Верхова Екатерина Сергеевна

Виттория. Книга 2 (СИ)

Екатерина Верхова

Виттория. Книга 2

Глава 1.

Вчера вечером он думал, что все-таки шанс у него есть.

Вчера вечером было возможно все.

Беда "вчерашнего вечера" состоит в том,

что за ним всегда следует "сегодняшнее утро".

(c) Терри Пратчетт. Мелкие боги

Как я люблю вечер. Он наполнен спокойствием и умиротворением. Я уже год в этом мире, уже почувствовала себя своей, но все равно тоскую. Тоскую по родным. Тоскую по привычной суете столичных улиц, по машинам, технике и прочим занимательным вещицам. Но, тем не менее, живу я теперь совсем в другом мире. Надо осваиваться. Привыкать.

За это время я уже успела обзавестись друзьями, влюбиться и раскрыть свое второе "Я" в качестве принцессы. С того момента, как я это сделала, ко мне начали приходить учителя, обучая танцам, хорошим манерам и прочей ерундистики, которая достойна принцессы. Никирол сочувственно выслушивал все мои жалобы, а Калеб откровенно посмеивался, заявляя, что из меня такая же принцесса, как и из его правого ботинка.

Поэтому, как только заканчивались занятия в Академии, у меня начинались занятия в моем маленьком домишке. После чего спарринг с Кирой, которая меня потом отдавала в руки близнецов - Ранола и Манола. Вот кто самые настоящие изверги, после занятий с которыми, все мое тело покрывалось синяками, ссадинами и гематомами и это не смотря на те панцири, в которые они меня упекали. Что было бы, если бы их не было - я даже предполагать не желаю. Впрочем, я им очень благодарна, поскольку все начали замечать мои успехи в этом неблагодарном деле. Но тело болит нещадно, никак не может привыкнуть ко всем этим нагрузкам. Поэтому, как только закончились занятия у моей боевой наставницы, я трусливо сбежала к себе домой, озираясь по сторонам, дабы не наткнуться на два моих личных кошмара, которые мало того, что внешне похожи, так еще и издеваются идентично. Присев на крылечко и вытянув ноги, я сделала глоток вкусного отвара, который должен был избавить от головной боли и закурила сигаретку с корадёром, которая успокоит нервы.

- Фу, принцесса и курит, - услышала я знакомый голос Манола, который тут же присел слева от меня.

- А еще и занятия пытается прогулять! - сказал Ранол, присаживаясь справа, - Причем абсолютно без фантазии! Неужто, ты думала, что на твоем собственном крыльце, мы тебя не найдем?

- Я думала, что это место настолько примитивно, что вы не станете меня искать, - застонала я, - У меня все тело болит, и синяки...

Которые я тут же продемонстрировала, задирая штанину до колена.

- Ваше высочество, как не прилииично, демонстрировать ноги двум холостякам, - заржал Манол.

- Двум холостякам, которые меня ежевечерне избивают... Должны же вы оценить плод своих работ...

- Витт, в соседнем домике живет парень, который может тебе дать огромное количество разных мазей, которые избавят тебя от синяков и боли.... Ворс, кажется... Попроси у него, думаю, что принцессе он не откажет... К тому же, когда ты сюда поступила, вы общались.

- Он со мной не разговаривает, - сразу же погрустнела я, - Считает, что я ему все время врала...

- Ну это он камикадзе, игнорировать Ее Высочество... - присвистнул Манол.

- Ну почему, он театрально кланяется, здоровается, но общения, как прежде нет...

- Ты, кстати, в курсе, что тебя король через неделю во дворце ждет, как только каникулы начнутся...

Ну почему эти два парня узнают все быстрей меня?!

- Нет, письма не было...

- Прибудет через несколько часов...

- А сейчас, марш на тренировку. Раз ты отказалась от охраны, ты должна уметь себя защитить.

- Ну ребята... - вцепилась я всеми конечностями в крыльцо, - Ну вы же не хотите от меня избавиться....

Манол с Ранолом взяли меня под белы рученьки и направились в сторону леса, где была наша тренировочная площадка, игнорируя мои просьбы, приказы и принцесье топанье ножками. Кстати, топать за этот год я так и не научилась. Приказывать тоже. Для меня это в новинку и я не собираюсь относиться к людям, как к коровьим лепешкам лишь потому, что у них волосы темней моих. Эти древние устои следует менять.

Несколько раз я получала письма от Нартанэ, которая пыталась мне доказать, что она искренне раскаивается. Ага, как же, просто жить в скромнойм женском обществе ей скучно... Да и все ее пакости вырубаются на корню.

Свою особенную силу я так и не нашла. Хотя мы с Никиролом попробовали все: летать не умею, мысли читать тоже, сильней не становлюсь... В общем, пока из меня посредственная принцесса получается, даже младший брат открыл в себе силу, а я не могу. Даже двору официально не представлена. Видимо, отец планирует это на каникулы. Будет возможность блеснуть своими знаниями, где и какую вилку нужно применять, а то я уже сомневаться начала, что мне когда-нибудь это пригодится. В прошлый мой приезд, король говорил, что скоро моя жизнь очень изменится... Думаю, что он имел не свежевыученные танцевальные па, но мне остается лишь смиренно ждать.

А Калеб? Странный он, то добрый и милый, то холодный и отстраненный. Я часто вижу его с другими девушками, которые периодически по утрам покидают его домик с удовлетворенными улыбками. С начала, я ревновала, а потом смирилась. Видимо, как девушка я его не интересую абсолютно. Первое время было настолько больно, что на это обратил внимание мой старший братец и провел воспитательную беседу, на тему того, что Калеб, хоть и маркиз, но совершенно мне не подходит. К тому же ему прекрасно известно, что брак с ним мне не светит. "Да не нужен мне никакой брак!" - сообщила я тогда братцу. На что он ехидно рассмеялся и сказал, что-то наподобие "тем более"

Хорошенько его напоив, я выведала, что раньше он был очень даже не против, если б с Калебом у нас что-то получилось, но лишь потому, что Никирол хотел, чтоб у меня открылась вторая стихия. А теперь в этом необходимости нет. Мало того, что я каким-то чудным образом открыла для себя воду, так еще и стала инанамином - человеком, который овладел двумя противоборствующими стихиями. Огонь и вода. Две эти силы очень сильно на меня повлияли. Иногда, я становлюсь взрывоопасной, да такой, что ко мне не боялись подходить только близнецы Веттен, но им, по- моему, вообще по-барабану, чувство самосохранения отсутствует напрочь. А иногда, я холодна и спокойна, как лед. Геллинда, в такие моменты, тает и начинает хихикать, поскольку "взрывоопасное состояние" преследует меня чаще, а моя отстраненность ее забавляет.

- Витта, соберись, - после этих слов мне заехали палкой по мягкому месту. Черт, ощутимо. Видимо, отвлеклась, пока Ранол обошел меня сзади, - Если соберешься, расскажу тебе секрет.

- А вдруг ты мне какой-то неинтересный секрет расскажешь, - пробубнила я, потирая ушибленное место и отходя назад, ну так, на всякий случай.

- Поверь, секрет тебе понравится, - сообщил Манол, сидящий на дереве и наблюдающий за нашей схваткой, - Или не понравится...

После этого мой персональный ад продолжился, я еще раз 10 получила по заднице, несколько раз пропустила удар в корпус и один раз в шею. Но, тем не менее, считала это успехом. Тяжело, конечно, когда твои преподаватели одни из первых в королевстве, зато я уверенна, что они меня точно научат. За этот год с этими двумя "близняшками", как я их про себя называла, мы очень сблизились. Они рассказывали мне про придворных, про то, что меня ожидает, когда я закончу обучение и предстану пред двором. Вобщем работали моими личными сплетницами.

- Очень внимательно слушаю, - произнесла я, присаживаясь прямо на землю.

- Что тебе известно о Танцаре? - спросил Ранол, устраиваясь напротив и протягивая флягу с водой.

- Танцар - это королевство, расположенное на соседнем континенте. По величине является вторым королевством в мире. Основной доход имеют с каменных руд, - начала перечислять я заученную информацию, - Климат. Да странный там климат. Зимой холодно так, что нос замерзает, а летом жарко, как в печке. Король Парий - вдовец, но является счастливым папашкой нескольких сыновей. Именно после рождения последнего Ее Величество скончалась. В данный момент прошел слушек, что они активизировались и набирают армию, но по моему, они всего лишь пытаются чего-то доказать кому-то. Потому что армия собирается вяленько и без агрессии.

- Верно. И ты догадываешься для кого они так выделываются?

- Насколько я понимаю, то они что-то не поделили с нашим Величеством, - с сомнением ответила я.

- И что?

- Честно говоря, не знаю. Территории отвоевать не получится поэтому, как мне кажется, это унесет жизни с нашей и противостоящей стороны. Война с нами - это тупик, как для них, как и для нас. А подобная демонстрация силы похожа на фарс.

- Так вот, вся тайна в том, что король Танцара...

- Виттория, к тебе пришел портной! - на поляне очутился Калеб, - Тебе пора.

- Потом, - прошептал мне Ранол, помогая приподняться.

Мы шли по лесу в абсолютной тишине, Ранол с Манолом остались на поляне, чтоб потренироваться самим.

- Что еще за портной? - нарушила молчание я.

- Когда ты прибудешь ко двору, будет бал. А принцессе нужно самое лучшее и красивое платье.

- Черт, со мной кто-нибудь когда-нибудь будет советоваться?! Я уже год под чутким надзором всех вас и никто ни разу даже моим мнением не поинтересовался!

- Слушай, - остановился Калеб, - Почему ты мне все это высказываешь? Я вообще ни при чем, если честно. Это тебя угораздило родиться в королевской семье.

- Значит я в этом виновата?! - возмутилась я - Веришь, нет, но у меня не было возможности проконтролировать этот процесс.

Он стоял прередо мной весь такой отстраненный и недосягаемый. Ну и ладно, я тоже, между прочим, не дурнушка. Тоже буду каждую ночь с новой девушкой, точнее парнем кувыркаться! Ладно, кувыркаться не получится, но поклонниками точно обзаведусь, чтоб не так больно было.

- Знаешь, о чем хотел сообщить тебе Ранол? - немного подойдя ближе, произнес Калеб.

- Так ты подслушивал, - недовольно ответила я, - Так что же?

- Скорее всего, тебе придется выйти замуж за старшего принца Танцара...

Внутри меня будто что-то оборвалось. Брак значит... Со старшим принцем... Вообще прекрасно.

- Эй, ты в норме? - обеспокоенно поинтересовался Калеб.

- Я не хочу сейчас это обсуждать, - выдохнула я.

- Как скажешь, - безэмоционально ответил Калеб.

Мы продолжили путь. Видимо, на сегодня с меня потрясений и неудач было мало, потому что возле прохода на территорию академии стояла светловолосая девушка и ждала, как я понимаю, вовсе не меня. Ну, вообще замечательно. Я уже хотела прошмыгнуть мимо, обогнав Калеба, но девушка перегородила мне путь.

- Что, дорогой, опять с какой-то шлюшкой спутался? - высоким голосом произнесла она.

- Шлюшку ты увидишь в зеркале, а сейчас дай пройти, пока хуже не стало.

В том, что девушка не признала во мне принцессу не было ничего удивительного, потому что на улице было уже достаточно темно, да я и не выпячивала это никогда, так что в академии меня - как принцессу знали лишь половина обучающихся. И то, лишь потому, что Никиролу приспичило при всех меня назвать сестренкой.

- Калеб, твоя шлюха меня оскорбила! Меня, твою невесту!

После очередного шока (невесту, значит), эта тупая ослица схватила меня за руку и за секунду до того, как хотел вмешаться Калеб, работая на чистых инстинктах, которые мне вбивали Ран с Маном, я вырвала свою руку у нее из захвата, схватила ее за волосы, немного припечатав к забору, заломив одну руку:

- Дорогая, ты очень не вовремя начала выяснять отношения, - прошептала я ей на ухо, - У меня крайне дурное настроение. Поэтому, если еще раз попадешься мне на глаза, устрою тебе то же, что и Нартане. Думаю, что ты наслышана о той ситуации, если не ошибаюсь, вы были подругами...

- Ой, Ваше Высочество, простите, если б я вас узнала...

- А какая разница, высочество я или нет, ты что, считаешь, что любую другую ты вправе оскорблять? - будто выплюнула я, выпуская несчастную из захвата, - Еще раз увижу что-то подобное, отправишься на перевоспитание в монастырь. А то вроде высокородная, а манерам явно не учили.

- Да, Ваше Высочество, - поклонилась она мне, - Простите, это больше не повторится!..

- Кларис, воспользуюсь случаем, - наконец вмешался Калеб,спокойно наблюдая за нашей баталией, - Но помолвки не будет. Мои родители слишком поспешили и не согласовали со мной...

- Но... - совсем растерялась девушка, а потом посмотрела на меня, - Хорошо, Калеб, я передам родным...

- Можешь идти, - строго произнесла я. После чего девушка вернулась в Академию.

- Прости, она просто глупая овечка, которая не умеет фильтровать то, что стоит говорить... - произнес Калеб, положив руку мне на плечо, с которого я ее тут же скинула, понимая, что стихия огня готова вырваться наружу и ко мне сейчас опасно прикасаться.

- Планы меняются, отправь портного восвояси - прошептала я, - Я еле сдерживаюсь, мне надо на озеро... Опять я затянула...

После чего я сорвалась на бег и метнулась к моему любимому озеру. Там утешение, успокоение, счастье... Я, снимая на ходу рубашку, чтоб не повредить, прыгнула в озеро и занырнула, выпустив огонь наружу. С одеждой было странно. Иногда она сжигалась, иногда не обращала внимание на буйство моей стихии.

Это прекрасное ощущение, когда чувствуешь себя свободной от устоев, норм морали и нравственности, от этих рамок. В такие моменты, лишь стихия заполоняет твой разум, и ты думаешь, как огонь. Величественный огонь, который несет не только разрушение, но и жизнь. В такие моменты очень тяжело нащупать грань своего собственного "Я" и той сущности, которая пытается захватить власть в твоем сознании. В моем случае это сделать еще тяжелей, потому что я, вроде как, неинициированная стихийница, которая "не раскрыла чакры", посредством близости с особью противоположного пола.

- Витта! Твою мать, очнись! - где-то на границе моего сознания я ощутила шлепки по щекам. Жалкий человечишка, сейчас сделаем из тебя шашлык!..

Вдруг, на мгновение, я поняла, что вокруг меня нет кислорода. Абсолютно нечем питаться...

Огонь успокоился, а я очнулась...

- Что это сейчас было? - поинтересовалась я, понимая, что нахожусь на руках у Калеба, чья рубашка насквозь промокла.

- Ты опять заигралась, - вздохнул Калеб, вынося меня на берег и грубо опуская меня на землю, - Тебе следует выпускать стихию почаще, иначе она поглотит тебя!

- Совсем не было времени, - спокойно ответила я, - А почему вдруг стало так невыносимо больно?

- Ну знаешь ли, ты стала пламенем, а огонь можно погасить, если лишить его кислорода, а я, как человек, который владеет этой стихией - помог тебе.

- Так вот, что чувствует огонь, когда ему перекрывают кислород, - пробормотала я.

- Эй, я только что спас тебе жизнь. В очередной раз, между прочим.

- Возьми с полки пирожок, - огрызнулась я, - Тебе прекрасно известно, что мне он не нанес бы никакого вреда, максимум несколько ожогов. А вот ты мог серьезно пострадать.

- Ну не пострадал же, - ответил Калеб, снимая рубашку, чтоб ее выжать, - Знаешь, кажется, у меня дежавю. Ты мокрая, я мокрый и уже второй раз благодаря тебе... И один раз ты просто меня из тазика водой окатила. Вредительница...

- Откуда ты узнал о том, что мне срочно потребовалось замуж? - неожиданно спросила я.

- Никирол сообщил, - пряча глаза, ответил он, - Еще не решено, твои родители, конечно, очень даже не против, просто...

- Просто, если я не выйду замуж, то начнется война? - поинтересовалась я, понимая, что замерзла.

- Ну, как-то так...

- Я, конечно, понимаю, что рано или поздно замуж все равно придется выйти. Но хотелось бы хотя бы познакомиться с этим человеком. Это во-первых, а во-вторых, по сути мне предлагается титул будущей королевы Танцара?

- По сути - да. Так же, Их Величество прописал в договоре, что ваш первенец станет наследником их страны.

- Черт, это же еще детей делать... - поморщилась я, - А без этого никак?

- Ну вообще-то, есть такая вещь, как консумация...

-Это когда дяди и тети подглядывают в замочную скважину, чтоб удостоверится, что мы переспали? - уточнила я.

-Как правило, никто в замочную скважину не подглядывает, - нравоучительно произнес Калеб, а когда я облегченно вздохнула, добил - Поскольку имеют право присутствовать в комнате и, как говорится, держать свечку прямо над самим процессом.

- Я абсолютно точно не хочу замуж.

- Отец тебя не будет заставлять, - улыбнулся Калеб, - Решение за тобой.

- Ага, и мое решение унесет тысячи жизней...

- Ну ты принцесса, любое твое решение может унести жизни. К примеру, только что ты чуть не убила Кларис - мою бывшую невесту.

- Да никого я бы не стала убивать. Просто она под горячую руку попалась.

- А любая другая принцесса публично казнила бы подобную нахалку, - произнес Калеб, - Ты слишком добрая.

- Какая есть, - все, я окончательно задубела, ноги не слушаются, а пальцы посинели. Вот всегда так после теплого огонька...

Я приподнялась, натянула рубашку и направилась к тропинке, ведущей в Академию. Калеб, не надевая мокрую рубашку,последовал следом. Я специально пошла первой, чтоб не ловить себя на мысли, что фигура у Калеба уж слишком хороша.

По законам жанра, мы наткнулись на Никирола, который, как всегда, все не правильно понял и враждебно разглядывал наш мокрый дуэт.

- Ну... - ох уж этот учительский тон, - И что это вы поздним вечером делали в лесу?..

- Не поверишь, - ехидно ответила я, - Купались.

- Никирол, успокойся, - сказал Калеб, замечая, что мой братец уже открыл рот, чтоб что-то возразить, - Не стану я трогать твою драгоценную сестричку.

- Ага, даже пальцем не тронул, - уверила братца я, - Так, лишь чуть-чуть пообнимал.

- Это когда это? - с интересом уточнил Калеб.

- Ну как же. Ты, как рыцарь, прижал меня к груди и романтично усадил на берег, - закатила глаза я, - Потом снял рубашку...

- Прекрати, Витт... - воздохнул принц, - Я уже понял, что ничего не было...

- Вот так всегда, - возмутилась Ее Высочество я, - Говоришь правду, не верят. Немного приукрашиваешь факты, сразу же понимают, что правда как-то предпочтительней...

Никирол с Калебом явно не успевали за моей буйной фантазией и устроили игры в гляделки. Предметом, как всегда, оказалась я.

- Ах, кстати, милый братец...

- Когда ты меня так называешь, будет что-то не очень хорошее...

- А ты не хочешь мне что-нибудь рассказать?..

- Эм... Ну я знаю многое, чего не знаешь ты.

- К примеру, про наследного принца Танцара.

- Твою мать, Калеб, я же просил молчать.

- А ты его маму не трогай, - пропела я, направляясь к своему домику по узкой тропинке, - Ты по существу. Что он из себя представляет, и есть ли другие способы предотвратить войну.

- Она уже остыла, поэтому не закатывает тебе истерики, - пояснил мой спокойный тон Калеб.

- Способов пока нет. А что он из себя представляет? Принц, как принц...

- У тебя, конечно, опыт в общении с монаршими особами велик, но я знаю только тебя и Эдрана. Надеюсь, принц Танцара больше похож на Эдрана, чем на тебя. Иначе мне будет очень скучно в браке...

- Ты решила подумать о королевстве и выйти замуж? - удивился Никирол.

- Может для тебя норма, если из-за тебя начнется война, но я не готова, чтоб из-за моего отказа гибли люди. Не зависимо от того, какой у них цвет волос...

- А как же любовь? - как-то неуверенно произнес Никирол, - Отец, конечно, будет уговаривать и приводит доводы в пользу брака, но я хочу, чтоб ты была счастлива... А на тему гибели людей, то рано или поздно это бы все равно произошло.

- Любовь, какое красивое слово. Так вот, дорогой и любимый братец. Я искренне не понимаю, почему МНЕ приходится объяснять это тебе, но любовь в нашем с тобой случае - непозволительная роскошь. Была у нас в мире одна такая Елена, из-за которой погибли миллионы. Что-то как-то не хочется повторять ее путь.

- Но все же...

- Сперва, я бы хотела познакомиться с принцем. В любом случае, быть с тем, кого я люблю как-то не получ... ится.

Вместо "получается", я, вовремя прикусив язык, сказала "получится". Дабы ни у кого даже подозрений не возникло, что в этом мире мне может быть кто-то мне по-особенному дорог. Самый главный и трудный урок принцессы - следить за своими словами. Украдкой взглянув на Калеба, я лишний раз удостоверилась, что не судьба, вот как человек может идти с абсолютно безучастным лицом? Выйду замуж за этого принца и воцарится мир и покой, как прежде... Надеюсь, этот самый принц не тупая обезьяна, с остальным как-то смириться можно.

- Всем спокойной ночи, - произнесла я, закрыв дверь в свой домик. Как же я устала. Спать, спать и еще раз спать... Какое счастье, что завтра выходной и занятия будут только с близнецами...

Глава 2.Возвращение ко двору.

Наступили долгожданные каникулы. Как же приятно поваляться в постели, когда никуда, ну совершенно никуда не надо! Стоп, сегодня же выезд ко двору... Вот черт...

Я зарылась в подушки и одеяла и попыталась представить, что меня нет, что я тень самой себя.

Жизнь в этой безумной гонке жутко утомляет и иногда хочется просто ничего не делать. Но, как говорит мой любимый старший брат, ничегонеделанье - это роскошь для таких, как мы. А это грустно, потому что раньше я была спецом по этому вопросу.

В дверь кто-то постучал. Ну вот почему принцессе не дают поспать немного... Ну хоть чуточку, потому что настенные часы, которые работали на магии желания показывали 7 утра. Я, конечно, в будни раньше встаю, но сегодня... Ну пожааалуйста.

Стук повторился настойчивей, а я попыталась слиться с постелью, имитируя подушку или... кОму. А что, отличная идея, притворюсь мертвой, авось отстанут.

Спустя минут десять, когда я уже почти провалилась в сон, позабыв о своем желании притвориться трупиком, в мой домик кто-то вломился. Фу, как не прилично, бес стука (эээ, ну ладно, без приглашения) входить в покои принцессы. Сюда бы мы мистера Прила - преподавателя по этикету, с которым мы воевали почти весь год.

- Эй, Ваше Высочество, поднимай свою высокопоставленную задницу и марш умываться, - услышала я голос Калеба. Я даже не пошевелилась.

По ступенькам к моей кровати кто-то поднимался. Ага, знаю я, кто этот кто-то, сейчас будет дебоширить и пытаться меня разбудить. Почему-то в голову пришла идея со спящей красавицей.

- Давай вставай, - строго сказал Калеб пытаясь откапать мою ногу, чтоб пощекотать или стянуть с постели, - Что ты прикидываешься то?

Парень присел на краешек постели и потрогал мой лоб, затем, зачем-то долго держал руку возле моего рта, наверное, дыхание проверял.

- Ох, горе-то какое, принцесса заснула мертвым сном! - патетично воскликнул Калеб. Ох, не нравится мне его тон, задумал он, что-то...

Калеб пропал минуты на 3, а потом вернулся и поставил на пол что-то тяжелое, снова наклонился ко мне.

- У тебя есть последний шанс проснуться, - прошептал он мне на ухо.

- А потом ты меня убьешь? - не выдержала я.

- О, смотрите, кто проснулся... - притворно удивился Калеб.

- Ну еще пять минуточек, - я поглубже закуталась в одеялко, - Я честно-честно очень устала...

Калеб, тяжело вздохнул и прилег рядышком.

- Я так и знал, поэтому пришел будить тебя раньше...

- Насколько раньше? - пробормотала я, не открывая глаз.

- У тебя есть целый час... Но ни минутой больше и тяжелое оружие стоит возле твоей кровати.

- Насколько тяжелое? - утыкаясь в плечо Калеба, поинтересовалась я, понимая, что засыпаю.

- Ну... литров на десять, - ответил он, приобнимая меня за плечо. Интересно, мне это снится?

***

Пробуждение было не таким приятным, как погружение в мир сновидений, потому что я неожиданно поняла, что кто-то окатил меня водой. Большим количеством холодной жидкости...

Резко поднявшись, я обнаружила ухмыляющегося Калеба с пустым тазом и, ну никаких сомнений не оставалось в том, кто именно устроил мне такой "счастливый" подъем.

- А что, словами нельзя было?! - возмутилась я.

- Я тебя минут десять уговаривал открыть глаза, щекотал, угрожал... - ответил парень, - Все без толку...

- Врешь же... - сказала я, отводя от себя воду магией стихии.

- Вру, - улыбнулся Калеб, - Просто вылил на тебя таз с водой. Не смог отказать себе в удовольствии лицезреть мокрую принцессу.

- Лицезрел? Доволен?

- Вполне.

После этого, всю воду, скопившуюся на мне и на кровати,я упругим шариком отправила в Калеба. Он мгновенно стал мокрым, как я минуту назад.

- А теперь довольна Я!- улыбнулось Мое Высочество и, весело хихикая, сползло с кровати, направившись умываться и одеваться. Есть в мире справедливость.

- Эй, высуши меня, - пробубнил Калеб, следуя за мной.

- Ты воздушник, - напомнила на всякий случай я.

- Я не могу согреть воздух, так что это будет холодновато...

- Не мои проблемы, - ответила я, прочесывая свои волосы.

- Как скажешь, - как-то ну очень ехидно ответил Калеб и... принялся раздеваться. Я с интересом за всем этим наблюдала. Не стану же я отказывать себе в таком шоу... Сняв рубашку, он выжал ее прямо на пол. На МОЙ замечательный пол. Я молчала. Сняв брюки, он повторил то же действие, так что в моем домике организовалась огромная лужа. Я молчала. Не смогла сдержать язык за зубами лишь того, когда он потянулся к своим трусам.

- Эй, хватит совращать принцессу!

- Даже не пытался! - спокойно ответил он, - А если б попытался, ты бы уже давно ночевала в моей постели каждую ночь, а все соседи бы слушали твои стоны...

- Ну ты и фантазер. Каждую ночь, ага. Обычно девушки довольствуются одной, - незаметно сглотнув, ответила я, - А после пытаются через твоих и своих родителей набиться к тебе в невесты. Ведь та самая Кларис была далеко не первой.

- То есть сам факт возможности соблазнения тебя посредством моей персоны ты не оспариваешь?

- Ну, тут уж совсем без шансов. Во-первых, ты абсолютно меня не привлекаешь, - не моргнув, соврала я, - А во-вторых, я без пяти минут невеста. Не думаю, что тебя прельщает даже возможность увести невесту у принца соседнего королевства.

- То есть возможность все же есть? - прищурившись, спросил он.

- Ну, если тебе проблем с двумя королевствами не хватает, то можешь попробовать. Не гарантирую положительный исход данного мероприятия.

- Не гарантируешь, значит?! - как-то зловеще произнес он, приближаясь ко мне.

Я так и замерла на месте. Есть что-то в парне, который отличается замечательной фигурой, харизмой и редким умом, который приближается к тебе, одетый лишь в нижнее белье.

Он подошел ко мне почти вплотную, наклонился... и поцеловал. Очень нежно, но при этом, почему-то, чувствовалась вся страсть, которую он вложил. Разумеется, мое тело не послушалось мозг и ответило на поцелуй. Как только мои губы слегка раскрылись, Калеб отстранился.

- Без шансов, значит? - мерзким ехидным тоном произнес он.

Я решила промолчать, может, за умную сойду, хотя поступила так опрометчиво и глупо отвечая на поцелуй первого бабника королевства...

Взяв сумку, которую собрала с вечера и, накинув поверх дорожного костюма плащ, так как с неба капал противный мелкий дождик (под стать настроению) и вышла, сообщив Калебу:

- Как просушишься, иди к Никиролу, пароль, чтоб закрыть дверь, ты знаешь...

- Ты что так просто и уйдешь?! - разозлено спросил он, но я уже захлопнула за собой дверь.

Как то мерзко на душе.

- Доброе утро, Ваше Высочество, - услышала я сбоку.

- Привет Ворс. И я просила... Обращайся ко мне по имени...

- Доброго и удачного вам дня, Ваше Высочество, - после чего дверь в дом Ворса захлопнулась, на крыльце осталась недокуренная сигарета... Что ж надо сделать, чтоб с ним помириться?.. Разговоры и оправдания не помогли...

- О, Витта, привет, - услышала я голос Геллинды, - Ты уже собралась?

- Доброе утро, - ответила я, - Да, а где мой братец?

- Он с лошадьми уже ждет возле ворот. Ждем только тебя и Калеба. Где он, кстати?

- Возникли не предвиденные трудности... - туманно ответила я, - Пойдем. Он догонит.

***

В дороге Калеб, насупившись, как сыч, молчал, от чего создавалось такое впечатление, будто бы он обиделся. С чего бы? Ведь обижаться должна я...

Ласта, которую я в очередной раз одолжила у Володара, отказываясь от буйных рысаков, предлагаемых мне принцем, мирно покачивалась в такт лошади Геллинды, с которой мы весело болтали, не смотря на мерзкую погоду.

Дорога была мокрой, грязной и вязкой, что создавало лошадям дополнительные трудности. Вокруг нас бродили охранники, отправленные нашим с Никиролом отцом, дабы уберечь нас от опасностей. Одно дело, когда принц, прекрасно владеющий оружием, шагает в обществе друга, который занимает второе место по владению оным. Другое дело, когда их сопровождает дочка герцога. И совершенно другой разговор, если с ними шествует принцесса. Если раньше удавалось отказаться от такой назойливой охраны, то теперь, когда в королевстве не совсем спокойно, нам полагается сопровождение - десять очень милых бугаев в полной экипировке, с арбалетами и мощными мечами.

- Витта, нам стоит где-то остановиться на ночь, - сказал Никирол, - Уже вечер и в такую погоду дальнейший путь продолжать бессмысленно. На улице не остановишься...

- Эээм, к чему ты клонишь? - поинтересовалась я.

- Помнишь ту деревню? В которой не любят блондинчиков? - переняв мое выражение, спросил Ники.

- Да, прекрасно... Ты хочешь сказать, что?...

- Да, это единственное место, где мы сможем остановиться...

- Петь и плясать будешь сам, - вздохнула я.

- Дело не в этом. Нас четверо аристократов и десять лучших охранников, которые тоже не отличаются темными волосами...

- Может лучше на улице переночуем? Я в прошлый раз со стыда чуть не сгорела, - простонала Геллинда, - Мне впервые стало стыдно за свое происхождение...

- Успокойтесь. Я клоню к тому, что оружие вы обязаны будете держать при себе и пока вы будете спать, возле ваших кроватей и двери будут стоять охранники, - отрезал принц.

Мы с Геллой переглянулись, совсем уж нам не улыбалось, чтоб подле нас стояли какие-то непонятные мужики и охраняли наш сон... Иллюзию натянуть на всех не получится. Охранников оставлять на улице совесть не позволяет... А что если?..

- Дорогой братец, - сказала я.

- Мне уже не нравится... Не люблю, когда ты так меня называешь...

- Как скажешь, - пожала плечами я.

А потом, посмотрев на охранников, я вспомнила своих, из моего, прошлого мира. Все они люди и за внешней строгостью и ответственностью кроются веселые парни. Может и с этими попробоватьналадить отношения и найти общий язык?

Я громко свистнула, этому научила меня Кира, объясняя, что рано или поздно мне это пригодится. Не думаю, что она имела в виду подобную ситуацию, но ведь действительно пригодилось. Наш личный конвой остановился, какие послушные ребята. Геллинда, братец и Калеб удивленно на меня взирали.

- Дорогие мальчики... Точнее мужчины, - начала я, замечая, что стража выстроилась в ряд, для того, чтоб внимать моим словам. Как мило, - Ответьте мне на один вопрос, хотите ли вы переночевать в теплом месте и не сторожить покой двух высокопоставленных девиц?

- Вопроса было два... - прошептал Никирол.

- Девиц значит? - прошипела Геллинда. Хотя я сразу поняла, что она совсем не злится.

- Принцесса из тебя никакая, - прошептал Калеб. Именно его я легонько пнула, замечая, что на лицах стражи расплывается улыбка.

- Что вы, Ваше Высочество, это наша работа... - произнес один из них, самый старший и, наверное, самый главный.

- А моя работа, создавать своим подданным комфортные условия, - ответила я.

- Ну не только твоим подданным, - прошептал Никирол, отчего- то забавляясь.

- Что вы предлагаете, принцесса? - поинтересовался один их них, дождавшись кивка самого главного.

- Я вам предлагаю ненадолго сменить имидж, - ответила я.

- Ими... чего? - прошептала Гелла. Черт, от этих словечек я никак не могу избавиться.

- О чем вы? - поинтересовался главный стражник.

- У меня с собой есть препарат, который при правильной пропорции ненадолго заставит ваши волосы потемнеть и вы будете выглядеть, как обычные крестьяне, поскольку при том освещении на вашу кожу никто внимания не обратит. Главное, правильно рассчитать дозу, но это я постараюсь сделать с максимальной точностью, чтоб кприезду во дворец вы все вновь стали светлыми. Я понимаю, что предлагать подобное благородным стражникам не очень уместно, но я сама, дабы не привлекать внимание пользовалась этим препаратом, так что не вижу в этом ничего особенно постыдного.

- Но Витта, нам сейчас совсем нельзя менять цвет волос. Нам завтра надо предстать при дворе и... Ты понимаешь. Одно дело стража... - вмешался Никирол.

- Никто и не предлагает тебе опробовать этот чудесный препарат. На нас с тобой, Геллу и Калеба я наложу иллюзию, как в прошлый раз. Они у меня стали еще сильней, но на такое количество народу меня не хватит...

- Ваше Высочество, мы сделаем все, чтоб Вам было комфортно, - произнес главный стражник, и я поняла, что совсем неплохо было бы выучить их по именам. Этим я и занялась, пока раздавала хвыну.

- А тебя не смущает, что они в форме королевской гвардии? - вкрадчиво поинтересовался Никирол, наблюдая, как ребята разглядывают себя в маленькое зеркало, одолженное у запасливой Геллинды.

- Точно, - пробормотала я.

Можно вспомнить и принять во внимание, что под кольчугой и грубыми брюками с гербом нашего королевства скрывается нормальная одежда, которую одевают для удобства и чтоб, как говорится, не натирало. Конечно, это считается в некотором роде нижним бельем, но в подобной ситуации всем все равно. А значит...

- Так, мальчики, раздеваемся.

Все удивленно на меня вытаращились.

- Что, прямо тут? - удивился самый младший - Тан.

- Ваше Высочество, - обратился ко мне Лорн, самый главный, - Вы, наверное, подумали, что у нас одежда снизу пододета, как у обычных гвардейцев. Но мы - высший ранг, наша защита на плотной подкладке, поскольку это не сковывает движения, поэтому под кольчугами ничего нет...

- Да уж, дилема... - пробормотала я, пытаясь придумать выход.

- А что, если их отпороть? - спросила Геллинда.

- В принципе, это возможно, - задумчиво ответил Лорн, - Но ребят этому не учили... Нужно будет вписать в программу курсы кройки и шитья...

Да, это бесценно, наблюдать, как огромный двухметровый бугай всерьез рассуждает на тему курсов кройки и шитья...

- Я тоже не умею, - подумав, ответила я. Об иголке с ниткой я знала только то, что у первой с одной стороны дырочка, а вторая тонкая.

- Зато умею я, - улыбнулась Геллинда. А мы выпали. То, что дочка самого богатого герцога в королевстве умеет отпарывать - это новость. Даже стражники приоткрыв рты смотрели на Геллинду, которая казалось бы лучилась в осознании собственной значимости...

Пока Геллинда мастерски отпарывала от кольчуги ткань, призванную имитировать рубахи (брюки мы решили оставить, как есть, все равно там нет опознавательных знаков), я работала над внешностью Никирола и Калеба.

Вспомнив свои прошлые успехи, я решила не изобретать велосипед и повторить те иллюзии, которые накладывала год назад. Даа, занесла нас опять нелегкая в эту деревеньку. Каждый раз, когда мы наведывались во дворец, мы, как правило, проезжали мимо.

Спустя какое-то время передо мной стояли: смуглый бородач с густыми бровями - Калеб, старичок с длиннющей бородой - Никирол, и Геллинда, которая уже закончила заниматься делами праведными, она, как и в прошлый раз стала обладательницей крупного родимого пятна на щеке и темных, как уголь, волос. Вот и замечательно... Я уже развернулась, чтоб направиться в сторону "гостеприимной" для аристократов деревни, но...

- Ээ, ты ничего не забыла? - вкрадчиво произнес Калеб. Надо же, он опять со мной почти нормально разговаривает.

- Вроде нет, - оглянувшись, чтоб обвести всех изучающим взглядом, ответила я.

- А про себя? - шепнула Геллинда, которая, чисто на интуитивном уровне, понимала, что мы с лучшим другом принца явно что-то не поделили и пыталась сгладить все углы, возникающие в процессе нашей поездки.

Махнув рукой, направив иллюзию на себя, я обзавелась темными волосами и смуглой кожей. Снова придется привыкать, хотя я уже так привыкла к себе - блондинке, да еще и принцессе. Наша гвардия тщательно спрятала вещи в лесу, а коней мы решили, не таясь, оставить на постоялом дворе.

- Я уже отвык от тебя брюнетки, - пробормотал братец.

- А к себе старичку привык? - безобидно поинтересовалась я, - И вообще, ссутулься, немного, шаркай. Ты старичок, а не бравый воин...

Никирол кивнул, против обыкновения не начиная со мной спор, и отправился поближе к гвардии, чтоб выдать им ценные указания.

***

- Ооо, какие люди, - сразу поприветствовал нас хозяин той самой таверны, мгновенноменя узнав, - Давненько мы не слышали забавных историй и трогающих душу песен. Что вы нам покажете на этот раз?

- А может постоянным клиентам скидка? - простонала я, пытаясь спрятаться за Калеба, который меня буквально выставил в центр зала. Гвардия непонимающе переглядывалась.

- Никакой скидки, мы так по вам соскучились! - притворно возмутился хозяин.

- Нас четырнадцать человек, мы у вас уместимся? - для начала поинтересовалась я.

- Три комнаты свободные. Девочки отдельно, мальчики отдельно, некоторым перинку на пол постелим, а старичку отдельную комнату, в знак уважения, - деловито ответил мужичок.

Некоторые присутствующие с интересом на нас поглядывали, кто-то узнал и кричал слова приветствия. К нам так положительно отнеслись, что даже немного совестно стало,за наш обман. Совесть, конечно, не волк - в лес не убежит. Но с другой стороны, к нам было бы совсем иное отношение... Эх, когда у меня наконец руки дойдут изменить местные порядки? Раньше я считала, что для этого нужно выучиться, для того, чтоб составить цельную картину об обустройстве этого мира. Потом, в моих планах было устроить грандиозный поход с небольшим количеством людей,для того, чтоб проехаться по всем городам и деревням и пообщаться с народом. А так потихонечку, помаленечку мы бы и изменили эту кастовое неравенство. А теперьвот замужество не за горами, а тратить свой потенциал на абсолютно чужое мне королевство...

- Отлично, старичок устроится с внуком, это тот, бородатый, - распорядилась я, - А вы нам организуете стол и отправите вашу дочь готовить нам спальни.

- Ну, взамен вы должны будете нам выступление и несколько рут за ночлег. За еду, так и быть, ни копейки не возьму, но не могу же я работать уж совсем себе в убыток?

- Справедливо. Мы заплатим десять рут, но выступать не будем, - произнесНикирол старческим голосом.

- Не пойдет, - хитро улыбнулся хозяин таверны, а потом вплотную подошел ко мне, - А тебе,девочка, я подарю еще одну бутылку моего самогона.

- Из кармина? - с придыханием спросила я. Прошлую бутыль я дозировано выдавала Никиролу с Калебом за какие-нибудь заслуги, точнее поблажки мне любимой. Надолго его не хватило, ведь иногда мне было крайне сложно перебороть свою лень... А сейчас у меня появилась неплохая возможность заработать на взятку Никиролу и Калебу. А это дорогого стоит, даже спеть не жаль...

- Из него родимого, - подмигнув,ответил мне он.

- Что ж, петь, так петь... - громко произнесла я, отчего мои спутники вздрогнули, ведь они считали, что я договариваюсь с хозяином о цене, - Но не забудьте покормить моих спутников, а потом меня...

- Присаживайтесь, леди сказительница, - довольно громко,с целью привлечения внимания произнес хозяин таверны, дав знак своим ребятам, чтоб выставили на импровизированную сцену высокий деревянный стул.

Взяв прототип гитары, тут же принесенной мне, я уселась на стул, ласково перебирая струны. Чтоб такого спеть? Может спою то, в чем сама себе боюсь признаться? Есть у меня на примете одна песенка....

Раскололось сердце на две половины --

Отдавали сердце замуж на чужбину.

Раскололось сердце, полетело к дому.

Не хочу мириться, не хочу к другому.

Ласкою не ласкою в душу не заглядывай,

Ни быльем, ни сказкою ленты не развязывай.

Спрашивай не спрашивай, люба ли, постыла ли?

Коли можешь, зашивай сердце во единое.

Обещали сердцу ласковые взоры,

Шёлки, изумруды, золотые горы.

Только знает сердце: выйдет на поверку,

Что посадят сердце в золотую клетку.

Ласкою не ласкою в душу не заглядывай,

Ни быльем, ни сказкою ленты не развязывай.

Спрашивай не спрашивай, люба ли постыла ли?

Коли можешь, зашивай сердце во единое.

(с) Анна Пингина

Закончив, я шумно выдохнула. Тяжелая песня, даже не потому, что приходится брать очень высокие ноты, но и потому, что она задевает за живое. Разумеется, я говорила, что выйду замуж, но сердцу моему от этого не легче, потому что отдано оно другому...

Посмотрев на этого "другого", я чуть не опустила гитару ему на голову. Этот хмырь приобнимал дочку хозяина таверны за мягкое место и что-то шептал ей на ухо, отчего девица заливисто хохотала, как лошадь. Геллинда задумчиво крутила в руках кружку, недоброжелательно поглядывая на все это действо, а Никирол пристально смотрел на меня. После чего улыбнулся и кивнул мне, чтоб я возвращалась в компанию. Наши солдатики, устроившись за соседним столом, принялись хлопать, как и остальной зал, я грациозно поклонилась и пошла к Никиролу. Главное не злиться. Не в первый раз же я его с другими девушками вижу.

- Замечательная песня, - спокойно сказала Геллинда, - Даже как-то грустно стало...

Девица опять громко засмеялась, прерывая Геллинду.

- Ой, простите, - тут же извинилась она, замечая, что мы с Геллиндой не очень рады ее бурному проявлению эмоций, - Просто ваш друг такой забавный...

- Нашему другу следует поторопиться, - задумчиво, глядя в одну точку, ответила я, - Если он этого не сделает, то комната будет занята не только вами двумя, но и еще одним седовласым старцем. И если вы не любительница тройничков, то да... Ему следует поторопиться...

За столом повисло какое-то странное молчание. Геллинда, резко прижав ко рту руку, шумно выдохнула. Никирол отвернулся, а Калеб сверлил меня тяжелым взором. Девица густо покраснела.

- Я что-то не то сказала? - недоуменно поинтересовалась я.

После этой фразы я услышала громкий хохот. Сперва засмеялась Геллинда, при чем так, что аж слезы из глаз брызнули, после нее, уже даже не пытаясь скрыть, заржал мой братец...

- Простите, у меня просто очень живая фантазия, - простонала Гелла. Да, не часто ее увидишь вот такой развеселившейся. Не выдержав, я тоже засмеялась.

- Эээ, прошу меня простить, меня клиенты ждут, - сразу же засобиралась девушка. Мы с Геллиндой засмеялись еще громче. Разумеется, мы не хотели обидеть девушку, но смех сдержать невозможно...

- Ну и что это было?.. - строго спросил Калеб, когда девица ушла.

- Просто моя сестренка мягко напомнила тебе, что ты не на улице Красных Роз, - успокоившись, ответил Никирол, - А находишься в обществе двух светских дам. И такое поведения крайне не красиво по отношению к ним.

- В точку, - ответила Геллинда, почти успокоившись, - Я не знала, куда себя деть, выслушивая все эти сальные шуточки пошлого характера.

- Но я же тихо, - пробормотал Калеб.

- Ты может и тихо, но девица слишком уж бурно реагировала, к тому же, твоя рука на ее заднице ползала очень даже громко.

- Но...

- Никаких но, Калеб, - строго ответила я, взяв себя в руки, - Это дочка хозяина таверны, а нам сейчас совершенно не нужны неприятности. А если тебе так в душу запала эта девушка, то возвращайся сюда без нас! Совершенно не хочется оправдываться перед ее папашкой.

- Да ни в какую душу она мне не западала, - возразил Калеб.

- Ага, запала она тебе совсем в другое место! - возмутилась я, чем вызвала очередной хохот со стороны друзей, - Так вот, попридержи буйство своих гормонов, пока мы не доберемся до королевского двора, а там уже делай что вздумается!

- Не ори на меня, женщина, - возмутился Калеб. Да, кажется, с тоном я перегнула, но спускать такое ненамеренна. Я тут, значит, песенки лирические исполняю, а он за девицами ухлестывает. Поэтому, даже не силясь сдержать тот огонь внутри, который требовал хотя бы морального выхода, я наклонилась к его уху и прошептала:

- Солнце мое ясное, вспомни, с кем разговариваешь, пожалуйста. Я не дворовая девка, к которой можно обращаться подобным образом...

Когда я вернулась на свое место, Калеб был зол. Очень зол. Это читалось в его глазах, жестах, мимике... Еще бы, какому мужчине понравится, когда его ставят на место.

- Ох, прошу прощение Ваше Высочество, - прошипел он, чтоб никто, кроме тех, кто сидел за столом не услышал. После чего шумно встал и вышел на улицу.

- Эх, сестра-сестра... - вздохнул Никирол, - Знаешь, какое самое главное правило королевской семьи?

- Какое?...

- Если ты хочешь, чтоб у тебя были друзья, то никогда не напоминай им о своем статусе...

Подумав немного, я вздохнула.

- Ты прав, я думаю, что мне следует извиниться...

***

Калеб

Прошел уже год, как эта взбалмошная девчонка вторглась в его жизнь и заставила сердце сильней биться. Сперва Калеб не понимал, что происходит, но потом до него дошло, что он начал испытывать те самые пресловутые "чувства" от которых пытался убежать.

Он уже решил, что вот оно, то самое. Ведь его статус вполне позволял ухаживать за принцессой, а позже и попросить ее руки. Но его планы спутал один брачный договор, который положил бы конец войне, которая еще не началась.

Ирония судьбы... Единственная девушка, с которой он готов проводить время постоянно, отдана другому. Причем ладно бы полному засранцу, так нет же - наследному принцу Танцара. Калеб был знаком с Васленом в детстве, когда посещал его страну с Никиролом. Они даже умудрились сдружиться на фоне общей любви к оружию. Тогда парень показался Калебу человеком, с которым никогда не бывает скучно, который, не смотря на свое положение, всегда остается простым и "своим в доску". Но изменился ли он за эти десять лет? И какого черта дал свое согласие на брак с девушкой, которую даже не видел. Ведь тринадцатилетний Васлен, сидя на пне и тщательно протирая свой небольшой меч, так высокопарно рассуждал о любви...

О том, что никогда не женится на девушке, которую подберет ему отец, даже если этот брак будет очень выгоден королевству. О том, что не боится влюбиться даже в самую простую девушку не знатной крови. О том, что собирается менять устои этого мира и что человек может быть хорошим независимо от цвета волос...

Калеб тогда важно кивал, соглашаясь с принцем Танцара. Но спустя годы, решил то, что строилось тысячелетиями просто так поменять нельзя...

А Виттория, которую он хотел воспринимать лишь своей... Она отдана другому. Тогда парень решил, что нужно ее забыть, потому что война не нужна никому, что бы там не говорил Никирол, убеждая сестру одуматься и подумать о себе. А Витта просто согласилась на брак, объяснив это тем, что глупо отказываться от шанса на мир, особенно если она еще даже не видела этого самого принца.

Хорошо, что она узнала об этом так поздно, потому что если б она произнесла эти слова, которые причинили Калебу боль тогда, год назад, когда стало известно принцу, а следовательно и его лучшему другу, то ему было бы трудней...

Именно год назад Калеб ушел в загул, понимая, что нужно изничтожить свои чувства посредством ублажения тела. Сугубо мужская логика, но Никирол ясно дал понять, что если Калеб "обидит" его сестру, то он очень рассердится и устроит тому сладкую жизнь...

- Черт, - прошептал Калеб, стукнув костяшками и о деревянную балку. Он вышел на улицу, чтоб подышать свежим воздухом...

Ох, как она пела, как прекрасно пела грустную песню, которая тронула Калеба до глубины души. И чтоб как-то затушить возникшие чувства, нужно было на что-то отвлечься. А подавальщица замечательно подходила на эту роль. Не думал парень, что такое поведение так разозлит принцессу...

А может?.. Нет, не может.

- Я заметила, что ты вышел, - услышал Калеб голос подавальщицы Сири за спиной. Вот принесла ее нелегкая...

- Да, свежим воздухом подышать.

- Я подумала над тем, что сказала твоя попутчица, - произнесла она, подходя ближе, положив руки на плечи и практически вжимаясь в тело Калеба, - Я одна живу в комнате, и мы могли бы...

Дверь опять скрипнула и Калеб увидел Витторию, которая с виноватым видом и, опустив взгляд, вышла из халупы, гордо именуемой таверной. Потом ее взгляд поднялся, и она заметила парочку, которая так тесно прижималась друг к другу. Ее глаза расширились от удивления, а кулаки непроизвольно сжались.

- Эмм, я опять вам помешала. Прошу меня извинить, - пробормотала она, - Возможно,двор, загаженный свиньями подходит для этого лучше.

После чего, развернувшись на небольших каблуках, специальных для верховой езды, она развернулась и зашла обратно в таверну.

- Вот несносная девчонка, - промурлыкала Сири, - Думаю, в моей комнате она нам не помешает...

- Сири, - шумно выдохнув, ответил Калеб, понимая, что ему всё, ну абсолютно всёосточертело, - Меня это не интересует.

И аккуратно высвободившись из ее объятий, вернулся в таверну, оставляю одну недоуменную девушку, чтоб объяснится со второй, за которую, наконец, решил побороться.

А может Васлен все еще тот романтичный мальчишка и этот брак целиком и полностью навязан его отцом? Может вместе они сумеют как-то разобраться?..

***

Виттория

Я понимала, что злиться на Калеба бессмысленно, что это заложено в его природе, что в конце концом ко мне он ничего не испытывает и нечем мне не обязан. Понимать то понимала, а вот чувсвовала совсем другое, поэтому буркнув друзьям, что устала и пошла спать, я направилась в нашу с Геллиндой комнату, толком и не поев ничего...

Я поперек улеглась на единственную в комнате широкую кровать и поняла, что по щекам текут горячие слезы. Я даже потрогала их, действительно слезы. Как же давно не плакала...

В комнату кто-то постучался, не глядя, я открыла дверь магией желания. Наверное, Геллинда решила проведать, что со мной, либо тоже устала и решила лечь спать...

Она вошла и села на кровать, зачем-то положив мне руку на плечо.

-Гелл, я уже засыпаю, - имитируя сонный голос, проговорила я, сдвигаясь, чтоб освободить ей побольше места.

Она легла рядом и прижала меня к себе. Что-то руки у нее стали слишком большими и тело крупным, и сила появилась. Все это на мгновение напомнило мне земную сказку про Красную Шапочку, поэтому я резко развернулась и увидела Калеба.

- Какого?..

Не успела я вскочить, как он накрыл мои губы своими... На секунду я расслабилась, но потом вспомнила, чем кончился наш последний поцелуй и вырвалась из его объятий. Он еще и издеваться пришел... Итак, сейчас я впускаю в себя стихию воды. Вдох, выдох... Вода - мой друг, огонь- мой враг.

-Калеб, что ты тут забыл? - наконец, совладав с эмоциями, спросила я, - Ваша с братом комната соседняя. Но не думаю, что Никиролу понравится, если ты его будешь так же встречать...

- Глупая ты, - вкрадчиво, и очень тихо, почти шепотом, произнес он.

- Что, обычно этот голос положительно действует на девушек, и они тут же отдаются тебе? - с сарказмом спросила я, пытаясь унять сердце. Стараясь полностью избавиться от огня внутри.

- Прости, - он прикрыл глаза, - Я на секунду забыл, что ты не такая...

- А какая? - слова вылетели быстрей, чем мозг отдал команду молчать.

- Удивительная, добрая, умная, яркая, красивая...

- Это тоже действует? - иронично изогнув брови, перебила его я.

- А этого я еще никому не говорил, - обиженно ответил он.

- Как говорил один актер нашего мира "Не верю!". Помимо этого он был еще режиссером, педагогом и вообще умным человеком. Думаю, ему стоит доверять...

- Поэтому ты и глупая, потому что доверяешь каким-то посторонним дядькам, а не своему сердцу.

- Вот тебе-то откуда известно, что там в моем сердце. И вообще, раз своего нет, не лезь в мое.

- Подойди сюда, - спокойно сказал он, протягивая руку недавно вскочившей мне. Я, немного подумав, подошла. После чего, он взяв меня за руку потянул к себе и, уложив на кровать, накрыв одеялом и своей рукой, так же спокойно сказал:

- Спи, у тебя завтра трудный день...

Честно говоря, я вдруг почувствовала такое спокойствие и умиротворение, что даже ничего не сказав действительно начала засыпать. Может он применил на меня какую-то магию?..

- Ты не забыл, что я скоро замуж выхожу? - невнятно поинтересовалась я, медленно проваливаясь в сон.

- Посмотрим, - спокойно ответил он, обнимая меня сильней.

***

Геллинда

- Черт, могли бы хотя бы дверь закрыть, - шепотом проговорила Геллинда, заглядывая в комнату, в которой должна была провести ночь. Видимо не судьба. Ведь Калеб с Виттой так сладко спали, что будить их совсем не хотелось. К тому же, Геллинда была искренне рада, что у этих двоих хоть что-то налаживаться стало, а то один по бабам ходил не жалея тела своего, а вторая только обучением и занималась...

Вздохнув, Геллинда начала судорожно думать, где ей теперь спать, когда увидела Никирола, степенно поднимающегося по лестнице. Черт, а вот он-то об этом узнать не должен...

- Ты чего еще не легла? - удивленно спросил он, глядя на девушку.

- Ну, я тут подумала, - перебирая в уме все варианты, начала Геллинда, - Виттория так сладко спит, а заснула она поперек кровати и мне совсем не хочется ее будить, у нее завтра тяжелый день, знакомство с женихом как-никак... Калеб, наверняка отправился ночевать к той подавальщице, - ага, знал бы принц к кому тот ушел ночевать, бошки бы всем снес, - Так что можно переночевать у тебя? Все равно кровати две...

- Кровать одна, - "обрадовал принц", о чем-то размышляя.

- Ну ничего, - сглотнув, ответила Геллинда, - Ведь дать возможность отдохнуть нашей принцессе важнее. Так ты позволишь переночевать у тебя?

Для того, чтобы у принца не было повода для отказа девушка подошла совсем уж близко, как недавно подавальщица Сири к Калебу. Совсем уж безумный поступок, учитывая, что в брачном договоре Геллинды был такой пункт, как "абсолютная чистота" или иначе "девственность". Но что уж тут греха таить Гелла была влюблена в принца с малых лет, истаралась это никак не показывать из-за этого пресловутого договора с одной герцогской семьей и потому что знала, что это как-то не правильно, давать своим эмоциям выход. Это все свойство стихии воды...

А теперь случай удобный, потому что это позволит не поругаться принцу с Калебом, не разрушить только наладившиеся отношения Витты с Никиролом... Да и вообще, Ее Высочество принцесса собиралась положить на кон свое семейное счастье, неужели Геллинда не могла хоть как-то помочь ей?..

- Ты чего? - хрипло поинтересовался Никирол, отвлекаясь от своих дум.

- Так ты позволишь переночевать у себя? - пристально глядя в глаза, спросила девушка.

- Ты знаешь, что я не могу отказать, - ответил принц, - Но...

- Никаких но, - пробормотала Геллинда, понимая, что как раз таки этих самых "но" достаточно...

- Геллинда, я похож на дурака? - приобнимаяее за талию, поинтересовался принц, - Думаешь, я не понял, что Калеб сейчас с Витторией?

- Если ты... - строго произнесла девушка, отшатываясь от Никирола.

- Успокойся, - ухмыльнулся тот, возвращая ее на прежнее место, - Я люблю свою сестру и хочу, чтоб она была счастлива. И если ее счастье заключается в том, чтоб быть с Калебом, то я готов с этим смириться. У меня другой вопрос...

- Слушаю, - пораженно произнесла Гелла.

- Разумеется, я позволю тебе переночевать со мной. Но... Если то, что ты сейчас пыталась от меня добиться было совершено лишь ради того, чтоб я не застукал этих двоих. Я пойму. Просто не надо так со мной, это не справедливо.

После чего девушка нежно прикоснулась к губам Никирола, увлекая того, в его же комнату.

А брачный договор? Что ж, разберемся как-нибудь. Фальсификацию еще никто не отменял...

Виттория

Проснулась я в тепле и уюте, поскольку Калеб нежно прижимал меня к себе и спокойно дышал прямо мне в макушку. Было с этой позе что-то семейное, домашнее и прекрасное. Только есть одно но, сегодня мне предствоит знакомство с принцем, а я тут разлеживаюсь в постели с парнем - первым бабником королевства... "Хочешь сказать, что принц Танцара маленький безгрешный мальчик?" - тихонько прошептал мозг, впервые поддержавший сердце.

