И пришел Лесник! 3

Глава 1

Новое Чертаново

Дорога петляла среди высоких холмов. Обзор был совсем никудышным, под колёсами сплошные ямы. Хорошо чувствовали себя только танки и БМП, остальные тащились как черепахи. Подожги сейчас кто-нибудь головную и замыкающие машины, и тут нам придёт крышка. Будучи человеком военным и не раз видевшим как просто раздолбать колонну на марше, я позаботился о боевом охранении. У меня для этого было пять быстрых джипов, приданных мне Удмуртом. Лёгкие, с высокой проходимостью, в кузове у них были установлены ЗУ-23–2. Два джипа шли слева и справа от колонны параллельным курсом метрах в ста, иногда больше, если давала местность. Ещё две машины держались примерно в нескольких сотнях метров впереди и позади растянувшейся ленты машин. Пятый джип числился в резерве и держался в середине колонны, готовый в любую минуту подменить любую, из четырёх машин.

Средняя скорость колонны составляла немногим большим тридцати пяти километров в час. Среди нас было много переселенцев со своим скарбом и просто торговцев, чьи гружённые по самые брови развалюхи, еле перебирались с кочки на кочку. Сегодняшнее путешествие не было похоже на нашу прошлую одиночную езду на броневике. Ко всему прочему Остров выделил шесть танков Т-62, которые должны будут остаться в Вавилоне. Моторесурс позволял им добраться своим ходом до столицы, где они пройдут капитальный ремонт и заступят на охрану периметра.

— Гном, сколько уже проехали? — Лиану жутко бесило такое медленное продвижение. Она уже видела себя в Вавилоне, расхаживающую по магазинам на Пикадилли. Перед самой посадкой она имела беседу с одной дамочкой, уже однажды побывавшей в Вавилоне и поразившей Лиану обилием купленных там нарядов. Уж не знаю как, но самый «от кутюр» появлялся именно в столице. Злые языки поговаривали, что недалеко грузится кусочек Парижа, и Горца, главу стаба, дамочки буквально разрывали на части, пытаясь первыми записаться в рейд по магазинам. Ведь там можно было урвать себе любую вещь бесплатно. Девушка эта была стронгом и жемчужины у неё водились, но это только если вещь поистине была крута и полезна. Обычные же шмотки приобретались за горошины и даже нередко за спораны. Меня, например заинтересовал по рассказам магазинчик «Дохлый нолд», в котором можно было найти образцы уникального инопланетного оружия. Ходили слухи, что попадались образцы оружия не только от внешников, но иногда находили и вовсе загадочные экземпляры неизвестного изготовителя. Якобы найденные в закрытых кластерах в самом сердце Пекла, из этих пушек можно было завалить кого угодно, но стоили они умопомрачительные бабки.

Лично я не верил в существование таких систем, лучше Наташи никто не справится со скреббером. К сожалению, её сил на разряд такой мощности хватало только единожды, после чего она сутки не могла заморозить даже таракана. Нам просто неслыханно повезло с червяком, а ему нет. Коварный ледяной выброс из нижней галереи приморозил его, но вот если бы это происходило на открытой местности, то нас бы ничего не спасло.

— Гном, оглох что ли? — Лиана пыталась понять, где мы едем.

— Через десять километров Новое Чертаново, — механическим голосом сообщил молодой человек. — Небольшой стаб в восьмидесяти километрах к западу от Острова.

— Боже мой, пол дня трясёмся, а отъехали всего ничего. Жень? — она вопросительно уставилась на меня.

— Скорость колонны высчитывается по самому медленному участнику. Хочешь сам тащить пожитки торговцев?

— Не очень-то. Чего они там понабрали, жлобы? — она воздела глаза в небо как страдалица.

— Морепродукты, — ответил Бес. — Щупальца осьминогов. Очень ценятся, из них в Вавилоне делают мази, да и в Центре тоже. Реально помогает от порезов, ядовитых шипов и прочей гадости. Мидии, омары на льду. Много чего ещё.

— Зачем? В Вавилоне же есть море, причём то же самое, — удивилась Наташа.

— Есть, а мидий нет. У нас там течение тёплое. То есть у них теперь. И омары! Ты, их видела вообще? Они с руку взрослого человека будут, — Бес посмотрел на свою правую, почти отросшую. — Учти ещё вес льда.

— Он не тает? — поинтересовалась Наташа.

— С грузом постоянно едет человек с даром заморозки. Не такой, как у тебя, их называют холодильниками. Дар чрезвычайно полезный в наших условиях.

— Просто рефрижераторы нельзя было взять? — хмыкнул Гном с места водителя.

— У кого-то есть, а кому дешевле нанять холодильник, — философски ответил Бес.

— И сколько стоит омар? — спросил папаша Кац. — У нас на стабе рыбы вообще не было. Единственные кто напоминал рыбу, так это атомиты.

— Отдают в ресторан по одной горошине, а когда приготовят, то блюдо будет стоить уже две. Но им можно шестерых накормить вполне, — вспомнил Бес.

— Дороговато, — покачал головой знахарь. — Хотя попробовать стоит.

— Так, а чего в Острове не попробовал?

— А когда? Всё бегом, бегом. То скреббер, то база. Вот приеду в Вавилон, целую неделю ничего делать не буду, только наслаждаться жизнью, — мечтательно закатил глаза папаша Кац.

— А я не могу расслабиться… как закрою глаза, так атомиты кровавые мерещатся, — сморозил я.

— Это ты, батенька, излишне впечатлительный, потому что. Надо с тобой сеанс провести.

— Изя, тебе вообще надо свою клинику в Вавилоне открыть, — посоветовала Наташа. — Ты же крутой.

— Да, беленькая хорошо пошла, — погладил себя по животу знахарь.

— Так мы, что же, всё? Доберёмся до Вавилона, и в рассыпную? — озабоченно спросил Гном.

— Я ща расплачусь над тобой, карлик! — заржала Лиана и тоненьким голоском продолжила. — А когда, мы теперь встретимся вновь? Двадцать лет спустя! А может десять? Может и десять! — Процитировала она «Трёх мушкетёров».

— Дождёшься сейчас, вообще никогда не доедем до твоей помойки, — обозлился Гном. — Я серьёзно, Лесник?

— Никто никуда не разбегается. Старец бредит похоже, ты папаша, будешь мне до самой смерти белую отрабатывать, — на это раз заржал уже я. — Мы там через скреббера все в говне пробирались, а он, видишь ли, клинику откроет.

— Злой ты, Лесник. И пусть атомиты и дальше тебе мерещатся! — захлопнулся знахарь, лишившись радужных грёз.

— А килдинги? — встрепенулась Лиана. — Знаете, что он с ними сделал? Он взорвал две тонны тротила, когда они собрались на вечеринку. Прямо перед самым их носом!

— Нисколько не сомневалась в Леснике, — засмеялась Наташа. — Тяжёлый характер.

— Очень на вас похоже, молодой человек. Вы жестоки! — проскрипел Кац. Гном только усмехнулся. Бес загадочно улыбнулся.

— Тихо! — я не снимал гарнитуру рации на всём протяжении похода и слушал периодические доклады дозорных. — Чертаново горит!

— Чертаново ещё при жизни надо было сжечь, — вспомнила москвичка Наташа. Сей злачный район давно требовал очищающего огня. — Меня там чуть не раздели однажды.

— Здесь? — не понял Гном.

— Бестолочь. В другой жизни, здесь я ещё не бывала, но если у кого-то хватило ума назвать свой стаб Чертаново, то совершенно не удивлюсь, что его спалили.

— Новое Чертаново, подруга, — уточнила Лиана.

— Звучит как Новый Иерусалим, — усмехнулся папаша Кац.

— И рядом не стояло, — сказал Бес. — Гадюшник ещё тот. Здесь перевалочная база для стронгов, рейдеров и прочего лихого люда. Раньше вообще муры здесь жили, «контролировали» дорогу, пока их самих не отконтролировали.

— Град на костях?

— Кости давно убрали, но чище не стало. Народец там тот ещё. В нормальный стаб их не пускали. Грязные, вонючие, вечно бухие. Драки, поножовщина, — вспомнил Бес.

— Всё, как ты любишь, Жень, — толкнула меня в бок жена. — Ты когда мылся в последний раз?

— Не надо, — я понюхал рукав куртки. Вроде нормально всё. — Головной дозор говорит, что стаб разнесли заражённые.

— И подожгли тоже они? — удивился Бес.

— Самоподжог, наверное.

Я передал по колонне команду остановиться и на нашем броневике двинулся к стабу. Следом за мной пошли резервный джип, танк и два БМП, на которых с нами в колонне следовали местные рейдеры. Дорога из холмов выныривала в редкий ельник и через пятьсот метров проходила через стаб, дальше она следовала в лес к следующему населённому пункту. Сам стаб ничем особенным не блистал, двойной забор из тех же ёлок, что росли рядом. Правда в радиусе ста метров перед воротами всё было вырублено и сооружена засека с кольями, направленными вовне. Ничего особенного местные не изобретали и стаб очень походил на Овсянку, где засели остатки каравана из Центра. Пожар начался недавно и охватил пока что два больших барака в глубине стаба, но полыхало солидно.

Гном, не стесняясь направил броневик прямо на ворота и выбив их мы вылетели на обширную площадь. Лиана поводила стволами на крыше и не найдя целей успокоилась.

— Лесник, вторые ворота из стаба также выбиты и лежат на земле, — сказал Гном приблизив изображение на лобовом «стекле» броневика.

— Значит они зашли оттуда, но где все тогда? Первый, почему ты решил, что здесь поработали заражённые? — я запросил головной дозор.

— Лесник, перед другими воротами следы боя и есть трупы людей и заражённых. Зашли в стаб, всех сожрали и ушли. Или не ушли.

— Принято. Надо осмотреть стаб. Первый, проедься вперёд на двести метров и встань там.

— Принято. Отбой, — рация замолкла.

— Сидите здесь, я посмотрю. Наташа, ты стоишь у броневика, далеко не отходишь. Лиана на кнопках, Гном на педалях.

— Гном уже на измене, — начала доставать парня Лиана.

— Отставить, а то оставлю без сладкого, — я прикрикнул на рыжую, Гном криво усмехнулся.

— А я, Лесник? — спросил Бес.

— Рука?

— Норм почти.

— Ну стой тогда рядом с Наташей, — я открыл люк и вылез наружу, захватив автомат. Рейдеры уже вылезли из своих машин и спрыгивали с брони. Рассыпавшись по стабу, они парами стали осматривать строения. Танк встал в воротах, перед ним стояли БМП и наш броневик с резервным джипом, все были готовы поддержать огнём в любую минуту. По правой стороне дороги стояла невысокая большая изба в два этажа, но достаточно длинная. Единственные двери с нашей стороны были как в ковбойском салуне. Ещё осенью к нам в часть привозили американский фильм про ковбоев и именно в такой же местной тошниловке, стояли точно такие же двери, открывающиеся в обе стороны. Внутрь скользнули две пары рейдеров, я зашёл за ними. В тошниловке царил хаос, как я и предполагал это было у них что-то вроде столовой. Столы, стулья, барная стойка всё было перевёрнуто или переломано. Битое стекло, кровь повсюду. Несколько разорванных тел и посреди всего этого непотребства бармен. Он так и остался стоять за стойкой, держа в руках бокал полный собственной крови, но уже без головы. Я обошёл руины и увидел, что его прижало шкафом к стойке и поэтому он не упал. Я показал ребятам пальцем на потолок, и одна пара отправилась на второй этаж по расшатанной лестнице. Двое других пошли дальше. Я прислушался и мне показалось что кто-то чавкает. Рейдеры тоже услышали и решили встречать гостя. Я вытащил из подсумка гранату и приготовился её кинуть.

В этот момент в конце разгромленного кабака показался заражённый. Он вылез из кухни, держа в своей лапе чью-то оторванную руку, вероятно это был повар. Рука до сих пор сжимала кухонный нож, но что можно было сделать руберу этой ковырялкой. То, что перед нами застыл рубер, сомнений у меня не было. На его лапах по внешней стороне выделялись большие острые наросты, всё тело было закрыто шестиугольными матовыми пластинами, служащими руберу броней. Ромбовидная голова обладала жуткой пастью с двойными рядами зубов, коими он лихо расправился с поваром. Глубоко посаженные глаза с кошачьими зрачками уставились на нас. Один боец не выдержал и открыл огонь, пули весело постучали по его броне срикошетив в разные стороны. Больше никаких видимых успехов не было.

— Назад, за стойку. Граната! — крикнул и катнул вперёд цилиндр нолдов с замедлителем на пять секунд. Стоявший рядом со мной боец прыгнул с места рыбкой через стойку, второй, который стрелял, замешкался, пятясь назад, и рубер мгновенно вытянувшись в полный рост и выкинув вперёд длинную лапу успел дотянуться до него. Зацепив его когтём за разгрузку, он потянул несчастного к себе. Мне не оставалось ничего делать, как включить свой дар. «Одер»

Умеют ли руберы улыбаться? Этот умел, его сардоническая ухмылка на кошмарной пасти и бледное лицо молодого неопытного солдатика. Чудовище подтягивает к себе пищу. Пища уже открыла рот, но вопля я не слышу. У меня в распоряжении три секунды, три обычных или целая вечность для меня. Я толкаю парня к стойке, переломы ему обеспечены, зато живым останется и не будет телиться в следующий раз и стрелять без команды. Солдатик пролетает мимо бармена без головы, и выбивает у того из рук бокал с кровью обливаясь по дороге. Граната нехотя перекатывается своей ребристой поверхностью по неровным еловым доскам, хорошо хоть я катнул её в обычном состоянии иначе всё. Рубер тоже застыл, элита бы двигалась в отличие от него. Выхватываю нож и зачем-то бью рубера по морде, от злости скорее. До спорового мешка я всё равно не дотягиваюсь, а нолдовская граната уложит его гарантированно. И нас заодно вместе со стойкой, кстати. Прыгаю за стойку и ловлю не упавшего ещё бойца за шиворот. Второго за лямку разгрузки и тащу обоих на выход. Красное мерцание, почему так быстро? Или уже прошла минута, а я и не заметил? Мы уже около дверей, как в уши врывается рёв чудовища и вспышка с последующим взрывом, опалившим мне затылок. Тотчас приходит взрывная волна и мы втроём летим через двери, как в лучших традициях ковбойских фильмов, выбивая башкой двери…

Прямо в грязь лицом. В ушах звон, в руках воротник и лямка. Сами солдатики лежат дальше, один ворочается второй, который стрелял, улетел головой в сарай и похоже без сознания. Рядом со мной ещё лежит девочка или нет, девушка, но миниатюрная. Откуда она здесь, ведь не было её? Я сошёл с ума? Шум в ушах прошёл, и я обернулся посмотреть на рубера. Ну конечно же, от рубера почти ничего не осталось, шутка ли словить пузом гранату. Гранаты, конечно, у них хороши, примерно, как наша противотанковая мина, только радиус разлёта осколков меньше. От столовки почти ничего не осталось, деревянный домик заскрипел и начал складываться, когда из окна второго этажа выпрыгнули рейдеры. Ко мне подбежала Наташа.

— Тебе нельзя одного отпускать. Что опять? — рассерженно спросила она. Из-за её плеча выглядывал улыбающийся Бес. Из броневика вылезала нахмурившаяся Лиана.

— Я не уверен, что всё кончилось, но там был рубер. Вы бы отошли подальше, вдруг он ещё жив, — этого хватило, чтобы их сдуло. Наташа, отскочив метров на пять пошла фиолетовыми пятнами, приготовившись воспользоваться даром. Я поднялся и очень осторожно пошёл вдоль оставшейся стены. Рубер это смертельно опасно, а без дара для меня уже и топтун смертельно опасен. Через пять метров я увидел половину нижней лапы монстра, больше от него ничего не осталось. Отличная граната, надо как-нибудь в элиту кинуть. Хотя она отличалась от обычных нолдовских, эту партию из двенадцати штук я спёр мимоходом на главной базе, и вдоль их чёрного корпуса шла оранжевая полоса. Возможно, они какие-то особенные были.

— А это что у нас за овечка? Ты кто, кроха? — Лиана присела и стёрла грязь с лица девушки, загадочно появившейся рядом со мной. Девушка села и выплюнула землю, забившую ей рот.

— Сама ты, овца, — Лиана пошла красными пятнами, а её рука поползла к ножу на поясе. — Местная я. Люсьен меня зовут.

— Люсьен? — удивился я и погладил жену по руке. Лиана взяла себя в руки и спросила.

— В проститушной работала? — улыбнулась Наташа.

— У нас здесь салун, «Привал у погибшего рейдера» называется, только для респектабельных господ. Не знаю о чём ты, — Люсьен сделала вид, что не понимает фиолетовую девушку.

— А ну-ну, гейша значит. Из Чертаново, — заржала Наташа.

— Отстаньте от неё. Ты как, Люсьен оказалась возле меня? — спросил я хрупкую шатенку.

— Меня взрывом оглушило. А так я с самого начала пряталась там у стены, — показала она пальцем на кучу дров, некогда бывших элитным салуном «Привалом у погибшего рейдера».

— А мы вот тебя там не видели.

— Ну правильно, дар у меня такой. Невидимость. Когда рубер напал на Гарика, повара нашего, я по стенке в невидимости пятилась к выходу. Под таким даром нельзя быстро передвигаться, — объяснила она.

— Сколько ты под ним можешь находиться? — спросил Бес.

— Пять минут где-то. Это если стоять, а если идти, то пару минут. Бежать уже не получается, сразу слетает.

— Всё равно неплохо. Можно подойти подслушать и также спокойно свалить, — я прокручивал, как смогу использовать Люсьен в разведке.

— Помогите что ли встать, ног чего-то не чувствую, — сказала Люсьен и протянула руку Гному. То ухватился и потянул Люсьен из грязи, она вскрикнула и схватилась за правую ногу ниже колена. Задрав штанину, я увидел открытый перелом, девушка морщилась от боли, но терпела и не закричала.

— Давай, Гном, к старцу её тащи.

Глава 2

Люська

— Стоит вам вылезти из броневика, как тут же случаются разрушения и трупы, молодой человек, — нравоучительно высказал мне папаша Кац.

— Папаша, ты обиделся никак? Опять на вы и молодой человек? Ладно, Изя, открывай клинику. Хоть две, я же пошутил. Только не плачь, когда мы рад-жемчужину найдём без тебя.

— Не надо угрожать Изе Кацу! — он резко помахал перед моим лицом указательным пальцем. — Про клинику я просто сказал… не подумавши.

— Ой! Это надо записать. Старичок впервые признался в оплошности, — Лиана засуетилась в поисках блокнота.

— Может, вы уже завяжете трепаться? Здесь человек с открытым переломом ноги мучается, — подала голос Люсьен.

— С чем? — не расслышала Наташа. — Здесь мучились люди и без ноги, и без руки. Подождёшь.

— Старичок, ну ты то хоть… — жалобно пропищала Люсьен, обращаясь к Кацу.

— Да, да, — знахарь положил ей ладонь на лоб, и девушка отключилась. Затем занялся её ногой, вправляя кость.

— Жень, ты чего? — уставилась на меня Лиана. — Оставить её решил? О даре выспрашивал.

— Едкая она, или как модно сейчас, токсичная, — поддакнула Наташа.

— Да просто обычная блядь! — не удержалась Лиана. — Нам что своих не хватает?

— Ну ты это, подруга… — одёрнула её Наташа.

— Ну да, сорри. Наташ, смотри, как Гном возбудился! — и они заржали, уже вдвоём показывая всем на красного паренька. Он как раз с интересом рассматривал, как папаша Кац распорол девушке штанину до самого пояса.

— Тьфу, на вас.

— Дар дюже хорош, — сказал я.

— Ну она же проститутка, Жень. С таким даром её в рейды не возьмут, значит она на базе отъедалась. А здесь только блядство, без вариантов, — всплеснула руками Лиана.

— Так и есть, — подтвердил Бес. — Других вариантов для таких особ не существует.

— Ну и что? Она же человек, — вспомнил я замполита, который утверждал, что в СССР секса нет!

— Подумаешь невидимость, нам то она зачем? — спросила Наташа.

— А она сможет «это» в невидимости делать? — не унималась Лиана.

— Легко, — кивнул Бес.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно посмотрела на него Наташа.

— Слышал… от друзей, — нашёлся Бес.

— Короче. Очнётся, поговорим. Вы правы, места у нас мало, броневик не резиновый, — согласился я.

— И всё-таки странно. На этот стаб вообще никто не нападал никогда. Я, имею в виду заражённых, — сказал Бес.

— Почему? — автоматически спросил я.

— Магазинов близко нет. Стронги здесь бывают наездами. За едой гоняют практически за пятьдесят километров. Свежаки сюда никогда не доходили, их обычно в том же кластере, где и магазин расстреливали. Элиты отродясь здесь никто не видел, да честно сказать и рубера здесь встречали по пальцам пересчитать. Так, шальной какой-нибудь забредёт. Она тоже самое скажет, когда очнётся, — уверенно сказал Бес.

— Тогда вдвойне странно, как эта компания сожрала весь стаб. Люди тоже не вчера в Улей попали.

— Загадка.

— Гном, пойдём прогуляемся, — я поманил пальцем паренька и вылез из броневика. — Кажется мне, что это не спроста всё.

— Что всё? — спросил Гном.

— Нападение это. Ты можешь вокруг лагеря пройтись, понюхать? А я тебя постерегу.

— Ты же пустой, Лесник. Как ты меня прикроешь?

— Ветками и камнями, чтобы твой труп сразу не нашли. Да ладно тебе не ссы. Мы с тобой ещё охранников возьмём, — я подозвал рейдеров, и растолковал им чего я хочу. Их старший сразу выделил нам две пары, которые следовали за нами в десяти метрах.

Гном вышел из ворот, через которые мы приехали и отойдя метров на двести стал кружиться на одном месте. Я стоял молча и ждал. Затем парень удалился в лес, походил между деревьями по устланному иголками ковру под ногами. В одном месте он присел и стал внимательно рассматривать что-то на земле. Затем мы обошли с ним забор стаба справа, вплоть до следующих ворот. Гном лёг на землю и принюхался, чуть не ползая на брюхе. И один раз даже попробовал иголку на вкус, облизав её. Так прошло полчаса и наконец он закончил.

— Ну, какие выводы? — я всё время молчал и не сказал ни слова.

— Отпусти их, — тихо сказал Гном.

— Ребята, спасибо. Мы дальше сами, — рейдеры кивнули и отправились к своим.

— Ты прав, Лесник. Всё сложно. Давай, я в машине расскажу, а то ехать надо до Брестской крепости, раз здесь остановиться не сможем. Сгорело всё.

— Туда долго?

— Если верить картам, то к полуночи доберёмся.

— Да, верно. Засиделись мы здесь.

Через десять минут колонна продолжила свой путь. В броневике пришла в себя Люсьен и теперь с удивлением рассматривала свою, почти зажившую ногу. За руль села Лиана, Гном сидел напротив меня.

— Давай, не томи. Что, ты там нашёл? — с нетерпением спросил я.

— На въезде было много следов. Там и наши танки, и БМП, и джипы проехали, но был ещё один автомобиль не из нашей колонны, — начал Гном.

— Мало ли машин проехало сегодня или вчера здесь, — перебил его Бес.

— Нет, этот автомобиль проехала часа за три до нас. И что самое интересное свернул в лес, проехал метров двести и остановился. Я был на том месте, со стаба там уже не просматривается местность. За стволами сосен не видно. Водитель вышел из машины и пошёл вокруг лагеря, но близко к забору не подходил. Вскоре к нему присоединились два элитника.

— Стоп. Гном, ты нормальный вообще? Они сожрали его? — спросила Лиана с водительского места.

— И почему ты решил, что это элита? — добавил Бес.

— Они не тронули его. Многочисленные следы говорят о том, что они стояли вместе ещё около часа, после чего следы элиты по дуге обогнули забор и выбили выездные ворота. Человеческие следы, скорее всего мужские так и остались стоять на месте. Минут через двадцать он вернулся к машине и проехал стаб насквозь и укатил дальше. Это было час назад. Элита не стала заходить в стаб, а только вынесла ворота. Куда устремились множество заражённых, среди них было два рубера.

— Ничего не понимаю, — сказала Наташа. — Элита, следы, мужик на машине.

— Люсьен, ты чего скажешь? — я глянул на неё.

— Зовите меня Люськой, я привыкла, — девушка перестала выделываться после того, как ей стало легче. — Я ничего не видела, потому что спала. И проснулась только тогда, когда стрелять начали. Спросонья пока глаза протёрла, пока в окно выглянула, а там уже полный стаб зверья был. Все бегают, кричат.

— И как же ты жива осталась? — спросила её Лиана, не отворачиваясь от дороги.

— Сама не пойму. Под кровать забилась. Моё счастье, что пока они там стрелялись внизу, на второй этаж никто не залез. Скорее всего не успели.

— Странно, не находишь? — спросил я Люську. — Заражённые обычно всех сжирают. Что значит не успели?

— Странно они напали, и так же странно свалили. Как будто им кто-то приказал. Они забрали с собой всех, кого смогли унести и исчезли, — многозначительно сообщила Люська.

— Вот-вот, — вставил папаша Кац. — Обычно заражённые остаются переварить, отлежаться и не убегают сразу.

— Откуда они могли появиться в таком количестве, да ещё так внезапно? — спросил Гном.

— И почему элита не зашла в стаб? — не понимая ничего спросил Бес.

— А потом также быстро ушли, буквально перед нами. Услышали колонну? — предположил я.

— И кто этот на машине, что спокойно разъезжает по Улью и тусуется со знакомой элитой? — добавила Наташа.

— Очень странное нападение, — согласился Бес.

— Погодите, давайте по порядку. Стаб спит после вчерашней попойки. Охрана похоже тоже в отключке. К стабу подъезжает одинокий путешественник, опережая нашу колонну на пару-тройку часов. Кстати, Бес кто-то уезжал вперёд нас? — спросил я.

— Нет. Местные только на джипах шныряли туда-сюда, но конкретно по этой дороге никто вроде не собирался. Трудно сказать, короче.

— Значит, этот кто-то знал, что вскорости через стаб пройдёт колонна и появился со стороны Острова.

— Дорога здесь одна, больше ему неоткуда приехать, — кивнул Бес.

— В стаб он не заехал, а встретился сразу с элитой. Гном, ты не ошибся? Это точно была элита?

— Блин, надо было тебе показать. Размерчик там что надо, уверяю. И что меня особенно смущает, следы очень похожи на наших старых знакомых из командирской тарелки нолдов в Центре. Запах тот же и выделения их несомненно, — Гном поднял глаза вправо вверх вспоминая вкус.

— Это ты поэтому иголку облизывал? — я почувствовал, как к горлу подбирается тошнота.

— Чего он делал? Фу, бля, Гном! — Наташа позеленела.

— Неважно, продолжай.

— Они это. Ты их сам встречал, элита с человеческими глазами. Из лаборатории с двойной челюстью.

— Ты хочешь сказать, что… — страшная догадка пронзила меня. Не добили кого-то, а теперь это говносос пытается посчитаться с нами.

— Нолд это был! Помните учёный сказал, что заражённые его не трогали. И тех, кому он делегировал полномочия тоже, — воскликнул папаша Кац.

— Здрасьте, забор покрасьте!

— Кац предлагает увеличить скорость! — знахарь с опаской взглянул в иллюминатор.

— Тормози, старичок, — похлопала его по плечу Наташа.

— Замолчите все! Дайте до конца понять, что это было, — воскликнул я.

— Я всё понял, — заявил Бес.

— Ну давай, следователь, говори, — согласился я. Он же ведь и правда хороший следак. Надо выслушать его версию.

— Кто-то из Острова выезжает, опережая нас на пару тройку часов. Вопрос почему здесь? Почему не раньше и не позже? Отвечаю. Он хотел прищучить колонну, когда мы здесь остановимся. В такой скученности мы не дадим достойный отпор, будем мешать только друг другу. Но так как мы телепались еле-еле он не рассчитал. Если принять во внимание, что этот мужик управляет элитой, то это может быть только нолд, а элитники из лаборатории. Об этом подтверждает Гном по запаху и выделениям, — Наташа поморщилась, Бес продолжил. — Когда элита согнала с ближайшей округи заражённых, то удерживать их уже не было возможности. И он, понимая, что не дождётся нас пустил и в стаб. Но саму элиту не показал.

— Почему? — спросил я.

— Я всегда стараюсь влезть в шкуру преступника. Так вот если бы я хотел, чтобы моё инкогнито оставалось и дальше, то пустив в стаб заражённых нет гарантий, что не останется свидетелей. Свидетелей, которые запомнят элиту с человеческими глазами. А зная кто едет в головной машине, то…

— Они сразу догадаются откуда растут ноги, — подхватил я. — А мы всё же узнали, благодаря Гному.

— Да. У него не было полной уверенности в том, что битва не затянется и тогда подойдут основные силы, но они будут в лучшей позиции и из тех же танков порешат всех сразу.

— Короче говоря, он облажался со временем из-за того, что мы так медленно ехали и не смог дальше сдерживать заражённых, — подытожил я.

— Не он не смог, а элита не смогла. Он же только её натравил, Лесник, — поправила меня Наташа.

— Логично. Зверюги ломанулись, быстро всех сожрали, потому как народ с похмелья даже не отстреливался. Он нас не дождался, сел в свой лимузин и укатил дальше.

— Вместе с элитой, — вставил Гном. — Основной косяк заражённых ушёл в другую сторону. А ты, Лианка всё торопила колонну. Вот был бы тебе сегодня и Вавилон, и Пикадилли вместе взятые.

— Да уж, Гном. Твоя флегма нас спасла, — согласилась жена.

— Остаётся понять, кто укатил с Острова раньше нас, — задумался Бес. — И этот нолд давно без намордника.

— С хорошей легендой, раз знает и о лаборатории, и о нас. Прилип где-то на самом верху. Надо сделать запрос в Остров, кто пропал из окружения мэра, — заметил я.

— Что-то мне говорит, это была не последняя наша встреча. Из Гранитного свяжемся, — пообещал Бес.

— Если бы не Гном, мы так и не узнали, — сказал я всем. — Вот недаром человек белую жемчужину съел.

— Белую? — выпучила глаза Люська.

— Ага, — заулыбался молодой человек.

— Не фига себе. Первый раз вижу человека, употребившего белую. Говорили, что Удмурт под белой ходит из Острова. Знаете такого?

— Знаем. Когда говорили? — спросил её Бес.

— Года два назад. Как только я здесь появилась, — Люська поедала Гнома глазами и смотрела на него как на божество.

— Врали. Он её неделю назад только проглотил, — отмахнулся Бес.

— Ну всё равно… круто же наверное? — Люська с благоговением рассматривала следопыта.

— Меня Гном зовут. Ощущения самые позитивные, — признался паренёк и мне показалась, что между ними проскочила искра симпатии.

— Меня Люська. Я говорила уже. Мне тридцать лет, — девушки взглянули на неё с интересом, сама она тянула максимум на двадцать два, двадцать три. — Я здесь два года, в этом вот стабе. Как нашли меня стронги, так и живу здесь. Жила, то есть. Ой, а как же я теперь?

— Люся, скажи-ка мне такую вещь, — спросил её я, — за эти два года на ваш стаб часто нападали заражённые?

— Ни разу! После того как выбили муров, незадолго до моего появления, на стаб вообще никто не нападал.

— Понятное дело. Из Острова, два раза в неделю патруль ходил до Брестской крепости и обратно, — сказал Бес.

— Раз ты местный, то должен знать легенду, — тихо сказала Люська.

— Какую ещё? — спросил Бес.

— Про колдуна.

— Я местный фольклор не очень хорошо знаю и здесь был только два раза, — пожал плечами Бес.

— У нас все знали. Короче, легенда не легенда, но по ходу реально было. Ходили слухи, что глубоко в лесу живёт колдун, который может подчинять себе заражённых. Не знаю о ком вы говорили, но он не нолд. Он в этих краях уже лет десять обитает. Говорили также, что муры отдавали ему по человеку каждый месяц, и он запретил заражённым трогать стаб. Потом пришли мы, прошло два года и вот походу у колдуна терпение кончилось. Или он вспомнил, что мы не платим ему дань, — зловеще проговорила Люська зыркая глазами по сторонам.

— Ты походу сама тронулась, Люсьен? — спросила Лиана.

— Чего же они. Отдали бы тебя колдуну, — поддакнула Наташа.

— Стопэ, — гаркнул я. — Почему, ты так уверена, что это не нолд?

— Ну а кто? В лесу сидит десять лет.

— Если он глотнул местного грибка, то для него ход на его планету закрыт, — утвердительно сказал папаша Кац. — Это я вам, как знахарь говорю.

— Вот видишь, вполне может оказаться внешником, — согласился Гном.

— Тогда непонятно, как он одновременно жил в лесу с элитой. И находился рядом с Удмуртом.

— Вопрос! Гном, ты бы смог найти его убежище в лесу? Может там есть ответ.

— Нереально. Прежде чем я возьму след, придётся половину заражённых в лесу перебить.

— Понятно, это вариант отпадает.

— Даже белая не поможет? — спросила с надеждой Люська.

— Люсьен, дорогуша, мы здесь все под белой, как ты выражаешься, — авторитетно заявила Лиана. — Это не гарантия, просто у нас один дар стоит на максимум и всё.

— Все? — я думал, что она сейчас шлёпнется в обморок. — А где вы столько набрали?

— По-разному, — туманно ответила Наташа. — Жемчужина там, жемчужина здесь. Лесник килдингов обесточил, глупый скреббер попался под руку, грохнули. Нолды прилетали, у них отобрали.

— Кто вы такие, мать вашу! — Люська аж привстала с кресла.

— Мы? Команда мечты, — подмигнула ей Наташа.

— И броневик вы тоже отжали? — прошептала Люська, теряя сознание.

— Нет, нам его подарила Жанна из Центра. Слышала о такой? — небрежно спросила Лиана.

— Ага, у нас были люди из Центра. Жанна крутая. Вы крутые, а я теперь бездомная, — чуть не плача сказала Люська.

— Не вешай нос, я дам тебе чёрную жемчужину. Осядешь в Гранитном, невидимость дар редкий, найдётся и для тебя работа, — попытался успокоить я её.

— А с вами нельзя? Надоела мне та «работа», — девки только и ждали это вопроса.

— Нам твои умения вряд ли понадобятся, — намекая на её профессию, ответила Лиана.

— Ну как, ты себе представляешь свою невидимость в бою? — тактично спросила Наташа.

— Невидимость, то да. Не нужна, но у меня есть второй дар! — тихо ответила Люська.

— Два года и два дара? — оживился папаша Кац.

— Он сам проснулся в результате стресса, — почему-то замялась Люська.

— Ты, позволишь я тебя осмотрю? Я знахарь.

— Тоже под белой? — усмехнулась Люсьен.

— Тебе же сказали, что все, кто здесь сидит пробовали белую, — успокаивающе ответил папаша Кац приближаясь к ней как факир к змее.

— Не врёте?

— А смысл?

— Я боюсь.

— Чего? — папаша Кац подобрался к Люське и взял её за руку.

— Вы не убьёте меня?

— Что ты, дурочка. Мы своих не трогаем, — Кац положил ей руки на затылок, и они оба превратились в изваяния. Так длилось минут пять, после чего у папаши оставшиеся редкие волосы встали дыбом, а Люська открыла глаза и виновато смотрела в пол.

— Ну чего там, старичок? Не томи, — крикнула с водительского места Лиана.

— Вы не поверите, — пробормотал папаша Кац, — она Нимфа!

Глава 3

Ангел

— Ох, мать, — только и сказала Наташа. — Ты похоже попала, дорогуша.

— Отпустите меня, пожалуйста. Я уйду, — тихо, чуть не плача пробормотала Люська.

— И куда ты пойдёшь? Ты здесь и километра не пройдёшь, как тебя сожрут, — сказал я.

— В том то и дело, что не сожрут, — заявил папаша Кац.

— Давай, Люся, сама рассказывай, а мы подумаем, что с тобой дальше делать, — сказал я, потирая виски. С нимфами я лично сталкиваюсь впервые, но по рассказам слышал, что их обычно или изгоняют из стаба или убивают сразу. Здесь я уже ничего не смогу сделать, мои друзья намного больше меня понимают и про нимф знают куда больше. Я посмотрел на Лиану и понял, что она церемонится не будет. Таковы правила.

— Если бы не взрыв, я бы ушла по-тихому в невидимости. Я так и знала, — Люська была готова заплакать.

— На стабе кто-то ещё знал, что ты нимфа? — спросил Кац.

— Гарик, наш повар догадывался. Больше никто. Я не совсем нимфа, короче я не настоящая нимфа! Не надо меня убивать, пожалуйста, — по Люськиным щекам потекли слёзы. Я много видел вражеских агентов и уже достаточно хорошо разбирался в людях. Однажды так вообще поймали одноногого старика, который считал количество военной техники на станции. Стал его допрашивать, а он, мол, я старый и слепой просто ходил, думал, где бы пожрать добыть. Ничего не считал и вообще считать не умеет. Осмотрел я его культю, показалась она мне подозрительной и позвал нашего врача. Тот с уверенностью сказал, что это работа немецкого хирурга, причём операция была произведена несколько месяцев назад. Вот только тогда дядя раскололся, и никакой он не старик оказался. Лет ему было от силы сорок пять, а ногу оттяпать в плену согласился в обмен на жизнь. Но вот сейчас, глядя на эту миниатюрную девушку я не видел фальши, она не врала и слёзы её были настоящие.

— Говори.

— Год назад стронги взяли меня в соседний кластер в магазин и вообще… Трясучка замучила. Туда нормально доехали, весело. Магазин вынесли, в зомби постреляли. Среди этих клоунов был один особенно мерзкий, все его Вланом звали, не знаю, что это. Этот дебил очень любил насиловать женщин, когда они превращались в заражённых. Но на этот раз ему не повезло, и девушка обратилась быстрее, чем он рассчитывал. Любовь с заражённой не задалась, тем более что к ней на подмогу подтянулись другие. Короче мачо сожрали без соли. Целиком. По дороге назад стронги начали поминать этого придурка, напились так, что свернули с дороги. Заснули. Я среди них была одна трезвая и первой заметила опасность. Нас выследили муры. Стала отстреливаться, наши проснулись, но муры оказались ловчее. Меня ранили, и я не смогла уйти в невидимость. Вернее смогла, но капли крови дали знать где я. В итоге я осталась одна из всей компании и муры увезли меня с собой, — Лиана сидела с каменным лицом понимая, что было с Люськой дальше. Я вспомнил, что примерно то же самое с ней происходило у килдингов.

— Жесть, — прошептал Гном.

— Жесть началась позже. Сперва они просто хотели разобрать меня на органы. Ну не совсем сразу, неделю они меня насиловали… — Наташа обняла её за плечи.

— Всё в прошлом, — сказала наша ледяная фея.

— Думаешь?

— Лесник рядом, значит да, — вот так! Это вам не мыльце в тазике гонять, раз Наташа сказала, значит так и есть. Я даже приосанился.

— После всех издевательств они бросили меня в клетку к топтуну, — продолжила Люська. Здесь даже папаша Кац стал прислушиваться. — Он был на цепи, но чуть-чуть не доставал до меня. Он постоянно рвался сожрать меня, в первые часы чуть цепь не разорвал. В клетке с ним я провела три дня. Всё это время я не спала, боясь во сне откатиться от края клетки и проснуться уже у него в пасти. Он тоже не прекращал попыток, это жуткая рожа перед глазами, запах. Он уже почти не напоминал человека. Муры на второй день устроили представление. Ослабляя цепь, давали возможность топтуну вплотную подойти ко мне. От его когтей у меня остался шрам несмотря на то, что Улей лечит всякое. Я забиралась по прутьям решётки под самый потолок, а муры делали ставки, как скоро я оттуда свалюсь, и Бяша пообедает. Бяшей они называли топтуна.

— Фу, бля, — Наташа позеленела.

— Тебе фу, а мне каково там было.

— А невидимость? — вспомнил Бес.

— А что невидимость? Бесконечная что ли, на вторые сутки обессилев, я уже не могла её использовать, да и откат у меня четырнадцать часов. И вот на третий день, эта тварь наконец сорвалась с цепи! Мне стало так спокойно, что наконец-то всё сейчас закончится. Он приготовился нападать, а я, закрыв глаза представила, что приказываю ему лечь и лежать. Открыла глаза, а он и правда лежит на полу в клетке и смотрит на меня как-то по-другому. И голова страшно заболела. Муры орут, пихают его палками, чтобы он нападал на меня и сожрал. Он не двигается. Тогда один из этих долбоёбов открыл клетку. Я опять закрыла глаза и приказала топтуну напасть на него. Не успела я подумать, как раздался визг, и монстр вспорол брюхо муру. Мне в лицо ударила струя крови. Два других дебила, что стояли у клетки начали стрелять, но куда там. Топтун выскочил в открытую дверь и сразу снёс первому башку, а второго надев на когти за рёбра унёс с собой, перепрыгнув через забор. Я ждать не стала и тут же побежала на выход. На моё счастье муры опять куда-то свалили и те, кто были на стабе гонялись за топтуном или от него. Вот так у меня открылся дар, и я свалила от муров. В Чертаново долго удивлялись, как у меня получилось убежать, но я сказала, что во время боя в невидимости свалила и так огородами четыре дня добиралась до своих.

— Папаша, так она нимфа или нет? — переспросил я.

— Общий дар нимфы, бесспорно. Но, как и в любом даре есть отличия. Она не может приказывать людям, во всяком случае пока, только отпугивать заражённых. На непродолжительное время.

— Отчего это зависит? — уточнил Бес.

— От степени развития дара, полагаю. Насколько я слышал от коллег, дар нимфы изначально сразу даёт возможность управлять мужчинами. Соблазнять, затуманить голову и подчинится приказам нимфы. За это их и не любят.

— Ну так и я могу, — похвасталась Лиана.

— Я тоже кое-что умею, — я показал ей кулак.

— Так вот мужчины значит… по мере развития дара приказы её выполняются беспрекословно и не обсуждаются. Следующим этапом она учится приказывать женщинам, с теми сложнее, потому что нет половой подоплёки, не говоря о лесбиянках. Тех она сразу берёт в оборот наравне с мужчинами. Что является их вершиной развития данных нет, как вы понимаете.

— Почему? — спросил Гном.

— А не кому рассказать. Нимфа не оставляет в живых никого. Да, совсем забыл сказать, она становится злее с каждым разом, как повышает свой дар. С чем это связано, я не знаю. Что касается Люсьен, то здесь всё встало с ног на голову. Мужчинами она управлять не может, женщинами тем более, а вот заражённые её слушают на уровне коротких приказов. Типа уйти, убежать, напасть. Какое-то длительное время управлять она ими не может. Так ведь, дорогуша? — папаша Кац уставился на девушку.

— Всё так. Так что в бою я смогу пригодиться.

— То есть убивать тебя не надо? — язвительно спросила Лиана.

— Да, не надо. Я добро помню, — радостно кивнула Люська.

— Кем ты была до того, как попасть сюда? — спросил Бес.

— Стоматологом, говорят неплохим. Во всяком случае свои клиенты были, — Люська стала немного оживать.

— Ну, здесь зубы последнее, что может беспокоить, — рассмеялся Гном. — В крайнем случае вырвать и на утро новый вырастит.

— Чего же с тобой делать? Нимфа? — спросил я Люську.

— Оставить с собой. Клянусь, никому из вас плохого не сделаю.

— Если узнают на стабе, что она нимфа, то разбираться не будут. Никто и слушать не станет, что она только заражённых пугать может, хлопнут без базара тут же. Я уже видела такой вариант, — сказала Лиана.

— Вот пусть и помалкивает, а в нашем деле пригодится, — сказал я. — Что скажете?

— Я не против, — тут же высказался Гном.

— С тобой всё ясно, — махнула рукой Наташа. — Если она обещает не трогать нас, то можно.

— Я, честно не знаю, потому что ещё не слышал о подобном, чтобы нимфа жила в мире с кем-то, — сказала папаша Кац. — Но так как она и не нимфа в обычном смысле слова, то да.

— Если узнают где-то, что в нашей команде нимфа, то мы станем персонами нон-грата по всему краю, — предостерёг Бес, — я сам в команде три дня, так что…

— Бес, без разницы сколько. Так, да или нет? — спросил я.

— Да.

— Лиана?

— Мне пофиг, но учти, дорогуша, с мужиками у нас напряжёнка. Остались, только старики и дети, — сказала Лиана, не отрываясь от дороги.

— Я уже поняла, — улыбнулась Люська.

— Поздравлямс тогда, — Наташа дружески похлопала её по плечу. — Но ты понимаешь, что слово нимфа ты больше не произносишь никогда вне нашей компании?

— Я была кем угодно, но дурой ещё нет. Меня же разорвут на части.

— Хорошо, что понимаешь, подъезжаем.

Лиана включила все прожектора на броневике и перед ними показались мрачные кирпичные стены высотой метров двадцать. Дорога упиралась в широкий мост, перекинутый через речку и дальше в огромные ворота, открытые для нас. Перед мостом нас встретил танк и люди, стоящие рядом. Нас пропустили без досмотра, на площади за стенами для каравана была оборудована стоянка. Ночевать мы должны были там. На утро в дверь броневика забарабанили.

— Старший здесь? Лесник? — я уже был одетым и сидел за пультом управления огнём рядом с водительским местом. По случаю прибытия Люсьен, спальных мест теперь на всех не хватало. Перед рассветом я заступил на дежурство и кемарил уже в кабине.

— Чего орёшь, люди спят ещё, — я вылез на воздух. Повеяло прохладой и чем-то знакомым. Морем? Тиной?

— Так это, тебя Молот спрашивал, — ответил посыльный, молодой паренёк.

— Он у вас не спит, что ли?

— Дык семь утра уже. Хотя вы ночью приехали.

— Вот-вот. Ладно веди, — мы прошли площадь, на которой разместились все наши машины и зашли в такую же кирпичную постройку, как и стена. Пройдя по коридору, боец проводил меня до самой двери, а сам занял позицию снаружи. В комнате стоял стол, два стула, лампа с абажуром и сейф. Окно было занавешено плотной материей, всё как на фронте, ничего лишнего. За столом сидел плотный лысый мужичок средних лет и пил чай.

— Угощайся, не завтракал ещё? — он пододвинул мне сладкий чай в железном подстаканнике и бутерброды с бужениной.

— Благодарствую. Извини, не знал где тебя ночью искать. Не доложился, — сказал я с набитым ртом.

— Ничего страшного. Я чего тебя дёрнул то спозаранку. С Острова пришла радиограмма, что в вашем обозе затесался враг.

— О, да. Врагов у нас хоть отбавляй. Уже слышали, что случилось в Чертаново?

— Рассказали. С тобой же Бес едет?

— Да, — неужели он мур?

— Пусть он проверит ваш обоз. Своих то мы уже всех проверили. Хорошо, что он с тобой. Надёжный товарищ.

— Я недавно с ним знаком, но мне тоже так кажется, — кивнул я.

— Точно тебе говорю, парень проверенный. Муры его шибко не любят, у него на них чутьё знаешь какое! Ух!

— Хорошо, кабинет выделишь?

— При входе сюда есть большая комната, располагайтесь там.

— Кстати, к вам никто перед нами не приезжал? На джипе.

— Нет, за вчерашние сутки только вы. Наших заберёшь с собой? Восемь машин и полсотни человек, — спросил Молот.

— Конечно, какой вопрос. Чем больше народу, тем веселее.

— Веселье у вас в Гранитном начнётся, там ещё полсотни машин вас ждёт. В этот раз, я слышал большой караван намечается. Ещё Шаман со своими подъедет. Может всего машин двести будет.

— Шаман это кто?

— Стронг, известный в наших краях. Крутой, но как по мне он всё-таки больше позёр, — покачал головой Молот. — В общем, ты передай Бесу мою просьбу, пусть проверит кого не знает лично.

Через час мы устроились в большой комнате при входе в здание. Гнома и Люську я оставил в броневике. Кац тоже пожелал подремать ещё. Остальные устроились на большом кожаном диване. Только Бес сидел за столом в ожидании людей. Неизвестных ему набралось несколько человек, их и решили проверить. Я лично ещё ни разу не видел, как работает ментат и мне было интересно. Всех их пригласили в главный корпус, и они заходили к нам по одному. Подобные проверки не были чем-то необычным и народ относился к этому с пониманием. Первым зашёл высокий молодой парень и уселся на стул напротив Беса.

— Как тебя зовут? — окно в комнате также было занавешено тёмной плотной тканью. Лампа освещала только допрашиваемого и часть стола. Лица Беса видно не было, только руки. Нас тоже скрывал полумрак большой комнаты и сколько нас сидит на диване входящему было не видно.

— Пухлый, — я бы не сказал, что он пухлый. Обычного сложения.

— Давно в Остров попал? — голос Беса раздавался из темноты.

— Полгода назад, надоело сидеть в Гадюкино.

— Кто крестил?

— Пигмей, здоровенный такой мужик.

— Почему Пухлым назвал?

— Я попал в Улей толстым, во мне сто тридцать килограмм было.

— Понятно. Чем в Вавилоне собираешься заняться?

— Не знаю ещё. Хочу на Пекло посмотреть, — сознался парень.

— Знаешь, чем может это закончится? Если Пекло посмотрит на тебя.

— Известно чем.

— Хорошо, иди, — парень поднялся со стула и вышел. Без вызова к ментату не входили, поэтому я задал свой вопрос Бесу, не беспокоясь, что нас прервут.

— Этого разве хватает для допроса?

— В принципе да, но это не допрос. Достаточно несколько вопросов, чтобы понять, врёт человек или нет. Ты забываешь о моём даре, — улыбнулся Бес. — Ко всему прочему, я сверяю метку с базой.

— С базой? И где она?

— В голове, — Бес постучал пальцем по лбу. — Опять же благодаря дару, я могу помнить ментальную карту многих людей. А уж после белой ёмкость моя возросла в разы. Так что перед отъездом в моей голове поместились почти полмиллиона подобных отпечатков. Звучит только устрашающе, на самом деле я совершенно не напрягаюсь. Мне достаточно прозвища, и кто крестил. Если вдруг возникнут нестыковки, то я задаю больше наводящих вопросов.

— Нам бы таких следаков в отдел.

— Лесник, ты уже в Улье. Расслабься, — засмеялась Лиана.

— Ну да, всё забываю.

— Следующий, — крикнул Бес, и в комнату вошла женщина средних лет. Улей стирал возрастные границы и ей могло быть и сорок, и пятьдесят.

— Как звать?

— Людмила. Я в Остров недавно приехала из Мамонтово. Прозвища у меня нет, это моё настоящее имя.

— Какой у вас дар?

— Холодильник. Я с караваном во второй раз иду уже. Платят хорошо, чего бы и не прокатиться, — кивнул женщина.

— Курите?

— Нет. И не пробовала.

— Как зовут вашу сестру?

— Лиза, но она… как вы узнали?

— Неважно. Идите и позовите следующего, — следующим был совсем молоденький парень, но вёл себя как заправский уркаган. Может чуть старше Гнома.

— Имя?

— Кликуха Стержень, — парень небрежно сплюнул на пол. Нам не убирать, но штришок я подметил.

— Почему Стержень? — поинтересовался Бес.

— Во мне стержень несгибаемый в натуре, не оддупляешь, начальник? — он сдвинул кепку на затылок. Вообще мужчины в помещении головные уборы обычно снимают.

— Кто крестил?

— Штрих из Ягодного.

— Там нет никакого Штриха.

— Как это нет, а жирный такой, вечно в майке одной ходит и потеет, — подпрыгнул на стуле Стержень.

— А… этот, — кивнул, соглашаясь Бес.

— Ну вы в натуре ни хрена не знаете. Ментаты, бля…

— Знаем. Стержнем тебя окрестили, потому что ты был худой, как стержень от авторучки. Сейчас, вот отожрался, — заметил ментат.

— Хотя бы и так. А что? — молодчик ещё раз сплюнул на пол.

— Иди, позови следующего, — после него было ещё двое мужчин. В очереди осталась сидеть одна молодая женщина. Я расслабился, она уж точно на мура была не похожа.

— Здравствуйте, — она присела на краешек стула. — Меня зовут Ангел. — У неё был странный акцент, она растягивала буквы.

— Ангел? Мужской род вроде, — удивился Бес.

— В плане, что ангелочек. Ну вы понимаете? — девушка часто замигала, демонстрируя свои длинные ресницы. Я почувствовал, как Наташа напряглась.

— Теперь да. Откуда приехали в Остров?

— Из Бетонного.

— Когда?

— Четыре месяца назад, — вот это уже интересно. Мы с Гномом выехали оттуда же примерно в это время, но её я не помню. А должен бы, такая яркая девушка…

— Кто там за главного?

— Дед, — верно. — Такой импозантный мужчина.

— Чем собираетесь заняться в Вавилоне?

— По специальности, — девушка опустила глаза в пол.

— Какой у вас дар?

— Я могу находить забытые вещи. Не очень круто, правда? — она смущённо улыбнулась.

— Ты врёшь, — резко сказал Бес, вставая из-за стола. Девушка, как сидела, так и исчезла, только меня обдало ветерком. «Одер».

Время остановилось, Бес ещё вставал из-за стола, стул на котором сидела Ангел падал. Сама она была уже в шести метрах и держалась за ручку двери. И тут она увидела меня, мне до двери было два шага. Мы специально передвинули диван, чтобы отрезать пути отхода. Ангелочек был сообразительным и сразу всё понял. Оружия при ней гарантированно не было, их всех обыскали перед тем, как пустить к ментату. Девушка выбрала единственно возможный путь для отступления через окно. Она метнулась к плотным шторам, загораживающим окно и через секунду, уже летела головой вперёд. Я последовал за ней. Зря ты мечешься, дурочка, подумал я. За минуту я тебя достану даже из-под земли. Выбив собой стекло и запутавшись в шторах Ангел оказалась на улице. Я набрал хорошую скорость и вылетел в уже свободный от стекла оконный проём. Ангел только поднялась на ноги, как сверху на неё приземлился я. Дальше было делом техники и через пару мгновений я почувствовал, что у неё кончился дар. По моим подсчётам длился он у неё не больше пятнадцати секунд. Немного, но и немало.

Глава 4

Караван

— Спокойно, деточка, — сказал я, правда кроме меня этого никто не услышал, так как я ещё был под даром. Осторожно заломив руки ей за спину, чтобы не оторвать совсем я связал их. На этот случай у меня всегда имелось полезное изобретение двадцать первого века, стяжки. Раз, и лучше всякой верёвки держит. Не туго? Хотя какая разница, жить ей осталось минут десять от силы. Красное мерцание известило о прекращении дара, и я поднял её на ноги. Да, не слабо я её приложил, всю лицо в кашу. Это когда я сверху на неё прыгнул. Из уголка рта текла струйка крови, а это похоже сломанное ребро пробило лёгкое. Для Каца это дело пяти минут, но скорее всего он тебя не увидит, ангелочек. Мы вернулись в комнату.

— Не можешь ты без спецэффектов, Лесник, — сказала Лиана. Я уже знала если она зовёт меня Лесником, то сердится, если Женя, то всё в порядке.

— Ну уговорила бы её не бежать, — рассмеялся я. — Она бы уже была на полпути к Вавилону.

— Давай продолжим, Ангел, — светомаскировки больше не было и Бес смотрел на неё своим безжизненным взглядом. Кстати, теряет много, скрывая свои глаза, жути они нагоняют достаточно. — С каким заданием направлена в столицу?

— Мур, — Наташа распахнула куртку и задрала майку. Подмышкой отчётливо был виден наколотый ворон.

— Честно, я не встречал раньше среди муров девушек. Ты какая-то особенная? — продолжил Бес.

— Нет. У нас иногда попадаются женщины. Я попала к ним случайно, но осталась сознательно, — ответила ни капли не стесняясь Ангел.

— Почему?

— Не люблю вас. Вы все чистенькие и правильные.

— Что за бред, неужели тебе нравятся грязненькие? Муры как бомжи воняют.

— Не все.

— Травмы головы были в детстве?

— Нет. Я вас просто ненавижу. Я сюда прямиком с войны попала.

— С какой? — я не стал прерывать Беса.

— Со второй чеченской. Я снайпером там была.

— Погоди! Из Прибалтики? То-то я смотрю акцент какой-то странный, — догадался Бес. — Теперь всё ясно. Если ответишь на мои вопросы, умрёшь быстро. А если нет, то извини, но для муров у нас один конец.

— Я не сомневалась. Спрашивай, — белокурый Ангел задрала нос.

— К кому в Вавилоне собиралась?

— Мадам, 3-я улица Строителей, дом 25. Там бордель по этому адресу. Мадам им заправляет.

— Пароль есть? — Бес не моргая смотрел на Ангела своими водянистыми глазами.

— Если совру?

— Я же ментат. Мне не соврёшь. В противном случае сравняем бордель с землёй без всякого пароля.

— Хорошо. «Сколько нолда не корми, а у мура толще», — Ангел вызывающе взглянула на Беса.

— Неплохо. Что дальше? — усмехнулся ментат.

— Дальше Мадам должна дать мне задание. Она резидент муров в Вавилоне.

— Совсем неплохо, случай и резидент муров на блюдечке. Но ты не врёшь. Или ты не знаешь, или нам правда повезло.

— А вы кто?

— Мы специальная команда охотников за такими как ты, — загробным голосом сказал Бес.

— А… Колдун говорил о вас. Скреббер ваша работа?

— Да. Кто такой Колдун? — мы все сделали стойку.

— Я не знаю кто он. Мы встречались с ним в одном подвале в Острове, он разделён надвое перегородкой. Я только слышала его, один раз захотела познакомиться поближе и даже включила дар и оббежала подвал, с другой стороны, но он как в воду канул.

— То есть он жил в Острове?

— Да. Он сказал, что после того, как я встречусь с Мадам, с вами будет покончено.

— Весьма неплохо. У меня всё. Она не врёт. Лесник? — он многозначительно посмотрел на меня. В дверь раздался стук и в комнату вошёл Молот. Он был ещё ниже, чем я представлял, когда увидел его сидящим за столом. Но руки у него были той же толщины, что и ноги, под стать прозвищу.

— Слышу стёкла бьют, дай думаю зайду. Поймали?

— Да, ваша информация подтвердилась. Она мур.

— Уже и бабы мурами стали, тьфу ты. Вы закончили с ней?

— Хочешь допросить ещё раз?

— Нет, это ваше дело. Люди с Острова меня не касаются. Как вы её…

— А как принято? — я не знал, как принято казнить муров, до этого я их убивал всеми доступными средствами. Но вот Ангел мне чем ты была симпатична. Как солдат. Да враг, но солдат и не скрывает этого. Тогда как обещали. Я тихо подошёл к ней сзади и быстрым движением сломал ей шею. Она дёрнулась и сползла со стула со связанными руками.

— Можно и так, — Молот поморщился. А что он хотел её своими оковалками забить? — Мои ребята готовы.

— Тогда завтракаем и отправляемся дальше.

После завтрака не получилось, выдвинулись в полдень. Оказалось, что «ребята» забыли залить цистерну заправщика. До Гранитного оставалось шестьдесят километров. Часа за три должны были пройти. Колонна выросла до шести с лишним десятков машин, не считая танков и БМП и растянулась на два километра. Приходилось то и дело останавливаться и ждать хвост, активно подгоняемый танком и БМП. Я ощутил себя полководцем, ведущим войско на войну. Но почему сразу на войну? До Гранитного рукой подать, а там скину с себя эту ношу и поминай как звали. По мне так намного проще дать по газам и проскочить по прямой сто двадцать километров, что касается заражённых то пускай, догонят сперва. Если они совсем окажутся без мозгов, то у меня для них есть шикарный арсенал в лице Лианы с её пушками. Или Наташи, у которой уже опять чешутся руки, давненько мы не слушали истошных криков оттаивающих существ. Также у нас имелось совершенно новое оружие. Нимфа Люсьен с безотказным даром. Ну пока не проверяли, но я думаю, что с безотказным. В конце концов у меня есть я. И минутой в запасе. Так что решено, как дотащу эту кучу барыг до Гранитного, сразу сниму с себя полномочия.

Мы тащились по полю, но впереди виднелся смешанный лес, а за ним уже стоял Гранитный. Каких-то пятнадцать километров. Может выпить немного?

— А что, папаша, не припрятал ли ты часом самогона? — спросил я в лоб знахаря. Изя Кац поменялся в лице и мучительные поиски ответа отразились на его челе.

— А что? — вопрос на вопрос, по-другому быть и не могло, это же папаша Кац.

— Выпьем, дядя? Где же кружка, — переиначил я немного стихотворение.

— У меня только фляжка… небольшая, — ну теперь понятно, почему от этого змея постоянно несёт. И последнее время он часто остаётся в броневике.

— Вот мы тебя и спасём от алкоголизма, папаша Кац.

— Кац контролирует себя! — взвился знахарь. — Не надо грязных инсинуаций!

— Ага, по три раза в день, — вставила Лиана. — Я тоже хочу проконтролировать себя.

— Кстати, папаша откуда ты берёшь? Неужели из НЗ цедишь? — спросила с подозрением в голосе Наташа. Удмурт лично выдал две канистры превосходного самогона, но мы договорились в дороге не пить, чтобы не попасть в просак. Но видимо кто-то из этого просака и не вылезал.

— Не знаю, — буркнул знахарь. — Сама по утру каждый раз наполняется. Чудо!

— С ума сойти, тоже такую фляжку хочу, — захлопала в ладоши Люська. — О, на можжевельнике? Уважаю.

— Вот ещё один ценитель прибавился, — всплеснула руками Лиана. Ей пить было нельзя, так как она сидела за рулём. Особенно сейчас, когда больше половины каравана зашла на узкую просёлочную дорогу в лесу. — Предлагаю на борту написать «Самогонщики».

— Обязательно! Лесник, а я нашёл, как камуфляж сделать. Хочешь покажу? — Гном отхлебнул из чашки и полез на место стрелка, но в тот момент ожила рация.

— Четвёртый Леснику, арьергард фиксирует клубы пыли позади. У нас на хвосте заражённые, больше некому, — рация затрещала разрядами, — До ху… охуе… пизд…

— Колонна стоп. БМП и джипы в хвост, танки на месте. Всем приготовится к бою, — среди караванщиков все были с оружием и отбиваться от монстров, почуявших свежее мясо, было не впервой. Оставалось не совсем понятным сколько их, раз решились напасть на столь крупную колонну. Хотя здесь надо учитывать близость Пекла, сказал я сам себе. Монстры здесь тоже безбашенные. — Лиана разворачивай машину, это засада.

— С чего ты решил? — не поняла меня жена.

— Кто устроил засаду, заражённые? — изумился Бес. — У них же мозгов нет.

— У некоторых есть. Подождали пока мы основными силами втянемся в узкое место и напали с тыла. Скажешь глупо?

— Нет, нормальный ход, только…

— Колдун?

— Гадит понемногу, кого он на сей раз призвал. Поймаю, настрогаю его на мелкие кусочки, — именно это я и решил с ним сделать.

— Заморозим и настрогаем, — пообещала Наташа. Броневик, сшибая хлипкие деревья, стоящие у дороги с жутко орущей сиреной, прорывался в конец колонны, а там уже шёл бой. Замыкали колонну два танка и три БМП. И сейчас они стреляли в упор по несущемуся во весь опор зоопарку. Колдун не поскупился на этот раз и собрал две или три элиты со свитами. Они так быстро мелькали перед глазами, что было трудно понять кто из них, кто. Пока на сцену не вышел поистине грозный экземпляр. Поджав хвосты в рассыпную от него, бросились даже руберы. Это был медведь, но с ногами ящера. Верхняя половина вместе с лапами были покрыты густой короткой шерстью. Непробиваемой даже в упор из 115 миллиметровой пушки. Разрывной снаряд немного разрыхлил шерсть и убил рядом стоящих заражённых, самому же медведю, взрыв не нанёс вреда.

— Лесник, помни, что ты пустой. На эту шлюшку слил всё, — напомнила мне Лиана. — Сейчас я этого борова из главного калибра угощу!

— Пошли постреляем, далеко от машины не отходим. На рожон не лезем. Открывай! — Лиана распахнула люк. Гном уже уселся на место водителя, сама Лиана за пульт управления огнём. Танки произвели ещё один сдвоенный залп, на этот раз по ногам медведя, который возвышался над всеми и достигал добрых пятнадцати метров. Его ромбовидный череп и зубастая пасть напоминали мне топтуна, но тот малыш не шёл ни в какое сравнение с «этим». Вообще это был неправильный медведь, он передвигался только на нижних лапах с чудовищными ступнями метров по пять длиной, да ещё с когтями. Один снаряд пролетел мимо, второй вошёл точно в коленный сустав, разворотив его полностью. Медведь заревел от боли и сходу махнул длинной лапой с когтями. Я не поверил своим глазам, но он вскрыл башню танка, как я банку тушёнки. Ко всему прочему у ребят рванул боекомплект. Вулкан огня с рёвом выплеснулся в небо, унося остатки башни. Второй танк замолчал, отстреливаясь только из пулемёта. БМП вели огонь по свите элитного медведя, состоящей сплошь из руберов и нескольких тварей поменьше.

