Хайдарали Усманов

Тернистый путь. Сопротивление возрастает

Поиск вариантов смерти

Выдвинувшийся вперёд эльф-гвардеец, аккуратно приподнял руку, раздвинув пальцы. Большой и мизинец. Чем демонстрировал тот факт, что рядом вроде чистая территория. И командир группы, Самат Диранат, поднял кулак вверх. И распрямил все пальцы. А тут же вперёд двинулись остальные представители отряда. Всё также осторожно осматриваясь по сторонам. Эта территория, куда они попали по приказу Великого князя, была весьма опасная. Уже только приближаясь к Чёрному лесу, эльфы – гвардейцы почувствовали угрозу от этого места. Так как сами понимали, что в данном случае ситуация в любой момент может ухудшиться. Сейчас они шли не поисковой группой. А фактически полноценной спасательной экспедицией. Десяток лучших гвардейцев Великого князя отправились в этот поход, желая принести пользу родному государству. Нужно было только постараться. Хотя все эти эльфы бойцы сами понимали, что вполне существует факт угрозы. От которой никуда не денешься. Всего лишь по той причине, что в этом лесу уже пропало несколько экспедиций из княжества эльфов. Поэтому недооценивать эту территорию не стоит. Хотя эльфы не могли понять того, что может угрожать такому природному существу, как они, на территории природного лесного массива? Ведь они дети Великого леса! Уже только поэтому можно понять, что они должны здесь пользоваться теми возможностями, которых нет ни у кого. Однако ситуация была осложнена тем фактом, что разумные, которые ранее сюда отправлялись, тоже являлись достаточно опытными в таких вещах? Чего только стоит сам факт ухода на эту территорию Архимага эльфов? Этот разумный считался самым могущественным под этим небом. И не только среди эльфов. Его могущество примерно можно было приравнять к силе одновременно нескольких Архимагов? Особенно если учитывать тот факт, что данный индивидуум не слушался поглощать силы других магов, и в результате этого получил возможность задействовать абсолютно любые Стихии? Да. Абсолютно любые. Командир группы гвардейцев сам прекрасно помнил о том, как на его глазах этот древний эльф производил ритуал поднятия нежити. Хотя в тот день ничего такого и не произошло, но по весьма довольному лицу древнего эльфа Самат Диранат понял, что тот всё-таки добился того, чего так хотел? А теперь Великий князь посылал на те самые территории группы рейнджеров, которые должны были постараться обнаружить любые потенциальные проблемы на тех землях? То есть, можно было понять, что в данном случае ситуация может осложниться в любой момент.

Хуже всего было то, что всё это могло произойти именно в момент отсутствия Архимага. А ведь именно он мог при необходимости уничтожить этих тварей. А теперь что эльфам делать? Его нет… И эльфы вряд ли сами справятся с таким потенциальным противником? Единственный вариант для них, возможен только в том случае, если Великий лес заступится за своих детей. Хотя в последнее время рейнджеры неоднократно утверждали, что сила Великого леса уже не та? Как факт, можно понять, что им придётся принимать какие-то меры. Но эльфы всегда старались избегать столкновений с кем бы то ни было. Особенно тех, в которых могла пролиться кровь Светорождённых. Их и так было не сильно много. Поэтому и приходилось бороться за каждую жизнь собственных представителей. Вот только основная сложность как раз и заключалась в том, что представители Великого Княжества, прежде чем ввязываться в какие-то войны и противостояния, старались в первую очередь выставить перед собой каких-нибудь смертных! Вроде обычных людей. Сейчас же проблема была более сложной. Именно из-за того, что пытаться это сделать просто не получится. Возможно поэтому Великий князь и приказал своим гвардейцам любой ценой постараться найти пропавшего в Чёрном лесу Архимага, и вернуть его в Великий лес. Или хотя бы его вещи. С чем это могло быть связано, на данный момент было непонятно?

Командир гвардейцев прекрасно понимал тот факт, что банально не сможет каким-то образом изменить ситуацию. Ему надо как можно быстрее и эффективнее постараться решить этот вопрос, если получится. Тем более, что сейчас вопрос шёл именно о том, насколько они сильнее рейнджеров? Конечно, на территории княжества никто даже не подвергал сомнению то, что гвардейцы Великого князя являются элитой военных сил эльфов! Они были лучшими лучниками… Лучшими бойцами на мечах… Лучшими во всём. Однако сейчас вопрос стоял немного по-другому. В последнее время гвардейцы практически не участвовали ни в каких столкновениях. И поэтому ситуация развивалась таким образом, что им действительно было необходимо постараться доказать всем, что они смогли справиться там, где не смогли справиться рейнджеры более сильными группами, даже при поддержке магов.

Хотя… Не стоит забывать о том, что каждый из гвардейцев, по своей силе, был примерно равен магу третьего – четвёртого ранга. Ну, а что вы хотите? Ведь им всегда приходилось использовать различные артефакты и амулеты? А подобные предметы производства эльфов всегда требовали наличия хоть каких-то сил магического направления? Но кто будет об этом думать, когда гвардейцы всё же сделают того, что не смог сделать никто из рейнджеров?

Мысленно усмехнувшись сам своим выводам, командир группы гвардейцев, пройдя небольшое расстояние снова присел, демонстрируя идущим в авангарде, что необходимо проверить ближайшую территорию. У них это всё было уже вбито рефлексы. Никто не должен задавать лишних вопросов. Командир только отдаёт приказы. Остальные их выполняют. Это Самату Диранату ещё повезло, что он был одним из представителей побочной ветви Великого дома Ромашки! Что с одной, что с другой стороны. Факт того, что он не являлся представителем основной ветви, позволял ему занять своё место в гвардии Великого князя и находиться поблизости от этого разумного. А наличие того факта, что он вообще принадлежит к этому Великому дому, позволял ему заниматься таким неблаговидным делом, как и шпионаж в пользу своего Великого дома. Если Великий князь думает, что всё найденное здесь попадёт только в его руки, то он сильно ошибается. Представители Великого дома Ромашки всегда отличались тем, что применяли достаточно хорошую школу бойцов. Что позволяло ему взять на это задание только тех, кому он доверяет. Как факт, сначала он перепроверит то, что они найдут. А потом… Потом можно будет отдать то, что не нужно Великому дому Ромашки, в руки Великому князю. Ведь не зря же он рискнул и послал на это дело именно гвардейцев? Там было что-то очень важное. Настолько важное, что даже и представители Великих домов забеспокоились.

– Да что там такое? – Задумчиво пробормотал командир, внимательно наблюдая за тем, как бойцы авангарда его группы, почему-то замерли возле очередных деревьев, и не двигались вперёд. Более того… Эти разумные почему-то не спешили подавать ему сигнал. То есть их что-то насторожило? Но что именно? Неожиданно заметив то, как один из идущих впереди товарищей медленно потянул из колчана стрелу, командир группы гвардейцев резко поднял кулак в воздух, что означало для всех внимание. А потом резко выпрямил вверх два пальца. Указательный и средний. Давая таким образом сигнал остальным, что обнаружено что-то опасное. Тут же все гвардейцы аккуратно приготовились к бою. Так как расстояние между ними и угрозой было достаточно велико, гвардейцы готовились к бою на дистанции. Поэтому достали и быстро натянули луки. Только полный идиот постоянно ходит с луком, на котором натянута тетива. В этом случае тетива может растянуться и потерять свою упругость. Так нельзя. Поэтому эльфы время от времени либо тетиву меняли, либо с полностью подготовленными луками шли только те, кто идёт в авангарде. Ну, и в боковом охранении. Потом они менялись, и снимали тетиву с лука. Давая возможность ей как бы отдохнуть. Сейчас же рядом раздался тихий скрип, когда его товарищи принялись натягивать тетиву на луки, которые отдыхали. Нет… Запасные тетивы у них были. Но зачем тратить то, что нужно сберечь?

К тому же, они зашли уже достаточно далеко в Чёрный лес, и до сих пор не обнаружили какой-либо угрозы. Ну, если не считать следов различных животных, которые были слишком велики и. ну а как иначе понимать например следы оленя, которые по своему размеру превосходят стандартные раз в пять – десять? Не говоря уже про другие следы. Например, следы волка, которые превосходили обычные следы раз в десять – пятнадцать, уже сами по себе настораживали. Учитывая всю величину опасности от этого места, гвардейцы старались не особо активно использовать магию. Хотя это и усложнять им передвижение по данной территории. Им приходилось двигаться гораздо медленнее, чем они могли бы идти по любому лесу. Например, сюда они добрались достаточно быстро. Передвигаясь по ночам, и только по лесным территориям. Хорошо, что на территории королевства людей таких земель хватало. Вот только пришлось пару крестьян отправить на личную встречу к их Богам – Покровителям? Но это проблема людей. Эльфов они никак не касаются. Думать надо было, прежде чем они пошли в лес, где можно встретить не только каких-то местных хищников, но и эльфов, которые преследуют свои цели. Ведь они не будут думать о том, что почувствуют какие-то низшие, чьи родственники сделали подобную глупость? И их такие вещи вообще не интересовали.

Заметив, что его товарищ впереди резко вскинул лук, наложив стрелу на тетиву, и явно приготовившись стрелять, командир отряда гвардейцев снова вскинул кулак и дважды выпрямил два пальца вверх. Рядом раздался тихий скрип также подготовившихся к стрельбе луков. Их товарищи, которые находились перед ними, прекрасно понимали, что сзади их поддержат стрелами те, кто находится в более безопасном положении. А значит их задача обозначить цель. А потом отступить. Конечно, сам командир отряда гвардейцев прекрасно понимал, что они могут справиться с любой угрозой. Но терять своих бойцов по глупости он не хотел. Есть определённые процедуры, которые действуют в такой ситуации. И тут ничего не поделаешь. Однако его товарищи недолго держали луки со стрелами на изготовку. А немного погодя, идущие в авангарде медленно опустили свои луки. Зазря стрелять и тратить стрелы они не стали. Видимо, угроза ушла куда-то дальше? Кто это мог быть? Скорее всего, какой-то местный хищник? Если размеры этих существ соответствуют их следам, то данные существа слишком велики. И встречаться с ними даже гвардейцам Великого князя не особо бы хотелось особенно без магической поддержки. Так как и последнему дураку понятно, что, например, такой же кабан – переросток, может легко и просто проигнорировать их стрелы. Так как стрелы эльфов банально не пробьют его шкуру. Тут нужны какие-нибудь артефакты, предназначены для удара на поражение?

Заметив то, что впереди идущий товарищ поднял сигнал о том, что опасность отдалилась, он также передал сигнал остальным, чтобы те расслабились. И скрип луков, которые ослабляются, когда с них снимают тетиву, был ему ответом. Уже потом Самат Диранат узнал о том, что его товарищи заметили медведя. И его размеры были слишком велики. Ну, это, как раз-таки, и было понятно! У обычного медведя шкура довольно прочная. А шерсть бывает такая густая, что в ней могут застрять даже боевые стрелы. Поэтому недооценивать такого монстра не стоит. Конечно, эльфы могут попасть ему в глаз? И ещё куда-нибудь в уязвимое место? Но, как уже говорилось, в таких случаях шкура соответствует объекту. То есть, если объект раз в пять – десять крупнее, чем его родственники с обычного леса, то и шкура будет гораздо толще и прочнее. Так что тут приходится заранее учитывать все эти факты. И впервые в груди опытного эльфа – гвардейца появилось своеобразное щемящее чувство опаски. Ведь в случившемся нет ничего хорошего. Хотя бы по той причине, что такие монстры могли действительно оказаться не по зубам эльфам?

– Командир! Я чувствую какую-то угрозу. – Тихо прошептал сзади его старый товарищ, с которым они ещё лет триста назад сдружились как следует. – Не знаю, откуда именно. Но чувствую направленный взгляд. Будто на меня кто-то смотрит и думает, убить сейчас или попозже? Кажется, откуда-то оттуда идёт?

Аккуратно взмахнув свободной рукой, он указал Самату Диранату нужное направление. Да он и сам в последнее время ощущал какое-то опасение. И именно с той самой стороны?

Молча кивнув в ответ, гвардеец осторожно вытащил из ножен свой меч. Чтобы не издавать лишних звуков. Если на них кто-то действительно смотрит, то это возможно только в одном случае. Если этот кто-то держит их на прицеле своих луков. А это плохо. Но кто может быть здесь вооружённым, и разглядывая на острие стрелы самих эльфов? Тем более эльфов – гвардейцев? Ведь они бы уже давно обнаружили чужака. Он помнил ту сказку, которую ему рассказал Великий князь о том, что на этой территории они могут встретить даже гномов. Только вот не верил во всё это. Не могли гномы добиться результата там, где эльфы его не могут получить! Это в принципе невозможно. Тем более тогда, когда речь идёт именно о таких местах, как лес. В лесу именно эльфы хозяева. Поэтому такого быть в принципе не может. И если эльфы несут здесь потери, то вариантов просто нет. Здесь просто не может быть никаких гномов. И если эльфы здесь не справляются, то и никого другого быть не может. Из разумных существ. А вот из неразумных… Кого здесь только может не быть?

Так они двигались и почти до самого вечера, пока не нашли достаточно удобное место, где можно было остановиться на ночлег. Это была поляна с источником природной энергии. В таких местах обычно не происходит ничего. И тут можно безопасно переночевать. Даже местные хищники не стану здесь проливать чью-то кровь. Таков закон Природы. И вряд ли он нарушается здесь? Хотя у командира группы эльфов были некоторые подозрения… Он буквально своим нутром чувствовал, что здесь что-то не так. Всё только по той причине, что даже этот источник, который он достаточно быстро увидел, выглядел немного странно. Природная энергия обычно выглядит как своеобразное зелёное пламя, бьющее из-под земли. Ярко-зелёное, наполненное сочными цветами травы и листвы. Тут же оно было какое-то блеклое, словно окутанное странной паутиной? Слегка притушенное и слабое. Но главное было в том, что оно было.

Расположившись рядом с этим источником, эльфы тут же принялись за дело. Самат Диранат расположил по периметру временного лагеря несколько артефактов, создающие защитную систему, которая не позволит приблизиться к их лагерю кому-либо постороннему, те эльфы – гвардейцы, что последнее время шли рядом с ним, принялись готовить ужин. Бойцам авангарда и боковых охранений необходимо было отдохнуть. Обойдя вокруг территорию, эти разумные банально присели возле костра, сняв тетивы со своих луков. Учитывая тот факт, что почти полдня они шли впереди, теперь эти разумные будут отдыхать. Дежурить будут другие. Сам же командир отряда, так как ему постоянно приходилось хранить бдительность, тоже отдохнёт. Устал он что-то. Да и все эти странные факторы, которые никак не могли сложиться у него в единую картину, действительно сильно раздражали. Поэтому он и хотел хоть поспать спокойно.

Когда артефакт засветился мягким зелёным светом, что говорило о полноценном функционировании системы защиты, как раз и забулькало достаточно вкусное варево в котелке гвардейцев. Быстро перекусив, они легли отдыхать. Выбора не было. Им нужно было спешить. Обеспокоенность командира группы видимо передалась остальным бойцам, которые тоже нервничали. На дежурстве останется один гвардеец. Но и остальные будут спать, держа под рукой обнаженные мечи. Мало ли что случится ночью? Да, этот артефакт, который использовал командир группы, должен был отводить глаза и как бы отталкивать прочь всех тех, кто мог проявить интерес к этой поляне? Вот только он не накрывал своим полем всю поляну. И поэтому им лучше уж поберечься.

Аккуратно расстелив тонкие матрасы, которые использовали эльфы-рейнджеры, гвардеец лёг и накрылся собственным плащом. Ещё одна защита. А в эти плащи маги эльфов заранее внедряли плетение Отвода Глаз. А значит тот, кто не знает, где его надо искать, пройдёт мимо. Для них он будет всего лишь одной непонятной кучей травы. Зато ему это может дать нужные мгновения, чтобы нанести смертельный удар противнику.

Но этой ночью всё было тихо. Ничто не побеспокоило сон эльфов. И дежурные сменялись вполне себе без каких-либо проблем. Но утром ощущение угрозы стало сильнее. Поэтому командир группы приказал двум эльфам обойти ближайшую территорию. Просто посмотреть. Поискать какие-либо проблемы. Или новые следы. Мало ли что могло произойти за ночь в этом лесу? Ведь артефакт, который он использовал, мало того, что приглашал все звуки и запахи, исходящие с той территории, где он установлен. Но также он приглушал и аналогичные звуки, и запахи, которые могли доноситься из леса. И это был один из минусов этого своеобразного устройства, которое старательно использовали эльфы. Однако он никогда не подводил. Раньше. Поэтому его и использовали.

Судя по мрачным лицам двух гвардейцев, которые вернулись из леса как раз к завтраку, можно было понять, что проблемы действительно назревают? И он молча поднял вопросительный взгляд на своего старого приятеля, который и должен был провести эту проверку ближайших территорий.

– Тут рядом следы есть. – Присев возле него, гвардеец указал в ту сторону, где обнаружил подозрительные отметки. – Они весьма необычные. И смердит от них магией Тьмы и Смерти. Как будто бы нежить какая-то тут шастала ночью. Правда, я не уверен в этом. Прошла она достаточно давно. Несколько часов назад. Надо сказать, что когти значительные. Да и лапа мощная. Такое впечатление, что это какая-то костяная гончая? Но очень уж крупная. Я таких никогда не видел.

– Понятно. – Задумчиво проговорил Самат Диранат, внимательно посмотрев как раз в ту сторону, куда показал его товарищ, и куда им надо было двигаться. – Только такого подарка нам и не хватало. Костяная гончая говоришь? Но эти твари-то лёгкие. И разделаться с ними нам не представляет особого труда с нашим оружием.

– В том-то и дело… Это тварь лёгкая. Шустрая и быстрая. – Недовольно проворчал его старый друг, медленно покачав головой, не разделяя легкомысленности своего командира. – Только вот ты не знаешь того, что такие твари поодиночке не ходят. Даже когда они патрулируют свою территорию, эти существа передвигаются минимум по трое, а то и пятеро. Здесь же следы были всего лишь одной твари. И я тебе уже сказал, следы гораздо крупнее. Может это какой-то из восставших монстров, проживающих здесь? Мы же не знаем о том, что здесь может произойти? Ты вот, например, на артефакт защиты смотрел? Нет? А ты посмотри. Сколько там было магии Природы? Насколько раз использования он рассчитан? Я имею в виду то, сколько раз ты мог бы его вот так на всю ночь ставить? Насколько я помню, где-то на месяц? Раз тридцать ты мог его так использовать. А он уже практически пуст.

Удивлённо посмотрев на своего товарища, командир отряда подошёл к артефакту. И глухо выругался. Магический накопитель этой статуэтки в виде танцующей эльфийки, которая была установлена в центре лагеря действительно был практически полностью пуст. И его даже на одно-два использования больше не хватит. Как так могло произойти? Ведь он вчера его ставил абсолютно полностью заряженным? Нет, у них есть собственная сила магии Природы? И они могут его попытаться зарядить. Только вот для зарядки такого артефакта нужно было использовать минимум запас магистра. То есть, чтобы заполнить этот накопитель собственной силой им практически всем придётся потратить свои запасы. А это неприемлемо. Да ещё и эта некротическая тварь поблизости шастающая? Всё словно назло им происходит.

Тяжело вздохнув, Самат Диранат пошёл собирать все артефакты, которые оставлял по округе. А потом приказал собираться. У него не было даже настроения завтракать. Однако выбора не было. Необходимо было хоть немного перекусить перед походом. И он по-быстрому закидал себе в желудок свежесваренную кашу с мясом. Только полный идиот откажется от мяса. И говорить о том, что эльфы – любители тех же самых растений и трав, питаются только салатами, тоже может только такой индивидуум. Недалёкий. В умственном развитии. Может быть различные философы и какие-нибудь жрецы и могут себе это позволить? Но воину нужны силы. А без силы он никто. А где их брать? Особенно в походе? Словно какой-нибудь заяц кору с деревьев обгрызать? Нет, конечно же. Эльфы – воины были не против и зайца на вертеле поджарить. Нет, при посторонних они, конечно, будут изображать всё как положено. Только салатики будут есть, легкое винцо попивать, постоянно размышлять о высших материях. Вот только когда они действительно отдыхают, те же гвардейцы предпочитают выпивать что-нибудь более горячительное. Что-нибудь похожее на ту самую гномью водку! Да и неплохо было бы употреблять всё это именно под закуску из свежей поджаренного на костре мяса. И тут уже ничего не поделаешь. Таковы факты.

Быстро собравшись, группа эльфов принялась осматривать вокруг территории. Они искали эти самые отметки, которые могли оставить раньше пришедшие сюда. Ведь это место было выбрано ими отнюдь не случайно. Они пришли сюда по следам группы, которая шла перед ними. Эльфы – рейнджеры всегда оставляли такие пометки. И оставляли их отнюдь не на виду. На уровне высоты двух десятков локтей они делали пометки на деревьях. Обнаружив такую пометку, гвардейцы поняли и то, в каком направлении двигался этот отряд. И двинулись вслед за ним. Однако самому Самату Диранату не понравился главный факт. Дело в том, что рейнджеры делали две пометки. Например, они пришли на эту территорию, и собирались отдохнуть здесь? В этот момент эльф-рейнджер делал одну пометку. Будущее направление движения. И тот факт, что он здесь только остановился. Напоминала эта пометка своеобразную стрелу, которая нарисована на коре дерева. Когда её рисуют при помощи специального состава трав и магии Природы, кора не повреждается. На ней появляется своеобразный мох в определённом рисунке. И он по-другому не растёт. Но учитывая тот факт, что это природная магия, она никому не мешает. Даже дереву. Такие пометки даже в Великом лесу действуют. Хотя там сила природы просто велика. И если, к примеру, попытаться сделать какую-то отметку на коре дерева обычным ножом, просто подрезав её, или сделать зарубку топором, то в этой ситуации буквально на следующий день этой пометки уже просто не будет. Она зарастёт. Тут же мох действительно присутствовал. В виде своеобразной стрелки. Но как они её рисовали? Стрелку рисовали таким образом. Вечером перед остановкой, рисовали само древко стрелы, и наконечник. На следующее утро, если ночёвка прошла нормально, и группа двинулась дальше, к этой стреле добавляется оперение. Тут же оперения не было. У гвардейца создалось такое впечатление, что рейнджер, который нарисовал эту стрелу, просто не смог этого сделать? Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что он банально забыл о таком нюансе? Может быть этот разумный просто спешил? Ну, да. Только вот проблема была в том, что эльфы – рейнджеры не могли взять и банально забыть о такое вещи. Всего лишь по той простой причине, что они старательно вбивали подобное фактически на уровень инстинктов и рефлексов. Поэтому можно было понять, что здесь что-то произошло! Учитывая наличие вокруг маги Природы такого объёма, которым не мог похвалиться даже Великий лес, можно было понять, что найти какие-то следы случившегося здесь казуса больше четырёх лет назад, просто не получится. Поэтому им оставалось только попробовать пройти дальше по этой стрелке. И рассчитывать на то, что они всё-таки обнаружат какие-то потенциальные следы. Вот только сейчас им всем становилось понятным то, что теперь сложно будет определить, ушли ли эти разумные из данного места вообще живыми? Это было непонятно. Поэтому, аккуратно двинувшись дальше, гвардейцы теперь искали не только угрозу. Им приходилось искать теперь и следы присутствия здесь эльфов.

Далеко уйти они не смогли. В скором времени впереди идущие эльфы обнаружили следы, которые действительно принадлежали какой-то некротической твари. Судя по всему, она пробегала здесь уже не один раз? Ну, хотя верить в то, что их тут несколько, не особо хотелось. Следы были достаточно сильно похожи. Как факт, казалось бы, что это именно только одна тварь бегает тут из стороны в сторону. Но зачем?

– Неужели патрулирует? – Раздражённо проскрипел зубами командир группы гвардейцев, медленно покачав головой. – Если она тут патрулирует, то её кто-то заставил это делать. Инстинкт? Вряд ли… Скорее всего, за этой тварью стоит кто-то более сильный. А кто у нас может использовать некротических тварей такой силы? Только какой-нибудь некромант, или сильный Лич. Нам только не хватало на беглого некроманта тут наткнуться? Хотя… Архимаг наверняка бы с ним разделался. Но тварь здесь бегает. Чего она добивается?

Теперь уже без команды командира все эльфы-гвардейцы приготовили свои луки к бою. В колчанах у них всегда была парочка стрел, наполненных силой Света. На всякий случай. И была парочка отравленных. Вот только на эту тварь отравленные стрелы, вряд ли подействуют? Поэтому приходилось заранее учитывать возможные проблемы от такого столкновения. К сожалению, собрать своих людей в единую группу, Самат Диранат не мог. Им же нужно было искать следы? Насколько он знал, с Архимагом в этот поход пошёл всего один рейнджер. А учитывая то, что с ним могло случиться, то вряд ли группа эльфов-магов, оставшихся без такого опытного сопровождения в лесу, двигалась бы по одному и тому же направлению? Они начали бы петлять. И их следы найти сейчас будет сложно. Если практически будет возможным? Однако оставалось только рассчитывать на то, что эти разумные всё-таки оставят за собой какой-то след. Какую-нибудь вещь, которую они просто потеряют. Даже тот самый потерянный кем-либо из них простой нож, мог бы привлечь внимание эльфов – гвардейцев самим фактом своего существования. Природа такие материалы и предметы не утилизирует. А вот следы запросто. Поэтому и рассчитывали гвардейцы сейчас найти что-то более подходящее. Подходящее именно для их целей. Следы, которые Природа не могла бы убрать и скрыть. Они искали следы. А когда они будут идти плотной группой, то найти подобные отметины им будет очень сложно. Если вообще в принципе возможно?

– Что там? – Тихий хрип, донесшийся со стороны левого бокового охранения заставил гвардейцев насторожиться и наложить стрелы на тетивы уже заранее подготовленных к стрельбе луков. Идущий с той самой стороны гвардеец не отзывался. Поэтому командир группы, взяв с собой двоих бойцов, двинулся туда. Гвардейца не было. Но на его месте они обнаружили следы. Очень похожие на те, что видели ранее. Некротическая тварь вышла на охоту! А это было очень плохо. Судя по всему, эта тварь была достаточно сильная? Иначе гвардеец разделался бы с ней достаточно легко. А раз он не смог ничего сделать, да и даже сигнал тревоги подать не смог, то стоит сразу учитывать, что такая тварь очень опасна. Он тут же вернулся обратно, и подал сигнал группе собраться в единый кулак. Хватит с него и одного потерянного гвардейца. Ведь сам Самат Диранат прекрасно понимал, что каждый из них стоит десятка рейнджеров! А то и больше! Это уже говорило о том, насколько опасная сложилась ситуация.

– Да что здесь происходит? – Раздражённо скрипнул он зубами, когда на его призыв вышло всего два гвардейца, а те двое, которые шли сзади и с правой стороны отряда, тоже пропали. И когда он послал двух гвардейцев проверить, что случилось, то эти двое разумных принесли ему неутешительные вести. Там тоже были похожие следы. Судя по всему, первой напала тварь, которая находилась слева? Её действия во время нападения на гвардейца, вынудили всех сосредоточиться на случившемся с той стороны! Но когда они отвлеклись, две другие, а иначе и быть не могло, напали на оставшихся. Как факт, теперь их стало меньше аж на три бойца. А это было нехорошо. Из десятка гвардейцев осталось всего семеро. Причём они даже в глаза не видели своего врага. Который оказался весьма эффективен и опасен.

– Командир! Придётся уходить! – Тихо прошептал старый друг командира группы, медленно показав по кругу рукой. – Вокруг. Они ходят вокруг. Словно загоняют нас куда-то. К тому же, крови было слишком мало. Я уверен, что наши ребята оказали бы больше сопротивления. Здесь что-то не то? Там!

Резко развернувшись, опытный эльф – гвардеец выпустил в мелькнувшую за кустами тень стрелу, искрящуюся светлыми плетениями. В след ей полетело ещё пять стрел. Только вот командир группы, напряжённо размышляя над тем что происходит, постарался обернуться в другую сторону, так как учитывал тот факт, что тварей было несколько. Учитывая то, насколько они хитро действуют, Самат Диранат понимал, что скорее всего такая тварь, промелькнув в стороне, могла просто постараться отвлечь его товарищей! В этот момент с другой стороны могут напрыгнуть оставшиеся? Промелькнувшая прямо перед ним в кустах практически беззвучно тёмная тень вынудила его выпустить свою стрелу, которая достаточно громко грохнула, попав во что-то явно являющееся тёмным, и не имеющим отношения к Природе. В отличие от тех стрел, которые улетели первыми в кусты с другой стороны этой территории. Там эти стрелы просто пропали в кустах. Конечно, их там найти вполне возможно. Только кто же сейчас пойдёт их искать? Это опасно. В ответ на его стрелу раздался дикий рёв монстра, на который тут же развернулись все остальные гвардейцы, приготовившись стрелять. А командир отряда, выпустив из рук свой лук, медленно потянул из ножен свои клинки. Он не собирался легко сдаваться. Тем более, что тварь, которую он подстрелил, теперь явно постарается нанести удар по эльфам? А это как раз то, чего он добивался. По крайней мере, ему очень хотелось бы увидеть то, с кем они тут столкнулись? И кто же так легкомысленно решил убить гвардейцев? Три гвардейца, которые пропали, имели отношение к тому же Великому дому Ромашки. Поэтому претензии будут. И именно к командиру группы. Так что Самату Диранату лучше найти доказательства того, что они не погибли по его глупости. Для этого ему и была нужна голова монстра, который был во всём этом виновен. Так что, как вариант, ему нужно было это сделать, чтобы иметь возможность отступить без потери чести.

Внезапно его старый товарищ резко дёрнулся в сторону, и отбил клинком какой-то предмет, летевший прямо в него. Самат Диранат ещё успел удивиться тому, что видит перед собой разрубленную на две половинки эльфийскую стрелу, прежде чем на поляну внезапно опустился какой-то странный и очень вонючий туман.

– Откуда здесь эльфы? – Тихо прошептал гвардеец, прежде чем понял, что секрет был не в том, кому могла принадлежать эта стрела… А именно в том, что это был за туман. Потому что его товарищи начали падать, один за другим, теряя сознание. Он сам сопротивлялся сколько только мог. Однако даже его сила воли не дала ему шанса защититься от подобного нападения. Хотя это было и неожиданно… Некротические твари таких фокусов не использовали. По крайней мере, так было раньше?

– Надо же… До сих пор действуют эти фокусы с Туманом Сна! – Тихо проговорил кто-то рядом, и уже практически теряя сознание эльф – гвардеец, и медленно повернув голову, увидел перед собой странное не слишком высокое существо, похожее на изуродованного Тьмой эльфа, с достаточно крупным носом. – Скольких из вас на него ловили? А вы всё также попадаетесь. Идиоты!

– Гоблин? Но откуда? – Только и успел про бормотать Самат Диранат, прежде чем окончательно потерял сознание, рухнув под ноги стоявшего перед ним существа, которое опершись на собственный посох, тихо рассмеялось.

– Не просто блин… – Тихо проскрипело это существо своим скрипучим голосом. – Ты не оскорбляй меня так. Гоблин – шаман! И возможно, в скором времени, мне удастся стать Старшим шаманом. Ну, а вас мы старательно подготовим. Скоро должен хозяин вернуться. Ему понравится такой подарочек…

Очередной забег с соглядатаями

– Ну, что же… Зверь нам пора! – Как всегда закончив с экзаменами досрочно, я тут же направился прочь из Академии, только забрав из конюшен своего коня. Всё уже заранее было готово. В своих комнатах я, как всегда, не оставил ничего ценного, кроме старой мантии, в которую старательно завернул весьма интересный предмет. Просто я обнаружил в одной из книг старый способ ловить вора. Причём вы будете смеяться, но это вообще-то разработка эльфов была. В какую-нибудь ткань, специально фонящую магией, заворачивали небольшой кристалл-накопитель, который был заранее напитан магическими силами, и имеет специфическую встроенную магическую структуру. В чём же была вся хитрость? А хитрость была именно в том, что при попадании на этот кристалл света, не важно какого, солнечного или магического, он резко вспыхивает. Происходил как-бы хлопок, и наружу выплескивалась сила Природы. Которая изменяла цвет кожи разумного, который сунул свой нос не в свои дела. Кожа этого несчастного становилась ядовито-зелёного оттенка в разводах. И он остановился похож на какого-нибудь коммандос на задании. Ну, помните… Такие были в фильмах с Арнольдом Шварценеггером? Ну, когда там на лицо краску наносят несколькими слоями? Вот и тут было точно также.

Только проблема была в том, что такую краску смыть было невозможно. Ни физически, ни магический. Постоянно носить иллюзию на лице на территории Академии ты не сможешь. Как факт, тебе придётся бродить по территории этого учебного заведения с таким вот оттенком кожи на лице. Это делалось именно для того, чтобы различные разумные, которые будут тут считать себя вправе так поступать, старательно шастая по чужим комнатам, окажутся в очень сложном положении. Хотя бы по той простой причине, что для начала таким разумным придётся объяснить то, какого Демона их понесло в чужое помещение? Тем более, как он потом будет объяснять тот факт, по какой причине он сунул свой нос в чужие вещи. Это был важный момент в этой ситуации. Надо было отучить этих разумных от таких шалостей раз и навсегда. Взять хотя бы тот факт, что в прошлом году фактически за руку поймали вора. И что? Да ничего. Ювелир вернул хозяину кольцо за полцены. И на этом дело закончилось. А кто будет возвращать спокойствие студентам, которые теперь банально знают о том, стоит ли вообще привозить что-то ценное в виде вещей в эти комнаты?

Кстати… Я аккуратно, со специфическим намёком, через студенческое радио передал о том, что ничего ценного лучше не оставлять. А если кто-то не прислушается к таким предупреждениям, то тут уж ничего не поделаешь. Я же, по крайней мере, намеревался этого наглого вора, который сунет нос ко мне, заставить за это поплатиться. Вот как он будет объяснять кому-либо, что с его лицом произошло? Ну, и с руками заодно? Эльфы сразу поймут, в чём тут дело. Да и другие, если заинтересуются, найдут упоминание о таких хитростях. Как я уже сказал, это была своеобразная магическая краска очень мощная. Только недолго действует. Будь моя воля я бы этому разумному на всю жизнь такое своеобразное клеймо бы оставил. Всего лишь по той причине, что этот разумный сам был во всём виноват. Ну, не надо было таких вещей делать.

Теперь же, после того как я всё подготовил, мне можно было покинуть территорию Академии. А учитывая общее нетерпение этих разумных, которые хотят как можно быстрее найти против меня какие-то доказательства нарушения правил, они явно и в этот раз постараются сунуть свой любопытный нос в мои дела. И как факт, попадут в эту ловушку. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что я банально не имел право использовать такие знания на территории Академии? Так… Ну, начнём с того, что эти магические плетения я мог и не делать самостоятельно? Например, можно было бы заявить о том, что в этой ситуации я банально использую предмет, который достал где-нибудь среди старья, валявшегося в какой-нибудь лавке? Всё может быть. Доказать обратное кто-то сможет? Я уже знал о том, что в последнее время слишком сильно активизировались различные разумные, вроде тех же эльфов и гномов, которые старательно пытались искать на территории столицы королевства, как бы это странно не звучало, именно древесину королевского меллорна. Судя по всему, кому-то очень сильно наступило на хвост именно то, что я нашёл такую возможность для изготовления своего артефакта, который в последствии подарил королю Ранду на день рождения? Значит, есть возможность понять, что в данной ситуации уже заранее можно предположить, что именно они разыскивают? Я же им мешать не собирался. Хотят пытаться искать подобные материалы по всей столице королевства? Пусть ищут. Может найду что-нибудь ещё? Я же им не мешаю? У меня и других проблем хватает.

Кстати… Дроу запросили у меня на следующий год доставку довольно большого и ценного груза. По крайней мере, один ствол королевского меллорна. Ну, что же… Посмотрим на то, что именно они предложат мне взамен? Судя по удивлённым глазам молодой дроу, с которой я всё время общался, сама эта девушка была сильно удивлена этим фактом? Значит стоит заранее рассчитывать то, что какой-то подарок, возможно, я всё-таки получу? Что-нибудь достаточно ценное. А там посмотрим.

Взнуздав своего Зверя, я медленно направился к выходу из Академии. Все студенты, которые дежурили на воротах, были весьма недовольны таким стечением обстоятельств. Но поделать ничего просто не могли. Не могли они и попытаться как-то мне помешать. Ведь они были наказаны. Наказаны за свои прогулы, ошибки, и какие-либо потенциальные шалости во время учёбы. Знаете, среди студентов иногда попадались такие умники. которые банально позволяли себе различные шалости на занятиях? Хотя я бы на их месте так не шутил бы. Это плохо может закончится. Однако они так не думали. Видимо они даже не понимали того, что именно в такой ситуации на самом деле делают? А это с их стороны серьёзный просчёт. Такие вещи лучше не делать. Они плохо могут закончиться.

Вот, например, один из стоявших на воротах молодых магов Воздуха, отличился тем фактом, что во время занятий по зельеварению принялся делать пакости своим же товарищам. При помощи магии Воздуха он переносил различные ингредиенты и забрасывал им в котелки, где те варили тот или иной состав. Возможно, кому-то это было и смешно? Особенно когда различные отвары получались отнюдь не того цвета или полезного результата, как хотелось бы? Но когда он решил так пошутить в очередной раз, и забросил при помощи магического плетения в тот самый котелок, в котором варил преподаватель своё зелье, это переполнило чашу терпения. Тем более, что было вполне ожидаемо, произошёл своеобразный хлопок. Так как ингредиенты друг к другу не подходили. Ну, знаете… Что это могло напомнить? Например, кислоту и воду! Вот вы знаете, как правильно наливать в одну посуду две этих жидкости? Что нужно наливать первым, а что вторым? Если не знаете, то вспомните уроки по химии. Никогда не наливайте кислоту в воду. Всегда делается наоборот. Это во-первых. А во-вторых, при таком процессе, необходимо лить очень аккуратно и при этом помешивать получающееся вещество. Иначе возможен выброс. Просто пойдёт неконтролируемая реакция. И то, что будет сверху, вылетит прочь из этого сосуда. Как вы думаете, кто первым пострадает? Именно тот, кто стоит рядом. То есть, это будете именно вы. Уже только поэтому я бы посоветовал быть гораздо аккуратнее в таких делах.

Естественно, что этого разумного наказали на все каникулы за такие шалости. Преподаватель попал в лечебное крыло Академии, и провел там пару недель. У него облезла кожа на лице. Маги Жизни тратить свою силу на это не пожелали. Но всё остальное вынуждало заранее задуматься о потенциальных последствиях. Спрашивается… Вот кто его просил делать подобное? А раз сделал, то пусть привыкает нести за это ответственность.

Именно поэтому он и провожал меня недовольным взглядом. Ведь я отправлялся без каких-либо проблем на каникулы, которые ему будут только сниться? Ну, а что он хотел? Нужно уметь вовремя останавливаться. Как я уже говорил, такие шалости незамеченными не проходят. И умников таких набралось за этот год достаточно много. Причём на дверях и воротах стояли представители старших курсов. Другие студенты, до третьего курса включительно, будут использоваться на хозяйственных работах в Академии. Вот же сюрприз? Они-то думали, что смогут развлекаться в своё удовольствие? А оказалось, что не все здесь так просто. В договорах всё это было прописано заранее. Но эти разумные видимо не поняли того, на что наткнулись? И теперь им придётся всё это ответить. Хотят они этого или нет.

Я же спокойно направился по своим делам, не особо задумываясь о том, что будут делать эти неудачники. Мне надо было спешить. Поэтому, покинув территорию Академии, я практически сразу направился нужную мне сторону города. В своём доме я уже всё прибрал. И ничего лишнего там не оставалось. Как я и рассчитывал, моя матрёшка сработала просто великолепно. Я имею в виду ту комбинацию из сумок Путешественника. Которая таким образом помогала мне решить большую часть проблем с транспортировкой грузов. Я не хотел демонстрировать тем самым любителям за мной следить факт того, что могу иметь определённое отношение к этому помещению. Я имею в виду то здание. Слишком уж оно близко находится возле территории Академии? Поэтому мне было предпочтительно исчезнуть отсюда как можно быстрее. Были у меня своеобразные предпосылки не рисковать подобным образом. Тем более, что розыск преступника, ограбившего сокровищницу этого учебного заведения, с территории Академии уже передвинулся в столицу, а потом и дальше. Я был слишком уж хорошо знаком всем этим разумным, и никто не стал привлекать меня к подобному расследованию. Так как любая подобная попытка могла спровоцировать серьёзный конфликт интересов. И говоря о конфликте интересов, я тоже не шучу. Ведь я специально для этого постарался сделать так, чтобы я был слишком явным потенциальным преступником в этом вопросе. И теперь любая попытка меня обвинить в чём-либо подобном, сразу же выдавала излишнюю заинтересованность с потенциальной стороны противника. Так что пытаться меня в чём-то обвинять никто не будет.

Заметив то, как вслед за мной, и чуть ли не с топотом сапог по мостовой, бросилась достаточно большая группа разумных, я мысленно усмехнулся. Начнём с того, что я действительно не особо спешил. И двигался с обычной скоростью, с которой двигается мой Зверь лёгкой рысью. А то, что эти разумные не успевают за мной бежать, так это не мои проблемы. В скором времени эти топтуны всё же отстали от меня. И я двигался дальше достаточно спокойно, без преследования. Хотя… Может быть меня и пытались преследовать? Но для этого таким разумным надо было бы ехать на коне. А в такой ситуации любой конь будет слишком уж заметен. Тем более наездник, которые постоянно двигается именно в след за мной. К тому же, я и сам прекрасно понимал главное… Именно то, что этим разумным нет никакого смысла следить за мной. Ведь я двигаюсь именно в сторону главных ворот города? Какой им смысл гнаться за мной по этим переулкам? Просто выдвигайтесь туда, и ждите… Да… У столицы королевства таких ворот четверо. Ну, и что? Вы же не думаете, что я им буду облегчать такое дело? Нет, конечно же! Я сначала выехал на торговую площадь. Причём сделал это именно под таким углом, чтобы можно было подумать, что я еду в другом направлении. А потом… Потом всё будет зависеть от тех самых мальчишек – карманников, которых я обнаружил на площади во время очередной прогулки во время выходных. Надо сказать, что эти ребята были не прочь относительно честно подзаработать пару золотых. Да, они мне ещё за прошлый подарок были благодарны. Но я настоял на своём. На этой площади они должны были проконтролировать появление потенциального хвоста за мной, и устроить там свалку. Таким образом они выдали бы мне преследователей, и отвлекли бы их, дав мне возможность уйти прочь из города без такого довеска. Судя по всему, и по тому воплю, который раздался сзади меня, у них всё получилось? Я не знаю, что они натворили, но эти мальчишки умудрились столкнуть лбами нескольких человек. И не только человек. Так как туда, радостно потирая кулаки, побежали гномы. А эти ребята сначала дерутся, а потом разбираются. Я сам чётко видел то, как в этой толпе, ставшей полноценной свалкой, пытались как-то скоординировать свои действия трое разумных. Один из которых, как ни странно, имел на вороте своего камзола цепь дворянина. И поэтому передвигался на коне. Неплохо придумано. Получается вроде как бы дворянин, который передвигается на коне, а слуги бегут рядом, уцепившись за части сбруи или седло. Интересная ситуация.

