Близнюк Ксения

На пороге Тьмы

Посвящается моему папе…

Спасибо тебе за твою любовь и доброту, которую ты дарил нам. За твою жизнерадостную улыбку, запечатленную в наших сердцах. За умение найти хорошее, даже в самом плохом и, спасибо за то, что ты подарил нам такую счастливую возможность знать и быть частью тебя. Я верю, что ты рядом, даже если тебя нет, потому что в моем сердце навечно сохранился твой образ и светлая память о тебе…

Глава 1. Безумный день

Время идет быстро и безвозвратно — это я поняла, когда проснулась на следующее утро после моего шестнадцатого дня рождения. На письменном столе лежали еще не раскрытые подарки. Из — за солнечного света, пробирающегося в комнату, подарочная фольга переливалась, отбрасывая на стены маленькие яркие пятнышки. Я глубоко вздохнула и потянулась в кровати. «Как же не хочется вставать» — мелькнуло у меня в голове — «думаю еще можно немного поспать…». Когда я легла удобнее, будильник начал противно дребезжать. (За что я люблю будильники китайского производства, так это за то, что они напрочь перебивают весь сон, и опоздать куда-либо ты уже не имеешь права).

Через час я уже шла в школу…

Погода была просто отличной. Утреннее солнце слегка обжигало мое лицо, а ласковый ветерок играл с волосами. Весна…

Помимо того, что по пути в школу я любовалась происходящим вокруг, мой мозг лихорадочно перебирал все то, что я пыталась выучить на урок истории.

Прошедший праздник оставил после себя не только грязную квартиру (к счастью с этой проблемой мы расправились в тот же вечер), но и кучу не сделанных домашних заданий. Впервые я позволила себе так расслабиться, хотя если быть до конца откровенной, я не шибко горела желанием садиться за зубрежку. Однако, я тут же пожалела, вспомнив о предстоящей контрольной, по не подготовленной мною теме. Остальной путь до школы я не помню, меня поглотил страх перед будущим уроком, и я шла, молясь о том, чтобы учительница забыла про меня и вообще, про то, что она задавала. У меня случались такие помешательства. Не сказать, что часто, но бывали.

Помню только то, что я несколько раз споткнулась, чуть не упала… ну а дальше… сплошные провалы в памяти…

Усевшись за свою парту, я быстро раскрыла учебник и начала жадно читать, прекрасно понимая, что за пять минут я не успею ничего. Казалось, что время ускользает, и я отчаянно пытаюсь за него зацепиться. Вдруг чья-то рука схватила меня за плечо, от неожиданности я подпрыгнула на стуле.

— Привет! — раздался знакомый голос. Это была Оля. Я посмотрела на ее лицо, выражавшее что-то не понятное, может даже настороженное. Пару секунд спустя я поняла, что она разглядывала меня. «Представляю свою физиономию…» — мелькнуло у меня в голове.

— С тобой все нормально? — продолжила она, удивленно подняв левую бровь.

— Да все отлично — соврала я, когда уже прозвенел звонок на зарядку, которую за отсутствием надзора в виде нашей классной, мы пропустили без зазрения совести.

Потом последовало еще несколько фраз с Олиной стороны, но я пропустила их мимо ушей, с носом углубившись в учебник. Я повторяла про себя даты, которые никак не хотели откладываться в памяти.

Постепенно в классе стал нарастать шум, что немного выводило меня из себя. Я отвлеклась.

— Ну и вот, я решила сходить к ней… — говорила Ольга, по-видимому, обращаясь ко мне — с тобой.

Серьезность, с которой она мне что-то рассказывала, дала мне сразу понять, что я прослушала что-то важное. Скажу прямо, я впервые видела ее настолько увлеченной посвящением меня в ее планы, тем более она была намного сдержанней в разговорах, чем я.

— Ты согласна? — продолжила она, смотря на меня вопросительным взглядом, в полной уверенности, что я все это время ее слушала.

— Ага. — Ответила я, совершенно не понимая, о чем она мне толкует.

Ольга, моя самая лучшая подруга. Не знаю, чтобы я без нее делала.… У нас всегда были темы для разговоров, мы умели поддержать друг — друга в трудную минуту, а главное — я могла ей доверять самые сокровенные тайны, не волнуясь об их разглашении.

Иногда было трудновато ее понять. Но я не могу представить, как люди общаются со мной, если мой характер еще сложнее?

Если говорить отдельно про меня и Олю, то это просто небо и земля. Можно даже сказать она моя Altera pars, так называемая другая сторона. То чего не хватало мне, дополняла она и наоборот.

Она была не высокого роста, с длинными светло — русыми волосами и глазами, как у ведьмочки, такими же зелеными. Нос ее был немного вздернут, показывая всем, что провести эту даму не просто, как она говорила, ее папа всегда подшучивал над ее «французским носиком». И этот «французский носик» снился ночью большей половине мальчишек.

Мы могли долгое время проводить в спорах, доказывая свою правоту. Чаще всего споры приобретали глупый характер, заставляя нас смеяться, когда мы понимали, что просто морочим друг — другу головы…

Что касается меня, то я более пессимистичный человек. Конечно, нельзя относиться к себе так, как относилась я. Но иногда мне казалось, что это правильно.

Каждое утро я видела в зеркале свое несчастное отражение, полное разочарования.

Думаю, это было ужасно глупо, считать себя хуже всех. Но такая была моя точка зрения по отношению к себе на тот период. Жестокая самокритика убивала меня изнутри, но поделать с этим я ничего не могла. Это все равно, что пытаться бросить курить после того, как эта привычка была неотъемлемой частью всей твоей жизни. Невозможно…

Если говорить о внешности…то, могу сказать, что я полное отражение моего отца, который, к сожалению, погиб, когда мне было двенадцать лет. Такие же карие глаза, темно — русые волосы, черные брови. Не смотря на то, что моя кожа казалась немного смуглой, она была «без кровинки». Моя бабушка всегда удивлялась тому, как я на него похожа. Я всегда была напоминанием, что теперь этого дорогого для всех нас человека нет, поэтому меня ни на минуту не покидало чувство вины…

В какой — то определенный период моей жизни я занималась баскетболом. Этот вид спорта стал для меня всем: надеждой на будущее, желанием к переменам. Но врачи резко и с уверенностью пресекли мои мечты на корню. Мне осталось учиться…

В голове лишь мелькали мысли, что когда-нибудь все изменится. Но фантазии могут воплотиться в реальность с таким же успехом, как и попытка прочитать «Войну и мир» за одну ночь. Поэтому мне приходилось постепенно изменять себя и подстраивать под общее течение повседневной общественной жизни, которая не отличалась особым разнообразием.

— Так ты согласна? — спросила меня Оля, когда мы шли со школы.

— На что?

— Чтобы пойти сегодня на ярмарку?

— Зачем? — отвечала я вопросом на вопрос.

— Приехали…Я предложила сходить к гадалке. Говорят, что она довольно опытная и действительно обладает экстрасенсорными способностями.

— ЧТО? Не могу поверить! С каких это пор ты веришь в это? Раньше ты не особо отличалась по этому поводу.

— Это просто научный эксперимент, чтобы доказать тебе, что это полное вранье и ничего больше, — оправдывалась Олька. — А если ты задаешь эти глупые вопросы, значит, ты не слушала, что я говорила тебе сегодня на истории!

— Я тебя не понимаю. Ты ведь сказала, что ей можно верить! А теперь ссылаешься на научный эксперимент?!

— Ну, да. Согласись, к нам в город не всегда приезжает человек, который пользуется популярностью у народа. А если она будет говорить всякую ерунду, то это еще один аргумент в пользу того, чтобы ты, наконец, перестала витать в облаках!

В этот момент я почувствовала огромную досаду от того, что моя подруга столь скептически относится ко всему необычному, но чтобы не подавать виду я согласилась. Наверно в этом была доля вины за то, что я прослушала все, что она говорила мне в школе…

— Хорошо, я пойду. Во сколько встретимся?

— Правда? — Оля недоверчиво посмотрела на меня. — Тогда давай в шесть вечера.

Нужно сказать, что ярмарка, которую пригласила посетить меня Олька, в нашем городе была впервые. Соответственно, все были в некотором ажиотаже. Я еще не была там, и мне просто не терпелось, наконец, увидеть, что же снесло крышу половине жителей города. Однако мысль об этом привела меня в некоторый ужас. Я боялась, что будет как в кошмарном фильме: иллюзии, призраки, клоуны, пожирающие маленьких непослушных деток. Брр… не люблю клоунов.

Тем не менее, после школы я пребывала в хорошем расположении духа, потому что контрольная по истории сорвалась, а остальные предметы прошли как по маслу.

Тихим шагом я добрела до дома. В квартире никого. В комнате на столе по — прежнему громоздятся подарки. Вчера у меня просто не хватило сил до них добраться.

Ну, вот… опять одна… — протянула я, когда увидела записку, закрепленную магнитом на холодильнике.

«Ульяна, я поехала на юбилей к Надежде Никитичне. Постараюсь приехать не поздно.

Обед в холодильнике. Будь умницей. Целую, бабушка.»

Моя бабушка, наверное, единственный человек, который понимает меня и принимает такой, какая я есть, включая маму, уехавшую в Анкоридж, крупнейший город Аляски в надежде на лучшее будущее. Наверно, это было правильным. По крайней мере, это было честным по отношению к ней, она всегда мечтала построить карьеру. Сейчас она заведовала метеорологической станцией и пыталась совмещать свою работу с исследовательской деятельностью. Конечно отношения наши далеко не идеальные, каждая из нас иногда пытается доказать свое во что бы то ни стало. Однако я ее люблю такой, какая она есть.

Если говорить конкретно о бабушке, то она боевая женщина.

У нас во дворе, ее все боятся, но любя. Это странное сочетание ей очень подходит. Она и жилетка, в которую можно поплакаться, и врач, и главный слесарь. Можно много перечислять ее «профессий», но это очень долго. Моя бабушка даже гадала какое — то время. Не будь Олька столь категорична, я бы отвела ее к ней, но готова поспорить, что моя одноклассница сделала бы все, чтобы в этот день внезапно заболеть или срочно уехать в деревню.

«И чего это вдруг она так внезапно решила пойти на эту злополучную ярмарку? Сомневаюсь, что это все ради доказательства ее шарлатанства. Тратить впустую деньги не в ее стиле. Тем более все это полный бред. Не понимаю».- мелькало у меня в голове.

Расправившись с печеной картошкой, я отправилась в свою комнату, разбирать подарки, которые до сих пор были не раскрытыми.

Первое, что попалось мне под руку, была блестящая красная коробочка с замысловатым подарочным бантиком. Раскрыв ее, я увидела там небольшой набор, состоящий из кремов, скрабов и прочей девчачьей ерунды. В других коробках я нашла: блузку, альбом для фотографий, духи, шарф… «Тетя Валя….. немного с опозданием, — подумала я — очень на нее похоже». Я охватила взглядом всю комнату, и не зря, потому что в ее противоположном конце, на кровати лежал конверт.

«Наверно сегодня принесли».

— Странно… — говорила я, теребя его в разные стороны.

Наверно с пол часа меня мучили сомнения, открыть его или нет. В другом случае я бы раскрыла его без разговоров, но какое-то чувство самозащиты, которое было не уместно, заставляло меня медлить в решении. Я почему-то с опаской посмотрела на него. Чувство страха, возникшее неизвестно по какой причине, заставило меня отложить его в сторону.

Но меня словно магнитом притягивало к нему, поэтому я не удержалась и раскрыла конверт. В нем лежал миниатюрный и довольно красивый кулон. Его форма напоминала звезду. Он весь был резной, с заостренными концами, на которых сверкали мелкие алмазные камешки. По середине было изображено что — то непонятное … Я машинально надела его на шею и усмехнулась над своей глупостью и больной фантазией, которая мне не давала покоя.

Через некоторое мгновение мной овладела апатия и меланхолия, которая становилась сильнее с каждой минутой. Я уже не различала очертания своей комнаты, а была где-то в другом месте….

Мне представлялось голубое бездонное небо, окутывавшие его белые облака, которые постепенно превращались в высокие замки. Солнце, догоравшее за горизонтом, окрашивало их в лиловый, медленно переходящий в сини и красный цвет. Они, словно в зеркале, отражались на холодной поверхности океана. Где-то вдалеке, куда уже добрались темные ночные хвосты, загорались звезды, похожие на мелкие яркие крапинки. Они, будто фигурки калейдоскопа, играли со зрением, обманывая его, но все же радуя. Я, словно находясь там, жадно вдыхала свежий воздух, который дразнил своей сладостью. Если бы я умела рисовать, то, не медля, изобразила бы это на холсте…

— Тебе здесь нравится?

— Да.

— Тогда оставайся.

— Не могу, меня ждут дома.

— Это ли не рай? Ведь ты всегда мечтала об этом.

— Несмотря на всю красоту, здесь одиноко. Здесь нет жизни той, что у людей в обычном мире. Тишина… наверное, она была здесь всегда. Даже птицы не имеют голоса, чтобы радовать своим пением других…

Я тихо поднималась по обрыву. Мелкие камешки с шумом слетали вниз, и, ударяясь друг об друга падали в воду, на которой оставалось множество кругов. Соленый ветер с океана растрепал мои волосы.

— Но ты сама придумала этот мир, а теперь от него отказываешься, — прозвучало с упреком.

— Знаю. Здесь мое пристанище, мой маленький островок надежды. Но это не мое.

— Ошибаешься. Здесь даже звезды принадлежат тебе…

— Почему ты так говоришь?

— Потому что это правда.

— Кто ты? Почему я должна верить тебе?

— Это не имеет никакого значения.

Мне стало не по себе. Может это игра моей фантазии? Или я схожу с ума?

Я уже стояла на вершине обрыва. Всего несколько сантиметров отделяло меня от пропасти. Холодный океан оказался далеко внизу. Его первоначальная тишина заменилась сильной бурей. Огромные волны ударялись об берег, разнося в щепки обломки уже давно разбившегося корабля.

— Тишина обманчива. Желаешь жизни, как у других? Такого не будет никогда. Ты сама этого не хочешь. Разве не так?

— Что тебе нужно?

— Услышать правду.

— Я все сказала.

— Увы, но я очень хорошо тебя знаю. Представь, что я живу внутри тебя. Я читаю твои мысли… Я — это ты…

— Этого не возможно, как и того, что этот мир существует.

Внезапный порыв ветра толкнул меня в спину, и я упала с обрыва. Ледяной поток сырого воздуха обдал мое лицо, которое начало гореть от холода.

Мои пальцы судорожно сжались, все тело одеревенело. Впереди была вода. Глубокий океан ждал меня, а гигантские пенистые волны пытались дотянуться. Вот-вот и я разобьюсь в бушующем потоке воды. Всего пара секунд и все будет кончено…

Мои глаза наполнились горячими солеными слезами, которые подхватывал ветер и уносил куда-то вдаль. Плеск волн заглушил все остальное…

Понадобилось минут пять, чтобы понять, что я уснула за письменным столом. Кулон, мой подарок, который я уже успела надеть, оставил красный отпечаток на шее. Я присмотрелась. Мне так и не удалось разобрать, что именно изображено на нем.

Золотые солнечные лучи медленно тянулись на запад.

«Наверно уже вечер».

На часах было половина шестого.

Приведя себя в порядок, я собралась на ярмарку. По сравнению с сегодняшним утром, вечерняя погода отличалась холодом, и я тут же пожалела, что не взяла с собой теплую кофту. Но возвращаться не хотелось, и я перешла на легкий бег. Вопреки моим ожиданиям, Оля была на месте нашей встречи, и похоже давно.

— Привет. Долго меня ждала?

— Нет. — протянула моя подружка. — Погода изменилась, правда?

— Точно.

Я молчала. Мне не хотелось заводить разговор о настоящей причине посещения гадалки, не хотелось ввязываться в спор. Да и Оля не горела желанием вспоминать об этом. Потому что, мы оба знали, что тут было совсем другое. Пройдя несколько кварталов, мы вышли на некогда чистое поле, на котором сейчас мирно расположилась ярмарка со своими шатрами, аттракционами и продавцами мороженого, воздушных шариков и много другого.

— Круто! — воодушевленно сказала Оля. — Хорошо, что ты согласилась пойти. Смотри, — сказала она, указывая на жалкое подобие американской горки, которое размещалось на другом конце поляны. Может, сходим в комнату смеха? — предложила она. — Думаю, там прикольно.

— Давай в другой раз. Ты хотела сходить к гадалке. — Напомнила я.

— Точно..

Под ручку мы направились искать заветный шатер. Наше маленькое путешествие было ни чем иным, как полным дурачеством, особенно тогда, когда мы извинялись, зайдя не туда. Нормальные люди давно бы спросили куда идти. Но, похоже, мы не из их числа. Но я не хочу сказать что мы «другие», вежливо заменяя слово, какое следовало бы сказать в наш адрес. Просто это было весело.

Достаточно потратив время, я не побоюсь сказать, что оно ушло впустую, мы все же поинтересовались, куда нам следует идти у первого попавшегося человека.

— Вон там, видите? Тот фургончик. Там еще сладкую вату продают.

— Спасибо!

— Ты действительно хочешь туда пойти? — спросила я у Оли, когда мы подошли к фургону.

— Улька, это очень важно. Думаю, ты поймешь меня потом.

— То есть, ты имеешь в виду, что я скажу тебе спасибо, за то, что ты раскрыла мне глаза на реальность? — я сама не поняла что сморозила, но была в полной уверенности, что вопрос прозвучал достаточно доходчиво. Похоже, что нет.

— Подожди, ты о чем?

— А ты? — я не совсем поняла, что хотела сказать мне моя подруга.

— Ну, понимаешь, дело не в тебе. Это все было просто отговоркой, чтобы ты пошла со мной. И я вовсе не считаю тебя фантазеркой, — протянула она.

— Очень приятно. Ты мне уже не доверяешь?

Внезапный хлопок, даже взрыв выбил из моей головы остатки мыслей. От неожиданности я вскрикнула. Сердце буквально упало в пятки, но почему-то билось где-то в области живота. Мне не стоило даже задумываться, чтобы понять, что этот звук издал некто, стоящий у меня за спиной. Я повернулась, чтобы посмотреть, кто это мог быть. В глаза бросилась яркая краска. Клоун!!!

Я стояла в некотором оцепенении…Тем временем, красноносый хулиган, на которого явно произвела впечатление его, как бы удавшаяся шутка, начал смеяться над моей реакцией, а затем, как ни в чем не бывало, побежал веселить ребятню.

— Великолепно! О чем думал этот сумасшедший? У меня чуть сердечный приступ не случился! Идиот! Тебе лечиться нужно! — кричала я ему вслед.

В ответ на мои возмущения Ольга стала мило улыбаться.

Думаю, со стороны это выглядело действительно смешно.

— Ну, так что, пойдем?

Я постучалась в дверь фургончика. Через пару минут выглянула девушка примерно восемнадцати- девятнадцати лет, одетая в длинное фиолетовое платье. Она недовольно окинула нас взглядом, видимо, ожидая увидеть что-то более серьезное, чем пару малолеток. Не скажу, что вкус у этой девушки в отношении моды отсутствовал, но ее розовый, переходящий в оранжевый цвет волос выглядел довольно неопрятно.

Возможно, это был парик, что было бы характерно для царившей здесь атмосферы.

В начале я подумала, что мы опять пришли не туда, но девушка быстро развеяла мои сомнения, сказав, что Евгения Анатольевна занята и что следует немного подождать.

Сев на скамейку рядом с Олей я принялась рассматривать происходящее вокруг.

Ярмарка была похожа на огромный улей. Кругом было много людей: одни развлекались у игровых автоматов, другие смотрели выступление клоунов-мимов, третьи ждали своей очереди на аттракционы, а кто-то просто прогуливался, с любопытством наблюдая за другими.

Музыка звучала со всех сторон. Казалось, будто целый ансамбль заночевал под открытым небом. Шарики, вертушки, мыльные пузыри разлетались по воздуху, создавая эффект фейерверка. Отовсюду доносился запах сладкой ваты, попкорна и леденцов.

«Это больше похоже на американский фильм, чем на правду» — подумала я, когда послышались восхищенные крики и аплодисменты в адрес иллюзиониста, вытащившего голубя из шкатулки.

Где-то вспыхивал огонь. Значит фокусники и местные Брюсы Ли принялись развлекать публику.

Похоже, сеанс Евгении Анатольевны с очередным клиентом походил к концу, поэтому ждать, долго не пришлось. Девушка позвала нас. В ее голосе слышалось негодование.

— Наверно у нее проблемы. — предположила Оля, направляясь к фургону. — Чего ты ждешь?

— Ты хочешь, чтобы я пошла туда? — удивленно спросила я, взглянув на нее.

— Естественно! Зачем же, по-твоему, я попросила тебя пойти со мной?

Когда я вошла вслед за Ольгой, почувствовался сильный запах каких-то трав, масел и воска. Сначала было даже приятно ощущать эти сладкие ароматы, но потом они начали просто давить на самочувствие. Через пару минут у меня закружилась голова и начало темнеть в глазах. До кучи я столкнулась с идущим навстречу по коридору парнем высокого роста и довольно сильного телосложения. Его глаза, сверкнувшие в темноте, заставили меня испуганно остановиться.

Недовольно посмотрев на меня, он прогремел своим баритоном:

— Вы долго будете стоять? Можно пройти?!

— Да, конечно, — виноватым голосом произнесла я, выходя из оцепенения.

Олька удивленно посмотрела на меня и пожала плечами, прибавляя к этому улыбку, что у меня появилось чувство, будто все вокруг считают меня идиоткой.

Внутри, несмотря на то, что снаружи фургон казался маленьким, было просторно.

Скорее он был предназначен для путешествий с семьей, так как мне показалось, что там было несколько комнат. Посередине располагался небольшой круглый стол, на котором, как и положено стояла хрустальная сфера.

Все вокруг было заставлено свечами, которые едва освещали помещение. На стенах висели образы святых вперемешку с какими-то знаками. Вокруг стола стояли низкие стулья, обитые темно-красной тканью. В противоположном углу находился диванчик, такого же цвета. Радом с ним размещался шкаф, среднего размера, сверху до низа набитый книгами, связками и прочими атрибутами.

Усевшись за стол, я посмотрела на свою подругу. Она вела себя вполне спокойно, в отличие от меня.

— А, Оленька это ты?

В комнату, где были мы, зашла девушка примерно двадцати лет. Она была довольно красива, с приятной улыбкой и спокойным голосом. Глаза ее были голубого цвета, они словно светились в темноте от своей яркости.

— Евгения Анатольевна, здравствуйте! Я снова к вам.

— Ну, рассказывай, что тебя на этот раз привело сюда?

— Это не совсем сеанс. Я хотела с вами посоветоваться… — Оля занервничала.

Я ошарашено посмотрела на свою подругу.

Ну ничего себе! Давно ли экстрасенсы на пару с гадалками заделались в психологи?

Это что-то новенькое. Но больше всего меня поразило то, что они разговаривали как давние подруги. И это «снова», значит, Оля уже приходила сюда! Хм… Тогда почему она не знала сюда дороги? Забыла?

В своих догадках я пропустила половину их разговора. Но то, что последовало дальше, ввело меня в полное недоумение.

— Так вот какая твоя Ульяна… — Евгения Анатольевна изучая, посмотрела на меня.

«Я-то тут причем?»- мелькнуло у меня в голове. — «Неужели она уже успела про меня что-то наговорить?»

— Вы с Олей подруги?

— Да. Мы с ней в одном классе учимся. То есть мы не просто одноклассницы, мы знаем, друг друга с детства, — отчеканила я.

— Интересно… Думаю тебе тоже есть, что рассказать.

— Ммм… Нет.

Она пристально смотрела мне в глаза. Здесь она напомнила мне меня саму, так как я сама всегда смотрю в глаза своему собеседнику. Если честно, это стало мне небольшим уроком, потому что довольно неприятно находиться в такой ситуации.

— Что ж. Нет, так нет, — затем Евгения Анатольевна полностью обратила свое внимание на Олю. — Ну, так какие у тебя проблемы?

— Это личное, но думаю, вы меня поймете…

Тут в комнату зашел парень, среднего роста. Он грациозно присел на выше упомянутый диванчик и развернулся всем телом в нашу сторону.

— А, это ты Фред?

Олька заулыбалась и потупила глаза. Даже в таком темном помещении было видно, как она покраснела, увидев его.

Время от времени я переводила свой взгляд то на парня, то на свою подругу. Ну еще бы не положить глаз на такого красавца. Я чувствовала, что тоже начинаю краснеть.

У Фреда были темные волосы, красивые карие глаза. Лицо отдавало холодом, даже равнодушием которое заставляло обратить на себя внимание. Какая-то резкость и одновременно мягкая красота. В нем было что-то готическое, необыкновенно прекрасное и в то же время пугающее. В глаза бросалась серебряная серьга на ухе.

Одет он был во все черное. На ногах, несмотря на то, что на улице не было дождя, были армейские шнурованные сапоги или как говорят некоторые «combat bots».

Когда он положил руку на спинку дивана, я увидела на его пальце перстень с огромным красным сердоликом, сливающимся с обивкой.

«Да, наверное, он имеет большой успех у девушек»- подумала я.

Не знаю, сколько прошло времени, но сеанс Евгении Анатольевны мне начал порядком надоедать, когда вопрос: «Ты с ним пыталась заговорить?» или утверждение: «Я вижу, что все будет отлично», — пошли по третьему кругу.

Чушь, не более. Примитивный разговор, не имеющий под собой твердой основы. О таком могут говорить только пятиклашки, которые впервые познают все прелести первой любви и прочей донимающей ерунды.

Эту самую ерунду я пыталась не слушать, вспоминая песни и напевая их про себя.

Может, я привыкла, но ароматы, от которых мне в самом начале было плохо, не смотря на то, что перед моим носом стояла вазочка с дымящимися травами, улетучились. Боже, как я здесь не задохнулась?!

Все это время Фред сидел и смотрел в нашу сторону. В начале меня это не волновало, но потом я заметила, что он очень пристально меня разглядывает. Мне стало не по себе.

Чего он вообще тут делает и как смеет слушать подробности чужой личной жизни?

На его лице изредка появлялась ухмылка, от которой мурашки шли по коже. Не знаю что со мной сегодня происходило, но никогда еще я не испытывала столько беспричинных волнений, переживаний и непонятного страха.

Тем не менее, я пыталась сделать вид, что разглядываю картину, висящую прямо у него над головой.

Когда я снова посмотрела на него, его взгляд был остановлен на цепочке, моем подарке, которую я нашла в конверте. Я быстро спрятала ее под футболку.

Через некоторое время на лице Фреда появилось смятение и беспокойство.

Прошло, наверное, часа полтора. Все это время он молчал, а его наставница или подруга, не знаю, кем ему приходится эта гадалка, морочила голову Ольке. Я не за что не хотела верить, что Оля повелась на такую ерунду. Хоть убейте ни за что на свете не смогу в это поверить.!

Я зло смотрела на Евгению Анатольевну, свою подругу, на этого незнакомца, и вообще мне казалось, что я сейчас взорвусь.

— Когда мы пойдем домой? — шепотом спросила я у Оли.

— Подожди немного. Скоро уже.

— Она, наверное, тебе уже все твое будущее рассказала. Сколько можно? — в моем голосе послышался упрек.

Даже было странно находиться в такой ситуации, потому что наверняка на месте моей подруги должна была сидеть я и восторженно слушать подробности своего будущего. Но, увы, в этот раз я могла с точностью сказать, что все это было не настоящим. Каким-то другим. В груди отчаянно звенел колокольчик, который говорил ни о чем ином как о сомнительности этой гадалки и непонятном поведении Оли.

— Пожалуйста… — подруга с надеждой посмотрела на меня.

— Ладно, — недовольно рыкнула я, прожигая пол испепеляющим взглядом.

Моя слабость — не умею отказывать людям, когда меня просят. Потом сама же и жалею…

Одни и те же вопросы, те же самые ответы. Либо я схожу с ума и у меня галлюцинации, либо с ума сошла моя подруга… Мне вспомнился фильм «День сурка», только сейчас, похоже, был «час сурка», а роль Билла Мюррея играла я.

Фред резко встал и молча пошел к выходу.

— Ты куда? — удивленно спросила Евгения Анатольевна.

— Погулять, — нервно и грубо ответил парень.

Гадалка посмотрела на меня, потом вслед уходящего Фреда.

Я хотела последовать его примеру, потом решила все же подождать свою подругу. Тем более путь одной по улицам и закоулкам не очень-то впечатлял.

Прошло еще пол часа и, о чудо, мы пошли домой!

Когда я вышла из фургона, на улице уже было темно. На небе горели звезды. Ярмарку освещали тысячи фонарей. Сейчас здесь было гораздо красивее, соответственно народа было во много раз больше.

Я с удовольствием вдохнула свежий воздух.

Мы медленно и молча шли к выходу, изредка уклоняясь от восторженных людей, посетивших аттракционы.

— Может, покатаемся? — спросила Оля, когда мы проходили мимо кассы.

— Что-то не очень хочется.

— Ну, давай, хоть разок.

— Ой, нет, я сильно устала. Сходи сама, а я тебя подожду, — я умоляюще посмотрела на нее.

— Нет, одной не хочется, да и как это по-твоему будет выглядеть?

— Иди уже.

— Тогда будь тут, я скоро приду.

— Ладно…

Я прислонилась к забору. Моя спина просто разламывалась по полам, а ноги отекли от долгого сидения на низком стуле. Я закрыла глаза и стала жадно дышать.

У кассы толпился народ, естественно не обошлось без ругани и разбирательств, о том, кто первый занял очередь.

Несколько минут спустя, сквозь всю эту шумиху послышался еле различимый разговор. Я подумала, что он доносился из толпы, но ошиблась. У меня за спиной за пределами ярмарки кто-то говорил, причем голоса были довольно серьезными. Я еле могла различить слова, поэтому решила даже не прислушиваться. Не мое дело.

Потом раздался знакомый женский голос. Это была девушка, которая открыла нам дверь, когда мы пришли на сеанс к гадалке, по-видимому, она была чем-то расстроена:

— Ты что-нибудь узнал?

— Нет. Мне нужно было посмотреть, какая она. Да еще эта глупость с ее подругой! Все вышло из-под контроля! Зря послушал Гебу! И, в конце концов, уже надоела эта глупая маскировка под неизвестно кого. Когда-нибудь все равно придется предстать в явном виде, а тут разыгрывается целый спектакль! Никогда не думал, что вернусь сюда и стану всех обманывать! — Второй голос звучал нервно, но я его узнала. Это был Фред.

— Что будем делать? Она ни о чем не догадалась?

— Сельва, ты смеешься? Ты не видела ее лица. Еще немного и все! Нужно быть настоящей идиоткой, чтобы не заметить какие глупости говорила эта Оля и твоя сестра вместе с ней!

Разговор меня заинтересовал, и я уже не обращая внимания на других прислонилась ухом к забору и слушала. Мне становилось страшно. Эти двое говорили про нас. Сейчас в голове у меня было только две мысли. Во-первых, какое дело этим людям до меня и моей подруги, и что вообще происходит? Во-вторых, нужно скорее уносить отсюда ноги. Но Оля была сейчас не со мной и придется ее ждать.

— Мне не нравится это. То, что сейчас происходит, может выйти нам боком. Тянуть времени нет. Рано или поздно придется с этим разобраться!

Внезапно, шум мимо проезжающей машины, заглушил их голоса. Я услышала лишь обрывки их разговора.

— … придется сказать…

— …они не станут этого делать…

— Ты еще веришь в справедливость? Это может произойти в любой момент! Ни ты, ни я уже ничего не сможем сделать.

Вдалеке я увидела идущую мне на встречу Олю. Она выглядела веселой. Я быстро подошла к ней и схватила под руку, чуть ли не силком таща к выходу.

— Пошли отсюда. Уже поздно. — ответила я на ее недоуменный взгляд.

Когда мы вышли за пределы ярмарки, я машинально повернула голову туда, откуда слышала голоса.

Возле забора стоял Фред. Увидев нас, он сразу отвернулся и стал смотреть в другую сторону. Что-то мне подсказывало, что мне еще придется с ним пересечься, похоже, он думал то же самое.

Сельва сидела на скамейке. В руках она держала длинный прут и что-то выводила им на земле.

Я ускорила шаг. Оля мне поддалась.

В голове у меня без конца возникали мысли сказать Ольге или нет о том, что я услышала.

Однако страх за подругу и себя заставил меня промолчать. Да и стоило ли разводить шумиху, пока я точно не удостоверюсь, что все это мне не причудилось и моя фантазия не переросла в реальность.

Когда мы перешли дорогу, я в последний раз оглянулась. Они смотрели на нас… мне стало жутко.

Через двадцать минут мы уже подходили к нашей улице. Кругом была тишина, которую изредка нарушал стрекот сверчка. Весь путь я мысленно перебирала все, что произошло за день.

Школа, ярмарка, гадалка. Черт меня дернул пойти с Олькой!

Надеюсь, что завтра забуду все это, как кошмарный сон. Но это желание было достаточно сомнительным, потому что кошмары я никогда не забывала…

— Ладно, спокойной ночи, — мы обнялись, и Оля пошла домой.

Зайдя в подъезд, я пулей поднялась на свой третий этаж. Немного постояв на лестничной площадке, я открыла дверь, как только замок щелкнул, у порога оказалась бабушка.

Я стояла, ожидая, когда меня будут отчитывать за столь долгую прогулку.

— Ну и где ты была? Я ведь беспокоюсь. Ты могла бы позвонить и сообщить, что с тобой все в порядке!

— Извини. Просто не было возможности.

— Обещай, что в следующий раз такое не повторится!

— Не беспокойся. Следующего раза не будет.

Бабушка улыбнулась сквозь свою строгую маску. Мне было совестно, что я действительно не додумалась позвонить и пришла так поздно. Я обняла бабушку. Она была такой теплой и доброй. Как хорошо, спрятаться под ее крылом, забыть о заботах и хлопотах.

Я прошла в коридор и посмотрела на свой растрепанный вид в зеркало. За спиной что-то проскользнуло. Я резко повернулась, но ничего не обнаружила. Показалось…

— Как вы отпраздновали юбилей? — вспомнила я, обращаясь к бабушке.

— Как обычно. Танцевали, песни пели. А ты как провела свой день?

Я последний раз посмотрела на свое отражение и с сочувствием к самой себе ответила.

— Это был ужасно безумный день…

Глава 2. Ночное событие

«О, что за облик он имел злотворный!

И до чего казался мне жесток…»

Данте Алигьери. «Божественная комедия».

После ярмарки я еще долго маялась раздумьями о том, кто эти люди. Я и так спала плохо, а теперь меня подавно мучила бессонница.

Вдруг это преступники? А что, такая версия была вполне приемлемой, потому что в наше время довольно часто происходят похищения людей, в конце концов, убийства. Я трагично смеялась над собой и своей трусостью, опасениями, ровным счетом не значащими ничего, но реальность минувшего заставляла бояться о будущем. Конечно, если подумать очень хорошо и взвесить все за и против, то можно прийти к выводу, что реально страшного ничего не произошло. Пока не произошло.

И к тому же этот самый Фред мог быть очередным поклонником Оли. Не зря же она меня туда затащила.

Только вот я сомневалась во всем и терялась в догадках, да и инстинкт самосохранения подсказывал совсем другое и я боялась.

Утешало лишь одно, через пару недель кончится учеба, и я уеду из города на все лето в деревню. Там меня точно никто не найдет.

Оля как была странной, так и осталась. Ее поведение настораживало не только меня, но и многих других. У меня был вариант ответа на этот вопрос, но в это с трудом верилось. Я много слышала по телевизору про гипноз, но был ли это действительно гипноз?

Я прекрасно помнила разговор той гадалки и своей подруги. Еще тогда мне показалось, что здесь творится что-то неладное. Но … впрочем, все это глупость. И, похоже, у меня развитая стадия маразма.

Я сидела на кухне и пила чай, лениво переворачивая страницы журнала, когда подавилась, услышав голос своего двоюродного брата.

Мигом я оказалась в коридоре в крепких Сашкиных объятиях.

— Ну, наконец-то! Мы уже заждались!

— Привет! А ты я смотрю, растешь не по дням, а по часам.

— Это точно. Думаешь, я зря время теряю? — гордо заявила я, хотя я-то уж точно знала, что и на миллиметр не выросла за последние два года.

— А ну-ка, дайте, я обниму своего внука!

Я отошла, уступая место бабушке.

— Ты надолго?

— Пока не выгоните, — сказал Саша, сбрасывая с себя сумки.

Когда он приезжал к нам на лето, моя пожизненная депрессия сама собой улетучивалась. Он как будто излучал жизнерадостность. Настоящий оптимист и все тут.

Мне бы хоть капельку его уверенности в себе и настроя на лучшее, а еще плана на ближайшие сто лет, если столько проживу, может быть, я бы и не боялась того, что будет завтра.

Сашка приезжал к нам на лето из деревни, но он не страдал от недостатка друзей в городе. Мой брат, словно магнит, притягивал к себе людей, завоевывая их расположение.

— Пошлите пить чай, — позвала бабушка из кухни.

Когда мы уселись за стол, я стала оценивающе рассматривать брата. За год он ни капельки не изменился. Правда те, кто нас не знает, подумали бы, что он, скорее мой дядя. «Зато никто не посмеет обидеть», — в ответ думала я.

Внешне мы с ним были чем-то похожи. Когда он смеялся, на его щеках проступали ямочки. Кожа у него была смуглая сама по себе. Темно-русые волосы. Карие глаза, которые всегда блестели и смеялись. Самое главное, что в этом человеке я была уверена на сто процентов.

Уже был вечер, когда он предложил прогуляться.

Мы вышли на улицу. Все вокруг предвещало скорое наступление лета. Зеленые деревья, первые цветы. Однако погода была совсем непонятной, за последние дни она успела несколько раз поменяться. Вот и теперь мы шли в кофтах, когда только вчера была невыносимая жара.

— Ну, как твои дела? — спросил меня Сашка. Мы медленно шли, пересекая улицу, где с криками и воплями местная ребятня играла в футбол.

— Да так, ничего особенного. В школе все отлично, а так в принципе все хорошо.

— Это же здорово!

— Точно… — вяло поддержала я брата.

— А как на личном фронте? — Сашка подмигнул.

— Не смеши меня! Какой личный фронт? Мне нужно школу сначала кончить! — стала защищаться я.

— Ты говоришь как тридцатилетняя женщина. Только «мне нужно сначала построить карьеру!»- дразня, сказал он.

— Ой-ой-ой. Уж лучше так!

— Да ладно, это просто шутка. А вообще ты молодец, нужно думать об учебе! — наигранно произнес Саша.

Я закатила глаза.

— С каких пор ты такой правильный?

— С тех самых, когда приехал сюда. Нужно же младшей сестре подавать пример.

— Смотрите-ка, какой он важный, — я легонько толкнула Сашку в бок. — Тогда я пойду набью кому-нибудь кхм… Это-то будет точно по твоим стопам!

Так разговаривая, мы миновали наш двор и добрались до компании ребят, расположившихся на лавочке одного из подъездов.

— Саня! — заорал один из парней, подбегая к нему. — Ты когда приехал?

— Сегодня днем.

«Приплыли…»- подумала я.

Нужно сказать, что милая компашка, устроившаяся тут, это все друзья моего брата: Вера, Максат, Тимур, Валентин, Аня, Гульнара. И еще двое ребят, которых я не знаю.

С ними я не общаюсь, но вполне о них наслышана, по Сашиным рассказам. Впечатление не очень.

Меня надолго не хватило. Возможно, причина была в том, что это совсем не мой круг общения и поэтому, поняв, что у меня нет настроя на то, чтобы весь вечер сидеть и слушать совсем не понятные мне разговоры, я удалилась домой.

Так прошло несколько дней. Я учила билеты к экзаменам, Саша иногда меня проверял. Бабушка целыми днями пропадала на даче. Все было обыденным, даже немного стандартным, исключая то, что теперь нас в квартире было на одного человека больше…

* * *

Было уже темно, когда Саша пришел домой. Мы поужинали и разошлись по своим комнатам. Я лежала на кровати, дочитывая пятую главу «Джейн Эйр». Толи от привычки сидеть допоздна, толи от чего-то другого, я не хотела спать. Выключив свет и положив на пол книгу, я сидела и смотрела в окно. Свежий воздух врывался в комнату через открытую форточку, от этого кожа покрывалась мурашками. Луна легко освещала помещение, от этого на ковер падали тени от деревьев. Я порадовалась, что постиранные шторы не успели высохнуть, и теперь их роль играло покрывало, которое я тут же сняла, как погасила свет. Мне ничто не мешало наслаждаться красотой, которая происходила в данный момент. Ночь вступила в свои права. Звезды беспорядочно рассыпались по бесконечному пронизывающе темному небу. Все было как в сказке, никому не известной, моей личной…

Когда я лежала в теплой кровати, сон полностью завладел моим сознанием, но через пару часов меня разбудил шум.

Я открыла глаза, чтобы посмотреть, в чем дело. Перед моей кроватью кто-то стоял.

— Саша это ты?

Ответа не последовало.

Мне казалось, что мой брат решил напугать меня, соглашусь с тем, что по началу это ему действительно удалось. Я панически боялась темноты.

Он начал медленно двигаться ко мне. В темноте я с большим трудом различала неопределенный слегка светящийся силуэт. Я была уверена, что это очередной Сашин розыгрыш, поэтому стала чувствовать себя немного спокойнее. Но буквально через несколько секунд мне стало не на шутку страшно.

— Все хватит! Это уже не смешно! — я схватила подушку и швырнула ее в Сашку, но она пролетела сквозь него и упала на пол. Я завизжала, что есть мочи, но моей шее почувствовался легкий холодок, который, словно удав, стал ее опутывать, затрудняя дыхание. С каждой секундой эта невидимая петля затягивалась сильнее.

По щекам потекли теплые слезы, которые были ответом на боль, которую я чувствовала в данный момент.

В моих мыслях творился настоящий хаос, так как я не знала, на каком варианте мне остановиться: иллюзия или реальность…

Когда я подняла глаза, он был прямо перед моим лицом. И это был не мой брат, а существо, от которого исходил «холодный» жар. Его глаза с огромной яростью поглощали все вокруг…

Страх перед неизвестным — это самое сильное чувство, которое таится в каждом человеке.

Подсознательно я понимала, что надо бежать, но я не могла.

Я всегда боялась оказаться в таком положении, когда ты не в силах, что-либо сделать, и в итоге мои страхи реализовались, причем вдвойне.

Все это время существо испепеляло меня взглядом, наполнявшим чернью мой разум.

На его лице отражалась улыбка ликования, от ощущения ужаса, который завладел мной.

Я хотела позвать на помощь, но едва мои губы шевельнулись, все вокруг поплыло.

Эта тварь схватила меня за руки, и они взорвались от резкой боли. Сквозь пелену в глазах я увидела, как на кровать начала капать кровь, моя кровь.

Огромные черные когти этого существа впились мне в кожу и погружались в нее все глубже.

Захлебываясь в собственных слезах, я с ужасом наблюдала за этим и не могла ничего сделать. Мои внутренности разрывались на части. Я была вынуждена терпеть.

Мне все еще не верилось, что этот кошмар происходит со мной. А самое главное я не могла понять, почему …

Надежда на то, что это всего лишь сон исчезла в тот же миг, когда я безрезультатно попыталась проснуться.

Когда я снова посмотрела в лицо этому чудовищу, во мне вдруг что-то перевернулось.

Его взгляд уносил меня туда, откуда слышались пронизывающие крики. Меня окружала бездна людей запутанных толстыми черными веревками. Они пытались вырваться… Но их отчаянные старания делали еще хуже. Их тела начинала обволакивать какая-то кипучая жижа, обваривающая кожу. Все это сопровождалось оглушительным воем. Я слышала их крики и различала среди них свой. В самом низу пропасти какие-то омерзительные существа с диким смехом штыками наносили им огромные рваные раны. Но смерти не было. Раны исчезали, а на их месте появлялись все новые и новые. Все это происходило быстро…

Здесь не было счету времени, и здесь не существовало света…

Вот в чем заключался основной принцип процветания Пандемониума[1].

Я оглянулась. Нет, это по-прежнему моя комната. Напротив меня также сидит это существо. Ему явно приносило удовольствие то, с каким ужасом я смотрела на эти картины.

В этот момент, я желала только одного, умереть. Нет хуже боли, чем видеть страдания других. И если эта тварь и горела желанием прикончить меня, то перед этим она хотела вдоволь насытиться моими муками, и возможно, лишить рассудка…

Врываясь в сознание, то, что мучило меня, показывало фрагменты моей прошлой жизни.

Они ускользали, как только я пыталась вспомнить их, заменяя тем кошмаром, который ранее предстал пред моим взором.

Казалось, эта ночь тянулась очень медленно.

Когда все это кончится. Когда?

Я покосилась на свои руки. Они побелели. По венам во все мое тело поступал леденящий холод. Мои глаза закрывались. Становилось легко. Казалось, что я отрываюсь от земли …

В таком полуобморочном состоянии я не успела уловить, когда в темном углу кто-то возник.

Существо беспокойно и с ненавистью оглянулось. Но этот кто-то также быстро появился перед нами и с огромной силой отшвырнул нас в разные стороны. Я уже лежала на полу, когда начала приходить в себя.

Разглядеть что-то было практически невозможным.

Больше всего я боялась, что прибывший незнакомец будет также мучить меня. Я попыталась подползти к двери. Ничего не получилось. Мало того, что раны начали очень сильно болеть, прикасаться к полу, на котором лежал ковер, было просто нетерпимо.

Спустя минуту я начала различать два силуэта. Один из них прижимал другого к полу, нанося удары с силой не реальной для простого человека. Но тот, кто боролся с существом, совсем не был на него похож.

Я посмотрела в окно. Скоро рассвет, но луна все еще была на небе. Она по-прежнему оставляла на стенах и на полу тени от деревьев и… еле различимая тень, не такая как у меня, а гораздо светлее, даже в борьбе грациозно двигалась. Это был человек…

Возможно, я ошибалась, но хотелось верить, что это так.

Я лежала, прислоняясь к стенке. Тело было, словно набор запчастей совсем не подходящих друг другу. Все болело и ныло.

Что-то горячее потекло мне на лицо. На губах почувствовался вкус ржавчины.

Я с трудом дотронулась до головы. На пальцах осталась кровь. Мой лоб был разбит. Я не могла понять, каким образом я не почувствовала удара. Нечаянно мой взгляд скользнул в сторону стола, который находился в полуметре от меня. Его угол был покрыт алой краской.

Из моей груди вырвался истошный крик.

В одно мгновение этот человек оказался рядом со мной. Это лицо, прическа, глаза. В нем все было знакомым.

— С тобой все в порядке? Ты жива?

Я была в полном недоумении. Передо мной сидел Фред. Он с тревогой смотрел на меня, вытирая с моего лица кровавые ручейки.

— Что происходит? Кто ты такой? — выдохнула я, одновременно пытаясь отстранится от него, так как у меня были опасения, что этот кошмар начнется снова.

— Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. — он посмотрел на меня пытаясь найти на моем лице хоть что-то, что высказало бы мое доверие, но видимо не получив желаемого результата он продолжил: — Я клянусь, что с тобой все будет в порядке. Поверь мне … Извини…

Он резко встал и направился к этой твари, вытащив из кармана какой-то пузырек, начал разбрызгивать из него прозрачную жидкость, произнося что-то вроде: «Adjure te, spiritus nequissime…»

Тело существа стало покрываться ожогами. Жар исходящий от него и сопровождающийся едким запахом, затруднял мое дыхание. Раздался ужасный вой, и эта мерзкая тварь исчезла, оставив после себя столб копоти. Фред сидел на полу, тяжело дыша и смотря на меня. На его лице проступали темные прожилки, а глаза сверкали чернью. Мне вспомнился человек, которого я видела у гадалки…

Но он был другим, совсем другим…И мне почему-то казалось, что сомнения затаившиеся где-то в моих чувствах и разуме, одновременно твердили, что все происходящее совершенно не должно быть таким…

— Кто это был? — сквозь слезы спросила я.

— Гм. Ты действительно хочешь это знать?

— Ну, раз уж это произошло со мной, то да.

— …демон… — его можно назвать так. Люди уже забыли про их существование, а точнее не верят в них. Одно дело, когда об этом говоришь, а другое… — Фред произнес это достаточно спокойно, одновременно потирая распятье в своих руках и очищая от серы, осевшей на него.

Я недоверчиво глянула на Фреда. Конечно, я знаю, что я всегда была фантазеркой, каких еще поискать нужно, но на данный момент мое сознание было настроено скептически.

Тем не менее, где-то в глубине души мне казалось, что я все-таки перешла ту границу разумного и дозволенного, которая все эти годы долго и упорно скрывалась от меня.

Фред медленно подошел ко мне и стал помогать подняться на ноги. Машинально я подала ему руку, о чем потом сильно пожалела.

— Ой, больно!

— Извини, я не хотел. Тебе нужна помощь. Где у вас аптечка?

— Оставь. Все в порядке. Я сама.

— Ты уверена?

— Да.

— Может мне помочь?

— Нет. И аптечки у нас нет, — ляпнулая, лишь бы он не спрашивал у меня ничего лишнего.

Голова соображала туго и вести беседы у меня не было настроя.

— Все же…

— Я же сказала, нет!

Я легла на кровать, полная готовности забыть все, что сейчас произошло. К тому же бессонная ночь давала о себе знать, но тут послышался резкий хруст. Я повернулась.

— Что ты делаешь? — я удивленно уставилась на него.

Фред разрывал простынь на широкие ленты.

— Бинт.

— Мне не нужна помощь, я сама могу справиться, оставь…

Фред промолчал, сделав вид, что ничего не слышал.

— Делай, что хочешь… — смирилась я.

Я оценивающе оглядела комнату. Вроде бы все было в порядке: ничего не разбито, кроме маленькой хрустальной балерины, а может вазы, немного сдвинут ковер и на полу лежали книги, свалившиеся с полок. И очки тоже вроде целы…

Через десять минут мои руки были перемотаны белой тканью. Спать хотелось ужасно, и, несмотря на все мои усилия, глаза слипались сами собой.

Я посмотрела на Фреда, и тут же спохватилась, что даже не спросила, кто он такой и как он вообще тут оказался.

— Я все потом тебе расскажу. Извини, пожалуйста, что так получилось. Этого не должно было быть. Жди меня завтра. Да, и еще. Никто из жильцов этого дома, а тем более твои родственники не слышали того, что здесь происходило. Можешь не удивляться, если твой брат проснется сегодня в хорошем расположении духа, потому что ночью его не беспокоил шум из твоей комнаты. И обещаю, ты получишь ответы на все свои вопросы, но только не сейчас. — Произнес он, словно прочитав мои мысли.

Я с большим трудом пыталась его слушать, чтобы не отключиться в этот момент. Меня не удивило даже то, как он исчез в воздухе, когда закончил свой монолог.

Спала я очень беспокойно, думаю это даже сном назвать нельзя. Конечно, мне очень хотелось отдохнуть от всего того, что со мной произошло, забыться, отгородить себя от окружающего мира. Мне было страшно. Страшно, от того что все могло повториться. Эти мысли тревожили меня до самого утра. Параллельно с этим, я обдумывала, что скажет бабушка, когда увидит меня в таком состоянии. Да уж ну и зрелище. Значит, она не должна ничего знать. Фред говорил, что этой ночью никто ничего не слышал. Но, думаю, скрыть будет тяжеловато, ведь у меня все написано на лице, в буквальном смысле этого слова.

Второй вариант — попытаться объяснить сложившуюся ситуацию брату. Может быть, он поймет. Хотя это тоже не совсем верное решение. Но выбора нет, кто-то ведь должен мне помочь…

Все было, как в черно-белом фильме, который постоянно повторялся и заканчивался на одном и то же месте, как будто кто-то стер остальную запись. Я стояла на скалистом обрыве, и этот до боли знакомый плеск волн заглушал звон колоколов. Один и тот же сон, но теперь что-то изменилось. Где-то далеко сверкали золотые церковные купола. Я шла к ним. Впереди было бесконечное поле, поросшее колючками, которые цеплялись за ноги. Я отчаянно пыталась освободиться от них, чтобы идти дальше, но ничего не получалось. Я постоянно падала, царапала голые руки и лицо. Волосы путались в них. Со слезами огромной досады мне приходилось возвращаться. Ветер снова подхватывал меня, и я срывалась в неугомонный поток жестоких морских волн.