Раздался гудок, люди вздрогнули. Почти никто не слышал, как стрелял командирский броневик, хорошенько ухнуло. Лиана навелась на вторую ногу, чтобы гарантировано уложить мишку в постель. Нолдовской технике целится было незачем. Единожды захватив участок, куда хотел засадить оператор и пушка дальше самостоятельно вела цель. Вжжжууухх! Ногу у медведя оторвало полностью. Чешуйчатая нижняя лапа, начисто отлетела в районе бедра от тела и упала метрах в тридцати, смешно шевеля пальцами. Медведь взревел и удивлённо обратил свою адскую пасть вниз, пошатался и свалился в пыль. Каким бы он живучим не был, фонтан крови, хлынувший из раны, моментально обездвижил его. Свита, понимая, что их сюзерен откинул копыто в прямом смысле, нервно топтались на месте, совещаясь как быть дальше. Но, тут уже без вариантов, их то наши пушки пробивали нормально. Началось уничтожение руберов, и я даже расслабился, как вдруг земля под нами стала подпрыгивать.

На дороге показался новый персонаж. Это был носорог с тремя рогами, расходившимися веером на его лбу. Невысокий, всего метра три в холке, он обладал бронёй, как вся линия Мажино вместе взятая. Лиана, не церемонясь зарядила бронебойным. К всеобщему удивлению нолдовский снаряд сломал только один рог и застрял в лобовой броне. Носорог помотал своей тупой башкой и помчался вперёд. До нас ему было метров пятьдесят, но на его пути стоял танк. Носорог раскрыл пасть и протрубил боевой клич, вторя ему за ним в кильватере топтались остальные участники сражения ожидая, когда носорог проломит оборону и они наконец-то смогут полакомиться свежатиной. Насколько я помнил носороги травоядные, этот же имел пасть крокодила и аппетит как у мамонта. Набрав приличную скорость, он врезался в танк, ребята только и успели что отвернуть башню. Танк протащило метров десять и тридцатисемитонная машина заглохла. Носорог попробовал поддеть её рогом и у него получилось. Хрипя и рыча одновременно, он стал поднимать танк в воздух, немного присев под него и взбрыкнув, перевернул его вверх дном. Танк вместе с экипажем остался лежать на боку опираясь на башню.

— На, сука! — я обернулся и увидел фиолетовую Наташу. С её ладоней сорвался морозная свежесть и сверкающей белой лентой вонзилась прямо в лоб носорогу. Тот мгновенно застыл, а вместе с ним ещё несколько заражённых позади него. За нами с удвоенной силой заработали пулемёты с броневика, уничтожая свиту чудовища. Перезарядившись, в игру включились БМП. Оставшиеся заражённые, попавшие под шквальный огонь тяжёлых пулемётов, бросились наутёк, теряя части тел. Стрелковым оружием их даже не пытались брать, через несколько минут атаку можно было считать отбитой. Я прошёлся к носорогу, заодно оценивая принесённый ущерб. Минус один танк и с ним экипаж. Погибли мгновенно, от них даже ничего не осталось. И ещё джип, который замыкал колонну и первым заметил погоню. И опять же вместе с экипажем. Второй танк пообещали поставить на гусеницы для этого пятился назад ещё один. Торговцы не пострадали, товар тоже.

— Лесник, давай свой нож, проверю мешок у элиты, — Наташа протянула руку, — или хочешь сам?

— Нет уж, спасибо. Мне червяка до конца жизни хватит.

— С этими проще, просто у них споровый мешок броня прикрывает. Обычной сталью устанешь ковырять.

— И часто у вас так? — раздался позади меня тоненький голосок.

— Как видишь, почти каждый день, что страшно? Ещё не поздно остаться в Гранитном, — я повернулся к Люсьен.

— Нет, ты не так меня понял. Мне наоборот интересно, вот и спрашиваю. А то вдруг с вами скучно.

— Ну вы поглядите на неё, — рассмеялся Бес. — Я, к примеру, когда он танк с места сдвинул, чуть под себя не сходил. Не каждый день такую элиту увидишь.

— Я тоже испугалась. И уже хотела его отпугнуть…

— Смогла бы? — спросил я.

— Не знаю, мне кажется, что да. Хотя силёнок ещё маловато, если быть откровенной до конца.

— Силёнки не проблема. Ты, Люся, запомни такую вещь. Без моей команды ни-ни. Ты в курсе сколько народу наблюдало за нами? Повернись, посмотри. Все практически. И все они тут же бы догадались о твоём даре. Сечёшь?

— Ой, я и забыла. Поняла, Лесник, — Люська вся побледнела и застыла как вкопанная. Вернулась Наташа с двумя пакетами.

— Янтарь довольно неплохой. Что скажешь папаша? — Кац осмотрел его на свет и пощупал пальцами.

— Вполне. На хороший спек пойдёт, — покачал он головой, соглашаясь.

— И двенадцать жемчужин, — уже тише сказала Наташа. — Восемь чёрных и четыре красных.

— Замечательно, убери пока.

— Да уж, а то халявщиков столько понабежало, — сказал Бес.

— Пусть лесом идут, поделимся с экипажами БМП и перевёрнутого танка. Себе заберём две. Чёрную и красную, — решил я. — Остальные ребятам раздай. Всё, по машинам. — В броневике я надел гарнитуру рации и отдал команду. — БМП и джип остаются и дожидаются как поставят танк на гусли, после этого догоняют. Командирам экипажей участвующих в сражении зайти ко мне в Гранитном. За гостинцами. Поехали.

На этот раз мы плелись в хвосте не в силах обогнать колонну на узкой дороге, но больше нам никто не повстречался вплоть до самого стаба. Кац восхищался качественным янтарём, добытым с элиты, Наташа упаковывала горошины. Гном рулил, чертыхаясь на дорогу, Лиана задремала на месте стрелка. Люська о чём-то задумалась.

— Люсьен, ты за два года принимала жемчуг? — мимоходом спросил знахарь.

— Год назад, чёрную. И то случайно. Стронг, с кем я жила некоторое время, пропал потом сказали, что его муры утащили раненого. Ну, то есть с концами. Я покопалась в его вещах, ему то они уже ни к чему и нашла чёрную. Больше мне такой халявы не обломилось. Сижу на горохе.

— Чёрная уже была, Лесник, — сказал папаша Кац, — бессмысленно опять чёрную глотать.

— Всё ты знаешь, папаша. Тогда как?

— Три красных с интервалом в две недели каждая. Сейчас можно принять первую, посмотрим, что из этого выйдет, — Наташа достала одну красную и положила на раскрытую ладонь девушки. Люська недоверчиво взглянула на нас и слизнула жемчужину запив живчиком.

— Даже и не знаю, как расплачусь с вами, — пробормотала она.

— Работой, — заверил я. — Мы здесь все в одной упряжке. Ты же вроде хотела уехать из Чертаново?

— А то!

— Как насчёт скрытых кластеров? — с налётом таинственности спросила Наташа.

— Только за!

— Вот и договорились.

— А я посмотрю в стабе твою голову, девочка, — заключил папаша Кац.

— Ты осторожней с ним, Люська. Он может и не только голову посмотреть, — намекнула Наташа. Изя Кац фыркнул.

— А чего он там не видел? — рассмеялась Люська.

— Я голову посмотреть хочу затем, чтобы понять какой дар тебе оставить. Так ведь, Лесник?

— Так. Невидимость хорошо, а нимфа лучше.

— Ты на людях так только не говори, не поймут, — с тревогой в глазах посмотрел на меня Бес.

Глава 5

Гранитный

В Гранитный прибыли под вечер, когда начало темнеть. Жители уже были в курсе, что в соседнем лесу случилось побоище и с нетерпением ждали подробностей, высыпав навстречу колонне. Гудя и мигая машины стали втягиваться в ворота стаба. Сам Гранитный представлял собой квадрат с четырьмя входами и фактически находился на перекрёстке, защищая его. Стены были сложены из огромных валунов, скреплённые между собой глиной и стволами деревьев. И достигали толщины пяти метров и высотой в десять. Взять такую крепость было не под силу даже нолдам. Всё пространство вокруг было пристрелено и этот стаб был первым на моей памяти имевшим противовоздушную оборону. Через каждые сто метров на стенах стояли известные мне уже ЗУ-23–2. Для челноков внешников самое то, так как брони они почти не имели, не ожидая от туземцев подобной прыти. Возможно, они учтут в будущем возможности ПВО людей, но пока они просто облетали подобные укрепрайоны стороной. Гранитный занимал довольно обширную территорию и стороны его квадрата достигали десятка километров, внутри же был целый город.

Колонну сразу встретили две юркие машины и проводили в отведённый для неё квадрат, док как здесь называли стоянку, на морской лад. Механики-водители сразу занялись ремонтом машин, остальным было предложено временно заселится в двухэтажную длинную, похожую на барак гостиницу.

— Мы, наверное, в броневике останемся? — спросила меня Лиана.

— Да, да, иначе придётся оставить часового, — проскрипел папаша Кац, шевеля, синим носом.

— Всё так плохо? — усомнился я.

— За воровство здесь ставят к стенке, но чем чёрт не шутит, — сказал бывавший здесь уже Бес. — Надо получить разрешение на передвижение и поехать в ресторан.

— Дельная мысль, — согласилась Наташа.

— Вот как раз и сам Гранит. Глава одноимённого стаба, — подсказал мне Бес. К нам быстрым шагом направлялась делегация из пяти человек.

— Добрый вечер, — Гранит, крепкий мужчина средних лет быстро пожал всем руки, — Сильно потрепали вас?

— Не очень. Лесник, — представился я.

— Рад познакомиться, Гранит, — кивнул он в ответ разглядывая меня в упор. — Странное нападение, не находите?

— Не то слово, особенно пятнадцатиметровый медведь. Часто у вас здесь такие ходят?

— Это из Пекла, там этого добра хватает, здесь до самой кромки по прямой километров тридцать. Сюда и покруче экземпляры заглядывают. Мы один раз даже имели «удовольствие» попасть под орду. Самым краем правда, но эмоций было море.

— Орда?

— Ежегодная миграция заражённых из Пекла в другие районы. Обычно происходит, когда все три ближайших к нам кластера Пекла одновременно уходят на перезагрузку, это происходит раз в год. Идут они севернее километров на семьдесят, но один раз их было так много, что даже задели нас. Хорошо, что по флангам у них всякая мелочь идёт, отбились.

— Кто же идёт по центру? — спросил я.

— Видели только издалека через телескоп, но волосы после этого у меня ещё дыбом неделю стояли.

— И выпали потом? — уточнил я, глядя на его абсолютно лысый череп.

— От страха, — засмеялся Гранит. — Сработаемся. Я привёл с собой четверых человек, у них семьдесят восемь машин. Ждали только вас. И ещё Шаман завтра подъедет, с ним ещё около сорока. Итого я думаю больше двух сотен будет.

— Замечательно. Он их поведёт дальше? Мы бы хотели вперёд рвануть на нашем броневичке.

— Броневик у вас крутой, базара нет, а как же остальные? — спросил меня Гранит.

— Так с Шаманом, разве нет?

— Посмотрим. Отдохните сегодня, завтра поговорим. Кстати, провести караван в Вавилон, это не бесплатно. Чтобы ты знал. Пять процентов со всех торговцев принадлежат твоей команде. Не упускай шанса подзаработать, — серьёзно сказал Гранит.

— Кац знал, что не всё так просто, — сказал папаша.

— Это в корне меняет дело, но, наверное, ты решил выбрать между мной и Шаманом?

— Его я давно знаю. В чём-то он хорош, но иногда жутко бесит своими выходками. Ты мне кажешься более основательным. Ты пойми меня, больше двухсот машин, почти полторы тысячи человек. Караван очень большой, забит товарами по самые брови. Я должен быть уверен, что отправляю их с надёжным бойцом, в противном случае по шапке получу я.

— Тогда тем более надо отдать командование Шаману, он уже водил караваны?

— Водил, но в последнее время походу слетел с катушек. Ведёт себя неадекватно. А ты уже и крещение принял и потери по минимуму.

— Эти сто двадцать километров опасны? Только честно?

— Наш стаб уже практически на границе Пекла. Нас отделяет только небольшая полоска быстрого кластера с магазинами, где мы постоянно сталкиваемся с заражёнными. А по ту сторону уже Пекло. Вот и думай, где здесь опасно. Везде. Да, дорога опасна. Статистика такова, что из десяти караванов проходят только восемь. Но ваш большой, волноваться не стоит.

— Подробнее можно?

— Примерно две трети пути дорога идёт вдоль каменной гряды с одной стороны и чёрным кластером с другой. Вся «прелесть» в том, что ты идёшь вслепую практически. На гряду не забраться, если только в самом начале, а с неё как раз и происходят атаки. Кластер сверху уже Пекло и нападение может случиться на всей протяжённости дороги. Отступать как ты понимаешь, тоже особо некуда. С другой стороны чернота. В последнее время мы прибегаем к практике больших караванов, по той же статистике на них нападают меньше.

— Но всё же нападают?

— Почти всегда, — удручённо кивнул Гранит.

— Сверху… высота уступа?

— Не ниже десяти метров и в некоторых местах доходит до ста. Но заражённые здесь носятся как ошпаренные, они могут и оттуда сигануть.

— То есть в основном они мобильные, юркие, то есть я хочу сказать таких медведей на голову нам не свалится?

— Нет. Всегда нападают стаями, одна-две элиты и пару десятков свиты. Иногда они объединяются до полусотни особей. Поверь мне это страшнее даже двух медведей, скорость у них такая, что люди почти ничего не успевают сделать. Танки по ним бесполезны, вся надежда на Зушки и БМП.

— Понятно. Порадовал, спасибо.

— Вот так и живём.

— Нам можно по городу покататься на нашем броневике или у вас трамвай до ресторана ходит?

— Нет, — усмехнулся он, — трамваев у нас ещё нет. Катайся сколько хочешь. Завтра вечером устроим брифинг и послезавтра старт.

— Что устроим? — переспросил я.

— Пьянку, — подсказала Лиана.

— Принято.

Итого у нас были сутки на то, чтобы отдохнуть. Гном, слушая Беса из дока повернул направо и проехался по широкой улице постепенно приближаясь к центру города. Жители Гранитного с интересом рассматривали наш броневик, понимая, что он когда-то принадлежал внешникам. Гном добрался-таки до меню камуфляжа на командной панели, теперь мы наконец обрели правильную раскраску под пустыню. Больше уже не надо было менять её каждый раз, броневик сам при переходе в ту или иную зону изменял камуфляж. Он мог даже становится невидимым, что поразило нас особенно, полностью копируя местность, где находился. Например, в лесу он сливался со стволами деревьев и травой полностью имитируя поверхность. В городе со стеной и дорогой, в воде его обшивка становилась идентичной поверхности реки или озера. В данный момент мы щеголяли с «цифровым» камуфляжем на борту.

— Жень, я забыла тебе сказать. У нас для пушки осталось двенадцать снарядов, из них пять разрывных, — Лиана сидела рядом со мной положив голову на плечо.

— Как же быть?

— В Вавилоне возможно пополнить боезапас. У них там всё есть, — успокоил меня Бес.

— И для пулемёта? — спросила Лиана. — А то там тоже с гномий член осталось.

— Там всё есть, — повторил Бес. Гном поморщился. — Сейчас мы будем проезжать местную достопримечательность. Восточный базар. Здесь можно найти тоже много чего интересного, а затем я покажу вам ресторанчик. Он дорогой и поэтому тихий в отличие от таверн, где запросто могут прострелить голову.

— Ах, как здесь весело. Гранит не хотел переименовать стаб в Тортугу? — спросила Наташа.

— Во что? — переспросил Гном.

— Вот сразу заметно, что человек сбежал в Улей не доучившись. Тортуга это остров в Карибском море, служивший ранее гаванью для пиратских кораблей во времена освоении Америки. Был полностью населён пиратами.

— Так здесь одни пираты? — удивлённо спросил Гном.

— Ну ты даёшь, парень, — возмутилась Люська. — Нет, Улей населён миролюбивыми эльфами.

— Займись им, Люсь, — посоветовала Лиана.

— Придётся, а то останемся без следопыта, — хихикнула она.

— Я, наверное, сильно сгустил краски, но драки в кабаках случаются, конечно, но не так уж часто. В дорогих ресторанах нам точно дадут отдохнуть.

— Сперва на базар, — сказал я.

— Тогда здесь налево и ещё раз налево.

Из череды переулков мы выскочили в самый центр. Под базар была отдана достаточно большая территория. Сам Восточный базар был разбит на чёткие ряды палаток, далеко в центре виднелось что-то вроде манежа, на котором прыгали акробаты. Над палатками трепетали различных цветов флаги с надписями, дающими понятие, кто чем торгует. Мы остановились на стоянке среди нескольких джипов. Охранник заинтересованно посмотрел на нас, но зная, что без разрешения Гранита никакой броневик в город не проедет ничего спрашивать не стал.

— Я, пожалуй, останусь рядом с машиной, — сказал папаша Кац. — Чего мне ноги топтать по этим базарам.

— Чудо само наполняющейся фляжки? — невинно спросила Люська.

— Просто посижу на улице. Тёплый ветерок, куплю себе шаурмы.

— Хорошо, охраняй броневик. Все одели рации? Если кто-то потеряется или вдруг что-то случится, я постоянно на связи. И большая просьба, постарайтесь никого не убивать без меня, — предупредил я.

— В этом стабе мы ещё никого не тронули, Жень.

— Так-то пока, — философски заметил Гном.

— Мы постараемся, Лесник. Всё равно послезавтра уезжать. А мы будем в броневике ночевать? — спросила Наташа.

— Зачем? При ресторане есть превосходные номера. Там же можно будет и позавтракать, — предложил Бес.

— Замечательно, нам это подходит, — кивнула Лиана. Мы двинулись по тесным рядам, идти всем вместе было неудобно, и мы разбились на пары. Бес и Наташа ушли вперёд, Гном и Люсьен, наоборот, приотстали. На базаре можно было найти почти всё. Почти, но инопланетного огнестрельного оружия я всё-таки не встретил. Зато нашёл холодное. Очень похожее на тот нож, что отобрал у нолда при освобождении Лианы, только стальной, а не энергетический. Клинок с двадцатисантиметровым лезвием и чудесной резьбой на металле. И у него не было гарды.

— Как же им работать? — спросил я продавца. — Гарды нет.

— Это оружие нолдов, у них всё немного по-другому. Возьмите в руку клинок, смелее. Вот так, а теперь нажмите кнопку с боку, — я нажал, и мою кисть окутало мутное поле. — Это силовое поле, оно служит защитой и не даёт соскользнуть руке.

— А потом ты попадаешь в зону действия их глушилок и всё нолдовское перестаёт работать. Проходили уже, — авторитетно заявила Лиана.

— Да что там ножи, они полностью обесточили нам броневик, — вспомнил я, когда Наташу и Гнома положили носом в землю.

— У вас есть их броневик? — ужаснулся продавец.

— Есть. Слышали в Центре нападение нолдов было? Так вот, после того как мы полностью с ними разделались от них осталось пятьдесят броневиков и ещё много чего, — сказал я.

— Много чего, ха! Да у нас в пруду так и осталась лежать их тарелка, полностью набитая подобным барахлом, — добавила Лиана.

— Вы не врёте? — на торговца было страшно смотреть.

— Зачем нам врать. У ворот наш броневик и стоит, можете сами посмотреть. Если хотите что-нибудь приобрести по дешёвке, то ноги в руки и в Центр. Пока там ещё не всё раскупили, — на продавца было жалко смотреть. Он переводил взгляд со своего ножа, считая его верхом совершенства на нас и обратно, и тут ему сообщают, что где-то на соседней улице перевернулся грузовик полный этого барахла.

— У вас что за нож? Тоже оттуда? — он показал на мой обсидиановый.

— Нет. Есть такой быстрый кластер Мексика недалеко от Центра. Нож оттуда, я его отобрал у жреца. Давай сравним, ты своим режешь вот этот металлический прут пока не затупится, а потом я продолжу?

— Хорошо, он всё равно сам затачивается, — обрадовался торговец и стал нарезать как колбасу стальной пруток в два пальца толщиной. На пятом кольце нолдовский нож застрял.

— Стоп! Теперь я, — и нашинковал пруток на десять колец. — Внешне кажется, что он из вулканического стекла, но это не так. Или здесь замешано волшебство, или это никому не известный материал, но он у меня уже давно, и я не точил его ни разу. Даже не представляю, как это делать с ним.

— Невероятно. Знаете, что, я вам могу предложить под него достойные ножны! — сказал продавец.

— Правда, Жень, а то ходишь с этими попугайскими перьями, как я не знаю кто, — согласилась Лиана. В конце концов продавец всё-таки всучил мне товар, а сам поспешил взглянуть на наш броневик. Дальше мы просто шли уворачиваясь от надоедливых торговцев пока не вышли к манежу. Лиану на базаре ничего не заинтересовало, ей нужен был Вавилон, на меньшее она размениваться не пожелала. На манеже в этот момент закончили монтировать металлическую клетку с толстыми прутьями. Надёжно прикрепив её к глубоко вбитым в землю кольям, к клетке присоединили клетку поменьше. Три метра на полтора, накрытую брезентом. Вокруг клетки стала собираться толпа. Появился человек и вывесил чёрную грифельную доску, на которой большими буквами мелом написал «Кобра — Топтун».

— Сегодня мы поймали ещё одного топтуна и поэтому сейчас у нас состоится поединок знаменитой Кобры и безжалостного убийцы-топтуна. Делайте свои ставки, я запишу их сюда, — он ткнул мелом в доску. — И по результатам деньги проигравшего перейдут к победителю, за минусом гонорара победителю и устроителям зрелища, то есть Граниту.

После его слов с меньшей по размеру клетки сдёрнули брезент и толпа, охнув отшатнулась. В клетке и правда сидел топтун, довольно упитанный и очень злой.

— Зачем топтуну деньги, если он выиграет? — крикнул кто-то из толпы.

— Маникюр себе сделает, — тут же нашёлся организатор. — Тебя забыли спросить. Если выиграет заражённый, то деньги пойдут на развитие стаба. Доволен?

— Ты там все ставки записываешь?

— Не бойся, мы не обманываем, — прозвучало это как-то не очень убедительно. Я спросил Лиану.

— Не хочешь поставить пару горошин?

— На кого?

— На Кобру.

— А кто это, — последовал ответ. На самом деле кто? С другой стороны клетки на помост взошла невысокая фигура в камуфляже. Те, кто её ещё не видел ахнули. — Что это с ней?

— Ого! Я же видела её, она приезжала к Жанне. Это та самая Кобра, одна из самых долгоживущих в Улье. Лет двадцать точно.

— Почему она такая… сморщенная?

— Она кваз. Сразу по прибытии она проглотила красную жемчужину, но что-то пошло не так и она начала меняться. Кваз, это нечто среднее, между нами, иммунными и заражёнными. Они полностью сохраняют разум, но вот с телом проблемы. Зато её дары стали запредельными.

— Она может вернуть себе нормальный вид?

— Белая жемчужина может что хочешь, но я слышала, что ей нравится и так. Она попала сюда дряхлой бабкой и неизвестно, что с ней будет если она сожрёт белую. А сейчас она кваз и чувствует себя прекрасно. По её словам, — поспешила добавить Лиана. Кобра тем временем зашла в клетку, раздался гонг и заслонку, отделяющую топтуна от большой клетки, убрали.

Кобра замерла в пяти метрах от топтуна, тот присел, принюхиваясь и озираясь. Зарычал, выбрав себе жертву и без разбега прыгнул на Кобру. Приземлился он, однако, на пустое место, кваза там уже не было. Кобра оказалась у него за спиной, а в её руках был длинный нож, на манер нолдовских.

— Телепортация, — заворожённо прошептала Лиана.

Кобра не стала жалеть заражённого и с размаху воткнула ему в бок свою пику. Понятно, что таким ударом его не убить, хотя она могла его прикончить сразу, проткнув ему споровый мешок, но кваз продлила представление. Монстр заревел и не поворачиваясь отмахнулся правой лапой, Кобра видимо не ожидала подобного или наоборот это был какой-то трюк. Лапы с десятисантиметровыми когтями скользнула по Кобре. Ну вот и всё, решил я. Он её должен был распороть, но когти со скрежетом процарапали еле заметный щит наподобие того, что был у ножа. Только на этот раз его имел живой человек, то есть кваз. Больше подобных аттракционов Кобра не показывала и моментально ушла перекатом. Топтун, нелепо развернувшись поймал воздух обеими лапами. Кваз оказалась у него с боку и ещё раз всадила клинок на полную ему в грудную клетку. Чудовище взревело и открыло свою мерзкую пасть полную зубов в два ряда. Оба удара были нанесены с ювелирной точностью и пришлись аккурат между бронеплит топтуна. Вот как оказывается можно ещё с ними, в принципе я так тоже смогу, решил я. В эту же секунду топтун, расставив лапы прыгнул на Кобру. Она замешкалась, и он прижал её к прутьям клетки, щёлкнув пастью почти у самой шеи кваза. Толпа взревела в ожидании смерти Кобры, но старушка была ещё в форме, исчезнув из объятий монстра. В следующее мгновение она оказалась у него за спиной и коротким движением вспорола споровый мешок чудовища.

Глава 6

Шаман

— А мы три горошины выиграли! — Наташа показала выигрыш. — А вы, где были?

— Мы рядом с клеткой топтуна стояли, но лень было ставки делать, — сказала Лиана.

— А мы всё просмотрели. Зато вот Люсьен приодели, — похвастался Гном. Люська щеголяла в новой «горке», за плечами у неё висел станковый рюкзак, а на ногах качественные берцы.

— Молодец, Гном. Всё правильно сделал, — я похвалил пионера. Глядишь и… а это ещё что такое?

Рядом с нашим броневиком собралась толпа человек тридцать, и все почему-то смотрели вниз. Мы ускорили шаг, папаши не было видно, неужели с ним что-то стряслось? Я растолкал толпу и увидел душераздирающую картину. На низеньком раскладном стульчике сидел папаша Кац, перед ним на земле лежал кусок картона и три пластиковых стаканчика. Сам же профессор физики был занят известным ещё со времён Колумба делом.

— Кручу, верчу, обмануть хочу, если сильно повезёт, можно выиграть вертолёт! — проскрипел знахарь, его руки мелькали по картонке крутя стаканчики с бешеной скоростью. Рядом стоял знакомый торговец, который продал мне ножны и сосредоточено пытался уследить за руками физика-теоретика. Я решил дождаться конца матча. Папаша Кац сделал ещё несколько обманных финтов и остановился.

— Здесь! — торговец ткнул пальцем в средний стакан. Все напряглись, Кац поднял стакан, под ним было пусто.

— Ваши не пляшут, пожалуйте горошину, уважаемый, — и чуть ли не с силой выцарапал из руки торговца две горошины.

— Всё, товарищи! Аттракцион закрывается. Известный пройдоха и шаромыжник по прозвищу Изя Кац арестован. Давай, собирай своё барахло, мошенник. Шагом марш в броневик! — через секунду мы уже все сидели внутри, плотно закрыв люк и ржали.

— Я на ужин зарабатывал, молодой человек, между прочим, — у папаши Каца от возмущения дрожала нижняя губа. — А вы меня такими словами!

— Изя, он специально, чтобы ты смог уйти с выигрышем и не быть побитым при этом, — объяснила сквозь смех Наташа знахарю.

— Тогда другое дело.

— Гном рули, жрать чего-то хочется.

Ресторан порадовал своим интерьером. Мне такое нравилось. Тёмные дубовые панели, многочисленные стенные шкафы, якобы набитые книгами, на самом деле просто корешками от переплётов. Приглушённый свет, глубокие кресла с резными подлокотниками. В довершении всего на массивных широких столах стояли бронзовые подсвечники с толстыми свечами. Создавалась атмосфера чего-то средневекового и уютного, особенно когда зажгли камин. На огонь можно смотреть вечно, наслаждаясь игрой света и слушая как потрескивают поленья. Кормили здесь просто великолепно, одно блюдо я даже попросил повторить. Сколько это стоило я не знал, расплачивалась Наташа, ставшая у нас казначеем по собственному желанию. Мы теперь звали её экономкой. После обильного ужина всех потянуло в сон. Нам выдали четыре номера, в них мы и заночевали. Люсьен и Гном ночевали вместе, о чём мне поведала всезнающая жена. Проснулись мы уже к обеду и опять у желудка был праздник. После чего распрощавшись мы поехали к Граниту на «брифинг».

В нашем доке заметно прибавилось народа и машин. Среди них я впервые увидел это чудо. Рядом с танками стояли две «Шилки». Самоходное зенитное орудие оснащённое четырьмя стволами, такими же что и ЗУ-23–2. Только здесь их было в два раза больше и ещё на гусеницах. Также у машины имелся радар, с помощью которого можно было обнаружить летящие цели. Но у этих летающих целях были свои радары и намного круче, поэтому они редко попадались в лапы «Шилки». Её в основном использовали против заражённых, благо углы по вертикали позволяли бить не только в небо, но и перед собой. Когда работали все четыре ствола, даже от элиты порой было трудно найти останки. Эти чудесные машинки приволок с собой Шаман, услышав про нависающий каменный карниз длиной в две трети пути я тоже подумывал взять с собой больше зениток. Но он, уже водивший караван, несомненно, лучше знал, что больше пригодится.

В доке царила суета, машины срочно ремонтировали, готовя к переходу до столицы. На гражданские грузовики наваривали металлические щиты усиливая оборону. Помимо Зушек на джипах, на грузовиках устанавливали танковые пулемёты на поворотных турелях. Конструкция представляла собой металлическую колбу с дверцей, в которой сидели два человека и стреляли из пулемёта. Сама бронекапсула могла крутиться вокруг собственной оси. Один стрелял, второй заряжал и если стрелка ранят или убьют, то другой продолжал стрелять дальше. Лобовые стёкла автомобилей, колёса, двери всё укрепляли листами толстого в пять миллиметров железа. Судя по тому, как они готовились я стал понимать куда мы собрались. Пока что, Пекло для меня было только слово, теперь же я получал представление о предстоящих приключениях.

— А вот вы где! Мы вас потеряли! — Гранит вышел нам навстречу, как только мы появились в доке. — Последние упоминание о вас, это как вы лихо развели народ на полмешка гороха и свалили.

— Базар же, — улыбнулся я. — Все в сборе?

— Шаман ещё утром приехал. Всё готово, ждали только вас. Пошли, — он направился к зданию первый этаж которого собрали из валунов по примеру стены, а второй уже был деревянным. Строение получилось массивным крепким просторным. Внутри всё было отделано деревом и напоминало банкетный зал. За длинным столом уже сидело несколько десятков человек, преимущественно мужчины, но были и женщины. При нашем появлении люди оживились, нас посадили ближе к короткой части Т-образного стола, где для нашей команды держали места. Я оказался рядом с Гранитом председательствующим за «брифингом».

— И вот мы наконец все собрались. Продолжим обсуждение предстоящего похода. По последним сведениям, период активности заражённых в Пекле начался раньше обычного. Ждать дальше чревато, выезд намечен на завтра. У нас в караване будет двести три гражданских машины, включая рефрижераторы, грузовики, цистерны и заправщики. Кроме них колонна включает шестнадцать танков, двенадцать БМП. Восемь Уралов оборудованных пулемётами, четыре «Шилки» и восемнадцать джипов с Зушками. Должно хватить. Я надеюсь, этого хватит, — Гранит провёл по своей лысой голове платочком, стирая невидимую пыль и опрокинул рюмку коньяка.

— Ну и? — напротив меня сидел широкоплечий мужчина в круглой кожаной шапочке, по краям которой, свисали кожаные тесёмки, заплетённые в косички. В некоторые из них были вплетены разноцветные ленты. Ну точно шаман, бубна ему ещё не хватает. Глубоко посаженные раскосые глаза, сломанный мясистый нос, полные губы и редкая бородка, обрамляющая смуглое лицо. Особенно меня поразили его руки. Кисти были просто огромны и схожи по размерам с совковой лопатой. Как я потом узнал, Шаман был ксером, то есть копировал неодушевлённые предметы и руки его раздулись до таких размеров «благодаря» дару.

— Что? — холодно посмотрел на него Гранит. Нас он встречал не так.

— Кого поставишь во главе? — он, не глядя протянул руку, и сидящий рядом человек весь покрытый бледными пятнами вложил ему в руку полный стакан самогона.

— Лесника, ты замом у него будешь, — Гранит не зря заслужил своё прозвище, ответ его был твёрдый как камень.

— Ни чё не попутал? — голос его мне тоже не понравился. — Чел вообще левый, ни разу той дорогой не ходил.

— Какие вопросы? Лесник человек авторитетный. Он уже несколько кластеров наглухо зачистил. Слышал? Ну, а чего тогда, быкуешь? Я в нём уверен.

— Воля твоя. Ты главный. Давай выпьем что ли за знакомство. Шаман, — представился он и потянулся через стол чокаться. Чокнулись, выпили. Начались гляделки. — Где-то я тебя видел уже.

— Вряд ли. Я здесь недавно, а до этого мы точно не могли встречаться, — пожал плечами я.

— А это твоя команда, познакомишь? — в руках у него оказались чётки, своими толстыми пальцами-сардельками он медленно перебирал их и внимательно посматривал на нас.

— Охотно. Жена моя Лиана, — он ей тоже не понравился.

— Шустрый Лесник, а ты не дочка Жанны случайно?

— Ага, угадал, — вяло ответила жена.

— То-то я смотрю похожа на кого-то, а ты не промах Лесник, — растянул губы в улыбке Шаман, обнажив крупные жёлтые с чёрным зубы. Как она может быть похожа, если Лиана была приёмной, он не сообщил.

— Так получилось, папаша Кац, известный в своей среде знахарь, — Кац не переставая жевал балык

— Моё почтение, папаша, — Шаман дотронулся до своей шапочки.

— Наташа, убийца скреббера, — девушка приосанилась.

— Она? Охренеть, ни за чтобы не подумал.

— Бес, ментат с Острова, был правой рукой Удмурта.

— Наслышан. Как там теперь мой зёма без правой руки? — и заржал.

— Гном, великий следопыт и уничтожитель нолдов! — юноша покраснел.

— Люсьен, наше смертельное секретное оружие, — двусмысленно произнёс я.

— Приятно познакомиться, — каркнул Шаман, сказано было так, что наше знакомство ему, как кость в горле. — Ты в первый раз пойдёшь в Вавилон, Лесник?

— Да, мы там ещё не были.

— На гастроли или эмиграция? — ухмыльнулся Шаман.

— На гастроли. Говорят, там развелось нечисти всякой, — Лиане надоело его слушать. — Постреляем всех и в Пекло на ПМЖ.

— Куда? — не понял Шаман.

— Постоянное место жительства, — по буквам повторила Лиана.

— Ты сам то зачем в Вавилон? — спросил я.

— Отоварится. Стронги мы, оружие, патроны, технику кое-какую прикупим. Потом назад с обратным караваном. Не мало вас с мурами тягаться? — съехал с темы Шаман.

— Нам хватает, а что хочешь помочь? — спросил Бес.

— Можно и помочь. Нас здесь человек пятьдесят, можно ещё столько же подтянуть. Замутим что-нибудь?

— Вот доберёмся до Вавилона, там и решим, — чем-то они мне напомнили бандюг из Гадюкино. В отличие от того случая, этих с нами объединяло общее дело и ответственность. Не будут же они здесь задираться. Оказалось, что я ошибался.

— Слышь, Шаман, я эту шмару признал, — сидевший рядом с Шаманом человек в бледных пятнах на коже указал ему на Люсьен. — Это же та соска из Чертаново.

— Облезлый, ты, верно, ошибся. Как в такой команде мечты может затесаться шлюха, — вальяжно развалился Шаман, покручивая чётки. Гранит мигом сделался каменным и привстал из-за стола. Гном покраснел как барышня, надо будет с ним провести беседу по методу товарища Камо. Ну и гондон же ты, Шаман.

— Чё ты сказал? — он подался вперёд. Я опять произнёс это вслух? Ну и ладно.

— Что слышал, — заржала Лиана. — Пидорасина ты косоглазая!

— Ты кого шлюхой назвал, выкидыш облезлый? — Люська взяла со стола стакан и плеснула в рожу Облезлого самогоном. Тот сразу схватился за лицо и завыл как баба.

— Вы трупы! — взревел Шаман, вставая из-за стола. Что сидел, что стоял никакой разницы. Просто квадрат на ножках. Я не стал ждать, когда атлант расправит плечи, что будет дальше было прекрасно известно. Рядом с Шаманом я оказался за секунду и прижал его руку к столу. Посмотрев ему в глаза, я достал нож и резко отрубил ему мизинец.

— В следующий раз я отрежу тебе язык! — пообещал я Шаману. Тот увидел свою руку и заревел, как тот элитный медведь. Получив хороший тычок в гортань, он свалился под стол и пополз, извиваясь по полу стремясь скрыться с глаз. Гранит улыбался, наверное, давно хотел сам отмудохать Шамана, но как глава стаба не мог себе этого позволить.

— Шамана зарезали, — завизжал проморгавшийся Облезлый и выхватил пистолет. Зря он это сделал, ох зря. У Наташи и так с нервами беда, короче местная столовка мигом обзавелась ледяной скульптурой. Видя такой беспредел с мест повскакивали дружки Шамана и пошла рукопашная. Наши девки дрались наравне с нами. Папаша Кац так вообще удивил меня, он схватил тяжёлый стул и с размаху опустил его на голову стронгу, который облапал Люську. Одновременно с этим громом небесным, стронг потерял как минимум одно яйцо от сапога нимфы и в экстазе свалился к Шаману. Бес принял на себя двоих, что интересно эти двое застыли на мгновение, получив ментальный приказ, а затем тихо свалились на пол. Третьему он без всяких премудростей сломал нос тяжёлой кружкой. К Наташе после Облезлого никто приближаться не решился, а вот на Гнома насели сразу трое, стараясь свалить его с ног.

— Лесник! — я повернулся на крик и увидел, как один из банды Шамана наводит пистолет на Лиану. «Одер»

Это уже свинство. Драка дракой, но убивать, тем более мою жену я позволить никак не мог. Через секунду я уже был рядом со стрелком. Выхватил у него пистолет и вероятно сломав ему при этом запястье, я с силой воткнул оружие стволом вниз в его черепушку, пробив её насквозь. Ребята совершенно не умели играть по правилам, да и было их здесь человек тридцать. Что же компенсируем, я схватил длинную лавку, сам удивляясь неизвестно откуда взявшейся силе, и кинул её в нападавших. Лавка собрала сразу человек восемь, о них можно было забыть. Следующим этапом я освободил Гнома от насевших на него бандитов. Двумя ударами я сломал, как кукол пополам двух человек, а третьего схватив за ремни портупеи приподнял и отбросил в конец зала. Дальше я озверел настолько, что уже убивал, совершенно не стараясь сдерживаться и очнулся только когда в уши ворвался звук выстрелов. Это стрелял в потолок Гранит. Я оглядел своих, вроде все целы, затем свои руки. Запястья уже распухли и зверски болели. Папаша Кац сразу всё понял и достал из своей сумки накладки и одел мне их.

— Славно погуляли. Я всё-таки в тебе не ошибся, Лесник. Справишься без заместителя? Не вижу его, куда это он уполз, лось позорный. Шаман, ты где? — крикнул Гранит. — Я говорил, что у парня чердак сквозит вот, пожалуйста. Ладно позже найду его. Пиздюк бородатый!

— У меня есть кандидатура лучше. Бес будет моим замом.

— Подходяще. Бес, мужчина серьёзный. А что с этим? — он показал на Облезлого.

— О, этот к утру оттает и начнёт орать как мамонт, которому прищемили яйца айсбергом. Он будет медленно растворяться, пока от него ничего не останется. Короче он уже труп, но трогать его не советую. Можно самим таким же стать, — предупредила Наташа. — Лучше огородите его.

— И ещё восемь двухсотых, — доложил помощник Граниту. — Кто-то убил их голыми руками.

— Кто же это мог быть? — Гранит посмотрел на мою ехидную физиономию. — Понятно кто, а я ведь предупреждал Шамана. Говорил ему, не надо грязи. Сиди себе спокойно, катай вату по столу, в этот раз прокатишься пассажиром. Теперь вот в медотсеке поедет. Ты возьмёшь его, Лесник?

— Могу не брать? — удивился я.

— Конечно, ты же командуешь караваном. Можешь любого послать на хер, ну кроме меня, понятное дело.

— Нет, пусть уж едет. Готовились всё же люди.

— Как знаешь. Выезд завтра в шесть утра. Эти сто двадцать кровавых километров надо пройти засветло. Кровь из носу. Тех, кто отважился ночевать на дороге, больше никто не встречал.

Я был уже готов в четыре часа утра, не спалось. Да и солнце уже встало. Здесь в Улье, как я заметил, стоял постоянный июнь месяц. Ещё не жарко, но ночи коротенькие, не успеешь девку раздеть в кустах, как уже светает. И спать меньше требуется. Сам лично обошёл все машины, рядом с многими уже суетились люди. Кто-то разогревал еду, кто-то чай. Я был представлен ещё вчера сразу после побоища, так что меня узнавали в лицо. Здоровались. Вот машины Шамана, сам он возлежал с переломанными ногами в БМПе. Я в суматохе наступил на него, когда он решил выбраться из-под стола. Зато сейчас он был полностью спокоен, я бы даже сказал умиротворён.

Ровно без пятнадцати шесть завели движки, командиры подразделений доложили о готовности. Каналов на рации на всех не хватило, поэтому я держал связь только с ними, а они в свою очередь со своими машинами. В шесть раздался удар гонга, и колонна выдвинулась из дока. Провожали нас Гранит со своим людьми и не замолкающие вопли Облезлого, от которого уже осталась треть. Пройдя три километра, мы вышли из южных ворот. Перед нами была степь плоская как стол, где-то за горизонтом начинался чёрный кластер и справа постепенно поднимался гористый кластер, так и не получивший название. Я пошёл на небольшое нововведение и послал параллельно нам три джипа. Один опережал колонну на полкилометра, второй шёл по центру и третий отставал на те же полкилометра. Их задача была следить за местностью, если появятся заражённые в бой, разумеется, не вступать, а просто доложить. Если они всё сделают правильно и спрыгнут вниз, оставив машины, то будут награждены. То, что я своё слово держу могли подтвердить экипажи танков и БМП, прикрывающих колонну на подъезде к Гранитному.

Глава 7

Дорога смерти

— Коробочка один, всё чисто!

— Коробочка два, на горизонте спокойно.

— Коробочка три на хвосте никого.

— Смотрим в оба, если даже что-то покажется, тут же докладывать! — я перешёл на приём.

— Лесник, а ты здорово с джипами придумал, во всяком случае успеем хоть что-то предпринять. Насколько я слышал, все беды здесь были от того, что на голову без предупреждения сыпались заражённые, — сказал Бес.

— У нас ещё радар есть, — напомнил Гном, сидящий за рулём броневика. На этот раз мы шли в центре колонны, чтобы в случае чего успеть в оба конца. — На два километра с гарантией работает.

— Где же он раньше был? — поинтересовался папаша Кац.

— Здесь же, пока разберёшься в этой технике, — посетовал Гном. — Но теперь то мы во всеоружии. Лесник ещё одну идею дал.

— Какую? — спросила Наташа.

— Я вспомнил про огнемёты, фашисты их использовали всегда, потом и мы стали. На БМП и Шилки приварили дополнительные баки с соляркой и под давлением пламя вылетает из сопла. Собрали наспех, но вроде работает.

— То, что надо, для заражённых. При всей своей неуязвимости, они очень боятся огня. Этот страх остался даже с элитой, — восхитился папаша Кац.

— Жень, а чего раньше то никто не запускал джипы параллельным курсом? — спросила Лиана. — Ведь это же очевидно.

— Жадные они, платить не хотят. Три водителя, три чёрные жемчужины. Как смертникам плачу. Желающих было человек десять.

— А если их догонят?

— Они оставили правопреемников, если погибнут. То я отдам им.

— Интересно кому?

— Двое своим девушкам, третий парню.

— Неужели среди нас… — захихикала Лиана.

— Нет, это третья. Она своему мужу завещала, он уже в Вавилоне. Она к нему едет.

— Обязательно надо было «так» ехать? — скривила гримасу жена.

— Любит риск, что я могу поделать. Ты тоже любишь покататься по Улью, к килдингам заглянуть.

— То была случайность, а здесь сознательный риск.

— Ну вот и спросишь потом, как доедим на хрена, она согласилась.

— Впереди чернота. Смотрите! — Гном показал пальцем на «лобовое» стекло. Слева начинался чёрный кластер, а справа подъём. Три джипа отвернули вправо. Увеличив изображение на лобовом стекле Гном показал на искорёженную технику, ржавеющую на чёрной земле. Это даже была не земля, а скорее пепел. Танк с завязанной в узел пушкой лежал на башне гусеницами вверх, казалось, что кто-то поигрался с ним и выкинул за ненадобностью. Я думал, что мне причудилось и пушка просто погнулась при падении. Но дальше стояли две Д-30 и их стволы были скручены вместе как проволока.

— Охренеть, это кто же так поработал? — пробормотала Люська.

— Не люди, — как эхо ответила Наташа.

— Полоска дороги, то есть стабильного кластера варьируется от двухсот метров до полукилометра. Если что, есть кое-какая свобода для манёвра, — напомнил Бес.

— Ты сам, Бес не был в Вавилоне? — спросил Гном.

— Собирался как-то раз, но предыдущий караван так и не дошёл до столицы. Решили сделать перерыв, но я дожидаться не стал и поехал назад в Остров. Там по слухам, что-то совсем инфернальное выползло на трассу…

— Какое? — не понял Гном.

— Очень плохое, — перевела ему Люська.

— Ну если только очень плохое. Просто плохое здесь на каждом углу. Сколько здесь техники ржавеет, вот бы ваших сюда Островитян металлолом собирать на крейсер, — Гном кивнул на несколько разбитых БМП и танков, стоящих вдоль стены справа от дороги.

— Из них самих здесь крейсер сделают, желающих нет копаться вдоль дороги. В любую секунду могут появиться помощники.

— Как они чуют, что идёт караван? Как далеко они все живут? — поинтересовался Кац.

— Надо было Гранита спросить, но если я не путаю, то была одна экспедиция как раз с этой целью. Только вот назад они не вернулись, так что вопрос остался без ответа, — ответил Бес. — Наверное слышат колонну, папаша. Как ещё, — добавила Наташа.

— Мать моя женщина, — воскликнул Лиана. — Вы только посмотрите!

Под козырьком лежал скелет кого-то очень большого. В девичестве это был ящер или крокодил, но метров двадцати длиной. Сейчас же от него остался один скелет, череп и пасть поражали своими размерами. Мимо как раз проезжал танк, так вот он еле доставал башней до верхней челюсти. И в длину в пасти чудовища могло запросто уместиться четыре таких танка.

— Чем же его прикончили? — прошептала Люська.

— Непонятно, но вот видите разломанные рёбра сразу после головы и разорванный позвоночник? Может он проглотил танк, а у того рванул боекомплект, — предположил я.

— Скорее сами взорвали, просто так не рванёт, — не согласилась Наташа.

— Ну или так. Он их хотел вместе с танком переварить?

— С такого станется.

— Кац никогда особенно и не хотел в Вавилон, — проскрипел знахарь. — Кац вполне мог дождаться как достроят крейсер.

— Да, да. А там осьминоги подрастут как раз, старичок, — засмеялась Лиана.

— Ты несносна. Я напишу твоей матери, — пообещал папаша Кац.

— А ты лучше её в школу вызови, если доедешь конечно.

— Сплюнь.

— Коробочка два, Леснику!

— На приёме.

— Фиксирую облако пыли в трёхстах метрах справа от себя. Сто метров по фронту.

— Уходи вперёд. Всем! Приготовиться к отражению атаки. Гражданские машины, примите левее насколько возможно, чтобы не заглохнуть у черноты. Остальная колонна стоп, подтягивайтесь к центру, будем принимать гостей. Отбой.

— Вот и контакт. Наташа, ты вступаешь в бой только если я прикажу или если кому-то из нас будет грозить смерть. Береги дар до последнего, неизвестно, что и дальше нас ждёт. Люська, тебя тоже касается. Лиана, из пушки только на крайняк, береги выстрелы.

— Есть, командир.

— Кац, Гном, — сидите в машине при любом раскладе, принимаете раненых.

— Коробочка три, Леснику! Наблюдаю множественные цели, кошки, оборотни или что-то такое. Скорость километров сто в час, догоняют вторую коробочку.

— Не вмешиваться! Коробочка два, прыгай. Карниз здесь метров шесть, выживешь. Приготовить огнемёты.

Сидя в броневике, мы ощутили, как трясётся земля и над кромкой поднялось густое облако пыли. Буквально через минуту мы услышали рёв мотора и на секунду на козырьке показался джип с длинной антенной и привязанным к ней жёлтым вымпелом, чтобы видеть издалека, где машина. Сверкнули фары, и прямо на нас как в кино с каменного утёса прыгнул джип. Гном увеличил изображение, и мы явственно увидели за рулём девушку с бешеными глазами в половину лица. Волосы её развивались, рот был открыт, и она что-то кричала. Позади неё на пассажирском сидении стоял оборотень и тянул лапы к ней. Ещё секунда и он полоснёт ей по шее лапой, но он не стала ждать и выпрыгнула из машины. Оборотень промахнулся и теперь казалось, что он рулит падающим джипом. Лиана отреагировала сразу короткой очередью из пулемётов броневика. Один из нолдовских патронов попал в бак, и машина взорвалась вместе с заражённым. Через мгновение она уже ударилась о землю и превратилась в бесформенный кусок пылающего железа. Девушка лежала метрах в десяти и не шевелилась, что касается оборотня то он вылетел из огненного клубка и покатился по земле, тут же встав на ноги.

— Живучая скотина, — Лиана поставила цель на сопровождение, и пулемёты поворачивались вслед за оборотнем. Прямо на него шла БМП и поразила заражённого огнемётной струёй. Оборотень тотчас вспыхнул с новой силой и почернел. Кто-то вылез из другой машины и побежал к девушке. За ним ещё один, вместе они схватили её и потащили за броню. И тут наверху появилась вся банда. На краю каменного козырька показалась антрацитово-чёрная пантера с зеркальной бронёй. Точные размеры отсюда были непонятны, но навскидку примерно как танк. Рядом с ней стояли кошки поменьше с кошмарными медвежьими пастями и ждали приказы элиты. За ней, кто на четырёх лапах, кто на двух показались оборотни.

— Супер! — прохрипел Бес.

— Что?

— Суперэлита, кошка. В свите у неё только элита, ни одного рубера даже, — прочистил горло Бес.

— Похоже на то, Лесник.

— Всем! Огонь! — коротко и ясно, а дальше посмотрим кто-кого. Первым начал танк да так удачно, что его фугас разнёс сразу оборотня с правого фланга. Заработали Шилки и зенитки в кузовах грузовиков. В первые же секунды удалось покалечить или убить как минимум шестерых из свиты. Пантера мигнула и пропала, как будто и не было её вовсе. И тут же она оказалась бегущей внизу к БМП. Экипаж в отчаянии выдал тугую струю горящего бензина с загустителем, больше известного как напалм. Огонь лизнул кошку и не смог прилипнуть к ней, скользнув по зеркальной броне. Пантера взбесилась и запрыгнув на кузов БМП, воткнула свои чёрные когти в башню. К всеобщему удивлению они проткнули бронированную машину как бумагу. Следующим движением пантера разрезала БМП вдоль оси и раздвинула края, запустив внутрь лапу. Таким образом весь экипаж оказался у неё в пасти.

— Лиана, попробуй её из пушки, — раздался гудок и нолдовский бронебойный снаряд влетел пантере в районе уха и сбил её на землю.

— Попала, — захлопала в ладоши Люська.

— Вот сука! — пантера снова показалась из-за раскуроченной БМП, движения её были замедленные, кошку неплохо контузило. Вся левая сторона была разворочена выстрелом, на песок хлынула чёрная кровь. Раздался леденящий душу рык и пантера, шатаясь попробовала встать на лапы.

— Фокус на кошку! — крикнул я в микрофон. Как минимум два танка попали по ней. Ближайшая Шилка окатила её огнемётной струёй, вылетевшей на двадцать метров. Кто-то стоял позади танка и произвёл выстрел из гранатомёта. Всё вместе отбросило суперэлиту назад к каменному козырьку, оторвав ей переднюю лапу и проделав в боку страшную дыру. И несмотря на это кошка сумела запрыгнуть на козырёк и зашипеть, обнажив свои метровые клыки. Истекая кровью, она пропала за горизонтом.

— Коробочка два, Леснику. От вас ковыляет кошка, бежит назад.

— Принято, не провожай её, подбери потом жемчуг на краю. Там несколько трупов элиты.

— О! Это мы с удовольствием.

— Коробочка один и два, вас теперь двое наверху, держите интервал.

Внизу тем временем добивали трёх оборотней прижав их к стене, стреляя в упор из Шилок. Жечь не стали в надежде собрать с них жемчуг. В итоге мы потеряли две БМП, два танка. Одному оторвали башню и сожрали весь экипаж, другому погнули пушку в момент выстрела, произошла детонация и… Кроме этого один грузовик с зениткой и человек двадцать бойцов. Наездница на джипе осталась жива, хотя и переломалась вся. Гудок сирены оповестил об окончании нападения. Дозорные наверху пока никого не видели. На карнизе удалось собрать три чёрных и одну красную жемчужины с шести тел. Всё-таки Бес оказался неправ, не все в свите зеркальной пантеры были элитами. Ещё три чёрных нашли внизу. Сам бой занял минут двадцать, но мне показалось, что прошло часа два. Через полчаса, собрав раненых и убитых колонна продолжила движение.

— До нападения мы проехали всего лишь пятнадцать километров, — заметил папаша Кац.

— Может на этом всё? — робко предположила Люська.

— Хотелось бы верить…

Следующий два часа прошли тихо, колонна шла полным ходом с крейсерской скоростью в сорок километров в час. Нам оставалось до столицы всего двадцать километров, когда случилось второе нападение. Дорога в этом месте огибала большой каменный язык, нависший над ней на приличной высоте, судя по дальномеру в броневике его вершина возвышалась над землёй на расстоянии семидесяти пяти метров. В этот момент раздался короткий доклад от первой коробочки и тут же прекратился. Замыкающая доложила о каком-то шевелящимся ковре и остановилась, боясь ближе подъезжать. И здесь из головы колонны поступил доклад о множестве тараканов, прыгающих с уступа под колёса. Метровые плоские хитиновые тела с сегментарной бронёй плевались ядом, растворяя всё. Металл, резину, пластик. Два танка в авангарде стали давить их, крутясь на месте, остальная колонна начала потихоньку пятится назад. Когда мы, обгоняя идущие назад машины, достигли начала, то от танков почти ничего не осталось. Их растворили плевки тараканов, падающих с утёса непрерывным ковром.

— Огнемёты в начало колонны, остальные отходят на двести метров и занимают позицию.

Стрелять в них было бесполезно, как мы сразу убедились в этом. Пули отскакивали от покатых панцирей, ползущих почти у самой земли. Тараканы, спустя десять минут прекратили падать, но вперёд не шли, перегородив нам дорогу и чего-то ждали. Или кого-то. И дождались. Наверху послышалось скрежетание и стрекотание, мы, задрав голову, попытались рассмотреть кто там пришёл к нам на этот раз. Над утёсом показалась циклопическая голова муравья или стрекозы. Я запомнил только гигантские жвала. Проскрипев сверху своей пастве ругательство, это нечто слетело вниз. Да, да именно слетело, расправив сетчатые полупрозрачные крылья и приземлилось прямо на тараканов, раздавив нескольких. Задрав верхнюю половину сегментированного туловища, муравьиная стрекоза показала несколько сосков из которых вылетели длинные зелёные струи. Две из них задели БМП, сразу растворив ей передок. Бронированная сталь исчезла сразу, как только соприкоснувшись с ядовитой струёй.

— Вот же напасть какая. Чем же её взять? — сокрушался папаша Кац. — Кац как знал, не хотел в Вавилон.

— Не причитайте папаша, сейчас мы их поджарим, — пообещала Лиана. — У нас тоже кое-что есть.

Все, у кого на машинах были огнемёты стояли рядом с нами и ждали команду. Стрекоза стреляла явно дальше нас, но видимо ей тоже нужно было время для накопления яда для плевка.

— Дай-ка ей в лоб бронебойным, пусть пораскинет мозгами, — сказал я жене. — Огнемёты товсь!

Гудок броневика известил о подаче с нашей стороны и броневик вздрогнул. Лиана не пожалела и выстрелила три снаряда сразу. Броневик мог и так. Затем добавила из обеих пулемётных турелей. Получив заряд нашей любви в задранную верхнюю половину своего бледного брюшка, муравей улетел метров на десять, сделав кульбит в воздухе. Сразу после этого огнемёты произвели залп, сжигая напалмом тараканов. Раздался писк на уровне ультразвука и ковёр из насекомых затрепетал. Самый главный таракано-муравей, переварив три разрывных с перекошённой мордой и развороченным брюхом пополз к нам злобно шипя. Перед ним стеной бушевал напалм и отовсюду раздавался писк поджаривающихся тараканов, главный зашатался и остановился.

— Мне кажется или он со своими маленькими друзьями одно целое? — спросила нас Наташа.

— Ты хочешь сказать, что вот это всё и есть одна элита? — обернулся с места стрелка Лиана.

— Очень похоже, убив часть, мы сильно ослабили его или её. Вообще он бессмертный что ли получается? — высказал предположение Бес. — Кто в состоянии всех убить?

— Я, — сказала Наташа. — Лианка открывай, пока он словил приход.

Я кивнул, и Лиана открыла дверь. Наташа выпрыгнула из броневика и начала превращаться в фиолетовую фурию. Люська открыв рот, с восхищением следила за Наташей. Наша экономка стала полностью фиолетовой и с её ладоней сорвались две морозные ленты. Огнемёты перестали расходовать горючку и застыли, ожидая приказа. Морозное поле моментально охватило первые ряды бесчисленных тараканов и весело побежало дальше. Да, это был царь-выстрел. Такой Наташа могла сделать только один за бой, но он того стоил. Тараканы застывали один за другим, и вскоре ослепительно-белая волна добралась до главного таракана. Он как раз уже весь раздулся, как в первый раз, готовясь к убийственному плевку и вдруг застыл. Одного жвала у него не было, как и половину его ненавистной хари второе застыло как ус, рана на животе успела почти затянутся. И это за каких-то две минуты, но против морозной свежести не попрёшь. Буквально после него заряд потерял свою силу и до конца тараканьего воинства не хватило два метра. Но что интересно, как только главный застыл, то остальные тараканы сразу затихли свернувшись калачиком.

— И всё? — прошептала Люська?

— Похоже на то, — ответил ей Гном.

— Надо здесь постоять пока, чтобы они получше схватились, — сказала Наташа, залезая обратно в салон броневика.

— Колонна, продолжить движение!

Глава 8

Вавилон

— Велик и славен город Вавилон! — колонна спускалась с небольшого пригорка. Внизу в долине раскинулись многочисленные дома, поставленные ровными рядами. Двух и трёхэтажные они образовывали стройную сетку улиц и переулков. Через каждые две улицы были разбиты скверы они протянулись на всю длину уходя вдаль. Сам стаб имел внушительные размеры, как я уже знал с севера на юг он простирался на двести километров, а с запада на восток на сто пятьдесят. С севера и запада Вавилон граничил с чернотой. На юге плескалось море, а вот восточную часть планировали перегородить высокой стеной. Пока что мы видели только где пройдёт в будущем фундамент. Сама по себе работа предстояла титаническая, но Вавилоне уже сейчас было почти сто семьдесят тысяч, так что было кому заняться стеной.

На въезде в долину был оборудован блокпост, больше напоминающий небольшую крепость. Четыре закопанных по самую башню танка, несколько пушек прямой наводкой встречали нашу колонну. Ребят неплохо укрепились и даже соорудили долговременные огневые точки. Не знаю, правда, как бы они отбивались от тараканов, но меня это уже мало интересовало. Через полчаса моё командование заканчивалось. На самом деле я не полководец и не очень бы страдал если Гранит назначил Шамана. И уж тем более не взялся бы рулить таким огромным стабом. Такой геморрой мне был не нужен. Мне хватает своих симулянтов, маленькая мобильная группа. Ударила, отскочила. На хрена мне все эти сражения с полчищами элитных тараканов? На блокпосте нас тормознули бравые зольдаты.

— Мы дадим вам сопровождающего, он покажет вам отстойник. Правила ужесточились после событий в прошлом месяце, когда в стаб проникли муры. Наши ментаты должны всех проверить. Сутки не больше.

— У нас скоропортящиеся товары, — заявил я.

— Ничего страшного. В отстойнике есть холодильники, туда и перегрузите. Конкретно вас хотел видеть Горец, после того как загоните своих в отстойник.

— Жёстко у вас здесь.

— Обстоятельства вынуждают. Удачи, следуете за джипом с красным вымпелом.

Ещё полчаса и мы наконец остановились на большой огороженной территории. Места здесь хватило бы на две таких колонны. Все участники отнеслись с пониманием и согласились подождать финальной проверки, начав перетаскивать товар в холодильники, которые будут служить им и в дальнейшем. Совсем рядом находился пустырь, где люди смогут начать жить. Переселенцам предлагалось на выбор готовые дома, но это изрядно стоило. Или можно было построить самим в существующем стиле, в Вавилоне был даже свой архитектор, который контролировал новые постройки. Разместив караван на новом месте и расплатившись с дозорными, мы отправились на доклад к Горцу.

Город-стаб был огромен, до здания администрации мы добирались ещё полчаса на броневике. Джип-проводник остановился возле неприметного двухэтажного строения и проводник провёл нас внутрь. Мы прошли через три поста охраны и в результате спустились под землю через металлический люк. По моим ощущениям мы оказались метров на десять ниже уровня земли. Пройдя по широкому туннелю с полукруглым сводом выложенным старым красным кирпичом, мы остановились возле массивных дверей. Здесь был ещё один пост охраны, оборудованный пулемётной точкой, ко всему прочему шесть человек держали пальцы на спусковых крючках своих автоматов. К нам подошёл седьмой.

— Начальник личный охраны Горца, Зубр, — представился он. — Вам придётся разоружиться. Выкладывайте свои игрушки на стол, потом заберёте.

— Мы сами оружие, красавчик, — подмигнула ему Люська. Гном с осуждением глянул на неё, но промолчал.

— Мы знаем, но таковы правила, — отрезал Зубр.

— Хорошо. Выкладываем всё на стол, — дал я команду. — Сейчас доложимся и поедем отдыхать или вы не устали?

— Да, командир, — Зубр с интересом рассматривал мой нож и попросил меня взглянуть на него поближе.

— Нечто подобное я видел в «Дохлом Нолде», это не нолдовский.

— Гораздо лучше, если не брать в расчёт энергетический.

— Советую заглянуть в магазин, продавец, его зовут Берримор, много знает о разных диковинах.

— Завтра, сегодня мы устали.

— Я знаю, вы, честно говоря, совершили подвиг. Этот гадский таракан, уничтожил уже три каравана, — дружелюбно сообщил Зубр.

— Это всё Наташа, наше смертельное оружие.

— Мы слышали о возможностях вашей группы. Горец хотел предложить вам работёнку. Сейчас я доложу о вас, — Зубр скользнул за дверь и через пару минут появился вновь. — Он ждёт вас.

Мы зашли в небольшой тамбур, из которого уже вели двери в апартаменты Горца. Зубр галантно распахнул их перед нами. Я рассчитывал увидеть занятого человека за столом, решающего проблемы большого стаба, а увидел мужчину среднего роста коротко стриженного, чем-то похожего на Беса. В большой комнате стоял низкий стол и два кожаных дивана с креслами. Стены были такие же кирпичные, как и весь туннель. На столе было полно бутылок разного калибра, стаканы, какая-то закуска. Горец сидел, развалившись на диване и курил сигару.

— О! Какие люди. Наслышан, проходите, мы уже почти закончили. Да, Малой?

— Последний штрих, Горец, — Малой был невысок, но чрезвычайно резок. Вероятно, дар скорости или ловкости. Или того и другого вместе, а работал он над мужиком, подвешенным за руки к потолку. Малой использовал его в качестве груши, выбивая из него пыль. В районе подмышек мы явно увидели метку муров.

— Вот, пытаем, — пожал плечами Горец. — Не хочет сознаваться, где сидит их резидент в стабе.

— Это мы и так можем сказать, — сказала Лиана и подошла к муру. — 3-я улица Строителей, дом двадцать пять. — Мур дёрнулся как от электрического тока.

— Она телепат? — заинтересовался Горец, взглянув на Лиану.

— Нет, это нам попался связной муров засевший в караване, — сказал я. — После допроса она сообщила адрес. По этому адресу расположен бордель, где заправляет некая Мадам.

— Малой, убери это, — Горец кивнул на мура. Боец резко нанёс удар в область сердца и мур сразу обмяк, голова свалилась на грудь, а из штанины закапало на пол. — Ну опять что ли? Сколько раз говорил не давать им пить. Пошли отсюда.

— Так это не твой кабинет? — усмехнулся я.

— Что вы, это пыточная. Одна из… а кабинет напротив.