Я тяжело вздохнула, ведь в этом что- то есть. Но я всегда относилась к браку слишком серьезно, поскольку считала, что это раз и навсегда, а изменять нельзя... "Но ты же даже с ним не переспала!" - возмутилось сердце, посоветовавшись с мозгом. Кажется у меня раздвоение, нет растроение личности...

-Проснулась? - услышала я немного хриплый со сна голос Калеба.

-А если нет, перевернешь на меня таз с водой? - потягиваясь, поинтересовалась я.

-Нет, разбужу другими методами, - хитро ответил он, -Продемонстрировать?

-Нет, я же уже проснулась, - ответила я, отчего-то понимая, какими методами он меня будить вздумал. Совесть, которая редко прислушивалась к сердцу и мозгам одобрительно кивнула. Мораль с нравственностью начали играть в ладоши, признавая мою победу над мозгом и сердцем, которые тихонько скрипели зубами в уголке.

- Меня знаешь что интересует? - вспомнив одну маленькую деталь, произнесла я, - Почему Геллинда не выгнала тебя взашей, когда пришла, почему тут нет разозленного моей безнравственностью братца? И вообще, они что, забыли про нас? Мы уже час назад должны были выдвигаться... Где гвардия, в конце то концов?

- Ты постепенно становишься принцессой и начинаешь думать, - задумчиво ответил парень, - Только ни на один вопрос, ответа я не дам...

Я посмотрела на Калеба, с которого уже давно слетела моя иллюзия и до меня дошло...

- Черт, они же из комнаты выйти не могут, потому что выглядят, как прежде... Хотя Никирол мог бы хотя бы ненадолго свою нанести и разбудить... Впрочем, - я задумчиво оглядела нас с Калебом лежащих почти в обнимку, - Если б он зашел, то не очень бы обрадовался...

После чего я встала, быстренько умылась, натянула иллюзию на себя и Калеба, после чего направилась в комнату брата. Осталось только найти, где притаилась Гелка...

В комнате брата меня ожидал "пейзаж", потому что иначе я эту картину воспринимать попросту отказывалась. По полу были раскиданы вещи: брюки, корсет, женские бриджи и вообще полный набор. А в кровати в обнимку, как и мы с Калебом ранее, лежали Никирол с Геллиндой и мирно спали. Только если в том, что мы с Калебом не переспали - я была уверенна, хотя бы потому, что спала в одежде, то с этими двумя я очень сомневалась. Ради веселья так вещи не раскидывают. Эх, черт, что делать то в подобной ситуации?..

Я поступила, как настоящая сестра и подруга, молча вышла, прикрыв дверь, дабы не смущать кое кого...

- Ты как будто призрака увидела, - произнес Калеб, на ходу застегивая рубашку и подходя к комнате, - Ники уже проснулся?

- Эээ, нет, - я перегородила путь к комнате, - Он выглядит таким уставшим, даже не смотря на то, что спит, так что отправляемся через час...

- А Геллинда где?

- Наверное, прогуляться пошла. Речушку какую-нибудь поищет, чтоб силу выпустить и вернется...

- Слабо мне представляется Геллинда, перешагивающая через навозные кучи, для того, чтоб добраться до речушки мутно бурого цвета, от которой пованивает серой... Чего-то ты темнишь.

- Не знаю, где пропадает Геллинда, но я хочу кушать, - мгновенно перевела тему, заглядывая Калебу в глаза, чтоб как-то отвлечь того от активной работы мысли...

- Ну пойдем... - он неожиданно предложил мне руку, а я ее приняла, пытаясь отвлечь его от комнаты брата. То, что совершил Калеб, меня удивило, поразило и вообще, вот нехороший человек. Потому что как только, я приняла его руку, он совершил подлость, мягко оттолкнув меня к противоположной стенке, к чему я совершенно не была готова, тихонько заглянул в комнату к брату, стараясь не скрипеть дверью...

Эх, стыд мне и позор Манол с Ранолом, как узнают, заставят тренировать реакцию до посинения... А они уже во дворце, отправились туда на несколько дней раньше каникул, отпросившись у директора...

Калеб, тем временем тихонько закрыл дверь, хитрюще улыбнулся и сказал:

- Ну наконец-таки... Я уж думал, что это никогда не произойдет...

- О чем ты? - потирая ушибленное место - локоть, поинтересовалась я. Злиться было бессмысленно.

- Ты ушиблась? - с таким участием спросил парень, что мне захотелось стукнуть его об эту стенку какой-нибудь жизненно важной частью, головой, к примеру.

Я насуплено молчала, отправляя все импульсы раздражения в этого парня. Он подошел и взял меня за руку, завел ее наверх и поцеловал "где бо-бо". Да что это с ним происходит?! И со мной что, почему я даже не спорю и не вырываюсь?

- Я скажу Ранолу с Манолом, чтоб те потренировали твою реакцию...

Черт, так я и знала. Видимо вышибалы с шишками, пока я буду стоять на бревне подвешенном в воздухе это именно то занятие, которое мне необходимо...

Я молча направилась вниз, на завтрак. В небольшом зале, кроме наших гвардейцев и подавальщицы с отцом никого не было.

- Доброе утро, Ва... Тори... - молодец, наш младший гвардеец вовремя вспомнил о конспирации, назвав меня именем, которым меня периодическиназывали друзья.

- Доброе утро, ребята, - поприветствовала их улыбкой я, - Через час отправляемся...

- Тори, значит, - хитро глянул на меня хозяин таверны, - А меня, Дак зовут, наконец-то и познакомились! Сири, мою дочь, я так понимаю, вы уже знаете.

- Доброе утро Дак, а можно что-нибудь покушать?... - подходя к стойке произнесла я, - Что-нибудь жирное и мясное...

- О, бессонная ночка и вам нужна энергия, - хитро подмигнул хозяин таверны, - Садитесь с вашим приятелем за стол, сейчас все будет!

Сири, как то странно охнула, глядя на нас, а потом, отпросившись у отца, ушла на кухню, готовить.

Мы с Калебом сели за стол к нашей страже, они, тем временем, не забывали внимательно поглядывать, чтоб никто не поднимался на лестницу, ведущую в крыло, в котором мы ночевали.

- Как обстановочка? - весело поинтересовалась я.

-Все чисто. Мои ребята поочередно патрулировали территорию, никто даже не дышал в вашу сторону.

Я кивнула, замечая, что Дак идет к нам, таща за собой сумку и большой поднос со шкварчащим мясом для меня и большим куском капустного пирога, мясного рулета и печеными овощами, которые заказал Калеб.

Расставив еду, Дак протянул мне сумку, в которой что-то громко стукнулось друг об друга.

- А это, мой подарок леди сказительнице, - подмигнув мне, отдал сумку подавальщик. Гвардейцы как-то напряглись. Мало ли что мне тут протягивают, но я, кажется, уже догадалась что именно...

В сумке оказалось три бутылки самогона из кармина. Целых три!

- Но это же...

-В качестве бонуса. Ваши мальчики мне помогли вечером разогнать пьяных постояльцев. Ваш спутник вправил моей дочери мозги, не смотря на то, что первоначально сам же их и скрутил. К тому же, вы знатно повеселили меня вчера вашими эмоциями... В общем, в качестве бонуса. И как бы в нашей деревне не относились к аристократам, я всегда буду рад принимать у себя принца с принцессой и их спутников... А особенно если принцесса еще и поет...

Гвардия напряглась еще сильней, но пока ждала сигнала, который я не собиралась давать.

- Но почему?.. И как? - судорожно прогоняя в уме все варианты, спросила я.

- Не стоит забывать, что даже среди черни есть умные люди, - с укором ответил он, кажется, обижаясь.

- Да я и не забывала, - хмыкнула я расслабляясь, нет, этот человек не собирается нам вредить, - Просто подобная конспирация водила за нос огромное количество людей. Как вы узнали?

- Очень просто. Во-первых, с той частотой, с которой вы ходили через нашу деревню, направлялась во дворец принцесса с принцем из Академии.

Путь через нас и проходит. Правда, я узнал все намного раньше. Я знал Ромула, человека, который помог вам бежать из королевства в... монастырь. Видел вас в детстве, поскольку какое-то время вы скрывались тут...

- Но... - пораженно выдохнула я.

- Да, вы сильно повзрослели, наложили иллюзию на волосы и кожу, но глаза и родинки вы даже не подумали скрыть. А ведь у вас на шее, - он указал где именно, - Выложено созвездие из родинок. Очень небольшая деталь, но у меня очень хорошая память.

Все с интересом уставились на мою шею. И я бы уставилась, еслибы это было удобно... Никогда не воспринимала эту россыпь родинок, как какое-то там созвездие.

- Спасибо вам Дак, - спокойно произнесла я, перебрасывая волосы вперед, чтоб все перестали пялится на мою шею, - За еду, ночлег и за то, что не выдали.

- Всегда рад служить, - легко поклонился он, - Только при моей дочери ни слова. Она та еще балаболка. Ее маменька оставила девочку мне, а потом сбежала. Причем самое смешное, что по крови она мне дочерью не является...

- Да вы святой, - присвистнул один из гвардейцев.

- Ну ребенок же не виноват, - пожал плечами Дак.

Так, а теперь я хочу есть. Моя королевская персона уже занесла вилку и проткнула кусок мяса, из которого тут же брызнул сильно пахнущий вкусными приправами сок. Я уже поднесла этот кусочек мяса, как с двух сторон: Дак и Калеб, просто выбили у меня вилку из рук.

- Эй, что такое? - недоумевая от того, куда вдруг делась вкусняшка.

- Парш... - одновременно произнесли Дак с Калебом.

- Сири, дорогая, а ну-ка подойди сюда, - громко и при этом как-то железно произнес Дак.

- Да, отец? - появилась девушка, вытиравшая руки о передник.

- Какого черта ты добавила парш в мясо этой девушки?

- Я не добавляла, - почти честно ответила она.

- Что это за парш такой? - поинтересовалась я.

- От этой приправки ты бы покрылась огромными гнойными прыщами по всему телу и не смогла бы их свести около нескольких месяцев. Такой аллергический продукт, который влияет даже на людей не склонных к аллергии... - пояснил Калеб.

- И что, честно не добавляла? - сощурившись поинтересовался Дак.

- Не добавляла, - четко ответила девушка, хотя руки у нее дрожали и глазки бегали.

- Тогда отведай кусочек этого блюда... - протянул вилку с кусочком Дак своей приемной дочери.

- Но отец... - испуганно посмотрела на него Сири.

- Прекратите... - услышала я свой голос, - Девушка не должна страдать от своей глупости, хотя это было бы достаточно справедливо... Но мой совет.Если Сири сейчас покроется прыщами, то станет не такой привлекательной,то вы лишитесь некоторых клиентов, которые приходят сюда... поглазеть на вашу дочь.

- Но... - начал Дак.

- Давайте без но, дорогой Дак. Считайте, что это моя просьба, - улыбнулась я. Девушка, конечно козочка, но, кажется, она разозлилась из-за того, что я сорвала ей вчера вечер, а сегодня дала повод для ревности.

Глупая, но бороться можно. Мстить не буду, а постараюсь проявить великодушие. Настроение у меня сегодня хорошее.

- Спасибо, - потупив взгляд, хриплым голосом произнесла Сири, - Я ваша должница... Простите...

- Вот и отличненько, - веселым голосом ответила я, - Я все еще хочу есть...

- Сейчас все будет, - ответил Дак, - Я лично зажарю вам прекрасный стейк.

После того, как Сири с отцом ушли на кухню, на меня уставилось стразу одиннадцать пар глаз.

- Ну а что, гнойные прыщи по всему телу - это отвратительно! - пожала плечами я.

- Но она же хотела, чтоб ты ими покрылась!

- Ну что поделаешь. Нет предела человеческой глупости и жестокости. И именно для того, чтоб не быть жестокой, я проявила великодушее, а рано или поздно она поймет, что подобная месть- это глупо и низко. Она исправится, ведь она не плохая...

- Но... - начал было главный стражник.

- Никаких но. Иногда, я готова рядами закашивать провинившихся, но это не правильно. И сегодня у меня хорошее настроение. И я не хочу это обсуждать.

Про то, что у меня на эту девушку появились планы, я упоминать, разумеется не стала.

- Почему вы меня не разбудили? - по лестнице спускался возмущенный принц, - Теперь нам придется гнать коней, чтоб вовремя успеть!

- Да кто посмеет тревожить сладкий сон почтенного старца? - саркастично ответил Калеб, наблюдая, как иллюзия Никирола дергается.

- Доброе утро, присаживайся завтракать. Я так и быть поделюсь с тобой мясом. После чего выдвигаемся, - подправляя иллюзию, чтоб она была более четкой, сказала я. О гастрономических предпочтениях брата мне было очень хорошо известно. Вкус у нас во многом совпадал.

- Витт, сперва... Не могла бы ты поднятся наверх?

А, точно, Геллинда. На нее тоже нужно нацепить за ночь слетевшую иллюзию... Поэтому кивнув, я направилась наверх.

- Доброе утро, - весело проговорила я, заходя в комнату брата. Геллинда стояла возле окна, задумчиво глядя в даль и никак на меня не реагируя, - Эээй, Гелл, ты чего?...

- О, привет. Прости, я задумалась, - ее плечи как-то странно дернулись, - Иллюзию пришла накладывать?

- Гелл, что с твоим настроением. В воздухе будто витает запах напряжения.

- Я переспала с твоим братом.

- Я знаю, - улыбнулась я, - И ничего страшного в этом не вижу. При всех его недостатках, он джентльмен и если уж вступил в половую связь с аристократкой, то это серьезно.

- В этом то и проблема... - всхлипнула Геллинда. Плачущей я ее еще не видела...

- В чем? - я подошла к ней и неловко положила руку на плечо. Черт, что делать то?..

- Когда я родилась, родителям пришлось заключить брачный договор с герцогом Пармским. Расторгнуть его нельзя ни при каких обстоятельствах, а герцог настоял на пункте, из-за которого я должна была хранить ему верность. А он, мало того, что сам по себе премерзкий тип, так еще и захотел лишить меня второй стихии, хотя у меня в семье почти все обладают двумя стихиями и у меня была предрасположенность...

- Так, успокойся, - с трудом понимая то, о чем она говорит, - Скажу тебе одну меркантильную вещь. Ночью ты переспала с принцем, являешься лучшей подругой принцессы. Думаю, что если ты не хочешь, чтоб в эту проблему вмешивался брат, то мы вдвоем что-нибудь придумаем!

- Правда? Лучше подругой? - подняла заплаканные глаза Гелла, нашла за что зацепиться, тоже мне. Я ей тут про помощь говорю, а она...

- Ну да, лучшей подругой.

Она порывисто меня обняла. Да что это такое с нашей холодной Геллиндой? После чего, она как-то странно закружилась по комнате, громко смеясь. Я на всякий случай отошла, а то вдруг это заразно?

- Внутри что-то странное, - засмеялась Геллинда, вконец сошедшая с рельсов под названием "холодность и отстраненность", - То тяжело, будто бы сейчас наступит буря, то легко, будто ласковый ветерок нежно касается сердца...

- Эээм, а вы предохранялись? - ляпнула я, первое, что пришло в голову.

- Да, - еще громче засмеялась Геллинда.

- Да что с тобой? - пораженно смотрела я на ее кульбиты по комнате, - Наверное, тебе надо поесть.

- Да, пойдем кушать, - остановившись, улыбнулась она, - Натягивай на меня иллюзию.

Я совершила это действо, после чего мы спустились вниз. Позавтракали и отправились в дорогу. Геллинда с Никиролом ехали позади и весело болтали. Мы с Калебом, бросая недоуменные взгляды друг на друга, в связи с таким вот изменением нашей подруги, шествовали с некоторыми охранниками и болтали об оружии. Спасибо Ранолу и Манолу, благодаря которым я много знала о способах заточки мечей, правилах нятягивания тетевы и прочее-прочее...

***

Дворец встретил нас суматохой, от которой тут же зарябило в глазах. Мало того, что ждали нас, так ждали еще и наследного принца Танцара, который прибывал в окружении своей свиты. Благодаря тому, что в дороге мы, точнее наши лошадки, периодически переходили на галоп, мы успели. До приезда наследного принца оставалось несколько часов, которые я планировала провести отлеживаясь в ванной и смывая с себя слои пыли, налипшей во время нашей дороги.

Дав указания, чтоб мою Ласточку вымыли, напоили, накормили и спать уложили, после чего отпустили на все четыре стороны (ну а до Володара она всегда добиралась самостоятельно), я направилась во дворец. Геллинда и Калеб покинули нас еще на подъезде, отправившись каждый к своему семейству, обещая, что к приезду принца освободятся. А мы, с братцем Ники, тепло поприветствовав родителей и подарив Эдрану новую книгу про пиратов, которую нашли на ярмарке, и которая существовала лишь в единственном экземпляре, отправились по комнатам, для того, чтоб привести себя в порядок с дороги. Напоследок мама сказала, что через час ко мне в комнату придут служанки и помогут собраться. Я не стала расстраивать матушку и вежливо кивнула, в голове уже прокручивая те фразы, с которыми я буду выпроваживать этих служанок, потому что удовольствия мало, когда тебя одевают сразу три девушки трогая тело своими ледяными пальцами и шкрябая ногтями. Я думаю, что я уже взрослая и способна одеться самостоятельно, а вот со шнуровкой мне, так и быть, потребуется помощь...

Служанки оказались не лыком шиты и настояли на том, чтобы хотябы помочь мне промыть волосы. Ладушки, но если будут дергать - будет грустно, а так, с моей длиной действительно трудновато справится...

С платьем я, тем не менее, управилась самостоятельно. Оно, кстати говоря, было настоящим произведением искусства. Легкое, как перышко, с развивающейся длинной юбкой со шлейфом, нежно фиолетового цвета, который отлично оттенял глаза. В общем: "Красавица народная, как море полноводное".

Служанки восхищенно меня разглядывали, расправляя подол юбки. А я наслаждалась мягким касанием этого прекрасного платья о тело. Даже корсет, который мне хорошенько затянули, ни коим разом не сковывал движение...

В дверь постучали, молоденькая служака, с моего позволения, пошла отворять дверь, пока я быстренько подкрашивала глаза специальными щеточками (эх, сюда бы мою тушь) и мягкими кисточками водила по губам.

Вошел Никирол, и пристально меня осмотрев, одобрительно кивнул, предложив руку.

- Гонцы донесли, что Васлен с минуты на минуту прибывает к нашему двору. Так что пойдем, если не передумала.

- Не передумала, - дрожащим голосом ответила я, понимая, что мне попросту страшно и вообще все происходящее выглядело несколько абсурдно...

Глава 3.Знакомство.

- Фани... Фани, я не знаю, что мне надеть!

- Ваше Высочество, вы просто должны произвести впечатление на принца. Вот и все....

- Да как же? Впечатление... Короткие юбки тут не приняты...

(с) Виттория готовится к первой встрече с принцем.

Мы, в компании всех придворных выстроились по рангу у входа в замок и с ожиданием смотрели в даль.Десяток наездников и большая карета, показались из-за поворота довольно широкой дороги. Мда,я в свое время пару раз проехавшись в этой коробке, сказала, что уж лучше я буду вся в пыли, но больше туда не сяду и буду передвигаться верхом. И как они только эту махину на корабль затащили? Ведь для того, чтоб добраться из Танцара до нас, нужно пересечь море и около дня провести в пути, чтоб добраться до нашей столицы.

Я с сильно бьющимся сердцем наблюдала за каретой, что меня там ожидает? Какой он? Смогу ли я к нему почувствовать хоть некоторое подобие симпатии?..

Калеб, ехидно улыбаясь, смотрел куда-то вдаль- за карету, на последнего всадника, неторопливо вышагивающего (коня, а не всадника) к нам. Как его может интересовать какой-то там всадник, а не тот, кто сидит в карете? Никирол, как то неопределенно хмыкнул, проследив за взглядом Калеба, после чего крепко сжал мою руку и прошептал, чтоб я не волновалась.

Карета остановилось и оттуда выползло зеленое нечто. Длинные, ниже плеч, спутанные светлые волосы, худ, как жердь и отторгающе некрасив своими резкими чертами лица, грязного цвета глазами. К тому же, на вид он был старше своего возраста лет на 10, что тоже говорило не в пользу Васлена. В общем, тип абсолютно не в моем вкусе. Сразу вспомнилась земная шутка про "мешок на голову и сойдет". Стало как-то грустно. Но я, не убирая с лица улыбку, стояла и ждала. По этикету ему следавало подойти и поздороваться первым...

Но этот зелененький даже не дернулся в мою сторону, а отошел немного в сторону и начал выворачивать свой желудок наружу. На это я смотреть отказалась, поскольку зрелище было не самое приятное, но с той же вежливой улыбкой повернулась к Никиролу, в глазах которого почему-то играли в салочки смешинки. Прекрасно... Он еще и смеется... Ладно, моя задача спасти королевство от войны, ведь совершенно не обязательно что-то чувствовать к жениху. Эко его выворачивает... Даже жалко как-то человека. Еще бы, у этой коробки на колесах совершенно отсутствует амортизация (кажется, эти пружинки именно так и называются) и каждую кочку ты ощущаешь на своем собственной пятой точке.

- Принеси воду и корень жерна, - обратившись к одной из своих личных служанок, сказала я. Замечая, что рвотные позывы у зелененького прекратились, я подошла к нему и протянула платок. Ну и что, что нарушение этикета, ну и что, что мне этот тип противен, плохо же человеку...

- Благодарю, Ваше Высочество... - хрипло произнес он, бессильно облокачиваясь на внешнюю стену кареты, - Прошу прощения, мой организм совершенно не приспособлен к долгим путешествиям.

- Гляжу, Ее Высочество принцесса отличается состраданием и добротой, - к нам подъехал тот самый всадник, который плелся в самом конце, - Это не может не радовать...

Странный всадник: его волосы светлы, как снег, а от стального блеска глаз даже как-то неудобно. Одет в хороший походный костюм шоколадного цвета с небольшым гербом Танцара на нагруднике - дракон, держащий щит, на котором, в свою очередь, изображены кирка и прекрасная красная роза.

Герб своего королевства я носила на достаточно большом медальоне - три птицы, которые находятся в круговом полете, что символизировало бесконечность. Красивая голубка - символ мира, сова - мудрости и орел, который прекрасно дополнял это трио.

- Что ж, искренне рад нашему знакомству, - всадник соскочил с коня и поклонился, - Позвольте представится, Васлен - наследный принц Танцара.

Я постаралась скрыть удивление, не изменяя своей вежливой маске, и совершила низкий реверанс. Интересно, а кто тогда этот зелененький? Впрочем, то, что не он мой жених меня очень обрадовало. А Васлен достаточно симпатичен: высок, почти на голову выше меня, широкоплеч и импозантен. А к стальным глазам можно привыкнуть. К тому же в них не было никакого негатива, а лишь доброжелательность и бесенята, которых я очень ценила в людях. Если в человеке, точнее в его глазах играют бесенята - с ним никогда не будет скучно...

- Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, - ответила я, наблюдая, как моя служанка спешит к нам с корнем жерна и стаканом воды, - Фани, сюда, дай этому господину.

Служанка подошла раскланявшись с всеми подала ему требуемое.

- Это нужно пожевать, вкус отвратительный, но вам станет легче, а потом запейте водой, - а потом обратилась к принцу, - Покои для вас и ваших людей готовы, думаю вам необходимо отдохнуть до ужина.

- Благодарю, - улыбнулся Васлен и последовал по направлению к людям, встречавшим делегацию вместе со мной. Как позже выяснилось, к моему братцу, который отчего-то хихикал и Калебу, который стоял с каким-то отрешенным видом, - За десять лет вы почти не изменились.

Васлен, улыбаясь поприветствовал за руку моего брата и по-мужски обнялся с Калебом. О как... Оказывается, эти трое достаточно близко были знакомы...

- Витт, ты чего застыла? - произнес братец, - Пойдем, проводим гостя до его покоев.

Я молча последовала за ними, пока те делились информацией о том, что произошло за минувшие десять лет. Мы достаточно далеко отошли от остальных придворных, а отсутствие батюшки с матушкой, при которых следовало вести себя более официально - расслабляло. И даже присутствие Васлена не напрягало и мне показалось, что совершенно не нужно перед ним строить из себя светскую даму, рано или поздно он поймет, что я проста, как табуретка.

- Дорогой и любимый братец, - начала я.

- О, сейчас меня будут отчитывать, - закатил глаза Ники.

- За что? - удивился принц Танцара.

- За то, что даже словом не обмолвился о вашем знакомстве! - спокойно ответила я.

- О да, это серьезное преступление, - серьезно ответил Васлен, - Как ваш жених я обязан вам помочь!

- Я, конечно, прошу прощения за мою дерзость, - поморщилась я, - Но, когда к моему брату обращаются на ты, я бы тоже хотела удостоится такой чести.

- То есть отношение к малышу Ники для тебя показатель? - поинтересовался Васлен.

Малышу Ники?Забавно. Надо будет принять на вооружение.

- Можно будет считать это личным соревнованием.

- Васлен, я же просил меня так не называть, - раздосадовано ответил Никирол, прошу прощения, малыш Ники.

- Ну я, кажется, говорил, что должен во всем поддерживать Витторию, - засмеялся Васлен. Не знаю, про любовь, но друзьями мы с наследным принцем Танцара точно станем, - И, кстати, почему ты выдаешь замуж сестру, а сам еще холостяк?

- Спроси у своего папочки, - мягко огрызнулся братец, - Что ему за вожжа под хвост попала, что ему так резко захотелось породниться с нашей семьей?

- Фу, братец, где твое воспитание? - притворно возмутилась я, замечая, что Васлена его слова ни капли не задели, а даже развеселили, - И правда, что за вожжа?

- А об этом я вам расскажу в более приватной обстановке после ужина, - вздохнул Васлен, - А ты Калеб? Все еще хостяк?

- Что-то типо того, - достаточно сухо ответил он.

- Помню, как мы с тобой на пару увивались за одной девчонкой, дочкой молочника. Ты тогда оказался в фаворе, - улыбнулся Васлен, а потом посмотрел на меня, - Ничего, что я...

- Никаких иллюзий я не питаю на темы чистоты и непорочности старших королевских сыновей, - ответила я, а потом ткнув братца в бок, произнесла, - Один раз своего братца обнаружила на улице Красных Роз. Говорящее название, не правда ли?

- Ты уж молчи, - ткнул меня в ответ Никирол, - Не напомнишь, что ты там сама забыла?

- А вот это уже дискриминация! Тебе значит можно, а мне нельзя... - а потом вспомнила, что мы в общем-то не одни и исправилась, - А вообще, тебе прекрасно известно, что я заблудилась.

- Заблудилась и оказалась едва ли не в объятиях какого-то хрыча, - засмеялся Ники, - Он потом всей улице поведал историю про девчонку нетрадиционной ориентации!

- Ну нужно же мне было как-то вырваться из его тисков! - возмутилась я,- Ничего другого мне в голову не пришло. К тому же осознание такой сильной конкуренции хорошенько охладило его ... пыл.

- Забавная у тебя сестрица, - задумчиво произнес Васлен, - Очень хорошо, что не зануда...

- Эй, я вообще-то тут, - помахала рукой я, - Все мои достоинства обсудите без меня.

- А недостатки? - подал голос Калеб.

- А недостатки тем более! Какой девушке понравится, когда ее так яро ругают... Впрочем, если будете обсуждать при мне же, то у меня будет возможность оправдаться.

- На самом деле она та еще зануда и... - начал было Никирол.

- Вообще-то, я пошутила, - наигранно сурово ответила я, замечая вдали две знакомые одинаковые фигуры.

- Прошу меня извинить, мне надо срочно сматываться, пока из меня не сделали отбивную, - шепотом ответила я и начала пятится в сторону выхода...

- А ну-ка стоять, - твердо произнес Калеб, который единственный понял, от чего я стараюсь сбежать, он даже легонько схватил меня за локоток, который, кстати, все еще побаливал после того раз, как я им стукнулась, - Твои учителя должны узнать о твоей безалаберности...

- Калебчик, пожалуйста, не надо... Они опять будут кидаться в меня болючими шишками, я требую, я, в конце концов, приказываю!- упираясь каблуками простонала я, а потом вспомнила, что кое кто тут обещал во всем меня поддерживать, - О, Ваше Высочество, спасите меня от этих извергов...

- Я? - ехидно произнес Никирол. - Даже не подумаю!

- Ты тут не единственное Высочество, - огрызнулась я, не забывая упираться каблуками.

- Калеб, да отпусти ты ее, - полушутя сказал Васлен. Что самое странное, Калеб сразу же послушался, черт, он даже моего брата так сразу не слушается, - Я думаю, что Виттория сама сейчас спокойненько соберется и пойдет заниматься фехтованием, насколько я понимаю. А я лично перед ужином проверю ее успехи.

- Вот вы мужики покомандовать любите, - прошептала я, а потом с гордо поднятой головой и, подобрав подол платья, пошла к близнецам, каятся...

- Ну что, мальчики, здравствуйте. Вижу в ваших глазах желание меня калечить, поэтому, я сейчас быстренько переоденусь и пойдем заниматься.

- А мы видим в твоих глазах острое желание сбежать, поэтому мы пойдем с тобой. И проследим, чтоб ты никуда не утекла.

Изверги!

***

- Ну и как тебе? - с непонятной гордостью спросил Никирол у Васлена, как только Виттория скрылась в многочисленных коридорах замка.

- Она восхитительна. Умна, обаятельна, имеет чувство юмора, красива и, что самое главное, без принцесьих задвигов, - задумчиво ответил тот.

- И ты это сумел понять за эти десять минут, что вы знакомы? - отстраненно поинтересовался Калеб, не замечая выразительного взгляда Никирола, призывающего заткнуться. Он-то хорошо уже изучил своего друга...

- Я так понимаю, тебе потребовалось больше времени, - ехидно ответил Васлен, - Не могу тебя осудить. За такую девушку можно побороться даже с принцем, не то чтобы другом.

- Ты ее знаешь совсем недолго, - спокойно ответил Калеб, - У меня на нее больше прав.

- Ты сдурел? - жестко спросил Никирол, - Ты весь год над ней тихо измывался, притаскивая к себе в постель то одну потаскуху, то другую. Не думаю, что ты вправе вообще что-то требовать! И сразу же вам двоим заявляю, решение в любом случае за Витторией, но если вы будете играть грязно, вмешаюсь я. Мне насрать на войну, к тому же, я уверен, что тебе, Васлен, хватит ума переубедить своего батюшку в ее необходимости.

- Как грубо, Никирол, - хрипло засмеялся Васлен, - Поверь, я ее не обижу. И даже палки в колеса Калебу вставлять не буду. Он уже сделал достаточно ошибок. А на тему войны... Это мы обсудим после ужина.

- А что это с тобой за хрыч приехал? - стремясь перевести тему, спросил Калеб.

- Брат отца, он должен следить за мной, чтоб я не натворил дел. Но по иронии судьбы следить за ним приходится мне. У него морская болезнь, его ужасно укачивает в карете, а верхом он не может передвигаться, потому что боится лошадей. Его в детстве чуть не затоптала одна, когда он на спор хотел ее подоить...

- Брат короля, который пытается подоить лошадь - бесценно, - усмехнулся Никирол, - Ладно, вот твои покои. Я отправлю к тебе своего оруженосца, будет тебя сопровождать, хоть какая-то ему работа будет, а то засиделся бедняга, совсем не был готов, что Его высочество принц в состоянии носить оружие и вещи самостоятельно.

- Действительно бедняга...

***

Ранол с Манолом изменили форму проведения тренировки на реакцию, вместо того, чтоб отбрыкиваться от многочисленных шишек, они вдвоем вступили со мной в спарринг. Даже не смотря на то, что они рубились со мной в пол силы - мне было тяжеловато, потому что не так то и просто бороться с двумя почти лучшими мечниками королевства.

- Хорошо, - процокал языком Ранол не отвлекаясь от дела, - Теперь Манол отходит и мы продолжаем вдвоем, только я начинаю биться серьезней.

Не отвлекаясь на разговор, я кивнула, мне стоит следить за дыханием и лишняя болтология этому не способствует. Полная сосредоточенность, лишь в такой ситуации у меня получится держаться если не на уровне, то вполне достойно.

Выпад, от которого я умудрилась увернуться, выставив меч, чтоб удар прошел вскользь. Левый кварт с моей стороны, от которого Ранол ушел с ехидным смешком. После чего он пытался достать меня финтом - обманным двойным движением, но поскольку это любимый удар Киры от него я тоже ушла батманом - ударом по клинку.

Вспомнив, что не стоит атаковать защищенную линию, поскольку оборона проходит не зависимо от того, кто держит в руках меч, а чисто интуитивно, я пыталась нашарить взглядом слабые стороны в обороне противника, из-за этого, забыв следить за мечом Ранола, получила первый удар плашмя по бедру и легонько основанием по губе. С Ранолом и Манолом мы договорились, что если им удалось заставить меня тренироваться, чтоб те забыли о моем происхождении и не жалели. Лишь при осознании того, что со следующим пропущенным ударом может быть действительно больно, я, наконец, собиралась и рубилась всерьез, пытаясь чего-то достигнуть...

- Ты забыла, что следует следить за оружием противника во всех его движениях, даже когда пытаешься найти его слабое место.

Я совсем не по-женски сплюнула на песок, чтоб избавится от железного привкуса во рту. Цвет слюны говорил о том, что Ранол слегка разбил мне губу рукоятью.

- Прости Витт, я попытался послабей, - виновато развел руками он.

- Ничего, думаю, что Его Высочеству Васлену понравится наша принцеска даже с разбитой губой, потная и пыльная...

- Не мели ерунды, - раздраженно ответила я, - Продолжаем.

Я узнала это ощущение, когда тело входит в раж, а я сама начинаю испытывать азарт от боя. Обычно, в такие моменты я прекращала тренировку, пугаясь собственных ощущений. Обычно, но не сегодня. Сегодня мне нужна разрядка от всех событий этих дней.

Я завела левую руку назад, за спину, доверяя интуиции. Обычно при рубке на мечах так не делают, поскольку рука является некой зашитой, да и к тому же благодаря ей удобно балансировать, но сейчас она мне только мешала, потому что я перешла в активное наступление. Два обманных удара, один из которых прошел вскользь. Удар слева, который Ранол тут же перебил, но сразуже я переменила траекторию и пыталась достать соперника снизу. Он отскочил. Мы на несколько секунд прекратили бой, напряженно друг на друга поглядывая. Манол сотни раз говорил, что такое сражение - это не только бой оружия, но и взглядов, внутренней силы и прочее-прочее. Сейчас на лице Ранола не было той усмешки, которая всегда сопровождала наш спарринг, разумеется, он все еще бился не в полную силу, но уже признал во мне соперника, хоть пока что и не достаточно опытного, но уже пытался просчитать мои следующие движения.

Я, засыпав на носок немного песка, сделала выпад ногой, и песок полетел в глаза Ранолу. Этот прием был настолько древний и банальный, что Ранол по инерции прикрыл левой рукой глаза, а правую с мечом предусмотрительно выставил вперед, для того, чтоб я не добралась до него. Я,честно говоря, не планировала, а просто зашла немного в бок, поскольку мое положение на поле было не очень выгодным, так как солнце светило прямо в глаза, ослепляя. Если б я не отвлекла Ранола этим грязным приемом с песком, он бы не позволил встать мне в более выгодную для меня позицию, а его развернуть лицом к солнцу.

- Умно, - прокомментировал Манол, сидящий на песочке, и наблюдавший за схваткой.

Губа саднила, а во рту распространялся тот же железный привкус, поэтому мне пришлось еще раз сплюнуть.

- Витта, во время боя не забывай, что ты девушка. Такие грязные приемы с песком заставляют воспринимать тебя как заправского вояку, - убрав руку, прокомментировал происходящее Ранол, сощурившийся от солнца, - А эти плевки в бок вообще заставляют забыть, что ты как-то относишься к прекрасному полу.

- Ты почему-то не думал, что я девушка, когда стукнул рукоятью по губе, - весело заметила я, не забывая о том, что Ранол любит неожиданные выпады и нужно занять боевую стойку.

- Просто всегда помни, что то, что ты девушка может положительно повлиять на исход боя, двигайся грациозно, строй глазки, виляй задницей, может тебя и пожалеют... Разумеется, если твой соперник мужчина, потому что, если женщина, то это будет похоже на борьбу двух фурий... Только я пока не знаю женщину, с которой ты сможешь сражаться на уровне...

- Не так уж я и безнадежна, - обидчиво протянула я.

- Ты не поняла, - засмеялся Манол, - Мой брат тебя похвалил. Думаю, что Киру ты уже профессионально переросла.

После этих слов Ранол опять сделал выпад, от которого мне не оставалось ничего кроме как отскочить. Очередная серия ударов и я повержена, потому что Ранол таки добрался до моей шеи, я, вздохнув, бросила оружие.

- Ты опять выиграл. Счет сто пятьдесят три - ноль.

- Ничего, ты постепенно растешь. Может когда-нибудь я позволю тебе один раз меня одолеть, - улыбнулся Ранол, - Чисто по-дружески. И кстати, никогда не бросай оружие, даже когда у твоей шеи острая железяка. Всегда может произойти так, что будет возможность уклониться.

- Вас понял, капитан, - произнесла я, поднося руку к козырьку.

- Какое занимательное зрелище...

- Здравствуйте, Ваше Высочество, - легко поклонился Ранол перед Васленом.

- Вообще-то он тут с самого начала схватки, - тихо произнес Манол, - Сдаешь, братик. Или Витта вымотала тебя так, что ты перестал обращать внимание на окружение?

- Ну что, теперь моя очередь? - Васлен легко перемахнул через ограждения, приближаясь ко мне.

- Не-не-не, я устала и хочу кушать, - запротестовала Ее Высочество я.

-Виттория, соберись! - повысил голос Ранол.

- Должна же ты показать, кто в вашей семье будет хозяином, - прошептал Манол, чтоб принц не услышал, - Правда он считается лучшим в своем королевстве...

- Дяденька, дяденька, а можно со мной вчетверть силы? - тоненьким голоском проговорила я.

- Если я буду с тобой биться в четверть силы, ты меня уложишь, - серьезно ответил он. Вот козлик, как можно издеваться с таким серьезным лицом?

Мы немного постояли, приняв боевые стойки, перебрасываясь взглядами, которые должны были "испугать" соперника. Но взгляды не получались, потому что, что мне, что Васлену было весело.

Как только мы начали прощупывать друг друга на силу удара, в мое тело вернулось то самое ощущение азарта и легкости...

Наш бой был похож на танец, в котором вел Васлен, то притягивая меня ближе, позволяя нападать, то держа на расстоянии, заходя в глухую оборону. Я уже начала конкретно сдавать позиции, как вспомнила те несколько уроков, которые дали мне сегодня близнецы и начала двигаться грациозней, мягкой поступью приближаясь к противнику, который пока моих прелестей не оценил, но ехидную усмешку допустил. Значит так? Не верим в женскую хитрость? Ну я тебе покажу... женишок...

в очередной раз, когда я была на грани поражения, а меч Васлена, описав дугу, оказался напротив моего сердца, я театрально взмахнув руками (не выпуская меч), грациозно опустилась на песок, не менее театрально закричав:

- Ох, умираю... - разумеется, я понимала, что моих театральных способностей явно недостаточно для того, чтоб в подобный крик кто-либо поверил, но он показывал, что я приняла поражение. Главное, чтоб сейчас близнецы не вмешались. Они-то все мои приемчики уже наизусть знают. Вон, Манол, стоит, ухмыляется. Сделал бы хоть лицо сочувствующее, а то сейчас принц догадается, что я что-то задумала.

- Ох, как неожиданно, - заявил принц и с победоносной улыбкой протянул мне руку. Вот тут-то ты и попался голубчик. Разумеется, я не стала вскакивать и сразу же набрасываться на принца, это было бы глупо, поскольку мечник его уровня сразу заметит резкое движение, поэтому я эротишненько выгибаясь, с целью отвлечь принца, оперлась на его руку и неловко поднялась. И лишь после того, когда он совсем не ожидал подлянки, приставила меч к его шее. Удивление в глазах Его Высочества наследного принца Танцара, по стечению обстоятельств моего жениха - бесценно.

- А она действительно быстро учится, - спустя несколько секунд произнес Васлен, - Милая, может ты уберешь эту железную бяку от моей шеи? А то мне совсем не нравится этот хищный взгляд застывший на твоем лице.

Я убрала меч и была готова исполнить танец маленьких утят. Разумеется, такая победа не совсем честная, но это моя первая серьезная победа, так что для меня это что-то да значит. Ну, как говорится, победителей не судят.

- Я то может и уберу, - пропела я, - Но лишь как только ты признаешь мою победу...

- Ты хоть понимаешь, что сейчас выйграла первого мечника в Танцаре? - не опуская меч, ответил Васлен.

- То есть ты признаешь свое поражение? - расплылось в улыбке мое Высочество.

- Ну должен же порадовать свою невесту, - наконец, опустил меч Васлен.

- Вот и отличненько, Ранол, Манол запомните этот момент. Надеюсь, он войдет в историю...

Весело смеясь, мы последовали во дворец. Через час будет ужин, а мне еще предстояло смыть с себя весь песок, пот и постараться залечить губу, а то маменька опять будет ворчать.

- Я зайду за тобой перед ужином, - не то вопросительно, не то утвердительно произнес принц, когда мы дошли до коридора, в котором нам следовало разойтись в разные стороны.

- Заходи, - улыбнулась я, - Братик к тебе наверняка приставил человека, который сможет показать дорогу.

***

Принимая ванну, я размышляла о Васлене. Ну вот, все в нем хорошо: и внешне приятен, и характер достаточно мягкий по отношению ко мне, и не глуп... Определенно я к нему отношусь хорошо, но воспринимать его как мужчину в том самом смысле, как-то не получается... Но ведь еще не так много времени прошло...

В дверь кто-то поскребся. Наверное, это Фани, которая пришла помочь уложить волосы перед ужином.

- Фани, захвати полотенце, оно на постели лежит и заходи, - покрывая глаза громко сказала я.

Спустя минуту дверь, стоящая позади меня, отворилась и я встала чтоб принять полотенце... и каково же было мое удивление, когда я увидела Калеба, стоящего с полотенцем в руках и внимательно разглядывающего мою обнаженную фигуру.

К стыду или к достоинству своему я не стала визжать, топать ногами или возмущаться. Но лишь потому, что попросту обомлела и секунд десять просто молчала, растеряв все слова от моего возмущения.

- Эээм, тебя ничего не смущает? - наконец спросила я, выхватывая у него полотенце, чтоб замотаться.

- Ну, по-моему, смущаешься ты, - усмехнулся он, - А меня все очень даже устраивает.

- Ты какого черта приперся? - начал разгораться огонь внутри меня.

- Так, сопроводить тебя на ужин, - невинно ответил он.

- Во-первых, ужин начинается через полчаса, во-вторых... какого черта ты входишь в ванную девушки без приглашения????

- Ты меня очень даже приглашала, и полотенце попросила занести!

- С каких это пор ты изменил имя на Фани?! Калеб, твою налево, я конечно понимаю, что ты видел меня в самых разных ситуациях, но поимей совесть...

- Скучная ты... - вздохнув, он вышел из ванной комнаты. А я начала собираться. Магией просушила волосы, после чего стала похожа на барашка, потому что магия она такая... Правда привела я голову в порядок тоже достаточно быстро, накрасилась. А потом поняла что платье то в комнате... Эх, Калеб, принесла тебя нелегкая... я только начала мириться с мыслью, что никакого будущего у нас нет, как ты сначала проводишь со мной ночь, нежно убаюкивая, а потом заваливаешься в ванную, где я ну абсолютно обнаженная.

Немного приоткрыв дверь, я увидела, что Калеб сидит в кресле возле небольшого столика и беседует с мои братцем. Да что же это такое?!

- У меня не покои, а проходной двор какой-то! - выскочила из ванной я, не особо заботясь о своем внешнем виде. Ну а что, огромное полотенце окутывало меня почти до пяток, - Какого черта вам всем тут надо?!

- Мы пришли сопроводить тебя на ужин, - пожав плечами, сказал Никирол.

В комнату вошла Фани, неся в руках платье нежно шоколадного цвета. Красивое.

- Ее Величество королева попросила передать его вам, - произнесла она, - Простите, что так долго, госпожа, платье следовало немного отгладить.

- Прекрасно, Фани, - спокойно произнесла я, а потом уже двум незваным гостям, - Не хотите ли последовать вон?

- Мы подождем, - спокойно ответил Калеб, - В коридоре не так интересно...

- Фани, - стараясь не срывать свое раздражение на невиновной девушке, - Пойдем в ванную...

Фани помогла быстро застегнуть все крючочки, пуговки и прочее-прочее, что в огромном количестве присутствовало на этом красивом платьишке.

Когда мы покинули ванную комнату, в моих покоях появился еще один человек. Ну хоть один пришел вовремя...

- Прелестно выглядишь, - сразу же произнес Васлен.

-Ты еще не видел ее тридцать минут назад! - ухмыльнулся Калеб.

Васлен вопросительно посмотрел на моего брата, так как ехидная морда кирпичом Калеба говорила, что подробностей никто не дождется.

- Не знаю, он пришел сюда раньше. Когда я вошел, он был слишком задумчивый... - пожал плечами принц, - А Виттория была в ванне...

Васлен перевел взгляд на Калеба, но он открыто смотрел ему в глаза, даже не пытаясь устыдится.

- Раз уж пошли такие пироги, то я выставлю возле дверей всю королевскую гвардию, которая будет письменно принимать прошения на допуск в мои покои, после чего перенаправлять их в королевскую канцелярию и лишь потом докладывать мне, а я уже буду решать, хочу я принимать этого гостя или нет... Разумеется, если у гостя хватит терпения, но это уже не мои проблемы, - я была зла, я была ОЧЕНЬ зла... Огонь, по привычке, распространился внутри теплым уютным комочком. Радует, что не бурлит, иначе мне срочно потребовалось бы место для выброса скопившихся эмоций.

- Как только мы поженимся, все так и будет, - серьезно ответил Васлен.

- Вы пока только помолвлены, вообще-то, - зачем-то напомнил Калеб. Вот совершенно его не узнаю, где расчетливый, холодный и язвительный парень?Сейчас он походил на маленького мальчика, у которого отбирают любимые игрушки, ему осталось только начать топать ногами и звать на помощь маму... Приятно, конечно, но совершенно не ко времени.

- Думаю, что нам пора к ужину. Не стоит заставлять ждать короля с королевой, - перевела тему я.

- Ээм, милая, - начал Никирол, - Насколько я понимаю, все мы тут, чтоб сопроводить твою персону к ужину. Так и быть, свою кандидатуру я снимаю...

- Ну вообще-то, единственный, кто предложил, как ты говоришь, свою кандидатуру Васлен...

- Отлично, - почти спокойно ответил Калеб и вышел из комнаты.

- Что с ним происходит? - шепотом спросила я у Никирола.

- Понятия не имею, - несколько раздраженно ответил он.

- Ну что, Виттория, пойдем? - предложил мне руку Васлен.

- Да, конечно, - приняла ее я. Никирол последовал за нами, беседуя с принцем о Танцаре.

- Братец, а где Геллинда? Насколько я знаю, все герцогские семьи приглашены на ужин...

- Сегодня у нее состоится официальное знакомство с женихом... Герцогом Пармским, - отрешенно ответил он.

- Что это он активизировался? Свадьба намечена после окончания учебы, то есть только через два года!

- Ну должны же они познакомиться?.. - неуверенно возразил он.

- Не должны. Братец, а ты не напомнишь, мне же по статусу полагаются фрейлины?..

- Наконец задумалась о своем статусе?

- Есть у меня пару идеек...

Глава 4.Ах, этот бал, наполненный интригами.

Опасаться следует не тех,

кто открыто желает тебе смерти,

но тех, кто молчит.(с)

Ужасно жалею, что не дано мне воровских талантов.

И правда, разве обучение этому делу не должно входить

в воспитание человека, занимающегося интригами?

Разве не забавно было бы стащить письмо или портрет

соперника или вытащить из кармана недотроги то, что может

её разоблачить? Но родители наши ни о чём не думают,

а я хоть и думаю обо всём, но только убеждаюсь,

как я неловок и как мало могу помочь делу.

Шодерло де Лакло. Опасные связи

Зачем плести интриги, когда они сплетены?

Остается только вовремя дергать за нужные ниточки. (с)

Мы вошли в большой зал, в котором нам предстояло подождать, пока нас пригласят ко столу. Гостей было много, ведь все герцогские семьи в полном составе хотели поглазеть на моего жениха и поближе познакомиться со мной, поскольку ранее я избегала подобных сборищ.

Геллинда стояла возле небольшого фонтанчика вместе с полным мужчиной, который эмоционально ей что-то рассказывал. Она же слишком активно прикладывалась к бокалу, который держала в руке, из чего я сделала вывод, что то, что рассказывает этот мужчина ей крайне неприятно. Зато выглядит она сейчас, как прежняя Геллинда - холодная, отрешенная. Ее эмоции выдает лишь слегка трясущиеся руки и небольшая складочка между бровей. Пора ее выручать...

- Мне нужно туда, - шепотом сказала я Васлену, он понимающе кивнул.

- Добрый вечер, - поприветствовала я эту парочку, когда мы с Васленом и Никиролом подошли к Геллинде.

- Здравствуйте, Ваше Высочество и Ваше Высочество, и... Ваше Высочество... - поприветствовал нас всех мужчина, - Герцог Пармский к вашим услугам.

- Весьма приятно познакомиться с женихом моей главной фрейлины, - улыбнулась я, замечая, что все трое, не считая Васлена, который остался так же непроницаем, уставились на меня.

- Мне казалось, что вы еще не проводили отбор, - пробормотал Пармский.

- В свете последних событий, - я быстро глянула на Васлена, чтоб намекнуть каких именно, - Я решила слегка урезать процедуру отбора и на место главной фрейлины поставить человека, в котором уже уверенна на все 100 процентов.

- Мне крайне лестно, что моя невеста - главная фрейлина, Ваше Высочество, - ага, вижу я, как забегали его глазки. Еще бы, законы он, наверняка, не плохо знает и в курсе, что в мои полномочия входит расторгать подобные помолвки при наличии весомых на то причин. Что ж, будем искать причины, - Ваше Высочество, а моя дочь может поучаствовать в отборе?

- У вас есть дочь? - удивилась я, очень интересно. Он, конечно, не выглядит молодым мальчиком, но дочь... Ведь союз между Геллиндой и ним был заключен еще в ее детстве...

- Я уже двадцать лет, как вдовец. Дочери двадцать один, а вы, как никто другой сумеете подобрать ей достойную партию... К тому, же быть фрейлиной - это крайне почетно.

- Прекрасно, королевская канцелярия известит вас и вашу дочь о начале отбора, - сказала я, в уме подбирая варианты, как избавить Геллинду от этого человека. Он мне определенно не нравится, если в нем что-то отталкивающее. Мне срочно нужен Эдран, он, как эмпат сразу определит, что это за человек. А потом нужен скандал...

- Прошу прощения, мне нужно ненадолго вас покинуть, - улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на обиженный взгляд подруги, которая рассчитывала избавиться от общества герцога, ладно подруга, сделаю тебе приятно, - Геллинда, ты не могла бы передать своему отцу, что я хотела бы с ним переговорить после ужина?

- Да, Ваше Высочество, - благодарно улыбнулась она.

- А ты, Никирол, - наигранно капризным тоном произнесла я, - Выясни какие планы у герцога Пармского на мою любимую и пока единственную фрейлину.

- Что ты задумала, - шепотом спросил он, пока Геллинда раскланивалась с герцогом Пармским.

- То, что должен был сделать ты, братец, - ехидно ответила я. Мне казалось, что я знаю брата и он хотя б что-то попытается сделать с браком Геллинды, но нет, он абсолютно спокойно относился к происходящему, так что все свалилось мне на плечи. Ну ничего, братец, Геллинду я спасу, а вот ты со своей отрешенной спокойностью останешься с носом.

Зная, что Эдрану пока что рано бывать на таких мероприятиях, я даже не стала искать его в зале, потому что понимала, что он пребывает где-то в коридорах, подглядывая в скрытые окошки. Поэтому подозвав Фани, которую попросила крутиться где-нибудь недалеко от этого зала, я черканула записку Эдрану, чтоб тот посмотрел на эмоциональный уровень Пармского. Фани можно доверять, она уже несколько раз доказала свою преданность и это единственная служанка от которой мне не хочется сбежать: спокойна, расчетлива и, когда мне нужно, может разыграть удивление или придумать какую-нибудь отмазку перед учителями, если я долго пребываю при дворе и занятия проходят тут.

- Знаешь, Витт, кажется, впервые мой отец оказался прав, - после всех моих махинаций произнес Васлен, когда мы остались вдвоем, устроившись возле небольшого окна и наблюдая за происходящим в зале оттуда.

- О чем ты?

- Ты действительно прекрасная для меня и моего королевства партия.

- Приятно слышать, - буркнула я, полностью погруженная в свои мысли.

- Ты даже не удивлена, - усмехнулся он.

- Ты, конечно, не обижайся, но я прекрасно знаю, что я отличная партия. Во-первых, я принцесса самого большого королевства и породнится с нами действительно очень удобно и выгодно. Но в то же время не забывай, что я ВСЕГДА буду действовать в интересах, прежде всего, своего королевства... Думаю, так же как и ты.

- Я другого и не ожидал, так же я считаю, что нам следует прийти к некоторым соглашениям, помимо брачного договора.

- Если честно, я его в глаза не видела. Что там в нем?

- Ничего из того, что ты бы не смогла выполнить. Насколько я знаю, ты обладаешь двумя стихиями, поэтому вопрос о чистоте не стоит...

- На эту тему можешь не волноваться, считай, что я уникум.

- То есть ты?.. - его глаза расширились от удивления, а я поняла, что за это нужно было что-то выторговать. Необдуманно ляпнула.

- Именно, мне на твои прошлые связи, кстати говоря, плевать... - спокойно произнесла я, понимая, что пришло время расставить все черточки над и, все точки над ё и вообще "дорисовать" картину нашей женитьбы, - Но тем не менее, я понимаю, что ты мужчина. Поэтому до нашей свадьбы палки в колеса ставить тоже не буду, только, пожалуйста, никак это не афишируй. Не хочу, чтоб надо мной смеялись придворные, как над женушкой, у которой не по дням, а по часам растут рога.

- Ты слишком прямолинейна... - улыбнулся Васлен.

- Лучше так, чем питать непонятные иллюзии. И хочу тебя предупредить, у меня грандиозные планы по изменению устоев, тут уж ты не должен ставить мне палки в колеса!

- То есть ты позволяешь мне изменять, а я не должен тебе мешать? - уточнил он с той же улыбкой.

- Как-то так. И еще, чтоб твои женщины не вскрывали мне мозг, не люблю сцены ревности...

- А давай так, я не буду тебе изменять и мы вместе будем менять устои? - засмеялся Васлен, - Чувствую, для меня этот брак будет не только по расчету. А в договор мы пункт о твоей чистоте вписывать не будем. Ни тебе, ни мне не нужна консумация.

Черт, а к этому принцу я отношусь все лучше и лучше... Однако, в моем мире я училась на юриста и все кричало о наличии подвоха.

- В чем подвох? - прямо спросила я.

- Ты отправляешься со мной в Танцар, погостить. С собой можешь взять своих людей, чтоб тебе было спокойно... На тему учебы, я думаю, что нет смысла волноваться... А если для тебя это важно, то преподаватели по любым предметам будут приходить к тебе в покои. - Я подумаю, - не стала спешить с ответом я. Кажется, я поняла, почему так спокойна и холодна. Сегодня водная стихия властвует в моем сердце... Очень удобно.

А вот и Калеб с какой-то знакомой девушкой. О как, да это же Кларис... Наверно, будет лучше сделать вид, что я ее не заметила, иначе мне бы следовало вспомнить то обещание, которое говорила в запале злости и усталости...

Но видимо, не судьба... Калеб с Кларис направлялись в нашу сторону. На лице девушки было крайне затравленное и виноватое выражение, мне ее даже почти жаль.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, - произнесла она, с поклоном приветствуя нас, - Не получилось избежать присутствия на этом мероприятии...

- Кларис, я просила тебя не попадаться мне на глаза, - спокойно произнесла я, девушка еще больше приуныла, - Но я готова дать тебе амнистию, обговорим позже.

- Спасибо, Ваше Величество, все что угодно, - обрадовано закивала она, зря киваешь дорогая, то, что я попрошу тебе совсем не понравится...

- Мне бы хотелось бы узнать, что это за услугу вы хотите потребовать у моей невесты... - иронично выгнув брови, поинтересовался Калеб.

На секунду огонь вернулся в мое сердце, причиняя невыносимую боль, но я быстро обуздала этот жар, который почувствовал даже Васлен, которого я держала под руку. А что я злюсь то? Я сама скоро выйду замуж и не имею права требовать...

- Прошу прощения, Калеб, - непонимающе посмотрела на него Кларис, - Но после твоего отказа на брак, который ты дал около недели назад, ни я, ни моя семья не даст согласия на повторный. У меня есть самоуважение, а то, что я согласилась пойти с тобой на это мероприятие - это лишь потому, что больше было пойти не с кем, а пойти одной - моветон...

-Справедливо, - почему-то улыбнулся Калеб.

А я пораженно смотрела на Кларис, я совсем не ожидала, что эта девушка ответит отказом, а после этих слов я ее зауважала... Первоначально, она произвела на меня впечатление беспринципной девушки, для которой главное, выскочить замуж, а теперь...

- Ваше Высочество, пожалуй, мне следует пойти к родителям, как только вы захотите сказать мне свою волю, дайте знак, - поклонившись, Кларис ушла, оставив нас втроем.

- Калеб, - нарушил тишину Васлен, - Ты совершаешь ошибку за ошибкой... Так легко отдаешь мне победу?

- Ты прав, но я помню того романтичногомальчика, рассуждающего о прекрасных вещах. Я дорожу этими воспоминаниями, - вздохнул Калеб и ушел, направляясь к своему отцу.

- О чем это вы?