И вот я опять жива. Опять вижу церковь и безнадежно рвусь из цепких клешней колючей травы. Я знаю, что все мои старания напрасны, ведь неожиданно для меня все закончится, и я погибну, разбившись об острые камни.

На часах было половина седьмого утра. Обычно в такое время я просыпалась в школу.

Сегодня придется пропустить.

«Все равно контрольные уже написали, остались только экзамены, но первый ведь только через неделю. Ничего страшного в этом нет. Некоторые вообще ее не посещают…»- этими мыслями я пыталась себя хоть как-то утешить.

Нужно было встать и привести себя в порядок. Двигаться совсем не хотелось. Казалось, что ночью по мне проехался асфальтный каток. Тяжело вздохнув, я сползла с кровати и подошла к зеркалу. Лицо было бледным. Рядом с виском красовалась безобразная рана, которая тянулась до лба. Под глазами были темные мешки. Волосы слились и дурно пахли.

Я подняла валявшийся рядом стул и поставила напротив, чтобы сесть и посмотреть внимательней на свое отражение. Не успела я на него опуститься, как с грохотом упала на пол. Одна из ножек сломалась.

— Ооой, — всплакнула я. — Как же больно…

Твердо решив, что с объяснениями не нужно откладывать я направилась в Сашину комнату. Однако сильные сомнения, что он мне поверит, заставили меня остановиться прямо перед дверью. Думаю, любой здравомыслящий человек сказал бы, что я сошла с ума. Я бы тоже так сказала про кого-нибудь другого, если бы я не знала, что такое возможно. Проблем с фантазией у меня никогда не было, и мой брат это прекрасно знал. Но что же, это получается, я сама себя покалечила? Нет уж с головой у меня все в порядке. Пока что.

Теперь нужно было найти подходящие слова, чтобы хоть как-то разъяснить случившееся.

Набрав в грудь побольше воздуха, я зашла в комнату. Саша спал. Я подошла к кровати и начала дергать его за плечо.

— Саш, проснись. Слышишь? — он недовольно отвернулся. — Вставай, давай. Ну же!

После нескольких минут напряженного сопения он пробурчал:

— Отстань, дай поспать.

С небольшими усилиями я стянула с него одеяло.

— Ну, пожалуйста. Это важно.

— Да чего тебе в такую рань?

— Смотри, — я показала на свой лоб.

— Что это? — спросил он, протирая глаза.

— И вот еще… — протянула я, подняв перебинтованные руки.

Саша хмуро смотрел на меня и ничего не мог понять. Он недоверчиво дотронулся до моей раны на голове, чтобы проверить настоящая она или нет. Убедившись, что это не кетчуп и что здесь нет никакого обмана, он внимательно осмотрел меня со всех сторон.

Сейчас я сама была в замешательстве, как и он. Надо было все хорошо обдумать, но ведь времени совсем нет. Скоро проснется бабушка. Что я ей скажу? Она ведь мне не поверит. В этом я была уверена на сто процентов. А Саша? Как он отнесется к этому? Вероятность того, что он воспримет меня всерьез, была один к девяноста девяти. Но ведь все-таки она была.

— Твои полеты во сне сегодня были неудачными?

— Очень смешно! — разозлилась я.

— Ладно, выкладывай, — став серьезнее, сказал он.

— Ты сегодня ночью что-нибудь слышал? — я прекрасно знала, что он сейчас скажет, но мне все же хотелось перепроверить слова Фреда и сделать хоть какую-то зацепку для дальнейшего разговора. В ответ Саша отрицательно помотал головой, потом опустил глаза на мои руки.

— Что это? Зачем ты руки замотала?

— Ну, вообще-то это как бы бинт, — разъяснила я.

— Ты можешь говорить понятнее. Разбудила, толком ничего объяснить не может.

— Прости…

— Постой, ты что, хотела… — начал, было, он, все еще смотря на мои руки, на которых бинты в некоторых местах были покрыты красными пятнами.

— Ты, что совсем? — прервала я его, когда поняла к чему он начал клонить.

Версия самоубийства. Еще лучше. За кого он меня принимает?

— Может, ты мне все-таки объяснишь, в чем дело?

— Это долгая история…

— Ничего, я послушаю.

— Тогда, обещай, что ты не будешь говорить, что я все придумала и что у меня с головой не все в порядке.

— Ну! Я жду.

Пришлось рассказать все с самого начала, затронув наш с Олей визит на ярмарку. Не знаю, правдоподобной ли показалась ему эта история, но Саша внимательно выслушал меня. Если честно, то мне показалось это довольно странным. Его реакция была вполне приемлемой. Конечно, спасибо большое ему за это, но все-таки это не то, чего я ожидала.

Такие события огромная редкость, чтобы понимающе отнестись к произошедшему. Все это уже начало выходить за грани реальности, и поэтому казалось довольно глупым.

А особенно мне, потому что я до сих пор не могла понять, какую роль в этом играла я.

Пока я принимала душ, Саша навел порядок в моей комнате, чтобы избавиться от каких-либо признаков минувшей ночи.

Когда я зашла, он запихивал в мусорный мешок порванную Фредом простынь.

— Кажется, теперь здесь все, как и было до этого, — осматриваясь, сказал он.

— Спасибо тебе.

— Не за что, — ответил Саша, пытаясь на лице изобразить улыбку.

Через час я вышла из комнаты, одевшись в кофту с длинными рукавами и завязав на голову свою старую бандану. Бабушка удивленно посмотрела на меня и едва не пролила кипяток мимо кружки.

Мы молча сидели за столом, и пили чай. Изредка Саша беспокойно на меня поглядывал. Ему тоже было не по себе оттого, что нам приходится обманывать.

— Что-то вид у тебя болезненный, — бабушка внимательно на меня посмотрела.

— Я плохо спала, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Да, мы допоздна сидели, смотрели телевизор, а потом никак не могли уснуть, вернее Ульяна не могла, — поддержал меня брат.

— Так совсем из ритма выбьетесь, а потом спрашивается, откуда ваши болезни? Все, телевизор и компьютер только до десяти, не позднее.

— Ну, бабушка… — умоляюще протянула я, сделав страдальческое лицо.

— Я сказала, нет. Все хватит. Больше никаких разговоров на эту тему.

Саша недовольно пробурчал себе что-то под нос, а я была рада, что она ничего не заметила. Теперь она нашла другой повод для беспокойства.

— Извини меня, пожалуйста, что так получилось. Это все из-за меня, — сказала я, когда мы закончили завтракать, и уже выходили из кухни.

— Прекрати. Нашла из-за чего трагедию устраивать. Тем более ты не виновата… Впрочем, я сама знала, что телепрограммы были всего лишь еще одним способом убить время бессонных ночей. Но мы могли его спокойно заменить чем-нибудь другим, поэтому особой потери не произошло.

— Помнишь, ты сказала, что этот парень, забыл, как его зовут, придет завтра? — спросил Саша, остановившись у двери в свою комнату.

— Да.

— Так вот, одну я тебя с ним не оставлю. Мне вполне хватило того, что с тобой произошло, и я не хочу, чтобы ты опять пострадала. Вокруг всей этой истории твориться какая-то чертовщина и с этим нужно разобраться, а мне это просто необходимо знать, впрочем, как и тебе.

— Думаю, ты прав. — согласилась я, задумчиво почесав затылок.

Я зашла в свою комнату и села на кровать. Недолго думая, я взяла телефон и набрала Олин номер. После кратковременного ожидания она взяла трубку.

— Привет, Оль, это Ульяна.

— Привет. Как у тебя дела?

— У меня все хорошо, — конечно, это было полным враньем, но мне сейчас было важно, что с моей подругой все в порядке — А ты, как?

— У меня тоже все отлично, только ощущение, будто я только что проснулась.

Я засмеялась:

— Знаешь, у меня тоже такое состояние два часа назад было!

— Я не в этом смысле. Просто, кажется, как будто я без сознания целый год лежала.

Наверно, на меня погода влияет.

«Слава Богу, у нее все нормально!»- думала я про себя.

Несколько секунд спустя меня осенило:

— Оля, ты дома?

— Ну, вообще-то да, если ты, конечно, звонила ко мне домой…

— А почему ты не в школе?

— Я тебе только что сказала, что у меня сегодня плохое состояние.

— Ааа.

— А ты, почему не на учебе?

Я немного замялась, а потом кашлянула и выдавила:

— Я болею…температура. Ладно пока.

— Пока.

«Пронесло…» — мелькнуло у меня в голове.

Не скажу, что оставшийся день прошел хорошо. Однако никаких умопомрачительных событий не было и большое за это спасибо! Значит, плохого тоже ничего не произошло.

Впрочем, сегодня я еще раз убедилась в том, что когда ждешь, время тянется дольше. Весь этот день я провела в ожидании его конца. Быть в неведении, ощущение не очень приятное. Если и была хоть какая-то возможность узнать правду, то я должна была непременно ею воспользоваться. Несомненно, этой возможностью был Фред. Конечно, я не знала, что этому человеку было от меня нужно, стоило ли его опасаться и человек ли это вообще?

Всей своей душой я надеялась, что завтра это все закончится. Я проснусь, и ничего не буду помнить, как будто этого не было никогда. Впрочем, все это безнадежные мечты и мой рассудок подсказывал, что этого не возможно…

Глава 3. Ответы на вопросы

Мы втроем шли по обочине дороги и молчали. Я не знала с чего начать. Вопросов была тьма, найти среди них самый главный и важный было трудно. Саша недовольно сверлил взглядом Фреда, который спокойно смотрел вдаль. Возможно, наш новый знакомый тоже думал о том, о чем и я, но он не подавал никакого вида. Здесь, думаю, он сильно отличался от моего брата. И эти отличия были настолько явными, что я поразилась тому насколько бывают разными люди. Фред всем своим видом давал знать, что решать проблемы он предпочитает мирным путем, чего не скажешь про Александра, который, как я чувствовала, готов был, наброситься на него с кулаками в любую минуту.

Солнце сильно припекало. Было жарко и неуютно, оттого, что мимо проезжающие машины поднимали пыль и оставляли за собой столбы выхлопных газов.

Мы уже прошли железную дорогу, и теперь простиралась трасса, по обеим сторонам которой росли деревья, чаще всего березы. Однако дальше, где движение транспорта начинало расти, стали встречаться высокие сосны. Я не понимала, куда мы направляемся.

— Фред, объясни мне, пожалуйста, что вчера произошло? — Неуверенно попросила я, пытаясь сделать непринужденный вид, словно меня это не очень то и волновало.

— Об этом чуточку позже. Думаю сейчас гораздо важнее рассказать тебе причину всего этого.

— Ну, хорошо, тогда ты сам решай с чего начинать…

Фред задумчиво посмотрел, потом вздохнул и, почему-то нахмурив брови, стал рассказывать:

— Ангелы, демоны… это все отголоски другого мира. — протянул он. — Как известно, существуют две противоборствующие силы светлая и вторая, соответственно темная. В древних книгах говориться о том, что на протяжении жизни человечества они сражаются за право обладания их душами. Но нигде не сказано о том, что есть нейтральная сторона, более похожая на обычный мир. Она может выступать за светлых и за темных, что случается крайне редко. Объединяя в себе их мощь, она все же остается уязвимой, иначе бы она подавила другие и стала главенствующей, а это противоречит всем правилам и законам.

Я нахожусь на нейтральной стороне, и моим долгом является защищать тебя.

— Ага, а ты у нас вроде ангела! — усмехнулся Саша.

— Скорее, это родственное название, чем точное. Настоящих ангелов нельзя увидеть. Человек должен обладать таким даром, чтобы он имел эту возможность, потому что их сила и свет невыносимы для глаз смертных и могут принести им огромный вред. Я страж первого легиона, то есть защищаю конкретного человека, тебя. — сказал на полном серьезе Фред, введя моего брата в неловкое положение.

Фред опустил взгляд на мой медальон. Я поступила также, однако ничего особенного в нем не было.

— Что? — непонимающе спросила я.

— Твой медальон. Откуда он?

— Мне подарили его на день рожденье.

— Кто?

— Не знаю, конверт, в котором он лежал не был подписан.

— На обратной стороне что-нибудь есть?

Я перевернула медальон:

— Тут что-то изображено, но я до сих пор не могу понять, что это. У меня были варианты, но… — я не успела договорить, как Фред сорвал его с моей шеи. — Что, ты делаешь?

— Хочу посмотреть.

— А попросить нельзя было? — я возмущенно нахмурилась, но он промолчал, не обращая никакого внимания на мои слова.

— Ты видишь, что тут написано?

— Нет. По-моему, здесь нет никаких надписей.

— Вообще-то есть.

— Лично я думаю, что тут изображено какое-то строение, вроде замка или дворца. Но эти каракули не очень-то на них похожи. И вообще, причем тут мой медальон?

Фред опять промолчал.

Я оглянулась. Мы были уже далеко от железной дороги. Людей встречалось все меньше, только на противоположной стороне какие-то рабочие асфальтировали трассу. Мы свернули в тенек. Сейчас я поняла, куда мы направлялись. Где-то неподалеку должно было находиться небольшое озеро.

Кругом была тишь. Этот район я не любила. Он пугал меня своим одиночеством и отдаленностью от города. Впереди были два трехэтажных общежития. Разбитые в некоторых местах окна, обшарпанные и потерявшие от старости яркий цвет стены- все это было довольно отталкивающим. Рядом размещался ларек, какие теперь редко встретишь в городе. Мне стало не по себе.

— Этот медальон имеет форму шестиконечной звезды. По-другому — это гексаграмма. Ее используют в различных магических обрядах.

— Что за глупость?! — засмеялся Саша.

— Это не глупость. Гексаграммы применяют для вызова духов тьмы и света. В нашем случае это Андрас.

— Подожди, что еще за Андрас?

— Андрас, демон — убийца. Это он вчера ночью был у тебя. Единственное я не пойму, как я не догадался, что это он. Только его могли послать на такое дело…

— Почему?

— Что, почему?

— Почему он появился?

— Есть те, кто сильно желает твоей смерти. Я даже знаю кто. Этот медальон каким-то образом оказался у тебя.

— Но, ты ведь сказал, что знаешь кто это!

— В общем да, а конкретно нет.

— Как это, в общем?

— Если тебе этот подарочек подложил человек, то вероятнее всего он знает с кем связался. Или он был управляем демонами, и просто стал жертвой. Но, скорее, это поручение, потому что, как известно за любые действия, связанные с черной магией, приходится дорого платить. И это такая своеобразная плата — Фред это говорил, словно разговаривал сам с собой.

— Да, что, черт возьми, происходит? Причем тут я?

Фред вздохнул, и еще раз глянув на медальон, со всего размаха швырнул его куда-то вдаль. Я даже не знаю куда, потому что силы, которую он приложил, могло вполне хватить, чтобы этот несчастный медальон долетел до луны. По крайней мере, мне так показалось.

— Понимаешь, твоя душа представляет большую ценность, как для темных, так и для светлых. Хотя, конечно душа каждого человека по-своему дорога. Но здесь, все связано с твоим будущим. Тебе кое-что предначертано. А единственное, что требуется от меня, это сохранить твою жизнь.

— Хорошо. Если для светлых моя душа ценна, оттого что я должна что-то совершить в будущем, в чем я сильно сомневаюсь, то в чем же выгода для темных?

— Для них выгодна твоя смерть. — Коротко и ясно ответил он и я замолкла, огорошенная таким известием.

Фред и Саша прошли вперед, а я приросла ногами к пешеходной дорожке.

Они обернулись, видимо почувствовав, что кого-то забыли.

Я бестолково спросила:

— Тогда кто ты?

Фред повернулся и встал напротив меня:

— Я ведь сказал, я на нейтральной стороне.

— Да, но мне это ничего не говорит…

— Хорошо. Я на половину человек, наполовину ангел. Могу появляться среди людей, когда захочу и где захочу. Основная задача сейчас для меня состоит в том, чтобы быть рядом с тобой и защищать тебя, — Фред сказал это с таким спокойствием, что это начало выводить меня из себя. Затем он вышел на солнечную сторону тротуара и поднял перед собой руку так, что ее слабая тень упала на асфальт. Я также вышла на солнце. Через пару секунд он оказался рядом со мной и, обхватив своею ладонью мою, также поднял их вместе. Я опустила глаза. На асфальте вырисовывались две тени наших рук, одна из них была очень темной, моей. Другая немного светлее, принадлежала Фреду.

— Я уже поняла, что ты не человек и не стоило повторять это еще раз, — с обидой в голосе произнесла я. — Я должна знать насколько я могу тебе доверять.

— Я в твоем полном подчинении. Мне можно верить….Но это твое личное право…

— Таких, как ты много? — поинтересовался Саша, наблюдая со стороны за всем происходящим.

Фред засмеялся своей ослепительно белой улыбкой:

— Даже больше, чем ты думаешь…

— Скажи, тогда почему меня не охраняют светлые? — я не стала говорить «ангелы», потому что слышать это из моих уст было бы нелепо. К тому же я еще не совсем привыкла ко всему этому. Такая гора информации, да еще и не совсем мне понятной… это нужно было обдумать, причем немедленно.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — сказал Фред, моментально став серьезным. Сейчас его лицо напоминало мраморное изваяние. Я прикусила язык. — Они всегда рядом. У каждого человека своя дорога, предначертанная судьбой, и не стоит винить кого-то за свои ошибки.

— Я скоро сойду с ума… — простонал Саша. — Такое ощущение, что я здесь один нормальный человек и еще дружу со своей головой. Нет…вас послушаешь…Это же настоящее сумасшествие!

— Ладно, хватит уже об этом, — отрезала я, и направилась дальше.

Проходя мимо общежитий, я заметила как женщины, расположившиеся на лавочке, а также дети, смотрят на нас. Я почувствовала себя белой вороной. Похоже, появление здесь новых лиц было для них редкостью. Я ускорила шаг, многозначительно посмотрев на брата. Саша последовал моему примеру. Позже я заметила, что большое изумление на людей навел вид Фреда. Не смотря на то, что на улице была жара, на нем была черная рубашка с капюшоном, такого же цвета брюки и шнурованные сапоги со всевозможными цепями.

Лицо его было бледноватым, не то чтобы совсем, но немного… Губы цвета черешни. Глаза большие темно-карие, такие глаза я никогда ни у кого не видела. На щеках едва проявлялись ямочки. Черты лица были просто идеальными, многие ему могли бы позавидовать. Темные волосы слегка ниспадали на лицо. Рост ну на глаз примерно около метра восемьдесяти.

«Пугающая красота»- теперь я понимаю, что подразумевали под этими словами великие мыслители.

Наверное, заметив мой удивленный вид, Саша спросил вместо меня:

— Ты так всегда одеваешься? Ну, вот так неформально?

Фред снова улыбнулся:

— Было бы лучше, если бы я расхаживал по улицам в белом платье и с нимбом над головой?

— Сомневаюсь. Но ведь можно было найти менее броскую одежду.

— Наверное. Просто я придерживаюсь принципа носить то, что мне нравиться.

— Ты говоришь как… — начала, было, я, но Фред закончил мое предположение сам.

— Как человек?

— Кажется, — я неуверенно подтвердила.

Немного поразмыслив, я вспомнила день, когда в первый раз увидела Фреда. Еще тогда он показался мне не таким как все. В памяти всплыл отрывок разговора, который я услышала, ожидая Олю вечером на ярмарке.

— Когда мы с подругой приходили на сеанс к Евгении Анатольевне, вы ведь с той девушкой говорили о нас? Ты ведь понимаешь о чем я…

— М-да…так получилось…

— А Оля, с ней тоже может такое случиться?

— Нет. Она здесь вообще не причем. Просто твоя подруга легко поддается различным воздействиям, в том числе и психологическим. Мне на некоторое время пришлось «поселиться» у нее в голове, чтобы больше о тебе узнать и наблюдать за тобой со стороны.

— В каком смысле «поселиться»?

— Она твоя лучшая подруга и знает о тебе все. Пришлось покопаться в ее мыслях, чтобы выведать о тебе хоть какую-то информацию. Я бы никогда не прибегнул к этому, но Оля сама пришла на сеанс. Тогда-то мы с Гебой, т заметили, что она как-то с тобой связана, потому что, как и твоя, ее судьба для наших глаз была закрыта. Я использовал ее, чтобы она привела тебя к нам. Именно в тот день, все пошло наперекосяк…

— Объясни.

— Все вышло из-под контроля. Разум твоей подруги начал выталкивать меня, пришлось попросить Сельву, чтобы она занялась Олей.

— Как выталкивать?

— Твоя подруга… она… — Фред немного задумался, а затем продолжил. — Она обладает некой силой, вроде твоей. Я не привык копаться в чужих мыслях, это довольно неприятно, а тут еще преграды, которые вдобавок строит ее разум… Я страж, а не телепат, хотя гипноз приходится применять и довольно часто…

— Смеешься?!

— Я, что на клоуна похож?

— Вот только не надо про клоунов!

Мы опять замолчали. Саша шел, внимательно слушая наш разговор. Сейчас он был в полном недоумении. Мой брат, который еще с утра казался более или менее в себе, сейчас смотрел на нас пустыми глазами.

— Андрас вернется?

— Сейчас нет той вещи, которая могла бы его удерживать рядом с тобой. Так что, пока о нем можно забыть. Тебе придется быть осторожнее. Мало ли, что еще придет в голову тому, кто его вызвал.

— Прости, что ты имеешь в виду?

— Не бери никаких подозрительных вещей, даже у знакомых тебе людей и близких. Ведь кроме Андраса есть и другие. Хотя теперь я буду рядом. Позже тебя придется забрать с собой.

— Куда?

— Думаю еще рано об этом говорить, но поверь, там ты будешь в безопасности.

Фред ничего не ответил.

— Разве этих духов можно вызвать только посредством какой-либо вещи? — все еще не до конца понимая, спросила я.

— Нет. Это можно делать разными способами. Все зависит от того, насколько силен тот, кто решил тебе навредить.

Я начала перебирать тех, кто мог ненавидеть меня настолько, чтобы решиться на такое.

Конечно, у меня были враги и недоброжелатели, но сомневаюсь, чтобы это могло быть настолько серьезным. Хотя, Фред сказал, что это может быть поручением, которое было необходимо выполнить. Когда-то мне рассказывали, что люди, обладающие особым даром и занимающиеся черной магией, дорого платят за это и, чаще всего им самим тяжело носить такое бремя. Хотя, это только предположение. Что твориться в голове у них самих, никому неизвестно. Так что возможнее всего это посторонний человек, который даже меня не знает.

Тут появляется второй вопрос, каким образом этот подарочек оказался у меня дома?

Здесь, тоже вариантов нескончаемое множество: посыльный, бабушкины знакомые, которые могли вполне спокойно оставить эту вещь у нас дома в качестве подарка мне на день рожденье или даже сами гости, подложившие в суматохе эту дрянь мне под руку.

— Эта вещь оказалась у меня в руках чуть больше недели назад…. тогда почему все произошло вчера?

— Перед таким серьезным делом, как вызов духа, мастеру, занимающемуся этим, нужно сильно подготовиться. Те, кто действительно знает о черной магии все, относятся к этому с большим уважением и трепетом. Они следуют всем правилам проведения обрядов, потому что результат может быть плачевным для самого мага. В некоторых случаях им приходиться соблюдать кое-какие правила …впрочем, это так же зависит от способа вызова…

— Откуда ты все это знаешь? — спросил Саша, удивленно посмотрев на Фреда.

— Мне уже далеко не восемнадцать. Вся информация скапливается веками. Когда ты сталкиваешься с подобным, появляется опыт. В следующий раз уже будешь знать, с чем имеешь дело.

— Я не понял, тогда, сколько тебе лет?

— Если честно, не помню…

— Значит, ты не всегда был таким?

— Кажется, нет, — Фред задумчиво потер затылок.

— Расскажи о себе, — попросила я.

— Что ты хочешь узнать?

— Наверное, кем ты был раньше…

— Сложный вопрос…

— Почему?

— За такой огромный срок, из моей памяти давно стерлась прошлая жизнь. Если я умер в молодости, значит, мне нечем гордится.

Я смотрела на него и в этот момент по его лицу пробежалась легкая тень.

«Показалось», — подумала я про себя, одновременно чувствуя, как спина покрылась мурашками

— Такого не может быть, — вместо меня продолжил Саша.

— То есть?

— Ты сейчас идешь со мной рядом, я могу до тебя дотронуться. Ты жив!

— Не совсем. Я могу стать человеком, лишь полностью отказавшись от своих способностей.

Дневное солнце начало сильно припекать, мне стало жарко, и я сняла бандану.

Фред холодно посмотрел на мой шрам и опустил глаза.

— Это я виноват, не рассчитал силу…

— Перестань, все в порядке! Заживет, наверное…

Мы опять замолчали. Я торопилась скорей уйти от этих общежитий и, хотя мы уже были далеко, и впереди простиралось зеленое поле, люди так и продолжали настороженно смотреть нам вслед.

Верить или нет в существование светлых и темных сил, личное дело каждого человека.

Если на это страшно смотреть в фильмах ужасов, то в реальной жизни это гораздо хуже. Сейчас опасность была всюду, а самое главное, я ее не замечала. Для меня она была не видима. Все равно, что воздух… только вред, так и остается ощутимым.

В голове творился сплошной кавардак. Я больше не могла ничего слышать и говорить.

Саша незаметно подошел сзади и взял меня под руку. Я облокотилась на него..

Перед нами открылось небольшое озеро. Я побежала вперед, к берегу.

Полное спокойствие и отдаленность от окружающего, наводила тоску и отчаянье. Люди иногда ходили сюда купаться. Но мне все это было ненавистным. Всем сердцем я желала стереть это место с лица земли. Ежеминутно я проклинала каждый его сантиметр. На глазах навернулись слезы, и сердце разрывалось на куски. Эта боль… ее не описать словами.

Внутри все сжалось.

Такого я никому никогда не пожелаю. С этим трудно смириться даже по истечению долгого времени…

Эта вода… она стала ядом для всей нашей семьи! Горе, которое пришлось пережить, до сих пор отзывается эхом…

Несколько лет назад, для моего отца эта вода стала последним, что он видел…

— Зачем мы сюда пришли?

Фред молчал. Он был холоден, как статуя.

Саша отвернулся. Ему сейчас было так же тяжело, как и мне. Мой папа был его родным дядей, верным другом и помощником.

— Отвечай!

— Ты сама должна догадаться, — произнес Фред. Он стоял, словно каменный.

— Что за ерунда! Я не хочу тут больше находиться! Мне все это надоело! Почему я не могу жить нормальной спокойной жизнью? Зачем ты появился? Зачем мне все рассказал? Это глупость, просто фантазия! — рыдая, я направилась обратно домой. Фред сорвался с места и побежал меня догонять. Все мои старания вырваться из его рук были напрасными, обхватив меня сзади, он не давал мне свободно двигаться. Единственное, на что у меня хватило силы, это наступить ему на ногу.

— Не трогай ее, иначе пожалеешь! — закричал мой брат.

Его угрозы мало подействовали, поэтому Саша забрался ему на спину, пытаясь свалить на землю. Ничего не получилось. Фред оттолкнул его одной рукой так, что тот отлетел на несколько метров назад.

— Успокойся! Приди в себя! — сказал он, тряся меня за плечи, когда внезапно оказался перед моим лицом.

— Отстань!

— Посмотри на меня!

— Я не хочу больше ничего знать!

— Ты ведешь себя как истеричка!

— Что? Это значит я истеричка? Большое тебе спасибо! Не ожидала!

— Смотри мне в глаза!

— Что?

— Я сказал, смотри! — все это он произнес таким тоном, что я нехотя повернулась к нему.

Его глаза были словно магнит. Бездонные и темные они захватили меня полностью. Было ощущение, будто меня несло по каким-то тоннелям. Я пыталась разобраться, что происходит. Кругом мелькали цветные картинки, которые двигались и казались мне знакомыми. Они были всюду: одни мрачные, другие яркие, размазанные и четкие.

Я опять подумала о гипнозе. Теперь я не сомневалась, что Фреду ничего не стоило ввести человека в такое состояние. Тем более с Олей он уже это делал. Во мне проснулась ненависть к нему и ко всему, что он рассказывал.

Здесь я уже была…Все вспомнилось за считанные секунды. Этот сон мне приснился год назад. Он долго не давал мне покоя…

С того самого страшного события в моей жизни меня всегда мучил вопрос, как погиб мой отец. Это было моей единственной возможностью…

— Папа, а как это случилось? Как ты умер?

Я спрашивала это с уверенностью, ожидая его слов…

На его лице отразилась боль, не такая как у обычных людей, нет, она больше напоминала злость и обиду. Обиду от осознания того, что, возможно, это было правильным…

Не стоило даже задумываться о том, что я никогда не смогу получить ответ на свой вопрос…я просто не имею права…

Асфальт мокро блестел от дождя, небо было пасмурным, осенним. По обеим сторонам дороги, словно холодное зеркало, озеро отражало нависающие ватные тучи. Вода находилась очень близко, создавалось ощущение, что она сейчас все зальет.

Нет. Я никогда не смогу забыть этого. Не смогу забыть, потому что это больно, потому что это ужасно. Я никогда не хотела быть с отцом так сильно, как в тот момент и я никогда не просила его так отчаянно забрать меня с собой, как в тот раз…

Но он меня оставил, сказав: «…ты должна исполнить свой долг. У тебя здесь еще есть дела». Больше от него я ничего не услышала.

Я шла, обливаясь слезами, все еще надеясь, что он переменит свое решение и все-таки заберет с собой, но, повернувшись, я никого не увидела. Он исчез, как будто его и не было вовсе…

Обратное путешествие по тоннелю и я снова стояла перед Фредом:

— Что это было?

— Это твой сон. Мне пришлось снова его тебе показать. Это было необходимо.

— Это как-то связано с тем, что рассказывал мне ты?

— Напрямую. Твой отец не хотел тебя забирать из-за этого. Но во сне все не совсем понятно. Простой человек никогда не воспринимает всерьез их, поэтому я решил тебе напомнить.

— Что за черт? — проговорил Саша, вставая с травы и потирая затылок. — Так и убить можно! Откуда у тебя столько силы?

Я удивленно посмотрела на своего брата, а затем на Фреда.

— Сколько времени прошло?

— Всего несколько секунд.

— А почему… — начала, было, я, но Фред меня прервал.

— Человеческий разум не поддается объяснению, как и все то, что за гранью реальности. Мир тайн необъятен так же, как и время, и его нельзя познать тем, что имеет границы.

— Тем не менее, ты хочешь, чтобы я это сделала.

— Я ведь не говорил, что ты просто человек.

Я хмуро глянула на Фреда, решив, что больше не хочу знать больше ничего:

— Пошли отсюда. Я уже не могу, — проговорила я себе под нос.

— Как скажешь, — сказал Фред, подавая руку моему брату.

* * *

Что ж ни один человек не знает, что ждет его завтра, какой стороной медали обернется фортуна, когда исполнится то, о чем он мечтает всем сердцем. К сожалению, это правда.

А если говорить конкретно, то даже самая лучшая из всех гадалка не может с точностью дать прогноз всех событий и горестей, которые встретятся на жизненном пути человека. Некоторое время назад я даже подозревать не могла, что со мной произойдет. Вся эта история была довольно запутанной, смутной и в тоже время ужасающей. Мне с трудом верилось, что это реально. Теперь меня ждало нечто большее, чем обычная жизнь. Фред рассказал мне то, о чем я не решалась бы когда-либо говорить. Связь с силами, которые знали обо мне все и которые противостояли друг другу. Это было более возвышенно, не для таких, как я. И все же я имела к ним отношение. Но вопрос, какое…

— В тот раз ты сказал, что заберешь меня с собой. Ты не сказал куда.

Мы сидели в моей комнате. Чтобы не терять время зря, я усадила Фреда напротив меня и впихнула ему в руки листок с вопросами к экзамену и химию.

— Когда я тебе такое говорил?

— После того как произошел тот кошмар.

— Не помню….

— Что ты врешь? Зато я хорошо помню!

— Ты меня для этого позвала?

— Нет.

— Что такое «оксид»? — спросил меня Фред, уставившись в учебник по химии.

— Не поняла…

— У тебя завтра экзамен, а ты тратишь время на пустую болтовню, — я недовольно на него посмотрела. Он сидел напротив меня и был похож на ледяную глыбу. Луч солнца падал ему прямо на лицо, и мне казалось, что он сейчас просто-напросто растает. Иногда мне было страшно оставаться с ним наедине, в его глазах, бывало, поигрывали чертики и вместе с красотой, он был пугающим. — Что тут не понятного? Вообще-то ты сказала, что выучила все билеты…

— Ладно, — горестно вздохнула я и ответила: «Оксид — это сложное вещество, состоящее из двух элементов, один из которых кислород».

— Давно бы так.

— Ты так и не ответил…

— Об этом еще рано говорить, — холодно произнес он, захлопывая книгу. — К тому же пока я точно не знаю, куда именно тебя заберу.

— Разве такое может быть? — удивилась я.

— Представь себе — может. Пусть для тебя это будет в некотором смысле «terra incognita».

— Почему?

Фред глубоко вдохнул и посмотрел на меня замученным взглядом:

— Ульяна, тебе не говорили, что ты слишком любопытная?

— Еще нет.

— Повезло тем, кто тебя не знает.

Я лукаво улыбнулась:

— …впрочем, как и ты.

— Ты мне угрожаешь? — Фред засмеялся.

— Ну, ты сам сказал, что должен меня защищать, поэтому тебе придется терпеть мое занудство. — Я была уверена, что почти добила Фреда, и осталось еще немного, чтобы он, наконец, ответил на интересующий меня вопрос. В этот самый момент скрипнула дверь, и в комнату зашел Саша.

— Долго вы еще тут?

— Уже все, — произнесла я, направляясь к нему.

— Неужели? А я думал, что вы уже принялись перечитывать «Войну и мир». Глядишь, тоже на экзамене будет, — язвительно произнес он.

— Перестань!

— Ладно, ладно…

Они с Фредом перекинулись многозначительными взглядами.

Я потерла лоб — рана уже почти зажила. Совместными силами мы придумали оправдание для бабушки и всех остальных: на меня упала лестница, в Олином подъезде.

К счастью там делали ремонт, так что с доказательствами проблем не было. А вот кофты с длинными рукавами, как это не прискорбно, так и остались важным атрибутом моего гардероба, дабы сохранить нервную систему людей от такого ужаса.

Мы втроем разместились на диване в гостиной. Саша медленно переключал каналы, пытаясь найти что-нибудь интересное. Я опять попыталась продолжить так и незаконченный разговор, но, похоже, Фред сейчас не был настроен на то, чтобы снова заводить беседу на эту тему. Только одним своим выражением он дал понять, что он не отступится.

Видимо, не найдя ничего стоящего, Саша отключил телевизор, затем немного помявшись, он обратился к Фреду:

— Слушай, я все хотел спросить, тебя действительно зовут «Фред»?

— Да. А что? — Фред усмехнулся, немного удивившись этому вопросу.

Я внимательно слушала их обоих.

— Ничего. Просто имя странное, — последнюю фразу Сашка сказал неуверенно.

— «Фред»- звучит сокращенно. Мое полное имя Манфред.

— Еще лучше, — протянул Александр.

— Не стоит забывать, что мне уже не одна сотня лет…так что…

Внезапно Фред нахмурился.

— Что-то произошло?

— Нет. Мне пора…Потом объясню…

Щелкнул замок и послышался бабушкин голос:

— Ребята вы дома?

— Да! — хором крикнули я и Саша.

Когда я повернулась, Фреда уже не было рядом, он растворился в воздухе, как и в прошлый раз.

Я пошла к бабушке. Она вернулась от соседки, которой внезапно стало плохо.

«Домашний доктор»- сейчас ее можно было назвать именно так. В руках она держала небольшую коробку с лекарствами и полиэтиленовые упаковки со шприцами.

— Пойдите, снимите с веревки ковер, — попросила она и направилась на кухню.

— Хорошо.

— А где тот парень, Сашин друг?

— Он пошел домой, — послышалось у меня из-за спины.

— А.

— Ну, так мы идем снимать ковер? — поинтересовался Сашка, выходя в подъезд.

— Пошли.

— Тебе не кажется, что Фред сильно беспокоится, о том, чтобы я сдала экзамены? — спросила я у него, когда мы спускались по лестнице.

— …не знаю, он же вроде как тебя защищать должен, значит ты под его ответственностью. …Ну сама посуди, как ты будешь объяснять свое исчезновение? Экзамены пройдут, и делай что хочешь, хоть на луну лети. — задумчиво проговорил он, но затем, словно очнувшись от глубокого сна, он перебил. — А почему тебя это так интересует?

— А почему бы и нет? Это ведь моя жизнь. Я бы на тебя посмотрела, был бы ты на моем месте…

— Ну я думаю, что все эти беспокойства неспроста. Причем я не затрагиваю то, что он рассказывал, про твое предназначение и прочее…

— Ты, что имеешь в виду?

— Да так ничего, — настораживающее улыбаясь, пролепетал мой брат.

Глава 4. Экспресс за границу реальности

Я шла со школы в хорошем расположении духа, предвкушая начало каникул. Сдача экзаменов прошла, и теперь можно было вздохнуть полной грудью, забыв на пару месяцев, что такое учеба.

Подходя к дому, я почувствовала легкое беспокойство. Интуиция подсказывала, что что-то не так…Я уловила себя на мысли, что возможно моей простой жизни пришел конец, и Фред исполнит то, о чем так часто мне говорил. Окончательно расстроившись, я стала медленно подниматься по ступенькам. Причем все это время мне казалось, что кто-то за мной следит и подталкивает вперед.

Кода я пришла, они с Сашей уже сидели в моей комнате и, похоже, ждали меня.

— Привет, — осторожным тоном начал Манфред.

— Привет. Когда ты пришел?

— Примерно десять минут назад. Думаю, ты даже знаешь зачем.

— Подозреваю. Однако я считаю глупой идеей забирать меня. Что со мной может случиться? Тем более я не знаю, как объясню свое исчезновение.

— Ну, это легко решить.

— Интересно, как же?

— Сила внушения.

— Это называется прочищением мозгов! — не дала договорить я.

— Другого выхода нет.

— Есть. Я остаюсь тут.

— Об этом не может быть и речи! Все уже давно решено. Прежде всего, это нужно тебе, а не мне.

— Это ты решил!

— Я все сказал…

Мы умолкли.

Саша сидел и ничего не говорил в мою защиту. Мне стало обидно. Неужели он не понимал, что мне сейчас тяжело? Почему он не поддержал меня?

— Послушай, Уля, Фред прав. Иди с ним.

— Что?

— Если, что-нибудь случится, я не смогу тебе помочь. Понимаешь?

— Почему ты решил, что мне нужна защита? Со мной все будет в порядке.

— Ты сама сомневаешься в этом, — Саша был расстроенным.

— Нет, я уверена!

— Не говори глупости!

— Разве это глупость? Почему я не могу решать сама, что мне делать? Вы все пытаетесь построить мою жизнь, не спрашивая, нужно ли это мне!

Сейчас моя судьба вершилась без меня. Настойчивость Фреда ломала все мои старания доказать, что я сильная и сама могу за себя постоять.

Я застыла у двери и ждала ответа на вопросы, которые без конца задавала сама себе. Сплошное отсутствие вариантов, только один — согласиться с Фредом. Хотя, был еще…

До сегодняшнего дня он всегда находился рядом. Почему он не может делать то же самое сейчас?

— Здесь мне не место. Люди должны быть среди людей, а я…

— Вот именно! Я — человек и должна жить с подобными мне!

— Ты до сих пор не понимаешь! Дело не только в твоей безопасности, ты нужна нам. Вся эта борьба не оканчивается только появлением демонов одиночек в мире людей. Это сейчас тебе кажется, что все не так страшно!

Я окончательно отчаялась, мне осталось только согласиться с ним.

— Выйдите из комнаты, мне нужно переодеться, — сказала я, открывая шкаф.

Лицо Фреда растянулось в довольной улыбке, он знал, что одержал надо мной победу.

Спустя некоторое время я вышла к ним в гостиную.

Саша крепко меня обнял, а потом обратился к Фреду:

— Если с ней что-нибудь случиться, я тебя из-под земли достану. Думаю преисподняя, или что там у вас, не такая необъятная.

Мельком я оглядела зал, а потом спросила:

— Сколько времени я там буду?

— Не знаю. Это не зависит от меня. Возможно, ты вернешься достаточно скоро, возможно нет…

Я тяжело вздохнула и подошла к Фреду.

— Готова?

— Думаю, да.

Мы стояли так, что его лицо было напротив моего. Он взял мои руки.

— Посмотри на меня, — проговорил он.

Я послушалась. Опять те же ощущения. Меня куда-то уносило. Чувствовался мелкий холодок, но я не могла ничего видеть. Передо мной был сплошной бездонный омут темных глаз Фреда. В это мгновение, мне показалось, что я ослепла.

Через пару секунд мы оказались в месте, трудно поддающемуся описанию.

— Мы прибыли…Вот видишь это не смертельно.

Перед нами простиралась огромная каменистая долина. По левой стороне, открывался вид на сверкающий в вечернем солнце, необъятный океан. От него приходил легкий солоноватый воздух.

На лилово-оранжевом небе мирно летали чайки.

Не смотря на то, что солнце еще не село полностью, позади меня было очень темно. Я вгляделась. Каково было мое удивление, когда я увидела огромную луну, слегка, прятавшуюся за высокими острыми скалами. Что ж, два светила в одно и то же время, это вполне достаточно, чтобы всю оставшуюся жизнь писать фантастические рассказы. Похоже, в этом мире не действовали законы физики…да они тут были совершенно не нужны…

Сама скала была тоже необычной. Когда я хорошенько пригляделась, то увидела, что на самом деле это был высокий замок с тянущейся вверх остроконечной крышей и резными стенами, напоминающими горельеф. Он весь казался продолговатым, четким.

К замку тянулась длинная каменная лестница. У самого входа стояли две, небольшие статуи. Фред пошел вперед к замку и потянул меня за собой.

Во мне бушевала смесь чувств: страха, удивления, волнения и ужаса.

— Ты боишься? — поинтересовался Фред, когда мы подошли к железной двери. На его лице появилось нечто среднее между вопросом и легкой усмешкой.

— Кажется, — неуверенно ответила я.

— Не волнуйся.

Мы вошли внутрь замка, и оказались в просторном зале. Прямо перед нами находилась широкая лестница, выложенная из слегка сверкающих при лунном сиянии, проникающем сквозь окна, камней. На самой дальней стене висела дюжина факелов. Они достаточно хорошо освещали помещение. По левой и по правой сторонам были еще две двери.

Мы зашли в ту, что была слева. Второй зал был не меньше первого. От яркого света мне пришлось прищурить глаза. Посреди зала находился стол. За ним сидело несколько человек. Когда мы вошли, они все замолчали и повернулись в нашу сторону. Двоих я уже видела. Это были та гадалка, Евгения Анатольевна и девушка, что была в тот вечер с ней, когда мы с Олей пришли на сеанс. Третью я не знала. Она была довольно грациозна и прекрасна. Ее черные волосы были аккуратно заколоты сзади. Глаза были глубоко-зеленого цвета, от света на них появлялись блики. На ушах висели крупные серьги с большими зелеными камнями, ограненными серебром. Похоже, они были подобраны под цвет глаз. Лицо было бледным, и это была не искусственная, а самая натуральная бледность. Ее кожа казалась тонкой, и от этого на щеках в некоторых местах проступали синие вены. Одета она была в длинное, из черного шелка платье. Не смотря на болезненный вид, она была красива, и с этой красотой ничто не могло сравниться.

«Вот, она, муза эпохи Декаданса», — мелькнуло у меня в мыслях.

Рассмотреть эту даму мне удалось за пару секунд. В тот же момент на полу промелькнуло, что-то черное и чуть не сбило меня с ног.

— О, Джемс! — воскликнул Манфред. Перед ним, положив передние лапы ему на грудь, стоя во весь рост на задних, был пес, породы доберман.

Я отскочила назад.

— Не бойся, он ничего тебе не сделает! Правда, Джемс?

Собака одобряюще гавкнула и пристроилась рядом с Фредом.

Девушки встали и направились к нам.

— Здравствуй, Ульяна, — спокойно произнесла незнакомка. — Я Эдна. Фред все же уговорил тебя. Думаю, что ты поступила правильно…

— Надеюсь, — тихо сказала я. Мне было ужасно неловко. По сравнению с Эдной я была каким-то синим чулком. С очками на носу, без которых, к сожалению, я не могла никак обойтись.

— Привет! Мы уже с тобой виделись! Я Геба! — живо сказала девушка, которую я раньше знала под именем Евгении Анатольевны, той самой гадалки, которую мне так хотелось убить во время нашей прошлой встречи.

Мы пожали друг другу руки.

— Сельва, — грубо произнесла ее сестра. Она зло посмотрела на меня и скрылась за дверью.

— Не обращай внимания, — посоветовал Фред, приглашая меня сесть за стол.

— Ты ведь знаешь, зачем ты тут? — продолжила Эдна.

Я в раздумьях прищурила глаза. Если быть до конца откровенной, то я не знала. Ну, хорошо мой долг, который я должна выполнить, ценность души и прочее, все это должно помешать Тьме или не помешать. Но каким образом? Я окончательно запуталась. Вряд ли из такой каши что-то могло выйти.

— Фред тебе не говорил о том, что твоя жизнь может решить войну между Светлыми и Темными?

Я отрицательно помотала головой. Про войну он мне ничего не говорил. Хотя упоминал, что демоны меня хотят лишить жизни, видимо именно из-за этого.

— Я не понимаю, почему именно я? У меня нет никаких способностей… и…

— Это решаем не мы. Все придет в свое время… — загадочно лепетала Эдна.

Сейчас ее слова мне ничего не говорили. Как и Фред она бродила вокруг да около, но не давала конкретного ответа.

— Я не понимаю…Это даже смешно!

— Разве? Я так не думаю. Темная Империя не должна возродиться.

— Да, несомненно, но с меня вообще толку никакого не будет, я всего лишь простой человек и…

— Это ты так думаешь, но позволь поспорить, все совсем наоборот. И это касается не только нас, но и людей.

— Пора с этим разобраться. Белиал и его подданные перешли все грани дозволенного. Сейчас у всей преисподней одно желание — устроить ад на земле, а как с этим бороться это уже совсем другой разговор…

— Хорошо, только я не могу понять, кто такой Белиал? — я вопросительно посмотрела на Фреда.

На его лице отобразилось тревожное замешательство.

— Понимаешь, Белиал могущественный король, падший одним из первых. Он является вторым после…

— Он командует восьмьюдесятью восьмью легионами дьявольских войск, — перебила Геба. — Именно сейчас он стал переходить в наступление, поэтому Светлые организовали патрули в наиболее опасных городах. Еще плюс стражи второго легиона, правда, они в большей степени истребляют нечисть вроде стриг[2]. Сейчас самая важная задача- это подавить этот мятеж…

— Надеюсь, я не буду одна, да? — я умоляюще посмотрела на Эдну.

— С тобой мы. Еще есть шесть человек, и как бы это ни было странно, они не на много старше тебя, к тому же кроме нашего острова есть и другие, где также находятся стражи.

Я облегченно вздохнула, и на моем лице начали проступать капельки пота.

— Тебе нужно было смириться с тем, что тебе рассказал Фред. Даже после долгого времени это очень трудно сделать.

— А другие знают, что их выбрали? Или они не в курсе?

— Да. Пока что только четверо. Ты в их числе.

— Где они?

— Они сейчас в вашем мире…вместе со стражами ищут соратников Белиала… — сказала Геба, опередив Фреда.

— Их поведешь ты, — заявила Эдна.

Я ошарашено посмотрела на всех них. В сердце что-то екнуло.

— Почему я?

— Ты та, кто должна решить исход вечной войны. Вспомни слова своего отца… И я думаю, у человека, которому это предначертано, должна быть большая сила…

— Однако это не помешало Андрасу появиться у меня дома, — не унималась я.

— Да, к сожалению, это так.

— Так, о какой же силе идет речь? Если бы она у меня была, то сомневаюсь, что я бы сидела и терпела, когда он меня мучил. — Эти слова прозвучали, как упрек.

— Она проявится в тот момент, когда ты будешь меньше всего ожидать этого, — спокойно говорила Эдна, расхаживая перед нами взад-вперед, а потом добавила, — Закон подлости, не правда ли?

— А если этого не произойдет, что тогда?

— Не беспокойся, это случится, можешь не сомневаться в моих словах. Сила, дарованная свыше, никогда не остается в неведении, она всегда найдет своего хозяина…

Эдна говорила это таким загадочным и отстраненным тоном, что мне не на шутку стало обидно и я злилась, злилась и еще раз злилась.

— Сейчас вопрос, стоит по-другому: как далеко зайдут демоны, чтобы завладеть твоей душой? — вмешался Фред.

— Это может повториться? — спросила я. До этой минуты мне казалось, что с этим давно покончено.

— Я в этом уверен.

— А другие тоже в опасности?

— Нет. Они их не так беспокоят, как ты. Сейчас все силы ада будут пытаться устранить тебя, потому что ты главный козырь победы Светлых. — Эдна на минуту задумалась, а затем таким же задумчиво-мечтательным тоном, словно она сделала какое-то открытие, сказала, — похоже все препятствия они устраняют не с начала, как это делается обычно, а наоборот, с конца. Так вернее.

— Что? — не поняла я.

— Да так…

Причем это «Да так…», а возможно даже фраза, сказанная Эдной ранее, заставила всех присутствующих обратить на нее внимание. После недолгой паузы я продолжила:

— Мне интересно, почему меня не уничтожили, когда я была еще ребенком? Они могли вполне спокойно сделать это после моего рождения. Думаю, здесь им ничто не могло помешать…

— Я даже не знаю, как объяснить, у новорожденных чистая душа. Конечно, странно, но безгрешность выступает вроде иммунитета. Именно она и охрана ангела защищает от Тьмы. — пояснил Фред.

Задавать вопросы дальше просто не имело смысла. Слушать длинные тирады мне не хотелось, хотя бы потому что, для того, чтобы понять настоящую сущность данной проблемы, мне нужно было докопаться до ее корня, однако это было также бессмысленно, как и бить об стену горохом.

— Сейчас демоны угрожают людям еще явнее, чем в прошлом, — начала Геба. — Конечно, некоторые скрываются и не показываются на глаза. Но это лишь их самая меньшая часть, я уже не говорю о черных магах.

— Можно уверенно сказать, на сегодняшний день по земле их расхаживает целая армия, — перебила Эдна.

— Разве их нельзя заметить? На сколько мне помнится, Андраса я видела отчетливо, — засомневалась я.

— Точно. Именно поэтому они приобретают вид человека, вселяясь в него. Крайне редко, но все же это случается, люди встречают суккубов и инкубов, правда они видимы только для тех, с кем они связываются. Эта связь, сама понимаешь, имеет довольно негативные последствия.

— Почему же тогда демон, который приходил ко мне не принял облик человека?

— Возможно, он рассчитывал сразу покончить с тобой, но ему это не удалось…Известно только одно, выступать открыто они еще не решаются.

— Это естественно, на них устроена облава. Для них гораздо выгодней притаиться в чьей-нибудь шкуре, — сказал Фред.

— Сейчас стоит угроза войны. Мы пытаемся ее избежать, однако наши старания не помогают. Любой наш ход, чтобы предотвратить столкновение, безнадежен. Когда опасность с их стороны стала ощутимой, мы приняли меры, чтобы защитить людей. Белиал воспринял это как вызов.

— Получается, они не отступят?

