щиты держим плотно, идём, пригнувшись, на счёт три, — скомандовал я, и мы по счёту бросились бегом в сторону соперников. Краем глаза я наблюдал за нашими соседями справа. Мечники также решили не ждать, пока их расстреляют с большой дистанции и бросились вперёд. Когда мы подбегали к лучникам, те внезапно поменяли свою цель и сделали несколько залпов в мечников справа от нас.

— Угроза справа, — сказал я, разворачивая щит и прикрывая спутников. В него тотчас ударили три стрелы. Лучники явно сговорились и вели перекрёстный огонь по соседям своих противников. Для мечников это стало чревато, и один из них рухнул на арену, пронзённый сразу тремя стрелами.

— Таяна, метай копья в обе тройки, — сказал я, и она правильно меня поняла, метнув первое копьё в наших противников, а второе в лучников по диагонали. Как результат, наши противники смогли увернуться от копья, а вот дальний лучник нарвался на дротик, поймав его грудью.

В этот раз в нас выстрелили сразу с двух сторон, и я отдал команду:

— Стой.

Присев и прикрывшись щитами, мы передали свои копья Таяне, и она метнула их в наших противников. Три копья улетели одно за другим, и последнее попало в ногу лучника, серьёзно ранив его, в то время как они попробовали атаковать мечников справа. Похоже, что попадание было случайным, но, в любом случае, нам важен результат.

Ещё одного мечника легко ранили в руку, но он старался не обращать на это внимание, сблизившись со своими противниками вплотную.

Стоять нам на одном месте было нельзя, так как лучников всё ещё оставалось больше нас, и дать им возможность расправиться с мечниками нельзя. Как только я понял, что мой имплантат достаточно восстановился, я дал команду,

— Все дружно по два дротика и вперёд.

Я метнул не очень удачно, но за то прилично напугав, а вот Тор сразил одного противника. Те не ожидали от нас массового удара, так как сосредоточились на обстреле двух раненых мечников. Они, похоже, хотели закончить с ними, а уже после этого совместно расстрелять нас. Мы тут же бросились сокращать дистанцию между нами и выжившим лучником. Краем глаза я увидел, что мечник остался один, но он уже сблизился с двумя лучниками и зарубил одного, нарвавшись при этом на выстрел второго противника, который выпустил одновременно две стрелы.

В это время наш противник бросился бежать, и мы, не сговариваясь, вместе с Тором метнули свои болас. Один из них попал точно в ногу лучника и, закрутившись вокруг, повалил его на землю, ну а Таяна завершила нападение удачным броском дротика. Мы тут же поставили щиты и повернулись к последнему выжившему лучнику. Судя по всему, стрел у него осталось немного, так как он стал собирать их с земли.

— Тор, распредели с Таяной дротики и мои тоже. Обходи его справа, но сильно вперёд не лезь, зажимаем его в угол и по команде обстреливаем одновременно с двух сторон, — сказал я, и уже через полминуты мы стали загонять его в один из углов, что сделать было не так и трудно. В итоге одновременный бросок копий с довольно близкой дистанции не оставил противнику шансов, да он уже и отстреливался очень вяло, понимая, что проиграл нам. Как только последний наш противник рухнул на арену, раздался гонг, и под овации публики мы отправились к помещению, откуда нас выпустили на арену. Там нас встретил довольный Крон.

— Я заработал на вас хорошие деньги. Ставка была один к восьми. Это то, что касается хороших новостей, а вот то, что на вас ставил один влиятельный аристократ из приближённых к королю, это плохо. Следующий бой для вас будет непростым, но вы сейчас должны будете хорошо отдохнуть, чтобы достойно выступить в следующей схватке. Через два часа ваш второй выход на арену, и, если вы выживите, то у вас будут сутки на отдых до следующего боя, — сказал он, провожая нас лично до нашей комнаты. Оружие, конечно, мы оставили в местной оружейке, но мы и не противились этому, так как охранников в этот раз было намного больше, что говорило о том, что нас стали опасаться.

Когда мы приняли душ, который был в новой комнате для отдыха, и уселись за стол, Тор спросил:

— Как ты понял, что лучники будут действовать заодно?

— Если Крон решил смухлевать, рассказав о том, что нас ждёт, то почему это не может сделать другой учредитель игр, да и двигались они очень целенаправленно, а выстрелов своих противников особо не опасались, — ответил я, начиная уплетать кашу и запивать её местным вином. Нервное напряжение уходило, и организму требовались калории.

После еды мы улеглись на лежаки, и я придремал, когда Тор неожиданно спросил:

— А что с тобой вообще происходит? Мне показалось, что ты делаешь остановку каждые несколько минут.

То, что это заметил Тор, очень плохо, значит, это заметили и другие участники игр, а значит, это смогут использовать против меня.

— Дело в том, что я получил серьёзную травму в одном из сражений с сильным псионом, вовремя вылечить меня не получалось и удалось установить небольшой протез по-вашему, который тут плохо работает. Чем больше по времени я сражаюсь, тем чаще моё тело на мгновение отключается. Если это заметил ты, то уверен, что и другие участники игр это тоже заметили, — ответил я.

— Я обязан тебе жизнью, поэтому пойду с тобой до конца. Нам нужно разработать стратегию, как вести себя дальше. Теперь понятно, почему ты выбрал большой щит, он даёт тебе возможность на это время спрятаться за ним. Нужно в следующий раз повторять твои остановки, тогда все будут считать это спецификой нашего отряда, — сказал Тор и отвернулся к стене, стараясь заснуть.

Таяна последнее время молчала и в разговоре не принимала участие, как я понял, здесь женщины имели мало прав, если не занимали руководящую должность. Размышляя, как быть дальше, незаметно для себя я заснул, и разбудили нас опять вошедшие два раба, которые принесли небольшой перекус. Ели мы, молча, пытаясь настроиться на предстоящий бой. Почему-то у меня была уверенность, что лёгким он не будет. Не возьми мы с собой большие щиты на второй раунд, нам пришлось бы нелегко против лучников.

Перед ареной нас опять встретил Крон, и, судя по его настроению, он был явно чем-то недоволен, и, когда мы пришли, он отвёл нас в сторону.