- Не бери в голову, - задумчиво ответил он, - Просто он начинает грязную игру, заставляя играть по его правилам.

- И что вы не поделили? - непонимающе спросила я.

- Не бери в голову, - повторил он, улыбаясь, - Лучше расскажи, что это за Кларис.

- О, это очень захватывающая история, - засмеялась я, - Однажды она пыталась меня ударить, приняв абсолютно за другого человека, а я была очень не в духе...

- Где же подробности, - уточнил он.

- Не бери в голову, - передразнила его я, замечая, что Геллинда оглядываясь по сторонам, приближается к нам.

- Витт, ты действительно хотела с моим отцом переговорить или?..

- И то, и другое, когда у него выдастся свободная минутка?..

- Ты вообще-то принцесса... Для тебя, хоть сейчас, - пожала плечами Геллинда.

- Отлично, пойдемте...

К нам подошел высокий и статный мужчина сорока лет, и поклонившись представился. Наконец, я увидела начальника секретной службы воочию, а Ранол с Манолом похожи на своего отца...

- Ваше Высочество, я бы хотел переговорить с вами тет-а-тет.

- Геллинда, пойдемте к Никиролу, кажется, он совсем заскучал от той дамы, которая так эмоционально пытается продемонстрировать ему свои прелести, кажется, его надо спасать, - понимающе кивнул Васлен герцогу.

- Принцесса, я бы хотел дать вам на размышление некоторую информацию, - предложил мне взять его под руку герцог, для того, чтоб сопроводить меня на диван.

- Думаю, что такими предложениями не раскидываются, - улыбнулась я, - Очень внимательно вас выслушаю.

- До меня дошли слухи, что вы планируете расторгнуть брачный договор двух высокопоставленных особ.

- Смотрю, разведка нашего королевства выше, чем на уровне, - удивленно ответила я. Кажется, что об этом я никого не ставила в известность, а значит... - В нашей разведке работают менталисты? Это огромная редкость...

- Открою большой секрет, в нашей разведке всего два менталиста и вы с обоими из них знакомы, - улыбнулся он.

- Ранол с Манолом? - ляпнула я.

- Манол да, а вот Ранолу эта способность не передалась...

- То есть второй менталист - вы?

- Именно, - улыбнулся он.

- Но почему вы мне об этом говорите? Я всего лишь глупая принцесска, которую никак не касается разведка, - увидев какой-то подвох поинтересовалась я.

- Не стоит недооценивать себя, ведь в данный момент в ваших руках судьба нашего королевства, к тому же вы уже зарекомендовали себя с лучшей стороны, и мне бы хотелось с вами сотрудничать, Ведь так же, до меня дошли слухи, что вы планируете организовать свою собственную независимую разведку. Фрейлины, если я не ошибаюсь...

-Ближе к делу, - перебила его я. Совсем мне не нравится осведомленность этого герцога, пусть даже ничего плохого он сделать не планирует, я хочу, чтоб мои секреты остались моими секретами...

- Не переживайте, я научу вас отражать вмешательство в ваше сознание менталистов и все ваши секреты останутся вашими. Но пока, прошу вас выслушать определенную информацию.

- Слушаю, - кивнула своим мыслям я.

- Давным-давно, когда Геллинде было еще три года, дела ее папочки шли не лучшим образом, и ему пришлось обратиться за помощью к ближайшему соседу - герцогу Пармскому, он, в ответ на некоторую материальную услугу, затребовал брачный договор. Крайне строгий, для того, чтоб его невеста не смогла полностью открыть свой потенциал. В одном из его пунктовуказана невозможность расторжения без вопиющего нарушения кодекса. И ваша идея с "пойман на измене", для которой вы хотели использовать Кларис, требует доработки. Поскольку, на тему его "чистоты" и слова не говорилось... Хочу предубедить ваш вопрос и рассказать еще одну историю, которая убедит вас в том, что это этого Пармского следовало избавиться уже давно. Он был женат, и около двадцати лет назад его жена погибла при крайне странных обстоятельствах. Ее нашли в лесу с разбитыми в кровь ногами, лицом, а сама она была ранена стрелой с ядом одной маленькой очаровательной змейки. По стечению обстоятельств именно таких змей разводит герцог... Тогда он списал все на разбойников и Его Величество, поверив в то, что он просто оступился, простил, отправив его в недолгую ссылку. Это происходило тайно, поскольку в то время никому не нужен был скандал, поскольку королевству и так было нелегко... Его дочь, которую мы, кстати, не наблюдаем на ужине, сидит безвылазно дома и ни с кем не общается... Поэтому, сами понимаете, нужен скандал, который полностью его уничтожит...

- Почему вы раньше не занялись этим вопросом?

- Его Величество заметил мой негатив по отношению к этому человеку и запретил мне ему вредить. Я пытался переубедить, но ваш батюшка пожалел его, ведь она так "убивался" из-за смерти жены. К тому же, некоторые факты стали известны совсем недавно. Вы написали письмо, как я полагаю, своему брату. Так что удостоверится хотя бы в некоторой правдивости моих слов...

- Что ж, я вам верю, так же как и вашим сыновьям, но в любом случае я должна быть ответственной и перепроверять то, даже во что верю. Моя ошибка может привести не к самым приятным последствиям.

- Я думаю, что вы правы...Я думаю, вам следует узнать еще кое-какую информацию.

- Как я уже говорила, такими предложениями не раскидываются, - улыбнулась моя королевская персона.

- Это касается вашей поездки в Танцар, - я уже даже не удивлялась его осведомленности, - Все дело в том, что король Марик сошел с ума.

- В смысле, - натурально опешила я.

- Рехнулся. Если вас интересует что именно я имею ввиду, то ходит в чем мать родила по всему дворцу, строит козни соседям, казнит невиновных, даже если у них есть железное алиби. Собственно говоря, ваша помолвка с принцем Танцара - это его очередной хитрый, но безумный ход. По его планам, Васлен должен стать королем нашего королевства, а в Танцаре будет править он, а после второй сын.

- Но я не являюсь наследной принцессой...

- Он собирается подвинуть Никирола, разумеется, у него ничего не выйдет... Но вот вам нужно будет быть предельно осторожной...

- Отец в курсе?

- Разумеется, иначе он бы ни в коем случае не дал согласия на этот брак.

- Я не понимаю логики.

- Эх, если бы вы с детства росли при дворе, пожалуй вы в этом бы разбирались даже лучше меня... Так вот, в Танцаре есть такой обычай, что как только женится наследный принц, король уступает ему свое место и полностью отходит от дел. То есть ваша с Его Высочеством Васленом свадьба удобна обеим сторонам. Избавится от агрессивно настроенного соседа для нас и убрать от власти сумасшедшего короля для Танцара. Теперь вы понимаете, почему на вас лежит огромная ответственность?..

- Кажется, что-то я определенно понимаю, но как быть с нашим королевством. Ведь рано или поздно они могут добраться до Никирола...

- На эту тему не беспокойтесь. К счастью, добрая половина придворных понимают, что король безумен, поэтому большинство его приказов не было исполнено. Остальных тщательно контролирует моя разведка. Но сейчас вопрос в другом... Другая половина желает вашей смерти. Они не потерпят чужачку - королеву. А вот это уже самая настоящая проблема, поскольку это контролировать будет сложней, ведь вы собираетесь в самое логово к врагу.

- То есть вы предлагаете мне никуда не ехать? - растерянно пробормотала я.

- Я рекомендую ускорить свадьбу. Это решит многие проблемы, но для этого вы должны, как говорится, познакомиться с Танцаром, иначе свадьба не состоится. А в качестве спутников возьмете, помимо прочих, моих сыновей, как я уже говорил, Манол обладает тем же даром, что и я, правда не так сильно выраженном, но негативное отношение он почувствует за километр.

-Что ж, благодарю за информацию, - стараясь поскорей осмыслить услышанное, проговорила я.

- Об этом никому не следует знать. Кроме Его Величества этой информацией не располагает никто в нашем королевстве. И даже если Васлен захочет вам рассказать, как обстоят дела на самом деле, вы будете должны сыграть удивление. Мы очень тщательно прятали наших шпионов и будет не очень хорошо...

- Если глупая принцесса все испортит, - вымученно улыбнулась я.

- Если б вы были глупы, я бы не рассказал бы вам все это. А сейчас есть возможность выйти нам всем из этой безумной игры абсолютно без потерь. На мне - защита королевского семейства тут, а вы просто обязанный выжить там, да и поскорей связать свои судьбы с принцем Танцара... И не забудьте про герцога Пармского...

- Благодарю за информацию, я, пожалуй, пойду...

- Удачи, мне очень жаль, что пришлось свалить на вас такую кучу забот... - еле слышно ответил мне начальник службы внешней и внутренней разведки.

Мне срочно нужно подумать и решить, как поступать дальше. Предположим, с герцогом Пармским будет разобраться достаточно просто, если первоначально, я планировала просто поймать его, как говорится "на горячем", то сейчас будет несколько сложней, но выполнимо. Но вот что делать с остальным?

Интересно, когда Васлен планировал мне рассказать и планировал ли вообще?

- Ваше Высочество, - ко мне тихонько подошла Фани и передала записку, - Юный принц ответил почти сразу же, но я решила не вмешиваться в вашу беседу с герцогом из дома Веттен.

- Да, спасибо Фани, передай, пожалуйста, леди Кларисс, - я кивком головы указала кого имею ввиду, - Что сразу после ужина я ожидаю ее в сиреневой комнате, если потребуется, проводи. И проконтролируй, чтоб в тайных коридорах не было нежелательных ушей.

Я знала, что в подобных вопросах можно целиком и полностью положится на мою старшую служанку, которая вежливо кивнула и последовала выполнять мою просьбу.

Из записки я узнала, что герцог Пармский человек с крайне негативным эмоциональным фоном. Такой фон лишь у людей, которые уже убивали и не раз, поэтому у меня даже сомнений не осталось, Геллинду я этому человеку не отдам. О чем, черт возьми, думал ее отец?!

Черт, голова раскалывается, что мне там еще нужно было сделать?

- Моя принцесса, - ко мне со спины подошел Васлен, - Скоро ужин, а вы еще хотели переговорить с отцом своей подруги...

- Ему еще не говорили?..

- Вроде нет, - осторожно ответил он.

- Тогда сделаю это позже, голова пухнет...

- Что-то случилось?

- Нет, - не моргнув глазом, соврала я, - Это из-за погоды...

- Мм, понимаю, моя матушка тоже страдала от подобной хвори.

Что-то мне подсказывало, что принц ни на секунду мне не поверил. А что, прекрасная из нас пара. Каждый друг от друга что-то скрывает, но делает вид, что ничего не знает. Пожалуй, такая семейная жизнь меня почти устроит.

***

Ужин прошел замечательно, поскольку я, наконец, наелась своим любимым мясом в местных приправах, которые лишь подчеркивали этот удивительный вкус. Васлен был мил и обходителен настолько, насколько это возможно на ужине, на котором приносят еду, наливают вино и убирают пустые тарелки около сотни слуг. Калеб о чем-то беседовал с Никиролом, а мы втроем: я, Геллинда и Васлен тихонько обсуждали гостей. Ну как обсуждали, Геллинда вводила меня в курс дела, а Васлен подшучивал над каждым из моих подданных, причем делал он это настолько непринужденно и беззлобно, что меня абсолютно не напрягало.

После ужина, мы должны были пройти в залу, для того, чтоб насладится местным прототипом чая с разными сладостями. Но, как жаль, что у меня есть другие планы. Поэтому, попросив Васлена остаться тут, и сообщив Геллинде, что я скоро буду, мое королевское высочество направилась в сиреневую комнату, в которой мне предстояло рандеву с Кларис.

Чем мне нравится эта комната, так это тем, что там всего одно подслушивающее окошко и тем, что цвета действительно достаточно приятны глазу и ненавязчивы.

Меня уже ждали. Кларис с Фани стояли возле окошка. Как только я вошла внутрь, Фани поклонилась и подбородком сообщила, что возле подслушивающего окошка никого нет. Я кивнула, но тихонько попросила и дальше контролировать этот вопрос.

Как только она ушла, мы с Кларис присели за небольшой столик.

- О чем вы хотели со мной поговорить?

- Кларис, то, что я тебе сейчас скажу должно остаться в этой комнате. Ты прекрасно понимаешь, что мне в любом случае ничего не будет, а вот отомстить тебе за длинный язык я всегда успею, - риск был велик, поэтому я сразу же спокойно сообщила о последствиях того, если она не проникнется моими словами, - Но, тем не менее, я понимаю, что если ты исполнишь мною задуманное, то ты тоже подвергнешься крупному риску, поэтому я сразу же сообщу о том, как я вознамеренна тебя отблагодарить. При удачном раскладе, разумеется.

- Вам не нужно меня благодарить, - пожала плечами девушка, - Вы моя принцесса и я обязана выполнять априори все, что вам потребуется...

- При удачном раскладе, я приму тебя на место второй фрейлины, - не обращая внимания на ее слова, проговорила я.

- Это... Это очень почетно... Но мне даже интересно, что для этого надо сделать: убивать я не умею, могу только яд подсыпать и то, опыта нет совершенно...

У меня даже глаза чуть не выпали от изумления, то есть то, что я ей сейчас предложу еще не так аморально...

- Все не так сложно... - позволила себе улыбку я, - На самом деле, всего лишь обычная подстава...

- Кого нужно подставлять? - деловито поинтересовалась она. Да, эта девушка удивляет меня в геометрической прогрессии.

- Герцога Пармского, - не стала разводить болтологию я, - Нужно сделать так, чтоб его поймали на том, что он пытался тебя изнасиловать.

- Это будет достаточно просто, - плотоядно улыбнулась она, - Этот старый хрыч падок на юных красоток.

- Отлично. В таком случае, обговорим детали, ведь нужно сделать так, чтоб вас застали при этом неприятном инциденте.

- В таком случае, вовремя чаепития я уведу его в эту самую комнату. Ваша служанка сообщит вам, как только это произойдет, а вы ненароком подошлете к нам свидетелей. Спустя двадцать минут нашего времяпрепровождении тут, я начну кричать. Это станет сигналом.

- Договорились. Есть еще один ньюанс... Мои друзья, а именно наследный принц Танцара и Калеб слышали, как я прошу тебя о некой услуге. Я бы не хотела, чтоб они узнали детали и что-либо заподозрили, поэтому нужно и им пустить пыль в глаза.

- Чаепитие будет продолжаться еще около часа, я могу спеть, сплясать...

- Слишком мелко. Ты будешь на все время, пока меня не будет рядом, приставлена к Геллинде, якобы я просила тебя именно об этом. Для того, чтоб ее женишок не доставал ее своим вниманием.

- Мы с ней не очень ладим, но я думаю, что мы можем ненадолго поступиться своими принципами.

- Прекрасно. Действуй по обстоятельствам, а я постараюсь подстроиться.

- Да, Ваше Высочество. А на тему фрейлины... Я надеюсь, что все получится, ведь моя семья будет очень счастлива. А я...

- Я рада, что не ошиблась.

- Такие грязненькие вопросы женщины королевской семьи всегда решали через фрейлин, ваша прабабушка, ваша тезка, кстати, даже организовала женскую тайную службу...

***

Вернувшись в чайную залу, я обнаружила своих друзей, который сидели на удобном диванчике и угрюмо молчали. Лишь Геллинда была спокойна, как удав и вела светскую беседу сама с собой, чтоб как-то заполнить смысловую паузу.

- Ты где была? - подозрительно прищурившись, спросил Калеб.

- Мне это вслух и при всех сказать надо? - язвительно ответила я.

- Калеб, где твои манеры? - протянул Васлен.

- В заднице у твоего батюшки, - огрызнулся он, и я поняла, что пора прекращать этот фарс, потому что на лице у принца заходили желваки.

- Искренне не понимаю, что вы не поделили, но такое однообразие уже надоедает... - вздохнула я, - Вы, как кошка с собакой, то смеетесь, то в драку. Достали... Вы, черт возьми, два великовозрастных, я уже молчу о том, что высокопоставленных, лба, а ведете себя, как два маленьких мальчика, которые не поделили любимую игрушку!

Никирол хмыкнул, наливая Геллинде чай, отчего он немного расплескался.

- Любимая игрушка - хорошо звучит, - проговорил он.

- Геллинда, я договорилась с одной девушкой, она будет при тебе все время, которое не получится у меня, чтоб не оставлять тебя наедине с...

- Спасибо, - улыбнулась одними уголками губ она, - Что за девушка?

- Кларис, - внимательно глядя на реакцию Калеба, ответила я, - Из дома Кантер.

- Она еще в академии с нами учится? - поморщилась она, - Втретьей группе?

- Да, она...

- Так вот, что за просьбу ты ей хотела высказать? - не менее подозрительно проговорил Калеб.

- А еще, она будет второй фрейлиной, - так же беззаботно ответила я, - Она оказалась неплохой девушкой. У тебя действительно не плохой вкус, жаль, что она тебе отказала.

- Не с твоей ли легкой руки, она мне отказала? - спокойно поинтересовался Калеб. Отношение накалялось все сильней, а я почувствовала самое настоящее раздражение.

- Калеб, если тебе не повезло с девушкой, не стоит винить мою сестру, - ощущая мой жар, ответил Никирол, ведь я присела рядом с ним.

Возле двери, которая вела в очередной коридор, который был ближе всего к сиреневой комнате, я увидела Фани, которая быстро провела рукой во волосам и одернула фартук - это был условный знак.

- Я хочу прогуляться...

- На улице дождь, - пожал плечами братец.

- Мне тоже хочется пройтись, - поддержала меня Геллинда, - Сидеть уже невыносимо... К счастью, хоть мой женишок пропал с поля зрения...

- Ну что ж, дамы, не устроите мне экскурсию по дворцу? - улыбнулся Васлен, приподнимаясь.

Мы последовали его примеру и, с двух сторон взяв его под руки, направились к выходу, благо, к тому самому, который мне был нужен.

Мы шли по длинному коридору, и рассказывали принцу все истории, связанные с дворцом, которые знали сами. Стоит ли говорить, что Геллинда знала значительно больше?

Когда до сиреневой комнаты оставалось всего несколько метров мы услышали крики о помощи.

- Помогите, - громко кричал знакомый голос Кларисы.

- Дура, заткнись, ты же сама хотела.

- На помощь, - еще громче закричала Кларис, после чего, уже ускорившись в сторону комнаты, мы услышали громкий шлепок.

Васлен вбежал в комнату первым, на ходу доставая их сапога кинжал. Иж, исхитрился, остальное то оружие его попросили оставить в покоях, чтоб не раздражать никого полной амуницией.

Когда мы вошли в комнату, я обомлела, Кларис лежала возле стенки, у нее из губы текла кровь, а ворот платья был разорван в клочья, волосы растрепались, а в глазах застыли слезы. Герцог Пармский же замер посреди комнаты с отрешенным выражением на лице, глаза у него были злобные и налившиеся кровью.

Васлен подошел к нему, направляя короткий кинжал прямо в сердце, а мы с Геллиндой метнулись к Кларис, по щекам которой текли крупные слезы. Если б я не знала, что все это подстроено, то я тут же поверила в происходящее.

- Он, он сказала, что меня ищет батюшка, - всхлипнула она, - И привел сюда, а потом набросился...

- Бедная девочка, - прижала к себе "несчастную" Геллинда, - Это скандал! Да как вы посмели!

- Но, дорогая, она сама хотела... - пробормотал он, сжимая кулаки.

- Может она сама же себя и ударила?! - строго спросила я.

- Именно так! - этими словами герцог подписал себе смертный приговор.

- Завтра будет суд, - строго ответил принц, - А сейчас следуйте за мной!

После этой ситуации, мы все разошлись по комнатам, разумеется, ни о каком разговоре с Васленом, речи быть и не могло. Геллинда задумчиво сообщила, что "На чужом несчастье счастья, конечно, не построишь, но я безумно рада, что мне теперь не придется связывать жизнь с этим ублюдком".

***

Суд был назначен на утро. Судьей, точнее судьями были три герцога, один из которых, по стечению обстоятельств был герцог Веттен, накануне он мне прислал загадочную записку, в которой говорилось "Все зависит от вас и вашей поддержки". Мы с Геллиндой и Кларис, чью артистичную натуру мы с Геллой вели под руки, потому что она изображала слабость и страх, отшатываясь от скамьи, на которой сидел без вины виноватый.

- Вам слово, подозреваемый, - произнес герцог, сидящий справа от Веттена, как только мы устроились на положенном для нас месте.

- Эта наглая мразь меня подставила! Она сама хотела, я лишь пошел у нее на поводу.

- Протестую, - спокойно произнесла я, вспоминая, что в свое время я училась на юриста и на многих занятиях у нас были показные слушанья. Может, конечно, миры и отличаются, но я все же принцесса и ко мне должны прислушиваться... Наверное...

- Прошу прощения, Ваше Высочество, но разрешите поинтересоваться, почему вы решили принять участие в этом деле? - поинтересовался лорд Веттен, намекая на что-то.

- Мало кто знает, но я решила, что пора устроить набор фрейлин. Эти две девушки, которые вошли со мной, уже ими являются, поэтому находятся под моей защитой!

- Так вот, кто на самом деле все подстроил... - раздраженно ответил Пармский.

- Вы меня в чем-то обвиняете? - с вызовом спросила я.

- Что вы, Ваше Высочество, как можно, - театрально ответил тот, - Но эту девушку на чистую воду я выведу!

- Вершить правосудие тут будем мы, - строго ответил тот герцог, который сидел слева - герцог Мильтон, кажется, - Расскажите свою историю.

- После ужина, эта наглая выскочка подошла ко мне и предложила уединиться. Какой мужчина откажется, если дамы сами вешаются?

- И вас нисколько не смутило, что моя дочь, моя красавица дочь обратила внимание на вас? - послышался голос из зала, видимо отец Кларис - лорд Кантер.

- Откуда я знаю, какие у вашей дочки предпочтения, - огрызнулся тот.

- Кларис, можете рассказать ваше виденье событий...

- Мой отец исчез из зала и я его начала искать, - тихим, всхлипывающим голос начала она, - А потом ко мне подошел этот мужчина и сказал, что отец меня зовет, я даже предположить не могла, что если последую за этим человеком...

- Вранье! - крикнул Пармский, - Я настаиваю на зелье правды, пусть эта сучка помучается.

Черт, зелье правды...Да, благодаря ему можно узнать всю правду. Этого я не учла, поскольку зелье применяют в самых крайних случаях, ведь оно приносит жуткую боль. Надо что-то делать.

- Отличный блеф, Ваше Сиятельство, - презренно выплюнула я, - Вы прекрасно знаете, что измученную девушку не будут подвергать таким пыткам... Но этим вы хотели найти для себя лазейку. Так вот, я этому помешаю. Сперва, вы принесли боль одной из моей фрейлины, даже психологическую травму на всю жизнь! А этим задели и другую, которая являлась вашей невестой! За один вечер вы умудрились сделать больно двум моим фрейлинам, которые находятся под моей защитой. Этого я так не оставлю... Вы знаете, как Геллинда была рада вашей с ней помолвкой, говорила, что вы более чем достойный претендент, и она будет за вами, как за каменной стеной... Каково же было ей увидеть, как вы пытались изнасиловать мою вторую фрейлину, которой только предстояло обзавестись женихом и наладить свою жизнь. Вы представляете, какой скандал ее ожидает в дальнейшем?! И вы еще смеете говорить про зелье правды?!

- Вранье!

- Вы обвиняете Ее Высочество во лжи? - строго спросил Веттен.

- Да тут только слепому не ясно, что все подстроено.

- Прошу прощения, - из зала раздался громкий мужской голос, - Я граф Ланри, брат вашей жены, которая умерла около двадцати лет назад.

Чтож, это была неожиданность даже для меня.

- Прошу прощения, граф Ланри, но вы никакого права...

- Пусть говорит, - вмешался мой брат, который тоже присутствовал на заседании.

- Так вот, моя сестра часто писала мне письма, в которых рассказывала, как вы ее бьете, издеваетесь, у нее из-за вас было три выкидыша!

- У вас эти письма с собой? -хищно спросил герцог Веттен.

- Разумеется, Ваше Сиятельство! - он потряс бумажками над головой, - Я все ждал этого момента, когда этот Пармский получит по заслугам. Так же, я собрал жалобы крестьянских девочек, которых вы так же, как и эту юную особу насиловали.

- Но...

- Никаких возражений, - строго произнес Веттен.

- Может все же зелье правды, - с сомнением произнес другой судья, - Разумеется, на преступнике мы его, к сожалению, применить не можем. Ведь оно работает только на людях, которые не стремятся защитить свою жизнь информацией. Но просто я очень сильно сомневаюсь, что у Пармского хватило бы ума насиловать девушку в замке.

- Прошу прощения, но мало того, что мне не хочется доставлять своей фрейлине такую боль, так я еще почти лично вырвала ее из рук этого... герцога. Ее платье было разорвано, а из губы шла кровь. Тот коридор, в котором находится эта комната, крайне безлюден и заброшен... Его даже не отапливают.

- И что же вы там делали, Ваше Высочество, - поинтересовался этот въедчивый герцог. Я уже открыла рот, для того чтоб ответить, но меня опередил Васлен.

- Я попросил Ее Высочество и первую фрейлину о экскурсии. О красоте данного дворца ходят легенды даже в нашем королевстве, и мне хотелось лично в этом убедиться...

- Спасибо вам, Ваше Высочество, - дрожащим голосом произнесла Кларис, - Если б вы не захотели прогуляться, то все бы кончилось совсем печально...

Ага, следуя этой логике, то Кларис нужно еще поблагодарить архитекторов данного строения и сплетникам, которые разнесли новость о красоте нашего дворца по всем городам и весям, а самое главное, следует поблагодарить всех прародителей вышеперечисленных, ведь не было бы их, не было бы и всего остального. Ой, что-то я отвлеклась.

- Граф Ланри, кажется, что-то говорил про документы, - елейным голосом напомнила я.

- Но как мы можем доверять словам графа, если речь идет о суде над герцогом, - строго ответил вредный судья. Черт, никак не могу вспомнить его имя.

- Граф, в первую очередь, человек, у которого есть улики хоть и не свершившегося вчера злодеяния, но о многих подобных. Прошу вас Ларни, представьте суду письма вашей сестры и жалобы крестьянских девушек.

- Крестьянских девушек... - заскрипел зубами Пармский, - В какую яму вы пытаетесь засунуть правосудие, кто вообще будет к ним прислушиваться?!

- Я буду к ним прислушиваться! - строго ответила я.

- Дочка, осади, королевская семья редко вмешивается в подобные дела, - прошептал отец, - Но не волнуйся, пусть потрепыхается, я свое решение уже принял. Жить он не будет. А все твои махинации - похвально...

- Как скажешь, отец, но если он... - отец кивнул мне головой, призывая к молчанию. Разумеется, я не планировала одурачить отца, мало того, что он король, так ему еще и достался дар, который позволяет видеть правду, а значит, он раскусил меня почти сразу, но поддержал, а не отчитал.

Такая тут система правосудия, судят выбранные королем герцоги, а выносит свое решение сам король, наверное, как раз таки из-за дара, о котором, правда, знают очень малое число людей. А если отец сказал, что Пармский будет наказан - то он будет наказан.

Тем временем, граф Ларни пробился через толпу любопытствующих и принес бумаги. Как только они с ними ознакомились, пристально уставились на короля, поочередно кивая.

- Я бы, конечно, настаивал на зелье правды, но тут и без вчерашнего происшествия куча компромата, которому можно верить... - пробормотал самый вредный.

- Я принял решение, - король встал с небольшого трона, - Завтра с утра герцогу Пармскому надлежит принять смертную казнь, посредством повешенья за такие злодеяния, как убийство жены, изнасилование малолетних и великовозрастных, за кражу денег, выданных королевской казной в голодное время для обеспечения достойной жизни крестьян, за жестокое отношение к слугам. Я долго закрывал глаза герцог, в надежде, что вы покаетесь, но вы зашли слишком далеко...

***

После слушания все придворные разошлись по своим делам. Отец, молча кивнув и подмигнув мне, последовал на заседание совета, прихватив с собой моего суженого-Васлена. Как я понимаю, будут обсуждать сотрудничество между нашими странами. Геллинда сообщила, что ей нужно к семье, чтобы урегулировать все вопросы, возникшие в связи с расторжением помолвки. Кларис, вытерев глаза от фальшивых слез, украдкой улыбнулась и тут же, вернув на свое лицо скорбное выражение, пошла к семье, шепотом сообщив, что как только мне понадобится ее помощь, она будет ждать записки. Остались мы с Никиролом, который потащил меня в сад и затолкал в какую-то беседку, через стенки которой не так сильно дул ветер.

- Ну что, мы молодцы! - улыбнулся он.

- О чем ты?

- Ну как же, твоя махинация с Кларис прошла на ура, а вызванный мною брат графини отлично справился с поставленной задачей!

- Что? - пораженно спросила я.

- Неужели ты думаешь, что до судьбы Геллинды только тебе есть дело? Разумеется, я знал, что ты что-то задумала и попросил Эдрана сообщить мне, чем ты будешь заниматься, а после уже дело техники...

- Но ты так беспомощно выглядел...

-Ну вот вроде уже взрослая девушка и должна понимать, что принц на то и принц, чтоб решать такие вот мелкие нюансы.

- А Эдран...

- Не злись, он вообще-то и мой брат тоже...

- Да я не злюсь... Наоборот, хорошо, что так вышло. Без твоей поддержки мне было бы намного трудней. Что планируешь по отношению к Геллинде?

- Что ты имеешь ввиду?

- Ну, как бы тебе сообщить... Я знаю о ваших отношениях...

- Это было лишь раз - неуверенно сообщил Никирол.

- То есть поматросил и бросил? - строго сообщила я, - Вынуждена тебе напомнить, Геллинда теперь моя фрейлина, так что поимей совестьили она, в моем лице, морально поимеет тебя.

- Витт, я думаю, что мы точно разберемся... Родители смирились, что на подставной невесте я не женюсь, так что имею право выбирать самостоятельно... А вот у тебя ситуация трудней... Калеб, кажется, совсем с катушек от злости слетел.

- О чем ты?

- Если ты не заметила, то он ревнует.

- Это я заметила, но не могу найти оснований для подобного. Он никогда не подпускал меня к себе близко, не подходил сам... Сдается мне, что он просто привык, что весь этот год мы провели вчетвером, а сейчас злится, что все не так, как раньше. Каждый мужчина по натуре своей собственник, он же собственник вдвойне, поскольку его воспитывали, как будущего герцога, научив не отступаться от того, что когда-то, пусть даже фиктивно, принадлежало ему. А его поведение, оно просто раздражает, такое ощущение, что я червяк, который вечно досаждает своим шевелением под ногами: и не наступишь, поскольку жаль, и переступать уже поздно, поскольку уж занес ногу. Тут решают мгновения... Он это мгновение упустил и сейчас пытается кольнуть побольнее, чтоб я обратила на него внимание.

- Ты мне только скажи, ты его любишь?...

- Кажется, да... - убито ответила я.

- Сдается мне, что и он тебя любит, а поскольку у него не было опыта в подобных чувствах, он просто не знает, как себя вести. А что ты испытываешь к Васлену?

- Он мне симпатичен. К тому же, я в любом случае выйду за него замуж, на кону слишком многое.

- Самое смешное, что Васлен начинает воспринимать этот возможный брак по расчету, как самый настоящий. Он начал воспринимать тебя, как девушку, а не просто как принцессу из соседнего государства..

- Никирол, скоро я уеду в Танцар... - набравшись смелости, сообщила я.

- Надолго ли? - немного поразмыслив, спросил он.

- Свадьбу необходимо ускорить, а для этого мне нужно познакомиться с его королевством, чтоб те приняли меня... Его отец опять же...

- Я еду с тобой...

Черт, это в мои планы никак не входило, поскольку тут он в абсолютной безопасности, а там на его голову откроют самую настоящую охоту...

- Нет, Ники, ты останешься тут, ты должен помогать отцу, продолжить обучение, ведь ты знаешь, что этого требует от тебя знать. К тому же, я возьму с собой Ранола с Манолом, так что буду в абсолютной безопасности.

- Какая безопасность, ты о чем? - возмутился тот, - Добрая половина знати требует твоей смерти, дабы чужачка не взошла на престол.

- Если моей смерти требует половина придворных Танцара, то подумай, что будет тебе, если до них дойдет, что если тебя не станет, то Васлен взойдет на престол нашего королевства! Которое, как минимум в два раза больше их!

Сказала и поняла, что почти проговорилась... Черт, язык мой-враг мой, точнее огонь мой - враг... А ведь пора выпустить стихию, иначе в следующий раз я точно что-нибудь спалю дотла. Стихия воды уже не успевает тушить пожар, образующийся внутри меня, а постоянное главенство занимать - тем более...

- Я думал об этом, - задумчиво ответил Ники, - Но ты не в меньшей опасности. Помимо братьев Веттен ты должна взять королевскую гвардию из еще несколько десятков обычных солдат...

- Вся королевская гвардия, вся королевская рать, не может Кощея, не может Кощея, не может Кощея поймать! - вспомнила земную песенку я, - Ты не понимаешь, Никирол, я должна прибыть ко двору Танцара и показать, что я им доверяю. Но поверь, я не собираюсь быть безоружной... Ранол, Манол, Кларис, Геллинда...

- А Кларис с Геллиндой тебе как помогут? - скептично спросил Никирол.

- Ты их недооцениваешь. Геллинда тиха, спокойна, уравновешена - она поможет разобраться в ситуации без эмоций, взвесив все"за" и "против". А Кларис безприципна, артистична и красива, ей можно будет доверить грязную работу на тему слухов, выведываний разных информаций и прочее...

- Калеба, как я понимаю, ты брать не планируешь? - поинтересовался братец.

- Я не знаю...

- Возьми и его. Я с ним переговорю, он засунет свою ревность куда-нибудь подальше, а его умения тебе очень пригодятся. Он всегда мастерски раскрывал заговоры, даже в заговоре с Кларис - это он поведал мне о твоих планах. К тому же, он мастерски обходится с мечом. В общем, мне так будет спокойней, потому что я уверен, что он скорее сам встанет под нож, чем позволит сделать это тебе. О других я так сказать не могу. Калеб мало того, что предан короне, он еще предан и тебе.

- Звучит странно, но я подумаю, - улыбнулась я.

- Виттория, прости меня.

- За что?

- За то, что тебе приходится все это разгребать... Ты только недавно вернулась к нам, еще доучиться толком не успела, а уже пытаешься совладать с этой кучей проблем. Самое смешное, что у тебя получается.

- Милый братец, открою тебе секрет. В том мире я одиннадцать лет отучилась в школе, 4 года убила на первое высшее образование по специальности управление, почти закончила второе высшее по специальности юриспруденция. Я понимаю, что законодательство разное, порядки другие, магия - очень важна, но знаешь, я думаю, что мне хватит мозгов для того, чтоб не бросить все на половине пути. Очень многое я уже узнала, что-то только начинаю познавать... Я постараюсь справиться со всем этим, потому что... Потому что для меня все это стало родным, близким... Я уже искренне переживаю за наше королевство и всегда буду действовать в его интересах, возможно, наплевав на свои... Ты так зачастую делал, а я не хуже... Я смогу... Я постараюсь...

- Какие прекрасные слова, - услышала я голос Калеба у себя за спиной, обернувшись, я увидела и его самого. Он каким-то неведомым образом нашел нас в этой беседке, - Теперь вижу, что ты настоящая принцесса. Мой меч и голова всегда к твоим услугам. Кастерпилиунас. (Прим. автора. Слова нерушимой клятвы)

После этих слов он опустился на одно колено, облокотившись на меч, который предварительно достал из ножен. А я сразу же как-то растерялась.

- Кажется, меня только что променяли на тебя, - засмеялся Никирол.

- О чем ты? - растерянно спросила я, а мой мозг ехидно добавил: "Шило на мыло"

- Тебе только что поклялись в верности и преданности, раньше он дал эту клятву мне, но думаю, я готов тебе его одолжить. Не надолго...

- То есть он с такой легкостью может поменять человека, которому поклялся? - с любопытством уточнила я.

- Ага, только сделать это в присутствии того человека, от которого отрекся и того, кому... Иначе это может плохо кончится. Некоторые боги опекают королевские семьи и следят за клятвами их вассалов.

Вот что я так и не изучила - так это религию этого мира. От преподавателя по этому предмету всегда сбегала, поскольку считала что это пустые знания, что ж, теперь стоит ознакомиться, кто нам покровительствует...

- Эй, я вам не мешаю? - недовольно спросил Калеб, не поднимая головы.

- Ты должна позволить ему подняться, иначе он не сможет. Это все магический ритуал...

- А мне так нравится Калеб, который преклонился на одно колено. Он сразу такой милый и не смотрит с превосходством сверху вниз...

- Какая ты злая принцесса... - засмеялся Ники.

- Ладно, Калеб, поднимись пожалуйста, спасибо за преданность, - ответила я.

Калеб поднялся, а в воздухе запахло железом. Странный запах...

- Я думал, мне тут придется вечность находится...

- А Витта в Танцар собралась, - наябедничал Никирол.

- Знакомиться с народом? - усмехнулся Калеб.

- Именно, а еще она хочет ускорить свадьбу...

- По последним данным, которые мне стали известны это вполне справедливо...

- О чем ты? - нахмурился Никирол, - А как же?

- Ты ему ничего не говорила? - впился в меня взглядом Калеб.

- Нет, - понурив голову, ответила я, отпираться в любом случае бессмысленно.

- Король Танцара сошел с ума, единственное, что может изменить ситуацию в лучшую сторону свадьба Виттории и Васлена.

- Откуда...

- Побеседовал с герцогом Веттен, обменялись информацией...

- Виттория, когда ты планировала мне об этом сообщить?

- Эммм, - я сразу начала искать достойный ответ, - Насколько я помню, Васлен обещал нам разговор, я думаю, что именно это он с нами и хотел обсудить. К тому же, Веттен попросил меня сыграть в глупую принцесску и сделать вид, что я ничего не знала...

- У нас есть негласная договоренность, всю информацию, которую нам сливает Веттен, мы обсуждаем. Дальше нашего круга ничего не выйдет.

- Буду знать, - пробурчала моя принцесья персона.

- Да, в таком случае свадьба действительно необходима... - задумавшись, произнес Ники, - Калеб, ты отправляешься с ней в Танцар. С вами Гелла, Кларис, братья Веттен...

- А девушки то там что забыли?

- Да чтож вы такие женоненавистники то?! - возмутилась я, - Они мои фрейлины и это не обсуждается!

Парни синхронно закатили глаза, чем разозлили меня еще больше. Вот козлики...

- Тебе не кажется, что с Кларис ты поспешила? - поинтересовался Калеб, - Она, конечно, помогла тебе, но фрейлина... Это слишком почетно. Я с ней был... в близких отношениях, так вот, она достаточно грубая, истеричная...

- Она мне полностью подходит! - процедила я сквозь зубы. Странно, но Кларис мне действительно казалась необходимой, а старые обиды уже давно забыты, ну... почти.

- Геллинда - маленький ангелок, который всегда старается все делать правильно, а Кларис - чертенок, который не гнушается грязной работой. Тебе не кажется, что это две крайности? Ты себе фрейлин подобрала по образу и подобию, даже не стараясь разбавить свое общество сторонними стихиями - одна водница, вторая владеет огнем. Так же и ты, то правильная до ужаса, до доводишь до смертной казни...

- Именно поэтому они мне идеально подходят, - широко улыбнулась я, - А теперь адьес, не грусти амиго не скучай, не верь, не обещай...

Напевая эту странную земную песню, я ушла из беседки. Нужно известить всех о том, что нам предстоит поездка в Танцар. Сперва к Кларис... Нужно с ней переговорить...

Никирол.

- Вот оно как сложилось, - задумчиво произнес наследный принц, - А я до последнего болел за тебя, считая, что ты отговоришь мою сестру от этого брака. Васлен, конечно, парень не плохой, но чужак... А с тобой моя сестра осталась бы в королевстве навсегда...

- За меня, говоришь, болел? - горько усмехнулся Калеб, присаживаясь на лавочку и вытягивая ноги, - У меня изначально не было шансов. Виттория всегда воспринимала меня стереотипно, я сам все для этого сделал. Этакий первый бабник всего королевства, неужто ты думал, что твоя сестра с этим смирится?

- Разумеется, нет, но на секунду мне показалось, что ты готов оставить свои привычки в прошлом.

- Я был готов...

- Но...

- Я был готов, но потом узнал про войну, надвигающуюся к нам с Танцара, про свадьбу и понял, что не судьба...

- Почему ты тогда себя вел как ревнивый идиот?

- А потому что я и есть ревнивый идиот. Не волнуйся, я взял себя в руки.

- Но...

- Разумеется, я буду продолжать ее любить. Ее, наверное, вообще невозможно не любить.

Глава 5.

Мне нравится, что вы больны не мной,

Мне нравится, что я больна не вами,

Что никогда тяжелый шар земной

Не уплывет под нашими ногами.

Мне нравится, что можно быть смешной -

Распущенной - и не играть словами,

И не краснеть удушливой волной,

Слегка соприкоснувшись рукавами.

(с) Цветаева.

- Добрый день, Ваше Высочество, - поклонилась Кларис, - приглашая меня пройти в чайную комнату, - Родные уехали в другое имение, в столице мы не часто, так что нам никто не помешает... Слуги на своей половине, но я могу их вызвать, чтоб накрыли нам стол.

- Как же они тебя оставили?После такого-то? - усмехнулась я, стаскивая с рук красивые кружевные перчатки, - А на счет стола, думаю, что нам следует отметить прекрасно завершенное дело...

Двоих стражей, сопровождавших меня, я отправила в крыло слуг и попросила прибежавшую чуть после служанку накормить и их тоже.

Вот не нравятся мне все эти любезности. Вот то ли дело раньше, захотел поговорить с подругой или еще кем, позвал ее в кафе, а там всем настолько все равно, что никто и не подслушает, а теперь нужно учитывать сотню маленьких деталей. Благо, в данный момент, это на совести Кларис, потому что мы находимся на ее территории, вот пусть и решает подобные вопросы самостоятельно... Надеюсь, справится.

- Кики, накрой в маленькой зале, - степенно произнесла Кларис, - А мы пойдем по саду прогуляемся...

Сад семьи Кларис был замечательный - яркий, цветастый, душистый. Разумеется, ни в какой сравнение с маминым садом он не шел, но лишь потому, что тут не было силы, а вот по красоте вполне мог соперничать...

- Ваше Высочество, задание выполнено, а вы при придворных назвали меня своей фрейлиной, - улыбнулась она, - Дело сделано...

- Ага, и вызревает другое, - вздохнула я, - Нам предстоит поездка в Танцар...

- Когда? - вскинула брови Кларис.

- Перед тем, как мы туда отправимся, мне нужны еще две фрейлины. Поиск кандидаток ложится на ваши с Геллиндой плечи. Думаю, ты понимаешь, что девушки должны быть обворожительны, не болтливы и исполнительны, в разумный пределах. А самое главное умны....

Кларис громко рассмеялась.

- Это очень высокие требования для дам из высшего света, Ваше Высочество...

- Кларис, называй меня Виттория и наты, а то аж зубы сводит от этих Высочеств, - улыбнулась в ответ я. Кажется, я решилась на то, чтоб сделать эту леди не только исполнительницей грязных делишек, но и подругой. Не сразу, но думаю, что мы с ней сойдемся в характере...

- Виттория, - будто бы пробуя на вкус произнесла Кларис, - Кажется, я кое что тебе задолжала...

- Что? - удивилась я.

Она высоко подняла юбку и вынула из маленьких аккуратных ножен, закрепленных на голени, небольшой кинжал. Вот тебе и дама из высшего общества... Кларис опустилась на одно колено, вытянув вперед кинжал и произнесла:

- Мой кинжал и голова всегда к твоим услугам. Кастерпилиунас.

- Но... Я же не просила, - пораженно воскликнула я, вот чего-чего, а этого я никак от нее не ожидала... Честно говоря, я искренне верила, что она со мной лишь до того момента, как ей это выгодно, даже не сильно рассчитывала на то, что она отправится со мной в Танцар, но эта клятва, - Поднимись.

Я почувствовала знакомый запах железа, видимо это какая-то фишка данного ритуала. Кларис с какой-то несвойственной ей блаженной улыбкой поднялась и вернула кинжал на место, в очередной раз продемонстрировав мне свои оголенные ноги. Буквально на секунду я заметила я ее щиколотке небольшую татуировку в виде лилии, но как-то сразу про нее забыла, а зря.

- Виттория, что нужно подготовить к поездке в Танцар? - спросила она.

- Это конечно оченьхорошо, что ты перешла сразу к делу, но сперва объясни, почему ты принесла мне такую клятву... Это верх доверия с твоей стороны, а мы знакомы совсем немного, а в первую нашу встречу... мы немного не поладили...

- Все очень просто, - довольно спокойно ответила она, - Я верю в тебя, я верю тебе и твоим действиям и намерениям, которые отображают суть человека. За тобой пойдут миллионы, как только ты захочешь, потому что есть в тебе эта внутренняя сила. Ты иногда бываешь жестока, иногда добросердечна, к тому же, умна. По мне, так это первые качества королевы.

- Но я не наследная принцесса, - немного забывшись, пробормотала я.

- Кажется, кто-то забыл, что скоро выходит замуж за наследного принца, - усмехнулась она.

- Тоже верно, спасибо тебе за клятву...

- Теперь ты в ответе за мою жизнь, - немного ехидно ответила она, - И да, годика через три выдай меня замуж.

После чего мы весело рассмеялись и последовали в малую залу, чтоб пообедать и обсудить то, что следует подготовить к поездке. Так же, мы послали гонца в дом Геллинды и она присоединилась к нашей трапезе спустя час. Между Геллой и Кларис какое-то время былонапряжение, но потом испарилось и оно.

Они разные, как лед и огонь, каковыми и являются. Геллинда - хладнокровная, всегда взвешивающая свои слова, никогда не поступающая наобум обладательница стихии воды, впрочем, что-то мне подсказывает, что она вскоре обретет еще одну стихию. А Кларис - несдержанная, беспринципная хохотушка. Кажется, Калеб прав - они две крайности одной моей сущности, наверное, именно поэтому с ними двумя я чувствовала себя комфортно.

***

Вечером, вернувшись во дворец, я зашла к Эдрану, который с головой погрузился в ту книгу, которую мы с Ники преподнесли ему в подарок. Обратил он на меня внимание, лишь когда дочитал очередную главу. И то, сдается мне, лишь потому, что я чуть не уронила одну из книг, когда разглядывала полки.

Эдран за этот год немного вытянулся, волосы его тоже отросли, причем сильно. Но этот мальчишка убедил королеву-мать, что стричь их ни в коем случае нельзя, что он чувствует себя неуютно и вообще, ему не нравится. Спустя нескольких боев, в котором даже приняли участие мы с Никиролом (только он поддержал Эдрана, а я мать), королева сдалась и позволила сыну не стричься, пробормотав что-то наподобие: "Ничего, скоро эта блажь пройдет".

Эдран был искренне рад меня видеть и мы с ним весело проболтали почти до полуночи, обсуждая разных героев книги и вспоминая другие истории, похожие на эту.

А потом, уложив этого фантазера спать, я направилась к себе в покои. Возле которыхи обнаружила Калеба.

- Надо поговорить, - вздохнул он. Что-то внутри меня екнуло, но я тут же взяла себя в руки, стараясь заполнить себя спокойствием и умиротворением.

- Проходи, - как можно более равнодушно ответила я, пропуская его вперед в свои покои.

Время для меня было детское, потому что при таком режиме, который у меня был в Академии, я умудрялсь высыпаться за несколько часов, а на сегодня у меня были планы на "почитать".

Фани вошла в покои сразу же после меня и поклонившись поинтересовалась, нужно ли мне что-нибудь. Попросив ее принести чай и какие-нибудь сладости, я отправила ее на кухню.

- Во-первых, тебя сегодня искали близнецы.

- Я была немного занята.

- Во-вторых, тебя искал твой брат. В третьих, тебя искал твой жених. В четвертых, тебя искал я.

- Говорю же, я была немного занята, - улыбнулась я, - С завтрашнего дня начинается отбор фрейлин. Нужно было обсудить с Геллой и Кларис претенденток.

- Так эта дура действительно твоя фрейлина? - удивленно, спросил Калеб.

- Не думаю, что она дура. И да, она моя фрейлина. И мы это уже обсуждали!

- А по-моему самая настоящая дура, - твердо ответил он, - Беспринципная, наглая выскочка...

Мои губы расплылись в улыбке. Как же он не понимает, что такие люди иногда необходимы... О той услуге, которую она мне оказала знают король, брат и Калеб. Причем Никирол узнал о ней с легкой руки Калеба, что меня совсем не устараивает. Впрочем, он принес мне клятву, а значитперестанет сливать информацию.

- Почему ты улыбаешься?

- Да так, воспоминания, - неопределенно ответила я.

- Так вот, Кларис... Как она могла попасть к тебе фрейлины? Не боишься, что она может тебя предать?

- Сегодня она принесла мне клятву. Ту же что и ты. Так что если она решит меня предать, я об этом узнаю первой.

Несколько минут Калеб смотрел на меня, пытаясь осмыслить то, что я сказала. Сама в шоке, дорогой.

- Она действительно принесла клятву верности?

- Да.

- Что ж, тем лучше. Не будем ожидать удар в спину.

Дверь тихонько отворилась и в комнату вплыла Фани, толкающая впереди себя специальный столик на колесиках, который был заставлен моими любимыми угощениями... Ням-ням.

- Ваше Высочество, в дверях топчется... - Фани быстренько глянула на Калеба и тут же исправилась, - Возле дверей стоит принц Васлен и ожидает аудиенции.

- Долго топч... ожидает аудиенции?

- Он появлялся несколько раз, пока вас не было, а теперь вот настоятельно ждет, зная, что вы у себя. Говорит, что готов писать запрос в королевскую канцелярию...

- Впускай, - вздохнула я, - У тебя сегодня еще есть планы во дворце?

Моя Фани на все руки мастер, сама лично выбрала из тысячи слуг. Не учла только того, что та и на кухнепомогает, и в королевском лазарете, и в библиотеке, в общем, пашет, как лошадка. А все это для того, чтоб содержать семью с пятью детьми (братьями и сестрами) и отца, который частенько прикладывался к бутылке после смерти жены. Стать горничной у принцессы - престижно и оклад у Фани тут же поднялся примерно в три раза, но по возможности она продолжала помогать на кухне и в остальных местах. Я- принцесса не требовательная и иногда Фани просто нечем занять руки. А так, она зарабатывает, еще и сплетни по всему дворцу собирает, что иногда может пригодиться.

- Все, что вам угодно, - улыбнулась она, апотом поймав мой нахмуренный взгляд ответила, - Мне еще нужно было зайти в библиотеку, а потом я абсолютно свободна.

- После библиотеки пойдешь домой. Думаю твои услуги, мне не пригодятся, - ответила я, - Только впусти Васлена и задержись на минуту, нужно прояснить один вопрос.

Фани открыла дверь, впустив Васлена, который нес в руке какой-то свиток. Он стремительно вошел в комнату, улыбнувшись, кивнул мне и Калебу. Правда ему не улыбался, но в глазах все равно играли бесенята.

- Добрый вечер, моя принцесса, - произнес он, присаживаясь в кресло напротив Калеба, справа от меня.

- Кажется, за окном уже ночь, - усмехнулась я, - А в моих покоях, почему-то опять много мужчин. Куда я качусь... Что скажут родители о моем моральном облике.

- Как театрально, - закатил глаза Калеб.

- Дорогая невеста, думаю о твоем моральном облике теперь следует беспокоится мне. Сегодня мы с твоим отцом обсудили твое приданное...

- И что там? - с интересом спросила я.

- Парочка небольших островов, несколько сундуков рубинов и изумрудов, три большие, отлитые из золота статуи драконов, - начал перечислять он, - Несколько древнейших фолиантов, цены которым нет, несколько десятков сундуков с золотом....

- Кажется, я дорого обхожусь нашему королевству, - с сомнением протянула я.

- На самом деле не особо. Мы не сошлись в цене...

- Тебе, что, мало?! - возмутилась я.

- Много, - улыбнулся он, - Я сказал, что мне нужна лишь ты, а все остальное будешь решать твоя персона. Если тебе необходимы эти огромные золотые ящеры, то можешь забирать. Мне они не нужны...

Фани тихонько охнула, не сумев совладать с эмоциями, а Калеб пристально уставился на Васлена.

- Стоп, ты что, отказался от моего приданного?!

- Именно, моя принцесса, - кивнул он, - Сказал твоему батюшке, что оно в твоем распоряжении и ты вольна им распоряжаться, как пожелаешь. Я к нему не притронусь...

- Да я богата...- пораженно выдохнула я. Правда поражена я была совсем не таким богатством, а поступком Васлена. Я искренне не понимала, чего он добивается. Не может же человек из простого альтруизма отказаться от таких богатств, на которые он сможет несколько лет содержать свое королевство.

- Да ты и раньше не была бедна, - усмехнулся Васлен.

- Васлен, ты действительно отказался от приданного? - тихо спросил Калеб.

- Ну да, - пожал плечами Васлен, - Виттория для нашего королевства значит куда больше этих богатств. Это я и хотел подчеркнуть...

- Глупо, - тут же отреагировал Калеб и в чем-то я определенно была с ним согласна.

- Я объясню. Но не тебе, а лишь своей невесте, - ответил Васлен.

- Ах, да... - отмерла я, вспомнив, что должна сглаживать углы, - Фани,я хотела узнать...

- Да, Ваше Высочество, - тут же поддержала меня Фани, перебивая Калеба, который уже вознамерился как-то ответить Васлену.

- Скажи, ты не могла бы отправиться со мной в Танцар на какое-то время? Я понимаю, что тебе нужно следить за домом и братьями с сестрой, но...

- К нам через несколько дней приезжает мамина сестра, она присмотрит за хозяйством, - с улыбкой ответила мне Фани, - Для меня честь сопровождать вас...

- Благодарю, - тепло улыбнулась я ей, следяза реакцией Васлена. Мне было интересно, как он отреагирует на то, что я даже служанку намеревалась взять свою. Он молча и спокойно сидел и разглядывал Фани, - В таком случае, как только я закончу все свои дела тут и Его Высочество Васлен решит когда, мы отправляемся в путь...

- Как скажете, - ответила она, - И еще, Ваше Высочество, вы просили напомнить вам...

Она запнулась, глянув мне вглаза, я кивнула, отмечая то, что этим людям я доверяю.

- Вам пора выпустить стихию, иначе...

- Черт... - вздохнула я, - Точно. Мальчики, меня сегодня не бесить, я сегодня неуравновешенная стихийница...

Что Калеб, что Васлен неопределенно хмыкнули.

- Теперь я понимаю, почему ты даже служанку хочешь с собой свою взять, - произнес Васлен, - Наши девушки точно не будут отслеживать твои фазы...

- Ооо, она не просто отслеживает мои фазы, - засмеялась я, - Она делает просто кучу необходимых мне вещей... К примеру, кофе по утрам с сигаретой из корадера, чтоб избавиться от липких ночных кошмаров....

- Ты куришь? - спросил Васлен, а Калеб одновременно с ним произнес:

- У тебя кошмары?

- По вечерам я слишком болтлива, - вздохнула я.

- Сигаретку, Ваше Высочество? - не удержалась Фани от смешка. Она знала, что я такое лишь приветствую.

- А что, гулять, так гулять, - усмехнулась я, - Давай.

- Эммм, - замялся принц Танцара, - И мне захвати...

- Какой позор, - патетично произнесла я, - Принц и курит!..

- Сама то... - деланно обиженно ответил он.

Фани подошла к тумбочке возле кровати, там, под книгами лежала моя заначка. Родители про мою дурную привычку не знали, поэтому я никак ее не афишировала. К тому же, я бросала. Постепенно.

На секунду Фани замерла с небольшой коробочкой в руках.

- Ваше Высочество, - шепотом произнесла она, - Что-то не так... Кто-то был в вашей комнате в ваше и мое отсутствие... Я совсем не так застилала кровать...

- Фани, отойди к дальней стене, - спокойно произнесла я, вставая с кресла, для того, чтоб проверить. Чисто теоретически кто-то мог что-то подсыпать или подложить какую отраву. Но рисковать жизнью служанки я не намерена, поэтому поднялась сама...

Калеб с Васленом тут же встали, видимо, чтоб проверить вместе со мной, но когда я уже была готова рвануть к постели, для того, чтоб удостовериться, что Фани что-то напутала, Калеб схватил меня за руку, а Васлен за плечо. Рыцари, млин...

- Я проверю, - кивнув Васлену, произнес Калеб. Васлен, как истинный петух, то есть принц произнес это почти одновременно с ним. Буквально с секундным опозданием. Поэтому вырвав свою руку у Калеба и избавившись от захвата принца, я пошла к постели.

- Вы пока решайте, а я сама посмотрю... - после этих слов я резко, но аккуратно откинула покрывало. На меня тут же уставилось два злых красных глаза. Змея, свернувшись клубком, лежала прямо в центре моей постели и, приподняв голову, пристально смотрела на меня. Она была ярко фиолетового цвета с россыпью красных чешуек в основании головы. Ее кровавый язык совершал свой путь то наружу, то обратно, этим еще сильней устрашая меня.

- Не шевелись, - прошептал Калеб, который медленно продвигался ко мне.

- И не вздумай использовать магию, - вторил ему Васлен, который подойдя к камину взял длинную кочергу и перекинул ее Калебу, который был значительно ближе, - Только раззадоришь...

- И ни в коем случае ничего не говорите, - пропищала Фани, - И еще лучше не дышите...

Последовав всем указаниям я старательно заглушала костер, который возник у меня в груди. Все буквально кричало "опасность, опасность!". Змея тем временем плавно переходила в свою стойку, поэтому ее голова была почти напротив моего лица.

- Не отводи взгляд, она среагирует даже на это, - стараясь сохранять спокойствие произнес Васлен, -Калеб, как ты считаешь, если я кину подушку за спину это гадины, каковы шансы, что она кинется на нее, а не на Витторию...