— Похоже, да. Они всегда найдут способ обвинить нас в том, что мы сами начали эту борьбу. Единственный способ заставить их вернуться туда, откуда они вышли на свет, это дать им отпор. Но мы боимся, что будут жертвы среди людей. Большинство падет перед Тьмой. Белиал твердит, что он не успокоится, пока мы не выдадим ему тебя. Это так же глупо, как и рубить ветку, на которой сидишь, ведь это ничего не даст, кроме настоящего Апокалипсиса, в буквальном смысле этого слова и так как…

— …Думаю, на сегодня хватит, — сказал Фред, обращаясь Эдне. Было видно, что он просто напросто оборвал ее, не дав досказать полностью то, что она хотела.

Словно допустив какую-то непростительную ошибку, Эдна с некоторым испугом в глазах продолжила, изредка косясь на Манфреда. — Что ж. Все, что нужно было, я рассказала. Теперь остается ждать.

— Пошли я покажу тебе твою комнату, — предложила Геба.

Я последовала за ней. Мы вышли в зал, в который первоначально попали с Фредом. После недолгого хождения по коридорам, Геба привела меня к нужному месту. Стоит ли описывать мой восторг, когда я оказалась в своей новой комнате? Передо мной открылись просто царские палаты. Вся мебель была венецианского стиля. Над кроватью висел бежевый балдахин, напоминающий облака. На стене, что была слева от меня, находился гобелен, с изображением какого-то пейзажа, справа огромное зеркало в раме тонкой работы. Стены, впрочем, как и весь замок были из камня, который игриво сверкал на свету. На тумбах стояли подсвечники.

— Твоя одежда здесь, — Сказала Геба, подходя к шкафу.

— Тут так красиво! — я не смогла сдержать эмоции. Я всегда мечтала погулять по старинным замкам, но за неимением достаточных средств, я довольствовалась просмотром картинок и вырезок из журналов.

— Я с тобой полностью согласна.

Немного помедлив, я спросила:

— Сельва всегда такая?

— Какая?

— Наверное, недовольная…или даже злая…

— Нет, тебе показалось. Просто у нее возникли кое-какие проблемы. Ну что ж, располагайся, если что зови.

— Хорошо.

Я села в кресло и погрузилась в раздумья. Все происходящее казалось детской игрой, но, к сожалению, с взрослыми правилами. Я не знала, что меня ждет в будущем, да и можно ли говорить о нем, когда твоя жизнь висит на волоске от смерти. Что если, я так и не смогу обнаружить у себя силы, о которой говорила Эдна? Насколько я поняла из ее слов, охота на меня уже началась. Рано или поздно, не имеет значения, я умру. Что же тогда? Получается все старания этих людей, если конечно их можно назвать ими, напрасны? Тогда же в чем смысл всей этой борьбы?

Из-за двери показалось что-то черное. Немного неуверенно в комнату зашел Джемс.

Я подняла ноги на кресло и отсела подальше.

— Не бойся, он не сделает тебе ничего плохого, — послышался знакомый голос. Следом за псом в дверях показался Фред. — Тебе не страшно?

— От чего?

— Думаю, не с каждым человеком может случиться такое…

— Я привыкла. Наверное, теперь меня ничем не удивишь.

— Надеюсь, тебе понравится это место…

— Мне оно уже нравиться. Хотя, знаешь, если ко всем этим красотам прибавить немного ужасов, то о тутошнем пребывании можно серьезно подумать…

— Точно, — усмехнулся Фред.

— Я так поняла, что о возвращении домой сегодня не было и речи, в том смысле, что ты меня, как бы это сказать помягче, обвел вокруг пальца, вобщем обманул. Я права?

Фред потупил глаза:

— Да. Конечно, ты можешь за это меня осуждать, но сейчас я auribus tento lupum[3]…

— Брось, ведь все равно мне бы пришлось с тобой пойти, даже если бы это произошло через год или два, — перебила я его, одновременно порадовавшись за то, что в свободное время я увлекалась латинским языком, что в настоящее время было очень кстати. — Мы с тобой уже ничего не сможем изменить.

Джемс лизнул мою ногу. Я вздрогнула.

— Он добрый малый, — робко улыбаясь, сказал Манфред, потеребив Джемса за ушами.

— Это твоя собака?

— Как сказать. Я отношусь к нему как к другу.

— В этом мире слишком много странностей.

— Это ты к чему?

— Ну, здесь находится обычная собака, хотя этот мир можно считать смежным между адом и раем.

— Разве я говорил, что Джемс обычная собака? — Фред вопросительно на меня посмотрел.

— А разве нет?

— В общем да.

— Я же говорила…

— Но ведь мир людей можно тоже считать смежным. Про нас никому не известно, хотя он практически такой же, как и ваш. Ты находишься тут, а что бы попасть в рай или ад, тебе придется умереть, наверное… Хотя, я не могу сейчас точно ничего сказать, так как неизвестно какие способности у тебя откроются…

— Все зависит от них?

— Да. Конечно, я редко встречал таких, кто не мог бы посетить один из четырех миров. Но… Всякое бывает. Зачастую, такие как мы и являемся посланцами Ада или Рая. Ангелы и демоны, это что-то совершенно противоречащее друг другу… Демоны никогда не ступят на порог Эдема, Ангелы не упадут до того, чтобы посетить Пандемониум. Все шишки достаются либо нам, либо людям. Хотя преисподняя не раз пыталась сорвать Врата Эдема…

После минутного молчания он продолжил:

— У меня есть одна идея…Конечно, если ты не сильно устала…

— От чего? От усердного шевеления мозгами? Я готова, к новым открытиям! — бодро произнесла я, наигранно натягивая на нос очки.

— Я хочу показать тебе кое-что…

Мы вышли из замка. Солнце уже давно исчезло за горизонтом, и теперь на небе была только белая луна. Словно царица, она величественно сияла среди россыпи алмазных звезд, которые разбавляли ночную тьму. Медленно шагая, мы направлялись в сторону гор. Под ногами мягко шуршала трава, слабый ветерок с океана отдавал солью и водорослями, где-то кричали чайки. Джемс бежал впереди и подпрыгивал, пытаясь словить мотылька, который, словно дразнясь, то подлетал вверх, то вновь маячил перед носом пса.

Сквозь непроглядную тьму высоких гор, я увидела свет, который разрывал их на две части. Только подойдя совсем близко, я поняла, что это была арка, которая вела в сад.

Впереди разрастались высокие деревья. Повеяло сладким ароматом. Под лучами лунного света, небольшая поляна, которая раскинулась перед нами, искрилась серебром. Именно этот свет я увидела посреди гор. Фред сорвал яблоко и подал его мне:

— Держи.

— Спасибо. Только я сильно сомневаюсь, есть его или нет. Что-то уж больно оно подозрительное. Не получится потом как с Адамом и Евой? А то выгонят потом отсюда взашей… — Фред засмеялся над моими словами. В ответ на это я улыбнулась.

— Не бойся, это обычное яблоко, с тобой ничего не станет. Уж поверь мне…

— Надеюсь…

После недолгого молчания он продолжил:

— Иногда я тут гуляю. Бывает, хочется спрятаться от всех, побыть одному. Правда в последнее время сюда приходит Сельва, так что о покое можно забыть.

— Почему?

— Просто она снова начинает говорить о проблемах. Согласись, не о каком уединении не может быть и речи, когда она перелопачивает давно прошедшие события и вечно пытается найти виновного в них. Это немного раздражает…

— Она твоя ровесница?

— Наверное.

— Я уже задавала тебе этот вопрос, сколько тебе лет?

— Если честно, не знаю.

— Ты говорил, что это место очень похоже на наш мир. Значит, вы тоже стареете, как и люди?

— Нет. Именно это отличает меня от тебя. Я как-то сказал тебе, что я лишь на половину человек. Никто из людей не сможет навредить мне, но демоны это смогут сделать, если очень сильно постараются.

— Насколько я помню из твоих слов, этот мир объединяет в себе темные и светлые силы, поэтому он сильнее их обоих. Почему же ты говоришь, что вам могут навредить?

— Понимаешь… главное, это то, что каждый из нас, может стать человеком, правда, уже распрощавшись со своими возможностями… Я думаю, что это самое главная сила…

— Жаль… — вздохнула я.

— Ночная прогулка? — послышался крик, перебиваемый какими-то тяжелыми ударами. Я невольно вздрогнула.

— Ты всегда появляешься во время, — недовольно сказал Фред.

— А ты как думал? — ехидно послышалось откуда-то.

Я непонимающе уставилась в ночную тьму, пытаясь разглядеть того, с кем разговаривал Манфред. Приглушенные удары были все ближе. Я посмотрела на небо. Над нами кто-то летал. В начале я подумала, что это была птица. Через пару секунд мои сомнения развеялись, потому что перед нами приземлился человек. Это был парень среднего роста, со светлыми волосами. Что-то в его лице напоминало Фреда. Я даже не знаю что это, так как никаких сходств на первый взгляд не было. Я пораженно смотрела на огромные, золотистого цвета крылья, которые были за спиной у этого человека. Кожа у него была смугловатой. Одет он был в какие-то коричневые брюки или что-то вроде этого.

— Наконец я увидел нашу будущую воительницу! Фред, похоже, не отстает от тебя… — он покосился на него, — Смотри с ним поосторожней, он не такой мягкий и пушистый, каким кажется на первый взгляд.

— Она учтет, твой совет, — холодно, ответил Манфред, — Ты же у нас всегда в курсе всех событий.

— Я хотя бы выполняю свой долг, не подвергая опасности подопечных. А ты я вижу, оплошал, — продолжал незнакомец, увидев мой шрам.

Фред сжал кулаки. На его лице проступила просто испепеляющая ненависть, к этому человеку. Глаза Фреда наполнились какой-то чернью, как в ту ночь, когда он убил Андраса.

— Ты как всегда прав, «Всевидящее око», от тебя ничего не скроешь, — ядовито произнес Манфред.

— Кстати, забыл представиться, меня зовут Рафаил. Готов всегда прийти на помощь. Если хотите, могу заменить своего грубияна брата.

— Спасибо не надо, — поспешила ответить я, стараясь не смотреть на его оголенный торс. — У меня все в порядке можешь не беспокоиться.

— Что ж. Жаль, очень жаль. Думаю, мы еще обязательно встретимся, а пока желаю вам приятно провести время!

Рафаил расправил свои крылья и взмыл в небо, напустив на нас огромный холодный поток воздуха, создаваемый ими.

— Кто это? — спросила я, когда мы с Фредом присели на скамейку рядом со сливовым деревом.

— Мой брат, — Фред глубоко вздохнул. — Что его чары подействовали?

— В смысле? Ты о чем?

— Да так, не обращай внимания….

— Я просто удивилась, ты и он такие разные.

— Да уж.

— Вы не ладите?

— Мы друг друга ненавидим, если ты об этом.

— Не понимаю, почему? — искренне удивилась я.

— Слышала историю про Нарцисса, который постоянно собой любовался? Это очень подходит к Рафаилу. Только вот внутри змей поганый… Конечно, он хорошо справляется со своей работой. Но не факт, что он ей верен. Как-то раз он связался с Белиалом и убеждал всех нас перейти на его сторону. Я до сих пор не могу понять, как Эдна приняла его обратно? Рафаил может предать в любую минуту, поэтому я не очень ему доверяю. Вернее совсем не доверяю

— Он сам решил вернуться?

— Может быть. Он убеждал, что не понимал, что делает. Однако когда в том бою Белиал потерпел поражение, Рафаил сбежал от него. Возможно, он говорит правду, но не стоит к его словам относиться серьезно. Я ему не верю.

Я откусила кроваво-красное яблоко. Оно было медово-сладким. По руке потек алый сок.

— Единственный недостаток этого фрукта, то, что его соком можно легко замараться, — сказал Фред, увидев мое замешательство.

— Действительно. Так что ты говорил насчет того, что наши миры сильно похожи? Лично я не припоминаю такого сорта яблок.

Манфред засмеялся над моим умозаключением.

— Знаешь, ты очень интересный человек. Но по большей сути интересный своим скептицизмом. Вроде ты уже поняла, что происходящее с тобой правда, но подсознательно ты еще не веришь.

— Возможно. Только сейчас я знаю точно, что если я не лягу спать в ближайшие пятнадцать минут, то развалюсь здесь на траве, и кому-то придется относить меня в мою комнату, — я сделала угрожающее лицо.

— С пребольшим удовольствием, — Фред начал наигранно раскланиваться передо мной.

Джемс удивленно посмотрел на своего хозяина, а затем громко фыркнул.

— Сколько сейчас время?

— В этом мире нет счета времени.

— Разве так можно жить?

— Как видишь можно…Ну если тебе уж сильно хочется узнать сколько время в вашем мире, то я попробую…

Фред вытянул вперед свою руку, и над ней образовалась искрящаяся голубоватая дымка, которая приняла вид часов, с римскими цифрами. На них было половина первого ночи.

— Спасибо.

На обратном пути к замку, наш путь освещала холодная луна, под бледными лучами которой порхал прекрасный искрящийся голубок, созданный Фредом из того самого крошечного облака. На душе было хорошо, так как я точно знала, что теперь у меня есть два верных друга, которые меня не подведут. Но, не смотря на то, что сон начинал полностью меня захватывать, и впереди еще было много дней, расставаться не хотелось…

* * *

Я проснулась оттого, что Джемс лизнул мою щеку. Уже было светло, так мне показалось. Но, подойдя к окну, я увидела, что другая часть небосвода была темной. Я еще не привыкла к тому, что здесь не действуют законы физики.

Прожитая тут неделя была не особо богата на новые открытия. Всю информацию Эдна и Геба сумели втиснуть в два дня. И то, что этот остров носил название Файдес я тоже узнала от них. Теперь мне оставалось ждать, правда я не понимала чего.

Все это время в замке появлялись какие-то люди и вели переговоры, по-видимому это были стражи. Меня на их собрания не приглашали, так как не считали нужным посвящать меня в дела, совсем мне не понятные. Правда один раз я проходила мимо двери одного из залов на втором этаже, и мне довелось услышать разговор на не известном языке. Дверь была чуточку приоткрыта, поэтому я сумела рассмотреть обстановку. Людей было человек восемь. Все они были одеты в длинные плащи. Толпу разбавляли лишь Геба в сиреневом платье и Сельва с яркими розоватыми волосами. Эдна не отступалась от своего стиля и носила богатые платья, которые придавали ей вид царской особы.

Я стоялая и внимательно наблюдала за происходящим. Рядом был Джемс, который с любопытством, несвойственным для простой собаки, сунул нос в приоткрытую дверь и смотрел на людей в плащах. За это время я успела рассмотреть каждого. Хоть и я мало что понимала, развитие беседы мне показалось интересным. Пробегая глазами по каждому человеку, я в ужасе увидела, что Фред меня давно заметил. Не смотря на все старания, мое лицо налилось краской и начало гореть от смущения. Манфред тихо засмеялся надо мной. В ту же минуту я скрылась в коридоре. В следующий раз, сгорая от любопытства, я все-таки прошла мимо.

Сейчас я стояла перед шкафом и смотрела на вешалки с одеждой. Впрочем, она не отличалась особым разнообразием. В большинстве случаев это были длинные темные платья, лишь изредка на глаза попадались брюки. Надев черный сарафан, я спустилась на первый этаж.

В огромном кресле, посреди зала сидела Сельва. Либо это девушка действительно была обладательницей нервного и грубого характера, либо она меня так сильно ненавидела. Впрочем, я уже привыкла к ее отношению ко мне. Однако в чем моя вина перед ней я не понимала.

Она сидела и смотрела куда-то вдаль. Ее лицо освещали солнечные лучи, проникающие сквозь витраж. Было видно, как каждое ее движение или же дыхание были наполнены напряжением, больше напоминавшим судорогу.

— Доброе утро, — неуверенно поздоровалась я, но Сельва, словно не замечая меня, продолжала сидеть в той же позе. Минутное молчание, и я не вытерпела. — Слушай, неужели тебе так неприятно мое общество? Если это так, то скажи мне это в лицо!

— Чего ты до меня прицепилась? Можно подумать ты сама не понимаешь? — выкрикнула она, соскочив с кресла.

— Будь добра, объясни!

— Находясь здесь, ты подвергаешь всех нас опасности! Демонам расправиться с нами — раз плюнуть. Пусть Фред тебя и успокаивает насчет того, что мы можем их остановить, но это не возможно!

Я стояла, как вкопанная. Мне нечего было сказать в свою защиту, потому что в ее словах была доля правды. Да какая тут доля? Верным было все. Только теперь я совсем запуталась. Меня забрали сюда, чтобы спасти и дать мне возможность исполнить свой долг. Но, выходит, что виновата во всем этом я одна.

— Ты глупая девчонка! Решила, что можешь сама разобраться с полчищем нечисти? Ты простая школьница, твое место за партой в вашем обычном мире!

— Я ничего не решила! И если ты забыла, то позволь напомнить, что моя жизнь была нормальной, пока вы в нее не влезли!

— Мне все равно, какая у тебя была до этого жизнь! Можешь возвращаться обратно! Ты здесь не нужна, потому что толку от тебя никакого! Нет у тебя никакого дара!

— С чего ты это взяла?

— Да потому что это правда! Самая настоящая, правда! Раскрой глаза! Ты думаешь, почему Фред тебе не говорил об этом месте ничего? Просто он сам не был в тебе уверен! И до последнего не мог решиться тебя забрать.

— Что? — с ужасом воскликнула я.

— Да это так! Только я не понимаю, какого черта он вообще тебя сюда приволок? Похоже, они с Эдной совершили ужасную ошибку, за которую потом поплатимся мы все!

— Я тут не причем! Кто вас просил лезть ко мне? Я бы с огромным удовольствием жила себе и не знала об этих ваших проблемах!

— Вот и живи!

— Тогда зачем же я вам тут нужна?

— Да ты здесь никому не нужна, все будут только рады, если ты отсюда исчезнешь!

— Что ж, может, тогда организуешь!?

— С превеликой радостью! — желчно заявила Сельва. — Только тут все решает Эдна. Будь моя воля, тебя бы уже здесь давно не было! Уж поверь мне! — она сорвалась с места, при этом, больно толкнув меня, и направилась к двери, ведущей в гостиный зал.

Теперь я знала точно, что нажила еще одного врага, в лице Сельвы. Страх за жизнь, таких же, как она, объясняло ее негативное отношение ко всему, что было хоть как-то со мной связано. Охотятся на меня, а пострадать могут другие.

Чувство пустоты, от осознания своей никчемности, навело на меня тоску и уныние. Все было ложным. Сейчас я была готова забыть о том, что это со мной случилось и вернуться домой к своей обычной людской жизни.

По щеке мокро потекла слеза.

К чему таить, конечно, мне было до боли обидно. Отчаяние человека, которого оскорбили, неприятно разъедало мою душу изнутри. Не знаю, что именно сейчас в ней творилось. Смесь агрессии и страха, превращались в ядерную бомбу, которая должна была вот-вот взорваться. В ярости и по большей части на себя саму, я выбежала из замка…

Глава 5. Дар или проклятие?

Я бежала в сторону океана, который ослеплял мне глаза, отталкивая от своей зеркальной поверхности лучи утреннего солнца.

По щекам текли слезы обиды, а в голове попеременно всплывал разговор с Сельвой. Мне еще не верилось, что я повелась на рассказы Фреда и Эдны. Выходит, что меня обманули, но прежде разрушили старый уклад моей жизни, заставили отправиться в это неизвестное место, причем заранее прочистив мозги моим родственникам. «Ну и дура же я»! — говорил внутренний голос. С другой стороны не давало покоя осознание того, что все это случилось неспроста.

Что-то ярко сверкнуло, и я не удержалась на обрыве берега. Нога соскользнула в пропасть, а вслед за ней в воду посыпались мелкие камушки. Потеряв равновесие, я слетела с него, но на какое-то мгновение успела зацепиться за выступ. От испуга я не сразу поняла, что через пару секунд окажусь внизу и, возможно разобьюсь. Пальцы ослабили хватку, и я полетела вниз. Это было ничто иное, как повторение моего сна, только теперь наяву. Я закрыла глаза в ожидании удара об воду. В тот же миг меня резко потянуло вверх.

— Надо быть осторожнее! — послышался знакомый голос. Это был Рафаил. Он схватил меня и понес к берегу. В оцепенении я не могла выдавить из себя ни слова. — Вовремя я тут оказался! Еще бы немного и все! — опустив меня на траву неподалеку от того места, Рафаил приземлился рядом.

— Спасибо тебе, — сказала я, когда ко мне вернулся дар речи.

— Перестань, это моя обязанность — защищать.

— Все равно спасибо.

Я поджала колени к груди и обвила их руками, чтобы не было видно, как они тряслись.

— Тебя нельзя оставлять одну… — с усмешкой на лице произнес Рафаил.

— Это еще почему?

— А разве по тебе не видно… Чуть с обрыва не упала, да еще я вполне наслышан о том случае с Андрасом… Фред совсем за тобой не следит…

— Причем тут Фред?

— Он же страж, впрочем, как и я. Но он не слишком уж старается… Видно, что потерял былую хватку…

— Ты говоришь о нем, как об охотничьем псе, — недовольно произнесла я.

— Заметь, не я это сказал.

— К чему ты клонишь?

— А он разве не говорил? Ну… тогда мне нечего сказать…

— Раз начал, то…

— Эээ, нет, уволь. Мне не хочется марать свои руки, перелопачивая былые времена. Не очень приятно, поверь. — Рафаил наигранно сморщил нос. — Ты мне лучше расскажи, что случилось?

— А по конкретней.

— Ну, мне не всегда удавалось лицезреть девушку, в слезах, бегущую к океану. Это довольно редкий случай в нашем мире.

— Это долгая история…

— Думаю, мне некуда торопиться.

Я с подозрением прищурила глаза. Изливать душу кому попало было не в моем стиле. И сейчас мне не хотелось вспоминать разговор с Сельвой…

— Ну, хорошо. Я сам попробую угадать… — Начал Рафаил, видимо, не дождавшись ответа. — С Фредом ты не могла поругаться, он просто не в силах сделать тебе что-либо плохое… Ах, ну да, здесь даже думать не надо…Ты повздорила с Сельвой. Я прав?

— Какая разница? — недовольно пробубнила я.

— Значит прав. Думаю, не стоит обижаться на нее за ее грубый характер. Тем более, а ладно… не важно…

— Что за привычка не доканчивать начатое? Рассказывай полностью.

— Слушай, мне пора…

Рафаил взмахнул своими гигантскими крыльями и взмыл в воздух.

Я осталась одна. Впрочем, это одиночество пошло мне на пользу, потому что яростный зверь внутри меня начал успокаиваться, а в душе затеплился маленький лучик надежды, что все будет в порядке. Я сидела и смотрела вдаль, думая о том, что от смерти меня отделяло лишь какое-то мгновение, и если бы не Рафаил, то мне бы пришел конец. Теперь я была обязана своей жизнью не только Фреду. В памяти всплыл образ Андраса. Я вздрогнула.

За спиной послышалось какое-то движение. Я повернулась, Джемс, лениво перебирая лапами, лег на траву рядом со мной.

Я нежно погладила его по шелковистой шерсти.

— Вот скажи, почему у меня вечно какие-то проблемы? — заговорила я, обращаясь к Джемсу, который положил голову мне на колени. — Один не договаривает, другая ненавидит… Кто-то так и норовит меня прикончить. Что ж это за жизнь такая?!

Джемс пристально на меня посмотрел.

«Да…. Скоро я сойду с ума», — промелькнуло в мыслях.

Я тяжело поднялась с травы и, отряхиваясь, направилась к замку.

«Главное не попасться на глаза Сельве, а лучше всего, чтобы меня вообще никто не видел…»- думала я, но эти слабые надежды рассыпались, как карточный домик, потому что мне на встречу вышел Фред.

Я замедлила шаг, чтобы хоть как-то отсрочить неизбежный разговор. Меньше всего я хотела, чтобы он опять извинялся. Наверно, дело было даже не в этом. Я боялась, что он скажет, что Сельва была права, и что он допустил ужасную ошибку… «Что делать?! Что делать?!»- в голове творился настоящий хаос.

Мы остановились друг против друга. Я не знала, что сказать, да и Фред видимо тоже.

Мне было проще наблюдать за его движениями, выдающими крайнее чувство вины. Но какой именно? Сейчас его глаза были опять наполнены чернью, которая не раз пугала меня.

Лучшим вариантом сейчас было уйти, чтобы не продолжать этого ужасного молчания.

Фред тяжело вздохнул и заговорил:

— Прости Сельву, за ее слова. Она не понимает, что творит. В последнее время эта девчонка совсем озверела.

— Откуда ты знаешь, про наш с ней разговор?

— Она сама сказала. Прибежала к Эдне, в слезах и все выложила.

Я удивленно посмотрела на него:

— Сама? Рассказала?

— Да. Просто, сейчас тяжелое время для нас всех и она немного разбушевалась. Сельва не может держать себя в руках.

— Мне сейчас хочется знать только одно, это правда? То, что она сказала правда? — я почувствовала, как на меня снова начала накатывать истерика.

— Нет.

— Но зачем ей все это было нужно? Что я ей сделала?

— Просто она была в таком состоянии, не отвечала за свои действия… В общем, постарайся забыть об этом инциденте. И знай, у меня даже в мыслях не было обманывать тебя и вводить в заблуждение…

— Правда?

— Если хочешь, могу… — но я не дала ему договорить и крепко обняла. Не знаю, что в этот момент на меня нашло. Все это получилось самопроизвольно, и очень быстро.

Казалось, что он мне самый родной человек, и я готова была верить ему без всяких клятв и обещаний. Значит, я не ошибалась, думая, что у меня все же есть друзья.

Рассудок вернулся ко мне несколько секунд спустя. Я медленно расцепила свои объятия и отошла в сторону, чувствуя как к лицу начала приливать кровь. Фред был в удивлен, но очень быстро принял свой прежний пуленепробиваемый вид.

— Извини… — неловко протянула я.

— Ничего. Мы ведь друзья, — ответил он, вопросительно смотря на меня, как бы ожидая подтверждения его словам.

— Да, конечно.

Я вошла в свою комнату и упала на кровать. Ужасный день! Самое интересное то, что дни с такой негативной оценкой стали очень часто встречаться в моей жизни, и поэтому сложно определить, какой из них хуже….

Проснувшись на следующее утро, я поняла, что не хочу выходить из своей комнаты. Мне хотелось быть одной. Я подумала про сад, но наверняка, там будет Фред. А в комнату, противно проникали горячие солнечные лучи. Я была бы рада, чтобы сейчас наступила ночь. Но ускорять течение времени, к сожалению, не в моей компетенции. Через несколько минут, я с огромной досадой почувствовала, что зверски проголодалась.

Тихо закрыв дверь, чтобы она не хлопнула, я бесшумно спустилась на первый этаж и зашла в столовую. Притом, что я пыталась, как можно легче ступать на пол, мне постоянно казалось, что все вокруг буквально наполняется эхом от моих шагов. К моему облегчению там никого не было.

На длинном столе, стояло огромное блюдо с фруктами.

— Приятного аппетита! — звонко раздался голос Гебы.

«Ну вот…», — с грустью подумала я.

Рядом с ней стояла Сельва. Она ненавистно на меня смотрела, хотя сейчас что-то в ней поменялось. Похоже, она сожалела о том, что наговорила вчера. Но готова поспорить, что она сейчас желала мне отравиться.

— Спасибо, — процедила я сквозь зубы.

— Может, пойдем, прогуляемся? — предложила Геба, обращаясь ко мне.

— О, нет, что-то не хочется…

— Брось на улице так хорошо!

— Давай потом.

— Нет сейчас, — я не заметила, как меня выволокли из замка.

Мы направились по тропе ведущей вниз к скальным берегам. Волны грузно ложились на камни и от этого в разные стороны разлетались брызги, разнося соленый запах. Здесь было свежо и прохладно. Не знаю почему, но в этот момент мне все было противным: солнечный свет, который слепил глаза, брызги, казавшиеся тяжелыми и неприятными, плеск воды который буквально оглушал меня….

— А где Сельва? — спросила я, когда заметила, что ее нет рядом.

— Она не любит воду, — задумчиво ответила Геба, усевшись на огромный валун, покрытый снизу зелеными водорослями.

«Знаю я, что, а вернее кого она не любит…» — мелькнуло у меня в мыслях.

Немного помолчав, она продолжила:

— Я знаю, что вчера произошло. Мне стыдно за свою сестру… — начала Геба.

— Не надо. Я хочу скорее это забыть.

— Да, конечно. Извини.

— Ничего.

Геба с тяжестью вздохнула, видимо, размышляя, что сказать. Долго ждать не пришлось:

— Ты не боишься? Ведь скоро, я не знаю, когда именно, тебе придется вступить на путь борьбы. Не каждый остается живым. Мы ведь тоже можем умирать…

— Сложно сказать… Я могу лишь надеяться, что все буде в порядке.

— Ты мыслишь, как оптимист, — засмеялась Геба.

— Поверь, это далеко не всегда так. Меня можно отнести к категории пессимистов, но в данном случае, приходится менять свое отношение ко всему происходящему.

— Хотелось бы мне, чтобы все так думали…

— Можно спросить? — неуверенно произнесла я.

— Да, конечно.

— Каким образом выбрали тех людей, которые должны сражаться с Белиалом?

— Я бы не сказала, что их выбирали… Это тяжело объяснить простым языком. Скорее их появление было предсказано.

— В каком смысле? — не понимая, спросила я. В этот момент, мне показалось, что даже думать мне становилось с каждой минутой тяжелее.

Уловив на себе мой тупой взгляд, Геба продолжила:

— Есть одно пророчество, я думаю, оно тебе не известно… Оно гласит, что когда будут сорваны все семь печатей, придет начало Апокалипсиса…

— Семь печатей, — тихо повторила я. — Однако я все равно не понимаю, как мы должны предотвратить это?

— Хм, позволь объяснить… Семь печатей это вы… Когда будет сорвана последняя, придет конец…Поэтому необходимо, чтобы твоя жизнь была сохранена…

— Это что? Значит, я являюсь последней, седьмой печатью?

— Думаю, да. Конечно, если трактовку пророчества понимать именно так… Тем не менее, вы являетесь воинами. На всякой войне есть победители и проигравшие и всегда есть те, кто будет убит. Поэтому я не знаю, что будет дальше. Какая-то из печатей будет сорвана… Не известно какая именно, но будет… Главное, чтобы это была не ты…Ладно не будем заглядывать в будущее…

Не знаю почему, но мне показалось, что Геба сама не верит, в то, что говорит. Однако эта информация стала для меня новой, неожиданной и она с трудом укладывалась в моей голове.

— Я уже давно наблюдаю, как Фред себя ведет с тобой, — непонятно почему начала Геба.

При упоминании его имени по всему моему телу прошлась мелкая дрожь.

— Я…не замечала, — быстро ответила я, пытаясь скрыть появившееся волнение.

— Может это вызвано тем, что он твой хранитель…

— Может быть, — проговорила я, чувствуя, как тьма начала заволакивать мой разум. Я присела на стоявший рядом валун и стала фиксировать взгляд, чтобы она рассеялась.

— Просто мне еще не доводилось защищать кого-то. Я страж второго-легиона…Мое дело уничтожать мелких тварей, вышедших на поверхность…

Как только тьма растворилась, я встала, собираясь идти в замок.

— Что-то не так?

— Нет, просто у меня самочувствие плохое, — честно ответила я, грузно облокотившись на валун.

Раздался приглушенный хлопок, в тот же миг, сменившийся грохотом.

Геба с отвисшей челюстью во все глаза смотрела на меня. На моем лице появилось крайнее непонимание. Я стала оглядывать себя со всех сторон, но со мной все было нормально и одежда, вроде ничего.

— Все в порядке?

— В общем да, исключая, то, что ты сейчас рукой разбила камень… — протянула она, продолжая все также смотреть.

Я посмотрела на свою руку. Тот огромный валун, который стоял рядом, по линии мизинца был словно разрезан на две половины, одна из которых, отделившись, упала на землю. Я посмотрела на свою ладонь. Она была пепельной, а сквозь кожу было видно, как, быстро пульсируя, двигалась кровь. Со мной что-то происходило…

— Н-наверно, камень от старости развалился… — заикаясь, сказала я.

— Может быть, — недоверчиво протянула Геба.

Всеми сила я пыталась не впасть в панику.

— Думаю мне лучше немного отдохнуть, — мой голос сорвался и стал отвратительным.

— Я тебя провожу.

Мы медленно поднимались по тропе, которая была похожа на лестницу. Геба шла чуть впереди. Я следовала за ней, но меня едва не качало из стороны в сторону. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы идти ровно и не вызывать подозрений.

Наверно единственное, что сейчас вертелось в моей голове, это были крики разума: «плохо…». Больше ничего…

На глаза стала накатываться пелена, поэтому силуэт Гебы был ужасно размазанным, я всеми силами пыталась не потерять ее из виду. Мы дошли только до поляны, когда мне с ужасом показалось, что прошла целая вечность, а мы все идем и идем, а замок становится все дальше…

Я окончательно потеряла контроль над своим телом и рухнула на землю.

— Ульяна! Уля! — сквозь тьму просочился голос Гебы.

На ватных щеках почувствовались незаметные удары, которые ровным счетом не приносили мне никакой боли.

Вскоре ее голос совсем исчез, и я погрузилась во мрак…

* * *

Я открыла глаза, передо мной было встревоженное лицо Фреда. Я лениво зевнула, не понимая, от чего все так пристально на меня смотрят, и почему они вообще здесь, в моей комнате? Лица Гебы, Эдны, Сельвы и Рафаила были полностью обращены в мою сторону.

Неприятный запах ржавчины ударил в нос. Спину ужасно ломило.

Я потянулась к тумбе за очками. Надев, их я поняла, что совершенно ничего в них не могу разглядеть. После минутного замешательства, я сняла очки и уловила себя на мысли, что вижу гораздо лучше и без них…

Я с трудом села. К моей руке противно прилипла простынь. Кожа была бледной и переливалась, словно покрытая тонким слоем серебрянки с оттенком серого. Такими я видела только актеров, игравших на улицах недвижных статуй. Рядом со старыми шрамами были свежие фиолетовые следы. Я отдернула ее и уставилась на свою подушку, одеяло, одежду… все было в крови!

— Что случилось? — со слезами выдавила я, обращаясь ко всем присутствующим.

— Ты не помнишь? — спросила Эдна, подходя ближе к моей кровати.

— Нет…

— И не чувствуешь?

— Чего? — с большим непониманием отвечала я вопросом на вопрос.

Уловив, взгляд Фреда, который, словно стеклянный смотрел мимо меня, я повернулась, а, затем, еще не веря в увиденное, попыталась дотронуться рукой, протянув ее себе за спину. Рядом с моим позвоночником находились огромные безобразные крылья, заканчивающиеся когтеобразными выростами, которых капала липкая неприятного вида жижа. Я почувствовала, как по моим мышцам разлилась мощная энергия, что-то вроде электрического разряда …

— Господи, что со мной произошло?! — я закатилась в истерике.

— Вчера ты потеряла сознание, — начала Геба. — Мы отнесли тебя сюда. Через какое-то время у тебя начался жар, у тебя началось перевоплощение…

— Я теперь монстр! Уродина! — закричала я, вытирая с глаз реки слез, и тут же заметила, что у меня длинные, аккуратные, металлического цвета ногти, которые были более насыщенного цвета, чем моя серебристая кожа.

Не прилагая и тысячной доли усилий, я соскочила с кровати и подошла к зеркалу, висевшему на стене. На секунду я подумала, что я не отражаюсь в зеркале, но потом, поняв, что отражение, смотрящее на меня с другой стороны это все-таки я, мои губы судорожно изогнулись в ожидании начинающейся истерики. Волосы были черными, как уголь, глаза такими же. Брови напоминали аккуратный полумесяц, словно их нарисовали. Легкий металлический оттенок, придавал мне бледный вид. На фоне этого изваяния цвета среднего между мрамором и железом выделялись вишневого цвета губы.

Это была не я. На пару секунд я закрыла глаза, но ничего не исчезло. Я оставалась такой же, по щекам текли серебристые слезы. Сейчас я имела совсем малую каплю сходства с Эдной, только отличие было в том, что я теперь наполовину птица, если так можно сказать, наполовину человек. Я даже не знаю, куда делось мое прежнее восхищение этой красавицей…

Через пару секунд, зеркало полетело в другой угол комнаты и, ударившись об стенку, вдребезги разбилось. Его мелкие осколки посыпались на пол.

— Я не хочу быть такой! НЕ ХОЧУ! Верните мне мой прежний вид!

— Да, что с тобой? Тебе так гораздо лучше — воскликнул Рафаил.

Я зло на него посмотрела, а Сельва сильно толкнула его в плечо.

Рыдая, я упала на окровавленную кровать.

— Не хочу! — повторяла я. — Уходите. Все уходите!

— Перестань. Все буде хорошо! — успокаивал меня Фред.

— За что? Что я сделала плохого? Почему все неприятности встречаются именно мне?

Вот в чем эта дурацкая особенность! Теперь я монстр! Будь проклят тот день, когда я сюда попала!

Манфред тяжело сглотнул:

— Это не правда! С чего ты взяла, что ты монстр?

— А кто же тогда? Ты только посмотри на эти крылья!

— Поверь, все будет в порядке. Ты привыкнешь и…

— «Привыкнешь»? Я что если я не хочу привыкать?!

Я уткнулась лицом в его кофту и продолжала обливаться слезами:

— Что мне теперь делать?

— Продолжать жить, — ответил Фред.

— Можно спросить, как я в таком виде домой вернусь?

В комнате было слышно только мой голос. Я оглянулась, никого не было, кроме меня, Фреда и Джемса.

По всем моим клеточкам разлилось отчаянье:

— Неужели с этим ничего нельзя поделать?

— Я не могу сейчас ответить на этот вопрос. Время покажет…

Я хлюпнула носом:

— Надеюсь, что я стану, такой, как раньше…

— Ты и так даже очень ничего, — с ноткой смущения в голосе произнес Фред.

— Чего? Мне было гораздо лучше в моей прежней шкуре.

— Хорошо, хорошо, — затараторил Фред, все еще пытаясь сдержать улыбку.

— Я сказала, что-то смешное?

— Нет. Просто тебе лучше посмотреть на себя в зеркало.

Я настороженно изогнула бровь:

— Вообще-то я его разбила…

— Точно…Я сейчас вернусь, — проговорил Фред, выходя из комнаты.

Мы остались с Джемсом вдвоем. Пес с неподдельным любопытством меня разглядывал, а потом широко раскрыл глаза и сел рядом.

— Что? Испугался? — обратилась я к нему. — Сама в ужасе.

Скажу честно, конечно, сейчас мой вид был намного лучше прежнего, но я никогда бы не стала меняться. Я совершенно не хотела этого делать… Не смотря на то, что я не была красавицей, и не обращала на себя ровно никакого внимания, я не страдала и особо не заботилась о своей внешности, мне это было не интересно. Мне было гораздо проще жить в шкуре синего чулка, над которым иногда посмеивались одноклассники. Я к этому привыкла, а со старыми привычками, думаю, многие со мной согласятся, трудно расставаться… Конечно, украдкой я мечтала, быть красивой, но… Всякие изменения мне трудно давались… Поэтому даже сейчас, когда, казалось бы, могли сбыться самые заветные мечты любой девушки, я была не рада. Мне было до боли обидно и страшно.

Не понимая, что еще со мной могло произойти, я подняла зеркальный осколок. Отражение сияло. Повертев его в руках, я взяла другой. То же самое…

Затем в комнату зашел Фред, держа в руках зеркало.

Подойдя ближе, я в шоке заметила, что вся сияю. Меня окружала голубоватая аура.

Крылья становились все меньше, а потом вовсе исчезли, однако, кожа так и осталась серебристой. Все еще сомневаясь в этом, я проверила. Крыльев действительно не было.

На моем лице появилась слабая улыбка…

* * *

Мы все сидели за длинным столом.

— Похоже, твои способности проявляются тогда, когда ты в них нуждаешься, — говорила Эдна, как обычно расхаживая вокруг нас.

— Но ведь они не нужны были мне вчера!

— Это другое. Они только-только открылись тебе, — сказал Фред.

— Однако пока не стоит оставлять ее одну. Мы еще не знаем, насколько можно доверять обретенному дару, о котором мы пока мало что знаем, — Эдна скрестила руки на груди и стала смотреть наверх, словно пытаясь где-то там найти подтверждение ее словам.

— Это поправимо, — наконец послышался голос Рафаила, который не произнес ни слова с того момента как мы зашли в зал.

— Мне бы самой хотелось скорее испробовать свою силу, — робко произнесла я, заранее представляя, что на это скажет Фред и все остальные. Да-да-да, я боялась опять тех же самых слов: «Твоя душа ценна…» и все в том же духе. Конечно, пришлось стать целью их настороженных взглядов, но никто не стал возражать.

— Что ж, дерзай! — азартно заявил Рафаил.

Колеблясь, я посмотрела на моего хранителя, Фред соглашаясь, кивнул, и в тот же миг я скрылась за дверью.

За замком, как обычно светила луна, а солнце скрылось за огромными тяжелыми тучами, которые вдалеке сравнивались с горизонтом, превращая тот конец небосвода в огромное темно-синее пятно. Поверхность океана рябила от сильного ветра, вынося на берега белую пену. Воздух был леденяще холодным. Все вокруг поменялось…

Теперь, трава не казалась такой зеленой, а замок-скала необычайно прекрасным. На фоне огромной бледной луны он больше походил на место для сходок нечисти. Цветы повесили свои яркие головки, от тяжелых ударов проливного дождя. Атмосферу омрачала сверкающая над головой молния.

«Безумство» — подумала сначала я. — «Но, ведь мне никто не запретил этого делать». — Всплыло после.

Стоя на том, самом месте, где чуть не распрощалась со своей жизнью, я пыталась добиться желаемого — вызволить покоящуюся внутри меня силу. Мысленно я старалась внушить себе, что у меня все получиться, но, наверное, чем больше прикладывалось усилий, тем быстрее от меня ускользала последняя надежда на свои способности.

Совсем отчаявшись, я повернула обратно, но видимо рано…

На руках металлического цвета появились темно-синие прожилки, в которых ритмично пульсировала кровь. Энергия обжигающе скользила по всему телу, даря ощущение мощи. Между лопаток почувствовалась легкая щекотка…мое тело перестраивалось, обретая новую форму.

Я расправила крылья и взлетела над землей. Во мне появилась легкость, прекрасная и непоколебимая сила …Я парила под тучами, увязая в их ватных удушающих объятиях. Вся одежда была мокрой, с волос стекали ручьи, но внутри у меня было настоящее торжество. Да-да именно торжество! Превосходство и владение стихией!

Не было ни страха перед высотой и ни перед оглушающими вспышками молнии, от которых я с ловкостью уклонялась и летела навстречу ветру.

Из груди у меня вырывался ликующий смех.

Вышедшие на улицу Фред и Рафаил были просто маленькими черными точками, которые наблюдали за моим полетом. Я совершала маневры, разрезая своими крыльями воздух и встречая его ледяные объятия. Все лежало как на ладони…

Моя душа стала одним целым со стихией дотоле мне не известной. «Рожденный ползать, летать не может», и я только что опровергла эти слова!

Сделав круг над островом, я приземлилась на острую скальную возвышенность. Вспышки молнии на считанные секунды освещали ее, а затем снова заволакивали в непроглядную тьму.

Играя, я оторвала каменный кусок и без особых усилий бросила в даль, выпустив огромную, светлую волну из рук, которая без труда разбила его на мелкие осколки…

Подняв лицо к небу, я с удовольствием чувствовала быстрые удары дождевых капель. Они были ароматными и когда растекались по губам, появлялось ощущение легкой сладости.

С закрытыми глазами я шагнула в пропасть. Теперь мне было не страшно, потому что я точно знала, что через пару мгновений расправлю крылья и скроюсь в ночной мгле…

Глава 6. Анаэль

— Что случилось с Эдной? — спросила я у Гебы, когда мы вместе шли по улице. Несмотря на то, что была ночь, все вокруг светилось от яркости уличных фонарей и вывесок круглосуточных магазинов. Эта было первое возвращение домой, в свой мир, с тех пор, как я его покинула. Видеть родных мне строго-настрого запретили. Но в душе также выли волки при одной мысли, что я так близко к ним и в то же время так далеко. Сашка, милый добрый Сашка…мне так не хватает его шуток, оптимизма и поддержки…

— Почему ты думаешь, что с ней что-то случилось?

— Ну,… она очень нервная в последнее время, места себе не находит, — предположила я.

— Возможно, но я не сильно беспокоюсь по этому поводу и тебе не советую. Если бы было что-то серьезное, то мы все бы об этом узнали немедля. Эдна всегда чувствует, когда надвигаются перемены, но сейчас она ничего не говорила, значит, все будет в порядке.

Впрочем, ее состояние понятно, ведь если Белиал не прекратит свой мятеж, битва неизбежна, и тогда, согласись, нам всем будет не сладко.

— Ты права, мне следовало об этом подумать. Но все же я не понимаю, мы патрулируем улицы городов, ищем способ уничтожить этих адовых монстров, и это все равно приведет к столкновению…

— Послушай, мы все это знаем, но если есть хоть минимальная возможность остановить его даже на незначительный промежуток времени, ею необходимо воспользоваться.

Я глубоко вздохнула и от холодного воздуха по всему телу пробежали ледяные мурашки.

— Геба, ты никогда не задумывалась о том, чтобы стать человеком? — спросила я после минутного молчания.

— Эмм…нет, меня устраивает и эта жизнь. Когда-то я была такой же, как ты и у меня была семья. Так что я знаю, что это такое и заново переживать это я не хочу, — печально протянула она.

— Но почему?

— Путь людей слишком короток, чтобы понять настоящую цель своего пребывания на земле. Они не испытывают чувств, которые переживаем мы, и они не видят истины, даже если она перед их глазами. Но боль, которая выпадает на их долю… она ужасна. Их жизнь коротка и рано или поздно они теряют своих родных, и ты прекрасно знаешь, о чем я. У меня же есть целая вечность …

На душе стало паршиво. С одной стороны Геба была права, но с другой она не осознавала того, что жизнь тем и ценна. Ведь за свой короткий век мы не только переживаем боль, стресс и прочее, мы можем быть поистине счастливыми, когда происходит радостное событие. А если в твоем распоряжении бесконечность, теряется ее смысл…

— Пора возвращаться, — сказала Геба, посмотрев на меня грустными глазами. — Здесь все чисто.

Я остановилась, мне не хотелось уходить, тут был мой дом, и я не должна была упустить момента, чтобы увидеть своих родных.

— Мы уже говорили об этом, но все же… неужели я не могу взглянуть хоть одним глазком на свою семью?

— К сожалению нет. Нам совсем не нужны новые жертвы…

— Какие жертвы? О чем ты?

— Это опасно. Я сейчас не говорю о том, что у Фреда будут трудности с гипнозом…

— Так в чем проблема? — негодующе воскликнула я.

— За тобой охотятся, как за ценной зверушкой…

— О да! Спасибо за точное сравнение! — перебила я, но, уловив серьезный взгляд Гебы, прикусила язык.

— …даже если сейчас ты обладаешь огромной силой, это совсем не значит, что опасность тебе не грозит! Своим появлением ты не только нарушишь историю, которой мы придерживаемся уже около месяца, ты выведешь демонов на след своих родных. Что им может помешать убить их? Ничего! Они могут использовать твою семью для своей выгоды, чтобы вывести тебя к себе и предложить обмен: твою душу на жизнь дорогих тебе людей. Нет никаких мыслей по этому поводу? Я не сомневаюсь, что ты пожертвуешь собой, и будешь достойно держать себя даже у смертного одра. Но к чему все это? Постарайся меня понять, мы желаем тебе только добра. И это самый лучший способ сохранить жизнь тебе, нам и твоим родным…

— Да, конечно, — со слезами в голосе произнесла я, когда Геба закончила свою тираду.

Ночь стала еще темнее, а промозглый туман, удушая, обволакивал в своих объятиях всю округу.

Откуда-то доносились голоса.

Сквозь белую пелену просачивался легкий свет с другого конца многоэтажного лабиринта. Медленным шагом мы вышли на асфальтную площадку, которая освещала неоновая вывеска «Кафе Шербет». У дверей стояли заметно подвыпившие парни, человек пять.

Когда они нас окликнули, по всем моим поджилкам пробежал дикий страх и мелкая дрожь. Конечно, мне нечего было бояться. Сомневаюсь, что эти люди могли мне что-нибудь сделать. Тем более со мной рядом была Геба, действия которой, заставили меня остановиться и обратить свое внимание на нее, Со словами: «Чау, мальчики!» девушка испарилась в воздухе. Было смешно наблюдать за тем, как лица этих несчастных исказились в удивленных гримасах. Наверно, в этот момент для этих ребят все походило на большой совместный глюк. Чтобы не огорчать их совсем по поводу здравия рассудков, а также не впутываться в новые проблемы, которые могли появиться через некоторое время, после того, как они снова придут в себя, я решила уйти подальше из этого района. Пройдя несколько пустынных улиц, состоящих из огромных заброшенных зданий, я, наконец осталась в одиночестве и вполне могла воспользоваться случаем, чтобы вернуться домой. Когда я повернула в нужную мне сторону, в сознании всплыл недавний разговор.

С невыносимой болью в сердце я исчезла так же, как и Геба. Через считанные секунды я стояла перед замком и не решалась войти. За дверью слышались громкие голоса Фреда и Рафаила. Эти двое опять ругались.

— Ты сам не понимаешь, о чем говоришь! С чего ты вообще решил, что это так? — нервно кричал Манфред.

— Это и так ясно, даже слепой сможет подтвердить мои слова!

— Может, вы успокоитесь, ваши крики по всему замку слышны! — встряла Сельва.

— Пусть он сначала думает, а потом болтает своим поганым языком! Ему ведь не знакомо чувство меры! И думаю, скоро он дождется, что я ему устрою урок, с тяжелыми последствиями!

— А что ты так защищаешься? Наверно это действительно, правда? Сельва, ты не замечала ничего подозрительного за моим братцем? А то ему, похоже, заняться нечем, ему демонов жрать надоело!

— На себя посмотри! Ты ничем не лучше! И если бы это и было так, то это не преступление! И вообще, какая тебе разница, неужели сам заинтересован?

— Вероятно, — наигранно ответил Рафаил.

Немного поколебавшись, я вошла внутрь. Увидев меня, все умолкли, а Сельва с расстроенным видом направилась вверх по лестнице.

Я глянула на двух братьев, которые мгновенье назад готовы были убить друг друга. Сейчас их лица не выдавали ничего из того, что произошло. Рафаил, как всегда растянулся в ухмылке, а Фред, Фред был, как статуя. Только глаза казались черными от ненависти. И в них была не только агрессия и злость, там находилась боль. Боль, которая раздирала его изнутри. Но он умело скрывал чувства и никогда не жаловался на свои проблемы.

Смесь эмоций превращалась в ужасное оружие, которое оборачивалось против своего хозяина.

На минуту я погрязла в этом бездонном омуте, но потом мне стало неловко, и я опустила глаза.

Первым молчание нарушил Рафаил:

— Ну, как охота? — спросил он, вежливо снимая с меня мокрый плащ, казавшийся на свету еще чернее, чем обычно.

— Охота? Ты называешь это охотой? Это же не шутки, да и к тому же мы просто патрулировали улицы! За нас все уже сделали… — с возмущением воскликнула я.

— Ну, да. Но все равно, работенка не простая и ты наверно устала.

— Вообще-то нет…

— Мы не делали ничего такого, чтобы выбиться из сил. Сегодня все было тихо… — с улыбкой сказала Геба, выходя из столовой. Похоже, они научились отлично прятаться…

— Я вижу у вас все в порядке, значит, нет причин для беспокойства… — серьезным тоном сказал Фред.

Он одарил меня холодным взглядом, и мне стало жутко. Что-то было не так.

— Ты угадал, можешь вздохнуть полной грудью, в тебе больше нет нужды. — Отрезал Рафаил.

— Что ж, раз так, то мне тут не место. Думаю, мое общество для вас будет лишним.

— Ты куда? — испуганно спросила я Фреда, который направился к двери. Он остановился:

— В то место, где есть хоть какой-то покой! Надеюсь, в саду я смогу его найти. Никому не советую туда соваться.

