Евгений Гаглоев

Скорпион

Здравствуй, Александр!

Надеюсь, ты получишь это письмо, прежде чем твоя мать успеет его перехватить. Знаю, старуха ненавидит меня, но и я испытываю к ней те же чувства! Tit for tat, око за око! Но ты можешь больше не беспокоиться! Я отпускаю тебя! Живи, как хочешь! Не будет больше мести и ненависти, но только в том случае, если ты поможешь мне осуществить задуманное!

Ты знаешь, у меня теперь другая цель в жизни. Я хочу вернуть свою дочь! Вернуть невинное дитя, которое стало жертвой моей глупости, а еще трусости и жадности членов Клуба Калиостро! И ты должен мне в этом помочь!

Я знаю, что в вашем доме уже много лет хранится хрустальный ключ от зеркальной машины Калиостро. А не так давно мне стало известно, что ты нашел утраченный механизм в подземельях «Иллюзиона». И теперь заклинаю тебя, Александр, помоги мне попасть на ту сторону зеркала! Сделай это в память о нашей прежней любви. Я знаю, ты тоже ненавидишь меня за все то, что я совершила, но моя девочка не должна страдать за наши ошибки! Я отыщу своего ребенка, во что бы то ни стало! А если потребуется – отомщу за нее! Я смогу… ты знаешь, что это правда.

Во имя торжества справедливости, для достижения своих целей я превратилась в то чудовище, каким меня все считали! Я предавала, воровала и убивала… Чего греха таить? В Клубе Калиостро у всех есть свои скелеты в шкафу, так что я не испытываю ни малейших угрызений совести! Ради спасения Полины я готова на все.

Ты тоже считаешь меня монстром? Но я лишь такая, какой меня заставили стать. Родители, нелюбимый муж, правление Клуба Калиотро и ты, человек, предавший нашу любовь! Помоги мне, Александр, и я навсегда оставлю в покое тебя и членов твоей семьи.

Я знаю, вы с Казимиром Поплавским уже переходили на ту сторону. Прошу тебя, в следующий раз возьми меня с собой. Для меня это очень важно! Если ты откажешь мне, Александр, я не знаю, что тогда сделаю…

Я найду способ проникнуть в Зерцалию! Найду его… любой ценой! А ты знаешь: я не бросаю слов на ветер!

Письмо Виолетты Шадурской,

адресованное Александру Державину.

Адресатом получено не было.

Глава первая

СТЕКЛЯННЫЕ СТАТУИ «ИЛЛЮЗИОНА»

Снег ложился на землю крупными хлопьями, плавно опускаясь с серого, затянутого свинцовыми тучами неба. На площадях города уже ставили елки, в магазинах устраивали рождественские распродажи. В преддверии празднования Нового года горожане пребывали в приподнятом настроении, уже начав строить планы на дни отдыха. Однако Панкрату Легостаеву и Эмме Воробьевой было не до праздника. Молодые следователи департамента безопасности Санкт-Эринбурга, кутаясь в меховые куртки, наблюдали, как бойцы специального отряда полиции взламывают входные двери театра «Иллюзион». Площадь перед зданием была заполнена полицейскими машинами. После случившегося на старом кладбище, когда Панкрат и Эмма стали свидетелями невероятных событий, когда их шеф воочию увидел стеклянные осколки следователя Яблонского, они наконец получили ордер на обыск в театре и решили заняться этой историей вплотную. Руководство прислушалось к их словам. Как оказалось, они шли по правильному пути. В деле всплывало все больше и больше шокирующих подробностей. Все нити вели в «Иллюзион», и Панкрат подозревал, что началось все именно с обнаружения в подвале заброшенного театра тела исчезнувшего много лет назад Николая Назарова.

Вскрыть старинный замок массивной двери оказалось не под силу даже опытному специалисту. Прежние владельцы «Иллюзиона» охраняли свое имущество не хуже, чем в банковском хранилище. Панкрат и Эмма уже подумывали проникнуть в здание, выбив окна первого этажа, но тут рослый полицейский вставил в щель между дверью и косяком самую увесистую монтировку из всех, что нашлись в фургоне, и начал расшатывать замок. Дерево трещало, но все же не торопилось поддаваться. Массивные двери театра, покрытые витиеватой резьбой, были сделаны на славу.

– Похоже, это займет немного больше времени, – вздохнул Легостаев.

Эмма смахнула крупные снежинки с ордера на обыск, который держала в руке. Официальный документ разрешал взлом дверей всех запертых помещений. Его следовало предъявить владельцам здания, но, как оказалось, все они бесследно исчезли. Да, что и говорить, «Иллюзион» хранил в себе немало загадок.

– Сложно было получить разрешение Мерзликина? – спросила девушка.

– Вовсе нет, – ответил Панкрат. – С тех пор как он увидел осколки Яблонского, стал куда сговорчивее.

– Любой бы стал, – кивнула Эмма. Не так давно она вышла из больницы, и на ее виске все еще был приклеен белый пластырь. Она и сама теперь была готова во многое поверить. Особенно после того побоища на дворянском кладбище, в результате которого она и оказалась на больничной койке.

– Никогда прежде не видела ничего подобного, – призналась Эмма. – И знаешь, впервые в жизни… мне немного страшно.

– Мне тоже происходящее совсем не нравится, – согласился Панкрат. – Но мы должны во всем разобраться. Прекратить все это… Покончить с этим безумием.

– Как всегда, – вздохнула Эмма.

Дверь наконец с треском поддалась. Она распахнулась с такой силой, что полицейский с монтировкой не удержался на ногах и рухнул в сугроб, наметенный на мраморной лестнице. Товарищи тут же кинулись поднимать его.

Панкрат и Эмма вошли в пустой, холодный театр.

Морозный ветер, ворвавшийся в безлюдный вестибюль, поднял с пола целое облако пыли. Они не сомневались, что в здании сейчас никого нет. После их последнего посещения те подростки вряд ли снова сюда сунутся. Оно и к лучшему. Полицейские собирались осмотреть все здание, все помещения от подвала до гримерок, узнать, какие еще секреты скрывает старинный театр.

Панкрат разделял волнение и тревогу своей напарницы. Владельцы «Иллюзиона» бесследно исчезли при невыясненных обстоятельствах, а во всей этой истории фигурировали такие темные личности, что при воспоминании о них просто мороз по коже продирал. Оба следователя отлично помнили ту высокую блондинку в шубе и то, что она вытворяла на горящем кладбище.

Полицейские рассредоточились по зданию, в котором царила мертвая тишина. Строительные инструменты все так же в беспорядке валялись на полу. Когда все случилось, в здании полным ходом шел ремонт, и семейство Державиных строило большие планы на будущее. Все оборвалось, не успев даже начаться. Панкрат и Эмма не сомневались, что в этом театре произошло нечто ужасное и исчезновение Яблонского, Державиных и Назаровых – это все звенья одной цепи. А еще – с этим как-то связаны стеклянные люди, время от времени разлетающиеся на осколки, а также члены пресловутого дворянского собрания во главе со спесивой княгиней Ольгой Щергиной.

Обыск планировалось начать с подвала, где несколько месяцев назад было обнаружено тело Назарова, а немного позже того гигантского пса, который так напугал горожан в ночь лунного затмения.

Полицейские уже две недели следили за зданием театра, но в «Иллюзионе» никто не появлялся. Наблюдение было также установлено и за жилищем его владельцев. Молодой коллега Панкрата и Эммы Андрей Чехлыстов несколько дней дежурил в здании напротив особняка Державиных, но пока не заметил ничего подозрительного. Однако Панкрат нутром чуял, что кто-то обязательно нагрянет в опустевший дом.

Этот парень, Матвей Воронин, последний из семьи владельцев, с ним что-то было не так, в этом он был абсолютно уверен. Мальчишка-циркач, вооруженный настоящими боевыми мечами, скрывался в театре не случайно. Он не отваживался вернуться в свой дом, и Панкрат догадывался, по какой причине. Ведь они сами столкнулись там с Щергиной и ее телохранителем. Но теперь и путь в театр был ему закрыт, значит, Матвей скрывается где-то еще. Они бы хотели с ним пообщаться. Стоит ему только приблизиться к дому Державиных, Андрей сразу оповестит Панкрата. Они не собирались арестовывать парня, хотели лишь расспросить его о происходящем. Ему явно было известно очень многое, и он мог бы пролить хоть какой-то свет на всю эту чересчур запутанную историю.

Тем временем кто-то открыл двери, ведущие в зрительный зал. Новое облако пыли взметнулось к потолку вестибюля, полицейские закашлялись. Когда пыль немного осела, Эмма заглянула в помещение.

– Здесь темно, хоть глаз выколи, – сообщила она, обернувшись. – И ни одного выключателя на стене.

– Вообще-то свет в зале обычно включается из-за сцены либо из будки звукорежиссера, – сказал Панкрат. – Во всех театрах так.

– Откуда тебе это известно?

– У меня бабушка работала художником по свету. Я частенько бывал у нее на работе, когда родители уезжали.

Панкрат включил фонарик и посветил в черный дверной проем. И тут же едва не выронил его.

– Черт! – выдохнул он.

– Что это?! – побледнела Эмма. Полицейские подошли к распахнутым дверям. Панкрат вновь направил луч фонаря в темноту зрительного зала.

В центральном проходе между рядами кресел стояли люди. Они не шевелились. Панкрат медленно двинулся вперед. Луч фонаря то и дело выхватывал из мрака испуганные лица, широко раскрытые, поблескивающие в темноте глаза. Это были стеклянные статуи, сделанные с фантастическим мастерством! Их покрывал толстый слой пыли, с одежды клочьями свисала паутина. Но одежда была настоящей! Из ткани и кожи! Панкрат вдруг ощутил сильную дрожь в коленях.

– Это ведь люди! – подтвердила его догадку Эмма. – Пропавшая труппа цирка… Такие же… Каким стал Яблонский!

В темном зале стояли почти четыре десятка человек разного возраста, все застывшие. Среди них были молодые мужчины и женщины, подростки лет пятнадцати – семнадцати, несколько людей достаточно зрелого возраста. И все они были стеклянными!

– Похоже, мы действительно нашли пропавших циркачей, – сдавленно проговорил Панкрат.

Один из криминалистов при виде стеклянных фигур даже выронил папку с документами. Хлопок в пустом зале прозвучал словно грохот выстрела, все невольно вздрогнули.

– И что же прикажете с ними делать?! – нервно спросил он. – Оставлять их здесь нельзя.

– Но они, похоже, стоят здесь уже довольно долго, пожалуй, несколько недель, – тихо произнес Панкрат.

– Предлагаете снова все закрыть и опечатать здание? Но это как-то… не по-людски! Их нужно осмотреть в наших лабораториях!

– Да-да, конечно, – поспешно кивнула Эмма. – Нужно вывезти их отсюда. Но сделайте это очень аккуратно! Когда-то эти люди были живыми.

Она взглянула на Панкрата и добавила вполголоса, чтобы ее мог расслышать только он:

– И кто знает, может, они все еще могут вернуться к жизни. Ведь Яблонский мог…

– Интересно, сколько времени он водил всех за нос? – вдруг спросил Панкрат. – Притворялся обычным человеком.

– Организуйте транспортировку так, чтобы ни один волосок не упал с их головы, – попросила Эмма.

– Не волнуйтесь, мы все сделаем, – кивнул командир полицейского отряда.

Первый шок у сотрудников полиции прошел, и все вернулись к своим обязанностям. Обыск здания продолжился, а к дверям театра вскоре подъехало несколько полицейских грузовиков. Стеклянные статуи бережно заворачивали в толстые войлочные одеяла, выносили из «Иллюзиона» и грузили в фургоны.

Напротив театра на крыше дома на заснеженном бетонном парапете стояли Матвей Воронин, Никита Легостаев и Артем Бирюков. Матвей, несмотря на сильный мороз, так и ходил в джинсах и короткой кожаной курточке. В длинных волосах парня виднелись запутавшиеся снежинки, рюкзак с мечами висел у него за спиной. Никита в черной меховой парке и кожаных штанах сидел на корточках, упираясь руками в парапет, на самом краю крыши. Он словно приготовился к прыжку. Артем в зимней куртке, меховой шапке и теплых брюках дрожал от холода рядом. Он был не из стекла и не принадлежал к роду оборотней, поэтому ощущал и сильный пронизывающий ветер, и крепкий мороз, но, стараясь сохранять самообладание, стоически все переносил. Ребята сосредоточенно смотрели вниз, наблюдая за погрузкой статуй в полицейские машины. Матвей лишь хмурил густые брови, чувствовалось, что он сильно переживает, хотя и старается не показывать вида. Никита с любопытством наблюдал за полицией. Артем же думал, что еще немного, и он превратится в гигантскую сосульку.

– Они нашли их, – убитым голосом произнес Матвей. – Нашу труппу.

– Рано или поздно это должно было случиться, – отозвался Никита. – Панкрат очень умный и дотошный, настоящий следователь! Надо признать, что он всегда все выясняет. Потому-то я и стараюсь лишний раз не показываться ему на глаза.

– П-повезло тебе с братцем! – вздохнул дрожащий Артем.

– Двоюродным! – поправил его Никита.

– Н-неважно! Главное – приходится хранить секреты даже от домашних, а не только от друзей.

– Они что? Заберут их в Департамент безопасности? – поинтересовался Матвей.

– Да это и к лучшему – успокоил его Артем. – П-по крайней мере там до них не доберутся эти маньяки из Клуба Калиостро. Ведь в театр они могли нагрянуть в любой момент!

– И все же мне не нравится, что в это дело вмешалась полиция. Интересно, что они обо всем этом думают? Мы ведь никогда бы не поверили во все происходящее, если бы сами не влипли в эту историю по уши.

– А мне кажется, что полиция в курсе необычных событий, творящихся в Санкт-Эринбурге, – тихо сказал Никита. – Время от времени в городе происходят такие вещи, которые трудно объяснить с рациональной точки зрения. Да еще ходят слухи о всяких невероятных вещах. Полицейские наверняка знают о происходящем, хотя и стараются все скрыть. Их задача расследовать такие дела и делать это по-тихому, чтобы горожане ни о чем не догадывались.

– Но почему? – спросил Артем.

– Чтобы не началась паника.

– Невероятные вещи? Как, например, существование оборотней? – спросил Матвей.

Никита молча кивнул, не сводя прищуренных глаз с полицейских фургонов внизу.

– Но вы же всегда стараетесь держаться в тени?

– Стараемся. Но не всегда это удается. А началось все с проклятого Штерна. До того как он начал проводить свои эксперименты, оборотни жили тихо и спокойно, и об их существовании никто даже не догадывался.

– Что же он натворил? – спросил Матвей.

– Долго рассказывать, – уклончиво ответил Никита. – Да и не время сейчас.

– Если учесть, что Штерн состоял в Клубе Калиостро, то наверняка ничего хорошего, – хмыкнул Матвей. – Знаешь, я благодарен тебе за все, что ты делаешь, Никит. Но все же… Ты уже столько времени помогаешь нам, а сам ведь так и не узнал ничего нового о профессоре Штерне. К чему тебе все это? Ты можешь уйти в любой момент.

Никита повернулся к Матвею. Его зрачки сузились, словно у кошки.

– А может, я не хочу уходить. Вы отличные ребята, – тихо начал он. – Но влезли в очень опасное дело. Я просто знаю, что могу оказаться вам полезным, потому и хочу довести начатое до конца. Если я уйду сейчас, а с вами что-то случится… Я себе этого не прощу. К тому же Клуб Калиостро был тесно связан со Штерном, и я все еще могу найти какую-нибудь интересующую меня информацию. А потому я с вами. До конца.

Матвей и Артем посмотрели на него с искренней благодарностью.

– Главное, чтобы о моем участии не узнали Ирина и Дасова, – усмехнулся Никита. – Проблематично будет все им объяснить.

– Об этом не беспокойся, – заверил его Артем. – Кажется, Клепцова поверила, что ты с нами больше не тусуешься. А Маринке это безразлично. Она классная девчонка и умеет хранить наши секреты.

– Твой страх перед Ириной, – хохотнул Матвей. – Это так смешно!

– Она сильна, как десять миллионов мужиков! – заявил в свое оправдание Никита. – Ее боится половина школы! Как не опасаться такой громилы? Но больше я опасаюсь, что мой секрет раскроется. Неизвестно, как отреагирует на это Клепцова. Она ведь журналистка до мозга костей! Еще захочет выложить про меня информацию на своем сайте городских легенд, а мне это точно выйдет боком!

– Она так не сделает, – заверил его Матвей.

– Но все же лучше не рисковать, – решил Никита. Наконец один из фургонов, стоящих у театра, полностью заполнили стеклянными фигурами. Машина отъехала, и ее место тут же заняла другая.

– А где ты сейчас скрываешься? – спросил Никита Матвея.

– Какое-то время жил у Артема, пока его родители и брат были в отъезде. Сейчас подумываю вернуться в дом Державиных, – ответил Воронин.

– Но это может быть опасно. Там же паслись наемники Клуба Калиостро! Может, тебе стоит принять приглашение Феофании и пожить у нее?

– Ну и что? Они узнали, что в доме нет ничего интересного, и вряд ли еще туда сунутся. А что до Феофании… Меня немного пугает эта женщина, – неохотно признался Матвей. – Она искренне хочет помочь, но ее связь с Клубом Калиостро напрягает меня. Мне становится не по себе, когда мы остаемся с ней наедине. Не знаю, связано ли это с моим нынешним состоянием, но я прямо ощущаю, как от нее исходит какая-то темная энергия. Как и от всех тех, кто причастен к оккультным делам.

– Без нее нам все равно не справиться, – хмуро заметил Артем. – Только она четко знает, что делать. Хотя и не все нам говорит.

– Хорошо, что хоть кто-то знает, что делать! Одно зеркало уже у нас, – рассуждал Никита. – Другое у Клуба. Осталось найти третье. Но что потом? Уничтожить зеркала мы не можем, они тут же восстанавливаются…

– У Феофании наверняка есть какой-то план, – подтвердил Матвей. – Она сказала, что обо всем сообщит нам, как только все выяснит до конца. Потому-то и сидит день и ночь над разными книгами по черной магии. А нам бы только выяснить, где хранится третье зеркало Трианона…

– Я прослушал все записи Сухорукова, – оживился Артем. – Он ни единым словом не обмолвился о том, куда спрятал третье стекло. Даже не намекнул! Если Клуб Калиостро доберется до зеркала раньше нас, это будет очень скверно!

– Феофания упоминала, что у нее есть свой человек в дворянском собрании, – сказал Воронин. – Иногда он снабжает ее информацией, так что как только они что-то выяснят, мы тут же обо всем узнаем.

– Какая полезная женщина! – усмехнулся Никита.

В этот момент в кармане Матвея зазвонил мобильный телефон.

– А вот и она, – сказал он, взглянув на дисплей, и включил громкую связь. – Здравствуйте, Людмила.

– Добрый день, – сухо ответила гадалка. – Ребята, вы сейчас где?

– Около «Иллюзиона», – ответил Матвей. – Полиция обнаружила статуи моих друзей по цирку. Они забирают их куда-то…

– О, – удивилась Людмила Феофанова. – Но возможно, сейчас это даже кстати. Зато дворянскому собранию до них не добраться. Гертруда не сможет. Я удивлена, почему она до сих пор не поступила с ними, как с теми стеклянными рыцарями в поместье Сухорукова.

– Видимо, пока у нее другие заботы! – предположил Артем.

– Вам удалось что-то выяснить? – спросил Никита.

– Поэтому я и звоню. Вы можете приехать ко мне прямо сейчас? Разговор не совсем телефонный.

– Конечно, – пообещал Матвей.

– Тогда жду вас у себя. – И Феофания отключила связь. Матвей убрал телефон в карман куртки и взглянул на Артема:

– Ты с нами?

– Нет уж, увольте, – замахал руками Артем. – Я поеду в редакцию газеты. Ирина ждет от меня помощи – надо верстать новый номер газеты, а если я снова откажусь, она запрет меня в шкафчике в раздевалке и будет держать там до тех пор, пока я не запрошу пощады. К тому же мы так давно не обновляли наш сайт! Пришла пора рассказать миру о всей чертовщине, что творится в нашем городе!

– А ты? – Матвей обернулся к Никите.

– Я поеду, – кивнул Легостаев. – На сегодня у меня нет никаких планов.

– Отлично, – обрадовался Матвей.

– Расскажете потом, чем дело кончилось, – сказал Артем.

Они в последний раз взглянули на полицейские фургоны, которые медленно заполнялись стеклянными фигурами циркачей, и направились к двери, ведущей на чердак здания.

Глава вторая

ЗАЛ ВИТРАЖЕЙ

Момент, когда Магистр решил испытать магические способности Катерины, настал спустя несколько дней после прибытия Державиной и ее новых друзей в тайную цитадель ордена Созерцателей. Об этом было объявлено накануне, поэтому все желающие посмотреть собрались заранее в большом каменном зале с колоннами и занимали места на трибунах вдоль стен.

С самого приезда Катерина не теряла зря времени. Она тренировалась с Владом, а иногда и с самим Магистром, они фехтовали, упражнялись в верховой езде, но что конкретно ее ожидало на испытаниях – этого Катерина не знала. Магистр частенько твердил о том, что она не такая, как все, но девушка не ощущала в себе особых перемен. Темная сила, которая проявилась в ней во время сражения в подземном некрополе Норд-Шпигеля, за все это время не давала о себе знать. Катерина втайне надеялась, что этого больше не случится, что теперь она самая обыкновенная девушка, но Магистр почему-то не разделял ее уверенности.

– Темный Гламор не уходит просто так, – заявил он. – Однажды проявившись, он тебя больше не оставит. Этот темный дар со временем становится только сильнее и вскоре может завладеть тобой полностью. Очень важно научиться контролировать его, пока он сам не начал контролировать тебя. Именно так случилось с членами Флэш-Ройяля.

Его слова пугали Катерину, поэтому она и тренировалась, не жалея себя. Тем более все дисциплины были ей с детства знакомы. Фехтовать она умела, но Влад учил ее биться на мечах. В Зерцалии рапиры и шпаги были не в ходу. Тем более гадкая Маура сломала ее любимую рапиру, а раздобыть новую здесь не представлялось возможным. Вместо рапиры Влад подарил Катерине длинный меч с узким лезвием, и она отрабатывала приемы с Алексом либо с Андреем. Катерина уже многому научилась, это отмечали и ребята, и сам Магистр.

Тайное убежище Созерцателей, ставшее временным приютом для Катерины и ее друзей, располагалось высоко в горах, посреди дремучего непроходимого леса. Огромный храм, стоявший здесь с незапамятных времен, казалось, вырастал прямо из темных скал. В его гигантском куполе были сделаны огромные отверстия, через которые на большую каменную площадку приземлялись воздушные корабли повстанцев. В глубь скалы уходило множество извилистых коридоров, настоящий лабиринт, где располагались подземные пещеры, в которых и обитали Созерцатели.

Со стороны храм казался древними, давно заброшенными развалинами, никто и представить не мог, что в глубине, под землей, кипит жизнь. В подземных залах постоянно шли тренировки. Юные воспитанники, которых Созерцателям удалось спасти от приспешников Властелинов, учились сражаться с противником, применяя оружие и свои необычные способности. Старики – члены ордена, носившие длинные темные мантии, рассказывали ученикам о легендах и подлинных событиях в Зерцалии, об истории создания самого ордена. Именно от них Катерина узнала немало интересного. Некоторых молодых Созерцателей обучали искусству воздухоплавания, ведь в подземном храме имелся свой небольшой флот кораблей. Особенно этому радовался Алекс. Он-то всю жизнь считал, что Созерцатели уничтожены, что и он, и мать Катерины Марго – последние представители этого славного клана. А оказалось, что Созерцатели не только сумели выжить, но их становилось все больше и больше. Тайные агенты искали их по всей Зерцалии и собирали в убежищах, подобных этому. Под самым носом у Властелинов росла мощная, настоящая армия Сопротивления. Катерина случайно узнала, что только в этом храме обитает почти пять сотен Созерцателей самого разного возраста.

– Почему же вы все еще не выступили против Властелинов? – спросила как-то Катерина у Влада.

– Подходящий момент еще не наступил, – уклончиво ответил тот. – Но он близится. Нас останавливает лишь пророчество о Сестре Тьмы. Мы не совсем понимаем, о чем именно оно предупреждает. Появление этой девушки может как спасти нас, так и навсегда уничтожить.

– Вы считаете, что речь идет обо мне?

– Пока все указывает на это. Потому-то Магистр и оказывает тебе такое внимание, Катерина.

Девушка и сама это понимала. Но она не могла понять, каким образом может повлиять на исход будущей схватки. Она – обыкновенная школьница и циркачка с Земли! В ней нет ничего особенного, что бы ни говорили окружающие. Может, в будущем и должно произойти нечто, что навсегда ее изменит? Вот этого Катерина как раз и боялась больше всего.

На душе у девушки было неспокойно. Все твердили об ее исключительной роли, о том, что ей нужно учиться и тренироваться. А она уже который день хотела лишь одного – хоть ненадолго, но вернуться домой. Обнять Матвея, повидаться с ребятами. Она бы давно сделала это с помощью того же Алекса, да только в подземном храме совсем не было больших зеркал, через которые можно было пройти. От них давно избавились из соображений безопасности. Обитатели горного храма использовали в быту маленькие зеркальца, через которые на их территорию не смогли бы проникнуть прихвостни Демонической Пятерки. Вот почему при всем своем желании Катерина не могла совершить путешествие обратно на Землю, а ее так тянуло домой. Она чувствовала, что там происходит что-то неладное. Матвея в зеркале она видела, с ним, похоже, все в порядке. А что с остальными? И чем занимаются члены Клуба Калиостро? Эти злодеи явно не сидят сложа руки.

Она поговорила об этом с Магистром.

– Здесь есть большие зеркала, – с улыбкой сказал он. – Ведь мы Созерцатели! Как бы мы без них обходились? Но они скрыты глубоко в подземельях, в закрытых пещерах. Мы пользуемся ими только при крайней необходимости. Я понимаю твое желание увидеться с друзьями, Катерина. Сразу после испытания ты и Алекс совершите переход на Землю. Но ненадолго, – сразу предупредил он.

– Конечно! – обрадованно кивнула Катерина. – Я все понимаю!

У нее появился еще один повод ожидать это самое испытание.

Андрей и Вера тоже принимали участие в тренировках, Катерина их почти не видела. София, Елена, Рива и Данил от них не отставали и целыми днями пропадали в учебных и тренировочных залах.

Игорь Назаров не отставал от них и делал успехи в сражении на мечах и рукопашном бою, но он очень сильно переживал из-за очередного предательства Наташи. Катерина прекрасно это понимала, хоть он и старался не показывать вида. Имя Наташи иногда всплывало в разговорах, и в такие моменты Игорь становился мрачнее тучи. Наташа похитила Тетрагон и скрылась вместе с ним в неизвестном направлении. Кто-то видел, как в ту ночь она сошла с корабля, прижимая колдовскую книгу к груди, и направилась в лес. А вскоре поляну осветила холодная голубая вспышка магического зеркала. Наташу, несомненно, там ждали, и она выполнила чью-то просьбу. Но чью? На чью сторону она встала в этот раз? Катерина не хотела даже думать об этом. Очередное предательство бывшей подруги и ее здорово выбило из колеи.

Игорь же пытался отвлечься от грустных мыслей, постоянно совершенствуясь в фехтовании. Он неплохо научился отбивать удары, но до совершенства ему было еще далеко. Алекс неустанно подтрунивал над ним, что нередко выводило того из себя. Но он продолжал упорно тренироваться, не давая себе поблажек. Как ни странно, но о возвращении домой Игорь даже не заговаривал. Несмотря на все испытания, ему нравилось в Зерцалии. Возможно, он хотел сначала отыскать свою сестру и вместе с ней вернуться на Землю?

Он скучал по Наташе, это было видно невооруженным взглядом. Какие бы неприглядные поступки она ни совершила, прежде всего она – его сестра. Он хотел найти ее, увидеть снова.

Как и Катерина мечтала увидеть Маргариту. Теперь, когда все прояснилось, когда она узнала, что вовсе не родная мать пыталась убить ее в детстве, девушка чувствовала сильные угрызения совести. Раньше она не знала, как относиться к Марго, не понимала причин ее поступков, но теперь все встало на свое место.

Мать всегда пыталась защитить ее. И тогда, в прошлом, когда нарушила законы магии и пошла против всего ордена Созерцателей только ради того, чтобы вернуть ее к жизни. И позже, когда многие годы опасалась приближаться к дочери, чтобы не навести на ее след прихвостней Властелинов и свою сумасшедшую сестру. И сейчас, когда сдалась на милость Повелителя Кукол, только чтобы дать дочери возможность уйти. Катерина, зная теперь все это, во что бы то ни стало хотела спасти ее, и Магистр обещал ей помочь. Но пока он не заговаривал об этом. Как и об отце Алекса, также томившемся в заточении в замке Повелителя Кукол, или, точнее говоря, на гигантском заводе по производству доппельгангеров. Катерина уже знала, что страшный завод находится где-то неподалеку от Столицы. Магистр обещал организовать группу спасения и в ближайшее время отправить ее в логово стеклянных кукол. Но прежде он хотел испытать девушку.

И вот назначенный день настал.

Испытание должно было проводиться в просторном зале в верхней части подземного лабиринта. Сквозь отверстия в каменном своде сюда проникали лучи света. Буйно разросшийся плющ спускался по стенам, оплетал массивные колонны, свисая до самого пола. По одной из стен пещеры струилась вода, стекая в широкий каменистый желоб, уходящий в глубину скалы. Вода была теплая, почти горячая, из подземного источника, бьющего неподалеку. В лесу в окрестностях храма было несколько термальных озер, в которых любили купаться местные жители.

Катерина в облегающем костюме из темной кожи вышла в центр зала и огляделась. Вдоль одной из стен полукругом располагались ряды скамеек, сверху спускались длинные зеленые побеги плюща. Все ее новые знакомые были уже здесь. Игорь Назаров сидел в первом ряду и с улыбкой смотрел на нее. За последнее время он немного похудел, но выглядел более крепким, чем раньше. Тренировки с Владом и другими воинами явно пошли ему на пользу. Алекс, сидевший рядом с ним, снова что-то жевал. Катерина просто поражалась его способности объедаться разными вкусностями и при этом не толстеть. Бьянка держала на коленях глиняную плошку и подкармливала Пирата, лежавшего у ее ног, а Алекс незаметно таскал кусочки из ее тарелки, когда она отворачивалась. Бьянка ничего не замечала, а вот Пирату это явно было не по нраву. Когда рука Алекса в очередной раз потянулась к тарелке, волк издал громкое рычание. Парень от неожиданности подпрыгнул на месте и едва не свалился со скамейки. Остальные ребята – Вера, Андрей, София, Данил и Елена, – сидевшие неподалеку, вздрогнули и с опаской взглянули на волка.

– Ну вот! – выпалил Алекс. – У меня пропал аппетит!

– Слава богу! – вздохнул Игорь.

Ребята рассмеялись. Катерина тоже не смогла сдержать улыбку. Сейчас она волновалась так, как ни перед одним своим выступлением в цирке. А Алексу своими выходками всегда удавалось разрядить обстановку.

Немного в стороне от ребят сидел Кай и не сводил с девушки прищуренных глаз. Он всегда тренировался вместе со всеми, но как только выдавалась свободная минутка, тут же куда-то исчезал. Кай любил уединение и не торопился сближаться с друзьями Катерины. Он ощущал себя изгоем, хотя все и уверяли его в обратном. Девушка подозревала, что парень наверняка просто привык, что к нему все относились как к чудовищу, и не мог изменить свое мнение. Она знала, что он любит летать на рассвете, когда все еще спят. Как-то раз она наблюдала, как он парил над крышей храма, рассекая воздух мощными крыльями. К ней он относился гораздо лучше, чем к остальным, и Катерина была этому рада. Она надеялась, что вскоре он сблизится и с другими ребятами и не будет чувствовать себя одиноким.

Но вот в зале появился Магистр. Сегодня он был в облике Джозефа, воина с серебристыми волосами, одного из старейшин ордена, павших в бою с Властелинами. Катерина уже привыкла к постоянным изменениям его внешности. Калиостро выбирал облик в соответствии с ситуацией. В образе Альберты он занимался гаданием и давал советы нуждающимся, в образе погибшего старейшины Константина он прорицал и путешествовал по отдаленным провинциям. В образе Джозефа, рыцаря в сверкающих зеркальных доспехах, он обычно сражался и выступал перед собранием Созерцателей.

Позади Катерины возвышалась увитая плющом каменная стена с высокими окнами, когда-то украшенными витражами. Сейчас почти все стекла были выбиты, и сохранившиеся осколки россыпью лежали на полу вдоль стен, образуя причудливые узоры.

– Давно следовало обновить эти витражи, – обведя зал взглядом, сказал Магистр. – Окна выбиты много лет назад, во времена давнего землетрясения, разрушившего и крышу этого храма. Но мы можем использовать их для нашего испытания. Ты готова, Катерина?

Девушка молча кивнула.

Магистр поднял руку в стеклянной перчатке и сжал пальцы в кулак. По каменной стене зазмеились тонкие голубые молнии, послышался треск электрических разрядов, уцелевшие стекла высоких окон с громким звоном осыпались вниз. Груда разноцветного стекла теперь возвышались перед Катериной. Она не опасалась, что осколки могут задеть и поранить ее. Кожаный доспех, облегающий ее фигуру, и высокие сапоги – боевое облачение Созерцательниц – защитили бы ее от стекол. Все женщины ордена носили подобные. Такие же были и на Вере, и на ее матери, перед тем как та сдалась в плен Повелителю Кукол. Руки плотно облегали мягкие перчатки из черной кожи, за спиной виднелась рукоять меча, подаренного Владом.

– Что мне делать? – спросила она Магистра.

– Просто защищайся. – Он вскинул обе руки и разжал пальцы.

В вихре вспыхнувших искр и извилистых молний осколки взмыли в воздух и устремились к Катерине. Она быстро выхватила из-за спины меч и рассекла на лету самый большой осколок. Но к ней тут же подлетело еще несколько. Девушка принялась вращаться вокруг себя, размахивая мечом и разбивая все новые и новые остатки витражей, несущиеся прямо на нее. Яркие вспышки то и дело мелькали у нее перед глазами, видимо, Магистр решил не давать ей передышки. Десятки, сотни разноцветных стекол вперемешку с яркими всполохами молний носились в воздухе и кружились вокруг нее. Остановись она хоть на мгновение, и серьезного ранения не избежать. Однако ей удалось отбить весь этот поток, превратив его в стеклянную пыль. Но вот Магистр опустил руки, и голубые молнии исчезли. Катерина, тяжело дыша, крутанулась вокруг себя, ожидая новой атаки, но ее не последовало.

Ребята на скамейках восторженно зааплодировали. Девушка с вымученной улыбкой шутливо им поклонилась.

Неожиданно два больших красных осколка вспыхнули ярким огнем и взмыли в воздух. Катерина тут же с готовностью вскинула меч, но стекла летели не к ней, а просто зависли в воздухе в паре метров над каменным полом. Магистр сделал жест рукой, и на красных стеклах появились золотые надписи, ярко поблескивающие в лучах света.

– Читай! – приказал он. Катерина, прищурившись, всмотрелась в золотые буквы и разобрала слова.

– «Лишь те, кто заходят слишком далеко, – медленно прочитала она, – знают, как далеко они могут зайти».

– Все верно, – вздохнул Магистр. – Это язык демонов, причем самая древнейшая его разновидность. Если ты смогла прочесть это, все правда. Твои способности явно усиливаются.

– Что означают эти слова? – спросила девушка.

– Это одно из изречений Корнелиуса, великого мага и моего старого друга. Оно перекликается с одной земной пословицей: «Не узнаешь, пока не попробуешь». Каждый человек способен на великие вещи, но он не узнает этого, пока не решится их совершить.

– Это обо мне? Я тоже не совсем понимаю, что во мне такого…

– Скоро узнаешь, – тепло улыбнулся Магистр.

– Испытание закончено?

– Да, ты показала хорошие результаты в фехтовании и верховой езде. Тебе еще есть чему поучиться, а вот твоими магическими способностями мы довольны. И теперь я хочу предложить тебе сделать еще кое-что. Я слышал, ты однажды попыталась создать гештальтов?

По залу пробежал тихий ропот. Кроме ребят, на скамейках сидело несколько взрослых Созерцателей. Они удивленно переглянулись. Катерине и самой стало немного не по себе. Все знали, что создание гештальтов – способность, которой обладают исключительно черные маги, да и то не все. Лишь Император, глава Демонической Пятерки, был способен на такое. Не так давно Катерина действительно пыталась призвать гештальтов. В один из самых ужасных моментов в ее жизни, когда Красная Аббатиса, глава зеркальных ведьм, пыталась сделать ее заложницей кристаллиды. В тот момент девушка и сама не поняла, как у нее это получилось. Тогда она испытывала сильнейшее волнение, животный страх за свою жизнь, за жизни своих друзей. Она попросту попыталась защититься. Она также знала, что Темный Гламор проявлялся именно в такие моменты.

– Попробуй, – предложил ей Магистр. – Покажи нам, способна ли ты на это.

Катерина медленно кивнула и, закрыв глаза, протянула руку к груде битого разноцветного стекла. Алекс перестал жевать и сосредоточенно смотрел на нее. Игорь невольно сжал кулаки. Вера и Андрей тоже притихли. Внимание всех присутствующих было приковано к Катерине, стоявшей на самой середине огромного зала.

Девушка нахмурила брови и напряглась, на ее лбу выступили капельки пота. Ничего не происходило. Магистр не сводил с нее напряженного взгляда.

– Может, в ней что-то сломалось? – прошептал Алекс.

– Что ты несешь! – также шепотом оборвал Игорь.

– Настройки сбились! Или ее надо напугать?

– Сейчас я тебя напугаю, – пообещала ему Вера. – Придется тебе сбегать за чистыми штанишками.

– Шутка засчитана! – хохотнул Алекс.

В этот момент стекла тихонько зазвенели. Алекс тут же умолк и еще пристальнее уставился на Катерину. Девушка медленно сжала дрожащие от напряжения пальцы в кулак. Повинуясь ее воле, осколки стекла на полу вдруг начали двигаться. Сначала они просто дребезжали и подрагивали, но затем неожиданно заскользили вдоль стены, образуя небольшие скопления, которые прямо на глазах росли и громоздились друг на друга. И вот уже ожившие груды осколков позванивали, шевелились и меняли свою форму.

Еще мгновение – и сотворенный Катериной гештальт уже стоял на четырех лапах. Потрясенные зрители зашумели. С силой уперев мощные конечности в каменные плиты пола, монстр постепенно принимал очертания огромного коня. Ребята возбужденно перешептывались, одна из женщин громко вскрикнула. Гештальт вдруг неуклюже покачнулся, передняя часть его туловища резко наклонилась к полу, и он рассыпался на сверкающие осколки, которые тут же вновь начали собираться воедино.

Неожиданно громкий испуганный крик прорезал тишину каменного зала. Все вздрогнули и обернулись на звук. Илеана вскочила со своего места. Бьянка без чувств лежала на полу. Обеспокоенный Пират крутился вокруг нее, тыкаясь мокрым носом в лицо девушки.

Катерина открыла глаза, и ее дрожащая рука безвольно повисла. Гештальт окончательно рассыпался на тысячу осколков.

– Что случилось? – испуганно воскликнула девушка.

– Она просто смотрела на тебя, – тихо сказал Кай, сидевший рядом с Бьянкой. – А потом вдруг вскрикнула, побледнела и упала.

Илеана и Вера начали хлопотать над девушкой, приводя ее в чувство. Катерина переглянулась с Магистром. Тот выглядел очень озабоченным.

– Ну что? Вы довольны? – не удержавшись, спросила Катерина.

– Я испытываю очень противоречивые чувства, – признался он. – Сбываются мои самые худшие подозрения. Ты очень сильна, Катерина… Слишком сильна для… – И он замолчал.

Девушка хотела спросить, что он имеет в виду, но тут Бьянка открыла глаза.

– Как ты напугала меня, девочка! – Илеана крепко обняла ее и прижала к груди. – Чего ты испугалась?!

Девушка со страхом посмотрела на груду стекла и повернулась к бабушке.

– Это создание… Я уже видела такое прежде, – дрожащим голосом сказала она.

– Где? Когда? – забеспокоилась Илеана.

– Не помню, – немного подумав, призналась Бьянка. – Это видение, как вспышка, вдруг возникло в моей памяти… Но я помню, что уже видела такого монстра… И знаю, что тогда все закончилось очень плохо… У меня и сейчас дурные предчувствия.

– О чем она говорит? – Магистр с беспокойством взглянул на Илеану.

– Если бы я знала… – взволнованно ответила та. Вместе с Верой она подняла Бьянку и увела из зала.

Девушка была очень слаба. Пират поплелся за своей хозяйкой, собравшиеся тоже начали расходиться. Катерина поняла, что на этом испытания на сегодня закончены.

Глава третья

ДЬЯВОЛЬСКИЙ МЕХАНИЗМ

Сегодня очередное собрание членов Клуба Калиостро должно было состояться в заведении Иннокентия Беста «Красный дракон». Здание все еще было недостроено, внутри и снаружи велись отделочные работы, но уже сейчас было понятно, что новый клуб Беста будет чем-то из ряда вон выходящим. Огромное ультрасовременное здание в центре города из стекла и стали было стилизовано под китайскую пагоду, в нем размещался большой зрительный зал со сценой, вместительный бар, два танцевальных зала и множество уютных комнат для отдыха. Красивая неоновая вывеска на фасаде с изображением дракона уже горела, привлекая всеобщее внимание. Открытия этого клуба ждали все любители светской жизни Санкт-Эринбурга, и это событие обещало быть громким и пафосным.

Собрание членов Клуба Калиостро проходило в особом зале, скрытом от глаз рядовых посетителей. Попасть сюда могли только избранные. Помещение специально создавалось для магических опытов владельца заведения, и допуск сюда был закрыт для тех, кто не входил в число оккультистов дворянского собрания. Высокие двустворчатые двери вели в гигантский атриум с куполообразной стеклянной крышей, стены которого сплошь были увешаны зеркалами. Пол зала был вымощен черной и белой стеклянной плиткой с нанесенными на ней магическими символами. В центре помещения на полу, один в другом, располагалось несколько кругов вертикально стоящих зеркал, а в середине самого последнего круга возвышался круглый помост, на котором был установлен Трианон. Черное стекло его корпуса слегка мерцало в свете люминесцентных ламп, морды уродливых чудовищ, отлитых по краям механизма, зловеще ухмыляясь, смотрели на вошедшего. Черное зеркало, установленное в передней части, вспыхивало багровыми всполохами, а в глубине за стеклом клубилась зловещая тьма. К этому времени механизм Трианона был почти полностью воссоздан Михаилом Башаровым. Для зеркальных кругов пригодились детали и узлы от машины Калиостро, украденные из подвала театра «Иллюзион». Не доставало лишь двух зеркал Трианона, чтобы запустить этот дьявольский механизм.

Княгиня Ольга Щергина, граф Олег Орлов, баронесса Ангелина Гольданская с благоговением взирали на воссозданный Трианон. Иннокентий Бест и его верная помощница и ассистентка по выступлениям Шахиня как раз вошли в круглый зал и, отражаясь в блестящем полу, направились к собравшимся. Последней в зале появилась Гертруда Болховская, и двери сами собой захлопнулись за ее спиной. Полы длинной шубы из черной норки, слегка припорошенной снегом, волочились за ней подобно шлейфу. Зеркальная ведьма обладала поистине аристократичной внешностью. Ее золотистые волосы были уложены в высокую прическу и поддерживались красивым золотым гребнем, украшенным рубинами.

– Идеально! – восторженно воскликнула Гертруда, взглянув на Трианон. – Не могу дождаться момента, когда мы сможем привести его в действие! Ты хорошо поработал, старик!

Михаил Башаров, суетившийся неподалеку, даже покраснел от удовольствия. Его единственный глаз с обожанием уставился на Гертруду.

– Рад стараться! – по-старомодному поклонился он. – Эта работа приносит мне большое удовольствие!

– Немудрено, – желчно усмехнулась княгиня Щергина, обмахиваясь черным веером. – Не найди тебя Шадурская, ты все еще обитал бы на той помойке!

– И я благодарен Клубу Калиостро за шанс изменить свою жизнь, – подобострастно проговорил старик.

Гертруда оглядела присутствующих, увидела Шахиню и щелкнула пальцами, стараясь привлечь ее внимание.

– Эй, ты! – окликнула она. – Принеси мне стакан воды!

– Что?! – возмутилась Шахиня. – Я тебе что, служанка?!

– А разве нет? – с высокомерием изрекла ведьма.

– Придержи язык, если не хочешь, чтобы тебе его укоротили!

Гертруда насмешливо взглянула на Беста.

– Она же ассистентка, я правильно поняла? Так пусть выполняет свои обязанности!

– Не ссорьтесь, дамы, – снисходительно улыбнулся Бест. – Шахиня не служанка. Если хочешь пить, я сейчас распоряжусь, и тебе принесут воды.

– Я вообще удивлена, что ты пьешь, – со злорадством заметила Шахиня. – Не умерла же ты от жажды, провалявшись больше пятнадцати лет в ящике!

– Еще одно слово – и я разорву тебя на куски, – сквозь зубы процедила Гертруда. – Я смогу сделать это, ты знаешь.

Бест почувствовал, что пора вмешаться. Гертруда и Шахиня невзлюбили друг друга с первого дня знакомства, и со временем эта неприязнь лишь усиливалась. Шахиня умолкла, но если бы взглядом можно было убить, от Болховской уже бы осталось лишь мокрое место. Гертруда, самодовольно улыбнувшись, приблизилась к Трианону и провела рукой по черному зеркалу. Словно отозвавшись на ее прикосновение, в клубах черного дыма в глубине стекла полыхнула багровая вспышка.

– Очень скоро мы вернем остальные зеркала, – вполголоса проговорила ведьма. – И я смогу наконец выполнить приказание, данное мне владыкой Темнейшим.

– Знать бы еще, где находятся эти зеркала, – ухмыльнулась Щергина. – Столько дней прошло, но мы так и не приблизились к разгадке! Что за ночной клуб показало зеркало Дамы Теней?!

– Я проверил все связи князя Сухорукова, – вступил в разговор граф Орлов. Он снял очки и протер их линзы большим клетчатым платком. – Среди его знакомых, тех, кто еще жив, никто и никогда не владел ночным клубом!

– Но третье зеркало висит в каком-то увеселительном заведении! – не дослушав, бросила Гертруда. – В столь мощном артефакте отражаются дергающиеся людишки! А вот второе зеркало у вас из-под самого носа увели какие-то подростки!

– Не только у нас! – усмехнулась Шахиня. – Ты там тоже присутствовала! И это тебя заставили вываляться в могильной грязи, несмотря на все твои способности!

– Гадина Феофания застала меня врасплох, – недовольно скривилась Болховская. – Но больше я не доставлю ей такого удовольствия! Надеюсь, вы следите за ее магазином?

Граф Орлов снова водрузил очки на нос и утвердительно кивнул. Маленького роста, толстый и нелепый, в бархатном черном костюме, он напоминал персонажа из детского мультфильма.

– Наши люди дежурят там постоянно, но Феофания уже несколько недель не появлялась в своей лавке. С тех самых пор, как мы забрали из ее подвала Трианон.

– Значит, у нее есть еще одно убежище! – настойчиво сказала ведьма. – Ведь где-то она прячется с нашим зеркалом и этими проклятыми мальчишками!

– Наша служба безопасности пытается выяснить место ее нахождения, – робко вставил Орлов.

– Плохо пытается! – оборвала его Гертруда. Орлов вздрогнул и побледнел. Щергина усмехнулась, прикрыв нижнюю часть лица веером. Унижения коллег по Клубу доставляли ей явное удовольствие.

В этот момент входные двери распахнулись, и в зал вошел Артур, начальник службы безопасности.

– Господа, – начал он без предисловий, – кажется, нам удалось обнаружить убежище Людмилы Феофановой.

– Как вам это удалось? – поинтересовалась Гольданская.

– Мы выследили ее, когда она появилась на кладбище, чтобы навестить могилу своего знакомого Анатолия Брехова.

– Это еще кто такой? – недоумевая, спросила Щергина.

– Бывший дворецкий графини Шадурской, – ответил Артур. – Он погиб при инциденте в имении Сухоруковых несколько недель назад.

– Ах, да! – вспомнила княгиня. – Пал жертвой гигантского паука.

– Феофанова появилась с цветами на месте его захоронения, и мы смогли за ней проследить. Она арендует небольшой домик на окраине города.

– Замечательно, – произнесла Гольданская. – Наконец и вы на что-то сгодились.

– Верно, – ядовито улыбнулась Гертруда. – Вы не так бесполезны, как мне показалось, Артур. После того побоища на старом погосте я решила, что вы совсем ни на что не годитесь! А от бесполезных людей я привыкла избавляться.

Орлов вдруг поперхнулся и громко закашлялся.

– Мы не ожидали, что на том кладбище нам придется столкнуться с двумя монстрами! – Артур недовольно нахмурился.

– Монстрами?! – Гертруда запрокинула назад голову и расхохоталась. – Всего лишь двое мальчишек! Феофания – вот наш главный противник! Она знает слишком много и отлично использует эти знания против нас!

– Так чего вы ждете, Артур?! – с недовольством заметила Щергина. – Отправляйтесь к ней прямо сейчас! Привезите нам это зеркало! И старуху захватите. Мы не знаем еще многого из этой истории, и я хочу, чтобы она восполнила эти пробелы!

Артур молча кивнул и направился к выходу.

– Я с вами, – сказал Бест. – Только возьму скипетр.

– Я тоже проедусь с вами, – поспешила за ним Гертруда. Шахиня было двинулась за ними следом, но ведьма остановила ее.

– Тебе с нами ехать вовсе не обязательно! – заявила она. – Мы и без тебя справимся!

– Иннокентий? – Шахиня просительно взглянула на Беста.

– Гертруда права, – немного подумав, согласился тот. – Дожидайся моего возвращения здесь.

Он вышел. Гертруда, напоследок с насмешкой взглянув на обомлевшую Шахиню, с высоко поднятой головой зашагала за ним. Когда двери за ними закрылись, Щергина язвительно усмехнулась.

– Кажется, у Беста появилась новая фаворитка! – заметила она.

– Не говорите глупостей! – резко оборвала ее Шахиня.

– Мы все прекрасно видим, дорогая, – повернула к ней свою маску Гольданская. – Гертруда решила отодвинуть тебя в сторону!

– Ничего у нее не выйдет! – яростно прошипела Шахиня. – Она понятия не имеет, сколько всего нас связывает с Иннокентием!

– О, эта дама умеет добиваться своего, – заметил Орлов.

– Она очень своенравна, вспыльчива и злопамятна, – констатировала баронесса Гольданская. – Нам тоже не всегда нравится, как она себя ведет. Но она обещала осуществить наши самые заветные мечты, поэтому мы вынуждены терпеть ее выходки.

– Зато я долго терпеть этого не собираюсь! – процедила сквозь зубы ассистентка Беста. – Придет время, и это ископаемое ответит мне за все!

– Да мы и не против, – тихо проговорила Щергина. – Но пусть это произойдет не раньше, чем мы получим то, что она нам пообещала. Слишком долго мы шли к этому, чтобы все сорвалось из-за мелких обид.

– Не беспокойтесь об этом, господа, – успокоившись, сказала Шахиня. – Я умею ждать. Мой отец говорил, что месть – блюдо, которое подают холодным. Эта спесивая дрянь ответит мне за все, и произойдет это в тот момент, когда она меньше всего будет к этому готова!

– Ассистентка! – раздался вдруг крик Гертруды из соседнего помещения. – Так ты принесешь мне воды или нет?!

– Принесу! – прошептала в ответ Шахиня. – Да как бы тебе не захлебнуться в этом!

Глава четвертая

АМАЛЬГРАММА ИЗ СТОЛИЦЫ

Катерина едва держалась на ногах, испытание, устроенное ей Магистром, почти полностью лишило ее сил. Вызвать в себе Темный Гламор пока давалось ей с трудом, она быстро выдыхалась. Но результат впечатлил даже ее. Мысль – создать из стекла лошадь – пришла ей в голову совершенно случайно. Это было первое животное, о котором она почему-то вспомнила, как только взглянула на груды осколков. Лошади всегда ей нравились еще по прошлой жизни в цирке. Интересно, сможет ли она когда-нибудь довести задуманное до конца? Создать фигуру коня и заставить его двигаться? Вот только бедная Бьянка здорово перепугалась, и Катерина остро ощущала свою вину. Но кто мог знать, что девушка так отреагирует на эту ее способность?

Когда все разошлись, она решила искупаться в термальном озере. Смыть с себя грязь и усталость, да и просто расслабиться после сильного напряжения. Катерина незаметно выбралась из храма через один из потайных ходов, известных только Созерцателям, и углубилась в лес. Раскидистые кроны вековых деревьев образовывали над ее головой настоящий зеленый свод, сквозь который пробивались лучи. С толстых ветвей свисали лианы, стебли вьющихся растений, по ним носились потешные зверьки, напоминающие обезьян. Но это были не обезьяны. Катерина уже успела привыкнуть, что флора и фауна Зерцалии во многом отличаются от земной. Она вышла на берег небольшого озерца, поросший мягкой травкой, и стащила с себя кожаные доспехи. Обитатели храма часто приходили сюда, не опасаясь, что их увидит кто-то посторонний. До ближайшего селения было очень далеко, дороги проходили в стороне, так что в эти леса вряд ли кто мог забрести.

Наконец она могла вдохнуть полной грудью! Доспех так плотно прилегал к ребрам, что не позволял свободно дышать. Катерина сложила вещи на берегу и осторожно вошла в теплую воду и с наслаждением окунулась с головой. Где-то неподалеку били горячие ключи, они-то и наполняли озеро водой, которая здесь никогда не остывала. Девушка легла на спину и поплыла, медленно двигая руками и ногами.

В лесу раздавалось пение птиц, теплый ветерок колыхал ветви деревьев. Высоко в синем небе проплывали белые кудрявые облака. Средняя луна ярко светила, две остальные были едва видны. В лесу царило спокойствие и умиротворение, и Катерине это нравилось. Здесь не было плантаций с рабами, зоргов, зеркальных ведьм и других ужасов этого странного мира, о которых она не только слышала, но и видела своими глазами. Сейчас же она забыла обо всем: было только чудесное озеро и живописный лес с диковинными растениями.

Неожиданно совсем рядом она услышала тихий всплеск. Катерина резко остановилась и перевернулась на живот.

Она была уже почти на середине озерца, когда обнаружила источник шума.

На противоположном берегу у самой воды на большом камне стоял паренек. Абсолютно голый, он как раз натягивал штаны. По его загорелой спине стекали капельки воды, взъерошенные мокрые волосы на голове отливали золотом. Это был Игорь Назаров.

– Господи! – воскликнула потрясенная Катерина. Игорь неловко подпрыгнул на скользком камне.

– Блин! – вырвалось у него, он поскользнулся и рухнул в воду, подняв тучу брызг. Катерина, моментально покраснев от стыда, ушла с головой под воду, надеясь, что он ее не заметит, и тут же поняла, как глупо это выглядит со стороны. Она не знала, куда деваться от смущения. Игорь вынырнул в паре метров от нее, тоже красный как рак.

– Что ты здесь делаешь? – выплевывая воду, выдохнул он.

– Откуда ты взялся? Здесь же только что никого не было!

– Не подплывай ближе, я голый!

– Я тоже!

Они внезапно замолкли.

– Черт! – сказал Игорь. – Я думал быстренько окунуться, пока тут никого нет.

– Я тоже хотела искупаться после испытания, – сказала Катерина. – А как мы теперь будем вылезать из воды?

– Понятия не имею. – И, высунувшись по грудь из воды, Игорь развел руками.

– Иди первым, а я за тобой, – предложила девушка.

– Вот уж дудки! – запротестовал он. – Иди сама вперед. Тем более что ты меня голым уже видела! А так нечестно!

Катерина широко раскрыла глаза и нервно хихикнула:

– Ну ты и жук!

– Я отвернусь! – пообещал парень.

– Да в жизни не поверю, что ты не станешь подглядывать!

– Не стану! – пообещал Игорь.

– Ну ладно, – насмешливо прищурилась девушка. – Но если обманешь, я утоплю тебя в этом озере!

– Ну тогда-то мне точно стоит все рассмотреть! – рассмеялся Игорь и отвернулся в сторону.

Катерина, то и дело поглядывая на него, медленно направилась к берегу, где лежала ее одежда. Она уже почти вышла из воды, как заросли кустов затрещали, и из них появился Алекс. На ходу он жевал бублик.

Паренек открыл рот и уставился на девушку.

– Да что сегодня за день такой?! – вскричала Катерина. – А ну отвернись!

– Так я не смотрю! – раздался сзади голос Игоря.

– Я не тебе говорю!

– А разве здесь еще кто-то есть?! – И он обернулся. Катерина ойкнула и снова ушла под воду.

– Круто! – сказал довольный Алекс. И тут же спохватился. – То есть, ой, как неудобно получилось! А что это вы тут делаете в таком виде?!

– Купаемся, – насмешливо ответил Игорь.

– Вдвоем?! – с ехидцей спросил Алекс, и его брови красноречиво изогнулись. – Я так и знал, что когда-нибудь все этим кончится!

– Не городи ерунды! – воскликнула Катерина. – Ты сам-то чего сюда притащился?

– Магистр послал меня за Катериной, у него к ней разговор. Он же не знал, что вы тут плещетесь голенькие, будто малыши в детстве!

И Алекс захохотал так громко, что вспугнул птиц на ближайшем дереве.

– Ну вот! – разозлилась Катерина. – А ну отвернулись оба! Сейчас я выйду из воды и оденусь! А тому, кто хоть одним глазом на меня посмотрит, я так навешаю, что мало не покажется! И не посмотрю, что один из вас голый, а другой уплетает бублик!

– Ты меня пугаешь, – серьезно произнес Алекс, но на всякий случай отвернулся.

Катерина выбралась на берег, быстро оделась и отжала волосы. Она была вне себя! Злилась и на Игоря, и на Алекса, которые не вовремя появились здесь и испортили ей такое купание. Но, вспомнив выражение их лиц, она тоже рассмеялась.

– Теперь она смеется, – сказал Алекс Игорю. – А ведь только что была готова поубивать нас. Ты с ней поосторожнее! Сдается мне, у нее не все дома.

– Да идите вы! – все еще смеясь, отмахнулась Катерина. Она раздвинула ветки кустарников и направилась к храму.

Алекс поспешил за ней, Игорь тоже вылез из воды и начал одеваться. Вскоре он догнал их.

– О чем хочет поговорить со мной Магистр? – спросила Катерина у Алекса. – Это касается Бьянки? Кажется, я здорово ее напугала, мне так неудобно…

– Дело не в ней, – сказал Алекс. – Прибыл посланник от Корнелиуса! Представляете?! Из самой Столицы! Он доставил амальграмму с какой-то вестью, и это очень взволновало Магистра. Он сразу послал меня за тобой. Корнелиус на протяжении многих лет не давал о себе знать. Некоторые даже считали, что он уже умер. Но оказалось, что старик жив и следит за всем происходящим в Зерцалии.

– Корнелиус? Это ведь он придумал все эти порошки, с помощью которых Властелины творят ужасные вещи? – нахмурился Игорь.

– Он, – кивнул Алекс. – Но он разрабатывал их совсем для других целей. Для самообороны, а не для нападения.

Это уже Властелины начали использовать его изобретения не по назначению. А вообще я почти ничего о нем не знаю. Лучше поговорить с самим Магистром.

Они вернулись в храм и спустились по длинной, в несколько маршей, каменной лестнице на ярус, где располагались покои Магистра. Катерина, хотя и жила здесь уже несколько дней, никогда не была в его кабинете. Обычно он сам приходил к ней, или они встречались в трапезной или в зале для тренировок.

Магистр занимал просторное овальное помещение. Полы были устланы мягкими коврами, вдоль стен стояли массивные стеллажи, сплошь заставленные старинными фолиантами. На колоннах, поддерживающих свод, были развешаны самые разнообразные стеклянные мечи. Помещение освещали яркие светящиеся шары, парившие под сводчатым потолком. Они свободно плавали в воздухе, иногда сталкиваясь друг с другом. Катерине даже показалось, будто это живые создания, о существовании которых она и не подозревала. Подозрение усилилось, когда шары резко отпрянули от нее, едва она переступила порог.

– Вот и вы, – произнес Магистр. На этот раз он пребывал в образе длиннобородого мудреца Константина и восседал в высоком кресле с резной спинкой. В стеклянной руке он сжимал амальграмму, отливающую золотом.

– Нам уйти? – учтиво спросил Алекс.

– Нет, останьтесь, – покачал головой старик. – Это даже к лучшему, что вы пришли все вместе. Сейчас еще подойдет Влад, и мы начнем.

Двери зала распахнулись, и вошли Влад с Каем. Влад шагал с легкой улыбкой на губах, Кай же едва переставлял ноги. В руках он держал длинный меч, и пот градом катился с парня. Похоже, они только что упражнялись, и Влад заставил его здорово попотеть.

– Все в сборе, отлично! – сказал Магистр. – Присаживайтесь, друзья.

Он указал на скамьи, стоящие вдоль стен зала. Ребята расселись, Влад устроился прямо на ковре, скрестив ноги по-турецки.

– Зачем ты призвал нас? – спросил он.

– Амальграмма от Корнелиуса! – Магистр показал ему табличку. – Признаться, я очень удивлен. Мой старый друг исчез много лет назад, и мы ничего не знали о его местонахождении! А теперь вдруг от него приходит послание, и, оказывается, он в курсе всего, что происходило с нами все эти годы!

– Вот так новость! – удивился Влад. – Я думал, старикан давно разбит приспешниками Императора!

– Разбит? – переспросил Игорь.

– Еще несколько столетий назад он создал себе стеклянное тело, – пояснил Магистр. – Уже тогда он был очень стар и немощен, а потому поместил свой разум, свою сущность, в стеклянную оболочку. И мое тело создано подобным образом.

– Корнелиус покинул нас, чтобы спасти свою жизнь, – добавил Влад. – Он устал жить в постоянной опасности и извечном страхе. Я не слышал о нем много лет!

– И вот теперь он снова дал о себе знать, – сказал Магистр.

– Что он пишет?

Магистр поднял руку ладонью вверх, и над ней в воздухе появилось голубое свечение. Он поднес к огню амальграмму, и над стеклянной табличкой замерцали золотые буквы.

– Что там? – с любопытством спросил Игорь. Девушка знала, что в Зерцалии существовал свой алфавит, и она могла читать на нем только благодаря своему недавно открывшемуся дару понимать древние языки. Это произошло в монастыре зеркальных ведьм, где неожиданно проявился этот дар, и она случайно сумела прочесть книги из библиотеки Красной Аббатисы, а затем и заклинание Тетрагона. Игорю же это было недоступно. И Катерина начала читать вслух, прежде всего для него.

– «Приветствую тебя, мой старый друг, – разобрала она. – Знаю, ты и твои соратники будут удивлены, получив это послание, но происходящие события заставили меня выйти из тени. Я не хотел вмешиваться… Довольно с меня крови и смертей близких людей. Но теперь я не могу молчать, не имею права. Я знаю, что задумали Темнейший и Властелины. Знаю все подробности их плана. Также мне известно все о Сестре Тьмы и о том, что ее ждет. Что ждет всех нас! Звезды, знамения, признаки надвигающейся беды – все это открыло мне истину. Я готов поделиться ею с тобой! Но ты должен прислать ко мне эту девушку. Я хочу сам взглянуть на нее. Понять, та ли она, о ком говорит пророчество. Я пытался связаться с вами через зеркала, но у меня ничего не вышло. А значит, у вашего убежища хорошая магическая защита. Но мне необходимо рассказать вам все. Сам я не в состоянии приехать, а потому предлагаю твоим людям навестить меня. И не затягивайте с этим, ибо вам необходимо как можно скорее узнать правду. Вы сможете найти меня в Столице, в Башне Золотых Грифонов. В любое время, ибо я не покидаю этих стен. Искренне ваш, Корнелиус Гельбедэр».

В конце послания сияла маленькая золотая фигурка, похожая на крылатого дракона. Присмотревшись, Катерина поняла, что это грифон – мифическое крылатое существо, о которых она читала в детстве, с туловищем льва и головой орла.

– Вот такое известие, – подытожил Магистр. – Насчет зеркал он прав, мы соблюдаем крайнюю осторожность. А насчет всего остального…

– Кто доставил это послание? – спросил Влад.

– Его принес ястреб, – ответил Магистр. – Он выронил его передо мной, когда я гулял в лесу, и тут же улетел. Когда-то мы переписывались с Корнелиусом и доставляли письма именно таким способом. Поэтому я не сомневаюсь, что амальграмму послал именно он.

– Или тот, кому хорошо известно об этом способе, – произнес Алекс.

– Я не исключаю такую возможность, – кивнул Магистр, соглашаясь. – Дело довольно рискованное, но и проигнорировать это послание мы не можем. Я хочу, чтобы Катерина отправилась в Столицу, но под твоей охраной, Влад. Сам я отправиться не могу, дела требуют моего присутствия здесь. Но в тебе я уверен. Ты сможешь на месте все осторожно разведать и в случае чего – защитить Катерину.

– Башня Золотых Грифонов издревле принадлежала роду Корнелиуса, – сказал Влад. – Но она пустовала много лет. Странно, что он решил вдруг вернуться в родовое гнездо.

– Поэтому я и хочу, чтобы ты отправился туда. Нужно выяснить, не ловушка ли это. Если же это и правда Корнелиус, его помощь может оказаться неоценимой. В его мудрости и прозорливости я никогда не сомневался. А мы до сих пор почти ничего не знаем о планах Темнейшего. Как он собирается вырваться из Зерцалии и какую участь он готовит Катерине.

– Я бы тоже хотела это знать, – робко произнесла девушка.

– Я готов сопровождать тебя, – взглянул на нее Влад. – Путь предстоит дальний. На корабле в Столицу не попасть, ее воздушное пространство находится под пристальным наблюдением полиции и гвардии Императора. Они пропускают только пассажирские и военные корабли, у которых есть специальное разрешение. Через зеркальные порталы тоже не получится: все они отслеживаются магами императорского дворца. Придется ехать на поезде!

– Я поеду с вами! – тут же заявил Алекс. – Завод доппельгангеров Повелителя Кукол находится неподалеку от Столицы, а мы знаем, что моего отца держат именно там. Как и Маргариту!

– И я поеду, – сказал Игорь. – Я не оставлю вас одних.

– Я тоже, – тихо проговорил Кай. – В таком опасном предприятии вам пригодятся мои крылья.

– Мы проникнем на завод? – с надеждой спросила Катерина у Влада. – Освободим мою маму и отца Алекса?

Называть его отца дядей у нее пока язык не поворачивался.

– Разведать обстановку мы постараемся, но не будем лезть на рожон! – сразу предупредил ребят Влад. – Мы просто узнаем, что творится в Столице и на заводе доппельгангеров. Постараемся выяснить все о Башне Золотых Грифонов и ее нынешних обитателях. Но мы не станем вламываться в замок Повелителя Кукол и освобождать пленников! Его охраняет целая армия киноцефалов! Таким небольшим отрядом нам с ними не справиться!

– Но мы должны попытаться! – возразила Катерина. – Их нельзя оставлять в плену! Они и так слишком долго были во власти Повелителя! Проберемся на завод тайно…

– Да киноцефалы нас к нему на пушечный выстрел не подпустят! – оборвал ее Влад. – Ты не представляешь, какое у них чутье! Они сразу заподозрят неладное!

– И что теперь? Сдаться?!

– Мы спасем их, будьте в этом уверены, – заверил ребят Магистр. – Но не сейчас. Сейчас для вас важнее Корнелиус! А за безопасность Маргариты и Дмитрия Грановских я бы сейчас не опасался. Созерцатели слишком ценны для Повелителя Кукол, чтобы он плохо с ними обращался. Они пленники, но не рабы. Их кровь нужна для его демонических кукол! Без нее они не смогут проходить в другие миры.

Катерина даже никогда не задумывалась о фамилии своей матери. Ну конечно! Маргарита Грановская! Алекс носил ту же фамилию.

– Влад, приготовь все необходимое для поездки, – попросил Магистр. – В дороге вам нужно будет соблюдать крайнюю осторожность. Прятать оружие под одеждой, стараясь не вызывать абсолютно никаких подозрений, так что заранее запаситесь просторными плащами.

– Не беспокойтесь, я все сделаю, – пообещал Влад и поднялся с пола.

– Хорошо, что вас будет пятеро. Оптимальный вариант, – сказал Магистр. – Небольшая группа не привлечет внимания полиции. Собирайтесь в дорогу, друзья. Воздушный корабль доставит вас в окрестности ближайшего города, там вы сядете на поезд и отправитесь в Столицу.

Ребята согласно кивнули и направились к выходу.

– Наши родители, – шепнула Катерина Алексу. – Мы же не оставим их в беде?

– Конечно нет! – пообещал ей парень. – Разберемся на месте. А пока нам лучше выполнять приказы Влада. Но я рад, что мы снова отправляемся в путь. Сидеть долго на одном месте – это не по мне.

– Магистр обещал, что позволит нам с тобой вернуться на Землю, – вспомнила Катерина. Она печально вздохнула. – Похоже, он совершенно об этом забыл.

– Ничего страшного. – Алекс шутливо толкнул ее в плечо. – Мы сделаем это, как только прибудем в Столицу! Зеркала там на каждом шагу! И там это будет не так опасно, как здесь.

Катерина сразу воспряла духом. Алекс никогда не унывал, и это его качество всегда ей нравилось. Она уже предвкушала встречу с друзьями и Матвеем, ну а пока ей действительно нужно начинать собираться в дорогу.

Глава пятая

Я ЛЮБЛЮ ТРУДНОСТИ

Феофания скрывалась в небольшом одноэтажном домике на окраине Санкт-Эринбурга. Когда-то он принадлежал семье Сухоруковых, но вот уже много лет пустовал, поэтому лучшего места для временного убежища было не найти. Дом стоял неподалеку от залива, его окружал высокий деревянный забор и буйно разросшийся сад. Впрочем, деревья давно высохли и на фоне заснеженного участка выглядели довольно зловеще. Высохшие, заскорузлые ветки упирались в крышу здания, а сидевшие на них вороны время от времени принимались истошно каркать.

– Настоящее жилище ведьмы! – отметил Никита, когда они с Матвеем подошли к строению.

Матвей не мог с этим не согласиться. Запыленные окна, покосившиеся от времени ставни, почерневшие стены – дом действительно производил удручающее впечатление. Они вошли во двор, пересекли заснеженную лужайку и поднялись на широкую террасу. Матвей постучал в хлипкую дверь. Доски пола натужно скрипели под их ногами. Навес над террасой, казалось, того и гляди обрушится на головы.

Над дверью виднелся странный символ, похожий на перевернутую пятиконечную звезду. Он выглядел совсем свежим, словно его нанесли не так давно. Похожие символы были и на наружных стенах дома, почти через каждые полметра. Что и говорить, Феофания позаботилась о своей безопасности!

Матвей вдруг почувствовал, как волосы на голове зашевелились. Символы не пускали его точно так же, как это было и в особняке Сухоруковых.

Дверь приоткрылась, но не полностью. Изнутри ее держала прочная цепочка. В образовавшуюся щель выглянула Феофания. Узнав ребят, она отошла в сторону, сняла цепочку и только тогда открыла дверь.

– Быстро добрались, – сказала она. – За вами никто не следил?

– Нет, – уверенно заявил Матвей. Всю дорогу они с Никитой оглядывались, проверяя, не следят ли за ними шпионы из Клуба Калиостро.

– Хорошо, – кивнула женщина. – У меня дурные предчувствия.

– Почему? – спросил Никита.

– Кажется, меня недавно кто-то преследовал. Они держались на расстоянии, но я все равно что-то почувствовала. Придется менять убежище.

– У меня дурные предчувствия вообще стали постоянными, – заметил Никита, входя в дом.

Матвей не мог последовать за ним. Феофания вопросительно на него взглянула, затем, сообразив, кивнула и вышла на террасу.

– Мои знаки работают, – довольно улыбнулась она. Потом подняла руку и стерла символ над дверью.

Теперь Матвей смог войти, но в самом доме ему было не по себе. Похоже, стены были покрыты защитными символами не только снаружи, но и изнутри. Когда он вошел, гадалка тут же снова нарисовала знак над дверью. Матвей понял, что теперь не сможет выйти, пока она не позволит ему это сделать.

Феофания закрыла за ними дверь, для надежности заперев ее еще и на цепочку.

Матвей и Никита прошли в тесную гостиную.

В доме было всего две комнаты и кухня. В углах под потолком на сквозняке трепыхались клочья паутины, со стен свешивались полосы пожелтевших обоев. В центре комнаты стоял круглый стол, покрытый белой скатертью, и по всей его поверхности были разложены открытые книги в потемневших кожаных переплетах. По-видимому, Феофания изучала их уже несколько дней. Матвей не знал, откуда у нее эти оккультные фолианты, но догадывался, что лучше не спрашивать. Феофания была довольно скрытной и не очень-то любила распространяться о своих делах.

В углу комнаты работал старенький телевизор. На экране красавица-репортерша по имени Лидия Белохвостикова брала интервью у княгини Щергиной! Рядом стоял заплывший жиром граф Орлов и во весь рот довольно улыбался.

«Дворянское собрание всегда готово оказать любую спонсорскую поддержку, – просияла улыбкой на камеру Щергина. – Наш новый благотворительный проект – сбор средств на ремонт и открытие нашего знаменитого луна-парка, который закрыт уже долгие годы! Надеюсь, нам удастся восстановить это место отдыха, любимое не одним поколением жителей Санкт-Эринбурга…»

– А они не только оккультизмом занимаются, – отметил Никита.

– Пускают пыль в глаза, – махнула рукой Феофания. – Они никогда ничего не делают просто так. Если Клуб Калиостро решил прибрать к рукам старый луна-парк, значит, он им для чего-то понадобился. Боюсь даже подумать, для чего именно! – И она выключила телевизор.

– Вам уже удалось что-то найти? – спросил Никита, усаживаясь на скрипучий деревянный стул с высокой спинкой.

– В том-то и дело, что ничего, – вздохнув, призналась Феофания. – Я изучила все летописи странных событий этого города, но не нашла даже упоминаний о черных зеркалах. Эти книги – дневники магов и чернокнижников, живших когда-то в Санкт-Эринбурге. Но ни в одной из них нет того, что нам нужно. У Сухорукова когда-то была целая библиотека оккультных книг, но все они исчезли незадолго до произошедшего с ним несчастного случая. Много бы я дала, чтобы заглянуть в те записи! Князь знал о Трианоне. У него наверняка имелась информация, которая нам сейчас так необходима.

Она небрежно откинула назад свои длинные волосы и стянула их в хвост на затылке. Матвей подошел к столу.

– Ничего не нашли… Зачем же вы пригласили нас? – с недоумением спросил он.