Сейчас же это толпа народа, сцепившаяся прямо перед ними, банально портила этому разумному возможность преследовать меня. Поэтому я тихо кивнул улыбнувшемуся из-за одной лавки мне пареньку, и резко изменил направление движения своего Зверя. Я уже с ними расплатился. Поэтому не увидел больше никакой причины задерживаться здесь. У меня были свои дела. Поэтому я поторопился. Хотя сам при этом понимал, что наверняка найдётся кто-нибудь, кто додумается поставить дежурных на всех воротах города, которые будут старательно высматривать меня на воротах, в надежде на то, что я укажу им нужный маршрут следования? Однако эти умники достаточно сильно ошибаются. Хотя бы по той простой причине, что попытка преследовать меня на обычной дороге, хоть и будет выглядеть вполне естественно, но всё равно привлечёт к себе моё внимание. Я же не полный идиот, и прекрасно понимаю, что в сложившемся положении эти разумные могут запросто сказать, что просто двигаются в том направлении, которое интересно им по какой-то причине? Однако в этой ситуации они не учитывают очень важный факт. Который открыто может сыграть против них. Дело в том, что эти разумные, попытавшись преследовать меня по обычным территориям королевства, делают серьёзный просчёт. Так как в этой ситуации я могу, и при этом имею полное право, защитить свои интересы. Как я это сделаю? А тут всё просто. Я банально могу вынудить их мне всё рассказать. Всего лишь захватив в плен. И запросив как следует. И, что вполне естественно, что оставлять таких разумных за своей спиной в живых я просто не собираюсь. Ну, какой дурак пойдёт на подобное? Не для того я буду за ними охотиться. И если я пойду на подобное, и поймаю этих умников, то мне придётся от них избавиться. Я же не хочу, чтобы кто-то впоследствии мог обвинить меня в разбое? А так и будет, если эти разумные выживут и сумеют вырваться на свободу. Они явно постараются обвинить меня в чём угодно. И тут уже ничего не поделаешь. Поэтому я двигался довольно споро.

При приближении к воротам города я заметил ещё и то, что стражники никак не отреагировали на моё появление. Просто отодвинули в сторону крестьянина с телегой, который всё никак не мог нащупать в своём тощем кошельке серебряную монету, для оплаты проезда. Чтобы его выпустили. Ну, а что вы хотите? Стражники на воротах города тоже кушать хотят. В данном случае они имеют право либо просто выпустить этого крестьянина, либо если он из одного из ближайших сел, жители которого поставляют в столицу продукты, то почему бы его не постараться обобрать? Ведь ещё неизвестно, когда он снова появится на этой территории. Важный момент, который не стоит упускать из поля зрения.

Я же достаточно спокойно удалялся всё дальше и дальше от этого достаточно большого города. Хотя поведение одного молодого стражника, который начал переживать, и почему-то заметался, говорит уже само за себя. Скорее всего, этот разумный был представителем Тайной службы королевство? Вряд ли бы какие-нибудь частные особы, вроде тех же эльфов или гномов, смогли бы подкупить этих разумных. Разве что, как минимум, лет через десять? Но не сейчас. Сейчас все боялись гнева короля Ранда. Особенно после случившегося казуса с бунтом жрецов. Я специально проверил исторические хроники королевства, благодаря чему выяснил много интересного. Обычно в этом государстве, да и в соседних тоже, минимум раз в десять – пятнадцать лет возникали всё новые и новые бунты и попытки свержения правящих династий. Если так посмотреть на соседние государства, то как раз лет в десять разница и получается. Однако в данном случае существуют и некоторые сложности. Например, вспомним про то, что случилось в Империи Самар по соседству? Там эти разумные решили поиграть в свои игры. И была попытка бунта. Почти десять лет назад. Однако ситуация сложилась там таким образом, что Императорская семья, хоть и была уничтожена, но не в полном составе. И скинуть правящую династию не получилось. Нынешний Император опирался на мечи простых легионеров. Которые буквально боготворили этого разумного. Как факт, этот разумный действительно стоил отдельного упоминания. Особенно когда речь заходила о его конфронтации, как ни странно, именно с эльфами. Судя по всему, там именно эльфы умудрились напакостить? И поэтому он их категорически не воспринимал. Им даже запретили свободно шастать по территории Империи. Естественно, что этих разумных подобное просто раздражало до невозможности. Они рассчитывали на большее? Ну их заговорщики банально упустили большую часть шансов. И, как результат, попали в серьёзную переделку. Он рассчитался со всеми своими врагами. Каких-то достал лично, а какие-то скоропостижно скончались, сбежав от его мести за границу, на чужие территории.

Однако сейчас не это было важно. Важно было немножко другое. Именно то, что, скорее всего, по моим подозрениям, большая часть всех этих проблем, связанных с различными восстаниями или ещё какими-нибудь глупостями, напрямую происходила именно по вине эльфов. Ну, а как ещё можно было бы всё это понять? Случайности не бывают в таком количестве похожими друг на друга. А тут всё начиналось примерно одинаково. Просто аналогию никто не проводил. Перед любым бунтом кто-то старательно подчищал всю родословную и родню правящей династии. А во время бунта и саму семь правителя. И, как факт, ничего не оставалось. И на трон восходил тот, кто явно действовал по наущению эльфов, и просто желал захватить власть. Результат был вполне предсказуемым. Эльфы делали всё, чтобы территории поблизости контролировали именно те, кто будет им служить. Тут, как ни крути, можно было сразу понять очень важный факт. Факт того, что если ты попытаешься им противостоять, то эльфы всё равно постараются от тебя избавиться. Для чего им это было нужно? Тут всё просто и в чём-то даже предсказуемо. Они просто не хотят сами умирать. И поэтому старательно стравливают между собой других разумных. Неважно кого… Неважно как… Важно только одно, чтобы эльфы от этого получили какую-то пользу. Тут уж ничего не поделаешь. Такова их жизнь. Конечно, я и сам понимаю, что эти разумные не могут так быстро восполнять свои ряды, как это делают те же самые люди? Плодовитость у них не та. Но при всём этом, никогда не стоит сбрасывать со счетов ещё и тот факт, что если бы эльфы не лезли куда их не просят, то ничего бы подобного с ними просто не происходило бы. Однако они считали, что вправе так поступать. Вправе портить жизни соседям, старательно устраивая у них на территориях полноценную резню. Ну, а как иначе понимать то, что происходит? Я в первую очередь понимала тот факт, что эльфы просто хотели доказать всем свою власть. Стать хозяевами этого мира. Вот только проблема для них заключалась именно в том, что любая их попытка в обязательном порядке приводила к кровопролитию. А свою кровь они лить не хотели. Поэтому гибли люди… Гном… Даже демоны… Но только не они. Если присмотреться ко всей этой ситуации, то можно понять главное. Как только возникала хоть какая-то минимальная угроза их интересам, то тут же эти разумные старательно устраивали войну. Прикрывая свои интересы людьми.

Конечно, кто-нибудь заявил бы мне сейчас о том, что фактически в сложившемся положении они могли бы это сделать пару-тройку раз, после чего ответ всё равно бы пришёл? Так как рано или поздно все эти пакости стали бы известны. И люди могли бы сами понять, что происходит? Могли бы. Только вы учитывайте пожалуйста тот факт, что в первую очередь стоит обратить внимание на долгожителей. Эти разумные были действительно долгожителями. И они планировали свои дела на сотни лет вперёд. Стоило им только замазаться в чём-нибудь слишком явном, как они тут же старательно открывались обратно в своём Великом лесу. Максимум на две сотни лет. Не больше. После чего эти разумные снова вылезали на белый свет, и начинали гадить. Старательно пытаясь изменить различные архивы и хроники, чтобы никто точно не мог сказать, кто именно виноват в различных проблемах, возникающих в человеческих государствах. А потом выставляли себя победителями и защитниками Света. Так им было куда спокойнее делать гадости. Ведь когда их не подозревают ни в чём, этим разумным куда проще вредить, старательно переводя основную вину на кого-нибудь постороннего. Это был факт, с которым не поспоришь. Поэтому я и не был удивлён тому, что и здесь, и в Империи Самар, во всём оказались замараны именно эльфы? Правда, на территории нашего королевства, где я сейчас проживал, эти разумные ещё не успели в полной мере навредить. Их опередили жрецы, которые хотели подмять власть под себя. Хотя что-то мне подсказывает, что буквально ещё пару тройку лет, и даже на территории королевства мог бы возникнуть серьёзный конфликт интересов с их участием. И тогда, бунт был бы более кровавым, чем можно было бы себе представить в свете прошедших событий. Тем более, что в соседних государствах как раз и происходило что-то похожее?

Да, они пытались некоторые вопросы решать мирным путём. Например, в паре соседних государств они, при помощи хитрых махинаций, подсунули в правящие династии своих полукровок. Вот же казус ситуации? Если им это нужно, то почему они не попытались отдать на это дело чистокровных и высокородных эльфиек? В том-то и дело. На подобную шутку никто из них идти просто не хотел. Видимо не могли они пойти на подобное преступление против собственного естества? Ну, а как бы они уговорили бы какого-то представителя Великого дома отдать свою родственницу в грязные лапы человека? В руки низшего существа? Нет, конечно же… Это было в принципе невозможно. А вот подсунуть какую-нибудь смазливую полукровку, которая быстро сделает своё дело, так это пожалуйста! Вы, конечно, тут же сильно удивитесь, и спросите у меня о том, в чём же может быть смысл таких действий? Чем этим разумным поможет та самая полукровка? В том-то и дело. Эти разумные специально выращиваются фактически в преклонении перед силой и могуществом эльфов. Великих и Могущественных разумных, которые действительно способны на всё ради того, чтобы защитить свою кровь. Однако эти разумные даже не принимают того, что в данном вопросе речь о крови касается именно чистокровных эльфов. Чистокровных и высокородных. А никак не каких-то полукровок или квартеронов. Так как для них все подобные разумные всего лишь расходный материал и не более того. Надо быть полным глупцом, чтобы поверить в подобное. Но были разумные, которые им верили. И это, по-моему, для таких умников должно было стать серьезной проблемой. Всё только из-за того, что подобные индивидуумы, вроде эльфов, никогда не пойдут на что-то ради грязной крови. Неужели вы думаете, что те бумажки, я имею в виду пергаменты, исчёрканные различными подписями и магическими печатями, на которых представлялось подтверждение якобы достоинства благородных разумных, являются настоящими? У Великого князя эльфов, наверное, сидит целый секретариат, который клепает эти поддельные бумажки? Ведь никто из представителей Великих домов не прибыл на свадьбу той же полукровки, и не попытался лично выдать её замуж, назвав собственной дочерью или сестрой? Нет. И о чём это говорит? А говорит это, как раз-таки, именно о том, что тут уж ничего не поделаешь. Этих разумных банально обманули. По сути, эти полукровки были обычными простолюдинками. А их матери, скорее всего, являлись какими-нибудь служанками в постоялых дворах, где останавливались те или иные эльфы, которых банально послали плодить полукровок на благо Великого леса? Ну, вы же не думаете, что действительно какой-то высокородный эльф отправился на территорию человеческого государства, чтобы переспать, даже пусть с человеческой баронессой или графиней, чтобы та родила полукровку? И не надо мне сейчас рассказывать про какую-то невероятную любовь. Это в принципе невозможно. Всего лишь по той причине, что бессмысленно. Они никогда на это не пойдут. Только из-за того, что воспитаны не так.

Взять хотя бы ту самую молоденькую эльфийку, которая старательно пытались найти общий язык со мной, особенно в последнее время? Ведь она не просто так снова начала меня преследовать по территории Академии? Возможно, что вы спросите у меня о том, а в чём может быть разница? А разница как раз в том, что когда я с ней откровенно поговорил, и как только ей дал понять, что все её игры вижу насквозь, в её глазах появилась ничем не скрытая брезгливость. Именно Брезгливость с большой буквы. Ещё бы! Её вынуждали общаться с каким-то разумным, который уже заведомо ниже её по положению. Именно поэтому она и бесилась. И изо всех сил хотела найти возможность избавиться от этого груза, вынуждающего её старательно улыбаться мне, пытаясь со мной подружиться и рассказывать мне весёлые истории о том, чего в принципе нет. Скажу сразу… Сказочница она неплохая. Я несколько раз пытался одёрнуть некоторых одарённых, которых эти разумные старательно затягивали к себе на территорию своего Великого леса. Вот только не всегда эти разумные ко мне прислушивались. Но я и не особо старался. Ну, а какой мне смысл настаивать на таких вещах? Если не получилось, то так тому и быть. Не могу же я постоянно этих разумных одергивать, указывая на элементарные несоответствия во всём происходящем? Надо же и свою голову, хотя бы немножко, иметь на плечах? Конечно, кто-то может сказать и про какую-то человеческую солидарность? О чём вы вообще говорите? Какая солидарность? Не говорите таких глупостей. Эти разумные, с большим удовольствием, если только возникнет такая мысль, продадут меня с потрохами. Так что не надо такого рассказывать. Я никогда не поверю в то, что люди в королевстве Муран будут что-то делать, не имея с этого каких-то выгод.

Вот и сейчас… Вы можете попытаться мне рассказать о том, что я в данном случае могу просто наговаривать на кого-то? Взять хотя бы того же короля Ранда? Вот какая ему выгода пытаться меня поддерживать? А тут всё просто. Я ему нужен. Я уже сумел продемонстрировать, и даже неоднократно, тот факт, что умею делать то, что не умеют делать его артефакторы. Иначе какой был ему смысл старательно давать мне титул баронета? Я уже молчу о том, что его племянница слишком часто начала крутиться вокруг меня. Как мне это понимать? И тут тоже всё просто. Тут всё предсказуемо и объяснимо. Эта девчонка должна выступать в роли своеобразной конфетки, которая заманивает. Ну, и что же вы думаете? Что эта дамочка просто так мной интересуется? Да я в это никогда не поверю. Хотя у меня есть стойкие подозрения, что её используют втёмную? Скорее всего, ей самой, совершенно случайно, забыли рассказать про тот факт, какую на самом деле роль она тут исполняет? И говоря об этом я тоже не шучу. Всё только по той причине, что если бы эта девчонка знала о том, что происходит, то она наверняка отказалась бы от участия в подобных действиях. Слишком уж она была предсказуема в этом вопросе. К тому же, её воспитали в своеобразной роли дамы Высшего Света. Некоторые понятия о чести вложили в голову. И тому подобные вещи. Так что, эта девчонка вряд ли бы сама, и без принуждения со стороны, согласилась бы на такие вещи. Нет. Я был уверен в том, что она просто не знала всех подводных камней этой ситуации, куда её старательно подталкивали. И тут уж ничего не поделаешь. Её используют как приманку, просто желая меня спровоцировать. Я должен сам поверить во что-то несбыточное, и идти как тот же осёл за морковкой, которую перед ним просто подвесят. Однако я не был настолько глуп. И сам понимал то, что всегда есть определённые нюансы, на которые я в определённой роли соглашаюсь. Но не более того. Тем более, что в этом вопросе есть определённые сложности. Но ссориться с ней я не хотел. Просто плавал из стороны в сторону, рассказывая ей определенные сказки. Вроде бы я на что-то согласен, но что именно, не говорю. А что? Пусть гадают. Им это пригодится.

Сейчас же я выскочил за пределы столицы, и погнал Зверя крупной рысью вдоль дороги. Уже привычно обгоняя разных путников, которые направлялись в разные стороны. Произошло это уже во второй половине дня, практически сразу после того момента как я сдал последний экзамен. И эти разумные, которые могли бы на что-то рассчитывать, банально не ожидали такой прыти с моей стороны. Теперь им приходилось меня догонять. Смогут ли они это сделать, мне было сейчас непонятно. Важно было другое. Они будут искать одинокого наездника. И поэтому сами станут легко уязвимы.

Доехав до ближайшего леса, я практически сразу спешился, и увёл Зверя в кусты. Прикрывшись простейшими магическими плетениями Природы. Сейчас эти разумные, если и преследуют меня, будут нестись по дороге во весь опор, старательно разыскивая того, кого они преследуют. Но получится ли у них это? Этого я не знаю. Но я отошёл немного дальше от дороги, чтобы меня не могли заметить простые следопыты. После чего на ближайшей поляне расположился на ночлег. Дело в том, что после того перекрестка, который объединил в себя сразу три дороги, я направился не в ту сторону, куда мне было нужно. При этом едва не заставив перевернуться телегу одного крестьянина, которая ехала мне навстречу. И сделал я это специально. Теперь этот разумный будет долго ругаться по поводу того, что какой-то умник его чуть не опрокинул. Но это будет ложным следом, по которому направятся мои преследователи. Я же переночую на этой поляне, и через лес напрямую перейду к нужной мне дороге, которая идёт совершенно в другую сторону.

Может кто-то скажет, что это всё лишнее? Возможно. Но я бы так не сказал. Хотя бы по той простой причине, что есть вещи, которые никогда не стоит сбрасывать со счетов. Эти самые вещи надо решать, как можно чаще и быстрее. Кто бы там что не говорил. Это было важно в первую очередь для меня. А всё остальное так, посредственной проблемой. С которыми разобраться можно потом. Сейчас я собирался отдохнуть, и подготовиться к дальнейшему пути. Поблизости никого не было. Я уже привычно расположил своеобразным периметром шесть артефактов, которые замкнули надо мной купол Природы, отводящий глаза. Кто бы сюда не подошёл, он пройдёт мимо. Ему просто не захочется идти напрямую через эту поляну. Зато я в центре этого купола отдохну. Зверя я распряг и отпустил. Пусть отдохнёт. Хотя я знал, что он не устал. Но не в этом было дело. Дело было в другом. Дело было именно в том, что я хотел расслабиться на природе. Я понимаю, что за два месяца я успею расслабиться. Тем более, что я хотел немного получить знания шаманов – гоблинов? По крайней мере, эти разумные были знамениты тем, что могут управлять такими существами как Духи Предков? Говорят, что опасная штука, если не знать того, как от неё защититься? А кто в последнее время использовал такую защиту? Тем более, если в последние три-четыре сотни лет ходят слухи о том, что гоблинов просто нет в живых? Кому она нужна, если нет никакой нужды в подобном способе защиты? Да никому. Вот вам и результат моих размышлений. А гоблин – шаман у меня есть. В Чёрном лесу.

Кстати… Надо не забыть по пути выкупить пару-тройку преступниц для них. Пусть размножаются. Думаю, что мне они пригодятся впоследствии? Сейчас же я спокойно расположился на отдых, аккуратно вырезав кусок дёрна из земли, выкопал яму, землю откуда выложил на специально расположенную рядом тряпку. И в этой яме я и разжег костер. Ну, а что? Потом, когда я буду уходить отсюда, просто завалю кострище, которые уже остынет, той самой землёй, и сверху положу тот самый кусок дёрна, воздействия на который короткого импульса силы Природы вполне хватит, чтобы трава снова начала расти. И всё… Следов моего присутствия здесь не будет. Разве что если Зверь кучу наложит где-нибудь на краю периметра? Хорошо. Но проблема в том, что здесь в лесу могут быть и олени, и лоси… Кто вам сказал, что они гадят меньше? Поэтому никакого смысла искать меня по дерьму коня просто нет. А если кто-то захочет, милости просим. Пусть попробуют…

Представив себе глаза этих разумных, которые будут как сумасшедшие метаться по той дороге и искать меня совершенно не в той стороне, куда я на самом деле направился, я тихо рассмеялся. Ну, а что? Всё это было достаточно предсказуемо и вполне объяснимо. Эти разумные прекрасно понимаю, что время уходит. Остался только один учебный год, после которого я могу делать всё, что захочу. И что им теперь делать? Преследовать меня? Не получится. Скорее всего, на ежегодных состязаниях молодых магов я уже выступать не буду? А какой смысл? Студенты моего курса уже шарахаются от одной только мысли о том, что им придётся пару месяцев проторчать в лечебном крыле Академии став подопытными крысами для магов-лекарей одним из которых, кстати, являюсь именно я! Об этом не забывайте? Уже был такой фокус в этом году. Куратор кафедры Лечения решил надо мной подшутить. Он оставил мне на лечение одного из тех самых магов, кого я сам хорошо поджарил. Якобы я должен был исправить то, что сделал? Прекрасно. Но не забыл об одном. Дело в том, что не все методы лечения полезны и приятны. Я имею в виду безболезненные. От некоторых можно и с ума сойти. Боль жуткая. Хотя эффект всё же есть. И даже больше, чем от обычных лечебных плетений. Процентов на пятьдесят. И болезненные ощущения также возрастают по экспоненте. То есть, если я накладываю такое плетение на разумного, то он всю свою боль ощущает раз в пять больше, чем она была. Когда я первый раз это сделал, то мне показалось, что даже сам маг-преподаватель под собой лужу напрудит? Такой жуткий душераздирающий вой разлился по коридорам Академии… После того случая этот маг-лекарь предпочитал меня не подпускать к тем, кого я же и поджарил.

Других пострадавших я лечил вполне себе нормально. И ребята даже благодарили меня за это. Был у нас тут один паренёк, которые являлся магом Земли. Так ему маг Воды кисть отрубил во время этого состязания. Я приживил ему руку, просто предупредив о том, что будет немного больно. Но в течение полутора часов его рука оказалась на месте. И старший маг-лекарь был в шоке от этого факта. Сам этот парень, рука которого находилась за занавеской, банально ничего не почувствовал. Ну, возню какую-то возле своей руки чувствовал. Потом то, как её щекочут… Колют… И пытался даже возмущаться. А когда ему сказали, что вообще-то ему руку на место приживили… Выражение его глаз трудно было передать. Вообще-то он думал, что ему придётся платить тысячи золотых за услуги профессионального мага-лекаря или мага Жизни. Как я уже говорил, эти разумные ценили свои услуги очень дорого. И их себе могли позволить только очень богатые разумные. Вроде королей или как минимум герцогов. И то не все. А тут ему, буквально по щелчку пальцев, приживили назад то, что было отрублено. Чему бы не порадоваться? Тогда я имел серьёзный разговор с куратором кафедры лечения. Этот маг возмущался тем фактом, что я кому-то помогаю, а над кем-то буквально издеваюсь. Маг-лекарь не может себе такого позволять. И всё по той причине, что он должен быть милосердным.

– Милосердным? Кто? – Тут же расхохотался я, заметив то, как он сразу же покраснел, и тут же пояснил ему свою мысль и смешливость тем фактом, что начал просто перечислять всё то, что узнал про этих магов. Ну, начнём с того, что маги-лекари, и маги Жизни очень часто в прошлом становились теми же химерологами? Какой другой маг сможет менять живую материю и проводить в ней изменения? Нет… Маг Природы сможет. Но с очень большим трудом. А живую ткань, вроде организма какого-нибудь разумного, или даже неразумного существа, не сможет он изменить. Он может попытаться куда-нибудь направить или проконтролировать живое существо. Природное живое существо. Но с химерами маги Природы предпочитают не сталкиваться. Для них это огромная проблема и сложность. По сути, они там просто ничего сделать не смогут. А вот маги Жизни могут. Кроме этого… Я видел то, как именно маги-лекари бывают милосердными. Например, в той же городской лечебнице, которую построили по приказу деда нынешнего короля. Очень они там были милосердны. Типичный пример… Приходят в палату к больному, у человека загноилась рука. И казна короля даже выделила деньги на его лечение. Ну, лечение бывает разное. Например, в документах, которые оформляют на каждого больного, я имею достаточно большие листы пергамента, которые стоят в этой больнице в три раза дороже, чем на рынке, они указывают просто лечение конечностей. Что именно они делают, не указывается. Но, что в первом, что во втором случае, стоит одна и та же цена. Два десятка золотых. Именно сколько они получают от казны королевства за своё вмешательство. Я не зря упомянул именно два случая.

Первый случай, самый милосердный. Они просто берут, делают надрез, удаляют всё загноение, поливают эту рану эликсиром лечения, и спаивают этому разумному пару эликсиров. За неделю. Пока рана не заживёт. Всё в общей сложности, ну кроме этой резни по живому телу, обходится им максимум два – три золотых. Я имею в виду эликсиры. А если добавить и работу того, кто делает операцию. То есть, поставив ценник на два десятка золотых, они уже имеют плюс семнадцать золотых. Жадность? Да. Только учтите, что из эти двадцати золотых пятнадцать золотых получает сам этот маг. Себе в карман. А остальные пять остаются в лечебнице на расходные материалы. На те же самые эликсиры и тому подобное. Кто-то тут же скажет мне о том, что правильное хирургическое вмешательство тоже стоит денег? Я не спорю. Но вы забыли и про второй случай.

Во втором случае они просто смотрят на то, что рука заражена. Есть нагноение. И они берут и… Банально отрезают эту руку. Вот и всё. Перевязывают эту культяпку, и дают человеку выпить эликсир лечения. Один. Как я уже сказал, и этот способ лечения они так же обозначают как стоящий два десятка золотых. Но, по сути, один эликсир обходится в один золотой. И, как бы странно это не звучало, они использовали в основном именно второй способ. А разница ощущается в лечении… Особенно их кошельком. Так где их милосердие? Они человека на всю оставшуюся жизнь инвалидом сделали. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что тот же маг Жизни может приживить эту конечность на её место? Может. Только вы учитывайте тот факт, что все эти конечности в течение дня накапливаются в специальной мусорке, которую потом сжигают в магическом пламени. Так что этот человек уже на всю жизнь инвалид. А чтобы ему вырастили новую конечность это будет стоить ему ещё дороже. За приживление конечности маг Жизни берёт приличные деньги. Не меньше пятисот золотых. И то, только за то, что он просто приживит на место то, что было отрублено или отрезано. А если вырастить новое? Там дойдёт и до десятков тысяч золотых. Так как это дело не одного дня. Всё зависит силы мага и сложности такого ремонта. Вам мало этого? И после этого он мне будет рассказывать про Милосердие? Когда я ему привёл этот факт, а также ещё и то, как он сам пытался лечить пару разумных в этой лечебнице, этот маг-лекарь покраснел снова. Но в этот раз уже не от злости. И не от возмущения. А от другого, судя по всему, весьма непривычного ему чувства? Он попытался мне объяснить, что просто не мог ничего сделать. Ведь он не маг Жизни, как я. Он лекарь. Слабый маг Природы, и травник. А то, что делаю я, для него невозможно. В ответ я ему привёл пару примеров, как даже в тех случаях, в которых он сам принимал активное участие, есть возможность сделать всё по-другому. Более мягко. Да, ты получишь меньше золотых в свой карман. Не пятнадцать, а десять. Но люди запомнят то, какой ты врач. Как ты спасаешь их конечности. А для тех же простолюдинов это очень важно. Я это знаю по той причине, что как-то видел в городе того самого бывшего наёмника, с шрамами, который забирал того мальчишку, которого я лечил на третьем курсе? Ну, помните… У которого ноги были раздробленные? Теперь же этот мальчишка, носясь там, такие круги и выписывал… Что только завидовать и оставалось. Как я и думал, из него будущего карманника готовят. Однако, когда меня увидели те самые мальчишки-карманники, и показали этому мужику, то тот им что-то шепнул. Знаете… За последнее время, я многое видел. Но когда карманники вежливо с тобой здороваются, и обходят стороной, просто проявляя к тебе уважение, это дорогого стоит. Судя по всему, они восприняли меня как кого-то из своих? Но имеющего определённые знания, которые когда-нибудь могут спасти и им самим жизнь? Бывает. Я не против помогать людям. Тем более тем, кто действительно в этом нуждается.

Быстро расположившись в лагере, я приготовил себе ужин. Немного погрелся возле костра, и задремал на походной подстилке, которая у меня имелась. Надо сказать, что вот этот коврик, который с собой возили эльфы-рейнджеры, несмотря на свою толщину, был достаточно удобным. Вот на нём я и улегся спать. Часовой мне бы мне нужен. Зверь рядом. Если что случится, то он меня и разбудит. Остальное уже не имело значения. Главное мне сейчас добраться до нужного места, и по пути, по возможности, выкупить пару-тройку преступниц. А что? Если их всё равно собираются отправить на рудники или казнить, то какая разница, где их настигнет это наказание? Тем более, что моё наказание для них будет ещё более жестоким, чем вы можете подумать. Я просто вспомнил о том, как в каком-то фильме, ещё на Земле, слышал интересную такую историю. Я не помню того, кто и для чего её сказал, но звучала она просто великолепно.

"В одной из далёких стран был такой обычай наказывать преступников. За малое преступление – отрубали какую-нибудь конечность, чтобы преступника было видно издалека. За более серьезное преступление отрубали голову. Ну, если человек ничему не учится, то зачем оставлять его под небом живым? Но когда он совершал самое страшное преступление по их законам, его наказывали аналогично. Его… Женили!"

Вот именно это я и вспомнил, когда представил себе то, что будет ждать этих дамочек, которые уже поставили крест на своей жизни в этом мире. Кто-нибудь тут же скажет мне о том, что это весьма жестоко? Возможно. Но понимаете… Среди таких преступниц бывают некоторые разумные, которые действительно не заслуживают ни единого шанса. Вот, например, в этом году, в столице, на Центральной площади, была проведена весьма своеобразная казнь. Это когда Светская власть объединялась Духовная. В этом деле участвовали дворяне. А знаете, в чём был казус ситуации? Одна девчонка, причём, как бы это странно не звучало, благородного сословия, понесла от кого-то ребёнка. Но не стала особо умничать, а банально его удавила и выбросила где-то на мусорку. Однако такое событие не прошло незамеченным для окружающих. И об этом узнали. Её судили, и признали виновной. И по светским и по духовным законам. Поэтому её сожгли на костре. А вот я бы наказал её по-другому… Вот поэтому я и буду искать тех, кто не нужен этому обществу. Кто и станет для моих гоблинов возможностью выжить…

На следующий день я аккуратно замёл все следы за собой на этой поляне, и направился по выбранному маршруту. Но мне было чем заняться. Тем более, что сейчас я передвигался практически полностью по лесной территории. И столкнуться с кем-либо из потенциальных недругов просто не мог. Пару раз я натолкнулся на крестьян, которые с удивлением смотрели на дворянина, почему-то заблудившегося в лесу. Я видел то, что они посмеивается за моей спиной. Однако в лицо никто из них не рискнул мне высказать этот факт, что я поступил в чём-то глупо? Видимо просто опасались моей реакции? Что было вполне возможным. Так как в этой ситуации им могло всё это очень плохо аукнуться. Не стоит злить дворянина. Особенно без разрешения на то со стороны собственного хозяина. Так как в этой ситуации ещё неизвестно то, кто может пострадать больше. Например, сам этот крестьянин может своим поведением спровоцировать приступ гнева собственного дворянина. Который в гневе просто прикажет запороть его до смерти. Такое тоже было вполне возможно. И оценивать этот факт я бы просто не стал.

Я просто ехала в нужном мне направлении. Что поделаешь, но многие дворяне не пользуются теми же картами, хотя в данном случае с их стороны это было достаточно глупо. Но я не реагировал на такие мелочи, а просто двигался дальше. Добравшись через несколько часов до нужной мне дороги, я всего лишь подождал, пока все мимо проедут, и она очистится на какое-то время. После чего выбрался на дорогу и двинулся вдоль по ней в сторону ближайшего городка. Добравшись до которого, я был совсем не удивлён тому факту, что встретившиеся мне стражники, увидев цепочку титульного дворянина, тут же отвели глаза в сторону. Напрашиваться на будущие неприятности им не стоило. Мне хватило и того, что я спокойно приехал в этот городок. Времени у меня было достаточно. Особенно если попытаться здесь кое-что узнать. Как я и думал, после того как стало известно, что король Ранд довольно резко отнёсся к проявлению некоторыми дворянами излишней активности, я имею в виду того самого барона, который посылал своих стражников заниматься грабежом, тут же активизировались и стражники на соседних территориях. Например, стражники именно этого городка не так давно, буквально за пару-тройку дней до моего появления, поймали достаточно большую группу разбойников. Что явно говорило не в их пользу. Церемониться с ними никто не собирался. Тем более, что эти разумные додумались до того, что даже ушли в леса со своими семьями. А что? В любом лесу можно попытаться найти такую чащу, где ты будешь просто жить в своё удовольствие. И тогда эти разумные просто не смогут найти тех, кто решил пошалить на их территориях. По крайней мере, они на это рассчитывали. Но так было недолго. Их достаточно быстро выследили. По тем же самым обычным следам телег и лошадей, которые эти разумные, даже не задумываясь о том, что делают, старательно оставляли когда направлялись по каким-либо причинам в ближайшие села. Как результат, они подставили не только себя, но и всех тех, кто им в чём-то сочувствовал и помогал. Это был серьёзный просчёт с их стороны. Так как они банально совершили ошибку. Теперь местная стража просто ожидала возвращения их собственного господина, чтобы продемонстрировать ему свою расторопность, а также и успехи. которые были отнюдь недвусмысленными.

Так что, недолго думая, и пользуясь тем, что время ещё есть, я тут же направился в сторону местного отделения стражи, которое ещё можно было назвать чем-то вроде тюрьмы. Там был довольно прочный подвал, куда они запирали всех этих провинившихся. Которые и должны были сыграть свою роль в моих делах. Так что я, со спокойной душой, подъехал к этому месту и заметил то, как напряглись стоявшие там стражники, в моём присутствии. Начнём хотя бы с того, что они-то свою работу выполнили? Поймали преступников. Однако, они не знали того, действовали ли эти разумные по собственному наущению, или же их кто-то заставил это делать? Например, как тот самый барон, пославший своих собственных стражников на дорогу. Ведь в данном случае с его стороны это была серьёзная ошибка. Которая заключалась именно в том, что он отправил своих разумных на дорогу именно на своих собственных землях. Подобное было вообще глупостью. Ведь в этой ситуации он сам подставил себя. Этого не стоило делать. Тем более, он совершенно забыл о том, что в этой ситуации именно ему придётся отвечать за всё случившееся.

Однако сейчас это уже не имело значения. Значение имел только тот факт, что этот разумный совершил подобный просчёт. Так что сейчас же эти разумные просто переживали о том, чтобы я совершенно случайно не оказался тем самым разумным, кто был хозяином разбойников, которых они поймали? В этой ситуации они могли банально попасть в серьёзную переделку. Так как я мог на данный момент просто потребовать, чтобы они срочно отпустили моих людей. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что я не имею права чего-либо требовать на чужих землях? Не имею… Но проблема не в этом. Для них проблема именно в том, что в сложившемся положении вызывать гнев титульного дворянина никто из них не может. Их всё равно за это накажут. И накажут достаточно серьёзно. Только поэтому им явно не понравилось моё появление.

Я же спокойно принялся расспрашивать их о том, как им удалось так ловко поймать разбойников, да ещё и без особых потерь? И выяснилось всё сразу. Тем более, когда за откровение достаточно хорошо приплачивают в виде серебряных монет. Стражники тут же принялись рассказывать мне о том, как просто выследили тех, кто доставлял им продукты. После чего, под видом этих самых разумных, прибыли в лагерь. Захватив тех, кто оставался в лагере, пока другие были на охоте за разумными вдоль дороги, они приготовили им там засаду. И когда эти умники вернулись в свой лагерь, вполне себе расслабленные, то их там уже ждал сюрприз. Поэтому всё это дело и обошлось всего лишь простыми ранениями, но никто из стражников не погиб. Я тут же похвалил десятника, который сразу же появился поблизости. Хотя и сам при этом понимал то, что особой заслуги данного разумного в этом не было. Заслуга была, скорее всего, у того разумного, кто был здесь сотником? Ведь на охоту за этой бандой разбойников ходила сотня? Но это не суть важно. Сейчас рядом был десятник. Поэтому я его похвалил, и даже наградил, выделив этому разумному от своих щедрот пару золотых. Естественно, что этот разумный фактически сразу расцвёл. Ещё бы… У него-то вся зарплата едва дотягивает до такого? А я ему фактически просто так дал эти деньги. Так что он тут же принялся интересоваться тем, что уже меня самого привело в их город? Я заявил ему о том, что мои земли находятся достаточно далеко. И они не особо плодородные. Поэтому мне хотелось бы заполучить себе каких-нибудь простолюдинов, которые не смогут от меня уйти. Как те же вольные переселенцы… Рассказал и о том, что там рядом обитают огры и тролли. Поэтому для таких разумных это опасное место, и мало кто туда хочет ехать. Только какие-нибудь осуждённые. Только вот проблема была в том, что среди этих осуждённых практически не было женщин. И я бы не отказался, если бы мне, естественно за отдельную плату, передали бы каких-нибудь женщин помоложе. Именно их осуждённых и преступниц. Но ведь разбойникам-то уже всё равно? А я, по крайней мере, смогу их использовать для того, чтобы увеличить количество жителей своих территорий.

Внимательно выслушав мою просьбу, этот десятник тихо покосился в сторону, и сразу предложил мне выкупить сразу аж семь женщин. Которые были ими пойманы именно во время этой охоты с разбойниками. Была ещё одна ведьма, которую они пока что никак не могли решиться как-то наказать. Но это дело такое… Все боялись посмертного проклятия ведьмы. Услышав о том, что среди них есть ведьма, я обрадовался. Ещё бы… А кто такая эта ведьма? Обычно это женщина, которая обладает от природы каким-то даром. И очень часто такими признавали обычных травниц и знахарок. Которые лечили разумных. Но когда у людей начинаются какие-то проблемы, которые они банально не могут как-то объяснить, то все тут же стараются найти виновных. И виновными обычно для них и становятся именно такие вот люди, которые, по своей сути, просто беззащитны перед толпой. Но банально вынуждены им помогать. В первую очередь по той причине, что всего лишь другого ничего делать не умеют. Это факт. Зато как обвинять их в случившемся, тут же находится тот, кто именно их и сделает ведьмами. Просто заявляя о том, что во всех проблемах виноваты именно они. Тут же все люди просто забывают о том, что они когда-то этим разумным помогали. Причём, самое грустное в этой ситуации часто было именно в том, что первым из обвинителей оказывался именно тот, кого они когда-либо вылечили или спасли. Конечно, это весьма гнусная ситуация? Но тут ничего не поделаешь. Такова жизнь. Жизнь одарённых. Возможно, она могла быть прирождённым магом Тьмы? Знаете ли, если такая девчонка кого-нибудь прокляла… В этой ситуации такие разумные просто не могут себя контролировать. Такие способности имеют большое значение. Только их нужно держать под жестким контролем. Например, можно кого-нибудь и достать на достаточно большой дистанции, при помощи таких проклятий. Этот дар очень редкий. И таких разумных старательно уничтожали всякие жрецы. Так как прекрасно понимали один важный нюанс. Который открыто касался именно их безопасности. Кого в первую очередь могли от всей души проклясть такие разумные как такой специалист по проклятиям? Именно тех, кто им старательно вредил и угрожал. А кто им вредил в первую очередь? Именно жрецы, которые таких разумных, без каких-либо размышлений, объявляли порождениями Тьмы и Мрака. После чего и утверждают, что их нужно уничтожать. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь.

Я тут же принялся аккуратно расспрашивать про эту ведьму. Они, конечно, немного удивились. Но сказали, что это девчонка всего лишь семнадцати лет от роду, которая, банально не сдержавшись прокляла своих подружек в деревне, которые всего лишь высмеивали её внешность. И буквально на следующий день все эти девушки покрылись язвами. И две из них даже умерли. Её хотели сжечь на костре, но испугались посмертного проклятия. Ведь, судя по всему, она оказалась очень сильной ведьмой? Ну, ещё бы… Когда я её увидел то понял то, что эта аура этой девчонки буквально пылает от распирающей ей силы. Не меньше, чем у магистра. Я не знаю того, почему её так легко упустили? И никто даже не додумался попытаться лишить её этой силы? Ну, и жизни попутно… Не говоря уже о других подобных нюансах. Для меня не это сейчас было важно. Я мог забрать у неё эту силу, или, по возможности, взять её себе кем-то вроде ученика? А что? По сути, если подумать головой, то можно понять, что такой сильный разумный, да ещё и озлобленный на весь мир, действительно может натворить дел. Посмотрим…

Я тут же предложил представителям стражи забрать у них такую проблему. Ну, а что? Она им не нужна. Я же в данной ситуации могу избавить их от всех этих сложностей. Забрав из их рук, причём не бесплатно. Да, когда они у меня спросили о том, что именно я с ней собираюсь сделать, то я посмеялся и заявил, что попробую выманить на неё троллей. Ну, а что? Пусть их проклинает за свою смерть. Услышав об этом, стражники долго смеялись. Ну, естественно… У них были определённые опасения. В ответ на которые я просто предложил им попытаться решить эту проблему с транспортировкой, просто дав ей снотворный состав. Который у меня есть.

Естественно, что как только разговор зашёл о деньгах, рядом тут же появился и их сотник. Ну, куда же без него? Внимательно выслушав моё предложение и душераздирающую историю про то, что моим крестьянам просто не с кем плодится и размножаться, предложил решить этот вопрос гораздо проще. У меня есть золото… А у них есть дамочки, которые уже который день сидят в клетках их подвала и воют беспрестанно. Как факт, мы можем просто пойти на встречу друг другу. А что? Подумав для вида, я согласился. Ну, а что? Вариант для меня вполне подходящий. Тем более, что женщин у них оказалось не так уж мало. Набралось семь человек, не считая ведьмы. И когда зашёл разговор про ведьму, то сотник вообще даже не стал размышлять. Он сразу согласился отдать её мне со всеми остальными. Предложил держать мне её отдельно, чтобы не перепутать. И когда я увидел своими глазами эту молоденькую семнадцатилетнюю девчонку, которая сейчас мне больше напоминала какого-то воробушка, который на морозе просто нахохлился, тихо вздохнул. Ну, за что ей такое счастье привалило? По сути, она же была не виновата в случившемся? Я не знаю того, как это произошло? Но её кровь буквально бурлила от тёмной силы. Поэтому я всё равно её забрал.

Всех этих женщин и девчонок, напоили сонным зельем, которое у меня было с собой. В достаточно большом количестве. После чего их достаточно быстро упаковал в сумку Путешественника, которая была для данных разумных чем-то удивительным. Но они, судя по всему, не ожидали от титульного дворянина ничего другого? Вполне может быть. Для меня было важнее другое. Я расплатился за них золотом. За каждую по пять золотых монет. А за ведьму я отдал двадцать. Я видел жадные взгляды стражников. Но это уже не мои проблемы. Пусть с ними разбирается сам их командир. Если он не удосужится каким-то образом с ними расплатиться, то сам потеряет в авторитете. В чём я сильно сомневаюсь. И тут уже ничего не поделаешь. Так что пусть этот разумный сам разберётся с этими проблемами. Главное для меня было в том, что я продемонстрировал ему тот факт, что не являюсь жадным. И не против того, чтобы платить за хорошо сделанную работу.

Забрав то, что мне было нужно, я тут же направился прочь из этого городка. Так как и сам понимал, что оставаться здесь мне явно не стоит. Иначе в данной ситуации могут возникнуть определённые проблемы Мне желательно было бы постараться их избежать. Начнём с того, что в этот городок мог в любой момент приехать их дворянин? И стражники могли бы случайно вспомнить о том, что я забрал у них таких весьма интересных пленников. И, как факт, могли возникнуть лишние вопросы. А вот деньги мне бы никто из них не вернул бы. Это даже глупо предполагать. Так что в этой ситуации я даже не пытался размышлять. А старался контролировать происходящее. Я просто направился прочь из города. А ночевать на природе мне не привыкать. А вот если меня застанут именно здесь, да ещё и с таким грузом, то уже у меня самого могут возникнуть определённые сложности.