— Можно с тобой? — неуверенно и, почти заикаясь, спросила я. Мне было просто необходимо с ним поговорить.

— Не стоит, — пренебрежительно ответил он. В эти слова было вложено столько холода и грубости, что мне стало не на шутку обидно. Его отношение ко мне неожиданно изменилось, причем не в лучшую сторону. Ошарашенная этим, я не могла выдавить и слова, чтобы завладеть его вниманием хоть на секунду.

На глаза накатывались слезы и, и чтобы их никто не увидел, я поспешила в свою комнату.

«Что произошло?»- этот вопрос я задавала сама себе до тех пор, пока не оказалась в своем любимом кремле у окна. Согревшись под тяжелым пледом, я не заметила, как уснула…

* * *

Я стояла перед зеркалом и разглядывала место бесследно исчезнувшего шрама, когда Джемс схватил меня за штанину и потянул за собой, напугав тем самым до смерти. — Прекрати! Чего ты хочешь? — спросила я у навязчивого пса, который упорно хотел сдвинуть меня с места, но этого у него никак не получалось. Значительные перемены, как во внешности, так и в физических качествах, давали о себе знать.

Недовольно рыкнув, Джемс сел передо мной и стал жалобно смотреть мне в глаза.

Некоторое мгновение я находилось в замешательстве, но потом пришла в себя и направилась за собакой, которая останавливалась, дабы проверить, иду я или нет.

Я следовала за Джемсом до тех пор, пока он не привел меня к библиотеке. Я часто бывала в этой части замка, но никогда в помещении, которое тщательно охранялось и запиралось на ключ. Сейчас дверь была приоткрыта.

Не понимая в чем дело, плюс к этому добавилось мое любопытство, я вошла внутрь. В зале было тихо, слышались лишь мои шаги, которые приглушал, покрытый деревом пол.

Все стены состояли из огромного множества книжных шкафов, из которых выглядывали разноцветные корешки. Витражные окна, тянущиеся вверх, наполняли помещение ярким, играющим светом.

Здесь я еще не разу не была…

Около десяти минут я с интересом разглядывала бесконечные книжные коридоры. Все это походило на небольшую экскурсию, и чем дальше я шла, тем больше росло мое любопытство.

Самый главный вопрос состоял в том: «Что я вообще тут потеряла?»

Ответ не заставил себя долго ждать. Когда я завернула за очередной угол, мое сердце бешено заколотилось, а по рукам начала растекаться волнующая дрожь. Это был не страх и не ужас, но все же что-то близкое и одновременно совсем другое. Со мной такое было впервые, и я никак не могла разобрать, что происходит.

Мне хотелось тут остаться, но и убежать отсюда я была бы рада…

У окна спиной ко мне стоял Фред. Он был недвижим, и на свету его силуэт казался как никогда мужественным.

Манфред был моим лучшим другом, но на его появление я никогда так не реагировала, как сейчас.

Еле дыша, я попятилась спиной, стараясь как можно тише убраться с этого места.

Кто бы мог подумать, что два дня назад я хотела разобраться в причине ссоры братьев, но попала под крыло неприязни Фреда.

Уйти незамеченной у меня не получилось, я врезалась в огромную вазу, которая с грохотом упала на пол и разлетелась на осколки.

Фред медленно повернулся, не выказав даже доли удивления на тот счет, что я оказалась здесь. Он молчал и холодно, но все же с той самой болью, которая была и в прошлый раз, смотрел на меня.

Наверно, этот момент был самым мучительным и тяжелым. И не потому, что теперь мое присутствие было для него неприятным, а потому что я все это прекрасно осознавала и все равно тянулась к нему, даже не смотря на то, что сама тем самым себя обманывала, надеясь на обратное. Я стояла, спрятав руки за спину, но мое волнение и страх выдавало каждое движение, каждый вздох и взгляд. Может, я выглядела довольно нелепо, но сейчас было все равно. В этот момент в моей голове вертелась лишь одна мысль: «Надо с ним поговорить и выяснить причину, по которой он меня избегает».

— Нужно быть осторожнее, — проговорил Фред, все также недвижно стоя у окна.

Никто не знает, как легко свет может превратиться во мрак, а я стала свидетелем этого события. Когда твое тело тебя не слушается, а мысли беспорядочно витают в голове, начинается хаос.

Словно под гипнозом я смотрела в его глаза. Темные и красивые они блестели от легких солнечных лучей, которые с огромным трудом проникали сквозь витраж. Фред, как всегда был в черной одежде, что придавало ему особую изысканность. Его темные, ниспадающие на лоб волосы, идеальные черты лица сейчас я почему-то относилась ко всему этому совсем по-другому. Наверно это была привязанность, я привыкла, что он всегда рядом…

— Что ты тут делаешь? — спросил Фред, смотря сквозь меня, будто я тут вообще не находилась или была очередной книгой на одной из полок.

— Я… — в голове творился сплошной бардак и у меня никак не получалось подобрать нужные слова, как будто я стояла у доски и не знала домашнего задания. Наконец я выудила то, что всплыло в памяти, — …как бы сказать… меня сюда Джемс привел, — поспешила я объяснить, нелепо размахивая руками.

На лице Фреда появилась жестокая ухмылка, что я почувствовала себя самой настоящее дурой.

— Очень смешно. Правдоподобнее истории нельзя было придумать? Хотя ты не мастер, чтобы их сочинять, но от тебя вполне можно ожидать подобной чуши…

— Почему ты так говоришь? Я же…

— Ерунда полнейшая, — перебил он.

— Что происходит? С каких пор ты мне не веришь? — не успокаивалась я. С детства я не умела решать конфликты. Они заставляли меня сильно нервничать, и я потом пребывала в плохом состоянии, потому что по простоте своей душевной считала себя всегда во всем виноватой

— Сама посуди, — начал, было, он.

— Это ведь не причина! Ты сам понимаешь, что говоришь? Что случилось? Неужели ты снизошел до того, что стал увиливать от разговора, пытаясь выдать за причину подобную чушь? Ты думаешь я сама пришла сюда? Мне этого не нужно!

— Да что ты вообще знаешь? Лучше замолчи и уходи отсюда! Тебе все равно ничего не понять…

— Так расскажи…

— Что это решит?

— Просто я думала, что мы друзья. Ты можешь мне доверять, поверь…

— Ты, ты… Я не обязан ничего тебе объяснять. Раз ты сама не понимаешь, что твориться вокруг тебя, то мне нечего сказать, по этому поводу. Неужели ты и вправду ничего не видишь? Неужели ты так слепа, что тебе так трудно увидеть явное? — Фред подошел ко мне так, что он говорил прямо перед моим лицом, и смогла разглядеть ужасное напряжение во всех его движениях и мимике. Никогда он не был в такой ярости, и никогда я не боялась его так, как сейчас. Я стояла рядом и чувствовала на себе его прерывистое дыхание, которое перебивало учащенное сердцебиение.

Сказав эти слова, он направился к выходу, больно задев меня рукой.

Я отстранилась, и от пережитого стресса все поплыло перед глазами. Вокруг меня сгустился мрак, еще чернее, чем тот, когда я обрела новый облик.

В голове сейчас был только один вопрос: «Почему?» и с этого самого «почему» начинались совсем другие вопросы, которые затуманили мое сознание. Почему мне было важно его отношение ко мне? Почему я гналась за ним и в то же время убегала? Почему он был мне дорог?

Около часа я просидела в одном положении, прислонившись спиной к книжному шкафу и обхватив руками колени.

В голове нарастала тяжелая боль. Хотелось остаться здесь навечно, чтобы меня никто тут не нашел. Но, к сожалению это было не возможно.

— Уля, что с тобой? — послышался взволнованный голос Гебы. Она стояла передо мной и испуганными глазами смотрела на меня. Ее длинные волосы были растрепаны, а руки дрожали. На сто процентов я была уверена в том, что за ней велась погоня. Но, как никто другой, уверенность меня очень часто подводила, да и скрываться этому полу-ангелу было не от кого.

— А? Что случилось? — убитым голосом и с заплаканными глазами спросила я.

— Ты что спишь? — все еще не понимая причины, по которой я находилась в этом месте, продолжала Геба.

Может, мой вид был действительно заспанным, но если честно, мне было начхать, кто что скажет…

— Я тебя уже целый час ищу,… все обошла. Как ты тут оказалась? Дверь ведь была закрыта! Хотя плевать на эту дверь, там такие события происходят…

— Какие события? — с трудом вставая с пола, спросила я.

— Пошли, долго объяснять…

Я поспешила за Гебой, которая, быстро вышагивая, направлялась к выходу. В этот момент я поняла, что если бы даже очень захотела, то все равно не смогла бы найти его самостоятельно. Шаги Гебы, не смотря на огромную скорость, были легкими. Человек, не знающий ее, ни на минуту не засомневался бы в том, что эта девушка именно плыла по воздуху, а не шла.

Когда мы миновали книжные лабиринты и пересекли длинный коридор, я почувствовала, как воздух стал холодным. Через считанные секунды, он поменял свою температуру и стал обычно теплым. Так происходило несколько раз, пока озноб по всему телу сменялся сильным жаром. Что-то внутри меня говорило, что сейчас что-то произойдет и это «что-то» мне совсем не нравилось.

— Ты чувствуешь?

— Что? — взволнованно спросила Геба.

— Как меняется температура…

— Ну, утром было холодно, сейчас вроде потеплело, — наспех ответила она.

— Что? Я не об этом… — в этот момент словно какая-то судорога, по мне прошелся дикий мороз, я почувствовала, что мои пальцы начинают деревенеть от холода. — Вот сейчас, разве ты не замечаешь?

— Что за бред? С чего ты взяла?

Я тяжело вздохнула. Не стоило дальше заморачиваться насчет этого, было итак ясно, что это все происходит только со мной.

Когда мы вошли в зал, я остановилась в оцепенении. Металлического цвета ногти загорелись от внезапно нахлынувшего жара. На какой-то момент мне даже показалось, что они могут расплавиться.

В глазах замелькали крапинки, и все стало голубоватым, только одна фигура из всех присутствующих здесь, словно отделялась от остальных и никак не хотела вписываться в окружающую обстановку.

Мои мышцы передернуло, и они напряглись в ожидании. Сквозь кожу стали виднеться темные вены. Казалось, что сейчас моя кровь была не обычно красной, а черной.

Все взгляды были обращены на меня. Тут были все, кого я знала, за исключением одного…

Этот некто был высокого роста, с длинными темными волосами, которые в некоторых местах выделялись багровыми оттенками, подходящими под цвет его хищных глаз. Весь он был одет в одежду таких же темных цветов. А сам он казался, каким-то удлиненным. Лицо его выдавало неподдельную злость, а глаза сверкали жестокой яростью.

— Проходи, Ульяна, — предложила Эдна, с видом полным замешательства.

— Что происходит? — спросила я, обращаясь ко всем присутствующим.

— Тут у нас гость, — жестко произнесла Сельва.

Незнакомец искривил в усмешке губы и наигранно склонил голову:

— Вот, значит кто причина, по которой вся преисподняя подняла такую шумиху?

— Может, вернемся к разговору?

— Конечно, — гость выдержал небольшую паузу, а затем продолжил. — Ваше право выбирать, верить мне или нет, но я пришел с миром и надеждой на союзничество. Конечно, такое предложение с моей стороны не вызовет доверия, но искренне надеюсь, что смогу его получить от вас.

— Как же, — пренебрежительно проворчал Рафаил.

— Ты слишком многого желаешь, — последовало со стороны Фреда. — Это чересчур глупо…

— Что ж, думаю, вы правы, ведь наши стороны сейчас не в мирных отношениях, да и раньше не отличались особой дружелюбностью. Но уверяю, я пришел не для того чтобы навредить вам, напротив, я желаю добра, только и всего…

— Добра? Интересно сколько же ты загубил душ, прежде чем принять, согласись столь не простое решение? — зло усмехнувшись, спросил Фред.

— Душ? О, мой друг, больше, чем ты себе представляешь! Но, могу поклясться, что ваши в полной безопасности.

— Хотелось бы в это верить, — прошипела Сельва.

Готова поспорить, что при опасности эта девушка бросилась бы защищать нас всех, если бы даже пришлось пожертвовать своей жизнью. Хотя, каждый из присутствующих здесь, исключая этого незнакомца, поступил бы также.

— Что заставило тебя прийти к нам? Ты не боишься, что тебе может настать конец в стенах этого замка? — наконец раздался голос Эдны, которая до этого со стороны ошарашено, наблюдала за развитием разговора. Сейчас она не казалась такой неприступной, как раньше. На ее лице царствовала паника, а голос был неестественно серьезен. Она боялась… не знаю, как другим, но мне все это виделось очень даже явно.

— Я не волнуюсь о своей смерти, к тому же кому, как ни тебе известно, что я снова вернусь в ад. И если уж в конец не повезет, то мои братья сами позаботятся об этом. Ах, ну да, я совершенно забыл про молоденького пожирателя… — демон скользнул взглядом по Фреду, что вызвало у меня достаточно большое удивление.

— Да, ты гад живучий, но обещаю, если что-то пойдет не так, ты распрощаешься с жизнью прямо тут, — заявил Рафаил, на что демон гнусно рассмеялся.

— Не спеши пугать, мальчик. Я же сказал, что пришел с миром. К тому же, как я уже говорил, я не горю желанием возвращаться в преисподнюю. Так что я в вашей полной власти.

— Анаэль, неужели ты думаешь, что так легко можешь завоевать наше доверие? — возмущенно воскликнула Геба.

— А почему нет?

— С каких это пор демоны заделались в благодетели? — с напором спросил Фред.

— Ну, во-первых, не «демоны», потому что я только один. А во-вторых, мне надоело загнивать в подчинении у других…

— Да что ты! — передразнил Рафаил.

— Вообще-то я не в игры пришел играть, у меня серьезное предложение.

— А здесь никто и не играет. Наверняка здесь есть подвох. Я ни за что не поверю, что ты пришел сюда просто так. Да и положение, сейчас не такое, чтобы доверять кому-то вроде тебя, — точно подметила Геба.

— А никто и не говорил, что я не буду иметь выгоды от этого союза, — заявил демон.

— Кто бы сомневался, — встряла Сельва.

— В чем суть твоих действий? Может это очередной маневр, ведь нечистые, как ты не отличаются особой порядочностью?

— Мне надоело быть на побегушках. Я не хочу быть пешкой, которую используют для своих целей. Тысячелетиями я гнил в аду, выполняя мелкие поручения. Настал мой черед… Пусть теперь мне уготован вечный хаос, но я не остановлюсь пока не добьюсь своего, и пусть мои братья возненавидят меня самой лютой ненавистью, какая только есть, я выбрал свой путь. Я знаю, что все наши силы направлены на уничтожение этой девчонки и могу помочь вам спасти ее. К тому же я знаю много интересного, что может быть вам полезным в ближайшем будущем.

Я стояла в полном недоумении. Предатель? Неужели Тьма не настолько сильна, чтобы удержать в своих цепких клешнях этого беглеца?

— Как мы можем верить тебе? Ведь теперь ты враг среди своих. Какие есть гарантии, что ты не исчезнешь и не доложишь своим о наших планах? — поинтересовалась Эдна.

— Ваше право мне не доверять, я сказал все.

— Хорошо, а какая выгода для тебя?

— Я смогу отомстить за унижения…Я хочу вымолить прощение у Светлых…

— Анаэль, у тебя слишком большой размах. Неужели ты и вправду считаешь, что сможешь этого добиться?

— Я должен, даже если с момента падения прошел огромный промежуток времени… — произнес темноволосый демон и вышел из комнаты.

Все замолчали, мельком переглядываясь друг с другом.

Появление нечистого здесь, в этом замке, было крайне подозрительно. Сейчас на лице каждого из нас можно было прочитать сомнение во всем происходящем.

— Кто, что думает по этому поводу? — послышалось со стороны Рафаила.

— Я не знаю что сказать, — задумчиво протянула Геба.

— А я не горю желанием принимать его к нам! — воскликнула Сельва. — Это же сумасшествие какое-то!

— Сейчас стоит вопрос по-другому: нужно ли ему вообще верить? — продолжил Рафаил.

— Что думаешь ты? — обратилась ко мне Эдна. Я во все глаза посмотрела на нее. Наконец-то меня заметили, но правда в совсем не подходящий момент, так как я сама не знала, что делать.

— Ты у меня спрашиваешь? Можно подумать, от моих слов здесь что-то измениться…

— В теории ему можно доверять, — предположил Фред. — Однако это сложный вопрос, ведь от того, какое мы сейчас примем решение, будет зависеть наше дальнейшее будущее.

— Еще один благородный рыцарь на белом коне. От твоей вселенской любви меня скоро стошнит, — перебил Рафаил. Но Манфред не обратил никакого внимания на язвительное замечание своего брата.

— Его нужно как-то проверить, — предложила Эдна.

— Интересно как? Эти твари всегда ухитряются обмануть.

— Остается верить на слово.

— Ничего не поделаешь… — произнесла Геба.

— Только не стоит его просвещать в наши планы до тех пор, пока мы точно не удостоверимся в его верности.

— Это естественно.

— Однако не помешало бы, чтобы на нашей стороне была его сила. Иметь его в своих союзниках было бы очень выгодно. Но никогда не знаешь, где таится подвох…

Глава 7. Мрачный этюд

«Жизнь — это игра, правила которой не

поддаются простому объяснению…»

Потихоньку зал опустел. На другом его конце стоял Фред. Даже странно… Было такое ощущение, будто до определенного периода я дописывала одну из страниц своей жизни, а когда она закончилась, началась новая, обратная и совсем не похожая на предыдущую.

Не знаю, сколько прошло времени, пока мы так стояли. Может час, а может всего несколько минут…

Он даже не смотрел на меня, будто меня здесь и не было, и от этого я почувствовала себя старой никчемной и никому не нужной вещью. Было обидно, потому что я не знала, что происходит и в чем моя вина. Опять молчание, это ужасное и разливающееся по всему залу молчание, которое было жутким и страшным…

Мы стояли как две фигуры на шахматном поле, только игра была без победителя. Но, не смотря на это, в данной ситуации проигравшей все равно оказывалась я. Странное противоречие, но все же верное.

Уже второй раз за день я нахожусь в таком положении.

— Уля? — раздался голос Рафаила. Когда он зашел его взгляд резко пал на брата.

Я нехотя повернулась:

— Что-то случилось?

— Нет, просто тебя нигде не было, я не думал, что ты останешься здесь. И Анаэль…пока не известно, что у него на уме.

Краем глаза я заметила, что на лице Фреда появилась еле заметная ухмылка.

От этого внутри меня начал нарастать гнев. Теперь мне хотелось хорошенько ему врезать. — Думаю, не стоит оставаться здесь одной, — сказал Рафаил, сделав ударение на последнее слово.

— Наверно ты прав, — в другой ситуации я бы так не сказала, ведь я была не одна, а с Фредом, общество, которого, не смотря на последние события, было куда приятней, чем его самовлюбленного братца. Но желание сделать больно так же, как он мне, взяло верх.

Уже стоя у дверей я повернулась. Даже отсутствие его внимания ко мне в течение этого часа, не помешало ему проводить меня взглядом.

Выйдя из зала, я грузно вздохнула. Я думала, что мне станет легче, но все было с точностью да наоборот.

— Что происходит? — спросила я у Рафаила. В ответ он удивленно посмотрел на меня.

Все это время я пыталась выведать, то, что меня интересовало у Манфреда, однако, я напрочь забыла, что Рафаил тоже сыграл немаловажную роль, в том, что теперь мы с его братом чуть ли не враги.

— Что случилось в тот день, когда мы Гебой вернулись в замок после патруля?

— Не понимаю, о чем ты.

- Тем вечером вы с Фредом поругались…

— Брось, это обычная ссора. Ты же знаешь, как мы относимся друг к другу. Так что в этом нет ничего странного.

— Тогда почему он не разговаривает со мной и всячески пытается избегать?

— Я не знаю… — протянул Рафаил. — Во всяком случае, это к лучшему.

— Это еще почему? Тоже не знаешь? Прекрати, лучше скажи правду.

— Зачем тебе это?

— Зачем?! Думаешь приятно, когда тебя ненавидят, особенно когда не знаешь причины, по которой все это происходит? — настаивала я.

— Не проще было бы спросить у него? Вы же были только вдвоем, так почему же ты не поинтересовалась? — в голосе Рафаила зазвучало негодование.

— Я пыталась сегодня утром узнать, но ничего не вышло…

— Думаешь, я что-то скажу?

— Да, ты же его брат. Ты должен…

— Я никому ничего не должен, — резко заявил он. От этого внутри меня начали звенеть маленькие колокольчики, что не предвещало ничего хорошего. — Тем более я не горю желанием мирить тебя и его. Ясно?

— Разве сложно объяснить? Мне ведь ничего больше не нужно!

— Это гораздо проще, чем ты себе представляешь.

Я схватилась за голову:

— Мне уже надоело ходить вокруг да около…

— Что ж, не могу ничего с этим поделать. Думаю, ты умная и сама должна догадаться, — прошипел он над моим ухом, словно змея.

— Это из-за меня, да? Что я сделала плохого?

Губы Рафаила изогнулись в надменной улыбке:

— Я бы сказал, что ты играешь в этом самую главную роль. Но тебе ведь не впервой находиться в центре внимания, верно? — в его глазах загорелись огоньки.

— Что опять не так? Ты же знаешь, что я ни за что бы не выбрала сама путь, который мне приходиться проходить сейчас. Я не просила, чтобы вы вертелись около меня, как няньки!

— Попробуй посмотреть на все происходящее с другой стороны. Что, если я имею в виду совсем не то, о чем ты сейчас говоришь?

— И?

— Подумай. Я сейчас хочу сказать о нечто большем, чем просто о дружбе. Что если Фред к тебе неравнодушен? А? И что если я против этого, хотя бы потому, что не смогу тебя отдать ему? — Вы когда-нибудь могли бы себе представить человека с ангельской внешностью, имеющего золотые крылья за спиной, но обладающего довольно подлым характером и совершенно бесовскими глазами? Что ж он перед вами…Рафаил собственной персоной!

— Что? — от удивления мои ноги приросли к полу.

Рафаил засмеялся и его голос звонко разнесся по коридору:

— Знаешь, я не ожидал от тебя такой реакции.

— Причем тут ты? — недовольно выкрикнула я.

— Притом, что каждый из нас желает быть с тобой…Вот ведь незадача, бедный Фред…

Я никогда не видела себя в виде девушки Рафаила и никогда не собиралась этого делать, хотя бы потому, что я не имела даже капли симпатии к этому человеку. Мне было намного важнее сохранить мирные отношения с Фредом, что, к большому сожалению не получилось. Да, поистине отвратительное чувство…

Придя в себя, я продолжила, пытаясь не затрагивать слова, которые он только что произнес:

— Хорошо, так в чем причина ссоры? Не говори, что это только из-за этого?

— Знаешь, я сейчас тебе вполне достаточно сказал. Это же элементарно!

— Это же глупость полнейшая! Бред сивой кобылы…

— Я бы так не сказал, потому что все вполне серьезно. Фреду в принципе все равно, как я живу и какие связи имею, и он не стал бы устраивать скандалы только потому, что ты мне нравишься. Это не в его стиле. Он ведь у нас весь такой правильный, правда, только нытик, каких нигде не сыщешь. Вечно ему то не так, это не так. И если он раздул такую трагедию, то можно прекрасно понять, что ты ему не безразлична.

— Прекрати! Ты сам понимаешь, о чем говоришь?

— Я? Более чем!

— Тогда будь уверен, что тебе ничего не светит.

— Ну-ну, посмотрим. Не стоит быть настолько уверенной в себе и так мне об этом заявлять. Ты меня плохо знаешь, если я чего-то хочу, то непременно этого добиваюсь. Скоро ты сама в этом убедишься. А теперь мне пора, надеюсь, тебе не нужен больше сопровождающий?

— Уволь, от твоих услуг я откажусь, можешь идти на все четыре стороны, — сказала я, стараясь как можно больше грубости внести в эти слова. Однако на это Рафаил всего лишь улыбнулся. «Выходит, он не воспринимает меня всерьез», — мелькнуло в моих мыслях.

— И еще я свои слова сдерживаю…

— Посмотрим. Я бы на твоем месте не была столь уверена в себе. Пути господни неисповедимы…

— Ты сама только что это сказала, так что потом пеняй на себя! Еще увидимся, — произнес он, блеснув напоследок смазливой улыбкой. А затем пошел в сторону арки, находящейся у главной лестницы.

Я стояла в длинном коридоре, смотря ему вслед. Земля уходила из-под ног…

Мысленно я удивлялась тому, что все так сложно и в то же время достаточно легко. Я стала причиной еще большей ненависти между двумя братьями, и мне срочно нужно было что-то делать. Но что?

И еще… Теперь я была на сто процентов уверена, что не буду спать ночами. Нет, меня не волновал Рафаил и его бесконечные попытки казаться лучше, чем он есть на самом деле. Ни его обещания, ровным счетом не значащие ничего и ни его уверенность в своей правоте.

Меня беспокоило то, что я, наконец, поняла, в чем причина всех моих переживаний и глупых страхов. Другой человек на моем месте уже бы давно догадался что происходит, но не я. Со мной такое было впервые. И все это было настолько запутанным…

Я понятия не имела, значу ли я хоть что-то для Фреда. Но одно было настолько явным, что все мои попытки принять это за что-нибудь другое просто ломались на корню: я знала, что дороже его на этом свете для меня никого не было… И от осознания этой простой истины на сердце становилось еще тяжелее…

* * *

День клонился к вечеру. Я медленно шла в сторону кладбища, проходя сквозь заросли дикой вишни. Чувствовалось, как от земли поднимался тяжелый запах смерти. Превращаясь в холодный туман, он постепенно наполнял всю округу. Только громкие душераздирающие крики воронов выдавали присутствие здесь хоть какой-то жизни.

Со скрипом, открыв калитку, я направилась вдоль дороги, по обеим сторонам которой без конца мелькали памятники и венки. На фоне всего этого покоя они казались довольно пугающими, поэтому я ускорила шаг.

Мне было просто необходимо найти отца и поговорить с ним. Сейчас моя жизнь переворачивалась с ног на голову, и мне нужен был совет…

Конечно, я понимала, что это глупо…

Пройдя довольно большое расстояние, я заметила, что смеркаться стало неестественно быстро. Я остановилась и посмотрела на небо. Оно было почти черным, даже луна, словно запутавшись в этих густых облаках, не могла осветить землю.

Под этим небесным «гипнозом» я пробыла несколько минут, но внезапно нахлынувшее чувство страха, заставило меня очнуться.

Впереди простиралась длинная дорога, которая казалась бесконечной. Деревья возвышались неприступной темной стеной, и легкий ветер заставлял их листья шелестеть.

Не знаю, что случилось, но с этого момента меня не покидало ощущение того, что за мной отовсюду наблюдают.

Я огляделась, кругом царил беспокойный мрак.

Замерев на некоторую долю секунды, я почувствовала чье-то горячее дыхание мне в затылок. Мощные разряды волной прошлись по моему телу, и я резко сорвалась с места, за считанные секунды, пересекая дорогу. Это состояние было знакомым, даже очень знакомым, но мне не хотелось верить. Нет только не сейчас…

Перед глазами промелькнула знакомая фамилия, и я остановилась, заставив асфальт под ногами покоробиться. Я подошла к мраморному памятнику, на котором были высечены инициалы моего отца. В ногах нарастала слабость, и я грузно упала на колени, перед надгробием.

— Папа, папочка… — всхлипывая, произносила я, ухватившись за холодную плиту. По щекам текли горячие слезы, они мокро падали на мрамор, оставляя темные пятна.

Мне было стыдно за то, что я редко сюда приходила, и мне не было оправдания…

Словно в оцепенении я провела в таком положении примерно час, все тело обмякло от расстройства. В сознании всплывали ужасные фрагменты того дня, и, пытаясь их отогнать, я еще крепче закрывала глаза и от этого слезы текли еще сильнее.

— Ба! Как трогательно! — прозвучало громко и с легким смехом.

Я встала, озираясь по сторонам. Никого не было.

Голос исходил отовсюду, наполняя кладбище эхом:

— Не ожидал, не ожидал…

Паникуя, мои глаза безнадежно пытались разглядеть в темноте древесных зарослей, того, кто посмел за мной следить.

— Покажись на глаза! — охрипшим голосом выкрикнула я, одновременно вытирая слезы с щек.

— Опасно разгуливать одной, тем более в таком месте…

Я резко развернулась. Жар пронесся по каждой моей клеточке, а тело напряженно перестраивалось, готовясь к защите. Передо мной на расстоянии меньше полуметра находился демон. От его огромных черных глаз отражалось слабое сияние луны.

— Я уже думал ты никогда не выйдешь на свет. Не надоело прятаться за мерзкими душонками этих святош? — его гнусная улыбка, позволила разглядеть ряд острых зубов.

— Что тебе нужно?

— Только давай не будем строить глупую комедию, изображая невинную особу, которая не понимает, о чем идет речь…седьмая печать…это так явно…

Он выдержал небольшую паузу и продолжил:

— Мы ведь оба знаем, в чем проблема. Не так ли?

— Допустим. — Я сузила глаза, наблюдая за высокой фигурой, кружившей около меня.

— Знаешь, было довольно трудно выследить тебя, учитывая, что твой друг Манфред, блокирует всякие попытки приблизиться к любой информации, связанной с тобой. Он даже твою семью пытался оградить от нас. Но ведь он, согласись, не вездесущ. А это плохо, очень плохо…

Во мне словно все оборвалось:

— Если, с моей семьей что-нибудь случится…

— То что? — Демон громко расхохотался. — Ты даже и глазом моргнуть не успеешь, как они все будут вырезаны, а твоя душа будет с легкостью покидать это беззащитное тельце. Кстати, забыл представиться, меня зовут Дракус, если конечно тебе это интересно. Впрочем, какая разница от кого ты примешь смерть, я прав?

— Убирайся туда, откуда ты пришел! — с ненавистью выкрикнула я. Мне не хотелось верить, что с моей семьей может хоть что-то произойти, тем не менее, в любой момент я была готова вцепиться в глотку падшему.

— Как жаль, что все вы, люди, не понимаете насколько глупо бежать, скрываться от Тьмы.

Дракус, посмотрев на меня, снова рассмеялся.

— Видела бы ты себя со стороны. Какая душещипательная сцена предстала на мое обозрение! Любящая дочь пришла поплакаться на могилу к отцу! Но близок тот час, когда ты с ним будешь лежать рядом…

— Замолчи! Не трогай моего отца!

— Ладно, молчу, — ухмыляясь, произнес он. — Хотя нет, я все же скажу. Глупо, очень глупо с твоей стороны было не вдуматься в предупреждение любимого папули! Он бедный всеми силами хотел тебя защитить, а в итоге…Ну что ж от нас ведь все равно не убежать…

— Не смей своим поганым ртом говорить о моем отце!

В гневе я сорвалась с места и вцепилась в когтями в шею Дракуса.

— Ах, как жаль, что мне все же придется тебя прикончить… — тихо произнес он, смотря мне в глаза. В ту же секунду он отшвырнул меня в сторону, и я врезалась спиной в надгробную плиту, одной из могил. — И знаешь, что самое обидное? Ты ведь так и не сможешь спасти своих друзей и родных. С ними я расправлюсь в первую очередь, после тебя. Будет весело понаблюдать за жалкими попытками Фреда уничтожить нас, особенно теперь, когда ему будет за что мстить. Он никогда не простит себе, что так и не смог уберечь тебя от гибели. Ах, да, чуть не забыл! Рафаил тоже… Бедная девочка, наверно тяжело наблюдать за войной двух братьев?

Я попыталась встать и в этот момент почувствовала, как невидимая сила начала притягивать меня к лицу Дракуса.

— Не стоит строить заранее планы победы. Если ты сейчас убьешь меня, то это ничего не изменит, пусть Белиал захлебнется моей кровью и ты вместе с ним! Мятеж все равно будет подавлен, хочешь ты того или нет, и твоя мелочная душонка сгниет в аду!

— Возможно, все было бы так, как ты говоришь, но знаешь, есть одна проблемка — у меня нет души. И еще, прикончив тебя я навсегда закрою Светлым все пути к победе. Не далек уже тот час, когда на вашей земле воцарится власть самого могущественного царя Тьмы. Сначала мы истребим всех людей, а затем сорвем ворота Эдема — план такой.

Все это время Дракус управлял моим телом, словно марионеткой. Приблизившись на достаточно близкое расстояние, я попыталась снова ухватиться за демона, но при каждом моем движении Дракус отшвыривал меня в сторону на несколько метров.

— Интересно, у тебя достаточно крепкое тело, чтобы выдержать еще парочку надгробий? — смеясь, произнес он, бросив меня на землю.

Отряхнувшись, я расправила крылья и оказалась над головой демона, который через мгновение, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, наполнив всю округу черным дымом.

— Не стоить переоценивать свои силы, ты ведь прекрасно знаешь, что от меня не уйти!

— Кто сказал, что я уйду, не уничтожив тебя?

Я оттолкнулась ногами от дерева и, выпустив когти, налетела на Дракуса, но он скрылся с глаз, оставив меня одну. На пару минут воздух наполнился оглушающей тишиной.

— Это дурацкая попытка. Допустим, ты сможешь нанести мне вред или … Вобщем, называй это как хочешь. И что с того? Тебя найдут другие демоны. Помни у нас глаза повсюду, — наигранно произнес Дракус, выходя из тени дерева. — Даже архангелы не смогли защитить твоего братца. Буквально через несколько часов он будет убит, но прежде мы хорошенько его помучаем. Это будет самая страшная смерть, потому что он сам будет о ней молить, когда мы будем пытать его на дыбах.

— Это ложь! Я тебе не верю! — проговорила я, чувствуя, как мои глаза начали наполняться слезами.

В голове молниеносно мелькали соображения насчет того, что мне делать. Одна попытка, я должна была ей воспользоваться, несмотря ни на что…

Сделав бесшумно полукруг, я приземлилась напротив Дракуса.

— Что же ты бездействуешь? Вот я стою, можешь прямо сейчас покончить со мной!

— Не волнуйся, просто я должен быть уверен, что кое-кто увидит твою смерть, — сказал демон, поглядывая на деревья в противоположной стороне. Через пару минут на одну из веток приземлился огромный ворон.

Не мешкая ни секунды, я вцепилась в грудь Дракуса, одновременно прижимая его тело к дереву и поднимая его над землей. Другой рукой я исцарапала ему лицо. В этот же миг из этих ран начал исходить темный дым. Светлый сгусток энергии, который я выпустила из своих рук, заставил Дракуса взреветь от боли. Глаза демона в панике смотрели на меня.

— Глупо, правда? — произнесла я. — Похоже, тот, кто пришел увидеть, как ты убиваешь меня, увидит твою смерть, — сказав это, я со всей силы воткнула когти ему в живот. Изо рта Дракуса пошла огненная кровь, но его губы с трудом изогнулись в сардонической улыбке:

— Думаешь, что все так просто? — он зло посмотрел на меня — Гарм!

— Что? — не понимая, спросила я.

— Гарм! — еще громче закричал Дракус.

В зарослях шиповника показалось какое-то движение. Я отвлеклась и, воспользовавшись этим, демон с огромной силой оттолкнул меня.

— Что ж, не я, значит, кто-нибудь другой и теперь промаха точно не будет! — громко расхохотался Дракус. Его взор устремился в ночную мглу.

Я обернулась. Из зарослей выпрыгнул пес, размером с медведя. Не успела я понять, что происходит, как он накинулся на меня, раздирая мой плащ своими когтями. Его огромная пасть заливалась отвратительной слюной, которая, капая, прожигала мою одежду. Челюсти Гарма, едва не смыкались на моем лице, когда я не успевала отвернуться. Боковым зрением я наблюдала за тем, как Дракус кружил вокруг, поглаживая пса.

— Вот видишь, всего одно мгновение отделяет тебя о смерти. Милый песик, правда?

— Ты трус! — гневно выкрикнула я, отпихивая от себя тяжелые лапы Гарма.

— Всегда интереснее понаблюдать за развитием борьбы со стороны. Убей ее! — произнес Дракус, отходя в сторону.

В этот момент я бы с радостью провалилась сквозь землю, потому что Гарм стал бороздить своими когтями мое тело. Мне не хватало силы даже шевельнуться под его тяжестью.

— Знаешь в чем еще плюс этого монстра? От него не убежать. — Зло проговорил демон, сделав надменное лицо. — Бегство от адского пса бесполезно, как и бегство от судьбы. Взять хотя бы Фауста. Его непомерное желание знать больше, чем положено человеку все же привело к ожидаемому концу. Ваша слабость — власть над всем. И этот бедняга, несчастный алхимик все же решился продать свою душу дьяволу, получив взамен силу, о которой другие могут только мечтать. А когда время истекло, он попытался скрыться. Более идиотского поступка я еще не видел, потому что смысла нет…

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Просто сейчас ты находишься в таком же безнадежном положении…

— Да, но я в отличие от него не продавала душу…

Гарм оглушительно залаял, что больше походило на металлическое лязганье, и в воздухе появился еще один звук. Хвост — змея Гарма начала медленно опутывать мои ноги. Я смотрела в глаза этого монстра, которые были полны злобы и жажды крови.

— Чего же ты ждешь? — командным тоном произнес Дракус.

Демон, допустил ошибку: пес отвлекся. Воспользовавшись этим, я освободила руки и ударила локтем в морду Гарма. Пес отшатнулся, позволив мне свободно двигаться. Но это его только разозлило. Он бешено зарычал, показывая свой оскал. Все вокруг Гарма, загорелось зеленым пламенем, можно было не сомневаться, что он сию же секунду он разорвет меня на куски. Не колеблясь, я схватилась за хвост пса. Его змеиная голова, без конца раскрывала свою ядовитую пасть, пытаясь укусить меня. Но оружие на данный момент сработало против своего хозяина. Когда я направила змею на пса, она мертвецки ухватила его за ногу. Вся округа взорвалась от пронизывающего воя Гарма.

— Что свой яд не по вкусу? — злобно крикнула я, высвобождая ноги.

Мои руки сцепились на челюстях пса. Сейчас я мысленно молила только о том, чтобы хватило силы покончить со всем этим.

— Не делай глупости! — жестко сказал Дракус. — Тебе все равно не справиться!

Не обращая внимания на него, я продолжила выворачивать челюсти Гарма, до тех пор, пока не послышался громкий хруст. Теперь меня было не остановить, выпустив когти, я пронизывала ими багровую от крови шерсть адского монстра. Когда затихло последнее, угасающее дыхание Гарма, все было кончено…

От прошлой ухмылки на лице Дракуса не осталось и следа. Он с огромной ненавистью смотрел на меня.

— Черт бы тебя побрал! Откуда у тебя столько силы? Но ничего, найдется способ. Я тебе обещаю, что разделаюсь с тобой! — с этими словами демон исчез, образуя своим черным дымом вокруг меня вихрь. Я упала на землю, как можно сильнее прижимаясь к ней. Все погрязло в этой ужасной мгле…

Когда все закончилось, я с легкостью вздохнула. Необходимо было собраться с силами, и отправиться домой. «Если с Сашей действительно, что-то случится, я себе этого никогда не прощу», — думала я, наблюдая за тем, как медленно затягивались мои раны.

Издалека послышался громкий крик ворона, который все это время со стороны наблюдал за развитием событий. Он быстро приближался, а за тем стал кружить, словно ястреб над добычей. В темноте сверкнули его яркие глаза, от этого у меня по спине пробежался легкий холодок. Из головы не уходила лишь одна мысль, что этот ворон, возможно и есть тот, кто должен был удостовериться в моей гибели. Но почему этот кто-то, так и не предстал в явном обличии?

Я вспомнила слова Дракуса. И если он говорил правду, то враг был на лицо. Внезапное появление Анаэля и, через несколько дней нападение на меня — это чересчур. Но ведь демоны воспользовались этой возможностью. С одной стороны все выглядело довольно странно, так как забросить нечистого в круг стражей, было нелепо, потому что под угрозой смерти он мог бы выдать все планы преисподней, с другой, они поступили расчетливо, понадеявшись на то, что мы поверим в чистые намерения Анаэля и они получат полный доступ к любым уголкам четвертого мира. Что ж один — ноль в пользу Тьмы…

Я встала на ноги. Ворон так и кружил в небе, время, от времени заслоняя своими черными крыльями луну.

— Кто ты? — выкрикнула, осознавая, что ответа никогда не последует. Интуиция подсказывала, что здесь все гораздо сложней, но факты говорили об обратном, а чему верить это уже право каждого. По крайней мере для меня было очевидным, что Анаэль не имеет никакого отношения к тому что произошло, а если и имеет, то сомневаюсь, что он останется жив, потому что я не люблю оставлять долги, а особенно тогда, когда на кону стоит жизнь родных и других ни в чем не повинных людей…

Я поднялась над землей и направилась в сторону своего дома. Мне было просто необходимо успеть, но в то же время каждой своей клеточкой я надеялась, что Дракус наврал. Минуты казались вечностью, а может это все действительно казалось… тем не менее, я точно знала, что за тот промежуток пребывания на острове я потеряла счет времени. Подо мной был сплошной темный лес. Он простирался далеко, почти приступая к городу. Где-то поблизости от населенных пунктов я увидела слабый блеск волн того самого озера… Вскоре где-то внизу начали мелькать высотки, с горящими окнами. Еще немного…

Через четверть часа я приземлилась у себя во дворе. Кругом была тишина. Я сорвалась с места и забежала в подъезд, ступени пролетали под ногами со скоростью света, ровно с такой же скоростью мои мысли переворачивались с ног на голову, приобретая жуткий характер. Внутри все тряслось…

Ровно за одну ступень перед моей лестничной площадкой чья-то теплая рука сжала мою кисть. Я резко повернулась.

— Что та…

Я не успела договорить, как услышала знакомый голос.

— Остановись.

В потемках из-за льющихся не переставая слез, у меня не получалось различить лицо говорящего. Крепко сжимая мою руку, темный силуэт стоял неподвижно.

— Не делай этого. Ты же не хочешь все испортить?

Через пару мгновений я узнала Фреда.

— Я… Как ты здесь оказался?

— Как ты здесь оказалась, а вернее почему?

— Мне нужно спасти, я должна идти, пусти меня! — словно очнувшись, прокричала я, пытаясь освободить свою руку.

— А ну стой! Куда ты собралась?

— Ты что не понимаешь? Мне нужно спасти своих родных! Дракус… он сказал, что убьет их. — навзрыд говорила я.

— Да что с тобой?! Успокойся! — Фред тряхнул меня за плечи, что заставило прийти меня в себя. — Кто тебе такое сказал? С чего ты взяла, что это произойдет?

— Да ты что не слышишь, что я говорю? Он убьет их! Он сам сказал, что они прорвали защиту! Не держи меня!

— Все в порядке! Это ложь! Перестань рыдать! — прокричал Фред.

— Пусти!

— Да перестань же ты! Ничего не произошло! Все живы, здоровы! Ты, вероятно, так и не научилась контролировать свои эмоции и отличать правду от вранья!

— Что? — я непонимающе посмотрела на Фреда.

— Ничего… — он хмуро протянул и продолжил, — Где ты вообще умудрилась встретиться с Дракусом?

— Да причем тут это?

— Притом, что, где бы ты ни была, они постоянно пытаются тебя выследить, как ни странно у них это получается, причем очень даже хорошо! Мне что тебя на привязи держать?

— Пусти! — я рванулась и все-таки смогла высвободиться от мертвой хватки Фреда. — Все действительно в порядке? — я стала быстро вытирать слезы с лица, которые так и не прекращали бежать ручьем.

— Ты мне веришь?

Настало минутное молчание. Я не знала, что сказать. Но не знаю, что произошло в этот момент… Возможно, я до самой смерти буду себя корить за это… Сейчас мной движила совсем другая сила, но мне хотелось сделать именно так. Я была полностью уверена, в том, что это правильно… С моих губ слетело медленно и отчетливо:

— Нет.

На лице Фреда появилось замешательство. Через секунду даже в темноте я смогла различить, как его глаза начинали наливаться чернью:

— Что ж, иди!

Я осторожно отступила от него, одновременно наблюдая за тем, как на лице Фреда вместе с неизвестно откуда взявшимся сожалением проступала злость.

Я подошла к двери вытащила из-под коврика запасной ключ и дрожащей рукой вставила его в замочную скважину, раздался щелчок, дверь слегка приоткрылась. Невольно, я покосилась на Фреда, который прислонился спиной к стене и стал ждать моих дальнейших действий. Я прошла внутрь. В дальнем конце коридора сквозь щели между дверьми, ведущими в гостиную, пробивался слабый свет. Где-то на полпути я услышала смех Саши, именно он заставил меня ускорить шаг.

В сердце запекло. Трудно объяснить, что это было конкретно…радость за то, что все в порядке и ничего не случилось, как и говорил Фред или же горечь за то, что я не могу даже подойти к родным…

Рука потянулась дверной ручке…

— Не делай этого… — тихо прозвучало над моим ухом.

Глава 8. Обратная сторона медали

В замок я вернулась одна. Сложно сказать, почему так получилось…

Я ни за что не поверю, что у Фреда была на меня обида. Нет, он совершенно не такой… Хотя, в данной ситуации это скорее походило на предательство с моей стороны. Недоверие, самое худшее, что может случиться с лучшими друзьями, но я сделала в это ему отместку. И, теперь, даже если я сама буду знать, что это самая настоящая ложь, для него она будет вечной правдой…

— Как мне быть? — спросила я у Джемса, сидевшего рядом с моей кроватью.

Комната наполнилась светом сразу двух светил. Наступало утро и солнце своими, пока еще слабыми лучами, начинало отгонять ночную мглу за скалы.

— Я запуталась. Никогда бы не подумала, что окажусь в такой ситуации…

Джемс заскулил.

— Прости, я тебя утомила…

Я положила себе под голову подушку и закрыла глаза в надежде заснуть, но это мне никак не удавалось.

Все было просто ужасным. Я была совершенно одна в этом потерянном, забытом богом месте, где то и дело на меня нападают и хотят убить.

Я перевернулась на спину и уставилась в потолок. Мой разум без конца твердил, что я самая настоящая дура, раз позволила себе еще больше отстраниться Фреда.

Создавалось ощущение, что у меня в руках бомба замедленного действия…

Это же надо было мне, простой девчонке из обычного провинциального городка вляпаться в такую историю! Ну, ладно, с этим я уже свыклась, но влюбиться в хранителя! Это уже слишком. Причем, с каждым днем я все больше теряла голову и все крепче к нему привязывалась. Про себя я только могла сказать, что я настоящая самоубийца, раз лезу на рожон. Умереть от любви… возможно это преувеличение, но головоломка, которая происходила уже около месяца просто сводила с ума…

И Рафаил и Дракус говорили, что я не безразлична Фреду… Даже в таком тупом и глупом положении, в котором мы оба находились, мне хотелось верить в это. И я верила, если это можно назвать именно так. Скорее эта была надежда… потому что я даже себе не верю, а в данном случае и подавно.

Заснула я уже утром и только вечером вышла из своей комнаты довольно помятой и замученной. Я накинула поверх платья легкую темную мантию и направилась вдоль по коридору. Мимоходом я заглянула в комнату к Гебе, которой там не оказалось.

Решив, что все внизу, в большом зале, я завернула в сторону арки и спустилась на первый этаж. Кругом царила тишина.

Все еще немного не веря своим глазам, я устроила обход по замку. Открывая дверь за дверью, я все больше убеждалась в том, что ни единой души, кроме меня, здесь не было.

В этот момент мне стало до ужаса отвратительно, противно и в то же время обидно, что меня до сих пор считают ребенком. Все носились со мной, как с писаной торбой. Оберегали, считали слабой и беззащитной, кроме того они же говорили, что я сильная и способна вести за собой людей, воинов против Белиала.

Нонсенс…

Однако все было именно так.

— Что ж, ладно! — крикнула я, прекрасно понимая, что до адресата мои слова явно не дойдут.

Почему-то сейчас, мне захотелось сделать что-нибудь эдакое, только вот что, я сама никак не могла понять. Чувство смеси злости, легкого ликования и сильного желания насолить тем, кто оставил меня, как маленького ребенка, имело горький привкус.

Я прислонилась к библиотечной двери и медленно опустилась на пол. Обида и ненависть улетучились с такой же легкостью, как и возникли.

«Одиночка по жизни» — напомнило мне мое внутреннее я.

— Как же… забудешь тут об этом… — проговорила я с горькой ухмылкой на лице.

Да одиночка… Даже друзьям я не могла полностью раскрыть душу. Я могла подпустить к себе до такой степени, что человек мог быть полностью уверен, что знает обо мне буквально все в мельчайших подробностях. Но это было далеко не так.

Я строила барьер внутри себя, барьер сродни Великой китайской стене, если не больше.

Пересечь его я не позволяла никому, ни родным и близким.

«Все это причины пубертатного периода…» — как говорила, наша биолог Марина Дмитриевна.

Но тут как, ни странно, она ошибалась…

Я с самого раннего детства боялась, что кто-нибудь разрушит мой мир, принесет мне настоящую боль и поэтому, даже теперь, по истечению многих лет, я хранила все свои переживания где-то в глубине души, на самом дне, до которого не докопаться.

Но все грозилось вот-вот выйти наружу… словно, кипучая лавина…

Я прекрасно знала, в чем причина. Только вот избавиться от нее не получалось никак…

По воздуху пронесся разряд, который перешел на меня. Я вздрогнула от неожиданности.

— Анаэль, — вслух произнесла я. — Похоже, я все-таки не одна…

Я стала прислушиваться, вернее прислушивалось мое тело к тому, откуда шла волна.

Словно ищейка, я следовала по «тропинке», ведомой моей новой способности чувствовать демона.

Спустившись вниз по лестнице, я направилась в темницы.

В первый раз я попала в этот полуподвал. Все стены и потолок, даже решетки были полностью покрыты надписями, кругами, треугольниками и всевозможными знаками.

Через некоторое время я все-таки нашла того, кого искала.

Анаэль был запрятан, чуть ли не в самом конце подземных темниц.

Перестраховка, это так похоже на Фреда…

— Здравствуй, — я подошла к решетке. Анаэль был пристегнут цепями, было заметно, как даже малейшее движение приносило ему боль.

— Почему ты здесь? — тихо произнес он.

— Это так важно? Разве не все ли равно, по какой причине я тут?

— Брось, ты пришла сюда, потому что тебе даже поговорить не с кем. Тебя оставили, как «маленького ребенка»…

Я тяжело сглотнула:

— Откуда тебе знать? Это совсем не так.

— Меня не обмануть. Твои глаза словно зеркало, а твоя душа, как чистый родник, из которого не раз пили своими черными от грязи и лжи губами те, кто некогда посмел обмануть и воспользоваться твоей доверчивостью.

Я прищурила глаза, внимательно вглядываясь в лицо Анаэля.

— Знаешь, это очень трогательно звучит из твоих уст, но не стоит думать, что этот трюк со мной пройдет. Я не настолько глупа, чтобы поверить демону, который сбежал из преисподней.

— Ты сама понимаешь, не в моих интересах пытаться тебя запутать.

— Как же… — произнесла я. — В замке никого нет кроме нас двоих, и тебе это хорошо известно. Так почему бы теперь и тебе не последовать примеру своих соратников и не попробовать прикончить меня?

Анаэль засмеялся:

— Ты бы не шла сюда, если бы знала, что так получится.

— Возможно. Однако я тут и мне хочется узнать, как Дракус смог найти меня и кто должен был удостовериться в моей гибели вчера ночью? — я испытующе посмотрела на демона, ожидая насмешек.

— Это проще простого. Нет ничего легче слежки. В этом мире ты можешь спрятаться от наших глаз, но в своем, ты мишень… а предатель, его нужно искать среди своих…

Я сузила глаза.

— Ну да, ты это по своему опыту говоришь?

— Отнюдь.

— Ты ведь должен знать, каким образом он узнал мое местонахождение. — Снова начала я.

— Разве ты не знаешь, что демонам не составляет никакого труда управлять жизнями людей? Вы всего лишь емкость, из которой мы можем черпать силу и осуществлять свои планы. Тебя найти, раз плюнуть.