– Читая эти записи, я вдруг вспомнила об одном способе… Есть одна возможность узнать, кто именно скрывает сейчас последнее зеркало, – проговорила Феофания. – Выяснить, кто является его хранителем. На эту мысль меня натолкнула вот эта запись из аудиодневников Сухорукова.

Она вытащила из кармана пиджака небольшой диктофон и включила его. Раздался знакомый ребятам старческий скрипучий голос. Они уже слышали его несколько недель назад, когда старый князь, обернувшийся гигантским пауком, пытался убить их обоих.

«Последнее окно в другую вселенную, – невнятно бормотал Сухоруков на записи. – Портал в ад! Уничтожить его невозможно, значит, следует скрыть навсегда. Я терпеть не могу этого типа, но не могу не признать, что он настоящий мастер своего дела. Связываться с ним лично мне не с руки, но вот Минерву он обязательно послушает… В память о тех счастливых деньках, что они пережили в прошлом. Решено! Прибегну к ее помощи, ведь только она сумеет его уговорить!»

На этом запись оборвалась. Матвей удивленно взглянул на Феофанию.

– Артем что-то упоминал об этом, – вспомнил он. – Он ведь тоже прослушал все записи Сухорукова. Но он тогда ничего не понял.

– Равно как и мы сейчас, – добавил Никита. – Речь идет о Минерве и еще каком-то типе. Кто они такие?!

– О, это очень интересная деталь, – улыбнулась Феофания. – Князь Сухоруков обожал театр, особенно он любил оперу, классические произведения. Насчет «типа» у меня нет даже догадок, но Минервой он называл женщину, в которую был когда-то влюблен. Вам она тоже знакома.

– Неужели? – удивился Матвей.

– Речь идет о Евдокии Державиной.

До Матвея не сразу дошел смысл ее слов. Но когда он понял, о ком именно говорит Феофания, даже рот открыл от изумления.

– Я что-то пропустил? – заинтересовался Никита.

– Старуха Державина?! – Матвей не верил своим ушам. – Бабка Катерины, которая пыталась убить Алекса стеклянным ножом?! Эта старая ведьма?!

– Не забывайте, что на вас напала не сама Евдокия, а доппельгангер, выдававший себя за нее, – поправила его Феофания.

– Но по рассказам Аглаи, сама Евдокия тоже была той еще штучкой! – не унимался Матвей. – Она отравляла жизнь всех, кто был рядом! Строила козни и плела интриги, надеясь разрушить брак Аглаи и отца Катерины. Неудивительно, что ее никто не любил!

– Имей уважение к тем, кого сейчас уже нет рядом с нами, – серьезно произнесла женщина. – Когда-то и они были молоды и беспечны. Они влюблялись, страдали, совершали ошибки… Жили полной жизнью, как и нынешняя молодежь. Но они сделали неправильный выбор, и теперь никого из них нет в живых. Евдокия стала жертвой выходцев из Зерцалии, а князь Сухоруков превратился в ужасное чудовище и был убит зеркальной ведьмой… Всем им можно только посочувствовать.

Матвей притих. В словах Феофании был определенный смысл.

– Евдокия в молодости была очень красивой женщиной, – продолжала Феофания. – Своенравной, необузданной, с тяжелым характером. Но ее всегда окружали толпы поклонников. Сухоруков любил ее, преклонялся перед ней. Немудрено, что он поделился с ней своим секретом и попросил о помощи. Думаю, что теперь только Евдокия сможет раскрыть нам эту тайну.

Брови Никиты изумленно взлетели вверх. Он выглядел таким потрясенным, что Матвей едва не рассмеялся. Но не стал, потому что и сам бы удивлен не меньше Легостаева.

– Но ведь она мертва, – заметил он. – Погибла, когда ее заменили двойником.

– Для нас это не станет серьезным препятствием, – ответила Феофания. – Не случайно я считалась одним из лучших медиумов в этом городе. Общаться с мертвыми… В моей семье это частенько практиковали.

– Вы хотите вызвать ее дух и расспросить его о зеркале?! – удивленно проговорил Никита.

– Именно это я и собираюсь сделать! – заявила Феофания. – И вы поможете мне!

– Но почему именно ее?! – изумился Матвей. – Почему не самого Сухорукова?

– Перед смертью тот окончательно озлобился и лишился рассудка. Он не станет помогать нам. А вот Евдокия – другое дело. Мы никогда не были с ней врагами. Так отчего ей отказывать нам в помощи?

– Потому что она ненавидела Катерину – ответил Матвей. – Терпеть не могла Аглаю, а теперь явно не рада, что все мы живем… – Он осекся. – Жили в ее доме!

– Попытка не пытка, – развела руками Феофания. – Мы постараемся разговорить ее. Но, как я уже сказала, без вашей помощи мне не обойтись.

– Чем же мы можем помочь? – спросил Никита.

– Чтобы вызвать дух, нужен очень мощный артефакт, который сможет сфокусировать энергию и не дать призраку испариться. Когда-то я использовала особый хрустальный шар, но вы разбили его, когда заявились в мою оккультную лавку.

– Вы сами виноваты! – тут же ответил Матвей. – Сначала опоили нас какой-то дрянью, а затем ваш приятель попытался убить нас скипетром!

– Теперь Анатолий тоже погиб, – печально произнесла Феофания. – Не будем ворошить прошлое, мы тоже совершили немало ошибок. Как бы то ни было, моего шара больше нет. И мне нужен другой артефакт, сравнимый по мощности с ним. А таких в этом городе днем с огнем не сыскать. Я знаю лишь одно устройство, которое может быть нам полезно. Это Диоптра баронессы Гольданской.

– Той ужасной женщины с фарфоровой маской на лице? – нахмурился Матвей.

– Верно. Баронесса – член Клуба Калиостро и является нашим злейшим врагом. Но нам нужна ее Диоптра, чтобы выяснить, где спрятано третье зеркало Трианона. Ничего другого не остается. Мы должны проникнуть в ее дом и выкрасть это устройство. И в этом деле без вашей помощи мне не обойтись.

– Вы знаете, где она живет? – спросил Никита.

– Богатый особняк за городом, – ответила Феофания. – Роскошное имение, которое охраняют несколько нанятых ею головорезов. Дело предстоит трудное.

– Я люблю трудности! – широко улыбнулся Легостаев, и в свете лампы блеснули его острые клычки.

– Нам нужно разработать план. Трудность состоит в том, что баронесса практически не покидает своего имения. Она жутко изуродована и не любит показываться на людях. Исключение делает лишь для собраний Клуба Калиостро. Я попытаюсь раздобыть чертежи ее особняка, а потом мы с вами обсудим детали. Сделать все нужно в самое ближайшее время, чтобы члены Клуба нас не опередили. И еще один момент! Мне нужна какая-то вещь Евдокии Державиной. Чтобы установить связь с призраком. В вашем доме можно что-то раздобыть?

– Наверняка, – немного подумав, ответил Матвей. – Аглая сожгла большую часть личных вещей старухи, но они, несомненно, принадлежали доппельгангеру и вызывали у всех нас лишь дрожь и отвращение. Но если порыться на чердаке, можно найти что-то принадлежавшее и самой старухе Державиной.

В этот момент в дверь дома громко постучали. Матвей и Никита быстро переглянулись, Феофания нахмурилась.

– Я никого не жду, – тихо сообщила она. – Не нравится мне все это.

– Не открывайте, – предостерег ее Легостаев.

– Дверь настолько хлипкая, что ее можно вышибить одним хорошим ударом. Так что лучше посмотреть, кого там принесло, – ответила женщина.

Феофания взяла в руку скипетр Макропулоса – мощное оружие чернокнижников, стоявшее в углу комнаты, – и направилась к двери.

– Будьте готовы ко всему, – шепнула она ребятам, открыла дверь, да так и замерла.

На пороге стояла Гертруда Волховская.

Зеркальная ведьма была в облегающем красном костюме из блестящей кожи, в высоких сапогах на каблуках. На руках были длинные перчатки. На плечи Волховской была наброшена роскошная шуба из черного меха, поверх которой вдоль спины рассыпались ее золотистые волосы.

– Привет, гадалка! – хищно улыбнулась Гертруда.

– Здравствуй, ведьма, – спокойно ответила Феофания.

– Милый у тебя домишко! Я бы вошла, но вот твои обереги… – Волховская презрительно взглянула на символы над дверью и стенах. – Не слишком ты гостеприимная хозяйка!

– Я рада далеко не всякому гостю.

– Это и заметно. Ну хватит любезностей! – со злостью сказала ведьма. – Где ты прячешь зеркало, которое вы так подло умыкнули с кладбища?! Разве ты еще не поняла, что грядущего уже не остановить?! Все ваши жалкие попытки противостоять нам обречены на неудачу!

– Зеркало тебе не найти, – произнесла Феофания. – А что до наших попыток, как ты сама выразилась, нам же удалось умыкнуть артефакт у тебя из-под носа!

Гертруда недовольно нахмурилась.

– Легко бравировать, когда находишься под защитой своих проклятых оберегов, старуха! Но ты же не думаешь, что сможешь скрываться от меня вечно? Я найду способ достать тебя!

– Считаешь, что меня защищают лишь обереги? – холодно спросила Феофания. И вдруг шагнула через порог навстречу ведьме.

Глава шестая

СТАЛЬ И СТЕКЛО

Скипетр Макропулоса с громким щелчком раздвинулся в руках гадалки и превратился в некое подобие гарпуна. Серебряное острие почти коснулось лица Гертруды, и зеркальная ведьма испуганно отшатнулась, едва не свалившись с террасы. Но она тут же пришла в себя и взмахнула рукой: доски пола с треском вылетели из пазов и, высоко взлетев, понеслись в сторону Феофании. Но она отбила их скипетром и, замахнувшись для удара, ринулась на Гертруду. Ведьма ловко перехватила скипетр и попыталась вырвать его из рук Феофании. Та сжала руку в кулак и нанесла ей мощный удар по лицу. Но Гертруда лишь хихикнула, а вот Феофания вскрикнула от боли, казалось, что ее рука со всего размаху врезалась в каменную статую.

Матвей и Никита бросились на помощь гадалке, но в этот момент оконное стекло позади них с грохотом взорвалось.

В комнату ворвался Бест, держа в руках точно такой же скипетр, следом за ним в окно прыгнули еще двое мужчин в черной форменной одежде – охранники из имения дворянского собрания.

– Старые знакомые! – усмехнулся Бест, и из его скипетра выдвинулся клинок. – Пора положить конец нашим встречам!

Матвей, ухватившись рукой за край стола, резко поднял его и швырнул в сторону Иннокентия и его людей. Стол, как гигантский снаряд, понесся вперед, и лежащие на нем книги разлетелись в разные стороны.

Бест ударил по летящему столу скипетром, раздался громкий треск, и ветхий стол разлетелся в щепки. Ребята не успели опомниться, как Бест оказался между ними. Раскрутив в руках скипетр, он нанес удар Никите, и тот отлетел к стене. Бест резко повернулся к Матвею и вонзил клинок ему в живот. Раздался скрежет металла по стеклу, и Матвей громко вскрикнул. Острый клинок не причинил ему вреда, но сплав серебра и стали обжег, словно это был горячий расплавленный металл.

Фокусник довольно усмехнулся, замахнулся жезлом и нанес удар Матвею в челюсть. Тот рухнул на колени.

Охранники быстро подскочили к Никите и с двух сторон схватили его. Оборотень издал упреждающий рык. Матвей, сжав кулаки, вскочил на ноги, но Бест уже приставил острие скипетра к горлу Никиты. Послышалось тихое шипение, и тот вскрикнул от боли. Посеребренный клинок обжигал и его!

– Еще один шаг – и я снесу ему голову! – пообещал Бест. – К тебе это тоже относится, старуха!

Это было адресовано уже Феофании. Гадалка вошла в прихожую и послушно замерла. Гертруда на террасе завопила от ярости.

– Я не могу войти в эту проклятую развалюху! – крикнула она. – Может, кто-нибудь избавит меня от ее оберегов?!

– Эй, ты! – крикнул Бест Феофании. – Сделай, как она говорит!

– И не подумаю, – поджав губы, отрезала гадалка. – Иначе нам всем несдобровать.

– Убери свои метки! – рявкнула Гертруда.

– Или попрощайтесь с мальчишкой! – Бест еще сильнее кольнул клинком Никиту в горло.

– Мальчик может и сам за себя постоять, – возразила Феофания. – А вот нам совершенно не нужны неприятности, Иннокентий. Проваливайте отсюда, пока целы. Тогда никто не пострадает.

Бест злорадно расхохотался.

– Мы пришли за зеркалом, старуха! Неужели ты думаешь, что мы уйдем, не получив то, что нам нужно?

– Зеркала здесь нет.

– Где же оно?!

– Где ты его прячешь?! – прокричала Гертруда. – Вам не уйти, глупцы, так что отвечайте!

Феофания молча вынула из кармана куртки небольшой пистолет и направила его на Беста.

– Всегда держу его на крайний случай, – с усмешкой сказала она.

– У тебя не хватит духа выстрелить! – усмехнулся Бест.

– Плохо ты меня знаешь.

– Ты дружила с моим отцом!

– Дружила?! – Феофания брезгливо скривила рот. – О, нет. Я лишь многие годы терпела его безумные выходки и выслушивала бредовые идеи!

– Возможно, мы могли бы договориться, – вкрадчиво заговорил фокусник, убирая скипетр. – Ведь можно обойтись и без кровопролития. Отдайте нам зеркало и можете убираться на все четыре стороны. Вам не одолеть нас.

– А может, я хочу попытаться, – возразила Феофания, – остановить вас, пока вы не привели в наш мир нечто такое, чему здесь не место. Вы хотите стать всесильными, Бест. Но с этой силой в наш мир ворвутся подобные ей! – Она кивнула в сторону Гертруды. – И все вы навеки станете их рабами!

– Не слушай ее! – разозлилась зеркальная ведьма. – Не рабами, а представителями новой власти! Избранными, наместниками, которые будут править этим миром!

Феофания встретилась взглядом с Никитой и едва заметно ему кивнула. Матвей тоже внутренне собрался.

Юный оборотень резко пригнулся к полу, сделал стойку на руках и тут же резко ударил ногами в разные стороны. Охранники, не ожидавшие такого подвоха, разлетелись. Один врезался в стену, второй перевалился через низкий подоконник и исчез за окном.

– Бежим! – крикнула Феофания.

Матвей плечом ударил Беста и сбил его с ног. Никита взмыл к потолку и острыми когтями разодрал защитный символ над окном. Теперь путь для Матвея был свободен. Втроем они выбрались через окно и припустились к грузовичку Феофании, припаркованному неподалеку от дома.

– Нет! – выкрикнула Гертруда.

Позади вдруг раздался выстрел, и Феофания громко вскрикнула.

Матвей увидел рядом с домом машину Беста и его людей, за рулем сидел Артур – начальник службы безопасности Клуба Калиостро. Тот тоже их заметил и изменился в лице.

– Быстро в грузовик! – скомандовала Феофания.

Но тут дверца черного автомобиля открылась, и из него вылез Артур. В руках у него был дробовик.

Феофания нырнула в кабину и включила двигатель. Матвей и Никита едва успели усесться рядом, как Артур вскинул дробовик и выстрелил. Заряд картечи изрешетил дорожный знак рядом с грузовиком. Феофания резко нажала на педаль газа, машина сорвалась с места и помчалась прямо на Артура. Тот громко выругался и, отскочив в сторону, начал перезаряжать дробовик.

– Сзади! – крикнул Никита.

Феофания напряженно взглянула в зеркало заднего вида.

По заснеженной лужайке быстро бежала Гертруда, полы ее шубы развевались у нее за спиной. Ведьма вскинула руку: искореженный дорожный знак с силой выбросило из земли, и он полетел вслед за грузовиком.

Феофания выкрутила руль, и машина резко вильнула в сторону, а стойка дорожного знака врезалась в окно ближайшего дома и разнесла его вдребезги.

Бест, не выпуская из рук скипетр, и двое охранников бежали за Гертрудой. Иннокентий оказался хорошим бегуном. Он обогнал ведьму, поравнялся с грузовиком и прыгнул в его низенький кузов. Скипетр раздвинулся в его руке, Бест размахнулся и вонзил его в заднее окошко кабины. Клинок прошел между Матвеем и Феофанией.

Бест выдернул скипетр и собрался ударить еще раз, но Феофания резко свернула к обочине. Иннокентий вылетел из кузова и тяжело рухнул в сугроб. Гертруда, потрясая кулаками, что-то истошно закричала. Феофания нажала на педаль газа до упора, и вскоре преследователи остались позади.

Некоторое время они ехали молча. Феофания, не отрываясь, смотрела на дорогу, а Матвей и Никита то и дело оглядывались назад, опасаясь погони. Однако их никто не преследовал. Видимо, Гертруда, Бест и охранники решили обшарить каждый уголок в доме, надеясь отыскать черное зеркало.

Через несколько минут Феофания припарковала грузовик на стоянке крупного супермаркета. Вокруг сновали люди, увешанные пакетами с покупками, мимо то и дело проезжали машины.

Гадалка выпустила руль, ее руки заметно дрожали. Она расстегнула куртку и распахнула ее.

Никита потянул носом воздух и с изумлением вытаращил глаза.

– Вы ранены! – воскликнул он.

– Они подстрелили меня, – кивнула Феофания.

Из раны на ее плече, видимо, сочилась кровь, и в этом месте на свитере быстро расплывалось темное пятно.

– Вам нужно в больницу, – обеспокоенно сказал Матвей.

– Только врачей нам и не хватало, – возразила женщина. – Пуля прошла навылет. Нужно лишь обработать рану, а это я и сама могу сделать. Если мы заявимся в больницу с огнестрельным ранением, там тут же вызовут полицию!

– Но вы истечете кровью! – сказал Никита.

– Я бывала и не в таких переделках! – резко ответила Феофания.

Она приподняла свитер и оголила плечо. Затем вытащила из бардачка аптечку и отыскала в ней ватные тампоны. Смочив один спиртом из небольшого пузырька, она приложила его к ране и сморщилась от боли.

– Вы уверены, что вам не нужен врач? – спросил Матвей.

– У меня есть нужные знакомые, они помогут, не задавая лишних вопросов! Я сейчас же отправлюсь к ним. Однако мои опасения подтвердились! Они нашли нас.

– Интересно, как они на нас вышли? – недоумевал Никита.

– Может, все-таки проследили за нами? – предположил Матвей. – Мы старались не высовываться, постоянно осматривались…

– Нет, дело не в вас, – покачала головой Феофания. – Недавно я ходила на могилу Анатолия. Наверняка они поджидали меня на кладбище… Но я не могла не навестить старого друга. Мы столько пережили вместе, пока он не пал от лап Сухорукова… – Она печально вздохнула. – Ну да ничего. Мы оторвались, и это главное. У нас есть дела поважнее. Сейчас я поеду к одному приятелю и попытаюсь раздобыть схему расположения комнат в особняке Гольданской. Постараемся вычислить, где находится тайник, в котором она прячет Диоптру. А ваша задача – найти что-то из вещей Евдокии Державиной. Вечером созвонимся и обсудим дальнейший план действий.

– А Бест тем временем не найдет зеркало с кладбища? – спросил Матвей.

– Не думаю, – усмехнулась Феофания. – Я спрятала его в надежном месте.

– Как вы себя чувствуете? – нахмурился Матвей.

– Со мной все в порядке, не беспокойтесь!

– Но вы не можете вести машину в таком состоянии!

– Не говори глупостей?! – вскипела Феофания. – Небольшая царапина – только и всего! К тому же тут недалеко.

– Мы поедем с вами!

– Проваливайте из машины, пока я не рассердилась! – с недовольством сказала она. – Меньше всего я нуждаюсь в чьей-то опеке!

Они попрощались, и обескураженные Никита и Матвей вышли из машины, а Феофания снова включила двигатель. Вскоре она уже скрылась за поворотом.

– Какая суровая дамочка, однако! – сказал Никита.

– Она очень сильная, – с уважением произнес Матвей. – Но иногда даже самые сильные нуждаются в заботе. И участии.

– Ну, она была непреклонна, когда мы предлагали свою помощь.

– Лишь бы все обошлось.

– Думаю, с ней все будет в порядке, если она сама так уверена в этом. Ты сейчас домой? – спросил Легостаев.

– Домой?! – Матвей горько усмехнулся. – Особняк Державиных был мне домом, но с тех пор, как все это случилось, я не могу его так называть. Катерина исчезла, Аглая и Прохор теперь стоят в виде статуй в подвале Клуба Калиостро, а всех моих друзей грузят в полицейские фургоны, словно какие-то манекены… Когда я был там в последний раз, в особняке царил жуткий разгром, оставшийся после сражения Двуликого и деда Матвея. А ты говоришь «дом»…

– Я тебе сочувствую, – с грустью произнес Никита. – Но никогда не нужно отчаиваться. Все наладится, вот увидишь! Я всегда верю в лучший исход.

– Надеюсь, что ты прав. – Матвей расправил плечи и попытался улыбнуться. – Но я схожу туда. Поищу вещи старухи Державиной. Пойдешь со мной?

– Извини, сейчас не могу. – Никита показал Воронину на часы. – Мне на тренировку нужно! Если снова опоздаю, Михаил Федорович меня убьет!

– Ты еще и на тренировки ходишь? – удивился Матвей. – Для чего?

– А как же иначе? Вся школа видит, что на физкультуре я показываю отличные результаты. Оборотни куда сильнее и ловчее обычных людей. Вот и приходится ходить на легкую атлетику, чтобы никто не удивлялся моим способностям.

– И никто ничего не подозревает? Ты же можешь стену кулаком проломить!

– Мне приходится сдерживаться в присутствии других ребят, – улыбнулся Никита. – Ладно, увидимся!

Он пожал Матвею руку и зашагал к выходу со стоянки. Матвей озадаченно посмотрел ему вслед. Нелегко же ему приходится. Жить вот так, постоянно скрывая свою силу и способности от близких и друзей. Никите еще повезло, что у него есть Артем, с которым можно все обсудить и поделиться своими горестями. Будь он один, ему бы пришлось несладко. Все имеет свою цену.

Матвей был благодарен судьбе, что она свела его с ребятами из газеты. Ирина, Артем, Марина, а теперь еще и Никита. Они все знали и не оставили его одного. Помогали ему всем, чем могли. В одиночку он бы точно не справился. А с такими друзьями… Матвей не сомневался, что у них все получится.

И он направился к дому Державиных.

Глава седьмая

ЗАТРАВЛЕННЫЙ ВЗГЛЯД

Стеклянные статуи, обнаруженные в театре «Иллюзион», были перевезены в просторную лабораторию в одном из охраняемых зданий, принадлежащих Департаменту безопасности Санкт-Эринбурга. Они стояли ровными рядами, словно знаменитые терракотовые воины, найденные в гробнице китайского императора Цинь Шихуанди. Криминалисты понятия не имели, что делать с этими скульптурами, и ждали особого распоряжения руководства. С момента доставки изваяний в зале установилась какая-то особая тишина, был слышен лишь тихий гул кондиционеров. В присутствии статуй все невольно старались говорить шепотом. Панкрат и Эмма не стали исключением. Они наблюдали, как криминалисты фотографируют жуткие фигуры, и ждали приезда своего начальника, Владимира Михайловича Мерзликина.

– Чувствую себя здесь словно в морге, – призналась Эмма, с ужасом разглядывая застывшие фигуры, еще совсем недавно бывшие людьми.

– Я тоже, – кивнул Панкрат.

Он насчитал сорок восемь фигур. Мужчины, женщины и подростки лет пятнадцати – семнадцати. Некоторые из них стояли с безмятежными выражениями на лицах, другие, казалось, застыли в момент крайнего ужаса.

– Как это возможно? – недоумевала Эмма. – Как превратить человека в такое? Сначала я решила, что это всего лишь статуи, одетые в обыкновенную одежду. Но мы нашли документы всех этих людей! Соседи утверждают, что все они исчезли в одно и то же время. Кто-то не вернулся в гостиницу, другие – в съемные квартиры! В полицию уже поступила куча заявлений о пропаже многих из них. А они все это время находились в своем театре! Покрывались пылью в пустом зрительном зале!

Панкрат как раз осматривал стеклянную женщину, застывшую с открытым в крике ртом. На ней было блестящее, облегающее тело трико, расшитое звездами. Видимо, была акробаткой.

– Сорок восемь человек! – сказал он. – Судя по царапинам на полу, что мы видели в «Иллюзионе», всех их настигли в разных местах театра, а уже потом притащили в зрительный зал.

– Это объясняет и то, почему никто из них не оказал сопротивления. Справиться сразу с таким числом людей… Если только злоумышленники не применили какое-то химическое оружие. То же самое произошло и с Яблонским?

– Скорее всего.

– Черт! – выругалась Эмма. – Во что же они все ввязались? После такого действительно будешь по ночам вскакивать от кошмаров!

У Панкрата зазвонил мобильник. Легостаев взглянул на дисплей и увидел имя Андрея Чехлыстова. Он ответил на звонок.

– В доме Державиных первый гость! – сообщил Андрей, сидевший в засаде у особняка. – Какой-то пацан.

– Пацан? – нахмурился Панкрат. – Как он выглядит?

– На вид лет семнадцать, высокий, спортивного телосложения. Темные волосы до плеч и одет не по погоде.

– Давно он появился? – разволновался Панкрат. Похоже, речь шла о том подростке, который недавно удрал от Эммы на крыше «Иллюзиона».

– Только что, – ответил Чехлыстов. – Мне его задержать?

– Только в том случае, если он выйдет из дома до того, как мы появимся.

– Тогда поторопитесь. Он вошел пять минут назад.

– Скоро приедем, – пообещал Легостаев.

– Что там? – поинтересовалась Эмма.

– Помнишь того парня с мечами? Мы еще видели его во время пожара на кладбище? Он только что вошел в дом Державиных.

– Едем, – тут же сказала Эмма. – Владимир Михайлович поймет…

Они вышли из здания и поспешили к машине, припаркованной на стоянке перед главным входом. И вскоре заброшенный особняк Державиных, пугающий мрачным видом и своей таинственной историей, снова предстал перед ними.

Машина Андрея Чехлыстова была припаркована на порядочном расстоянии от кованых ворот, рядом с пустующим зданием, откуда он и вел наблюдение за особняком Державиных. Сейчас Андрей сидел в машине. Увидев коллег, он вышел и поспешил им навстречу.

Ворота перед домом все так же были закрыты, и на них висел большой замок. Весь двор был завален снегом, но следов на нем не было видно. С проезжей части отлично просматривалась терраса и дверь, опечатанная желтыми лентами с предупредительными надписями. Кто бы ни проник в особняк, он сделал это не через парадный вход.

Андрей подтвердил догадку Панкрата.

– Парнишка пролез сквозь дыру в ограде, – сообщил он. – Обошел дом вдоль стены и влез в окно первого этажа. Надо признать, он хорошо замаскировался! Настолько слился с этими обшарпанными стенами, что я даже не сразу его заметил!

– Он скрывается уже долгое время, – отметила Эмма. – Научился быть осторожным.

– Он все еще в доме, – сказал Андрей. – Мне пойти с вами?

– Не стоит, – остановил его Панкрат. – Так мы напугаем его еще больше. А нам нужно поговорить с ним. Лучше карауль снаружи на случай, если он даст деру.

– Хорошо, – кивнул Чехлыстов. – Я буду здесь, неподалеку.

Панкрат и Эмма зашагали к дому.

Они запомнили ту лазейку в заборе. Но с тех пор тропинку занесло снегом, и кроме следов парня, других они не увидели. Значит, Щергина, так называемая княгиня, и ее телохранитель здесь тоже больше не появлялись. Вот опрокинутые мусорные баки, в которых Панкрат обнаружил то, что осталось от следователя Яблонского, а вот и приоткрытое окно, ведущее в кухню дома.

Стараясь не шуметь, они открыли створки, перелезли через подоконник и проникли внутрь. В доме было очень холодно, и изо рта Панкрата облачками вырывался пар. Эмма зябко повела плечами и поплотнее закуталась в куртку. Повсюду царил тот же беспорядок, какой они нашли здесь и в прошлый раз. Никто так и не удосужился здесь прибраться, значит, особняк все это время пустовал.

Панкрат двинулся к двери, и в этот момент сверху донесся какой-то шум. Он замер и прислушался, затем повернулся к Эмме.

– Второй этаж, – едва слышно прошептала она.

Над их головами кто-то ходил, они отчетливо слышали скрип половиц и чей-то приглушенный голос. Затем захлопали дверцы открываемых и закрываемых шкафов.

Панкрат на цыпочках прошел из кухни в гостиную, Эмма последовала за ним. Они начали подниматься по лестнице, стараясь не издавать лишнего шума.

Вскоре до них донесся голос паренька. Он явно говорил с кем-то по телефону.

– Гольданская состоит в Клубе Калиостро, – донеслось до них. – Признаюсь, она пугает меня с этой своей Диоптрой. Проникнуть в ее логово – очень опасная затея, поэтому я и не хочу, чтобы вы рисковали. Достаточно и того, что вы не оставили нас во время Хеллоуина в имении дворянского собрания… Нет, мы разберемся с этим вдвоем, Артем. Лучше вам в это дело не соваться. А потом, конечно, я расскажу вам обо всем. Я очень благодарен вам за то, что вы делаете, ребята. Без вас я бы точно так далеко не продвинулся!

В комнате скрипнула дверца очередного шкафа, и сразу же раздался короткий торжествующий вскрик.

– Кажется, я нашел, что искал! – радостно воскликнул парень. – Ладно, я попозже перезвоню…

Следователи переглянулись. В комнате все стихло. Похоже, он отключил телефон. Дверца шкафа, снова заскрипев, закрылась.

Панкрат и Эмма вплотную подошли к двери комнаты, и Легостаев тихонько толкнул ее.

С тихим, протяжным скрипом дверь отворилась. Панкрат не хотел напугать парня, но тот все равно не на шутку испугался. Он стоял посередине небольшой комнатушки, больше напоминающей каморку. Матвей Воронин будто застыл перед ними, широко раскрыв глаза от страха. В его руках поблескивала какая-то вещица, которую он тут же сунул в карман куртки. У него за плечами висел уже знакомый рюкзак с торчащими наружу рукоятками мечей.

– Привет, – кивнул Легостаев.

Не говоря ни слова, паренек бросился на Панкрата. Выставив кулаки, он резко прыгнул вперед и сшиб следователя с ног. Вместе они вывалились в коридор. Парень быстро перекувырнулся через голову и тут же вскочил на ноги. Он кинулся к лестнице, но в этот момент Эмма набросилась на него сзади.

– Да погоди ты! – пропыхтела она, обхватив его руками за шею.

Тот схватил ее за локоть и ловко перебросил через себя. Затем стремительно рванул к ступенькам, ведущим вниз, но Эмма успела обхватить его щиколотки своими ногами, и парень рухнул на пол.

Она прыгнула на него сверху и всем телом прижала к полу. Тот обхватил девушку за плечи и быстро перекатился, подмяв ее под себя. Панкрат схватил его за рюкзак и, резко подняв на ноги, с силой толкнул к стене. Парень врезался в перекрытие, и – Панкрат ясно это увидел – по стене пошли глубокие трещины!

– Не бойся! – крикнул следователь, выставив руки вперед. – Мы не причиним тебе вреда!

Парень, слегка подавшись вперед, замер. Он был похож на дикого зверя, приготовившегося к прыжку. Его затравленный взгляд быстро перебегал с Панкрата на Эмму и обратно.

– Мы без оружия! – поспешно добавила Эмма. – Мы знаем, происходит что-то странное! Мы хотим помочь! Но прежде ты сам должен помочь нам!

– Разобраться во всем! – выпалил Панкрат. – Ты – Матвей, верно?

Тот подозрительно прищурился.

– Расскажи нам всю правду! – попросила Эмма.

– Правда слишком невероятна, чтобы вы в нее поверили, – глухо произнес парень.

– Мы нашли осколки Яблонского в ящике у этого дома, – торопливо начал Панкрат. – Мы обыскали театр «Иллюзион» и нашли всех ваших коллег по цирку. Застывшие статуи! Мы знаем, что произошло в ночь лунного затмения!

– Вы и половины не знаете, – ответил Матвей.

– Так расскажи нам! – повторила Эмма. Внизу громко хлопнула входная дверь, и по лестнице загромыхали шаги. Андрей Чехлыстов влетел на второй этаж с пистолетом в руках.

– Что здесь творится?! – громко спросил он. – Я слышал шум!

– Опусти оружие! – выкрикнула Эмма. Матвей, сам не зная как, высоко подпрыгнул в воздухе и, закрыв голову руками, выскочил в большое окно, разнеся его вдребезги. Он приземлился во дворе, четырьмя метрами ниже, и быстро рванул прочь от дома.

– Стой! – изо всех сил крикнула Эмма, но тот даже не обернулся.

Паренек в несколько прыжков достиг двухметрового забора, с легкостью перемахнул через него и скрылся из вида.

– Дьявол! – раздраженно крикнул Панкрат. – Угораздило же тебя появиться здесь так не вовремя!

– Я думал, он вас убивает! – принялся оправдываться Чехлыстов, убирая пистолет обратно в кобуру.

– Ушел! – констатировала Эмма, выглянув в разбитое окно. – А ведь он почти начал говорить! И что мы теперь будем делать?

Панкрат задумчиво посмотрел на нее.

– Слышала, о чем он говорил по телефону? – напомнил он. – Гольданская из Клуба Калиостро, дворянское собрание… Хеллоуин! Вспомни недавние сводки. В ночь на Хеллоуин в одном закрытом клубе за городом прогремел взрыв. Клуб принадлежит местному дворянскому собранию. Они объяснили это тем, что произошла утечка газа из баллона, припасенного для барбекю.

– Я помню об этом, – кивнула Эмма.

– Наша недавняя знакомая Ольга Щергина, как ты знаешь, княгиня. А теперь еще всплывает и дворянское собрание! Да еще паренек собрался проникнуть в логово этой Гольданской. Нужно навести справки, кто эта дама, и поговорить с ней. Только сделать все как можно деликатнее. Возможно, она здесь вообще ни при чем. А возможно, во всем замешана.

– О, я известна своей деликатностью! – выпалила Эмма.

Панкрат и Андрей одновременно рассмеялись. Оба понимали, что девушка немного кривит душой, и понятно почему. Оглядевшись напоследок, все трое зашагали к выходу из пустого особняка.

Глава восьмая

В ОДНОМ ВАГОНЕ С ТЕМНЕЙШИМ

Стеклянный поезд с шумом тронулся с места, окутавшись клубами густого пара, вырывающегося из-под гигантских колес, каждое из которых величиной было больше легкового автомобиля. Состав, медленно набирая скорость, двинулся в сторону Столицы Зерцалии. Небольшое здание вокзала с плоской крышей быстро осталось позади, скрытое черным дымом, вырывавшимся из трубы паровоза.

Катерина откинулась на спинку удобного мягкого кресла и осмотрелась. Их купе оказалось довольно уютным помещением, стены которого были обиты деревянными темными панелями. Окно прикрывали темно-красные занавески с множеством кистей. Вагон поезда не был похож на те, что она видела раньше. Пассажиры в купе сидели в мягких креслах друг против друга, а между ними располагались столики. В кресле можно было вздремнуть, его спинка предусмотрительно откидывалась назад. Влад, Алекс и Кай сидели напротив, Игорь расположился рядом с ней. До вокзала их доставил воздушный корабль Бенедикта, они без особых приключений сели на поезд и теперь могли немного расслабиться.

– Сколько нам предстоит ехать? – спросила Катерина у Влада.

– Несколько часов. Думаю, к вечеру мы прибудем на место, – ответил воин.

– Так долго? – удивилась девушка. – И чем же мы займемся? У вас тут кроссворды в ходу?

– Конечно, – кивнул Алекс. – Их печатают в газетах. Но я их ненавижу!

– Почему?

– Из-за них я чувствую себя тупицей! Влад, громко засмеявшись, протянул руку, запер дверь купе на задвижку и стал поудобнее устраиваться в кресле. Игорь также опустил спинку сиденья.

– Не иначе как все решили завалиться спать! – возмущенно сказал Алекс. – А с кем же я буду болтать всю дорогу?

– Сон – лучшее средство, чтобы восстановить силы, – сказал Влад, закрывая глаза. – Советую тебе тоже выспаться. Неизвестно, что ждет нас впереди.

– Но я совершенно не устал! Катерина, расскажи мне что-нибудь!

– Прости, Алекс, – Катерина подавила зевок, – я тоже посплю.

– Можешь поговорить со мной, – сказал Алексу Кай. – Я никогда не сплю днем.

– Без обид, приятель, но я совершенно не знаю, о чем с тобой разговаривать! – недовольно пробурчал Алекс.

Катерина засмеялась. Кай тоже неожиданно захихикал.

– Что такое?! – удивился Алекс.

– В разговоре с тобой главное – молча слушать и согласно кивать головой! – сказала девушка. – Ты говоришь один и за всех сразу, так что собеседники тебе ни к чему!

– Вот тебе раз! – возмутился Алекс. – Да я больше слова не произнесу!

– И слава богу – сказал Игорь, закрывая глаза.

– Меня только что обозвали болтуном! Да как у тебя язык повернулся?

– Ты же обещал молчать, – произнес Влад.

– Как я могу молчать, когда меня тут оскорбляют прямо в лицо!

Алекс принялся возмущенно фыркать и ругать Катерину, затем переключился на Игоря, а потом вдруг начал вспоминать, как он бился с зеркальными ведьмами в монастыре. Ничто не могло заставить его умолкнуть. Катерина с улыбкой отвернулась к окну. Он был неисправим.

Поезд мчался по лесистой местности, за окном проносились высокие вековые деревья. Вдали над горными вершинами, покрытыми снегом, сияли Энио, Дейно и Пемфредо. Девушка уже успела привыкнуть к трем светилам в небе. Как и к тому, что постоянно замечала вокруг себя странные вещи. На перроне вокзала, например, она увидела дуарфов в дорожной одежде. Каждый из них едва доходил ей до пояса. В местном ресторане обедали киноцефалы, наглухо застегнутые в кожаную броню. Официантки, да и посетители заведения опасались даже приближаться к псоглавцам, но тем это не мешало. Разные диковинные создания были здесь в порядке вещей, и Катерина уже почти не обращала внимания на внешний вид обитателей этого странного мира. Иногда ей на глаза попадались и люди с четырьмя руками, видимо соплеменники погибшей Мауры. Иногда Катерина задумывалась: возможно, и обитателей других вселенных она тоже встретит в Зерцалии.

Поезд начал поворачивать, и впереди показалась высокая горная гряда. Девушка прижалась щекой к стеклу и увидела гигантское зеркало в массивной раме, укрепленное на каменной стене, преграждающей путь паровозу.

Она уже знала, что это портал в другую часть Зерцалии. О таких писал в своем дневнике еще ее отец. Паровоз подлетел к зеркалу и, не останавливаясь, въехал в его мутную поверхность. Вагоны один за другим начали исчезать в глубине стеклянной поверхности. Вскоре пришел и их черед. Свет в купе померк, и волна ледяного холода накрыла путешественников.

Катерина невольно закрыла глаза и обхватила плечи руками. Когда в купе снова вспыхнул свет, она выглянула в окно. Глухие леса сменились зелеными равнинами. Теперь они ехали мимо просторных пастбищ, на которых паслись большие животные, лишь отдаленно напоминающие коров. Косматые шкуры, тяжелые изогнутые рога буйволов и крупные роговые пластины на спинах и чешуйчатые хвосты доисторических рептилий удивительным образом сочетались у этих диковинных и уродливых животных.

– Что это за звери? – Катерина повернулась к своим спутникам и застыла. В купе не было ни Влада, ни Алекса, ни Кая, Игорь тоже куда-то пропал.

Напротив нее сидел черноволосый паренек лет восемнадцати, весьма привлекательной наружности. Длинные вьющиеся волосы закрывали его уши и спускались почти до плеч. Воротник белой рубашки был расстегнут и немного открывал грудь.

Парень, почему-то босой и в черных штанах, закатанных до колен, сидел, небрежно закинув ногу на ногу, а на его коленях лежал альбом для зарисовок. Он внимательно поглядывал на Катерину и быстро что-то рисовал черным карандашом.

– Ты кто?! – перепугалась Катерина.

– Ты знаешь меня. – Парень сверкнул белозубой улыбкой.

– Неужели?

– О, извини. – Он с хитрым видом изогнул бровь. – В этом облике ты меня еще не видела. Думаю, будет правильно, если сейчас я представлюсь тебе как Кирилл Башаров.

Девушка похолодела.

Она слышала о нем. Кирилл был внуком одноглазого изобретателя Михаила Башарова. Парень с непростой судьбой, который большую часть жизни провел в психиатрической лечебнице. Игорь, со слов Наташи, рассказывал о нем. Будучи еще крохой, Кирилл был в доме Башаровых при взрыве Трианона, когда Гертруда впервые попыталась призвать на Землю Темнейшего. Тогда же этот мальчуган видел, как Шадурская убила его мать и своего мужа. Позже вместе с Наташей, спасаясь от разъяренной Шадурской, желавшей избавиться от свидетеля своих преступлений, он перенесся в Зерцалию. Но…

Катерина удивленно на него взглянула. Она слышала, что графиня застрелила Кирилла. А этот паренек совсем не был похож на покойника. Если только…

Пазл моментально сложился в ее голове.

Наташа Назарова любила этого парня и была готова на все ради него. Ее очередное предательство и кража Тетрагона… Она сделала это для кого-то, кто ждал ее в лесу неподалеку от корабля. Кого-то, кому был нужен Тетрагон. Им вполне мог быть и этот темноволосый красавчик, который, хитро прищурившись, смотрел сейчас на нее.

– Вы Темнейший?! – с изумлением спросила Катерина.

– Рад, что ты догадалась, – кивнул Кирилл, продолжая делать наброски. – Ты очень проницательна, как и твоя мать. Я в тебе не ошибся.

– Для чего ты явился?! Где мои друзья?! Как ты попал сюда?

– Успокойся, Катерина! Ты все так же мчишься в поезде, а твои приятели спят на своих местах. Просто сейчас ты их не видишь, потому что я этого не хочу.

– Я тоже сплю? – Катерина ущипнула себя за руку и поморщилась от боли. Но Темнейший никуда не исчез, они все так же сидели и смотрели друг на друга. – Похоже, что нет!

– Спишь, – кивнул Кирилл. – И проснешься лишь тогда, когда я позволю тебе сделать это, – уже мрачным тоном произнес парень. – Так что хватит ставить себе синяки. Наша встреча была неизбежна, девочка! Предопределена много лет назад! Я пришел бы к тебе гораздо раньше, но Магистр опередил, надежно скрыв тебя в своем убежище. Только все это было напрасно, можешь так и передать при встрече этому старикашке. Ты принадлежишь мне, Катерина Державина, и всегда принадлежала! Ты рождена только для исполнения моей воли. А потому знай: можешь скрываться от меня где угодно, но рано или поздно я всегда тебя отыщу!

– Нет, – в ужасе выдохнула Катерина. – Я тебе не принадлежу. Я свободна!

– Верь во что хочешь, – равнодушно ответил Темнейший, продолжая рисовать. – Ничего от этого не изменится. Я очень терпелив, знаешь ли, ведь у меня впереди целая вечность! А ты – лишь пешка, которая должна выполнить отведенную ей роль.

– О чем ты говоришь? – нахмурилась девушка.

– Я хочу вырваться из этого мира, да ты и сама об этом знаешь! С тех самых пор, как четверка проклятых колдунов заперла меня здесь, я вынашивал план моего освобождения. Находиться в Зерцалии для меня невыносимо! Представь, что ты скована железными обручами и не можешь дышать полной грудью. Так и я. Этот мир сдерживает мою мощь, год за годом он высасывает мои силы. Я становлюсь все слабее… Они знали, что делали, чертовы колдуны! А я долгое время не знал, что предпринять. Но однажды решение нашлось само собой. Я увидел твою мать Маргариту. Сильная, волевая, целеустремленная женщина и редкая красавица! Она была настоящим исследователем миров. Шутка ли – ходить сквозь зеркала в другие эпохи и наблюдать за жизнью своих предков! Она неоднократно посещала и самого Калиостро, причем он знал, кто она есть. А я следил за ее перемещениями сквозь зеркальное стекло. Я видел, как она сопровождает Калиостро на балах, на собраниях средневековых магов, путешествует вместе с ним. Как учится у него, постигая его знания. Ходить сквозь время – очень редкий дар среди Созерцателей, поэтому Маргарита и привлекла мое внимание. А еще она могла помочь мне. И потому шестеренки механизма пришли в движение! Державин очень кстати появился в Зерцалии. Я отметил его своей силой, а затем мы устроили его встречу с Маргаритой. Любовь… – Кирилл презрительно фыркнул. – Все получилось как нельзя лучше. Родилась ты, и в тебе соединился Темный Гламор и дар Созерцательницы! А потому ты принадлежишь мне, дорогуша. Практически ты – моя дочь. – И он усмехнулся.

– Всю жизнь мечтала о таком папаше! – съязвила Катерина.

– Не зарывайся, – спокойно изрек Кирилл. – Не люблю, когда мне дерзят. Отныне твоя жизнь связана с моей, и этого не изменить.

– А как же Наташа? Зачем она тебе?

– Она любит меня.

– Она любит Кирилла! А ты… монстр! Кроме внешности, у тебя с этим парнем нет ничего общего!

– Она согласна и на это. – Темнейший старательно водил карандашом по бумаге. – А еще она благодарна мне за его чудесное спасение. Графиня тяжело ранила Кирилла в ту ночь. Если бы не я, парень наверняка бы погиб. Я искал подходящего человека, отмеченного тьмой, а он так хотел жить… И мы нашли друг друга! Пока я пребываю в этом теле, оно залечит любые раны. Разве это плохо?

– А что будет дальше? Тогда, когда ты покинешь это тело?

– Об этом я пока не задумываюсь. Да и Наташе приятно находиться в обществе своего любимого. – Кирилл как-то странно засмеялся. – Знаешь, а она сумела меня заинтриговать. Есть в ней нечто, что меня очень интересует. Главное – она счастлива со мной, да и мне пока не наскучила. А там видно будет.

– Чудовище! – вырвалось у Катерины. – Ты ведь просто играешь ее чувствами!

– И ты не представляешь, какое чудовище! – хохотнул Кирилл.

– А Властелины? Они тоже пляшут под твою дудку!

– Это просто сделка! Я обрету свободу и вырвусь из этого мира, из-под гнета магического заклятия. А они получат желаемое – вернутся на Землю и станут ее полноправными правителями.

– На Земле сейчас не те времена! Нет больше правителей!

– Будут, – отрезал Темнейший. – Всегда можно повернуть время вспять и ввергнуть цивилизацию обратно в Средневековье! Они так этого жаждут, и я исполню их желание. Властелины будут править твоим миром, я же отправлюсь покорять другие измерения.

– Уничтожать их? – поморщилась Катерина.

– Это доставляет мне удовольствие.

– Почему? В чем состоит удовольствие лишать жизни живых существ?

– Тебе этого не понять. Я черпаю в этом силы и энергию. Уничтожая миры, я продлеваю свое собственное существование! Так было испокон веков. И ты поможешь мне в осуществлении моих замыслов.

– Я не стану тебе помогать!

– Ты уже помогаешь мне, – хитро прищурился Темнейший. – Хотя пока сама и не осознаешь этого. А чтобы у тебя лучше это получалось… Чтобы защитить тебя от врагов… Я хочу сделать тебе небольшой подарок. Для этого я и явился сюда.

Он вырвал из альбома страницу и положил на сиденье рядом с собой. Затем встал с кресла и потянулся, разминая затекшие мышцы. Карандаш Темнейший сунул за ухо, альбом взял под мышку. Обыкновенный босоногий парень, если не принимать во внимание, что внутри его сидит древнейшее злое сверхъестественное существо.

Катерина с опаской наблюдала за его действиями.

– Что еще за подарок? – тихо спросила она.

Темнейший сложил ладони, и в его руках полыхнула багровая вспышка. Однако вспыхнувший огонь не причинял ему вреда.

– Тебе понравится, – проговорил он, быстро наклонился к Катерине и приложил горящую ладонь к ее груди.

Девушка внезапно ощутила нестерпимый жар и дикую боль в сердце. Задыхаясь от крика, она попыталась оттолкнуть его руку, но Темнейший был дьявольски силен. Между тем пламя охватило все ее тело, разлилось по венам и сосудам. От нестерпимого жара жгло руки и ноги, а затем заполыхало все вокруг. Демон стоял, окруженный пламенем, и пытался удержать девушку. Катерина, дико вскрикнув, стала отбиваться от него, нанося удары куда придется. Все в купе: занавески, деревянные сиденья, обшивка стен – разом загорелось, и огонь взметнулся к потолку.

Катерина с визгом еще больше начала размахивать руками и отбиваться ногами, стараясь вырваться из железной хватки Темнейшего.

Глава девятая

СТРАННАЯ ТЫ ДЕВУШКА, ДЕРЖАВИНА

– Да что с тобой?! – услышала она тревожный крик. – Проснись!

Девушка открыла глаза.

Огня в купе не было, все было, как и прежде. Руками и ногами она отбивалась от Игоря и Кая. Алекс со сконфуженным видом топтался неподалеку, зажимая левый глаз рукой.

– Если останется фингал, ты мне за это ответишь! – пообещал он.

Катерина замерла, пытаясь отдышаться, а потом безвольно откинулась на спинку кресла. По ее лицу градом катился пот, мышцы рук и ног гудели от невероятного напряжения. Руки дрожали, словно в лихорадке.

– Что произошло? – озабоченно спросил Влад. – Тебе приснился кошмар?

– Здесь был Темнейший! – выдохнула девушка. – Он в теле Кирилла! Он говорил со мной!

– Что?! – вытаращил глаза Игорь.

– Это всего лишь сон! – сказал Кай. Он нежно погладил ее по руке, пытаясь успокоить.

– Вовсе нет! Я видела его, как сейчас вижу вас! Он стоял прямо передо мной!

– Тебе приснилось, – мягко произнес Влад.

– Да нет же! – воскликнула Катерина. – Говорю вам, он был прямо здесь! А вот и доказательство!

Она наклонилась и подняла с пола листок бумаги. Это была страница из альбома Кирилла. Ребята и Влад отказывались верить своим глазам.

– Откуда он здесь взялся? – удивился Алекс. – Ведь ничего не было!

Катерина перевернула лист и увидела свой портрет, сделанный с невероятной точностью! Пока она разговаривала с Темнейшим, тот руками Кирилла нарисовал ее лицо. Влад пребывал в растерянности.

– Не понимаю… – пробормотал он. – Но мы-то его не видели! Как ему удалось такое провернуть?

– Я не знаю, – произнесла растерянная Катерина. – Я не сильна в этих магических штучках.

– Мы все заснули, – сказал Игорь, – а проснулись от твоего крика. Кинулись тебя будить, и ты врезала Алексу так, что он едва не свалился.

– Ври, да знай меру! – возмущенно бросил Алекс. – Немного пошатнулся, только и всего!

– А ты ничего не видел? – спросила она у Кая. – Ведь ты не спишь днем!

– Ничего, – развел тот руками. – Сам не понимаю почему… Но зачем он приходил?

– Вручить мне подарок… – Катерина приложила руку к груди. Она все еще ощущала тяжесть, но боль уже прошла. Что-то жгло ее в области сердца. Она расстегнула куртку и приспустила воротник рубашки. На груди виднелся отчетливый красный отпечаток ладони. На глазах потрясенных ребят он начал медленно бледнеть и вскоре совсем исчез, словно впитался в кожу девушки.

– Не нравится мне это, – наморщив лоб, проговорил Влад. – Нужно связаться с Магистром, как только представится такая возможность. Что говорил тебе демон? Ты помнишь его слова?

– Такое не забывается! Он сказал мне, что я уже выполняю некий его план, хотя сама этого не осознаю, – начала вспоминать Катерина. – И что Наташа с Тетрагоном у него. Она сама по доброй воле присоединилась к нему, потому что любит Кирилла. Наверное, она до конца не понимает, что это уже не тот парень, которого она знала. Он задурил ей голову!

– Доверчивая дурочка! – в сердцах сказал Игорь.

– Но что со мной сделал Темнейший? – спросила Влада девушка. – Что это за подарок?

– Я ничего об этом не знаю, – признался воин. – Потому и хочу связаться с Магистром. Мне не нравится, что Темнейший начал являться к тебе…

– Это уже не первый раз, – призналась Катерина. – Я и раньше видела его, но в ином облике.

– Правда? – удивился Игорь.

– Темнейший снился мне в монастыре, показывал жуткие картины разрушения. Я видела, как наш мир рушится, как хироптеры нападают на жителей Земли… Но пока мы жили в храме Созерцателей, он мне не являлся!

– Не мог преодолеть магическую защиту, – кивнул Влад. – Магистр хорошо знает свое дело. Значит, эта тварь просто ждала, когда мы покинем стены убежища.

– Чтобы вручить мне свой подарок! Но почему именно сейчас, а не тогда, в монастыре?

– Твоя темная сила растет, – тихо произнес Кай. – Может, он ждал, когда ты научишься владеть Темным Гламором.

– Но я толком ничему не научилась!

– Просто ты сама еще этого не поняла, – ответил юноша.

Девушка опустила глаза. След от ладони Темнейшего давно исчез, но давящая тяжесть в груди осталась. Словно ее сердце превратилось в кусок холодного стекла, и она отчетливо ощущала это. Катерина взглянула на портрет, который все еще держала в руке. Он был превосходно выполнен, но она не собиралась оставлять себе еще один подарок демона. Катерина порвала листок, приоткрыла окно и выбросила обрывки. Кусочки бумаги, подхваченные ветром, тут же исчезли. Лицо девушки все еще было липким от холодного пота.

– Здесь есть где умыться? – спросила она Влада.

– В конце вагона есть дамская комната, – ответил воин.

– Я отлучусь на минутку?

– Я тебя провожу, – вызвался Влад.

– В туалет?

– Тебе нельзя оставаться одной!

Катерина покорно кивнула. После случившегося ей не хотелось оставаться одной. Они вышли из купе и, обходя встречных пассажиров, прошли в конец вагона. Все купе были заняты. Когда они подошли к дамской комнате, Влад остался в коридоре, а Катерина толкнула деревянную дверь и вошла.

Это было небольшое помещение с двумя умывальниками, над которыми на стене висело небольшое зеркало. Спиной к Катерине стояла какая-то женщина в длинном темном платье и поправляла макияж. Девушка закрыла за собой дверь и подошла к раковине.

– Ну надо же! – вдруг воскликнула женщина. Катерина застыла, склонившись над раковиной. Быть того не может!

– Это уже становится закономерностью, – спокойно сказала графиня Шадурская, поворачиваясь к ней лицом. – Мы с тобой постоянно сталкиваемся в самые неожиданные моменты.

Катерина медленно выпрямилась и взглянула на руки Шадурской. Оружия у той вроде бы не было.

– Не беспокойся! – тут же сказала графиня. – Я не причиню тебе вреда. И не поднимай шума, иначе твой сопровождающий вломится сюда, а нам это совершенно не нужно! Все же мы леди, хотя и немного потрепанные.

– Как? Вы тоже едете в этом поезде? – справившись с охватившим ее волнением, спросила Катерина.

– Как видишь. В этих краях это единственная дорога, ведущая к Столице. Ты держишь путь туда же, насколько я понимаю?

– А ваши друзья?

– Семейка Резановых? Они мне вовсе не друзья, – отмахнулась Шадурская и снова повернулась к зеркалу. – Так, вынужденные спутники, которые покажут мне дорогу к императорскому дворцу. Полезно иметь попутчиков в незнакомом месте. Одна я бы тут заблудилась!

– Я думала, вы с ними заодно, – сказала Катерина, подставляя руки под холодную воду.

– Они терпят меня, потому что я нужна им. Но я читаю их мысли, хотя они постоянно забывают об этом. Резанов давно бы уже избавился от меня, однако им нужна информация, которую только я могу им дать. А потому мы все еще вместе.

– Информация? – не поняла Катерина.

– О, да. Я прочитала некоторые мысли Красной Аббатисы и знаю, что теперь они одержимы идеей раскрыть Императору заговор Дамы Теней и Мастера Зеркал. Вот почему наш путь и лежит в Столицу, правда, ожидая этот поезд, пришлось на несколько дней застрять в гостинице.

– Я слышала, что Император вовсе не благоволит к ним. Лишь Баронесса и Мастер Зеркал в сговоре с Темнейшим, остальные же члены Демонической Пятерки это не одобрили.

– Ты неплохо осведомлена, – удивилась Шадурская.

– А как продвигаются ваши поиски? Вам удалось найти Клементину?

– О, да, – улыбнулась Шадурская. – Эта гадина рассказала мне обо всем, а потом скрылась. Удрала так быстро, что мы и глазом моргнуть не успели. Но я узнала главное – моя дочь жива и находится сейчас в Столице.

– Я очень за вас рада, – искренне сказала Катерина и, умыв лицо, повернулась к Шадурской.

– И ведь ты не лжешь, – прищурилась графиня. – Странная ты девушка, Державина. Я причинила тебе столько зла, но ты совсем не питаешь ко мне ненависти.

– У вас были на то причины. К тому же по сравнению с остальными членами Клуба Калиостро вы просто ангел.

Графиня задумчиво на нее посмотрела.

– Очень странная, – повторила она. – А для чего ты едешь в Столицу этого проклятого мира?

– Мы ищем кое-кого, – улыбнулась Катерина.

– Все мы кого-то ищем, – согласилась Шадурская. – Можешь не говорить. Если честно, мне нет до этого дела.

– А потом вы намереваетесь вернуться на Землю?

– Разумеется.

– Каким же образом?

– Сначала мне нужно найти свою дочь, а уж затем я подумаю о возвращении. Будь уверена, я найду способ, – ответила графиня.

– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась Катерина. – Что ж, удачи вам.

Девушка закрыла воду и направилась к двери. Графиня молча посмотрела ей вслед.

Катерина с Владом вернулись в купе и на пороге почти столкнулись с Алексом.

– Ты куда? – остановил его Влад.

– Чертовски хочется есть! – пожаловался Алекс. – Когда нервничаю, всегда так!

– А почему ты нервничаешь? – удивилась Катерина.

– Нас ждет рискованное путешествие, и неизвестно, что еще будет впереди!

Девушка лишь молча вздохнула и закатила глаза.

– Нашел время набивать живот! – бросил ему Игорь.

– У меня растущий организм! Постоянно приходится заправляться!

– Такими темпами роста ты скоро будешь с бегемота!

– С кого? – не понял Алекс.

– А я бы тоже подкрепился, – вдруг проговорил Кай.

– Беда с вами, – вздохнул Влад. – Ладно, собирайтесь! Пойдем в вагон-ресторан.

Они вышли из купе и стали пробираться в конец состава. Вскоре ребята оказались в вагоне, действительно напоминающем настоящий ресторан. Вдоль стен у окон здесь стояли столики, и на каждом виднелись небольшие лампы с абажурами. По проходу, разнося на подносах блюда, сновали официанты в длинных белых фартуках. Ресторан был почти заполнен, и ребята не сразу отыскали свободный столик. Влад сделал заказ, и вскоре им принесли в керамических горшочках мясо с овощами. Все тут же набросились на еду.

– Доберемся до Столицы, – сказал Влад, стеклянной вилкой отправляя в рот кусочки мяса, – остановимся в какой-нибудь неприметной гостинице и попробуем связаться с Магистром. Не он, так Корнелиус наверняка расскажет нам об этом «подарке»!

– Поскорее бы, – сказала Катерина. – А эта Башня Золотых Грифонов… Вы знаете, где она находится?

– Примерно, – подумав, ответил Влад. – Но точно где, не помню. Я был в ней еще мальчиком, когда путешествовал с отцом. Это очень красивое сооружение из черного камня, облицованное золотой плиткой. Высокая четырехугольная башня, на крыше которой по сторонам, соответствующим четырем частям света, сидят золотые грифоны. Красивое и загадочное место. Башня издавна принадлежала семье Корнелиуса, и в ней ее члены хранили свои секреты. Там были потайные лаборатории, библиотека, даже сокровищница. В башню неоднократно пытались забраться грабители, но никому из них не удавалось пройти дальше внутреннего дворика. Говорили, что золотые грифоны охраняют вход и растерзают каждого, кто лишь приблизится к башне без разрешения ее владельца.

– Это правда? – побледнел Игорь.

– Конечно нет! – рассмеялся Влад. – Всего лишь легенда! Но грифоны отлиты из чистого золота. Это дорогое украшение на крыше башни!

– Центурионы тоже отлиты из стекла, – сказал Алекс. – Те, что не созданы с помощью магии из живых людей. Но они очень даже прыткие!

– Это верно, – согласился Влад. – Все может быть. Но сам я живых грифонов никогда не видел. В наших краях они никогда не водились.

– Вы говорите о грифонах? – раздалось вдруг за спиной Катерины. – О, как интересно!

Девушка обернулась. За соседним столиком сидел благообразный худощавый старик с белоснежными волосами. На нем был темно-красный костюм, а на груди красовался пышный бант из оранжевого шелка. Старичок ловко орудовал стеклянными ножом и вилкой, разрезая мясо на своей тарелке, но при этом его взгляд не отрывался от Влада.

– Вас интересуют эти чудесные создания? – поинтересовался он.

– Кто вы? – нахмурился воин.

– О, вы уж простите старика! Я случайно услышал обрывок вашей беседы и не удержался! Позвольте представиться, я – профессор Мартин Жеводан, изучаю редкие виды животных, населяющих Зерцалию, а потому грифоны меня очень даже интересуют!

– Очень приятно, профессор, – привстав, вежливо поклонился Влад. – Я Владислав Бобровин, работаю в детском приюте, а это – мои воспитанники. Решил показать ребятам Столицу и ее достопримечательности.

– Похвально с вашей стороны, Владислав! – сказал профессор. – Дети должны путешествовать и знакомиться со всеми красотами и опасностями этого мира! Так скажите, вы где-то видели настоящих грифонов?

– Нет, но мы много слышали о них, – вмешался в разговор Алекс.

– И где именно? – поинтересовался старик. – Я столько лет ищу этих прекрасных созданий, мечтаю хоть одним глазком увидеть живого грифона! В какую провинцию мне отправиться, чтобы осуществить свою мечту?

– Мы лишь слышали о них от столичных жителей, – уклончиво ответил Влад.

– О, так вы узнали о Башне Золотых Грифонов? Говорят, она стоит где-то на окраине?

– Туда мы и держим путь. Хотим увидеть эту столичную достопримечательность, – сказал Алекс.

– Но это не так просто, говорят, ее можно увидеть ночью после полуночи и то лишь изредка.

– Вот как? – удивился Влад. – А ведь действительно… Когда я был маленький, мы приходили туда всегда ночью. Я все не мог понять почему…

– Поговаривают, по ночам грифоны, сидящие на ее крыше, оживают и летают над городом! Я уже несколько лет живу в Столице, но башню не видел, лишь много слышал о ней, – сообщил Жеводан. – Все никак не мог набраться смелости и выбраться, чтобы осмотреть ее внимательно. Вы ведь в курсе о комендантском часе? Власти города запрещают жителям появляться на улицах после наступления темноты. Поэтому наша встреча – это просто знак свыше, господа! Уважьте старика, возьмите меня с собой! Буду рад присоединиться к вашей компании!

Катерина и Влад настороженно переглянулись. Нужен ли им попутчик? Лишние глаза и уши! А в том, что первым встречным нельзя доверять, девушка уже не раз убеждалась и на Земле, и здесь, в Зерцалии. Столкновения с графиней Шадурской, Двуликим и Кристиной ее этому научили.

– Сказать по правде, у нас еще есть дела помимо экскурсий, – сдержанно произнес Влад.

– О, понимаю! – тут же кивнул профессор Жеводан. – Ну ничего! Все равно я очень рад нашему знакомству! А если передумаете, я еду в третьем вагоне. Вы можете меня там найти.

Он отставил в сторону пустую тарелку, поднялся и, откланявшись, зашагал к выходу из ресторана.

– Может, действительно стоит взять его с собой? – предложил Игорь. – Он знает, где находится башня! Нам не придется плутать в темноте. Тем более комендантский час…

– Сами разберемся, – сухо ответил Влад. – Магистр этого не одобрит. Наша миссия секретна, и не стоит нам брать с собой кого попало. Катерина? Ты нас слышишь вообще?

Катерина молча смотрела в дальний конец ресторана. Там сидели Вероника и Всеволод Резановы и не сводили с нее глаз. Женщина довольно ухмылялась, ее супруг что-то шептал ей на ухо. Эти двое явно замышляли что-то недоброе.

Глава десятая

СЕРАФИМА

В Центре досуговой деятельности полным ходом шла подготовка к празднованию Нового года. До самого праздника еще оставался почти месяц, но организаторы мероприятия решили начать готовиться заранее. В школах района уже висели красочные объявления о предстоящем праздничном вечере, а в большом зале Центра начали собирать высокую искусственную елку. В коридорах вдоль стен стояли картонные коробки с гирляндами и елочными украшениями, и повсюду чувствовалось приближение этого самого волшебного и ожидаемого праздника.

Вот только у Матвея настроение было отнюдь не праздничным. С хмурым видом он вошел в здание Центра и поднялся в редакцию молодежной газеты. Табличку на двери кто-то уже успел обвить блестящей мишурой. Здесь тоже вовсю готовились к Новому году. Матвей вошел в комнату и увидел Ирину Клепцову, Артема Бирюкова и Марину Дасову. Ребята склонились к монитору компьютера и внимательно что-то разглядывали. Марина, как всегда, держала в руках барабанные палочки. Она тихонько выстукивала какой-то задорный ритм на спинке стоящего рядом стула.

– Фотки – отпад! – воскликнула в этот момент Ирина. – Но на кой черт ты их выложил на наш сайт?

– Мы же собираем городские легенды! – сказал Артем. – Пусть все знают, что творится в Санкт-Эринбурге!

– Но одно дело использовать снимки из Интернета, и совсем другое выкладывать то, что ты снимал сам! Это же все было на самом деле!

– Ну и что?

– А вдруг кто-нибудь узнает Матвея?!

– Не узнают! – заявил Артем. – И вообще, что за наезды? Сначала ты недовольна, что я ничего не фотографирую, но когда снимки сделаны – запрещаешь мне их выкладывать!

– Девушки! – развела руками Марина. – Иногда мы сами себя не понимаем.

– Тогда я уж подавно ничего не понимаю в девушках! – вдруг заявил Артем. – А вы все – настоящие психопатки!

– О чем это вы? – поинтересовался Матвей, подходя ближе.

– Артем выложил фотографии, сделанные у дома князя Сухорукова, – пояснила Марина. – События той самой ночи…

– Что?! – воскликнул Матвей и бросился к монитору.

– Не переживай! – сразу успокоил его Артем. – Твоего лица ни на одном снимке не видно!

– Как и лица твоего приятеля! – угрожающим тоном сказала Ирина. – Кто этот молодчик рядом с тобой? Он классно дерется, но его личность для меня все еще остается загадкой!

Матвей вклинился между Ириной и Артемом. На мониторе была видна страница сайта городских легенд, на которой были выложены фотографии, сделанные в момент сражения со стеклянными рыцарями у беседки в саду Сухоруковых. Артем очень удачно подобрал ракурсы. Сцены яростного поединка были отлично сняты, но лиц Матвея и Никиты на снимках не было видно.

– С тех пор как я выложил эти фотографии, количество наших посетителей утроилось! – похвастался Артем. – И у нас тут целый обвал сообщений и обсуждений!

– И главный вопрос: не фотошоп ли это? – скривилась Ирина.

– Но ведь и так видно, что все реально! – возмутился Артем. – Я сам снимал все это из-за ограды, когда стеклянные твари набросились на ребят!

На некоторых снимках Матвей мечом разбивал стеклянных рыцарей, и было видно, что те разлетались вдребезги. На других Никита руками и ногами расшвыривал их направо и налево. Стеклянные рыцари бросались в атаку, зависали в воздухе, размахивали оружием – словом, все напоминало кадры из какого-то фантастического боевика, с той лишь разницей, что это происходило на самом деле. И Матвей отчетливо помнил, какой страх он испытывал в тот момент.

– Так кто этот парень? – Ирина ткнула пальцем в темную фигуру Никиты.

– Понятия не имею! – отмахнулся Артем. – Это друг Матвея!

Воронин изумленно на него уставился, но Артем лишь растерянно пожал плечами.

– Что за друг?! Нам известно еще что-то? – с подозрением спросила Клепцова.

– Да так, один приятель по цирку, – уклончиво ответил Матвей.

– Да, и он такой крутой! – восхищенно воскликнула Марина. – Так классно сражается!

– Познакомите? – спросила Ирина. – Я хочу узнать его поближе!

Артем и Матвей молча переглянулись. Никита явно не будет рад такому знакомству!

– Вот уж дудки! – заявил Артем. – Так подставить парня! После такого знакомства он по ночам будет просыпаться в холодном поту! Я лучше о стену расшибусь!

– Могу и сама тебе это устроить! – сказала Ирина. – Что он, не захочет со мной познакомиться? Тогда он трус и доходяга!

– Ты нагнала страху уже на полшколы! Не стоит устраивать нервный срыв и ему!

– Хватит мне мозги пудрить! – разозлилась Клепцова. – Все равно я все выясню! С вашей помощью или без нее!

– Так почему нам нельзя с тобой в дом Гольданской?! – переменил тему Артем, повернувшись к Матвею. – Ты объяснял мне по телефону, но я ничего не понял!

– Гольданской?! – в один голос воскликнули Марина и Ирина.

– Это той ведьмы с обожженным лицом?! – испуганно спросила юная барабанщица, перестав стучать палочками по стулу.

– Зачем вам так рисковать? – спросил Матвей. – Я сделаю все сам! Чем меньше народу будет в этом замешано, тем лучше! Меньше шансов, что мы попадемся!

– Что вам нужно в ее доме? – недоумевала Ирина.

– Феофания хочет выкрасть у Гольданской ее оккультный прибор для общения с миром мертвых, – ответил Матвей. – А затем вызвать дух Евдокии Державиной и выяснить у нее, где Сухоруков спрятал третье зеркало. Старуха дружила с князем и может что-то об этом знать.

В комнате воцарилась тишина. Ребята уставились на Матвея, словно на умалишенного.

– В этом я точно принимать участия не собираюсь, – твердо сказала Ирина. – До жути боюсь покойников!

– И многих ты уже встречала? – поинтересовался Артем.

– Один из претендентов на тот свет сидит сейчас прямо передо мной! Если не закроешь рот, я тебя укокошу!

– Минутку! – напряглась Марина. – Так Феофания действительно собирается пообщаться с призраком бабушки Катерины? Она и в самом деле может вызывать духов? Как такое вообще возможно?!

– Демонам вселяться в стеклянные тела возможно, а медиумам общаться с призраками нет? – со смехом сказал Артем. – Мысли шире!

– Да куда уж шире-то? – нахмурилась Марина. – С моей широтой взглядов я едва в дверной проем прохожу! Иногда мне кажется, что я скоро рехнусь со всеми этими делами!

– А что нам еще неизвестно? – подступила к Матвею Ирина. – С инопланетянами, к примеру, там никто не встречался? Давай уже, добивай нас до конца!

– Полиция оккупировала «Иллюзион» и дом Державиных, – сообщил Матвей. – А Бест и его компания вычислили убежище Феофании. Сама она где-то скрылась, а мне вот теперь даже некуда податься.

– Боже, – всплеснула руками Марина. – Ты остался без крыши над головой?!

В этот момент дверь комнаты распахнулась, словно кто-то пнул ее ногой. Ребята тут же умолкли и обернулись на шум. На пороге стояла девушка с длинными темными волосами. Выглядела она как типичная байкерша, только что соскочившая со своего мотоцикла. Обтягивающая кожаная куртка с меховым воротником, кожаные брюки и высокие ботинки из черной кожи на толстой ребристой подошве. Девица изобразила на лице смущение, но тут же весело рассмеялась.

– Упс! Все ботаники в сборе! – воскликнула она. – Неловко получилось!

– А ты еще откуда тут нарисовалась? – недовольно спросила Ирина.

– Ладно тебе, Клепцова, не выступай! Я просто ехала мимо и решила зайти! Могу ведь я проведать свою сестру!

И, войдя в комнату, девушка подскочила к Марине и обняла ее. Матвей с удивлением на них уставился.

– О, вы же не знакомы, – вспомнил Артем. – Это Сима, двоюродная сестра Маринки.

– Сима? – переспросил Воронин.

– Дурацкое имя, верно? – поморщилась Ирина. – Похоже, когда она родилась, все нормальные имена уже разобрали!

Сима наконец отцепилась от Марины, подошла к Матвею и неожиданно крепко обняла и его. Ошеломленный, Матвей замер.

– Какой крепкий парень! – выдохнула она. – Так как тебя зовут?

– М-Матвей…

– Не слушай эту злую толстушку, Матвей! Она мне всегда завидовала, вот и старается подразнить при каждом удобном случае!

– Что?! – возмутилась Клепцова. – Это кто кому завидовал?!

Сима уселась на край стола и положила ноги на спинку стула.

– Серафима! – представилась она Матвею. – Сима – это сокращенный вариант! Можешь еще звать меня Сэра, но только не Сика! Так меня зовет мой папаша, но меня это всегда бесит!

– Сика! – Артем так и покатился со смеху.

Сима с улыбкой обхватила его рукой за шею, притянула к себе и запустила пальцы в его кудрявую макушку.

– Бирюков, а ты все хорошеешь! – заявила она. – Мы не виделись почти полгода, и ты стал настоящим красавчиком! Я бы не прочь пофлиртовать с тобой, да боюсь мести одного разгневанного гиппопотама!

Артем снова рассмеялся, а вот лицо Ирины пошло красными пятнами.

– Хватит на него пялиться, ты, распущенная гиена! – воскликнула она.

– Кто-то тут заболел любовью? – снисходительно улыбнулась Сима.

– А сама ты не больная, часом?! Сейчас мы это живо исправим!

– Девочки, не ссорьтесь, – встала между ними Марина. – Каждый раз одно и то же!

– Я же просто шучу, – отмахнулась Сима. – Это толстушка все принимает близко к сердцу! А насчет одного и того же ты не права! Вот какой у вас тут красавец образовался!

Это относилось к Матвею. Воронин, кажется, впервые не пожалел, что его тело стало стеклянным. Иначе бы точно сгорел от стыда.

– Ты начинаешь меня бесить! – бросила ей Клепцова.

– Вот странно! Ты уже не первая, кто мне это говорит! – Серафима подскочила к монитору. – Это ваш сайт?! – взвизгнула она. – Я его обожаю! Стараюсь просматривать каждую неделю! Новые фотографии! Боже! И откуда вы только их берете?!

– У нас есть много агентов, – уклончиво ответил Артем и самодовольно улыбнулся.

– Целая агентурная сеть? Какой ты крутой! – Серафима снова потрепала его по волосам. – Меня так привлекает эта тайная жизнь города! Слухи об оборотнях и мутантах в канализации! Опыты сумасшедших ученых! И я верю, что все это правда! Хоть полиция и старается все это скрыть, чтобы не вызвать панику среди населения!