— Помните, я говорил, что влиятельный аристократ был недоволен результатом боя, так вот, вас решили показательно наказать? Против вас выпустят Геракла. Помимо того, что он очень силён, он ещё облачён в древние доспехи, доставшиеся ему по наследству. Это цельный доспех, надеваемый на всё тело, и его не может пробить ни копьё, ни меч, ни стрела арбалета. Это абсолютный чемпион игр, и ещё никто не смог его победить, и ещё не было такого случая, чтобы его ставили на отборочных турнирах. Шансов у вас нет никаких, поэтому тут ничем помочь я вам не смогу, — сказал он и отошёл в сторону, оставив нас готовиться к предстоящей схватке.

— Прости, что не смогу отдать долг и спасти тебе жизнь, я рад, что сражался вместе с тобой, — сказал Тор, повесив голову.

— Рано списываешь нас со счетов, расскажи лучше, что ты знаешь про этого Геракла.

— Он, как в сказках, спустившийся с небес полубог. Очень сильный, доспехи по легенде принадлежали одному из полубогов, спустившихся с небес и завоевавших этот регион. Именно они установили здесь королевство и организовали работорговлю людьми. Большая часть их погибла в борьбе за трон, но один комплект доспехов удалось снять с убитого воина. На спине у него стоит заплатка, но сделана она из металла, и пробить её невозможно, поговаривают, что несколько раз его удалось оглушить, но на этом все победы и заканчивались. Обычно его выпускают один раз, против одиночки, вышедшего в финал, и ставки на эти бои очень велики, так как никто не сомневается в его победе, — ответил Тор.

— Опиши, как выглядит его доспех. Очень подробно, включая мелкие детали, — попросил я.

— Серебристого цвета, имеет утолщения на груди и спереди. Движется не очень быстро, но долго бегать от него не получается. На короткое время Геракл может быстро ускоряться, после чего обычно душит своего противника или ломает ему конечности, пока тот не помрёт от боли. Шлем у него зеркальный, иногда он его открывает, чтобы можно было говорить с поверженным противником. На спине раньше был большой ящик, но последние годы он с ним не выходит на арену, и его движения уже не такие быстрые, как раньше. На доспехе есть иероглифы, но, что они обозначают, никто не знает. Ещё он не берёт с собой оружия и сражается голыми руками, облачёнными в доспех.

— Как иероглифы выглядят, — спросил я.

Тор наклонился и нарисовал буквы RX-3000.

— Штурмовой скафандр третьего поколения со встроенным экзоскелетом. Сзади у него стоит реактор или аккумулятор. Пробить его можно плазменной винтовкой повышенной мощности, но такой у нас нет. Минусов в этом экзоскелете очень много, например, при неработающем экзоскелете, у него конечности сгибаются во все стороны, а это значит, ему можно сломать руку или ногу, но не нанеся ударов, а вывернув её в обратную сторону. Жаль, с головой это не сработает, там стоят ограничители, а вот случаи перелома рук и ног были зафиксированы. Ещё у него не очень хороший обзор при неработающем визоре, а значит, он плохо видит атаки сбоку и сзади. Поэтому шансы у нас есть, для начала берём сети, два щита пошире и полегче. Каждый берёт по два болас, сеть покрепче, копьё, одеваем лёгкие доспехи и по булаве или дубине. Будем пытаться оглушить его и запутать в сетях. Тор, твоя задача отвлекать его на себя. Таяна, ты кидаешь сети, стараемся выдержать дистанцию и не попасть ему в руки, если это случилось, нужно нейтрализовывать его ударами по голове. Если получится, берите с собой как можно больше сетей и не по одному болас, а ещё нужно что-то, к чему его можно примотать, если не удастся сломать ему руку и ногу. Можно часть оружия бросить прямо на арене, чтобы обрести подвижность. Нужно обездвижить его на пару минут, тогда я смогу с него снять скафандр, — сказал я, смотря на то, как надежда появляется в глазах Тора, а Таяна неуверенно улыбается.

Глава 23. Котэ.

Животных, которых мало,

занесли в Красную книгу,

а которых много —

в Книгу о вкусной и здоровой пище.

Фаина Георгиевна Раневская

Уже, когда мы облачались в доспехи, у меня возникла идея.

— Нужно связать сети между собой и когда он бросится на нас, разбежаться в стороны, после чего поймать его в них. Таяна бросает боласы, пока он не споткнётся, после чего накидывает ещё сеть, а уже там пытаемся его спеленать, — говорю я.

— Тогда нам нужно много сетей, он будет рвать их одну за другой. Берём всё, что есть и привязываем их к поясу. Вытащим волоком на арены и отвяжем. Таяна идёт за нами и тащит ещё один щит, за которым прячет боласы. В случае опасности, пусть бросает его и убегает, — сказал я, вытаскивая из угла оружейки, сети различных размеров и толщины.

Мы свалили большую часть в кучу и привязали их за свой пояс, успели как раз до того, как раздался звук гонга. Ворота, ведущие на арену, стали открываться и мы, прикрывшись щитами, гружённые как носильщики, медленно вышли на арену. С противоположного конца арены вышел мощного вида мужик, облачённый в потёртый скафандр, носящий на себе следы множества ударов. С учётом прочности брони, это говорила о множестве перенесённых боёв, похоже, этому скафандру прилично досталось, но главное, что сзади, действительно отсутствовал блок реакторов и блок питания, а значит, есть все шансы попытаться справиться с противником. Ну и самое главное, что удалось разглядеть, так это отсутствие в руках, какого-либо оружия.

Выйдя из ворот, мы прошли метров тридцать, отцепив по дороге наш дополнительный груз, и встали прямо напротив ворот, сомкнув щиты. Мы выставили вперёд короткие дротики, а позади нас встала Таяна. В таком положении, мы и замерли.

Наш соперник встал метрах в тридцати и стал позировать перед публикой, а в ответ ему кидали цветы и камушки с привязанными к ним лентами. Было видно, что он пользуется немалым успехом у женщин.