— Если бы это было так, то демоны нападали бы на меня целыми легионами, а не поодиночке, — вслух размышляла я. — Неужели вы все так уверены в своих силах?

Мое рассуждение ввело Анаэля в замешательство. Он нахмурил свои стреловидные брови.

— Думаю, ты права. Это моя ошибка… Как я сразу не догадался… — смеясь, произнес он.

— Что смешного?

Демон посмотрел на меня. Его длинные волосы спадали ему на лицо, а глаза, в них что-то было не так… Они были совершенно другими, не такими, как у Дракуса. Зрачки были огромными кроваво-красными, и эта самая кровь, словно водоворот, двигалась по кругу.

— Что с твоими глазами? — в состоянии среднем между удивлением и замешательством, поинтересовалась я.

— Хм, а ты внимательная… — губы демона изогнулись в какой-то злобной улыбке, больше напоминающей болевые судороги. — Это дело рук твоего дружка.

— Фред? — удивлено произнесла я. При этом мое сердце начало бешено колотиться. Тут я поняла, что выдала себя с головой. «Влюбленная дура!»- мысленно сама на себя наговаривала я, неизвестно какие бы еще слова посыпались с моей стороны на себя же, если бы Анаэль не продолжил:

— Только он мог ввести демона в состояние между жизнью и смертельной агонией.

— Ты о чем?

— Он словно охотничий пес, пожиратель… Лучше принять смерть от святыни, чем от него. Он убивает, высасывая жизненную силу. А мои силы, как видишь, уже на исходе…

— Он никогда мне не говорил об этом. Но ведь Андрас не убит, он сам говорил, что этот демон может еще вернуться.

— Андрас жив, его просто изгнали…

Я нахмурилась, вспомнив ту ночь.

— Но все-таки… — продолжила я. — Что ты хотел мне сказать?

— Ах да, — на лбу Анаэля появилась морщинка. — Мы говорили о том, как Дракус выследил тебя… Что ж… Я уже говорил, что предатель среди своих.

— Почему ты в этом так уверен? — Возмутилась я.

— Да потому что демоны не видят воинов семи печатей!

— Ты ведь сам…

— Знаю! — Перебил меня демон. — С людьми проще… Но если бы было также легко выследить воинов, то все печати были уже давно сорваны, в этом даже не стоит сомневаться. Я разговариваю с тобой лишь потому, что ты находишься в видимом для меня радиусе, но прочувствовать, где ты находишься, вне поля моего зрения я не смогу.

— Это радует, — вздохнула я, все ближе приближаясь к решетке.

Я не знаю, почему так происходило, возможно, это было какое-то влияние Анаэля на меня, потому что я ему верила. Быть может, это был банальный самообман и ничего больше…но почему я была полностью уверена в том, что он говорит правду? Это было сложно объяснить. Еще вчера Фред укорил меня за то, что я так легко повелась на россказни Дракуса, а сегодня я готова поверить ничем не отличающемуся по своему существу и подлости Анаэлю. Он перебежчик, предатель…Его было бы проще стереть с лица земли, нежели морочить голову сомнениями в том, что он к нам подослан.

— Что ты тут забыла? — раздалось из-за спины.

Я резко повернулась. Неподалеку стоял Рафаил.

Меня передернуло от неприязни.

— Тебе не следует сюда соваться. Ни к чему хорошему это не приведет.

— Ну да, конечно. Я это слышала много раз, уже надоело. Я не домашнее животное, могу делать, что хочу. От твоей заботы мало толку, да она мне, в общем-то, и не нужна.

Рафаил злорадно хихикнул.

— Ну, зачем же так? Я тебе желаю добра, а ты от меня отворачиваешься…Как-то не по человечески получается не правда ли?

— Где ты здесь людей увидел? — с иронией поинтересовалась я.

— К тебе и на объезженной кобыле не подобраться! — засмеялся Рафаил, потирая подбородок.

У меня в голове на секунду мелькнула мысль о предателе.

«Нет….. Сомневаюсь, что это он. Слишком все мудрено. Не было бы смысла меня спасать, когда я сорвалась в пропасть….Хотя…»

— Я смотрю, раз ты здесь, то и все остальные должно быть прибыли…

— Ты права.

— Я лучше пойду… — мне хотелось поскорей убежать отсюда. Я уверенно направилась к выходу, но Рафаил преградил мне дорогу.

«Этого стоило ожидать»- подумала я про себя.

— Стоп-стоп… Куда ты сорвалась? Мы еще не договорили.

— Разве нам есть о чем говорить? — я нервно на него посмотрела, чувствуя, как внутри начала закипать злость.

— А разве нет? — Не успела я опомниться, как он обхватил меня руками и стал впиваться в меня своими плотоядными глазами, что начало казаться, будто он вот-вот съест меня живьем. Даже смешно, но я не сомневалась, что Раф, не побрезговал бы и человечиной, раз уж на то пошло.

— Что тебе нужно? — крикнула я, отталкивая от себя Рафаила. Силы у меня было достаточно, чтобы оставить его калекой на всю оставшуюся жизнь, но мне не хотелось марать свои руки.

— Почему Фред? Разве я хуже? — он тихо прошептал мне на ухо. Я почувствовала, как его горячее дыхание от шеи начало медленно перемещаться по щеке. — Где Фред сейчас? Почему он не с тобой? Он тебя даже видеть не желает, а ты его защищаешь…Ты не считаешь это несправедливым?

Я все больше пыталась отстраниться, но отстраняться было уже некуда. От негодования мои руки сжались в кулаки.

— Я не жалуюсь, мне все равно.

Рафаил тихо засмеялся.

— Хватит обманывать себя и всех остальных, лучше оставь эту дурацкую идею с ним помириться. Не выйдет, ты очень плохо, знаешь моего брата. Если даже он будет в тебя до смерти влюблен, он ни за что на свете не предаст свою работу…Для него нет ничего важнее ее…

Рука Рафаила скользнула по моей талии.

— Перестань от меня убегать. Эта игра в кошки мышки, стала утомительной, — продолжил он.

— Так может, тебе перестать, за мной гнаться?

Я почувствовала легкий поцелуй на щеке.

— Что ты делаешь? Оставь меня! — кричала я, высвобождаясь из крепких объятий.

Губы Рафаила все ближе приближались к моим. Я не могла позволить ему этого сделать…

Я еще сильней сжала кулаки, и мысленно досчитав до трех, со всего размаху врезала боковым ударом ему в челюсть. Рафаил отшатнулся.

Из-за спины послышался громкий хохот Анаэля, который все это время был свидетелем происходившей здесь театральной постановки. Я сорвалась с места и быстро зашагала к выходу.

— Ты еще об этом пожалеешь! — злорадно крикнул Рафаил мне вслед.

— Жду с нетерпением! — ответила я, чувствуя вкус победы.

Анаэль так и не переставал ликовать над его позором, попеременно выдавливая сквозь смех ядовитые фразы в адрес Рафаила.

Я вышла из темницы, миновав длинный коридор.

Если б кто знал, какого жару я хотела преподать всем остальным за то, что они так со мной поступили…

Впрочем, беседа с Анаэлем пошла мне на пользу. Я узнала новые факты, которые могли сыграть мне на руку. Сомневаюсь, что этим располагал кто-то еще, кроме меня. Если бы это было именно так, то надо мной бы не тряслись, боясь за то, что я покину пределы замка… Да, наконец я пришла к осознанию того, что действительно я вела себя как малый ребенок, переживая о каких-то глупостях. Ну…подумаешь поругалась я с Фредом и Рафаилом, нажила врага в лице Сельвы, погрязла в подозрениях по поводу Анаэля, два раза меня чуть не прикончили демоны и какой-то один несчастный раз упала с обрыва…

Велика трагедия!!! Ха-ха, нет уж! Насмотрелась, натерпелась и хватит на этом. Больно долго я плавала в этом унылом занудстве с жалкими попытками выбраться на берег. Теперь уж и вы будьте добры относитесь ко мне, как к равной!

Были ли слова Анаэля банальным обманом, но в любом случае я успокаивала себя тем, что демону нет причины и надобности мне врать. Бред конечно, но на что только не пойдешь в крайних ситуациях.

Как я и предполагала, все были в зале: Эдна, которую я не видела в глаза с тех пор, как мы с Гебой ходили вместе на вылазку. Сама Геба, ее сестра то бишь Сельва, ну и Фред.

Когда я перевела взгляд на него, в сердце почему-то больно укололо.

— А, Ульяна! Давно не виделись… — протяжно сказала Эдна, изобразив на лице улыбку, от которой мне почему-то стало не по себе. — Ты в порядке? Мне Фред рассказал о вчерашнем происшествии… Нужно быть осторожней, девочка моя. Ты рискуешь подвести нас. Тебе ведь этого не нужно, верно? Так что с этого дня тебе придется находиться здесь, в этом замке… Без обид, хорошо?

Я хмыкнула, попытавшись сделать непринужденный вид, но зверь — мое второе я, начинал бушевать и свирепеть с каждой секундой. Неизвестно, сколько я могла так продержаться, но отсчет был явно не в мою пользу. Бомба могла рвануть в любой момент. И я точно знала, что без последствий не обойдется. Если только зверь выйдет наружу, то я точно всех разорву на мелкие кусочки не оставив даже мокрого места. И плевать мне на все предрассудки и на то, что это ничто иное как попытка отгородить меня от смерти. Надоело!

— Больно надо! — произнесла я.

Я огляделась вокруг, Сельва сверлила меня взглядом, одному богу известно, насколько далеко она могла бы зайти, чтобы сжить меня со света. Была бы ее воля, она бы непременно воспользовалась случаем, чтобы устроить мне так называемый Хэппи энд в кавычках. Но, увы, тут всем заправляла Эдна.

Рядом с Сельвой стояла Геба, милая девушка. Я ее любила больше всех. Она меня всегда понимала. Только вот сейчас ее глаза были наполнены сожалением. Известно, кому эти сожаления предназначались…

И Фред…

Хотя бы он не смотрел на меня, как на подопытного кролика, и за это я была ему благодарна. Пусть лучше гордая холодность и молчание, чем глаза полные слез и причитания по поводу того, какая я беззащитная.

Дожилась. Теперь мне даже поговорить не с кем, кроме Джемса.

Я медленной поступью направилась в сторону лестницы, рядом с которой стояла Эдна. Когда я проходила мимо нее, мне показалось, что в ее глазах засверкали мелкие угольки, вместе с тем ее губы были печально надуты.

Зала наполнилась тишиной, которую разбавляли мои размеренные постукивания каблуками.

В самый неожиданный момент, когда Эдна стала осознавать, что в этой крошечной битве, между превосходством и подчинением, она одержала, хоть и не значительную, но все-таки победу, что было большим плюсом к ее самолюбию, я развернулась, и, буравя глазами ее спину, произнесла:

— Ты мне не указ.

На лицах всех присутствующих выразились удивление и упрек. Можно было сразу догадаться, что у каждого в это время возникла одна мысль — что я ненормальная.

— Я не ослышалась?

— Нет. Я сказала, что ты мне не указ. Я не собираюсь остатки своих дней проводить взаперти, пока вы будите решать свои проблемы. Я имею такое же право знать, что происходит…

— Прости, но ты не понимаешь…

— Чего?! Я все прекрасно понимаю и даю себе отчет в своих действиях. Я не буду идти у тебя на поводу. Вы сами, как слепые котята тычетесь в стену! Я не вижу результатов вашей ОГРОМНОЙ РАБОТЫ!!! И если так будет идти дальше, то я сама пойду к Белиалу и мне начихать на ваш несчастный Апокалипсис и прочую ерунду. Ясно? И учти Эдна, я уже не ребенок и не нужно пытаться все решить за меня. Командуй над хранителями мне твое мнение безразлично!

Все смолкли. Эдна застыла с каменным лицом, холодным и злым. Сейчас она не была такой красивой, какой она казалась мне раньше…

— Впечатляет! Браво! Хочу повторения! — раздался баритон с другой стороны.

Я повернулась к двери. В залу зашли шесть человек. Во главе был парень довольно мощного телосложения, отличавшегося от всех не только тяжелой и в то же время какой-то резкой походкой, но и высотой.

Мне не составило труда его вспомнить. В первый раз я его увидела на ярмарке.

— Виктор? Что вы тут делаете? Вам не давали приказа для прибытия в замок! — воскликнула Эдна.

— Брось! Какой приказ?! Мы не подчиненные и это не армия, чтобы выполнять команды сверху. Причем, этот самый верх что-то не шевелится, чтобы обеспечить безопасность нашим соратникам. Уже убито семьдесят два мага, при этом все думают, что так и надо. Вы что творите? Что вы как воробьи подстреленные, мечитесь в разные стороны? Что здесь вообще твориться, я не понимаю!?

— Да как ты смеешь? — голос Эдны сорвался до крика.

— Виктор, ты не прав. Все совсем не так, мы выполняем свою работу и ее результаты видны. — Спокойно произнесла Геба, пытаясь поддержать Эдну. Вышло слабовато.

— Да неужели? — Виктор с яростной злобой посмотрел на всех присутствующих, почему-то миновав меня. — Сбежавший демон из преисподней, который сейчас сидит в темнице, нападения, которые так и нее прекратились? Что-то меня не впечатляют такие результаты. Геба, ты хоть сама поняла, что ты сейчас сказала? Я тебя не узнаю!

Действительно, все было запущено. Хоть я и не обладала широкими знаниями, по этому поводу, но я могла поддержать Виктора в любую минуту. Верным было каждое его слово. И я никак не могла не согласиться с ним.

Эдна с упреком посмотрела на Фреда, который был на удивление спокоен. Казалось, что он прекрасно осознавал причину происходящего.

Мне в голову пришла мысль, что Манфред заварил эту кашу, и все что сейчас творилось в замке — его рук дело. Я не ошиблась, потому что следом послышалась фраза, которая заставила меня удостовериться в своей правоте.

— Наверняка мой разлюбезный брат, стал шестеркой у воинов. Скажи Фред, это ведь ты докладываешь им информацию? Я прав? — ехидно поинтересовался Рафаил, который несколько секунд назад, словно ошпаренный выбежал из темницы, сверкнув глазами.

— Не твое дело. Я не шестерка, в отличие от тебя и я не гонюсь за выгодой. Тебе не напомнить службу у Белиала? — при этом Фред начал судорожно сжимать кулаки. — Я прекрасно вижу, что здесь твориться. Уже прошло достаточно времени, но сдвигов так и нет, только одни жертвы. Эдна где обещанный тобой крах империи?

— Что? Ты в своем уме Фред? — Эдна испуганно смотрела на Манфреда.

Я следила за развивающимся противоборством, которое набирало обороты с каждой секундой.

Меня лишь удивляло то, что Эдна по отношению к стражу вела себя, робея, что вводило меня в некоторое недоумение. Она имела власть и командовала тут всеми, но на Фреда это почему-то не распространялось. В ее глазах читались страх и опаска. Но в чем была причина всего этого, я так и не могла понять.

— Разве я не повторил твои слова? Эдна, не ты ли говорила, что они должны потерпеть поражение?

— Да, но я…

— … не собиралась приложить даже тысячной доли усилий, чтобы все было именно так… — проговорила высокая рыжеволосая девушка, стоящая за спиной Виктора. У нее был громкий голос, поэтому даже спокойная речь звучала отчетливо и довольно слышно для каждого присутствующего в зале.

В этот момент я обратила внимание, что все шесть новоприбывших были в одинаковых темных плащах с огромными капюшонами, почти полностью закрывающими их лица. Когда Виктор начал говорить, он опустил капюшон, так же поступила и девушка, стоящая рядом с ним, когда очередь дошла до нее. Лица остальных были скрыты.

— Маргарет, не стоит, — перебила Сельва, скривив недовольно губы.

— Сельва, давно не виделись. Ты так и не изменилась, с тех пор, как пять лет назад демоны убили твоего единственного поклонника из магов недоучек. Ты ведь так и не смогла сделать все по-своему… — при этих словах, взор Маргарет скользнул по Манфреду, который опустил глаза.

— Не нужно учить меня жить! — Крикнула Сельва, сорвавшись с места. Благо, Геба успела схватить ее за руку, да так, что Сельву рвануло назад. — Не лезь не в свое дело! Это касается только нас двоих!!!

— Сельва, не смеши, это коснулось многих. — Ухмыльнулся Рафаил, пристально посмотрев на меня, а затем на Фреда.

Я застыла на месте, с непониманием вглядываясь в лицо Манфреда, которое не выражало никаких эмоций. Сейчас началась дискуссия, которую понимали практически все, кроме меня.

— Это не тема, для всеобщего обсуждения. — Произнес Фред.

— Я так не считаю. — Ответил Рафаил. — Здесь многие хотят знать, что же твориться на самом деле. Разве ты когда-нибудь мог себе позволить подпустить кого-то ближе, чем на сто метров? Все началось с того момента, как ты стал покровителем Ульяны.

— Ее хотя бы не впутывай. — Возразил Фред.

— Стоп! Что тут твориться? Я не понимаю, о чем вы говорите? — Воскликнула я, окончательно разозлившись.

Сельва, Геба и Рафаил повернулись в мою сторону, но, ни от кого не последовало ответа.

— Прекратите! Нас не волнуют ваши личные проблемы, мы пришли сюда за этой девушкой. — Проговорил Виктор, кивнув в мою сторону.

Эдна, которая во время этого разговора стояла, прислонившись к перилам лестницы, ведущей на второй этаж замка, громко рассмеялась.

— Брось, Виктор это же чушь полнейшая. Неужели ты считаешь, что она сможет вам чем-то помочь? Она всего лишь один раз выходила на патруль в сопровождении Гебы, и то, когда район был полностью прочищен от демонов.

Виктор нахмурил брови и оценивающе посмотрел на меня.

— А с чего ты взяла, что от нее не будет никакого толку? Среди нас, самыми опытными воинами являются Маргарет, Ким и я. Остальные такие же новички, как и Ульяна. Если сражения из них сделали настоящих бойцов, почему же тогда она должна оставаться здесь и не принимать никакого участия в этой войне? Эдна, я ни за что не поверю, что ты так беспокоишься об этой девушке. Это не в твоем стиле.

Эдна хмыкнула и оскалилась.

Все это время я стояла и удивлялась тому, как резко все изменилось. Когда я только-только появилась в четвертом мире, мне все казалось совершенно другим. Но я словила себя на мысли, что тогда я как обычно одела розовые очки, но с каждым днем, все безвозвратно вело к одному концу, который сейчас развивался и набирал новые обороты… Неужели нужно было пережить все эти проблемы и жизненные неурядицы, чтобы понять насколько все было нелепым и неправдоподобным? Да, это так похоже на меня. Проблемы всегда появляются именно там, где я нахожусь.

Очнувшись от размышлений, в большей степени бесполезных, хотя бы потому, что ничего уже невозможно было изменить, я произнесла, внезапно охрипшим голосом:

— Я пойду с вами. Мне здесь нечего делать.

Виктор, одобряюще кивнул. Боковым зрением я заметила, что на лице Манфреда появилась еле различимая улыбка. Мне сразу стало на много легче…

— Тем не менее, я не могу позволить просто так отдать нашу последнюю надежду на победу в руки каких-то недотеп!!!! Виктор, у тебя есть еще шанс вернуть свое положение в моих глазах… — произнесла Эдна.

Виктор усмехнулся:

— Ты выглядишь жалко. Я не собираюсь забирать свои слова обратно, это много стоит…

И я больше не хочу продолжать это бессмысленный разговор…

Виктор сделал жест рукой, давая мне понять, что я могу идти с ними.

Я отстранилась от тех, кто изначально, как мне казалось, оказывал мне поддержку. Все просто изменилось… окончательно и бесповоротно….

Глава 9. Дикая охота

«Посеешь ветер — пожнешь бурю».

Мы вышли из замка и направились в сторону лесной чащи, которая была практически не видна из-за высоких скалистых уступов. По правую сторону от нас, как и прежде располагался сад, который некогда так мне понравился. Солнце должно уже было зайти за горизонт, оставив вечно находящуюся на небе луну один на один в этой ночной тьме, но его огненные перья никак не хотели сойти с облаков, где-то вдалеке почти касающихся поверхности океана.

В этот момент я поняла, что в душе стало свободно, спокойно… Мне этого так не хватало, а теперь получив желаемое, мне было непривычно. Мне было грустно от осознания того, что я не могу больше верить и надеяться на тех, кто изначально стал моей семьей, моими первыми друзьями в этом мире.

Что ж… я не могла надеяться на что-то большее…

Виктор шел впереди, проделывая тропу. От его мощных шагов на каменистой поверхности оставались следы ботинок.

Следом шла Маргарет. Я не знала еще толком никого… Вернее совсем никого не знала, но в голове складывались мысли, о том, что эти двое были вместе…

Да уж в этом мире трудно выжить одному. И как бы это ни было странно, я не удивилась их отношениям.

— Ты изменилась…

— Что? — рассеянно спросила я у фигуры, которая шла рядом со мной.

— Ты даже по голосу меня не узнала?

Я в раздумьях нахмурила брови, пытаясь вытеснить из головы мысли, мешающие мне спокойно концентрироваться на разговоре, с новой, как я поняла, собеседницей.

— Ннее…Стоп! Ольга?!

— Хм…Ты права! — Оля сняла капюшон и простодушно улыбнулась.

— Но как?

— Я ведь говорил, что у твоей подруги, дар вроде твоего… — улыбнулся Фред.

— Да, да…я помню.

Я обняла Олю и произнесла то, что должна была сказать гораздо раньше:

— Ты самая лучшая в мире подруга!

Может с одной стороны это могло бы показаться слегка пафосным или даже банальным, но это было действительно так. Ольга, была одной из немногих, по кому я действительно тосковала все это время.

— А когда…

Фред не дал мне договорить и сразу начал отвечать на мой незаконченный вопрос.

— Буквально неделю назад. Даже странно, но Оля гораздо раньше свыклась с мыслью, о том, что ей придется пережить… — Манфред улыбнулся.

Я от удивления округлила глаза.

Не могу сказать, что меня удивило больше, улыбка Фреда в мой адрес или быстрая Олина адаптация ко всему происходящему.

— Ты сегодня что-то не то съел? — спросила я, уже обращаясь конкретно к нему.

— Представь себе, нет.

Я тяжело вздохнула и пошла вперед, нагоняя еще одну фигуру в плаще.

— Куда-то спешишь? — улыбаясь, произнес парень довольно обаятельной внешности. Его темные волосы небрежно спадали на лицо, а голубые глаза лукаво смеялись.

— Я? Э…нет… — в голове снова начался хаос. Мне почему-то показалось, что мои глаза были пустыми теперь они не отражали ничего, ни радости, ни печали… Сплошная бездонная пустота…

Я обратила внимание на то, что Ольга с настороженностью наблюдала за каждым моим движением, каждым словом…

Неимоверная радость встречи, я думала, что я смогу еще жить дальше, что в душе будет всегда тепло и уютно, но это снова было блефом.

— Я Ким. — произнес парень, протягивая мне руку.

— Я рада знакомству, — совершенно безжизненно произнесла я.

— С тобой все в порядке? — спросила Ольга, дернув меня за плечо.

— Все хорошо, — соврала я.

Мы продолжали идти еще около получаса. Куда и зачем мне было совершенно безразлично.

Крыша замка еще изредка промелькала между скалами. Хотя возможно это был и не замок вовсе, потому что с каждым шагом мы заходили все дальше, в самую глубь леса. Там я не была, и проводниками были теперь члены нашей, так называемой команды.

Мне стало смешно, от того, что вожак шел в конце возглавляемого отряда.

Передо мной теперь стояла совершенно другая проблема. Мне нужно было свыкнуться с мыслью о том, что теперь я должна вести за собой этих людей. Это была даже не война…

Впереди была неминуемая смерть, причиной которой также оказывалась я…Глупость конечно… Но ведь какому-то пророку пришло в голову написать предсказание о Апокалипсисе, и все шишки как обычно посыпались на людей.

Когда не получается умереть при ужасных обстоятельствах, говорят, что человек родился в рубашке, но мало кто подозревает, вернее даже мало, кому приходит в голову, что ему грозит более страшная расплата. Наверно я поняла это только сейчас…

— Оля, как ты смирилась с этим? — произнесла я.

— Я не смирилась…Я никогда не смогу с этим свыкнуться. — она тяжело вздохнула. — Знаешь, я теперь поняла, что ошибалась всю свою жизнь. Думаю, быть скептиком намного проще, чем оказаться в такой ситуации. Но я сожалею о том, что никогда не воспринимала всерьез твои рассказы и размышления по этому поводу.

Мы взялись за руки.

— Девочки, почему такие грустные? — послышалось из-за спины.

— Азарий, ты в своем уме? У нас кажется не вечеринка на носу, — усмехнулась Маргарет.

— Да, кстати, как ты уже слышала это Азарий или просто Зак, — Оля похлопала по плечу высокого парня с длинными пепельного цвета волосами, — У него, просто, нюх на нечисть. Знаешь сколько бесовщины мы перебили благодаря его острому чутью? Даже трудно предположить примерное количество перебитых тварей… Но как ни крути, они словно из инкубатора, они везде и их очень много.

Азарий засмеялся:

— Ну это ты меня перехвалила… — Твоя подруга большая выдумщица! Я уже успел это заметить, поэтому не стоит воспринимать всерьез все то, что она говорит…

Оля надула губы и сжала кулаки, что было нехарактерно для нее. Поэтому я сейчас не могла понять, что именно она хочет, устроить небольшую трепку этому парню или все- таки ограничиться небольшим притворством, дабы привлечь его внимание.

— Ах, ты! Его хвалят, а он еще вредничает! Заносчивый эгоист! Ну, я тебе покажу!

Что ж, мое первое предположение было верным…

Я засмеялась над этим балаганом.

— Дети… — с улыбкой на лице протянула Маргарет. Ее длинные красно-рыжие волосы слегка поблескивали при лучах луны. — Они, похоже, еще не воспринимают настоящей угрозы… Они не привыкли еще к этому всему…ведь это совсем не просто…

Я с недопониманием глянула на дурачащихся Олю и Азария, а затем перевела свой взгляд на Маргарет.

— Они ведь уже знают, что такое настоящий бой. Почему же ты называешь их детьми?

Ребенком нужно называть меня. Я не испытывала на себе то, что уже видели и с чем сталкивались они.

— Послушай, дело совсем не в этом. Они… я даже не могу объяснить тебе… Просто их жизнь вечная игра, простое развлечение. Есть категория таких людей, которые не могут найти себя. И этот этап, это всего лишь ступень в их жизни. А для меня эта ступень подобна вечности. Разве не ясно, что даже схватка с простым наемником вроде Дракуса или же Андраса, смогли тебя по-настоящему закалить, сделать тебя намного сильнее. Это что-то вроде урока, хорошо усвоенного, по-настоящему изученного от и до. В них же пока я вижу только несерьезность.

— Но разве плохо, что они не смотря, ни на что могут радоваться жизни? — послышался голос Фреда, который нагнал нас и стал идти плечом к плечу со мной. — Я не вижу ничего ужасного в этом. По крайней мере, это лучше, чем быть такими же огрубевшими и бесчувственными, какими стали мы в последнее время… — тяжело протянул он.

Я была в замешательстве. Впервые за все время Фред был таким беспечным. Возможно, я так и не смогла его полностью узнать, но мне всегда было достаточно даже той мало доли того, что он мог позволить мне знать о нем. Я прекрасно понимала, насколько эта доля была ничтожна по сравнению с тем, что он хранил в своей душе и памяти. Он был на тысячелетия старше меня. По сравнению с накопившейся за долгие века мудростью мои знания об этой жизни были сравнимы со знаниями пятилетнего ребенка.

Я прекрасно понимала, что допустила огромную ошибку, позволив себе полюбить этого человека. И мне было тяжело, от того, что где-то на подсознательном уровне я ненавидела его за то что он был таким и в то же время сердце твердило совсем обратное. Теперь было тяжело различить, кто кого избегает.

Но включая сегодняшнее происшествие, было ясно, что я пытаюсь от него убежать. Наверно, это был инстинкт самосохранения. Я боялась, что снова начну переживать, если все пойдет не так, и по неясным причинам я буду ему более неприятной компаньонкой и собеседницей.

— Ты называешь себя бесчувственным? — обратилась Маргарет к Фреду, который, похоже, не очень-то горел желанием отвечать на этот вопрос. — При всем моем уважении, но ты ведешь себя как самый настоящий глупец. И это говорю тебе я — Маргарет Ричардсон, девушка, которая ни черта не понимает в делах касающихся отношений между мужчиной и женщиной…

Фред рассмеялся и отрицательно замотал головой.

— Знаешь, все совсем не так и я не хочу переводить разговор другую тему…

— Но ведь я права и ты прекрасно знаешь это! — протестующим тоном воскликнула Маргарет. — Ты ведь совсем не такой, каким ты хочешь, чтобы тебя видели другие. Я понимаю, что ты видел гораздо больше, чем я, Виктор или Ким, но, не смотря на это, ты не огрубел как мы. Лично я уже не вижу никакого проблеска в своей жизни, как кроме схваток с нечистью. Скажи, неужели судьба настолько жестока, чтобы нам были уготованы только кровавые бойни и страх за жизни шести миллиардов человек? У тебя хотя бы есть та, которой ты отдал свое сердце…

При этих словах по моему телу пробежали мурашки.

— Что ж… Раз ты так говоришь, то ты должна понять, что, выбивая из них хоть какую-то частичку радости и смысла в этой жизни, ты обрекаешь их также страдать, как страдаешь ты…И теперь ты скажешь, что я не прав?

Я посмотрела на Фреда, и сердце снова начало бешено стучать.

«Когда же я перестану на него так реагировать?»- подумала я про себя, пытаясь вести себя как обычно.

Маргарет отрешенно взглянула на Манфреда, мысленно соглашаясь с его словами и мысленно принимая поражение.

Я оторвала взгляд от земли и увидела яркое голубое свечение, пробивающееся сквозь древесные заросли.

— Мы пришли! — крикнул Виктор, подзывая всех поближе. — Старайтесь не разбредаться.

Когда мы прошли ничтожный остаток пути, впереди открылась огромная поляна. По всей ее огромной окружности, светящийся воздушный водоворот образовывал каньон. В любую секунду даже самая малая волна порыва могла унести вглубь этого водоворота.

— Что это? — протянула я, прикрывая глаза от яркого света.

— Что ж, думаю самое время объяснить вам, почему мы здесь находимся, и почему мы не воспользовались простой телепортацией, чтобы переместиться в другое измерение. — Начал Фред. — Сегодня, как понимаете, разговор с Эдной был довольно неприятным. С одной стороны мы нажили себе врага еще и в ее лице, но нам ведь хорошо известна причина всего произошедшего, поэтому, сегодня мы нарушаем все запреты и полностью берем ситуацию под свой контроль. Это место называется Немой Каньон, так как никто на острове не сможет определить, куда мы переместились, и куда будем следовать дальше.

По опыту вы знаете, что при обычной телепортации, Эдна запросто сможет определить намеченный путь, поэтому, сегодня мы все делаем по-другому. Да и еще этот Каньон хорошо защищен енохианской магией. Для демонов он невидим, это еще один плюс, так как в темнице находится Анаэль.

— Впервые про него слышу, — произнес Ким.

Фред засмеялся:

— Не сразу же раскрывать все карты.

На что Ким наигранно закатил глаза.

— Все за мной, — прогремел Виктор.

Мы все последовали его указанию и стали по очереди спрыгивать в Каньон.

Сразу же меня словно по тоннелю с огромной скоростью понесло к месту назначения. Полет по нему сопровождался яркими вспышками, которые ежесекундно ослепляли глаза. Он был совершенно бесконечным, и казалось, что никакого приземления вовсе не будет. Но вопреки моим ожиданиям через пару минут мы прибыли к нужному месту.

— И где это мы? — грубоватым голосом произнесла девушка, стоящая рядом со мной.

Я удивилась тому, что совсем про нее забыла. С ней я не успела познакомиться.

Она была ростом не на много выше меня, с длинными светлыми волосами, завязанными в высокий хвост.

— Привет, — осторожно произнесла я. — Меня Ульяна зовут, как ты поняла…

Девушка внимательно посмотрела на меня. Скажу честно, в этот момент мне показалось, что она думала обо мне как об какой-то ничего не значащей букашке. Этот взгляд мне был хорошо знаком, ведь я довольно долгий период имела «удовольствие» знаться с Сельвой.

— Я Влада. Я вижу, ты тоже еще мало что знаешь …

— Ну… — протянула я. — Скажем так, я знаю, но …

— Ясно, — засмеялась она. Эдна, похоже, рассчитывала отсидеться и тебя запрятала подальше.

— Ну да, — протянула я.

Я огляделась вокруг. Местность была незнакомой. Плюс к этому на дворе была ночь.

— Пойдем, — произнес Фред.

Все вместе мы направились к старому, обветшалому зданию. Окна в некоторых местах были забиты досками. На самом верху, над огромных размеров крыльцом, возвышался потрепанный ветром и дождями флаг.

— Это здание Дайнского городского муниципалитета. Как видите, оно заброшено, поэтому в полном нашем распоряжении… — продолжил Манфред, увидев на лице Маргарет вопрос.

— Ты еще скажи, чувствуйте себя, как дома! — засмеялся Ким, заразив всех остальных.

— Ну, это действительно не роскошные апартаменты, но приходится довольствоваться, тем, что есть, — улыбаясь, сказал Фред.

Я снова не смогла совладать со своим удивлением.

Что-то изменилось, причем кардинально, я никак не могла узнать своего хранителя.

Я не верила тому, что вижу. Фред… Неужели он смог наступить на горло своей гордости? Или это все ради того, чтобы насолить Рафаилу? Ведь Фред пожиратель, а Раф всегда пользовался этим, чтобы подстроить ему очередную пакость, с кучей желчных заявлений и Фред, насколько мне помнится всегда был готов ответить ему хорошей взбучкой.

Его спокойствие казалось вечным, но на Рафа это не распространялось…

Мы последовали за Фредом.

Внутри к нашему общему удивлению, все было довольно аккуратно обставлено. Вместо развалин по всему периметру большого зала, служившего раньше для приемов высокопоставленных гостей, располагался огромный стол, заваленный какими-то вещами.

Я подошла поближе, чтобы разглядеть. Свет был тусклым, но я четко рассмотрела несколько мечей с выгравированными на них рунами, пару сосудов со святой водой и семь распятий. На самом краю лежали какие-то предметы круглой формы, больше напоминающих медные диски.

Около стен располагалось четыре больших дивана, над которыми висели панно. Потолок был изрисован такими же знаками, какие я видела в темнице.

— А ты, я вижу, хорошо подготовился…,- проговорил Азарий, опрокидываясь на диван.

— Ну, здесь хотя бы приятно находится, — согласилась Влада и последовала примеру Зака, не забыв при этом положить под голову подушку.

— Только вот, ты что-то перепутал… — засмеялся Ким.

— Прости? — удивленно спросил Фред.

— Почему на столе нет еды? Я что, по-твоему, должен медные диски жевать?

Со всех сторон послышались сдавленные смешки. Фред закатил глаза и тяжело вздохнув, направился в следующую комнату.

Я присела на диван рядом с Ольгой, которая не сводила глаз с Зака.

— Тебе когда-нибудь кто-то нравился? — спросила она, введя меня в замешательство.

— Почему ты спрашиваешь?

— Зак, он ведь думает, что я еще ребенок…

Я вздохнула. Мне нечего было ей сказать.

— Знаешь, из меня выйдет плохой советчик.

Что ж, хоть здесь я была права. В душе снова начали выть волки. Я не хотела, чтобы моя подруга переживала подобное. Конечно вероятность того, что Азарий все-таки обратит на нее внимание существовала и что они смогут быть вместе тоже…Но если все пойдет также как у меня, то думаю, не стоит ни на что рассчитывать…

— Маргарет и Виктор вместе, они, похоже, любят друг друга…

— Как… подожди, мне изначально показалось, что они пара, но она сама сказала, что не понимает ничего в отношениях…

— Я сама удивляюсь, они постоянно ссорятся и мирятся… Друг без друга не могут и вместе им тоже тяжело. Словно кошка с собакой, — при этих словах Ольга улыбнулась.

— Ты сама на себя не похожа…,-заметила я.

— А ты разве похожа? — по Олиным щекам потекли слезы.

— О чем ты?

— Думаешь, я не вижу, как Фред на тебя смотрит? Даже дураку ясно, что он не может без тебя…А ты? Ты бы посмотрела на себя со стороны… Стоит ему немного приблизится или улыбнуться, как твое тело начинает мурашками покрываться.

Я во все глаза уставилась на Ольгу. Неужели это так явно, неужели абсолютно все уже знают про меня?

«Докатилась», — пробежало у меня перед глазами.

— Я не хочу об этом говорить, это бессмысленно…

Я встала и пошла к выходу.

На улице не было ни души. Складывалось мнение, будто здесь все вымерли.

Я давно не видела тепла и по-настоящему яркого солнца, не чувствовала на щеках легкий ветерок. В последнее время все изменилось. Каждый день был похож на предыдущий. Мрак, ночь, страх… Все это до ужаса надоело. Хотелось снова вернуться в свое прошлое, изменить ход событий и начать радоваться жизни, хоть изредка…

* * *

Я потянулась на диване, задев рукой нос Ольги, и пнув в бок Зака.

— Честное слово, мы как беженцы…Сколько можно? — недовольно пробубнил он сквозь сон.

— А кто тебя просил сюда ложиться? — хмуро заявила я, грузно спрыгнув с дивана.

— Три дня прошло, а новостей никаких! — проворчал Азарий.

Фред сидел на подоконнике и сквозь грязное треснутое стекло наблюдал за происходящим на улице. Я подошла ближе, чтобы посмотреть, что его так заинтересовало. На огромной площади располагался рынок. Множество палаток, отделов с продуктами, фруктами овощами, различными сувенирами и всевозможными вещами просто громоздились друг возле друга. Люди шумно разговаривали, кто-то пытался перекричать другого, мужчины о чем-то спорили, кто-то покуривал кальян, спрятавшись от жары в одной из палаток. Дети бегали, мешаясь под ногами у уставших недовольных мамочек. Возле одной из палаток незадачливый торговец пытался сдвинуть с места ишака, нагруженного какими-то коврами. С первого взгляда мне показалось, что это арабы, но меня смутил акцент, больше походивший на креольский.

— Не правда ли, здесь жизнь кипит? — задумчиво сказал Фред, обращаясь ко мне.

Я на секунду замешкалась, и решила, что лучшим ответом будет молчание.

— В этом городе люди уже привыкли к частым визитам демонов. Четвертая часть здешних женщин занимается черной магией, лишь самая мала часть из малого помогает людям, занимаясь знахарством. Мужчины в этих краях не пользуются авторитетом, потому что почти каждая третья женщина ведьма… — продолжил он.

— И ты говоришь это только сейчас? — возмущенно воскликнул Азарий, подскакивая с дивана. Его длинные пепельные волосы были разлохмачены, а безумные глаза, делали его смешным.

— Ты сам сказал, что третий день нет никаких новостей, вот именно поэтому я не стал сразу говорить, что это за место. Зачем создавать лишнее напряжение?

— Сколько времени? — потирая глаза, произнес Ким.

— Уже утро? — послышалось со стороны Влады.

Началось мелкое копошение, похоже, Зак своими воплями разбудил всех остальных.

— В следующий раз этот мелкий паразит будет спать на улице! — раздраженно прогремела Маргарет.

Ким и Азарий переглянулись, у обоих почему-то на лице появилась хитрая ухмылка.

— Какие на сегодня планы? — поправляясь, поинтересовался Виктор. Но уловив на себе взгляд Фреда, с досадой произнес, — Ясно…

Все эти три дня Виктор куда-то уходил, как я поняла, он занимался слежкой за стражами второго легиона, а конкретно за Сельвой, Гебой и Рафаилом.

Похоже недоверие к отряду, который возглавляла Эдна у воинов семи печатей было давно, даже Фред не питал к ней симпатии.

Тут мне вспомнилось, как Эдна испуганно смотрела на Манфреда, когда в замке появился Анаэль. Вероятно, она еще тогда подозревала, что Фред не на ее стороне и в случае чего ее слабая сторона раскроется.

В раздумьях я практически не заметила, что мое тело обдало огненной волной. Я стала прислушиваться, как громко стучало мое сердце, и как темная кровь под напором быстро перемещалась по моим венам, словно разряд электричества.

Через пару секунд я поняла, что где-то недалеко появились «гости».

Фред на некоторое мгновение замер, его глаза почернели.

Мы переглянулись.

— Все за мной! — крикнула я, совсем не понимая, зачем я это сделала.

Мы выбежали из здания помчались по лабиринту рынка, расталкивая ошарашенных людей и опрокидывая корзины с фруктами.

Жара стояла невыносимая, а плащ так и норовил запутаться в ногах.

Запах демона разносился между палаток. Где-то неподалеку находился эпицентр.

— Нужно разделиться, — предложил Ким.

Все по двое разбежались в разные стороны.

Я оббежала вокруг овощной лавки. Где-то вдалеке промелькнула явно выделяющаяся фигура. Кричать: «Держите демона», было бесполезно, так как я выделить из толпы его могла, но распространялось ли это на простых людей, это было под вопросом.

Я заметила, что рядом находящиеся торговцы, стали быстро закрывать свои лавки, испуганно смотря на нас.

— Оля, посмотри… — произнесла я.

Двери окна и ставни закрывшихся палаток были изрисованы крестами, печатями триады и прочими защитными знаками. Абсолютно все было покрыто оберегами и амулетами…

— Скорей! — я потянула Ольгу за собой.

Фигура была все отчетливей. Через пару мгновений, видимо почувствовав погоню, демон скрылся между проходами.

— Черт! — выкрикнула Оля.

Я расправила крылья и взлетела в воздух, ища глазами беглеца. Между узкими проходами почти ничего не было видно, сплошные крыши лавок.

Пару раз промелькнула фигура Кима, который с невероятной скоростью бежал, видимо нагоняя демона. Я стала лететь рядом с ним и где-то вдалеке снова промелькнула черная тень.

Из-за угла на встречу выбежал Зак. Он стал постепенно приобретать облик ястреба.

— Я облечу с другой стороны, нужно застать его врасплох… — крикнул он, через мгновение скрывшись в толпе испуганного народа, выламывая огромными крыльями подпорки крыш, которые друг за дружкой падали на прилавки.

Мысли в моей голове появлялись и путались с неимоверной скоростью, казалось, что она вот-вот взорвется.

Завернув за очередной поворот, я вылетела на совершенно безлюдное, как мне изначально показалось место. Все ставни были заперты. Похоже, народ действительно знал о существовании потусторонних миров и крайне их боялся. Дело было даже не в этом… Просто, все здесь отличалось, и если обычный мир привлекал своей цивилизованностью и скептицизмом, то здесь все напоминало культуру упадка. Что-то вроде конкретного племени, живущего в конкретном месте и поклоняющееся конкретному богу…

Неожиданно меня поманило вперед, я поддалась своему нюху. Пройдя небольшое расстояние, я спряталась за углом, выжидая, когда запах демона станет более явным.

Секунды казались часами, я соизмеряла их с ударами своего сердца.

Через щель между деревянными стенами я увидела демона, который, похоже, никак не мог определить, откуда его ждет засада.

Меня настораживало с лишь то, что он не решался испариться, как это делал при любом удобном случае Дракус.

Похоже, все демоны делились по Иерархиям и имели определенные способности.

Конечно, нельзя было рассчитывать на крупный улов, ведь со стороны темной Империи было бы довольно глупо пускать в расход своих лучших демонов. Зачастую пешки оказывались самой легкой мишенью, но этот тип, был довольно умен и хитер во всех отношениях. Хотя, даже обычное бесовское отродье знало довольно много для простой шестерки.

Я побольше вдохнула в грудь и вылетела из-за угла выпустив когти.

Демон зло сверкнул глазами, а затем расхохотался на весь рынок. Не успела я его схватить, как в ту же секунду земля под ногами начала шевелится.

Не удержав равновесия, я упала, ударившись головой об не большую ступеньку. Пришлось взлететь в воздух. Через пару мгновений Лавки начали рушиться и люди гурьбой посыпались на улицу что-то крича.

Охота усложнилась тем, что теперь демон затерялся в толпе.

Мне необходимо было найти остальных и удостовериться, что с ними все в порядке. На глаза нам попался всего один демон, но, сколько их было на самом деле, приходилось только догадываться.

Не успела я об этом подумать, как с Южной стороны рынка раздались громкие крики беснующейся толпы. Несколько сотен всадников в черных плащах разъезжали в междурядьях. Краем глаза я уловила, что с правой Северной стороны началась атака. Теперь подсчитать точное количество нечисти было не возможно. Они начинали заполнять весь рынок.

Я очнулась, лишь тогда, когда мимо меня пролетел гигантских размеров дракон. Что он здесь делает, я понятия не имела.

— А Виктор крут, — произнесла Влада, сравнявшись со мной.

— Что? Это… Бог, мой…

— Фред тебя искал, нужно лететь на подмогу, демоны атакуют, похоже «дикая охота» началась…

— А где все остальные?

— Азарий и Ким сейчас на поле боя, Маргарет с ними, Ольга вместе с Фредом пытаются вывести людей в безопаснее место, он хочет, чтобы ты заменила его…

— За мной…

Я стала снижать высоту, пролетая над головами всадников.

— Что ты делаешь? — кричала Влада, которой волей-неволей приходилось следовать за мной.

— Я не могу оставить это все так… Передай Фреду, что я присоединяюсь к остальным, он сам может прекрасно справиться…

— Ты с ума сошла? Вернись сейчас же!

Дальнейших слов Влады я просто не стала слушать. Нужно было что-то предпринять…

Я налетела на одного всадника, сбив его со смоляного цвета лошади. Не успел он опомниться, как я свернула ему шею, заранее продырявив когтями брюхо.

Да, мои так называемые способности были огромным плюсом в борьбе. Не знаю, что такого особенного было в моих когтях, но они уподоблялись какому-то инструменту, для изгнания и уничтожения демонов…

Другого я схватила за ногу и стащила с коня. Демон дико засмеялся, видимо считая меня неумехой… Что ж его ликование длилось от силу пять секунд, потому что потом он присоединился к своему дружку от которого остался один пепел.

С каждым разом я прибавляла скорость и обороты в уничтожении этих тварей. Убийства с каждым разом становились все изощреннее и более жестокими. Словно я бежала марафон. Что-то вроде развлечения…

— Берегись! — прокричал Азарий. Я повернулась, длинная черная фигура в плаще налетела на меня, сбив с ног и пригвоздив к земле.

— Похоже, ты кое-что перепутал, — хладнокровно произнесла я, вонзив в него когти.

— Нет, глупая, это ты перепутала…

На меня пахнуло серной вонью изо рта демона.

Первое, что всплыло в моей голове, это была мысль: «Что происходит?»

Я повторила удар, но все было напрасно.

Демон схватил меня за волосы и поволок по земле, поднимая пыль своими пришпоренными сапогами.

Я пыталась расцепить его пальцы, но ничего не выходило. Он не был похож ни на одного из этих мерзких существ.

Впервые я встретила демона, который превосходил меня по силе.

Конечно, не считая Андраса. Хотя если вспомнить ту злополучную встречу, имела бы я тогда способности, сомневаюсь в том, что он бы остался в живых.

Я подпрыгнула, встав на ноги, что позволило мне распахнуть крылья. Правой рукой я пробовала освободиться от его цепких пальцев, а левой я с огромной силой вцепилась ему в шею и подтянула настолько близко, насколько это было возможно. Выпустив заряженную волну из своих рук, я еще раз убедилась в том, что ему совершенно не причиняет вред ни одно мое действие.

Краем глаза я пыталась наблюдать обстановку, которая сформировалась в данный момент.

Дракон палил всех своим огнем. Азарий был окружен со всех сторон бесовщиной, Ким с Маргарет, по-видимому, пытались действовать сообща, но натиск был очень большой, так что перевес был явно не в нашу пользу.

Хоть Фред с Ольгой пытались вывести людей, меньше их что-то не становилось.

Я увидела, как пожилой мужчина подбежал к одному из всадников и стал размахивать амулетами.

— Что он делает? — невольно произнесла я. Дразнить, а тем более пытаться изгнать демона, для простого человека было чревато тяжелыми последствиями. — Ким! Убери его! — прокричала я.

При моих последних словах демон с такой силой рванул меня за волосы, что я снова упала на землю.

Ким непонимающе посмотрел на меня, затем на его лице появилось что-то вроде ужаса.

Хоть это и казалось смешным в первую очередь для меня, но на данный момент я была полностью беспомощна. С таким позором проигрывать схватку…Это было ужасно.

Демон лишь усмехнулся над стариком, что было дальше, трудно поддавалось объяснению. Он схватил его за ноги и поволок по земле прицепив к лошади…

По дороге остался кровавый след…

Этот неизбежный конец постиг всех, кто остался на поле боя.

— Отцепись грязный, мерзкий урод! — завопила я, брыкаясь ногами, как только могла.

В ту же секунду я упала на землю, снова ударившись головой.

«В чем дело?», — не поняла я. Демон послушно отпустил меня. Я вскочила на ноги, готовясь к атаке. Конечно, я понимала, что нападение со спины, не характеризовало бы меня, как достойного воина, но данное рассуждение не касалось сложившейся ситуации.

Тут на мое обозрение предстала такая картина. Все было намного проще, чем я думала. Демон не горел благими намерениями, и отпустить меня было бы глупо…Дело в том, что путь ему преградил Фред, который получил мое послание от Влады и решил со мной разобраться, а тут я снова попала в передрягу.

Мне было довольно неприятно осознавать, что я предстаю не в лучшем свете, но иначе поступить я не могла.

Фред без разговоров схватил демона за глотку, я впервые стала свидетелем того, как он убивал нечистого. Изо рта демона полилась темная противная дымка, которою поглощал Манфред.

Чернь в глазах моего хранителя все сгущалась, а вот с демоном все происходило с точностью да наоборот. Его глаза становились такими же, какие были у Анаэля с момента нашей последней встречи.

Демон не двигался, он был похож на сосуд, который опустошался с огромной скоростью.

Лицо Фреда застыло, словно оно было выточено из мрамора. Я стояла посреди поля битвы и наблюдала, за этой сценой.

— Ульяна! — послышался Олин голос, это заставило меня оторваться. Я стала искать ее в толпе, одновременно выворачивая головы всадникам.

Ольга была окружена толпой демонов, от которых она не успевала отбиваться.

Я залетела в самую гущу этой бесовщины. Вдвоем работа пошла намного быстрее…

Было ощущение, что все вот-вот должно закончится… Однако я прекрасно понимала, что все только начинается…

С Южной стороны послышался крик, я отвлеклась. Один из всадников потащил маленького мальчика на лошади к выходу, его могла постичь та же участь, как и того старика, от которого даже мокрого места не осталось… Ирония, но все было именно так.

— Беги! Я присмотрю за Ольгой! — крикнул Азарий, приземляясь рядом со мной. Оля посмотрела на него благодарным взглядом.

Я побежала за черной фигурой, пытаясь не упустить ее из вида. Ребенок рыдал.

Его крики страха и боли разрывали мое сердце на части. В этот момент я решила, что больше ни за что на свете не допущу того, чтобы ни в чем неповинные дети страдали от войны, которая развязалась на небесах.

Неожиданно мне запекло в голову. От сильного удара я упала лицом на землю. За спиной послышались шаги таких же пришпоренных сапог. Я с трудом развернулась. Дело было даже не в боли, от шока я ее практически не чувствовала.

На долю секунды мне показалось, что Фред не справился, но в этом я сомневалась.

Я прищурила от солнца глаза, но лицо демона мне удалось разглядеть.

У него были красные растрепанные волосы змеиные хищнические глаза, которые смеясь, смотрели на меня сверху вниз. Я посмотрела на руки. Пальцы были в перстнях, в правой руке он держал булаву, шипы которой на концах алели. Я машинально схватилась за затылок. На ладони осталась темная кровь. Благо раны теперь заживали быстро…

Со слезами злости, и все еще ведомая целью спасти мальчика я встала на ноги.

