И пришёл Лесник! 5 (S-T-I-K-S)

Глава 1

Живое озеро

Давненько я так весело не просыпался. Первое, что я увидел, это были дырявые вонючие носки и большой палец чьей-то ноги, нежно поглаживающий мою ноздрю. Нога принадлежал Зомби, ботинок, который меня приласкал, куда-то улетел и проводник добавил мне «Букет Абхазии» с самого утра. Откинув надоедливую конечность, я попытался вылезти из-под кучи тел. Мы здесь все лежали, как в стиральной машине после отжима. Вроде все шевелятся, двухсотых нет. Что произошло? Где мы? На второй вопрос я мог более-менее уверенно ответить. Мы в шатре. Но как? Нас должно было деза… дезоинтри… короче разметать в клочья при перезагрузке. И почему так болит челюсть? Я пощупал себя и ужаснулся, нижняя челюсть была не сломана, но в то же время не открывалась и жутко болела. Каким-то образом я умудрился вывихнуть себе челюсть. Зомби, наверное, своим ботинком мне съездил.

— Ой, мамочки, что с тобой? — я помог Лиане выбраться из кучи тел. Она показала на мою голову, в ответ я промычал и тут же пожалел об этом. Резкая боль пронзила меня.

— Лесник? — я поднял голову, из моих глаз непроизвольно брызнули слёзы. Передо мною стояла Грелка с полотенцем в руках. — Сиди спокойно. Лианка, подержи его сзади за голову, чтобы не крутил ей.

Грелка обмотала большие пальцы полотенцем и вложила мне их в рот, остальными взялась снизу. Резко нажав вниз и в сторону, она вернула мою челюсть на место. От неожиданности я прикусил её большие пальцы, но не зря же она их обмотала полотенцем.

— У отца научилась, он меня врач был, — пояснила Грелка.

— Шпашибо, — я потрогал лицо и успокоился. Побаливало, но уже терпимо. — Все живы?

— Кобра дышит, но в себя не приходит, — откликнулась Наташа. — Всем, привет, кстати!

— Привет, привет. Мы уже в Аду? — прокряхтел папаша Кац, потирая ушибленную задницу.

— Разве евреи попадают в Ад? — наивно поинтересовался Зомби.

— Зомби, дай пять, — Лиана шлёпнула его по протянутой пятерне.

— Я вижу перезагрузка, Зомби, тебе пошла на пользу. Говорить стал нормально и почему, по-твоему, еврей не может попасть в Ад?

— Ну вы же это… хитрые.

— Ты намекаешь, что у меня проездной на тот свет? — хитро прищурился физик-теоретик.

— Сквозной, мля! Изя, ты у нас самый умный, после командира, конечно. Что с нами произошло? — спросила Наташа.

— Таки у него и вопрощай! — Изя Кац ползал по дну нашей палатки в поисках своей чудо-фляжки.

— Наряд сейчас получишь вне очереди, — пригрозил я папаше Кацу.

— Во! — Изя присосался к фляжке. — Во-первых, надо выглянуть в окно! Человек глазами получают информацию, из этого делает выводы!

— Душнила старпёрская, — Лиана «протёрла» окно в стене шатра. За окном было темно.

— Во-вторых, если ничего не видно, то надо выйти наружу! — проскрипел товарищ Кац.

— Жень, выкинь его наружу, — попросила Наташа.

— Я сам выйду как командир! — гордо заявил я. А вообще мне очень хотелось на двор. Храбро распахнув шатёр, я шагнул навстречу тьме. Тихо, судя по звукам мы в пещере, есть воздух, спёртый, конечно, но дышать можно.

— Эге-ге-гей! — крикнул я и эхо ответило мне раз десять. — Фонарь дайте. — Крикнул я в шатёр.

— Боже, и как мы здесь оказались? — Наташа вылезла следом за мной и обвела ярким лучом вокруг себя. Конечная остановка у нас приключилась в пещере. Хотел сказать в подземной, но потом подумал, а какие ещё бывают пещеры? А, подводные бывают, но это точно была под землёй. — Какая прелесть!

Наташа высветила лучом гладь небольшого озера. Наша палатка стояла на берегу, над ней в десяти метрах высился свод пещеры весь в каменных сосульках, под ногами мелкая галька, а впереди половину пространства пещеры заняла вода. Прозрачная, чистая, на дне было видно каждый камешек. Сколько бы я не приглядывался, но жизни в воде так и не заметил. Окунув палец в воду, я попробовал её на вкус. Холоднющая! Но какая вкусная! И боль сразу отступила, чудеса.

— От жажды мы не умрём, — констатировал я, — что скажешь, профессор. Как мы здесь оказались?

— Вы меня спрашиваете? Бедный Кац почти ничего не помнит, но следуя логике могу сказать следующее. Первое, что никто не переживал перезагрузку. Утверждение верно! Но их просто не находили на том же месте, их перемещало на… Далеко, очень далеко. Возможно, в процессе перемещения они погибали и тогда их вообще никто не встречал и делали вывод, что они погибли в результате перезагрузки.

— Короче, старичок! — Лиана расстелила на мелкой гальке скатерть и доставала припасы.

— Короче, наш шатёр не что иное, как локализатор пространства, внучка. Находясь в нём, мы как бы выпадаем из ткани мироздания…

— Жень, я реально его сейчас утоплю. Ну-ка иди сюда, гадкий старик, — Лиана стала подниматься с кинжалом в руке.

— Это теория! Успокойся, как ещё иначе можно объяснить, что мы остались живы, а шатёр оказался здесь. Нас просто выбросило из того кластера сюда. Были мы вне шатра, то непременно бы умерли.

— Но мы в Улье? — спросила Грелка.

— А то, как же, просто нас выкинуло в другой кластер, — уверенно предположило Наташа. — Сейчас как поставлю портал, — она попробовала, но у неё ни фига не получилось.

— Облом? — спросил Зомби. — Может он под землёй не работает?

— Устами младенца глаголет истина, — ввернул Изя Кац. — Я ещё где-то руку разрезал.

— Промой, я перевяжу, — посоветовала ему Грелка. Папаша Кац прополоскал руку в озере и воскликнул. — Смотрите! Рана затянулась прямо на глазах. Невероятно. Живая вода, да-да, ты самая живая.

— Какая?

— Помнишь, нашли у дракона в портале?

— Стоп! Стойте, Зомби, Лёха, посмотри-ка в «сферу». Не хватало ещё вляпаться, — если мы по-прежнему в Улье, то в пещере могли быть аномалии. Все застыли на месте, а Зомби лихорадочно вытащил артефакт. Через минуту он нас успокоил. Все выдохнули. Девочки отправились в один конец пещеры, мальчики в другой.

— Лесник, «сфера» показывает выход отсюда, правда там стена, — Зомби направил фонарь на противоположную от воды стену. Я подошёл к ней вплотную. Проход был, но за ширмой, роль которой исполнял кусок камня. Поэтому за ним не было видно выхода, я прошёл в проём и остановился. Ход вёл наверх, но без Зомби идти вперёд я не решился. Неизвестно, что там могло поджидать наверху.

— Молодец, проход есть. Надо собраться всем и тогда обследуем его. У Кобры был большой бак с живчиком, надо туда набрать воды из озера. Если папаша Кац нас не обманул. Ты ведь не обманул, старина?

— Как можно вот, сам смотри. Даже следа не осталось, а порез, между прочим, был довольно глубоким, — Изя Кац протянул мне свою ладонь.

— Реально как та? — Лиана склонилась над его рукой и дополнительно посветила своим фонарём.

— Да.

— Фига. Мы богачи, оказывается, — Грелка быстро скинула одежду ни капли, не стесняясь и бросилась в озеро. — Ах жеж бля холодная какая!

— Вот дура, придатки застудишь, — негодующе сказала Наташа.

— Ага, если они у неё ещё есть после её похождений, — проворчала Лиана. Я пнул жену в бок и скосил глаза на Зомби. Тот делал вид, что ничего не услышал.

— Вы о чём, бабы? Она же живая. У меня сейчас лишние ещё отрастут! Идите купаться, — Грелка плескалась в воде с блаженным лицом.

— Слышишь, а может и правда? — Наташа не успела спросить Лиану, как та уже прыгала в озеро.

— А у меня вот колени постоянно ноют, — папаша Кац в трусах до колен уже входил в озеро.

— Личному составу приказываю принять живительную ванну, — я разбежался и нырнул. Обжигает, в первое мгновение перехватило дыхание, но тут же отпустило. Я плыл под водой с температурой парного молока. Я словно родился заново, получив необыкновенный заряд бодрости. Когда я вылез, то обнаружил что большинство моих застарелых шрамов разгладились, кожа стала упругой. Мышцы рельефнее, и я даже увидел кубики на прессе, а то уже стал заплывать жирком к тридцати годам.

— Обалдеть, Натаха! Твоя спина!

— Что? — Наташа, прикрываясь полотенцем повернулась к голой Лиане, которая тоже никого не стеснялась. В Улье уже давно не обращают внимание на такие пустяки.

— Твои шрамы… их больше нет. Прошли те ужасные отметины от заражённого.

— Хочу посмотреть, подержи зеркальце, — Наташа быстро взяла в руки свою пудреницу, дав в руки Лиане маленькое зеркальце и тщательно рассмотрела свою спину. Убедившись, что шрамы пропали, она улыбнулась. — И задница поднялась.

— Тебе ли страдать насчёт задницы, — завистливо сказал Грелка. — Ты у нас самая фигуристая.

— Конечно, не то, что некоторые кубанские низкожопые, — фыркнула Лиана.

— Ты на что намекаешь? — Грелка загорелась праведным гневом.

— Отставить! — выкрикнул я и так это у меня громко получилось, что все подпрыгнули от неожиданности.

— Ого, командирский голос, — засмеялся папаша Кац.

— Может вы и Кобру искупаете? — напомнил Зомби. — Ей бы пошло на пользу.

— Вот, Зомби недаром молчал столько времени. Самый мудрый из нас, — провозгласил старина Кац. — Я возьму над тобой шефство!

— В очередь, папаша, — рассмеялась Грелка.

— Только не испорть нам мальчонку, — погрозил ей кулаком знахарь. Девки втроём искупали Кобру, но в себя она так и не пришла, зато на лицо появились изменения. Когда они её принесли назад и положили на гальку.

— Как дела с Коброй? Мне кажется или её кожа стала светлеть? — я присел на корточки и тщательно обследовал кожу у неё на руке.

— И правда. Волосы тоже становятся русыми.

— Она теряет своё элитное качество? — заинтересовался папаша Кац. — Действие жемчужины или воды?

— По-моему обеих. Она становится человеком. Только той, кем была девушка, подарившая ей своё тело, — сказал я. — Колдуна бы сюда, он то уж точно знает.

— Колдун остался в прошлом, — напомнила Наташа. — Получается, что она станет обычным человеком? А что тогда с её иммунностью? Не пропадёт? — Озабоченно добавила моя жена. Вторая или первая? Бесаме ми мучо, какая разница.

— Того гляди превращаться начнёт, — Грелка сделала два шага назад.

— Вряд ли. Я ей лично дал перламутровую жемчужину, мне же не приснилось это, — покачал головой товарищ Кац. — Стопроцентная иммунность.

— Тогда я ваще ни хрена не понимаю, — изумилась Лиана, глядя на то, как меняются зубы Кобры. Она открыла ей рот, и мы все увидели, как акульи зубы исчезли и вместо них теперь красовались новенькие человеческие. Я припомнил, как Улей мне вернул три выбитых зуба одним диверсантом. Тот бугай огрел меня прикладом из-за угла, повергнув меня на землю. Но против выстрела в упор из ТТ ничего предложить уже не смог. А вот три моих боковых зуба остались у меня на ладони.

— Зубастик отрос, — констатировал Зомби. — И черты лица стали красивее.

— Ценитель тоже нашёлся. Ты посмотри на меня лучше, — предложила ему Грелка.

— Ты лучше, — согласился проводник.

— То-то же, — простила его Грелка, Лиана еле сдержала смешок, Наташа даже не отреагировала, наблюдая за тем, как от кожи Кобры отваливаются драконьи чешуйки.

— Чудеса.

— Дары пропадут, наверное, — покачал головой папаша Кац. — Но появится что-то новенькое.

— Ладно, пора идти. Носилки нам сделать не из чего, так что я понесу её на себе. Зомби, шагом марш вперёд, смотри аномалии. Ничего не забыли? Тогда пошли.

Идти нам пришлось недалеко. Пройдя по узкому и довольно крутому проходу, мы оказались на небольшой площадке. Вернее, это был балкон в громадной горе. Находился он на большой высоте, до земли было никак не меньше ста метров по отвесной стене. Забраться сюда, а тем более спуститься без снаряжения было невозможно. Мало того и спускаться особенно не хотелось. Внизу, насколько хватало взора, пылала каменистая красновато-коричневая пустыня. Особенностью этой земли было того, что она вся была буквально пропитана «кротом». Аномалией, которая жила по всей поверхности. Каждую минуту где-то выстреливал вверх сноп пламени и магмы, растекаясь лужей. Над самой землёй поднимались испарения и отчётливо пахло серой. Многочисленные вулканчики делали пустыню непроходимой.

— Мило.

— Наташа, попробуй портал, может на поверхности сработает?

— Готово, — Наташа сжала в руках синий камень и перед нами раскралась подкова с уже знакомым синеватым полотнищем прохода. — Идём.

Первым прошёл я и тут же столкнулся нос к носу с Сиплым.

— А мы всё сидим, ждём вас, а вы не идёте, — Сиплый и Пряник сидели около порталов в Караван-Сарае и оказывается ждали нас. Мы же привычно вышли из портала ведущего в Погремушкино. — Они по-прежнему закрыты. — Сиплый показал на портал.

— Заговор плетут наверняка, — усмехнулся Пряник.

— Вы где застряли? — серьёзно спросил Сиплый.

— Не спрашивай, нас Моргана прищучила.

— Моргана? — удивился Сиплый.

— И Шаман в придачу, — сказала Наташа, идущая следом. — Привет. Женя его отделал как Бог черепаху. Шамана больше нет.

— Кто кого отделал ещё, — я бережно опустил на землю Кобру. — Сиплый, я наконец-то вспомнил, что у меня есть «сеть». То есть была, она его и скрутила в конце концов.

— Но перед этим, они с Коброй отрезали ему обе руки, — добавила Лиана.

— А с ней что? — Пряник подошёл ближе. — Сама на себя не похожа. Сиплый, ты посмотри какая красавица у нас нарисовалась.

— Гарная дивчина, — поцокал языком Сиплый.

— После жемчужины она, — проскрипел товарищ Кац.

— Так, а с Морганой что? Как вы от неё сбежали? — продолжил допрос Сиплый.

— Это она от нас убежала, — радостно сообщил Зомби. — Сиплый, я теперь говорю как все.

— Поздравляшки, Зомбик, — Сиплый пожал ему руку.

— Представляешь, Кобра перекинулась в нечто среднее между акулой и кошкой и закусила Морганой, та вынуждена была бежать. Мы так и охренели, мальчики, — румяная Грелка прошла портал.

— Откуда вы такие вылезли. Все светитесь просто, — позавидовал нам Пряник.

— Места надо знать, — ухмыльнулась Лиана. — Натах, мы же сможем попасть туда ещё раз?

— Конечно, он запомнил, — она похлопала по карману, где лежал синий артефакт.

— Куда, куда? — Сиплый сразу прочухал, что мы что-то нашли. — С вами можно?

— Потом, вы уже смотрели что в сундуке? — напомнил я.

— Нет. Вас ждём, — ответил Сиплый.

— У нас к вам предложение. Что, если сделать наши походы в красный портал на постоянной основе? — добавил Пряник. Сиплый опять кивнул, соглашаясь с другом.

— У вас чего взрыв рождаемости произошёл пока нас не было. Или мы чего-то не знаем? — заржала Лиана. — Чем вы здесь занимались пока мы шли в обход?

— Так смешно, ха-ха-ха, — передразнил её Пряник. — Размножаемся без устали, вот чем занимаемся. Народ есть.

— Я чего думаю, Лесник. Мы потеряли почти треть, но если поменять тактику, то можно уменьшить потери до пяти процентов, — заявил Сиплый. — Я всё продумал, пока вас ждал.

— Он продумал, — кивнул Пряник.

— От нас вы хотите проход или участие? — спросил я.

— И то и то. Без вас там жопа будет.

— Ну ты видишь, что с Коброй творится. Ей в себя надо прийти. К тому же профессор не уверен, что она сохранила свои дары.

— Да, да. А браться за неё сейчас, считаю нецелесообразным. Могут, знаете ли, осложнения начаться.

— Вот, а Кобра у нас была незаменимая, — посетовал я.

— И куда вы её теперь? В дом престарелых? — спросил Сиплый.

— Я бы мог к себе её взять. Поселю у себя в светёлке. Она скоро очнётся? — быстро спросил Пряник.

— О, паря, да ты некрофил у нас получается, — не удержалась Лиана. Пряник покрылся румянцем и ничего не ответил. — Вот придёт в себя Кобра, я ей обязательно скажу, как ты её трахнуть хотел, пока она в себя не пришла. — Злорадно пообещала ему Лиана.

— Я просто спросил. Если она потеряет свой основной дар…

— То мы сами разберёмся, — закончил я.

— Как хотите, я просто предложил, — смутился Пряник. — Красивая же.

— И не твоя, — показала ему язык Наташа и девки заржали уже все вместе.

— А вас здесь спрашивали, кстати, — спокойно сказал Сиплый. — Из Скалы.

— Мы оттуда никого не знаем, — признался я.

— А он вас хорошо знает. Он сказал, что вы обязательно захотите его повидать.

— Кто кого хотел повидать. Откуда известно? — насторожился папаша Кац.

— К нам курьер из Скалы пришёл и дальше пошёл по другим стабам. Что-то вроде массовой рассылки.

— Спамеры, и сюда добрались, — сплюнула Наташа.

— Дык, они везде, — согласился Сиплый. — Так вот он передал, что некто Колдун ждёт Лесника в Скале.

Глава 2

Колдуй баба, колдуй дед

— Колдун? — переспросил я.

— Колдун. Вы ему чего-то должны? — спросил Сиплый.

— Скорее он нам, — ответила за меня Лиана. — Вот кто нам поможет с Коброй!

— Обязательно с ним встретимся, пусть немного подождёт. Сначала я хочу получить свою долю с портала. Мы все хотим, — обвёл я взглядом своих.

— Вот это правильно, Лесник. Нечего забывать о своей группе, — покачал своим арбузом вместо головы Зомби.

— Так мы не против. Мы даже хотим договориться с вами на постоянной основе чистить красный портал, вы не против? — спросил заискивающе Пряник.

— Если пообещаешь не подкрадываться к беспомощной Кобре, то да, — серьёзно сказала Наташа.

— Да пошутил я, есть у меня уже зазноба. Ещё красивее вас, — важно поведал Пряник.

— Заражённая? — спросила Лиана.

— Что? — не понял ловелас.

— Она заражённая? Бегун или целый лотерейщик?

— Твой юмор неподражаем, Лиана. Я таких юмористов, только в начальных классах встречал, — едко сказал Пряник. — Нормальная она, не заражённая.

— По ней не скажешь, — усмехнулся Сиплый.

— Ну ты ещё… — покраснел Пряник.

— Замяли, где вы сокровища держите? — потирая руки спросил папаша Кац.

Через десять минут мы уже сидели в шатре Сиплого. На столе стоял запечатанный сундучок, рядом с ним было свалено оружие, которое нас совершенно не заинтересовало. Модификаторов не было, так как в портале извергов мы не встретили, а мумии ими не пользовались.

— Первое, это конечно же жемчуг. Мы имеем три перламутровые жемчужины. Вы, кстати Шамана почистили? — мимоходом спросил Сиплый.

— Он суперэлита, у него по любому должна была быть жемчужина, — добавил Пряник.

— Может и была, но началась перезагрузка, — брякнул я первое, что пришло в голову.

— Началось что? — на Сиплого было страшно смотреть.

— Чему ты так удивился, вы что не видели, как она начиналась? — удивился я.

— Нет, мы сразу в портал ушли, чего ждать, — пожал плечами Сиплый. — Туман спал, как только вылезли из пирамиды, и мы сразу увидели портал почти рядом со входом.

— Ну ясно, так вот перезагрузка началась после того, как Моргана свалила из кластера, а Шаман оказался в сети. Обыскать я его не успел, там такое месиво было, где у него споровый мешок совершенно неясно, — главное убедительно врать. Можно сказать почти всю правду и немного умолчать. Ну куда им столько жемчуга? А у нас одна на всех и рискуем мы часто.

— Тогда так. Три жемчужины. Одна из змеи и две из фараона. Вам одну, две нам, логично? — Сиплый вытряс из бархатного мешочка три полутора сантиметровых кругляша.

— Пойдёт, папаша Кац, спрячь, — профессор молниеносно слямзил жемчужину со стола.

— Так, дальше. Сундук. Мы его не открывали, видите эту печать? Она всегда есть на подобных контейнерах. Ломаю, — с хрустом Сиплый сломал похожую на сургучную печать и откинул крышку. Внутри лежало несколько предметов, тщательно вставленных в гнёзда. — Что у нас здесь?

Он стал раскладывать замысловатые предметы на столе. Один артефакт я узнал сразу. «Врач» был больше обычного раза в полтора. Рубиновый камень, казалось, даже немного пульсировал. Сиплый бережно положил его на заранее подготовленную мягкую подложку. Следующим предметом была белая пластина.

— «Телега», крупная какая, — прокомментировал Пряник. — Можно подсунуть под груз. Этот большой. — Он погладил его рукой. — Тонну точно поднимет.

— «Оптика»! — Сиплый положил на стол небольшой прозрачный диск, не сводя с него глаз. — За эту штуку любой проводник…

— Можешь не продолжать, — опередил его Зомби. — Лесник, это то, что нам нужно. Мало того, что он прибавляет остроты зрения и обладает шикарным зумом. Эта штука может обнаруживать невидимых и замаскированных противников. И некоторые аномалии становится видны на «сфере».

— Я понял, — кивнул я. — Что там ещё?

— Да так, пустяк. «Шатёр», — Сиплый даже покрылся красными пятнами от стыда. А то говорят «врёт и не краснеет». Вот, пожалуйста, красный от стыда человек. Нам то два шатра не нужно, а вот ему артефакт нужен и даже очень. У него то нет такого. За «шатёр» у него можно было отобрать всё.

— Забирайте «Оптику»… и «Врача». Я про такие размеры и не слышал даже раньше. Такой в миг на ноги даже труп поставит, — предложил Сиплый, утирая со лба крупные капли пота.

— Один «шатёр» стоит как всё здесь вместо взятое и ещё столько же. Давай, тогда уж и «телегу», — сказала Лиана.

— Зачем она вам? А мы на ней доспехи возим, знаешь сколько порой приходится переть на себе? — жалобно пропел Пряник.

— Лиана, не жадничай. Хорошо. «Врача» и «оптику» берём себе, «шатёр» твой, — заключил я. «Телега» нам пока не нужна, обходились как-то рюкзаками. А потом при шухере с ней тяжко и к тому же видно на радарах типа «сферы».

— И «телега» наша? — уточнил Пряник.

— Да.

— Оружие? — Сиплый показал на кучу сваленного железа.

— Себе заберите. Хотя, постойте. На Грелку есть что?

— Зачем ментату оружие? — изумился Сиплый.

— Да, на хрена козе баян? — улыбнулась Лиана.

— Ты опять наезжаешь? — вспыхнула Грелка. — Сама ты коза.

— Это пословица, деревня, — фыркнула Лиана.

— Стопэ, а то уволю обеих. Вон, в светёлку к Прянику отправлю на перековку, — пообещал я им загробным голосом. Лиана похоже напросилась на воспитательную беседу.

— Нет, для неё ничего, даже из брони. Шлем и щит я, надеюсь, ей не нужны? — рассмеялся Сиплый.

— Тогда всё. Делёж окончен. Или ещё что-то есть?

— Всё. Четыре артефакта из одного портала, да каких жирных, о таких только мечтать приходиться, — закатил от счастья глаза Сиплый.

— В шатре можно комнаты делать, в курсе? — спросил его папаша Кац.

— О да, мы в курсе. Девок теперь наберём. Знаете сколько девок хотят в «шатре» пожить, — мечтательно проговорил Пряник. — Это же комфорт, не то, что в этих вонючих вигвамах.

— Извращенец, — звонко рассмеялась Наташа.

— Ну да, кто бы говорил, — закивал Пряник.

— Ладно. Нам надо отдохнуть, ребята. Собирайтесь где-то через неделю в красный портал. Мы пока в Скалу сгоняем.

— Будем ждать. Шатёр прямо здесь поставим. На этом месте, не потеряете нас из вида.

Мы разбили свой лагерь недалеко от порталов и устроили «семейный» ужин по поводу счастливого возвращения.

— Зомби, я забыл тебе поздравить. Ты постепенно возвращаешься к обычной жизни. Что произошло с тобой, что ты начал нормально говорить?

— Лесник, в первую очередь мне помог товарищ Кац, — Зомби налил себе фужер местного самогона с живчиком. Знахарь кивнул ему, держа в руке фляжку. — Ну и конечно же перезагрузка. Такого стресса я не испытывал с того времени, как меня покусали изверги. Я ведь уже попрощался с жизнью, всем же известно, что попавшие в перезагрузку не жильцы.

— Но только не сидящие в «шатре», — вставил папаша Кац.

— Кто знал то. А когда очнулся уже утром, блок с меня спал, и я стал говорить как все. Не путая буквы. Ещё бы с головой вот разобраться, — покачал своим арбузом Зомби.

— Болит? — участливо спросила Наташа.

— Нет, она у него не болит. Она просто немного неестественно выглядит, — нравоучительно сказала Грелка.

— Давайте выпьем за то, чтобы у Зомби всё прошло, — самогон ядрёный, как они его хлещут. Уже лучше отката процедить из пушки. Или политуры. Пробовал как-то, знатная вещица, главное качественно процедить.

— А мы, между прочим, можем ему прямо сейчас головушку поправить, — намекнул папаша Кац.

— Как?

— Ну, как всегда. Перламутровая то у нас есть. Жалко, что одна. Если приспичит, то кто-то умрёт, — опечалился знахарь.

— Я не против, — сказала Наташа. Лиана взглянула на неё, на меня и тоже кивнула. С Грелкой и так всё ясно, старичок уже высказался. Кобра в нирване, остаюсь только я.

— Не получится так, что он потеряет дар? Приобрёл то он его уже после того, как. После укусов, — я внимательно посмотрел на Каца. Жемчуга мне не было особенно жаль, к тому же у меня есть ещё одна, о которой я им не успел рассказать. Но что, если Зомби потеряет дар проводника, хотя откуда папаше знать это. Сплошной экспромт.

— Перламутровая жемчужина имеет несколько другой эффект нежели белая, к которой мы привыкли, — профессор, судя по его тону собрался преподать нам лекцию. Что ж, полезная информация никогда не повредит. — После приёма белой, на прошлом слое Улья, мы гарантированно получали новый дар и, разумеется, чуть ли не воскрешали критически раненных, то с перламутровой немного по-другому. Если знахарь не вмешается, то всё пройдёт, как и с белой. Я же могу контролировать процесс. С Коброй понятно всё, не до даров было, а Зомби я могу сохранить его дар, направив потенциал жемчужины в уже существующий. Иначе она может если не стереть проводника, то активировать другой. Тогда текущий дар перестанет развиваться и начнёт деградировать.

— Ты ничего не путаешь, старичок? Ты же не перестал быть знахарем, а я снайпером. После того как.

— Так я же и говорю, что себя я контролирую сам, а тебе сделал так, чтобы твой основной не пострадал.

— То есть если ему сейчас скормить, то его тыква придёт в норму? И он станет ещё круче, чем сейчас? — спросила Лиана.

— А я о чём тебе толкую.

— Фу так говорить, скормить, тыква. Зомбик не обижайся на эту дурочку, — Грелка погладила его по руке.

— Лиана прикольная, — улыбнулся Зомби. Мне это напомнило улыбку Чиполлино. Радующаяся луковица.

— Лесник, так как? — товарищ Кац уже успел приложиться к фляжке два раза. Ещё немного и он уснёт, а кто будет делать операцию?

— Дай ему жемчужину. Я же не успел сказать. Из Шамана нам ещё одна досталась, — я вытащил её и положил на стол. Народ за столом сразу оживился.

— Командир! — Зомби обрадовался и запил жемчужину. Все затаив дыхание смотрели за тем, что будет дальше. Зомби вдруг схватился за голову и стал качаться из стороны в сторону. Затем у него пошла обильная белая пена изо рта, и он, закрыв ладонью рот, пулей выскочил из-за стола. Мы догнали его уже, когда он блевал на улице. Из него полилось как из ведра. Из носа, изо рта и даже из ушей. Казалось, чему там-то литься. Папаша Кац скомандовал, и мы отвели Зомби к нему в комнату, в знахарскую, как он её стал называть с недавнего времени. Он просил его не беспокоить, и мы все вернулись на кухню.

— Молись, Грелка, чтобы вернули тебе назад Зомби в сознании. Папаша Кац как-то спьяну такое сморозил, стёр всё память человеку, — прошипела Лиана.

— Да, да. Помню этот случай, — подключилась Наташа. — У него тогда ещё рога выросли?

— И хвост, — Лиана не выдержала и засмеялась.

— Вот жеж вы сучки, — взбеленилась Грелка. — Так и до инфаркта недалеко. Чего брешете?

— Не бойся, девочки шутят, — успокоил я Грелку.

— Шутники. Хотела я тоже кое-что рассказать, но теперь помолчу, — насупилась Грелка.

— Да ладно тебе, колись. Мы же не со зла. Выйдет твой суженый как новенький. Папаша Кац своё дело знает, — заверил я её.

— Ладно. Когда Маразм мне подсадил глиста, я, как и все они, попала в их общую сеть. Ну что-то вроде интернета ихнего. Общий эгрегор.

— Потом объясню, — предвосхитила мой вопрос Наташа.

— Короче я стала знать почти всё, что и они. Моргана у них как матка в пчелином улье. Чёрт и здесь Улёй. Не совсем так, конечно. У них существуют касты, я, разумеется, была на нижней. Всей информации я, конечно, не получила, но кое-что запомнила! — она подняла большой палец. — У них она в подкорке сидит, что категорически нельзя подпускать чужаков к Чёрной горе.

— Ой, как страшно сейчас было, — демонстративно поёжилась Лиана. Грелка кинула на неё испепеляющий взгляд.

— Вот тебе надо через это пройти, — порекомендовала ей Грелка.

— Я и прошла, не помнишь разве? — язвительно ответила Лиана.

— Это не то, тебя спасли, а я с глистом год ходила. Так вот в Чёрной горе хранится артефакт, крайне опасный для всех глистов. «Демиург». Тот человек кто завладеет им, получит возможность убить Моргану.

— Жень, ты же помнишь… — воскликнула Наташа.

— Да. «Демиург» — это то, что нам нужно, чтобы выйти отсюда на следующий слой. В Закрытые сектора. Чёрная гора, говоришь. А где там он, не в курсах?

— Почему же не в курсах. Это каждый глист знает. У Астарта, — важно ответила Грелка.

— Что за зверь? — спросила Лиана.

— Скреббер. Дракон. Астарт, — чуть ли не по слогам повторила Грелка. — Только вот, как туда попасть, я не знаю.

— Скреббер, — улыбнулась Наташа.

— Ты особо не радуйся, здесь не те скребберы. Ты собаку с тремя головами помнишь? А она всего лишь проживала в жёлтом портале. И то ты смогла только одну голову заморозить из трёх.

— Я не радуюсь. Я так стараюсь скрыть страх, — созналась Наташа.

— Ну да, конечно. То есть нам предстоит встреча со скреббером. Что-нибудь ещё ты о нём знаешь?

— Ну так… это мужчина. То есть Астарт большую часть времени пребывает в человеческом обличье. Иногда становясь драконом.

— Хм, а как он восполняет массу. Или он карликовый дракон? — заинтересовалась Наташа.

— Не знаю. Помню, смутно. Как зовут и где тусуется, — пожала плечами Грелка.

— Жень, можно Власа расспросить, как добраться в тот кластер, — напомнила Лиана, наливая себе ещё ядрёного самогона.

— Стаб. Это стаб, не может же дракон жить в обычном кластере, — поправил я её.

— А тот жил. Дракон, что победил оборотня, — не согласилась со мной Наташа.

— Так он улетел потом оттуда, — парировал я. — Помните, когда мы попали сюда, то видели с горы множество кластеров, разделённые чернотой?

— Ты хочешь сказать, что драконы могут пересекать границы кластеров без порталов? — ахнула Наташа.

— И живут на стабах, — кивнула Лиана.

— Кто живёт на стабах? — из знахарской показалась всклоченная голова профессора Каца.

— Все живут. Ну как, старичок? Наколдовал? — спросила Лиана.

— Быстро ты чего-то товарищ Кац, — не случилось ли чего?

— Получилось? Что с ним? — встревоженно спросила Грелка.

— Расслабьтесь. Дар я сохранил, но к моему великому разочарованию, не преумножил. Зато всё остальное пришло в норму. Короче, весь заряд жемчужина отправила на восстановление тела Зомби. Я лишь только помог, в итоге в дар вливать уже было нечего. Зомби, покажись.

Кац посторонился, выпуская из комнаты Зомби. Теперь это был юноша лет двадцати с небольшим. Высокий, но худой. Белобрысый вплоть до ресниц. Глаза у него были серые. Голова пришла в норму, но уши так и остались оттопыренными. В остальном он также вихлялся из стороны в сторону, но как оказалось укусы извергов здесь были не при чём.

— Здрасьте, — улыбнулся Зомби. Грелка сорвалась к нему и прилипла к его груди.

— Какая трогательная картина. Возвращение мутанта, часть первая! — Лиана, как всегда, заржала в своей манере. Я тоже не смог сдержаться, как и Наташа.

— Осталось только Кобру в чувства привести, — отсмеявшись напомнил я.

— Надо двигать к Колдуну. Я боюсь всё испортить, — признался папаша Кац. — Он так сказать её лечащий врач. Хорошо, что он здесь оказался.

— Кстати, как?

— Расскажет при встрече, я надеюсь. Завтра тогда к нему двинем, а то он сорвётся куда-нибудь, ищи потом его по кластерам.

— Зомби, садись к столу. Выпьешь? — спросил его профессор.

— О нет, спасибо. Меня и так мутит.

— Что значит «лечащий врач» Кобры? — не поняла Грелка.

— То и значит, что это он её такой сделал. Ещё двадцать лет назад, пересаживая её мозг в разных тварей. А сам в Улье и того больше. Работал на очень плохих пришельцев, вроде местных извергов.

— Несчастная она… а почему он над ней издевался? — Грелка от ужаса закрыла ладонью рот.

— Она вообще-то не иммунная была и поэтому начала превращаться. Колдун смог извлечь из неё мозг с нервной системой вместе и поместить в среду, в которой грибок Улья не стал дальше развиваться. После чего пересадил всё это хозяйство в тело элиты. Таким образом, — Кац прервался, чтобы отхлебнуть из фляжки. — Она некоторое время жила в телах самых отвратительных заражённых, полностью управляя ими, пока не оказалась в теле иммунной девушки. Да, Колдун и здесь не остановился, и добавил её сегодняшнему телу ряд особенностей. То, как драконью кожу, фрагментарно. Акульи зубы и жабры. И так по мелочи. Но как оказалось мы о ней тоже не всё знали. Я сейчас о её трансформации в пирамиде. Я её мельком глянул и понял, что сходу не разберусь, а тут как раз Колдун объявился. Так что лучше уж сразу к нему.

Глава 3

Ваше тело уже остыло, мадам…

К Скале вёл прямой портал, прямо из Караван-Сарая. Как и ожидалось стаб располагался высоко в горах, на вершине одной из них. Здесь постоянно дул жуткий пронизывающий до костей ветер. Расслабленные погодой Караван-Сарая мы поначалу чуть не околели, пока местные нам не выдали меховые накидки. Бараны в Улье не выживали, а если и оставались, то с них вряд ли возможно было снять шкуру вот так за здорово живёшь. Элитный баран сам с тебя снимет шкуру скорее. В то же время шуба была явно кустарного производства. Как потом мы выяснили, шкуру снимали с местных заражённых. Они тоже прошли адаптацию в высокогорье и покрылись шерстью пополам с бронёй. Заражённые обитали в глубоких пещерах, куда люди предпочитали не соваться. В темноте они ничего не могли противопоставить заражённым, ловили они их уже, когда те выбирались наружу. Выше рубера они не вырастали, и то рубер встречался крайне редко. Всё из-за скудости региона, заражённые появлялись здесь весьма экзотическим образом. Раз в полгода перегружался соседний кластер с большим лагерем индейцев племени Майя. Высокогорное село буквально взрывалось на короткое время, пока происходила трансформация людей в заражённых. Быстрые жестокие разборки оставляли в живых только самых стойких, и те не замедлив скрывались в пещерах, идя по следу своих коллег. Иммунных почти не было, ну может пару человек и то если успевали их спасти. В дальнейшем уже лотерейщики или даже топтуны осуществляли набеги на Скалу и окрестности, утаскивая каждый день кого-то к себе в пещеры. Люди тоже не дремали и пополняли свой меховой салон новыми шкурами.

Мне лично Скала жутко не понравилась. Я с детства не мог терпеть холод, а здесь ко всему прочему почти всегда дул штормовой ветер. Опять же постоянный прессинг заражённых не давал расслабиться даже в стабе. Местечко было аховое, но здесь постоянно находилось несколько сотен стронгов. А всё из-за того, что в пещерах можно было неплохо разжиться артефактами. Заражённые обладали исключительным нюхом на них и постоянно собирали в разрушенном городе, складывая неизвестно за чем в самых укромных уголках своих жилищ. Многие артефакты не были видны в «сфере», так что их можно было обнаружить, только непосредственно откопав в руинах древнего города Майя. Сами люди здесь жили, наполовину закопавшись в грунт. Наружу торчали только крыши домов из толстых брёвен, которые не могли прогрызть заражённые. Все остальное размещалось под поверхностью. Полностью выкопать себе подземный город не позволяла твёрдая порода, начинавшаяся уже ниже пяти-шести метров. Все строения были связаны между собой длинными коридорами, которые заодно опоясывали многокилометровый периметр. Постоянно в Скале почти не жили, за исключением небольшой кучки людей, в основном сюда прибывали на вахту. Как нам объяснили сейчас у заражённых сезон спячки, он продлится до следующей перезагрузки городка Майя, примерно ещё три недели. В это время в горах было особенно холодно и ветрено, что даже заражённые предпочитали только небольшие вылазки из пещер за свежими людьми. Или вообще жрали друг друга.

— Другого места он не нашёл, чтобы появиться в Улье? — Лиана едва не получила обморожение, оказавшись на вершине горы и выйдя из портала. Нас, собственно, никто не ждал, а все, кто знал о Скале одевались сразу теплее. Мы бегом скрылись в самой большой избе, стоявшей рядом. Внутри было тепло, весело горел огонь в очаге размером с меня, сложенным из огромных камней. Всё было просто и надёжно, столы, стулья, прилавок. Вместо рогов на стенах висели жуткие морды заражённых. К нам подошёл здоровяк в кожаном фартуке.

— Первый раз у нас? Могу предложить отменного самогона. Настаиваем на пещерных трюфелях. Внизу вы такого не найдёте, — понизив голос он доверительно сообщил, — запрещён к вывозу в другие стабы.

— Заинтриговал, — согласился папаша Кац.

— Нам бы сперва комнату для девушки, — я показал на распластавшуюся Кобру в кресле. — И ещё нам нужен Колдун, он вроде недавно прибыл сюда.

— Колдуна я позову. Он оказывается мировое светило по части знахарства. У нас к нему очередь выстраивается с самого утра. Боюсь вам долго придётся ждать приёма.

— Он искал меня, — сообщил я бармену.

— Ты Лесник? Ого, он просил сразу сообщить, как ты появишься. Сейчас всё будет, — здоровяк развернулся и исчез в подсобке.

— Пещерные трюфели, это не опасно? — с сомнением спросила Наташа.

— Скорее всего какие-то галлюциногены, — сказал Кац, доставая свою мобильную лабораторию, купленную ещё в Вавилоне. — Проведу анализ, возможно и сгодится на что этот сорт.

— А ты всё занят изобретением эликсира, профессор? — спросил Зомби.

— Да, ни дня без работы! Мой девиз.

— У тебя и так нос уже синий от работы. Ты так сопьёшься, старичок, — покачала головой Лиана.

— Не дождётесь. Кац всегда себя контролирует. А вот и образцы! — в дверях подсобки показался бармен.

— Пока вот так, — он поставил мутную пятилитровую бутыль на стол и закуски. — Скоро будет горячее. За Колдуном я уже послал.

— У вас всегда так тихо здесь? — спросила Наташа.

— Нет, что вы. Скоро начнут собираться охотники, порой не хватает мест, чтобы всех разместить. Но вам, наверное, такое развлечение ни к чему? Знаете, нередко случаются драки и даже бывает кого-то убивают.

— Отчего же, мы любим подраться, — опередила всех Грелка.

— У нас иногда очень жёстко дерутся, — предупредил бармен.

— Мы привычные, — кивнул Зомби. Я не смог скрыть улыбку.

— Как знаете, если к вам придёт Колдун, то вас никто не тронет. Он здесь что-то вроде священной коровы.

— Быстро он освоился, — в словах Изи я уловил зависть.

— У нас давно не было своих знахарей. А кого тут лечить? Местных на Скале раз, два и обчёлся. Остальные могут и внизу знахаря найти. Но он говорил, что как только вы появитесь, то он скорее всего покинет нас. Он, собственно, и сидел здесь, чтобы с вами не разминуться. Жалко, но что делать. А, вот и он! — бармен расплылся в улыбке при виде Колдуна. Это и правда был он, хотя я до последнего не особо верил в то, что знахарь смог перейти на следующий слой Улья.

— Ба, знакомые всё лица, — Колдун уселся на свободное место за столом.

— И тебе привет, — кивнул я.

— Ладно, вам, наверное, надо поговорить. Пойду, проведаю жаркое, — сказал бармен и умчался в подсобку.

— Даже и не знаю с чего начать, — растерялся Колдун.

— Начни с того, как ты зарядил за нами Шамана, лысый ты гондон, — ласково сказала Лиана, но в её словах мне послышалась сталь.

— Что мне оставалось делать? — развёл руками Колдун. — Малой меня заставил. Угрожал что подсадит глиста, пришлось согласиться. Если вы здесь, то Шамана, я полагаю уже нет в живых?

— Да, перед смертью он передал тебе и Малому привет, — сказал я и внимательно посмотрел на Колдуна. Вряд ли он с ними, скорее и правда заставили. К нашему столу бармен подкатил тележку с аппетитно пахнувшим мясом и стал выставлять тарелки на стол.

— Накормлю вас первых, а то уже начинают собираться, алкаши проклятые, — он зыркнул на бородатую компанию в меховых одеждах. Они, смеясь, усаживались за массивный стол. — Тебе, Колдун, всё вегетарианское, как ты любишь. Трюфеля, овощи.

— Спасибо, — Колдун поблагодарил бармена. Знал бы здоровяк сколько народу Колдун отправил на тот свет и вообще, чем он занимался, будучи у нолдов на службе, сам бы его зажарил.

— Диета, боишься набрать вес? — усмехнулась Лиана и продолжила уже тише. — Ты, говно старое, на хрена за нами суперэлиту послал?

— Это не я. Я всего лишь пересадил его в тело супера. А что мне оставалось? Малой стоял надо мной с глистом в руках, — от таких воспоминаний Колдуна аж перекосило. — Потом они ушли вместе, я клянусь, не знал куда он его повёл.

— Как Шаман попал сюда? — продолжила допрос Лиана.

— Скорее всего через их портал. Он сохранился в подвалах Москва-сити.

— Горец что-то знает о второй личине Малого? — это уже спросил я.

— Нет, конечно. Ему запретили трогать Горца. Потому как сразу будет видно, ко всему прочему изверги на прошлом слое сворачивают свою активность, особенно после того, как вы взорвали там всё. Теперь балом правят нолды, но они вам уже неинтересны.

— Сам то ты, как здесь оказался? — прищурилась Лиана. Молодец, девочка, ей бы ещё напильник в руки для стачивания зубов… Точно, как в подвалах Лубянки будет или на худой конец садовые ножницы.

— Малой вернулся к мамочке и меня прихватил с собой.

— Он здесь? В Скале?

— Нет, нет. Он в Некрополе, где же ему ещё быть. Это я убежал от него, — похвастался Колдун.

— Ври дальше, — даже папаша Кац не поверил. — Он засланный. Сто пудово.

— Я? Вот ты рожа пропитая! Убежал же, говорю. Когда мы прошли их порталом, то оказались в лесу. Не знаю как, но портал извергов оказался в непосредственной близости с зелёным порталом. А там ещё местные, как раз шли. Малой сперва хотел их обмануть и прикинуться человеком, но портал извергов сам сказал за себя. В общем у них завязалась драка, я, недолго думая прыгнул в зелёный и попал сюда.

— Как ты догадался, что надо прыгать в зелёный? — подозрительно спросила Грелка.

— Там вариантов больше не было. Люди к зелёному шли.

— Папаша Кац, что скажешь? — я повернулся к нашему знахарю.

— Не знаю, но глистов у него нет это точно, — знахарь рассматривал на свет трюфельную водку.

— И то хорошо. Колдун, нам нужна твоя помощь, — продолжил я.

— А мне ваша, — перебил меня знахарь. — Вытащите меня отсюда. — Шёпотом сказал Колдун.

— Отличное вроде место, — не согласилась Лиана. — Кормят хорошо.

— Скоро увидите какое-то это хорошее место. А вам, что от меня надо? Сразу говорю, о Малом ничего не знаю, кроме того, что он сбежал к своей мамочке.

— Кобре плохо, — начал папаша Кац. — Я бы мог и сам, но тут мы узнали, что ты собственной персоной появился в Скале и вот…

— Что с ней? — Колдун встал и подошёл ближе к девушке, полулежащей на стуле. Поднял ей веко, положил руку на голову. Компания за соседним столом с интересом следила за знахарем. — Глубокая кома. К тому же её тело умирает. — Сам сделал заключение Колдун.

— Именно так, — согласился Изя Кац. — Умирает. Она сильно пострадала в бою с твоим питомцем. Мне пришлось дать ей перламутровую жемчужину.

— Это её так Шаман отделал?

— Раны зажили, но в себя она не пришла и начала видоизменяться, возвращая себе первоначальный облик. В этом то и проблема. Тело отторгает мозг, — поджал губы папаша Кац. Во как, а мне он такого не сказал. Всё плохо. Колдун хоть и здесь, но что он сможет сделать без нолдовской лаборатории?

— Другими словами, нужно свежее тело, — Колдун окинул нас взглядом. Даже я внутренне содрогнулся, этот не перед чем не остановится, чтобы помочь своей любимице. Он с радостью запихнёт её даже в меня. — А чего вы так напряглись? — Рассмеялся Колдун.

— Да так, чего от тебя ожидать ещё, — ответила Наташа.

— Необязательно человеческое. Можно и в заражённую её поместить, пока не найдём что-то подходящее, — сообщил Колдун. — Что насчёт тел, то с этим здесь вообще вопрос не стоит. Эти алкаши друг друга кромсают только в путь.

— Э… Колдун, а обязательно только женское тело? — спросила Грелка.

— Вы чем слушаете, дамочка? Сказал же, можно даже заражённого. Лесник, она с вами? — он повернулся ко мне вогнав в краску Грелку.

— С нами, она не в курсе про Кобру.

— А, понятно. Кобра и есть элита. Ей в заражённых только лучше будет, человеческое тело для неё очень хрупкое. Вы не знали, милочка? — он в упор уставился на Грелку, та сидела ни жива ни мертва.

— Неа, — помотала она головой.

— Ну вот знайте. И тело это ей нужно уже совсем скоро. Посмотрите коллега, уже начала отслаиваться сетчатка глаза. Следующим этапом будет слезать кожа. Ну и потом до абсцесса рукой подать.

— Как вы планируете пересадить её куда-то ещё без лаборатории? — спросила расстроенная Наташа.

— Хороший вопрос. Нужна лаборатория, но не здесь. Есть места потеплее?

— Есть. Мы можем переправить тебя к Власу, — почему именно к нему я не понял, но сказал первое, что пришло в голову.

— Точно! — воскликнул папаша Кац. — Нам всё равно к нему нужно.

— Там тепло? — быстро уточнил Колдун. Бедняга поди также мается от холода, как и я.

— Скорее жарко.

— То, что надо! Тогда поедим и в путь? Медлить нельзя, — я кивнул соглашаясь. В этот момент в столовую ввалились сразу ещё две компании. Все люди были в снегу, видимо снаружи разыгралась буря. Громко, переговариваясь они уселись за рядом стоявшими столами. В одной были шестеро мужчин, а в другой помимо мужчин была ещё одна красотка. Ей помогли скинуть элегантную шубку, и она жеманно присела на предложенный стул. С двух сторон за ней ухаживали молодые люди, она была учтива с обеими, но не отдавала предпочтения никому. Самцы бились за самку, тем более что самок этих на втором слое Улья было ещё меньше, чем на первом. Самок, я поймал себя на мысли, что она бы неплохо смотрелась в моей команде. Девки, конечно, будут нервничать, но не буду же я, извините за мой французский трахать элиту. Просто красивое тело для Кобры, кто-кто, а уж она заслужила это.

— Таки мы думаем об одном и том же? — прошептал мне на ухо папаша Кац.

— Может быть, но осталось дело за малым. Надо уговорить красотку распрощаться со своим мозгом и центральной нервной системой, — ответил за меня Колдун, обладающий уникальным слухом. — Модернизировал себе органы осязания и обоняния на досуге. Но только у нас ничего не выйдет, это обаятельная особа в Скале что-то вроде местной достопримечательности. Её зовут Стелла.

— Почему? — Лиана смотрела на неё оценивающе.

— Наверное, потому что красивых дамочек здесь мало. Я могу вас заверить, вы ничем не хуже. И на вас даже уже начали засматриваться. Не боитесь остаться здесь, среди местных мужланов? — спросил Колдун.

— Нет, — рассмеялась Наташа. — Смотрите, ещё один поклонник!

— Это Мушкетёр, давно за ней бегает. Мне так сказали во всяком случае, — добавил Колдун. Сам то он был в Скале всего две недели. — Сейчас опять начнётся.

Мушкетёр не оправдывал свою кличку. Он не был статным как Атос. Или сильным как Портос. И конечно же и рядом не стоял с Арамисом. Лысоватый низкий субъект с кривыми ногами встал из-за соседнего стола, сграбастав бутыль «Шампиньоновки», ещё один вид самогона, настоянного на шампиньонах, растущих на стенах пещер. Бережно баюкая бутылку, он подошёл к столу красавицы.

— Это вашему столику от меня, — голос у Мушкетёра был простуженный. Мы, предвкушая следили за ним, благо наш столик был недалеко.

— Предлагать даме самогон, — фыркнула Стелла. — Или у тебя нет денег на хорошее вино?

— Хорошее вино я тоже могу принести, но не далее, как позавчера ночью ты вылакала точно такую же бутыль и была очень мила со мной. Разве не помнишь? — Стелла вспыхнула, и её щёчки заиграли румянцем.

— Да как ты смеешь такое говорить, хам! Следует тебя проучить, кривоногая скотина, — воскликнула рассерженная красотка. По залу прокатились смешки. Мушкетёр поставил бутылку на стол.

— Проучить? Кто меня собрался здесь учить? Все прекрасно знают, что ко мне лучше не подходить, — заносчиво произнёс Мушкетёр. Ну точно отрабатывает свою кликуху, как по мне, то совершенно не составит труда прихлопнуть его. Да с ним даже папаша Кац справится, стоя одной ногой в ведре.

— Это ты верно заметил, — уточнила Стелла, — ты настолько вонюч, что с тобой даже рубер не сможет рядом находиться. Уберите его! — Она властно приказала своим поклонникам и те с угрожающим видом поднялись из-за стола. Мушкетёр ждать не стал и ловко запрыгнул на стол. Первому он разбил голову бутылкой, а втором засадил в шею оставшейся у него в руках розочкой. А он ничего, подумал я. Мне нравится его стиль. Кривоногий шустро пробежал по столу и схватил Стеллу за руку. Та сопротивлялась, царапалась и плевалась, пытаясь вырваться из цепких объятий Мушкетёра. Отовсюду повыскакивали люди и началась общая свалка, хорошо, что наш стол стоял особняком и до нас пока не докатился общая свара. Мушкетёру наконец удалось скрутить Стеллу и взвалив её к себе на плечо он просеменил мимо нашего стола в сторону подсобки. Девушка истерично завопила и наконец-то вырвалась из рук кривоногого ловеласа. Он рассвирепел и достал длинный кинжал. Видя это, я уже решил вмешаться, как Мушкетёр неожиданно ударил её точно в сердце. Стелла только и смогла что охнуть и упасть замертво прямо рядом с нашим столом. В следующее мгновение Мушкетёр исчез в подсобке.

— О Боги! То, что нам надо! — Колдун вскочил и подбежал к красотке. — Готова, но ещё тёплая. У нас есть минут пять не больше. И ещё, белая жемчужина есть?

— На, — протянула Наташа. Белых у нас скопилось прилично, и мы уже не знали куда их девать.

— Белая не воскресит её, но поддержит тело и добавит нам где-то полчаса! — с этими словами он открыл рот Стелле и запихнул туда белую жемчужину. — Нам надо уходить в Караван-Сарай.

— Есть идея получше, — сказала Наташа, открывая синий портал прямо в столовой. Я подхватил Кобру. Колдун с Зомби Стеллу, и мы тут же покинули гостеприимный стаб.

Глава 4

Доктор Вуду

— Доигралась, кукла тупая? — Лиана спросила мёртвую Стеллу. — Дала бы разок этому кретину, как позавчера, глядишь и живая сейчас была. А теперь тобой займутся сразу три знахаря!

— Пожалуй всё-таки два, — проскрипел папаша Кац, вылезая из портала.

— Влас не с нами, — Наташа поставил портал по памяти прямо рядом с беседкой Власа. Мы увидели только его ноги без тапок, лежавшие на столе, сам он сполз по лавке и храпел где-то внизу.

— А здесь мило, — Колдун сразу заинтересовался оранжереей знахаря. — Боюсь, мне понравится у него.

— Потом, времени нет совсем. Куда их? — спросил я.

— Если бы я знал. В дом, должен же у него быть кабинет, или он каждый день в сопли нарезается? Когда-то он должен чинить местное население? — ответил папаша Кац обгоняя нас и открывая двери. Дом был двухэтажный. На первом этаже мы не нашли никакого кабинета, на втором и подавно. Оставалась призрачная надежда на подвал. Наташа первая нашла ход вниз и нашла выключатель. Влас был зажиточным если не богатым. Вся его вилла была электрифицирована, и где-то в глубине тихо гудел дизель, давая свет. Мы не ошиблись и подвал превзошёл все наши ожидания. У меня язык не поворачивался назвать это подвалом. Ну, во-первых, это была операционная, не знаю, что за опыты он здесь проводил, спросим, когда очнётся. Но оборудование, судя по удивлённым возгласам Колдуна было на уровне. Он застыл на пороге, в восхищении разглядывая инструментарий, а затем опомнился.

— Труп на стол кладите. Кобру можно пока усадить в кресло, но смотрите, чтобы она не свалилась на пол. Коллега, я попрошу вас мне ассистировать.

— Разумеется.

— И не пить до конца операции, — строго сказал Колдун.

— Долго? — хищно пошевелил своим синим носом папаша Кац.

— Часа два.

— Ну что не сделаешь ради науки. Хорошо.

— А вы, голубушка полейте спиртом нам на руки. Вон он похоже стоит. И будете подавать инструменты. Вы и вы, найдите тазы, ванночки, какие-нибудь ёмкости. Мы будем сливать туда кровь и прочее, — Лиана с Грелкой кинулись исполнять приказание. Колдун стал шарить по полкам и наконец нашёл, что хотел. — Я так и думал, что здесь есть пила.

В руках он держал электрическую медицинскую дисковую пилу. Перевернув на живот труп Стеллы, он стал брить ей голову. Быстрыми размашистыми движениями он вскоре обрил её наголо. Затем разрезал платье, обнажив упругую попку и быстро промазал йодом весь позвоночник.

— Приходится делать всё быстро за неимением времени, — проговорил Колдун. — Я здесь кое-что узнал. Этот слой Улья имеет сильную ментальную проводимость, коллега. А вы, как я понимаю имеете дар ментальной силы. Так вот я вам открою одну тайну, этим даром можно не только травить глистов. Им куда выгоднее лечить людей. Вы можете снять большинство негативных воздействий на организм одной лишь только силой мысли. Вот и сейчас, вы будете обезболивать, а что самое интересное, поможете мне также извлечь нервные ткани.

— С удовольствием, но как? — изумился папаша Кац. — Я знаете ли по первому образованию физик, а не врач.

— Почти рядом. Сила воздействия равна силе противодействия. Чем сильнее вы хотите ей помочь, — он кивнул на Кобру, — тем быстрее это получится.

— Я тоже могу помочь! — сообщила Наташа, переодевшись в халат. — У меня есть модификатор на телекинез, могу передвигать материальные предметы, не дотрагиваясь до них. В частности, вам не нужно будет хватать руками мозг.

— Вас послало само провидение, милочка, — обрадовался Колдун.

— А я могу тебя очень быстро зарезать, если ты не спасёшь Кобру, — пообещал я Колдуну, и он сразу стал сосредоточенным.

— Тогда приступим. Скальпель! — Наташа подала Колдуну маленький скальпель, и он несколькими резкими и точными движениями рассёк кожу на позвоночнике оголив его. Кожу он, пользуясь захватами, оттянул от раны. Отойдя на шаг от стола, Колдун полюбовался картиной, затем пару раз шлёпнул труп рукой по заднице. — Давно хотел это сделать, никак не смог сдержаться.

— Колдун, время, — напомнил я ему.

— Успеем, всё даже лучше, чем я ожидал. Сейчас самое интересное, смотрите! — он дотронулся подушечками пальцев до костей позвоночника, и они разошлись, оголив нерв бледно-серого цвета. Колдун стал интенсивно водить пальцами вдоль позвоночника, раскрывая все позвонки. С его пальцев сыпались крохотные искорки, заставляя кости размягчаться и открывая столб позвоночного нерва. — Это мой дар, улучшенный белой жемчужиной. Я могу размягчать материю, проникая внутрь не разрушая её. Что-то сродни пресловутым филиппинским хилерам. Хотя они чистые мошенники, но дурят народ зачётно.

— Тогда зачем ты разрезал кожу? — спросил папаша Кац.

— Чтобы видеть кости, коллега. На ощупь страшно, так можно и сам нерв повредить. И потом дар мой пока ещё слаб, чтобы вот так насквозь всё раздвинуть. Например, черепную коробку я буду пилить.

— Это единственный твой дар?

— Нет. Основной состоит в том, что я могу заставить, уговорить пересаженный мозг подружиться с новым телом не вызывая отторжения. Именно поэтому нолды не стали меня убивать, но поверьте, коллега, года, проведённые у них меня, удручают.

— Проехали, — махнул рукой папаша Кац. — Мне что делать?

— Вы кладите свои руки сюда и будете пользоваться ими как обычно. Как это обычно делают знахари. Только на этот раз вы не будете вытягивать новый дар наверх из множества возможных, а наоборот придётся отдавать свою энергию пациенту, всё время думая над тем, как хорошо бы организму лишится своей нервной системы и мозга. С Коброй всё должно быть наоборот, как хорошо и думать, что она переезжает в новый сильный организм. Только не перепутайте, уважаемый! — предостерёг Колдун.

Он взял пилу и опробовал её на холостом ходу, оставшись довольный увиденным, он поднёс инструмент к голове Стеллы. Рядом с пациенткой уже стояла Грелка, держа тазик. Колдун сделал несколько быстрых движений рукой и аккуратно разрезал кожу вокруг черепа, и начал пилить черепную коробку. Спустя несколько минут он отложил пилу и взялся двумя руками за крышку черепа и осторожно поднял её. Зомби, смотревший на всё это с расширенными глазами, выбежал из подвала. Вдалеке послышались знакомые звуки. Колдун освободил полностью мозг и повернулся к Наташе.

— Вынимайте милочка, только не спешите. Кац, вы делаете как договорились, я буду отключать окончания.