Мы стояли сомкнув щиты и держали в руках концы связанных сетей. Накрасовавшись перед публикой, он в итоге обратил на нас внимание и медленно пошёл в нашу сторону, что меня совершенно не устраивало.

— Таяна, метни в него пару копий, позли его, — отдал я распоряжение.

Девушка, прислонив щит к моей спине, взяла в рук два копья и резко встав, метнула их очень точно, прямо в шлем противника, отчего его голова ощутимо дёрнулась. Понятно, что пробить лицевой щиток она не смогла, но удары были очень неприятны и ощутимы. Как я и думал, это разозлило Геракла и он бросился в нашу сторону.

Левой рукой я сжимал щит и свой конец сети, а в правой был дротик, который передал Таяне. Так как правая рука оказалась свободной, я зачерпнул большую горсть песка и когда противник приблизился, кинул её прямо в глаза противника. Тут я тоже не ждал особого успеха, но это должно было отвлечь его от подготовленной ловушки. Моё простое действие, сработало даже лучше. Геракл инстинктивно отшатнулся от облака песка, лечащего ему в лицо, а возможно, даже закрыл глаза.

— Бежим, — отдал я команду и мы бросились в разные стороны, постепенно разматывая, уложенную на песке сеть. Таяна бросилась отступать, отвлекая противника на себя.

Наш план удался, только вот когда сетка натянулась и в неё врезался Геракл, нас со всей силы дёрнуло обратно, а я едва удержал щит и свой конец сетки, но устоять на ногах не смог. Зато противник немного запутался и не сразу понял, что происходит. Этим воспользовалась моя спутница и бросила в него, болас, который обмотался вокруг его правой руки. Быстро вскочив, я свободной рукой сдёрнул с пояса вторую сетку и размахнувшись, накинул её на Геракла, при этом Тор, успел опередить меня, метнув сетку на секунду раньше. Таяна, подхватив лежащую на арене сетку, метнула вслед за нами. В этот момент, противник попытался снять их с себя, приподнимая руки, вцепившиеся в сети, вверх. Этим действием он приподнял сетку и оголил ноги, чем мы все втроём и воспользовались, метнув ещё по одному боласу. Простые и слаженные действия, принесли нужный результат, ноги нашего противника, оказались надёжно скручены, а боласы переплелись между собой, надёжно зафиксировали противника. Он ещё стоял на ногах, но они уже были стянуты между собой.

Приподняв щит, я начал разгоняться, с целью свалить его, но ударив его щитом, я только заставил балансировать его, а вот таранный удар Тора, повалил его на землю, после чего его накрыло ещё одной сетью, брошенной Таяной. Тор бросился назад к воротам, где лежала брошенная булава, с огромными, металлическими шипами, в это время я снял последний болас и попробовал ещё больше запутать ноги поверженного противника, но даже навалившись на них, не мог удержать их на одном месте. Противник хоть и упал, но сдаваться не собирался, да и силы у него было намного больше, чем у нас троих, вместе взятых. Сети трещали, но пока держались и в это момент, подскочил Тор, обрушив со всего маха тяжеленную дубину. От удара, его голова чуть заметно качнулась, но поверженный противник, даже не прервал своих попыток высвободиться. Удары следовали один за другим, но практически не влияли на Геракла, видя, что постепенно сети ослабевают, Таяна, подхватив концы валяющейся сетки, попробовала связать ею противника, а я, взяв тяжёлый щит, начал поднимать его вверх и обрушивать нижним концом, на голову Геракла, чередуя свои удары с ударами Тора. Через минуту, я заметил, что наши удары начали приносить пользу и противник перестал выпутываться, но зато он пытался прикрыть голову руками. Ещё пять минут потребовалось на то, чтобы вырубить его, после чего, достав два очень тонких кинжала, я начал вскрывать его шлем. Я успел как раз к тому времени, когда поверженный противник очнулся и попытался скинуть меня с себя. Поняв, что шлем мне быстро не снять, я занялся замком открытия лицевого щитка и успел его открыть, а Таяна, невзирая на мой протест, всадила копьё прямо в лицо Геракла, прикончив его. Несколько раз дёрнувшись, он замер, а Таяна, подняла высоко вверх окровавленное копьё и что-то громко прокричала.

Арены застыли в молчании, не в состоянии принять тот факт, что их кумир мёртв, но вот вначале в одном конце трибун раздались аплодисменты, которые подхватили все присутствующие. Многие даже начали вставать со своих мест, показывая тем самым, важность происходящего события. К нам сразу же вышла стража и увела нас в наши комнаты, куда буквально через три минуты ворвался довольный и возбуждённый Крон.

— Невероятно! Непостижимо! Немыслимо! — проговорил он и даже попробовал меня обнять, но я вовремя отступил в сторону.

— Вы сделали невозможное, но самое главное, вы сделали меня невероятно богатым. До следующего боя у вас есть два часа, поэтому просите у меня что хотите и я постараюсь исполнить вашу просьбу, — произнёс он, усаживаясь на табурет.

— Лучше расскажите, что нас ждёт в следующей битве, — сказал я, приподняв свою правую руку и не давая возможности вмешаться в разговор членам моей команды.

Крон на минуту задумался и улыбка исчезла с его лица, но он нашёл в себе силы ответить правдиво.

— Скажу сразу, что вы своей победой, нажили себе высокопоставленных врагов. Многие потеряли огромные капиталы и просто так это дело не оставят. Я думаю, что следующий бой вам не пережить, так как против вас, скорее всего, выпустят Котэ. Это самый страшный хищник, которого знает наш мир. Он может взглядом подавить волю человека, а в некоторых случаях и убить. Их ловят очень редко и, как правило, это старые самцы или самки, как считают многие, решившие таким образом завершить свой жизненный путь. До сегодняшнего дня, не удавалось поймать ни одной молодой особи, представителей этого рода. Но три часа назад, было объявлено, что в Играх, примет участие молодой Котэ, которого удалось поймать. Вовремя его пленения, умерло сорок воинов, облачённых в лучшие доспехи и с огромным трудом, его удалось усыпить. До вашего второго боя, его должны были использовать в самом последнем туре, с одним из претендентов на победу. Это дало бы мнимую возможность, попытаться приручить зверя, хотя о подобном до сих пор ещё не было известно. Так вот, я практически уверен, что следующий бой, вы проведёте именно против Котэ и на этом ваше участие в турнире закончится.