— А чего ты под землёй сидишь? — спросила Наташа.

— Так вот им спасибо надо сказать, — он пнул мура, проходя мимо него. — Они стучат нолдам, те сбрасывают на нас бомбы. Мы уже прикрыли зенитками сами важные места, но за мной идёт самая настоящая охота. Значит вы в курсе, где засел резидент, чудненько! — Горец потёр руки.

— Да, но не стоит рубить с плеча.

— А что ты предлагаешь? — мы пересекли тамбур, обошли пост с пулемётом и зашли в большой зал с коврами и картинами. Здесь дышалось намного лучше, заметно ощущалось, что работает вентиляция.

— Связник была миниатюрная блондинка. У меня есть похожая дамочка, волосы только перекрасить и готово. Зайдёт к Мадам, вызнает всё, затем накроем.

— Ты уверен?

— Мы даже пароль знаем.

— Если он неверный?

— Нет, верный. У меня осечек не бывает, — сказал Бес. — Ты же знаешь, Горец.

— О! Бес, я тебя не заметил, извини. Как там Удмурт?

— Привет передавал. Прислал фотку тебе свою, — Бес вытащил фотографию из кармана и передал Горцу. У меня была точно такая же. Горец, улыбаясь стал рассматривать своего друга и вдруг его выражение лица поменялось на прямо противоположное.

— Это кто? — он показал пальцем в человека на фото, стоявшего вместе со всеми. Бес взглянул на снимок.

— Игрок, приехал к нам с севера. Из Пионерского вроде. По обмену опытом.

— Нет, Бес, ты ошибаешься. Игрока я знаю лично, вернее уже похоже знал. А вот его, — он постучал по карточке. — Его зовут Колдун и он нолд.

— Гонишь?

— Хотел бы, но нет.

— Поясни?

— Знаете как меня «нарекли», когда я попал в Улей? Лохматый. Волосы у меня до плеч были. Да, чего вы смеётесь? Я вообще музыкантом был на большой Земле. Лабал на гитаре, песенки похабные сочинял. Попав сюда, я подстригся, но кликуха прилепилась. А Горцем, блядь, я стал из-за этого урода. Малой не даст соврать, в рейд пошли всем стабом. Мы за три кластера отсюда жили. И нарвались на нолда, на него, — видимо Горец не мог вспоминать спокойно о том случае и налил себе полный стакан. Выпив его залпом, он продолжил. — Он появился перед нами, как чёрт из табакерки. И ведь сука не боялся ничего.

— Так чего вы его не пристрелили? — не выдержала Наташа.

— Пристрелишь его как же. Он был с двумя суперэлитами. Они шли рядом с ним как собачки, только что без поводков. И глаза у них такие, такие…

— Человеческие? — уточнил я.

— Точно. Человеческие. Так вот от нас осталась гора разорванного на части мяса. Мне повезло в общей суматохе я оказался внизу и выжил. Но его я хорошо запомнил. Вот после этого я получил погоняло Горец, как в фильме.

— Не смотрел.

— Ну там чел один всех кромсал и всегда оставался живым, вылезал из любой жопы, — коротенько обрисовал сценарий Гном.

— Теперь смотрел, — улыбнулся я. — Этот Колдун нам устроил две засады, пока мы добирались до тебя.

— Уверен?

— Более чем. Он даже рванул вперёд нас. И очень может быть, что уже в стабе или трётся где-то рядом. Но это ещё не все новости, Горец. Ты наверняка слышал о нападении на Центр?

— Кто же не слышал. Я даже слышал о твоих подвигах там.

— Мы работаем командой, один я не смог бы. Но дело в другом, мы нашли карты в захваченной тарелке нолдов. Так вот у тебя на северо-западе есть место, где чёрные кластеры расходятся друг от друга и образуют как бы продолжение твоего стаба. Узенькая полоска, которая упирается в Пекло. Добраться туда можно только через городские кластеры Пекла или на челноках нолдов, — Горец и Малой слушали меня очень внимательно, — так вот где-то там нолды строят батарею дальнобойных орудий. Или что-то в этом роде. Оттуда они хотят обстреливать Вавилон.

— А цели будут давать муры во главе с Мадам, — закончил за меня Малой.

— Скорее всего.

— Так, так. Мы думали, что нас окружает глухая стена с севера и запада, а там оказывается разрыв есть. Туда не подняться, к сожалению. Отрицательный уклон, — сказал Горец, нервно расхаживая по комнате. — Но если мы ликвидируем муров, то это замедлит их, так ведь?

— Пожалуй.

— Это хорошо, что вы приехали. Очень хорошо. Но вы ведь эту информацию могли передать и по радио. Каковы ваши цели?

— Пикадилли, — сказала Лиана.

— «Дохлый нолд» — добавил я.

— Бросьте, — отмахнулся Горец. — На самом деле?

— Мы хотим проникнуть в закрытые кластера.

— Однако, — восхитился Малой. — Не вы первые.

— И как? — спросил папаша Кац.

— А никак, никто не возвращался.

— Может нашли? — спросила Люсьен.

— Нашли, как же, — сказал Горец. — Конец они там свой нашли. Прежде чем попасть в закрытые кластеры, надо попасть во внутренние кластеры Пекла. В самую, так сказать мякотку, но спешу вас расстроить, туда далеко не все могут попасть.

— Почему?

— Ну а вы как думаете? Охраняют хорошо.

— Кто? — спросили сразу Наташа и Бес.

— Скреббер. Такой милый зелёный дракон или ему подобное существо. Оно всегда разное.

— Откуда известно?

— Не вы первые кто пытался туда пройти, обломали уже зубы многие. Вы думаете, что пройдёте Пекло насквозь и окажетесь у таких огромных ворот, где написано «Добро пожаловать во внутренний кластер»? Не тут было. Даже сам вход придётся искать, он не стоит на одном месте.

— Как это?

— Так. Как правило, это некая область, маскирующаяся под проход между разрушенными домами или грязный переулок, или ещё что-то похожее. Никогда не догадаешься, что это и есть проход на самом деле. Единственное отличие от обычных развалин — это слабое свечение между домами или в окне. Портал, понимаете?

— Портал, — как эхо повторил Кац. — Как в фантастических фильмах?

— Точно, старичок. Так и есть. Но есть одна загвоздка, никто точно не знает, где он появляется. Лазать по Пеклу, сами понимаете долго не получится. Но его всё же находили и даже проникали внутрь. Есть два человека, кто там побывал и вернулся назад. Зной и Кобра. Зной тронулся и вообще людей не узнает в последнее время. А Кобра ещё ничего, может и расскажет. Она, кстати, с вашим караваном собиралась приехать.

— Мы её видели в Гранитном, где она на арене топтуна завалила.

— Это она может. Так вот эти два товарища бывали в портале и даже смогли выбраться после того, как весь рейд уложил скреббер. По их словам, после портала они попадали в заброшенный город или средневековый замок, где на улицах полно разных сюрпризов. Кобра, например оттуда вынесла свой знаменитый меч. Так вот там полно ловушек и прочих неприятностей в виде аномалий. Понимаете, там уже не то пространство, что здесь, оно совершенно не подчиняется привычным нам физическим законам. Так вот в конце этого города-лабиринта вас ждёт скреббер. Вся прелесть в том, что в портал не проходит техника. Вы оказываетесь там в одних подштанниках, образно говоря.

— Как же завалить скреббера? — спросил наивно Гном.

— Вот этого никто не знает, — развёл руками Горец. — Кобра рассказывала, что для этого в городе всё есть, надо только найти подходящее оружие. Её мечом, например, вполне можно было уложить скреббера. Но вот как подобраться к нему. Их было около сорока человек, когда они прошли портал. Город по её рассказам ни на что не похож, не человеческий это точно. Строения самой необычной архитектуры, всё так намешано. Они вышли из подвала одноэтажного дома и перед ними сразу оказался небоскрёб, за ним в воздухе висел ажурный полупрозрачный мост. Пройдя по нему, они оказались вниз головой по отношению к тому сараю, из которого вылезли. Следующая платформа сама крутилась как центрифуга, но тошноты они не ощущали и прошли её насквозь. Затем начались ловушки, из-под земли ударили гейзеры с удушливым газом. Те двое несчастных, что наступили на них, умерли на месте. Дальше что-то постоянно падала сверху, било сбоку. Неслышимое излучение сводило с ума, непонятно откуда взявшийся жар сварил ещё несколько человек. Короче до самого скреббера дошли далеко не все. Поначалу он ей показался драконом, но в процессе н видоизменялся. У Кобры сложилась теория, что это существо берёт из подсознания человека его страхи и превращается в них. Становится кем угодно. Дракон быстро разобрался с остатками их команды. Кобра и ещё двое сумели убежать, он не погнался за ними. Долго блуждали по городу, где она в итоге и нашла меч. Выйти назад повезло только ей одной.

— А второй что-нибудь рассказал? — спросил папаша Кац.

— Зной вылез оттуда уже слегка не в себе. Он не нашёл ничего, насколько мне известно. Долго пил, затем рассказал, что почти все его спутники угодили в ловушки. До стража, как он называл скреббера они даже не дошли.

— Грустная сказка, — сказала Лиана.

— Это не сказка, это быль. Я пришлю к вам Кобру, сами у неё спросите. Может быть она вам и поможет, у неё есть свои счёты к дракону. Но сперва вы мне поможете избавиться от шпионов и дальнобойной артиллерии. По рукам?

— Есть варианты? — спросил я.

— Без вариантов, — улыбнулся Горец.

— Хорошо, но сперва мы отдохнём. И потом нам надо подготовить Люсьен.

— Возможно она знает её имя и описание внешности. Ангел была миниатюрной, в этом они с Люськой схожи, — сказала Лиана.

— Не боишься? — спросил её Горец. — Если они тебя расколют, то мы можем и не успеть.

— Лесник успеет, — твёрдо сказала Люсьен. — И потом я… могу становиться невидимой. — Я незаметно показал ей кулак.

— Редкий дар и полезный, тогда я за тебя спокоен. Мы окружим весь квартал в несколько колец, никто оттуда не уйдёт, — пообещал Горец.

— Неплохо бы было заглушить радиосвязь, возможно у них есть передатчик, — напомнил я.

— Дело говорит, — согласился Малой.

— И сколько на твоём счету шпионов, Лесник? — спросил Бес.

— Двадцать семь брал лично и восемьдесят четыре в составе группы. Некоторые были очень опасны, выжил я только чудом.

— Ну значит я спокойна, — улыбнулась Люська.

Глава 9

Бордель

— Цвет так себе. Желтизна видна. Не натуральный, я бы сказала, — Люська крутилась перед зеркалом, после того как над ней поработала Наташа.

— Что было под рукой. С краской здесь проблемы, тебе всего лишь надо зайти в полутёмный бордель и выйти через час.

— А потом?

— Что потом?

— Ну вдруг мне понравится блондинкой или кому-то ещё, — Люська красилась, чтобы быть похожей на Ангела. На самом деле Мадам же не видела её, так что скорее всего Люська старалась не для неё.

— Ну-ка отсюда поподробнее? — Лиана сидела рядом и рассматривала Люську.

— Расслабься, на твоего супермена я не покушаюсь, — успокоила её «диверсантка». — Я не настолько глупа, чтобы сиюминутным желанием испортить со всеми отношения.

— У тебя бы и не получилось, — сказала Лиана.

— Хочешь попробовать? Если бы была уверена, то не ревновала бы его к каждой юбке, — Люська тоже была остра на язычок.

— Успокойтесь, лучше скажи, как твой дар после красной? — спросила Наташа.

— Какой из них? Папаша Кац в раздумьях, который мне оставить. Я бы лично не отказалась от обеих.

— Другими словами он боится усиливать нимфу? — догадалась Наташа.

— Да, это его беспокоит больше всего, — кивнула Люсьен.

— Не только его, а всех нас, — поправила её Лиана. — Что ты сделаешь, если получишь возможность управлять людьми? Только не надо врать, что будешь самым добрым правителем в Улье.

— Откуда мне знать, что я сделаю. Будущее не определено. Но знахарь сказал, что может контролировать дар и направить его в нужное русло.

— Какое же?

— Приказывать заражённым, отпугивать их. Выдыхайте бабоньки, вашим кавалерам ничего не угрожает, — звонко рассмеялась Люсьен. — Кац утверждает, что сможет чётко сориентировать мой дар, затем и разбил приём на три сеанса.

— Слушай, расскажи, как ты жила в Чертаново, — попросила Наташа.

— Не хочу вспоминать. Плохо жила. Представь себя в клетке в зоопарке, где тебя заставляют проделывать всякие фокусы за еду. Представила? Я вот так два года жила… я даже благодарна Колдуну, что он растворил этот гадюшник. Остров хоть и недалеко был, всего в восьмидесяти километрах, но для меня это была непреодолимая пропасть. Бежать бесполезно, сожрут по пути. Из стаба тоже не выпускают. Местные мало чем отличались от муров, разве что только на органы никого не резали и были лояльны Острову. Или вы думаете, что по всему Улью такая благодать, как в крупных стабах?

— Я тебя прекрасно понимаю, сама так жила. Только наш ещё меньше был, и там почти все сидели на черняшке, — вспомнила Наташа о своём бытие.

— И ты сидела?

— И я. Спасибо ребятам, помогли выбраться из этой задницы. Я уже начала превращаться в кваза…

— Да не в кваза, а вообще не пойми во что. Квазы, те хоть живут потом, взять хотя бы Кобру, а ты, Наташа на грани уже была, — вспомнила Лиана. — На грани жизни и смерти.

— Да, Мерлин именно так и сказал, — согласилась Наташа.

— Ого, и как же ты выбралась? — оживилась Люська.

— Белый жемчуг. Меня ко всему прочему ещё смертельно ранил элитник, но Лесник успел. Ему всё же удалось найти нолдов, а они, как всем известно, таскают с собой белые. Не все конечно, но командование точно.

— Повезло тебе, Наташка. Мне Кац красные прописал, — вздохнула Люська.

— Ну так радуйся, где бы ты ещё три красных взяла? Сколько бы, тебе пришлось раком стоять за них, — сказала Лиана.

— Я не просила никого их мне давать, — отрезала Люська злобно поглядев на Лиану.

— Ну вот чего вы ссоритесь? — встряла между ними Наташа. — Люсь, она на меня также смотрела поначалу. Забей, её уже не перевоспитаешь.

— Нет, ну а что? Я не напрашивалась на красные, чего она меня ими попрекает? — взбесилась Люсьен.

— Извини, не подумавши ляпнула. Все, кого Лесник принял в группу имеют полное право на ресурсы этой самой группы. То есть и на жемчуг. Красные тебе «прописали», потому как не знают, что из тебя может получиться дай тебе сразу белую. Может ты окажешься монстром, потом тебя придётся убивать. Сечёшь? — высказала ей Лиана.

— Секу. А что у вас… у нас и белые есть?

— Есть. Кстати, Наташ, ты своему ещё не растрепала, что мы зажали две штуки?

— Треплешься пока что только ты, а я соблюдаю договорённости, — ехидно ответила Наташа.

— Скажи, чего уж там, — махнула рукой Лиана.

— Это Лесник разрешил? — уточнила Наташа.

— Да. Он считает, что у тебя лучше получится, — подтвердила девушка.

— Ой, ладно. Бес не девочка, поймёт. И потом он с нами, чего ему переживать. Удмурт своё получил, а остальные так вообще не при делах были. Скажу сегодня, порадую!

— То же верно, — согласилась Лиана.

— Я вот не поняла, девочки. Что имел в виду папаша Кац, когда говорил, что скинет мне невидимость? — задала вопрос Люська.

— Есть такая штука, с помощью которой можно скинуть один дар и вложить его потенциал в другой. Мне, например он скинул сенса, вложив всё в снайпера.

— Понятно. А мне он хочет скинуть нимфу? — озадаченно спросила Люсьен.

— Скорее наоборот. Даже если ты «неполноценная» нимфа, как утверждает старичок, то твой дар отпугивания заражённых уникален. Ты представляешь, как увеличатся возможности нашей группы вместе с тобой?

— Приятно понимать, что ты полноправный член команды. За последние два года я терпела только одни унижения, будучи на положении дрессированной собачки.

— Забей, всё уже в прошлом, — похлопала её по плечу Лиана.

— Да. Сегодня вот попрощаюсь окончательно, посмотрю, как местные девки живут.

— Ты там это… за старое не возьмись только, — засмеялась Лиана.

— Зачем мне старое, я возьмусь за молодое, — двусмысленно сказала Люська. — Вы от Гнома отстаньте, гнобите парня почём зря. Нормальный же пацан, а вы навалились на него. Чего, мало вам лохов вокруг?

— Так ты на него глаз положила? Я думала, так просто перепихнуться пару раз решила, — спросила Лиана.

— Молодой, сильный, розовощёкий. То, что надо. А философские беседы можно и с папашей вести.

— Ну ты даёшь, Люська, — улыбнулась Наташа.

— Вы тоже не отстаёте, девки. Ладно пора уже наверное?

— Пошли.

За три квартала от адреса прошло первое кольцо оцепления. Наш броневик припарковался в переулке между домами. Окна домов в переулок не выходили. Здесь стояли только баки для мусора и утром здесь бывал грузовик вывозящий мусор. Девчонки проверили в последний раз Ангела-Люсьен. Накрашена она была броско, это объяснялось тем, что она идёт не на заседание городского совета, а в бордель. Короткая юбка, соблазнительно обтягивающая крутую попку, короткий топ без лифчика под ним. Улей сам держал в тонусе молочные железы, в простонародье называемые сиськами параллельно поверхности и в дополнительной опоре оные не нуждались, бодро топорщившись под тонкой материей. Люське сделали конский хвост, благо густые длинные волосы позволяли, он эффектно болтался позади, приманивая кобелей. На ногах у девушки были туфли на длинном каблуке, опять же в качестве спецодежды.

Ну а как себя вести в борделе Люську никто учить и не собирался, она сама могла многому научить любую. Гном жутко комплексовал, когда узнал о прошлом своей пассии. Пришлось провести с ним беседу о том, что каждый может попасть в трудную ситуацию и главное выйти из них с достоинством. И даже побывав в шкуре проститутки женщина не перестаёт быть человеком. Не знаю понял ли он меня, но больше он не стеснялся Люсьен.

— Запомни, мы тебя постоянно слышим. На тебе микрофон и миниатюрный передатчик. Всё нолдовское, просто так не найдут, даже если разденут. Мы спрятали его в твоём конском хвосте и всегда услышим тебя в броневике. Если придётся туго, то тебе достаточно сказать «жарко тут у вас» и мы начнём захват. Твоя главная задача узнать, что за задание тебе приготовили, ну и заодно хорошо бы выяснить, где прячется Колдун.

— Всё будет в ажуре, командир, — Люська посмотрелась в зеркальце и вылезла из броневика. Одёрнув короткую юбку, она вихляя задницей вышла из переулка. Тут же навстречу ей попалась парочка стронгов идущих навстречу. Они не имели никакого отношения ни к мурам, ни к операции, но увидев блондинку присвистнули и остановились, разинув рты.

— Крошка, не желаешь провести хорошо время? — вымолвил один из них.

— Денег не хватит, — кинула им Люська и направилась к дому номер двадцать пять.

— Даём горошину за двоих! У нас хватит, мы только что из рейда! — крикнул ей в спину второй, но девушка не отреагировала удаляясь дальше.

— Совсем шлюхи озверели, — посетовал первый стронг. — Скоро только за белые давать будут.

— Да забей, новая видимо, с последним караваном приехала. Через неделю за два спорана отдастся. Местные её сейчас причешут живо.

— И то верно, всяким шалавам горошины раздавать. Чего у нас руки отсохли что ли? — и сам заржал.

Люська подошла к двухэтажному дому с яркой вывеской «Блэк-Джек, Барышни, Баня» и подсвеченной цифрой 25 на углу.

— Это улица Строителей? — спросила Люська у двух девчонок, куривших около входа.

— А если и так, то что? — оценивающе осмотрела одна из них на Люську. — У нас комплект, девочка. Все комнаты заняты.

— Топай дальше вниз, может и найдёшь чего. Нашу взлётку пора переименовать в улицу Красных фонарей, — заржала другая. — Там полно подобных заведений.

— Захлопнись, сучка. Я не по этой части. Где, Мадам? — Люська сразу поставила на место двух шлюшек завлекавших клиентов.

— Э, подруга, базар фильтруй! Понаехали тут, понимаешь. Вавилон не резиновый, колхозница.

— А то чё? — окрысилась на неё Люська.

— Узнаешь сейчас! — тем не менее отошла от нимфы подальше.

— А ну, брысь отсюда, — в дверях возникла дородная барышня неопределённого возраста. — Это ко мне. Ещё раз услышу, что хамите прохожим, отправлю в Пекло на субботник. — Девок сдуло как по мановению волшебной палочки. — Меня ищешь?

— Сколько нолда не корми, а у мура толще, — сказала Люська.

— Заходи, — Мадам кивнула и пошла по длинному коридору. Люська пошла следом, громко цокая по каменному полу каблуками. Вдоль коридора было множество дверей, за которыми работали девочки. За одной дверью раздавались сладострастные вздохи, за другой отчётливо было слышно, как кого-то лупили плёткой и раздавался мужское мычание. В третьей яростно скрипела кровать. В четвёртой были слышны несколько мужских возбуждённых голосов и нечленораздельно мычание, на этот раз женское. Ну всё, как и у нас в Чертаново, подумала Люська. Ничего нового, только здесь контингент разнообразнее и платят больше. Мадам пригласила её в самую дальнюю комнату, в которой по всей видимости жила сама. Во всяком случае здесь мужиков не принимали.

— Где пропала? Караван ещё вчера пришёл, — спросила Мадам, закуривая тонкую длинную сигарету.

— Нас же в карантин посадили на сутки, через ментата пропустили ещё раз, — Люська тоже достала сигарету из сумочки и прикурила.

— И как?

— Как видишь, норм, — пожала плечами Люська.

— Где устроилась?

— Да там рядом, нам домики временные выделили.

— Как Колдун?

— Что значит, как Колдун, я думала ты его раньше меня увидишь? — удивилась Люська.

— Ты в своём уме? Он в город ни ногой.

— Когда я его видела последний раз, был здоров. Велел к тебе зайти. Есть дело? — Люська давала понять, что рассиживаться ей здесь не резон.

— Может и есть. Шустрая ты, как я посмотрю. Может отдохнёшь с дороги. Девочку хочешь? Колдун намекнул, что ты по этой части, — спросила Мадам.

— Не было никогда такого, ты верно его не так поняла. Я себя уже дружка нашла, пока сюда добиралась. За лесбу ответит, чепушило.

— Да? Ну извини. Задание у тебя будет следующее. Через два дня недалеко отсюда будет происходить праздник по случаю открытия нового микрорайона. На нём будем выступать сам Горец. Через два дома отсюда видела водонапорную башню?

— С баком наверху? Видела.

— Так вот там уже всё есть. Винтовка с оптическим прицелом, нолдовская накидка для маскировки. Отработаешь по Горцу и сразу сюда. Пока поймут откуда прилетело, пока начнут искать. В общем отсидишься здесь несколько дней, а потом я тебя выведу за пределы стаба на точку, где тебя будут ждать люди Колдуна.

— Куда именно? — подозрительно спросила Люська.

— Как сделаешь дело, так сразу и узнаешь, — ответила Мадам.

— Я обычно сразу планирую пути отхода, не нравится мне, когда что-то от меня скрывают и решают за меня. Поэтому и жива до сих пор, — недовольно ответила нимфа.

— Я тебе всё уже сказала. Сама не знаю куда, Колдун весточку после дела передаст.

— А где он сам сейчас?

— Ну и вопрос, а ты разве не знаешь? Ты кто вообще? — напряглась Мадам, её рука потянулась к подушке на кровати.

— Стоять! — голос приобрёл металлические нотки и Мадам застыла. Люська включила свой ещё слабенький дар нимфы. Если с заражёнными у неё ещё проходило, то на людях она ещё не пробовала, но очень хотела. Жирная бандерша застыла, подобострастно поедая Люську глазами.

— Где сейчас Колдун? — монотонный голос с металлическим тембром заставил мадам отвечать.

— Он сейчас на соседнем кластере, — безжизненным голосом ответила Мадам.

— Где, точно?

— В трёх километрах от заставы, в Старом городе есть разрушенное здание банка. Сразу за ним есть вход в подземные галереи. Это уже стаб, но о нём никому не известно. Только нолды смогли узнать сверху и то случайно.

— С челноков? Они садятся там?

— Да.

— Что за стаб?

— Секретная база нолдов, — без запинки ответила Мадам.

— В трёх километрах от заставы? — не поверила своим ушам Люська.

— Да в трёх. Есть ещё один вход, но он расположен в пятнадцати километрах, в следующем кластере. За Старым городом.

— Как же так? База в пределах обычного кластера? Он же перегружается раз в четыре месяца.

— Она находится глубоко под землёй. В этом месте два кластера, но не рядом друг с другом, а один над другим. Тот, что ниже это стаб и у него есть два выхода, — Мадам покачнулась и начала падать со стула.

— А ну стоять. Мы ещё не закончили, — Люська усадила её назад. — Что ты знаешь о дальнобойной батареи нолдов на северо-западе кластера?

— То, что она будет готова через три недели. И как только мы убьём Горца, вскоре начнутся обстрелы. Я буду их наводить. Нолдам очень не нравится, что Вавилон быстро развивается. Это заметно осложняет им жизнь и в итоге они могут потерять базу рядом с Пеклом, чего им очень не хочется.

— Как до неё добраться?

— По земле почти невозможно. Нужно пройти насквозь три кластера через Пекло. Я не знаю кто на такое решится. Там уже встречаются суперэлиты.

— Как добраться? Тебя не спрашивают сложно или нет, — ледяным голосом переспросила Люська.

— Карта под матрасом, — Мадам похлопала по кровати.

— Сколько ещё групп муров в Вавилоне? — спросила Люська.

— Не знаю. Две или три. Я здесь сижу. Удобно слушать, что болтают клиенты. Голова… болит… ты кто? Ты как здесь оказалась? — глаза Мадам распахнулись, и она пришла в себя.

— Спокойно, ты разве не помнишь? Я от Колдуна, — миролюбиво ответила Люська.

— Ты? Нет, ты заставила меня только что говорить. Кто ты? Что за дар такой?

— Спокойно. Жарко тут у вас!

— Ты не Ангел! — в коридоре послышались крики и топот шагов. Мадам прислушалась, резко вскочила и выглянула в коридор. Увидев бегущих по коридору солдат, она юркнула назад в комнату. Юлька держала в руках пистолет.

— Сядь, — дар больше не работал и Мадам не подчинилась. Поняв, что она попала в ловушку Мадам приняла единственное правильное решение. Вцепившись зубами в воротник, она раскусила зашитую в нём капсулу с ядом. Люська совершенно не знала, что делать, да, собственно, и сделать уже ничего не могла. Яд был мгновенного действия, женщина упала на пол как подкошенная. В комнату ворвались солдаты. Следом за ними в бордель зашли и мы.

— Я нашла карту, Лесник, — Люська протянула мне пакет из плотной бумаги лежавший под матрасом. В нём оказался пластиковый лист с нолдовскими обозначениями. В отличие от того, что мы нашли в тарелке нолдов этот был более детальным. Масштаб был больше, и на нём было видны городские кварталы Пекла, через которые можно было пройти. Надписи их я всё равно не понимал, как и никто в стабе, но они были нам не нужны.

Глава 10

Операция «Горец»

— Никого не выпускать отсюда, — распорядился я.

— Клиентов тоже? — удивился старший группы захвата.

— Их в первую очередь. И зови сюда Горца, — солдаты бесцеремонно вскрывали комнаты и выгоняли всех в коридор. Я совершенно не интересовался предпочтениями клиентов, мы просто согнали их в одну большую комнату и пока заперли, выставив охрану внутри и снаружи. Точно также я поступил и с жрицами любви, заперев их отдельно. Вокруг самого борделя тоже замкнули кольцо, но там уже сотрудники безопасности переоделись, чтобы не привлекать внимания. Хорошо, что было утро и клиентов на улице развлечений было ещё немного. Всех, кто проходил в данный момент по улице Строителей заворачивали и пихали в грузовик, стоявший в переулке.

— Как дела? — в бордель зашли Горец и Малой.

— Надо действовать быстро, а то через час весь стаб будет знать, что Мадам накрыли. Ты всё слышал. На тебе готовят покушение. Посредник мертва, отравилась ядом. Заказчик пока вне досягаемости, но, чтобы его достать есть у меня одна мысль.

— Какая?

— Всё на месте. Винтовка, накидка, — в здание забежала Лиана.

— Вот! Люсьен послезавтра забирается на водонапорную башню и оттуда «убивает» тебя. Холостыми разумеется, всё равно она не умеет стрелять. Ведь так, Люсь?

— Вообще не умею, — отрицательно помотала головой нимфа.

— За ней наверняка буду следить с того момента, как она полезет на башню. А может и раньше, начиная с самого утра. Предлагаю следующее. Сейчас всех этих ловеласов вместе с контингентом перевезти куда подальше и спрятать с глаз долой на два дня. Пусть трахаются дальше. Вместо них мы сегодня закроемся на химчистку и поставим своих девочек. Откроемся послезавтра утром. Люсьен вернётся сюда и будем ждать проводников. Берём их, затем они выводят нас на Колдуна. Как план?

— Мне нравится, только патроны ей не давайте, — сказал Горец.

— Один холостой надо. Чтобы дымок пошёл для наблюдателя, — сказал я.

— Хорошо. Я одену белую рубашку. Малой, сделаешь мне взрыв пакет? Как тогда, помнишь? Прикалывались ещё.

— А то. В лучшем виде. Она нажимает курок, я нажимаю на кнопку. Ты падаешь. Все в ахуе! — заржал Малой.

— Да, мне это нравится! Траурный марш, меня везут на лафете пушки. Д-30?

— Да на ней.

— Так вот меня везут, все такие мрачные идут рядом. Слёзы, бабы воют, — размечтался Горец.

— Вот прямо воют? — уточнила Наташа.

— Ну… пусть всхлипывают, хотя бы. Муры радуются, и тут я такой красивый в смокинге восстаю из гроба и толкаю речугу. Инфаркты, обмороки, всё заканчивается бурными плясками и возлияниями.

— Горец, а ты сценарии для Болливуда не писал? — серьёзно спросила Лиана.

— Нет, но можно здесь снять кино. Малой, запомни. «Из всех искусств для нас важнейшим является кино», — процитировал Ленина Горец. — Если серьёзно, то меня увезут в бункер без всякой информации. После того как возьмём Колдуна, я выйду живой и здоровой.

— Гениально, шеф! — кивнул Малой.

— Тогда забирай всех отсюда и прячь, чтобы не разглашали пока до окончания операции подробностей. Нам пришли пяток красавиц для массовки. А мы здесь пока засаду организуем. Жалко бабку не успели взять живьём.

— Кто же знал, что она выкинет такой фокус, — сказала Люсьен.

— Пойдём, Люсь поговорим к нам в броневичок пока здесь эвакуируют персонал, — мы все вернулись назад. Здесь мне было спокойнее, во всяком случае устанут подслушивать. Горцу о нашем разговоре тоже знать было не нужно. Он сейчас был занят тем, что вывозил клиентов к себе на дачу к морю. Туда же отправлял и девок. Всех на полный пансион за счёт заведения. Потом скажут, что загуляли в борделе и это будет чистая правда.

— Рассказывай, — я сел напротив нашей шпионки.

— Вы же всё слышали, — удивилась Люсьен.

— Дурочку только не надо перед нами ломать, Люсь, — я ласково посмотрел на неё, и она тут же стала откровенной.

— Пришлось… и чего здесь скрывать, очень хотелось попробовать. У меня получилось, но ненадолго, — застеснялась Люська.

— Как ощущения? — поинтересовалась Лианка.

— Как будто допрашиваешь дрессированного пуделя. Смотрит тебе в рот и боится пропустить хоть слово.

— Я всё-таки надеялся, но кажется зря. Только на заражённых ты не остановишься, — мне и правда было жалко терять её. Но она нимфа, а значит хищник и всё равно рано или поздно слетит с катушек. Я кивнул Бесу, он казалось только этого и ждал. Заломив руки назад, он ловко одел наручники, а я заклеил Люсьен рот скотчем. — Ты уж извини Люсь, но мы не хотим как пудели быть.

Глаза девушки показали всё её чувства и мне было чертовски жаль. Ведь она только-только обрела надежду, а здесь такой пассаж. То, что её хлопнут она понимала. Гном сидел молча и смотрел в пол, не в силах поднять на неё глаза.

— Что будем делать? — спросила я всех. — На моих руках много жизней, но вот сейчас я этого делать не хочу. Есть варианты?

— Отпустить её с миром? — спросила Наташа. Люська энергично закивала.

— Чтобы она через полгода проявила себя? — спросил Бес.

— Все прекрасно знают почему опасны нимфы и также знают, что надо делать. Папаша Кац?

— Вы, молодой человек так быстро решаете, что я за вами не успеваю, — проскрипел Кац.

— Что опять не так? — «молодой человек» опять неправ?

— Прежде надо переговорить со специалистом, а к стенке всегда успеем поставить. Мне кажется, есть способ. Кац даже уверен в этом. Но мне понадобится же̓леза кайдзю и белый жемчуг.

— Папаша, тебе же нечего скидывать, да и принимал ты уже белую, — удивилась Лиана.

— Я не для себя, а вот для этого несчастного создания, — он показал на Люсьен. Вся гамма чувств приговорённого к смерти и вдруг помилованного пронеслась у неё в глазах.

— Объясни, — попросил я.

— Мы, то есть я! — он пригладил взъерошенные волосы и победно всех оглядел. — удаляю ей дар невидимости и вкладываю всё в нимфу.

— Великолепно, старичок. Ты походу не оддупляешь чего мы здесь все собрались? — не выдержала Лиана. — Может наоборот?

— Это ты не оддупляешь! Затем даём ей белую и получаем очень крутую нимфу! — огрызнулся папаша Кац и поднял указательный палец, и Лиана застыла с открытым ртом. Люська зажмурила один глаз слушая вердикт знахаря. — Но я делаю так, что она не сможет воздействовать своим даром на людей, только на муров и нолдов. Хотя с нолдами тоже не уверен. Другой длины альфа-волны. Хорошо, только на муров и заражённых. С ними она будет делать всё что захочет. С мурами так точно. Что касается элит, суперэлит, скребберов и прочего зверья здесь уже надо экспериментировать.

— Ну вот же! Папаша, действуй, — с моих плеч свалился камень. А то я чуть не казнил Люську.

— Может ей просто невидимость оставить и всё? — тихо спросил Гном.

— Чтобы ты её потом найти не смог? — засмеялась Лиана. — Нимфа, это очень круто, Гномик. А если она ещё на твоей стороне, так вообще шикарно.

— Папаша Кац, а как это будет выглядеть на самом деле? — спросил Бес.

— Блок. Обычный блок в мозгу, но настолько глубоко, что снять его не сможет сам Мерлин.

— Почему?

— В момент принятия белой жемчужины у человека обнажается все его самые потаённые глубины. Именно тогда я поставлю блок на воздействие дара нимфы для людей и вообще любых союзников. Для врагов дар будет доступен в полном объёме, да ещё усиленный невидимостью. Вернее, тем, что от неё останется. По-моему, превосходное решение.

— Не перепутай, старичок, — сказала Лиана.

— Всё норм, внучка, дедушка старый и борозды не испортит, — подмигнул ей папаша Кац.

В назначенный час всё было готово. Если кто-то следил за нами, то мы закончили приготовления ещё почти сутки назад, и он ничего не заподозрит. Горец прислал взамен девочек сотрудниц администрации. После того как они переоделись их уже нельзя было отличить от жриц любви.

— Вот это другое дело. Теперь вы сменили профессию, — по незнанию ляпнула Лиана, разглядывая стройных кобылок из конюшни Горца.

— Мы вообще-то… — сказала одна из них.

— Я так-то раньше здесь работала, — призналась другая.

— Не очень-то здесь всё и изменилось, — добавила третья.

— Почему же, Мадам грохнули. Сегодня я за неё, — Лиана тоже переоделась по случаю и стояла сейчас почти голая. — Хотите на её место?

— Нет, — замахали они руками. — Нам у Горца лучше.

— Ладно, но сегодня мы играем роль шлюх. Клиентов будете отводить к Бесу.

— Зачем они ему? — не выдержала одна из девок.

— Не ваше дело. Зомбировать будет.

— Мы хотя бы к вечеру освободимся? А то у Горца сегодня праздник на ночь намечается.

— Успеете, всё, подобрали животы. Клиенты идут! — Лиана быстро посмотрела на себя в зеркало. Двери открылись и в бордель зашёл подвыпивший клиент.

— О! Как будто меня ждали. Все в сборе, — он обвёл девочек затуманенным взором. — Рыжая! Тебя хочу! — Он указал на Лиану.

— Я не работаю.

— А я всё равно тебя хочу.

— Три горошины за час, — отрезала Лиана, покачивая перед ним своими прелестями.

— Три? Да за три здесь можно всех сразу поиметь.

— Смотри как бы тебя не поимели, — девки заржали, одна из них угрожающе крутила в руках страпон.

— Ладно, давай за три. Пошли, красотка, — он ухитрился шлёпнуть Лиану по попке. Она, грациозно покачивая кормой направилась в дальнюю комнату. Открыла дверь и кивнула клиенту. Тот с радостью заскочил в дверь и оказался в комнате с двумя мужчинами. Один сидел за столом, второй стоял рядом.

— Садись, — я указал на стул.

— Это чего такое? Мне только она нужна, — он кивнул на Лиану.

— А нам ты, — я усмехнулся, мужик изменился в лице и хотел было заорать пока не получил кулаком в живот. — Теперь к шлюхам только через ментата. И не ори. Разбудишь его, пожалеешь.

— Кого его? — мужик сидел на стуле и боязливо оглядывался.

— Каца, он тебе сразу обрезание сделает, — Бес героическими усилиями старался не заржать в полный голос и прятал глаза от клиента.

— Женя, за шлюху получишь! — Лиана показала мне кулак. Ну хорошо хоть Лесником не назвала, значит ещё не всё потеряно. После Беса мужичок проследовал в смежную комнату, где его приняли в объятия боевики Горца. И таких было ещё пять. Связники не появлялись, вероятно ждали выстрела. Как раз примерно в это время на площади появился Горец и сопровождающие его лица. Привычно забравшись на трибуну, он стал рассказывать каких успехов достиг Вавилон за последнее время. «Стрелять» договорились в самом конце, когда он произнесёт свою пламенную речь почти до конца. Речь длилась уже шестую минуту, Горец вошел в раж и останавливаться не собирался. Малой услышал по рации предупреждение и отсчёт Люсьен засевшей на водокачке. Параллельно с ними его слушал и сам Горец, всё больше размахивая руками и призывая людей идти с ним в светлое будущее. Как вдруг прозвучал выстрел, впрочем, на площади его никто конечно не услышал. Но Малой одновременно с ним нажал кнопку и на рубашке Горца в район сердца расплылось красное пятно. Синхронность нужна была для наблюдателей, хотя мы их и не видели, но они наверняка были где-то рядом. Горец с удивлением посмотрел за грудь, пошатнулся и театрально взмахнув руками и исчез за трибуной. Народ, слушавший его ахнул, началась суматоха. Ближайшие соратники подхватили тело и потащил в джип, на котором приехал Горец. Ещё пара секунд и он сорвался с места унося вдаль главу стаба. Через десять минут в бордель зашла Люсьен и сразу прошла в дальнюю комнату.

— Уф, попала! — радостно сообщила она.

— Теперь ждём.

— Сколько?

— Неизвестно. Может полчаса, а может и пару дней, — сказал я.

— Так хорошо видно в прицел, Лесник. Я бы точно попала, чего там трудного, — рассмеялась Люсьен. После того как над ней поработал папаша Кац она стала ещё веселее. Что и понятно. Когда вместо расстрела ты получаешь белую жемчужину, я бы тоже радовался. Мы даже успели её проверить на топтуне в зоопарке. Стоило только Люське посмотреть на него, как он весь сжался и пополз в дальний конец клетки. Я вспомнил заражённого в клетке с Коброй и сравнил с этим. Это нечто. Если бы Люсьен захотела, то он, наверное, покончил бы с собой незамедлительно. Но это были почти идеальные условия. Вот если бы мы попали под нападение элиты со свитой, где и времени в обрез и целей много, вот это бы была проверка. Здесь уже зависело не от силы дара, а опыта, которого, к сожалению, у девушки пока не было.

— Ему только не скажи, ладно?

— Ой, какая же я дура, — засмеялась Люська.

— К нам гости, — предупредил Бес. — Лиана ведёт двоих.

Дверь открылась и на пороге показались два субъекта неопрятной наружности. Позади них возникла Лиана и толкнула обоих в комнату.

— Принимайте извращенцев. Мадам ищут, — сказала она и зашла за ними закрыв дверь.

— А где Мадам? — спросил один из них.

— Я Мадам, — Люська моментально стала серьёзной и взглянула на них так строго, что оба присели. — Вам чего?

— Уважаемая Мадам, нас прислал Колдун. За стрелком, — быстро выложил второй. — Мы должны его проводить до места, где его будет ждать Колдун.

— Замечательно, Стрелок это я, — обрадовала их Люська. Их нисколько не смутило, что Мадам и стрелок одно и то же лицо. Они слушали её, раскрыв рты, боясь, пропустить хоть одно слово. — Когда и где у нас встреча с Колдуном?

— Вечером, двух километрах от заставы. В Старом городе, — сказал первый.

— Это в другом кластере, но недалеко отсюда, — добавил второй.

— Это хорошо. На улице кто-нибудь вас ждёт? — спросила она.

— Нет, Мадам-Стрелок.

— На стабе кроме вас есть ещё муры?

— Больше никого. Наш отряд на соседнем кластере в катакомбах. Извините госпожа Мадама-Стрелок у нас там немного грязно, — первый стал стряхивать с себя невидимую грязь.

— Ваши катакомбы далеко от базы нолдов? — нахмурилась Люська.

— Так прямо в них, только нас на саму базу нолды не пускают. Мы там рядом под землёй живём.

— Всё правильно, не фига холопов на порог пускать, — кивнула Люсьен. — Как мы должны пройти туда? Маршрут движения, опознавательные знаки? — на этих вопросах я специально заострил её внимание.

— Нет, госпожа Мадам-Стрелок. Отсюда мы пройдём через развалины, заражённых не будет.

— Почему?

— Питомцы Колдуна позаботятся. Минут сорок, и мы на месте. Но твои друзья не должны с нами идти, — заметил мур.

— Здесь нет никого, — строго сказала Люсьен.

— Да, точно. Никого нет, — согласился первый мур.

— Нам пора, госпожа Мадам-Стрелок, — напомнил второй. — Лучше пораньше прийти, он не любит ждать.

— Хорошо, пошли, — она оглянулась на меня. Я кивнул.

— Ничего не бойся, мы рядом, — шепнул я ей на ухо. Муры сразу повернули в сторону будущей стены и пробираясь по переулкам и старым развалинам взяли путь на восток. Как объяснил нам Горец, Вавилон строился на старом фундаменте. Раньше, в незапамятные времена здесь находился большой город. На стабе почти не сохранилось ни одного строения, только глубокие подземные кирпичные галереи. На соседнем же кластере фактически было продолжение того же города. Там можно было понять, что из себя представлял раньше стаб. Те же кирпичные дома в пять-восемь этажей. Широкие улицы, старинные авто начала двадцатого века. Тогда ещё можно было встретить конку, такие вагоны на рельсах с лошадьми вместо двигателя.

Старый город, как его прозвали местные перегружался раз в четыре месяца. Но так как он «рос» почти на самом краю Пекла, то перерождение происходило здесь очень быстро. К концу первых суток уже можно было встретить бегуна, а по истечении недели элиту. Впрочем, элита приходила уже на второй день из других кластеров и пожирала всё до чего дотянется. Вылазки в Старый город происходили под усиленной охраной. А здесь было чем поживиться. Один банк чего стоил, в хранилищах которого лежали тонны золота. Но не только банком был привлекателен Старый город. Здесь было всё, ну может кроме современного оружия. За ним вавилонцы гоняли через кластер в воинскую часть конца двадцатого века.

Муры ориентировались прекрасно. Пройдя тайными тропами, о которых и не все местные знали, мы вышли к фундаменту будущей стены. На стаб опустился вечер и сейчас уже никто не работал. Раз в десять минут вдоль фундамента по дороге проезжал патруль, больше здесь почти никого не было. Перевалив через фундамент, мы оказались на другом кластере и мур, сообщил что они почти пришли. Осталось дойти до конца переулка и там должна состояться встреча. Люсьен всю дорогу была сосредоточена и держала муров в узде. Кроме них нас ещё было человек двадцать, включая приданных Горцем спецов и самого Малого, но они их «не видели». Сперва мы хотели взять Колдуна одни, но Горец настоял на подмоге. Старый город был очень опасным местом, и одни мы могли не отбиться. Тогда мы быстро придумали легенду, что Бес загипнотизировал муров и заставил слушаться Люсьен. Это хоть как-то охладило пыл Малого с его дурацким вопросами. А что, а как?

— Идём, госпожа Мадам-Стрелок. Нас уже ждут! — прошептал первый.

— Вот и Колдун, — сказал второй, показывая на стремительно выбежавшего на нас из-за поворота оборотня с человеческими глазами.

Глава 11

Похищение

Первыми шли муры и увидев несущуюся на них элиту ни капли не испугались, а наоборот приветственно замахали руками. Однако оборотень был в неважном расположении духа и сходу оторвал голову первому муру. Фонтан крови, ударивший в небо, задержал на несколько мгновений чудовище и дал возможность Люсьен сориентироваться. Контроль над вторым муром мгновенно пропал, и увидев своего напарника без головы он истерично завопил на всю улицу, чем только привлёк внимание оборотня. Элитник с человеческими глазами одним прыжком покрыл разделяющее их расстояние и не останавливаясь воткнул свои клыки под рёбра муру. Тот завизжал как свинья на бойне. Я содрогнулся, понимая, что не успеваю добежать даже под даром до Люськи ушедший на сотню метров вперёд. Мы специально держали такую дистанцию, чтобы Колдун не заметил нас. И теперь, уже сталкиваясь ранее с оборотнями, знал, что они могут двигаться так же быстро, как и я. Даже если сейчас я активирую дар, то до Люсьен добежать всё равно не успею, элите оставалось ударить второй лапой и нанизать уже нимфу на свои когти и унести обоих к Колдуну. Интересное решение с доставкой. А так всё хорошо начиналось. Дальше события развивались ещё интереснее. Люська застыла оглушённая истошными воплями мура, оборотень разорвал его буквально пополам и проводник уже хрипел в агонии. Я мельком заметил, как Наташа вытягивает вперёд руки, время остановилось для меня и без дара. Со ста метров она не добьёт или не сможет заморозить. Её дистанция это пятьдесят и ближе. Я уже хотел крикнуть Наташе, чтобы не сливала дар, ведь где-то рядом есть второй монстр. И тут у всех отвалилась нижняя челюсть от удивления.

Люсьен по-прежнему стояла не шелохнувшись, но и оборотень тоже застыл с умершим муром в когтях. Прошла ещё секунда и элитник лёг на асфальт как собака, подложив под голову лапы. Девушка стояла в трёх метрах от чудовища и смотрела на него не отводя глаза. Мы стали медленно приближаться, боясь спугнуть оборотня. Я подал сигнал, чтобы не стреляли, но бойцы уже и сами поняли что вряд ли пробьют его. Мы были ещё далеко, когда над головой нимфы просвистел заряд из чего-то тяжёлого и раскрошил кирпичную стенку за ней. Люську обдало водопадом осколков, и она упала на асфальт, закрывая голову руками. Это заминкой воспользовался вервольф. Он исчез даже не вставая, просто мигнул и исчез. Скорее всего телепортация, потому что я точно отметил, он не изменил позу и не отпрыгнул за угол. Мы подбежали к Люсьен. Лиана присела около неё на одно колено, не опуская нолдовский автомат и не сводя глаз с переулка, пощупала пульс.

— Вставай, — сказала она тихо. — У неё шок. — К ней подбежал Гном и помог ей встать, обнял Люську и повёл назад. Мы не рискнули преследовать элиту, к тому времени над городом опустилась ночь и фонарей, как вы понимаете на улице, не было. Не нарушая строй, мы стали пятиться назад. Так и шли пока не пересекли фундамент будущей стены. Здесь нас уже ждал транспорт. Когда погрузились в броневик я подошёл к Малому.

— Что ты видел? — спросил я его.

— Ничего. Было темно. И мои люди тоже, — покачал головой Малой.

— Пусть так и будет. Ты уже всё понял? — он кивнул. — У неё в голове стоит блок. Она опасна только для муров и заражённых. Она хорошая. Не трогай её, не надо.

— «Встретишь Джавдета, не трогай его, он мой», — усмехнулся Малой. — Я понял тебя, Лесник. Никто не узнает. Кроме Горца.

— Конечно. Жалко, что эта гнида ушла, — сплюнул я в темноту.

— Там днём там и в бо̓льшем количестве стрёмно находиться, а ночью там только самоубийцы гуляют, — улыбнулся Малой. — Отдыхайте, завтра подумаем, как его достать. Без тебя и твоих людей, Лесник, сегодня бы мы оплакивали Лохматого.

— Поздравь его от нас с Днём рождения и телок своих забирайте. Мы в борделе заночуем.

— Может оставить парочку? — подмигнул Малой.

— Слушай, если бы тебя сейчас услышала Лиана… Мне кажется, ты тоже сегодня можешь своё второе день рождения справить. А так спасибо за предложение, но поздно.

— Всё понял, до завтра. К вечеру появимся, — подмигнул мне Малой и испарился.

Когда мы добрались назад Люсьен пришла в себя и высосала всю самозаряжающуюся фляжку у папаши Каца, но её до сих пор трясло.

— Ты, голубушка не молчи, не молчи. Что ты сделала, когда увидели элиту? — допытывался Кац.

— Я застыла как бревно и забыла, что надо делать, — призналась осоловевшая Люська.

— Даже то, чему я тебя учил? — расстроился Кац. — Ну как же можно забыть. Увидел, сразу ставь прозрачный барьер между собой и им. После этого он тебя почти не видит и у тебя есть время для принятия решения. Следующим этапом ты посылаешь ему команду застыть, которую он не сможет игнорировать. После это уже делаешь, что хочешь. Забыла?

— Да, старый ты пень, забыла! Я чудом не обделалась. Ты его вообще видел вблизи? — спросила, еле ворочая языком нимфа.

— Не довелось, знаешь ли. Бог миловал, — Кац с сожалением покрутил в руках пустую флягу.

— Ну вот, а мне довелось. У меня вообще всё отказало, какая там прозрачная стена. Примерно так же, когда я лечила пациента, и у меня соскользнула дрель по кости и угодила на оголённый нерв зуба. Он трясётся как паралитик, получивший 380 вольт. Волосы последние у деда дыбом встали, из глаз натурально искры сыпятся, а меня как закоротило, я стою и наматываю сверлом ему нерв. Пенсионер трепыхается, медсестра орёт, я в ступоре. Она выдернула шнур из розетки, выключила сверло, дяденька лежит с пеной изо рта и весь обоссанный.

— Бля! — Лиана вся сморщилась и отодвинулась от Люськи.

— Ты меня убила сейчас, — Наташа не могла остановиться и смеялась, представляя пенсионера в пыточной.

— Его увезли потом с сердечным приступом по скорой, но он выжил… сука. А мне минус два оклада ему, лишь бы дело не возбуждали. Так вот здесь то же самое, а потом я вспомнила свою собаку и приказала ему лечь. Он послушался, но стоило мне отвести взгляд, как он убежал.

— Я, голубушка слышал, что нимфы в основном пользуются голосом. Зрительный контакт не всегда удаётся установить, — добавил профессор. — Голос у тебя громкий, звонкий.

— Учту, папаша Кац. Всё, на сегодня меня нет. Гном, проводи, — она махнула рукой и Гном с радостью повёл её в комнату, где позавчера две шлюшки с энтузиазмом страпонили бородатого мужика.

— Место конечно… Жень, нам обязательно здесь спать? Всё пропахло безудержным блядством. Давай в броневике останемся? — предложила Лиана.

— А мы найдём комнатку почище и ляжем, да ментатище? — Наташа ласково посмотрела на Беса.

— Да, ваше фиолетство! — согласно кивнул Бес.

— А я у Мадам лягу. Ей уже всё равно, а мне спокойно, — сказал папаша Кац. — Меня не беспокоить.

Лично я спал плохо. За мной всю ночь гонялись элитники и наш начальник гаража из прошлой жизни. Он тряс передо мной доской отломанной от борта полуторки и всё норовил треснуть меня ей промеж ушей. Я показывал молодому, как можно эффектно вскочить в набравший скорость грузовик и прыгнул, зацепившись за задний борт. Но доски были гнилые, и я остался сидеть на жопе в грязи с ней в обнимку. Элитники наоборот хотели оторвать мне голову окружали, делали подножки и толкались лапами. Под утро я проснулся весь в поту и больше уже не уснул, рассматривая потолок. Лиана разметалась на кровати скомкав одеяло. Спала она голой по случаю нашего с ней одиночества в броневике. Я довольно долго смотрел на её округлости и всё думал, как всё складно придумано. Куда не возьмись приятно. И ещё одна странность, кожа женщины всегда теплее, хотя вроде и должна быть одинаковой с нами температуры. Пока я философствовал она повернулась ко мне своей филейной частью, и здесь я уже не смог сдержаться. Подкравшись к ней, я лёг рядом на узкую откидную кровать. Коварно захватив её в плен, я воспользовался спящей женой. На самом деле она, конечно, не спала, а притворялась. После чего я наконец-то нормально уснул, но поспать мне снова не удалось. Кто-то начал барабанить в дверь.

— Ты чего? — Лиана высунулась из люка.

— Кац пропал! — огорошила нас Наташка. — У него там всё перевёрнуто, что-то искали. Его самого нигде нет. Его фляжка осталась на кровати, а вы знаете, что он с ней не расстаётся. И никто ничего не слышал.

— Сам он уйти не мог, тем более ночью. Украли? Зачем? — спросила спросонья Лиана.

— Зачем, как раз понятно. Он ведь всегда с чемоданчиком ходил, а мы много треплемся, — ответила Наташа.

— Думаешь за жемчужиной охотились? — я уже оделся.

— Или же̓лезами, — пожала она плечами. — Какая разница.

— Но его чемодан здесь, — Лиана вытащила из броневика чемодан и открыла, посмотрела. — Всё на месте.

— Значит забрали допросить, на органы то он на хрен никому не нужен, — подошёл к нам Бес.

— Ну скоты, пиздец вам, — заскрежетал я зубами.

— Старичок крепкий, выдержит, — успокоила меня Лиана.

— Как искать будем? — спросила Наташа.

— Ты ещё спрашиваешь? Где Гном? Гном! — прокричал я.

— Умывается, — через три минуты Гном уже понял поставленную перед ним задачу и начал поиски с комнаты Мадам. Как обычно, встав на четвереньки он облазил всю комнату, заполз под кровать и вылез оттуда с грязным чулком, повисшим на ухе. Затем обследовал окно, через которое вытащили профессора.

— Короче так. Он выхлебал полностью всю фляжку, которая опять чудесным образом наполнилась и свалился мертвецки пьян, — вынес вердикт Гном.

— Это он так от муров бережётся, — сказала Лиана, — чтобы печень не оттяпали. Вот я представляю сейчас их глаза.

— Хорош глумиться, самка, — сказал я, — твой боевой товарищ в беде.

— Найдём, кому он нужен то. Муры сейчас голову ломают, куда не ткни, из Каца самогон льётся, — она и не думала переставать издеваться.

— Нужно сообщить Горцу, чтобы перекрыл по возможности выезды из города, — предложила Наташа. — Я позвоню ему.

Она кинулась к телефону. Горец наладил в стабе телефонную проводную связь, в будущем он рассчитывал запустить и мобильную. Я правда не знал, что это такое. Лиана сказала, что это переносной телефон, который всегда с тобой размером с пачку сигарет. Через тридцать минут опухший и красный как узбекский помидор примчался Горец, сидя в джипе за рулём. Рядом с ним сидела Кобра собственной персоной. При ближайшем рассмотрении она уже не казалась мне бабкой. Так, женщиной лет сорока с шоколадной, местами потрескавшейся кожей и безжалостными и ледяными глазами убийцы. Ими можно было заморозить каток за минуту.

— Вы не шутите? Иначе это вам дорого встанет, — Горец, отдуваясь вытащил из-под заднего сидения половину литровой бутылки вискаря. — Мы только вошли во вкус.

— Ты на себя посмотри, Горец, тебя же сейчас удар хватит, красный как рак, — посоветовала Наташа.

— Норм. Реально старикашку умыкнули? — повертел он головой по сторонам.

— Нет, бля. Напрокат взяли, натешатся отдадут, — заржала Лиана.

— Ты след уже взял, Гном? — откуда Кобра узнала про дар Гнома я не спросил. Наверное, от Горца.

— До улицы, дальше его увезли на машине. Надо поездить кругами, — неопределённо махнул рукой следопыт.

— Садись в машину, — Кобра была не особо разговорчивая. Я обратил внимание на её нож, вернее часть лезвия и ручку. Металл, если это был металл, переливался и тёк. Клинок жил своей жизнью, рукоятка казалось пластиковой. Кобра посмотрела на меня и проследила за моим взглядом. — Потом покажу. — В машину к ним запрыгнула Люсьен и джип выехал на улицу.

— Стаканы в вашем броневике есть? — спросил Горец.

— А то. И если дедуля всё не выдул, то и канистра самогонки от тёщи, — вспомнил я.

— Кто у нас тёща? — с трудом соображая спросил Горец.

— Жанна.

— Та самая? — он икнул и уставился на меня мутными глазами.

— Та самая. — я кивнул.

— А дочка её… эээ где? — Горца похоже достала последняя порция.

— За рулём сидит, — броневик плавно поехал за джипом, вела его как раз приёмная дочка моей тёщи. Вроде правильно.

— Мы здесь не торопимся никуда и поэтому у нас обычно день рождения в неделю плавно перетекает… ик, — попытался оправдаться Горец.

— Это мы уже поняли, — вмешался Бес. — Давай и мне налей.

— Ну вы сейчас накидаетесь, а старичка кто будет освобождать? — спросила Наташа.

— Кобра же, — опять икнул Горец. — Она… это она! Сила!

— Мы уже видели. А чего она так подорвалась? — спросила Лиана. — Или пенсию не выдали?

— Ну ты даёшь, пенсию. Надо запомнить эту хохму. Обязательно ей расскажу. Нет, с пенсией у неё порядок. Жалко ей стало старичка. Вот сидели сейчас, бухали и тут Наташа позвонила.

— Она как вообще, нормальная. С виду, как бы не совсем живая? — осторожно спросила Наташа.

— Живее всех живых, Ленин бы позавидовал. Двадцать лет как с куста здесь. Три дара на максимуме, — Горец лихо опрокинул стакан.

— Три? Я видел телепортацию, ловкость или скорость, не знаю уж что. А третий какой?

— Копия. Она копирует себя, причём если по первости они были у неё не материальными и прозрачными, то сейчас они могут сражаться за неё. Короче она и ещё три Кобры, каждая откалывает что-то своё, — Горец раскинул руки в разные стороны и попытался нам показать, как это происходит, но мы всё равно ничего не поняли.

— Они одинаковые? — уточнил Бес.

— Абсолютно, вплоть до запаха. Заражённые всегда ведутся, он при мне бегуна так отходила копиями, а сама стояла со мной бухала.

— Врёшь ведь, — крикнула Лиана.

— Если чуть-чуть, — сознался Горец, — но добила его копия точно. Мы ехали за джипом, который сейчас выбрался на площадь, где вчера «убили» Горца. Гном, задрав голову ловил известные ему одному флюиды. Люська с восхищением следила за работой следопыта. Кобра зыркала по сторонам, всматриваясь в ранних прохожих. Солнце встало недавно и улицы были почти пусты.

— Направо, — не поворачиваясь к Кобре сказал Гном. — Прямо. Сильнее. Вот здесь они были где-то час назад. Не пойму, что за запах, что-то знакомое. А это вообще ни в какие ворота не лезет.

— Что? — спросила Кобра.

— Элита! Она была здесь ночью. Муры, элита и чей-то очень знакомый запах, но не могу вспомнить чей. Хрен с ним. Пока прямо, — Гном втянул носом воздух и задержал дыхание. — Что там дальше?

— Скоро уже будет пляж, а дальше прибрежная зона. Там пока не строятся, — коротко бросила Кобра.

— Они направятся туда, — сказал Гном.

— Туда двадцать километров, ты реально улавливаешь запах с такого расстояния? — удивилась Люсьен.

— Я не знаю куда они направились. я иду по их следу, то есть еду. Я могу учуять запах суточной давности если не будет дождя. Это на улице, а в помещение до недели. Стоп! Проехали, сдай назад. Они не на пляж, они сюда повернули. Что там?

— Пустырь просто, вернее котлован. Горец собирается здесь поставить супер-отель «Пирамида Хеопса». В номерах будут ванны из чистого золота, нам всё равно его девать некуда, — оживилась Кобра. — Всё из золота, унитазы, биде, краны, ручки на дверях.

— Охренеть, где вы так затарились? — Люська открыла рот от удивления.

— В Старом городе раз в четыре месяца по десять тонн золота падает. У нас его уже на две таких гробницы, — Кобра заболталась, что не заметила, как потеряла броневик на хвосте. Джип пролетел по переулку и выскочил к котловану. Рабочих ещё не было, два трактора, экскаватор и несколько грузовиков, вывозивших грунт, стояли на стоянке. Вместо них посредине котлована нагло белел челнок нолдов, приземлившийся под покровом темноты. Высотных зданий поблизости не находилось и он, пользуясь глубиной котлована был не виден. Его можно было заметить только с дороги, где сейчас и стоял и джип. Рядом с челноком около грузового шлюза стояли люди и два оборотня превышающих рост нолдов и муров в два раза. Один из муров держал перед собой связанного папашу Каца.

Глава 12

Кобра

— Так они улетать собрались? — присвистнула Люсьен. — Я отсюда не достану.

— Я достану, а вы дождитесь броневика, — Кобра улыбнулась, обнажив свои белоснежные треугольные зубы и стала ещё темнее, почти как негр. И исчезла.

— Сука, мне страшно, Вова, — Люська прижалась к парню.

— Да я сам очкую, — признался Гном, втянув голову в плечи.

Броневик летел по дороге, мы пили уже второй тост, как Лиана заметила.

— Джип пропал. Здесь дорога прямая, а его не видно.

— Стоп машина! — Горец попытался сфокусировать взгляд на дороге.

— И где они? — в голосе Наташи послышались истерические нотки.

— Нету, — Горец икнул, тупо уставившись на пустое полотно дороги.

— Куда они могли свернуть? Вспоминай, алкаш. Их же там сейчас положат, — взбеленилась Лиана.

— И Кобру?

— Её первую.

— Здесь только котлован под отель. Поворот направо был…

— Женя, хорош бухать, — это было сказано так, что если бы она сейчас не сидела за рулём, то тотчас оторвала мне бы обе руки. Броневик нашёл нужный поворот и вскоре остановился возле джипа. Чуть ниже по дороге крались Гном и Люська. В котловане стоял челнок нолдов и творился форменный кавардак. Кобра и её копии показывали танец с саблями, причём кто из них была настоящая я так и не понял. Внизу смешались в кучу нолды, муры и элита. Изя Кац отползал от общей суматохи со связанными позади руками, изрыгая проклятия на идише и отплёвываясь от грязи, залепившей ему лицо.

— Лиана, за кнопки быстро. Прикрываешь. Бес, в экзоскелет и вниз. Наташа, не дай взлететь челноку, бей по корпусу.

— А ты? — автоматически спросила жена.

— Пойду спляшу, ноги сами несутся в пляс, — я открыл люк и выпрыгнул наружу. За мной каким-то образом выполз Горец с бутылкой в руках.

— Вешайтесь, духи! — заорал он, стоя на краю котлована и потрясая початой бутылкой. До челнока было метров двести, и я решил врубить дар в непосредственной близости скатившись по склону. Сразу за мной точно также спустилась Наташа. Бес одевал экзоскелет, там было всё просто и не занимало много времени. Задняя дверь броневика выезжала на метр, защитная шторка уходила в сторону. Оператору достаточно было сделать два шага в ложемент экзоскелета. Все ремни автоматически защёлкивались и подгонялись. Через несколько секунд он был готов к бою. Обернувшись, я увидел, как по дороге вниз топает Бес. Над ним метался оранжевый фонарь, и сирена оповещала окрестности о наступлении нового весёлого дня. Всё это немного отвлекло муров и нолдов от Кобры. Как она умудрялась всех держать на себе, включая ещё двух элит, я не представляю. Один нолд уже лежал с отрубленной головой. Трое устанавливали на пандусе треногу. Как раз этого им делать было не надо иначе от Беса, да и броневика ни хера не останется.