Наташа пошла фиолетовыми пятнами и чуть-чуть подморозила операционное поле, Колдун сперва испугался, но потом даже удовлетворённо закивал головой. Весь нервный столб из позвоночника и мозг вместе с глазами стал медленно подниматься в воздух. В тех местах, где нервы уходили в тело, происходили разрывы. Колдун касался пальцами нервных узлов, и они застывали. Наташа подняла кроваво-красный мозг на метр над телом. Лиана быстро подставила ванночку, собрав всё хозяйство Стеллы и убрала её под стол. Вот так была Стелла и нет. Колдун дал команду, и я снял труп со стола и уложил его на заранее подготовленное место, другие даже не притронулись к нему, дабы не пачкать руки. Следующим заходом я уложил уже обритую наголо Кобру на место Стеллы. Колдун провёл точно такую же манипуляцию, только на этот раз под стол отправилось тело Кобры. И третьим действием на сегодня было окончательно переселить Кобру в новое тело. Оно уже ждало. В итоге всё произошло благополучно. Кобра в новом теле получила белую жемчужину, которая способствовала скорейшему заживлению тканей. В конце об проведённой операции напоминал только бритый череп, и тонкая бледная полоска по месту разреза, которая тоже вскоре исчезла. Колдун в изнеможении сел на стул и с интересом рассматривал новую Кобру.

— Что у неё будет с дарами? — спросил папаша Кац.

— О! У неё всё будет обстоять иначе, чем было до этого. Ловкость и скорость я ей оставил, но убрал телепортацию.

— Как? Я делал это только с помощью желёз Кайдзю, пока они у нас были. Неужели, ты можешь обойтись без них? — не веря своим ушам спросил папаша Кац.

— И ты можешь. Я научу, совершенно не сложно. Методика прямо обратная взращиванию дара. Тебе надо будет перенаправить свою энергию в обратную сторону, впрочем, ты только что сам продемонстрировал это. В первом случае мы убрали, а во втором приживили мозг.

— И всё?

— Ага.

— А зачем ты убрал у неё телепортацию, она неоднократно спасала её, да и нас тоже, — удивилась Наташа.

— Теперь Кобра обладает моим последними разработками, вы о них ещё не слышали. Ей достаточно получить ДНК заражённого, и она вбирает от него только лучшие качества, частично превращаясь в него. На время, на какое она выберет сама.

— Например? — не поняла Лиана.

— Да хотя бы взять всеми любимого оборотня. При взаимодействии с его ДНК она сможет получить всего его наиболее выгодные бойцовские качества. Скорость и ловкость у неё свои. Силу, выносливость. Когти, зубы, броню, зрение. Даже внешний облик. И заметьте, единожды «познав» оборотня она сможет воспроизвести его в любой момент. Сейчас мы с вами сконструировали химеру. Химера наиболее подходящее имя для неё. Она сможет не только превращаться в уже известные ей образы, но микшировать их, выбирая лучший на её взгляд для данной ситуации набор инструментов.

— Ну и ну, — покачала головой Грелка. — А ведь он не врёт.

— А вы ментат, милочка? Ну вот видите, ментату не соврёшь.

— Грелка, что насчёт его побега от Малого, — спросил я.

— Здесь тоже всё чисто.

— Чисто? — позади нас раздался возмущённый голос Власа. — Во что вы превратили мою новенькую лабораторию? И что за бойню вы здесь устроили. Привет, Лесник. Твои питомцы?

— Мои, — усмехнулся я. — Сейчас всё уберём. Мы чего зашли то, пойдём на воздух, расскажу. — Я подхватил его под локоть и повёл наверх. В итоге мы оказались опять в беседке. На столе стоял пустой чайник, грязная посуда и полная пепельница окурков пополам с самокрутками. — Ты работаешь вообще? Или гудишь здесь целыми днями?

— У меня депрессия, — признался Влас. — Всё надоело до чёртиков.

— Трясёт?

— Есть чутка.

— Так сгоняй в Скалу, сходи поужинать, развеешься. Там тоже клиентов полно.

— Ну может быть, но это не критично пока. Скучно, понимаешь? А выбраться далеко я не могу, не отпускают меня. Сам, наверное, знаешь, как нам знахарям живётся.

— Ну почему же. Наш Изя Кац странствующий знахарь и чувствует себя вполне хорошо.

— Ему повезло с вами. Я бы тоже от такой команды не отказался, а одному боязно что-то.

— Тогда у меня к тебе предложение. Не всем же в бою железом махать. Видел с нами лысого мужика, высокого? Это мировое светило в прошлом слое был. Кстати, он там провёл немного немало, а тридцать лет.

— Не фига себе, — присвистнул Влас. — Он походу могуч как дуб.

— Ещё как. Если захочет сам тебе, расскажет, чем занимался. А вот сейчас у тебя в подвале мы пересадили мозг Кобры в новое тело, под его руководством.

— Такое возможно разве? — выпучил глаза Влас.

— Как видишь. Мы на время составим тебе компанию, пока Кобра в себя не придёт. Ей надо отлежаться пару дней. Мы тебя не стесним, у нас есть «шатёр». Но вот лысого, его зовут Колдун хотели оставить у тебя. Вы с ним на пару таких дел наворотить сможете, к тому же он просто кладезь знаний. Ты как?

— С удовольствием, если честно надоело мне бухать и курить, — он с омерзением оглядел засранный стол.

— Представь только, как вы вдвоём развернётесь, — я попытался заинтересовать Власа новыми возможностями, как совершенно очевидно понял, что он сам рад пригласить Колдуна, да и всех нас пожить у него годик другой.

— А он согласится? — я же говорил. Он ещё не верит, что его одиночество закончилось.

— Он две недели как здесь появился. Идти ему некуда, а человек он ответственный. Порядочный.

— Да пусть остаётся, места навалом. Если он ещё приёмы вести будет хоть иногда. То цены ему нет, — обрадовался Влас.

— Легко. У меня к тебе тоже вопрос есть. Что-нибудь слышал о стабе Чёрная гора? Там ещё проживает некто Астарт.

— Зачем вам туда? — Влас побледнел на глазах. — Места там гиблые. По слухам, потому что сам я никого не видел, чтобы кто-то вернулся оттуда.

— Ну-ка давай подробнее, — мы и не заметили, как все кроме папаши Каца вылезли наверх. Лиана села со мной рядом. Наташа с омерзением на лице передала самовар Зомби. Грелка где-то нашла тряпку и начала наводить порядок. Зомби потащил отмывать самовар и вскоре принёс его назад, подключив к электропитанию. Никак не привыкну, что у них самовары от розетки работают.

— Известно мало чего. Чёрная гора расположена за Пустошами. Пустоши вообще, по-моему, ещё никто не проходил. Одни порки там чего стоят, — начал говорить Влас после продолжительного молчания.

— Порки? Свиньи что ли? — спросила Лиана. Причём здесь свиньи?

— Ну да, в переводе с английского. Свиньи они и есть свиньи. Вы, возможно, на предыдущем слое встречались в атомитами?

— Такие милые люди в балахонах и очками для сварки? — вспомнила Наташа.

— Встречали? — оживился Влас.

— Было дело, — я тактично обошёл эту тему. Не будем же мы сейчас поминать усопший стаб.

— Так вот порки, те же атомиты, то есть они там все поголовно в язвах после радиационного заражения. Мало того, они у них отвратительная генетика и людьми их назвать могут только лишь отъявленные оптимисты. Рожи у них, не приведи господи. Н-да… к тому же они ещё и каннибалы.

— Весёлая компания, — пробормотала Грелка, ставя на стол чистые чашки для чая.

— Эта весёлая компания подчиняется только ранее упомянутому Астарту. Сведений о нём почти нет, так какие-то крохи. Он дракон, но часто появляется в человеческом обличье и является правой рукой вашей знакомой Морганы. А зачем вам туда? Гиблые же места.

— Ты не смейся только, — Наташа взглянула на меня, и я дал добро прикрыв глаза. Скрывать от Власа я ничего не хотел. — Мы направляемся в Закрытые сектора и путь наш лежит через Чёрную гору.

— Да здесь не до смеха, вам панихиду надо заказывать. Не припомню я, чтобы туда кто-то добирался. Порки, Пустоши полны всяких тварей. Да и сам Астарт по слухам вообще скреббер, прости господи, — Влас даже пригладил свои дреды и перекрестился.

— Значит дороги ты туда не знаешь? — печально резюмировал Зомби.

— Я нет, но в Дубраве знают. Но я даже не знаю, что нужно сделать, чтобы они с вами говорить стали. Злющие они, как не знаю кто. Я как-то был у них в гостях, раскуриться привёз, так они меня взашей вытолкали со стаба, — ухмыльнулся Влас.

— Кто они? — Грелка упёрла руки в бока.

— Бабы, кто. Амазонки, мать их. Там в стабе полный матриархат. Мужики есть, но все по струнке ходят. Вы только представьте, Улей и бабья власть. У них там заправляет Ведьма, ух и злющая стерва.

— Ну с женщиной главой стаба мы уже встречались. Не так уж и страшно, — улыбнулась Лиана.

— С такой вряд ли. Хотя как попадёте, их негры постоянно достают. Воруют баб из стаба. Ух и люто они их ненавидят.

— Кто кого? — не поняла Наташа.

— Да все. Друг друга. Негров в окрестностях тьма, а своих баб у них почти нет. Вот и воруют из Дубравы. А тем, это как серпом по яйцам, ведь стоит амазонке попасть к неграм, то они живут там не больше недели.

— Представляю, — сказала Грелка. Лиана кивнула соглашаясь. — Лесник, не хочешь наведаться?

— Вижу, как у вас руки чешутся. Дождёмся Кобры и сгоняем. Туда-то, ты дорогу знаешь? — спросил я Власа.

— Да. Не сложно, через три зелёных портала, и вы на месте. Советую вам взять отсюда оружие в качестве подарков. Они не успевают в красный портал ходить, хотя он у них часто появляется. Их не так много, и они только заняты тем, что отбиваются от негров.

— Не проще было бы переселится в более спокойное место? — спросил Зомби.

— Ну вот ты им и посоветуешь, ага, — заржал Влас. — Ты, Зомбик, главное записывай, что они говорить начнут, такого сленга ты уже негде не услышишь.

— Вон, товарищ Кац идёт, тот ещё не так умеет, — кивнул Зомби на растрёпанного профессора.

— Я чего-то не пойму, что с нашей Коброй. Это нормально? — знахарь пребывал в полной растерянности. Мы тут же все отправились вниз. В подвале уже было чисто, следов недавней экзекуции видно не было. Прошлое тело Кобры затолкали в бак и залили кислотой, плотно закрыв крышкой. В данный момент оно уже почти растворилось вместе с мозгами Стеллы. Сама Кобра к моему удивлению сидела и рассматривала нижнее бельё, одетое на своё новое тело.

— И чего с ней не так? — спросила Лиана. — Кобра, как себя чувствуешь?

— Вполне нормально. Немного непривычно, но в целом мне нравится. Неужели папаша Кац смог провести операцию?

— Нет, детка. Я лично тобой занимался, — улыбнулся Колдун.

— Ого, а ты как здесь?

— Проездом, отстал от бродячего цирка.

— Товарищ Кац, что вас испугало? — официально спросил Влас. — Вполне себе аппетитная мадам.

— Кобра покажи! — девушка встала и резко покрылась короткой бурой шерстью. Руки удлинились до колен и стали похожи на лапы оборотня, плюс ко всему у неё ещё и выросли когти сантиметров по десять. Глаза вспыхнули нездоровым жёлтым светом, и Кобра приветливо улыбнулась волчьей пастью, порадовав нас смертельными клыками.

Глава 5

Новая Кобра

— Колдун, операция прошла удачно или что-то пошло не так? — папаша Кац с опаской следил за Коброй. Она решила испробовать свои когти и провела ими по металлическому столу. Раздался противный скрежет и на поверхности остались глубокие борозды. Влас поморщился.

— Как раз-таки удачно, видишь, что происходит. Кобра, нравится тело? — заботливо спросил Колдун.

— Очень. Что со мной? Я лишилась одного дара… — она непроизвольно ощупала себя и постепенно трансформируясь, вернулась в человеческое тело.

— Да, зато приобрела намного больше. Ты стала химерой, я давно стремился к этому. Тело способное принимать различные свойства, разве это не прекрасно? Представь себе, сколько возможностей открывается перед тобой. Что, по сравнению с этим, какая-то телепортация. Спешу тебя успокоить, девочка, что многие элитные заражённые, чьи возможности ты унаследуешь и так обладают этой способностью. И многими другими тоже.

— А моя способность к созданию копий? — я отметил довольно милый голосок у Кобры. Ну, то есть у её нового тела. А девочка получилась на загляденье. Длинные светлые волосы, полные губки, выразительные глаза. А фигура… закачаешься, недаром из-за неё в Скале бои разворачивались.

— Этим тоже пришлось пожертвовать, но скорость и ловкость я тебе оставил.

— Каким образом она сейчас перекинулась в оборотня? — спросил папаша Кац.

— Наверняка уважаемый Влас проводил опыты с оборотнем у себя в подвале? — Колдун повернулся к хозяину виллы.

— Не то, чтобы опыты, так баловство, препарировал голову. Так она нашла его ДНК в лаборатории и смогла заполучить его облик? — догадался знахарь. — Мощно, прошло уже больше месяца и здесь неоднократно убирались.

— Ну вот видите какой результат. Кобра, дочка, покажи нам ещё раз как ты перевоплощаешься, а затем снова прими свой настоящий облик, — после просьбы Колдуна прошла секунда, и девушка предстала перед нами в своём новом теле. Восхитительная, почти идеальная фигура. Кобра стояла в одних трусиках ни капли не стесняясь. Грелка толкнула в бок Зомби, чтобы не особо пялился. Мне же Наташа показала кулак издалека. — Вот посмотрите на неё. Великолепный экземпляр, я про тело сейчас. Нам посчастливилось добыть его в Скале. Изначальный носитель скончался, но в результате проведённых реанимационных мероприятий…

— Короче, — оборвала его монолог Лиана и подала Кобре халат Власа. — Мы всё поняли. Кобра, хорош совращать мужиков, оденься.

— Ух, давненько я не замечала на себе таких взглядов. Просто жжётся всё. Почему ты сразу не дал мне такое тело, папа? — обиженно сказала Кобра.

— Папа? — одновременно воскликнули несколько голосов.

— Я всё врала вам. Вынуждены была. Вернее, не всё, а до того момента, как он меня пересадил в тело элиты. Я его ребёнок, мать умерла при родах, — призналась Кобра. — Мне двадцать шесть биологических лет.

— Почему ты скрывала от нас, что он твой отец? — спросил я.

— Я не была уверена, что после такого вы меня оставите в команде. Поэтому и придумала такую историю.

— Ты родилась в Улье? — спросила Наташа.

— Так значит у нолдов нет препарата, чтобы замедлить действия грибка? — разочарованно спросил папаша Кац, Колдун скромно улыбнулся.

— Да она родилась у нолдов на базе. Я не удержался и завёл связь с одной очень красивой девушкой, которую доставили в лабораторию нолды. Мы полюбили друг друга, и она забеременела. Но я вынужден был скрывать её ото всех, иначе мою любимую бы сразу убили. Через девять месяцев она родила. Этого мне уже не удалось скрыть, как и её беременность и нолды отобрали ребёнка, а мать убили. — Кобра слушала вместе со всеми, а на её глазах застыли слёзы. Скорее всего Колдун ей наплёл, что мать героически погибла, отражая атаку с Альфа Центавра, чем решился рассказать такую жестокую правду.

— Всё это я узнал на следующий день, меня специально отправили в командировку в те дни. Срок подходил, я нервничал и даже смастерил автодоктора, способного принять роды в автоматическом режиме. Именно в капсуле, нолды её и застукали. К сожалению, родившаяся девочка не обладала иммунитетом. Я перепробовал всякое, но подходило время и споры грибка одолели её. Белую жемчужину, как я не просил мне не дали. Она начала превращаться, и тут я принял единственное правильное решение на тот момент. Я изъял её мозг, а тело пришлось выкинуть. Дальше она росла в пробирке, затем переехала в цилиндр. Я мог десятки раз сбежать от нолдов, но они были спокойны на мой счёт. Куда я от неё мог убежать, а вы думали, что я идейный и кромсаю людей в своё удовольствие? — Колдун в изнеможении сел на стул и закрыл лицо рукой. Он плакал! Кобра подошла к нему и обняла его за плечи. Через минуту, успокоившись он продолжил.

— Дальше всё было примерно так, как она вам и рассказала. Только она жила не в трёх телах, а десятках тел заражённых. Я искал подходящий вариант, пока не остановился на обычной девушке от муров. Её я убил без сожалений, можно даже сказать с наслаждением.

— Ага, да ты у нас партизан поневоле получаешься, — сказал я.

— Типа того.

— Сейчас то с ней всё будет хорошо или опять понадобится пересадка? — спросил Изя Кац.

— Да, папа. Что дальше? — с тревогой спросила Кобра.

— Дальше, бессмертие. Мне удалось, то, что не получалось в суперсовременных инопланетных лабораториях. И помогли мне в этом твои друзья, так что это больше их заслуга, а не моя. Я наконец-то понял, чего мне не хватало все эти годы. Всё сложилось как нельзя лучше. И телекинез, и ментальная обработка мозга. Можно сказать мы раскрыли секрет бессмертия. Ты можешь менять тела до бесконечности. Но я дал тебе больше, отныне ты сможешь принимать любой облик без дополнительных операций. Ты Химера, существо практически неуязвимое.

— Охренеть, док! Ты мне просто обязан всё рассказать, — воодушевился Влас.

— Да, Колдун, ты остаёшься в качестве учёного и знахаря здесь. Влас любезно согласился разделить с тобой виллу. Ты живёшь, работаешь, о себе не распространяешься. Даже не потому, что кто-то может тебе предъявить. Я не хочу, чтобы тебя нашёл Малой, ты меня понимаешь?

— Прекрасно понимаю, кому хочется оказаться с глистом внутри, — согласился Колдун.

— Вот и чудненько, а теперь предлагаю хорошенько отметить воссоединение семьи. Завтра мы выступаем дальше. Возражения есть? Возражений нет.

На следующий день, получив от Власа маршрут мы пошли дальше по направлению к Дубраве, где находились загадочные амазонки, знавшие путь к Чёрной горе. Честно сказать я почти не рассчитывал на это. Мало ли что привиделось обкуренному Власу, но даже если мы и узнаем цепочку порталов, то для начала надо быть уверенным в успехе. Попытка у нас будет всего одна, просто так в несколько заходов наведаться к ним не получится. Надо узнать маршрут, узнать, что нас может ждать на этом маршруте. И что вообще для этого нужно. В общем, как говорил один известный персонаж, такие вопросы с кондачка не решаются. Да-да, представьте себе меня приобщили к прогрессу, показав массу фильмов через этот, как его видеомагнитофон.

— Зомби, ты всё записал?

— Чего там записывать, дорогу я и так знал в Дубраву. На нашем пути будут два узких места. Первое самое весёлое, нам придётся пройти несколько сумасшедших кварталов в городе насквозь. Совершенно уникальное место, там раз в сутки происходит перезагрузка. Превращение в городке заканчивается за час, а потом начинается мясорубка. Кластер так и называется Фарш. Сильных заражённых, разумеется, нет, они просто банально не успевают развиться. Максимум, что там можно встретить, так это прыгуна.

— Много их там? — спросила Грелка.

— Тьма тьмущая. Очень любят приставать к прохожим, то есть к нам. И второе место, менее весёлое. Заражённых в кластере нет, зато есть куча аномалий. Наша задача пройти метров триста до следующего портала, постоянно уворачиваясь от них. Бежать придётся со всех ног и всем вместе, так что тебе, папаша Кац придётся смазать свои колени, — впервые пошутил Зомби на моей памяти.

— Это мы ещё посмотрим кому чего смазать придётся, — проскрипел в ответ знахарь.

— А третий кластер?

— Ничего особенно, просто лёгкая прогулка, — отмахнулся Зомби. — Сейчас мы пройдём в Овраги и оттуда в Фарш.

Вскоре мы оказались в Оврагах, переступив порог зелёного портала. Здесь помнится Кобра разжилась топором, где он сейчас я уже не помню, наверное, остался в пирамиде. Впрочем, оружие ей больше было не нужно, отныне она сама была оружие. Девчонки купили ей подходящую одежду, и внезапно наш отряд теперь состоял из четырёх красивых девушек, знахаря-алкоголика и юноши. Сбылась мечта идиота, теперь я чувствовал себя как пилот в окружении стюардесс. Две из них были не мои, но и очень хорошо, что не мои. Мне и так за глаза этих двух бестий хватало. Единственное, что меня напрягало, так это постоянное внимание к ним со стороны. Нет, я не боялся за них. Одна Кобра чего стоила, просто эти сальные шуточки и косые взгляды угрюмых стронгов, которым так не повезло. После того как Кобра получила своё новое тело, меня не покидала мысль, что она тоже, как Зомби притащит к нам кого-нибудь. И ведь не откажешь. Я её прекрасно понимаю, после такого заточения…

— Пришли! — я и не заметил. Мы стояли возле следующего портала. Зомби остановился и взглянул на меня.

— Идём дальше, чего здесь стоять, — я сунул руки в кастеты и сделал шаг в портал. Надо мной простёрлось низкое свинцовое небо, вечерело. Мы оказались в каком-то переулке, заставленном мусорными баками, рядом с ними сидел старый негр, укутавшись в тряпьё. От него жутко воняло. За углом ругались люди, вроде как на английском языке. Вдалеке пронеслась машина с сиреной.

— Зомби, где мы?

— В Фарше. Кто-то опознал город, как кварталы Нью-Йорка, но я там не был и ничего сказать по этому поводу не могу. Перезагрузка только что закончилась, сейчас начнётся веселье. Идите за мной.

— Ты даже «сферу» не достал, — напомнил я.

— Она не нужна здесь. В Фарше нет аномалий, а дорогу я знаю, — мы вышли из переулка и увидели двух здоровенных негров, зажавших в углу белого. Мужичок субтильного телосложения с ненавистью глядел на громил, грабивших его, но ничего поделать не мог. Один держал его за горло прижав к стене, второй шарил у него по карманам. Я уже хотел возмутиться, как белый начал превращаться. Его глаза покрылись поволокой, изо рта закапала слюна. Один из негров, тот который держал его за горло с брезгливостью вытер руку о плечо мужичка. Тот на мгновение застыл несколько раз открыв рот, как будто ему заложило уши и тут же вцепился зубами в щёку негру, вырвав приличный кусок мяса. Негроид завопил как стая обезумевших мартышек, в принципе и не сам далеко ушедший от них и бросился наутёк, зажав рану ладонью.

Тогда жертва ограбления схватила второго негра и засунула его головой в горящую рядом бочку. Откуда только сила взялась у белого, он с лёгкостью запихнул здоровущего негра и держал, пока тот поджаривался внутри пылающей бочки. Оттуда неслось мычание и рёв, а потом и сам негр начал превращаться. Он вырвался из рук своей жертвы и с бочкой на плечах понёсся вдоль улицы. Из неё сыпались угли поджигая мусор, скопившийся на тротуарах. Негр, впрочем, убежал недалеко и вскоре на всей скорости не вписался в поворот. Удар о стену был слышен издалека. Бочка свалилась с его плечей и покатилась вниз по улице, поджигая всё подряд, сам негр сидел на асфальте и крутил лысой опалённой головой в разные стороны. Лысина дымилась, но это нисколько его не волновало. Он страшно хотел жрать, увидев нас он с радостью поковылял наперерез. Наташа тоже заметила это манёвр и метнула в него совсем маленький снежок, попавший негру точно в лоб.

Белый тоже решил отправиться за нами, но его сбила большая машина, окрашенная в бело-синюю гамму с мигалкой на крыше. Раздавив его, машина вильнула и врезалась в угол дома. И следом вылетел водитель, разбив головой лобовое стекло. Они все здесь негры что ли?

— Ты о чём, Жень? — рядом со мной шла Лиана. Я опять сказал вслух.

— Мысли вслух, — надо обратиться к папаше Кацу однозначно. С этим надо что-то делать. Не хватало ещё какую-нибудь государственную тайну выболтать.

— Черные одни, ты гляди, что он творит! — негр, по всей видимости полицейский в чёрной форме, вытащил свой револьвер с длинным стволом и с интересом стал его разглядывать. Не успел я и слово сказать, как негр запихнул ствол себе в пасть и стал им водить за щекой.

— Превращается, — констатировала Наташа, — в этот момент они совершенно не контролируют себя.

— Можно подумать в другие моменты у них всё пучком, — развеселилась Лиана. И тут прогремел выстрел. За ним второй и третий.

— Вот видишь, — Наташа смотрела на развороченный череп полисмена.

— Совсем себя не бережёт, — один глаз у негра вылетел. Половины щеки отлетела в сторону вместе с зубами, крышка черепа опасно раскрылась, грозя плеснуть мозгами в окружающих и нехотя дымилась. И в завершение всего раздался четвёртый выстрел, после чего зомби слегка ослаб и прислонился спиной к кирпичной стене. Кряхтя из-под машины, вылезла жертва ограбления, его голова смотрела на спину, но это факт совершенно не помешал ему начать лизать мозги полисмена. Зомби согнулся в три погибли, сотрясаясь в приступе, Лиана смеялась, Наташа что-то насвистывала. Грелка протягивала платок Зомби. И только папаша Кац угощал Кобру самогоном, настоянным на пещерных трюфелях. Раньше то она не пила такие напитки, а сейчас, как я посмотрю распробовала.

Впереди стояла машина с красным крестом и включённой сиреной. Мы стали обходить её по другой стороне улицы, когда задние двери машины распахнулись и на улицу с диким рёвом вылетел крупный мужчина, ну когда-то бывший им. У него на плечах висела тётка в белом халате и вырывала у него из загривка куски мяса. Одной рукой она держалась за его шею, вторую грыз сам пациент. Таким образом тандем стал удаляться от машины. Вдогонку им бросился ещё один человек в синем комбинезоне с красным крестом на спине. Бросок его был неудачен и не достиг цели. Мужик споткнулся и упал, зацепившись за что-то, но все равно исхитрился укусить за ногу пациента повиснув на ней.

Через пятьдесят метров перед нами один за другим на тротуар упали трое мужчин в цивильных костюмах, один из них остался лежать, а двое других перегородили нам дорогу. Урча и улыбаясь, они распростёрли свои объятия и пошли к нам. На этот раз отличилась Кобра. Она проследовала мимо меня с уже готовыми лапами оборотня и подцепила ими обоих неудачников, выкинув их с нашего пути. Да так, что они выбили собой стёкла на втором этаже противоположного дома. У меня бы так даже под даром не получилось. Вероятно, в этом была повинна сила оборотня. Я втайне порадовался возвращению «старушки». Если она сейчас такая бодрая, то что будет с ней, когда она «отведает» ДНК какой-нибудь элиты? В ответ на мой немой вопрос Кобра совершила громадный прыжок и оказалась рядом с медработниками с аппетитом пожирающих своего пациента. Тот вяло сопротивлялся, урчал и вообще был настроен благодушно. Врачиха тем временем занялась его правым ухом, а водитель добрался до колена. Пациент зашатался и рухнул, оставшись без одного ноги и пополз дальше, тихо урча себе под нос.

Кобра схватила за шкирку зомби-водителя и зашвырнула его назад в машину. Он пролетел головой вперёд и точно выбил ей лобовое стекло, а заодно и перегородку, отделявшую салон, и вылетел через открытые двери позади машины. Затем она отодрала от пациента врачиху, и раскрутив её держа за ноги как метательница ядра забросила на крышу пятиэтажного дома. Через какое-то время недовольная медработница показалась на крыше со свёрнутой на бок головой и осуждающе взглянула на Кобру. Сам же пациент решил по всей видимости совокупиться с Коброй, но был разорван на две части, причём вдоль. Окинув взглядом дело рук своих, Кобра удовлетворённо кивнула. Дальше мы не стали терять время на усмирения местных жителей и быстро прошли два квартала. Наташа заморозила по пути ещё парочку, и мы исчезли в следующем портале.

Глава 6

Дубрава

Недавно прошёл дождь. Воздух был чист и свеж, если не знать, что в нём носиться коварный и беспощадный грибок, то можно было решить, что попал на курорт. Осадки в кластерах Улья довольно редки и, как правило, начинаются незадолго до перезагрузки. Но только не здесь. Мы вышли из портала на поляне посреди высоких дубов, собственно, поэтому стаб и носил имя Дубрава. Высокие, в три метра в обхвате, величественные деревья окружали поляну. Сама поляна выглядела ухоженной, рядом стояли скамейки и большой стол. За ним сидели две девушки, рядом с ними в подставках аккуратно стояли мечи. Я вышел первым и тут же погасил свои кастеты, не давая повода для беспокойства. Меня уже просканировали и сочли опасным. Первая девушка натянуто улыбнулась, а вторая отвернулась в пол-оборота и что-то быстро прошептала. Наверняка у них были такие же «бусины», как у нас. Следом за мной вылезли остальные. Обилие женщин в моём отряде несколько расслабило их.

— Я ментат стаба Дубрава, — представилась первая девушка. — Чтобы продолжить путь, мне необходимо с вами побеседовать.

— Почему бы и нет, — я сел за стол напротив неё. Остальные осмотрелись и уселись ждать своей очереди на скамейке. Мы заранее договорились, что ведём себя тихо. Дамочки здесь проживающие и так все на измене из-за негров, а нам надо добыть эксклюзивную информацию. Я заметил, что стол и лавки расположен очень интересно. Мы все практически сидели спиной к трём деревьям. Значит за нами засада, от деревьев до наших спин не более тридцати метров. Лучник не промахнётся, будь он даже одноглазый.

— Откуда. Куда. Зачем, — она уставилась на меня не мигая. Похоже они здесь совсем мужиков за людей не считают.

— Из Долины. К Ведьме. Надо, — пусть знает своё место, ментат тоже мне нашёлся.

— Надо что? — нагло спросил она.

— Ты Ведьма? — я также в упор поглядел на неё.

— Нет, — смутилась она.

— Ну тогда тебе и знать не надо. Лишние знания, лишние хлопоты, — сиди, отдыхай.

— Хорошо, согласна. Дети есть?

— Нет пока. Хочешь родить от меня? — этому я научился у непревзойдённого мастера выбесить оппонента папаши Каца.

— Ты женщина? — не отреагировала она.

— Нет, пока не задумывался менять пол.

— К неграм отношение имеешь? — при упоминании негров по её лицу пробежала тень. Уже встречалась?

— Нет.

— Хорошо, а твоя команда? — тупая что ли? Если я нет, то и они нет.

— Тоже нет.

— Хм. Совсем не врёт, — она пожаловалась подруге. — Как поживает Ледокол?

— Никак, мы его убили, там теперь Ястреб всем заправляет. Мы с неграми не цацкаемся.

— Убили? — её брови полезли наверх.

— Вообще всех «свободных» убили. Они нам надоели. Мы такие, — пусть завидует.

— Вот это новость. Погоди, я не спросила, как тебя зовут, — ой, она меня наконец-то заметила. Нельзя бабам власть давать, у них сразу корона на бок съезжает.

— Лесник.

— Переделкино, тоже твоя работа? — они слышали, что там случилось, тем лучше.

— Да. Переделкино больше нет.

— Что же ты сразу не сказал. Ведьма, очень хотела с тобой познакомиться, — шо ви такое говорите? Счастье то какое.

— Вот мы и пришли.

— Отбой, — ментат кивнула невидимой охране и сразу расслабилась. — Надолго к нам?

— Не знаем пока, — я пожал плечами. — Как пойдёт.

— Мы слышали, что у вас трудности с неграми, можем помочь, — сказала Лиана.

— От помощи не откажемся, если она бескорыстная, — прошаренная девка, на ходу подмётки режет.

— Нам нужен ответ только на один вопрос. Для вас это ничего не будет стоить, — продолжила Лиана. Чего это она такая добренькая?

— Что же, не мне решать. Проводи их к Ведьме, — распорядилась ментат.

Путь от портала до посёлка не занял много времени, тропинка петляла между высоких дубов и почти на каждом папаша Кац замечал дозорных. Ещё их видел Зомби с новым артефактом, действующим как рентген. Мы же ничего не заметили, и только моя интуиция говорила о том, что нас держат на прицеле. Нездоровая у них атмосфера здесь. Если на каждом дереве лучник. Сам лагерь был обнесён высоким двойным забором в два ряда, между которыми ходили патрули. Площадь Дубравы впечатляла, за стенами могло жить никак не меньше пяти тысяч человек. Городок был разбит на зоны, все постройки из дуба, сделанные с любовью и чем-то напоминали русское зодчество. В центре имелась сеть прудов, в которых жили карпы, а вокруг был разбит парк. Нас довели до двухэтажной гигантской избы из брёвен метрового диаметра. Это была гостиница для приезжих, нам выделили два номера, потому как больше не было. Заводить речь о шатре мы пока не стали, не зная, насколько задержимся здесь. В любом случае мы настолько привыкли к нему, что жить в номерах не собирались, побросали лишь в них снаряжение. Аудиенция нам была назначена через два часа, которые мы провели в ресторане при гостинице. В этот раз нам удалось поесть без стрельбы. Повар, официанты, администратор и даже уборщик на этаже были мужчинами. Ни одной девушки в роли персонала я не заметил. Мне стало грустно. Так красиво и спокойно и то же время у местных дамочек напрочь съехала крыша.

К нам подошёл официант и мы сделали заказ, парень был учтив, исполнителен и понятлив. Одно обстоятельство портило его облик, наколка между указательным и средним пальцем. Обычно они что-то означали, у официанта виднелась цифра одиннадцать. Он всё записал и тихо исчез, как будто растворился.

— Заскучал? — спросила Наташа.

— Не могу понять одного. Если им постоянно угрожает опасность, их воруют, почему они не пользуются мужской силой. Ведь изначально мы сильнее женщин? А держат своих мужиков в роли прислуги.

— Может мужики никчёмные? — предположила Лиана.

— Или слабые, — согласилась Грелка. — У нас в Погремушкино таких полно было. Им бы как раз в официанты.

— Я сюда водил людей, но в сам город не заходил, сразу возвращался, — сказал Зомби. — Побывавшие здесь ребята хорошо отзывались о бойцовских качествах местных. Дамочки здесь жёсткие.

— Судя по ментатше этой, ещё и наглые, — отозвался папаша Кац.

— И лесбиянка она к тому же, — сказала Наташа.

— С чего ты это взяла? — удивилась Кобра.

— Стрижётся под мужика, речь грубая, неженственная, повадки. Вторую свою одним движением брови отправила на изготовку, а сама сидит, не боится, хотя сразу в Леснике признала хищника. Ну ещё пару штрихов в одежде и голосе. Косметики почти нет, в отличие от её напарницы. Где-то так, — высказала свои предположения Наташа.

— Точняк, Наташка. Мне она тоже сразу не понравилась, — согласилась Грелка.

— Жуть. Поэтому они так не хотят к неграм попадать? — развеселилась Лиана. — Там им придётся вспомнить, что у них между ног выросло и зачем.

— Фу, подруга! — фыркнула Наташа.

— Суровая правда жизни, — поддержал разговор папаша Кац.

Болтая ни о чём, мы просидели так примерно полтора часа. Пока не услышали крики на улице. Расплатившись, мы вышли на воздух. По посёлку шествовала колонна вооружённых людей, преимущественно женщин, но были среди них и мужчины. Насколько я понял это все были местные, они вели с собой несколько человек со связанными позади руками. Эти разительно отличались от своих конвоиров. Тела, покрытые синяками и кровоточащими ранами, перевязанными на скорую руку. Разорванная одежда, длинные волосы и бороды. Всё это резко выделялось на фоне пасторальной картины стаба и её причёсанных обителей. Вместе с нами на крыльцо вышел официант.

— Кого это поймали? — спросил я.

— Негры, опять, наверное, сидели в засаде. Два дня назад они напали на наш конвой, идущий с продуктовой базы. Кластер неподалёку грузится, до него идут машины, а оттуда на руках выносим. В этот момент и нападают, когда конвой разделяется, и большая часть уходит на базу через зелёный портал. Охранять грузовики остаются, как правило, девки, вот их щемят негры.

— Не проще ли напасть на безоружных на базе? Во то время пока они таскают продукты? — по-моему гораздо лучший вариант, чем на вооружённую охрану.

— Там баб мало. Таскают в основном мужички, а они негров почти не интересуют, — усмехнулся официант.

— И что с конвоем?

— Отбились кое-как, но пятерых потеряли. Одну убили, четверых утащили. По горячим следам никого не поймали и скорее всего устроили засаду. Вот, видишь поймали лазутчиков.

— И что им теперь грозит? — пойманные шли, спотыкаясь повесив голову, зная о своей дальнейшей участи.

— Допрос и смерть, Ведьма с ними не церемонится. На площади казнят. Дыба или виселица. В редких случаях голову рубят.

— А они всё равно лезут?

— А как же, девки то сочные у нас, — обрадовался официант.

— Так по секрету, — я приблизился к его уху, — вам то дают?

— Не все. Две трети где-то между собой чпокаются. Но я тебе этого не говорил. А тебе зачем? У тебя вона какой цветник.

— Я так, чтобы кругозор расширить, — плотоядно улыбнулся ему.

— Понятно, у нас стаб немного странный, согласен.

— Так ушёл бы в Долину или куда ещё, если здесь бабы все чокнутые, — предложил я.

— Привык уже, да и подружка у меня здесь есть.

— Рад за тебя, — к нам подбежала стройненькая молодая девочка с мечом на поясе. Меч, больше похожий на кинжал, шлёпал её по крутому бедру на бегу. Наверное, она и его с трудом поднимала. Ну вот куда они лезут? Охранницы тоже называются.

— Вы Лесник?

— Мы, — ответил я.

— Вас Ведьма приглашает к себе.

— В самый раз.

Девочка привела наш отряд к грандиозной постройке. Судя по терему, скатанному из вековых дубов, здесь жил великан. Внутри все было чистенько и богато. Множество ковров, вазы с цветами, на стенах вышитые гобелены. Нас встречали две девицы, вооружённые короткими мечами, и проводили на второй этаж.

— Кто из вас Лесник? — спросила одна из них.

— Я.

— Ты проходи, остальные пусть ждут, — холодно распорядилась девица.

— Нет, мы вместе пойдём, — что мне точно не хотелось, так это разделяться в этом месте. Чем больше я здесь находился, тем меньше оно мне нравилось.

— Нет. Велено тебя одного привести. И без оружия, — вот как вы гостей встречаете? — У меня приказ. — Руки подними!

Наглая девица сделал один шаг ко мне и тут же застыла сама, с ужасом глядя на лапу оборотня, обхватившую её сзади. Рука Кобры, приняв облик оборотня, уткнулась десятисантиметровыми когтями в нежную шею охранницы. Несколько капель крови из-под когтей упали на её камуфлированную куртку.

— Тише, крошка. Ещё один звук, и ты уже без башки, — тихо сказала Кобра. Вторая охранница стояла словно парализованная, ещё бы ведь её держала за руку Наташа. Я надеюсь, она её не до смерти приморозила. Тут же открылась дверь ведущая в кабинет, и на пороге показалась крепкая сильная женщина с короткой причёской. Её властное лицо говорило само за себя. Ведьма, собственной персоной.

— Не надо портить моих девочек, я просто хотела посмотреть на вашу реакцию, — умиротворённо произнесла она.

— А то ты не знаешь о нашей реакции, — спросил я со злостью.

— Мало ли это не вы, в лицо то я вас не знаю.

— Логично, — я кивнул, и Кобра вновь стала сама собой. Наташа похлопала вторую по плечу и та, охнув упала на пол.

— Будет жить, — улыбнулась улыбкой акулы Наташа.

— Прошу, — Ведьма развернулась и прошла в большой кабинет. В принципе мне всё ясно. По собственной воле я сюда даже и не заглянул, если бы не Чёрная гора. Нас уже ждали и два официанта бодро сервировали низкие столики рядом с мягкими диванами.

— Я нахожусь в некотором цейтноте к сожалению и не смогу уделить вам много времени, — начала она.

— Допрос? — спросил проницательный папаша Кац.

— Вы видели, да? Эти хмыри убили пять моих…

— Вроде одну пока?

— Вы уже в курсе? Шустро. Нет, к сожалению, всех. Остальных четверых мне не достать.

— Почему?

— А где мне их искать? Негры могли их утащить куда угодно и сейчас насилуют всем своим пионерским отрядом, — по-моему она очень сильно переживала из-за простых солдат. Или среди них была близкая ей?

— Мы могли бы помочь с допросом, — предложил я.

— Что вы можете предложить если они и на дыбе не особо разговорчивы?

— У нас свои методы. Помочь? — повторил я. Больше предлагать не буду и она похоже это поняла.

— Пойдём, — Ведьма встала и энергично подошла к гобелену, висевшему на противоположной стене. Она нажала на скрытую пружину и панель с гобеленом отъехала вправо, пуская нас на тёмную лестницу. Мы все спустились по ней в подвал, где уже находились несколько охранников и охранниц. К стене за руки и за ноги были прикованы четыре негра.

— Вот они красавцы, — Ведьма кивнула на пленников. — Вытяни из них правду.

— Зомби, — я повернулся к мальцу, — может погуляешь, пойдёшь?

— Нет, Лесник. Я в норме.

— Хорошо. Наташа, подморозь мне одного, — я прошёлся вдоль прикованных. Первый опустил глаза. Что-то знал, но не главный. Второй испуганно смотрел на меня, но дал сам себе слово молчать. Третий взглянул на меня с усмешкой. Хорохорится перед остальными, главный у них. И четвёртый смотрел прямо перед собой никого не замечая. Вот с него и начнём, всё равно ничего не скажет, но жути наведём. А потом я расколю тебя, дружок. — Этого.

Наташа, вихляя задницей подошла к негру. Я заметил, как на неё посмотрела Ведьма, только что не облизнулась. Но-но, моих девочек тоже нельзя трогать. Наташа провела рукой по плечу пленника, и его правая рука тотчас покрылась инеем. Негр напрягся, но пока не чувствовал боли. Растворять их у нас не было времени и поэтому я решил ломать их по-быстрому. Следующим движением Наташа ударила по застывшей руке рукояткой своего меча, и она ожидаема рассыпалась на множество кусочков льда. Негр замычал, закатив глаза, из прокушенной губы пошла кровь, и он весь затрясся. Я не представлял какую боль он сейчас испытывал, да, собственно говоря, и не горел желанием. Но он молчал. Тогда Наташа заморозила вторую руку, а папаша Кац добавил ощущений. В этот раз он выступил усилителем боли. Он положил свои руки на лоб негра, и Наташа расколола вторую руку. На этот раз пленник заорал, да так что охрана в ужасе отпрянула. На его лице и шее вспухли вены. Его рот был открыт и из него раздавались какие-то клокочущие звуки. Папаша Кац усилил своё воздействие, и негр захрипел, а изо рта показался глист. Так вот в чём дело! Наташа молниеносно метнула в него снежок. Тело негра полностью покрылось инеем вместе с глистом.

— С этим всё. Ну что, дружок, хочешь быстро умереть и покинуть Улей? — я спросил «главного». — Или желаешь помучаться и все ровно сдохнуть на дыбе.

— Что вам надо?

— Куда увели охранниц из конвоя два дня назад.

— Я не знаю! — он замотал головой. Может и правда не знает? Поймали то их в другом месте и позже.

— Разве это не твои дружки это проделали?

— Мы сюда из трёх стабов ходим… — он метнул взгляд на Ведьму. Та стояла со зверским лицом, но не вмешивалась.

— Ого, Наташа, — я кивнул, но тут увидел кое-что заставившее отменить меня свой приказ. — Это что такое? — У «главного» виднелась наколка с цифрой 93 между указательным и средним пальцами.

— Опознавательный знак, — тихо сказал «главный».

— У всех негров или только с вашего стаба?

— С нашего.

— Он врёт на счёт других стабов. Они сейчас недоступны. Один отрезан надолго, там кластеры встали на перезагрузку, а на второй мы повесили четыре замка. Только его дружки могли напасть, — вмешалась Ведьма.

— Тогда возникает вопрос кто слил, что пойдёт конвой, и чтобы вы его ждали. Не скажешь?

— Я ничего не знаю!

— Хорошо, зато я знаю, кто нам расскажет. Ведьма, пошли за официантом. Такой причёсанный мальчик с такой же наколкой, но цифрой 11.

— Негры на стабе?

— Прикинь.

Через двадцать минут в подвал втащили связанного официанта и приковали к стене. Между «главным» и замороженным.

— Я соскучился, — признался я. — Куда твои негры утащили девушек?

— Вы им уже не поможете, скоро в стаб пожалуют изверги. Они, как правило, дают три дня нам повеселиться, после чего приходят и забирают «говядину», — он нагло рассмеялся. Кобра не стерпела и на глазах обернулся оборотнем вызвав фурор в подвале. Ведьма взвизгнула и отскочила, её тут же заслонил мужик-охранник. Сам он был белее простыни. Неудивительно, я и сам пока не привык к её метаморфозам. На этот раз Кобра перекинулась не полностью, приняв частично облик вервольфа. Тяжело ступая, она подошла к официанту и обнюхала его, капая своей слюной ему на белоснежную рубашку. Она резко сорвала с него одежду, оставив голым по пояс.

— Боится, — её голос был похож на рык и рёв одновременно. Официант побледнел ещё больше. — Ты мне всё расскажешь. — Пообещала ему Кобра и медленно провела своим когтём по ключице, надрезая кожу. Сперва по одной, а потом по другой. Юноша заорал, но скорее даже не от боли, а от ужаса. Кобра подцепила кожу когтями обеих лап и медленно потянула её вниз, «раздевая» официанта. Негр заголосил, его крик перешёл в визг, а затем в хрип. Кобра неумолимо тянула кожу вниз, отрывая её от мышц. Крови было мало, зато картина заставила поморщиться даже меня. Фашисты делали такое, по рассказам освобождённых пленных, но на живую обычно люди долго не выдерживали. В нашем случае Кобре ассистировал товарищ Кац. Порядочно хлебнув, он положил свои руки на лоб испытуемого и сделал так, чтобы официант не умер раньше времени. Когда Кобра сняла кожу до груди, негр раскололся. Крепкий человек, хоть и выглядит как дрищ. Мне кажется, я бы раскололся ещё на первых сантиметрах. Хотя если воспользоваться системой товарища Камо, возможно дотерпел до пупка. Через три минуты мы уже знали куда, забрали девок Ведьмы. Изя убрал свои лапы, и официант благополучного скончался от болевого шока, не выдержало сердца. Да у кого бы оно выдержало после такого. Остальная компания отправилась на дыбу, а мы вышли на воздух.

— Впечатляет, — призналась Ведьма. — Вот теперь я вижу того Лесника, о котором мне рассказывали. Поможешь с неграми?

— А то.

Глава 7

Утроба

— Так они меня достали. Живём как на вулкане. Эти самые многочисленные, — Ведьма кивнула на орущих негров. — По-другому с ними нельзя. Их только под корень уничтожать.

— Ты знаешь, где их искать? — спросил я.

— Да. У нас многие знают. Пару раз мы наносили им визит, но пройти вниз не смогли.

— Вниз?

— Их стаб называется Утроба, но есть ещё несколько мест куда они прячут добычу, поэтому я не была уверена, где мои девочки сейчас. Оказывается, они их сразу на главную базу потащили. Она у них находится под землёй и называется Утроба. По сути, сеть глубоких пещер. У нас есть даже план катакомб, где они засели. Что-то рассказали пленные негры, что-то сбежавшие от них. Были и такие, но, к сожалению, их по пальцам одной руки можно пересчитать.

— Уже лучше, как долго тебе собирать своих?

— Уже. Я наконец-то решилась нанести им ответный визит. Мы ещё вчера были готовы и сегодня собирались с утра уходить к ним, но разведка выловила этих, когда вылезали из портала. Это даже к лучшему, на другой стороне никого нет. Негры обычно высылают дозор к порталу. В случае опасности они его закрывают на замок с той стороны. Но им захотелось свежатинки. Бабу решили себе выкрасть, скоротать, так сказать, дежурство. По их словам, оно заканчивается вечером, значит у нас есть несколько часов, чтобы пройти в Утробу.

— Неужели дальше они никак не охраняют её?

— Дальше неважно. Главное зайти к ним в стаб. Знаешь, как они нас пару раз ловили? Запускали треть отряда и тут же налетали из засады и вешали замок на портал. Оставшись в меньшинстве, эта часть отряда погибла.

— Порталы намного усложняют задачу, — согласно кивнул я, — мы тоже как-то раз так попали к извергам в лапы.

— Но раз ты здесь, то попали, как раз изверги, а не вы, — она рассмеялась и похлопала меня по спине. После этого жеста, охранявшие её девушки расслабились. — Пошли.

Шли через два зелёных кластера. Первый вообще был безлюден, как нам объяснили заражённые здесь давно всех сожрали ещё полгода назад и разошлись. Он перегружался раз в год и изначально появлялся почти без людей. В нём добывали хорошую белую глину и, пожалуй, на этом всё. Второй кластер был точной копией земель заполярного круга. Скудная растительность под ногами и ровная как стол земля. Говорят, здесь иногда проходит миграция заражённых, но, к счастью, мы под неё не попали. Из этого кластера уже можно было перейти в Утробу. Пока мы шли, я видел отчётливые следы, протоптанные в лишайнике под ногами. Маленькие следы семенили, а порой их владелиц тащили под руки, оставляя глубокие борозды в ягеле. Тундра очень долго хранит следы, тем более оленей здесь нет, чтобы объедать лишайник. Мы были на верном пути.

Ведьма взяла с собой три сотни бойцов, двести пятьдесят из них были женщины. Как она заверила меня, что «эти» любого мужика за пояс заткнут. А по мне так это расточительство, столько девушек рискуют умереть, когда вон в Скале за одной десять мужиков бегают. Где пусто, а где густо. Странные они здесь все какие-то. На прошлом слое жили более адекватные люди, может и правда здесь климат другой. Есть какой-то сдвиг по фазе, что-то неуловимо изменяется в голове в этих «внутренних кластерах». Я иногда ловил себя на мысли, на хрена мы вообще попёрлись сюда и что нас ждёт в закрытых секторах? Для чего? Чтобы обрести могущество и победить систему? Вряд ли возможно победить Улей. Найти выход отсюда? А что, если этих слоёв или планов в Улье бесчисленное количество и нам отсюда никогда не выбраться? Ну не сидеть же на одном месте в конце концов. Там меня тянуло в Пекло, но побывав в нём, меня теперь тянет к Чёрной горе. И все мои тоже сами согласились идти. Никто их не тянул. Возможно у каждого есть собственная причина, но мы идём вместе. Вот похоже дошли. Впереди показалась подкова портала, подсвеченная зеленоватым светом в сгущающихся сумерках.

Не говоря ни слова, моя группа вместе с небольшим смешанным отрядом амазонок и амазонцев пошла первой. Если на той стороне кто и был, то надеюсь ни в таком количестве, которое бы не смогли переварить. Наша задача была обеспечить проход основной группы. Что мы и сделали. На той стороне никого из негров не было. Весь состав караула катался сейчас на дыбе за исключением одного, что оттаивал без рук в подвале. Вой его был слышен из-под земли, когда мы уходили. Сам стаб был мрачен и вполне соответствовал своему названию. Портал стоял на дне древней выработки. По краям глубокого конусовидного карьера шла широкая дорога, видимо сперва это что-то добывали открытым способом, а затем уже стали закапываться ниже. Я увидел, как минимум три огромных арки туннелей, уходящих вглубь земли. Какая беспечность, неужели этих пятерых никто не удосужился проверить за сутки. Или они все повально отмечают налёт на Дубраву в подземелье?

— Не знаю, что происходит. Если они пьяные, что скорее всего, то нам только на руку, — ответила Ведьма. — У них довольно глубокие шахты и выбираться наверх им каждый день лень. Очень возможно, что внизу праздник в самом разгаре.

— Ты не забыла об извергах?

— Помню, как же, но мы постараемся встретить их уже на обратном пути.

— Как они сюда попадают?

— Своим порталом, как всегда. Забирают «материал» и отваливают. Если верить плану, нам туда, — она показала на одну из трёх арок.

— Лесник, туда идти нельзя, — сказал Зомби держа «сферу» в руках. — Там «трясина» и «колокол».

— Но туда указывает наш схема, — потрясла своей бумажкой Ведьма.

— Выкини её, — посоветовал я, — Зомби лучше знает. А второй проход, что?

— Вроде пуст, но что там дальше не знаю. Хотя нет, у входа показалось «облако». Самый оптимальный вариант сюда. Внутри есть «столб», но я уверен, что он вертикальный. Пройти можно. Других выходов «сфера» не показывает.

— Хорошо, мой проводник говорит то же самое, — согласилась Ведьма.

Шахта была широкой не меньше тридцати метров в ширину и десяти в высоту, копали её разумеется не негры. Откуда занесло этот стаб в Улей я даже не мог предположить. Не знаю как в будущем, но в моё время такого масштаба я не припомню. Никакого освещения здесь и в помине не было. Ведьма, зная это заранее запаслась фонарями. Её люди притащили даже пару прожекторов на дизель генераторах. Пока их не включали, соблюдая тишину. Двумя группами по обеим сторонам, мы стали углубляться в шахту. Как и обещал Зомби вскоре нам повстречался «столб», но только не один, а целых три. Два из них стояли вертикально, третий же «рос» по диагонали. Таким образом они перегородили проход буквой «И» больше, чем наполовину. Мы обошли конструкцию из «столбов» прижавшись к стенам и отметили границы аномалии. После них шахта пошла вниз под приличным уклоном, и уже метров через двести мы оказались в другом горизонтальном туннеле. Его стены мерцали, давая приличное освещение и мы погасили фонари. Кроме этого нововведения нас ждал ещё один сюрприз. Посреди туннеля, чуть меньшего по размерам, чем верхний стоял паук.

Я бы отнёс его к максимально опасным созданиям из разряда элиты, если не больше. Издалека понять каких он размеров было затруднительно, но он был большой. Расцветка его почти сливалась с окружающей средой. Темно-серый панцирь, собранный из продольных пластин, сколько ног я не сосчитал, но больше десяти. И вообще он больше смахивал на сороконожку, с пауком его роднили четыре жвала. А вот пасть я затрудняюсь к чему-либо отнести. Крокодил скорее. Угораздило же такое вырасти в подземельях, но он здесь стоял не просто так. Он охранял! Разумный? При нашем появлении он яростно зашипел и пустил облако зеленоватого газа. Через секунду он уже исчез. Мы в недоумении остановились, облако рассеялось, но паук пропал. Минуту где-то мы соображали куда он свалил, как он сам дал о себе знать, вынырнув из-под земли с правой стороны туннеля. С грохотом у них под ногами разверзлась земля и снизу показалась кошмарная рожи обожравшейся сороконожки, косящей под паука. Мгновение и в её вместительной пасти оказались две девушки и мужик с щитом. Он проглотил их не пережёвывая, всех троих. И мы получили представление о его размерах.

Паук, схватив людей решил уйти тем же способом, но не успел. Лиана, стоявшая вместе со всеми нами с левой стороны, включила все свои дары и две стрелы одна за другой догнали паука, уже почти скрывшегося под землёй. Раздался приглушенный дуплет взрывов и из ямы, в которую пыталось скрыться чудовище, выплеснуло противной жижей. И вновь показалась морда паука, но на этот раз основательно развороченная. Два жвала как ветром сдуло, половина зубов и нижняя челюсть перестали существовать. Ко всему этому прибавился рёв паровозного гудка. Паук спешил рассчитаться с нами и лез обратно. Кобра мигом обросла короткой шерстью и стали видоизменяться, превращаясь в оборотня. Лишнюю массу ей взять было неоткуда, но она всё равно прибавила раза в полтора в росте и раздалась вширь. Зрелище было не для слабонервных, куртка треснула, штаны тоже. Сквозь них просвечивали волчьи ноги. Кобра резко взмыла под потолок туннеля. Пролетев под ним, она оттолкнулась, и повторив трюк виденного нами боя оборотня с драконом, оказалась на спине паука. Она начала раздирать ему шкуру в том месте, где по её предположениям должен был находиться споровый мешок монстра. Паук не стал дожидаться и метнулся к другой стене, стремясь скинуть оборотня.

Подойти близко к нему никто не решался и поэтому на него обрушился град стрел и копий. Кобру они всё равно не достали бы, так что стреляли, не боясь её задеть. Некоторые луки имели модификаторы, это было явно заметно при попадании стрелы. Одни взрывались, не пробив шкуру, другие замораживали, отравленных я не увидел. Вряд ли эту рожу можно было чем-то отправить. Паук, занятый тем, что пытался скинуть Кобру, совершенно не обращал внимания на остальное и взревел от неожиданности, когда чья-то огненная стрела вспыхнула у него в пасти. Найдя уязвимое место, лучники сосредоточили огонь на его развороченной пасти. Сороконожка всё же извернулась и скинула Кобру со спины. Девушка упала, прокатившись по земле и встала на ноги. Её пасть была в крови паука, как и лапы, но мешок она так и не нашла.

Паук в ярости стал бить по ней своими многочисленными лапами приподнявшись и задрав переднюю половину тела. Кобра уворачивалась от ударов как профессиональный боксёр. Рядом с ней мелькали пятиметровые суставчатые лапы, покрытые хитином оканчивающиеся острыми жалами на концах. Малейшая ошибка и Кобре лапа пробьёт грудь. Но девушка успела «вкусить» ДНК паука, и когда он особенно яростно стал молотить, стараясь пронзить её, Кобра резко метнулась к потолку и прилипла к нему, распластавшись. Паук потерял её из виду и задрал, как можно выше свою переднюю часть. В этот момент он получил третью стрелу. Для стрел Лианы не существовало преград, и она прошла броню чудовища насквозь, взорвавшись глубоко внутри. Паук выдохнул ядовитое облако, и его верхняя часть туловища вместе с головой рухнула на землю. Следом за ней через несколько мгновений на земле оказалось всё остальное. Кобра отлепилась от потолка и пробежалась по поверженному чудовищу, что, выковыряв у него.

— Не зря сходили, — она приземлилась рядом с нами, показав на ладони перламутровую жемчужину. Свой человеческий облик она приняла мгновенно, вот только вся её одежда была изорвана и сквозь прорехи сверкали обнажённые части тела, привлекая любопытных. Что уже здесь греха таить, я и сам пару разу скосил глаза на особенные аппетитные участки тела. Кобра завязала куртку в узел на животе, со штанами пока ничего сделать было нельзя, и сквозь дыры ярко сверкали ягодицы на радость всем.

— Смотрите! — крикнула девушка из отряда Ведьмы. Из нижней части разорванного пополам паука выползал жирный глист! Вот оно как. Элитой управлял изверг, это для меня было в новинку. Получается, местные элитные чудовища в разы опаснее своих собратьев в прошлом слое, раз ими управляют эти твари. Удивлялся я недолго, из многочисленных проходов по бокам туннеля стали появляться негры и сразу бросались на нас. С этими уже было более-менее понятно. Ведьма скомандовала и оба отряда шедшие по бокам туннеля сомкнулись в один квадрат ощетинившись копьями. Негры бросились на амазонок. Размахивая топорами, цепами, мечами и алебардами. Чего у них только не было, не было только мозгов и лучников. Они правда бросали в нас маленькие топорики по типу индейских, порой достаточно метко.

Но всё это было не то. Рослые амазонки развернулись в цепь от одного края туннеля до другого и стали вытеснять негров вглубь прохода. Насаживая их на копья и прикрываясь щитами у амазонок, получалось лучше негров и вскоре подземных обитателей заметно поубавилось. До них стало доходить и они бросились в рассыпную, ломясь в те же самые проходы, из которых имели несчастье выползти. Амазонки бросились за ними с криками ярости и кипя праведной злобой. Они ловко кидали короткие дротики в спины убегающим насильниками и торговцам рабами. Ведьма оставила треть отряда с собой, и мы пошли дальше. По плану в конце туннеля должен находится обширный зал, где и заседал главный злодей. Примерно так и получилось, пройдя метров двести мы подошли к месту, где тоннель заканчивался и переходил в обширную полость. Её то и облюбовал главный негр. В итоге мы так и не познакомились с ним. Он скоропостижно покинул нас после схватки с Ведьмой. Вот это я понимаю лидер, она сделала всё сама в итоге… Но сперва поработал я.