За оставшиеся пару часов до темноты я проехала достаточно далеко, пользуясь тем, что когда мой Зверь шёл полной рысью, то по своей скорости минимум в полтора, а то и два раза, обгонял обычных коней разумных, живущих на данных территориях. По сути, эти разумные должны были скакать галопом, чтобы угнаться за мной. Вот только в данной ситуации я действовал достаточно быстро. Заметив немного в стороне достаточно неплохую поляну, я направился туда и остановился там на ночлег. При этом, я постарался сделать всё для того, чтобы меня с дороги никто не заметил. В этот раз костёр разводить я не стал. Так как не видел для этого смысла. Я собирался отдохнуть. И сейчас мне некогда было заниматься ужином. Я просто перекусил в сухомятку. Так что мой ужин прошёл достаточно спокойно. Как и вся ночь.

Поэтому я быстро собрался, и направился дальше. В следующем городе я повторил процедуру. Но тут хотя и была пара разбойников, и каких-либо должников или пленников, но женщин среди них не было. Так что ничего здесь мне не обломилось. Однако я не терял надежды. И старался двигаться дальше. Хотя во всех ближайших сёлах всё равно проводил опрос. В результате чего, уже приближаясь к Чёрному лесу, имел в запасе аж двенадцать дамочек, которые должны были помочь гоблинам постепенно начать пополнять свои ряды. Ну, а что? В данном случае просто выбора нет. Если их оставить, так сказать, на самотёк, то эти разумные банально будут вынуждены вымирать. А я этого не хотел. К тому же, я заранее понимал, что в этой всей ситуации гоблины были единственным народом, который действительно может выжить буквально при наличии единственного выжившего разумного. Хотя это было и понятно, по тому факту, что эти существа постоянно получали вливания свежей крови. Так как женщин среди них не было, им приходилось воровать таких представительниц с поселений представителей других народов. За это их и ненавидели. Однако, как я уже сказал, этих разумных можно было держать под контролем. Всего лишь используя их способности к тонкой работе и к природе. Тут уж ничего не поделаешь. Это был факт, который не приходилось отбрасывать в сторону. Тем более, что они сами прекрасно понимали, что делают? И в сложившейся ситуации у них не было выбора. Но об этом мало кто задумывался. Как результат, большая часть этих разумных, которые с ними сталкивались, просто старались уничтожить этих разумных. Я же собирался сделать так, чтобы они от меня зависели. И Клятва Крови тут не причём.

Кстати… Этой же ведьме, если она хочет жить, придётся дать мне такую же клятву. Мне ещё не хватало, чтобы она попыталась навредить мне лично своими способностями? Уж лучше попытаться подловить её на этом, чтобы её собственные силы и кровь банально уничтожили бы её, если она вздумает так шалить. Кажется, таких разумных называли малефик? Тех, кто умел проклинать. Имел дар к проклятиям. В тех силах, которые я получил от Архимага эльфов, таких способностей не было. И уже только поэтому можно было понять, что ситуация осложняется. Надо сказать многократно. Всего лишь из-за того, что кто-нибудь мог бы мне предложить поглотить её силу? Вот только сложность была в том, что я эту силу может быть и усвоил бы? Но что с ней будет дальше? Я не знаю. И точно сказать в принципе не могу. Она может просто, через некоторое время, исчезнуть из организма. Когда выйдет определённое время потерять это возможность. А мне бы этого не хотелось. Хотя бы из-за того, что таких разумных было очень мало. Я заранее учитывал этот факт, и старался держать всё это под жёстким контролем. Какой мне смысл терять такие возможности? Они могут быть весьма полезны для меня. Как я уже сказал, такой сильный малефик, будучи обученным, может весьма сильно удивить любого разумного. Особенно если учитывать тот факт, что против таких разумных практически нет защиты. Разве что благословение чистых жрецов? Настоящих жрецов Божественных сущностей. Именно чистых! Которые сами имеют благословение своих покровителей. И у самих этих жрецов должна иметься определённая сила, которая позволит этому существу перейти определённую границу.

Поблизости от Чёрного леса я не стал проводить подобных опросов. Ни к чему мне было это. Всего только по той причине, что мне не хотелось бы привлекать излишнее внимание к этим территориям со стороны кого бы то ни было. Потому что понимал, что рано или поздно излишняя заинтересованность кого бы то ни было может выдать то, что происходит на территории Чёрного леса? К тому же, живущие поблизости наверняка постараются определённым образом привлечь к себе внимание. А это чревато серьёзными сложностями. Тем более, если эти дамочки, которые окажутся у меня в гостях, неожиданно захотят отомстить кому-нибудь в своих посёлках? И захотят натравить на территории гоблинов, вроде собственных детишек? Для меня это было вообще недопустимо. Так что тут ничего не поделаешь. Есть определённые варианты, которые необходимо заранее осмысливать. Я заранее учитывал эти нюансы. Мне такие проблемы были ни к чему. А если кто-то из этих разумных действительно не понимает таких нюансов, то это уже не мои проблемы. Я учитывал тот факт, что в будущем столкновения всё равно будут. Например, с теми же самыми умниками из эльфов? Я сильно сомневаюсь, что эти разумные позволят кому-то получить такую силу, которая даже их пугает? Ну… А иначе по какой такой причине эти разумные сами первыми выступили за уничтожение этого народа? Хотя решить такие проблемы можно было достаточно легко и даже просто. Всего лишь вынудив тех же людей поставлять им тех же преступниц? Ведь это было вполне решаемо? Да. Сами разумные, которые стояли за всеми этими проблемами гоблинов, понимали одно. Если этих разумных не контролировать, то они начинают достаточно серьезно угрожать всем. Ведь, по своей сути, они действительно могут серьёзно угрожать всем разумным своей плодовитостью. Я это знал из тех самых Хроник, которые в этом году изучал в Академии. Стоило где-нибудь только появиться хотя бы одному гоблину, через пару лет там уже было целое гнездо. Добавьте сюда ещё лет пять, и там могло образоваться войско этих маленьких и пронырливых существ. Вот только если заключить с ними договора, что, кстати, некоторые разумные и делали, то гоблины никогда их первыми не нарушали. Чем, кстати, и пользовались те самые эльфы, старательно нарушая все возможные договорённости. При этом, никто из жителей ближайших стран даже не воспринимал это как что-то не достойно представителей Света! Представьте себе… Это действительно так не работало. Да и вообще, в этих самых Хрониках очень часто упоминалось о том, что те же самые эльфы очень часто нарушали договоренности. И не только с гоблинами. С кем угодно. При этом, почему-то, им это всё прощалось. Почему? В чём смысл такого предвзятого отношения к одним существам, и при этом попустительски в отношении действий других разумных? Этого я просто не понимаю. По-моему, всё это было отнюдь не признаком того, что данные индивидуумы, я имею в виду эльфов, являются приверженцами Света? Хотя бы по той простой причине, что всё это было прямым нарушением всех возможных правил и обязательств. Ну, а раз они шли на это, то что тут скажешь? Да ничего. Именно поэтому я и хотел помочь именно гоблинам.

Так что в Чёрный лес я проскочил достаточно быстро, и особо незаметно для окружающих территорий. Все те, кто проживал поблизости, даже не заметили этого события. Я имею в виду тех самых деревенских жителей. Вернувшись на территорию я тут же слез со своего коня, и дальше направился уже пешком. Так как не видел никакого смысла ехать на коне, когда тут может быть опасность за каждым деревом или кустом. Однако, спустя всего лишь пару часов передвижения по лесу, я почувствовал поблизости появление знакомой ауры.

– Ну, и чего ты там прячешься? – Криво усмехнулся я, обратив внимание на один весьма интересный куст. – Вылезай уже. Я тебя заметил сразу.

После этих слов куст зашевелился, и оттуда и виноватым лицом, видимо из-за того, что просто не смог действовать достаточно скрытно, появился гоблин. Один из тех двух разумных, которые попали ко мне в руки первыми.

– Господин! Мы контролируем территорию, как вы и приказали. – Поклонился он мне как можно ниже, явно демонстрируя уважение, что было и немудрено, с учётом всех тех событий, которые данных разумных привели в этот лес. – Тут недавно были незваные гости. Которых мы перехватили. Они ждут вашего решения. К сожалению, мы не решились пока что выходить за территорию леса к ближайшим деревням. Поэтому пополнение среди нас не предвидится. Мы просто опасались осложнений с соседями. Да и шаман приказал нам не рисковать. Он сказал, что вы, господин, обязательно что-нибудь придумаете.

В ответ я только тихо усмехнулся, намекнув ему на то, что шаман у них действительно очень умный разумный. Звучит как какая-то игра слов? Понимаю. Но не буду же я гоблина человеком называть? Поэтому он разумный. В том, что он достаточно неплохо продумал ситуацию, я не сомневался. Поэтому я всего лишь заявил о том, что подарок я им всё-таки привёз. Кто бы там что не говорил, но о народе, который принадлежит мне, я всё-таки побеспокоился.

Он провёл меня достаточно быстро, практически по прямому маршруту, прямо в нужном мне направлении. Я оказался практически сразу возле руин, поблизости от которых гоблины уже устроили свою своеобразную деревеньку. И спрятали они её весьма неплохо. Так, что даже зная, где она находится, я не мог на первый взгляд этого определить. Однако присмотревшись и использовав магию Природы, мне удалось увидеть то, что кто-то мог бы попытаться скрыть. Они уже неплохо так устроились. И даже свили там домики. Что означало только достаточно неплохую подготовленность в подобных вопросах. Ну, а что вы хотите? Эти разумные достаточно долгое время старательно скрывались, и уже только поэтому можно было понять то, на сколько у них должно быть в крови желание подобным образом защитить свои интересы? Я же в сложившейся ситуации просто наблюдал за происходящим, и размышлял. Так как-то банально не видел никаких поводов для беспокойства. На зов этого патрульного тут же сбежались все остальные представители данного народа. Только их было не так уж и много. Поэтому можно было понять, что в данном случае они действительно в чём-то были рады хоть какому-то развлечению? Но оказалось, что развлечение у них было и раньше? Я это понял по той причине, что эти разумные поймали группу эльфов, которая пыталась пройти, как ни странно, но именно по следам группы их же Архимага. Сейчас они лежали упакованные с ног до головы. И гоблины старательно поили этих разумных сонными отварами, не давая им возможности даже прийти в себя каким-либо образом. Ведь именно я и должен буду решать их судьбу? В качестве своеобразной благодарности за старания и за мудрость, проявленную их шаманом, я достал из сумки Путешественника тех самых девчонок, судьба которых теперь заключалась именно в том, что им придётся возрождать народ гоблинов. Видели бы вы глаза этих разумных? Эти дамочки были ещё одурманены сонным зельем. Поэтому быстро уволокли в свою деревеньку. Шаман же, вежливо поклонившись поблагодарил меня за заботу об их народе. И сказал о том, что готов молиться любым Богам, лишь бы это не казалось ему сном. Ещё бы! Гоблины привыкли рассчитывать только на самих себя, так как в последнее время за ними шла тотальная охота. Я уже догадывался о том, по какой именно причине? Когда-то у них было собственное государство. И они даже торговали с соседями. Их изделия были очень тонкими и красивыми. Многие разумные просто не могли ничего противопоставить их мастерству. Взять хотя бы различные артефакты и изделия в виде драгоценностей. Даже гномы не могли сделать ничего подобного. Теперь-то мне было понятно, почему против них все ополчились? Именно потому, что данные разумные просто не могли ничего повторить из подобных изделий! Как факт, они сразу же постарались избавиться от конкурентов. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что я зря наговариваю на гномов? Ведь я сотрудничаю с Гномьим банком? Там лежат все мои деньги. Сотрудничаю. И оспаривать этот вопрос банально не собираюсь. Только вот моё сотрудничество в данном случае выгодно нам всем. Когда я в последний раз в банке проверял свой счёт, на который поступали деньги за те самые холодильники, был весьма удивлён. И знаете, что произошло? Там сумма уже была в размере десятков тысяч золотых монет. А сколько они себе в карман положили? Не хотите подсчитать? Уже только поэтому я бы изрядно задумался. Себе-то они положили больше. Гораздо больше. Но они распространяли товар, да и производили его. Я уже молчу обо всём остальном. Так какой мне смысл с ними ссориться? Правильно. Смысла в этом просто нет. Поэтому данным разумным банально нет никаких причин мне пакостить. К тому же, тот самый вклад, который у меня в их хранилище имеется, уже сам по себе считался элитным. Поэтому данные индивидуумы и были вынуждены со мной сотрудничать. И мне была причина для того, чтобы пытаться меня как-то обмануть. Если они рискнут поступить подобным образом, то для них самих такое ничем хорошим не закончится.

К тому же, как я уже и говорил, этот клан был очень могущественным. И с ним конфликтовать никто не собирался. Казалось бы, что этот клан вообще стоит над всеми государствами. Они всегда старались держаться в стороне от политики. И не во что не вмешивались. Я кажется даже догадывался о том, по какой причине всё это происходило именно так? Именно по той, что данные разумные когда-то были изгнаны из Подгорного королевства. Но нашли способ вернуть себе власть и силу. А теперь, даже король Подгорного королевства был вынужден с ними считаться. Как-бы он не хотел их заманить обратно, эти разумные могли спокойно посылать его куда-нибудь подальше с подобными предложениями. И это говорило отнюдь не в его пользу. Ну, а что он хотел? По сути, он сам был во всём виноват. К тому же, все договорённости, которые были подписаны ими с представителями различных государств, говорили о том, что эти разумные находятся вне политики. И пытаться их принудить к этому, могло стать серьёзной ошибкой, так как в этом случае они просто прекращали работу в том государстве. Поэтому пытаться на них как-то давить не мог никто. Тем более, что, как я уже сказал, многие разумные содержали в их хранилищах свои деньги. И стоит хоть кому-то только попытаться оказать такое давление, то на них обрушатся все недовольные. И среди этих недовольных будут представители королевских семей.

Кажется, в прошлом было что-то подобное? Лет семьсот или восемьсот назад. Какой-то из властителей решил, что он вправе контролировать этот клан гномов. Хотя бы на своей земле. Просто наплевав на все договорённости. И его воины, по какой-то никому непонятной причине, фактически взяли штурмом одно из отделений банка гномов. Как результат, тут же объединились соседние государства, и нанесли свой удар. А недовольных этим самоуправством оказалось достаточно много. И они достаточно бодро взялись за дело. Так что то самое государство, которое как ни странно оказалось достаточно небольшим, и фактически чуть ли не микроскопическим, просто прекратило своё существование. И теперь никто не хотел рисковать. Именно поэтому гномий банк на данный момент был единственной организацией этих разумных, с кем я мог хоть как-то сотрудничать.

Хотя… Мне было интересно то, что будут делать эти разумные, когда мой запас золота в их хранилищах перейдёт следующую ступень накопления? У меня уже мифриловый ранг клиента. А какой будет теперь? Адамантитовый? Кстати… Надо будет у них узнать по поводу того, не ведут ли они дела с Анклавом демонов? Мне бы адамантит, чистый я имею ввиду, не помешал. Да… У меня есть определённые запасы этого материала. Но с моими планами его будет маловато. Ведь если я хочу сделать то, что запланировал в Чёрном лесу, то в этой ситуации мне понадобиться достаточно много таких ресурсов.

Просто я собирался попытаться построить своеобразный замок Древних, который имеет в своём основании алтарь. Алтарь силы, которая поддерживает его, и защищает. Видел я тут замки… Судя по всему, сейчас их строили, даже не задумываясь о том, что они делают? Старые строения находились обычно в таких местах, которые считались весьма труднодоступными. Однако, в этой ситуации возникли определённые нюансы. И именно из-за того, что многим разумным было просто лень пытаться построить такое строение где-нибудь в тяжёлом для доступа месте? Вот, например, как раньше строили те же замки дворян, не говоря уже о каких-нибудь городских стенах и крепостях на границе? Сначала искали подходящее место, что бы такой замок возвышался над территорией. Для этого выбирали какую-нибудь гору или скалу. Ведь так проще будет его защищать? К тому же наблюдатели со стен этого замка смогут лучше контролировать окружающие земли, просто видя всё происходящее вокруг. Уже только поэтому можно было понять, что есть возможности для усиления собственной защиты. Потом старались ограничить возможность разумных приближаться к стенам. Например, старательно делая какие-нибудь рвы, мосты, или ещё что-нибудь подобное.

Тут же происходило что-то непонятное. Выбирали какую-нибудь удобную прогалину, красивую долину, или ещё какую-нибудь чушь. Делали фактически декоративные стены, которые хороший маг Земли, а других при штурме крепостей не используют, может обрушить буквально щелчком пальцев, просто заставив землю под этой стеной осесть. И всё. Замок обречён. Однако эти разумные почему-то вообще не задумывались о последствиях? Они просто действовали так, как считали нужным. Чтобы было покрасивее. Конечно, у них могли быть маги, которые что-то там могут… Я с этим утверждением даже не спорю. Но при всём этом, мне хотелось бы сразу обратить внимание на тот факт, что остановить полноценный штурм замка могли только разумные, которые имеют соответствующие направления. Например, защитить стены замка от обрушения мог именно маг Земли. И даже не один. Так как ему нужно не атаковать, а противодействовать, то мастерство и силы подобного разумного должны быть куда выше, чем у того, кто атакует это строение. Как результат, можно понять всю сложность этой ситуации. По сути, любое столкновение с таким штурмом будет фактически приговором для разумного, у которого в штате нет двух – трёх таких магов. Не ужели вы думаете, что нынешние благородные, которые совершенно никак не думают о защите своих территорий, рискнут поступить подобным образом? Я был уверен в том, что никто из них даже не задумывался о таких проблемах. Почему? А тут всё было достаточно просто. Дело в том, что подобный разумный в первую очередь рассчитывает именно на то, что у его соседей, с которыми могут возникнуть подобные конфликты, на самом деле тоже нет столько возможностей. И они так же не смогут использовать против него какие-то очень серьёзные силы. Поэтому в этой ситуации всё было вполне предсказуемо.

Но, при всём этом, я хотел бы обратить внимание ещё и на очень важный момент. И этот момент напрямую касался именно того факта, что у местных дворян не было возможности содержать одарённых. В частности, слишком много. Так, пару-тройку таких разумных они могли взять себе под крыло? Это я имею в виду одарённых уровня какого-нибудь маг второго – третьего ранга. Причём такой разумный, являющийся благородным, должен быть не ниже графа. А то и герцога. Простые бароны не могли себе позволить содержать кого-то из таких, достаточно серьёзных разумных. Как я уже говорил, очень часто доходило даже до маразма. Такие благородные нанимали двух-трёх одарённых, совершенно никак не касающихся каких-то серьёзных званий или титулов. Главное их количество. Я сам слышал то, как на приёме у короля Ранда кое-кто из таких разумных, достаточно гордо хвалился перед своими потенциальными конкурентами тем фактом, что нанял себе на службу аж трёх одарённых! Вот только проблема была в том что эти маги были максимум четвёртого ранга. Самого низшего из возможных выпускников Академии. Но его это не интересовало. Важно было то, что у него их трое! Для какого-то провинциального графа это было много. И все ему завидовали. Только один я недовольно хмыкал, и щёлкал языком, всего лишь посмеиваясь над тем фактом, что этот разумный хвалился совершенно не тем, чем стоило бы. Вот, например, если бы он заявил о том, что сумел взять себе на работу хотя бы одного одаренного уровня первого ранга, тогда я мог бы ему позавидовать. Ведь такой одарённый действительно стоил своих денег. Да и по деньгам получалось бы куда больше затрат. То есть, этот благородный является достаточно обеспеченным разумным. Что тоже немаловажно. И сбрасывать со счетов этот факт явно не стоит.

Я же мог воплотить свои планы в жизнь как раз именно из-за того, что являлся универсалом. И сил у меня вполне хватало. Поэтому я собирался постараться как можно лучше и сильнее подготовиться. Для начала я всё-таки собирался попробовать вызвать элементаля земли. С его помощью я намеревался превратить землю под моим замком в сплошную скалу. Для чего, спросите вы? А тут всё просто. Дело в том, что такая каменная подушка заранее защитит мою постройку от попытки подкопа или обрушения. Это будет не так-то легко сделать, как кажется на первый взгляд. А значит, и силы, которые понадобятся для предотвращения влияния на эту территорию со стороны каких-нибудь одарённых, должны будут быть куда больше и более изощренные, чем можно подумать. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что у тех же военных того же самого короля Ранда наверняка найдутся сюрпризы для такого умника, который решил заняться подобным самоуправством? Поэтому и предпочитаю подстраховаться.

Для начала стоит отметить тот факт, что внизу будет скала. В которой будут располагаться все необходимые мне подвалы. К тому же, сама эта скала будет не совсем простой. Поблизости имеется источник силы Земли, который я буду использовать для усиления всей основы. Как факт, если к этой основе ещё удастся привязать и элементаля земли, то эти разумные даже если захотят каким-либо образом разрушить мою основу, то просто ничего не смогут поделать. Для них это будет принципе невозможно. Но это для них не будет своеобразной помощью? Как я уже сказал, сам этот лес не так уж прост. В данном случае именно сам Чёрный лес может сам преподнести этим разумным определённые сюрпризы. Кто бы что не говорил, но для этих разумных штурм моего замка не будет лёгким. Я собирался превратить его в один достаточно сильный артефакт, которые для этих индивидуумов станет сюрпризом. Для начала вокруг будет сплошная скала. Потом я сделаю тот самый ров. Кстати, прямо в скале. Из которой будут расти стены замка. Ведь если будет участвовать в этом элементаль, а так оно и произойдёт, первая стена будет расположена именно вокруг моей необычной рощи. Гномьих деревьев и королевских меллорнов. И тут ничего не поделаешь. Ценность таких растений невозможно недооценивать. Главное, чтобы они росли только под присмотром. К тому же, будет двойная стена. Основной замок, и внешний круг. Я помню о том, что был один такой замок. Кажется, на территории города Мукачево? Замок Паланок? Очень интересный замок. Дело в том, что этот самый замок был знаменит тем, что его ни разу за время его существования не взяли штурмом . Предательством брали… А штурмом – ниразу. Он был интересно построен. Система защиты специфическая. Вот что-то похожее я собирался здесь использовать. Искусственная скала, на которой будет расположен этот замок, станет своеобразным возвышением. Которое поднимется даже над этим лесом. Нет… Я не собираюсь саму скалу поднимать над этими деревьями. Я не настолько идиот… Они слишком высоки. Однако над уровнем земли, хотя бы на какую-то высоту, лучше всё-таки поднять, как и само строение. Это осложняет саму возможную попытку штурма. Особенно в том случае, если всё будет сделано аккуратно. Я собирался приподнять в этих местах землю, используя силу источника Земли, сделав своеобразный бугор. В центре которого будет голая скала. На этой скале и будет построен мой замок. Вся территория вокруг будет обычной землёй. Но в скале будет иметься тот самый своеобразный котлован, заполненный водой, выполнявший функцию защитного рва. И вообще… Желательно там завести какую-нибудь хищную тварь, или химеру? Всё только для того, чтобы разумные, которые попытаются сунуть сюда свой нос, были весьма неприятно удивлены. Конечно, кто-нибудь мог бы предложить мне сделать весьма интересную защиту… Заполнить эту яму, к примеру, той же нефтью? А что? Начинают эти разумные, например, забрасывать данный канал какими-нибудь предметами? Чем обычно это делается? Хворостом, мешками… Какой-нибудь землёй… В этот момент сверху, со стены крепости, прилетает стрела с каким-нибудь магическим плетением Огня, и вся эта нефть вспыхивает, банально выжигая всё и вся! Ага… А если не только я об этом догадаюсь? Нет… Я думаю, что здесь нужно сделать что-нибудь другое. Например, какую-нибудь смесь, которая будет напоминать кислоту. Которая будет просто пожирать всё то, что туда попытаются забросить, чтобы сделать себе проход. При этом, чтобы живая ткань не страдала. А что? Представьте, что кто-то захочет прорваться через такую жидкость… Что он сделает, чтобы проверить то, насколько она опасна? Что обычно в таких случаях делают? Берут или капают в воду себе на руку, или берут, ближайшую ветку с дерева, и суют её в эту воду. Что в первом, что во втором случае, эта жидкость будет не опасна. Напоминая обычную воду. Однако, когда эти самые умники всё же сунутся в неё, попытавшись банально перебраться, она уничтожит все их вещи. Представьте себе то, как они будут штурмовать мой замок голышом? Думаю, что шок будет вообще вероятный!

Конечно, можно сделать так, чтобы эта жидкость не влияла на какие-нибудь ценные предметы, например, изготовленные из дерева или адамантита? Серебро и золото… Это всё просыпается на дно канала, и достать всё это оттуда будет невозможно. К тому же я уже подумывал о том, чтобы эта самая жидкость была двухслойная. Чтобы всё то, что опустилось на дно канала, можно было собрать только хозяину этих территорий, используя что-нибудь вроде того самого конвейера. Но только под водой. В данном случае ситуация будет такова, что потенциальный противник просто останется без ничего. Естественно, что моральный удар по этим разумным будет жестоким. Надо подумать над этим…

Кстати, когда шаман узнал о том, что у меня есть в гостья, которая была ведьмой, то тут же оживился. Оказалось, что это дамочка могла усилить возможности самого шамана. Нет… Он не собирался её поглощать. Как оказалось, гоблины прекрасно знали о том, что это нельзя делать единовременно. То есть, попытавшись забрать её силы, их можно просто потерять. А хороший малефик нужен. К тому же, у шамана были некоторые знания по этому вопросу. Судя по всему, он хотел как можно быстрее обзавестись потенциальными учениками? Которые могли бы изрядно подпортить жизнь всем тем, кто захочет играть против нас!

К тому же, когда я задал ему вопрос в отношении преданности этих разумных, которые будут иметь такой Дар, именно мне и моим интересам, как сразу же этот старый гоблин заявил мне о том, что этот вопрос он обеспечит положительно. И я был изрядно удивлён. Так как буквально на следующий день, я увидел весьма интересную картину. Все эти дамочки, которых я передал гоблинам, вели себя так, будто всю жизнь мечтали попасть в это место, и желали стать носителями семени гоблинов! Что уже само по себе вызывало определённые подозрения. Уже потом, откровенно поговорив с шаманом, я узнал о том, что при помощи определённых секреций, которые вырабатывают тела гоблинов, а проще говоря их семени, воздействующих на женщин как своеобразный наркотик, они просто убеждают тех в том, что это их судьба. И вылечить от такого внушения их просто невозможно.

Потом я ещё долго расспрашивал его обо всём, и понял, что весьма интересное дело получается. Кто-то создал таким образом мобильные фабрики психотропных веществ, которые в момент употребления, превращают разумных просто в куклу, которая запоминает всё, что ей рассказывают. И потом с радостью выполняет. И это было странно. Кому и зачем это могло понадобиться? Я такого просто не понял. Были, конечно, у меня и некоторые предположения о том, для чего это всё могло понадобиться. Для захвата мира своими миньонами. Но что-то вышло из-под контроля, и гоблины вырвались на свободу.

К тому же, немного погодя, шаман притащил мне своеобразную мазь, которую можно использовать, чтобы вынудить разумных слушаться. В данном случае, получилось нечто вроде очень мощной привязки. Причём, судя по описанию, знаменитая золотая пыль эльфов, которую те могли использовать, и рядом не валялась. Для того, чтобы эта привязка сработала, было достаточно всего лишь одной капли. Уже только поэтому можно было понять то, насколько мощное средство оказалось в моих руках. Теперь мне так же становилось понятно и то, почему когда войска союзников нападали на ближайшие деревни гоблинов, то там старательно уничтожали всех. Ведь женщины, попавшие в их руки, уже на следующий день банально не осознавали себя отдельно от этих существ. Теперь было понятно и то, по какой причине никто не пытался от них сбежать. А зачем? Если они уже сами считают это поселение своим родным домом?

Потом дошло дело и до работы гоблинов, которую они провели в Чёрном лесу пока меня не было. Как ни странно, но местные животные не пытались на них нападать. Правда, пару раз поблизости появлялась стая волков? Но гоблины старались держаться от них на дистанции Хотя, при всём этом, сами волки не нападали ни на них, ни на моих драугров. А сами гоблины старательно собирали соцветия Золотой Риланской и Кровавой яшмы, которые мне были нужны для торговли. Попутно, даже этот шаман постарался наварить достаточно много подобных зелий. Учитывая наличие у меня своеобразной посуды с плетениями нетления, хранить зелья Высшего исцеления именно так, не давая им испортиться. Я же теперь мог быть спокоен. У меня есть свой запас таких ценных ресурсов.

Попутно я не забыл ещё и о том, что было важно заранее предусмотреть некоторые нюансы. Мифрил они тоже продолжали добывать. Нашли достаточно много кристаллов Слёз Гор. И даже несколько Чёрных слёз гор. Одна из них была даже с мой кулак! Вы только представьте себе ценность этого кристалла? По сути, за один день этот кристалл накапливал в себе энергии даже больше, чем было во мне. И уже только поэтому его ценность была не сопоставима со всеми другими находками.

Также они обнаружили достаточно много различных предметов, не считая источников Природы… Земли… И даже один источник Огня. Что давало возможность создавать артефакты, наполненные этой силой вроде этих самых сердец Жизни. Только других Стихий… Вообще-то они ходили кругами вокруг источника Жизни, и защищали.

Попавший к ним в руки эльфы, как ни странно, оказались неплохо экипированы. Уже потом я узнал о том, что это были гвардейцы Великого князя. Они были удивлены тому, что гоблинами руководит человек. Однако, как бы они не собирались, но у шамана гоблина имелись свои способы их разговорить. Так что он сам сумел заставить этих умников начать откровенничать. А ведь они так старательно корчили из себя тех, кто просто игнорирует любые угрозы со стороны врага. Считалось, что их невозможно заставить рассказать что-то, чего они не хотят? Но всё оказалось куда проще. Эти разумные говорили… Говорили так, что иногда приходилось их затыкать, чтобы осмыслить всё то, что эти умники рассказывали. Как оказалось все они имели отношение к представителям одного и того же Великого дома. Великого дома Ромашки. Тоже мне цветочки… И как бы это странно не звучало, они намеревались сделать гадость своему Великому князю. Они искали того самого пропавшего в Чёрном лесу Архимага, чьи следы оборвались на этой территории. Весь казус ситуации был именно в том, что они нашли последние следы этого разумного. И командир группы эльфов как раз и висел на тех самых цепях, где раньше зависал тот самый старик – эльф. Но думаю, что его это не сильно порадовало.

После того как шаман гоблинов каким-то невероятным образом, как он мне сказал, запутал разум эльфов, те почему-то начали считать меня представителем своего Великого дома, и стали очень старательно откровенничать. Причём ситуация сложилась таким образом, будто бы они заранее считали себя в чём-то виновными? Как результат, теперь они банально пытались оправдаться. Их доспехи и оружие я оставил себе, гоблинам же выдал то, что досталось мне от рейнджеров. Пока что им хватит. У этих разумных оружие и доспехи были на порядок лучше, чем у обычных воинов-эльфов. Надо наверное сразу сказать о том, что Великий князь не экономил на своих гвардейцах? Только вот проблема для него заключалась именно в том, что всё это сейчас попало в мои руки. И, как факт, теперь он просто не получит их обратно. Зато я точно узнал о том, что их старый Архимаг утащил с собой всё самое ценное, что явно не было случайностью. Видимо этот старик уже заранее никому не доверял? И поэтому всё своё старался носить с собой. Я вообще-то за это время до его сумки даже не добрался! Зато теперь у меня есть для этого все причины.

К тому же, этот гвардеец сам рассказал мне гораздо больше интересных вещей. Именно он тогда и охранял этого Архимага, когда тот, на землях Империи Самар старательно делал свои гадости в отношении каких-то некротических тварей. Значит стоит учесть тот факт, что среди его вещей должно было быть что-то, что явно может контролировать этих монстров. Ведь он был отнюдь не дурак, и не стал бы создавать каких-то неподконтрольных себе тварей? Однако, пока что время шло достаточно спокойно.

Именно поэтому я и мог быть уверен в определённых нюансах. Действуя спокойно на собственное усмотрение, кто бы там что не говорил, я в первую очередь старался держать под контролем всю эту ситуацию.

Немного погодя, эти эльфы сами, и полностью добровольно, пошли как запчасти для создания ещё группы драугров. И в отличие от обычных людей, для создания достаточно сильных драугров, хватало даже одного эльфа – гвардейца. Поэтому я был спокоен в этом вопросе. Кто бы там что не говорил. Конечно, из десятника этой группы получился самый сильный монстр. И все эти драугры, сделанные из эльфов, видимо из-за их внутренней силы и магии, были такие же, как тот самый, который был в моей группе вожаком. Так что, эти монстры получились достаточно неплохими. И я собирался их использовать. Ну, а что? Твари достаточно опасные и быстрые. Они это доказали, когда схватили двух гвардейцев так, что те даже не успели и пикнуть. Только помяли их, как следует. Были ранения. Но шаман гоблинов их быстро залечил. Это было не совсем сложно, когда под рукой есть целые насаждения Золотой Риланской яшмы. К тому же, как бы там не считали, но не стоит забывать о возможностях весьма достаточно сильных существ? Теперь у меня была достаточно крупная стая драугров, чтобы контролировать приличную территорию. И сам тот факт, что они подчинялись вполне разумному существу, то есть мне, эти существа не вызывали какого-либо отторжения у самого Чёрного леса. Мои планы по пересадке большого количества растений, вроде тех самых их гномьих деревьев, и королевского меллорна, шли полным ходом. Так что вокруг этого места скоро будет достаточно мощное кольцо защиты. Я уже понял то, что ощущения меняются. В этой точке создавался так называемый глаз урагана. Кто не знает, поинтересуйтесь! Всё только по этой причине, что все силы Чёрного леса, бушующие вокруг, проходили мимо этой территории, где-то в стороне. Что позволяло мне быть уверенным в том, что определённая часть моих планов находится под серьёзной защитой. Кто бы там что не говорил, но у меня была возможность работать над этим процессом. Что имело приличное значение для меня лично.

Кстати… Шаман гоблинов так же знал многое и про призыв различных духов, что могло мне пригодится в этом году. Знаете, для чего? Опять для того же самого. Представим себе, что маги-преподаватели всё-таки сумеют пропихнуть каким-то образом свои интересы, чтобы урезать меня на этих ежегодных состязаниях в возможностях ещё больше. Что же мне делать дальше? А дальше ситуация станет куда веселее. Всё только из-за того, что я постараюсь спровоцировать этих разумных тем, что буду действовать не так, как действуют все маги. Они ожидают от меня чего угодно… Но вряд ли у них будет хотя бы простейшее предположение того, что я постараюсь заранее вызвать тех самых Духов Предков, загнав их в специальной жезл. Шаманы гоблинов такое делали. Их посох, по сути, был сосредоточением такой силы. Однако, по магическим возможностям, он был достаточно слабым. По сути, если подумать, в нём силы было максимум как у мага четвёртого ранга. Но если присмотреться, то можно было понять, что он буквально бушует от собранных внутри существ. Которые весьма неприятно удивят противника. Вот какая защита может быть у мага Огня против подобного существа? Да абсолютно никакой. Как я уже сказал, именно раньше, когда гоблинов действительно боялись, и они имели силу, то были мастера-артефакторы, которые изготавливали что-то наподобие амулетов, защищающих носителей от воздействия таких существ, и инфернальных тварей. Сейчас же нет такого. Просто нет. Кстати… Я уже знаю то, почему такие амулеты защищали от инфернальный тварей. Ну, помните, что считалось будто бы разумный может быть одержим бесом? Однако познакомившись с тем самым мёртвым Архидемоном, я выяснил причину для подобных сложностей. Всё только по той причине, что бесы ни в кого не вселялись. Они были такими же материальными существами. Только способными к изменению внешности. И вот, представьте себе, что перед вами появляются знакомые вам разумные, пусть даже человеческой расы, который ведёт себя весьма необычно. А когда вы подносите к нему этот амулет, то его буквально начинает корёжить от этого. И что вы тут же подумаете? Только то, что данный разумный находится под воздействием подобного существа, именуемого Бесом. И он одержим, по вашему мнению. Вот и всё. Естественно, что вы тут же постараетесь изгнать из него беса. И почему, чаще всего, такое изгнание заканчивалось смертью разумного? Да просто бес умирал от воздействия всех этих эликсиров, амулетов, и тому подобного оборудования… Во время этого самого изгнания просто запечатывали его облик в том теле, в котором он был в последние минуты своей жизни. Он не мог принять свой истинный внешний облик. И, как факт, те же инквизиторы считали, что они справились со своей задачей. Изгнали из этого разумного различную нечисть, но спасти его никак не смогли. По их мнению, это было невозможно. Вот и всё. Звучит это всё, конечно, достаточно глупо? Но вариантов тут просто никаких не было. И тут уж ничего не поделаешь. Такова физиология подобных существ.

Однако сейчас как я уже сказал, никто таких амулетов не делает. В первую очередь по той причине, что практически никаких возможностей для этого не было. Вернее, даже не самих возможностей, а простой нужды. Именно из-за того, что основной угрозы, которую стоило опасаться, тех самых гоблинов, поблизости не имелось. Все бесы находились в Анклаве согласно договору, который был заключён у людей с каким-то из Архидемонов, им было категорически запрещено использовать этих существ для проведения каких-либо процедур подобного рода. Естественно, что многим разумным это категорически не нравилось. Но, как я уже сказал, по большей части у этих умников, просто по собственному усмотрению, уже само по себе меня настораживало.

Я сам объяснил шаману то, для чего мне могут понадобиться такие амулеты. А тот в ответ только посмеялся. Оказалось, что гоблины бесов чувствуют. И чувствуют достаточно хорошо. Когда-то бесы пытались проникнуть в тайны гоблинов. Но не получилось. Так как их быстро раскрыли. И уничтожили. Хотя он меня всё равно понимал. Ведь я, например, просто не смогу отправляться на территорию государств людей, в сопровождении группы гоблинов? Это глупо и предсказуемо. Меня достаточно быстро постараются просто уничтожить. Это было отнюдь не то, чего хотели бы даже сами гоблины. Так что, в этой ситуации он со мной был согласен. Этот шаман и сам понимал то, что в сложившемся положении такая защита имеет достаточно большое значение.

Именно поэтому, он даже подсказал мне то, как можно сделать такой амулет. А вот другим разумным, которые сунутся в это дело, даже не подумав о последствиях, такое грозит очень большими проблемами. В первую очередь, такой дух довольно опасен именно избирательностью своих действий. Если я возьму и использую духа на каком-нибудь разумным, то он просто сражаться не сможет. Этот разумный начнёт паниковать… Бегать по полигону… Пытаясь найти для себя убежище. Может даже пораниться. Сам себя может поранить. Ведь что он умеет делать? Метать в противника магические плетения. А ведь Дух – это не совсем видимый противник. Не осязаемый физически. Поэтому его практически невозможно будет локализовать. Как факт, такой враг будет весьма опасен. Только одним своим присутствием. И заставит того, кто с ним столкнётся, панически искать убежище. Это и будет доказательством того, что я справился со своими врагами, и результатом моей победы. Конечно, кто-то может сказать мне ещё и о том, что в данном случае я всего лишь рискую? А если у врага будет защита от такой атаки? При столкновении с таким противником я окажусь просто уязвим. Этот жезл будет слабым оружием. Или меня просто не допустят для борьбы с противником. Однако, и само столкновение может развиться не так, как я того хочу! Ну, давайте будем честными… Защита от такого нападения делается отнюдь не так быстро, как хотелось. Как результат, можно понять, что ситуация осложняется многократно. Но противник просто будет не готов к тому, чтобы реагировать на такое нападение. К тому же, я заранее постараюсь предусмотреть возможности того, чтобы иметь шанс атаковать противника достаточно эффективно. Для этого у меня будет специальный защитный купол, который просто закроет меня от врага. Я понимаю, что они уже видели то, как можно взломать тот же самый Гранитный купол? Я уже им сам это как-то продемонстрировал. Вот и посмотрим на то, как они научились тому, как его можно пробить? А значит, у них тоже есть шанс… Хотя я в этом сильно сомневаюсь? Только по той причине, что для этого данные индивидуумам нужно изрядно постараться! Как ни крути, но в этой ситуации столкновение должно быть более серьёзное.

Представив себе глаза моих потенциальных врагов, когда выяснится, что я подготовил для нападения, то просто расхохотался. Это будет Жезл Духов. В котором будут заключены те самые духи, которым предстоит стать моим оружием. Именно такое заклятие. Сейчас шаман старательно собирает в жезл, который я ему выдал, тех самых Духов, которых в последствии я и буду использовать. Конечно, кто-то может сказать, что в данном случае я нарушаю основное правило? Ведь, согласно этому основному правилу, я должен использовать артефакт, который создал сам? В том-то и дело… Заготовку для этого артефакта я сделал самостоятельно. И кто же тут скажет мне о том, что этот жезл не моего изготовления? Доказать обратное они просто не смогут. Заготовку я старательно делал. И полностью сам. Аккуратно вырезал всю основу из мифрила. А что вы думали? Эти Духи тоже имеют отношение к Свету. Доказать обратное тоже никто не сможет. Ведь тут будут использоваться чисто природные духи. Так что сейчас они были слишком нервные, именно из-за того, что их загнали в этот жезл. Да ещё и к тому же потом окажутся на безжизненном полигоне, где силы Природы практически нет, можно понять ещё и то, насколько они будут разъяренными. Думаю, что в этой ситуации мне довольно часто придётся отзывать Духов, или отпускать их на свободу? Всё будет зависеть от ситуации. Ну, самих этих Духов у меня должно быть там достаточно много, чтобы их хватило на подобное наступление. Иначе подобные разумные просто заподозрят тот факт, что я слишком много знаю из Запретного? Я имею в виду Запретные знания. А это будет немудрено. Ведь подобные знания про шаманов вряд ли так легко и просто найти? Нет. Это не так-то легко. Уже только поэтому стоит понимать, что придётся очень постараться. Буду рассказывать о том, что в виду активного противодействия со стороны магов-преподавателей, мне за этими знаниями пришлось отправиться на территорию степей орков. С учётом моего коня это не так уж и сложно себе представить? Учитывая всё остальное и мои способности, подобную информацию примут на веру. Скажу, что договорился с одним из шаманов, который мне помог сделать простейший ритуал призыва Духов. Хоть я и участвовал в нём, но большую часть работы в этом случае сделал сам шаман орков. Так что кому-то рассказать о том, как именно происходил сам Призыв Духов, я не могу. Так как просто не знаю. И пусть доказывают что-нибудь другое. Мне это делать ни к чему.

Хотя сам процесс мне понравилось. Мы развели костры, и принялись делать определённый ритуал. Благо, что для него у меня нашлось всё необходимое. Ведь он напоминал ритуал из некромантии! Мы развели пять костров. Расположив их звездой. И ещё один главный костёр. В центре звезды. Во все эти костры были добавлены специальные травы. И дым из этих костров, начавший закручиваться в единую струю дыма над центральным костром, уже сами по себе просто поражали. Никогда не думал, что дым может жить своей жизнью? Этот объединённый столб дыма и стал источником интереса Духов. Которые начали собираться к нему. Прочитав речитативом заклятие, которое мне подсказал шаман, я едва горло не сломал, и язык в узел едва не завязал. Но результат был налицо. Духи приняли втягиваться в заранее подготовленный жезл. Что позволило мне получить временное жилище для этих эфемерных существ. Учитывая наличие в нём довольно крупного кристалла алмаза, эти существа будут находиться в нём достаточно долго невредимыми. Но никто не обещает то, что они будут в хорошем настроении. Зато я получил то, что хотел. Оружие, которое позволит мне весьма неприятно удивить своих потенциальных недоброжелателей. Пусть потом скажут, что я не имел на это право? Сомневаюсь, что в этот раз они сумеют хоть как-то ткнуть меня этим фактом? Уж я-то постараюсь заставить их понять, что за ошибку они совершают? Знаете… Само это зрелище ловли Духов выглядело сюрреалистично под проливным дождём. А что бы вы думали? За всеми этими проблемами я даже не заметил того, как начался очередной Сезон Дождей. И он достаточно быстро набирал силу. Однако, используя амулеты, имевшиеся у меня в руках, и пронизанные магией Природы и Воды, не говоря уже про магию Воздуха, мне удалось сделать необходимую защиту, как для деревни гоблинов, так и для собственных территорий. Некротические монстры, которых я привязал через алтарь к себе, сейчас старательно целой стаей контролировали вокруг территорию. Что позволяло мне спокойно заниматься своими делами. Хотя, я постарался заполучить пару трофеев в виде шкуры волков. Достаточно крупных. А что? Знаете… Они неплохо выглядят в качестве украшения на полу.