— Наташа, морозь треногу! — тут же из-за спины прошелестела ледяная игла, через секунду она врезалась в пандус. Сам пандус, трое нолдов на нём и тренога моментально покрылись инеем. Чуть погодя голубоватое покрывало укрыло корму челнока. Раздался гудок, и главный калибр броневика изрыгнул очередь из шести снарядов. Наверное, всё что у нас осталось. Пополнить боезапас мы так и не успели. Один за другим они влетели в корму челнока и взорвались. Материал инопланетного челнока стала хрупким будучи замороженным и попросту рассыпался на мельчайшие осколки. Когда осела пыль от взрыва, мы увидели кусок пандуса, покрытого инеем и одинокую фигуру нолда держащего в руках кусок железа. С самой фигурой тоже не всё было ладно, у неё не было головы. От челнока осталось половина и то, что он никуда уже не полетит было ясно с одного взгляда.

Следующим подарком угостил Бес. С его предплечий сорвались две ракеты, описав горку они чётко воткнулись в ближайшую элиту, но к всеобщему удивлению только ранили её. В момент взрыва оборотень исчез, вернее даже за мгновение до взрыва. Бес не расстроился и стал заливать всё огнём фокусируя огонь по нолдам, которые укрылись за остатками шаттла. На первый взгляд их было не меньше десяти штук и все с оружием и примерно столько же муров. Все они яростно отстреливались. Щит экзоскелета держал стрелковое оружие, но не был бесконечным и Бес стал перемещаться за челнок, пытаясь дать щиту передохнуть от непрекращающегося ливня пуль. Лиана скупыми очередями из пулемётов поддерживала его сверху, но боеприпасов у неё почти не оставалось.

«Одер». Впереди застыли четыре Кобры и два оборотня. Они насели на неё, как на наиболее сильного противника, пока остальные увлечённо палили в воздух. Двадцать метров, два шага и вот я уже в деле. Оборотень, стоявший ко мне, боком получает ножом в область там, где у людей сердце и три выстрела из маузера в глаз и череп почти в упор. Я вижу, как его человеческий глаз лопается, медленно открывается пасть и поворачивается ко мне. И это всё под даром, сука, что они такое! Они двигаются всего лишь чуть медленнее, чем я. Кобра, кстати, тоже. Её ловкость и скорость раскачана так, что может вполне составить мне конкуренцию, но опять же надо учитывать, что она постоянно такая. Я вижу, как её клинок отсекает лапу оборотню, зазевавшемуся на меня. Оборотень начинает движение и размазывается, растворяясь в воздухе. Кровавый след летит за ним, я только поэтому вижу направление, через десять метров он снова появляется в пространстве возникая из ниоткуда. Его рана уже закрылась! Мгновенно! Вот что здесь происходит, они же почти неуязвимы.

Ещё один прыжок и я подныриваю под его размашистый удар лапой и вспарывая живот, рука идёт назад и ещё один надрез. Теперь он с пузом, распоротым крест на крест. Вот так уже не попрыгаешь. Мне помогает Кобра оказавшееся у оборотня за спиной, короткий замах, ударом своим чудом мечом. Готов? Нет, вы только подумайте оборотень присел, и меч просвистел над его головой. Мало того, этот говнюк резко выбросил вперёд свою лапу и чуть не достал меня острейшими когтями. Я был вынужден уйти от него перекатом вправо, оказавшись на ногах мне пришлось ещё раз прыгать, только на этот раз вперёд под ноги Кобре. Оборотень, не обращая внимания на вывалившуюся из живота требуху попытался нанести мне ещё один удар левой лапой.

Здесь дал о себе знать второй. Он подоспел на помощь товарищу и им занялась Кобра, отвлекая его копиями и мельтеша перед ним. Раненый элитник спешно заталкивал кишки обратно в живот и рычал. Ну и живучесть, ну и скорость. Я разрядил маузер ему брюхо, пусть заодно переварит свинец. На этот раз я видимо попал куда-то по-настоящему. И оборотень на несколько мгновений застыл. Этого мне хватило, чтобы оказаться у него за спиной и полоснуть по споровому мешку. Тут же замигало красным и последнее, что я успел сделать метнуть целую пригоршню земли в глаза второго оборотня. По ушам ударил звук разрывающихся гранат, которыми Бес щедро угощал окопавшихся нолдов с мурами. Я сразу упал на землю и пополз к недалеко от меня лежащему трупа муру. Рядом с ним лежал автомат. Кобра плюхнулась рядом со мной держа в руках нить янтаря с утолщениями из элитника.

— Ты не против? — она откусила от висевшего у неё в руке пучка и тщательно пережевала.

— Где второй? — спросил я тяжело дыша.

— Исчез, — коротко ответила кваз. — Телепортация. Получил приказ уходить.

— От Колдуна?

— От кого же ещё. Но его я так и не увидела, но чувствовала, что он где-то рядом. Затем и он, и Колдун пропали с моего радара. Опять этот гондон улизнул от нас, — Кобра была в ярости.

— Ты погляди, это же парень из команды Малого, — я дополз до мура, который ещё был жив несмотря на рану в животе.

— Ты как здесь? — улыбнулась солдатику Кобра своим частоколом. — Хочешь пожевать? — она протянула раненому янтарь, тот скривился в ужасе.

— Ох! Не надо меня жрать! — солдат попытался отползти от неё. Сейчас мы лежали за небольшим барьером земли и муры нас не видели. Насколько я слышал, Бес вёл бой с переменным успехом постоянно смещаясь и прячась за остатками челнока. Лиана замолчала.

— Вот ещё. Почему ты здесь? — она его знала, я не стал вмешиваться, пытаясь набить магазин грязными патронами россыпью лежавших на земле. Каждый приходилось протирать иначе заклинят, хотя они всё равно заклинят. Бес вёл бой с переменным успехом, также ползком к нам подбиралась Наташа.

— Мне не жить, — прошептал солдат. — Меня поймали нолды… год назад. Вставили в голову бомбу, как они сказали. Ввели через нос маленький шарик. — Он постучал себя по лбу.

— Продолжай.

— Если я их ослушаюсь, то голова взорвётся. Мне пришлось навести их на вас ночью. Им нужна была нимфа, но попался старик.

— Нимфа? — переспросила Кобра.

— Потом, — я постучал её по плечу. — Старика зачем взяли?

— Он знал о ней. Нолдов заинтересовало, как он смог выборочно установить блок. Его хотели увезти на базу.

— Отъездились, — ухмыльнулась Кобра и перерезала солдату горло, просто прикоснувшись своим клинком, даже не нажимая.

— Ой, что это вы здесь делаете? — к нам подползла Наташа.

— Завтракать собрались, будешь? — Кобра протянула Наташа нитку янтаря.

— Какая гадость, он же несъедобный.

— Это как посмотреть, — она откусила ещё немного.

— Лесник, я отдохнула, а вот Бес почти пустой.

— Заканчивай с ними, хватит тебя?

— Вполне, — Наташа, ещё лёжа на земле стала покрываться фиолетовой коркой, накапливая заряд.

— О, подруга, с тобой тоже не всё в порядке, — покачала головой Кобра, Наташа молча кивнула.

— Ну вот вы здесь пока опытом делитесь, я обойду их с фланга, — перекатившись я пополз вправо. Не успел я доползти до края траншеи, как за моей спиной дыхнуло арктическим холодом. Я привстал над бруствером, идеально. Противоположная траншея, которую облюбовали муры и нолды была покрыта снегом. Что-то новенькое, подумал я. Осторожно вылез и подошёл к Бесу. Досталось ему неплохо. Щита не было. Одна рука висела плетью, на лбу висел здоровый кусок кожи, подрезанный осколком. Сам механизм был весь погнутый, поцарапанный и почти не работал должным образом. Это мне было знакомо.

— Молчат, — показал здоровый рукой Бес в сторону траншеи нолдов.

— А то, твоя залила их полностью. Сам погляди, — мы вышли из-за остатков челнока и увидели, как траншею залило прозрачным льдом. Скорчившиеся фигуры вмёрзли в грунт на всём продолжении траншеи. Их здесь было человек пятнадцать, сидели они плотно, застигнутые в один момент жутким холодом, обрушившимся сверху на них.

— Что же это делается, люди добрые! — откуда-то из-под земли вылез папаша Кац. Руки у него уже были свободны от верёвок, которые он ухитрился перегрызть. — Хватают спящего человека с похмелья. Бьют, угрожают, везут в багажнике неизвестно куда. Травят элитой. Лесник!

— Всё уже, старичок. Выдыхай! — Лиана спустилась вниз с винтовкой. — Девственность в порядке? — Ласково поинтересовалась она.

— Иди ты в жопу, сволочь! Меня чуть не убили! Кац никогда не хотел ехать в Вавилон! — причитал профессор.

— Ну ладно тебе, здесь же клёво. На, — Лиана протянула ему его полную фляжку и прозрачный контейнер. Знахарь дрожащими руками открыл крышку и облизнулся. Он был полон чёрной икры. Отвинтив колпачок фляжки, он присосался к горлышку, а затем зачерпнул рукой икры.

— Ладно, прощаю, — махнул он лапкой.

— Лесник, я слышала вы во внутренний кластер собрались? — спросила Кобра, дожевав янтарь.

— Ну так, если будет время, — неопределённо ответил я.

— Ты не скромничай. У меня там тоже неоконченное дело осталось, я бы прогулялась с вами, — сказала Кобра.

— Вау, старушка! А в поликлинике уже отмечаться не надо? Прогулы будут ставить!

— Лиана! — сказали мы в один голос с Наташей.

— Всё, всё, молчу.

— У вас весело и ребята вы добрые. Я те места знаю, могу пригодиться, — добавила Кобра.

— Те места, это про сам кластер или Пекло? — уточнил Бес, наконец-то вылезший из покорёженного экзоскелета с помощью Наташи.

— О! Все живы? — подошли Гном с Люськой.

— Вот и засадный полк прибыл, — прокомментировала Лиана.

— Чё сразу засадный, между прочим, Гном стрелял тоже. А меня они не слышали и не видели, так что я мимо на этот раз.

— Стрелял? — я подозрительно посмотрел на одноразовый гранатомёт в руках Гнома. Тот опустил глаза в пол.

— Да, в меня только попал, — почесал спину Бес.

— Ладно, хорошо хоть не убил никого, — сказал я. — Есть чего-то хочется. А где Горец?

— Он спит в броневике, — сказал Лиана.

— Поехали к нему, там и поедим. Кстати, там я вас познакомлю с ещё одним персонажем, который искал вход во внутренний кластер.

— Так ты не рассказала, Кобра. Что там? — вспомнил я.

— Я и не начинала. Берёшь с собой?

— Ты не будешь кусаться? — я показал на её зубы.

— А так вот ты чего боишься. Нет, я не людоед. Они просто поменялись, как и кожа, когда я стала квазом. Но люблю припугнуть ими, — рассмеялась она.

Назад ехали быстрее или мне показалось. Сдали Горца на руки Малому. Тот уложил его спать, а сам понёсся на место боя с бойцами. Мы спустились в очередной бункер, но довольно просторный и с хорошей вентиляцией. Нам быстро накрыли столы и чудо! У них там был душ. После завтрака или обеда Кобра привела Зноя. Лохматый мужичок с дикими глазами и дрожащими руками. Ну с руками понятно, они дрожали от постоянных возлияний.

— Знакомьтесь, Зной. Мы те самые счастливчики кому удалось выбраться оттуда, куда вы так торопитесь. Место там интересное и даже можно попасть в закрытый кластер если конечно мы сможем пройти скреббера.

— Дай, дай, дай, — Кобра молча налила Зною полстакана, тот незамедлительно выпил и взгляд стал осмысленным. — Ты? — Он увидел Кобру.

— Я опять собралась туда. Пойдешь? — вот его то нам и не хватало, подумал я.

— Нет, я же алкаш, но не дурак, — Лиана ухмыльнулась.

— Как знаешь. После того как он выбрался оттуда без ноги он стал пить. С этим не справился даже Улей. Нога отросла, а с головой вот совсем плохо. Приходит в себя только после первого стакана ненадолго, дальше всё.

— Нормальный я! Ты с ними собралась? — он внимательно вгляделся в каждого из нас. Затем безошибочно указала на меня. — Этот старший?

— Угадал.

— Тогда вот тебе, держи. Я туда не ногой. Не хочу быть съеденным пауком, — он стал копаться в своих многочисленных карманах.

— Каким пауком? — спросил Бес. — Горец нам говорил, что скреббер это дракон.

— Он постоянно видоизменяется. Я видела дракона, Зной паука, но, по сути, это одно и то же чудовище. Мы лично поспешили, не надо было сразу идти к нему. Подумали, что вот как по проспекту прошли, осталось только разобраться с этим говном и вот он закрытый кластер! Мы даже видели портал за ним. Огромный каменный круг, затянутый прозрачной плёнкой, перед которым сидел зелёный дракон. Но увы, он нас поимел.

— И нас, — поддакнул Зной. — Нашёл! Кобра правильно говорит, что все спешат и поэтому умирают. Она вот выжила и даже нашла меч. А я вот это! — Он разжал кулак и на его ладони мы увидели прозрачный хрустальный шарик диаметром сантиметра два.

— Что за вещица? — Лиана потянула к нему руку, но Зной отдёрнул ладонь.

— Это ему, — он отдал шарик мне. — Это путеводитель по аномалиям, которых там немерено. Он действует только во внутреннем кластере и ещё становится тёплым, когда ты находишься в Пекле недалеко от портала. Помогает найти вход. Я нашёл его на обратном пути, когда уполз без ноги от скреббера в подвал дома. Хорошо, что скреббер далеко не отходит от площади, на которой стоит портал. Кобре повезло, что никто из них не вляпался в ловушки пока шли вперёд и ей, когда она выбиралась. Не понимаю почему ловушки дали ей пройти, но наш рейд потерял человек десять из-за них. Назад то я полз, уже зажав его в руке. Да, он же работает только если держать его в руке. Не забывай, Лесник.

— Мне он его не показывал, — пробормотала Кобра.

— На фига он тебе? Ты же не собиралась назад. Вот и не показывал.

— Логично. И так, Лесник. Я с вами? — Кобра была решительна, и возражений ни у кого не было.

— Конечно, тем более в броневике восемь мест.

Глава 13

«Дохлый нолд»

— Здесь нам будет лучше, — мы подъехали к вилле, огороженной высоким забором. — Это место называется «Зелёная миля», здесь живут только особы приближённые к императору. Мы стараемся не афишировать, но хотя и так все знают об этом. Чтобы иметь недвижимость в столице нужно иметь гражданство, но далеко не всякий гражданин может себе позволить выстроить виллу в «Зелёной миле», — Объяснила Кобра.

— То есть, ты гражданка? — уточнила Люська.

— Да. Раньше гражданство выдавали любому, но лет пять назад халява кончилась. После того как главой стаба стал Горец гражданство получить стало почти невозможно, только за особые заслуги.

— Почему? Мы не то, чтобы торопимся стать гражданами, просто интересно, — спросила Наташа.

— По очень простой причине. Вавилон не резиновый, почти все свободные площадки уже расписаны. Строиться попросту негде. Те, кто приехал с последним караваном ждали разрешение на эмиграцию в Вавилон довольно долго. Боюсь, что это был последний заезд. Дальше только туристическая виза или по работе. А когда и их станет много, то въезд в Вавилон тупо закроют. Иммунных намного больше, как оказалось и все хотят в столицу, но увы. Все, кто приехал сюда в последнее время заключают договор, что год будут работать на постройке стены и ещё три года охранять её после. У граждан появляется всё больше обязанностей, тем самым мы выдавливаем из города халявщиков. Гражданин обязан ходить в рейды. В Старый город, в Пекло. Два месяца в году трудиться на благо города. Если он сдаёт своё жилье третьим лицам, то платит в казну налог. По-моему, сюда легче просто заехать по туристической визе и балдеть прожигая деньги, чем быть гражданином. В качестве туриста ты можешь находиться здесь полгода, но если поймают на спекуляции, то всё отберут и вышвырнут из стаба.

— Жёстко у вас.

— Вас это не касается. Вы хоть сейчас можете стать почётными гражданами. Одно то, что вы спасли Горца от киллера… Это моя вилла, вы можете здесь жить сколько захотите и класть на всех, кроме Горца большой болт. Да ещё, полгода назад запретили личный транспорт, тем более с вооружением на борту.

— Шо ви говорите? — папаша Кац порядочно захмелел.

— Где мы? — как только броневик проехал во двор виллы на берегу пресного моря очнулся Горец. В бункере он спать не стал и продолжил с нами.

— У меня, — ответила Кобра.

— А у тебя есть? Голова очень болит, а потом за мной Малой заедет.

— У меня всё есть. Ребята у меня пока поживут если не захотят что-нибудь построить.

— Зачем строить? Хвата ведь хлопнули в прошлом месяце, пусть его халупу забирают, Изя, я знаю, что у тебя всегда есть с собой фляжка…

— Халупа, это конечно хорошо сказано. Там одной жилой площади на гектар, — засмеялась Кобра.

— То, что надо, Лесник, — толкнула меня локтем Лиана. — Опять же море рядом.

— Мы сюда разве за этим ехали? — я строго посмотрел на жену.

— Пекло рядом, можешь охотиться, — с надеждой сказала Лиана.

— Нам нужны внутренние кластеры, а ещё лучше закрытые, — сообщила Наташа.

— Ну конечно, — рассмеялась впервые Кобра. — Во внутренние то никто ещё не прошёл, а вы уже губу раскатали на закрытые.

— Кобра, откуда известно про закрытые, раз даже во внутренних ещё никто не попал? — спросил Гном.

— Отличный вопрос! — подхватила Люсьен.

— Это к Жиду. Иногда появляется такой персонаж, необъяснимым способом он может перемещаться почти по всему Улью безнаказанно. Его не трогают заражённые, за ним не охотятся нолды, он даже не нужен мурам. Информация про закрытые кластеры исходит от него.

— Ему можно доверять? — спросил я.

— Ему можно, во всяком случае он ни разу не прокололся. Он иногда доставляет посылки небольшого размера между стабами. Например, в том году он прошёл Пекло по диагонали и принёс сюда посылку одному человеку из Мирного. Это стаб с той стороны Пекла, я там была как-то, но путь у меня туда занял полгода. Пришлось ехать вокруг Пекла, по кольцевой, как мы её называем.

— И что же он рассказывал? — спросил Бес.

— Прежде чем получить могущество и попасть в закрытые кластеры, надо сперва пройти внутренние, — просто ответила Кобра.

— Я слышал, что уже кто-то был в подобном месте. Там исполняются желания, но не для всех. Кому-то повезёт, а кто-то уйдёт несолоно хлебавши, — что-то было такое, не помню где.

— Враньё. Такие места только в закрытых кластерах и я, прожив уже двадцать лет здесь, о таких людях не слышала. За исключением Жида. Скорее всего он побывал там, судя по тому, как он ведёт себя здесь. Сам он никогда не рассказывал, хотя я и пыталась разговорить его.

— Похоже на правду, если ты нам не врёшь. Пересечь Пекло и остаться живым, это ли не могущество? — представила себе Люсьен.

— Можно попробовать поискать вход, в предбаннике я уже побывала. Вот меч оттуда. Он обладает интересными свойствами. Не тупится, не ломается. Пробивает всё подряд, но главная его функция он активирует портал перехода во внутренний кластер.

— Откуда это известно, если ты туда так и не попала? — спросила Люська.

— Да, старушка, — поддакнула Лиана.

— От Жида. Меч я нашла на выходе, когда убегала оттуда. Зной нашёл сферу, я меч. Улей сам даёт вещи, которые пригодятся. Жид всё знает, мне кажется, он не человек и не кваз. Может неизвестное нам до сих пор существо.

— То есть Улей знал, что он тебе пригодится? — догадался Бес. — А ты с нами. Значит он пригодится и нам. И все мы пройдём во внутренний кластер?

— В идеале да, а там никому не известно куда мы попадём, — ответила Кобра.

— Ну почему же. Мне всё предельно ясно. Завтра я иду на Пикадилли. Девочки вы со мной? — заявила Лиана.

— Мы и забыли, — всплеснула руками Наташа. — Конечно идём.

— Нас же ждёт «Дохлый нолд», — улыбнулся я.

На следующий день, уже без перегара в салоне, мы медленно колесили по центру города. Кобра решила провести нам небольшую экскурсию.

— Главная улица Пикадилли, и ещё девять идущих параллельно ей, были заложены сразу. Возможно, вы не догадывались, но новые города обычно начинают строить, начиная с центра, — в голосе Кобры звучали саркастические нотки. — Тем более, что первый большой караван переселенцев, достигший земли обетованной, был в основном нагружен товарами на продажу.

— До этого никто сюда не попадал? — поинтересовался Бес.

— Ну почему же. Было два каравана. Один совсем маленький, он даже и трёх километров от Гранитного не отъехал. Его практически сожрали на глазах у городских. Второй оказался более везучий, но тоже пропал где-то по дороге.

— Там такое творится, — покачала головой Наташа.

— Вообще-то «такое» творится в Пекле, а это всего лишь разминка, — продолжила Кобра. Третий короче доехал. Шесть тысяч человек. Началось строительство. Я здесь появилась через тридцать лет после первых переселенцев. Город остался почти в таком же виде, что и сейчас. Горец, придя к власти обычным военным переворотом, начал накопление капитала обложив всех данью. На эти ресурсы начали возводиться гостиницы, дома, фабрики. Да, мы многое делаем сами. Стена наконец, потому как нас задолбали заражённые. Горец молодец, хозяйственный. Народ поначалу принял нововведения в штыки, но потом и до них дошло. Теперь мы уже под завязку набиты людьми, что тоже требовалось для строительства. Налоги сами стену не построят, но когда Вавилон стал привлекательным, то, как я уже говорила, отбоя нет от желающих пустить здесь корни.

— Откуда товары на Пикадилли? — спросила Лиана.

— Из Китая, — брякнула Люсьена и засмеялась.

— Я серьёзно.

— В Старом городе есть мини кластер, он как-бы в центре большого. Мы называем его Елисейские поля. Там всего намешано, но в основном магазины одежды, косметики и прочего прямиком из Парижа. Девки готовы друг другу волосы вырвать, чтобы попасть в рейд туда. Запись на год вперёд.

— Это уже Пекло?

— Самое что ни на есть Пекло. Да всем насрать, что там смертельно опасно. Когда есть возможность взять себе на халяву шмотки. Причём там каждый раз разные, я имею в виду каждый раз свежие сезоны. Мне то они ни к чему, но я тоже хожу туда в качестве помощи. Рейд на Елисейские поля водит сам Малой, он разрешает участницам взять себя столько, сколько смогут унести на себе. Остальное на грузовики. Или получить стандартную оплату в жемчуге, но девки всегда берут шмотками.

— Ого! Когда ближайший рейд? — быстро спросила Лиана.

— Теперь только через два месяца.

— Ну… если мы ещё будем здесь, возьмёте нас?

— Конечно. Но зачем вам это? Денег нет? Горец распорядился выдать вам всё, что вы захотите за счёт города. Зачем куда-то тащиться если можно взять прямо из магазина. Но правило тоже, столько сколько сможете унести!

— Вот змей, — улыбнулась Наташа.

— Какой нелёгкий выбор, — кивнула Лиана.

— Я справлюсь, я сильная! — сказала Люська.

— А ты с нами? — спросила Наташа.

— Я с Лесником в «Дохлый нолд». Вы сейчас выходите и идите до конца Пикадилли, мы вас там заберём часа через… в общем встретимся. А ты, Гном рули на север, через три квартала будет магазин.

Вскоре мы по остановились около «Дохлого нолда», особенно меня порадовала вывеска. Человеческая фигура в белом нарядном скафандре лежала на животе, а в задницу ей был вставлен двуручный меч. Магазин был большой с одной бронированной дверью и полным отсутствием окон. Всё очень строго, немного рекламы на стенах и перечень новых поступлений, написанных мелом на грифельной доске.

— Говорю сразу, самое дорогое место в Вавилоне. Пока не построили «Пирамиду Хеопса». Самая ходовая монета, красная жемчужина. Здесь даже Горец платит, так что правило вынести сколько сможете не действует, если вы конечно не решили подломить лабаз. Но даже при всех ваших возможностях вам из города не выйти, — строго предупредила Кобра.

— Уважаемая, не надо нас пугать. Кац в состояние купить сам, — физик-теоретик гордо поднял опухшее от пьянки лицо.

— Да я знаю. Это так антураж, а то вдруг подумаете, что я вас в овощной магазин привезла.

— Всё нормально, мы при монетах. Мне тёща дала с собой в качестве подарка на свадьбу, — я вытащил пакет килограмма на два набитый этими самими жемчужинами.

— Лесник, ты полон сюрпризов, — изумился Бес.

— Жанна зажиточная женщина, для дочки в дорогу она ничего не пожалела. Тем более что может уже и не увидит её. У неё ещё больше пакет, если что.

— Почему не увидит? — спросил Гном.

— Потому что оттуда, куда мы направляемся не возвращаются. Неужели ты Гном не понял до сих пор. Можешь остаться в Вавилоне, если хочешь.

— И чтобы потом всю жизнь жалеть, что не пошёл с вами? — он посмотрел на меня как на идиота.

— Тоже, верно. Ладно, господа и дамы можете брать, что захотите. Оружие, защиту. Гном, напомни мне, что нам нужен боекомплект для броневика пока мы здесь.

— Любое оружие? — переспросил Бес.

— Любое, — кивнул я. — И не скромничайте, потому как вот этим пакетом, — Я похлопал себя по внутреннему карману. — От скреббера не отмахнёшься.

— Берримор будет рад, — улыбнулась Кобра. Первого кого мы увидели, когда зашли в зал был Шаман. Он кисло поздоровался с нами, на его ногах были нолдовские накладки, позволяющие ходить почти сразу после перелома. Он был с кем-то ещё, но завидев нас они с двумя свёртками под мышкой быстро покинули магазин.

— Товарищ так недружелюбно поглядел на нас. Вы его знаете? — спросила Кобра.

— А то! Мы имели честь переломать ему ноги перед выездом из Гранитного и заодно отправить восьмерых его дружков в Вальхаллу, — проскрипел папаша Кац.

— Время зря не теряете.

— Добрый день, господа. Уважаемая Кобра, — перед нами возник невысокий чернявый гражданин с окладистой бородой. — Что-нибудь интересует?

— Берримор, познакомься. Лесник, Бес, папаша Кац и Гном. Почётные граждане и друзья Горца…

— Скидок не будет! — сразу отрезал Берримор.

— Я же говорила, — она взглянула на нас. — Не нужны нам твои скидки. Тащи всё самое лучше, скряга.

— С удовольствием. Кстати, Кобра у меня есть один комплектик, ты от зависти сточишь свои прелестные зубки, — подмигнул гражданин Берримор.

— Заинтриговал. Во-первых, нам нужна мобильная лаборатория для папаши Каца. Он у нас знахарь, между прочим, калибра Мерлина, — Изя приосанился и передумал пить, засунув фляжку назад во внутренний карман.

— А как же. Как раз та и осталась. В ней можно делать всё. Живчик с усилителем, лайт-спек, просто спек. Можно даже добавлять присадки к жемчугу для наибольшей отдачи. А вы слышали, любезнейший о же́лезах кайдзю? — Берримор взял папашу под локоть.

— А то, — важно ответил Кац.

— Так вот лаборатория производит выжимку почти без отходов, — многозначительно сказал Берримор.

— Полезная машинка, — кивнул Кац. — Самогон гонит?

— Конечно. Из янтаря элиты пробовали когда-нибудь? — подмигнул торговец.

— Даже и не догадывался, что такое возможно, — профессор выглядел обескураженным.

— Вот, — Берримор молниеносным движением достал фляжку из своего кармана и налил Кацу колпачок. Знахарь принял стаканчик и закрыл глаза от удовольствия.

— Божественно! Беру! Плесните, уважаемый Берримор, вот сюда ещё, а то я не распробовал букет, — в руках папаши не менее молниеносно оказалась собственная фляжка. Берримор с видимым усилием отлил из своей в папашину и тщательно завернул пробку.

— Можно делать даже из монолита. Янтарь из скребберов. Просто с ног сбивает.

— Ах какая полезная вещь! Сколько?

— Двадцать красных жемчужин, — сказал Берримор, не моргнув глазом.

— Не вопрос, берём. Папаше Кацу всё самое лучшее, — сказал я.

— Так. Что вы желаете, Бес? Вы кто по профессии будете?

— Ментат.

— Ментат, — задумался Берримор. — Знаете, что, есть у меня одна штучка. Наши поймали в Пекле нолда, он там в подвале устроил себе пыточную и ставил эксперименты над людьми. Они изобрели устройство, усиливающее альфа, бета, гамма и чёрт знает какие ещё волны мозга. Так как они дары от Улья не получают, но очень хотят быть наравне с нами, то создают всякие глушилки даров, усилители боли, отпугиватели заражённых. Так вот конкретно то устройство что попало ко мне может усиливать дары в радиусе ста метров у всех. В том числе и муров, поэтому её надо одевать, когда рядом только свои. Ну или у врагов дары никудышные. Представляет из себя тонкий платиновый полу обруч. Крепится на затылке и за ушами, как дужки очков, только в другую сторону.

— А если у меня дар раскачен максимально? — спросил Бес.

— Так это же превосходно, будет прибавка и вам и вашим друзьям в двадцать процентов. Но машинка очень дорогая. Хотел бы скинуть, да не могу. Хозяин не поймёт, — сокрушаясь сказал Берримор.

— И сколько же?

— Тридцать красных жемчужин, — Бес посмотрел на меня, я, разумеется, согласился.

— Хорошо, а что вам, молодой человек? — он посмотрел на Гнома.

— Что-нибудь такое, чтобы не целиться, — сказал молодой человек.

— А, понял. Вот, смотрите. Нолдовский пистолет, был у командира. Достал. Увидел цель. Нажал на курок. Цель упала. Никакой премудрости. Двадцать красных.

— Берём.

— Остались только вы, Лесник.

— Так, пока я не забыл. У ворот магазина стоит наш броневичок. Там минус два экзоскелета, надо пополнить, — загнул я большой палец.

— Не вопрос, — Берримор кому-то подал знак, и кто-то мгновенно вылетел на улицу.

— Два боекомплекта к пушке и пулемётам, — указательный палец.

— Записал, — кивнул управляющий.

— Восемь комплектов самой лучшей защиты, четыре мужской, четыре женской, — средний палец загнут.

— У нолдов нет различий, она унифицирована.

— Хорошо. Средства связи к ним. Личное оружие. Два тяжёлых пулемёта. Автоматы на всех. Две снайперских винтовки. Патроны… много, — безымянный палец.

— В шлемах уже есть связь. Остальное всё есть.

— Они не смогут погасить их? — настороженно спросил я.

— Нет, все разблокировано, все коды сломаны. На каждом комплекте стоят антиглушилки.

— Просто замечательно. Ну пока всё. Ребята ещё походят, посмотрят если чего им понравится, то смело считайте всё сразу.

— Так, а вам то самому что? — спросил Берримор.

— Мне бы холодное что-нибудь… — я осматривал витрины и ничего для себя не находил. Мечи, кортики, мачете и даже копья. Всё не то.

— Вы кто у нас будете?

— Клокстоппер.

— Ох! Я даже боюсь вам показывать, — заинтриговал Берримор.

— Почему?

— Боюсь, Кобра мне голову открутит. И к тому же безумно дорого.

— Ладно уж тащи, старый скупердяй, — проворчала Кобра.

— Айн момент, господа, — Берримор испарился и уже через минуту выложил на прилавок два невзрачных кастета. — Это мне принёс Жид. — Таинственно сообщил управляющий. — Две недели назад, ты тогда в рейде была, Кобра.

— Это то, что я думаю? — у неё пересохло горло.

— Да. Это холодное оружие из закрытых секторов. Здесь такого не достать ни у кого.

— Кластеров? — переспросил я.

— Кому как нравится. Мне нравится больше слово «сектора». Возьми в руку, Лесник, — он пододвинул кастет. — Теперь сожми.

Кастет лёг в ладонь как влитой. Тяжёлый. Мой кулак сразу окутался силовым полем вплоть до локтя. Из ладони показались клинки. Сверху и снизу. Я подумал, что они короткие и тотчас они увеличились и достигли каждый по двадцать сантиметров. Ими можно было резать и колоть. Материал был один в один похож на клинок Кобры. Он жил своей жизнью, плавно перетекая в пределах лезвия. Кваз смотрела на них как заворожённая.

— Их два. Это комплект. Пробивают всё, по словам Жида. Даже то, что встречается в закрытых секторах. Я склонен ему верить. Кулаками можно бить, не опасаясь сломать руку при использовании дара. Не знаю, что там с суперэлитой, но простому элитнику пробивает лобовую броню. Проверено.

— Но ведь я нашла свой меч в предбаннике и даже не во внутреннем кластере. Как, ты это объяснишь? — задумчиво спросила Кобра.

— Я спросил у Жида, он сказал, что значит кто-то обронил. Тот, кто прошёл к нам оттуда.

— Жид не один получается? — с ужасом спросила Кобра.

— Нет, конечно. Но это сейчас не важно.

— Так и сколько этот комплект стоит? — спросил я.

— Одна белая жемчужина, — улыбнулся Берримор.

Глава 14

Перезагрузка

— Одна белая жемчужина, — как эхо повторил я. — Спятил что ли?

— Эта вещь в единственном экземпляре. Красных жемчужин она не стоит, — высокомерно ответил Берримор. — Я бы мог запросить по белой за каждый кастет, но они идут парой, за две их точно никто не купит.

— И что, есть уже потенциальные покупатели? — спросил я.

— Два человека, — ответил Берримор. — Они пока думают.

— Н-да, — у меня есть одна жемчужина, но она, во-первых, принадлежит всем и, во-вторых, она отложена на крайний случай. Для того чтобы спасти чью-то жизнь, что неизмеримо дороже, чем сама белая жемчужина. — Ладно, обойдусь своим пока.

— Позвольте полюбопытствовать? — спросил Берримор. Я вытащил обсидиановый нож и положил на прилавок. Обычный нож из куска расплавленного кремния… Взглянув на Берримора я усомнился в этом. На него было страшно смотреть.

— Откуда это у вас? — он взял нож дрожащими руками за лезвие и ручку и осторожно поднёс к глазам.

— Отобрал у жреца.

— А ножны у него были? — сорвавшийся голос предательски его выдал.

— Были, все в перьях.

— А где они?

— А в чём дело? — этому я научился у папаши Каца.

— Дело в том, молодой человек, — чопорно ответил Берримор, — что этот нож родственник кастетам.

— Совершенно не похож, да и нашёл его я на обычном кластере.

— Вот уж не знаю, как он попал к жрецу, но сомнений быть не может. Хотите, продемонстрирую? — загадочно спросил торговец.

— Давай.

— Скажите куда мне попасть им? Я его кину.

— До конца зала ты точно не докинешь, прохиндей. Давай метай в изображение нолда на дальней стене, — предложила Кобра. Берримор демонстративно повернулся спиной к цели и вяло бросил нож, держа за рукоятку через плечо. Я думал, что он упадет через пару метров, но тот, наоборот, развил скорость и стрелой пересёк весь зал, к счастью безлюдный, точно войдя нарисованному на стене нолду между глаз. Сказать, что я удивился, ничего не сказать.

— Как видишь, докинул. Где ножны? — спросил Берримор.

— Ножны остались в Гранитном, они показались мне несколько вычурными. Короче продал я их.

— Кому? — у Берримор дёргался глаз.

— Там сидит один чухонец. Как войдёшь на базар, третья палатка справа. Тебе зачем?

— Предлагаю обмен. Ты мне нож, я тебе кастеты. Туда, куда вы собрались кастеты лучше.

— Стоп, дружище. Откуда ты знаешь, куда мы собрались? — вмешался Бес.

— Вы и не скрывали, — пожал плечами Берримор. — Это тайна?

— Нет. Ножны то зачем тебе?

— Ты чего, Лесник, ни разу его не кидал? — удивился продавец.

— Один раз. Мне тогда ещё показалось что полетел он сперва в другую сторону. Я хотел попасть им в голову, но, когда он вдруг изменил траекторию, решил, что это был принцип бумеранга. Лезвия у него загнутое.

— Попал?

— Да. Потом на нас навалились нолды, прилетел их челнок. В общей суматохе я не заметил, как его подобрал. В итоге он оказался у меня в ножнах. Забыл, наверное.

— Ты не забыл, ты и не подбирал, — уверенно сказал Берримор, — этот нож сам возвращается после броска в ножны.

— Правда?

— Правда и советую запереть его пока, как бы он сам не улетел искать свои ножны. Вот радости продавцу будет.

— Но как? До него не меньше ста двадцати километров.

— Какая малость. Для этого ножа не существует преград, — помощник Берримора сбегал за ножом и положил его на прилавок передо мной. Чем чёрт не шутит, я взял его в руку и крепко сжал.

— Это все его достоинства?

— Ну то, что он рубит, и режет всё подряд ты убедился? Он также, как и его «родственники» придаёт владельцу небольшой тонус. Быстрее заживляет раны, меньше живчика нужно для поддержания организма. Всего понемногу. Так что? Меняемся?

— Лесник, а ты и не знал с каким богатством ходишь, — ухмыльнулся Гном.

— Хорошо. По рукам, — Берримор пододвинул мне кастеты, а я ему нож. Продавец тут же обратился к своему помощнику.

— Ты всё слышал? — тот кивнул и исчез.

— Ты его за ножнами отправил, — спросила Кобра.

— Да.

— Но как он туда доберётся, тем более один? — спросил Бес.

— Весьма просто. На гоночном мотоцикле. И хрен его кто догонит, — улыбнулся Берримор. — Через полчаса он будет уже в Гранитном.

— А если продавец откажется продавать ножны? — спросил папаша Кац.

— Он сделает ему предложение, от которого тот не сможет отказаться, — холодно произнёс Берримор.

— Он его зарежет и вернётся с товаром назад, — засмеялась Кобра, — шутка.

— В каждой шутке… а как бы их пристроить? — спросил я, примеривая как разместить кастеты.

— На пояс. Повесить на пояс или прилепить. Но это уже к знахарю, — ответил продавец, что-то прикидывая в голове.

— Я здесь, что надо? — оживился папаша Кац, закрутив колпачок фляжки.

— Браслеты, как и меч Кобры могут держаться просто на поясе или в любом другом удобном месте если их привязать по ДНК владельца, — ответил Берримор. — Я вот лично так и сделаю, когда привезут ножны. Буду сам носить. Кастеты мне ни к чему, а такой нож гарантия от ворюг.

— Так, Лесник садись сюда и держи кастеты в руках, не надевай, просто держи, — я сел и повернул руки ладонями вверх с инопланетным оружием в них. Папаша Кац стоял передо мной и положил руки мне на голову. — Заодно и посмотрю, как твой дар себя чувствует.

В моей голове разорвалась граната. И я тут же упал на дно глубокого ущелья. Кац был невероятно силён, его умение если сравнить с той же Виолеттой, отличалось так же, как сила здорового мужика от трёхлетнего ребёнка. Моё сознание потащило наверх из глубокого тёмного ущелья, наполненного мутной водой, раздвигая лес водорослей пытавшихся поймать меня за ноги. Все эти ростки, как я понял были мои непроявленные умения, их было тысячи вокруг. Как мне потом объяснил папаша Кац, каждое их них может раскрыться и начать пульсировать красным цветом. Задача знахаря увидеть это и дать проявить себя среди тысяч других умений. Иногда можно выбрать из нескольких потенциальных даров, но вот выжимка из кайдзю могла и вовсе отменять любые дары. Я осмотрелся, вокруг меня была только непроглядная темнота, ни одного созревающего дара и только высоко наверху ослепительно блестел яркий абсолютно белый шар. Меня тянуло к нему всё быстрее. По мере подъёма я заметил две крохотные серые искорки, которые поднимались вместе со мной справа и слева от меня. И через секунду я достиг шара утонув в нём. Искры тоже нырнули в него и потухли. Я открыл глаза.

— Всё, Лесник. Можешь лепить свои игрушки на любой участок тела, даже на жопу, — проскрипел Кац. — Взять бы с тебя за приём на поллитра.

— Возьми янтарём лучше и сделай мне тоже фляжечку, — разрешил я знахарю запустить свои ручонки в святая святых. Всё равно ведь сопрёт.

— И мне, — сказал Бес.

— И мне тоже, — поддакнул Гном.

— Тебе восемнадцать есть? — быстро спросил Кац.

— Даже двадцать есть.

— Ладно… много вас желающих. Янтаря на вас не напасёшься, — проворчал папаша Кац. В этот момент входная дверь распахнулась и в магазин зашёл Горец, Малой и ещё несколько человек.

— Вот вы где! А еду мимо, гляжу знакомый броневик стоит. Лесник, есть желание встретить вечером нашу группу стронгов? Они выходят из кластера в Пекле, тот уйдёт на перезагрузку через одиннадцать часов, — Горец взглянул на часы.

— Конечно, мы только за. В само Пекло поедем?

— Не совсем. В Старый город, но это уже почти Пекло. Вы уже там были неподалёку. Но считай это как прихожую.

— С удовольствием.

— Тогда через пять часов жду вас у того самого борделя.

В Старый город выехали примерно в том же месте, где и в прошлый раз. Только тогда мы шли пешком, а сейчас в нашей колонне было три БМП-2 и столько же танков Т-62. Других здесь поблизости не было, а гнать с севера Т-90 было почти бессмысленной затеей. За нами шли два грузовика, один с пехотой и один пустой для стронгов. Разницы особой между Вавилоном и Старым городом я не увидел, только совсем погасли огни и не было прохожих на улицах. Если же такие попадались, то по ним сразу открывали огонь. Все услышанные мною страшилки о Пекле подтвердились лишь только наполовину. Вот, например, что из Старого города постоянно лезут заражённые и мешают спать. Враньё. Заражённые не были тупыми как их пытались выставить. Они очень даже хорошо соображали и понимали, что им лучше сожрать замороженную тушу в магазине, чем помереть в Вавилоне, где на данный момент обреталось минимум сто семьдесят тысяч стволов. Здесь были вооружены практически все, даже шлюхи держали под кроватью автомат, а нередко и гранатомёт. Так что стену строили отнюдь не от ежедневных нападений, а от мигрирующей орды. По непонятным причинам раз в десять лет, а может и чаще большое количество заражённых пёрлось на пляж и там умирало. Вот именно эти проказы и хотел предотвратить Горец, построив стену.

А вот уже в самом Старом городе заражённые чувствовали себя хозяевами и тут уж мы шли, прижавшись к стенам. Наша задача была встретить отряд стронгов уходивших в глубокий рейд по кластерам Пекла. Как они так далеко заходили, да ещё и без тяжёлой техники для меня оставалось загадкой. И загадку мне эту нужно было решить, ведь нам самим предстояло идти туда. В Старом городе нам никто не встретился. Один раз видели неясную тень вдалеке, но после очереди из пулемёта она исчезла. Пехота шла впереди по обеим сторонам улицы. Техника позади. Замыкали танк и БМП. И мы. Со скоростью идущего человека через час мы достигли точки перехода и стали занимать позиции. Соседний кластер через полчаса уходил на перезагрузку и вскоре из переулка должны были выйти стронги. Заняв два здания по обеим сторонам улицы мы принялись ждать.

Я был вторым номером у Лианы, примостившейся со снайперской винтовкой на третьем этаже. Малой обозначил нам наш сектор, за которым мы должны были наблюдать. Бес стоял внизу уже в экзоскелете, чтобы не мешкать. Остальные сидели в броневике. Я осматривал противоположную сторону во вмонтированный в шлем бинокль. Нолдовские комплекты брони были просто фантастические, стоили они правда также. За всё мне пришлось отдать этому бородатому грабителю больше двухсот жемчужин, почти всё что у меня было. Но это того стоило. Броня не являлась целиковой, как скафандр, но все её элементы надёжно защищали от пуль включая 12.7 миллиметров. Доспехи обладали рядом полезных свойств, то, как маскировка, сохранения тепла, что было очень важным и в тоже время не давали засечь бойца тепловизором. Связь через шлемы поддерживалась между всей моей командой и броневиком. Отдельный канал был непосредственно с Малым, но уже на наших частотах.

— Тёмные развалины, никакого движения. Почему этот кластер назвали Месиво? — спросила меня Лиана. Она целилась совершенно интересным способом. Хотя у винтовки и был оптический прицел на всякий случай, но сейчас Лиана пользовалась возможностями инопланетного шлема при прицеливании.

— Подождём, крошка. Время покажет. У нас ещё два часа. Ты хорошо видишь наш сектор?

— Вполне. Два дома, переулок и несколько полуподвальных окон.

— По идее они могут выйти отовсюду.

— Кластер уже попадает сюда разрушенным до такой степени?

— Да, Горец сказал. Мне это напоминает города после бомбёжки. Сам я там не был, но примерно так описывали городские кварталы Сталинграда. Ты же знаешь, что город утюжили сперва бомбардировщиками?

— Да. Жень, движение. Второй дом, четвёртый этаж.

— Вижу, третье окно слева от угла. Погоди… да это же нолд! Вряд ли стронг, будет в полном скафандре нолда шастать, — сказал я и переключился на Малого. — Вижу нолда в скафандре. И ещё троих. Четвёртый этаж.

— Мне не видно отсюда. Работай пока по ним, сейчас пришлю к тебе ребят.

— Принято. Ну чего, Лиана, давай по готовности.

— Первый, мощная штука! Второй, отлетел. На, сука!

— Уходим, Лиана. Вставай, — я буквально выдернул её с лёжки, и мы побежали вправо на четыре окна, где у нас была вторая лёжка в глубине комнаты. На том месте, где она только что лежала раздался взрыв и в полу возникла дыра.

— Нас убили? — невинно спросила она.

— Да. Пусть выдохнут. Устраивайся, — на этот раз она поставила винтовку на сошки на стол, а сама села на стул. Я подошёл к крайнему окну на этаже и осторожно выглянул в окно. Жалко здесь не было стереотрубы или перископа. Я заранее навалил на подоконник всякого мусора оставив щель для наблюдения и теперь надеялся, что нолды меня не заметят сквозь неё. Наверняка они искали нас тепловизором, но не нашли никого. В доме напротив нолды больше не показывались, а их там оставалось как минимум двое.

— Лесник Бесу, — вызвал я ментата.

— На связи.

— Дай ракету по четвёртому этажу.

— С удовольствием, — спустя минуту Бес дотопал до угла и не скрываясь вышел на прямую линию с домом. Его щит не возьмёт даже танк, а нолды были без тяжелого вооружения. Хлопок и с обеих рук сорвались две ракеты. Сделав горку, они по замысловатым траекториям влетели в пустые окна без стёкол. Одна слева, другая справа, тем самым охватывая весь этаж. Серия стремительных взрывов пробежала от углов здания к центру, обрушивая потолок и пол. Несколько секунд и четвёртого этажа у дома не стало.

— Ну вот… — проворчала Лиана. — Целишься, целишься, а тут такое.

— Наши на подходе, — возник голос Малого в шлеме. — Всем приготовится. У них на хвосте нолды и ещё кто-то.

— Вижу, переулок. Наши судя по «горкам». Трое носилок в руках, отстреливаются, позади в двухстах метрах белые скафандры. Бегут не обращают внимание на стронгов, позади них что-то неясное… и большое, — сообщил наблюдатель с крыши одного из домов.

— Тяжёлые на позицию. Готовьтесь отсечь нолдов.

Через три минуты показались наши. Их было человек пятнадцать и ещё троих несли на носилках. Замыкающими шли два гиганта с пулемётами в руках, и скупыми очередями охлаждали нолдов бегущих за ними. Что-то странное было в поведении нолдов, они не стреляли в стронгов, они убегали от кого-то. И по ним как в тире работали наши бойцы. Из глубины кластера раздался рёв заставивший мои волосы встать дыбом. По спине пробежал холодок.

— Жень, ты посмотри на эту рожу, — я посмотрел куда она показывала и выпал в осадок. До этого я видел только пятнадцатиметрового медведя и мне казалось, что круче зверя в Улье нет. Сейчас же между домами по довольно широкой улице пробирался некто мохнатый, расталкивая пятиэтажные кирпичные дома. Он их именно расталкивал своими лапами, так как не мог «протиснуться» между ними, хотя там было метров десять. Ростом он был почти в два раза выше окружавших его домов. Деталей я не видел, но это нечто обладало четырьмя лапами. Он то становился на четвереньки как обезьяна, то вставал на две нижних лапы, а верхними разносил кирпичные постройки в пыль. Головы как таковой я у него не заметил, просто какой-то здоровенный бугор, растущий из плеч, сквозь шерсть которого сверкали два глубоко посаженных глаза. Скорее всего стронги не видели его вдалеке и только его рёв подстегнул их. Замыкающие парни перестали тратить боезапас и припустили к нам. Что интересно и нолды тоже выбежали прямо на нас. В принципе, там кроме как к нам бежать было просто некуда. Уж по ним то дружно ударили из всех стволов. Танки были заряжены фугасами, стрелковое, гранатомёты, огнемёты и ракеты от Беса. Всё это сразу обрушилось на убегающих от чудовища нолдов. Их было не больше десятка и с ними расправились почти мгновенно.

Стронги уже добежали до наших позиций, когда показался монстр. Он ревел и бил себя в грудь как обезьяна в зоопарке. Если это чудовище выросло из обезьяны, то сколько тушёнки ему пришлось съесть? Или людей, или вообще всех подряд. И тут он показал пасть, верхняя часть бугра между плеч отвалились назад, обнажив зубы с меня ростом и красным раздвоенным языком. Вероятно, у него было очень хороший аппетит.

— Грузите раненных и отходите в глубину кластера. Попробуем оторваться от него между домами, — приказал Малой. Но его плану не суждено было осуществиться, монстр несколькими ударами лап проделал себе проход в том доме, который лишился четвёртого этажа и полез вон из кластера. Вдруг запахло кислым, небо надо Месивом мгновенно стало свинцовым. Раздался душераздирающий рёв, чудище слишком увлеклось погоней за людишками и нолдами, что совсем забыло о перезагрузке. Я и сам со всеми этими ужасами забыл о ней.

— Танки напрямую наводку. Огонь по готовности, не дайте ему вылезти на нашу сторону, — вот уж не думал, что они так могут. Скорострельность Т-62 поражала. Явно модифицированные или стрелки с дарами, но за двадцать секунд они выплюнули в чудовище не меньше тридцати снарядов. Попадая ему в грудь, голову и в туловище они не наносили ему заметного вреда, но и не давали вылезти из развалин дома, отталкивая назад. Тем более эта громила похоже застрял ногой, провалившись в подвал.

Из свинцового неба хлынул водопад, на протяжении всей улицы засверкали молнии и запахло озоном. Монстр сделал невероятное усилие и вырвал ногу из капкана. Я явно увидел вместо мохнатой лапы оголённую кость, но всё это было тщетно. Кластер окутала прозрачная завеса, по которой ударили лапы монстра пытаясь пробить её и исчезли в разрядах молний. Мрак и буйств стихий внутри кластера заглушили рёв. Мы с Лианой стояли в двадцати метрах от границы Месива и Старого города радуясь чудесному избавлению от чудовища.

— Ну как вам в Пекле? — похлопал меня по плечу Малой. — Поехали домой.

Глава 15

Встреча

— Привет, Малой. Как дела? — спросил один из гигантов закинув на плечо ручной пулемёт Калашникова с барабанным магазином.

— Живы пока. Где нашли такую скотину? — спросил Малой кивнув на беснующейся кластер.

— А, это? Да прицепился на переходе между Месивом и Помойкой. Мы бы ушли тихо от него, но нет же эти гомосеки вылезли сбоку. Начали с ними стреляться и разбудили крысу.

— Так это крыса была? Я думал обезьяна, — удивился я.

— Знакомься, Лесник — это Миша, Миша — это Лесник. Конкретный чел со своей бандой, — представил нас Малой. — Миша и Гриша близнецы, редчайший случай, оба выжили.

— Ничего редчайшего, — подошла копия Миши, — Гриша. — Представился он. — Мы однояйцевые близнецы, поэтому я считаю…

— Да всем по фигу, что ты считаешь, — перебил его Миша. — Они в нейробионике всё равно не понимают.

— У вас одно яйцо на двоих? — глядя на гигантов изумилась Лиана, вылезшая из броневика.

— Ты кто, очаровательная дитя? — уставился на неё Гриша со своих двух метров и пятнадцати сантиметров роста.

— Лиана, жена Лесника, — гордо заявила она.

— Яйцеклетка, из которой мы получились, была одна, обычно она… — пустился в объяснения Гриша, но опять был прерван Мишей.

— Показывайте лучше, чего нашли, — спросил Малой. — Что-нибудь интересное есть?

— Ну так по мелочи. Жемчуга красного и чёрного прилично. Неплохо постреляли.

— Они, кстати, оба снайперы, — пояснил Малой. — Портал нашли?

— Да!

— Рассказывай, — потребовал Малой.

— Мы прошли по маршруту Месиво — Помойка — Москва Сити. В третьем кластере мы случайно обнаружили портал. Тупо наткнулись на него, когда решили обойти под землёй один из небоскрёбов. Радости не было предела.

— На карте пометили?

— А как же, вот смотри, — Миша дал Малому планшет с самодельной картой трёх кластеров Пекла. — Вот здесь мы спустились, а вот примерно здесь в подвале увидели портал.

— Получается, что порталы мы встречали в Москве пятьдесят три раза, на Помойке сорок два. В Месиве ни разу. Дальше заходить пока не получалось. Так, и что там?

— Сидит зверюга, мы даже не поняли кто это. Клубок змей толщиной с ногу. Нас было всего ничего мы не решились подходить к нему. Ты же знаешь, Малой мы шли туда за другим.

— Жалко.

— Что жалко? — переспросил я.

— Жалко, что портал исчез. Эти три кластера перегружаются почти одновременно. После перезагрузки портал пропадает. Теперь опять искать придётся. Мы тоже хотим во внутренний сектор попасть. Не вы одни.

— Лесник, а ты с кем туда собрался? — удивился Гриша.

— Со своей командой.

— И велика ли у тебя команда? Что за войско?

— Нас восемь человек, — над развалинами Старого города раздался хохот двух гигантов. Малой не смеялся, но пытался спрятать улыбку.

— Мы уже несколько раз собирали рейды в порталы. Результаты вы знаете. Кобра и Зной.

— А чего ты ржёшь, недоумок? — прошипела Кобра, — ты меня знаешь?

— Кто же тебя не знает, — отсмеявшись сказал Миша.

— Так вот, слушай сюда, сучонок. Эти ребята стоят всех ваших рейдов вместе взятых. Они уже столько наворотили, не знаю может им, способствует удача, может ещё что, но у них есть все шансы пройти за кромку.

— Нас тогда возьмите с собой, — сразу сориентировался Гриша. — мы стреляем хорошо.

— Подумаем, — пообещала Лиана.

— Миша, не томи. Я же вижу по твоей роже, что ещё вытащили? — Малой крутил в руках штык-нож от автомата.

— Мы нашли их, Малой. Ты не поверишь, но мои догадки подтвердились. Башня «Меркурий» в комплексе Москва-сити стаб! Все семьдесят пять этажей и портал, кстати, был под ней в подвальных помещениях. На подземной парковке.

— Вау! Господь услышал мои молитвы! Надо срочно собираться туда, — заторопился Малой.

— Горец не отпустит тебя. У нас ещё есть обязательства, — перебил его Миша.

— Да, и у нас с тобой тоже, Малой. Забыл о дальнобойной батареи нолдов? — напомнил я.

— Стена! — добавил Гриша.

— Её уже как-нибудь и без нас достроят, — отмахнулся Малой.

— Это ещё не всё, Малой. Мы еле ноги оттуда унесли. После того как мы вышли обратно из портала, то сразу нарвались на Извергов. Шесть человек там остались пока мы не пересекли границу Москвы.

— Изверги? — хором с Лианой и Малым спросили мы.

— Вы, что их знаете? — резко взглянул на меня Миша.

— Встречали недалеко от Центра. Блуждающий стаб, — пояснил я. — Десятерых завалили.

— Мощно, — согласился Гриша. — А мы вот только троих. Вы тела обыскивали?

— Нет, чего там искать? — удивилась Наташа.

— Вот это, — Миша расстегнул куртку и отлепил от груди серебристую субстанцию. — Это всевозможные усилители, именно они придают Извергам такую мощь. Они и сами ребята не слабые, но с этими нашлёпками становятся зверьми. — Я взял в руки желеобразную массу размером с ладонь и весом в несколько грамм и прилепил себе на запястье. Тут же я ощутил прилив сил и бодрости, мне показалось что я смогу нести Мишу на руках хоть до Вавилона. Отлепив, я отдал её хозяину.

— Понял? Обычно на каждом Изверге есть такая нашлёпка мы их называем «желе». Среди них попадаются командиры, у них может быть и три желейки.

— Что они дают? — спросил папаша Кац.

— Силу, выносливость, ловкость, живучесть. Каждая что-то одно. Есть более редкие универсальные, те могут усиливать наши дары. Не очень много, но заметно. А есть вообще чумовые экземпляры, мы их зовём «командирские». Те поднимают сразу все показатели на треть, но найти такие крайне трудно. Мы за всё время наших вылазок туда нашли только один, но он, к сожалению, пропал. Его носил наш командир Хват, а его в свою очередь сожрал левиафан вместе с желе. Теперь, наверное, совсем крутой стал, — вздохнул Миша.

— Командир? — переспросила Люсьен.

— Левиафан, — Гриша посмотрел на неё как на дуру.

— Погоди, — сказал я. — По порядку. Изверги встречаются не только на блуждающих кластерах. Так?

— Так, — кивнул Миша. — Башня «Меркурий» обычный стабильный кластер, «облепивший» небоскрёб и небольшую прилегающую территорию.

— Он заселён Извергами?

— Опять, верно. Мы туда ходим за желейками. Извергов там много, но если быстро пощупать их за вымя и убежать, то нормально.

— Изверги — это внешники? — спросил Бес.

— Да. Они так же проникают сюда, как и нолды. Если мы появляемся вместе с кластером, то они проходят своими порталами.

— С нолдами всё ясно, вполне себе человекообразные особи с понятной нам логикой. Они здесь ищут долголетие за наш счёт. А что ищут Изверги, ведь не просто так они засели в башне? — спросил Бес.

— Точно не скажу, они ведь не вели с нами беседы… — начал разглагольствовать Гриша.

— Они умеют говорить, это точно, — перебил его я.

— Мы с ними чай не пили, Лесник. Нас они сразу убить хотят, как увидят, так и хотят. Но я лично видел, как они втроём завалили элиту и что-то из неё выскребали, но споровый мешок их не заинтересовал. Что-то доставали из брюха и клали в прозрачные коробки.

— И всё?

— Нет, ещё они очень любят пожрать. Нас, нолдов, муров без разницы. Заражёнными брезгуют, вероятно им нравится только человеческое мясо.

— Как я понял у нас обоюдный интерес с этими внешниками. Мы им мясо, они нам желейки, — подытожил я.

— Лучше и не скажешь, — согласился Гриша. — Вот ещё что есть такие желе, они золотого цвета и могут открывать новый дар пока прилеплена к телу. Но больше трёх лепить нельзя, потеряешь сознание и провалишься в кому. О золотых рассказывал Жид, но дело в том, что добыть их можно лишь пройдя во внутренний кластер.

— Если у меня их три, — спросил Гном. — То от желейки четвёртый будет?

— Будет, а когда ты три дара успел развить, не подскажешь? — спросил Миша.

— Наболтались? Пора назад, — скомандовал Малой.

— Постой. Я вижу, вон за той стеной три силуэта, — медленно проговорил Бес.

— Дар? — спросил Малой, Бес кивнул.

— За ней нолды. Или это засада, или они тоже пришли за своими, — тихо сказал он.

— Ждут, когда мы уйдём. Значит их мало, — Миша засмеялся и вытащил откуда-то гранатомёт. Положив тубус на плечо, он сразу выстрелил в указанное место. То ли это так его желейки распёрли, то ли дар, но несущая стена дома перестала существовать. Во все стороны полетели кирпичи и тела нолдов. Мы быстро подбежали посмотреть на последствия выстрела.

— Мне кажется или гранатомёт очень сильно взорвал стену? — спросил Гном у Миши.

— Не кажется, малец. Гранаты у меня специальные, обработаны самими же нолдами. А тубус я отнял у мура.

— А… — протянул Гном.

— У меня такие же гранаты есть с оранжевой полосой, — сказал я.

— Дай одну попробовать, — Миша протянул свою ладонь-лопату. Я осторожно положил туда одну из подсумка.

— Очень сильная, — предупредил я.

— Учту, ну а ты что? — Миша поглядел на лежавшего среди битых кирпичей нолда с обожжённой головой и без шлема, сорванного взрывом. — Залупился и молчишь?

— Залупился! — повторила Люська и засмеялась.

— Это не все. Там ещё один крадётся вдоль той стены, — показал пальцем Бес. — Его надо взять живым для допроса.

Малой махнул бойцам, и они рассыпались, окружая дом. Нолд как знал и рванул вперёд, пренебрегая маскировкой. Только пятки засверкали.

— За ним!

— Догнать!

Нолд знал местность на пять с плюсом. Самая быстрая из нас Кобра втопила за ним, но так и не смогла его догнать. Белый скафандр мелькал между развалинами и вдруг пропал. Кобра оббежала квартал два раза, но не нашла его и вернулась.

— Как сквозь землю провалился, — развела она руками.

— Поправимо, Гном помоги девушке. Значит, полезем под землю, — сказал я, надевая кастеты. Они плотно обхватили кисти рук, а затем запястья и предплечья до локтя. — А! Красота. — Я провёл несколько ударов по воздуху не выпуская клинков.

— Жесть, Лесник! Ты заплатил за них белую? — прочистил горло Миша.

— Мы ведь хотели их купить, — с завистью сказала Гриша.

— На фига вам по одному? — засмеялась Лиана.

— Драться!

— Нечего вам и так хорошо, голыми руками рубера на скаку остановите, — поддержала подругу Наташа.

— Дык они нас обходят стороной, — признался Миша.

— Разговорчики, Гном, шустрее ищи. Уйдёт же, — сказал я Гному.

— От меня не уйдёт, — юноша, принюхиваясь помчался по следу. Кобра сразу за ним, зная, что парень отыщет нолда на раз.

— Гриша, Миша, Тунгус и Скользкий за мной, остальные держите периметр. Постреляйте пока заражённых, только без фанатизма, а то накличете Мамбу, — и побежал за нами. В броневике никого не осталось, и мы его закрыли.

— Кто такой Мамба? — поинтересовался Кац.

— Она, ну я так думаю. Паучиха. Суперэлита, иногда прогуливается по этой улице между кластерами. Мгновенная смерть.

— Большая? — спросил Бес.

— Не очень, с обычный автомобиль, но жутко быстрая. Плюёт или впрыскивает яд и человек моментально падает парализованный. Вывести его из этого состояния может только белая жемчужина. Чего мы только не пробовали, не помогает, но это всё если Мамба не утащит тело с собой или не выпьет на месте.

— Что значит выпьет? — Лиану затрясло на месте, хотя она и не помнила, как побывала в коконе.

— Яд парализует, а уже через тридцать минут от человека остаётся только оболочка, внутри же он полностью растворяется весь. Кожа делается плотная и прочная как пергамент, сохраняются глаза, волосы и все внешние органы, а внутри тела плещется кисель. Мамба пробивает тело своим жвалами и высасывает бульончик, после чего на земле остаётся оболочка. Как от резиновой куклы.

— Норм, в хозяйстве сгодится. Оболочку можно надуть и трахнуть — Наташа еле успела отвернуться и блевануть на стену. Лиана заржала, глядя на подругу.

— Нашёл! — замахал рукой Гном. За разрушенным домом, от которого остались два этажа стояла пристройка. Узкая лестница вела в подвал. — Сюда он забежал и пропал. Я его не чувствую в подвале.

— Ушёл ниже, возможно, мы нашли их базу. Давно ходили слухи о базе нолдов в Старом городе, — прошептал Малой.

— Мадам тоже говорила, — подтвердила Люсьен.

— Не мало нас? — усомнился Миша.

— В самый раз. С Коброй даже много, бедные нолды, — я покачал головой.

— Он шутит? — спросил Миша Малого.

— Ни капли. Сами увидите. Лесник, командуй.

— Гном, идёшь строго за мной и ищешь. Потом братья, замыкает Малой и Бес. Пошли, — я нырнул в подвал. Он шёл под всем зданием, раньше оно было многоподъездным. Подвал весь был переплетён водопроводными трубами чу́дной конструкции. В подвале было сухо и тихо. На полу лежал толстый слой пыли и грязи, на котором чётко отпечатались следы подошв скафандра нолда. Я пошёл вдоль цепочки следов, освещая фонариком пол. Всё-таки есть Бог. Если бы первым шёл Гном, то сейчас бы наш анабасис и закончился. Примитивные растяжки из тонкой лески были натянуты на трёх уровнях. На каждой из них была закреплена чёрная граната с оранжевой полосой. Это работа муров, нолды бы придумали что-нибудь электронное. Типа того, как мне рассказывала Лиана, лазерный луч, при пересечении которого происходит взрыв или просто объёмные датчики движения. Но нолд о растяжках знал и прошёл их беспрепятственно.