Мы вышли на середину, нас было человек пятьдесят. Главный сидел окружённый своими ближайшими соратниками и охранниками. Вокруг него в беспорядки валялись перевёрнутые столы и кушетки. У стены стояли несколько клеток с живыми девушками в них. От толпы негров отделились два человека. Один просто гигант, второй наоборот сухой и мелкий, но видно, что шустрый. Вот это уже по моей части. Я же тогда не знал ещё, что Ведьма и сама любит позабавиться. Навстречу парочке вышел я, активировав свои клинки. Здоровяк достал меч, сверкнувший в свете факелов, а малыш вытащил два кривых ножа. Ну вы ребята попали, я шлёпнул на шею «берсерка» и автоматом включил «алмазную кожу». «Одер»!

Эти нехорошие люди, казалось, ждали пока я исчезну из их поля зрения. Рано я радовался, они оба оказались передо мной. Первым меня атаковал здоровяк, надо головой просвистел его палаш обдав меня тугой волной воздуха. Так они такие же, как и я! Весело, ну что же поздно что-то изобретать, оставалась надежда на то, что у них дар длится меньше. А у меня за спиной папаша Кац с обручем на голове, дающим мне пятнадцать процентов прибавки. Бугая чуть развернуло от размашистого удара, и я проткнул его внезапно удлинившимся клинком правого кастета. Но тоже неудачно, проткнув ему желудок я не нанёс серьёзного урона. В тот же момент меня пронзила боль в правой руке. Я успел закрыться, иначе бы мелкий мне распорол бок вместе с печенью. За то он прилично повредил мне правую руку. Я прыгнул вперёд с перекатом, стараясь оказаться у здоровяка за спиной и мне это удалось. Теперь мелкий и шустрый стоял за бугаём и достать до меня не мог. Я увидел, как он поспешил обойти меня с боку и ждать не стал, снеся голову неповоротливому мечнику. Обезглавленная туша ещё падала, когда я начал движение в другую сторону, противоположную той куда пошёл мелкий.

Я рассчитывал на свои клинки, которые могли удлиняться на метр с лишним. Моя тактика состояла в том, чтобы не подпустить близко второго с кривыми кинжалами. И тут я порядком удивился. Мелкий исчез, мимо что-то мгновенно пролетело и меня спасло только то, что я плюхнулся на землю. Если не знаешь, что делать, падай. Этот сучонок был заодно и телепортатором. Мгновение и под его двумя дарами я падаю мёртвый. Примерно на это он и рассчитывал. Проявившись у меня за спиной, он тут же отработал два поставленных удара, но уже по воздуху. По мне он не попал и вывалился в обычное пространство. Вокруг меня тоже замигало, сигнализируя о последних секундах и я нанёс удар, обезглавив и второго.

Глава 8

Малой

Я выпал в обычное время и потряс головой приходя в себя. Всё-таки сильно ударился, когда падал, не рассчитал. Рядом со мной лежали тела охранников главного, я подобрал кинжалы шустрого и шатаясь направился к своим. Ведьма аплодировала мне, собственно, мне крупно повезло, что у второго кончилось время дара. Весьма возможно, что сейчас бы моё тело лежало посреди зала. Первый с мечом был тоже опасен, но один на один я его бы сделал. Я его и сделал в итоге. Я доковылял до своих и мне перевязали раны.

— Что дальше?

— Дальше я хочу зарезать эту свинью лично. Главного не трогайте, — Ведьма сняла с пояса хлыст и распустила его по земле. Хм, оригинально, я наблюдал как тонкий хлыст тащится за ней. В другой руке она держала нечто напоминающее геологический молоток на длинной ручке с ремённой петлёй на кисти, чтобы не выскочил. — Ну что, выкидыш носатый, иди сюда. Поговорим.

— Мне с тобой не о чем говорить, разберись сперва с ними, — он так и не встал своего трона полностью уверенный в своей неуязвимости. Он, наверное, рассчитывал на скорое появление глистов, я думаю, что они повернут назад, как увидят бойню в туннелях. Но Ведьма своё дело знала и её девочки, добивавшие негров, устроили засаду и ждали, охраняя наши тылы. С десяток приближённых лениво отлепились со своих насестов, и играя оружием пошли навстречу Ведьмы. Они даже не удосужились посчитать нас. Безумные или одержимые? Скорее второе, раз так нагло ведут себя. Я уже собирался крикнуть Ведьме, как Наташа кардинально разобралась с ними. За моей спиной последовал хлопок, и раздался стон. В сторону негров ушла стена льда, не задев при этом никого из наших. Все подданные местного царька мгновенно застыли, превратившись в ледяные статуи. Не знаю как у Наташи получилось, но главного она не задела. Он тут же соскочил со своего насеста сильно испугавшись. Не веря своим глазам, он позвал кого-то по имени, но тщетно. Они тебе уже ничего не скажут, подумал я. Пока Ведьма шла к разожравшемуся негру, амазонки стали открывать клетки и вытаскивать оттуда похищенных девушек. Многие просто не могли ходить, видя это Ведьма окончательно разозлилась и быстро подошла к главному.

Он выхватил короткий меч и приготовился защищаться. Мне стало смешно, на что он надеется. На его месте надо покончить с собой, и тем самым хотя бы избежать мучений, которые приготовила ему Ведьма. Недаром у неё в руке хлыст и молоток. Я примерно уже догадался, что она хочет сделать с ним. Негр, выставив вперёд меч сделал выпад, Ведьма с лёгкостью ушла вправо. Он продолжил в нескольких плоскостях, стараясь достать её неожиданными выпадами. Ведьма отмахнулась от него своим молотком и тут же резко щёлкнул кнут по ногам негра. Обернувшись несколько раз вокруг правой лодыжки хлыст надёжно зацепился, и Ведьма тут же подсекла негра. Тот свалился на землю пытаясь перерубить мечом хлыст, но он только отскакивал. На его месте я бы попытался перерезать, а ну рубить с плеча.

Ведьма сделала три быстрых шага и оказалась рядом с поверженным негром и сходу нанесла точный удар своим молотком по локтю главного негра, раздробив его. Он выронил меч и заорал, хватаясь здоровой рукой за разбитый вдребезги локоть. Ведьма не стала ждать и нанесла ещё несколько быстрых и точных ударов по коленям круша их в пыль. Боль в коленной чашечке одна из самых сильных, и негр моментально забыл про локоть и зарыдал. Из его глаз непроизвольно брызнули слёзы. Вот и всё, негрила, отвоевался, со злорадством отметил я. Ведьма свернула хлыст в кольцо и повесила на пояс, напоследок добавив негру тяжёлыми ботинками по морде выбив все зубы. Девушки из её охраны быстро связали его и потащили на выход. Тут же посыпались доклады об освобождённых, в результате насчитали почти сотню, преимущественно женщин. Во время мы успели, ещё бы несколько часов и большинство из них отправились к глистам. Оттуда они бы вряд ли вернулись.

Следующим этапом было сожжение всего, что могло гореть. Все комнаты, углы и норы облили бензином, который принесли с собой и подожгли. Скорее всего, конечно, здесь опять кто-нибудь поселится, но Ведьма пообещала, что за стабом будут присматривать и уж точно не допустят здесь ничего подобного. На наш вопрос у неё не нашлось точного ответа. Она знала двух девушек, которые как-то раз случайно оказались близко к Пустошам и чудом вернулись назад. Вероятно, они могли бы нам сказать что-нибудь вразумительное, но сейчас они проживают в Озёрном. Идти до Озёрного удобнее через Долину. Зомби сказал, что знает туда дорогу и нам нужно вернуться назад. В Долину мы ушли через синий портал.

— Прошло уже три недели, как ты здесь появился. Я жду, а ты всё не заходишь, почему? — Моргана находилась в личных покоях в замке. Замок располагался в Некрополе или городе мёртвых. Она лично так назвала этот, неизвестно кем построенный город. Он был мрачен и суров, а ещё здесь было постоянно холодно. Для неё, хотя температура воздуха на солнце достигала отметки в тридцать градусов. Моргане не нравилась такая погода, здесь вся планета холодная. Её род привык нежиться в горячих грязевых ваннах под лучами красного карлика. Но находясь в человеческом теле она была вынуждена считаться с окружающей средой. Постройки в городе, ровно, как и сам замок были сделаны из гранита. Именно сделаны, а не возведены или построены. Кто-то давно канувший в лету, буквально выплавил их из окружающих город скал. Как можно плавить камень, заставляя его принимать нужные формы никто не знал. Даже более продвинутые в техническом плане цивилизации типа нолдов. Уж изверги любили собирать секреты и технологии всех, с кем сталкивались. Сама планета Улей была необитаема и известна давно в галактике, но совсем недавно, какой-то миллион лет назад на ней стали происходить интересные вещи. Она ожила, возможно ли такое, но сама планета стала собирать фрагменты других планет, где жили различные существа, заполняя их землями вместе со всем содержимом свою поверхность. Улей собирал мозаику из кусков различных цивилизаций и эпох. Одними людьми Улей естественно не ограничился, у него было множество контактов с различными представителями разумного мира. Наигравшись с одними, он прятал их слой в… вот тут Моргана забуксовала. А правда куда прятал Улей слой, допустим с извергами? Ведь раньше здесь были земли извергов, но постепенно пришли эти двуногие и изверги перешли на следующий план. Теперь они хозяйничают там, а она вынуждена сидеть здесь. Даже её сын в конце концов оставил их земли не в силах противостоять им. А доказательство того, что есть третий план стояло прямо за её троном. Портал в… дальше. Туда куда их не пускает Улей.

Люди думают, что изверги и нолды и другие представители внешних цивилизаций здесь для того, чтобы ставить эксперименты над ними, но как они ошибаются. Если бы возникла нужда, то все, кто сейчас пасётся в Улье оказались бы на Земле и устроили там одно большое кладбище. Да ещё прихватили с собой такие технологии, которые людям и не снились. Нет. Изверги, нолды и другие хотят понять, что такое Улей и взять от него всё ценное. А люди, так, подопытные животные, подвернувшиеся под руку. Неизвестно почему так полюбил их Улей, он создал им невыносимые условия, но в то же время пускает их во все слои. Извергам известно три, в двух они живут. Нолдам Улей разрешил появляться только на первом слое, уже во второй им путь заказан. С каждым следующим слоем происходит отдаление от материального, эти мерзкие двуногие приобретают возможность усиливать свои способности, дары, как они их называют. Даже большая масса их превратившаяся в заражённых получает могущество. Если на первом слое об извергах ходят легенды. Об их возможностях и силе, то уже здесь её саму, Моргану чуть не убил какой-то заморыш.

— Моя королева, я был у Великого Изверга, — Малой, друг и соратник Горца оказался с глистом внутри. И не простым извергом, а принадлежащим к королевскому роду.

— И что велел передать Великий, сынок?

— Всё, как всегда. Наблюдайте. Ты же знаешь, спешить нам некуда. Вся наша стратегия основана на неспешности.

— Знаю, такова наша природа.

— Также он передал, чтобы мы не оставляли попыток проникнуть на следующий план этой загадочной планеты. Именуемый среди наших носителей как «Запретные сектора».

— Но как? — подняла бровь Моргана.

— Этого он и сам не знает. Предложил решать нам самим на месте.

— Хорошо ему «предлагать». Я пыталась проникнуть сама в этом теле и без тела через портал. Я даже залезла в тело заражённого, результат один и тот же. Не получается.

— И как ты думаешь в чём здесь дело?

— Только в одном. В строении человеческого тела, то есть сознания. На моих глазах через этот портал прошёл человек. Мы же, попадая в тело человека убиваем его сущность. Она ещё какое-то время теплится в нём, но по прошествии года полностью исчезает.

— А что, если попробовать пройти портал в человеке на первых секундах, как только мы оседлали его? — спросил Малой.

— Пробовали, опять не то. Единственное, что мы не попробовали, так это, чтобы здоровый человек сам пронёс нас через портал. В контейнере или без него. Необработанного нельзя заставить взять нас в руки. По его словам, ему становится мерзко держать наше прекрасное тело. Мы венец творения вселенной, а ему, видишь ли, мерзко.

— Хм, а если заставить его как-то иначе. Они же нередко сбиваются парами для продолжения рода и тогда самец сделает все, если самке будет угрожать опасность, — предложил Малой.

— Ты хочешь сказать, что нужно заставить самца пройти с нами в руках через портал или его самке придёт конец? — развила его мысль Моргана.

— Ну или первой пропихнуть самку, а на него повесить личинку, но так, чтобы она была не внутри, а снаружи. Вне досягаемости. Но в то же время он не должен причинить извергу вред и отправить его вслед за самкой, — кивнул Малой.

— Капсулу с личинкой можно разместить таким образом, чтобы она смогла освободить её после перехода, — догадалась Моргана.

— И личинка проникла в самца, но уже на новом плане! — закончил Малой.

— Гениально! Так и поступим. Нам нужно несколько кандидатов.

— Я займусь этим, — ответил Малой.

— Есть ещё кое-что, — сказала Моргана. — Твой ручной заражённый убит. Ты так нахваливал его, но в результате эта мерзкая компания справилась с ним.

— Какая? — удивился Малой. — Неужели Лесник смог убить Шамана.

— Представь себе смог. Они и меня чуть не убили. Среди них есть человек с даром знахаря и обладающий недюжинной ментальной силой. А ещё среди них чудовище, вышедшее из лаборатории нолдов. Дело рук Колдуна. И знаешь, что самое страшное? — Моргана уставилась на Малого не моргая. — Они все идут сюда. Вот прямо сюда. У них просто нет другого пути, им нужен портал. — Она указала на подкову портала, стоявшую за троном.

— Они хотят попасть сюда? В Некрополь? — удивлению Малого не было предела.

— Да. Но почему ты их не прикончил раньше?

— Не было приказа.

— Так вот теперь есть. Они не должны дойти даже до Пустошей, не говоря уже о Чёрной горе. Каким-то образом им стало известно о «демиурге». И то, что он находится у Астарта.

— У них ничего не получится, — заверил её Малой. — Ты обнаружила Колдуна?

— Да. Он вошёл в контакт с ними. Он даже не подозревает, что его побег был подстроен. В данный момент он находится в Долине у знахаря Власа. Но следует поторопиться, пока не вернулся Лесник и компания.

— Тогда я сам займусь этим вопросом. Я остановлю их!

— Верю в тебя мой мальчик. Ты можешь воспользоваться моим порталом.

Колдун занимался в подвале, когда позади него бесшумно возник оранжевый портал с чёрной окантовкой. Все остальные порталы не «любили» закрытых помещений и не работали в них, но только не этот. Из него вышел Малой, человек с кем Колдун проник на этот слой, через точно такой же портал из развалин Пекла. Кроме них двоих в обширном подвале никого не было. Влас спал в беседке, по обыкновению накурившись ещё до обеда. Больше никого в доме не было. Малой помнил предостережения матери, что команда Лесника или как его называл про себя Малой Мясника, могла появиться здесь в любую секунду. Совсем недавно они были замечены в Утробе, где наводили очередной шухер. Малой поглядел на сутулую спину профессора и тактично кашлянул. Колдун от неожиданности подпрыгнул и выронил инструмент на пол. Обернувшись, он застыл в ужасе увидев Малого.

— Ты? — Колдун тем не менее взял себя в руки и схватил со стола ампутационный нож. — Зарежу, сука.

— Ты что, Колдун? Белены объелся, это же я Малой.

— Вот именно. Зарежу, — пообещал Колдун и попятился спиной к выходу.

— Стой, старик, — голос его был обволакивающим и липким. Колдуну сразу захотелось прилечь и уснуть. Или подчиниться приказу. И он не заставил себя ждать. — Брось нож и подойди ближе.

Колдун уронил нож и на деревянных негнущихся ногах вынужден был пройти разделявшие их пять метров. Малой положил ему руку на плечо и вцепился ей в волосы на затылке.

— Замри и жди, — последовала команда, после чего глаза Малого потухли, а рот широко открылся. Чуть погодя показался глист, большой, иссини-чёрный, он скользнул по руке и проник в рот к Колдуну. Тело Малого упало на пол как скомканное пальто. Сам же Колдун постоял ещё минуту после чего погладил себя рукой по груди. — Минус один. Колдун, ты уже труп. И чтобы окончательно завершить свой образ, я активирую артефакт «невидимка». Вот так, теперь меня никто не раскусит, даже ваш хвалёный папаша Кац. — Успокоил он сам себя и потащил тело Малого в бак. Глист, проникая в тело носителя, почти мгновенно овладевает им и знает всё, что знает носитель. Поэтому дальнейшие действия не вызвали у него затруднений. Колдун «знал», что однажды здесь уже растворили тело Кобры. Теперь настала очередь Малого.

— Чё, старче уже нарезался? — папаша Кац повис на руке Лианы. Наташа подхватила его под другую руку, и вместе они усадили его в беседку рядом с Власом. — Вот тебе приятель.

— Лиан, а неплохо знахари устраиваются? — заметила Наташа. — Бухают себе постоянно, а чуть чего, так к ним на кривой кобыле не подъедешь.

— Работа у них ответственная. Чуть ошибёшься и всё готово, одним мутантом больше, — сказала Кобра. — Помню лет десять назад целый стаб с ума свёл знахарь-вредитель. Скольким он дары испортил, а всё почему?

— Почему? — пробормотал папаша Кац.

— Потому что бухал также как ты. А теперь спроси, чем всё кончилось? — ехидно сказала Кобра.

— Чем? — папаша Кац трезвел на глазах.

— Его выкинули из стаба, а дело было недалеко от Пекла. Всасываешь?

— Ой вей, жалость то какая. Помер?

— Натурально. И километра не успел пройти, — кивнула Кобра.

— Старичок, подвязывал бы ты с этим, — добавила Лиана.

— Да, пора сделать перерыв, вы правы, — согласился физик-теоретик.

— А где Колдун? — спросил я. — Убежал?

— Куда я убегу то. В подвале был. Экспериментировал. Я бы поел что-нибудь сейчас, знаете ли аппетит что-то разгулялся, — признался Колдун.

— Вам приносили продукты? — спросила Кобра. — Мы вроде договаривались.

— Может и приносили, я внизу был. А Влас, сами видите.

— Давно он так?

— С самого утра такой. Вы знаете, я бы с вами пошёл. Здесь, конечно, спокойно и мухи не кусают, но он, по-моему, уже не возьмёт себя в руки. Я таких повидал, — огорчённо сказал Колдун.

— Я не против, — обрадовалась Кобра. — Лесник? Можно он с нами пойдёт?

— Я не против, но ты же знаешь, мы порой влезаем во всякие неприятные истории, — я пожал плечами, колеблясь. Вот угробим её папашку, что она с нами сделает? Если серьёзно, то мне одного алкаша хватает. Ещё один балласт.

— Изя же ничего, живой пока ещё, — встряла Лиана. — А по всем подсчётам его черти должны были взять ещё в Запорожье.

— Я попросил бы! Не надо инсинуаций! — возмутился пришедший в себя физик-теоретик. — И, между прочим, обитатели того злополучного стаба на совести вашего муженька. Вот кто настоящий убийца, а не я! А я знахарь с большой буквы З! — Папаша Кац размахивал руками, показывая какой величины его заслуги.

— Успокойся, папаша, — Наташа прыснула от смеха. — Ты самый лучший знахарь во всём Улье.

— Коллега, вы однозначно лучший, — заверил его Колдун.

— А вы? — спросил Изя.

— Я уже не тот, что был раньше, — загадочно ответил Колдун.

Глава 9

Зайкино

— Откуда такое дурацкое название? — спросил заслуженный знахарь. Мы только что прошли портал в Долине и оказались в кластере, где располагались магазины. Откуда Долина и черпала свои основные запасы. Кластер был большим, а портал в Озёрный находился на другом конце. Львиную долю кластера занимал невообразимо гигантский торговый комплекс, раскинувшийся на несколько десятков квадратных километров. По сути, это был целый город, содержавший в себе всё, что когда-либо придумал человек, ну разве, что только в космос отсюда не запускали. Здесь тебе находился и Диснейленд, и магазины на любой вкус и зоны отдыха. Всевозможные стадионы, поля для гольфа, бассейны. По комплексу некогда ходили рейсовые автобусы и была даже своя ветка метро. Из Долины сюда наведывались в основном за продуктами и вещами. К счастью, эти магазины были ближе всего к порталу в Долину и, как правило, далеко группы доставки не заходили.

— Элементарно, Ватсон. Смотри вон туда, — Зомби показал рукой на главный вход в комплекс. Перед ним красовался огромный плакат с девицей, стоявшей в пол-оборота. Из одежды на ней были только стринги и ушки зайчика. Причём на стрингах каким-то чудом держался белый пушистый круглый хвостик. Задница у девчонки занимала почти весь экран и глаза сразу останавливались на ней. Она игриво смотрела на посетителей через плечо и подмигивала. Внизу виднелся логотип «Плейбоя» и надпись гласившая, что «Зайка всегда ждёт тебя».

— Понятно, — пробормотал папаша Кац и замер, разглядывая плакат.

— И как тебе не стыдно, старичок. У тебя же слюна капает на землю, — Лиана сказала это так убедительно, что папаша Кац незамедлительно вытер рукавом рот.

— Интересный ракурс, да и только, — делая вид, что ему не очень-то интересно, ответил знахарь. — Вы не находите, коллега?

— Вполне, очень даже, — кивнул Колдун, — жизненно. И формы такие… завораживающие.

— Вы бы господа хорошие под ноги смотрели, а то без них останетесь. Здесь аномалий, что блох на собаке, — отрезвил их Зомби. — Этот кластер грузится раз в две недели. Прошла уже неделя. Местные отсюда всё вытащили, некоторые ещё местами копаются. Одежду, технику ищут подходящую, но масштабных заездов сюда не будет до следующей перезагрузки. Честно говоря, Лесник, я бы повременил с этой прогулкой на недельку. Потом, вместе со всеми зашли бы.

— А что такое? — спросил я.

— Много чего. Первое, это конечно заражённые. За неделю они вымахали будь здоров. Отсюда они выходят в Мутное через большой зелёный портал, потому что в Озёрном их сразу завалят. Большие в Озёрный не пролезут, а маленьких, до рубера включительно там не боятся. Есть ещё отсюда один выход в стабильный жёлтый портал. Он всегда появляется вместе со стабом. Часть заражённых туда сваливает, но это только под самый конец. Сейчас же они здесь и могут напасть. Единственного, кого они не увидят, будет папаша Кац со своей «невидимкой».

— Постарайся провести нас вдали от скоплений заражённых, мы всё-таки не на охоту вышли, — посоветовал я Зомби. — Ты же увидишь их в «сфере»?

— Конечно. Но кластер и правда велик. Есть вероятность, что за световой день мы его не пройдём, а ночью идти нельзя. Аномалии!

— За два дня сможем?

— За два сможем.

— Мальчики, давайте зайдём в магазин одежды, раз у нас есть время? — спросила Наташа.

— Вот верную мысль сгенерила, подруга! — поддержала её Лиана. Я сразу сдался, не отвяжутся же.

— Тогда уж и продуктовый, тушёнки хочу, — признался Зомби, знахари одновременно закивали. Колдун, то куда? Он же вегетарианец был вроде.

— Может, ещё и в Диснейленд тогда заглянем? — пошутил я, но Зомби принял моё высказывание за чистую монету.

— Он у нас и так по пути будет, — успокоил проводник. — Я с детства мечтал попасть туда, но всё никак. Только у меня командировка во Францию наметилась, как я сюда попал.

— Большой уже, чтобы на каруселях кататься, — пристыдила его Кобра. — Нам, девочки ещё надо косметики купить, то есть взять.

— И как можно больше, — кивнула Лиана.

— Вы и без неё хороши, — не удержался я.

— Ух, ты мой пупсик, — чмокнула меня в щёку Наташа.

— И мой, пупсик тоже, — Лиана погладила меня по руке.

— Я сейчас расплачусь, может вы здесь останетесь, сейчас пупсиков набежит столько, что устанете целовать их, — усмехнулась Кобра.

— Да, точно, вперёд, шагом марш. Зомби!

— А? Я! Идём, — парень оторвался от созерцания многометровой задницы на плакате. — Конечно, идём. Нам правее, пройдём сразу через продуктовый. Я знаю один хитрый склад, там всегда нычка есть с тушняком. Повара, видно, заныкали, да съесть не успели.

— Таки они сами собой перекусили позже, — сказал папаша Кац. Все шли след в след за проводником. Он же шёл, не отрывая глаз от «сферы». Перед самым входом, когда мы проходили под плакатом, как раз между ног красотки, справа возник «колокол». Попасть мы под него не попали, но несколько волнительных минут он нам доставил. Ведь вместе с ним всегда рядом появлялась «трясина». Хотя если рассудить, что «трясина» появилась за нами это даже хорошо. Во всяком случае удара с тыла ожидать не придётся. Чувствовалось, что Зомби здесь не в первый раз, он уверенно прошёл через выбитые некогда вращающиеся двери и повернул направо. По стенке стояли манекены с отгрызенными головами, это уже было делом лап и зубов заражённых, кому ещё понадобилось пробовать их на вкус. Просторный холл был завален мусором, на полу валялись пустые коробки, обрывки целлофана и картона. Большинство стёкол в витринах была также выбито, видимо доставщики не церемонились и проходили прямо сквозь витрины.

Пройдя коридором с разноцветными вывесками мы оказались в огромном зале. Этот магазин был даже больше того «Глобуса», где мы имели «счастье» отбиваться от элиты. Но тогда у нас был броневик, а сейчас нет. Зомби застыл, рассматривая «сферу», но вскоре махнул рукой. Значит пусто, можно идти. Мы прошли вдоль касс направо к служебным помещениям. Лотки, стеллажи, прилавки всё было перевернуто и изломано. Магазин был практически вычищен под ноль. Брали всё, а что не унесли, то валялось под ногами раздавленное и рассыпанное. Зомби подошёл к двери с кодовым замком, и просто потянул её на себя. Ну, правильно, электричества то нет, и замок, следовательно, не работает. Здесь нас ждал первый сюрприз. В проёме двери стояло чудовище. Зомби вскрикнул и отскочил в сторону, следующим за ним шла Грелка. Она с перепугу ударила топтуна ногой и плюнула ему в рожу. Заражённый удовлетворённо заурчал, он, наверное, с ног сбился в поисках жратвы, а здесь она сама пожаловала. Но его липким мечтам не суждено было сбыться, он получил от идущего третьим папаши Каца сильнейший ментальный удар. Никогда бы не подумал, что он так может.

Топтун щёлкнул пастью и неудовлетворённый отлетел вглубь. Подняться на ноги обратно он не успел, Лиана, отодвинув папашу Каца и выстрелила почти в упор с применением дара, и топтуна разорвало пополам.

— Ну, сука! Теперь точно в магазин одежды надо, — Лиана, чуть не плача счищала с куртки мозги топтуна. — Вы посмотрите, что он сделал!

— Да, скотина, да и только, — согласилась, смеясь Наташа.

— Могла бы его сделать, ты же знаешь, что у меня разрывные, — укоризненно сказала Лиана.

— Я бы и сам смог добить его, лезете поперёк батьки, — проворчал знахарь.

— Пошли, пошли, — Зомби побежал дальше по узкому служебному коридору. — Здесь! — Он выбил ногой дверь и зашёл в тесную подсобку и нырнул под стол. Повозившись там недолго, он вытащил в коридор ящик тушёнки. — Вот она! Белорусская!

— Разбирайте, всем по три банки, — скомандовал я. — Теперь куда? Назад?

— Зачем, служебные помещения идут по всему комплексу, я уже здесь раз десятый хожу. За мной, выйдем как раз к одежде, там заражённых не должно быть. Жрать то нечего.

Дальше мы долго шли узкими переходами и извилистыми коридорами. Зомби постоянно смотрел на «сферу», дорогу он и так знал, а вот аномалий в магазине было до фига по его словам. Видимо нам пока везло, раз на пути повстречался только «колокол». Через полчаса мы вышли в просторный зал магазина одежды. Одного из бесчисленных магазинов одежды, расположенных в комплексе. Я не думаю, что девки планировали обойти все.

— Мы с коллегой подежурим на входе, если вы не против? — спросил папаша Кац.

— Да, наши вкусы в одежде довольно консервативны, лишь бы дыр на заднице не было, а там уже что на тебя одето… — махнул рукой Колдун.

— Я тебя не узнаю, папа. Ты всегда был щепетилен в выборе одежды, — удивилась Кобра.

— Omnia fluunt, omnia mutantur. Все течет, все изменяется, — пожал плечами Колдун.

— Сразу видно образованного человека. Пойдёмте, коллега у меня есть что вам показать! Отличнейший самогон!

— О нет, нет. Изжога разыгралась, — отказался Колдун.

— Вот видишь, Изя. И ты не усердствуй, — погрозил я пальцем знахарю. — Тащить тебя никто не будет.

— Понял, понял. А я думал мы друзья, — покачал головой папаша Кац.

— Так, девочки у вас совсем мало времени, можно сказать, что его нет совсем, — я хлопнул в ладоши, и дамочки устремились в женскую половину. — Зомби, тебе чего надо?

— Я бы ботинки поменял, а то эти каши просят. Вляпался в какое-то говно, — показал он на свои галоши. Громоздкие, тяжёлые, неудобные.

— Тебе такие же надо как у меня, — я показал ему берцы песочного цвета.

— Это точно. Кстати, очень на ботинки Счётчика похожи, — Зомби внимательно присмотрелся к ним.

— Ты путаешь, у них вот здесь полоска была, — чёрт глазастый, вылечили на свою голову, называется.

— Ну может быть…

Мы прошлись по мужскому отделу. Я выбрал себе хорошую лёгкую и прочную куртку защитного цвета. Вот что в будущем делали хорошо, так это одежду. Имеется в виду дорогую одежду. Зомби нас вывел в очень дорогой магазин, как он выразился. Бутик! Мне то что? Платить мы ни за что не собирались. Я выбрал себе куртку защитного цвета. Она была вся в нашивках и эмблемах, выглядел я в ней очень стильно. Зомби нашел себе, что искал. Ещё мы взяли рюкзаки на всех, намного удобнее тех, что у нас были. Я уже собирался было идти за женской половиной, как в «бусине» возник сдавленный шепот папаши Каца. Слышали его все.

— Только что в зал зашла элита. Не то кабан, не то медведь с лосём дружил, прячьтесь! — хорошо ему, у него «невидимка». Нас он всё равно по запаху найдёт. Девки слышали, но где они я не знал. Блин, если он на них нападёт?

— Зомби, беги к женщинам и выводи их сюда. Я пока посмотрю здесь за зверюгой.

— А почему я?

— У тебя «сфера», чудик и ты их найдёшь быстрее. Где элита? — прошипел я, пригнувшись за грудой висевших пиджаков.

— В тридцати метрах, сюда идёт!

— Учуял нас! Беги за ними быстрее, — Зомби сдуло, а я выглянул из-за пиджака. Ни хрена себе! Вот это экземпляр. Изя уже набрался что ли? Какой кабан с рогами? Это же пещерный медведь собственной персоной. И тут я вспомнил, что Зомби говорил о зоопарке, даже двух расположенных на территории комплекса. Понятно, медведь сожрал там всех, но ему показалось мало? Прошла неделя, но он уже обзавёлся бронёй на груди и по бокам. Морда вытянулась и стала чем-то похожа на крокодилью. Глаза спрятались под хитиновые бугры, бывшие раньше бровями. Шёл он четырёх лапах, но я уверен он обязательно сможет встать и на две. И как с ним быть? Вряд ли это элита, Кац с перепугу явно обознался, но дар похоже придётся врубать. Или нет? Попробую так, с «алмазной кожей» и «берсерком». Вздохнув, я вылез в проход, чем сразу обрадовал медвежонка. Он приветственно зарычал, радуясь моему появлению. Только лишь лапой мне не помахал.

И прыгнул. Резко, с места. Нас разделяло метров десять и их он преодолел в один момент. Вот это фокус, прыгает как кошка. Мне не оставалось ничего другого, как прыгнуть ему навстречу, оказавшись у него за спиной. У меня получилось, едва-едва. Я успел проскочить под его вонючей тушей. Если бы остался на месте, то он бы сбил меня с ног. «Алмазная кожа» не панацея, и я прекрасно помню, как его пробила элита. Не задумываясь, куда бы лучше ударить, я воткнул свои клинки ему в спину. Вот тут он себя показал! Медведь встал на две лапы и заревел так, что весь подвесной потолок в магазине посыпался вниз. Ого, мать его! Медвежонок занял собой весь проход, демонстрируя свою фигуру. Ждать я не стал и с удовольствием воткнул ему в грудь оба клинка. Жалко, что он повернулся, а так бы, наверное, смог сразу его выключить попав в споровый мешок. Мишка, казалось, не почувствовал моих усилий, один клинок не достиг цели, скользнув по броне, но второй, то зашёл на всю длину! Следующий ход был за ним, медведь с потрясающей скоростью отмахнулся лапой и меня просто сдуло. Выдавило неумолимым поршнем вправо. Я прилетел в стену спиной и у меня перехватило дыхание от удара на несколько мгновений. Медведь бросился на меня, на этот раз разрывая когтями напольное покрытие.

На меня летела оскаленная крокодилья пасть вместе с бронированной тушей в несколько тонн весом. До того волнующего момента, когда он откусит мне голову оставалась ровно одна секунда. Думать уже было не о чем, «Одер»! Я уже делал скидку на то, что местные элитники носятся как ошпаренные. Так что тому, что медведь всего лишь замедлился я не удивился. Но мне всё равно хватило уйти в сторону, и монстр проломил собой декоративную стену, вылетев в другой отдел. Там ровными рядами стояли легковые автомобили. Медведь по инерции, как в замедленном кино влетел в ближайший, чёрный с хромом. Машина отлетела в одну сторону, медведь в другую. Я бросился к нему и под ноги мне попалась табличками с описанием автомобиля и цифрами, видимо его стоимостью. На девятом нуле я сбился и бросил считать. Честно говоря, и я цифр таких не знаю, наверное, кластер всё-таки не из нашего мира, и у них там другая система счисления.

В прыжке я догнал зверя и оказался у него на спине. Ноги мои разъезжались на его матовой броне, ко всему прочему он начал подниматься опять на две лапы, почувствовав меня у себя на загривке. Я стал сползать и в отчаянном прыжке успел ухватиться левой рукой за его окостеневшее ухо, правой же стал изо всех сил дырявить ему спину и загривок в надежде попасть в споровый мешок. Сейчас, когда его шерсть на загривке собралась валиком, понять, где у него что было трудно. Раз, два, три, клинок полностью уходил в тело, не встречая особого сопротивления. Всё-таки мишка ещё был молодой элитой. Может день-два от силы и пока не заматерел, иначе тут и клинки были бы бесполезны. Вокруг меня замигало красным, и я реально испугался. Без дара, с разозлённым медведем-людоедом, я долго не протяну. Это тебе не негры, в медведе дури на две танковые дивизии. В уши ударил дикий рёв такой силы, что стоявший рядом автомобиль отодвинуло на два метра. Но это уже была агония, на последних секундах мне удалось заколоть мишку, и теперь он падал носом, как раз на крышу машины. Жёсткий удар, разлетающиеся в стороны стёкла, истеричные звуки сирены и я верхом на медведе, а в руках у меня оторванное ухо элиты. Так вот почему он орал, оказывается!

— Женя, ну ты и зверь! — я повернул голову и увидел Наташу. Они вместе с Лианой стояли в пяти метрах и ржали, но даже прибежав на помощь, пакеты с барахлом не выпустили из рук.

— А чего он…

— Просто убить нельзя было? Зачем ухо оторвал, садист? — рассмеялась Лиана.

— Дай мне ушко, — попросила Кобра. Вот ещё одно ДНК в её копилку.

— Так получилось. Зомби нашёл вас?

— Нашёл, его Грелка отпаивает самогоном дедушки Каца.

— Я уже в норме, — Зомби подошёл ко мне и помог подняться. — Лесник, дальше опасно идти. На улице уже темно, а нам надо перейти через стадион. Предлагаю здесь разбить шатёр.

— А его никто не сожрёт? — поинтересовался Колдун.

— Нет, он ещё не то выдерживал. К тому же мы его невидимым сделаем, — успокоила его Лиана.

— Тогда, конечно, лучше здесь остаться до утра, — согласился Колдун. Я был не против, да и устал я к тому же. Одна мысль у меня не выходила из головы. Почему элита прошла мимо знахарей? С папашей всё ясно, но Колдуна она то должна была заметить?

Глава 10

Диснейленд

Я проснулся от ощущения тревоги. То есть интуиции. Рядом спали мои прелестницы. Лиана откатилась к стене, а Наташа, наоборот, прижалась ко мне, обхватив рукой мою руку. Я осторожно, стараясь не разбудить выбрался из кровати и выпил живчика по рецепту папаши Каца. Сознание вернулось. Тревога не ушла. Интересно. Я оделся и вышел из комнаты, вроде всё тихо. Хотя нет, кто-то скребётся в стену шатра. Что значит, кто-то? Выбор небольшой, скорее всего заражённые. Даже если кто-то из рейдеров набрёл на невидимый шатёр и уткнулся в него носом, должен понимать, что ему не откроют. И вообще ушёл бы дальше по своим делам. Надо понять откуда идёт шум. Я прислушался, вроде из нашей комнаты и идёт. Правильно, ведь я первый услышал, если бы копались в другом углу, услышал кто-то другой. Логика, с ней не поспоришь. Я медленно вернулся в комнату, стараясь уловить откуда именно исходит царапанье. Шум шёл прямо из того угла, где мы спали. Осторожно, чтобы не проделать дверь я «протёр» стену шатра, тем самым образовав окно и обомлел.

Прямо на меня через «окно» уставился заражённый. Он меня не видел, возможно, чувствовал, но не видел точно. Морда треугольная, полностью покрытая броневыми плитами и костяными наростами. Глаза глубоко утоплены, как и у медведя, пасть правда поменьше. Судя по высоте «окна» заражённый или лежал на полу или… Верно! Это же псина, бывшая. Хвост ещё сохранился, заражённый вилял обрубком. Тело выглядело поджарым, шерсть по всей длине уступила место броне и это всего за неделю? Вот это скорость, скоро они за час в скребберов научаться обращаться. Пасть ещё имела сходство с собачьей, но клыкам псины мог позавидовать граф Дракула. Вместо носа что-то вроде костяного дуршлага с массой мелких отверстий. «Собачка» царапала невидимую стенку шатра, не в силах понять загадку природы.

— Шла бы ты отсюда, псина сутулая, — проговорил я.

— И теперь доброе утро, — Наташа присела на кровати за мной и аппетитно потянулась. Спали мои красавицы абсолютно голыми и взгляд у неё через плечо был точь-в-точь как у той прелестницы с плаката. — Ой, кто это? — Она увидела псину в окне и инстинктивно натянула на себя одеяло.

— Что вы спать не даёте? Я вас сейчас загрызу, — подняла заспанное лицо Лиана.

— Лучше её, — показал я на окно.

— Жень, она кусается? — спросила Наташа ещё не до конца проснувшись.

— Не то слово. А ещё она без поводка, намордника и скорее всего без прививок.

— Натах, грохни её, спать охота, — попросила Лиана.

— Легко сказать. Как?

— Ты чего тупишь, подруга. Открой форточку и заморозь.

— Точно! — Я открываю, скажи, когда подготовишься, — предупредил я Наташу, она засмеялась и кивнула.

— Давай, — в стене шатра возникло отверстие, куда тотчас просунулась любопытная морда с подрагивающим от возбуждения носом. И тут же покрылась инеем, следом за носом остальное тело тоже превратилось в ледяную скульптуру. Звуки за бортом пропали и наступила тишина.

— Вот так-то лучше, пошли завтракать, — Лиана собрала свои рыжие густые волосы в пучок на затылке. После завтрака мы направились на выход, жалея о том, что отдали тогда «телегу» Сиплому. Сейчас бы она особенно пригодилась. Девки набрали столько барахла, что я вынужден был вмешаться.

— Значится так. Каждая из вас оставляет десять килограмм. Кобре можно пятнадцать, всё остальное выбрасывайте.

— А я Зомби передам лишнее, можно? — быстро сориентировалась Грелка.

— Не можно. Он занят важным делом, мне тоже нельзя или вы хотите, чтобы я с вашими шмотками на спине воевал?

— Остаёшься только ты, старичок, — деловито сказала Лиана. — Какова у тебя грузоподъёмность по паспорту?

— Даже и не мечтай. Вам что магазинов мало? В любом стабе этого навалом.

После недолгих пререканий они наконец оставили половину из того, что набрали и мы всё-таки вышли. Поплутав по коридорам, Зомби вывел нас прямиком в Диснейленд. Другого пути, как через парк у нас не было. Мы оказались на площади с множеством фонтанов изображавших сказочных героев. Некогда на этой площади располагались закусочные и небольшие павильоны, сейчас же всё было перемолото в обломки, не знаю уж в результате чего. Перемещения кластера или боев, прошедших здесь неделю назад с заражёнными, хотя с кем тогда было драться, если они только начали перерождаться. В конце площади нас ждал сказочный замок из розового кирпича с красными островерхими крышами. Башенки на стенах смотрели на нас пустыми глазницами готических окон, а двустворчатые ворота, гостеприимно распахнувшись, приглашали нас покататься на аттракционах.

— Диснейленд, — Зомби широким жестом показал на замок. — Добро пожаловать.

— Ух ты! — обрадовался папаша Кац.

— Пойдём, старичок. Прокачу тебя на «чёртовом колесе».

— Не получится, электричества нет, — ответил знахарь.

— Зомби, что говорит «сфера»?

— Лесник, крупных заражённых я не вижу. Аномалии есть, но движущихся нет, — он потряс «сферу» и снова всмотрелся в шар. — Нет, не вижу ничего.

— Всё, детишки. Идём не останавливаясь.

Мы прошли в ворота замка и сразу погрузились в волшебный мир детства. Как такого у меня его не было. Жили мы небогато и работать мне пришлось довольно рано. А уж таких красот как Диснейленд, я даже и представить не мог. В чём-то прогресс показал себя с лучшей стороны. Парк был разбит на несколько зон, как объяснил Зомби по ходу движения. Справа от нас находился аквапарк со множеством всевозможных горок и аттракционов. Целая сеть водоёмов пронизывала Диснейленд насквозь, по ним можно было передвигаться на лодках. Ну это с учётом наличия воды в них. Её то ожидаемо сейчас не было. Посередине располагались комнаты смеха, замки ужасов, пещера вампиров и прочие художества. Всё это перемежалось всевозможными закусочными и просто небольшими парками. Здесь тоже хватало каруселей, качель и прочего увеселительного инструментария. Слева высилась ферма замысловатых конструкций. «Русские горки». Для её работы опять же требовалось наличие электричества. В некоторых точках застыли вагонетки, одни стояли наверху, другие, наоборот, скатились вниз. Я уже говорил как-то, что ненавижу высоту, так вот с ужасом представил, как люди добровольно лезут на эти горки. Здесь мне не помог бы даже спецкурс товарища Камо. Хорошо, что нам не нужно было лазать по этим фермам. Мы пойдём прямо к видневшемуся в дали «Чёртовому колесу». Оно было поистине грандиозным, ну ладно, на нём бы я прокатился. Там не особенно страшно, сел себе в кабинку и балдей.

— Что случилось? — я оторвался от созерцания колеса обозрения и спросил остановившегося Зомби.

— Прямо нельзя, аномалии перекрыли всё, — озабоченно сказал Зомби. — Видишь, «клякса» появилась прямо по центру. Сам понимаешь, очень большой риск.

— «Утюг»? — Грелка тревожно вглядывалась в голограмму над «сферой».

— Да, он то уж постарается прибить «кляксу». Чуть правее «колокол», значит справа тоже непроходимый участок, тем более там одни бассейны без воды. Только ноги ломать, лазать по ним. Это из того, что видно. Невидимых «сферой» аномалий, к сожалению, больше.

— То есть ты хочешь сказать, что у нас единственный путь через «русские горки»? — ну за что мне это всё?

— Выходит так. Но, разумеется, на них нам лезть необязательно. Мы спокойно сможем пройти внизу.

— Уже лучше. Тогда поворачиваем налево.

Мы обошли центральную площадь, перебираясь сквозь завалы строительного мусора. Что здесь происходило я не знал и мог только догадываться. Скорее резвился кто-то очень большой. Ведь кластер жил от перезагрузки до перезагрузки две недели. В конце первой, тем заражённым кому посчастливилось вырасти уходили в Мутный. Делать в Зайкино уже было нечего, всё подъедено, всё вынесено. Скорее всего покуражились напоследок, возможно, сожрали кого-то и разошлись. Сейчас Диснейленд стоял полностью мёртвый. Перевалив через разломанные павильоны и лотки, мы оказались на ровном месте. Раньше это было поле для игры в гольф. Зелёная травка, местами уже поднявшаяся сантиметров на сорок, лунки, флажки, перевёрнутый драндулет без аккумуляторов. Ещё сто метров, и мы подошли к самим горкам. Вблизи они смотрелись ещё эпичнее. Решётчатая ферма уходила вверх метров на тридцать, в этом месте у рельсового полотна был подъём. Затем по задумке конструкторов вагонетки со смертниками падали, почти отвесно выжимая из счастливчиков кал и снова резко поднимались, и делали мёртвую петлю. Восхитительно! Здравствуй, инфаркт! В конце этой дьявольской карусели наверняка дежурил патологоанатом.

— Зомби, только не говори, что нам придётся лезть наверх! — не своим голосом сказала Наташа. — Я просто обоссусь от страха.

— Вот-вот. А потом как? По рельсу пешком? А вверх как? — не понимая куда идти сказала папаша Кац.

— Я могу посмотреть сверху, — предложила Кобра.

— Может не нужно рисковать, дочка? — забеспокоился Колдун.

— Что мне будет? Ждите здесь, — Кобра начала перекидываться в оборотня, на этот раз без порчи одежды. Она не увеличивалась в размерах, только видоизменила само тело. Подпрыгнув и ловко зацепившись за поперечную балку фермы, она быстро взобралась наверх. Через несколько секунд девушка-оборотень уже сидела наверху и обозревала окрестности. Ещё через пять минут Кобра стояла рядом с нами, приняв свой человеческий облик.

— Картина безрадостная. Дальше неизвестная сила скрутила рельсы и заплела эти горки в косу. Вплотную к искусственной горе для скалолазания. Пройти до колеса обозрения можно только вдоль фермы. На пути у нас будет пустой глубокий бассейн. Отсюда не видно, но он находится за поворотом.

— Раз выбора нет, то поспешим, а то, итак, полдня потеряли в этом парке отдыха, — посетовал папаша Кац.

— Да уж, какой здесь отдых. Ноги только ломать, — согласилась Лиана.

— Я же предлагал переждать неделю и потом вместе со всеми пройтись за полдня напрямик. Мороженое ещё осталось бы, — мечтательно произнёс Зомби.

— Поздно. Не возвращаться же назад.

Ферма плавно заворачивала, то опускаясь, то поднимаясь. Обогнув её, мы вышли к первой преграде. Большому бассейну, ныне оставшемуся без воды. Хорошо хоть с бортика вниз шла лестница, а то уж и не знаю, как бы мы спустились вниз на пятиметровую глубину. Дальше его дно опускалось ещё ниже, а на противоположном конце находились вышки для прыжков в воду. Нас спас Зомби. Он что-то почувствовал и уставился в «сферу».

— Странно, я ничего не вижу, а «сфера» показывает, что впереди есть препятствие.

— Где?

— В самом бассейне. Вы видите дно? Если присмотреться, то оно какое-то странное. Неровное и… — Зомби поднял кирпич с земли и кинул его подальше. Он не долетел до предполагаемого дна и ударился о воздух метрах в трёх от бетонного пола. Мои брови поползли вверх, когда дно бассейна начало меняться, обретая очертания чего-то очень большого, занявшего собой половину бассейна. Постепенно перед нами из воздуха соткались очертания огромной ящерицы, чёрного с белыми подпалинами цвета. Нам повезло, что она лежала на дне бассейна задницей к нам. Зомби кирпичом попал ей по спине, и пока она соображала, чтобы это могло быть мы, не сговариваясь, побежали назад. Ящерица, покрутив головой засекла своих обидчиков и резко показалась над бортиком бассейна. В ней было добрых метров десять, лапы с присосками как у осьминога, глаза размером с самую большую тарелку в комоде моей бабушки. Ко всему прочему ящерица имела превосходный набор треугольных зубов и наверняка обладала отменным аппетитом.

— Стойте! — Зомби остановился возле фермы. — Нельзя туда! «Трясина» перекрыла путь.

— Вот, блядина! — воскликнула Лиана. — Аномалии, тоже разумны?

— Судя по поведению «утюга», да.

— И что нам делать? — умоляюще спросила Грелка.

— Лезем наверх. Здесь невысоко и вагонетка наверху, — предложила Кобра. — На ней прокатимся и обойдём «трясину».

— Ага, а там ещё что-нибудь вылезет. Это засада, — констатировал Изя Кац. — Кац никогда не любил аттракционы!

— Лезь, давай шустрее. А то она откусит тебе жопу, будешь по ней скучать, — Лиана подсадила профессора до первой перекладины и подтолкнула его вверх. До вагонетки, стоявшей на рельсах на вершине параболы, было никак не меньше двадцати метров. Не фига себе, невысоко. Позади нас раздался грохот. Ящерица вылезала из бассейна и задела хвостом вышку для прыжков в воду. Та и так держалась на честном слове и сейчас рухнула на спину рептилии, окончательно взбесив её. Больше никого поторапливать не пришлось, все показали себя отменными гимнастами, даже те, у кого не гнулись колени. В частности папаша Кац со своим саквояжем оказался сидящим в вагонетке быстрее всех, буквально за две минуты. Он поставил саквояж на колени и с тревогой следил, как по лестнице бодро поднимаются остальные. Последним лез я. В тот момент, когда я поднимался по лестнице, ящерица наконец-то освободилась от бетонных обломков вышки и вылезла из бассейна. До нас ей было метров пятьдесят. Она моментально бросилась к нам. Я, и обратившаяся в оборотня Кобра, яростно пытались столкнуть гружёную вагонетку с места. Ей нужно было проехать по почти прямой вершине параболы два метра и после чего пути резко уходили вниз, обрываясь с двадцатиметровой высоты.

— Лесник, не успеваем! — рычала Кобра изо всех сил упираясь ногами в рельсы.

— Давай, давай, — сквозь зубы прохрипел я. Вот, вроде стронули с места. Вагонетка проехала десять сантиметров, мы стали развивать успех толкая её из последних сил. Она стала набирать скорость, скрипя колёсами. И вдруг мы почувствовали страшный удар, сотрясший ферму. Вагонетка покачнулась и опасно накренилась. Грелка с визгом выскочила на другую сторону.

— Оставайтесь на месте, — крикнул я. Вагонетка качнулась и встала как положено обратно. — А ты раз вылезла, помогай толкать. — Сказал я Грелке. Теперь мы упёрлись в металлическую колесницу втроём. Вагонетка опять пошла к обрыву.

— Как подъедим на метр, залазь обратно, — прорычала Грелке Кобра. Та молча кивнула.

— Осторожно! Ящерица ползёт наверх, — воскликнула Наташа. Грелка всё-таки зря выскочила. Мы с Коброй стояли позади вагонетки, места здесь было только на двоих, а так бы мы, конечно, толкали её все вместе. Грелка же, выскочив на внешнюю сторону чуть не свалилась вниз и вся побледнела. В данный момент она шла по узкому пандусу и толкала вагонетку сбоку. Я взглянул вниз. Ящерица, пользуясь своими присосками бодро взбиралась по ферме. Завидев нас, она открыла пасть и показала свой великолепный набор зубов и длинный красный раздвоенный язык.

— Таня! Прыгай назад. В вагонетку! — Зомби встал, протягивая ей руку и в этот момент ящерица увидела Грелку, стоявшую на самом краю полотна. Мелькнул язык и со смачным шлепком обвил Грелку за пояс. Раздался пронзительный визг, и Грелка моментально исчезла с экранов, скрывшись в пасти ящерицы. Зомби схватился за голову и завыл как раненый зверь. Я явно увидел, как ящерица пережёвывала Грелку, ей уже не поможет ни одна жемчужина. Тяжёлая судьба выпала девушке, ничего не скажешь. Пожить с глистом, затем регулярно отдаваться всему стабу и под конец быть проглоченной ящерицей. Она, кстати не успокоилась и после небольшого перекуса продолжила подниматься к нам. Я, разрывая жилы толкал вагонетку. Она наконец разогналась, и мы с Коброй прыгнули внутрь. Ещё секунда и она рухнула вниз, набирая скорость.

Мы заорали от ужаса, вагонетка каким-то чудом держалась за рельсы, но отвесное падение добавило нам седины. Обернувшись назад, я увидел, как удивлённая ящерица набирает скорость и собралась прыгать прямо на нас.

— По курсу «клякса»! — завизжал Зомби. На этот раз, я уже сам чуть не обосрался. Самой «кляксы», видно, ещё не было, но впереди дрожало марево, прямо на рельсах. Позади нас, распластавшись в воздухе, летела десятиметровая ящерица. Вагонетка, стуча колёсами набрала скорость и проскочила опасный участок. Мы все как по команде повернулись и увидели, как ящерица приземляется ровно в том месте, где возникла аномалия. Прилагая неимоверные усилия, она попыталась затормозить. Но с силой тяжести не поспоришь, и ящерица влетела в «кляксу», сразу лишившись головы и ещё половины своего тела. Не успели мы выдохнуть, как где-то рядом возник знакомый звук курьерского поезда. И через секунду из воздуха сформировался «утюг», тотчас пронзивший «кляксу» и раскатав заодно то, что осталось от ящерицы. Но этого ему показалось мало, и он заодно снёс ферму «русских горок». Вагонетка только-только пошла на подъём, грозя прокатить нас по мёртвой петле, но пути под ней зашатались, рельсы разошлись в разные стороны, и сама ферма завалилась на бок. Вагонетка, потеряв под собой опору, выстрелила по инерции в небо, унося нас в никуда.

Глава 11

Озерный

— Сууукккаа!!! — Лиана вложила в свой, практически предсмертный крик всю душу. Вагонетка стартовала оторванной башней танка после подрыва боекомплекта и с грацией холодильника «ЗиЛ» зависла в высшей точке своей траектории. Мы с ужасом увидели, как «утюг» проделал под нами новое двухполосное шоссе и радостно просвистел дальше. Как умилительно дёргаются остатки задних лапок хамелеона с присосками. Рядом с ними валялся рюкзак Грелки и её нога, по-моему, левая. Я узнал её по кроссовкам, которые она только что «купила». Видимо не только я заметил эту деталь. Зомби смахнул скупую мужскую слезу, и мы полетели дальше. Под нами мелькнула узкое бетонное русло соединяющее два больших бассейна, в одном из которых жил до последнего времени хамелеон. Если мы туда грохнемся, то из месива наших тел можно будет создать полотно достойное кисти Босха. Но нам и в этот раз повезло, мы перелетели бетонный рукав и плавно приземлились на футбольное поле, проехав по нему полсотни метров. Посадку можно было назвать мягкой, отделались лёгким испугом и двумя передними зубами папаши Каца.

— Хара, шлемазл! — знахарь выплюнул себе в ладонь оба зуба.

— Старичок, ты не рад что ли? Смотри как удачно приземлились, — выдохнула Лиана.

— Я… всё это вертел на половом органе! — больше он ничего не смог сказать, задохнувшись от ярости.

— Зомби, ты видел Грелку, когда мы пролетали? — участливо спросила его Кобра. — Или мне показалось?

— Нет, это точно она, — кивнула Наташа.

— Её кроссовки и штаны. Я ей говорила, что они ей не идут. А она заладила одно и тоже, мол Лёхе понравятся, — с печалью в голосе сказала Лиана.

— Суки вы, у меня невесту сожрали, а вы… — с укоризной поглядел на них Зомби.

— Печалька, но зачем она взяла розовый спортивный костюм? Ящерица моментально сагрилась на неё. — пожала плечами Лиана. Я так понимаю это была шоковая терапия с её стороны и Зомби, который уже собирался страдать и плакать, теперь был чрезвычайно зол. В итоге мы заместили у него эмоции самым циничным способом. Если бы это была не Лиана, то он мог броситься с кулаками.

— Пошли, — буркнул он. — Вон портал в Озёрный. — Проводник показал на ворота на другом конце поля. Они были несколько странные и выглядели как две высокие мачты с верхней перекладиной, расположенной в паре метров над землёй. Сами же мачты уходили высоко вверх. Портал прилепился в нижней части ворот, приветливо подмигивая зелёным цветом. Последние двести метров мы прошли, не попав в «трясину», и даже не сгорели в «кроте» или не растворились под «облаком». Всё прошло так обыденно, что стало противно. В портале с нами тоже ничего не произошло, и мы оказались в Озёрном. В стабе тысячи озёр. Не знаю, возможно, и правда их было тысяча, может больше. Всё это мне напомнило Ленские болота, где я однажды имел счастье побывать. Представьте себе бескрайнюю равнину с частыми окнами водоёмов и прогалинами болот. Суша покрыта кустарником и небольшими деревцами. Я бы назвал этот стаб Болотным, по-моему, такое название ему подошло лучше. Нехитрые строения из дерева на многочисленных островках образовывали конгломерацию разрозненных строений в город. По первым прикидкам жить здесь могло что-то около тысячи человек. И никаких заборов, засек, стен и рвов. Только на некоторых островах стояли высокие вышки, напоминающие мне зону. Мы вышли из портала на одном из таких островов и остановились, не зная куда идти дальше.

— Купальник зря не взяли, — сказала Наташа.

— Можно голышом, от Зомби как-нибудь отобьёмся, а знахарям уже ничего не нужно, — поддержала её Лиана.

— Ошибаетесь, — папаша Кац ловким движением извлёк фляжку и стремительно присосался к ней.

— Купаться запрещено, — послышался женский голос. Из-за портала вышла местная жительница в куртке из оленьей шкуры. Мы резко обернулись.

— Почему? — переспросила Наташа.

— Почему? — автоматически повторила женщина. — Ну, давайте посчитаем. Первое, вас утянут на дно хищные разумные водоросли, а здесь оно бездонное, извините за тавтологию. Второе, водяные. Это такие заражённые, проводящие большую часть своей жизни под водой. Совершенные мутанты, таких не встретишь на большой земле. Своя специфика. Иногда попадаются просто гигантские экземпляры. И на закуску, конечно же аномалии. Они здесь встречаются на воде, под водой и на суше. Например, «клякса» спокойно может жить на метровой глубине, и ты её ничем не засечёшь. Как тебе такой вариант?

— Вот дела, только что мы видели пустые бассейны без воды и не искупались, теперь видим множество рек и озёр и опять мимо, — покачала головой Лиана.

— Мало того, — продолжила женщина. — У нас встречается вода нескольких типов. Если попробуешь сунуться в один поток, то сразу пойдёшь на дно, независимо, как ты плаваешь и на чём. По второй вообще можно ходить пешком, как Иисус по воде. Мы её называем плотной водой, её можно пить, предварительно зачерпнув ведром. И есть третий тип, вы не поверите, но это жидкая чернота. Она огибает некоторые острова, на которые нельзя попасть, что там или кто там мы не знаем. В первых двух потоках живут заражённые и прекрасно себя при этом чувствуют и не тонут. А по плотной воде они носятся как на гонках. Вот такие у нас водоёмы.

— Как вы передвигаетесь между островами? — спросил Зомби.

— С проводником. Или если ты местный, то уже знаешь основные ходы и лазейки. Всех не знает, наверное, никто. А вы какими судьбами к нам?

— Нам нужно поговорить с девушками. Они раньше жили в Дубраве.

— Маша и Даша? Есть такие. Вернее, Маша ещё жива, а Дашу недавно сожрали водяные. Тоже была любительницей искупаться на восходе в плотной воде.

— Но как же? Вы же только, что сказали нельзя в плотном потоке плавать? — переспросила Наташа.

— Если топором расколоть верхний слой, то можно искупаться, но со всеми вытекающими, — двусмысленно ответила Дзю и тихо рассмеялась.

— Так что с Машей? Вы, проводите нас к ней? — спросила Кобра.

— Провожу, можно на ты. Зовите меня Дзю, но сперва надо представить вас Тюленю. Он наш глава и ментат заодно. Таковы правила. Идите чётко за мной и не сворачиваете.

Дзю повела нас за собой по извилистой тропе, тянувшейся вдоль двух водоёмов. И тут я вспомнил как мы охотились на осьминога и похолодел, вспомнив его пятнадцатиметровые щупальца. Но там было куда бежать, а здесь? Узенькая тропа между озёрами…

— Дзю! Озёра сообщаются между собой? — пришла мне в голову шальная мысль.