К тому же, хотя эти монстры и достаточно крупные, но на территории того же королевства Муран таких нет. Поэтому никто не скажет, что я убил животное, относящееся к вымирающим видам? Это было достаточно важно для моего собственного внутреннего спокойствия. Я не охотился за ними специально. Я старательно отслеживал тех, которые приближались к моим территориям. А те, которые бегают в лесу, меня не особо интересуют. Вот и пусть бегают. Они не мешают мне, а я не мешаю им. Вот только тех, кто мне мешал, я старательно и ликвидировал

Старательно изучая информацию про тех самых существ, вроде каких-нибудь стихийных Духов и элементалей, и разыскивал для себя возможность заполучить возможность использовать стихийных элементалей. Чтобы усилить собственные позиции. Ну, а что? В этом положении не стоит забывать о том, что такой монстр, каким бы он ни был, даже стихийным, требует знаний и опыта управления таким существом. Вот, например, вы можете взять где-нибудь волчонка. Но если вы не умеете обращаться с этими животными, и не знаете элементарных вещей, касающихся поведения таких существ, то в один прекрасный момент он перегрызёт вам горло. Может быть кто-нибудь помнит, был такой фокус в Советском Союзе? Одна семья имела у себя на содержании настоящего льва. Этот лев был спокойный и вполне воспитанный. Он снимался в различных фильмах. И был известен по всему миру. Однако, когда он умер, эта семья, считавшаяся достаточно опытной в таких делах, решила взять себе другого хищника из той же породы. И, через какое-то время, этот хищник убил их. Просто загрыз. Всю семью. А почему? Да тут всё просто. Дело в том, что привыкнув к тому, насколько они были известны, и не желая тратить ещё несколько лет на то, чтобы вырастить нового, они взяли из питомника не маленького, только что родившегося львёнка, а именно уже подросшего, который жил в семье львов. То есть, этот хищник их не воспринимал как часть своей семьи. И это для данных разумных и стало смертельным приговором. Первый лев, который у них имелся ранее, и был выращен ими фактически с самого рождения, воспринимал их как часть семьи. А отца семейства как вожака прайда. У этого же молодого льва этого чувства к ним не было. Он понимал, что это чужая семья… Чужой прайд… А значит, ему надо постараться доказать им свою силу. И самому стать вожаком. Так как в данном случае по-другому просто не могло быть. Иначе он был бы обречён на смерть. Это закон Природы. И тут ничего не поделаешь. Вот так вот, зазнайство не доводит ни до чего хорошего. Никогда не стоит считать себя более опытным и знающим в таких вещах. Кто-нибудь, возможно, тут же скажет мне о том, что я обычно перестраховываюсь? Хорошо. Я с этим согласен и спорить не буду. Но скажите мне главное… Хоть раз меня мои перестраховки подвели? Нет. Не разу не подвели. Я всегда получал то, что мне было нужно. И при этом не терял ничего. Были только приобретения. Конечно, всё это стоило определённых усилий. Но тут ничего не поделаешь. Кстати, весь тот груз, который доставил из сокровищницы Академии, я оставил в подвалах разрушенного храма, который впоследствии станет основой для моего замка. Мой замысел по усилению собственных позиций в этом лесу шаман вполне поддержал. Тем более, что гоблины были довольны. Ведь, как ни крути, в ближайшее время их ждало большое пополнение? Как я понял, уже все переданные им самки были полностью беременны! Даже эта девчонка, которая была малефиком. После обработки шаманом она согласилась буквально на всё, и дала Клятву Крови, и была готова служить. Ну что же. Такие разумные мне пригодятся.

К тому же, саам это шаман открыто заявил мне о том, что благодаря этому факту, силы у будущих шаманов будут куда больше, чем можно было рассчитывать. И даже есть шанс, что среди будущего поколения появится хобгоблин. Можно так сказать, что это гоблин-переросток. Более сильная особь, предназначенная именно для боя. В основном гоблины неплохие лучники. Но такой усиленный гоблин именно боец ближнего боя. Он сильный, быстрый, и достаточно опасный. Особенно если его нарядить в соответствующие доспехи. Честно говоря, я даже удивился этому факту. Если так пойдёт и дальше, то в скором времени у них могут появиться и гоблины – Чемпионы? Такие монстры вообще по своей силе могут быть приравнены к троллям. Вот только добавьте к ним ещё и ловкость, которой обладают сами гоблины. Опасная смесь, скажу я вам. Такая тварь может даже Мастеру Меча морду начистить и без оружия. А если его ещё вооружить… Да, из них неплохие гвардейцы получатся!

Представив себе глаза разумных, которые столкнутся с таким фактом, я долго смеялся. К тому же, такой хобгоблин, если его рассматривать близко, и, например, нарядить в глухо закрытые доспехи, то по своему внешнему виду и комплектации будет больше похож на орка. Судя по всему, тот одарённый, кто проводил эксперимент над этими разумными, изрядно постарался? И банально хотел получить в свои руки фактически одну расу, которая заключает в себе всё и сразу. Ну, сами подумайте… На первой ступени развития, этих гоблины могут быть своеобразным прообразом этих же эльфов или гномов? Всё зависит от того, чтобы вы от них хотите? Хотите получить хороших лучников и проводников в лесу? Пожалуйста! Хотите получить мастеров, которые работают с какими-нибудь предметами и делают ювелирные украшения? Тоже пожалуйста! Я уже молчу о чём-то другом. К тому же, они нейтральные. Вы будете смеяться… Но они были нейтральные к различным магическим направлениям. И могли использовать всё, что угодно. Видели бы вы то, с какой радостью они на себя напялили кольчуги рейнджеров? Хотя замечу сразу… Один гоблин сразу принялся искать наковальню с молотком, чтобы кое-что переделать в кольчуге. Судя по всему, это был будущий мастер – оружейник в моём поселении? Я ему отдал ту самую кузню, которую имел в этом лесу. И теперь там, практически не прекращаясь, звенел по наковальне молоток. Скажу сразу… И всё то, что он сделал с первой кольчугой, в течение всего лишь одного месяца, мне достаточно сильно понравилась. Он сделал кольца меньше, и они стали плотнее. К тому же, на каждое такое кольцо сверху, используя мой способ пайки, приварил лепесток. Вроде обычного древесного листочка. И получилось что-то достаточно интересное. Когда я попытался взять в руки эту кольчугу, то понял, что она стала не слишком тяжелее. Лепестки эти из мифрила были достаточно тонкими и лёгкими. Однако они, как чешуя, вторым слоем закрывали тело. И по сути, пробить такую кольчугу будет сложно. Представь себе то, на что способна подобная защита, если её сделать из чистого мифрила, я мог только головой покачать. Если ещё эту чешую покрыть различными магическими рунами, укрепляющими, и защищающими от различных видов воздействия, можно получить достаточно мощный артефакт, который пробить будет невозможно. Причём, замечу опять же. Гоблины явно пытались сделать что-то подобное? Ну, а что вы хотите? У них под рукой имеется достаточно приличный запас хорошего материала. А также и всё необходимое для работы. Так кто же им помешает? Тем более, что в этой своеобразной кузне я использовал магические плетения Огня… Воздуха… И Воды. И теперь мастер не зависел от внешних факторов. И мог спокойно работать до тех пор, пока есть в накопителях магическая сила. А к системе накопителей я подключил Чёрную Слезу Гор, которая сама их заряжала. Так что, думаю, что в скором времени, все мои гоблины обзаведутся защитой, которой нет даже у гномов! Они быстро переделали под себя всё. И это оказалось не так уж и сложно.

Я же продолжал работать. Старательно подготавливая участок, и обозначая на земле то, где будет мой замок, и всё необходимое? Для начала сюда собрать как можно больше сил Стихии Земли. Стихийные монстры обычно обитают там, где много такой энергии. То есть мне нужно позаботиться о том, чтобы на этой территории был как-бы аккумулятор такой энергии. Который просто привлечет данное существо и поймает в ловушку, которая вынудит его здесь служить хозяину этой территории. Сейчас я просто размечал нужные участки, делая всё необходимое. Знаете… Что самое интересное в этой ситуации? Я ведь хотел попытаться сделать здесь своеобразное возвышение с каменным основанием. Так и будет. Когда сюда прибудет земной элементаль, он сам это всё сделает. Ведь иначе он не сможет здесь жить. Ему нужна основа. И её состав. Так как эту материю этот элементаль будет менять именно под себя. И для него это не составит особого труда. Потом же он её изменит так, как нужно именно мне. И это было важно.

Провозился я с этим делом почти до конца Сезона Дождей. После чего, распрощался с гоблинами до следующей встречи. Задачи, которые они должны были выполнить, перед ними уже стояли. Так что, мне не оставалось ничего другого, как и двигаться дальше. Жезл с Духами уже был готов. А значит мне было, чем удивить моих потенциальных врагов. И теперь я мог спокойно отправиться туда, куда мне было нужно в столицу королевства Муран. Конечно, кто-нибудь и напомнит мне о том, что в этом году меня снова ждёт королевский приём? Только вот, если вы думаете, что это так, то сильно ошибаетесь. Меня там точно никто не ждёт. Начнём хотя бы с того, что в прошлом году я действовал именно по той причине, что он мне на состязаниях подарил титул баронета. И провернул всё таким образом, что мне надо было как бы отблагодарить короля Ранда за Дары, которые он мне сделал. Вообще-то это свободное дело. Хочу, пойду на этот день рождения, а если не хочу, то не пойду. В этом году мне нет никакого смысла стараться и что-то ему дарить. Ну, подарил он мне это кольцо своё… И кто-то мог бы сказать, что я должен порадоваться? А вы стоимость этого кольца знаете? Всего три сотни золотых от силы. А тот артефакт, что я ему подарил, сколько может стоить? Достаточно дорого, скажу я вам. Да, мне вручили это кольцо, и я его не покупал. Но какой мне смысл за это кольцо идти и дарить этому разумному какой-нибудь артефакт моего изготовления? Ведь вы же сами помните о том, как недовольно герцог Лан Маурус заявил о том, что сам я использовал артефакт с четырьмя Первородные Стихиями? А королю Ранду я подарил браслет всего лишь с двумя! И надо же было ему такое заявить? Ты хотя бы такой найди сейчас в продаже? И то, вряд ли у тебя это получится. Так нет же… Ещё и харчами перебирают. Вы что же думаете, что в этом году всё на этом успокоится? Нет, конечно же… Эти разумные начнут думать о том, что я обязан им дарить что-то весьма ценное и дорогое. Они знают, сколько стоит чистый мифрил? Я уже молчу про работу мага – артефактора? А само плетение из мифриловых нитей? Я только сам этот браслет прорабатывал пару месяцев. Ещё столько же и сам браслет мастерил. Мне что, делать больше нечего? Пусть сами задумаются немножко над тем, что они могут мне предъявить? Конечно… Всегда найдутся дураки, которые скажут, что я неблагодарная скотина? Я с этим даже и не спорю. Я уверен в том, что таких найдётся много. Однако, в данном случае даже той самой племяннице короля, леди Варике, попытался с сарказмом сказать о том, что теперь кольцо короля будет в моей коллекции на почётном месте! Она сама то кольцо видела? Ладно бы, если бы это был какой-то древний символ их семьи? Но я же прекрасно видел, что это кольцо сделано совсем недавно! Ещё металл даже не потемнел. Знаете… Как темнеет металл, когда его долго носят на руке? Слишком уж новым оно выглядело. Словно его только купили, и тут же всучили мне в руки. Вот мол, радуйся! А я что, похож на такого идиота, который не разбирается в таких вещах? Нет уж… Ну, сделали вы мне такую гадость, а я сказал спасибо. И на этом забудем про него. Так что в этом году я даже не пойду к ним. К тому же, мне есть чем заняться на территории Академии. Лучше уж я в лечебницу схожу, и кого-нибудь вылечу от тяжёлого заболевания! Чем буду несколько часов топтаться как идиот среди толпы благородных, которые рассчитывают на новую подачку от своего сюзерена. Ко всему прочему, король Ранд мне сюзереном не является. Он признал меня благородным, когда предоставил титул. Но, как я уже говорил, для того чтобы я был его вассалом, было необходимо сначала мне земли вручить. Те самые земли, которые позволят мне получать доход с этих территорий, а также являться для него каким-то подчинённым. Но не более того. Кто-то скажет, что может быть в этом году он окажется способен на что-то такое? Так поздно уже. Он мне уже показал, что интерес ко мне с его стороны просто увял. Это кольцо и было откровенной демонстрацией подобного. Именно поэтому придворные на меня насмешливо смотрели в тот момент. Мол, довыпендривался, так и получай то, чего заслужил! Хорошо. Но у меня тоже есть достоинства. Если кто-то попытается мне что-то предъявить, то я выскажу всё, что думаю. Я уверен, что слухи всё равно дойдут до короля Ранда и до его брата – герцога. Но это уже не мои проблемы.

К тому же, если меня попытаются принудить сделать какой-то подарок этому разумному, то мне не составит труда в какой-нибудь ювелирной лавке приобрести что-нибудь дорогое, цветное… С различными самоцветами. И пусть носит это украшение. Мне это дешевле обойдётся, как по материалу, так и по затратам труда. Причём, я тоже постараюсь купить что-нибудь из новенького. Чтобы ему это в глаза бросилось. Я не спорю… То, что я ему в прошлый раз подарил, тоже было сделано буквально на днях, перед его днём рождения? Но сколько труда было в него вложено? Это никто не считал? Поэтому я не вижу смысла стараться. К тому же, я уже не хочу получать от него какого-либо подарка. Если бы он хотел меня отблагодарить и как-то привязать к королевству, то именно в свой день рождения, чтобы было бы вполне приемлемо и понятно другим разумным, в качестве благодарности за такой ценный подарок, мог бы подарить мне небольшой манор. Вот и всё. Это бы поняли все. Теперь можно сколько угодно говорить о том, что король Ранд просто не мог подобрать момент, и что-то мне дать вовремя? Так как другие бы придворные и дворяне его бы просто не поняли? Вот только всё это звучит глупо. Поэтому не буду это даже осмысливать.

Выгрузив из своих сумок Путешественников всё, что хотел сохранить, и забрав новые грузы и товары, которые могли бы пригодиться мне на территории столицы королевства, я сел на Зверя и отправился обратно. Рано утром я покинул территорию Чёрного леса, и опять проскочил мимо тех самых деревень, пока все спали. За последнее время здесь немного расслабились, и проезжая мимо я заметил то, что из двух вышек только на одной виднелась фигура спящего часового. О чём это говорит? Именно о том, что в последнее время их звери из Чёрного леса не особо беспокоили. Поэтому они и расслабились. Уже забыли о том, какие сюрпризы для них готовятся внутри этого лесного массива? Только вот не стоило им так расслабляться. Опасно это. Особенно в этой местности…

Но меня это совсем не беспокоило. Я направлялся в сторону столицы. И меня снова ждали интриги и конфликты. И мне хотелось бы узнать, что изменилось после смены ректора Академии? Вернули ли правила на прежние позиции, или придумали что-нибудь новенькое? Не знаю… Но чувствую, что скоро узнаю. Именно поэтому и старался не расслабляться. Сюрпризы меня ждут буквально на каждом шагу. Поэтому мне и важно держать себя в тонусе.

Застоявшийся на своеобразной конюшне за эти два месяца, Зверь старательно перебирал ногами, игриво дёргая из стороны в сторону своей гривой, что часто заставляло меня вздрагивать. Он словно дразнил меня? Ну, это и понятно… Устал он стоять на месте. Ну, под дождём его гонять я не видел никакого смысла. Так… Иногда выгуливал, чтобы он почувствовал своеобразную свободу. Но, не более того. Остальное сейчас значения не имело. Я двигался в столицу королевства, чтобы закончить учёбу. Чтобы наконец-то покинуть стены этого заведения, которое меня стало уже нервировать. Но, как я уже сказал, сначала нужно было выучиться, и получить, так сказать, своеобразный диплом. Который мог развязать мне руки…

Стараясь аккуратно двигаться вдоль дороги, я не забывал отслеживать ситуацию вокруг. Однако навстречу мне попадались стражники, различные попутчики, двигающиеся по дороге… Но разбойников не было. Поэтому я спокойно продолжал своё путешествие, фактически, можно так сказать, от одного постоялого двора к другому. На территории этих постоялых дворов я спокойно останавливался, снимал комнату, и отдыхал в ней. Пара серебряных любому слуге обеспечивали моему Зверю надлежащий уход. А мне тишину и покой. Никто особо не пытался меня нервировать своим излишним вниманием и интересом. Всего лишь по той причине, что я для этих разумных мог быть в чём-то опасен. Ну, начнём с того, что я был титульным дворянином, а также имел на вороте камзола аж четыре значка-артефакта, обозначающих многое.

Первый был значком, обозначавшим тот факт, что я учусь уже на пятом курсе столичной Академии магии, а три других указывали именно на мастерство боевого мага. Вы будете смеяться, но так оно и было. Как я уже сказал, в этих состязаниях обычно побеждал именно маг боевой направленности. Причём на каждом этом значке, если приглядеться, можно было заметить ещё и то, на каком курсе я участвовал в этом состязании, и с каким результатом. Один из молодых магов Огня, который попался мне по дороге, видимо ехавший куда-то по своим делам, едва не подавился элем, который как раз пил, когда видимо разглядел мои значки. И скажу сразу… Когда он заметил мой удивленный взгляд то, тут же приветственно приподнял кружку с элем. Как бы демонстрируя мне своё уважение. Я ему просто кивнул в ответ. Ну, а что? Что я ещё должен был ему сказать? Приятно подавиться? Нет, конечно же. Этот разумный закончил Академию, наверное, даже раньше, чем я туда пришёл? Так что, вряд ли мы с ним пересекались? Лицо было незнакомо. Всех тех, с кем сталкивался, я прекрасно запомнил. И многие из них за эти четыре года обзавелись достаточно серьёзными шрамами. Как я уже говорил, не всё могли вылечить в лечебном крыле Академии. А что-то могли просто не захотеть лечить. Всё-таки эти разумные, которые были магами Жизни являлись весьма привередливым существами? Не верите? Да я по себе это сужу. А иначе как? Тут, как ни крути, но без этого не обойдётся.

Я спокойно продолжал своё движение, при этом не забывая довольно неплохо питаться по пути. Ну, а что ещё мне делать? Так же мне не стоит забывать о том, что есть определённые нюансы, от которых никуда не денешься. Например, мне приходилось иногда здороваться с дворянами, с которыми я мог столкнуться по дороге? Иногда даже приходилось придерживать Зверя, потому что тот или иной благородный придурок захотел побеседовать с молодым баронетом, имеющим уже такие заслуги, хотя и не закончил ещё Академию. Я не зря называю таких разумных придурками. Пользуясь тем, что их титул был вроде бы на ступеньку выше моего, даже те самые бароны позволяли себе чуть ли не через губу демонстрировать мне своё одолжение, которые они делают, разговаривая со мной. Хотя, по сути, одолжение делаю я. Всего лишь по той причине, что кто я, а кто они? Да, титульные дворяне. Я тоже титульный дворянин. Но к этому всему я ещё и одарённый. И, судя по всем регалиям, достаточно сильный боец. Поэтому это я мог на них смотреть свысока, и просто через губу с ними разговаривать! Но, ничего не поделаешь. Мне приходилось делать равнодушное лицо, и с таким умным видом беседовать с ними. В конце концов они от меня отцеплялись, всего лишь по той причине, что видели главный нюанс. Я не хотел беседовать с ними. Они потом пытались отвлечься на своих родственников, которые ехали рядом, и в этот момент я просто исчезал. Лёгким посылом моих пяток Зверь ускорял свою рысь. Хотя внешне это не особо проявлялось. Ну, бежит себе конь легко, и бежит. Правда, при этом, чтобы держаться наравне с ним, тем же дворянам нужно было переходить на галоп. А это, извините меня, урон и Чести и Достоинству. Правда, один открыто у меня спросил о том, неужели я куда-то спешу? Я на него посмотрел, как на полного идиота. После чего заявил ему о том, что уже и сам понял о том, что не все неодарённые знают о том, что после конца Сезона Дождей начинается учебный год в столичной Академии магии. Как факт, можно понять, что я, как студент Академии, тем более пятого курса, должен быть на месте до начала занятий. При этом я на него так посмотрел, что этот дворянин едва ли не позеленел от злости. А всё потому, что его собственная супруга из коляски, в которой ехала, громко расхохоталась, и подтвердила мои слова. Просто заявив о том, что об этом знают все, кто хоть раз в году бывает в столице. Ей уже ответить он просто мне ничего не мог. Я вежливо кивнул этой баронессе, и ускорился. Я не собирался загонять своего Зверя без нужды. Но и находиться рядом с такими недалекими разумными, которые старательно навязывают мне своё общество, и при этом считают, что сделали мне одолжение, просто не хотел.

Хотя попадались и более уникальные персонажи… Например, был один из баронов, ехавший в столицу с двумя своими шестнадцатилетними дочерями, которые были близняшками, что в этом мире были огромной редкостью, и принялся мне их сватать. Я даже не понял сначала вообще того, о чём идёт речь? Пока он не начал судить о том, что в любой семье, особенно провинциальных дворян, кровь одаренного всегда пользуется спросом.

– Барон! Вы меня что, оскорбить хотите? – Раздражённо сузил я глаза, глядя на этого толстяка, который тут же начал нервно дёргаться, словно его током бьёт. – Вы что же мне предлагаете, за деньги продать свою Честь? Или может быть вы сейчас хотите оскорбить собственных дочерей, предлагая их мне чуть ли не в наложницы? Как я должен понимать ваши слова?

Оказалось всё просто. Этот барон был довольно беден. И он прекрасно знал о том, что именно одарённые могут принести в казну его манора деньги. Поэтому он и хотел, чтобы я, в эту же ночь, постарался оплодотворить его дочерей. Конечно, я всё понимаю… Но я же не педофил? Он на что меня подталкивает? Тем более, что девчонки действительно выглядели очень хрупкими и маленькими. Что он вообще делает? Естественно, что я возмутился такой наглостью. А присутствующий поблизости виконт также поддержал меня, коротко заявив о том, что у некоторых провинциальных дворян нет ни Чести, ни Денег. И они готовы пойти на любые преступления против дворянского достоинства. После такого вмешательства я вежливо поблагодарил виконта и попросил передать на его стол бутылку вина получше. Может у кого-то хоть есть какое-то понимание ситуации? Этот же барон не стал дожидаться ночлега, а сел в свою карету, которая буквально разваливалась на ходу, и умчался как можно дальше. Ну, кто его умным назовёт? Он же потенциальная жертва для разбойников! Два старых слуги, и два толстых пропившихся стражника. И это всё, что он может противопоставить тому же десятку разбойников. А уж говорить о том, что будет с его детьми, я имею в виду дочерей, если те попадут в руки разбойников, тут вообще не приходится. Но не я буду его судить. Пусть его судят Боги – Покровители. У меня и других проблем хватает.

В этот раз остальной мой путь прошёл достаточно спокойно, и без каких-либо серьезных проблем. Так что в скором времени я увидел на горизонте возвышающиеся стены столицы, и толпу народа перед воротами. Как всегда, люди рвались попасть в этот город. Это ещё хорошо, что я успел подъехать к городу вечером. И в виду стен города стоял своеобразный постоялый двор. И тот, кто её поставил, был достаточно хитрым. Ведь он установил здесь своё учреждение с точным расчётом на то, что местные жители, которые не успеют попасть в город до закрытия ворот, будут искать место, где переночевать. А мне этот постоялый двор был удобен именно из-за того, что я с утра пораньше попаду в город. И успею поделать свои дела до вечера. А дел у меня было достаточно много.

В ворота я проехал без каких-либо проблем. Кто же будет задерживать на воротах титульного дворянина, тем более на таком коне? Это чревато проблемами. Однако, при всём этом, я заметил одного из стражников, не того, что в прошлый раз… Другого… Так вот он старательно пялился на моего коня, а потом на меня. После чего исчез. Скорее всего, побежал с докладом? Бывает. У каждого своя служба, и свои обязанности перед государством. я ему мешать не собирался. Это его работа. Меня ждала Академия магии. Куда я сейчас и направлялся, чтобы узнать последние новости. Особенно те, которые касались именно правил ежегодных состязаний? Было у меня такое впечатление, что эти разумные попытаются хотя бы в этом году всё-таки попробовать меня прищучить на какой-либо глупости? Возможно. Я такого факта не пытаюсь отрицать. Но я уже заранее подготовился. Если всё пойдёт так, как я запланировал, то мне пригодится тот самый Жезл Духов, который имелся на данный момент. Как я уже сказал, по своей силе он больше соответствует какому-нибудь магу четвёртого-третьего ранга. Именно по той силе, которую там можно заметить. Но ведь это сила Духа. А её нельзя измерять всеми же способами измерений, какие подходят к другим стихийным направлениям магических сил! А если кто-нибудь вздумает силу Духа приравнять к обычной Стихийной, то ему сразу стоит учесть тот факт, что сила Духа минимум в два, а то и в три раза мощнее. Так что любая ошибка в данном случае со стороны этих разумных будет победой для меня.

– Анд Рей, тут тебе передали записку… Месяц назад! – Криво усмехнулся молодой маг, который дежурил на воротах, протянув мне пергамент, сложенный пару раз. – Кажется, гномы уже теряют терпение? Товар-то давно привезён? Могли уже и продать кому-нибудь…

Я даже читать этот клочок пергамента не стал, а просто закинул его в карман пояса. Так как уже и сам прекрасно догадывался о том, что там. Какой ещё товар могли привезти мне гномы из клана Дурт, если я ни о чём с ними не договаривался? Поэтому можно было понять, что эта записка означает только то, что они всё-таки рассчитывают получить от меня свой груз. Ну, свой я говорю иносказательно. Хотя понимаю, что в данной ситуации они могут рассчитывать на многое. Но я даже не знаю того, насколько прогрессирует в этот раз их жадность? Вдруг они в этот раз хотят получить всё и сразу, а заплатить лет через пятнадцать? Мало ли… Этого я не знаю. Именно поэтому я спокойно отнёсся к его замечанию и просто пожал плечами в ответ.

– Ну продали, так продали. – Равнодушно усмехнулся я этому магу, который от удивления едва не споткнулся на месте. – Я не особо за это переживал. Им больше было нужно продать этот товар? Слишком уж он специфический. А покупателя на него им долго искать придётся. И то, не факт, что тот покупатель заплатит им столько же, сколько заплачу я. Так что… Я уверен в том, что то, что они привезли, меня точно дождётся.

После этого замечания я спокойно направился дальше, в душе просто хохоча как сумасшедший. Мне было только одно интересно… Что сейчас за сплетни пойдут по Академии? А в том, что они будут, я даже не сомневался. Я это понимал по той причине, что все прекрасно знали прижимистый характер гномов. И уж говорить о том, что гномы будут делать что-то себе во вред, мог только последний глупец. А если я утверждаю, что там такой товар, который они по той же цене продать просто не смогут, то это уже само по себе навеивает весьма нехорошие мысли! Что это за товар такой, и почему гномы не смогут его кому-то продать? Вообще-то в этом мире считалось, что гномы могут продать кому угодно, и что угодно. Но только не в этом случае. Видимо эти разумные сейчас рассчитывали на то, что я сломя голову кинусь обратно на Торговую площадь, к палатке того самого клана гномов, которые мне якобы что-то привезли? Однако я спокойно направился к конюшням Академии. Где опять заплатил пятьдесят золотых, за отдельное стойло для моего Зверя. Ну, а потом подкинул немного монет конюху за то, чтобы тот присматривал за моим конём. Всё сработало, как всегда, просто великолепно. Конюх, конечно, получал от Академии определенную оплату за свою работу. Но от лишних золотых не отказался. Тем более, что для него это всё было не совсем сложно. Просто за честное выполнение своих обязанностей. И не более кого.

После чего я опять привычно направился в сторону общежития. Самое интересное было в том, что когда я зашёл к коменданту, в свои комнаты я даже и заходить не стал, то меня встретил громогласный хохот этого гнома. Который, практически не сдерживаясь, бил кулаком по столу, и хохотал аж до слёз. Я же сделал вид, как будто не понимаю ничего. Ну, а чего так смеяться? Я внимательно себя осмотрел. Ехал я в обычном дорожном костюме. И вроде бы нигде не испачкался, и не помялся. Так чего он ржёт как дикая лошадь? Но потом мне всё стало понятно, когда он принялся рассказывать мне о том, что случилось после того, как я уехал.

Буквально на следующий день после моего отъезда куратор кафедры Артефакторики, лично, видимо никому так и не доверил это дело, по какой-то непонятной причине взял у заведующего общежитием ключ, который позволял ему открыть дверь в мои комнаты. И пошёл туда. Ну, делал он это уже не в первый раз. Поэтому ничего удивительного в этом сам гном не увидел. Однако когда оттуда, из моих комнат, после того как туда направился это старый маг, донесся какой-то громкий и притом весьма звонкий, словно разбился ящик бутылок, звук хлопка, он и сам понял, что случилось что-то непонятное. Так как все магические плетения, находящиеся в общежитии, просто взвыли. Ведь был выброс чистой магии? А эти плетения должны были отслеживать подобные вещи, чтобы студенты не баловались в своих комнатах всякими магическими плетениями, которые могут им навредить. Естественно, что туда тут же бросились все. Начиная с самого коменданта общежития, и студентов, которые находились в соседних комнатах, заканчивая дежурными магами-преподавателями, которые неслись размахивая руками, и желая наказать нарушителя правил. Каково же было их удивление, когда в коридор из моих комнат вывалился перемазанный непонятной зелёной краской маг-артефактор? При этом он старательно размахивал моей мантией. Его, конечно, остановили и попытались что-то понять. Но из его бессвязного лепета они поняли только то, что он ворвался без разрешения в чужую комнату, и начала рыться в вещах. И тут что-то бахнуло.

– Ну, да… Я другого и не ожидал! – Расхохотался я в ответ, присев перед столом гнома в кресло, стоявшее специально для посетителя. – Просто мне уже надоело каждый раз видеть, что в этих комнатах кто-то рылся. Я же их полностью арендовал на все пять лет учёбы в Академии? Вы же помните наш договор? Так вот… Мне просто надоело, что постоянно там кто-то роется, когда меня нет на территории Академии. Поэтому я в одной из лавок нашёл один такой интересный кристалл. Который, кстати, придумали эльфы. Это был кристалл-ловушка, которая была предназначена для воров. Специально, чтобы их можно было потом опознать. Теперь никто не скажет, что вора нашли и наказали, но кто он, никому неизвестно.

Услышав эти мои слова, гном расхохотался ещё больше. Он и сам прекрасно помнил эту историю, которая случилась в прошлом году. Тогда тоже говорили, что вора нашли и наказали? Но лаборанта, на которого указал сам ювелир, у которого нашли то самое украденное кольцо, так никто и не уволил. Он ведь был племянником преподавателя с кафедры Академии? И если его кто-то посмел бы обвинить в воровстве, то в данном случае и самого преподавателя тоже придётся как-то наказать. А кто на это пойдёт? Да, никто. Вот вам и ответ на все ваши вопросы. Зато теперь, после того как я описал ему, что это было и как оно действует, никто не сможет сказать, что я был не прав. Я имел полное право защищать свои вещи. К тому же, этот гадёныш испортил мне хорошую мантию.

Именно поэтому, привычно оставив у этого гнома десять золотых, я направился к новому ректору Академии. Как и следовало ожидать, старичок – маг, которого посадили на эту должность, перешёл сюда из Гильдии магов королевства. И ещё как следует не поднаторел в этих делах. Поэтому, когда к нему заявился благородный с явными претензиями по поводу того, что маги-преподаватели занимаются воровством, он тут же попытался как-то сгладить эту ситуацию. Я же сюда приплёл всё. Постоянные поборы на кафедрах. Постоянные попытки что-нибудь украсть у студента. Включая сюда даже их изделия. Я молчу про те же эликсиры. Просто я не знаю того, по какой цене их поставляют в городскую лечебницу. А вот какие-нибудь амулеты и артефакты маги – преподаватели просто мечтали забрать и продать. И с этими фактами он просто не мог поспорить. А я требовал одного… Наказать вора… Показательно… Хотя можно было бы и деньгами обойтись? Например, затребовав у этого проворовавшегося магистра Артефакторики компенсацию, в виде мары десятков тысяч золотых. Но только не в этом случае…

Королевские дела

– Итак… Что мы имеем в результате? – Король Ранд медленно опустился в своё любимое кресло, а напротив него уже привычно опустил своё седалище младший брат, стараясь держать на лице холодное и равнодушное выражение. – Проблемы у нас только нарастают. Этот молодой разумный будет учиться в этом году последний год. И надо что-то решать. Насколько я понял, в последнее время на территории Чёрного леса всё было достаточно спокойно? Это хорошо. Однако, я думаю больше вот о чём. Этот молодой парень Анд Рей нам действительно нужен. И тут ничего не поделаешь. Я дал ему титул баронета, и он отблагодарил меня подарком. Что он будет делать дальше? Ты вроде бы более-менее с ним знаком, по рассказам дочери? Подскажи мне, чего стоит ожидать от этого парня?

– Ну ты, конечно, задаёшь вопросики, братишка… – Тихо рассмеялся в ответ герцог Лан Маурус, медленно покачав головой. – Да… Видимо я немного лучше, чем ты, уже его знаю! И скажу тебе напрямую. Этот паренёк весьма своеобразен. И я сильно сомневаюсь в том, что в этом году он вообще придёт на твой День рождения с новым подарком. Ты же, наверное, ждёшь этого? И рассчитываешь получить какой-нибудь ещё артефакт с его стороны? Только этого не будет. Можешь в этом быть уверен.

– Почему? Я вроде бы его ничем не обижал? Какой ему смысл идти со мной на конфликт? – Король удивлённо посмотрел на своего брата, видимо всё ещё не понимая свою главную ошибку, совершенную им в прошлом году. – Насколько я знаю, он парень сообразительный? Мог бы постараться немножко. Я же вроде продемонстрировал ему своё хорошее отношение?

– Хорошее отношение? Ты о чём вообще говоришь, брат? – Снова рассмеялся герцог, тихонько кивнув слуге, который уже привычно подал ему кубок с вином. – О каком хорошем отношении ты сейчас вообще пытаешься сказать? Ты хотя бы следил за тем, что старательно судачат твои же собственные придворные?

– А о чём они могут судачить? – Тут же нахмурился король, сам прекрасно понимая тот факт, что в этих нюансах сам Демон ногу сломит. – Я не понимаю, на что ты намекаешь? Зачем мне нужно в первую очередь все эти сплетни собирать? Ну, о чём могут судачить эти бездельники? Только о том, что и кому я могу дать. На большее они не способны. Ну, и интригуют между собой постоянно. Так что… Я не понимаю того, о чём ты сейчас говоришь?

– Не понимаешь? – Медленно покачал головой герцог, но заметив действительно растерянный взгляд со стороны старшего родственника, принялся пояснять ему возникшую проблему. – Ты в прошлом году на состязании молодых магов Академии что сделал? Ты хотя бы понял, что произошло? Этот парень третий раз подряд победил в этих состязаниях. Да на памяти Академии такого никогда не было! Ты за вторую победу ему вручил титул баронета. Все дворяне ожидали с твоей стороны чего-то большего. Тем более, что для этого у тебя были все возможности. Однако, что произошло в результате? Случайно, не вспомнишь? Ты подарил ему… Кольцо! Что это? Причём весь твой двор знал о том, что это самое кольцо ты купил у своего ювелира буквально на днях. Ты до сих пор делаешь вид, что не понимаешь того, что ты этим своим шагом сделал? Ты просто ему показал, что он, по какой-то причине, стал тебе совершенно не интересен. Все придворные и дворяне посмеивались над ним после случившегося. Ты считаешь, что это нормально? По сути, это ошибка огромной силы. И теперь этот разумный вряд ли придёт на твой День рождения. К тому же, не забывай о главном факте, про который тебе любой дворянин скажет. Он не твой вассал. И то, что ты ему дал титул, это одно. И за него Анд Рей тебя уже отблагодарил. Больше он тебе ничего не должен. Моя дочь пыталась с ним поговорить. И пыталась как-то сгладить ситуацию. Однако он посмеялся, заявив о том, что теперь это кольцо займет у него почетное место в коллекции. Ты понял, о чём идёт речь? Это кольцо для него ничего не значит. Судя по всему, таких украшений у него достаточно много. Так что в этом году подарка от него можешь не ждать. Более того… Я сильно сомневаюсь, что в этом году он вообще захочет получать от тебя хоть что-то. Даже если ты вдруг проснёшься, и пожелаешь предоставить ему какой-нибудь манор, этот разумный может вполне со спокойной душой отказаться от него. Что он, скорее всего, и сделает. У тебя была возможность дать ему баронство, которое расположено рядом с Чёрным лесом. Таким образом ты бы продемонстрировал ему свой интерес, и не только ему… А заодно у тебя была бы возможность привязать его к нашему королевству. И из придворных вряд ли кто-то бы это оспорил, или попытался бы высказать своё недовольство. Всё только по той причине, что данный индивидуум действительно заслужил всё это. Однако ты отделался простым колечком. Причём не каким-то старым, и имеющим какое-то серьёзное значение. Нет. Ты отдал ему то кольцо, которое буквально на днях для этого купил у своего ювелира. Ты думаешь, это показатель? Хотя я спорить не буду. Это показатель того, что он тебе уже не интересен и не нужен. И я думаю, что этот парень всё прекрасно понял. Так что на него ты можешь больше не рассчитывать. Тем более, что до него уже явно донесли этот факт твои же придворные. Ты думаешь, что у него после прошлого вручения титула не стало больше недоброжелателей? Все придворные постарались ему этот факт донести. Так что на него теперь обращать внимание бессмысленно. В этом году ты уже ничего не сделаешь.

– Подожди… – Тихо поморщился король Ранд, видимо уже сам почувствовав то, что сделал, и то, насколько это осложнилось ситуацию. – Ты сейчас хочешь мне сказать, что этот молодой парень на данный момент просто заранее понимает всю ситуацию? Именно так? Но почему? Я понимаю, что дворяне и придворные могли ему наговорить кучу глупостей. Но, при всём этом, он же должен хоть немного соображать обо всём происходящем? Если же он так глупо сам себя поведёт, то просто потеряет практически всё. Я ведь король! И у меня могут быть различные предпочтения? К тому же… Я мог бы тоже достаточно предвзято отнестись к этой всей ситуации?

– К этой ситуации ты можешь относиться как угодно. – Раздражённо махнул рукой герцог Лан Маурус, устало посмотрев на сидевшего перед ним родственника. – В данном случае важно другое. Сумеешь ли ты его привязать к нашему королевству, и взрастить в нём чувство благодарности к тебе за твоё покровительство? Если раньше оно и могло быть, то теперь его просто нет. К тому же, насколько мне известно, те земли баронства, про которое я уже упоминал, являются убыточными? Кто тебе мешал ему их просто подарить? Он и так сделал то, чего никто не делал за всё время существование Академии! Однако ты решил по-своему. Подарила ему какую-то безделушку, и считаешь, что он тебе будет в чём-то благодарен? Да судя по тем деньгам, которые этот молодой разумный тратит каждый раз, для него всё это мелочь. И он не зря сказал про коллекцию. Скорее всего, у него действительно таких украшений множество. Зато ты сделал всё для того, чтобы он больше не интересовался жизнью в нашем королевстве. очках Варика несколько раз пыталась выйти с ним на разговор. Пыталась объяснить ему то, что за решение проблем с тем самым Чёрным лесом, королевство будет ему благодарно. И, возможно, он даже получит какую-то хорошую награду. Но он всё время вспоминал про это кольцо и посмеивался. Утверждая, что уже сам прекрасно знает то, как его и кто может отблагодарить. Тебе мало доказательств, брат? Он уже не считает, что тебе что-то должен. По сути, это кольцо было прямым оскорблением с твоей стороны. Ты унизил его. Да и себя ты показал, как разумного, который зависит от эмоций. Сегодня у тебя одно настроение, а завтра другое. Сегодня ты захотел его отблагодарить от души… А завтра ты такого разумного можешь банально выбросить куда-нибудь за ненадобностью. Как ты думаешь, захочет ли этот разумный служить такому сюзерену? Нет, конечно же. Если ты что-то даришь, тем более за заслуги, но такой дар должен быть соразмерным. Это знают все. Не только я. Все дворяне это знают. Зато только твои придворные уже все языки счесали, старательно обсуждая то, как ты в этом году захочешь посмеяться над молодым разумным, возомнившим себя великим магом-артефактором.

– Посмеяться им захотелось? – Раздражённо ударил кулаком по столу король, еле слышно скрипнув зубами, что для него было вообще непривычным. – Я ведь тоже могу посмеяться! Запросто сейчас лишу кого-нибудь из них должности, и пусть смеются сколько им влезет! На эту должность данного разумного возьму. И всё!

– И всё? – Криво усмехнулся ему в ответ герцог, буквально одним глотком допив содержимое своего кубка, и отставив его сторону, где опустевшую посуду тут же подхватил молчаливый слуга. – Ты хотя бы понимаешь, на что сейчас намекаешь? Как ты можешь кого-то лишить его места, без каких-либо оснований? Ты про законы королевства не забывай! Если ты это продемонстрируешь, то все примут тебя как обычного самодура. И не более того. В этой ситуации ты просто ничего не сможешь поделать. Более того… Не забывай также и про тот факт, что данные молодой индивидуум может просто не захотеть пойти тебе на службу. Просто. не захочет и всё. Что ты тогда делать будешь? Такие вещи нельзя делать вот так вот, только потому что тебе захотелось. Есть законы. И именно ты их должен соблюдать. Если же ты будешь их отбрасывать в сторону, как нечто вообще не имеющее значения, то в данном случае сам достаточно быстро окажешься в ловушке. Так что не делай таких вещей. Я могу тебе сказать только одно. Сейчас я пытаюсь сгладить ситуацию. Однако стоит отметить то, что в прошлом году, и в этом, представители тех же самых соседних государств слишком уж активизировались в нашей Академии. Настолько сильно, что я бы на твоём месте задумался. Анд Рей действительно их интересует. А про его изделия я вообще молчу. Поэтому, прежде чем делать очередную глупость, тебе нужно как следует поразмыслить. Я попробую что-нибудь сделать. Варика сейчас попытается наладить с ним общение. Будет ли так на самом деле, сложно сказать. Поэтому сам тоже подумай как следует, прежде чем попытаешься опять что-нибудь такое сотворить.