— Но ведь вы приручаете Котэ, может, и нам это удастся? — спросила Таяна.

— Да приручаем, но только щенками, которых очень проблемно достать, а для привязки животного, нужен очень сильный шаман. Случаи приручения диких животных, случались несколько веков назад и тогда эти люди становились великими вождями, но сейчас такое невозможно, так как это уже стало легендой и шансов у вас нет никаких.

— А как выглядят эти Котэ? И где их можно встретить? — спросил я, начиная догадываться, с кем мне удалось встретиться во время нашего путешествия, через джунгли.

— А вот, на этой фреске, изображено Коте из легенды, — указал Крон на стену, где висела доска с изображением крылатого кота или пантеры.

— Вот только встретить дикого Котэ, означает смерть и как правило об этом никто не может рассказать. Несколько раз были свидетели, наблюдавшие за ними с большого расстояния, но и в этом случае Кате, старались преследовать и уничтожить свидетелей. Они обладают силой подавлять любую волю и заставлять сердце человека, полностью остановиться. Сейчас у королевства есть только четыре Котэ и они пока не приносят потомства, а это говорит о скором вымирании их, так как получить новых детёнышей не получается, да и даже детёныш, убивает несколько погонщиков, прежде чем его удаётся приручить, — сообщил Крон, наливая нам всем вина и поднимая бокал.

— Я рад, что вы попались именно мне и принесли огромное богатство. Теперь я смогу выкупиться у хозяина и стану свободным человеком, да ещё и очень богатым. Так давайте выпьем, за то, чтобы ваша смерть была очень быстро и лёгкой, — сказал он, поднимая свой бокал.

Тор и Таяна, с мрачным выражением на лице, взяли свои бокалы, а я, взяв бокал, встал и сказал встречный тост.

— За победу! За нашу победу!

Все присутствующие встали и, подняв бокалы высоко, повторили за мной,

— За победу!

После этого Крон вышел, оставив нас одних. По его лицу было видно, что он не верит в нашу победу, а у меня затеплилась надежда. Тот Котэ, которого я встретил в джунглях, пытался на меня воздействовать и у него это не получилось, но после этого, я чувствовал, как между нами установилась некая связь и когда меня схватили, то мне показалось, что этот зверь с крыльями, отправился за мной. Когда я был в отключке, мне виделись странные образы, которые я принял за видение, вызванное сонным зельем, которым нас напоили и только сейчас, мне стало ясно, что моя связь с этим зверем усилилась. Когда я взглянул на фреску, то представил себе встреченного мной зверя и я тут же получил отклик от неведомого разума, который находился не так далеко от меня. Возможно, что он сам пришёл на игры, чтобы встретиться со мной, поэтому я решил задать несколько дополнительных вопросов.

— Кто из вас знает, как происходит приручение Котэ?

— Мне, как наследнице, приходилось изучать этот вопрос. Для того чтобы приручить даже детёныша Котэ, необходимо выжить после контакта с ним. Даже детёныши, как правило, убивают несколько человек при первом контакте, а вот потом он начинает выбирать, с кем он проведёт свою жизнь. Это некий симбиоз, который возникает между Котэ и человеком. Через пару дней, Котэ привязывается к нему и становится его спутником по жизни. Если человек умирает, то в течение года, умирает и Котэ, — ответила Таяна.

— А как приручение происходило в древние времена? — спросил я.

— Если находился смельчак, то он отправлялся в джунгли и должен был пережить встречу с Котэ, после этого, проходило от нескольких часов до нескольких дней, пока зверь боролся с возникшей между ними связью. После этого он приходил к нему и пытался ещё раз побороть возникшую между ними связь и если это ему не удастся, то связь остаётся между ними навсегда. Но во вторую встречу, Котэ может убить человека, поэтому шансов на приручение диких животных минимален, — ответила девушка и с надеждой посмотрела на меня.

— Тогда сделаем так, я выхожу на арену безоружным, вы берёте с собой самые большие щиты и как только выйдете на арену, должны укрыться ими. Против Котэ, выйду я один, а вы не должны будете вмешиваться. Но, на всякий случай, берём с собой оружие, как и в первый выход, ну и пару сетей с собой. Вдруг подозрение Крома не оправдаются, — сказал я.

Отдых прошёл быстро, и перед битвой мы много не наедались, а дальше действовали по моему плану.

Выйдя на арену, нас приветствовала разбушевавшаяся толпу. К нашим ногам летели букеты красивых цветов, а к некоторым были привязаны ленточки с запиской и просьбой встретиться в уединённом месте. По моему сигналу, мои спутники накрылись щитами, сложив рядом всё своё оружие, а я остался стоять практически в центре арены, ожидая, что же на самом деле нас ждёт. В этот раз пробил не гонг, а пропели трубы и все зрители, расселись по своим местам. Тут, на самой богато окрашенной трибуне, сконцентрировался свет специальных светильников и в помещении для игр, наступила тишина.

— Свободные люди королевства, мы все стали свидетелями невероятной победы данной троицы, над абсолютным чемпионом наших игр и мною принято решение дать им шанс на свободу. Если они выиграют в этом поединке, то я лично гарантирую их безопасность и возможность покинуть нашу страну, но за это право, они должны сражаться отчаянно и использовать все свои силы. Впервые за две сотни лет, нами пойман молодой Котэ, невероятных размеров. Если чужеземцы победят его в предстоящей схватке, то они станут свободными людьми и будут под моей защитой. Это сказал я, Артур третий. Король Мику-цу.

Сразу после его речи, раздались аплодисменты и множественные овации, а я понял, что Кром был абсолютно прав.