— Кто ты?

Бес молчал, все также яростно сверля меня взглядом.

Краем глаза я увидела, что спина всадника, который схватил мальчика, уже скрылась за одной из лавок.

Я не стала дожидаться ответа, да впрочем, было все равно, как его зовут, но на простого легионера он не был похож. Скорее он возглавлял это войско, вместе с тем демоном, который уже выбыл из строя.

Я шагнула в строну, приготовляясь бежать, что есть мочи.

Кровь потекла по щеке. Я судорожно вытерла ее рукой. Я могла и должна была бороться, но, не смотря на то, что рана заживала, слабость становилась еще больше.

Я развернулась, и еле переставляя ноги, направилась в ту сторону, куда увезли ребенка. Не прошла я и двух метров, как раздался свист, и я упала на колени от сильной боли. Затем еще раз по крыльям, которые с хрустом сломались. Потом по ногам, спине и контрольный удар снова в голову. Глаза затуманились… Я уткнулась лицом в песок. Еле хрипя, я пыталась все еще дышать, песчинки залетали в рот и в нос.

«Так не должно быть…Я сейчас встану, сейчас, подожди…»

В глазах алели нечеткие силуэты, давление нарастало.

— Ориас, меня зовут Ориас, — прошипел демон над моим ухом.

Наверное, это было последним, что я слышала, потому что меня поволокли по земле…

Через несколько секунд я погрузилась в темноту…

Глава 10. Advocatus diaboli

Агарес испустил последнее дыхание и с пустыми остекленевшими глазами упал на землю, словно марионетка. Он также боялся, как и все остальные, несчастные трусы, охотничьи псы, падальщики. Слишком много развелось их в последнее время, они словно из инкубатора, постепенно заполоняли все свободное пространство, вроде олухов, которые от нечего делать ходят ночью по заброшенным окраинам, после чего они всю свою оставшуюся жизнь мелькают на страницах желтой прессы с нулевыми доказательствами своей одержимости.[4]

Внутри все горело, я давно не чувствовал такого. В последний раз это было, когда мне пришлось прикончить Сабнока решившего извести пол Египта чумой. Остальное время мне приходилось довольствоваться мелкой бесовщиной.

Противно… Но эти твари дают мне силу…

Я оглянулся вокруг, Виктор в образе Вайверна[5] разбивал толпы всадников, Азарий прикрывал Ольгу, Ким и Маргарет направо и налево рассекали мечами. Хоть эти двое додумались их взять. Влада, воин-недоучка, находилась рядом с ними.

Ульяны опять не было…

Я прошел вперед, чтобы удостоверится, что все в порядке.

Мимо меня пробежали двое мальчуганов, с грязными от осевшей на слезы пыли щеками. Я взял их под бока и побежал вперед к выходу. Глупый народ… Они не могут обезопасить себя, вечно суются не в свои дела, пытаются найти высший разум, а в итоге страдают их дети. Коварные женщины, не зря говорят, что они дьявольские отродья. Ну какого черта, заниматься черной магией?

Я вынес малышей с поля битвы. В тот же момент к ним подбежала девушка и причитая потащила за собой.

Я повернул обратно и уже свободно направился на поиски этой глупой девчонки.

Слава богу, что на сей раз обошлось без адских псов, что было крайне странно. Обычно такие «мероприятия» проходят с куда мощной артиллерией.

Ульяны нигде не было, чего и стоило ожидать. Я посмотрел на небо… Никакого признака ее присутствия…

В душе появилась тревога, которая нарастала с каждой секундой. Мне не давала покоя мысль, что с ней что-нибудь случится.

— Маргарет! — я завопил на все поле. По-видимому, она меня услышала. — Где Ульяна? — Маргарет пожала плечами, затем спросила у Кима, на лице которого, появилось недоумение.

— Черт! Черт! Черт! — я схватился за голову.

Неужели она ни капельки не понимает, что я о ней беспокоюсь?

Я оббежал вокруг весь рынок, все без толку.

Демонов меньше не становилось. Хватит ли сил у воинов, вот еще одна причина для беспокойства.

Когда дар Ульяны не был явным, было намного проще следить за ней, теперь все было наоборот.

Я допускал, что она где-нибудь поблизости геройствует, как обычно, и пытается убить семерых один ударом, но внутреннее напряжение не давало покоя.

Чтобы отвлечь себя от этих размышлений, я последовал примеру Зака и стал убивать все, что шевелилось. Это пошло мне на пользу, хоть какая-то разрядка. Бог, мой, я стал размышлять как хладнокровный убийца! Да уж, после нескольких тысяч лет упорного истребления нечисти, входишь во вкус. Затем привыкаешь и это становится чем-то вроде хобби.

После первой сотни я решил, что будет более разумным найти Ульяну и успокоить себя.

Поднимать панику я не стал. Представляю, что бы обо мне подумали остальные…тем более это было бы не похоже на меня. Но в данный момент, я уловил себя на мысли, что готов на любые действия, лишь бы все обошлось.

Маргарет и Виктор еще могли в какой-то степени понять меня … Но я не склонен доверять всем, даже тем, кого знаю не один год.

В последнее время я не понимал себя. Чувствовал себя уродом…

Я не мог предать Сельву, не мог причинить ей боль. Но она донимала меня каждый час моего нахождения на том проклятом острове. Я облегченно вздохнул лишь тогда, когда мы прошли через Немой Каньон. Она, наконец, перестала звать меня.

Ульяна ничего не знает. Я совершенно ничего ей не говорил. А теперь сам наблюдаю затем, как эта хрупкая девочка воспитывает в себе характер и пытается убедить остальных в своей силе. Поначалу мне было увлекательно наблюдать за ней. Она была как маленький котенок, оставленный в суровую погоду на улице. Полная беззащитность и неизвестность. Мне было приятно защищать ее, по крайней мере, я пытался огородить ее от опасностей. Но она словно магнит притягивает к себе неприятности.

Сельва ее ненавидит и это еще больше усугубляет обстановку. Я постоянно ей говорил, что между нами ничего не может быть. У меня даже мысли не было заводить какие-то отношения с ней. Да, я дорожил ей, как другом, но не более… Но разве можно объяснить женщине, что она не права?

Теперь я с уверенностью мог назвать себя олухом, потому что бежал, как последний дурак от Ульяны и допустил, чтобы Рафаил заинтересовался ей!

Одна только мысль, что она окажется рядом с ним, выводила меня из себя и я уже мысленно представлял, как расправляюсь со своим братом.

Впервые, когда я увидел ее на ярмарке, я не придал значения тому, что мне захотелось увидеть ее снова. Банальный интерес, как к человеку, которому предначертано сокрушить Белиала.

Ничего особенного в ней не было. Просто еще одна из ряда девчонок, которые зациклены на учебе. Очки, неуверенный взгляд, будничная ничем не выделяющаяся одежда…

Фантазерка, которая не ожидала, что все это реальность. Напористая и одновременно слабая. Я до сих пор удивлялся, как можно быть такой. Конечно, нельзя делить людей на слабых и сильных, потому что у каждого найдутся какие-то преимущества и наоборот недостатки. Но то, с каким рвением она пыталась защитить своих родных, это было выше моего понимания. Она была слишком беззащитной и я это знал…

В тот день, когда я забрал ее с собой на Файдес, в тот миг, когда она переступила порог замка и столкнулась с Сельвой, именно в ту секунду я решил для себя, что я ни за что не позволю причинить ей боль. Возможно, именно тогда я понял, что она цель моей жизни.

За время своей службы я был хранителем у многих людей и мне довелось видеть принцесс, завораживающих своей красотой, но ее я любил такой, какая он была. Сейчас она преобразилась, что стало большим стимулом для Рафаила, но я никогда не смотрел на ее внешний облик. Я постоянно пытался докопаться до ее внутреннего мира, который она так тщательно скрывала. Я словно видел, как она ложила кирпич за кирпичом. Лишь бы ее не трогали и не раскрыли ее самые тайные мысли.

Теперь я пытался разрешить проблемы, которые сам же и создал.

С ее появлением я начал чувствовать страх, который мне не был известен долгое время.

Я побоялся, что Рафаил сможет одурачить ее, привлечь всеми известными и неизвестными способами. Да… Я был настоящим трусом. И повел я себя как последний идиот!

Я задумался и решил, что вероятно она находится в здании муниципалитета. Это было моей последней надеждой. Конечно, я осознавал, что она никогда не станет прятаться от опасности, но мне хотелось верить, что она там.

Я не стал обходить кучку всадников, размахивающих булавами. В конце концов, я здесь и находился, чтобы всех их уничтожить.

Расчистив себе путь, я направился в здание.

— Ульяна!

Я рассчитывал на то, что сейчас раздастся ее голос. Очевидно, мне изменило мое чутье.

За спиной послышался легкий шорох. Я затылком почувствовал на себе довольно знакомый пронзительный тяжелый взгляд.

— Semper idem… Orias…

— Acu rem tetigisti![6] — прозвучало в ответ. — Ты всегда узнавал меня… Как тебе это удается?

Демон ухмыльнулся, оскалив зубы. Его улыбка скорее напоминала гримасу.

— Не забывай, мы уже не раз сталкивались…

— Да-да, припоминаю. А еще я хорошо помню то, что тебе ни разу так и не удалось меня прикончить… — Ориас щелкнул языком и его змеиные глаза начали хищнически смеяться. — Для чего ты привел эту компанию сюда? In venit?[7]

— Я могу с таким же успехом спросить у тебя, зачем ты напустил своих солдат на Дайн. Ты рассчитывал, что нас тут не будет?

— Vide supra[8]. Именно поэтому я их сюда и привел.

У меня внутри все начинало кипеть. Я уже представил, как убиваю его, высасывая до последней капли все его силы. Однако приходилось держать себя в руках. Если бы наша встреча произошла при других обстоятельствах, возможно именно так я бы и поступил.

Ориас был достаточно силен, намного сильнее обычного демона. Даже Агарес, по сравнению с ним напоминал обычную тряпичную куклу, которой можно свернуть шею не прилагая больших усилий.

— Я так понимаю, ты неспроста оказался именно тут… — я покосился на стол, где лежали медные диски. Необходимо было взять хотя бы один из них, чтобы лишить его сил.

Медленно и равнодушно я стал идти в сторону стола, совершенно не выдавая никаким движением и взглядом того, что я хотел сделать на самом деле. Я был полностью уверен, что сейчас его мысли были заняты совсем другим, причиной, из-за которой он удостоил меня своим временем и вниманием.

— И снова ты прав…

У меня в груди образовался тяжелый ком. Я ждал ответа. Ориас в меру своей болтливости мог рассказать абсолютно все. Это была уже наша шестая встреча. В первый раз я встретил его, когда был еще жив, конечно, после этого знакомства я поставил себе цель, что рано или поздно его убью. Я желал этого всей душой.

На улице послышался рев дракона, а затем вся площадь озарилась ярким светом. Виктор пустил в ход огонь.

— У тебя на руках, похоже сильное оружие…Воины семи печатей. Тебе их не жалко? Ведь каждый из них может стать первой жертвой, которая положит начало их истреблению.

Сейчас Ориас пытался меня запутать. Неужели за столько лет он так и не понял, что не стоит даже думать о том, чтобы обвести меня вокруг пальца?

— Абстрактной истины нет, истина всегда конкретна, — произнес я, делая вид, что наблюдаю за тем, что происходит на площади.

Ориас зашипел. Ему было достаточно тяжело держать себя в руках, потому что я не давал ему возможности вводить меня в заблуждение, и это его злило, но я точно знал, что он не будет нападать до тех пор, пока я не подам хоть какой-то намек, что начну атаковать. Пока что этого делать я не собирался…

— Тем не менее…Non ego paucis offendar maculis[9],- в его голосе зазвучал яд. — Мне совершенно безразлично, что станет с остальными шестью воинами. Я сказал это просто так, потому что вероятно, они тебе дороги. А ты ведь прекрасно знаешь, что я ни за что не упущу возможности увидеть, как ты будешь страдать, когда их всех перебьют. Именно поэтому, я напустил на них своих всадников. Нас много, ты даже не представляешь насколько. Шесть человек не решат абсолютно ничего. Уже ничего. — при этих словах он желчно засмеялся.

— Семь, их семеро… — произнес я, ожидая того, что последует дальше. Я уже начал осознавать, к чему он клонил. Мне не хотелось в это верить. — Quid rides?[10]

Мне осталось сделать одно движение, чтобы снять с медных дисков ткань, взять хотя бы один из них и заставить Ориаса повиноваться.

— Да, есть еще одна!

Демон снова расхохотался.

В комнате раздался шум нескольких пар шпор. Я повернулся. Лучше бы я этого не делал.

Шок, который мной овладел, заставил меня застыть на месте. Я почувствовал, как мои руки начали судорожно сжиматься в кулаки. В голове хаотично созревали различные планы действий. У меня совершенно не было времени оценивать, какой из них лучше. Я даже не мог пошевельнуться. Жив был только мой разум, а в душе стала нарастать ненависть и отчаяние… В этот момент я был абсолютно беспомощен, потому что … нельзя…не возможно…Я не мог, а вернее не хотел верить в то, что видел. Это было ужасным. Настолько ужасным, что в какой-то момент мне показалось, что Ориас, решил меня обмануть и все это просто подстроил…

Ориас стоял у двери, рядом с ним находились два демона. Когда они вошли, они внесли за собой тело Ульяны. Она была без сознания, по крайней мере, я на это надеялся…

Ее голова свисала на грудь, а слипшиеся волосы беспорядочно спадали на лицо, залитое кровью. Сквозь разорванную одежду были видны огромные багряные раны, в которые попал песок.

Ноги были перебиты, руки тоже. Крылья были сломаны, вернее их вообще не было, на спине вместо них была безобразная рана, из которой сочилась кровь, медленно стекающая на пол. Глаза были закрыты, но было видно, как они впали. На губах был песок. Все тело в темных ушибах…

Это был самый ужасный кошмар, который я когда-либо видел…

Демоны бросили ее тело на пол.

Я сделал резкий рывок, чтобы схватить со стола медную доскообразную печать. В этот раз Ориас был намного расчетливей, чем я думал. Он успел опередить меня, выпустив сгусток энергии, который сбил меня с ног, в результате чего я упал на каменную плиту, задев ногой стол. Пузырьки со святой водой полетели на пол и все до единого разбились на мелкие кусочки.

Демон изрядно повеселился.

Мысли затуманились, я совсем не понимал, что делать. Я боялся, что все кончено, что я опоздал. Единственное, что меня еще поддерживало в какой-то степени, это решение Ориаса показать мне Ульяну. Это значило, что она жива…

Я стал подниматься на ноги, смотря в ликующие глаза демона.

— Кажется, ты не ожидал такого поворота событий. — Ориас снова щелкнул языком и его змеиные глаза сузились. — Хотя я не могу не согласиться с тем, что нам было достаточно тяжело найти вас. Воины хорошо скрываются, благодаря своим новоприобретенным талантам. И… знаешь, это ты виноват, что вышло именно так. Да-да, именно ты. Ведь ты хорошо понимал, что Дайн, достаточно опасный город, даже для тебя, но ты все равно привел их сюда. Я бываю здесь достаточно часто, и ты понимаешь почему. Этот город привлекает своей первобытностью, люди пока что не разобрались с тем, что иметь с нами дело, это плохо. — Ориас изобразил жалость. — Я всего лишь надеялся, что ты допустишь промах. И ты его допустил… Печально, не правда ли?

— Гнусный урод! Я сотру тебя в порошок!

Ориас зашипел:

— Я точно знаю, что ты сейчас думаешь. Жива ли эта девчонка? Что ж я тебя обрадую. Она действительно жива, пока что. Но ты ведь знаешь, что это ненадолго. Ты был свидетелем убийства своего отца, свидетелем падения своего брата и сейчас ты станешь свидетелем смерти Ульяны. И ты не сможешь ничего изменить. Плевать на пророчество, потому что человек, из чьих уст оно было произнесено, давно мертв.

Я встал на ноги за сотую долю секунды пересек зал, оказавшись напротив Ориаса и сжимая руками его горло. Ненависть, которая охватила меня, давила на мозг. Я чувствовал, что теряю контроль над собой. Я долго, очень долго пытался быть хладнокровным, не воспринимать окружающий мир, не слушать, что говорят. Но с этим чудовищем у меня были личные счеты. Я просто желал его убить, и я знал, что мне станет намного легче, если у меня все-таки хватит силы этот сделать.

Ориас знал, что у него есть всего несколько секунд, прежде, чем я начну высасывать из него все силы. Но он был расчетливей, намного расчетливей, чем раньше.

— Ты прав, я не такой глупец, чтобы приходить к тебе с пустыми руками!

Я ошалело посмотрел на демона. Каким-то образом он смог прочитать мои мысли. Вероятно, поэтому я не смог взять медный диск.

— Представь себе, с некоторых пор, мой повелитель, подарил мне способности, о которых я не мог раньше и мечтать.

При этих словах он швырнул меня в сторону и я впечатался в стену, с которой посыпалась штукатурка.

— Теперь я имею куда большие возможности, и если раньше ты был не в силах сделать мне что-либо, сейчас ты не сможешь даже пальцем меня тронуть.

— С каких это пор, твой повелитель такой щедрый? Неужели ему надоело смотреть, как его шестерки идут в расход?

Ориас зашипел.

— Нет. На кону стоит победа и Белиал знает, что мы сможем ее добиться. Ворота Эдема не на столько прочны, как кажутся. Готов поспорить, что ангелы уже давно хотят поднять бунт. Они боятся…

— Интересно чего?

— Гнева того, кого они даже не видели…Но я думаю, что Люцифер примет их к себе.

Я саркастически рассмеялся.

— Значит Люцифер, даже палец об палец не ударил! Ты ему не нужен, мелкий поганый зверек. Всю грязную работу выполняет Белиал. Он трясется за свою шкуру, поэтому так щедро одаривает вас, чтобы вы принесли ему на блюде Ульяну. Потом ведь будет намного проще. Так ведь? Его возрождение будет куда более эффектным, если не будет никаких проблем, которые бы ему мешали. А так, как Белиал главнокомандующий, то все шишки в случае неудачи посыплются на него.

Ориас сузил глаза.

— Ты должен понимать, что сейчас ты в таком положении, чтобы смеяться надо мной.

Мне не нужно было говорить это. Я прекрасно это знал. Но самодовольство Ориаса было достаточно абсурдным, чтобы воспринимать всерьез все то, что он говорил. Он искренне верил, что Белиал вознаградил его подобной силой за заслуги. Но это было совершенно не так. И в эту секунду он начал это понимать. Я знал, что это происходило. В любом случае, Ориасу не светили лавры. Его уничтожат сразу же, как посчитают, что он уже исчерпал себя.

В его руках что-то сверкнуло. Какую-то светящуюся вещь он положил к себе в плащ. И ехидно оскалился.

— Думаю, на сегодня хватит дискуссий. Пора приступать к делу.

Я покосился на Ульяну.

— Хм, ты прав, сейчас ее не станет…

Ориас занес над ее телом меч. Я оторвался от пола и налетел на него. Через пару секунд я понял, что я допустил ошибку. Меч насквозь пронзил мое тело.

Я понимал, что мне не будет никакого вреда от железяки, но творилось, что-то неясное.

Рана запекла, и я чувствовал, что во мне начинают взрываться сотни атомных бомб.

Ориас хладнокровно поворачивал его внутри меня.

— Видишь, ты уже теперь ничего не сможешь. Как бесхитростно и просто было устроить Апокалипсис. Знаешь, что это?

Я стеклянными глазами посмотрел на меч.

— Это смертельное оружие против демонов, самая ужасная вещь, меч Соломона. А знаешь, почему оно подействовало на тебя? Потому что ты пожиратель, считай, тебе не повезло, но мы почти с тобой братья по крови… — с этими словами он пронзил меня снова.

Меня выворачивало. Темная дымка начинала вытекать из моего рта. Сотни демонов рвались наружу. Я сжал губы. Если я умру, то они должны умереть вместе со мной. Они не должны получить возможность возродиться снова.

Внезапно для нас всех, раздался оглушительный взрыв. Огонь заполонил весь зал. Виктор безжалостно палил все вокруг. Через разбитое огненной волной окно, внутрь вбежали Маргарет и Ким.

Ориас швырнул Маргарет в сторону, но она остановилась, пробороздив сапогами пол.

Ким кинулся на демона, отпихнув меня подальше. Я упал словно каменный. Мне не хватало силы даже на то, чтобы вытащить из своего тела этот проклятый меч.

— Маргарет! — она подбежала ко мне и осторожно вытянула его.

Обожженный святым огнем, Ориас упал на пол. Он никак не ожидал, что пламя дракона сможет нанести подобный урон ему и его войску. В таких боях я ставил только на Виктора.

— Лежи и не двигайся, — произнесла Маргарет и побежала на подмогу Киму.

Боковым зрением я видел как, она вытащила из кармана пузырек со святой водой и начала заливать в глотку Ориасу, а затем оружием Соломона поступила с ним также, как до этого он поступил со мной.

На весь муниципалитет и торговую площадь прогремел ужасный крик демона, который стал жертвой своего же оружия.

* * *

— Как она? — спросил я у Ольги, которая почти всю ночь была рядом с Ульяной и не отходила от нее ни на шаг. На что она глубоко вздохнула и пожала плечами.

— Я очень надеюсь, что регенерация клеток будет идти быстро, иначе…

Не знаю, на что я надеялся, когда задавал этот вопрос…

— Спасибо…

Азарий с Кимом сидели, запрокинув ноги на диване. У обоих были каменные лица.

Мы заняли сохранившуюся после огненной атаки Виктора часть здания. Но нужно было искать другое убежище. Здесь было не безопасно.

— Что будем делать дальше? — поинтересовалась Маргарет.

— Честно, я уже ничего не знаю… — искренне ответил я.

— Брось, не переживай так, с Ульяной все будет хорошо. Верь мне. Это только начало и ты сам это прекрасно знаешь.

— Не успокаивай меня. Из твоих уст это выглядит смешно.

— Как знаешь, я всего лишь хотела помочь, но думаю, ты действительно прав, психолог из меня совершенно никудышный.

Я попытался изобразить на лице улыбку.

— Не блефуй! — оборвала меня Маргарет.

— Даже не думал…

Маргарет окинула меня печальным взглядом, что не означало ничего хорошего. Она понимала, что все идет к одному концу, которого мы все боимся, который стараемся предотвратить, но который неизменно быстро приближается.

Как бы это странно ни казалось, но именно с ней я мог говорить о чем-то большем, и зачастую мы понимали друг друга без слов. Один взгляд может сказать достаточно много.

Так ли это было с Ульяной? Я пока не знал, и смогу ли я узнать это в будущем?

В голове копошились какие-то мысли, которые не давали мне трезво оценить ситуацию. Уже прошли сутки, за это время могло произойти достаточно много. Но мне никак не удавалось разложить все по полкам.

Я набрал в легкие побольше воздуха, а затем грузно выдохнул, постепенно отключив все переживания, кроме одного. Ульяна, вряд ли я смогу хоть на минуту о ней забыть…

Около часа я просидел у разбитого окна, наблюдая за тем, как пустынный ветер наполнял всю округу, подобно песчаному «туману».

После вчерашнего вторжения осталось множество напоминаний в виде умерщвленных горожан, разрушенных лавок и рассеянного пепла. Всех погибших Ким, Азарий и Виктор похоронили в одной братской могиле.

Если так будет продолжаться дальше, то оценить величину потерь будет намного сложнее, да и оценивать уже не будет смысла. Включая то, что это только начало, можно сказать, что в этот раз Белиал все-таки добьется своего. При этой мысли у меня больно запекла рана, оставленная Ориасом мне на память. Похоже, меч Соломона имеет действительно огромную силу, на нечистых. В том числе и на меня, так как я насквозь пропитался энергией демонов.

— Эдна уже в курсе произошедшего и она просит Советы о возможности принять крайние меры в случае твоего сопротивления, — осведомил меня Виктор, подойдя к окну.

— Этого стоило ожидать… — отрешенно ответил я.

— Тебя не интересует, кто принес ей такую до ужаса «счастливую весть» и сдал нас с потрохами?

Я непроизвольно нахмурил брови.

— Думаю, если есть возможность узнать, кто сливает всю информацию Эдне, ей нужно непременно воспользоваться.

Виктор подал знак Киму и Заку. Мы вышли из помещения и вошли в ничем не отличающуюся от простого подвала комнату, где парни уже позаботились начертить сигил невольника.

В кругу стоял страж третьего легиона. Простой, со взлохмаченными волосами паренек. В мире людей никто бы его не отличил от подростка четырнадцати лет. Тем не менее, здесь такие «подростки» числились в качестве вестников, которые добывали информацию обо всех происшествиях в людском мире и докладывали ее дьюксам, возглавляющим острова, одним из коих являлась Эдна.

— Ну? Говори уже, кто тебя подослал? — начал Ким.

Глаза парня забегали, сложно было сказать, в чем причина: либо он действительно боялся за свою дальнейшую участь, либо придумывал что соврать.

После нескольких секунд упорного молчания, Виктор, который не отличался особой терпеливостью пробаритонил.

— Лучше говори по-хорошему, пока кости целы, малявка!

— Что? — малыш искренне возмутился, что есть мочи, сжимая свои кулаки. — От былого испуга на его лице не осталось и следа. — Я бы попросил иметь хоть каплю уважения!

Я постарался принять самый серьезный вид, не давая своему лицу расплыться в глупой улыбке.

Горе — комедиант, который имел неосторожность попасться в руки Виктору, не подозревал, что лучше с ним не шутить.

— Значит так, либо ты говоришь, либо я тебя в порошок сотру, Купидон недоделанный!

— Стой, — произнес я, — Давай я попробую.

— Как знаешь.

Недоверчивый взгляд, которым меня окинул вестник, через несколько секунд остекленел.

Примерно столько же мне понадобилось, чтобы найти нужный ответ на волнующий меня вопрос в его голове.

— Все ясно, его подослала Эдна. Этот чудак ничего не знает, просто выполнил то, что ему приказали. Очередная шестерка…

— Как обычно. Нам на них просто везет, — произнес Ким.

— Что теперь с ним делать? — спросил Виктор, скрестив руки.

— Я полагаю, что еще одна смерть нам ни к чему, но отпускать его тоже нет смысла. Пусть остается в заключении сигила до тех, пор, пока кто-нибудь его не освободит. Думаю, следует начертить еще одну печать, на случай, если вернуться демоны…

Глава 11. Нет места обману

— Ты здесь? — послышался слабый голос за спиной.

Я вздрогнул, от удивления смешанного с радостью. Ульяна приоткрыла глаза и ее губы слегка изогнулись в улыбке. От шрамов практически не осталось и следа, тем не менее восстанавливалась она достаточно долго.

— Я ничего не помню, какое-то пятно в воспоминаниях… — тихо прошептала она. — Что произошло?

Я подошел и сел рядом. Моя рука непроизвольно потянулась к ней. Я крепко сжал ее теплую ладонь, через несколько секунд ее пульс стал бешено колотиться. Так происходило практически всегда. Я постоянно слышал, как прерывисто билось ее сердце, когда она находилась рядом.

— Ты мне не ответишь?

— С чего начать? — простодушно поинтересовался я.

— С начала.

— Ответ достойный вопроса… — с усмешкой протянул я.

Мне хватило несколько секунд, чтоб весь мой предстоящий ответ сложился в полноценный рассказ, который я ей поведал.

— Такое могло произойти только со мной, — задумчиво произнесла Ульяна, прикусив нижнюю губу, когда я окончил свой монолог. — И долго я тут пролежала?

— Два дня, сегодня пошел третий.

— Кошмар! — искренне возмутилась она, пытаясь встать с софы.

— Лучше лежи, иначе мне придется тебя привязать. Сейчас не подходящее время, у тебя еще не полностью восстановились силы. А геройствовать, я думаю, ты всегда найдешь время.

— Ну, во-первых, ты меня не привяжешь! Во-вторых, я не геройствую, а делаю, что нужно! И вообще, с каких это пор, ты со мной стал разговаривать?! — по ее лицу пробежалась тень искреннего недовольства и крайнего удивления. Причем она сама, похоже, только что вспомнила, что последние дни наши отношения складывались не лучшим образом, в чем была только моя вина.

Ее аргументы, были не в мою пользу и я это понимал.

— Послушай, я знаю, что был не прав, и прошу у тебя прощения, за свое отношение к тебе.

Она изумленно изогнула левую бровь, затем запинаясь, произнесла:

— Все так просто…

У меня внутри словно разлилась чернильница.

— Я…

— Постой! — перебила она. — Я тебя не понимаю! Сначала ты меня избегаешь, словно я виновата во всех смертных грехах, а теперь, просишь прощения…а завтра ты снова начнешь бегать от меня как от чумной да?

— Позволь мне объяснить, — насколько это возможно спокойно произнес я.

Ульяна сидела, она практически знала ответ на свой вопрос. Почему все произошло именно так, а не иначе, ей уже давно растрепал Рафаил. Но, похоже, она искала подтверждения его словам.

— Как бы это смешно сейчас ни показалось, я запутался в собственных идеалах. Ты всегда говорила, что я влез в твою жизнь и все пошло вверх дном. Поверь, с твоим появлением, у меня тоже все перевернулось с ног на голову.

Я… У меня никогда не было человека ближе тебя, и я побоялся, что может возникнуть что-то большее. Поэтому решил, что лучше отстраниться от тебя на некоторое время, пока все не уляжется, и я не отвыкну от тебя. В тот день, когда ты с Гебой после патруля вернулась на Файдес, мы снова поругались с Рафом. Он уже строил планы, твоего «завоевания». А когда я увидел тебя, во мне что-то изменилось. Я не хотел оставлять тебя, и в то же время мне хотелось забыть про твое существование. Представь себе, существо, не имеющее души, жизни, являющееся на половину ангелом, и в то же время, пожирающее демонов. После тысячелетий одиночества, что-то большее, чем дружба трудно воспринять.

Ульяна опустила глаза.

— Прости, если я нарушила все твои планы и твою жизнь….Но ты забыл, что я тоже могу переживать. Мне было не лучше, чем тебе. Можно было высказать мне все в лицо, я бы поняла и не стала бы даже попадаться тебе на глаза… Похоже ты действительно забыл, что первоначально я была для тебя другом, для которого ты тоже что-то значил.

На несколько секунд комната наполнилась тишиной.

Я не знал, что сказать в свое оправдание. Все смешалось. Казалось, что говорить об этом можно было достаточно много, что дня не хватит на то, чтобы, в конце концов, понять и объяснить в чем все-таки настоящая проблема. Тут я снова ошибся. Просто было необходимо расставить все точки над «I», это можно было сделать давно, но на это смелости хватило только сейчас.

— Я не знаю, смогу ли я забыть, все то, что произошло,…но могу я тебя попросить об одном? — робко спросила она.

Я кивнул, в знак согласия.

— Если ты действительно говоришь, что я для тебя что-то значу, пожалуйста, постарайся доверять мне и никогда не поступай так… — Ульяна посмотрела на меня умоляющим взглядом. Только одного этого и хватило, чтобы я почувствовал себя настоящей скотиной.

— Пусть все идет своим ходом, я больше не стану ничего менять. Мне хватило уже одной ошибки, которую я допустил по своей глупости, больше этого не повторится.

— Знаешь, я тебе больше не позволю совершить ее. — На лице Ульяны появилась еле заметная улыбка.

Я замер, загипнотизированный ее взглядом. Сложно было сказать, что же сейчас чувствовала она.

Я подался вперед и обнял ее. На моей шее почувствовалось ее горячее дыхание. Как долго я этого ждал… Ради того, чтобы она была просто рядом, я мог сделать что угодно.

С ее появлением я понял, что мне больше ничего не нужно, как кроме того, чтобы видеть ее улыбку и знать, что она в безопасности. Жить простым человеческим счастьем, любить ее и быть вместе с ней. Вот чего мне не хватало все эти долгие годы и вот, от чего я так долго и упорно бежал.

— Уля? — в комнату зашла Ольга.

Ульяна отстранилась, на ее щеках появился легкий румянец.

— Наконец ты пришла в себя! — Ольга искоса поглядела на меня, дав понять, что я пойман на месте преступления и, что отвертеться у меня не получится.

Хм… я даже не собираюсь этого делать.

— Я оставлю вас… — я вышел из комнаты.

Было необходимо, наконец, решить, каким путем мы будем следовать дальше. Возвращаться на Файдес больше не имело никакого смысла.

Подозрения на счет Эдны, которые постоянно меня одолевали, сковывали наши дальнейшие перемещения по четвертому миру. В принципе, они были ограничены везде, но сейчас что-то шло не так. Эдна была не той, за кого себя выдавала, я должен был догадаться об этом раньше. Тень сомнения во всем, что было в прошлом: принятие Эдной звания дьюкса, что было крайне удивительно, ведь были стражи старше ее и достаточно опытнее, потом смерть представителя Советов, возвращение Рафа, двусмысленные речи Анаэля, причем по какому-то странному стечению обстоятельств, темные всегда находили Ульяну, когда она была совершенно одна… Кто-то сливал информацию.

Анаэль что-то знал, но тогда он не признался… любыми путями мне нужно выведать у него информацию, если конечно его не порешили.

— Нам необходимо покинуть это место, — сказал Зак, входя с улицы в зал. — Иначе нам придется завтра встречать незваных гостей. — Пояснил он, когда на него устремились наши взгляды.

Большим плюсом этого парня было то, что он мог предугадать местонахождение демонов, либо хранителей, если конечно это потребуется.

Однако проблему создавало, то, что, не знав энергетического поля своего противника, он не мог его обнаружить, так получилось с Агаресом и Ориасом, до тех пор, пока эта парочка не появилась в Дайне во всей своей «красе».

Энергетическое поле Эдны ему было известно, и, похоже, ее визит к нам был неминуем…

— Есть идеи, куда нам теперь от нее бежать? — с иронией в голосе произнесла Влада. — Мне, если честно уже надоело прятаться, что мы, в самом деле, как крысы канализационные?!

— Сейчас не время! — оборвал ее Ким.

— Да почему?!

— Потому что сейчас Ульяна не может сражаться — это раз, Эдна только этого и ждет — это два, она сюда идет именно за седьмой печатью — это три! — Выпалил Ким, сверкнув глазами.

После сражения он никак не мог прийти в себя. То, что пришлось увидеть после него, осело неприятным пятном в его сознании. Зрелище не для слабонервных, чего уж греха таить.

— Я думаю, что мы обратимся за помощью к Кали… — предположил я, задумчиво потерев подбородок.

— Кто это? — поинтересовался Виктор.

— Это глава клана Олмит, среди них только маги… — ответила Маргарет.

Виктор удивленно посмотрел на нее.

— Долго рассказывать, — в качестве оправдания произнесла она.

— Когда выдвинемся? — спросил Азарий.

— Думаю, что через пять часов…

— А как же Ульяна?

— Она уже пришла в сознание…

На какую-то долю секунды в зале воцарилась гробовая тишина.

— Что ж, думаю, теперь проблем не будет, — прогремел Виктор.

— Я на это надеюсь, — согласился я.

День медленно затухал. Пустыня по своему обыкновению начинала постепенно «леденеть». Через пару часов здесь будет темно, хоть глаз выколи.

Я потер руки, которые стали постепенно замерзать, одна из простых человеческих слабостей…

Если бы во мне было что-то одно. Либо ангел, либо демон, а лучше всего человек… Но нет же, во мне все было смешано, словно я коктейль из какой-то забегаловки.

Мне стало на долю секунды противно от этих мыслей.

— Я не помешаю?

— Нет… — я повернулся, ко мне на встречу вышла Ульяна. — Все нормально?

— Ну, если считать, что я восстанавливаюсь, и последствий не будет, то да…

— Очень на это надеюсь…

— Фред, мне нужно кое о чем поговорить…Это касается этих нападений.

Только, пожалуйста, выслушай меня.

Я внимательно посмотрел на нее. В ее глазах была неуверенность.

— Недавно я разговаривала с Анаэлем, я понимаю, что доверять демону нельзя, но все-таки… Он сказал, что воинов семи печатей демоны не могут обнаружить, и что, скорее всего предателя нужно искать среди своих… Я думала, что это Рафаил, но я не понимаю, для чего ему это нужно … И еще я тут подумала, конечно это всего лишь предположение, ну я не могу этого объяснить, просто с некоторых пор мне кажется, что Эдна что-то скрывает…Все теперь можешь называть меня глупой дурой!

Я удивленно уставился на нее при ее последней фразе.

— Тогда по твоим рассуждениям можно сказать, что я тоже дурак…

Теперь удивилась она, что показалось мне абсурдным и смешным.

— Просто меня недавно тоже посещала эта мысль… — пояснил я.

Ульяна вздохнула:

— Мне нужно как можно скорее найти того, кто так упорно хочет меня сжить со свету…

— Ну, во-первых, против тебя выступает вся Темная империя, и убить тебя хотят все демоны. А если ты будешь искать кого-то конкретного, то неужели ты хочешь это сделать сама?

Ульяна округлила глаза, словно не понимая, почему я собственно это вообще спрашиваю.

— С собой я никого не возьму. Я сама решу проблему, которая касается только меня.

— По-моему, ты сильно ударилась головой, эта проблема касается всех.

— Не спорь, — Она нахмурилась и стала нервно теребить замочек на плаще. — Убить хотят меня, и я не стану рисковать другими. — При этих словах она окинула меня виноватым взглядом.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь…

Уля сузила глаза, я решил, что лучше с ней согласится, пока это не переросло в скандал, тем более я знал, что в настырности она меня все равно переплюнет.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — предложил я.

— Не увиливай, — Ульяна улыбнулась и показала мне кулак.

— Тебе сейчас не стоит выполнять задуманное, потому что я тебе все равно этого не позволю…

— Тебе пора уже привыкнуть, что я всегда буду поступать так, как посчитаю нужным и правильным, тем более в такой ситуации.

Я закатил глаза.

— Ты меня замучила…

Ульяна сделала победное выражение лица.

— Ты ведь знал, что со мной все не будет так просто. Тем более, ситуация сейчас и так, хуже не придумаешь. И если я начну искать предателя, никому хуже не станет, так будет намного безопаснее для воинов, а насчет того кто их поведет вместо меня, думаю, найдется тот кто, превосходит меня по силе и опыту. Это можешь сделать ты, либо Виктор. Тем более я сейчас не знаю, что делать…

— Я уверен, что ты еще изменишь свое решение.

Ульяна пожала плечами:

— Я не стану этого исключать, во всяком случае я не успокоюсь, пока не найду того, кто сливает информацию, будет ли это с вами или же я найду его сама…

— Наберись терпения, скоро мы во всем разберемся.

— Тем не менее, ты собираешься обратиться за помощью к Кали. Но ведь она бывшая чернокнижница, что если она предаст? Насколько я знаю, они свою силу как раз и берут у демонов, это практически, то же самое, что остаться в Дайне, только с одной разницей, что Кали сильнее, чем эти торговки, которые тоже не прочь побаловаться магией.

Я хотел было поинтересоваться, откуда у нее такая осведомленность, но она опередила мои мысли и ответила:

— Маргарет. Можешь не удивляться, просто я должна знать, чего ожидать от этого клана.

— Ну что ж, раз ты так заинтересовалась, то могу тебя заверить, что опасаться Кали совершенно не стоит. Я знаю ее достаточно долгое время. Она со своим кланом давно практикует экзорцизм, хотя, как ты сказала, она занималась когда-то чернокнижием, тем не менее, ей это не помешало собрать всех своих учеников и последователей и убедить оставить опасную игру с демонами. И она не из таких, недоучек, что проживают здесь. Она имеет достаточно огромную силу, потому что она научилась брать энергию от природы.

Ульяна недоверчиво на меня посмотрела.

— Если это действительно так, то думаю, нам нечего бояться, только я никак не могу понять, с чего ты взял, что она нам поможет?

— У нас одна цель. Восстание отразилось и на них, поверь. В первую очередь Белиал решил собрать под своим началом, тех, кто служил ему в мире людей, заключал сделки или же использовал силу демонов для достижения своих целей. Часть перешла на его сторону, потому что им что-то пообещали, часть запугали, кого-то убили… Все это прошло огромной волной страха даже среди простых экстрасенсов. Кали и ее последователи смогли укрыться. Ты сама потом все увидишь.

— Все готовы, — осведомила нас Ольга и увела Ульяну за собой.

Я последовал за ними.

Через пять минут мы оказались в грязном узком проулке.

Кали, как обычно, выбрала самое глухое место города Айна, чтобы разместить убежище.

Я пошел вперед, заходя все дальше в тупик, чувствуя на своем затылке недовольные взгляды Азария и Влады.

— Можно узнать, куда мы идем? — послышался голос Зака.

— Мы уже на месте, — ответил я, прикасаясь рукой к красной кирпичной стене. Сгусток энергии прошел сквозь нее и в то же самое мгновение кирпичи стали проваливаться внутрь, выложив собой длинный коридор.

В самом дальнем конце стояла миниатюрная фигура в плаще.

— Рада тебя видеть Фред. — раздалось эхом.

* * *

Кали холодно посмотрела на нас всех, на секунду задержав на мне свой пронизывающе черный взгляд.

Я даже бровью не повела, мне надоело слышать от всех, что от моей жизни зависит исход битвы.

Фред учтиво приклонил голову перед ней в знак уважения.

— Видимо дела обстоят намного серьезней, чем я ожидала, раз сам Манфред Коулман удостоил наш клан своим вниманием, — произнесла чернокнижница. — Я так понимаю, нам необходимо серьезно поговорить насчет последних событий, прошу следовать за мной.

Фред подал знак рукой и мы направились за ними.

— Странное местечко, сдается мне, все это строилось не один год… — произнесла Оля, осматривая кирпичные стены тоннеля, которые выложились в один цельный рисунок в виде змеи, опутывающей крест.

— И не говори… только вот интересно, Фред вроде как сказал, что клан скрылся здесь, когда началась вся эта суматоха с началом восстания, но чтобы подготовить такое место уйдет не меньше трех лет… — как можно тише произнесла я, но так чтобы слышали ребята.

— Не забывай, про пророчество. Им давно уже все было известно. Мы просто исполняем то, что было предсказано, не больше. — Вмешался Виктор.

— Согласись, в таком случае они бы не стали прятаться, зная пророчество, они вполне могут знать исход битвы… — не унималась я.

— Совсем не обязательно. Кали и ее последователи — бывшие чернокнижники, они имеют достаточно темное прошлое, так что не исключено, что еще тогда демоны говорили им, что собираются перейти в наступление. Думаю такие слушки волей — не волей, но все-таки просачивались. Среди темного мира такое навряд ли осталось бы в тайне. А исход битвы тоже невозможно предугадать… — предположила Оля.

— Логично, но что-то мне не нравится, уж больно все тут сахарно…

— Чего ты цепляешься ко всему? Фред же не дурак, просто так он бы нас сюда не привел.

— У меня паранойя, — утверждающим тоном произнесла я.

— Тут сам того не желая психически неуравновешенным станешь, — процедил Виктор.

— Можно подумать кто-то добровольно станет воробьям дули крутить! Тьфу, гадость, какая! — воскликнула Ольга, по-видимому, представив себя показывающую фигу пернатым.

У нас за спиной послышались смешки Азария и Кима.

— Оль, прорепетируй, пригодится! — еле сдерживая волну смеха, произнес Зак.

— Сейчас как огрею чем-нибудь тяжелым! — возмутилась она.

— Ребята, правда, хватит уже! — Маргарет серьезно посмотрела на парней и те умолкли.

Тоннель был не таким длинным, как показалось изначально. Довольно скоро мы вышли из него и оказались во дворе двухэтажного высокого здания.

По правую сторону простирался такой же красный кирпичный забор окаймленный проводами под напряжением.

— А зачем вам такая защита? Разве электричество как-то влияет на демонов? — чуть ли не прокричала я, обращаясь к Кали, которая вместе с Фредом ушла на довольно таки почтительное расстояние.

Она остановилась и окинула меня холодным взглядом, причем не выражающим совершенно никаких эмоций, словно она смотрела в пустое место.

По крайней мере, она не испепеляла меня ненавистью, как это делала Сельва.

— Нет, совершенно никак. Просто, среди моих учеников есть те, кто в совершенстве овладел защитной магией света; они направляют волну энергии в эти провода, по которым вместе с током распространяются защитные чары, создавая своеобразный энергетический купол вокруг нашей штаб-квартиры, позволяя ему оставаться невидимым для нечисти.

— А…,- задумчиво протянула я, подбирая свою челюсть с пола. — И много у вас таких учеников?

— Всего пять.

Мы поравнялись с Фредом и чернокнижницей и продолжили путь уже вместе.

Кали провела нас в большой уставленный книжными шкафами кабинет. Мне сразу вспомнилась библиотека Файдеса.

— Что же произошло? — спросила Кали, серьезно посмотрев на Фреда.

— С некоторых пор четвертый мир придерживается неразумной политики, похоже, кто-то принял сторону Тьмы…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Кто-то служит Белиалу и докладывает всю информацию, связанную с воинами, — начал было Манфред, но потом сделал паузу и продолжил:- Не лучше ли тебе самой все увидеть?

— Если ты не против…

Кали подошла к Фреду и выставила вперед ладони, из которых в эту же секунду стал сочиться сиреневатый свет. Вся процедура заняла не больше четверти минуты.

— Могу сказать одно — сами вы не потяните эту войну. Я могу предложить вам свою помощь, но я не стану заставлять своих воинов идти на смерть против своей воли.

— Что это значит? — произнесла Влада. — Неужели ты так уверена, что нам конец?

— Я ничего не знаю. — оборвала ее Кали. — Но и говорить, что все будет хорошо, я не собираюсь.

— Прекрасно! И чего мы тут унижаемся? Пошлите обратно! — Влада резко отдернула руку Маргарет, которая пыталась ее успокоить.

— Влада! — не выдержал Фред.

— Что?

— Мы пришли сюда не для того, чтобы просить бороться на нашей стороне. Мы пришли искать укрытия.

На несколько секунд в воздухе нависла тишина.

— Что ж, я думаю я смогу вам помочь… — произнесла Кали. — Завтра я созову всех своих учеников, и мы обсудим наши дальнейшие планы… Эмиль!

В комнату зашел худощавый темноволосый парень.

— Ты звала, сестра?

— Покажи нашим гостям их комнаты и позаботься о том, чтобы им организовали ужин. И еще, скажи Фабиану, чтобы он сообщил всем о том, что завтра с утра состоится совет, необходимо, чтобы все пришли.

— Хорошо, будет сделано.

Ребята последовали за Эмилем, я на некоторое мгновение задержалась в кабинете, пропуская всех вперед.

— Ульяна, — окликнула меня Кали.

— Да?

Глаза чернокнижницы заволокла какая-то мутная дымка и она невнятным голосом произнесла:

— Бойся погубить невиновного… Иногда и самый чужой может стать лучшим другом, чем тот, кого сердце любит…

Я во все глаза вытаращилась на Кали.

— Ч-что?

Чернокнижница ничего не ответила.

В эту секунду я поняла, что она мне что-то напророчила…

— Кали, что это значит?

Я подбежала к ней и стала умоляющим тоном просить ее ответить.

— Ты знаешь, кто невиновен? Ну, ответь же! Пожалуйста!

Все было напрасно, дымка разошлась и Кали пришла в себя так же быстро, как и вошла в транс.

Сейчас она удивленно стояла и смотрела на меня. Представляю выражение своего лица в этот момент.

— Я лучше пойду, — совершенно убитым тоном произнесла, медленно шагая к выходу и чувствуя на себе недоуменный взгляд Кали.

* * *

— Странно. Что бы это могло значить? — размышляла Ольга лежа на кровати.

— Понятия не имею, — честно ответила я, присоединяясь к подруге.

— Самое интересное, что подозрения насчет предателя распространяются сразу на нескольких, а что там ты говорила насчет близких?

— Ну что-то вроде того, что чужой может быть лучше самого близкого…

Ольга задумчиво нахмурилась:

— Ан нет, что-то тут нестыковочка… Она сказала, что… Стоп! А не значит ли это, что мы рассматриваем совершенно не тех людей? Ну, то есть вдруг это не Рафаил и не Эдна? Что если это кто-то другой?

— Сомневаюсь, она же не говорила, что я обвиняю не тех…Хотя, кто его знает…Все может быть и кому, как не нам с тобой это известно…

— И не говори, — согласилась она.

В дверь тихо постучались.

— Открыто! — прокричала Ольга, укутываясь в одеяло.

В комнату зашел Фред.

— Уля, можно тебя на минутку?

Я откашлялась и вышла. Если бы он только знал, с каким трудом мне давалось держать себя в руках при нем, чтобы не разволноваться и не наговорить всякой ерунды. С такими темпами мне можно вполне становиться актрисой…

— Что-то случилось? — поинтересовалась я, пытаясь сохранить серьезность и не выдать себя с потрохами.

— Похоже, что да…,- немного задумчиво, но утверждающе произнес он.

В эту же секунду из моей головы вылетели все посторонние мысли, и я захлопнула за собой дверь, чтобы не дай бог Ольга не услышала. Не хватало еще ее расстроить на ночь глядя. Потом все сообщу, и мы решим, что делать дальше.

Я уже приготовилась к самому ужасному, хотя в моей голове никак не укладывалось, что могло произойти за один час, тем более минут пятнадцать назад ничто не предвещало никаких проблем.

На лице Фреда появилась еле заметная улыбка, ну совершенно незаметная, что обычный человек, наверное, ее бы даже не разглядел, только вот я уже привыкла к нему настолько, что меня навряд ли обманешь.

Я с подозрением сузила глаза, приготовившись кинуть парочку язвительных замечаний насчет этого. Только вот в этот момент я сама не поняла, что случилось…

Несколько секунд я пыталась разобраться в происходящем, а когда разобралась, было уже поздно…

Сердце стало просто бешено колотиться. И я на сто процентов была уверена, что Фред это прекрасно слышит.

Он легко обхватил меня руками и притянул к себе, поцеловав в губы.

А потом улыбнулся в ответ на мой недопонимающий и совершенно ошарашенный взгляд.

— Ты…,- хотела было я поинтересоваться что на него нашло, но не успела…

Было совершенно непривычно ощущать тепло его губ, таких нежных, что мне казалось, будто я сейчас просто напросто растаю в его объятиях. Мы стояли в коридоре и целовались.

Мои руки сплелись вокруг его шеи, и, наверное, я бы все отдала, чтобы никогда его не отпускать.

Мне все еще не верилось, что это происходит со мной: что я сейчас настолько близко к нему…Я слышала его дыхание, чувствовала его запах, ощущала тепло его рук…

Это просто невозможно описать, такой счастливой как в этот момент я еще никогда не была…

Я украдкой ущипнула сама себя, дабы проверить сплю я или нет, как оказалось, все было вполне реальным.

Кто-то громко присвистнул. Я испуганно отпихнула от себя Фреда.

За углом стоял Азарий, сверкавший улыбкой во все тридцать два зуба, которые я готова была ему выбить.

У дверей в нашу комнату находилась Ольга, которая тоже стала свидетелем происходящего. На ее лице отражалось восторженное удивление.

Прекрасно! Мой первый поцелуй стал достоянием общественности!

Хуже не придумаешь…

Я посмотрела на Фреда, и каково было мое удивление, когда я обнаружила, что он ни капельки не смутился перед ребятами и стоял, мило улыбаясь им в ответ.

Азарий глубоко вдохнул, и картинно размахивая руками, произнес:

— Любовь витает в воздухе! Как прекрасно! Ммм…я сейчас упаду без чувств! Ловите меня!

Как ни странно его никто не словил, и он с соответствующим грохотом упал к Олиным ногам.

— Зак, похоже, у Эмиля в комнате ты чего-то нанюхался, и это были явно не ароматические масла, — Оля изучающее на него посмотрела.

— Ничего подобного! Вся это трагикомедия была только для того, чтобы эти двое потом не делали вид, будто совершенно ничего не произошло, — Зак показал глазами в нашу сторону. — И не надо так на меня смотреть, всем и так уже давно понятно, что эта парочка не может друг без друга!

Я напряженно вздохнула.