- Не знаю, - шепотом ответил Калеб, - Когда они нацелились на жертву, их трудно переубедить, но подушка ее не отвлечет, наоборот раззадорит. Она тут же может сделать выброс...

- Черт, тут и магию не применить, они впитывают ее как губка, откуда только эта гадина взялась...

Нашли время на поболтать! Черт, что делать? А если использовать магию желания на сторонний предмет? Будто прочитав мои мысли Калеб произнес:

- Магия желания тоже не подействует... Я вижу только один выход...

Калеб, подойдя почти вплотную, этим немного озадачив гласноглазую гадину, призвал ветер. И тут до меня дошло, что он собирается сделать.

- Калеб, не смей! - закричала я, а он тут же прикрыл меня своей спиной, ударил по змее воздухом, который на нее никак не подействовал. Я, будто в замедленной съемке наблюдала, как она совершает своей прыжок по направлению к Калебу и впивается ему в руку, которой он по инерции прикрылся. Буквально через мгновение Васлен накрывает змею большой вазой, этим ограждая ее от последующего броска. Калеб падает, схватившись за руку.

- Фани, -я не узнаю свой голос, - Срочно, лекаря...

А сама, присаживаясь на пол, отрываю от подола кусок ткани и перевязываю руку у основания, чтоб яд не распространялся в крови... Васлен, отпихнув меня к стене, садится возле Калеба и произносит какие-то слова над его рукой. Из раны начала обильно вытекать какая-то белая жидкость напополам с кровью.

-Что ты делаешь? - закричала я, пытаясь добраться до Калеба, защитить...

- Успокойся, - почти спокойно произнес Васлен, свободной рукой отпихивая меня к стене, - Не мешай!

- Если из-за тебя с ним что-то случится...

- Успокойся, я сказал, - прикрикнул на меня он, вытирая жидкость оторванной от своего костюма тканью. Голос его был настолько твердым и властным, что я тут же подчинилась, присев возле с ним со слезами на глазах, - Хуже точно не будет, а сейчас есть шанс его спасти...

- Я могу чем-нибудь помочь? - тихо всхлипнула я.

- Да. Не мешайся, - грубо ответил он, - Мне нужно настроиться. К тому же от тебя идет сильный жар. Тебе вообще лучше держаться от него подальше...

Я, вняв совету, отползла к стенке. Спустя какое-то время из раны Калеба вновь полезла белая жидкость с большим количеством крови. Он начал кашлять, а из носа пошла кровь, не выдержав, я сразу же приблизилась...

- Васлен, что происходит? - нашла в себе силы, спросить я.

- Яд я извлек, - вздохнул он, - Только он уже начал поражать некоторые клетки... Ему нужно лечение. Но... он уже не умрет... Хотя мучиться будет сильно.

- Тори... - услышала я голос Калеба. Слава всем местным богам(нужно поскорее с ними познакомиться), очнулся...

- Что такое? - как можно спокойней произнесла я, стараясь унять жар внутри.

- Я... Я... побудь со мной, - прохрипел он.

Я виновато глянула на Васлена, который слегка поморщился при этих словах, и взяла Калеба за руку.

- Все в порядке, - проглатывая слезы, произнесла я, - Все хорошо.

В комнату вошел лекарь и два его помощника с носилками. Васлен вкратце обрисовал ситуацию и Калеба унесли. Я хотела пойти с ним, но меня остановил Васлен.

- Даже не думай! - грозно произнес он.

- Ты еще не стал моим мужем, чтоб мне запрещать, - огрызнулась я, вырывая руку. Не тут-то было...

- А я и не запрещаю, но если тебе хочется спалить весь дворец до тла, то иди...

После этих слов он отпустил мою руку и продемонстрировал свою. Она сильно покраснела, будто от ожога. Черт, надо же так забыть о самоконтроле.

- Пойдем, - вздохнул он, взяв меня за руку снова.

- Стой, тебе же больно... - постаралась вытянуть руку вновь моя королевская персона.

- Пойдем, - упрямо ответил он.

Что ж, мое дело маленькое. Послушаться. Мы долго шли по коридорам, которые за минувший год я постаралась запомнить. Пока не очень успешно, ведь разбиралась я лишь в том крыле, в котором жила и в котором происходили празднества. По остальным блуждала, но не особо запомнила.... А вообще, позор! Кажется, Васлен стал ориентироваться тут лучше меня!

В конечном итоге Васлен вывел меня на улицу и немного провел по лесу, после чего мы оказались возле небольшого прудика. Немного уменьшенной копии того, из Академии.

- Работа Калеба. Он говорил, что с твоей вспыльчивостью, тебе нужно место, чтоб остыть и выпустить силу...

В душе появился теплый комочек, который никакого отношения к стихии, которая постепенно выбиралась наружу, сжигая платье, не имело. Этот комочек свидетельствовал о том, что я не смогла оставить те чувства, которые испытывала к Калебу в прошлом. И сегодняшний вечер тому доказательство. Я не смогла мыслить хладнокровно и разумно. Впустив в себя целую бурю эмоций.

На улице было холодно, поскольку скоро нам предстояло насладится первым снегом, но ячувствовала лишь жар, который исходил от меня. Посмотрев на свои руки, я увидела языки пламени, ласково касающиеся кожи и не причиняющие никакого вреда.

- Иди, - твердо произнес Васлен, - Еще немного и ты все тут спалишь...

- Спасибо, - пробормотала я и погрузилась в воду.

Холода я не ощущала абсолютно, а вот блаженное удовлетворение от того, что перестала сдерживаться получила. Помимо огня, я выпустила и стихию воды, самое интересное, что у меня впервые получилось сделать это одновременно, поэтому языки пламени ласково переплетались с водными струями, что ощущалось весьма гармонично.

Не знаю, сколько я провела в озере. Пять минут или пять часов. Поскольку время для меня сейчас не имело никакого смысла. Но Васлен ждал меня на берегу, не обращая внимания на холод. Кажется, он владеет двумя стихиями - воздух и огонь. Наверное, греется за счет второго.

Когда я вышла из воды платье противно облепляло тело и хлюпало при ходьбе.Но мне до этого было как-то не до стриптиза...

Васлен протянул мне какой-то сверток.

- Приходила Фани и оставила для тебя одежду, - без эмоционально произнес он.

Я приняла сверток и пошла в кусты переодеваться. Васлен по джентельменски отвернулся, дабы меня не смущать. Чуть позже я присела рядом с ним, наблюдая, как солнышко застенчиво выглядывает из-за горизонта. Видимо, долго я бултыхалась в водичке...

- Васлен, спасибо...

- За что?

- А ты считаешь не за что?

- Я не правильно поставил вопрос, - впервые за прошедшее время улыбнулся он, - За что ИМЕННО?

- За то, что спас Калеба, кстати, как ты это сделал? За то, что привел меня сюда и не позволил натворить дел... За все.

- Пожалуйста.

- Ты не ответил на вопрос.

- Это мой дар. Управлять человеческим телом с физической точки зрения. Сперва я мог заставить кого-то поднять руку, ударить себя по лбу, но потом я научился работать и с внутренними процессами, лечить...

- Хороший дар... - задумчиво ответила я.

- Согласен, только он истощает меня. Но это ерунда, если хочешь спасти жизни людей.

- Истощает?

- Да. Я потом долгое время не могу спать, хотя хочется, не могу есть, хотя организм требует. Я как живой зомби, - улыбнулся он. Странно, он совсем не вызывает жалости, таким тоном он это все говорил, будто смеется над своим даром, но при этом крайне благодарен всевышним за то, что он у него есть.

- Неужели нет никакого препарата, который быстро поставит тебя на ноги?

- Препа... чего?

- Зелья там, или настойки...

- Есть одна вещь, которая точно поставит меня на ноги, - усмехнулся Васлен, - Но что-то мне подсказывает, что тебе это не будет интересно...

- Что это? - раззадорилось мое любопытство.

- О, все очень просто и при этом крайне сложно...

- Да говори уже!

- Поцелуй прекрасной принцессы, - торжественно известил он.

Я на всякий случай посмотрела по сторонам, вдруг там за кустами таковая спряталась и сейчас подарит принцу этот поцелуй, но потом вспомнила, что я, собственно говоря, его невеста, а эти его слова - элементарная провокация. Не может же поцелуй действительно ставить на ноги людей...

- Ну вот врешь же, - уверенно ответила я.

- Ну-у, есть только один способ проверить, - пожал плечами Васлен.

- Ну тебя, - засмеялась я, - Поцелуй прекрасной принцессы, говоришь?

После чего я его попросту поцеловала в щеку. Никто, кажется, не говорил, какой должен быть поцелуй, так что я свою миссию выполнила. В моем мире примерно так здороваются друг с другом. Его щека оказалась теплой и колючей. Кажется, кому-то пора побриться...

Васлен на секунду замер, а потом громко рассмеялся.

- Принцесса, так не честно! Я даже подготовиться не успел.

- А чего там готовится-то? - проворчала я, совсем мне не понравилось, как екнуло мое сердце при этом, можно сказать, дружеском поцелуе, - Подставил щеку и наслаждайся!

- Да я даже насладиться не успел, - еще громче засмеялся он, - Ну уж нет, требую второго поцелуя!

- Что-то ты сильно развеселился. Думаю, твое истощение пошло на убыль...

- Не правда, я умираю! - не слишком уверенно ответил тот.

- Ну-ну, - протянула я, - А по мне, так вполне бодренький.

- Все равно ты никуда от меня не денешься, - самодовольно ответил Васлен, - Брачный договор подписан обеими сторонами...

- Пфф, что для принцессы брачный договор, - засмеялась я, - Вот возьму и сбегу!

- Не думаю. Ты слишком умна для этого.

Я вопросительно подняла брови. Кажется, пришел тот самый момент, когда у меня есть шанс заставить кое-кого раскрыть карты.

- Во-первых, это война. Не думаю, что ты заставишь свой народ гибнуть. Во-вторых, думаю, что тебе уже сообщили о том, что мой батюшка немного не в себе. А значит, на тебе ответственность и за мой народ. Потому что власть сумасшедшего короля - это власть, которая рано или поздно истощается. Как ты прекрасно должна понимать никакая другая принцесса не подойдет. Потому что мой отец замахнулся именно на ваше королевство...

- А где гарантии, что на него не замахнешься ты?

- Я же не сумасшедший. Ваше королевство самое большое и может спокойно существовать без помощи других королевств, а значит, вы в каком-то роде неприступны. К тому же, будут гибнуть не только твои, но и мои люди. Так же как и люди из других королевств, поскольку в одиночку Танцару вас не одолеть. Но для того, чтоб заручится поддержкой извне, мой отец каждому из королевств пообещал золотые горы, которые могут разорить Танцар. Ты нужна нам, потому что отец настоял именно на браке с тобой. Ты нужна нашему королевству, чтоб я пришел к власти и расторгнул все договора с другими королевствами... Потому что с такой поддержкой они не будут спорить с моими решениями. Им придется смириться. Этот союз крайне выгоден для Танцара.

- Самое обидное, что Танцар получает кучу привилегий и решает все свои вопросы за наш счет. А мы согласны под давлением, потому что если все королевства объединятся, то нам будет тяжело выстоять в этой войне...

- Согласен. Не очень справедливо... - вздохнул Васлен, - Но тем не менее, всё это не позволит тебе сбежать от свадьбы.

- Тяжело быть принцессой...

- Виттория, я думал над тем, как решить вопрос без участия твоей персоны... Думал над тем, что смогу убедить отца на браке с любой другой принцессой. Ведь если бы два королевства на континенте объединилось, третьему пришлось бы к нему примкнуть, а это большая власть - именно так я хотел объяснить все отцу. Разумеется, даже при таком раскладе я бы не стал развивать войну, как только бы женился, но отца бы это уже никак не касалось. Но, как ты понимаешь, передо мной был выбор между двумя, даже тремя девушками, которых я никогда не видел и, чтоб не идти на спор с отцом, я сперва решил познакомиться с тобой.

- Чувствую себя курочкой гриль на базаре... Одной из трех, - усмехнулась я, - И почему ты решил не следовать дальше? Знакомиться с другими куро... принцессами.

- Кажется, очевидно. Ты мне действительно понравилась...

- Ну а если те принцессы понравятся тебе больше? Вдруг, там твоя судьба?

- Ты считаешь, что есть смысл гнаться за призрачной судьбой, если я уже встретил идеальную для себя девушку?

- Смысла, наверное, нет... Стоп, идеальную? Это ты про меня что ли?

- Ну да, - уверенно ответил Васлен, наблюдая, как солнце начинает свой путь, едва-едва отлипая от горизонта - будто просыпаясь.

- Но как ты смог это понять? Ты знаешь меня всего несколько дней.

- Ты смешная...

- Вот видишь, смешная, а не идеальная...

- Я что, тебе так противен?

- Вовсе нет, просто я пытаюсь разобраться в твоей логике. Если ты ожидал охи и ахи, то прости... Тебе к другим куроч... принцессам. Я просто хочу быть честной с тобой, - спокойно ответила я, хотя сердце почему-то билось в ускоренном ритме, навсякий случай я добавила, - Разумеется, по возможности.

- Перед тем, как начать свой путь. Мои люди навели справки. Принцесса Флорандии жуткая дура, читающая книги по черной магии. А еще она разводит кроликов, но постепенно они куда-то исчезают. Думаю, она пытается применить свои знания на практике. Она даже не поняла, что ее отец заменил все книги по черной магии, на учебники по вышиванию крестиком, только оформил все тематически. Как она вышивает несчастными кроликами,я даже представлять не хочу... Принцесса Мапролитена страшна, как смертный грех, потому что ведет ночной образ жизни, предпочитая отсыпаться днем. Еще бы, некоторые слуги, не привыкнув к ее внешнему виду, шугаются. Так ладно бы она была просто страшненькой - с этим можно смириться, если человек хороший, даже режим, со временем, можно изменить. Но она еще и выпивает, причем по черному. А ее хобби - коллекционировать жаб, ящериц и змей. Причем умерщвленных, потому что живых, эта павочка, боится...

- Мне даже интересно, что в таком досье написали про меня.

- На тебя нарыли совсем не много, поскольку ты скрывалась в монастыре. Но в досье было сказано так: учится в Академии, совершенствуется в искусстве боя и...

Совсем мне не понравилась эта запинка.

- И?

- Вокруг большое количество мужчин, с которыми она подозревается в личной связи...

- То есть ты меня сейчас так завуалировано куртизанкой назвал?

- Не я, - виновато развел руками Васлен, - По приезду я почти сразу удостоверился в том, что это вранье.

- Но ведь и с другими девушками могли приукрасить, - задумчиво ответила я.

- То есть я тебе совсем неприятен, - внимательно посмотрел на меня Васлен. Да уж, под взглядом этих стальных глаз определенно становится неуютно.

- Васлен, я к тебе очень хорошо отношусь, ты производишь впечатление такого положительного парня, который готов прийти на выручку, добрый, милый и всякое такое. Если б мы встретились при других обстоятельства, я, возможно, влюбилась бы в тебя по уши. Но сейчас я могу мыслить лишь с подобным скепсисом, потому что совершенно не знаю, что ожидать от тебя и от твоего королевства, а мне совсем не хочется ставить под удар свое. Ваш континент крупнее нашего и если вы объединитесь против Элруса, нам не выстоять. Поэтому, этого допускать я не намеренна. И, в какой-то мере, задвиг твоего батюшки играет нам на руку, потому что в таком случае Элрус и Танцар станут нерушимыми союзниками. Я бы даже сказала несокрушимыми... Поэтому, что тебе, что мне - выгоден этот брак. А о чувствах будем думать позднее. К тому же, как я уже сказала, я испытываю к тебе определенную симпатию... Лучше объясни, почему ты решил отказаться от приданного.

- Чтоб доказать тебе, что никаких притязаний на Элрус я не имею, - улыбнулся Васлен, - А ты расскажи, что у вас с Калебом.

Как он мастерски перевел тему, ладно,сделаю вид, что повелась.

- А что у нас с Калебом?

- Я похож на дурака? Даже слепой заметит,что между вами двоими что-то происходит.

- Между нами ничего не было, - спокойно ответила я, немного покривив душой.

- Это я и так понял, Калеб, вместо того, чтоб пытаться достичь твоего расположения добивался всего в точности до наоборот.

- Ему совершенно не нужно мое расположение, - пожала плечами я.

- Это хорошо, если ты так думаешь, - улыбнулся Васлен, - Кстати, кого ты планируешь взять с собой? Кроме своей служанки.

- Братьев Веттен, они еще занимаются со мной фехтованием. Калеба, - тут я немного запнулась, - Если он оправится... Геллинду, Кларис и еще двух фрейлин.

- Еще двух фрейлин? - переспросил он.

- Да, завтра... Черт, уже сегодня... Отбор, - вздохнула я, - Так, мне надо поспать...

- Я провожу, - поднялся вслед за мной Васлен.

- Не стоит, - улыбнулась я.

- Хочу тебе напомнить, у тебя в покоях под вазой спрятана змея, - ехидно произнес он, наблюдая, как мое тело от этого напоминания свело судорогой.

- Ладно, - подумав, сообщила я, - Пойдем.

Мы шли по коридорам, а я старательно запоминала путь. Возле своих покоев я по традиции встретила гостей. Ранол с Манолом сидели за небольшим столиком в коридоре, рассчитанным как раз на такой случай.

- Доброе утро, Ваше Высочество, - едва ли не пропел Манол, - Вы, наконец, вернулись в прежний ритм и проснулись в пять утра для того, чтоб прогуляться с Его Высочеством?

- Ман, при Васлене можешь общаться о мной как всегда.

- Витт, так поведай нам эту занимательную историю, - пристально глядя в глаза, будто чего-то добиваясь, произнес Ранол, - Почему ты вчера весь день от нас бегала?

- Не бегала я, - возмутилась я, - А решала принцесьи дела!

- Значит, тренировка будет прямо сейчас, - спокойно ответил Ранол.

- Дайте мне хотя бы пару часов поспать...

- То есть ты и не ложилась? - ехидно произнес Манол, пристально глядя мне в глаза. Взгляд слишком серьезен, что не свойственно для Манола. А значит, они все знают про Калеба и хотят что-то обсудить без Васлена, поэтому старательно заговаривают мне зубы, чтоб Васлен не заподозрил ничего. Думаю, ему не стоит знать, что эти братики весьма пронырливы, изворотливы, все новости узнают практически первые. Пусть продолжают косить под дурачков, зато в Танцаре никто и не подумает ставить палки им в колеса, что будет играть на руку и мне и им.

- Васлен, спасибо, что проводил, - кивнула я, - Я сейчас на тренировку, все равно спать совсем не хочется, а с... Непредвиденными обстоятельствами справлюсь после. Мне есть к кому обратится. К тому же, догадываюсь я, чьи это были козни... Ничего, сегодня он уже лишится головы...

- Как скажешь, принцесса, - слегка прищурил взгляд Васлен, - В таком случае, пойду к себе. Приятной... тренировки.

После чего Васлен ушел, оставив нас втроем. Мы вошли в мои покои.

- Где она? - спросил Манол.

- Под той вазой, злющая наверное...

Манол тут же подошел и сорвал вазу. Я даже вскрикнуть не успела. Дернулась было для того, чтоб предотвратить это действие, но Манол меня опередил. А Ранол дернул за руку и я оказалась за его спиной.

- Не мешай, - шепотом проговорил он. В его голосе я услышала некоторую горечь и до меня дошло. Манол унаследовал от отца дар менталиста. А значит, помимо того, что тот может слышать некоторые мысли людей, он в силах управлять небольшими созданиями: крысами, хомяками, кошками, мышами, змеями и прочее...

Со стороны, а именно из-за спины высоченного Ранола порабощении змеи выглядело завораживающе. Она будто корчилась в судорогах, изредка пыталась метнутся к Манолу, но тот не терял контроль и тело змеи вновь сводило судорогой порабощения. В какой- то момент мне даже показалось, что сейчас эту змею разорвет. Но, наблюдая за ней, я позабыла посмотреть, как работают менталисты. Манол был весь собран, его глаза блестели от активной работы мысли, а тело собралось в струну, так оно было напряжено...

В какой-то определенный момент Ранол повернулся ко мне лицом и приказал закрыть глаза, но, заметив, что я не реагирую, а пытаюсь выглянуть у него из под руки, чтоб досмотреть это столь ужасающее, сколь и загадочное действо, он со всей силы вжал мою голову себе в грудь, а свободной рукой закрыл мне глаза. Разумеется, вырваться у меня не было и шанса. Впрочем, я и не пыталась. Даже сквозь пальцы парня я увидела яркий режущий свет, от которого глаза сильно защипало. Но буквально через несколько секунд все закончилось, и Ранол меня выпустил.

- Ты мне чуть нос не сломал, - проворчала я, потирая и глаза и нос, - Ты там под одеждой латы носишь?!

На что Ранол приподнял рубашку и продемонстрировал абсолютно обнаженное тело. Стоит ли говорить, что все мышцы были у того на месте? Странное дело, он совсем не выглядел перекаченным качком и нельзя было сказать, что мышцы на его теле были будто нарисованы, столь четкий рельеф и форма... Нет, но тем не менее, он выглядел очень внушительно. Именно такие мышцы у людей, которые их качают не для красоты, а для силы...

- Симпатичненько, - задумчиво разглядывая Ранола, пробормотала я.

- Братец, ты что, хочешь пополнить орду поклонников нашей принцески? - весело произнес Манол.

- Нет, но было бы забавно, еслиб она пополнила орду моих поклонниц, или твою... Ведь тело у нас практически идентично, - усмехнулся Ранол.

- Ох, неужто ты думаешь, что меня так просто соблазнить обнаженным торсом? - с некоторой обидой произнесла я. Вот кого я действительно не смущалась, так это близнецов. За этот год мы стали настоящими друзьями, которые с легкостью мне могли сообщить, если я выгляжу, как пугало после бессонной ночи или начинали смеяться над моим поведением. Разумеется, когда мы были втроем. Если к нам присоединялись Ники или Калеб, они начинали общаться со мной более формально, переодически называя меня высочеством или на "вы".

- Ну, по-моему, у моего братца замечательный торс, - засмеялся Манол.

Кажется, от того сосредоточенного парня не осталось и следа, а к нам вернулся всегда веселый Манол.

- А где змея? - поинтересовалась я, смотря под ноги Манолу. Там была какая-то каша весьма мерзкого вида. Настолько мерзкого, что я едва подавила рвотный позыв. Ребята, увидев это, засмеялись.

- Что смешного то? - пытаясь не смотреть на эту кашу, поинтересовалась я, - Не мог ее куда-нибудь в коридор вытянуть? А не оставлять следы на моем светлом ковре?

- Ну знаешь, это вообще-то мериника, очень опасная змея даже для менталистов, поскольку помимо отвратительного яда, который разъедает органы она обладает еще и ментальными навыками, этим гипнотизируя свою жертву, - нравоучительно произнес Манол, - Я чуть не потерял контроль, между прочим!

- То есть она чуть тебя не убила? - напряженно поинтересовалась я.

- Ну не убила же! - весело отмахнулся Манол, - Я не плохой менталист, хоть до отца мне и далеко. Кстати, ты ему понравилась. Он сказал, что из тебя уже получилась отличная принцесса и будет отличная королева, пусть и другого государства...

- Прикольно...

- Твои эти словечки, - вздохнул Ранол, - Какие планы на день? Когда отбор?

- Все то вы знаете, - произнесла я.

- Это наша работа.

- Я хотела к Калебу заглянуть, а потом...

- Это исключено, - ответил Манол, - Туда даже нас не пускают...

- Даже... - передразнила я, - хочу тебе напомнить, я принцесса...

- Значиттебя туда не пустят точно!

- Почему?...

- Яда в его организме нет, но поскольку он был, Калеб сейчас немного опасен... Он действительно страдает и сегодня к нему нельзя...

- Как-то завуалированно...

- Просто не беспокойся и поспи, а завтра уже зайдешь к нему. Лихорадка исчезнет.

- Скажите, а как змея попала в мою комнату?

- Во дворце завелась крыса, работающая на человека, которого через несколько часов повесят... Крысу мы вычислим, но пока что мы приставлены к тебе и готовы охранять твой сон.

- Ага... И на отбор с удовольствием сходим... - засмеялся Манол, - говорят, Гелла с Кларис уже отобрали десяток претенденток... Очень жестко, обычно учувствует девушек сто...

- На сотню у меня времени нет, - ответила я, заходя за ширму и сбрасывая платье, как я уже говорила, близнецов я не смущалась, - А чтоб не терять времени устроим тренировку...

- Ты не спала всю ночь, - ответил Манол, привычно протягивая мне костюм для тренировки над ширмой.

- Я не хочу, - пожала плечами я.

В дверь постучали, после чего она тихонько отворилась и вошла Фани, везя перед собой столик с завтраком на три персоны. Как же я люблю эту девушку, иногда мне кажется, что она угадывает абсолютно все мои желания...

- Доброе утро, Ваше Высочество, - весело произнесла она, - Доброе утро Ваши Сиятельства.

- Доброе, Фани, что-нибудь выяснила? - вышла из-за ширмы полностью одетая я.

- Кухарка весь вечер болтала со служанкой Ее Величества, остальные служанки были приставлены к гостям, которые прибыли на суд, есть несколько человек, у которых нет алиби: паж Линк - но ему 10, не думаю, что он стал бы, Меди - ваша вторая служанка и старуха ключница - Ларка. Не знаю, как на счет Меди, она весьма молчалива, но у старухи ключницы не было ключа от ваших покоев. По вашей просьбе, я сделала так, чтоб ключи были лишь у вас и у ваших служанок...

- То есть Меди?..

- Ну у нее в последняя время все кувырком, жених бросил, скончался батюшка... Не думаю, что она стала бы работать против вас, но однажды я случайно увидела в ее сумке несколько серебренных приборов из любимого комплекта Ее Величества... То есть, единственное, в чем я могу ее обвинить - кража, а в подлоге могу лишь подозревать...

- Что-нибудь еще узнать удалось? - задумчиво поинтересовалась я.

- Нет, но я над этим работаю, - ответила моя первая служанка.

- Эм, мы вас не отвлекаем? - поинтересовался Манол и я вспомнила еще об одной не самой лицеприятной детали, находящейся в моей комнате.

- Фани, - стараясь не смотреть на пол, пробормотала я, - Скажи, а у нас есть люди, которые не особо брезгливы и которые будут держать язык за зубами?

- Есть, - подумав, ответила она, - Сын главного садовника, обычно он распределяет удобрения... А удобрения... Ну вы поняли.

- И он не будет распространятся?

- Он немой и безграмотный, - как-то грустно улыбнулась Фани, - Да и парень не плохой, работящий... А что случилось, Ваше Высочество?

- Ты завтракала? - неожиданно спросил Манол.

- Нет, - пожала плечами она.

- Тогда медленно переведи взгляд на пол возле тумбочки, - ответил тот.

Сперва, Фани посерела, потом позеленела, потом посмотрела на меня и покраснела. Очень живописьненько, когда твоя служанка за несколько секунд меняет цвет...

- Это та гадина? - сглотнув, спросила она, отодвигаясь от места Х подальше.

- Ага, - уверила я ее.

- А кто ее так? - подозрительно спросила Фани, смотря то на меня, то на Ранола, то на его брата.

- Ей стало стыдно и она решила, что больше не хочет жить, и самоустранилась, - хмыкнул Манол, на что Фани доверчиво покивала головой, делая вид, что поверила. Моя Фани далеко не глупая девушка, к тому же, что не свойственно для человека ее положения - она знает несколько языков древний элрийский, общий и мапролитийский. Ее мама была гувернанткой у одной графской семьи, а дочь в то время жила при ней, так что у Фани отличное образование и воспитание. Ее братьям и сестрам тоже преподавали самые разные дисциплины, но ее матушка скончалась три года назад и отец запил. Поэтому семью тащит лишь Фани, работая придворе, что весьма почетно.

- Давайте кушать, - пробормотала я. В животе урчало, кушать хотелось нещадно и каша из змеи уже почти не влияла на мой зверский аппетит.

- Ваше Высочество, казнь состоится через три часа, после этого начинается отбор, принц Васлен после вас пошел к вашему батюшке, но его ожидает неудача, поскольку тот еще нет проснулся.

- Что ему понадобилась от моего батюшки?..

- Его лакей говорит, что они заключают какие-то торговые договора между двумя королевствами. Он видел краем глаза документы.

- Спасибо.

- Через сколько мне вернуться?

- А ты куда-то собралась?

- Ну вы же планировали завтракать, я не хотела мешать, - пробормотала Фани.

- Ты не завтракала, составь нам компанию.

Все трое удивленно на меня уставились.

- Я думаю, ты знаешь, где в моей комнате можно найти запасные приборы и тарелку, - не обращая внимание на их взгляды, ответила я, - Нам еще нужно обсудить некоторые нюансы, зачем тратить время.

После этого все присели за столик и начали есть. Сперва, атмосфера была достаточно напряженная благодаря зловещему молчанию, витающему в воздухе. Потом Манол начал шутить, а чуть позже мы уже весело болтали. Фани, конечно, была немногословна и скромна, но былого смущения уже не было.

- Ваше Высочество, а вы пойдете на казнь? - спросила она.

- Сие зрелище в 9 утра не самое приятное...

- Виттория, а ты должна, - как бы между прочим сообщил Ранол.

- Это почему это я должна?

- Ты сама пошла по стезе обвинения...

- И никак откосить не удастся?

- Витт, ты ж принцесса, что за жаргон?..

- Не удастся...

Это известие меня не обрадовало. Казнь я еще ни разу не видела, да и трупов, если честно тоже. А я очень сомневаюсь, что после того, как из под ног герцога вытолкнут тумбочку, он останется жив... В желудке опять все скрутило, поэтому тарелку с недоеденным мясом я отодвинула подальше... Ладно, постараемся, чтоб стихия воды на это утро завладела моим сознанием. В дверь громко постучали, а спустя несколько секунд она отворилась. В комнату стремительно влетела Геллинда. Чего это она, с утра пораньше... И где ее обычная степенная и гордая походка. Я вообще не узнавала подругу. Ее глаза возбужденно блестели, руками она сжимала края своего платья, которое было несколько криво застегнуто. Видимо, так спешила, что не стала дожидаться служанок...

- Виттория, представляешь?.. - начала она, но потом заметила, что я не одна и сразу же замолчала, обиженно на меня посмотрев. Ну а я то в чем виновата? Я, собственно говоря, никого не ждала и вообще хотела вчера спать лечь, а не разбираться со змеюкой, не откачивать Калеба и вообще...

- Всем доброе утро, - поздоровалась Геллинда. Громко и весело, не сравнить с ее бывалым хладнокровием, - А что это вы не спите? Шесть утра...

- А у нас тут приключение, - ответил Манол.

- Это как-то связанно с тем, что Калеб угодил в больницу?

О, а новости расходятся быстро. Я, конечно, даже не сомневалась в том, что Манол с Ранолом все узнают. Я была уверенна даже в том, что люди герцога Веттен уже опросили герцога Пармского. Но как узнала Геллинда, которая всю ночь провела в семейном имении?

- Новости расходятся быстро, - как бы невзначай произнес Манол.

- Я пыталась пробиться к нему с утра, но меня не пустили, хотя сообщили, что его жизни ничего не угрожает, - произнесла Геллинда, разглядывая Фани, которая от ее пристального взгляда как-то сжалась и опять засмущалась от того, что она с такими высокопоставленными господами вкушает пищу, удовлетворяя свои низменные потребности. Однако во взгляде Геллы не было никакого презрение, скорее капелька понимания и удивление.

- Да, к нему сегодня никого не пускают, - кивнул Ранол.

- Виттория, я бы хотела с тобой поговорить... - приближаясь к нам произнесла Геллинда, - Это сро...

- Стойте! - воскликнула Фани, вскакивая на ноги, - Там...

Геллида перевела взгляд себе под ноги и повторила цветувую гамму Фани, когда она ознакомилась с кашей под названием "гадина обыкновенная"... После чего она метнулась в ванную комнату...

- Кажется, она все же позавтракала... - вздохнула я, приподнимаясь.

В ванной комнате Геллинда нежно обнимала санфаянсового друга. Какая измена... Братец будет недоволен тем, что она кого-то так страстно и нежно обнимает...

- Ты в порядке?- поинтересовалась я.

- Нет, - в перерыве между буэ и буэ произнесла она, - Как можно находиться в комнате, в которой находится ЭТО... Еще и кушать...

- Да я уже привыкла, - пожала плечами я, - К тому же ночью у меня был сильный выброс стихии, так что есть хотелось ну очень сильно. Фани просто решила забыть сию картину, а Ран с Маном, я думаю, видели что и похлеще...

- Выброс стихии? - поинтересовалась Геллинда, приподнимаясь и подходя к раковине - Дворец цел?

- Да, Васлен показал мне местное озеро.

- Тебе пора начать использовать стихию в повседневной жизни, - произнесла Геллинда, своей магией приведя воду в движение, - Иначе так и придется бегать на озеро...

- Просто не привычно...

- Но скорей всего, мне тоже придется воспользоваться услугами подобного озера, - задумчиво произнесла Гелла.

- Ты о чем?

- Я теперь владею двумя стихиями... - повесила нос Гелла, - Это все твой братец...

- Так радоваться же надо! - воскликнула я.

- Ага, моего жениха с минуты на минуту повесят, а я уже нарушила договор... Ты представляешь, что скажут мои родные?!

- Ой, забей, ты же так хотела стать сильней!

- Опять твои эти жаргоны... - поморщилась подруга, - Но с другой стороны ты права. Только я планирую сохранить это в тайне до поры до времени...

- Смотри, чтоб твой отец до этой поры не заключил новый договор!

- Вчера вечером у нас с ним была беседа... Думаю, не станет... По крайней мере пока. Ты пойдешь на казнь?

- Ранол сказал, что у меня нет выхода... - вздохнула я.

- Ха, а мне повезло, я могу хранить траур и не идти, чтоб не "расстраиваться"...

- Гляжу, ты прям убита горем, - улыбнулась я.

- Да ну этого Пармского. Он не хороший человек. Несколько раз пытался выведать, что в планах у моего отца. Подбивал клинья к моей матушке, а мою младшую сестру вечно щипал за щеки. Это, конечно, не основания для казни, но то, что я узнала вчера... Фиг с ней с Кларис, она не особо страдает, но вот все остальное...

- Жаргоны говоришь?... - зловеще прошептала я, а потом передразнила - Фиг с ней с Кларис...

- С кем поведешься, от того жаргонов наберешься! - нравоучительно ответила она.

***

Кого вешают, того не исправляют, а исправляют через него других.

Мишель де Монтень

На казнь пришли многие из тех, что присутствовали вчера, но девушек было крайне мало. Перед казнью мы меня нашла Кларис и по секрету сообщила, что такое зрелище она не пропустит. Оказалось, что Пармский действительно несколько раз поднял на нее руку, а Кларис мстительна. Хорошо, что мы наладили с ней отношения. Иметь такого человека во врагах я бы не хотела. Хотя, как только она узнала, что я принцесса, ее отношение ко мне мгновенно изменилось. Странно. Обычно, если ненавидят девушку, так ненавидят ее до конца, не обращая внимание на ее положение...

Мы с моей второй фрейлиной и Никиролом присели на небольшом балкончике, откуда открывался замечательный вид на виселицу. Очень живописно...

Отец с матерью сидели на идентичном балкончике напротив.

Сперва, объявили все преступления этого человека, включая то, что добавилось ночью - "покушение на принцессу", на что он угрюмо молчал, прожигая меня взглядом. Ну конечно, он то планировал, что ночью одна из его подружек меня покусает и я не буду мозолить ему глаза своим королевским видом. Что он на меня взъелся то? Неужели из-за того, что я устроила ему смертную казнь? Пф, мелочь какая...

Никирол спокойно сидел и безучастно смотрел вниз. На то, как в предвкушении зрелища беснуется народ, а Кларис разглядывала знать и шепотом сообщала мне разную информацию, если с кем-то из присутствующих была знакома.

- Ой, смотри, а вот Улия, она одна из претенденток на роль твоей фрейлины.

А вот это меня заинтересовало, не так много девушек, которые согласились поприсутствовать на подобной казни, а девушка, на которую указывала Кларис, спокойно наблюдала за тем, как палач проверяет, все ли верно завязано, а глашатай перечисляет все его грехи. Девушка была высокой, светловолосой (не удивительно правда?), но если говорит об оттенках, то скорее русой, нежели чем пепельной блонди, как Гелла или Кларис, а значит эта Улия скорее дочка графа или барона. Аккуратна, симпатична, нельзя сказать, что красавица писанная, но что-то в ней определенно есть: брови вразлет, огромные глаза, цвет которых я не смогу рассмотреть из за того, что она не так уж и близко. Если говорить о фигуре, то девушка в теле: не сказать, что толстая, не сказать, что худая, но грудь есть, а талию она подчеркнула корсетом. Волосы собранны в свободную косу и закреплены на манер дракончика. Какой- то симпатичный парень пытался с ней заговорить (нашел время и место для знакомства...), но она строгим движением руки пресекла все его попытки и продолжила наблюдать за казнью.

Пока я разглядывала Улию, на шею герцога Пармского уже навесили петлю. А Никирол шикнул на Кларис, которая самозабвенно рассказывала мне про эту Улию, что я, разумеется по случайности, пропустила мимо ушей.

А потом состоялась казнь. Никирол шепнул, чтоб я не закрывала глаза, иначе это будет расценено знатью, как слабость, но в тот момент мне было все равно, что подумает знать. Кларис отвернулась, при всей ее циничности, даже она не смогла выдержать происходящее. А потом произошло что-то удивительное. Как только я закрыла глаза, для того, чтоб избежать лицезрения этого действа, к которому, я собственно говоря и стремилась, во мне будто открылось внутреннее зрение. Я будто бы взлетела над этой небольшой площадью и наблюдала за казнью с высоты. При этом я поняла, что могу двигаться... Летать, шевелить руками. А вот и я сижу... Черт, я сижу и при этом нахожусь вне тела? Время будто сквозь кисель проходило, поэтому я в замедленной съемке наблюдала, как палач выбивает из под ног герцога небольшую специальную тумбочку, услышала, как хрустнули позвонки у Пармского и поочередно выдохи всех присутствующие. Я смотрела в одну точку, но видела все, как будто мое тело могло наблюдать за происходящим каждой частичкой. Самое странное, что мое тело, сидящее на стуле на балкончике было неподвижно. Страшно. Что это со мной?..

Никирол, который просил не закрывать глаза удивленно уставился на свое запястье. Как ни странно, отец с матерью сделали то же самое. После чего все их взгляды были направлены на меня, сидящую неподвижно. Все, что я увидела описать невозможно, потому что я приметила движение каждого, находящегося на площади. А потом это ощущение легкости и всезнания и всесилия закончилось, потому что Никирол больно ущипнул меня за запястье и вернулась. В эту же секунду тело на мгновение пронзило тысяча игл, а в глазах засверкали молнии. Никирол сидел и улыбался, а мать с отцом непонимающе смотрели на нас.

- Что это сейчас было? - поинтересовалась я, прощупывая руки, чтобубедиться, что они осязаемы. Кларис, кого-то высмотрев втолпе убежала вниз, так что мы с Ники остались вдвоем.

- А это твоя способность, - благоговейно ответил он.

- Эммм, быть призраком?

- Отделять душу от тела. Думаю,что со временем ты сможешь вселяться в животных и немного управлять сознанием человека... Этаспособность была у нашей прабабки - твоей тезки...

- Но как это почувствовал ты?

- Я просто дотронулся до твоего незримого знака на запястье. Узел всех твоих сил и способностей. У королевских семей есть такое особенное место.

- А что это за незримый знак такой? - поинтересовалась я, разглядывая запястье, которое ну совершенно никак не отличалось от запястья обычного человека, и никаких знаков я там не наблюдала.

- Ты чем меня слушаешь? - возмутился братец, - Говорю же, узел твоих способностей, именно оттуда исходят вся твоя сторонняя магия, магия, которой ты обладаешь на правах принадлежности к королевской семье...

- А-а-а, - глубокомысленно ответила я, хотя мало что поняла. Ладно, по ходу разберемся с этой моей способностью. Разумеется, я была рада новоприобретенной способности. Но я уже владела огнем, водой и как-то их особо не использовала. Вот, что значит воспитание на Земле. Никакой магии, а сплошная техника, которой мы так привыкли пользоваться, постепенно забывая о более примитивном- писать письма, передвигаться на лошади и куча других дел, которым мне пришлось научиться, для того, чтоб выживать тут. А магия? Никак не могу привыкнуть, что по мановению моей руку и определенных эмоция я могу совершать что-то экстраординарное. Я периодически вообще забываю, что могу творить удивительные вещи...

- Сегодня утром я пытался пробиться к Калебу... - произнес брат, помогая мне приподняться с этого неудобного стула, - Не пустили даже меня. Личное распоряжение короля. Лекарь сообщил нашему батюшке, что Калеб пока опасен, потому что с ядом он получил агрессию, но это пройдет к завтрашнему дню.

- Вот и хорошо, - спокойно ответила я.

- Ты странная, я думал, что ты будешь нервничать....

- Я стараюсь об этом не думать, - пожала плечами я, - Я верю, что он выкарабкается. А если я буду переживать, я перестану мыслить логически. Поэтому я стихией заморозила в себе эмоции о Калебе.

- То есть как стихией, - удивленно приподнял брови Ники.

- Ну ты же знаешь, что свойство стихии поды - спокойствие, расчетливость. Поэтому на эти конкретные эмоции я наложила табу.

- А в остальном?

- А в остальном я все та же Виттория.

- Никогда не слышал о разделении эмоции и силы... - пробормотал Никирол, я же не предала этим словам никакого значения.

Глава 6. Отбор.

Пока интересы подруг не пересекаются, женская

дружба может продолжать существовать.

Женскую дружбу можно назвать

просто пактом о ненападении.(с)

- Здравствуйте девушки, вам посчастливилось присутствовать на отборе фрейлин для Ее Высочества принцессы Виттории. У нее достаточно высокие требования к дамам, которые в будущем будут окружать, поэтому каждой из вас придется пройти строгийотбор, - спокойно и равномерно говорила Геллинда.

Отбор мы решили устроить в малой гостиной, расположенной в женском крыле дворца, дабы никакие мужчины нас не смущали. Хотя Ран с Маном пообещали, что обязательно будут поглядывать. Они, вроде как не вычислили ту саму крысу, которая подложила змейку мне в постельку.

Мы с Геллой и Кларис восседали на небольших креслах во главе зала, девушек мы усадили на диваны напротив. Фани разносила угощения, а я пристально наблюдала, за поведением девушек. Они-то, наивные, считают, что до начала настоящего отбора у них еще есть время, но нет, отбор начался, как только они вошли в зал.

Лишь трое из десяти поблагодарили Фани за угощения и напитки, которые она каждой вручала лично в руки. Одна из тех, кто ничего не сказал и даже не кивнул в благодарность (хотя Фани носилась, как совраска, пытаясь всем угодить) неаккуратно приняла чайную чашку и спустя несколько мгновений пролила чай на пышную юбку от платья. Во дворце, кстати, были достаточно строгие правила и всем девушкам полагалось ходить в длинных платьях. В Академии, к примеру, я без зазрениясовести ходила в брюках и рубашке. А тут иногда приходилось и корсет напяливать.

- Криворукая дура, - прошипела девушка с большим пятном на юбке, - Я попрошу принцессу и она вычтет стоимость этого платья из твоего жалования.

- Прошу прощения, мисс, - извинительно произнесла Фани. Черт, за что она извиняется? И какого черта Гелла с Кларис, зная, что я не люблю снобов, пригласили на отбор эту девушку? Геллинда с Кларис недоуменно переглянулись. Комната была устроена таким образом, что казалось, что люди, сидящие в разных концах, не слышат друг друга, однако мы все прекрасно слышали и анализировали, но вот девушки никак не могли нас услышать.

- Она пришла на отбор вместо сестры. Говорит, что та заболела. Это дочь барона Финкала. Бекка Финкал.

- Бекка Финкал, - громко произнесла я, - А где ваша сестра, которую мы так ждали на этом отборе?

- Она заболела, Ваше Высочество, - самодовольно ответила та. В этот момент я поняла, что даже если девушка действительно заболела, то не без участия сестры.

- В таком случае, вы свободны, - безапелляционно произнесла я, - Как только ваша сестра поправит свое здоровье, жду ее во дворце.

На лице девушке отразилась целая гамма эмоций, от удивления до злости...

- Но, Ваше Высочество, дайте мне шанс...

- Хорошо. Что ты будешь делать, если на твоих глазах ранят человека, а преступник сбежит?

- Пойду позову лекаря и стражу, - на секунду задумавшись ответила она.

- Кто еще поступит так же? - спросила я, обращаясь к другим девушкам. Все молчали, переглядываясь друг с другом. Лишь Улия чему-то усмехнулась.

- А что-то не так? - шепотом спросила Кларис, - Мне вот, к примеру, совершенно не хочется марать платье о кровь этого несчастного и пытаться справиться с ранами самостоятельно...

- Тебе хотя б в голову идея пришла помочь пострадавшему. Каждая девушка из знатной семьи проходит хотя б минимальный курс медицины и знает, как остановить кровотечение... А то у пострадавшего может и не быть шанса дождаться лекаря... - шепотом ответила Гелла.

- Бекка, - мягко произнесла я, - Не думаю, что вы мне подойдете. А что касается платья, то его вполне реально отстирать от последствий своего неумения аккуратно принимать чашку с чаем.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, - после чего Бекка покинула залу и девушек осталось 9. Это как в детской считалочке:

Десять негритят отправились обедать,

Один поперхнулся, их осталось девять.

Девять негритят, поев, клевали носом,

Один не смог проснуться, их осталось восемь.

Восемь негритят в Девон ушли потом,

Один не возвратился, остались всемером.

Семь негритят дрова рубили вместе,

Зарубил один себя - и осталось шесть их.

Шесть негритят пошли на пасеку гулять,

Одного ужалил шмель, их осталось пять.

Пять негритят судейство учинили,

Засудили одного, осталось их четыре.

Четыре негритенка пошли купаться в море,

Один попался на приманку, их осталось трое.

Трое негритят в зверинце оказались,

Одного схватил медведь, и вдвоем остались.

Двое негритят легли на солнцепеке,

Один сгорел - и вот один, несчастный, одинокий.

Последний негритенок поглядел устало,

Он пошел повесился, и никого не стало.

(с) в переводе с Маршака.

Так и сейчас.

Десять знатных девушек попали на отбор,

Одна из них снобистка, но девять - перебор.

- Минус один, - хихикнула Кларис, - А я бы на этот вопрос верно не ответила, между прочим.

- Да у меня вообще в голове не укладывается, как ты со своим характером во фрейлины угодила, - произнесла Гелла. Все же они недолюбливают друг друга...

- Тот же вопрос к тебе, - со смехом в голосе возмутилась Кларис, - Ты вообще что-нибудь чувствуешь?

- Что-нибудь точно чувствую, - так же спокойно ответила Гелла. Видимо периодические перемены в ее настроении замечаю только я.

- Что дальше-то. Вон там еще девять сидят, с наигранным обожанием во взоре на нашу принцессу пялятся...

- Твои предложения? - поинтересовалась я, перебирая в уме варианты. Не было у меня как-то времени подготовиться. То змеюка, то Калеб, то ночные купания с принцем (кстати, куда он делся?), то каша с гордым названием "мечта менталиста"... Эх, суровые будни принцессы.

- Итак, девушки, расскажите о себе, - взяла дело в свои руки Геллинда.

Девушки начали переглядываться, решая, кто начнет. Как только одна из девушек, одетая в яркое розовое платье открыла рот, уже знакомая мне Улия поднялась и прошла в центр комнаты, чтоб начать свой рассказ.

Голос у нее был достаточно спокойный и тихий, но при этом внятный. Она рассказала о своих увлечениях в медицине, родных, близких. В общем, к этой девушке я чувствовала какую-то симпатию. Кстати, ее стихией были земля и вода, что давало мне некоторую информацию к размышлению. К примеру ту, что ради того, чтоб обрести вторую стихию девушка была близка с мужчиной. Почему то мысль о том, что это было сделано по большой любви я отбросила сразу. Улия, почему-то не была похожа на человека способного любить. Это, конечно, немного пугало, но и завораживало.

- Спасибо, - с улыбкой кивнула я и Улия, поклонившись, вернулась на свое место. За ней последовала следующая девушка, которая рассказала о своем увлечении книгами и вышивкой. Что ж, девушка приятная, но не знаю, смогут ли мне пригодиться ее навыки. Как выяснилось, шить у нас умеет и Геллинда, а на счет книжек... Я с опаской отношусь к тем людям, которые говорят, что книги - это вся их жизнь. Есть в этом некоторая гнильца. Я считаю, что если любишь книги, молчи и читай, а не трезвонь об этом на каждом шагу. А судя по тому, как театрально закатили глаза две девушки, которые сидели к представляемой ближе всех...

- А что это она дерганная такая, - шепотом поинтересовалась Кларис на очередной рассказчице, а я очень сильно постаралась не смеяться.

- Ты себя-то видела? - возмутилась Геллинда.

- Дорогие мои, насколько я поняла, то пять девушек отобрала Гелла и пять Кларис?

Мои фрейлины насуплено кивнули. Понятно тогда, почему из всех претенденток у меня негативных эмоций не вызывает лишь Улия. Все остальные какие-то рафинированные, надушенные и вообще... Не знаю я. Не нравятся мне они. Это какое-то внутреннее ощущение, что мы с ними не сойдемся.

- Гелла, тебе хоть кто-нибудь из них понравился? - шепотом поинтересовалась я, когда очередная из претенденток присаживалась на свое место и выходила другая.

- Мы отобрали лучших из лучше исходя из твоих критериев, - виновато развела руками та, - Я лично мало с кем из них общалась. Разные интересы.

- А тебе, Кларис?

- Они какие-то никакие, - безапелляционно заявила она, - Улия еще ничего, с ней можно поладить, хоть и мрачноватая. Но, как я тебе уже говорила, у этой девочки волки загрызли сестру прямо у нее на глазах, а ее не тронули.

- Это когда это ты мне говорила? - сглатывая комок в горле, спросила я. Нельзя мне сейчас никого жалеть. Нельзя...

- Так на казни...

- А-а-а... - это, видимо, тогда, когда я все пропустила мимо ушей. Ладно, сделаем вид, что у меня слишком много информации, которую надо запоминать, но сейчас я, разумеется, вспомнила.

Еще около часа мы слушали биографии претенденток. Краткие и не очень. Мы с Кларис очень благожелательно относились к кратким, потому что по кругу слушать про книги, вышивку и прогулки под луной\ дождем\ снегопадом и прочими погодными явлениямибыло скучно. А Геллинда полностью абстрагировалась, как умеет, наверное, только она, и никакого внимания на наши шуточки не обращала.

Все, пора заканчивать эту богадельню. Из всех претенденток, которые в начале нашего общенияпоказались нам более чем разумные, я способна вытерпеть лишь Улию. Не то, чтобы я была какой-то супер одухотворенной или избалованной, нет. Просто хотелось рядом с собой видеть людей, которым можно позволить нарушить зону моего личного комфорта, и которые при этом не будут вызывать рвотный рефлекс и желание покрутить пальцем возле виска.

Теперь передо мной стояла дилемма, как выпроводить всех этих клуш, за исключением Улии (а что, можно попробовать) и при этом не нажить себе врагинь, а остаться белой и пушистой?

- Витт, ты так и будешь насиловать свои уши? - простонала Кларис, - Тебе же это все совсем не нравится...

- Как говорил мой преподаватель по дипломатии, - нравоучительным тоном произнесла я, - Нужно уметь красиво послать так, чтоб все еще и поблагодарили.

- То есть просто сказать, что они тебе не подходят - не достаточно? - подала голос Гелла.

- Мне что-то подсказывает, что этого делать не стоит, - вздохнула я, - Кажется отбор провалился... Это хорошо, что нам не пришлось выслушивать сотню девиц...

- Да уж...

- Вот объясните мне, почему в Академии все девушки казались мне такими разумными и нормальными, а сейчас...

- Прямо так уж и все?

- Ну, когда я увидела тебя в первый раз, ты мне не понравилась, но потом как-то срослось. Мне сейчас уже кажется, что с Нартанэ было бы поинтересней, чем с ними.

- Да... Нартанэ могла дать жару, - усмехнулась Кларис, - Мы с ней общались. Забавная она. Письма пишет теперь, о том, как ей не сладко живется и как тяжел путь к самосознанию. Почему ты, кстати, не захотела ее казнить? Покушение на принцессу - очень серьезное преступление.

- Я думаю, что у нее есть шанс измениться...

- Кларис, - выдохнула Гелла, - Ты невыносима! Нартанэ была твоей подругой, а ты про казнь говоришь!

- Она была мне подругой так же, как и тебе, - возмутилась Кларис, - Я слушала ее бредни лишь потому, что наши семьи достаточно тесно общаются, а отцы ведут общие дела.

- Эх, вот и мои первые фрейлины, - вздохнула я, размышляя о том, где б найти светлую девушку, которая будет тянуть нас вперед, к благим поступкам, а не размышлениям о одной особе, которая отсиживает свое наказание в монастыре.

- Ну а что? - вздохнула Кларис, - Зато не о вышивании крестиком.

Ладно, кажется, я придумала. Может позадавать какие-нибудь каверзные вопросы, для того, чтоб некоторые девушки отсеялись сами собой? Глупо, но можно попробовать.

- Итак, девушки, - я встала с кресла и прошла в центр зала, - Мне было крайне интересно выслушать вашу биографию. А теперь каждой из претенденток я задам три вопроса. Если не будет дан ответ ни на один из них, то вам придется уйти. Просто вы все такие замечательные, - я чуть было не сказала скучные, - Что мне просто очень тяжело сделать выбор, а есть необходимость только в двух, - и тут меня озарила мысль. Черт, почему я сразу не додумалась?! - Во первых, кто из вас не сможет уехать со мной в другое королевство, оставив тут своих родных.

Со своих мест привстало две девушки. Браво мне. Только на кой черт они пришли на отбор, если всем прекрасно известно, что я скоро выхожу замуж? Ради статуса?

Девять знатных девушек поведали о жизни.

Две из них привстали, вспомнив об отчизне.

Семь осталось их - красиво число,

Те же, две, ушли, оставив ремесло...

Все мы проводили их взглядами, а мне пришлось продолжить "отбор", в котором все уже решено.

- Следующий вопрос. Остались ли у кого-нибудь из вас женихи или просто любимые люди, без которых вы не сможете, тут, в Элрусе?

Встало еще две. Да что ж это такое. Вопросы то почти одинаковые! А вообще... Я выхожу за принца соседнего королевства! Разумеется, я буду жить там, а фрейлины должны быть рядом. Я даже Геллинду после моей первой поездки в Танцар планировала отлучить от звания фрейлины. Разумеется, при условии, что мой брат возьмется за ум. А если нет, не думаю, что в Танцаре не найдется достойных молодых людей...

Семь красивых девушек, сидели у камина,

Две из них опомнились, вспомнив про любовь,

Пять из них остались, ровно выгнув спину,

Все же это много, отбор походит вновь

Так-с, пять девушек, а мое терпение на нуле. Только что я задала два очень идентичных вопроса, а до них, видимо не дошло, что я имею в виду их возможность и желание следовать за мной до последнего...

- Так, кто из вас в принципе не готов следовать за мной туда, куда занесет меня судьба? - решила обобщить я, может так они поймут. Улия, единственная девушка, на лице которой не было наивности, присущей остальным чуть ли не в голос смеялась, не замечая недоуменные взгляды претенденток. Что там творилось у меня за спиной я даже знать не хотела. Кларис, наверное, уже проехалась на тему претенденточек, а Гелла, наверняка, состроила рожицу, мол я поражаюсь, вашей глупости. Причем сами выбирали!

Как ни странно поднялось еще две девушки. Черт, они что реально глупые?! Или им нравится выходить парами? Типа коня на скаку в одиночку, но в туалет и на выход только парой?..

Четверо наивных и одна не очень,

Решили разойтись, ведь дело ближе к ночи,

Двое вновь ушли, осталось их лишь трое.

Может и не много, но меньше станет вскоре.

- А вы в Танцар имеете в виду? - подала голос одна из оставшихся, наивно хлопая глазками.

- Да, -осторожно ответила я.

- А можно я тогда пойду? Мне в Танцар совсем не хочется.

Я чуть не зарычала, честное слово. Я спокойна, спокойна... Я не лев, я человек, я не умею рычать...

У меня уже даже стишки не складывались, потому что сдерживать рык не так то уж и просто. Зато передо мной теперь лишь две претендентки. Та девушка ушла. Самостоятельная... Без пары...

- Еще какие-нибудь вопросы у оставшихся есть? - немного грубо спросила я, пристально смотря на девушку, чьего имени я не помнила. Улия все так же хихикала.

- А я хотела с подругой... - вздохнула безымянная, - А она меня покинула. А тут фрейлиной как-нибудь можно остаться?

Они что, все сговорись? Я только что думала, как бы избавиться от претенденток, а нужно было только задать вопросы, которые и так подразумеваются под званием "фрейлина"?

- Я тебя не задерживаю, - вздохнула я, - Иди.

После того, как фрейлина вышла, я почувствовала некоторое разочарование. Я-то думала, что тут сейчас бои будут за место на должность моей фрейлины... Так нет же... И не стесняясь Улию, я повернулась к Гелле с Кларис и спросила:

- Вы что, специально что ли?!

- Нет, мы между прочим тоже совсем подобного не ожидали, - спокойно ответила Геллинда.

- И точно так же, как и ты выслушивали этот бред. Зато смотри, как замечательно получилось. Так, как ты и планировала!

- Улия, - повернулась я к оставшейся, - Ты готова стать моей фрейлиной, следовать за мной туда, куда меня занесет судьба, слушаться, но если уж я не права, высказывать свое мнение на тот или иной счет, помогать мне в чем бы то ни было, если тому не противоречат твои личные мировоззренческие идеи и прочее прочее, я черт возьми готова список написать, чтоб ничего не упустить...

- Иначе я бы не пришла, Ваше Высочество!..