Я поднял руку, все остановились. Ко мне подошёл Малой, я молча ему показал растяжки. Три перед нами и сколько их ещё было впереди непонятно. Пока разминировали подвал прошёл час, зато сняли восемнадцать гранат повышенной мощности, чему очень обрадовался Миша. В конце подвала Гном указал на пол, было видно, что здесь работал люк. Он как задвижка уходил плитой в стену, кнопки или рычага открывания рядом мы не нашли. Видимо открывался дистанционно. Решили взрывать. Закрепив две гранаты по краям задвижки, мы отошли подальше и дёрнули за леску. Нам повезло, что не обвалилось перекрытие первого этажа. Люк завернуло в трубочку и под ним мы увидели ступеньки, круто уходившие вниз.

— Если это тот вход, о котором говорила Мадам, то он должен вести в стаб. Мы, ведь сейчас находимся в Старом городе? — спросил я.

— Да, но этот подвал уже и есть другой стаб, — сказал Гриша.

— С чего ты решил? — усомнился я.

— Вокруг пристройки и вообще всего дома трава не растёт и грунт другого цвета. Говорит о том, что стаб давно стоит, всё завяло.

— Глазастый, молодец, — похвалил я его.

— Ты тоже, — он подбросил в руке гранату.

— Тогда так. Я спускаюсь первым, связь через наши частоты, — я постучал по шлему, висевшему на поясе, и одел его на голову. Лиана уже была в шлеме и слушала меня. Если даже встречу нолдов или муров они не будут сразу стрелять по мне. Ведь я сейчас стопроцентный внешник. Спуск оказался очень долгим, я постоянно был на связи со своими, и они не волновались. Лестница постоянно изменяла направление наподобие винтовой и уходила всё ниже и ниже. Наверное, это какой-то запасной ход, иначе подниматься по нему было очень сложно. Где-то определённо должен быть лифт, возможно даже грузовой. Отыскать этот вход помог случай, просто так наткнуться на него было нереально. Сколько же надо обыскивать Старый город и в конце взорваться в лабиринте растяжек. Нет, это точно не самый популярный маршрут у нолдов. Спуск продолжался уже минут двадцать, когда наконец-то кончилась лестница. Передо мной возник длинный коридор, одна стена которого оказалось прозрачной. Я осторожно пошёл вперёд, освещения здесь не было. Правая стена была металлическая и без дверей. А вот левая была прозрачная и представляла собой бронированное стекло или ещё какой-то похожий материал. За ним плескался океан. Я подошёл поближе и застыл как заворожённый.

Это не был аквариум, прозрачная стена смотрела прямиком в голубую бездну. Дно на несколько десятков метров было пологим, а потом резко обрывалось вниз, дальше я видел только бездну. Везде, где хватало обзора, росли длинные узкие водоросли, уходя высоко наверх и теряясь в темноте. Как при приёме у знахаря, вспомнил я свои ощущения. Водоросли медленно колыхались, подчиняясь подводному течению. Слева направо показался косяк крупных рыб, лениво шевелящих плавниками, они медленно плыли между водорослей и мусолили их своими толстыми губами. На краю обрыва показались чьи-то большие клешни, а вслед за ними вылез их владелец. Обычный краб, только большой с двухметровым круглым панцирем, он поднял клешни вверх пугая рыб и быстро боком пробежал вправо, и скрылся в туче песка. Рыбы продолжили дальше, не спеша обкусывать водоросли, когда вслед за крабом из провала показалась гигантская крокодилья пасть. Не останавливаясь, она открылась, демонстрируя несколько рядов гигантских зубов и сходу проглотила весь косяк рыб вместе с изрядным куском водорослей. Почти все они исчезли внутри чудовищной глотки. Через секунду монстр показался полностью во всей своей красе. Длиной он был метров сто, как подводная лодка с огромным плавником на спине и внешне очень походил на древнюю акулу.

— Мегалодон, — кто-то прошептал за моей спиной. Я резко обернулся и увидел своих спутников, спустившихся за мной. — Ты перестал отвечать, и мы пошли тебя спасать. — Сказала Лиана.

— Я вас даже не заметил. Вы видели это?

Глава 16

База

— Как это понимать? — спросил Бес. — Отсюда до моря километров пятьдесят.

— Это другой стаб, он смещён ближе к морю. Или это вообще не то море. В Улье обычная география не подходит, — ответил Малой. — Не забывай, что стаб находится под обычным кластером, а не рядом с ним. Наверху Улей иногда даже пытается состыковать дороги на двух кластерах, а здесь встроил кусочек нижнего в верхний.

— Как нолдам удалось такое построить…

— Скорее всего они строили из глубины. Обнаружили подводный стаб и нашли, что он выходит на поверхность. Сам Улей замаскировал этот стаб.

— Нам уже попадалась подводная база, вернее база с подводным выходом. И то, что нолды со своим уровнем прогресса могут выкопать базу в грунте на дне, море нисколько не сомневаюсь, — сказал я.

— Кстати, где они сами? Попрятались и не показываются. Не кажется вам это немного странным? — спросила Наташа.

— Может закрылись и думают, что мы не сможем проникнуть к ним? — засмеялась Лиана.

— Сейчас и узнаем, — мы пошли по коридору. — Ну что, женушка, не перехотела ещё в море искупаться?

— Думаешь на мелководье она заплывёт?

— Там что-нибудь ещё смертельное появятся, — предположила Наташа. — Здесь вообще всё против людей. Где-то мы сильно нагрешили, раз попали сюда.

— Кац безгрешен, но ведь попал же в Улей, — объявил профессор.

— Старичок, тебе похоже хватит бухать на сегодня, — заметила Лиана.

— Какой я тебе старичок! — взвился папаша Кац потрясая руками. — Девчонка!

— Тише, потом выясните. Вот дверь… и что с ней делать? — коридор оканчивался овальной металлической дверью, которое встречаются в бункерах, не хватало только штурвального замка.

— Всё очень просто, Жень, — Лиана указала рядом на металлические кнопки. — У нас так подъезды раньше закрывались. Видишь вот здесь и здесь потёртости. Три кнопки, комбинаций немного, сейчас попробую. Через минуту дверь загудела, и дверца плавно отъехала к нам. В принципе логично, если треснет стекло и сюда хлынет вода, то дверь подопрёт давлением. Правда потом тяжеловато её открывать будет, но это всего лишь говорит о том, что это один из запасных выходов. Впереди было темно и тихо. Я направил луч фонаря вперёд, и мы увидели продолжение коридора, но на этот раз уже с дверьми по обеим сторонам. Соблюдая тишину, дальше мы пошли уже в боевом порядке. Рядом со мной шли братья. Следом за нами Бес и Малой. Дальше Лиана и Наташа. Кац, Гном и Люська шли позади, замыкали два бойца по прозвищу Тунгус и Скользкий. Они всю дорогу молчали и как оказалось это были личные телохранители Малого. Говорить им было особо не о чем.

Я попробовал открыть дверь в первую попавшуюся каюту. Заперто. А так? Хороший удар ногой и дверь распахнулась. Внутри было не очень просторно. Санузел, душ. Крохотная кухня. И комната с кроватью посередине. Не очень-то и разгуляешься, я думал они повольготнее живут. По-спартански у них здесь. Это комната была нежилая. Таким же образом открыли следующую. Здесь уже кто-то жил, на полках были расставлены личные вещи, но самого владельца не было. Нам повезло и за третьей дверью братья нашли нолда, вернее нолдшу. Женщину. Почему бы и нет, если есть мужчины нолды, то значит их кто-то рожает. Хотя я бы такое на месте расстреливал, ещё в роддоме. Молодая женщина, скорее даже девушка довольно сильно испугалась, увидев нас. Как я уже говорил речь друг друга мы понимали без проблем, трудности начинались с письменностью.

— Вы кто! Я сейчас же вызову охрану, — завизжала она, но Миша показал ей кулак, и она заткнулась.

— Можно подумать ты не знаешь кто мы, — Лиана закатила глаза к потолку.

— Нет, — она на самом деле не понимала кто мы.

— Перед нами, только что, сюда забежал ваш сотрудник, он что не сообщил о нас? — спросил я девушку.

— Я спала, он видимо побежал в операторский зал.

— Ну значит сейчас сюда пожалует охрана, — сказала Малой. — Миша, Гриша в коридоре встаньте.

— Расскажи нам, что это за база, — я сел напротив неё и снял шлем.

— Отодвиньтесь от меня! Вы заражены грибком, — она задержала дыхание и вытащила респиратор из ящика стола.

— Предохраняться сейчас особенно надо, — рассмеялась Наташа. — Лесник, мы будем её пытать?

— Хочешь руку заморозить?

— Можно начать с пальчиков. Или носа. Или ушей.

— Я расскажу всё сама, вы же цивилизованные… особи, — приглушённо сказала девушка.

— Цивилизованная ты наша, — расплылась в улыбке, не предвещающей ничего хорошего, Лиана.

— Это полуавтоматическая база по отлову и изучению кайдзю. Мы почти не выходим на поверхность. Мы учёные. Существует же международные конвенции, учёных нельзя трогать!

— Знаешь, что я тебе скажу? Я попал сюда из мира, где шла большая война. Так вот там тоже были учёные, которые очень любили ставить опыты в концлагерях. А потом я узнал от людей, попавших сюда уже после окончания войны, что этих «учёных» не то, чтобы не расстреляли, а даже наградили премиями за изучения людей. Одни из них травили пленных газами, чумой, холерой и прочими вирусами. Другие замораживали, сжигали в печах. Делали всё, что им захочется, а потом они это объясняли опытами для облегчения жизни последующих поколений. Так вы значит стараетесь для нашего же блага скрещивая нас с заражёнными?

— В какой-то степени, — кивнула девушка.

— Ну пойдём покажешь, где твои друзья, — мне чего-то надоела эта дура. Она даже сарказма не понимает.

— Они все сейчас в операторской. Я отсыпаюсь после ночного дежурства. Ловцы приготовились ловить молодого кайдзю и потом отбуксируют его сюда.

— Замечательно, мы тоже с удовольствием посмотрим, — обрадовался Кац. — Молодой кайдзю, надо же! А у вас, милочка, желёз от него нет случайно?

— Милочка? Старичок, совсем уже тронулся. Она нолд! — Лиана возмутилась такому обращению.

— Это не важно сейчас. Всего лишь оборот речи. Так что там с запчастями от кайдзю?

— Есть. У нас полный холодильник этого добра, — ответила девушка.

— Вот! Вот, а тебе бы она никогда не сказала, — торжествующе сообщил папаша Кац Лиане. — И где же он?

— Не скажу! — отрезала нолдша.

— Аааа… — Лиана схватилась за живот, вместе с ней заржали остальные. — Сейчас ты у меня всё скажешь. — Лиана вытащила нож и поднесла его к лицу учёной дамы. — Где?

— По коридору до конца, направо, третья и четвёртая дверь налево, — со скоростью пулемёта выплюнула девушка.

— Подумаешь, — фыркнул папаша Кац. — Лесник, нам просто необходимо будет забрать это с собой.

— Придётся. Но стоит мне подумать, как это всё нам тащить по той лестнице, так волосы дыбом встают.

— За два раза.

— Да, конечно, ещё скакать здесь. Вынесем за один, — твёрдо пообещал Гном.

— Веди в операторскую, — я подтолкнул полуголую инопланетянку в респираторе вперёд по коридору. Она фыркнула, накинула куртку сорвав её со стула, и раздражённая вышла в коридор. Вероятно, она не понимала, что у нас ней не может быть любви. Нелепое создание, жить тебе ровно столько пока не поймают вашего кайдзю. После чего мы отчалим и взорвём всё здесь. Она открыла следующую дверь, просто прикоснувшись к чёрному прямоугольнику на двери, и мы оказались в большом зале с прозрачным колбами по обе стороны от прохода. Что-то похожее мы уже видели в лаборатории недалеко от Острова.

— Стой. Что это? — я показал стволом автомата на колбы. — Почему они пустые?

— Этот зал предназначен для заражённых. С ними будут работать, применяя к ним вытяжку кайдзю. Мы хотим понять можно ли отменить воздействие грибка Улья. Кроме заражённых мы отловили несколько особей криллов.

— Это ещё кто? — спросил Бес.

— Вы их называете Извергами. Эти существа давно известны нам. Они практически дышали нам в спину в наших исследованиях. Они также нашли проход в этот мир и прошли своими порталами. Много позже нас, но всё же.

— И вы конечно тоже решили их «изучить» в своей манере? — уточнил папаша Кац.

— Да, а что здесь такого. У нас есть зал, полностью забитый вашими сородичами. Мы всего лишь вас изучаем.

— Ты дура что ли? Я тебе сейчас мозги вышибу, — Лиана озверела после такого высказывания.

— Вы разве не знаете, что вы копии? Копии тех, кто остался там, в том мире, — святая наивность.

— И что? — не удержался я. — Нам, по-твоему, не больно?

— Мне говорили перед тем, как я попала сюда по контракту, что вы не чувствуете боли, — она и правда верила этому. Или просто сумасшедшая. Я лично себя копией не ощущал и всё при этом чувствовал.

— Ладно, веди, — я дал знак Лиане, чтобы пока не трогала её. Мы прошли зал насквозь и у самого выхода заметили трёх Извергов недавно заключённых в колбы. Я даже усомнился, что всё-таки спросил нашу провожатую. — Но это же люди?

— Нет, это криллы. Криллы симбиоты, они могут жить в любом теле и в нашем, в том числе, — сказала она. — Конкретно эти жили в ваших телах. Всех криллов объединяет одно свойство. Они не могут выносить алкоголь.

— Слава Богу, что я не крилл, — пробормотал папаша Кац.

— Алкоголь смертелен для них.

— Если выпьют?

— Да, при попадании алкоголя внутрь симбиота, тут же заставит их покинуть его, а вне тела они через десять минут умирают сами.

— Их как-то можно узнать ещё по другим признакам?

— Нет. Если у вас в глазу нет рентгена.

Мы вышли из зала с колбами и оказались в кольцевом коридоре опоясывавшим подковой круглую операторскую со стеклянными стенами. Люди внутри были заняты чем-то интересным, склонившись над большими экранами за столами, что не обратили на наше появление никакого внимания. Также экраны висели и под потолком. Сама операторская была построена в форме полушария и была полностью прозрачна. Над головой у нас висела толща воды, а ниже простиралась подводная бухта. Две скалы на песке образовали подкову в центре которой разместилась база. Впереди, за пределами базы, на дне угадывалась тёмная расщелина. Около неё зависли две небольшие подводные лодки.

— И как туда попасть? — спросил я тихо, чтобы нас не заметили раньше времени.

— Идите за мной, только тихо! — она похожа на самом деле тронутая. Ведёт вооружённых людей и радуется. Через десять метров она коснулась стеклянной стены и часть её перестала существовать, пропуская нас в операторскую.

— Всем оставаться на своих местах! — громогласно заявил Миша.

— Это ограбление! — добавил Гриша. Лиана втолкнула девушку внутрь и начала сгонять остальных к дивану около стены. Нолды с недоумением смотрели на нас ничего не понимая.

— Вы кто? — воскликнул пожилой нолд. — Вы срываете нам эксперимент, немедленно покиньте базу! — От такой наглости Миша потерял дар речи.

— К вам разве не прибегал ваш коллега, не сообщал что мы идём? — спросил я пожилого.

— Никто к нам не приходил. Мы учёные, мы никогда не поднимаемся на поверхность и не контактируем с заразными особями!

— Ну поздравляю, поверхность спустилась к вам, — огорошил его Бес.

— Ну, сука! За особь ответишь, — пообещала ему Лиана.

— Что за эксперимент?

— Сейчас из разлома появится кайдзю. Мы ждём его уже вторые сутки.

— Кто это?

— Это монстр. Конкретно этот ещё мал, всего лишь сорока метров в длину. Так что его мы возьмём довольно легко.

— Но мы не можем ждать… — мои слова заглушила сирена. Из расселины у входа в «подкову» появился красный свет. Сейчас он становился всё ярче и ярче освещая каньон, в котором возникло движение. Лодки быстро разошлись друг от друга метров на триста, а из расщелины показалась трёхпалая лапа. Затем вторая, чуть позже покрытая омерзительными наростами ромбовидная голова. Существо, лезшее из расщелины чем-то, напоминало рубера только в десятки раз больше.

— Молодой человек, разрешите операторам занять места. Ведь уйдёт же! — взмолился нолд. Я кивнул и тут же два человека в белых халатах заняли места за мониторами. Чудовище уже вылезло наполовину, по его хребту шли такие же наросты, что и на голове только из них ещё росло что-то вроде щупалец. Я насчитал не меньше тридцати, наверное, по количеству позвонков. Вскоре показались ноги, покрытые черной кожей с большими трещинами. Свет в разломе стал затухать и чудовище огляделось по сторонам.

— Он сейчас начнёт всплывать. Огонь! — скомандовал нолд и откуда-то снизу. Из-под станции полыхнуло голубыми кольцами. Они, множась как кольца дыма у курильщика только вертикально, почти мгновенно достигли кошмарной фигуры кайдзю и парализовали его. Он застыл, широко расставив верхние лапы, щупальца распушило веером и судя по открытой пасти он хотел что-то сказать учёным. Две лодки выстрелили в него сетями, развернувшимися в огромные коконы, и опутали кайдзю с головы до ног. Заарканив его таким образом, они потащили его к прозрачному шару базы.

— Стены базы крепкие? — спросил я.

— Почему вы меня спрашиваете? — в ответ спросил пожилой руководитель.

— Вы из Одессы? — включился в разговор папаша Кац.

— Откуда? — уточнил он.

— Оттуда! Гнида, тебе задали вопрос, отвечай! — Лиана был в угаре.

— Вы кто такие? — нолдов на базе кормили чем-то непотребным. Ещё одни дегенерат. Лиана решила вопрос радикально. В её руках сверкнул пистолет и мозги учёного нолда брызнули на большой экран. — Она повернулась к застывшим в ужасе учёным и навела пистолет на следующего. — Ну что, ихтиандр, стены на базе крепкие?

— Какие стены? Если вы о прозрачном перекрытии, то я не знаю. А почему вы меня спрашиваете?

— Сука! — Миша смотрел на весь этот цирк еле сдерживаясь и тут его прорвало. Приклад РПК вошёл в соприкосновение с головой нолда и тот стал сразу короче.

— Дебилы! Все здесь останетесь. Жень, ну ты посмотри на них. Ещё учёными себя называют, — в глазах Лианы плясали черти. — Всех надо расстре… — Что надо я примерно догадался, но после удара чего-то по базе мы все попадали на пол. Прозрачный купол подозрительно заскрипел.

— Все на выход, — крикнул я. Наших долго упрашивать не пришлось, и мы уже через минуту стояли в коридоре рядом с дверью. Заторможенные нолды тупо пялились друг на друга соображая, что это такое могло в них врезаться. Не прошло и пяти минут, как возмутитель спокойствия показался в полный рост. Внештатно придя в себя «молодой» кайдзю, разорвал сети и подтянул к себе одну из лодок. Обхватив её своими кошмарным лапами, он разломил её пополам. Длинные щупальца, росшие из позвоночника, моментально проникли внутрь обломков лодки, пошарили там и вытащили уже захлебнувшихся нолдов. Кайдзю разинул пасть и одновременно запихнул в неё с десяток нолдов. Зажмурился от удовольствия и тщательно пережевал. Вторая лодка тем временем отстрелила остатки сети и дала по газам, экстренно покидая подводную бухту. Кайдзю как человек прислонился к шарообразной базе и приложил лапу к стеклу, пытаясь рассмотреть, что происходит внутри. Нолды впали в ступор, на полу лежал научный руководитель с оставшейся после тупых вопросов нижней половиной черепа и его помощник вообще без черепа. Ко всему прочему на них смотрел через стекло кайдзю и облизывался.

— Уходим, — в этот момент монстр размахнулся и ударил по прозрачному куполу кулаком. По всему своду разбежалась частая сетка трещин и сверху закапала вода. Второй удар мы дожидаться не стали и я, выбежав последним захлопнул за собой дверь. После второго удара стеклянный купол треснул окончательно, и я увидел, как в операторскую хлынула вода.

— Вот теперь, блядь, пусть спрашивают у кайдзю. «Вы кто такой?» — мстительно произнесла Лиана.

— Бежим на выход и закрываем за собой все двери, — скомандовал я. Пробежав зал с колбами мы захлопнули две двери и последнюю в жилой отсек.

— Лесник! Склад! — напомнил Малой. — Так, она говорила направо, значит сейчас налево.

— Как думаете надолго выдержат двери? — спросила Наташа.

— А ты вот стой, пока мы чистим склад и смотри в окошко на двери. Как пойдёт вода, кричи.

Склад мы нашли быстро и встали как вкопанные. Он был полностью забит прозрачными пластиковыми контейнерами. Отдельно лежали красные жемчужины, отдельно чёрные. Же́лезы убиенных ранее кайдзю, сколько не считали, брали на вес. Обломки шипов, как объяснил папаша Кац для коктейлей, вроде того, каким угостил меня Мерлин перед проникновением на тарелку нолдов. Всё это богатство было аккуратно расфасовано. Даже если бы мы взяли по два ящика каждый, то вряд ли бы освободили хоть одну комнату, а их было две, доверху набитых.

— Так… все кроме Наташи тащим ящики наверх и спускаемся обратно. Заодно позовём на помощь. Наташа, если покажется вода, сразу замораживай коридор вместе с дверью.

— Я лучше сразу, чтобы потом не нервничать, — она открыла дверь в коридор и по обыкновению стала превращаться в фиолетовую фурию, чем очень испугала тех, кто её не видел такой. С её ладоней сорвались два толстых морозных смерча и полностью перекрыли коридор на всю длину. Она закрыла дверь и вторым зарядом запечатала её залив льдом.

Глава 17

Полупроводник

— И всё-таки куда он делся? — я лежал под жарким солнцем на вилле Кобры ковыряясь зубочисткой в зубах.

— Кто он? — переспросил Диана. Она лежала рядом на кушетке в сногсшибательном купальнике. За такой купальник девчонки на аэродроме отдались бы мне сразу, только увидев его. Но такого в СССР не было и не будет ещё долго. Если уж только в Париже появилось. Хотя если разобраться, то на хорошей фигуре всё будет смотреться, даже кальсоны ниже колен из парусины.

— Тот нолд, за которым мы погнались. Он же ведь прошёл подвал и исчез в люке.

— Следы видела на полу в начале, а вот ушёл он через люк или ещё как, не знаю. Пойдём купаться?

— Нет, спасибо. Я пешком постою. Кайдзю то ведь где-то рядом плавает, — я отказался. На самом деле было лень. Мы и так лежали рядом с бассейном, зачем куда-то тащиться.

— Как хочешь, в бассейне то его точно нет.

— А… полежу. Мог в подвале находится портал? — меня пронзила догадка.

— Куда?

— Да, куда. Опять не то. Может он где-то затихарился, мы же так и не обыскали полностью жилой блок.

— Может и так. Забей ты. Лесник, ты как думаешь, где нам портал искать на Помойке или в Москве.

— Помойка. Она ближе и Извергов там пока не встречали, — я тоже об этом думал.

— Есть ещё ближе варианты.

— Малой рассказывал только о двух кластерах, — вспомнил я.

— Он не истина в последней инстанции, — Лиана передумала идти купаться и села на кушетке напротив меня. — Он администратор, ну и изредка водит девок на Елисейские поля. Здесь для меня всё ясно.

— Что ясно?

— Жень, ты тупой? — Лиана злилась.

— Застрелишь меня как научного руководителя? — рассмеялся я.

— Если ты будешь разговаривать вопросами, то да. Прямо в лоб, чтобы не мучался. Это надо быть такими тупыми. «А вы кто? У нас здесь проходит научный эксперимент, покиньте немедленно базу»! Ты бы видел Мишу, — она закатила глаза и чуть не упала с кушетки. — Мне показалось или он на самом деле захотел откусить ему голову.

— Я слышал это, но также, как и Миша впал в ступор. Смешно. Так, а зачем ты спрашиваешь о порталах?

— Опять вопросики? — она достала из кобуры на поясе воображаемый пистолет и выстрелила. Я схватился за голову.

— Вы кто такие? Идите в жопу, — пробормотал я и мы заржали вдвоём во весь голос.

— Короче, пока вы там передёргивали на всякие нолдовские штучки, мы с девчонками познакомились с одной мадамой. Она сама и ейный муженёк подрабатывают сталкерами.

— Правильно говорить евойный. Сталкеры это из Камасутры? — никак не могу припомнить откуда я уже слышал это название.

— Ну почти. Из Стругацких, но ты конечно же их не читал. Мне кажется, что я поспешила с замужеством, у меня есть подозрения, что ты вообще ничего не знаешь. Ты же идиот, признайся?

— Ну кое-что знаю, например, как сделать так, чтобы ты не села на свою классную попку в ближайшую неделю.

— Надо же, о Камасутре он слышал. Пффф…

— Мы у фрицев отняли книженцию, картинки меня тогда очень сильно заинтересовали.

— Ах, так вот откуда ты узнал, а я-то думала ты секс-инструктором подрабатывал на аэродроме.

— Надо было тебя там оставить вчера, — хищно улыбнулся я. — Поплавала бы с кайдзю наперегонки. И чего эти, прости господи, сталкеры хотят?

— Они здесь все места знают, как свои шесть пальцев на двух руках, — заговорщицки сообщила Лиана.

— Токари?

— Кто?

— Забей, и дальше чё? — я медленно потягивал вино, запивая ненавистный живчик. Так и не могу к нему привыкнуть, как выпью, так мне кажется, как рубер сыт за деревом.

— Надо идти не через Месиво, а через Завод. Портал частенько встречается там. Ну если его там не будет, то через Завод можно вылезти в Штольни и дальше. Выходишь в итоге в ту же Москву сити.

— Что за люди это вообще? Они к вам сами подошли? — я насторожился.

— Нет, я случайно с Лизой в магазине встретилась. Она с мужем пришла, со Скальпелем. Они удачно сходили в Пекло и теперь прогуливали заработанное.

— А вы им так сразу и брякнули, что ищете вход в закрытые сектора?

— Ну что я дура? — Лиана ударила меня кулачком в плечо. — Мы разговорились. Они оказывается Жанну знают, а уж когда сказала, что я её приёмная дочь, так они вообще поплыли. Приглашали с ними на охоту.

— Ты уже разок съездила на охоту, — заметил я.

— Так, то лохи какие-то были. Я же тогда тебя не знала. Тем более парочка сталкеров оказывает услуги проводников по Пеклу.

— И как ты себе это представляешь? Видела, что там творится? Крыса, кайдзю, но говорят, что они вообще-то безобидные, по сравнению с тем, что может встретиться дальше.

— Они обещали провести такой дорогой, что к нам никто не пристанет.

— Может у них ещё и нолдовский отпугиватель есть?

— Не знаю. Но нам от них нужен только портал, дальше мы уже сами. Ты боишься, что ли?

— Я всегда боюсь, поэтому и жив. Кто они такие? Куда они нас заведут? Надо спросить о них Горца или Кобру.

— О чём спросить Кобру? — как будто ждала, что о ней заговорят и с разбегу бросилась в бассейн. Она тоже была в купальнике, но зрелище было на любителя. Кваз, женщина в чёрном купальнике, покрытая вся чёрной чешуёй иногда переходившей в складки коры старого дерева. Треугольные зубы и жёлтые глаза, в остальном же ничего так.

— Ты Скальпеля знаешь? — крикнула ей Лиана.

— Тот, что с Лизой? А то у нас их несколько. Есть Ушастый Скальпель, Тупой Скальпель и Кривой Скальпель.

— Первого.

— Знаю и что?

— Они предлагают нас отвести к порталу, — сказала Лиана.

— И там оставить? Что за чушь? — рассмеялась Кобра.

— Туфта? — уточнил я.

— Нет не так. Местность они знают, вот только порталы по заказу не появляются. Их находят, как правило, случайно. В Москве больше всего.

— Они утверждают, что на Заводе они часто появляются.

— Брешут. Было всего два раза. Порталы разные бывают, вам не говорили? Когда он появляется, то никогда не поймёшь какой он. Он может быть малым, это тот который пропускает десять человек, может быть средним до двадцати, ну и самый большой до сорока.

— Неужели нельзя проверить какой он, не входя в него?

— А как?

— То есть пройдёт десять и всё? Исчезнет?

— Нет, после того как он пропустит определённое количество людей, он начинает работать только на выход. Обычно встречаются большие, но лучше, конечно, маленький. Чем меньше народу, тем слабее существо, которое его охраняет.

— Чем же?

— Ну представь идёт вас толпа, как мы вчера. Даже в Старом городе раньше встречались порталы. Видят они значит дырку и ну туда ломиться. Десять прошло, остальные курят вместе с командиром. Поэтому в портал первым входит командир, но нас это не касается, нас всего восемь. Или, наоборот, портал большой, а народу мало. Никак им не завалить стража.

— Выйти и позвать ещё народ, не? — спросила Лиана.

— Счётчик. Десять зашло, десять вышло, пошли звать подмогу. Если это большой, то уже минус десять. А если малый, то ноль. И так далее.

— Как же узнать?

— Первое, обычно ходят человек по двадцать. Если за первыми десятью закроется, то у оставшихся есть шанс добраться домой. Если двадцать, то тут всё понятно. Если портал на сорок рыл, то просто обыщут предбанник и выходят. Обычно всегда что-то находят. Вступать в единоборство с существом не будут.

— Как же узнать какой портал? — повторила вопрос Лиана. — Вдруг зашла десятка и набросилась на существо, он на сорок рассчитан. Как быть?

— Быстро бежать назад. Они далеко от перехода не отходят, но если серьёзно, то перед тем, как вступить в бой рейд видит силу чудовища. В самом конце стоит каменная стела и на ней отображаются оранжевые полоски, они как будто изнутри магмой подсвечены. Одна, для десяти, две для двадцати. Три для сорока.

— То есть зайдя внутрь портала и не вступив в бой мы ничего не теряем и даже можем найти ништяки? — уточнила Лиана.

— Ну где-то так, если в ловушках не сдохнем, — добавила Кобра.

— Так у Лесника сфера есть от Зноя.

— Этот алкаш ещё не то придумает, он же не проверял её.

— А мы проверим, — я чего-то загорелся. Если в этих так называемых «предбанниках» находят такие интересные штуки как Кобрин меч или сфера Зноя, почему бы и не попробовать? Что мы теряем?

— Созрел? — внимательно посмотрела на меня Кобра. — У нас много рейдов этим стали заниматься поначалу, когда нашли первые порталы. Пока разобрались в их механике.

— Стоп, Кобра. Как тогда понимать ваши страшилки о том, что вас всего двое выжило?

— Трудности перевода, не иначе. Выжило двое из тех, кто осмелился вступить в бой. Ну вот смотри сам, находят счастливчики портал.

— Так, — кивнула Лиана.

— Заходят в количестве двадцати человек допустим. Из тяжёлого у них с собой «Корнет», ну может быть пару пулемётов, гранатомёты. Технику в портал не пускает, да и никто не будет там колесить с атомной бомбой под мышкой. С чем есть с тем и заходят. Постоят на входе, пожмутся. Потом начинают искать ништяки, они порой прямо под ногами лежат. Кроме них на полу, на стенах, на потолке притаились аномалии или ловушки. Вот оттуда и пошло про сталкеров, они как бы проводники среди всего этого. Ладно, бывает даже, что никого не потеряют и даже дойдут до каменной стелы. Но увидев, кто или что их ждёт, многие седеют уже там.

— Ну ты, Кобра горазда страху нагонять.

— Увидишь как-нибудь, поделишься впечатлениями потом. Так вот многие рейды попросту зассали вступать в бой. Пока его не трогаешь, он тебя тоже не трогает. Кто тронул и бросился бежать, ну здесь как фишка ляжет. Девяносто девять процентов, что амба. Но даже если успевают люди выскочить из портала, то вокруг его ждёт Пекло. Вернуться здоровым в одиночку или даже парой невозможно. А может быть они побеждали и уходили дальше, здесь опять никаких подтверждений. Открытки оттуда не доходят.

— Начали, победили, ушли. Неизвестно. Или, начали, не победили, погибли. Неизвестно. И только ты сумела выбраться и каким-то чудом Зной. Так?

— Именно так. Так вот я и спрашиваю, созрел? Скальпель и Лиза, а также им подобные просто не состоят в каких-нибудь значимых организациях или кланах, поэтому вынуждены искать себе компанию. Вдвоем там нереально выжить. Миша с Гришей люди Малого, у них своя банда. Они не нуждаются ни в ком, ходят себе, где захотят. Малой только в Старый город или на Елисейские поля. Рисковать своей жопой по порталам ему не надо. И так всё принесут на блюдечке. Задачи уйти в лучший мир у него нет, ему и так здесь заебись. Горцу тем более, понимаете?

— Немного начинаю, — кивнул я. — Восемь человек не хватит, чтобы завалить существо на десятерых?

— Смотря каких. Такие, как мы могут и двадцатку пощупать, — улыбнулась во весь свой частокол Кобра. — Вы уже догнали, что награда за убийство существа или скреббера как его здесь зовут будет выше, чем он сам круче?

— Это откуда известно? Назад то победители не вернулись.

— У нас у всех один источник, Жид. Он как-то напился и стал откровенничать. Что можно завалить любую зверюгу если действовать с умом, а не стрелять в лоб. Многих вообще не пробить и водородной бомбой. И что в каждом портале есть подсказки. И что не надо бежать и кидать в него сразу гранату, они очень обидчивые. Сперва надо полностью обойти всё и обязательно найдёшь нужное оружие. Портал как-бы сам намекает, что нужно для скреббера.

— Про награды он говорил?

— Конечно. Скреббер же, белый жемчуг обеспечен. Нередко даже радужный попадается. Эти порталы по всему Пеклу, но пройти в них могут только мы и муры. То есть люди. Нолдов, Извергов туда не пускают.

— А заражённые?

— Об этом он не говорил. Им то туда зачем? Жрать там нечего, а скреббера они всё равно не завалят. Они лучшего нашего чувствуют, что за зверюга там сидит.

— Получается, что нет ничего невозможного. И мы, если будем осторожны, то сможем хотя бы поискать там оружие? — резюмировала Лиана.

— Да, но не забывайте про ловушки.

— Сфера же есть?

— Я не знаю, что это, возможно от неё не будет никакой пользы. Там можно сгореть, наступив не туда. Можно задохнуться, можно замёрзнуть. Можно получить душ из концентрированной серной кислоты. Проводники идут как сталкеры, разбрасывая старым проверенным способом гильзы, щупая перед собой дорогу.

— Что из себя представляют эти «предбанники»?

— Чистилище, их называют чистилище. Предбанник это уже я их для себя назвала. Обычно это несколько этажей старинного полуразрушенного замка или городских кварталов, обязательно с подвалом или подземельем. Готика, мистика, средневековье. Примерно такой антураж. Тяжёлая гнетущая атмосфера, ожидание чего-то смертельно неотвратимого. Постоянно на нервах, постоянно на измене. Я была в порталах четыре раза, каждый раз мы теряли половину состава по неосмотрительности. В последний раз мы всё-таки решили пощупать существо.

— Миша с Гришей чего ищут?

— Просто оружие, доспехи, полезности всякие. В последнее время на Извергов переключились. Разводят их на желе.

— Ты пойдешь с нами искать портал?

— Со Скальпелем? Пойду, конечно. Мы же одна команда. Чем чёрт не шутит и вдруг мы сможем перейти во внутренний кластер. Надоело мне здесь за столько лет.

— Так что? — спросила меня жена, требуя окончательного решения.

— Броневик наш не угонят пока мы там ходить будем? — спросил я её.

— Опять вопросики? Не угонят, мы его закроем, а заражённым он и даром не сдался, — она накинулась на меня и стала душить.

— Ладно, ладно. Пощады! Звони своим сталкерам. Сыграем с ними в Камасутру.

Через два дня, когда мы отдохнули, а папаша Кац сумел выгнать достаточно солнечного напитка из свежего янтаря с подводной базы, поехали на стрелку. От Лианы я узнал, что модно выражаться «поехать на стрелку», чем на встречу. Стрелка, имелось ввиду приехать в определённый час. Забить стрелку. Стрелка часов. Опоздать считалось западло. Ну это если с врагами, а друзья не обижались если немного задержишься. Встречались неподалёку от центра в одном тихом ресторанчике. У меня после посещений мест приёма пищи в Улье создалось стойкое ощущение, что ходить туда надо обязательно с тремя полными магазинами к автомату. Просто поесть не получалось уже давно. Все при оружии, у каждого гонор. Как не ужин, так пару трупов. Шучу, иногда удавалось перекусить без стрельбы, правда на скорую руку.

Мы приехали, чуть позже оставив броневик на парковке. Они уже ждали нас, когда мы ввалились в ресторан. Девушка была ещё ничего, хотя какая-то малахольная, как мне показалось, с припиздью. А Скальпель, будто только после бомбёжки, то ли контуженный, то ли такой по жизни. Дёрганый, иногда зависал посреди разговора, но других проводников у нас не было, пришлось довольствоваться тем, что есть. Поели, попили для приличия, затем начали разговор.

— Ты что ли у них за старшего будешь? — прозвучало как, не ты ли лечащий врач у этой жалкой своры сумасшедших. Лиана автоматически ударила меня ногой по щиколотке под столом.

— Аз есмь, — я выдохнул, как учил товарищ Камо и кивнул.

— Как платить будете за турпоход? — продолжил Скальпель.

— Оставим вас в живых, — пожал я плечами и кивнул на Лизу. — Во всяком случае её.

— Красную хочу, — признался Скальпель чуть потряхивая головой. Хорошо хоть слюну не ронял.

— За что?

— За портал.

— Скальпель, ладно они не в теме, мне только не заливай, — вмешалась Кобра. — Как-будто мы не знаем сколько это стоит. Красную ещё заслужить надо. Портал тебе ждёт, скажешь? Его найти ещё нужно, а по Заводу ребят выгулять много ума не надо. Это я и сама смогу.

— Ну тогда чего мы здесь собрались. Идите сами, — раздражённо бросил Скальпель.

— Ну хоть поели вкусно, — сказал я, поднимаясь из-за стола.

— Слышь, Лесник, не гони волну. Садись. Чёрную может? — заискивающе посмотрел на меня Скальпель и повис в ту же минуту. Глаза его остекленели и застыли не моргая.

— Чего это с ним? — спросил я Лизу.

— Жора, очнись. Очнись, сука, — Лиза потёрла ему уши, и он пришёл в себя. — Под нолдовский газ краем попал.

— Противогаз носить надо, — нравоучительно сказал папаша Кац, разливая по стаканчикам янтарный самогон.

— Так на чём мы остановились? — бодро продолжил Скальпель.

— Две тысячи споранов, — сообщила Кобра, не моргнув глазом. — И то, если мы встретим портал, в противном случае тысяча.

— Да? — Скальпель вопросительно посмотрел на Лизу, ты кивнула подтверждая.

— Что же. Завтра утром встречаемся у блокпоста. У вас колёса есть?

— Да.

— Километров двадцать проедут? — не шибко веря нам спросил Скальпель.

— Я рассчитываю. Гном, сможем доехать?

— Я приложу максимум усилий, — ответил парень, давясь со смеху.

— Всё тогда, до завтра. Подгузники на смену захватите.

Глава 18

Прогулка по Заводу

— Ну и где этот отмороженный? — Бес выглянул из броневика. Мы встали недалеко от блокпоста в ожидании сладкой парочки проводников. — Лесник, я не верю ему.

— Кац предупреждает!

— О чём? — спросила Люська.

— Он всегда предупреждает, — отозвался Гном. — Потом уже, как случится.

— А вот и нет, молодой человек. На этот раз Кац предупреждает заранее, — поднял указательный палец папаша Кац.

— Да ладно, в первый раз что ли? Пришёл, увидел, расстрелял! — с уверенностью сказала Лиана. — Вон, идут калеки эти.

Я взглянул в «иллюминатор» и увидел Скальпеля и Лизу. Оба были одеты по-походному, с рюкзаками и автоматами, каски, противогазы, разгрузки. Они встали около блокпоста озираясь по сторонам. На наш броневик они не обратили внимание, даже не предполагая, что их лоховатые клиенты приедут на таком аппарате. Понятно, но я не стал терять время, наслаждаясь проводниками и открыв люк помахал им рукой.

— Скальпель! Чего ты там застрял? — он встрепенулся, увидев меня и подхватив рюкзак бодро направился к нам.

— Так это ваш агрегат? Я не поверил, когда мне сказали, что какая-то крутая команда заехала на стаб.

— Мы не крутые, просто везучие, — успокоила его Наташа. — Поехали, чего время терять.

— Йес, мэм! — Гном лихо вырулил на дорогу, по которой совершенно недавно мы привели колонну из Гранитного.

— Особо не гони, через триста метров уйдём налево в городской квартал. Там проедем ещё пару кварталов, после чего броневик придётся оставить. Мы спустимся под землю.

— Да, здесь почти сразу начинается следующий кластер «Завод». Но он полностью подземный, портал может быть там, но если нам не повезёт, то мы выйдем в Штольни и пройдя по ним, окажемся сразу в Москва-сити, — продолжила Лиза.

— Подземный маршрут, — отметил я про себя. — И как долго нам здесь корячится?

— Корячится не придётся, там достаточно места, даже больше, чем вы себе можете представить. Ну смотри сам, завод этот километра два в длину. Цеха, цеха, цеха и тут же шахты, штольни, но это уже другой кластер. Он короче, но и опаснее. Дальше Москва. Это кромешный Ад. Она и при жизни то на сладкий пряник не похоже была, а теперь там такие типы носятся.

— Не надо на мой чудесный городок наговаривать, — возмутилась Наташа. — Москва, лучший город на Земле.

— Так-то на земле, здесь же вмиг от тебя только грязные труселя останутся, — рассмеялась Лиза. — Вы там хоть были?

— Нет, вот и покажете.

— Приехали, вылазим, — Скальпель полез из броневика. — Клёвые у вас костюмчики. В «Дохлом нолде» затарились?

— А то. По десять красных за комплект, — ответил Бес. — Ты как себя чувствуешь, Скальпель? Голова не болит?

— Нормально всё со мной. Не переживай. Броневик здесь оставим, вот под это карниз его загоняй. Самое крепкое здание в округе, — Скальпель показал на бетонный навес, возможно здесь когда-то был первый этаж здания или крытая стоянка. Теперь уже и не разберёшь. — Это ещё Вавилон, с броневиком ничего не случится.

— А с нами? — обеспокоенно спросила Люсьен.

— Я ещё так молода… — тоненьким голоском сказала Лиана.

— И мне так хотелось любви… — продолжила Наташа и прыснула в кулак.

— Отставить. Бес за Скальпелем, я замыкающий, шагом марш. И шуточки отставить, мы уже на территории врага, — сказал я загробным голосом.

— Да, господин подполковник, — серьёзно кивнул Лиана.

— Подполковника я получу, когда выведу вас из Улья.

— То есть никогда, господин майор.

Скальпель открыл люк, по которому обычно сваливают в подвал магазина продукты и полез внутрь. Скатившись по наклонной металлической направляющей вслед за ним, мы оказались на довольно просторной площадке, никак не вязавшейся с размерами здания наверху.

— Это уже Завод, назад поднимемся левее в ста метрах по лестнице. Идите чётко за мной, коридор не шире метра, в сторону ни-ни. Заминировано, во всяком случае первые сто метров.

С площадки вела только одна дверь, похожая на ту, что стояла на базе у нолдов. Зато у этой было колесо или штурвал, которое открывало замок. Скальпель с усилием крутанул влево, и мы вместе с Бесом втроем со скрипом потянули тяжёлую дверь на себя. Пахнуло затхлостью.

— Дальше идём в темноте, свет будет дальше.

— У нас фонари есть.

— Идите след в след за мной. Здесь полно противопехотных пулемётов, — буркнул Скальпель.

— Чего? — не понял Гном.

— Противопехотных мин МОН-50. Они здесь повсюду, на полу, на потолке, на стенах. Наступишь не туда или заденешь что-нибудь, сразу взрыв и конец фильма. Понял?

— Разминировать не судьба? — спросил Бес.

— Вы будете смеяться, но они возникают каждый раз после перезагрузки, — ехидно заметила Лиза.

— Кац предупреждал и больше не будет. Кац, остался бы снаружи, — отстранённо произнёс знахарь.

— Кац заткнётся и идёт молча и смотрит под ноги, — сказала Лиана.

— Есть простое решение, отойдите, — я вытащил из подсумка нолдовскую гранату с оранжевой полосой и зашвырнул её в темноту туннеля. — Навались! — Мы с Бесом захлопнули дверку, а Скальпель успел сделать пол-оборота вправо, когда в туннеле начался Ад и Израиль. В дверь настойчиво постучали изнутри, туннель вопил на все голоса, что-то летало и громыхало. Шатало, кряхтело. Стонало и наконец успокоилось.

— Зря, — покачал головой Скальпель. — Теперь он проснулся.

— Кто?

— Я не знаю, как его назвать, лучше увидеть самим, — ответил Скальпель.

— Скальпель, может дождёмся следующей перезагрузки и найдём адекватных пассажиров, а не таких долбоёбов? — спросила Лиза, совершенно не обращая внимания на нас.

— Слышь, спирохета, я тебе сейчас в трусы гранату засуну, полетаешь под потолком. Базар фильтруй, отрыжка рубера, — Лиана показала чёрный цилиндр Лизе, та побледнела, но больше подобных спичей не выдавала.

— Подробнее, кто проснулся? — спросил Бес.

— Нечто, охраняющее переход. Оно не имеет формы, оно превращается в то, чего вы больше всего боитесь.

— Я мышей, но они ведь маленькие, — быстро сказала Люська.

— Нет, это будет гигантская мышь с дополнительными возможностями.

— Какими, например?

— Откуда я знаю, может у неё реактивная струя из-под хвоста будет.

— Сейчас увидим, — я отодвинул проводника и посветил мощным фонарём вглубь туннеля. Он был идеально прямым и таким же чистыми после череды продолжительных взрывов. Сейчас уж точно никаких растяжек не осталось. Осторожно мы прошли по туннелю и вышли в первый цех. Скальпель дёрнул рубильник справа на стене и огромный цех стало постепенно заливать светом из множества огромных ламп, висевших над нашими головами. Я посмотрел вверх и застыл как поражённый молнией.

— Что это? — только и прошептал я.

— «Буран», космический корабль так и не полетевший в космос. Его двойник, ещё там, на Земле, всё же взлетал и даже осуществил несколько витков в автоматическом режиме.

Цех был огромен, по высоте здесь, наверное, смог бы уместиться небоскрёб, по площади он превышал футбольное поле. И вот посередине этого всего возвышался сигарообразный корабль с хвостовым оперением. Вот бы на таком отбомбиться по фашистам. Сколько взрывчатки можно было бы сбросить на них одним махом. У кабины стояла передвижная лестница, и чтобы забраться в пилотскую кабину нужно было подняться на высоту пятого этажа. Сам корабль был выложен двухцветной жароотражающей плиткой.

— Куда нам дальше?

— Первая точка, где может находиться портал, в кабине, — Скальпель с ловкостью обезьяны поднялся по шаткому трапу и исчез в кабине.

— Один раз портал возник прямо в кабине. Там, собственно, ничего интересного нет, — пояснила Лиза.

— Ну теперь понятно почему туда пускает без техники, — кивнул Бес. — Её просто не доставить туда.

— Не всегда, — отрицательно покачала головой Кобра. — Иногда портал стоит прямо на дороге, но пускает только людей.

— У вас всё здесь так запутано. Насколько редки порталы? Одни говорят мало порталов встречаются, другие много.

— Лесник, слушай ты их больше. Одна группа так считает, другая эдак. Мы почти каждый раз их встречаем, но докладывать никому не спешим. Кто же сдаст такое место? Нашёл и потихоньку зашёл, почистил, — сказала Лиза.

— Пусто, — крикнул из кабины Скальпель и быстро спустился вниз. — Кабина пуста, но нам повезло, что мы первые зашли отсюда. Я слышал вчера, Шаман собирался с Калёным на Завод, пусть теперь утрутся. Идём дальше.

— Я смотрю ты повеселел, — сказал я Скальпелю. — Где твоё нечто?

— Похоже, что ещё не появилось, ну и хорошо, задержит тех, кто за нами полезет.

— И ты так спокойно один полез в кабину проверять. Не боясь его. Скальпель мы не туристы, не надо нас за нос водить. Я ведь парень простой, пристрелю, как обещал. Ты думал, что я шучу?

— Лесник, но правда он… оно… ну вот, бля! Накаркал, бежим! — он потянул меня за рукав правой рукой, а левой указывая на тёмное облако спускающиеся лентой по корпусу космического корабля. Облако стекло на пол, превратившееся в тучу, внутри которой гуляли молнии. Оно постоянно росло, растекаясь по полу пока не заполнило собой проход. Теперь между штабелем контейнеров справа и корпусом корабля слева, мерцая огоньками крутилась тёмная масса не пойми чего. Все замерли, ожидая, что оно выкинет дальше.

— Кац предупреждал.

— Папаша, ты чего боишься больше всего? — спросила Лиана.

— Тебя, — признался знахарь.

— Ну значит у Лесника сейчас будет две жены.

Облако тем временем начало крутиться вокруг оси, постепенно формируясь в трубу, а труба в свою очередь в жирное чёрное тело змеи, поблёскивающее крупными чешуйками. Постепенно увеличиваясь в размерах, нечто достигло тела метра в обхвате, а затем началось самое «интересное». На конце трубы стала формироваться голова, причем по мере своего развития она превращалась из головы варана в крокодилью и затем уже в змеиную, но остановилась на драконьей. Голова, шатаясь из стороны в сторону начала медленно подниматься на распрямляющейся спирали туловища змеи. Поднявшись на высоту корпуса корабля змея повисла над нами, и раскрыла пасть обнажив страшные клыки. Наружу скользнул красный раздвоенный язык и затрепетал над нашими головами. Глаза змеи, как и положено были вертикальными и излучали дикую злобу, выбирая с кого первого начать. Я почувствовал себя пригвождённым к полу не в силах двинуться. Всё это мне напомнило картину, как удав Каа выписывал кренделя перед бандерлогами, только в роли обезьян сейчас были мы.

Я достал кастеты и приготовился к бою. Наташа, стоя за мной не стала дожидаться команду и выстрелила своим фирменным угощением. Ледяной вихрь промчался сквозь «змею» и врезался в корабль. За первым последовал второй, но тоже тщетно. То ли змея имела иммунитет к холоду, то ли вообще не обладала материальным телом.

— Бесполезно, — выкрикнул срывающимся на дискант голосом Скальпель. — Его нельзя убить.

— Тогда и он нам ничего не сделает? — в ответ сказала Лиана.

— А вот и нет. Ещё как сделает, вы можете двигаться? — спросила Лиза.

— Нет, я не могу, — крикнул Гном.

— Никто не может, он парализовал нас.

— И что он нам сделает? Это же голограмма, — спокойно произнёс Бес.

— Ментальный удар, Бес. Ты вроде должен знать, как ментат, — ответил Скальпель. — Сейчас начнётся истерика. Затем в голове у каждого начнутся кошмарные видения, которые в итоге сведут нас всех с ума.

— Что же нам делать? — спросила Люська.

— Ну, вы же крутые «не туристы». Ничего уже не сделаешь, обычно от стража убегают назад если разбудили. А если не успели, то сходят с ума. Он ещё никого не отпускал, — печально проговорила Лиза и вдруг сорвалась на крик, — говорила же я тебе, долбоёб, не ходить с ними! Вот достойный конец. Педрила ты тупая, Скальпель!

— Ааа!!! Заткнись сука, голова разламывается! — Лиана прижала ладони к ушам и не сходя с места стала раскачиваться всем телом под опасным углами, но тем не менее не падая. Гном уже стоял с закатившимися зрачками, сверкал белками и пускал слюну. Наташа трясла головой что-то бормоча согнувшись в три погибели. Бес ещё сопротивлялся, Кац же просто закрыл глаза и сидел на полу. Кобра улыбалась, открыв рот, она сама сейчас была похоже на элитника. Я к своему величайшему удивлению ничего не чувствовал, голова немного болела, это правда, но чтобы вот так… Люсьен тоже была в сознании и сейчас уставилась на змею гипнотизируя её. Нечто повернуло к ней свою драконью морду и приблизилось. Раздвоенный язык трепетал в метре перед лицом девушки, приближаясь всё ближе. Люсьен покраснела от внутреннего напряжения, черты её миловидного лица заострились, напомнив мне Изверга, и она зашипела на змею. Шипение перешло в рык и в конце концов Люська крикнула, что есть сил. Разобрать, что она хотела сказать я не смог, но эхо от её крика многократно отразилось от стен подземного цеха.

Нечто получило удар, его тело выгнуло дугой, и оно взорвалось, разлетевшись на миллион маленьких фрагментов. Голова, потерявшая опору, плюхнулась на пол даже не подняв пыль. Несколько крошечных пылевых потоков моментально прыснули в разные стороны сохраняя свою сущность, но уже не представляющие опасности. Я почувствовал, как меня отпустило и взглянул на Люську. Она всё ещё стояла, наклонившись вперёд и держала руки на груди.

— Я опять забыла, что можно было приказывать голосом. Ты бы мне напомнил, что ли, Лесник, — с укором произнесла нимфа.

— Я, Люсь, как-бы и сам был не в себе, — признался я.

— Нет, ты держался хорошо в отличие от них, — она кивнула на остальных. — Тебя не пробило нечто, травма головы?

— Контузия. Баротравма, как сказал врач.

— Она тебя и выручила, иначе бы валялся сейчас как все.

— Они не тронулись? — я с опаской подошёл к Лиане.

— Не дождётесь. Кац рад, что тогда настоял на том, чтобы дать нимфе белую жемчужину, — проскрипел знахарь.

— Кому? Что произошло? — спросил Скальпель сидя на грязном полу.

— Мы живы! — выдохнула Наташа. — Я уже попрощалась с жизнью.

— Какие ужасные ужасы я только что видела, — Лиана потрясла головой приходя в себя. — Ты представляешь, Жень. За мной гнался рубер, а я не могла сдвинуться с места. С собой у меня никакого оружия, а я беспомощная стою перед ним. Он подошёл, обнюхал меня, но не тронул. Я поседела от такого. Затем рубер стал обращаться в Изверга и его игольчатые зубы впились мне в бок выдрав здоровенный кусок мяса. Такая дикая боль, ты не представляешь. После всего этого показался громадный паук с клыками тигра в пасти, и стал заворачивать меня в кокон выстреливая липкую фигню. Она затвердевала, а он знай себе, крутит меня как юлу и плюёт. Я оказалась в этой дряни полностью по самые уши, как в вафельном рожке. Это же ведь неправда, Жень? — она прижалась ко мне и расплакалась.

— Это просто кошмары, знаешь иногда, крутишься не можешь уснуть, а тебя одолевают кошмары. Ну вот это то же самое, эта сволочь испугала мою девочку, — я гладил жену по её рыжим волосам и пыталась успокоить. Ещё не хватало, чтобы она вспомнила паука, тогда она спятит и без всяких стражей.

— Что же всё-таки произошло? — Скальпель поднялся на ноги и забросил рюкзак за спину.

— Нечто исчезло, — коротко объяснила Люсьен.

— Так не бывает, — не поверил Скальпель. — Оно могло исчезнуть только в одном случае, если бы встретилось с кем-то сильнее себя.

— Ну вот и встретилось. Проехали. Не было нечего, прошли туннель аккуратно, стража не видели. Все живы, все довольны, — я проникновенно посмотрел на Скальпеля.

— Ну если так, то конечно. Как скажешь, — кивнул Скальпель. — Красненькую и мы останемся лучшим друзьями. И никто ни о чём не узнает.

— Скальпель, перестань заниматься вымогательством, — предостерегла его Кобра. — Дождёшься.

— Красную жемчужину или… — глаза Скальпеля вдруг остановились, упёршись в одну точку.

— Ну вот опять, чёрт окаянный! — всплеснула руками Лиза. — Как начнёт про красную жемчужину говорить, так его сразу клинит. — Она вытащила платок и стёрла с уголка губы Скальпеля пузырящуюся слюну.

— Спешу обрадовать нас, — радостно сообщила Кобра. — Те, кто в силах успокоить стража получают в награду жирный портал.

— Его уже убивали раньше? — спросил я.

— Было пару раз, — припомнила Кобра.

— Откуда известно о портале?

— От Жида.

Глава 19

Beyond the Dark Portal

Мы прошли цех с «Бураном» и вскоре оказались в следующем. На сей раз он был заставлен самолётами МиГ-25. Широкие воздухозаборники, два хвоста, неокрашенные. Их здесь было штук пятьдесят. Цех по размерам не уступал предыдущему, а может быть был даже больше. Самолёты моего времени и близко не приближались по показателям к этим. Скорость. Высота, дальность полёта и вооружение для меня казались фантастическими и не шли ни в какое сравнение с тем, на котором я прилетел в Улей. Фанерная этажерка, развалившаяся в воздухе, и этот красавец, хотя разница между ними была меньше двадцати лет. А что уж говорить про самолёты двадцать первого века, о которых рассказывал папаша Кац.

— Не напрягайся, Лесник, — видя, как я прислушиваюсь сказал Скальпель, — здесь никого нет. Заражённые дальше в Штольнях, сюда они почти не заходят. Жрать некого.

— Так мы сейчас идём в Штольни? — уточнила Лиана.

— Пройдём ещё два цеха и да, полезем вниз. В подземелье, — Скальпель, когда пришёл в себя опять забыл о красной жемчужине, а Лиза предусмотрительно не стала ему напоминать, получив от меня ту самую желанную красную. Люсьен на удивление была бодра и полностью восстановилась. Нечто нам так и не удалось классифицировать, сколько бы мы не спорили между собой. Одни склонялись что это заражённый, но отсутствие жемчуга и прочего ставили под сомнение данное утверждение. Я склонялся к мысли, что это чудовище ближе к скребберу, то есть проявление инопланетного разума или другой формы жизни. Кац высказал предположение, что нам повстречался биологический робот-охранник и только Люське было по фигу, она была рада, что спасла всех. Возможно, папаша Кац и был прав, но кто тогда оставил его и зачем. Охранять полусгнивший корабль? Были даже предположения, что корабль всё же летал в космос и там подцепил инопланетную заразу.

— Здесь разве не может быть портала? — спросил я Кобру, и вытащил сферу Зноя зажав её в кулаке помня, что она нагревается по мере приближения к заветному переходу.

— Жид говорил, что после поединка со стражем портал должен появиться где-то неподалёку.

— Тогда надо всё хорошенько обыскать, жалко упускать такую возможность, — заметила Наташа.

— Тогда идём врассыпную, что хоть из себя представляет портал? — спросил я Скальпеля.

— Прямоугольник, круг, овал. Он, как правило, любит между конструкциями зависать. Метра два на два где-то. Не пропустите.

Зря мы его искали, лазая между самолётами, он нас ждал, раскинувшись в дверях между цехами. Мы уже издалека увидели голубоватый прямоугольник полупрозрачной завесы. Поверхность портала подрагивала, ожидая нас.

— Вот и портал! А вы боялись, — театральным жестом указал на портал Скальпель. Как будто это он его сам поставил. Я ощутил, как потеплела сфера в руке. Значит точно он.

— Первый раз вижу, чтобы он бы так открыто висел, — пробормотала Кобра. — Везёт нам, Лесник.

— Заходим? — спросил я, оглядев всех. — Все готовы?

— А как же, — Лиана дотронулась до портала, — и как здесь узнать на сколько он мест?

— Никак, пока не зайдём. Если большой, то походим и выйдем назад, — ответила Кобра. — Командир?

— Заходим, — я переступил дрожащий порог и оказался на брусчатой мостовой. Инстинктивно пригнулся, ожидая нападения, кастеты я одел заранее и был готов отразить нападение. Но всё было тихо. Сделав шаг в сторону, я стал дожидаться остальных. Сразу за мной появилась Лиана с двумя нолдовскими пистолетами. Следом из портала показалась Наташа, по её лицу пробегали фиолетовые сполохи. Следующей была Кобра с обнажённым мечом в руках.

Я вытащил сферу и вытянул вперёд руку с ней. Она тут же ожила, оказавшись в знакомых условиях. Хрустальный шарик закрутился волчком и через минуту вокруг него возникло объёмное изображение с планом-картой портала. Перед нами предстал старинный замок в виде башни. Он имел несколько этажей. Мы стояли на небольшой площади в пару сотен квадратных метров расположенной на верхнем этаже и окружённой высокой зубчатой стеной. С верхушек стен на нас смотрели каменные горгульи, подозрительно смахивающие на застывших заражённых только с крыльями. Выполнены они были настолько мастерски, что казалось могли ожить в одну секунду. Над нами простиралось низкое багровое небо, изредка озаряемое росчерками молний, звука грома при этом мы не слышали.

Посреди площади стояла каменная гранитная стела с двумя алыми пылающими полосками. Я раскрыл ладонь, на которой лежала сфера и она тотчас превратилась в полупрозрачный цилиндр, имитирующий башню-замок. Мы стояли на самом верхнем этаже, под нами находился зелёный этаж. Ещё ниже оранжевый и третий пылал красным. Был ещё подвал, но что в нём сфера не показывала. Вся башня была усеяна значками различного цвета. Красные, как мы все поняли, означали большую опасность. Зелёные самый маленький уровень. Значки разделялись на три типа. Первые сигнализировали о ловушках. На одних сверкали белые значки с изображением молнии. Что ясно давало понять нам, они заряжены электричеством. Вторые мерцали синим с изображением снежинки, с ними тоже не возникло вопросов. Третьи тлели красным со стилистическим изображением пламени. Ловушки располагались в самых неожиданных местах. На стенах, на потолке, в нишах. В готических окнах. Под гобеленами. Среди мебели. Не имея, карты пройти без потерь на нижний этаж было невозможно. Второй тип значков имел одну пиктограмму сундука с сокровищами. С этими тоже было всё понятно, какие конкретно там нас ждали сюрпризы, мы надеялись вскоре узнать. Три значка находились на последнем третьем этаже, два на оранжевом и один на зелёном. И третий тип значков был, пожалуй, самым интересным. На каждом этаже сиял восклицательный знак, тревожно мерцая аурой. С ними тоже не возникало сомнений ведь они были на стилизованных изображениях заражённых.

— Ой, как хорошо всё видно? Это ловушки? — Люсьен показала на раскинувшуюся вокруг сферы голограмму.

— Да, — кивнул я. — Кобра, ты говорила, что в портале только один заражённый. В самом конце.

— Возможно этот портал идёт как бонусный, — предположил папаша Кац.

— Возможно, но так как портал на двадцать рыл, то и силы в нём на двадцатерых, — напомнила Наташа.

— К последнему мы однозначно не сунемся, это верная смерть. А вот зелёного, можно попробовать, — сказал Скальпель. — Было дело, припоминаю сейчас, я тогда ещё не поверил как-то одному кексу. Он тоже мне рассказывал о монстрах на каждом этаже.

— Кстати, кто живёт в порталах? Если обычно на выходе ожидает скреббер, то кто тогда на других этажах? — спросил Гном.

— Точняк, это уже на заражённые. Их сюда и не пускают, — опомнился Бес.

— Мини-скреббер? — спросила Наташа.

— Они разве могут быть «мини», это тебе не Йорк, подруга, — не согласилась Лиана.

— Выяснить мы сможем только одним способом, дойдя до него. В принципе одного мы можем попробовать. Лесник, что скажешь? — спросила Кобра. Её мнению я доверял, пробыв в Улье двадцать лет и остаться при этом живой, дорогого стоило.

— Что говорить, пошли. Первым иду я, вы за мной и не растягиваться. Неизвестно как реагируют ловушки, возможно нолдовские скафандры выдержат, а может и нет.

Я начал движение, со стороны это смотрелось комично, но здесь уж не до картинки. Я, чуть ли не приставными шагами, двигался вперёд со сферой в руке. За мной девять человек прилепившись друг к другу. Таким образом мы дошли до лестницы и стали спускаться на зелёный этаж. Лестница была широкая, как бы приглашая не идти друг за другом, но именно здесь подстерегала опасность. Через каждый три метра она была напичкана ловушками. Шаг в сторону мог стать последним. Папаша Кац испробовал это на себе. Случайно оступившись на очередной ступени, он схватился рукой за стеной. Тотчас оттуда вылетел метровый язык пламени и лизнул шлем. Он выдержал, но почернел и стал непригоден к дальнейшему использованию. Я отдал ему свой. Другой командир поступил бы иначе, но я в себе был уверен, а потерять знахаря никак не входило в мои планы. Да и кто ещё будет нас так веселить, как не папаша Кац.

— Лесник, надо разряжать ловушки. Может так получится, что нам придётся драпать, но уже без сферы…

— Я понял. Мы прошли три штуки там. Там и там. — я показал на места, где они были отображены на карте. — Четвёртую разрядил папаша Кац.

Кобра взяла три патрона и кинула их. Первой разрядилась электрическая с низким гулом прочертив верхнюю ступень и оставив в противоположной стене оплавленный кусок. И это в граните! От нас бы точно ничего не осталось. Второй взорвалась огненная, разворотив половину ступени. И третья ударила сверху градом с потолка оставляя на полу дыры по пять сантиметров.

— Серьёзно, от такого и скафандры не спасут, — прошептал Гном.