Тем временем дальние от нас ворота начали открываться и я увидел, как на арену выскочил огромная кошка, похожая на пантеру. Она огляделась по сторонам, после чего я увидел как несколько десятков людей, на трибунах, упали в обморок, а, возможно, и умерли. Возглас страха прокатился по многочисленным трибунам и чуть не спровоцировал панику, но тут Котэ обратил взгляд на меня и издал страшный рык, от которого мурашки прокатились по моему телу. Зверь посмотрел мне прямо в глаза и несмотря на десятки метров, разделяющие нас, я почувствовал сильнейшее давление в голове и боль. Обруч на моей голове, который слился с черепом и стал полностью невидим, начал пульсировать. На меня обрушился град картинок, от появления каждой из которых я получал сильную головную боль. Как я понял, животное было недовольно мной и выдвигало мне свои претензии, за причинённый мною ущерб лесу. Образы показывали, что меня сейчас убьют и съедят.

Отбросив в сторону щит и всё оружие я развёл руки в стороны, показывая, что не собираюсь драться, а у себя в голове представил образ дикой пантеры, которую я кормлю мясом и глажу по голове, а она в ответ довольно урчит. В ответ мне прилетали образы людей, которые охотятся на Котэ и похищают их детей, а также пытаются поймать их в многочисленные ловушки, на что животные убивают пришедших к ним охотников. Этих картинок очень много и все они заканчиваются кровавым побоищем.

В ответ мне пришлось отправить картинки того, как эти люди нападают на мой отряд и пытаются нас убить. Я постарался обозначить их как моих врагов и показать образы, детёнышей Котэ в клетках, а рядом в тех же клетках сидят люди.

Во время обмена нашими образами, дикая кошка медленно приближается ко мне и бьёт хвостом по своим бокам, показывая тем самым своё недовольство.

Приблизившись ко мне на пять метров, животное уставилось в мои глаза и внезапно расправило кожаные крылья, которые до этого, искусно прятались на спине под небольшим слоем чёрного меха. Давление в моей голове нарастало и я с трудом стоял на ногах, чувство недовольства, раздражения, презрения и ненависти к людям, наполнили моё сознание. Мой разум стала захватывать волна боли, а дыхание спёрло. Сердце стало пропускать удар за ударом, постепенно останавливаясь.

С большим трудом, я представил в своей голове, как раньше в моей семье жила кошка, как мы её все любили, играли с ней, гладили, кормили, а в ответ она дарила нам свою любовь. Мурлыкала и ластилась, когда её гладили, как она охотилась на бабочек и кузнечиков, а однажды поймала и притащила огромную крысу, которую поймала во время прогулки. Так же я представил себе образы, как мы будем вместе охотиться на животных, спать у костра, а я буду гладить Котэ за ушами, и та будет в ответ мурлыкать от удовольствия.

Не знаю, сколько по времени длилось наше противостояние, на постоянные попытки агрессии и обвинений в жестокости, я отправлял образы совместной охоты и взаимной помощи.

Внезапно голова перестала болеть и Котэ сделал ко мне несколько шагов, приблизившись вплотную, после чего начал обнюхивать, а затем неожиданно, открыв широко свою пасть и продемонстрировав мне огромные зубы, схватил меня за правую руку, которой я хотел аккуратно погладить животное.

На короткий миг я испугался, но тут же я почувствовал что-то странное в поведении животного. Его чувства выражали нежелание меня съесть или покалечить, а напоминали радость и… Смех? Да эта кошка решила меня потролить, она просто смеётся надо мной. Поэтому я издав громкое рычание, укусил её за ухо. Меня тут же сбили лапой с ног и прижали одной из них к земле, только вот веса лапы я не почувствовал. Животное явно играло со мной. Я решил подыграть и раскинув руки в стороны, изобразил, что умер, при этом постарался отключить разум и ни о чём не думать, и пока зверь приблизив ко мне лицо, пытался что-то рассмотреть в нём, внезапно открыл глаза и громко крикнул,

— Бу!

Эта дикая кошка внезапно подпрыгнула на месте и приземлившись в паре метров от меня, застыла с изумлением, а я рассмеялся во весь голос. Поняв, что я разыграл его, зверь начал бегать вокруг меня, приседая на передние лапы и лязгая своей пастью. От таких стремительных движений и бросков, вокруг поднялся столб пыли, а я сел на колени, дождался когда зверь замрёт в очередной раз и похлопал по песку, рядом с собой. Котэ медленно подошёл ко мне и опустившись на землю, положил мне на колени свою огромную голову, подставив холку под мои руки.

Медленно погрузив ладони в мягкую и длинную шерсть, я начал медленно наглаживать животное, почёсывая за ушами. Через минуту на арене раздалось довольное мурлыканье.

Глава 24. Дорога домой.

Жена, домогающаяся власти,

становится тираном своего мужа,

а господин, сделавшийся рабом,

бывает смешным и жалким созданием.

Жан-Жак Руссо

После моего приручения зверя на арене воцарилась полная тишина и виселала так минут пять, пока со стороны наших ворот не донёсся крик:

— Туней! Туней! Туней! — который постепенно подхватили все зрители. Как я потом узнал, это означало вождь-глава, которым наделяли в древние времена людей, приручившими Котэ.

— Это плохо, боюсь, нынешний король не захочет делиться властью с пришельцем, боюсь, нас просто убьют, пока ведут к нему в тайном переходе, — тихо проговорил Тор.

— Нужно, чтобы ты вызвал его на поединок прямо сейчас, пока ты на арене. Другого шанса выжить нам не дадут, а твой Котэ не выдержит против всех сразу. Отсюда нам не дадут уйти. Эта арена создана специально для усмирения Котэ и бунтовщиков, — сказала Таяна.

— И что ты предлагаешь мне сделать, я ведь не умею говорить на вашем языке, а мой понимают тут единицы, — сказал я.

— Выйди в центр и встань в горделивую позу, а я буду говорить за тебя. Своего зверя попроси остаться на месте. Только учти, король хоть и стар, но достаточно опытен, и просто так его не убить. По правилам вы будете драться практически обнажёнными, как в древние времена. Вы сможете взять два меча в руки, но никаких щитов, поэтому постарайся убить его в первые десять секунд, пока у тебя не начались провалы в обороне, — сказала Таяна и направилась к центру арены.