Несколько минут король хмуро молчал, и размышлял над происходящем. Так как понял, что сам сделал определённую глупость. Вот только исправлять её будет достаточно сложно. Хотя бы по той простой причине, что такие ошибки не делаются просто так. Он явно попытался вспомнить то, что же именно его толкнуло на такую глупость? И тихо скрипнув зубами, прошипел о том, что молодая баронесса Лан Ранит, с которой он в последнее время играл в различные интересные игры, просто посоветовала ему в этот раз не слишком баловать баронета. Ведь если его слишком баловать, он о себе слишком многое может возомнить? Тогда ему это всё показалось даже правильным… Однако теперь ситуация стала настолько непредсказуемой, что исправить эту ситуацию даже он будет не в силах.

Всё это герцог Лан Маурус понял из-за того, что его брат часто размышлял вслух. И сейчас был один из таких моментов. Судя по всему, в ближайшее время у короля сменится фаворитка? Слишком уж старательно начала эта баронесса влиять на своего сюзерена. С её стороны это был просчёт. Очень серьёзный просчёт. Есть вещи, которые лучше не делать. Она же сделала эту ошибку. И теперь кому-то придётся ответить за случившееся. Зря она считала, что может себе позволить такие шутки? Да, в тот день она попала, как говорится в струю, и сумела от души нагадить. Если бы она хоть советовала что-то по делу? Однако теперь было понятно, чего именно добивается эта дамочка. У неё был младший брат, который тоже являлся одаренным. И уже только поэтому, можно было понять, чего она добивается. Эта дамочка хотела сделать так, чтобы ко двору короля взяли её младшего брата. А при протекции любовницы короля, он достаточно быстро мог стать чуть ли не главным одаренным при дворе своего сюзерена. Такое было бы вообще неприемлемо. Именно поэтому надо было принимать достаточно быстрые и эффективные меры.

Подтолкнув аккуратно старшего брата к нужному решению, герцог вежливо распрощался и пошёл прочь. У него и своих дел тоже хватало. В последнее время в Чёрном лесу происходило что-то странное. Его егеря и стражники, которая старательно отслеживали происходящее поблизости от границ этого лесного массива, не заходя на территорию Чёрного леса, обратили внимание на то, что в некоторых местах, через которые ранее и вырывались те самые монстры, в этот раз появились какие-то кусты. И по выводу этих самых егерей и следопытов, подобные насаждения были сделаны искусственно. Ну, не мог достаточно крупный куст с ядовитыми колючками появится просто так и без сильного магического воздействия. Сначала он должен был хотя бы вырасти на том месте? Тут же было что-то вообще непонятно. Словно кто-то пытался оградить лес этими насаждениями. Конечно, в некотором роде это радовало. Ведь егеря сами заметили главный факт. Именно там, где росли эти колючки, животные из Чёрного леса не вырывались на территорию герцогства, и не пытались как-то навредить интересам местных жителей. Как факт, можно было понять, что это было очень важно.

К тому же, пару раз егеря замечали на территории, которая принадлежала к тому самому баронству, про которое у них с братом шла речь, странного всадника. Который появлялся очень поздно или очень рано. К сожалению, угнался за ним они просто не могли. Конь у него было слишком хорош. По следам удалось определить, что этот конь имеет отношение к тем самым степным оркским коням, которые являются причиной зависти многих дворян. Сам герцог Лан Маурус хотел бы обзавестись подобным животным. Так такие кони привязываются к своему хозяину как собаки. И хранят ему верность до самой смерти. Каким-то образом переманить такое животное, попытавшись как-то перекупить, было просто невозможно. И вообще… Считалось, что эти кони сами выбирают себе хозяев? И вот же интересный вопрос… Точно такой конь был, как раз-таки у этого самого Анда Рея. То есть, этот разумный и мог быть тем самым всадником, который появлялся поблизости от Чёрного леса. К тому же и время совпадало. Появился он там именно перед началом Сезона Дождей, а исчезал после его окончания. И, как факт, этот разумный привлёк внимание герцога еще больше. Сам высокородный дворянин понимал, что такой индивидуум может быть весьма интересен. И если именно он придумал рассаживать те самые колючие насаждения, что было бы немудрено для мага Природы, то возможно ещё есть шанс наладить с ним общение? Только надо будет действовать более аккуратно, чем его старший брат.

Вспомнив о том, что сделал его родственник, герцог только и мог, что глухо выругаться. Это действительно был серьёзный просчёт со стороны короля. Такие вещи нельзя делать под влиянием эмоций, и по подсказке каких-нибудь любовниц. Это может плохо закончиться. Настолько плохо, что в данной ситуации вообще придётся ликвидировать этого разумного! Хотя самому герцогу этого бы очень не хотелось. Он понимал то, по какой причине так занервничали представители соседних государств. Всего лишь по той причине, что у них таких мастеров-артефакторов, да и ещё настолько молодых, просто не было. Мало того, что этот разумный являлся достаточно неплохим магом-артефактором, несмотря на свой возраст… Так он был ещё и магом Стихий. Достаточно сообразительным и сильным. Это был тот самый факт, который сбрасывать со счетов не хотелось бы. Уже только поэтому, сам герцог прекрасно понимал, что в данном случае ему стоит быть внимательным ко всей этой ситуации.

К тому же, если учитывать ещё и тот факт, что этот разумный мог быть тем самым индивидуумом, кто начал положительно влиять на территории Чёрного леса, то он просто нужен самому герцогу Лан Маурус. Не кому-то ещё. А именно ему самому и его территориям. Именно поэтому он и хотел получить возможность взять этого разумного под контроль. Вот только брат сделал глупость. Сам герцог рассчитывал на то, что у его родственника хватит ума заранее привязать данного индивидуума к королевству Муран? И в этой ситуации у них была бы прямая возможность получить то, что нужно с минимальными потерями и проблемами. Конечно, кто-нибудь мог бы спросить о том, по какой причине герцог за всё это время так и не удосужился поговорить с братом о таких вещах? Да… Можно было поговорить. И уже несколько раз говорили. Только именно сейчас до брата наконец-то дошло, какую серьёзную ошибку он сам совершил, попытавшись просто отделаться от этого разумного подарком в виде перстня. Так не делается. Если он хотел подарить тому какое-то украшение, то надо было подарить хотя бы то, которое сам долго носил. Это было бы проявлением уважения и фактом внимания. Ведь в этом случае король Ранд подарил бы этому разумному перстень, который сам любил. Однако вся эта ситуация сложилась именно так, что молодой парень теперь может категорически не захотеть иметь дел с герцогством Маурус или с королевством Муран. И тот факт, что он старался сейчас держаться от дочери герцога на определенной дистанции, уже говорил в пользу такого развития событий. А это было далеко не то, чего хотел бы добиться сам высокородный дворянин. Так как понимал, что в этой ситуации возможны большие проблемы. Тут уж ничего не поделаешь. Положение дел сейчас было таково, что нужно было вернуть обратно не только нормальное отношение к этому разумному, но и с его стороны. Но пытаться переходить дорогу старшему родственнику, сам герцог просто не мог. Этого не поймут как придворные, так и сам брат. Который просто начнёт делать различные глупости, которые впоследствии могут испортить жизнь не только самому герцогу, но и всему королевству. Взять хотя бы эту молоденькую баронессу Ранит? Ну, да… Девчонка смазливая. И что-то в постели умеет. Однако побыв где-то около года на своеобразной должности фаворитки, она начала постепенно подталкивать короля к тому, чтобы Ранд начал действовать по её указке. Аккуратно… Вот сам король теперь прекрасно понимал, что всё это до добра не доведёт. Такие вещи нельзя спускать. Если этот молодой разумный всё же уйдёт из королевства, то они потеряют куда больше, чем найдут. Тем более, что все разумные, кого она пыталась продвигать при дворе короля, на самом деле не представляли из себя какой-либо ценности. Кроме того, что были её родственниками. Конечно, сейчас сам герцог Лан Маурус понимал, что в сложившемся положении возникают определённые проблемы у этих разумных. Чтобы они там кому не доказывали, им придётся соответствовать своим должностям, или их снимут оттуда. А учитывая то, что покровительство своей родственницы они уже фактически потеряли, то можно понять и тот факт, что сделать такие разумные банально ничего уже не смогут.

Вернувшись в свою столичную резиденцию, герцог тут же постарался вызвать к себе на беседу дочь. Так как понимал, что в данном случае ему и самому действительно нужно принимать меры.

– Добрый день девочка… – Вежливо кивнул он, когда перед ним, аккуратно присев в поклоне, появилась Варика, которая сразу при этом обращении поняла, что дело серьёзное. – Пожалуйста присядь в кресло. Разговор нам предстоит серьёзный. Как ты понимаешь, твой дядя перестарался. И у нас теперь возникнут определённые проблемы. Я понимаю, что есть нюансы, которые приходится учитывать заранее. Поэтому я бы хотел, чтобы ты как следует занялась этим делом. Всего лишь по той причине, что в ближайшее время мы просто не сможем ничего сделать. Если этот разумный не останется в королевстве, потери будут слишком велики. И тут не поспоришь. Нужно постараться любой ценой заинтересовать этого разумного. Он должен перейти на нашу сторону. Как именно, я даже не знаю. Думаю, что ты прекрасно понимаешь сложность ситуации? Маг-артефактор такого уровня пригодится королевству. Про его способности в Стихийной магии я вообще молчу. К сожалению, после того как твой дядя проявил к нему интерес, я не могу попытаться привлечь его на свою сторону. Многие из тех же придворных или каких-нибудь дворян, я уже молчу про другие герцогские семейства, наверняка постараются выставить эту ситуацию как полноценную попытку перейти дорогу старшему брату. Я бы подобного не хотел. Так как такие проблемы сразу приведут к расколу в нашей семье. И возникнут определённые сложности. Все эти сложности могут привести к проблемам не только в нашей семье, но и во всём королевстве. А это было бы нежелательно. Подумай об этом. Я уверен, что ты всё же придумаешь что-нибудь. К тому же, ты должна быть в курсе некоторых нюансов…

Заметив то, как сразу же напряглась при этом упоминании девушка, герцог мысленно усмехнулся. Варика точно понимала, о чём сейчас пойдёт речь. Всё только по той причине, что была уже достаточно взрослая, и представители других герцогских семейств старательно намекали герцогу Лан Маурус на тот факт, что пора бы ему найти ей жениха. Конечно, по большей части они намекали на собственных отпрысков? Однако, сам герцог не хотелось спешить с такими решениями. Хотя он и сам видел то, что среди них нет достойных разумных. Как ни крути, его дочь была магом, причём достаточно хорошим магом. Не говоря уже о том, насколько ему хотелось поправить ситуацию, всего лишь постаравшись продвинуть собственные интересы? Например, в собственной семье иметь магов Жизни такой силы, было бы совершенно неплохо. Особенно учитывая тот факт, что в этой ситуации практически большая часть дворян была вынуждена идти к нему на поклон в случае каких-либо проблем? Нет, в королевстве маги Жизни всё же были? Но они брали за свои услуги просто невероятно огромные деньги. Вот только основная проблема была в том, что он сам не ожидал такого факта, рождение в своей семье ребенка с таким Даром. У них в семье обычно подобных одарённых не было.

Именно поэтому герцог Лан Маурус хотел закрепить такие возможности в собственной крови. Если не в основной линии, того хотя бы в родственных. Ведь родственники в данном случае считали бы себя должниками, и постарались бы, каким-либо образом отплатить ему за это? Любой герцогский дом, который может быть заинтересован в таком браке, в первую очередь рассчитывает именно на родословную. На близость крови к королю. И не более того. К тому же, такие браки делаются именно по политическим мотивам. И его девочка уйдёт полностью в чужую семью, и не будет иметь к их семье никакого отношения. Именно поэтому он сейчас и не особо хотел выдавать её замуж за тех, кто ему никак не интересен.

Однако они настаивают. И их понять можно. Ведь проявив подобное внимание к кому-либо из этих разумных, высокородный дворянин таким образом проявит к ним своеобразное внимание. И только на какое-то время, лет на десять – пятнадцать, возможно и получится заполучить своеобразную поддержку со стороны некоторых могущественных разумных? Но на этом всё и закончится. Он и сам понимал, что так долго не будет. Поэтому и не хотел рисковать. Но дочь поставить перед фактом был обязан. Иначе девушка, из-за своего незнания, может натворить каких-нибудь дел. А это, с одной стороны, может быть серьёзной ошибкой и расчётом. Да и с другой тоже, если подумать…

Аккуратно излагая дочери всё происходящее, герцог Лан Маурус видел то, как девушка хмурится, явно не имея никакого желания общаться с отпрысками благородных семейств вроде герцогов, которые уже успели ранее отметиться тем фактом, что когда-то заявляли ей, что она Гадкий утёнок. Проблема был в том, что до того, как в ней проявилась эта самая сила магии Жизни, Варика выглядела не очень. Она была пухленькая, и немного невыразительная. Потом, когда в ней проснулись силы магии Жизни, она преобразилась. И, по сути-то, стала достаточно красивой. Если не сказать, более того… Жизнь всегда прекрасна. И не стоит её сбрасывать со счетов. Вот только она сама запомнила прекрасно то, кто именно над ней насмехался. И сейчас эти же разумные будут пытаться петь ей дифирамбы, чтобы привлечь к себе её внимание. Ну, ещё бы! Такая завидная невеста? Мало того, что она на является родственницей короля, так ещё и достаточно сильный маг Жизни, что тоже немаловажно.

Сам же герцог постарался сразу донести до девушки тот факт, что не собирается её принуждать к подобным вещам. Ни к чему это всё. Она должна сама решить, что и как будет делать. К тому же, он тут же дал ей понять, что в ближайшее время, скорее всего, даже в Академию, к ней начнут наведываться самые различные гости? Которые будут пытаться общаться с ней. Это было нужно, чтобы она не проявила излишней эмоциональности при встрече с этими разумными. Ну, приехали и приехали… Пришла пора Варике мстить им за то, как с ней ранее обходились все эти разумные. Причём сразу стоит отметить тот факт, что среди потенциальных женихов для неё даже не рассматривают каких-нибудь младших сыновей герцогских семейств. Только старшие. Только наследники… И это уже, само по себе, изрядно настораживает. Ведь эти разумные тоже должны понимать, что в сложившемся положении на такую невесту младшие сыновья, которые не имеют наследства, претендовать просто не имеют права. Ну, что же… Пусть проявят себя. А она будет смотреть. Хотя, по слегка поморщившемуся лицу дочери, герцог понял, что этим разумным не светит ничего. Ну, а что тут можно было поделать? Такова жизнь дворян. И тем более высокородных. Они редко могут жениться по любви. Тем более, одарённые, которые, по своей сути, должны стать своеобразным толчком для крови семейства. Того самого, которое впоследствии займёт весьма высокое положение.

Уже после того, как девочка ушла, старательно осмысливая всё случившееся, герцог задумчиво хмыкнул. Если думать о крови одарённых, то он сам понимал то, что именно этот самый парень-универсал был бы явно весьма неплохой парой для его дочери. Кто-то скажет, что он родословной не слишком подходит? Может быть. Вот только явно есть у него родословная. И судя по всему, даже лучше, чем у многих. Герцог сам прекрасно видел то, что Анд Рей явно не простолюдин. Слишком хорошо воспитан… Слишком хорошо разбирается в интригах. Чувствует опасность буквально на каждом шагу… Умеет вовремя останавливаться… Умеет даже иронизировать над происходящим. Всё это стало ему понятно всего лишь по той причине, как тот отреагировал на замечание дочери герцога в отношении последнего подарка короля? Простолюдин, или какой-нибудь благородный из низших слоёв дворянского сословия, гордился бы такой наградой и старался бы таскать её при себе. Он же этого не делал. А даже посмеялся над случившимся. Герцог Лан Маурус понял то, что ему рассказала дочь. Она сказала, что у него создалось такое впечатление, будто бы этот парень был даже в чём-то рад такому стечению обстоятельств? А это было возможно только в том случае, если этот паренек заранее предполагал, что его могут попытаться привязать к королевству какими-либо нюансами вроде манора, или ещё чего-нибудь вроде службы? После всего случившегося в прошлом году, король Ранд действительно не сможет предложить ему подобный подарок. А этот парень после прошлого подарка может спокойно ответить. И что-то ему подсказывает, что так и произойдёт? Что-что, а язвить этот парень умеет. Одни только проблемы, которые возникали у его преподавателей регулярно, говорят о многом.

Однако самого герцога немного радовал тот факт, что в сложившемся положении его дочь хотя бы на какое-то время останется в стороне от всех этих интриг. Да… К ней будут появляться различные гости на территории Академии? Вот только там они не будут чувствовать себя свободно. И она просто с ними немного пообщается и всё. Здесь же, в столичной резиденции, они могут вынудить её общаться с собой, просто заявившись в гости. И тогда, как хозяйке резиденции, ей придется принимать их до тех пор, пока гости не захотят сами покинуть это здание. И это было достаточно плохо. Жаль, конечно, что не удалось найти для неё достойного жениха ранее? Сейчас бы всё шло куда спокойнее. И без таких сложностей. Но тут уж ничего не поделаешь.

Кроме того, была ещё одна проблема, про которого герцогу Лан Маурус не стоило забывать. Открыто связанная именно с тем фактом, что многие разумные, с которыми ему самому приходилось сталкиваться, по какой-то причине сейчас старательно пытались интриговать. И делали это именно на территории Академии. Взять хотя бы те же самых представителей других государств? Да, пока на территории Академии шло следствие, и Тайная служба короля искала вора, этим разумным пришлось притихнуть, и не пытаться демонстрировать всем окружающим своего излишнего интереса. Сейчас же им ничего не мешает продолжить свои интриги? К тому же герцог не забыл во время беседы с дочерью напомнить ей о том, что бы хотел получить для себя и своего старшего отпрыска, её брата, такой же браслет защиты, как теперь есть у короля? Важно было, чтобы они были достаточно мощные и эффективные. Он хотел позаботиться о своей семье. Поэтому было бы предпочтительно постараться решить этот вопрос. Скорее всего, цена будет действительно запредельная? Но необязательно браслеты делать из столь ценных материалов. В первую очередь герцог переживал за своего сына. Кто-нибудь мог бы попытаться нанести удар в спину его семье? Таких разумных в этом мире хватало.

Именно поэтому, у него и была мысль защититься подобными артефактами. Поэтому он и хотел решить этот вопрос аккуратно, через дочь. По крайней мере, она хотя бы как-то общалась с этим парнем? Как дальше пойдут дела, уже дело другое. К тому же, всё никак не удавалось определиться с его настоящей родословной. Будь это всё так просто, то он наверняка нашел бы способ легализовать это положение. Тем более, что как уже было сказано, у этого парня были весьма специфические знания и способности, которые было бы неплохо закрепить в собственном семействе. Вот только это было не так-то легко, как может показаться на первый взгляд. Всего лишь по той причине, что сам этот разумный был весьма подозрительным и странным. Настолько странным, что даже герцог начал опасаться того, что этот парень легко просчитывает его собственные интриги? Этого ему бы не хотелось. Так как в данном случае, риск потерять всё был слишком велик. И, по сути, просто недопустим…

Королевство Нарима

– Прошу прощения, Ваше Величество, но новости у меня не очень приятные… – Вежливо поклонившись сидевшей в роскошном кресле перед ним достаточно красивой женщине, которую даже не портила беременность, молодой дворянин с легкой усмешкой посмотрел на королеву Юрис, которая сейчас в одиночестве восседала на троне, и рассчитывала на титул королевы – регента. – Проблема в том, что в королевстве Муран появился весьма интересный индивидуум. Говорят, он может прекрасно делать украшения и артефакты. Молодой маг – артефактор, наверняка мог стать вам интересен и даже полезен? Если бы вы привлекли на свою сторону? Однако существуют и определённые сложности. Никто не знает того, кто за ним стоит. Подозревают, что кто-то из герцогов?

– А мне какое дело, подозревают они там что-то, или нет? – Капризно искривив красиво очерченные губы, молодая королева, аккуратно поднявшись, медленно прошлась по кабинету короля, который практически с радостью заняла для того, чтобы стать здесь полноправной хозяйкой, что, по сути, было для неё фактически несбыточным желанием. – Если у него есть такое мастерство, как ты говоришь, к изготовлению украшений, то он должен служить мне. Позаботьтесь об этом. Заплатите ему, чтобы сюда приехал. Или, в крайнем случае, заставьте его силой. Я вам, что всё объяснять должна?

– Прошу прощения, Ваше Величество, но заставить его не получится. – Снова криво усмехнулся фаворит королевы, и заметив её недовольный взгляд, поспешил пояснить сложившееся положение. – Дело в том, что он студент пятого курса столичной Академии магии в этом государстве. Более того… Им изрядно заинтересовался даже король Ранд. И поэтому можно понять, что в ближайшее время ему могут сделать какое-нибудь хорошее предложение именно на территории этого государства. Боюсь, что предложить этому разумному какие-то бонусы с нашей стороны, мы просто не сможем. Вы не контролируете дворян в полной мере, чтобы иметь возможность распоряжаться их имуществом. А для того, чтобы привлечь этого баронета к нам, как минимум необходимо предоставить ему в качестве подарка целое баронство.

– То есть, оказать услугу королеве он может не захотеть? – Раздражённо дёрнула своим нежным плечом женщина, демонстрируя этим тот факт, что ей категорически не нравится такое положение дел. – Неужели мне надо вам простые вещи объяснять? Дворянин, если он действительно благородный, должен сам понимать, что королева для него превыше всего.

– Ваше Величество! Вы, кажется, немножко не ориентируетесь в ситуации? – Тяжело вздохнул молодой дворянин, снова попытавшись всё же объяснить ей ошибку. – Дело в том, что вы королева для меня. Или, как максимум, для наших дворян. Но не более того. Он получил титул баронета из рук короля Ранда. И нам он ничего не должен. Поэтому я бы хотел, чтобы вы подумали прежде, чем начнёте заявлять такие вещи. Вы можете потребовать что-то у меня, или у тех, кто вам верен. Большая часть дворян нашего королевства нам не подчиняется. А что в этом случае мы сможем сказать про дворян в другом королевстве? Для них мы никто. Поэтому не надо делать таких скоропалительных заявлений. Мы можем попытаться заинтересовать этого разумного какими-нибудь бонусами или подарками. Но не более того. Если же вы будете настаивать на том, что он вам что-то должен, то мы вообще останемся без ничего.

Раздражённо в очередной раз дёрнув плечом, королева Юрис медленно прошлась по кабинету, тихо ругаясь на наглых и беспринципных дворян. Ну, ещё бы! Она, понимаете ли, тут постаралась обзавестись животом, чтобы продемонстрировать всем тот факт, что, по сути, является настоящей королевой. И тем, кто должен был наследовать трон. Однако, эти мерзкие дворяне, которые её окружали в данном государстве, ни в какую не желали признавать это факт. Более того… Они начали требовать подтверждение того, что ребёнок у неё действительно от короля, который совершенно случайно погиб на охоте! Хотя только ему стоило вспомнить про случайности подобного рода, как у молодого дворянина, ещё не так-то давно бывшего младшим сыном провинциального барона, тоже на лице появлялась мечтательная улыбка. Он стал приближённым для королевы только из-за своей внешности, и даже почему-то не сомневался в том, что ребёнок, которого она носит в животе, отнюдь не королевских кровей? Однако ситуация сложилась так, что сейчас именно от неё зависело многое. Поэтому он намеревался найти возможность любой ценой удержать эти позиции. Для этого нужно было всего лишь позаботиться о том, чтобы всё прошло как нельзя лучше. Чтобы молодая королева стала законной королевой-регентом до рождения ребёнка. Вот только целых три герцогских семейства, из четырёх имеющихся в королевстве, категорически отказывались принимать этот факт. И даже более того… Они настаивали на том, что необходимо сместить её с трона. А это было в принципе недопустимо. Ведь тогда и его самого не ждёт ничего хорошего? Отец сразу открестится от него. Старший брат тоже. И, как факт, тут же найдутся те, кто захочет его банально убить. Ему бы не хотелось такого стечения обстоятельств. А для этого надо было постараться сделать всё так, чтобы в сложившемся положении всё было именно таким образом, как того хочет молодая королева. Однако сама молодая женщина вела себя достаточно нервно. Ну, это было и немудрено? Про поведение женщин во время беременности целые легенды ходили. То ей хотелось одного, то другого. Не говоря уже о том, что в первую очередь она желала получить власть и возможности. Но, как и все женщины, она любила украшения. Именно поэтому молодой дворянин и сделал ей намёк на то, что этот разумный, который мог ей пригодиться, делает именно драгоценности. А уже потом про то, что является одаренным, магом-артефактором. Всё это тут же ушло на второе место. На то самое место, которое интересовало самого молодого дворянина. Он наслушался от посла в королевстве Муран о том, как это молодой парень, при помощи своих артефактов, практически без проблем уничтожал противников на ежегодном состязании молодых магов Академии. Поэтому и хотел бы заполучить себе такого мастера. Именно себе, а не кому-то ещё. Ведь если удастся заполучить такие артефакты, то он и сам сможет быть весьма эффективным. Даже на дуэльной площадке. И это даже не обсуждается. Хотя, при всём этом, он-то и сам понимал, что и сам тогда сможет так легко и просто выходить на дуэль с одарёнными! Тем более, что многие из дворян, даже в их королевстве, имели знания и способности, в отличие от него самого. То есть, вызвав кого-нибудь из этих разумных на магическую дуэль, молодой дворянин мог бы легко разделаться с противником, который просто не ожидает от него такой прыти! Но у самого данного разумного средств для воплощения таких мечтаний в жизнь просто не было. Поэтому ему и приходилось обращаться к королеве Юрис. Пока что королеве. Но она и сама должна была уже понимать всю эту ситуацию, которая становится такой сложной, и грозит не только ему какими-либо проблемами. Она тоже попадёт в тяжелую ситуацию. Из которой банально не будет иметь никакого выхода.

Сейчас она, конечно, недовольно ругалась на тех дворян, которые отказывались признавать её королевой. Ведь ей пришлось терпеть на себе липкие руки их бывшего сюзерена? При этом, совершенно случайно, забывала о том, что любила гулять на стороне. Что достаточно серьёзно вредило имиджу королевы. До того, как она обзавелась одним постоянным фаворитом, молодая королева Юрис поменяла не менее десятка дворян. И это было плохо. Нет, для самого нынешнего фаворита, на котором наконец-то остановилось её внимание, всё было нормально. Однако если подумать о том, что делают все остальные, он прекрасно понимал то, что на самом деле находится в очень уязвимом положении. Многие дворяне в государстве сейчас находятся на менее выгодном положении, чем он. Правда, без каких-либо дополнительных прав и возможностей, которые ему мог отдать, к примеру, тот самый манор титульного дворянина. Тогда он был бы хотя бы какой-то титульный дворянин? А сейчас он кто? Так… Птица непонятного полёта, с которой хоть и считаются иногда, но на которую смотрят сверху, не особо реагируя на её присутствие. Он же не хотел, чтобы его таковым считали. И искал любую возможность вырваться из этой зависимости. Пока что он приятная игрушка для королевы, и всё вроде бы идёт хорошо. Но так будет недолго. Зная нрав этой женщины, он понимал, что в скором времени она будет пытаться найти себе кого-нибудь более подходящего? Кого-нибудь, кто мог бы её заинтересовать. С учётом того, что сейчас против неё ополчились все дворянские семьи королевства, за исключением пары-тройки блюдолизов и подхалимов, можно было понять, что конкуренции у него практически нет. Но стоит только этой женщине всё же получить признание как королеве-регенту, и всё. Для него лёгкая жизнь достаточно быстро закончится. Вот же каверзная ситуация? Он не мог вынудить её выполнять то, что ему хочется… При этом, не мог допустить, чтобы она потеряла своё место. При этом, он понимал, что рано или поздно всё-таки ситуация изменится. Серьёзно изменится. Сейчас нужно заранее постараться предусмотреть любые потенциальные конфликты. Если же он этого не сделает, то сам станет виновником того, что банально всё потерял. Это был факт, от которого не избавишься. Поэтому он и пытался привлечь внимание этой женщины именно к потенциальным сложностям, которые в любой момент могут довести до бунта. До полноценного бунта дворян в королевстве.

Она же зациклилась именно на факте создания драгоценностей, которые могла бы получать буквально в подарок, и тут же принялась размышлять над тем, как бы она вынудила бы этого разумного служить её интересам. Молодой дворянин ещё несколько раз пытался объяснить ей главный факт того, что не всё так просто, как ей хотелось бы. Что данный разумный является одаренным. И не будет вот так вот просто, по её желанию, для неё что-то делать? Тем более, что во всей этой ситуации было важно ещё и то, насколько данный индивидуум может пойти на какие-либо глупости, вроде элементарной продажи своих услуг? Она даже не попыталась предложить своему фавориту определённую сумму средств, с помощью которых можно было бы попытаться его подкупить. Она просто что-то хотела. Она хотела получить дорогие драгоценности. Самые красивые. И такие, каких нет ни у кого. И не видела в этом ничего странного. Хотя, по сути, если бы хоть задумалась, то поняла бы, что в некоторых случаях нужно заранее идти на финансовые потери.

– Ваше Величество, я понимаю ваше желание получить всё это как можно быстрее, чтобы подчеркнуть вашу красоту и могущество… – Наконец-то не выдержав постоянно её повторяющееся слово хочу, молодой дворянин всё-таки решился на попытку одёрнуть слегка зарвавшуюся женщину. – Но проблема в том, что любое желание нужно оплачивать. Этот молодой разумный слишком хорошо знает себе цену. И король Ранд уже проявил к нему интерес. Даже по примерным подсчетам, тот самый браслет, который ему подарили на день рождения, может стоить и не менее тридцати тысяч золотых. Но этот подарок это маг-артефактор предоставил именно на день рождения короля. И не более того… Он ни один свой артефакт никому не продаёт. Если же вы хотите у него что-то купить, то нужны деньги. К сожалению, я ничего поделать не могу. У меня нет столько денег, чтобы прикупить для вас набор украшений, тем более достойный вашей красоты. К сожалению, вынужден это констатировать. И если казначей выделит мне тысяч пятьдесят золотых, то я мог бы попытаться заказать изготовление достойного вас набора?

– В смысле, деньги нужны? – Внезапно замерев на месте, недовольно притопнула своей точёной ножкой королева Юрис, чем едва не вызвала у своего фаворита дикий смех. – Я что, ещё и платить за это должна? Ты сам понимаешь, что сказал, и кому? Если он кому-то что-то дарит, то мне тем более обязан дарить. Иначе я прикажу выпороть его на конюшне.

Тяжело вздохнув в ответ на этот яростный выкрик молодой королевы, дворян мог только покачать головой. Ну, а что он мог тут поделать? Она сейчас действительно вела себя как какая-то сумасшедшая. Видимо легенды про беременных женщин не лгали? И она просто не пытается даже осознавать того, какую глупость совершает? Тут даже и спорить не приходится. Такая глупость до добра не доведёт. Ведь она даже не пытается осознать тот факт, что на самом деле сейчас потребовала. Этот разумный не имеет отношения к их государству. И может запросто послать того, кто придёт к нему с таким требованием, куда-нибудь вдаль, самым запутанным маршрутом. А это значит, что ему всё же придётся искать кого-то, кто поймёт и попытается донести до неё это откровение? Если же она будет и дальше так себя вести, то для них ничем хорошим это не закончится. Хотя бы по той простой причине, что тоже королевство Муран явно конфликтует с её покровителями. С эльфами. И если дойдёт дело до открытой конфронтации, то любое усиление войска того же королевства может преподнести их государству весьма неприятный сюрприз. А это просто недопустимо. Ему бы не хотелось участвовать в подобной глупости. Поэтому ему и придётся заранее рассчитывать на тот факт, что рядом с этим разумным наверняка может оказаться кто-нибудь, кто будет весьма заинтересован в таких делах.

Однако все эти старания молодого дворянина не привели ни к чему хорошему. В скоро времени он действительно оказался в весьма нелицеприятном положении. Всего лишь по той причине, что королева Юрис, видимо под влиянием своей беременности, почему-то перехотела видеть своего любовника. Чем и воспользовались придворные, постаравшись как можно быстрее его изгнать из своих рядов. Не говоря уже про отца и старшего брата, которые занимали в отношении будущей королевы-регента достаточно недвусмысленно положение. Они её недолюбливали и откровенно презирали. И то, что представитель их семьи был её фаворитом, для данных разумных было фактически оскорблением. Так что они достаточно быстро дали ему понять, что в данной ситуации покрывать его интересы никто не собирается.

Именно поэтому ему пришлось покинуть даже страну. И направиться как можно дальше. Вот только куда ему бежать? А учитывая то, что он был любовником королевы Юрис, можно было понять, что явно найдутся те, кто припомнит ему это? Однако он забыл о том, что те же эльфы не собирались выпускать из своего поля зрения того, кто мог слишком уж много знать о том, как на самом деле эта женщина оказалась на троне. Поэтому в ближайшем постоялом дворе, буквально на следующе утро после вселения постояльца, было обнаружено его уже холодное тело. Он был отравлен. Достаточно грубым, но быстродействующим ядом. И никто даже не задумывался о том, по какой причине произошел этот конфликт и размолвка между ним и королевой. А ведь он просто хотел помочь ей! Помочь усилить свои позиции при помощи услуг одарённого, который уже сейчас, во время учёбы в Академии, сильно выделялся среди себе подобных. Вот только, как оказалось, самой королеве Юрис это всё было не нужно. Ей были нужны драгоценности и развлечения. И больше она ничего не хотела слышать или даже знать. И это было плохо. Хуже всего было то, что даже эльфы, которые ей покровительствовали, не пытались как-то осмыслить эту ситуацию, и по возможности в неё вмешаться. Ведь если бы они потребовали у неё выполнить определённые обязательства, то этой дамочке не оставалось бы ничего другого. Она была бы вынуждена это сделать. Но видимо ей просто не хотелось идти на подобные глупости? Поэтому она даже не размышляла о том, что делает. А просто постаралась как можно быстрее избавиться от разумного, который почему-то принялся давать ей советы. Он не уже не знал того, что через какое-то время даже эльфы постараются подтолкнуть её к этой мысли. И она вспомнит о своём фаворите, который говорил ей тоже самое. Но жизнь это уже ему не вернёт. Она немного погрустит. А потом найдёт себе новое развлечение. Хотя его это уже никак не коснётся…

Поворот событий

В первый же день моего возвращения на территорию Академии, я постарался решить все свои вопросы. Как обычно. Сначала в общежитии. А потом… А потом я был вынужден отправиться к ректору Академии, чтобы тот как можно быстрее избавился от вора. Ну, ведь не может же преподаватель Академии быть вором? Доказательства все налицо. Конечно, ректор пытался пристыдить меня, пытаясь заставить признать тот факт, что я, по какой-то глупости, решил демонстративно устроить охоту на тех, кто захотел попытаться пробраться в мою комнату. Однако я ему, как пример, привёл тот факт, что не так давно, буквально в прошлом году, был также полноценно зафиксированный факт воровства. И что? Кого наказали? На этот вопрос ответов у ректора не было. И тогда я заявил ему о том, что буду вынужден обратиться с таким вопросом к представителям королевского суда. Всё-таки я являлся титульным дворянином? А значит имею на это полное право. При этих словах ректор Академии просто растерялся. Как я уже сказал, ранее данный разумный был каким-то практикующим магом Гильдии, и ещё просто не привык к тому факту, что в Академии магии также существуют свои любители интриг, с которыми нужно бороться. Тем более, что сейчас ситуация сложилась таким образом, что у него выбора просто нет. Ему всё равно придётся принять меры. Даже если он этого не хочет. В сложившейся ситуации, если он банально попытается замять это дело, то я смогу нанести ему неприятный удар. Банально вынудив его самого уйти с этого поста. Его предшественник был на посту ректора не менее десяти лет. И то, после случившегося казуса, ему не оставалось ничего другого, как отправиться в отставку. И где он сейчас? А сейчас практически никто не знает, а где этот разумный. Ему пришлось покинуть не только Академию, но и даже и столицу. Так как, вся эта ситуация действительно его напрягала.

Именно поэтому данный разумный был просто вынужден сделать то, что я хочу. Конечно, он попытался уговорить меня дать возможность этому магу-артефактору, просто уйти из Академии, по собственному желанию? Но я не был настолько добрым. Поэтому я практически сразу потребовал, чтобы его просто выгнали из Академии именно за воровство. И никак иначе. Если же ректор не может это обеспечить, то… Ему самому здесь не место. Я дал ему на это один день. А что? По-другому с ними нельзя. Как я уже сказал, во всех этих ситуациях стоит в первую очередь учитывать то, что таких разумных надо наказывать. Жёстко и сразу. Если же оставить им возможность действовать на собственное усмотрение, то данные индивидуумы будут вредить ещё больше. Я рассказал ректору о том, что это был уже не первый случай. Так что если он не хочет проблем, которые могут снова возникнуть, буквально в ближайшее время, то ему лучше принять радикальные миры. Так как с этим преподавателем у меня были регулярные конфликтные ситуации. И мне уже просто надоело сталкиваться с этим разумным именно из-за его глупых поступков.

Внимательно выслушав все мои требования, ректор смог только тяжело вздохнуть. Да и что он скажет в этой ситуации? С учётом всех этих событий, я был в своём праве. Тем более, что слух о произошедшем в прошлом году событии уже разошёлся по столице королевства. И стоит сейчас только заявить о повторении такого случая, то проблем не избежать. Авторитет столичной Академии и так уже был под большим вопросом. А тут ещё и такой сюрприз?

Честно говоря, когда он вызвал к себе куратора кафедры Артефакторики, я с большим трудом сдержал истерический смех. Так как этот разумный действительно сейчас напоминал мне какого-то коммандос, вымазанного красками для маскировки в джунглях. Его недовольное и перекошенное лицо, которое ещё больше исказила гримаса злости при виде меня, ведь он прекрасно понимал тот факт, кто же именно ему подстроил такой сюрприз? Тем более после того, как он сам сунул свой нос в мою комнату. И туда его никто не звал? Так что, мог бы и не высовываться? Однако он это сделал. И теперь он должен был ответить за свои действия. Ректор долго распинался перед этим магистром о том, что подобное поведение просто недопустимо. Рассказывал ему о том, что авторитет Академии итак пошатнулся после прошлогодних событий, а тут ещё и он старательно вредит интересам учебного заведения. И именно поэтому ректор Академии и принял такое недвусмысленное решение. Он хотел избавить Академию от возможных сложностей в будущем. А в том, что они будут, ректор уже не сомневался. Поэтому, и принялся выговаривать магистру Траку Нурбу за все те сложности, которые тот старательно подстраивал студенту. Конечно, тот сначала вообще не понял того, о чём идёт речь? Пытался даже возмущаться. Удивляться. И даже пытался угрожать. Однако, когда речь идёт о таких вещах, угрожать не нужно.

Так что, спустя всего пару часов, этому разумному пришлось покинуть Академию. Причём с такими рекомендациями, что вряд ли его куда-то возьмут на службу! Особенно после случившегося. Он мог сколько угодно рассказывать о каких-нибудь заслугах. Вот только теперь все его заслуги оказались просто уничтожены. Причём произошло это всё, без особого моего вмешательства. Но я же его не просил пытаться меня обокрасть? Кто-то расскажет, что он собирался сделать что-то другое… Хорошо. Может быть и так… Однако, я хотел бы обратить ваше внимание больше именно на тот факт, что этот разумный целенаправленно лез именно в мои комнаты. Пытался что-то искать. И сунул свой нос, извините меня на минуточку, как бы это странно не звучало, но именно туда, где шло излучение магии. О чём это говорит? Отнюдь не о том, что он таким образом пытался просто обезопасить жизнь студентов? Нет, конечно же. Это даже звучит глупо. Он хотел украсть у меня то, что принадлежит мне. Те самые артефакты, до которых никак не мог добраться законным путём. Сначала он пытался меня вынудить предоставить ему эти артефакты. Якобы, для доработки. Потом он принялся давить на меня, вынуждая пойти ему навстречу. Теперь же этот разумный просто докатился до банального воровства. Конечно, я понимал то, по какой причине он так нервно относится к данному вопросу? Всего лишь из-за того, что никак не мог понять именно способа изготовления таких интересных предметов. Я же ему отказывался всё это объяснять. И вполне естественно, что его этого нервировало. И он пытался найти способ, чтобы как-то вынудить меня играть в эту игру по его правилам. Но это у него просто не получалось. Никак. И в результате, он доигрался до того, что ему банально пришлось покинуть свой пост. Да ещё и с позором. Ну, а как иначе понимать тот факт, что произошло в данной ситуации? Только так, и никак иначе. Он сам сыграл в эту игру. Которая оказалась для него заранее проигрышной.

Наконец-то разделавшись с этим разумным, я со спокойной душой направился на склад, где уже привычного подкинул данному разумного, заведующему складом, десяток золотых монет в обмен на определённые подсказки и необходимые мне предметы для учёбы. В этот раз список того, что я должен найти в столице королевства, был куда меньше. Ведь в основном, на пятом курсе Академии, будут именно практические занятия? Да и вообще второе полугодие для всех разумных, доучившихся до такого уровня, будет больше иметь отношение именно к подготовке к сдаче экзаменов, вроде диплома, а также и экзамена для получения того самого перстня мага. Хотелось бы, конечно, посмотреть на то, как эти разумные постараются сделать перстень мага для меня? Ведь я универсал? И плюс ко всему прочему маг-артефактор? И уже только поэтому, в этих разумных могут возникнуть определённые сложности. Например, открыто связанные с тем, каким именно перстнем они меня захотят отметить.

Внимательно проверив те самые правила ежегодных состязаний, я едва не расхохотался в полный голос. Судя по всему, они практически не подумали о том, что я могу придумать что-то новое? И даже, несмотря на тот факт и скандал, который возник из-за того, что предыдущий магистр – ректор Академии старательно изменял эти правила так, как ему было нужно, все последние изменения не были отменены. И в данной ситуации это играло мне на пользу. Всего лишь по той причине, что данные индивидуумы просто не позаботились о защите своих интересов. Я же был готов к такому стечению обстоятельств. И поэтому их всех ожидал весьма неприятный сюрприз.

В город я сбегал достаточно быстро. При этом постаравшись не особо забегать в ту часть Торговой площади, где была лавка клана Дурт. Я прекрасно понимал, что эти разумные сейчас очень сильно ждут моего появления? Ничего… Подождут. Я не собирался на данный момент излишне демонстрировать им свою заинтересованность в торговле с гномами. Хватит им и того фактора, что эти разумные сами слишком заигрались. Ну, а что? Ведь, по сути, им бы следовало быть внимательнее к таким вещам? Они же даже не думали о последствиях. А у меня, ко всему прочему, время ещё есть. Зайду к ним немного позже. Не сразу. И хотя бы по той простой причине, что на данный момент им просто придётся учитывать факт того, что они натворили ранее. А раз такое случилось, то им лучше постараться привыкнуть к тому, что это не они мне нужны, а я им. Так что спешить к ним я не собираюсь. Так как просто не вижу для этого веских причин. Если им хочется, пусть сами спешат. Я же спешить не собирался.

Вернувшийся в Академию, я снова перепроверил своё жильё. Убедившись в том, что в ближайшее время ко мне никто свой наглый и весьма любопытный нос не сунет. Мне так будет спокойнее. Я постарался тут же разложить по местам вещи, которые доставил сюда. В этот раз я привёз их не так уж и много. Так как не знал того, на что способны различные разумные.