— Пожалуй, я надену усилитель от дядюшки Берримора, — сказал Бес и нацепил обруч на голову.

— Надеюсь босс зелёного этажа не обладает схожими с нами дарами.

— Тссс!!! — за следующим поворотом винтовой лестницы я увидел мелькнувшую вдалеке тень. Все замерли. — Начнём мы с Коброй, постараемся нагрузить его. Наташа, работай аккуратно, чтобы не задеть нас, бей только наверняка. Остальные работают самостоятельно. Папаша Кац, на тебе раненые.

— Кац попробует, — проскрипел знахарь. Я махнул Кобре, и мы бесшумно стали спускаться. Ещё пять ступеней, и мы оказались этажом ниже, теперь нас скрывал от монстра только небольшой выступ. Зелёный этаж занимал такую же площадь метров сорока в диаметре. Разгуляться особенно было негде, и что самое плохое нигде не было никаких укрытий, только этот выступ. Или оставалось бежать наверх. В центре площадки стояла двухметровая фигура в чёрном плаще с капюшоном. Очень похожа на Изверга. Я вышел из укрытия, сразу за мной последовала Кобра. Чёрный обратил на нас внимание. Лица его мы не увидели, только мрак под накидкой. Зато руки его разглядели очень хорошо. Полы плаща разошлись и чёрный вытащил свои лапы. Руками они являлись только потому, что росли из плеч, в остальном были непохожи. Оканчивались они полуметровыми серпами из очень знакомой стали. Не издавая ни единого звука, он бросился на нас. «Одер».

Время привычно остановилось. С кастетами на обеих руках я метнулся навстречу к Чёрному. Его надо было кончать максимально быстро используя дары, причём усиленные Бесом. Мне его обруч подарил ещё двенадцать секунд, что он дал Кобре я не знал. Чёрный остановился и ждал нас, я был уверен, что он контролировал ситуацию. Я нанёс удар правой рукой и тут же левой и сразу повторил комбинашку ещё три раза. Все удары пришлись по его плащу и не один из них не пробил его. Каждый раз при попадании его одеяние вспыхивало белым призрачным светом. Что-то похожее на силовой щит у нолдовских шагавших танков. Сразу после моей серией в игру включилась Кобра, атаковав его по ногам.

Чёрный стал активно защищаться, его руки-серпы мелькали у меня перед глазами, и я с огромным трудом уходил от них несмотря на то, что находился в состоянии активированного дара. Кобре вообще приходилось показывать чудеса акробатики, чтобы не остаться здесь лежать по частям. Один из ударов Чёрного пришёлся по стене и серп наполовину вошёл в каменную стену. И застрял в ней! Я понимал, что у меня остаются последние секунды и вложил все свои силы в последнюю серию. Насколько я понял волшебный плащ, являлся его защитой, но сейчас, когда он с остервенением пытался выдернуть руку из стены плащ распахнулся. Несколько ударов всё-таки достигли цели и мне удалось отсечь ему руку. Ко всему прочему Кобра тоже вонзила свой меч ему подмышку. Тело Чёрного осталось без левой лапы и с глубокой раной в туловище. Мой дар закончился, и я откатился подальше от монстра. Чёрный пошатнулся и движения его стали замедленными. Кобра поняла мой замысел, и сделав сальто назад, ушла с линии огня. В этот момент над нашими головами пронёсся единственный ледяной смерч, но зато чрезвычайно сильный. Наташа решила вложить все свои немалые силы в единственный выстрел. Чёрный успел заслониться правой рукой, но это ему не очень помогло. Ледяное копьё соприкоснулось с плащом и какое-то время Чёрный отражал удары, но потом половина заряда всё-таки пробила его защиту, заморозив руку до плеча. Кобра, воспользовавшись этим обстоятельством резко рубанула ему по покрывшейся инеем руке. С хрустальным звоном на пол упали множество осколков и Чёрный остался без рук. И тут раздался единственный выстрел точно в грудь. Чудовище зашаталось и упало на пол без звука.

— Лиана, чего ты ждала? — я не поверил своим глазам. Пуля прошла насквозь и вышла точно под затылком разворотив споровый мешок. Да, у него был споровый мешок, именно поэтому она смогла завалить его на повал. Достать до него со спины было нереально, если уже мои клинки не пробили плащ, то и пуля подавно не сможет.

— Ждала пока вы его обработаете, и он устанет, — весело сказала Лиана.

— Вы только посмотрите на это чудо! — Кобра с трудом распорола плащ, ставший податливым после смерти хозяина и покопавшись вытащила белую жемчужину. — Мини-скреббер. Наташа, ты была права.

— Белая? — выпучил глаза Скальпель. — Как делить будем?

— По совести. Ты получаешь за портал и радуешься жизни, пучеглазый, — весело сказала Лиана.

— Но это… — он показал пальцем на жемчужину.

— Это не делится и насколько я заметила, ты весь бой прятался на лестнице со своим калашом. Предлагаешь отдать тебе белую? — бросила на него испепеляющий взгляд Наташа.

— Лиана, дай ему десять красных. И всё на этом. Всё равно больше он нигде не получит. Доволен?

— Десять красных? — Скальпель протянул руку и снова словил клина. Лиза, чуть не плача села рядом с ним.

— Ну за что такое наказание. С чёрными такое не происходит, но стоит ему только сказать о красной и вот, пожалуйста.

— Это у него от нервов, — заметил папаша Кац.

— Смотрите с кем мы игрались, — Люська содрала капюшон с монстра. Под ним находилась голова ящера с большими клыками в пасти.

— Плотоядный, ты наш, — Лиана пнула его ногой.

— Ниже пойдём? — спросил Гном.

— Нет, — ответили мы одновременно с Коброй. — Я пуст к тому же ещё шесть часов.

— Гномик, ты разве забыл, что он был рассчитан на двадцать человек? — напомнила ему Лиана.

— Лесник, я тоже пыталась, но всё бесполезно, — призналась Люсьен. — Мои чары будто отражались. Может это потому, что он не заражённый?

— Всё от того, что он двадцатник, — сказала Кобра. — С десяткой у тебя бы получилось. Уверена.

— Получается нам надо искать портал на десятерых, — резюмировал Бес.

— Будем искать, а пока, Жень, покажи, где здесь сундук? — спросила меня жена. — Ага, понятно.

Она быстро оказалась возле указанного места и нажала на несколько камней, один из них уехал в сторону, обнажив нишу. Лиана запустила туда руку и вытащила небольшой свёрток. Тут же развернула, несмотря на предостерегающий возглас Лизы. В руках у неё оказалась блестящая накидка, напоминающая дождевик с капюшоном. Лиана быстро накинула его и исчезла!

— А я вас вижу, — раздался голос Лианы откуда-то сбоку. — А вы меня? — На этот раз уже у меня за спиной.

— Нет. Ты где? — спросила Люська.

— Я здесь! — она возникла прямо перед нами скинув накидку. — Вот это да, какая там маскировка. Вот что мне нужно. Жень! Я буду самым крутым снайпером под этой накидкой.

— Ну забирай, что с тобой поделаешь. Но если вдруг кому-нибудь она понадобится, я надеюсь ты не зажмёшь её?

— Нет, конечно. А кому? — она прищурилась.

— Ну мало ли.

— Посмотрим.

— Больше сундуков на этом этаже нет? — спросил папаша Кац.

— Ниже два, но боюсь нам до них не добраться, — покачал я головой.

— Лесник, соберись. Ты на себя не похож. Сидишь, ноешь. Портал такой раз в жизни выпадает. Подождём здесь твои шесть часов, поедим. Отдохнём, — Лиана стояла надо мной уперев руки в бока.

— Вы тоже так думаете? — я посмотрел на свою команду и понял, что мы пойдём ниже.

Глава 20

Все ниже и ниже

— Ну, как говорится, всего хорошего вам. Держитесь! — Скальпель засобирался и потянул за собой Лизу.

— Вы уж нас простите… — Лиза кивнула, соглашаясь со своим ухажёром и поклонилась нам в пояс. — Спасибо вам большое, мы, пожалуй, пойдём.

— Далеко? — ласково поинтересовалась Лиана.

— Да пусть чешут, — Люська хищно улыбнулась, — до первого бегуна. Он то вас быстро на красненькие разведёт.

— На что? — Скальпель сделал стойку.

— У Лизки твоей одиннадцать красных жемчужин, — злорадно сообщил Гном.

— Ты когда собиралась рассказать, что у тебя красн…? — глаза полупроводника остановились с ненавистью узрев неверную подругу.

— Ну и на хрена вы сказали? Я бы сама в спокойной обстановке. Его же подготовить надо было, а теперь это третий приступ подряд. У него же отёк Винки сейчас разовьётся!

— Это смертельно, — покачал головой папаша Кац. — Кац предлагает его первого вытолкнуть на оранжевый этаж. Всё равно он уже труп.

— Бездушные вы, — укоризненно сказала Лиза, поглаживая руку своего ненаглядного.

— Ладно, давай гляну, — согласился Кац. — Только я дорого беру.

Папаша Кац положил руки на затылок Скальпеля. Сеанс длился минут десять, после чего проводник пришёл в себя и закончил свою фразу, на которой перед этим повис.

— Спасибо лучше скажи доктору, — ответила Лиза.

— Да ну что вы, какие пустяки. Всегда пожалуйста, мы работаем для вас, — саркастически добавил папаша Кац.

— Спасибо, доктор. Что со мной теперь? — Скальпель всё же сообразил поблагодарить знахаря.

— Больше тебя не будет клинить. Я полагаю это было побочное действие твоего недавнего похода к моему коллеге. Кстати, кто это тебя так «поправил»?

— Да вот есть у нас один вредитель, прибыл к нам с прошлым караваном. Говорит, что мировое светило и в Острове у него не было отбоя от клиентов.

— Как интересно, а чего тогда уехал оттуда? Как звать? — оживился Бес.

— Тубус!

— Не слыхал, — разочарованно ответил Бес. — Верно и правда светило.

— Бес, к твоему сведению из администрации Острова, — заметил папаша Кац.

— Ага и я такого знахаря не знаю, — покачал головой папаша Кац.

— Я к Горцу пойду! Я так это не оставлю. Пусть он у него лицензию отберёт! Лизка, свидетельницей будешь, — активно жестикулировал возбуждённый полупроводник.

— Вы сейчас пойдёте или нас подождёте. Боюсь, одним вам будет проблематично до заставы дойти, — мило улыбнулась Наташа.

— Подождём, — проворчал Скальпель.

Мы отдохнули, поели и даже поспали немного, после чего продолжили путь. По пути нас ждало несколько ловушек, но мы их довольно легко обошли и обезвредили. Следующий этаж имел гораздо большую площадь. Свод поддерживали четыре массивные колонны. Пол его состоял из черно-белых квадратных плит и в дальнем конце что-то играло печальную мелодию. Лестница заканчивалась двумя парапетами, за которыми могли укрыться несколько человек.

— Орга̍н, — сразу узнал инструмент Бес. — У нас рядом с моргом ритуальный зал был, и я частенько слышал его.

— Хорошо играет, — согласилась Наташа.

— Разве не узнаете? Это же похоронный марш, — сказала Люська.

— Вот-вот, я и говорю что-то знакомое, — кивнул Бес. — А кто играет?

— Да, кто? — Гном присмотрелся, но никого не увидел.

— Странно. Ну что, Лесник? Пойдём проверим? — предложила Кобра.

— Оставайтесь на лестнице, — больше никаких команд не требовалось. Все и так знали, что им делать. Лиана установила на парапет нолдовский автомат на сошках и одела накидку. Рядом с ней расположился Бес и Скальпель, тоже с автоматами. Лиза и Люська просто спрятались до поры. Гном прикрывал их с правого фланга своим командирским нолдовским пистолетом, с ним рядом присел Кац. — Если их будет больше одного, то фокусируйте огонь на ком-нибудь одном.

Мы с Коброй перешагнули бортик и оказались на черно-белых плитах. Сферу я отдал Бесу, всё равно я не мог её держать в бою. В случае чего он должен был вывести всех назад. В руках у меня сверкали клинки из живой стали, но как я понял не такие уж они и всемогущие. Это как раз и понятно, удивительно почему я сразу не додумался сам. Ведь клинки из этого мира, из мира порталов или тех, что находятся за ними и конечно же у местных есть защита от них. Против обычных заражённых они, несомненно, грозное оружие, здесь же надо быть аккуратнее. Понял бы я сразу, то так тупо не расходовал своё драгоценное время, пытаясь пробить плащ монстра этажом выше. Под потолком неожиданно зажглись четыре огромные люстры и орга̍н заиграл весёленький мотивчик. Свечи на люстрах отражались от мраморных плит на полу, придавая залу объём. Мы уже вышли с Коброй на середину зала, но пока не видели хозяина оранжевого этажа. Всё-таки мало нас, да и из десяти человек половина откровенно балласт. А монстр рассчитан на двадцать человек. Зря я всё-таки повёлся на их уговоры. Белая жемчужина, это конечно здорово если только она лежит не на твоём надгробии.

Аккорды становились всё громче и раскатистее. Великолепная акустика зала действовала мне на нервы, вероятно так было и задумано. Через минуту, когда композиция достигла пика четыре, колонны раскрылись, выпустив в зал фигуры в таких же чёрных плащах, как и у жильца этажом выше. Четверо! Вот мы попали. Я решил сразу не задействовать дар и разобраться, чем они нас собрались удивить. Не знаю заметили ли они людей, притаившихся за парапетом, но всё своё внимание уделили мне и Кобре. Как выяснилось у каждого был свой набор оружия, ну и конечно же плащи в качестве щита. Первая фигура обнажила меч, вторая была с глефой. Длинное лезвие на палке, типа копья, но им ещё можно было не только колоть, а также и рубить. Третий в чёрном плаще владел луком, у четвёртого в руках ничего не было.

На меня кинулся монстр с глефой. Сделав выпад, он собирался меня проткнуть и покончить со мной одним ударом, но я был настороже. Шестым чувством я ожидал именно этого, так что он со своей палкой пролетел мимо. Второй набросился на Кобру, и они начали фехтовать, высекая искры из мечей. Смотрелось эффектно, две фигуры скользили по мраморному полу, перебегая с чёрной клетки на белую. Третья, которая с луком, не обращая на нас внимания выпустила стрелу в сидящих за низким бортиком. Стрела с грохотом вонзилась в камень парапета и взорвалась, выщербив приличный кусок камня. Тут же в ответ получила из всех видов стрелкового оружия. Пули, пробарабанив по плащу ничего страшного лучнику не сделали, но заметно нагрузили его щит. Лучник, сунув руку под плащ вытащил ещё одну стрелу и тут же не целясь пустил в баррикаду.

Гном встал на одно колено, и я с ужасом увидел у него гранатомёт РПГ-7. Прозвучал выстрел и граната оставляя дымный след попала в лучника. Неслыханно, но Гном попал! Кумулятивный заряд прожёг плащ и откинул лучника на несколько метров назад. Лук отлетел в сторону, правая половина плаща сгорела или разрушилась, но монстр всё же поднялся на ноги. В животе отчётливо была видна прожжённая насквозь дыра. Несмотря на тяжёлое ранение, а лучше сказать смертельное он всё-таки встал на ноги. Дыра затягивалась на глазах, ещё несколько секунд и лучник снова будет как новенький. Но тут своё слово сказала Лиана. Выстрел из-под невидимой накидки поразил его точно в грудь. Воспользовавшись брешью в рваном плаще после кумулятивной гранаты, Лиана поразила цель. Усиленный нолдовский патрон подарил лучнику разрывную пулю, которая проделала в нём ещё одну дырку, на этот раз смертельную задев споровый мешок. Орган выдал руладу и под потолком погасла одна люстра.

Я засмотрелся на падение лучника и почти пропустил очередной удар. Широкое лезвие глефы скользнула мне по рёбрам с лёгкостью пробив нолдовский бронежилет. Я почувствовал, как сразу стало горячо в правом боку. Чёрный после смерти коллеги стал атаковать намного быстрее, нанося яростные удары. Я понял, почему он насел именно на меня с моими короткими кинжалами. Он постоянно держал меня на дистанции не давая приблизиться. То и дело наносил круговые размашистые удары, или крутил длинной глефой передо мной как мельница лопастями. Я старался не приближаться, изучая его и ждал, когда он откроется или покажет изъян в своей защите. Но всё же я переоценил свои силы и стал уставать первым, постоянно убегая от него. Почему я не активировал свой дар? Я ждал последнего, что покажет он. Возможно, он был самым опасным из всего квартета, но не дождавшись этого волнующего момента, я пропустил режущий удар по голени. На пол брызнула кровь, и я припал на левое колено. Чёрный обрадовался и решил снести мне голову размашистым круговым ударом. Глефа пошла в свой смертельный путь как маятник. Я ждал до последнего, чтобы он не смог изменить траекторию и уже под действием инерции глефа проскочит дальше. Я резко пригнулся к самому полу и сделал кувырок вперёд, смертельное лезвие просвистело над головой, и пошло дальше разворачивая фигуру в плаще ко мне боком. Оказавшись в непосредственной близости перед Чёрным и со всей силы, ударил мгновенно удлинившимся клинком снизу вверх. Лезвие вошло между ног вызвав судорогу у монстра. Он выронил глефу и издал утробный рык.

Не зная, насколько может удлиняться клинок на кастете и удивился, когда острие клинка показалось из капюшона. Лезвие пронзило его насквозь, удлинившись больше чем на два метра и тут же исчезло. Монстр осел кулём на пол, а я добавил ему в район затылка, чтобы уж наверняка. Раздался ещё один аккорд и погасла ещё одна люстра. После этого оставшаяся пара словно взбесилась. До сих пор бездействующий четвёртый, не сходя с места кинул в засевших за парапетом людей нечто похожее на гранату. Перелетев импровизированную баррикаду, она взорвалась, вызвав пожар. Из-за парапета выскочил обезумевший Скальпель, окутанный пламенем и не разбирая дороги понёсся по залу. За ним дико вращая глазами бросилась Лиза.

— Назад! — крикнул ему вдогонку Бес, но было поздно. Фигура с мечом резко развернулась к бегущему Скальпелю и стремительным броском преградила ему путь. Один взмах меча обезглавил проводника. Голова с плаксивым выражением лица покатилась навстречу Лизе. Та, по-прежнему не обращая на крики никакого внимания подбежала к трупу и бухнулась на колени. Чёрный не преминул воспользоваться этим обстоятельством и удлинившейся рукой или лапой снёс голову и ей.

Всё это случилось за какие-то доли секунды, и никто из нас не успел среагировать. Я был далеко от мечника, Кобре тоже требовалось преодолеть десять метров. Она бросилась наперерез чудовищу, решившему нанести визит нашему тылу. В этот момент Наташа буквально выплеснула на пол ледяной водопад, который моментально покрыл половину зала изморозью. Мечник словно прилип к полу в своём рывке, но успел нанести удар неудачно оказавшейся рядом Кобре. Её рука с мечом оказалась отрубленной на полу. Сама Кобра, прокатившись по полу и сжимая зубы от боли попробовала разорвать дистанцию, чтобы мечник не дотянулся до неё. У меня был выбор, и я решил атаковать взбесившегося монстра с мечом. «Одер».

Я надеялся, что он затормозился, но всё произошло ровно наоборот. Да, движения его были замедлены, а так бы он, наверное, был даже быстрее меня. По мере уничтожения каждого из квартета монстров, оставшиеся становились мощнее, быстрее и опаснее. Сейчас остановить его мог только я, в противном случае наш поход окончится кучей мяса на чёрно-белом полу. Двадцать метров разделявшие нас я преодолел мгновенно. Он видел меня, судя по повороту головы в капюшоне и даже успел выставить в мою сторону меч. Я попробовал провести обманный манёвр, дёрнувшись влево и тут же перекатом уйдя вправо и чуть было не лишился ноги. Меч со свистом рассёк воздух и врезал в мраморную плиту пола в считанных сантиметрах от моей ступни. Вот это реакция, просто нечеловеческая. Ну правильно, а какая она должна была быть у него. Следующим моим ходом было резкое увеличение длины клинка, у меня даже получилось нанести ему укол, но фехтовальщик из меня был никудышный. Загнать под ребро финку я мог, а сражаться как Кобра нет. Монстр сразу понял мои слабые места и пошёл в нападение. Мой дар уже был на исходе, а я так и не успел нанести достойного удара. Я так и потратил всё время впустую уходя от режущих, колющих и рубящих ударов. И вот мой дар дал знать, что ему осталось, совсем чуть-чуть замигав красным. В этот момент я беспомощно лежал на полу упав на спину, уходя от очередного выпада монстра. Чёрный, взяв меч двумя лапами занёс его высоко над головой и уже собирался его опустить мне голову. Мне не оставалось ничего, как броситься к нему вплотную и повторить то, что я устроил его дружку. У меня снова получилось, не знаю уж нашёл ли я их уязвимое место или просто везенье, но мечник получил сразу два лезвия на всю длину. Раздался аккорд, и третья люстра погасла.

Вылетев в реальность, я увидел ползущую Кобру и кровавый след за ней. Не обращая внимания на последнего, который к слову сказать застыл на месте, я подхватил кваза и потащил к знахарю. Два трупа наших проводников уже не нуждались в лечении, и папаша Кац подхватил Кобру и потащил на лестницу. Бес бросился ему помогать. Гном, не переставая палил в застывшего монстра, Наташа собиралась с силами. Люсьен стояла тоже как изваяние, не сводя взгляда с последнего монстра. Я понял, что она умудрилась парализовать его, но судя по вспученным венам на лбу нимфы, это ей удавалось с огромным трудом. Не теряя времени уже заученным движением, я ударил последнего снизу вверх минуя защиту. В последний раз прозвучал аккорд и погасла последняя люстра, оставив после себя только тусклые факелы, развешенные по стенам.

За парапетом показалась улыбающаяся Лиана. Наташа схватилась за голову и в изнеможении опустилась на пол. Гном тормошил Люську, медленно приходившую в себя. Папаша Кац остановил кровь Кобре и перевязал ей остаток руки. Лиана воздушной походкой быстро подбежала к отрубленной руке Кобры и высвободила меч. Им же она стала вскрывать квартет неудачников. Их плащи теряли свои непробиваемые свойства после смерти хозяина. Кобра пришла в себя и молча хлопала глазами смотря на поверженных врагов.

— Лесник, ты прикинь. Я ему кричу, а он вылетел как ошпаренный… — сам того, не замечая почти кричал Бес.

— Так он и горел же, — удивилась Наташа.

— Ну и что. Пламя можно было сбить просто покатавшись по полу. Совершенно не обязательно, как курица без башки нестись в забор, — заметил Гном.

— Смотрелось драматично. Хрясь, и нет проводника. Ещё раз хрясь, и нет проводницы. Если бы вы его не остановили, то он бы тоже самое и с нами сделал, — проскрипел папаша Кац.

— Какие же вы циничные, — фыркнула Наташа. — У человека горе, жопа дымится, а вы кататься…

— А вы нет? Лесник, у меня получилось. Я смогла остановить этого урода! — Люська радовалась как малое дите, впервые попавшее в горшок, а не в подгузник.

— Что же, граждане выжившие, пляшите! — Лиана подошла и положила меч рядом с Коброй. Затем выложила на парапет четыре белых жемчужины. — В каждом по одной.

— Мать моя женщина! Сколько у нас уже, Лесник? — спросил Гном.

— Шесть.

— А зачем они нам? — наивно спросила Люська. — Мы уже подняли дары на максимум.

— Ну ты даёшь, подруга, — рассмеялась Лиана. — Во-первых даров бывает несколько, а во-вторых, одна такая жемчужина вернёт тебя с того света. Жень, у нас здесь ещё два сундука, если я не ошибаюсь?

— У Беса сфера, — кивнул я на ментата.

— Один находится в орга̍не, а второй где-то под плитой в полу.

— Хорошо, начнём с орга̍на, — Лиана подошла к орга̍ну и стала дёргать за рычаги, нажимать педали издавая какофонию звуков и наконец что-то нашла в одном из ящичков. Она вернулась назад и показала перстень на два пальца. Обычный прямоугольник из серого металла. — Что это может быть?

— Дай-ка, — Кобра протянула левую руку, и Лиана одела перстень ей на указательный и средний пальцы. Сжав пальцы в кулак перед Коброй, возник прямоугольник молочного цвета. — Это щит, причём меняющий форму по твоему желанию. Я уже видела такой давно у одного человека.

— Тебе как раз пригодится, Кобра, — сказал папаша Кац. — А то уж очень у тебя опасная работа.

— Элитник пробьёт его? — поинтересовался Гном.

— Вряд ли. Даже эти бы не пробили, — Наташа кивнула на трупы в чёрных плащах. — Где там второй сундук?

— Третья белая плита во втором ряду считая от лестницы, — сориентировался Бес. Наташа подобрала глефу лежащую на полу и постучала по плите древком, она отозвалась глухим звуком. Под ней явно была полость. Наташа просунула лезвие между плит и поддела белый мраморный квадрат. Гном помог ей и под плитой они обнаружили маленькую коробку, в которой лежала бутылочка с прозрачной жидкостью.

— Без сферы мы бы никогда не нашли её. Что это может быть? — Наташа вертела в руках бутылочку.

— Скорее всего это по моей части, — сказал Кац. Вынул притёртую пробку, понюхал и лизнул её. Прислушавшись к своим ощущениям, знахарь поднёс бутылочку к ране Кобры и накапал три капли. У Кобры резко расширились зрачки, и она прикусила нижнюю губу. Её отрубленная рука стала расти, покрываясь новой шоколадной кожей, но уже без мелкой чешуи и трещин. Она была гладкой и внешне ничем не отличалось от кожи какой-нибудь кубинки или мексиканки. Женщина с интересом следили за тем, как растёт её рука и не чувствовала никакой боли. Через несколько минут процесс закончился, и Кобра с удивлением сжимала и разжимала кулак.

— Фантастика! Живая вода! — восхитилась кваз.

— Может тебе белую съесть? — предложил Бес.

— Тогда я потеряю все свои дары, — отрицательно покачала головой Кобра.

— Ну что-то ведь останется? Я могу всю силу залить в него, — предложил Кац.

— Я боюсь, что сразу умру, папаша. Я попала сюда в семьдесят четыре уже старухой. Здесь скинула до шестидесяти и прожила двадцать лет. Что со мной будет если я превращусь в обычного человека?

— Я не знаю, — честно признался папаша Кац. — Мне надо проконсультироваться с Мерлиным.

— Тогда возвращаемся? — спросил Гном.

— Или…?

Глава 21

Игра в четыре руки

— Можно я меч возьму? — спросил Бес ни к кому, конкретно не обращаясь и поднял меч первого чёрного.

— А ты сможешь? — поинтересовалась Кобра.

— Я сдал на КМС по фехтованию, правда это было давно, но руки кое-что помнят, — Бес попробовал развесовку меча и остался доволен, рукоятка уравновешивала клинок.

— Здесь не спорт, как ты успел заметить. Лежать бы мне месяц без руки, если бы не живая вода, — проворчала Кобра.

— Я понимаю, тебе нужен второй меч? — Бес протянул Кобре меч.

— Нет. У меня теперь щит есть, это намного лучше в наших реалиях. Бери, конечно. Теперь у нас, Лесник три рукопашника, — улыбнулась своим частоколом Кобра.

— А я тогда глефу, — сказала Наташа. — Всё равно никто не хочет её таскать.

— Бери, я тебя натаскаю, — пообещала Кобра.

— Стопэ, тогда лук мой! Всё равно вы все косые, — Лиана держала в руках лук осматривая его.

— Подумаешь, снайпер, — фыркнула Наташа.

— А кто из него стрелять будет? Ты? Я же говорю никто не может толком попасть. Или Гном? Гномик хочешь застрелиться? На, стрельни, — она протянула ему лук.

— У меня уже есть оружие. Бьёт без промаха! — отмахнулся от неё юноша.

— Гном, как тебе удалось из РПГ попасть? — спросил я. — Лично я за этот бой испугался только, когда увидел тебя с гранатомётом.

— Так там всё просто, прицелился, выстрелил, — радостно сообщил юноша.

— Ну да. Помню. Ладно, с оружием разобрались? Теперь самый главный вопрос. Идём на красный этаж?

— А как же, — бодро сообщил папаша Кац.

— Ты опять успел нажраться, старичок? — спросила его Лиана.

— Нет. Я придумал как смогу усилить Люсьен. Я следил за ней и понял, что ей не хватает силы пробить защиту этих тварей. Но если я дам ей свои силы, то она сможет полностью остановить хотя бы одного.

— Только её? Наташу, к примеру «усилить» не сможешь?

— Нет, Лесник. Я не настолько силён.

— Ну ладно, хотя бы Люську. Но, как вы понимаете мы должны отдохнуть. У меня дар на откате.

— Лесник, когда папаша Кац капнул на меня «живой» водой, я явно почувствовала, как моя телепортация откатилась. Что если нам принять по паре капель?

— Точно, Жень. Давай попробуем. В бутылке ещё много. Заодно болячки заживут, — предложила Лиана.

— Ко мне по одному подходим, — скомандовал знахарь. — Это нам добавит сил перед предстоящим боем.

— Ты, старичок не перепутай живую воду со своей фляжкой, — съязвила Лиана.

Через десять минут мы уже спускались ниже. Сфера просто пестрила ловушками, на этот раз спускаться пришлось дольше обычного. Один раз пришлось вызвать массовое срабатывание ловушек. Наконец мы достигли нижнего этажа. Сам страж портала по всей видимости находился в подвале, но туда мы даже и не думали соваться. У нас были ещё обязательства перед Горцем, необходимо было нейтрализовать батарею нолдов. И потом шутки шутками, но стража на двадцать человек нам было не одолеть. Я отдавал себе отчёт, даже сейчас мы сильно рисковали. Как сказала Кобра, если что-то пойдёт не так отсюда мы ещё успеем выскочить, а вот уйти от стража нам скорее всего не удастся. Во всяком случае далеко не всем.

Перед нами раскинулся большой зал с высоким потолком, теряющимся в темноте. Пол был выложен древними каменными блоками метра три на три каждый. По стенам горели факелы, тускло освещая большую площадь и придавая красноватый отблеск влажным плитам. Каждый шаг гулко отдавался, уходя эхом вверх и в стороны. Такой акустике мог позавидовать Большой театр. Зал был пуст. Сфера показывала выход на другой стороне зала, который, несомненно, вёл в подвал. Также она сообщала, что все стены густо утыканы всевозможными ловушками. Все это видели и подходить к стенам не собирались.

— Мы опоздали на вечеринку? — невинно спросила Лиана. — Все уже разошлись.

— Не думаю, — не согласилась Наташа. Она уже вибрировала фиолетовыми волнами находясь в крайней степени возбуждения, за спиной у неё висела глефа. Бес был внешне спокоен и держал меч двумя руками. Кац стоял позади Люсьен, держа руки у неё на плечах. Гном с пистолетом то и дело зыркал по сторонам. Рядом с ними стояла Лиана с луком в правой руке, а в левой она держала пять стрел, всё что было у убитого лучника. Впереди них стояли мы с Коброй. Мой дар откатился после трёх капель «живой» воды, и сейчас я просто бурлил от переполнявшей меня силы. Мы осторожно продвигались вперёд, пока Кобра не наступила на плиту в центре зала. В стенах открылись две двери, хотя дверьми я бы их не назвал, скорее ворота ангара, где стояли самолёты. Каждая метров по пять в ширину. Каменная стена бесшумно скользнула в сторону обнажив проход. В глубине раздались тяжёлые шаги и вскоре в зале показались две фигуры. Метров трёх в высоту, я честно ожидал чего-то большого. Стояли они на двух ногах, но зато рук или лап у них было по четыре. Каждая из них оканчивалась полуметровым серпом из «живой» стали, вернее перчаткой с закреплённым на ней смертельным лезвием. И как оказалось они были с сюрпризом. Монстры могли метать их на три метра вперёд, они держались на цепях и после броска возвращались на место. Головы их были кошмарны и сильно напоминали крокодилов с помесью гориллы. В темноте зала их глаза злобно вспыхивали жёлтым светом. Одеты оба были в блестящие чёрные трико, скорее всего непробиваемые.

— Люська, бери на себя правого и держите его сколько сможете. Наташа, подмораживай обоих, но без фанатизма. Экономь силы. Лиана, работай по нашей цели. Мы берём левого хмыря. Кобра, Бес, атакуем с трёх сторон, но не лезьте под удар. Ну всё вроде, удачи нам!

Кобра начала первая, мгновенно телепортировавшись за спину четверорука. Трёхметровая фигура не ожидала такого и лишилась сразу одной лапы. Мы все радостно завопили, монстр зарычал, началась потеха. Второго нейтрализовали сразу, Люсьен с помощью папаши Каца пригвоздила его к каменной плите. Он застыл с лапами, разведёнными в стороны. Первый оставшийся с тремя лапами выстрелил сразу своими серпами, причём сразу по всем целям. Кобра ушла от серпа переместившись на пять метров назад. Я просто успел упасть на пол, и сверкающая сталь серпа пронеслась надо мной. Меньше всего повезло Бесу, он парировал бросок своим мечом и тот ему ничего не отрезал, но оттолкнул при этом в стену. Ментат отлетел на несколько метров и впечатался в стену спиной, активировав две ловушки сразу и упал на пол. Электрическая прогудела разрядом над ним и унеслась в глубину зала, а вот вторая оказалась огненной и ударила снизу, поджарив Беса. И если бы не костюмчик от нолдов, то ментат в собственном соку украсил поле боя. Бес временно выбыл из строя, а мы с Коброй запустили карусель вокруг чудовища.

Он крутился как юла, отстреливаясь клинками на цепи, да так точно, что пару раз я был в сантиметре от приёма у патологоанатома. Кобре удалось отсечь ему вторую лапу, но первая к тому времени уже отросла. Дар я пока не активировал, ожидая что будет дальше, стараясь понять, как убить эту дрянь. Удар, так хорошо себя показавший этажом выше на этом здоровяке не прошёл, я просто не смог пробить его трико. Вместо этого закружив монстра мы отрубили ему ещё одну лапу. Четверорук озверел, оставшись с двумя лапами, одна из которых отросла, но была без ножа. Он начал трансформироваться, вскоре вместо ножа у него на перчатке болтался молот. Характер боя тоже изменился. Плиты под нашими ногами стали нагреваться до белого каления и всем пришлось двигаться. Хорошо, что Люсьен, Гном и папаша Кац пошли вправо и нимфа не прервала контакт со вторым монстром. Пылающие под ногами плиты заставили нас столпиться на одной из них, холодной в данный момент. Мы оказались на ней впятером. И тут эта сволочь метнула в нас молот. Только он теперь летел гораздо быстрее и намного дальше. Страшным ударом он снёс Беса и Лиану и отбросил их далеко к лестнице. Краем глаза я увидел, как Бес ползёт к неподвижной Лиане. К ней бежит Гном с бутылкой «живой» воды, прыгая через плиты. Они к этому моменту стали нагреваться с ужасающей скоростью и совершенно хаотично без всякой системы. Стоишь и вдруг под тобой разверзается адское пламя, и ты уже находишься в центре доменной печи.

Пока монстр выбирал назад цепь с молотом, готовясь к новому броску, Наташа опустилась на колени и прислонила обе ладони к плитам заморозив их. Её хватило на половину зала, но это было большой победой. Мы с Коброй ринулись вперёд. Монстр успел кинуть молот ещё раз, но Кобра заслонилась от него щитом. Молот, ударившись в него треснул и рассыпался, шокировав своего хозяина. Но он недолго удивлялся. Наташа кинула в него глефу как копьё. На этот раз удивиться пришлось всем, стоило глефе покинуть руку, как она набрала безумную скорость и с ювелирной точностью пробила голову четверорука в районе левого глаза. Монстр заревел, так что посыпались камни с потолка, но стал крайне медлителен еле перебирая лапами прошёл несколько метров и свалился в агонии. Глефа вспыхнула и сгорела, сам монстр больше не двигался.

Я побежал к Лиане. Она уже сидела и материлась, рассматривая свой искорёженный автомат. Рядом лежал лук и две стрелы, остальные сгорели на другой плите.

— Жива?

— Норм. Давай валить второго, — она встала и выпустила две стрелы одну за другой целясь ему в глаза. Одна из них попала, и к сожалению, вывела животное из ступора. Он сразу пришёл в себя и мгновенно оценил ситуацию. Серпы выстрелили во все стороны и каким-то чудом никого не задели. Кобра уже была за спиной и угостила его хорошим ударом по затылку, но монстр в последний момент успел повернуть голову и клинок скользнул по черепу, не попав по споровому мешку. Под ногами опять стали разгораться плиты. «Одер».

Подо мной медленно краснела плита, но это для медленно, а для остальных стремительно и быстро, почти мгновенно. Надо было обладать очень хорошей реакцией и не дать загнать себя в угол, играя в эти безумные шахматы. Второй монстр стоял в десяти метрах от меня с готовыми выстрелить ножами. Я побежал к нему, прямо передо мной исчезла плита, мгновенно уехав в сторону. Что-то новенькое, только и успел подумать, перескочив её одним прыжком. Плиты исчезали моментально, что меня сильно напрягло. Внизу, как я успел заметить бушевало адское пламя. Если, ты Женя туда попадёшь, то остальные тоже останутся здесь навсегда. Я собрал всю свою волю в кулак, и прыгая как макака на набережной в Ялте стал приближаться к монстру. Тот тоже не дремал и постоянно отстреливался. Плиты исчезали только вокруг него и то в небольшом радиусе, зато для остальных придумали новую забаву. Стоило им приблизиться к стене хотя бы на две плиты, как тут же по ним выстреливали ловушки. Плиты раскалялись, ловушки стреляли, монстр крутился как тренировочный манекен, раскидывая серпы на цепях.

Подобраться к нему мне стоило нескольких драгоценных секунд. Я сразу стал отрубать ему лапы, благо с этим проблем не было. Две отлетели сразу, он даже не успел отреагировать, подтягивая свои серпы назад. Его дохлые соседи сверху успевали следить за мной под даром. Этот же был грузен и неповоротлив, зато чрезвычайно мощный. Как он весело раскидывал свои ножи, но теперь у него их стало в два раза меньше. Я увидел, как подо мной разгорается плита и прыгнул на другую, но она в этот момент исчезла. В итоге я каким-то чудом зацепился за край следующей и повис над пылающей бездной. Несмотря на костюмчик я ощутил лютый жар и понял, что сейчас сварюсь. Неимоверным усилием я смог выбраться на плиту и не в силах встать лежал, теряя время. Замигал красный свет предупреждая, что у меня осталось десять секунд. Я вскочил на ноги и на последних резервах прыгнул на монстра. Тот уже списал меня со счетов и активно забавлялся с Коброй, пытаясь пробить ей щит. Мне же это было только на руку. Вот он, бугристый затылок переходящий в споровый мешок, прямо перед моими глазами. Три метра, высоко, не достану. Я совершенно забыл, что мои клинки могут удлиняться! Удар! В уши вонзился дикий рёв. Попал! Но неудачно, раз эта скотина ещё орёт. Ещё удар, вот теперь хорошо, он упал вперёд, чуть не погребя под собой Кобру. Вакханалия с плитами тотчас прекратилась, в зале стало светлее, а впереди со скрипом распахнулись двери, приглашая нас продолжить экскурсию по замку в подвале.

— Это было тяжело, — призналась Кобра, садясь рядом со мной. — В какой-то момент я потеряла тебя.

— Я чудом выбрался, смотри на мои ноги, — сапоги скафандра спеклись и потеряли форму. Теперь они были похожи на лапти, сморщенные и стоптанные. Штаны нолдовского костюмчика полностью исчезли. Они перетекли вниз под воздействием запредельного жара превратив изящную обувь в облезлые говнодавы. Причём тяжелые. Хорошо, что у меня под ним была «горка», а то бы сейчас щеголял с голым задом. А вот с обувью надо что-то делать.

— Со Скальпеля сними ботинки. У него очень неплохие берцы. Я хотела сама на обратном пути с него снять, чего добру пропадать, — словно читая мои мысли подсказала мне выход кваз.

— Плохая примета, снимать с мертвеца обувь, — к нам подошла Лиана.

— А хорошая примета, наверное, ходить в этом говне? — я показал на то, что у меня было на ногах и Лианка заржала в своей манере.

— О! Лесник. Ты тоже поджарился, — Бес тоже выглядел комично. Всё фронтальная часть костюма расплавилась и теперь висела бахромой, но у него хоть сапоги остались, заметил я. — У нас три тайника. Два в стене и один прямо около выхода под плитой.

— Ищите сами, я устал, к тому же мне ходить неудобно, — я откинулся на ещё горячую плиту и закрыл глаза. Как же хорошо, вот так бы лежал и лежал. Но надо отдать должное, порталы весьма интересны. Бродить по ним захватывающее и смертельное занятие. Хотя таких интересных штук в обычном Улье нет. Что же там такое во внутренних секторах творится, если проход туда сторожат такие чудовища. А ведь за ними ещё и закрытые сектора, то есть кластеры. Команда наша сейчас очень сильна, мы могли бы с лёгкостью расправиться с элитой, но чуть не сдохли на этих… А ведь они всего лишь здесь случайно, просто как бонус. В обычно портале их даже нет. Нам нужен портал на десятерых и то придётся найти ещё двоих, иначе стража нам не одолеть.

— Жень, подъём, — я открыл глаза и увидел перед собой берцы Скальпеля. Лиана сгоняла за ними пока я мечтал, закрыв глаза. — У нас четыре белых, прикинь.

— По две у каждого? — я присел.

— Нет. У первого три, а у второго одна. Да какая разница.

— Может вы второго плохо обыскали? — странно как-то.

— Не, посмотри, что с ним Кобра сделала. Его теперь только чучельнику отдать. Но это не всё, что у нас есть, — загадочно сообщила Наташа.

— Весьма загадочные жидкости, — проскрипел папаша Кац. Половина волос, с одной стороны, у него полностью сгорела. — Неудачно подставился.

— Дайте-ка взглянуть, — Кобра взяла три пузырька из рук знахаря. Покрутив их, поболтала содержимое и даже посмотрела на просвет, но открывать не стала. — Всё понятно.

— Отлично, старушка. Расскажи, чтобы и нам стало понятно, — ухмыльнулась Лиана.

— Предупреждаю сразу, информация от Жида. Все претензии к нему. В этом флаконе эликсир силы. Об этом нам говорит этикетка со стрелкой вверх. Он должен прибавить силы на какое-то время.

— На какое? — уточнил Бес.

— Я не знаю. На достаточное, — уклончиво ответила Кобра.

— А это? — Люська ткнула в следующий пузырёк. — Две силы?

— Две стрелки. Влево и вправо. Эликсир придаёт ловкость, — пояснила кваз.

— Круто. А этот? Стрелки в разные стороны, что это? — спросил Гном.

— Неуязвимость, — Кобра бережно отдала флакон папаше Кацу. — Объяснять надо?

— Нет. Но для чего они?

— Для боя с финальным боссом.

Глава 22

Разборки

— Предлагаю помалкивать об операции, — предложил Бес, когда мы уже уселись в броневик.

— Да, Лесник. Бес дело говорит, — поддакнул папаша Кац.

— Я разве против. Горцу тоже не скажем? — вопрос риторический, ему придётся по любому рассказать.

— С Горцем сложнее. Но только дозировано. Малой знает, что с нами нимфа, не совсем классическая, но всё же. Соответственно, знает и Горец, — сказала Наташа.

— Причём здесь нимфа? — удивился Гном, защищая Люську.

— Ты не догоняешь, касатик? — ласково спросил знахарь. — Как мы получили такой жирный портал?

— Люська убила нечто… а вот в чём дело. Ну, может они не скажут никому? — с надеждой спросил Гном.

— Пока не скажут. Пока мы им нужны, чтобы разобраться с нолдами. И даже дом подарят, но потом тактично намекнут, что нимфа в стабе это проблематично. Ведь если кто узнает, что Горец допустил её в Вавилон, то он первый отгребёт от общества, — я попробовал разжевать ситуацию Гному.

— Но я же не могу приказывать людям! — чуть не плача воскликнула Люсьен. — Ну кроме муров.

— Я Малому так и сказал, что тебе знахарь блок поставил. Только поэтому они тебя не убьют, а тактично попросят за ворота. И возможно не передадут информацию в другие стабы. В Гранитный, например. Есть правило, и при всё своём желании Горец не пойдёт против ста семидесяти тысяч человек. Понимаешь? — я посмотрел в глазе девушке.

— Понимаю, что же мне делать? — она сложила руки на коленях и теребила ремень автомата.

— Нам. Мы вместе. Ты только что спасла нас на Заводе и в портале, — заверил я её.

— И как ты это себе видишь, Лесник? — спросила Кобра.

— Сделаем, что обещали и уйдём в портал. Какое-то время, Горец потерпит, — сказал я твёрдо. — Возражения есть?

— Нет, мы ведь за этим сюда и приехали, — ответила за всех Лиана.

— А если на той стороне с нимфами ещё короче разговор? — спросила Наташа.

— А может с такими как ты? — резко высказался Гном.

— Верно, а может им все не придутся по душе. Может нам не удастся пройти и нас всех положат. Сто тысяч «если», Наташа. Увидим, — сказал я. — Сейчас говорим, что нашли портал, но перед этим попали под элиту. Скальпель и Лиза погибли.

— Ага, и ты взял его ботинки, — заржала Лиана. — Надень что-нибудь другое, ты нас палишь, Жень.

— Да, Лесник, как-то не очень убедительно выглядит. Убила его элита, а ботинки Скальпеля на тебе оказались, — улыбнулся Бес.

— Короче помалкиваем больше и готовимся к долгому переходу. Провизия, медикаменты, живчик, одежда, оружие. Бес, это на тебе. Помощником бери любого, кроме меня.

— Почему кроме тебя? — спросила Лиана.

— Потому что я тиран и деспот, — жена хотела что-то сказать, но передумала. — Всё, быстро сделали скорбные лица, подъезжаем к заставе. Кто-нибудь дайте Лиане лимон.

— Привет, туристы! Откуда, куда? — часовой поднял руку и Гном остановил броневик.

— Со Штольни мы, жемчужины собирали, — отвечал я как старший. — Неужели не признаёшь машинку?

— Это ты Лесник? Который караван привёл на днях? — из ДОТа показался другой боец с тушёнкой на бороде.

— Ага. Можно от вас позвонить Горцу? — как мне его ещё было искать?

— Звони если телефон знаешь, но здесь как бы не переговорный пункт, приятель.

— Государственное дело, он тебя даже похвалит что дал позвонить.

— Номер знаешь?

— 1284.

— Гляди-ка. Правда знает.

С Горцем договорились встретиться вечером в кафе «Уставший пилигрим», он сказал, что Кобра знает, где это находится. Приведя себя в порядок, мы через несколько часов уже заходили в кафе. Место было так себе или Горцу нравились подобные тошниловки. Представьте себе самолётный ангар, заставленный тяжёлыми деревянными столами на десятерых и лавками. За редким исключением встречались табуретки или стулья со спинками. Внутри было полно народу, но так как мы сказали, что к нам позже присоединится Горец. То нам выделили отдельный сектор с двумя официантками, прикреплёнными только к нам. Официантки были здесь высший класс. Все в коротких юбочках и расстёгнутых блузках. У каждой на голове был конский хвост, что так возбуждал меня и симпатичные мордашки. Да, фигурки у всех были на загляденье. Хорошую конюшню отгрохал Горец.

— Женя, слюни подбери, — Лиана бесцеремонно пнула меня ногой под столом.

— Их сюда специально ходят пощупать, — опустила меня на землю Кобра. — За отдельную плату они охотно проведут тебя в отдельный кабинет.

— Как можно, я же женатый человек. Официантки лёгкого поведения? Не ново, но действенно. А что Горец здесь забыл? Я слышал он тоже женат.

— Сегодня пятница, — ответила Кобра.

— И что? Нам самим дальше догадываться? — спросила Лиана.

— По пятницам он тусит с народом. Где-то вычитал, что Пётр Первый часто бухал с простолюдинами, — пожала плечами Кобра.

— О, как! — усмехнулся Бес. — Мы по-простецки выкатывали бочки с самогоном на площадь и всё.

— Ну здесь примерно то же самое будет. И как бонус танцы голых официанток на столах. К нам самых умелых прикрепили, — улыбаясь во весь свой частокол сообщила Кобра.

— Раз так, то нам некуда спешить, — сказал Бес и получил испепеляющий взгляд от Наташи.

— Хотя чего мы? Обязательно дождёмся и тоже спляшем, да девки? — Лиана подмигнула Люське.

— Легко. Голой на столе? Фиолетовая жрица покажет вам все самые потаённые места. Девчуля, неси нам для начала бочонок самогона и пожрать, — сделала заказ Наташа.

— Наташ, ну ты чего. Шуток не понимаешь? — толкнул её в бок Бес.

— Какие уж тут шутки, полагаю закончится всё групповухой? — спросила она Кобру.

— Обычно да, — кивнула Кобра. — Даже меня как-то хотели поиметь на той неделе. Боец был тяжело пьян и полез ко мне, но когда рассмотрел поближе, то мгновенно протрезвел.

— Я, надеюсь мы уже уйдём отсюда к тому моменту? — с надеждой спросил Гном.

— Боишься, что и на тебя залезут? — спросила Лиана.

— Виагра! — он негодующе посмотрел на неё.

— Не ссы Гном, раз не считается, — подбодрила его Лиана.

Через час прибыл Горец и Малой со товарищами. Им стоило больших трудов добраться до нашего уголка. К тому времени мы немного расслабились. Кормили здесь вкусно, плясок на столах не предвиделось, и вообще это Кобра просто придумала ради шутки, а жаль. Гном, сидевший напряжённо последние полчаса, выдохнул при виде Горца, видимо решил, что при главе стаба на его девственность никто покушаться не будет.

— Ну как вы здесь? Кобра, ты уже подогрела ребят… и девчат? — усмехнулся Горец.

— Они сами собрались отплясывать на столе. Как бы другим не понравилось.

— У нас здесь солидное заведение, видите многие парами пришли, — он кивнул на соседний столик, где сидели три пары. — Вы лучше расскажите, как сходили?

— Скальпеля и Лизу потеряли на Заводе, — сказал я. В принципе портал на Заводе же был.

— Печально.

— Там же нет никого? — удивился Малой. — Или вы…?

— Да, разбудили.

— И как же вы его прошли? — на этот раз удивился уже Горец.

— Люсьен помогла, — сказал Гном.

— Вот уж не думал, что такое возможно. Вы уж помалкиваете пока об этом, — попросил Горец и тут же вспомнил. — Слушайте! Миша с Гришей скреббера нашли, мы рейд собираем. Самого настоящего нашли. Ядрёного. Не хотите составить компанию, Люсьен потренируется на нём. Соглашайтесь.

— Да мы почти двое суток толком не спали, Горец, — взмолилась Наташа.

— Так мы же не завтра. Пару дней вам хватит отоспаться?

— Если так, то да.

— Вот и замечательно. А после скреббера можно нанести визит к батарее нолдов, — добавил Малой. — Там недалеко будет.

— Вы таки уверены, что будет кому наносить визит? — ехидно спросил папаша Кац.

— Вы же сходили и ничего, живы, — ответил Малой.

— Э… о чём вы, молодой человек? — Кац сделал очень удивлённое лицо.

— Вы только нам пейсы не крутите, ладно? — тихо сказал Горец. — После вас, на Завод Шаман пошёл со своими и вернулся не солоно хлебавши. Больше суток никто не мог пройти через Завод в Штольни и дальше.

— Как интересно, а почему? — Лиана ещё пыталась свести всё в шутку.

— Жид не только к Кобре приходит, мы тоже кое-что знаем. И то, что если убрать стража, то появится портал с промежуточными боссами. А боссы те носят в себе белые жемчужины. И раз вы все вернулись назад, то вы их прошли. Ну хотя бы одного.

— Погоди, Горец. Если портал перегородил выход, то почему к нам никого не пустили, ведь он на двадцать человек был рассчитан? — спросил я.

— Двадцать? — почесал затылок Малой. — Не знаем мы. Так чего вынесли оттуда? Мы никому не скажем.

— Ага. Зуб даю, — пообещал Горец. Пришлось рассказывать. В подробностях. Накидка и эликсиры остались в броневике, а вот перстень Кобра показала. Малой досконально выспрашивал как у Люськи получилось «взорвать» нечто. Других способов убить его ещё никто не придумал, но в подобный портал хотелось попасть всем. Долго болтали и строили планы на скреббера. Малой рассказывал об ужасах Москвы. Посидев так два часа, Горец и Малой откланялись и поехали по своим делам. Мы остались, спешить нам было некуда. Вскоре после ухода главы стаба около нашего столика нарисовалась знакомая раскосая морда вместе с ещё одним мерзким уродцем.

— Старые знакомые! Какая встреча. Я смотрю важняки какие-то сидят отдельно. Присмотрелся, а это вы. Можно? — и не дождавшись ответа плюхнулся на место, где недавно сидел Горец. Скорее всего он таки давно нас заметил в отличие от меня, что, собственно, и немудрено в такой толпе опознать его. Ну это ты, Женя отмазываешься, сказал я сам себе. Совершенно недопустимо для оперативника так лоханутся. Не, ну ладно. Не заметил и что? Если бы заметил, то ушёл что ли? Тоже нет, Горец здесь назначил встречу и вообще у нас свободный стаб, каждый бухает, где хочет. Посмотрим, что будет дальше.

— Тебя не приглашали, — холодно заметила Лиана.

— Да ладно тебе, девочка, расслабься. У нас долгий разговор предстоит. Вот, познакомьтесь, Мурза, — он показал на стоящего рядом мужика среднего роста и тоже восточной национальности. Может даже китаец. Улей почему-то не исправил ему явное уродство. «Заячья губа», верхняя губа у него портила весь вид, а так вроде обычный. Жёлтая кожа, раскосые глаза, кряжистый с быстрыми острыми глазками. Шаман подал знак официантке и девочки быстро принесли на стол жареного поросёнка и прочую снедь. Даже папаша Кац обрадовался «чёрным» шарикам. Откуда только Шаман узнал его предпочтение. Папаша в свою очередь вытащил трёхлитровую бутыль самогона на янтаре, которую припас для Горца, но тот слишком быстро ушёл. Нет ли в этом связи? А зачем ему скандал здесь? Он ведь наверняка знает, чем кончились подобные посиделки в Гранитном. Значит Шаман просто ждал, когда уйдёт начальник.

— Заменитель Облезлого? — невинно похлопала ресницами Наташа. — Мурза, ты в курсе как кончил его предыдущий дружок?

— Да, — спокойно ответил «китаец».

— Кто старое помянет тому глаз вон, — беззлобно сказал Шаман.

— А кто забудет, то два, — закончил Бес.

— Ну что вы сразу в контры. Я к вам с предложением пришёл, — миролюбиво сказал Шаман. Мурза сидел за столом с полуприкрытыми глазами и это мне нравилось меньше всего. Когда человек прячет свои глаза от других, то жди беды. — Вы как сходили то?

— У нас регулярный стул, если ты об этом, — ответил папаша Кац.

— Ха-ха, очень смешно. Я про Завод.

— Все знают о всех, — всплеснула руками Люська.

— Это же деревня, — успокоила её Кобра. — Нормально сходили, как видишь. Живы все.

— Видимо не все. Вас же Скальпель со своей шкурой отвёл туда. Ни Скальпеля, ни шкурки. Где потеряли?

— Жень, ты слышал, как он о женщинах отзывается? — встрепенулась жена.

— Женщина не человека. Должен сидеть он и молча угадывать желания своего мужа, — выговорил наконец-то Мурза.

— Глубоко, — согласился я. — Сам придумал?

— У нас на Востоке… — начал уродец.

— Ты верно забыл, приятель, что здесь не Восток и даже не Запад, — напомнил ему Бес.

— Всё, стопэ, Мурза, — Шаман похлопал его по плечу. — Так, где же Скальпель?

— А ты чего так беспокоишься? — спросил я.

— Близкий он мой.

— Бойфренд? — Гном сидел до этого молча, но иногда можно произнести одно слово и стать кумиром для всех. Даже я знал значение этого слова и заржал первым. Подхватили все, ну кроме Мурзы и самого Шамана. И даже несколько человек рядом, что грели уши с нашего разговора.

— Ты, малец, точно попал, — пообещал ему Шаман. Гном растерянно глянул меня и его успокоил.

— Шутка юмора. Так чего ты так переживаешь за этого контуженного?

— Да хочу понять, когда вы его грохнули. До портала или после?

— В портале он умер. По собственной дурости, — сказал Бес. — Нервы сдали и побежал к монстру. А Лиза за ним. Оба мгновенно, устраивает?

— Какого ещё монстра? Все знают, что в портале только страж и никого больше нет, — удивился Шаман.

— Они получили бонусный портал, поэтому нас в него и не пустили, — сказал Мурза.

— Так это вы шли за нами? Следите? — ощерилась Кобра своим треугольными зубами.

— Но-но, бабуля. Сядь и засохни, — помахал своей совковой лопатой вместо ладони Шаман. — Значит всё верно. И раз вы оттуда вернулись, то при белых. Делится надо с обществом. Жемчужинами и цацками, что там нашли. По вашей вине никто пройти в Штольни не смог целые сутки. Так что должок за вами.

— Ты дурак что ли, — от такого предложения у Лианы даже перехватило дыхание. — Могу тебе башку твою тупую разнести. В тот раз ты под столом от нас уполз, но сегодня тебе пиздец.

— Лесник, уйми свою шкурку, а то я… — больше он ничего сказать не успел и получил тяжёлой глиняной тарелкой по роже. Лиана как прирождённый снайпер метнула её прямо Шаману по зубам. На стол посыпались осколки его жёлтых зубов, и раздался рёв раненого скреббера.

— Этот звук мне больше нравится, — папаша Кац подлил себе самогона в рюмку и откинулся на спинку стула, принесённого специального для него. — Кац всегда любил злачные заведения.

— Я ваша резать буду! Собака мать ваша! — ещё одна тарелка и Мурза отлетел от стола собирая свои зубы с пола. Хорошо быть снайпером.

— Фсе шамерли! — Шаман поднял свою лапу. — Я фотоф потерпеть за белую. Фафай сюда!

— Знаешь, что, дебил? Фафай отсюда пока я тебя не заморозила как Облезлого. Лесник? — Наташа покрылась фиолетовыми пятнами.

— Что? — я не мог ничего делать и только ржал, не переставая глядя на этот цирк.

— Чего не вмешиваешься? — спросила Наташа.

— Вы и сами неплохо справляетесь. Шаманчик, чудак ты на букву М, вали отсюда пока над тобой не произвели серию болезненных экспериментов. По-хорошему предупреждаю, а то не сдержу их. Узнаешь, что могут шкурки с тобой сделать.

— И ты туда же? — злобно проговорила Лиана.

— Отдафай белую! — по-моему он совсем рехнулся. Я встал из-за стола и посмотрел на Шамана.

— У тебя минута на то, чтобы свалить отсюда, обмылок.

— Уфейте их! — Шаман опять махнул своей лапищей и к нашему великому удивлению с мест повскакивало не меньше половины зала. Так вот он на что надеялся. А то я смотрю, он уж очень борзый сегодня. Оброс новыми дружками, морда косоглазая. Что ж, на первый взгляд их человек пятьдесят, многовато конечно… хоронить придётся. Но тут случилось страшное. Она так тихо сидела, что я про неё даже забыл. Да и не могла она ничем помочь. Я про Люську.

— Стоять! — неестественный голос с металлическим тембром разнёсся под сводами зала. У меня только отвалилась челюсть от изумления. Все вскочившие, включая Шамана и Мурзу замерли, по их глазам было понятно, что делают они это не по собственной воле. Шаман силился освободиться от ментальных пут, но безуспешно. — На колени!

Команда прозвучала отовсюду. У меня тоже мелькнула мысль упасть на колени, но тут же исчезла, а вот господа грабители все попадали на пол, разбросав оружие.

Глава 23

Элита

— Зовите Горца, они все здесь муры, — устало сказала Люсьен.

— О-о! И долго они так будут сидеть? — спросил я.

— Пока не получат другой приказ, — ответила Люська. Вот значит какая ты нимфа, не удивительно, что вас убивают сразу. Она же ведь так может держать небольшой стаб. Да хотя бы своё Чертаново, где я её нашёл.

— На нас не подействовало, — ощупывала себя Наташа.

— Скажите спасибо Кацу, — проскрипел знахарь.

— Спасибо тебе, старичок. А что это с Коброй? — спросила Лиана. Наша кваз застыла на лавке, глаза её остекленели и стали похожи на муров.

— Она тоже… как они? — спросил Гном у Люськи. Нимфа подошла к ней и что-то прошептала ей на ухо. Кобра моментально пришла в себя.

— Нет, я не мур. Вам нечего опасаться меня, — тихо сказала Кобра пряча глаза в пол.

— Потом поговорим. Дорогуша, позови управляющего этой тошниловки, — попросил я официантку.

— У нас приличное заведение, — фыркнула она и пошла вихляя задом. — Тошниловка, слышь Зин, чё о нас базарят.

— Приличное как же, — «согласилась» с ней Лиана. — Одни шлюхи и муры. И это в центре Вавилона, только вдумайтесь.

Половина посетителей активно обсуждали замерших головорезов Шамана с ним во главе и никуда уходить не собирались. Через несколько минут появился управляющий, толстый бородатый мужик с полотенцем в руках.

— Долго объяснять, — сказал я. — Закрывай свой сарай и вызывай сюда Горца. Скажи, что Лесники муров поймали.

— Они муры? — несмотря на свои размеры, толстячок сразу струхнул и моментально бросился исполнять мой приказ. По громкой связи тотчас было объявлено, что кафе закрыто, что вызвало массу возмущений, но всё же мы кое-как вытолкали всех за пятнадцать минут на улицу. К тому времени подъехали обратно Горец и Малой. С ними прибыло ещё два грузовика с пехотой. Ангар быстро отцепили плотным кольцом и отогнали зевак, которых собралось моментально в разы больше, чем сидело внутри.

— У нас повар на кухне в ступор впал и две официантки тоже, — сообщил управляющий. Солдаты быстро вытащили троих из кухни на ватных ногах и поставили на колени вместе с остальными.

— Так вот он какой, бравый стронг Шаман. Чья слава гремит по всему восточному Пеклу, — Горец подошёл к ксеру играя ножом. — Пусть встанет. Гранит о тебе уже составил своё мнение.

— Шаман, встань, — прозвучал приказ нимфы и тот поспешил выполнить команду. — Отвечай на все вопросы Горца.

— Кто твои хозяева? — Горец не стал возиться с одеждой и просто вспорол ему куртку с правого боку. Подмышкой отчётливо была видна наколотая голова ворона.

— Нолды, — пробурчал Шаман.

— Сколько ещё вас в стабе? — Горец был спокоен. Солдаты, прибывшие с ним по одному, вытаскивали скованных волей нимфы на улицу и оставляли около каменной стены.

— Все здесь. Больше нет, сегодня мы должны были уходить из Вавилона. Все здесь, — безразличным голосом вещал Шаман.

— Почему? — Горец также спокойно спрашивал. Со стороны казалось, что беседуют двое знакомых.

— Через неделю начнутся обстрелы из тяжёлого вооружения Вавилона, — говорил он странно одними губами и совершенно без эмоций.

— Вавилон большой, что вас так встревожило? — удивился Горец.

— Я… я…

— Отвечать Горцу, — прозвучало так неожиданно, что сам Горец вздрогнул. Металлический бесчувственный голос Люсьен не позволил муру уйти от ответа.

— Они будут стрелять ядом. Ну снарядами с отравляющими веществами, — выговорил Шаман.

— И постепенно всех здесь отравят? — уточнил Малой.

— Вы собрались к нолдам? Каким маршрутом?

— На батарею, через Москву. Маршрут дали нолды, лист в правом кармане, — Горец тут же вытащил сложенный вчетверо лист тонкого пластика и передал Малому. Тот начал изучать его.

— Ого! Горец, ты только погляди. А ведь говорили, что вот здесь и здесь пройти нельзя. С нашей стороны здесь же взорвали мост. Что ты брешешь, Шаман? — он ткнул листом в нос муру.

— Это обманка. Разрушена только одна секция моста, но проехать можно.

— На мосту не хватает целой секции. Прикажешь перелетать её? Чего ты мне свистишь, гнида? — Малой с силой ударил Шамана в печень. Удар у парнишки был поставлен неплохо. Не чета моему, конечно, но весьма недурно. Отсутствие массы он старался компенсировать скоростью.

— У меня есть активатор, если нажму, то пролёт моста встанет на место. Его поднимут нолдовские штуки. Активатор у меня в левом кармане, — отдышавшись сообщил Шаман.

— Ты, как я погляжу запасся. Дальше? — кивнул Горец.

— Надо пройти два квартала по Москва-сити и после башни Федерации нас уже будут ждать нолды. Они проводят нас в лагерь.

— Или завалят? — ввинтил Малой.

— Проводят, мы им ещё нужны, — уверенно сказал Шаман.

— Кого они знают в лицо из твоих?

— Только меня, — безразлично ответил мур.

— Замечательно. Этого в камеру. Пойдём к остальным, — Горец махнул мне рукой. На улице около стены стояли на коленях пятьдесят два мура. Все они пребывали в трансе и совершенно не соображали, где они находятся.