– Совсем недавно мы говорили о том же! – с удивлением заметил Артем.

– Какой ты умный, моя прелесть!

– Не перехвали его! – сурово сказала Ирина. – Мы вообще-то вместе делаем этот сайт!

– Но я не сомневаюсь, что большую часть работы выполняет Артем! – Сима толкнула Бирюкова локтем. – Какой же ты классный! Давай плюнем на Иринку и сходим сегодня в киношку?

– Что?! – завопила Клепцова.

– Я просто хочу развлечься! – невозмутимо ответила ей Сима. – С радостью пригласила бы Матвея, но ведь он поклонник Марины! Как я могу перейти дорогу своей двоюродной сестре?!

– Что?! – в один голос воскликнули Матвей и Марина. – Мы не пара!

– Неужели? – удивленно вскинула брови Сима. – Ну не сейчас, так все равно будете! Я такие дела наперед вижу!

Марина, не в силах что-либо сказать, открыла рот.

– Хватит уже клеиться к нашим парням! – с угрозой в голосе сказала Ирина Симе. – Еще одна подобная выходка, и ты вылетишь у меня в окно!

– Только сама следом не вывались, а то еще покалечишь кого-нибудь.

– Я смогу, ты знаешь!

– Какая ты недобрая, Клепцова! – подбоченясь, проговорила Серафима. – От этого все твои проблемы! Ладно, не психуй! Давай лучше обнимемся!

– Черта с два! – выпалила Ирина.

– Вот и славно! Все равно твою тушку мне не обхватить. Артем снова расхохотался. Сима заговорщицки подмигнула ему.

– Держите меня семеро! – разъярилась Ирина. – Оскорблять меня в редакции моей газеты!!!

– Мы можем выйти в коридор, если тебя это смущает.

– Прекратите! – воскликнула Марина. – Или я отлуплю вас обеих своими палочками! Сима, прекращай! Я рада тебя видеть, но иногда ты просто несносна!

– Ладно, простите! – стала оправдываться Серафима. – Меня полгода не было в городе, и я немного одичала. К тому же мне так нравится выводить из себя Иринку! Она такая смешная, когда начинает беситься!

Клепцова пропыхтела что-то невразумительное и вернулась к компьютеру.

– Вы давно вернулись? – спросила Марина.

– Пару дней назад. У отца возникли какие-то неотложные дела, связанные с бизнесом, вот мы и прикатили. А мне так хорошо жилось на Черном море! А еще мы объездили пол-Европы! Давай как-нибудь посидим в кафешке и поболтаем! Расскажешь мне, что тут у вас произошло за последние полгода!

– Конечно поболтаем! – охотно пообещала Марина. Остальные ребята с недоумением посмотрели на нее.

– Ну конечно не обо всем, – спохватилась Марина. – А только о том, что тебе будет интересно!

– А чем вы тут вообще занимаетесь? Может, потусим этим вечером?

– Некогда нам тусить! – отрезала Ирина. – И вообще ты нас отвлекла! Мы как раз решаем, где поселиться Матвею!

– Бедняжка! – всплеснула руками Серафима. – У тебя нет дома?

– В некотором роде, – смущенно кивнул Матвей.

– А эти ботаники, – девушка кивнула в сторону Ирины и Артема, – не хотят предложить тебе переночевать в их берлогах?

– Я бы пригласил его к себе, – сказал Артем, – но у меня папа – художник, мама – поэтесса и младший брат – спиногрыз, а обитаем мы все в двухкомнатной квартире. В нашем зоопарке ты точно рехнешься. Как и я, – немного помолчав, добавил он.

– А у меня родители затеяли ремонт, – заявила Ирина, – и сама я сплю на полу в кухне. Так что тоже без вариантов.

– А пойдем-ка ко мне? – предложила вдруг Марина. – Мы живем в коттедже в старой части города. Родители – на первом этаже, а я на втором. А еще у нас есть просторная мансарда, где ты вполне можешь спрятаться!

– Отличная идея! – одобрила Серафима. – Можешь ведь, если захочешь!

– А твои родители не будут возражать? – спросил Матвей.

– Мама отправилась в круиз по Средиземному морю, а папа почти все время на работе, – разъяснила Марина. – Он даже ничего и не узнает!

– Даже не знаю, удобно ли… – замялся парень.

– Конечно удобно! – заверила его Марина. – Можем пойти прямо сейчас!

– Вот все и решилось! Что бы вы без меня делали?! – воскликнула Сима.

– Жили бы спокойной и размеренной жизнью! – холодно взглянув на нее, ответила Ирина.

– Сначала нужно позвонить Феофании и сообщить, что я нашел кое-что из вещей, принадлежавших Евдокии. – Матвей вдруг осекся и взглянул на Симу. Та в упор смотрела на него.

Марина тут же все поняла.

– Сима, а ты не могла бы сбегать в магазин? – спросила она. – Ведь ты пойдешь с нами…

– В этом даже не сомневайся! – кивнула Серафима.

– Устроим себе вечер обжорства! Только в холодильнике у меня пусто. Купи каких-нибудь вкусняшек, это будет так любезно с твоей стороны!

– Так пойдем вместе!

– У меня тут еще есть дела.

– Сдается мне, вы хотите меня выпроводить! – усмехнулась Сима. – Ну да ладно! Я уважаю чужие секреты! Вернусь через полчаса! – И она вышла из комнаты.

Ирина глубоко вздохнула и покачала головой:

– Когда-нибудь она окончательно выведет меня из себя! Ну давай, показывай, что ты там нашел!

Воронин сунул руку в рюкзак и достал из него большую блестящую пудреницу. Он положил ее на стол, и ребята с восхищением уставились на красивую коробочку из чистого золота, украшенную витиеватым узором. Пудреница была усыпана бриллиантами, а на ее крышке сидел изящный золотой скорпион, сделанный с потрясающим мастерством.

– У Аглаи точно не было таких дорогих вещиц, – заметил Матвей. – Значит, пудреница принадлежала старухе. Я нашел ее в одном из шкафов в ее бывшей комнате. Видимо, Аглая не решилась расстаться с такой красивой вещицей.

Он положил рядом с пудреницей свой телефон, набрал номер Феофании и включил громкую связь. Та сразу же ответила.

– У меня есть пудреница, принадлежавшая Евдокии, – сообщил ей Матвей.

– Отлично, – ответила гадалка. – А я все еще пытаюсь отыскать план дома Гольданской.

– Что тут сложного? – не удержался Артем.

– Это кто еще? – напряглась Феофания.

– Здесь Артем, Ирина и Марина, – доложил ей Матвей. – Вы знаете, что им можно доверять.

– Нужно узнать имя архитектора, который строил особняк, – сказал Артем. – Затем отыскать архитектурное бюро, в котором он работает. И возможно, мы сможем найти в их архиве чертежи всех его проектов.

– Звучит так, словно ты уже неоднократно проделывал такие дела! – с подозрением сказала Феофания.

Артем осекся и воровато огляделся по сторонам.

– Да нет, – помолчав, проговорил он. Но почему-то ему никто не поверил.

– Это получится в том случае, если здание современное, – сказала Феофания. – А если дом старый, в чем я уверена, то найти чертежи будет гораздо труднее. Но я над этим уже работаю. А пудреницу берегите. Она нам еще пригодится!

– Как ваше плечо? – спросил Матвей.

– Нормально. На мне, как на кошке, все быстро заживает. Но спасибо за беспокойство.

На этом разговор закончился. Артем взглянул на Ирину.

– А план дома я все же попытаюсь найти, – сказал он. – Прямо сейчас.

– Какая самонадеянность! – с ехидством заметила Клепцова.

– Приготовься подавиться своими сомнениями! – Пальцы Бирюкова забегали по клавишам.

– А что у нее с плечом? – спросила Марина у Матвея.

– Нас обстреляли люди из Клуба Калиостро. Феофанию ранили в плечо, – сообщил Матвей.

– Какой ужас! – прошептала Марина.

– Вот почему я и не хочу, чтобы вы отправились со мной в особняк Гольданской. Наши дела становятся все опаснее.

– А вот теперь у меня совсем пропала охота идти туда, – признался Артем. – Все, давайте проваливайте отсюда. Нам еще газету верстать, а с вами ничего не сделаешь!

– Единственное дельное предложение за весь вечер, – согласилась Клепцова.

– Мы можем сейчас пойти ко мне, – предложила Марина Матвею, – если у тебя на сегодня больше нет никаких планов.

– А как же твоя сестра? Она же вернется сюда.

– Подождем ее на улице. Я живу совсем рядом.

Они попрощались с Ириной и Артемом и направились к выходу. Когда Матвей уже открывал дверь, раздался резкий возглас Ирины:

– Да куда же ты суешься?!

– Смотри, я нашел архитектора!

– Ты все не так делаешь!

И Клепцова одним движением вытолкнула Артема из-за компьютера и тут же уселась на его место. Матвей молча улыбнулся: почему-то он был твердо уверен, что эти двое обязательно своего добьются.

Серафима с двумя пакетами в руках уже ждала их у выхода из Центра. Матвей взял их у нее, и они отправились в дом Марины.

Глава одиннадцатая

ДОМ ПРОФЕССОРА ЖЕВОДАНА

Катерина и ее спутники продолжали свое опасное путешествие в Столицу Зерцалии. Через пару часов за окнами стеклянного поезда показались бескрайние поля и фермы, скрытые за высокими оградами с охранными вышками по углам. Их сменили плантации, где трудились люди, закованные в стеклянные цепи. Девушка поняла, что они приближаются к Столице. Отец описывал все это в дневнике. На фермах выращивали зоргов, а на плантациях работали рабы, пленники черных магов и аристократов Зерцалии.

Впереди уже показалась гигантская стена с бойницами, которая растянулась почти во весь горизонт, а перед ней виднелось большое кладбище. Здесь было множество склепов и памятников из белого мрамора, а в небе над некрополем кружились хироптеры. И это тоже когда-то описал в своем дневнике Казимир Поплавскии. Его дневник сейчас лежал в рюкзаке у Игоря.

Вскоре, миновав высокие ворота, они оказались в Столице и поехали мимо роскошных стеклянных дворцов, стоявших в отдалении, и узких улочек, застроенных двухэтажными домами, крыши которых покрывала стеклянная черепица. Как ни странно, но Катерине все это было хорошо знакомо. И неудивительно. Прочитав в дневниках своего отца, Александра Державина, о его приключениях, она как будто и в самом деле уже бывала здесь раньше. Поезд проехал еще почти час, пока наконец не остановился у большого здания вокзала. Выйдя из вагона, ребята во главе с Владом начали пробираться сквозь толпу, лавируя между носильщиками и спешащими на поезд людьми. По перрону туда-сюда сновали многочисленные пассажиры, среди них встречались и дуарфы, и киноцефалы.

Но вот они вышли на площадь, и Влад осмотрелся, пытаясь найти свободный экипаж. Кареты и повозки, груженные сумками и чемоданами, с грохотом подъезжали и отъезжали, и вокруг царила настоящая суматоха. В небе над куполообразной крышей вокзала медленно проплывал гигантский воздушный корабль, он направлялся в сторону вышки, которая виднелась за крышами близстоящих зданий. Рядом с ней к небу поднимались две гигантские статуи: Повелителя Кукол и Оракула Червей. Где-то здесь, рядом с ними, Александр и познакомился с Гертрудой, которая позже заманила его в ловушку, подстроенную Дамой Теней. Сейчас, когда Катерина уже встречалась с обоими Властелинами, она убедилась, что статуи были сделаны с большим мастерством. Десятиметровый Повелитель Кукол был копией своего оригинала. Капюшон на голове Оракула Червей, увитый змеями, тоже в точности повторял одеяние мертвого колдуна.

– Может, пройдемся пешком? – предложил Влад. – Похоже, нам придется долго ждать карету.

Ребята не возражали, а Катерине не терпелось посмотреть улицы Столицы, города, о котором она столько слышала.

– Найдем недорогую гостиницу, а затем попробуем более подробно разузнать о Башне Золотых Грифонов. Помнится мне, что она стоит на другом конце города, и лучше нам добраться туда до наступления комендантского часа.

Они направились в другую от вокзала сторону и вскоре вышли к узкой улочке, вымощенной стеклянной плиткой. Вдоль домов здесь ровными рядами выстроились центурионы из черного стекла, и в их присутствии ребята немного оробели. Статуи рыцарей были установлены на высокие пьедесталы, и Катерина видела, как они шевелятся. Словно только и ждут разрешения сойти вниз и начать крушить вокруг все подряд.

Повернув за угол, путники оказались в настоящем зеркальном коридоре. По обеим сторонам улицы возвышались огромные, выше человеческого роста, зеркала в массивных черных рамах, и улица, отражаясь в них, казалась гораздо шире, чем была на самом деле.

Впереди энергичной походкой шагал человек в широкополой шляпе, длинном красном пальто и с дорожной сумкой в руках.

– Это же профессор! – узнал его Игорь. – С которым мы познакомились в ресторане!

– Нам что и правда по пути? – удивился Алекс.

– Мне этот старик не нравится, – заметил Кай.

– Тогда тебе придется есть других стариков, – ответил Алекс.

Игорь рассмеялся. Профессор Жеводан услышал смех и обернулся. Узнав ребят, он улыбнулся и помахал им рукой.

И тут два центуриона вдруг сошли со своих постаментов и, громко топая ногами, направились к старику. Катерина нахмурилась. Рыцари подняли свои мечи, испуганный профессор Жеводан остановился и от страха вытаращил глаза.

– В чем дело? – дрожащим голосом спросил он. Один из центурионов размахнулся и ударил старика мечом. Профессор успел подставить под клинок сумку, но удар сшиб его с ног, и он рухнул на мостовую. Влад недолго думая выхватил меч и поспешил ему на выручку. Алекс рванулся следом, сорвав с пояса стеклянный кнут, когда-то принадлежавший Кристине.

Катерина с опаской взглянула на других центурионов. Если и они сойдут с пьедесталов, им несдобровать! Но рыцари оживали лишь по воле колдунов! Она осмотрелась, вглядываясь в зеркала вдоль стен. Любой из Властелинов мог следить за ними через них!

Тем временем черные рыцари шагнули к профессору и, размахивая мечами, окружили его. Старик в ужасе закрыл глаза. Влад подскочил к центуриону сзади и ударил его мечом. Клинок лишь скользнул по стеклянной броне. Рыцарь обернулся и нанес ответный удар. Началась яростная схватка.

Алекс размахнулся кнутом и с силой хлестнул второго рыцаря по шлему. Удар оказался столь сильным, что голова центуриона отлетела и покатилась по мостовой. Рыцарь, пошатываясь, постоял пару секунд, а затем взорвался, испустив дымное облако в красных искрах. Профессор закрыл лицо руками, защищаясь от летящих осколков.

Влад ударом ноги отбросил своего противника к стене и ударил его мечом в грудь. Стеклянная пластина треснула, и центурион громко зашипел. Алекс обвил его шею кнутом и резко рванул на себя. Влад тем временем подскочил сбоку и мечом снес стеклянную голову. Еще один взрыв прогремел в переулке.

– Спасибо вам! – только и смог сказать потрясенный профессор. – Если бы не вы, они бы меня точно прикончили!

– Нам нужно уходить. – Алекс протянул старику руку и помог подняться с мостовой. – Неровен час, остальные зашевелятся!

– Верно, – согласился Влад.

– Почему они напали на вас? – хмуро спросила Катерина.

– Водится за мной пара грешков, – ответил профессор. – Но это было так давно! Я думал, власти Столицы давно об этом забыли. Но, как оказалось, я все еще в розыске! Стеклянные твари явно помнят меня!

Профессор стал отряхивать свое пальто, а Игорь поднял и подал ему оброненную сумку.

– Раз мы снова встретились, господа, позвольте пригласить вас в мой дом! Это самое меньшее, чем я могу отблагодарить вас за свое спасение. Я не допущу, чтобы вы остановились в какой-то заштатной гостинице!

– Хорошо, – кивнул Влад. – Мы принимаем приглашение. Но поскорее давайте уйдем отсюда!

– Да-да, – торопливо пробормотал Жеводан. – Я и шел на соседнюю площадь. Там можно нанять экипаж, который доставит нас к моему особняку!

Они поспешно выбрались из зеркального переулка и вышли на небольшую площадь. Катерина оглянулась напоследок и увидела, что черные центурионы, все как один, повернули головы и смотрят им вслед. От этого зрелища внутри у нее все похолодело. Но рыцари стояли на своих постаментах и не торопились спускаться с них.

Профессор нашел свободную карету, договорился с кучером, и Катерина впервые в жизни села в настоящий экипаж. Заметив ее растерянность и смущенный вид, Алекс уступил ей место у окна. Экипаж застучал колесами по улицам Столицы, а Катерина прильнула к стеклу. Сказочный город ее завораживал.

В темном небе, затянутом тучами, над высокими зданиями из стекла пролетали большие дирижабли, на улицах и площадях то там, то здесь высились гигантские статуи других Властелинов Зерцалии. Девушка увидела изваяния Дамы Теней и Мастера Зеркал, а затем и Императора – наводящую ужас фигуру в длинном плаще и шлеме в форме – черепа. По тротуарам сновали пешеходы в самой разнообразной одежде. Преобладали костюмы ХVIII века, но попадались и еще более старинные.

За окошками экипажа проносились здания, украшенные лепниной и скульптурами: двух– и трехэтажные особняки и настоящие дворцы, скрытые за высокими коваными оградами. Вдали в небо поднимался черный дым из многочисленных заводских труб. А совсем далеко, на горизонте, виднелся гигантский замок с множеством башен. Над ними развевались черные флаги, а в небе парили хироптеры, казавшиеся на таком расстоянии большими черными точками.

– Это замок Императора, – ответил Влад на немой вопрос девушки. – Там живет глава Флэш-Ройяля и его приближенные, и там же заседает совет министров и пребывает начальник полиции.

– А откуда там хироптеры? – удивилась Катерина.

– Видимо, их король сейчас находится с визитом во дворце Императора, – ответил профессор Жеводан, – а они сопровождают его. Эти твари обитают в подземельях под некрополем за стеной города, так что их здесь часто можно увидеть.

– Хироптеры живут так близко от Столицы? И это соседство никого не пугает?

– Они уже давно обитают здесь, так что все привыкли. По эту сторону стены им запрещено нападать на людей, так что горожане спокойны. Король хироптер всегда строго соблюдал договор.

– Вот уж не думал, что у них есть свой король! – удивился Алекс.

– Есть, – тихо произнес Кай. – Его зовут Гуарил.

– А ты-то откуда знаешь? – спросил Алекс и тут же осекся. – О! Прости, я и забыл!

Крылья Кая были спрятаны под курткой, и порой Катерина тоже забывала, что его отец был хироптерой, а мать – человеком.

Вскоре карета остановилась у ограды неприметного серого здания из крупного кирпича. Двухэтажный дом профессора почти полностью был скрыт буйно разросшимся плющом. К входной двери вела дорожка из белого гравия, по обе стороны от нее пучками торчала неухоженная газонная трава. Профессор расплатился с кучером стеклянными монетами и пригласил гостей в дом.

– Входите, располагайтесь. – Он отпер замок и распахнул перед ними дверь. – Чувствуйте себя как дома! Продуктов у меня нет, но я сейчас схожу на рынок. Если кто-то из вас захочет меня сопровождать, я возражать не стану. Вдруг я снова попаду в поле зрения центурионов!

Ребята переглянулись.

– Я пойду, – вызвался Кай.

– И я, – сказал Алекс.

– Отлично! – обрадовался профессор. – А вы, друзья, можете пока развести огонь в камине, а то здесь прохладно. Поленница за домом, а ящик с углем стоит в кухне!

И он удалился вместе с ребятами.

Влад, Катерина и Игорь осмотрелись в большой гостиной. У стены был большой камин из черного стекла, рядом с ним висело мутное зеркало в человеческий рост, покрытое толстым слоем пыли.

– Похоже, профессор долго отсутствовал, – усмехнулся Влад. – Мы растопим камин, но прежде свяжемся с Магистром и расскажем ему о случившемся.

Он подошел к зеркалу, внимательно осмотрел его, затем стер пыль краем плаща и приложил обе ладони к стеклу.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо поинтересовался Игорь у Катерины. – В груди больше не давит?

– Есть немного, – призналась девушка. – Но уже не так, как прежде. Если честно, когда мы оказались в Столице, я и думать забыла об этом. Столько новых впечатлений. Ничего, справлюсь…

– Конечно! – Игорь подошел и вдруг обнял ее. – Ты же сильная. Мы и не с таким справлялись.

Удивившись, Катерина замерла. Но ей были приятны его объятия, и она расслабилась. В последнее время их отношения изменились, в них появилось что-то новое. Игорь был хорошим парнем, хотя в первый день своего знакомства они затеяли дурацкую драку. Сейчас Катерина не могла без улыбки вспоминать об этом. У него тогда был повод ненавидеть ее. А она была слишком вспыльчивой и дерзкой, чтобы сносить его колкости в свой адрес.

Зеркало позади них осветилось холодным голубым светом, послышался тихий хрустальный перезвон. Они отпрянули друг от друга и приблизились к Владу, который, скрестив ноги по-турецки, сел прямо на пол.

В зеркале появилось изображение Магистра. В облике воина Джозефа он сидел в своем кресле, позади которого виднелась дверь его кабинета.

– Магистр, – вежливо кивнул Влад, – вы доставили зеркало из подземелья?

– Только ради связи с вами, – улыбнулся Калиостро. – Пришлось запечатать стекло временным мощным заклятием, чтобы никто не смог выбраться из него. Что у вас нового?

Влад повернулся к Катерине. Девушка тоже села на ковер рядом с ним и рассказала Магистру обо всем. Он слушал ее, не прерывая, и хмурил густые брови.

– След все еще остался? – спросил он, когда Катерина закончила.

– Нет, через несколько часов он исчез, – покачала головой девушка. – Как считаете, что он со мной сделал?

– Есть у меня одно предположение… – задумчиво произнес Магистр. – Если я окажусь прав, ни к чему хорошему это не приведет. Влад, сделай милость, протяни ко мне свою руку.

Влад выполнил его просьбу.

– Нет, протяни в зеркало, – еще раз попросил Магистр.

– О… – Влад поспешно поднялся с пола и приблизился к зеркалу. Он вынул из кармана небольшой стеклянный ножик и провел лезвием по безымянному пальцу. Выступила капелька крови.

Влад приложил руку к зеркалу, и его ладонь с легкостью ушла в глубь стеклянной поверхности. Вокруг разлилось голубое свечение, блестящая гладь заволновалась, и по ней пошли волны.

– Спасибо, – кивнул Магистр. – Теперь твоя очередь, Катерина.

Влад отошел в сторону, прижав пораненный палец к губам.

Катерина встала на его место. Ей не надо было пускать себе кровь, она это хорошо помнила. Девушка протянула руку к зеркалу и… ничего не почувствовала. Приглашения войти не последовало, зеркало не манило ее как раньше, его плоскость не колебалась. Катерина прижала ладонь к твердому стеклу.

– Я не могу, – с удивлением произнесла она. – Не получается!

– Так я и думал, – удрученно произнес Магистр.

– Может, нужно порезать палец?

– Не стоит. Это ни к чему не приведет. Теперь я знаю, что с тобой сделал Темнейший. То же самое, что когда-то сотворил со всеми членами Демонической Пятерки, – ответил Калиостро. – Сначала ты овладела Темным Гламором, а теперь он наделил тебя еще каким-то свойством, и в тебе поселилась тьма, Катерина. Теперь ты тоже не сможешь покинуть Зерцалию, как и члены Флэш-Ройяля.

– Что?! – ужаснулась девушка. – Но как же я попаду домой? Ведь я хотела навестить друзей!

– Сожалею, но тебе не удастся сделать это, пока ты не избавишься от этого проклятия.

– И что же мне теперь делать?

– Властелины ищут способ избавиться от него уже не одну сотню лет. Весь их дьявольский план, подробностей которого мы пока не знаем, посвящен этому. Они хотят вырваться отсюда… Если они найдут его, это получится и у тебя.

– Другого выхода нет? – холодея, спросила Катерина.

– Есть, навсегда избавиться от Темнейшего. Тогда все его заклинания потеряют свою силу. Я сожалею…

– Боже… Надолго я здесь застряла… – обреченно промолвила девушка.

От этой новости у нее потемнело в глазах и чуть не стало дурно. Она так хотела вернуться на Землю, но теперь это невозможно!

В этот момент дверь позади кресла Магистра отворилась, и в кабинет вошла взволнованная Илеана.

– Вы заняты, господин?! – заволновалась она еще больше. – Простите меня за вторжение… Я не хотела мешать!

– Привет, Илеана, – помахала ей рукой Катерина. Женщина улыбнулась ей в ответ, но улыбка вышла какой-то вымученной.

– Что-то случилось? – спросил Магистр.

– Меня пугает Бьянка, – ответила Илеана. – С того самого дня, как… случилось это! Сегодня ночью она кричала во сне, напугала и меня, и Пирата. Ей снились какие-то кошмары, а утром она ничего не могла вспомнить. С ней что-то происходит, но я не понимаю что. Может, вы сможете нам помочь?

– Это началось после того, как я создала гештальта? – спросила Катерина.

– Да, – нехотя кивнула Илеана…

– Мне так жаль! – воскликнула девушка. – Если бы я знала…

– Ты не виновата, Катерина, – мягко проговорила Илеана. – Даже я ничего не знала. Я понятия не имею, что случилось с моей внучкой, поэтому и прошу вашей помощи, Магистр. Она никогда не видела гештальтов… Просто не могла видеть! И ее странная реакция на них пугает и тревожит меня.

– Можно заглянуть в ее воспоминания, – предложил Калиостро. – Если все получится, мы узнаем, в чем причина ее кошмаров.

– А это не причинит ей вреда? – забеспокоилась Илеана.

– Нет, она ничего не почувствует. Нам нужно лишь большое зеркало, тогда и мы сможем увидеть то, что так напугало ее. Где сейчас твоя внучка?

– Она гуляет с Пиратом тут неподалеку.

– Пригласи ее, – попросил Магистр.

Илеана с благодарностью кивнула ему и вышла из комнаты. Магистр повернулся к Катерине и Владу.

– Отыщите Корнелиуса и как можно скорее возвращайтесь! – приказал он. – Мы не знаем, чем точно Темнейший одарил тебя. Но я думаю, что очень скоро ты сама все узнаешь. Нужно проследить, чтобы это не причинило вреда окружающим тебя людям.

– Выходит, что я – словно бомба замедленного действия, – мрачно сказала Катерина. – Может, Кристине стоило и в самом деле убить меня?

– Не говори ерунды! – воскликнул Влад. – Кристина сумасшедшая! В этом мы все не раз убедились.

Он обратился к Магистру.

– Не волнуйтесь, мы все сделаем! Если все сложится удачно, завтра мы сядем на обратный поезд!

– Буду с нетерпением ждать вашего возвращения, – кивнул Магистр.

Он шевельнул стеклянными пальцами, и зеркальная гладь погасла.

Глава двенадцатая

ТАЙНА ПИРАТА

Вскоре Илеана вернулась в кабинет Магистра с Бьянкой. Их сопровождали Вера, Елена и София, следом за девушками плелся Пират. Девушки успели подружиться и повсюду ходили вместе, ну а волк никогда ни на шаг не отставал от своей юной хозяйки.

– Можно, мы тоже поприсутствуем? – робко спросила София.

– Если Бьянка этого хочет, я не стану возражать, – ответил Магистр.

– Хочу, – кивнула Бьянка. – У меня нет секретов от подруг. А вы действительно сможете помочь мне?

– Я постараюсь, – пообещал ей Магистр. – Нам нужно понять, что именно гложет тебя. Для этого я вызову из твоего подсознания самые потаенные воспоминания, и мы увидим их отражение в зеркале. Присядь.

Он указал ей на кресло, стоящее напротив большого зеркала. Бьянка опустилась в него и положила руки на подлокотники. Вера и София уселись прямо на толстый ковер, а Пират улегся на пол у ног Бьянки. Илеана прислонилась спиной к стене и с заинтересованным видом наблюдала за происходящим.

Магистр подошел к девушке сзади и приложил ладони к ее вискам.

– А теперь расслабься, – мягко сказал он. – И покажи мне, что именно тебя пугает. Открой мне глубины своего разума, чтобы я мог узнать правду…

Бьянка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Магистр опустил голову. Они оба отражались в зеркале, и оба не шевелились. Вера и София даже перестали дышать от предчувствия чуда, и вот свет вокруг Магистра и Бьянки начал меркнуть. Светильники в комнате теперь горели совсем тускло, зато зеркало в черной раме осветилось изнутри холодным голубым светом.

– Гештальты, – тихо заговорил Магистр. – Проявление силы Темного Гламора, бездушные монстры из осколков, повинующиеся воле создавшего их колдуна. Где ты могла видеть их раньше? Почему это так испугало тебя? Покажи мне…

Отражение Бьянки и Калиостро вдруг померкло. В зеркале возникло другое расплывчатое изображение. Оно становилось все отчетливее, и вдруг присутствующие увидели площадь небольшого провинциального городка. Вдали виднелись вышки воздушных кораблей, по краю площади теснились магазинчики и небольшие рестораны. Над их крышами возвышались три статуи из черного обсидиана, изображавшие членов Флэш-Ройяля, а вся площадь была заполнена людьми.

– Поверить не могу, – взволнованно выдохнула Илеана. – Это же наш Вест-Хеллион!

– Ваш родной город? – тихо спросил Магистр.

– Верно! Только много лет назад! Статуй Властелинов еще три. Сейчас уцелело лишь две!

– Что ты увидела в тот день, Бьянка? – обратился Магистр к девушке.

Изображение в зеркале дергалось и колыхалось, словно они смотрели на все глазами маленького, неуклюже шагающего ребенка. Но вот перед ними возникла витрина бакалейного магазина, и в ней, отражаясь, мелькнула девочка, совсем кроха, лет пяти.

– Это Бьянка! – воскликнула потрясенная Илеана. – А этот день… Толпа… Теперь я знаю, что она видела!

– Тише, – сказал ей Магистр. – Сейчас она сама нам все покажет.

Толпа на площади волновалась. Звука не было, но, судя по жестикуляции, люди чем-то возмущались. Одни потрясали мечами и пиками, другие гневно что-то выкрикивали. Вот на площадь ворвалась конница, полицейские в черной форме начали теснить толпу.

В этот момент вдали прогремел взрыв, показалось пламя и клубы черного дыма. Одна из гигантских обсидиановых статуй неожиданно рухнула и превратилась в груду черных обломков и пыли. И сразу же, как по команде, люди набросились на полицейских, те же стали отбиваться мечами. В этот момент на площадь въехала черная карета, запряженная шестеркой вороных лошадей. На ее дверцах виднелся жуткий герб – череп с оскаленными клыками.

– Это восстание рабочих в Вест-Хеллионе, – прошептала Илеана. – Я и понятия не имела, что Бьянка была там. В тот день погибло много людей, в том числе и ее родители… Жители города подняли бунт против Мастера Зеркал, но восстание было жестоко подавлено. Черная карета… Император Зерцалии!

Маленькая Бьянка бесстрашно шагала прямо к беснующейся толпе. В зеркале отображалось все, что она тогда видела перед собой. Девочка явно направлялась к мужчине и женщине, стоявшим в центре толпы. Она – очень привлекательная, в светлой блузке и длинной темной юбке, с копной темных волос, пышной волной лежащих на ее плечах. Он – рослый и сильный, в кожаном жилете и рабочих штанах. У него мужественное, красивое, несколько хищное лицо. Но вот женщина подняла с земли камень и, размахнувшись, бросила его в полицейского, который хотел ударить мечом одного из рабочих. Мужчина пикой отбил удар еще одного служителя колдунов.

– Это моя дочь и ее муж, – в ужасе прошептала Илеана. – Алиса и Питер. Родители Бьянки…

Бьянка была действительно очень похожа на свою мать. Она почти вплотную подошла к родителям, когда события на площади приняли неожиданный поворот.

Над толпой в небе показались хироптеры, среди них металась целая стая летучих мышей и, конечно, Дама Теней тоже заявилась с ними в Вест-Хеллион. А из черной кареты, остановившейся на площади, вышел рослый человек в длинном пурпурном плаще, под которым виднелась стеклянная броня тоже пурпурного цвета. Капюшон сполз с головы и обнажил жуткую маску, такую же, как и герб на дверцах кареты, – красный череп с оскаленными клыками. Маска скрывала верхнюю часть лица Императора. Он стоял довольно далеко от сражавшихся, но его все же заметили, и несколько мужчин, угрожающе размахивая пиками, бросились к нему.

Император вскинул обе руки и напрягся. В тот же момент обломки черной статуи взмыли в воздух и стали вдруг собираться воедино. Вскоре рядом с толпой появились три гигантских гештальта в виде ящериц, похожих на циклопер. Монстры, возникшие из черных осколков, бросились в толпу и начали терзать повстанцев.

Илеана громко вскрикнула и закрыла глаза. София и Елена хотели отвернуться, но жуткое зрелище не отпускало девушек. Они хотели это видеть. Хотели узреть всю жестокость Властелинов Зерцалии.

Маленькая Бьянка тоже все это видела. Испуганная девочка попятилась назад и потеряла из вида родителей, которые смешались с толпой. Но вот какая-то тень мелькнула совсем близко. Девочка повернула голову – из ближайшего переулка почти рядом с ней выглядывала женщина в черном, лицо ее было скрыто под зеркальной маской.

София и Елена сразу же узнали Локусту! Оказывается, хранительница магических зеркал Дамы Теней тоже была в тот день в Вест-Хеллионе!

Локуста протянула руку по направлению к толпе и что-то прошептала. Бьянка тоже повернулась к сражавшимся повстанцам, бившимся с гештальтами, которые рвали их на куски. В этот момент мать Бьянки, как подкошенная, рухнула на землю, и отец, расталкивая всех, бросился к ней. Однако к нему стремительно метнулся один из гештальтов, и он упал и исчез под грудой тел. Но тут произошло нечто странное. Толпа в ужасе разошлась в стороны, и среди людей появился волк. Мощный, крупный зверь, ощетинившись и оскалив острые клыки, выскочил на мостовую и огляделся.

– Пират?! – не веря глазам, выдохнула Илеана.

Остальные тоже узнали его по черной отметине на голове. Это действительно был Пират!

Волк бросился в переулок, где стояла Локуста. Она шагнула в сторону, уступая зверю дорогу, и тот скрылся из вида.

А Бьянку тем временем подхватила на руки какая-то женщина в рабочей одежде и быстро побежала с девочкой подальше от этого ужасного побоища. Но Бьянка продолжала смотреть через ее плечо и видела, как гештальты уничтожают людей. Вот они свернули за угол, и все закончилось.

Магистр убрал руки с висков девушки. Зеркало погасло, Бьянка открыла глаза. Илеана, София и Елена, потрясенные, смотрели то на нее, то на Пирата, не в силах произнести ни слова.

– Кажется, я ненадолго уснула? – с беспокойством спросила Бьянка. – Вам удалось что-то узнать?

– О, да, – сказал Магистр, не сводя глаз с волка. Пират лежал у ног Бьянки, положив голову на вытянутые лапы, и молча наблюдал за людьми.

– Кто же ты? – спросил глава ордена Созерцателей, опускаясь рядом с ним на колени.

Илеана присела рядом, обхватила голову Пирата руками и вгляделась в его глаза. Зверь спокойно смотрел на нее.

– Не может быть! – воскликнула потрясенная женщина. – Меня давно уже терзал один вопрос. Взгляд этого волка… То, как он смотрит на Бьянку… Мне хорошо знаком этот взгляд! Я видела его и раньше, ведь волк появлялся рядом с нашим домом все те годы, что девочка росла. Он постоянно наблюдал за ней… Защищал ее… Это ведь Питер… Ее отец!

– Что?! – в один голос воскликнули София и Елена.

– Отец? – Бьянка упала на колени рядом с Пиратом. – Но… как?! Что вы узнали?

– Ты в детстве видела, как гештальты убивали рабочих в Вест-Хеллионе, – сказала ей София. – А твоего отца тогда же превратили в этого самого волка.

Бьянка испуганно смотрела на нее.

– Когда же ты увидела гештальта Катерины, что-то пробудило в тебе эти скрытые воспоминания, – произнес Магистр. – Оттого и начались кошмары!

– После того как восстание было подавлено, – начала рассказывать Илеана, – после того как гештальты Императора уничтожили десятки людей и снова рассыпались в прах, нам так и не разрешили забрать тела родных. Полиция куда-то увезла их, а в городе ввели военное положение. В течение нескольких дней нам не разрешали покидать свои дома… А те, кто потерял близких и родственников, узнали об их гибели только от очевидцев случившегося. И мы смирились… Что нам еще оставалось? Старухам надо было растить осиротевших внуков, и мы пытались наладить свою жизнь. Я только что воочию убедилась, что моя дочь погибла… А Питер… Превратился в волка?! Чья черная магия сделала это?

– Там точно были Дама Теней, Мастер Зеркал и Император, – заметил Магистр. – А еще Локуста, эта зловещая особа из свиты Фриды фон Шпильце. Любой из них мог сотворить такое!

– Но зачем им превращать его в волка? – спросила Бьянка, поглаживая Пирата. – Почему именно его? Почему не всех?

– Этого мы не знаем, – ответил Магистр.

– А вы можете снова превратить его в человека? – спросила девушка.

– Не уверен. Эта магия… Оборотничество мне неведомо. К тому же твой отец столько лет пробыл в облике волка… Что, если в нем уже не осталось ничего человеческого?

– Но он продолжает защищать меня и повсюду меня сопровождает! – возразила Бьянка. – Значит, он помнит, что я его дочь.

– Вот в чем причина этой странной привязанности, – сказала Илеана. – Теперь я все поняла. Но что нам делать с этим? Как вернуть Питера?

– Нужно поговорить с кем-то, кто знает все про оборотней, – ответил ей Магистр. – С тем, кто не понаслышке с этим знаком.

Все одновременно повернулись к Елене. Девушка наблюдала за Пиратом, но когда поняла, что на нее смотрят все присутствующие, удивленно вскинула брови.

– Не смотрите на меня! – вскрикнула она. – Я ничего не знаю об оборотнях!

– Но ты же сама оборотень! – возразила София.

– Мои способности передались мне от матери, а она умерла, когда мне было пять лет. Когда я впервые это почувствовала, некому было научить меня всему. Пришлось все узнавать самой, так что в этом деле я вам не помощница.

– Жаль, – вздохнула Бьянка, поглаживая Пирата.

– Я помню лишь одно, – задумчиво нахмурила лоб Елена. – Мать как-то рассказывала мне, что на севере Зерцалии, в горах, живут племена, подобные нам. Люди там во многом отличаются от других и могут менять свою внешность и принимать облик животных.

– Питер был родом с севера, – припомнила Илеана. – Он много рассказывал о своих родных краях!

– На севере тоже есть Созерцатели, – сказал Магистр. – Они скрываются в таком же подземном храме, оставшемся с древних времен. Я могу связаться с ними и попросить о помощи. Кто знает, может, они в хороших отношениях с местными племенами и смогут нам что-то подсказать?

– Пожалуйста, сделайте это! – взмолилась Бьянка. – Я ведь теперь вообще спать перестану, зная, что мой отец все эти годы был рядом со мной!

– Конечно, – ободряюще улыбнулся ей Магистр. – Не волнуйся, мы сейчас же и попробуем поговорить с ними.

Он коснулся стеклянной рукой зеркала, и оно снова озарилось голубым сиянием.

Глава тринадцатая

В ГОСТЯХ У МАРИНЫ

– Клепцова тебя явно недолюбливает, – сказал Матвей Симе, когда они подходили к дому Марины. – Есть причина?

Просто я не стесняюсь говорить ей правду в глаза, – рассмеялась Серафима. – Насчет ее диеты «Трескай все, что хочешь!» и всего остального. А еще она почему-то уверена, что я хочу увести у нее Артема.

– Но ведь между ними ничего нет! – удивился Воронин.

– В том-то и дело! – воскликнула Сима. – Она, как собака на сене! Ни себе, ни людям! Интересно, если мы с ней подеремся, кто кого одолеет?

– Я бы поставила на Иринку, – сказала Марина. – Ведь ты бы явно не побрезговала разными подлыми приемчиками!

– Это верно, – немного подумав, согласилась Сима. – Я могу. Но до драки дело не дойдет, мне ведь Артем не нужен. Я предпочитаю парней более решительных и энергичных!

– Правда? – спросил Матвей.

– Таких, кого обычно задерживает полиция, – усмехнулась Марина.

– А еще таких же спортивных, как я! – кивнула Сима и рассмеялась. – Вот, подержи-ка. – Она сунула Матвею в руки свой пакет. – Сумеешь так?

Она разбежалась и, дважды перевернувшись через голову, сделала сальто вперед. Матвей с улыбкой отдал ей пакет и свой рюкзак, потом разбежался и повторил ее трюк, но только сделал пять полных оборотов.

– Он же в цирке работает, – сказала Марина. – Нашла на кого бочку катить!

– Боже! – воскликнула Сима, возвращая ему рюкзак. – Ты мой новый идеал! Прямо сейчас пошла бы на свидание, да только ничего нам не светит. За тебя меня Маринка со свету сживет!

– Сколько раз тебе повторять?! – покраснела Марина. – Между нами ничего нет!

– Конечно, конечно! – Сима подняла руки вверх. – Ты главное – не нервничай!

Вскоре они пришли по нужному адресу. Семейство Дасовых проживало в небольшом двухэтажном коттедже всего в трех кварталах от дома Державиных. Дом окружала двухметровая ограда, выкрашенная в зеленый цвет, за ней виднелся небольшой сад, засыпанный снегом.

Марина достала из кармана куртки связку ключей и отперла калитку.

– Свет не горит, – сказала она, взглянув на окна. – Значит, отца еще нет.

– Твой папа, как и мой, постоянно торчит на работе? – спросила Сима.

– Иногда мне кажется, что он там живет, – кивнула Марина. – Но это и к лучшему! Зато я могу приводить друзей, когда захочу.

– А почему он не уехал с твоей матерью? – спросил Матвей. – Она ведь в круизе, насколько я помню?

– Действительно, почему? – удивилась Сима.

– Долгая история, – отмахнулась Марина. – Заходите!

Матвей, оглядевшись по сторонам, вошел в заснеженный двор, и Марина прикрыла за Серафимой калитку. Перед ними был аккуратный дом с большой террасой, над крышей которой виднелось широкое окно.

– Моя комната, – показала вверх Марина. – А выше уже чердак, где…

– Где мне предстоит скрываться от твоего отца, – закончил за нее Матвей. – Я действительно не доставлю вам беспокойства? Мы ведь даже не знаем, на сколько это может растянуться!

– Расслабься. – Марина хлопнула его по плечу. – Живи, сколько хочешь! Квартирант ты спокойный, к тому же совсем ничего не ешь. Мне не придется беспокоиться за содержимое нашего холодильника!

– Это верно, – кивнул Матвей. – Лишних расходов не будет.

– Почему это он не ест? – удивилась Сима. – Парень его комплекции должен лопать больше Клепцовой!

– Я хотела сказать «почти ничего не ешь»! – тут же поправилась Марина. И встретилась взглядом с Матвеем. Как же это трудно: скрывать правду от непосвященных!

– Мой бывший парень был таким же! – со знанием дела заявила Серафима. – Ничего не ел, но при этом старался накачать мышцы! Естественно, у него ничего не получалось!

– А вот я проголодалась, – призналась вдруг Марина. – Пойдем на кухню, посмотрим, что там купила Сима!

Девушки вошли в дом, и Матвей пошел за ними. Расположение комнат напоминало внутреннее устройство особняка Державиных, но здесь все было намного меньше. Внизу располагалась небольшая гостиная, сразу же за ней была кухня. Лестница из прихожей вела на второй этаж.

Над камином в гостиной висел семейный портрет Дасовых – улыбающаяся Марина со своими родителями. Матвей отметил, что она очень похожа на своего отца. По стенам было развешано множество фотографий в ярких цветных рамках. Похоже, это семейство умело развлекаться. Они много путешествовали и любили фотографироваться в самых разных местах. Матвей невольно вздохнул. Когда-то и его семья колесила по миру. На некоторых снимках была и маленькая Сима. Они с Мариной обнимались и смеялись рядом с каруселями.

– У вас перестановка? – удивилась Сима.

– Ты бы не спрашивала, если бы появлялась здесь почаще! – Марина прошла на кухню и открыла холодильник.

Серафима принялась выгружать содержимое пакетов на стол. Оказалось, что она накупила чипсов, колы и прочей неполезной, но соблазнительной вкуснятины. Матвей с жалостью смотрел на это изобилие. Раньше он с удовольствием бы все съел, но сейчас его организм не нуждался в пище.

– Ты правда ничего не хочешь? – спросила его Марина, засунув голову в холодильник.

– Я бы с удовольствием устроил себе праздник живота, но не могу, – развел руками Матвей. Затем снял с плеч рюкзак и бросил его на пол.

– Что так? – спросила Сима.

– Отравился недавно, – соврал он. – Теперь на еду даже смотреть не могу.

– Все парни одинаковы! Мой другой бывший был таким же! Лопал все подряд!

– И сколько же их у тебя было? – полюбопытствовала Марина.

– Не будем об этом, – отмахнулась Сима. – А теперь я вас ненадолго оставлю. Надеюсь, туалет в этом доме на прежнем месте?

Она вышла из кухни.

– Прости, – смутилась Марина. – Я такая бестактная дура! Но порой ничего не могу с собой поделать и всегда говорю то, что думаю. Едва не проболталась Симке!

– Это хорошее качество, – улыбнулся Матвей.

– О, далеко не всегда. До того, как Катерина пришла в наш класс, Игорь Назаров частенько наезжал на меня. Как раз из-за этого. Даже странно… – Она повернулась к Матвею. – Мы с ним так сдружились в последнее время, а ведь раньше друг друга на дух не переносили. Это все Катерина! Она умеет сближать самых разных людей!

– Это она может, – грустно улыбнулся Матвей. – Но нас сплотила не только она, а все эти события, связанные с Клубом Калиостро.

– И это тоже. – Марина тем временем соорудила себе гигантский бутерброд. Матвей даже испугался, что она не сможет откусить от него кусок, но Марина откусила. – Скучаешь по ней? – спросила она с набитым ртом.

– Еще как. По Катерине и всем остальным, кого меня лишили Бест и его компания. Иногда, когда остаюсь один, я даже жалею, что мы переехали в этот город.

– Оставь эти мысли! – Марина откусила еще один кусок и с жадностью принялась его жевать. – Иначе мы бы не встретились! А Катерина обязательно вернется! С ней Алекс! А с ним она нигде не пропадет!

Матвей засмеялся.

– Это верно, – согласился он. – Там у них классная компания подобралась. Алекс, Игорь… И Наташа Назарова. Да, она много чего натворила, но я уверен, что в душе она неплохая девчонка.

– Я знаю ее с первого класса. Она всегда была пай-девочкой, поэтому я здорово удивилась, когда узнала о том, что она сделала. Люди меняются.

– Но у всех всегда есть шанс. Возможность исправить свои ошибки.

– Это точно! – Марина доела бутерброд. – Надеюсь, у них там все хорошо.

– Я не понимаю, почему они не возвращаются. И меня это очень беспокоит. Ведь Катерина и Алекс могут в любой момент пройти сквозь зеркало, но почему-то не делают этого.

– Возможно, на то есть причины? – предположила Марина. – Мы ведь ничего не знаем.

Девушка взглянула на часы на стене.

– Скоро придет отец, – сказала она. – Пойдем, я провожу тебя в мансарду, и ты можешь укладываться спать. А мы с Симой еще посидим поболтаем.

– Я не сплю, – тихо произнес Матвей.

– Отлично! – кивнула Марина. – Значит, у нас появился круглосуточный бесплатный охранник. Вот здорово!

Воронин рассмеялся. Марина действительно говорила все, что думала, и ему это нравилось.

По узкой деревянной лестнице они поднялись в мансарду и оказались в уютном теплом помещении со скошенным потолком. Вдоль стен громоздились многочисленные картонные коробки. Марина прошлась вперед-назад и удовлетворенно кивнула.

– Доски пола не скрипят, так что тебя никто не услышит. Только не выходи отсюда, пока я не позову, хорошо? Чтобы не попасться на глаза моему папаше. Он у меня хороший и добрый, но все же не стоит его напрягать.

– Не беспокойся! – заверил ее Матвей.

Он подошел к небольшому окну и выглянул. За ним виднелась крыша террасы, спускающаяся вниз. В случае чего этим путем можно будет выйти из дома.

– В коробках хранятся старые вещи, которые жалко выбросить, – пояснила Марина. – Давай сдвинем их и соорудим тебе спальное место.

– А может, не стоит?

– Смеешься? Не будешь же ты стоять всю ночь, словно статуя?

Матвей удивленно вскинул брови.

– Ой, извини! – тут же осеклась девушка и легонько стукнула себя по лбу. – Я снова не подумала!

– Так я и есть статуя, – ответил он. – Только живая. Могу и на полу улечься!

– Но я-то живой человек! Как я смогу спокойно спать, зная, что ты тут лежишь на голых досках?

Марина сдвинула несколько больших коробок, бросила на них старенький матрас, а потом, покопавшись в одном из ящиков, положила подушку и плед.

– Готово! – объявила она, закончив. – Ну а теперь спокойной ночи!

– Приятных снов, – улыбнулся ей в ответ Матвей.

– Куда вы подевались?! – раздался снизу крик Серафимы. – Я ушла всего на минуту, а вы уже завалились спать!

Марина вздохнула, закатив глаза к потолку. Матвей про себя усмехнулся.

– Иди пообщайся с родственницей, – сказал он. – Она явно соскучилась по вашим разговорам.

Марина кивнула и стала спускаться.

Матвей вытянулся на импровизированной постели и закинул руки за голову. Спать совсем не хотелось. В его нынешнем состоянии сон ему не требовался, так же как и пища. Впереди его ожидала еще одна ночь размышлений и переживаний.

Вдруг он вспомнил, что оставил сумку с мечами на кухне. Матвей вскочил и бросился к люку, ведущему на лестницу. В этот момент крышка люка открылась, и Марина пропихнула рюкзак наверх.

– Чуть не забыли! – засмеялась она. – Серафиме-то что, она объедается шаурмой. А вот отец бы сильно удивился, увидев такое на нашей кухне! Пришлось бы врать, что этими ножами я нарезаю себе бутерброды!

Еще раз пожелав ему спокойной ночи, Марина скрылась внизу. Матвей вернулся в постель и усмехнулся. Девушка отчего-то напоминала ему Катерину. Когда в кармане его куртки зазвонил телефон, юноша едва не подскочил. И тут же понял, что, если хочет оставаться в этом доме незамеченным, нужно отключить звук мобильника. Но пока отец Марины не вернулся, он мог разговаривать не таясь.

Звонил Артем.

– Ты не поверишь! – с ходу заявил он. – Нам удалось найти план дома Гольданской! Оказалось, что это не такой уж старый проект. Особняк просто выстроен под старину, все эти колонны и вензеля на стенах, но на самом деле ему еще нет и десяти лет!

– Отличные новости! – обрадовался Матвей. – Я сейчас же сообщу об этом Феофании!

– А еще скажи, что раз уж мы все одна команда, то должны знать все! Пусть ничего от нас не скрывает. Не то…

– Что? – улыбнулся Матвей.

– Клепцова ее отколошматит! И тебя вместе с ней!

– Хорошо, так ей и передам!

Закончив разговор с приятелем, Матвей позвонил Феофании.

– Я не против ввести в курс дела твоих друзей, – немного подумав, сказала гадалка. – Они уже и так многое знают, а раз ты им доверяешь, то и мне нечего опасаться. А мне есть что вам рассказать. Я наконец узнала, как уничтожить зеркала Трианона!

– Правда? – обрадовался Матвей.

– Расскажу все при встрече.

– Вот только о Никите девушкам ничего не известно. Знает лишь Артем. Поэтому на встречу Легостаев не придет, и вы, пожалуйста, не упоминайте о нем при Марине и Ирине, – попросил Матвей.

– Хорошо, – пообещала Феофания. – Я понимаю, как непросто хранить подобные секреты от окружающих. Приходите завтра в отель «Тауэр Палас», я живу в нем под вымышленным именем. Позвоните мне из вестибюля, и я спущусь к вам. – И она положила трубку.

Матвей выключил у телефона звук и убрал его в карман джинсов. Затем вытянулся на матрасе, закрыл глаза и приготовился к очередной бессонной ночи.

Глава четырнадцатая

ПРОПАЩАЯ ДУША

Роскошь! Роскошь и богатство везде, куда ни бросишь взгляд! Наташе Назаровой никогда не приходилось бывать в настоящем замке, не то чтобы жить в нем. Огромные залы и богатство их убранства поражали, и все же она никак не могла привыкнуть к мрачной красоте обсидианового замка Дамы Теней. Ей отвели апартаменты в одной из башен, величественные покои, с черно-белыми мраморными полами, с зеркальными стенами и огромной кроватью под балдахином. Просыпаясь каждое утро, Наташа ощущала себя сказочной принцессой из старинной легенды. С широкого балкона открывался потрясающий вид. Замок стоял на высоком холме, окруженный черными горами, у подножия которых раскинулся густой лес. Вдали шумел горный поток, падающий по крутой каменной стене, на горизонте вырисовывалась целая гряда неприступных островерхих скал.

За ними располагалось обширное плато с древними языческими сооружениями, оставшимися с незапамятных времен. Наташа знала об этом со слов Локусты, которая иногда беседовала с ней, когда баронессы, Кирилла или их слуг не было рядом. С той стороны скал часто доносился странный грохот, в небо взмывали хироптеры и поднимались клубы густого дыма. Наташа знала, что там шло какое-то строительство, но ей не говорили, что именно возводят невидимые зодчие. Дама Теней иногда обсуждала с Локустой происходящее за скалами, они говорили, что осталось совсем немного, но сразу же замолкали, как только Наташа входила в комнату. А она не задавала лишних вопросов.

В замке было множество слуг, и все они очень боялись своей госпожи. Наташа не понимала почему, ведь с ней Фрида фон Шпильце всегда была мила и приветлива. Они часто обедали и ужинали вместе, иногда она гуляла с Наташей и Кириллом в саду замка, где росли причудливые растения. Баронесса рассказывала о своей прежней жизни на Земле, говорила, как сильно скучает по тем временам и своей родине. Она хотела вернуться на Землю, и Наташа отлично ее понимала. Для любого человека нет лучше места, где он родился и вырос. Вот почему в душе она радовалась, что стала причастной к грандиозному плану по возвращению баронессы домой. Фрида вернется на Землю, а с ней вернутся и Кирилл с Наташей. Все будут счастливы!

Наташа слушала Даму Теней и не переставала поражаться чудесам этого мира. В небе над замком парили диковинные летающие создания, в лесах водились неизвестные ей звери. Иногда она видела их причудливые тени, мелькающие в чаще. Все вокруг словно было пропитано магией. Девушка ощущала это и на себе, ведь не случайно она замечала движение стеклянных статуй, что почему-то удивляло Кирилла и Даму Теней.

– Для нас это такая же загадка, как и для тебя самой, – говорила ей баронесса. – Но не переживай. С помощью Тетрагона мы очень скоро выясним причину твоего видения.

Наташа ждала этого и одновременно боялась. Она не понимала, что с ней происходит, но была уверена, что ее новые друзья не причинят ей вреда.

Сегодня Кирилл пригласил ее на прогулку в сад, и они снова остались вдвоем. Девушка особенно любила такие моменты. Они гуляли, держась за руки, он целовал ее, и она пребывала на седьмом небе от счастья.

Они медленно шли по саду, за которым ухаживали садовники в черных одеждах. Кроны гигантских деревьев, с ветвей которых свешивались лианы, образовывали над их головами настоящий купол. В ветвях пели невидимые птицы, резвились удивительные животные, напоминающие кошек. Наташа не могла их как следует разглядеть, они слишком быстро передвигались. Рядом с дорожкой, вымощенной стеклянными плитками, журчал ручей, на лужайках на высоких постаментах стояли статуи. Девушка уже начала привыкать к тому, что они двигаются. Центурионы же украдкой следили за ней, а изваяния древних богов и богинь даже поворачивали свои головы ей вслед. Казалось, еще немного, и они сойдут со своих пьедесталов и подойдут к ней.

– Ты снова видишь, как они шевелятся? – спросил Кирилл, обнимая ее за плечи.

– Вижу, – кивнула Наташа. – Странно это все. Катерина тоже это видела, она говорила.

– Не знаю, что тебе на это ответить, – пожал плечами Кирилл. – Я слышал, что некоторые люди меняются, попав в этот мир. Может, и с тобой происходит что-то подобное?

– Не исключено, – кивнула девушка. – Я чувствую в себе странные перемены…

– А что еще происходило с Катериной?

– Когда мы оказались в логове Оракула Червей, на стене висело много зеркал. И кажется, она видела в них что-то… Во всяком случае, у нее было очень странное выражение на лице.

– А ты тоже видишь что-нибудь в зеркалах? – спросил Кирилл.

– Нет, – улыбнулась Наташа. – Признаться, и не хочу видеть. Все и так слишком странно и необычно. Иногда мне кажется, что я схожу с ума, но мне нравятся все эти чудеса.

– Ты здорова, поверь мне, – усмехнулся Кирилл. Он наклонился, сорвал крупный цветок с красными лепестками и протянул его Наташе. – Все, что здесь происходит… Это и есть настоящее чудо.

В руках Наташи цветок вдруг из красного стал желтым. Она изумленно ахнула.

– Ты и сама чудо, – прошептал ей Кирилл. – Я все еще не могу поверить, что мы с тобой снова вместе.

Он взял из ее рук цветок и приколол к ее волосам. Наташа обняла его, и он притянул ее в ответ.

– Вам пригодился Тетрагон? – спросила девушка.

– Фрида как раз его изучает, – ответил Кирилл. – Очень скоро она найдет способ вернуть нас обратно на Землю.

– Я так рада, что смогла заполучить эту книгу. Только вот… – Наташа осеклась.

– Беспокоишься, что друзья на тебя в обиде? – догадался парень.

– Они мне не друзья, – резко возразила Наташа. – И мне нет до них дела, как и им до меня. Я беспокоюсь только об Игоре. Как он там? Хотя… Он не очень-то волновался обо мне, особенно когда Катерина была рядом.

– Ты всегда можешь понаблюдать за ними через магическое зеркало. Баронесса покажет тебе твоего брата, стоит только ее попросить. Но я уверен, что с ним все в порядке.

– Хорошо, – кивнула Наташа и тяжело вздохнула.

– Ты устала? – участливо спросил Кирилл. – Время позднее, пойдем, я провожу тебя в твои покои.

– Я не хочу спать. – Девушка подавила зевок. – Мне так приятно быть здесь, с тобой…

– Но отдыхать все же надо. – Кирилл коснулся губами ее лба. – Пойдем, скоро стемнеет.

Средняя луна в небе над их головами медленно меняла свой цвет. Когда в окрестностях замка темнело, в небо из-за скалистых утесов поднимались сотни хироптер. Наташе всегда было жутко наблюдать за этими страшными созданиями, парящими на огромных кожистых крыльях. Она знала, что они не причинят ей вреда, но все же побаивалась их.

Кирилл проводил ее до дверей покоев и еще раз поцеловал.

– Увидимся завтра утром, – сказал он на прощание. Девушка с улыбкой кивнула, вошла и закрыла дверь.

А Кирилл направился в покои Дамы Теней, которые располагались в соседней башне.

Когда он вошел в темный зал, баронесса стояла в круге магических зеркал, которые в темноте отбрасывали красные отблески. Перед ней на высоком пюпитре лежал Тетрагон, и она медленно переворачивала его стеклянные страницы, отливающие золотом.

– Чем ты занимаешься? – поинтересовался Темнейший.

– Я пытаюсь найти Катерину, но зеркала почему-то не показывают ее! Меня это очень раздражает! Либо Созерцатели скрываются в каком-то месте, недоступном моей магии, либо Магистру удается скрывать девчонку благодаря его способностям. Нам стоит поторопиться. Скоро планеты займут нужное положение, и Пемфредо, Энио и Дейно станут сильны как никогда. Если мы упустим такую возможность, время для ритуала не наступит еще несколько лет! Гертруда на Земле восстановит Трианон, и у нас, я не сомневаюсь, все получится. А нам следует схватить девчонку и держать ее здесь, чтобы она была под рукой.

– Говоришь, Магистр скрывает ее с помощью своей магии? Неужели его мощь растет?

– Он быстро набирает силу и восстанавливает свои способности. Мои агенты ищут его и Созерцателей по всем провинциям, но пока безрезультатно. Жалкие людишки сочувствуют Созерцателям и помогают им скрываться. Меня очень это беспокоит. Недовольных становится все больше, как бы не вспыхнул новый бунт.

– Сколько их уже было, – усмехнулся Темнейший. – Мы подавили все! Разберемся и с этим.

– Число Созерцателей значительно увеличилось за последние годы. И не забывай о Сестре Тьмы. Если она встанет на их сторону, трудно представить, чем все обернется.

– Кстати об этом, – нахмурился демон. – Ты знаешь, что Наташа видит движение статуй? Откуда у нее такая способность?

Дама Теней оторвалась от изучения страниц Тетрагона.

– В ней присутствует Темный Гламор, в этом нет никаких сомнений.

– Нет! – выкрикнул Темнейший так, что баронесса вздрогнула. – Это далеко не обычный Гламор! Я чувствую в ней отголоски своей собственной силы! Как такое возможно?! Это тот же дар, что Державин передал и своей дочери!

– Я ничего об этом не знаю, – взволнованно сказала Фрида фон Шпильце. – Когда Державин освободил тебя, ты наделил его особой силой, которую он должен был передать и своему потомку. Но отец Наташи был обыкновенным человеком, а мать – и вовсе пропащая душа! Они не могли владеть этим даром!

– И тем не менее в ней он присутствует. Выясни это! Может, девчонка что-то скрывает от нас? Меня очень интересует этот вопрос!

– Стоит ли заниматься подобной ерундой? – возразила Дама Теней. – У нас сейчас есть дела поважнее!

Из-за спины Кирилла вдруг молнией вылетело длинное черное щупальце. Оно обвилось вокруг шеи баронессы и резко подняло ее в воздух. Дама Теней испуганно вытаращила глаза. Она хотела что-то сказать, но из ее горла вырвался лишь сдавленный хрип.

– Ты смеешь мне перечить? – недовольно спросил Темнейший. – Не слишком ли ты зарвалась, Фрида? Я дал тебе особую силу, но я могу и отнять ее! Вместе с твоей жизнью! Я сказал, что хочу знать, откуда в девчонке такие способности, а значит, без промедления выясни это!

Щупальце резко отпустило баронессу, и она рухнула на колени. Еще несколько черных чешуйчатых щупалец скользнули по полу, Кирилл приподнялся на них и повис в воздухе.

– И кстати, о медлительности! – добавил он. – Ты права, время ритуала приближается. Но для открытия портала между мирами потребуются все пять ваших Зерцекликонов! Почему ты до сих пор не заполучила медальон Повелителя Кукол?! Он все еще сопротивляется?

– Он не отдаст его просто так! – прохрипела баронесса, растирая свое распухшее горло. – Мы с Мастером Зеркал пытались его уговорить, но он непреклонен!

– Неужели мне учить тебя, что делать?! – прошипел Темнейший, зависнув над ней. – Оракул Червей тоже был довольно строптив, но ты разобралась с ним! Дело за малым – мне нужна его дочь, чтобы забрать медальон, но здесь сложностей не возникнет! Рано или поздно Дельфина сама придет ко мне. А ты теперь займешься Повелителем Кукол.

– Хорошо… Я постараюсь! – пообещала Дама Теней.

– У нас с тобой договор, Фрида! Я сразу выделил тебя из остальных членов вашей пятерки, и ты неплохо справлялась с моими поручениями на протяжении всех этих лет. Не заставляй меня усомниться в твоих способностях!

– Я все сделаю. – Баронесса поднялась с пола. – Ты получишь его Зерцекликон!

– Хочется в это верить, – сказал Темнейший. – В противном случае я сам добуду все Зерцекликоны, а от вас придется избавиться. Подыщу себе более расторопных наместников для миров, которые падут передо мной на колени.

И, передвигаясь на скользящих щупальцах, Кирилл направился к выходу.

Дама Теней с ненавистью смотрела ему вслед. Она боялась и ненавидела его, но только он мог осуществить ее мечты. А значит, придется смириться и выполнять все его приказы.

Глава пятнадцатая

ДРУГОГО ВЫХОДА НЕТ

Отель «Тауэр Палас» располагался в красивом высотном здании в центре города. Когда Матвей, Артем, Ирина и Марина вошли в просторный вестибюль, Феофания уже дожидалась их, сидя на большом, мягком диване у фонтана. Она была в длинном глухом платье темно-зеленого цвета и выглядела очень аристократично. Дорогие украшения, стильная прическа, горделивая осанка – от прежней гадалки, похожей на цыганку, не осталось и следа. О недавнем ранении напоминал лишь слегка бледный и усталый вид женщины.

– Как вас много, – отметила она.

– Рады наконец с вами познакомиться, – сказала Ирина. – Мы столько слышали о вас!

– Посмотрим, станет ли эта радость взаимной, – сухо произнесла Феофания.

Ирина и Артем удивленно взглянули на Матвея. Тот лишь пожал плечами.

– Следуйте за мной, – пригласила ребят гадалка.

Под пристальным взглядом портье они вошли в лифт и поднялись на последний этаж. Феофания занимала весь пентхаус, из окон которого пешеходы на улице внизу казались крохотными муравьями. Дорогостоящие апартаменты с террасой, с удобной мягкой мебелью, множеством комнатных растений и огромным телеэкраном на стене. Матвею, да и остальным ребятам, еще не приходилось бывать в таком роскошном номере. Все невольно присмирели.

Феофания предложила им занять места за круглым столом в центре гостиной, покрытым черной шелковой скатертью, а сама принялась изучать чертежи, принесенные Артемом. Ребята со слегка ошарашенным видом осматривались по сторонам.

– Вот это роскошь! – восторгалась Ирина Клепцова. – Мои родители занимаются строительным бизнесом, но я никогда не видела подобного интерьера!

– Во всяком случае, уж здесь-то Иннокентий Бестужев не станет меня искать, – оторвалась от чертежей Феофания. – Они считают меня нищенкой и думают, что я скрываюсь где-то в трущобах. Но у меня всегда водились деньги, и я могу многое себе позволить. Так кто же из вас отыскал эту схему?

– Я, – поднялся Артем.

– Похвально, молодой человек. Это действительно особняк Ангелины Гольданской. Мне приходилось бывать в нем во времена, когда мы еще прекрасно относились друг к другу, и я хорошо помню расположение в нем комнат и залов. Старуха любила пожить на широкую ногу!

Артем даже зарделся от удовольствия, и Ирина решила поставить его на место.

– Без меня он и собственного носа не найдет! – неожиданно заявила она. – Так что это наша совместная заслуга.

– Какая же ты язва! – воскликнул Артем.

– Уж какая есть!

– Да хватит уже! – сказала Марина. – Подеретесь попозже, когда мы выйдем на улицу!

– О да, – усмехнулась Ирина, – кто-то сегодня наестся снега!

Артем скорчил недовольную физиономию.

– Ну а теперь о главном, – сказала Феофания. Она положила на стол толстую папку и раскрыла ее. В ней была пачка пожелтевших от времени листков бумаги, исписанных убористым почерком. – Я хочу вызвать дух Евдокии Державиной и расспросить ее о прошлом. Она должна знать, кто сейчас владеет третьим зеркалом Трианона. А чтобы осуществить задуманное, мне нужна Диоптра.

Она извлекла из папки старинный рисунок, сделанный черной тушью, и протянула его ребятам.

– Вот так она выглядит, – пояснила Феофания. На листе пергамента был изображен какой-то странный предмет, напоминающий человеческий череп. Он был установлен на высокой подставке, со всех сторон его окружали канделябры со свечами, а в передней его части было что-то наподобие небольшого экрана.

– Основу Диоптры составляет череп из черного хрусталя, найденный в одной из древних гробниц в Мессопотамии. Кто-то из предков Гольданской соорудил этот оккультный прибор еще в незапамятные времена, и с тех пор Диоптра всегда хранилась в ее семье. Гольданские издавна занимались спиритизмом и очень преуспели в этом деле. Но и в нашем роду многие обладали подобными способностями. Ты принес вещь Державиной? – спросила она у Матвея.

Тот молча кивнул и выложил на стол золотую пудреницу со скорпионом.

– Отлично, – кивнула Феофания. – Теперь дело за Диоптрой. Лучше всего отправиться за ней ночью. Я подожду в машине, а тебе надо будет пробраться в особняк. В это время охраны там гораздо меньше, чем днем. Горничные расходятся по домам, так что риска, что тебя кто-то увидит, почти нет.

– А там есть вооруженные охранники? – спросил Матвей.

– Разумеется. Но тебе не стоит их опасаться, ведь пули тебе не страшны.

– Это как-то мало успокаивает, – признался юноша.

– Мы поможем! – сказала Ирина.

– Нет! – в один голос воскликнули Матвей и Феофания.

– Это слишком опасно, – поспешно добавила гадалка. – Баронесса – страшная женщина. Вы не представляете, на что она способна, чтобы защитить свою собственность. Это дело Матвею лучше провернуть самостоятельно.

– Хорошо, – согласилась Ирина. – Но знайте, что мы всегда готовы прийти на помощь.

– Я знаю это, и благодарен вам за все, – с теплотой в голосе проговорил Матвей.

– Позже я расскажу тебе о расположении комнат и тайников в ее особняке, – пообещала Феофания. – А сейчас речь пойдет о Трианоне.

– Вы знаете, как его уничтожить? – спросил Артем.

– Я нашла способ, но для этого мне пришлось изучить множество старинных книг. Три черных зеркала были созданы в Европе древними чернокнижниками и объединены в одно целое. Именно они и стали основой для Трианона. Когда механизм собран полностью, в нем возникает мощная темная аура, замкнутые круги силы. Он источает особую энергию, но в то же время и таит серьезную опасность. Это ощущают все, кто приближается к нему на расстояние вытянутой руки. По отдельности зеркала уничтожить нельзя, они тут же сами собой восстанавливаются. Но когда они объединены, когда представляют единое целое, уничтожить их можно! Но только одним направленным ударом. И очень мощным…

– Разрушить Трианон можно лишь тогда, когда он собран полностью? Я правильно вас понял? – удивился Артем.

– Об этом говорится в старинных манускриптах, и у меня нет причин не верить им, – ответила Феофания. – А потому у нас лишь два выхода. Одно зеркало у нас есть. Если мы раздобудем второе, а потом похитим у членов Клуба Трианон и соберем его, тогда мы и сможем уничтожить этот адский механизм. Либо второй вариант, но он намного опаснее. Мы можем дать возможность Клубу Калиостро воссоздать устройство полностью, а позже нагрянуть в их логово и разрушить Трианон.

– Оба варианта опасны, – заметила Марина.

– Верно, но второй гораздо опаснее первого. У нас нет гарантии, что, как только они воссоздадут Трианон, они не призовут в наш мир Даму Теней. Наверняка члены Клуба не станут медлить с осуществлением своих планов.

– Проникнуть в их логово и выкрасть Трианон. Или проникнуть в их логово в момент открытия врат на ту сторону и попытаться уничтожить его… Мне не нравятся оба варианта, – сказала Ирина. – Первый очень сложен, а второй опасен! А мы все уже видели, что происходит в момент открытия портала в Зерцалию! Тогда взорвалось полособняка и несколько человек погибло! Не говоря уже о куче вооруженных охранников, которыми просто кишит имение дворянского собрания.

– У меня в имении есть свои люди, – сказала Феофания. – Если что, они нам помогут. Давайте оставим эти думы на потом, а сейчас сосредоточимся на зеркалах. В настоящий момент одно из них у нас, а второе у них. Наши шансы равны. Но если мы раздобудем третье стекло, превосходство будет на нашей стороне! Чтобы узнать местонахождение зеркала, нам нужна Диоптра, а значит, все пути ведут в дом Гольданской.

Она разгладила на столе чертеж.

– На чем я остановилась? Ах, да… Матвей проникнет в особняк, а я буду ждать в машине неподалеку. Действовать надо в вечернее время. Часть охраны уже уйдет домой, другие в этот момент только будут заступать на дежурство. К тому же в особняке не останется горничных, Гольданская не позволяет прислуге ночевать в ее доме. Лучшего момента нам не дождаться.

– А что делать нам? – спросила Ирина. – Мы тоже хотим оказать посильную помощь.

– Найдется и для вас работа, – ответила Феофания, – не связанная с такими опасностями. Для ритуала вызова духа мне кое-что понадобится… Прежде все хранилось в моей лавке, но после нападения Беста и Шахини, после появления Двуликого… Мне там лучше не появляться. За моим магазинчиком явно следят. Я составлю вам список всего необходимого. Походите по оккультным лавкам города?

– Конечно, – согласилась Ирина. – Будем ощущать себя настоящими ведьмами!

– Отлично!

Феофания тут же составила список. В нем были особые черные свечи, какие-то травы и порошки, названия которых девушки никогда раньше не слышали. Она назвала им адреса лавочек и магазинов, где можно было приобрести подобные вещи, и отправила за ними Ирину и Марину.

Когда девушки вышли из номера, Феофания открыла дверь, ведущую на террасу, и в гостиную вошел Никита.

– Ты все это время торчал снаружи?! – удивился Артем.

– На что только не пойдешь, чтобы сохранить все в секрете! – усмехнулся Легостаев, стряхивая снег с куртки.

Феофания указала ему на свободный стул.

– А теперь можно обговорить детали, – сказала она, пододвигая ребятам чертеж особняка баронессы Гольданской.

– Ну давай, выкладывай! – сказала Ирина, когда девушки вышли из отеля и зашагали по заснеженной улице.

Марина удивленно на нее взглянула:

– Ты о чем?

– Я же вижу, что тебя что-то беспокоит!

– Вовсе нет…

– Кому-нибудь другому расскажи! Ты уже который день как в воду опущенная! То молчишь, то грустно вздыхаешь. Я не слепая! Что с тобой творится?

– Не думала, что это так заметно, – виновато улыбнулась Марина.

– Еще как! Уж больно ты молчалива в последнее время, подруга! А ведь раньше тебя нельзя было заставить замолчать! И вообще ты как-то странно себя ведешь!

Марина долго шла молча, словно собираясь с мыслями. Ирина не задавала вопросов, она терпеливо ждала, когда подруга заговорит.

– Кажется, я совершила ужасную глупость! – наконец призналась Дасова.

– Да неужели? – засмеялась Клепцова. – Ну давай, показывай, где твой пирсинг!

– Дело не в пирсинге! Не стоило мне приглашать Матвея в свой дом. Поначалу это казалось мне хорошей идеей, но теперь все изменилось…

– Он сделал что-то не так? Или храпит по ночам? Что ты имеешь в виду?

Марина зажмурилась.