На следующий день я пошёл опять по своему стандартному пути. Вышел в город, прошёлся по ресторациям и различным тавернам, заказав набор блюд, чтобы мне было чем питаться всё это время. После чего я направился в Гномий банк. Как оказалось, там меня уже ждали. Общая сумма моего вклада переросла уже за миллион. Ведь все деньги, которые я туда откладываю, постепенно увеличивали свой счёт. И теперь эти разумные просто интересовались тем фактом, не хочу ли я перейти на новый ранг. Как я и думал, это был уже адамантитовый ранг клиента. Я был немного удивлён этому факту, но согласился. Теперь несгораемая сумма у меня стала миллионом, а не сто тысяч. А пара сотен тысяч, которые накопились сверху, являлись своеобразной страховкой. Которую я мог тратить по собственному усмотрению. И вообще, те же самые представители Гномьего банка, сейчас удивлённо пытались выяснить то, по какой причине я всё-таки не стал покупать себе земли в королевстве Муран? У меня титул-то есть? А с учётом того, насколько я богат, это не должно было составить для меня проблемы.

Выслушав данное предположение, я просто тихо рассмеялся. Ну, ещё бы… Ведь тут и дураку понятно то, на что вообще старательно сейчас намекают эти разумные? Именно на то, что мне пора было бы обзавестись манором. Я же в ответ только посмеялся, так как сам прекрасно понимаю, что всё это бессмысленно. Пока что… Ну, какой мне сейчас смысл устраивать подобные конфликты и интриги? Я имею ввиду тех самых потенциальных соседей из титульных дворян. Ведь я сам прекрасно понимаю, что по большей части эти разумные постараются сделать все возможное, чтобы спровоцировать меня. Сколько бы у меня денег не было, но есть нюансы, которые приходится учитывать. И их лучше заранее предусмотреть. Так что, я не видел никаких причин для того, чтобы подобным образом спешить.

К тому же, если я сделаю такую глупость, то потрачу деньги. Достаточно большие. Но авторитета в их глазах так и не приобрету. И мои земли будут определённое время под ударом. У меня есть время постоянно бороться с нежелательными гостями? Нет, конечно же. Вот если бы мне эти земли вручил король… Тогда бы никто не смел меня в чём-то обвинять. Однако была одна огромная проблема, про которую не стоило забывать. В прошлом году король Ранд сам лично продемонстрировал ко мне весьма предвзятое отношение. И, как результат, можно было понять, что в данном случае мне просто необходимо сделать так, чтобы я мог доказать и ему, и другим, что являюсь серьезным противником. Конечно, мало кто сейчас в это поверит. Особенно если я сделаю глупость, и постараюсь сам приобрести что-нибудь подобное? Я помню про то, что хотел подмять под себя территории Чёрного леса? Я об этом прекрасно помню. И никогда об этом не забывал. При всём этом, не стоит забывать и о том, что одно дело – захватить подобные опасные территории под свой контроль, что тоже будет равносильно признанию со стороны короля, а также и своеобразными предупреждением тем, кто может подумать о том, как будто я для них лёгкая добыча? И совершенно другое – когда я возьму и куплю указанные, и вполне себе в какой-то степени благополучные территории, что тоже выглядит вроде бы солидно… Ведь на это нужны большие деньги? Но при всём этом, не стоит забывать о том, что вся эта солидность просто слетит как шелуха от лука. Особенно тогда, когда всем соседям захочется проверить меня на крепость? Причём законы королевства Муран это разрешают. Сами земли они, конечно, у меня не отнимут. Однако, потрепать мне нервы, и ограбить мои территория, вроде замка – резиденции, вполне могут. А мне это зачем? Мне такие подарки с их стороны просто не нужны. Так что тут, как ни крути, тоже есть определённые нюансы, которые лучше отслеживать заранее.

Получив моё согласие на изменение статуса клиента, гномы тут же притащили мне новую чековую книжку с векселями, с своеобразным адамантитовым артефактом – подложкой. Что и было свидетельством того факта, что я стал одним из самых важных клиентов. Интересно… А у них кто такими клиентами считается? Короли? Императоры? Попытавшись задать этим банковским служащим такой вопрос, я едва не расхохотался в полный голос, когда услышал ответ. Только из-за того, что гномы пояснили мне главный нюанс. Оказалось, что у них таких клиентов практически нет. Я был единственным. По крайней мере, про кого знали в этом отделении банка. Причём, сразу стоит отметить интересный факт. Оказалось, что я могу выписывать своеобразные чеки вроде векселей, даже с учётом того, если я вдруг возьму, и растрачу деньги, которые не входят в несгораемый минимум. В тот самый миллион. Это всё будет вроде своеобразного кредита, который я могу погасить в любое время, как только мне захочется. Или из процентов тех самых десяти процентов, которые мне начисляются каждый год. Интересная складывается ситуация? Кто-то заранее предусмотрел тот факт, что можно назвать кредитом? Ладно… Я разве против? Мне такие факты тоже помогут. Хотя… Как выяснилось немного позже, некоторые королевские особы держат на счету пару сотен тысяч золотых, и не более того. Так что, в сложившейся ситуации, оказалось, что я богат. Видимо поэтому они так интересовались тем фактом, почему я не захотел купить себе манор? Ведь за такие деньги я мог бы приобрести себе даже целое графство? В том-то и дело… Я прекрасно понимал, что в сложившемся положении у меня банально нет выбора. Не стоит спешить с такими вопросами. Я понимаю, что денег у меня сейчас достаточно, чтобы даже эти гномы мне завидовали? Не говоря уже про каких-нибудь дворян, которые могут просто от зависти удавиться? За эти деньги я мог бы нанять не только полноценный отряд стражи, достойный графа – герцога, но и группу наёмников, которые могли бы потрепать нервы соседям? Вот только ситуация в этом случае для меня будет не очень хорошая. Я прекрасно помню в истории Земли множество различных событий, открыто касающихся именно того факта, что люди, которые по какой-то причине были богаче правителей государства, заканчивали все эти ситуации, да и всю свою жизнь, очень плохо. Конечно, кто-то мог бы сказать, что в данном случае я мог бы существовать только в том случае, если буду поддерживать этого короля финансово. По любой просьбе. Фактически превратившись для него в своеобразную казну. А мне это зачем? Я не хотел подобной судьбы себе. Я хотел иметь эти деньги для того, чтобы быть достаточно свободным в своём выборе действий. Хотя… Это было и достаточно предсказуемо. У меня были свои планы, про которые я пока распространяться не собирался. И гномы это прекрасно поняли. Да и задавать в таких вещах подобные вопросы было глупо. Особенно тому, кто является клиентом такого уровня. Для них это вообще было недопустимо. Так что разговор на этом закончился.

Я же, выяснив всё то, что мне было нужно, и изменив свой статус, со спокойной душой направился к тому самому магазинчику, в который меня так старательно заманивали, передавая на проходную Академии магии различные записки, и пытаясь просто восстановить общение. Надо сказать, что когда я вошёл в этот магазин, этот выскочивший из заднего кабинета магазина гном, едва ли обниматься ко мне не кинулся. Ну, да… Я же обещал ему ровно через год зайти? Вот я и пришёл ровно через год.

Он тут же принялся жаловаться мне на тот факт, что в последнее время проблемы обрушились не только на его клан, но и на всё Подгорное королевство. А услышав о том, что они даже одного голема потеряли где-то в подземельях, столкнувшись проклятыми Дроу, я едва сдержал усмешку. Судя по всему, в ближайшее время ко мне приволокут на ремонт ещё одного бывшего голема? Я был бы не против. Дроу платят по счетам просто великолепно. И об этом забывать не стоит… Но сейчас я чуть ли не со скорбью был вынужден посочувствовать сидевшему передо мной гному. Ну, а что ещё я мог поделать? Я же не мог рассказать ему о том, что разгадал магические плетения их рунологов? Которые старательно создавали этого голема. Более того… Когда я работал с этим материалом, то решил немного схитрить. Я сделал своеобразные спайки из чистейшего мифрила. На местах тех самых сгибов его конечностей, где должны были быть своеобразные сочленения. Так как их ранее просто не было именно потому, что голем у гномов представлял из себя банально цельнометаллическую статую. Я это всё исправил тем, что в таких местах сделал возможность более эффективных действий. Из-за моих спаек его сочленения, по крайней мере в этих местах, стали двигаться быстрее процентов на пятнадцать, а то и двадцать, чем было ранее. Хотя он и так был достаточно опасным? А тут он стал более живым. А учитывая факт наличия у него двух секир в руках, можно было понять и тот факт, насколько опасен такой конструкт. Видимо воспоминание о том, какое серьёзное поражение понесли гномы, было для него слишком тяжёлым? Хотя бы по той простой причине, что этот гном прекратил свои воспоминания и стенания. Ну, не хотелось ему вспоминать о таком позоре? И я его вполне понимаю. Тут уж ничего не поделаешь. Ситуация сложилась таким образом, что эти разумные банально совершили серьезный просчет. Но не стоило им посылать этого голема без присмотра. Такая ошибка может обойтись очень дорого. Что видимо и произошло в этом случае? Хотя меня все эти подробности и не особо интересовали.

Однако я ждал. Ждал пока он выскажется и в конце концов разродится просьбами и кое-чем другим. Я ведь понимал, что вся эта история, которую он мне сейчас так жалобно рассказывает, произносится не просто так? Скорее всего, он сейчас снова начнёт давить на жалость и просить о том, чтобы я всё-таки предоставил им возможность получать те самые поставки мифрила, а также и Слёзы Гор? Ну, а зачем он рассказывает сейчас мне эту жалобную историю? Про всё то, что среди их воинов возросли потери, я тоже знаю. Ведь дроу пошли в наступление. Раньше гномы выдавливали их, постепенно вынуждая отступать. Сейчас же положении немного изменилось. И дроу постепенно начали вынуждать потенциальных врагов возвращать им то, что гномы раньше забирали у них при помощи своих големов. Теперь же ситуация выровнялась. И гномам пришлось отступать, старательно теряя приобретённое. В подземельях это очень тяжёлый вопрос. А тут ещё и возникли проблемы с поставками тех самых ингредиентов для изготовления эликсиров Высшего исцеления. Так что уже только поэтому следовало бы задуматься. И сейчас они старательно пытались давить на жалость, буквально умоляя предоставить ему то, что я делал раньше.

В ответ на все эти истории я сделал вид, что сильно задумался. Так как сам прекрасно понимал, что всё это не так уж и легко. Не стоит этим разумным доверять излишний раз. Как я уже сказал, ранее я уже наталкивался на их глупость и жадность. Поэтому не видел на данный момент никакого смысла так подставляться. Я внимательно выслушал все его претензии и просьбы. После чего, задумчиво указал ему на некоторые несоответствия. Например на то, что они опять хотят чего-то большего, чем могут рассчитывать. В первую очередь я дал ему понять, что рассчитывать на поставки руды чистого мифрила и Слёз Гор. Им пока что не приходится. Не доверяю я им больше. Поставки Золотой Риланской яшмы в прежних объёмах, которые я уже ранее делал, так уж и быть, я начну снова предоставлять. Однако им заранее придётся учитывать тот факт, что оборвать их можно в любой момент. И если в этот раз они снова решат попытаться играть со мной в такие игры, то я этот вопрос решу сразу и до конца. Больше никаких поставок они в принципе не увидят. Конечно, кто-нибудь тут же спросит у меня о том, чего я так жадничаю? Какой мне в этом всём смысл? Ведь я мог бы спокойно поставлять им всё это и дальше? Мог бы. Но зачем? Я не вижу для этого смысла. Может быть кто-то видит? Так пусть и объяснит мне это.

К тому же, не стоит забывать о том, что они и так были должны мы мне определённую компенсацию за прошлый раз? Я же тогда ничего не получил. Поэтому для меня всё это кажется какой-то глупостью. Услышав прямые мои претензии, гном тут же судорожно вспомнил об одном нюансе. Вы будете смеяться, но, как оказалось, из Подгорного королевства кое-что доставили мне в подарок. Щит Яргуса. Это был артефакт Древних. Достаточно сильный, и в чём-то интересный. Как я понял, гномы банально не могут его использовать из-за недостатка сил и возможностей. Несмотря на всё это, они не забыли вытащить из этого артефакта все имеющиеся накопители магической энергии! Я это понял по той причине, что все крепления были пусты. А их было достаточно много. Минимум восемь по периметру. А если сюда добавить ещё и в центр накопитель, вроде Чёрной слезы Гор, можно понять тот факт, что мне фактически доставили не артефакт, а заготовку для него.

– Прости пожалуйста, но тут не было накопителей. – Тут же принялся возмущённо доказывать мне свою правоту этот гном, когда понял, что в данном случае рискует снова остаться без поставщика. – Это факт. Если бы здесь было что-то вроде Слёз гор, как ты говоришь, то мы явно постарались бы сделать всё возможное, чтобы эти кристаллы использовать именно в наших големах. Ты же знаешь, какая у нас с ними проблема? Мы на это и рассчитываем. На то, что ты позволишь нам продолжить эту торговлю. К тому же, наш король приказал предоставить тебе всё то, что необходимо. Ты же хочешь получить нашего голема? Мы готовы тебе его предоставить. На тех самых условиях, что ты нам предлагал ранее.

В ответ я только рассмеялся. Но какие же они в данном вопросе предсказуемые? Ведь в данной ситуации они всего лишь делают очередную ошибку, сами давая мне понять, что уже сильно зависят от моих поставок. И настолько, что даже странно становится. Меня же всё это вполне устраивает. Поэтому я со спокойной душой делаю вид, что абсолютно не интересуюсь такими предложениями. Ну, а зачем мне проявлять излишнюю активность? И она, как ни крути, может сыграть не в мою пользу. Я уже знал о том, что стоит только гномам почувствовать мнимую слабость с моей стороны, как они тут же попытаются всё снова переиграть. Для начала я решил остановиться именно на той самой Золотой Риланской яшме. Я понимаю, что гномы хотели получить куда больше подобных ресурсов? Вот только я им такой возможности не давал. Поэтому им приходилось сейчас переживать. К тому же, я открыто заявил о том, что не вижу никаких причин для того, чтобы увеличивать партию. Естественно, что их это насторожило. Но я объяснил гному это всё тем фактом, что просто не хочу снова напороться на то же, что и в прошлый раз. Поэтому получать они будут стандартную партию, и не более того.

Конечно, можно сказать о том, что я в данном случае делаю ошибку? Ведь в первую очередь стоит учитывать факт того, что платить им всё равно придётся? Я это прекрасно знаю. Знаю и то, что лучше запасы моих денег в том же гномьем банке тоже было бы неплохо пополнить. А для этого нужны новые поступления средств. Хорошо. Всё это вполне предсказуемо. Но, при всём этом, я хотел бы намекнуть на тот самый факт, что в этой ситуации не стоит забывать о том, что мне нужно теперь с ними в делах держать определённую дистанцию. Хотя я и был рад такому подарку, в виде этого щита – артефакта… Да и накопителей у меня для него хватало…

Но мне всё равно было необходимо сделать достаточно недовольное лицо, и постараться придраться к тому, что этот артефакт кто-то старательно разграбил. Однако я чувствовал по словам этого разумного, что этот артефакт даже в казне Подгорного короля хранился именно в таком, достаточно нелицеприятном виде? Немного погодя, я согласился поставлять им ценные ресурсы вроде мифрила. Но не Слёзы гор. Мифрил, но в не больших количествах, чтобы они не могли сразу изготовить что-то вроде голема из одной партии. Чтобы они не говорили, мне было необходимо этих гномов максимально ограничить. Что я и собирался сделать. Пусть что хотят, то и пытаются говорить? Им это не сильно поможет. Я понимаю, что он будет пытаться давить дальше. Но постарался дать понять им тот факт, что в сложившейся ситуации я не собираюсь продолжать эту торговлю, именно в отношении таких весьма ценных предметов. Именно из-за того, что эти разумные меня уже подвели. Я объяснил ему, что большую часть доверия от меня они сейчас не дождутся. Достаточно и того, что они растеряли то, что имели. Поэтому никакого смысла пытаться давить на мою жалость для них просто нет. Пусть будут рады тому, что хотя бы восстановили поставки Золотой Риланской яшмы. Тех самых соцветий. Как я и обещал. Стоимость за них, которая была поднята до семьсот пятидесяти золотых за соцветие, и теперь такой и останется. Сбрасывать её этим разумным я сразу не советовал бы.

К тому же, руду мифрила поставлять я им буду поставлять только в обмен на такие же ценные ресурсы. Честно говоря, мне тут же показалось, что мозг у этого разумного сейчас просто закипит? Мысленно усмехнувшись, я посоветовал ему как следует подумать над этим вопросом. Например, я был бы не против, если бы они мне поставляли какие-нибудь книги по магии Древних, или артефакты Древних, вроде этого щита. Тогда я предоставлю им что-то такое. А голем их мне уже был просто не нужен. Как бы они мне про него не говорили, и как бы его не восхваляли, я всё равно дал понять этому гному, что есть вещи, которые в данном случае являются всего лишь банальным упущением. Ну, кто им мешал предоставить мне всё вовремя, и не пытаться корчить из себя что-то сверх возможного? Так что время ими было просто упущено.

Однако начало было положено. И гномы всё же получили соцветия Золотой Риланской яшмы. В ответ я получил, как обычно, именно то, что хотел. Деньги. Именно семьдесят пять тысяч золотых, сорок из которых были векселем Гномьего банка, и тридцать пять – золотом. Честно говоря, золота у меня тоже сейчас хватало? Я же не стал вкладывать на счёт в том же самом Гномьем банке свой золотой запас, который собрал из храма Богов – Покровителей, и сокровищницы Академии? Для того, чтобы это золото пересчитали, у меня есть гоблины. Один из которых, достаточно молодой, было назначен моим казначеем. Видели бы вы его глаза, когда я всё это принялся вывалить в подвале разрушенного храма? Этот разумный был просто в шоке. Всего лишь по той причине, что банально не понимал того, зачем я с собой таскаю столько золота? Я же в данном случае действовал именно из-за желания сделать золотой запас. Мне было необходимо позаботиться об этом.

По поводу поставок руды чистого мифрила мы тоже договорились. В следующий раз я привезу ему всего лишь две меры руды. Да. Им хотелось бы большего? Но в ответ на этот запрос, тихо усмехнувшись, я заявил ему о том, что для начала им нужно предоставить мне что-то взамен? Если хотят получать больше таких ресурсов. К тому же, как я уже сказал, мне не понравился факт того, что тот самый артефакт, который они передали мне, кто-то старательно обобрал. Хоть этого гном сам и говорил мне правду о том, что получил такой артефакт прямо в казне, где тот таким и был, но я всё равно предпочитал стараться контролировать ситуацию. Поэтому заранее демонстрировал этому разумному факт того, что доверия к ним у меня просто нет. Конечно, он может сейчас пытаться мне обещать любые ценности этого мира? Но после того, что случилось, как я уже сказал, о доверии можно забыть. Я его предупредил также и о том, что они должны доставлять сначала мне ресурсы и деньги, а уже потом в обмен получать то, что я им даю. И рассчитывать на что-то сверх подобного, им явно не стоит. Хотя бы так пусть радуются.

После такого плодотворного общения, я вернулся обратно в Академию. Причём, замечу сразу, что стоявшие на воротах разумные в этот раз почему-то смотрели на меня достаточно хмуро? Интересно… Почему? Может быть потому, что я достаточно быстро избавился от одного из своих врагов? Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что уже прошёл практически полный учебный процесс? Терпел его четыре года, и на пятый я только смог что-то сотворить? Ну да… Так оно и есть. Я избавился от того, от кого возможно многие другие студенты мечтали избавиться не один десяток лет? А я это всё-таки сделал. Так что, будьте добры уважать этот факт. К тому же, не стоит забывать ещё и о том, что я вынудил ректора Академии сделать так, как положено по закону. Ведь они себя в последнее время фактически считали стоящими выше него? А это плохо. Как ни крути, но всё же плохо. Эти разумные должны были уже и сами привыкнуть к тому факту, что нужно уметь соблюдать законы. А если они считают, что законы для них не писаны, то рано или поздно они всё равно перейдут эти самые границы. Которые сделают из них преступников. Что, кстати, и произошло.

Вернувшись в Академию, я тут же принялся за подготовку к учёбе. Ну, начнём с того, что столкновение с моими будущими врагами на ежегодном состязании, от которого, как оказалось, меня никто не освобождал, всё равно должно будет произойти. И, как факт, в данной ситуации у меня есть чем их удивить. Один только мой Жезл Духов чего стоит?

Однако мне сейчас нужно было подумать об артефакте, который станет своеобразным сюрпризом для преподавателей во время получения мной того самого перстня мага? Начнём с того, что в первую очередь был важен мой опыт по созданию таких предметов. Я понимаю то, что времени у меня будет потом достаточно? Но сейчас я хотел всё сделать так, чтобы по большей части эти разумные задумывались именно о том, чём же я их собираюсь в этот раз удивить. А что? Я заранее понимаю, что с этими разумными нужно действовать именно таким образом. Вынуждая играть в свою собственную игру. Хотят они этого или нет. Как я и думал, это должен быть своеобразный артефакт на основе гномьего дерева. Внутри будет накопитель из кристалла алмаза. Что позволит ему содержать ту самую энергию, которая понадобится для активации этого артефакта. Внутри будет расположено сразу пять плетений Капля Ярина. Которые будут наносить удар при активации артефакта в указанную точку. Всё это я рассчитывал с таким расчётом, чтобы подобный артефакт банально самоуничтожился после первого же использования. Практически всё будет сделано на грани разрушения предмета. Кто-то может сказать, что это станет с моей стороны серьёзной ошибкой? Я так не считаю. Хотя бы по той простой причине, что не собирался оставлять изделие своих рук в руках этих разумных, которые банально могут его продать. Если бы хотя бы в королевство Муран? Но я в этом сильно сомневаюсь. Скорее всего, этот артефакт уйдёт куда-нибудь за границу. А мне нужны такие проблемы? Я ведь уверен в том, что король Ранд, как бы я к нему сейчас не относился, явно будет недоволен таким положением дел. Поэтому мне было предпочтительно постараться всё-таки держаться от этого дела как можно дальше.

……..

– … Я рад приветствовать новых студентов в нашей Академии магии, пришедших сюда для того, чтобы стать профессиональными магами, которые могут стать элитой… – Ну да… А что я хотел? Чтобы новый ректор Академии как-то по-другому приветствовал студентов? Сейчас! Я вообще сомневаюсь, что это в принципе возможно. Кажется, у них в порядке вещей использовать то, что им достаётся от тех, кто был до них на определённом месте? Возможно. Поэтому я понимал, что всё это не так-то легко изменить, как кажется на первый взгляд. Мне вообще кажется, что у них даже где-то в уставе может быть прописано то, что использовать свои собственные слова и эмоции в этом вопросе им просто запрещено? Поэтому я совершенно никак не отреагировал на уже пятое в своей жизни повторение этой речи, слов в слово, и с большим трудом сдерживая зевоту, находясь здесь. Ну, а что я хотел? Это всё было вполне предсказуемо. Хотя меня немного радовало только то, что в этом году куратором кафедры Артефакторики стал разумный, который также не желал со мной ссориться. Он практически сразу обозначил своё отношение к этому вопросу, заявив о том, что терять время на меня не желает. И если у меня есть желание у него что-то спросить, то я сам это сделаю. А на большее мне рассчитывать не приходится. Что тут можно сказать? Своеобразная ситуация получается.

Я же не стал особо задумываться над всем этим. Раз он так говорит, то нам действительно не о чем с ним беседовать. Тем более, что он уже и сам прекрасно понимал тот факт, что предоставить мне каких-либо дополнительных знаний просто не может в принципе. Поэтому и решил снять с себя всю ответственность за происходящее. Не желая совершать стандартной ошибки, которую, судя по всему, совершают многие из них. Я же в данном случае получил то, что хотел. Определённую свободу действий. А что? Сейчас мне было важно старательно держать ситуацию под контролем. Что я и делал. Получив такой карт-бланш от этого разумного, я теперь мог действовать на собственное усмотрение. Главное, что этот разумный хотя бы признал тот факт, что в принципе не может меня больше ничему научить. И я ему за это признание был благодарен. Мне ещё не хватало, чтобы и он начал старательно совать свой нос в мои дела? Тем более, что этот разумный явно теперь будет ждать того, что именно я продемонстрирую на экзамене? Ну, что же… Пусть надеется. Он сам открыто заявил мне о том, что хочет главного. Чтобы я не тревожил ни его самого, не других преподавателей. Хорошо. Подобный подход к этому вопросу был вполне предсказуемый. И я к нему уже готовился заранее. Хотя бы по той причине, что заранее подготовился к такому решению вопроса. И не только к нему. Чтобы там кто не говорил, но я постарался предусмотреть даже такое развитие событий. Так что с основной кафедрой вопрос практически был решён.

А вот по другим Стихиям мне было немного сложнее. Как я и предполагал Лития Харса, магистр Стихии Воды, решила в этот раз играть в свои игры? Видимо хотела припомнить мне всё то, как я её заставил стать моим своеобразным тренажером на полигоне? И теперь, наверное, почему-то думала, что сможет избавиться от меня? Сразу начала меня предупреждать о том, что в этом году мне придётся изрядно поднапрячься. Спрашивается… Она хотя бы понимает то, на что напрашивается? Видимо нет. Однако, меня это не особо беспокоит. Я решил, что в этот раз всё же сделаю то, на что она явно напрашивается. Поэтому я со спокойной душой, дождался окончания этого занятия, на котором она вовсю старательно пыталась давить на молоденьких студентов, только пришедших в Академию, своими эфемерными обещаниями неземного блаженства. Но видимо ей подобное было не совсем важно? Знаете… Когда дамочка буквально выскакивает из одежды, старательно демонстрируя всем свою достаточно крупную грудь, через декольте, и роскошные бёдра, через разрезы на платье, то в голове появляется только одна мысль. Особенно это было понятно при взгляде на студентов – новичков, которые пришли на первый курс Академии. Они просто потеряли дар речи, когда увидели подобное представление. Что тут можно сказать? Эта стерва умела себя правильно показать. Я же дождался окончания занятия, и как только она освободилась, просто подошёл к ней.

– Магистр! Согласно данной вами клятве, я сегодня жду вас у себя. Проведём внеочередное занятие. Именно так, как вы того хотели. – Я не дал ей мне даже слова сказать в ответ. А просто ушёл прочь. Она же осталась стоять на месте, перепугано хлопая глазами, и пытаясь понять всё то, что же тут и сейчас произошло? К тому же, сразу стоит учесть тот факт, что её собственная клятва теперь не даст ей уклониться от выполнения обязательств. В этот день у нас каких-то других особо важных занятий не было. Поэтому я тут же направился домой, в свою комнату. Где теперь мне нужно было ждать эту красотку. А в том, что она всё равно придёт, я не сомневался. Магические клятвы – это вам не шутки. И когда она всё-таки пришла, то её ждал весьма неприятный сюрприз, которого Лития Харса никак не могла ожидать. Недолго думая, я просто заставил её зайти в спальню. Нагло, взяв рукой за волосы, просто потащил туда. Как бы она не сопротивлялась, теперь просто ничего не могла поделать. Чтобы она особо не дёргалась, я быстро застегнул на ней кандалы, которые достались мне по случаю в той самой сокровищнице храма Богов – Покровителей. Те самые, антимагические. Она пыталась возмущаться. Но у меня был способ заставить её замолчать. Кляп. Причём заранее смазанный той самой мазью, которую мне предоставил шаман гоблинов. В общей сложности прошла где-то минута, а то и две, прежде чем она наконец-то затихла. После чего можно было спокойно снять кандалы и кляп. Заглянув в глаза этой дамочки, я понял, что её зрачки расширились фактически на всю радужку глаза. Судя по всему,эта гоблинская мазь была действительно очень мощным психотропным средством. Такое тоже бывает. Сняв с неё наручники, так как они мне немного мешали, я уложил её на кровать, и принялся за дело. Кляп уже я тоже убрал, так что мне уже ничто не мешало воплощать свои мечты в жизнь. Именно так, как я того могу захотеть. Главное было в том, что она не издавала никаких лишних звуков. После чего, воспользовавшись её состоянием, я заставил её запомнить своё место. А также и то, что теперь она будет моим агентом в Академии. Будет делать именно то, что мне нужно. Ну, а для начала, поможет мне избавиться от одной большой проблемы. А что вы думаете? Длительное воздержание для парня, которому уже исполнилось больше двадцати лет, всё-таки даёт себя знать? Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я поступил жестоко? И я с этим даже спорить не буду. Но я бы в первую очередь обратил бы ваше внимание на тот факт, что терпел почти четыре года её выходки. Я старательно сдерживался. Пару раз предупреждал её о том, что такие шутки для неё ничем хорошим не закончатся. А она что? В прошлом году я её гонял на полигоне фактически до потери пульса эта же дамочка решила, что на этом всё и закончится. И снова взялась за свои игры. Так что в данном случае я считаю, что во всём виновата она сама. Честно говоря, я не хотел бы такого вытворять. Но в сложившемся положении у меня просто не оставалось выбора.

К тому же, всё-таки дорвавшись до нежного и достаточно ухоженного тела этой дамочки, я буквально не мог остановиться. Я успокоился только уже под утро. После чего выпроводил её прочь. Дав ей строгий приказ, чтобы она регулярно приходила ко мне для подобных игр, дабы я не терял голову от переизбытка гормонов. Конечно, я не спорю… Есть в этом своеобразная жестокость. Зато теперь она не будет никому мотать нервы. И станет вести себя куда спокойнее. Попутно она и мне даст возможность расслабиться. Не тратя особо силы и деньги на служительниц борделей. Вы будете смеяться, но за всё это время я практически ни разу не ходил в бордель. Хотя мог бы себе это позволить… Ко всему прочему, некоторые студенты, и даже благородные, себе это вполне спокойно позволяют. При этом даже не напрягаются. Для них это в порядке вещей. Я уже знал о том, что и женатые и неженатые благородные очень часто шастают в бордели. Это меня просто поражало. Ну, подумайте сами… У этих ребят есть огромное количество дворянок вокруг. Которые, по крайней мере, хоть за здоровьем следят как положено. Я уже молчу о том, что служанки есть. Которых также могли бы использовать так, как им захочется? Ведь и те дамочки, которые служат своим хозяевам, в большинстве случаев, даже имея мужа, были бы не против позволить своему хозяину это шалость? Особенно с учётом того, что за саму такую шалость хозяин им ещё и заплатит! Даст что-нибудь в подарок, или ещё как-нибудь отблагодарит? Вопросов подобное даже не вызывает. Всё это решаемо. Однако есть бордель. В который все эти дворяне и студенты довольно часто шастают.

Конечно, можно сейчас заявить и о том, что подобное поведение между преподавателем и студентом просто недопустимо? Да, это было бы недопустимо, если бы здесь практически все маги – преподаватели не пользовались этим. Так что, в данном вопросе всё было нормально. К тому же, я уже был достаточно взрослым, так что мог себе это позволить. Чтобы она себе там не напридумывала, у этой дамочки выбора теперь нет. Зато я действительно оградил молодых студентов от очередных притязаний с её стороны. Хватит ей уже издеваться над теми, кого она должна обучать. Лития Харса действительно не ожидала от меня такого фокуса. И теперь будет вынуждена мне полностью и беспрекословно подчиняться. Тем более, что вся эта провокация с её стороны была направлена только на то, чтобы кто-то проявил свой интерес, а она бы старательно пользовалась этим. Она постоянно делала вид, что что-то обещает. Все эти четыре года. Я видел это издевательство. Но раз обещала… Так выполняй! Или не надо было обещать и провоцировать. Теперь ей есть о чём задумался. Если она сможет хоть о чём-то думать, после обработки её мазью гоблинов.

К тому же, даже если кто-то и поймёт всё то, что с ней случилось, то в данном случае мне будут просто завидовать. Ведь многие студенты пускали на эту стерву свои слюни. А попалась она мне. Явно найдутся и те, кто даже будет мне в чём-то завидовать. Зато я теперь буду спокоен. По поводу сдачи экзаменов по Стихии Воды у меня проблем тоже не будет. Эта дамочка сама покажет мне все нужные магические плетения, используя которые, я добьюсь нужных мне результатов. И смогу спокойно защитить свои интересы.

В отношении экзамена на кафедре Огня у меня проблем тоже не будет. Куратор этой кафедры только посмеивался над бессмысленными потугами студентов, которые всё пытались мне что-то доказать. Однако, как они не старались, ничего им так и не помогало.

– Мне даже не хочется идти и смотреть на это избиение! – Криво усмехнулся этот разумный, когда заговорил про новое состязание молодых магов Академии, которое должно будет произойти в этом году. – Ты же их там просто разорвёшь! Они даже не смогут тебе ничего противопоставить.

Он сразу объяснил мне, что нужно будет использовать во время экзамена по Стихии Огня. Я его выслушал, и учёл то, какие магические плетения мне придётся демонстрировать комиссии. И один пункт из сдачи экзамена, который касается именно противостояния с потенциальным противником, при помощи магии Огня, он решил просто вычеркнуть из моего испытания. Потому что прекрасно знал, что ничем хорошим для моих врагов это не закончится. Вообще-то, по правилам Академии, испытуемый должен будет минут пять продержаться против трёх магов Огня одновременно. По сути, это обычно происходило вполне одинаково и предсказуемо. Такие разумные банально уходили в глухую защиту. И держали её всё это время. Однако, уже зная мой характер, этот маг не хотел, чтобы ещё несколько преподавателей опозорились выше головы. Он просто внимательно посмотрел на меня, и заявил мне о том, что с моими данными я могу спокойно претендовать на перстень мага четырёх Первородных Стихий, которые вообще-то считаются основными. Причём сразу на перстень мага первого ранга. Высокое звание, скажу я вам. Выше стоит только магистр. Но мне такое звание никто не даст просто так. Нужны определённые заслуги, и знания. Знаний у меня, как раз-таки, вполне хватает. А вот заслуг – не особо. Поэтому в данной ситуации заранее приходится рассчитывать только на то, что мне могут дать. И не более того.

В отношении других Стихий, вроде Земли и Воздуха, всё было точно также. Новый ректор Академии уже ставший и куратором кафедры Земли, просто выяснил мои возможности. Мы с ним немного пободались на полигоне, он узнал то, насколько быстро я формируют плетения, и на этом всё закончилось. Особенно его поразила моя скорость создания Гранитного Купола. Но когда он попытался сам прикрыться чем-то подобным, то удивился еще больше. Его купол не выдержал даже пары моих ударов. А всё только потому, что я использовал против него те самые гранитные колья, которые старательно изменил. Дело в том, что обычные колья напоминали своеобразное копьё. Ну такое… Где-то длиной в метр сосульку. Но только из камня. Я же сделал подобные предметы более плотными, меньше размером, и закрученными при этом винтом. Для чего? А всё для того, что во время своего вылета эти самые колья как винт вкручивались в защиту противника. и практически остановить их было очень сложно. Они просто прорезали защиту подобного рода. И если раньше мне было необходимо для взлома такой защиты минимум четыре таких плетения, то теперь было достаточно и двух. Этот магистр очень быстро понял то, что плетения были мной изменены. Но как именно, не понимал.

– Молодой человек, а вы далеко пойдете с такими замашками? Только вот я бы на вашем месте, не особо торопился. – Тут же осадил он мой энтузиазм. – Есть некоторые вещи, которые лучше не демонстрировать кому попало… Пользуйтесь стандартными плетениями и проблем не будет. Если вы сумеете продемонстрировать такие же знания на экзамене, то говорю сразу. Вы его сдадите. Но проблема будет заключаться именно в том, что большая часть преподавателей просто не поймёт того, как рухнула защита противника. И тогда вас могут заставить объяснить то, каким образом вы добиваетесь таких результатов. Я бы не хотел, чтобы секреты подобного рода стали общедоступны. Оставьте их лучше себе. И тогда мы оба будем спокойны. У каждого мага имеются свои собственные секреты. Кто-то умеет аккуратно работать с магическими плетениями, что делает их более эффективными. Кто-то при этом может использовать больше магических плетений, что тоже немаловажно. Именно поэтому, было бы неплохо, чтобы вы не демонстрировали подобных знаний. Потом, когда станете магом, пожалуйста. Это уже будет полностью ваше собственное право, что и кому вы демонстрируете. Но только потом. На экзамене я попрошу вас везде использовать стандартные плетения.

Я его услышал и понял. Придётся бить чаще. Но в данном случае это будет вполне объяснимо. Мы с ним ещё немного поговорили. Оказалось, что это вполне адекватный дядька. И то, что ему пришлось прийти в Академию, так это пока что не показатель. Именно из-за того, что он ранее был действующим и активно практикующим магом. А сейчас просто стал слишком стар. Всё-таки зря я на него тогда нашипел от души, когда избавлялся от куратора кафедры Артефакторики? Ну ладно. Извиниться никогда не поздно. Тем более, что я не против признать свою ошибку перед тем, кто этого достоин. А он действительно был этого достоин. Просто не понял того, что на самом деле происходило. И пытался действительно защитить авторитет мага. Однако после того, как ему стало понятно истинное положение дел, он тут же решил вопрос именно так, как вообще-то положено по закону.

Со стихией Воздуха всё было также несложно. Мне нужно было просто продемонстрировать эффективную работу стандартных плетений, а также и возможность контроля Стихии. Я продемонстрировал ему всё это, достаточно быстро и эффективно, используя магические плетения Вихря, а также и Воздушного Кулака. Воздушная Стена у меня вообще получалась практически мгновенно. А Ветер Ножей был постоянно готов к использованию. Куратор кафедры Воздуха был просто шокирован таким набором эффективных магических плетений. Он даже сказал, что на ежегодном состязании с такими магическими плетениями я мог бы спокойно заставить пожалеть о встрече со мной многих разумных. Даже тех, кто имел отношение к магии Огня. Одно только это признание с его стороны дорогого стоило. Экспериментировать с этими Стихиями я особо не стал. Так как прекрасно понимал, что в данном случае такие вещи до добра не доводят. Ну, ни к чему мне подобные потенциальные проблемы. Особенно те, про которые мне сказал ректор. Всё-таки новый ректор Академии оказался достаточно опытным магом, и видимо имел определённый боевой опыт? Ну, а как иначе он бы так легко и просто раскусил бы тот факт, что я использую магические плетения изменённого типа? Достаточно сильно изменённые, что в данном случае является достаточно серьёзным фактом. Он уже знал о том, что я люблю экспериментировать. Знал о том, что я не упускаю ни одного шанса, чтобы дать врагу как следует по ушам, который может посчитать меня в чём-то слабым. Всё это само по себе говорило о многом. Учитывая факт того, что этот разумный меня так раскусил, я понимал и то, что он явно не успокоится. И, скорее всего, если заметит что-то подобное во время экзамена, то сам постарается меня как-то одёрнуть? Но я понял, что придётся сделать так, чтобы он не разочаровался в моей сообразительности. Как я уже сказал, студенты пятого курса в данном случае были свободны во время учёбы. В основном мы занимались на полигонах, и усиленно готовились. Ведь в этом году именно студенты пятого курса и будут теми, кто должен будет выступить изо всех сил, чтобы продемонстрировать будущим работодателям свои знания и возможности? Однако они косились на меня с определёнными подозрениями. Скорее всего, они ожидают от меня какую-нибудь гадость? Но, например, вроде того, что я могу выйти на полигон, и испорчу им весь праздник. Как я уже сказал, в этом году практически некому было мне противостоять. Если в прошлые наши столкновения в основном против меня выступали студенты старших по отношению ко мне курсов, то теперь я сам стал таким студентом. А гласно правилам, они просто не могли вычеркнуть меня из такого списка, чтобы банально не дать возможность потеснить их на этом Олимпе.

Глядя на всё это я не понимал того, что происходит в их голове. Они совсем что ли не думают о то, что может произойти в результате? Вообще-то, если так подумать, им следовало бы сделать так, чтобы я просто не мог никак участвовать в последующих состязаниях. И всё. Просто не было бы ни единого шанса как-то им противостоять. Получил бы я тут один значок, и забыл бы про все эти тревоги. Да и они бы успокоились. Однако эти разумные видимо просто не понимали того, что я не отступлюсь? И каждый раз пытались снова и снова, так сказать, поставить меня на место? И от чего они этим добились? Да ничего особенного… Всего лишь спровоцировали агрессию с моей стороны. Заставили меня быть более изобретательным и хитрым. Все они привыкли действовать по шаблону. Я же шаблоны не признавал. И действовал на опережение. Раз за разом вынуждая этих разумных отступать. Кто-то, конечно, мог бы сказать мне о том, что всё это до поры до времени? Да. Я не спорю. Заметьте… Я не пытаюсь изобразить из себя какого-то супер знающего и умеющего больше всех разумного. Всего лишь по той причине, что всегда на кого-то слишком умного найдётся другой такой же? Однако эти разумные в данном случае меня банально вынуждали делать всё для того, чтобы я мог совершенствоваться. И заставлять их отступать, проигрывая всё новые и новые состязания. С их стороны это был серьёзный просчёт. Который этим разумным ещё не раз аукнется. Я заранее воспринимал этих разумных как потенциальных противников. Поэтому готовился. Они же, уже после первого столкновения со мной, должны были понять, что я не так-то прост, как им кажется. А значит, было бы предпочтительно оставить меня в покое. Ведь они могли спокойно исправить правила всего лишь один раз, внеся изменения. Запретив тому, кто один раз победил в этих состязаниях, участвовать в них повторно. Всё. Хотите устроить показательное избиение? Так пригласите меня в качестве своеобразного гостя на битву в суперфинале. А что? Вполне себе реальный фокус. Надо будет предложить этому ректору после состязания. Пока что им знать об этом не стоит.

Зато у меня теперь было много времени. Я ходил в свободные дни по городу. Вовсю старательно отрывался с куратором кафедры Воды. А что? Она оказалась весьма озабоченной самкой. Которая дорвалась до юного тела. А кто ей мешал завести себе любовника? Например, среди тех же лаборантов? Это вроде бы и не преподаватели, а вроде бы и не студенты. Могла бы поразвлечься. Так нет же… Старательно мотала нервы студентам, и всем тем, кто вообще в Академии появляется. Зато теперь успокоилась. Но бегала ко мне чуть ли не каждую ночь. Всё-таки это психотропная мазь, которую дал мне шаман гоблинов, так хорошо ей мозги свернула в определенную сторону.

Немного подумав, я решил, что мне не помешает сделать при помощи магии Земли своеобразный подземный ход на территорию Академии? А что? Вдруг мне впоследствии захочется снова подчистить их сокровищницу? Вы будете смеяться… Но эти разумные почему-то снова начали складировать деньги в том самом помещении, которое я обчистил. Однако, подземный ход мне нужен был не только для этого. Ещё подумав, я решил, что мне надо будет его сделать именно до домика этой красотки. А что? Жениться пока что я не собираюсь. А вот время от времени забегать к ней в гости, чтобы узнать новости из Академии магии, вполне получится.

Приехавшие с каникул дроу тут же забрали у меня свой товар. Кстати… В обмен на королевский меллорн, который я им обещал, эти разумные приволокли мне достаточно интересный артефакт Древних. Голем – страж. Он напоминал мне паука. Судя по всему, это была чья-то весьма своеобразная разработка голема? И мне она была интересна. Вы же помните о том, что я говорил ранее? Я имею в виду то, что големы, имеющие различное количество конечностей, а также и их разное направление работы, между собой различаются? К тому же, практически полностью этот голем был изготовлен из странного материала, который чем-то напоминал адамантит, но был более прочным. И более проводящим магию. Уже только поэтому я насторожился. Он напомнил мне историю, которую рассказал гном, и я не сильно удивился, когда дроу обратились ко мне с просьбой отремонтировать двух големов. Того первого, который оказался сильно повреждён. И нового… Когда я понял, что случилось, то едва сдержал истерический смех. Этот голем Дроу, тот самый, которого я отремонтировал, столкнулся с двумя големами гномов. Столкновение было очень жёстким. Однако во время боя этот голем именно из-за того факта, что я его немного доработал, двигался куда быстрее, чем они могли на это рассчитывать. В результате, он сумел справиться в этом сражении достаточно неплохо. Да, он пострадал. Но при этом, вывел из строя практически двух големов гномов. А это уже само по себе дорогого стоит. Я, конечно, немного покривился… Покачал головой… Только попенял дроу за то, что они не сберегли такого металлического бойца. Но, так уж и быть, взялся за ремонт. К тому же, в этот раз оба голема были фактически в полном комплекте. Я имею в виду наличие накопителей Слезы Гор. Хотя возиться с ними придётся долго. И тут ничего не поделаешь. Но они были на это согласны. Всё остальное они оплатили как мы и договаривались. После чего все окунулись как следует в учёбу.