— Да, конечно. Только глубоко, — Дзю была немногословной.

— Интересно и откуда вы это узнали, раз никто не рискует лезть в воду? — ехидно заметил папаша Кац.

— У нас есть ихтиандр, — бросила через плечо Дзю.

— Ихти… кто? — не понял Зомби.

— Дар, может жить под водой как на суше. Быстро плавает, очень быстро плавает.

— И что, заражённые его не могут поймать? — удивилась Лиана. — Не поверю, чтобы его не смогли догнать.

— У него «невидимка». И он выяснил, что суша уходит метров на сто в глубину и фактически плавает в огромном море. Ближе к поверхности проявляются особенности потоков. В том числе непонятно откуда возникает чернота. Может это вовсе и не чернота в нашем понимании, но заражённые никогда не пересекали её. Радиосвязь проходит, но переплыть её невозможно. Если на суше иногда удавалось зайти в черноту аж на километр, то здесь она проявляет себя сразу и во всей красе. Поток шириной двадцать-пятьдесят метров никому ещё не удавалось пересечь. Не над водой, не под водой.

— На сто метров ныряет? — настало время удивится уже мне. Я любил плавать и нырять, но глубже двадцати метров не погружался. И то с грузом, дальше уже не хватало воздуха на обратный путь и приходилось подниматься.

— Почему на сто? Метров двести спокойно одолеет, только чего там делать?

— У вас есть выходы в магазины кроме Зайкино?

— Есть. Два выхода. Вот здесь осторожнее, не наступайте на жёлтую траву. Это не трава вовсе.

— А что?

— Это побеги тех самых хищных водорослей, цепляют за лодыжку и тащат под воду.

— Ой! — подпрыгнула Лиана и обошла жёлтые ростки как можно дальше. — Ты не молчи. Что ещё нам надо знать? И вообще зачем вы живёте в такой жопе?

— Об этом у Тюленя спросите. Моё дело довести вас до администрации.

За разговором мы прошли узкий опасный коридор и вышли на просторную поляну, вокруг которой даже росли деревья. Никогда бы не догадался, что в нескольких сотнях метров под ногами везде вода. Мы прошли под вышкой и Дзю помахала рукой часовому. Дальше наш путь пролегал через небольшую куцую рощицу. В конце концов тропинка вывела к хутору домов в двадцать. Тишина, деревянные дома и не скажешь, что находишься в Улье. Дзю подвела нас к самой большой избе и осторожно постучала в дверь молоточком висевшим рядом. В избе что-то пробурчали и мы зашли внутрь. В сенях было темно и шедший за Дзю Зомби сходу во что-то врезался, он споткнулся и врезался головой в корыто, чем всех позабавил. Чертыхаясь, он вошёл в зал. Лавки по стенам, в углу стол, вот, пожалуй, и всё убранство. Не считая огромной бадьи посреди избы литров на пятьсот, в которой был налита вода и сидел усатый мужик. Его усы свешивались с подбородка, настолько длинными они были. Сам он был доволен толстый с бледной кожей. Рядом с ним стояла ещё одна женщина и подливала в бадью горячую воду из кувшина.

— Тюлень, к тебе. Только что из Зайкино, — доложилась Дзю и присела на лавку.

— Ага, прошу прощения за свой вид. Сохнет кожа, вы уж извините, — Тюлень выпростал пухлые руки из бадьи и утвердил их на специальных подставках. Мы с удивлением, а Зомби с ужасом уставились на его ладони. Они у него были как у утки, пальцы соединялись перепонками. Он поймал наши взгляды и ответил.

— У меня открылся второй дар после ментата. Я не кваз и наш знахарь обещал мне, что ничего особенного со мной не случится. Вот ведь жалко, что его утащили водоросли, я бы с ним сейчас поговорил по-мужски! — Тюлень в негодовании потряс усами.

— Сиди уж, вояка, — сказала женщина, подливавшая горячую воду. — Это он тебе специально сделал. Не надо было на его бабу залезать! — Нравоучительно проговорила сиделка.

— Ну да ладно. Что привело вас в нашу глушь? — махнул ластом Тюлень. — К нам так просто люди с большой земли не заглядывают.

— Чего вы вообще здесь делаете на этом болоте? — спросила Лиана.

— Дзю, чего же ты. Просветила бы людей. Мы, милочка, здесь водоросли добываем. Вернее, то, что у них внутри. Янтарь. Болотный янтарь очень высоко ценится.

— Из хищных?

— Да, из них. Водоросли — это гибрид из растения и заражённого. Вы их ещё верно не видели? Вам повезло. Жёлтые пучки травы под ногами, это их усики, которыми они чувствуют кто идёт. И если человек неосмотрительно наступает на них, тут же появляется толстый стебель. Точь-в-точь как у осьминога. Ими он хватает человека и моментально тянет на дно. Если рассматривать водоросли с точки зрения классификации заражённого, то это никак не меньше элиты. Жемчужин у них нет, а вот янтарь! Всем янтарям янтарь. Мы из него такой спек делаем, закачаешься, — он пошевелился в своей бадье, и сиделка выронила из рук таз с горячей водой. — Что же ты делаешь, зараза! Сварила меня всего!

— Нет, же, Тюлень. Так чуток самый, ласты свои вынь, я помажу кремом.

— Вот видите, с кем приходиться работать, — посетовал он, — как я жив до сих пор, ума не приложу.

— Лежи уж спокойно, — Тюлень вытащил из бадьи ноги, и мы увидели огромные покрасневшие от кипятка ласты. Сиделка принялась мазать их бурой вонючей мазью.

— Ладно, вижу я люди вы хорошие, проверять вас как ментат я не буду, — видимо ему было не до нас. Тётка неплохо окатила его из таза. — Что у вас за вопрос был?

— Что из себя представляют водоросли? — выпалил папаша Кац. Мы все посмотрели на него как на чокнутого.

— Я же говорил, элита это. Мне как-то довелось плыть вокруг одного из островов, так вот доложу вам я видел нечто что заставило мои волосы встать дыбом! Эти «водоросли» ни что иное, как щупальца.

— Я так и думал! — победно заключил знахарь.

— Все так думали, на них же присоски, — сказала Наташа.

— Не торопитесь, щупальца, присоски, вообще ерунда по сравнению с тем куда пропадают схваченные ими люди. Внизу, метрах в тридцати под водой сидит туловище! С железнодорожный вагон размером и пастью как грузовой трюм у Антея. Самолёт такой. Вот туда оно и заталкивало ещё живых людей.

— Вы хотите сказать, что подобных чудовищ много?

— Много? Да они облепили буквально все наши острова.

— Но как вы ещё живы? — папаша Кац даже оставил на время свою фляжку.

— Как-то так. Но я уверен вы не за этим сюда пришли.

— Да. Нас интересует две девушки Даша и Маша. Они доходили до Пустошей, нам тоже необходимо туда попасть.

— Позвольте, что вам делать? Злобные порки, каменистая пустыня и масса аномалий «крот»!

— Надо, — я не стал распространяться зачем и углубляться в детали.

— Раз надо… Дашу мы похоронили месяца три назад. Маша жива и находится на дальней заимке. Там у нас идёт переработка щупалец. Вы знаете, мы наловчились их ловить, — обрадовался Тюлень. — Вы уже видели жёлтую траву? Так вот мы кидаем в неё что-нибудь тяжёлое и щупальце срабатывает и начинает подниматься из воды, чтобы схватить добычу. В этот момент оно уязвимо и не «видит» куда, лезет, только на ощупь. И мы его отсекаем. Перекидываем сверху длинное лезвие или несколько мечей собранных вместе с привязанными по обоим концам верёвками и тянем. Острые клинки моментально отсекают мягкое щупальце. И у нас в руках оказывается не меньше сотни килограмм превосходного янтаря. А уж затем мы делаем из него спек, который расходится по всему краю. Вот такой бизнес.

— Вы, должно быть богачи? — предположил Колдун.

— И не говорите, дела идут очень хорошо, — расслабился Тюлень, на этот раз сиделка подлила ему тёплой воды.

— А кто нас проводит к Маше? — спросил Колдун.

— Так вот она и проводит, — он кивнул на Дзю, молчаливая девушка утвердительно кивнула. — Больше пока некому, остальные проводники в других местах. Но вам стоит поторопиться, потому как Маша хотела ни сегодня-завтра уходить через портал в Светлое.

— Очень хорошо! — Колдун поднялся с лавки и подошёл к Тюленю. — А теперь мы с тобой прогуляемся. — Колдун на наших глазах стал превращаться в чудовище, которого мы ещё не видели. Его голова вытянулась как кабачок и обзавелась чёрной глянцевой бронёй. Руки трансформировались в жилистые лапы с длинными когтями. Одежда разорвалась, и Колдун поразил нас своей бронированной спиной и кривыми лапами. Пасть его раскрылась, обнажая частокол острых прямых зубов, и Колдун потянулся лапой к Тюленю. Тот от неожиданности пукнул и по поверхности воды в бадье пошли пузыри. Ещё бы, такое увидеть. Первой очнулась Дзю, храбрая девушка бросилась к Тюленю так как была ближе всех. Колдун резко обернулся и зашипел, открывая свою кошмарную пасть. Через мгновение из его широко раскрытой пасти, стремительно вылетела ещё одна челюсть поменьше на подвижных хрящах и сходу перекусила девушке шею. Клацнув зубами, она раскрылась почти на сто восемьдесят градусов и сомкнулась на худой шее проводницы. Через мгновение голова Дзю отделённая от тела плюхнулась в бадью прямо на живот Тюленю, а тело девушки содрогаясь толчками окатила его кровью. Теперь ванная наполнилась до краёв. По-моему, Тюленя схватил инфаркт, и он свесил голову на грудь и отключился. Колдун резко развернулся к нам и зашипел.

— Папа? — Кобра мгновенно превратилась в оборотня. Вскочили со своих мест Наташа и Лиана. Я уже стоял, прикидывая смогу ли я его пробить. Меня опередила Наташа, кинув в него ледяное копьё. Колдун среагировал мгновенно и за считанные миллисекунды до соприкосновения подпрыгнул и прилип к потолку. Следом. За Наташей в Колдуна понеслись сразу три стрелы от Лианы. Колдун ушёл от всех трёх немыслимым кульбитом оказавшись возле окна. Резким движением лапы он распорол девушку от груди до паха и выдернул ещё живое сердце, после чего молниеносно отправил его себе во внутреннюю челюсть. К нему прыгнула Кобра, но её удары пришлись по пустому месту. Колдун, выбив окно исчез в чаще.

Глава 12

Нашествие

— Это что сейчас было? — папаша Кац застыл, глядя в окно. — А я ему ещё свой виски предлагал… вот же свинья какая!

— И как же ты его проглядел, старичок? Может, расскажешь? — Лиана упёрла руки в бока и гневно взглянул на знахаря.

— Жень, ты чего ждал? — поглаживая по руке спросила меня Наташа. — Пока он на старичка кинется?

— Не поверишь… первый раз в жизни не смог принять решение. Мне показалось это каким-то нереальным что ли. Ну не может такого быть. Сидишь, разговариваешь и вдруг перед тобой появляется чудовище. И откуда? Из человека, которого ты уже давно знаешь, тем более проверенного… на глистов. Ничего не понимаю, — я тряхнул головой отводя наваждение.

— Никто не ожидал, — буркнул Зомби.

— Я тоже не среагировала. Он же ушёл, — призналась Кобра.

— А я промахнулась, чего до этого момента со мной не бывало, — покачала головой Наташа.

— И я, — пожала плечами Лиана.

— Чего теперь. Что с Тюленем, Изя? — знахарь пришёл в себя и подошёл к бадье. Положив руки на лоб Тюленю, он кивнул.

— Он уже в сознании. Воду ему бы поменять, — папаша Кац брезгливо скривился и вытер пальцы о шевелюру Тюленя, пока тот не пришёл окончательно в себя.

— Его надо переложить на лавку, помогите, — сказала сиделка. Когда мы произвели все необходимые процедуры, Тюлень пришёл в себя.

— Горе то какое, Дзю убили. Какой преданный человечек был, жаль то, как, — причитал Тюлень, сокрушаясь над телом своей проводницы.

— Плакать потом будем. Тюлень, как мы теперь доберёмся до Маши? — спросила Лиана.

— Могу вашему проводнику дорогу нарисовать.

— Точно. Зомби, запомнишь?

— Если и забуду, то «сфера» запомнит. Дойдём, — твёрдо сказал проводник.

— Придём и увидим труп. Вы подумайте, почему Колдун сейчас решил убить проводника и заодно хотел убить Тюленя? — напомнил я прошедшие события. — И вообще, когда Колдун успел обзавестись глистом?

— Наверное, когда мы были у этих лесбиянок, — сплюнула Кобра. — Я заметила за ним странности. Раньше он очень любил одеваться. Мясо не ел опять же ни под каким соусом, все люди со временем меняются, и я подумала, что он тоже. Ведь я его столько лет не видела.

— Тогда и Влас тоже? — вспомнил Зомби.

— Не, на хрен он не сдался глистам, — покачала головой Лиана. — Куда, кстати он рванул?

— На болото. Поздравляю, господа, у нас завелась собака Баскервилей, — папаша Кац снял несуществующую шляпу.

— Что-то слышал об этом, — смутно вспомнил я. То ли фильм союзнический нам крутили, то ли книжка у меня была. — Шерлок Холмс, верно?

— Верно, только его здесь нет, а Глист Баскервилей есть, — захохотала Лиана.

— Он в поток ушёл, — из бадьи донёсся голос Тюленя. — Это изверг и очень сильный.

— Мы уже догадались. Дальше мысли будут? — спросила Наташа.

— Есть, но вам они вряд ли понравятся. Изверг может наделать страшных вещей…

— Какие например? Он и так уже неплохо отличился, — папаша Кац пристально смотрел в окно, как на улице раздались истеричные крики и звуки ударов о металлический рельс.

— Вот такие, я так и думал, — Тюлень закрыл ластами глаза. — Он заразил заражённых.

— Что сделал? Кто на ком сидел? — переспросил Зомби.

— Водоросли заразил, и они поднялись из глубины и идут сюда, — на Тюленя было страшно смотреть, он весь стал серым от страха и скукожился в своём корыте.

— Идёт расплата, за то, что вы им ноги резали, — заржала Лиана. — Пошли, Лесник, пора валить отсюда.

— Постойте! Спасите нас. Ведь это же вы привели глиста! Что же вы делаете. Мы все погибнем, — запричитал Тюлень.

— Никто не собирается вас бросать. Давай общий сбор, девочка шутит, — успокоил я его.

— Вообще-то нет, — тихо сказала Лиана и показала мне кулак. — Как ты собираешься остановить их? Там элиты внизу, как волос на голове. У меня. — Уточнила она, взглянув на Каца.

— Не преувеличивай, всех он тоже не заразит. Его задача задержать нас. Ведь он прекрасно понимает, что мы здесь не будем махать мечом до седых мудей и просто уйдём в свой портал. Ему нужно время, чтобы добраться до Маши, — лично мне виделся именно такой сценарий.

— Логично, — согласился знахарь. — А я ему ещё свой рецепт самогона раскрыл, какой же я дурак.

— Успокойся, Изя. Глистам твой рецепт не нужен, — сказала Кобра. — Папа всё?

— Ещё и папу завалил, — кивнула Лиана. — Скотина.

— Ого! Смотрите! — папаша Кац показал пальцем в окно. На поляну вылезало нечто. Ну ноги-водоросли мы узнали, стояло оно на них совершенно неуверенно и было сразу видно, что по суше амфибия передвигаться не любит. Но всё же оно целенаправленно пёрлось сюда, ломая чахлые берёзы. Ноги и правда были длинные, на высоте восьмого этажа у него крепилось тело. Если это вообще можно было назвать телом. Зелёное кожистое полушарие, покрытое ракушками и мелкой травой с двумя глазами-тарелками. Причём эти глаза свободно перемещались по всей башке в любых направлениях. Ноги росли из туловища, а между ними была пасть. Где-то я уже видел подобную конструкцию, но сейчас перед нами был экземпляр намного круче, управляемый к тому же безжалостным глистом. Всем нам повезло, что чудище не было предназначено для активной жизни вне воды. Колдун, конь педальный, на этом не остановился. Вокруг многоножки сновали тени поменьше. Сухопутного осьминога окружали фигуры метра в полтора, сгорбленные с яйцеобразными головами и налипшими на них водорослями. На «лице» у них ничего не было кроме ротовой щели, полной острых мелких зубов. Они противно скрежетали ими. Голова плавно переходила в тело, плеч почти не наблюдалось, руки плавно выходили из головы и волочились по земле, обрамлённые длинными пальцами с грязными ногтями, больше похожими на когти. Само тело было бесформенным и аморфным, но существа в отличие от шагающей этажерки, были шустрые и бодро махали своими ветками, наводя ужас на местных.

— Это водяные, — прошептала сиделка. — Нам пиздец! — И пулей вылетела в разбитое окно.

— Мило, — проглотила комок в горле Лиана. — Ну чего, Морж делать будем?

— Не знаю, такого нашествия мы ещё не видели, — растерянно пробормотал Тюлень.

— Где твои люди?

— Сейчас соберутся, у нас же разрозненная территория.

— Пока они соберутся… Сейчас вы у меня получите! — Наташа пошла фиолетовыми пятнами.

— Понятно. Зомби с Тюленем. Папаша, обруч. Погнали! — и я выпрыгнул следом за сиделкой в окно. На вышке мужик яростно молотил по рельсу, призывая силы природы низвергнутся огнём и серой на заражённых. К первой этажерке прибавилась вторая и штук десять водяных. Он чего там себе позволяет? Сколько глистов может родить один глист? Надо его было сразу пристрелить… прирезать ещё в Скале. Тогда бы Кобру не спасли, ну значит после.

С соседнего острова к нам бежали люди, оружие их меня нисколько не вдохновило. Один так вообще с рогатиной прибыл, улыбаясь во весь рот. Совершенно неуместная эмоция сейчас. Рехнулся похоже или заправский охотник на медведя. Я знавал одного мужичка родом из Сибири, он рассказывал, как по старинке пошёл на медведя с рогатиной. Мы с таким интересом слушали его, ожидая героического финала. Но всё кончилось вполне прозаично, мужик всё-таки ткнул медведя рогатиной в грудину, как завещали предки и… обосрался. Медведь почему-то не проткнулся и ещё больше обозлился на такую подачу материала. Мужику ещё повезло, что рядом был обрыв и речка. Прыгнул, не задумываясь вниз метров с пятнадцати и еле выплыл назад. Больше он на медведя не ходил, сколько бы его не звали.

— Мы сейчас разозлим их, а вы потом подключайтесь. Рубите ноги осьминогам. С водяными как быть? — спросил я их.

— Близко нельзя подпускать, у них когти отравлены, — улыбаясь сообщил парень с рогатиной.

— Кац знал, что сдохнет в вонючем болоте. Кац всегда знал! — знахарь закатил глаза.

— Хорош причитать, старче, у тебя от яда есть что-нибудь? — спросила Лиана.

— Да, целый вагон антидота, за избой стоит, — язвительно ответил папаша Кац.

— Отставить. Наташа, твой первый залп. Лиана, по этажеркам работай, попробуй ослепить их, ребята их укоротят сами. Я по тем косматым пройдусь, — я активировал клинки.

— А я? — смиренно спросила Кобра.

— Угораешь что ли, подруга? Ты у нас главный калибр, — похлопала её по спине Наташа. — Жги!

— Ну смотрите, не обосритесь! — Кобра язвительно усмехнулась и расстегнула комбинезон.

— Фу…

Она не шутила. Скинув одежду, Кобра шокировала местных. Мы то понимали, что после её метаморфоз, нужно каждый раз новую форму искать. Девушка тут же покрылась короткой шерстью, не дав себя подробно разглядеть обрадованной толпе. Раздались восхищённые крики, но, когда Кобра отрастила себе голову как у Колдуна и лапы с присосками, по-моему, кто-то даже поседел. Раздались всхлипы, и я услышал молитву. То-то же, вас предупреждали. Кобра, ощерившись двойной пастью и головой-баклажаном, зашипела и мощным прыжком покрыла половину расстояния до этажерки шедшей первой. Чудак с рогатиной очнулся первым, и с криком ура понёсся вперёд, мы еле успели его поймать. Наташа ждала водяных, когда те выйдут на дистанцию поражения. Вот это выдержка, товарищ Камо мысленно аплодирует тебе, Наташа. Тем временем Кобра достигла ближайшей ноги чудища болотного и пользуясь присосками ловко взобралась по ним на самый верх. С особой циничностью она проткнула один глаз за другим острым когтём. Раздался паровозный гудок боли, и этажерка пошла в разнос. Щупальца стали отплясывать нечто среднее между матросским танцем «яблочко» и свингом. Нелепо выкидывая коленца, элита пошла в сторону и раздавила водяного. Щупальца судорожно шарили в округе в поисках жратвы и подобрали раздавленного водяного. Тут же засунув его себе в пасть, этажерка замерла, отращивая заново глаза.

Тут в игру включилась Наташа, нанеся кольцевой удар по сборищу мутантов. Лиана стала работать по второй этажерке. Собравшиеся местные с криками понеслись кромсать чудище. Двое тащили нечто подобное на двуручную пилу, мужик с рогатиной наперевес поддел водяного. Я оценил рогатину по достоинству, нацепив этого клоуна он не дал ему достать себя, в то же время его помощник с ужасным оскалом на лице, вонзил меч в споровый мешок водяного. Ну и мне пора поиграть, а то никого не останется. «Одер»!

Все ожидаемо застыли на своих местах, кроме Кобры. Та кого-то увлечённо резала и кусала одновременно, прижав к берёзе. Я прыгнул к водяному, вот это грабли! Метра два не меньше с зелёной слизью на когтях. Яд, не приближаться. Удар, ещё удар и водяной обзавёлся тремя равными частями, на которые я его расчленил. Сделал я это специально помня, что глисты крепятся к позвоночнику. Позвоночник то у него есть? Ну вот, а теперь уже нет. Зато второй вёл себя совершенно по-другому. Этот демонстрировал небывалую гибкость и скорость. Может в первом глист ещё не проснулся? Или его там вообще не было.

Второй глист в отличие от первого был несравнимо бодрее и первым делом попытался отравить меня. Его лапа могла ещё и вытягиваться. Дистанцию в три метра он преодолел за секунду, но всё же недостаточно быстро и я успел отсечь ему кисть по самый локоть. Я увидел, как его отрубленная плоть, кувыркаясь, летит в сторону, орошая зелёным ядом всё вокруг. Каким-то чудом я увернулся от брызг и нырнул к нему вплотную. На меня дыхнуло смрадом из его пасти. Глаз у водяного не было, но я почувствовал взгляд полный ненависти исходящий из его бестолковки. Вторая лапа за счёт своей длины не смогла до меня достать. Я оказался за спиной монстра и быстро рассёк споровый мешок. С этим всё. Третий водяной был такой же вялый, как и первый. Всё-таки Колдун не всех заразил, но нам повезло, что у него было мало времени. Даже не представляю, чтобы было, потрудись он там в тишине под водой денёк другой. С четвёртым проблем не было тоже и дар начал мигать, когда я оказался около ноги второй этажерки. Не задумываясь на последних секундах, я снёс ей две последние ноги, на которых она балансировала.

Местные взревели и вооружившись рогатинами припёрли безногое тело к земле. Кобра била чудовищу по глазам, остальные кромсали его полукруглую голову. Здесь подскочил здоровяк с соседнего острова с огромным топором и мощным ударом расколол элите черепушку. Оставшийся в живых глаз закатил зрачок, по обрубкам щупалец прошла судорога, перешедшая в агонию. Я обернулся и увидел, что первого осьминога уже разбирают на части. Кто-то гнал тачку, двое везли «телегу». В руках появились пилы, местные не захотели упускать такой шанс. И правильно, а то они полдня ловят одно щупальце, а здесь шестнадцать сами зашли на огонёк. По моим прикидкам, каждое щупальце весило никак не меньше центнера. Хороший улов. Водяным тоже досталось, их лапы отрубались и складывались в стеклянные банки. Зачем не знаю.

— Надо будет их спек попробовать, — проскрипел над ухом папаша Кац.

— А, чего? — не понял я.

— Ну ты видел, как они скачут? Под спеком же, всё весёлые, румяные, — облизнулся физик-теоретик.

— Ах, так вот чего он улыбался, а я подумал, что за кретин с рогатиной. Вон оно чё, — дошло до меня. Спек нужно попробовать однозначно, к нему не привыкаешь. Если хороший. И с собой взять, побольше.

— Правильно, командир, — согласился знахарь.

— Ты о чём?

— Ну взять побольше.

— Я опять вслух… слушай, Изя. Со мной что-то не так. Частенько в последнее время мысли вслух говорю. Неконтролируемо. К чему бы это?

— Ох, не знаю. Надо будет тебя посмотреть, когда выдастся минутка.

— Отбились? — тяжело дыша к нам подошла Лиана. — Эти наркоманы уже разобрали всех на запчасти.

— Ты тоже заметила? Они носятся как ошпаренные со своими рогатинами, может зря мы вмешивались? И без нас бы справились.

— Вряд ли, — Кобра уже переоделась и приняла человеческий облик. Всё никак не могу привыкнуть к её новому лицу. Оно красивое, раньше Кобра была чернокожей бабкой с крючковатым носом, а тут вдруг стала красавицей. К такому трудно привыкнуть.

— У тебя… присоска торчит, — Наташа показала на запястье химеры.

— Спасибо, — присоска тут же исчезла, растворившись на коже. — Всё-таки крутую способность мне подарил Колдун. Просто жесть.

— Ты не теряешь сознание, когда перевоплощаешься? — спросил папаша Кац.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла девушка.

— Ну ты сохраняешь собственное «я», когда перевоплощаешься или становишься элитой?

— Что за вопрос, конечно. Я полностью контролирую себя. Я человек, если ты об этом.

— Изя хотел узнать не выключаешься ли ты в бою, да? — я посмотрел на знахаря и тот кивнул.

— Всё в порядке, вам не стоит бояться.

— Просто стало интересно, дар то новый. Я лично такой впервые вижу, — признался знахарь. — Есть не хочется?

— Нет, я не теряю калории во время изменения, — отрицательно покачала головой Кобра. — Мало того я могу изменять и свою внешность.

Кобра, не сходя с места изменилась на наших глазах превратившись в Лиану, затем её лицо трансформировалось в Наташу и под конец в Грелку. Зомби тоже смотрел на неё и когда она стала Грелкой заплакал. Кобра смутилась и поняла какую бестактность она допустила. Приняв свой облик, она подошла к Зомби и погладила его по голове. Юноша попытался взять себя в руки и прекратил плакать. Кобра вытерла его слёзы и поцеловала в губы. Зомби моментально стал красным как помидором.

— Вот это правильный ход, я считаю! — захлопала в ладоши Лиана. — Только, когда трахаться будете, Кобра не превращайся в Изю Каца.

— Зомби лопнет тогда от стыда, — фыркнула Наташа.

— Или спятит от ужаса, — не удержался я.

— Что это за пьяные выходки. Я против склонения моего имени, тем более использование его в ваших грязных похотливых сценариях. Не надо подобных инсинуаций! — папаша Кац протестовал заплетающимся языком. — Как вы могли только до такого додуматься!

— И в Грелку не надо, пожалуйста, — тихо попросил Зомби. Теперь они уже оба с Коброй стояли красными.

Глава 13

«Разделочная»

«Разделочная», как её называли Озёрные находилась в самом безопасном месте. Это был единственный островок, обнесённый забором. На его строительство пустили все чахлые берёзы, росшие в округе, не поскупились. Самих щупалец здесь никогда не было, а водяные со своими длинными лапами не могли преодолеть двухметровый забор. Ползать, бегать, ходить водяные могли, а вот лазать никак. Всё из-за своих веткообразных ядовитых лап. Поэтому в худшем случае водяные, вылезающие на сушу, как правило, ночью могли только поцарапать доски забора, оставляя на них ядовитые потёки. Это их жутко бесило, они выли под забором всю ночь, успокаиваясь только под утро. На них в «разделочной» уже давно никто не обращал внимания. За забором шла напряжённая работа. Полностью голые девицы, работали не покладая рук и одевались только на приёмке товара. Мужчин на делянке не было. Раньше пускали, как сторожей или грузчиков, но, когда началось повальное блядство вместо работы, находиться в «разделочной» мужикам запретили. Из всего мужского рода попасть туда мог только Тюлень. Он как бы в этом смысле был не опасен, ведь вместе с приобретением ласт у него отвалились яйца, всё благодаря знахарю, который застукал его со своей подругой. Первое время Тюлень сильно переживал, начал набирать вес и больше плавать. Порой он не выбирался на сушу неделями, вынырнет около «разделочной», добрые женщины (его бывшие подружки) дадут ему спека и опять уйдёт под воду.

Так вот на островке жили одни девушки, никакой одежды они не носили, не потому что было очень жарко, а из-за испарений продукта, который они готовили. Надышавшись, они скидывали одежду и радовались жизни. Здесь ковался «щит родины», вернее производили первоклассный спек, известный своими чудесными свойствами на множестве стабов. В «разделочную» регулярно поставлялись щупальца. Девушки разрезали их вдоль и выскребали самую сердцевину жёлто-зелёного цвета. Чем темнее, тем забористее получался продукт. Останки, оставшиеся после манипуляций, выкидывали через забор в воду, рядом всегда паслись водяные в надежде полакомиться своими старшими братьями. Сырец доставляли в следующий цех, где с помощью ацетона и нескольких химических добавок выделяли сок. Сама технология держалась в секрете и за разглашение тайны полагалась прогулка в одиночестве в жёлтый портал. Последним этапом производили непосредственно сам спек, разливая его по бутылям и добавляя ещё несколько особого секретных ингредиентов. Одна девушка как-то проговорилась, что они добавляют в спек выделения со шкур водяных, соскабливая их с пойманных у забора особей. Ей правда не поверили, но потом она случайно утонула.

Маша сама ушла в «разделочную» после того, как её подругу сожрали щупальца. Здесь у них было нечто похожее на женский монастырь. Молитв не было, зато все девушки постоянно пребывали в хорошем настроении и ни у кого не болела голова. Вздыхали иногда, что мужиков не пускают за забор, но каждое воскресенье им давали увольнительную. На соседнем острове в этот день разгорались нешуточные страсти, ведь там их ждали уставшие от охоты на заражённых стронги. В это воскресенье девушки не пришли…

Колдун-Малой попал за забор очень просто, перепрыгнув его. После чего принял облик благообразного учёного и без стука вошёл в первую попавшуюся избу. Это был цех первоначальной разделки. Голые девицы в количестве десяти голов в кожаных фартуках, сверкая блестящими от пота попками, активно выскребали сердцевину из разложенных на длинных столах щупалец. Запах стоял как в рыбном цеху, Колдун поморщился и кашлянул, привлекая к себе внимание. Девушки побросали скребки и дружно завизжали, отпугивая незнакомца.

— А ну молчать! — перекрыл их визг тихий приказ изверга королевских кровей. Раздирающий перепонки звук мигом прекратился. Девушки застыли с открытыми ртами. — Мне нужна Маша. Подруга Даши, которая. Где она? Ты, говори! — Он указал на стоявшую рядом с ним девушку.

— Я провожу, — кивнула она. Девушка сняла с себя фартук, ведь по правилам они носили фартук только в разделочном цеху. Колдун осмотрел прелести почти юной красотки. Изверг прохладно относился к человеческим телам и к человечеству в общем, но живший ещё в нём Колдун залюбовался стройным телом. Круглой попкой, длинными стройными ногами, гибким станом. Волосы у девушки были собраны в хвост. Вихляя бёдрами она направилась вон из цеха. Взгляды подруг, даже под гипнозом, явно давали понять, как они её сейчас ненавидят. Обернувшись, она тряхнула высокой грудью, думая тем самым развеселить изверга. Но как она ошибалась. Девушка указала на избу куда они направляются. Маша работала в цеху, где разливали спек по пластиковым канистрам, именно в такой таре он поступал в стабы, где знахари фасовали его уже по мизерным тюбик-шприцам. Одна такая канистра стоила как крыло от самолёта. Ведь именно этот спек имел клеймо «999».

Выйди из цеха, девушка грациозно нагнулась, якобы поправляя ремешок сандалий, отклячила попку, слегка покрутив ей. Был бы на месте Колдуна обычный человек, то дальше был они уже не пошли, но изверг игнорировал призывы прелестницы совокупиться и прошествовал к избе готового продукта. Девушка, не веря своим глазам фыркнула и вернулась назад под хохот «подруг». Пока они весело обсуждали неудачницу, Колдун вошёл в избу. Здесь было всего три женщины. Две в годах с целлюлитом и складками на животе, впрочем, их закрывали огромные, отвисшие до пупка груди. Третья была Маша, вполне себе ещё ничего так. Колдуну понравились её ямочки на щеках, извергу опять ничего.

— Маша? — его голос без интонаций парализовал сразу всех находившихся в избе.

— Да, — ответила девушка.

— Даша твоя подруга? — продолжил изверг.

— Она же умерла?

— Привет тебе передавала с того света. Скоро встретитесь. Все вы здесь скоро с ней встретитесь. Меня интересует, что вы делали в Пустошах и как нашли туда дорогу?

— Мы попали туда случайно. Совершенно случайно. Даша предложила мне прогуляться в Изумрудный город. Знаете его? Там ещё скалы зелёного цвета и местные строят свои дома облицовывая их этим камнем.

— Нет. Не знаю. И так вы направились в Изумрудный город, дальше что? — Колдун начинал нервничать. Он, конечно, успел заразить несколько особей вокруг острова, те в свою очередь других. Но ту команду нашествие не остановит надолго, и Лесник наверняка догадался, каким будет следующий шаг Колдуна.

— В итоге мы сбились с дороги. Наш проводник много пил и какой-то момент повернул не в тот портал. Я запомнила в какой! У меня очень хорошая память, — молодец, тем самым ты подписала себе смертный приговор, подумал Колдун. — Портал на Заречье, следующий был в Туманное, а уже за ним надо было пройти два пустых кластера без названий и выйти в Кислое. Оттуда уже через древний лес и выходишь в Пустошь.

— Хм, что-то новенькое. Интересно как встали кластеры. Когда это было? — поинтересовался Колдун.

— Год назад.

— Ты хочешь сказать, что вы прошли весь этот путь с пьяным проводником, не вляпались в аномалии и вас не сожрали по дороге? — изумился Колдун.

— Да. Мы ещё и вернулись также.

— Вы просто суперлюди какие-то. Обязательно расскажу о вас Моргане, — восхитился Колдун. — А где проводник? Кто ещё с вами был?

— Проводника как раз съели, когда мы возвращались. Ещё сожрали двух девочек и всех мальчиков, которые пошли с нами.

— Так у вас там целый пионерский отряд был?

— Ну… не совсем, — покраснела Маша.

— Давай отсюда подробнее, — потребовал Колдун.

— У нас был коллектив, как бы это вам сказать… мы давали представления по стабам.

— Очень интересно, ну-ну, не томи.

— У нас была своя труппа, мы актёры порнографического театра. Гастролировали по стабам. В нашем репертуаре было несколько постановок. «Клеопатра», «Мессалина» и конечно же «Екатерина». Все постановки копировали быт тех эпох, вплоть до последних мелочей. Мы были страшно щепетильны в этом вопросе, что особенно нравилось зрителю. Мы шили костюмы, носили парики, чулки, подвязки. Мы собирали на свои представления, порой полностью стабы. Что начиналось после представления лучше и не рассказывать. Иногда мы не могли выйти из стаба по нескольку дней, пока не давали ещё несколько представлений. Я всегда играла фрейлин. Вы знаете, наш проводник, он был по совместительству и режиссёром. Человек буйной фантазии и его постановки пользовались небывалым успехом. В нашу труппу был конкурс по пять девушек на место! — у Маши загорелись глаза от воспоминаний. — А Даша у нас, как раз играла все главные роли. Очень талантливая… была. Как ей давалась Клеопатра, вы бы только видели. Она могла удовлетворить сразу пятерых здоровенных мужиков!

— И кто же остался в живых из вашей блядской экспедиции? — еле подобрал слова Колдун.

— Только я. Теперь. Все остальные погибли, — опустила глаза в пол Маша.

— Надеюсь, не на сцене от чрезмерных усилий? — поднял правую бровь Колдун.

— Нет, что вы. Какие там усилия, мы давали по три спектакля в день и ещё могли дать столько же, — хихикнула Маша. Сидевшая рядом женщина слушала её, открыв рот, вторая наоборот смотрела на девушку с отвращением.

— Наука нехитрая, — согласился Колдун. — Раздвигай ноги и всё.

— А вот не скажите! Мы сильно уставали, но вот благодаря этому спеку, — она постучала ногтем по бутылке с номером «999», — мы всегда были в норме. Нам всегда доставляли самый свежий, прямо отсюда. Тюлень лично посылал Дзю за нами. Мы платили ему только белыми жемчужинами. Никаких красных или чёрных, только белые. Мы хорошо зарабатывали, но в конце концов наш кочующий театр сгинул в Пустошах. Режиссёр в тот раз принял пуще прежнего и сбился с пути. Но мы это заметили не сразу и решив, что добрались до стоянки, разбили лагерь на ночь. Как обычно, после ужина мы начали репетировать, ну вы понимаете меня? Да? Заснули уже под утро, кто на ком в общей палатке. Только мы с Дашей ушли раньше в свою, отдельную палатку. Там уже дрых режиссёр. А тех, кто остался в общей сожрали заражённые. Мы то думали, что находимся на стабе, а оказалось заночевали прямо на обычном кластере, да ещё шумели при этом… Мы с Дашей и режиссёром бежали со всех ног, в итоге нам посчастливилось добраться до зелёного портала. Дальше уже было проще. В конце концов мы оказались здесь. И как-то по обыкновению, мечтая на берегу озера, мы не заметили щупальце. Оно выдернуло Дашу и утащило под воду. После этого я решила остаться в «разделочной», чтобы больше никогда…

— Так значит, ты здесь грехи замаливаешь? — перебил её Колдун. — Замечательно. А теперь я хочу видеть всё ваше змеиное гнездо во дворе. Зови всех, Маша, я вам кое-что покажу. Такой спектакль, вы точно никогда не забудете.

— Как они здесь ориентируются? — перед нами шахматной доской раскинулась цепь болот и озёр, перемежаясь участками суши. Никаких указателей и в помине не было.

— Зомби, ты чего-нибудь понял из его объяснений? — спросила Лиана, рассматривая вокруг бескрайнюю тундру.

— Всё он понял. Тюлень предельно ясно рассказал, если у тебя вакуум в голове, то не надо проецировать это на всех, — ехидно заметил папаша Кац.

— Ой, профессор, извините. Забыла, вы же у нас знахарь, а с вашим братом надо осторожнее. Вы одним вашим нахождением рядом со мной, заставляете вибрировать мою резинку от трусов в голове, которая поддерживает уши, чтобы не отвалились, — Лиана закатила глаза как кукла.

— Витиевато, но так и должно быть, дорогуша, — удовлетворённо крякнул знахарь.

— Вот только, ты старичок лоханулся с Колдуном и даже не извинился! — уколола его Лиана.

— Откуда мне было знать! — взвизгнул папаша Кац.

— Оттуда, — не выдержал я. — Да хотя бы, когда в магазине мимо вас прошёл медведь. У меня уже тогда зародилось смутное подозрение, почему он не увидел его, как и тебя. Ты был под артефактом «невидимка», а он?

— Скорее всего тоже, — грустно кивнул папаша Кац. — Не подумал, да. И такое бывает.

— Ну что вы, в самом деле. Изя крут, сами то, чего прохлопали? — вступилась за него Наташа.

— М-да… все хороши. Замнём. Зомби! Хорош мечтать, веди давай, а то их там всех на фарш пустят, — прикрикнул я на проводника. Тот пребывал в радужных мечтах по поводу Кобры. Вот она и нашла себе дружка. И хорошо, что среди своих. Не приживаются у нас в последнее время пришлые люди. Хотя с Гномом мы начинали, вспомнил я.

— Пришли уже, вон видите забор стоит. Это и есть «разделочная», — указал направо Зомби.

— Тогда почему мы не идём напрямик? — спросила Кобра.

— Обходим «трясину», она здесь в каждом болоте притаилась. Ума не приложу, как Колдун сможет пройти без проводника или «сферы» по этим болотам.

— Некому не советую выходить ночью на болота, — зловеще произнесла Лиана. — Глист Баскервилей сорвался с цепи!

— Ну шо ви нагнетаете? — с одесским акцентом спросил папаша Кац. — И так тошно.

Через полчаса, поплутав по узким тропкам, мы подошли к воротам. Я сильно постучал, затем мы стали кричать, но нам так никто и не открыл. У Кобры лопнуло терпение, и она с места перепрыгнула двухметровый забор и вскоре открыла нам ворота изнутри. Взгляд её не предвещал ничего хорошего. Она молча посторонилась, пропуская нас внутрь. Такого я ещё не видел. Довольно обширный двор, скорее напоминавший небольшую площадь, был обрамлён одноэтажными деревянными постройками. Сейчас, он весь утопал в крови. Её было столько, что она не смогла даже впитаться в землю до конца. Мы застыли, как поражённые молнией, весь двор устилали голые женские тела, лежавшие ногами к центру и образуя своеобразное солнце, являясь лучами. Все они были обезглавлены, а их головы лежали в центре композиции, сваленные в пирамиду. Из неё торчал столб с заострённым концом, на котором было надето тело ещё одной девушки. Похоже, что здесь были все обитательницы «разделочной». В результате они сами стали жертвами и с ними поступили точно также. И я даже знаю кто. У всех жертв были перекусаны шеи. Быстро и аккуратно, в центре на колу видимо была та самая Маша. Колдун узнал, что ему было нужно и уничтожил всех. Сделать ему это было нетрудно, женщины даже не сопротивлялись, будучи под ментальным приказом. В Колдуна вселился сильный изверг. Кто? Вряд ли сама Моргана. Шаман упоминал, что его послал Малой. Неужели он нашёл Колдуна? А что, если он его и не терял? Просто отпустил погулять на длинном поводке. Тот благополучно нашёл нас, и мы всё это время были под присмотром и когда возникла угроза он всех ликвидировал. Тогда почему не нас сразу, а этих девочек? Или нас он не смог, тонковата кишка оказалась, зато на них он отыгрался по полной.

— Это Малой в теле Колдуна, — сказал я. — Это скотина свалила, оставив нам подарок. Последняя ниточка оборвалась.

— Ты думаешь, больше никто не знает, где находится их чёртово логово? — спросила Наташа.

— Они всех зачищают. Тем более кто туда сможет пройти? — Лиана задала риторический вопрос.

— Своим пешком не многие, думаю я, — задумчиво ответил папаша Кац. — Иначе бы Моргану давно выпотрошили.

— После такого… — я замолчал, вспоминая картины фашистских концлагерей, — после такого, я лично доползу до Морганы и уничтожу её и сынка. Клянусь.

— Мы дойдём, — сказала Лиана.

— Вместе, — заключила Наташа. Девушка покрылась фиолетовыми пятнами, мы предусмотрительно отошли подальше. Она задрала голову вверх и подняла руки. На сей раз стон её был печален, а сверху на двор обрушился снегопад, полностью накрыв тела. Снег шёл стеной, скрывая от нас подробности, но, когда он кончился, перед нам предстал пустой двор.

— Похоронить их здесь можно только в болоте, но я не хотела, — сказала Наташа.

— Поехали домой, — сказал я.

— Обождите! Спек! Надо взять с собой спек, — напомнил папаша Кац, и они с Коброй быстро исчезли в избе-разливочной. Через пять минут оба вышли назад, таща на себе несколько полных канистр.

— Старичок, это воровство называется, — напомнила ему Лиана.

— Нет. Это загадка! Куда исчезли все девушки вместе со спеком? Тюлень будет думать до конца жизни.

— Ага, и мы заодно, — сказала Наташа, открывая синий портал.

Глава 14

Кремень

— Жень к нам кто-то стучится, — Наташа ущипнула меня за бок.

— Открой, — не открывая глаз ответил я. После вчерашних экспериментов со спеком у меня ничего не двигалось. По началу я скептически отнёсся к маркировке «999», а потом папаша Кац объяснил мне, что он не разбавлен. То есть концентрирован. Вот он, например в своей мобильной лаборатории тоже делает нам спек, и он тоже концентрированный. В таком состоянии принимать его нельзя. Я никогда не задумывался об этом, для меня спек это готовый шприц-тюбик. Похожие мы находили у фашистских диверсантов, у них было что-то на основе эфедрина, со спеком и близко не стояло. Потому как спек выдавал такую гамму чувств, такой набор положительных эмоций, что фашисты сейчас бы катались в ногах у Изи, выпрашивая дозу. Ко всему прочему к спеку не привыкали. К хорошему, разумеется. Но для то, чтобы получить хороший и материалы должны быть хорошие и руки. А то, что частенько делали кустари на стабах, не стоило и горошины. Так вот этот, который мы спёрли в количестве двадцати литров был намного сильнее того, что делал знахарь. Учтите, что для употребления его ещё надо разбавлять один к трём. Таким образом к нам в руки попало почти шестьдесят литров спека, и если подсчитать, что в одной дозе тюбик-шприца миллиграмм…

— Лесник, кто из нас мужчина? — пробурчала Лиана, уснувшая где-то у меня в ногах.

— Это совершенно ничего не значит, — отрезал я.

— Может там заражённый? — предположила Наташа.

— Мы в Караван-Сарае, так ведь? — сел я на постели, протирая глаза. — Откуда здесь могут заражённые. Протри окошко и посмотри, если заражённый, то открывать не будем.

— Вот лентяй, — всплеснула руками Наташа и дотронулась до стены шатра. В появившемся окне показался Сиплый. — Свои.

— Пойду, встречу, — сказал я с трудом сползая с кровати. — Пусть вам будет стыдно!

— Мы переживём как-нибудь, — за моей спиной раздался сардонический смех принадлежавший, как всегда, Лиане. — Ковыляй себе, мужчина.

Ну вот что с ними делать, добрый я человек. Я прошёл мимо кухни, за столом уже сидел папаша Кац уставившись в стену. Он вчера тоже попробовал «продукт» самым первым. После этого так и остался сидеть, что он там видел никому было неведомо. Сперва подумали, что у него передоз, но знахарь только отмахнулся от нас и остался смотреть невидимое кино на стене. Лиана положила перед ним лист бумаги и нарисовала несколько пляшущих человечков, вот их он и рассматривал всю ночь. «Открыв» дверь в стене я увидел на пороге Сиплого и ещё одного субъекта. Высокий худой с усами как у Дон-Кихота.

— Жердь, — отрекомендовал его Сиплый. В принципе понятно, что Жердь. Кстати, почему он Сиплый? А Лесник? С Лесником всё ясно, из леса пришёл. Почему так болит голова? Мне просто необходимо выпить живчика. Всё-таки мы перебрали со спеком. Нельзя передознуться, ещё как можно. Я теперь неделю к нему не притронусь, у меня до сих пор руки дымятся! Я вытягиваю вперёд руки и вижу, как они объяты голубым пламенем. Нет, так нельзя.

— Лесник, — кивнул я и стою смотрю на них. Они на меня. Что-то не то?

— Мы так и будем стоять в дверях? — напомнил мне Сиплый.

— Ах, бля. Мы вчера чего-то перебрали, ничего не соображаю, — извинился я. — Проходите, конечно!

— Я так и знал. Вы вчера вечером появились и сразу закрылись. Я так и понял, что не спроста, — подмигнул мне Сиплый. — От нашего шатра вашему шатру. — Сиплый поставил большой мешок на стол.

— Не обращайте внимания, — махнул я рукой на Изю, ловившего на столе невидимую муху. — Спек.

— А! Так вот чем вы здесь пробавляетесь. Ещё есть? — живо спросил Сиплый.

— Полно. Только разбавить надо, сейчас профессор очнётся, первым за добавкой рванёт.

— Нарядно я смотрю у вас здесь, — молвил Жердь. Налил в стакан живчика и вложил его в руку знахаря. Папаша Кац по инерции выпил его и посмотрел на нас уже осмысленно. — Старый способ, чтобы снять клиента с отходняка.

— Я всё думал, когда это у него закончится, — не зря же я хотел живчику.

— Лесник, я к тебе с вопросом. Раз уж вы вернулись, мы пойдём в красный портал? — Сиплый не забыл про наше обещание. Придётся сводить.

— Не забыл. Обязательно пойдём, хочешь завтра? — Сиплый чуть не поперхнулся от неожиданности.

— А хочу, хочу. У нас знаешь сколько желающих набралось? — обрадовался Сиплый.

— Пряник где?

— Как раз воинство собирает, мы же знали, что ты не откажешь.

— Куда это вы собрались? — Наташа села рядом со мной подперев руками подбородок.

— В портал. Привет, Наташ, — кивнул Сиплый.

— Без нас? — удивилась Лиана, садясь ко мне с другого бока.

— Привет, рыжая. С вами, как же ещё. Видал, Жердь какие красавицы, — Сиплый толкнул его в бок локтем.

— Красивый шатёр, красивые люди, — философски изрёк Жердь.

— Тогда с порталом понятно. Второй вопрос. Вы нашли ответы на свои вопросы?

— Нет. Потому как-нибудь расскажу. Что-то нашли, что-то потеряли. Грелку потеряли.

— Соболезную. Я вам живого свидетеля привёл, — Сиплый кивнул на Жердя. — Расскажи.

— Честно говоря, информации немного, — пожал острыми плечами Жердь. — Я последние полгода сидел в Скале и повстречал там одного чела. Мы с ним пару раз сходили в подвал.

— Куда? — на кухню вышли Кобра и Зомби. Девушки стали готовить завтрак, но молча, внимательно слушали Жердя.

— Подвал, это пещеры в Скале, где сидят заражённые. Они там мутировали под землёй и отличаются от тех, что живут на равнине, — пояснил Жердь. — Элиты почти нет, но те, что есть чрезвычайно шустры и опасны. Представьте себе, вы идёте в кромешной тьме и на вас со всех сторон нападают мелкие, но шустрые твари. Сверху, снизу, из стен. Удовольствие так себе.

— А чего вы туда лезете? — спросил отрезвевший папаша Кац. — Вам что мало заражённых здесь?

— В Скале, уважаемый, артефактов попадается на порядок больше, — поучительно сообщил Жердь. — Их туда из города Майя тащат заражённые. В сам город мы тоже ходим, но там сложно. Это уже не под землёй. Во-первых, холодно, ветер адский. Во-вторых, заражённым холод нипочём и их там толпы. Набросятся все вместе, сметут. Ну и третье, артефакты просто так не лежат на дороге, их надо искать. А это время. Легче гнездо заражённых разорить, они живут по десять-пятнадцать особей в стае. Как правило, главным у них рубер. Просто условия не дают им разожраться, ну и постоянная конкуренция. Они и между собой часто дерутся за артефакты.

— Им то они зачем? — недоумевала Кобра.

— Дык они их тоже носят с собой, — улыбнулся Жердь. — Говорю же, хитрые все, как не знаю кто. Но я вам не об этом хотел рассказать. Вернее, лично я вам ничего не хотел рассказывать, это меня Сиплый попросил. Он мой кореш. Так вот, сидел я значит последние полгода в Скале. Чел там был один, Кремень погонялово. Он в натуре Кремень, долго рассказывать. Короче он там остался ещё на одну вахту. Хочет накопить артов и купить что-нибудь стоящее. Да хотя бы «шатёр», там то они не падают.

— «Шатёр»? — Сиплый опять чуть не поперхнулся от неожиданности. — Кто же ему продаст такую редкость.

— У него уже чемодан артефактов на любой вкус. Может кто и купит, — ответил Жердь.

— Так чего с Кремнем этим не так? — Лиана уже потеряла терпение, ожидая пока Жердь доберётся до сути вопроса.

— Все с ним так. Он мне рассказал, что побывал в Пустошах, причём дошёл до самой Чёрной горы!

— Не врёт? — ещё один проводник?

— Нет.

— С чего ты взял? — я внимательно наблюдал за усатым, вроде не врёт.

— Кремень никогда не врёт. Я его уже три года знаю. Он мне всё чётко обсказал. И про порков и про драконов. Про их подземелья и даже про то, что лежит в Чёрной горе, — закончил он уже шёпотом.

— Стой, давай по порядку. Кто такие порки? — спросила Кобра. Она так увлеклась рассказом, что не заметила, как её рука превратилась в лапу вервольфа. В этот раз Сиплый точно поперхнулся.

— Порки, свиньи. Не заражённые. Но и не люди. Они все в язвах от радиации, а морды их очень похожи на свиные рыла. Зелёная кожа, клыки, здоровенные все. Метра под два.

— Как же он там прошёл?

— У него была с собой редкая модификация «невидимки». Иногда попадаются такие модификации, которые делают человека на самом деле невидимым. На короткое время. В итоге он дошёл до Чёрной горы, натерпелся страху, насмотрелся ужасов. Хорошо, что он сам проводник и «сфера» у него есть. Знаете, что такое «сфера»?

— Да, — кивнул Зомби.

— Увидел он хозяина Чёрной горы, понял, что ему не фига там не светит и повернул назад.

— А он зачем туда ходил?

— Услышал он, что в горе артефакт есть «демиург»…

— Кобра, поддержи его, — спокойно сказал я. Жердя схватили за руки. Я расстегнул его куртку и снял рубаху. Затем штаны, в итоге он оказался перед нами полностью голый. «Невидимки» мы на нём не нашли.

— Он чист, — утвердительно сообщил папаша Кац. Перед этим он вогнал Жердя в ступор и прощупал ещё и ментально.

— Ну вы даёте! Сиплый, чего за дела? — возмущался Жердь, натягивая свои красные в белый горох труселя. — Ты меня куда привёл?

— Извини, но у нас плохой пример перед глазами был недавно. Вот так же нам рассказывал всякие истории человек, а оказалось, что он изверг под «невидимкой». А потом минус двадцать три человека, — вкратце объяснила Наташа.

— А… ну ладно тогда, — простил нас Жердь.

— Так он так и не решился спереть «демиурга»? — спросил Изя Кац.

— Вы видели того дракона? Там два вагона над тобой летают, попробуй, сопри. Нет, назад повернул.

— Хм. Он ещё жив? — спросил я Жердя.

— Кто? Кремень? Позавчера ещё жив был.

— Лесник, давай сперва в красный сгоняем, а то ищи-свищи вас потом? — очнулся Сиплый.

— Сгоняем завтра. Лесник сказал же, — напомнила Лиана. — Слушай, Жердина, а долго он туда шёл?

— Долго. Пять стабов и ещё десяток кластеров. Один другого краше. В первом какие-то совсем отмороженные живут. У них в клетке молодой дракон сидит. Он не распространялся, мимо скользнул. Дальше он шёл через белоснежный город, битком набитый килдингами. Он там поседел, хорошо, что Улей вернул ему волосы на следующее утро. Третий кластер очень холодный, но хорошо хоть по большей части своей под землёй расположен. Примерно, как Скала, но там механизмы древние встречаются, неизвестно от какой цивилизации остались. Дальше был лес, полный заражённых и напоследок начались владения Гондураса.

— Кого? — встрепенулся папаша Кац.

— Гондурас. Порк, главный у них. Он и стаб так назвал. Кремень подслушал, как он говорил кому-то.

— Они говорят? — Кобра покрылась присосками, выступившими на руках, чем несколько смутила Сиплого.

— Чего бы им не говорить, женщина, — Жердь на всякий случай отсел от неё подальше. — Говорю же, они мутировали в какое-то говно зелёное свиноподобное, но они не заражённые. Там ещё негры рядом пристроились. Так вот, тот стаб раньше по-разному называли. Два холма, два яйца. Рельеф там такой, две горы стоят, а между ними ложбина ведущая в сам стаб. Сиськи, ещё было вроде название такое.

— Ну да, фантазия ограничена, — кивнула Лиана.

— Он и назвал его Гондурас, чтобы уж без разночтений. Как вам такая инфа? — спросил меня Жердь.

— Очень даже, осталось поймать Кремня живым и совсем хорошо будет, — согласился я.

— Можно мне завтра с вами в красный портал? — осторожно спросил он.

— Пожалуйста, а чего Сиплый разве не берёт тебя? — удивилась Лиана.

— Берёт, берёт. Просто Жердь дара боевого не имеет. Вдруг вам не понравиться, — вставил Сиплый.

— Пофиг, хоть совсем без дара. Под спеком пойдём, — захохотал папаша Кац.

— Все двести человек?

— Хоть триста.

— По рукам, тогда до завтра. Встречаемся, как всегда, у порталов?

— Да. В десять утра.

Сиплый и Жердь ушли радостными. Сиплый уже своими мечтами был в красном портале. Мы же захотели есть. Тот лёгкий завтрак был не в счёт.

— Давайте пообедаем. Хорошенько так, основательно? — предложил я.

— В Долине! Так коньяк отменный, — добавил папаша Кац.

— Но туда семь кластеров… — расстроилась Кобра.

— У нас же портал есть, забыла? Сейчас за секунду у Власа будем, а там рукой подать до харчевни.

— Тогда я пойду переоденусь, — Кобра исчезла в их новой комнате. Её и Зомби. Наташа с Лианой переглянулись и тоже пошли к себе в комнату. Долина это конечно не Вавилон и даже не Остров. Скорее предместье Центра, что-то типа Переправы. Но девки всегда наряжаются, даже на собственные похороны. Лиана одела синий спортивный костюм, а Наташа, в подогнанный по фигуре комбинезон полувоенного образца. Вскоре показалась Кобра. Мы привыкли её видеть в обычной «горке» песочного цвета или в камуфляже, но теперь в ней что-то изменилось. Как раз за сегодняшнюю ночь, мы все надеялись, что у них с Зомби всё будет хорошо. Она изменила цвет волос и теперь щеголяла ослепительной блондинкой. На ней были узкие чёрные брюки, заправленные в высокие чёрные сапоги и обтягивающий свитер. Наряд смахивал одновременно и на одеяние жокея и на костюм для конной прогулки. Чёрный с серебром и широким поясом в сочетании с белыми волосами, которые стали ниже лопаток и в данный момент были уложены в замысловатую причёску. Всё это смотрелось на твёрдые пять баллов. Лиана и Наташа просто молча аплодировали. Кобра чуть изменила черты лица и сейчас было одновременно похоже на себя и на какую-то дьяволицу. Её глаза периодически разгорались зелёным огнём, переходя в желтизну и обратно. Смотрелось это с непривычки жутковато. Зомби посмотрел на свою подругу с опаской.

— Я не кусаюсь. Пока.

— Вот и хорошо. Прошу в портал, — мы вышли из шатра и через мгновение были уже в беседке знахаря. Он по своему обыкновению дрых на лавке. Будить мы его не стали и тихо вышли на улицу. Вскоре мы уже сидели за «нашим» столиком. Для ужина ещё было рано, так что харчевня была почти пустой. Официант узнал нас и тут же накрыл стол. «Свободных» больше никто не видел, видимо мы всех извели под корень.

— Предлагаю помянуть наших друзей, — я налил полный бокал коньяка. — Грелку и Колдуна.

— Да, Грелку, — тихо сказал Зомби. — А вот Колдуна, по-моему, рано хоронить. Человека можно вернуть к жизни, если, конечно, его избавить от изверга.

— Осталось только найти его, — заметила Кобра.

— Он сам нас найдёт, когда переступим очередную черту, — заявил папаша Кац.

— Точно! Обязательно найдёт, я даже думаю, что он нас и не терял из виду. Ведь он может следить за нами, что ему стоить подсадить глиста, да хотя бы официанту, — предположила Наташа.

— Мы сейчас чисты, в том плане, что без глистов, — заявил папаша Кац.

— Ну по тебе так не скажешь, старичок. Выглядишь ты нездоровым, — Лиана посмотрела на него скептически.

— Я вам не глист! — вскрикнул знахарь. — Какой глист так сможет? А? — И он опрокинул двести грамм конька за один присест.

— Я говорю, если не глист, то сопьёшься, — засмеялась Лиана.

— Пока не спился ведь, — папаша Кац хотел ещё что-то сказать, но в харчевню зашла шумная компания. — Батюшки святы, это же Мушкетёр.

— Держись, Кобра, — одновременно засмеялись Наташа и Лиана. Кобра хотела что-то сказать, но не успела. Ловелас срисовал её прямо с порога и застыл, не веря своим глазам. Проморгавшись, он взглянул на неё ещё раз и быстрым шагом направился к нашему столику. По пути он поймал официанта и что-то ему быстро сказал. Мушкетёр не дошёл до стола два метра и застыл перед Коброй.