– Он мне нравится, – еле слышно вымолвила она. Ирина вытаращила глаза.

– И эта туда же! – всплеснула она руками. – Да вы что все, сговорились, что ли?! Сначала Назарова, а теперь и ты!

– Я ничего не могу с собой поделать! – начала оправдываться Марина. – Он сразу показался мне очень симпатичным парнем. Но я держала себя в руках, чтобы не уподобляться Наташе! У меня никогда бы совести не хватило встать между ним и Катериной, ведь я так хорошо отношусь к ним! К тому же мне отлично известно, что испытывает человек, когда его вот так предают. Мои родители тоже на грани развода.

– О, – только и смогла вымолвить Ирина.

– Думаешь, почему моя мать отправилась в кругосветное путешествие, а отец остался дома? Она поехала с новым ухажером, а перед этим призналась во всем папе. На него смотреть было жалко. Сейчас он уже немного успокоился, но поначалу здорово переживал. Я никого ни в чем не обвиняю, просто так сложилась жизнь. Все равно они мои родители, хоть и собираются жить отдельно. А теперь вот и сама оказалась в подобной ситуации.

– Я заметила, что тебя к нему тянет, – призналась Ирина. – Мне это сразу показалось подозрительным. Как ты поспешно согласилась работать с ним в доме Сухоруковых, как пригласила его пожить у себя.

– Я и правда хотела помочь! Не обращала внимания на свои чувства, думала, что смогу справиться с ними. Да только ошиблась. Когда мы утром сидели и разговаривали у нас на кухне, я совершенно потеряла голову. Отец ушел очень рано. Я завтракала, а Матвей сидел рядом и рассказывал мне о своей прежней жизни с цирковыми артистами… И тут я поняла, что пропала!

– А как же Алекс? Ведь сначала тебе нравился он!

– Алекс далеко, а Матвей постоянно перед глазами!

– И что теперь ты собираешься делать? Выгнать его?

– Да ты что?! – вспыхнула Марина. – Конечно нет! Но мне надо собраться с духом и перебороть свои чувства.

– Думаешь, это так легко? Особенно когда объект твоей любви живет с тобой в одном доме?

– А другого выхода у меня нет, – грустно сказала юная барабанщица. – Либо так, либо я лишусь сразу двух друзей, потеряю и Катерину, и Матвея. Да еще в такое тяжелое для них время.

– Да, подруга, – вздохнула Ирина, – попала ты в переплет.

– Все будет хорошо, – вдруг улыбнулась Марина. – Я уверена в этом.

Но Ирина почему-то ее уверенность не разделяла.

– Скажи-ка мне лучше, что это за таинственный напарник у него объявился? – потребовала Клепцова.

– Понятия не имею.

– Он ничего о нем не говорил? А ты сама не могла спросить? Вы все утро провели вместе!

– Да у меня и мысли такой не возникло, – развела руками Марина.

– Ну конечно! Объедалась плюшками, пока этот красавчик плел тебе небылицы о своей цирковой жизни! Тут и я бы голову потеряла!

Марина весело рассмеялась.

– Все равно я узнаю, кто еще ему помогает, кроме нас! – пообещала ей Ирина. – Журналистка я или нет, в конце концов!

– Тебя так интересует этот вопрос?

– Еще бы! Я не люблю, когда у моих друзей есть от меня секреты. Хочу знать все и сразу!

– Некоторые секреты лучше оставлять нераскрытыми.

– Глупости! – заявила Ирина. – Чем лучше мы знаем тех, кто нас окружает, тем крепче дружба!

Отчасти Марина была с ней согласна. Ее тайная любовь к Матвею очень угнетала ее в последнее время. Но когда она поделилась с Ириной, ей стало намного легче. Для этого ведь и существуют друзья, чтобы делить с тобой и радости, и горести.

Глава шестнадцатая

ЧЕРНАЯ ЗЩЕЯ

Профессор Жеводан приготовил гостям отличный ужин. Когда они с Каем и Алексом вернулись с рынка, Катерина уже немного пришла в себя и ничем не выдавала своего волнения. Она больше не могла проходить сквозь зеркало, и это ее очень пугало. Но неизвестность, ждавшая впереди, тревожила еще больше. Они сидели за столом перед пылающим очагом камина и ужинали. Катерина старалась улыбаться и не показывать своей озабоченности. Кай, однако, что-то явно заметил, уж слишком пристально он на нее поглядывал. Алекс же как ни в чем не бывало с удовольствием поглощал еду.

– Так когда вы собираетесь отправиться к Башне Золотых Грифонов? – поинтересовался профессор. – Предлагаю сделать это прямо сегодня!

– Поддерживаю, – согласился Влад. – А что насчет комендантского часа? Как часто в вашем районе встречаются полицейские патрули?

– Это как повезет, – ответил Жеводан. – Но мы можем выйти из дома сразу же после наступления темноты, сесть в какой-нибудь экипаж и отправиться к башне. А когда настанет запретное время, мы уже будем на месте.

– А что это за легенда, будто бы увидеть башню дано не каждому? – спросил Игорь.

– Все верно, – усмехнулся Жеводан. – Нужно точно знать, куда смотреть.

– Что вы имеете в виду? – не поняла Катерина.

– Башню защищает магия! – пояснил профессор. – Увидеть ее можно только ночью, когда в небе царит Пемфредо. А сейчас как раз ее время, так что нам несказанно повезло.

– Вот почему нам назначили встречу именно сегодня, – догадался Алекс.

– Хорошее же место выбрали ваши друзья для встречи, – заметил профессор. – Какие бесстрашные люди. По слухам, в пустой башне иногда горит свет! Поговаривают, будто это привидения, души прежних владельцев. Эти слухи, да еще истории о золотых грифонах, хорошо отпугивают воров!

Алекс поежился:

– Привидения? Это что-то новенькое.

– Скорее всего это лишь вымыслы простолюдинов, – отмахнулся Жеводан.

– А что ищете вы? – поинтересовался Кай. – Вам же тоже что-то нужно?

– Верно, – кивнул старик. – Я прежде всего ученый! Последний владелец башни изучал различных существ, проникших в Зерцалию из других миров. Он увлекался тем же, чем и я. Говорят, он много путешествовал, даже бывал в других измерениях и делал записи обо всем, что там видел. Я с удовольствием бы с ними ознакомился, ведь они наверняка все еще хранятся в башне!

– Думаете, он не станет возражать? – спросил Алекс.

– Но он давно мертв. Все об этом знают.

– А как же привидения?

– Надеюсь, что они не будут против! Насколько мне известно, башня стоит запертой уже долгие годы. Никто так и не сумел проникнуть туда, чтобы потом рассказать, что там видел. Надеюсь, у нас все получится.

– Но как же мы попадем внутрь, – спросил Игорь, – если никому до нас это не удавалось?

– Видимо, есть способ, раз уж вам назначили встречу, – пожал плечами профессор.

– Предлагаю перед дорогой немного отдохнуть, – сказал Влад. – Меня давно в сон клонит. Хотя бы пару часиков, а затем уже и отправиться к башне. Мы успеем, профессор?

– Вполне, – кивнул тот.

– Вот и славно. Отдыхать тоже нужно, иначе скоро мы начнем падать от усталости.

Катерина с этим согласилась. Она уже забыла, когда нормально высыпалась в последнее время. В храме Созерцателей ей приходилось вставать очень рано, чтобы успевать на тренировки. В монастыре зеркальных ведьм послушников тоже поднимали чуть свет и заставляли работать. Даже сейчас, сидя за столом, она почти клевала носом.

Закончив ужин, ребята помогли Жеводану убрать со стола и начали располагаться на отдых. На улице сгущались сумерки, тени в саду за окнами особняка становились все длиннее. Катерина устроилась в мягком кресле возле камина, подложив под спину подушку, и попыталась заснуть. Влад и Алекс соорудили себе лежанки прямо на полу в соседней комнате. Профессор поднялся на второй этаж в свою спальню.

Игорь, скрестив ноги, уселся рядом с креслом Катерины, подбросил в огонь поленьев и поворошил угли стеклянной кочергой.

– Разве ты не будешь спать? – спросила Катерина.

– Что-то не хочется.

– Все думаешь о Наташе?

– Я думаю не только о ней. Обо всем происходящем. Но о ней больше всего, – признался Игорь. – Не могу понять причины ее поступков! Она ведь не была такой раньше… Я не знаю, что с ней произошло. Почему она так изменилась? Может, просто не хочет возвращаться домой? К нашей вечно пьяной мамаше? Но я всегда мог бы защитить ее, ведь я старший брат! Почему она не пришла ко мне за советом? Раньше мы частенько говорили обо всем, что ее волновало.

– Она сделала свой выбор, – мягко сказала Катерина.

– Увязалась за демоном в человеческом облике!

– Но она-то считает его своим любимым.

– С чего вдруг такая потребность в любви?

– Все мы хотим кого-то любить.

– Пусть любит меня! Понимаю, я не подарок, но все же это лучше, чем спутаться с чудовищем!

– Ты хороший, – улыбнулась Катерина. – Забавный… Но тут совсем другое. Видимо, Кирилл смог дать ей то, что не дал никто другой. Поэтому она и ушла с ним, забрав с собой Тетрагон…

– А ты совсем на нее не злишься? – с удивлением спросил Игорь.

– Нет, – покачала головой девушка. – Если честно, я до сих пор не знаю, почему так всем нужен Тетрагон. Но Магистр очень расстроился, когда узнал о его пропаже. Получается, Наташа подвела не только нас. Она обманула всех Созерцателей. Людей, которые были к ней так добры…

– Даже не напоминай об этом, – еще больше огорчился Игорь. – Как подумаю…

Катерина положила руку ему на голову и погладила светлые волосы.

– Все будет хороршо, – произнесла она. – Мне хочется, чтобы так и было… Наташа поймет, что совершила ошибку.

Игорь перевернул ее ладонь и прижался к ней щекой.

– Хочется в это верить, – прошептал он. – Ты действительно считаешь, что я хороший?

– Ты очень славный.

– Я нравлюсь тебе?

– Конечно, – тихо произнесла девушка.

Игорь повернулся к ней лицом и встал на колени перед креслом.

– А если бы все сложилось иначе… – тщательно подбирая слова, проговорил он. – Если бы не Матвей… Ты смогла бы со мной встречаться?

– Что? – удивилась Катерина.

– Не волнуйся, это чисто риторический вопрос, – поспешно сказал он. – Мне просто интересно знать твой ответ!

Она не сразу нашлась что сказать. Юноша все еще держал ее за руку, и в его глазах дрожали отблески от камина. Игорь был очень симпатичным, она и раньше это знала, но сейчас вдруг взглянула на него совершенно другими глазами. Он ждал ответа.

– Я… Я не знаю, – призналась она. – И хватит об этом! Мы собирались немного отдохнуть, поэтому давай спать!

Она убрала руку и отвернулась к окну, устраиваясь поудобнее. Хорошо, что в полумраке он не видит ее лица. Катерина была уверена, что ее щеки залил предательский румянец. Игорь, тяжело вздохнув, отполз от кресла и вытянулся на ковре.

Кай безмолвной тенью наблюдал за ними, стоя в дверном проеме. Он только что вышел из кухни, но не спешил войти в гостиную, слушая их разговор. Он видел, как Игорь стоял на коленях перед девушкой, а она гладила его по голове, и глаза его гневно сузились. Они не замечали его и продолжали тихо переговариваться, а он слышал каждое слово.

Когда Катерина и Игорь отошли друг от друга, что-то коснулось его босой ноги. Кай присмотрелся и увидел черную блестящую змею, которая обвилась вокруг его лодыжки. Никем не замеченная, она бесшумно проскользнула в дом. Это было послание, и он понял от кого.

Кай наклонился, поднял змею и на цыпочках вышел из дома. Сад за особняком Жеводана был залит лунным светом. Черные деревья с причудливо изогнутыми ветвями на фоне трех лун напоминали скелеты. Кай спустился по каменным ступеням и, неслышно ступая по мягкой траве, прошел в сад.

Дельфина ждала его у ограды. Она была в длинном черном платье, и у ее ног шевелились десятки змей. Красный Зерцекликон ярко полыхал на ее груди. Увидев Кая, девушка радостно улыбнулась и шагнула ему навстречу.

– Я так соскучилась по тебе, любовь моя! – Ее руки обвились вокруг его шеи. – Каждая секунда разлуки словно ножом режет по моему сердцу.

– Скоро мы снова будем вместе. – Кай обнял ее за тонкую талию и прижал к себе. Его крылья тут же развернулись и укрыли парочку, словно длинный кожаный плащ.

– Как скоро? – капризно спросила Дельфина. – Я уже устала так жить! Сначала я столько времени искала тебя, думала, что никогда не найду! А вернув тебя к жизни, тут же потеряла – ты отправился в монастырь зеркальных ведьм. И вот теперь опять разлука! Я так долго не смогу, любимый!

– Потерпи еще немного, я обязательно что-нибудь придумаю.

– Но Тетрагон теперь у Дамы Теней! Почему ты все еще с ними, этими неудачниками?

– Да, книга у баронессы, но зато Катерина здесь, рядом со мной! Я должен повсюду следовать за ней, не терять из виду. Она считает меня своим другом и подпускает очень близко. И главное – ничего не подозревает, хотя мы едва не раскрыли себя на кладбище ведьм!

– Но как вы раздобудете Тетрагон? – спросила девушка. – Баронесса теперь никогда не выпустит его из рук!

– Дама Теней сама ищет Катерину, она нужна ей. А когда найдет, я последую за Державиной. Я попрошу ее прочесть одно из заклинаний Тетрагона, и она выполнит мою просьбу. Она не сможет отказать своему другу! И тогда мы с тобой получим все, чего так долго добиваемся. Мы будем отомщены!

– Скорее бы, – с недовольством произнесла Дельфина. – Мне не нравится эта девчонка!

– Но только она может нам помочь!

– Почему жизнь так несправедлива? Почему прочесть Тетрагон могут лишь единицы?! Те, кто этого совсем недостоин!

– Он написан на языке демонов, – напомнил ей Кай. – Лично я не знаю никого, кто сумел бы его прочитать, кроме девчонки, да еще Магистра и Красной Аббатисы, но они-то уж не станут помогать нам! А потому лучше мне быть рядом с Катериной, продолжать и дальше изображать ее преданного друга.

– Да вот только мне не нравится эта близость, – прошептала девушка. – Вы слишком много времени проводите вместе, а я слежу за вами. Я вижу, как ты на нее смотришь…

– На что ты намекаешь?

– Ты же не влюбился в нее, Кай?

– Не смеши меня. – Кай отстранился от Дельфины, но она тут же снова обняла его.

– Не сердись! Просто я боюсь снова потерять тебя! Я едва с ума не сошла, когда узнала, что тебя обратили в центуриона! Знал бы ты, чего мне стоило отыскать тебя в том разрушенном дворце! Если ты выберешь ее, я этого не переживу!

– Не говори глупостей! – отрезал Кай. – Ты же знаешь: я люблю только тебя!

– Я просто предупреждаю, – тихо прошептала Дельфина, и ее голос прозвучал словно шипение змеи. – Она нужна нам, чтобы осуществить наши желания, потому я и терплю ее рядом с тобой. Но если я узнаю, что между вами что-то есть… Я не знаю, что тогда сделаю, любовь моя!

– Между нами ничего нет и быть не может. – Кай поцеловал Дельфину в лоб. – Не терзай себя понапрасну. А теперь мне пора обратно в дом. Кто-нибудь может заметить мое отсутствие.

Он отпустил Дельфину, сложил за спиной крылья и зашагал к особняку. Девушка улыбнулась ему на прощание.

– Я предупредила тебя, дорогой, – прошептала она и медленно рассыпалась на сотню живых змей.

Глава семнадцатая

ВИНТОВАЯ ЛЕСТНИЦА

– Кать… Проснись, нам пора…

Катерина открыла глаза и вдруг увидела прямо над собой чье-то перевернутое лицо. Она громко охнула и резко подняла голову с подушки. Мощный удар, и она свалилась обратно и схватилась за голову.

– Господи! – выдохнула она.

Игорь отскочил в сторону, тоже прижимая руки ко лбу.

– Ты чего?! – закричал он. – Так и сотрясение мозга можно получить. Черт, как же больно!

– Прости, – сказала она. – Ты меня так напугал!

– Да я же старался говорить тише, чтобы не напугать! Катерина снова села, держась рукой за ушибленный лоб. Оказалось, что она спала на ковре у камина, а Игорь сидел рядом. На полу она увидела подушку, которая раньше лежала в кресле.

– А почему я не в кресле? – удивилась Катерина.

– Не знаю, – пожал плечами Игорь. – Наверное, сползла во сне на пол. Когда я проснулся, мы лежали тут в обнимку.

– Быть такого не может! – воскликнула Катерина.

– Судя по всему, тебе это было приятно, – довольно улыбнулся Игорь.

Катерина поднялась с пола и отошла от Назарова на пару шагов. Она вспомнила, что действительно прижималась ночью к кому-то теплому, а он обнимал ее в ответ и громко сопел носом.

– Это все из-за холода! – сказала она.

– Ну конечно, – кивнул Игорь. Он смущенно отвел взгляд в сторону камина, в котором жарко горел огонь. – Вместе всегда теплее.

В этот момент в комнату влетел Алекс.

– Вы уже встали?! Нам пора выходить! – Он осекся, уставившись на сконфуженных Катерину и Игоря. – Я не вовремя? Что случилось? Опять кого-то застукали голышом?

– Иди отсюда! – Катерина схватила подушку и запустила ее в Алекса.

Игорь захохотал и повалился на ковер. Катерина тоже не удержалась от смеха.

– Какие же вы дураки, мальчишки! – воскликнула она.

Когда Катерина и ее спутники вышли из дома профессора Жеводана, над Столицей сгустилась кромешная тьма. Тучи почти полностью заволокли небо, и в редкие моменты, когда образовывался узкий просвет, улицы освещал призрачный лунный свет. Алекс и Кай громко зевали, Игорь время от времени поглядывал на Катерину и снова принимался смеяться. Девушка тоже улыбалась ему в ответ, хотя и чувствовала себя не в своей тарелке. Влад косился на обоих и не мог понять, что между ними происходит.

Вскоре профессор остановил экипаж, они сели в него и почти через час добрались до противоположной части города. Императорский дворец отсюда был почти не виден, но его силуэт слабо вырисовывался вдали на фоне черного неба.

– Не забудьте о комендантском часе, – напутствовал их напоследок кучер. – До его наступления осталось совсем немного.

– Мы помним, – кивнул Жеводан.

Карета тронулась и вскоре скрылась за поворотом. Профессор огляделся по сторонам и указал нужное направление. Он зашагал по стеклянной мостовой, громко стуча каблуками, а Катерина и ее спутники поспешили за ним. По обеим сторонам улицы возвышались громадные темные строения без окон, по-видимому, какие-то склады и ангары. Жилых домов, очевидно, поблизости не было. Катерина с опаской оглядывалась по сторонам, высматривая хироптер или еще кого похуже, но пока все было спокойно.

– Где же башня? – спросил Алекс. – Я уже устал вертеть головой.

– Мы направляемся прямо к ней, – ответил профессор.

– Видимо, не так уж она и высока, раз я ее не вижу! – пошутил Игорь.

– Насколько я помню, ее высота впечатляет! – заметил Влад.

– Всегда видеть башню может лишь ее истинный владелец, – сказал Жеводан. – Всем другим, чтобы увидеть ее во всем великолепии, приходится выбирать определенное время. Как сейчас, например.

Тучи на небе разошлись в стороны, и в образовавшийся просвет хлынул лунный свет Пемфредо, заливший узкие улочки. В ее сиянии неподалеку от путников вдруг действительно возникла высоченная башня, казалось, что она материализовалась прямо из воздуха. Катерина и Игорь в один голос изумленно ахнули. Алекс, не веря глазам, застыл на месте, пораженный ее красотой.

– А вот и башня, – с улыбкой сказал Влад.

Перед ними было, пожалуй, одно из красивейших строений, которые когда-либо приходилось видеть Катерине. Четырехугольная башня была сложена из черных и золотых кирпичей, и, постепенно сужаясь к вершине, она поднималась прямо в небо. По углам ее крыши, соответствующих четырем сторонам света, виднелись золотые птицы с распростертыми крыльями. На такой высоте Катерина не могла их отчетливо рассмотреть, но это явно были грифоны с птичьими головами и туловищами гигантских кошек, словно изготовившихся к прыжку. Под самой крышей на каждой из четырех стен сверкали золотом циферблаты гигантских часов.

А еще при лунном свете было видно, что в башню нет входа.

– А где дверь? – непонимающе спросил Игорь.

– Вот об этом я вам и говорил, – обрадованно сказал профессор Жеводан. – В нее невозможно войти обычным путем.

– А есть необычный путь? – поинтересовалась Катерина. Она взглянула на Влада. – Как ты проникал внутрь?

Влад развел руками.

– В те времена у башни был вход, – ответил он. – Корнелиус сам отпирал перед нами золотые двери. Видимо, он замуровал вход уже позже.

– И как мы теперь попадем туда? – спросил Игорь. – Старик сам пригласил нас, так отчего такое негостеприимство?

Катерина скользнула взглядом по гладким стенам башни и вдруг, присмотревшись, увидела окно. Оно располагалось на двадцатиметровой высоте, и за его стеклянными створками горел свет!

– В башне кто-то есть, – сказала она, указав вверх.

– А вот и привидения! – обрадовался Алекс.

– Не выдумывай! – одернул его Влад. – Скорее всего, нас ждут именно там.

– О, и как же ты предлагаешь туда забраться? – спросил юноша. – Летать мы не умеем.

– Говори за себя, – тихо произнес Кай и начал расстегивать куртку.

Алекс хлопнул ладонью себя по лбу.

– Прости, я все время об этом забываю, – признался он. Кай с улыбкой протянул куртку Катерине и рывком расправил свои крылья. Он потянулся, разминая мышцы, затем, обдав друзей мощной струей воздуха, взмыл вверх и сделал вокруг башни пару кругов.

Профессор Жеводан изумленно на него уставился.

– Ангел, – прошептал он.

– Скорее демон! – поправил его Алекс. – Вы только взгляните на эти крылья!

– Он великолепен!

– Только ему этого не говорите, а то не ровен час – зазнается!

Катерина с улыбкой толкнула его в бок, и Алекс послушно присмирел.

Кай достиг окна, завис в воздухе напротив и с любопытством заглянул в башню. Затем поднялся еще выше, сделал круг рядом с золотыми грифонами и спустился вниз.

– Окно открыто, решеток нет, – сообщил он. – Я могу поднять туда всех. Если вы не возражаете, конечно.

– Сочту за честь, – восторженно произнес профессор Жеводан.

– Я буду первым, – сказал Влад. – На случай, если там засада.

Кай кивнул и обхватил его сзади мощными руками. Затем он взмахнул крыльями и поднялся вверх. Ребята и профессор молча следили за ним.

– Главное не сорваться вниз, – сказала Катерина.

– И не помереть со смеху от щекотки, – добавил Игорь.

– Тогда мне конец, – признался Алекс. – Я до смерти боюсь щекотки, начну дергаться, и вот тут-то он меня выпустит из рук. И прощай мой ужин! Да и ваш тоже!

– Почему это? – спросил Игорь.

– При виде того, что от меня останется, вам не удержать содержимое ваших желудков!

– Мы постараемся, – пообещал ему Назаров. Следующим Кай поднял наверх Алекса, держа его очень осторожно, затем профессора и Игоря. Катерину он оставил напоследок.

– Готова? – спросил он, снижаясь. – Голова не закружится?

– Мне уже приходилось летать на хироптере, – напомнила ему девушка.

– Верно, – улыбнулся парень.

Кай с нежностью обнял ее и оторвал от земли. Девушка обхватила руками его шею и прижалась к груди. Несколько мощных взмахов крыльями, и вот он уже поставил ее на широкий карниз. Ей показалось, что юноша неохотно разжал руки и отпустил ее. Катерина удивленно взглянула на него, но тот сразу же отвернулся и стал натягивать куртку.

Она спрыгнула в комнату, где их уже поджидали друзья. Кай протиснулся следом. Они оказались в небольшом круглом помещении в самой середине башни, из которого можно было выйти через одну низкую дверь. Профессор толкнул ее, и они оказались на небольшой площадке рядом с каменной винтовой лестницей.

– Куда пойдем? – спросил Алекс. – Вверх или вниз?

– Вверх, – сказал профессор. – Я с удовольствием осмотрел бы грифонов с близкого расстояния.

– Вниз, – настойчиво ответил Влад. – Насколько я помню, жилые комнаты находятся на нижних ярусах, как и лаборатория Корнелиуса.

– Вниз так вниз, – тут же согласился Жеводан. – Подняться на крышу мы еще успеем.

Они вышли из комнаты и начали спускаться по крутым каменным ступеням. Профессор шагал первым, Катерина шла, подозрительно на него поглядывая. Поведение Жеводана казалось ей очень странным. Влад уже несколько раз упомянул при нем, что когда-то бывал в этой башне, называл имя Корнелиуса, а Жеводан даже не задавал вопросов. Он будто и так все знал о своих гостях. Остальные, похоже, пока ничего не замечали, но она решила присмотреться внимательнее к этому чудному старику.

Катерина прислушалась.

– Вы слышите что-нибудь? – спросила Катерина.

– Ничегошеньки! – ответил Алекс.

– Я тоже! Не странно ли это? Корнелиус пригласил нас сюда, но почему тогда нас никто не встречает?

– Странно, – согласился Влад. – А потому будьте готовы ко всему. – И он положил руку на рукоять меча.

Алекс снял с пояса кнут и повесил его на руку. Катерина, поглядывая на Жеводана, держала свой меч наизготове. Профессор шагал как ни в чем не бывало, с осторожностью нащупывая ступеньки. В полумраке на лестнице легко можно было оступиться. Так они дошли до тяжелой стеклянной двери, и профессор толкнул ее. Они оказались в просторном зале с высокими окнами и мутными запыленными витражами. Под самым сводом висели какие-то странные шары, источающие тусклый красноватый свет. Вдоль стен стояли пустые книжные стеллажи, которые покрывал толстый слой пыли и с которых клочьями свисала паутина. В дальнем конце зала виднелись столы, уставленные колбами и ретортами, а посередине – давно погасший очаг. Когда-то здесь была настоящая лаборатория мага или алхимика, но сейчас она явно была заброшена.

Едва путники вошли, как дверь захлопнулась.

Ребята едва не подскочили от неожиданности. Влад и Жеводан настороженно огляделись. Алекс повернулся и всем телом навалился на дверь, но она даже не покачнулась.

– Что происходит? – боязливо спросил Игорь.

– То, что мне не очень нравится, – шепнул Кай.

Впереди появилась узкая полоска света. Она становилась все шире и шире, и ребята поняли, что в дальней стене зала открываются двустворчатые двери. Их словно приглашали следовать дальше.

Дороги назад уже не было, оставалось только идти вперед. Теперь первым пошел Влад, остальные держались сзади, за его спиной.

Неожиданно в дверях возникла темная фигура.

– Корнелиус? – напряженно спросил Влад. – Это ты?

– Не совсем, – ответил женский голос.

Катерина едва не выронила меч. Она узнала говорившую.

Глава восемнадцатая

ДАР ТЕМНЕЙШЕГО

Шары в зале вдруг стали светить ярче, и все помещение залил красный свет. Женщина выступила вперед, а за ее спиной появилось еще несколько фигур.

– Кристина?! – с удивлением воскликнул Влад. Тетка Катерины насмешливо усмехнулась. Выглядела она весьма эффектно: на ней был облегающий черный костюм из кожи и высокие сапоги. Волосы были собраны на затылке в длинный хвост, а вот на лице все еще виднелись недавние ссадины и кровоподтеки.

– Ты жива?! Но как? Мы же видели, как ты упала в пропасть!

– Я зацепилась за выступ в скале, – ответила Кристина. – Я очень везучая, Влад. Похоже, у нас это семейное! – Она просверлила Катерину недобрым взглядом. – Ты все еще жива, милая племянница?

Девушка лишилась дара речи. Недавние события тут же всплыли в памяти. Она вспомнила, как эта женщина замуровала ее в каменном гробу, а потом снова попыталась убить ее на краю пропасти у некрополя зеркальных ведьм. Руки девушки предательски задрожали.

Следом за Кристиной в зал вошли Кира и Тамара Ленож в кожаных доспехах. Их сопровождало двое мужчин в полицейской форме и еще два тощих типа с удлиненными лицами, в которых Катерина безошибочно определила хироптер. За оборотнями по полу волочились черные кожаные плащи, которые в любой момент могли превратиться в крылья.

– Что вы здесь делаете? – хмуро спросил Влад.

– Ждем вас, что же еще? – хохотнула Кристина. – Неужели ты поверил, что это Корнелиус позвал вас в эту башню?

– Так это ты прислала амальграмму?!

– А кто же еще?!

– Мы подумали, зачем нам носиться по всей Зерцалии, разыскивая вас? – вмешалась в разговор Тамара Ленож. – Достаточно пригласить вас сюда, и вы сами явитесь, как миленькие! Словно мухи на мед!

– А уж как Корнелиус и Магистр поддерживали когда-то связь, мне было хорошо известно! – добавила Кристина. – Ястребиная почта! Признаться, я была лучшего о вас мнения, Влад. Слишком легко вы купились!

– Как ты можешь?! – воскликнула Катерина. Оцепенение прошло, теперь она ощущала не страх, а скорее ненависть к этой женщине. Они проделали такой путь, надеясь на встречу с Корнелиусом, но все оказалось зря! – Ведь ты Созерцательница! Ты пошла против своих собратьев!

– О чем это она? – не поняла Тамара.

– А все из-за тебя! – со злостью сказала Кристина. – И еще из-за их глупости и жалости! Если бы они позволили мне прикончить тебя, я до сих пор бы состояла в ордене! Тебе нельзя жить! А если, кроме меня, этого никто не понимает, что ж… Я сама исполню то, что должна!

– Я уже ничего не понимаю! – недовольно выкрикнула Кира Ленож. – Так ты Созерцательница?! А нам сказала, что ты из монастыря зеркальных ведьм!

– Теперь я сама по себе! И не принадлежу ни к тем, ни к другим!

– Ты обманула нас!

– Просто не сказала всей правды!

– Проклятая лгунья! – вскипела Тамара. – Нам следовало сразу доставить тебя к Повелителю Кукол! Он хорошо платит за каждого плененного Созерцателя!

– Без меня вы никогда бы не нашли девчонку, а потому закройте рот! – крикнула им Кристина. Она вытащила из-за спины длинный, узкий меч. – Пришло время умереть, Сестра Тьмы. На этот раз по-настоящему!

– Подожди! – остановила ее Кира Ленож. – Ты можешь убить всех, кого пожелаешь, но девчонка должна остаться в живых! Мы обещали доставить ее на завод доппельгангеров!

Катерина слушала их, холодея от ужаса. Повелитель Кукол снова охотится за ней! Сначала был Двуликий, а теперь эта троица!

– Как скажете, – примирительно согласилась Кристина. Но по ее лицу Катерина поняла, что она не собирается выполнять свое обещание.

– Что с тобой стало? – хмуро спросил ее Влад.

– Что стало со всеми вами?! – вопросом на вопрос ответила Кристина. – Это не я, это вы предали заветы наших старейшин! Безопасность мирных жителей превыше всего! А вы пригрели у себя на груди наследницу Темнейшего!

Я исправлю вашу ошибку, Влад! А если кто-то встанет у меня на пути – пожалеет об этом.

И она метнулась к Катерине. Кира и Тамара выхватили мечи и ринулись за ней. Полицейские и хироптеры тоже сорвались с мест.

Влад, раскрутившись вокруг себя, ударом ноги сшиб Кристину. Та перекатилась через голову и снова вскочила на ноги. Тамара вскинула руку и, сорвав с висящих под потолком шаров пламя, швырнула его в противников. Все бросились врассыпную. Алекс взбежал по стене, оттолкнулся ногами и перелетел через голову Тамары. Кира ринулась на него, но он сделал сальто и оказался в стороне от нее.

Тамара направила на ребят новый поток огня. Игорь, Жеводан и Влад едва успели отскочить. Один из полицейских, размахивая мечом, бросился на Влада. Игорь отбил мечом его атаку, а подскочивший воин мощным ударом сбил противника с ног.

Профессор Жеводан метнулся к стене, вдоль которой стояло несколько высоких зеркал, и скрылся за колонной. Кристина снова бросилась к Катерине. Девушка не стала дожидаться, когда та нападет. Вспомнив приемы самообороны, она, раскрутившись, пнула тетку ногой в живот. Кристина с воплем впечаталась всем телом в книжный стеллаж.

В этот момент подскочившая Кира ударила кулаком Катерину в лицо. Девушка рухнула на стеллаж с колбами и опрокинула его. Осколки со звоном разлетелись по полу. Не обращая внимания на дикую боль, она снова вскочила на ноги и нанесла ответный удар. Кира умело парировала его локтем и снова замахнулась для удара. Катерина резко пригнулась и засадила той кулаком прямо в солнечное сплетение. Кира опрокинулась на спину, а на Катерину набросилась вторая сестра Ленож.

Игорь дрался сразу с двумя полицейскими, Алекс размахивал кнутом, отпугивая от себя хироптер. Кнут, прозванный потрошителем демонов, некогда принадлежавший Кристине, с громким хлопаньем, похожим на звук выстрелов, хлестал по сторонам, разнося все вокруг вдребезги. Тамара снова сорвала с потолка живое пламя и с помощью своей магии обрушила его на противников. Куртка Кая загорелась, он сорвал ее с себя и попытался сбить пламя. Его крылья разошлись в стороны, он резко повернулся и одним крылом сбил Тамару с ног. Та покатилась по полу, и огонь тут же затух.

Хироптеры с удивлением уставились на парня.

– Баринкай!!! – изумленно прошипел один из них.

– Он самый, – кивнул Кай и взлетел в воздух.

На огромной скорости он подлетел к оборотню и ударил его ногами в грудь. Монстр отлетел к стене, выбил витражное окно и вывалился наружу.

Второй оборотень также взмыл ввысь, прямо на глазах превратился в клыкастое чудовище и бросился на Кая.

– Отщепенец!!! – прошипел он. – Тебе давно следовало сдохнуть!

Они сцепились и закружились под сводом, нанося друг другу страшные удары ногами и крыльями.

Тут Катерина заметила свою тетку, несущуюся на нее с мечом, и, с силой оттолкнувшись, прыгнула на нее. Та пошатнулась, а девушка, отбив ее клинок в сторону, всем своим телом навалилась на нее. Злодейка вцепилась одной рукой в ее волосы, другую сжала в кулак и нанесла удар в лицо. Катерина вскрикнула от боли, ее голова отлетела назад, а в груди вдруг разлилось сильное жжение. Она рухнула на колени, не понимая, что с ней происходит.

Кристина злорадно рассмеялась и подняла свой меч с пола.

– Вот и все, – насмешливо проговорила она, приближаясь к девушке, и занесла меч над ее головой. – Не переживай, я сделаю это быстро! Как-никак родственница!

Катерина едва дышала, жар в ее груди становился все нестерпимее. Сначала он жег в том месте, где Темнейший коснулся ее рукой, а затем быстро разлился по всему телу. Девушка попыталась разорвать куртку, чтобы задышать полной грудью, и сразу же вокруг нее взметнулось багровое пламя, которое за секунду охватило ее всю. Но почему-то пламя не причиняло ей вреда, даже наоборот! Она почувствовала облегчение и теперь могла свободно дышать.

Игорь видел, как Катерина воспламенилась каким-то неестественным огнем, как она скрючилась на полу и низко опустила голову, скрыв лицо за длинными волосами. Парень не на шутку перепугался.

Кристина с широко раскрытыми от страха глазами приблизилась к ней и уже готова была нанести удар. Но происходящее с девушкой напугало и ее.

– Катерина!!! – Игорь бросился к ним. Полицейские понеслись следом.

– Это нужно остановить! – выкрикнула бывшая Созерцательница и обрушила на девушку свой меч.

Послышался звук удара, потом пронзительный скрежет, и в воздух взметнулся сноп красных искр. Игорь оторопел.

Девушка успела вскинуть руку и схватить клинок в двух сантиметрах от своей головы. На ее руках были невесть откуда взявшиеся сверкающие чешуйчатые перчатки из красного стекла. Кристина в ужасе вытаращила глаза.

Катерина, объятая пламенем, вырвала меч из ее рук и, отшвырнув его в сторону, начала подниматься с коленей. Огонь медленно скользил по ее фигуре и исчезал в воздухе, а все тело девушки прямо на глазах покрывалось защитной стеклянной броней. Теперь она выглядела как настоящий рыцарь в красных сверкающих доспехах. Похожие доспехи были у погибшего деда Валентина, Игорь точно это помнил, но Катерина в латах выглядела гораздо изящнее и романтичнее. Ее голову защищал красный шлем в виде головы дракона, а лицо было скрыто под надежным забралом.

– Сестра Тьмы! – только и вымолвила потрясенная Кристина.

Катерина схватила ее и отшвырнула почти на четыре метра назад. Удивившись, она глянула на свои руки в стеклянных перчатках. Каждый палец перчатки заканчивался коротким острым когтем.

– Что это?! – глухо прозвучал ее голос из-под забрала. – Что со мной происходит?!

– Это и есть дар Темнейшего! – сказал Влад.

– Все зашло дальше, чем я предполагала, – выкрикнула Кристина, поднимаясь с пола.

Она схватила меч и снова ринулась в атаку.

Катерина отбивала ее удары прямо руками, при соприкосновении клинка с ее доспехами вокруг вспыхивали сверкающие искры. Игорь, убедившись, что с девушкой все в порядке, немного успокоился, но на него тут же набросился один из полицейских. Алекс чуть поодаль сражался с Кирой. Та ловко уворачивалась от кнута и пыталась ударить его своим мечом. Влад бился со вторым полицейским и одновременно отражал атаки Тамары Ленож.

Тем временем профессор Жеводан, на которого никто не обращал внимания, подошел к зеркалу и что-то вытащил из кармана сюртука. В его руке моментально вспыхнул красный огонь. Никто толком даже не успел заметить, что произошло. По зеркалу побежали полосы яркого света, затем полыхнула красная вспышка, и профессор бесследно исчез.

Оборотень, сражавшийся с Каем, наконец сумел сбросить того на пол и прыгнул на него. Когтистые лапы с силой вонзились в поверженного, и монстр гулко расхохотался.

– Твоему отцу будет приятно услышать, что я убил тебя, Баринкай! Может, он даже наградит меня за это?!

– Да неужели? – глухо произнес Кай и с силой ударил головой того прямо в лоб. Оборотень громко зашипел и скатился вниз.

Кай, подтянув колени к груди, резко вскочил на ноги. Позади него вдруг появилась Тамара Ленож. Девушка взмахнула руками и обрушила на Кая лавину огня. Тот резко метнулся в сторону, и огонь охватил хироптеру. Оборотень закрутился на месте и дико заверещал от боли. Кай, развернувшись, ударил его крылом, и монстр отлетел к окну. Удар вторым крылом пришелся по Тамаре, и она врезалась в одного из полицейских, едва не свалив того с ног.

Алекс раскрутил свой кнут и, намотав его вокруг шеи полицейского, резко дернул на себя. Служитель закона с воплем перевернулся в воздухе и, теряя сознание, рухнул на пол, но на Алекса тут же набросилась Кира.

– Не люблю драться с девчонками! – презрительно крикнул он.

– Тем лучше, – ехидно заметила та и выставила свой меч прямо ему в лицо.

Алекс поднырнул под клинок, изловчился и дал девчонке мощный пинок. Кира пронеслась вперед и врезалась в зеркало рядом с колонной.

Она злобно что-то крикнула и повернулась, но в этот момент из-за колонны прямо ей в лицо вылетело облако серебристого порошка. Кира глубоко вдохнула и вытаращила глаза. Она хотела что-то сказать, но так и застыла с открытым ртом. А через секунду с грохотом повалилась на пол.

Алекс в ужасе уставился на нее. Он решил, что девица превратилась в статую, но Кира вдруг громко захрапела. Как оказалось, за колонной кто-то прятался, и об этом никто не подозревал! Алекс бросился туда, но таинственного незнакомца уже и след простыл.

Тем временем Кай подлетел к горящей хироптере и ударом крыла оттолкнул ее к окну. Он намеревался вслед за другим оборотнем вышвырнуть ее наружу.

В этот момент в разбитое окно протиснулось нечто поистине чудовищное. Кай увидел большую птичью голову с золотыми перьями и горящие красным огнем глаза. Когтистая лапа схватила хироптеру за шкирку и выволокла ее из башни.

Все произошло в считаные секунды. За окном раздался визг оборотня и оглушительный рев, переходящий в орлиный клекот.

А тем временем Кристина продолжала наносить Катерине все новые удары, не обращая внимания на происходящее, и та едва успевала отбивать их. Когда оглушительный рев снаружи повторился, сражение как-то само собой прекратилось. Все, тяжело дыша, замерли на своих местах. Участники побоища только сейчас поняли, что там, снаружи башни, происходит что-то жуткое.

Тамара, увидев, что ее сестра неподвижно лежит на полу, бросилась к ней.

– Какого дьявола?! – выкрикнула она. – Кто бы ты ни был…

Она не успела договорить, как из-за соседней колонны показалась чья-то тень, и девушку обволокло порошковое облако. Тамара закашлялась и тут же рухнула рядом с сестрой. А из темноты из-за колонны вышел какой-то человечек невысокого роста, в длинном плаще с капюшоном. Все с изумлением воззрились на него.

Кристина, воспользовавшись замешательством, снова обрушила свой меч на Катерину. Девушка отпрыгнула в сторону и сделала сальто назад, Кристина сделала еще один выпад, но клинок врезался в каменный пол.

Катерина схватила тетку за горло и перебросила через себя. Красные доспехи, казалось, удесятеряли ее силы. Кристина отлетела к окну и, перевернувшись через голову, свалилась на стол с колбами.

– Довольно! – крикнул человек в плаще.

Он поднял руку, и меч выпал из рук Кристины. Она проворно вскочила на ноги и обвела всех злобным взглядом.

– Уничтожу! – прошипела она, трясясь от ярости.

– Не вынуждай меня избавиться от тебя, – с угрозой в голосе произнес человек в плаще. – Я помню тебя еще маленькой девочкой, но если ты не оставишь мне выбора, моя рука не дрогнет!

Кристина посмотрела на неподвижных сестер Ленож, на валявшихся на полу без сознания полицейских и от злости заскрипела зубами.

В этот момент в окне появилась вторая хироптера.

– В другой раз! – пообещала Кристина, взглянув на племянницу, и бросилась к оборотню. Она прыгнула ему на спину и обхватила бока ногами, точно скаковую лошадь. Хироптера вылетела в окно и исчезла из вида.

Глава девятнадцатая

ГРИФОНЫ КОРНЕЛИУСА

Катерина, Влад, Алекс, Игорь и Кай молча смотрели на человека в плаще.

– Кто ты? – наконец спросил Влад.

Незнакомец снял с головы капюшон, обнажив обширную блестящую лысину, обрамленную седыми кудряшками. У него оказалось круглое добродушное лицо и длинная борода до пояса. Маленькие глазки озорно разглядывали пришельцев.

– Корнелиус?! – обрадовался Влад. – Как я рад тебя видеть! Так ты все-таки жив, старый пройдоха!

– Побольше уважения, шалопай! – погрозил ему пальцем Корнелиус. – Пусть ты и вымахал в здоровенного детину, но я помню, как драл тебя розгами, перекинув через колено!

Влад смущенно замолк, а Алекс и Игорь рассмеялись. Катерина живо представила эту картину и сама едва удержалась от смеха.

– Как вышло, что нам устроили ловушку здесь, у тебя в башне? – возмутился Влад.

– Несколько дней назад мои сподвижники доложили, что в башне творится что-то неладное, появились какие-то люди. И я стал заглядывать сюда через зеркала. А сегодня я увидел вас. Я сразу узнал тебя, поэтому не мог не появиться!

– Ты всегда был прозорлив.

– А вот вы нет! Вам устроили ловушку наемницы Повелителя Кукол, и вы попались в нее, наивные глупцы!

Он подошел к лежащим на полу Кире и Тамаре.

– Очаровательное зрелище! Если бы не храпели, цены бы им не было!

– Вы их усыпили? – спросил Алекс. – А почему не превратили в стеклянных?

– Не такой уж я кровожадный.

– А они вот с удовольствием выпотрошили бы всех нас.

– Пусть это останется на их совести! – отмахнулся Корнелиус. – Так что привело вас сюда?

– Мы думали, это ты пригласил нас! – сказал Влад.

– Интересно для чего? – удивился Корнелиус.

– Чтобы рассказать о планах Властелинов и о судьбе этой девушки. – Влад кивнул в сторону Катерины.

– Судя по тому, что я видел, нам не стоит беспокоиться о ее судьбе, – улыбнулся Корнелиус. – Приветствую тебя, Сестра Тьмы. Смотрю, ты уже вовсю используешь свои обновки!

Катерина развела пылающие руки в стороны.

– Как мне это прекратить? – спросила она.

– О, надо просто успокоиться! Это броня, подобная доспехам старейшин нашего ордена. Как только опасность минует, они сами исчезнут.

Красные доспехи на Катерине вдруг распались на отдельные пластины и действительно исчезли. Пламя тоже растворилось в воздухе. Девушка снова ощутила небольшое давление в груди, но и оно быстро прошло.

– Я не Сестра Тьмы, – возразила она. – По крайней мере я так не считаю…

– Нам действительно нужно поговорить обо всем, – сказал Корнелиус. – Но не здесь. Я живу тут неподалеку и приглашаю вас в гости.

– А о каких сподвижниках вы говорили? – спросил Алекс.

– О, сейчас вы с ними познакомитесь! – усмехнулся Корнелиус.

В окна башни проскользнули четыре больших грифона, каждый был величиной с крупного льва. Красивые и в то же время ужасные создания отливали золотом и угрожающе поглядывали на незваных пришельцев. У ребят пропал дар речи, а Алекс выронил из рук свой кнут. Они, не веря глазам, воззрились на почти мифические существа. Голова и передние лапы грифонов, как и гигантские сложенные крылья за спиной, напоминали орлиные, а туловище было львиным. Несомненно, это были те самые золотые грифоны, что восседали на крыше башни и сторожили ее.

Корнелиус подошел к первым двум и ласково потрепал их по загривку. Грифоны довольно заклекотали и от удовольствия прикрыли красные глаза.

– Мои верные приверженцы! – объявил старик. – Мои глаза и уши в этом проклятом городе! Сам я живу замкнуто, особо не показываясь на людях. Для меня сейчас это слишком опасно. Но они, мои надежные помощники, держат меня в курсе всех происходящих событий.

– Это же… Это же грифоны!!! – вымолвил потрясенный Игорь. – Те самые, с крыши башни!

– Дошло наконец! – съязвил Алекс, подбирая кнут с пола.

– Там их наблюдательный пост, – пояснил Корнелиус. – С крыши башни виден весь город и его окрестности.

– Жеводан от радости бы спятил, – сказал Игорь. – Если бы не сбежал в самый разгар битвы. Несчастный трус!

– А кстати, куда он делся? – Катерина огляделась.

– Ваш приятель ушел в зеркало, – ответил Корнелиус. – Причем он воспользовался красным хрустальным ключом!

– Что?! – удивился Влад. – Но ключ считается давно утерянным.

– Видно, этот тип его отыскал, – мрачно проговорил Корнелиус. – Кто он такой?

– Профессор Жеводан, изучает редкие виды животных. Он и привел нас к башне.

– Никогда не слышал этого имени. Что еще вы о нем знаете?

Ребята недоуменно переглянулись. Они вдруг поняли, что не знают о профессоре абсолютно ничего! Подозрения Катерины оказались не беспочвенными.

– Тем более пора убираться отсюда, – сказал Корнелиус. – В последнее время в окрестностях башни отирается много странных личностей. Я слышал, кто-то из них ищет меня, а мне такие встречи совсем ни к чему.

– Но он казался таким любезным, – неуверено проговорил Влад. – Ужином нас угостил. Я и представить не мог…

– Хорошо еще, что не отравил! – перебил его Алекс.

– Но мы спасли его от центурионов!

– У него есть красный ключ, – напомнил Алекс. – Значит, он колдун, приближенный к Императору! Он и сам мог инсценировать это нападение, оживив парочку рыцарей, лишь бы втереться к нам в доверие! И я подозреваю, что именно так все и было! Он еще в поезде навязывался к нам в спутники, но мы не согласились. А в том переулке задурил нам головы, мы и поверили, что он невинная овечка! Какое вероломство! Наверное, он просто хотел сам отыскать Корнелиуса, а потому нам нужно побыстрее убираться отсюда! Сейчас еще подмогу приведет!

– Вот и я о том же, – кивнул Корнелиус. – Высоты не боитесь? Мои мальчики нас отвезут.

Грифоны послушно склонили головы.

– Но их всего четверо, – заметила Катерина.

– Я пройду через зеркальный портал, мне так гораздо привычнее, – сказал старый маг. – Вы, четверо, сядете на грифонов, а ваш юный друг…

– Я могу и сам долететь, – сказал Кай.

– К тому я и клоню. Итак, до встречи, господа. Встретимся в моем доме!

Корнелиус подошел к зеркалу на стене, и оно раскрылось перед ним. Старик шагнул в него, вспыхнул свет, и он исчез.

Катерина с опаской взобралась на одного из грифонов и обхватила его руками за шею. Он повернулся и двинулся к окну, грациозно вскочил на подоконник и – бросился вниз. Девушка от неожиданности взвизгнула, у нее просто дух захватило от такого падения. Грифон на лету распростер крылья и стал подниматься все выше и выше, паря над крышами зданий. Кай вылетел следом за Катериной, остальные же уселись на других трех грифонов.

Грифон с Катериной понесся к самому центру города в сторону императорского дворца. Далеко внизу проносились едва различимые постройки, черные стеклянные здания, тускло мерцающие в темноте. Девушка еще сильнее прижалась к широкой спине грифона и вцепилась руками в жесткие золотые перья. Она не могла поверить в происходящее. Грифон! Она летит на настоящем грифоне! Разве когда-то она могла мечтать о таком?! Ее волосы развевались на ветру, и из-за мощного потока воздуха она ничего не слышала. Только и оставалось, что смотреть по сторонам и удивляться происходящему.

Темнейший одарил ее магическими доспехами. Она помнила, как дед Валентин чудесным образом превращался в серебристого рыцаря. Теперь это произошло и с ней. Чудесные доспехи защитили ее в момент опасности, это она уже поняла. Когда она успокоилась и опасность миновала, они попросту исчезли. И в памяти Катерины тут же всплыл ее недавний сон. Ей снилось, что она стоит на крыше небоскреба и наблюдает, как монстры из Зерцалии уничтожают ее родной мир. Стояла в этих самых доспехах, теперь она в этом не сомневалась. А что, если все это правда? Что, если она видела свое будущее? Будущее Земли? Она не хотела даже думать об этом, но мрачные мысли не покидали ее.

Ее руки застыли от холода, лицо онемело. Но грифон уже начал снижаться, черепичные крыши домов со стеклянными флюгерами становились все ближе. Перед глазами девушки промелькнул лабиринт узких улочек с зеркалами вдоль стен домов, ровные ряды центурионов, стоявших на постаментах. Грифон спустился еще ниже, его путь, по-видимому, лежал в самый конец улицы. Там, на отшибе, виднелось обшарпанное полуразрушенное здание, окруженное высокой стеклянной решеткой. Ворота были закрыты на большой висячий замок, а над ними во тьме полыхала красная печать, на которой был изображен череп с оскаленными клыками.

Сильное волнение охватило девушку. Она узнала это место, хоть никогда его и не видела. Отец и Казимир Поплавский очень точно описывали его в своих дневниках.

Катерина не сомневалась, что перед ней тот самый особняк, в котором с незапамятных времен была сокрыта зеркальная машина Калиостро!

Глава двадцатая

ПОМЕСТЬЕ АНГЕЛИНЫ ГОЛЬДАНСКОЙ

Зимой в окрестностях Санкт-Эринбурга темнело очень рано. В пять часов вечера над заснеженным мегаполисом уже начинали сгущаться первые сумерки, а к семи часам солнце окончательно скрывалось за горизонтом, и наступала ночь. На улицах города, ярко освещенных фонарями, огнями неоновых вывесок и реклам, это не ощущалось, но за пределами Санкт-Эринбурга наступление темноты было гораздо заметнее.

Автострада хорошо освещалась яркими огнями придорожных фонарей. Феофания долго вела свой грузовичок по трассе, к которой вплотную подступала темень, затем свернула на проселочную дорогу, и здесь уже можно было рассчитывать лишь на фары машины. Никита и Матвей сидели рядом, не сводя глаз с заметенной снегом дороги. Вскоре Феофания остановила грузовик в лесу неподалеку от имения Ангелины Гольданской.

Она заглушила двигатель и повернулась к своим спутникам. Сквозь костлявые кроны деревьев виднелись столбы высокого забора из сетки-рабицы, ограждавшего территорию поместья. Вдали, на фоне черного зимнего неба, вырисовывался огромный особняк.

– Вы готовы, мальчики? – спросила Феофания.

Матвей и Никита одновременно кивнули и начали выбираться из кабины. Оба были в черных костюмах и темных балаклавах, которые при желании можно было натянуть на лицо.

– Родовое гнездо Гольданских! – сказала Феофания, глядя в сторону поместья. – Когда-то на этом месте стоял другой дом, но десять лет назад он сгорел во время сильного пожара. И тогда Ангелина наняла архитекторов, чтобы они построили ей другой. Снаружи он очень похож на дом ее предков, но внутреннее расположение комнат совершенно другое. Надеюсь, что фундамент остался прежним, а значит, и подвалы уцелели. Именно туда вам и предстоит попасть. Я слышала, что Гольданская устроила в подвале тайник, где и хранит свою драгоценную Диоптру вместе с другими сокровищами.

– И много таких, кто позарится на этот хрустальный череп? – с сомнением спросил Никита.

– Только те, кто знают о его истинной ценности, – улыбнулась Феофания. – Расположение комнат вы помните?

– Я запомнил, – ответил Матвей. – Но на всякий случай прихватил схему.

– Тогда удачи! – пожелала женщина. – И помните: геройство здесь неуместно! При малейшей опасности тут же бегите оттуда что есть сил! Я буду ждать вас здесь.

Ребята снова одновременно кивнули и, по колено утопая в снегу, направились к ограде поместья. Матвей на ходу достал из кармана приготовленные кусачки и прорезал в проволочной ограде дыру, в которую смог бы пролезть человек. Затем они с Никитой перебрались на ту сторону и, низко пригнувшись, пробежали вдоль забора несколько метров, пока не достигли настоящего лабиринта из аккуратных, фигурно подстриженных кустов. Судя по всему, Ангелина Гольданская намеревалась устроить здесь лабиринты, столь популярные в европейских замках. Но сейчас кусты стояли голые, с причудливо переплетенными черными ветками.

Сразу за лабиринтом возвышался трехэтажный особняк с высокой крышей. Из высокой кирпичной трубы поднимались клубы черного дыма. В окнах дома горел свет. Парадный вход также был ярко освещен.

Но Матвею и Никите была нужна совсем другая дверь.

На широком крыльце у главного входа стояли два охранника в черных куртках. Они курили и тихо переговаривались между собой. Рации на их поясах периодически издавали громкий треск. Ребята замерли в зарослях и терпеливо принялись ждать, пока секьюрити не войдут в дом. Наконец они ушли. Матвей и Никита тут же двинулись дальше, избегая освещенных участков. Вся территория явно просматривалась камерами наблюдения. Стараясь держаться в тени здания, они обошли его по периметру и вскоре добрались до задней двери, судя по плану, ведущей в кухню.

Им надо было попасть в подвал, а сделать это из кухни было проще всего. Конечно, при условии, что со времени постройки дома здесь ничего не менялось. Над дверью горела тусклая лампочка, а в стороне от нее виднелась миниатюрная камера наблюдения.

На глазах ребят из двери вышел мужчина с большими пакетами мусора. Он отошел к стоявшим неподалеку мусорным бакам и принялся заталкивать в них мешки.

Никита и Матвей радостно переглянулись. По их плану сначала надо было разбить лампу чтобы камера не смогла их засечь, а затем уже взламывать замок. Но все выходило намного проще. Дверь еще не захлопнулась, а Никита уже черной тенью просочился в проем и придержал дверь для Матвея.

Секунду спустя оба юных взломщика оказались в просторной, ярко освещенной кухне. Снаружи послышались шаги, они быстро скользнули в ближайшую дверь и оказались в кладовке.

Мужчина вошел в кухню и запер входную дверь на ключ. Вскоре он вышел и погасил за собой свет. Никита и Матвей подождали еще несколько минут, а затем на цыпочках вышли из кладовой.

– Нужно свериться со схемой, – тихо проговорил Никита.

– Ты что, можешь видеть в темноте? – удивился Матвей.

– Лучше, чем обычные люди, – признался Легостаев. – Но не в такой кромешной.

Он достал из кармана куртки небольшой фонарик и включил его. Матвей развернул схему особняка. Судя по ней дверь, ведущая в подвал, находилась в противоположном конце кухни. Никита посветил фонариком в угол, и они ее увидели. Невысокая и узкая, она почти сливалась со стеной.

Матвей осторожно приблизился к ней и потянул за ручку. Дверь бесшумно отворилась. За ней была лестница, уходящая в темноту. Из подвала тянуло сыростью. Ребята осторожно начали спускаться по ступенькам, освещая себе дорогу фонариком.

Матвей настороженно прислушивался. Сверху доносился отдаленный звук шагов, где-то хлопали двери, но в самом подвале стояла тишина.

Они добрались еще до одной двери и толкнули ее. Луч фонарика осветил длинный коридор с ровными рядами металлических дверей по обеим сторонам. На потолке через каждые пару метров виднелись зарешеченные светильники. Подвал особняка Гольданской больше напоминал тюремный коридор.

– Здесь столько дверей! – удивился Никита. – За какой из них хранилище?

– Феофания сказала, что нам нужна последняя дверь с правой стороны.

– Откуда ей это известно?

– Кто-то из членов Клуба не одобряет действия Беста и помогает ей.

– Но можно ли ему доверять? – шепотом спросил Легостаев.

Они направились к последней двери в коридоре, как вдруг в подвале вспыхнул свет. Ребята испуганно переглянулись.

Никита ухватился за ближайшую ручку и потянул ее на себя. Заперто. Он попробовал еще две двери, но и они оказались закрытыми. В длинном пустом коридоре совершенно негде было спрятаться.

По лестнице уже слышался топот шагов, раздавались голоса. Никита и Матвей бросились в глубь коридора, дергая за ручку на ходу все двери.

Позади них хлопнула входная дверь, и в коридоре появились охранники в черной форме.

Матвей, обернувшись, насчитал четырех громил. Никита втянул голову в плечи и угрожающе зашипел.

– И что это за пташки залетели к нам на огонек? – хриплым голосом спросил один из охранников. Остальные громко заржали. – Думаете, наши камеры вас не засекли? Ха, мы обнаружили вас, как только вы пробрались на территорию поместья!

– А что же тогда тянули так долго? – невозмутимо спросил Матвей.

– Хотели узнать, что вам здесь понадобилось!

– И в какую часть дома вы попытаетесь проникнуть! – добавил второй охранник. – А теперь руки за голову! – Он навел на Матвея дуло пистолета. – И без резких движений!

Не успел он договорить, как Никита припал к полу и, передвигаясь на четырех конечностях, стремительно понесся в сторону охранников. Раздался выстрел, пуля отскочила от пола в полметре от него и ушла в потолок. Матвей слышал, как она просвистела у его уха.

Никита прыгнул и сшиб охранника с ног, перекатился через него и ударил ногой второго. Тот врезался спиной в стальную дверь и, громко охнув, осел на пол.

Оставшиеся двое громил выхватили пистолеты. Но оборотень с силой толкнул одного в бок и тут же, развернувшись, уперся руками в пол и сразу обеими ногами сбил второго. И теперь все четыре охранника корчились на полу и стонали от боли. Довольный собой, Никита обернулся к застывшему Матвею и неожиданно улыбнулся.

– Все чисто! – сказал он.

Но вдруг чьи-то сильные пальцы вцепились в его волосы и рванули голову парня вверх. Острый клинок стилета прижался к его горлу.

– Не совсем, – раздался хриплый женский голос, приглушенный фарфоровой маской.

Никита испуганно замер, боясь пошевельнуться.

Матвей широко раскрытыми от страха глазами смотрел на баронессу Ангелину Гольданскую, так внезапно появившуюся здесь. Казалось, что она просто материализовалась из воздуха и теперь – в черном брючном костюме и черных шелковых перчатках – была почти невидима в темноте.

Лишь на груди баронессы светилась бриллиантовая брошь, а лицо скрывала белая фарфоровая маска, придававшая своей владелице пугающий вид.

– Встать, идиоты! – приказала она. Охранники, пошатываясь, поднялись на ноги.

– Еще одно движение, Матвей, и я перережу горло твоему шустрому приятелю, – пообещала Гольданская. – А теперь взять их!

Двое охранников подошли к потрясенному Матвею и скрутили ему руки за спиной. Он был настолько подавлен, что даже не стал сопротивляться. Еще двое сковали наручниками запястья Никите.

– Не думала не гадала, что сегодня ко мне нагрянут гости. Да еще такие! – усмехнулась Гольданская. – Даже не успела толком приготовиться. Ну ничего! Сейчас мы что-нибудь придумаем! Наверх! Живо! Я хочу поговорить с этими мальчиками!

Охранники выволокли ребят из подвала и привели в небольшую комнату без окон. Стены были сплошь завешаны плотными портьерами, с потолка свисала небольшая хрустальная люстра с подвесками, а на одной из стен было огромное зеркало в позолоченной раме. Прямо перед ним стояло два высоких стула с изогнутыми подлокотниками причудливой формы. Матвей тут же понял, что их не ждет ничего хорошего.

Никиту усадили на правый стул, Матвея на левый. Охранники пристегнули пленников за лодыжки особыми ремнями, затем сняли с них наручники и начали привязывать их руки к подлокотникам. Никита резко дернулся и получил увесистый подзатыльник.

– Я могла бы начать расспрашивать вас о цели визита, – сказала Гольданская, появляясь в комнате. – Но это будет пустой тратой времени. Вы начнете врать и изворачиваться, а нам это совсем ник чему. Проще увидеть все ваши замыслы воочию, чем гадать, где правда, а где ложь!

Запястья Никиты уже были крепко прикручены, но кисти рук свободно свисали с подлокотников. Гольданская сделала знак одному из секьюрити, тот кивнул и вышел из комнаты. Вскоре дверь распахнулась, и он вернулся, толкая перед собой тележку, накрытую темной шелковой тканью.

– Вы, проклятые детишки, настоящая проблема! – со злостью сказала Гольданская. – Все в Клубе Калиостро с ног сбились, разыскивая вас, а вы сами взяли и явились в мой дом! Гертруда будет довольна, когда я отдам тебя в ее руки, сладенький! – Рука в черной перчатке небрежно похлопала Матвея по щеке. – Но сначала я выясню, что вам уже известно!

– Что вы собираетесь с нами сделать? – с опаской спросил Никита.

– Не переживай, дорогуша! Это тебя не убьет, но будет чертовски больно! Мой последний пациент, кажется, его звали Кирилл, свихнулся во время этой процедуры!

Глава двадцать первая

ЕЙ МНОГОЕ ИЗВЕСТНО!

Гольданская глухо рассмеялась, подошла к тележке и сдернула с нее покрывало. Матвей и Никита тут же узнали Диоптру. Она выглядела еще ужаснее, чем на рисунке неизвестного художника. Черный хрустальный череп окружали свечи, экран перед его пустыми глазницами загадочно мерцал. По бокам от Диоптры виднелись выступы в виде человеческих ладоней. Когда баронесса подкатила тележку к Никите, Матвей догадался, почему руки того свисают с подлокотников: они должны были лечь на эти самые выступы.

Женщина в маске чиркнула длинной спичкой и зажгла черные свечи, окружающие хрустальный череп.

– Сейчас вы расскажете мне, что вам здесь понадобилось, – произнесла она. – А также сообщите, где вы скрываете Зеркало Преображения.

– Какое зеркало? – удивился Матвей.

– Зеркало Трианона, тупица! Их три. Зеркало Преображения, Перемещения и Разделения! – Баронесса загнула пальцы. – Феофания вам не говорила? Немудрено! – Она злобно рассмеялась. – Эта выскочка понятия не имеет, с чем имеет дело!

– Ничего я вам не расскажу! – упрямо пробурчал Никита.

– А говорить и не придется! – Гольданская стянула с него балаклаву и бросила ее на пол. Волосы Никиты рассыпались по плечам. – Я сама все увижу! Все, что таится в твоей голове, щенок! Держите его!

Двое охранников вцепились в руки Никиты и прижали его ладони к выступам Диоптры. Гольданская обхватила хрустальный череп руками, подняла глаза вверх и шумно вздохнула. Никита угрожающе зарычал.

В этот момент дверь в комнату открылась. Вошел еще один охранник в черной униформе.

– Ангелина Львовна, – виноватым тоном проговорил он. – Простите, что отвлекаю… К вам посетительница.

Гольданская повернула к нему свою жуткую маску.

– Какого дьявола?! – недовольно произнесла она. – Ты не видишь, что я занята?!

– Но я…

Баронесса размахнулась и ударила его по лицу. Рослый охранник покачнулся и с обиженным видом схватился за щеку.

– Гони ее прочь! – рявкнула Гольданская.

– Я не знал, что вы заняты… – пролепетал секьюрити. – Она уже в гостиной. И она из полиции!

– Легавая?! – уже гораздо тише сказала Гольданская. – Мог бы и сразу сказать, болван. Что ей от меня нужно?

– Она не сообщила. Сказала только, что хочет с вами поговорить!

– Она одна?

– Да.

– А ты уверен, что она из полиции, идиот?

– Она показала мне свое служебное удостоверение! Эмма Воробьева, следователь из Департамента безопасности.

– Ну что ж, – баронесса одернула на себе костюм и поправила маску, – пообщаемся с полицией. А вы оставайтесь здесь! – приказала она охранникам. – И глаз не спускайте с этой парочки! Начнут шуметь, можете прикончить того, что не стеклянный! Все равно он нам не особенно нужен.

Никита взглянул на Матвея. Тот со страхом смотрел на него.

– Напарница Панкрата, – одними губами произнес Легостаев.

Матвей понимающе кивнул. Как бы он ни относился к полиции, но двоюродный брат Никиты и его напарница отлично знали свое дело. Они буквально шли за ними по пятам!

Ангелина Гольданская вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь. Гостиная была в другой части особняка, но не стоило рисковать. Если пленники начнут разевать рот, легавая может их услышать.

Она передернула плечами и легкой походкой зашагала в гостиную.

Следовательница ждала ее, сидя на большом диване. С виду она оказалась совсем молодой, привлекательной блондинкой невысокого роста. Ангелина презрительно фыркнула. Полиция скоро начнет брать на работу детей!

– Ангелина Львовна? – Эмма встала с дивана и протянула ей руку. – Добрый вечер!

Она и виду не подала, что ее напугала маска Гольданской. А может, так хорошо умела владеть своими эмоциями.

Баронесса, однако, руку ей не протянула. Эмма удивленно приподняла бровь.

– Добрый, – кивнула Гольданская, усаживаясь в кресло напротив. – Присаживайтесь!

– Надеюсь, что ни от чего вас не отвлекаю?

– Да как сказать, – ухмыльнулась баронесса. – Но раз уж в мой дом заявилась полиция, значит, что-то случилось. Буду рада оказать вам любую помощь, дорогуша. Так что привело вас ко мне в такое позднее время?

– Расследование одного очень странного дела, – ответила Эмма. – Целой серии странных происшествий, если быть точнее. Причем за всеми этими событиями прослеживается четкая связь. Надеюсь, вы сможете помочь нам разобраться в этом деле.

– Как интригующе. – Гольданская закинула ногу на ногу. – Я внимательно вас слушаю, милочка.

– Вы ведь состоите в дворянском собрании? – задала первый вопрос следовательница.

– Верно. Уже много лет, а раньше там состояли мои родители.

– Чем занимается ваше общество?

– В основном благотворительностью. Мы стараемся поддерживать незыблемые традиции русского дворянства, отслеживаем родословные, помогаем людям узнать правду об их именитых предках. Наша организация спонсирует детские дома и приюты, организует аукционы произведений искусств и другие мероприятия…

– А вы были знакомы с Эдуардом Пельтом? – спросила следовательница.

– Конечно! – кивнула Гольданская. – Это настоящая трагедия для всего нашего общества! Потомок такого славного рода, умный, образованный человек! И закончил свои дни в психушке!

– Вообще-то он сбежал из психиатрической клиники незадолго до своей гибели.

– В самом деле?

– Вы не знали об этом?

– Видите ли, милочка… – Гольданская опустила глаза. – Как вы сами понимаете, я веду затворнический образ жизни. И не особенно интересуюсь тем, что происходит за пределами этого особняка. А все из-за моей безобразности. Вы же слышали о том, что произошло со мной много лет назад?

– Конечно, – смутилась Эмма. – Но вы говорите о различных мероприятиях дворянского собрания… Я думала, вы и сами принимали в них участие.

– Что вы! – отмахнулась баронесса. – К чему пугать людей своей маской? Я знаю о них только от коллег, которые иногда навещают меня.

– Значит, вы не в курсе, что Эдуард Пельт погиб в центре города в ночь недавнего лунного затмения?

– Впервые слышу. – Гольданская, казалось, была поражена. – Какая неприятность!

– А взрыв в особняке вашей организации в ночь Хеллоуина? Об этом вы знаете?

– Конечно! Говорят, произошла утечка газа… Результат чей-то халатности!

– Рядом проходит газовая магистраль? Или в особняке установлено газовое отопление?

– Если честно, я не знаю.

– Может, взрыв произошел и не в результате чей-то халатности? Чем занимались люди в особняке той ночью?

– Насколько я знаю, там был благотворительный бал.

– Но в момент катастрофы в здании уже почти никого не было.

– К чему эти вопросы? Я не понимаю, чего вы от меня хотите! – начала злиться баронесса.

– Я просто пытаюсь восполнить пробелы в своем расследовании, – спокойно ответила Эмма. – Скажите, Ангелина Львовна, а такие названия, как Трианон и Диоптра, вам что-нибудь говорят?

Гольданская, потрясенная, застыла, глядя на Эмму сквозь прорези маски. Девушка не сводила с нее глаз, ожидая ответа. Баронесса вдруг ощутила сильное волнение. Она поняла, что эта девчонка не так проста, какой хочет казаться.

Гольданская медленно поднялась с кресла и скрестила на груди руки.

– Вы меня извините, я отойду на минутку, – неожиданно произнесла она. – А когда вернусь, мы продолжим.

– Конечно, – кивнула Эмма. – У меня к вам еще много вопросов!

– Не сомневаюсь…

Гольданская вышла из гостиной и быстро зашагала в комнату охраны. На ходу она достала из кармана сотовый телефон и набрала номер княгини Щергиной.

Пока шли гудки, Гольданская толкнула дверь в комнату с большим зеркалом и вошла. Рядом со связанными пленниками стояло по два охранника. Рты у ребят были заклеены клейкой лентой. Секьюрити вопросительно взглянули на свою госпожу.

В этот момент Ольга Щергина ответила на звонок.

– В моем доме полиция! – без каких-либо предисловий выпалила баронесса. – Наглая молодая девчонка из Департамента безопасности! Она задает слишком много вопросов!

– О чем она спрашивает? – поинтересовалась Щергина.

– Ей многое известно! Она говорит о Пельте, о взрыве в особняке Клуба! Расспрашивает меня о Трианоне и Диоптре! Откуда у нее такая информация?!

– Сейчас угадаю, – мрачно произнесла Щергина. – Она блондинка с длинными волосами?

– Верно! Ты с ней уже встречалась?

– Очень пронырливая и назойливая девица! Я столкнулась с ней и ее напарником в доме Державиных! Значит, они продолжают все вынюхивать?! Я предупреждала их, но, похоже, одних предостережений мало!

– Как случилось, что они смогли узнать так много?!

– Понятия не имею!

Никита и Матвей не сводили глаз с встревоженной Гольданской. Динамик ее телефона звучал довольно громко, и они слышали каждое слово Щергиной.

– Она одна? – немного подумав, спросила княгиня. Баронесса взглянула на незадачливого охранника, который сообщил ей о приезде Эммы.

– Девчонка приехала одна или с кем-то еще?!

– Одна! – рявкнул тот. – Ее машина стоит у ворот, водителя там точно нет!

– Не побоялась приехать в столь поздний час? – Княгиня зловеще усмехнулась. – Глупая девчонка!

– Что мне с ней делать? – спросила Гольданская.

– Убей ее.

Глава двадцать вторая

ГРЯДУТ БОЛЬШИЕ ПЕРЕМЕНЫ

Потрясенные, Никита и Матвей переглянулись. – Иначе они докопаются до истины, а так мы сможем выиграть время! – сказала Щергина. – А машина?! – спросила баронесса.

– Пусть твои люди сожгут ее в лесу. Нет человека, нет проблемы!

Гольданская повернулась к ребятам:

– У меня тут еще парочка посетителей. Наш стеклянный Матвей и его приятель! Заявились с неожиданным визитом.

– А вот это уже интересно! – оживилась Щергина. – Гертруда жаждет познакомиться с ними поближе. Когда закончите с легавой, привези обоих в Клуб.

– Обоих?! – удивилась баронесса. – С Ворониным все понятно, но зачем нам второй? К чему нам лишние свидетели?

– Он показал себя хорошим бойцом. У Гертруды есть кое-какие планы на его счет.

– Хорошо, – нехотя сказала Гольданская. – Но сначала я выясню, что они искали в моем особняке!

– Не тяни с этим, – посоветовала ей Щергина и отключилась.

Гольданская убрала телефон в карман пиджака и взглянула на охранников.

– Вы все слышали? – спросила она. – Сейчас я вернусь в гостиную, двое из вас отправятся со мной. Схватите девчонку и вытащите ее на задний двор. Ковры лишь недавно из химчистки, и я не хочу, чтобы они пострадали. Когда покончите с ней, займетесь ее машиной. А вы, – она повернулась к другим охранникам, – следите за мальчишками.

Те понимающе кивнули. Гольданская открыла дверь и махнула двум охранникам рукой.

Едва дверь за ними закрылась, Матвей и Никита взглянули друг на друга. Матвей кивнул головой, и Никита тоже кивнул ему в ответ. Сидя на стульях, они одновременно подскочили вверх и всей своей тяжестью рухнули вниз.

Охранники, ничего не понимая, в изумлении смотрели на них. Деревянные стулья не выдержали удара и разлетелись в щепки. От удара тележка с Диоптрой откатилась к стене и врезалась в портьеры, которые тут же вспыхнули от горящих свечей.