А вот поведение эльфов мне не нравилось. Они словно хищники начали кружиться вокруг меня. Куда бы я ни пошёл, где бы я не пытался уединиться, везде поблизости крутился кто-нибудь из них. И мне это даже стало надоедать. С учётом того, что их было четверо, и трое из них были девушками-эльфийками, у меня был шанс сделать то, что нужно, чтобы обеспечить себе определённый покой. Я решил от этих красавцев избавиться. Но как избавиться… От их надоедливости? Если они хотят ходить за мной, пусть ходят. Только вот вредить себе я не дам. Поэтому они должны приносить мне пользу. Каким образом? Да тут всё просто. У меня же есть та самая мазь, которую мне дал шаман гоблинов? Поэтому я решил начать действовать. Ну, а что? По сути, они меня и так уже достали своей беготнёй вслед за мной. Как результат, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы эти дамочки теперь делали то, что нужно мне.

Естественно, что первой в ловушку попалась та самая молодая эльфийка – Симия Вариатар, которая хотела со мной поговорить. Я специально ушёл как можно дальше в парк, чтобы нам никто не помешал. И когда она ко мне приблизилось, аккуратно поставил лёгкое магическое плетение Отвода Глаз. Такое делается для того, чтобы никто не помешал нашей личной беседе. Она практически сразу же радостно улыбнулась. Видимо почувствовав своеобразную возможность наконец-то получить то, что ей было нужно. Однако то, что произошло дальше, для неё оказалось весьма неожиданным.

Резко шагнув вперед, я просто затолкнул ей в рот немного этой своеобразной мази, которую заранее взял на палец. После чего, зажал ей рот, чтобы она не кричала, и обхватил руками за тело, не давая вырваться. От неожиданности эльфийка просто растерялась. И трепыхаться начала буквально спустя несколько мгновений. Вот только уже было поздно. Все её попытки были слабыми. Так как она уже попала под воздействие этой мази. Дождавшись того самого момента, пока мазь подействует, я приказал ей сделать так, чтобы она сама заманила ко мне на личную встречу своих подружек, одну за другой. Мне было необходимо их вынудить стать моими верными слугами. Жестоко, не спорю. А вы знаете, что они собирались делать со мной, или с теми же магами людей? Несколько молодых магов уже пропало! Да… Они банально пропали. Сразу после Академии они отправлялись в Великий лес на обещанную им стажировку. Приходил уже даже представитель Гильдии магов, который пытался понять, что происходит в Академии? Конечно, кто-нибудь может сказать о том, какой смысл Гильдии кого-то куда-то на стажировку отправлять? А тут всё вполне понятно и объяснимо. Дело в том, что отправляясь на стажировку такой студент влетает в ещё больше долги перед Гильдией. И их это вполне устраивает. Вот только сам факт того, что такие разумные банально исчезали, всё-таки заставил их задуматься. Что-то мне подсказывало, что этих разумных можно уже в живых не искать? Но это не мои проблемы. Я хотел, чтобы эти эльфы получили то же самое, на что обрекают других разумных. Вот они старательно затаскивали людей к себе в рабство? Хорошо. А отвечать за это кто будет? Эльфы привыкли к безнаказанности. Я же им такого счастья доставлять не собирался.

Конечно, после того как я обговорил с ней всё, что нужно будет сделать, тут же поинтересовался тем фактом, что на самом деле происходит? И почему они так меня преследуют. Ну, устал я просто от такого наглого поведения с их стороны. И мне уже хотелось всё это прекратить. Как оказалось, все мои подозрения не были пустышкой. Эта дамочка действительно работала не на Великого князя. Она работала на его сына. Надо же! У них даже есть подобное разделение интересов? Ладно. Я решил сыграть на этом. Узнал я и о том, что за информацию она собирала. Оказалось, что сын Великого князя действительно был не настолько туп, как можно было бы подумать. Этот молодой эльф, молодой по меркам этих долгоживущих, действительно оказался достаточно сообразительным. И продумал то, что упускали многие разумные, окружавшие его. Он понял, что маги людей успевают тренировать гораздо больше одарённых, чем эльфы. А значит надо узнать то, в чём разница такой учёбы. Хотя были у них некоторые подозрения. Например, они сомневались в том, что люди демонстрируют им все нюансы такого обучения.

Немного подумав над сложившейся ситуацией, я решил немного пошалить. А для этого я посоветовал данной красотке сообщить своему, теперь уже бывшему хозяину, который ей давал инструкции, о том, что есть способ тренировки, отличный от того, чем обычно они занимаются. Как следует поразмыслив над тем, что эльфы хотели этим достичь, я посоветовал ей несколько весьма специфических приёмов, про которые вычитал в книгах Древних. Хитрость этого замысла была как раз именно в том, что применение этих приёмов, которые выглядит вроде вполне нормально. И даже сначала давали какой-то видимый результат. Вот только после их использования маги эльфов потеряют в своём Даре, если вообще не надорвутся. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что в данном случае эти одарённые, являющиеся эльфами, наверняка сами знают про такие способы? Нет. Дело в том, что эти красавцы, которых прислали к нам в Академию, ни про что подобное не слышали. То есть, как факт, можно понять то, что этот способ, выглядевший как своеобразная тренировка для ауры, банально уничтожит их мага. Превратив, например, одаренных уровня первого ранга в тех, кто станет по своей силе маго четвёртого ранга? И тому подобное. А что? Сами виноваты. Главное, чтобы они в такой ситуации в последствии не стали искать виновных у людей. Самое смешное в этом случае будет именно в том, что люди про такие способы вообще не знают. Может быть потому, что что это было в принципе нежелательно делать? Кто сейчас может сказать правду? Для меня было важно именно то, что в данном случае они, по сути, банально уничтожат свои магические силы. А я им в этом совсем чуть-чуть помогу. Оставалось только проработать сам факт этой информации. Ну, ничего. Время ещё есть.

Наблюдая за тем, как эта эльфийка свои ярко-голубые глаза, с расширенными зрачками, буквально не сводит с меня, я тихо покачал головой. На что только не пойдёшь, чтобы получить возможность к выживанию? В данном случае я имею в виду именно гоблинов. Надо же было кому-то разработать подробный способ для того, чтобы найти возможность продолжать свой род? Честно говоря, я был немного шокирован. Но ничего не поделаешь. Эффективность этой мази просто поражала.

Договорившись с ней о том, как именно она приведёт ко мне своих подружек, я позаботился о том, чтобы ничто не испортило мой план. Эти эльфийки шли на эту встречу именно по той причине, что с ними шла их соратница и подруга. Вот только они не учли того факта, что теперь она уже служила мне, а никак не их Великому лесу. Как только очередная эльфийка видела перед собой меня, она тут же растеряно принималась дёргаться, пытаясь куда-то уклониться от встречи со мной. Однако их собственная подруга хватала за руки, и не давая им ничего сделать. И где выступал я с этой самой мазью. После чего, буквально через минуту, очередная послушная кукла выслушивала мои инструкции, и отправлялась на охоту. Так что, в скором времени, все три эльфийки были уже полностью в моих руках. Эльфа – мужчину я трогать не стал. Всего лишь по той причине, что этот разумный меня совсем никак не интересовал. Начнём с того, что он был парнем! И я не знал того, как на нём проявится реакция на эту мазь? К тому же, насколько мне было теперь известно, он собирался со мной в этом году устроить показательный поединок? Значит, нам предстояло интересное сражение. Я приказал эльфийкам за ним внимательно следить. Для того, чтобы он не натворил каких-нибудь дел в панике. Просто я привык к тому, что эльфы достаточно подлые существа. И поэтому заранее понимаю, что он не стал бы нарываться на неприятности, если бы не пытался что-то мне подготовить?

К тому же, сами эти эльфийки рассказали о том, что он чистый маг Природы. Так на что он рассчитывает? Как я уже сказал, на полигоне есть определённые нюансы. Открыто касающиеся фактора отсутствия там природной энергии. Как результат, можно понять, что ему там делать особо нечего. По сути, он просто не сможет мне ничего там противопоставить. Вот в лесу ещё как-то… И то, я же тоже мог использовать магию Природы. Но только не здесь. Это было бы равносильно, если загнать его в какое-нибудь подземелье или в пещеру, где кругом голая скала. Что он сделает? Значит, есть шанс того, что он решится со мной поиграть в какие-нибудь подлые игры? То есть, если он хочет заранее подкинуть мне какую-нибудь гадость, то мне следует быть готовым к тому, чтобы ему всё испортить. Одна из эльфиек вспомнила о том, что их своеобразный приятель готовил какие-то семена. Понятно… Точно гадость мне готовит. Хорошо. Только этот разумный, совершенно случайно, забыл про тот факт, что семена во время этого боя он использовать просто не сможет. Ведь для этого их надо пронести с собой на полигон? А кто ему это позволит? Как факт, можно понять то, что, скорее всего, он постарается их разбросать там раньше, чтобы в руках у него ничего не было. Хорошо… Я ведь тоже могу сделать так, чтобы эти самые семена просто не взошли в нужный момент? Надо подумать над этим вопросом…

Вся эта ситуация с данными дамочками меня немного выбила меня из колеи. Хотя, при всём этого, я не забывал и о том, что в мою сторону проявлялся интерес и со стороны молоденькой дроу. Надо сказать, что эта девушка сейчас тоже вела себя своеобразно. Но не особо на чём-то настаивала. Просто беседовала со мной о различных проблемах, которые часто назревают у таких разумных. Вы можете смеяться, и тут же спросите о том, у каких это таких? Отвечу просто. Речь в данном случае идёт именно о том, что дроу пытались мне откровенно предложить своеобразное покровительство. И говоря об этом, я не шучу. Они сами прекрасно понимали, что ситуация, происходящая вокруг поставок таких ресурсов, явно будет выбиваться из общих правил, которыми окружили данных разумных, считавшихся выходцами из Тьмы, различные умники вроде эльфов. Поэтому дроу сейчас и переживали о том, чтобы эльфы не попытались испортить мне жизнь, банально постаравшись навредить каким-либо образом. Всё это меня немного смешило. Но мешать этим разумным я не собирался. Хотя бы по той причине, что мне было на данный момент больше интересно именно то, каким образом дроу хотят попытаться меня защитить? Я же собираюсь остаться здесь! Но никак не отправляться к ним в подземелья? Хотя это даже звучит странно. Я же, в сложившемся положении, просто посмеивался. Но мне было интересно. На что всё-таки могут пойти представители этого народа? Ведь в этой ситуации, если они, например, предложат мне отправиться на территорию их государства, я не буду иметь возможности поставлять им столь ценные для этих разумных ресурсы. И от этого никуда не денешься.

Надо сказать, что Шариисса Ниа Фаргит достаточно быстро поняла всё то, на что именно я намекаю. Но заявила, что в данном случае этот вопрос тоже решаем. Бойцы её народа являются довольно серьезными и опасными. Это уже было доказано в столицей королевства Муран парой дуэлей, которые попытались провести дворяне короля. Видимо эти разумные, сами того не понимая, решили перед кем-то старательно продемонстрировать своё мастерство? И какой они от этого получили результат? Весьма интересный. Три трупа… Именно трупы дворян королевства. Оказалось, что дроу вообще не воспринимают таких вещей, как своеобразные шутки или игры с клинками до первой крови. У них вообще нет таких понятий. У дроу, если ты вызываешь кого-то на поединок, то сражение должно произойти обязательно до смерти. Иначе какой тогда смысл кого-то вызывать? Это глупо и предсказуемо. И для дроу это вообще не приемлемо. Поэтому они убивают своих врагов. Что тоже немаловажно.

– Вы что, собираетесь ко мне телохранителей своих прицепить? – Удивлённо посмотрел я на девчонку, и только головой покачать. – Это же даже звучит как-то немного глупо, ты не находишь? Зачем это нужно? Да и что они будут делать? Я не вижу в этом смысла. И даже просто не понимаю того, к чему всё это может привести. Появление возле меня ваших бойцов сразу привлечет слишком много внимания именно ко мне. Я бы не делал таких вещей. Подумай в первую очередь вот о чём. Появление такой своеобразной охраны сразу же привлечет ко мне внимание всех потенциальных врагов вашего народа. И они тут же постараются ликвидировать меня просто из-за того, чтобы я вам не помогал. И их даже не будет беспокоить то, в чём именно выражается моя помощь. Ты хотя бы это понимаешь? Я, конечно, всё понимаю… Но есть некоторые вещи, которые могут оказаться для нас опасными. И для наших взаимоотношений. Конечно, я не отказался бы от ваших бойцов, как инструкторов для моей охраны. Вот только проблема именно в том, что при столкновении таких интересов, нам не стоит забывать о различных мелочах. Иначе мы сами можем стать той самой мелочью, которую в один прекрасный момент кто-нибудь банально уничтожит. Ты хочешь этого? Я не хочу. Тем более, что я сейчас прекрасно понимаю главные проблемы, которые никуда не денутся. Все эти разумные, которые старательно пытаются сейчас найти поставщика для вас важных ресурсов, примут все возможные меры, чтобы от меня избавиться. Эльфы и так паникуют. Из-за того, что гномы в последнее время перестали предоставлять им мифрил по льготным ценам! Естественно, что такое положение их просто бесит. Эти разумные теперь ищут любой способ, чтобы постараться найти возможность вернуть хотя бы часть своего могущества. Я же сейчас как раз именно тот, кто им в этом совсем немножко мешает своим сотрудничеством с вами. Ведь вы получаете от меня ресурсы? Более того… Вы даже получаете от меня своеобразную возможность использовать против тех же гномов их собственных големов, которых только захватите. И я думаю, что в данной ситуации мне даже объяснять вам подробности не надо. Хотя, как я уже сказал, отказываться от ваших бойцов я бы не стал. Но у меня пока что нет места, куда их можно было бы привести. Для этого, как и не крути, нужно сначала таким местом обзавестись. После чего я могу пригласить туда ваших бойцов для обеспечения моей безопасности. Пока же нам придётся просто это терпеть, присматриваясь ко всему происходящему. Где меня можно найти, вы знаете. У меня есть дом, откуда вы спокойно можете получить всё, что вам нужно. Пока будем действовать таким образом. Я просто не вижу другого варианта. А вот когда у меня такое место появится, так уж и быть, я обязательно приглашу дроу к себе на территорию. Ведь я прекрасно понимаю, что в таком случае у меня будет возможность не только защитить свои интересы…

Тогда у нас этот разговор закончился. Но я понимал, что эта красотка явно не просто так заявилась ко мне на подобный разговор. Есть какая-то достаточно серьёзная причина, которая её на это толкнула. А значит, мне нужно попытаться выяснить истинное положение дел. Почему такой интерес ко мне вдруг появился именно у неё? Ведь остальные дроу не особо стараются меня преследовать. Это было всё явно неслучайно. К тому же, я сам прекрасно видел то, что вся эта речь, которую она при мне произнесла, была девушкой заготовлена заранее. Вот только сама Шариисса к ней не особо готовилась. Ей было не очень приятно говорить то, что она сказала. И говорила она всё это фактически через силу. То есть, можно было понять один весьма важный нюанс. Что-то ей в этой ситуации достаточно сильно не нравится. А если действительно есть что-то такое подозрительное, то значит и мне нужно быть готовым к очередным сюрпризам.

Интересно было бы узнать, что это они вдруг решили задумать? Я имею в виду именно этих красоток? Ну, по-другому их не назовёшь… Всё же дроу достаточно красивые. Своей хищной грацией и красотой они мне больше напоминают каких-то кошек. Только вот в данной ситуации, всё это больше напоминало озверевших кошек, которые судорожно хотят продолжение рода. Несколько молодых дворян в королевстве, которые думали, что для них всё будет так же, как и обычно происходило с теми же дворянками в королевстве, совершенно неожиданно наткнулись на тот факт, что эти дамочки таких шуток не понимают? Дроу их достаточно быстро поставили на место. Банально вынудили подчиняться. И, насколько мне было известно, один мальчишка даже отправился к ним в качестве консорта. Просто не смог ничего противопоставить напору этих дамочек. Благо, что он был младшим сыном какого-то дворянина, и никаких особых проблем или претензий не было. Тем более, что девчонка, которая положила на него глаз, имела отношение к так называемому клану, или как у дроу это называют, Великой семье. Так вот… В сложившейся ситуации этот дворянин был даже рад тому, что избавился от своего младшего сына, получив взамен достаточное неплохое вознаграждение. Я не помню точно того, сколько она там за него заплатила? Может десять тысяч золотых… А может быть двадцать… Это всё сейчас не имеет значения. Значение имеет только тот факт, что остальные дворяне очень сильно напряглись. Ведь им в данном случае не хотелось попадать в ловушку? У дроу они будут просто, так называемыми, самцами для оплодотворения, которых используют по назначению. Их обязанностью будет просто оплодотворять дроу, чтобы появлялись дети. По их собственному желанию. По сути, это мужское рабство. Конечно, найдутся защитники и другой теории? Например, какие-нибудь феминистки? Только вот в данном случае я хотел бы им напомнить о том, что именно такие женщины говорят про гаремы, в которых женщины ждут внимания одного мужа. Вы наверняка посмеётесь, когда услышите всё то, что они в этом случае скажут. Это совсем другое дело. Ну, да. Я же в данном случае попадать в такую ситуацию категорически не хотел. И поэтому старался наблюдать за всем происходящим, так сказать, с определённой дистанции. Пока я не понял того, чего они хотят. Неужели дроу так ненавязчиво напрашиваются на своеобразное создание собственного анклава где-нибудь на территории королевства? Ну, хорошо. Представим на минуточку, что они предоставят определённые возможности, и группу переселенцев для создания такого анклава. А что дальше? Как ни крути, но анклаву нужно будет как-то выживать. Нужно будет какое-то покровительство от местных жителей или хозяев. Не говоря уже о том, что на первое время им придётся как-то обеспечить не только покровительство и защиту. Но и возможности определённой помощи. И если у них ничего подобного нет, или каких-либо договорённостей с тем же королём Рандом, то о каком анклаве может идти речь? Конечно, я понимаю, что тот же король будет не против каким-либо образом заполучить возможность таким образом держать под рукой достаточно сильных бойцов. Учитывая общую договоренность с Дроу, он таким образом приобретет себе союзников. Да и дроу окажутся не внакладе. Судя по развивающейся торговле, они уже устали жить в этих подземельях? Как факт, можно понять, что явно найдётся много желающих переиграть такую ситуацию под себя. Да, в данном случае Чёрный лес подходит для таких нужд. Но для начала учтён тот факт, что к ним особо соваться никто не захочет. Всего лишь по той причине, что это может быть чревато большими проблемами. Причём сначала этим умникам придётся пройти всю природную защиту этого места. А потом они будут пытаться каким-то образом продвинуть свои интересы вперёд. Вот только получится ли у них это? Сложный вопрос. И его не стоит сбрасывать со счетов. Получив такую поддержку, мне при всём этом не стоит забывать и о том, что на территории Чёрного леса я уже пытаюсь воссоздать анклав гоблинов. Так что уже только поэтому не стоит всё это отбрасывать в сторону. Вряд ли дроу отнесутся к гоблинам с пониманием… Скорее всего, дроу попытаются их уничтожить. Возможно, вы спросите у мен о том, почему это должно произойти? Да тут все просто. Ведь у дроу основную ударную силу представляют именно женщины! А гоблины охотятся за ними. Как факт, можно понять ещё и то, что дроу воспримут присутствие гоблинов как угрозу для себя. Так что этот нюанс я бы не стал недооценивать. Для начала придётся узнать всё о том, что на самом деле движет дроу, а потом и то, что может угрожать моим гоблинам. Я не зря называю их уже моими. Ведь они дали мне Клятву Крови? И теперь выполняют мои распоряжения. Так что, я не вижу причины для того, чтобы каким-то образом отрекаться от них.

К тому же, сейчас уже глупо пытаться отрицать очевидные факты. Так что тут ничего не поделаешь. Им придётся принять моё мнение. При этом я понимаю, что во всей этой сложившейся ситуации самим этим разумным следует как следует осмыслить происходящее. Если они будут почему-то наивно считать меня лёгкой добычей, для своих своеобразных охотниц, то это может стать для них ошибкой. И это был факт. Так как я даже таких союзников как дроу воспринимал всего лишь как временную поддержку. Никого я не считал настолько надёжным, чтобы верить им настолько, чтобы доверить свою жизнь. Я уже так ошибался. И больше не хотел так разочаровываться.

Так что я старательно занимался своими делами, и время от времени отходил в сторону с пути молодой дочери герцога Лан Маурус. Да, она уже была двадцатилетней девушкой. Невеста на выданье. И в Академию зачастили всякие потенциальные женихи. Знаете, что самое смешное в этой ситуации было? Она не могла этих умников куда-нибудь подальше послать. Всё только из-за того, что само положение дел, которое там сейчас происходило, смешило не только меня. Всё только из-за того, что эта девушка была вынуждена ходить и беседовать с этими разумными. Действительно. Просто была вынуждена. Эти разумные даже не задумывались о том, что в данной ситуации ей мешают? Мешают заниматься, изучать магию, и готовиться к сдаче экзаменов на получение перстня мага. А для неё было очень важным достичь этого. Я видел то, как она за эти годы изменилась. Втянулась в учёбу. А после моих экспериментов даже начала сама пробовать применять свою силу более самостоятельно. Я даже пару раз столкнулся с ней в городской лечебнице. Где она старательно пыталась лечить различные болячки. Что явно повышало своеобразный авторитет её семьи. Я сейчас не только считаю её отца, герцога Лан Маурус. Но и её родственника, сидящего сейчас на троне короля этого государства. Так как никто не забывал ещё и о том, что эту лечебницу построили тоже представители этой же семьи. Только вот что-то не особо простолюдины про это всё вспоминали, когда участвовали в бунте против короля Ранда? Так что я уже заранее понимал тот факт, что не всё так просто. Изменчиво чувство благодарности народа. Так что в данном случае она старалась только для себя. Нарабатывала авторитет и опыт. И всё это ей впоследствии пригодится.

Хотя сейчас она почему-то старательно искала способ встретиться со мной. Как я это понял? Да всё просто! Дело в том, что у придворных был разработан так называемый язык жестов. Его постоянно применяли различные дворяне при дворе короля. Нам его преподавали в Академии как будущим благородным. А сама леди Варика обучалась ему буквально с детства. Поэтому ей было всё это уже вбито в инстинкты. Так что я часто ловил с её стороны некоторые жесты, которые она пыталась постоянно сдерживать. Но ей это не особо удавалось. Так что я понимал, что эта девушка старательно пытается сдерживаться и всё же сама подойти ко мне. Однако её инстинкты действовали отдельно от её разума. И она выдавала себя легкими жестами, которые я легко ловил своим наработанным взглядом. Поэтому я вполне спокойно вовремя уклонялся от наших, вроде бы, случайных встреч. Вы можете удивиться тому, зачем мне старательно избегать подобных встреч, если она спокойно может прийти ко мне в гости в общежитии? Может… Но никак не она… Она дочь герцога. Родного брата короля. Поэтому просто не сможет так прямолинейно поступить. Это будет позор. Из-за этого она и старалась сделать всё в виде случайности.

– Наконец-то мы с тобой встретились! – Но были и те, кто не был связан такими нормами поведения по рукам и ногам. – А то всё никак не получается нам пообщаться по душам.

Медленно повернувшись на достаточно наглый голос, я постарался как можно холоднее посмотреть на хозяина этого, хотя и молодого, но всё же достаточно наглого голоса. Сейчас на находился на полигоне и старательно отрабатывал магические плетения Стихии Огня. Я уже давно ощущал присутствие зрителя, которого никто не приглашал. Но и переживать из-за его присутствия я не стал. Так как в этот день отрабатывал обычные удары Стихии Огня. Стандартные плетения, хоть и с меньшим расходом моей собственной силы. При этом я старательно воздействовал на собственную ауру, делая её менее насыщенной, чтобы имитировать потерю силы. И, видимо, мне всё же удалось кого-то обмануть? Так как сзади меня стоял один умник, как мне было известно, присланный для обучения в Академию именно из Империи Самар. Я уже видел его как-то на полигоне. Очень наглый и самоуверенный разумный. Вроде бы из какого-то там древнего графского рода. Он был весьма заносчивым. Хотя и не допускал со своей стороны излишних вольностей с бывшими простолюдинами. Просто брезговал. По своей силе он был не слишком силён. Так… Середнячок. Едва дотягивал до мага второго ранга. И имел отношение к Стихии Огня. Но сейчас он почему-то решил, что может позволить себе подойти ко мне. Почему? Быстро проверив свою ауру, я мысленно усмехнулся. Понятно! Он поверил в то, что я практически полностью опустошил свой магический запас, и поэтому у него есть шанс получить что-то своё. Интересно… А что ему нужно?

– Итак… Какое-то существо, по имени Анд Рей… Более идиотского имени я даже не слышал. – Принялся издевательски подтрунивать надо мной этот благородный, который видимо сейчас считал себя на коне именно из-за того, что у него на данный момент было больше магической силы. – Какой-то простолюдин возомнил о себе много лишнего, и теперь мне почему-то приходится с ним даже разговаривать…

– Ну, куда уж мне до какого-то там отброса из несчастной Империи Самар? – Криво усмехнулся я в ответ, сразу же заметив то, как треснула эта наглая брезгливая маска этого разумного. – Старательно прикрывается каким-то там гербом, а самому места в Империи не нашлось? Какой позор! Для семьи, которой принадлежит этот герб. Жаль, конечно, что этих разумных нет в королевстве Муран, чтобы хотя бы спросить у чистокровных представителей этой семьи о том, почему какой-то бастард носит их регалии, и не думает о том, что с него за это могут спросить!

Вообще-то моя мысль о том, что этот разумный может быть каким-то там бастардом, была чистой води импровизацией. Просто он всё это время вёл себя так, словно всем старательно хотел показать то, что он достоин этого герба, и это и выглядело странным. Так как дворяне с такой родословной обычно хоть и ведут себя предвзято, но всё равно не чужды определённым стереотипам. А тут… Эта излишняя нарочитость поведения слишком уж явно намекала мне на то, что не всё тут чисто… И с каждым моим словом его реакция буквально кричала о том, что я не ошибся. Видимо он сейчас надеялся меня просто спровоцировать, чтобы получить какие-то бонусы, вынудив столкнуться с ним в дуэльном круге на его условиях? Как я уже говорил, если я вызову его на дуэль, что произошло бы обязательно, после его оскорбительных высказываний в мой адрес, то именно он имел бы право выбирать стиль боя и правила поединка. Но… Глупец! Он не варился в современной школе у меня на родине! Когда ты самый слабый, да ещё и ботан, то тебя постоянно провоцируют и терроризируют. И у тебя просто нет выбора. Ты или будешь вечным терпилой, которому постоянно достаётся от тех, кто сильнее… Или научишься так парировать такие наскоки, чтобы иметь возможность таких врагов самих выставлять в невыгодном свете. Обычно такая атака начиналась с подачи какого-нибудь провокатора, с хорошо подвешенным языком. Но они делали это вместе со своей стаей. То есть… Рядом всегда должны были присутствовать те, кто может подтвердить их победу над тобой. И если ты сумеешь его самого выставить в позорном свете перед его стаей, этот разумный будет сам вынужден отбиваться от нападок своих собственных товарищей. Которые просто увидят в нём свою жертву. Так всегда и происходит. Я хорошо учился. И к концу учёбы в школе всё же сумел вынудить таких умников держаться от меня на расстоянии. Да… Меня часто били. Но, это делали именно те, кто не мог победить в словесном поединке. Но одно дело, если бы меня травили стаей, и совершенно другое – одиночка, который сам боится того, что его на этом поймают. После такого его свои же затравят.

Так что состязаться в том, что касается тонких издевательств и иронии ему было бы со мной сложно. Если вполне возможно… А он был к этому явно не готов. Что напрямую мне продемонстрировала его собственная реакция. Сначала он побледнел, потом жутко покраснел, почти до багрового оттенка, что буквально навеивало опасения, что он сейчас просто взорвётся от бешенства. А мне это было ни к чему… Ведь я ещё так ничего и не узнал о том, чего он так ко мне прицепился? Была ли это его личная инициатива, или он выполнял чей-то заказ?

– Да как ты посмел рот открыть в присутствии истинного благородного? – С большим трудом смог он всё же попытаться перетянуть всю эту ситуацию на свою сторону, так как ему всё же был нужен тот самый результат, на который он так рассчитывал, идя на эту встречу. – Если бы ты не был нужен Императору, то такая грязь…

Вот и финиш! Он пытался что-то сделать, но у него было маловато практики в подобных столкновениях. Так что он практически сам и полностью самостоятельно подтвердил мне тот факт, что всего лишь марионетка, которую просто использовали. Вот только тот, кто решил использовать этого разумного банально не учёл того, что для такого исполнителя важно не только иметь какие-то там примеси в своей крови, и отношение к древним дворянским семействам. Нужно было ещё и в голове хоть минимальный запас мозгов иметь. Чего в данном случае банально не было…

– Ну, я хоть кому-то нужен! – Резко перебил его я, не давая ему сыграть свою партию, тем более что к полигону уже подошла группа студентов, среди которых я чётко заметил ещё нескольких выходцев из Империи Самар. – И таких много… Короли… И даже ваш Император чего-то от меня хочет. А ты кому нужен? Ходишь тут… Побираешься… Вон, даже денег на нормальную комнату для себя не нашёл. Втроём живёте в одной комнате. Тоже мне… Благородный… Нищету какую-то в Империи наплодили, а теперь к нам засылают зачем-то? Будто у нас своих нищих мало?

Замершая у него за спиной группа студентов и молодого мага преподавателя превратилась в группу соляных статуй. Видимо им так хотелось услышать от него ответ на мои обвинения, что даже перестали дышать? Я же спокойно взял перерыв, и выпил воды, пока этот графёныш пытался со свистом втянуть в свои лёгкие воздух, дабы продолжить словесную дуэль. Но…

– Да как ты посмел? – Внезапно сорвавшись на фальцет, завизжал он, явно демонстрируя мне тот факт, что проиграл. – Да я тебя тут уничтожу! Я вызываю тебя на дуэль.

Бинго! Вот и всё! Сам попался. Он оказался слишком слаб в таких делах. Возможно, он тоже просто оказался своеобразной жертвой шаблонов? Насмотрелся на то, как у нас тут дворяне буквально из-за любой глупости готовы за меч схватиться. И решил, что сумеет меня спровоцировать буквально одной довольно глупо построенной фразой. Однако теперь сам оказался в том же положении, в которое хотел загнать меня. Так что, выкрикнув эту фразу, сам отдал мне возможность выбора способа убийства. Да, я помню, что мог бы справиться с ним даже в магической дуэли, если бы дело до этого дошло. Но сейчас у меня была возможность переиграть ситуацию. И сделать всё так, как выгодно мне.

– Бой честным железом до смерти! – Припечатал я, криво усмехнувшись, заметив то, как напряглись представители Империи. – Тратить ещё магическую силу на мусор, которому места на родине не нашлось! Мне даже клинок свой марать об твою кровь не хочется! В отличии от тебя, я хотя бы своих родителей знаю! А вот кто у тебя отметился?

Этот граф только собирался мне что-то сказать… Однако после упоминания про его грязную кровь, он тут же взорвался невнятными криками. Он уже был в том состоянии, что можно было его вынудить тут же схватиться за свой меч, который был похож на украшенную бантиками железку, вроде какой-то кочерги. Металл явно полное дерьмо. Но я собирался добить его, чтобы вынудить всех представителей Империи задуматься и отстать от меня. А то придумали, провокации тут устраивают. И дождался же того самого момента, когда я вроде бы оказался пуст от магической силы. И считал себя вроде бы в выигрышном положении. Но он не учёл того, что я был достаточно подготовлен к такому словесному противостоянию. И в результате, сам выступил в роли жертвы. Все присутствующие студенты стали свидетелями нашей ссоры и вызова с его стороны. Хотя он всё же пытался уже у дуэльного круга, куда мы пришли бравировать своим гербом и что-то требовать.

– Сражаться будем так, как я скажу! – Внезапно разродился он новой идеей, чем заставил позеленеть от возмущения всех присутствующих. – Я требую боя магией! И после моей победы, ты будешь обязан…

– Рот закрой! – Резко взмахнув рукой, я заставил его просто захлебнуться своей желчью. – Сразу видно, что никакого воспитания дворянина у тебя нет. Что сразу говорит о том, что ты такое на самом деле! Будь ты хотя бы побочным сыном дворянина, то знал бы о том, что сделавший вызов не имеет права диктовать условия. Это я имею право выбирать способ боя и его результат! И будет он честным железом и до смерти. Так что требовать ты можешь у слуг. Ой! Я совсем забыл! У тебя же нет даже на вшивого слугу денег! Какой позор для дворян Империи? Их типичный представитель не знает элементарных вещей дворянских взаимоотношений. Так что… Бери свою ржавую ковырялку и иди в круг!

Конечно, кто-то мог бы сказать о том, что я слишком перестарался, так как практически только что оскорбил всех дворян Империи? Нет… Никого я не оскорблял. Я видел его поведение. И поэтом они должны были это стерпеть. И, судя по раздражённому взгляду подошедшего к кругу преподавателя Мечника, их ожидают весьма весёлые деньки на его занятиях. Ведь именно он и занимался этим воспитанием, в котором подобные правила вбивались буквально в инстинкты. Так что после подобного нарушения правил, я был просто обязан убить этого графёныша. Просто за весь этот позор. Хотя, после его судорожных воплей и нарушение правил, я мог бы его просто изгнать отсюда палками. Или кнутами. Всё зависит от моего желания. Но мне хотелось сделать показательную казнь. Чтобы другие ко мне больше даже и соваться не пытались.

– Ну, так я и думал! – Громко расхохотался я, когда он всё же взял в руки свой меч. Он был явно куплен из-за навешанных на него камней и самоцветов. А сам металл был весьма дерьмовый. Более того… Сам только факт того, что он с большим трудом вытянул его тусклое лезвие из ножен. А уже перекошенное лицо преподавателя – Мечника стоило отдельного упоминания. Ведь его обязанностью было обучить студентов следить за оружием? И, как факт, его сейчас буквально колотило от злости. Это же надо было так запустить своё оружие? Даже на первый взгляд было видно то, что он явно никогда не чистил и не смазывал этот меч. И это уже, само по себе, просто вынуждало его за это наказать. Ну, что же… Достав из ножен свой меч, я сразу заметил легкую усмешку, скользнувшую по губам преподавателя. За своим оружием я старательно следил. И мой меч был практически образцовым. Если не считать того, что он был изготовлен из сплава мифрила, что уже само по себе говорило о его ценности. Хотя он и был с виду прост. Из-за отсутствия всех этих самоцветов и финтифлюшек. Те разумные, кто хотя бы немного разбирался в таких вещах, сразу поняли разницу в оружии. А это в основном были те, кто на самом деле и имели отношение к различным дворянским родам. А мнение остальных меня совсем никак не беспокоило.

Как я и ожидал, этот разумный был всего лишь показушником. С мечом он ничего не умел. А приступ злобы и ненависти, которые буквально кипели в нём, сыграли с ним очень плохую шутку. Как факт, простой рывок в сторону вынудил его дёрнуться в указанную мной сторону, и просто подставить шею под лезвие моего меча. Его тело до сих пор ещё дёргалось в судорогах, когда я с самым брезгливым выражением лица постарался обтереть лезвие меча свежим платком, чтобы очистить его от грязной крови. Я сделал это показательно для всех остальных, чтобы вынудить задуматься.

После чего я отправился в свои комнаты, старательно игнорируя взгляды тех, кто смотрел сейчас мне в спину. И вот же казус… Именно представители дворянских семейств с родословной смотрели на меня одобрительно! Ведь я вёл себя именно так, как ведут себя настоящие дворяне. Да ещё и опытные дуэлянты. А это уже заставляло от меня держаться на определённой дистанции. И даже проявлять определённое уважение. Вернувшись в свою комнату, я тяжело вздохнул. М-да… Не зря наш преподаватель – Мечник говорил о том, что нормальному дворянину необходимо минимум раз в полгода участвовать в дуэлях? Иначе просто его никто всерьёз не будет принимать. Особенно какие-нибудь новички или молодёжь. Даже если он минимум Мечник. Вот вам и ответ. Стоило мне один год никого не убивать в дуэльном круге, и всё же нашёлся дурак, который решил, что может на что-то рассчитывать? Зато теперь представители Империи постараются держаться от меня на определённой дистанции. А там и время моего обучения в Академии выйдет. И тогда им придётся искать меня по всему королевству. А это будет не так-то легко, как они могут подумать.

Каждые выходные я старательно уходил в город, чтобы закупиться тем, что мне нужно. И даже уже знал о том, что кое-кто ходит за мной следом, и старательно собирает информацию о моих затратах. Зачем? Кому это может быть нужно? Глупость какая-то! Узнав об этом, я изрядно удивился. Причём, мне было даже ни к чему задавать кому-то не пришлось. Хозяева рестораций сами мне всё рассказали. Ведь для них я уже был постоянным клиентом? Поэтому они достаточно быстро сообразили, что кому-то стало весьма интересно то, что у меня достаточно денег на все эти покупки. Вот ситуация и выглядела сейчас двояко. Такую информацию могли сейчас старательно собирать именно те, кто имеет отношение к Ночной гильдии. А это не совсем законное дело. Поэтому слугам, которые за мзду малую сдали информацию обо мне. Я же, немного подумав, решил подсказать им то, чтобы они и дальше сливали информацию. Но… Увеличивали сумму в три – четыре раза! Видели бы вы глаза этих разумных, когда они поняли то, о каких суммах идёт речь? Я же просто расхохотался, сказав о том, что за сбор такой информации этим любопытным сам их хозяин голову оторвёт. Если он не полный идиот! А в этом я сильно сомневаюсь. Идиоты такими делами не занимаются. Вот и посмотрим на то, как начнут паниковать эти разумные, которые меня преследуют. Ведь они узнают о том, что за одну только прогулку по столице я трачу не одну тысячу золотых только на еду? Зачем мне это? Да просто надоели все эти соглядатаи. Я понимал, что как только их руководство поймёт, что их банально раскрыли, то тут же решит поменять этих агентов. А они уже достаточно неплохо знали стандартный маршрут моего движения. Новички не смогут сразу сориентироваться на месте, и сами своей паникой выдадут себя. Зато у меня будет определённая свобода действий.

Так же я не забывал заходить в свой дом, чтобы спокойно переделывать подземный ход на территорию Академии. Я уже полностью отработал эту процедуру. И даже разработал маскирующие плетения, которые должны были скрыть всю эту систему подземных ходов от обнаружения. Провозиться пришлось достаточно долго. Но мне удалось как следует доработать эту систему, которая теперь будет связывать все эти каналы в единую энергетическую сеть. В результате чего, кристаллы-накопители в ключевых точках будут просто не нужны. Так как вся эта система будет полностью поддерживаться источником Земли. Конечно, мне пришлось очень сильно поднапрячься, старательно собирая всю возможную информацию о таких возможностях. К тому же, я заранее продумал энергетические каналы этой системы так, чтобы иметь подход не только к одному дому той самой дамочки, которая теперь буквально с нетерпением ждала наших личных ночных встреч. Я подводил эти каналы фактически к каждому зданию на территории Академии. По той причине, что уже понимал главный нюанс. Многие маги имели собственные запасы как различных ингредиентов, так и литературы по магии. Особенно маги Академии. Тем более я это понимал после рассказов самой Лити Харса. Дело в том, что магистр Воды сама рассказала мне о том, что преподаватели Академии старательно собирали данные и возможности. Раньше. Сейчас же, так как я понял, маги-преподаватели, ставшие таковыми по наследству, не особо интересовались знаниями. Но в каждом доме, где они проживали, была целая библиотека. Вот только эти разумные в такие помещения особо никогда не заходили. Зачем? Если у них есть определённый пакет информации, который они изучают, а потом и преподают? Зачем напрягаться? Это вот тот маг, который был практикующим, и не был чужд экспериментам, мог собирать различную информацию, артефакты, и какие-нибудь раритеты. Эти же разумные ни о чём подобном даже не задумывались. Как результат, в этой ситуации данные индивидуумы банально попались в ловушку собственных ошибок. Благодаря которым я заберу у них то, что ранее собирали их предки. И на большее им рассчитывать не приходилось. Всего лишь из-за того, что я старательно отслеживал всё происходящее. Благодаря чему имел возможность вовремя вмешиваться в строительство своих подземных галерей. Причём во всех этих галереях было предусмотрено фактическое уничтожение следов, буквально по щелчку пальцев. Что должно было сыграть в мою пользу. Хотя это было и немного сложнее… Ведь приходилось заранее предусматривать различные сложности, связанные, например, открыто с этим фактом, что мои потенциальные противники могли попытаться обнаружить подобные ходы в земной толще под территорией Академии?

Однако, немного пообщавшись с одним из следователей Тайной службы короля, которого видимо предупредили о том, что я очень любопытен, и вечно лезу куда не просят, вполне спокойно отнёсся к тому факту, что я начал расспрашивать его о таких нюансах. Поэтому он и рассказал мне о том, что следов вторжения в казну Академии обнаружено не было. Как результат, они были вынуждены арестовать служащих, которые в казну имели доступ. Что с их стороны было всего лишь признанием ошибки. Именно поэтому я и понял, что подобный фокус с подкопом они даже не рассматривали. Никто из них даже не подумал о том, что кто-то может попытаться банально попробовать проникнуть в этот своеобразный бункер именно через довольно обширные земли территории Академии, а также и через внешние стены самого этого хранилища. Ведь они, по сути, были укрепленными? Ну, да… Укреплёнными. Вот и только никто не думал о том, что маг – артефактор может подобраться к такой стене, и банально сделав несколько дополнительных магических плетений, внедренных в сам этот камень, изменить ток магических сил, оставив окно для себя. Причём эти магические плетения находились с обратной стороны данных подземелий. И всё это с их позиции было просто невозможно. Однако, я понимал и то, что эти разумные просто ошиблись. Я мог действовать подобным образом. И даже более того. Я мог спокойно вынудить их играть в эту игру по собственным правилам. Что для них было весьма неприятным сюрпризом. Я же в данном случае действовал достаточно уверенно и спокойно. Шаг за шагом продвигая свои собственные интересы

Когда я только попал в первый попавшийся подвал, имеющий отношение к дому одного из магов Огня, то был абсолютно не удивлён тому факту, что этот подвал был заброшен. В него видимо никто уже не одну сотню лет не спускался? Слой пыли в этом помещении был толщиной буквально в три – четыре пальца. Что само по себе уже открыто намекало мне на предвзятость отношения хозяина данного здания к подобным территориям, которыми он не пользуется. Здесь я обнаружил несколько весьма подозрительных и довольно массивных ящиков, которые могли быть полезными только из-за внедренных в них магических плетений. И это была не шутка. В них были внедрены плетения Нетления. И плетения, которые расширяли внутренний объём. По сути, каждый такой ящик мог вместить в себя содержимое, если по земным меркам считать, то не меньше контейнера минимум на десять тонн. То есть, можно было понять, что такие предметы мне точно пригодятся. Однако прежде, чем принимать какие-то меры, я сначала постарался сделать всё возможное для того, чтобы иметь шанс в любой момент замести за собой все следы. И банально перенаправил плетение Ветерок, также имевшееся в этом помещении для вентиляции в нужном именно мне направлении. А также заготовил ту самую тихую мину, которая могла просто замести за мной все следы. Не только обычные, но и магические.