— Стелла, прости меня дурака, — он бодро встал на одно колено. — Я был не прав! — Здесь к нему подбежал официант и передал три гвоздики. Цветы в Улье вещь сама по себе редкая, стоили они немало. — Это тебе!

— Вы кто? — Кобра в самом деле его не знала. Ведь когда он убил Стеллу, Кобра лежала без сознания. Сейчас она вообще ничего не понимала.

— Как это кто? — побагровел кривоногий ловелас. — Ты чего, овца шелудивая не признала меня? Я Мушкетёр! — вот это он зря сказал. Кобра вообще ни от кого такого бы не стерпела, даже от нас.

— Ты сейчас будешь трупом, дружок, если не извинишься, — посоветовала ему Лиана.

— Отвянь, потаскуха, — отмахнулся от неё Мушкетёр.

— Давайте я его? — предложила Наташа, видя, как у Лианы пропал дар речи.

— Нет уж, — Кобра встала из-за стола и подошла к Мушкетёру. Подняла руку и нежно провела по его щеке одновременно трансформируя её в лапу вервольфа. Её глаза загорелись жёлтым светом, а зрачки вытянулись как у змеи. Мушкетёр с ужасом увидел, как левая лапа с когтями разорвала ему куртку, а правая взяла его за горло. Кобра быстро провела ряд метаморфоз меняя своё лицо. Зрачки Мушкетёра расширились и остановились в одном положении. Сам он больше не отвечал на внешние раздражители и только слюна, выступившая в уголке рта, говорила о том, что с ним не всё в порядке.

Глава 15

Крыса, которая мечтала жить вечно

Ровно в десять часов мы подошли к порталам на площадь. Сиплый со своим воинством уже ждал нас. На этот раз он собрал самых суровых и начисто отмороженных вояк. Сразу за Сиплым стоял Дрищ в новом шлеме с рогами и шикарным прямоугольным щитом. Рядом стоял сияющий Пряник с двуручным мечом на плече. Папаша Кац всю ночь трудился с Зомби фасуя спек, в итоге они сделали двести доз, которые он сейчас передал Сиплому. Наташа открыла портал в нашу секретную локацию. Каждый кто заходил в него, получал свой шприц-тюбик. Нас встретило низкое багровое небо и красный портал. Многие оказались здесь впервые и крутили головами, с интересом рассматривая окрестности. Хотя Сиплый и обрисовал в общих чертах, но людям всё равно было интересно куда они попали. Не задерживаясь, мы прошли в красный портал.

На этот раз мы оказались в огромных катакомбах, больше похожих на грандиозные подземные стоки, в простонародье называемые канализацией. Запах стоял соответствующий. Хорошо, что стоки давно пересохли, под ногами лежал всевозможный мусор на мой взгляд начала двадцатого века. Патефон, прялка, кухонная утварь, треснувшее песне. Всё такое старое и в то же время, я о таких грандиозных стоках не слышал. Может быть в Москве и были, но в нашем захолустье всё было иначе. У нас сосед был, сантехник. Так он постоянно ныл, что слив засорился, труба узкая и прочее. Но здесь размеры поражали воображение. Широченная прямоугольная труба метров тридцати шириной уходила в темноту. Высоту я затруднился определить, луч фонаря еле добивал до потолка. Высоко. Поворотов не было, прямой как стрела туннель не предполагал иного пути, как только вперёд. После того как мы все прошли портал, проход за нами ожидаемо закрылся.

— Теперь только прямо, — обрадовал Зомби. Сегодня он был за главного проводника. — Аномалий пока не вижу.

— Смотрите сколько костей под ногами! Кто здесь вообще может жить? — воскликнул один из бойцов.

— Там дальше их ещё больше, — хмуро заметил второй.

— Все человеческие что ли? — нервно спросил третий.

— Отставить базар, — рыкнул Сиплый на своих. — Соблюдать походный порядок. Идём двумя группами по бокам туннеля. По центру танки с проводниками. Соблюдать тишину, иначе даже в жёлтый больше никогда не попадёте.

Сиплый с Пряником быстро разделили воинство на три отряда. Первый с танками, которые должны были принять на себя основной удар и два больших отряда человек по сто каждый. Мы остались посередине вместе с Зомби, договорившись заранее, если что отходить к левой стене. Но это если не будет дополнительных указаний. Продвигались медленно, осторожно. Под ногами хрустели кости, и благодаря отличной акустике звук разносился очень далеко. Пройдя двести метров, мы по-прежнему никого не встретили. Какой скучный красный портал, успел подумать я, как в конце колонны раздались вопли. Обернувшись, мы увидели хаотично вырывающиеся из-под земли пламя. Оно выстреливало огненными протуберанцами, сжигая людей дотла. Несколько ярких снопов, осветивших перекошенные от страха лица, вырвались также из стен. Каждый гейзер забирал с собой одного-двух, а то и больше человек. «Крот», нагнавший нас, был очень сильным. Обычная аномалия выстреливала пару коротких очередей и исчезала, этот же произвёл не меньше двадцати ударов и унёс в итоге шестнадцать человек. Стоило только пламени попасть в человека, как тот моментально обугливался и ничего с этим поделать уже было нельзя, тем более предсказать откуда он выстрелит в следующий момент.

После «Крота», колонна идущая по левому краю попала под внезапно появившейся «колокол». Он возник в центре, мощно ударив по перепонкам низкой частотой и опускаясь всё ниже перешёл в инфразвук, вызвав тревогу и дезориентировав людей. Возникла паника, и люди побежали кто куда. После этого по центру туннеля, недалеко за нашей спиной появилась «трясина». Она тут же собрала свой смертельный урожай, поймав с десяток человек. Они на бегу попадали в её границы и начинали «тонуть» посреди бетонного пола. Сама «трясина», вероятно, была бездонной, во всяком случае её никто не измерял, но человек исчезал в ней полностью как в болоте. В первые минуты его ещё можно было вытащить, но, как правило, этому мешал «колокол». И если вдруг найдётся такой спасатель, то он сам очень рискует оказаться в аномалии.

Этого красному порталу показалось мало и с тонким комариным писком из темноты на нас вылетели сверкающие «лезвия». Их было как минимум три и от них можно было уклониться если повезёт. При должном освещении и расстоянии, но ни тогда, когда они вылетают на тебя из мрака со скоростью несущегося автомобиля. Несколько человек моментально лишились своих жизней, в том числе и один из трёх танков. Не помог даже щит. «Лезвие» сверкнуло своим нематериальным ножом и разрезало всё-таки успевшего среагировать танка. Он поднял щит и попытался отразить энергетические клинки, но безуспешно и свалился на пол разрубленный на три части. Я успел крикнуть, чтобы падали вниз. Все, даже профессор, не разбирая дороги плюхнулись на бетонный пол, заваленный костями. «Лезвия» прошли над нами на высоте одного метра. Мы подсчитывали потери после нескольких неожиданных ударов. За десять минут отряд лишился своей пятой части. Если так и дальше пойдёт дело, то лучше будет вернуться. Хотя куда? Выхода всё равно нет, тем и опасен красный портал, если потерять критическую массу, то босса встретить будет уже нечем. А то, что из заражённых на нас до сир пор никто не напал, говорило только об одном, что босс в подземелье один, он очень опасен и силён.

В довершении всего прямо перед нами возникла «клякса», осознав это, мы только-только успели прыгнуть влево, как за нашими спинами с рёвом и грохотом промчался «утюг». Ещё один танк замешкался и не смог вовремя отпрыгнуть, теперь от него осталась одна нога, одиноко торчавшая из стекловидной массы, оставленной «утюгом». Через пять минут дорога остыла, и мы продолжили путь. Но недалеко. Впереди раздалось противный звук, как будто кто-то водил пенопластом по стеклу. Мне лично стало невыносимо, но я сразу забыл об этой малости, когда увидел, кто издавал сей звук. Лучи прожекторов выхватили из темноты огромную бесформенную фигуру, идущую нам навстречу. Она остановилась в пятидесяти метрах. Дрищ вышел вперёд, выставив щит. Я не знаю на что он надеялся, как вообще можно было удержать такое.

Перед нами стояла бронированная крыса от кончика носа до кончика хвоста. Её сегментарная хитиновая броня тускло поблёскивала в свете фонарей. Крыса возвышалась над полом метров на семь, а кончики ушей на все десять. Клыки, зубы, когти всё было при ней. А ещё хвост, которым она стегала себя в предвкушении встречи. Всё, наш поход закончился. Хорошо, конечно, если под ней сейчас появилась бы «клякса», но ведь хрена два она появится. Крыса наверняка знала расписание аномалий или вообще сама их вызывала из небытия. В возбуждении она поцарапала лапкой перед собой, оставив борозды глубиной сантиметров в двадцать и зашипела. Её бронированный кончик носа затрепетал, обнюхивая нас, скорее всего она плохо видела, хотя её глаза горели дьявольским огнём, сверля нас насквозь. После чего она прыгнула, покрыв сразу метров двадцать. Откуда столько прыти взялось.

Все шарахнулись назад, но левому флангу опять не повезло. Чудовище разразилось на них своим смертоносным кашлем. Из его пасти повалили клубы зелёного дыма, мигом окутав с десяток несчастных. Это был не газ, это было что-то другое. Люди, попадавшие в облако, мгновенно начинали светиться, одежда растворяться. Плоть таяла буквально на глазах стекая зелеными потёками и обнажая скелет. Все произошло настолько быстро, что люди не успели даже заорать от боли. Крысиное дыхание оставило от людей только кости. Вот и ответ откуда их здесь столько.

Первой очухалась от увиденного Лиана, зарядив сразу три стрелы, она выстрелила крысе точно в пасть. Та как раз собиралась проделать то же самое на правом фланге. Три взрыва подряд стали для нас небесной музыкой. При первом взрыве крыса подпрыгнула, второй вышиб искры из её глаз, а третий дым из ушей. Крыса присела на лапах и зашипела, но больше плеваться не стала или не смогла. Редкий зеленоватый дымок ещё вился под потолком, исходя из её больших остроконечных ушей, когда у неё на голове оказалась Кобра, принявшая облик вервольфа. Искать споровый мешок она не стала, почему не знаю. Она с остервенением решила выколоть ей глаза. Но не так-то это было просто. Глаза гнездились глубоко под складками брони и сами по себе были хорошо защищены. Удары сыпались один за другим, крыса пыталась лапой сбить Кобру, но пока ни у кого ничего не получалось.

Дрищ выбежал вперёд и с силой ударил мечом крысе по носу. Она громко взвизгнула и бросилась на танка. Видимо нос у неё был более болезненным местом, нежели глаза. Танк наносил удары со скоростью кофемолки, меч стал похож на пропеллер, но пока не пробивал броню, защищавшую влажный нос. В бой включилась Наташа и метким броском заморозила крысе другой глаз. Не знаю растворила она его или нет, но крыса точно перестала видеть с правой стороны. С гиканьем отряд переместился на правый фланг и начал ожесточённо кромсать ей бок, ища слабое место. Суперэлита отмахивалась хвостом, каждый раз нанизывая по одному человеку. После нескольких ударов хвост уже выглядел как шампур на пикнике. Также крыса активно пользовалась своими острыми наростами по всему телу, протыкая насквозь тела бойцов.

Кобра с победным воем оборотня наконец-то пробила защитную роговицу и полностью ослепила крысу. Та начала метаться, полагаясь только на своё обоняние. Сослепу врезаясь в стены, она перестала держаться на танке, сколько бы усилий Дрищ не прилагал. Я решил тоже включиться в общий драйв. «Одер».

Всё-таки, чем больше зверюга, тем она медленнее. Крыса двигалась по отношению ко мне, но крайне вяло, я не стал терять время и на полной скорости подлетел к ней. Нанося без остановки удары с обеих рук, я стремился пробить её броню, защищавшую нос. Я просто чувствовал, что у неё там наиболее уязвимый нервный узел и стоит только мне добраться до него, как бой пойдёт к концу. Но оказалось далеко не всё так просто. Энергетические клинки, пробивавшие даже броню скреббера в предыдущем слое, здесь пасовали. Вдобавок крыса отмахнулась от меня лапой, она хотя и была сейчас медлительной, но я, увлёкшись получил хорошую оплеуху и отлетел в ближайшую стену. У меня хрустнула лопатка, но я продолжил сражение и вскоре уж опять долбал ей по носу. Пока ощутимых результатов не было, и я решил изменить тактику и просунул лезвия своего кастета в одну из многочисленных дырочек, с помощью которых она втягивала воздух. Её нос был защищён такой бронированной сеточкой. Клинок с лёгкостью зашёл на всю длину и крыса вздрогнула. Я тут же воткнул второй, она открыла пасть, наверное, пытаясь зареветь. А может быть ей вдруг захотелось растворить меня, но вот только Лиана здорово постаралась и у крысы ничего не получилось. Активно вращая клинками, я превращал её нос в фарш. Даже с их бешеной регенерацией она не скоро сможет опять дышать, не говоря уже о том, чтобы нюхать.

В уши ударил рёв тигра, попавшего в охотничью яму. Нет, так даже и тигр бы не заревел проткнутый бамбуковыми заточками. Крыса задрала морду под самый потолок, продолжая вопить. Я повис на клинках, воткнутых в нос, крыса не понимала, что ей проще скинуть меня, чем держать на весу, причиняя себе дополнительную боль. Из её сеточки хлестала чёрная кровь. Крыса зашаталась и грохнулась на левый бок, придавив собой несколько человек. Вместе с ней и я, по-моему, сломав при этом ногу. Ну так и есть. Да ещё как сильно! Открытый перелом бедра. Первым моё положение заметил папаша Кац, специально следивший только за нами. Они вместе с Зомби кинулись ко мне. Зомби тут же вколол мне спек в плечо, и я расслабился. Знахарь тем временем перетянул бедро, и они вместе потащили меня подальше от чудовища. Я с сожалением вытащил клинки из её носа и напоследок ещё умудрился плюнуть в крысу.

После падения чудовища Сиплый дал команду, и все дружно приняли спек. Полтораста рыл под мощным кайфом взвыли так, что даже крыса притихла. Нервно барабаня лапами, она пыталась отбиться от них. Но слепая и оставшаяся фактически без носа, она не попадала по людям. А люди видели очень даже хорошо. Я думаю, что попадись в сейчас в руки этим наркоманам сам скреббер, они бы и его порезали на ленточки за пару минут. Что, собственно, и произошло с крысой. Люди в бешенстве скакали по поверженному монстру, пихая свои острые предметы куда придётся. И кто-то из них согласно теории вероятности всё-таки пробил споровый мешок. Крыса дёрнулась, из-под хвоста вылетел зловещий зелёный дымок, и она застыла с поднятыми лапами. Подземелье огласил победный рёв.

— Командир, как ты? — рядом со мной оказалась раскрасневшаяся Кобра уже в человеческом обличье.

— Ногу сломал, неудачно упал под крысиную морду, но я ничего не чувствую.

— Ещё бы. Ты же под спеком сейчас, — проскрипел папаша Кац устанавливая шину. — К вечеру будешь уже плясать.

— Да, разлёживаться некогда, — подтвердила Наташа. — Нас ждёт Скала и Кремень. А то сам знаешь, изверги не дремлют. Удивительно, как они про него не прознали ещё.

— Лесник! Вот где ты залёг, — к нам быстрым шагом подошёл Сиплый с Пряником. Последний показал пакет с четырьмя перламутровыми жемчужинами. — Вы только поглядите какой улов. А ещё и это! — Он постучал по ларцу у него в правой руке.

— Глянем? — спросила Лиана.

— Мы не против, — ответил Сиплый.

— Чего тогда ждёшь, открывай, — Зомби и Кобра посадили меня поближе. Кто-то принёс дополнительный свет. Вокруг нас стал собираться народ. Сиплый с упоением сломал сургучную печать, защищавшую ларец, и откинул крышку. Как всегда, внутри были уложены артефакты. Шесть штук. Сиплый по очереди доставал их и раскладывал рядом на расстеленную ткань

— «Врач». У вас есть, значит вам не надо, — Сиплый отложил рубиновый кристалл в сторону. — Что у нас дальше? «Отмычка», хорошая вещь. — Он посмотрел на меня.

— У нас есть. Дальше.

— «Шатёр», опять «шатёр». Повезло же кому-то, — покачал головой Пряник. — Мы их разыграем потом среди выживших.

— «Маскировочная сеть», крутая вещица. В хозяйстве нужная. Берёте?

— Лесник, нам пригодится, — прошептала мне на ухо Кобра. Я кивнул.

— Ну здесь ещё «фляга», «оптика» и «телега», — быстро сказал Пряник.

— Стопэ, — тормознула его Лиана. — В прошлый раз вы нас с «телегой» бортанули. Сейчас же у нас вещей прибавилось и нам нужен этот артефакт. Я правильно говорю? — Она посмотрела на меня.

— Да, «телега» нам нужна, — подтвердил я. Мне уже надоело таскать на себе канистры со спеком и ещё флягу с живой водой, которую мы набрали из озера.

— Значит берёте «телегу» и «маскировочную сеть», я правильно вас понял? — уточнил Сиплый.

— И одна жемчужину, — напомнила Наташа.

— И одну жемчужину, — согласился Сиплый. — Вот как раз сейчас, Лесник и покатаешься на «телеге» как белый человек. Почему такой выбор?

— «Сеть» и «телега»? Остальное у нас есть. Ты же знаешь куда мы собираемся? Маскировка нам очень пригодится. И переноска тяжестей тоже.

— А вы «шатёр» кому загоните? — спросила Лиана.

— Обменяем на артефакты, пожалуй, — пожал плечами Сиплый, — потом поделим на всех.

— Я даже знаю у кого, — вмешался Жердь. — Вы когда в Скалу собираетесь?

— Завтра. Некогда нам, — отрезал папаша Кац.

— Тогда я с вами. Провожу вас до Кремня и обрадую его. Правильно, Сиплый?

— Точно так. И тащи его назад со всем барахлом. Здесь на месте разберёмся уже.

— Я понял, понял. «Шатёр» — это же круто!

Глава 16

Заложник

— Как я же я ненавижу холод, — Лиана уселась у камина в харчевне. В той самой, где мы встречались с Колдуном. Она протянула руки к огню и наслаждалась жаром из пылающего зева.

— Жердь, так где нам искать Кремня? — спросила Наташа, подсаживаясь ближе к камину. — Надеюсь, он не успел далеко уйти?

— В пещерах холодно? — поёжился папаша Кац. — А то у нас нет зимней одежды.

— В пещерах нормально. Плюс восемь, везде. Тёплую одежду можно приобрести здесь же. У бармена.

— Бармены они такие, чего он на меня уставился? Зомби, набьёшь ему морду? — спросила Кобра. Молодой человек замешкался с ответом, и она поняла это как отказ. — Ладно, я сама справлюсь.

— Не надо никого бить, — остановил я Кобру. — Тебе же сказали откуда у тебя тело. Это девушка была здесь… эээ… пользовалась популярностью среди местных громил. Вот он и не поймёт ты ли это, или не ты.

— Не я. Вы чего не могли получше найти? — возмутилась Кобра.

— Это твой папаша присоветовал, тем более тебя, то есть её, уже грохнули к тому времени прямо здесь. Вот тут! — Зомби встал из-за стола и подошёл к камину. — А он всё видел. — Зомби указал на бармена.

— Понятно. Надо ему сказать, и чтобы он все остальным сказал, что я, это не она. Мы просто похожи. И вообще, Зомбик тебе так нравится? — её нос стал чуточку курносым, глаза немного потемнели, брови распрямились. На мой взгляд ей так даже лучше, к тому же она перестала смахивать на Стеллу. Возможно, что теперь, даже Мушкетёр прошёл бы мимо. Кстати, его отправили к Власу на излечение. Не уверен, что он его вылечит после такой душевной травмы, Кац например сказал, что поделать ничего нельзя, он спятил окончательно. Но Влас решил провести ему курс лечения марихуаной.

— Ммм… так даже лучше. Да, нравится, — улыбнулся юноша.

— Так и оставим, — она пристально посмотрела на бармена и тот отвёл взгляд и протёр глаза.

— Я сейчас, — сказал Жердь и подошёл к стойке. Пока он говорил с барменом мы успели перекусить и согреться. Кроме нас в харчевне почти не было народу, оно и понятно понедельник, все на работе. То есть в шахтах, рыщут в поисках артефактов. Жердь вскоре вернулся к нам с озабоченным лицом.

— Херня творится. Кремень пропал, — сел он за стол. — Вот как знал, останется один обязательно в блудняк влетит. Похитили нашего Кремня, он теперь в заложниках у Гуся.

— Жуть, что у вас творится, — покачала головой Лиана. — Гусь взял Кремня, затем Кремень взял Гуся.

— Зря смеёшься, ребята в Скале крутые. Чего делать будем? — Жердь выглядел совсем расстроенным, усы его повисли, задор в глазах пропал. Сник бродяга.

— Погоди, Жердина. Заложник, это выкуп. Выкуп с кого требуют? — попыталась прояснить ситуацию Кобра.

— С него же. Короче, этот Гусь беспредельщик. Его кенты шастают везде, подслушивают. Когда барыга набьёт себе мошну, его тут же кидают. Сервис, однако, — доверительно сообщил Жердь. Усы его по-прежнему смотрели в стол. — Не понятно? Когда созреет, его берут в оборот. Раньше Кремень с нами в команде был, его никто не трогал. Но стоило нам уйти на большую землю, как его сразу приняли.

— Почему он с вами не пошёл? — удивилась Наташа.

— Жадность. В последнее время ему попёрло. Он «оптику» нашёл и решил остаться ещё на пару месяцев, но Гусь решил по-другому. Я Кремня предупреждал, не буди лихо. Только они тоже лоханулись, у Кремня здесь ничего не осталось. Я всё лично вниз снёс и спрятал. В Караван-Сарае своих Гусей хватает, но я там с Сиплым в близких, на меня никто не дёрнется. И вот сейчас они его потрошат, не знаю сказал ли он, что у него ничего нет или молчит.

— Его пытают? — Наташа нахмурилась.

— А то! Ещё как, Гусь та ещё скотина, только обломаются. Кремень не зря такую погремуху таскает. Он же кваз и кожа его может становиться твёрже камня. На него даже заражённые внимания не обращают, они его прокусить не могут, — рассмеялся Жердь.

— Проводник-кваз? — уточнил Зомби.

— Да и проводник, и кваз. Кремень крутой мужик. К нам он попал уже таким. Квазом он стал раньше, а здесь у него открылся дар проводника. Ну так, что делать будем? — он оглядел нас с беспокойством. — Они от него не отстанут.

— Где его держат? — спросил я. Придётся освобождать заложника. У меня был уже один случай во время войны. Преследовали мы парашютистов-диверсантов после приземления. И вот они засели в маленьком хуторе, взяли в заложники мужика и бабу, что там жили. Сначала мы пытались с ними договориться и даже пообещали отправить в лагерь, а не убивать на месте. Хотя их всё равно бы забрали, но это мы так… они же не знают, что их всё равно к стенке поставят. Но из переговоров ничего не вышло, к тому же эти дебилы мужика пристрелили. В общем кончилось тем, что хутор сгорел вместе с остальными диверсантами и бабой заодно. Такая печальная история. Сейчас, мне кажется, будет веселее. Кремень должен остаться жить, иначе мы и правда окажемся в тупике.

— Этого бармен не знает, но все знают, где завис Гусь, — у Жердя бегали глазки, боится он его. Причём сильно боится. — Гусь опасен, он…

— Даже не начинай, нам и так страшно. Отведёшь? Или хотя бы расскажешь, как до него добраться? — Лиана подняла руки, останавливая Жердя. Тот побледнел, его усы окончательно упали вниз, мне вспомнилась бабушка с прялкой. Она бы сейчас точно свила из его усов пряжу.

— Дык, вот, — он кивнул на шумную компанию входящую в харчевню.

— Кац всегда говорил, обедать надо дома. В шатре, — проскрипел знахарь.

— Пойдём, Жердь. Тем более, что мы уже пообедали, — сказал я, вставая из-за стола. Кастеты уже были на мне. Их всего было четверо. В итоге мы все подошли к их столу, стоило им только усесться. Бармен предусмотрительно начал убирать бутылки с прилавка.

— О, Жердь. Новых друзей нашёл? — спросил его усатый здоровяк, точь-в-точь как наш личный водитель комбата. Он мне никогда не нравился. Бегающие глазки, похож на волка в овечьей шкуре и постоянно себе на уме. В его глазах читалось только одно, как бы что-то спереть или кого-то подставить. Мерзкий. И этот такой же и достойное окружение рядом с ним. Может их прямо здесь заморозить?

— Нашёл вот. У меня вопрос к тебе, Гусь. Где Кремень? — Жердю это стоило больших усилий, даже кончики усов приподнялись от возбуждения, но снова обессилено рухнули вниз.

— Что потерялась ваша подружка? А я не знаю, может он в пещерах сгинул? — и голос у него мерзкий, тонкий.

— Я слышал, что ты его в заложниках держишь. По-хорошему спрашиваю, где он?

— Спроси по-плохому, — Гусь чувствовал себя полностью безнаказанным. Нельзя так расслабляться. На каждую жопу… — А ты чего так смотришь на меня? Предъявить чего хочешь?

— Жердь, спасибо. Дальше мы сами, — не обращая внимания на вопросы усатого, сказал я.

— Я тебе вопрос задал, — Гусь вылез из-за стола. Метр девяносто, не меньше. Ну давай посмотрим, кто ты есть. Он важно подошёл ближе, вместе с ним трое его друзей. В этот момент в зал вошло ещё шестеро. Десять? Моё любимое число. Конечно, им не страшно вдесятером. За моей спиной три девушки, старик и юноша. Как обманчива порой бывает природа. — Чего замолк?

— Жень, дай мне его, — сказала Кобра.

— Нет, нет, он мой, — вышла вперёд Лиана с кинжалом в руке.

— Ну что, девочки. Давайте им устроим Новый год? Он у нас снегурочкой будет? — предложила Наташа. Зомби ничего не предложил, зато вот папаша Кац меня порадовал.

— О чём это твои шкурки базарят? — дружный смех поддержал реплику Гуся. Вокруг него уже собрались все его подопечные. В этот момент Гусь повёл себя как-то странно и заискивающе улыбнулся. Затем встал на четвереньки и подполз к Лиане. Все, кто был в харчевне заинтересовались происходящим. Гусь тем временем старательно начал вылизывать сапоги моей жене. Моей первой жене. Закончив с ней, он подполз к Наташе и занялся тем же самым общественно полезным делом. Потом была Кобра, я и Зомби. В последнюю очередь он подполз к папаше Кацу и повернулся. Физик-теоретик дал ему мощного пинка, и Гусь отлетел назад. И тут мы заметили на знахаре «обруч». Да, я всё забываю сказать, «обруч» как таковой не встречается здесь. Так и осталось невыясненным откуда он появился у Берримора. Гусь отлетел в толпу своих приятелей, которые брезгливо расступились и теперь созерцали своего руководителя пресмыкающегося между ними на полу. Папаша Кац со злости похоже полностью выжег ему мозги. И вдруг меня пронзила страшная мысль! Изверг, в Гусе изверг!

— Ну что, мальчики. А вы типа не знали? — Кобра поняла вместе со мной, что произошло.

— Что мы не знали? — спросил один из них, не веря своим глазам, наблюдая как шеф ползает, извиваясь под столом и мычит.

— Он изверг, — папаша Кац подошёл ближе ко мне. — У меня дар видеть таких. Сейчас я могу заставить его сожрать вас или, что ещё хуже заразить глистом. Отвечайте на вопрос, где Кремень или станете сами такими.

— Жердь, — я поманил усатую дылду, — извергам нужны артефакты?

— Да, — прошептал он мне ухо. — Нужны, по слухам они на них даже лучше действуют, чем на нас.

— Понятно, — кивнул я. — Папаша Кац, до ребят не доходит, можешь убить их всех.

Что тут началось, они стали галдеть, наперебой предлагая свои услуги и молить о пощаде, не зная того, что знахарь не мог их убить. Так ментально поставить на колени, но не более. В итоге мы выбрали самого знающего, местного носителя секретов и он с «удовольствием» решился показать, где они держат Кремня. «Всё равно он им не нужен. Мы просто пошутили над ним». Папаша Кац сегодня был на коне и велел всем убираться, кроме «проводника» и самого Гуся, который смиренно пристроился под лавкой, свернувшись калачиком. Мы решили расспросить подробнее, что они сделали с Кремнем. Откровения бандита нас не порадовали.

— Колись, Ломоть. Всё равно они тебя сломают, как спичку. Эти ребята вчера в красном портале крысу уделали в одно лицо. Видел бы ты, как они её ушатали. Мутанты, а не люди. Тебя, так просто могут расплавить прямо здесь вместе с подштанниками, — усы у Жердя стояли горизонтально поверхности, а кончики возбуждённо поднялись вверх.

— Я могу, — подняла руку Наташа и покрылась фиолетовыми пятнами.

— А я могу попасть тебе в любую молекулу на выбор, — улыбнулась Лиана.

— Может познакомимся поближе? — Кобра показала морду вчерашней крысы. Ага, она и её ДНК взяла?

— Меня ты уже видел в действии, — скромно упомянул папаша Кац.

— Я убийца, убиваю всё и всех, — так же скромно представился и я. Скромность украшает. Ломоть охнул, побледнел и схватился за сердце, садясь на лавку. Гусь из-под лавки ласково лизнул его ботинок и заурчал. Блядь, что здесь происходит? — Папаша опять твои фокусы? Накажу!

— Я не трогал его, клянусь «флягой», — Изя зачем-то отдал пионерский салют.

— Помоги тогда, чего застыл, — подтолкнула его Кобра. Знахарь быстро взял руку Ломтя, вторую положил ему на лоб, и тот через несколько секунд порозовел и пришёл в себя.

— Я всё расскажу, всё-всё, — торжественно пообещал Ломоть. Вот, это уже приемлемо, хоть сейчас в пионеры принимай. — А он придёт в себя? — бандит указал глазами на спящего под лавкой шефа.

— Боишься, что накажет, когда очнётся? — спросила Лиана и тот озадаченно кивнул. — Не бойся, он теперь будет мягким.

— Ну тогда ладно. Короче после того, как ты Жердь, свалил вниз, Гусь приказал позвать к нему Кремня. Ну мы с Дохлым метнулись, типа. Привели. Гусь ему говорит, мол, твоя бригада встала на лыжи, теперь ты мне должен. Короче отдавай три четверти того, что у тебя есть и выйдешь отсюда живым. Ну ты же знаешь Кремня, но мы его одолели всё же! — обрадовался Ломоть. — Троих поломал, но в итоге его заковали в цепи. Гусь сказал, чтобы мы его убрали со Скалы. Вдруг искать кто будет, пусть посидит, подумает. И к нему приставили Дохлого, он его тюремщик типа сейчас.

— Ну и лохи же вы, — рассмеялся Жердь. — Зря старались. Он всё что нашёл, мне отдал на сохранение. До тех цацек вам не добраться. Они сейчас у Сиплого, мы с ним близкие. Слышал? Петушара, ты потная, — он со всего размаху ударил Гуся под лавкой, тот хрюкнул и выполз из-под лавки, улыбаясь во весь рот. И принялся лизать сапоги уже Жердю. — Свалил быстро, фуфел тряпочный. А ну! Ползи под шконку, мерзкая вошь.

— Так, так. И далеко вы его отвели? — напомнила про предмет разговора Лиана.

— Ну прилично. В нижних катакомбах он с Дохлым чалится, — покачал головой Ломоть.

— Чего поближе места не нашли, идиоты? — Жердь по-прежнему отгонял Гуся норовящего обхватить его сапог руками.

— Дык эта, он сказал, — он ткнул пальцем в Гуся. Тот наконец понял, что от него хотят и уполз на своё место. — В самый низ. К троллю. — Виновато потупил глаза в пол Ломоть.

— Куда? — по буквам переспросил Жердь. — Вы дебилы конченые, ему же там хана.

— А мы его под маскировочной сетью держим. То есть Дохлый держит, а сам он под «невидимкой». Завтра я должен был пойти менять его.

— Сейчас пойдём, — строго сказал я.

— Лесник, сейчас не получится. Подготовиться надо, — Жердь смотрел на меня и в глазах у него стояла тревога. — До тролля ещё дойти надо. Там холодно и путь неблизкий. Есть место, где вообще наружу придётся вылезать и идти по вырезанным в скале ступенькам со страховкой. Вы с альпинизмом как?

— На вы, — опять высота, ну что же это такое. — Высоко там?

— Километр лететь до земли, но помрёшь раньше со страху, — успокоил Ломоть.

— А ты сам, как туда собрался один добираться? — заинтересовалась Кобра.

— Под «невидимкой». У нас их всего две, на всех всё равно не хватит. Придётся пробиваться по любому, — Ломоть втянул голову в плечи, показывая, что он не виноват в сложившейся ситуации.

— Погодите, — что-то не складывалось в этой истории, — а где они находятся? Подробнее.

— Ну как где, Лесник. Эти долбонавты засунули его в трюм, — возмущённо сообщил Жердь, его усы воинственно торчали вверх. — За пещерой, в которой живёт тролль есть ещё несколько закоулков. Если пройти, когда он спит под «невидимкой» и «сетью», то он не проснётся. Таким образом можно проскользнуть в заброшенные катакомбы, куда и сам тролль давно уже не ходит.

— Так в чём проблема, пусть выводят его на поверхность, — предложил Зомби.

— Проблема есть, я им не доверяю, — сказал я. — «Невидимки», «сети», это всё прекрасно, но если они погубят Кремня…

— Ну да, — согласился Зомби. — Всё пойдём?

— Да, разделяться не будем.

— Ни в коем случае, — подтвердила Лиана. — Что за тролль такой?

— Элитный тролль, — грустно покачал головой Ломоть, понимая, что без драки не обойтись.

— Думать надо было башкой, а не жопой. Нашли куда засунуть курочку с золотыми яйцами, — устыдил его Жердь.

— Да этот всё порешал. Ведите, говорит, к троллю эту скотину. У него там быстро мозги на место встанут, — развёл руками Ломоть. — А мы что? Ничего. Отвели.

— Ты же прекрасно знаешь, что сетка не всегда спасает. В одном случае из пяти, тролль может заметить. И тогда чё? Амба! У… сука! — он пнул ещё раз Гуся под лавкой и тот испуганно взвизгнул.

— Тогда так. Ты, Жердь готовишь всё что необходимо. Ты, Ломоть нам больше не нужен, нас Жердь отведёт, — сказал я это так обыденно. Ну а правда, на хрена он мне сдался, Жердь дорогу знает. Проводник у нас есть, мало ли что Ломтю в голову придёт. Вдруг скинет кого со ступенек на скале. Но я не собирался его убивать, мне лишнего греха на себя брать не с руки, но Ломоть понял всё именно так. Он бухнулся в ноги и стал умолять не убивать его. Я уже подумал, что папаша Кац опять включил свой мозговой прожектор, но нет, Ломоть реально испугался.

— Лесник, пожалей! Я короткий путь знаю! Отведу, — обещал, рыдая Ломоть.

— Я тоже знаю и что? — бросил Жердь.

— А ты в курсе, что две недели назад мы там прочистили его?

— Даже так?

— Да, теперь там можно пройти.

— Вы о чём? — спросил я.

— Короче путь есть, пусть и правда Ломоть ведёт. Я не очень помню там дорогу, — то ли пожалел бандита, то ли и правда не помнил. — Пусть он ведёт, — Ломоть сразу повеселел.

— Всё сделаю в лучшем виде, Лесник, — размазывая слёзы по щеке торжественно пообещал бандюга.

— Вот и делайте. Готовьте что нужно, завтра с утра выступаем. А мы пойдём отдыхать.

— А с ним что? — спросил Ломоть.

— Пусть пока здесь поживёт. Папаша Кац завтра посмотрит его, только заприте его куда-нибудь, а то глист убежит. Пошли, — закончил на этом я. Надоело мне здесь торчать.

— Изя, у Гуся реально глист? — спросил я, знахаря, когда мы остались одни.

— В том то и дело, что нет, — знахарь почесал макушку. — Похоже я на самом деле сделал его безумным.

Глава 17

В гости к троллю

— Какие тролли могут быть в Улье? — спросил папаша Кац.

— Самые обычные. Улей тем и хорош, что многогранен, — философски заметил Зомби.

— Я только сказки читала скандинавские. Там тролли вроде под мостами жили, некоторые в лесу. Им разве комфортно в пещере? — Наташа шла рядом со мной.

— Этому в самый раз, такая сволочь, что не сказке сказать. И потом, где ему ещё жить? Мостов у нас нет, лесов тоже. Остаются только пещеры. Но это мы его троллем называем, на самом деле я даже не знаю, как его классифицировать. Здоровая такая скотина, метра под три ростом. Не везде ещё пролезает, то, что раньше он был человеком бесспорно. Резкий, дерзкий, смертельный, — пояснил Жердь. Они вместе с Ломтём достали на всех тёплые удобные комбинезоны, вроде лётных. Унты, шапки, рукавицы. Хоть за это я был спокоен, что мы не окочуримся в походе. До самих пещер нам ещё предстояло дойти, затем предстоял переход по скале, да и в самой пещере не Ташкент.

— Тролль так себе, полбеды. Куда страшнее аномалии, бывали случаи, когда они зажимали людей в пещерах. И ведь никуда не деться, — вздохнул Ломоть.

— Конечно, вы бы его ещё в Некрополе спрятали, — сказал Жердь.

— Что ты знаешь о Некрополе? — спросила Кобра.

— Я? Ничего не знаю. Ну, то есть слышал кое-что. Типа там сидит королева глистов Моргана, иногда она вылезает из своей берлоги и отправляется гулять по Улью. Она может превращаться в огромного глиста…

— Басни всё это, — перебил его Ломоть. — Я сам видел её как-то, когда она вылезла из своего портала. Обычная баба, чем-то вон на Стеллу похожа. Ой, то есть Кобру. Одним взглядом пятерых остановила, что попались ей под руку. Я успел спрятаться. Заражённые, что поменьше врассыпную кинулись, не обращая ни на кого внимания. Мимо меня два бегуна как ошпаренные пронеслись. Следом за ней из портала вышли штук шесть в чёрных длинных плащах и этих несчастных увели с собой. Да ты их знаешь.

— Муравей с командой? — что-то вспомнил Жердь.

— Их, — кивнул Ломоть.

— Далеко отсюда? — Лиана осмотрела стрелы и сложила их в специальную сумку вроде колчана.

— В городе Майя. Не бывали там ещё? Город, конечно, слишком громкое слово для него, так хижины из камней, но их много. После перезагрузки по нему носятся индейцы безумные, обращаться они начинают через час. И единственное место, где не остаётся иммунных. Проклятое место. Может быть поэтому сюда наведывается Моргана, — пожал плечами Ломоть. — Вам зачем Кремень? Не знаю ни одного человека, чтобы вот так попёрлись за ним к самому троллю.

— Нам интересна его каменная кожа, — нашлась Наташа. — Так получилось, что я могу принимать разные облики и мне нужна его броня.

— Дар у него, конечно, редкий, но чтобы вот так… Дело ваше. Я сразу говорю, против заражённых я не очень, — предупредил Ломоть. — Бегаю я быстро.

— Далеко не убежишь, я стреляю хорошо, — обрадовала его Лиана.

— Я не то хотел сказать. Готовы? Выходим, — за разговором мы не заметили, как дошли до конца коридора с деревянной крышей. Все постройки в Скале были утоплены в грунте и переходы между ними тоже. В конце туннеля нас ждал тяжёлый люк наружу. Рядом с ним стоял часовой, человек, кряхтя, отодвинул массивный засов и потянул крышку люка на себя. Мы вылезли на улицу через квадратное отверстие и оказались в небольшом ущелье. Жердь вместе с Ломтём деловито продел толстый канат в металлические кольца на наших поясах, нанизав нас как бусины. Пока ветер дул умеренный, но по словам старожилов дальше усиливался и мог запросто поднять в воздух взрослого мужчину. Связка гарантировала, что мы все дойдём до пещеры. Там уже можно будет вытащить канат. На улице даже заражённые не любили находиться и нападать тоже. Жердь возглавил нашу цепочку, Ломоть встал последним, и мы пошли вперёд. Интересно, как Ломоть рассчитывал пройти один, или они нам пыль в глаза пускают? Через несколько минут мы все познакомились с местной погодой, и я даже мысленно порадовался, что мы сейчас в одной связке.

Ледяной ветер резко налетел справа, и нас натурально отбросило на стену ущелья. Я даже почувствовал, как поднимаюсь в воздух, но натянувшийся канат удержал меня на месте. Холод быстро проник под толстый комбинезон, и я начал утепляться, застёгивая все клапаны. Накинув меховой капюшон, я надвинул на глаза очки. Вот так получше. Я не силён в погоде, но ветер, по-моему, был никак не меньше метров пятидесяти в секунду. Короче он был ураганным, вот это точно. Нас ещё побросало об стенки туннеля, но мы были упорны и вскоре достигли конца ущелья. Жердь вытащил небольшую титановую лопатку и вскоре откопал крышку очередного люка, заметённого снегом. Махнув нам рукой, он полез вниз. Шедший последним Ломоть захлопнул за собой люк, и он отрезал от нас завывание бешеного ветра.

— Ну как вам лёгкий бриз? — засмеялся Жердь.

— Лёгкий? — выпучила глаза Лиана.

— На самом деле да. Бывает намного круче, — подтвердил Ломоть.

— Как же ты хотел идти один? Тебя бы унесло порывом ветра к чертям собачьим.

— А ты, Лесник, верно не заметил по всей длине маршрута железные кольца в стене? Так мы цепляем крюки за них и таким образом идём вдоль скалы. Мы вас спецом прокатили, чтобы вы почувствовали силу стихии. Понравилось? — рассмеялся Жердь.

— В следующий раз предупреждайте если захочется нам ещё что-то показать. Мы тоже кое-что можем, — пообещала Наташа. Она может показать, в этом у меня не было сомнений.

— Всё, всё, дамочка. Дальше без сюрпризов. Дальше поведёт ваш проводник, мы только подскажем дорогу. Ну куда поворачивать и всё такое.

— Больше не будем выходить наружу? — обрадовался папаша Кац.

— Один раз ещё, но там ерунда. Не успеете даже испугаться, — заверил нас Ломоть. Из его уст это звучало угрожающе. Папаша Кац сник, поняв, что ещё предстоят приключения и расстроился.

Дальнейший наш путь лежал под землёй. Как объяснили местные, мы шли коротким путём. Он был менее комфортным, зато более безопасным. На заражённых мы наткнулись только один раз. Но произошло это так неожиданно, что Жердь чуть не пал жертвой. Попросту говоря, мы провалились в большую полость, прямо в гнездо заражённых. Они жили в пещерах небольшими стаями по десять-двенадцать особей. Я впервые увидел, как они спят. Нам повезло, и мы свалились в образовавшуюся по нашими ногами яму в другом конце полости. Что было бы, упади мы на них я не знаю. Земля просела, под впереди идущим Жердём, и он исчез из виду, следом за ним с криком покатился по наклонной Зомби, а потом уже все остальные. Через несколько метров падения мы оказались в пещере ниже этажом, у дальней стены шевелилась какая-то большая масса. Вглядевшись, я наконец понял, что это клубок тел состоит из заражённых. Они так грелись. Раньше я их не видел спящими и вообще думал, что они не спят. Вдруг в пещере раздался зловещий треск и вибрации под ногами.

— «Погремушка»! — выпалил Зомби. И у противоположной стены началось движение.

— Вляпались, — упавшим голосом сообщил Жердь.

— Кранты! — Ломоть схватился за затылок, на котором у него была прилеплена «невидимка».

— К стене, — скомандовал я, приготовившись к битве.

Мощные лучи наших фонарей выхватили из темноты разбуженных заражённых. Первым поднялся недовольный лотерейщик, они все здесь были покрыты короткой шерстью. Сверкнув глазами в отражении фонаря, он заворчал и полубоком стал приближаться к нам. Следом за ним ещё двое отлепились от общей массы и злобно ворча поползли к нам. В пещере раздался рык, и мы увидели разозлённого топтуна, расправившего свои лапы посреди шевелящегося клубка заражённых. Его медвежья пасть издавала звуки, от которых посыпались мелкие камешки с потолка пещеры. Лотерейщики сразу воодушевились и приготовились нападать. Зомби моментально оказался за моей спиной. Как же неудобно биться в тёмной пещере, а то, что мы потеряем свет в первые секунды боя я ни капли не сомневался. В темноте у нас хорошо видела только Кобра, а вот кодла заражённых была у себя дома. Велика вероятность того, что кое-кто покинет эту уютную пещерку вперёд ногами. И тут в который раз нас спасла Наташа. Только она могла так ювелирно сработать. Приготовившись драться, я рассчитывал на свой дар и некоторую хрупкость заражённых, всё-таки это не элита, но меня опередила волна льда, мощно ударившая по клубку заражённых. Белая вспышка и мгновенно застывшие ледяные скульптуры в подземелье.

— Что это было? — подпрыгнул от неожиданности Жердь.

— Я, — Наташа сделала книксен. — Я ещё не так умею.

— Охренеть, — Ломоть стоял с открытым ртом направив луч света на оскаленные, готовые перегрызть нас морды заражённых. — Они не того…?

— Нет, но трогать их нельзя сейчас. Можешь вполне составить им компанию.

— Тогда пошли отсюда, — сказал. — Как они сюда попали, Зомби?

— Впереди проход, только он уходит в нижнюю галерею, — сообщил проводник.

— Ну-ка покажи, — к нему подошёл Жердь. На «сфере» было отчётливо видно несколько галерей, идущих одна над другой. — Ломоть, гляди, похоже у нас новый путь организовался.

— Я бы так не радовался. Вот это что? — он показал на зелёный значок.

— Радиация, — ответил Зомби. — И она движется.

— На верхнюю галерею, между прочим, — проскрипел папаша Кац. — Там, где мы должны были идти.

— То есть, если бы мы не свалились сюда, то нас бы растворило как тех несчастных у крысы?

— Примерно, мне кажется, от радиации умереть сложнее и дольше, — ответил Зомби. — Идём, как только облако свалит выше, мы пробежим дальше.

— Кстати так ближе почти на полкилометра получается. До лестницы, — заметил Жердь.

Мы удачно миновали облако радиации, обошли «кляксу» и вышли на площадку, сильно продуваемую ветром. Здесь местные нас снова связали между собой, и мы гуськом друг за другом вышли на внешнюю сторону скалы. Говорить было невозможно, ветер завывал в ушах и можно было только проорать что-то рядом стоящему в ухо. Передо мною шла Наташа, позади Лиана. Мы начали спуск. В скале были вырезаны ступени, уходящие на полметра в скалу, примерно такие, по котором мы спускались с горы, когда появились в этом мире. Но там не было такого коварного ветра как здесь. Первым ступил на обледеневшие скользкие ступени Жердь. Мы примотали к обуви что-то напоминающие альпинистские кошки, они не давали скользить ногам, но не являлись панацеей. Ноги скользили и с ними, меньше, но всё равно ощутимо.

Кроме ступеней в стене торчали массивные кольца, за которые надо было держаться руками. Жердь специально заострил внимание на том, чтобы мы всегда имели три точки опоры, иначе нас сдует или просто поскользнёмся и полетим вниз. Это было возможно, но мы всё же надеялись на канат, державший всех нас. Резать его было запрещено при любых раскладах. Через сто метров спуска на нас налетел шквальный ветер. Я вцепился в кольца и постарался прилипнуть к стене. Не только я, все. Но Лиану оторвало от стены и она, потеряв все точки опоры просто стала болтаться как тряпка на ветру. После неё шёл Зомби, а до неё я. Мы удержались неимоверными усилиями и ветер, потрепав Лиану напоследок шлёпнул её о скалу со всей силы и исчез. Лиана, улыбаясь кивнула мне, а по её лицу текла кровь из разбитой брови, но она не решилась вытирать её, боясь нового порыва. Отдышавшись, мы продолжили спуск. Больше ветер не позволял себе подобных выходок и последнюю сотню метров мы прошли без происшествий. Вывалившись на нижнюю площадку, мы ещё полчаса приходили в себя.

— И всё-таки, Ломоть, как ты собирался идти один? Здесь же нереально одному, — Лиана привела себя в порядок, но её по-прежнему трясло.

— Крюки за кольца, верёвку в кольца продеваю и креплю на поясе. Поднимаюсь, потом стравливаю её. И опять по новой. Такой ветер здесь не часто, бывает, что просто можно сбежать вниз за пять минут и всё. Но сегодня ветер показал на что способен. До земли видели сколько лететь?

— Срывались? — спросила Кобра.

— Постоянно, кто-нибудь да улетит. Мы то привыкшие уже, а новичкам одним нельзя. Ведь почему народ тут падает? От собственной жадности, все прекрасно знают, что внизу артефакты наиболее часто попадаются. Их здесь даже больше, чем в городе. Но в городе заражённые, холод и ветер. А здесь тишь и благодать. Тролль давно уже всех сожрал, так ищи себе сколько хочешь, не забывай только «невидимку» одеть. Иначе он тебя учует и тогда амба, — улыбнулся Ломоть.

— А где он… питается, если у себя в пещерах уже всех сожрал?

— У него свои лазейки наверх есть. Он как-то вообще в Скалу заявился. Двух постовых сожрал, пока его не отпинали всем миром. С тем, чтобы подняться наверх и спуститься потом, у него проблем нет.

— Но как? — удивился Зомби.

— Сейчас у него сам спросишь, как, — заржал Жердь. — Вы лучше думайте, как нам его обойти.

— Я думаю, что пусть Ломоть сгоняет за Кремнем и выведет его сюда, — сказал я. — Ведь так ты хотел?

— Так. Только когда он спит, иначе он меня просто увидит или услышит. Тогда ни одна «невидимка» не поможет. В отличие от обычных заражённых он видит. Вот такой он гондон.

— Когда его высочество изволит почивать? — спросила Наташа.

— Через восемь часов.

— Так какого рожна мы так рано пришли? — возмутился я.

— Мы же срезали путь или забыл? — напомнил мне Жердь.

— Так те несчастные семьсот метров мы должны были восемь часов проходить? — Лиана посмотрела на него зверем.

— Нет. Спуск занял меньше времени, аномалий нам почти не попалось на пути. Да и заражённых вы так здорово успокоили. Вот это всё и дало нам восемь часов. Как здесь вообще сложится, невозможно рассчитать точно, — пожал плечами Жердь.

— Ладно, я понял. Извини, — правда хрен знает, как можно точно рассчитать. — Холодно сидеть то здесь.

— Восемь часов, охренеть, — вздохнула Кобра.

— Боюсь вас разочаровать… — подал голос Зомби. — Но что-то большое идёт прямо сюда. Он указал на «сферу». Жирная красная точка двигалась по одной из галерей, которая в итоге выходила на площадку. Над ней висел восклицательный знак.

— Оп-па, приехали, — судорожно сглотнул Ломоть глядя на голограмму. — Учуял.

— Блин до него не меньше двухсот метров, как он мог учуять? — разозлилась Кобра.

— Кто его знает.

— Может это не он? — с надеждой спросил папаша Кац.

— В этом, профессор можете быть уверены. Это суперэлитный тролль собственной персоной. Но вы правы, раньше он не блистал такими способностями. Что-то здесь не чисто, — задумался Жердь.

— Малой? — Наташа посмотрела на меня.

— Откуда он здесь?

— Хрен его знает.

— Тогда Кремень уже мёртв, — усмехнулась Лиана.

— Не знаю. Что делать будем? — я не согласился с ней. Моя интуиция говорила обратное. — Готовьтесь к бою.

— Женя, я пустая, — призналась Наташа.

— Делать всё равно нечего. Я первый.

С площадки, где мы находились вниз вёл только один туннель. Высота свода вполне позволяла появиться у нас в гостях троллю и мои надежды, что он застрянет по дороге, были напрасны. Мы, не отрываясь следили за «сферой», точка приближалась и вскоре мы уже сами почувствовали его приближение. Земля под нашими ногами стала предательски подпрыгивать, в туннеле раздалось ворчание и с его потолка посыпались мелкие камешки. Впереди тролля катилась его вонь. Площадку заполнил ужасный запах гниющей плоти и немытых никогда лап. В проёме показалась морда чудовища.

Несмотря на то, что это несомненно была элита, рожа у неё осталась человеческой. Никакой брони, которой обычно обзаводятся элитники у него не было. Землистого цвета грубая кожа, громадные надбровные дуги из-под которых на нас уставились глубоко посаженные глаза. Нос, больше похожий на треснувший бочонок и пасть размером с гараж. Из неё торчали клыки, два из них были обломаны. На голове не было никакой растительности, кожа собралась глубокими складками на лбу и загривке. Ниже тело переходило в медвежье, но ходил тролль на двух ногах. Его массивные лапы обладали крепкими когтями. Но больше всего меня удивило то, что в правой он держал массивную дубину.

Глава 18

Welcome to Hell

— Скандинавы не рассказывали сказок, это была быль, — на Наташу снизошло откровение.

— Он и раньше ходил с дубиной? — не сводя глаз с тролля спросила Ломтя Лиана.

— Я его только спящим видел, но кажется ничего такого у него не было, — запинаясь прошептал бандит. — Вот ведь дрянь и «невидимка» не поможет.

— И убежать некуда, — вторил ему Жердь, с тоской поглядывая на небольшой балкончик, через который мы попали в пещеру. Тролль вылез практически рядом и тем самым отрезал нам пути к отступлению. Да даже если мы и смогли бы все убежать на ступени, без связки и подготовки у нас не было шансов достигнуть вершины. Сдуло бы в пропасть и все дела. Краем глаза я заметил, как Кобра преобразилась в вервольфа покрытого крысиной бронёй. В подвижности она потеряла, но зато приобрела защиту. Ну что же, поехали. «Од…».

Последнее, что я увидел прежде, чем отключиться была дубина, заслонившая от меня и так тусклый свет. Однако, я тебе мысленно аплодирую тролльчатина, подумал и провалился в чёрную яму. Как мне потом рассказали выглядело это комично, если бы не потеря бойца в начале боя. Тролль знал! Тролль уже был под контролем Малого, как оказалось. Тролль ждал любого моего движения, он, то есть Малой знал, кто из нашей команды наиболее опасен. Спасибо, конечно, мне льстит внимание глистов, но не так же горячо выражать свою признательность. В дубине было не меньше центнера, и я вырубился почти сразу, картинно завалившись на спину. Но Малой всё же оплошал, начинать ему надо было с Кобры. У меня что, дар клокстоппера на одну минуту, а она в любой момент может развить скорость схожую с моей. Возможно, сам тролль решил по-другому, а может и вообще забился бы в дальний чулан и не вылезал пока мы не ушли. Но им сейчас управлял глист, и он зачем-то заставил его взять дубину. Хотя надо отдать ему должное, ловко он меня вырубил.

Я ещё не упал, а Кобра уже преодолела полпути до тролля. Дубина по инерции ушла в сторону, и тролль оказался беззащитен от когтей Кобры. Лапа вервольфа вошла ему под рёбра, и Кобра сразу резко выдернула её вместе с двумя рёбрами. Тролль взвыл от дикой боли, Наташа побоялась кидать в него свой заряд, ведь там рядом была Кобра. Чудовище взбесилось и следующий удар дубиной пришёлся уже по Жердю. В этот момент приключилась истинная трагедия, Жердь получил палицей тролля точно в грудь, и у него хрустнули кости, но это было полбеды. По инерции он вылетел на балкон и не удержался. Резкий порыв ветра буквально сдул его с каменного приступка, и с диким воем Жердь исчез с экрана. Ломоть, как и обещал, попытался сбежать, но тролль показал чудеса ловкости и схватил его за ногу. Его полуметровая пасть раскрылась как у щелкунчика, и тролль засунул в неё ногу Ломтя. Он был в обмороке, когда тролль откусил ему ногу чуть ниже колена. И здесь уже даже Малой ничего не смог поделать с ним, пока тот тщательно пережёвывал ногу бандита, смакуя старый ботинок.

Этим моментом воспользовалась Лиана и выстрелила в него сразу тремя стрелами. Все три вошли в тело тролля, ни одна не пролетела мимо. Раздался грандиозный взрыв, и когда дым рассеялся, тролль ещё стоял с удивлением рассматривая себя. Он ещё не мог поверить, что за злобная тварь с ним сделала такое. Обеих лап у тролля как небывало, а ровно в центре груди виднелось сквозное отверстие размером с кулак. Из обрубков, торчавших из плечей, хлестала кровь, но он как будто этого не замечал, находясь под управлением изверга и сделал два шага к отползавшему Ломтю. В это время папаша Кац попытался поймать его, чтобы перевязать ему ногу, но Ломоть словно спятил и полз в другую сторону. В итоге тролль размахнулся ногой и вместо Ломтя попал знахарю точно по заднице. Папашу Каца сдуло как сухой лист и, как назло, опять на балкон. Снаружи разгулялась буря и завывания ветра вторили рёву монстра, истекающего кровью. Знахарь успел зацепиться за камень и поэтому не свалился в пропасть, но долго он так держаться не мог. К нему метнулась Лиана и намертво вцепилась в сухую руку пенсионера, тем самым не давая упасть ему в бездну.

В этот момент Кобра повторила атаку и снова прыгнула на тролля. Он встретил её хорошим пинком, а так ведь и не скажешь, что он вообще может двигаться. Или его так возбудил глист, но Кобра так же быстро отлетела назад. Ударившись затылком об стену, она поплыла и временно вышла из игры. На поле боя осталась только Наташа, она стояла вся фиолетовая на взводе. Увидев мишень перед собой в пяти метрах, девушка с радостным стоном разрешилась от бремени ледяного копья. Оно вошло точно в дыру, оставленную стрелой Лианы, и лопнуло внутри. За доли секунды до этого из спины тролля чёрной лентой метнулся изверг и тут же исчез в какой-то расщелине. Мгновение и он пропал из виду, спеша к своему носителю. Вероятно тело было где-то недалеко. Наташа кинулась на помощь Лиане, и вдвоём они затащили старика знахаря обратно на площадку. Чуть погодя в себя пришла Кобра. Папаша Кац отдышался и помог ей окончательно очнуться, затем он занялся мной.

— Живой! — я открыл глаза и хлопнул несколько раз ресницами. Попытался сесть, но меня придержали в лежачем положении.

— Лежи пока, не двигайся, — раздался скрип папаши Каца, но самого его я не видел. Он сидел позади меня положив мне руки на голову. — Это скотина проломила тебе дубиной лоб.

— Шутишь? — вместо нормального голоса у меня изо рта вырвался хрип.

— Какие уж здесь шутки. Видел бы ты, как он меня приложил, — Кобра уже перекинулась в свой облик. — Если бы я была в человеческом теле, то тут мне бы и пришёл конец.

— Жердь сразу за тобой наружу вылетел, — сказала Лиана.

— С концами?

— Железно. Он только и успел проорать что-то знакомое…

— Он крикнул «Джеронимо», — тихо сказал Зомби.

— А ты где скрывался, красавчик? — спросила Наташа проводника.

— Спрятался за камнем, какой из меня боец, — произнёс Зомби в своё оправдание. — Лишиться проводника намного хуже.

— Всё правильно он сделал, — кивнула Кобра.

— Что с Кремнем? — вспомнил я. — Он жив?

— Сейчас пойдём к нему, ждали, когда ты придёшь в себя. Док, ему можно встать?

— Теперь можно. Ты осторожнее, Лесник будет немного шатать. У тебя были раздроблены кости черепа.

— Да! И мы все видели твои мозги, дорогой, — обрадовала меня Наташа.

— Я лично еле разглядела, — фыркнула Лиана, — их всего там с чайную ложку.