После чего Улия встала на одно колено и произнесла клятву, которая придала воздуху запах железа. Ее щиколотка немного оголилась и я увидела знакомую татуировку с лилией. Так-так-так, становится все интересней и интересней...

***

И как мне реагировать в данной ситуации? Никакой моды на тату в форме белой лилии на тонкой ножке, окруженной шипами я не слышала. А значит, Кларис и Улия как-то связанны через этот цветок. В древности татуировкой помечались люди, принадлежащие одной семье, одному клану. Но эта традиция была искоренена еще во времена моей прабабки - королевы Виттории. Именно она отменила этутрадицию, потому что из-за нее создавалась некоторая путаница. Надо будет поговорить с Раном и Маном. Или... Или разобраться самой. Пора бы уже в чем-нибудь разобраться самой, а не прибегать к постоянной помощи окружающих!

- Поднимись, Улия, - как можно спокойней и доброжелательней произнесла я, хотя мой мозг отчаянно требовал ответов на многие вопросы.

- Да, Ваше Высочество, - немного растерянно ответила та, видимо ожидая другую реакцию. Что ж, надо взять себя в руки.

- Почему ты произнесла клятву? - улыбнулась я, законсервировав все мысли и эмоции, имеющие отношения к вопросу татуировки.

- Потому что я готова служить вам и, если потребуется, жизнь отдам...

- А вот жизни не надо, - строго ответила я, - Но... Спасибо за доверие!...

Пятнадцать лет назад.

Мы с сестрой шли по темному лесу, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-то убежища. Но, как назло ни одной норы, ни одного высокого дерева, на которое можно забраться. Надо бежать, нельзя останавливаться... Меня вычислили, а эта мелкая зачем-то увязалась со мной... Теперь, помимо того, что необходимо заботится о себе, так еще и о ней. Черт бы побрал это связь...

- Улия, как ты?- шепотом спросила я.

- Мне страшно, - ответила она тоненьким голоском.

Да уж, такому тихому и мирному ребенку, интересующемуся только своими куклами нечего делать в лесу, в котором расставлены антимагические сети. Черт, даже огонь толком развести не получится. Говорила мне нянюшка, не верь мужикам! А я, как дура повелась на уловку этого герцога Веттен, подумала, что он хороший человек и действительно поможет мне скрыться от клана Черной розы. Клана, который страстно желает смерти принцессы, которую нам, Клану белой лилии, нужно оберегать. Самое смешное, что нет этой принцессы. Ни в одном чертовом монастыре мне не удалось ее отыскать, будто испарилась... Ни у одной девушки в монастыре не было ни незримого знака, ни определенных сил... Я даже раздобыла волосы Никирола - принца Элруса, но и по ним не удалось обнаружить. Но присутствие тату на моей щиколотке говорило о том, что принцесса жива, что мы еще сможем сослужить ей службу... Главное скрыться. Я - глава клана Белой лилии, я обязана уйти от погони. Чертов Веттен, как я могла в него влюбиться, в женатика, да еще и с детьми! И доверилась как дура....

- Ламиния, мне холодно, - пропищала сестра.

- Терпи, ничего не могу сделать, - достаточно грубо ответила я, - Зачем ты вообще за мной пошла?!

- Это все она, татуировка, она меня заставила! - всхлипнула сестра. Девочке всего 6 лет... Надо ее пожалеть.

А началась эта история с далекой древности, когда королева Виттория организовала свою тайную службу, охранную службу... Да вообще, службу на все руки. Наши предки защищали ее, связав себя клятвой, которая, почему-то проявилась как татуировка белой лилии, окантованной шипами. После этого всем потомкам пришлось нести это тяжкое бремя, защищая каждую девушку королевской семьи, которая напрямую унаследовала кровь прабабки.

Эх, принцесса, принцесса, где ж тебя отыскать?..

Вдали послышала топот копыт. Они нашли нас, надо бежать... Как только я схватила сестру за руку и потянула ее подальше от топота, она оступилась и, подвернув ногу, упала, горько заплакав.

- Не реви, дура, - шепотом сказала я, поднимая малышку на руки, - Т-с-с, потом полечим твою ножку, сейчас надо бежать.

Мы передвигались от дерева к дереву, от куста к кусту, стремясь не выходить на открытую местность, но топот копыт все приближался. Но, по стечению обстоятельств, все кусты были облезлые, а деревья хлипкие. Поэтому спрятаться было нельзя... Но можно попробовать спрятать сестру. Она мелкая, да еще и в сером платье, под стать окружающему пейзажу. Ее не должны заметить, а у клана останется предводительница, как только меня убьют...

- Сиди тут и тихо, ни писка, потом ты должна выбраться из лесу и идти к тетушке. Она все тебе объяснит, - начала поучать сестру я, - И запомни. Все твои куклы - бесполезны, ты должна заняться чем-нибудь полезным...

- Но... А ты куда, не бросай меня! - на лице у моей сестры появились слезы. Бедная, маленькая девочка...

- Запомни, ты должна найти принцессу и стать ей верной помощницей во всех делах! А мне нужно уйти...

- Надолго?...

- Я не знаю. Сиди и не высовывайся, иначе останешься без сладкого!

Я не стала уточнять, почему именно она останется без сладкого. Для детской психики, наверное, это слишком...

- Как только поймешь, что не слышно стука копыт, беги к тетушке, - я погладила Улию по голове, - Пока, моя хорошая...

После чего я убежала в противоположную сторону, стараясь издавать максимум шума, чтоб увести погоню за собой. А Улия послушается, всегда слушала, только сегодня проявила упертость и выразила желание бежать со мной...

- Ламиния, остановись! - услышала я такой родной, такой любимый голос...

Услышала и тут же остановилась,бежать бесполезно. Люди Веттена, да и сам герцог знают свое дело...

- Ох, здравствуйте, Ваше Сиятельство, - явно паясничая поклонилась я, - Пришли за моей головой, так забирайте, не жалко...

- Ламиния...

- Что Ламиния?! Я же двадцать четыре года, как Ламиния! А вы, Ваше Сиятельство, нарушили данное обещание... Клан Красной розы здравствует и поныне! Защитник королевской семьи, как же...

Я позволила себе сплюнуть на пол. Сердце ужасно болело от того, что человек, которого я любила, пусть и безответно, так грубо меня предал!

- Ламиния, клана Красной розы больше нет. Твои осведомители работали на них. Все они мертвы... Я сдержал свою клятву и больше принцессе ничего не угрожает, так же как и тебе...

- Но... - даже растерялась от известий я. Очень хотелось верить этому человеку... Сердце верило, голова и интуиция подсказывали, что он не лжет... Но обида, ох эта женская обида, что меня такую замечательную и не оценили? Впрочем, на что я надеялась, у него жена и двое очаровательных близнецов...

- Ламиния... Поехали обратно. Лес опасен, тут волки, а магию применять нельзя.

- Доберусь сама,- буркнула я.

- Ламиния, пойдем с нами....

В голове защекотало, опять эти его фокусы!

- Я научилась защищаться, Ваше Сиятельство... Теперь вы не залезете в мою голову!

- Ламиния, поехали ко двору, - чуть ли не умалял меня герцог. Волки... черт... сестра!...

- Если вы сейчас же не оставите меня в покое, я расскажу вашей жене о той ночи, которую мы провели в таверне недалеко от столицы.

- Это грубо...

- Убирайтесь.

Веттену ни в коем случае нельзя знать про сестру. Если до этого момента мне удавалось скрывать, что Улия тоже унаследовала знак лилии, то если он узнает, что она сейчас со мной, то тайна выплывет наружу. И все мои ухищрения по смазыванию ножки сестры разными травами, чтоб сделать тату не такой заметной будут бессмысленны...

- Глупая девченка, - процедил сквозь зубы герцог и поскакал прочь.

Ну а что ты ожидала? Что он падет перед тобой на колени? Глупо... Улия, надо спасать Улию.

К счастью девочка так и седела на оставленном месте и молча, глотая слезы, рисовала цветы на замерзшей земле.

- Пойдем домой, родная, опасность миновала...

После этих слов обычно сдержанная Улия вскочила и крепко меня обняла. Так мы и простояли минут пять, обнимаясь, как вдруг спина сестры резко одеревенела и я чисто на интуитивном уровне почувствовала страх и ужас, исходящий от нее. Слух мгновеннообострился и я услышала мягкийшорох от лап хищников. Десяток лап, нет... больше.

Последнее, что я почувствовала, жуткую боль в спине, будто кто-то разгрызал ее зубами. Последнее, что увидела, обрамленные ужасом и болью глаза сестры, которая протягивает ко мне руки и что-то кричит.

Глупая... Беги... Я ГОТОВА ПОЖЕРТВОВАТЬ СОБОЙ, ЧТОБ ЖИЛА ТЫ....

Виттория, наши дни.

Я стояла перед дверями медпункта и судорожно придумывала причину, по которой мне очень нужно было попасть внутрь. К Калебу. Кажется, окончательно заморозить эмоции не получилось, хотя я на протяжении всего дня старалась совсем не думать о Калебе, который почти пожертвовал своей жизнью ради меня, не зная, что Васлен сможет его откачать. Где-то на задворках сознания у меня возник вопрос, пожертвовал он своей жизнью ради принцессы или ради меня самой. С самого начала моего существования в этом мире я четко разделяла две эти позиции.

- Ваше Высочество, вы что-то хотели? - спросил стражник, наблюдавший, как я просто стою возле двери. Это был один из тех стражников, которые сопровождали нас из Академии.

- Да, Мафин, - вздохнула я, - Не знаешь, к Калебу уже пускают?

- Простите, Ваше Высочество, боюсь, что нет.

- Совсем-совсем? - по-глупому переспросила я.

- Только завтра с утра пораньше...

- Виттория... - услышала я голос одного из близнецов, - К Калебу пока нельзя, а нам надо поговорить.

Разумеется, Ран с Маном, как всегда были вместе, поэтому они взяли меня под бели рученьки и повели в противоположную сторону. Черт, сколько сил я потратила, чтоб сбежать от своих фрейлин, которые требовали подробностей о предстоящей поездке в Танцар. Зря избегала Никирола, который хотел узнать о том же. Черт, я даже от Васлена сбежала, который эту информацию хотел мне предоставить. Да им надо всем кучкой собраться и все обсудить, а я буфером обмена и испорченным телефоном работать не собираюсь. Пусть просто потом поставят меня в известность, все равно ни на что повлиять я не смогу...

- Да что ж такое, - ворчала я, - Почему к нему нельзя?

- Как только ему станет лучше, я тебе обещаю, ты первая попадешь к нему! - ответил Ранол.

- А я буду сдерживать всех желающих и его многочисленных поклонниц, которые уже только на какие ухищрения не шли, чтоб покормить его с ложечки бульончиком. И больными притворялись и пытались соблазнить лекаря...

- Мне это в голову не приходило, - пробормотала я, пытаясь не думать об этих самых поклонницах.

- Еще чего не хватало, чтоб принцесса шла на такой обман, - строго ответил Ран.

- О чем вы хотели со мной поговорить? - ладно, постараемся опять эмоции заморозить...

- Во-первых, о твоих новых способностях.

- А что с ними не так?

- Ты нам о них ничего не рассказала, почему нам приходится узнавать все через других людей?

- Ну, вообще-то вам о них и не полагается знать, - улыбнулась я, - А вообще, я уже даже не знаю, что вам нужно рассказывать, а что вы и так знаете.

Ран с Маном на секунду задумались, а я, воспользовавшись ситуацией вытащила свои руки из тисков и пошла самостоятельно.

- А во-вторых?

- А во-вторых... Скажи, что с тобой произошло, когда Улия встала на одно колено и принесла клятву. Я не смог уловить твои мысли, только удивление, и осознание чего-то важного. Неужто клятва обычной графини возымела на тебя такое действие...

Рассказать или не рассказать? Дилемма...

- Витт? - вопросительно произнес Ман.

- То есть мало того, что, что вы хотите знать, чем я живу, так вы еще и стремитесь понять, как я мыслю?

- Было бы не плохо, - вздохнул Ранол, - Но ты как-то не стремишься вести дневник и записывать туда все свои переживания...

- А способность менталиста достаточно неустойчива, - вторил ему Ман.

- А мы хотим тебя защищать, мы должны... Пока не появятся твои настоящие защитники...

- О чем ты?

- Ходит легенда о каком-то клане, которые поклялись твоей прабабке, что будут защищать каждую наследницу ее крови, но пятнадцать лет назад предводительница клана погибла и концы пропали... Честно говоря, мы мало, что из этого знаем. Отец тщательно оберегает эту информацию даже от нас.

- Но что-то же вы выяснили? - с сомнением протянула я.

- Что-то выяснили, - почему-то помрачнел Ман, - Но к делу это не относится...

- Ман, опять ты начинаешь, - поморщился Ранол, - Не верю я в это, не верю....

- Ран, факты говорят об обратном, - грубо перебил брата Манол.

- Мне лучше не интересоваться? - осторожно уточнила я.

- Сомневаюсь, что тебе это как-то поможет, потому что личность этой женщины выяснить нам не удалось...

- Манол, отец не мог, - с какой-то болью в голове произнес Ранол.

Да что, черт возьми происходит. Они будто бы поменялись местами, Ранол в чем-то сомневается, а Манол упорно верит. Но что одному, что другому это будто приносит невыносимую боль...

- Так, ребятки, пойдемте-ка в мои покои, - улыбнулась я, - Я вам кое-что расскажу...

Я решила рассказать им про то, что успела выяснить. Может их это как-то отвлечет?

В своих покоях я обнаружила Фани и какого-то молодого человека, который деловито отскребал от моего светлого ковра субстанцию, которая раньше гордо именовалась змеей.

- Извините, Ваше Высочество, раньше это сделать не удавалось. По вашему распоряжению ключи остались лишь у вас и у меня, а ваши фрейлины нуждались в моей помощи... - начала оправдываться Фани, а парень молча передо мной поклонился, как только заметил шевеление. Бедный... Глухой и немой, а внешность, как у киноактера: темные жесткие волосы, смуглая кожа, сильные руки, добрый взгляд карих глаз. Теперь я понимаю, почему Фани с такой нежностью бросает на того взгляды. Кажется, моя служанка влюбилась... А я ее еще планировала в Танцар забрать... Эх...

- Ничего страшного Фани, - улыбнулась я, - Кажется, молодой человек уже заканчивает...

Он и в правду заканчивал, потому что на ковре осталось лишь небольшое пятно,которое потом можно будет отмыть мыльной водой, ведро с которой Фани держала в руках.

- Поблагодари, пожалуйста, от моего имени этого юношу, - произнесла я, - А то я, честно говоря, даже не знаю, как ему сообщить, что его помощь оказалась неоценимой!

Парень, все это время смотревший на меня с улыбкой кивнул.

- Он умеет читать по губам, Ваше Высочество, - грустно улыбнулась Фани, а потом он дернула сына садовника за руку, чтоб тот посмотрел на него, - Можешь идти.

Парень опять кивнул и ушел, Фани начала отмывать оставшееся пятно,. для этого ей пришлось опустится на колени, что задрало ее платье... Чертовы белые лилии на щиколотках, когда-нибудь вы сведете меня с ума!

Я стояла и смотрела на эту татуировку. Уже у третьего человека, это что, какой-то заговор?..

Ранол дернул меня за руку, не понимая, от чего я несколько "подвисла". Как поступить в данной ситуации. Поинтересоваться у нее? А если это какой-то недоброжелательный заговор? Если я сейчас раскрою то, что знаю, что их что-то связывает и нельзя будет выяснить... Черт... Ладно, спокойствие, пока сделаю вид, что ничего не заметила и сяду, ну к примеру, на диван.

- Я закончила, Ваше Высочество, - произнесла Фани, поднимаясь, - Вам что-нибудь принести? Чай, сладости или что-нибудь посущественней? Вы сегодня пропустили ужин.

- На сегодня, Фани, ты свободна, - нашла в себе силы для улыбки.

- Удачного вечера, Ваше Высочество, - поклонившись, ушла она.

Прошла минута, а я все задумчиво смотрела на дверь, через которую Фани вышла...

- Виттория, что это сейчас за взрыв эмоций был? Такой же, как и когда Улия... Стоп, у тебя вызывает такие чувства ситуация, когда девушки перед тобой на колени грохаются?

- Виттория, что с тобой? - Ран поводил рукой у меня перед глазами.

- Ребят, а вы что-нибудь слышали о татуировки в виде белой лилии?

Братья помотали головами. А я им все рассказала. И про Кларис, и про Улию, и, вот теперь, про Фани... Совпадения - это, конечно, хорошо, но что-то я в них не верю...

- Дела-а-а... - протянул Ман, - А знаете, что самое смешное, я не могу услышать ни одну из этих трех, будто между мной и ними стена и она не позволяет мне услышать их мысли, понять эмоции, чувства. Сперва, я думал, что это дар барахлит, но, как оказалось, их что-то связывает...

- Ну, теперь Витт, мы точно от тебя ни на шаг. Крысу пока не удалось вычислить... Странно, конечно, что двое из этих девушек принесли тебе клятву, но... В общем, странно.

- То есть как это ни на шаг? - возмутилась я. Ведь планировала совершить еще одну вылазку в медицинское крыло, к Калебу.

- Ночевать мы тоже будем тут, у тебя достаточно кресел и диванов.

- Вообще замечательно, - проворчала я.

- А теперь выбирай. Или тренировка или спать.

- Спать, - слишком быстро ответила я. Все же вся предыдущая ночь без сна...

- Замечательно, - ответил Ран, подходя к большому шкафу, где Фани складывала подушки, постельное белье и прочее-прочее. А Ран хорошо ориентируется в комнате.

Он кинул две подушки и два одеяла Ману, который тут же разложил их на диванах. После чего они синхронно начали расстёгивать свои рубашки. Оперативно, я за все это время даже пошевелить не успела. В комнату кто-то постучал, а потом сразу же вошел.

- Я вам не помешал? - услышала я холодных голос Васлена. Кажется, он все не так понял...

- Нет, у нас тут пижамная вечеринка, присоединяйся! - пробормотала я, не придумав ничего получше, - Сейчас мальчики начнут драться подушками...

- Виттория, - начал было Васлен, чьи глаза стали колючими и холодными... Где мои бесенята? - Неужто то, что было написано в досье, правда?

- Эй, я сейчас обижусь, - возмутилась я...

- Ваше Высочество, крысу обнаружить не удалось, поэтому мы ночью будем охранять Витторию, а не то, о чем вы подумали, - весело ответил Манол.

Васлен виновато на меня посмотрел:

- Прости, просто в твоей комнате два полуобнаженных мужчины...

- Ваше Высочество, я, конечно, не имею права вам советовать, но если вы продолжите в том же духе, она обидится еще сильней... - засмеялся Манол.

- Ничего я не обижусь, - возмутилась я, - Если б я в его комнате обнаружила два полуобнаженных парня, то есть девушки, я б подумала бы то же самое!

- Два полу обнаженных парня в комнате Его Высочества Васлена, - совсем развеселился Васлен, не обращая внимание на не добрый взгляд Васлена.

- А вообще, мы еще не женаты! Так что нечего тут ревность показывать...

- Я же говорил, что обидится... - вздохнул Ман, прекращая смеяться.

- Можно тебя на пару слов? - твердо произнес Васлен. Бесенята вернулись, но тон мне не понравился...

- Моя ванная комната в твоем распоряжении, - холодно ответила я. Наверно не стоило ему называть меня куртизанкой, пусть так и завуалированно, пусть с сомнением, но не стоило...

Видимо приватный разговор возле санфаянсоваго друга и большой ванной, которую Фани наполнила для меня горячей водой и маслами - это уже традиция.

- Что ты хотел?..

- Кем тебе приходятся эти близнецы?

Ух ты, кажется меня не на шутку взревновали. Я пошарила рукой под ванной и нашла свою очередную заначку - сигареты. Закурила, опираясь на край ванны.

- Они мои тренера, друзья и просто хорошие парни.

- С первыми двумя пунктами я готов смириться, но что это за просто хорошие парни?

- Им можно доверять и они всегда придут на помощь, - как маленькому ребенку начала растолковывать Васлену я.

- То есть ты по отношению к ним ничего не испытываешь?

- Разумеется, нет, - вздохнула я, стараясь не злится, - Почему тебя это так интересует?

- Ну, ты моя невеста, вообще-то, - ухмыльнулся Васлен, - Ну это, если ты забыла.

- Невеста, не жена.

- Ну не знаю, как у вас в Элрусе, но в Танцаре невеста не имеет права измнять жениху.

- Да и в Элрусе так же... Просто я искренне не понимаю, почему ты так бесишься. Мы же вроде договорились... Да и брак по расчету. Да и вообще, если честно, меня не в чем упрекнуть.

- Ты моя невеста и я не намерен с кем-то тебя делить... - твердо ответил он, - И вообще, дай сигаретку.

- А вот и нет, - по-детски надув губы и спрятав коробочку за спину ответила я.

- Виттория, что за детские штучки, неужели тебе жалко одной сигареты, - приближаясь с маниакальной улыбкой спросил Васлен.

Я молчала, все еще надув губки. А он изловчился и схватил меня за руку, в которой была коробочка. Действие приняло некую игру, наподобие "дай-не дам". Неловко развернувшись, я забыла, что действие происходило в ванной комнате, а подобное половое покрытие достаточно скользкое и очень грациозно плюхнулась в горячую ванну, утащив Васлена, который тоже забыл о свойствах подобного покрытия. Вот так мы и оказались в ванной. А в пышном платье и снизу, а он в удобных брюках и рубашке и сверху... Дежавю...

- Из-за тебя я вымочила целую коробочку хороших сигарет! - возмутилась я, глядя ему прямо в глаза. Хорошо ему, из-за того, что он оказался сверху, практически не намок! Где справедливость?

- Неужели в подобный момент ты можешь думать только о них? - хрипло спросил он.

- Нет, еще о том, что все мое платье, да и я насквозь промокли, а ты неплохо устроился сверху!

- Действительно неплохо устроился, - тихо пробормотал он.

Он еще и усмехается? Ну уж нет... После этих слов я столкнула его в бок, благодаря чему он тоже полностью оказался в воде.

- Эй, - возмутился он, - За что?

- Не одной же мне мокнуть! - ответила я, понимая, что платье мешает мне выбраться из ванны, поскольку ДЕЙСТВИТЕЛЬНО очень пышное и тяжелое. Посмотрев на Васлена, который облокотившись на локти принимал водные процедуры, я поняла, что от него помощи ждать не приходится, поэтому поддев специальную скрытую завязочку, я избавилась от юбки. Думаю, что Васлен видел достаточно ножек, поэтому лицезрение моих не должно повергнуть его в шок. Оставив юбку в ванне, я перешагнула через бортик, направилась к вешалке с моим любимым халатом. Корсет тоже надо расшнуровывать, иначе халат намокнет, а это не особо приятно.

- Эмм, скажи, как у тебя дела обстоят с корсетами? - повернувшись к Васлену спросила я. Видимо лицезрение моих ножек повергло его в шок, потому что он продолжал на них смотреть.

- То есть? - переспросил он, наконец посмотрев мне в глаза.

- Сможешь расшнуровать его с закрытыми глазами?

- С закрытыми? - задумчиво переспросил он, - Не буду даже и пытаться. С закрытими - всегда пожалуйста...

- Значит надо попросить Ранола с Манолом, вдвоем как-нибудь справятся... - притворно вздохнула я. Васлена стеснятся бессмыслено. Свадьбе быть, а значит рано или поздно ему придется расшнуровывать корсет. Все равно под ним тонкий топ, чтоб корсет не натирал, а он, наверняка, не намок, потому что корсет - это такая сложная штука...

- Не надо Манола и Ранола, - поспешно ответил он, поднимаясь из ванной, вот он миг победы, с него текло в три ручья, - Думаю, я справлюсь.

- Справляйся, - ответила я, подходя спиной ближе к нему и приподнимая мокрые волосы, чтоб не мешались.

Чувствовала ли я смущение? Чувствовала. Даже с учетом того, что мои нормы морали и нравственности сильно рознились с этими самыми нормами этого мира... Считала ли я, что все это не правильно? Не знаю.

- Только не забудь закрыть глаза.

- Ага, конечно, - предельно серьезно ответил он и принялся расстегивать многочисленные крючочки. Я чувствовала его руки, чувствовала дыхание, чисто интуитивно чувствовала его возбуждение, но думала о Калебе, не смотря на то, что присутствие принца тоже слегка будоражило. Когда он завершил с крючками, он ласково дотронулся до моей шеи, проведя пальцем от уха до плеча, после чего начал спускаться до запястья. Взяв меня за руку, он медленно развернул меня к себе и прижал к стене, держась при этом на расстоянии вытянутой руки.

- Не расскажешь мне, чего ты добиваешься? - хрипло спросил он.

- Тепла и сухой одежды, - беззаботно ответила я, глядя ему прямо в глаза.

- Виттория, я собственник, а ты пока не готова стать ТОЛЬКО моей, поэтому не играй так со мной. Я - мужчина, в конце концов.

- Правда? - ехидно спросила я, - А то я не заметила!

- Ты всегда слышишь только последнюю фразу? - придвигаясь ближе, со злостью спросил он.

- А ты всегда видишь какой-то тайный смысл, в чем бы то ни было? - вопросом на вопрос ответила я.

- Всегда. Я обязан просчитывать все на несколько ходов вперед, - отстраняясь, произнес Васлен.

Отойдя немного в сторону и скинув корсет, я, поверх почти сухого топа надела халат и пробормотав "зануда", вышла из ванной комнаты.

Ранол с Манолом уже устроились на диванах. Один из них читал книгу, нагло приватизированную с моей книжной полки: " Теория относительного родства" - ничего зануднее не читала. Автор этого бесспорно монументального труда всерьез рассуждал о том, что все мы близкие родственники на основании того, что относимся к одному типу существ, схожи по мышлению, а значит, все в мире - инцест и это не правильно. Правильней спариваться с другими видами, чтоб производить на свет новые, чтоб те, в свою очередь, спаривались с другими. Тогда инцеста не будет, а будет создано абсолютно новое человечество. Я эту книгу прочитала, как анекдот, потому что на словах "если скрестить человеческую самку и самца картико (прим. автора. существо, похожее по своим характеристикам на верблюда), то получится идеальное выносливое и умное существо." - я поняла, что жизнь тлен.

Однажды Эдран, зашедший в мою комнату, обратил внимание на яркую обложку и захотел ее прочитать. Какие только аргументы я не приводила в пользу того, чтоб он не притрагивался к этому чтиву. Решающим стал "там нет кораблей и пиратов".

Однако Ранол читал книгу с крайне серьезным выражением лица и без намека на улыбку. Манол в то время стихией воздуха пускал по комнате перья, нагло выдернутые из подушки. Перья кружились, будто в такт какой-то прекрасной мелодии, играющей в воображении у Мана.

- Ну и куда ты принца дела? - отрываясь от книги, спросил Ран, - Ты знаешь, что если с Его Высочеством что-то случится, то у нас будут крупные неприятности?

- Она его утопила, - не отрываясь от перьев, проговорил Ман.

- А это можно обставить, как несчастный случай? - деловито поинтересовался Ран.

- Боюсь, даже если принц упадет и сломает себе шею, у нас все равно будут проблемы, - вздохнул Ман.

- Какие вы меркантильные, - вздохнула я, направляясь к постели. Спать, спать, спать... А эти мужики пусть сами разбираются.

- Ты что, спать ложишься? - удивленно спросил Ранол.

- Ну да, - буркнула из под одеяла я.

- Странная ты. В твоей комнате двое мужчин с прекрасным телом, а ты так просто заснешь?

- Ага, и трупик принца в ванной, - добавил Ман.

- Чего я там не видела?

- Ты про трупик или тела?

- И про то и про другое...

- Эй, что это вы там про трупик говорили? - услышала я голос Васлена. Приподняв голову, я увидела, что он своим мокрым телом наступил на мой светлый ковер! Мой! Светлый! Ковер! Мокрыми! Ногами! В ОБУВИ!

- Ваше Высочество, я конечно не в праве вам советовать, - смеясь, проговорил Манол, - Но на вашем месте я бы сошел с ковра. Он и так сегодня настрадался...

- Ты так хорошо изучил МОЮ невесту? - с вызовом спросил Васлен, сходя с ковра. Черт, этот ковер мне прислала Нартанэ. Она его сама изготовила, "наслаждаясь" одиночеством в монастыре. Видимо, пыталась меня подкупить. Я перестала на нее злиться уже давно, и была довольна, что Ники не настоял на ее казни, потому что такой ковер дорогого стоит. Очень тонкая и искусная работа. Он похож на паутинку, на заднем фоне которой чудный узор из светлой ткани. В общем, никакой другой ковер мне не нравился так сильно, как этот. Ну и что, что мне его прислал человек, который в прошлом стремился меня убить.

- Ну, вообще-то, - спокойно произнес Ранол, - Мы знаем ВАШУ невесту почти всю жизнь, так что да... мы ее неплохо изучили.

Кажется, пока я изучала ковер, в моей комнате начали разворачиваться военные действия. "Почти всю жизнь" - как громко сказано. На самом деле, мы знакомы всего год, если, конечно, Ранол не имел ввиду, что они досконально изучили мою биографию. Интересно, они знают, что это время я провела вовсе не в монастыре, а в другом мире? Надо будет, как-нибудь осторожно выяснить.

- Я постараюсь наверстать, - с улыбкой ответил Васлен.

- Вы мешаете принцессе спать, - из под одеяла проворчала я.

- А ты что, спать собралась? - спросил Васлен. Дежавю какое-то.

- Ну а что мне еще делать?

- В твоей комнате трое мужчин, один из которых твой жених, а ты собралась спать?

- А что, нам в карты пара на пару поиграть? - проворчала я.

- Кстати, хорошая идея. На раздевание! Но тогда, каждый сам за себя. Я, к примеру, не хочу остаться без штанов из-за глупости моего братца....

Это вызов! Сон был отложен на потом, а я спрыгнула с постели для того, чтоб найти карты. Где-то они у меня тут припрятаны были.

- Я вам рекомендую все же одеть рубашки, - задумчиво глянув на братьев произнесла я.

- Чтоб тебя не отвлекать? - совсем обнаглел Манол.

- Именно, - зловеще ответила я, - Ну тут вы сами решайте.

- Эй, ты что, действительно будешь играть в карты на раздевание? - поинтересовался Васлен, присаживаясь в кресло, - С тремя мужчинами?

- Что я там не видела, - отмахнулась я, - Я изучала человеческую анатомию, так что вы меня едва ли удивите. Только если у вас не два... эммм, два... Две лишних ноги, вот. И вы их прячете.

- Ты что, так уверена в своей победе?

- Разумеется, - самоуверенно ответила я.

Играли мы в игру, чем- то похожую на гибрид дурака и покера. На стол выкладываются пять карт, по пять карт выдается на руки. Задача игрока подобрать такую комбинацию, чтоб побить карты на столе. Карты тут были политические, с изображенными королями и королевами прошлого. А значит, для того, чтоб хорошо играть, надо хорошо знать историю и деяния этих людей. К примеру, король Вестер бьет королеву Прим, но лишь потому, что он, при вхождении на престол был старше и опытней. В остальном их деяния примерно идентичны. Зато мою прабабку - королеву Витторию не бьет никто, так же как еще двух великих королей и одну королеву. Чтоб "побить" высшую карту, туза, по-нашему, нужно обладать парной картой - супругом того или иного короля или королевы. У меня перед остальными было большое преимущество. Весь этот год я постоянно учила историю, читала самые разные книги и знала такие факты, о которых присутствующие даже не подозревали. К тому же, у меня был потрясающий индивидуальный преподаватель по истории.

Игра была очень громкой, из-за тех споров, которые возникали в процессе. Поскольку не было единых правил и все опиралось лишь на знание истории, на столике, за которым мы играли выстроилась целая куча книг по этой дисциплине, которых в моей комнате было предостаточно. Ранол с Манолом, в основном опирались на единую иерархию, созданную специально для этой игры, даже не подозревая, что эта иерархия несколько ошибочная, а значит, ее можно оспорить, приведя несколько фактов в доказательство. Спустя несколько партий Манол прикрывал стратегические места подушкой, и кричал, что отыграется, а Ранол сидел хмурый, как грозовая туча, под цвет своих трусов. Васлену повезло больше, на нем, помимо трусов, остались еще и носки. А я, как сидела в халате, так и продолжала в нем сидеть. Все трое бросали на меня удивленные и недовольные взгляды. Еще бы, если бы я учила историю всю жизнь, как это делали они, то у меня не было бы шансов, потому что я все на свете бы позабыла, но сейчас, все мои познания свежи.

- Предлагаю объединить усилия, - предложил Васлен, Ран с Маном сразу же закивали.

- Ага, удачи, - самодовольно ответила я, сгребая в кучу все их вещи, - Но не забывайте, что принцесса не спит уже вторую ночь и надо проявить сострадание и не свойственное мужчинам умение проигрывать...

- Какое к черту умение проигрывать, - возмутился Васлен.

- Ты обобрала нас до нитки! - вторил ему Ран.

- Причем в прямом смысле этого слова, - добавил Манол, прикрываясь подушкой.

- Ну что поделаешь, - вздохнула я, - Историю надо знать!

- Ты видимо в своем монастыре только и занималась, что учила историю, - произнес Васлен.

Ман с Раном отвели взгляд, видимо все же знают, что я только год в этом мире. Или нет? Эх, не понятно...

Интересно, как там мои родные. Смог ли отец, который по крови мне вовсе и не отец как-то объяснить мое исчезновение матери, которая мне и не мать, брату с сестрой и бабушке с дедушкой? Ладно, постараемся об этом не думать, а то какой-то комок в горле образовывается...

- Я не знаю, как вы, а я спать, - потянулась я, вставая с дивана.

- А одежду ты вернуть не хочешь?

- Нет.

- Ну Виттория... Неужели тебя не смущает, что ты находишься в компании трех почти обнаженных молодых людей.

- А теперь, дорогой Васлен, ты должен заботиться о моем моральном облике. Я теперь человек подневольный...

- Не мели чепухи, я не собираюсь тебя в чем либо ограничивать.

- Ловлю на слове, - пробормотала я, заваливаясь в постель и весь ворох одежды, которую я сегодня выиграла, пряча под соседнюю подушку.

- Может, хоть трусы вернешь? - жалобно попросил Ман.

- Ладно, я сегодня добрая.

И аккуратно двумя пальцами кинула в него предмет нижнего гардероба, он так же аккуратно их принял. Я решила, что стоит все же отвернуться, дабы никого не смущать, а в частности себя.

- Виттория, как мне теперь до своих покоев идти? Дай мне хотяб брюки?

- Нет, - ответила я, - Это мой трофей...

- Тогда я ночую тут!

- Там есть еще один диван свободный... Делай, что хочешь, - погружаясь в сон, ответила я. И действительно заснула.

***

Проснулась я в липком поту, от ужаса, который обуревал все мое сознание. Мне снилось, что-то очень страшное, что-то, что заставило мое сердце выпрыгивать из груди от всего этого ужаса... Но сон я не помнила... Так всегда, мне снится что-то страшное, что-то зловещее, что-то важное, я знаю, но сон я вспомнить не могу. Глянув на специальные магические часы, я поняла, что поспала всего час. Но при этом вновь закрывать глаза и погружаться в объятия Морфея мне совершенно не хочется, не смотря на то, что тело требует отдыха, а мозг отчаянно отказывается работать при таком к нему отношении.

Ребята спали, каждый на своем диване. Манол посапывал, что добавляло его образу некую беззащитность.

Хочу прогуляться... Не хочу оставаться в комнате после ТАКОГО сна... Тихонечко выбравшись из постели, я добралась до шкафа и вытянула из него тренировочные брюки с рубашкой. Никто из присутствующих даже ухом не повели. Защитники, как же! А если б меня убивать начали? Точно так же бы крепко дрыхли?

Тихонько выскользнув в коридор, я обнаружила почти засыпающего охранника, почетно охраняющего мой сон. При моем появлении он тут же встал по стойке смирно, хотя буквально несколько секунд назад почти сполз по стене до пола. Бедный парень. На вид ему лет 17, достаточно крепкий, под его глазами залегли крупные синяки. Странно. Организм местного населения устроен так, что ты можешь неделю бодрствовать и при условии, что ты действительно чем-то занимаешься, у тебя не будет дикой усталости и синяков под глазами. Мало, кто пользуется этой физической возможностью, потому что всю следующую неделю ты будешь чувствовать себя разбитым и спать по двадцать часов в сутки. Поэтому уж лучше поспать хотяб несколько часов. С этим в последнее время у меня проблемы, ну да ладно. Может повезет.

- Доброй ночи, Ваше Высочество, - громко отрапортовал молоденький стражник, видимо, стремясь разбудить не только себя, но и весь дворец.

- Тихо ты, - поморщилось мое королевское Высочество.

- Прошу прощения, Ваше Высочество... - шепотом ответил парень.

- Ты сколько уже без сна?

- 8 суток, Ваше Высочество, - без намека на жалость уже почти бодро отрапортовал парень.

- А почему ты уже столько не спишь? - удивилась я.

- Ну... - замялся парень, - Это мое наказание.

- За что?

- Ваше Высочество, а можно я не буду говорить? - совсем расстроился парень.

- Ты меня заинтриговал, - хмыкнула я, - За что можно назначить такое наказание?

- Начальник стражи подозревает, что я... эммм.... попортил его дочь...

- А ты ее попортил? - поинтересовалась я.

- Да мы с ней не целовались даже! Только за руки держались! - сказал парень. Когда люди врут, у них не бывает такого выражения возмущения на лице.

- Как тебя звать-то? - вздохнула я.

- Марни.

- Марни, иди как ты спать. Еще немного и ты вырубишься прямо тут, подрывая авторитет стражи Элруса. К тому же, восемь суток - это сильно...

- Но как же...

- Передашь своему начальнику, что это мое личное распоряжение. Если он захочет обсудить, то пусть подает запрос в канцелярию, устрою ему личную аудиенцию и объясню, что стража у покоев принцессы, как и у любых других, должна быть выспавшейся, сытой и готовой к действиям, а ставить охранять покой кого-либо из королевской семьи человека, который восемь суток на ногах -это свинство.

- Но, Ваше Высочество... это моя работа и я хочу выполнить ее хорошо... Простите мою сонливость...

- Иди спать, - безапелляционно произнесла я.

- Но... Ваша безопасность...

- В моих покоях сейчас двое человек из дома Веттен и наследный принц Танцара. Думаю их покой охранять не надо, пусть оправдывают свое звание одних из лучших мечников. А я собиралась прогуляться. К тому же, - я продемонстрировала короткий меч в ножнах на бедре, - Я тоже могу за себя постоять.

- Может вас хотя б куда-нибудь проводить?

- Да... - неожиданно для самой себя ответила я, - До медицинского отсека.

- Как скажете, Ваше Высочество, - широко улыбнулся парень.

Мы молчаливо шли по коридорам спящего дворца, периодически на встречу попадались стражники, кто-то дремал, кто-то засел с книгой, убрав в сторону оружие. При моем появление все, как один вскакивали и кланялись. Кажется, не стоило выходить ночью из покоев, сколько народу переполошила...

- Добрый вечер, Ваше Высочество, - поздоровался молодой стражник, охраняющий комнату, в которой отлеживался Калеб.

- Добрый вечер, - улыбнулась я. Надо быть милой, можеттогда меня наконец пустят?

- Прошу прощения, Ваше Высочество, но не положено, - вздохнул он.

- Фин, да ладно тебе, - по дружески шлепнул стражника по плечу Марни - мой сопровождающий, - Тут до утра совсем немного осталось, а потом уже и посетителям можно...

- Лекарь хочет еще пару дней подержать Его Светлость в карантине, - вздохнулФин.

- Какие-то осложнения? - беспокойно спросила я.

- Не уверен, - подумав, проговорил стражник, - Думаю, что это из-за огромного и всепоглощающего женского внимания, оказываемое больному в огромном количестве. У нас уже несколько стражей получили отставку из-за того, что одна дура прорвалась...

- Что за дура? - поинтересовался Марни.

- Да кто ж ее знает, прорвалась как-то. У нас не распространяются на эту тему.

- Слушай, но это же принцесса...

- А то, личное распоряжение короля... - с сомнением ответил стражник.

- Фин... Скажи, у вас же есть кодекс чести? - спросила я.

- Ну да...

- И что вы обычно делаете, если кто-то спасает вам жизнь ценой своей...

- Заботимся о семье пострадавшего...

- А если пострадавшему посчастливилось выжить?

- Тогда, тот, за кого пострадавший вступился, в неоплатном долгу...

- Вот и я в долгу.

- Вы, другой разговор принцесса, вас должен защищать каждый житель Элруса.

- Но это не значит, что я не должна быть благодарной.

- Я не понимаю, к чему вы клоните...

- Ее высочество хочет лично удостовериться в целости и невредимости маркиза, - за меня ответил Марни, - А с меня причитается.

Стражник Фин немного подумал, а потом отошел от дверей в сторону, пропуская меня.

- Только умоляю, никому ни слова и очень быстро, - тихо произнес он.

***

Я вошла в тускло освещенную большим количеством свечей комнату, посреди которой стояла кровать с высокими спинками. На ней лежал Калеб. На его лбу выступил пот, а лицо его было еще бледнее обычного. Всегда чистые волосы слиплись и мягко ниспадали на мокрый лоб. Лежал он на спине и дремал. Рука его была замотана от запястья до плеча.

Внутри меня будто все перевернулось. Кажется, что прошло всего пару дней, но из-за того, что я постаралась запихнуть свое переживание куда подальше, кажется, что прошло несколько месяцев.

Присев на кровать, я провела сухой рукой по его мокрому лбу. Он открыл глаза, посмотрел прямо на меня, а потом закрыл, пробормотав что-то невнятное. Хотелось, конечно, более теплого приема, но в его состоянии рассчитывать на это не приходилось.

Спустя несколько секунд Калеб вновь открыл глаза и пораженно на меня уставился.

- У меня что, опять глюки? - уже более внятно пробормотал он.

- А у тебя были глюки? - с интересом спросила я.

- Периодически, - так же тихо ответил он, - Нет, ты не глюк.

- Ну, спасибо, - улыбнулась я.

- Как ты сюда попала? - со знакомой до боли улыбкой спросил он.

- О, обошла вокруг пальца всю стражу в замке и подкупила твою, - засмеялась я.

- Значит просто прошла по коридору и рассказала какую-нибудь слезную историю про то, что хочешь удостовериться в том, что со мной все хорошо?

- Ты что, подслушивал? - возмутилась я, а потом поняла, что меня просто подловили. Калеб хрипло рассмеялся.

- Слушай, а тебе вообще разговаривать можно?

- Ну лекарь и его помощница часто ведут со мной беседу. Кстати, помощница эта, очаровательная девушка...

Меня кольнула ревность, но я ее, в очередной раз, постаралась засунуть куда подальше.

- Эх, кажется, тебя только могила исправит, - вздохнуло мое королевское Высочество, - Даже в таком состоянии умудряешься за девушками ухлестывать, мало тебе тех, которые под твоей дверью днями и ночами стражу уламывают?

- Может я решил жениться, - засмеялся Калеб.

- На помощнице лекаря? Не забудь предупредить родных и выслать приглашения. Ради такого события я раздобуду феерверк и китайские фонарики.

- Фее чего, какие фонарики?

- Не заморачивайся, - улыбнулась я.

- Скажи... Ты совсем не ревнуешь? - неожиданно спросил Калеб.

- Я привыкла, что для тебя существуют все девушки кроме меня, - решила быть искренней, хотя бы в такой вечер я.

- То есть?

- То есть я привыкла, что ты увиваешься за любой юбкой кроме моей.

- Но...

- Я тебя ни за что не осуждаю.

- Я не о том, тебя не злит такое положение вещей?

- Женская гордость периодически берет верх, но с этим я тоже смирилась. А вообще, я бы тебе наговорила кучу гадостей, но в связи с твоим нынешним состоянием... В общем, совсем мне просто не позволить сказать тебе что-нибудь неприятное.

- Когда, если не сейчас? - усмехнулся Калеб.

- То есть ты мне предлагаешь наговорить уйму гадостей? - с интересом спросила я.

- Именно.

- Ну тогда слушай, - я поудобней устроилась на постели, сняв обувь и сев по-турецки, - Ты, дорогой Калеб, кобель каких мало. А еще у тебя невыносимый характер, а твои шуточки жутко раздражают. Ты, между прочим, отвратительный тип.

- Продолжай,- немного приподнявшись на подушках, усмехаясь, проговорил Калеб.

- Ты постоянно наушничал на меня моему братцу, из-за чего мне хорошенько влетало за пропущенные занятия...

- А нечего было их пропускать, - возмутился он.

- Ты никогда ни в грош не ставил мое мнение, пренебрегая тем фактом, что я мало того, что принцесса, так еще и девушка, и грубость во многих ситуациях была крайне неуместна!

- Я принес тебе клятву, между прочим!

- Черт, да ты даже свою кобылу уважал больше меня! - кажется, кого-то понесло, и этот кто-то явно я...

- Не правда, я всегда выслушивал твое мнение!

- И высмеивал его!

- Нет...

- Да. Калеб, признай, что вел себя по отношению ко мне, как свинья...

- Но я люблю тебя.

- Как самая настоящая свинья, потому что... Стоп, что?

- Я тебя люблю. Практически сразу полюбил, когда еще не знал, что ты принцесса. Когда ты первый раз заткнула за пояс Нартанэ, тогда я подумал, что ты крайне горячая штучка, но мое сердце пронзило чувство, до этого мною не изведанное. А как ты бежала на первой тренировке у Киры? Ты хоть представляешь, как смотрелось со стороны твое желание доказать всем, что ты самая лучшая, что ты сможешь...Тогда мы еще не были уверенны, что именно ты сестра Ники, но именно тогда я горячо надеялся, что ты обычная девушка, потому что знал, что при всей моей знатности истинная принцесса не сможет быть со мной. Но после того, как твое "я" раскрылось, я все равно рассчитывал на то, что у нас что-то выйдет. Завязал со всеми этими бессмысленными связями и уделял почти все свое время твоей персоне. Помнишь, когда после пьянки, мы с Ники остались у тебя, и ты разбудила меня ушатом воды? В тот момент я тебя хотел одновременно и прикончить и зацеловать... Знаешь, это мне весьма не свойственно, между прочим.

- Но...

- Да знаю я, что ты выходишь замуж. Даже догадываюсь, что не по своему желанию, а потому что так велит долг. Пойми, я очень уважаю это в тебе... Я готов смириться с тем, что ты не будешь моей. Разумеется, просто быть рядом мне не достаточно, но... Я смогу с этим смириться, если просто буду рядом.

- Калеб... - выдохнула я. Эмоции нарастали, как снежный ком, а сердце билось с такой скоростью, что создавалось ощущение, чо оно сейчас отправится в свободное плавание вне моего тела.

- Ничего не говори... - улыбнулся он, - Ничего не говори, потому что так будет проще и тебе и мне.

Последние его слова прозвучали достаточно жестко. Но в глазах были два чувсва, которые одновременно редко втретишь на чьем-то лице: нежность и боль.

- Ваше Высочество, - услышала я голос стражника, который немного приоткрыл дверь, - Скоро обход, вам нужно идти...

После этих слов он тут же закрыл дверь. Видимо, чтоб дать нам попрощаться...

- Иди, принцесса, - кивнул Калеб, - Спасибо, что выслушала, мне легче...

- Спасибо... - хриплым голосом сказала я, - Спасибо, что сказал...

После этого я, как робот, вышла из комнаты и последовала в свои покои. На выходе из больничного крыла я обнаружила Ранола, который стоял, оперевшись на стенку и, видимо, ждал заблудшую принцессу.

- Мы с Манолом сразу узнали, что ты ушла, а Васлен не так надежен.

- Ты один? - на автомате спросила я.

- Манол сказал, что ты сейчас в том состоянии, когда твои мысли читать ну просто не прилично, поэтому он ушел из комнаты, а мне сказал, чтоб я тебя встретил.

- Спасибо...

- Витт, все так плохо?

- Бывало и получше, - улыбнулась я, загоняя свое сердце в ледяные рамки спокойствия и умиротворения. Хватит с меня огня... Пока что...

Глава 7.Прибыли.

Так вот он какой... Танцар. Столица этого королевства имеет такое же название, как и само королевство, располагается на побережье, и поэтому как только корабль Васлена вошел в порт, я начала любоваться видами. Танцар, тот, который столица, а не королевство - каменный город. Замок, дома в окрестности - все выполнено из камня светло-серого цвета. Так, как постепенно вступали в силу холода - пейзаж был достаточно мрачненький, но красивый.

Добирались мы долго, но благодаря тому, что последнюю неделю в Элрусе я провела практически без сна - спалось мне под мерное укачивание превосходно. За это неделю на палубу я выходила всего несколько раз. Еду мне приносили в каюту, потчевали мывместе с фрейлинами. Никого, кроме них и Фани, я, по сути, не видела. Ни Калеба, ни Васлена. Перед тем, как отправиться в путь вышла одна не очень приятная ситуация и Васлен на меня нагло дулся.

- Принцесса, мы с тобой отправляемся на этом корабле, - Васлен указал на большой и красивый корабль из красного дерева, - А твои фрейлины и сопровождающие на том.

Второй корабль выглядел ничуть не хуже, разве что немного меньше. Но меня совсем не устраивало, что на протяжении всей морской поездки рядом со мной не будет МОИХ людей.

- Дорогой, ты задумал меня убить? - спокойно поинтересовалась я. Я вообще в последнее время была очень спокойна. Спасибо стихии воды за это.

- Нет, - удивленно ответил он, - Просто так принято. Я везу тебя в свое королевство и по традиции нужны да корабля: на одном отправляемся мы, а на другом твои люди и приданое, которое я, кстати, так и не взял.

- Ну тогда тебе срочно нужно вернуться за приданным, потому что либо я отправляюсь со своими людьми на этом корабле, либо на втором, вместо приданного.

- Виттория, тебе же ничего не угрожает, - спокойно произнес он.

- Васлен, при всем моем уважении, я не знаю, чего ожидать от твоих людей, поэтому мне бы не хотелось расставаться с моими.

- Это конечно справедливо, но мои люди верны только мне, а значит, тебе ничего не угрожает.

- Васлен. Это мое условие. Я отправляюсь в окружении моих людей...

- Это все из-за твоего Калеба? - со злостью спросил он.

- Нет, - спокойно ответила я, - Я, кажется, тебе все сказала на тему ревности.

- А мне кажется это из-за того, что ты не хочешь с ним разлучаться.

- Но ты ведь будешь рядом и сможешь удостовериться...

- Да, и что я смогу тебе предъявить. То, что ты с ним разговариваешь?

- А тебя злит даже это? - начала закипать я.

- Да... - вздохнул Васлен, - Прости, но это так...

- В таком случае, я отправляюсь на корабле с фрейлинами и Раном с Маном, надеюсь, к ним ты не ревнуешь, а ты с Калебом на втором. Это тебя устроит?

- Вполне, - немного подумав, ответил мой жених, - Прости еще раз, но меня дико раздражает, когда он рядом с тобой...

- Воспринимай его, как моего друга и личного телохранителя.

- Я смогу успокоиться лишь после свадьбы.

- А что после свадьбы?

- Я немного изучил твой характер. Так что после свадьбы ты действительно станешь лишь моей.

- Прекрасно, - сквозь зубы прошипела я, - Отправляемся.

Предателя в Элрусе найти так и не удалось. По нгекоторым данным разведки Веттен он скрылся.

***

В порту было огромное количество встречающих. Все кутались в какие-то огромные шарфы (видимо, писк танцаровской моды, жуть-то какая) и выкрикивали слова приветствия. Видимо, Васлена тут любят и почитают.

Ладно, сжимаем зубы. Засовываем куда подальше нервы и вперед. Знакомиться со своим будущим королевством...

Я была одета в длинное шерстяное платье и тонкий полушубок. Даже в этом всем было холодно. Из-за ветра, я думаю.

- А твой женишок не мог нас предупредить, чтоб мы запаслись такими же безобразными шарфами, как у встречающих? - сквозь ветер пробормотала Кларис. Ей было совсем холодно. Если я хотяб платье шерстяное сообразила надеть, а вот Кларис в шелковом платье и легкой накидке...

- Возьми, - Улия покопалась в каком-то мешке, который бережно охраняла на протяжении всей поездки и достала оттуда несколько подобных шарфов. Один она протянула мне, два вручила Гелле и Кларис, а один надела на себя. У меня не было слов... Вот, кто действительно подготовился. - Это рола - национальный наряд на холодное время. Он очень хорошо бережет от ветра. Думаю, что будет хорошо, если невеста принца будет хорошо подготовлена... к холодам. И знать...

- Да, да, Улия, - хмыкнула я, - Спасибо, ты умница и я очень тебе благодарна. Но как завязывать эту фиговину на себе?

- Фиговину... - передразнила Гелла, - Виттория, научись разговаривать, как принцесса, а не простолюдинка.

- Как я люблю своих фрейлин, - пытаясь завязать эту ролу посимпатичнее, пропела я.

- Это я тебе еще не сказала, что от ветра твои глаза слезятся, и опух нос, - справившись со своим шарфом, засмеялась Кларис. Черт, как она даже в этой бесформенной штуке умудряется выглядеть женственно и прекрасно?!

- Так, Клари, помоги мне с этой... ролой... - выплюнула последнее слово я. До берега оставалось еще несколько десятков метров, потом пришвартовка, или как это называется у моряков... В общем, время пока есть.

- Главное при местном населении будь милой и прекрасной, - нравоучительна произнесла Гелла, закутавшись в ролу так, что все, что было видно только глаза. Арабская ноооочь... Или как там в мультике пелось? Черт, жуть то какая.

- Они очень бережно относятся к своим традициям, так что поменьше желчи в словах, во дворце снимешь ролу. Она, кстати, очень теплая.

- Да поняла уже... - пробормотала я.

- Не дергайся, я стараюсь сделать из тебя красавицу!

- Ага, для того, чтоб стать красавицей мне только ролы не хватало!

Кларис закончила "делать из меня красавицу" лишь тогда, когда мы пришвартовались. Но только зачем она накрасила мне губы, а потом скрыла это шарфом - я не знаю. Но щеки уже обветрились, так что этой самой роле я была действительно рада.

Первым, по этикету, сошел с корабля Васлен и С ожиданием встал возле трапа, для того, чтоб сопроводить меня к карете, которая доставит меня ко двору. Он что, предлагает мне самостоятельно пройти по этому узкому трапу? Нет, конечно, Ран с Маном меня выдрессировали, развивая мою координацию на узком бревне и закидывая шишками... Но Васлен то об этом не знал, а поэтому мог бы помочь спуститься... Ран с Маном подхихикивали за спиной, распределяя, которой из моих фрейлин помогут спуститься. Кларис обоих послала к черту и сказала, что справится без "сопливых". Да, братья Веттен были совсем не приспособлены к морскому путешествию и в прямом смысле этого слова обливались соплями.

Ладно, пойдем... Нацепив на лицо обворожительную улыбку, и приспустив ролу, чтоб присутствующие увидели, что я на самом деле милая и добрая, я начала свой путь. Когда я дошла до середины трапа, я чисто на подсознательном и интуитивном уровне поняла, что в меня что-то летит. Спасибо близнецам, потому что мне действительно удалось быстро среагировать и увернуться. Но с меня уже летел другой огненный шар, больше чем первый. Увернуться не было никакой возможности, потому что перерыв между шарами длился буквально мгновение, поэтому я его заморозила, удивив даже себя, потому что так быстро воспользоваться магией мне еще никогда не удавалось...

Все присутствующие пораженно выдохнули, видимо: за это мгновение уже придумали, какие слова скажут на моих похоронах, либо как сильно будут рыдать. Магией желания, я создала кокон вокруг себя и скинула ролу, которая достаточно сильно мешала движениям. Приготовилась к новой атаке, но ее не последовало.. Вместо этого я увидела Калеба, который вывел к Васлену какого-то мужичка, плотно прижав к его шее кинжал. Видимо, Калеб мгновенно среагировал на магический фон и нашел обидчика. Васлен вынул меч из ножен и занес над этим мужиком. Нет, так не пойдет...

- Остановись! - властность своего голоса я не узнала, но мне понравилось.

- Ваше Высочество, - при посторонних Калеб решил обращаться ко мне официально, - Этот... человек желал вашей смерти.

- Но это не значит, что я желаю того же ему, - а потом, добравшись до Васлена совсем тихо добавила, - Ты вообще думаешь, что делаешь? Тут дети, женщины... Или для вас это в порядке вещей?!

- Стража, увести его в темницу до выяснения обстоятельств, - незаметно кивнув, произнес Васлен.

После этого неприятного инцидента мы направились к карете. Сквозь толпу. Справа встал Ранол, слева Манол, а спереди и сзади меня окружили фрейлины. Когда Васлен попытался подать мне руку, чтоб вывести из этого круга, Гелла на него неодобрительно фыркнула. Ну, хоть кто-то меня любит, эх. Нельзя так начинать знакомство с новым королевством. Я, конечно, подозревала, что многие не особо рады принимать "чужачку", но не думала, что все это начнется так быстро... А своими людьми жертвовать - нет... Надо менять такое положение вещей... Приостановив Ранола, я прошептала, что все это не правильно и попросила оберегать фрейлин, а не меня... После чего подошла к Васлену и взяла того под руку, будет лучше, если народ увидит, что я их не боюсь. К тому же не все на причале желают мне смерти, вон та маленькая девочка вообще приветливо машет мне рукой и улыбается. А тот седовласый старец желает удачного знакомства с культурой Танцара. Все не так плохо, наверное...

- Виттория, прости, это упущение моих людей... - извиняющимся тоном прошептал Васлен, пока мы двигались к карете, - Я никак не ожидал... Только что...

- Успокойся, - улыбнулась я, - Я была к этому готова.

- Поэтому ты такая спокойная и улыбчивая, - прошептал Васлен.

- Нет, как только мы сели на корабль, я полностью заморозила свои чувства и эмоции. Геллинда так почти всегда делает. Если б, я позволила огню взять верх, то спалила бы к чертям весь причал. Когда мне страшно, я не могу управлять этой стихией.