Переслав своему новому другу мысле-облаз оставаться на месте, я проследовал вслед за ней и, когда она остановилась в центре, развернувшись к царской ложе, встал прямо за ней и, приподняв повыше подбородок, постарался выглядеть уверенно и нагло. Сам же в это время размышлял о том, как мне победить в поединке, если он состоится.

Зрители арены стали активно обсуждать то, что предложила им Таяна. Над трибунами поднялся гул, и на время даже призывавший к спокойствию глашатай не смог добиться порядка. Тогда прозвучал гонг, и самодельные прожекторы сконцентрировали свой свет на королевской ложе, где вперёд вышел нынешний король. То, что я сумел рассмотреть, внушало немало оптимизма. Король был старым, поэтому я могу рассчитывать на лёгкую победу.

Но уже через пару минут всё изменилось. Король, выйдя к усиливающим звук трубам, сообщил, что слишком стар, чтобы править, и объявляет своим наследником первого сына, и ему придётся сражаться за честь их королевского дома и править страной. После сказанного он снял праздничные одежды, в которые был облачён, и публично совершил сэппуку. Его место на троне тут же занял огромный воин, выше меня как минимум на пол головы.

С королевской трибуны на край арены опустилась массивная лестница, по который наследник, ставший королём, медленно спустился на ристалище. Как только он ступил на песок арены, он начал раздеваться, снимая с себя многочисленную броню и орудия убийства, ножи, сюрикены, дротики и множество непонятных приспособлений.

— Тебе также нужно раздеться до набедренной повязки, — сказал Тор, после чего добавил, — и попробуй убить его в первую секунду. Он очень быстрый и расправляется со своими противниками в первые секунды боя. Обычно это один удар, которым он пробивает блок, а иногда и ломает оружие противника. Он считается самым опасным воином во всём королевстве, также ходят слухи, что он иногда принимает участие в играх, а это говорит об огромном опыте боёв.

— Я тебя услышал, — ответил я и начал медленно раздеваться, внимательно наблюдая за соперником. То, как он двигался, и отточенность всех перемещений говорили об огромном опыте. Помимо того, что противник был выше меня, так ещё и руки у него были длиннее, а это ощутимый минус для меня. Я решил оставить себе катану и свой десантный нож, рассчитывая использовать его скрытые возможности, которых должно хватить на один-единственный удар.

Раздевшись практически догола, я вышел вперёд и встал перед готовым к сражению противником. Мне в этот момент приходили образы от Марса, моего Котэ, как мне поступить с человеком, бросившим мне вызов, но пришлось отмахнуться от них и даже мотнуть головой, так как это серьёзно отвлекало.

Мы стояли в пятнадцати метрах и смотрели друг другу в глаза, в это время все трибуны замерли в ожидании поединка. Мне очень не хватало боевого предвидения, чтобы понять, куда будет нанесён первый удар. Раздаётся гонг, и внезапно противник срывается со своего места. Я с трудом успеваю подставить меч под его удар и делаю отскок в сторону, но всё равно он успевает нанести танто неглубокий порез моей левой руки, сжимающей десантный нож. Рана не серьёзная, но начало нашего боя мне не понравилось, противник очень быстр и опытен. Теперь он начал обходить меня по кругу, очень медленно сближаясь со мной. Я пытался напрячь голову или как-то активировать свой обруч-артефакт, но тот не отзывался на мои позывы. Очередной резкий рывок в мою сторону, и я успеваю поставить блок правой рукой под удар катаны противника, только вот удар второй руки с зажатым в ней танто настолько силён, что мой меч вылетает из моей руки, отлетая в сторону. Бросаться за ним я не рискнул, так как противник отскочил на шаг и внимательно наблюдает за моими действиями. Резким движением я перебрасываю десантный нож в правую руку и готовлюсь к последней атаке. На лице противника появляется довольная улыбка.

— Вот и всё, чужеземец. Зря ты посягнул на мою власть, ты думал, что выйдешь против старика, но ты не знаешь, что уже шесть лет как я являюсь правителем этого королевства, а мой отец был нужен для показных мероприятий. У тебя и твоего Котэ не было никаких шансов выйти с арены живыми, так как она строилась именно для этого. Наши шаманы давно предсказали ваше появление, и мы успели подготовиться к нему. За воротами уже ждут подготовленные солдаты со специальными арбалетами и сетями, они убьют вас при любом исходе поединка, — проговорил мой противник. Я послал своему зверю образ — бежать по лестнице в королевскую ложу и попробовать захватить заложников из местных аристократов, которые стояли вокруг трона нынешнего короля.

Видя, как глаза противника сузились, я приготовился к отражению его атаки и специально опустил правую руку с десантным ножом немного ниже. Тем самым открывая верхнюю часть тела для удара. Как только он делает первый шаг, я бросаюсь к нему навстречу, нажимая кнопку активации своего виброножа. Для создания тончайшей нити режущей кромки требуется доля секунды, и я направляю свой нож навстречу несущейся ко мне катаны. Мир вокруг замедляется, и я вижу, что вторая рука противника с зажатым в ней танто нацелена на мой живот. Я пытаюсь при этом уйти с траектории его удара и ещё больше сблизиться с врагом.

Время срывается на бег, и мой нож перерезает катану правителя-воина, продолжая своё движение, и вонзается ему прямо в глаз. Он секунду стоит, качаясь, и падает к моим ногам. Тут я замечаю глубокий надрез на бедре, из которого течёт кровь. От второго удара полностью защититься не удалось, но рана хоть и глубокая, но, надеюсь, что не смертельная.

Коте уже несётся по ступеням лестницы, ведущей к королевской ложе, где стоят поражённые аристократы.

Я осматриваюсь вокруг и понимаю, что в моих глазах всё поплыло, как только я убираю свой десантный нож в ножны, висящие на поясе, я теряю сознание.