Никита стряхнул с рук веревки, схватил свою балаклаву и натянул ее на голову, скрыв лицо. Матвей освободился от ремней и вскочил на ноги. Двое охранников бросились на него. Третий кинулся к Никите, за спиной которого быстро разгоралось пламя. Он выхватил из-за пазухи короткую цепь и набросил ее на шею Легостаеву. Тот резко согнулся и перебросил охранника через себя.

Матвей с силой лягнул одного из нападавших ногой, и тот врезался в зеркало. Второй, разбежавшись, ударил его кулаком в челюсть. Юноша лишь отшатнулся, а вот охранник взвыл от боли и затряс ушибленной рукой. Матвей толкнул его плечом и сшиб с ног. Охранник завалился на спину, вцепился руками в пылающую портьеру и рухнул на пол вместе с ней. И тут же, вопя от боли, стал кататься по полу, пытаясь сорвать с себя горящую ткань.

Матвей сорвал со стены еще одну портьеру и бросился к Диоптре. Сбросив горящие свечи, он завернул в портьеру хрустальный череп и взвалил его на плечо.

Тем временем Гольданская прошла в гостиную в сопровождении двух охранников.

Эмма, сидевшая в кресле, с удивлением приподняла брови.

– Что-то случилось? – спросила она. Один из громил грубо схватил ее за плечо и рывком поставил на ноги.

– Иди с нами! – приказал он.

В этот момент дверь позади них распахнулась. В гостиную ворвались Никита и Матвей. Трое головорезов преследовали их по пятам.

– Спасайтесь! – крикнул Матвей. – Они хотят убить вас!

– Это ты?! – воскликнула потрясенная Эмма. – С чего вы это взяли?!

– Паршивцы! – злобно прошипела Гольданская. Гостиная начала медленно заполняться дымом. Эмма не стала долго раздумывать и с силой ударила ногой охранника в живот. Тот рухнул на журнальный столик и разнес его в щепки. Второй охранник схватил ее сзади за волосы. Эмма, не оборачиваясь, тоже врезала по нему ногой, и тот, охнув, согнулся пополам. Клок ее волос остался у него руке.

– Ну ладно, – холодно процедила Гольданская. – Черт с ними, с коврами. Убейте всех, кроме стеклянного!

Еще двое охранников набросились на Никиту. Выпад одного из них он успел отбить, но второй подпрыгнул в воздухе и ударил его в грудь ногой. Оборотень свалился на спину, но тут же перекатился через голову и вскочил на ноги. Матвей бросился ему на помощь. Кто-то схватил его сзади за плечо и резко повернул. Матвей замахнулся свертком с Диоптрой и наотмашь ударил нападавшего по голове. Тот перелетел через кресло и свалился на пол. Больше он уже не двигался, только стонал от боли. А Матвей в страхе посмотрел на мешок и встряхнул его. Кажется, Диоптра была цела.

Тем временем Гольданская бросилась на Эмму. Девушка поддела ногой стоявший рядом стул и метнула его в нее. Баронесса ударом ноги отбила стул в сторону, а затем выхватила из-под пиджака длинный, узкий стилет, замахнулась им и бросилась на девушку. Эмма увернулась и выбила ногой нож из руки злодейки. Стилет просвистел у самого носа Никиты.

Гольданская, подскочив к девушке, обеими руками вцепилась ей в горло. Эмма схватила ее за запястья и попыталась освободиться, но у баронессы оказалась железная хватка. Громко хрипя, Эмма схватилась рукой за маску и сорвала ее с лица Гольданской и тут же вскрикнула от ужаса и отвращения: бугристые рубцы и перекрученные сухожилия сплошь покрывали лицо. Баронесса с криком отпрянула от нее и, закрыв лицо рукавом, выбежала из комнаты и исчезла в задымленном коридоре.

Один из ее телохранителей, обхватив Матвея, попытался свалить его на пол. Второй подскочил спереди и вцепился в мешок с Диоптрой, который парень крепко прижимал к себе. Матвей отпихнул его ногой, но и сам тут же свалился на пол.

Эмма и Никита разбросали остальных охранников. Один из них выхватил пистолет, раздался выстрел. Пуля ушла в потолок, а Никита, размахнувшись, кулаком выбил пистолет из рук секьюрити.

Из задымленного коридора уже слышался топот множества ног. Гольданская вела за собой подкрепление.

– Пора уходить! – воскликнула Эмма.

– Я вам это давно твержу! – крикнул Матвей, и они бросились к выходу.

– Моя Диоптра!!! – взвыла позади них Гольданская. – Поймать! Уничтожить их всех!!!

Матвей ударом ноги распахнул тяжелые двери, и они выбежали из особняка.

– Запереть ворота! – неслось им вдогонку. – Они не должны уйти!!!

Ребята вместе с Эммой побежали к воротам имения, но позади них загрохотали выстрелы. Матвей ощутил сильный толчок в спину и едва не упал. К своему ужасу, он понял, что в него попала пуля. Значит, охранники могли попасть и в Никиту, и в эту девушку из полиции.

– Надо уходить с дороги! – крикнул он. – Мы видны здесь как на ладони!

И все трое, не сговариваясь, нырнули в лабиринт из костлявых кустарников и, проваливаясь в снегу, понеслись к ограде. За ними бежало около десятка человек, в темноте то и дело раздавались выстрелы.

Вот и ограда! Но здесь они наткнулись не на проволочный забор, а на увитую засохшим плющом кирпичную стену высотой почти в три метра. Но делать было нечего. Матвей с разбегу вскочил на нее и, цепляясь руками за растрескавшиеся кирпичи, полез наверх.

Никита двигался следом. Он еще помогал и девушке, которая карабкалась за ним, несмотря на свои каблуки.

Позади них уже плясали огоньки фонариков.

– Быстрее! – скомандовал Никита. – Они уже рядом. Матвей перебросил мешок через ограду и сразу стало гораздо легче. Он подтянулся и вскоре уже сидел на вершине кирпичной кладки. Эмма, цепляясь за иссохшие побеги и каменные выступы, не отставала от Никиты, который лез, словно кошка по стволу дерева.

Матвей протянул ей руку, и Эмма с благодарностью ухватилась за нее. Он помог ей залезть на ограду, а затем спуститься на другую сторону стены. В паре сантиметров от него просвистела пуля, врезалась в кирпич и расколола его. Матвей спрыгнул с ограды и упал в снег рядом с Эммой. Неподалеку с легкостью приземлился Никита. Матвей нащупал мешок с Диоптрой, и все трое бросились прочь.

– Моя машина! – Эмма указала в сторону ворот. Рядом с ними стояла серебристая иномарка. – Бежим к ней!

– У нас свой транспорт! – крикнул на бегу Матвей. Раздалось несколько выстрелов. Шины автомобиля Эммы с громкими хлопками лопнули. Теперь на ней было не уехать.

– Черт! – выругалась девушка. – Они мне за это ответят!

На стене позади них уже показались первые преследователи. Беглецы удвоили свои усилия и вскоре выбежали на дорогу.

Грузовик Феофании на предельной скорости уже несся к ним. Поравнявшись, машина резко затормозила. Матвей на бегу вскочил в кабину. Никита подсадил Эмму на пассажирское сиденье, а сам запрыгнул в кузов.

Феофания изумленно вскинула брови, но ничего не сказала. Она нажала на педаль газа, и грузовичок стремительно понесся прочь от имения Ангелины Гольданской.

– Кто вы? – испуганно спросила Эмма.

– А вы кто? – в свою очередь поинтересовалась Феофания.

– Я из полиции!

– Только полиции нам тут и не хватало!

– Гольданская приказала убить ее! – принялся оправдываться Матвей. – Мы не могли оставить ее в особняке! А еще нам удалось найти и забрать Диоптру!

– Хоть это радует, – сказала Феофания, не сводя глаз с дороги.

Эмма достала из кармана мобильник и нажала кнопку вызова.

– Панкрат! – почти выкрикнула она, когда ей ответили. – Срочно нужно подкрепление! Гольданская пыталась меня убить! Немедленно пришлите людей в ее особняк!

– Ты цела? – послышалось в динамике.

– Да! Благодаря нашему старому знакомому! Матвей настороженно на нее покосился. Эмма в упор смотрела на него.

– Я все сделаю, – пообещал Панкрат. Эмма поблагодарила его и убрала телефон.

– Может, уже хватит бегать от нас?! – строго сказала она Матвею. – Мы хотим помочь вам! Хотим разобраться в том, что происходит! И вы! – Она взглянула на Феофанию. – Я вас помню! Мы встречались не так давно, ночью, на старинном кладбище, и все закончилось не очень хорошо! Особенно для меня!

– В том-то и дело! – ответила ей гадалка. – Вы понятия не имеете, во что собираетесь влезть! И события той ночи – это еще цветочки! Все может обернуться куда более серьезными последствиями! Погони за нами вроде бы нет. – Она взглянула в зеркальце заднего вида. – Давайте я высажу вас у ближайшей автобусной остановки и покончим с этим.

– Ну уж нет! – возмущенно воскликнула Эмма. – Вы мне все расскажете, хотите вы этого или нет! Почему Гольданская хотела убить меня?

– Ну разве это не очевидно?! Потому что вы вплотную подошли к тому, что они так долго скрывают от всех!

– Они?!

– Дворянское собрание, – вставил Матвей.

– Что они скрывают?! Что вообще происходит?!

– Вы все равно нам не поверите!

– Я видела, как люди разлетаются на стеклянные осколки! Я видела десятки статуй в заброшенном театре, которые когда-то были людьми! Я видела, как та женщина в черной шубе парила в воздухе и вставала на ноги после того, как вы стреляли в нее из арбалета! Да я уже готова поверить во все что угодно, лишь бы узнать правду!

– А готовы ли вы узнать эту правду? – усмехнулась Феофания. – Что, если мир, привычный вам, навсегда изменится после того, как я открою вам истину?

– Я на все готова! – твердо сказала Эмма.

– Ну хорошо, – согласилась гадалка. – Но что будет с нами дальше? Если мои ребята действительно спасли вам жизнь, вы же не станете их арестовывать? Поймите, мы противостоим очень опасным людям. И все, что мы делаем, даже нарушая законы, все ради всеобщего блага. Хорошо, мы расскажем вам обо всем, но после этого мы исчезнем, и вы не станете искать нас. Это даже неплохо, что полиция узнает все о происходящем. Может, и вы сможете нам чем-то помочь…

– Да неужели? – съязвила Эмма.

– Грядут большие перемены. Если мы не справимся, все может закончиться весьма плачевно для всех.

– Это и есть Диоптра? – Эмма кивнула на мешок в руках Матвея. – Вы украли ее? Зачем?

– Украли, – ответил парень. – Потому что так нужно.

– Что она из себя представляет? Это из-за нее Гольданская так взбесилась?

Они поравнялись с небольшой бензоколонкой, грузовик въехал между двумя приземистыми строениями без окон и остановился.

– Рассказывать так с самого начала, – произнесла Феофания, заглушив двигатель. – У вас есть диктофон?

– Конечно. – Эмма достала из внутреннего кармана куртки небольшой блестящий приборчик.

– Включайте его, милочка. Чтобы мне не пересказывать все снова. Вы узнаете фантастические вещи, и уже ваше дело, верить в них или нет. А после нашего разговора вы выйдете из машины и дадите нам скрыться.

Эмма пристально посмотрела на нее, затем нехотя кивнула и включила диктофон.

Феофания начала говорить. Она поведала обо всем с самого начала. О Трианоне и его магических зеркалах. О Клубе Калиостро и планах его членов. О том, что они собираются открыть портал в другой мир, откуда на Землю придет великое зло. И о бесстрашной девушке, которая ушла в зеркало в ночь на Хеллоуин, чтобы спасти своих друзей.

Она говорила почти час, и все это время Эмма не проронила ни звука, слушая ее с широко раскрытыми глазами. Феофания рассказала о том, что в действительности произошло в ночь лунного затмения, о событиях в особняке князя Сухорукова. О зеркальной ведьме Гертруде Болховской, ее воскрешении и о том, что она учинила в центре города, а позднее на старинном кладбище.

Когда она закончила свою историю, Эмма долго молчала, позабыв о включенном диктофоне.

– Но это же…

– Невероятно! – закончила за нее Феофания. – Дико, несусветно, нереально! Похоже на сумасшествие. Я предупреждала вас, что наша история очень необычна. Но все происходит в это самое время и верите вы, или нет – это уже ваши проблемы.

– Я своими глазами видела Болховскую… Видела осколки Яблонского…

– Который был подосланным доппельгангером, – сказал Матвей.

– Но все равно… Как я могу поверить в это?! Матвей протянул ей руку.

– Дотроньтесь до меня, – сказал он. – Мое тело стало полностью стеклянным, но я хожу и говорю. Это станет для вас последним доказательством того, что мы говорим правду.

Эмма робко коснулась его руки, затем сжала стеклянное запястье. И испуганно отдернула руку.

– Боже, – выдохнула она. – Но как?! Как такое возможно?! В голове не укладывается…

– Все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, – мрачно усмехнулась Феофания. – Не так ли?

– Впервые в жизни я не знаю, что мне делать, – призналась девушка.

– Мы ищем третье зеркало Трианона. Если нам удастся найти его, нам понадобится ваша помощь, – сказала Феофания. – Проникнуть в имение дворянского собрания и забрать у них устройство. Чтобы сначала полностью восстановить его и тут же одним махом уничтожить все три черных зеркала. Вы сможете оказать нам такую помощь?

– Но как я объясню все это своему руководству? Правда, наш шеф тоже видел осколки Яблонского. Возможно, он не станет возражать против такой операции. В любом случае мы начнем проверки и обыски. И начнем с особняка Гольданской. Если все так, как вы говорите, этих маньяков во что бы то ни стало нужно остановить!

– Рада, что вы это понимаете, – кивнула Феофания. – Ну а теперь нам пора прощаться.

– Как мне найти вас в случае чего? – спросила Эмма.

– Когда придет время, мы сами вас найдем, – пообещал ей Матвей.

– Вы же понимаете, что я не должна вот так просто отпускать вас? И я сама это понимаю. Но сегодня вы спасли мне жизнь, ты и твой приятель, который мерзнет сейчас в кузове…

– Он не мерзнет, – усмехнулся Матвей. Эмма с удивлением вытаращила глаза.

– Даже знать ничего не хочу, – тряхнула она головой. – Вот моя визитка. В случае чего – звоните.

Она протянула карточку Феофании и вышла из машины.

– Чуть не забыла, – немного смущенно произнесла она, глядя на Матвея. – Спасибо за то, что спасли мне жизнь.

– Не за что, – улыбнулся Матвей.

– До скорой встречи, – сказала на прощание ей гадалка и завела двигатель.

Они выехали с заправки, оставив Эмму в одиночестве, а та стояла и смотрела им вслед, все еще не в силах поверить в случившееся.

Глава двадцать третья

ЯВЛЕНИЕ ЕВДОКИИ

– Думаете, полиция нам поможет? – спросил Матвей.

– Эта девушка производит впечатление серьезной и сообразительной особы, – ответила Феофания. – Я не жалею, что посвятила ее в происходящее. Неизвестно, как все обернется в дальнейшем. Может, нам действительно придется обратиться к ней за помощью.

Феофания вдруг поморщилась.

– Что с вами? – спросил Матвей.

– Голова немного кружится. Ранение все еще дает о себе знать. Мне бы отлежаться денек-другой, но просто нет на это времени.

– Вы хорошо себя чувствуете? Я вижу, что вы все еще бледны.

– Вполне сносно, – ответила Феофания. – Бывало и похуже. Главное – не свалиться во время ритуала.

– Может, перенесем на другой день? – предложил Матвей.

– Сейчас у нас каждая секунда на счету. Поэтому старуху Державину будем вызывать прямо сегодня.

– А вы выдержите такую нагрузку?

– Это уже мои проблемы, – отрезала Феофания. Полчаса спустя они припарковались на стоянке отеля.

Когда Матвей и Феофания вышли из грузовика, оказалось, что Никиты в кузове уже нет. Юный оборотень испарился.

– Надеюсь, он не вывалился по дороге, – с беспокойством сказала гадалка.

– Он – пантера! – хохотнул Матвей. – А значит, всегда приземляется на все четыре лапы.

– Ты прав, – согласилась она. – Наверное, выпрыгнул, когда мы проезжали мимо его дома, чтобы не встречаться с остальными. Диоптра цела?

Матвей развернул ткань и продемонстрировал женщине хрустальный череп.

– Меня всегда в дрожь бросало от этого предмета, – призналась Феофания. – Но как ни крути, а без него нам не обойтись. Представляю, как сейчас бесится Гольданская.

– Полиция наверняка уже обыскивает ее особняк. Как бы я хотел, чтобы эту ведьму и ее прихвостней арестовали!

– Сомневаюсь, чтобы все это время они сидели сложа руки. Наверняка обитатели имения давно скрылись. Гольданская допустила серьезный промах, напав на представителя полиции. Теперь она наверняка будет прятаться.

– А может, вообще уедет из города?

– В этом я сильно сомневаюсь. Они думают, что уже близки к цели. В такой момент баронесса не станет покидать город.

Они вышли из грузовика и зашагали ко входу в отель. Портье лишь мельком покосился на них, задержав взгляд на мешке с Диоптрой, но ничего не сказал. Артем, Ирина и Марина ждали их в вестибюле, расположившись в удобных креслах. Увидев Феофанию и Матвея, ребята бросились им навстречу.

– Наконец-то! – воскликнула Ирина. – Мы уже начали волноваться.

Марина, не сдержавшись, обняла Матвея. Но, опомнившись, быстро отстранилась.

– Ну что, вам удалось? – спросил Артем.

– Пришлось попотеть, – признался Матвей. – А еще мы повстречались с Эммой – той следовательницей из полиции – и рассказали ей обо всем.

– Как это? – удивилась Ирина.

– Об этом не стоит говорить в таком людном месте, – сказала Феофания, направляясь к лифту. Она вызвала кабину, и через минуту двери открылись перед ней.

– Эмма, та девушка, что приходила в театр, – пояснил Матвей. – Она появилась в доме Гольданской и едва не погибла, когда старуха поняла, что полиции уже многое известно.

– Они хотели убить ее? – ужаснулась Марина.

– Повезло, что им не удалось осуществить задуманное. Нам удалось сбежать, а позже вышло так, что Феофания рассказала ей обо всем.

– И она поверила?

– А что еще ей оставалось? – усмехнулась Феофания. – Слишком многое они уже и сами видели. Вы купили все, что я просила?

– Да! – Ирина показала шуршащий пакет, полный пакетиков и свертков. – Пришлось обойти половину города. Сначала нас посчитали сумасшедшими, а потом даже приняли за своих.

– Кто? – не поняла гадалка.

– Ваши полоумные коллеги по ремеслу!

Феофания засмеялась. Матвей тоже усмехнулся. Клепцова всегда сначала говорила, а потом думала.

– Так когда вы будете вызывать ее дух? – робко спросила Марина.

– Думаю, сегодня вечером.

– Сегодня?! – ужаснулась Марина.

– А что, у вас какие-то сомнения? – спросила Феофания. – Ни к чему откладывать это в долгий ящик!

– Мы тоже хотим присутствовать! – заявила Ирина.

– Правда?! – Артем с удивлением взглянул на Клепцову Марина, стоявшая рядом, даже слегка побледнела. – Ты же говорила, что боишься мертвецов!

– Не боюсь! Пока они не начинают шевелиться! Я передумала. Когда еще доведется такое увидеть?! Это будет потрясающий материал для нашего сайта!

– Я не против, – немного подумав, согласилась Феофания. – Если только вы пообещаете сидеть молча, а в своих статейках не указывать настоящих имен!

– Разумеется! – пообещала ей Клепцова.

Они вышли из лифта, подошли к номеру, и Феофания отперла дверь.

– Предупреждаю, зрелище будет не для слабонервных! – сказала она. – Кто не умеет держать себя в руках, лучше пусть сразу уходит!

Но уходить никто не захотел. Когда все вошли в номер, Феофания заперла дверь на все замки и защелки. Матвей развернул портьеру, достал Диоптру и водрузил ее на стол посередине гостиной.

Артем, Ирина и Марина невольно умолкли и, казалось, даже перестали дышать. Черный череп с оскаленными зубами производил жуткое впечатление.

– Расставьте вокруг стола стулья! – приказала Феофания, сбрасывая куртку. – Вам придется взяться за руки и образовать круг.

Ребята бросились выполнять ее приказ, а гадалка вытряхнула из пакета Ирины все покупки. Она установила Диоптру так, что она оказалась в самой середине стола. – Затем вынула из упаковки черные свечи и вставила их в пазы по обеим сторонам черепа.

Потом на столе появилась золотая пудреница Евдокии Державиной, несколько причудливой формы кубков, спиртовая горелка и пакетики с какими-то порошками. Феофания зажгла горелку, установила над ней маленький медный котелок и наполнила его водой. Когда вода закипела, она принялась бросать в нее порошки и травы, что-то бормоча себе под нос. Она посмотрела вверх и увидела датчик пожарной сигнализации.

– Закройте чем-нибудь датчики, а то от дыма они сработают, – велела она. – Сейчас мы тут здорово начадим.

Артем и Марина нашли в баре несколько пластиковых тарелочек и с помощью скотча приклеили их к потолку, закрыв датчики.

Феофания приготовила какое-то зелье и разлила его по пяти кубкам. В комнате запахло пряными травами и древесным углем и пополз сизый туман. Затем гадалка мелом начертила на скатерти стола пентаграмму, заполнила ее оккультными символами и расставила кубки по углам пентакля. Диоптра оказалась в самом центре звезды.

Феофания глубоко вздохнула и принялась зажигать свечи Диоптры. Ирина, по ее просьбе, задернула шторы, а Артем выключил в комнате свет. Номер погрузился в полумрак. Лишь тени, отбрасываемые пламенем, двигались на потолке.

– А вам не нужно отдохнуть? – вдруг спросил Артем. – Вы выглядите очень уставшей.

– Я о том же говорил! – сказал Матвей.

– За меня не беспокойтесь, – ответила гадалка. – Лучше садитесь!

От кубков к потолку продолжал поднимался сизый дымок. Казалось, в его клубах зарождаются некие странные образы, силуэты причудливых созданий. Ребята расселись вокруг стола, Феофания села рядом. Все положили руки на скатерть. Марина, Артем и Ирина боязливо переглядывались, Матвей не сводил с Феофании глаз.

Та прикрыла глаза и взяла в руки пудреницу Евдокии. Она сжала ее в ладонях, поднесла к груди и тихо что-то прошептала. Свечи начали гореть ярче. Марина изумленно вскинула брови и взглянула на Матвея.

– Что мы должны делать? – шепотом спросила она.

– Понятия не имею, – шепнул в ответ парень.

– Спрашивать! – громко произнесла Феофания. Все вздрогнули. – Я стану отвечать за Евдокию, когда она придет! А ваша задача – задавать ей правильные вопросы!

– Правильные? – недоумевая, переспросил Матвей.

– Сеанс будет очень коротким. Если я буду удерживать ее дольше, она может решить остаться здесь навсегда. А этого нельзя допустить. Я сейчас слишком слаба и могу не справиться с ней.

Это напугало Артема, и он с беспокойством взглянул на гадалку.

– Может, все же в другой раз? – спросил он.

– Другого раза может не быть! Не волнуйтесь, я постараюсь справиться с ней. Но если что-то пойдет не так – опрокиньте кубки и задуйте свечи Диоптры. Старуха должна будет отступить.

– А вы уверены, что она скажет правду? – спросила Ирина.

– Никогда не знаешь, что на уме у духов! – ответила Феофания. – Но к чему ей лгать? В настоящий момент ей безразличны наши проблемы.

Она положила руки на подставки Диоптры и снова закрыла глаза. Стеклянный экран перед глазницами черепа вдруг озарился тусклым голубым свечением.

Феофания опустила голову, и длинные волосы упали ей на лицо. Воцарилась тишина. Ребята не сводили с нее глаз, ожидая и страшась того, что должно случиться. Но ничего не происходило.

А затем гадалка глухо произнесла:

– Сомкните руки, создайте круг силы! И она протянула руки Артему и Матвею. Те в свою очередь взялись за руки с Мариной и Ириной, и вокруг стола образовался замкнутый круг. Дым из кубков теперь не поднимался вверх, а стелился по скатерти и стекал на пол.

Феофания молча сидела с закрытыми глазами, в номере стояла тишина. Ничего не происходило. А затем в комнате раздались чьи-то шаги. Ребята отчетливо услышали стук каблуков, шуршание длинного платья.

– Кажется, у меня микроинфаркт, – дрожащим голосом признался Артем.

– Ты здесь?! – хрипло спросила Феофания.

– Кто? – шепотом спросила Ирина.

– Евдокия Державина! Ты здесь?! Явись на мой зов! – уже громче воскликнула женщина. – Нам нужна твоя помощь, и ты должна помочь! Ради сохранения этого мира!

Шаги кого-то невидимого приблизились к столу. В клубах дыма обозначилась неясная фигура в длинном одеянии.

– Я сейчас сойду с ума, – тихо прошептала Марина. – Вот страху-то…

Феофания вдруг резко сжала руку Артема, и тот ойкнул от неожиданности.

– Разве это страх?! – пророкотала она гулким, скрипучим голосом. – Вот когда тебя утаскивают в зеркало, чтобы подменить стеклянной куклой – это действительно страшно!!!

Феофания подняла голову и осмотрела присутствующих жутким застывшим взглядом. Она словно видела ребят впервые.

– Боженьки! – пролепетала Марина и зажмурилась. Ирина и Артем, казалось, лишились дара речи и сидели, не проронив ни слова.

– Евдокия? – спросил, нахмурившись, Матвей.

– Что здесь за сопляки?! – произнесла мертвая старуха, вселившаяся в Феофанию. – Кто призвал меня?!

– Ты нас не знаешь, – ответил Матвей. – Мы друзья Катерины, твоей внучки.

– Девчонки, которой давно следовало умереть! – кивнула Феофания. – Как она поживает? Все еще колесит по миру со своей непутевой мачехой?

– Катерина ушла в Зерцалию, чтобы спасти этот мир! Аглая превратилась в стеклянную статую, как и многие другие! Чтобы предотвратить еще большие беды, нам нужно отыскать третье зеркало Трианона! И только ты знаешь, кому его отдал князь Сухоруков!

– О! – протянула старуха-призрак. – Так вот для чего я вам понадобилась! Много же я пропустила! А что об этом говорит сам князь?

– Он мертв! – выпалил Матвей. – Члены Клуба Калиостро хотят призвать в этот мир Властелинов Зерцалии!

Они творят страшные вещи, и из-за них гибнут люди! Мы должны это остановить, а ты должна помочь нам!

– В честь чего я должна помогать вам?! Мне-то уже ничего не надо!

– Но твоя единственная внучка может погибнуть!

– Я не знаю эту девчонку и знать не хочу!

– Но как же так?! – опешил Матвей.

Евдокия зловеще расхохоталась, и ее смех гулко отозвался во всех углах комнаты.

– Единственная внучка! Да что вам известно о нашей семье?! Некогда знатный и богатый род превратился в посмешище! А виной всему мой глупый сын Александр! Мой жадный, завистливый и неосмотрительный сын! Я так и не знаю, в чем ошиблась, воспитывая его. Он никогда не мог выбрать себе достойную женщину! Сколько седых волос добавили мне его глупые романы! Чего стоит одна только связь с Виолеттой Шадурской, этой мерзкой интриганкой! Единственной подходящей партией для него стала Маргарита, но и ее он не смог удержать из-за собственной глупости! И из-за козней Виолетты, которая в отместку за то, что он ее бросил, порядком испортила ему жизнь!

Марина, Ирина и Артем, потрясенные, переглянулись. Они понятия не имели, что у Александра Державина был когда-то роман с графиней Шадурской.

– Шадурская любила вашего сына? – спросил Артем.

– Еще как! Какие письма она ему писала! Я перехватила и уничтожила почти все, ведь он уже тогда был с Маргаритой. К чему им были лишние проблемы? Но во всем случившемся мой сын сам виноват! Маргарита родила ему дочь, а он, вместо того чтобы самому заняться ее воспитанием, отдал девочку на попечение циркачки! – презрительно выкрикнула Евдокия. – Так с чего мне любить эту девчонку?!

В ней явно нет никакого благородства! Аглая не могла дать ей ничего хорошего!

– Аглая любила ее больше жизни! – разозлился Матвей. – А ты ничего не знаешь о том, как они жили, и не тебе ее судить! Я вырос вместе с Катериной, а Аглая практически заменила мне мать! Когда мы болели, она ночами не спала у наших постелей, а когда Катерина пошла в школу, Аглая работала как проклятая, чтобы заработать деньги! Она покупала ей одежду, учебники, все остальное, и никто даже не подозревал, что у них практически не было средств на жизнь!

Старуха осеклась. Похоже, его слова задели ее за живое.

– Они всегда могли обратиться ко мне за помощью! Но они предпочли жить самостоятельно! Экие гордячки!

– А что еще им оставалось?! Это ведь ты выгнала их из своего дома! У тебя была возможность узнать ее лучше, но ты предпочла забыть о ней! – выпалил Матвей. – Катерина прекрасная девушка, добрая, отзывчивая! Она ни в чем не виновата! Ее втянули во все это твои бывшие коллеги по вашему проклятому дворянскому собранию! И теперь от нее столько всего зависит! И ведь именно она – наследница вашей фамилии, вашей дворянской крови, которой вы все так кичитесь! Твой сын навсегда пропал в Зерцалии. Если и Катерина не вернется, если все закончится очень плохо, то на ней твой род прервется! Не будет больше никаких Державиных! У тебя появилась возможность хоть как-то искупить свою вину, а такой шанс выпадает далеко не всем! Так помоги нам и хватит уже выпендриваться!

Евдокия слегка опешила от его речи. Она долго молчала, затем тихо произнесла:

– Чем же я могу помочь?

– Так-то лучше! – сказал Матвей. – Скажи, кому князь Сухоруков отдал третье зеркало?

– Тому, кто подарил мне эту пудреницу. Это очень влиятельный и могущественный человек в этом городе. В узких кругах он известен как Скорпион! У него много фирм, компаний, разных предприятий в сфере развлечений. А еще процветающий ночной клуб в центре города, который так и называется – «Скорпион»! Все эти годы он хранит черное зеркало, бережет его, как зеницу ока. Когда-то он состоял в Клубе Калиостро, а потому знает об опасности этого артефакта не понаслышке!

– Как его зовут на самом деле? – спросил Матвей.

– Его зовут… – Феофания судорожно вздохнула и вдруг повалилась на пол.

Ребята испуганно вскочили на ноги, Марина и Ирина бросились ей на помощь. Сеанс прервался. Артем включил свет и погасил свечи.

Матвей помог Феофании подняться и усадил ее обратно на стул.

– У нас получилось? – слабым голосом спросила женщина.

– Да! – ответил Воронин. – Вы потеряли сознание?

– Мне действительно стоило отдохнуть перед началом сеанса, – призналась Феофания. – Я и забыла, как это выматывает. Так она согласилась помочь нам?

– Сначала корчила из себя важную особу, но потом согласилась, – ответила Ирина.

– Честно говоря, я удивлена, – призналась Феофания. – Евдокия при жизни никогда ничего не делала просто так. Она всегда что-то просила взамен.

– С нас она ничего не потребовала, – сказала Марина.

– Странно. Может, старуха действительно изменилась… Она ответила на ваши вопросы? Сказала, где спрятано зеркало?

– В каком-то ночном клубе. Он принадлежит человеку, которого прозвали Скорпионом, – ответил Артем.

Феофания изумленно на него уставилась.

– Скорпион?! – переспросила она. – Боже! Вот это новости!

– Вы с ним знакомы? – спросил Матвей.

– Да… Но я не знала, что он еще жив. Он когда-то состоял в Клубе Калиостро, и этот человек очень сведущ во всем, что касается оккультизма и черной магии. Он был влиятельным бизнесменом, а еще занимался контрабандой произведений искусства и был хорошо известен в криминальных кругах. По слухам, Скорпион активно использует тайные магические знания при ведении своих дел! Я давно с ним не виделась и, честно сказать, не имею ни малейшего желания возобновлять наше знакомство.

– Придется, раз зеркало у него, – тихо сказала Ирина.

– Ты права, другого выхода у нас нет. Придется отправиться в клуб Скорпиона… Что это?! – удивленно спросила Феофания, показывая на Диоптру.

Ребята повернулись к хрустальному черепу. Его экран продолжал светиться, несмотря на то что свечи давно были погашены.

Феофания протянула руку и коснулась его гладкой поверхности. Свечение на миг стало сильнее, а затем экран медленно погас.

– Связь не прервалась, – испуганно произнесла гадалка. – Евдокия была с нами все это время!

– Как? – испугалась Марина. – Она слышала наш разговор?

– Надеюсь, что нет, – сказала Феофания. – Мне действительно стоит отдохнуть. Я теряю навыки.

– Но сейчас-то она ушла? – спросил Артем.

– Ушла, – кивнула женщина. – И надеюсь, далеко.

Глава двадцать четвертая

ОБЕД С ДАМОЙ ТЕНЕЙ

Завод по производству доппельгангеров занимал огромную территорию к югу от Столицы. Это было гигантское сооружение из серого камня с множеством башен, по величине соизмеримое лишь с императорским дворцом. Из высоких кирпичных труб в темное небо постоянно валили клубы черного дыма, цеха, не переставая, работали днем и ночью. Конвейеры тянулись вдоль стен и под сводами каменных залов, с них, словно стеклянные марионетки, свисали безжизненные тела доппельгангеров, в которые Повелителю Кукол еще только предстояло вдохнуть жизнь.

Производство не останавливалось ни на секунду. Войску Императора постоянно требовались новые солдаты, и Повелитель Кукол был рад обеспечивать своего друга и господина стеклянными новобранцами. Лопасти гигантских паровых машин, вырабатывающих электричество, непрерывно вращались, гудели генераторы, под потолком производственных цехов трещали электрические разряды, осыпая искрами двигающиеся конвейеры. В больших стеклянных емкостях бурлили химические реактивы. В котлах кипело расплавленное жидкое стекло.

Повелитель Кукол только что обошел свой завод, наблюдая за рабочими в защитных кожаных комбинезонах, и поднялся в башню, где располагались его личные покои. Здесь не было слышно грохота станков и лязга гигантских шестеренок: слишком толстые стены отделяли апартаменты хозяина от цехов завода. В нижнем ярусе башни располагались камеры пленников и его личная лаборатория, в которой он проводил свои алхимические эксперименты.

Приближалось время обеда, и служанки уже накрывали стол в его кабинете, но Повелитель Кукол направился в другую комнату. Она тоже считалась камерой, но для особой пленницы и выглядела скорее как роскошный будуар. Все здесь поражало роскошью: мягкая мебель, тяжелые бархатные портьеры, большая резная кровать под балдахином. Однако окна были забраны толстыми решетками, а еще в комнате совсем не было зеркал, чтобы пленница не могла сбежать или вызвать подмогу.

Два рослых киноцефала, охранявшие вход, отдали ему честь, отсалютовав острыми алебардами. Повелитель Кукол кивнул им и вошел в комнату.

Маргарита Державина стояла у большого окна, повернувшись к вошедшему спиной. Пленница, находившаяся на особом положении, была так прекрасна, что он невольно залюбовался ею. Атласное белое платье облегало ее стройную фигуру, пышный шлейф стелился по полу. Длинные черные волосы свободно падали на плечи. Услышав звук захлопнувшейся двери, Маргарита обернулась и, увидев вошедшего, смерила его презрительным взглядом.

Строптива и неприступна как всегда. Повелитель Кукол тяжело вздохнул.

– Ты всем довольна, моя дорогая гостья? – вкрадчиво спросил он.

– Что за странный вопрос? Ты лишил меня свободы, Аркадий. Думаешь, меня это радует?

– Ты сама сдалась на мою милость, не забывай об этом, Марго!

– Меня вынудили к этому обстоятельства.

– Помню, помню, твоя обожаемая доченька! – ухмыльнулся Повелитель Кукол. – Но она прекрасно обходится без своей мамаши! Так стоит ли переживать из-за нее?

– Настоящая мать всегда заботится о благополучии своего ребенка, – сдержанно произнесла Маргарита.

– Дети! – скривился старик. – Это такая обуза! Все верно, ты заботилась о ней! Но к чему тебя это привело? Ты выступила против своих, стала отщепенкой и преступницей! Оно того стоило?

– Я не жалею ни об одном своем поступке! Если бы пришлось, я бы все сделала точно так же!

– Ты можешь, я знаю, – вздохнув, сказал Повелитель Кукол. – Ходящая сквозь время! Управляющая событиями прошлого! Поэтому ты и нужна мне, Марго! Я очень рад, что ты находишься в моем замке!

– Только я этому не слишком рада, – ответила Маргарита.

– Тебе не нравится твоя комната?

– Это скорее клетка, где ты держишь меня по неизвестной мне причине.

– Ты предпочла бы другое содержание? – Повелитель Кукол приблизился к ней. – В этом замке содержатся несколько Созерцателей. По сравнению с ними ты здесь как сыр в масле катаешься!

– Это-то меня и удивляет. Чего ты хочешь, Аркадий?

– Ты – настоящая загадка для меня, Марго, – неспешно начал Повелитель Кукол. – Кровь Созерцателей позволяет тебе проходить между мирами. Но что помогает тебе ходить сквозь время – вот вопрос, который меня сильно интересует! Я давно научился создавать доппельгангеров, которые могут проходить сквозь зеркала в другие миры. Стеклянное сердце, наполненное вашей магической кровью, позволяет им делать это. Благодаря этой способности немало моих посланников путешествует по другим вселенным. Но проходить сквозь время… Это мне пока недоступно! Возвращаться в прошлое, чтобы изменить его. Заглядывать в будущее, чтобы узнать о грядущих событиях! Вот чего я хочу!

– Менять прошлое? – Маргарита грустно усмехнулась. – Ты же знаешь, законы магии это запрещают.

– Плевать мне на законы вашей магии! – воскликнул Повелитель Кукол. – Я один из Властелинов Зерцалии! Я сам себе закон!

– Вмешательство в ход времени ни к чему хорошему не приводит…

– Тебе ли говорить об этом? – Старик расхохотался. – Ты вернулась в прошлое, чтобы предотвратить гибель своей дочери!

– У меня была на то причина! А чего хочешь ты?! Что ты хочешь изменить?

– Если скажу, ты поможешь мне?

– Сомневаюсь…

– У меня довольно веская причина желать этого! Мне нужна твоя сила! – воскликнул Повелитель Кукол. – Власть над временем! Тогда я смогу предотвратить все это.

– Что именно? – нахмурилась Маргарита.

– Мне нравится этот мир, и я рад, что живу здесь! Но будь у меня такая возможность, я вернулся бы в прошлое, когда мы еще только пытались прорваться в Зерцалию. В кровавые времена революции. Я бы сделал так, чтобы Фрида фон Шпильце и Андриан Болконский никогда не попали сюда. Ты видишь, что они творят?! Это безумие! Ради могущества и власти они заключили договор с демоном!

– Что пугает тебя больше? Что они выпустят Темнейшего из этого мира? Что они хотят захватить власть на Земле? Или что благодаря своим усилиям они могут стать гораздо сильнее тебя?

– Все сразу! – воскликнул старик. – Я всегда знал, что они безжалостные и беспринципные люди. Но когда-то мы были заодно. А теперь Фрида и Андриан убили Шадурского, Оракула Червей. Избавились от него лишь потому, что он отказался примкнуть к ним и осуществить их безумный замысел. Я хорошо представляю, что сотворит Темнейший, если они выпустят его из этого мира. Демон избавится от проклятия и обретет всю свою мощь, которой его лишили древние колдуны. И тогда нам всем не поздоровится!

– Ты хочешь вернуться в прошлое, чтобы убить Даму Теней и Мастера Зеркал?

– Я избавлюсь от них до того, как они станут зваться этими громкими титулами!

– И что дальше? Ведь тогда и ты не сможешь добиться того, что у тебя есть сейчас.

– Ну в этом можешь не сомневаться. Мы повторим наш путь! Обманем Темнейшего и заполучим Тетрагон! Только уже без Фриды и Андриана, этих сумасшедших маньяков!

– Тогда вся история повторится. Вы снова уничтожите мой народ и превратитесь в угнетателей Зерцалии.

– Какая тебе разница? Если хочешь, мы не тронем членов твоей семьи. Мы снова обретем власть, но уверяю тебя, без Дамы Теней и Мастера Зеркал ваша жизнь будет намного приятнее.

– Ты такой же сумасшедший, как они. Я не стану тебе помогать.

– Подумай хорошенько, Марго! Сколько жизней ты можешь спасти!

– А сколько еще людей погибнет в угоду твоей алчности? Нельзя менять такое прошлое! Наши соратники погибли в боях с вашей армией, и мы оплакиваем их, но ход истории не обратить вспять. Все повторится сначала, только может быть еще кровавее и чудовищнее!

– Тебе ли говорить о чудовищности? – усмехнулся старик. – Твоя дочь погубит все живое, если Темнейший подчинит ее себе!

– Катерина сильная! Она не предаст и не пойдет на поводу у древнего божества.

– Мы можем все предотвратить! Ты спасешь свой брак! Своих близких!

– Александр увлекся мной лишь по приказу Темнейшего и Дамы Теней. Он с самого начала знал, что должен вскружить мне голову и очаровать меня. Рождение Катерины было предрешено. Во всей этой грязной истории есть лишь один светлый миг – моя дочь. Я люблю ее и не позволю использовать девочку для свершения ваших планов!

– Она уже делает это!

– Магистр направит ее на верный путь. Я в это верю!

– Так ты не поможешь мне?! – вскричал Повелитель Кукол.

– Нет, – покачала головой Маргарита.

– Отлично! – злобно рявкнул старик. – Тогда я сам найду способ вернуться в прошлое! Если надо, я выпотрошу тебя, но узнаю твой секрет! Ты еще не знаешь, на что я способен!

– Поверь, мне хорошо это известно, – печально произнесла Маргарита.

Сжав кулаки, Повелитель Кукол топнул ногой. В этот момент дверь комнаты отворилась. Одна из служанок, смиренно опустив голову, переступила порог.

– Посетители, ваше превосходительство, – доложила она.

– Что?! Гони всех прочь! Я не желаю никого видеть!

– Это Дама Теней, мой господин.

Повелитель Кукол осекся и со злостью уставился на нее. Когда смысл сказанного дошел до него, он изменился в лице.

– Иду! – уже спокойнее сказал старик. Служанка поклонилась и вышла. – А с тобой я еще не закончил, – обернулся он к Маргарите. – Подумай над моим предложением. Я все равно добьюсь желаемого. Вопрос лишь в том, поможешь ты мне добровольно или мне придется подвергнуть тебя экспериментам, как и всех остальных Созерцателей!

Маргарита молча окинула его презрительным взглядом и отвернулась к окну. Повелитель Кукол вышел из комнаты, и киноцефалы заперли за ним дверь.

Он был очень удивлен, услышав о визите Дамы Теней. Они не виделись с того злополучного приема в замке «Мертвая голова», когда он понял, что Фрида фон Шпильце и Андриан Болконский стали причиной гибели Оракула Червей. Интересно, зачем явилась эта ведьма?

Повелитель Кукол перешел на другую сторону башни и вошел в свои покои. Баронесса Фрида фон Шпильце стояла перед высоким зеркалом и разглядывала свое отражение. Роскошное черное платье, сотканное из теней, струилось по ее фигуре, полыхая, словно темное пламя. Тени скользили по ее бледной коже и поднимались к волосам, уложенным в высокую, замысловатую прическу. На груди баронессы красным огнем пылал хрустальный Зерцекликон с изображением летучей мыши в сердцевине.

– Фрида? – скривился Повелитель Кукол. – Вот кого не ожидал увидеть!

– Я была с визитом во дворце Императора. Решила заглянуть и к тебе. Нам нужно поговорить, Аркадий Иоаннович, и дело не терпит отлагательства.

Повелитель оглянулся: прислуга уже накрывала стол в его кабинете, горничные раскладывали приборы, и от блюд под серебряными колпаками исходил вкусный запах.

– Ты не присоединишься? – спросил он. – Правда, ты явилась совсем некстати, но правила вежливости не позволяют мне не принять тебя!

– Не перестаю удивляться твоей любезности! – усмехнулась баронесса, усаживаясь в кресло. – Но я с удовольствием разделю с тобой трапезу. Нам надо столько всего обсудить… Наедине.

Повелитель Кукол кивнул горничным, и те быстро поставили перед Дамой Теней еще один прибор.

Фрида фон Шпильце не сводила с Повелителя своих прекрасных зеленых глаз, а он, не обращая внимания на снующую рядом прислугу, выжидающе смотрел на нее. Повелитель Кукол терялся в догадках, что могло привести баронессу в его замок. Тем временем тот, кто прислуживал за столом, наполнил его тарелку едой, налил ему вина и пододвинул бокал. Такой же бокал оказался и перед баронессой. Затем служанки удалились, оставив их одних.

– Я слушаю тебя, – сказал Повелитель Кукол, принимаясь за еду.

– Тогда в замке «Мертвая голова» ты так и не выслушал меня до конца, Аркадий, – упрекнула его Дама Теней. К еде она не притронулась. – Ты ушел так поспешно, что я не успела тебе ничего объяснить.

– А что тут объяснять? Я прекрасно все понял. Вы с Мастером Зеркал сговорились убить Оракула Червей, дабы завладеть его силой. Только все вышло по-другому, и Зерцекликон старика достался его дочери Дельфине. Вас постигла неудача, а девчонка обрела мощь своего приемного отца. И что теперь? Ты снова будешь требовать, чтобы я отдал тебе свой Зерцекликон? – Повелитель Кукол громко расхохотался. – Этого никогда не будет, Фрида. Даже не надейся!

– С Оракулом действительно нехорошо получилось, – согласилась Дама Теней. – Но виной всему Мастер Зеркал! Этот вероломный старикашка Андриан! Это он убил Шадурского! Я даже не подозревала, что это убийство он задумал заранее! Аркадий, я бы все отдала, лишь бы Оракул Червей остался жив! Ты прав, вся его сила досталась девчонке, и мы понятия не имеем, как она ею распорядится! Мы даже не знаем, где она сейчас находится! Мастер Зеркал совершил самую глупую ошибку в своей жалкой жизни! Я скорблю о Шадурском, как и ты!

– Ты лжешь, Фрида! – спокойно произнес Повелитель Ку ко л.

– Я говорю правду! Сейчас, когда его нет рядом, я могу все тебе рассказать. Мы хотели лишь на какое-то время одолжить медальон Оракула! Для проведения ритуала! Но Мастер Зеркал решил все по-своему, и теперь Шадурский мертв!

– Так для чего ты явилась ко мне?

– Рассказать тебе всю правду! Если хочешь, можешь позже разобраться с Мастером Зеркал! Это твое право, и тебе никто не станет мешать! Но сейчас… мне действительно нужен твой Зерцекликон. Если ты не хочешь присоединиться к нам, так хотя бы дай нам медальон! Он нужен нам лишь на время, чтобы объединить силу пяти амулетов и открыть портал!

– Чтобы выпустить Темнейшего из Зерцалии?

– Верно! – кивнула баронесса.

– А ты не думала, что в давние времена его заточили сюда не просто так! Четыре древних колдуна отлично знали свое дело! Они сковали демона мощными заклятиями, чтобы он не натворил еще больше бед. А теперь вы хотите дать ему свободу!

– Он поможет нам вернуться домой.

– Он уничтожит Землю!

– Он лишь поработит ее и отдаст нам, чтобы мы владели и правили ею. А сам переключится на другие миры! Но они меня мало волнуют. Я хочу вернуться на свою родину, Аркадий! Слишком долго я томилась в этом холодном мире, где даже солнце не светит! Я так соскучилась по Земле, по теплому солнечному свету!

– Не лги мне, дело не в том, чтобы вернуться на родину! Ты хочешь стать правительницей Земли, Фрида.

– Конечно! Я хочу править теми плебеями, чьи предки во времена революции уничтожили мое родовое поместье! Они залили улицы кровью дворян, и теперь я хочу отыграться на их потомках!

– А почему ты говоришь о пяти Зерцекликонах? – с подозрением прищурился Повелитель Кукол. – Сейчас у вас есть только два! Медальон Оракула у Дельфины, мой находится при мне. Последний принадлежит Императору, а он вряд ли поддержит ваши бредовые идеи! Ему неплохо и на престоле Зерцалии!

– Императора я возьму на себя. – Глаза Фриды злобно сверкнули. – Об остальном не беспокойся. Но без твоего Зерцекликона нам не обойтись!

– Я не собираюсь помогать вам в этом, – отрезал Повелитель Кукол. – Мне отлично живется здесь, у меня свой завод, я занимаюсь наукой и алхимией! Мне нет дела до Земли и других миров, так что покидать Зерцалию я не намерен!

– Но для того чтобы мы могли вернуться, нужны все пять Зерцекликонов! Они замкнут круг пентаграммы!

– Я не собираюсь отдавать тебе медальон! – с раздражением повторил старик. – Более того, я скоро лично наведаюсь в замок Императора. Он явно не в курсе ваших планов, и ему будет интересно узнать, что тут происходит без его ведома!

– Император сам получил силу от Темнейшего. Почему он будет против?

– Но он не собирался выпускать демона из Зерцалии, а вы добиваетесь именно этого! Делайте что хотите, Фрида, но я не стану помогать вам, – непреклонно заявил Повелитель Кукол.

– Ну что же. – Дама Теней устало вздохнула. – Нет так нет. Я лишь хочу, чтобы ты знал, Аркадий. Я тебе не враг! И я хочу сохранить наши дружеские отношения. Мастер Зеркал жаден и глуп, это он виновник всего, в чем ты обвиняешь меня. Я же ни в чем не виновата.

– Он глуп, это верно! – согласился Повелитель Ку кол. – И я точно знаю: у толстяка ума бы не хватило, чтобы провернуть все это! За его действиями угадывается чей-то изощренный ум!

– Им руководит Темнейший, а он всего лишь исполнитель. Я же здесь ни при чем.

– Я не считаю тебя своим врагом, Фрида, – уже мягче сказал старик. – В память о прежних временах я сам хочу сохранить теплые отношения между нами. Но Мастер Зеркал… С ним я больше не желаю иметь ничего общего! Так и передай Темнейшему! И если потребуется, я сам от него избавлюсь и сделаю это с большим удовольствием!

– Хорошо, мой старый друг. Я уважаю твое мнение, ты всегда был очень мудрым человеком, – проговорила Фрида фон Шпильце. – За тебя, Аркадий. За нашу дружбу, которая продолжается, несмотря ни на что!

Она подняла свой бокал. Повелитель Кукол довольно ухмыльнулся и тоже поднял свой кубок. Хрустальные бокалы с мелодичным звоном соприкоснулись, и Дама Теней с Повелителем Кукол отпили вино.

Фрида фон Шпильце ядовито усмехнулась.

– А теперь, раз уж мы такие закадычные друзья, отдай мне свой Зерцекликон, Аркадий!

– Что? – нахмурился Повелитель Кукол. – Я же говорил тебе…

– Но обстоятельства немного изменились! – изогнув бровь, продолжила баронесса. – И продолжают меняться…

Повелитель Кукол вдруг ощутил сильное жжение в горле. Он вытаращил глаза и закашлялся. Жжение усиливалось. Казалось, все в его гортани распухает. Фрида тихо рассмеялась.

– Вино в твоем бокале было отравлено, – со злорадством сказала она. – А это – противоядие. – И она извлекла из складок платья небольшой хрустальный флакон. – Или ты сейчас же отдаешь мне свой Зерцекликон, или ты умрешь в страшных муках. И никто тебе не поможет.

Повелитель Кукол хотел позвать на помощь, но из его уст вырвался лишь тихий хрип. Он бросился к дверям, но Фрида вскинула руку и выкрикнула заклинание. В воздухе раскрутилась большая огненная пентаграмма и наглухо запечатала двери. На стене в лучах магической звезды полыхали огненные символы, и теперь никто не смог бы открыть эти двери. Только человек, владеющий магией.

Из-за портьер появилась женщина в темном форменном платье горничной. Повелитель Кукол в ужасе взглянул на нее. Лицо служанки скрывала зеркальная маска. Это была Локуста!

– Твари! – прохрипел старик, схватившись за горло. – Вероломные ведьмы!

– Локуста всего лишь заменила твою служанку, – рассмеялась Дама Теней. – Твоя беда, Аркадий, в том, что ты никогда не обращаешь внимания на прислугу! Даже на тех, кто подает тебе еду!

Повелитель Кукол начал медленно оседать на пол. Все его внутренности, казалось, плавились в огненной лаве. Он не мог дышать.

– Зерцекликон! – жестко потребовала Дама Теней.

И старику ничего не оставалось, как подчиниться. Повелитель Кукол расстегнул бархатный пиджак и рванул на груди цепь. Его Зерцекликон полыхнул яркой вспышкой и стал сиять все тусклее и тусклее.

Он швырнул медальон Локусте, и та на лету схватила его. Баронесса в ответ бросила ему флакон. Повелитель Кукол не поймал его и вместе с пузырьком упал на пол. Трясущимися руками он выдернул пробку и с жадностью сделал глоток.

Фрида фон Шпильце вышла из-за стола и с неприязнью взглянула на корчившегося на полу старика.

– Жаль, что так вышло, Аркадий, – холодно сказала она. – Но ты не оставил мне другого выбора. Тебе следовало прислушаться к моим словам.

Локуста, сжимая в руке Зерцекликон, приблизилась к ней, их окутало черное облако дыма, и послышалось хлопанье множества маленьких крыльев. Когда дым рассеялся, в кабинете не было уже ни Дамы Теней, ни ее зловещей прислужницы. Лишь стая летучих мышей стремительно вылетела в открытое окно. Пентаграмма на стене погасла, и тут же двери распахнулись, и в кабинет ворвались киноцефалы с алебардами наперевес. За ними спешили перепуганные служанки.

Повелитель Кукол снова мог дышать, но с его телом творилось что-то неладное. Он взглянул на свои руки, прямо на глазах они становились похожими на конечности скелета. Кожа шелушилась и истончалась, ногти стали желтыми и длинными. Повелитель Кукол понял, что еще немного и он рассыплется в прах. Магия Зерцекликона больше не поддерживала жизнь в его теле.

Из последних сил он бросился к шкафу с химическими реактивами и распахнул его дверцы. Волосы пучками вылезали и падали ему на плечи, грудная клетка с треском проламывалась, суставы при каждом движении скрипели. Повелитель Кукол схватил нужную склянку, опрокинул в рот ее содержимое и, рухнув на толстый ковер, забился в конвульсиях. Слуги в ужасе смотрели на него, не зная, что делать.

Зелье подействовало очень быстро, и его тело начало стекленеть. Разложение прекратилось, вскоре Повелитель Кукол уже смог подняться. Киноцефалы помогли ему удержаться на ногах. Шатаясь, старик приблизился к зеркалу и взглянул на себя. Его ждало страшное зрелище. Именно так погиб и Оракул Червей, когда лишился своего Зерцекликона. Он попросту рассыпался на груду высохших костей, ведь время, отпущенное ему, давно вышло, и жизнь в его теле поддерживалась только черной магией амулета. Повелителя Кукол ждало то же самое, но он успел принять меры. Его тело остекленело в последней стадии разрушения.

На Властелина Зерцалии из зеркала смотрел высохший скелет, обтянутый бледной стеклянной кожей. Элегантный костюм из черного бархата теперь мешком болтался на нем. Издав громкий вопль отчаяния, старик в ярости ударил кулаком по зеркалу и разнес его вдребезги.

– Ты за это ответишь, тварь!!! – взвыл он. – Не будь я Аркадий Закревский!

Глава двадцать пятая

ТОЛЬКО СЛЕПОЙ НЕ ВИДИТ ОЧЕВИДНОГО!

Марина и Матвей вышли из номера Феофании уже около полуночи. Ирина и Артем отправились по домам чуть раньше. Они жили в одном районе, и Матвей хотел вызвать такси, но девушка предложила ему пройтись пешком. После тяжелого вечера и номера, пропахшего удушливым запахом горелой древесины и ароматических трав, Марине хотелось подышать свежим воздухом, немного отойти от увиденного и услышанного. Время было позднее, но в сопровождении Матвея она никого не боялась.

Стоило им выйти из отеля, как она поскользнулась на обледеневшем тротуаре и едва не упала. Матвей подхватил ее под руку и удержал. При его прикосновении девушку словно током ударило.

– Ты замерзла? – участливо спросил он.

– Вовсе нет, – смущенно ответила Марина.

– Я чувствую, как ты дрожишь. Дрожала она вовсе не от холода, но Матвею лучше было об этом не знать. Марина мягко отстранилась и улыбнулась.

– Просто я немного боюсь, – призналась она. – Не каждый день приходится общаться с призраками.

– Ах, вон в чем дело! – понимающе кивнул Матвей. – Мне тоже немного не по себе. Я понятия не имел, что Феофания на такое способна. Конечно, я слышал все эти разговоры о том, что она из семьи медиумов, но увидеть все воочию – это совсем другое…

– Верно, – кивнула Марина. – Как вспомню этот ужасный голос и ее пустой взгляд… Даже слегка подташнивать начинает.

Они зашагали по темной улице. Путь им освещали огни уличной рекламы и гигантская луна, висевшая в черном небе. Она еще не приняла идеально круглую форму, но полнолуние приближалось. Марина снова поскользнулась, и Матвей галантно предложил ей руку. Как ни старалась она избегать прикосновений, но ей пришлось опереться о его руку. От этого девушка разволновалась еще больше.

– Ты снова дрожишь, – заметил Матвей.

– Меня сильно пугает то, что происходит, – призналась Марина. – И чем дальше, тем все страшнее. Я уже готова впасть в панику. С чего все началось? Мы узнали о какой-то призрачной далекой стране по ту сторону зеркала, о том, что там правят очень плохие люди. Но с этим я могла еще смириться. Пусть эти новости и из разряда тех, какими делятся сумасшедшие в психиатрической клинике… А теперь, когда все это вторглось в мою жизнь… Когда на нас напали монстры… Стеклянные статуи и настоящие ведьмы, обладающие сверхъестественной силой… В какой-то момент я вдруг осознала, что все это реально! Вот тогда мне и стало страшно! За всех нас!

– Понимаю, – ответил Матвей. – Но ты можешь в любой момент оставить все это. Я не хочу подвергать опасности никого из своих друзей. Ты же видишь, что на последние вылазки я стараюсь отправляться один. Мне ничто не может причинить вреда, а вот вы можете серьезно пострадать.

– Но мы же не оставим тебя одного! – возразила Марина. – Я не смогу!

– Это для твоей же безопасности…

– Но кто еще поможет тебе, если не мы? Конечно, мне страшно, но я никогда не брошу никого в беде. У меня совести не хватит.

– И я благодарен тебе за это.

– Пусть помощи от меня мало, но я всегда поддержу тебя…

– Ты очень многое делаешь, – заверил ее Матвей. – Ты не побоялась отправиться со мной в особняк Сухоруковых, хотя и знала, что там творится какая-то чертовщина. А теперь ты скрываешь меня в своем доме. Это уже многое значит!

Марина замолчала. Это действительно значило многое. Она хотела помочь Матвею, а еще ей приятно было находиться с ним рядом. Но об этом ему тоже лучше не знать.

Вскоре они добрались до дома. В кухне горела лампа, свет, падающий из окна, освещал большой мотоцикл, стоявший неподалеку от крыльца.

– Что это?! – удивился Матвей.

– Серафима! – закатив глаза, вскрикнула Марина. – Ее байк!

– Она ездит на нем зимой?

– Даже лед на дороге не остановит эту оторву, – отмахнулась Марина, доставая из сумочки ключи.

Матвей с восхищением провел рукой в перчатке по хромированным деталям мотоцикла.

– Всегда мечтал о таком, – признался он. – Только вот к железу мне сейчас не прикоснуться…

– Вот станешь прежним, и попросим Симку дать тебе прокатиться, – улыбнулась Марина.

Когда они вошли в дом, Сима сидела в кухне и оживленно с кем-то болтала. Марина хлопнула дверью, и на этот звук из кухни выглянул высокий мужчина средних лет. Матвей тут же узнал отца Марины, он видел его на семейных фотографиях, висевших в гостиной.

– Привет, дочь! – воскликнул он. – А я тут нашел на чердаке сумку с мечами! Не тот ли парень их оставил, от которого ты без ума в последнее время?

Марина в душе пожалела, что не может остекленеть прямо на месте. Да так, чтобы уже больше ничего не видеть, не слышать и не шевелиться.

Матвей озадаченно приподнял брови, а девушка издала звук, похожий на сдавленный писк.

– О, добрый вечер! – заметил Матвея ее отец. – Хм… Неловко получилось!

В кухне Сима едва не свалилась со стула от хохота. Марина украдкой показала ей кулак, но та продолжала смеяться и никак не могла остановиться.

– Это мой папа, – представила Марина отца. – Геннадий Михайлович. А это Матвей.

– Очень приятно, – вежливо кивнул Матвей. Красная от смущения Марина начала расстегивать куртку.

– Проходите! – пригласил их Геннадий Михайлович. – Мы тут как раз устроили небольшую пирушку.

– О да, – простонала Сима, давясь от хохота. – У нас тут очень весело!

Матвей и Марина вошли в кухню. Геннадий Михайлович и Сима пили чай. На столе стоял разрезанный торт и блюдо с пирожками. Отец Марины тут же засуетился, выставляя на стол чистые чашки. На соседнем столе Матвей увидел свой рюкзак. Мечи были разложены рядом. Два длинных, два коротких клинка и его любимая рапира с узорчатой гардой. В этой небольшой, уютной кухне холодное оружие выглядело по меньшей мере странно.

– Всегда мечтал заниматься фехтованием, – признался Геннадий Михайлович. – Но все как-то не получалось. Может, покажешь пару приемов, Матвей?

Матвей уже пожалел, что оставил перчатки в прихожей. Без них взяться за железные рукояти он бы не смог.

– Нет уж! – твердо сказала Марина. – Давайте не сегодня! Я просто с ног валюсь от усталости, да и Матвей тоже!

Матвей с благодарностью взглянул на нее, и девушка едва заметно ему улыбнулась.

– Ну вот! – разочарованно вздохнул Геннадий Михайлович. – Но потом покажешь?

– Обязательно, – пообещал Матвей. Они сели за стол, и отец Марины придвинул им блюдо с пирожками. Матвей взял в руки чашку, но к пирожкам не притронулся.

– А мне больше по душе восточные единоборства, – сказала Сима. – Фехтование – не для меня! А вот хорошенько отмутузить кого-нибудь собственными руками это я всегда за!

– У нее черный пояс, – сообщила Марина Матвею. – Так что лучше ей ни в чем не перечить.

– Приму к сведению, – улыбнулся тот. – Я тоже в детстве немного занимался.

– Правда?! – оживилась Сима. – Может, устроим небольшой спарринг? Я люблю поединки с мальчишками!

– Только не в моем доме! – вмешался отец Марины. – И что за манеры, Серафима? Разве истинная леди станет драться с мальчиками?

– Да кто вам сказал, что я леди?! К тому же с девчонками не так весело, – пояснила Сима. – Они слабачки, а еще от их визга можно оглохнуть.

– Ты не дралась с Иринкой, – сказала Марина.

– Ой, нет, – посерьезнела Сима. – Я недавно прикидывала такой вариант… Но у нас разные весовые категории, к тому же Клепцова меня пугает.

Матвей рассмеялся. Ирину боялись даже оборотни, что уж говорить о Серафиме.

Геннадий Михайлович встал из-за стола.

– Оставляю вас одних, молодежь, но долго не засиживайтесь! – сказал он. – Время позднее, а вам завтра в школу вставать!

Из-за всего случившегося Матвей совершенно забыл, что сейчас его сверстники продолжают учиться в школе. Одноклассники Катерины вели вполне обычную жизнь, писали контрольные в ожидании завершения учебной четверти, предвкушали грядущие новогодние каникулы. Никто из них и представить не мог, что миру грозит серьезная опасность. Никто, кроме нескольких подростков, оказавшихся втянутыми в этот дьявольский водоворот событий.

Отец Марины попрощался с Симой и Матвеем и ушел в свою комнату. Они дождались, когда он уснет, потом Матвей собрал свои мечи и на цыпочках поднялся на чердак, а Марина и Сима остались в кухне.

– Так что происходит? – спросила Сима, когда все звуки в доме стихли.

– О чем ты? – не поняла Марина.

– О тебе и Матвее. Только слепой не видит очевидного!

– Между нами ничего нет, тебе померещилось, – напряглась Марина.

– Ну конечно! Я же видела, как ты побледнела, когда папа Гена выдал твой секрет. Матвей сделал вид, что ничего не заметил, но я-то увидела все сразу!

– Господи! – перепугалась Марина. – Думаешь, он все понял?!

– Ну если только он не полный идиот! Я так и знала, сестрица! Он тебе нравится!

– Немного, – кивнула Марина, поняв, что отпираться бессмысленно.

– Немного?! – хихикнула Сима. – Не смеши меня! Ты втрескалась по уши! Но я тебя понимаю, он очень даже ничего.

– У него есть подруга, так что мне ничего не светит.

– Подругу можно и отодвинуть!

– Ты что?! – возмутилась Марина. – У них такая непростая история! Я не могу так с ними поступить!

– А я бы смогла, – немного подумав, призналась Серафима. – Что тут такого?

– Она и моя подруга тоже!

– О, ну это меняет дело. Тогда тебе лучше его забыть.

– Легко тебе говорить! Я стараюсь сделать это уже давно. Да как-то не выходит.

– Влипла ты, дорогуша! – со знанием дела заявила Сима.

– Я уже и сама это поняла, – опустила голову Марина.

– Тебе надо отвлечься! – сказала Серафима. – Вот что! Нам с тобой надо сходить в клуб! Развлечемся, потанцуем! Познакомимся с парнями! А иначе так и будешь сидеть дома и переживать, глядя на этого красавчика!

– Да кто нас пустит в клуб?!

– Найдем способ, уж ты мне поверь!

– У меня нет на это времени!

– Найдешь! – не терпящим возражения тоном сказала Сима. – И чем раньше мы это сделаем, тем лучше!

Марина хотела ей возразить, но вдруг задумалась. Может, Серафима права? Ей действительно стоит отвлечься от всего происходящего? Забыть хотя бы на время о зеркалах, ведьмах и постоянной опасности и снова вернуться к обычной жизни?

– А знаешь, – немного поразмыслив, сказала она, – это хорошая идея!

– У меня других не бывает! – обрадовалась Сима. – Так мы идем?

– Завтра вечером! А теперь давай прощаться. Действительно уже поздно.

– Заметано! – тут же согласилась Серафима, вскакивая со стула. – Я тебе еще позвоню!

И она исчезла.

Глава двадцать шестая

ПЛАНЫ ВЛАСТЕЛИНОВ

Золотые грифоны, сделав круг над черепичной крышей, грациозно приземлились во дворе старинного особняка. – Наконец-то! – сказал Алекс. – Такая тряска! Еще немного, и я бы действительно расстался со своим ужином!

Его грифон обиженно заклекотал. Алекс вздрогнул и мешком свалился на лужайку.

– Какие мы обидчивые! – воскликнул он. – Не принимай на свой счет, дружище! У меня с детства морская болезнь.

Грифон покосился на него одним глазом и издал звук, подозрительно похожий на презрительный смешок. Кай спикировал прямо на террасу особняка и сложил крылья. Когда Катерина и ее друзья сошли с грифонов, те тут же снова взмыли в воздух и растворились в темном небе.

Дверь особняка отворилась, и на пороге показался Корнелиус.

– Заходите скорее! – пригласил он. – Нам не стоит привлекать внимание. На этом доме – печать самого Императора, и здесь нельзя появляться посторонним!

Они поспешно вошли в дом. Корнелиус еще раз внимательно огляделся и закрыл дверь.

– Соседи у меня не слишком любопытные, особенно после того, как я пустил слух, что в доме обитают привидения, но лучше не рисковать, – пояснил он.

– Что, и здесь призраки? – напрягся Игорь.

– Да нет, кто-то однажды увидел мою тень на фоне окна! – рассмеялся Корнелиус. – А дом много лет стоял пустым. Вот слухи и поползли! Я тоже иногда подбрасываю местным сплетникам новые темы для пересудов! Это отлично отпугивает чересчур любопытных!

– В этом доме стоит машина Калиостро? – спросила Катерина.

– Стояла раньше, – поправил ее Корнелиус. – Теперь ее здесь нет. Да вы сейчас сами все увидите.

Они двинулись по темному коридору, под потолком которого на сквозняке развевались целые сети из густой паутины. Ребята настороженно осматривались по сторонам, но не видели ничего кроме пыли и грязи, покрывавших пол и обшарпанные стены.

– Кстати, – вдруг вспомнил Алекс, – а почему хироптеры называли тебя Баринкаем?

Он обращался к Каю.

– Это мое полное имя, – ответил тот.

– А что там за история с твоим отцом?

– Я не хочу об этом говорить.

– Да ты ни о чем не хочешь говорить, – упрекнул его Алекс. – Такой молчун! С тобой можно в разведку ходить.

– Отстань от него, – вмешалась Катерина. – У Кая непростая история с родителями.

– Как и у всех нас, – ответил Алекс. – Только мы же не отмалчиваемся!

– А что именно ты хочешь знать? – спокойно спросил Кай. – Что моя мать родила меня и, увидев мои крылья, не придумала ничего лучше, как подбросить меня хироптерам? А мой отец, посчитав меня уродом, – я же выгляжу, как человек! – тоже решил избавиться от меня? Мне повезло, что мои сородичи не сожрали меня. Какая-то старуха из хироптер, сжалившись надо мной, вынесла меня из подземного дворца моего папаши и оставила на свалке, где меня потом нашли беглые рабы. Они и воспитывали меня, пока их не арестовала полиция. Я остался совсем один, и мне самому пришлось зарабатывать себе на пропитание. Очень веселая история, обожаю пересказывать ее всем знакомым!

– Прости, – смутился Алекс. – Я и понятия не имел.

– Если я молчу о чем-то, значит, мне не очень приятно об этом говорить, – тихо проговорил Кай.

– Да, неловко получилось, – признался Алекс. – И кто меня за язык тянул? Вообще-то я очень чуткий и деликатный, но сейчас что-то дал маху.

– О, да, – ухмыльнулся Игорь. – Ты у нас известен своей деликатностью!

– Чья бы корова мычала! – возмутился Алекс. – И вообще шагай вперед! Если в этих поганых подземельях и водятся какие-нибудь твари, то мы хотя бы успеем удрать, пока они будут тебя доедать!

Игорь от удивления приподнял брови.

– Поганые подземелья?! – возмутился в свою очередь Корнелиус. – Я бы попросил! Вообще-то это мое жилье!

– Ну вот, опять! – Алекс хлопнул ладонью себя по лбу. – И кто тянет меня за язык?!

Катерина и Игорь рассмеялись, Кай с Владом тоже заулыбались.

– Я живу здесь уже много лет, – обиженно сказал Корнелиус. – Под самым носом у Императора и его прихвостней! Здесь меня точно никто не найдет. Кто может подумать, что старый маг из Созерцателей станет скрываться в Столице! Да еще в доме, охраняемом самим правителем Зерцалии! Но сейчас стража здесь не появляется. Машину разобрали и вывезли, так что этот дом больше не представляет для них интереса. А раньше, когда здесь бывали люди из замка, я скрывался в подземелье под этим особняком.

– Здесь есть подземелье? – спросил Влад.

– Когда-то этот дом принадлежал моей семье, как и Башня Золотых Грифонов. Поэтому Калиостро и выбрал его, чтобы установить здесь свою машину. Когда члены Демонической Пятерки захватили власть, они отобрали и здание, и находящийся в нем механизм. Все обитатели были уничтожены, а мне повезло: в тот момент я находился далеко отсюда.

– Но почему ты не вернулся в орден? – недоумевая, спросил Влад. – Почему скрывался все эти годы? И от врагов, и от своих бывших сподвижников?

– Я слишком стар, а это тело слишком хрупкое, – развел руками Корнелиус. – К чему мне все это? Жить в постоянной опасности. Нескончаемые тревоги, угрозы, переезды с места на место! А здесь я спокойно живу и занимаюсь своими науками, а грифоны обеспечивают меня всем необходимым. По ночам они выполняют мои поручения и держат меня в курсе происходящих событий.

– И их никто не замечает? – удивился Игорь.

– Особенность грифонов в том, что они могут менять свою окраску и становиться абсолютно невидимыми. Они сливаются с окружающей средой! Это поистине чудесные создания!

Они вошли в большой круглый зал со стеклянным полом. Здесь царила настоящая разруха. Стеклянные плиты пола были выломаны, и в нем зияли огромные дыры. Катерина заметила полустертые золотые символы на полу, детали от больших стеклянных шестеренок. Похоже, здесь и стояла когда-то машина Калиостро.

– Куда они увезли ее? – тихо спросил Влад.

– В замок Дамы Теней, – ответил Корнелиус. – Я даже рад, что ее здесь больше нет. Так в этом доме гораздо спокойнее.

– Значит, машина у баронессы? – спросил Алекс. – Что они замышляют?

– О, они не только замышляют! Они уже претворяют свои планы в жизнь! Поговаривают, в окрестностях ее замка возводится какое-то магическое сооружение, и машина Калиостро – одна из его главных частей!

– Для этого мы и пришли сюда, в твою башню! – воскликнул Влад. – В подложном письме, присланном от твоего имени, нам обещали рассказать о планах Властелинов. Но все зря. Похоже, подробностей мы не узнаем.

– В этом я могу вам помочь, – сказал вдруг Корнелиус. – Я ведь очень давно слежу за происходящим. И не только слежу!

Он подошел к стене, вдоль которой тянулись мутные пыльные зеркала, и надавил на скрытый за колонной рычаг. Каменные плиты разошлись в стороны, открывая темный проход. Корнелиус пригласил гостей войти, затем нажал еще на один рычаг, и плиты снова сомкнулись. Они оказались в кромешной тьме.

Маг щелкнул пальцами, и в его руке засветился тусклый голубой огонек. Света вполне хватало, чтобы разглядеть ступени лестницы, круто уходящей вниз. Старик пошел впереди, остальные последовали за ним.

– А вы знаете, что они используют ваши снадобья как оружие? – спросил Алекс. – Порошки Корнелиуса! Их боятся все в Зерцалии! Превратить человека в стеклянную статую! Усыпить! Заставить куклу двигаться и выполнять любые приказы! Все это стало возможно только благодаря вашим зельям!

– Я разрабатывал их из научного интереса, – признался старик. – У меня и в мыслях не было, что кто-то будет использовать их во вред другим. Сам я уже давно перестал создавать новые эликсиры, но Повелитель Кукол украл мои технологии и продолжает подобные эксперименты. Когда-то давным-давно мы в ордене Созерцателей создавали стеклянных людей и использовали их в качестве помощников. Они строили здания, возделывали землю, разводили скот… Властелины же извратили все наши идеи и стали делать солдат, а в действительности послушных убийц для осуществления своих чудовищных замыслов по захвату Зерцалии и других миров! Об этом я никогда не помышлял, и потому мне всегда грустно слышать, когда кто-то поминает мое имя в связи с очередным злодеянием Властелинов!