- Кстати, - откуда-то сбоку вынырнул Калеб, Васлен напрягся, - Не афишируй пока, что ты еще и огнем управляешь. То, что принцесса Элруса владеет двумя стихиями для многих не секрет, но огонь - это твое тайное оружие.

- Хорошая мысль, - так же шепотом ответила я.

Дорога в карете - не самое лучшее времяпрепровождение в моей жизни. Представьте, что вас затолкали в коробку, к которой привязали веревочку. И теперь за эту веревочку огромный ребенок-великан тянет вас за собой. Весьма небрежно, если честно. Предпочитаю конные прогулки, но сейчас слишком холодно, а я к этому оказалась не готова. Раздобыть бы где-нибудь брюки с начесом и длинную шубу с разрезами по бокам, чтоб не сковывала движения при опасности. А что, наверняка тут есть портные, способные учесть мои пожелания. А эту самую ролу нафиг. Я из-за нее чуть не споткнулась и если б я вовремя не вспомнила, что еще и магию могу применять...

- Знаешь, Виттория, - задумчиво произнесла Улия, путешествующая с нами в карете, - Применять магию воды в такой момент... Так быстро... Это высший пилотаж. Долго оттачивала подобное мастерство?

- Да я вообще не применяла магию почти, - пожала плечами я, - Непривычно, если честно...

Улия с Кларис быстро переглянулись. Ничего девочки, я выясню, что вас связывает...

Улию, кстати, незадолго до нашего отъезда я попросила обращаться к себе по имени и на "ты". Так удобней.

***

Дворец, точнее замок встретил нас безмолвием и тишиной. Никто нас не встречал, не считая нескольких слуг, которые должны были показать наши покои. Фани немного растерялась от той двойственности: она вроде как и слуга, а вроде как и гостья. Я отпустила ее, чтоб она разобрала свои вещи, а сама с фрейлинами последовала в наше крыло. За нами пошли и Ран с Маном. Калеб же скрылся в неизведанном направлении. Васлен выразил свое желание нас проводить, но я отказалась, шепотом напомнив тому, что ему было бы неплохо встретиться с отцом и посмотреть, в каком он состоянии.

Мои покои были восхитительны. Огромные, светлые и красивые, Если б не одно но: за шторой стоял непонятный человек с ножом и попытался выскочить на меня, крича что-то на древнем Танцарском. Ран с Маном оказались быстрей и сразу же обезвредили того ударом рукоятью по голове, от которого тот отключился... Я, честно говоря, даже среагировать не успела.

- Этого ты тоже попросишь помиловать? - сквозь зубы прошипел Ран.

- А можно его в ту же темницу, что и предыдущего? Думаю, у них будет много тем для разговора! - несколько истерично ответила я. Кажется, моя великая способность сдерживать эмоции постепенно дает сбой.

А сейчас мне хочется убивать. Ну не убивать, но грамотно калечить всех окружающих. Еще немного и я в каждом буду видеть врага. Так и до нервного срыва не далеко... Если уж стихия воды дает конкретный сбой, а стихия огня начинает брать верх.

- Хотя... знаешь, - неожиданно произнесла я, - Он все же пытался меня убить. Привяжи ка его к стулу.

Ранол выполнил требуемое, пока я снимала с себя меховую накидку, и растопила камин. Кажется, именно поездка в Танцар заставила меня, наконец, пользоваться стихиями. Что до тайны моей второй стихии - так нападающий все равно пока в отключке.

- Он очнулся, Ваше Высочество.

- Прекрасно, - желчно ответила я, - А он не хочет нам поведать цель своего присутствия в моих покоях.

- Чтоб убить тебя, тварь! - прошипел нападающий. Пожалуй, если б я зашла в покои одна, то мне было бы справиться с ним крайне трудно - крупный, бугристый детина без капли гармонии с собой и ума на лице.

- О-о-очень интересно. И чем же я тебе помешала?

- Ты чужая, тебе тут не место!

- И поэтому надо меня прикончить?

Я не смогла совладать с эмоциями и треснула нападающего кулаком по скуле. Я явно переоценила возможности своей девичей ручки, потому что в запястье отдало сильной болью, немного кожи, кстати говоря, я тоже стесала...

- Ну что же ты, - вздохнул Ман, - Могла бы и меня попросить, у меня удар посильней.

С торжеством наблюдая, как из губы мужчины потекла кровь, а его глаза наполнились удивлением, я, наконец, спросила.

- Сколько вас таких?

- С чего ты взяла, что я тебе хоть что-то расскажу?

- Мне его стукнуть? - тут же поинтересовался Ман.

- Нет, надо быть гуманней. Справлюсь сама.

Ман подал знак, что на этом человеке есть защита от менталистов. Какие-то отдаленные мысли Манол услышал, но явно не достаточно.

Я подошла к камину, в котором начал разгораться огонь, который я запустила туда несколькими минутами ранее. И положила туда кочергу. Наврятли, я смогу ее использовать так, как хотелось бы, но может получится припугнуть и что-то выяснить.

Кочерга немного покраснела от жара. Еще бы, я запустила в камин ОЧЕНЬ горячий огонь. Для тех, кто владеет стихией огня, его температура имеет огромную разницу, которую они ощущают на интуитивном уровне. Вытащив кочергу я подошла к ранее нападавшему.

- Ну что, дорогой, может, все же расскажешь?

- Что тебе рассказать, как собираемся тебя прикончить? - без страха в глазах засмеялся мужчина, - Все равно ты не сможешь применить такое жесткое оружие по отношению к привязанному.

- Знаешь, когда тебя пытаются прикончить по нескольку раз на дню, причем так грубо, будто я глупая несмышленая девочка. Это очень меняет ценности в жизни. Хочешь опробовать их на себе?

- Не горю желанием, - сглотнул мужчина, видимо было что-то в моем тоне такого...

- Ну, тогда очень внимательно слушаю. А если не захочешь говорить, то начнем с твоего... Думаю, ты понял.

- Уф, - притворно произнес Ран, - Не слишком ли грубо?

- Отчаянные времена, требуют отчаянных мер...

- Да ладно вам...

- Действительно, - чуть ли не засмеялась я.

- Я действую по своей собственной инициативе. Но знаю, что таких как я много. За вашу голову назначили очень большое вознаграждение, на которое можно позволить себе купить большой дом...

- И что, большинство из вас работают только за деньги?

- Да... В основном разбойники с большой дороги или наемники.

- А что вы скажите на то, если у таких, как ты, будет пристанище?

- Виттория, - предупредительно произнес Ран.

- О чем ты? - поинтересовался наемник.

- Вымотаетесь по горам и весям, в поисках работы. У кого-то из вас естьсемья, дети и вам постоянно приходится нервничать за их безопасность. Что ты скажешь на то, если я позволю таким, как ты жить на моем острове. Острове, на котором будут жить только наемники и воры. Вы сможете не волноваться за безопасность ваших семей и иметь пристанище. Взамен вы гарантируете мою безопасность.

- Заманчиво, - прошептал наемник, - Но мне это нужно обсудить с нашим главой.

- Хороший ход, - усмехнулась я, - Готова поспорить, что ты к нему даже не пойдешь. Мне нужны гарантии...

- Лапита- блондинка среднего телосложения,в данный момент носит ребенка. Второй месяц. Живет в зеленом домике в деревне недалеко от столицы. Такие гарантии тебя устроят? - произнес Манол, который, по всей видимости, добрался до сознания мужчины. Наемник испуганно на него посмотрел.

- Не трогайте ее,я сделаю все, как вы скажите.

- Я думаю, не стоит говорить о том, что мы в любом случае сможем ее найти. Жду весточки от вашего главы. Передай, что я готова отдать самый большой остров из тех, которыми могу распоряжаться.

- Да, Ваше Высочество...

- Развяжите его, - вздохнула я, возвращая кочергу на прежнее место. Кажется, у меня появился призрачный шанс на то, чтоб отвязаться от львиной доли нападающих...

- Я сообщу нашему главе и он пришлет вам весточку... - после этого наемник легко перепрыгнул через подоконник и, активировав силу воздуха, спланировал вниз. Силен...

- Витт, как ты считаешь, ты приняла умное решение? - осторожно спросил Ран, закрывая окно, - Сгребать на один остров всех разбойников?

- Думаю, что да, - уваливаясь в кресло ответила я, - По крайней мере, если они примут мое предложение, они исчезнут хотя б ненадолго отсюда, а значит моя жизнь будетв безопасности и смогу хотяб иногда спать спокойно... К тому же, судя по тому, что мы читали с Эдраном, у разбойников тоже есть кодекс чести и они могут испытывать благодарность... А остров... Он все равно пустует.

- Ты какая-то не такая. Вэмоциональном плане. Похожа на пузырь, который сейчас лопнет... - задумчиво глядя на меня, произнес Ман.

- Да. Я чертовски хочу выпить...

- Алкоголизм - не решение проблем! - нравоучительно произнес Ранол, закрывая собой шкаф, в котором нашли свое пристанище несколько бутылок вина, - А тебе еще с отцом своего жениха знакомиться...

- Ты кое-что забыл, он сумасшедший, так что даже не заметит...

- НуВитт, ты же дурная, когда выпьешь.

-Зато расслабленная и мне не кажется, что меня могут убить в каждую секунду. Это, знаешь ли, напрягает...

- Да дай ты ей выпить. У нее эмоциональный фон, как у истерички, еще немного и нам придется утирать ее слезы носовыми платочками параллельно туша пожары, которые она не сможет контролировать. Алкоголь действительно ее расслабит. Ей сейчас полезно немного опьянеть.

- Но Ман...

- Все нормально, я прослежу за фоном.

- Видишь, твой братец очень даже не против.

***

Меня усадили на диван. Откупорили бутылку вина, благодаря которой по комнате разлетелся удивительный цветочный аромат с тонкими нотками чего-то терпкого. Удивительное вино.

- Яда в нем нет,я проверил, - пригубив, произнес Манол.

- Это обнадеживает, - усмехнулась я.

- А вот воду лучше не пить, - махнул он в сторону кувшина, - Не нравится мне та мутная пленка, которая замерла сверху.

- Вообще прекрасно, - пригубив, ответила я.

Следующий час мы сидели и беззаботно болтали о том... как меня могли бы убить в моей комнате. Не могу сказать, что подобный разговор не пошел на благо. Мы поставили магией желания сигнализацию на окна. Вылили воду из кувшина, сам кувшин выкинули в окно. Просканировали кровать, шкафы и прочую атрибутику, находящуюся в комнате. Нашли несколько отравленных иголок и уйму пыли. Кажется, меня не то, чтоб не хотели видеть в замке, никто даже не ожидал, что я до него доберусь... Эх, ничего... Наведем тут порядок... или погибнем смертью храбрых.

Манол пообещал, что лично подберет местную стражу, которую удастся перекупить, чтоб те охраняли мои покои. А Ран сообщил, что позаботится о безопасности моих фрейлин. Они, кстати, перед ужином должны зайти. А бутылка то постепенно тает, хотя алкогольного опьянения я не чувствую совсем.

В комнату впорхнула Кларис, чему-то невообразимо радуясь. Потом она внимательно посмотрела на меня, держащую бокал с вином, на почти допитую бутылку, на Мана с Раном, которые носились по комнате и ставили везде сигнализации и блоки.

- Эээммм, я, конечно, прошу прощения, но что тут происходит?

- Пьянство... - вздохнула я, - Хочешь?

- Ну кто-то хоть должен сохранять трезвый ум.

- Ты не думай, - засмеялся Ман, - Это она все одна выпила, а мы бдим.

- Главное, не перебдеть, - вздохнула я. Настроение то стремительно ползло вверх, то падало вниз.

- А ты не собираешься к ужину готовиться?

- Еще есть в запасе пару часов.

- Вообще-то ужин через час. Иди в ванную комнату. Неужели после корабля тебе не хочется поваляться в горячей ванне?

- Для нее было важнее залить что-нибудь горячее внутрь...

- Ээй, не надо тут из меня конкретную алкоголичкуделать! Меня, между прочим, сегодня хотели убить, дважды!

- Дважды? - округлились глаза у Кларис.

- Я обязательно расскажу тебе эту занимательную историю, но как только наша принцесса пойдет в ванну.

- Не верь ему. А то наговорит сейчас гадостей!

Когда я вернулась в комнату, все мои фрейлины были в сборе. Фани тоже пришла, приводила в порядок платье, в котором мне предстояло посетить сегодняшнее мероприятие. Платье с наглухо закрытым декольте, но голой спиной, которую прикрывали лишь нитки полудрагоценных камней. В общем, я собиралась блистать в прямом смысле этого слова...

- Что-то выглядишь ты не очень, - обеспокоенно проговорила Кларис. Синяки под глазами, красные глаза. Ты плакала или это из-за вина?

- Ваше Высочество, я вам воды принесла. Лично из бочки набирала...

- Спасибо Фани.

Вот умеет она вовремя вставить слово, когда мне совсем не хочется отвечать на вопросы.

В комнату вошел Калеб. Что Танцар, что Элрус, а количество незваных гостей как всегда зашкаливает.

- Мне удалось обезвредить двоих, все остальные в срочном порядке самоустранились. Сказали, что больше не потревожат покой нашего высочества. Не знаете с чего это вдруг они стали такими гуманными?

- Если ты о наемниках, то наша принцесса пообещала им кое-что, от чего они не смогли отказаться.

- А тебе Ман, стоило бы держать язык за зубами, - прошипела я.

- И что же это?

- Эй, Калеб, зачем тебе знать, просто у тебя больше не будет мороки с наемниками. Пришло время порадоваться!

- Это остров полностью под их нужды.

- Эй, меня вообще никто не замечает?

Калеб пристально посмотрел мне в глаза. Кажется, меня сейчас как всегда будут критиковать. Ну и что, я все равно считаю, что с разбойниками можно завести хорошие отношения. Ну не то, чтоб хорошие, хотя б деловые...

- Умно, - вздохнул спустя минуту Калеб.

Вот оно, облегчение. Ладно, пора одеваться.

- Эм, мужчины, а вы не хотите позволить даме одеться?

- Чего мы там не видели, - хмыкнул Ран.

Бескультурщина. Ладно, по старинке пойдем одеваться в ванную комнату, прихватив с собой Фани и платье. Провела я там немного больше времени, поскольку укладывала волосы, взаимодействуя две стихии, благодаря чему укладка у меня получилась чудо какая замечательная. Благодаря воде я избавилась от синяков под глазами, а Фани услужливо принесла мне косметику, чтоб стать совсем прекрасной. А что, в бой, так в бой..

Когда я в очередной раз вышла из ванной, то в комнате меня уже ждал Васлен с диковинным темным цветком в руках, тон этого совершенства идеально подходил под мое платье. Калеб одобрительно посмотрел на мой изменившийся внешний вид и удовлетворенно кивнул, улыбаясь лишь глазами. Разумеется, мы договорились попытаться не любить друг друга, но сердце все равно бешено забилось. Васлен, мягко, как кот, подошел ко мне и поцеловал руку.

- Выглядишь прекрасно, моя принцесса... Этот цветок. Позволь я вставлю его тебе в прическу.

- Да, конечно, - улыбнулась я, в очередной раз отодвигая свои чувства на задний ряд. Впрочем, Васлен мне определенно симпатичен, но я все равно не смогу воспринимать его, как мужчину, пока не избавлюсь от чувств к Калебу. Эх, тяжела женская доля. То вообще никаких отношений и бараны вокруг, то сразу двое. Причем один весь такой загадочныйгерой из романов Байрона, который совсем недавно признался мне во всепоглощающих чувствах. А другой, обходительный и нежный, не смотря на то, что иногда качественно прикладывает руку к моему "воспитанию". Вот всем вы хороши... Один только минус, вас двое, а я одна. И с одним из вас меня обязывает быть долг, а со вторым сердце.

***

Вся наша дружная компания вошла в огромный зал, в котором уже собрались некоторые гости. Братья Васлена в количестве трех штук- такие же беловолосые и сталеглазые. Какая-то пожилая женщина, устроившаяся позади всех с мотком шерстяных ниток. Были и еще люди, но они подходили под определение "знать обыкновенная, ничем особо не примечательная".

- С кем ты хочешь познакомиться? - прошептал Васлен, сжимая мою руку, чтоб привлечь внимание.

- На твой выбор, - ответила я, кивнув Кларис, чтоб та начала общение с присутствующей знатью.

- Пойдем, познакомлю тебя с нянюшкой, потом с братьями.

На слове нянюшка в голове Васлена появилась непередаваемая нежность. Что ж, познакомимся...

- Здравствуйте, няня, - мы подошли к той самой пожилой женщине, сидящей с мотком шерстяных ниток, она медленно подняла на нас взгляд. Просверлила меня рентгеновским зрением, а потом перевела взгляд на Васлена. Сразу же расплылась в улыбке.

Нянюшка эта выглядела ну очень колоритно. Даже сидящей она выглядела крайне высокой. Строгий пучок темных волос, без намека на седину, но при этом ее лицо было покрыто морщинами, которые подчеркивали ее преклонный возраст.

- Здравствуйте, мое имя Виттория, - слегка наклонив голову, с улыбкой произнесла я.

- Здравствуйте, Ваше Высочество, - кивнула мне нянюшка моего жениха, - Мое имя мадам Розалин. Думаю, вы запомните...

Нет, конечно, я ведь кретинка, мне слишком тяжело запомнить одно простое имя...

- Кажется, кто-то сегодня переусердствовал с вином, - пристально глядя мне в глаза, произнесла она. Мда-а, кажется, она меня тоже не любит. Тяжела принцесья доля.

- Няня, ну что ты начинаешь... - вздохнул принц, - У нас была долгая дорога.

- И что это оправдывает принцессу, которая перед тем, чтоб познакомиться с вашей семьей выпила бутылку вина?

- Няня, - возмутился принц, не обращая внимание на то, что я сильно сжала его руку.

- Васлен, мадам Розалин права, мне не стоило, - вмешалась я.

- Я же говорила, - самодовольно произнесла няня.

- Просто я жутко перенервничала из-за всех этих покушений...

- Каких покушений? - обеспокоенно спросила Розалин. Так я и думала, не смотря на свою ее склочность, она любопытна и очень любит Васлена.

Думаю, со временем мы сможем с ней подружиться. С очень долгим временем... Ведь она чувствует, что у меня нет каких-то возвышенных чувств к Васлену, поэтому пока меня и не любит... Очень правильная позиция.

- Понимаешь, нянюшка, мою невесту сегодня один раз пытались прикончить.

- Два раза, - случайно исправила я. Черт, не стоило это делать...

- Два?! - возмутился Васлен.

- Со вторым мои люди разобрались самостоятельно. Не волнуйся, все живы.

- Но какого *запрещено цензурой*?

- Васлен?! - воскликнула мадам Розалин, - я тебя этому не учила! Так выражаться в присутствии двух дам!

- Васлен, потом обсудим, - устало ответила я, - Наверное, вам с мадам Розалин есть что обсудить, я пойду к фрейлинам.

- Но...

- Потом, - улыбнулась я.

Когда я отправилась к фрейлинам, у меня не было ну никакой возможности услышать слова нянюшки:

- Отвратительные манеры, синяки под глазами, осанка совсем не королевская, тебя почти ни во что не ставит, строптивая, грубая. Из нее получилась ужасная принцесса. Но вот королева будет превосходная...

Глава 8.Первые испытания.

Как я люблю своих фрейлин. За всеми этими тайнами и загадочными татуировками в форме лилий скрываются замечательные девушки с хорошим чувством юмора. Они развлекали меня самыми разнообразными рассказами. Его Величество все не спешило спуститься и пообщаться со своим семейством и новоприбывшими гостями. Знать опасливо поглядывала на двери и чувствовала себя расслабленно, напрягаясь лишь тогда, когда очередной гость входил в залу. Калеб куда-то исчез, как всегда, не поведав мне о своих планах. Разумеется, что-то внутри меня заставляло нервничать и ревновать, размышлять на тему того, что в Танцаре есть весьма симпатичные девушки... Эх, где мое доверие? Впрочем, причем тут доверие, я скоро замуж выхожу...

- Его Величество король Танцара, - оторвав меня от размышлений, произнес глашатай.

В зал вошел высокий мужчина, полностью завернутый в золотую мантию с серебряной вышивкой. Так плотно завернутой, что камзол видно не было. На его голове возлежала корона с крупными каменьями, из под которой струились длинные светлые волосы. Что Васлен, что его братья, которым я так и не была представлена, ну ни капельки не были похожи на своего отца: у того были достаточно жесткие черты лица, упрямый волевой подбородок, под которым тщательно прятались еще два, прямой взгляд, потому что глаза такого маленького размера могут смотреть только вперед и нос, как у хищника, а если точнее - коршуна. В общем, не особо приятный тип. Хорошо, что Васлен, как я предполагаю, похож на ныне покойную мать.

Все придворные тут же склонились в нижайшем поклоне. Мне, по этикету, можно было так не надрываться, а просто выполнить глубокий реверанс, что я, собственно говоря, и сделала.

Первое, на что я обратила внимание - на эмоции окружающих, потом уже заметила причину. Эмоции были самые разнообразные: Улия равнодушно взирала на ЭТО, когда Гелла от стыда не знала, куда направить свой взгляд. Кларис же была задумчива, будто оценивала. На ее лице отражалась усиленная работа мысли.

Причина же была вот какая... Король вошел в зал, закутанный в длинную мантию, но решил попиветствовать подданных и развел руки в сторону, при этом подняв их вверх. Мантия развеялась(раскрылась) в стороны и все присутствующие имеют(ли) честь лицезреть полностью обнаженного короля...

Придворные отнеслись более менее терпимо. Некоторые дамы просто отвели взгляд, а мужчины смотрели поверх ... короля.

В зале стояла звенящая тишина, было слышно, как скрипит паркет от волнительного перешагивания с ноги на ногу некоторых особо впечатлительных дам. Надо отдать моим фрейлинам должное, каждая из них повела себя более чем прилично. Геллу мы от ахов вздохов уберегли. А она впечатлительная, хотя с учетом того, что она лишь недавно познала мужчину, это не удивительно. Я, хоть его и не познала, жила в век, в котором придумали интернет и строение мужского тела мне было более чем знакомо. Кларис достаточно опытная, так что сейчас она просто оценивает хм... королевские регалии. А Улия с 6 лет подробно изучала медицину, поэтому максимум, на что она сейчас изучает короля, так это на наличие андропаузы, варикоцеле, приапизма(тут, кстати, даже я поняла, что это именно та болезнь, которой король в данный момент точно страдает. Если его, конечно, не наши удивленные лица так возбудили)...Реакцию Васлена и его братьев я оценить ну никак не могла, потому что они стояли позади.

- Мой старший сын, - громогласно произнес Его Величество, - Подойди сюда.

Опять же в абсолютной тишине я услышала абсолютно спокойные равномерные шаги, видимо, Васлен уже избрал ту линию поведения, которой следует придерживаться. Что ж, посмотрим и подыграем.

- Да, отец, - лицо у моего жениха было будто окаменевшим, холодным и отстраненным.

- Ну что, привез это взбалмошную принцеску *запрещено цензурой* королевства, - глаза короля забегали по залу. Ну, точнее, глаза то остались в глазницах, но он ими отчаянно вертел. Нет, не так. Ему приходилось полностью поворачивать голову, чтоб он своими маленькими глазками мог хоть что-то увидеть. Я старательно смотрела именно на них, потому что очень не хотела видеть то, что ниже.

- Отец, - прервал его Васлен.

- О, да вот же она, - эти самые глазки уставились на меня. Гелла вздрогнула от страха, и я ее не виню, зрелище действительно было пугающим. Не подпущу этого кукукнутого на голову к своим фрейлинам... Поэтому тем же равномерным шагом подошла к Его Величеству и еще раз поклонилась.

- Рада, наконец, познакомиться с отцом моего жениха и королем столь удивительного королевства, - с улыбкой отбарабанила я, бросая взгляд на Васлена, чтоб тот мне подсказал, что мне делать дальше. Знаете, по такому окаменевшему лицу я никогда в жизни ничего не пойму!!!

- Так, сын, кем она мне там приходиться будет?

- Невесткой, - спокойно ответил Васлен, немного подумав.

- Отлично, невестка, - будто пробуя слово на вкус, произнес король, - Ну дай я тебя обниму невестка!

После этого он резко метнулся ко мне и крепко меня обнял. Черт, кажется, меня сейчас стошнит, потому что мало того, что от короля пахло, нет, воняло потом, мало того,что он был полностью обнажен, мало того, что я ему буквально до плеча по росту доходила, так еще и ЭТО упиралось прямо в меня. ЭТО - это приапизм... То есть... Ну... Черт, долго он еще ко мне прижиматься будет. Я, на всякий случай зажмурилась и прижала руки к себе, дабы в мою зону комфорта не вошли всякие там сумасшедшие короли, но ТАКОГО я никак предположить не могла.

- Отец, я думаю, достаточно объятий, - услышала я голос Васлена. Ух ты, вспомнил наконец!

- Да сын, ты прав... Думаю, у нас будет много возможностей для обнимания, - после этих слов, король, шлепнув меня по мягкому месту, отстранился. Кажется, я начинаю его тихо ненавидеть, - Что, отдашь мне право первой ночи?

- Нет, отец. Как выяснилось, моя невеста еще девица, так что право первой ночи безусловно мое, - быстро ответил Васлен, ощущая, что вокруг меня начал сгущаться воздух и становилось как-то ну очень тепло...

- Значит, консумация, - потер руки король, потер руки, - в прямом смысле слова, - Ничего, я и посмотреть люблю, а потом может и поучаствовать...

Кажется, моего самоконтроля уже не хватает. Стоп, надо держать себя в руках, держать в руках... Вода - мой друг, огонь - мой враг, по крайней мере, в данный момент.

- Ладно, - громко воскликнул король, отвлекаясь. Да так громко, что все присутствующие вздрогнули, - Теперь перейдем к ужину. У меня подарок для гостей и моих подданных. Пройдем к столу.

После чего король развернулся и последовал в соседнюю комнату с длинным столом. Знать, как утята за мамой уткой, последовали за ним.

А я пока стояла на том самом месте, пытаясь себе внушить, что нельзя терять самоконтроль...

- Прости меня, - тихо и с огромной болью в голосе проговорил Васлен, - Дела обстоят куда хуже, чем тогда, когда я уезжал...

- Теперь я понимаю, почему ты отказался от приданного, - нашла в себе силы усмехнуться я, краем глаза наблюдая, что мои фрейлины и близнецы пробиваются ко мне, - Знаешь, за такое я еще и надбавку возьму...

- Не самое время для шуток, - проворчал принц.

- Знаешь, если б я сейчас не шутила, я бы истерила, выбор за тобой.

-Ну тогда лучше шути, потому что мне и так стыдно, а если ты начнешь истерить...

После этих слов, когда мои фрейлины и Ран с Маном, хранящие абсолютное молчание подошли, мы проследовали в столовую и уселись на свои места. Мне, как невесте принца предстояло сидеть совсем недалеко от короля. Хотя я бы предпочла место рядом с фрейлинами, с противоположной стороны.

Вся еда на столе была прикрыта серебреными крышками, наверное, чтоб сохранить тепло. От каждой крышки вверх,, под потолок, велась тонкая цепочка. Как только Его Величество объявит о начале трапезы, слуги приведут в действие какой-то механизм и эти крышки одновременном поднимутся вверх. Сервис...

- Начнем трапезу! - громогласно объявил король, махнув рукой. Как я и предполагала, крышки тут же поднялись. То, что было на блюдах, поразило меня сильней, чем голый король. Остальных присутствующих тоже... Абсолютно сырые, да еще и кровавые органы разных животных. Сердца, печенка, легкие.... Все это красиво украшено разными съедобными веточками... Черт, почему вся присутствующая знать так обреченно накладывает себе "еду в тарелку"? Я, конечно, понимаю, что слово короля - закон, но как при таком правителе никто до сих пор не узурпировал власть?..

Кларис пристально смотрела на меня, беззвучно спрашивая, что им делать.

- Ваше Величество, - спокойно произнесла я, сглатывая от того, с каким аппетитом король накинулся на сырое свиное сердце, - Я почти всю свою жизнь прожила в монастыре и поклялась богам, что не буду есть мясо...

- А-а, ну тогда попроси у слуг какой-нибудь салатик так, - отмахнулся от меня король.

- Дело в том, я что мои сопровождающие тоже придерживаются такого образа жизни...

На этих словах король шумно бросил вилку с ножиком возле тарелки и со злостью уставился на меня.

- В честь вашего приезда, я подготовил замечательный ужин, а вы отказываетесь?

- Да, Ваше Величество, шутки с богами чреваты печальными последствиями...

- И какому же богу вы верны?

Вот попала, местную религию я так и не изучила... Имена богов не знаю, кто за что отвечает тоже. Васлен сидел и спокойно пил вино,так и не прикоснувшись к еде. Он то уверен, что о религии я хорошо осведомлена, ведь он считает, что я действительно провела все это время в монастыре... Мои сопровождающие тоже спокойно за всем этим наблюдали. Напрягся лишь Манол, пытаясь лишь зрачками глаз подсказать мне что-то... Черт, да что ж это такое...

- Понимаете, Ваше Величество, я бы хотела оставить это в тайне, - заговорщицким шепотом ответила я, - Тот монастырь, в котором я провела большую часть своей жизни... Я бы хотела оставить его в секрете...

- Как у вас много тайн, - наиграно произнес король, - Неужто вы думаете, что мои люди не выяснили, в каком из монастырей вы провели время? Не волнуйтесь, я сохраню ваш секрет в тайне.

Тут я немного напряглась, ведь мне-то прекрасно было известно, что ни в каком монастыре я не была...

- Но ваш настоятель - Володар, кажется, прекрасно вас воспитал, - подумав, произнес король, что заставило меня немного расслабиться. Да, помимо того, что Володар хранитель источника силы, он еще и настоятель в каком-то монастыре неподалеку. Вот и будем придерживаться этой версии. Спасибо за подсказку, ведь даже не смотря на то, что обещали молчать - вы дали мне замечательную подсказку. А вообще, надо наконец добраться до религиоведенья...

Оставшаяся часть вечера прошла более менее спокойно. Его Величество почти не буянил, что давало всем присутствующим некоторую возможность насладиться ужином. Некоторые дамы покинули стол, как я думаю, чтоб отчистить желудки от содержимого. Я же со скукой ковырялась в салате. Ненавижу зелень, хочу мясо. В тот момент я всерьез размышляла над тем, что пожевать сырые органы не так ужасно, как есть это ботву...

После ужина вся наша честная компания покинула столовую, сославшись на усталость, и направилось в мои покои, нам было что обсудить... Там нас ожидала Фани, которая накрыла стол разными вкусностями. Видимо, разведала, что ужин будет отвратительным.

- Фани, ты замечательная! - чуть ли не обняла девушку я, ну вот как ей удается узнавать все мои желания?...

- Спасибо, Ваше Высочество, - потупила глаза Фани. Буквально через секунду до остальных дошло, что сегодняшний вечер мы не будем голодать и они начали благодарить Фани. Манол даже повальсировал с ней, отчего моя девочка засмущалась. Ведь раньше, когда я еще пребывала в "монастыре" все ее действия воспринимали, как должное, а знать на нее обращала не больше внимания, чем на табуретку... Ран с Маном начали накладывать какие-то чары, чтоб нас было невозможно подслушать, увидеть и зайти в комнату без приглашения. Кажется мои покои теперь что-то вроде бункера. Стены уже буквально искрятся от количества магии в комнате.

Кларис вытащила из глубокого декольте коробочку с сигаретами, отчего ее объемы слегка поубавились.

- Все намного хуже, чем мы ожидали, - присев за стол с едой проговорил Ран, - О том, что сумасшествие короля начало прогрессировать мы узнали слишком поздно и наша принцесса подверглась.... обнимашкам...

Присутствующие громко, но нервно засмеялись.

- Смешно, да? - обиженно спросила я, - Посмотрела бы я на вас, если в вас будет упираться... король и ... его регалии.

Присутствующие заржали еще сильней.

- И если вам кто-нибудь предложит поучаствовать в оргии, после того как облапает...

Фани сочувственно на меня смотрела.

- Ваше Высочество, - проговорила вдруг она, - Из-за этого помешательства короля из замка ушли почти все девушки и даже некоторые симпатичные молодые люди... Поэтому будьте острожны. Носите с собой оружие и не забывайте про магию...

- Спасибо, Фани...

- Почему ваш жених не предупредил вас о таком положении вещей?

- Ну почему не предупредил... Я была очень даже осведомлена.

- И все равно отправились сюда?

- Это именно та ситуация, когда у меня нет выбора. Кстати, дамы, раз уж король совсем не обласкан женским вниманием. То вам запрещается передвигаться по коридорам в одиночку. Либо всегда со мной, либо задействуйте наших бравых воинов - Рана с Маном. Где пропадает Калеб, я не знаю, но сдается мне, у него сейчас совсем не хватает времени на нас.

- Еще какие-нибудь приказы, принцесса? - жуя, спросил Ман.

- Да, завтра мы все отправляемся на прогулку по городу. Фани, постарайся, пожалуйста, узнать, как можно незаметно покинуть дворец...

- Но, покушения... - перебила меня Гелла.

- Мы замаскируемся. Я взяла с собой хвыну, приму небольшую дозу и на пару часов превращусь в брюнетку. А на вас иллюзию наложу. Просто на себя это делать крайне неудобно...

- И сколько продержится такая иллюзия максимум пятнадцать мнут, толку то.... - подала голос Улия.

- О-о-о,- засмеялась Гелла, - Иллюзии Виттории держатся долго. Думаю, часа на чатыре ее точно хватит...

Все, кто не знал о такой моей способности, пораженно на меня уставились, на что я скромно потупила глазки и ответила:

- Я практиковалась, так что сейчас мои иллюзии могут хоть весь день держаться. Правда, на такое количество людей... Ну часов 6 продержится. Фани, как только выяснишь, сообщи. Ты с нами?

- Я думаю, что мне целесообразней будет остаться в замке и прикрывать вас, - подумав, ответила Фани.

- И тебе совсем не страшно? - обеспокоено спросил Ман. Кажется, окружающие, наконец, научились думать о чувствах так называемой черни... Буду считать это моей личной победой.

- Немного, - улыбнулась Фани, - Но я буду крайне аккуратна...

- Витт, может, нанесешь на Фани какую-нибудь иллюзию, - строго проговорил Ман, - Она все же девушка красивая... А с таким королем... В общем, сделай ей какую-нибудь бородавку или еще какую-нибудь безобразность...

- Ты прав, раньше я как-то об этом не подумала...

После чего махнув рукой, я нанесла на служанку иллюзию. Теперь она стала обладательницей широких густых бровей, огромной бородавкой на носу и кривыми, как у зомби из фильмов, зубами. Несколько секунд еще прекрасная, как нежный цветок, Фани стала самой настоящей уродиной. Увидев себя в зеркале, она расплылась в улыбке и громко засмеялась.

- Даа... Теперь на меня не то, что король не позарится, даже моряк, который несколько лет вообще женщин не видел...

После чего мы засмеялись все вместе. В дверь раздался стук. Все присутствующие вздрогнули от неожиданности. Фани пошла открывать дверь, первоначально поинтересовавшись, кто за ней скрывается. Оказалось, Калеб, чью усталость было видно за версту...

- Это какая-то жирная задница, - вошел в комнату он, даже не глянув на Фани, - Столько заговоров... И ни одного имеющего отношения к нам. По крайней мере из тех, которые я уже распутал... Кстати, я уже сообщил все это Васлену, так что он в ближайшее время будет занят.

Калеб прошел в комнату и лег на диван, рукой прикрывая глаза и по пути разуваясь.

- Спать все будем тут, сейчас опасно разделятся... Какие планы у нашей принцессы на завтра.

- Свалить из дворца, - встав и вручив Калебу бокал со слабым вином и бутерброд, ответила я.

- Разумно, лучше пока отсюда держаться подальше... - жуя, ответил Калеб. Так я и думала, он сегодня вообще не ел. Поэтому, вернувшись к столу, я наложила ему на тарелку всего понемногу: и котлетки, и картошечку, и печеные овощи, и пирог... После чего опять вручила ему тарелку.

- Калеб, а как ты добился того, чтоб принцесса тебе еду носила, - ехидно поинтересовалась Кларис.

- Убедил ее в своей полезности, - тут же ответил Калеб.

- А как мы все будем спать в одной комнате?

- Тут много плоских поверхностей, на которых можно с удобством улечься, - спокойно ответил Калеб, - Тори с Геллой лягут на кровати, Улия с Кларис на том широком пуфике, Фани на раскладывающемся кресле. Остальные на диванах.

- Тори? - захохотала Кларис. Калеб опять назвал меня этим именем, хотя единственный кому это разрешалось - Эдран. Надо будет написать им с Никиролом письмо, я обещала...

- Кстати, Тори звучит лучше, чем Витта, - задумчиво произнес Ран.

- Всем спать, - рявкнула я, - Это приказ.

Присутствующие громко засмеялись. Мда... Кажется, мой авторитет вообще не учитывается... Ладно, новый день, новая пища.

Поэтому сняв за стойкой платье и надев халат, я улеглась в постель и тут же вырубилась. Пусть "мои подданные" занимаются чем хотят, а я буду спать...

Глава 9.Танцар.

В городе одиночество настоящее потому,

что вокруг люди. Люди и больше никого - ни леса,

ни реки, ни облаков в небе.

(с)Михаил Бару. Повесть о двух головах,

или Провинциальные записки.

Танцар был похож на каменную коробку. Очень романтичную каменную коробку. Как я уже заметила, все дома, все улочки, все мостовые были каменные. Но серость совершенно его не портило, потому что архитектура придавала Танцару определенную романтичность. Резные стены, массивные крыши, украшенные ветками окна домов, для того, чтоб сохранить тепло внутри. Люди, спешащие каждый по своим делам и абсолютно не обращающие внимания на достаточно большую компанию чужаков. Воры, наемники и прочие не очень честные люди встречались тут практически на каждом шагу, но и на них коренное население не обращало никакого внимания, будто не замечая изуродованные боями лица, огромные тесаки на бедрах или закрепленные на голенях метательные ножи, арбалеты за спинами. Все это было не в новинку для остального населения, выглядевшего более безобидно. Люди ходили, погруженные в свои мысли. На их лицах застыло то самое безмятежное выражение, которыми могут похвастаться лишь люди, у которых есть цель, и к которой они упорно следуют. Музыканты, стоящие на улице и замерзшими пальцами перебиравшие струны того или иного инструмента получали неплохую прибыль. Их музыка, такая же, как и город. Вроде неказиста и холодна, но как только начинаешь вслушиваться замечаешь определенное настроение, от которого хочется пуститься в пляс. Лавочки с разными товарами будто дышали, в каждой из них обязательно было хотя бы по одному покупателю, что характеризовало город, как зажиточный и достаточно богатый... Солнца за всеми этими тучами, которые символизировали скорую метель, видно не было, но, что удивительно, город будто светился изнутри. Кажется, я начинаю влюбляться. Есть люди, которые любят природу и готовы месяцами наслаждаться пением птиц, бурлением реки, жужжанием мух и комаров, а в последствии, и зудом от их укусов. Есть люди, которые любят городскую суету, большое скопление народа... Так вот, я отношусь ко второму типу, и после спокойного и равномерного Элруса, жизнь в котором напоминала плавное течение реки, Танцар напоминал клубок, каждая из нитей которого закручивалась самостоятельно... В этом есть своя прелесть, здесь комфортнее дышать...

Вся наша компания выглядела крайне колоритно именно тем, что выглядели мы абсолютно обычно. Все замотаны в ролы, что позволяло мне не полностью расходовать свою энергию на иллюзии. Лишь я, Ман и Ран были одеты в крайне удобную для внезапного нападения одежду: кожанные брюки с меховой подкладкой и теплые накидки. А рола - иллюзия, которая не будет сковывать нам движение, к тому же еще и оружие "прячет". Улия сообщила, что тоже неплохо управляется с мечом, но Ман с Раном высокомерно сообщили, что в случае нападения справятся и без ее помощи, так что она сейчас "наслаждалась" традиционной зимней накидкой Танцара, гордо именуемой ролой.

Я была экипирована от и до: метательные ножи, меч с одной стороны, кинжал- с другой, трубочки с усыпляющим ядом, несколько кинжалов, заплетенные в косу (Улия показала технику вплетения)...

Так мы и гуляли по городу, знакомясь с местными культурными ценностями и обитателями...

Моей первоначальной целью было выйти на главаря преступного мира, чтоб узнать его ответ. Я подозревала, что он найдет меня сам, но сообщать Рану с Маном и своим фрейлинам об этом я не стала, потому что они бы точно не оценили мою идею. Весь день я старалась думать лишь о чем-то отдаленном, для того, чтоб Ман ни о чем не заподозрил.

И вот, я поняла, что время пришло.

Нищий, сидящий возле канала и собирающий милостыню,посмотрел мне прямо в глаза и, подмигнув, подбородком указал мне на неприметную карету,стоящую в проулке. После чего,быстро встал и проследовал в противоположную сторону, слегка покачиваясь, дабы не разрушить миф о тех самых нищих, которые находят утешение в бутылке чего-то горячительного. Осталось только избавиться от своих сопровождающих. Хорошо, что те иллюзии, которые я держала не отнимали много энергии, поэтому вложив большое количество сил я создала иллюзию себя самой, напевая мысленнопесенку про маленьких утят. А после ушла в тень, впуская иллюзию вместо себя, кажется, никто ничего не заметил.

Мягко ступая по мостовой, я направилась в сторону кареты, на всякий случай сжимая рукоять меча. В карете, никого не оказалось, лишь записка, лежащая на обитом серой тканью сидении.

" Мы обдумали Ваше предложение, Виттория. Для обсуждения прошу вас довериться моим людям и сесть в карету"

Прекрасно. Как можно говорить о доверии с наемниками?! Ладно, вдох, выдох. Либо меня прикончат сегодня на этой встрече, либо в любой другой день, пока я в Танцаре. Сильно сомневаюсь, что трое мужчин и пять девушек как-то смогут остановить целую гильдию наемников. Так что если вопрос о доверии не стоит, то вопрос о безысходности - это самая первая проблема. Огорчает лишь то, что в случае моей смерти мой народ подвергнется опасности и начнется война. Впрочем, Васлен сможет по-быстрому жениться на другой принцессе и возможно в память о моей светлой персоне не станет нападать на мою страну...

Как только я села на сидение карета тут же двинулась с места... Мы долго петляли по улочкам, внешний вид которых я старательно изучала и запоминала из окна кареты. Как вдруг она остановилась и открылась дверь, через которую в карету залез... Калеб.

- Что, думала, что самые интересные приключения достанутся лишь твоей персоне? - ехидно спросил он, усаживаясь напротив, - Нашей принцессе очень ловко удалось избавиться от Веттен, я думал, что они хоть что-то заподозрят, учитывая специфику их семейства, но нет... Они, как ни в чем не бывало, продолжили общаться с ненастоящей принцессой. Выяснили они все лишь несколько минут назад. Надо же, иллюзии совсем не способны думать...

- Рано или поздно они бы все равно поняли, - усмехнулась я, - Главное, чтоб не прикончили от обиды...

- Не волнуйся, - усмехнулся Калеб, - Я отправил им весточку, что ты со мной и нам нужно сделать несколько политически важных шагов...

- Но как ты узнал?

- Не стоит меня недооценивать. Я почти сразу узнал,что за договор ты хотела заключить с гильдией. Да вы и не скрывали, сама же и сообщила. Сразу же понял, что для обсуждения ты должна выбраться в город, остальное дело техники... Но все же, тебе стоит больше мне доверять. Я же сказал, что теперь всегда буду на твоей стороне...

- Спасибо, - подумав, проговорила я, - Мне было немного страшно отправляться туда в одиночку...

- А у тебя волосы выцветать начали, - наклонившись, Калеб взял в руки мою косу и продемонстрировал, что действие хвыны начало пропадать и мои волосы стремительно светлели.

В карете будто сгустился воздух, возникло напряжение, сердце стучало, как отбойный молоток...

- Калеб, - шумно выдохнув, сказала я, - Умоляю, держись от меня на расстоянии хотя б вытянутой руки... Это невыносимо...

Калеб аккуратно встал на колени, нарушая мою зону личного комфорта, и смотрел в мои глаза, его зрачки с каждым мгновением расширялись все сильней. Он взял мою руку и положил к себе на щеку, вдыхая ее аромат. Чертов обольститель, у меня совсем нет сил противостоять всему этому. Колючая щека Калеба щекоталаруку, а его дыхание согревало сильней любого пламени... Поддавшись мимолетному желанию, я опустила наколени напротив него, благодаря чему, наши глаза были почти на одном уровне. В тот момент ни я не он не обращали на тряску карты, мы просто смотрели друг на друга... Что-то горячее потекло по щекам... Слезы? Очень неожиданно. Калеб вытер мокрую дорожку с моей щеки, она тут же появилась вновь. Сердце сжималось от боли,будто горячими тисками. Калеб наклонился еще ближе и начал вытирать мои слезы своими губами, отчего сердце сжалось еще сильней. Чувствовать горячие губы любимого человека, который никогда не будет моим - невыносимо больно...

- Милая, не плачь, пожалуйста, - едва слышным шепотом произнес Калеб.

- Но... Я ведь тоже тебя люблю...

Всхлипнула я, возобновляя сырость на глазах. Эти слова стали сигналам к более активным действиям. Губы Калеба накрыли мои с той пламенной страстью, которой противостоять было ну совсем бесполезно, а я еще и ответила на поцелуй, обвивая его шею своим руками и вжимаясь в него всем своим телом. Все это страстное безумие длилось буквально несколько секунд, после чего мы нашли в себе силы отстранится друг от друга... Все это было неправильно, я скоро выхожу замуж, ну и пусть не по любви, но все равно это предательство... Я не должна...

Сев, на скамейку, я, проглатывая тот самый комок горечи, уставилась в окно. Калеб, посмотрел на меня, после чего я чисто интуитивно почувствовала его улыбку. Он встал, поцеловав меня в лоб, пробормотал что-то наподобие "прости", сел напротив и по моему примеру уставился в окно.

Пейзаж за окном сильно изменился, мы ехали по сельской дороге, с двух сторон которой располагались речки - узкая справа и широкая слева. Красиво, будто по воде едешь... То, что надо, чтоб отвлечься от грустных мыслей...

Интересно, когда все начинает таять, эта дорога затапливается, и туда, куда мы едем, невозможно будет добраться?

Проехав отсилы еще минут пять, карета дернулась и остановилась. Дверь распахнулась и я увидела того самого мужчину, который еще вчера так страстно желал моей смерти.

- Добрый вечер, принцесса... Следуйте за мной. ОН уже вас ожидает.

Мы с Калебом выбрались из кареты и увидели большой каменный дом, стены которого были покрыты зеленой краской. На крыльце сидели два наемника в меховых жилетках и кожаных брюках. Они играли в кости и один явно мухлевал, второй делал вид, что не замечает, поддавался. Они даже внимания на нас не обратили, поэтому мы, следуя за наемником, прошли в дом.

Первый этаж напоминал таверну: длинный деревянные столы с лавочками, барная стойка и, разумеется, куча народу сомнительного вида. Второй этаж отличался от первого, как Эрмитаж от маленького музея в каком-нибудь небольшом городке. Там все вопило о шике и дороговизне: золотые люстры, высокие статуи из драгоценных камней - в общем, безвкусица.

Наемник проводил нас до комнаты с большой деревянной дверью, постучал, после чего сообщил, что дальше мы пойдем сами.

***

Кабинет главы преступного мира, а это был именно он, выглядел, как самое обычное рабочее помещение не лишенное шика: огромный деревянный стол, заваленный бумагами, два стула напротив него, небольшой диван и пара кресел, сбоку полки-полки-полки, заваленные самыми разнообразными книгами. На некоторых полках лежало оружие, но даже оно не выглядело агрессивно...

Сам глава преступного мира был грузным темноволосым мужчиной с шрамом, нашедшим свое пристанище от виска и до шеи. Мужчина лет тридцати- сорока, готова поспорить, если б не его род деятельности, он мог бы неплохо подзаработать на своей брутальной внешности. Пугая прохожих.

Пока я изучала то, что меня окружает, Калеб низко поклонился. Он? Сын герцога - маркиз? Кланяется главе преступного мира?.. А я кланяться не стала, лишь кивнула и одарила присутствующего очаровательной улыбкой.

- Добрый вечер, господа, - откинувшись на спинку высокого кресла, произнес мужчина, - Мое имя Дирк. Ваши имена мне известны, присаживайтесь.

Стулья, стоящие напротив стола оказались на удивление мягкими и удобными.

- Вам объяснили, что именно мы вам предлагаем? - начал беседу Калеб.

- Предложили не вы, а принцесса. С ней я и намерен разговаривать. Вас я воспринимаю не более, чем собачку на посылках, которая ныкается по углам и распутывает заговоры. И да, меня совсем не волнует, в каких отношениях вы состоите с принцессой. Вам позволено тут находится лишь для того, чтоб принцессе было спокойней.

- Можете называть меня Витторией, - прочистив горло, сказала я. Взглядом я показала Калебу, что такого человека лучше не злить и если он хочет разговаривать только со мной, то будет разговаривать только с мной. Калебу, кажется, не очень понравилось такое пренебрежение и сравнение, но все, что он сделал, так это поджал губы. Будем бороться с гордостью вместе.

- Као поставил меня известность о том, что вы предложили взамен на вашу безопасность.

- Да, любой из тех островов, которыми я теперь могу распоряжаться. У вас есть карта? - спокойно произнесла я.

Дирк, будто заранее подготовившись, изъял из кипы бумаг сверток и развернул его в свободном месте на столе.

- Вот этот, ткнула я пальцем на самый большой. Думаю, что вам он подойдет больше всего. Умеренный климат, горная по бокам местность, но при этом обширные территории на которых можно выращивать продукты.

- Я так понимаю остров, который богат рудами и минералами принцесса решила зажать? - с хитрой усмешкой спросил Дирк.

- Я даю вам остров, чтоб у вас было место, в которое вы всегда можете вернуться, а не которым вы сможете торговать. Я гарантирую, что нападения со стороны Элруса не будет, так, как остров считается его территорией. С королем будет все урегулировано при заключении договора. Разумеется, если вы захотите любой другой остров, я дам его вам. Но я не вижу смысла... Ведь на том, о котором говорите вы совершенно не удобно жить...

- А что на счет двух островов?

- Единственный торг, который уместен в подобной ситуации, так это в выборе одного из. Не более.

- Но Виттория, вы же понимаете, что если я напишу вашему батюшке и пришлю ему... ну скажем ваш очаровательный пальчик, то смогу заполучить и все три.

- Ну что ж, - я откинулась на спинку стула, краем глаза замечая, что Калеб осторожно положил руку на меч. Успокойся, глупый. Меня просто проверяют, - Можете попробовать. Но вам не стоит забывать того факта, что я принцесса, а значит мои магические силы очень обширны. И даже если вам и удастся отрезать мой палец, то только с трупа, ведь так просто я сдаваться не намеренна.

- Я думаю, что ваш батюшка не будет разбираться с трупа палец или нет...

- Так же, я боюсь, что некому срезать будет. Когда мне страшно...

- Виттория! - предупредительно сказал Калеб.

- Кажется, щенка я попросил молчать! - рыкнул Дирк.

- Так вот, когда мне страшно, у меня случается всплеск стихии, - не обращая на них внимания, продолжила я.

- И что, нас затопит? - вернувшись к своей хитрой усмешке поинтересовался Дирк.

- Нет, просто пепел срастается только при помощи специальной магии, - образуя на руке небольшой огонек, произнесла я, - Думаю вам, как стихийнику-огневеку очень хорошо известно на что способен неициниированный стихийник.

- Неицинированный, но...

- Да, я неициниированный инаномин королевского рода и это еще не все мои таланты. Так что, - я протянула руку вперед, - Вам все еще нужны мои пальцы?

- Думаю, нет, - задумчиво ответил Дирк, - Но как вы узнали, что я владею огнем?

- Я вам больше скажу, - снисходительно улыбнулась я, - В вашей власти так же и воздух.

- Но... Как?

- На тему огня, все очень просто. Есть такая поговорка: рыбак рыбака видит издалека, а на тему воздуха... Большинство книг, находящихся на вашей полке посвящены именно этой стихии. А значит, смею сделать такой вывод, что владение стихией огня вы старательно скрываете.

- Вот и обменялись секретиками. Я так понимаю, выторговать второй остров у меня не получится?

- Нет. Вы и ваши люди занимаются грабежом, разбоем, убийствами и прочими занятиями, которые прямо противоположны законам любого королевства. Вы должны понимать, что то, что мы даем вам какие-либо территории ОФИЦИАЛЬНО, ставит нас под удар.

- Но вы готовы на это пойти?

- Не думаю, что кто либо из вашей гильдии станет рубить сук, на котором сидит, - что-то я земными истинами заговорила, - Каждый зарабатывает так, как умеет.

- Что ж, справедливо, но что в свою очередь помимо вашей жизни требуется от нас?

- Все заказы направленные во вред Элруса, вы отклоняете.

- Ваше королевство сильно отличается от трех на этом континенте. Элрус никогда не приносил нам дохода. При всем моем уважении - ваш батюшка слишком умен и скучен. Он все держит в руках. Либо его вассалы.

- Мы отдаем вам остров, который должен приносить нам какую-либо прибыль.

- Слишком много принцесса, вы все равно не имели бы никакую прибыль с него.

- Сельское хозяйство... Там очень плодородные земли, которые будут принадлежать лишь вам. Считайте, что вас возведут в статус герцога, а вы, в свою очередь, наместно разделите графьев и прочую нечисть.

- Прочу нечисть... - передразнил Дирк, - а у принцессы есть чувство юмора. Так что на тему прибыли?

- Вы прекрасно знаете, что подарить остров это очень щедро, поэтому Элрус требует какой-то процент с заказов.

- Десять, не больше.

- Двадцать пять, а мы в свою очередь даем политическое убежище.

- Вас возненавидят.

- Меня возненавидели здесь. Еще до того, как я сюда приехала. Чего мне бояться. Элрус как и раньше будет в безопасности. Танцар, так, как в скором времени эти два королевства объединятся - тоже. Разумеется, я не буду требовать неприкосновенность для Танцара. Все, что мне бы хотелось, так чтоб вы согласовывали крупные политические... деяния со мной.

- Под этими деяниями вы подразумеваете убийства?

- Хотелось бы конечно и их избежать, но в таком случае вы пошлете меня куда подальше.

- Знаете, почему мы ведем такой образ жизни?

- Даже не догадываюсь, - ехидно ответила я.

- Большинство из нас просто хотят жить, чтоб обеспечить свои семьи. Большинство из нас не могут найти свое место в жизни, потому что мы, так называемые, изгои. Мои люди не отличаются особым умом и сообразительностью, мы не смогли "быть полезными" любому королевству. Но нашими руками делают грязные делишки, чтоб не замарать свои. Но это не значит, что большинство из нас получают удовольствие от этого. Всем хочется кушать.

- Я сейчас расплачусь, - ехидно произнесла я, - История крайне поучительная и замечательная, но я не понимаю, к чему вы клоните.

- Вы предлагаете нам билет в жизнь и требуете за все это совсем не большую цену.

- Я ведь могу попросить больше после этих слов, - улыбнулась я.

- Мои люди передадут вам договор. Вы ведь не будете полагаться лишь на мое честное слово?

- Честное слово разбойника? Звучит, как что-то очень оригинальное.

- Виттория, я думаю, вам следует кое что знать, - немного подумав, произнес Дирк.

- Слушаю...

- Догадываетесь от кого произошла бы оплата в случае вашей смерти?

- От какой-нибудь крупной шишки?

- Ооо, вы даже не понимаете насколько крупной, - усмехнулся Дирк, - От самого Его Величества. Но это в том случае, если состоится свадьба. Был еще один крупный заказчик.

- Вы меня интригуете, Дирк... - честно говоря, известием о том, что король жаждет моей смерти после свадьбы меня не удивило. Это вполне закономерно. Странно, что от меня даже наследников не требуют. А то было бы вообще прекрасно. Мол, мавр сделал свое дело, мавр хочет на покой.

- Точно выяснить не удалось. Но это кто-то с самой верхушки. Кто-то из герцогов. Действует, разумеется, через подставных людей. Поэтому никому кроме проверенных вами людей не стоит знать о нашем договоре. Его Величеству королю Элруса сообщите по проверенным источникам. Пусть второй заказчик считает, что все идет по плану...

Кажется, я начинаю закипать. Я искренне не понимаю, почему через мою жизнь или через мою смерть пытаются достичь каких-то своих целей.

- Спасибо за информацию, Дирк.

- Я буду держать вас в курсе событий. И еще. Король Танцара в любом случае рано или поздно узнает, потому что договор, который мы заключили с ним десять лет назад через неделю истекает, а при таком выгодном предложении, продлевать мы его не намеренны...

- Кстати, о сроках... - вставил свое слово Калеб.

- Виттория, ваш сопровождающий идиот? - устало спросил Дирк.

- Вроде нет, но иногда бывает, - нашла в себе силы улыбнуться я;

- Если он хочет узнать о сроках нашего договора, то 100 лет. Не думаю, что в ближайший век кто-либо предложит нам что-то выгодней. А потом подумаем.

- Меня это устроит. - ответила я, - Если мне понадобятся ваши услуги...

- О, принцесса, я сделаю вам большую скидку! - засмеялся Дирк.

- Предпочитаю скидку в сто процентов, - улыбнулась я и встала. Обозначив то, что мне, да и Калебу пора идти.

***

За окном уже сгустился вечер, звезды, так похожие на те, которые были в моей прошлой жизни, освещали наш путь.

- Калеб, мы никому не можем доверять кроме тех, кто прибыл с нами. Их всех проверил Эдран. А брату я могу верить.

- Да ладно, - усмехнулся он, - А до этого я как-то не понял. Особенно я это не понял тогда, когда в тебя огневыми шарами кидались...

- Не время для сарказма, - улыбнулась я, - Я имею ввиду НИКОМУ. Даже Васлену...

- А он-то в чем провинился. Кажется, все его действия были направлены лишь тебе во благо.

- Да, но он может доверять тем людям, которые действуют мне совсем не во благо...