— Всё нормально у тебя, Женя. Она просто завидует, у неё то они засохли, — Наташа толкнула локтем Лиану в бок. Девки заржали и помогли мне подняться. Ломоть объяснил куда идти, но сам по понятной причине остался лежать. Папаша Кац тоже остался с ним. Логово тролля было недалеко и мы, включив фонари углубились в туннель, из которого вылезло чудовище. Одно хорошо, внизу гарантированно не было заражённых. Тем не менее Зомби активировал «сферу», аномалии могли поджидать нас за каждым поворотом. Спускались мы минут десять, под ногами постоянно хрустели кости. Людей и заражённых. Некоторые вообще не поддавались идентификации и могли принадлежать кому угодно. Туннель заметно расширился, и мы зашли в покои тролля. В одном углу он устроил себе постель из тряпья и сена, накидав целую кучу. В другом углу у него была столовая, судя по недоеденным частям тел. Зомби сразу вывернуло, как только он это увидел. В соседней пещерке мы нашли две клетки из дерева. Пустые. На стене кто-то нацарапал ругательства и прощальные слова. Какой ужас, этот урод держал здесь ещё живых людей перед тем, как сожрать их сырыми. Очага у него не было. Не хотел бы я попасться к нему в клетку. А ведь если бы не Наташа, то мы все имели шанс оказаться вон в той куче объедков. Ногами он машет будь здоров, а лапы у него бы отрасли через пару часов. Мы прошли ещё метров двести и упёрлись в стену, справа от конца прохода была небольшая щель метровой ширины. Она была загорожена сеткой.

— Дохлый, без паники. Свои! — крикнул я. — Тролль сдох, расслабься.

— Кто вы? — в проём просунулась лысая голова. — И где Ломоть?

— Наверху лежит. Он скормил свою ногу троллю, что дало нам возможность пройти сюда, — пошутила Лиана.

— Кремень здесь? Живой? — у меня дёргался глаз. Плохая весть.

— Что ему будет. Я такого ужаса натерпелся здесь! Вчера он притащил сверху каких-то дамочек. Боже, как же они орали!

— Надо думать. Мне до сих пор дурно, — сказал Зомби.

— О, Зомби. Приветики, ты на них работаешь? — оживился Дохлый встретив знакомого.

— Я с ними, а не на них. Мы команда, — гордо ответил проводник. — Лесник, Лиана, Наташа и моя девушка Кобра.

— Эй, дятел! Кто там пришёл? — раздалось из закутка.

— Свои. Я сейчас выведу его. У нас там это… грязно. Мы уже третий день здесь.

— Понятно, можешь не продолжать, — сморщила носик Наташа.

— Да, что уж там, мы понимаем. Насрали, — заключила Лиана.

— Ну ты, как скажешь, подруга.

— А что им было делать? Разнообразить меню нашему клыкастику? — хмыкнула Кобра. Через несколько минут показался Кремень. Я представлял его себе другим. Перед нами стоял и щурился от света фонарей худой мужичок с кожей коричневого цвета. Местами она казалась каменной или была на самом деле такой. Кваз. Жертва неправильного приёма жемчуга. Бывает, может папаша Кац сможет ему чем-то помочь.

— Привет, кто меня искал?

— Я. Жердь, царство ему небесное, рассказал о тебе Сиплому. А он нам. Мы хотим попасть в Пустоши. Подскажешь, как?

— Жердь? Жив?

— Нет. Он улетел вниз после того, как его тролль приложил дубиной. Но он сказал, что все твои вещи у Сиплого. И он ждёт тебя, чтобы махнуться с тобой на «шатёр».

— «Шатёр»? Господь услышал мои молитвы! Жаль Жердину, хороший мужик был. Что касаемо пути, то я расскажу, когда мы отсюда выйдем. Не хочу, знаете ли остаться здесь в одиночестве. Без обид, я вас в первый раз вижу.

— О чём ты. Я понимаю. Идём на площадку, — махнул я и направился в обратный путь.

— У нас нет тёплой одежды. Ломоть обещал принести, — сказал Дохлый.

— Она вам не понадобится, — весело сказала Лиана и они напряглись. — Не бойтесь, сейчас уйдём в Долину через портал.

— Ого! Первый раз такое слышу, — Дохлый сплюнул на пол.

— Я уже слышал. Синий? — спросил Кремень.

— Да.

На площадке Ломоть мастерил себе костыль, отломив от дубины тролля солидный кусок. Он уже почти выстругал его, когда мы вылезли наверх. Приветствовав Дохлого и Кремня, он с помощью папаши Каца попробовал встать.

— За три недели отрастёт, — успокоил его знахарь, — ну может за две, если чесать не будешь.

— Спасибо, док. Я уже думал всё, — признательно кивнул Ломоть. — Кому рассказать, тролля завалили! Это кусок говна уже два года нам житья не даёт. Вы знаете, что за это чмо объявлена награда?

— За что? — переспросила Лиана.

— За уши тролля. Есть у нас один экзорцист, мать его, чернокнижник долбанный. Так он хочет попробовать добавить в спек мелконарезанные засушенные уши тролля. По его словам, потенция от такого спека будет просто сумасшедшая, — доверительно сообщил Ломоть.

— Наташ, можно уши оставить? — быстро спросила Лиана. Наташа подошла к застывшему гиганту и с трудом достала рукой до его лопухов. Они тотчас пришли в себя.

— Мы и сами можем, зачем нам награда, — не успел Ломоть договорить, как Кобра уже была рядом с клыкастой башкой тролля. Через пять минут развесистые волосатые уши уже лежали перед знахарем. Тролль без них смотрелся ещё более брутально.

— Давно известный рецепт мужской силы из ушей тролля, — хмыкнул Зомби. — Вы разве не знали?

— Мы здесь проездом, — деловито ответил папаша Кац скатывая мягкие уши в трубу. — Пригодится в хозяйстве.

— Тогда нам пора. Наташа, ставь портал, — скомандовал я. И тут снаружи послышался крик. Мы все повернулись к проёму, из которого показалась окровавленная рука. Через секунду мы уже тащили на площадку Жердя, поздравляя его с возвращением. Оказывается, он всё же умудрился зацепиться за кольцо в стене и удержаться при бешеных порывах ветра. Всё это время он полз назад, обмороженный, израненный, но желание жить победило всё. В итоге через несколько минут мы все уже стояли у порталов в Караван-сарае. Ломоть и Дохлый изъявили желание вернуться в Скалу, дескать после помешательства Гуся они сами займут руководящие должности в своей банде. Мы их предупредили, чтобы они особенно не озорничали и отправили восвояси. Остальные разместились в шатре. Жердь побежал за Сиплым, а мы стали готовить стол. Кремень с интересом рассматривал шатёр изнутри, задавая всем вопросы о работе артефакте. После чего остался крайне доволен. Вскоре пришёл Сиплый и Пряник с Жердём. Они принесли с собой вещи Кремня и «шатёр», добытый у крысы.

— Всем здрасти! — Сиплый был рад, что всё закончилось благополучно. Мелочи вроде откусанной ноги и дырки в черепе не считались. Кстати, насчёт моей головы. Меня стали посещать видения. Сразу после того, как мы оказались в Караван-сарае, я заметил вдалеке одиноко стоявшую фигуру в тёмном плаще. Я ещё тогда подумал, что это изверги спокойно разгуливают по стабу, но сразу отогнал эту дурную мысль от себя. Фигура пропала, я даже говорить никому не стал об этом.

— И вам не хворать, — откликнулся Кремень. — Принесли?

— Да, вот держи, — Жердь положил на стол небольшой холщовый мешок. Кремень заглянул в него и удовлетворённо кивнул.

— Куплю-продажу позже обсудите, — напомнил Кремню о нашем уговоре. — Ты в безопасности, сокровища твои при тебе. Я хочу услышать о том, как ты умудрился дойти аж до Чёрной горы.

— Вы не шутите? — Кремень непроизвольно покрылся бронёй, как только услышал о Чёрной горе. — Я думал вы по приколу спрашиваете.

— Слышь, Кремень. Мы же можем тебя вернуть назад или ты думаешь, что нам делать нечего, как только лазать к троллю за тобой? — удивительный человек. Мы его взаперти держать не будем, Наташа поработает с ним и привет.

— Шутка! — нашёлся Кремень. — Вы уверены, что пройдёте? Я шёл под «невидимкой» и вернулся назад совершенно седым. — Мы молча смотрели на него ожидая продолжения.

— Кремень, заканчивай. Раз Лесник сказал, что пройдёт, значит пройдёт. Не тяни резину.

— Кто ваш проводник? Ты? Доставай «сферу», она то хоть у вас есть?

— Я с тебя ржу, Кремень, — ухмыльнулся Зомби и достал артефакт.

— И так. Я шёл из другого места, но из Караван-сарая даже удобнее. Начинаете с Оврагов. Уходите сюда, сюда и сюда. Попадаете в деревню «Проклятых». Небольшой посёлок, одна из баз негров. Так, ничего особенного, если бы не дракон. Да-да, не удивляйтесь. Он молодой, и они мечтают его приручить. Держат дракона в клетке, иначе он сразу улетит. Чужаков обычно сразу убивают или кидают к нему в клетку. Возможно, я повторяю возможно, вы пройдёте это чудесное поселение, тогда вам нужно будет повернуть направо после их лагеря и идти вдоль реки. Через два километра упрётесь в жёлтый портал, пройдёте его насквозь и попадёте в следующий стаб. Понятное дело, что я ни с кем не вступал в сражения, а прошёл его тихо. Как у вас получится, не знаю, — Кремень выпил воды и продолжил. — На той стороне находится Свободный город. Населён сектантами, они больше учёные, но есть среди них и бойцы. С виду такие же, как и мы, но с приветом. Нас они не признают, ходят во всё белом. Могут пропустить дальше, а могут и нет. Здесь уж как договоришься. Вы с ними осторожнее, очень уж они заносчивые, мнят себя полубогами.

— Встречал я как-то похожих на них пассажиров. Килдинги? — спросил я Кремня.

— Точно, они! Дальше ваш путь будет лежать сюда, сюда, сюда, — он сделал отметки на «сфере». Артефакт запоминал дорогу сам. — Вам придётся слегка помёрзнуть, но совсем недолго и через два километра спуститесь в пещеру. Вот сюда. Место, я вам скажу гиблое, но вам нужно будет пройти его. Глубоко под землёй находятся неизвестные механизмы, ранее принадлежавшие исчезнувшей цивилизации. Они, кстати, до сих пор контролируют выходной портал. Он расположен за шлюзовой камерой и вам придётся решить, как договориться с местными, чтобы они вас выпустили.

— А кто там? — не вытерпела Лиана.

— Странный народец. Они закрылись у себя в подземелье и почти не общаются с внешним миром. Все их действия подчинены тому, чтобы оживить древние механизмы. С помощью них они собираются решить загадку Улья. Называют себя механистами. Тоже себе на уме, как и предыдущие. Ну эти хотя бы не такие заносчивые. С ними можно договориться, если соблюдать их правила. Хотя что это точно, я не знаю. Я дождался пока они сами вышли наверх и проскользнул под «невидимкой». Следующий портал находится в лесу. Лес жутковатый, населён… сами увидите. Заражённых много и все довольно упитанные. Даже не представляю, как вы пройдёте его. Из леса ведёт три портала, вам вот сюда, — он увеличил изображение кластера и поставил точку. — Из него вы сразу попадете в Пустоши. Там уже одна дорога, только вперёд. Чёрную гору увидите почти сразу, вот добраться до неё почти невозможно.

— Что так? — спросил папаша Кац.

— Вам предстоит пересечь каменистую пустыню и многочисленные подземелья с сильной радиацией. Земли населены порками. Помесь, мутация атомитов с кем-то зелёным со свиным рылом. Чем-то на нашего тролля смахивают, размером, правда поменьше. Жуткие создания, подчиняются извергам. Вернее сказать, охраняют подходы к Чёрной горе. Вот примерно то, что вам встретится на пути.

Глава 19

Деревня «Проклятых»

— Нет ты видел? Ты видел, как надо разводить? — не унималась Лиана, размахивая перед лицом папаши Каца. — Сиплый же всю душу из этого сморчка за «шатёр» вынул. А мы? Я вот тебя спрашиваю, мы ему уже дважды задарма отдали артефакт, за который Сиплый с Пряником получили больше десятка других. Я в шоке. Лесник, мне кажется, ты размяк.

— Успокойся, не на что там было менять, — отмахнулся я. — «Невидимок» я бы взял или «сеть», что, собственно, мы и сделали. А так больше ничего не было.

— Ну не скажи. Надо было трясти самого Сиплого, пусть искал бы ещё нужных нам артефактов. Так бы прошли без помех, а теперь почти в каждом стабе нам придётся отбиваться. Ещё неизвестно чем это закончится, — Лиана злилась.

— На, смотри, — я тоже не выдержал. — Взял я с Сиплого за два «шатра». «Маскировочная сеть», две штуки и ещё две «невидимки». Одну я отдаю Зомби, он не должен погибнуть ни при каких обстоятельствах. И одну тебе. Наташа я думаю отобьётся в случае чего, мы с Коброй тоже. Довольна?

— Так-то лучше. Ты извини, Жень, но просто зло взяло, как они грамотно его раздели, а мы лохи.

— Не совсем так, но и ты пойми. Мы не местные, сегодня здесь, а завтра в Некрополь ушли. Они не очень-то спешат нас наряжать, ведь мы можем назад вернуться, но уже с глистом внутри, — вступил в разговор папаша Кац. — Нас и кинуть не зазорно.

— Тем более им здесь жить, а красный портал всё, тю-тю. Не забыла, подруга? — напомнила Наташа.

— Хорошо хоть портал не попросили оставить, — ухмыльнулся Зомби.

— Залупу им на воротник, — автоматически ответил папаша Кац.

— Фу, профессор. А ты слышал, мы с твоим друзьями встретимся. Расскажешь им про Запорожье, — заржала Лиана.

— Что про него рассказывать, стаб закрыт на капитальный ремонт, — ответил я вместо знахаря.

— А вы говорите, как мы эти стабы пройдём. Вы только посмотрите на него! Это же форменный убийца, не удивлюсь если Лесник и здесь что-нибудь эдакое отчебучит, — похлопал меня по плечу папаша Кац.

— Знаешь, как я действую, когда страшно и не ясно что ждёт тебя впереди? — спросил я.

— Тебе бывает страшно? — удивился Зомби.

— Как и всем, это вложено в нас создателем. Я делаю так. Например, я знаю, что меня впереди ждёт смертельная опасность. Я делю время на микросекунды и двигаюсь вперёд крошечными шагами, готовясь к самому невероятному. Страх уходит, ум начинает активно работать, и как правило, уже я становлюсь смертельной опасностью для тех, кто меня ждёт. Сделаю шажок вперёд, вокруг спокойно. Огляделся, второй шаг, опять спокойно. Третий шаг, я уже делаю без страха, успокаиваюсь. Страх ведь он очень сильно мешает думать, а если человек перестаёт думать, то влетает в блудняк. Короче, кто первый переборет свой страх, тот и победил. Тренируйтесь.

— Легко сказать. Меня, например ступор охватывает, а потом непреодолимое желание свалить, — признался Зомби.

— А ты в первые мгновения перебори себя, воздержись от инстинктивных необдуманных действий и попробуй взглянуть на ситуацию отрешённо. Как будто не тебе угрожают, а кому-то другому. Сразу находишь вариант. Если ты побежишь туда, то ты труп. Если сюда, то тоже. А если ты пырнёшь его первым, то победишь. Это я образно, для примера.

— Хм, надо попробовать. Мы пришли. Вот этот портал, за ним деревня «Проклятых», — сказал Зомби.

— Значит так, слушай мою команду. В случае опасности тебе, Зомби, Лиане, Наташе и тебе папаша Кац предписывается укрыться маскировочной сеткой. Осмотреться, оценить ситуацию и поддержать нас огнём. Меня и Кобру. Мы с ней на острие атаки. В дальнейшем так и будем действовать, напоминать лишний раз не буду. Лиана работает как снайпер из укрытия. Наташа свои силы не распыляет зазря. Папаша и Зомби на вас медицина и эвакуация. В обычном походном положении, порядок следующий: первыми Зомби и Кобра, затем Наташа, за ней Лиана. Папаша Кац замыкает и постоянно таскает на себе «обруч» и «невидимку». И не болтаем без необходимости.

Я мог это и не говорить, все всё знали и так. Но таким образом я их настроил на рабочий лад. Зомби кивнул и прилепив «невидимку» шагнул в портал. Я был следующий, дальше пошли в оговорённом порядке. На той стороне нас встретил лес, обычный сосновый лес или бор. Густо растущие, прямые как стрела сосны, скрипели под порывами ветра. Под ногами лежали иголки и мох. От портала уходила тропинка к опушке леса, остальная поверхность казалась нетронутой. Кобра, дотронувшись до сосны тут же слилась с ней. Великолепная маскировка, мы все думали, что Колдун одарил её только взаимодействием с биологическими объектами, которые она потом может копировать. Но у неё превосходно получалось и с травой, и с деревьями, и даже со стенами зданий. Все остальные, кроме Зомби укрылись под сеткой. Я взглянул на проводника, тот показал, что вокруг пусто. Мы выждали несколько минут, в течении которых я лично удостоверился в окружающей обстановке. Интуиция молчала, а ей я доверял намного больше, чем всем остальным приборам.

Мы продолжили движение, шли, не скрываясь по тропинке. Впереди тенью от дерева к дереву незаметно передвигалась Кобра. Ко всему прочему у нас были «бусины», бьющие на открытой местности до пяти километров. По мне так больше, чем достаточно. Сами по себе мы не планировали расходиться так далеко. Пройдя сто метров Зомби остановился и молча показал мне «сферу». Впереди была засада, я нажал на плечо проводника, и мы присели, остальные тут же накинули сеть. Три точки, по два-три человека в каждой. Это даже не дозор, а конкретная засада. Две точки располагались на земле одна за другой по обеим сторонам тропинки, а третья точка видимо была на дереве. Если у них есть «сфера», то они нас тоже срисовали, если нет, то пусть пока пребывают в неведении. Лиана отдала свою «невидимку» Кобре, больше полагаясь на свой дар снайпера, а заодно и маскировки. И сейчас Кобра получила приказ подобраться к ним ближе и выяснить кто там. Если возможно, захватить языка.

Через десять минут из зарослей папоротника показалась голова оборотня и мгновенно трансформировалась в Кобру. Ну ладно она была под невидимкой от заражённых и от «сферы», но я-то её должен был учуять. Тем более, что знал направление и примерное время появления химеры. Она возникла в трёх метрах, совершенно не потревожив море папоротника. Я мысленно аплодировал разведчице. Она махнула рукой, подзывая меня к себе.

— Вот, — она раздвинула листья, и я увидел перепуганную физиономию негра. — С самого края сидел на дереве. Надеялся, что с десятиметровой высоты его никто не достанет, лошара. — Кобра отвесила ему леща.

— Давай к нашим его тащи, я посмотрю. Тебя не заметили? — не поворачиваясь я внимательно смотрел на тропинку.

— Нет. «Бусины» у него тоже нет, не хватятся пока. А потом…

— Ползи, — она нырнула под высокие листья и только лёгкое покачивание их отметило её путь. Уже с пяти метров колебание травы можно было принять за лёгкий порыв ветра. Я попробовал повторить её трюк, у меня получилось, но не так чисто, а она ещё тащила за собой негра. Вот что значит тело животного. Вскоре мы уже были под сетью среди своих. Кобра вытащила кляп и обняла негра за горло лапой оборотня, а что бы клиент совсем стал податливым она несколько раз поменяла по очереди своё лицо на крысу и обратно. Негр уже был на грани обморока.

— Кого ждёте? — спросил я. — Будешь орать, она тебя порвёт. Из-под сетки тебя никто не услышит. Лиана, что у тебя?

— Всё норм, — раздалось в «бусине», она осталась снаружи смотреть за обстановкой.

— Так как? — я опять обратился к негру.

— Я маленький человек, нам сказали спрятаться и ждать какую-то компанию… похоже вас.

— Кто?

— Старший. Я вообще ничего не знаю. Мне сказали, я сидел. Ждал.

— Дождался уже. Говорят, у вас дракон есть? Это правда? — строго спросил я.

— Есть, есть. Как же. Я недавно попал в Улей, чуть больше года, но он уже тогда был.

— И что вы с ним делаете? — воодушевилась Кобра. Ей только не хватало ДНК крылатого ящера.

— Ничего. Сидит себе, иногда кидаем ему мясо…

— Человеческое? — холодно спросила Наташа.

— А какое ещё, можно подумать здесь свиноферма есть. Не всегда человеческим кормим, чаще ловим низших заражённых. Он их сперва поджаривает. Выдыхает воздух и в глотке у него он воспламеняется. Потом уже ест, сырыми почти не питается.

— Откуда он у вас? — поинтересовался папаша Кац. Зомби уже был зелёным, но Кобра что-то прошептала ему, и он стал глубоко дышать.

— Дракон, это разновидность ящеров. О комодском драконе слышали? Ящер довольно крупный, а этот вдобавок ещё умеет летать. Ну как бы родня его. Есть кластер, где они частенько появляются. Соваться туда и ловить их безумие, скорее сам станешь добычей, но иногда они оттуда вылетают. Вот тогда их ловят. Но только молодых, они ещё с лошадь размером и плохо летают. Один такой у нас сидит в клетке, — похвастался негр.

— Изверги, что же? Не забрали его себе? — подозрительно посмотрев на мужичка спросил папаша Кац.

— Он ещё молодой, нельзя.

— Почему?

— Если сейчас изверги ассимилируют его, то он прекратит расти, так и останется маленьким.

— Ассимиляция — значит это у вас называется. Ну-ну, — покачала головой Кобра.

— И сколько ему так сидеть, взрослеть?

— Ещё лет десять как минимум. Летать он уже может. Даже пламя у него хорошо получается. Он уже шесть человек у нас сжёг.

— Вы разве люди? — удивилась Кобра.

— А что? — возмутился негр. — Такие же, как и вы.

— Она не про то, ладно не отвлекайся. Дракон может летать, пускать пламя, но ещё молодой?

— Да. Он не набрал массу, — кивнул негр.

— Хорошо, сколько вас сидит в засаде? Сколько в лагере, то есть в деревне. Рассказывай.

— На тропе нас одиннадцать… человек, — негр покосился на Кобру. — В деревне ещё пару сотен. И дракон.

— Где он? Покажешь?

— Отпустите если покажу? — застенчиво начал торговаться негр.

— И куда ты побежишь? — спросил Зомби, наконец придя в себя. — Или ты проводник?

— Нет, я могу поднимать тяжести, но ещё не очень большие. Бежать мне особо некуда, буду здесь жить. Вы ведь можете оставить меня в живых?

— То есть ты понимаешь, что остальным хана? — подхватил папаша Кац.

— Ну да. Вы же дракона хотите выпустить? Вы за ним пришли? Он такой злющий мигом сожжёт всех.

— Так вы всё-таки с ним плохо обращались? — нависла над негром Кобра.

— Я нет. Он меня знает, мы с ним даже немного понимаем друг друга.

— Цену он себе набивает, — проскрипел папаша Кац. — Не верю я ему.

— Драконы разве могут понимать людей? Он же заражённый, всё равно что с элитой говорить. Чего-то ты правда заврался, парень, — хмыкнула Наташа.

— Он понимает, поклянусь чем хотите. Говорить он не может, но всё понимает. Он слышит о чём мы говорим и понимает, что его держат для изверга и ничего поделать не может. Уже есть тому примеры.

— Это какие? — насторожился я.

— Астарт, слышали? Он тоже был свободным драконом чёрт знает когда, но также попался. Вырос и ему подсадили глиста. Да не простого, а от самой Морганы. Глисты не имеют пола, вот её и стал Астартом. Они уже настолько давно вместе, что представляют одно целое. Слышали, наверное, как глисты могут превращать любое тело в подобие себя, полностью сливаясь с ним. Для этого нужно время, но потом изверг становится драконом, дракон извергом. Вот что-то подобное произошло с Астартом. Разъединить их уже нельзя. Астарт младший принц королевы Морганы, может принимать облик человека и дракона.

— Говорили, что Астарт скреббер, — задумчиво сказала Наташа.

— Можно и так назвать, если сравнивать его мощь. У него есть споровый мешок, но убить его крайне трудно. Я бы лучше встретился с настоящим скреббером, чем с ним.

— В какой форме он наиболее опасен? — Кобра продолжила допрос.

— В форме человека, мне кажется. Хотя я точно не могу сказать. Я видел его один раз, когда он прилетал посмотреть на нашего дракона. Они о чём-то говорили с ним. После чего наш молодой сошёл с ума и попытался сломать клетку.

— Надо думать, когда Астарт обрисовал ему перспективу, — согласился папаша Кац.

— Сколько ещё драконов есть у Морганы? — спросила Кобра.

— Не знаю. Я слышал только об Астарте и ещё об одном. Но его никто из наших не видел, она держит его в Некрополе, в подвалах.

— Он тоже с извергом внутри?

— Не знаю. Слышал только, что он прикованный в подземелье торчит.

— Значит не всё у неё в порядке, — Кобра сделала себе зарубку в памяти.

— Может и так, Моргана знаете ли со мной не откровенничала. Мы её сами жутко боимся, она за любую провинность может «наградить» глистом и тогда прощай весёлые денёчки.

— Так вы здесь весело время проводите, продавая людей. Кормите ими дракона и вообще трахает всё, что дышит. Если бы не Лесник я бы тебе сейчас же голову оторвала, — прошипела Кобра.

— Лесник, точно! Тот изверг так и сказал. Если мы остановим Лесника, то будем жить во дворце! Они даже хотели на вас дракона натравить, но тот не дался, чтобы на него сбрую одели. Сжёг двоих и от него отстали пока. Где он кстати? Посмотреть на него, хотя бы одним глазком? — спросил негр. — Изверг сказал, что он чудовище и сожрал скреббера живьём.

— Прямо-таки живьём? — переспросил я.

— Да. Он сам превращается в монстра, хотя и похож на человека.

— Приятно познакомиться, я Лесник, — представился я, негр чуть не потерял сознание, весь побелел словно простыня и тяжело задышал.

— Не убивайте меня, я проведу вас к дракону. Никто и не заметит.

— Обманешь и секунды не проживёшь, — пообещала ему Наташа. Негр часто закивал.

— Пошли тогда, бежать не советую, — предупредил я напоследок.

— Идёмте. Надо вернуться к порталу и там есть незаметная тропа в обход.

Мы вернулись, как сказал негр и отыскали тропу. По ней никто не ходил уже очень давно. Она вела в обход сквозь небольшой горный кряж, если не знать, то он казался неприступным, тем более с отрицательным уклоном. Как оказалось пройти всё-таки было можно. Зомби заверил, что путь свободен и мы в итоге оказались позади деревни совершенно с другой стороны. Откуда нас никто не ждал. Деревню окружал такой же густой сосновый лес и у самой границы стояла клетка внушительных размеров. Это место чем-то мне напоминало беседку, где замполит толкал нам свои пламенные речи, рассказывая о мировой язве, капитализме. Мы собирались в период затишья и развешивали уши слушая его. Это я сейчас понимаю, что он и сам всего не знал. Много кого оставляли в неведении относительно закулисных игрищ. И только спустя несколько десятков лет, уже после развала СССР стали всплывать неприглядные факты. Но тогда я верил всем сердцем ему, хотя если бы его не было я всё равно бил фашиста. Все мы встали как один на защиту Родины и без всяких замполитов. Сейчас же в беседке лежало нечто громадное, тускло поблёскивая чешуёй.

— Какой красавец, — прошептала Кобра. — Скажи дракону, что мы не причиним ему вреда.

— Он и так нас понимает и слышит, — тихо сказал негр.

— Отсюда? До нас метров сто, — также шёпотом спросила Лиана.

— Он нас услышал ещё когда меня пересекли горный хребет. Драконы обладают феноменальным обонянием и слухом.

— Ты хочешь, чтобы мы тебя освободили? — задала вопрос Кобра. Дракон тут же фыркнул в клетке.

— Вряд ли у вас получится. Там надёжный замок и цепь, которая держит его за ногу.

— Мы попробуем, — тихо засмеялась Наташа. Медленно, озираясь по сторонам мы подошли к клетке. Никто её не охранял, все видимо ловили нас на другом конце деревни. Наташа обошла клетку и убедилась, что замок на двери был настолько массивным, что наверняка создаст много шуму при падении. Поэтому она решила сделать по-другому и дотронулась до кованых прутьев с противоположной стороны. Массивные полосы толщиной в ногу человека покрылись инеем. Наташа достала свой меч и разбила каждый прут как сосульку. С характерным хрустальным звоном они рассыпались на множество ледяных осколков. Негр, затаив дыхание следил за действиями Наташи, впрочем, как и дракон. Как только половины прутьев не стало, он выбрался наружу. За его ногой тащилась массивная цепь и он выставил свою лапу вперёд, предлагая освободить её от оков. Наташа, совершенно не боясь монстра, уже сейчас превосходившего рост человека раз в пять, подошла к нему и погладила обруч на его лапе. Он побелел и рассыпался. Дракон открыл пасть и поднял её к небу издав победный рёв. Тотчас из его пасти вырвалась струя огня и подожгла лес. Стволы деревьев мгновенно обуглились, а кроны сосен высоко вверху вспыхнули от нестерпимого жара. Наверняка его рёв слышала вся округа, но нам и дракону уже было всё равно. Мы поняли, что за этим последует и совершенно не завидовали неграм. Перед тем как направиться в деревню дракон поклонился нам, говоря тем самым спасибо. Напоследок, словно понимая, чего хочет Кобра, он лизнул её своим языком оставляя след на лбу девушки.

Глава 20

Драко

Дракон лизнул Кобру длинным раздвоенным языком и повернувшись потопал в деревню по узкой тропинке. Вероятно, когда только строили его узилище здесь было более просторнее, а теперь всё вокруг заросло соснами. По краям тропинки стояли молодые деревья, и дракон ломал их как спички. У него было четыре лапы. Две массивных задних оставляющие метровые следы на мягком грунте и передние, более подвижные. Также на спине он сложил внушительные чёрные крылья, которые ни разу ещё не расправлял, хотя негр говорит, что он умеет летать. Где здесь летать? Деревья вокруг, скорее всего негр предполагает, что дракон может летать. Он двигался вперёд как танк, создавая просеку, а мы смотрели ему вслед. Я решил пока за ним не ходить, чтобы он нас не перепутал в пылу атаки. Пусть насладится местью и улетит. Я прекрасно помнил на что способен взрослый дракон, виденный нами ранее.

— Ну и ка… — я повернулся к Кобре и застыл на месте. На меня смотрела копия дракона, разве что без хвоста и крыльев. Кобра оставила свои габариты и не стала рвать одежду, как в прошлый раз обратившись в вервольфа. Она даже не стала менять черты лица и осталась такой же милой девушкой. Но вся кожа её стала копией драконьей и едва заметно покрылась дрожащим пламенем, которое, впрочем, не наносило ей вред. Судя по рукам и лицу, всё остальное тело было таким же. Я вспомнил слова Колдуна, что химера сможет взять от образца всё что ей нужно в данный момент и заметил, как из пальцев правой руки полезли длинные когти. Она, почти без размаха, ударила рукой по стволу сосны. Он разлетелся в щепки и дерево со скрипом начало падать, цепляясь кроной за соседей.

— Впечатляет, — за моей спиной раздались аплодисменты. — Ловкость оборотня и сила дракона.

— Да. И броня дракона и крысы в одном флаконе, — добавила Кобра.

— А летать? Летать, ты сможешь? — спросила Наташа.

— Боюсь, что нет. Тогда мне придётся полностью трансформироваться в дракона, но есть ограничения моего собственного тела. Да и зачем? — пожала плечами Кобра.

— Ну мало ли пригодится, — предположила Лиана.

— Пока не могу. Для меня это всё в новинку. Химера может воспринимать облик других существ, частично пользуясь их возможностями. Но превращаться полностью, нет.

— Ты не расстраивайся, ты и так крута как варёное яйцо.

— Я не расстраиваюсь. Командир, что дальше?

— Полагаю надо помочь дракону, а ты беги отсюда, — сказал я негру.

— То, что видел нас, и про всё это, — Кобра покрутила рукой вокруг, — ты будешь молчать. Впрочем, если изверги узнают, что ты привёл нас к дракону они сами из тебя чучело сделают. Ты понял?

— Мы его так просто и отпустим? — шепнула мне Лиана на ухо. Я не знал, чего ей ответить и лишь пожал плечами. Тем временем негр со всех ног припустил назад к горе. Лиана быстро вскинула лук и положила стрелу на тетиву. Хлопок, свист и негр падает со стрелой между лопаток.

— Разрывную пожалела? — спросила Наташа.

— И так слишком хорошо, теперь вот идти вынимать надо, — Лиана, не спеша подошла к негру. Он был ещё живой, но молчал, тупо уставившись в землю. Лиана не стала оттягивать конец и полоснула его по горлу своим кинжалом. Вытерла об одежду лезвие и вытащила древко стрелы из раны. Сам наконечник ушёл глубоко в тело и Лиана, вздохнув вернулась к нам. — Стрел не напасёшься на них.

— Чего там творится? — прислушался Зомби к происходящему в деревне. Даже до сюда долетал звук колокола. Ветер принёс волны гари, деревня горела сомнений не было.

— Видимо дракон добрался до негров. Идём быстрее, у меня плохое предчувствие, — сказала Кобра.

— Согласен, у меня тоже, — кивнул я. Вскоре мы, прячась между соснами приблизились к опушке леса. Ближайшие к нам дома пылали, забора с этой стороны не было, и мы прекрасно видели, что происходило в самой деревне. Дракон, спалив все постройки углубился в поселении метров на двести и сейчас находился на центральной площади. Его облепили негры и настойчиво пытались убить. Он отмахивался передними лапами, но неумело, сказывалось отсутствие опыта. Бил крыльями резко распрямляя их и сильно ранил нападавших костяными наростами. При удачном попадании он мог вспороть живот нападавшему. Ну и конечно заливал всё вокруг себя огнём. Но вот в данный момент у него видимо закончился запас вещества и негры, осмелев кинулись на него со всех сторон. Их было не меньше полусотни. Дракон был слаб после столь долгой отсидки, да и ещё к тому же молод. Дело грозило обернуться для него плохо. Вот одно копье попало под крыло, и дракон взревел от боли. Второе воткнулось в бок. Глубокая рана на задней ноге не давала нормально передвигаться. Несмотря на то, что он был потенциальной суперэлитой, сейчас дракон сдавал позиции и ему пришлось туго.

— Жень? — Лиана держала уже готовый лук с тремя стрелами, лежащими на тетиве.

— Ты можешь их послать треугольником вокруг дракона, но так, чтобы не задеть его самого?

— Вполне, — Лиана прикинула и подняла лук вверх. Три стрелы вылетели почти вертикально и на самой своей высокой точке разошлись в стороны упав треугольником на площадь. Тут же раздались взрывы и множество негров упали посечённые шрапнелью.

— Что это было, подруга? — видя результат, спросила в недоумении Наташа.

— Разрывные. Как заказывали.

На площади сразу случилась истерика, переросшая в панику. Негры заметили нас, и не зная за что хвататься, заметались в панике по дощатому настилу служившему покрытием. Наконец чья-то светлая голова решила добить дракона и с крыши дома куда ещё не добрался пожар в воздух взметнулась «сеть». Вот это уже неприятно, точно такой же я спеленал Шамана. Она накрыла дракона и стала стягивать его, превращая в клубок трепещущей массы. Возможно, взрослый дракон что-то и мог противопоставить коварному артефакту, но только не этот. Среди негров послышалось ликование, что очень расстроило меня.

— Кобра ты когда-нибудь хотела отмести все запреты и полететь как птица? — спросил я девушку-дракона.

— Я поняла, командир. Наше правило — никаких правил, — и исчезла. Это было не телепортация, просто она развила столь большую скорость, что почти сразу оказалась среди галдящей толпы негров. «Одер».

Вот я оторвался на неграх так оторвался. За ту долгую минуту я прошёлся по их порядкам на полную катушку. Меня они заметить не могли за исключением нескольких человек, но и те хоть и заметили противопоставить ничего не смогли. Негры уже давно действовали из засад или под покровом ночи похищая зазевавшихся людей. На хорошо вооружённые подготовленные отряды они никогда не нападали. В принципе в той схватке ничего сверхъестественного не было, за исключением одного участника сражения, который исчез от меня со скоростью пули. Ни я, ни Кобра не успели за ним. Он прыгнул в окно рыбкой, разбил головой стекло и исчез внутри здания. Кобра продолжила успокаивать негров, а я погнался за шустрым гражданином и оказался в избе сразу за ним. Пробежав несколько комнат, я увидел тело на полу коридора. Мой дар замигал и иссяк, ну собственно и бежать уже никуда было не нужно, гражданин лежал на полу. Без сознания. Я присел и внимательно осмотрел его. Он умирал, сердце его не билось, дыхания соответственно тоже не было. Передо мной лежал остывающий труп. Единственное, что могло пролить свет это был маслянистый след на полу, шедший изо рта. Изверг, а в нём был изверг, использовав на все сто процентов ресурсы тела кинул его умирать. А что ему, ещё найдёт. Сейчас догонять его было бессмысленно, во-первых, я его не найду, а во-вторых, тоже не найду. Плюнув, я поспешил на помощь Кобре.

На площади разворачивалась драма. Несколько негров валялись мёртвыми или тяжелоранеными от стрел Лианы. С десяток человек образовали композицию «дети боятся дракона» с поднятыми в защитном жесте руками и безумными лицами. Такими их запечатлела Наташа, тщательно заморозив. Папаша Кац стоял за её спиной с обручем на голове. Рядом был Зомби с коротким мечом в руках и смотрелся крайне агрессивным. Кобра добивала оставшихся негров, зажатых между домами. Они пытались бежать, но знахарь сбивал их с ног ментальными ударами. Я залюбовался Коброй, сейчас она полностью отдалась битве оставив все условности. Полностью покрытая чёрной чешуёй с длинными когтями, выходящими из пальцев, которые, как мне показалось срослись вместе. Голова за исключением лица была покрыта бронёй, позаимствованной уже у крысы. Лицо было её, но готовое в любой момент покрыться такой же толстой бронёй, как и затылок. Удары её были смертельны, она отправляла человека даже в артефактной броне сразу на погост. Кобра разрывала пополам, пробивала насквозь, начисто отрывала всё, что считала нужным. Её сплав несколько элит дополнял друг друга, неграм практически нечего было противопоставить. Да что там неграм, меня бы она уделала также легко, как и их. На поле боя была озверевшая кошка-дракон-оборотень-крыса, которая просто наслаждалась потоками крови, лившимися рекой. Я понял, что я лишний на этом празднике и спокойно подошёл к своим.

— Старушка то очухалась, — кивнула в сторону Кобры Лиана. — нам здесь столика не хватает и напитков, скоротать время.

— А я рада, что Кобра стала такой сильной, — сказала Наташа. — Мы все становимся сильнее.

— И это правильно, — папаша Кац сделал несколько больших глотков из фляжки. — Кто будет с Астартом разбираться?

— Все будем! Все вместе, даже Кобра не одолеет его. Это же скреббер, мать его! — напомнил Зомби.

— Ах, не делайте мне смешно. Ты шлемазл, Зомби. Нам бы хотя бы до Пустоши дойти, — папаша Кац раскраснелся от выпитого.

— Обидно слушать от вас такое, товарищ знахарь. Сам ты шлемазл. К тому же алкаш! — набрался храбрости проводник.

— Прокляну! — папаша ещё раз приложился к фляге.

— Идём, негры кончились, — сказал я и пошёл к дракону. Он стянутый сетью шипел и плевался сгустками огня, пытаясь сжечь её, но у него ничего не получалось. Папаша Кац быстро подбежал к Кобре, несмотря на свою уязвимость она всё-таки получила ряд глубоких порезов. Я приблизился к дракону. Его огромный глаз уставился на меня и мне показалось, что дракон узнал меня. Во всяком случае он больше не плевался.

— Потерпи немного, — как можно дружелюбнее сказал я. — Сейчас я освобожу тебя.

Выпустив клинок из правой руки, я очень осторожно поддел волокно сети. Не знаю из чего она была сделано, но даже для энергетических клинков это оказалось непростой задачей. Сказать, что я удивился, ничего не сказать. Лиана попробовала своим кинжалом, но тот вообще не брал сеть. Вероятно её мог бы снять, тот кто использовал, но где его теперь искать в той горе мяса оставшийся после разборок Кобры. Я пилил и пилил, уже не опасаясь поранить самого дракона. Его броня выдерживала кратковременный контакт с клинком. Один раз у меня соскочила рука и я глубоко воткнул лезвие в ногу дракона. Пробормотав извините, я стал пилить дальше, рана на моих глазах затянулась сама. Точно будущая суперэлита. Ему бы сейчас спрятаться ото всех и подрасти немного. Если драконы могут пересекать черноту, то ему не составит труда уединиться на кластере и отожраться на лотерейщиках. Спустя час мне всё же удалось подрезать сеть и стащить кусками с его тела. Дракон смог выпрямиться и встал на задние лапы, расправив крылья как гусь. Над площадью раздался рёв, возможно, он так благодарил нас. Ну во всяком случае я надеялся на это, в противном случае нам придётся туго. Сетки у нас не было, только маскировочные.

— Старичок, дракоша хочет кушать. Ты готов? — Лиана улыбнулась.

— К чему? — подозрительно взглянул на неё знахарь.

— Стать ужином.

— Не может же он быть таким… — успокоила начавшего закипать папашу Каца Кобра.

— Он же нас понимает? — Наташа подошла к нему и без опаски погладила его по крылу. — Как тебя зовут? — простой, казалось бы, вопрос ввёл его в ступор.

— Думаешь элиту как-то называют? — удивился Зомби.

— Конечно, вот её, например Кобра. Скажешь, нет? — Наташа показала на Кобру, та уже приняла свой человеческий облик.

— Но она же человек!

— А Шаман?

— Тоже.

— Астарт? Он тоже имеет личину человека! — напомнил папаша Кац.

— Тогда не знаю, — сдался Зомби.

— И как же ему дальше жить без имени? — спросила Наташа и поглядела на дракона. Тот, склонив голову к земле на уровень наших лиц внимательно слушал.

— Так в чём проблема, давайте сейчас и придумаем. Тебе нравится имя Драко? У нас киношники всех драконов так называют, — предложила Лиана.

— Можно подумать он знает, что такое кино.

— Даже я знаю, — засмеялся я. — Драко! Ему нравится. Да? — дракон фыркнул как собака и кивнул.

— Поздравляю, Драко, — Кобра тоже погладила его крыло.

— Тебе бы вес нагулять. Спрячься ото всех и подрасти, иначе если тебя поймают, то мы можем и не успеть, — сказал я, не особо надеясь, что он поймёт. Дракон взглянул на меня, и в его глазах я прочёл понимание. — Он понимает!

— Почему бы и нет. Негр же говорил, что он всё понимает. И говорить он умеет, только по-своему, ведь как-то он общался с Астартом.

— Вот бы расспросить его об Астарте, жаль он ничего не скажет, — Драко при упоминании имени Астарт встал на четыре лапы и отошёл подальше от нас. Затем расправил крылья и с шумом оттолкнувшись взлетел. Наверное, это был его первый полёт, но дракон уже сейчас вызывал уважение и трепет. Закрыв собой от нас солнце, он сделал круг и прошёлся на бреющим полёте над домами. Шумно выдохнув, он поджёг свою смесь выливая её на крыши деревянных построек. От деревни в считанные мгновения остались одни угли. Пламя было необычным, очень сильным и жарким. Дома сгорали как спички, и мы вынуждены были отойти от нестерпимого жара.

— На хрена было вспоминать Астарта, видишь, как он нервничает при упоминании, — осуждающе сказала Лиана. — Ты, как всегда, папаша сморозишь.

— Подумаешь нежный какой.

— Он ещё маленький. Он ребёнок и переживает, что взрослый дракон хотел его убить, — назидательно сказала Наташа.

— Я бы тоже стал переживать, — признался я.

— Не такой он уж и ребёнок. Если применительно к нам, то он скорее подросток среди драконов, — уточнила Кобра.

— Тем более они все такие нервные. Про Астарта он нам даже если захочет, не сможет рассказать.

Дракон сделал ещё круг, полюбовался на дело своей огненной струи и снова приземлился на площади. Короткая пробежка и он встал перед нами. Внешне он был спокоен и никаких признаков беспокойства я не заметил. Он прошёл мимо нас и направился обратно к своей клетке. Мы молча проводили его взглядом, но Драко обернулся и пристально поглядел на нас, как бы предлагая следовать за ним. Это было настолько явно, что мы, не сговариваясь пошли. Подойдя к клетке Драко, начал копаться в сене заменившее ему матрас. Порывшись, он нашёл то, что искал и аккуратно когтём выкатил ближе к выходу. А затем отошёл в сторону. Первой не выдержала Наташа, она уже наладила с ним общение и подошла посмотреть, что там нам приготовил Драко. На пороге клетки лежал бурый шарик диаметром в два сантиметра. Наташа взяла его и положили на ладонь.

— Кто-нибудь знает, что это? — она показала нам шарик. Я покачала головой, Лиана тоже.

— Похоже на какашку, — сказала она.

— Чью? — папаша Кац даже понюхал её, чем вызвал недовольное ворчание Драко. — Его?

— Слишком маленькая для него, — усомнилась Кобра.

— Так это же «шарик»! — обрадовался Зомби, единственный старожил из нас.

— Что за шарик?

— Артефакт, с помощью которого можно превратить любую жемчужину в перламутровую. Вещь сама по себе мифическая. Во всяком случае я только слышал, но не видел.

— Тогда, ты можешь ошибаться, — заявила Лиана.

— Так в чём дело, давайте проверим, — папаша Кац полез во внутренний карман и достал белую жемчужину.

— Погоди, давай тогда уж чёрную, зачем белую тратить, — предложила Кобра. И положила на Наташину ладонь чёрную. Бурая и чёрная на маленькой ладошке устроили вальс и закрутились одна возле другой в какой-то момент слившись в одно целое. Наташа сжала кулачок и с опаской разжала. У неё на ладони лежала крупная перламутровая жемчужина, переливаясь багровыми отблесками от далёкого пожарища.

Глава 21

Свобода — это боль

— Итого две, — заключила Наташа и отдала знахарю жемчужину. — Кто ещё не принимал перламутровую?

— Я, ты и… всё. Мы с тобой Наташа, — припомнил я. — Скажи-ка, старче, Наташе поможет жемчужина?

— Разумеется, почему нет? Я всё жду, когда ты предложишь.

— Не хотел, чтобы мы остались совсем голыми, но раз у нас их теперь две, то самое время усилить Наташу.

— А сам? — спросил папаша Кац.

— Мне хватает пока и потом я клокстоппера белой догнал до максимума. Другого дара мне не нужно пока, будут излишки съем. Или не дай Бог экстренный случай. Нам несказанно повезло с этим «шариком». Помнится, Зомби ты говорил, что это тот самый мифический артефакт, который никто ещё не находил?

— Так и мы не нашли. Нам его подарил дракон.

— Тем более не стоит хранить полученную жемчужину, вдруг она пропадёт? — предположила Кобра.

— Тогда Наташе, — знахарь отдал жемчужину назад девушке и передал ей свою фляжку. Наташа покрутила в руках перламутровую жемчужину и быстрым движением закинула её в рот, запив живчиком. После чего моментально упала. Вот прям как стояла, так и свалилась пластом, даже не пикнув. Первые секунды все застыли в шоке и Драко в придачу, и только когда у Наташи пошла пена изо рта к ней кинулся папаша Кац. Перевернув её на бок, он положил ей руки на голову и замер. Так они застыли на несколько минут после чего знахарь осторожно положил Наташу на спину и вытер пот со лба.

— Невероятно! Это была не обычная перламутровая. К ним я уже привык, это уже что-то новенькое. Намного мощнее.

— Как ты это понял? — спросил я.

— Ты помнишь свои ощущения, когда я формировал тебе твой дар после белой?

— Такое забудешь, пожалуй. Помню падение в глубокое ущелье, словно все под водой. Я медленно опускаюсь всё глубже и глубже, вокруг меня сгущается тьма, синяя прозрачная вода становится чёрной. И вот я касаюсь дна, разметав руки и ноги, плавно опустился в самый низ. Вокруг меня вверх уходят гибкие толстые стебли водорослей. Их тысячи, целый лес, они шевелятся в такт невидимому течению, размеренно и неспешно изгибаясь своими стволами по прихоти воды. И вдруг на одном из стволов-водорослей на самом верху зажигается крохотная искорка. Меня начинает тянуть к ней поднимая наверх всё быстрее и быстрее. Искра превращается в небольшой сгусток пламени, который в свою очередь стремительно увеличивается и в итоге уже пылает как звезда или прожектор. Я останавливаюсь рядом с ней, и она перетекает мне в грудную клетку. Вспышка и я наделён новым даром, причём сразу на полную катушку.

— О как! Это после белой, а здесь у нас перламутровая и к тому же полученная необычным способом. Иными словами, твою подружку, Лесник вштырило по самые брови. Она получила даже больше, о чём мечтала.

— И что с ней сейчас? Она не потеряла свой дар? — Лиана очень волновалась за неё.

— Нет. Она стала сильнее, насколько не знаю, но судя по описанию Лесника у неё там целое солнце в груди. Мне самому стало страшно, — папаша Кац почесал затылок. — Всё круто! — Он кивнул Драко и тот дружелюбно заворчал.

— Понимает, а! — Зомби на радостях похлопал дракона по носу. Драко отвернулся и чихнул, вместе с соплями из носа выскользнули клубы дыма и искр. Проводник испуганно сделал несколько шагов назад.

— Слишком фамильярно, юноша. Как бы он не сожрал тебя, — предостерегла Лиана. — Так чего, старичок. Скоро она очнётся или её в багаж сдавать?

— Я здесь, — Наташа села и оперлась руками о землю, вокруг моментально выстрелила изморозь замысловатыми снежными молниями. — Ой, я нечаянно.

— Ты контролируешь себя, девочка? — папаша Кац положил ей руку на плечо.

— Да, да. Со мной всё хорошо, спасибо. Я спала и мне показалось, что внутри меня вспыхнуло солнце. Ледяное солнце, — несколько заторможено сказала Наташа.

— Вполне подходящее сравнение. Именно ледяное. Ты теперь способна на многое. И силы твои значительно выросли, скажи спасибо Драко.

— Спасибо, — она взглянула на дракона и тот в ответ степенно кивнул.

— Вставай, нам пора идти дальше, — я подал руку Наташе. Драко задрал голову вверх и проревел что-то членораздельное, но мы не поняли что.

— Мне кажется он прощается с нами, — пробормотала Кобра.

— Мне тоже, — дракон взял короткий разбег по проделанной им просеке и оттолкнувшись лапами взлетел. Мы ещё увидели его разок, когда он сделал круг над лесом, а затем с рёвом унёсся прочь.

— Кому рассказать, не поверят, — сказала Зомби.

— Поверят или нет, дело десятое. Вы только представьте теперь хозяина Чёрной горы, — я вот лично уже представил, с кем нам придётся столкнуться.

— Мама дорогая, — кряхтя встал с земли папаша Кац, опираясь на руку Кобры.

— Зомби, веди нас дальше.

— Направо вдоль реки, порядка двух километров. Если верить рассказу Кремня мы упрёмся в жёлтый портал, там нас, конечно, ждут любопытные прохожие. Мы их всех ликвидируем…

— Или они нас, — вставил знахарь.

— Совсем что ли уже допился, чёрт плешивый, — сорвалась на него Лиана.

— Короче, после процедур мы должны оказаться в городе Свободных или Свободном городе. Ну там, где учёные вроде, — Зомби сверился со «сферой».

— Ага, учёные, — кивнула Лиана. — Меня эти «учёные» в клетке держали и хотели элите скормить. Другой дороги нет?

— Нет, напролом пойдём. Наташа, завалишь их? — спросил я.

— Легко.

— Тогда вперёд.

Мы обошли догорающую деревню, живых негров видно не было и мёртвых тоже. Сгорело всё, Драко постарался на славу. Теперь здесь долго ничего не вырастет, почва после пожарища подозрительно напомнила мне черноту. Не после драконов ли появляется чернота? Да нет, бред, конечно. Река была на месте, и мы шли по её пологому краю, тропинка петляла среди зарослей камыша и неожиданно вывела нас к жёлтому порталу. Интересно ходили ли сюда из обычных стабов или нет. Может его сами негры почистили? Неохота сейчас было связываться с элитой. Тем более с «телегой» на прицепе. Делать нечего, соблюдая порядок мы прошли в портал. Перед нами раскинулось болото, от края до края. С частыми прогалинами стоячей воды, чахлыми деревцами и кучей мошкары. Зомби застыл, рассматривая путь.

— Я вижу портал в «оптику». До него два километра через болото. Вот только как нам пересечь его, я по болотам не специалист.

— Аномалии? — уточнила Кобра. — Аномалий много?

— Будете смеяться, но я не одной не вижу. Можете сами взглянуть, — он показал виртуальную карту, выдаваемую «сферой». Она давала чёткое представление о том, где находится портал, сколько до него в чёрточках и треугольничках, местных мерах измерения. Значков аномалий и правда не видно, зато было множество красных точек, без восклицательных знаков.

— Это что? — указал я на точки.

— Заражённые, сидят в болотах.

— Земноводные?

— Хрен их знает какие они, знаю только, что настроены они отрицательно. Красные.

— Их до фига, — присвистнула Лиана.

— Мы так до второго пришествия с ними копаться будем, — поддакнул папаша Кац.

— Я знаю как. На коньках давно катались? — звонким голосом спросила Наташа.

— Не хочешь ли ты сказать, что… — начала Кобра.

— Да, именно так, заморожу к чертям собачьим их аквариум, — кивнула Наташа, уже заметно прибавив фиолетовых оттенков на лице.

— Насмерть? — ужаснулся Зомби.

— Понарошку, конечно же насмерть, смотри сам не помри, — буркнула Лиана.

— Нет, я сделаю по-другому. Мы просто пройдём болото по прямой и если кто вылезет, тогда уж. Я пойду первая вы за мной, только учтите, что дорожка будет держаться минут десять. Не щёлкайте клювом.

— Это она у Лианы набралась, — сказал я.

— Если нужен крайний, то это конечно же я, — кивнул Лиана, — обращайтесь.

Наташа пошла первой. Под её ногами подозрительно колыхалась трясины покрытая мхом, но девушка шла уверенно вперёд. Перед ней на расстоянии метра всё превращалось в лёд. Она опиралась на свой меч, чтобы не поскользнуться. Мы, плотной группой шли за ней гуськом, боясь отстать. Через несколько метров из трясины показалась жуткая морда, помесь жабы и динозавра. Вся облепленная тряской и кусками мха. Недовольно открыв полуметровую пасть, она что-то квакнула и, как по команде отовсюду показались её подружки. Их было не меньше пары десятков, вот так встреча, подумал я. Не вылезая полностью, они стали подплывать к нам, окружая со всех сторон. Наташа шла уверенно вперёд, если уж она спокойна, то и нам не следует волноваться, решил я. И был прав, когда до отвратительных морд оставалось метров десять, от Наташи во все стороны ударила концентрическая волна заморозки. Жабьи морды застыли, недовольно таращась на нас своими маленькими глазками.

— Насмерть? — поинтересовался Зомби.

— Нет, просто замёрзли. Им ничего не будет, они же хладнокровные, тем более заражённые. А ты, чего так за природу топишь? — удивилась Наташа.

— Нет, просто мы же идём по тому же льду. А ты иногда говоришь, чтобы не касались замороженных…

— А, ты про это! После перламутровой жемчужины я с уверенностью научилась контролировать себя и вам ничего не грозит, будь вы даже в центре снежной бури.

— Ты и так можешь? — почему-то обрадовалась Кобра.

— Я теперь по-всякому могу. Мой дар, мне кажется, достиг максимума.

— А если бы сейчас элита в болоте сидела, а не эти не пойми что? — усомнилась Лиана. — С ними также смогла бы?

— С элитой, пожалуй, нет. Одну, ну двух возможно. И то смотря какие, например ту трёхголовую собаку я бы и сейчас не смогла. Она очень сильная.

— А дракона?

— Если только местами подморозить. Ты что думаешь, что я бессмертная стала? Как раз нет, просто избирательность удара увеличилась и сила, но не настолько, чтобы вас сейчас напрямик к Моргане отвести.

— Я-то думала… — фыркнула Лиана.

— Ты меньше думай, дочка. Тебе не идёт, — папаша Кац, противно скрипя засмеялся.

— Наташ, ты можешь этого гнусного типа здесь приморозить?

— Не сметь трогать Каца! — взвизгнул знахарь.

— Отставить бубнёж. Не забыли, что мы на марше? — прикрикнул я на девок.

— Ой, спасибо, что напомнили товарищ полковник, — Лиана сразу подобралась и стрельнула глазками в мою сторону.

— Майор. Вот выведу личный состав на чистую воду, тогда подпола дадут.

— Чего уж там, проси сразу генерала, Женя, — засмеялась Наташа. — Портки с лампасами дадут.

— Я вам сам сейчас выпишу. Цыц! — мы подошли к зелёному порталу и оказались на твёрдой почве. Островок был небольшой, но нём даже росли ёлки. Обернувшись назад, я увидел, как тает наша тропинка и оживают жабы, недовольно вылезая из воды. Они оказались довольно велики, примерно с быка каждая. Посовещавшись, они попрыгали к нам. — Заходим в портал, жабы ожили. Подгонять никого не пришлось и вскоре мы уже стояли по ту сторону. Перед нами раскинулся город блистающей своей белизной.

— Мрамор?

— Вряд ли, скорее известняк.

— Или белая глина

— Или просто краска, — строения в городе достигали нескольких этажей. «Учёные» здесь жили в каменных домах. Собственно говоря, ничего такого сверхъестественного в этом не было. Я сталкивался с ними, когда они изображали из себя полубогов в Аду. Посмотрим куда тянет этих. Город был разбит на кварталы и утопал в зелени. Вдалеке угадывались весьма высокие постройки на подобии белых пирамид. Неужели здесь они отыгрывают древних ацтеков или майя. Тогда у них должны быть в ходу жертвоприношения. Всё, как они любят. Помнится Кремень что-то такое говорил о местных нравах. В мои планы подобные увеселительные мероприятия не входили, особенно с нашим участием. Так что придётся их разочаровать.

— До выходного портала далеко? — спросил я Зомби.

— Километров пять, но он на другом краю города. Придётся идти через всё поселение, другой дороги попросту нет.

— А вот и делегация, — я кивнул на две фигуры, возникшие из-за угла белоснежной, как и всё здесь избушки. Одеты они были тоже в белоснежные тоги с золотистыми лавровыми венками на головах. Они степенно подошли к нам и застыли, молча рассматривая нас.

— Привет, чуваки! Понимаете меня? — Лиана решила прервать затянувшуюся паузу.

— Чуваки? — брюнет в тоге повернулся к блондину в точной такой же простыне.

— Это что-то из средних веков. По-моему, это рыцари, то есть воины, они ещё скакали на лошадях все обвешанные металлом. Искали чью-то могилу.

— По-моему ты путаешь. То были тамплиеры, или я ошибаюсь? — козырнул знаниями блондин.

— Тамплиер открыл Америку, это знает каждый школьник. Гроб Господень искал Тамерлан, — брюнет удостоил коллегу презрительным взглядом.

— Который из них? Тот, что утонул в Чудском озере или тот, что первым обогнул мыс Горн? — блондин не желал сдаваться и блистал эрудицией.

— Ой, как всё запущено, — Наташа сложила руки на груди.

— А вы поверили? — натужно рассмеялся блондин. — Мы конечно же знаем, что за гробом господнем направился Фантомас во главе трёхсот тысячного войска, благополучно достиг берегов Аляски, но был отравлен французами и умер, так не успев найти Ноев ковчег.

— Жень, эти пожиже будут, да? — спросила меня Лиана.

— Вообще ебанутые какие-то, пусть покажут, где выходной портал и начинают лечиться электричеством, — не сдержался я и заржал.

— Коллега, они не воспринимают нас, — надулся блондин.

— Необразованные невежды, — через губу изрёк брюнет. — Хорошо идите за нами. Мы отведём вас к мэру нашего славного города.

Больше они не произнесли ни слова и как мне показалось немного обиделись на нас. Дело их, пока нам было по пути мы изображали из себя добропорядочных туристов. Мы прошли по центральной улице, которая начиналась сразу у портала и в итоге выходила на обширную площадь. В центре стояла скульптура, разумеется, тоже, в белоснежной тоге. Волос у неё на голове было не очень, так какие-то ошмётки над ушами, зато венок занимал всю лысину, скрывая её от посторонних взглядов. Человек держал в одной руке арфу, а другой указывал куда-то вдаль, скорее всего в светлое будущее. Мне стало интересно, и я подошёл поближе, но прочесть табличку в ногах гигантской скульптуры не смог. Не по-нашему.