— Что будем делать с ними? — спросил Малого Горец.

— Расстреляем, правда потом с трупами возиться. Может их скормить элите? Отвезём в Старый город и оставим там связанных.

— А нолды их освободят? Нет. — не согласился Горец.

— У меня есть идея получше, — вмешалась в их разговор Наташа. — Я их заморожу. Представление будет незабываемым.

— Уверена? — Горец ещё не знал на что способна Наташа.

— Сто сорок шесть процентов, — серьёзно ответила Наташа.

— Мне Гранит передал, как Облезлый выл на всю округу. Давай, работай.

— А мне вот интересно, как этот с позволения сказать стронг, смог наработать себе такую репутацию и ни разу не проколоться? Мне показалось, что умом он не блещет, — спросил Бес.

— Надо Гранита спросить, хотя Шаман у него нечасто появлялся, а слухи о себе распространял сам. Так и жили. Шаман то, Шаман сё. Великий и могучий лично откусил скребберу член. Одной рукой положил роту муров, второй нолдов расчленил. На деле же никто этого не видел.

— Хорошо устроился, говнючелло. Ну всё, глазастик, карачун тебе, — похлопала его по щеке Лиана. Наташа вытянула вперёд обе руки и покрылась фиолетовым загаром, чем сильно напугала собравшихся зевак. Вот сейчас она была прекрасна, я считаю. Глаза горели нездоровым огнём, с рук сорвался ледяной вихрь. Все пятьдесят два мура, включая официанток в один миг превратились в ледяные скульптуры.

— Через три часа ждите концерта, — Наташа обессиленно опустилась на стул, подставленный Бесом.

— Смерть их будет страшной, Горец. На колу легче умирать в разы, — сказала Люсьен снимая с Шамана морок. Он мигом отошёл от наваждения и с выпученными глазами смотрел на происходящее. — А ты с нами пойдёшь, Шаман. Сейчас иди в камеру и жди там пока за тобой не придут.

— Слушаюсь, госпожа, — широколицый раскосый мур поклонился и подставил руки для наручников.

— Охренеть, — прошептал Малой. — Первый раз вижу нимфу. Слушайте, вся наша секретность пошла по бороде. Нам надо отчаливать.

— Завтра утром. Опять не отдохнули, — покачал я головой.

— Вы ещё доживите до этого утра, — скептически произнёс Горец. — Вы же понимаете, что никаких гарантий я дать не могу. Всех, кто видел или слышал мы задержали, но продержу их я только до рассвета.

— Мы за заставой вас будем ждать в броневике, — решил я. На том и разошлись. Отъехав за сто метров от укрепрайона, мы остановились. Здесь ещё территория простреливалась и в случае чего нам помогут с заставы. В то же время к нам никто из местных гарантированно не заявится, в темноте сюда боялись вылезать даже Миша с Гришей. Наскоро поужинав, все с нетерпением ждали рассказа Кобры.

— Я понимаю, что должна вам всё объяснить. Я бы, и сама не пошла дальше с таким человеком, хотя и я не человек, — кивнула она.

— Кваз не человек? — наивно спросил Гном и заслужил уничижающий взгляд от своей пассии.

— Я не кваз, — это заявление заставило всех сильно удивится, а следующие слова вообще повергли в шок. — Я элита.

— Вот так пердимонокль, Кац всегда сомневался, — нашёлся папаша Кац. — Можно я тебя гляну?

— Один уже глянул, — усмехнулась Кобра. — Тот самый Колдун. Он не нолд. Он человек, вернее он существо на двух ногах. Злобное и ужасное. Куда страшнее самих нолдов. Вы же разрушили лабораторию около Острова? Так вот я жила там целых пять лет. Колдун был добровольным помощником нолдов и, в частности, помогал начальнику лаборатории. К ним в потухший вулкан доставляли девушек, впрочем, наверняка вы и сами знаете. Над ними ставили эксперименты, скрещивая с заражёнными. Я не была иммунной, я уже начинала превращаться, когда меня доставили к Колдуну. Не знаю, что произошло, но Колдун лично занялся мною. Моё угасающее сознание запечатлело этот факт. Очнулась я уже в колбе, таком прозрачном цилиндре…

— Мы видели, — кивнул я.

— Так вот очнулась я в колбе. Удивительно, но я не потеряла своё я и соображала пока не увидела… — по лицу Кобру пробежала тень, и она неожиданно для всех заплакала. Великая Кобра плачет, ну это сродни тому, что кайдзю вышел из океана и сейчас ищет Горца, чтобы сыграть с ним в шахматы. Наконец она взяла себя в руки и продолжила. — Я увидела в зеркале, любезно поставленным Колдуном напротив, что от меня осталось. А я ведь два года подряд выигрывала конкурс красоты в нашем городе. Я увидела оголённый мозг, глаза на стебельках нервов и всю нервную систему, плавающую в прозрачном растворе. Как мне объяснил Колдун, он был вынужден вынуть мою нервную систему из тела, иначе я бы стала заражённой. Что-то про поражение тканей вездесущим грибком и ещё чем-то. Общались мы при помощи ретранслятора мысленного потока изобретённого нолдами. Так мы с ним довольно долго беседовали. Он всячески проверял меня, упоминал тест «Тьюринга» только наоборот, когда он общался с моим мозгом, желая выяснить сколько человеческого во мне осталось. Я рассказывала ему о своих детях, о муже, о работе. Он никогда не перебивал и слушал, соглашаясь со всем. Я даже стала его понимать. Он предложил мне примерить различные тела.

— Какой кошмар, — прошептала Лиана.

— Я хорошо помню своё первое тело. Это был оборотень, молодая элита. Колдун сказал мне, что её поймали в Пекле и она только-только стала элитой, а раньше была человеком. При помощи начальника и медицинских инструментов нолдов они произвели пересадку моего мозга со всей нервной системой в тело оборотня. Когда я очнулась, во мне бушевала злоба на всё, что движется и страшно хотелось есть. Я была готова разорвать всех. Но когда ко мне пришёл Колдун, я узнала его и позволила дотронуться до меня. Он накормил меня сырым мясом, как я потом узнала это были «свежаки». Полгода он кормил меня человечиной, постепенно стимулируя мою силу элиты. Здесь он уже ничего не придумывал и кормил меня красным жемчугом. Я стала показывать запредельные, по его словам, результаты. А потом он забрал тело оборотня и через два месяца я уже оказалась в теле здоровенной кошки. Что интересно, моя сила развиваемая в теле оборотня осталась со мной.

— Вот садист, — прикрыла рот ладошкой Наташа.

— Кошка мне понравилась. К тому времени я уже относилась к этому даже с радостью. Первый ужас прошёл. Теперь мне хотелось примерять тела. Всё равно кого, но кошка была крута. Я могла заскочить на пятый этаж с места или прыгнуть без разбега на двадцать метров. А уж с разбегом вообще страшно представить. Кошке Колдун развивал ловкость. Целый год, кормил он меня исключительно заражёнными. В первые приёмы «пищи» меня просто выворачивало, но потом я привыкла и даже вошла во вкус. Например, мне больше всего нравились топтуны, они ещё полностью не окостенели и из их хрупких костей так приятно было высасывать мозговую жидкость, — Кобра облизнулась, вспоминая нежных топтунов.

— Это топтуны то мягкие? — спросил я, вспоминая первую встречу с ним. Гном, закрыв рот правой рукой, стремительно вылетел в темноту, не обращая внимания на скребберов, которые конечно же подстерегали нас у броневика. Послышалось обильное блевание.

— Да, знаешь, как раки, у которых высасываешь клешни. После кошки с её скоростью был тарантул. Гигантский тарантул, он умел телепортироваться. Это уже была суперэлита, а с моими двумя развитыми способностями я стала грозной штучкой. Колдун довёл их до совершенства и сказал, что я могу считать себя обладательницей трёх даров с максимальной раскачкой. Как будто бы если я принимала три белых жемчужины. Пробыв в теле тарантула полтора года и сгубив очень много жизней я снова оказалась без тела. На этот раз я отнеслась к этому философски расценив нахождение в колбе как отпуск. Моё заточение затянулось, Колдун посещал меня всё реже и тут я испугалась, что он решил меня оставить так или вовсе убить.

Так прошло полгода, я страшно нервничала и переживала. Колдун совсем исчез, начальник иногда заходил и косо смотрел на меня, но не трогал. Он ставил эксперименты на соседях. Кого с кем и как он скрещивал я рассказывать не буду, иначе вы уже никогда не заснёте. И вот в один прекрасный день появился Колдун. Я готова была вселиться в кого угодно, лишь бы покинуть это очаровательное место. Он пришёл не один. С ним пришла молодая девушка, она была из муров и привезла ему новую партию свежих органов. Довольно неосмотрительно с её стороны. Мозг её удалили полностью вместе с глазами. Спинной мозг тоже. Мне понравилось новое тело. Рефлексы были отличные, тело молодое. Мозг мой. С этим телом Колдун превзошёл сам себя. Он привил мне кожный покров скреббера. Да, да. Вот эти чешуйки от него. Зубы от акулы, от неё же и жабры. Я могу находиться под водой в течение часа. Он выпустил меня на полевые испытания. И тут меня поразила одна мысль, ведь я могу не возвращаться! Колдун правда подстраховался и зашил мне передатчик с ядовитой капсулой под сердцем. Но с моей живучестью… короче я просто разодрала себя и вытащила капсулу. После этого наши пути с Колдуном разошлись. Я знаю ещё о двух подобных экспериментах, они всё время ходят рядом с ним. Им он дал намного меньше свободы.

— И последние пятнадцать лет ты прикидываешься квазом? — спросил Бес.

— Да. О том, что я элита бывшая зараженной, знает только Жид и Горец. Одно время я была в его личной охране, но, когда он женился и у них родился сын, он заменил меня.

— Сын? — переспросила Лиана.

— Да, на своё трёхлетие он получил белую жемчужину и стал иммунным.

— А как же твой пенсионный возраст? — спросила Люська.

— А я наврала всем. С помощью Горца мы распространили мою «официальную» биографию. Про то как я обожралась красных жемчужин и пошла чёрной чешуёй после этого.

— Но погоди, Кобра. Где тебе «тестировал» Колдун? — спросил папаша Кац.

— В Пекле, где же ещё. Из лаборатории рядом с островом меня грузили в челнок и перевозили на базу в Пекло. У нолдов в нашем секторе порядка двух десятков баз, в том числе и три непосредственно в самом Пекле. Заражённых они не боятся, у них для этого есть отпугиватели, кстати на меня они не действовали. Оттуда меня выпускали «погулять». Я убивала всех, кого могла. Там такие экземпляры попадаются, что против них я не продержалась бы и десяти секунд. Взять хотя бы «меломана», суперэлита с как минимум пятью дарами. Он сохранил человеческое тело, но при этом стал машиной для убийства. Круче его я не никого не видела. Лысый, среднего роста с клыками как у вампира и костистыми руками. Когти как кинжалы. Обладает телепортацией, силой, ловкостью, ментальным ударом, скоростью.

— Как интересно, — папаша Кац слушал и восхищался колдуном. — Даже жалко будет его убивать.

— Кого?

— Колдуна. Одну элиту мы уже грохнули из его свиты, — проскрипел Изя Кац.

— Жалко, — согласилась Кобра. — Хотя если разобраться он подарил мне жизнь.

— Кобра, — я посмотрел ей прямо в глаза, — я сделаю это сам. Тебе не обязательно даже показываться.

— Нет, Лесник. Это наши с ним счёты, тем более он уже знает, что я с вами, — покачала головой Кобра.

— Кобра, я только сейчас понял, что элита ты только внешне, а внутри осталась человеком, — дошло до меня.

— Ну да, — согласилась Кобра, — а что?

— Ты же совершенное оружие в Улье!

— Пусть это знание останется, между нами.

Глава 24

Рейд

— Сначала идём к точке, где Шамана ждут нолды. Вот здесь, — Малой поставил точку рядом с двумя небоскрёбами, составляющими комплекс «Башня Федерации».

— Нолды не напрягутся, когда Шаман прибудет не один? — спросил Бес.

— Так он один и не должен. С ним пятьдесят бойцов было, если вы не забыли. Техника та же самая. Вы свой броневик оставите за три квартала вместе с основными силами. И костюмчики нолдовские придётся снять.

— Хорошо, а дальше что? — спросил я.

— Берём нолдов в оборот, идём к ним на базу. Цель номер раз, дальнобойная батарея. Уничтожаем, — Малой поставил карандашом крестик напротив небоскрёбов. — Затем двигаемся к месту, где засекли скреббера. Разбираемся с ним. В принципе всё.

— Или он с нами, — вставил папаша Кац.

— Или он с нами, — согласился Малой. — Всего в рейде участвуют около трёхсот человек. Первая группа с вами и Шаманом идёт первой. В точку номер два подтягиваются основные силы. Как только будет известно место, атакуем всеми силами.

— Так есть же координаты, — сказала Лиана. — Мы же привезли карту.

— Координаты есть, но по ним расположены четыре двенадцатиэтажных дома. Там может быть только вход, причём запасной. Чёткой схемы нет, а нолды мастера маскировать входы.

— Это уж точно. Маскироваться они умеют.

— Триста человек вы собрали на скреббера, для нолдов то много будет? — спросил Бес.

— Да, зверюга не простая. Миша описывал его как крысу, Гриша как броненосца. Оба сошлись только в одном, в размере. Он с трёхэтажный дом, потому что он стоял рядом с ним. Братанам жутко повезло, если бы на скреббера не напала стая, то наверняка он порешил близнецов.

— На скреббера напали? И как они узнали, что это именно скреббер, а не элита? — задал я вопрос. — Как вообще их различают?

— Первое это конечно же, то, что скреббер не похож на привычных нам существ. То есть он не может быть крысой или броненосцем, если им даже удастся вырасти до таких размеров. Второе, это его умение, которое он продемонстрировал безбашенной стае элиты. Может они не разобрались кто перед ними, но скреббер ударил по ним ультразвуком такой мощности, что элиту просто смяло, некоторым оторвало конечности, а двух разрезало пополам. Пучок был узконаправленным, поэтому братья выжили, хотя им тоже неплохо досталось. После всего лишь одного удара он пополз в нору под небоскрёб Эволюция, похожий на спираль ДНК. Вероятно, он поселился там в подземном гараже.

— Как с ним планируете сражаться? — спросил я.

— Что значит планируете, а вы разве не участвуете? — Малой искоса посмотрел на меня.

— С удовольствием примем участие. Не представляю пока как нам бороться с ультразвуком.

— Тогда давай думать вместе. Ваши возможности известны и очень пригодятся. С нашей стороны силовая поддержка. Техника, оружие. Завалим как-нибудь. Здесь самое главное, Лесник найти зверюгу и не дать ей уползти. Впрочем, если скреббер поселился там, то он надолго. Были случаи, когда два стаба, а то и три встречались возле логова скреббера. Вот тогда начиналась потеха. На этот раз мы будем одни. Хоть это радует. Но Москва-Сити проблемный кластер, там, как правило, всякого зверья навалом. Нам бы ещё добраться до него. Да, и твоих знакомых Извергов тоже хватает. По последним данным они оккупировали две башни «Меркурий» и «Федерацию». Причём в последней, пока эти уроды там не появились, частенько встречались порталы.

— То, что нам нужно, — подтвердил я.

— Вы ещё не оставили свои бредовые помыслы уйти во внутренние кластеры? — поинтересовался молчавший до этого Горец.

— Почему бредовые? — спросила Кобра.

— Ну тебе ли не знать, сколько туда народу прошло.

— Кото-то прошёл, это очевидно. Жид подтвердил, что он видел новых людей по ту сторону, — не согласилась Кобра.

— Он что, ходит между кластерами? — удивилась Лиана.

— Представь себе. У него это получается. Конечно, такого могущества во внутренних кластерах вряд ли удастся найти, но в закрытых секторах может быть всякое. Во всяком случае он намекал на это обстоятельство.

— Значит после скреббера будем штурмовать «Федерацию». На вашу помощь можно рассчитывать? — спросил я Горца.

— Конечно.

— Столько задач. Когда же мы вернёмся? — задумался Бес.

— Зачем нам возвращаться? Если всё пойдёт, как мы задумали, то возвращаться нам будет не нужно, — ответила ему Наташа.

— Сегодня утром перед мэрией мы встретили человек десять. Они пришли ко мне просить удалить нимфу со стаба, — тихо сказал Горец.

— Вот пидоры. Если бы она не перехватила муров, то нолды смогли безнаказанно обстреливать Вавилон, — воскликнул Гном и важно добавил. — Не бойся, Люсьен, мы одна команда и в обиду тебя не дадим.

— Ты им сказал, что она может управлять только мурами? — спросил я Горца, прекрасно зная ответ.

— Что толку. Какой-то панический страх и безумные глаза. Про нимф столько страшилок ходит, что народ их боится почище скребберов. Ну что с них взять, дикие люди. Ты мне скажи, Люсь, может нимфа управлять десятками тысяч людей? Тем, более разбросанных на огромной площади?

— Не думаю. Пару сотен ещё куда не шло и то в пределах видимости и слышимости. Враньё это всё про нас, — пожала плечами удручённая нимфа.

— Я им то же самое сказал, а они как бараны упёрлись. Ладно, потом разберёмся. Пора начинать. Езжайте за головной БМП. Малой, ты тогда командуй парадом, а я с ребятами в их лимузине прокачусь.

— Да, командир, — Малой полез на улицу, где уже стояла колонна военной техники под парами.

С бойцами на броне первым пошёл БМП Малого. Следом за ним мы. В колонне были так понравившиеся мне «Шилки», Т-62, БМП, БТР, Уралы с пушками Д-30. Были и совсем футуристические машины с наваренной бронёй и торчавшими во все сторонами пулемётами. Горец подготовился неплохо, но дальше Москва-сити эта колонна не пройдёт, дальше, как сказал Миша вообще дорог нет. В колонне была одна инженерная машина, но пробить коридор среди обломков зданий она не сможет. В принципе мы глубже и не планировали. С помощью карты Шамана мы рассчитывали въехать на кластер Москва-сити с чёрного хода, по-другому туда на технике было вообще не добраться. БМП свернул в проулок, по которому мы ранее попали на Завод. В этот раз мы проехали прямо два километра, дорога шла ещё по стабу, но вскоре перед нами появился разрушенный мост. Вероятно, некогда здесь текла река и через неё был перекинут мост длиной метров в триста. Глубокое русло реки выглядело сухим и было завалено всяким хламом. Отвесные берега уходили далеко вниз, до дна было не меньше пятидесяти метров. Перебраться пешком ещё возможно попробовать, но, разумеется, без техники. Москва-сити начинался на другом берегу. Другой конец моста упирался в узкую полоску стаба, а сразу за ним грузился кластер Москва-сити.

Второй пролёт моста взорвали муры лет десять назад, когда их зажали стронги и вынудили отступить в кластер, где они и сдохли. Но тогда они ещё рассчитывали уйти живым и подорвали за собой часть моста. Как оказалось, отремонтировали его нолды, так как им тоже нужна была дорога в стаб, но сделали они это хитрее. Пролёт моста поднимался со дна реки и вставал на своё место, а затем также опускался вниз. Колонна остановилась около моста, люди выбрались размять ноги. Вперёд вышел Малой и нажал кнопку активатора. Далеко внизу раздался гул, с обрывистого берега было не видно, как поднимается плита. Показалась она только минут через пять, полотно пролёта поднималось благодаря невидимой силе механизмов нолдов и уже ещё через пять минут заняло своё законное место. Первым на мост въехал джип сопровождения. Долетев до другого конца, он радировал что дорога проходима, и уже тогда колонна вступила на мост. Вскоре мы оказались на другом берегу. Я ещё с нашей стороны видел группу небоскрёбов и было несказанно удивлён тем, как же удалось построить такие махины.

— Технологии двадцать первого века, Лесник, — объяснил мне Горец. — Сам кластер перезагружается раз в шесть-семь месяцев за исключением башни «Меркурий», она стоит на стабе, поэтому она выглядит старше своих соседей. Те появляются новенькие и чистенькие, просто загляденье. Обычно сюда попадали через Завод и Штольни. Путь не близкий и грязный. Пока проберёшься подземными ходами всё настроение пропадает. Можно и напрямую через реку. Но здесь свои проблемы. Спуск, подъём. Внизу множество заражённых ведут непрекращающуюся войну между собой. Пройти через эту помойку то ещё удовольствие. Есть ещё один путь через Старый город и Месиво, но ты сам видел какие там персонажи встречаются.

— Путь через мост самый оптимальный. Но я бы на вашем месте отремонтировал его. Поднять пролёт и закрепить его, чтобы он не уезжал вниз. А то в один прекрасный день механизм нолдов откажет и всё, — посоветовал я Горцу.

— То есть вы возвращаться не собираетесь?

— А как? Если я принял в команду Люсьен, то я за неё в ответе. Мы все знали, что так может быть. И каждый высказал своё мнение. Назад нам хода нет, получается. В другие стабы тоже проблематично, рано или поздно весь край узнает о ней.

— Ну ты погляди какие люди. Помощь они от нимфы принимают, но в стаб не пускают. Чего-то у меня в голове не укладывается, — разозлилась Лиана.

— Нельзя так было, надо подготовить народ. Объяснить, что Люська хорошая, — начал Малой.

— Она объяснила. Доходчиво и сразу, — перебила его Наташа.

— Жертв было бы намного больше если не Люсьен, — сказал я. — И вообще, Горец. Ты ей должен за пятьдесят два мура у тебя под носом. Ты часом ранее сам в том кафе сидел и мог оказаться рядом с нами, как бы ты тогда запел?

— Понимаю я всё. Постараюсь уладить, успокоить этих городских сумасшедших.

— Мы проведём компанию о первой хорошей нимфе в Улье, — пообещал Малой.

— Это они сейчас обещают, а как мы завалим зверюгу, сразу вильнут, — сказал Бес. — Я ментат, вы не забыли?

— Ладно. Я лично выделю вам свою виллу в «Зелёной миле» и объявлю её запретной территорией если хотите. Никто не приблизится, посты поставим. Народ поутихнет и забудет, главное Люсь ты кровь ни у кого не пей.

— Меня это устраивает, — сказала нимфа.

— Договорились. Сейчас мы пройдём два квартала до нашего базового лагеря, затем группа спецов с вами, конечно, пойдёт на встречу. Я и Малой останемся здесь, нас они наверняка знают в лицо. Гриша и Миша тоже останутся, их здесь вообще каждый бегун знает.

— Не волнуйся ты так. Нолды это не скреббер, справимся, — авторитетно заверил его Гном.

— Только ты к ним в экзоскелете не выходи сразу, — напомнила ему Наташа. Изя Кац тихонечко засмеялся.

— Ты, папаша лежал лицом в траве, между прочим, а я сражался! — заявил Гном.

— О да! Гном-освободитель, — подколола его Наташа.

Колонна втянулась в разрушенный город. Если не знать, то первое, что приходит в голову, город сильно бомбили. Но это были не следы бомбёжки, здесь шла непрекращающаяся война всех против всех. Плюс ко всему кластер постоянно трясло мелкой дрожью от землетрясений. Сам центр, благодаря заложенной в небоскрёбах прочности, ещё кое-как доживал до перезагрузки, а вот другие строения превращались в итоге в щебень. То и дело что-то падало на улицу, по которой мы шли. Перед головной БМП упал полностью отломившийся балкон с высоты седьмого этажа. Чуть дальше просел асфальт угрожая провалом грунта. Один старый кирпичный дом опасно накренился, хорошо хоть в другую от улицы сторону. Вдалеке так просто рухнула кирпичная стена дома, рассыпавшись в пыль. БМП свернул направо и выехал на широкую улицу.

— ТТК, — сказал Наташа. — Третье транспортное кольцо рядом с Москва-сити.

— Встанем под эстакадой, а вы уже дальше сами пойдёте. Лесник, ты старший. Ждём от вас известий. Вскоре сюда подтянется ещё народ, — сказал Малой спрыгивая с брони. — Ваш чудо-броневик останется ждать вас здесь. С вами пойдут четыре БМП. Именно такой набор был у муров. Надеюсь, они примут вас за спутников Шамана. И Сержант, он будет координировать пехоту.

— Хорошо, мы постараемся. Наши рожи ничем не отличаются от их.

— Если станет жарко, вот тебе ракетница и два патрона. Один красный, другой зелёный. После красного вам придётся продержаться минут десять.

Свернув с широкой дороги, мы оказались между двумя высокими башнями. Они зияли многочисленными дырами в стенах. Остекление было разбито, куча осколков захламляли улицы. Гусеничная техника с трудом миновала завалы мусора, колёсной здесь вообще делать было нечего, пока не пройдет инженерная машина. На верхних этажах раздавалось рычание и звуки драки. Но внизу заражённых видно не было, даже как-то непривычно. Только ветер и пыль на улицы и больше никого. До места встречи мы проехали полтора километра, но к нашему удивлению внизу на улице нам не встретился ни один заражённый.

— Шаман, почему здесь нет заражённых? — спросила Люсьена намертво «приковав» его к себе.

— По пути следования от самого моста стоят отпугиватели нолдов, — механически ответил мур.

— Вот в чём дело, — кивнул Бес. — Прямо странно, никого нет. Пекло будто вымерло. — Тут же с высоты на дорогу с грохотом прилетел рубер и разбился, раскинув лапы перед нами. Водитель БМП спокойно наехал на него и пошёл дальше.

— Вот видишь, где-то всё-таки бьётся пульс. Радиус отпугивателей мал, накрывает только дорогу.

— Шаман, далеко ещё? — спросила Люська. Он слушался только её, если она не указывала ему отвечать кому-либо другому.

— Прямо по дороге будет подземный гараж в ста метрах впереди. Там нас должны ждать нолды. Они отведут на базу.

— Приготовится всем. С Шаманом пойду я, Бес и Сержант. Ну и Люська, конечно.

— А мы? — обиженно спросили Лиана с Наташей.

— С Шаманом тоже тётки ходили, — подтвердила Люсьен.

— Что с вами поделаешь, вылазьте все. Нам только Шамана показать, а потом берём их сразу в оборот. Разговаривать с ними никто не собирается.

Кавалькада БМП, не останавливаясь на полном ходу по пандусу нырнула в подземный ангар. Прожектора высветили огромный пустой гараж. Кое-где ещё стояли искорёженные легковые машины. Принимающей стороны, видно, не было.

— Надо нажать активатор, — пробубнил Шаман.

— Ты чего, дебил молчал раньше? Активатор у Малого остался, — взбесился я. Неужели провал? — Что у вас придумано на случай поломки активатора?

— Мигать прожектором. Три коротких, три длинных, три коротких.

— Понятно, — первая машина начала семафорить. Вдалеке появился свет фонаря. Кто-то один шёл с фонарём по тёмному ангару, совершенно не беспокоясь о безопасности. — Рассредоточится и приготовится к бою.

Пятно фонаря качалось по сторонам в такт шагам, судя по всему, это был мужчина. Гном принюхался и поморщился, шагнув мне за спину.

— Впереди элита, Лесник. Она идёт в темноте и кажется по потолку… Это засада.

— Засада на засаду. Ждём. Он уже рядом, — вскоре человек показался в свете прожекторов. Высокая фигура, худой, лысый. Одет как мы в «горку». На поясе нож, кобура. На бедре ещё одна с неизвестной мне рукояткой, торчащей из неё. На приклад не похожа, на рукоять пистолета тем более. В руке у него был прибор, продолговатая белая коробка. Наконец он подошёл вплотную.

— Привет, Кобра. Ты, всё такая же красивая, — произнёс высокий человек без маски. Мне почему-то показалось что он её никогда и не носил. — У меня для тебя есть новое тело. Как, впрочем, и для твоих друзей. Лесник? Если не ошибаюсь. Люсьен, Наташа, Лиана, Гном, Бес, профессор Кац. Я знаю о вас всё. Добро пожаловать в мою команду. Больно не будет, обещаю.

— Нет, Колдун. Ничего у тебя не выйдет, на этот раз ты проиграл, — улыбнулась, сверкнув акульими зубами в темноте Кобра.

— Даже твоя элита не поможет, — сказал Гном.

— Вы уверены? В этом гараже не работают дары и нет отпугивателей заражённых. Для моей крошки здесь полное раздолье. Пойдём, Шаман. Пока она здесь почистит. Аревуар, Кобра. Не прощаюсь.

Глава 25

Колдун

В луче прожектора мелькнула быстрая хищная тень и кто-то захрипел, пытаясь зажать распоротую шею. Сквозь пальцы брызнул во все стороны фонтан артериальной крови и человек упал на колени заливая всё вокруг. Ещё несколько секунд и наступила агония. Тень мелькнула ещё в одном луче и прыжком ушла вверх, спрятавшись за балками и воздуховодами.

— Отходите за броню. Включить всё освещение какое есть. Пулемётчики по местам, — скомандовал я. Подгонять никого не пришлось все ощетинившись стволами собрались за БМП. Прожектора искали элиту прочёркивая прожекторами тёмный подвал. Принимать сражение в кромешной тьме было неправильным и поэтому я крикнул, чтобы все отступали. Взревели моторы и БМП дали задний ход.

— Броня, малым ходом наверх!

Элита словно поняла, что я задумал и решила стремительным броском пробиться ко мне, и вылетела в луч прожектора прыгнув на БМП. Неудачно оказавшись на свету, тут же огребла по полной. Это был оборотень собственной персоной с человеческими глазами и человеческим же мозгом как Кобра. Первым же ударом он снёс прожектор, но три других цепко держали его своими лучами. Все пятьдесят стволов одновременно выдали ему почти в упор. Дары не работали, зато нас было много, и несмотря даже на его броню он получил серьёзные ранения. Пули выбивали барабанную дробь по его морде и телу, постоянно отталкивая его. Оборотень озверел и схватился лапами за башню БМП и оторвал её. Подняв высоко над головой, он кинул башню с искорёженным стволом в нас. Не знаю сколько весила отдельно башня, но, наверное, не меньше тонны и могла переломать десяток человек, несомненно. Нас спас низкий потолок, башня за что-то зацепилась и в итоге упала прямо оборотню на лапу придавив её. Сегодня не твой день, дружок, подумал я. В моих руках оказалось две гранаты и я, не задумываясь кинул одну за другой в мохнатую фигуру, приготовившуюся к прыжку в двадцати метрах от нас.

— Граната! — крикнул я и пригнулся за бронёй. Три, два, раз, кто не спрятался, тот пида… Взрыв, за ним сразу ещё один. Дикий рёв, переходящий в скулёж. Оставшиеся в живых прожектора выхватили из мрака ползущего элитника без одной нижней лапы и с кишками наружу. За ним протянулась кровавая полоса и кишки волочились за ним как сосиски мелькнула мысль. Я без сожаления кинул вслед ползущему монстру ещё две гранаты. Скорость регенерации была известна и если дать ему сейчас уйти, то через пять минут, может семь он появится как новенький.

— Граната! — грохот был ещё больше или мне показалось. Я выглянул и в свете единственного работающего прожектора увидел, что от элитника остались только фрагменты тела.

— Потери? — спросил я Сержанта, командира пехоты, которого дал мне Малой.

— Минус один БМП с экипажем и ещё два солдата в самом начале.

— Вызывай кавалерию, да заряди красную, чтобы не телепались. Я пока со своими попробую выяснить куда он свалил, — Сержант кивнул, схватил ракетницу и помчался на улицу. Вот ведь гад какой, отсюда даже ракетницу не запустить. Всё продумал и глушилки даров и отпугиватели заражённых, наверняка уже отключил их, чтобы зажать нас здесь. Что с дарами?

— Что? — рядом стояла Лиана. Я опять сказал вслух последнюю фразу.

— Дары, говорю не включились?

— Нет вроде, точно нет, — выстрелила Лиана. — Может, стоит поискать глушилки?

— Облысеешь их искать, тем более в темноте, здесь площадь как стадион. Гном, ты полностью нюх потерял?

— Двусмысленный вопрос, если ты про дар, то да. Но я и без него найду их. На полу пыли по щиколотку, — он направил фонарь на пол и пошёл змейкой в том направлении куда скрылись Колдун и Шаман. Гном крикнул нам и через минуту мы уже стояли возле двери ведущей на лестницу. Надеюсь, они не вверх пошли пешком.

— Постойте! Мы сейчас находимся на обычном кластере, правильно? Тогда как здесь может быть база?

— Стаб с башней «Меркурий» в трёхстах метрах от нас. Значит они спустились в подвал. Там коммуникации по всему комплексу проходят, по ним и ушли в том направлении. Больше им деться некуда.

— Но в «Меркурии» засели Изверги? — вспомнила Лиана.

— Возможно они не дошли и нырнули в замаскированный проход. Без дара я их так не найду, — ответил Гном.

— Глушилки тоже имеют радиус действия, и потом Колдун сказал «в этом гараже не работают дары». Надо отойти дальше и всё придёт в норму, — вспомнил Бес.

— Тогда поспешим, — решил я. Мы побежали вниз по лестнице и через три пролёта оказались в широком подвале. По потолкам шли толстые трубы, по противоположной стене толстые кабели. А может, наоборот, строитель из меня был тот ещё. — В какой стороне «Меркурий»?

— Направо, — сказал один из людей Малого, видимо уже бывал здесь раньше. Мы быстро пошли направо, отойдя метров на сто к нам вернулись дары. Первым это почувствовал Гном.

— О! Я снова в деле. Лесник, их здесь не было, — уверенно заявил следопыт.

— Уверен?

— Сомневаешься? — рассеялся следопыт.

— В том и дело что нет.

— Дальше нельзя идти. Там смерть. Там Изверги, — заявил Гном. — Они пошли налево.

— Но там тупик, — возразил боец. — Там Москва-сити обрывается и начинается другой кластер.

— Не тот ли стаб, о котором нам рассказывали? Пошли, быстрее. Боец беги наверх и тащи всех моих и вообще кого сможешь сюда. Мы будем искать как проникнуть к ним на базу, — солдат побежал в гараж, а мы пошли дальше. — Мне вот одно интересно. Колдун же не дурак и понимал, что мы даже без даров разберём его элиту. Почему он отдал нам её?

— Лесник, я не знаю. Вот Бес подойдёт, он умный, он сразу поймёт, — Гном пожал плечами. — Наверное ему нужен был Шаман больше, чем элита раз он его увёл.

— В точку! Он ещё и про тела сказал, значит Шаман ему понадобился для эксперимента, ведь не Шопенгауэра они слушать пошли, — сказал я.

— Шопена, он был пианистом. А Шопенгауэр философ, — поправил меня Гном.

— Да какая разница, хрен их разберёшь евреев этих.

— Один француз, другой немец.

— Ещё хуже. Унюхал чего? Болтаешь много.

— Да, теперь явно вижу их след, но впереди и правда тупик.

— А за тупиком стаб. Маленький такой, аккуратненький, который нолды себе под базу освоили. И соседи у них приятные, с зубами по десять сантиметров.

— О да, я как вспомню ту деревушку, так у меня волосы дыбом встают. Хорошо, что ты тогда, Лесник сразу их срисовал, — Гном присел и принюхался. Затем вообще лёг на грязный пол щупая руками перед собой. Света у нас почти не было. Мой фонарь сел, а его еле светил, поэтому Гном шарил по земле руками. — Вот!

— Нашёл?

— Да, мы на люке стоим. Они туда спустились, только он электрический, надо искать кнопку.

Пока искали кнопку подошли наши. Света прибавилось, но кнопку так и не нашли, пока Наташе не надоело смотреть на наши мытарства. Она приложила руку к люку мгновенно его заморозив, а потом стукнула по нему прикладом. Металлический люк пошёл трещинами, раскрошился и осыпался вниз. Спустившись, мы сразу оказались в большом светлом коридоре. Это явно была база нолдов, только у них на базах царила такая стерильная чистота. Все вниз решили не спускаться. Часть бойцов осталась наверху дожидаться Горца и Малого. Со мной спустилась моя команда и ещё двенадцать солдат из Вавилона. Мы быстро набились в не очень просторный коридор, а точнее в бокс перед шлюзом.

— База разгерметизирована, они уже знают, — сказала Кобра. — Они могут подать в шлюз отравляющий газ вместо дезинфекции.

— Это легко исправить, Наташа, сделай шлюзу больно, — попросил я нашу «экономку». Прозрачные стенки шлюза сразу заволокло причудливой изморозью, которые тут же лопнули с хрустальным звоном. То же самое произошло и с внешними дверьми. Путь для грибка на базу был открыт, добро пожаловать в ад, нолды! После шлюза коридор стал заметно шире и мы, соблюдая боевое построение, осторожно двинулись вперёд. Коридор повернул направо и упёрся в дверь. Тяжёлая металлическая и скорее всего бронированная.

— Они там, — подтвердил Гном. — Около часа назад прошли. Ну правильно, пока пытались люк открыть, пока туда, пока сюда.

— За час он мог улететь отсюда пять раз, — проговорила Кобра. — Взрывай, Лесник.

— Ты была на этой базе? — спросил я Кобру.

— Не помню. Если и была, то мы шли другим путём. Не думаешь ли ты, что это был парадный вход на базу?

— Отдельный блок? — мне вспомнились лагеря смерти, фашисты тоже любили оборудовать себе потаённые гнёздышки с отдельными замаскированными ходами. Иногда правда не таились и в открытую издевались над людьми. Человек самое страшное животное, особенно когда чувствует себя безнаказанным. И вдвойне, когда вооружён инопланетными технологиями.

— Скорее всего, взрывай! — я закрепил две гранаты по периметру двери и активировал обе на десять секунд и забежал за угол. Взрывная волна оглушила нас в замкнутом пространстве, осколки двери застряли в противоположной стене, проход на базу был свободен. Выбитая дверь перекрывала собой тот же коридор, но уже со стеклянными стенами. Мы шли, разинув рты, с обеих сторон на нас таращились монстры, запечатанные в колбы, как тогда в лаборатории под потухшим вулканом. Колдун, а то, что это был его уголок я не сомневался, являлся большим выдумщиком. Экземпляры в колбах навевали ужас и отвращение. Самой первой стояла большая колба, в ней я увидел прекрасное бледное лицо молодой девушки, её глаза были закрыты и под тонкой кожей виднелись синеватые прожилки вен. Тело её скрывалось в тёмном растворе, и мы не видели его. Внезапно она широко распахнула глаза и глянула на нас огромными чёрными зрачками, плавающими в крови. Белки превратились в красные, и из уголков глаз показались кровавые слёзы. Я отшатнулся, столько боли и ненависти было в её глазах, но то, что произошло потом, заставило меня вскрикнуть от ужаса. То, что мы приняли за тёмный раствор, оказалось крыльями, которыми она укрывалась как плащом. Расправить их полностью мешала узость капсулы, в которой находилась девушка, но не это было страшным и отвратительным. Её живот был полностью заменён брюшком то ли рака, то ли ещё какой-то твари с множеством щупалец. Она перебирала ими, стараясь, схватить пищу и тут края живота разошлись, и мы увидели большую вертикальную пасть, снабжённую рядами зубов. Пищевой тракт был укорочен, и пища попадала после зубов сразу в желудок. От увиденного Гном в своём репертуаре начал блевать, Лиана и Наташа тоже. Я бы и сам, но командиру не положено. Немного позеленев, я взял себя в руки по методу товарища Камо и пошагал вперёд.

— Как тебе местечко? — тихо спросил Кобра, идущая рядом.

— Очаровательное, — я отвинтил колпачок фляжки и сделал пару больших глотков живчика. — Всё взорвать. Всё здесь надо взорвать!

— А я вот так пять лет прожила. Я вспомнила, именно здесь Колдун примерил мне тарантула. Прикинь, такой очаровательный паучок с человеческими глазами и мясорубкой в пасти.

— Наверное хочешь поболтать со старичком? — спросил папаша Кац.

— Всенепременно. Его главная лаборатория за последней дверью по левой стороне, кроме него здесь никого нет. Сама база начинается после такой же бронированной двери. Допуск сюда имеет только командир базы и его заместитель, но они так и никогда не появлялись здесь. Брезговали.

— Я бы тоже, — после живчика стало легче.

Солдаты быстро обыскивали помещения собирая документы и всё то, что представляло интерес и выносили за пределы первой двери. Несколько человек заняли позиции в коридоре.

— Он там, — кивнул Гном вытирая рот рукавом.

— Женя, на хрена мы ели перед этим? — отплёвываясь сказала Лиана.

— Да, Женя, — добавила Наташа. — Что ты с нами сделал?

— Это не я, сейчас мы постучимся к виновнику торжества, — после моих слов Кобра открыла дверь. — Добрый день!

Мы зашли следом и оказались в просторной лаборатории заставленной различным аппаратами. Также здесь находились два цилиндра, но уже горизонтально расположенных. В одном из них лежал Шаман, вернее то, что от него осталось. Тело с виду выглядело неповреждённым, если бы не вскрытый пустой череп. За столом в белом халате сидел Колдун. Благообразный доктор с сединою на висках. В кармашке его белоснежного халата устроились несколько остро отточенных карандашей. Взгляд его обращённый к нам был негодующим.

— Почему без вызова? — он то ли принял нас за персонал базы, то ли уже окончательно попрощался со своим чердаком.

— Мы только спросить, — нашлась Лиана.

— Доктор, вы разве не узнаёте меня? Вы уже «лечили» меня, разве не помните?

— Возьмите свою карту в регистратуре и ждите, когда я вас вызову, — отрезал Колдун.

— Дайте-ка я с ним поговорю, — вызвался папаша Кац. — Мы с вами коллеги. — Знахарь подошёл к нему и взял его за руку. Колдун дёрнулся и застыл. Изя Кац тоже прикрыл глаза, через две минуты они ожили.

— Изя, ты как? — Кобра потрясла его за плечо.

— Каца ещё никто не смог победить! — ожил знахарь. — Ваш Колдун был под ментальным блоком, при появлении вооружённых людей в лаборатории или если попадёт в плен, должен был сойти с ума. И унести всё с собой.

— Рано ты собрался в страну грёз, Колдун, — Лиана быстро сковала его руки стяжками за спиной и встала позади него.

— Вы всё-таки достали меня. Убили моих девочек и теперь вот добрались сюда. Ну ничего, вам самим скоро настанет конец. Вам и вашему городу. У вас хватило наглости назвать его Вавилон. Ха! Да кто вы такие? Ваш город постигнет судьба прототипа. Вавилон будет разрушен.

— Размечтался, — в лабораторию зашёл Горец со своим неизменным спутником Малым. — Сперва сам сдохнешь.

— Вам совсем недолго осталось, через несколько часов начнутся обстрелы. Через сутки ваш чудный городишко скроется под зелёным ядовитым облаком. Ха-ха! К этому и я приложил руку.

— Как попасть на батарею? — спросил я.

— Так я тебе и сказал.

— Расскажи! — металлический голос нимфы разнёсся по лаборатории. Все оглянулись на Люсьен. — Отвечай, Колдун!

— Надо выйти через следующую дверь. Вы попадёте в помещения основной базы.

— Как уничтожить батарею? — я продолжил допрос.

— Я не специалист. Я готовил капсулы с ядом для выстрелов, — пожал плечами Колдун.

— Где они?

— На складе конечно же, сейчас их устанавливают в снаряды…

— Склад у нас где? — не выдержал я медлительной речи Колдуна.

— Не знаю, — я повернулся к Люсьен, но та только развела руками.

— Понятно, значит и правда не знаешь. Что произошло с Шаманом? — кивнул я на изуродованное тело в прозрачном горизонтальном цилиндре.

— Он теперь будет мой новой игрушкой. Вы только гляньте, что я для него приготовил. Пусть она освободит мне руки, — попросил Колдун.

— Лиана, освободи доктора, — Колдун быстро нажал какую-то клавишу, да так что Лиана не успела среагировать. За нашими спинами засветился большой экран. Он показывал другое место, очень похожее на операционную. Внутри не было людей, работали только автоматы. Посреди находились две большие капсулы в одной из них безвольно болтался заражённый, похожий на человека. Лысый, худой с руками-кинжалами и бледной кожей. Во второй в прозрачном растворе плавал человеческий мозг со всей нервной системой и спинным мозгом в придачу. — Нам удалось поймать «меломана». Усыпив его газом. Теперь Шаман и «меломан» станут одним целым и то, что получится будет слушаться только меня. Те из вас кто выживут, будут иметь дело с ним! — Колдун захохотал, но получив затрещину от Лианы заткнулся.

— Мне интересно, как ты успевал везде? И работать в администрации у Удмурта в Острове. И в лесу появляться и наводить ужас на лесных стронгов. И здесь, в лаборатории творить всякие гадости? — спросил Бес, стоявший рядом со мной.

— Очень просто. Нолды подарили мне малый челнок, он довольно прост в управлении. Летает быстро, место для посадки подходит любое. Мои девочки жили в лесу километрах в ста от Острова, и я их иногда навещал. В этот раз мне пришлось передвигаться по земле, чтобы прихватить с собой моих милашек. Всё возможно, когда ты сотрудничаешь с великой цивилизацией.

— Ты про нолдов сейчас? — не вытерпела Люсьен.

— Да. Они дали мне всё о чём я и мечтать не мог. Попав сюда тридцать лет назад, я буквально сразу открыл в себе дар знахаря. Через несколько месяцев меня вывезли со стаба «погулять». Меня уже начало трясти от сидения на одном месте. К тому времени я принял только одну чёрную жемчужину, чему был несказанно рад. Ну а дальше мне повезло. Я попал прямиком к нолдам разбивших нашу колонну. Мы нашли с ними общий язык, и они дали мне белую жемчужину. Я стал помогать им в лаборатории «Вулкан», та, что расположена в кратере потухшего вулкана. Я считаю, что провёл время с пользой. Я теперь знаю больше самих нолдов о пересадке человеческого сознания в разных заражённых, а мой следующий экземпляр станет поистине грандиозным творением. Он затмит всех, в том числе и тебя, Кобра.

— Можешь не беспокоиться, Колдун. Базе твоей осталось жить не больше часа, — хищно улыбнулась Кобра.

Глава 26

Батарея

— Его надо брать с собой. Пропуском по всей базе, являются его отпечатки пальцев правой руки, — сказала Кобра.

— Вставай, дядя. Пойдёшь с нами, — скомандовал я. — Не хочешь? Мне в принципе всё равно, пойдёшь ты или только твоя правая рука.

— Неужели, вы готовы убить меня? Я вплотную приблизился к пересадке сознания без изъятия головного мозга, — удивился Колдун. — Я персона неприкосновенная!

— К чему нам твои знания? Вот если бы ты знал, как нам всем вернутся домой, то наверняка заинтересовал, а так… — махнула рукой Наташа.

— Я знаю, где находятся базы нолдов! — торговался Колдун.

— По твоим документам мы и сами сможем это выяснить. У нас даже есть переводчик, — соврал я. Вернее был, нормальный парень оказался.

— Я… я… У меня есть карта порталов. В их появлении прослеживается чёткая закономерность. Я знаю, где появятся порталы в ближайшее время, — он выплюнул кляп, который ему пыталась вставить Лиана.

— Погоди, — я махнул жене. — Говори.

— Что здесь говорить. Два раза в месяц, а именно второго и восемнадцатого числа возникает портал в подвале под башней «Меркурия». Его жестко контролируют Изверги, он рассчитан на сорок человек. Они охраняют его и используют как приманку, потому как сами они туда проникнуть не в состоянии. К этому порталу постоянно кто-то приходит. Или вы или муры. Для муров мы несколько раз чистили подвал от Извергов. Вооружали муров по последнему слову науки техники. Назад никто не вернулся. Судьба нескольких рейдов нам неизвестна.

— Нам, это нолдам? — уточнил Бес.

— Да. Но… не придирайтесь к словам и так понятно, что за тридцать лет я себя полностью отождествляю с ними. Ещё один на двадцать человек появляется под эстакадой недалеко отсюда. Каждые сорок два дня. За него нередко происходят целые сражения. Но самые жирные порталы в комплексе «Федерация». Они тоже контролируется Извергами. В башне «Восток» они почти постоянно открыты на тридцатом и восемьдесят третьем этажах. Но к ним мы не смогли пробиться, там реально много этих тварей. У нас создалось впечатление, что порталы в башне работают на выход, а не на вход. Или эти порталы отличаются от «обычных» или вообще не порталы. Во-первых, мы следили за ними дронами на протяжении нескольких недель. В сами порталы никто не входил, только выходили и довольно часто. И, во-вторых, что вытекает из первого, мы сделали однозначное заключение. Внутренние сектора — это родной мир Извергов или устройства для перемещения между башнями. Что касается башни «Запад», которая ниже «Востока». В ней находится один портал, и он расположен на крыше. Он вполне обычный на десятерых человек. Были неоднократные попытки добраться туда, но опять же безрезультатно. Он возникает каждое девятое число месяца и существует ровно сутки. Это что касается «регулярных» порталов. Также возникают хаотические, но о них известны только места, где они появлялись.

— Сегодня восьмое, Лесник, — напомнил мне папаша Кац.

— Какое удачное стечение обстоятельств. У нас есть три дня, чтобы залезть наверх, — в предвкушении драки сказала Наташа.

— На десятерых! То, что нужно, — согласился Бес.

— Где гарантии, что ты не врёшь? — спросил я Колдуна. — Я тоже могу наплести сказок лишь бы сохранить свою драгоценную шкуру.

— Вы можете снова развязать мне руки? Я покажу видео.

— Смотри, если выкинешь что-нибудь, я тебе лично пересажу мозг в ближайшую помойку, — пообещал я.

— Вот, смотрите, — он нажал несколько кнопок и экран на стене показал нам Москва-сити с высоты птичьего полёта. Камера облетала комплекс по широкой дуге. А потом резко спикировала к башне Федерации «Запад» и зависла на стометровой высоте над крышей. Внизу отчётливо был виден дрожащий серебристый прямоугольник портала между двумя гигантскими системами кондиционирования воздуха. Также на крыше находилось не менее двух десятков Извергов в своих неизменных чёрных плащах. Через несколько минут они заметили дрон и один из чёрных плащей поднял вверх короткую палку. Через секунду из неё вылетела цепочка жёлтых шариков и разнесла дрон. На этом передача прервалась.

— Теперь верите? Я ещё много чего знаю о нолдах, всё расскажу если оставите в живых, — пробормотал Колдун.

— Как решит Горец, ты теперь его пленник. Мне же от тебя нужно всего лишь две вещи. Как уничтожить батарею и как ловчее добраться до портала.

— С первым сложностей не будет, а вот со вторым я вряд ли помогу. Единственное, что могу проводить на склад, где вы выберете себе снаряжение. Оно хоть как-то поможет вам забраться на крышу.

— Склад, о котором ты ничего не знаешь? — ткнула ему в бок кулачком Люсьен.

— Это вещевой, а где снаряжают заряд для Вавилона, я правда не знаю, — захныкал Колдун.

— Ой, посмотрите на него. Поплыл слизняк, без своих ручных зверушек? — злорадно заметила Кобра. — Лесник, можно я ему нос откушу?

— Успеешь ещё. Веди к реакторам. Если я тебя правильно понял, то они питают всю установку? — уточнил я доктора.

— Да-да, именно так. Они-с. Очень мощные. Их там шесть штук, но есть одна проблема, — он замолчал и задумался.

— Что ещё такое опять? — недовольно спросил я. Только настроишься что-нибудь сломать, а здесь опять проблемы.

— Работы ещё не закончены. В частности, радиационная защита не готова. Уровень радиации нолдовских реакторов зашкаливает.

— Как интересно. И какие же цифры, позвольте узнать? — оживился физик-теоретик с фляжкой наперевес.

— Огромные. Ну скажем то, что вы устроили в «Запорожье» детский утренник по сравнению с тем, что сейчас творится в реакторном отсеке. На нас давят сверху и мы вынуждены начать обстрел не завершив строительство, — ответил Колдун.

— Давят? — поинтересовалась Наташа.

— Вот так давят? — Лиана с силой дала леща доктору, отчего тот пролетел вперёд пару метров.

— У нас тоже есть начальство, — воскликнул Колдун. — Я не виноват!

— Колдун, а ты сам лично бывал в портале? — спросил Бес.

— Чего мне там делать одному? — удивился он. — Единственное, что я знаю о них, так это что они ведут во внутренние кластеры.

— Это мы и без тебя знаем, — отмахнулась Кобра.

— Ты не всё знаешь, девочка. Мы допрашивали несколько пойманных криллов, по их признаниям внутренние кластеры частично расположены в их родном мире.

— Ты уже говорил, — напомнил я Колдуну, — в чём ужас то, не пойму?

— В том, что вы там будете чужаками. Всё равно что, если бы вы попали к нолдам на планету. Но криллы несравнимо хуже, они симбиоты. На своей планете они ещё более сильны и когда вы там окажетесь, то велика вероятность вашей кончины.

— И всё? — удивился Гном. — Мы здесь каждый день рискуем. Я-то думал что-то интересное скажет.

— Колдун, ты, верно чего-то, не договариваешь? — спросил я его.

— Мы разработали сыворотку от криллов. От проникновения их в организм. Её тестировали, в том числе и на мне. Симбиот не может проникнуть в организм.

— Я ему не верю, — сказала Лиана. — Он сейчас наплетёт нам с три короба, а потом мы её примем и у нас отвалится задница.

— От твоей будет сильный грохот, — заржал Гном.

— А я верю. Я ведь немножечко ментат, — сказал Бес.

— То есть ты уверен, что она нам пригодится? — переспросил я.

— Вам без неё там делать нечего. Внутренние кластеры Улья прорезают мир Извергов как метастазы рака организм. С помощью них они получили возможность проникать сюда. Как выяснилось. В отличие от нолдов, этой могущественной расы, умудрившейся пробросить сюда портал, Изверги просочились в Улей как глисты через…

— Хорош распевать дифирамбы нолдам, обсос! — Лиана наградила Колдуна сильным пинком. — Показывай лучше, где реактор.

— Я бы всё же советовал сперва забрать сыворотку, а то потом возможно не будет времени.

— Хорошо, веди на склад.

Мы вышли из его уютной лаборатории. Колдун приложил большой палец к пластине, и массивная дверь нехотя отворилась. На потолке, повернувшись к нам спаренными стволами, висел автоматический тяжёлый пулемёт нолдов.

— Не бойтесь, он не среагирует. Дверь открыта мною, так что всё нормально, — Колдун уже понял, что от базы в скором времени останутся одни воспоминания и решил набирать очки у нас. — Тем более что сейчас почти вся база занята на подготовке орудий.

— И много вас здесь? — спросила Лиана.

— Двадцать семь человек.

— Человеками вас сложно назвать, — вставила Кобра. — Скорее особей.

— Вот так говоришь, а я тебя спас. Если бы не я, то грибок тебя добил уже через час, — напомнил Колдун.

— Я не просила и вообще заткнись иначе сейчас тебя порву, — прошипела Кобра.

— Нервные все такие, — кинул на неё сумасшедший взгляд доктор. — Вот пришли. База небольшая. Здесь у нас что-то вроде аптеки. — Колдун указал на дверь с непонятным иероглифом. Внутри и правда был склад медикаментов и прочего. Папаша Кац быстро понял, что к чему и спрашивая Колдуна о надписях помимо сыворотки, уже упакованной в одноразовые шприцы, нахапал ещё кучу всего другого.

— На склад мы не пойдём. Вашего барахла у нас и так достаточно, — решил я. — Лучшем сэкономим время.

— Я как раз хотел предупредить что сейчас ведутся работы по эээ… Короче там сейчас людно, — заискивающе сообщил Колдун.

— Пошли к реактору, — скомандовал я. Мы прошли дальше по коридору и спустились по лестнице на три этажа вниз. Ехать на лифте никто не захотел. Коварство нолдов ещё никто не отменял и застрять в железной коробке никого не прельщало. Спустившись, мы оказались в широком коридоре, который опоясывал реакторный отсек. Его хорошо было видно через прозрачную стену, внизу метрах в двадцати под нами были установлены шесть половинок футбольных мечей. Каждая до десяти метров в диаметре. Реактор у меня ассоциировался с мячом, потому что был окрашен в шестигранники чёрных и белых цветов. Вот таких шесть полусфер торчали из стальной станины. Как было устроено ниже я не знал и не очень-то спешил интересоваться. Меня больше занимало другое, как это всё взорвать? Неожиданно над двумя крайними полусферами возник электрический разряд. С оглушительным треском он пролетел над реакторами и угас, врезавшись в стену. Подобные явления возникали и над другими реакторами.

— Это они сбрасывают лишнюю энергию, — прокомментировал Колдун. — Внизу настоящий ад. Без скафандров туда нельзя. А скафандры все на нолдах, они сейчас работают на другой территории. Под нами.

— И как быть?

— Не знаю. Это же вы собрались взрывать, вот и думайте, — пожал плечами Колдун, наблюдая за величественной шаровой молнией, возникшей над одним из реакторов.

— Как туда вообще попадают? — спросил папаша Кац.

— Проход есть в конце коридора, дверь туда не закрывается, но вот кто рискнёт спуститься к реакторам я не знаю. В скафандре ещё куда ни шло. Сами нолды проводят не более десяти минут там даже в скафандре.

— Хватит подорвать один реактор, чтобы сломать установку? — спросил Бес.

— Нет. Я как-то слышал разговор строителей. Старший у них утверждал, чтобы гарантированно вывести из строя нужно как он выразился «удалить» два реактора. Потом как будто должна начаться реакция массового разрушения. Как в домино. Скорее всего в итоге все шесть реакторов взлетят на небо. Но нам в этот момент надо быть в подвале как минимум. Иначе не уйти, завалит вместе с нолдами.

— То есть уже не «мы», а нолды? Быстро переобулся, старичок, — злобно прищурившись процедила Лиана.

— Какое расстояние от входа в реакторную до люка подвала? — я попытался прикинуть. Метров сто коридор здесь, затем три этажа по лестнице. Там коридорчик короче, метров тридцать, мимо аптеки. Лаборатория, ну ещё метров пятьдесят и до люка столько же. Туда-сюда метров триста. А у меня в запасе минута. Жаль на мне не будет работать обруч Беса, он только для ментата. Триста метров за минуту под даром. Легко. Чего там бежать? Да я два километра пробегал под даром и даже не запыхался, а тут какие-то триста метров.

— Ты учти, Лесник, что ты побежишь после горячей зоны реактора, — проскрипел папаша Кац, словно читая мои мысли.

— И что? — удивился я.

— Радиация, помнишь мы уже как-то с тобой бывали в подобных условиях?

— Помню. Ничего особенного если долго не находится в горячей зоне, та труба через которую мы лезли вся светилась. Здесь и близко такого нет.

— Приглядись, воздух в реакторной дрожит как марево в жару, а на термометре там всего тридцать два градуса, — показал физик.

— И что это значит?

— Не знаю, но на Земле мы только теоретически предполагали подобное явление. Запредельная радиация, а сейчас я вижу это воочию. Какова мощность реактора?

— Один такой горшок в переводе на наши мощности выдаёт сто тысяч тераватт. Сколько это будет в зивертах я не могу сказать. Сами нолды уже здесь одевают скафандры, хотя в коридоре безопасно. Как вы видите по этому датчику сейчас здесь естественный фон. Нолды ещё хуже нас переносят радиацию.

— Лесник, я не в силах подсчитать. О таких мощностях мы даже и не мечтали. Там каждый реактор как Солнце, — развёл руками папаша Кац.

— Что будет если я туда зайду без скафандра? — я повернулся к Колдуну.

— У тебя будет не больше минуты, затем ты, превратившись в пепел. Но взрывчатку надо заложить под два реактора! Иначе всё зря. Расстояние между ними тридцать метров.

— Тридцать туда, тридцать обратно. Понятно, топайте все отсюда да побыстрее. Через пять минут я заложу гранаты, — глушилок здесь нет, успею выбежать.

— Женя, ты с ума сошёл? — Лиана посмотрела на меня как на идиота.

— Можешь сама тогда исполнить.

— Неужели нельзя по-другому?

— Стартовые столы вам не повредить гранатой, да и добраться туда стоит больших трудов. Если нолды активируют роботизированную систему безопасности, то за последствия я не отвечаю. Это единственный способ или через пять часов попрощайтесь с Вавилоном.

— Вот видишь, дорогая. Бегите к люку, я там ещё раньше вас буду. Пошла, — я с удовольствием шлёпнул её по упругой попке и пошёл к двери в реакторную. За моей спиной послышались многочисленные шаги. Коридор был длиною чуть больше ста метров. Дар я решил врубать после того, как положу у основания реакторов гранаты. Десятисекундный замедлитель даст мне возможность дойти пешком назад, под даром разумеется. Значит вниз по крутому трапу пара секунд, потом побежка тридцать метров. Положил гранату, бегом назад. Ещё одну скинул и сразу включаю дар. Секунд двадцать, ну половина минуты. Запас по времени у меня есть, чтобы не сгореть. Дальше я вне времени и триста метров до люка успею преодолеть за минуту по любому. Получается, что всё хорошо, чего я тогда такой взвинченный? Чего забыл? Время, расстояние, гранаты, отличная физическая форма. Всё есть. Тогда пора, пять минут прошли. Несколько глубоких вдохов, чтобы напитаться кислородом, блин, вот я лох. Надо было хлебнуть живой воды. Ладно, без неё попробую. Три, два, раз! Старт!

Я вышибаю дверь ногой и тут же получаю первую неприятность. Сильно ударился правой ступнёй, побаливает. Блестящие металлические поручни, хватаюсь обеими руками и съезжаю вниз. Какие тридцать два градуса? Здесь минимум двести, может в коридоре были тридцать два… Бегом, вот пробежал первый реактор, до второго у меня десять секунд отложено, а почему я такой потный как мышь уже? Блин, нога болит адски. Почему? Так вот реактор, граната. Десять секунд. Взвод. Встала, кругом, бегом марш. Я идиот! Десять секунд, чтобы добежать и десять секунд граната на взводе. Вторую придётся ставить на одну секунду иначе сгорит и не взорвётся. Кретин, ты Женя. Сферический. Ускоряемся! Шесть секунд до реактора, тогда граната на три секунды. Всем пока! «Одер».

Тишина! Добро пожаловать домой. Теперь наверх по трапу и бегом отсюда. Марево перед глазами. Меня качает из стороны в сторону. Подбирается тошнота, а это что ещё? Я провёл по голове, и в моей руки остался клок волос. Я схватился за перила превозмогая тошноту и как пенсионер, кряхтя стал забираться наверх по крутой лестнице. Что за фокус? Я задел ногтем за перила, и он просто отслоился и упал мне под ноги. По щеке потекла слеза, я автоматически стёр её и сильно удивился, увидев руку в крови. Слёзки у меня идут кровавые, радиация, она сука виновата. Такого ещё никто не пробовал на вкус, даже в Улье. Я сейчас практически пытался убежать от Солнца. Или от шести сразу. Всё, коридор. Уже легче. Сколько прошло времени? Ну всяко больше десяти секунд. Бежать вперёд, несмотря ни на что. Сто метров и подъём по лестнице. Страшное воздействие радиации на меня прекратилось и почувствовал себя лучше и уже добежав до конца коридора я увидел через прозрачную стену взрыв. Но почему? Изменился ход времени? С чем это связано? Не могло снаружи пройти десять секунд, клокстоппер же. Я останавливаю время! Или оно там по-своему идёт?

Уже забегая на лестницу, я увидел, как медленно приподнимается черно-белая полукруглая крышка реактора второго реактор. Значит сейчас и первый взорвётся! По лестнице я взлетел как ракета. Теряя по пути ногти и волосы. Кровь хлестала теперь отовсюду. Из пальцев, из глаз, сочилась даже из пор на коже. Добежать бы, порадовать напоследок Лиану и обнять. Я представил, как это будет выглядеть со стороны, когда такой чудовищный чувак вынырнет из люка. Весь в крови, почти лысый с отслоившейся местами кожей. Это точно будут последние обнимашки для нас обоих. Я помру от радиации, она от инфаркта.

Вот! Финишная прямая! Лаборатория с девкой с крыльями. Спит похоже заметил я, проносясь мимо, ну спи, спи. Во сне помирать приятнее. Дверь. Коридор. Блин, где люк? Была же там лестница. Проскочил, дурья моя башка. Вокруг меня замигало красным. Всё, конец фильма. А вот и лестница, я пролетел лишние тридцать метров. Пулей наверх. Что за гул такой? Я вроде не должен слушать звуков? И почему так жарко? Я оглянулся и обомлел. Меня нагонял огненный смерч несясь и сжигая всё на своём пути. В мозгу всплыли цифры, что-то около десяти миллионов градусов в короне Солнца. Звук! Перепонки тут же лопнули, я выпал в обычное время. До люка ещё три метра, не успею! И тут меня нагнала воздушная волна, выстрелив мною наверх, как пробка из бутылки шампанского.

Глава 27

И не осталось никого

— Командир, плохо выглядишь, — Гном посмотрел на меня как-то странно, прощаясь что ли. Меня тащили на куске брезента несколько человек, причём бегом.

— Быстрее! — вроде жена кричит. Куда быстрее то уже? — Наташа, морозь подвал.

— Сейчас, я не могу на бегу, — стало прохладнее, но всё равно мне это не помогло. Я горел, вернее сгорел почти наполовину. Почему я слышу, но не чувствую боли?

— Изя, что можно с ним сделать? — опять Лиана.