- Хорошо. Витт, ты слишком быстро повзрослела.

- Как же я устала это слышать. - после чего, положив голову ему на плечо, я заснула. А проснулась лишь тогда, когда мы прибыли. Меня ждало новое испытаение...

Глава 10.

Как только я вошла в свои покои, пробравшись по секретным коридорам, я поняла, что случилось что-то очень не хорошее. Улия организовала на тумбочке целую лабораторию и готовила какую-то смесь. Кларис с Геллой, впервые не пронизывая друг друга злющими взглядами, на коленях стояли перед диваном и что-то шепотом приговаривали. Глаза у обеих фрейлин были на мокром месте, что не свойственно ни одной, ни второй. Ман, со злющим выражением на лице, что и ему не свойственно, ходил по комнате и пинал всё, что попадалось ему на пути. Один Ранол был похож сам на себя. Сидел на диване и задумчиво смотрел в пространство, что показывало то, что он усиленно думает, как поступить в этой ситуации...

Как только я вошла, на нас с Калебом уставились все присутствующие. Кто был на диване, я не видела из-за спинки.

- Вернулась, - тихо всхлипнула Кларис, - Тут такое...

Мое королевское высочество стремительно пересекло комнату, для того, чтоб посмотреть, над чем рыдают мои первые фрейлины. На диване, свернувшись клубком лежала Фани. На ее лице было куча синяков и ссадин, под глазом была сильная припухлость, а под носом запеклась кровь.

- Кто? - зарычала я, не узнавая не только свой голос, но и те эмоции, которые во мне возникли. Сзади подошел Калеб и приобнял за плечи, приговаривая:

- Витт, успокойся... Пожалуйста... Сейчас ты все спалишь тут...

Потом он резко убрал от меня руки, быстро ими болтая в воздухе. Кажется, я его конкретно обожгла...

- Кто? - еще более жутким голосом поинтересовалась я.

Гелла с Кларис испуганно отошли от Фани, поближе к Ранолу, который все так же задумчиво смотрел в даль.

- А угадай! - с размаха пиная тумбочку, прорычал Манол.

- Это король... - сливая в одну емкость какие-то жидкости, пробормотала Улия.

Фани всхипнула и с головой укрылась пледом, который тут же начал подрагивать от беззвучного плача.

- Ну что ты, - присела перед ней на колени я, - Милая, не плачь... Все будет хорошо...

Я хотела взять ее за руку, чтоб выразить свою поддержку, пообещать, что король еще пожалеет... Но Ман, одним прыжком пересек комнату и оттолкнул меня.

- Какого черта? - вскликнула я, наблюдая, как он дует на свои руки. После его толчка, я упала на мягкое место и больно стукнулась о кресло.

- Девочка и так сегодня такое пережила, а ты хочешь, чтоб у нее ожег был? - возмутился он.

Посмотрев на свои руки, я поняла, что мои руки пожирает синее пламя. Но это не приносило мне никакого дискомфорта. Черт, какая же я дура... Не стоило оставлять Фани во дворце, нужно было взять ее с собой. Это моя ошибка... Моя вина... Фани, простишь ли ты меня когда-нибудь...

Манол гладил Фани, приговаривая, чтоб та не плакала.

- Фани, я убью его... Он поплатится...

- Нет, - мстительно произнесла я, - Смерть для такого ублюдка слишком простое наказание. Я заставлю его страдать. Мне плевать, что он не в себе...

Все молчали. А по моим щекам катились слезы от жалости к моей любимой служанке, к моей подруге, которая всегда понимала меня с полуслова. Эта мразь будет страдать. Мне для того, чтоб ему отомстить даже Танцаровский трон не нужен...

Пытаясь успокоить огонь внутри и снаружи себя, я обхватила себя руками, и поджав ноги уткнулась лицом в коленки. Успокоиться не получалось. Я чувствовала запах паленой ткани. Я постепенно начала чувствовать свой огонь и становилось больно, будто я горю. В воду сейчас ни в коем разе нельзя... Сработает инстинкт и я по привычке, как в озере, выпущу силу. Так, успокойся...

- Тори, - услышала я голос Рана над ухом, - Ты начинаешь гореть. Тебе пора успокоиться...

- Витт, дыши глубже, - над другим ухом я услышала голос Калеба. Да какого черта они надо мной порхают, когда тут у Фани куда большая проблема...

Осознание этого, меня разозлило еще больше и я почувствовала, что огонь полностью заполонил мое сознание, я огонь... Я дышу, я разгораюсь... Я хочу жить, сжигать...

Ранол.

Мы с Калебом пытались привести принцессу в чувства: разговаривали с ней, били по щекам. Ее состояние сейчас намного опасней, чем у ее служанки. Одно лишнее движение и ее огонь вырвется на свободу. В определенный момент я понял, что мы ее потеряли. На нас смотрели глаза полные спокойствия. Только огонь полностью выжег сирень ее глаз, волосы растрепались и стали красными от того огня, что вырвался на свободу. Ее платье давно сгорело, не причиняя вреда коже, только обжигая ее. Но стихия и тут восполнила пробел и окутала Витторию холодным синим пламенем с претензией на платье. Создавалось такое впечатление, что огонь решил гореть ровно и будто по линеечке, жидкий огненный шелк создавал прообраз длинной юбки и корсета с развивающимися рукавами. Виттория аккуратно встала, подошла к Фани, Калеб с Маном пытались ее остановить, но были отброшены холодной струей огня. Вот она, стихия воплоти...

- Я забираю твою боль... - Виттория погладила Фани по голове, но та даже не вздрогнула от прикосновения огня. Лицо служанки разгладилось, и ссадины на глазах стали затягиваться.

- У меня не получается перекрыть кислород у огня. Там будто огромный барьер... - приподнимаясь, прошептал Калеб. У него из носа текла кровь. Это с какой силой надо было его откинуть...

- В эмоциональном плане она как стена... - произнес Ман, ему досталось сильней. Виттория будто отомстила ему за его толчек.

- Вы что, не поняли? - с восхищением пробормотала Улия, - Это не Виттория... Точнее тело ее, но это не она...

- А кто? - отряхнувшись и приподнимаясь, поинтересовалась Гелла, не сводя взгляд с принцессы.

- В нее вселилась Богиня Огня... Рьяна...

После этих слов Виттория странно дернулась и пристально посмотрела на Улию.

- Ты поняла кто перед тобой, смертная. Назвала мое имя, которое с летами люди стали забывать. Чего ты хочешь?

- Чтоб ты вернула Витторию... - тихо произнесла Улия.

- Я могу вернуть ее через века, - усмехнулась Рьяна, - И желание будет исполнено. Но только тело уже будет мертво. И пропадет весь смысл. Она впустила меня, теперь она - это я, а я - это она. Наши сознания слились воедино. Забавная девчонка... У нее накопилось так много вопросов и проблем. Но она даже не попыталась разобраться в главном...

Виттория или теперь уже Рьяна, прошла и села на кресло, грациозно положив ногу на ногу.

- Многие века я не могла вселиться ни в одну смертную... Все они были испорчены мужчинами. Эта сумела себя сохранить и неужто вы думаете, что я от нее откажусь...

- Но зачем тебе жить у простых смертных?..

- А вы забавные, - громко рассмеялась Виттория-Рьяна, - Не волнуйтесь, я уйду. Совсем скоро. Но все мои воспоминания за этот период времени у Виттории останутся. Не забудьте поведать ей про клан Белой Лилии...

- О чем ты, - поморщился Калеб.

- Да, госпожа, - одновременно произнесли Улия, Фани и Кларис.

Что за черт? Клан Белой Лилии... Что-то знакомое... Не тот ли это клан, который обязан оберегать принцессу, как наследницу крови?.. Тайна разгадана. Все было даже слишком просто.

- Кто-нибудь из вас знает, как образовался ваш мир?.. - задумчиво спросила Рьяна голосом Виттории.

- Есть куча версий, - пробормотал Ман.

- Но ни одна из ваших версий не является верной... - усмехнулась Виттория, Ман вздрогнул.

- Простите, но не могли бы вы перестать считывать наши мысли?... Это больно...

- Тебе придется потерпеть. Я делаю это не осознано.

Ман поморщился и сел в ногах у почти пришедшей в себя Фани.

- Так вот... Давным-давно, когда миров существовало втрое меньше, чем сейчас... Был такой мир, который назывался Диолин. Развивался он стремительными темпами. С самого начала времен, там правили боги. Мы... Воплощения стихий... Нас было четверо. Но потом, когда их технический прогресс достиг высшего пика, диолинцы нас изгнали в Пустоту... Мы же, забрав у них все природные ресурсы, вместив их в себя, начали создавать новый мир... Диолен в итоге перестал существовать... Зато ваш мир богат магией, ресурсами и всем, что так необходимо для жизни... Вы - наша гордость. Вы - совершенный мир, который вмещает в себя и магию и прогресс, которые параллельно двигаются вперед.

- Но почему вы нам это рассказываете? - спросила Кларис.

- Да так... - засмеялась Рьяна, - Поболтать захотелось. Боги Стихий сейчас в ссоре, мы уже 98 лет не общались друг с другом. Скоро будет юбилей...

- Но почему? - вырвалось у меня.

- О, наш холодный мальчик заговорил... - вперилась в меня своими огненными глазами Виттория-Рьяна, - У тебя в голове интересно... Разнообразно, но слишком последовательно... Хочешь, я скажу тебе твое будущее?

- Зачем мне его знать?

- А что бы ты не задавал не правильных вопросов... - Рьяна встала с кресла, подошла ко мне. Повеяло жаром... Как она кресло не сожгла?

- Знаешь, какогО это... Близость с богиней? - она подошла почти впритык, но при этом жар спал...

- Нет, - только и оставалось выдохнуть мне...

Рьяна наклонилась к моим губам, едва прикасаясь ими, провела языком.

- О, да ты и правда хочешь узнать о близости поболее... - отстранившись, засмеялась Рьяна, - Причем сам понять не можешь, со мной или... с этим телом...

- Я, конечно, очень прошу прощения, - подал голос Калеб. Черт, он же все видел, - Но вы находитесь в теле девушки, которой бы не понравилась подобная близость...

- Какие эмоции... - стремительно приблизилась к Калебу Богиня. А я, наконец, расслабился, - У тебя очень хорошо получается их скрывать, но не от Богини Огня... Хочешь, открою тебе завесу тайны...

- Нет, - буркнул Калеб, отворачивая голову, чтоб не находится в такой близости с Рьяной. Кажется, ему больно видеть ее, Витторию, не Рьяну, такой. О чувствах Калеба знали все в округе, кроме Виттории. Но она их попросту старательно не замечала. О моих чувствах? Да нет их, просто иногда принцесса слишком поразительная... Но в моих чувствах к ней нет ничего неприличного. Отношусь я к ней, как к сестре, которую надо опекать. Как эта неуемная девчонка всего за год сумела собрать вокруг себя самых ярких представителей стихий, самых веселый и интересных людей, как бы это не скромно не звучало. Осталось только разобраться, как вернуть ее в ее же тело, а то... Рьяне, видимо, слишком понравилось общаться.

- Дорогой и милый Калеб... Твоей мечте не суждено сбыться. Виттория выйдет замуж за Васлена. А ты не сможешь быть ни с одной девушкой кроме нее. А если сможешь, накликаешь гнев Богов. Причем не этих маленьких божков, которым некоторые из вас поклоняются, а истинных Богов. Богов стихий.

- Ты Манол, - она быстро переместилась к моему брату, у которого из-за близости с богиней появились синяки под глазами и тот явно ослаб. Менталисты, они такие, - Ты уже выбрал свою судьбу. Не самый простой путь, конечно, но, если ты побеседуешь с девочкой в теле которой я нахожусь, то этот путь будет пройден быстрее и проще...

- Но...

- Таааакс, - перебила его Богиня, оглядывая остальных присутствующих, - Клариссс... Лишь муж сможет усмирить твой безумный характер... Но выйдешь ты замуж не так скоро, хотя человека, который станет твоим мужем, ты уже встретила. Ох, помучаете же вы друг друга.

- Но, госпожа...

- Улия, девочка моя, - усмехнулась Богиня, - А ты так и останешься девицей на выданье, хотя любовников будет много. Зато твои научные веянья разойдутся по всему миру.

Улия улыбнулась и кивнула каким-то своим мыслям. Богиня стала оглядывать остальных.

- Геллинда... Или мне вскоре следует обращаться к тебе Ваше Величство...?

Присутствующие ахнули. А Геллинда, как и всегда, осталась холодна, даже не вздрогнула. Впрочем, она всегда была таинственной личностью для нашей службы. Слишком холодна, слишком спокойна. Лишь недавно ее эмоции периодически начали давать сбой... После казни... Нет, не после казни. Оказывается, она с принцем встречается. Тогда казнь что, подстроена? Отец что-то говорил на эту тему. Упоминал Витторию. Черт, надо было его слушать.

- У тебя скоро ребенок будет, - продолжила Рьяна, - Я, конечно, понимаю, что ты не опытна. Но могла бы и подумать о предохранении.

Геллинда побелела. Больше ничем не выдала своё удивление.

- Кто же у нас остался... Фани. А вот тебе ничего не скажу, пусть это будет для тебя сюрпризом. Но ждет тебя счастье...

- А нельзя было сделать так, чтоб для всех это было сюрпризом? -проворчал я.

- О, точно. Наш Ранольчик. Как же я могла о тебе забыть? А лет до пятидесяти будешь холостяком, а потом женишься по скучному расчету. После чего искренне и сильно полюбишь свою жену. Думаю, что такие пары, как у вас заключаются на небесах. То есть у нас...

Рьяна хрипло рассмеялась, отчего огонь, окутывающий ее тело слегка разошелся по комнате.

- Знаете, слишком я у вас загостилась. Думаю, что пора нам с другими стихийниками налаживать отношения, а то я тут нарушила наш главный закон о неразглашении будущего простым смертным.

- Но что же ждет Витторию? - неожиданно, как я понял даже для самого себя, спросил Калеб.

- Она единственная, чья судьба ей была известна еще до того, как я пришла в ее тело. Она выйдет замуж за Васлена. Потом ей будет трудно... Впрочем, она и так все знает...

Глаза у Рьяны стали уж совсем грустные, ее огонь немного опалил обивку кресла, стоящего поодаль. Кажется, даже богини не могут полностью контролировать свою стихию.

- Эй, брось эти скарбезные и грязные мыслишки. Все, что может огонь, могу я, а все, что могу я, может огонь. Это замкнутый круг всесилия. А теперь, ребятишки. Я оставляю вас наедине с вашими проблемами и покидаю вас. С некоторыми из вас мне еще предстоит плотное знакомство.

После чего Рьяна мне подмигнула и исчезла. Ну как исчезла. Будто выжгла свою сущность высоким столбом абсолютного огня, который не принес никакого вреда окружающему интерьеру и присутствующим в комнате.

Виттория тут же упала на ковер. Глаза ее были закрыты, будто она спала. То пламя, которое играло роль платья на Богине постепенно начало рассеиваться, собираясь в высокий столб пара и развеваясь по комнате. Стало тепло, нет, стало очень жарко. Со стороны это смотрелось, будто тело Виттории начало тлеть, как уголек, а потом образовывать пар, будто в него тонкими струями брызгали водой.

То, что сейчас произошло в комнате... Это навсегда запомнить каждый из присутствующих. Еще никому до этого момента не являлась главное Божество стихии. Или это просто не было известно. Нужно поднять все материалы по данному вопросу...

- Так, мужики, - первая в себя пришла Кларис и резким движением руки стянула одеяло с кровати, чтоб накрыть Витторию, которая так и не пришла в себя, - Вы сейчас уходите и даете девушкам прийти в себя. Делайте что хотите, но чтоб в ближайший час духу вашего тут не было. Идите по девкам местным что ли сходите. Дамам предстоит серьезный разговор.

- С каких это пор ты тут главная? - поинтересовался Ман.

- Вот только не надо начинать всем доказывать, что мужчина во всем главный и женщины должны беспрекословно подчиняться, - вмешалась Улия.

- Но по-моему, сейчас Кларис пытается доказать, что главная женщина и мужчина должен во всем ей подчиняться.

- Манол, просто послушай их. Думаю это важно. Подумай о том, что сказала Рьяна...

- Мы должны оберегать принцессу каждую секунду ее нахождения тут.

- *запрещено цензурой*, вы можете все неожиданно заткнуться? - услышали мы хриплый голос Виттории. Она пришла в себя, но в то же время не в себя. Ее тело сводило судорогой, а дышала она так хрипло, будто только что проглотила горсть сухого гороха, - И все, ну вот совершенно неожиданно, свалить... Я буду умирать в одиночестве.

- Присутствие Богини в ее теле было очень болезненным. Выйдите из комнаты и позвольте нам привести ее в порядок, - прошептала Кларис, сочувственно глядя на принцессу.

- Пойдемте, - Калеб первый подошел к двери и вышел из комнаты, позвав нас с собой.

Слишком много событий. Надо написать отцу...

Глава 11.

Виттория.

Кажется, я умираю. Тело ломает так, будто огромный ребенок решил, что я его любимая кукла и начал выкручивать руки, не понимая, что это приносит боль. В голове прочно засела мысль о том, что этоконец, помимо этой мысли там не было ничего. Громкие звуки проникали в мою голову и начинали свой бесконечный путь,стучась о боковые стенки черепа, будто передвигаясь по лабиринту извилин. Создавалось ощущение некого эха, из которого было мало что ясно, но присутствие конца не отменяло. Кажется, я все же сумела выдавить, что бы все заткнулись и свалили. Не хочу, чтоб кто-то видел, как я доживаю свои последние часы.

Спустя какое-то время я почувствовала, что в меня вливают какое-то огромное количество жидкости, от которого я начинаю кашлять и давиться. Тело совершенно меня не слушалось. Мозг с сердцем - мои вечные противоречивые спутники, безоговорочно капитулировали. А потом я погрузилась в сон. Долгий сон. Кто-то со мной беседовал, что-то рассказывал об Ордене Белой Лилии. Эта информация плотно заполняла какие-то пробелы.

Оказывается, Орден Белой Лилии организовала моя прабабушка Виттория. Для того, чтоб оберегать кровь, которая возникнет у ее потомков. Чем так примечательная ее кровь, я так и не поняла. Но услышала, что отделение души от тела очень опасно и в те моменты, когда это сделать необходимо, соратники Ордена должны быть рядом, чтоб уберечь мое тело. Определенно, всю эту информации сообщали мне знакомые голоса Улии и Кларис, периодически что-то вставляла Фани. Чисто на интуитивном уровне я понимала, что, то существо, пусть Богиня, если ей так хочется себя называть, полностью регенерировало тело Фани и у той остались лишь неприятные воспоминания.

Она назвала себя Рьяной и вошла в мое сознание так стремительно, как может разгореться только деревяшка, которую предварительно полили каким-нибудь горючим. Неприятное ощущение, но оно было необходимо. Если б не ее вмешательство, я бы спалила тут все дотла. На секунду я будто бы узрела всю суть мироздания. Но потом был отлив, и я, находясь в себе и будто бы отдельно начала думать, как она, чувствовать, то же всесилие, будто две души слились воедино. Да нет у нее души, она сама душа. Чистая, как слеза младенца и всесильная, какой могут быть лишь великие Богини. Она открыла мне слишком много тайн, но благо, что большинство она забрала с собой, пройдясь по моему сознанию, будто мокрой тряпкой.

В душе засела какая-то горечь, будто бы я узнала что-то такое, отчего мне было крайне неуютно. Будто меня предали... И это явно относилось не к Ордену Белой Лилии, наоборот, о их существовании я будто знала всегда. Нет, это то, чтопоразило меня в самое сердце.

Спасибо, Рьяна... Спасибо. Благодаря тебе я знаю, как мне поступить. После этих уже вполне осознанных мыслей, в мое тело будто вдохнули тепло, и я поняла, что могу дышать, что сердце бьется, что голова более-менее работает. Что я живу.

- О, смотрите, наша принцесска очнулась, - улыбнулась мне Кларис, первая, кого я увидела.

- С добрым утром, соня, ты проспала три дня, - услышала я Геллинду, которая сидела на диванчике с каким-то массивным фолиантом. Черт, она же беременна... Надо срочно отправить гневное письмо Никиролу, а заодно и ее вместе с ним!

- Гелла, какого?.. - открыла рот я и удивилась собственному голосу. Я, конечно, подозревала, что от такого долгого сна голос может быть хриплым, но чтоб настолько...

-Да, да... Лучше молчи... - засмеялась Кларис, которая заметила мое замешательство.

- Дайте мне бумагу и ручку, надо написать брату и отцу,- откинувшись на подушку, произнесла я.

- Даже не думай, ему что либо говорить! Это мое дело, - строго произнесла Гелла.

- Как меня достало ваше не почитание моей милости, - простонала я, -Я принцесса и вы все должны мне подчиняться.

Гелла хмуро смотрела на меня исподлобья.

- Ладно-ладно, - сдалась я, - Сообщишь ему сама...

Потом я долго писала письма отцу и брату. Рассказывала про остров, расписав все плюсы. Договор мне чуть позже принес Калеб и я его подписала, потому что договор был составлен на совесть и меня нигде не пытались обмануть... Потом объясняла, почему нужно ускорить дату нашей с Васленом свадьбы. Точно так же расписывала все плюсы.

Написала, что свадьбу сыграем тут. Объяснила почему. Думаю, отец меня поймет.

Да я только и делала, что искала положительные стороны. Но сама при этом прекрасно осознавала, что все не так прекрасно и удивительно.

Осталось только поговорить с Васленом. Впрочем, думаю, что мое решение по ускорению свадьбы сыграет ему на руку. Все же его отец явно не в себе...

- Принц приходил? - спросила я, отрываясь от письма.

- За эти три дня пятьдесят восемь раз, - с чем-то химича ответила Улия, - Ран с Маном побили его рекорд на четыре раза. А Калеб заходил всего три раза...

- Ага, но его три раза по времени превышали все разы братьев Веттен и Васлена вместе взятых.

- Отлично. Мне нужно одеться и аудиенция у принца.

- Что ты задумала.

- Нет времени думать. Завтра - послезавтра отметимся перед богами, сыграв свадьбу, а потом уже будем размышлять, что делать дальше.

В комнате повисло напряженное молчание. Геллинда перестала листать книгу, Улия смешивать какие-то травы, а Кларис просто замерла на месте. Фани единственная, кто отреагировал слишком бурно - громко выдохнув.

- Но... Разве тебе не хочется, чтоб все было красиво. Пышное торжество, много приглашенных... Ну... как это обычно бывает у принцесс.

- Ага, и позволить безумному королю и дальше управлять королевством? Это сегодня он просто насилует девушек. Прости, Фани. А завтра он начнет такую деятельность, что насилие войдет в моду. Каждый будет считать своим долгом принудить какую-то девушку к близости. Послезавтра он пойдет войной на ближайшие королевства. А через два днядоберется и до нашего. Разумеется, победуон не одержит, но люди будут гибнуть. Это никому не нужно, а мне в первую очередь. И я знаю, о чем я говорю. Рьяна оставила некоторые знания мне в качестве подарка, за время проведенное в моем теле. Она слишком долго не дышала, как человек, существуя лишь в каждом пламени, растворяясь. В данный момент действовать необходимо. Я хочу мира. Мира для этого королевство, которое совсем скоро станет и моим тоже. Мира для того королевства, чьей подданной я являюсь... Я просто хочу, чтоб окружающие меня люди жили, дышали, стремились к чему-то. А если не узурпировать, пусть и вполне законно, власть, то начнется хаос. Я видела его. Точнее не я, а ОНА... Видела тысячи смертей из-за одного идиота...

Картинки, будто сейчас возникали у меня перед глазами. Лишь с клятвой было все как-то размыто. Но внутренний голос мне упрямо твердил "тот, кто сошел с ума, предал богов. Он действовал во благо, но Боги не прощают клятв, которые были нарушены". Это не давало мне покоя, заставляя действовать. Потому что картинки будущего сообщали, что, если ничего не предпринять, то наступит эра, где король Танцара у престола, я убита, о чем я не стала говорить фрейлинам, а вокруг хаос и разруха. Пожары сжигают дома и поселения, цунами накрывает острова, землетрясение уничтожает посевы, наступает голод, а ветра и бури так сильны, что сметают все на своем пути, разжигая огонь. Будто замкнутый круг...Именно это ждет нас, если разгневать Высших Богов.

После того, как Рьяна побывала в моем сознании, я будто бы постигла какое-то абсолютное знание, хотя прекрасно понимала, что открыла она мне лишь частицу того, что могла бы. Еще больше тайн она унесла с собой.

В дверь постучали, после чего, не дождавшись приглашения, вошли братья Веттен. Оба были слишком обеспокоены чем-то.

- У нас проблемы... - произнес Манол, плотно закрывая за собой дверь.

- За эти три дня, пока ты наслаждалась своим бездельем, нам удалось кое-что раскопать и это кое-что тебе определенно не понравится... - вторил тому Ранол.

- Что случилось...

- Мы выяснили причину сумасшествия Его Величества...

- На протяжении нескольких лет его систематически травили специальным сбором, который полностью разврощает ум, заставляет видеть галлюцинации и создает ощущение нахождение во сне. То есть, по сути, король считает, что этого всего не существует и он не в силах управлять своим телом...

- Удалось выяснить кому это надо?

- Это тебе не понравится еще больше...

- Кто?

- Его Высочество наследный принц Васлен. Нам удалось подслушать разговор, чуть позже, мы нашли сам сбор у него в секретном месте... Информация проверена. Калеб, пока ты была в отключке, связался с каким-то типом по имени Дирк и от твоего имени попросил любую информацию, касающуюся этого дела. Сейчас он встречается с ним. Что это за Дирк?

- Я не понимаю, - пробормотала я, - Во-первых, зачем это Васлену? Во-вторых, зачем ему, в таком случае я? В-третьих, как принцу удалось обвести вокруг пальца хорошего менталиста и эмпата?

- По одной из версий, - произнес Ман, - Он нашел амулет, который полностью меняет эмоциональный фон и экранирует мысли. Они,хоть и редки, но все же встречаются. По другой версии, он тратит жизненную силу. Есть древние чары, способствующие этому...

- Зачем это Васлену? Тут мнения опять разделяются...

Дверь в мою комнату распахнулась, и вошел уставший и вымотанный Калеб.

- Тут мнений действительно несколько, но самое из них вероятное - так это поскорее добраться до престола, - спокойно произнес он, устраиваясь на диване, - Ты ему для этого и нужна. К тому же, как только это королевство породнится с Элрусом, вы в некотором роде станете неуязвимыми и он начнет щучить соседей.

- А если не породнимся? - не своим голос спросила я.

- А вот этого я бы тебе настоятельно не советовал... - вздохнул Калеб, облокачиваясь на спинку и закрывая глаза, - Не ты, так другая принцесса, но в этом случае начать "щучить" уже могут Элрус. Особенно, если учесть, что принц может начать мстить за отказ.

- То есть все, что мне остается, так это выйти замуж?

- Это безусловно, - вмешался Ранол, - Но это не значит, что после этого ничего нельзя будет изменить. Это просто даст нам гарант того, что он не нападет на Элрус. А вот как действовать дальше...

- Надо ускорить свадьбу....

- Кажется, ты это уже говорила... - сухо произнесла Гелла.

- Да, но тогда причины были слишком размыты... Сейчас они слишком явные и с этим явно надо что-то делать.

***

Умытая, одетая и накрашенная я стояла перед кабинетом наследного принца Танцара и очень долго собиралась постучать. Настолько долго, что подслушала один крайне занимательный разговор.

- Отец, зачем ты... обидел служанку моей невесты?

- Никого я не обижал, ей даже понравилось.

- Да, а вот фрейлины Ее Высочества сообщают, что еле откачали несчастную от твоей... любвеобильности.

- Мне казалось, что ей нравятся принуждения, - каким-то растерянным голосом ответил король. Странно. При нашей первой встрече он совсем не выглядел растерянным, - А этих фрейлин на плаху!

- Ну на какую плаху, отец... - устало вздохнул Васлен, - Они фрейлины моей невесты и их нельзя трогать.

- На плаху! - завизжал не своим голосом король. Так, пожалуй, мне нужно удалится, судя пошагам, король пошел к двери. Но спас меня Васлен:

- Отец, выпей со мной вина!

Да, я тоже заметила, что после вина король становится немного добрее. Но на всякий случай я залезла в темную нишу в стене, откуда меня было не заметно, и стала ждать. Благо охранников возле дверей не было, а Рана с Маном я не позвала. Просто знала, что в ближайшее время мне ничто не грозит. Просидела я там недолго. Полностью удовлетворенный король вскоре вышел из кабинета Васлена и направился в сторону своих покоев. Теперь можно попросить аудиенцию и у принца. Странно только, что охраны нет... Совсем.

В этот раз я не стала стучать, а просто вошла. Васлен сидел за столом за кипой бумаг и напряженно что-то изучал.

- А если бы я была разбойником, я бы тебя уже прикончила, - самодовольно произнесла я, вальяжно присаживаясь на кресло, - Где вся твоя охрана?

- Как раз таки на поиски этих самых разбойников и брошена, - пробурчал Васлен, отрываясь от своих бумаг, - Они, знаешь ли, вдруг резко куда-то начали испаряться...

- А что, тебе их не хватает? - сочувственно спросила я.

- Твоя работа?

- Я вообще-то три дня без сознания провалялась... Ну это так, если ты забыл! - уходя от прямого ответа, произнесла я. Васлену пока слишком рано знать о моей активной деятельности. Пока еще не наступила та фаза "и в горе, и в радости".

- Да, я рад, что ты очнулась. Кларис сказала, что это из-за нервного перенапряжения.

- Да.... Нервничала я много, - опять ушла от прямого ответа я.

- Я конечно очень счастлив тебя видеть, но ты по какому-то вопросу... или просто так?

- Ага, - с улыбкой сказала я, - По вопросу.

- Слушаю.

- А я замуж хочу... Послезавтра. Прям очень-очень хочу....

Мдааа... Реакция Васлена это что-то неописуемое. Вначале удивление, потом недоверие, затем очередное удивление. После он зачем-то пощупал мой лоб, сообщил мне, что я сбрендила и мы ничего не успеем подготовить. Я сообщила, что мои девочки уже начали решать эту проблему и сказала, что его бесценный батюшка не должен стоять во главе престола.

- Я, конечно, тоже хотел попросить тебя ускорить свадьбу. Но я думал сыграть ее через неделю - две, чтоб приехали твои родные и остальные гости... Но послезавтра...

- Есть такая замечательная пословица. Кто успел, тот и съел. Или в большой семье клювом не щелкай... Да их много. Так вот, я хочу свадьбу послезавтра.

- Да ради бога, - пожал плечами Васлен, - Я только за...

- Где неописуемое счастье на твоем лице? - с наигранной обидой спросила я.

- Оно прячется под кипой доносов и кляуз... Прости. Отец натворил слишком много бед, пока меня не было... Иногда у меня получается его контролировать, но иногда он хочет убивать... Всех.

- Тебе помочь с доносами? - спросила я.

- Нет, - Васлен улыбнулся мне своей доброй улыбкой с бесенятами, - Иди и готовься к свадьбе. Моя невеста должна быть самой красивой...

После чего, поцеловав меня в лоб, выпроводил из кабинета. Вот натурально выпроводил. Ладно, дела государства на первом месте....

Глава 12.

Когда я впервые увидела это платье, сшитое всего за день - я обомлела. На секунду даже пожалела о том, что в таком шедевре замуж я выхожу не только не по любви, но еще и на человеке, чью логику я так и не смогла понять. Длинное, пышное и с корсетом - все это подходит, но звучит слишком примитивно. Шифоновая пышная юбка была расшита маленькими фиолетовыми, под цвет глаз, цветами небывалой красоты. При движении, казалось, что эти цветочки слегка шевелятся будто от легкого ветра. Корсет выглядел обычно - белый, расшитый шелковой белой ниткой, но прекрасно подчеркивал мою худощавую фигуру, которая за этот год упорных тренировок приобрела некоторое количество мышц, которые я бы хотела скрыть.

Платье сидело, как влитое, что меня немало удивило, потому что портниха, отправленная для того, чтоб снять с меня мерки, делала это наспех и смущенно слушала, как нянюшка Васлена отчитывает меня за спешку, связанную со свадьбой. Нянюшка эта, кстати говоря, ходила за мной весь день и говорила-говорила-говорила. С начала, о том, какой Васлен нежный и чувствительный мальчик. Потом о том, что его нужно холить, нежить и лелеять. Ага, как же, побежала, только галоши зашнурую. С вашим этим нежным мальчиком не все так чисто, раз уж он сумел обвести вокруг пальца Манола и моего брата Эдрана. Разумеется, я это не сказала. Я вообще по большей части молчала, чтоб не обидеть эту аккуратную добрую старушку, которую обвели вокруг пальца так же, как и меня. В некоторые моменты мне, конечно, очень хотелось приземлить на ее голову вазу, уж слишком она пыталась меня воспитывать, а у меня было ну очень много дел. Но, как только до меня дошло, что ей по сути в замке делать нечего. Все королевские дети выросли и совсем не нуждаются в женщине, которая их воспитала - мое сердце растаяло, и попыталась с ней наладить разговор, уделить внимание. Если б ей это было нужно... Она как разговаривала в режиме монолога, так и продолжила, никак не реагируя на мои попытки разнообразить ее монолог, превратив в диалог. К середине дня, я к ней относилась, как к радио, вещающему что-то на задворках сознания, не особо обращая внимание на то, что она говорит. И вот наступил день, который для большинства девушек имел бы решающее значение в их жизни. Я же изначально относилась к этому халатно... Вот я стою в этом шикарном платье, фрейлины заканчивают работать над моей прической: распустив локоны, убрав пряди по бокам и вплетая те самые цветы, как на юбке...

Кларис даже слезу пустила, чего я от нее ну совсем не ожидала. После нее сдалась Фани. Эту картину я запомню надолго, потому что хохотала я над ней минут пять: герцогская дочка и служанка сидят на диване и в обнимку плачут. Черт, почему тут нет фотоаппарата? Кажется, мой смех повлиял и на более эмоционально устойчивых фрейлин, потому что Геллинда начала шмыгать носом, а Улии "настойка в глаз попала". Благо Ран с Маном сидели и не плакали. Вот честно, этого я бы не вынесла... Они о чем-то рьяно спорили. Как позже выяснилось, насколько цветы на моем платье подходят под цвет моих глаз. Может быть, мир сошел с ума? Может быть, Васлен что-то и нам в еду подсыпал, а мы как-то и не заметили и начали двигаться по тонкой дорожке, именуемой сумасшествием? Я, конечно, понимаю, что сходить с ума лучше с кем-то, но почему тогда эта болезнь никак не затронула меня? Это все лишь веселит. Может моя реакция какая-то не правильная и мне нужно срочно поддержать общее безумие? В дверь постучали, и вошел Калеб. На секунду он замер, оценивающе смотря на меня. На эту самую секунду замерли все, замерло время... Даже муха, которая по законам жанра должна уже где-то зимовать, перестала летать по комнате.

- Ээм, ладно, нам тоже нужно готовиться... - пробормотала Гелла, - Ран, Ман, не проводите фрейлин до комнаты?

- Да, да, конечно, - улыбнулся Ман, - Кстати, Фани, мне срочно нужна твоя консультация по одному вопросу.

- Да, разумеется, - улыбнулась Фани, - Вам еще надо костюмы отгладить, этим и займусь...

- Да перестань ты мне уже выкать, - поморщился Ман, - Ко мне на "ты" и по имени...

- Да как-то неудобно, - уже в дверях пробормотала Фани...

Мы остались одни. Калеб все так же не отрываясь смотрел на меня.

- Ты прекрасно выглядишь... - спустя какое-то время произнес он, - Самая красивая невеста, которую я когда-либо видел...

- Ага, девчонки уже пустили слезу на эту тему... Все... Поголовно. А знаешь, что обсуждали Ран с Маном? Насколько близок оттенок цветов на юбке к моим глазам!

- Ну глаза у тебя немного светлей...

- То есть тебе кажется это нормальным? - засмеялась я.

- Виттория... Тори... - он сделал маленький шажок вперед, а потом, вздохнув, большой назад, - Мне надо идти... Еще раз все проверить.

- Если я сейчас останусь одна, - приуныв, произнесла я, - То я точно свихнусь... Окончательно...

- Ты хочешь, чтоб я остался? - удивленно спросил он.

- Да... Если для тебя это будет не очень затруднительно.

- А ты в курсе, что скоро за тобой придет Васлен, а ему ну очень не нравится, когда я рядом с тобой.

- Вот вместе с тобой его и дождемся, - аккуратно, чтоб не помять юбку, села я в кресло.

- Тебе не кажется, что в свете последних событий, его лучше не раздражать? - о, обычной состояние Калеба вернулось. Он сел в кресло напротив, предварительно налив себе в бокал вина. Мне тоже предложил, но, кажется, прошлое мое пьянство закончилось нравоучениями со стороны нянюшки Васлена - мадам Розалин. Совсем не хочется продолжения... Я ее побаиваюсь, если честно.

В дверь постучали. Даже интересно, кого это там попутным ветром принесло? О, вспомнишь... лучик вот и солнце...

- Ну и как тут поживает наша невеста? - в комнату впорхнула мадам Розалин, одетая в темно-зеленое платье (не слишком ли мрачненько для такого события?), неся какую-то небольшую коробочку.

- Здравствуйте, мадам Розалин, - вздохнув, поприветствовала ее я.

- Как же, - строго посмотрела она на меня, - Невеста накануне свадьбы и наедине с мужчиной!

- Но...

- Это безнравственно, Виттория, я разочарована!

- Но...

- Совсем ты не жалеешь моего мальчика!

- Но...

- Ты понимаешь, что он и так нервничает?

- Мадам Розалин, - немного повысила голос я, - Мои фрейлины убежали готовиться к предстоящему торжеству, прихватив братьев Веттен, чтоб было не так опасно передвигаться по дворцу. Думаю, вам прекрасно известно, с чем связаны такие меры. А оставаться в комнате одной я не собираюсь, это, знаете ли тоже чревато!

- Значит все же это правда... - вздохнула мадам, - Ты выходишь замуж за Васлена лишь по грубому расчету?.. Чтоб обезопасить Танцар от правления такого короля, как его отец...

- Да, - спокойно ответила я, понимая, что постепенно мои эмоции дают сбой, - Но это не значит, что я плохо отношусь к вашему мальчику.

- Бедная девочка! - воскликнула мадам Розалин, после чего удивила меня еще больше и обняла меня... Кажется, выражение лица Калеба было очень схоже с моим: глаза раскрыты от удивления, брови находятся где-то в районе затылка...

- Мадам Розалин... - прошептала я, понимая, что плечи старушки дергаются, а над ухом раздаются какие-то странные всхлипы, - Ну что вы...

Я так растерялась, что даже обняла старушку в ответ, отчего ее плечи задвигались еще активней. И это та самая женщина, которая, по сути, держит в ежовых рукавицах всю прислугу дворца, отслеживая каждую пылинку? Которая, не отпускает несчастного пажа, когда у того разболелся живот. Ну и что, что живот у него разболелся от того, что он своровал слишком много пончиков с кухни и, не рассчитав, схомячил сразу все? Когда такие люди начинают плакать, хочется плакать вместе с ними и совсем не важно из-за чего страдает их сердца: от жалости ко мне, Васлену или от благодарности за то, что я жертвую собой для того, чтоб в Танцаре было все спокойно?

Глаза у Калеба еще больше приобрели сходство с блюдцами, когда я заплакала вместе с ней. Вот так мы вместе синхронно всхлипывали, не успокаиваясь на протяжении минут десяти.

- Ладно, - первая пришла в себя мадам Розалин, - Я тут по другой причине.... Так, а вот тебе совершенно нельзя плакать!

- Угу, - всхлипнула я, утирая мокрые дорожки с щек, хорошо, что я накрасилась специальной косметикой, которая рассчитана на обильные слезы. Разработка Улии, между прочим.

- Ну вот какая нормальная принцесса отвечает "угу", - проворчала мадам Розалин. Ей, в отличие от меня совершенно не повезло. И на щеках у нее образовались черные дорожки, - Я тебе подарок принесла...

- Подарок?

- Не совсем от меня, от матери Васлена...

- Но она...

- Да, да... Ее нет в живых, но она бы точно захотела, чтоб эта вещица была у тебя...

Нянюшка открыла коробочку и продемонстрировала, что на подушечке лежит небольшой кулон на длинной цепочке. С первого взгляда обычная голубая капля, но если присмотреться, то внутри этой капли видно, как бурлит море... Удивительно.

- Это украшение было любимым у Ее Величества. За несколько дней до своей... смерти, она вручила его мне, попросив подарить его невесте Васлена...

- Но... как я могу принять такой удивительный подарок?...

- Молча...- усмехнулась мадам Розалин и надела его мне на шею, - Это талисман. Таких штук всего четыре в мире. Вода, огонь, воздух и земля... Говорят, что те, кто носит подобный талисман под опекой Великого Бога, чьей талисман ты носишь.

- Это по-настоящему королевский подарок...

На ощупь талисман был прохладный и будто мокрый, хотя никаких следов не оставлял. Калеб на это все смотрел слишком задумчивым взглядом, почему-то положив руку в карман.

- Спасибо... - пробормотала я.

- Виттория, позволь мне воспользоваться дамской комнатой. Не хочу, чтоб кто-то еще видел меня в таком состоянии.

- Да, конечно.

Мадам Розалин скрылась в моей дамской комнате. Черт, там же сигареты лежат... Блин, блин, блин... Сейчас еще выслушивать нотации на тему курения!

- Думаю, что мой подарок потерял всякую оригинальность... - произнес Калеб.

- Давай сюда свой подарок! - проворчала я, с улыбкой. Калеб достал из кармана точную копию той коробочки, которую буквально недавно преподнесла мне нянюшка. Раскрыл... А там на цепочке висел маленький огонек... Маленькое пламя...

- Так это...

- Да... Это второй талисман из той же серии... Теперь у тебя есть два сокровища. Но я-то знаю, что огонь тебе намного ближе. Поэтому мое самолюбие не так сильно задето...

Калеб встал, подошел с этим талисманом в руках и надел мне его на шею. Этот талисман был теплый, но не обжигающий. Как только он коснулся моей кожи, я почувствовала знакомое ощущение присутствия Рьяны. Очень отдаленное, но все же. Тот, кто хоть раз познакомиться с Богиней на всю жизнь запомнит эту встречу, а тот, кто впустит ее в свое тело... Всегда будет узнавать ее в любом проявлении стихии... А этот талисман, он будто частичка ее. Это грело душу и придавало уверенности.

В дверь вошел Васлен, не постучавшись. Как "по этикету", да еще и вовремя... Талисман тот увидеть не мог, зато руки Калеба на моих плечах вполне...

- Ну и что это тут происходит? - каким-то совсем недобрым голосом спросил он. После того, что я узнала, меня раздражало присутствие принца, поэтому даже оправдываться не хотелось.

- О, эта такая занимательная история, - усмехнулась я, - Расскажу ее тебе в первую брачную ночь!

- Какого * запрещено цензурой* моя невеста в одной комнате с мужчиной да еще и в таком виде?

- И какой же такой мой вид тебя не устраивает? Белое платье, белая фата... А, фату еще не надела. Васлен, успокойся. Это обычный жест поддержки плюс подарок.

- Это какой это такой подарок?

- Васлен! - услышали мы возмущенный голос мадам Розалин, - Успокойся. Не вдвоем они в этой комнате, просто я отлучилась ненадолго! И вообще, какое право ты имеешь так разговаривать с невестой?! Доверие, доверие и только доверие. Именно на этом основывается брак. Именно этому я тебя учила!

- Но...няня... и ты тут?

- Конечно, - как само собой разумеющееся сказала мадам, - А с тобой Виттория разговор отдельный.

Я вжала голову в плечи. Сейчас начнется...Ну курю я, курю...

- Принцесса не должна курить!

- Знаю...

- Это вредно и все такое, - уже не так уверено продолжила нянюшка, - Но скажи, где ты взяла такие удивительные сигареты... Они успокаивают...

Так она еще и покурить успела?! Вот это темпы!

- Они на корадере. Можете забрать...

- Разумеется, я заберу, принцесса, а тем более королева не должна курить!

Хорошо, что я не сказала, что у меня еще есть.

- Через пятнадцать минут нас ждут в святилище.

- Отлично... Пойдемте.

***

Длинный, достаточно узкий зал, алтарь с какими-то странными символами. Я бы, разумеется, предпочла святилище Рьяны, но это вызвало бы подозрение. Васлен не овладел этой стихией, я, по легенде, тоже. Да и в ее святилищах очень редко заключают браки, слишком ветрена эта богиня, слишком своевольна... В общем, прямо противоположна основному учению об идеальной семье: терпимость, понимание, привязанность и прочие слишком положительные качества. Именно поэтому Высшее Божество водной стихии, точнее его храм - самое лучшее место для заключения брака. Как мне кажется, именно это характеризует его с человеческой точки зрения, если можно так сказать у существе, которое и плоть то имеет от случая к случаю.

Как только я вступила на крыльцо храма - талисман воды начал вести себя крайне странно. Эта капля на секунду стала частью моего тела, а потом окутала меня с ног до головы тонкой сеточкой. Щекотно... Спустя несколько секунд все вернулось на крути своя. Но ощущение чужого присутствия все равно осталось. Интересно, это почувствовали все или все из-за талисмана?

Васлен аккуратно вложил мою ладонь в свою и повел меня к алтарю. Гостей, несмотря на ускорение самой свадьбы, все равно было много. Возле алтаря стоял король. Именно ему полагалось снять с себя корону и передать ее сыну, после чего надеть корону, расположенную на подушечке возле, на меня. Кажется, Васлен хорошенько напоил отца вином, в очередной раз что-то туда подсыпав, или наоборот - не подсыпав, поэтому Его Величество вел себя более-менее спокойно и был одет, что ему совершенно не свойственно, не только в мантию, но и в камзол. Вот Васлен на самом деле козел. Травить собственного отца, если б обстоятельства складывались другим образом, я бы уже давно устроила разборки.

Мы стояли и слушали, что вещает священнослужитель. Точнее Васлен слушал, а я витала в своих мыслях. Напряглась я только тогда, когда позади нас послышался тихий шепот, кто-то буквально на мгновение воскликнул, после чего все утихло. Я уже собралась обернутся и посмотреть, что там происходит, но Васлен сильно сжал мою руку и прошептал:

- Не крутись, там все в порядке. Ты должна быть сосредоточена...

Ну не крутиться, так не крутиться. А вот на тему сосредоточенности ничего обещать не могу, уж извините, но из всего того, что говорит священнослужитель - я ни слова не понимаю. А он говорил и говорил, и говорил... После чего протянул Васлену огромную вазу, которую на протяжении всего монолога держал в руках. Васлен отпил немного из нее. Это что, и мне из нее пить? С учетом того, что священнослужитель произносил слишком много шипящих, сдается мне, что половина жидкости в этой вазе - его слюни. Фу, гадость какая. Васлен протянул эту махину мне. Отлично... Может хоть какой черпачок дадите? На вид она весит килограмм тридцать... Талисман огня почему-то сильно раскалился. И совершенно не понятно от того, чтоб предостеречь или для того, чтоб поторопить. Предположим, чтоб поторопить...

Ваза действительно была тяжелая, но спасибо Рану с Маном, да и Кире, за то, что натренировали с тяжестями...

Я сделала глоток и чуть не выплюнула все обратно. Жидкость была горячая, горькая и крайне противная. Подавив рвотный позыв, я нашла в себе силы все же проглотить. Следующим пунктом нашей "развлекательной программы было взятие за руки и произвошение древних слов, которые я, ну так, на всякий случай, вчера переводила часа три. Это была клятва: не предам, буду поддерживать, не стану покушаться... и прочие достаточно стандартные пункты. При произношении клятвы, нам нужно было взяться за руки. Былой симпатии к Васлену не было, поэтому стоять вот так, бок о бок было не очень приятно. А нам еще предстоит брачная ночь... Может напиться? Не будет же Васлен настаивать на каком-то интиме с пьяным бревном? А что, хорошая идея...

Зачем я смотрю так далеко вперед, если буквально через несколько минут нам предстоит скрепить брачный союз поцелуем... Ладно, сжали зубы и вперед...

- Виттория, что с тобой? - обеспокоено пробормотал Васлн, как только священнослужитель отправился за лентой, которую нужно было накинуть на наши плечи.

- Обычный мондраж у невесты... А еще, мне кажется, что что-то идет не так...

Священнослужитель накинул эту дурацкую ленту, которая обязала нас находится еще ближе друг к другу. Наши руки соприкоснулись, и священнослужитель опять начал что-то говорить на древнем... Выучить его что ли? А то отвратительно себя чувствую, когда кто-то напротив вещает на неведомом мне языке....

В какой-то момент запястье сильно защипала и я обнаружила там тонкий резной браслет, будто вросший в кожу. Как оригинально... фентези мы читали, но не думали, что эти браслеты брачные действительно котируются. Васлен стоял с расплывшейся улыбкой. В зале позади гул усилился. Все, время поцелуя. Вода - мой друг, огонь - мой враг, по крайней мере сейчас.

Перед тем, как скрепить обляд лобзанием, нам предстояло принять корону. Сперва Его Величество надел корону на моего мужа, потом на меня. Корона, не смотря на свой размер, оказалось очень легкой, но не смотря на ее материальный вес, мне стало как-то тяжело. Теперь, я королева... А теперь поцелуй...

Губы его были горячими и жесткими. К счастью особого усердия проявлять не надо было. Свадьба состоялась. Посмотрим, Ваше Высочество, какой будет ваш следующий шаг...

Следующим его шагом, было взять меня за руку, ту самую, которую слегка покалывало, и продемонстрировать всем собравшимся. Мы, наконец, повернулись к аудитории лицом. Мои друзья старательно отводили взгляд. Особенно Улия, возле нее стоял охранник и приставил к ее боку нож.

- Какого черта? - громко спросила я у Васлена, выдергивая руку и кивая на Улию.

- Она пыталась помешать браку, который одобрили Боги, - спокойно ответил Васлен, кивая охраннику, чтоб отступил, - Нужно было дать ей стимул немного помолчать.

- Что значит, который одобрили Боги?

- Ты что, совсем ничего не знаешь о браке? - удивился Васлен.

- Знаешь, как то не было времени ознакомиться! - прошипела я.

- Видишь эти браслеты? Так вот, это гарант того, что это не обычный брак, который можно расторгнуть. Редкое, конечно, явление, но я навел справки. Теперь все мое - твое, а все твое - мое. Так что если я умру, то ты получишь ту силу, которой я обладаю.

- А если умру я, то ты получишь мою? - ошарашено спросила я.

- Я приложу все усилия, чтоб с тобой ничего не случилось, - слишком елейным голоском ответил Васлен. Куда делся тот парень, с которым я познакомилась в Элрусе? Который обо мне заботился и защищал...

- Знаешь, Васлен, - вздохнула, пытаясь успокоиться я, - Этот вопрос следовало обсудить со мной.

- Чтоб ты отказала?

- Да, чтоб я отказала. А теперь...

Чтож, дорогой, ты сам вырыл для себя могилу. Разумеется, я не стану тебя убивать. Не смогу, да и управлять королевством в одиночку не получится, но кровушки я твоей выпью. Впрочем, буду себя успокаивать тем, что теперь Элрус в безопасности. А я нет.

***

Богиня металась по комнате доме Богов, пытаясь пересилить те чувства, которые обуревали ее огненное тело. Все пошло не по плану. С какого перепугу этот воздушник дал свое согласие, когда остальные были против? Что ему вечно неймется? Зачем он вечно придумывает какие-то проблемы. Девочке и так досталось, а тут еще такое испытание! Да этот сдвинутый... он же убьет ее при первой возможности, получит ее силу и...

- Рьяна, успокойся, - услышала Богиня родной спокойный голос.

- Ух ты, кто со мной опять разговаривает. Язык не отсох? Ах да... В тебе же много жидкости...

- Ну вот с чего тебя вдруг стали интересовать дела смертных?

- А тебе-то какое дело? Это совсем не новость, что кто-то из нас периодически находит себе любимчиков.

- Но почему именно она... Мы же договорились, этих самых любимчиков из простых людей выбирать.

- Потому что я так захотела...

- Она просто считает, что это ваше дитя... Дитя, которое вместило в себя и огонь, и воду... - прошелестел знакомый голос.

- А ты вообще не вмешивайся, - прикрикнула Богиня, - Это из-за тебя ей теперь придется пройти через очередное испытание.

- Это пойдет ей на пользу... К тому же, если честно, мне показалось это забавным, - ответил Воздушный Бог.

- Забавным? - зарычала Рьяна. Огонь вокруг нее усилился, прогревая воздух вокруг.

- Да успокойся ты... Она не плохо соображает, разберется, что к чему.

- Ага, если ее не убьют!

- Ну так присмотри за ней, - равнодушно ответил тот, из-за кого все и произошло.

***

Бал, в честь нашей с Васленом свадьбы был шикарен. Мои фрейлины подготовили все на славу. Еда, украшения - все было на высшем уровне. Кроме моего настроения. Во-первых, Васлен ни на секунду не отпускал меня от себя, контролируя каждое мое движение. Из-за этого я совершенно не могла посоветоваться и даже поговорить с ребятами. Во-вторых, целая череда поздравлений от людей, которых я видела впервые в жизни. В-третьих, король, после того, как надел на нас корону самоустранился. Калеб, по моим наблюдениям, решил проследовать за ним, для того, чтоб как-то обезопасить монаршую персону от посягательств со стороны людей Васлена. В-четвертых, я была голодна, но до стола никак добраться не получалось. Я с завистью смотрела на моих фрейлин, которые сидели за столом и посылали мне сочувствующие и виноватые взгляды. В-пятых, Васлен вел себя отвратительно, будто я его собственность, что меня немало раздражало. Постоянно держал меня за руку или талию, говорил что-то на ухо. В общем, вел себя как самый настоящий жених, окрыленный победой. Но я-то знала, что он что-то задумал и это что-то может мне совершенно не понравится. Талисманы на моей груди вели себя крайне своеобразно. Огенный - жегся, а водный - холодил. Это тоже приносило некоторое неудобство. В-шестых, я устала, я хотела спать, но вместо этого я напивалась. Несколько недоброжелательных взглядом со стороны мадам Розалин я заметила, но благо она не стала меня воспитывать при всех. Ман подавал знаки, когда к нам подходил поздравить человек с не очень добрыми мыслями. Я приятно поразилась тому, что лишь трое из десяти были готовы мня убить, двое, просто попинать.Остальные пятеро были настроены доброжелательно. Я думала, что претендентов на мое умерщвление будет побольше. Всем приходилось улыбаться, но моя рука периодически неосознанно сжимала кинжал, который был тщательно спрятан в юбке, но при этом его можно было с легкостью достать. Разумеется, кинжал был не единственным припрятанным мной оружием. Кстати, этот кинжал преподнесли мне в подарок близнецы, он был изящен и украшен рубинами, но при этом рабочий. Ман с Раном сообщили, что такое оружие идеально подходит для королевы. Черт, я же теперь королева и обращаться ко мне надо "Ваше Величество", надо будет поиздеваться над фрейлинами. Очень неожиданно я почувствовала чье-то очень знакомое присутствие. Это была не Рьяна, не еще какое-то Божество. Это было что-то родное и знакомое. Только не говорите мне, что... Черт, я убью его, если до меня это не сделает кто-то другой!

- Васлен, я устала и хочу посидеть, - твердым голосом сказала я Васлену, - Мне немного надо прийти себя после вечера, наполненного такими событиями.

- Да, конечно, дорогая. Пойдем, посажу тебя на трон...

- Ты не против, если мои фрейлины побудут со мной?

- Не против, - поджал губы Васлен.

Отлично. Меня усадили на женский трон, вручили бокал вина, который я незамедлительно и незаметно вылила за трон. Мало ли что мне там Васлен подсыпал? Я принимала напитки и пищу только из рук Фани, которая присутствовала на балу в качестве моей личной служанки. Фрейлины, как только заметили мой знак, подошли ко мне.

- Мне надо ненадолго отлучится... - тихо прошептала я, - Сделайте вид, будто мы ведем милую беседу и обязательно, чтоб к нам никто не подходил.

- Да, Ваше Величество, - с улыбкой и легким полупоклоном произнесла Геллинда.

Сообщать ей о присутствии брата я не стала, чтоб не заставлять нервничать беременную женщину. А сейчас надо срочно его отыскать.

Что там нужно сделать, чтоб моя душа отделилась от тела? Первые несколько минут я себя уговаривала, потом заставляла, после просто начала представлять, что сделаю с Никиролом, как только его обнаружу. Вот идиот! Его смерти тут желают все, кто не желает моей. Или желает... Именно после осознания этого, мне удалось вырваться на свободу. Я взмыла над потолком и в замедленной съемке начала разглядывать окружающих. Где же братец... Готова поспорить, что ты как-то законспирировался, но этого все равно может быть недостаточно.

Так, маленький мальчик, который вытирает сопельки об занавеску не подходит. Девушка, которая пожирала мучное, как только отворачивалась ее мать - тоже. А вот это интересно: длинная седая борода и седые волосы. Образ, созданный мною самой, вот и братец. Его иллюзия постепенно спадала. Интересно, я могу наложить на него более стойкую иллюзию вот в таком состоянии? Следует попробовать. Кажется, получилось, потому что иллюзия перестала дергаться, а Никирол устремил свой взор к моему телу, после чего под потолок, туда, где на самом деле находилась я. Уж кто-кто, а братик всегда знает, где меня искать! Только вот как он так быстро сумел до меня добраться?

Ладно, нужно возвратиться в мое тело и попробовать пообщаться с ним лично. Есть у меня одна идейка...

Вернувшись в свое тело, я весело рассмеялась шутке Кларис, которую не слышала. А потом начала говорить сама.

- Гелла, ты только не волнуйся, - кажется, я не умею разговаривать с девушками в положении, - Никирол тут.

- Но... - Геллинда побледнела.

- Он в образе седого старца и я планирую до него добраться и вправить мозги, после чего катапультой отправить обратно. Ты отправишься вместе с ним. На этот раз, это приказ.