— Хочешь узнать кто изображён здесь, дитя? — спросил меня брюнет. Я кивнул, уже не обращая внимания на их закидоны. — Это наш вождь, великий и могучий Владимир Ильич Гудвин, урождённый Калиостро. Он ведёт нас…

— Спасибо, мы знаем. Нас тоже уже сводили разок, нам хватило, — проскрипел папаша Кац и гаденько засмеялся. Я вспомнил, как утопил свой партбилет, когда выбирался с места приземления и тактично промолчал.

— Что вы говорите? — возбудился блондин. — Дошли?

— Кто как, — туманно ответила Наташа. — Нам бы к мэру. — Напомнила она.

— Идите за мной, он сейчас на арене, — мы прошествовали дальше, свернув в проулок, после чего вышли на другую улицу. Вот здесь я удивился, увидев несколько клеток, стоявших у белоснежной стены. В них сидели… даже не знаю кто.

— Кто это? — спросил я у провожатого.

— Порки. Вы их не встречали в своих странствиях?

— Не довелось знаете ли, — я сделал скорбную гримасу.

— Это мутанты. Каким-то образом атомиты умудрились совокупиться с орками. Замечаете зелёный налёт на их коже и эти безобразные клыки. А вот эти кошмарные язвы они приобрели в результате чрезмерного увлечения мирным атомом. Дикие, что с них взять.

— Какой ужас, — согласилась Лиана.

— Слышали бы вы их речь! — брюнет остановился возле одной из клеток, напротив особенно отвратительного порка. Тот взирал на нас из-под густых бровей, нависших над глазами как карниз. Зелёная морда, зелёные сопли и обломанный клык, грязная прядь волос, свисающая с макушки на лоб. Просто милашка. — Ну-ка молви что-нибудь, чудовище.

— Хрр… ку. Хрю! Ххрррюю! Ку! — злобно сверкая глазами молвил порк.

— Пойдёмте отсюда, — блондин подобрал полу своей белоснежной тоги. — Какой невоспитанный тип. А мы ему ещё конфеты давали, помнишь?

— Да, отвратительно, — кивнул брюнет.

— Что он сказал?

— Он послал нас. Вас, то есть, нас он уже не слышит, — фыркнул блондин.

— Эти дикие народы, зачем нам всё это, — брюнет закатил глаза взывая к богам. — О, мэр!

Навстречу нам порки в белоснежных шароварах тащили такой же белоснежный паланкин, в нём кто-то сидел. Завидев нас из паланкина, высунулась тонкая трость и с силой влепила по макушке носильщика, побеспокоив его чуб. Порки, все как один остановились и поставили паланкин на землю. Порк, которому досталось тростью потёр голову. Я увидел, что у него вместо шишки там выросла огромная мозоль. Наверное, часто получает, решил я. Из палатки показалась ступня в сандалии, брюнет, обгоняя блондина успел первым подставить свою спину и из паланкина показался седоволосый старец, приветственно маша рукой кому-то. Мы дружно обернулись посмотреть, кого он так радостно встречал, но увидели только голую стену. Блондин что-то прошептал ему на ухо, и старец посмотрел на нас наводя резкость. И тут же на его челе вновь засияла ослепительная улыбка, и теперь он уже махал нам.

— Резвый Джо, можно просто Джо-говорящий с духами, — представился он. Голос его скрипел ещё больше, чем у папаши Каца.

— Они только появились, но уже хотят покинуть нас, — пожаловался брюнет.

— Им дескать нужен выходной портал, — добавил блондин.

— Даже не погостят у нас? — обиженно спросил Джо.

— Неа.

— Тогда только через арену. Это будет… демократично, — изрёк дед и два экскурсовода одобрительно закивали головами.

Глава 22

Падение Олимпа

— Чего там этот паралитик сказал? — спросила Лиана подошедших к нам полубогов в тогах.

— Джо? Он сказал, что вы сможете попасть в портал, но только через арену. Мы проводим на арене различные состязания. Каждую субботу и воскресенье. В субботу играем в футбол, а вот в воскресенье…

— А вот в воскресенье, — брюнета перебил блондин. — у нас состоятся гладиаторские бои.

— Можно группами, — поспешил успокоить нас брюнет.

— Если вы удачно выступите, то велкам ту портал, — блондин поправил золотой венок на голове.

— В тот же момент, — заверил нас брюнет.

— И с кем же там обычно сражаются? — Лиане стало интересно.

— Да со всеми. Негры, порки, заражённые. Кого поймают, того и выпускают. Бои без правил, — брюнет важно оттопырил нижнюю губу.

— Мы вам ещё и призовых отсыплем, — подмигнул блондин.

— Если мы не согласны? — Кобра нахмурилась.

— Тогда вам придётся задержаться на пару лет на общественных работах на благо нашего города. Убирать дерьмо, готовить пищу, развлекать гостей. Такая у нас бизнес-модель.

— Слышь, отрыжка, сейчас сам…

— Постой, Лиана, — я кивнул налево. Там уже собрались местные стражи порядка, кстати справа их тоже было человек двадцать. — Не выгодно здесь рубиться. Мы не знаем даже где портал.

— «Сфера» не видит отсюда, видимо дальше, — подтвердил Зомби.

— Хорошо, мы согласны. Ведите. Через арену, так через арену, только не пожалейте потом, — улыбнулась Лиана.

— Что может пойти не так? — удивился брюнет.

— Всё, — прорычала Кобра.

В общей сложности нас окружало больше сотни охранников. Хорошо, что мы не схлестнулись с ними в узкой улочке. Уйти нам бы не дали, тем более мы даже не знаем куда. Путь наш дальше пролегал в центр города всё больше отдаляясь от точки входа, что уже радовало. Через десять минут абсолютного белого пейзажа Зомби воскликнул.

— Вижу! — как я понял, он имел в виду портал. Вот и всё. Или всё-таки зайти похулиганить на арену?

— Зайдём на арену? — спросил я Кобру.

— Я бы очень хотела размяться. Может, чего интересного найдём.

— Я тоже, — подняла руку Наташа.

— И я, — хищно улыбнулась Лиана.

— Я как все, — пожал плечами Зомби.

— Идём уже, — проскрипел папаша Кац одевая обруч.

Брюнет прямо из тоги лез, подслушивая нас. Блондин внешне хранил благодушие улыбаясь нам. Оба молчали, охраны тем временем стало ещё больше. Они так всех на арену сопровождают или только нас? Наконец мы подошли к большому зданию, напомнившему не стадион «Динамо». Около него уже было множество «учёных» в белых тогах, бросающих нам под ноги оливковые ветви. Больные на всю голову, они смеялись неизвестно чему и улыбались, завидев нас.

— У меня есть очень сильное желание прикончить их всех, — прошептала мне в правое ухо Наташа.

— Согласна, — сообщила в левое Лиана.

— Всех? — удивился я. — Чем же?

— О, будь спокоен, — многозначительно кивнула Наташа.

— Я буду участвовать, — проскрипел папаша Кац. — Как тогда в Запорожье, Лесник. Не обмани мои надежды.

— Изя, будь уверен, — мы прошли на стадион. Он был поистине громаден. Поле было засыпано песком, который так хорошо впитывает кровь. С четырёх сторон на стадион вели большие проходы, по краям поля стояли какие-то высокие мачты с перекладинами. Похожие на те, что мы видели в Зайкино. Это они в них в футбол играют всплыло в мозгу. Что за идиотский футбол такой. А вратарь, что должен уметь прыгать вверх на двадцать метров? Хотя о чём я, какие жители, такой и футбол. Фантомас у них Аляску брал, та, что возле Мадагаскара, сразу направо за ним. Нас вывели в центр поля и оставили там. Правил не объяснили, ничего не рассказали. Что за люди, кстати их здесь очень много. Во всяком случае все трибуны были заняты. Тысячи… и все в тогах с оливковыми ветвями на головах. Ну и как разобрать, кто в каком звании? Что за идиотизм, ей богу. Неожиданно раздался гонг, усиленный по всему стадиону. Прямо перед нами в ложу вкатили Джо-говорящего с духами. Ложа располагалась не на самом верху, как обычно, любили другие правители, а почти рядом с полем. Ну кто как хочет, решил я. Джо сидел в позорной розовой тоге и сиял своей неотразимой улыбкой. Лошара, как сказала бы Лиана.

— Приветствую, всех вас, — он поднял руку и помахал. Промахнуться здесь было невозможно, везде сидели эти кретины. — Сегодня я вижу весь город, зрелище, как мне доложили будет захватывающим. Команда бродячих комедиантов из северных земель покажет нам эротический спектакль «Маша и медведи», — знакомый брюнет что-то быстро прошептал ему на ухо и Джо нисколько не смущаясь продолжил. — Сегодня у нас будет кровопролитное сражение между группой Лесника и зловещими порками, неграми, атомитами, заражёнными и… кого ещё? — Он спросил брюнета. Даже отсюда было видно, как тот покраснел и отрицательно помотал головой. — Ну и хватит пока с них. — Рассмеялся Джо сведя всё к шутке.

— Всего будет три раунда. Если группа победит, то отправится дальше, если нет, то будет определена на общественные работы, — брюнет опять что-то яростно зашептал Джо на ухо. — Ах, да. Тогда их закопают. То, что от них останется. Ха, ха, ха. — Брюнет откатил старину Джо вглубь ложи, и розовая тога исчезла.

— Первыми будут… — блондин сверился с записями. — По итогам выборов первыми будут порки!

Прозвучал гонг и открылся один из проходов. Дальний от нас. Отсюда было плохо видно кто там. На арену из проёма выпустили шестерых рослых гуманоидов. Кого именно я не пока не мог разглядеть, но определённо они шли на двух ногах и имели две руки. На голове у троих красовались очки сварщика с круглыми стёклами. Остальные вроде не нуждались в них, их глаза поблёскивали мертвенным блеском.

— Порки, — Зомби разглядел их раньше. — С топорами четверо и ещё у двоих сети и короткие мечи.

— Лесник, попридержи дар. Неизвестно кто там ещё пожалует. Этими я займусь сама, вы только подстрахуйте, — зарычала Кобра, превращаясь в дракона с пастью вервольфа.

— Девочки, держим козыри, — сказал я и шлёпнул на шею берсерка. Алмазная кожа у меня теперь включалась автоматически.

— Да, командир, — отсалютовала Лиана. Наташа коротко улыбнулась. Мои девочки… потом. Сейчас мне надо помочь Кобре. Она уже вышла вперёд и ждала свинорылых двуногих. Трибуны взревели, Джо подкатили ближе к заборчику. Меня больше беспокоило, как мы отсюда выйдем после всего. Здесь же их тысяч сорок «учёных». Порки, завидев Кобру застыли в недоумении, они никак не ожидали увидеть элиту. Главный посмотрел на свой топор, затем куда-то на трибуны, куда именно я не успел разглядеть и взревел, размахивая двуручной железякой. Он повернулся и хрюкнул что-то своим «коллегам». Двое с сетками стали обходить нас с Коброй по флангам. Короткий хлопок и тот, что шёл слева сел на жопу. Стрела с ярким опереньем торчала у него из глаза. Порк сидел и не падал, по лицу текла кровь, голова свесилась на грудь.

Вот так просто, он даже не дошёл. И тут их прорвало, главный издал боевой хрюк пополам с рыком и побежал на нас. Отлично, двухметровая зелёная хренотень с топором, занесённым над головой, бежит прямо на меня. Главный обходился без очков, но всё его лицо было изъедено глубокими язвами. Что там творилось на теле можно было себе представить. До него дотрагиваться даже противно. Его клыки уже готовы были разорвать меня, теперь я ничуточки не сомневался, что он планирует сожрать меня прямо на арене, минуя термическую обработку. На это я был не согласен, и показал один приём, старый как мир. Порк получил пригоршню песка в лицо, когда уже практически праздновал победу и пролетел мимо. Играть с ним в долгую я не собирался, на арену он упал уже с пронзённым сердцем. Раз они не заражённые, то и спорового мешка у них нет. Тогда только сердце. Обернувшись, я увидел, как работает Кобра и застыл в изумлении. Она поймала второго с сеткой, завернула его туда, предварительно умертвив и теперь дубасила им остальных троих. Один уже лежал и дёргал ногами в агонии. Второму она снесла голову на бок, но он ещё стоял не понимая, что уже умер. Последнего она просто сграбастала и кинула мне как мяч. Он упал в метре передо мною и тут же получил клинком в грудь. Трибуны сходили с ума, радуясь победе и продолжению банкета.

Над ареной вновь раздался гонг и метрах в сорока от нас солидный кусок арены отъехал в сторону обнажив люк. Из него показалась макушка элиты. Здесь и гадать было нечего, таких размеров могла быть только элита. Одна голова только три метра покрытая редкими короткими волосами стоявшими как антенны. Глаз был один, ба, да это же циклоп. Кого только не таил в себе Улей. Зато вот пасть содержала зубов больше, чем нужно и все острые как колья. Если им управляет изверг, то нам придётся туго. А то, что они здесь есть я не сомневался. Например, Резвый Джо наверняка познакомился с глистом уже очень давно, иначе он бы должен был сдохнуть уже раза три. Великан вылез на арену и люк за ним закрылся. Отличный образец, метров двадцать в холке, аппетит как у роты солдат и лапы! Лапы, это отдельная песня, каждая с шестью пальцами, правда без когтей. Короткие ногти, уже не делает ли он себе маникюр? В остальном он имел превосходный набор брони и похоже, что никого не боялся.

Ответ мы получили сразу. Он резво прыгнул к Кобре, преодолев метров двадцать и наверняка поймал бы её, если это был кто-то другой. Кобра продемонстрировала кульбит, фляк и перекат. Великан тупо уставился на свою пустую ладонь, не веря своему единственному глазу и заревел от обиды на весь стадион. Пока он пялился на пустое место, Кобра оказалась позади него и нанесла удар по ноге, располосовав её от бедра до колена. Чудище опять заревело и повернулось к своей обидчице. В этот момент я ударил его в бок, едва не достав до сердца. Клинок прошёл между плитами брони под мышкой. Великан дёрнулся уже в мою сторону и получил похожую рану на второй ноге. Трибуны притихли с ужасом наблюдая, как мы с Коброй уничтожаем увальня. При всё этом он махал лапами как мельница, вызывая у нас смех. Он попробовал схватить и меня, но благодаря берсерку я ловко ушёл от его лопатообразной ладони. Ноги в конечном итоге его подвели, и он рухнул на колени. Дальше было делом техники, и Кобра моментально проткнула его споровый мешок. Великан взревел последний раз и рухнул на арену подняв тучу песка. Как-то совсем уж просто, подумал я. И ошибся.

Следующим этапом после очередного гонга открылись сразу четыре калитки и на арену выскользнули четыре хищные тени. Накаркал, на стадионе появились оборотни и не простые. На нас с четырёх сторон мчалась элита. Хищные ловкие сильные с горящими глазами и раскрытыми пастями они стремительно приближались. До чего же хитрые твари, они решили напасть не нас с Коброй, а на остальную команду. Лиана зарядила разрывную и встретила одного оборотня за двадцать метров. Взрыв вышел удачным, но оборотень продолжил движение, несмотря на дымящуюся сквозную дыру в груди. Жёнушка вынуждена была послать вторую, и вот она уже разметала оборотня на мелкие фрагменты, буквально в пяти метрах от лучницы. По трибунам прошёлся возглас ужаса.

Кобра, загребая песок успел перехватить ещё одного и ударила ему в бок лапой. До этого она продемонстрировала, что может перебить этой лапой ствол сосны, но вот оборотню Кобра смогла только вырвать кусок мяса из бока и два ребра. Не скрою удар болезненный и сразу испортил ему настроение, поэтому вервольф бросил изначальную задачу и бросился на нашего маленького дракона. Сверкнули когти, и Кобра отлетела в сторону, но в отличие от него её броня выдержала. Одежду он ей всё же разодрал и практически полностью оголил Кобру, но та уже давно не комплексовала по таким пустякам. Пока оборотень застыл на мгновение, пытаясь приладить назад здоровенный лоскут кожи, трепыхавшийся на ветру, Кобра с силой воткнула свои когти снизу вверх под подбородок, и одним мощным рывком оторвала ему голову. Трибуны ахнули во второй раз.

Третьего взяла на себя Наташа. На этот раз она действовала иначе и не решилась кидать издалека в него копья льда или что-то подобное. Оборотень просто таял на глазах появляясь то там, то тут. Но основная траектория его не менялась, он стремился к Наташе. И она кинула по ходу его движения ледяные ловушки. Несколько он обошёл не попавшись, но вот в последнюю всё же вляпался. Его нога моментально покрылась инеем и примёрзла на месте. Оборотень застыл на одном месте, и Наташа приготовилась нанести финальный удар, как монстр рванулся изо всех сил. Огрызок бедра исторг фонтан крови, которая, впрочем, очень быстро перестала идти. Оборотень припал на три конечности и уже медленнее попрыгал к Наташе злобно рыча. Скорость его заметно снизилась, что позволило ей нанести прицельный смертельный удар. Снежный ком влетел прямо ему в оскаленную пасть, выбив все зубы. Он тут же застыл и обморожение скользнуло вниз по всему телу оставляя его застывшим в нелепой позе. По трибунам снова пронёсся ропот.

Последний бежал мимо меня делая вид, что совершенно не замечает. «Одер». Как я и ожидал кардинально ничего не изменилось. Я стал чуть быстрее элитного оборотня и бросился ему наперерез. Вервольф бежал на всех четырёх лапах как собака, именно это обстоятельство его и подвело. Был бы он на двух задних, то смог отмахнуться, а так получил сходу клинок, пробивший его насквозь. Он завизжал и кубарем покатился вперёд, зарывшись в песок арены. Здесь уже было не до старика с юношей, оборотню пришлось бороться за свою жизнь. Кувыркнувшись, он всё же извернулся и приземлился на две ноги. Из его бока обильно хлестала кровь, правая задняя нога волочилась по земле. Значит я ему всё-таки что-то задел. Оборотень раскрыл пасть и прыгнул на меня.

Всё происходило как в замедленном фильме, после ранения он стал ещё более медлительным и теперь распластавшись в воздухе летел ко мне в надежде вцепиться в горло. Я упал на спину и выставил вперёд руки с клинками. Удлинившись, они вспороли ему брюхо, буквально от глотки до паха. Увернувшись от падающих потрохов, я оказался в стороне и нанёс финальный удар в споровой мешок развалившемуся на песке оборотню. Конец, все четверо были повержены, дар мой тоже подошёл к концу, и я вынырнул в обычное время. Для стороннего наблюдателя все выглядело так, что вот оборотень бежит, а вот уже лежит. С трибун раздались крики ужаса и проклятий на нашу голову. Понятно, что они болели не за нас, но могли хотя бы немножко похлопать своими вялыми ладошками.

— Вот уроды! — крикнула неизвестно кому Лиана. — Пора с ними кончать, подруга!

— Согласна, — кивнула Наташа и замерла. Её волосы как по команде разлетелись во все стороны, теперь она напомнила мне одуванчик. Фиолетовый и крайне опасный. Кончики волос заискрились, и Наташа подняла руки. Сразу за этим последовала концентрическая волна льда, ударившая по трибунам. Она моментально пробежала по арене и поднялась с нижних трибун, наверх не задевая «учёных», сидевших на них. В этот раз холод поразил сами конструкции. По всему стадиону послышался ужасающий скрип и треск. Трибуны рядами, начиная с верхних, посыпались вниз, погребая людей под обломками. Лавина тел вперемежку с белыми трибунами перемешалась и только нарастала, сметая нижние ряды. Резвый Джо даже привстал со своей коляски, что-то крича и тыча в нас своей тростью.

— Я тебе сейчас пакши то твои отстрелю, — пообещала Лиана и использовала свою третью разрывную стрелу. В том, что она попадёт со столь большого расстояния я не сомневался. Мелькнуло оперение, и стрела понеслась в правительственную ложу. Ещё пару мгновений и она уже сидела глубоко в груди Джо-говорящего с духами. Тотчас последовал взрыв, разметав мэра по трибуне и забрызгав его провожатых. Впрочем, они не успели даже отряхнуться, как лавина благодарных зрителей, пополам с белыми каменными трибунами прилетела им на голову.

Глава 23

Древние машины

— Теперь самое время делать ноги, — проскрипел папаша Кац. Повсюду раздавались вопли и стоны полуживых «учёных». Вместо трибун дымились руины, белое стало красным от крови. «Учёные» наелись сполна, чего так жаждали.

— А как они хотели? Поглазеть как нас размажут на арене? Пусть теперь сами пораскинут мозгами, — пылая праведным гневом воскликнула Наташа. — Или им мало?

— Не трать зря силы. Уходим, — хлопнул я зазевавшегося Зомби по плечу. — Не тормози!

Дальнейший наш путь был более-менее понятен. Мы выбрались со стадиона и дальше побежали по белоснежному безлюдному городу руководствуясь «сферой». Совсем скоро мы достигли портала, он никем не охранялся. Вот вам пагубные привычки собираться на одном стадионе. Побухать, повеселиться, посмотреть, как другие умирают. Древний Рим нашли, понимаешь. Жрите, не обляпайтесь. Ха-ха-ха, ариведерчи!

Перешагнув апертуру портала, мы оказались на заснеженной равнине. Жуткий ветер встретил нас весьма прохладно, с яростью разметав наши победные возгласы. Да здесь целый северный полюс, градусов двадцать ниже нуля.

— Ну что, академик? Куда? — знахарь вцепился в куртку Зомби. — Крути свою шарманку.

— Куда, куда. Туда! — проводник не выпускал «сферу» из рук. На горизонте виднелась горная гряда. — Кремень говорил, что будет немного прохладно, но два километра придется пройти. Надо. — Зомби трясся как заяц, увидавший охотника, и стучал зубами от холода.

— Если сравнивать со Скалой, то да, немного… — сплюнула Лиана и тупо уставилась, как плевок замёрз на лету и на землю упал уже льдинкой.

— Бегом, шагом марш, — скомандовал я.

— Жень, так бегом или шагом? — поинтересовалась Лиана, кутаясь от пронизывающего ветра.

— Шагом, но как будто бегом. Всё же предельно ясно, — сказала Наташа. Она вообще была в белоснежной тоге, одежду её разорвал оборотень и ей хоть как-то пришлось прикрыть те лохмотья, что на ней висели. Переодеваться времени не было, а здесь и подавно.

— Вы уверены, молодой человек в том направлении, что избрали? Не хотелось бы замерзнуть здесь, знаете ли, — папаша Кац уже еле ворочал языком. Я без лишних слов подсадил его на телегу, которую толкал перед собой.

— Изя, «сфера» не ошибается, — заверила его Кобра. — В горах есть вход в подземелье, вот к нему мы сейчас и пробежимся.

— Тебе то, что, у тебя шерсть есть, — отмахнулся папаша Кац, — а я вот могу замёрзнуть.

— Вообще-то, старичок, неприлично напоминать девушке о небритых ногах, — укоризненно сказала Лиана, — придём на место, побреемся.

— Увольте меня от этого зрелища, я про её мех оборотня, если что. Понимаю, у кого чего болит…

— Сейчас договоришься, мерзкий брюзга. Хочешь полетать на разрывной стреле? — Лиана скривилась в приступе ярости.

— Душа моя, в таком случае я улечу вместе с твоими мозгами, не забывай, — ехидно сообщил знахарь.

— Бегом, бегом, растрясайте жиры, мало того, что небриты, так у вас ещё и подворотнички грязные, — шлёпнул я по упругой заднице Лиану.

— И ты туда же, — скорчила гримасу Лиана.

Горной гряды достигли за пятнадцать минут, обморожения никто не получил, но мы были близки к этому. Ладно бы минусовая температура, но этот пронизывающий насквозь ветер добил окончательно. Искали недолго, вход под землю был виден издалека. Ещё немного и мы укрылись от завывающего снаружи урагана, дрожа от холода. Мы углубились под своды древней рукотворной пещеры. То, что она была творением чьих-то рук сомнений у нас не возникало. Ровные гладкие стены, высокий полукруглый свод, ровный пол. Когда-то здесь ходили гиганты судя по размерам. Звуки от наших шагов далеко разносилось гулким эхом. Температура в подземелье на удивление стояла комфортная, во всяком случае мы перестали мёрзнуть. С освещением дела обстояли неважно, сверху лился мягкий свет, но его не хватало для полноценного освещения. Возможно, древним строителям его было достаточно, но мы всё же зажгли фонари. Через десять минут нашего неспешного похода мы достигли ворот, перегораживающих подземелье. Хорошо, что одна из створок была приоткрыта, иначе мы бы не открыли их. Металлические ворота полностью перекрывали проход, в который мог пройти шагающий экскаватор, открыть такие руками, нам бы вряд ли удалось. Дальше мы пошли со всеми предосторожностями. За воротами стали попадаться первые признаки жизни. Запахло едой, хотя скорее пищевыми отходами, грязной одеждой и ещё чем-то знакомым, но, чем, я так и не вспомнил. Под ногами лежал мусор. Кто же здесь проживает? Неужели гиганты так засрали свои катакомбы?

Интерьер не изменился, всё те же грандиозной высоты стены с потолком, теряющимся в вышине, добавилось правда боковых проходов в основном туннеле уже ниже высотой. И ещё на полу лежали рельсы, начинающиеся сразу после ворот и уходящие в глубину коридора. Также, буквально в двадцати метрах от входа располагалась будка охраны и шлагбаум. Самое строение было выкрашено в чёрные и оранжевые полосы, жутко напоминавшие порталы извергов. Однако встречал нас далеко не изверг, а низкий субтильный субъект в плащ-палатке, как мне показалось. Вблизи это оказался брезентовый плащ с капюшоном, недалеко ушедший от плащ-палатки моих времён. Фигура подростка, очки сварщика, полностью замотанное тряпьём лицо и резиновые перчатки. Ко всему прочему в руках он держал дубину с щипами, которой разве что крыс гонять.

— Стоять! — раздался глухой дребезжащий голос, и «подросток» поднял руку вверх останавливая нас. — Дальше нельзя.

— Привет, дружок. Болеешь? — дружелюбно поинтересовалась Лиана. — Выпьешь?

— Нельзя, нельзя, нельзя идти дальше, — скороговоркой сообщил постовой, но тут же добавил. — Выпить да, можно.

— Кто бы сомневался, — прокряхтел папаша Кац и вытащил флягу. — Стакан есть? Так не дам, мало ли ты болеешь чем. Хотя, скорее всего ты и не выздоравливал.

Постовой метнулся в будку с грацией змеи и тотчас появился вновь, держа в руке грязную стеклянную баночку из-под майонеза. Папаша Кац с видимым отвращением нацедил ему половину баночки и быстро отхлебнув из фляжки, мгновенно спрятал её во внутренний карман. Постовой отвернулся от нас, быстро освободил рот от тряпья и залпом выпил. Повернувшись обратно, он стал более сговорчивым.

— Ходить дальше плохо! Радиация! — молвил «подросток».

— Атомит? — вспомнил давно забытое слово папаша Кац.

— Аз есмь, — кивнул постовой и снова протянул баночку. Изя умоляюще посмотрел на меня, но я был непреклонен, и папаша Кац скрепя сердце налил ещё. Атомит крякнул от удовольствия и стал полностью наш. Ну так-то лучше. Сколько их здесь? Тысяча? Десять тысяч? Лучше на этот раз пройти спокойно, постараться хотя бы.

— Нам бы пройти дальше. В портал, — объяснил я наши намерения. — Мы проездом.

— Машина сломалась, — развёл руками постовой. — Портал не работает.

— Какая ещё машина, солдатик? Мы ехать никуда не собираемся, — не поняла Лиана.

— Машина старая, древняя. Она портал открывает. Ломается часто, на этот раз всё! Вся сломалась, — поведал атомит.

— Погоди, погоди. Что значит сломалась? — не понял я. — Расскажи подробнее.

— Сейчас! Жди! — он зашёл в будку и снял висевший на стене раструб с трубкой, уходящей в стену, и заорал в него. — Человека пришёл! Аллё! Человека хочет ходить дальше! Аллё. — После чего приложил раструб к капюшону в месте, где у людей растут уши. Ответ пришёл довольно скоро, атомит удовлетворённо кивнул и повесил раструб на гвоздь. — Начальника идёт. Пить дай?

Дали. Пришёл начальник с ещё одним атомитом. Такие же закутанные по самые брови. Дали и им. Пили они мало, на самом деле втроём атомиты выпили меньше, чем сам папаша Кац наливавший им, зато хмелели быстро. Оно и понятно. Отсутствие свежего воздуха, нормальной еды и радиация. Из их рассказа мы поняли, что они поселились в древних подземельях, сплошь заставленных машинами другой цивилизации, как тараканы в телевизоре. Небольшой радиационный фон их только тонизировал и шёл на пользу. Что из себя представляли древние механизмы они не знали и для чего предназначались не могли даже предположить. Кремень говорил, что прошёл подземелья атомитов под «невидимкой», когда ещё машины открывали портал дальше. Теперь же что-то случилось и портал стал недоступен. Самих атомитов это совершенно не напрягало, так как по ту сторону был лес и чудовища. Делать им там было нечего, так что они не переживали по этому поводу. Но переживали за другое. Древние машины, по их словам, начали сбоить после грандиозного обвала два года назад, который засыпал и частично испортил трубы, по которым подавался пар. Мало того что обвал повредил несколько труб, так половину владений атомитов заполнил радиоактивный пар.

Всё это они поведали нам под самодельный живчик знахаря, мигом развязавший им языки. Вообще атомитам, по-моему, достаточно было нюхнуть пробку от фляги, как они мигом пьянели. Я вспомнил все моменты, где я сталкивался с ними. В Запорожье, например они были суровы и за неимением мяса промышляли людоедством. Первые минуты я был на взводе, но эти повели себя нормально и драку не бросались. Нам совсем невыгодно было устраивать в подземелье бойню, тем более после аварии. В любом случае без помощи этих радиоактивных засранцев нам не пройти дальше. А им без нашей, так что придётся решать проблему сообща.

— Что скажет, человека? — главный атомит очнулся, но предмет разговора не забыл.

— Что скажет, человека? — Наташа показала мне свои фиолетовые ладони, как бы намекая на военные действия. Я отрицательно помотал головой.

— Человека согласна, — ответил я им на местном сленге. — Мы хотим видеть масштабы катастрофы.

— Завал случился недалеко от портала? — уточнил папаша Кац.

— Потолок упал рядом с порталом, человека. Потом уже к нам пошёл падать. Труба лопнула, пар закрыл портал. Еле успели убежать. Мало-мало остался живой после обвала, — начальник практически совершил подвиг связав такое длинное предложение. Между собой они щебетали на другом языке.

— Папаша Кац, что скажешь? Твой профиль, — спросил я физика-теоретика.

— Не совсем мой, я бы даже сказал совсем не мой. Я же не физик-ядерщик. Я разрабатывал и моделировал взаимодействие замкнутых систем между собой. Но знаю одно, что радиоактивный пар весьма опасен. Как мы планируем там вести работы?

— Да, как? — я переадресовал вопрос начальнику.

— Мы дадим рабочих, — закивал он. — Вы сможете перекрыть трубу?

— Сперва надо глянуть, что это вообще такое, — не ответил папаша Кац.

— Идём, человека. Моя покажет, — начальник с трудом встал, его поддержали другие атомиты и качаясь побрёл вперёд. Мы последовали за ним. Идти пришлось долго, ведь авария случилась в другом конце туннеля. По мере нашего продвижения из боковых проходов вылезали местные. Картина была, конечно, не для слабонервных. Ну, во-первых, язвы. Мы видели почти голых атомитов, всё тело у них было покрыто жуткими язвами. Они кровоточили, одновременно выделяя гной. Кожа у них выглядела как рисовая бумага, тонкая и постоянно трескалась даже от резкого движения. Во-вторых, они почти все здесь не носили очки, в подземелье и так стоял сумрак. Их глаза водянистые и безжизненные не могли переносить свет от фонаря, поэтому они старались не попадаться нам на пути. Среди них мы увидели несколько женщин. Они особо не распространялись, но нам удалось выведать историю их появления в Улье. Думаю, то же самое случилось и с другими атомитами. Попадали они сюда как все. Как я или любой из нас. Но им не повезло больше, они также заражались и становились монстрами. Но выжившие ещё ко всем прелестям Улья получили ударную дозу мирного или не очень атома.

Если мои первые атомиты «догадались» сломать Запорожскую атомную станцию, то этих сюда занесло прямо с полей войны. Довольно большая группировка получила сверху тактический ядерный припас, который рванул метрах в двухстах над их головами. Всем своим войском они в мгновение ока оказались отрезанные перезагрузкой и просто исчезли. Наверняка очевидцы, оставшиеся на Земле, решили, что ребята просто испарились, но это уже неважно. После короткой перезагрузки они оказались в ледяной пустыне, куда мы попали через портал от «учёных». Представьте себе только, вспышку подобную солнцу у себя над головой. Мгновение и ты уже полуобугленный, от полного исчезновения тебя теперь «спасает» перезагрузка, локализовав пространство. И ты перемещаешься в минус двадцать по Цельсию под ураганный ветер. Твоя кожа дымится, ты получил ударную дозу облучения и должен вот-вот превратиться в уголёк, но Улей «благосклонно» берёт на себя заботу о тебе. Да ты сильно пострадал от лучевой болезни, да ты абсолютно лысый и голый, но живой. Ты мечешься по снежной равнине в рваных портках ничего не понимая, твои товарищи обзаводятся клыками и хотят попробовать твоего радиоактивного мяска. И тут ты находишь древние руины и ныряешь туда, отбиваясь от монстров. Вот примерно это мы поняли из разговоров атомитов. Конечно же после такого в нормальный стаб тебя не пустят, ну отсюда и остальные беды.

— Сюда, человека. В зал, здесь стоят древние машины. Они дают свет и тепло, — атомит завернул в широкий проём, и мы вновь оказались перед массивными воротами. Металлические двери хранили на себе барельефы причудливых механизмов. Атомит скользнул в щель между створками, мы последовали за ним и оказались в громадном зале размерами с арену, откуда мы недавно прибыли. В отличие от пустого футбольного поля, зал был плотно заставлен древними машинами. Высокие пилоны в форме яйца с круглым «глазом» в верхней части, закрытым чем-то кристаллическим, вроде кварцем. Я в этом не понимал ни черта. От пилона отходило несколько толстых гофрированных труб, которые исчезали в полу, а некоторые, наоборот, уходили вверх. В большинстве пилонов «глаз» светился зелёным, но в отдельно стоящей группе в дальнем конце зала иллюминаторы горели красным. И сильно при это гудели и вибрировали. Часть их труб были разбиты, некоторые просто разорваны в клочья. Из пробоин валил пар. Тот самый радиоактивный пар.

— В горячей зоне долго не продержишься, — покачал головой папаша Кац.

— Если не сваришься сперва, — скептически продолжила мысль Наташа.

— Где сам портал? — спросил Зомби. — «Сфера» ничего не показывает.

— Портал не работает, — лаконично заметил атомит. — Если перекрыть пар, то машина сама отрастит трубы. Сейчас у неё не получается, надо закрыть пробоины.

— Сама отрастит? — не поверил ушам знахарь.

— Сама, сама, — закивал начальник. — Мы не знаем, как убрать пар, и не можем подойти, чтобы починить.

— То есть всё дело в паре? — обрадовался физик-теоретик. — Это совсем легко. Наташа, заморозь ту группу машин, и мы покинем это гостеприимное место.

— Уверен?

— Ну а чего. Пар выпадет осадками, трубы заткнутся. Они оттают и дальше сами починят себя, так ведь? — он обратился к начальнику атомитов.

— Да, так. Всё так и должно случиться.

— Хорошо, думаю меня хватит на них. Восемь машин, это даже для меня многовато, — неуверенно сказала Наташа. Мы отошли подальше, Наташа, наоборот, как можно ближе к группе испорченных механизмов. Она опять превратилась в фиолетового одуванчика и раскинула руки. На этот раз никаких кольцевых ударов или ледяных копий. Наташа выдала поистине грандиозную снежную бурю. Она возникла в воздухе прямо над пилонами и завертелась вихрем в воронку. Та в свою очередь обошла по кругу группу машин, засыпав их снегом. На ту часть зала просыпался снег, да так плотно, что прибил весь пар, превратив его в лёд и заодно заморозил все пробоины. Снег кончился и перед нами предстали восемь пилонов с зелёными «глазами». Стоявшие рядом атомиты радостно закричали на своём языке. Подкидывая в воздух предметы одежды и обнимаясь. Я даже преисполнился гордости за свою жену.

— Спасибо, человека! Вы спасли нас, теперь у нас будет тепло и светло. И много еды, — пожать ему руку я не решился, всё-таки его язвы останавливали меня. Последняя фраза зародила во мне смутное сомнение насчёт его искренней радости. Посыльный помчался обрадовать остальных обитателей подземелья и только он выскочил из зала, как большая часть потолка над работающими машинами пошла трещинами и сверху посыпались камни.

Глава 24

Радиоактивные повара

— Упс… — Лиана посмотрела на потолок, быстро покрывающийся трещинами. Причём трескалось именно пространство над рабочими машинами около входа. Сверху посыпалась каменная крошка. Радость на лицах сменилась тревогой. В дополнение ко всему в дверях ведущих в зал стали собираться атомиты. Уже одетые и с подозрительными предметами в руках. Пока Наташа здесь трудилась, они вытащили свой арсенал, состоящий из палиц, утыканных гвоздями, каких-то безумных ножей с причудливыми лезвиями. У некоторых были в руках сетки, у других пращи и боло. Это мало походило на «спасибо», которое мы ожидали услышать. Начальник атомитов по крабьи, приставными шагами начал пробираться вдоль стены, стремясь слиться с ней в полумраке. Мелькнула тень, и Кобра уже тащила его назад.

— Ты что это удумал, вонючка? — прорычала она, щекоча ему когтем вервольфа за ушком.

— Человека хороший, человека большой. Человека будем жрать сейчас! — совершенно без комплексов, мерзавец. Жуткий вой у входа в зал подтвердил его слова. Там уже собрались не меньше полусотни поваров с различным инструментарием в лапках. Они не обращали внимания на трещины и небольшой камнепад, видимо это явление было в пещере обыденным.

— Портал появился! — воскликнул Зомби разглядывая «сферу». — Странно, значок появился, а цвета нет.

— А должен? — спросила Наташа, не сводя взгляда с толпы в сотне метрах от нас.

— Конечно, в нашем случае, портал должен стать зелёным, — пробормотал Зомби.

— Синий тоже отсюда не сработает, — ни к кому конкретно не обращаясь сказала Наташа, — Так бы свалили…

— И что? Что потом? — выкрикнул папаша Кац. — Второй заход?

— Предлагаю подождать пока портал полностью оживёт. У нас в руках заложник, возможно, они не нападут, — предложил я.

— Или сожрут его вместе с нами, — печально обронил Зомби.

— Устанут, Лесник, может кинуть пару разрывных? — Лиана уже держала в руках лук. — Вот ведь твари коварные.

— Голод не тётка, жрать захочешь ещё не таким прикинешься. Помню, как-то я была в теле огромной анаконды… — вспомнила Кобра.

— Давай, ты потом расскажешь о своих гастрономических исследованиях? Лесник, что делаем? — папаша Кац пятился в сторону замёрзших машин.

— Медленно отступаем к порталу и улыбаемся, — других вариантов у нас не было. Я в тайне надеялся, что потолок над атомитами обвалится. Это обстоятельство отрежет нас от внешнего мира. Во всяком случае нам не придётся ликвидировать всех атомитов. Кобра крепко держала трепыхавшегося главнокомандующего в своих лапах. Он что-то заверещал по-своему, и толпа возле ворот издала воинственный клич и стал втягиваться в зал. Их было намного больше, чем я ожидал. По прикидкам никак не меньше трёх сотен особей. Все вооружены и если кинутся на нас толпой, то я не гарантировал нашу безопасность.

— Блин, сейчас всё подземелье сбежится, — Наташа нервничала. — Я пустая, Жень. Мне бы ещё минут десять хотя бы.

— Боюсь десяти минут у нас нет, подруга, — процедила Лиана, заряжая сразу три стрелы. — Сейчас я немного охлажу их пыл, а ты если сможешь, потом добавишь.

Всё произошло очень быстро, я отвлёкся на начальника, который укусил Кобру за руку и попытался скрыться. Кобра трясла рукой, боясь поймать заразу, хотя на её месте я бы вообще не беспокоился. О какой заразе могла быть речь в её состоянии. Я не дал убежать ловкому атомиту и перехватил его. В этот момент три стрелы навесом понеслись к цели, две из них попали по назначению в самую кучу собравшихся, а одна стрела угодила прямиком в механизм. Разумеется, она пробила металлический кожух древней машины и взорвалась внутри. Эффект от взрыва выглядел впечатляюще. Глаз мгновенно из зелёного стал красным, скорее даже бордовым. Кожух треснул и разлетелся на множество мелких частей как шрапнель, уложив с пару десятков атомитов сразу, остальные расползлись с травмами разной степени тяжести.

Следом за взрывом ударила волна пара обварив всех, кто стоял в радиусе пятидесяти метров. Атомиты смешно хватались за головы и падали как кегли. Зеленоватый радиоактивный пар окутал их сборище и проник в жилой туннель. Но самое интересное началось после, вероятно первый взрыв спровоцировал цепочку неприятностей, которые последовали далее. Где-то в глубине пещеры стали лопаться трубы. Далеко за пределами зала раздавались глухие взрывы, за ними следовали истеричные вопли. Я представил себе, как пар проник в жилые отсеки и что сейчас там твориться. Трубы, как выясняется шли по всей длине туннеля и сейчас лопались от запредельного давления. Следом за трубами в разнос пошёл ещё один пилон, замигав красным он и сам покраснел от температуры внутри машины и лопнул раскалёнными брызгами во все стороны. Мы постепенно отступали к порталу. О нападении на нас речь уже не шла, и я отпустил вырывающегося атомита, сопроводив его хорошим пинком. Он было побежал к своим выжившим собратьям, затаившимся за крайней машиной, как и она последовала за первыми двумя перегревшись. Стоило атомиту добежать до неё, как раскалившись добела лопнула и она.

Взрыв вышел впечатляющим, наверное, самым сильным из всех. К тому же он задел ещё два котла. Все вместе они обрушили потолок возле входа. Он осыпался градом камней на оставшиеся несколько пилонов. В результате не осталось ни одного целого механизма и ни одной целой трубы в той части зала. Клокотавший пар постепенно полз к нам, заполняя весь зал. Ещё большая его часть уползла в коридор и дальше к атомитам, начисто испортив им кулинарный праздник. Своенравная закуска оставила их без жилья и атомитам теперь был один путь, наружу. Ну или приспосабливаться к новым реалиям и жить в зоне повышенной радиации.

— Достойных последователей ты вырастил себе, Лесник, — покачал головой папаша Кац.

— Да, но мы ещё не ушли отсюда и рискуем разделить с ними участь. В отличие от атомитов, мы не выдержим и десятой доли радиации, которую переносят они, — Кобра с ужасом смотрел, как пар, извергавшийся из перебитой трубы, всё больше заполнял зал.

— Ой, — Зомби уставился на группу пилонов начавших оттаивать. Красные глаза на их корпусах не хотели меняться на зелёные. В то же время трубы уходившие в пол сами затянули пробоины и пар из них больше не хлестал. Это давало надежду, маленькую призрачную, но надежду свалить отсюда. Мы подошли к порталу, одиноко возвышавшемуся на постаменте. Он по-прежнему оставался неактивным.

— Приплыли, — вздохнула Наташа.

— Без паники, может ещё заведутся. Внешне они уже целые, — сказал я.

— Но не работают же. Возможно, эта группа машин специально стоит отдельно и предназначена обслуживать портал? — выдвинул гипотезу папаша Кац.

— Тогда почему они не работают? И почему в других местах никаких машин для порталов нет? — не согласился Зомби.

— Может мы их просто не видим? Допустим они спрятаны под землёй. Эти тоже стоят глубоко в пещере, — неуверенно предположила Наташа.

— Ну допустим, как ты объяснишь тогда почему, все порталы работают безукоризненно, а этому нужно ещё что-то? — раздражённо спросила Лиана.

— Я что ли их делала. Не знаю. Выключен скорее всего, — всплеснула руками Наташа.

— Раз выключен, значит надо включить, — уверенно сказал папаша Кац.

— Логично, ищем рубильник. Скорее всего он на самом портале, — я подошёл вплотную к станине портала. Металлическая, «замка» не видно. И всё равно если его вешаешь, то портал не выключается намертво, просто не пропускает никого. Я тщательно ощупал подкову портала и ничего не обнаружил. Никаких рычагов или рубильников. Даже кнопок не было.

— Эврика! — все посмотрели на Кобру. Она стояла у самого постамента и приложила свою ладонь в углубление, которое мы не заметили, обыскивая сам портал. Раздалось гудение, и группа машин задрожала, меняя красный свет своих иллюминаторов на зелёный. Через минуту полотно портала очнулось и затрепетало зелёным.

— Кобра, ты молодец! — Зомби бросился к ней и пылко поцеловал её, частично покрытую шерстью оборотня.

— Ну что, пошли? — спросил папаша Кац. — Поздравляю, Лесник. Минус ещё один стаб. Дело сделано.

— Ну вы посмотрите на него, — взвилась Лиана, — моралист хренов. Иди тогда к ним, тебя они даже варить не будут. Засушат как воблу, старичок. К пиву.

— Ну… а ты… я не про это! — промямлил папаша Кац. — А, к чёрту. Так им и надо!

— Так бы сразу, — похлопала его по плечу, Наташа. — Идём, а то ещё закроется. Здесь всё так ненадёжно.

По ту сторону портала нас ждали джунгли. Влажные душные, почти непроходимые джунгли. Портал в этом лесу был практически незаметен и сливался с зеленью. Солнце не пробивалось сквозь высокие кроны тропических деревьев.

— Ну хоть здесь не под землёй, — обрадовалась Лиана. — Я так не люблю закрытые пространства.

— Там сейчас никаких пространств не будет, одна сплошная запредельная радиация. А ты, Лесник молодец. Я уж было подумал, что ты теряешь хватку. Минус ещё один стаб, — ехидно прокряхтел папаша Кац.

— Ой, я даже боюсь представить, как им дальше придётся жить, — вздохнула Наташа.

— А ты не то представляешь, лучше подумай, как бы ты сейчас смотрелась в котле. Ты знаешь, что первым делом они снимают скальп и опаляют на костре твоё тело, чтобы твои волосы не отбили им аппетит. Я насмотрелся на эти процедуры в Запорожье, — заявил папаша Кац.

— В какой-то момент мне показалось, что мы разойдёмся с миром, — неуверенно сказала Наташа. — Я же сделала всё, что они хотели.

— Да сейчас, неужели они отпустили бы твою задницу гулять дальше? Держи карман шире, — засмеялась Кобра.

— Ну и хрен с ними, сами напросились. Старичок, дай-ка фляжку. Хлебну за благополучный исход.

— Зомби, что по курсу дальше? — спросил я. Вроде вышли без последствий, даже «телегу» не потеряли.

— Портала не видно, в основном нас окружает лес. Тропа идёт вглубь и заканчивается в какой-то деревне. Что там дальше не видно, за радиусом «сферы». Через полкилометра с тропой встречается река и дальше они идут уже параллельно. Вроде всё. Аномалии есть, но немного.

— Подходяще, солнце уже клонится к закату. Заночуем в деревне, — решил я. Мы с Зомби пошли первыми, замыкала Кобра. Едва заметная тропинка петляла между высоких кустарников, составлявших подлесок высоким деревьям, внешне похожих на клёны, но совершенно с другими листьями. Так мы прошли примерно километр не встретив никого, я уже обрадовался, когда впереди закачались листья. Кто-то большой шёл нам навстречу. Одновременно с этим заметил краем глаза движение наверху, подняв глаза увидел я элиту. Чёрная пантера грациозна шла по толстому суку на высоте восьмого этажа и хищно скалилась на нас. Кусты впереди раздвинулись и на нас уставилась морда ещё одного элитника из семейства кошачьих. Кем он был при жизни я бы не стал утверждать, но явно не домашним котом. Большая треугольная морда, покрытая зелёной бронёй под цвет окружающей нас растительности. Наросты, отходившие в стороны на голове, придавали ей визуальный объём и одновременно с этим вселяли в ужас. Перед нами стояло нечто инфернальное. Рога и бивни придавали элите какой-то доисторический вид. Массивное тело носорога на ногах тигра, сплошь закрытое такой же бронёй, бросилось на нас.

Зомби на свою беду находился ближе всех к «носорогу» и попал под его удар рогами. Проводника подбросило как куклу над тропой, и он улетел в чащу. Возможно, это его спасло от неминуемой гибели, ведь дальше элиты понеслась на меня, грозя, растоптать. «Одер».

Бронированная морда с усердием загребала землю, из ноздрей вырывался пар. Рога угрожающе были направлены на меня. Как потомственный тореадор я ушёл в сторону и мимо меня замедленно проследовало тело элитника Я тупо смотрел на него, как оно проплывало и не знал, что с ним делать. Куда не кинь взгляд везде была броня. Над моей головой также медленно ещё одна тень заслонила солнечный луч, это уже приземлялась компаньонка «носорога». По всей видимости они охотились вдвоём. Вскинув руку, я достал бок пантеры и распорол его на всю длину. К моему удивлению у неё почти не было защиты, зато я ясно увидел её средства нападения и в последний миг ушёл от лапы со стальными когтями. Она пролетела по инерции дальше и скрылась в кустах. Передо мною проплыли задние ноги монстра, вот по ним я и нанёс удар, одного хватило, чтобы отсечь обе ноги. Улей не рассчитывал на такое коварство и не нацепил броню на задницу носорога или льва. Он как бежал, так и растянулся на тропе. Нет он ещё не умер, но отрастить ему ноги вряд ли удастся.

У меня закончилось время, и я услышал душераздирающий рёв носорога. Он лежал на тропе и от боли грыз землю. Из листвы торчала замороженная морда пантеры. Её поймала Наташа, когда ты попыталась вылезти с распоротым боком. На тушу носорога прыгнула Кобра, покрытая драконьей чешуёй, и яростно начала бить по загривку, пытаясь пробить броню. Закончила страдание элиты Лиана, поразившая его разрывной стрелой, когда тот открыл в очередной раз свою пасть, чтобы сообщить всему лесу о неудачной охоте. Проглотив стрелу, он слегка подпрыгнул, и его броня сыграла с ним злую шутку отразив взрывную волну внутрь его самого. Сварившись в собственном соку, носорог застыл памятником на узкой тропе.

— Повезло нам, что у него задница голая оказалась, — я вытер пот с лица.

— Жень, ты знаешь, а я ведь не смогла его заморозить. У него броня имеет какие-то необычные свойства и мой заряд дважды отлетел от его башки. Если бы не твоя выходка, то и не знаю, что делать. Второй кстати очень удачно отлетел, прямо во вторую элиту.

— Так ты не специально? Я ещё подумала, как ловко у тебя получилось, — засмеялась Лиана.

— Я даже не видела пантеру, она только-только показалась в листве, как ей прилетело в морду.

— Вы бы лучше Зомби искать помогли. Куда его откинуло? — прокряхтел из густой листвы папаша Кац.

— Нашла я его! — это уже была Кобра. Я кинулся ей помогать. Она тащила на руках проводника. Он был без сознания, и мы положили его на «телегу» скинув на землю наши рюкзаки. Папаша Кац первым делом засунул ему подмышку «врача». Артефакт быстро оценил повреждения и остановил кровь. Знахарю даже не пришлось ничего делать. Грудь Зомби была пробита в одном месте. Голова носорога была весьма велика, и он насадил проводника только на один рог. Удар пришёлся в правую сторону груди и пробил лёгкое. Сейчас артефакт и папаша Кац совместно трудились над юношей. Рана была не смертельной и вскоре знахарь закончил с ним.

— Жить будет. «Врач», это нечто. В обычных условиях пришлось бы попотеть, останавливая внутренне кровотечение, но с ним вообще делать ничего не надо.

— Когда он очнётся? — спросила Кобра.

— Я не знаю. Час, может два он будет точно спать. «Врач» его отправил в глубокий сон. Возможно больше, пусть спит. Зачем он тебе сейчас? — знахарь без задней мысли не понимал такого интереса к больному.

— Зачем? Ты что ли нас дальше поведёшь, старичок? — уставилась на него Лиана.

— Ну да, не подумал. Придётся самим каким-то образом идти. Передвигались как-то без него вначале, — нашёлся папаша Кац. — Лесник, ты же помнится со «сферой» обращался.

— Люська, а не он, — напомнила Наташа. — Хотите я попробую, Зомби сказал идти прямо по тропе. В чём проблемы?

— В аномалиях.

— Будем кидать впереди себя камешки. Как в «Сталкере», смотрели такое кино?

— То кино было, а здесь быль, — я, к примеру смотрел его недавно. Лиана мне показала в Вавилоне этот фильм. Она же сказала, что он совершенно не похож на книгу и вообще в книге всё по-другому, а режиссёр видит иначе. Хрен их разберёшь, кто что видит. Единственное, что я запомнил, что ходить надо осторожнее и смотреть под ноги, прямо как мы сейчас. Шли мы до деревни в два раза дольше, тщательно выверяя каждый свой шаг. До места добрались, уже затемно, и недолго думая поставили шатёр на краю поселения. Сама по себе деревня была небольшая, домов на двадцать и абсолютна пуста. Просто так завалится спать было опасно и я назначил кто будет дежурить у «окон» шатра. Себе я взял самые тяжёлые предрассветные часы и лёг спать.

Глава 25

Хозяин леса

С трёх часов ночи и до утра была моя вахта. Я оделся, всполоснул лицо и выпил живчика. Сел напротив «окна» в столовой, Лиана по моей просьбе специально сориентировала шатёр нежилым помещением на деревню. Подумав, я достал шприц-тюбик и вколол спек. Не помешает, это вместо кофе, не хватало ещё уснуть. Первый и последний раз я заснул в карауле в учебке. Последующее за этим наказание я запомнил на всю жизнь. Командир роты выдал мне подушку и одеяло, оставив дневальным по роте на неделю. Вопреки всем правилам. Но не это было страшным, подумаешь балдеть в расположении роты целую неделю, когда другие месят грязь под дождём окапываясь и совершая марш-броски. Самое обидное было выслушивать шуточки от сослуживцев. Кто-то притащил будильник на пост в дополнение к подушке и одеялу. До конца учебки за мной закрепилось прозвище «соня». Так что лучше спек, чем опять уснуть.

Деревня стояла в темноте, ни одного огня видно не было. Впрочем, откуда им здесь взяться если никто в ней не живёт. Я вспомнил примерно такой же хутор, на котором нам устроили ловушку изверги. Посматривая в окошко, я попутно крутил в руках «сферу». Меня беспокоил один факт. На ней отчётливо был виден кластер, река, деревня. Даже дальняя граница, отделённая от следующего кластера чернотой, а вот портала не видно. Его просто не было. И куда, позвольте нам идти? Как Кремень прошёл этот кластер если портала нет? Как вообще Кремень прошёл город «учёных» под невидимостью, пусть даже как он выразился «полной кратковременной невидимостью»? А атомитов? Ведь, по их словам, обвал произошёл два года назад, а Кремень прошёл через подземелье туда и назад всего как год. Как? Получается он насвистел нам. Зачем? На этот вопрос был только один ответ, глист добрался и до него. Не вселился, но каким-то образом заставил нам соврать. Хорошо, но ведь информация поступила от Жердя пришедшего со Скалы за день до этого. Вот! Жердь тоже замешан, возможно, косвенно, но всё же. Он наталкивает нас на Кремня, тот лепит нам маршрут, на котором мы гарантированно сдвинем ласты. И вуаля, мы уже здесь, но выходного портала я не вижу. Тупик?

Я так задумался, что чуть не пропустил движение в деревне. На фоне встающего солнца по деревне брело нечто. Высотой больше самого высокого дома в два раза. Его сопровождал скрип дерева, как у несмазанной телеги. Я прильнул к окошку в надежде подробнее рассмотреть чудище, идущее по деревне. Оно мне напомнило ожившее дерево, всё переплетённое корнями вместо костей. Огромное тело, вроде цилиндрическое, но в тоже время переходящее в шарообразное. Большие синие глаза под нависшими веками из веток. Огромная пасть с острыми корнями вместо зубов и рогами. Вид его был ужасен и не предвещал ничего хорошего.

Чудовище шло по деревне поднимая крыши пустых домов и заглядывало в них. Да, да, он просто поднимал кровли домов своей огромной ладонью обвивая её корнями и заглядывал в избу свесив брови. Убедившись, что изба пуста, монстр переходил к следующей. Ого, вот бы мы там заночевали сейчас, мысленно присвистнул я. Интересно, увидит ли он шатёр. По идее не должен, но кто знает местных чудовищ. Ходячее дерево проверило таким образом уже с десяток домов, причём назад кровли оно ставило как придётся. Криво и косо, на что мы уже не обратили внимание в темноте. Видимо он периодически проверяет деревеньку таким образом. Шатёр мы поставили в конце улицы или в начале, не суть важно. Важно было другое что это страшилище скоро просто наступит на него, если раньше не заметит. Пора будить постояльцев.

— Встаём, — я потряс Наташу за плечо, а затем шлёпнул рыжую по заднице.

— Да что же такое! — громко возмутилась Лиана. — Ни днём, ни ночью от тебя покоя нет.

— Тихо. По деревне бродит монстр и скоро будет рядом с нами. К бою! — волшебная всё-таки фраза. Сон с них слетел моментально. — Ты за Коброй, а ты рыжая буди папашу Каца. Я назад к окну.

Монстр проверял следующую избу, когда я снова оказался на наблюдательном посту. Ему показалось, что внутри кто-то есть, и он стремительно запустил туда свою лапу, состоящую из множества подвижных корней. Пошарив по избе, он вытащил её назад, в лапе у него извивался, по-моему, топтун. Рычал, брыкался и яростно грыз корни, крепко державшие его за туловище. Деревянный монстр поднёс его к пасти и откусил топтуну голову. Застыв, он начал тщательно пережёвывать голову и плечи заражённого. Так вот зачем он проверял дома. Искал спрятавшихся монстров помельче с целью ими позавтракать. Логично, но также он поступит и с нами если обнаружит.

— Ни хрена себе, — пробормотал папаша Кац также наблюдая за монстром через другое окно. Я оторвался от стены шатра и увидел, как все кроме Зомби проделали себе окна и сейчас с ужасом смотрели на деревяшку по ту сторону шатра.

— Нас он вроде бы не должен заметить, — неуверенно сказала Наташа.

— Это только в теории, на самом деле просто наступит и поймёт, что ему что-то мешает дальше идти, — сказал я.

— А может, он видит шатёр, и мы зря надеемся на невидимость, — прагматично заметила Лиана.

— Тогда самое время готовится к бою, — прорычала Кобра, уже обернувшись вервольфом.

— Как его прикажешь убивать, он же деревянный, — спросила Лиана.

— Квази жизнь. Возможно у него вообще нет спорового мешка. Попробую заморозить, а там посмотрим, — предложили Наташа.

— Можно попробовать. Глупо ждать пока он споткнётся об наш шатёр.

— Но его даже перезагрузка не сломала! — воскликнула Лиана.

— Его просто выбросило в другой кластер, — поправил её физик-теоретик. — Как такого прямого воздействия на него не было.

— Всё это домыслы. А ну-ка он пробьёт его одним ударом и сграбастает всех сразу? — прорычала Кобра. — Надо атаковать.

— Правильно, выходим.

Вышли мы через нашу комнату по другую сторону шатра и попытались скрыться в ближайших кустах, но чудовище нас заметило. Победный рёв разнёсся над пустой деревней и деревянный монстр, радостно скрипя суставами пошёл прямо на нас. Мы застыли, задрав головы, монстр хоть и казался неповоротливым, но шаги у него были метров по пять. Весело шагая по тропинке, он всё-таки наступил на шатёр. Наша палатка выдержала и чудовище, споткнувшись, полетело вперёд своей отвратительной головой и воткнулось рогами в землю. Немедленно попыталось встать, тряся мордой облепленной землёй. Глаза его разгорелись дьявольским огнём и пасть с острыми корнями зубов хищно щёлкнула. Вот тут он получил подарок от Наташи практически в упор. Но к нашему общему сожалению её заряд ушёл в небо отразившись от кошмарной рожи деревянного монстра. Чудовище зловеще зарычало и резко выпростало лапу едва не достав нас. Я кинулся на него слабо понимая, что могу сделать в этом случае. «Одер».