Они остановились у массивной стеклянной двери. Корнелиус протянул руку к замочной скважине, и внутри заскрежетал скрытый механизм. Дверь со скрипом отворилась, в помещении тут же вспыхнул свет, и старик пригласил спутников войти.

Катерина и ее друзья оказались в большом подземелье, освещенном плавающими в воздухе магическими шарами. Каменный пол устилал толстый ковер, вдоль стен стояли стеллажи с книгами. Похоже, старик перетащил сюда часть своего имущества из башни. Обстановка очень напоминала ту, что ребята видели всего пару часов назад.

Здесь было тепло и сухо, и Катерина решила, что это очень странно. Обычно в подземельях бывает очень сыро и холодно.

Корнелиус предложил им сесть на низкий диван, стоящий посередине каменного зала, а сам опустился в высокое кресло. Немного помолчав, он с заинтересованным видом глянул на Катерину.

– Рад наконец познакомиться, – сказал старик. – Значит, это на тебя Темнейший возлагает такие надежды?

– Я не знаю, – призналась девушка. – Но он является мне во сне. Во мне его сила, а теперь еще и эти доспехи, появляющиеся сами собой…

– Я помню пророчество, – кивнул Корнелиус. – Сестра Тьмы и Красный Джокер! На твоем месте я бы сейчас соблюдал крайнюю осторожность, девочка. Граница между светом и тьмой очень размыта. Они могут предпринять что-то, и это толкнет тебя на их сторону. Что именно, я не знаю, но это произойдет уже скоро. Не зря они стягивают свои силы к замку баронессы. Строят новую зеркальную машину, возводят сооружения для открытия большого портала. Грядет нечто невероятное и ужасное!

– А что они замышляют? – спросил Влад. – К чему нам стоит готовиться?

– Темнейший хочет вырваться из Зерцалии. Сейчас он очень слаб и нуждается в теле-носителе. Говорят, он нашел себе временное пристанище и живет в облике какого-то юноши с Земли…

– Кирилла Башарова, – сказала Катерина. – Друга нашей… знакомой… Наташи. Потому-то она и предала нас… в очередной раз.

– Глупая девчонка, – чуть слышно произнес Игорь.

– Проклятие, наложенное на него очень давно, не позволяет ему проходить сквозь грань миров. Для этого ему и была нужна девушка или юноша, рожденные Созерцателем. Вероятно, один из родителей умеет проходить сквозь зеркала, а другой отмечен темной силой, которая роднит его с Темнейшим. Когда планеты займут соответствующее положение, Властелины начнут проводить ритуал. Машина Калиостро в Зерцалии и аналогичное устройство на Земле соединятся посредством портала, и проход между мирами будет открыт. Сестра Тьмы станет новым телесным вместилищем для Темнейшего. Заклинание, вписанное в Тетрагон, объединит ее тело и его разум, и демон сможет вырваться из своего заточения. В чужом теле он придет на Землю и обретет долгожданную свободу. Ну а затем начнет захватывать миры. Захватывать и уничтожать, ведь он живет за счет этого, черпает свою жизненную силу. Разрушения, боль, гибель всего живого – это та энергия, что обеспечивает его существование…

– Он вселится в меня? – ужаснулась Катерина.

– Если ты Сестра Тьмы, то так и будет. Но ты сама должна будешь принять его, позволить ему это. Таковы правила.

– Но я никогда на это не соглашусь!

– Потому-то я и прошу тебя соблюдать крайнюю осторожность. Властелины могут принудить тебя к этому. Сделать так, что ты сама впустишь в себя демона! А если это случится, обратного пути уже не будет. Вот почему твоя тетка Кристина и пытается убить тебя… И пыталась прежде.

– Но как они смогут завоевать наш мир? – не верил Игорь. – Мы же не в Средневековье живем! Они не смогут просто взять и захватить власть в свои руки!

– Это будет сделано тихо и бесшумно, – сказал Корнелиус. – Главы государств в вашем мире будут тихо заменены на стеклянных доппельгангеров-двойников. Никто и не заподозрит подмены. И все они станут служить Даме Теней и выполнять ее приказы. А она в свою очередь будет плясать под дудку Темнейшего. И в конце концов они зальют ваш мир кровью.

Катерина вдруг почувствовала, как по телу побежали мурашки.

– И когда это произойдет? – спросил Влад. – Когда планеты займут это положение?

– Уже скоро! Я не могу сказать точно, для этого нужно постоянно наблюдать за звездным небом, а я постоянно живу в подземелье. Но сами Властелины следят за светилами, уж будьте в этом уверены!

– Как же нам предотвратить это? – спросила Катерина. Ей совсем не хотелось верить в подобное предсказание, но она уже так много повидала на своем веку. И все это было за гранью человеческого разума.

– Тебе придется бежать из Зерцалии, чтобы не стать вместилищем для демона, – сказал Корнелиус. – Другого выхода нет!

– Я не могу этого сделать, – убитым голосом произнесла девушка. – Темнейший не только подарил мне эти доспехи… Он отметил меня. Теперь проход сквозь зеркало для меня закрыт.

– Что?! – вытаращил глаза Алекс. – И почему я только сейчас узнаю об этом?!

Глава двадцать седьмая

МНЕ ДОРОГА МОЯ ЖИЗНЬ!

– У меня просто не было возможности рассказать вам, – произнесла Катерина. – Не подвернулось удачного момента…

– А какой момент тебе нужен?! – воскликнул Алекс. – Могла бы просто пнуть меня среди ночи и сказать: «Эй, а я ведь больше не смогу вернуться на Землю!»

– И что бы ты сделал?! – в отчаянии воскликнула Катерина. – Все равно ты ничем не можешь мне помочь!

Алекс нахмурился, поняв, что она права.

– А как же дружеская поддержка?! – спросил он, разводя руки в стороны. – Обнимашки?

Катерина закрыла глаза ладонью и отрицательно покачала головой.

– Значит, Темнейший подстраховался?! – сказал сам себе Корнелиус. – До чего хитрый, мерзавец! Что ж, тогда тебе нужно где-то спрятаться до тех пор, пока не выйдет срок.

– Но я же не могу прятаться вечно! Потом придет новый срок и еще, и еще! Они никогда не оставят меня в покое!

– Потому-то мы скоро и дадим бой Властелинам, – жестко сказал Влад. – Опередим их.

– У вас ничего не выйдет! – воскликнул Корнелиус. – Иначе вы давно бы уже расправились с ними! Как можно быть такими наивными?

– Нас действительно было слишком мало еще несколько лет назад, – ответил ему воин. – Но сейчас у нас целая армия из Созерцателей и людей, недовольных порядками Властелинов, которые примкнули к нам. Ты же знаешь, что происходит в Зерцалии! Флэш-Ройяль творит ужасные дела, и народ уже устал жить в постоянном страхе.

– И с чего вы начнете? Заявитесь во дворец Императора? Да он вас в порошок сотрет! Как уже не раз проделывал с возмутителями спокойствия!

– Мы придумаем план. А если бы ты к нам присоединился…

– Этого не будет, – покачал головой Корнелиус. – Мне дорога моя жизнь!

– Но вы не можете скрываться вечно! – возразил ему Алекс.

– До сих пор мне это удавалось!

– Но рано или поздно они найдут вас!

– Вот тогда я и подумаю о переменах! – отрезал старик. – А теперь вам пора! Скоро рассветет, и комендантский час закончится. Мне нужно отдохнуть, а вам отправляться обратно к Магистру. Надеюсь, вы узнали все, что хотели? Поторопитесь, пока ваш поезд не ушел!

– Мы надеялись, что ты вернешься с нами, – разочарованно произнес Влад.

– К чему мне выходить из тени?! – разозлился Корнелиус. – Властелины считают, что я давно мертв. Не стану их разочаровывать. Удачи вам и прощайте!

Старик встал с кресла. Все поняли, что аудиенция окончена. В этот момент зеркало, висящее на каменной стене, вдруг осветилось багровым светом. По поверхности стекла, словно по водной глади, пошли круги. Все замерли и в ожидании смотрели на него.

– Вы еще кого-то ждете? – обеспокоенно спросил Игорь.

– Да нет, никого, – тоже волнуясь, прошептал старик. – Это зеркало предназначено лишь для наблюдений! Я никогда не использовал его для переходов, чтобы не привлекать внимания! Да оно и не откроется…

Влад и Игорь выхватили мечи, Катерина отошла в сторону. Корнелиус вытянул вперед руку, и на его ладони вспыхнули язычки голубого пламени. Алекс снял с пояса кнут и крепко сжал его рукоять.

Посередине зеркала полыхнула яркая вспышка, и от нее во все стороны пролегли тонкие изломанные линии, похожие на паутину.

– …если только не открыть его магическим ключом! – закончил Корнелиус, удивленно вглядываясь в зеркало.

Линии переплелись между собой и образовали некое подобие замочной скважины. Зеркальный портал раскрылся, и из него вышел профессор Жеводан.

Только старик выглядел совсем иначе, чем прежде. На нем были отнюдь не строгий костюм и пальто, его тело, казавшееся теперь сильным и могучим, плотно облегал красный кожаный доспех. Грудь защищал стеклянный панцирь с узорами, напоминавшими изморозь, с широких плеч спускался длинный багровый плащ, а на голове красовался причудливый шлем с поднятым забралом. В руке в когтистой перчатке Жеводан сжимал посох с набалдашником в виде черепа с оскаленными клыками.

– Профессор? Это вы? – удивленно спросил Кай.

– Кого вы ко мне привели?! – истерично вскрикнул Корнелиус.

– Меня никто не приводил, – усмехнулся Жеводан, и его голос гулко прокатился по всему подземелью. – Я лишь проследил за своими новыми друзьями, и они привели меня к тебе, старик. Столько лет я пытался напасть на твой след, и вот мне улыбнулась удача! О, я вижу, ты узнал меня…

– Что происходит? – нахмурился Влад.

– Это не профессор!!! – в ужасе выкрикнул Корнелиус и швырнул в Жеводана пылающий шар огня.

Тот быстро перехватил свой посох посередине и выставил перед собой. Магический разряд ударил в него и тут же рассеялся, но взметнувшиеся языки пламени все же задели профессора. Он вскрикнул, и его лицо прямо на глазах перепуганных ребят начало меняться, приобретая совершенно другие черты. Кожа стекала с него, словно расплавленный воск, но новое, подлинное лицо увидеть не удалось. Человек, которого ребята принимали за Жеводана, быстро поднял руку и опустил забрало.

Все увидели, что это маска, изображающая красный череп с оскаленными клыками.

– Император!!! – выкрикнул потрясенный Алекс. Катерина похолодела. Влад сорвался с места и, размахивая мечом, бросился на главу Властелинов Зерцалии. Игорь подскочил с другой стороны. Алекс раскрутил над головой свой кнут, готовясь к атаке. Однако Император ловко отбил удар Влада посохом и тут же, толкнув воина в грудь, отшвырнул его к стене, затем обернулся и обрушил свое орудие на Игоря. Тот отлетел к двери.

Алекс стеганул кнутом, но Император на лету схватил конец бича и резко рванул его на себя. Парня протащило вперед, и подоспевший Император с силой ударил его ногой. Алекс отлетел к камину и врезался в решетку очага.

Влад вскочил на ноги и снова бросился на Императора. Тот раскрутил свой посох, и набалдашник с силой ударил Влада в подбородок. Воин перевернулся в воздухе и без чувств рухнул на ковер.

Корнелиус швырнул в пришельца еще один огненный шар, но его атака была тут же отбита.

– Что тебе нужно?! – взвизгнул старик.

– Я знаю, что ты один из Старейших! – сказал Властелин. – Один из четверки древних колдунов!

– Это ложь!

– Мне все про тебя известно, Корнелиус! Это ведь ты был одним из магов, создавших Тетрагон!

Катерина слушала его, и от дикого страха на ее голове шевелились волосы. В груди возникло уже знакомое жжение, и она почувствовала, как по всему телу начинает разгораться жар.

– Неправда! Я не имею к нему никакого отношения!

– Старый лжец! – рявкнул Император. – Мне нужны твои познания в темной магии, и ты теперь не отвертишься! Покорись, или ты будешь уничтожен!!!

Корнелиус выпустил сразу два огненных шара и метнул их в Императора. Тот раскрутил посох и отбил один заряд, но второй достиг цели. Шар, врезавшись ему в бок, взорвался. Император потерял равновесие и взмахнул посохом, пытаясь удержаться на ногах. Острый конец его жезла задел Корнелиуса и пробил старого колдуна насквозь. Тот издал жуткий вопль, и в следующее мгновение тело Корнелиуса с грохотом взорвалось и разлетелось на сотню стеклянных осколков. Взметнувшись тысячей сверкающих искр, они осыпались на ковер, а сверху упал большой хрустальный медальон на серебряной цепочке, светящийся ярким голубым светом.

– Нет!!! – ужаснувшись, выкрикнула Катерина. Тут же вокруг нее вспыхнули языки красного пламени, и материализовавшиеся доспехи начали быстро покрывать все тело.

– Он сам виноват! – заявил правитель Зерцалии и шагнул к Катерине.

Кай выступил вперед и угрожающе расправил крылья.

– С дороги! – приказал разгневанный Император.

Но Кай взмыл в воздух и ринулся на него. Властелин резко пригнулся, и юноша пронесся над ним. Император обернулся, намереваясь ударить того посохом. Но подоспевшая Катерина выхватила свой меч и сделала резкий выпад. Острие ее клинка скользнуло по доспехам, не причинив Императору никакого вреда.

Кай перевернулся в воздухе и снова бросился в атаку. Император сбил его посохом, и парень врезался в каменную колонну. А Властелин Зерцалии повернулся к Катерине, выставившей перед собой меч.

– Глупо, – сказал он, обращаясь к девушке, – глупо противиться неизбежному!

Он не видел, что позади него с пола поднимается Игорь. Катерина мельком взглянула на Назарова, затем перевела взгляд на приближающегося к ней Императора. Она была в ужасе! Сам предводитель Флэш-Ройяля явился за ней!

Игорь замахнулся мечом. Император, не глядя, отвел руку назад и, наотмашь ударив посохом, снова сбил парня с ног.

– Что тебе нужно? – спросила Катерина. – Зачем ты пришел?!

– Я уже нашел то, что искал, – ответил Император. Катерина выставила меч и направила острие ему прямо в лицо, скрытое забралом. Но она отлично понимала, что беззащитна перед Властелином. Игорь и Влад лежали на полу без сознания, Алекс со стоном перевернулся и стал медленно подниматься на ноги, но было видно, что удар Императора здорово оглушил его. Кая она не видела, наверное, и он валяется где-то, не в силах подняться. Император, как оказалось, был чертовски силен и с легкостью одолел ее друзей. Но зато она так просто не сдастся. Пусть он убьет ее, но она успеет нанести ему хотя бы один удар!

– Ты искал меня? – спросила она. Стеклянный шлем защищал ее голову а лицо скрывало опущенное забрало. – Так что же ты медлишь?! Делай то, для чего явился!

– Хорошо, – издав короткий смешок, сказал Император.

В ту же секунду Катерина нанесла ему удар мечом, но он с легкостью отбил его посохом. Меч в руках девушки неожиданно переломился, и обломки разлетелись в разные стороны.

Сильная рука в перчатке обхватила девушку за плечи и подняла в воздух. Катерина почувствовала, как ее ноги отрываются от земли. Она в ужасе закричала, но Император, похоже, не собирался ее убивать. Не выпуская девушку из рук, он направился к зеркалу и достал из-под плаща красный хрустальный ключ.

Последний из ключей Калиостро! Она тут же поняла это, едва взглянула на него. Он был так похож на тот, что Казимир Поплавский прятал в бутылке с вином.

Император шагнул к зеркалу, посередине которого снова образовалась замочная скважина из переливающихся красных трещин и паутинок. Ключ легко вошел в нее и, когда зеркало озарилось ярким светом, начал уходить вглубь зеркала.

Катерина снова громко закричала и начала пинать Императора ногами и бить кулаками, но тот лишь крепче сжимал ее рукой. Казалось, он совершенно не ощущает ее ударов. Император сделал шаг, вслед за ключом вошел в зеркало и унес с собой Катерину.

Яркая вспышка света ослепила девушку, и волна леденящего холода захлестнула ее с головы до пят…

И наступила тишина.

Глава двадцать восьмая

РАСХОДНЫЙ МАТЕРИАЛ

Иннокентий Бест и Шахиня вышли из лимузина и зашагали к парадному входу особняка дворянского собрания. Крупные снежинки медленно падали с темного неба и ложились на тропу, освещенную луной. По обе стороны от дорожки уже успели вырасти высокие сугробы. Было холодно. Бест поплотнее запахнул дорогое пальто с меховым воротником. Шахиня, поеживаясь, куталась в длинную, до земли, шубу.

– Я знаю, что она тебе не нравится, – продолжал Бест начатый в машине разговор. – Но ради нашего общего блага придется тебе потерпеть ее выходки.

– Не нравится это еще мягко сказано, – недовольно процедила Шахиня. – Я ненавижу эту стеклянную куклу! Лучше бы ей навсегда остаться в том проклятом ящике в подвале Сухорукова! Она настолько привыкла повелевать людьми, что уже не может остановиться! Мы для нее лишь рабы, которые должны исполнять все ее прихоти!

– Но она обещает за это вознаграждение! – возразил Иннокентий. – И согласись, очень впечатляющее!

– Я предпочла бы остаться ни с чем, лишь бы не встречаться каждый день с этой гнусной ведьмой. Ты же видел, как она со мной обращается!

– Мы станем богаты, Шахиня! Богаты и всемогущи! Не об этом ли мы мечтали столько лет? Будем плевать на условности и ни от кого не зависеть! Я расплачусь с долгами… А лучше – уничтожу всех, кому я что-то должен! В новом мире мы станем правителями, а все остальные будут пресмыкаться перед нами!

– Ситуация немного изменилась, Иннокентий. Мне не нравится, что она постоянно крутится около тебя!

– Ты ревнуешь? – хитро сощурился Бест.

– И поводов для этого предостаточно!

– Не волнуйся. – Он положил руку на ее плечо. – С Гертрудой меня связывают исключительно деловые отношения.

– Очень хочется в это верить. – Шахиня, нервно передернув плечами, скинула его руку. – Да только я не слепая, Иннокентий! Нас многое связывает, а она нагло вклинилась между нами, да еще и диктует свои условия. Если так пойдет дальше, я найду способ от нее избавиться!

– Это не вышло даже у князя Сухорукова, – усмехнулся Бест.

– Не беспокойся, у меня получится, – с недоброй усмешкой пообещала Шахиня.

Фокусник счел за лучшее замолчать и не подливать масла в огонь. Они вошли в особняк. В клубе сегодня было мало посетителей, стоянка перед зданием почти пустовала.

Просторный вестибюль горничные украшали для предстоящего празднования Нового года. Перила лестниц были увиты еловыми гирляндами, по стенам висели рождественские венки.

В конференц-зале на первом этаже сидело несколько членов дворянского собрания. Бест никого из них не знал. – Судя по обрывкам фраз, они договаривались о каком-то благотворительном мероприятии, приуроченном к празднику.

Иннокентий и Шахиня направились в помещение, скрытое от глаз обыкновенных посетителей. Они открыли неприметную дверь под лестницей, ведущей на верхние этажи. Со стороны ее можно было принять за подсобку. Бест нажал на скрытый рычаг, и панель, имитирующая стену, сдвинулась в сторону, открывая потайной проход.

По узкой винтовой лестнице они спустились в подземелье и оказались в просторном, ярко освещенном зале.

Здесь хранилось то, что осталось от зеркальной машины Калиостро. Михаил Башаров использовал некоторые части механизма при создании нового устройства, сокрытого сейчас в клубе «Красный дракон», но было и много лишних деталей. По стенам зала, сверкая, стояли высокие зеркала от кругов старой машины, лежали стальные детали, рычаги и остатки шестеренчатых механизмов. В зеркалах отражались княгиня Ольга Щергина и граф Олег Орлов. Они наблюдали за охранниками, которые вытащили на середину зала три больших пластиковых контейнера, вскрыли их и высыпали на пол груды сверкающих стеклянных осколков.

Рядом стояла Гертруда Болховская и руководила их действиями.

– Здесь все? – строго спросила она.

– Все, что мы смогли тогда собрать, – пояснил Артур, начальник охраны.

– Осколки Двуликого черного цвета. – Гертруда присела на корточки и зачерпнула рукой горсть блестящих стекляшек. – Их легко отобрать. Осколки Валентина отличаются, и их тоже можно отсеять. Мне нужны и те и другие! Пусть ваши люди этим займутся!

– Хорошо, – кивнул Артур.

– Этого тебе хватит? – спросила Щергина, приближаясь.

– Вполне, – кивнула зеркальная ведьма. – Но прежде придется истолочь осколки в порошок.

В этот момент Гертруда увидела Беста и приветливо улыбнулась ему.

– Иннокентий! Рада тебя видеть!

На Шахиню она даже не взглянула. Помощница Беста безмолвной тенью отошла в сторону. В дальнем конце зала стояли какие-то фигуры, накрытые плотным брезентом. Шахиня подошла к ним и рывком сдернула покрывало. Бест увидел своего отца Ипполита Бестужева. Рядом с ним стояли стеклянные фигуры Аглаи и Прохора – приемной матери Катерины и отца Матвея.

– Что они здесь делают? – нахмурился Иннокентий. Щергина рассмеялась:

– Наша кудесница проводила здесь кое-какие опыты!

– Что еще за опыты?!

– Это единственные статуи, которые есть у меня в распоряжении, – ответила Гертруда. – Не сердись, я лишь хотела кое-что проверить. Моя сила продолжает расти. Я почти полностью восстановилась после стольких лет заточения.

– Чем вы тут занимались? – не унимался Бест. – Обязательно было использовать моего отца?!

– Тебе это понравится, Иннокентий, – усмехнулся граф Орлов. – Но лучше показать, чем объяснять на словах.

– Верно, толстячок! – Гертруда вытянула руку в направлении статуй и шевельнула длинными, изящными пальцами.

Изваяние Ипполита Германовича Бестужева вдруг слегка двинулось. Бест же, наоборот, в изумлении застыл. Гертруда продолжала шевелить пальцами. Статуя сделала несколько неуклюжих шагов и остановилась. Отец Беста выглядел вполне живым и здоровым, лишь его стеклянная кожа неестественно поблескивала в свете ламп. Ведьма опустила руки, и статуя снова замерла.

– Он доппельгангер?! – испуганно спросил Бест.

– Всего лишь статуя, которой я могу управлять, словно марионеткой! – сказала Гертруда. – Доппельгангер – это низший демон в стеклянном теле. Он разумен, умеет мыслить и принимать решения, исполняет приказания. Эти статуи – всего лишь куклы, которыми я управляю на расстоянии. Такими же были черные рыцари из коллекции князя Сухорукова. Они подчиняются моей воле, но до настоящих доппельгангеров им очень далеко! Ну ничего! Недалек тот час, когда я снова смогу призывать демонов и вселять их в стеклянные оболочки!

Бест не сводил глаз со статуи отца.

– А ты можешь заставить его написать завещание в мою пользу? – спросил он. – Или дарственную на дом и другое имущество?

– Иннокентий, – ехидно протянула княгиня Щергина. – Как это низко! Ты весь в своего отца! – И она зло расхохоталась.

Гертруда отрицательно покачала головой.

– Это всего лишь кукла, – повторила она. – Даже когда в нее вселится демон, она не сможет писать, а тем более – подделывать почерк твоего отца.

– А если воскресить его? – не унимался Бест. – На это ты способна?

– Если его воскресить, он уж точно не напишет завещание в твою пользу, – ухмыльнулся Орлов. – Твой папаша был еще тот скряга!

– Да и вернуть их в прежнее состояние мне не под силу, – сказала Гертруда. – Для этого нужно особое средство Корнелиуса либо сила самого Темнейшего. Я не обладаю ни тем ни другим.

– Дьявол! – выругался молодой Бестужев.

– Не переживай, Иннокентий. Скоро ты станешь богат и всесилен! Деньги отца тебе не понадобятся, – вкрадчиво проговорила Щергина.

– А вот новые воины нам будут очень нужны, – сказала зеркальная ведьма. – И чем больше, тем лучше! Куда увезли остекленевших циркачей из театра «Иллюзион»? Я могла бы попытаться подчинить их своей воле.

– Можно это выяснить, – вмешался в разговор граф Орлов.

– Вот ты этим и займись, толстяк, – кивнула ему Гертруда. – Лишние тела в качестве пушечного мяса никогда не помешают!

– Как это цинично… – раздалось вдруг где-то под потолком.

Все невольно вздрогнули и стали оглядываться по сторонам. Свет в подземном зале начал меркнуть, светильники горели все тусклее и тусклее. Стало прохладно. Иннокентий заметил, что из его рта вырываются облачка пара.

– Что происходит? – напряглась Щергина.

В зеркалах, расставленных вдоль стен, вдруг возникла неясная тень. Она медленно двигалась по кругу, переходя из одного зеркала в другое.

– О, – улыбнулась Гертруда. – У нас незваные гости?

– Кто это? – испуганно спросила Щергина. Охранники, насторожившись, замерли. Артур на всякий случай расстегнул кобуру и вытащил из нее пистолет.

– Когда-то я была здесь полновластной хозяйкой, – прошелестел тихий голос. – Много воды утекло с тех пор…

– Кто ты? Назови себя! – холодея, произнес Бест.

– Евдокия Державина…

Члены Клуба Калиостро в ужасе переглянулись. Гертруда, прищурившись, подошла к одному из зеркал и всмотрелась в него.

– Евдокия Державина мертва! – зло выкрикнула Щергина. – Что за глупые шутки?!

– Умерла, – кивнула тень в зеркале. – Но тем не менее я здесь…

– Это правда, – мрачно произнесла зеркальная ведьма. – Я чувствую присутствие призрака. Что тебе нужно?!

– Меня вызвали, – прошептала тень. – Вызвали, чтобы я оказала помощь. Но что-то пошло не так. И вместо того чтобы вернуться обратно, я осталась здесь. А раз так вышло… Почему бы мне не помочь и вам? Но только если и вы в свою очередь поможете мне. Услуга за услугу…

– О какой помощи идет речь? – спросил Бест. Он уже оправился от первого шока и снова чувствовал себя уверенно. И чем ему могла навредить мертвая старуха?

– Я знаю, кто скрывает третье зеркало Трианона.

– Вот так новости! – воскликнула Щергина. – И кому ты уже об этом сказала?

– Людмиле Феофановой…

– Дьявол! – крикнул Орлов. – Она и здесь нас провела!

– Могу сообщить и вам, – предложила тень.

– И что ты захочешь взамен? – спросила Гертруда.

– Меня убили те, кто появился из зеркала! – с ненавистью прошипела тень. – Избавились, чтобы заменить стеклянным двойником! А я так хотела жить! И все еще хочу! Если уж я застряла здесь, у меня есть одна просьба. И она вполне оправданна! Ведь если меня убили твои сородичи, то ты и должна вернуть меня к жизни!

– Ты хочешь вернуться? – нахмурилась Гертруда. – Но как, старуха?!

– Мне нужно новое тело! И я знаю, что ты можешь мне в этом помочь, ведьма! Как только я получу желаемое, я открою вам последнюю тайну князя Сухорукова!

– Но где мы возьмем тебе тело, сумасшедшая?! – выкрикнула Щергина.

– Есть у меня одна идея, – загадочно улыбнулась Гертруда.

Она махнула рукой, зовя кого-то. Стеклянная Аглая зашевелилась и медленно двинулась на ее зов. Она вышла из полумрака и, замерев, остановилась рядом с зеркальной ведьмой.

– Тело этой циркачки?! – презрительно произнесла тень. – Да ты смеешься надо мной?! Она долгие годы ненавидела меня, равно как и я ее!

– Она молода, стройна, красива! Что еще тебе нужно? – спросила Гертруда. – К тому же только в ее теле ты сможешь беспрепятственно вернуться в свой дом. И никто не станет задавать вопросов! Просто живи себе в особняке Державиных и не привлекай излишнего внимания!

– В твоих словах есть смысл, ведьма, – задумчиво ответила тень. – Что ж, раз другого выбора нет, я согласна на это! К тому же ее фамилия Державина! Пусть хоть таким странным способом, но я вернусь в свой фамильный особняк.

Стеклянная Аглая, повинуясь воле Гертруды, зашагала к зеркалу, в котором виднелась тень. Она повернулась к нему спиной и прижалась лопатками к сверкающей поверхности.

Гертруда положила руку на ее лоб и с силой придавила к зеркалу. Тень Евдокии приблизилась к ним по ту сторону зеркала и замерла.

Гертруда начала чуть нараспев произносить непонятные слова, складывающиеся, очевидно, в заклинания. И вот вокруг фигуры зеркальной ведьмы появилось красноватое свечение. Бест, Шахиня, Щергина, Орлов и несколько охранников с ужасом и одновременно с восторгом наблюдали за происходящим.

Полыхнувшая в полумраке вспышка на миг ослепила всех присутствующих. Когда все прекратилось, Аглая уже стояла на ногах гораздо тверже, чем прежде. Она поднесла к лицу свои руки и осмотрела их, словно видела впервые.

– Неплохо, – сказала она. Из ее рта вылетело облачко пыли. – Совсем неплохо!

– Ты получила, что хотела! – сказала ей Гертруда. – Теперь рассказывай про зеркало!

– Феофания и ее юные приятели тоже расспрашивали меня о третьем зеркале, – сказала Евдокия, любуясь своим отражением. – Они были очень удивлены, узнав, что Сухоруков отдал зеркало на сохранение Платону Долмацкому Этот человек больше известен как Скорпион!

– Поверить не могу! – произнес потрясенный Бест.

– В чем дело? – повернулась к нему Гертруда.

– Это же владелец клуба «Скорпион»! Тот самый тип, которому я должен кучу денег!

– Тип, которого ты боишься! – рассмеялась Щергина. – А ведь я помню Долмацкого! Он состоял в Клубе Калиостро, правда, давным-давно, еще при жизни моих родителей! Во времена Ипполита Бестужева и Казимира Поплавского! Не знала, что он еще жив!

– Как тесен мир! – проговорила Гертруда. – Значит, Сухоруков отдал зеркало на хранение твоему кредитору?

Аглая подошла к следующему зеркалу в раме. Похоже, Евдокия в ее теле хотела рассмотреть себя во всех зеркалах. Охранники, застывшие у стен, при ее приближении боязливо отодвинулись.

– Выходит так! – сказал Бест. – Но я не горю желанием показываться ему на глаза. Это страшный тип! Он ищет меня по всему городу!

– Чем же он страшен? – поинтересовалась зеркальная ведьма.

– Скорпион – крупный криминальный воротила! Со своими должниками он не церемонится. А я давно нарушил все сроки выплат, все надеялся получить наследство отца. Но мой папаша стоит теперь в виде статуи, поэтому завещание не может вступить в законную силу! А теперь выходит, нам придется идти к этому чудовищу на поклон. Скорпион будет очень рад меня видеть, в этом я не сомневаюсь!

– Не переживай, в случае чего я сумею с ним справиться. Сначала мы попросим его по-хорошему, а если он не согласится, я знаю, что делать. Мне удавалось уговорить даже самых несговорчивых! – При этих словах глаза Гертруды хищно сверкнули.

В этот момент двери распахнулись, и в сопровождении нескольких телохранителей в зал вошла Ангелина Гольданская. Баронесса была в длинном черном закрытом платье и в своей неизменной маске на лице, вид которой вызывал у Иннокентия нервную дрожь.

– Когда же ты вернешь мне нормальную внешность?! – с ходу выкрикнула она. – Мне необходимо новое лицо! Особенно теперь, когда меня разыскивает вся полиция города!

– И кто же в этом виноват?! Тебе следовало соблюдать осторожность, – сухо ответила Гертруда.

– Я всегда была осторожна! Это тебе зачем-то понадобилось взрывать магазин в центре города, что и запустило настоящую цепную реакцию! Теперь к делу подключились легавые! И сейчас в моем особняке идет обыск!

– А разве они могут что-то найти? – озабоченно спросил Бест. – Что выведет их на нас?

– Им в мои тайники ни за что не проникнуть! – со злостью проговорила Ангелина. – Слишком хорошо они скрыты. Хуже всего то, что теперь я в бегах и не могу вернуться домой! Хорошо, что успела снять деньги с банковских счетов! И моя Диоптра!!! Ее украли эти проклятые подростки! Мне нужно вернуть ее во что бы то ни стало!

Аглая отвернулась от зеркала и взглянула на разъяренную баронессу.

– Диоптра у Феофании, – сообщила она. – Именно с ее помощью они вызвали меня из небытия.

– Это еще кто?! – изумленно спросила Гольданская. – Неужели циркачка ожила?

– Это Евдокия Державина, – сказал Орлов. – Долго рассказывать…

– Так вот для чего они выкрали мою Диоптру! – с возмущением вскричала Гольданская. – За ней они и пришли в мой дом! Им понадобилась помощь этой старой ведьмы!

– Осторожнее! – с угрозой сказала Аглая. – Не забывай, что теперь я моложе тебя, баронесса! И сильнее!

Ангелина смерила ее презрительным взглядом, но продолжать не стала. Вместо этого она направилась к Гертруде.

– Я хочу свою Диоптру! И хочу новое лицо! Ты мне обещала!

– Я помогу тебе, – сказала ведьма. – Запасись терпением, осталось совсем немного.

Она кивнула в сторону груды осколков на полу.

– Скоро я создам порошок по одному из рецептов Корнелиуса. Мы отыщем Зеркало Преображения, и у тебя будет новое, красивое лицо!

– Ловлю тебя на слове! Я всего лишь хотела помочь вам, а вот видишь, в какие неприятности вы меня впутали! – прошипела Гольданская и вышла из зала, хлопнув дверью. Ее охранники молча последовали за ней.

– Что, она скрывается здесь от полиции? – удивился Бест.

– Больше ей некуда податься, – ответила Щергина. – Если полиция и сюда нагрянет, она всегда сможет уйти через подземный ход.

– Не знал, что здесь такие есть.

– Этот особняк хранит немало секретов. Во время недавнего ремонта мы обнаружили много потайных ходов.

Гертруда приблизилась к пустым контейнерам и снова зачерпнула пригоршню стеклянных осколков. Затем растерла их в ладонях, и они превратились в мелкий порошок.

– Мы так близки к цели, – проговорила она. – Если бы у нас было больше стеклянных статуй! Их тоже можно было бы использовать. Я смогла бы заставить их служить нам! Пока же придется использовать те, что есть.

– О чем это ты? – спросил Иннокентий.

– О создании армии, – ответила зеркальная ведьма. Она подозвала к себе одного из охранников, разгребающих осколки. – Можно тебя на минутку?

Охранник с готовностью кивнул и приблизился.

– Что вам угодно? – спросил он.

Вместо ответа она поднесла ладонь к губам и с силой дунула. Стеклянный порошок облаком взметнулся в воздух и окутал голову охранника. Тот от неожиданности отшатнулся и закашлялся.

– Что вы делаете?! – испуганно воскликнул Артур, наблюдавший за ними.

Бест и Шахиня в недоумении переглянулись.

– Всего лишь проверяю, действует ли этот порошок, – ответила Гертруда.

Охранник покачнулся и во весь рост растянулся на полу.

– Действует! – с удовлетворением кивнула зеркальная ведьма.

– Какого дьявола?! – злобно рявкнул Артур, выхватывая пистолет. – Кто дал тебе право убивать моих людей?!

– Закрой рот! – зло сказала ему Гертруда. – Я не убила его. Считай это улучшением! Если порошок сработает, скоро он очнется и превратится в сильного воина! Чтобы осуществить задуманное, нам нужны солдаты! А полагаться на вас… Себе дороже выйдет!

– И вы ей такое позволите?! – Артур обратился к Бесту. – Она же сумасшедшая!

– Я давно об этом твержу! – поддержала его Шахиня. Бест взглянул на Гертруду.

– Ты уверена, что он очнется?

– Скоро мы это узнаем, – ответила ведьма. – Мне нужны остекленевшие циркачи из «Иллюзиона»! И тот мальчишка, Матвей Воронин! Он очень хорош! Лучшего предводителя для нашего войска не сыскать! Подумай, как нам схватить его. А еще того юного оборотня! Из него тоже получится отличный воин! И не надо сожалеть о тупом охраннике! В конце концов это лишь расходный материал!

– Расходный материал?! Да я сейчас тебе мозги вышибу! – Артур вскинул пистолет и направил его дуло в лицо Болховской.

Ведьма лишь криво усмехнулась и взмахнула рукой. Пистолет резко дернулся в руках охранника, раздался выстрел, и пуля вошла в потолок. А Артур, кувыркаясь, словно тряпичная кукла, отлетел назад, врезался в каменную колонну и мешком рухнул на пол. Но он остался жив и лишь застонал от боли.

– Еще одна подобная выходка, и следующую дозу порошка я опробую на тебе, – пообещала ему Волховская. – А теперь шевелитесь, недоумки! – крикнула она остальным секьюрити, в страхе застывшим в центре зала. – Все эти осколки нужно истолочь в порошок!

Затем она приблизилась к Весту:

– Где найти этого Скорпиона, которого ты так опасаешься?

– Его клуб располагается неподалеку от моего заведения.

– Пора нанести ему визит.

– А что будем делать с ней? – спросила Щергина, указывая веером на Аглаю.

Стеклянная женщина, словно зачарованная, продолжала любоваться своим отражением в зеркалах.

– Она нам еще послужит, – улыбнулась Гертруда. – Верно, Евдокия? Я дала тебе новое тело, но я могу в любой момент и отнять его.

– Нет уж! – воскликнула та. – Только не это! Я сделаю все, что ты захочешь!

– Отлично, – кивнула ведьма. – Осталось разработать план. И план «Б» на тот случай, если что-то пойдет не так. Это будет веселая ночка!

Глава двадцать девятая

БЕЗ ЗРИТЕЛЕЙ КАКОЙ ИНТЕРЕС?

Матвей тщательно готовился к походу в клуб «Скорпион». Феофания хотела сначала поговорить с этим таинственным человеком, но кто знает, какие опасности могут их там подстерегать? В последнее время Матвей столько раз сталкивался с прихвостнями Клуба Калиостро, и стычки становились все яростнее, так что теперь он постоянно был начеку.

По слухам, Скорпион был очень сильным и влиятельным типом, куда опаснее, чем все те, с кем им уже приходилось встречаться. Феофания очень волновалась, и ее волнение передалось и ему. Неизвестно, какой прием их ждет. Что, если он не захочет им помогать? Или того хуже, решит избавиться от ненужных свидетелей? Ведь даже Феофания не сможет их защитить от него, тем более что она была все еще слаба, хотя и старалась не показывать этого.

– Скорпион и слушать вас не станет, – сказала она Матвею, когда он сам вызвался встретиться с незнакомцем. – Меня он знает, и то я сомневаюсь в его желании помочь. Насколько я помню, он очень непростой человек.

Они договорились встретиться у входа в клуб в десять часов вечера, и сейчас Матвей подбирал подходящее оружие. Так, на всякий случай.

Юноша натянул на руки перчатки и достал из сумки короткий меч. Клинок был очень прочным, а из-за небольшой длины его легко было спрятать под верхней одеждой. Он протер меч мягкой тканью и вложил в ножны, прикрепленные к ремням, крест-накрест перепоясывающих его торс. Затем надел удлиненную куртку, прикрывшую ножны, и подошел к зеркалу старого трельяжа, стоявшему в дальней части чердака. Глядя в зеркало, Матвей попробовал выхватить меч – все получилось быстро и ловко, и юноша остался доволен результатом. Еще раз глянув на себя в зеркало, он пригладил взлохмаченные волосы. До выхода оставалось десять минут.

Матвей обулся и спустился в гостиную. Марина и Сима сидели на диване перед телевизором и мило о чем-то болтали. Когда он вошел, девушки тут же замолкли.

– Перемываете мне косточки? – усмехнувшись, спросил Матвей.

– О боже! – воскликнула Сима. – Он экстрасенс! Колдун! Надо сжечь его на костре!

– Мы просто говорили с сестрой, – улыбнулась в ответ Марина. – Иногда приятно пообщаться с родственным человеком.

– Не знаю. У меня никогда не было сестер.

– Если хочешь, могу подарить тебе свою, – вдруг предложила Марина. – Все равно от нее одни только неприятности.

– Вот тебе раз! – возмутилась Сима. – И за что мне такое? За то, что хочу этим вечером вытащить тебя из дома?!

Матвей только теперь заметил, что Серафима была в красивом коротком платье и высоких сапогах. Видеть ее в подобном наряде, а не в кожаной куртке и брюках было довольно непривычно. Зато Марина была в своих привычных узких джинсах и укороченной курточке.

– Собираетесь на прогулку? – спросил Матвей.

– Как раз обдумываем разные варианты, – ответила Марина.

В этот момент открылась входная дверь, и в дом вошел Геннадий Михайлович. Матвей уже знал, что отец Марины работает на телевидении и часто задерживается в телекомпании допоздна. А еще он понял, что Геннадий Михайлович очень приятный в общении человек и постоянно шутит, даже когда у него на душе кошки скребут. Его недавно оставила жена, но он всем своим видом показывал, что его это уже не волнует. Хотя на деле все, конечно, обстояло иначе. Слишком грустный взгляд время от времени он бросал на фотографии, висевшие на стене гостиной. До сих пор Матвею здорово везло – отец Марины даже не подозревал, что он живет в их доме. Они иногда пересекались в кухне, но Матвей и Марина всегда делали вид, что только что пришли. Вот и сейчас Геннадий Михайлович скинул пуховик, быстро поздоровался и направился в свою комнату.

– Куда-то уходите? – крикнул он, переодеваясь.

– Да, хотим прогуляться! – ответила Марина.

– Гляди, чтобы Симка не увела у тебя парня!

– Он не мой парень! – крикнула в ответ девушка.

– Это ненадолго! – рассмеялся отец. – А Симка своего не упустит!

– Вы нарываетесь на неприятности, Геннадий Михайлович! – строго сказала Серафима. – Мы с вами еще поговорим на эту тему без свидетелей!

– Какой кошмар, – ответил тот. – Я весь трепещу. А пока вы не ушли, разогрейте мне ужин! Я голоден как волк!

– Хорошо, пап! – ответила Марина.

– А мне уже пора идти, – тихо сказал Матвей.

– И куда это мы намыливаемся на ночь глядя? – поинтересовалась Сима.

– Неотложные дела, – улыбнулся парень.

– А Маринку не хочешь взять? Может, с тобой она побежит с большим удовольствием, чем со мной?

– Марину? – удивился Матвей.

– Не слушай ее, – сказала девушка, отправляясь в кухню. – Она несет всякую чушь! Как обычно, впрочем.

– Да ладно! – рассмеялась Серафима. Она дождалась, когда Марина скроется за дверью, и заговорщицки подмигнула Матвею. – Внутренний голос говорит мне, что она в тебя втрескалась!

– Это не внутренний голос, – произнес Геннадий Михайлович, спускаясь по лестнице. – Это я. Только вам нужно еще школу закончить, так что вы уж повремените со своей любовью.

– Любовью?! Да у меня и в мыслях такого не было! – переполошился Матвей.

– Вот и хорошо, – кивнул отец Марины и скрылся в кухне.

Сима приблизилась к Матвею и тихо сказала:

– Я просто хочу, чтобы ты знал кое-что о Маринке. Она ведь на самом деле влюбилась в тебя и сильно переживает из-за этого.

– Что? – удивился Матвей.

– Она знает, что у тебя есть девушка, некая Катерина. Вот и держит все при себе. Но мне-то незачем молчать, потому я и хочу, чтобы ты был в курсе. Давай уж разбирайся со своими чувствами. Если любишь Катерину, тогда оставь Маринку в покое. Чтобы она поскорее забыла тебя. А если она тебе интересна, то обрати внимание на ее чувства.

Что-что, а этого Матвей никак не ожидал. Правда, время от времени он ловил на себе странные взгляды девушки, но никогда не придавал им значения. А тут вдруг такое!

– Я и подумать не мог, – произнес ошеломленный Матвей. – Я думал, мы с ней просто друзья… Что ей просто нравится со мной общаться…

– Ну и болван же ты, парень! – усмехнулась Серафима.

– Спасибо за откровенность.

– Прости, если была груба. Но я всегда говорю то, что думаю.

– Похоже, у вас это семейная черта.

– Разве можно не заметить такое? Она же глаз с тебя не сводит!

В гостиную вернулась Марина, и Сима тут же изобразила на лице улыбку до ушей.

– О чем воркуете? – поинтересовалась девушка.

– Решил поразвлечься, а нас с собой не берет! Вот ведь поросенок!

Матвей открыл рот, чтобы ответить, но тут в дверь громко постучали.

– Кто бы это мог быть? – нахмурилась Марина. – Мы никого не ждем.

Она пошла открывать. Матвей направился за ней, на ходу, на всякий случай, он сунул руку под куртку и сжал рукоять меча.

– Подумай над моими словами, – шепнула ему Сима. Он молча кивнул. Парень не знал, как на это реагировать.

Марина ведь никогда не говорила с ним об этом, не проявляла своих чувств. Как теперь ему вести себя с ней? Она ведь неплохая девчонка, и он вовсе не хотел ее как-то обидеть!

Но в то же время не мог и ответить ей взаимностью. Матвей решил по возвращении из клуба «Скорпион» серьезно поговорить с ней и прояснить ситуацию. Главное – подобрать нужные слова. Здесь потребуется особая деликатность.

Марина открыла дверь. В прихожую вошла Ирина Клепцова. В черно-белом пуховике она напоминала большого пингвина. В руках она держала бумажный пакет.

– Привет! Пришла вернуть тебе книгу, – сказала она Марине. – О, и эта профурсетка здесь! – заметила она Симу. – Тогда я ненадолго! Ты уже уходишь?

Это адресовалось Матвею, который как раз направился к двери.

– Мне пора, – кивнул он.

– Подожди, я тебя провожу, – сказала Марина. Она пошла за ним следом, а Ирина и Сима обменялись друг с другом недовольными взглядами.

– Ну что… – начала Серафима.

– Еще одно слово, и я запру тебя в сортире! – пообещала Клепцова.

Сима сочла за лучшее умолкнуть.

Матвей и Марина вышли на крыльцо дома, и девушка прикрыла за собой дверь.

– Твой поход в клуб «Скорпион»… Это опасно? – тихо спросила она.

– Мы идем в логово человека, владеющего черной магией, бывшего члена Клуба Калиостро. По совместительству он еще и главарь банды преступников. Думаю, это будет опасно, – сказал Матвей.

– Будь осторожен, – прошептала Марина. Затем привстала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.

Матвей удивленно на нее взглянул. Девушка смущенно отвернулась и толкнула дверь.

– Буду, – пообещал он и зашагал к калитке.

Марина долго смотрела ему вслед, затем тяжело вздохнула и вернулась в дом.

Сима и Ирина сидели за кухонным столом и глядели друг на друга, как кандидаты в президенты перед началом политических дебатов. Между ними с невозмутимым видом сидел и поглощал свой ужин Геннадий Михайлович.

– Вы еще не поубивали друг друга? – спросила Марина.

– Нет, решили дождаться тебя, – ответила Сима. – Без зрителей какой интерес?

– Матвей уже ушел? – удивленно спросил отец.

– Решил поберечь свои нервы, – ответила Ирина.

– Похоже, он проводит время куда интереснее, чем вы! – рассмеялся Геннадий Михайлович.

– И то верно! – сказала Сима. – Почему мы до сих пор дома? Нам давно следовало свалить!

– А Ирина? – спросила Марина. – Неудобно как-то полу чается.

– Пусть идет с нами или отправляется домой! Чего тут неудобного-то?

– Даже не знаю, – задумалась Клепцова. – Ты такие радужные перспективы нарисовала, прямо не знаю, что и выбрать!

– Если не пойдешь, ничего – не обидимся! Просто я не хотела обидеть тебя, – повернулась к ней Сима.

– Да неужели?

– Мы ведь сейчас нарядимся и накрасимся, а ты выглядишь так, будто только что свалилась с грузовика с картошкой. На нашем фоне будешь смотреться очень непрезентабельно.

– Чего?! – разъярилась Ирина. – Да я сейчас сбегаю домой, переоденусь, и мы еще посмотрим, кто из нас будет выглядеть лучше!

– Некоторым это просто не дано, – ухмыльнулась Серафима.

– Если вы будете грызться весь вечер, как кошка с собакой, я с вами вообще никуда не пойду! – сказала Марина. – Так что либо завязывайте с этим, либо топайте отсюда обе! Я неплохо время и дома проведу! Буду ждать, когда Матвей вернется, чтобы узнать от него последние новости!

– Да ладно тебе, – миролюбиво сказала Сима. – Мы же просто шутим. Верно, Клепцова?

– Ага, – кивнула Ирина. – Ты такая шутница, обхохочешься!

– Собирайтесь, девчонки! – скомандовала Серафима. – Я покажу вам такое место, где вы еще никогда не были! Вы надолго запомните этот вечер!

– Только к двенадцати чтобы была дома! – предупредил Геннадий Михайлович. – Иначе ты действительно надолго запомнишь этот вечерок!

Марина подошла к отцу и с улыбкой чмокнула его в седеющую макушку.

– А кстати, – вспомнила вдруг Сима, – в какой клуб отправился Матвей?

– Он называется «Скорпион», – ответила Ирина. Геннадий Михайлович вдруг поперхнулся и громко закашлялся.

– Куда?! – неожиданно разволновался он.

– «Скорпион»?! Неужели? – загадочно улыбнулась Серафима. – Вот так новости!

Глава тридцатая

СКОРПИОН

Клуб «Скорпион» располагался в центре Санкт-Эринбурга, занимая красивое трехэтажное здание с гигантской неоновой вывеской над входом. Большой скорпион, созданный из световых трубок, плавно шевелил изогнутым хвостом, а вокруг него то и дело вспыхивали огни стробоскопов. Феофания приходила сюда днем, но двери оказались запертыми, и ей никто не открыл. Видимо, это заведение открывалось лишь с наступлением темноты. Пришлось ей дожидаться вечера.

Матвей и Никита встретили ее на стоянке у клуба. Когда они подошли к зданию, у входа уже толпилась молодежь, изнутри доносилась громкая ритмичная музыка. Посетители то и дело входили и выходили, рослые громилы фэйс-контроля следили за порядком. Матвей на всякий случай ощупал под курткой меч. Феофания была в короткой меховой парке, джинсах и сапогах на невысоких каблуках.

Матвей не сомневался, что она тоже вооружена, но в руках у нее ничего не было. Никита был одет во все черное, чтобы не привлекать внимания. Легкая куртка с меховым воротником, черные армейские штаны и кожаные ботинки, на голове – черная вязаная балаклава. Когда подошла их очередь, громила-охранник в черной футболке и куртке, едва не трещавшей на его мощной фигуре, преградил им дорогу и подозрительно уставился на ребят. На его могучей груди болтался бэйдж с именем Марат.

– Сколько им лет? – басом спросил он у Феофании.

– Не беспокойтесь, Марат, – сказала женщина. – Эти ребята со мной, и я прослежу, чтобы они вели себя хорошо.

– Подросткам здесь находиться не положено! Это ночной клуб, а не школьная дискотека!

– Мы пришли сюда не танцевать, – сухо ответила Феофания. – Я – старая знакомая господина Долмацкого. Он ждет меня в своем кабинете!

– Так бы сразу и сказали, – смутившись, отступил в сторону громила.

Феофания и ребята вошли в клуб. Сразу со всех сторон на них обрушилась грохочущая музыка. Темное пространство огромного зала расчерчивали красные и зеленые лучи лазера, повсюду в полумраке мелькали фигуры танцующих. Большая толпа собралась у бара, группы людей стояли в полумраке в темных углублениях под балконами. Две серпантинные лестницы вели на широкие балконы второго и третьего этажей клуба, которые поддерживали массивные стальные конструкции, там тоже танцевали посетители клуба. Часть зала была декорирована разнообразными зеркалами, из-за чего он казался намного больше. Даже сводчатый потолок, под которым метались лучи лазеров и мигали разноцветные лампы, был зеркальный.

– Долмацкий?! Кто это?! – спросил Матвей, стараясь перекричать музыку.

– Платон Долмацкий, – ответила Феофания. – Сам Скорпион! Надеюсь, он не забыл годы нашей молодости, в противном случае нам здесь не будут рады. А теперь слушайте меня внимательно. При встрече лучше помалкивайте, говорить с ним буду я. Людей, подобных ему, вы еще не встречали. На шахматной доске среди нынешних членов Клуба Калиостро он – настоящий Король! Чернокнижник старой закалки, потомственный колдун из древнего знатного рода. Ему под силу такое, что и не снилось нынешним фиглярам из дворянского собрания!

– У меня прямо мороз по коже, – признался Никита.

– У меня тоже! – сказала Феофания. – Только поздно отступать назад! Нам следует соблюдать крайнюю осторожность, чтобы не оскорбить его. Иначе недавнее столкновение с князем Сухоруковым покажется вам детской игрой в салочки!

Ребята понимающе кивнули. Феофания огляделась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Им пришлось пробираться сквозь толпу, но особых трудностей не возникло. Видя перед собой решительно настроенную женщину и двух рослых парней, люди расходились, уступая им дорогу. На втором этаже клуба располагалось несколько баров и большой зал, где играли в бильярд. Здесь вовсю шла игра, и со всех столов раздавался стук костяных шаров.

Феофания прошла между рядами столов и направилась к неприметной двери с табличкой «Служебное помещение». Матвей и Никита, оглядываясь по сторонам, следовали за ней. Рядом с дверью стоял охранник, но Феофания что-то шепнула ему на ухо, и тот их пропустил. Когда дверь за ними закрылась, грохот музыки и стук бильярдных шаров резко стихли.

– Он действительно ждет нас, – с удивлением сообщила Феофания своим спутникам. – Потому-то нас так легко и пропустили сюда.

– Разве вы не договорились о встрече заранее? – спросил Матвей.

– Я солгала охраннику у входа в клуб! Как я могла договориться? Телефона Скорпиона нет в телефонном справочнике, знаете ли!

– Тогда откуда же он узнал о нашем визите? – удивился Никита.

– Платону всегда все бывает известно. Меня это и раньше поражало. Он – словно спрут, запустивший свои щупальца по всему городу. Ему докладывают обо всем происходящем.

Навстречу им по коридору шагал высокий мужчина средних лет. Его темные с проседью волосы были коротко пострижены по последней моде. Стройную фигуру подчеркивал дорогой стильный костюм темно-синего цвета. В нагрудном кармане виднелся желтый шелковый платочек. Он выглядел настоящим франтом, но Матвей сразу заметил под его пиджаком кобуру с пистолетом.

– Приветствую вас, господа, – сухо произнес он. – Господин Долмацкий уже ждет вас.

– Мы в курсе, – ответила Феофания.

Никита тоже увидел пистолет и судорожно сглотнул.

– Прошу следовать за мной. – Секьюрити повернулся и махнул им рукой. – Меня зовут Георгий, я личный секретарь господина Долмацкого.

– Людмила Феофанова, – представилась Феофания.

– Я знаю вас, Людмила, – с легкой улыбкой кивнул головой Георгий. – Признаться, мы давно ждем вашего визита.

– В самом деле? – удивился Матвей.

– Платон Евсеевич знал, что рано или поздно это случится. События, происходящие в Санкт-Эринбурге на протяжении последних месяцев, нас сильно тревожат. Еще недавно мы путешествовали по Европе. Но как только стало известно о гибели князя Сухорукова, о пожаре и о серии взрывов на старом дворянском кладбище, мы сразу решили прервать поездку и вернуться в город.

– Что ж, это многое упрощает, – вздохнула Феофания. – Меньше придется объяснять…

Они подошли к еще одной двери, и Георгий вежливо постучал в нее.

– Входите! – раздалось изнутри. Секретарь открыл дверь и предложил посетителям войти.

Феофания, Матвей и Никита оказались в просторном, респектабельном кабинете, отделанном темными деревянными панелями. На стенах висели большие картины в позолоченных рамах, по углам стояли мраморные скульптуры на высоких подставках. У дальней стены перед широким окном, за которым виднелись темные дома, громоздился широкий письменный стол. За ним в высоком кресле сидел сухощавый старик с удлиненным, морщинистым лицом, в строгом черном костюме. Его длинные седые волосы были собраны на затылке в хвост, а из-под нахмуренных седых бровей на ребят пристально смотрели колючие, пронизывающие насквозь глаза. Скорпион сидел, подперев рукой подбородок, и пальцами, словно четки, перебирал массивную серебряную цепочку, на конце которой сиял большой медальон в виде изящного серебряного скорпиона с загнутым хвостом. Другой рукой он отбивал по столу какой-то замысловатый ритм.

– Людмила, – радушно произнес старик, поднимаясь с кресла. – Какой приятный сюрприз. Я ожидал визита, но не думал, что ко мне придешь именно ты.

По его непроницаемому лицу невозможно было понять, действительно ли он рад встрече или это притворство. Никита не сводил глаз с блестящего серебряного скорпиона. Он оказался точной копией того, что был и на пудренице Евдокии.

– Платон Евсеевич, – робко сказала в ответ Феофания, – я рада, что вы меня помните.

– Как я мог забыть? – Скорпион приблизился и галантно поцеловал ее руку. – В молодости мы столько пережили вместе, пока я не отдалился от дел Клуба Калиостро. Слышал, что и ты последовала моему примеру?

– Все так, Платон Евсеевич. Но мне следовало сделать это гораздо раньше. С тех времен, как вы состояли в Клубе, многое изменилось. У власти встали люди, одержимые лишь жаждой наживы и сверхъестественных способностей.

– Они хотят стать такими же, какими были мы, стоявшие у истоков, – криво усмехнулся старик. – Но одних приобретенных навыков мало. Нужно уже родиться с такими генами, а в их родах сила крови давно ослабла. Они в подметки не годятся своим именитым предкам! Вот почему я и вышел из Клуба. Надоело наблюдать за мышиной возней и дележом власти!

– Но вы в курсе всего, что происходит, – уважительно сказала Феофания.

– Я не стал разрывать все связи и продолжал следить за происходящим со стороны. Признаться, происходит много всего… странного! Присаживайтесь, господа. – Он показал рукой на свободные стулья, стоящие напротив письменного стола, а сам вернулся в свое кресло. – Что с нами стало, Людмила? – Скорпион горько усмехнулся. – Мы были так молоды, так тянулись к новым знаниям. Мы хотели разгадывать тайны Вселенной, постигать науки древних чернокнижников, чтобы использовать их во благо человечества. Но время все расставило по своим местам. Нет больше той пытливой молодежи. Клуб Калиостро превратился в сборище сумасшедших фанатиков, алчущих могущества. Князь Сухоруков погиб, став жертвой черной магии. Профессор Штерн сошел с ума, увлекшись созданием своих мутантов, скрещивая людей с разными монстрами! Ты коротаешь дни в пыльной оккультной лавке, а я… Мои нынешние увлечения далеки от того, чем я занимался в молодости!

– Мы наделали много ошибок, Платон Евсеевич, – согласилась Феофания. – И то, что сейчас творится в дворянском собрании, тоже наша вина. Мы были недальновидны! Нам стоило тщательнее подбирать членов Клуба Калиостро, но мы пошли на поводу у Шадурской. А она преследовала лишь свои цели!

– И к чему это привело? Насколько мне известно, она бесследно сгинула по ту сторону зеркала! Ты права, мы совершили множество ошибок. И теперь пожинаем их плоды.

– Но всегда можно все исправить. Вы знаете, что они замышляют?

– Приблизительно, – сдержанно сказал старик. – Без подробностей.

– Мы должны предотвратить то, что грядет! – с жаром воскликнула Феофания. – Это и станет нашим искуплением!

– Предотвратить? Но как? – Старик в раздумье скрестил на груди руки, и серебряный скорпион закачался на цепочке.

– По ту сторону зеркала пришли в действие очень могущественные силы, нам их не обуздать! Но в нашем мире им помогают самые обыкновенные люди! И их мы можем остановить!

– Но на их стороне зеркальная ведьма! Бывшая пленница Сухорукова!

– С ней тоже можно справиться, только надо узнать как!

– И что же ты предлагаешь? – спросил Скорпион.

– У нас есть одно зеркало Трианона. Второе, как мы недавно выяснили, хранится у вас?

– Верно. Сухоруков отдал мне его на хранение много лет назад. Но как ты об этом узнала? Ведь все участники той давней истории уже мертвы.

– Пришлось пообщаться с одной из них, – ответила Феофания.

– С кем же?

– С Евдокией.

– О, теперь понимаю… – Скорпион отвел глаза. – Так вот что произошло. Не так давно я ощутил волнение в астральном поле города… Печальная история. Но вам следовало быть аккуратнее. Она не вернулась назад и все еще пребывает в нашем мире.

– Что?! – испуганно вскрикнула Феофания.

– Сейчас уже поздно что-либо предпринимать. Она вырвалась на свободу. Евдокия всегда была очень сложной натурой. Зная ее характер, подозреваю, что она еще доставит хлопот. Но это уже не моя забота, Людмила. Вызвала ее ты, значит, тебе и возвращать ее обратно.

– Час от часу не легче, – вздохнула Феофания. – Вы правы, это я виновата. Не рассчитала собственные силы. Вся эта история порядком вымотала меня. Я займусь Евдокией, но сначала нам нужно завершить начатое.

– Не стоит полагаться только на себя.

– У меня есть толковые помощники. Эти ребята.

– Наслышан о ваших подвигах. – Скорпион только теперь обратил внимание на Матвея и Никиту. – Вы увязли по уши во всем этом, господа! Но я с интересом наблюдал за вашими похождениями. Равно как и за сайтом городских легенд, которым занимаются ваши юные друзья. Вашу бы деятельность направить в нужное русло!

– Именно поэтому мы и пришли сюда, – сказала Феофания. – За зеркалом, а еще за помощью! Платон Евсеевич, вы один из старейших членов Клуба Калиостро. Ваш опыт, ваши знания просто бесценны! Помогите нам разрушить их планы! Одной мне не справиться. Клуб – могущественная сила! Если вы присоединитесь к нам, наши силы сравняются. Нам будет что им противопоставить!

– Прости, Людмила, но зачем мне это? – развел руками старик. – Я удалился от дел не просто так. У меня процветающий бизнес, я занимаюсь ночными клубами, антиквариатом, множеством других интересных и прибыльных дел. Снова влезать в разборки оккультистов… Увольте! Я прекрасно обхожусь без всего этого.

– Но если у них все получится… Нашему миру придет конец!

– Я выживу при любой власти, Феофания. Мои связи и возможности практически безграничны. Поэтому меня мало беспокоит то, что творится за стенами этого заведения.

– Но вы прервали свою поездку…

– Чтобы узнать, что происходит в городе! И понять, к чему надо быть готовым!

– Жаль это слышать. Ну что же, – гадалка тяжело вздохнула, – постараемся обойтись собственными силами. Расскажите нам о зеркале, что дал вам князь Сухоруков. Оно все еще хранится у вас?

– Верно, – ответил Скорпион. – Все эти годы оно находится в этом клубе. Сам я интереса к этому проклятому стеклу не испытываю. Мне отдали его только на хранение, но, раз время пришло, я готов отдать его вам.

– А где же вы его прячете? – спросила Феофания.

– К чему мне прятать его? Зеркало висит у всех на виду, но никто не обращает на него внимания.

В этот момент Георгий, все это время безмолвно стоявший у двери, поднес руку к наушнику в правом ухе и прислушался.

– У нас еще гости, – произнес он. – Вы удивитесь, Платон Евсеевич. Иннокентий Бестужев с напарницей и Ольга Щергина.

– Вот это поворот! – усмехнулся старик. Феофания, Матвей и Никита взволнованно переглянулись.

– Как они узнали?! – воскликнула гадалка. – Кто мог им проболтаться?!

– Как ты сама сказала, все участники той истории мертвы, а общалась ты лишь с одной из них, – ответил Скорпион. – Той, что все еще пребывает в нашем мире и не желает вернуться туда, откуда ее вызвали.

– Проклятая Евдокия! – выругалась Феофания. – В любом случае с этой троицей нам лучше не встречаться.

– Понимаю.

Скорпион встал из-за стола и подошел к стене. Подняв руку с цепочкой, он приложил серебряного скорпиона к небольшому, едва заметному углублению в темной панели и повернул его. Раздался щелчок и тихий скрежет. Часть стены ушла вглубь и сдвинулась в сторону, открывая узкий проход.

– Пройдете до конца коридора, – сказал старик, – спуститесь по винтовой лестнице и потянете рычаг на стене. Вы выйдете на пустырь за клубом. Встретимся позже и все обговорим. Я сам найду вас.

Феофания кивнула, попрощалась со Скорпионом и подтолкнула ребят к открывшейся двери.

Когда они вошли в потайной коридор, Платон вытащил фигурку скорпиона из паза, и деревянные панели снова сомкнулись, закрывая проход. Феофания с ребятами оказались в темноте, но вскоре заметили, что через миниатюрные отверстия внизу стены в коридор проникают тонкие лучики света.

– Слуховые оконца для подслушивания! – догадалась Феофания. – Скорпион явно научился этому у прежних владельцев Клуба Калиостро.

– Какой жуткий старикан! – сказал Никита. – Я так и не понял, злой он или добрый.

– Скорпион не хороший и не плохой. Он выше всего этого и живет по своим собственным законам. Жаль, что он отказался помогать нам. Его поддержка была бы весьма кстати.

– Мы уходим? – шепотом спросил Матвей.

– Не так быстро, – ответила Феофания. – Раз уж выдалась такая возможность, сначала послушаем, о чем они будут говорить.

Она прильнула к одному из слуховых отверстий. Никите и Матвею не оставалось ничего другого, как последовать ее примеру.

Они увидели, как Скорпион снова вернулся за стол, опустился в кресло и кивнул Георгию. Тот открыл входную дверь. В кабинет вошел Иннокентий Бест в черном пальто с меховым воротником. При ходьбе он опирался на трость, в которой Матвей сразу же узнал скипетр Макропулоса. Его сопровождали Шахиня и княгиня Щергина. В ушах восточной красавицы сверкали массивные золотые серьги, на груди виднелось смертоносное ожерелье. Как всегда, она была в черном брючном костюме, на этот раз с наброшенной на плечи длинной черной шубой. Щергина была в шубе из рыжего меха. Волосы были зачесаны кверху и уложены в высокую прическу, которую поддерживали вычурные китайские заколки. Длинные черные перчатки на руках и большой сложенный веер завершали ее экзотический вид. Вслед за ними в кабинет вошли двое громил. Ребята недавно видели их у входа в клуб, это были Марат и его напарник из фэйс-контроля.

– Платон Евсеевич, – вкрадчиво начала Щергина. – Добрый вечер! Мы с вами не знакомы лично, но я столько о вас слышала!

– Зато я отлично знал вашу покойную мать, Ольга. Та еще была змея! – ухмыльнулся Скорпион. – И этот веер мне тоже знаком. Надеюсь, вы понимаете, что стоит вам его раскрыть и мои люди будут стрелять на поражение?

– К чему такие угрозы? – всплеснула руками Щергина. – Мы пришли с миром и хотели всего лишь сделать вам одно предложение!

– Неужели Иннокентий решил наконец вернуть мне долг? – спросил Скорпион. При этих словах Бест слегка побледнел. – Признаться, очень удивлен видеть тебя здесь. Ты уже несколько месяцев скрываешься от моих людей, а ведь все сроки выплаты твоего кредита давно прошли. Проценты капают, Бест! И не думай, что я не взыщу с тебя долг!

– И в мыслях такого не было, – произнес Бест. – У меня были большие расходы из-за строительства нового клуба, но все свои долги я отдам. Уж будьте уверены, Платон Евсеевич. Я сам искал вас, но вы отсутствовали в городе…

– Кто ищет, тот всегда найдет… неприятностей на свою голову. Но, я думаю, вы пришли не для того, чтобы отдать мне долг, – произнес старик, поигрывая серебряной цепочкой со скорпионом. – Значит, денег у вас нет. Что же за предложение вы хотите мне сделать?

– Много лет назад князь Сухоруков отдал вам одно зеркало, – проговорила Щергина. – Особое, черное. Это зеркало – собственность нашего Клуба и имеет большую ценность. Мы бы хотели получить его обратно.

– Так это вы ищете зеркало? – Скорпион презрительно прищурился. – Тогда я понимаю, что так встревожило Феофанию!

– Она уже говорила с вами? – скривилась Щергина. – Старая ведьма везде поспевает!

– И это делает ей честь.

– Так что там с зеркалом? – нетерпеливо спросил Бест.

– Начнем с того, что Трианон, как и его зеркала, никогда не являлся собственностью Клуба Калиостро, – мрачно произнес Платон Евсеевич. – Этот артефакт был обнаружен мной и моим другом Штерном в одной из частных коллекций в Европе и привезен в Россию для тщательного изучения. Трианон принадлежал мне! А уж потом я подарил его семье Феофановых. Они сделали большую ошибку, когда согласились предоставить его для ритуала тогдашним членам Клуба. Все мы знаем, чем все закончилось. После пожара и гибели нескольких человек Трианон, с моего согласия, был разобран князем Сухоруковым. И он не просто так отдал мне одно из зеркал! Он попросил меня сохранить этот артефакт из-за его пугающей силы. Зеркало не должно было снова попасть в руки тех, кто не знает о его истинной сущности. Подозреваю, что речь шла именно о вас, господа!

– Но мы все о нем знаем! – сказала Щергина. – И оно нам необходимо!

– Если бы знали, у вас и мысли бы не возникло воссоздать Трианон!

– Мы хорошо заплатим! Я сама заплачу! Вы знаете, что у меня есть средства, в отличие от господина Бестужева! – заявила Щергина.

– Дело не в деньгах, – отмахнулся старик. – Вы – сборище фанатиков, господа! И я знаю, чего именно вы добиваетесь. Думаете, выходцы из другого мира осуществят ваши мечты? До чего же вы наивны! Чего ради им помогать вам?

– У нас есть договоренность, – уклончиво ответил Бест. – Мы даем им то, что они хотят, а они вознаграждают нас за это.

– А вы не задумывались, что это положит начало краху этого мира?! – гневно воскликнул Скорпион. – В отличие от вас, мы – старейшие члены Клуба – изучали древние летописи и манускрипты! Пятерка дворян, сбежавших в Зерцалию во времена революции, отличалась жестокостью и кровожадностью! Это были страшные люди! Если бы они не скрылись тогда, здесь бы их попросту казнили.

– Но люди меняются, – сказала Щергина.

– Только не эти! Они всегда жаждали власти! А таким, как они, никогда не бывает достаточно! Им всегда нужно больше и больше, и этому нет предела! Если вы до сих пор ничего не поняли, вы просто глупцы!

– Осторожнее, Платон Евсеевич, – холодно произнесла Щергина. – Не бросайтесь такими оскорблениями.

– Думаете, я вас боюсь, господа? – с усмешкой спросил Скорпион. – По мне, так вы – горстка зарвавшихся юнцов. В былые годы мы в Клубе беспощадно расправлялись с подобными выскочками.

– Да только те времена давно прошли! – возразила Щергина.

– И разобраться с нами у вас вряд ли получится, – с ехидством добавил Бест.

– Намекаешь на поддержку зеркальной ведьмы? – улыбнулся Скорпион, и улыбка его не предвещала ничего хорошего. – Зря вы так доверяете этой особе, господа. Она уничтожит вас, как только вы не будете ей нужны.

– Ты просто завидуешь! – выступила вперед Щергина. – Очень скоро мы будем обладать такими силами, которые и не снились вам, древним старикашкам! Ваше время давно прошло, но вы все никак этого не осознаете! Только и способны, что давать нравоучения! Не отдашь нам зеркало?! Так мы заберем его сами, старый динозавр!

– Интересно посмотреть, как это у вас получится, – снова насмешливо улыбнулся Скорпион. Он был непоколебим и уверен в своей правоте.

В этот момент дверь кабинета неожиданно распахнулась. Марат и его приятель-охранник, заслонив Скорпиона, схватились за пистолеты. Все напряженно молчали, и тут в кабинет вошли Серафима, Ирина Клепцова и Марина Дасова.

Глава тридцать первая

Я НАШЛА ЕГО!

Матвей и Никита в один голос вскрикнули от удивления.

– А они-то что здесь делают?! – недовольно прошипела Феофания.

– Папа, чего они к нам пристали?! – возмущенно воскликнула Серафима, размахивая руками. – Скажи своим церберам, чтобы оставили нас в покое!

– Папа?! – выдохнул Матвей.

За девушками в кабинет ворвались двое мужчин из охраны клуба. Оба выглядели немного обескураженными. Волосы одного из них стояли торчком, словно кто-то только что оттаскал его за них, у второго был наполовину оторван рукав пиджака.

– Простите, Платон Евсеевич! – быстро проговорил тип в порванном костюме, пытаясь схватить Симу за воротник. – Они ворвались в коридор, и мы даже не успели их перехватить!

Серафима вырвалась из его рук и с нескрываемой ненавистью глянула на обоих. Ирина и Марина явно были растеряны. И тут девушки увидели и узнали Беста, Шахиню и княгиню Щергину. Обе побледнели, Марина испуганно вытаращила глаза, Ирина, нахмурив брови, с неприязнью смотрела на троицу.

– Какого… – со злостью начала Щергина, но Матвей не дал ей договорить.

– Серафима – дочь Скорпиона?! – с трудом вымолвил он.

Шахиня издала короткий неприятный смешок.

– Папа?! – с удивлением переспросил Бест. Серафима не обращала на них никакого внимания.

– Пап! Мы лишь хотели поиграть в бильярд у тебя клубе, а эти громилы не хотели нас пускать! Что за беспредел?! Мы же не в бар завалились! Они сказали, что мы еще слишком молоды! Но это ведь всего лишь бильярд! Там куча свободных столов, никто не станет возражать!

– Это же… – Марина, казалось, вот-вот упадет в обморок. – Они!

– Старые знакомые, – с неприязнью улыбнулась Щергина. – Какая неожиданная встреча!

Серафима только сейчас заметила странное выражение на лицах своих подруг. Она хмуро взглянула на Щергину, скалившуюся в злобной усмешке.

– Это еще что за дамочка?! – с недовольством спросила она.

– Сима, – сдержанно произнес Скорпион. – У меня тут вообще-то важный разговор. Делайте что хотите, только больше не врывайтесь без разрешения в мой кабинет!

– Отлично! – обрадовалась Серафима, подскочила к нему и чмокнула отца в щеку. – Я знала, что ты разрешишь!

И, состроив гримасу изумленным охранникам, она направилась к выходу. Ирина и Марина, с опаской взглянув на Беста и его спутниц, поспешно вышли за ней следом. Члены Клуба Калиостро проводили их колючими взглядами и как-то странно переглянулись.

– Я не знала, что у вас есть дочь, – после небольшой паузы сказала Щергина, – у которой такие подруги! Оказывается, и вам есть что терять, Платон Евсеевич! Может, мы все-таки договоримся? Не ровен час, с вашим ребенком случится беда…

– К чему ты ведешь?

– Мы – очень влиятельная организация. И лучше вам поддерживать с нами хорошие отношения. Вдруг придется обратиться к нам за поддержкой?