Я встала и направилась к Васлену. С его теперешним отношением ко мне, мне даже для того, чтоб сходить в туалет нужно разрешение. Он разговаривал с какой-то очаровательной девушкой и мужчиной, который почему-то казался мне смутно знакомым. Не очень, конечно, вежливо вмешиваться в разговор.

- Ваше Величество, - поклонилась девушка, как только я подошла, - Мои поздравления.

- Благодарю вас...

- Леди Дорил.

- Лорд Дорил, - тут же представился мужчина, который выглядел значительно старше девушки. Брат с сестрой, муж с женой или отец с дочерью? Ладно, не суть важно.

- Отдохнула, моя королева? - спросил Васлен.

- Да, благодарю, - улыбнулась я в ответ, - На наше бракосочетание приехал очень важный для меня гость...

- Что за гость? - тут же спросил он.

- Священнослужитель из того монастыря, вкотором я провела большую часть моей жизни.

- Будет очень интересно познакомиться с этим почтенным человеком, - ответил Васлен оглядывая зал.

- Мне крайне неудобно отвлекать тебя от разговора с леди и лордом Дорил. Можешь присоединиться к нам, как освободишься.

- Твоя правда, - улыбнулся Васлен, - Но возьми с собой братьев Веттен. Ну так, на всякий случай.

Браво, принц, сейчас вы совершили большую ошибку. Ладно, фрейлины, но братья и мой брат уж точно придумают что-то такое...

Подойдя к близнецам, которые сидели в одиночестве в самом углу зала, что им не свойственно, потому что на всех балах в Элрусе они были первыми заводилами, я сообщила, КАКОЙ гость пожаловал на мою свадьбу.

- Какого черта он тут забыл? - прошипел Ранол, я, честно говоря, разделяла его чувства, - Теперь вместо того, чтоб оберегать тебя, нам еще новая морока на голову свалилась!

- Почему отец его не остановил?! - так же злобно пробормотал Манол.

- В любом случай, сейчас, мы якобы направляемся к настоятелю из того монастыря, в котором...

- Понятно, - перебил Ранол, - В котором ты никогда не была...

- Именно, - улыбнулась я его понятливости.

Найти Никирола, так сказать, снизу было гораздо трудней, чем из под потолка. Как я уже говорила, гостей было много. Их наряды пестрились разными красками ,высокие прически у дам загораживали обзор ,а громкие всклики не давали сосредоточится. Когда я поднималась навер 6он находился возле выхода в левое крыло. Там мы его и обнаружили.

- О, Колодар, - на всякий случай громко, чтоб все, кто находился поблизости, слышали, произнесла я. Да и самому Никиролу нужно было подсказать, как действовать, - Как поживает монастырь? Так давно вас не видела.

- Виттория, точнее Ваше Величество... - скрипучим голосом произнес Никирол, - Монастырь поживает отлично, все очень соскучились по тебе. Прими наши поздравления...

- Ой, у меня к вам так много вопросов, - взяла его под руку и повела в более уединенное место. Нет, все же для старика он слишком высокий и ходит слишком прямо. Весело болтая ни о чем, мы все же добрались до закуточка, где нас никто не мог подслушать.

- Какого черта ты тут забыл? - сразу же изменила свой лелейный голос на шипение я.

- Не того приема я ожидал, - уже своим голосом усмехнулся братец.

- Ты понимаешь, что это очень опасно для тебя?

- Ну как я мог пропустить свадьбу любимой сестренки?

- А как ты избавился от внимания нашего отца? - спросил Ран.

- Ну... Это было не так легко... Но если вкратце, то подкинул ему одно дельце и очень старался не думать плохо. Где наш принц? То есть теперь король. Нужно же поздравить...

- Эмм... Ники...

- Витт, ну я ж просил тебя так не называть...

- В общем, Васлен плохой парень.

- То есть?

Ну мы и рассказали Никиролу все то, что выяснили братья с Калебом. В начале, он был нахмурен и удивлен, потом явно разозлился, а под конец нашего повествования был готов забрать меня домой и срочно расторгнуть помолвку, а на королевство Васлена выдвинуться войной.... Позже, успокоился и спросил о наших дальнейших планах. Выяснилось, что планов, собственно говоря, пока что нет, и мы ждем следующий шаг от Васлена,а потом уже будем действовать по ситуации. В данный момет, хорошо то, что Элрус под защитой нашего брака, а со всем остальным мы, наверное, как-то сможем справиться.

- А вот и моя невеста, не плохо вы спрятались, - из-за шторы вышел Васлен. Я еще издали приметила, что он двигается в нашу сторону, поэтому, благо, мы перестали обсуждать дипломатически важные и абсолютно не подготовленные для его ушей вопросы, поэтому перешли на обсуждение бурной погоды в Танцаре. Сегодня был снег, который накрыл все каменные крыши и мостовые...

- А, вы... Колодар, верно?

Так я и знала, что первоначально нас подслушивали и придуманне мной имя все же дойдет до Васлена, - А мы с вами никогда раньше не встречались?

- Нет, Ваше Величество, - скрипучим голосом ответил Никирол, неосознанно сжимая кулаки, - Я никогда не был в ваших краях, а вы наверняка никогда не посещали наш богами забытый монастырь.

- А что вы можете рассказать мне о моей жене? - улыбнулся Васлен, хитро мне подмигнув.

- О, прекрасная девушка. Добрая, милая, открытая... - начал загибать пальцы Ники, - Очень любила помогать убогим, даже когда те ее обманывали...

А вот тут братец уже перегибает палку, на "открытой" мог бы и остановиться... А то, что он сказла звучит слишком двойственно. Но, кажется, это заметили лишь те, кто не был Васленом. Хотя красивей было бы сказать, заметили все кроме... Но...

- Милая, а ты в курсе, что молодых уже отправляют в комнату?..

- Короля и королеву отправляют?... Не думала, что таким высокопоставленным персонам могут указывать... - усмехнулась я. Моя королевская особа еще недостаточно выпила, чтоб изображать пьяные обмороки, с целью уклонения от супружеских обязонностей, - Стоило ли выходить замуж за наследного принца и становиться королевой...

- Да, юмор всегда был ее не самой сильной стороной, - скрипуче прокомментировал Никирол-Колодар. Интересно, существует ли такой Колодар в реальности? Когда я придумывала имя, вспомнила единственного похожего старца и попросту изменила первую букву.

- Но в любом случае, он уже на мне женился, так что поздновато собирать компромат... - усмехнулась я.

- Ваше Величество, позвольте пригласить вашу жену на танец, - неожиданно произнес Ранол.

- Да, конечно, - не нашел повода для отказа Васлен.

Ранол вывел меня из закуточка и повел в центр зала, чтоб завольсировать под прекрасную музыку.

- С какой целью? - немного погодя поинтересовалась я.

- Нужно было тебя увести, потому что ты начинаешь истерить. К тому же, насколько я понимаю, ты хотела напиться, а сделать это там, под очами супруга не особо возможно. Он бдит. А сейчас мы немного потанцуем, потом пройдем к фрейлинам, которые старательно сделают вид,будто тебя спаивают. Ведь напиваться по настоящему - глупо и ты это понимаешь.

- Знаешь, Ран, - улыбнулась я, - Тебе никакой дар менталиста не нужен, ты и так все прекрасно понимаешь.

- Ну да, не хочу, чтоб все считали, что я из тех, кто "в семье не без урода", - спокойно ответил Ран.

- Ты что, действительно расстраиваешься из-за того, что не унаследовал дар отца? - удивилась я.

- Немного, - так же спокойно ответил Ран.

- А он тебе и не нужен, я же говорила. Просто упивайся той мыслью, что ты понимаешь людей и без всякого дара.

- Знаешь, особо этой мыслью не понаслаждаешься, когда у тебя в голове круглосуточно присутствуют брат с отцом.

- Но герцог Веттен вроде говорил, что есть какая-то защита.

- Не для тех, кто одной крови с менталистом. Тут никакая защита не поможет. Все, что спасает, то, что я выучил кучу навязчивых песен, чтоб переключать свои мысли на них.

- То есть, когда ты сидишь с таким задумчивым видом, ты на самом деле поешь? - засмеялась я.

- Ага, - улыбнулся Ран, - Какую-нибудь песенку про русалку или гимн Элруса.

- Песенку про русалку?

- Сидела русалка на синем брегу. Гадала с цветами, на любо не лю, - напел Ран веселый мотивчик.

- Никогда не слышала, - еще пуще развеселилась я.

- Ооо, у меня есть целый сборник подобных песен ни о чем, - усмехнулся тот, - Но честно говоря, способность Мана последнее время начала давать сбой.

- Почему?

- Все очень просто, когда менталист влюбляется, его талант начинает развиваться, но перед этим немного ухудшается на определенное время.

- Ман влюбился? - удивилась я, - В какую- то танцаровскую леди?

- Ты что совсем ничего не заметила?

- Нет, - честно ответила я, - Вроде он совсем не изменился. Я помню, Рьяна, что-то говорила на эту тему... Но...

- Все даже более проблематично, чем танцаровская леди... - вздохнул Ранол, - Я бы даже сказал слишком проблематично... Настолько, что он просто постесняется, к тебе подойти, чтоб стало все намного проще.

- Вы с братом столько сделали для меня, что если я в силах помочь, то разумеется помогу...

- Поэтому этот разговор завел я, а не он. Иногда он бывает слишком не логичен.

- В кого он влюбился, - с нетерпением проговорила я.

- Ооо, он не просто влюбился, он всерьез задумался над женитьбой... - продолжил дразнить меня Ран, медленно ведя в танце.

Краем глаза, я заметила, как Ман вышел из-за того закуточка и со злостью во взоре смотрит на брата. Видимо, ему совсем не нравится подобное вмешательство в его личную жизнь. Но с женским любопытством ничего не сделаешь. Как говорится, нам более интересно не то, что рассказывают, а то, что скрывают.

- Говори, скоре, не томи. Пока не подошел Ман и не увел тебя в танце на мечах. А то уже слишком злостно смотрит на нашу кружащуюся пару.

- У тебя совсем нет никаких идей?

- Ну Кларис ему изначально не подходит, слишком ветрена. По моим наблюдениям Ман предпочитает скромниц. Улия слишком по научному умна и мало что замечает за своими колбочками. Гелла занята, и Ману об этом известно, а он не из тех парней, который могут положить глаз на чужих женщин. Значит это не из нашей тусовки. А танцаровских леди я не знаю.

- Нашей тусовки, - передразнил Ран, - Принцесса, не глупи...

- Я теперь королева, - гордо ответила я.

- О да, Ваше Величество, не тупи! - иронично ответил Ран.

- У меня нет идей, - дипломатично ответила я, строя из себя светсткую даму.

- Все очень просто. Это твоя служанка. Фани... Правда полное ее имя Фанилина.

Вот теперь наступил шок. Ладно, с тем, что Манол влюбился в мою служанку - я смириться готова, но то, что я не знала полного имени своей служанки...

- Фанилина... - пробормотала я, попробовав это имя на вкус. А что, звучит не плохо. Стоп. Не о том я думаю. Манол влюбился в Фани?! Вот это новость. Особенно, наверное, обрадуется его отец, который наверняка уже подыскал сыновьям по невесте... Герцогский сын, пусть не старший, влюбился в служанку. Кажется, это достойно романа. Интересно, а что Фани думает. Заметила ли она и как к этому относится...

- Сегодня, перед балом, он признался Фани в своих чувствах... - вздохнул Ран.

- И? - с нетерпением спросила я.

- И был вежливо послан со словами, что наш батюшка этого совсем не одобрит и ему пологается подумать о другой, потому что подстилкой она становиться не желает.

- Что, так и сказала?

- Ну примерно. Приговаривая через каждые несколько слов "простите".

- Моя девочка, - растрогалась я.

- Но при этом Ман уже давно уловил в ней определенную симпатию. Тут уже вопрос действительно упирается в порядочность Фани.

- Давай будем смотреть правде в глаза. Вопрос упирается в знатность. Если Ману на это плевать, то остальным нет. И Фани в том числе.

- Собственно говоря, поэтому богиня настоятельно рекомендовала ему поговорить с тобой.

- Простая фрейлина не знатного рода тут совершенно не катит... - перебирала в уме варианты я, - Графская дочка? Хм... Возможно. Но мне совсем не хочется нарикать ее пьяницу-отца каким-то титулом. Вот если вывести его из этого беспробудного алкоголизма. Впрочем, сейчас мы в другой стране и я королева... А что, если она спасет мне жизнь... Тогда, по законодательству этого королевства, я могу отблагодарить ее титулом. Цвет волос это, конечно, не изменит, и на нее всегда будут смотреть косо, но она сильная... В любом случае, мне сперва нужно переговорить с ней.

- Виттория, - поморщился Ранол, - Ты такая женщина...

- Это оскорбление?

- Сто слов в минуту... Когда ты научишься в таких ситуациях думать не вслух?

- Когда перестану быть женщиной! - гордо ответила я.

На этой замечательно ноте мы и завершили наш танец. Манол куда-то пропал. Видимо, сильно разозлился, что Ранол посвятил меня в его тайны. Ох уж эта странная мужская логика. Может ему и все равно на ее титул, но неужели он не понимает, что Фани постоянно будет чувствовать себя неполноценной. А я хотя бы как-то смогу решить эту проблемму. Мне совсем не жалко, особенно, если учесть,что Фани действительно слишком многое для меня сделала. Разумеется, будет грустно потерять человека, который во всех вопросах понимает тебя с полуслова. Но с другой стороны, я хочу, чтоб все люди, которые меня окружают, были счастливы. В этом задумчивом состоянии, я позволила Ранолу проводить меня к фуршетному столу и вручить в руки бокал чего-то горячительного, от чего я вначале чуть не закашлялась. Кажется, речь шла о мнимой попойке, а не настоящей...

А вот и Фани, прередвигается ко мне бочком и по стенке, чтоб не привлекать внимания, что ей замечательно удавалось. Люди никогда не замечают пусть красивых, но неброских девушек с темными волосами. А все почему? А потому что не знатные!

На лице у Фани замерло какое-то странное выражение лица, будто что-то произошло совсем не хорошее. Возле меня она задерживаться не стала, продолжила свой путь, лишь незаметно вручив записку. Немного пгодя, я развернула ее, знакомый почерк Калеба сообщал:

" Безумный король покончил с собой. Ничего сделать не получилось. В причастии Васлена не уверен, зато один из лордов Танцара явно приложил к этому руку. Лорд Дорил, если точнее. Будь аккуратна, мы ждали следующего шага, вот он. Сейчас следую за лордом и его дочерью. И еще, я люблю тебя. И всегда буду любить, что бы не случилось. Калеб"

Записка едва ли не выпала из моих рук. Эмоции скрыть не получилось, слабость в ногах тоже. Поэтому Ранол тут же предложил на него опереться. Я отдала ему записку:

- Уничтожить.

- Прочитать можно? - деловито спросил он, убирая его во внутренний карман.

- Бывший король мертв. Лорд Дорил, по словам Калеба виновен. Он следует за ним. А записку уничтожить, - прикрывая глаза, прошептала я, - Я совсем ничего не понимаю...

- Я пока что тоже... - задумчиво ответил Ранол.

- Можешь кое-что для меня сделать?

- Все что угодно... Ваше Величество...

- Убери из этого долбанного Танцара моего брата и Геллинду. Отправь их в Элрус. В безопасность. И вообще, валите-ка вы все отсюда. Тут запахло жареным, и мне совсем не хочется, чтобы близкие мне люди пострадали.

- Ты считаешь, что мы с братом оставим тебя, как только завоняет жареным? Готов побиться об заклад, что ни Кларис, ни Улия, ни Фани не последуют твоему совету. А Геллинду отправим через силу, ей нужно подумать о ребенке. Да и по хорошему, наконец рассказать обо всем твоему брату и сыграть свадьбу, чтоб ребенок родился в браке. Никиролу будет сложнее что-то доказать. Зря ты ему рассказла...

- Теперь я королева и ты действуешь по моему приказу, я, сейчас, по иерархии выше него. Так что заставь его...

- Ты забыла, что твой брат первый мечник королевства. К тому же, его способность, которая обостяет все его инстинкты...

- Ранол, не вешай мне лапшу на уши, пожалуйста. Я давно догадываюсь, что вы с братом не обошли Калеба и Никирола, чтоб не привлекать лишнего внимания, к тому же, принцу полагается быть первым. Я догадыаюсь, что ваш с Манолом дуэт в некотором роде слишком силен. Пусть Манол сейчас не так хорошо работает на уровсне ментализма... Но... умоляю, отправьте их в Элрус. Я полагаюсь на вас...

- Как прикажешь, - горько усмехнулся Ранол, - Но какие твои следующие действия?

- Пойду исполнять супружеский долг, - вздохнув и опрокидывая бокал с чем-то очень крепким, ответила я.

- Удачи... - прошептал Ранол, который тут же понял, что под супружеским долгом я предпологаю раскрытие карт.

Я направилась в сторону Васлена, который уже закончил беседовать с моим "наставником" и двигался в сторону трона. Там я его и перехватила...

- Ну что, милый... - взяла его под руку я, - Кто-то что-то говорил о супружеском долге?

- Но...

- Никаких но... - улыбнулась я. Интересно, он знает, что его отца больше нет. Или он действительно ни в чем не принимал участие?

- Виттория, - поморщился он, - от тебя разит алкоголем...

Именно в этот момент, я поняла задумку Ранола. Випила я мало, но тот напиток, который мне предложил он, оставил сильный запах, от которого складыалось впечатление, что я пьяна. Умно. Браво, Ранол.

- Ну так пользуйся, - проборомотала я, стремясь скрыть все те эмоции, который огненной змеей обволокли мое сердце.

- Ты считаешь, что я из тех парней, который будут пользоваться пьяными девушками? - приобняв, спросил меня Васлен.

Нет, я считаю, что ты из тех парней, которые будут девушку обманывать, которые смогут подстроить "самоубийство" собственного отца, пусть и безумного, причем доведенного до этого состояния собственными силами. Этого понять я не могу,но раскусить обязана.

Мне очень нужно узнать, как ты отреагируешь на смерть отца, мне очень нужно узнать, виноват ли ты в его смерти. Но вместо всего этого, я сказала:

- Милый, я устала, пойдем в комнату.

- Виттория, ты крайне странная в последнее время. Раньше ты была холодна, а сейчас в тебе проснулись какие-то чувства? Ты же меня убеждала в том, что это лишь политический брак и ничего большего от тебя не ждать...

- Я устала, - не нашла ничего лучшего, чем использовать типичную женскую отговорку.

- Иди в покои, отдыхай, - улыбнулся он, - Я подойду позже.

И это я странная? Мне нужно его увести и отвлечь, чтоб Геллинда с моим братом могли покинуть Танцар, а Калеб мог выяснить подробности смерти короля, а твое вмешательство во все эти дела могут плохо кончиться. При чем, к сожалению, не для тебя.

- Ты не понял, -патетично воскликнула я, - Я устала скрывать свои чувства.

Ага, как же. Чувство презрение.

- Виттория, да что с тобой? - подозрительно покосился на меня Васлен.

Кажется, во мне погибла великая актриса так и не начав свое восхождение на большую сцену. Помощь пришла неожиданно и оттуда, откуда ее, собственно говоря, совсем не ждали.

- Ваше Величество, кажется, Ее Величесвто перебрала, - услышала я знакомый голос Манола. Различала я братьев на каком-то интуитивном уровне. Это при условии, если один не дурачился, а второй не сидел с задумчивым видом, - Может мне стоит проводить ее до покоев? Как вы уже один раз заметили, мы с вашей женой неплохо ладим.

Хороший ход, Манол. Лишь дурак не заметил, что Васлен в последенее время слишком ревнив и если и позволит общаться мне с мужчиной, то лишь в том случае, если сам будет рядом либо я буду под надзором его людей.

- Пожалуй, я провожу ее сам, - как и предпологалось ответил Васлен, - Надо попрощаться с гостями.

Подождав, когда Его Величество "муж наелся груш" закончит болтать с подданными (мне с ними пока болтать не нужно было, да и что я им скажу?), мы направились в покои. По пути Васлен раздавал указания стражникам. Кажется, о смерти короля еще никто не знает, либо просто не стали портить никому настроение в такой "замечательный" день. В какой-то момент мы добрались до покоев, которым полагалось стать "нашими". Светлая комната, с красивой мебелью. Ничего особенного, если честно. Зато на кровати лежало огромное количесвто фиолетовых цветов, кторые были и в моем свадебном платье, и в прическе. Разумеется, комната была настолько огромна, что в нее поместилось бы нсколько крупных слонов. Причем они бы чувствовали себя более, чем комфортно.

- А теперь рассказывай, - Васлен сопроводил меня до кресла, усадил и пошел к винному шкафу, чтоб налить нам выпить. И это он меня укорял в том, что я алкоголичка?

- Что тебе рассказать?

- Для чего весь этот цирк. Я прекрасно знаю, что ты не пила. К тому же, что за весточку передала тебе Фани и почему твой брат строит из себя старика, хотя мог бы поприветствовать меня, как полагается старым друзьям? Что за игру ты стала вести и чем это обернется для моего королевства.

Карты раскрыты, жаль не его, а мои. Кажется, я его недооценивала.

Васлен протянул мне бокал с мутно-красным вином. Покрутив его в руках и обдумав все то, что сейчас сказал Васлен, я просто ответила вопросами на вопросы:

- А чем для меня оберенется этот бокал с вином? Ожидает ли ТВОЕ королевство очередная безумная правительница? Причем с твоей легкой руки. Или лорд Дорил сможет от меня избавиться, как только я перестану быть тебе нужной? И не он ли заказал мою смерть у Дирка?

- Я тебя явно не оценил, - холодным и спокойным тоном произнес Васлен.

- Признаюсь, я тебя тоже, - подражая ему, ответила я.

- И зачем же ты вывела меня из зала?

- А сам-то как думаешь?

- Хотела как-то выяснить имею ли я какое-либо отношение к смерти отца? Имею.

- Превосходно, дорогой! - ответила я, - Мало того, что сам отца и начал травить, мало того, что твой отец под воздействием твоего препарата начал творить неизведанную ерунду, так еще сам же его прикончил! Браво!

- И что, ты даже не хочешь узнать, что было нашей целью?

- Нашей? - засмеялась я, - У тебя раздвоение личности или все же король может быть на равне с кем-то?

- Ты ведешь себя так, будто ты на равне со всеми твоими поддпными, которые прибыли с тобой в замок.

- Так что же было целью?

- Ты. В прошлый раз ему не удалось до тебя добраться. Ты будто перестала существовать, но сейчас...

- Ему? - поинтересовалась я, - Становится все интересней и интересней. И что же этому самому ему от меня понадобилось?

- В тебе буйствует кровь предков, - спокойно ответил он. С каждой секундой нашего разговора он все больше и больше походил на болванчика, который отвечает на автомате. Его глаза были похожи на глаза куклы, такие же остекленевшие и пустые. Даже жуть берет. Что же стало с тем принцем, который прибыл в Элрус, который вызывал симпатию... Неужели он такой хороший актер, что сумел обмануть всех...

- Но мы договорились, что он оставит тебя в живых... Для меня...

- Зачем ему моя кровь? - нужно постараться выведать как можно больше информации.

- Он уже давно стремился к всесилию равному богам, твоя кровь финальный элемент.

Где-то на задворках сознания я услышала знакомый смешок Рьяны. Быстро же мы породнились с ней... Эээй, может, ты появишься и как-нибудь урегулируешь ситуацию? Мое тело в твоем распоряжении... "Ну уж нет, мне интересно, как с этим всем справишься ты. К тому же сейчас в тебе властвует совсем не моя стихия" - отчетливо я услышала ее голосок. Прекрасно. Просто замечательно. Если раньше я общалась только со своими внутренними органами, то теперь еще и с Высшим Божеством Стихии. Мозг отмахнулся от моих размышлений, сообщая, что он сейчас усиленно работает. Попросил не отвлекать. Сердце сказало, что оно не будет вмешиваться в эту ситуцию, потому что в данный момент переживает за Калеба. А вот печень молчала. В последнее время я слишклм сильно ее перегружала...

- Васлен, а почему в этом участвуешь ты?

- Я... - он дернулся, как от удара. Буквально на секунду в его глазах появились прежние бесенята, но через мнгновение к нему вновь вернулся этот очужденный застекленелый взгляд, - Я должен служит своему господину...

Вот тут я выпала в осадок. Такого ответа я ну совсем не ожидала. Тотальный контроль сознания. О таком я слышала только в земном мире и то на уровне фантастики. Но кто? Слишком насущный вопрос...

- Кто твой господин?

- Не надоело задавать вопросы? Ваше Величество? - позади я услышала смутно знакомый голос. Обернувшись, я увидела лорда Дорила и его очаровательную дочь. Он спокойненько стоял у стенки и прямо смотрел мне в глаза. Его дочь, в свою очередь, упорно прятала от меня взгляд. Очень своевременно, не правда ли? Только я задалась вопросом по части господства...

- Вас тоже господин послал? - как можно спокойнее поинтересовалась я.

- Я и есть тот господин, - с чувством собственного превосходства ответил тот. Ага, а то я не поняла!

- И что же этот самый господин забыл в королевских покоях?

- Королевские покои уже на протяжении двадцати лет для меня не помеха...

- И для полноты картины вам не хватало только меня, чтоб это кому-то сообщить?

- Для полноты картины мне не хватало только твоей крови.

- А откуда вы весь такой красивый нарисовались?

Моя женская сущность взяла верх и в гости приехала тетушка Истерика, поэтому вся эта абсурдная ситуация, вместо того, чтоб пугать, начала меня забавлять...

- О... Раньше я был знаком под другим именем.

- Ну знаете, к выбору нового вы подошли безвкусно. Дорил... Вам не кажется, что это похоже на женское имя? Или кличку любимого попугая? - еще сильнее веселилась я.

- Шути, шути... - усмехнулся лорд Дорил,- Недолго тебе осталось...

- Кажется, мне тут буквально недавно обещали долгую жизнь... Или собираетесь сделать из меня очередную марионетку?

Мне, почему-то, было совсем не страшно. Ну как можно бояться этого мужчину, находящегося в преклонном возрасте, с этим странным прищуром глаз цвета охра. Стоп... Именно при взгляде на эти глаза, мое тело сковал ужас. Я уже их видела, на картинках в книгах... Но это же...

- Ммм, надо же, я думал ты не догадаешься...

- Барон... Барон Тронт... Человек, из-за которого около двадцати лет назад мне пришлось бежать... Человек, который впитал в себя мощь магического взрыва... Человек, из-за которого погибло так много людей...

- Не людей, аристократов... - закивал головой барон.

- Ой, а сами-то давно ли в крестьяне заделались? - не удержалась я, - И вообще, откуда это вечное классовое неравенство... Аристократы не любят простых, простые аристократов. И вообще, считалось, что вы погибли...

- Есть такая мудрость, если хочешь сделать большой шаг вперед, то сделай небольшой назад. Чтоб оттолкнуться. Моя мнимая смерть была именно этим маленьким шажком. Зато за это время я не плохо приручил этого мальчика...

- Наверняка это очень увлекательная история... Не расскажите мне по доброте душевной?

- Не особо горю желанием, если честно, - усмехнулся главный злодей, не обращая внимания, что я запустила руки в платье и нащупала уже подаренное братьями оружие.

- Ну мне очень любопыыытно, - очаяно кося под дурочку пропела я.

- Ты просто тянешь время, чтоб твой братец с твоей беременной фрейлиной смогли сбежать... Так вот, расслабься. Они мне ни к чему. С твоей кровью я смогу править всеми королевствами, подчиняя их правителей.

- Ну вы мне право льстите... - деланно задерлась я, - Как кровь обычной девушки может на что-то там повлиять.

- Это все благодаря твоей прабабке. Она наложила на потомство такое количество заклинаний и оберегов... Не тех, которые стихийные или магии желания. А из древнейших, что кровь ее потомков просто искрится силой. В тебе же еще и ее дар, так что твоя кровь подходит идеально.

- Но вы уже как-то подчинили Васлена, причем без моей крови.

- Он подчинен мне по клятве. Он был слишком молод и глуп,а я этим воспользовался, - просто ответил барон. Стоит признать, что клятва иногда дает сбой...

- Выхухоль, - это прекрасное земное слово я сообщила всем своим друзьям. Сказала, что это слово свидетельсвтует тому, что наступает момент, когда всем нужно собраться, потому что тот, кто сказал это слово в следующий момнт потупит уж слишком нетипично.

- Выхухоль? - переспросил барон.

В следующий момент я решила действовать. Хватит уже рассусоливать. Неожиданное нападение - единственное, что может мне действительно помочь. К тому же, Калеб сообщал, что будет следить за этим типом, почему же ему не объявиться прямо сейчас, после того, как я произнесла кодовое слово. Зажав в руке длинный кинжал и дернув за внутренние веревочки, чтоб сбросить неудобную пышную юбку, я резко дернулась вперед. Мне попался замечательный дизайнер, которая учла все мои пожелания и сделала так, чтоб я легко погла избавится от юбки, под которой скрывались удобные бриджи, в которых присупить к бою было бы намного проще. Видимо платье для леди Дорил или как там ее зовут, делала та же женщина, потому что та отреогировала мгновенно точно так же избавившись от платья. В ее руке образовался кинжал немного длиней моего, который больше походил на короткий меч. Значит, близко эту даму подпускать нельзя. Это был поединок стали и магии. Она парирова все мои выпады, сопровождая их огневыми шарами, которые я тушила стихией воды. Краем глаза я заметила, что барон, ухмыляясь, отходит в сторону, очищая нам место для сражения. Удар, выпад, парирование, удар, она хороша... Настолько хороша, что невозможно было навскидку отметить ее слабые и сильные стороны. Она билась так ровно, как это могут делать люди, изучающие самые разнообразные техники практически с рождения. Спустя нескольких подобных "прощупываний" друг друга в комнату вломился Калеб и тут же встал напротив принца, который будто в замедленной съемке и борясь сам с собой обнажал свой клинок. Теперь битва велась на два фронта. У меня абсолютно не было возможности следить,как обстоят дела у Калеба с принцем, но я очень сильно расчитывала на то, что они не прибьют друг друга. Принц, точнее теперь король, вроде как и не виноват и вроде как есть шанс вывести его из того плена, а Калеб... А за него я переживала, потому что Васлен все-таки как-никак первый клинок этого королевства. И сдается мне, что получил он его не просто за титул и красивые глазки. Но и эта девица была хороша. Я бы даже сказала, что она - это шесть десятых мастерства Ранола. А если тот со мной не церимонился, то это всегда выглядело очень жеско и быстро. Они с Манолом дали мне неплохой шанс выйти живой из этого испытания, надо будет не забыть поблагодарить... Разумеется, я помнила о колдуне, который с долей скепсиса наблюдал за схваткой. Закончили мы с Калебом примерно одновременно. Он вырубил Васлена сильным ударом рукоятью по голове (готова поспорить, то все бы закончилось плачевней для Калеба, если б Васленом не управлял это идиотский барон). Мне же удалось с выхода ноги больно стукнуть девушку под коленки, после чего, развернувшись и стремительно приблизившись к ней почти вплотную абсолютно случайно свалить ее на пол, используя подножку и сев на нее сверху,приставила кинжал прямо к ее горлу.

- Ну что, кем вам приходится сие чудное создание? - поинтересовалась я у барона.

- Она моя дочь, тут нечего скрывать, - пожал плечами, ответил "лорд Дорил". Может он дурак, но если б к моему близкому человеку поднесли кинжал, то я бы попыталась убедить всех вокруг, да и себя в том числе, что этот человек мне крайне безразличен. Его намеренная или неосознанная глупость на несколько секунд ввела меня в ступор и леди Дорил этим не поленилась воспользоваться. Благо, Ран с Маном хорошо поработали над моей рекцией (нет, я определенно должна буду хорошенько отблагодарить) поэтому у меня получилось пресечь эти попытки на корню. Я еще и добавила по инерции, зарядив свободной рукой ей по скуле. Не то, чтоб я так стремилась бить эту девушку, просто самозащита - есть самозащита.

- Мне больше интересно, чего добивался этот юноша, которй следовал за мной по пятам. Неужто рассчитывал, что я не замечу и оставлю его в живых?

После этих слов он просто махнул рукой, после чего Калеб кубарем скатился с Васлена и остался лежать на полу. О том, что он жив мне сообщала его грудь, которая от дыхания поднималась вверх, то вниз. Что это за чары такие? Не похожи на использование обычной магии стихии, да и с магией желание тут не пахнет, слишком не типично. Может быть, он до сих пор использует магию, которую впитал в себя при взрыве.

- А мне знаете, что интересно, - сквозь зубы прошипела я, - насколько я понмю из уроков истории, вы весьма нетрадиционной ориентации, как же у вас такого голубенького дочка то появилась?

- У каждого в молодости были ошибки, - туманно изрекся барон.

- И что было ошибкой у вас? Женщина или мужчина?

- Ты что, совсем меня не боишься? - с интерсом поинтерсовался барон, - А если так?

Голову мгновенно пронзила страшная боль, будто тысячи маленьких иголок поочередно впивались в мой мозг, а потом медленно, с садистским удовольствием вытаскивали. На самом деле, я должна Рану с Маном намного больше, чем просто отблагодарить, потому что они научили меня не терять самообладаение даже если слишком больно. Принять боль в себя, расслабиться, слиться с ней. Первоначально это учение я восприняла, как психологический тренинг, но потом, немного потренировавшись, поняла, что это работает. Именно это помогло мне удержать кинжал возле шеи деушки, чье оружие я откинула куда подальше. Разумеется, я скривилась, зашипела, да и боль была не шуточная, но и резкий выпад дочери барона сделать не позволила.

- Остановите это, - постараясь расслабиться, пробормотала я, - Иначе я перережу горло вашей дочери...

- Да мне как-то все равно, она все равно слишком слаба в магическом плане. Она мне не интересна...

В том, что это не блеф я удостоверилась в тот самый момент, когда удивленные глаза его дочери наполнились слезами и обидой, после чего она попросту закрыла глаза и резко дернулась на меня, точнее на кинжал. Неустанно буду повторять, СПАСИБО РАНОЛУ И МАНОЛУ ЗА ИХ УРОКИ, я успела вовремя отвести оружие. Глупая, глупая девочка. Ладно, с твоими психологическими травмами разберемся позже, может, тебя отправим скрашивать одиночество Нартанэ, но убивать после того, как родной человек несколькими слова принес такую боль... Я не буду, не смогу... Поспи, дорогая. Я сильно стукнула ее ребром руки в шею, правильно расчитав удар, чтоб она попросту потеряла сознание.

- Вот мы и остались вдвоем. Что вы от меня хотите? - Васлена, который находился в полуобморочном состоянии, я в расчет не брала. Калеб тихо посапывал в уголочке, а эту самую леди я вырубила сама.

- Да я вот думаю, убить тебя или оставить себе в качестве рабыни, предварительно хорошенько выкачав из тебя кровушки... Хотя с другой стороны, если ты умрешь, Васлен унаследует всю твою силу - будничным тоном ответил барон.

С этим типом бесполезно биться на оружии, только магией... поэтому вставив кинжал в ножны, я образовала в одной руке шар с абсолютным холодом, который должен был заморозить противник, а во второй огненный. Но вот только огненный шар получился совсем не шаром, а этакой перчаткой, которая опоясывала мою руку полностью. Это что еще за чертовщина? Неужели огонь опять рвется наружу. Рьяна, может, примешь пост, у тебя то шансом раз в миллион больше. "Ты уже взрослая и самомстоятельная девочка, справляйся сама"- тут же услышала я ответ Богини, - "К тому же еще и королева!"

Что-то она темнит. Ее присутствие я ощущала так же сильно,как присутствие кулона, который стал совсем горячим. Но при этом она просто наблюдала - не вмешивалась, и это после триады о том, как сильно она скучает по обычно жизни в человеческом теле. Да вот, бери не хочу, только спаси мир во всем мире, а то я как-то на эту роль не особо подхожу...

- Перчатка огня... Это сильно, - с оценивающим взглядом произнес барон. Я не стала уточнять, что это за перчатка огня, пусть думает, что я прекрасно знаю, что делаю... Чисто на интуитивном уровне я отправила этот сгусток огненной энергии в него и поняла,что эта самая перчатка огня - это действительно сильно... Огонь шел залпом, обжигающий даже для меня, для его хозяйки, но барон лишь отмахнулся, как от назойливой мухи, будто выдвинув стену между ним и мной. Мой огонь разошелся по этой невидимой стене, как, обычно, сигаретный дым расходится о зеркальную гладь. Он обжег мебель, находящуюся ближе всех и мне стоило большого труда, чтоб остановить стихию, вырывающуюся из моей руки, как из огнемета.

- БЕС - ПО-ЛЕЗ-НО, - по слогам проговорил брон, - В магическом плане тебе со мной не сравниться.

Несколько минут мы сжигали друг друга глазами. Ну, точнее, я прожигала, а он спокойно и хладнокровно на это смотрел. А потом открылась дверь, и влетели братья Веттен. Натурально влетели, сметая все на своем пути, создавая этим некий смерч, под влияние которого попал и барон, но он быстро сориентировался и выбрался из этого урагана, приземлив братьев на ноги.

- Ой, смотрите, кто к нам пожаловал... Ваш папаша в свое время неплохо попил у меня крови, будет забавно отомстить ему через вас...

Веттен, как котят отбросило к стенке, но Манол очень выразительтно на меня посмотрел, явно стараясь что-то мне сообщить. Еще бы понять что...Рьяна, есть идеи? Ладно, не отвечай, я уже поняла, что для тебя это обыкновенный цирк... Виттория, думай... Думай... Эй, Мозг, есть идеи? Он отрицательно показал головой, производя какие-то непонятые мне расчеты, и снова попросил не отвлекать. Он что, теорему Пифагора доказывает. Тогда, когда он мне так нужен?.. Сердце мерзко захихикало и предложило мне красивую смерть за дорогих мне людей. А что, лучше варианта пока не было... Печень, как и всегда, когда не пахло акоголем - молала, показывая свой флегматичный нрав.

Как только я уже была готова признать поражение с просьбой отпустить всех моих друзей (честно говоря, потом я планировала взорвать все к чертовой бабушке, но это пока что никому знать не следует), как в комнату вломились еще два лица. Ну вот они то куда лезут? Девушки должны быть нежными созданиями, сидеть и вышивать крестиком, какого черта обеих моих фрейлин (Улию и Кларис) потянуло на приключения и они одели латы, прикрывающие самые стратегические женские места. Вот ей богу, если выберусь из этой ситуации, расскажу им про фильмы для взрослых, которые снимали люди, помешанные на Скайриме. Разумеется, мысль о том, что я тоже вроде как девушка и мне тоже вроде как пологаеся сидеть и вышивать крестиком я засунула на затворки сознания, где мозг прекрастил строчить, что-то заумное, отложив перо, и принялся с интересом наблюдать за происходящим. Сердце, как существо мягкое, обливалось кровью от того, что слишком много дорогих мне людей собралось в комнате. Печень хранило нейтралитет. Во многом, благодаря своему молчанию.

- А это еще кто такие? - глаза на лоб полезли у барона, - Клан Белой Лилии, что ли? Ну, судя по латам...

Интересно, идея таких секс-лат пришла в голову моей прабабке для того, чтоб отвлекать внимание противника? Отвлекать внимание? Черт,а не именно этим ли сейчас занимаются все присутствующие? Мозг предложил тот вариант событий, где Улия встает в центр комнаты и громко говорит "Стихотворение. Были у бабуси, два веселых гуся...", может именно тогда я догадаюсь, что от меня требуется. А сказала ему, что не так-то просто соображать, когда тут такие события, а мозг явно глумится... Лучше б, подсказал. Тут голос подала печень: " Вот как только выберемся из этой передряги, напьемся". Вот у всех печень, как печень "алкоголь вреден" и все такое, а моя только "за"...

"Ты,конечно, прости, что отвлекаю, но пока ты разговариваешь со своими органами, всех твоих друзей прикончат" - услышала я ехидный голос.

Буквально через секунду, когда мои фрейлины не успели сделать ровным счетом ничего, в комнату ввалился дядюшка Васлена, который был явно навеселе. А его-то каким ветром в королевскую почивальную занесло? Я, конечно, понимаю, что в последнее время тут стало слишком шумно...

- Конс... Ик... Ма... Ик...Ция... Я наст...Ик... аиваю... Ик... На... Ик... Кон...

- Ага, мы поняли, - поморщился барон, - Консумацию тебе подавай... Меня достал этот цирк.

В этот момент я была с ним солидарна, потому что все бегали и что-то делали, чего-то добиваясь от меня, а я ровным счетом ничего не понимала и с открытыми от удивления глазами наблюдала за происходящим. Первой сдалась Рьяна и начала во весь голос ржать. То ли со всей ситуации, то ли с того, что я глупая до ужаса... Но знаете, смех Высшей Богини какой-то заразительный и я вторила ей... Все на меня удивленно воззрились. Мол, ты чего, тут такая серьезная ситуация, твой любимый лежит без сознания, братья Веттен прикованы к стене, пришел пьяный дядюшка Васлена, для того, чтоб посмотреть постановку для взрослых, гордо именуюемой консумацией, а фрейлины облачились в... наряды для этой самой консумации...

Видимо, барона это окончательно достало, потому что к стене были прикованы все, кроме меня и тех, кто оставался без сознания.

В этот момент я почувствовала лезвие на моей шее и поняла что все, досмеялась...

- Я тебе помогу... Выходи из тела, как только разговор достигнет пика... - едва слышно пробормотала та самая леди, которую буквально недавно я вырубила. Быстро же она отошла от такого удара... А потом она сказала совсем громко, - Что, папочка, совсем не нужна тебе дочурка?..

- Альна... Что ты... - побелел барон.

- Ну знаешь, папочка, обычно, когда дорогие тебе люди говорят, что ты им совсем не нужен и пытаются избавиться от тебя чужими руками, как-то хочется мстить... Я убью это новоявленную королевишну и тебе не достанется ни капли ее живой крови. Кровь с трупа явно не подойдет...

- Ты не станешь... Альна... Я блефовал, я знал, что она не станет убивать человека, которого только что предали... Я знал, что она не станет убивать тебя...

На секунду рука у Альны дрогнула, но потом она пришла в себя. Мозг наконец таки включился в игру и начал мне подсказывать, как нужно действовать. Богиня, наконец, перестала смеяться, и я прям кончиками пальцев почувствовала ее любопытство.

- Папочка, я знаю, когда ты блефуешь, - еленым голосом произнесла девушка, от которой сейчас зависело все, - И ты это делаешь сейчас. На этом кинжале яд пирии... С начала, она заснет, а спустя несколько минут умрет... Это будут самые болезненные несколько минут в твоей жизни... Видеть, как умирает твой последний шанс.

- Альна...

После чего девушка легонько толкнула меня в спину и сделала небольшой надрез на шее, который никоим образом не мог мне сильно навредить (при моей-то регенерации), но кровь пускал обильно... Было ясно, что на тему яда, она соврала. Именно в этот самый момент я и вышла из тела. Получилось крайне легко и просто. Я взвилась под потолок, ощущая знакомую легкость. Все вокруг виделись мне будто в замедленной съемке. Мое падающее тело, ехидную усмешку Альны, ужас, застывший на лице моих фрейлин, Калеб, который очнулся в то же мгновение, в которое я покинула тело, дядюшка Васлена, который из-за повышенной доли алкоголя в крови воспринимал это все, как театр с постоновкой имени "Ик...Консу...Ик... мация...", по большей части смотрящий на эти самые стратегически места моих фрейлин, а не на мою падающую тушку. Васлен очнулся на мгновение раньше Калеба, в его глазах не были никакой стеклянности и он с ужасом взирал на мое падающее тело. Кажется, он пришел в себя. Надолго ли? Манол оставался спокойным, но очень старался выглядеть жутко растроенным, он то сразу понял, что к чему и слишком старательно не смотрел наверх. Ранол абсолютно пустым взглядом уставился перед собой. Вот тут уж загадка. Понял ли он, что это блеф...

Барон без вмешательства магии метнулся к дочери и что есть сил впечатал ее в стенку, на что она очень мстительно улыбалась. Калеб с Васленом тут же подбежали ко мне...

- Васлен, - громоподобным голосом произнес барон, - ИХКИУНАЭ

Глаза новоиспеченного короля тут же стали стеклянными.

- Убей всех.

Васлен, как послушный болванчик, поднял с пола кинжал и свой меч и двинулся на Калеба, который начал грязно ругаться, потому что приходилось перепрыгивать через мебель и искать хоть какое-то оружие. Сейчас эти двое единственные, кто не находятся в плену. И между ними начался бой. Калеб изо всех сил старался не навредить Васлену, потому что понимал, что тот действует не по собственной воле, но в итоге, когда он стал поджимать его к друзьм, всерьез предстояло биться уже Калебу.

Ситуация критичная, потому что Альне тоже приходилось совсем не легко, потому что отец начал ее зверски избивать. Все мои друзья в опасности, а я никак не могу нащупать ниточки силы, которые позволят мне применять знакомую мне магию, пока я нахожусь вне тела... Лицо Альны было похоже на месиво, Калеб был отброшен в противоположную сторону комнаты, а Васлен с абсолютно пустым выражением лица шел к друзьям, которые и пошевелиться не могли, будучи прикованные к стене. Где же эти чертовы ниточки. Их отстутвие разозлило меня настолько, что я тут же выплеснула все эмоции наружу, после чего произошло что-то совсем необъеснимое. Всех, кто находился в комнате слепило в кучку, после чего,как маленьких котят, разбросало по комнате, которая на секунду напомнила мне пучину океана, с огромной воронкой, а спустя мгновение стала пламенем адским. От осознания того ужаса, от того, что я только что натворила не совлодав с эмоциями я тут же успокоилась. Все стихийные катаклизмы тут же исчезли и я с облегчением на сердце, которое осталось в моем теле, поняла, что все живы здоровы и ни на кого это не повлияло, лишь удивило.

"С тебя причитается" - проворчала Рьяна, чье присутсвие я чувствовала даже находясь вне тела.

Так, стоп... Что я сделала прежде, чем устроить мировой потоп, а потом адское пламя? Разбросала всех по комнате? А как я это сделала и можно ли это сделать повторно?.. Ниточки, я искала ниточки, а потом поняла, что от каждого присутствуещего ведет такая и схватила их, а после резко отпустила... После этого я начала аккуратно начала с ними работать, отыскивая ниточку вроде как главного злодея,который хотел от меня избавиться, но слегка увлекся цирком и избиением сосбвстенной дочери. Как бы не было противно это осозновать, но его ниточка была самой толстой, мозг предположил, что это из-за магии, которая в нем бурлит. Резко выхватив его ниточку, я отправила ее подальше о друзей и заморозила его тело, предварительно заморозив эту самую ниточку. Что-то мне подсказывало, если я этого не сделаю, то он быстро вырвется из ледяного плена. Мои друзья начали приходить в себя и с удивлением взирали на ледяную глыбу, стоящую в самом углу комнаты. Вся мебель в комнате была перевернута, а присутствующие раскиданы по комнате. Своего тела я нигде не видела, но Калеб с Васленом переругиваясь, начали его искать... Что делать дальше. Может свалить из всей этой кутерьмы? Оставить тело и путешествовать в таком вот подвешанном состоянии? Оставить всех, ведь все, что они от меня видели так только проблемы. Моя безжизненная тушка обнаружилась под матрасом. Из носа шла кровь, из шеи шла кровь, корсет от платья был в крови... Не слишком прекрасно выглядит, я вам скажу.

- Почему она не возвращается? - спросил Калеб у Манола.

- Я ее не слышу, - буркнул Манол, помогая Кларис выбраться из под шкафа.

- То есть, как ты ее не слышишь, ее тут нет? - спросил Ранол.

- Я ее не слышу и я не знаю, что это значит. Либо услышать ее, когда она вне тела не представляется возможным... Либо она...

- Виттория... - прошептал Васлен, - Прости меня... Это все из-за моей глупости...

- О твой глупости поговорим тогда, когда она вернется в тело и вмажет тебе хорошенько! - громко сказал Калеб, - Кончай валять дурака и возвращайся.

Именно в этот момент дверь резко распахнулась и вошла Фани. Глаза ее метали молнии.

- Ты! - она быстрым шагом подошла к Манолу, - Запер. Меня. В. Чулане.

- Ну вообще-то мы тут едва выжили, - спокойно ответил Манол.

- Что с Ее Величеством, - перевела взгляд на мое тело спросила Фани.

- Она где-то тусуется вне тела, - прокряхтела Кларис.

- Как вы вообще это поняли? - спросил Манол.

- Ну во-первых все, что сейчас произошло ее рук дела. И вода, и огонь... Это же очевидно.

- Так же очевидно, что никакой кинжал отравлен не был, потому что тогда она не смогла бы выбраться из тела.

- Кинжал? - переспросила Фани, отходя подальше от Манола, на которого продолжала бросать гневные взгляды, - Когда пришел Калеб и рассказал, что нашей новоявленной королеве слишком многого захотелось, я не думала, что все так серьезно...

- Ну не просто же так я запер тебя, - подходя ближе, пробормотал Манол.

- Не подходите ко мне, - взвизгнула и спраталась за Ранола Фани.

- Мы же вроде уже перешли на ты... - не останавливаясь, промурлыкал Манол.

- Ого-го какие тут дела творятся... - умехнулась Кларис.

Я была с ней солидарна. Ладно, наверное, пора возвращаться...

Вхождение в тело было болезненным. Потому что меня хорошенькопомотало по комнате, и тело помнило ту боль, которую испытывало, пока меня не было во мне... Даже открывать глаза было больно. Первое, что я увидела, находясь в себе два лица. Калеб и Васлен.

- Ты очнулась... - улыбнулся Васлен.

- Ты... - я откашлялась, - Как этому идиоту удалось взять с тебя клятву?

- Но... Я не хочу от этом говорить... - помрачнел Васлен.

- Не хочешь говорить, как же...

Я встала на ноги, оглядела комнату уже нормальным зрением. Манол все так же следовал за Фани. Кларис с Улией за этим удивленно наблюдали, не обращая внимания на меня. Ранол был чем-то вроде барьера.

- Всем привет, - хрипло произнесла я и помахала рукой. Все тут же отвлеклись от тех дел, которыми перд этим так самозабвенно занимались.

- С возвращением! - улыбнулась Кларис.

- Ранол, - спросила я, - Гелла с братом в безопасности?

- Да, я запихнул их на корабль, - ответил тот.

- Витт, ни тебе ни твоим друзьям больше ничего не угрожает, - произнес Васлен.

- Где-то я это уже слышала... - ответила я.

- Вит, прости меня пожалуйста... Я был не в себе.

- Прощения надо не у меня просить.

- Альна, - я подошла к девушке, которая тихонько сидела в уголке, не привлекая к себе внимания, и нянчилась с вывернутой рукой, - Ты как?

- Хочу сдохнуть, а так, впорядке... - ответила она.

- Может к лекарю?

- Не стоит... Я разберусь, - девушка встала и захромала к двери.

- Альна, - откликнула ее я, - Если тебе вдруг когда-нибудь что-нибудь от меня понадобится, сообщи.

- Убейте эту мразь... - она кивнула на ледяную глыбу, - Он много дел натворил.

- Ты меня услышала... - отвтеила я, - И... спасибо...

- Пожалуйста, - просто ответила она и ушла.

- Ты так просто ее отпустишь? - спросил Калеб.

- Да.

- Но она была с твоим врагом.

- А потом спасла мне жизнь.

- Но...

- Это не обсуждается, - прервала разговор я, - Итак, далее... Манол, отстать от моей Фани.

- Но...

- Манол, да дай ты девушке вздохнуть спокойно, она уже устала от тебя бегать.

- Ну, так пусть не бегает!

- А этот вопрос мы обсудим немного позже. Далее... Девушки... Мои милые Улия и Кларис... Что на вас надето?

- Латы, - самодовольно ответила Кларис, - Латы наших предков. Правда раньше я их использовала не по назначению...

- Даже знать не хочу, как ты их использовала!.. - засмеялась я.

- Какие наши дальнейшие планы? - деловито поинтересовался Ранол. Все присутствующие напряженно на меня уставились.

- Нам надо закончить обучение, - просто ответила я.

- Ты уедешь... - то ли спросил, то ли сказал Васлен.

- Да, как только помогу тебе разобраться с накомившимся дерьмом.

- Ты не обязана. Мы теперь обиженная сторона, - пробормотал Калеб.

- Я теперь вроде как королева... Да еще и жена. Как бы не вел себя мой муж, моя задача помочь ему разобраться.

- Спасибо... - совсем приуныл Васлен.

***

Никто из гостей не узнал, что произошло этой ночью. Лишь некоторые посвященные стражники бегали по замку и пытались наводить порядок. Замороженное тело барона доставили в специальную камеру, в которой лед не растает. Васлен обсудил возможность его казни с лучшими магами королевства и те сообщили. Что пока что это сделать невозможно, но они будут над этим работать.

На следующие утро, когда некоторые гости только расходились с бала, я уже проснулась, умылась и пошла в кабинет Его Величества Васлена. Замечательная у нас брачная ночка была. Замороженного барона поставили в камеру вечной мерзлоты, для того, чтоб придумать, как от него избавиться. Васлен спать не ложился. Этот вывод я сделала, когда обнаружила его пьяненьким на рабочем месте.

- По какому поводу пьянство? - спросила я, заходя в кабинет.

- Я такой дурак... - вздохнул он, допивая остатки коричневатого пойла и наполняя стакон вновь.

- О чем ты именно?

- Из-за меня умер мой отец... Из-за меня твоя служанка подверглась насилию, из-за меня тут все теперь вверх дном... Чертова клятва... - Васлен вновь опостушил стакан, после чего кинул его в стену.

- Васлен...

- Из-за меня ты никогда более и не посмотришь на меня как на мужчину, а еще и сбежишь из Танцара...

- Как это произошло?

- Когда мне было три года у меня умирал любимый пес... Пришел этот дядька и сказал, что спасет моего пса, если я ему кое-что пообещаю... Понимаешь, из-за какого-то пса могло пострадать не одно королевство...

Мне стало так жалко Васлена, что я попросту подошла и обняла его. Он уткнлся мне в живот и обнял в ответ. Я, как взрослая, умудренная годами (на самом деле нет) принялась гладить его по волосам и приговаривать, что все будет хорошо.

- Ты уедешь?

- Да, я хочу закончить обучение.

- А потом вернешься?

- А у меня есть выбор? Я теперь замужняя дама...

- Ты ведь любишь его...

- Да...

- Но ведь есть шанс, что сможешь полюбить меня.

- Может быть, - не стала отвечать категорично я, - Если перестанешь пить, наладишь все дела в королевстве...

- Да уж... И если Калеб вдруг перестанет тебя привлекать.

- Васлен, я не злюсь на тебя за все то, что ты сделал. Это был не ты.

- Ладно... - вздохнул он, отстраняясь твердо произнес Васлен, - Наш брак изначально был дипломатическим. Я предлагаю обговорить нам еще несколько пунктов. Я даю тебе два года. Два года, чтоб окнчить обучение и разобраться в своих чувствах с Калебом. Если ты его дейсвтвительно любишь, я смогу с этим смириться. Если нет... То я буду надеятся на маленький шанс. Но в любом случае через два года я жду тебя в Танцаре. За это время я постараюсь уладтить все проблемы. Не смотря на то, что наш брак, по сути, был заключен при поддержке свыше, я даю тебе разрешение, а значит, это не будет предательством.

- Спасибо... -улыбнулась я, - тебе точно не нужна помощь?

- Нет, - холодно ответил Васлен, - Мне нужно, чтоб вы уехали, мне так будет проще... на закате вас будет ждать самое быстроходное судно... К твоему приезду я разгребу все дела и выясню, кто на тебя покушался.

- Какие планы на сегдня? - невзначай поинтересовалась я.

- Работать... - невнятно ответил Васлен, кивнув на гору всяких разных бумажек.

- Нет, - улыбнулась я, - Спать...

- Нет, не обсуждается. Хотя бы немного...

Я взяла его за руку и отвела до кушетки, которая находилась в этой же комнате. Он бессловестно повиновался. Сколько же он выпил? Укрыв его пледом, я вернулась к столу и села разбирать корреспонденцию. Хотя бы по стопкам. Если я хоть чем-то могу помочь, то этим. Залезть к нему в душу и помочь ему не страдать, я не смогу. Он не позволит...

А вечером мы уже плыли на корабле в закат. Васлен, как и обещал, выделил нам корабль с командой. Причем самый быстрый, так что у нас была возможность через пару дней нагнать корабль брата и Геллинды. На сердце скребли кошли, потому что я не была уверена, что поступаю верно, но никак иначе поступить не могла.

Счастливый папаша в лице моего брата прислал мне весточку, о том, что приглашает меня на их с Геллиндой свадьбу. Правда он еще это с родителями не обсуждал... Вот он удивится, когда наш корабль их нагонит... Так же я погоорила с Фани. Она категорично отказалась от титула графини, сообщив, что совсем его не заслужила и что простая девушка никогда не сможет занять столь высокого положения. Надо будет рассказать ей сказку про Золушку. Вообще, хорошая вещь эти сказки... можно подыскать подходящую для любой ситуации. Жаль, что сказка моей жизни похожа на творчество братьев Гримм, только с хорошо развитой любовной линией.

Калеба я люблю, но чувство долга винило меня в том, что я оставила Васлена вот в такой ситуации...

"Все будет хорошо..." - услышаа я голос Рьяны. Калеб подошел и попросил, чтоб я спустлась в каюту. На палубе было холодно...Что же я натворила...

А через два года я вернулась к мужу. Но это уже совсем другая история...

Content

Верхова Екатерина Сергеевна Виттория. Книга 2 (СИ)

Екатерина Верхова Виттория. Книга 2

Глава 1.

Глава 2.Возвращение ко двору.

Глава 3.Знакомство.

Глава 4.Ах, этот бал, наполненный интригами.

Глава 5.

Глава 6. Отбор.

Глава 7.Прибыли.

Глава 8.Первые испытания.

Глава 9.Танцар.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.