Фред взял меня за руку. Его спокойствие передалось мне…

Все было настолько реальным и безумным… Все было ясно без слов и объяснений, но видимо нужно было пройти, через все то, что произошло, чтобы это понять и принять таким как оно есть…

В этот момент мне почему-то стало легко, наверное, это происходит тогда, когда долго мучившая тебя боль, наконец, уходит и ты уверен в том, что она не вернется…

Мне уже было не так страшно и одиноко, как раньше, или не будет, не в том суть, просто он был рядом и этим все сказано…

Глава 12. Книги времени

Это больше походило на собрание возмущенного народа, который был против политики верхов. Тут мне вспомнилась история и ее бесконечные национальные освободительные движения, которые мы так упорно пытались изучить в школе. И по большей сути благодаря стараниям моего классного руководителя что-то в моей голове все-таки осталось.

Мы стояли на высоком крыльце особняка. Двор заполонили примерно полторы сотни магов, все в одинаковых темных плащах и у всех на лицах читалось недовольство. Второе меня пугало. Дай им волю, они нас порошок сотрут и даже не поведут бровью.

Но я искренне надеялась, что до этого не дойдет.

— Почему мы должны им помогать?

— Это не наша война!

— Мы сами находимся в тяжелом положении!

Всюду царил гвалт.

Я посмотрела на Кали и тяжело сглотнула.

«Да, мы сюда зря пришли…»

Полная безнадежность, нужно отсюда убираться пока не поздно.

Кали подняла правую руку, и шум моментально затих.

— Послушайте, я прошу вас всех хорошо подумать, потому что не за горами тот день, когда мы все поплатимся за свои дела. Люцифер уже давно выжидает момента выхода на поверхность. Если сегодня мы с вами примем нейтралитет, это нас не спасет! Вы прекрасно знаете, что Айна, давно перестал быть безопасным местом для людей. Мы сами прячемся, как крысы от всадников Белиала! Тем не менее накануне был убит еще двадцать один маг! Я вас не заставляю, это ваше право выбирать, я лишь прошу, будьте благоразумны, чтобы потом не пришлось жалеть о своем поступке… — громко произнесла Кали.

Нужно ли говорить, что после этого собрания, укрытие покинуло около семидесяти с лишком магов.

— Почему ты их не остановила? — спросила я у чернокнижницы за обедом.

— Я сегодня упоминала крыс… именно они первыми бегут с тонущего корабля. Ушли те, кто боится, но ведь остались настоящие бойцы, и именно они будут бороться на вашей стороне до победного конца.

— Почему ты думаешь, что они согласятся? — спросила Ольга, разделываясь с куриной грудкой. Видимо, отсутствие нормальной пищи сделало ее не такой привередливой, потому что, курицу, честно говоря, она не любила.

— Я это знаю… И еще я знаю, что те, кто нас покинул обречен либо служить Темным, либо на смерть. Хотя в любом случае, как бы они не выбрали, их ждет один конец, потому что насколько я знаю, в случае победы Люцифер уберет всех пешек.

Влада недоверчиво фыркнула.

Я немного замялась, но все-таки спросила у Кали то, что меня волновало:

— Ты знаешь, кто написал пророчество о семи печатях? Почему в случае моей смерти наступит конец?

Ким подавился, и Маргарет стала хлопать его по спине, однако все стали слушать, что скажет чернокнижница.

— Ульяна, — посерьезнел Фред.

— А что в этом такого? Хуже от того что она ответит не станет! Тем более вы как всегда ничего не знаете! — стала защищаться я, тем более это было чистой правдой.

— А с чего ты взяла, что она знает? — поинтересовался Виктор.

— Э…ммм ну я предполагаю…

— Почему ты считаешь, что пророчество было написано? — уже спросил Ким, лицо которого снова стало приобретать нормальный оттенок, вместо цвета взрыва на томатной фабрике, который у него был несколько секунд назад.

— Да чего вы прицепились? Я просто так сказала!

— Ульяна права, пророчество было написано, — произнесла Кали. — Я могу лишь сказать то, что известно мне…Но не факт, что это правда. Мне еще моя наставница говорила, что есть книга, в которой написано абсолютно все, что было или когда-то будет. «Книга времени», кажется.

Она существует в нескольких экземплярах. Разницы между ними, в общем-то никакой, за исключением одного, лишь одна из них содержит истинный ответ об исходе битвы.

— Откуда твоя наставница владела такой информацией? — хмуро спросил Виктор.

— Она была великим мастером. Во время одного из своих ритуалов к ней явился демон по имени Гамори и попросил спрятать у себя какую-то книгу, сказав, что за ней вернется. Взамен он ей пообещал, что никто из ее потомков не станет нести ответственность за ее занятие магией, тем более в своем стремлении познать Тьму, она зашла слишком далеко.

— Но почему демон решил отдать книгу человеку? — произнесла Влада.

— Книга обладала такой способностью, что найти ни ее демоны не ангелы не могли. Видимо Создатель постарался на славу, чтобы никто не смел вмешиваться в ход событий, — при этих словах на лице Кали появилась искаженная улыбка. — Поэтому-то Гамори и решил оставить на время книгу у человека, который всецело принадлежал Дьяволу. Скорее всего, никто про это не знал кроме него и его повелителя. Около месяца моя наставница не могла отвести глаз от этой книги, она боялась ее открывать, потому что могло случится что угодно, тем более эту вещь ей отдал демон.

— Дай угадаю, в один прекрасный день она все-таки ее открыла…,- с иронией в голосе произнесла Маргарет.

— Да. Только вместо ожидаемых заклинаний и прочего наружу вырвался яркий свет, который лишил ее зрения и обжег руки и лицо. Когда Гамори явился она пала ниц перед ним, прося о пощаде. Демон ей ничего не сделал, решив, что старуха послужила лабораторной крысой. Кстати, зрение он ей не смог вернуть даже после сделки. Там замешана такая магия, что мне страшно об этом думать. Я не знаю, что он сделал с этой книгой, но это было явно не тем, что он искал.

— А что насчет остальных книг? — спросил Фред, встретившись со мной глазами.

— Остальные разбросаны по всему свету, и, говоря — по всему, я имею виду не только мир людей, они могут быть где угодно.

— И сколько же их всего?

— Кажется, пять.

— И каждая с таким подарочком? — сомнительным тоном поинтересовался Азарий.

— Каждая со своим. Первая, как я говорила, ослепляет. Вторая — наводит ужас, третья — сводит с ума, четвертая — забирает душу, а пятая содержит настоящее пророчество.

И все же, я не могу сказать тебе, что будет и кто это пророчество написал, — с последней фразой Кали обратилась ко мне.

— Получается теперь книг всего четыре, — предположил Ким.

— Три, — перебил Фред. Все на него посмотрели.

— В тот момент, когда Маргарет убила Ориаса, она уничтожила и книгу, — пояснил он в ответ на наши вопросительные взгляды.

— С чего ты это взял? — в голосе Виктора зазвучала нотка сомнения.

— Я видел, как он спрятал какую-то светящуюся вещь во внутренний карман своего плаща. И я даю руку на отсечение, что он и Агарес приходили в Дайн именно за ней.

— Что-то я уже ничего не понимаю, — пробубнила я, потирая лоб.

— А тот вестник? Он там как оказался или ты уже отбрасываешь в сторону версию, что нас кто-то предал? — снова спросил Виктор.

— В том то и дело что их было двое. Агареса я убил, когда он пытался увести за собой Ульяну. Ориас видимо отвечал за книгу…

— Здесь все слишком запутано, что я не знаю чему верить….

* * *

— Только не говори, что ты собираешься искать эту книгу?! — говорила Оля, когда мы шли в свою комнату.

— А почему нет?

— Это глупо и нереально! Мы до старости будем ее искать, если конечно доживем до этого момента!

Я открыла небольшой шкафчик и достала оттуда чистые вещи.

— У меня есть идея, — произнесла я, натягивая брюки.

— Мне это не нравится, — протянула она, уваливаясь в кресло, а потом добавила, — совсем.

— Просто в этой книге написан исход битвы, и я уверена, что там сказано, что может предотвратить Апокалипсис. Мне уже надоело быть ходячим трупом, так хоть знать буду зря мне пришел конец или нет…

— Типун тебе на язык!

— Я серьезно.

— А я тут шутки, понимаешь ли, шучу! Выкладывай, давай, какая идея?!

— Помнишь парня, его, кажется, Андрей зовут?

— Ты про того недотепу хакера что ли? — удивилась Оля.

— Да.

Олька засмеялась:

— Ты что думаешь, он тебе книгу времени из интернета скачает?

— Рассмешила! — расхохоталась я. — Нет, конечно! Он тогда хвастался, что может найти любую информацию, вплоть до архивов Пентагона. Наверняка, если он покопается нужных базах, найдет хоть что-то наводящее на поиск этих книг.

— Что-то я в этом сомневаюсь, если уж демоны с ног сбились в их поиске, то какой-то Андрей нам вряд ли поможет.

— А я думаю, что стоит воспользоваться этой возможностью, — предположила я. — Заодно и проверим, врал он тогда или нет.

— Ну, хорошо, ты Фреда предупреждать будешь?

— Нет, он все равно меня не пустит… хотя… — я стала колебаться. — Если мы просто так придем к Андрею, мы можем навести на него демонов…Может правда взять с собой Фреда?

Оля хмуро на меня посмотрела:

— Я не знаю, решай сама.

Тут в моей голове начали вырисовываться всякие ужасные картины, и я с трудом стала их от себя отгонять.

Я села на кровать и схватилась руками за голову. Нужно было что-то придумать, причем немедленно. Либо я сейчас пущусь на поиски этих книг, заодно возьмусь за предателя, либо мне останется ждать, пока Виктор и Фред будут разруливать эту ситуацию, как всегда «опасаясь за мою жизнь». Меня передернуло от злости, когда я об этом подумала. О, мой Бог, когда это все кончится?

Я думала с лишком минут десять, пока не вскочила с криком: «Точно!», до смерти перепугав Ольгу, которая стала потихоньку засыпать в кресле.

— У меня идея, — возопила я.

— Еще одна? — подруга удивлено на меня посмотрела.

— Нам нужно взять с собой Анаэля.

— Кто это?

Я в вкратце рассказала всю историю, связанную с демоном Оле.

— Ты думаешь, он нам поможет? — засомневалась подруга.

— Уверена, — сфальшивила я.

Как я могла быть уверена насчет Анаэля?

Я сомневалась в том, что еще находится на Файдесе, но уже строила планы как его перенять на свою сторону. Глупость полная…

Тем не менее, почему-то именно он внушал доверие. Представляю, как будет этому «рад» Манфред…

Нам нужно было каким-то образом вернуться на остров, чтобы Эдна не засекла вспышку телепорта и вытащить Анаэля.

Все стражи, исключая конечно вестников, могли запросто сказать, кто и когда переместился в пределах острова. А такие как Эдна, имели куда большую власть и силу.

Правда в последнем я стала сомневаться с тех пор, как заметила, что она боится Фреда.

Была идея вернуться снова через Немой Каньон, правда я не знала, как это сделать.

— М-да, тяжелый случай, я без комментариев… — протянула Олька, отрешенно смотря в окно.

Я снова задумалась и на моем лице самопроизвольно появилась улыбка.

Честно, я себя не узнавала. Видимо на меня повлияла эта новая жизнь. Я стала намного смелее, чем раньше и больше не боялась неизвестности. Нужно ли говорить, что во мне появилась некая категоричность к реальности, которая меня окружала. Я со злым смехом смотрела на происходящее и вкус борьбы мне уже начал доставлять удовольствие.

— Что в этот раз появилось в твоей буйной головушке?

— Может попытаться у Фреда выяснить, как вернуться на Файдес незамеченными? — предложила я.

— Чего? Ага, так он тебе и сказал!

— Ну, я спрошу как бы невзначай…

Оля хитро сузила глаза:

— А, понятно….Ну давай-давай… Флаг в руки, я мысленно с тобой…

Мне стало стыдно, и я почувствовала, как мои щеки налились краской. Ну вот, только вчера он меня впервые поцеловал, а сегодня я хочу этим воспользоваться в своих целях. Куда катится этот мир и я вместе с ним?

Я вышла из комнаты, оставив Ольгу с Заком, который нагловато к нам вломился, он все никак не мог угомониться из-за вчерашнего. Просто Ольга помимо того, что обвинила его в курении подозрительных и навивающих на мысли веществ, еще назвала клоуном и идиотом, каких не сыщешь. Тот в свою очередь пытался доказать обратное и обвинял мою подругу в том, что она завидует его жизнерадостности и, как он говорил — харизме…

Особняк был наполовину пустым. Я проходила мимо комнат с открытыми дверьми.

Я не могла сказать, что мне тут нравилось, но хоть какая-то связь с реальным миром меня радовала.

Я покинула здание, выйдя на аллею, усаженную небольшими березками. Мне уже было известно, где искать Манфреда. Он любил тишину, как и я.

— Ульяна?

Я обернулась назад. Фред стоял, облокотившись на ствол дерева.

— Как ты…

— Здесь оказался? — перебил он.

— Э..да.

— Я видел, как ты выходила из дома, ты была так сильно чем-то озадачена, что не заметила меня.

— Ты уже должен знать, что я не блещу внимательностью.

Фред мило улыбнулся.

«Вот черт!»- всплыло в мыслях. Дыхание предательски сбилось, а руки похолодели и чуть ли не тряслись.

«Шпионка недоделанная!», — корила я себя, — «Теперь я точно не смогу собраться с мыслями! За что мне такое наказание?»

— Прогуляемся? — предложил он, подав мне руку. Да, вот, что значит галантность настоящего джентльмена.

Я вцепилась за его руку, как утопающий за спасательный круг. Потом словно очнулась, сделала глубокий вдох, и непринужденно подала ему свою руку.

На его щеках появились ямочки, выдававшие еле сдерживаемую улыбку. М-да, глуповато вышло.

— Ты давно знаешь Кали? — поинтересовалась я, чтобы хоть как-то нарушить нагнетающую тишину.

— С того момента, когда она начала интересоваться черной магией. Она еще тогда была ребенком лет девяти.

Я удивленно посмотрела на Фреда.

— Она тогда хотела продать свою душу, чтобы вернуть своих родителей. Я был и ее хранителем когда-то…

— Ты ведь не допустил, чтобы она сделала это?

— Нет… Поверь если маг имеет большую ценность, и ему предназначено что-то большее Светлые никогда не допустят, чтобы он пошел по ошибочному пути.

— Но ведь она практиковала черную магию, и только недавно решила отказаться от этого…

— Сомневаюсь, что она бы смогла контролировать свою силу, если бы не долгие годы практики, сейчас она владеет информацией и может себя защитить.

— Понятно…,- протянула я.

Мы прошли почти до самого конца, но внезапно остановились в тени деревьев.

— Ульяна, — замялся Фред. — Я хотел поговорить насчет вчерашнего…

Тут меня что-то больно укололо в сердце, и непонятно откуда появившийся ком стал подступать к горлу. По крайней мере, я чувствовала, что со мной происходит что-то непонятное.

Я испугалась, что сейчас он скажет, что нужно все забыть и это было ужасной ошибкой, и что нам лучше сдерживать свои эмоции.

Внутреннее негодование осилило беспричинную обиду. Наболевшее грозилось выйти наружу кипящей лавиной.

— …Я вчера так и не сказал тебе… — глаза Фреда, стали медленно наливаться чернью.

Я с опаской на него посмотрела, ожидая его слов как удара хлыстом. — Я не хочу, чтобы тебе была в тягость моя опека, но я не могу иначе. Если с тобой что-то произойдет…

Просто…ты самый дорогой человек для меня, я тебя люблю и не хочу, чтобы ты…

Я жить без тебя не смогу…

Тут до меня дошел смысл его «загадочного» молчания. Он боялся, что меня убьют…

Спасибо, что он не сказал, что нужно сделать вид, будто нечего не было, это позволило мне с облегчением вздохнуть.

— Это было самое мрачное объяснение в любви, — через пару секунд протянула я, язвительно смотря Фреду в глаза.

— Знаю… — с сожалением в голосе произнес он. — Ты позволишь? — Фред сделал движение рукой, собираясь ее положить на мою талию.

— Вчера тебя это не останавливало, и, по-моему, ты не спрашивал…

— Кхм… ты права… — на его щеках снова появились ямочки.

Уже молча, мы проследовали дальше. Я была готова прыгать от радости, что сейчас он со мной и что уже не стоит ничего бояться. Просто находиться рядом с ним, и чувствовать его тепло, вот что было мне необходимо как воздух.

Тем не менее, нужно было выведать у Фреда нужную информацию, пока он был в хорошем настроении.

— Слушай, а что ты думаешь насчет книг? — робко спросила я.

Фред внимательно на меня посмотрел, но все-таки ответил.

— Думаю, что их нужно найти. Я уверен, что там сказано, как все остановить…

— Значит, не одна я так считаю. Это уже радует. Только это будет достаточно проблемно…

У тебя есть мысли, где они примерно могут находиться?

— Пока что нет…

Мы оба умолкли.

В голове не было совершенно никаких соображений, как его спросить о том, что мне нужно.

— Кстати, я уже давно хотела спросить…Разве нет таких телепортов, как Немой Каньон здесь, на земле? Ведь если мы вернемся на Файдес, Эдна нас сразу обнаружит и успеет подготовиться… — как бы невзначай сказала я.

Фред остановился и окинул меня смеющимся взглядом.

— Честно скажу, актриса из тебя никакая. Я все равно не отпущу тебя одну на остров, — это раз, а во-вторых, таких порталов на земле нет.

— С чего ты взял, что я это спрашивала специально? — защищалась я, прекрасно понимая, что моей идее пришел конец.

— Это и так ясно. Ты перед этим невпопад спрашивала все, что придет в голову…

— Неправда! — обиделась я. — Может, мне правда это было интересно!

— Я тебя очень хорошо знаю, — произнес он, потирая подбородок.

Я смерила его убийственным взглядом.

— Ничего подобного! И раз уж ты меня расколол, то либо помоги, либо я пошла сама искать эти книги!

Я опять села в галошу. В общем, как всегда…

Благо к нам на встречу вышли Маргарет и Виктор, и я по-быстрому оттуда сделала ноги.

Я влетела в комнату, и захлопнула за собой дверь, обнаружив, что на меня удивленно уставились две пары глаз. Ольга и Эмиль сидели на полу, окруженные грудой книг.

— Что вы делаете?

— Ищем хоть что-то про настоящую книгу времени. — Пояснила подруга.

— А… Фред все понял… У меня не получилось …,- с горечью в голосе произнесла я, усевшись рядом с ними.

— М-да, этого стоило ожидать.

— Он сказал, что такого портала на земле нет. Единственный вариант попросить его пойти с нами.

— Почему бы и нет? — оживилась Оля.

— Ты думаешь? — засомневалась я. Просто, попав на Файдес и освободив Анаэля, я могла убить сразу двух зайцев. Во-первых он мог проследить за обстановкой на острове и об этом докладывать, а во-вторых он должен был знать хоть что-то насчет этих книг.

* * *

— Ну, пожалуйста, я хочу тоже пойти с вами! — ныла я, мельтешась перед ногами Фреда, пока тот чертил на полу сигил для телепортации на Файдес. На этот сигил мы наткнулись вместе с Эмилем и Ольгой пока рылись в библиотеке Кали. Он ничем не мог уступать по мощи Немому Каньону, и я поспешила поделиться этой новостью с Фредом, и видимо, зря, потому что тот, не хотел брать меня с собой.

— Ульяна сжалься… — жалобно протянул Виктор, который уже не мог выдерживать моего занудства и вести себя непринужденно, как делал это минут двадцать назад.

Я обреченно вздохнула.

Неожиданно мой взгляд скользнул по раскрытой книге. Я подошла к ней, внимательно рассматривая сигил.

Фред уже почти закончил рисовать символ на полу и я решила, что книга ему уже не понадобиться…

Дверь открылась и в комнату зашла Кали.

— Я отправлю вместе с вами двух магов, на случай если вас все-таки засекут.

Следом за чернокнижницей зашли двое высоких мужчин.

— Даже не думай! — неожиданно для вех сказал Фред, обращаясь ко мне. — Книгу я заберу с собой, чтобы в твоей голове не возникало мыслей последовать за нами.

Он выхватил книгу у меня из рук и отдал ее Виктору.

Все, конечно, в этот момент внимательно меня разглядывали. А один из магов, бородатый мужчина, как-то нехорошо на меня посмотрел, что я засомневалась, безопасно ли здесь находиться.

Фред скрестил руки на груди, и весь его вид говорил: «Ты невозможна…»

— Я лучше пойду, — пролепетала я, изобразив на лице улыбку.

Я прибежала к Ольге, которая сидела на крыльце и ждала меня.

— Ну что? — спросила она.

— Ничего, — похоронным тоном пробубнила я.

— Какого черта ты вообще ему сказала про сигил? А?

— Ну, прости ты меня дуру такую! Я же не знала, что он нас тут оставит.

Оля недовольно фыркнула:

— Хм, оказывается, твой Фред не все знает…

— Ага, еще он не все знает про меня, — растянувшись в улыбке, произнесла я, вытаскивая из кармана скомканный листок, который я под шумок вырвала из книги.

— Ты гений! — воскликнула подруга, восторженно, выхватывая листок у меня из рук. — Ну что, когда пойдем?

Я потерла лоб.

— Может нам воспользоваться сигилом и наведаться к Андрею? — предложила я. — А Фред пока займется Анаэлем.

— Ну что ж… так и сделаем…

Мы поднялись в свою комнату и заперли на ключ дверь.

Минут двадцать пять изрядно попотев над этим кошмарно тяжелым сигилом, мы встали в центр.

— Ну? — Ольга уставилась в центр нашего творения, ожидая, когда оно ее перенесет в нужное место.

— Нужно посмотреть, что тут еще написано…, - сказала я, разворачивая лист. — Оль, а ты была хоть раз у этого Андрея? Просто надо представить мысленно место, куда ты хочешь переместиться…

— Да, мне тогда его пришлось силком из его же собственной квартиры выволакивать, чтобы он мне переустановил систему.

— Хорошо, тогда возьми меня за мантию, и представляй, — сказала я в ответ на недоуменный взгляд подруги и сделала порез на руке. Кровь стала капать густыми темными каплями на сигил.

В ту же секунду мы оказались в какой-то захламленной комнате. Кругом лежали запчасти на компьютер, всякие диски, клавиши от клавиатуры, какие-то провода, различные чипы и гаджеты. Причем завалено было все, начиная от книжных полок, и заканчивая небольшим диваном, стоявшем около стены.

— Ты уверена, что это, то самое место? — шепотом спросила я у подруги.

— Вон, — Оля ткнула меня локтем в бок.

Впереди сидел какой-то парень в наушниках и усердно клацал по клавиатуре.

— Пошли, — произнесла она.

Ольга схватилась за спинку кресла и развернула его в нашу сторону.

Андрей испуганно уставился на нас.

— Как вы тут оказались? — удивленно и, чуть ли не заикаясь спросил он.

— Через окно, по водосточной трубе, — съязвила подруга, указывая на открытую форточку.

Андрей захлопал глазами, недоверчиво на нас посмотрев.

— Ну, так десятый этаж же, — произнес он, уже разглядывая форточку.

— Идиот! — не выдержала подруга. — Ты что все свои мозги в интернет-казино просадил?! Какая разница как мы тут оказались? Нам нужна твоя помощь.

— Хорошо, — протянул он, зевая во весь рот.

Олька стала щелкать пальцами перед его лицом:

— Не спи!

— Ну чего надо? — пробубнил он.

— Можешь найти информацию о книгах времени?

— Без проблем, а можно поинтересоваться, что это такое?

— Ну, это что-то вроде артефактов, — произнесла я. — Там есть пророчество о конце света.

Андрей усмехнулся:

— А сами не можете найти, вроде сейчас век технического прогресса и…

— Нам нужна ТОЧНАЯ информация, — изъяснила Ольга.

— Ладно, — недовольно буркнул он и развернулся к компьютеру.

Следующие полчаса мы напряженно исследовали вышедшие по запросу полтора миллиона страниц. Как ни странно Андрей оказался не таким уж хм…., как показалось на первый взгляд. Оказывается, парень уснул за компьютером, пока создавал программу для какой-то фирмы, а мы с Ольгой застали его врасплох.

— Здесь одна сплошная чушь, — нахмурилась я.

— Вот тут что-то написано, про музей Ватикана, где хранятся доказательства существования Дьявола.

— Не то, — сказала Ольга.

— Смотрите! — воскликнула я. — Книга времени, одна из самых таинственных и загадочных артефактов, когда-либо существовавших на земле. Ее появление в разных местах нашей планеты несет за собой череду необъяснимых явлений. Историки ссылаются на то, что это выдумки, и еще одна глупая версия ученых, которые никак не могу прийти к единому мнению о существовании потусторонних сил… — процитировала я.

— Не понимаю, мы вчера с тобой всю библиотеку вверх дном перевернули, но ничего подобного, даже слова об этой книге нет. А тут какая-то статья в интернете… — сказала Оля, нервно стуча пальцами по столу.

— И не говори…

— Хочу заметить, — произнес Андрей, — Это единственная статья.

— То есть? — не поняла я.

— Таких статей больше нет, они были ликвидированы, как не нашедшие научного подтверждения. Здесь вот и автор указан — Николас Вудворт.

— А ты можешь узнать, кто он такой?

— Подождите пару минут, и я найду вам все об этой личности, вплоть до того, какого цвета он носит нижнее белье.

Мы с Ольгой переглянулись.

-Вот, пожалуйста, — сказал он, когда окончил поиски.

«Николас Вудворт — известный археолог и историк, написавший свыше двадцати трудов посвященных древним артефактам …

…на его счету масса открытий связанных с аномальными зонами на поверхности земли … в 1985 году, он впервые выдвинул теорию о существовании «Книги времени», по его мнению, она содержала в себе все события, произошедшие на земле …

…известно, что в 1987 году Вудворт обращался к правительству за поддержкой в организации экспедиции, для поиска этой книги, но ему было отказано.

… его ярый противник Марк Уитли в одном из своих интервью дал оценку его трудам: «Вудворт уже давно забыл, что живет в реальном мире, он пытается доказать то, чего не может быть на самом деле. Вспомните его богов!

Его никчемные и ничего не стоящие экспедиции, пустая трата времени и денег!» …

… в 1999 году он покинул свою родину

— Ну и где он сейчас живет? — спросила я, расчищая место на диване, чтобы сесть.

— Ну, тут написано, что он долго путешествовал, сначала жил в Италии, потом в Германии, России, еще парочка стран… похоже старик на своих небылицах про эту вашу книгу, сколотил состояние. Он умудрился проехаться по всей Европе, освоил так сказать Азию, и сейчас, как вы думаете, где он?

Мы с Олей вопросительно на него уставились.

— Конечная станция — Костанай!

— Чего? Ты серьезно?

— Ну да, можете сами посмотреть, — полный гордости произнес Андрей.

Мы с Олей соскочили со своих мест и подлетели к компьютеру.

Было крайне удивительно, что такой археолог, как Вудворт, жил в нашем городе, а мы про него даже не слухом не духом.

Я задумчиво почесала затылок:

— Я так понимаю, он поменял свое имя?

— Похоже, что да…

— Ну и как его теперь зовут?

— Николай Хромченко….

— Пиши нам адрес…

Когда мы ушли от Андрея, на улице уже заметно потемнело. Похоже, что лето, в нашем обычном мире уже подходило к концу. Скоро должен был начаться новый учебный год, но видимо мы с Олей пропустим его начало, а может быть, совсем не вернемся.

Кто мог подумать, что эти каникулы, будут самыми ужасными в моей жизни. Я знала одно, что за этот период мне пришлось очень резко повзрослеть и принять мир таким, какой он есть в действительности…

Мимо проезжали машины, изредка освещавшие своими фарами улицы.

Небо было темным и суровым. Все менялось и предвещало, что-то страшное и необъяснимое…

Оля постучала в дверь. Никто не отозвался.

— Уже поздно. Наверное, не стоит его беспокоить… — сказала подруга, когда надежда на то, что он вообще дома стала медленно затухать.

— Не думаю… Нам просто необходимо с ним поговорить, иначе до него доберутся другие…

Примерно еще пятнадцать минут мы пытались до него достучаться, под конец у меня сдали нервы, и я ногой выбила дверь.

В квартире было темно и тихо, слышалось только равномерное тиканье часов в прихожей.

— Я пойду пока посмотрю в комнате, — предложила Оля. Я направилась в зал.

Все помещение было забито какими-то бумагами, а на стене висели вырезки из всевозможных журналов и газет. И хоть я не была полиглотом, но и без всяких слов было понятно, что все они содержали в себе информацию достаточно негативного характера.

Из другой комнаты раздался испуганный крик.

Я побежала вслед за Ольгой.

Можно было и раньше догадаться, что все это плохо кончится…

Вудворт был мертв.

Глава 13. ОстровПеликанов

Дверь противно заскрипела, а потом с грохотом захлопнулась. Послышалось легкое шуршание мантии и быстрые размеренные шаги, пришпоренных сапог по черному, но отражающему свет горящих факелов полу.

Черти, что-то среднее между гоблинами и летучими мышами с уважительным страхом попятились назад.

— Ты нашел книгу?

Длинные когти впились в подлокотники трона.

В воздухе повисла тишина, изредка разбавляемая оглушающим рычанием Цербера и перезвоном цепей.

— Мой Повелитель, всадники на пути к ней, — громогласно раздалось в ответ.

Рыцарские доспехи едва сверкали при тусклом свете. Лица не было видно из-за длинного ниспадающего капюшона.

Повелитель презрительно посмотрел на своего посетителя, и на его изуродованном лице появилась еле заметная ухмылка.

— Если ты снова допустишь ошибку, твоя голова полетит с плеч…

* * *

Мы проследовали почти в самый конец длинного подземного коридора.

Маги с опаской озирались по сторонам, в результате чего у Виктора на лице попеременно появлялась усмешка.

Я направился к знакомой решетчатой темнице. Анаэль поднял голову и посмотрел своими ярко-красными глазами, в которых кровавым водоворотом постепенно угасала жизнь.

С каждым часом, оковы, которыми он был прикован, высасывали из него энергию, превращая его ни во что иное как в тряпичную куклу.

— Iacio sigil potestas data captus lumine liberavit servitutis… — после произнесенных мной слов, оковы расцепились, и Анаэль рухнул на сырую землю.

— С чего такая милость? — прохрипел демон, пытаясь встать на ноги.

— Нам нужна твоя помощь, — честно ответил я. — Ульяна тебе доверяет, из-за нее я здесь…

— Она меня удивляет, впервые вижу столько благородства и доброты у простого человека к демону, — усмехнулся Анаэль.

Фабиан и Хасан стояли в стороне и с настороженностью смотрели на нас.

— Тебе повезло, но учти, если что-то пойдет не так, о пощаде можешь даже не мечтать…

Я не знаю, насколько серьезно воспринял мои слова Анаэль, но для себя я уже давно все решил и любая его попытка обвести нас вокруг пальца будет чревата для него тяжелыми последствиями.

— И что же от меня требуется? — уже оправившись, спросил демон.

— Мне нужна любая информация хоть как-то связанная с Книгами времени. Слышал про такие?

— Ну, от чего же не слышал? Слышал. Только вот у меня информация достаточно скупа на конкретные факты, а про местонахождение их я понятия не имею. Ведь вам именно это нужно да?

— Ну, допустим. Только мне верится в это с большим трудом, — уже более серьезно сказал я.

Демон оскалился:

— Меня уже давно ищут эти чертовы гармы за мое предательство, и всяческая информация о поиске этик книг для меня давно закрыта, впрочем, закрыта вся информация…и помощник из меня никакой!

Я почувствовал, как во мне начала закипать кровь и я с яростью схватил Анаэля за ворот:

— Слушай ты! Я тебя уничтожу, ты даже глазом моргнуть не успеешь, так что выкладывай все как есть!

— Хорошо, — голос Анаэля дрогнул. — Только я уже говорил, что информация, которой я владею не достаточно точная…

— Мне нужна любая информация…

* * *

— Черт! Черт! Черт! — кричала я, закрыв лицо руками. — Почему там, где я постоянно что-то происходит? У меня, что над головой воронка какая-то, которая то и дело притягивает проблемы?

Оля обеспокоенно на меня посмотрела и, положив свою руку мне на плечо, сказала:

— Я уверена мы найдем еще какой-нибудь выход. Быть такого не может, что Вудворт был единственным, кто занимался исследованием этих артефактов!

У меня заболела голова, и я сделала слабую попытку себя успокоить, но ничего не вышло.

Я тяжело вздохнула и стерла с щеки неожиданно для себя появившуюся слезу, пока ее не заметила Оля.

Из-за угла раздался звук сирен, и мимо нас проехала скорая, а затем милицейская машина.

— Нужно отсюда сматываться пока еще чего-нибудь не произошло, — предложила Оля, и мы переместились обратно в особняк.

В этот раз мы не использовали сигил перемещения, решив, что демоны сделали свое дело и смылись, и вероятно уже не вернуться в квартиру старого, уже мертвого Вудворта. И если какой-нибудь ищейке все-таки удастся выйти на наш след, защита под которой находится особняк клана Олмит, не даст им до нас добраться.

Мы с грохотом повалились на пол.

Я встала и машинально в полной темноте стала стряхивать с себя мел, которым вымазалась об сигил на полу.

— Вечно все, не слава Богу, — буркнула я себе под нос и стала помогать Оле.

Неожиданно свет включился.

Мы с Олей резко рванулись и больно ударились головами. Конечно, в другом случае боль была бы не такой сильной, если бы меня ударил обычный человек… Но так как в последнее время силушки у моей подруги стало намного больше, (впрочем, как и у меня), то и удар получился соответствующий.

В углу, в кресле сидела Маргарет, рядом на подлокотнике Виктор и прямо перед нашими носами, скрестив руки на груди, и смотря на нас просто испепеляющим взглядом, стоял Манфред.

— Ой, — пискнула я, ожидая, когда на меня посыплется лавина упреков. Но их не было…

Меня просто выволокли за шкирку из комнаты в зал на первом этаже.

Я стояла перед Фредом, как общественно опасный преступник на суде.

— Может, скажешь, где ты была? Что я должен думать?

Я опустила глаза, сгорая от стыда и чувствуя перед ним свою вину.

— Извини, — промямлила я. — Но ты сам виноват! И, и..

Фред на меня вопросительно посмотрел и его глаза удивленно округлились.

— Я?

— Ты! Ты относишься ко мне, как к маленькому ребенку! Мне уже это надоело! Как ты думаешь, человек, который должен вести за собой, как вы все выражаетесь, воинов, должен отсиживаться до последнего, пока за него все сделают? Я имею хоть какое-то право голоса? И, в конце концов, я уже взрослая. Я не та глупая девчонка, которую ты забрал на Файдес! Ясно? И если я тебе действительно дорога, будь добр относись ко мне, как к равной! — заявила я, осознавая, что я чуть перегнула палку.

Все это время Фред стоял и смотрел на меня достаточно серьезным взглядом, который давал понять, что ничего хорошего, по крайней мере относительно меня, дальше не последует.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Прости, конечно, но дело не только в тебе, ставка жизни миллиардов людей…

Я шмыгнула носом, пытаясь отогнать от себя нахлынувшие слезы. М-да, нервишки у меня стали последнее время пошаливать…

— Мне не нужна эта забота, неужели тебе не ясно?

Я развернулась и направилась вниз по лестнице, ведущей в зал на первом этаже, оставив Фреда один на один. По спине пробежался озноб и меня передернуло. Я сослалась на то, что это вероятно от расстройства.

Нужно было все обдумать и, наконец, решить, каким путем следовать. Либо я покину воинов и начну поиски сама, либо останусь с ними, но буду на скамейке запасных. Наблюдать за тем, как другие жертвуют собой ради тебя, зрелище не из лучших.

Я вышла на крыльцо, там была Кали.

— Тебе не стоит так поступать с воинами…,- чуть ли не прошептала она.

— Откуда ты…

— Ты забыла кто я? Хотя, знаешь, здесь даже не в этом дело, просто у тебя и так все на лице написано. Не зря Манфред так за тебя беспокоится. Воины предполагают, что ты можешь их оставить, но кому, как не тебе хорошо известно, о страхе за жизнь своих друзей. Они так же беспокоятся о тебе, как и ты о них.

Я набрала побольше воздуха в грудь:

— И что ты предлагаешь?

— Я думала ты седьмая печать? — улыбнулась она.

— Но если я останусь то мы не сдвинемся с места в поисках книг, и отсиживаться тут ожидая что будет дальше… я не знаю…

— Тогда возьми все в свои руки. Преграда в осуществлении задуманного не Фред и не воины, а только ты сама. Подумай хорошенько…

Я задумчиво посмотрела на нее. Ее смоляного цвета глаза всегда были холодными, но не сейчас. Сколько жизни и чувств я увидела в них…Сколько мудрости и силы…

— Видимо, я эгоистка… — сделала вывод я, печально посмотрев на звезды. Этот вечер тянулся умопомрачительно долго и я никак не могла дождаться его конца, как и конца всему этому кошмару под названием жизнь.

— Думаю, что нет…просто подумай о тех, кто хочет тебя защитить, в первую очередь о Фреде, ведь как я понимаю он тебе не безразличен, впрочем, как и ты ему.

Ночью я не спала. Мысли без конца лезли мне в голову, что казалось, она вот-вот взорвется от перегрузки.

Я встала с кровати и, накинув на себя халат пошла вдоль аллеи. Свежий воздух. Говорят, после вечерней прогулки хорошо засыпается. Проверим.

Было тихо, даже очень.

Вдалеке я увидела сидящих на скамейке Фреда и Кима. Не хотелось снова выслушивать его лекцию, хотя при свидетелях, он вряд ли станет поднимать эту тему.

Я решила не рисковать, и уже было собиралась развернуться обратно, как Ким меня окликнул. Мне ничего не оставалось, как подойти к ним. Они оба изучающее на меня смотрели.

— Что? — спросила я в ответ на их взгляды, хотя прекрасно понимала, мой видок в халате оставлял желать лучшего. Я не любила носить халаты, просто ненавидела. Но спать в брюках как-то не хотелось, поэтому я выпросила у Кали самый, что ни на есть длинный халат, который только был в ее гардеробе. Она мне его любезно одолжила.

Я обрадовалась, увидев, что он с капюшоном.

Сейчас я стояла в нем, он был почти до моих пят.

— Да ничего, — скомкано произнес Ким, отводя взгляд в сторону.

Я посильней укуталась в халат.

— Не спится? — поинтересовался Фред.

Я равнодушно посмотрела на него, он легко улыбнулся в ответ и я чуть не растаяла.

Потом картинно хмыкнула и скрестила руки на груди, выжидающе смотря на этих двоих.

— Вы меня позвали, чтобы спросить об этом?

— Нет, просто ты меня так быстро покинула сегодня, что я не успел тебе все рассказать. Вернее я абсолютно ничего не успел…

— Сидит и без зазрения совести врет мне в лицо! — оборвала я.

Фред и Ким на меня вопрошающе уставились.

— Ты успел меня отчитать, словно после какого-то родительского собрания. Тьфу!

Ким еле сдерживал смех, это было видно по его внезапно побагровевшему лицу.

Фред встал и впритык подошел ко мне. Он смотрел на меня сверлящим взглядом, что я пожалела о том, что вообще сказала это.

— Судя по тому, как прошла наша с тобой беседа, выходит, что ты меня отчитала, а не я тебя…

Я вспомнила, похоже, так оно и вышло…

От стыда я закрыла глаза и крепко их сжала, словно пытаясь от чего-то спрятаться. Так иногда со мной происходило, когда я попадала в неловкое положение, а тут еще Ким, готовый расхохотаться навесь двор. Да уж, не очень-то приятно.

Я почувствовала поцелуй на моей щеке и чуть не возненавидела Фреда, за то, что он …такой милый…

— Кхм, я пока что еще тут, — подал голос Ким, вальяжно распластавшись на скамейке.

Издалека послышался звонкий лай. Я открыла сначала левый, а потом правый глаз.

— Джемс?! Джемс! — я подпрыгнула на месте и подбежала к псу, который начал облизывать мое лицо. Я словно ошалелая стала трепать ему шерсть, гладить и обнимать. — Я так по тебе соскучилась! Хороший мой, надо же, ты здесь.

— Вот повезло-то! Фред ты только посмотри на эту сладкую парочку. Я бы все отдал, чтобы быть на месте Джемса, — снова сказал Ким.

— Да ну тебя, — хмыкнула я, продолжая трепать пса.

Честно говоря, мне казалось Фред тоже скучал за своим другом. Просто, как я поняла, Джемсу было намного безопаснее на Файдесе, чем с нами. Взять хотя бы наше посещение Дайна, когда все закончилось не лучшим образом. Однако я удивилась, что Фред его забрал с собой.

Видимо прочитав на моем лице вопрос, Манфред ответил:

— Джемс охраняет Анаэля…

— Анаэля? — не поняла я. Я знала, что наверняка демон уже здесь, за сотней замков, цепей, заклинаний и печатей, но причем тут Джемс…

— Ну, скорее Джемс следит за каждым движением Анаэля, пока он находится здесь. Так на много проще, — поправился Фред.

— Ясно… — протянула я. — А где же — не успела я задать вопрос, как меня обдало жаром, а потом моя кожа покрылась мурашками от холода.

— Да вот он.

— Спасибо, я уже поняла, — пробубнила я. Ну ведь надо же быть такой дурехой. Со своими раздумьями и проблемами я даже не удосужилась поинтересоваться, как прошло посещение Файдеса. И на остров Фред возвращался только потому, что мне это было нужно а не просто так, потому что ему этого захотелось.

В этот момент я ругала себя всеми возможными словами, которые только знала, что наверно все блюстители этикета и языковеды переворачивались в гробах.

— Ульяна, — произнес демон.

— Здравствуй, Анаэль. Давно не виделись. Ты еще хочешь вернуться на небеса?

— Несомненно. И, похоже, от меня требуется помощь в поиске книг времени? — усмехнулся он.

— Видимо Фред уже постарался тебе объяснить, что нас интересует.

— О да, он мне хорошо объяснил, — Протянул Анаэль. — Доходчиво. Но как я уже говорил точное местоположение я не знаю, потому что книги, как, впрочем, и воины семи печатей не могут быть обнаружены демонами.

— Но ведь Ориас и Гамори смогли их найти.

— Смогли. Я не сомневаюсь, что Ориас использовал людей. Это достаточно простой способ, тем более никто сделок не отменял. Люди всегда жаждали денег и богатства. И думаю, кто-то не смог устоять перед соблазном, отплатив не большой услугой найти книгу.

— Не большой? Прости, но, по-моему, их найти не так уж и просто.

— Ну я же имел не простых людей. Чернокнижники не прочь поиграть с жизнью.

— Ну хорошо. А Гамори? Насколько нам известно, он как-раз-таки и принес книгу на хранение человеку. Он ведь мог ее вполне спокойно оставить у того, кто непосредственно занимался ее поиском.

— Я не особо сведущ в таких вопросах.

— Неужели? — недоверчиво сказала я.

Я пораскинула мозгами и решила дополнить полученную сегодня информацию от Андрея.

— Тебе случаем не известен Николас Вудворт?

Фред и Ким повернулись в мою сторону, одарив совершенно непонимающим и растерянным взглядом.

— Хм, я конечно удивлен, что ты его знаешь…

— Не совсем, — поправила я. — Не успела познакомиться.

— От чего же? — растянулся в ехидной улыбке Анаэль, с опаской поглядывая на Джемса, который глаз не сводил с демона.

— Его убили. Не знаешь кто?

— Подозреваю. Думаю это Всадники. Насколько я знаю, поиском книг они занимаются достаточно долго и найти их все они так и не смогли. Ведь то, что одна из книг содержит настоящее пророчество об Апокалипсисе, Люцифер узнал не так давно. Примерно пятнадцать тысяч лет назад.

— За этот период можно было что угодно найти, — искренне удивился Ким.

— Книги путешествуют. Они не задерживаются на одном месте больше ста, двухсот лет. — пояснил Демон. Похоже, его самого заинтересовал сам факт существования этих артефактов и я готова была дать руку на отсечение, что ради азарта и мести он мог пойти на все. — Насколько мне было известно ранее, книги искали на местах святынь. Согласитесь какой темный сунется туда, и если даже сунется останется ли он жив неизвестно. Поэтому изначально Люцифер направил своих полководцев именно к ним. Сейчас не знаю. Но раз ты сказала, что Вудворта больше нет, то видимо он обладал все-таки какой-то информацией.

Я нахмурила брови. От раздумий больно застучало в висках.

— Не путай меня. Почему же вы сразу не обратились к Вудворту? — мне что-то не верилось, что демоны только сейчас додумались это сделать.

— Люди существа жалкие. Никто не предавал значения этому старикашке, тем более его работы считались бредом сивой кобылы.

— А сейчас не бред? Или кишка тонка самим до чего-нибудь докопаться? — разозлилась я.

— Раз ты у него была, почему сама не поискала нужных бумаг и книг?

— Именно этим с Олей мы и занимались, пока не подъехала милиция. А что насчет Марка Уитли?

— Полный ноль, в том числе и в науке, короче говоря — ходячий денежный мешок. Ничем не обременен, никому ничем не обязан.

— Да уж, полный ноль… — печально промямлила я.

То, что Анаэль ничего в принципе нового мне не сказ я поняла сразу. Видимо ему действительно не известно, хотя… что-то мне подсказывало, что что-то тут не так.

Но хотелось почему-то ему верить. С чего бы это?

— Я смотрю, ты зря времени не теряла, — усмехнулся Фред, когда мы шли обратно в дом.

— Ну еще бы, — злорадно ответила я. — Ты ведь мне не доверяешь, то есть ты боишься, ну в общем ты меня понял… — запуталась я.

— Ты опять все с ног на голову переворачиваешь.

— Я говорю как есть. — резонно уточнила я.

— Ничего подобного. Ты прекрасно знаешь, почему я не хочу тебе никуда одну отпускать. — посерьезнел он.

— Я просто хочу, чтобы ты мне доверял и верил в меня. Разве так тяжело это понять?

Мы замедлили шаг. Сна и так не было, а теперь и не предвиделось вовсе.

— Что еще ты узнала? Я так понимаю, ты не все рассказала Анаэлю. — Спросил Манфред, открывая мне дверь и пропуская вперед.

Я растянулась в довольной улыбке, Фред ведь все равно не видел.

— Ну надо же?! Какой ты догадливый!

Фред сузил глаза и снова усмехнулся:

— Выкладывай уже.

— М-да интересное дельце, — Манфред покосился на часы, висящие на стене напротив. Было уже семь минут пятого. После моего рассказа наступило молчание, которое продлилось не больше минуты, но почему-то казалось, что прошло около получаса.

— Знаешь, что я думаю по этому поводу? — обессилившим голосом произнесла я, закидывая ноги на диванчик, и не дождавшись ответа, продолжила, — Нам нужно проверить наиболее значимые места на планете. Вот, к примеру — Египет, древняя цивилизация. Загадочная вся такая. Там вполне можно запрятать книгу. — я осозновала, что это глупость полная, но хотелось выдвинуть хоть какую-то идею.

— Ульяна, — умоляющим тоном произнес он.- Misericordia[11]…Думаю, что это не реально. Если выбрать действительно такие места, то это будет явно не Египет и не Рим.

На лбу Фреда появилась горизонтальная полосочка.

— Ну хорошо, — не унималась я. — Ну допустим это будут места которые наоборот хранят в себе какие-то негативные факты.

— И?

— Что «и»?

— Эти места нам все не посетить, жизни не хватит.

— Смотря чьей, — съехидничала я.

Фред на меня снисходительно посмотрел.

— А может еще в каких-нибудь книгах что-нибудь поискать? — мой голос раздался эхом в моей голове. Явный признак того, что скоро я начну отключаться.

— Лучше ложись спать, — тихо произнес он, проведя рукой по моей голове, словно я была маленьким ребенком. Так всегда делал мой папа, когда я приносила домой хорошую оценку или приходила с грамотой после турнира по баскетболу. В груди что-то тоскливо сжалось и стало безумно одиноко. Какая-то поглощающая пустота…

Дверь бесшумно закрылась за Фредом.

Я посидела в зале еще около пятнадцати минут и все-таки решила пойти к себе в спальню.

Уже светало.

Поднявшись по лестнице, я нечаянно зацепила рукой вазу, стоящую на невысокой подставке. Она упала, но не разбилась, встретившись с мягким покрытием ковра.

Я мысленно выругалась на себя за свою невнимательность, и поставила ее на место. А потом застыла…можно даже сказать окаменела.

Я попыталась что-то сказать, но губы даже не шевельнулись от удивления и какого-то животного страха, который появился ниоткуда и стал нарастать с огромной скоростью.

Из нашей с Олей комнаты вышла или даже выплыла неотчетливая фигура в темном плаще, с длинными почти черными волосами, слегка металлическим оттенком кожи, больше походившим на бледный. В ней все было таким знакомым. Словно я смотрела в зеркало… Через секунду я поняла, что фигура, которая двигалась в мою сторону была мной. Это была я!

Я попыталась сдвинуться с места, но ничего не вышло. Я словно приросла к полу.

Тем временем фигура надвигалась на меня, словно меня вовсе и не было.

У этого двойника были какие-то задумчивые печальные глаза. Только сейчас, я увидела, что она была какой-то другой. Да, она была моим полным и точным отражением, но в ней было что-то отталкивающее, холодное…

Я очнулась, тогда, когда фигура прошла сквозь меня, оставив на моих щеках прохладный след.

Я резко развернулась, чтобы проследить за ней, но она исчезла, точно так же, как и возникла.

Мои ноги ослабели, и я сползла по стене.

— Вот черт! Ну, надо же, — трясущимся голосом повторяла я про себя, обхватив руками колени.

Идти в комнату было страшно. Я боялась, что снова появится мой двойник, но собрав волю в кулак все-таки поднялась.

Я держала в руках зеркало и смотрела на свое отражение в нем. Опять двойник?

Нет…

Странно, но отражение жило своей отдельной жизнью, оно не повторяло движения за мной… Я положила зеркало на стол, развернулась к выходу и врезалась в другое зеркало.

Да что же происходит?

Отражение поманило меня к себе. Я отстранилась. Мое отражение рассмеялось и стало двигаться на меня.

Нет, я не хочу видеть этот сон! Я помню, что перед тем, как лечь спать я спрашивала у папы совета, как поступить дальше! Неужели это ответ?! Нет! Так не должно быть!

Отражение прикоснулось к поверхности зеркала, и, не встретив преграды, неожиданно схватило меня за руку и стало тащить за собой. Я закричала от ужаса и начала судорожно отцеплять от себя ее. Но силы почему-то не хватало. Я уперлась ногами в зеркальную раму.

— Отпусти!

Отражение еще сильней потащило меня во внутрь. Мои руки без затруднений погрязли в зеркальном омуте.

Я с испугом смотрела как все дальше и дальше погружаюсь в зеркало. Я посильней оттолкнулась от рамы и упала на пол. Отражение исчезло.

Я проснулась в холодном поту, все тело тряслось.

Рядом протяжно скулил Джемс.

Да что же со мной такое происходит?

Через полчаса я хмуро брела по особняку в поисках Кали. Маги меня сторонились.

Я не обращала на это никакого внимания.

Я зашла в комнату Кали.

— Прости, что без стука.

— Ничего, проходи, — она закрыла огромную засаленную книгу в золотой оправе и предложила мне сесть.

— У меня есть к тебе вопрос…

— Ты про двойника?

Я ошарашено на нее уставилась.

— Д-да…а ты откуда знаешь?

— Вчера его видели несколько моих учеников, в том числе и я.

— Не поняла…Вчера, когда я его встретила в коридоре, никого кроме меня не было… — мои виски снова начали больно пульсировать.

— Видишь ли в чем дело… я видела его в библиотеке. Сначала я подумала, что это ты, но ты не откликнулась, когда я тебя позвала. Я пошла следом, но двойник испарился у меня на глазах. Мои ученики видели двойника на улице, недалеко от аллеи. Двойник прошел сквозь стену.

— Что это все значит?