– Это будет большой ошибкой, – прошептала Феофания, наблюдая за происходящим.

– Ты смеешь угрожать мне, тварь?! – Скорпион, нахмурив брови, медленно поднялся из кресла и уперся руками в стол.

– Вот, значит, как?! К черту приличия и вежливость! Наконец ты показал нам свое истинное лицо, старик! – злобно прошипела Щергина.

– Еще не показал, но скоро ты его увидишь, если сейчас же не уберешься отсюда! И приятелей своих захвати!

В этот момент в кармане Беста зазвонил телефон. Он вытащил мобильник и включил громкую связь.

– Я нашла его! – раздался торжествующий женский голос. Матвей тут же узнал Гертруду Болховскую. Ведьма старалась перекричать грохочущую музыку. – Оно здесь, висит на самом виду!

В тот же миг из танцевального зала послышался отдаленный грохот и сразу за ним – истошные крики людей. Бест просиял и убрал телефон.

– За сим вынуждены откланяться, – с насмешливым видом поклонился он.

– Уже уходите?

– Нам надо было лишь отвлечь твое внимание, Скорпион!

Щергина ехидно рассмеялась. Все трое бросились к двери.

– Задержать их! – рявкнул хозяин клуба. Секьюрити с оторванным рукавом схватил Щергину за плечо. Та резко развернулась, раскрыла веер и изо всей силы полоснула его по горлу. Тот с воплем отшатнулся. Его напарник выхватил пистолет и прицелился в княгиню. Но золотой трос Шахини обвил оружие и вырвал его из руки охранника. Он отлетел к Бесту, и тот наотмашь ударил его жезлом, и охранник врезался в дверь, едва не сорвав ее с петель.

Платон Евсеевич намотал на руку серебряную цепь и крепко сжал скорпиона. Оглянувшись вокруг, он пригнул голову и вдруг громко зашипел.

– Боже… – испугалась Феофания. – А теперь, мальчики, будьте готовы ко всему…

В кабинете вдруг повисла пугающая, зловещая атмосфера, вселяющая чувство тревоги и опасности. Казалось, что даже воздух наэлектризовался и в нем притаилась злая, враждебная сила. Матвей явственно ощущал это даже своей стеклянной кожей. Никита, почувствовав угрозу, издал недовольное урчание, Феофания испуганно охнула.

Бест и его спутницы поспешили к выходу, но секретарь Скорпиона Георгий преградил им путь. А Платон Евсеевич между тем медленно пригнулся к самой поверхности стола. В воздухе над ним сгустилась зловещая тьма, неожиданно ее пронзила ослепительная голубая вспышка. Эпицентром пламени был серебряный скорпион, зажатый в руке старика. За его спиной из яркого голубого свечения прямо на глазах появился гигантский сверкающий скорпион. Суставчатые конечности уперлись в стол, изогнутый хвост стремительно рванулся вперед и своим крюком вонзился в пол рядом с дверью. Шахиня и Бест едва успели отскочить в сторону. Щергина испуганно взвизгнула. Послышался оглушительный хлопок, вырвался сноп огня, повалил дым, и в полу осталась черная обугленная отметина. Сверкающий хвост скорпиона взмыл вверх, готовый к новой атаке. Бест бросился к выходу.

– Не так быстро! – хватая его за рукав, крикнул Георгий.

Иннокентий наотмашь ударил его скипетром, и секретарь Скорпиона врезался в стену. Шахине удалось открыть дверь и выбежать в коридор, княгиня Щергина поспешила за ней. Охранники бросились вдогонку. Марат догнал и схватил княгиню за пышный воротник шубы. Та резко повернулась, раскрыла веер и полоснула отравленными иглами гиганта по шее. Тот с воплем упал на спину.

Платон Евсеевич, смахнув папки с бумагами, ловко перескочил через стол. Гигантский скорпион, словно голограмма из голубого света, переместился за ним следом. Новый удар мощного изогнутого хвоста был нацелен на Беста, но тот успел увернуться. Гигантский крюк вонзился в дверь кабинета и разнес ее в щепки.

Бест выбежал в коридор, Скорпион помчался за ним. Его секретарь, оправившись от удара, последовал за своим хозяином.

Из коридора послышались громкие крики и звуки новых ударов.

– Мы должны вернуться! – решила Феофания. – Нужно им помешать! Никита, ты сможешь открыть эту дверь?

Никита с готовностью кивнул и ударил плечом по потайной панели. Она с треском разлетелась, и оборотень вывалился в кабинет.

Феофания и Матвей протиснулись в образовавшийся пролом и бросились за остальными. Никита натянул свою балаклаву на лицо и скачками понесся по коридору. За углом они наткнулись еще на одного секьюрити Скорпиона. С остекленевшим взглядом тот лежал на полу прижимая руку к израненной шее. Вокруг раны быстро расползалось синее пятно – яд Щергиной действовал моментально.

– Ему уже не помочь, – сказала Феофания. – Скорее в нижний зал!

Матвей толкнул дверь служебного входа, они пробрались в танцевальный зал клуба и застыли на месте. Здесь происходило что-то невероятное! Весь танцпол был усыпан битым стеклом вперемешку с зеркальными осколками. Продолжала звучать оглушающая музыка, и на верхних этажах клуба все еще танцевали. Но в самом зале царила настоящая суматоха, и на полу лежало несколько окровавленных человек. Зажимая раны руками, они кричали от боли, моля о помощи.

Матвей поднял голову. В потолке над танцполом в сиянии стробоскопов и зеркальных шаров виднелись большие дыры. Очевидно, оттуда зеркала свалились прямо на танцующих. И сейчас одно из зеркал, прямоугольное, угольно-черное, само по себе парило в воздухе и медленно опускалось вниз. На его поверхности вспыхивали багряные всполохи и отражались яркие лучи лазеров. Оно было точно таким же, как и зеркало, обнаруженное ими на старом дворянском кладбище. Зеркало Трианона! Но что же удерживало его в воздухе?

Спустившись в танцевальный зал, Платон Евсеевич снова выглядел вполне обычно, призрачный скорпион за его спиной исчез. Он приблизился к Бесту, не церемонясь, схватил его за плечо и, рывком повернув к себе, ударил кулаком в челюсть. Иннокентий, как подкошенный, рухнул на усыпанный осколками пол.

Шахиня сняла и раскрутила в воздухе свое ожерелье, и оно превратилось в грозное оружие – длинный золотой трос. Она нацелила его на Скорпиона, но Георгий успел ухватить его за конец и дернуть на себя. Шахиня, не удержавшись на ногах, полетела в его сторону. Секретарь Долмацкого сделал ей подсечку, и она упала рядом с Бестом.

– Я тоже так могу, – усмехнулся Платон Евсеевич и раскрутил серебряную цепь со скорпионом на конце.

Он хотел нанести удар по Шахине, но Щергина подставила свой веер и, резко повернув его, вырвала цепь из рук старика.

– Теряешь хватку, Скорпион! – злорадно рассмеялась она.

К старику, на ходу вытаскивая пистолеты, подбежали охранники. В толпе раздались испуганные крики, и все бросилась к выходу из клуба. Но двери танцевального зала вдруг захлопнулись перед ними. Посетители клуба пытались разбить пластиковые дверцы, но те не поддавались, и никто не мог выйти из клуба. Паника нарастала.

Матвей и Никита в нерешительности замерли, не зная, что делать. Феофания стояла позади них. Черное зеркало плавно опустилось посередине танцпола.

– Где же она? – тихо спросила Феофания, скользя взглядом по залу.

В этот момент толпа на втором этаже расступилась. Под ритмичную музыку у самых перил в свете лазеров и сиянии светомузыки, так и не сняв свою шубу, танцевала стройная блондинка. Она грациозно повернулась лицом к столпившимся внизу и рассмеялась.

Это была Гертруда Болховская.

– Как мне нравится здесь! – воскликнула она. – И отчего я раньше не бывала в подобных местах?!

Она легко перепрыгнула через перила и плавно опустилась в центре разгромленного зала.

– Зеркало наше, господа! – доложила Гертруда своим сообщникам. – Забираем его и уходим! А потом действуем по плану «Б»!

Музыка вдруг резко стихла, и ее слова услышали абсолютно все.

– Кто дал тебе право распоряжаться в моем клубе? – рассерженно спросил Скорпион, выступая вперед.

– Скоро я буду распоряжаться не только здесь, старик! – ухмыльнулась Гертруда.

Несколько человек в черной форменной одежде, в которых Матвей узнал охранников дворянского собрания, протиснулись через толпу и направились к зеркалу.

– Стоять! – скомандовал Платон Евсеевич. Те замерли в нерешительности. – Еще один шаг, и я прикажу своим людям стрелять на поражение.

– Не угрожай нашим служащим, Скорпион! Меня они боятся гораздо больше! – выкрикнула зеркальная ведьма. – А тебе нечем запугать их, старик. Как, впрочем, и меня.

Феофания сунула руку под куртку и шагнула вперед.

– Надеюсь, у меня получится, – спокойно произнесла она.

Матвей и Никита, недоумевая, следили за ней. Краем глаза Матвей заметил девчонок – Ирина, Марина и Серафима, замерев, стояли у перил второго этажа и испуганно смотрели вниз.

– Мы снова встретились, Феофания, – хищно улыбнулась Гертруда. – Надеюсь, в последний раз!

Она медленно подняла руку, и осколки стекол на полу задребезжали. Ведьма еще не успела сжать пальцы в кулак, как Феофания резко выхватила из-под куртки свернутую кольцами серебряную цепь, и она, заискрившись в свете прожекторов, развернулась в воздухе. На некоторых ее звеньях виднелись металлические амулеты. Феофания размахнулась и наотмашь стеганула ею ведьму. Удар пришелся по руке, Гертруда издала истошный вопль, от которого, казалось, полопались уцелевшие стекла, и, словно обжегшись, затрясла ею.

Серебряная цепь вернулась к Феофании и кольцами свернулась у ее ног.

– Это серебро! – торжествуя, воскликнула гадалка. – С теми самыми амулетами, что удерживали тебя в ящике!

И Матвей увидел, что Гертруда не на шутку испугалась! Ее лицо исказилось, и на нем появилось выражение неподдельного ужаса.

– Уничтожьте эту тварь! – взвизгнула ведьма.

Глава тридцать вторая

ПЛАН «Б»

Охранники Клуба Калиостро, выхватив пистолеты, обернулись в сторону гадалки. Никита приник к полу и понесся на них гигантскими скачками. Матвей выступил вперед и прикрыл собой Феофанию. Раздался выстрел, и пуля, ударившись, отскочила от его спины.

Никита прошелся колесом и выбил оружие у стрелявшего, затем, уперевшись руками в пол, ударил его сразу обеими ногами. Тот отлетел назад и врезался в своего напарника. Гертруда вскинула руки, и стеклянные осколки с пола взмыли в воздух. Феофания снова ударила ее цепью, и стекляшки осыпались вниз. Скорпион ринулся на Беста, но тот успел привести в действие скипетр Макропулоса, и он с сухим щелчком раздвинулся, превратившись в грозное оружие. Секретарь Георгий выхватил пистолет и прицелился в Беста. Однако Шахиня, раскрутив трос, выбила пистолет из его рук, а затем, резко рванув трос на себя, ударила противника ногой.

Охранники Скорпиона открыли огонь, целясь в зеркальную ведьму. Гертруда, вскинув руку, создала невидимый барьер: пули ударяли в него, тут же со свистом отскакивали и в полумраке танцевального зала вспыхивали яркими искрами. Но вот ведьма щелкнула пальцами, и секьюрити, как тряпичные куклы, разлетелись в разные стороны.

Феофания снова бросилась на нее с серебряной цепью в руке. Но Гертруда вдруг взмыла в воздух, полы ее шубы взметнулись словно крылья, и она взлетела на балкон второго этажа, приземлившись рядом с Ириной Клепцовой. Девушки отскочили и бросились от нее подальше. Феофания, ухватив цепь двумя руками, стала взбираться за ведьмой по лестнице. Перепуганные посетители клуба отскакивали в стороны, уступая ей дорогу.

Никита расшвырял охранников и остановился, переводя дух и осматриваясь. Щергина раскрыла веер и, замахнувшись, кинулась на него сзади. Матвей выхватил из-под куртки меч и подставил под веер клинок. Острые отравленные лезвия со скрежетом скользнули по мечу, и княгиня издала яростный вопль.

Никита бросился ей под ноги и выхватил из ее рук цепь Скорпиона. Но тут же с криком отшвырнул ее под ноги Платона Евсеевича и затряс обожженной рукой. Старик мощным ударом отбросил Беста в середину танцпола, наклонился и подобрал свою цепь.

– Спасибо! – бросил он юному оборотню. – Я этого не забуду!

Никита молча кивнул в ответ и понесся на оставшихся охранников.

Матвей, выставив меч, сделал резкий выпад, Щергина отшатнулась и тут же отбила удар веером. Парень еще несколько раз атаковал ее, но каждый раз та отражала его удары. Щергина со злобным криком проскользнула под мечом, расставила руки в стороны и резко повернулась вокруг себя. Острые лезвия рассекли куртку на груди Матвея и царапнули его стеклянную кожу. Парень от неожиданности отпрянул. Щергина тут же крутанулась еще раз, ее каблук врезался юноше в челюсть, и он едва не выронил меч. Никита сшиб с ног очередного секьюрити, подскочил к княгине и, перевернувшись через голову, выбил ногой веер из ее рук, а потом снова приземлился на ноги. Веер отлетел в сторону, и Щергина кинулась за ним.

Скорпион направился к черному зеркалу, лежащему на усыпанном осколками полу. Бест, выставив свой скипетр, преградил ему дорогу. Старик замер и с ненавистью вперил свой взгляд в Иннокентия.

– Ты сам не знаешь, во что влез, мальчишка! – бросил он.

– Отнюдь, – возразил Бест. – Я прекрасно представляю, чем это может для меня обернуться.

Позади них Георгий сражался с Шахиней. Отбросив оружие, они сцепились врукопашную. Никита раскидывал охранников в разные стороны и не давал им подобрать валявшиеся пистолеты. Щергина наконец схватила свой веер и бросилась вверх по лестнице следом за Феофанией.

Бест размахнулся скипетром, и Скорпиону пришлось отскочить. Он снова накрутил цепь на руку и нажал на амулет. Над головой старика возникло голубое свечение, быстро разрастающееся в настоящее зарево. Толпящиеся в зале испуганно ахнули. Люди все так же пытались выломать двери клуба, но они не поддавались.

Матвей отразил мечом атаку Беста и сам бросился в наступление. Иннокентий парировал его удар, но юноша ударил его ногой в грудь, и фокусник, крякнув, отлетел к стене.

Серафима увидела, как к ее отцу подбираются охранники из Клуба Калиостро, и бросилась вниз по лестнице. Не добежав до ее конца из-за столпившихся посетителей, она перепрыгнула через перила, приземлилась на пол и побежала к Скорпиону. В этот момент двое секьюрити приблизились к старику и готовились напасть на него сзади. Сима с громким криком врезалась в одного из них плечом и свалила на пол. Второй бросился на нее с кулаками, но она резко пригнулась и ударила его головой в живот. Тот согнулся пополам, и она, сцепив руки в замок, ударила по нему сверху. Охранник рухнул на колени и взвыл от боли.

Ирина и Марина тоже сбежали вниз, лавируя между перепуганными людьми. Мимо них, размахивая цепью, только что пронеслась разъяренная Феофания, и проход был свободен. Гадалка попросту смела всех на своем пути.

Ирина понеслась вперед, Марина следовала за ней, но не поспевала, и Ирина остановилась и взяла ее за руку.

– Шевелись! – сказала она. – Не время медлить! Марина кивнула и ускорила шаг. Вдруг чья-то рука схватила ее сзади за волосы.

– Далеко собралась, кумушка?! – прошипела княгиня Щергина. Ее ногти впились глубоко в кожу девушки. – Думаешь, я тебя не узнала, дрянная девчонка?! Проклятые детишки, вечно вы путаетесь под ногами! Пора положить этому конец!

– Убери от нее свои лапы! – выкрикнула Ирина.

Щергина с щелчком раскрыла свой веер, и из него выдвинулись острые лезвия. Клепцова вцепилась в руку княгини, резко рванула ее и ударила о перила лестницы. Та взвыла от боли и выронила веер.

Марина, не обращая внимания на дикую боль, попыталась вырваться из рук Щергиной. Ирина бросилась ей на помощь.

Но Щергина оказалась намного сильнее. Она изловчилась и резко толкнула Ирину в грудь. Девушка не удержалась на ногах и с криком упала вниз. Она кубарем скатилась по стальным ступеням и рухнула у подножия лестницы, потеряв сознание. Во всеобщем гвалте ее крика никто не услышал.

Марина, видя, что Ирина не шевелится, закричала от страха.

– Она получила по заслугам! – прошипела Щергина и резко дернула девушку за волосы. Та ударила ее локтем, но княгиня словно ничего не почувствовала. Она сбила Марину с ног, еще сильнее вцепилась ей в волосы и потащила за собой вниз по лестнице. Девушка визжала и вырывалась, но вокруг царила такая суматоха, что на нее никто не обращал внимания.

Гертруда в развевающейся шубе взбежала на второй этаж клуба, Феофания преследовала ее по пятам.

Ведьма расталкивала людей, отшвыривая их с дороги. Несколько человек перевалились через перила и рухнули вниз.

– Не уйдешь!!! – Феофания снова размахнулась цепью, но ведьма вскинула обе руки и сжала кулаки.

В тот же миг стальные колонны, поддерживающие весь второй этаж и лестницы на него, подломились. Сама платформа, балконы и железные мостки пролетели три метра и с ужасным грохотом обрушились на пол, находящиеся там люди посыпались с них точно тряпичные куклы.

Гертруда зависла в воздухе и, когда крики и стоны раненых слились в один общий вой, жутко захохотала.

Феофания упала на какого-то рослого мужчину и тут же скатилась с него. Она ощутила резкую боль в плече и поняла, что старая рана снова открылась. Женщина, стиснув зубы и прижимая руку к плечу, поднялась на ноги и осмотрелась. Танцевальный зал напоминал поле после побоища. На полу валялись бесчувственные люди, отовсюду доносились крики и стоны раненых.

Тем временем Гертруда плавно опустилась на пол в центре зала и воскликнула:

– А теперь план «Б»!

Бест и Шахиня тут же извлекли из-под одежды респираторные маски и надели их. Охранники Клуба Калиостро последовали их примеру.

Вверху под самым потолком, послышался громкий хлопок и шипение. Матвей поднял голову и похолодел. Из кондиционеров стали вырываться клубы серебристого дыма. Они быстро расползались под потолком и плавно оседали вниз.

Люди на третьем этаже, которые не могли спуститься вниз из-за обрушившейся лестницы, попали в это облако первыми. Они тут же громко закашляли и стали тереть глаза, а через секунду уже валились с ног. Серебристое облако быстро росло, заволакивая все помещение.

Гертруда повернулась к дверям клуба, и они наконец открылись. Это она удерживала их закрытыми с помощью своей магии. Бест, Шахиня и их люди опрометью бросились к выходу. Щергина выбежала первой, таща за волосы упиравшуюся Марину.

Гертруда вскинула руку, и черное зеркало взмыло в воздух.

– Посмотрим, как вы справитесь с этим! – крикнула она и быстро бросилась прочь. Зеркало заскользило за ней.

Серебристое облако быстро распространялось по залу, и все больше людей падало на пол. Оно уже достигло уровня второго этажа и опускалось все ниже и ниже.

– Порошок Корнелиуса! – в ужасе крикнул Матвей. – Нужно уходить!!!

Скорпион мгновенно оценил обстановку.

– Это яд!!! Уходите! – закричал он. – Все, кто может двигаться! Немедленно!!!

Никита кинулся не к двери, а к груде изломанного железа, бывшего некогда лестницей. Он схватил неподвижно лежавшую Ирину Клепцову, взвалил ее на плечи и направился к выходу. Вскоре они затерялись в толпе, рвущейся наружу.

Матвей заметил Феофанию. Она все еще сжимала в руках цепь, но было видно, что вот-вот упадет в обморок. Он подхватил ее под руку и повел к выходу.

Порошковое облако опустилось еще ниже. Большая часть посетителей уже покинула здание, те же, кто остался, не могли оправиться от шока. Люди задыхались, кашляли и в изумлении озирались вокруг. Некоторые из них уже окоченели. На третьем этаже клуба, едва видимые в тумане серебристого порошка, стояли новые стеклянные статуи.

Платон Евсеевич схватил за руку Серафиму и потащил за собой к выходу. Георгий бросился за ними.

Матвей вывел Феофанию в безопасное место и вернулся в зал. В этот момент облако серебристого порошка окончательно накрыло разгромленный танцпол. Однако стеклянному Матвею оно навредить не могло. Парень стоял и с ужасом смотрел, как вокруг валятся люди, не успевшие выбраться из зала. Одни приваливались к стене и уцелевшим колоннам и прямо на глазах застывали. Другие заходились в кашле, но кашель быстро прекращался. Им он уже ничем не мог помочь. Люди за несколько секунд превращались в стеклянные статуи. Очевидно, так Двуликий расправился с Аглаей, Прохором и другими циркачами. Лицо Матвея исказилось, словно от сильной боли. Очень скоро вокруг него уже никто не шевелился. Не оглядываясь, он быстро зашагал к выходу.

Глава тридцать третья

ИНОГДА ПРОИСХОДЯТ СТРАННЫЕ ВЕЩИ

На улице перед клубом «Скорпион» собралась большая толпа. Перепуганные, окровавленные люди, только что выбравшиеся из разгромленного здания, прохожие, привлеченные шумом и криками. Неподалеку уже звучали звуки полицейских сирен. Подъехало несколько машин «скорой помощи». Никита осторожно уложил Ирину на скамейку неподалеку от входа и быстро скрылся, затерявшись среди людей. Пару секунд спустя Матвей заметил, как он пересек площадь, вскарабкался по отвесной стене ближайшего здания и прыгнул на крышу. Бледные и растерянные Феофания и Серафима стояли рядом с Клепцовой, лежащей без чувств. Платона Евсеевича и его секретаря Георгия поблизости не было.

Феофания присела на корточки у скамейки и пощупала у Ирины пульс.

– Она просто без сознания, – сообщила она ребятам. – Слава богу!

– Кто эти люди?! – истерично воскликнула Серафима. – Как они творят такое?!

– А то, что твой отец превращается в скорпиона, тебя не удивляет? – тихо спросила женщина.

Сима замолчала, но ненадолго.

– Они забрали с собой Маринку! – выкрикнула она.

– И унесли второе зеркало! – убитым голосом добавила Феофания, зажимая рукой на плече рану. – Похоже, мы проиграли…

Услышав о Марине, Матвей замер. Затем сорвался с места и бросился к стоянке перед зданием, надеясь застать там похитителей. Но там, как и в переулке за клубом, уже никого не было. Бест, Гертруда и их помощники скрылись, забрав с собой зеркало и Марину.

Матвей в ярости ударил кулаком в стену, оставив в кирпичной кладке глубокую трещину. Они снова одержали верх! Да еще такой ценой! У Гертруды уже два зеркала, но не это беспокоило его в данный момент. Он здорово переживал за Марину. Зачем они забрали ее с собой? Что еще они замышляют?!

Марина… Он вспомнил, с какой грустью в глазах она смотрела на него в последнее время. И как он раньше не замечал, что она неравнодушна к нему?! Каким же он был идиотом! Матвей снова ударил кулаком по стене. Это он втянул ее во всю эту историю! Если с ней что-то случится, он никогда себе этого не простит.

Матвей вышел из переулка и увидел, что к Феофании подошел Платон Евсеевич. Старик нежно обнял свою дочь. Рядом с ними двое санитаров бережно положили Ирину Клепцову на носилки и начали загружать в машину «скорой помощи». Когда автомобиль отъехал, Матвей вернулся к скамейке.

– Они скрылись, – тихо произнес он.

– Мерзавцы! – в сердцах бросил Скорпион. – Это им с рук не сойдет! Уничтожить мой клуб, убить моих людей!!! А Бест изменился! Я помню его нерешительным мальчишкой, который пришел как-то ко мне за помощью. Я выручил его в память о старой дружбе с его отцом, но гаденыш так и не вернул мне деньги, а потом и вовсе начал скрываться! И что теперь? Он и его новые приятели похитили мою племянницу! Клуб Калиостро! Да я камня на камне не оставлю от этого змеиного гнезда!!!

– Я вас предупреждала, – сказала Феофания.

– И ты была права! Я не хотел лезть во все это, Людмила, но раз обстоятельства складываются таким образом, я помогу вам во всем! Мы еще посмотрим, чья возьмет! – Он огляделся по сторонам и озабоченно покачал головой. – А теперь вам лучше уйти. Сейчас сюда нагрянет полиция, и мне придется много врать, чтобы хоть как-то объяснить случившееся. Да и вам лучше не выступать в качестве свидетелей. Встретимся позже!

– Хорошо, – согласилась Феофания. – А что касается полиции, постарайтесь поговорить с молодой девушкой из Департамента безопасности. Ее зовут Эмма Воробьева. Она в курсе происходящего, уже успела многое повидать и не примет ваши слова за бред сумасшедшего.

– Спасибо за совет. Я не хочу, чтобы полиция совала свой нос в наши дела, но, видно, другого выхода нет! – мрачно сказал Скорпион.

– Иногда без ее помощи не обойтись, – согласилась Феофания.

Матвея одолевали мрачные мысли. Он подозревал, что отравить всех посетителей клуба порошком с самого начала входило в планы Беста и Щергиной. А их приход в кабинет Скорпиона действительно был лишь отвлекающим маневром. И теперь уже у них два зеркала Трианона. Значит, очень скоро они потребуют третье. Может, для этого они и захватили Марину? Чтобы шантажировать ее друзей!

– Я с вами свяжусь, – пообещал Скорпион и направился к своему клубу.

Двери были закрыты, в здание опасались заходить. Рядом с входом криминалисты надевали костюмы химической защиты и большие стеклянные маски.

– Как вы вообще здесь оказались? – спросил Матвей у Симы.

– Мы с девчонками хотели немного развеяться, а клуб моего отца – самое подходящее для этого место!

– В годы моей юности мы ходили с подругами в кино, а не в ночные клубы, – невесело усмехнулась Феофания.

– В кино? – удивилась Серафима. – А я думала, что вы тогда брали Зимний!

– Не так уж я и стара! – нахмурилась гадалка.

– Мы понятия не имели, что твой отец – Скорпион! – удивленно сказал Матвей.

– Я сама этого не афиширую, – призналась Сима. – Мой папаша порой занимается довольно темными делами. О таком не поболтаешь с подружками. Но и я удивлена. Мы вернулись исключительно из-за этой истории с зеркалами, из-за того, что случилось в ночь лунного затмения. Но что вы имеете отношение к…

– К чему? – спросила Феофания.

– К разным сверхъестественным штукам! Ладно, не стесняйтесь! Мой отец способен на удивительные вещи, так что меня мало чем можно удивить. Естественно, я сохраню все в тайне и не буду носиться по улице, размахивая руками. Так можно и в психушку угодить!

– В этом ты права, – согласился Матвей.

– Поделитесь со мной, и я, возможно, чем-то смогу вам помочь. Все равно мы влипли во все это по уши! К тому же эти гады похитили мою сестру!

– И кто-то должен сообщить об этом Геннадию Михайловичу. – Матвей обхватил голову руками. – Он с ума сойдет, когда узнает!

– Пусть это сделает мой отец, – сказала Серафима. – Он сможет найти нужные слова. А теперь рассказывайте, что происходит!

Матвей взглянул на Феофанию. Та подняла обе руки вверх.

– Делай, как знаешь! – сказала она. – Мне сейчас главное – найти хорошего хирурга, иначе я никогда не залечу свое плечо!

Следователи Панкрат Легостаев и Эмма Воробьева сидели в кабинете своего начальника Владимира Михайловича Мерзликина. Они только что вернулись из клуба «Скорпион», потрясенные и немного напуганные последними событиями, и рассказали Мерзликину о случившемся. В само здание они так и не попали, но и того, что им рассказали очевидцы, хватило, чтобы не на шутку разволноваться. Эксперты никого не пускали в клуб, пока не будут взяты необходимые пробы воздуха. По их словам, в здании полно остекленевших людей, которые застыли в результате воздействия какого-то химического оружия. Свидетели утверждали, что порошок начал распыляться прямо с потолка, через систему воздуховодов, и те, кто попали в зону его действия, моментально валились с ног. Такого в Санкт-Эринбурге еще не случалось. Новостные сводки СМИ и интернет-порталов пестрели сообщениями о теракте, случившееся быстро обрастало слухами и домыслами.

На экране плоского телевизора, висевшего на стене кабинета, как раз передавали последние новости. Репортерша, по имени Лидия Белохвостикова, стояла на фоне оцепленного клуба «Скорпион». Позади нее виднелись машины Департамента безопасности, сверкали резкие вспышки полицейских мигалок.

«До сих пор неизвестны подробности случившегося! – вещала она. – Власти не делают официальных заявлений, а паника среди людей нарастает!»

Владимир Михайлович выключил телевизор и с уставшим видом повернулся к следователям.

– Что говорит владелец клуба? – спросил он.

– Он ничего не видел, – ответил Панкрат. – Но ему не стоит верить. Это Платон Долмацкий, у старика было бурное прошлое, и у него были неприятности с законом. У меня сложилось впечатление, что он от нас что-то скрывает.

– Зачем ему это? Его клуб разнесли, многие пострадали. В его интересах говорить нам правду и помочь найти виновных.

– Кое-кто утверждает, что в момент побоища на танц-поле над головой старика двигался гигантский светящийся скорпион, – сказала Эмма. – Сначала мы решили, что это были галлюцинации под воздействием порошка, однако еще несколько человек подтвердили это.

– Возможно, лазерная голограмма? – предположил Панкрат. – В клубе стоит современное световое оборудование для различных шоу.

– Но его секретарь все отрицает! Так что этот Платон Долмацкий не так прост, каким хочет казаться. А еще, по описанию очевидцев, в «Скорпионе» ночью присутствовал фокусник Иннокентий Бест и Ольга Щергина, та самая княгиня. Их сопровождала какая-то женщина с золотистыми волосами, которая будто бы парила над полом и перемещала предметы на расстоянии. Вам это ничего не напоминает?

– Ты о том случае на кладбище? – спросил Мерзликин. – Я помню ваш рапорт о тех событиях, но до сих пор не знаю, как к этому относиться!

– Вы все еще не верите?! Но вы же видели осколки! – воскликнул Панкрат.

– Видел! – кивнул Владимир Михайлович. – Но как я объясню это вышестоящему руководству, которое уже завтра начнет требовать от нас скорейших результатов расследования происшествия в клубе!

Эмма выложила на стол диктофон.

– Что это? – спросил Мерзликин.

– Запись разговора с Людмилой Феофановой, – пояснила она. – Еще одна фигурантка этой истории, которая скрывается от нас, как и Бест, Гольданская и Щергина. Все эти люди замешаны в чем-то дьявольском, в этом нет сомнений. Все прячутся от закона, но при этом мы постоянно с ними сталкиваемся при странных обстоятельствах. Вы должны это послушать, Владимир Михайлович! Она рассказала мне много интересного. Кое-чему я нашла объяснение, зато других вопросов стало еще больше!

– Включай, – велел Мерзликин. Эмма нажала кнопку воспроизведения.

В динамике зазвучал тихий голос Людмилы Феофановой. Она спокойно и без эмоций рассказывала о невероятных событиях последних месяцев. На протяжении всей записи Мерзликин сидел, подперев руками голову, и хранил молчание. Панкрат тоже внимательно слушал. Из приемной доносились приглушенные голоса, но начальник не обращал на них внимания. Панкрат подошел к двери и попросил секретаршу Мерзликина никого к нему не пускать.

Эмма наблюдала за реакцией своего шефа. Сама она уже не раз прослушала эту запись. Поначалу рассказ гадалки и ей казался фантастическим, но чем больше Эмма размышляла, тем больше доказательств находила словам женщины. Панкрат тоже поверил ей. Странные происшествия, случавшиеся в последнее время, подготовили его к чему-то подобному, но история о предстоящем вторжении магов из Зазеркалья его просто шокировала. Как, впрочем, и Мерзликина.

– Понимаю, это звучит, как бред, – сказала Эмма, когда запись окончилась. – Но все, что происходит, указывает на правдивость ее слов.

– Я это тоже понимаю, – тихо произнес Мерзликин. – Скажу больше… Но дайте слово, что это останется между нами.

– Конечно, – заверил его Панкрат.

– Вам еще что-то известно? – спросила Эмма.

– Иногда происходят странные вещи, – начал Владимир Михайлович. – То, что сложно объяснить с рациональной точки зрения. Об этом знают немногие в полиции. Только те, кому уже приходилось сталкиваться в своей работе с чем-то необъяснимым. Мы старательно храним молчание, и все эти истории не предаются огласке. Но они случаются, и в последнее время это происходит все чаще. Сохранять все в тайне становится труднее. Мы не хотим пугать мирных жителей, обыкновенных горожан. Все списывается на слухи, галлюцинации либо просто не указывается в рапортах. Я много лет занимаю эту должность и слышал о таком, что не приснилось бы вам и в самых ужасных кошмарах. Истории о мутантах в канализации и промышленной зоне. Тайна исчезновения профессора Штерна, чье имя постоянно всплывает при расследовании самых странных преступлений в этом городе. А теперь и это! Гигантские псы, стеклянные люди, Трианон! Не знаю, стоит ли верить всему, что я сейчас услышал, но несомненно одно! Надо готовиться к худшему и постоянно быть начеку.

– Так вы мне верите! – обрадовалась Эмма.

– Я сам не понимаю, во что я верю! – отрезал шеф. – Вот что! Давайте в наших отчетах опустим все эти сверхъестественные детали. Так все будет намного проще. Хотите узнать, что именно я сейчас от вас услышал?

– Удивите нас, – произнес Панкрат.

– Скажем так… Группа фанатиков создает оружие, которое позволит им захватить власть над миром либо устроить настоящий хаос. В деле замешаны богатые и влиятельные люди из высших слоев общества. В связи с этим уже погибло несколько человек, а часть пропала без вести. Вот и все!

– Но дело именно так и обстоит, – сказал Панкрат.

– Верно! – подтвердил Мерзликин. – Но только без колдовства, ведьм, колдунов и зеркальных машин, которые открывают путь в параллельные миры!

– Как вам угодно, – развел руками Панкрат. – А что нам делать с этими знаниями?

– Не допускать огласки! – приказал Владимир Михайлович. – И не сеять панику среди людей, они и так уже готовы впасть в истерику. Но расследование продолжайте. Что у вас происходит в настоящий момент?

– Особняк баронессы Гольданской заперт, вся прислуга исчезла вместе с хозяйкой имения, – сообщила Эмма. – Поиски пока ни к чему не привели. Мы могли бы арестовать ее за нападение на полицейского. Ничего другого мы не можем ей предъявить. Фокусник Бест также исчез вместе со своей ассистенткой. В своем клубе он не появляется, дома его тоже не бывает. Княгиня Щергина объявила прислуге, что уезжает отдыхать, и тоже скрылась! Мне кажется, все они затаились где-то в укромном месте и выжидают!

– Также подтвердилось исчезновение Виолетты Шадурской, – добавил Панкрат. – Все свидетельствует в пользу правдивости слов Феофановой.

– Людмила Феофанова тоже где-то прячется, – сказала Эмма. – Обещала сама с нами связаться, когда настанет время.

– Смотри-ка, какая важная фигура! Засадить бы их всех за решетку! – сурово сказал Мерзликин. – Всех этих князей и графинь! Чтобы не корчили из себя неприкосновенных!

– Есть одна проблема, – сказал Панкрат. – Занятия оккультизмом и черной магией по закону не считаются преступлением. Все, что мы знаем об этих людях – слухи и домыслы. Доказательств их необъяснимым силам у нас нет. Получается, мы ничего не можем с ними сделать, пока не станет слишком поздно!

– Ничего! Я постараюсь что-нибудь придумать, – пообещал Мерзликин. – А пока вы правы: нам действительно нечего им предъявить!

Глава тридцать четвертая

ЗЕРКАЛО ПРЕОБРАЖЕНИЯ

Черное зеркало, похищенное из клуба «Скорпион», вспыхивало в полумраке подземного зала багровыми вспышками, красные всполохи метались по сводчатому потолку, отражаясь в других зеркалах, расставленных вдоль стен. Изобретатель Михаил Башаров уже обдумывал, как вернуть его обратно в Трианон, а пока его ассистенты установили магическое стекло на специальной подставке в центре помещения. Перед зеркалом стоял витражный столик с резными изогнутыми ножками, и на нем горело три черных свечи.

Ангелина Гольданская с замирающим от волнения сердцем сидела на низком стуле напротив черного зеркала, ее фарфоровая маска поблескивала в красных вспышках. Гертруда Волховская стояла за ее спиной и растирала в керамической чашке зелье, приготовленное из осколков Двуликого. Она ловко орудовала небольшим пестиком, и из чашки поднимались струйки удушливого сизого пара.

– Ты уверена, что это именно то зеркало, которое нам нужно? – робко спросила Гольданская. – Вдруг мы ошибаемся?

– О, да, – довольно улыбнулась Гертруда. – Это именно оно, зеркало Преображения. Взгляни!

Она отставила чашку в сторону и протянула руку к стеклу. В черном зеркале тут же все забурлило, словно вскипела вулканическая лава. Красные всполохи разошлись к краям, отражение белой маски Гольданской растаяло, и в зеркале появился зал клуба «Скорпион». Они увидели танцующих людей, увидели все, что отражалось в этом зеркале еще совсем недавно.

– Зеркало Преображения запоминает всех, кто проходит мимо него, – пояснила Гертруда. – С помощью зеркальной магии мы можем добиться, чтобы оно поделилось этими воспоминаниями. Оно покажет тебе всякого, кто когда-либо смотрелся в него!

– Это настоящее чудо!

– Верно! – согласилась зеркальная ведьма. – Дар владыки Темнейшего тому, кто присягнул ему на верность!

– И я могу выбрать себе любую внешность? – восторженно прошептала Гольданская.

– Абсолютно! Ты можешь заполучить лицо любой девушки или женщины, которые когда-либо отражались в этом зеркале! Можешь стать кем угодно!

– А вернуть мой прежний облик оно не сможет?

– К чему тебе это, Ангелина? – резонно заметила Гертруда. – Во-первых, ты уже немолода! Если я и смогу восстановить твою подлинную внешность, ты будешь выглядеть так, какая ты сейчас. Ведь у тебя неприятности с полицией. Ты в розыске! Мне кажется, в подобной ситуации тебе лучше изменить свою внешность до неузнаваемости.

– Ты права! – немного подумав, согласилась Гольданская. – Нет смысла возвращаться к прошлому. Все мои банковские активы переведены в золото и драгоценные камни и хранятся в тайниках в подземелье моего дома. У меня не возникнет проблем со сменой личности. Я всегда могу сказать, что я родственница Ангелины Гольданской, которой она передала все свое состояние! Перепишу дом на свое новое имя, а мои надежные адвокаты все подтвердят!

– Вот видишь! – снисходительно улыбнулась зеркальная ведьма. – Так какое лицо ты хочешь? Это? Это? Или, быть может, вот это?

Она шевелила пальцами, и отражения лиц в зеркале менялись. Гольданская видела разных девушек и женщин, всех, кто когда-либо проходил мимо магического стекла.

– Слишком большой выбор! – недовольно воскликнула баронесса. – Даже не знаю, на ком остановиться!

– Лично я хочу предложить тебе вот это, – сказала Гертруда, остановившись на одном из последних отражений. – Взгляни на нее внимательно! Ты не только станешь очень привлекательной и молодой, но еще и сможешь помочь нам в осуществлении наших замыслов.

Гольданская придирчиво всмотрелась в предложенное отражение.

– А что, в этом есть свой смысл, – признала она. – Красивая мордашка! При должном уходе и макияже я буду выглядеть настоящей красавицей!

– Вот и славно, – удовлетворенно кивнула Гертруда. – Остановимся на ней.

Она взмахнула рукавом. Изображение в черном зеркале приблизилось, юное хорошенькое личико увеличилось, и теперь они могли его как следует разглядеть.

Гертруда снова принялась растирать магическое зелье в чашке, шепча непонятные слова.

– Ты станешь первой, кого Темнейший одарит за твою помощь, – сказала вслух она, – но не последней в его свите. Он ценит все жертвы, что ты принесла во имя его процветания. И тебе воздастся по заслугам. А теперь сними свою маску и дай мне руку.

Гольданская, немного поколебавшись, исполнила ее просьбу. Пламя черных свечей осветило изуродованное лицо, напоминающее оплывшую восковую маску. Гертруда невольно поморщилась.

– Тебе неприятно?! А представь, каково мне было целых восемнадцать лет жить с таким лицом!

– Не волнуйся, все позади, – тихо сказала Гертруда. – Не стоит больше об этом думать!

Она взяла руку баронессы и изогнутым стеклянным ножом сделала надрез на коже.

– Что ты делаешь?! – взвизгнула Гольданская. Гертруда подставила под рану чашку с зельем.

– Это твоя последняя жертва! – жестко сказала она. – Зеркальная магия работает только на крови! Таков неписаный закон!

Едва несколько красных капель упало в чашку, как жидкость в ней забурлила и вскипела, источая смрад. Вспыхнули красные язычки пламени, и лицо Гертруды окутали клубы черного дыма.

– Все готово, – сказала ведьма и поставила пылающую чашку на столик перед Гольданской. – Остальное ты должна сделать сама. Вотри этот бальзам в свое лицо и тело. Он будет нестерпимо жечь, но тебе придется это вытерпеть. Наградой станет красота и молодость! Если тебе не хватит силы воли, то ничего не получится!

– Единственное, что у меня осталось – это сила воли, – глухо произнесла Гольданская.

Она сбросила черную кружевную накидку, оголив изуродованные плечи и шею. Затем зачерпнула клокочущее зелье руками и быстро прижала пылающие ладони к лицу. Почувствовав боль, баронесса громко вскрикнула, но продолжала втирать дьявольское зелье в свою кожу.

Гертруда смотрела на нее, хищно оскалив зубы.

Изменения, о которых она говорила, уже начались, и она хотела видеть все до конца. Жуткие рубцы, покрывающие кожу женщины, стали разглаживаться, шрамы и отметины исчезали прямо на глазах.

Ангелина Гольданская вскрикивала и стонала от нестерпимого жжения, но продолжала втирать в кожу жуткий крем из огня, крови и волшебного стеклянного порошка, и изображение юного девичьего лица в черном зеркале постепенно таяло, исчезая в багровых вспышках.

– Щергина схватила Марину! – мрачно сказал Матвей. – Как я мог это допустить?! Не заметить, как эта дрянь подобралась к ней!

– Ничего удивительного в этом нет, – стараясь успокоить его, сказала Феофания. – Не кори себя. Это действительно ужасно, но тогда вокруг царила такая суматоха… Мы все лишь пытались защитить себя и людей… Завладеть зеркалом… И не справились!

– Вы думаете, ее нет в живых? – тихо спросил Артем.

– Не думаю, – мрачно ответила Феофания. – Если человека берут в заложники, следует ожидать требований. И я догадываюсь, что они попросят в обмен на ее жизнь!

Они находились в больничной палате у Ирины Клепцовой. Артем, опустив голову, сидел на подоконнике. Матвей с понурым видом уселся на стуле рядом с постелью девушки. Феофании недавно наложили швы на рану, и ее рука висела на перевязи. Сама Ирина с перебинтованной головой лежала, подложив под голову пару подушек. Феофания только что разговаривала с врачом. Оказалось, что, падая с лестницы, Клепцова получила несколько сильных ушибов и сотрясение мозга, и врачи считали, что ей надо несколько дней провести в больнице. Вскоре должны были приехать родители Ирины, поэтому ребята и пришли пораньше, чтобы успеть все обсудить.

– Нас остается все меньше, – также тихо проговорил Артем. Он был сильно напуган и был тише воды. – Катерина, Игорь и Наташка исчезли. Маринку похитили. Клепцова теперь не скоро встанет на ноги…

– Не говори ерунды, хорек! – возмутилась Ирина. – Да я прямо сейчас готова отправиться к этой Щергиной и как следует врезать ей! Она еще пожалеет, что сбросила меня с лестницы!

Она рывком отдернула одеяло и попыталась встать, но тут же охнула и повалилась на подушки.

– Лежи уж, вояка! – строго сказала ей Феофания. – Отвоевалась!

– Дайте мне пару дней, и я снова буду на ногах! Вот увидите! – сказала Ирина и закрыла глаза. – Как же голова кружится…

– Сима сказала, что отец Маринки вчера уехал в командировку. Он все еще ничего не знает о случившемся, – сказал Матвей. – Он будет в шоке…

– Как и все мы, – добавила Ирина. – Нужно вытаскивать Маринку!

– Откуда? – спросила Феофания. – Мы даже не знаем, где они ее держат!

– Она одна из моих лучших подруг! – уверенно сказала Ирина. – Ради нее я готова на все! Даже сбежать прямо сейчас из больницы! Помогите мне добраться до первого этажа, а потом вызовем такси и смоемся! В конце концов, я могу и дома отлежаться!

– Лежи уж! А то как бы хуже не стало! – утихомирила ее Феофания.

В этот момент дверь отворилась, и в палату вошли родители Ирины. Они выглядели очень обеспокоенными. Матвей их отлично понимал. Но Иринка жива, и это самое главное. А вот Марина… Из-за нее он себе места не находил.

Феофания и ребята тут же начали прощаться.

– А вы кто, собственно говоря? – спросила мать Ирины.

– Мы из школы, – ответила гадалка. – Пришли вот проведать Ирину.

– Как мило! – воскликнула женщина.

– Всего хорошего! – И Артем быстро исчез за дверью. Матвей и Феофания поспешили следом.

– Если что-то узнаете, сообщите мне! – попросила Ирина. – Иначе я тут с ума сойду от беспокойства!

– Конечно! – пообещала Феофания. И, увидев недоумение на лице отца Клепцовой, добавила: – Это по поводу новогоднего вечера.

– О! – понимающе кивнул отец. Ребята с Феофанией вышли из палаты и, погруженные в свои мысли, спустились на лифте на первый этаж больницы. В просторном вестибюле рядом со стойкой регистратуры стоял высокий худой мужчина в длинном черном пальто. Матвей сразу выделил его из толпы, слишком уж он отличался от окружающих.

– Что за бандитская физиономия? – вполголоса поинтересовался Артем, обративший на того внимание.

– И ты это заметил?

– Да у него на лице все написано!

Незнакомец, похоже, дожидался именно их. Как только ребята вышли из лифта, он тут же уставился на них недобрым прищуренным взглядом, а затем двинулся им навстречу. Матвей сжал кулаки и приготовился дать отпор в случае нападения. Но тип в черном нападать не собирался.

– Феофания? – сухо спросил он, глядя на гадалку.

– А ты кто такой? – вместо ответа сказала женщина. Матвей заметил, как она сунула здоровую руку под куртку, и проникся к ней еще большим уважением: ведь даже с одной рукой она была готова сражаться. От незнакомца это тоже не укрылось.

– Не стоит совершать необдуманных поступков. – Он упреждающе поднял руки вверх, продемонстрировав тощие бледные ладони. – Я из службы безопасности дворянского собрания и всего лишь должен передать вам послание от госпожи Щергиной.

– А сама она не рискнула? – глухо спросил Матвей. – Мы бы с удовольствием с ней пообщались! Лично!

– Не сомневаюсь, – сухо произнес незнакомец. – Поэтому она и прислала меня.

– Что понадобилось этой ведьме? – спросила Феофания.

– Вы должны отдать ей третье зеркало Трианона. Взамен получите девушку живой и невредимой.

– Неужели? – скривилась гадалка. – Вот так неожиданная просьба!

– Сделать это нужно сегодня в восемь часов вечера в заброшенном парке аттракционов, в павильоне «Подводный мир». Это место легко найти. Там нам никто не помешает.

– Мы даже не знаем, жива ли еще девочка! – стараясь не выдать волнение, сказала Феофания. – А в том, что твоим работодателям не стоит доверять, я давно убедилась!

– Вы хотели бы получить в доказательство какую-то часть от нее? – усмехнулся незнакомец. – Свежеотрезанную, чтобы убедиться в том, что она жива?

– Я сейчас тебе самому что-нибудь отрежу! – в ярости выпалил Матвей.

– Я всего лишь посыльный, – равнодушно сказал тот. – Моя задача – передать послание. А уж действовать или нет – вам решать. Так сегодня вечером, – повторил человек в черном. – Если вы не привезете зеркало, девочка умрет.

Он повернулся и быстро зашагал к выходу.

– Проследить за ним? – быстро спросил Матвей.

– А толку-то? – с горечью произнесла Феофания. – Это ничего не даст. Пусть уходит, мы знаем, где они будут этим вечером. Все равно мы не можем отдать им зеркало!

Матвей изумленно посмотрел на нее.

– Но все козыри у них на руках! – воскликнул Артем. – И они действительно убьют Марину… – Его голос дрогнул. – Они смогут, мы уже не раз в этом убеждались. Нужно спасти ее!

– А для этого нам, хотим мы или нет, придется расстаться с зеркалом, – твердо добавил Матвей.

– Об этом и речи быть не может, – тихо ответила Феофания. – Ведь если мы выполним их приказ… Всему конец.

– Для Марины уж точно! – кивнул Матвей.

– Для всех нас! Для всего этого мира! Марина – хорошая девочка. Умная, добрая, отзывчивая… Но если они восстановят Трианон… Если та нечисть из Зерцалии прорвется на нашу сторону… Не только Марина, все люди этого мира окажутся в опасности! Этому свету придет конец! Наступит настоящий Армагеддон, о котором нас предупреждали в старинных манускриптах! Разве мы можем пойти на такой риск?

– А вдруг у них ничего не получится? – с надеждой спросил Артем. – Ведь Трианон взорвался восемнадцать лет назад! Вдруг у них снова произойдет сбой?

– Ты сам-то в это веришь? – нахмурилась Феофания.

– Нет, – опустив голову тихо сказал Артем.

– Как вы можете такое говорить?! – вскипел Матвей. – Вы что, всерьез предлагаете пожертвовать Мариной?! Ради спасения мира?!

– Я не сомневаюсь, что она сама поступила бы точно так же! – довольно резко сказала Феофания. – Поймите, я не предлагаю бросить Марину в беде! Мне претит сама мысль, что нам придется пожертвовать этой замечательной девочкой! Я хочу все обдумать, посоветоваться со Скорпионом! В конце концов, она его племянница! Думаете, такой могущественный человек не сможет что-то предпринять? Сейчас мне ясно одно: мы должны думать о судьбе всего человечества, а не о жизни одной отдельно взятой девушки!

– Иногда одна девушка важнее целого мира! – сердито заявил Матвей. – Вспомните о Катерине. Какие нешуточные страсти разгорелись из-за нее!

– Матвей прав, – согласился Артем. – Понятно, что на карту поставлено очень многое, но мы должны хотя бы попытаться спасти Марину! Ведь у нас есть средство, чтобы сделать это!

– Ты о зеркале?! – разозлилась Феофания. – Это будет самая большая ошибка в нашей жизни!

– Где вы его прячете? – глухо спросил Матвей.

– Вам об этом знать вовсе не обязательно! Я знала, что рано или поздно случится нечто подобное, потому-то и не говорила вам всего. И сейчас не скажу!

– Но мы же нашли его на кладбище! – возмутился Артем.

– И я уже не раз отблагодарила вас за это! Но сейчас я не пойду у вас на поводу! Нам нужно все обсудить и трезво взвесить, прежде чем принимать какие-либо решения!

Они вышли из больницы. Феофания направилась к автобусной остановке, но Матвей остался стоять посреди тротуара. Артем, увидев, что Воронин застыл, остановился рядом с ним.

Феофания с удивленным видом оглянулась.

– Вы идете? – спросила она.

– Сначала скажите, что вы собираетесь предпринять, – сказал Матвей. – Что нам делать с ультиматумом Клуба Калиостро?

– Нечего пороть горячку! – отрезала Феофания. – Нужно все обдумать, поговорить с Платоном Евсеевичем! Не стоит верить всему, что болтают эти мерзавцы! Им нужно зеркало, а значит, и Марина будет жива, пока они не получат желаемого! Потянем время. Ничего страшного с ней не случится.

– А если вы ошибаетесь? – гневно спросил Артем.

– Вы едете со мной или нет? – вскипела Феофания.

– У нас еще есть дела в редакции, – уклончиво ответил Матвей.

– Как хотите, – раздраженно сказала женщина и зашагала дальше.

– Так какой у нас план? – спросил Артем, когда она скрылась из вида.

– Надо позвонить Никите, – ответил Матвей. – А затем отправиться в «Подводный мир». Если Феофания не хочет отдавать зеркало, придется нам самим как-то выкручиваться. Пусть обсуждает все со Скорпионом, но я считаю, что это лишь трата драгоценного времени. У нас сейчас каждая минута на счету, поэтому попытаемся спасти Марину сами, без зеркала. С помощью Легостаева у нас все получится.

– Будем надеяться, – вздохнул Артем.

Вдруг они заметили Серафиму. Та, в своем привычном наряде из кожи и меха, вышла из станции метро и направилась к больнице. Она тоже увидела ребят и подошла к ним.

– Что за кислый вид? – насмешливо спросила Сима, приблизившись. – У вас есть новости? Я хотела проведать Клепцову, а потом ехать к вам в редакцию. Удачно, что мы здесь встретились!

– Новости есть, – сказал Матвей. – Только они плохие. Серафима сразу напряглась.

– Выкладывай!

– Мы знаем, где они будут сегодня вечером, – сказал Артем. – Туда же они привезут и Маринку. Хотят обменять ее на третье зеркало, да только Феофания ни за что не хочет его отдавать!

– Ну и черт с ним! Отправимся туда сами и спасем Маринку без всяких зеркал! – с готовностью сказала Сима.

– Ты читаешь мои мысли, – невесело усмехнулся Матвей.

Глава тридцать пятая

ПЛАМЯ И МОЛНИИ

Эмма Воробьева вошла в помещение склада Департамента безопасности и стряхнула с куртки налипшие снежинки. На улице давно стемнело, в небе светила большая круглая луна, но рабочий день следователей продолжался.

Весь день на склад, где уже стояли стеклянные фигуры артистов из театра «Иллюзион», перевозили статуи из клуба «Скорпион». В большом зале прибавилось около шести десятков застывших фигур. Полицейские пребывали в растерянности, никто не знал, что дальше делать со статуями. Эмма пригласила для проведения экспертизы ученых из исследовательского института, но они должны были появиться только утром.

Эмма вытащила из нагрудного кармана куртки удостоверение и предъявила его дежурному, сидевшему за прозрачной перегородкой у входа. Тот молча кивнул и нажал кнопку на пульте. Замок с щелчком отомкнулся, и девушка вошла в длинный, извилистый коридор. Часть стен была прозрачной, и она могла видеть складские помещения. В этот момент у нее зазвонил сотовый телефон. Она остановилась и ответила на звонок.

– Ты уже на складе? – спросил Панкрат. – Дождись нас, сейчас мы с Мерзликиным приедем. Он хочет сам взглянуть на наши стеклянные «улики».

– Хорошо, договорились, – сказала Эмма. Владимир Михайлович до сих пор не видел стеклянные фигуры, только читал о них в отчетах и рапортах. Новые статуи представляли собой пугающее зрелище. Девушка как раз видела их сквозь стеклянную стену. Перед ней тянулись несколько рядов застывших в разных позах фигур с широко вытаращенными от ужаса глазами и раскрытыми в крике ртами.

Эмма хотела было войти в зал, но неожиданно входная дверь склада у нее за спиной открылась. Она решила, что это Панкрат с Мерзликиным, однако это были не они. С улицы вошла высокая привлекательная блондинка в длинной черной шубе. Ее сопровождали двое крепких мужчин в черной форме. Женщина тряхнула головой, сбрасывая снег с роскошных золотистых волос, падающих на ее плечи, и очаровательно улыбнулась дежурному за стойкой.

– Чем могу помочь? – также с улыбкой спросил он.

– Скажите, это сюда привезли кучу стеклянных болванов из ночного клуба? – поинтересовалась она.

– Почему вас это интересует? Кто вы? – спросил дежурный.

Блондинка рассмеялась:

– Все равно не поверите!

Двое ее сопровождающих мрачно улыбнулись. Эмма, ошеломленная, замерла. Она узнала ее! Это была та самая дама, которую она впервые увидела на старинном кладбище! Феофания называла ее Гертрудой Болховской, зеркальной ведьмой из потустороннего мира!

– Я хочу видеть эти статуи! – капризно сказала Гертруда. – Пропустите меня!

– У вас есть специальный допуск?

– Он мне не требуется!

– Тогда вам придется уйти, – сурово сказал дежурный.

– Вы откажете женщине? – нахмурила брови красавица. – Как это грубо с вашей стороны!

– Всего хорошего! Когда будет разрешение, я с удовольствием пропущу вас.

– Ну что же, – усмехнулась Гертруда. – Я уйду. Но мы вернемся и очень скоро!

Она повернулась и вышла. Два верзилы последовали за ней. Эмма все еще держала в руке мобильник. Дрожащими руками она нажала кнопку быстрого вызова.

– Слушаю, – ответил Панкрат.

– Они здесь! – воскликнула девушка. – Гертруда и ее люди. Я только что их видела!

– Мы уже едем! – коротко ответил напарник. Эмма достала пистолет и сняла его с предохранителя.

Сердце у нее в груди начало колотиться сильнее. Девушку одолевали самые дурные предчувствия, и чутье ее не обмануло.

За прозрачной стеной вестибюля мелькнула большая тень, и в следующую секунду в здание влетела кувыркающаяся в воздухе машина с включенными фарами. Автомобиль с жутким грохотом пробил стену, разнеся ее на миллионы осколков, снес стойку дежурного и врезался в противоположную стену, проломив и ее. Хорошо, что Эмма успела упасть и прижаться к полу, иначе она оказалась бы прямо на пути этого ужасного тарана.

Сметая перегородки, машина пролетела вперед, разнесла стену склада и, перевернувшись вверх колесами, остановилась.

Гертруда снова вошла в здание, теперь через зияющий пролом на месте двери, и, громко стуча каблуками, направилась к пробитой в стене дыре. Охранники в черном не отставали.

В коридор выбежал еще один дежурный. Увидев неизвестных, он выхватил пистолет. Гертруда взмахнула рукой – в тот же миг полицейского подбросило вверх и с силой впечатало в потолок. На пол он рухнул уже без сознания.

Эмма нырнула за угол. Она не знала, что предпринять. С подобным ей еще не приходилось сталкиваться. Мимо с воплем пролетел еще один полицейский и, врезавшись в дверь одного из кабинетов, вышиб ее. Крик тут же стих.

– О, да! – восторженно воскликнула Гертруда. – Я их вижу!

Эмма, стараясь быть незамеченной, выглянула из-за угла. Зеркальная ведьма и ее телохранители пролезли через пролом, проделанный машиной, и вошли в зал, где стояли стеклянные статуи. Несколько криминалистов в белых халатах, привлеченные шумом, выбежали в коридор. Гертруда, пару раз взмахнув руками, разметала их в стороны, прошла к середине зала и остановилась между рядами стеклянных фигур.

– Никого сюда не пускать! – распорядилась она. Ее охранники молча кивнули, вытащили пистолеты и подошли к дверям. Эмма поняла, что они выстрелят в любого, кто покажется им на глаза.

Воздев руки вверх, Гертруда начала что-то говорить на незнакомом языке. И сразу же во всем здании замигали светильники, послышался треск электричества. Воздух, казалось, наэлектризовался. Эмма ощутила, как ее волосы встают дыбом, а по коже бегают мурашки.

Подул ветер, хотя окон в зале не было. Над самой Гертрудой вдруг появилось багровое сияние, оно быстро распространялось по всему залу и окутывало стоявшие статуи. Неожиданно несколько светильников взорвалось под потолком, и вниз, чуть не на голову Эммы, полетели осколки и тучи сверкающих искр, от которых начала тлеть обшивка стен. Часть здания погрузилась в темноту, и местами вспыхнуло пламя. Огонь медленно распространялся по стенам, обитым пластиком, и поднимался к потолку.

– Восстаньте, дети тьмы! – торжественно призвала Гертруда. – Властью, данной мне владыкой Темнейшим, призываю вас восстать во имя его процветания! Придите и присягните мне, вместившись в эти пустые оболочки! Вы служили мне раньше, там, в Зерцалии, так послужите и здесь, на Земле! Мы станем предвестниками грядущей бури и повергнем этот мир в хаос!!! Откликнитесь на мой зов, ибо ваше время пришло!!!

И тут Эмма услышала новый, гораздо более громкий треск, и по темному залу склада заметались ярко-красные молнии, которые устремились к стеклянным фигурам и стали скользить по ним. То тут, то там заполыхали яркие вспышки, и еще несколько светильников взорвалось от перенапряжения.

А затем – и это было самое невероятное – статуи начали шевелиться. Эмма в ужасе замерла, не веря своим глазам. Все вокруг Гертруды, стоявшей в центре зала в развевающейся шубе, с воздетыми кверху руками, пришло в движение. В ярких всполохах огня и свете молний стеклянные люди начали, словно привыкая к новому телу, крутить головами, разглядывать свои руки и ноги, будто видели их впервые, осматриваться по сторонам. А потом все, как один, склонились в почтительном поклоне перед зеркальной ведьмой.

– Приказывай, о госпожа! – гулко произнес мужчина, стоявший к ней ближе всех. – Во славу Темнейшего мы будем служить тебе верой и правдой!

– Отлично! – воскликнула Гертруда. – Скоро у вас будет много дел! А пока все – на выход! – И она протянула обе руки к стене.

Красные молнии, метавшиеся по залу слились в единый энергетический поток и ударили в перекрытие. Раздался оглушительный грохот, и в перегородке образовался огромный проем. Гертруда устремилась к нему, и все статуи, слегка покачиваясь, зашагали за ней. Цирковые артисты из «Иллюзиона», посетители клуба «Скорпион» – все они теперь снова двигались. Но это были уже не люди. Их глаза горели жутким красным огнем, а движения становились все увереннее.

Стеклянные люди выбирались из горящего здания, и Эмма не могла их остановить. Их было слишком много, к тому же от увиденного девушка пребывала почти в шоковом состоянии. Единственное ее оружие – пистолет – тут было явно бессильно, и ей нечего было противопоставить этой новой силе.

За спиной Эммы вдруг зазвенело стекло. Кто-то выбил остатки ближайшей к ней перегородки и пробрался в разгромленный коридор.

Девушка вскинула пистолет и прицелилась. Но это оказался Панкрат Легостаев. Он вбежал в помещение склада вместе с Владимиром Михайловичем. Эмма опустила оружие. Ее руки предательски дрожали, и она могла случайно выстрелить. Лучше было не рисковать.

Мерзликин увидел пробитые стены, пустой зал, где все сильнее разгоралось пламя, лежащие на полу тела полицейских и, ничего не понимая, уставился на Эмму.

– Что здесь произошло?! – воскликнул он.

– Здесь была Гертруда Болховская! Она забрала всех! – выпалила Эмма. – Заставила их двигаться с помощью… колдовства!!!

– Колдовства?! – переспросил Мерзликин. – О чем ты?!

– Они по ее приказу ожили и ушли вместе с ней!

– Как ушли?! – выдохнул Владимир Михайлович. – Куда?!

Вопрос был риторический, шеф и сам тут же это понял. Откуда девушке знать, куда они отправились? Огонь быстро распространялся и вскоре грозил охватить все здание. Где-то наверху раздался сигнал тревоги. С улицы звучали звуки быстро приближающихся сирен.

– Теперь-то вы понимаете, что происходит что-то… – Эмма осеклась. – Невероятное!!!

Мерзликин, бледный от потрясения, смотрел на нее широко раскрытыми глазами.

– Понимаю… – хрипло проговорил он.

– Теперь по Санкт-Эринбургу разгуливает настоящая ведьма, которую защищает целый отряд стеклянных людей! – доложила девушка. – И они явно что-то замышляют. Готовятся к чему-то поистине дьявольскому!

– Я завтра же отправлюсь на совещание к главному прокурору города, – сообщил Мерзликин. – Постараюсь как можно деликатнее объяснить обстановку и буду поднимать вопрос о принятии самых серьезных мер… Если понадобится, поднимем на ноги все боевые отряды Департамента безопасности! Сначала артисты «Иллюзиона»! Затем теракт в магазине в центре города, клуб «Скорпион» и, наконец, нападение на здание полиции! Нельзя допустить повторения подобных происшествий!

– Как бы вскоре не случилось что-то еще более ужасное… – мрачно проговорил Панкрат.

Глава тридцать шестая

ВАРГАМОР

Бьянка, Рива и София сидели на берегу лесного озера неподалеку от храма, опустив ноги в теплую воду. Раскидистые кроны деревьев образовывали настоящий шатер над их головами, в листве щебетали невидимые птицы. Дул теплый ветерок. Пират лежал рядом с девушками, положив голову на вытянутые лапы. Бьянка и раньше редко с ним расставалась, но после того, как узнала, кто волк на самом деле, вообще не разлучалась с ним.

– Катерина-то ничего не знает, – вздохнула девушка. – Наверняка тоже будет в шоке!

– Как и все мы, – сказала София. – Но она порадуется за тебя. Найти отца через столько лет, это же надо! А ты считала его погибшим.

– Это верно, – согласилась Бьянка. – Хоть он и волк, но все же это мой отец…

– Они вернут ему человеческий облик, не сомневайся, – сказала София. – Магистр – настоящий волшебник, мы сами видели, на что он способен. Он найдет способ. Либо он, либо этот загадочный Корнелиус, которого отправились искать Влад, Катерина и ребята.

– Интересно, как они там? – сказала Рива. – Они ушли несколько дней назад, и до сих пор от них нет никаких вестей.

– Скучаешь по Катерине или по Каю? – хитро улыбнулась София.

– А он тут при чем?!

– Да брось ты, я видела, как ты на него смотришь.

– Просто он немного пугает меня, вот и все! – ответила Рива, но при этом покраснела.

– Я тоже скучаю по Катерине, – призналась Бьянка, поглаживая Пирата по спине. – И хочу поскорее рассказать ей обо всем. Если бы не она, я бы никогда не вспомнила восстание в Вест-Хеллионе. А значит, мы никогда не узнали бы правду о моем отце.

– Я даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь, – призналась София. – Все это время ты считала его погибшим, а он постоянно был рядом. Только в другом облике. Но ты ведь умеешь общаться с животными! Неужели он ни разу тебе ничего не сообщил?

– Нет, – покачала головой Бьянка. – Не знаю почему. Мне кажется, что, став волком, он потерял свою человеческую память. Или она упрятана так далеко, что я ее попросту не вижу.

В этот момент кусты раздвинулись, и на поляне появился Данил.

– Все одеты? – спросил он. Девушки обернулись и увидели, что он стоит, прикрыв глаза руками. – А то Алекс мне тут рассказывал…

– Все! – рассмеялась София.

– Вот и славно! Магистр прислал меня за вами! – сообщил Данил. – Прибыли гости с Севера, они все собрались в его кабинете!

– Оборотни? – подскочила Бьянка. – Но он ведь ждал от них амальграммы!

– Все так! Но они вдруг прибыли сами! Видел их краем глаза, ну и странные же типы!

– О! – разволновалась Бьянка. – Так давайте поспешим!

Они тут же обулись и направились в храм Созерцателей.

Глава ордена Созерцателей в образе прорицателя Константина принимал гостей в своем кабинете. Войдя, Бьянка увидела троих незнакомцев в одежде из кожи и шкур животных. У стола Магистра стоял крепкий рослый мужчина с пышными черными усами и короткой бородой. В его волосах уже проглядывала седина, а лицо было смуглым, почти как у Ривы. Вторым из прибывших был молодой парень с несколько хищным выражением лица, иссиня-черными волосами и голубыми глазами. Зрачки глаз казались необыкновенно большими, словно он был чем-то взволнован. Но позже Бьянка узнала, что это нормальное состояние его глаз. С ними была еще женщина, довольно пожилая, в длинном одеянии. Седые волосы были заплетены в множество косичек и спускались почти до пояса. Она одна сидела в кресле, а ее спутники стояли рядом, почтительно склонив перед ней головы.

– А вот и она. – Магистр увидел Бьянку – Та девушка, о которой я вам говорил.

Бьянка нерешительно вошла в кабинет. Пират проследовал за ней, пристально глядя на незнакомцев. Остальные ребята в нерешительности остановились в дверях.

– Входите и вы, – пригласил их Магистр. – У нас нет от вас секретов.

Ребята вошли, а вслед за ними появилась и Илеана. Она вытирала руки передником, словно только что была на кухне.

– Простите, если опоздала, – произнесла она. – Замешкалась с готовкой…

– Знакомьтесь, гости с Севера, любезно откликнувшиеся на наше приглашение, – сказал Магистр, обращаясь к только что вошедшим. – Оттар, – представил он мужчину с усами, – Берси, – кивнул он на парня, – и матушка Хельга.

– Очень приятно, – поклонилась Илеана. Пока Магистр представлял ребят, Хельга не сводила глаз с Бьянки. У старухи была такая же смуглая кожа, как и у ее спутников, но один глаз был зеленый, а второй – голубой. И у нее был такой грозный вид, что Бьянка слегка оробела.

– Подойди, дитя. – Старуха протянула к ней тощую руку, унизанную массивными костяными браслетами.

Бьянка взглянула на Магистра, тот ей кивнул, и девушка робко приблизилась к креслу Хельги. Старуха взяла ее руку, провела пальцами по щеке, пристально вглядываясь в лицо, и с удивлением сказала:

– Несомненно, в ней течет кровь нашего народа. Я чувствую это!

Изумленная Илеана взглянула на Магистра.

– Кто ее отец? – повернувшись к ней, спросила Хельга. Не дож давшись ответа, она поднялась с кресла и подошла к Пирату. Волк зарычал, но не отодвинулся. Оттар и Берси также приблизились и опустились перед ним на колени. Пират заметно нервничал и то и дело беспомощно поглядывал на Бьянку.

– Не волнуйся, Пират, – прошептала девушка. – Они не причинят тебе зла.

Волк успокоился.

– Его звали Питер, – ответила Илеана. – Он приехал в наш город и стал работать на заводе Мастера Зеркал. Красивый парень, работящий, скромный. Моя дочь полюбила его, и они поженились.

– Питер, – задумчиво повторила Хельга, опустившись перед Пиратом. Она обхватила его голову руками и пристально всмотрелась в желтые глаза. Волк настороженно заурчал и попытался отвернуться, но старуха крепко держала его. – Как странно…

– Он наш соплеменник, – сказал Оттар. – Теперь и я чувствую родство его крови. Мы можем ощущать это на расстоянии. Много наших сородичей разъехалось по всей Зерцалии в поисках лучшей жизни, но теперь многие возвращаются обратно.

– Но почему он все еще волк?! – удивленно спросил Берси. – Ведь как я понял, он в этом облике уже не один год!

– Вы правда оборотни? – спросила Бьянка. – И мой папа – ваш родственник?

– Мы из рода волков с Северных пустошей, – обернулся к ней Берси. – Можем менять облик по своему желанию. Лишь когда Энио сменяет Пемфредо, мы можем обратиться против своей воли. Твой отец один из нас!

– Значит, и я тоже… – осеклась Бьянка. Хельга улыбнулась ей.

– Нет, дитя мое. В тебе живет другой дар. Родство твоего отца с миром покрытых шерстью дало тебе способность общаться с животными. Однако обращаться в них ты не можешь, иначе это уже бы произошло. Первое обрастание шерстью происходит еще в детстве, у девочек раньше, у мальчишек немного позже.

Илеана шумно вздохнула с облегчением и тут же покраснела, заметив на себе взгляды оборотней.

– Простите, – прошептала она. – Просто я так рада, что Бьянка не станет покрываться шерстью…

– А чему тут радоваться? Это прекрасная способность, – возразил Берси, обернувшись к Бьянке. – Ты еще пожалеешь, что у тебя ее нет. Освобождать свою сущность и выпускать ее на волю, носиться по горным склонам и долинам…

– Таскать кур, – тихо добавила Илеана.

– Что поделаешь?! Мы хищники, – ответил ей Оттар. – Такова наша природа – убивать ради пропитания!

– А вы точно уверены, что во мне этого нет? – спросила Бьянка Хельгу.

– Я варгамор стаи, – ответила та. – Это значит – Мать волков, шаманка и знахарь, хранительница легенд и силы. Я знаю, о чем говорю.

– Почему же Питер за все эти годы не смог вернуть себе человеческий облик? – спросила Илеана.

– Это мы и хотим выяснить, – ответил Оттар. – Нас очень заинтересовала история о волке, отбившемся от нашей стаи… И варгамор хочет проверить свою гипотезу…

– Почему же я столько раз читала его мысли, но никогда ничего не подозревала? – спросила Бьянка. – Он ведь мог подсказать мне!

– Когда мы превращаемся в волков, наш человеческий разум отключается, – ответил Берси. – Уходит так далеко, что мы теряем память. И возвращается она лишь тогда, когда мы снова становимся людьми. Только варгамор может прочесть мысли человека, ставшего волком. Но у нас никогда не было такой необходимости.

– Минутку, – произнес Магистр. – Значит, у вас уже было такое, что оборотень не мог снова стать человеком?

– Нет, такого не было, – подумав, ответила Хельга. – Только варгамор может заблокировать способности сородича. Иногда в минуты опасности мы способны силой воли заставить всю стаю одновременно обернуться. Но потом мы обязаны проследить, чтобы все вернули себе свой истинный облик. Если варгамор этого не сделает, волки так и останутся волками. Ведь насильственное превращение противно их природе!

– Хотите сказать, что Питера заставила обратиться какая-то другая варгамор? – удивился Магистр. – Которая была в тот день в Вест-Хеллионе?

– Это я и хочу выяснить! Варгамор либо опытный колдун, перенявший наши навыки, – сказала Хельга. – А скорее всего так и было, ведь настоящих варгамор можно по пальцам пересчитать. Это большая редкость.

– Потому-то каждая стая и оберегает свою варгамор как зеницу ока, – добавил Берси.

– И много в Зерцалии оборотней? – спросила София.

– Нам известны еще три клана, – ответил Оттар. – Крысы, пантеры и медведи.

– А как же хироптеры? – спросил Данил.

– Хироптеры – существа из другого мира. Они не похожи на нас, – ответила Хельга. – Мы – люди, превращающиеся в зверей. Хироптеры – чудовища, для своей маскировки принимающие облик человека.

– А вы сможете вернуть моему папе его человеческий облик? – спросила Бьянка.

– К сожалению, нет, милая, – ответила Хельга. – Сделать это может лишь варгамор, которая наложила на него заклятие. Пусть и прошло уже много лет. Снять его другим не под силу.

– Но почему?

– Превращая волка обратно в человека, шаманка во время ритуала сама меняет свой облик на звериный. А когда она принимает прежний вид, вокруг нее распространяется такая сильная магия, что меняется и тот, за кого она в ответе.