Ну хоть этот был обычным в плане скорости. Вот только его глаза следили за мной в остальном его веточки висели в пространстве не шевелясь. Мои клинки засветились, и я стал усиленно кромсать его лапы, голову, да вообще всё до чего смог дотянуться. Я отрубал корень и тут же на моих глазах вместо одного вырастало два. Я трудился как пропеллер, но результатом моих усилий были новые свежие корни, выросшие на месте отрубленных. От бессилья мне хотелось засунуть ему гранату в пасть, но, к сожалению, в этом слое улья гранаты не работали. Короче, дар я слил в пустую. Мне даже показалось, что деревяшка поржала надо мною. Я вновь оказался среди своих и поведал им о своей печали.

— Бесполезно, это говно отращивает моментально новые корни, — отдышавшись сообщил я.

— И не замерзает, — закивала Наташа. Тем временем монстр наконец поднялся на свои деревянные ноги и шатаясь заревел на всю округу. Может, он подзывает остальных? Тогда нам точно каюк.

— Сейчас проверим как он относится к огню, — зловеще пообещала Лиана и выстрелила три своих фирменных стрелы одну за другой. Лететь им было всего двадцать метров и буквально через секунду мы узнали его отношение к огню. Первая вошла точно в лоб вызвав взрыв на голове, который начисто срезал причудливо разбросанные корни, заменившие ему волосы вместе с рогами. Монстр успел поднять глаза вверх и даже пощупать плоскую макушку, как следующая стрела, попавшая в левое плечо, оторвала ему лапу с половиной грудной клетки. Чудище заревело и ощутило третий взрыв точно посередине груди. Заполучив огромный скворечник, монстр начал глупо топтаться на одном месте. И в довершении всему он загорелся. Пламя охватило сразу всё, что у него осталось выше пояса. Монстр, мыча развернулся и бросился бежать назад в деревню. Не знаю, что он хотел отчебучить на этот раз, но результатом его забега был пожар уже во всей деревне. Монстр на бегу свалился на две избы и те вспыхнули как солома. Огонь мгновенно распространился по всему поселению охватывая постройки. Через двадцать минут на месте деревни остались стоять только ноги деревянного монстра. Почему они не сгорели как всё вокруг, осталось загадкой.

— Ну вот… — задумчиво прошамкал губами папаша Кац. — Деревья умирают стоя.

— Больше в деревне никто не живёт, — радостно подхватила Лиана.

— Это прекрасное, я считаю, — подал голос очнувшийся Зомби.

— С прибытием, — поздравила его Кобра.

— Портала то нет! — с тревогой сказал я. Неужели и правда тупик. — Пока вы спали я подумал и пришёл к выводу, что нас подставили. Врал всё Кремень, что он прошёл везде невидимым. Как он здесь мог пройти? Если портала вообще нет. Или у атомитов, когда они сказали, что их портал не работает уже как два года?

— У него не было глиста, Лесник. Да и Жердь тоже был чист, — напомнил папаша Кац.

— Согласен, но как-то Малой всё-таки сумел их убедить соврать нам.

— Как-то…

— Нам это уже неинтересно. Назад нам не выйти, вперёд тоже, — задумчиво сказала Кобра. — Пойдём, посмотрим, может какие подсказки есть в деревне. Или в логове этой деревяшки, — папаша Кац переваливаясь с ноги на ногу пошёл к обгорелым конечностям монстра, одиноко стоявшим посреди сожжённой деревни. В домах не было даже печек, остающихся при пожарах. Знахарь довольно шустро достиг две обугленные оглобли и застыл на месте. На наших глазах между ними развернулось полотнище зелёного портала. Папаша Кац запрыгал от счастья. Лиана быстро собрала шатёр, и мы немедля ни секунды устремились в портал. На той стороне нас встретил запах дыма и каменистая пустыня с невысокими горами и глубокими ущельями. Всё это мы увидели, оказавшись на высоком холме или горе. По привычке мы решили осмотреться и не спешить спускаться.

— Пустоши? — с тревогой спросил папаша Кац.

— По описанию очень похожи, — согласилась Кобра. Она не отходила от Зомби ни на шаг. Рана у него зажила, не оставив даже шрама от удара рогом элиты. Сам проводник чувствовал себя нормально, вот только его голос приобрёл хрипотцу.

— Не ну это нормально? Как же этот гондон тупой прошёл в Пустоши, не убивая деревянного монстра? — Лиану трясло от пережитого. Иногда так бывает, когда накрывает уже после того, как опасность миновала. — Как эта сволочь пробралась через неработающий портал у атомитов.

— Дошло наконец? — спросила её Наташа. — Жень, ну ладно с этим Кремнем. Вот мы уже в Пустошах. До которых по идее не должны были добраться. Что дальше?

— А чего здесь думать. Вон туда посмотри! — я развернул Наташу на сто восемьдесят градусов. За ней повернулись и все. На горизонте очень хорошо было видно большую Чёрную гору. Между нами раскинулась коричнево-красная пустыня с частыми очагами пожаров. Если присмотреться, то можно было заметить не совсем характерное строение ландшафта. Пустыня перемежалась с чернотой. Здесь она выступала на поверхность очагами, занимая обширные площади. Над чернотой поднимался густой дым, но «крот» не пересекал границы и гулял по остальной части долины. Многочисленные микровулканы извергались, отравляя долину дымом.

— Нам прямо к горе? — спросил знахарь Зомби.

— Нет, прямо не получится. Внизу «крот» и «кляксы», — покачала головой проводник, — а значит и «утюг» где-то рядом. По всей видимости прямо нам не пройти, надо искать безопасный путь.

— Вы забыли, что ли? — сказала Кобра. — В Пустошах полно порков и даже встречаются негры. Где они, по-вашему, прячутся?

— Если только в ущельях. Они, конечно, извилисты, но там идти будет безопаснее, — заключил Зомби.

— Насчёт безопасности я с тобой не соглашусь. Там как раз и сидят все эти отбросы. Ущелья придётся штурмовать.

— Порки и негры? Не думаю, что это будет большой проблемой для нас, — самонадеянно заявил Зомби.

— Ну тогда посмотри туда внимательнее. Воспользуйся своей «оптикой», если в конец ослеп, — со злостью сказала Лиана, указывая на Чёрную гору. Я проследил за её рукой и присвистнул. Даже отсюда, с дистанции не менее двух километров я прекрасно видел, как над горой парил дракон. Большой такой чёрный дракон. Это летел Астарт, сомнений у меня не было. Увидев его воочию, я немного приуныл, как можно было справиться с ним. Перед нами, без всякого сомнения дефилировал скреббер. Как убить скреббера? На этот вопрос ответа у меня не было. Как справиться с Морганой мы знали. Даже как справиться с Малым тоже. Несколько секунд с папашей Кацем наедине и глисты сварятся от его ментального штурма. Но вот как быть с этим… постойте-ка. Астарт ведь тоже помесь дракона и глиста, а никакой он не скреббер. Значит и с ним сможет совладать папаша Кац. Если предоставится возможность.

— Тогда спускаемся в ущелье. Мы не за зарплату здесь, пошли, — я махнул рукой, и мы стали медленно спускаться с холма. До ближайшего спуска в ущелье было всего три метра и стоило нам только спрыгнуть с камня на землю, как в метре передо мной из-под земли выстрелил вулкан едва не задев меня. Самый опытный из нас был Зомби, и он шёл прямо за мной. Подобрав с земли увесистый булыжник, он кинул его в сторону. «Крот» мгновенно среагировал на него и выстрелил рядом с местом падения камня. Поняв логику, я подобрал тоже приличный камень и кинул его ещё дальше. «Крот» весело выдал очередь из вулканчиков поменьше и ушёл в другую сторону от нас. Мы быстро сбежали вниз. В самом ущелье почти не было следов от «крота», видимо он ходил только по верху. Но здесь была другая напасть, которую мы не увидели с горы. По дну ущелья текла лавовая река, заметно нагревая воздух. Идти вдоль неё было опасно, то и дело лава булькала и брызгалась, прожигая одежду. На наше счастье дальше ущелье заметно расширилось, и мы смогли отойти от лавовой реки подальше.

Дальнейший наш путь пролегал вдоль стены ущелья петляя между камнями. Дорога шла под уклон уходя всё ниже и теперь до поверхности земли было уже никак не меньше тридцати метров. Валуны становились всё больше, идти становилось труднее. И тут мы услышали чьё-то рычание. Хотя если прислушаться, то это была всё же речь. Что-то членораздельное гортанное. Я остановил отряд, выглянув из-за валуна и увидел трёх здоровенных горилл зелёного цвета со свиными пятачками. Они сидели возле костра и что-то возбуждённо обсуждали. Оружием им служили тяжёлые шипастые дубины, лежавшие рядом со связанным пленником. Один из свинорылых вбивал опоры рядом с костром, на которые они по всей видимости хотели водрузить вертел с пленником. Человек лежал без сознания, совершенно не подозревая какую участь ему уготовили порки. Я вернулся к своим.

— Трое громил и один пленник, которого они собираются жарить. Скорее всего местный и может нам пригодиться, — сообщил я об увиденном.

— Очень кстати, — сказала Лиана, — а то аппетит разгулялся. Как раз устроим привал у костра.

Глава 26

Хват

— Надеюсь, ты не его есть собралась? — подозрительно взглянула на неё Наташа.

— У меня своё есть, я про костёр. Горит же, чего добру пропадать. И вообще откуда здесь люди? Почему никто нам не говорил, что в Пустошах живут люди?

— Пойдём выясним, — не успели мы ничего предпринять, как папаша Кац смело вышел из-за валуна и отправился вниз по тропе. Порки разом повернули свои свиные рыла на шум и подозрительно уставились на щуплого знахаря. Один из них что-то буркнул своим дружкам и все трое стали покатываться со смеху, глядя на Изю Каца.

— Привет, имбецилы! — приветствовал их папаша Кац. — Ну чего глазёнки вылупили, сейчас я вам чакры распрямлю.

— Хрю? Хррр! — они вскочили, схватившись за свои шипастые дубины.

Я застыл в восхищении глядя на профессора, такой наглости я от него не ожидал. Но папаша Кац был уверен в себе. Через несколько секунд зеленокожие порки уже валялись на земле, держась за голову. Связанный человек вообще выгнулся дугой от боли, знахарь снял с себя обруч и рисуясь, размашистым жестом пригласил нас к очагу. Лиана с Наташей решили не оставлять в живых свидетелей. Это не заняло у них много времени и вскоре дохлые зеленожопые уже лежали за соседним валуном. Три стрелы, три замороженных трупа в метрах десяти от костра. Пленника развязала Кобра и посадила рядом со мной. На вопрос кто это такой, ответ был виден невооружённым глазом. Между средним и указательным пальцем красовалась наколка «99». Не слишком высокое положение в местной иерархии, решил я.

— Как звать? — хотя можно было и не спрашивать негра об имени, всё равно с ним скоро придётся расстаться.

— Хват, — буркнул мужичок, растирая затёкшие руки. Он уже понял кто его освободители и ничего хорошего от нас не ждал.

— Ок, Хват. Это у вас такие ролевые игры с зеленожопыми? — спросила Лиана, показывая на кривые ноги торчавшие из-за валуна.

— Эти отмороженные захотели жрать и вспомнили, что не взяли с собой ничего съестного. И не придумали ничего другого, как сожрать меня, — пожаловался Хват, глядя на тела порков за камнем.

— Куда ты направлялся в этой чудной компании? — спросил я.

— Мы собирали хворост для костра, но поркам надоело его тащить в лагерь, и они… ну вы сами всё видели. Одним словом, решили перекусить мной. Я пытался убежать, но меня поймали. Они бегают быстрее.

— Какие непостоянные у тебя друзья. Ты негр и живёшь в одном лагере с этими? — удивилась Кобра.

— Вообще-то мы живём отдельно от них. Но сейчас изверги приказали нам усилить охрану Чёрной горы. Должны пожаловать какие-то уроды… — и тут его пронзила мысль. — Так это вы?

— Сам ты урод, — рассмеялась Наташа. — Зеркало дать, посмотришься в него?

— И… что вам нужно? Говорю сразу, я никого не убивал! — задрожал Хват.

— Ну, как всегда, — хмыкнул папаша Кац. — Поставить вас всех к стенке. Знаешь сколько стабов уже на нашей совести? Не знаешь? Я и сам со счёту сбился. Одних мы вообще угомонили в атомном взрыве. Представь только, целый стаб взлетел на воздух!

— А ещё одни попробовали две тонны тротила на своём сборище, — засмеялась Лиана.

— Кого-то сожгли живьём, — вспомнила Наташа. — Но сначала я заморозила его. Надеюсь, ему понравилось.

— Или взорвали вместе с небоскрёбом, — вставила Кобра. — Ах, да, там ещё была чья-то база.

— Я промолчу, — тактично сказал Зомби, наверняка вспомнив Грелку.

— Я и говорю уроды, а ещё вы нас плохими выставляете. Подумаешь выкрадем пару человек в неделю. Вы, вон целыми стабами под откос пускаете, — улыбнулся Хват.

— А он ведь прав, Лесник, — сказал папаша Кац. — Мы даже хуже!

— Мы на стороне добра, это всё оправдывает. Просто вокруг очень много плохих парней, — я посмотрел на тела, торчавшие из-за камня, и добавил, — и зверей.

— Тогда, конечно. Вы классные. Меня тоже прикончите? — угрюмо спросил негр.

— Возможно ради разнообразия мы тебя отпустим, если обрисуешь нам картинку, — а вдруг он что-нибудь знает?

— Чего там рисовать, внизу в ущелье стоит лагерь, где временно живём порки и мы. Мы там на вторых ролях, потому как это лагерь свиней. Сидим, ждём… вас.

— Дождались. Дальше что? — спросил я. — Если это всё, что ты можешь нам поведать, то извини, дружок, у меня для тебя плохая новость.

— Но-но! Я много чего знаю! — отодвинулся от меня негр.

— Тогда не молчи, идиот, — папаша Кац отвесил ему затрещину. Хват втянул голову в плечи и пробурчал.

— За лагерем есть проход в пещеры, где живут порки. Там ужасно грязно и воняет, вам вряд ли понравится. Но пройдя до конца пещер вы попадёте в Чёрную гору.

— Уже интереснее, — Лиана играла кинжалом перед лицом негра, чем его ужасно нервировала.

— Далеко идти? — уточнил я.

— Прилично. Пещеры не место для прогулок, к тому же они набиты этими, — он кивнул через плечо, — как селёдками в банке. Их там тысячи под землёй, даже мы туда не суёмся, хотя у нас с ними нейтралитет.

— Да мы уж видим какой у вас нейтралитет, — звонко рассмеялась Наташа. — Нейтралитет, пока жрать не захотелось.

— Ну да бывает и такое, — согласился Хват. — Только в Чёрной горе вам всё равно делать нечего. Там вас ждёт смерть без вариантов.

— Почему? Бывал там? Расскажи подробнее, — потребовал я.

— Ну… первое, это в наших краях появился сильный изверг. По слухам сын самой Морганы.

— Худощавый высокий лысый тип? — быстро перебила его Кобра.

— Он. А вы его знаете? Все его зовут Колдун, — Кобра расслабилась, услышав имя.

— Живой значит ещё, — она не оставляла надежду спасти отца.

— Ещё какой живой. Он как появился сразу здесь свои порядки стал устанавливать. Порешил несколько человек у нас и порков тоже не пожалел. Теперь все ходят как шёлковые. Был здесь буквально вчера, всем раздал указания, сказал ждать вас. Как только мы вас увидим, нужно незамедлительно сообщить ему.

— Замечательно, нам тоже очень хочется с ними поболтать, — оскалилась Кобра.

— С этим понятно. Если мы нападём на ваш лагерь, то он появится? Так ведь? — с надеждой спросила Лиана.

— Думаю да. Портал он может открыть в любую секунду, — кивнул Хват.

— Хорошо, — я потёр в предвкушении руки. — Что ещё можешь рассказать о Чёрной горе. Бывал там?

— Сам нет, кто меня туда пустит. Но наши бывают, отводят Астарту пленников из других стабов. Мы их эта… ловим для него, — Хват потупил глазки в землю. — Я ни разу не учавствовал в набегах.

— Кто бы сомневался. И не ври, что не причастен, — на этот раз он получил леща от Лианы.

— Я лично никого не убил, — воскликнул Хват. — я на подхвате. Мне даже кличку такую дали. В Чёрной горе живёт человек-дракон Астарт, ну вы это и так, гляжу знаете, без меня. Он правая рука Морганы. Никто не знает, как его победить. Он превращается в дракона, но это если он вне горы. Внутри Чёрной горы он становится похожим на человека. И он бессмертен!

— Ой, не пугай так, — картинно отмахнулась от него Кобра. — Ты хочешь, чтобы я седая стала?

— Я серьёзно! Где-то год назад к нам заглянул скреббер… — начал говорить негр.

— Что значит «заглянул»? — перебил его Зомби.

— То и значит, — огрызнулся Хват. — В Пустошах есть большой красный портал. Иногда мы туда ходим. Собираемся все и идём. Тысяча человек! Может и больше. Ещё порков столько же. Возвращаются, правда далеко не все. Но бывает так, что иногда они сами приходят сюда.

— Они, это кто? — переспросила Наташа.

— Они, это скребберы, которые там живут. Ящерицы в основном. Ну точнее отдалённо напоминающие ящериц. Больше мне ничего на ум не приходит. Так вот с одной такой схлестнулся Астарт, когда она пролезла через портал к нему в гости. Мы сначала не поняли, что лезет из красного портала, ну а потом уже было поздно. Астарт обратился в дракона и взлетел, скреббер из ящерицы превратился в подобие морской звезды, только щупалец у него стало может сотня, а может и больше. Чёрный большой ромб с бесчисленными щупальцами парит в воздухе, а напротив него дракон, даже чуть меньше его размером.

Скреббер выстрелил щупальцами. Удлиняясь на сотню метров, они стегали Астарта словно хлыст. Один такой выстрел и плюс одна дырка в Астарте. Дракон попробовал сжечь своим дыханием скреббера, оно у него будь здоров какое! Его струя бьёт ещё дальше, чем у скреббера. Достал один раз и спалил четверть звезды, но и сам сильно при этом пострадал. Остался без крыла и половины хвоста. Тогда звезда скукожилась так, ну как бы обратно в ящерицу. Только это уже не ящерица была, а хрен пойми что. Зато у этого, не пойми-чего, отрасли две клешни как у рака. Он ими ещё и ногу умудрился Астарту оттяпать. Но и сам не смог доползти до портала. Появилась Моргана и тут же вступила в бой. Я впервые увидел, как она превратилась в отвратительного червя с громадной пастью, утыканной острыми зубами. Они растут внутри самого червя как лес иголок, ей достаточно было ухватить скреббера за оставшуюся клешню и его всего туда засосало. То, что в итоге осталось от него.

— Куда туда? — Зомби слушал, открыв рот.

— Внутрь червя, то есть Морганы. Куда же ещё. В общем она сожрала скреббера, ну то, что от него осталось. Так бы, конечно, у неё ни черта не получилось. Её бы скреббер на части почикал быстро. Как колбасу порубил и всех делов. Так вот значит, скреббера сожрали, а Астарт лежит, помирает. Мы вон с той скалы смотрели за всем этим, — Хват указал на скалу, где мы появились в Пустошах. — Никто не верил, что его можно так отделать, а оно вона как. Короче он еле-еле перекинулся в человека назад. Оказался без ноги и без руки. В боку огромная дыра. Моргана открыла портал и взяла его на руки и ушла.

— Помер? — быстро спросила Лиана.

— Держи карман шире, помер. Помрёт он как же, скотина та ещё. Она его в озеро с живой водой окунула…

— Куда? — Наташа чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Что ты сейчас сказал?

— Чего вы, дамочка так нервничаете. Цвет лица испортится, — рассмеялся Хват.

— Поговори мне ещё, отвечай на вопрос, — строго спросила Наташа. До меня тоже стало смутно доходить. Когда мы выползли после перезагрузки на балкон, то увидели внизу ту же самую картину, которую видели сейчас от портала. Каменистую долину, сплошь изрезанную ущельями и кавернами действующих вулканов. Неужели то озеро, в котором мы все искупались и есть то место, куда Моргана отнесла Астарта? Получается, что мы уже изначально были в финальной точке нашего путешествия!

— Озеро! В Чёрной горе есть озеро. Живое озеро называется, сам я там разумеется не был, но говорят, что тамошняя вода может любого поставить на ноги. Вот туда старушка его и потащила. На следующий день его уже видели все. Летал, как ни в чём не бывало и плевался огнём. У него забавы такие, порков гонять по равнине. Кого поджарит, то сразу сожрёт. Поэтому они больше в пещерах предпочитают прятаться.

— Жень! — Наташа смотрела на меня с глазами по пять рублей каждое. — Ты понял?

— Понял он. Все поняли, а мы блядь, сколько сюда тащились, — Лиана с силой воткнула кинжал по самую рукоятку в землю. — Могли за секунду без всякого маршрута здесь оказаться.

— Так мы хоть сейчас может там оказаться? — спросила изумлённая Кобра. Сама она не помнит, так как был в беспамятстве, но по разговорам хорошо представляла себе это место.

— Замечательно. Всё очень даже замечательно. Может ты знаешь, как из озера попасть в покои к Астарту? Спит же он когда-нибудь?

— Не знаю. Чего не знаю, того не знаю. Видимо есть проход, он там часто бывает. Бессмертный же, говорю.

— Может и про Некрополь знаешь? — между делом спросила Кобра.

— А чего про него знать? Чёрная гора и есть Некрополь, — весело сообщил он. Мы так и застыли с открытыми ртами. Так вот где ты живёшь, Моргана.

— Где? — новостей сегодня было хоть отбавляй.

— Выше, ближе к вершине. Древние жившие здесь до нас сделали город, выплавив его из скалы. Это и есть Некрополь, город мёртвых, как его назвала Моргана.

— Там что, мертвецы живут? — не поверила своим ушам Наташа.

— Нет, там как раз никто долго в живых не задерживается. Кроме извергов, конечно, — уныло прошептал Хват. — Если мы накосячим, то можем запросто оказаться в Некрополе. Оттуда для нас назад дороги нет.

— Очень, очень хочу поболтать со старушкой, — крутя в руках обруч сказал папаша Кац.

— Я бы на вашем месте не очень туда спешил. У неё на привязи ещё один дракон есть. Настоящий.

— Скреббер? — поморщился я. Два скреббера уже перебор будет.

— Не знаю, вряд ли. А то бы он давно улетел. Говорили, что просто крупный дракон на цепи. Ему мы тоже собираем… корм. Он полностью во власти Морганы. Почему, не знаю. К тому же заперт в каменной темнице. Ходили слухи одно время, что тот дракон в глубинах горы является родственником Астарту. Не то это его мать или отец. Самому Астарту Моргана подсадила глиста. Ещё давно, меня тогда здесь не было. После этого Астарт лежал и не двигался целый год, пока глист полностью не подчинил его себе. Может даже больше, кто там считал. Когда Астарт наконец пришёл в себя, Моргана захотела проделать тоже самое с большим драконом. Да, совсем забыл. Никто так и не знает откуда драконы оказались у Моргана. Она их приманила каким-то образом. То ли она выкрала яйцо из кладки и те два дракона сами прилетели сюда, то ли ещё как. Но смысл в том, что второго дракона ей не удалось заразить. Один из принцев королевы глистов Морганы спустился в подземелье, но дракон сжёг его дотла. После этого она посадила его на цепь, угрожая убить Астарта, пока он ещё был беспомощен. Этим дело и кончилось. Один стал служить ей, второй сидит на цепи.

— А третий? — спросил Зомби.

— Яйцо, которое? — переспросил Хват.

— Да, яйцо, — кивнул Зомби.

— Там странная история произошла. Второй дракон, тот, что на цепи по всей видимости его мать. Так вот Моргана посадила её на цепь ещё благодаря тому, что разрешила высидеть до срока яйцо. Старушка задумала воспользоваться новорождённым, но дракон перехитрила её и выпустила мелкого. Не знаю, удалось ли ему сбежать или нет, — покачал головой Хват.

— Удалось. Драко на свободе! — обрадованно сказал Зомби. — Мы нашли и освободили его. Теперь Моргане до него никак не дотянутся, как бы ей не хотелось. Мерзкая тварь скоро сдохнет, а за ней и все остальные глисты. Без королевы они не смогут выжить.

— Ты слишком много знаешь, Хват. Для того «кто ни разу никого не убивал», — передразнила его Наташа. — Может ты и о «демиурге» слышал?

— О нём здесь все слышали, даже те свиные хари, что лежат за камнем. Артефакт «демиург», дает возможность своему владельцу повелевать глистами. Он попал к нам из портала в Некрополе. Штука в том, что глисты сами не могут его носить, он их убивает. Но и отдавать никому не намерены, иначе сами сдохнут. Вот они его и спрятали в Живом озере, — мы переглянулись между собой.

— Ты молодец, Хват. Информация твоя очень интересна и раз ты никого не убил… — хлопнул я себя по коленям вставая.

— Жень, ты ему веришь, что ли? — не выдержала Лиана. — Врёт же.

— В чём? Вроде всё складно, — пожал я плечами.

— В том, что не убивал никого, — подхватила Наташа.

— Ах, вы про это. Да хрен с ним, — махнул я рукой.

— Он же мур! — возмущённо сказала Кобра.

— Ты сам себе изменяешь, — проскрипел папаша Кац.

— Вы чего задумали то? — голос Хвата сорвался на визг. Я кивнул, и Кобра одним движением скрутила ему голову. Быстро и без крови. Тело сползло на землю.

— И так, какие будут предложения? — спросил я. Хотя мог и не спрашивать. Планирование финальной операции нельзя было доверять никому, так нас учил товарищ Камо. Всё надо было делать самому. С командира и спрос.

— Валить их всех на хрен! — крикнула Лиана.

— Посыл ясен, но как? — уточнил я.

— Ты командир, сам решай, — сказала Наташа.

— Нам нужно выманить Колдуна, то есть Малого. Мы просто обязаны попробовать освободить отца, — пылко воскликнула Кобра.

— Хорошо, хорошо. Но для этого нам надо хотя бы напасть на их лагерь для начала, — согласился я.

— Чего мы ждём тогда? Пошли? — Кобра встала и скинула одежду, не стесняясь нас. Ну да, чего там стыдиться. Оставшись полностью голой, она дала нам полюбоваться своей новой фигурой, а затем в один момент покрылась драконьей чешуёй, по которой пробежали огненные сполохи.

Глава 27

Логово змея

Участь порков была ужасна. Подобравшись под «маскировочной сетью», как можно ближе к лагерю, мы обрушились на них со всей нашей мощью. Не сказать, что они вообще не сопротивлялись, но перебить их было несложно. Даже как-то скучно. Начала в этот раз Наташа. Эпичный снежный торнадо обрушился на расслабленных порков после обильного обеда. В лагере, как раз разыгрался серьёзный конфликт, невольными свидетелями которого стали мы. Правда мы застали самое его окончание. Битва к тому времени подошла уже к концу, а мы ещё удивлялись куда, подевались все постовые с вышек. Так вот стоило только нам миновать вышки, как нас чуть не растоптала сотня негров, драпающих из лагеря с бешеными глазами. Насколько мы поняли, конфликт разгорелся на почве еды. Её и так было мало, а глисты не подумавши согнали всех в одно место. Порки последнюю неделю совсем поистаскались и вынужденные были делиться припасами с неграми остались на бобах. И наконец настал момент, когда жрать попросту стало нечего.

Порки, надо отдать им должное, крепились ещё пару дней, но не выдержав такого издевательства однажды ночью набросились на негров. Когда мы допрашивали негра, его коллег уже вовсю пожирали порки в лагере. Когда мы туда прибыли оставшиеся в живых негры мчались куда глаза глядят, а насытившиеся зеленожопые уже были не в состоянии их преследовать. Решив, что неграм деваться некуда порки разрешили им побегать. По заверению местного шамана, мясо от бега только выигрывало, напитываясь кислородом. Шашлык получался намного вкуснее. Послеобеденная лекция сморила порков, и они задремали, раскидав свои окровавленные дубинки и ножи рядом. Именно в этот момент им на голову свалился снежный ураган от Наташи.

Потушив костры смерч, ледяной стеной прошёлся по рядам мирно дремавших мутантов, оставляя их в самых пикантных позах. Наташа постаралась на славу она готовила свой выстрел целых пять минут. Исторгнув его, она, эротично охнув, упала закатив глаза прямо мне на руки. Дальше за неё взялся папаша Кац, влив ей в рот порцию своего фирменного живчика. Чем хороши выстрелы у Наташи, то они стали самонаводящимися. Смерч, вырвавшись на волю больше не нуждался в наведении и сам гулял по лагерю, замораживая тупых лежебок вместе с остатками их жертв. Через двадцать минут в ложбине ранее бывшей лагерем не осталось никого живого, разумеется, кроме нас. Глисты собрали довольно много порков и негров дабы остановить нас, но все было тщетно. Мало того, что из этой затеи ни черта не вышло, так они сами допустили фатальную ошибку.

Вскоре, неизвестно почему, прибыл Малой. Возможно, с очередной инспекцией или просто соскучился, но его портал раскрылся посреди обледеневшего лагеря. Сам Малой, в теле Колдуна появился со всем пафосом, горделиво осматривая свои владения. Но каково было его удивление, когда он обнаружил одни лишь трупы или замороженные скульптуры клыкастых воинов. Портал предательски погас сразу после его появления или возможно так было задумано. В итоге он остался с нами один на один, ну тех двоих в чёрных плащах появившихся вместе с ним в расчёт можно было не брать. Малой, надо отдать должное, мгновенно сориентировавшись попытался смыться. Но был остановлен ментальным ударом, сбившим его с ног. Физик-теоретик отвлёкся от Наташи и срезал на бегу долговязого Колдуна-Малого. Пропахав носом снег изверг затих, якобы умерев. Ну это скорее всего было нечто врождённое, присущее глистам притвориться мёртвым. Никуда ему не деться от атавизмов мышления, ведь он напрочь забыл, что был в человеческом теле. Повинуясь приказу папаши Каца, он заворочался и поднялся, уже не пробуя покинуть нас. Ментальная дуэль между Малым и папашей Кацем длилась не больше минуты, после чего тот полностью подпал под влияние знахаря. Ещё через минуту приключилась совсем неприглядная картина. Изо рта Колдуна показался жирный чёрный паразит, и повинуясь воли папаши Каца шлёпнулся на снег. Пришедшая в себя Наташа лично заморозила его, составив для него восхитительный коктейль. Малой будет мучиться дольше обычного, растворяясь особенно медленно. Нас больше интересовало состояние Колдуна. Он так и остался стоять, не отвечая на внешние раздражители.

— Он хоть дышит? — обеспокоенно спросила Лиана.

— Вроде да. Да, дышит, — папаша Кац положил ему на грудь свою руку. — Но состояние его вызывает опасения. Я бы назвал его комой.

— Кого? — не понял Зомби.

— Не кого, а чего. Состояние. Он в каталепсии. Застыл как скульптура, — похлопал его по щеке знахарь.

— Папа? — прорычал вервольф с оскаленной пастью. Это выглядело комично и трагично одновременно, но улыбаться я не стал.

— Это уже не папа, я даже не знаю, как назвать его тело в данный момент, — отрезал знахарь. — Весьма тяжёлый случай.

— Слушай, старикашка, что, если искупать его в живой воде? — Лиана пристально разглядывала немигающие глаза Колдуна.

— Соображаешь, внучка. Но как мы туда доберёмся? — папаша Кац верно забыл от перенапряжения.

— Аллё, старче. Забыл про синий портал? Наташа, освежи ему память, — рассмеялась Лиана.

— С глистом всё? — уточнил я на всякий случай. Мало ли. Может ещё нужно присыпать чем-нибудь, а то он уже столько раз избегал заслуженной кары, что мне стало казаться мы его уже никогда не поймаем.

— Жень, не волнуйся. На этот раз точно всё, отбегался. Папаша Кац, моё почтение, ты практически сходу его поимел, — Наташа изобразила реверанс.

— Что будет, когда мы добудем «демиург»? — спросил Зомби.

— Никто тебе не ответит, вот добудем, тогда увидим, — пробурчала Кобра, вернувшись в человеческое тело. — Какая же всё-таки это мерзость. Ну чего вы ждёте? Пока он совсем умрёт?

— Наташа, поехали, — она вытащила артефакт, и посреди ледяной пустыни возник синий портал мастерски вписавшись в заснеженный ландшафт. Я, как самый физически сильный подхватил негнущегося Колдуна и понёс его в портал. Остальные последовали за мной. Через мгновение мы уже были на балконе. До пылающей земли было никак не меньше сотни метров и залезть сюда своим ходом вряд ли бы удалось. Вдалеке виднелся холм с порталом, в первый раз мы его не заметили. Удивительно какой крюк мы сделали по Улью пока не вернулись туда, откуда начали свой поход. Кое-как протолкав по узкому туннелю закостеневшего учёного, мы погрузили его в воды озера. Здесь всё оставалось по-прежнему. Мелкая галька, кристально чистая и ледяная вода. Раздев его догола, мы положили его на дно. Кобра поддерживала ему голову, чтобы он не захлебнулся. Наташа и Лиана растирали, перекидываясь сальными шуточками, от которых краснел даже папаша Кац, что уже говорить о Зомби. Даже я был несколько шокирован их поведением, несмотря на суровую школу товарища Камо.

Минут через десять папаша Кац отметил улучшение. Мышцы испытуемого приобрели пластичность, и он открыл глаза. Говорить он пока ещё не мог, но судя по движению зрачков он уже был с нами. Внимательно прислушиваясь, он, судя по всему, понимал человеческую речь. Удивительно, если верить тем, кто избавился от глистов, они приходили в себя и возвращались в настоящую действительность в лучшем случае недели через две. Живая вода творила чудеса. Заодно искупались и мы, не упуская такой шанс. Когда ещё предоставится.

— Я всё понял, — изрёк папаша Кац.

— Что?

— Почему город называемый Некрополь был воздвигнут именно тут. Всё из-за Живого озера. Оно было началом всему, всё остальное строилось уже вокруг него. Улей в незапамятные времена поместил сюда его, — поведал раскрасневшийся после купания знахарь.

— Даже не знаю кто бы мог подтвердить твою теорию, — сказала Кобра, следившая за состоянием Колдуна. Тот уже шевелил руками и ногами и даже попытался сесть, когда откуда-то сверху раздался металлический голос.

— Это не теория! Это правда, смертные, — мы мигом навострили уши, не понимая откуда исходит голос. Без эмоций, как бы механический и жутко холодный. Одним словом нечеловеческий. Первой его заметил Зомби, вскрикнув он показал пальцем на бредущую по воде фигуру в чёрной коже. Он шёл не по воде, как всем известный плотник, он шёл по щиколотку в воде. Вероятно, там был брод. Уф, у меня отлегло от сердца.

— Ну что притихли? Пришло время расплатиться за всё, что вы наделали. В частности, за убийство челна королевской семьи.

— Это про недавнего глиста нам втираешь? — как всегда, дерзко ответила Лиана. — Так он давно напрашивался. А ты кто?

— Я? — он удивился настолько, что даже остановился в воде. — Астарт, великий дракон!

— Ещё один великий глист, Жень, — усмехнулась Кобра, принимая личину дракона.

— Я вижу среди вас химеру. Но ты только внешне похожа на дракона, ты не обладаешь его силой. Ты не можешь вызвать всепожирающее пламя, ты даже летать не можешь, — засмеялся Астарт. Смех у него тоже был механическим.

— Раз уж ты здесь. Не подскажешь, где я могу разжиться «демиургом»? — я вышел вперёд. За моей спиной Наташа и Лиана в спешке вытащили из воды Колдуна. Зомби стоял ни жив ни мёртв. Папаша Кац одевал обруч, Кобра была наготове.

— Что вы задумали? — ледяным тоном спросил Астарт.

— По началу мы хотели только уйти в закрытые сектора, но видя, что вы здесь творите, решили задержаться и облегчить жизнь людям. Нам и так нелегко приходится в Улье, чтобы терпеть ещё и вас. Так что сейчас вопрос встал ребром. Или мы, или вы. Третьего не дано.

— Вот вы как заговорили? Знаете ли вы, что я бессмертен? Особенно здесь! И дальше вам не пройти! — заскрежетал зубами Астарт.

— Жень, а он ведь не может здесь обернуться в дракона, — рассмеялась Кобра. — Я чувствую это.

— Конечно, он же мигом застрянет в пещере, — согласилась Лиана.

— Не только, живая вода не даёт мёртвому полную силу! — добавила Кобра.

— Это кто тут мёртвый? — озадаченно спросил Астарт.

— Ты, кто же ещё. Тебя, дракон, давно сожрал изнутри глист. Ты ширма, кукла, которой он управляет, — настолько уверено заявила Кобра, что Астарт засомневался в себе. Где-то в глубинах сознания, он ещё помнил своё «я».

— Мы освободили того маленького дракона, к которому ты прилетал! — крикнул Зомби. — Так что выкуси теперь! — Проводник поддержал свою подругу.

— Вы отпустили его? — Астарт над чем-то задумался, на его лице отразилась внутренняя борьба. — Свободен… — непроизвольно вырвалось у чудовища.

— Отдай нам артефакт, — напомнил я ему предмет разговора. — Не в твоих интересах сопротивляться нам. Или ты хочешь сдохнуть в этой пещере?

— Неправда! — глист всё-таки взял верх над телом Астарта. — Я в силах уничтожить вас и в этом облике.

В мгновение ока Астарт преобразился. Его кожа стала чёрной и отражала свет фонарей и блики воды. Казалось, что он и есть продолжение озера. Что у него творилось с ногами под водой я не видел, но вот руки превратились в лапы дракона сверкнув когтями. С лицом тоже произошли метаморфозы он текло, его черты постоянно видоизменялись, принимая лик дракона и возвращаясь обратно в человеческие. Астарт медленно шёл к нам переливаясь ртутью, в его походке была звериная жестокость, неумолимая жажда убийства, в глазах плескалась месть. Всё это относилось конечно к сидящему в драконе глисту, остаточное сознание самого Астарта было погружено на самое дно и закрыто на десяток замков. В этом я был уверен, когда увидел мелькнувшую радость при вести о том, что малыш выпорхнул из клетки. Теперь же полностью овладев телом глист, не выпустит нас отсюда живыми или мы его. «Одер».

Мы прыгнули одновременно друг к другу. Понятное дело он ни капли не уступал мне в скорости, во всём остальном же он конечно же превосходил меня. Я надеялся немного измотать его до тех, пока за него не примутся другие. Удар, ещё удар. Клинки прошли сквозь его тело, я видел это собственными глазами. Прошли, но никакого эффекта я не заметил. Как сквозь воду. Воду! Он же сказал, что в озере он бессмертен. И что делать? Я рубанул сверху, два клинка, один за другим осветили пещеру своим призрачным холодным светом и рассекли его пополам. С головы до таза. Он пошатнулся и упал в воду. Я явно увидел, как его разрубленное на две части тело плавало у меня под ногами. Опустив руки, я стоял и тупо смотрел на него. Почему нет крови? Да, почему? Мир вокруг меня замигал красным и дар мой закончился. Астарт ни разу меня не ударил и дал разрубить себя. Что-то в этом во всём было не так. Под сводами пещеры разнёсся смех, усиленный отражением от воды.

— Глупец! Ты сражался с копией и потратил свой дар, Моргана не ошиблась в тебе. Поздравляю, Лесник, — мы пытались понять откуда исходит звук, как он сам дал себя увидеть. На середине озера под потолком возник снопа света. Упав вниз, он показал нам постамент, на котором лежало что-то небольшое. Коробка, ящик, свёрток. А рядом с ним стоял Астарт, на этот раз собственной персоной. Внешне он не изменился, он всё также переливался ртутью, как и ранее, транслировав нам свою копию. На этот раз мы увидели узенькую полоску суши, тянувшуюся от берега к островку в центре озера. Астарт быстро направился по ней к нам.

Первой не выдержала Наташа, ударив давно накопившимся зарядом. Он хоть и был нацелен прямо в грудь дракону, но странным образом отразился, заморозив моментально всё озеро. Настолько он был силён, и снова пар ушёл в свисток. Астарт, кот помоечный, опять захохотал сотрясая древние своды подземелья и даже не сбавил темпа. Он уже прошёл половину пути, когда получил ментальный удар от папаши Каца. Вот это ему не понравилось. Мерзкую улыбочку смазало с его лица и он, сверкнув глазами ускорился. Насколько я понял знахарь пробил его защиту, и теперь он стремился покончить с ним в первую очередь. Этого допустить было никак нельзя. Папаша Кац ударил ещё раз на пределе своих возможностей. Между двумя залпами он всё же успел сделать огромный глоток, заправившись по самые брови. Второй, на мой взгляд, вышел гораздо веселее. Астарта сбило с тропинки и бросило на лёд. Он улетел по нему влево метров на десять, пока не затормозил, вонзившись своими ужасными когтями в лёд. Кстати, заморозка на него совершенного не действовала, ну или почти. Рыча и мотая своей башкой, он встал на колени отряхиваясь как пёс.

К нему прыгнула Кобра. Папаша Кац рухнул на жопу и Зомби бросился отпаивать его. Лиана держала наготове свои разрывные, но пока в ход их не пускала, ждала момента. Наташа сидела на гальке, полностью опустошённая и в ярости кусала нижнюю губу. Кобра решила показать нам балет на льду. Две фигуры, закованные в драконьи доспехи, наносили друг другу удары с недоступной для обычного человека скоростью. Вот Кобра пропустила сверкнувшую в луче фонаря пятерню и потеряла правую руку. Астарт заревел от счастья и только усилил напор. Кобра, мгновенно остановив кровь сменила тактику и стала кружить вокруг него выжидая регенерацию. А она у неё сейчас в теле дракона была будь здоров. Астарт понял это и сделал несколько неудачных попыток атаковать, но на льду у него не получилось полноценно осуществить их. Тем временем лёд начал подтаивать, появились прогалины. Наташа и Изя восстанавливались, Кобра тоже. Дракон понимал это и бросился в атаку. Его прыжок был великолепен, преодолев с места метров пять он оказался над Коброй и только лёд опять спас её. Она поскользнулась и упала в тот самый момент, когда над её головой просвистели пять стальных когтей. А вот Астарту это стоило дыры в брюхе и хорошего пинка, от которого он отлетел почти к самому берегу. Я видел состояние Кобры, она еле двигалась от многочисленных переломов и потери руки. Боец из неё сейчас был никакой, Лиана не станет стрелять в непосредственной близости от меня. Наташа тоже была в замешательстве. Папаша Кац старался подняться, но на него надежды было мало.

Астарт отлетев от Кобры подъехал по льду почти ко мне и показал мне свои зубки зашипев. Ну чистый глист, того гляди превратиться в червя. Как Моргана. Мерзость, именно это подвигло меня на подвиг и предало мне силы. Распрямившись пружиной, я кинулся к нему. Дракон никак не ожидал такого поступка от меня и очень удивился, когда я схватил его голову обеими руками. Мы вместе заревели как тысяча драконов и я в необычайном порыве ярости расколол лёд его башкой. В разные стороны брызнули осколки, и его ненавистная рожа погрузилась в воды озера.

Глава 28

Портал

— Помогайте, — прохрипел я, пытаясь, удержать голову Астарта под водой. Он дёргался и извивался, надеясь выскользнуть из моих рук, но даже его драконья сила не помогала ему сейчас. Почему я не понимал, но активно этим пользовался. Первой рядом со мной оказалась Лиана, отбросив свой лук, она сходу запрыгнула ему на спину. Следующей на ноги Астарта приземлилась Наташа. Зомби с папашей Кацем тоже присоединились к нам, надавив на плечи чудовища. Последней каплей стала Кобра. Здоровой рукой она вцепилась ему в затылок погружая его ещё глубже. Хоть это была и живая вода, но дышать в ей было невозможно. Мы держали Астарта в проруби долгие пять или шесть минут, пока он не обмяк. Вот так бесславно встретил свой конец великий дракон и по совместительству великий глист Астарт. Нельзя ему было биться с нами в подземелье, где он не смог использовать своё главное преимущество, личину дракона.

Я откинулся на лёд и раскинув руки лежал и громко смеялся, уставившись в потолок, терявшийся в сумраке. Мне было смешно, как зло пошутил над Астартом Улей. Как ему отомстила Чёрная гора, которой он видимо тоже надоел вместе со своими глистами. Я почувствовал, что погружаюсь в воду. Лёд окончательно растаял, и мы все увидели тело, утонувшее на мелководье. Здесь глубина была всего метр от силы, она не доходила мне даже до пояса. Астарт полинял. Больше его кожа не отдавала ртутью, также он лишился своей драконьей кожи и перед нами на дне плавал обычный голый человек спиной вверх. Я побрёл на берег.

Кобра уже сидела возле отца, не перекидываясь назад в человеческое тело. Химера ждала, когда регенерация восстановит руку. Колдун уже очнулся и что-то шептал на ухо своей дочери. Хорошо хоть, что пришёл в себя, отметил я. Не зря мы его купали в Живом озере. Лиана, не теряя времени, уже сгоняла к постаменту в центре озера и положила перед всеми нами маленькую шкатулку. Осторожно открыв её, мы обнаружили древний артефакт в единственном числе, найденный в Улье. Я хмыкнул, обычная пластина серебристого цвета с кольцом на два пальца. Одевать мне её было неудобно, так как я уже таскал кастеты.

— Кто оденет? — спросил я.

— У меня клинок и щит, — сказала Кобра и посмотрела на свою лапу дракона, — или вообще лапки. Вторая скоро отрастёт.

— Я стреляю, он будет мне мешать, — пожала плечами Лиана. — Может ты, Зомби?

— О, нет, нет. У меня «сфера». Лучше уж Наташа… если никто больше не берёт.

— Ей тоже не с руки, она ими лёд выделяет, — проскрипел папаша Кац. — Это для меня, как раз с обручем он будет работать лучше.

— Думаешь? — уставился я на знахаря.

— Конечно. Он просто сделан для меня, — папаша Кац любовался «перстнем». — Но я ничего не ощущаю, это нормально?

— Хрен его знает. По слухам он нейтрализует извергов, поэтому они так его и боятся. Нам нужен кто-то для проверки, — решительно сказал я.

— Я даже знаю кто, — злорадно проговорила Лиана. — Старушка уже заждалась нас.

— Ну так не будем её расстраивать, — сказал я, вставая с гальки. — А куда нам собственно…?

— Так вон же открылся проход, Лесник, — Зомби смотрел в «сферу». На ней появился ещё один проход, вот как ты попадал сюда дружок. После смерти Астарта он открылся сам. Быстро собравшись, мы вышли из пещеры через широкий туннель. Стены его намекали на то, что он был сотворён. В одном месте я даже заметил отпечаток четырёхпалой лапы, гораздо больше размерами, чем наша ладонь. Кто эти древние строители, что могли плавить базальт руками? Туннель быстро окончился в таком же мрачном чёрно-сером зале. Древние и здесь постарались, убрав огромный объём из скалы они проделали внутри зал. В нём они выплавили кресла, стола, стулья и ниши. Меня не покидало ощущение, что когда-то эти предметы домашнего обихода можно было перемещать. Например, одно кресло было «отодвинуто» от массивного стола. Все кресла «придвинуты» к столу, а одно нет. Или кровать, на которой могли уместиться мы все, была «сдвинута» с места и балдахин над ней стоял криво. Но это все детали. Астарт справился с ними, он тоже любил уют. Везде лежали толстые ковры, в огромном очаге догорали поленья в обхват. Оно и понятно, глисты страх как не любили холод, но всё равно засели здесь, а например, не в долине полной вулканов.

Он много читал. В нишах по стенам стояло большее количество книг. Собирал причудливые предметы, вряд ли это были артефакты. Статуэтки, в основном драконов. Ну да, согласен. Кого же ещё. Большинство из них были прозрачны и фигуры их были схвачены скульптором в момент полёта. Поглазев ещё немного, мы осторожно отворили двери ведущие по всей видимости в коридор. Вот тут-то и мы столкнулись с извергами. Возле дверей с той стороны стояли двое в чёрных плащах. В руках у них были причудливые палки, оканчивающиеся длинными острыми лезвиями. Но как только папаша Кац поднял руку с артефактом. Они упали ниц перед «демиургом». Палки зазвенели на базальтовом полу, а сами охранники, закрыв головы руками извивались перед нашими ногами. Так как избавиться от глистов они были не в состоянии, то вскоре затихли окончательно. Активированный артефакт просто уничтожал всё их глистово племя. Теперь понятно почему они так боялись его, а уничтожить видимо были не в силах.

— Й-хо-хо! — воскликнул папаша Кац потрясая «перстнем». — Ну, держись, Моргана, старая кошёлка!

— Сам то, — уничижительно хмыкнула Лиана, — Папаша, ты с Лениным не был знаком?

— Нет, только с его трудами. Все тридцать томов были тщательно изучены и служили мне гнётом для солёной капусты.

— За такое ты бы в СССР кровавыми слезами обливался, — напомнил я знахарю.

— Так-то в СССР. А с него бы тоже спросил, почему он так рано сдох и бросил нас на пути построения коммунизма. Обещал светлое будущее и не довёл, всех обманув. Зато после себя оставил кучу… Ладно, сейчас не о нём, где наша старушка?

Мы шли по анфиладе громадных комнат, всё-таки строители грешили гигантизмом или сами были таких размеров. Арки достигали пяти метров в высоту, а в альковах мог с удобством расположится бегемот. Самое противное в этом замке был постоянный сквозняк и холодные камни. Ветер буквально завывал под потолком. Здесь и обычному человеку некомфортно, не говоря уже о глистах. Разглядывая творения древних скульпторов, мы не заметили, как дошли до высоких дверей ведущих по всей видимости в главный зал замка. Охраны возле них не было, скорее всего уже все глисты были в курсе, что «демиург» начал свой смертельный поход. Так что дверь нам пришлось открывать себе самим. С виду массивные и даже неподъёмные они разошлись в стороны как игрушечные. Вот это искусство строителей прошедшее сквозь века, не то что сейчас. Мы вошли в зал. Путь нам никто не преградил, мне даже стало обидно.

Гигантский, как и всё остальное здесь, зал был разделён широким проходом в конце которого располагался трон. На нём ожидаемо сидела Моргана собственной персоной. По правую от неё руку полыхала белом цветом подкова портала. Тот самый портал, который так часто мне снился. Примерно таким я его себе и представлял. Зал тоже был своеобразен. Одна стена у него была глухая, а вот вторая выходила тремя циклопическими окнами на Пустыши. Кто-то большой и сильный прорезал громадные окна с подоконниками, где мог спокойно уместиться грузовик. На удивление в зале было не так холодно, как я мог бы ожидать с практически отсутствием одной стены. В завершении картины мы увидели посреди прохода ведущего к трону лестницу, уходящую в темноту подвала. Широкая во весь проход она исчезала в подземелье, чтобы обойти её у нас был только один путь вдоль окон.

— А вот и вы, — надо отдать должное старушке, она хорошо держалась, несмотря на потерю Малого и Астарта. — Отсюда вы уже не выйдите!

— Сколько пафоса. Нам и не надо отсюда выходить. Наша цель — портал, — заметил я. В зале была идеальная акустика. — Осталась только ты между ним и нами. Придётся тебе посторониться.

— Ваша цель могила. Юнец, как ты смеешь так со мной говорить! — рассвирепела Моргана и встала с трона. Одеяние на ней было, мягко говоря, нестандартное. Ну, во-первых, её грудь была оголена до самого пояса. И не холодно же ей. Видимо держится из последних сил, решил я. На ней было платье с широким подолом расписанной всякой непотребщиной из жизни глистов. Из лопаток торчали чёрные крылья, наряд дополняли рога, растущие из плеч и головы. Моргана была явно не в духе.

— Только не говори, что годишься мне в матери, — рассмеялся я.

— Я гожусь в матери вашей библейской Еве, не говоря уже о всех вас. Наша раса одна из древнейших в галактике, — самодовольно заявила Моргана.

— Тогда скажи кто построил это всё? — папаша Кац обвёл руками зал восхищаясь им.

— Не знаю.

— А! Говоришь самая старая, — улыбнулась Наташа.

— Строители из другой галактики прилетали, — парировала Моргана.

— На шабашку, вероятно, очень может быть, — согласился оживший Колдун. — Верно они вместе с замком оставили и противоядие против вас.

— Ты о «демиурге», старый убийца?

— До тебя мне далеко, — склонил голову в поклоне Колдун.

— Артефакт тоже от них, но вы не сможете причинить мне вред, — развеселилась Моргана и закружилась возле трона демонстрируя широкий подол и идеальную грудь, выставленную на показ. Чтобы сказал товарищ Камо, глядя на такое бесстыдство.

— Смотри, как бы ты не развалилась, старушка, — это уже была Лиана. Её звонкий голос отразился от древних стен. — Убирать здесь после тебя не хочется.

— Убираться не придется. От вас вообще ничего не останется. Астра! — где-то далеко ухнуло и по залу разнёсся звук гонга. Мы напряглись. Из подземелья донеслось глухое ворчание и тяжёлые шаги, от которых подпрыгивал пол. Что же там могло прятаться?

— Она давно не ела и жутко голодна. Даже всех вас ей будет мало, а бежать вам некуда. Если только спрыгнуть вниз, но вы умрёте, не долетев и до подножья Чёрной горы. Да! Совсем забыла! Это чистый дракон. Самка по имени Астра. Когда-то давно она понесла от Астарта, но после этого Астарт стал моим сыном, которого вы подло утопили в озере, — гневно выкрикнула Моргана. — Так вот подселить ей личинку мне не удалось, поэтому она сидит на цепи в подземной тюрьме. Иногда я выпускаю её полакомиться человечиной. Так что ваш артефакт можете засунуть, как можно глубже себе в жопу! — Её нечеловеческий смех заполнил зал.

Через минуту мы увидели чудовищную морду взрослого дракона. Примерно так должен был выглядеть Астарт. Я понял, что с ней нам ничего не удастся сделать. Я вышел вперёд, загородив своих девочек.

— Я распорю ей брюхо, пусть и изнутри, — тихо сказал я, в последние минуты не врут.

— А я… — Кобра собиралась что-то сказать, когда в проём окна приземлился ещё один дракон. Он выглядел более мелким по сравнению с Астрой, но всё равно напомнил мне железнодорожную цистерну с крыльями. Малыш издал короткий рёв, привлекая внимание Астры.

— Драко⁈ — воскликнул Зомби, маша ему руками. — Твоя мать здесь!

— Какой ещё Драко? — свирепо заревела Моргана.

— Тот самый, которого ты держала в клетке, старая лошадь, — засмеялась Кобра. — Скажи теперь, кого сожрут? Нас или тебя?

— Посмотрим, — Моргана тем не менее сделала два шага назад. Астра, уже почти вылезшая из подземелья с широченным металлическим ошейником на шее, принюхалась. Если бы я стоял ближе, то меня наверняка засосало в её ноздри. На нас она, кстати, не обратила ни малейшего внимания. Могут ли драконы улыбаться? Астра могла, она тотчас узнала в Драко своего сына. Они молча смотрели друг на друга, затем молодой дракон спрыгнул с подоконника в зал и подошёл к матери. Повернувшись к нам, он заревел и показал передней лапой на ошейник. Наташа, не говоря ни слова подошла к Астре. Ну и бесстрашная, я бы уже… и тут передо моими глазами встал суровый лик товарища Камо. Нет, я бы тоже смог подойти к Астре, заверил я сам себя. Но дотронуться до неё меня бы, он не заставил ни за что! А Наташа смогла, прикоснувшись к цепи, так как до шеи ей было физически не дотянуться она мгновенно заморозила её. Затем достала свой меч и грациозно стукнула по цепи, та в одночасье рассыпалась хрустальным водопалом, не оставляя следа. Астра что-то прорычала. Я надеялся что-то это были слова благодарности, и переваливаясь словно утка направилась к окну. Не дойдя буквально несколько метров, она остановилась и повернулась к Моргане.

— Что? Что-то не так? Подумаешь десять лет просидела на привязи! Это не повод убивать меня, — взвизгнула Моргана запрыгнув на трон, как будто он мог её защитить. Из пасти Астры вырвалось пламя и улетело в окно. Драко рявкнул на мать и пламя погасло. Из ноздрей Астра вырвался чёрный дым.

— Что? Решили оставить меня им? — истерично воскликнула Моргана, показывая на нас пальцем. Драконы, не обращая внимания на королеву глистов вылезли на подоконник и оглянувшись на нас в последний раз мощно оттолкнулись лапами. Выпрыгнув из окна, они расправили крылья и взмыли вверх.

— Вот мы и остались одни, дряхлая сучка! — Лиана вытащила лук из-за плеч. — Сейчас я тебя угощу разрывной стрелой, развратница.

— Не надо, Лиана. Пусть папаша Кац закончит. Ведь он уже давно приготовился к этой встрече, тем более стрелой ты её не убьёшь, — я опустил её руку вместе с луком.

— Хорошо, — Лиана неохотно убрала лук. — Тебе повезло, карга. У меня бы ты мучилась дольше!

— У меня всего один вопрос к тебе, — мы уже подошли вплотную к трону. Папаша Кац встал напротив, выставив вперёд артефакт, но не активировал его пока. — Почему вас не пропускает портал?

— Я не знаю. Позвольте мне уйти! Я воспользуюсь своим и больше никто из нас на этой планете не появится! Я обещаю, я клянусь! — сейчас она как никогда напоминала мне рогатую дьяволицу. Прекрасная ликом, но страшная внутри. А ещё эти рога и крылья, мне казалось, портили её.

— Лесник? — папаша Кац повернулся ко мне. — Ты как?

— Действуем по плану, — они хоть и послушаются меня, но отпускать её не стоит. Вернётся же, старая ведьма. И ещё не одна. Изя кивнул, и артефакт вспыхнул ярчайшим светом. От его руки ударил мощный луч и упёрся в голую грудь Морганы. По залу прокатился предсмертный рёв и человеческое тело стало исчезать. Перед нами на троне сидело нечто отвратительное. Оно расплылось по камню потеряв форму, и как оно выглядело изначально понять было невозможно. Теперь бесформенная масса, раньше бывшая королевой глистов стекла на каменный пол.

— Вот и всё. Я думал будет сложнее, — папаша Кац с интересом рассматривал «демиурга». — На самом деле всё получилось как-то обыденно. Раз и нет старушки.

— Не зря же они боялись артефакта, как огня. Вон даже Астру держали для непрощенных гостей, — обессилено сел на пол Колдун.

— Одна старушка, один рубль. Математика известная. Что нас ждёт за порталом? — задала риторический вопрос Лиана.

— Кто же знает. Но вряд ли там будет легче, — усомнилась Наташа.

— Вот мы стоим в конечной точке, но я не чувствую никакой радости от достигнутого, — просто сказала Наташа.

— Ну почему же, подруга. Представь, как вздохнут люди в этом слое Улья избавившись наконец от глистов, — устало сказала Лиана.

— Это точно, Лиана. Остальная нечисть тоже исчезнет, я думаю, — предположила Кобра.

— Вряд ли. Зло непобедимо, — Зомби аккуратно убрал «сферу» во внутренний карман.

— Как и добро, — напомнил я. — Ну что, готовы и дальше причинять добро?

— Идущие на смерть, приветствует тебя, цезарь! — отсалютовал папаша Кац.

— Это мы ещё посмотрим, — ухмыльнулась Лиана.

— Тогда за мной, — не сказать, чтобы я уж совсем не боялся, но переборол себя и с довольной гримасой на лице перешагнул порог портала.

Продолжение последует позже…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

И пришел Лесник! 5 (S-T-I-K-S)

Content

И пришёл Лесник! 5 (S-T-I-K-S)

Глава 1 Живое озеро

Глава 2 Колдуй баба, колдуй дед

Глава 3 Ваше тело уже остыло, мадам…

Глава 4 Доктор Вуду

Глава 5 Новая Кобра

Глава 6 Дубрава

Глава 7 Утроба

Глава 8 Малой

Глава 9 Зайкино

Глава 10 Диснейленд

Глава 11 Озерный

Глава 12 Нашествие

Глава 13 «Разделочная»

Глава 14 Кремень

Глава 15 Крыса, которая мечтала жить вечно

Глава 16 Заложник

Глава 17 В гости к троллю

Глава 18 Welcome to Hell

Глава 19 Деревня «Проклятых»

Глава 20 Драко

Глава 21 Свобода — это боль

Глава 22 Падение Олимпа

Глава 23 Древние машины

Глава 24 Радиоактивные повара

Глава 25 Хозяин леса

Глава 26 Хват

Глава 27 Логово змея

Глава 28 Портал

Nota bene