Очнулся я только на третий день и то на пару часов. Оказалось, что всё оружие бывшего короля было смазано сильнейшим ядом, и моя первая царапина, полученная в бою, уже была смертельной. Но спас меня Марс, он каким-то образом уговорил выпустить его на волю в джунгли и успел принести какой-то цветок, из которого сделали противоядие. В то время, пока я валялся в бессознательном состоянии, Таяна и Тор смогли убедить местных аристократов, чтобы те признали меня королём. Возможно, они надеялись на мою скорую смерть, но они просчитались. Тор смог создать отряд из гладиаторов и некоторых солдат для моей охраны, а Таяна, используя опыт дворцовых интриг, полученный у себя на родине, склонила местную знать на свою сторону. За несколько дней вся власть в королевстве, перешла под её контроль, а Тор помогал ей со своими наёмниками.

В моё первое пробуждение я успел дать распоряжение найти моих гвардейцев и привести их ко мне. Их нахождение сумел подсказать Марс, так как видел их, когда пробирался по моим следам. Яд оказался очень сильным, и на выздоровление мне потребовалось несколько дней. За это время я успел отменить в стране рабство и набросать структуру будущей вертикали власти. От соседнего королевства Океновы пришла делегация во главе с их королём, Кларком Третьим. Его позвала Таяна, которая теперь пыталась управлять королевством, но местная знать продолжала сопротивляться новой власти и пыталась поднять восстание. Прибывший король предложил решить этот вопрос довольно простым путём. Мне нужно взять принцессу Таяну в жёны и тем самым наделить её властью. Это позволит вернуть контроль над потерянной частью страны Океновы и прекратить былую вражду. Для меня это будет положительное решение, так как закрепит мою власть на планету юридически, во всяком случае, на её часть. Мне обязательно нужно включить эту планету в Родовые земли, так как слишком много тайн тут скрыто.

Свадьбу сыграли очень быстро, и всё это время я был очень слаб, а излечить меня могла только медицинская капсула, которая находилась на орбите. Всё происходило как в тумане, и как только объявились мои гвардейцы, я принял решение покинуть планету. Обряд бракосочетания был похож на тот, который я прошёл прежде на своей станции. Белокаменный дворец и артефакт Древних в центральной части. Кровь также впиталась в поверхность белого шара, и Таяна стала моей второй супругой. В момент обряда я почувствовал себя намного лучше, но, как только мы вышли из дворца, я потерял сознание на пять минут. Ещё перед выходом Таяна передала мне письмо, чтобы я прочитал его после того, как я попаду на свой корабль. Затягивать с отлётом я не стал, так как нужно было как можно быстрее добраться до медицинской капсулы. Прямо рядом с дворцом, выбравшись наружу, мои гвардейцы активировали аварийный маяк и обозначили место посадки.

За это время я успел отдать все необходимые распоряжения, после чего меня подняли на поверхность из скрытого в скальных породах города. Десантный бот появился буквально через двадцать минут, и меня вместе с Марсом погрузили в него, после чего, надрываясь двигателями, наш отряд полетел на орбиту. На планете оставалась моя новая супруга, с которой у меня даже не было брачной ночи. Надеюсь, она сможет справиться с дворцовыми интригами и удержит власть в своих руках. Провожать нас вышли все аристократы и очень многие влиятельные люди двух стран, а также послы других государств, скрытых в джунглях. Когда приземлялся десантный бот, они все упали на колени и замерли в таком положении, пока мы не улетели. Попрощался я скупо, поцеловав молодую жену на прощанье в губы, для чего ей пришлось наклониться ко мне, так как я сидел в специальном кресле для переноски важных персон. Двигаться я практически не мог, так как самочувствие у меня сильно ухудшилось. Уже когда корабль взлетел, я опять потерял сознание, поэтому всё, что происходило после этого, не видел. Корабль пристыковался к носителю, после чего на максимальной скорости отправился за пределы системы, чтобы уйти в гиперпространство, а меня в это время погрузили в медицинскую капсулу.

Пробуждение в капсуле для меня уже давно стало обыденным, поэтому я по привычке, прежде чем вылезти из неё, проверил текущее состояние организма. Параметры были такими же, как и в момент моего последнего посещения, а вот причина моего состояния вызывала много вопросов. Помимо яда, полученного во время ранения, меня ещё пытались отравить, как минимум два раза. Именно поэтому мой организм не мог справиться с ядом, хотя я и получил противоядие. Всё это говорит о серьёзных дворцовых интригах, которые меня окружали на этой планете, буду надеяться, что Таяна справится, и когда я прилечу на эту планету снова, то застану её живой и невредимой. Только сейчас, когда я улетел с этой необычной планеты, я понял, что сумел к ней привязаться, и пока это чувство далеко от любви или влюблённости, но однозначно, что она мне теперь не безразлична. Пока я размышлял, в моей голове возникло приятное касание разума Марсика, который как пушистый кот ошивался рядом. Ощущения сродни тем, которые получаешь, гладя кошку рукой. Нежные, пушистые и тёплые. В голове возник образ, который можно было охарактеризовать вопросом о моём самочувствии, в ответ я отправил картинку полного сил мужчины, готового свернуть горы. Тут же на капсулу снаружи упали две мохнатые лапы, оказывается, Котэ всё это время был рядом со мной и ждал меня у капсулы. Проверив ещё раз своё самочувствие, я дал команду на открытие крышки и, как только она отъехала в сторону, мне на живот легла огромная голова кошки. Положив руки на загривок, я почесал за ушами, и в ответ раздалось громкое урчание.

Долго разлёживаться я не стал и, встав, быстро оделся в приготовленный для меня скафандр. Мой искин сообщил, что меня ждут в боевой рубке корабля, и я был очень рад услышать голос своего помощника, по которому уже успел соскучиться.

Когда я прошёл в рубку вместе с Марсом, меня там встретил Грег и Мия.

— Рады вас видеть в полном здравии, мы уже начали переживать за вас, — сказал Грег.

— Всё нормально, какие есть новости по системе? — спросил я.

— Господин, мы обнаружили скопление кораблей в астероидном поясе, все старые, второго поколения. Мы отправили туда двух дроидов на десантном боте, они передали данные, что корабли обесточены, а их экипажи давно мертвы. Я взял на себя смелость и отдал команду, собрать трофеи, которые удалось найти на кораблях. Так вот в одном из них, был обнаружен целый склад драгоценностей и были найдены несколько артефактов, — произнёс капитан корабля, при этом мне показалось, что он пытается что-то скрыть от меня.