– Значит, нам нужно выяснить, кто вызвал у Питера превращение в момент боя на площади, – сказал Магистр. – А потом заставить этого колдуна вернуть его в прежнее состояние!

– Мы же сами все видели, – напомнила ему Илеана. – Там были Император, Дама Теней, Мастер Зеркал…

– И еще эта ужасная Локуста, – вспомнила София. – Любой из них мог наложить заклятие. Только вот для чего?

– Варгамор либо колдун, заменивший ее, должен был знать, что Питер – оборотень, – сказала Хельга. – Не думаю, что в тот день в Вест-Хеллионе было много оборотней.

– Значит, она или он знали моего отца! – сказала Бьянка. – И когда гештальты начали убивать рабочих, колдун или колдунья превратили его в волка! Но я тоже не понимаю, для чего?

– Он мог просто позволить гештальтам убить его, – кивнул Магистр. – Как бы ужасно это ни звучало. Получается, что, превратив его в волка, он сохранил ему жизнь? Ведь зверь попросту сбежал, спасшись от массовой резни.

– Либо спас, либо таким образом избавился от него, – сказала Илеана. – Питер был отличным воином. Гвардейцам точно бы не поздоровилось!

– А если он помнит момент превращения? – предположила София. – Может, вам действительно надо попытаться прочесть его человеческую память? Конечно, если он ничего не забыл за все те годы, что скитался по лесам!

– Можно попробовать, – согласилась Хельга. – Признаться, меня и саму интересует этот вопрос. Кто осмелился пользоваться древней магией оборотней для своих целей?

– Можете сделать это прямо сейчас? – спросил Магистр.

– Конечно, – кивнула Хельга. – Если мои помощники подержат этого прекрасного зверя.

Оттар и Берси присели на корточки по обе стороны от Пирата и, успокаивая, стали гладить его. Бьянка тоже опустилась на пол рядом с волком и положила руку ему на шею.

Хельга снова обхватила голову Пирата и прикрыла глаза. Она стала нараспев произносить что-то на незнакомом языке, раскачиваясь взад-вперед. София, Елена и Данил с любопытством наблюдали за ней. Магистр предложил Илеане сесть, но женщина предпочла остаться на ногах.

Пират сначала вздрагивал и скулил, но вдруг замер, не шевелясь. И Хельга замерла перед ним. Оба застыли, точно изваяния. Бьянка даже испугалась.

– Все в порядке, – ободряюще шепнул ей Берси. – Их разумы только что соединились. У Хельги все получилось. Твой отец и варгамор общаются сейчас на недоступном для нас уровне.

– Я так волнуюсь, – призналась Илеана. – У меня сейчас, кажется, сердце остановится…

– А вы слышали о клане оборотней-крыс? – шепотом спросила София у Ривы и Данила. – Что, если Елена из их рода? Ведь она не знает своих родителей… Вдруг они живы?

– Мы должны рассказать ей, – кивнула Рива. – Что, если и она сможет найти своих родных?

В этот момент Хельга широко открыла глаза и испуганно вскрикнула.

Ребята тут же замолчали. Оттар и Берси настороженно смотрели на варгамор, а та, обхватив плечи руками, склонилась вперед. Казалось, она сейчас расплачется.

– Что произошло? – обеспокоенно спросил Магистр. – Что вы увидели, матушка Хельга?

– Очень странные и страшные вещи хранит в себе память этого волчонка! – хрипло сказала старуха. – И магия эта мне знакома! Теперь я точно знаю, кто обратил его в волка и зачем она это сделала!

– Говорите, пожалуйста! – взмолилась Бьянка.

– Питер… – Хельга глубоко вздохнула. – Он узнал кое-что, что могло стоить ему жизни! Когда он жил с твоей матерью, он часто оборачивался по ночам волком и носился по окрестным лесам… Природа оборотня брала свое.

– Я понятия не имела… – произнесла потрясенная Илеана.

– Но твоя дочь знала. Она приняла его таким, каким он был, и смирилась с этим, она любила его даже в образе зверя. И в одну из своих ночных вылазок он стал свидетелем жуткого побоища в лесной чаще… Колдуны мерились силами. Дама Теней и Мастер Зеркал сражались со своим противником не на жизнь, а на смерть… И они убили его на глазах притаившегося волка! Но на следующий день оказалось, что тот, кого они убили, жив! Он прибыл в Вест-Хеллион, чтобы покончить с беспорядками, с восстанием рабочих. Я не знаю, не могу понять, что тогда произошло! Но во время этих волнений в последнюю секунду своей человеческой жизни Питер увидел ту, которая превратила его в волка. И понял, что она сделала это, чтобы заставить его молчать. А еще, чтобы спасти от гештальтов Императора! Я тоже узнала ее… Узнала ее магический почерк, ведь это я научила ее всему!

– К чему ты ведешь, матушка? – озабоченно спросил Оттар.

– Женщина в зеркальной маске…

– Локуста? – спросил Магистр.

– Вам она известна под этим именем! – Хельга в отчаянии заломила руки. – Но на самом деле ее зовут Динара! Она моя дочь!

В кабинете воцарилась мертвая тишина. Все в ужасе смотрели на поникшую варгамор.

– Этого не может быть! – наконец промолвила Хельга. По ее щекам текли слезы. – Ведь она умерла много лет назад! Не выжила, попав в плен к Даме Теней, мне рассказывали об этом те, кому удалось бежать! Проклятая баронесса забрала ее магические силы, и это убило мою дочь! Но Питер видел ее! И он был с ней знаком! Это она обратила его в волка. Я уверена!

– Но что такого он мог знать? – недоумевая, спросил Магистр. – Почему она хотела спасти его, а другие убить?

– Накануне восстания в лесу в окрестностях Вест-Хеллиона был убит Император Зерцалии, – глухо сказала варгамор.

– Что?! – в один голос воскликнули Илеана, Магистр и ребята.

– Питер все видел, и по этой причине уже столько лет он живет в облике волка. Чтобы никому не смог рассказать об увиденном! А сейчас на троне, скрываясь под маской красного черепа, восседает самозванец, посаженный Дамой Теней и Мастером Зеркал!

Глава тридцать седьмая

КРАСНЫЙ ЧЕРЕП

– Я убью тебя!!! – закончила Тамара Ленож фразу, начатую несколько часов назад, и с удивлением огляделась. Она все еще находилась в Башне Золотых Грифонов. Ее сестра сидела на полу рядом с ней, натужно кашляла и терла покрасневшие глаза. Похоже, она тоже только что очнулась от тяжелого сна.

– Кто это сделал?! – злобно выкрикнула Тамара. – Покажись!

– Здесь был еще кто-то! – сказала Кира. – Кто-то, о чьем присутствии мы даже не подозревали! Тот, кому подчиняются грифоны!

– Корнелиус?! – Тамара с испугом смотрела на сестру. – Но ведь он мертв!

– Все знают об этом, но никто и никогда не видел его тела! Сама подумай, кто еще может проникнуть в эту башню?! Нас подняли хироптеры, но у старикашки явно есть тайные ходы, известные лишь ему! Если это и не он сам, то кто-то из его преемников!

– Кто бы это ни был, он давно скрылся, – раздался вдруг в полумраке зала знакомый голос. – Они все ушли, пока вы тут валялись, одурманенные порошком!

– Повелитель Кукол?! – Тамара тут же почтительно склонилась.

– Скорее то, что от него осталось!

Повелитель Кукол вышел из темноты, и девушка, взглянув на него, потеряла дар речи.

Теперь это был вовсе не старик, каким она его прежде знала, а скелет в черном бархатном сюртуке. Вместо головы торчал обтянутый кожей череп с глазами, глубоко ввалившимися в глазницы, с остро выпирающими скулами и с провалившимся носом. Старик с трудом опирался на трость и едва переставлял тонкие ноги.

Казалось, он сделает еще один шаг и рассыплется в прах. Однако каким-то непостижимым образом в нем еще теплилась жизнь.

– Что с вами произошло? – придя в себя от потрясения, спросила Кира.

– Мне нанесла визит Дама Теней, – мрачно изрек старик. – Проклятая колдунья! Она пыталась отравить меня, но мне посчастливилось остаться в живых. Пусть и такой ценой… А потому в наших планах произошли небольшие изменения!

– Как вы попали сюда?

– Хироптеры. Они же и сообщили мне, где вас искать. – Повелитель Кукол осмотрелся в мрачном зале. – Башня Корнелиуса! Сколько она хранит тайн! А я всегда подозревал, что старик все еще жив. Он просто ушел со сцены, чтобы скрыться от преследования Властелинов. Но это не мешает ему тайно помогать Созерцателям. Беречь секреты ордена… и отравлять моих посланников!

– Мы подвели вас, господин! – Кира виновато склонила голову. – Сначала нас с сестрой обвела вокруг пальца бывшая Созерцательница, затем это вероломное нападение… Но не беспокойтесь! Мы притащим к вам девчонку, где бы она ни пряталась! Если понадобится, доставим ее в мешке!

– Наоборот! – покачал головой Повелитель Кукол. – Вы найдете ее, верно… Но будете с ней очень вежливы и предупредительны. Вы пригласите ее в мой замок, и она пойдет с вами по доброй воле.

– В честь чего ей делать это? – удивилась Тамара. – Она опасается и ненавидит нас!

– Ей придется вам подчиниться, будьте уверены! Пообещайте ей от моего имени, что я устрою ей встречу с матерью. Если она придет ко мне и окажет мне кое в чем содействие, я отпущу Маргариту на все четыре стороны!

– Но почему такие перемены? – не переставала удивляться Кира Ленож. – Вы же хотели держать ее у себя в плену! Выкачать из нее как можно больше крови, чтобы создавать ходящих сквозь грань миров доппельгангеров!

– Есть на то причина, – уклончиво ответил старик. – Я собирался следовать этому плану, но Фрида фон Шпильце не оставила мне выбора. Она так надменно, так самоуверенно вела себя со мной! Но она не подозревает, что и у меня есть пара козырей в рукаве! И один из них – девчонка Катерина! Баронесса хочет войны? Что ж, она ее получит!

Катерина проснулась на огромной кровати, на мягкой, словно пух, перине. Сначала она не поняла, где находится, но потом воспоминания нахлынули на нее, и девушка в ужасе вскочила с постели. Над изголовьем закачался высокий балдахин с прозрачной занавесью. Катерина вспомнила, как разбилось тело Корнелиуса, как Император расшвырял ее друзей, а затем схватил ее за горло и затащил за собой в зеркало.

Но дальше… все было как в тумане.

Она не помнила, как здесь очутилась, и не понимала, где находится. Мало того, кто-то переодел ее в длинную ночную рубашку, и этого она тоже не помнила! Катерина осмотрелась. Она находилась в большой комнате с огромными окнами, за которыми открывалась панорама города. Стеклянного города, ведь его крыши ярко блестели в свете трех лун. В небе проплывал дирижабль имперского флота с гербом в виде черепа… Значит, она все еще в Столице, вон и статуи на площади у вокзала. Девушка подошла к окну и поняла, что находится в здании, стоявшем в самом высоком месте города. В императорском дворце! Ниже виднелись крыши соседних башен, а люди на площади казались маленькими черными точками.

Лунный свет заливал комнату. У окна стоял сервированный для завтрака стол, на нем были вазы с диковинными фруктами, корзиночки с печеньем и пирожными и даже мисочка с овсяной кашей под стеклянным колпаком. На стуле у кровати лежало красивое белое платье с множеством рюшечек и оборок. Катерина никогда в жизни не надела бы подобное, но ее собственная одежда куда-то исчезла. А разгуливать по чужому жилищу в ночной сорочке она не намеревалась. Скрепя сердце, она надела предложенное платье, но застегнуть его не смогла: застежка была на спине. Пришлось просто придерживать его рукой, чтобы оно не соскользнуло с плеч. Она находилась в главной башне императорского дворца, в этом девушка не сомневалась. Но что она здесь делает? И почему спала в такой роскошной спальне, а не в камере на каменном полу?

Что нужно от нее Императору?

Катерина подошла к столу и взяла в руки какой-то фрукт, напоминающий грушу, только темно-синего цвета. Травить ее здесь явно не собирались, иначе сделали бы это сразу, поэтому она не опасалась есть его. Девушка надкусила плод и только теперь поняла, как сильно проголодалась. Неизвестный фрукт оказался кисло-сладким на вкус и довольно сочным. Она быстро съела его и взяла еще один, а затем огляделась в поисках зеркал, через которые к ней могли бы проникнуть Алекс и Влад. Разумеется, ни одного не было. Император далеко не глуп.

Девушка подошла к двери и толкнула ее. На замок ее не заперли, а за порогом не было охраны. Выходит, она не пленница? Все страннее и страннее. Катерина, шлепая босыми ногами, вышла из комнаты и двинулась по коридору, разглядывая убранство дворца.

Сводчатый потолок поддерживали изящные витые колонны из прозрачного стекла, на стенах висели большие картины в золотых рамах. На них были изображены ландшафты Зерцалии, горы, леса, бушующее море, панорамы других стеклянных городов. Оказывается, в Зерцалии еще много красивых мест, о которых она и не подозревала!

Повернув за угол, Катерина оказалась в большом зале, где пол был вымощен золотой плиткой, а в центре стоял большой хрустальный рояль. Убранство помещений поражало своей красотой и роскошью. Дворец мало напоминал логово злодея, держащего в страхе всю Зерцалию. У дверей зала стояли стражники в черных стеклянных доспехах, но при виде Катерины они даже не шелохнулись.

Девушка прошла мимо них дальше и поняла, что очутилась в тронном зале. Стены здесь были полностью прозрачные, поэтому в окнах надобности не было. Двери, ведущие на широкий балкон, были открыты, и по залу гулял теплый ветерок. Вдоль стен располагались большие диваны с мягкими подушками, впереди, на возвышении, стоял хрустальный трон красного цвета, украшенный золотом и драгоценными камнями. Позади него висели красные и черные полотнища, а над самим троном на стене был изображен большой герб – оскаленный череп с короной. Катерина приблизилась к трону, рассматривая его. В этот момент на балконе раздались чьи-то шаги. Девушка, не раздумывая, юркнула за спинку трона и притаилась.

В зал вошел Император. Его лицо скрывала маска, длинная багровая мантия, шитая золотом и украшенная драгоценными камнями, волочилась за ним по гладкому блестящему полу. В руке Властелин Зерцалии держал стеклянный жезл с набалдашником в виде черепа.

Двери открылись, и в зал вошла Локуста в зеркальной маске, скрывающей верхнюю часть лица, и в длинном струящемся платье синего цвета. Ее стеклянная рука поблескивала в свете трех лун. За ней следовали еще трое. По-видимому, здесь у них была намечена встреча.

Катерина уже в который раз обругала себя за свою странную способность попадать в такие дурацкие ситуации. Но что ей теперь оставалось? Только сидеть, не высовывая носа.

Она осторожно выглянула из-за трона и почувствовала, как на ее голове зашевелились волосы. За спиной Локусты стояли Виолетта Шадурская, полицмейстер Резанов и его жена Вероника. На графине было вечернее платье, Вероника тоже была разряжена и увешана драгоценностями. Резанов был в парадном мундире с блестящими пуговицами. Сейчас они вовсе не напоминали тех оборванцев, с которыми Катерина сидела в клетке Мауры.

Император прошествовал мимо них, не удостоив даже взгляда, поднялся на возвышение и сел на трон. Мантия волнами легла на стеклянные ступени.

– Ваше величество! – Резанов и его жена склонились едва ли не до пола. Шадурская тоже учтиво присела в низком поклоне. – Мы так рады, что вы наконец соизволили нас принять! – взволнованно пролепетал Резанов. – Мы так долго ждали этой аудиенции!

– Это такая честь, – вторила ему супруга. – Снова оказаться во дворце, я и мечтать не могла!

– Мы! – поправил ее муж.

– Резановы? – переспросил Император. – Помню-помню. Сосланы в провинцию за несоответствие занимаемой должности! Это ведь при твоем служении у меня украли хрустальный ключ!

Полицмейстер Резанов побледнел, как полотно, и казалось, сейчас лишится чувств.

– Я так сожалею об этом, – прошептал он.

– Мы сожалеем, – снова поклонилась Вероника.

– Проклятый инженеришка смог обвести всех нас вокруг пальца! Мы и подумать не могли, что он попытается выкрасть магический ключ!

Катерина тут же поняла, что речь идет об отце Игоря и Наташи Назаровых. Он украл ключ, чтобы вернуться домой, на Землю, но был смертельно ранен у самой зеркальной машины.

– Что мне до ваших сожалений?! – сказал Император. – Сделанного не воротишь. Вор погиб, а ключ уничтожен! Вы должны быть благодарны, что я не отправил вас обоих за решетку! Так какого дьявола вы заявились в мой дворец?!

– У нас есть важная информация! – быстро проговорил полицмейстер. – Мы подумали, что она вам будет небезынтересна! О заговоре!

– Вот как? – произнес Император. – Это будет забавно… Говорите!

– Мы пришли доложить вам, что Дама Теней и Мастер Зеркал вступили в сговор с Темнейшим! – выпалил Резанов. – А еще с Красной Аббатисой и зеркальными ведьмами! Они пошли против вашей воли! Они убили Оракула Червей и теперь пытаются скрыть это!

– Они попытаются свергнуть вас и захватить власть в свои руки! – вставила Вероника.

– Неужели? – спросил Император. По его тону Катерина не поняла, сердит он или ему безразличны новости Резановых. – Оракул Червей действительно исчез. Но к чему им убивать его?

– Потому что он был против их гнусных планов! – пояснил полицмейстер. – И собирался доложить обо всем вам! Они покончили с ним, чтобы заткнуть ему рот! Чтобы избавиться от опасного свидетеля!

– Какие злодеи, – покачал головой Император. – А что же ваша спутница молчит? И так пристально на меня смотрит? Пытается прочесть мои мысли, не иначе?!

Резановы в ужасе уставились на Шадурскую.

– Вы правы, ваше величество! – тут же выкрикнула Вероника. – Она ведьма! Она читает мысли людей! Это она помогла нам все выведать, прочла мысли и Красной Аббатисы, и других! Но мы вовсе не с ней! Можете казнить ее, если пожелаете! Какая неслыханная дерзость: читать мысли Императора!!!

Император поднял руку в стеклянной перчатке и коснулся когтем своего шлема.

– Мой разум закрыт для тебя. Не для того я столько лет постигал оккультные науки, чтобы какая-то телепатка с Земли могла прочесть мои мысли! Так что не стоит и пытаться, Виолетта!

Шадурская удивленно раскрыла глаза. Откуда он знает ее имя?!

– Она очень опасна! – воскликнула Вероника. – Ей ничего не стоит убить человека!

Катерина вдруг ощутила, что почему-то волнуется за графиню, хотя всегда считала ее своим злейшим врагом.

– Бросьте ее в темницу, ваше величество! – выкрикнул Резанов. – Хотите, я сам прикажу это сделать, если вы вернете мне прежнюю должность! Ведь переданная нами информация стоит вознаграждения!

– Стоит, – кивнул Император. – Спору нет. Локуста! Локуста слегка поклонилась и повернулась к Резановым лицом.

– Вознагради их, как они того заслуживают. Признаться, в своей жизни я встречал много никчемных людишек, способных продавать и предавать ради своей выгоды, жадных, алчных и безмерно глупых! Но таких, как вы, вижу впервые!

– Что? – в недоумении спросил полицмейстер. Локуста вскинула стеклянную руку и резко дунула на свою зеркальную ладонь. Серебристое облачко дьявольского порошка поплыло в сторону Резановых.

– Нет!!! – закашлявшись, завопила Вероника. – Это же… Больше она ничего не сказала. Супруги Резановы застыли на месте, моментально превратившись в стеклянные статуи. Шадурская в страхе отшатнулась и прикрыла лицо рукавом. Катерина едва сдержалась, чтобы не закричать. Резановы, несомненно, были неприятными людьми, но они не заслуживали такого!

Император поднялся с трона и, спустившись по ступеням, приблизился к посетителям.

Локуста стряхнула с ладоней остатки порошка и отошла в сторону. Император размахнулся жезлом и двумя мощными ударами разнес статуи Резановых вдребезги. Их осколки разлетелись по блестящему полу.

– То, о чем они тут болтали, – он повернулся к остолбеневшей Шадурской, – надеюсь, больше об этом никто не знает?

Графиня покачала головой.

– Хорошо! Жителям Зерцалии не стоит пока знать обо всем.

– Так вы были в курсе?! – удивилась графиня. – Знали об их заговоре?

– Разумеется. Я знаю все о планах Темнейшего и Дамы Теней. Ведь мы с ними заодно! – Император кивнул Локусте, и та молча удалилась из тронного зала. – А по поводу этой аудиенции… Я согласился на встречу только потому, что ты была с этими гнусными людишками. – Он кивнул в сторону осколков на полу. – Я понял, что наконец пришла пора встретиться, Виолетта. А заодно избавить тебя от этих проходимцев!

– Откуда вы знаете мое имя? – дрожащим голосом спросила Шадурская.

– Не дрожи так. Тебе не стоит меня опасаться. Как и тебе, Катерина! – громко произнес Император. – Выбирайся из-за трона и иди сюда. Я заметил тебя, как только вошел в зал! Пришло время снять маски.

Катерина, услышав свое имя, от неожиданности вздрогнула. Поняв, что прятаться бессмысленно, она вышла из своего укрытия и спустилась по ступеням. Шадурская обеспокоенно смотрела то на нее, то на Императора, не понимая, что происходит.

Властелин Зерцалии сбросил с широких плеч мантию, открыв красные с золотом стеклянные доспехи, а затем поднял руку и стащил с головы маску клыкастого черепа.

– О господи! – прошептала потрясенная графиня. Катерина на миг лишилась дара речи.

Она хорошо помнила это лицо, хоть и видела его еще совсем крохой. Знала его по многочисленным пожелтевшим афишам и плакатам прошлых лет, которыми когда-то был обклеен вестибюль театра «Иллюзион».

Это красивое, мужественное лицо, умный, пронизывающий взгляд, густые темные брови, аккуратные усы и бородка…

Этого не может быть!

– О… отец?! – едва вымолвила девушка.

– Ну здравствуй, Катерина, – кивнул ей Александр Державин. – Рад, что мы наконец нашли друг друга. Нам о многом нужно поговорить.

Глава тридцать восьмая

«ПОДВОДНЫЙ МИР»

Матвей, Никита и Артем медленно продвигались вдоль ограды заброшенного луна-парка. Серафима шагала позади них, стараясь идти по следам, оставляемым ребятами. Они встретились полчаса назад в соседнем квартале и теперь, утопая в снегу, искали проход в ржавой ограде. Каменные птицы на столбах, казалось, молча наблюдали за ребятами. Луна-парк был давно закрыт, и снег на его территории никто не убирал.

– Там сугробы по пояс, – отметила Серафима. – Вы не перепутали место? Никаких следов не видно!

– Павильон «Подводный мир» находится почти в середине парка, – ответил Артем. – Его отсюда не видно. Я помню, родители водили меня туда в детстве. Признаться, страшноватое местечко!

– Мы уже и не в таких бывали, – заметил Матвей. Никита тихо хмыкнул.

– Мы не встречались раньше? – спросила у него Серафима.

– По-моему, нет! – ответил юный оборотень. – Я бы запомнил! Ты учишься в нашей школе?

– Да я вообще нигде не учусь! – засмеялась девушка.

– Как это? – не понял Артем.

– Отец нанял для меня целый штат репетиторов, так что образование я получаю дома.

– Везет же некоторым! – воскликнул Бирюков.

– Кстати, твой отец знает, что ты с нами? – спросил Матвей.

– Я не видела его со вчерашнего дня. Он пропадает то в клубе, то в полиции, то еще где-то. Вот почему я и говорю, что не стоит нам ждать, пока они что-нибудь придумают. Сами спасем Маринку!

– Эх, мне бы твою уверенность, – вздохнул Артем.

– А нечего заранее настраиваться на поражение!

Наконец они выбрались на узкую тропку, протоптанную совсем недавно. Очевидно, кто-то ходил вдоль ограды парка, может, сторож или охранник, но пока они не встретили ни души. Солнце давно село, большая круглая луна освещала парк мягким голубым светом. Наступило полнолуние, и поэтому Артем то и дело поглядывал на Легостаева.

Никита шагал сразу за Матвеем, надвинув на голову капюшон и засунув руки в карманы. Сегодня он был не очень разговорчив. Артем тоже помалкивал. Перед встречей он предупредил Матвея, что в полнолуние Никита становится немного нервным. Лунный свет как-то по-особенному действовал на оборотней, и в любой момент могло начаться превращение. Матвей предложил Никите остаться дома и не ходить с ними, но тот и слышать об этом не хотел.

– Дело опасное, и я вам наверняка пригожусь, – заверил он. – Вы только поменьше обращайте на меня внимания.

А еще Артем время от времени поглядывал на Серафиму. Как она отреагирует, если Никита вдруг начнет превращаться прямо у нее на глазах? Сима говорила, что ей известно о странных событиях, порой случавшихся в городе. Но вот видела ли она настоящего оборотня, это вопрос на миллион!

Они прошли мимо ворот, на которых висел огромный ржавый замок, и Никита, который бывал здесь раньше, сообщил, что впереди должен отсутствовать целый пролет ограждения. Матвей и в этот раз дал ему шестерню Трианона, чтобы тот мог учуять зеркало по запаху. Правда, они сомневались, что Клуб Калиостро хранит зеркала здесь, но проверить не мешало.

Вскоре они дошли до пролома в ограде и пробрались на территорию луна-парка. Пустые, обшарпанные павильоны, заметенные снегом, одним своим видом наводили тоску и уныние. Некогда красивые домики, расписанные яркими рисунками и надписями, давно выцвели от времени и непогоды. Неподалеку стоял «Лабиринт ужасов» – место, где ребята познакомились с Алексом, а Матвея отравили порошком Корнелиуса. Казалось, это было давным-давно, а ведь прошло всего несколько месяцев.

На дорожке к «Лабиринту» лежал толстый слой снега, но совсем неподалеку от нее обнаружилась расчищенная дорога, по которой, видно, проезжали машины. По ней они и добрались до павильона с вывеской «Подводный мир». Это был гигантский облезлый купол в центре парка, засыпанный снегом и напоминающий теперь большого осьминога. В стороны от основного здания отходили отростки-коридоры, каждый со своим отдельным входом. Через массивные железные двери можно было войти в павильон. Перед зданием стояла потрескавшаяся скульптура, изображавшая морского конька, а рядом с ней была установлена большая доска со схемой лабиринтов и аттракционов павильона, но она настолько выцвела, что разобрать что-либо было невозможно. Вокруг «Подводного мира» были проложены хорошо утоптанные дорожки, на которых отчетливо были видны человеческие следы и отпечатки колес.

– А что там внутри? – спросил Матвей у Артема.

– Насколько я помню, внизу целый подземный город из залов и лабиринтов. Когда-то там были огромные аквариумы, бассейны с прозрачными стенками, где плавали разные рыбы, и еще много чего интересного. Мне всегда нравилось бывать здесь. Но сейчас отчего-то жутко!

– Понимаю, – кивнул Никита. – Мне и самому не по себе. Только не знаю, связано это с этим местом или с тем, что сегодня полнолуние…

Матвей взглянул на небо. Черные тучи медленно наплывали на луну. Никита поднял голову вверх, и его глаза полыхнули желтым огнем. Артем боязливо поежился.

– Ты реагируешь на луну? – спросила Сима у оборотня.

– В моменты полной луны мне трудно себя сдерживать, – признался тот.

– О, – только и сказала Серафима.

Артем так и не понял, что она хотела этим сказать, но на всякий случай промолчал. Они подошли к входу в главный отсек и прислушались. Оттуда не доносилось ни звука. Никита потянул на себя тяжелую дверь, и она с протяжным скрипом поддалась. За дверью начинался темный коридор, но в дальнем его конце виднелся свет. Сима и Артем вытащили из карманов фонарики и, включив их, вошли в отсек и медленно двинулись вперед, стараясь не создавать шума.

Приблизившись к источнику света, они разглядели еще одну дверь, над которой светилась табличка с надписью «Выход». Она тоже оказалась открытой. Ребята пошли дальше, осторожно ступая по запыленному полу.

– Нас словно пытаются заманить в ловушку, – прошептала Серафима.

– Они, несомненно, ждут нас, – сказал Матвей. – Но ждут только через полтора часа. Мы пришли раньше намеченного времени, и у нас будет возможность осмотреться.

Темнота в коридоре медленно отступала перед тусклым – светом фонариков.

– Холодрыга! – поежился Артем. – А от этих рисунков мне еще холоднее!

Матвей и Никита холода не ощущали, а вот Серафима зябко куталась в свою короткую курточку. На стенах коридора были изображены виды Арктики. Заснеженные вершины, белые медведи, темная гладь океана на горизонте. Краска от времени отслоилась от стен и чешуйками осыпалась на каменный пол.

Матвей напряженно прислушивался, но пока ничего не слышал. Они добрались до очередного поворота. Никита осторожно заглянул за угол и застыл, как вкопанный.

– Что там? – забеспокоился Артем.

– Сами посмотрите.

Матвей, Сима и Артем подошли к Легостаеву Прямо за углом стояла стеклянная статуя человека, поблескивавшая в полумраке. Это был мужчина лет сорока, одетый в темный пиджак и такие же брюки. Он стоял и невидящим взглядом смотрел в темноту.

– Кто это? – спросил Артем. – Вы его раньше видели?

– Нет, – ответил Никита.

– Во всяком случае он не из наших, – сказал Матвей. – Один из тех, кого угораздило встретиться с Гертрудой.

– Но почему он стоит именно здесь? – удивилась Сима.

– Будто охраняет что-то, – добавил Легостаев.

– Или кого-то, – предположил Матвей. – Что говорит тебе твое обоняние? Ты чувствуешь здесь запах черного зеркала?

Никита шумно потянул носом, задрав его вверх.

– Нет, – ответил он. – Пока я ничего не чувствую. Но здесь много других запахов. Они могут заглушать запах зеркал Трианона.

– А что ты чувствуешь? – спросил Артем.

– Бензин, ржавчину, – начал перечислять юный оборотень. – А еще кровь…

– Кровь?! – заволновался Матвей. – Нам нужно поспешить. Как бы они не сотворили чего с Мариной!

– Она ведь нравится тебе? – вдруг спросил Артем.

– С чего ты взял? – нахмурился Матвей.

– Я тоже это заметила, – усмехнулась Серафима.

– С недавних пор ты стал отзываться о ней очень тепло. Гораздо теплее, чем раньше. Вот я и подумал…

– Ты ошибаешься. Вы оба ошибаетесь! – отрезал Матвей.

– Я вообще-то тоже заметил, – улыбнулся Никита. – Только говорить не хотел, ведь это не мое дело.

– У меня есть Катерина, – возразил Матвей. – А Марина, она…

– Она очень на нее похожа! Только более… чудаковатая, что ли… – произнес Артем.

– Маринка не чудаковатая! – воскликнула Сима. – Она такая, какая есть!

– Не городите ерунды! – отмахнулся от них Матвей. – Во всяком случае сейчас не время и не место это обсуждать!

– Это верно, – согласилась Серафима. – А еще я хотела спросить… – Девушка замялась.

Ребята обошли статую и двинулись дальше. Никита и Артем понимающе переглянулись, и Бирюков расплылся в довольной улыбке.

– Что ты хотела? – спросил Матвей. Сима открыла было рот, но тут статуя неожиданно ожила.

Стеклянный человек шумно вздохнул, его руки метнулись к Артему и схватили его за шиворот. Бирюков завопил от ужаса, но тут же зажал рот ладонью. Он вспомнил, что их могут услышать другие. Матвей и Никита резко обернулись, Сима замерла с открытым ртом. Статуя, мертвой хваткой вцепившись в куртку Артема, тащила его к себе. Тот пытался вырваться, но у него это плохо выходило.

Матвей выхватил меч и ударил истукана по рукам. Стеклянные запястья с шумом разлетелись, кисти рук упали на каменный пол и раскололись. Доппельгангер ринулся на них, размахивая острыми культями. Никита взмыл в воздух и ударил статую ногами. Стеклянный человек врезался в стену и рассыпался на тысячу осколков.

Артем, тяжело дыша, уставился на дымящиеся обломки.

– Это же… Это же был человек! – испуганно выдохнул он.

– Уже нет, – констатировал Никита. – И он убил бы нас.

– Об этом-то я и хотела спросить! – вспомнила Сима. – Как нам быть с ними?! Не можем же мы вот так разбивать их!

– Верно! – сказал Артем. – А если вы увидите Аглаю, Прохора и остальных своих друзей?! Ведь и они могут попасться нам на пути! Вы и их разобьете?

– Нет, – горько сказал Матвей. – Вы правы… С ними я не смогу так поступить. Даже если они убьют меня… И вам не позволю.

– Но что-то ведь нужно делать! – сказал Никита. – Как нам от них защищаться?!

– Доппельгангеры боятся железа, – вспомнил Артем.

– А у вас есть что-то железное? – резонно спросила Сима. – Кроме этого меча?

Друзья переглянулись, не зная, что и сказать.

В этот момент из темноты коридора послышались шаркающие шаги. Все обернулись на звук и увидели, что от стен отделяются какие-то темные фигуры и неторопливо шагают в их сторону.

– Как? Еще статуи? – испугался Артем. – Сколько же их здесь?!

– Я вижу шестерых, – сказал Никита.

– Среди них есть охранники из клуба «Скорпион», – сказал Матвей. – Те, что остекленели прямо там, в зале. Значит, и все остальные – люди из клуба! Что будем делать?

– Прорываться, – твердо сказал Никита.

– Как? Разбивать их? – ужаснулся Артем.

– Если не будет другого выхода, – ответил юный оборотень.

Глава тридцать девятая

ОРИГИНАЛ ДОЛЖЕН БЫТЬ УНИЧТОЖЕН!

Никита низко присел и понесся навстречу двигающимся статуям. Матвей, Серафима и Артем рванули за ним следом. Никита сбил с ног первого монстра, и тот, неуклюже опрокинувшись на спину, сбил еще двух идущих за ним. Доппельгангеры начали недоуменно оглядываться по сторонам. Матвей и Сима проскочили между ними и стеной, но Артему это не удалось, он споткнулся и упал на пол.

Бывший охранник из «Скорпиона», лежавший рядом, крепко схватил его рукой за лодыжку. Артем тихо охнул и изо всей силы задергал ногой. Еще один стеклянный человек навалился на него сверху, пытаясь дотянуться до его горла. Артем закричал от страха, и тут появившийся откуда-то сверху Никита прыгнул на спину монстра, и тот разлетелся вдребезги. Лежащий на полу охранник продолжал тащить Артема к себе. Матвей мечом разбил ему одну руку, но тот упорно продолжал тащить Артема другой конечностью.

Остекленевшая женщина в коротком платье вцепилась в воротник Никиты и с силой дернула его к себе. Юный оборотень резко оттолкнулся ногами от стены и врезался в противоположную стену, а женщина, оказавшаяся между ним и кирпичной кладкой, рассыпалась на груду стекла. Еще два монстра набросились на Матвея. Несколько ударов меча, и они превратились в стеклянную пыль. Юноша, ступая по разбитому стеклу, поспешил к Артему и резко поднял его на ноги. Никита сам поднялся с пола, и они бросились бежать.

Ребята за считаные секунды добрались до конца отсека и вбежали в огромный круглый зал, в котором тоже царил полумрак. Куполообразная крыша была стеклянной, и через нее в помещение должен был проходить свет. Но сейчас ее покрывал толстый слой снега, и лишь где-то в центре купола виднелся небольшой просвет.

Стены в зале были прозрачными, и за ними располагались гигантские резервуары. Когда-то в этих аквариумах плавали рыбы и другие морские обитатели, но теперь они были пусты, и лишь некоторые все еще заполняла почерневшая вода. Пола не было: несколько широких платформ были соединены между собой мостками, огороженными стальными перилами, и под ними зияли черные провалы пустых бассейнов. Когда-то здесь выступали, радуя зрителей, дельфины, и у стен еще стояли ряды сломанных зрительских кресел из пластика. У самой двери громоздились составленные друг на друга деревянные ящики.

Ребята едва успели осмотреться, как из коридора послышался приближающийся топот. Серафима захлопнула двери, Матвей и Никита уперлись руками в ближайший ящик и, сдвинув его с места, забаррикадировали проход. Для надежности они придвинули к нему еще несколько тяжелых коробов. С той стороны двери раздался сильный удар, но преграда выдержала. Стеклянные кулаки забарабанили в двери, из коридора послышались приглушенные крики, но доппельгангерам вовнутрь было не пробраться. Никита принюхался, его ноздри широко раздулись.

– Здесь совсем недавно кто-то был, – шепнул он. – Чувствую запах духов.

– А зеркало? – спросил Матвей.

– Зеркала здесь точно нет.

– Черт! Ну да ладно! Нам нужно найти, где они держат Марину. Сейчас это главное…

– Теперь я поняла, что ты за зверь! – сказала Никите Сима. – На моего отца работает парочка таких из вашей братии.

– Отлично, – сказал ей Легостаев. – Только держи язык за зубами. Знаешь ли, я не слишком это афиширую.

– Во мне можешь не сомневаться, – кивнула Сима. – Я умею хранить чужие тайны.

Внезапно в зале вспыхнул яркий свет. Это включились прожекторы, расставленные в разных местах павильона. Никита и Артем даже зажмурились, Сима и Матвей испуганно огляделись.

– Добро пожаловать, молодые люди! – неожиданно раздался знакомый голос.

Из одной из боковых дверей показались Иннокентий Бест и княгиня Щергина. Бест шагал, опираясь на скипетр Макропулоса, женщина лениво обмахивалась своим смертоносным веером. Они, не торопясь, вышли на соседнюю платформу и остановились.

– Решили прийти пораньше? – догадался Бест. – Неужели вы думали, что ваше появление останется незамеченным? Мы увидели вас на мониторах, едва вы только показались перед павильоном!

Матвей вышел вперед, сжимая в руке свой меч.

– Смотри-ка, с ними дочка Скорпиона, – сказала Щергина. – А папашу своего, случайно, не привела?

– Вы еще пожалеете, что связались с нами! – крикнула в ответ Серафима. – Где моя сестра?! Отец сотрет вас в порошок за то, что вы похитили его племянницу!

Бест и Щергина переглянулись, а затем расхохотались.

– Боже, как страшно! – воскликнула княгиня. – Может, когда-то Скорпион и мог нас напугать, но сейчас ситуация изменилась, дорогуша! Скоро он сам будет просить у нас пощады! В нашем распоряжении целый отряд доппельгангеров, а скоро и вы пополните их ряды!

– Какая ты самоуверенная! – выкрикнула Серафима.

– Беру пример с вас, детишки! Притащились сюда вчетвером! Вы что, думали, здесь нет охраны?

Ребята быстро огляделись. Прожекторы ярко освещали середину павильона, но у стен было темно. Создавалось впечатление, что, кроме Беста и Щергиной, здесь никого нет, но оно явно было обманчиво. Они не явились бы сюда одни.

– Вы принесли зеркало? – спросил Бест. – Что-то я его не вижу. Если только кто-то из вас не засунул его в карман!

– Где Марина? – хмуро спросил Матвей.

– С ней все в порядке. Где зеркало?

– Пока мы не увидим, что она цела и невредима, зеркало вы не получите.

– Понимаю, – вкрадчиво произнес Бест. – Феофания не захотела отдать его вам. Подлая ведьма! Она предпочла бы, чтобы девчонка погибла, лишь бы не лишиться волшебного зеркала. Видите, с кем вы связались?

– И зачем? – поддержала его княгиня. – Зачем вам все это? Вы же обычные мальчишки и девчонки, вам учиться нужно! Развлекаться, радоваться жизни! А эта сумасшедшая втравила вас в такую неприятную историю!

Матвей, Артем, Никита и Серафима ушам своим не верили.

– Мы всего лишь хотим стать сильнее! – неожиданно заявил Бест. – Кому от этого станет хуже? А Феофания сама хочет заполучить силу и власть. Она ведь просто использует вас в своих грязных целях. Ее мечтой всегда было собрать Трианон целиком и привести его в действие. Не знаю, что она вам наговорила, но вы всего лишь пляшете под ее дудку!

– Вы лжете! – воскликнул Матвей. – Феофания хочет остановить вас!

– Она добивается исключительно своих целей! – ответила Щергина.

– Она не желает ничего плохого! – возразил Артем.

– Редкий псих признается в собственном сумасшествии, – улыбнулся Вест. – Редкий злодей станет посвящать в свои планы наивных детишек!

– Это вы похитили Марину! – крикнул Матвей. – Вы! Ане Феофания!

– А что еще нам оставалось? – спросила Щергина. – Вы постоянно вмешиваетесь в наши планы! По наущению Феофании пытаетесь нам помешать! У нас даже не было возможности поговорить с вами, объяснить всю ситуацию! А теперь вы сами пришли к нам! С девушкой все в порядке, мы ведь не звери! Мы хотим лишь диалога!

– Они лгут, – тихо произнес Никита. – Я это чувствую.

– Какой грозный молодой человек! – усмехнулась Щергина. – Что же нам сделать, чтобы вы поверили нам?

– Приведите сюда Марину, – потребовал Матвей.

– Ну что ж, сейчас вы ее увидите, – ответил Вест и стукнул скипетром о пол.

Двери в дальнем конце зала распахнулись. Двое охранников вытащили в центр соседней платформы упирающуюся Марину. Они грубо волокли ее под руки, девушка едва успевала переставлять ноги. В грязной одежде, бледная, она ужасно выглядела. Темные волосы падали ей на лицо, закрывая глаза. Охранники швырнули ее на пол, и девушка вскрикнула от боли. Матвей в долю секунды пересек соединяющий платформы мост и бросился к ней.

– Марина! Как ты? Что они с тобой сделали? – воскликнул он.

Сима тоже поспешила к ней.

Марина попыталась подняться и едва не упала снова. Она была очень слаба. Матвей подхватил ее под руки и обнял, прижав к себе. Девушка уткнулась лицом ему в грудь. Бест и Щергина хищно заулыбались.

– Какие нежности! – язвительно сказала княгиня. – Прямо за душу берет! Я рада, что все так обернулось, ребятки!

Матвей презрительно прищурился:

– И вы еще говорите, что вы не звери?!

– С головы этой девушки, – Бест сделал ударение на слове «этой», – не упал ни один волосок! Так что не надо обвинять нас в жестокости. Будь мы такими злыми и кровожадными, ты бы никогда больше не увидел и ее. – Он указал куда-то за спину Матвея.

В тот же миг Артем удивленно ойкнул. Матвей быстро обернулся.

Из темноты за его спиной вышла Аглая.

Она была в привычных джинсах, кроссовках, белой водолазке, выглядела так, словно ничего с ней и не происходило.

– Господи! – ужаснулся Артем.

Никита, ничего не понимая, смотрел то на него, то на Матвея, то на появившуюся женщину.

– Быть этого не может! – воскликнул Матвей. Он вскинул меч и направил его в сторону Аглаи. – Стоять!!! Ни шагу больше!

Та с испуганным видом замерла.

– Что такое? – волнуясь, спросила она. – Разве ты меня не узнаешь?

– Стеклянная кукла! – выкрикнул Матвей. – Такая же, как они все! Как и я!

– Ты обижаешь меня, – произнесла Аглая. – Чем я это заслужила?!

– Ты не узнаешь мачеху своей подружки? – ехидно спросила княгиня Щергина. – Это ведь она, посмотри получше!

– Что вы с ней сделали? – в ужасе крикнул Матвей. – Что вы сделали со всеми нами?! Вы, сборище сумасшедших маньяков!

– О, нет, приятель! – усмехнулся Бест. – Мы точно знаем, чего хотим, и уверенно движемся к намеченной цели. И знаешь, у нас все получится.

– Сомневаюсь. – Матвей выставил меч в его сторону.

– Вы уже проиграли! – насмешливо сказала Щергина. – Хотя еще и не поняли этого! Ты, Феофания, Скорпион! Ничего у вас не выйдет. Будущее уже не остановить! Наша стеклянная армия постоянно пополняется новыми доппельгангерами! А поведешь их в бой ты! Так было задумано с самого начала, и вам ничего уже не изменить!

– Я сделаю все, что в моих силах, – сказал Матвей. Бест и Щергина переглянулись и расхохотались. Аглая не шевелилась. Парень удивленно приподнял брови.

– Он все еще ничего не понял! – хохотнула Щергина. – А Гертруда отлично справилась! Действуй!!!

– Что? – ошеломленно спросил Матвей.

Марина вдруг оттолкнула от себя Симу, которая тем временем поспешила к ней на помощь, а сама повернулась к Матвею и зловеще улыбнулась. Юноша в ужасе отшатнулся. Ее глаза изменили свой цвет! У Марины, которую он знал, были зеленые глаза. А у девушки, что стояла сейчас перед ним, карие!

Лже-Марина сунула руку под его куртку, схватила зерцекликон и, резко рванув его на себя, разорвала цепочку.

Матвей даже не успел ничего сделать. Он смотрел на нее широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в происходящее.

Артем и Никита бросились к нему, но было поздно.

Послышался громкий громовой раскат, словно что-то взорвалось в воздухе над их головами. Сияющий медальон в руке девушки вспыхнул и погас, а над ними заметались красные вспышки невесть откуда взявшейся шаровой молнии. Матвей закатил глаза и обмяк, его ноги подкосились, и он рухнул на колени. Меч со звоном отлетел в сторону.

Красные молнии заскользили по его телу, а огненный шар над его головой стал опускаться все ниже и ниже, а затем попросту исчез, растворившись в его теле. Матвей уперся руками в пол и издал глухое рычание.

Никита и Артем, замерев в нескольких шагах от него, в ужасе смотрели на происходящее.

– Молодец, Ангелина, ты отлично справилась со своей ролью! – одобрительно сказала Щергина.

– Ангелина?! – выдохнула потрясенная Сима. – Что происходит?!

– Мне это доставило удовольствие, – голосом баронессы Гольданской ответила лже-Марина. Она бросила хрустальный медальон на пол и раздавила его каблуком.

– А теперь схватите этих двоих! – приказал Бест, указывая скипетром на Артема и Никиту. – И девчонку тоже!

В тот же миг из дверей выбежали охранники в черной форме. Они направились к ребятам, и тем ничего не оставалось, как со всех ног броситься к соседнему коридору. Однако и оттуда навстречу им вылезло несколько доппельгангеров. Их глаза угрожающе светились в полумраке.

Первыми шли Ипполит Бестужев и Прохор Воронин, отец Матвея. Артем узнал их и едва не лишился чувств от испытываемого ужаса. На доппельгангерах была запыленная, покрытая паутиной одежда, а в волосах шевелились пауки.

– Тот высокий – отец Матвея, – крикнул Артем Никите, показывая на Прохора. – А женщина рядом с Серафимой – мачеха Катерины! Твари вместились в их тела!

– Вот оно что! – произнес Никита, потом присел на корточки и стал оглядываться по сторонам. Он пытался найти пути к отступлению.

Стоя за их спиной, лже-Марина громко рассмеялась и хлопнула в ладоши. Зал начал быстро заполняться охранниками и остекленевшими людьми.

– Что вы сделали с моей сестрой?! – выкрикнула Серафима, обернувшись к Щергиной.

– Экая прыть, – злобно усмехнулась княгиня, приближаясь к девушке. – Сколько раз вас предупреждали, чтобы вы не лезли в это дело, мерзкие детишки! Но вы не вняли предупреждениям! А потому пеняйте на себя!

Она щелкнула веером, и из него выдвинулись ядовитые лезвия.

– Отец сотрет тебя в порошок! – с угрозой в голосе проговорила девушка.

– О, – округлила глаза Щергина. – Я уже вся дрожу! Только вот сомневаюсь, в курсе ли он твоих похождений, дорогуша. Папенька явно не знает, где сейчас его дочка! И знаешь что? Никогда и не узнает!

Тем временем лже-Марина вытащила из-под куртки сверкающий стилет, бросилась на Симу, и лезвие пронеслось почти у ее лица. Девушка резко отпрянула назад и ударила ногой двойника в живот. Та согнулась пополам. Сима ногой выбила стилет из ее руки, и он, перелетев через перила, исчез в темноте пустого бассейна. Еще одним ударом Серафима свалила Гольданскую с ног.

В этот момент, размахивая веером, на нее бросилась Щергина.

– Осторожнее! – крикнул Артем. – Это смертоносный яд!

Сима резко пригнулась, и веер пронесся над ее головой. Она схватила Щергину за другую руку раскрутила вокруг себя и ударила ее о стену.

– Дрянь! – прошипела княгиня и, развернувшись, ударила девушку ногой.

Та едва устояла. Княгиня замахнулась и приготовилась снова ударить.

Гольданская, опасаясь приближаться, отошла к мосту. Аглая молча наблюдала за поединком. Матвей застыл, стоя на коленях в центре платформы, и не шевелился.

Никита подскочил к ближайшему охраннику и одним ударом сшиб его с ног. Он тут же бросился на другого и тоже уложил его.

– Осторожно! Сзади! – успел крикнуть Артем. Юный оборотень уперся руками в пол и, выбросив назад ноги, сбил еще двоих. Один из нападавших прицелился в него из пистолета. Никита резко дернул его за руку и, обхватив того ногами, повалил на пол. Секьюрити врезался лбом в бетонное перекрытие и перестал двигаться.

В этот момент ребят атаковали доппельгангеры. Они появились в круге света, и Артем похолодел. Стеклянные люди двигались несколько заторможенно, но зато с ужасающей грацией, их руки и ноги плавно сгибались, словно конечности андроидов из фантастических фильмов.

Лже-Прохор издал короткий смешок и прыгнул на Артема. Подоспевший Никита взмыл в воздух и врезался в монстра ногами. Тот отлетел к другим доппельгангерам. Через мгновение Артем снова услышал его смех. Но внезапно чьи-то ледяные пальцы схватили его сзади за горло и швырнули в сторону. Артем с воплем врезался в стену и рухнул на пол. Но он быстро пришел в себя, осмотрелся и, заметив валявшиеся у стены обрезки труб, схватил один, поувесистее, и вскочил на ноги. К нему уже несся другой доппельгангер. Артем размахнулся и с силой ударил его трубой. Раздалось громкое шипение, и монстр откатился к краю платформы. На его лице появился черный след от ожога, который, однако, быстро затягивался на бледной стеклянной коже.

Однако к Артему подбегали еще двое доппельгангеров! Он приготовился к нападению, но тут одного из монстров сбил с ног вновь появившийся Никита. Стеклянный нелюдь перевалился через перила и рухнул в пустой бассейн. Второй подбежал к Артему, но тот, размахнувшись трубой, ударил его по скрюченным пальцам. Доппельгангер удивленно взвизгнул и затряс обожженной рукой. Подскочивший Никита сгреб его за куртку и отправил вслед за предыдущим монстром.

– Надо уходить отсюда! – крикнул он.

Артем повернулся к соседней платформе, на которой яростно схватились Серафима и Щергина, и лишь потом заметил Беста, который стоял в стороне, оперевшись на скипетр и загадочно улыбаясь, и наблюдал за происходящим.

Стоявший на коленях Матвей медленно поднял голову.

Сима, увидев несущуюся к ней Щергину, резко нагнулась вперед и, описав ногой дугу, ударила княгиню в грудь. Щергина, взвизгнув от ярости, рухнула на пол. Артем от удивления вытаращил глаза. Такой приемчик, который назывался «удар скорпиона», он видел только в старых фильмах о кунг-фу. Да, надо признать, что Серафима таила в себе много сюрпризов. За его спиной Никита продолжал расшвыривать нападавших в разные стороны.

– Маленькая дрянь! – завопила Щергина.

– Еще раз спрашиваю, где моя сестра?! – выкрикнула Сима.

Княгиня зловеще ухмыльнулась.

– При создании двойников с помощью зеркальной магии, – насмешливо сказала она, – существует одно неписаное правило! Когда создается дубликат, оригинал, во избежание проблем, должен быть уничтожен!

Глава сороковая

ПОЛНОЛУНИЕ

Аглая, молча стоявшая все это время, переменилась в лице. Она прищурилась и в порыве гнева шагнула к дерущимся.

– Нет!!! – в ужасе крикнула Серафима и хотела ударить Щергину, но та вдруг схватила ее за запястье и резко вывернула его. Серафима с криком рухнула на колени. Артем, размахивая трубой, бросился к ней.

Щергина, хищно оскалив зубы, нависла над девушкой и замахнулась веером. Сима резко ударила ее другой рукой. Княгиня отшатнулась, но тут же вцепилась в длинные волосы девушки и потащила ее к краю платформы. Артем понял, что она собирается сделать, и ужаснулся. Та намеревалась сбросить Симу вниз, в бассейн, дна которого не было видно!

Он бросился на помощь и размахнулся своим орудием. Щергина увернулась и ударила Артема ногой. Парень выпустил трубу из рук и едва сам не свалился с ног.

– Отпустите ее! – крикнул он, вцепившись в Щергину.

Тем временем Аглая медленно приближалась к ним, лицо ее пылало от гнева.

– Убийцы, – прошептала она. – Вы же настоящие убийцы… Меня убили так же и заменили двойником…

Щергина обернулась и ударила кулаком Артема в лицо, и он упал на платформу. Теперь ей никто не мог помешать.

Княгиня безжалостно швырнула Симу к перилам, вырвав при этом у нее прядь волос. Та, вскрикнув от боли, покатилась по полу и врезалась в железную стойку, позади которой разверзся черный провал заброшенного резервуара. Щергина тут же рывком подняла девушку и попыталась перекинуть через перила.

Сима завизжала и стала отбиваться. Княгиня раскрыла веер и резко взмахнула рукой, собираясь полоснуть девушку по шее. Но вдруг кто-то схватил ее за запястье и вывернул руку.

Княгиня с изумленным видом обернулась и собственным веером оцарапала себе шею.

Аглая отпустила ее руку и вырвала рыдающую девушку из железной хватки Щергиной.

– Старая ведьма!!! Предательница!!! – прохрипела княгиня, схватившись за шею.

– Зато не убийца, – тихо произнесла Аглая.

– Гертруда заставит тебя пожалеть… об этом…

Глаза у княгини закатились, она перегнулась через перила и с диким воплем полетела вниз. Артем и Сима в ужасе замерли. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они услышали гулкий звук удара. Смертоносный веер, несколько раз перевернувшись в воздухе, исчез в темноте вслед за своей владелицей.

В этот момент стеклянная фигура приблизилась к остолбеневшим Артему и Серафиме и подтолкнула их к выходу.

– Бегите! – сказала она.

– Аглая… – проговорил потрясенный Артем.

– Нет, не Аглая, – покачала та головой. – Евдокия Державина!

Артем лишился дара речи.

– А где моя сестра? – спросила ее Сима.

– Ее здесь нет и никогда не было! Бегите же! Пока еще не поздно!

Сима, вытирая слезы, схватила Артема за руку, и они помчались к Никите. Тот было разделался еще с несколькими доппельгангерами, разметав их в разные стороны, но они снова поднялись и стали наступать.

– Может, просто пристрелить его?! – рявкнул кто-то из охранников.

– Нет! – крикнул Бест. – Этот молодчик нужен нам живым!

Позади него с пола медленно поднимался Матвей. Но это уже был не прежний добрый парень, теперь глаза доппельгангера полыхали зловещим красным огнем.

– Уходим! – крикнул Никита Симе и Артему. – Их слишком много!

– А как же Маринка?! – чуть не плача, сказала Сима.

– Ты же слышала: ее здесь нет! – напомнил Артем. Юный оборотень, разбросав еще нескольких доппельгангеров, расчистил им путь, и ребята бросились в темный коридор. Артем и Сима бежали из последних сил, но останавливаться было нельзя. Позади слышался громкий топот преследователей. Серафима вырвалась вперед. Артем, все еще не веря в происходящее, старался не отставать. Кровь стучала в висках, сердце, казалось, вот-вот пробьет грудную клетку! С Матвея сорвали Зерцекликон! Теперь он доппельгангер! Стеклянная кукла, внутри которой сидит демон – раб Гертруды! И кто сорвал?! Гольданская, пребывающая почему-то в облике Марины!

Матвей и Марина… Теперь они были потеряны для них! И возможно, навсегда! Феофания разъярится, когда узнает об этом! Как и Ирина Клепцова. Артем просто с ума сходил от безысходности и страха. Теперь их осталось совсем мало, а Клуб Калиостро создал себе целую армию! Смогут ли они противостоять такой могущественной организации?!

Ребята свернули за угол и попали в длинный, извилистый отсек, который выходил на улицу – одно из щупалец гигантского здания-осьминога. Потолок здесь был стеклянный, и свет луны, проникая без преград, заливал все пространство. Вырвавшись из тени, Никита издал мощный рык.

– Что с тобой? – крикнул Артем.

– Полнолуние! – последовал ответ. – Лунный свет жжет меня!

– Только этого не хватало!

– Может, оно и к лучшему, – проговорил Никита. – Я гораздо сильнее, когда я… другой.

Позади приближался топот множества ног. Их преследовало несколько десятков человек! Они были одни в заброшенном луна-парке, окруженные врагами! Артем вдруг вспомнил об Аглае. Вернее, о Евдокии в ее облике. Она спасла их… А ведь они считали старуху исчадием ада. А княгиня Щергина… Какой ужасный конец! Но она наверняка убила бы Серафиму, так что получила по заслугам. Что ж, одним врагом меньше. Но сколько их еще осталось?! Все рушилось прямо на глазах. Теперь одна надежда на Катерину и Алекса. Если у них там, на той стороне зеркала, ничего не выйдет… Однако Артем не хотел даже думать об этом.

Ведь тогда этот мир будет обречен!

Вот и двери, ведущие на улицу. Артем открыл их ногой и вывалился наружу. Сима выбежала за ним, вдвоем они пересекли заснеженную площадку и кинулись к костлявым, чернеющим впереди деревьям.

Никита задержался у выхода. Артем взглянул на приятеля и понял, что дело плохо. Превращение началось. Голубой лунный свет ярко освещал юного оборотня. Никита сбросил куртку на снег, ссутулился, втянув голову в плечи, и издал громогласный рев. Его глаза сверкали желтым огнем, зрачки превратились в узкие щелочки. Плечи парня на глазах делались шире, кости с хрустом двигались под кожей. Он захлопнул двери павильона и прижался к ним спиной. В тот же миг двери сотряс мощный удар. Из отсека послышались яростные вопли.

– Бегите! – прорычал Никита ребятам. – Я их задержу!

– Я тебя не оставлю! – воскликнул Артем.

– Тебе понадобится наша помощь! – крикнула Серафима.

– Ты так считаешь?! – взревел оборотень. Во рту у него сверкнули длинные клыки, лицо преобразилось, уши стали большими и остроконечными. Теперь он был почти на голову выше Артема, но превращение продолжалось. Грудная клетка с хрустом раздалась вширь, футболка натянулась под мощными мышцами. – Уходите! Лучше вам не видеть меня таким!

Артем и Сима, поняв, что Никита и сам отлично со всем справится, помчались что было сил. И вовремя. Легостаев издал утробное рычание, переходящее в жуткий звериный рев. Зрелище было не для слабонервных.

Пробираясь к ограде парка, Артем услышал его дикий вопль, а потом громкое мяуканье. Никита окончательно превратился в пантеру.

Артем и Сима уже были у цели, когда двери павильона «Подводный мир» со стуком распахнулись, и к реву пантеры прибавились звон бьющегося стекла, грохот выстрелов, истошные вопли преследователей.

– Твой приятель справится? – хмуро спросила Сима.

– Он всегда справляется. В отличие от нас, – ответил Артем.

Серафима вдруг всхлипнула. Он взглянул на нее: девушка плакала. Ее губы были плотно сжаты, на лице читалась суровая решимость, но по щекам текли слезы.

– Все будет хорошо, – заверил ее Артем.

– Да ты сам так не думаешь! Мы совершили глупость, придя сюда! Теперь я это поняла. И Маринку не нашли… А что, если они действительно избавились от нее?! Я не представляю, что нам делать дальше!

Артем и сам не знал. Он очень устал и едва держался на ногах. Ему хотелось одного – хорошенько выспаться. Но нельзя! Нужно было идти к Феофании и рассказать ей обо всем. Несмотря на последствия.

Паренек тяжело вздохнул. Они достигли ржавой ограды луна-парка и, спрыгнув на заснеженный тротуар, перелезли через нее. Не успели они и шагу ступить, как в кармане Артема завибрировал мобильник.

Номер был ему незнаком, но Артем ответил на звонок.

– Быстро ко мне в отель, где бы ты сейчас ни был! – приказала Феофания. Голос ее не предвещал ничего хорошего.

– Вы знаете, что случилось?

– Я в курсе всего! – ответила та. – Сима с тобой? Бери и ее тоже! Наломали вы дров, господа!

– Матвей остался там… – едва не плача, проговорил Артем.

– Я все знаю! Быстро сюда, нам предстоит серьезный разговор!

Феофания отключила связь. Артем взглянул на Серафиму.

– Нас ждут, – сказал он. – Обоих.

– А твоего друга? – спросила Сима. – Оборотня Никиту?

– Он говорил тебе, что не слишком афиширует себя. Кстати, не слишком-то ты удивилась, узнав правду о нем…

– Ты прав. Я только удивлена, что вы в курсе… Вообще-то мало кто знает о другой, тайной жизни этого города. И не беспокойтесь на мой счет. Я буду нема как рыба!

Они добрались до ближайшей станции метро и отправились в отель «Тауэр Палас», где их ждала Феофания.

Глава сорок первая

ПРИВЕТ, ШКОЛОТА!

Здравствуй, Александр…

Понимаю, меньше всего на свете ты сейчас хочешь читать мои послания, но все же я надеюсь, что ты сможешь простить меня. Хотя бы в память о том, что между нами было… и что могло бы быть дальше.

Знаю, я совершила массу ошибок, но никто от этого не застрахован! Наши родители недолюбливают друг друга, поэтому этот роман изначально был обречен, но я так надеялась, что у нас все получится! Что мы сможем быть вместе, несмотря на происки Евдокии и моего отца!

Как же я ошибалась…

И совершила еще больше ошибок, когда пыталась вернуть тебя, а ты в то время уже был увлечен другой женщиной… Знаю, я перешла все границы дозволенного. Меня оправдывает лишь одно – все, что я сделала, я сделала ради любви. Ради этого восхитительного чувства! Но увы, оно не было взаимным. Мне не повезло так, как повезло Маргарите… Потому-то я и творила все эти ужасные вещи.

Но все было тщетно! У меня ничего не получилось. Вспомни, какой я была… Молодая, наивная девочка, не подозревающая, что ждет ее впереди. Моя любовь, чистая и нежная, меня и сгубила. А я погубила других… Теперь все боятся меня и считают исчадием ада!

Татьяна Назарова презирает меня, она боится, что я выдам ее тайну. Видел бы ты, с каким страхом она смотрит на меня, когда мы случайно встречаемся в загородном к лубе!

Ты тоже меня ненавидишь, и я не виню тебя за это. Сама во всем виновата. Я разрушила твой брак… Но ты первым предал меня, Александр, когда пошел на поводу у своей властной матери! Мне нет прощения, но и тебе тоже!

Любовь… Я сама не поняла, когда это прекрасное чувство переросло в беспощадную жажду мести и разрушения. И я уже в который раз проклинаю себя за это. В кого мы превратились? Властные, эгоистичные, презирающие других людей! Мы стали теми монстрами, какими нас мечтали увидеть наши родители! И за одно это мы заслуживаем наказания…

Однажды нам придется за все ответить. Это карма, судьба, основы мироздания… Называй, как хочешь! Я уверена, что однажды это произойдет и за все свои преступления я получу сполна. Поэтому и прошу сейчас у тебя прощения за все то, что причинила тебе и твоей семье. Я не могу жить с таким грузом на душе.

Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить…

Письмо Виолетты Шадурской,

адресованное Александру Державину.

Адресатом получено не было.

…– Как она так быстро обо всем узнала? – спросила Сима, когда они с Артемом вошли в вестибюль отеля и зашагали к лифту.

– Понятия не имею, – признался Артем. – Но у нее много разных способов получать информацию. И некоторые из них очень необычны.

– Наверняка сейчас будет взбучка!

– Это к гадалке не ходи.

– А мы именно к ней и идем, – попыталась пошутить Сима.

Но юноше было не до смеха.

Они поднялись на нужный этаж и зашагали к номеру. Артема одолевали самые неприятные предчувствия. Ирина в больнице, Маринка похищена, а Матвей стал настоящим доппельгангером. Сейчас они наверняка получат от Феофании по первое число. И предчувствия его не обманули. Гадалка открыла им дверь с весьма мрачным видом.

– Входите, – бросила она и тут же вернулась в гостиную.

Артем закрыл за собой дверь, они с Серафимой прошли в комнату и застыли на пороге.

За круглым столом сидели Платон Долмацкий и… Марина! Серафима тут же с криком бросилась к ней, девушки обнялись и громко разрыдались. Артем изумленно вскинул брови.

– Марина?! – внезапно осипшим голосом произнес он. – Ты здесь?!

– Я предупреждала вас, чтобы вы не пороли горячку, – мрачно сказала Феофания. – Но вы не стали меня слушать. И видите, к чему все привело? Марина и так бы спаслась…

– Но как?! – спросил Артем.

– Я говорила, что у меня в Клубе Калиостро есть свой человек!

Артем взглянул на диван у окна и оторопел. Он увидел невысокого человека средних лет, элегантно одетого. На нем был бархатный пиджак, белая сорочка и большой галстук-бабочка, выглядевший довольно нелепо на его короткой шее. Артем тотчас узнал этого толстого типа, он видел его в имении дворянского собрания в ночь Хеллоуина.

– Граф Олег Иванович Орлов, – представила его Феофания. – Мы дружим уже много лет, и он держит меня в курсе всех событий. Он и рассказал мне о том, что только что произошло в луна-парке. И как раз заканчивал свой рассказ, когда вы явились.

– Вот оно что! – протянул Артем.

– Вам повезло, что в «Подводном мире» не было Гертруды и Шахини, – сказал Орлов. – Иначе никто бы из вас не вышел оттуда живым. Кроме мальчишки-оборотня. Гертруда уверена, что он пригодится в их будущей армии. Стеклянный оборотень! Она утверждает, что это будет забавный эксперимент. Где ваш приятель? Надеюсь, он спасся?

– Мы тоже на это надеемся, – ответил Артем.

– Так чем же все закончилось? – спросил Платон Долмацкий.

– Ольга Щергина погибла, – доложил граф Орлов. – К этому приложила руку Евдокия Державина, вернее, ее дух, заключенный в тело Аглаи.

– Это была большая оплошность с моей стороны, – признала Феофания. – Я не рассчитала силы. Впредь такого не повторится.

– Она спасла меня, – сказала Сима. – Если бы она не вмешалась, на дне того бассейна сейчас лежала бы я.

– Она очень странная, – добавил Артем. – Назвала Веста и Щергину убийцами… Мне кажется, она не одобряет их действия. После ее слов я изменил свое мнение о старухе.

Скорпион подошел к дочери и обнял ее. Марина рыдала у него на плече и одновременно обнимала Серафиму.

– Я так испугалась, – плакала она. – Они приказали убить меня… После того, как создали моего двойника!

– О чем это она? – спросил Платон у Орлова.

– Баронесса Гольданская с помощью Гертруды и черного зеркала заполучила внешность вашей племянницы, – мягко ответил граф. – Теперь она не изуродованная старуха, а молодая деву шка, точная копия Марины… Княгиня Щергина приказала мне убить девочку, но я не такой, как они. Я привел Марину сюда, к Феофании, а ваша задача теперь спрятать ее на какое-то время. Чтобы никто из людей Беста не узнал, что она жива. Иначе меня разоблачат.

– Поверить не могу! – раздраженно воскликнул Платон. – Они перешли все границы!!!

– И у них теперь два зеркала Трианона, – напомнила ему Феофания. – Несколько десятков стеклянных людей и целый отряд вооруженных наемников, которых они выдают за службу безопасности поместья дворянского собрания.

– И Матвей, – прорыдала Марина. – Теперь он на их стороне… А еще эта ужасная Гертруда!

– Скоро они явятся за третьим зеркалом, – сказал Орлов. – Им надо воссоздать Трианон и провести ритуал, который так жаждет Гертруда. Я понимаю, что это сумасшествие! Нам необходимо действовать сообща, остановить их, пока не поздно. Поэтому я и помогаю вам, господа. В Клубе меня никто не подозревает, они считают меня слабохарактерным ничтожеством. Я не стану их разубеждать. И окажу вам любую поддержку, какая потребуется для победы над Болховской и остальными.

– А вы, Платон? – Феофания взглянула на Скорпиона. – Вы с нами? Знаю, что вы не хотели встревать во все это…

– Но теперь у меня нет другого выбора, – ответил тот. – Я не думал, что все зайдет так далеко! Они действительно хотят совершить нечто ужасное и не понимают, какие последствия это повлечет за собой! Я помогу вам, но сначала нам нужно разработать план. И я уже начал действовать. Как вы знаете, не так давно я вернулся из Европы и вернулся не один, а с попутчиками. Мы случайно встретились во время одного круиза. Они уже едут сюда, чтобы помочь нам.

– А о ком идет речь? – нахмурилась Феофания.

– Скоро ты их увидишь. Они обладают очень ценной информацией, которая поможет нам разработать план действий. Я не воспринимаю самого Беста всерьез, но его новоявленная сообщница Гертруда пугает меня. Как вам удалось столько лет продержать ее взаперти?

– Это была заслуга князя Сухорукова, – сказала Феофания. – Он много знал о подобных вещах. Я бы все отдала, чтобы он снова был с нами, но увы…

– У князя остались записки, дневники? – спросил Орлов. – Я помню, он делал много записей. Где они сейчас?

– Что-то мы нашли в виде звуковых файлов, а другие были безвозвратно утеряны. Я работала в его доме, но так и не смогла выяснить, где их искать.

– Есть те, кто знают, – с улыбкой произнес Скорпион. – И скоро они будут здесь. Георгий недавно звонил мне и сообщил, что они уже рядом.

– Они? – удивился Артем.

Раздался стук в дверь. Феофания пошла открывать, а Артем в недоумении прислушался к громким женским голосам, доносившимся из коридора.

– Говорила вам, не стоит возвращаться! Не для того мы удрали отсюда, чтобы снова попасть в самое пекло!

– Тебе что-то не нравится, толстушка? Так проваливай к черту, я найду себе другую гувернантку!

– Другую?! Ха-ха-ха! Не смешите меня! Кто еще согласится терпеть ваши выходки?! Ох, и бесите вы меня, гражданочка! Но, глядя на вас, я постоянно хохочу, даже когда вы не шутите! От одного вашего вида смех до колик в животе!

– Смотри не лопни!

Марина и Артем удивленно переглянулись, не веря своим ушам.

– Это же… – начал Бирюков.

– Они!!! – просветлев, воскликнула Марина. Феофания распахнула дверь, и в номер вошли Алена Александровна Сухорукова и ее верная горничная Марьяна. Их сопровождал секретарь Платона Георгий. На Алене было красивое меховое манто, а на голове высилась целая башня, накрученная из золотистых волос. Марьяна же щеголяла в длинном пальто, плотно облегающем ее упитанную фигуру, и в причудливой шляпе с пером, делавшей ее похожей на Робина Гуда. При виде этих двух кумушек Артем и Марина, несмотря на все свои неприятности, невольно заулыбались.

– Здравствуй, Людмила! – Алена Александровна обняла Феофанию. – Сколько знакомых лиц! – Она с удивлением взглянула на ребят.

– Привет, школота! – Марьяна помахала рукой ребятам. – Ну давайте, рассказывайте, что тут у вас стряслось с момента нашего отсутствия!

Content

Евгений Гаглоев
Скорпион

Глава первая СТЕКЛЯННЫЕ СТАТУИ «ИЛЛЮЗИОНА»

Глава вторая ЗАЛ ВИТРАЖЕЙ

Глава третья ДЬЯВОЛЬСКИЙ МЕХАНИЗМ

Глава четвертая АМАЛЬГРАММА ИЗ СТОЛИЦЫ

Глава пятая Я ЛЮБЛЮ ТРУДНОСТИ

Глава шестая СТАЛЬ И СТЕКЛО

Глава седьмая ЗАТРАВЛЕННЫЙ ВЗГЛЯД

Глава восьмая В ОДНОМ ВАГОНЕ С ТЕМНЕЙШИМ

Глава девятая СТРАННАЯ ТЫ ДЕВУШКА, ДЕРЖАВИНА

Глава десятая СЕРАФИМА

Глава одиннадцатая ДОМ ПРОФЕССОРА ЖЕВОДАНА

Глава двенадцатая ТАЙНА ПИРАТА

Глава тринадцатая В ГОСТЯХ У МАРИНЫ

Глава четырнадцатая ПРОПАЩАЯ ДУША

Глава пятнадцатая ДРУГОГО ВЫХОДА НЕТ

Глава шестнадцатая ЧЕРНАЯ ЗЩЕЯ

Глава семнадцатая ВИНТОВАЯ ЛЕСТНИЦА

Глава восемнадцатая ДАР ТЕМНЕЙШЕГО

Глава девятнадцатая ГРИФОНЫ КОРНЕЛИУСА

Глава двадцатая ПОМЕСТЬЕ АНГЕЛИНЫ ГОЛЬДАНСКОЙ

Глава двадцать первая ЕЙ МНОГОЕ ИЗВЕСТНО!

Глава двадцать вторая ГРЯДУТ БОЛЬШИЕ ПЕРЕМЕНЫ

Глава двадцать третья ЯВЛЕНИЕ ЕВДОКИИ

Глава двадцать четвертая ОБЕД С ДАМОЙ ТЕНЕЙ

Глава двадцать пятая ТОЛЬКО СЛЕПОЙ НЕ ВИДИТ ОЧЕВИДНОГО!

Глава двадцать шестая ПЛАНЫ ВЛАСТЕЛИНОВ

Глава двадцать седьмая МНЕ ДОРОГА МОЯ ЖИЗНЬ!

Глава двадцать восьмая РАСХОДНЫЙ МАТЕРИАЛ

Глава двадцать девятая БЕЗ ЗРИТЕЛЕЙ КАКОЙ ИНТЕРЕС?

Глава тридцатая СКОРПИОН

Глава тридцать первая Я НАШЛА ЕГО!

Глава тридцать вторая ПЛАН «Б»

Глава тридцать третья ИНОГДА ПРОИСХОДЯТ СТРАННЫЕ ВЕЩИ

Глава тридцать четвертая ЗЕРКАЛО ПРЕОБРАЖЕНИЯ

Глава тридцать пятая ПЛАМЯ И МОЛНИИ

Глава тридцать шестая ВАРГАМОР

Глава тридцать седьмая КРАСНЫЙ ЧЕРЕП

Глава тридцать восьмая «ПОДВОДНЫЙ МИР»

Глава тридцать девятая ОРИГИНАЛ ДОЛЖЕН БЫТЬ УНИЧТОЖЕН!

Глава сороковая ПОЛНОЛУНИЕ

Глава сорок первая ПРИВЕТ, ШКОЛОТА!