Я уже знала ответ на свой вопрос. Когда-то давно, когда все ненормальное и из ряда вон выходящее было всего лишь обычными фантазиями, я искала любую информацию хоть как-то связанную с мистикой, магией и прочим. Конечно, все это вызывало смех у остальных, в том числе у моей мамы и не находило никакого одобрения. Только для меня это все было достаточно серьезным…

Я набрела на статью, выложенную в интернете, она называлась — «Предвестники смерти».

Конечно, ничего хорошего от встречи со своим двойником мне не следовало ожидать…

— Ну, просто будь осторожнее…

Просто будь осторожнее? Ну, ничего себе?

Я, конечно, понимаю, чего мне боятся, если за мной и так гоняются, чтобы прихлопнуть, но тут уже точно известно, что мне конец. И как это понимать?

— Я лучше пойду, — себе под нос пробубнила я.

— Да, конечно…

— И, пожалуйста, не говори ничего Фреду и никому другому, — опомнилась я.

— Как скажешь, это твое право, если конечно Фред не видел твоего двойника…

Я с трудом встала с глубокого и до ужаса неудобного кресла и наткнулась на дверь.

Вот черт!

Я подняла глаза и встретилась со своим отражением. У меня чуть сердце от испуга не остановилось. В последние два дня слишком часто вижу свое отражение, будь то сон, либо явь. Зеркало было во весь рост. Я впервые в своей жизни видела, что зеркало таких размеров висело на двери, причем не просто висело, оно словно было ее неотъемлемой частью, как будто приросло к ней. Рама была широкой, железной, с золотым рисунком по углам. По комнате распространялась система тонких светлых нитей. Солнце, проникавшее сквозь витраж, освещало своими лучами алтарь, от которого лучи отражались и падали на зеркало, а от него в свою очередь на книгу с золотой оправой.

Я еще раз окинула взглядом это зеркало.

— Кали, можно спросить, а откуда у тебя это зеркало?

— От бабушки досталось. Она говорила, что оно имеет какую-то магическую силу. Но как бы это странно не показалось, я не нашла в нем ничего особенного. Так просто повесила на дверь. А оно как будто к нему приросло. Словно оно тут и должно быть.

— А ты уверена, что оно действительно не имеет ничего такого? — я стала нервно теребить пуговицу на кофте.

— Да, а что?

— Даю, руку на отсечение, я его уже видела его…

— Мм? Ты наверно что-то путаешь, это зеркало уже пять лет тут весит. А до этого оно было в квартире моей матери… к тому же его неоднократно проверяли я и мои ученики. Абсолютно ничего. Оно «пустое».

— Может ты и права…

Около двух с половиной часов, я как приведение бродила по особняку, то и дело, натыкаясь на магов и воинов.

— С тобой все нормально? — спросила Маргарет, когда я столкнулась с ней в третий раз.

— Да так, не бери в голову. Все думаю, где могут быть эти книги. — Конечно, я немного приврала, в моей голове был настоящий винегрет из демонов, двойника, книг времени, Анаэля, Вудворта, все сочно приправленное моим сном и ожиданием смерти. Подай такое блюдо кому-нибудь на дегустацию, он вряд ли останется доволен вкусом и содержанием.

А тут еще зеркало в кабинете Кали. Я была точно уверена в том, что именно его я видела сегодня во сне. И в данный момент я никак не могла выбросить из своей головы навязчивую идею хорошенько его изучить без свидетелей.

— Виктор что-нибудь узнал нового? — отстраненно поинтересовалась я, с трудом освобождая место в своей голове для новой информации.

Маргарет пожала плечами. Ее рыжие волосы сверкали каким-то ядовито ярким цветом на свету.

— Тоже самое. Можно подумать они все вымерли на Файдесе. Подозрительно.

— То есть?

— Виктор посещал Спей. Остров, на котором сейчас находятся Советы. Они наблюдают за островом, — глаза Маргарет забегали — впрочем, как и за всеми остальными… — каким-то расстроенным тоном продолжила она. — Видишь ли, Советы решили не распространятся насчет этого, пока точно не станет известно, кто предатель. Хотя, если быть до конца откровенными, то они нам не верят, тем более как стало известно, недавно Эдна обращалась к ним за помощью, так что я думаю, что Фред больше не станет искать у них поддержки.

— Да уж, просто великолепно…

— О чем ведем беседу? — бодро раздался голос Азария.

— Как всегда… — пронудила я.

— Теперь понятно, почему погода испортилась, — Зак наивно улыбнулся.

Я посмотрела наверх, действительно небо почернело, и стал накрапывать мелкий дождик.

Если бы погода зависела от мыслей человека, то скорее всего, наша планета уже бы давно подверглась нескольким великим потопам, с десятка оледенениям и триста раз уже бы сгорела, если не больше. Я зло улыбнулась своим мыслям и оставила Зака и Маргарет наедине. Зак сразу же подсел ей на уши.

Я зашла в ванную. Нужно было срочно освежиться. Может голова начнет думать лучше.

Из душа струила теплая вода. Через пять минут, голова начала лучше соображать и мне вспомнилось пророчество Кали, которое буквально чуть не затерялось в том бардаке, в который превратились мои мысли и воспоминания.

«Бойся погубить невиновного… Иногда и самый чужой может стать лучшим другом, чем тот, кого сердце любит…»

Я стала перебирать тех, кто мог претендовать на место предателя. Насчитала четверых: Эдна, Сельва, Рафаил, и еще под раздачу попал Анаэль (как говорится — доверяй, но проверяй).

«Кого сердце любит? Так-так-так…Фред? Никогда ни за что не поверю, что он может предать! Нет, это не про него. А может здесь что-нибудь другое? Может, говорится о другой любви? Да, так оно и есть…»

За этими рассуждениями я еле различила многочисленные шаги и разговоры.

Выключив воду, я стала прислушиваться. Вскоре шаги стихли.

Я быстро оделась и выбежала в коридор, в конце которого пестрели мантии магов.

Через двадцать минут дом опустел. Как я выяснила позже, Кали отправилась на совет Ковена магов, а вместе с ней ее последователи.

Я обрадовалась. Такое благополучное стечение обстоятельств, очень кстати подходило для осуществления задуманного. Я впервые подумала о том, что мне наконец повезло, просто можно даже сказать подфартило, и я была просто обязана воспользоваться предоставленной мне возможностью еще раз осмотреть зеркало в кабинете Кали.

Я незаметно прошмыгнула мимо распахнутой двери в зал, где расположились Влада, Виктор, Фред и Анаэль. И уже парировала в направлении заветного помещения, как мне навстречу выбежал Джемс и приветственно залаял.

— Тсс! Тихо! — надрывным шепотом произнесла я.

Джемс вопрошающе посмотрел на меня своими большими глазами, но все-таки перестал разрывать мои перепонки своим звонким приветствием.

Я двинулась дальше, пес увязался за мной.

— Стой! Тебе нельзя. Сиди здесь! — я обреченно вздохнула. — Эх, ладно пошли…

Дверь тихо распахнулась. В кабинете было темно.

Я встала напротив зеркала и стала внимательно к нему приглядываться. Ничего вроде особенного нет.

Я прикоснулась к нему, на зеркале остался след от моего пальца.

Да что же это творится!? Все мне пора заказывать билет прямиком до психушки.

С чего я вообще взяла, что оно какое-то не такое?

Но ведь это же оно мне снилось! Я могла чем угодно поклясться, что оно!

Я с шумом плюхнулась в то самое неудобное кресло и уставилась в пол, что-то бубня себе под нос, как душевно больная.

Не прошло и минуты, как меня снова оглушил лай Джемса. Я подскочила с кресла.

Зеркало как-то изменилось, стало мутным.

Что-то зашумело. Я подошла ближе. На этот раз моего отражения не было.

Я со страхом и неподдельным любопытством снова прикоснулась к нему.

В этот раз, пальцы соприкоснулись с какой-то вязкой серебристой поверхностью. Я надавила сильнее, и мои руки без затруднений погрузились в зеркало.

Сердце от волнения застучало быстрее. Значит, я не ошиблась!

Я хотела вытащить руки, но меня стало затягивать во внутрь. Я уперлась ногами в раму, как во сне, но это не помогло, я только успела задержать дыхание и закрыть глаза, как меня поглотило зеркало…

Было мокро и холодно. Даже очень. Меня несла холодная волна, куда не знаю.

Я открыла глаза. Было мутно, практически ничего не видно. Это была вода.

Воздуха стало не хватать, и я панически бросилась плыть на поверхность. Я вынырнула и хрипло вдохнула холодный сырой воздух, одновременно пытаясь разглядеть раздраженными глазами, где я нахожусь. Ну и темнотища!

Меня снова накрыло волной и опять понесло по течению. Я подавилась водой и почувствовала, как она стала набираться в нос.

Я собрала все оставшиеся силы и снова выплыла на поверхность, теперь уже гребя руками в направление какого-то острова. Меня все время уносило в сторону, одному Богу известно, сколько силы я потратила, пока добралась до суши. Я повалилась на каменистую землю. Честно говоря, не лучшее место для отдыха. Я мысленно удивилась тому, как вообще не утонула в своей одежде, потом поблагодарила свои новоприобретенные способности.

Как следует, отдышавшись, я осмотрелась. Остров был не сказать что большим, но и не маленьким. Здания и более мелкие строения больше напоминали какие-то склады.

Я решила устроить для себя небольшую экскурсию по этому крошечному городку. Или может это была турбаза? Нет, ни единого человека, даже света нет, ну конечно исключая одиночные фонари. Но ведь быть не могло, чтобы этот остров пустовал! Хоть кто-нибудь, здесь должен был быть, хотя бы охранник. Вскоре мои предположения оправдались, дверь какой-то ночлежки отворилась и показалась тень мужчины.

Я быстро спряталась за мусорный бак, осторожно выглядывая и наблюдая за охранником краем глаза.

— Рик, у тебя совсем крышу снесло! Видимо тебе нельзя пить! Кто здесь будет гулять ночью? Мы тут одни!

Со своим скудным английским словарным запасом я все-таки поняла, что он сказал.

И, похоже, охранников было двое. Эх, если бы они знали, как ошибались.

Да уж, видимо остров действительно пустовал.

Охранник покачнулся и зашел в ночлежку. Я вылезла из прикрытия и взлетела.

Все-таки вид у этого острова был не очень. Старые полуразрушенные здания, кое-где забитые досками окна. Почти большая часть обнесена решеткой с колючками. Водонапорная вышка. Пирс для паромов и маяк.

Ну и занесло же меня… Вдалеке за шумным и сильным течением горели огни какого-то города.

Ну и где это я? Ответ пришел сам по себе.

На стене какого-то здания висела табличка. Я опустилась, чтобы ее прочитать.

Надпись гласила «Alcatraz Island» и еще что-то про национальный исторический музей США. Я присвистнула.

Ничего себе! Вот те на! Вот что, что, а бывшая тюрьма для особо опасных преступников не входила в список мест, которые я хотела посетить. Но на что-то большее при моем образе жизни я не надеялась.

Теперь нужно было разобраться, что я тут могла забыть, если только какая-то книга здесь не запрятана. Вот только где ее искать? Остров-то во какой, она может быть где угодно.

Я составила цепочку, как тут оказалась. Сон был верным… Пройдя сквозь зеркало, я очутилась в воде. Хм, может книгу тоже искать в воде? Эта идея была ничем не лучше, можно было весь океан проплыть, но не найти. Значит недалеко от острова. Так и буду делать. Я сделала круг пешком по острову, осмотрела каждый закоулок так тщательно, что мне бы позавидовал водящий игры в прятки. Все в принципе было обычным ничего особенного. Оставалось только одно — снова забраться в воду и исследовать дно, на наличие этой злополучной книженции.

Послышался лай где-то неподалеку. Я пошла в сторону, откуда он доносился.

Присмотрелась — ничего. Наверное, показалось.

Лай раздался откуда-то снизу, и от неожиданности я поскользнулась и с головой нырнула в ледяную воду.

Всплыв на поверхность, я хрипло закричала, давясь водой:

— Джемс?!

Похоже, Джемсу надоело меня ждать, и он залез в зеркало следом за мной. Любопытство ни к чему хорошему не приводит.

Пса прибило волной к берегу, который снизу образовывал каменистый обрыв вымытый водой. Я схватила его одной рукой и потащила на себя. Вода впереди светилась. Похоже, Джемса прибило к проходу в пещеру.

Я вытащила пса на поверхность, а сама снова прыгнула в воду. Вода хлюпала об острые стены узкого прохода.

Я набрала побольше воздуха и нырнула. Под водой практически ничего не было видно, нужно было ориентироваться на свет.

Тут в мою уже достаточно промерзшую головушку пришла мысль, об этом я должна была подумать изначально. Ведь я не смогу находиться долго под водой без воздуха. Я стала плыть наверх, надеясь встретится руками с пустым пространством без воды и встретилась. Расстояние от камней до поверхности воды было почти ничтожным, но вполне хватало, чтобы насытить легкие кислородом. Я периодически всплывала, чтобы вдохнуть воздуха и ныряла снова, медленно продвигаясь вперед к свету.

Вскоре я заметила что, пещера стала расширяться, что значительно меня приободрило, к тому же я почувствовала, что правую ногу начало сводить судорогой.

Я прибавила темп, и не многим больше как через десять минут запыхавшись, уже лежала на небольшом островке, раскинув руки в разные стороны. Неподалеку на невысоком каменном алтаре лежал источник света — книга.

Я грузно поднялась и кое-как проковыляла к алтарю. Книга была не большой. Символы, неизвестные мне, струили яркий свет. Я подумала ее открыть, но вспомнила о Гамори, и решила не рисковать. Только любопытство не давало покоя, я слегка ее приоткрыла и по пещере раздалась шепот сотни голосов. Я резко захлопнула ее, пока из нее ничего не вылезло. Стоило только снять ее с алтаря, в пещере стало темно, хоть глаз выколи.

Однако, вернуться с ней обратно я не могла.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского, — утверждающе сказала я вслух, соглашаясь сама собой и робко окуная книгу краешком в воду.

К моему великому облегчению с ней ничего не случилось.

Я зашла в воду и поплыла обратно, только вот книга видимо не очень-то хотела покидать свое привычное место. Она неумолимо тянула меня ко дну. Взлететь я не могла, слишком мало пространства. Да и темно как-то. Не очень-то хотелось приблизить конец настолько, чтобы удариться головой о какой-нибудь выступ и пойти ко дну топориком. Слишком глуповато мне показалось, уж если уходить из жизни, то по геройски и только после того, как Белиал и Люцифер не захлопнут за собой дверь в Ад и я ее не закрою на большо-о-ой такой замок.

Я снова вылезла на островок. Сняла ремень с брюк и обвязала им книгу, а в пространство между ремешком и переплетом просунула по локоть руку.

Так было проще возвращаться. К тому же мне пришла идея — чуть пещера начала сужаться я стала цепляться руками за выступающие камни. Нырять не очень-то хотелось, чтобы не остаться здесь навсегда. Конечно, перемещалась я медленно, но это лучше, чем совсем ничего.

В конце концов, я все-таки добралась до выхода. Я глубоко вдохнула воздух и нырнула, и быстро гребя руками, всплыла. Меня тут же понесло по течению.

Нужно было как-то возвращаться…

Джемс прыгнул в воду. Я схватила его за ошейник. Волна тяжело накрыла обреченных, то есть нас, и мы, булькая, погрузились по самую макушку.

Не зря из этой тюрьмы никто не смог сбежать.

Нас затянуло в водоворот.

Единственное что я увидела, как книга вспыхнула и я вместе с Джемсом на огромной скорости, созданной тем самым водоворотом, помчалась ко дну.

Сопротивляться не имело смысла, хотя бы потому что, сил бы у меня все равно бы не хватило. И если бы хватило, то навряд ли все мои конечности остались бы целыми.

Мгновение и все стихло, вода стала спокойнее. Я заметила какой-то свет и поплыла на него. Вскоре я увидела овальную прорезь, зияющую в воде. Сквозь нее различались смутные очертания кабинета.

Я поплыла быстрее, беспокоясь за Джемса. Бедный пес, ему сегодня досталось…

Я схватилась за границы овала и осторожно стала продвигаться вперед и, наконец, воздух! Я пропихнула Джемса вперед себя, а затем следом грохнулась на пол, облив ковер водой. Нога осталась в зеркале. Я с ужасом увидела, как оно стало «стекленеть».

И нога к моему несчастью осталась уже в обычном, настоящем зеркале, а не в воде залива.

— Эх, чтоб тебя! — Я резко дернула ногу, и она высвободилась. Слава Богу, целехонькая и невредимая, я ее чуть было не расцеловала, чего не скажешь о зеркале. Небольшая дыра, в двери, которая открывала вид на коридор во всех его прелестях, образовалась тогда, когда я выдрала ногу из зеркала. Похоже, оно действительно к ней приросло.

— Интересно, как Кали отнесется к этому новому дизайнерскому подходу? Тьфу, — я смачно плюнула.

В коридоре послышались шаги.

— Ну вот, как всегда…

Я сидела и искренне надеялась, на то, чтобы воины завернули в другую сторону.

Многочисленные шаги вначале приближались, а потом стихли вовсе. Я облегченно вздохнула, видимо они зашли в библиотеку. Ну не тут-то было!

Дверь тихо приоткрылась, и на меня уставились семь пар глаз.

— Вот, гадство! — выругалась я, недовольно окинув их взглядом.

Все стояли и молчали, как рыбы.

Я сидела на полу, вся мокрая с запутанными волосами. Рядом Джемс, тоже мокрый и потрепанный. Ковер весь залит неизвестно чем. В двери дыра. Около моих ног щепки и куски дерева, вперемешку с осколками зеркала.

Да уж, натюрморт, нечего сказать!

Я размяла шею, которая пугающе захрустела. Джемс встал и бодро стряхнул с шерсти воду.

— Джемс! — раздались недовольные вопли Кима, Оли и Маргарет. Видимо, брызги полетели в их сторону.

Я хотела возмутиться, что мне никто не помогает встать, но не успела, Фред уже стоял рядом со мной и протянул мне руку.

Я кое-как поднялась.

— Мне кто-нибудь принесет горячего чая?!

Глава 14. Всепоглощающий страх или Апокалипсис по заказу

Кругом простиралась сухая безжизненная пустыня. Тем не менее, туристы сюда часто приезжали, чтобы полюбоваться на завораживающий пейзаж. Людей сюда привлекал поиск разгадок к тайнам этого места. Не смотря на то, что этот национальный парк с виду не имел ничего общего с фильмами ужасов, что-то жуткое всегда с ним ассоциировалось. На горизонте виднелись невысокие холмы.

Жара стояла невыносимая. Макс нервно стирал со лба проступающий пот.

Он повел рукой, энергетическая волна наткнулась на что-то мощное и магические силы заметно поиссякли. Он напрягся и стал медленно поднимать руку вверх. Вещь, за которую волна зацепилась, стала также пробиваться сквозь песок наружу.

Песчинки у ног Макса беспорядочно сменяли друг друга.

На поверхности показался старый переплет. Наконец-то он ее нашел. Сколько сил и времени было потрачено, чтобы найти эту книгу. Его сердце бешено застучало от предвкушения того, что ему обещал демон взамен.

Изо рта Макса вышел пар, какой появляется при морозной погоде и он робко повернулся.

Перед ним стояла высокая фигура. Демон наблюдал за реакцией Макса, смотрел на него смеющимися глазами, правда, Макс этого не видел из-за длинного капюшона, который практически полностью закрывало лицо демона.

Макс боялся произнести даже слово, но он надеялся, что обещание, данное ему, будет исполнено, и он будет иметь намного больше силы, чем сейчас. В тайне он уже представлял, как творит неимоверные дела совей магией, люди преклоняются перед ним и в ужасе исполняют его любые пожелания. Казалось, демон знает все его помыслы…

— Открывай книгу… — громогласно приказал демон.

По позвонку Макса пробежался холод.

Это был совсем другой, не тот, кто явился к нему два месяца назад и велел пуститься на поиски этой книги. Он уже подозревал, что этот демон имеет гораздо большую силу и влияние.

Он боялся…Боялся всего…

Но жалкая мелочная душа требовала чего-то, она всей своей скупостью и ненасытностью подталкивала его к тому, чего он просто не мог сделать, потому что сейчас все было как-то по-другому и исход был неизвестен. Макса застали врасплох… он был неподготовлен.

Он чувствовал какой-то животный страх и уважение к этому демону.

Однако желание власти и выгоды взяло верх…

— Мне обещали, что я буду самым могущественным магом… — он сказал это, словно напоминая условие сделки. И это напоминание прозвучало так жалко и по-детски, что Макс сам пожалел об этом.

— Обещание будет выполнено. Открывай книгу.

Мелочная душа Макса успокоилась. Но он знал, что если он откроет книгу, с ним может произойти непредвиденное. Это величайшая магия, которую никто не мог познать, кроме того Кто создал людей.

Страх снова им завладел.

— Но я не….- он хотел переубедить демона.

— Открывай!

Макс судорожно прикоснулся к переплету и с опаской раскрыл книгу.

Его ослепила яркая вспышка. Руки потерянно бродили по странице.

Они уже не принадлежали Максу, потому что Макса уже не было.

Демон молча наблюдал, как лицо молодого мага сковала ужасная гримаса смерти, как его кожа стала иссиня-пепельного цвета. И он не произнеся ни звука, закатив глаза, рухнул на песок.

Нет ничего не изменилось. Мир не перевернулся с ног на голову, солнце не померкло из-за смерти еще одного человека.

Только Тьма была на один шаг вперед, она уже предвкушала победу.

Белиал мерзко искривил губы в жестокой издевательской улыбке.

Еще одна книга была найдена, но она была не той, которую он искал…

* * *

— Ну, тебя и занесло, милая моя… — выдохнула Маргарет.

Я сильнее укуталась в махровый халат. Меня до сих пор знобило, а тут еще Анаэль.

Единственное, ради чего стоило все это делать, так это ради того, чтобы потом сидеть в объятиях Фреда, причем, вполне заслуженно. И в таком удовольствии я никак не могла себе отказать.

Рядом примостился Джемс. Изредка вздрагивая, он переводил свои большие глаза на присутствующих. Но основное его внимание было занято длинной фигурой, стоящей у окна.

Я осторожно отхлебнула обжигающий кофе.

— Что мы будем с ней делать?

— Явно не открывать, — серьезно и утверждающе сказал Ким, давая понять, что мне к ней лучше не прикасаться. Я встретилась глазами с Фредом, но не нашла никакой поддержки.

— Что ж, мне все равно, я не горю желанием, — блефовала я, сделав равнодушный вид.

Все на секунду задержали на мне свои подозревающие взгляды.

Кому, кому, а мне похоже они не очень-то верили. Ну да ладно… Мы все знаем, что я не успокоюсь. Пусть скажут спасибо, что сегодня мне действительно не хотелось открывать эту книгу. Я очень устала и намеревалась закутаться с головой в одеяло и проваляться на кровати до утра.

— Что скажем Кали? — засмеялся Зак. — Она очень удивится, когда увидит в двери своего кабинета дыру.

— Мышка прогрызла, — улыбаясь предложила Влада.

— Мышка, похоже, размером с бультерьера! — хохотнул Виктор.

— Скажем как есть, что это Улька… — послышалось с Олиной стороны.

— Ага, точно, Улька прогрызла, — уже окончательно обнаглев, заржал Азарий.

Я зло на него посмотрела, и он шлепнулся со спинки кресла.

— Так тебе и надо, — обиженно проговорила я.

— Скажем, как есть, она взрослый человек, в отличие от некоторых, — Ольга измеряла Зака уничтожающим взглядом, — И поймет, что это не так уж важно, я имею ввиду дверь.

— А по мне, так она там вообще ни к чему, — мечтательно произнес Ким.

Фред закатил глаза:

— Детский сад, нашли, о чем спорить!

— Ну, ты вечно испортишь все удовольствие, — пронудил Зак, продолжая валяться на полу. — Редиска!

— От редиски слышу!

* * *

— Вот и все, — облегченно произнес я, докончив чертить на полу сигил.

Идея снова вернуться на Файдес посетила меня за обедом, когда мы обсуждали решение Советов.

Не могло быть такого, что все до единого перешли на сторону Белиала. Я отказывался в это верить.

Капли крови приглушенно начали падать на пол.

Файдес встретил меня солеными брызгами с океана и ужасным ветром. Небо над островом окончательно почернело, спрятав слабые лучи солнца.

Я быстро пролетел по каменным ступеням и вломился в комнату Сельвы.

— Фред! — она уронила на пол атам[12] и бросилась ко мне на грудь.

Я отпрянул и посмотрел ей в лицо. Она была вся в слезах.

— Если бы ты знал, как я тебя ждала! Я не могу без тебя, я тебя люблю, понимаешь… Почему ты ушел, почему ты хочешь ее спасти? Зачем? Ей все равно не выстоять! Так зачем же оттягивать конец?

Эти слова просто резали ножом. Я отстранился:

— Что ты говоришь? Ты с ума сошла?

— Но ведь это чистая правда!

— Очнись, приди в себя! Это говоришь не ты!

Сельва попятилась назад:

— Ты думаешь мне легко здесь находиться, когда ты там с ней? Чем она лучше меня?

— Перестань! — я сжал кулаки.

Сельва подняла нож с пола.

— Я так и думала, ты пришел не ко мне… Так что же тебе нужно? Не Книга Времени ли?

— Ты знаешь, где она?

Сельва иронично усмехнулась, вытирая слезы:

— Даже если знаю, неужели ты думаешь, что я тебе скажу?

— А разве нет?

Она рассмеялась.

— Ты надо мной издеваешься! Я не стану тебе помогать спасать эту выскочку…

— По-моему, ты что-то перепутала. Я спасаю не только Ульяну… Ты, похоже, забыла, что от нее зависит, кто одержит победу…

— Знаешь, с недавних пор мне все равно…

— Что ж…

Больше мне здесь нечего было делать. Я не хотел продолжать разговор, который не имел никакого смысла.

Я не предполагал, что происходящее сломит Сельву…Она была сильной, но сейчас я увидел в ней совсем другого человека и я ее не узнавал.

— Я проследила за Эдной. На Рионе она встретилась с Белиалом и упомянула Калифорнию, кажется, там живет маг, который сейчас занимается поиском этой книги.

— Долина Смерти, — предположил я.

— Вероятно…

Я помедлил и произнес:

Спасибо за помощь…

— Я это делаю не для нее, а только потому, что ты меня попросил…

Через час я, Виктор, Ким и Зак прочесывали Долину Смерти.

День клонился к вечеру, солнце приближалось к горизонту и стало почти бронзовым.

— Ты уверен, что она здесь? — Виктор нервно сплюнул.

— Должна быть, — я задумчиво почесал затылок. Сельва не могла обмануть, она не такой человек.

— Ребят, мне кажется мы тут не одни, — обеспокоенно сказал Зак.

Я еще раз просканировал местность, пусто. Что-то тут было не так, похоже, нас опередили. Да и на душе стало как-то тяжело. Внутреннее беспокойство просто разъедало. Но уйти просто так мы не могли. Надежда на то, что книга все-таки найдется, продолжала жить в моем сознании.

В нос ударил запах серы и из-под земли, подняв песчаную бурю, появилось с десяток высоких темных фигур.

— Нет, им все никак неймется! — простодушно заявил Зак и выпустил ястребиные когти.

На лице Виктора, стали промелькать драконьи чешуйки и он с громким рыком, разнесшимся по долине, словно раскат грома, обернулся в Вайверна.

В ту же секунду, нас поглотила тьма. Мои руки хватали только воздух. Я чувствовал, что просто не могу справиться с демонами, и что сейчас от меня ничего не зависит.

Дракон выпустил огонь, но тщетно. Что-то происходило…

* * *

Я проснулась с чувством определенного страха. Меня колотило. Я боялась, боялась…

Мне хотелось разреветься. Внезапный приступ этого леденящего душу чувства накрыл меня с головой.

Сегодня отец приснился мне в последний раз, я это знала. И этот сон, был ответом ко всему, настоящей разгадкой. И она мне отнюдь не нравилась.

С простыми до боли словами, но одновременно сложными. Я не понимала, почему не могла разгадать их точный смысл. Или может я просто не хотела в это верить.

Я стала спокойно дышать, чтобы прийти в себя.

Жалкие попытки, развеять тучи, сгустившиеся над моей головой, не увенчались успехом.

Мне оставалось просто смириться.

Я спустилась в зал. Книга лежала на комоде. Мне просто нужно было ее взять и открыть.

Я провела рукой по ее грубому переплету. Искушение было большим.

Я уже слегка ее приоткрыла, но машинально отстранилась.

Минутное замешательство. Я уже знала, что она не та, книга не была той, которую мне нужно было найти. Я не знаю, почему так происходило, но факт оставался фактом.

Тут на меня снова накатил приступ паники.

— Где Фред? — я ворвалась к Кали.

— Он в Долине Смерти… подожди, что происходит? В чем дело?

Я схватилась за голову и разревелась:

— Я не знаю! Не знаю!

В голове шумели тысячи голосов, миллионы криков. Я готова была лезть на стену.

Попеременно перед моими глазами появлялся образ Фреда.

Где он был? Что с ним?

Уши заложило, я закрыла глаза, потому что все плыло.

Какой-то непонятный скачок внезапной тяжести и боли. Я не помню этот момент.

Словно он был вырван из моей памяти, или может его вообще не было.

Не знаю, сколько времени прошло. Час? Два? Может больше?

Я открыла глаза, все сплывалось.

Я осторожно выдохнула, и подметила в голове, что это давалось мне с огромной болью.

Пальцы нащупали каменную крошку и что-то вязкое. Я различила на руках алую краску.

— Где я? — мой голос неотчетливо прохрипел.

Мне никто не ответил.

Земля содрогалась. Раздался взрыв, и сверху посыпались мелкие камни и пыль.

Я с трудом заставила себя подняться на ноги, которые заметно подкашивались.

Глаза кое-как зафиксировали место, где я оказалась. Что-то незнакомое….

Огромный зал, я его видела впервые… стены готовы были обрушиться в любой момент… об этом говорили глубокие трещины.

Стекла выбиты… удушающий запах дыма и серы ударил в нос. Я откашлялась.

Послышался отдаленные крики. Я побежала на них.

Кали и множество других не знакомых мне людей сражались с демонами.

За окном было что-то невообразимое. Какая-то движущаяся черная масса и тьма уродливых, просто ужасных тварей.

Рядом со мной пролетела синяя волна и ударила в демона, стоящего за моей спиной.

Где-то вдалеке послышался рев дракона.

Неужели это конец? Неужели все было напрасно?

— Ульяна пригнись!

Послышался свист прям над моим ухом. Я развернулась и шарахнула заряженной волной в нечистого.

Пробивая себе путь сквозь толпу сражающихся, ко мне направлялся Ким.

— Что произошло? — Спросила я, когда он уже стоял рядом со мной, и мы на пару отбивались от демонов.

— Не знаю! — выкрикнул он. — Я сам не могу понять. Когда мы были в Долине Мертвых нас окружили всадники и перенесли сюда. Зака и Виктора я нашел, а вот Фред куда-то запропастился. Ольги тоже нет. — как бы между прочим сказал он.

Я остолбенела:

— Как нет?

— Вот так.

Что же это получается, демоны схватили дорогих мне людей, чтобы я сама пришла к ним в руки?

Нет никакой хитрости и запутанной стратегии. Все достаточно просто. Они знали что я не оставлю своих друзей. И чертовски были правы.

Сила решала все, а власть подавно. Именно за эту власть было пролито много крови и именно из-за нее сейчас я не знала, что с Олей и Фредом. Белиал нагло смеялся нам всем в лицо, потому что знал, что одержит победу. В этом он не смел сомневаться, потому что только таким образом он сможет освободить своего Повелителя.

Где-то впереди мелькнула знакомая фигура и скрылась за углом.

— Я от тебя мокрого места не оставлю, — прошипела я и направилась за ней.

Коридор, в который она зашла, как я поняла, вел в башню. Ступеньки беспорядочно пролетали под ногами.

Я взлетела по лестницам и выбежала на большую каменную площадку. Из нее открывался вид на несметное полчище Темных, которые просто поглотили всю землю.

Луна была кроваво-красной, нет это было не солнце, а именно луна…

Что-то запищало, и меня сбила с ног, какая-то противная тварь, которую я не успела заметить.

Я грузно упала.

Надо мной показалось ухмыляющееся лицо Эдны.

— Не ушиблась? — ее лицо искривилось в лицемерной гримасе.

— Чтоб ты здохла, тварь! — я сделала ей подножку и она оказалась в таком же положении, как и я.

Я встала и от всего сердца пнула эту скотину, а затем повалилась на нее, и начала бить что есть мочи. У меня накопилось достаточно злости, чтобы убить ее.

Глаза Эдны искрили ненавистью. Она закричала…

Что-то больно ударило мне в грудь, и я отлетела в сторону. Внутри сильно запекло.

Я стиснула зубы.

— Я поражена… у тебя действительно огромная сила. Ты смогла перенести сюда воинов и хранителей. Стоило только схватить Фреда…

Правда, ты привела их к собственной смерти… но, думаю ничего страшного, днем раньше, днем позже… Какая разница? Верно?

— Что ты сделала с Фредом? — только одна мысль о том, что с ним что-то могло произойти, приводила меня в ужас.

Эдна расхохоталась:

— Лично я ничего… Мне вполне хватает тебя. Но думаю, он уже мертв и твоя подруга составила ему компанию. Как трагично!

Эти слова меня оглушили. Какая-то красная вспышка перед глазами. Я не знаю, было это в моей голове или в реальности, но я уже не могла себя удержать.

— Ты напросилась! — Я подскочила и впилась когтями ей в живот. Она не успела ничего сообразить. На лице Эдны отобразилось замешательство и непонимание.

Она откашлялась кровью, но к моему удивлению прочно стояла на ногах.

Она схватила меня за руку и через секунду она расцепилась от нахлынувшей болезненной волны. Я тряхнула рукой, но боль не отступила.

— Как ты могла так низко пасть и предать нас?

Эдна кроваво улыбнулась:

— Ты даже не представляешь, как долго у меня вынашивался план твоей смерти…

Изначально ты не должна была родиться, но мне помешали и спасли тебя. На протяжении пятнадцати лет я не могла к тебе приблизиться. Никто не мог, кроме ангелов… Потом у меня появилась возможность, я подложила тебе амулет. Ты ведь всегда интересовалась загадочными вещицами. Я использовала твою подругу Ольгу. К тому времени она еще не владела никакими способностями, воспользоваться банальным гипнозом было проще простого. Она тебе его и подложила. Ангелы уже не охраняли тебя, потому что вся ответственность легла на нас. Фред не как не мог подумать, что я его обману. Он слепо мне верил, но потом тоже стал подозревать что-то неладное.

Андрас не справился со своей работой, мелкая шошка. На него не стоило полагаться… и к тебе подоспел Манфред… А перед этим я имела удовольствие тебя увидеть воочию…

Я не понимала, что она имеет в виду. Я никогда не видела ее раньше.

Волос Эдны, стал немного светлее. Глаза начали менять цвет и в конечном итоге стали голубыми.

Я внимательно следила за тем, как с ней происходили какие-то метаморфозы.

Через минуту передо мной стояла Геба.

— Что за…

— Удивлена? — она снова расхохоталась. — Ты никак не могла думать, что это я. Я все сделала, ради того, чтобы ты меня не заподозрила. Мне приходилось с тобой сюсюкаться и вытирать тебе сопли по любому поводу. Ты даже не представляешь, как мне надоело твое нытье! К своему несчастью Эдна вела себя не так, как было нужно мне, и она давно поплатилась за это своей жизнью. Все это время, пока ты находилась на Файдесе, роль Эдны играл простой двойник, которого я создала по образу и подобию нашего дьюкса. Правда мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы она походила на настоящую.

Я стояла, как вкопанная. Все прояснилось довольно просто… Мне вспомнилось пророчество Кали. Она ведь предупреждала… Геба обманула всех до единого, абсолютно всех. Действительно я подозревала всех кроме нее, и ошиблась… Я обвиняла Эдну, которой не было к тому времени в живых, а враг был намного ближе, чем я могла себе представить.

— Я даже сумела запудрить голову Рафаилу. Ты не была удивлена его внезапными чувствами к тебе?

— Что? Так это ты?

— А ты думала он сам проникся к тебе любовью? — Геба зло сверкнула глазами. — Правда ты всегда рушила мои планы. Абсолютно. Ты даже смогла обескуражить Дракуса и намотать на вертел его псину. А перед этим на Файдесе появился Анаэль. Я сначала облегченно вздохнула, потому что была полностью уверена в нем и ждала от него помощи. Но он действительно решил переметнуться на сторону Светлых… мне приходилось ежечасно лишать его энергии и сил, чтобы он находился под моим управлением и не взболтнул лишнего.

— Так почему же ты его сразу не убила?

Мне открывались все новые и новые факты…

— Убить? Смеешься? Анаэль был мне более ценен, чем ты себе можешь представить. Ведь ты ему верила. Я надеялась, что смогу выяснить необходимую мне информацию, но ты покинула Файдес вместе с воинами. Ну а теперь приготовься умереть! — закричала она. Меня шарахнула заряженная волна и я впечаталась в стену.

Земля под ногами начала ходить ходуном. Башня была готова развалиться на мелкие кусочки.

— Беги!

Я не поняла, кто это крикнул. В газах помутнело, и я не разбирала фигуру, которая схватила Эдну.

— Ульяна, беги!

Я сдвинулась с места, и, покачиваясь, побежала. Крылья распахнулись, но заряд, которым меня атаковала Геба, их парализовал, и я полетела вниз.

В голове пролетела мысль — это был Анаэль…

Внезапно я столкнулась с чем-то твердым и шершавым. В ушах разносились тяжелые удары по воздуху и гневное клокотание. Я лежала на спине дракона.

— Виктор? Ты знаешь, где находятся Фред и Ольга?

Дракон, соглашаясь, рыкнул.

— Тогда мне нужно к ним…

Мы летели над полем боя. Виктор беспощадно палил всех огнем. И демоны превращались в пепел.

Я никак не могла понять, что это была за земля. Еще один остров?

Вскоре дракон стал набирать высоту, и несметные полчища нечисти скрылись из виду. Мы погрузились в лиловые, словно джем, облака, которые расплылись по небу тонкими перьями. Стало как-то легче дышать, несмотря на то, что на мое обозрение представилась картина из невероятных размеров пламени.

Через минуту я увидела сотню огромных башен, на которых гордо восседали громадные драконы.

Вайверн издал оглушительный рев, и он эхом отозвался по всему этому небесному царству. Драконы отвечали ему, словно перекликаясь, и взлетали, следуя за своим вожаком.

Я восторженно смотрела на происходящее. Да восторженно. Ничего прекраснее я не видела в своей жизни никогда!

Но мое забвение кончилось также быстро, как и началось. Мы приближались к какому-то городу…

Мое лицо исказилось от ужаса, когда я увидела, бойню похуже той, что была перед этим.

Виктор протяжно взревел и стая драконов пикировала над демонами.

В воздухе, что-то лязгнуло и я слетела со спины Вайверна, но успела схватиться за хвост. Мимо меня пролетел всадник и больно саданул гарпуном в спину, я вскричала от боли, расцепилась и камнем полетела вниз. Скорее даже это случилось из-за неожиданности. Виктор устремился за мной. Всадник попытался его остановить, раскинув в воздухе магические сети, но дракон отшвырнул его в сторону. Сети растворились.

Снова тяжелый толчок. Дракон успел меня словить. Мы сделали круг над огромным дворцом.

Спину больно щипало, похоже, начался процесс заживления.

Я расправила крылья и опустилась на землю.

Нужно было найти Фреда и Олю.

Кто-то меня окликнул, но я не обратила внимания и зашла во дворец, о чем потом очень пожалела.

Коридоры были бесконечными и я уже начала подозревать, что это ничто иное, как лабиринт. После получаса безуспешных поисков выхода, я остановилась и стала прислушиваться, чтобы хоть как-то сориентироваться.

И услышала, правда совершенно не то, что хотела. Неприятный запах гнили и многочисленное шуршание. Я стала всматриваться в темноту, но ничего не увидела. Сверху капнула какая-то тягучая жижа.

Когда я подняла голову наверх, на меня смотрели тысячи, сверкающих во тьме глаз. А прям надо мной была уродливая зубастая пасть.

Я ринулась бежать.

Эти мелкие существа поспрыгивали на землю и увязались за мной, противно пища мне вслед.

«Еще не хватало, чтобы из меня сделали закуску»- мелькнуло в мыслях.

Только отбежав на почтительное расстояние, я вспомнила, что спасают не только быстрые ноги.

Я остановилась, выжидая, когда эти твари приблизятся поближе.

В ладонях тепло заклубилась энергия.

Я вскинула руки вперед и глухой хлопок отшвырнул кучку монстров в дальний конец лабиринта. Вслед за ними полетела вторая партия второсортной нечисти. А затем третья…

Обезопасив свое дальнейшее продвижение, я пошла вдоль по коридору. Должен же здесь быть выход!

Мои способности чувствовать демонов мне не помогали, потому что они были везде. Даже стены этого дворца были пропитаны их черной энергией.

Что делать дальше?

Вдалеке я увидела слабый свет.

Я даже не успела обрадоваться, что нашла выход, потому что это был не он.

На стене висели факела, освещавшие черный пол. Разнеслись удары крыльев. Я уже испугалась, что за мной снова кто-то увязался. Но передо мной возник Рафаил.

— Что ты здесь делаешь? — возмущенно воскликнул он.

— А что я могу здесь делать? У меня друзья пропали!

— Лучше иди отсюда, пока тебя не прикончил первый попавшийся демон!

— Да что ты? Не ты ли им сообщишь, что я уже тут! — злобно сказала я.

Рафаил хмуро на меня посмотрел.

— Если что, то я пришел спасти своего брата…

Я недоверчиво на него покосилась.

— Ты действительно…

— Да! Я не такой негодяй, каким казался!

Мы оба замолкли. Хоть что-то хорошее посреди этого кошмара.

— Давно ты здесь бродишь? — поинтересовалась я.

— Около часа… — размышляя, ответил Раф.

Я заметила, что коридор, из которого вышла я, перекрещался с тем, откуда вышел Рафаил.

— Ты уже там все обошел? — спросила я, кивнув в его сторону.

— Абсолютно.

— Тогда нам сюда.

Раф ничего не спрашивал, сам додумался.

Мы направились по коридору, но грохот и непонятное лязганье заставило нас остановиться. Мы переглянулись.

— Что это было?

Рафаил шикнул, приложив палец к губам. Грохот становился яснее и громче. Меня бросило в жар, а Рафаил даже глазом не моргнул настороженно прислушиваясь.

Внезапно стало тихо.

Я с легкостью вздохнула.

Но сзади раздалось злобное рычание. Я повернулась и увидев в ста метрах от себя огромных размеров пса, с окровавленной мордой и острыми как лезвие зубами, закричала и бросилась бежать.

Рафаил последовал моему примеру.

Пес в два прыжка нас догнал. Убить Гарма в прошлый раз у меня получилось, но он был просто карликом по сравнению с этим псом.

Я почувствовала на спине горячее дыхание монстра.

Благо перед нами появилась дверь. Мы забежали внутрь и захлопнули их перед самым носом адского пса. Пес не отступал и после безуспешных попыток удержать дверь, нас отшвырнуло в разные стороны. Цербер показал свою пасть, но не смог пройти в узкий проход.

— Ну-ну, тихо… — раздался противный ядовитый голос.

Цербер, начал скулить, но не оставил попыток пробить себе путь, чтобы нами отобедать.

— Геба?

Она усмехнулась:

— А ты думала меня сможет убить какой-то демон?

— Да я вижу ты живучая…

В центре зала на полу лежали Фред и Ольга. В груди защемило.

— Что с ними?

— Они мертвы, — желчно ответила она.

Из моих глаз самопроизвольно хлынули слезы.

— Ты врешь!

Геба презренно на меня покосилась:

— Зачем мне врать? Ты можешь сама проверить!

Я бросилась на Гебу, но она успела пригвоздить меня к полу. Что-то сверкнуло у нее в руках и устремилось на меня.

Я успела вовремя увернуться, и в пол воткнулся атам.

— Немедленно оставь ее!

Мы оба повернулись в сторону говорящего.

В углу стояла Сельва. Она с неподдельной ненавистью смотрела на свою сестру, судорожно сжимая в руках Меч Соломона.

— Ты хочешь сказать, что убьешь меня, если я ее не отпущу? — Геба ухмыльнулась своим мыслям.

— Непременно, — холодно ответила Сельва.

Было видно, что она неуверенно колебалась. Я искренне удивилась желанию Сельвы меня защитить. Ведь она меня ненавидела и проклинала на чем свет стоит, но все равно вступилась за меня.

Видимо, слова Кали были верными и «иногда даже самый чужой может стать лучшим другом».

Геба расцепила свою хватку.

— Ну, так чего же ты ждешь?! Я вижу, ты даже не понимаешь что делаешь? Ты хочешь убить меня, чтобы сохранить ей жизнь? — при этих словах она указала на меня. — Ты хочешь уничтожить свою сестру?

Сельва тяжело сглотнула:

— Ты сама во всем виновата…

— Да как ты не понимаешь, что у Светлых нет никаких шансов! Ты сама не раз это говорила. И теперь ты хочешь отказаться от своих слов?

— Я не отказываюсь от своих слов, но я ни за что на свете не стану тебе помогать…

Сельва решительно двинулась на Гебу. Меч сверкнул, но Геба отразила удар. Сельва отшатнулась, но устояла.

— Перестань! Не глупи!

Сельва снова ударила Гебу, но железо звякнуло, встретившись с невидимым щитом.

Я встала на ноги и вонзила когти в спину Гебы. Та на секунду замерла. Мои руки ужасно запекло, и я с криком отстранилась.

Теперь отбиваться пришлось Сельве. Ей постоянно приходилось отходить назад, когда она пыталась отразить удары своей сестры. Я и Раф пытались атаковать со спины, но защитный кокон, не давал нам к ней приблизиться.

Сверкнула короткая молния, и я упала на пол, полностью обездвиженная.

Геба не заставила долго ждать конца. Через минуту, когда Сельва уже прижалась спиной к стене, она у нее спросила:

— Может, ты переменишь свое решение?

Единственное, что у видела потом, это потухающие глаза Сельвы, смотревшей на меня.

Мысленно я отчаянно кричала. Нет! Я не хотела этого!

Геба, стояла словно статуя. Я увидела, как на свету блеснула слеза, скатившаяся по ее щеке.

Она зверски вскричала и упала на колени пред своей сестрой…

Я прислушалась, рычание Цербера утихло. Он ушел? Нет…Просто пришел его хозяин…

В ту же секунду послышались тяжелые размеренные шаги и звук шпор по полу.

Я уже знала, кто это… Они равномерно приближались, и я слушала их как похоронный марш.

Повеяло холодом… это даже был не холод, а страх… Словно он растворился в воздухе, сделал его темной дымкой, туманом который проникал в каждую клетку и поселял в душе тревогу…

Эпилог

«Поединок Добра и Зла происходит каждую секунду в сердце каждого человека,

ибо сердце и есть поле битвы, где сражаются ангелы и демоны».

Коэльо

Что-то вспыхнуло у меня перед глазами. Я лежала на полу.

Осторожно пошевельнув пальцами, я заметила, что снова могу двигаться.

Я повернула голову. Передо мной лежала Маргарет с закрытыми глазами. Из ее губ тонкой струйкой стекала кровь.

Я испуганно подскочила. Что происходит? Я стала ее тормошить, но тщетно. Прислушавшись к ее дыханию, я поняла, что его нет. Маргарет мертва!

Рядом с ней лежала Влада, слева от меня Зак, потом Ким, Ольга, Фред и Виктор.

Все воины лежали внутри пятиконечной перевернутой звезды!

Я вся в слезах подходила к каждому из них, надеясь, что хоть кто-то откроет глаза, что хоть кто-то будет жив…

Я ревела, кричала, захлебывалась слезами… Почему так? За что?

Они ведь ни в чем не виноваты…

Я трясла Ольгу, ее длинные волосы рассыпались по обездвиженным плечам. На лице не было ничего, кроме холодной маски смерти…

— Чего ты прячешься! Выйди на свет! — мои слова эхом разносились по залу. — Почему ты не убил меня?

— Потому что я хотел, чтобы ты увидела свою смерть и встретилась с ней лицом к лицу. — Хрипло и громогласно прозвучало в ответ.

Передо мной возник воин в длинной мантии, прикрывающей кольчугу.

Я не видела его лица, а только мертвенно бледные губы.

Я знала, что пришел конец всему, что больше в этом мире я ничего не увижу и не смогу почувствовать. Не смогу обняться с родными и любимыми людьми.

Все могло быть по-другому, если бы не пророчество, если бы не душа…

Я не знала, какой бы я была в будущем, и было ли бы оно возможно…

Но одно я знала точно, друзья, моя первая и последняя любовь, семья…

Простые люди, солнечный свет, в конце концов…. Несбыточные желания и невероятные фантазии…обычные прелести человеческого мира, тайны, которые невозможно познать… Это все то, ради чего стоит жить, и то, ради чего стоит умереть….

Нет, мне не было страшно, потому что я знала то, чего не знал мой будущий убийца…

Я знала ответ к этой загадке. Никакой настоящей книги нет, и никогда не было. Я всегда верила своим снам и там конец был совершенно другим, не таким, какой ожидал Белиал…не таким, каким его видел Люцифер…

Раздался свист меча…

Я не сопротивлялась… я встретила свою смерть, так как хотела…с гордо поднятой головой, даже пусть сквозь слезы…

Боль пронзила меня и словно разряд тока прошлась по каждой моей клетке. Я рухнула на пол, перед ногами своего убийцы…

Я прикоснулась к ране, на руках осталась кровь… она капала на пол, заливала пентаграмму, которая была на нем изображена…

Звезда начала искриться… Белиал ждал… Ждал того момента, когда все измениться и наступит новая эра…мир, который построит его Повелитель…

Я в последний раз посмотрела на расплывающиеся силуэты своих друзей…Впереди была вечность, что-то тихое холодное и пустое, …конец моей жизни… и начало новой…

«Я не знаю, сколько времени мне потребуется, чтобы закончить свою первую книгу. Не знаю, поймут ли ее люди и смогу ли я ее издать. Однако я искренне верю в свою мечту. Но я очень надеюсь, что она найдет одобрение у тех, кто все-таки решит ее прочесть от начала и до конца… И помните, что в этом мире есть еще то, чего не сможет постичь ни одна наука, а только лишь человеческое сердце…»

Примечания

1

Пандемониум — букв. место сборища злых духов.

2

Стриги (франц. le strige — упырь, этимология возможно от strigoii). Упоминается в средневековых европейских легендах как живая ведьма, которая могла превращаться в птиц или мелких зверей и в этом обличье нападать на людей.

3

Auribus tento lupum (лат.) — нахожусь в безвыходном положении.

4

Имеется в виду слабость человека, под натиском демона. Демон вселяется в свою жертву, используя тело, как сосуд.

5

Двуногий крылатый дракон. Он имел свёрнутое винтом тело, переходящее в длинный остроконечный хвост и пару похожих на орлиные лап.

6

Всегда одно и то же…Ориас… Ты попал в точку!

7

На смерть?

8

Смотри выше.

9

Я не стану придираться к нескольким пятнышкам.

10

Чему смеешься?

11

Misericordia — (лат). смилуйся.

12

Атам — нож, который используют в ритуалах.

Content

Близнюк Ксения
На пороге Тьмы

Глава 1. Безумный день

Глава 2. Ночное событие

Глава 3. Ответы на вопросы

Глава 4. Экспресс за границу реальности

Глава 5. Дар или проклятие?

Глава 6. Анаэль

Глава 7. Мрачный этюд

Глава 8. Обратная сторона медали

Глава 9. Дикая охота

Глава 10. Advocatus diaboli

Глава 11. Нет места обману

Глава 12. Книги времени

Глава 13. ОстровПеликанов

Глава 14. Всепоглощающий страх или Апокалипсис по заказу

Эпилог

Примечания