Я обратился к Марсику, с просьбой помочь мне выяснить, что он скрывает. Между нами троими тут же возникла телепатическая связь, мой мозг заполнили образы, которые пересылал мне мой кот. Оказывается, капитан решил подзаработать и часть находок, припрятал в своей каюте, а информацию с одного дроида просто стёр. Картинки были настолько яркими и реалистичными, что я порадовался новым возможностям Котэ. Тут же я попросил его перекинуть полученные образы Грэгу, и тот, очень удивившись, посмотрел на меня.

Раз вина капитана доказана, то нужно копнуть глубже, и я попросил Котэ копнуть глубже и выяснить, что ещё незаконного есть за данным человеком. Как оказалось, он был завербован бывшими пиратами и собирался продать информацию о нахождении системы с необычной планетой им. Эту информацию я тут же переправил Грегу, и он, вызвав двух помощников, арестовал капитана, и теперь нашим кораблём управляет его заместитель. Я же отправился в каюту капитана, где провёл обыск и, найдя интересующую меня информацию, занялся её изучением. С пиратских кораблей, висящих в астероидном поясе, удалось получить огромные богатства. Помимо ювелирных украшений, начиная от очень простых и заканчивая украшениями, достойными королей, тут были и ценные бумаги, и чипы на предъявителя. Только примерный анализ говорил о сумме, превышающей сотни миллионов кредитов. Оценить некоторые артефакты, найденные в сейфах кораблей, было пока невозможно, но, определённо, их стоимость будет огромная. Пока шёл полёт в точку перехода в гипер, занялся изучением информации с пиратских кораблей. Судя по данным с кристалла корабельного журнала, корабли, придя в систему, высадили десант на планету и, обнаружив туземцев, собирались произвести её захват. Только вот после начала первых военных действий, когда обстреляли с орбиты несколько туземных поселений, произошла вспышка неизвестного излучения на планете, и большая часть кораблей потеряла энергию. После этого происходило постепенное отключение энергии на остальных кораблях, в начале отказали системы жизнеобеспечения, а затем и скафандры. Люди умирали от недостатка кислорода. Окончательно все корабли отключились после ещё одной мощной вспышки, исходящей с поверхности планеты. Последние выжившие продолжали бороться за жизнь, стараясь убить других членов команды, на этом запись обрывалась, и я задумался о происходящем здесь. Если такой импульс накроет наш корабль, то мы можем повторить участь пиратского флота, а мне этого очень не хотелось. Тут я вспомнил о том, что Таяна передала мне в сразу после обряда бракосочетания довольно объёмную записку, и я отправился в свою каюту, куда должны были перенести мои личные вещи. Мой новый друг сопровождал меня повсюду на корабле. Ему очень не нравился корабль, напоминавший ему тесную клетку, но он старался сдерживать себя, только изредка ворча по этому поводу.

В каюте, на столе я нашёл запечатанный конверт, открыв который нашёл несколько исписанных страниц. Там говорилось о попытке её отца устранить меня и захватить всю власть в свои руки. Она предупреждала меня, что в следующий раз мне нужно прилететь с очень сильной охраной и быть готовым, что любой из окружающих охранников может попытаться убить меня. В письме я нашёл причину того, что происходит на планете. Древний артефакт установлен на планете с целью блокирования всех силовых источников энергии. Этот артефакт скрывается в столице Океновы, и его использовали с целью борьбы с пришельцами, которые попытались высадиться на планету и захватить власть. Уничтожить или отключить его не представляется возможным, да и попасть в него довольно сложно, так как он скрыт в огромном лабиринте. Таяна надеялась ещё увидеть меня и просила надолго не задерживаться, так как, если я не прилечу через год, её отец может попытаться сместить её или девушку могут отравить. Пока все ещё бояться моего Котэ, но это продлиться недолго, поэтому в течение года мне нужно явиться на планету в составе армии и сместить её отца, взяв управление над двумя королевствами в свои руки. Дальше шёл политический расклад в окружении её отца и информация о других независимых королевствах. Закончив читать письмо, я задумался. Получить доступ к такому мощному артефакту нужно любым способом, да и сама планета представляет огромный интерес для научного мира. Отправляясь на орбиту, мы прихватили с собой некоторые образцы местных растений и частей животных, которые используют местные. Содержащиеся там вещества будут изучены в лаборатории, но уже можно с уверенностью сказать, что на одних только поставках особых ингредиентов можно неплохо заработать.

Сейчас же мне нужно сосредоточиться на регистрации права для включения этой планеты в мои Родовые земли, что серьёзно повысит мой статус как аристократа, а ещё нужно выяснить, удалось ли Содружеству решить вопрос с моим арестом. Сроки для решения этого вопроса уже заканчиваются, и, когда мы выйдем на промежуточную точку прыжка, я попробую связаться с представителями Содружества.

Мне на ручной интерком упало сообщение о готовности к гиперпереходу, через десять минут, а значит, нужно успокоить Марсика, чтобы он не переживал. Первый переход для человека наиболее сложный, а вот последующие переносятся легко, поэтому я передал образы Котэ, в которых успокаивал и просил не бояться перехода в гипер.

Content

Найденов Дмитрий Родовые земли

Глава 1. Учебная тревога.

Глава 2. Отражение атаки.

Глава 3. Имперцы.

Глава 4. Ловушка для жертвы.

Глава 5. Последствия травм.

Глава 6. Опять псион.

Глава 7. Псион Содружества.

Глава 8. Попытка вербовки.

Глава 9. Наложница.

Глава 10. Жёсткие переговоры.

Глава 11. Планы на будущее.

Глава 12. Подтверждение статуса.

Глава 13. Подготовка к экспедиции.

Глава 14. Прыжок в неизвестность.

Глава 15. Высадка на планету.

Глава 16. Джунгли.

Глава 17. Погоня.

Глава 18. Каньон.

Глава 19. Ловчие.

Глава 20. Большие игры.

Глава 21. Первый бой на арене.

Глава 22. Игра против джокера.

Глава 23. Котэ.

Глава 24. Дорога домой.