— Ничего кроме белой его не спасёт, от него осталось треть. Он умер.

— Треть? — глупо удивилась Лиана, — но как же… Давай белую, Кац! — Потребовала она. Через несколько мгновений я ощутил, что ловкие пальцы засунули мне в рот что-то мягкое. Следом в полуоткрытый рот полился живчик. Жжётся. Жемчужину я даже не глотал, она растворилась сама. Как жжётся невыносимо и чешется.

— Смотри на него?

— Не фига себе.

— Я даже не представлял, что такое возможно. Ну-ка, Лесник, давай я тебя гляну, — холодные какие руки, как изо льда. Я снова оказался на дне глубокого ущелья под толщей прозрачной воды, лежал и смотрел наверх, где далеко в вышине сияла белая звезда. Вокруг тысячи и тысячи толстых стеблей, они извиваются в такт неслышимой музыки и тянутся к этой самой звезде. Мне хорошо, здесь тихо и спокойно и никуда не надо спешить. Но меня неумолимо тянет выше. Я осмотрелся по сторонам и с ужасом увидел, что нахожусь верхом на точной такой же сияющей ровным белом светом звезде. Она крепилась к стеблю водоросли и стремительно поднималась, всё выше и выше унося меня с собой. Я ещё раз окинул подводный каньон полный водорослей, то есть непроявленных даров и ужаснулся. А говорили вроде не больше трёх? Неужели это всё может… Вспышка! Я оказался между двух сияющих огней, ещё мгновение и я пришёл в себя.

— Женя, Женечка! Ты слышишь меня? — что-то тёплое упало мне на лицо. Я открыл глаза, Лианка, плачет. Так это слёзы? А чего? Я вроде жив.

— Слышу, отставить сырость! Докладывай! — прохрипел я.

— Ну вот тебе, пожалуйста! Рыдаешь здесь навзрыд, герой обуглился, а он вона чё. Докладываю! Базы у нолдов больше нет! — и принялась ржать как лошадь.

— Лесник, ты, честно говоря, нас удивил. Вылетел из люка весь обугленный. На тебе места живого не было, по мне так стопроцентное поражения кожного покрова, — покачал головой Бес.

— Я еле успела перекрыть люк за тобой, мы все видели, какое там бушевало пламя, — изумилась Наташа.

— Ты был на меня похож, — улыбнулась Кобра акульими зубами. — Такой же черненький.

— Я настояла, чтобы Изя дал тебе белую. Ты не против? — нависла надо мной Лиана.

— Да ты что, конечно же нет. Мне кажется, у меня второй дар появился. Папаша Кац так ли это или мне показалось?

— Нет, — проскрипел знахарь. — У тебя теперь есть ещё один дар. Я лично называю его «Алмазная кожа». Ты можешь ненадолго превращаться в ничем непробиваемого мужика.

— Ого! И надолго?

— Пару минут, но это не точно. Сам проверишь, — сказал папаша Кац. — Ты когда выпрыгнул, то был уже мёртв. Ты в курсе?

— Неужели?

— В самом деле, Лесник, — вмешалась Кобра. — Поверь мне я могу понять умер ли человек или нет даже издалека.

— А… чутьё элиты? — догадался я.

— Да.

— А я слышал, как Лиана требовала у Изи белую. Это как? — спросил я.

— Очень интересно! Надо будет разобраться в этом вопросе, — раздался скрипучий голос знахаря.

— Вот я тебя прихлопну и сам посмотришь на проблему изнутри, — пообещал я Изе Кацу. — Сейчас что со мной? Пошевелиться не могу и холодно.

— Неудивительно, — рассмеялась Наташа. — Я тебя заморозила, чтобы ты не протух, командир.

— Ну спасибо, я теперь растаю? — это точно конец.

— Не растаешь, совершенно другой случай. Я попробовала сохранить твоё тело по максимуму. Ко всему прочему ты просто горел, а как погасить тебя иначе я не знала. Короче, Жень, это безопасный лёд, через десять минут встанешь. Твои ткани регенерируют сейчас с бешеной скоростью. Через несколько минут будешь как новенький, — успокоила меня Наташа. Вот и она называет меня по имени, приятно всё-таки, но распустил я их…

— То-то я смотрю чешется всё.

— Так что же всё-таки произошло? — спросила Люсьен.

— Граната рванула раньше задуманного или мне показалось, что время в реакторной идёт по-другому. И там внутри всё иначе. Я еле выбрался оттуда.

— Непруха.

— Пламя догнало меня у самого люка, — продолжил я.

— Неплохой результат, Лесник, — кивнул Бес.

— Ты как с гриля соскочил, — засмеялась Лиана.

— Такой ароматный весь, — облизнулась Кобра.

— Ты крут, Лесник, Вавилон спасён, — здесь ещё и Горец? — Пусть хоть кто-то теперь вякнет про нимфу.

— Горец! — в подземный гараж, где мы находились вбежал Сержант. — Вам всем это надо видеть!

— Что? — спросили одновременно несколько человек.

— Башня «Меркурий». Та, что на стабе стоит, стояла…

— Что с ней не так?

— Она упала! Там пламя вырвалось из-под земли метров на сто вверх. Она закачалась и стала проваливаться в подвал. И так почти вся и рассыпалась, на её месте теперь куча мусора.

— Охренеть. А Изверги? — спросил кто-то.

— Никого не видно, только облако дыма и пожар, — срываясь на крик ответил Сержант. По-моему, он слегка контужен. — Но это ещё не всё!

— Чего же ещё пожелать? Одним выстрелом минус две проблемы сразу. Нолды и Изверги, — хохотнул Бес.

— Скреббер сюда идёт! Я сам видел, как на него свалился кусок башни этажей в десять. Он серьёзно ранен и очень, очень зол, — бешено, вращая зрачками выпалил Сержант.

— Наташа, размораживай меня быстрее!

— Дайте ему что-нибудь, он же голый! — воскликнула Лиана. — Даже для тебя, Женя это уже перебор.

— И выпей водички, Лесник, — папаша Кац приложил края стакана к моим губам. — Живчик и живая вода. Три капли на сто грамм.

— Горец, где твои основные силы? — через три минуты я уже стоял рядом с ним. Мы вышли наверх из подземного гаража. Горец в бинокль рассматривал приближающегося скреббера.

— А их похоже уже нет, — с сожалением сказал глава стаба Вавилон и передал мне бинокль. — Сам посмотри.

Я посмотрел. И то, что я увидел меня крайне расстроило. Колонна как раз шла по узкой улице к гаражу, когда позади неё на взрыв вылез скреббер. Первое, что он сделал, когда догнал осторожно пробирающуюся по завалам технику, так выдал им в спину свой ультразвуковой пучок. Я слышал, что звуком можно лечить, калечить и даже убивать, но чтобы вот так. Перед моим глазами застыла колонна искорёженных машин включая танки. Он смял даже их, невероятно, но факт. От людей тоже мало что осталось, в основном расплющенные и исковерканные тела.

— Горец, он убил всех. Свыше двухсот пацанов за один раз, — подбежал к главе стаба Миша.

— Мы чудом просто успели заехать в гараж и после этого он нанёс удар, — сказал Гриша.

— Он серьёзно ранен и рассвирепел настолько, что без видимой причины разрушил обычный пятиэтажный дом просто протаранив его. От башни ему по хребту прилетел неплохой такой сегмент, я думал его пополам перерубит, а он сука выжил, — еле отдышавшись поведал Миша.

— Ну и что нам делать? — Горец повернулся ко мне. — Через несколько минут это будет здесь.

— Где он сам? Я не видел его в бинокль, — признался я и отдал бинокль Горцу. — Может назад пошёл?

— Нет, он не успокоится теперь.

— Может сюда он не пролезет? — предположила Лиана.

— Так ты его не увидел, потому что он распластался. Он теперь как змея стал и ползёт по земле.

— Так это змея? — удивился я.

— Нет, смотри ещё раз внимательнее, он между машин ползёт, — Горец дал мне снова бинокль. На этот раз я его увидел. Мохнатая чёрная лента ползла между двух танков. Шириной она была метра три, высотой не больше метра, но очень длинная. Чем дальше она двигалась вдоль колонны, тем больше становилась. Бронированные машины, наоборот, исчезали. Стоило скребберу только проползти по ним, то они сразу исчезали под мохнатой лентой растворяясь. Скреббер их просто пожирал. Он питался всем подряд, единственное, что землю и обломки зданий не употреблял. Всё остальное исчезало в нём. Металл, пластик, органика. Всё. Улица становилась девственно чиста. Наконец он остановился метрах в ста от входа в подземный гараж. Он стал расти, подтягивая свой огромный хвост. Теперь его стало прекрасно видно и без бинокля. Нечто величиной с дом. Чёрная шерсть, туловище на шести лапах почти без головы. Пасть как я понял ему была не нужна, он сам был пастью. Где у него искать споровый мешок, где его глаза, чем он генерировал ультразвук. На эти вопросы ответов не было. Сейчас он напоминал шестиногого носорога, отрастив себе спереди бивень. Возможно, этот орган издавал узконаправленный пучок, а значит он собрался нас добить.

— Все назад, быстро. Он сейчас нанесёт удар! — мы побежали вглубь гаража как можно дальше. Мы были готовы уйти вниз в подвалы, но особой надежды у меня не было. Если скреббер умел видоизменять своё тело, то он просочиться за нами и туда. Мы отбежали от входа на сто метров, и тут я увидел воочию последствия удара. Потолок гаража рассекло как ножом. Пол встал на дыбы, перепаханный бетон собрался в гармошку на всём своём протяжении. Противоположная от входа стена осыпалась, обнажив арматуру. Вот примерно такой силы был удар. О выживании на пути удара не могло быть и речи. Мы стояли не зная, что делать. Тем временем мохнатая туша проникла в гараж, заняв всё пространство от пола до потолка и развернулось своим бивнем к нам.

— Вот и всё, крошка, — я вышел вперёд, загораживая Лиану, возможно мой новый дар спасёт её, и она сможет добраться до броневика.

— Я знаю, что делать, — крикнула Наташа и стремительно стала менять цвет.

— Молиться, что же ещё, — прошептал Бес. Но она совершенно не собиралась общаться со Всевышним, а вместо этого воздвигла перед нами параболическую стену изо льда вогнутой серединой к людям. Сразу после того, как стена заискрилась молочным морозным цветом скреббер нанёс свой удар. Невидимый луч попал точно в центр параболы изо льда. Середина линзы заскрипела, грозя рассыпаться, и я уже напрягся, собираясь применить свой новый дар, хотя совершенно не понимал ещё как. По льду пробежали трещины и возник скрежет, перешедший в тонкий свист. Трещины метастазами рассыпались от центра к краям ледяного зеркала следом за расплывшимся ультразвуком. Парабола приняла на себя удар и рассеяла его по площади, а затем резко собрала вновь, в точно такой же пучок и отразила его назад с изумительной точностью.

Мохнатая туша содрогнулась, получив невидимый удар колоссальной силы усиленной параболой, её откинуло назад на несколько метров. Сквозь мутное стекло ледяной линзы мы увидели, как рог, которым он «свистел» вбило глубоко внутрь скреббера. Само существо завернулось внутрь, как небрежно снятый носок и расплылось на бетонном полу. Стена льда тотчас исчезла и мы, не веря в своё спасение осторожно приблизились к туше. Кто-то выстрелил, но она даже не шелохнулась. Скреббер был мёртв. Он убил сам себя, надеясь, наверное, пробить стену он поднатужился и выдал хороший разряд, которой отразившись прикончил его самого.

— Наташа, ты понимаешь, что сделала? — тихо спросил я.

— Спасла всех нас, — звонко ответила девушка «убирая» фиолетовый оттенок со своей кожи.

— Нет!

— Ты стала единственной женщиной в Улье, которая собственноручно убила уже двух скребберов. Твой уникальный дар… я даже не могу подобрать слова насколько он крут! — я восхищённо взглянул на свою несостоявшуюся любовницу.

— Да, подруга, ты реально крута. Ты вообще самая крутая сука в Улье, — похлопала её по плечу Лиана.

— В твоих устах это звучит как похвала, — рассмеялась Наташа.

— Так оно и есть, присоединяюсь, — воскликнула Люсьен.

— Рубера на скаку остановит и скребберу хобот свернёт, — продекламировала Кобра.

Малой уже пытался потрошить скреббера, но всё никак не мог понять, где у него споровый мешок. Я вспомнил червяка и улыбнулся. Пусть ищет. Я снова взял в руки бинокль. Башни «Меркурий» больше не существовало, как и подземной базы нолдов. Неплохо с одной стороны, но с другой мы лишились подвала и возможно нескольких порталов. Хотя в этой башне было столько зубастых пассажиров, что спокойно они нам жить бы не дали. Вдруг мы не сможем пройти финального босса и нам придётся выходить назад. А там комитет по встрече во всей красе. Всё, что не делается, всё к лучшему. Остаётся вариант с башней «Федерации-запад». Судя по этому биноклю, который измерял расстояние точек над поверхностью, крыша находится где-то на высоте двухсот с небольшим метров. Я приблизил крышу и увидел, что он порядком разрушена и раньше была застеклена. Ныне же на месте стеклянных блоков остался только остов. Вероятно, кто-то пытался приземлиться сверху. «Кто-то» в белых нарядных скафандрах. Кто ещё здесь умеет летать кроме них? Значит нам придётся ползти на самый верх пешком. По данным разведки Извергов в этой башне намного меньше, чем было в «Меркурии», но всё равно к этому надо отнестись со всей ответственностью.

— Куда смотришь? — рядом со мной стоял Бес.

— Вон на ту крышу. Там завтра нас будет ждать портал. Посмотри, может посоветуешь чего? — я передал Бесу бинокль.

— Лифты конечно же не работают, электричества в здании нет, — медленно проговорил ментат осматривая башню.

— Это очевидно, — пожал я плечами.

— Зато есть широкие лестницы и холлы, — задумчиво сказал Бес.

— И?

— Экзоскелеты, Лесник. Забыл? — напомнил он.

— Ну ты мозг, Бес. Точно же. Три штуки. Один тебе, другой Гному, а ещё кому?

— Папаше? — предположил Бес.

— Смеёшься что ли. Даже не знаю. Мне он точно не нужен, от моей скорости его клинит. Я уже попался на этом разок.

— Помню, ты говорил. Ну тогда не знаю. И потом ты думал над тем, что нас всего восемь?

— Думал, конечно. Трудновато будет со стражем.

— Нам нельзя ошибаться, у нас будет только один шанс. Мы обязаны пройти портал, — жёстко заметил Бес.

— Согласен. Второго шанса у нас не будет.

— Смотри, смотри! Вниз смотри, из башни выходят фигуры в чёрном, видишь? — Бес отдал мне бинокль. Из главного входа выходили Изверги, штук двадцать на первый взгляд. Они тащили с собой инструменты и пытались разбирать завалы.

— Ага, они собрались откапывать своих подельников. Сейчас самое время нанести им удар в спину. Не думаю, что их там много будет.

— Разведка боем? — спросил Горец, то же подошедший ко мне.

— Да. Расстреляем их с БМП, — предложил я.

— Принято! — Горец отдал приказ Сержанту и уже через минуту на улицу по пандусу стали выезжать наши бронетранспортёры. Ещё через пару минут мы уже мчались по пустой улице на броне. Близко подходить не стали, остановились метрах в ста пятидесяти. Изверги увлечённо копошились в куче мусора и совершенно не обращали на нас внимания. Четыре пушки вкупе с пулемётами знатно причесали спасателей. Лохмотья их чёрных плащей разлетались как стая испуганных ворон во все стороны. Изверги несмотря на все свои таланты не смогли показать ничего интересного, жалко в небоскрёб БМП не затащишь. Несколько особей всё-таки пережили первый залп и даже смогли ответить из своей чудо палки. Примерно такой же они сбили дрон нолдов, вот и теперь из завалов щебня в одну из машин врезалась череда жёлтых шариков. Не сказать, что она была уж очень мощной, но передок БМП она расплавила, заодно лишив обеих гусениц. Броня стала потихоньку сдавать назад, стремясь уйти с линии огня. Три бойца с разных сторон произвели выстрелы из гранатомётов перемешав строительный мусор и стрелок Извергов заткнулся. Для порядка выстрелили ещё раз, но ответных действий не увидели.

— Хм, не такие уж они и страшные, — сказал я.

— Не спеши, Лесник. Это мы их подловили, не дай Бог с ними встретиться в узком месте. Так они тебе покажут полный набор своих умений, — предостерёг меня Горец. — Изверги очень опасны, да ты и сам знаешь.

— Да, ты прав. Но эти говнюки славно попали, — засмеялся я.

Глава 28

Башня

— Давай так, если мы дойдём до портала, то броневик твой, Горец, — я похлопал по броне.

— А если не дойдём? — спросил Малой.

— То он уже никому не будет нужен. Мы свои обязательства выполнили. Теперь ждём вашей помощи. Давайте ребят помянем. — я позволил себе немного янтарного напитка от папаши Каца после боя.

— Даже перевыполнили. Кто бы мог подумать, что две гранаты, заложенные в нужном месте, снесут башню «Меркурий» вместе со всем их курятником, — согласился Горец. — Ты бы знал, как меня достали эти зубастики. Если нам удастся выбить их ещё и отсюда, то вообще кайф будет.

— А как же «желе», где тогда будет доставать? — напомнила Люсьен.

— Всех мы по любому не изведём, кто-то наверняка останется. И потом, я думаю, что этого добра мы столько насобираем пока, поднимемся на чердак.

— Желе эти работают в портале? — спросил папаша Кац.

— Ещё как. Вам просто необходимо иметь при себе. Можно даже по три, — сообщил Малой.

— Мне нужны два бойца, которые справятся с экзоскелетами, — сказал я Горцу. — Вот здесь у нас есть три штуки, один оденет Гном.

— Вообще не вопрос. Миша и Гриша, эти два маньяка очень любят пострелять. Они с тобой и в портал могут сгонять до ровного счёта.

— И дальше пойдут? — спросил Бес.

— Не знаю, у нас свободный стаб. На привязи их никто не держит, — покачал головой Горец.

— Договорились, тогда до завтра. Заночуем здесь, а по утру начнём. За сутки успеем подняться на крышу?

— Думаю, намного раньше.

За день мы все так сильно устали, что наскоро поужинали и легли спать. Мы с Лианой остались дежурить до полуночи. Кабина была отделена от пассажирского отсека и шумы из неё туда не проникали. Как и наоборот. Надо отдать должное нолдам, строить они умели. Мы сейчас могли нестись во весь опор по бездорожью, а люди спали бы себе и видели десятый сон. Единственное, что могли они услышать, это гудок перед выстрелом из главного калибра.

— Не жалко броневик? — спросила меня жена.

— Жалко, а что делать. С собой не утащишь же. Может там чем-нибудь покруче обзаведёмся.

— Ты так уверено говоришь, как будто мы уже прошли портал, — хмыкнула Лиана.

— Пройдём, куда денемся.

— Сколько у Горца здесь людей осталось? — спросила Лиана.

— Человек двадцать пять. Не считал. И нас восемь, — не так уж и много если вдуматься.

— Зато каких восемь! Дружный и сплочённый коллектив.

— Дружный? — спросил я.

— Конечно дружный, а какой же? — не поняла Лиана

— Так-то оно так. Дружный, особенно в экстремальных условиях, но я бы не назвал это дружбой. На мой взгляд это зависимость одного от другого. Я вот по натуре одиночка всегда… был. Пока тебя не встретил, — чего-то меня потянуло на откровенность, наверное, много выпил.

— Ты хочешь сказать дружбы нет?

— Не то, чтобы нет, но я теперь думаю по-другому. Может с высоты прожитого…

— Ой, не смеши тебе тридцати ещё нет.

— Ты знаешь у меня год за три идёт. В 40-м году, незадолго до войны, на Новый год мой лучший друг ушёл с моей девчонкой, почти невестой, когда я уснул пьяный. После этого я зарёкся «дружить». Примерно в это же время у меня был разговор на эту тему с моим дедом. Он всю жизнь воевал, собственно, он меня и подтолкнул к службе. Он ещё с японцем в 1904 году воевал, в Первой мировой и в Гражданской тоже воевал. В революциях участвовал, дед у меня боевой был, так вот он мне тогда и сказал, что дружба это не то, что я думаю. Дружбы между женщинами почти не бывает, между мужчинами довольно редко. Так, чтобы один за другого костьми лёг. На войне там понятно, долг, честь, адреналин, но это всё обстоятельства, выводящие человека из равновесия. Ну знаешь как наркоман или собутыльник, а протрезвеет и в сторону. Встретится, повспоминать, а дальше у всех свои дела.

— В фонтанах искупаться, — вставила Лиана.

— Ага, слышал. Дружба это пока ты нужен или выпить не с кем. Дружба, как сказал мне дед, может быть только между мужем и женой. И то появляется она только после десяти-пятнадцати лет совместной жизни. Да такая, что душу готов отдать. Что это уже не понять, то ли любовь, то ли дружба. То ли всё сразу. Чем дальше, тем люди просто становятся единым целом, там уже даже нет такого понятия как дружба или любовь. Они всё равно, что левая и правая рука. У них даже не возникнет сомнений перегрызть глотку любому если будет опасность кому-то из них. Так что дружба это такие зачатки любви, но искренняя и навсегда она может быть только между мужчиной и женщиной. И никак иначе.

— Ты хочешь сказать, что пока мы объединены одной целью, между нами, дружба. А если цели не будет…

— То мы распадёмся на пары. Понимаешь? Пары. Пара самое устойчивое формирование в этом мире. Мальчик и девочка, мы даже созданы для этого. Ну ты поняла… у меня чего-то язык заплетается. Не надо было столько пить.

— Ну почему, мысли ты формируешь более-менее внятно, хотя коряво, конечно. Ты к чему ведёшь то?

— Да ни к чему. Просто о дружбе. Она бескорыстна только в детстве и между человеком и собакой. Всё остальное фикция. Кому повезло, тот познал любовь вместе с дружбой. В моей семье никто не развёлся, насколько я знаю. Дед с бабкой бриллиантовую свадьбу отметили

— А, вот оно что. Так мы будем дружить? — игриво взглянула Лиана.

— Бескорыстно?

— Как ещё.

— Тогда стёкла затемни и заблокируй двери.

— И будем дружить?

— Да, но только один раз. У меня сегодня был трудный день.

— Я в курсе, — она стянула майку через голову и ослепила меня своим бюстом. — К дружбе готова!

Ровно в шесть утра мы уже стояли в полной боевой готовности. Я лично раздал каждому из своих по белой жемчужине, на всякий случай. Не хотел оставлять все в одной корзине, но строго-настрого запретил принимать её. Только в экстренном случае, ведь наш поход должен был закончиться в портале и жемчуг мог пригодиться в бою со стражем. Миша с Гришей раздали нам «желейки». Что-то у них было с собой, что-то нашли вчера. Я взял себе на силу. Эликсир неуязвимости я отдал Кобре, она была на острие атаки. Себе взял на силу, а ловкость отдал Бесу. Миша, Гриша и Гном облачились в экзоскелеты с дополнительным боекомплектом и вооружением, так что еле передвигали ногами. Также мы на них нагрузили вещи. Папаша Кац сварил всем коктейли, дающие необыкновенную бодрость и силу на короткий срок. Их я тоже запретил пить, пока мы не поднимемся на крышу. Сфера на этот раз была у Люсьен. Все мои были одеты в нолдовские комбинезоны, заряжены, подготовлены и заправлены. Миша и Гриша изъявили идти с нами дальше в портал, получив предварительно благословление у Горца. Проводив нас на крышу, Горец с людьми после всего возвращался в Вавилон. Я передал ему ключи от броневика.

В шесть пятнадцать мы уже заходили на первый этаж башни «Федерации-Запад». Холл был пуст. Мне это обстоятельство не понравилось больше всего. Если всё начиналось гладко, значит жди беды. Похоже, что наши зубастые «друзья» за ночь подготовили засаду. Я привычно поставил себя на их место. Я бы пропустил группу повыше, чтобы уже мы не выпрыгнули из окон и только тогда бы напал сразу сверху и снизу. Поэтому! Поэтому я настоял нагрузить наших носильщиков взрывчаткой и заложить её по мере подъёма в пролёты лестниц, в стены, в двери. Таким образом мы сможем вычистить пути отступления. Конечно, при этом разрушив их немного, но всё же это будет лучше, чем всё равно разрушить, но принять при этом бой с двух направлений. Никто точно не знал природу оружия Извергов, тех самых жёлтых шариков, которые лихо плавят броню БМП, поэтому каждый кто увидит стрелка, фокусирует огонь именно на нём в первую очередь.

— Пусто!

— Гном?

— Лесник, они были здесь полчаса назад. Довольно много.

— Сейчас они где?

— Ушли наверх.

— Сколько, хотя бы примерно.

— До сотни.

— Ха!

— Отставить разговорчики. Гном поднимаешься с Мишей, замыкает Гриша. Без приказа не стрелять. Поехали, — я махнул рукой с кастетом, и мы начали восхождение. Эскалаторы не работали, мы поднимались медленно. На первых этажах лестницы были достаточно широки и наше войско даже немного расслабилось. Трудности начались после десятого этажа. Проходы стали у̍же, но пока нас никто не трогал. Так мы добрались до тридцатого этажа, здесь лестница кончалась, но судя по планам, развешенным на каждом этаже, она продолжалась, но уже в другом крыле здания. Нам предстояло пересечь всю башню через длинный коридор со множеством дверей по обеим сторонам. Гном застыл на месте, за ним все остальные.

— Лесник, они здесь. Их много.

— Все здесь?

— Не уверен, слишком сильный след, что там выше не могу понять, — сказал Гном стоя в экзоскелете и одновременно играясь тем, что раскручивал пакетные стволы своих пулемётов.

— Я тоже чувствую, — рядом со мной стоял Бес. — Их ненависть и злобу. Она буквально затопила этот этаж.

— Ждут, когда мы зайдём поглубже. Слушай приказ, — обратился я ко всем. — Несущие стены здания не трогать. Мы должны добраться до крыши, а с перегородками можете работать.

Миша ухмыльнулся и встал на одну линию с Гномом и Гришей. Все трое стали раскручивать стволы.

— Огонь!

Залп из шести пулемётов тут же превратил в труху тонкие перекрытия. Первые офисы были пусты. Столы, стулья, мониторы всё разлеталось в щепки. Отстреляв по одной ленте экзоскелеты, пустили по две ракеты. Вот здесь дело пошло веселее, многочисленные взрывы поглотили этаж. Из одного краника на потолке потекла тоненькая струйка воды и вскоре прекратилась. Толстые стёкла в наружных окнах разлетались, перегородок вблизи нас уже не осталось и только тогда до Извергов дошло, что мы не спешим идти вперёд. Из дальних комнат стали выскакивать фигуры в чёрных плащах. Некоторые на двух ногах, другие трансформировались в нечто среднее между волком и ящером и ловко бежали по стенам и даже по потолку. Единственное, что у них было общим, так это отвратительные огромные пасти полные игловидных зубов. Те, что стояли на двух конечностях достали из-под плащей жезлы. Наши танки вовремя заметили их и перенесли огонь вглубь коридора. Не обращая внимания на ползущих и бегущих тварей ракеты понеслись к владельцам жезлов. Их было четверо, всех их накрыло, но один всё же успел выстрелить. Мишу, принявшего на себя выстрел, унесло через весь строй к лифтам позади нас. Его спас щит на экзоскелете, правда после такого приветствия он больше не заработал. Миша пролетел спиной вперёд, разметав нескольких человек и выбил собой дверь в лифтовую шахту. Ему повезло что экзоскелет застрял, и он не свалился вниз с высоты ста двадцати метров.

Гном, Гриша и все остальные постарались на славу с заградительным огнём, но половина ползущих, прыгающих и бегущих тварей всё же достигли строя. В бой вступила Наташа, она уже поняла, что их одеяние пробить со стопроцентной гарантией не удастся и поэтому заморозила перед нам пол и стены. Изверги заметно замедлились и здесь показала себя Люсьен. Изверги были внешниками, не такими продвинутыми как нолды, но уже существа другого мира и нимфа могла с ними работать. Под потолком прогремел приказ остановиться. Не все, но многие замерли на месте. Люське удалось задержать толпу на несколько мгновений, за это время нам удалось завалить треть из них. К ним под ноги полетели гранаты. Два бойца разрядили свои «мухи». Кто-то работал с подствольников. Знатная получилась встреча. Пули от автоматов показали себя неважно и не пробивали их плащи. Осколки, да. Пулемёты тоже. В итоге до нас добралось половина из всех, кто выскочил из дверей. Началась рукопашная.

На острие атаки были уже мы с Коброй, спину нам прикрывал Бес. Коридор был метров пяти в ширину, и мы вдвоём перекрыли его. Кобра на моих глазах стала делиться. Прямо из неё выбегала копия и начинала осознанно размахивать мечом. Изверги велись и начинали с ней сражаться. Что самое интересное всё её копии были материальны и сами наносили удары. Прикрываясь щитом, Кобра фехтовала, отрубая части тел Извергам. Клинок свободно проходил через защитный плащ. Я воодушевился, это тебе не те чёрные в портале, которых было не пробить. На меня с потолка прыгнуло нечто с неестественно широкой пастью. Прыгнув вперёд навстречу ему, я удачно полоснул его по туловищу. Тело упало на пол без звука, разрезанное пополам оно даже не агонизировало. Я человек брезгливый и когда увидел, как из разрубленного Изверга выползает тонкий длинный чёрный глист еле сдержался. Вот как значит, они где-то нашли тела и теперь гонят их на убой. Но помнится без тела существовать они долго не могут, значит он ползёт к новому? Отбиваясь от следующего чудовища и кромсая его морду своими кинжалами, я краем глаза заметил, куда нырнул глист. Потом туда заполз ещё один и ещё. То есть ребята решили попросту переодеться? Эдак мы до второго пришествия здесь будем руками махать, а потом они заселяться в наших убитых товарищей и поднимут уже их? Кстати, мы потеряли четверых, не хотелось бы убивать их по второму разу.

— Гном, жги их! — хорошо, что он услышал и активировал огнемёт, заливая коридор тугой струёй напалма. Кобра еле успела отпрыгнуть, когда к нему подключился Гриша. Горячая волна воздуха достигла нас, заставив, отступить назад. В море огня раздался душераздирающий писк, ага всё-таки достали их! После того как коридор остыл, а точнее сгорел мы увидели кучу тел в трёх дальних комнатах. Среди них были человеческие тела, тела в плащах и даже нолды в скафандрах. Все они были готовы к «заселению».

— Они и в элиту могут залезть, — отдышавшись сказал Горец.

— Уверен?

— Я предполагаю, но доказательств у меня нет. Она же живое существо, а этим глистам похоже всё равно в кого влезать. До этого момента я не приглядывался к дохлой элите, теперь вот буду, — пообещал Горец.

— Гномик, как штанишки, ты подгузники одел? — Лиана стояла с двумя дымящимися стволами. — А то смотри они обычно через задницу заползают.

— Много ты знаешь. Они тогда нам хотели в рот залезть и в ноздри, — беззлобно ответил уставший Гном.

— Кац знал, что это добром не кончится, — папаша Кац весь бой подпитывал Наташу и Люсьен. В пылу сражения я не заметил, но девочки реально выручили нас. Наташа после того, как заморозила стены и пол стала точечно выводить из строя Извергов. Несколько обуглившихся фигур так и застыли посреди коридора. Ей помогала Люська, останавливая очередного кандидата на заморозку вводя его в ступор, а Наташа добивала.

— Во время мы их сожгли, — улыбнулась Кобра.

— Да уж. Ну что идём дальше? — спросил Бес.

— Десять минут на отдых, — скомандовал я.

— Кац уже не молод, у него одышка! — пожаловался знахарь и отвинтил колпачок на своей чудо-фляжке. — Вы молодые и носитесь как буйволы.

— Привал. Где Миша?

— Здесь я, — я повернулся и увидел гиганта с тяжёлыми нолдовскими пулемётами в каждой руке.

— Живой?

— Что со мной будет. Вот помню как-то раз в Месиве… — вспомнил Миша.

— Не свисти братец, накидали тогда мне, а не тебе, — поправил его Гриша.

— Но я же тащил тебя на себе и при этом отстреливался. Забыл? Или уже не считается? — огрызнулся Миша.

— Я без сознания был. Горец, почему мы никогда не брали с собой эти чудные костюмчики? Вообще вещь! — постучал по броне экзоскелета Гриша.

— Мне казалось они не эффективны. И потом я уже давно не был в рейдах. Это вы всё бегаете как угорелые.

— Они очень даже эффективны, — не согласился Гриша.

— Гном, отдай Мише своей экзоскелет. Дальше пойдёшь следопытом, — сказал я парню.

Через два часа мы выбрались на последний этаж. Больше сопротивления мы не встретили. Возможно, остальные Изверги попрятались, ведь чувствовал же их Гном. Или решили с нами не связываться. Мы потеряли в итоге четверых человек из солдат Горца и достигли своей цели. Перед нами трепетал серебристым прямоугольником большой портал, приглашая, продолжить наши приключения.

Глава 29

Портал

— Вас ждать? — Горец крутил на пальце колечко с ключом от броневика.

— Нет. Или пан или пропал. Мы всё равно пойдём дальше. В любом случае не вернёмся, — ответил я.

— Никогда не говори никогда, Женя, — мы обнялись с Горцем.

— Как скажешь, Лохматый.

— Не боитесь? — спросил Малой.

— Не боится только идиот или… я, — я рассмеялся. — Что мы какую-то ящерицу не завалим?

— Однако, — рассмеялся Горец. — В любом случае удачи. Найдёте закрытые сектора, милости просим. Жид же смог вернуться.

— Значит и мы сможем. Ладно, долгие проводы… вам пора, а то назад не пройдёте, — мы ещё раз обнялись.

— Не прощаюсь! — Горец отдал честь и стронги повернули назад.

— Всё Лесник, мы опять сами по себе, — сказал Бес.

— Не привыкать. Как настроение? Миши, Гриша, вы точно решили с нами? Ещё не поздно.

— Нет, мы твёрдо решили. С вами. Убит в Улье везде могут, а там, — он кивнул на портал, — возможно интереснее.

— Никто не знает, — сказал папаша Кац.

— Мы так и будем здесь стоять? Пошли уже, — сказала Наташа.

— Вот, вот. Они сейчас ещё начнут в любви друг другу признаваться, а портал закроется. Я тогда обоссусь точно, — засмеялась Лиана. — Женя, поехали.

— Хорошо, Бес замыкаешь, — и я шагнул в портал. Следующий шаг я сделал по брусчатке древнего полуразрушенного замка. Портал в этом мире стоял на крыше самой высокой башни. Над головой низкое свинцовое небо, сумерки и холод. Я подошёл к краю башни и взглянул вниз. Метрах в тридцати под мной расстилалась пустынная площадь. Напротив, католический костёл без крыши с двумя огромными стенами и рядами скамеек под открытым небом. Несколько двухэтажных домов с пустыми окнами без стёкол. И тишина. Никого. За спиной раздался шум, появилась Лиана.

— И что у нас здесь? Гуманоиды есть? — она с хищным видом на лице повела стволом автомата по сторонам.

— Развалины только, ухмыльнулся я.

— Поберегись! — в портале появился Миша в экзоскелете. — Идущий на смерть, приветствует тебя, Лесник! — отсалютовал гигант. Следом за ним портал прошли остальные.

— На площадке, как правило, ловушек нет, — сказала Кобра. — но, когда мы спустимся они уже будут нас ждать.

— Я уже здесь, — Люська держала сферу в руке. — Смотрите! — Трёхмерная модель замка показала ловушки, секреты и подвал, где нас ждал страж. Ловушек на карте было не так много, кроме них зелёным светом мерцали три сундука. Последний был почти перед самым спуском в подвал. До него нам нужно было спуститься с башни, где мы находились сейчас. Пересечь площадь и костёл. Пройти пару кварталов и только после всего этого нас ждал вход в подвал. На площади стояла каменная стела с одной полоской, подмигивающей нам кроваво-красным цветом. Прямо под ней стоял сундук, самый обыкновенный, деревянный окованный железными полосами, но подойти к нему напрямую было затруднительно. Сундук сторожила огненная ловушка справа и ледяная слева. Между ними было четыре метра, если пойти точно посередине, то возможно они и не сработают.

— Я попробую, в крайнем случае щит экзоскелета примет на себя удар, — предложил Миша.

— Можно сделать проще, вот так, например, — Кобра кинула два патрона и разрядила коварные ловушки. Огненная выстрелила вверх трёхметровым столбом, а ледяная просто расплылась в лужу.

— Лёгкие деньги, — пробасил Миша и забрал сундук. — Что у нас здесь?

Сундучок был небольшим, открыв его мы увидели внутри него сложенную в несколько раз сеть из тонких, почти невесомых волокон. Лиана быстро вытащила её из сундука и развернула. Сеть поражала своими размерами, такой, пожалуй, можно было накрыть самолёт. Сплетена она была из неизвестного материала, отдалённо напоминающего леску. По тонким нитям иногда пробегали белые искорки, как будто «леска» жила какой-то своей жизнью.

— Сеть, — удивлённо пробормотала Лиана. — Для дракона что ли?

— Для скреббера ты хочешь сказать? — уточнила Наташа.

— Ну да.

— Если следовать логике, что всё найденное здесь пригодится в борьбе со скреббером, то сеть, если я правильно понимаю, надо будет накинуть на него, — предположил Бес.

— Не на тебе же, — язвительно заметила Лиана.

— У нас есть ещё два сундука, — напомнила Люська показывая на сферу.

— Чего ждём? — сказала Лиана и пошла вперёд. Следующий сундук лежал на алтаре в кафедральном соборе без крыши. Но вот, чтобы дойти до него нам пришлось деактивировать несколько ловушек. Труднее всего было с электрическими. Если с огненной было более-менее понятно, она била всегда вверх. Или ледяной которая растекалась лужей или осыпалась снежным зарядом, то электрическая била во все стороны. На прохождение до второго сундука мы потратили целый час. Наконец-то мы открыли второй сундук, в нём лежал похожий на мой кастет, но несколько необычной формы с кнопкой на верхней части. Бес взял его в руку и нажал кнопку, по логике он не должен был нанести нам вред. Перед ментатом возник щит, даже не щит, а полупрозрачная стена, выгибающаяся полусферой и закрывающая с боков и сверху. За ней могли укрыться три или четыре человека.

— Хорошая вещь. Как раз для нас, — сказал папаша Кац. — Она закроет нас, пока вы будете разбираться со скреббером. Я имею в виду если вдруг случится аврал.

— Вас это кого? — ехидно спросила Лиана.

— Меня, Гнома, Люську и Наташу. Мы же не будем с ним биться в рукопашную, — ответил знахарь.

— А меня? — спросила Лиана.

— А у тебя накидка есть. По-хорошему он тебя вообще не должен заметить, — напомнил я жене.

— Ты и Кобра атакуете его в упор? — спросил Гриша.

— Бес ещё, у нас есть для этого эликсиры. Я надеюсь, пережить его удары если у него конечно есть чем бить. Мой новый дар, по словам нашего великого знахаря, защитит меня от любого воздействия на некоторое время. У Кобры будет эликсир, Бес свалит к вам за стену если станет жарко.

— А мы? — спросил Гриша.

— Пользуйтесь защитой экзоскелетов, маневрируйте, если станет невмоготу, то уходите тоже за стену. Гном, вот тебе устройство, ты стоишь рядом с Люськой и, если скреббер заинтересуется вами, нажмёшь эту кнопку. Понял?

— Да, Лесник. Чего здесь непонятного. Нажал и стою. Прошла атака, можно выключить, так?

— Можно и не выключать. Сам разберёшься. Мне лично смотреть за вами будет некогда, как вы понимаете. Сеть я себе возьму, так как буду рядом с ним. Если со мной что-то случится, то Кобра подберёт её.

— Что с тобой может случиться? — шутливо спросила Лиана, — ты самый везучий сукин сын, которого я знаю.

— Удача, дама капризная, может и отвернутся в самый неподходящий момент. Люсьен, где третий сундук?

— Перед входом в подвал. Сейчас мы выходим отсюда и идём по правой стороне вот этой короткой улицы, — она показала на сферу. — Затем здесь переходим на другую сторону, потом обратно на правую. И вот он третий сундук.

— Тогда веди.

Мы прошли тем маршрутом, каким показала нимфа. Заняло это ещё полчаса. Некоторые ловушки пришлось разряжать, чтобы они нас самих не разрядили. В итоге мы всё-таки добрались до входа в мрачное подземелье. Прямо на первой ступеньке стоял третий сундук. В нём оказалось два кольца. Мы долго ломали голову, пока поняли, как они работают. Если кольцо одеть небольшим камешком наружу ничего не происходило, а вот если повернуть его вниз, то рядом возникал фантом владельца, повторяющий его в точности.

— Это вам, — я отдал кольца нашим гигантам. — В случае опасности вызовете двойника, возможно, и поможет.

— Будем надеяться, — пробасил гигант.

— Что у нас с фонарями? Темновато у него в норе, — тихо сказала Наташа. Подвал, это я конечно погорячился. Больше было похоже на вход в огромную пещеру, из которой тянуло сыростью и холодом. С учётом того, что на улице было нежарко. В каких условиях приходится работать. Толстокожий, наверное, скреббер раз сидит в таком холодильнике. Нолдовские комбинезоны надёжно защищали от низких температур, но мои уши щипал мороз.

— Закрываемся, — отдал я приказ, и все одели шлемы, братья закрылись силовым щитом. Теперь мы хотя бы были защищены от газовой атаки и перешли на радиосвязь. Кстати, в самой пещере сфера погасла и отказалась работать. Люсьен отдала её мне назад, и я сунул штуковину в карман. Может позже пригодится. Широкие скользкие ступени нехотя уходили в темноту, братья включили люстры на своих экзоскелетах и свет озарил пещеру. Своды были поистине огромны, как будто я спускался на станцию метро Маяковская. И также глубоко, только вместо эскалатора передо мною была лестница полная ловушек. Кобра и Бес постоянно раскидывали собранные ранее гильзы в надежде выявить ловушку раньше, чем она нас убьёт. Таким образом на почти стометровом спуске мы выявили порядка двух десятков ловушек включая две газовых. Всё-таки не зря я дал команду надеть шлемы. Чем ниже мы спускались, тем светлее становилось в пещере, парадокс. Стены по мере спуска стали излучать сами. Ровный спокойный зеленоватый свет струился отовсюду. Что-то похожее на радиацию в той трубе, через которую нам пришлось проползти с папашей Кацем. Только там он был оранжевым. Тем не менее счётчики радиации на костюмах нолдов молчали, получается природа света была другая. Через два часа мы уже стояли у подножья лестницы ступени которой терялись высоко вдали. Перед нами была небольшая площадка сложенная всё из тех же зеленоватых огромных каменных плит. Единственный выход располагался ровно перед нами. Высокие двустворчатые прямоугольные деревянные двери, обитые толстыми металлическими лентами. На каждой из них висел бронзовый барельеф ужасной морды дракона.

— Вот и у нас такой же был, — прошептала Кобра.

— Он сразу набросится как мы зайдём внутрь? — спросила Лиана.

— Нет. Страж начинает только в ответ на нашу атаку. У нас будет время осмотреться.

— Тогда начинаем, — я уверенно пошёл вперёд. При моём приближении двери распахнулись сами открывшись внутрь. За ними нас ждала песчаная пустыня с кроваво-красными низкими тучами, простирающаяся вплоть до самого горизонта. Песчаные барханы уходили вдаль и выглядели довольно миролюбиво. Больше никого я не заметил, но это на самом был переход в другую локацию. То есть мы полдня спускались к чёрту в задницу, а в итоге попали в совершенно другой мир. Ворота можно было считать порталом? Я оглянулся и слегка офигел. За нами была та же самая красная пустыня с хаотически наваленными большими валунами. Ну хоть что-то можно использовать в качестве укрытия. Лиана, увидев мои широко раскрытые глаза тоже обернулась и вскрикнула.

— А вот такого у нас не было, — сказала Кобра.

— А что было? — спросил папаша Кац, оглядываясь вокруг.

— Был выход, вернее он остался. Мы всем рейдом спустились по ступеням на арену. Типа стадиона, на котором уже стоял скреббер, поджидая нас.

— То есть у вас была возможность сбежать? — переспросил Гном.

— Ага.

— Нам дают понять, что выхода нет. Может быть для десятерых какие-то иные условия? — предположил Бес.

— Похоже на то. Пейзажик так себе, похоже на марсианскую пустыню, — пробормотал Миша.

— Можно подумать, ты там был, — усмехнулся Гриша.

— Как видишь, братец. Мы уже здесь, — парировал Миша.

— И куда же нам идти? — задал вопрос папаша Кац.

— Пришли уже, старичок, — тихо сказала Лиана. — Смотрите!

Лиана показала рукой на появившуюся фигуру вдалеке. Я присмотрелся и увидел женщину, укутанную в какое-то тряпьё. Острый глаз у моей жены, снайпер всё-таки. Только вот с фигурой было что-то не так, а что именно я не понимал. Она стояла к нам спиной. Возникшая ниоткуда, она не торопилась поворачиваться. Первым не выдержал Миша и крикнул ей.

— Эй, жаба, ты чего там зависла? Как нам выйти отсюда? — соглашусь, приветствие было не очень интеллигентным для братьев, позиционирующих себя людьми образованными. Но ведь как-то надо было привлечь к себе внимание. «Жаба» никак не отреагировала, только вместо песка под ногами у нас в один момент оказалась твёрдая каменистая поверхность. И вот теперь я понял, что меня смущало, фигура эта издалека казалось большой, но сейчас, когда исчезли красные песчаные барханы она оказалась огромной. «Жаба» стала поворачиваться к нам меняясь в движении и расти ещё больше. Тряпки с неё слетели сами, она стала разгибаться, поблёскивая зелёной чешуёй. Вот она выпростала одну лапу, затем вторую. Следом показался хвост и вскоре перед нам уже стоял дракон. Видимо скреббер решил явиться к нам в таком сказочном образе. До этого я видел драконов только в книжках и один раз на картине не помню где. У какого-то фашиста дома вроде. Его самого мы с удовольствием расстреляли во дворе, вместе с шофёром.

Перед нам стоял зелёный дракон. Высотой метров в десять. Широкая грудь, защищённая крупными чешуйками ромбовидной формы, идущими внахлёст друг на друга. Пробить, если и возможно, то только снизу. Массивные лапы, что передние, что и задние. Задние, разумеется, на порядок толще. Зато передние более подвижные с длинными когтями-секирами по метру. По спине и бокам идут острые наросты, оканчивающиеся длинными шипами. Тяжёлый длинный сегментарный треугольный в поперечнике хвост с тремя лезвиями на конце. Отдельно хотелось бы сказать по голове, если её конечно так можно было назвать. Этот реликтовый динозавр имел двухметровую пасть с клыками в половину моего роста. При желании он мог меня проглотить целиком, ну почти целиком. Морда его была полностью укрыта толстыми хитиновыми наростами по всей видимости бронированными. По бокам с неё свисали длинные усы, обрамляющие бахромой морду по всей длине. Возни с драконом будет много, решил я, скорее всего он также неуязвим как его коллеги в портале до этого.

— Милашка, — прошептала Лиана, скрываясь под накидкой. Она сядет за валуном, как договорились.

— Пей, — папаша Кац толкнул меня под локоть, давая склянку с эликсиром. С точно такими же стояли в руках Кобра и Бес. Гном и Люська стояли чуть правее метрах в десяти. Наташа, между нами. Братья отошли, наоборот, левее метров на двадцать и уже раскручивали стволы. Я оглянулся на своё войско. Бес одел обруч и вытащил меч. Кобра тоже была готова. Люська стояла немного бледная за спиной у Гнома, тот, наоборот, раскраснелся как девица.

Где-то вдалеке стал нарастать гул, и в ста метрах позади дракона из земли поднялся портал в форме подковы. Переливаясь серебристо-голубым цветом, он манил к себе, но преградой между ним и нами стоял зелёный дракон. Сейчас он расправил свои крылья, и выжидающе смотрел на нас ожидая что мы предпримем.

— Первыми начинаем мы с Коброй и Бесом, — сказал я тихо не сводя глаз со скреббера. До него было сейчас меньше пятидесяти метров. — Как только мы посадим на себя, своё слово скажут Миша и Гриша. Остальным работать на подхвате. Если удастся затормозить, то будет очень хорошо. Не забывайте, если припрёт, то сразу глотайте жемчуг. Время действия, во время которого вы становитесь «бессмертными» несколько минут. У вас будет возможность отбежать под щит к Гному.

— Мы готовы, — ответил Миша.

— Мы тоже, — сказала Наташа.

— И мы… — сказал Гном. И тут что-то произошло. Дракон повернул голову и уставился на нимфу. Его глаза широко раскрылись и вспыхнули жёлтым огнём. — Люська!!!

Это было последнее, что я услышал от Гнома. Дракон подался назад, высоко поднимая голову, в нём как-то странно заурчало. Было слышно даже здесь, как у него забурлило в животе. Он открыл пасть и выплюнул зелёную волну в сторону Гнома и Люськи. Никто даже не мог себе представить, что такое возможно! Волна, преодолев пятьдесят метров за одно мгновение накрыла следопыта и нимфу. У них не было ни одного шанса, чтобы спастись. Ядовитое цунами захлестнуло несчастных с головы до ног, а когда зелёный туман рассеялся, то на месте, где стояли люди осталась только оплавленная земля и так и не раскрывшийся щит.

Глава 30

Схватка

Гном даже не успел включить щит, настолько стремительно атаковал их скреббер. Что произошло на самом деле останется неизвестным. Возможно, дракон почувствовал опасность, исходящую от нимфы, возможно, что-то другое. И конечно же у них не было никакого шанса проглотить белую жемчужину, хотя я подозреваю что она им вряд ли помогла бы. Наташа с изяществом пантеры прыгнула с места рыбкой, перекатившись по земле, она сумела подобрать щит и вернуться к застывшему папаше Кацу. Последующая через минуту отрыжка дракона пришлась уже на поднятый щит и не нанесла вреда Наташе и знахарю. Кобра, тем временем уже была перед носом чудовища и сходу отрубила ему длинный ус, причинив дракону по всей видимости сильную боль. Они у него служили похоже, как у животных для тактильных ощущений и были невероятно чувствительны. Дракон сразу бросил свою затею плеваться ядом и переключился на чёрную девушку с акульими зубами, стремясь выбить из неё пыль. Размашистый удар правой лапой ударил воздух, Кобра комбинировала свою потрясающую ловкость с телепортацией. Она уходила от его резких ударов, раз за разом оставляя дракона без растительности на бороде, чем ужасно его злила. Он уже начал помогать себе пастью, клацая в считанных сантиметрах от лица девушки, но Кобра всё же его развернула к нам задницей, как мы и планировали с самого начала.

Теперь наступила наша очередь. Братья ударили одновременно из всего что стреляло. Четыре ракеты, четыре пулемёта и четыре же гранатомёта. Всё это прилетело скребберу в спину, справедливо полагая, что там у него броня слабее. Почти все заряды прошли мимо за исключением двух. Одна ракета умудрилась попасть между чешуек, они вставали у него как шерсть на загривке у животных в момент отрубания Коброй усов. И там взорвалась, вызвав оглушительный рёв чудовища. После чего последовал ментальный удар, и мы все попадали на жопу. Кобре каким-то невероятным манёвром удалось избежать смерти, и она успела телепортироваться на двадцать метров назад. Не обращая ни на кого внимания, дракон потопал за ней, вот как она его разозлила, что он очень хотел сожрать эту наглую букашку. Братья продолжили обстрел, поливая скотину всеми нолдовскими подарками.

Наташа, усиленная знахарем и чрезвычайно рассерженная гибелью друзей на этот раз, поднатужилась и выдала нечто новое. Снежный болид полутора метров в поперечнике сорвался с её рук и вошёл точно в затылок дракона чуть выше места, где предположительно должен был находиться споровой мешок. Животное не покрылось льдом как медведь или пантера, не застыло как червь или носорог, этот дракон был финальным стражем этого мира и обладал хорошей защитой. Он выдержал удар, не умерев на месте. Но всё же ледяной метеор хорошенько треснул его по бестолковке, и он на несколько мгновений застыл в недоумении. После проведённой самодиагностики он вновь решил продолжить унижать людишек. Правда, после попадания у него отказали передние лапы, точнее сказать стали гораздо медленнее. К сожалению, подобный снежный ком Наташа могла выдать один раз за сражение, и в дальнейшем, даже с подпиткой от папаши Каца она только морозила ему лапти, но уже не так эффективно.

Лиана, пользуясь невидимостью обошла дракона сбоку и спряталась за одним из многочисленных валунов. Усиленная нашлёпками от Извергов и обладающая максимально раскаченным даром снайпера она пыталась ослепить скреббера и била исключительно по глазам. Даже несмотря на бронебойные патроны нолдов у неё пока ничего не получалось. Каждый раз дракон ловил вспышки в правом глазу, по которому методично работала снайперша. Злился, мотал, башкой промахивался по Кобре и не мог понять откуда его достают. Кобра тем временем начала уставать, к тому же действия эликсира неуязвимости грозило вот-вот окончится. Теперь настало моё время.

Я не стал активировать дар клокстоппера, оставив его напоследок и решил проверить алмазную кожу вкупе с эликсиром силы. На мне было три «желе» и все на силу. Почему я взял всё на силу? Я надеялся пробить броню чудовища. Кастеты по идее должны были сработать, ведь они были из следующего мира, из внутренних кластеров или даже из закрытых. Я решил, что возможно у меня не хватает силы. Подав сигнал по радиосвязи Кобре, иначе в этом кошмаре было до неё не докричаться мы начали меняться местами. Она стала плавно смещаться влево к большому камню, за которым уже стоял я. По нашей задумке добравшись до камня она пряталась за ним и в игру вступал уже я, уводя скреббера назад на позицию. Со своими дарами я мог продержаться не больше трёх минут и очень надеялся, что Кобре хватит восстановиться за столь короткий промежуток. Всё прошло как по маслу, она подвела зелёного дракона к камню с двухэтажный дом и скрылась за ним. Скреббер на мгновение застыл в недоумении от такой подставы, но я сразу привёл его в себя рубанув кастетом по усам с правой стороны.

Дело в том, что Кобра, закрываясь щитом била ему по левой скуле, у меня же щита не было и я свободно работал двумя руками. Дракон взвыл с новой силой и угостил меня ментальным ударом в упор, от которого меня отбросило на три метра, слава Богу в нужном направлении. Скреббер сделал большой шаг ко мне и с размаху ударил меня в грудь своей лапой. Три клинка растущих у него вместо когтей должны сделать из меня фарш, но к всеобщему удивлению отлетели как от гранита. Я ощутил сильный толчок и моментально оказался на ногах пробив дракоше двоечку в пятачок. О! Да! Это было классно, зелёные сопли разлетелись на несколько метров и его нос моментально опух. Дракон обиженно взревел без всякого ультразвука. На такое подлое с собой обращение он не рассчитывал. Что за герои пошли, пришли, нагадили, набили морду. Он ещё раз взмахнул своей лапой, за ней сразу другой опираясь на задние лапы и хвост. После чего последовал удара хвостом как хлыстом, отбросивший меня спиной к очередному булыжнику. Все удары приняла на себя алмазная кожа, не знаю уж какая у неё градация, но мой дар, к счастью, был поднят до максимума. Но всему приходит конец и как меня предупреждал меня папаша Кац, я почувствовал жжение в районе лопаток. Это говорило о том, что алмазной коже осталось не больше двадцати секунд. Пользуясь последними мгновениями вседозволенности, я бросился к дракону и вонзил ему сразу два кастета в правый глаз по которому безрезультатно стреляла Лиана. Примерно в этот же момент, предупреждённая мною жена выдала очередь из трёх патронов в снайперском режиме. И нам это удалось! Правый глаз скреббера лопнул и вытек с оглушительным хлопком и рёвом на всю пустыню. Это тебе, сука за Гнома и Люську.

Теперь мне стало легче, и я стал кромсать бахрому справой стороны. Но дракон стал крутиться на одном месте и мне пришлось уходить от него против часовой стрелке. Сейчас мне пришлось включить свой основной дар, чтобы удержать зверюгу на месте. «Одер»!

Тишина! Как он надоел орать по каждому своему отрубленному усу. Неужели нельзя спокойно дождаться финала и тихо сдохнуть? Нет, этот скреббер попался из нервных. Ну на тогда, держи. Я провёл обалденную двоечку ему в чёрный нос как у собаки. Кстати, собаку можно убить одним ударом, ударив ей точно в нос. Я всегда переживал по этому поводу, так как люблю собак. Но тогда уходя от погони и таща на себе жирного армейского полковника-артиллериста мне пришлось всё же воспользоваться этим знанием. И вот сейчас передо мною была та же овчарка только величиной с трёхэтажный дом. Огромный нос чудовища, приоткрытая пасть с зубами по метру, зелёная слюна сочится и падает крупными каплями на каменистую землю. Нннна! Ещё раз. Пятачок у дракона лопнул, плоть стала разворачиваться кровавым бутоном, правда кровь у него была зелёного цвета. Следующей серией я распорол ему глотку под нижней челюстью.

Всё происходило мгновенно и он, наверное, ещё не понял, что его убивают, а я был очень рад этому обстоятельству. В течении своей минуты с хвостиком от артефакта Беса мне удалось нанести ещё нескольких серьёзных, но не смертельных, к сожалению, ударов. Я поставил себе задачу ослабить его и мне кажется это удалось. Без одного глаза с разбитой в клочья мордой он утратил свой юношеский задор, как мне показалось сначала, но я жестоко ошибался. Своими действиями я только разозлил его окончательно. Красное мерцание вокруг заставило меня возвращать скреббера на место, где его уже поджидала Кобра, а самому на последней секунде исчезнуть за камнем. Там, по замыслу профессора я должен был отхлебнуть эликсира. Живчик с живой водой и обнулить свои дары. По заверению папаши Каца один раз такой фокус должен был обязательно получиться, после чего я получал возможность снова подменить Кобру.

Я спрятался за камнем и вновь услышал дикие вопли скреббера. Теперь то до него дошла та боль, что причинил ему я. Кобра выпустила свои три копии, всё-таки она не могла с прежней скоростью постоянно мелькать перед скреббером и приберегла их для второго захода. Дракон бил по всем четверым и даже выпустил зелёные сопли, по всей видимости я испортил ему аппарат генерации струи отравляющего газа и теперь он только сморкался зелёными соплями. Но они тоже обладали смертельными свойствами и теперь было непонятно куда они полетят. Кобре приходилось держать дистанцию, ведь она отказалась брать белую жемчужину, которая, по её мнению, может убить «старушку».

И тут Бес допустил критическую ошибку, или дракон сорвался с Кобры. Ментат рубивший всю дорогу хвост и ловко уходя от его ударов поскользнулся или запутался в ногах и упал. Дракон не преминул воспользоваться случаем и воткнул в упавшего Беса клинок болтавшейся на кончике хвоста. Клинок имел длину больше метра, но не это стало смертельным. Он резко разделился на три части разрезав Беса на три куска. Причём все три разлетелись в разные стороны. Голова с половиной груди в одну сторону, руки с туловищем в другую. Таз и ноги остались на месте. Комбинезон разодрало так, что где у Беса лежала жемчужина было непонятно. Я услышал дикий крик боли и не менее дикий вопль Наташи и выглянул из-за камня. Девушка стояла, держа щит в вытянутой руке, позади неё стоял папаша Кац и положил ей руки на затылок. Хорошо, что она не бросила щит и не побежала к Бесу, понимая бесплодность этого поступка. Из её глаз брызнули слёзы, она стала полностью фиолетовая как тогда, когда я увидел её впервые. Удар Наташи был страшен, короткое ледяное копьё слетело с её правой руки и врезалось в основание хвоста дракона, оторвав его напрочь. Наташа тут же свалилась без чувств. Папаша Кац успел выхватить у неё из руки щит и одеть на свою. Другой рукой он вцепился ей в воротник и потащил бездыханное тело за ближайший камень.

Дракон после потеря хвоста выглядел комично и стал просто несносен. Теперь он яростно молотил воздух перед собой в надежде убить хоть одну проекцию Кобры, но всё было безрезультатно. В этот момент произошло ещё одно печальное событие. Гриша и Миша, два брата-акробата, отстреливая остатки боезапаса, ракетами угодили в свежую рану. В то место, где у дракона рос хвост, то есть прямиком в задницу. Он, конечно, не был ящерицей и хвост сбрасывать не умел и место крепления оного предмета ощутимо беспокоило его. И тут братишки «посыпали его солью». Два огненных цветка расцвели на интересном месте и дракон, обезумев в конец, бросил кобру с её питомцами и бросился к незадачливым стрелкам.

Первым почувствовал на себя силу зверя Миша. Его он попросту разорвал двумя лапами, пробив силовой щит нолдовского экзоскелета. Вонзив свои метровые клинки, он разделил Мишу на две части в районе живота. Кровь, кишки, вопль ужаса ещё живого стронга, всё смешалось и замерло у меня перед глазами. Части хвалёного экзоскелета, на которого они так надеялись, разлетелись метров на сто если не больше вместе с останками Миши. Он, как и все до него не успел проглотить белую жемчужину. В отличие от него Гриша держал её наготове и в момент, когда дракон повернулся к нему судорожно запихал её себе в рот. С пустыми магазинами и лентами он был беззащитен и сейчас пятился назад. Дракон, пылая местью даже не замечал, как его кромсаем мы с Коброй. Как зарядив гранату, попала ему точно в сраку Лиана. Он мечтал только об одном. Резким выпадом правой лапы он схватил Гришу как хотдог и отправил его себе в пасть. Ладно бы он его проглотил целиком, возможно Гриша и выжил бы, но скреббер откусил ему голову, а остальное просто выкинул. При отсутствии головы ни одна белая жемчужина не справится.

«Одер»! Странно, конечно, два раза за бой пользоваться даром, но раз уж можно, то грех было не воспользоваться. Мы остались без артиллерии, мы остались без усилителя даров. У нас закончилось действие эликсиров. Кобра уже заметно устала и её копии исчезли, а также она уже почти не пользовался телепортацией. От папаши Каца в бою нам с Коброй подмоги не будет. Оружие Лианы тоже оказалось не столь эффективным, как я рассчитывал. Она старалась выбить ему левый глаз, но эта скотина постоянно крутилась как волчок. Оставалось мне использовать свою дополнительную минуту с одной целью, а именно успеть добраться до спорового мешка. Вы когда-нибудь ездили на лошади? Когда я первый раз оказался в седле, то мне показалось, что я еду на втором этаже, подо мною всё ходит ходуном и вообще идёт куда хочет, только не туда куда надо. А когда это побежало, я чуть не обделался. Не говоря уже о том, как они носятся во весь опор, здесь уже надо обладать ловкостью обезьяны, чтобы не свалиться ей под ноги. Вот примерно то же самое мне предстояло сделать и сейчас. Оседлать разъярённого от злости и боли дракона.

Первое, что я сделал, так это вонзил свои клинки ему точно в рану, из которой уже показался маленький зелёный и кручёный как у поросёнка хвостик. Я физически ощутил, как дракон вздрогнул от неожиданности и задрал свою голову. Ух и орал он сейчас, наверное, или всего лишь собирался, но мне только этого и надо было. Он опустил свою задницу и я, сильно оттолкнувшись, взлетел к нему на спину. Моя задумка состояла в том, чтобы пробежать вверх до спорового мешка и проткнуть его. Просто, скажите вы, а вот и нет. Вся его зелёная броня оказалась скользкой как лёд. Или стала таковой после неоднократных попаданий Наташи. В общем я упал и поехал вниз. Бешено, втыкая в спину дракона один клинок за другим мне всё же удалось затормозить падение. Я зафиксировал свое местоположение и начал движение обратно наверх. А время неумолимо шло, ещё немного и начнёт мигать красным. Я сделал невероятное усилие и оттолкнувшись кинул своё тело вперёд. Пролетев таким образом, я успел зацепиться за верхние чешуйки стоявшие дыбом и надёжно закрепиться. Как раз по стечению обстоятельств под ним располагался споровой мешок. Мне оставалось только проткнуть его. С яростью берсерка, пылая местью за павших товарищей, я с силой стал наносить удару удлинившимся клинком правой руки. Левой я держался за чешуйку. Дракон дёрнулся и застыл окаменев. Вокруг меня запылало красным и вскоре я услышал предсмертный хрип скреббера. Чудовище рухнуло вниз вместе со мной, и я скатился с его шеи, чудом не сломав себе ничего при этом. Кобра в изнеможении упала на каменистую почву. Папаша Кац, шатаясь, брёл к нам. Наташа лежала не двигаясь. Лиана материализовалась в двух метрах от нас держа накидку в руке.

Над нами раздался звук гонга и хрустальный звук лопающейся завесы портала заставил нас обернуться. Мы увидели, как подкова портала освободилась от серебристой плёнки, закрывающей проход. Я встал и подошёл к каменной подкове. Заглянув в портал, я увидел небо, затянутое низкими багровыми тучами и неведомый пейзаж, расстилавшийся по ту сторону.

— Кац предупреждал! — проскрипел знахарь, падая на землю.

Продолжение следует…

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/267175

Content

И пришел Лесник! 3