После чего я аккуратно направился к лестнице, пытаясь подняться вверх. Всё это я делал ночью, воспользовавшихся тем, что самого мага-преподавателя, проживавшего в этом доме, в этот момент находился за пределами Академии. Так как очень любил отдыхать с шиком. Вот же вопрос… В прошлом году я у Академии вынес всю сокровищницу, и казну. Откуда берутся у него деньги? Ответ ясен. Они старательно обирают студентов. Поэтому я и хотел намекнуть на то, что есть вещи, за которые этим разумным всё равно придётся ответить. Тем более, что я уже был уверен в том, что помещение библиотеки вряд ли пользуются у него спросом? Я как-то сталкивался с этим разумным, на одном из занятий. Надо сказать, что там он отнюдь не блистал своими знаниями. Так что библиотека и её содержимое ему не нужно. А мне пригодится всё то, что я там могу найти ценного. А всё то, что будет ненужным мне, я впоследствии продам. Это не так уж и сложно. Тем более, что самые доступные материалы я брать не собираюсь. Возьму только то, что имеет ценность именно для меня.

Наложив на себя плетение Отвода глаз, а также и взял с собой Жезл Духов. Зачем? Да затем, чтобы те самые духи, которые обслуживали это здание, почувствовали всю ту Злобу и Ненависть, которые кипели в этом артефакте от запертых там душ подобных же существ. Страх даже в этом случае сыграет свою роль. Эти существа просто забьются где-нибудь в уголок или щель, и постараются даже не привлекать к себе моего внимания. То есть, даже впоследствии если кто-нибудь захочет их допросить, то ничего подобного просто не получится. Духи и ни в какую не захотят рассказывать кому-либо подробности об этом вторжении. Потому что просто ничего не видят, и не знают. И это факт. Которые просто не стоит сбрасывать со счетов. Я спокойно дошёл до нужного помещения, которое было в этом здании библиотекой. Там стояло всего два шкафа с книгами. Часть из которых были достаточно старыми. После чего, я собрал то, что меня заинтересовало. А то, что не интересует, я оставил, так сказать противнику. Ну, а что? Этот разумный сам по себе поставил себя в подобное положение. Он банально не хотел ничего дополнительно учить и изучать. А таких разумных я не считаю достойными внимания. Поэтому вполне спокойно считаю их своими потенциальными врагами.

Затем я ушёл, стандартно оставив всё так, как оно есть. Аккуратно заметая за собой следы. Так что, всё то, что здесь произошло, осталось незаметным. Зато я обзавёлся парой достаточно интересных книг, имевших большую ценность для магов Огня. Надо, наверное, сразу сказать о том, что такие разумные просто опозорили звание мага-преподавателя. Ведь в этих книгах рассказывалось много полезного? Почему этот разумный не пытался нас учить таким знаниям? С его стороны это было серьёзный просчёт. Так как некоторые эти магические плетения могли действительно быть весьма эффективными! И даже против меня во время того самого столкновения на ежегодном состязании молодых магов Академии! Например, я обнаружил среди них своеобразное магическое плетение двойной фаербол! Нет, это не мой кумулятивный. Это было именно два плетения фаербола, которые выпускались практически одновременно. Одно магическое плетение, хотя и достаточно сложное, но внутри два фаербола, как бы связанные в единую систему. Только во время полёта они разделяются. И летит в противника этакий сдвоенный фаербол. Как результат, такой снаряд мог быть весьма опасен. Для кого бы-то ни было. И сбрасывать его со счетов я бы просто не стал. Он мог весьма неприятно удивить противника. Ведь такой удар мог бы пробить и достаточно прочную защиту? Я же не стал лишний раз размышлять о таких вещах, так как банально не видел для этого смысла. Мне на данный момент было важно другое. Я забрал эти знания у данных индивидуумов. И собирался их использовать уже в своих личных целях. Я учёл всё то, что до меня постарался донести ректор Академии. А этот разумный не был глупцом. И он открыто подсказал мне тот факт, что некоторые вещи лучше делать куда аккуратнее, чем к этому привык я.

Однако состязание должно было расставить точки в этом противостоянии. Я уже слышал среди своеобразных переговоров различных разумных, тех же лаборантов и магов-преподавателей, что на это ежегодное состязание в этом году снова припрётся целая толпа различных разумных? Вроде того же короля Ранда со свитой, и каких-нибудь послов, например, из той же самой Империи Самар? Только с их стороны это будет серьёзный просчёт. У меня уже назрел конфликт с одним из их представителей. Поэтому я бы на месте этих умников, как следует подумал о последствиях и возможных сложностях. А в том, что сложности у них будут, я даже не сомневаюсь.

Попутно я разрабатывал тот самый артефакт, который решила всё-таки сделать из гномьего дерева. Получился достаточно короткий жезл, который я постарался украсить многочисленными магическими плетениями, которые были совершенно тут не нужны. Для чего я это сделал? Да именно для того, чтобы повторить подобное никто просто не смог. Хотя всё было куда проще. Я разделил этот жезл на своеобразные сектора. В каждом таком секторе базировалось магическое плетение Капля Ярина, которые поочерёдно активизировались и направлялись именно в сторону потенциального противника по прямой линии. Куда направлен жезл, туда и летят эти плетения. Конечно, кто-то мог бы сказать, что данном случае можно целым веером их выпустить, и накрыть достаточно большую площадь? Можно. Только какой тогда смысл от подобного жезла с магическими плетениями? В данном случае вся сложность ситуации будет заключаться именно в том, что всё это будет происходить очень быстро. Практически мгновенно. Причём при каждом активированном магическом плетении та часть жезла, которая отвечала за него, будет банально разрушаться. Так сказать, осыпаться прямо в пыль. И после использования в руках мага останется только пустая и никому не нужная рукоять. Даже кристалл, который содержит энергию для такого выстрела, банально рассыплется.

Собрав пробный вариант такого жезла, я дождался того времени, когда наступит очередная ночь и выходной. Так как понимал, что рано или поздно всё равно кто-нибудь захочет попытаться сунуть свой любопытный нос в мои дела и интересы? Я же такого позволять не собирался. И поэтому достаточно спокойно отправился по своим нуждам. Ведь в данной ситуации я собирался провести эксперимент. Про который посторонним знать было бы просто ни к чему.

Я показательно вышел за пределы Академии, после чего скрылся от наблюдателей, и вернулся туда, где никто просто не ждёт меня. На полигон Академии. Произошло это поздней ночью. Поэтому у меня был шанс сделать всё быстро, и по возможности эффективно. Тем более, что меня там просто никто и ждать не будет. Все эти разумные сейчас уверены в том, что я покинул территорию Академии. И, по большому счёту, будут ловить меня где-нибудь в городе. К тому же, в выходные дни на полигоны Академии вообще было предпочтительно не заходить. Всего лишь по той причине, что маги-преподаватели не обеспечивали безопасность на тех территориях. Вот и всё. Чем я достаточно спокойно и воспользовался.

Выйдя на полигон, я постарался не особо затягивать ситуацию. Достав жезл, и активировав его, отправив магические плетения Капля Ярина по мишеням практически сразу. Так как в этой ситуации, сам прекрасно понимаю тот факт, что различные противники наверняка постараются мне в этом помешать? Я же им этого позволить никак не мог. Поэтому все этой ситуации всё сложилось таким образом, что мне было куда проще стараться решить подобные проблемы таким образом, чтобы меня никто не мог в чём-либо обвинить. Или попытаться хоть как-то узнать мои секреты.

Именно поэтому я, едва зайдя на полигон, сразу активировал свой жезл. Мишени стояли на своих местах. И серия плетений из пяти Капель Ярина понеслась в их сторону. А в руках у меня осталась просто бесполезная палка. Которую я, недолго думая, всё-таки решил перепрятать. Ну, а что? Гномье дерево стоит дорого. Поэтому я не вижу никакого смысла тратить его по пустякам. Серия из пяти мощных взрывов накрыла полигон. А когда пламя опало, то на том самом месте, где стояла группа каменных блоков, которые изображали из себя мишени, не осталось ничего. Мой артефакт был готов. Теперь я мог сделать что-то подобное повторно и в любой момент. По сути, можно назвать его Таран или Стенобой? Почему так? Да такая сила удара не оставляет потенциальному противнику ни единого шанса. Даже магическая защита какого-нибудь строения просто не выдержит такой атаки. И тут уже ничего не поделаешь. Даже крепостную стену просто разнесёт вдребезги. Конечно, я сам прекрасно понимаю то, что в данном случае многие разумные снова за мной начнут охотиться? Пусть попробуют. По крайней мере, я не собираюсь давать им возможность подобного рода.

Я продолжал работать над этим артефактом. И ещё больше запутал имеющиеся там магические плетения, вынуждая их выглядеть так, чтобы потенциальный противник, который станет излишне интересоваться его работой, вроде мага-артефактора, банально бы ничего не понял К тому же часть этих плетений выполняли эффективную роль укрепления. И, как результат, подобный артефакт должен был этих разумных заставить думать о том, что он действительно может быть опасен даже в руках таких индивидуумов? Чтобы они там кому не говорили, но я понимаю, что есть разумные, которые могут буквально за половину колокола создать какую-нибудь серьёзный артефакт? И всё только из-за того, что они долгие годы занимаются созданием таких предметов, и в данном случае им важна именно сама процедура создания таких предметов. Которая у этих разумных просто отработаны до автоматизма. Я же в данной ситуации действую по собственному усмотрению. Что для них будет весьма неприятным сюрпризом. Кто бы что ни говорил, но всегда нужно учитывать тот факт, что я стараюсь разрабатывать уникальные артефакты. А у других эти предметы стандартные. В отличии от них я создаю то, что другие создать просто не смогут. Именно поэтому я и действовал сейчас таким, весьма рискованным образом.

После проведения эксперимента я тут же вернулся обратно через забор, скрывшись за территорией Академии, что должно было мне позволить получить шанс. Тот самый шанс, который для противника будет неожиданным сюрпризом. К сожалению, все мои выходные происходили достаточно напряжённо. Поэтому мне было важно иметь своеобразную возможность защитить свои интересы. Так что, практически всё это время, я употреблял эликсиры для пополнения своих сил и возможностей. Всё только из-за того, что мне приходилось их тратить, старательно создавая для себя возможности. От которых никуда не денешься. Те же подземные ходы в виде целой системы подземного лабиринта, тем более с своеобразной возможностью защиты от вторжения чужака, стоили отдельного упоминания. Уже только поэтому стоило задуматься о возможных последствиях.

Если кто-то чужой всё же сунет свой любопытный нос тут в мои дела, то его ждёт большая неприятность. Так как в данной ситуации, небольшие артефакты, предназначенные для контроля территории, банально распознают мою Ауру. К тому же, я знал те места, где есть контрольные точки, и проходят эту территорию, просто делал своеобразный сигнальный посыл магической энергией. Чужак же об этом не знает. И в сложившемся положении банально попадётся в ловушку, что здесь для него станет смертельным. А вы как думали? Сначала рухнут плетения, которые поддерживают коридор с двух сторон, поймав такого умника в ловушку. После чего рухнет и это часть, которая будет прямо в той зоне, где находится сам чужак. И всё. Это разумный будет банально замурован под землёй.

Конечно, кто-нибудь скажет, что для мага Стихии Земли не будет особой сложностью вырваться из этой ловушки? Может быть и так оно и есть. Если он не запаникует. Только вот я бы не стал так сильно на подобное рассчитывать. Поэтому глупо предполагать подобную ошибку с моей стороны. Судя по всему, в это подземелье сунется какой-нибудь одаренный, который будет считать себя достаточно умным, чтобы быть уверенным в том, что он может что-то предусмотреть. В чём я сильно сомневаюсь. Скорее всего, это будет какой-нибудь боевой маг? Это было бы и немудрено. Всего лишь по той причине, что такие одарённые, как маги Земли, не идут в следователи или сотрудники каких-нибудь силовых структур. Вроде тайной службы короля Ранда. И как факт, можно понять, что сунувшийся в это подземелье разумный, будет скорее всего магом Огня или воды? А что он будет делать в окружение Стихии Земли? Он просто погибнет. И это факт.

Каждый раз немного углубляясь на территорию Академии магии, я старательно проходил те места, где находился мой подземный канал, под видом размышлений. И старался как можно аккуратнее проверить территорию. Разыскивая хоть какие-то признаки того, что там имеются следы моего вмешательства. Мне это было нужно именно для того, чтобы мои потенциальные противники не смогли их обнаружить. Мало ли что им взбредет в голову? Уж лучше побеспокоиться о том, чтобы никто из них так и не смог найти признаков моего вмешательства и вторжения на эту территорию. Иначе я потом никак не отрекусь от всего этого. Говорить можно многое. Но я был обязан предусмотреть подобные случайности. Которых быть в принципе не должно.

– Баронет! У меня создаётся впечатление, что вы меня, по какой-то причине, просто избегаете? – Тихо вздохнув, я устало посмотрел на уже стоявшую за моей спиной девушку, которая всё-таки смогла меня застать, так сказать, врасплох. Всего лишь по той причине, что у меня были свои дела. И в этот момент я действительно не уследил за её попыткой приблизиться ко мне. Что в данном случае всё-таки дало возможность этой дамочке подойти вплотную и задать свой вопрос.

– Я банально не понимаю происходящего? – Заметив мой лёгкий, но малозаметный наклон головы, леди Варика решила продолжить наступление. – Вы будто бы меня боитесь?

Устало и тяжело вздохнув, я всё же медленно повернулся к дочери герцога Лан Маурус, и задумчиво посмотрел на эту девушку. Я понимаю то, чего она добивается сейчас. Провокация! Обычная провокация. Ведь она рассчитывает именно на то, что в сложившемся положении я могу постараюсь как-то избежать конфликта, и начну оправдываться. Что в этой ситуации ей было бы более выгодна. Вот только она не учитывала того, что оправдываться я ничуть не собираюсь. Мне достаточно и того, что она сама ко мне подошла. А это всё-таки было определённый факт, который в сложившемся положении играл против неё. Так как если она пошла на подобное, то в первую очередь леди Варика сама переступила через свою гордость. Которая в данной ситуации для неё было важнее всего. А если сюда ещё добавить и то, что сзади неё сейчас недовольно толпились те самые разумные, являвшиеся сейчас её своеобразный охраной и свитой, то можно было бы сразу понять ещё и тот факт, что в данном случае она просто вынудила их остаться в стороне. А тут, как ни крути, есть определённые причины для задумчивости.

– Прошу прощения леди Варика… Но мне кажется вам что-то банально показалось? – Постарался как можно равнодушнее пожать я плечами, чтобы вынудить эту девушку всё-таки выдать мне свои истинные интересы. – Вы же сами прекрасно знаете, что я не делаю таких глупостей? Мне это просто ни к чему. Поэтому я не вижу даже причины для того, чтобы пытаться вам что-то объяснять. Если вы чем-то заинтересованы в том, чтобы меня как-то оскорбить, то сначала пожалуйста, найдите доказательства того, что вы правы. Звучит это всё как-то немножко притянуто за уши. И доказательств никаких нет, а вы такое заявляете. Вы сами подумайте… Кого тут мне бояться? Вы девушка. И если я даже сделаю такую глупость, пожелав банально вызвать вас на поединок, то у вас наверняка найдётся толпа идиотов, которые с большой радостью пойдут умирать на дуэльного площадку. Только вот вся их ошибка будет именно в том, что церемониться с ними я не буду. Если мне будет необходимо отправить этих разумных на встречу с Богами – Покровителями, то всё так и будет. Вы согласны объяснять их родственникам причины для подобных глупых поступков со стороны этих разумных? Которые всего лишь по какой-то глупости считают, что могут себе позволить столкнуться со мной. Один уже такой идиот недавно проявил себя. И для него ничем хорошим это не закончилось.

– Баронет, я попросила бы вас не реагировать на всё так агрессивно. Я уже знаю о том, что вы предпочитаете балансировать на лезвии клинка. – Тут же постаралась смягчить ситуацию дочь герцога, так как ситуация действительно могла выйти у неё из-под контроля, и ей вряд ли бы хотелось доводить всё до серьёзного кровопролития. – Я просто хотела бы выяснить у вас то, почему вы старательно меня избегаете? И всё.

– Прошу прощения, леди… Но мне кажется, что вы немножко ошибаетесь? По той простой причине, что у меня есть свои занятия и дела, чтобы не бегать за вами как привязанному псу. – Всё так же задумчиво усмехнулся я, указав девушке на стоявших за её спиной разумных. – У вас для этого подхалимов и лизоблюдов вполне хватает. Поэтому делать такое мне лично нет никакого смысла. К тому же, я не имею отношения к тому, что может интересовать этих разумных. Так что мне как-то всё равно, что и зачем вы делаете. Не путайте пожалуйста меня с ними. У меня и без этого хватает своих дел и занятий.

– Прошу прощения, баронет, я не хотела вас обидеть каким-либо образом. – Тут же постаралась извиниться девушка, когда и сама поняла, что все её претензии ко мне просто не имели никакого смысла. – Просто я не понимаю того, почему, когда я направляюсь к вам, чтобы побеседовать, вы тут же куда-нибудь уходите? Мне это показалось очень странным.

– Я, конечно, извиняюсь перед вами, леди Варика… – Вежливо наклонив голову, я как бы в недоумении покачал ею, сам уже прекрасно понимая, что сейчас мы находимся на грани серьёзного конфликта, до которого лучше не доводить. – Только вот, понимаете ли, буквально на днях нашёлся умник, который пытался меня спровоцировать. Как факт, это ситуация могла перейти определённые границы. А мне бы доводить до этого категорически не хотелось. Как видите, мне итак недавно уже пришлось устроить своеобразное отсекание головы именно из-за такой глупости. С вами ссориться я бы не хотел. Поэтому я и пытаюсь выяснить, что же всё-таки вас вынуждает поступать подобным образом? Ведь, по сути, все сейчас слишком уж напряжены. Так как я собираюсь сдавать экзамен сразу на пяти направлениях. В первую очередь это будет даже для меня достаточно сложно. Именно поэтому я и хотел бы, чтобы меня оставили в покое, и не заставляли излишне нервничать. Однако, все эти ваши попытки вмешательства, банально мешают мне. И я ничего поделать просто не могу. Или вы опять хотите спросить у меня великолепном подарке вашего дядюшки?

Заметив то, как девушка сразу скривилась, я понял, что попал фактически в нужную точку. Леди Варика явно хотела попытаться как-то исправить сложившуюся ситуацию. Однако, моё отношение практически сразу вынудило её оказаться в двусмысленном положении. Ведь в этой ситуации ей было необходимо попытаться как-то пояснить свой интерес ко всему происходящему. А как она это может сделать? Вопрос складывается весьма двусмысленным и не сильно лицеприятным для неё.

– Прошу прощения леди, но если вас опять интересует этот вопрос, то я вынужден вам объяснить кое-что. – Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой, стараясь всем своим видом продемонстрировать тот факт, что это воспоминание мне не особо приятно. – Тем более после такой насмешки со стороны вашего родственника я думал, что вы это всё прекрасно поняли и сами? Поэтому и не считаю нужным всё это уже в который раз пояснять. Мне это совершенно ни к чему. Я не желаю больше эту тему вообще обсуждать. Тем более, что тут всё вполне предсказуемо. Как бы вы не пытались исправить это положение. Ваш родственник продемонстрировал буквально всему королевству, что сделал мне огромное одолжение подарив этот перстень. И что я с ним теперь должен сделать, по вашему мнению? Боюсь, что в сложившейся ситуации у меня банально нет выбора. Мне придётся постараться продать его кому-нибудь. А что? Тоже вариант. Я уже узнал, что этот перстень был приобретён за символическую сумму. Так что, какой-либо ценности для меня он не представляет. Я уже устал давать вам на это намёки. Вы должны были бы уже как-нибудь догадаться о том, что я не совсем принял такое отношение. Лучше бы уже просто десяток золотых отсыпал! Так было бы честнее! А так…

При этом, я постарался как можно разочарованнее махнуть рукой, чтобы девушка сразу поняла всё моё разочарование поступками членов её семейства. Ведь в данном случае, после подобного, она просто не могла бы ничего мне сказать в ответ? Да и как-то оспорить случившееся она вряд ли когда-либо сможет. Ведь всё это открыто противоречило тому, что она хотела мне сейчас рассказать. Я уже даже примерно понимал, что она просто хотела получить своеобразную возможность хоть как-то сгладить эту ситуацию. Всего лишь попытавшись сыграть именно на том факте, что якобы всё произошедшее было всего лишь случайностью. Теперь она оказалась в таком положении, что банально не могла ничего поделать. Попытавшись объяснить случившееся, она могла только испортить всё ещё больше. Как я понял, леди Варика просто хотела попытаться вынудить меня признать всё случившееся банальной ошибкой со стороны её старшего родственника? Вот только я не собирался подобного вообще воспринимать. Да и ни к чему мне было пытаться исправлять то, что они наворотили? Только глупец в сложившемся положении пытался бы всё же простить подобное поведение со стороны аж целого короля. Поэтому я не видел для этого каких-либо причин, которые могли бы каким-то образом исправить это положение. Да и к чему мне это? Тем более, что всегда стоит учитывать основные нюансы того, что открыто касается потенциальных проблем с противостоянием. Эти разумные просто упускают многое из своего поля зрения.

Замерев от неожиданности на месте, дочь герцога Лан Маурус ничего не смогла сказать мне в ответ. А банально смотрела вслед, пытаясь осмыслить всё то, что буквально только что случилось. Я же в данном случае всего лишь констатировал факт ошибки, произошедшей кстати не по её вине. Но какой в этом смысл? Я не считал нужным обвинять именно её в каких-либо глупостях. Достаточно и того, она сейчас пыталась сгладить ситуацию. Однако это не входило в мои собственные планы. Ведь во всей этой ситуации мне было нужно сделать так, чтобы ничто не помешало подмять под себя земли Чёрного леса? Если же я банально подставлюсь таким глупым образом, и позволю себе их простить, то эти разумные могут попытаться переиграть ситуацию по своему. И, как факт, они могут банально выделить мне земли где-нибудь совершенно в другой части королевства? Как результат, я сам окажусь в проигрыше. Что мне было совершенно не желательно.

Именно поэтому я сразу стал позиционировать себя таким образом, чтобы всем было понятно моё нежелание продолжать такое сотрудничество. И кто бы там что не говорил, положение складывалось именно как, что данные индивидуумы банально были вынуждены постоянно отступать. Сейчас им придётся думать не столько обо мне, сколько о том, как бы найти возможности всё-таки исправить ситуацию. Вот только вряд ли у них что-то получится сделать достаточно быстро? Это было понятно хотя бы по той причине, что сейчас они все находились в ситуации так называемых просителей. Им действительно придётся просить. Вот если бы я не сказал подобного утверждения дочери герцога Лан Маурус, а банально попытался сам сгладить положение, просто постаравшись пойти навстречу этой высокородной дворянке, то дело обстояло бы по-другому. Тогда я бы не смог никогда отмыться от того, что банально захотел прекратить эти все разговоры. Этого бы никто не понял. И меня могли бы обвинить в том, что я пытался ввести её в обман, а также и в попытке злоупотребления такими вещами. Я просто не мог на это пойти. Поэтому и пришлось действовать таким, весьма предосудительным образом. Девушка была в шоке, и отстала от меня на некоторое время. Скорее всего, ей нужны будут дополнительные инструкции со стороны собственного отца? Ну, или того же дядюшки? А что? Если этот разумный банально не видит элементарных вещей прямо у себя под носом, то это не мои проблемы. Я постарался сделать всё, чтобы вынудить их в конце концов оставить меня в покое. Если они не понимают таких элементарных для благородного сословия вещей, то нам просто не о чем разговаривать. Конечно, они хотели переиграть всё по-своему? Я даже слышал как-то краем уха, что можно было развернуть ситуацию весьма своеобразным образом, как было уже как-то в истории этого государства. Местный властитель хотел отблагодарить своего верного вассала. Вот только нечем было. Поэтому он отдал ему именно то, что было под рукой. Какую-то безделушку. Вассал её сохранил. И спустя какое-то время, когда у короля всё нормализовалось, тот просто выкупил у своего верного слуги эту безделушку. Достаточно дорого выкупил, стоит сказать. По-моему, отдав за ту самую безделушку какой-то титул? И некоторые, кто слышал суть нашей беседы, пытались сыграть именно на этом, пытаясь утверждать, что в данном случае король Ранд мог бы выкупить у меня этот перстень гораздо дороже, чем он того стоит? А значит я мог в этой ситуации успокоиться. Так как это положение ещё было не столь критично, как я пытаюсь его представить. В том-то и дело, дорогие мои. Что всё это притянуто за уши. Тогда король подарил этому разумному действительно весьма ценную для него вещь. Какую-то игрушку, или амулет, которую носил с собой с самого детства. Именно то, что он носил с собой постоянно. Ту самую вещь, которая была ему дорога. Не так, как поступили здесь. Уже только это говорило о многом. И уже только из-за этого можно было понять, насколько оскорбительным был шаг по отношению ко мне со стороны короля Ранда. Ведь он подарил мне отнюдь не то, что ему могло быть дорого? А какую-то безделушку, которую купили буквально на днях. И выкупать подобное никто не будет. Он же не просил сохранить эту вещь на будущее? Так что тут вообще ничего не поделаешь. Конечно, этот перстень всё так же у меня был. Как напоминание о бесчестии. Я всё так же продолжал его таскать с собой на тот случай, если вдруг у кого-то возникнут какие-то мысли? Например, в отношении подобного решения вопроса? Хотя я в этом сильно сомневался. По сути, это было в принципе невозможно. Несмотря даже на то, что она всё-таки могла попытаться исправить положение. Сейчас же у неё такой возможности просто не было.

Тем более если я того не хочу. Да и не могу этого позволить по тем же старым законом Дворянского достоинства. Да… Там даже подобное описывалось. К тому же некоторые разумные начали намеренно меня поддразнивать. Как и я понял, этому изрядно поспособствовал сам эльф? Тот самый, заявивший, что легко и просто сможет разделаться со мной на полигоне, где я так долго терроризировал всех остальных одарённых из Академии! Надо же… Получается, что это я кого-то там терроризировал? Что за глупости такие? Мне вообще-то было глубоко наплевать на такие нюансы. Скорее всего, он намеревался выйти против меня в первом же поединке? Ну, вообще-то за эти годы, видимо пытаясь со мной разделаться как можно быстрее, эти разумные в самые первые бои состязания ставили самого первого именно меня. Так что, явно есть шанс того, что этот маг Природы с эльфийскими ушами, банально захочет сыграть в свою игру именно в такой момент. Попытавшись подловить меня на полигоне первым. Почему? А вот тут, как раз-таки, всё очень просто. Дело в том, что если он вздумает протянуть какое-то время, то окажется в тяжёлом положении. Как я понял, он намеревался разбросать те самые семена по территории полигона заранее. Как факт, в данном случае ему надо будет столкнуться со мной именно первым. Иначе всё это будет бессмысленным. Ведь тогда любой маг Огня, оказавшийся на территории этого полигона, банально может выжечь все семена там, куда будет бить своими магическими плетениями? И, как факт, он не добьётся ничего. А просто потеряет всё. Весь его план основывается именно на том, что он применит против меня именно самые магические плетения, похожие на живые смертоносные лианы или смертельные корни? Есть такое в арсенале эльфов. Его бывшие подружки мне уже рассказали о том, что подобные магические плетения обычно используют эльфы-рейнджеры на границе своих территорий. Всё только из-за того, что находящиеся в земле эти семена практически постоянно держатся в так называемом ждущем режиме. Как только они получают сигнал магией Природы, то тут же на свет вырывается довольно опасная сила. И надо сказать, что эта самая сила может достаточно неплохо подпортить жизнь. Неважно кому. А важно, каким образом мне это можно постараться остановить.

Тот самый полигон, который будет в данном случае использоваться для состязаний, маги-преподаватели готовят заранее. И несколько дней он будет банально закрыт для посещений учащимися. Официально закрыт. Вот только ситуация как раз заключается в том, что подобное не остановит того, кто захочет сделать маленькую гадость? Он просто подойдёт туда, и раскидает те самые семена по полигону. И как только начнётся бой, он тот же выпустит короткий магический импульс, который сразу же активирует эти семена. Они действуют короткое время. Но даже в этом случае мало не покажется никому. Уцелеет только тот, кто может остановить воздействие этих растений специфическим образом, и сумеет защититься. Для этого нужен специально изменённый щит Природы. Который используют эльфы для сохранения собственной жизни. Конечно, я могу попытаться удивить его, тем фактом, что сам смогу сформировать подобное магическое плетение? Однако, это возможно только в том случае, если я заранее готовлюсь к такому противостоянию. Если же нет, то мне необходимо постараться сделать так, чтобы он просто не смог использовать эти магические силы против меня. Но как это сделать? Можно, конечно, попытаться нанести удар магией Огня по всему этому полигону? Как результат, я банально выжгу все эти семена, уничтожив любое упоминание о них. И вследствие этого данный индивидуум, выйдя на полигон и будучи уверенным в собственных возможностях, банально попадётся в ловушку. Так как весь его расчёт на достаточно быстрый и смертельный удар по мне со стороны тех самых магических плетений, вроде смертельных лиан, атакующих меня из-под земли. Вот только для него это будет сюрпризом.

Хотя… Можно сделать и по-другому… Нужно будет показательно-демонстративно удивиться тому, что этот разумный так сильно напрашивается на сражение именно со мной и именно сейчас? И сразу же напомнить всем о том, что эльфы – подлые существа. Скорее всего, он заранее подготовил мне там ловушку? Конечно все рассмеются. Зато я предложу магам-преподавателям Стихии Природы проверить этот полигон на наличие в его поверхности природной энергии. Проблема в том, что эти семена, сами по себе, являются своеобразными, хоть и небольшими, но всё же достаточно мощными артефактами Природы. На территории леса их будет практически незаметно. Ведь там вокруг везде энергия Природы и Жизни. Так что найти отдельно какой-нибудь подобный сигнал будет сложно. Однако на выжженом полигоне это не проблема. Я просто попрошу проверить этот полигон, или же дать мне возможность просто решить этот вопрос тотальным ударом по площади. Конечно, кто-то скажет мне о том, что это глупо? Лёгкий посыл магии Огня не выжжет эту территорию так, чтобы уничтожить эти семена? В некотором роде это так. Однако, не забывайте о том, что эти семена являются сосредоточением магии Природы. А магия Природы конфликтует с магией Огня. Так что тут ничего не поделаешь. Как бы эти разумные не пытались сделать вид, что ничего не замечают, но вспышку магии Огня там, где есть магия Природы они не заметить просто не смогут. И всё…

Но мне хотелось бы больше, чтобы именно преподаватели Академии сами обнаружили бы такую гадость на территории полигона? Так как в этом случае именно они опозорили бы данного разумного, но никак не я. Кто-то скажет, что и мне бы тоже не помешал авторитет подобного рода? Вот только об этом случае существуют определённые сложности, про которые забывать не стоит. Именно поэтому я и собирался сделать всё легко и просто. А в том, что смогу защититься от подобной атаки, я не сомневался. Например, тот самый активный щит Сфера Пламени, который я собирался внедрить в свой артефакт-защиту, спокойно выдержит подобную атаку. Всё же растения вряд ли смогут пробить его. А просто сгорят. Тоже вариант. Главное, не стоять там, где будут эти семена.

К тому же, насколько я понимаю, он захочет сделать это весьма показательно? Тем более, что, судя по всему, вся его сила будет направлена в единственную атаку? Которая и погубит этого индивидуума. Так что вариантов у меня даже в этом случае хватает. Я хотел предусмотреть любое развитие событий. Пойдут мне преподаватели на встречу? Пожалуйста. Я даю им шанс проявить инициативу, и наказать нарушителя. Ведь за подобное мошенничество можно и из Академии с позором выгнать? Интересно… Что в ответ на это скажет посол эльфов? Что-то я сильно сомневаюсь, что он будет покрывать данного разумного. Ведь остальные представители их княжества, которые находятся в Академии, не собираются делать таких глупостей. Надо как следует подумать над этой ситуацией, которая может сложиться весьма недвусмысленно. Но действительно… Никто же не заставляет этого разумного именно так глупо поступать? Если уж на то пошло, то он сам решил поиграть в такие игры.

Решив действовать именно таким образом, я принялся готовить всё то, что могло мне понадобиться во время состязаний. Я имею ввиду защиту. Так как Жезл Духов для нападения на противников, у меня уже был полностью готов. Если кто-то думает, что всё это так легко и просто, то сразу отмечу тот факт, что на каждый подобный предмет я тратил достаточно много времени. Один – два месяца только на проработку внешнего вида. Я уже не говорю про внутренние схемы и насыщение магической энергией. А энергии у меня хватало. Если так подумать, то я постоянно сливал часть энергии в кристаллы-накопители из Слёз Гор. Поэтому энергии любого типа у меня сейчас хватало. Так что тут никуда не денешься.

За всеми этими беспокойствами я даже не заметил того, как пролетел тот самый день рождения короля Ранда. Всё только по той причине, что этот праздник меня никоим образом не интересовал. Кстати… Я заметил ещё и то, что практически перед самым этим днём, несколько раз мне приходилось избегать столкновения с родственницей короля. Видимо девушка пыталась всё-таки каким-то образом заманить меня на тот праздник? Только она всё ещё не понимала главного. Я бы поступил точно так же, как сделал король. Купил бы что-нибудь дорогое до невозможности, но безвкусное до глупости. И ему не оставалось бы ничего другого как принять этот мусор. Дорогой, но всё же мусор. Это было бы потенциальной насмешкой над ними. И в чём-то даже оскорблением. Поэтому не стоило бы нас сейчас сводить вместе. Однако все мои предосторожности сыграли в этот раз просто великолепно. И она не смогла ничего сделать. Даже если бы у неё на руках было бы официальное именное приглашение на этот праздник. Я его просто не получил! Вот и всё. Кроме того, у меня были свои дела в столице.

......

– Господин… Господин! Подождите пожалуйста! – Уже привычно в выходной день направляясь по своим делам, я неожиданно услышал сзади какой-то странный тонкий и ломкий голос, обернувшись на который, заметил одного из тех мальчишек-карманников, который сейчас мялся за моей спиной, словно что-то хотел мне сообщить, но никак не мог решиться это сказать. – Господин! Нам нужна ваша помощь! Простите пожалуйста! Но у меня нет выбора…

Удивлённо оглянувшись по сторонам, я понял, что этот паренёк подошёл ко мне один. Но их обычно всегда было двое? Настроение у меня в этот день было вполне себе нормальное, и поэтому я спокойно подозвал этого мальчишку к себе поближе. Всё только для того, чтобы узнать причину такого обращения ко мне. Я ведь в его глазах был кем-то гораздо более высокого полета? А значит, подходить ко мне и общаться по какой-то непонятной причине, он просто не мог. Соответственно можно было понять то, что случилось что-то весьма серьёзное?

И когда он подошёл ко мне, я внимательно на него посмотрел ничего не говоря. А мальчишка, видимо просто опасаясь поднимать взгляд от моего пояса, чтобы не проявить неуважение к благородному, к тому же ещё и одарённого, принялся судорожно бормотать о том, что произошло. Выслушав его, я тяжело вздохнул. Ну, теперь-то мне понятно то, по какой причине он позволил себе прямо на улице обратиться ко мне? Одно дело, когда я к ним обращался, когда в прошлом году искал помощников для одной аферы. Но теперь, дело было в другом. его товарищ был тяжело ранен. Какой-то ублюдок из залетных просто захотел получить их добычу. И он, недолго думая, ударил мальчишку в спину кинжалом. Да, далеко он не ушел. Его прибили тут же, в ближайшей подворотне. Такие карманники в одиночку никогда не работают. Вот только никто не ожидал того, что этот полностью больной на голову отморозок не станет пытаться как-то говорить, а сразу ударит ножом. Просто желая ограбить карманника. А такое вообще бывает непонятно. Сейчас этот мальчишка, бывший в этой паре старшим, находился на территории городской лечебницы для неимущих. Именно поэтому его старый друг и напарник сейчас и бегал по городу, разыскивая меня, чтобы попросить о помощи. Так как они уже знали о том, что я маг Жизни. Естественно, что лекари в лечебнице в данном случае не могли ничего сделать. Вернее, просто не хотели. Я же говорил о том, как они обычно поступают в этом случае? Банально разыскивая возможность подзаработать. Кто будет платить за карманника? Конечно, Ночная гильдия. Но уже после проделанной работы. А так как мальчишка был одним из оборванцев, то и лечить его должен какой-нибудь лекарь самостоятельно. На свой страх и риск. Будут ли за него вообще платить, этого никто не знает. Хмуро кивнув этому перепуганному мальчишке, я сразу же направился в сторону лечебницы. Так как понимал, что в данном случае дорог каждый колокол, который мог приблизить момент встречи этого паренька с Богами – Покровителями.

Добравшись до лечебницы, я сразу потребовал предоставить мне этого пациента. А служащие тут же вызвали дежурного мага лекаря. Мой нрав уже знали. Знали и о том, что я маг Жизни и маг-лекарь. И… Вы будете смеяться… Вот только там уже была целая очередь каких-то дамочек, которым надо было просто морщины убрать? Ну, да… В последнее время в этой лечебнице было минимум два мага Жизни. Что являлось огромной редкостью. Вот только с таким предложением подходить к дочери герцога Лан Маурус, родного брата короля Ранда, никто из них просто не станет. Леди Варика слишком серьёзно относилась к своим обязанностям лекаря. И таких шуток просто не понимала. Я же в данном случае пришёл лечить тяжело раненого. А мне попытались поставить условие, которое даже звучало глупо. Якобы я должен был обслужить около десятка этих старух благородного сословия, именно в отношении косметических операций, после чего мне позволят лечить этого нищего!

– А король в курсе о вашем самоуправстве? А Гильдия магов? Вы запрещаете магу Жизни лечить больного? Вы хорошо подумали? – Раздражённо повернулся к старому весьма упитанному магу, который стоял передо мной и судорожно вытирал свою блестящую лысину платком. – Вы хотя бы понимаете, что сейчас делаете? Эти старухи могут заплатить любому магу Жизни за подобный фокус! Но здесь они рассчитывают получить эту услугу куда дешевле. Хорошо. Пусть каждая из них выкладывает мне по десять тысяч золотых за каждую морщину. Тогда и поговорим.

Видели бы глаза этого лекаря, который в ужасе замахал на меня руками. И замечу сразу, паниковать он начал именно тогда, когда услышал сумму. А никак не то, что получит по шапке от короля. Видимо расценки с моей стороны были просто дикими? Судя по грохоту, раздавшемуся за дверью, люди этих дамочек, которые хотели видимо выслужиться перед хозяйками, и принести им первыми известие о том, что они вот-вот помолодеют, банально споткнулась, и рухнули от того, какую сумму я назвал? А мне плевать! Я сам ставлю ценники на такие услуги! А потом я предупредил этого лысого колобка о том, что при первой же встрече с королём Рандом постараюсь уведомить его о том, насколько нагло себя ведут разумные в таких местах, где они должны служить на благо королевства, а не как не собственному кошельку. Меня тут же проводили в палату, где лежал этот молодой карманник. Досталось этому мальчишке достаточно серьёзно. Били со спины под лопатку. Практически в сердце. Вот только лезвие ножа, скользнув по его ребру, немного отклонилось в сторону, и прошло рядом. Он ещё был жив. Я тут же постарался влить немного силы Жизни в него, чтобы он не умер, пока я буду с ним возиться. После чего взялся за дело. Мне было нужно сейчас восстановить его повреждённые органы. А потом дать ему шанс жить.

Пока я зашивал его рану и устранял повреждения, мне пришлось ещё пару раз доливать в него Жизнь. Иначе он бы умер. Как я и думал, никто из лекарей этой больницы даже не пытался дать ему лечебное зелье, чтобы хоть как-то поддержать его жизненные силы. А если бы его товарищ меня не нашёл? Что тогда? Он бы умер… А персонал лечебницы явно постарался бы списать на его лечение несколько эликсиров. А деньги положили бы себе в карман. Ублюдки! Моя злость не знала границ. Когда я убедился в том, что мальчишка будет в порядке, даже без помощи этих эскулапов, которые банально манкировали своими обязанностями, то прекратил вливать в него магию. Теперь ему было нужно всего лишь отлежаться. Один день. И всё. При этом, я тут же постарался, едва вышел из палаты, высказать на весь коридор своё мнение в отношении этих разумных. Причём сделал я это умышленно достаточно громко. Ведь я слышал поблизости голос племянница короля? Услышав мои возмущения, леди Варика тут же вышла из палаты и удивлённо поинтересовалась тем, чего я так ору на всю лечебницу? Ведь обычно именно я требовал тишины и покоя в таких местах? В ответ я ей просто объяснил, что здесь происходит. А также указал на несколько карет с гербами, которые почему-то сейчас стояли у входа в лечебницу для неимущих. Девушка тут же поморщилась, так как и сама прекрасно поняла то, что происходит. Заметив эту её гримасу, дежурный маг-лекарь попытался отвести от себя угрозу, принявшись что-то бормотать о том, что они просто не успели ничего сделать. Так как я ворвался как ураган буквально следом за разумными, которые доставили сюда раненого. Судя по удивлённым глазам маленького карманника, который привел меня, а также и по его рассказу, прошло гораздо больше времени, чем он говорит.

– А вы готовы это подтвердить при камне Правды, и в присутствии короля? – Раздражённо хмыкнул я, повернувшись к этому раскормленному разумному, который практически сразу смертельно побледнел. – Готовы? Ведь вы и сами должны понимать, что в данной ситуации вам светит, если выяснится, что вы лжете? Но может быть вы мне расскажете, и о том сколько лекарственных зелий и сборов трав вы списываете на каждого такого несчастного, который умирает у вас здесь, так и не получив должного лечебного обслуживания? Может расскажите всё-таки? А давайте поднимем ваши пергаменты, где вы зарегистрировали этого мальчишку? Я думаю, что там уже всё проставлено? И даже дата смерти.

Как бы он не пытался отвертеться, но ледяной взгляд дочери герцога Лан Маурус, которая потребовала предоставить ей эти пергаменты, не оставил ему выбора. И, как оказалось, даже в таком месте была сильная конкуренция. И один из молодых магов-лекарей тут же принёс ей требуемую амбарную книгу. И даже раскрыл её на нужном месте. Как только девушка заглянула туда, её лицо тут же исказила гримаса злости. Самое странное для меня в этом случае было то, что даже в таком разъярённом виде, молодая леди выглядела просто прекрасно. Но я старался на это не обращать внимание. Косой взгляд, брошенный ею на толстого лекаря, заставил того буквально задрожать как осенний листок на ветру. Он тут же принялся что-то бормотать. Но его уже никто не слушал. Захлопнув этот рукописный фолиант, леди Варика приказала вызвать Тайную службу короля.

– Вы были правы, баронет… – Видимо её воспитание сейчас боролось с жутким желанием высказать что-нибудь такое, площадно-ругательное. – Они уже списали на этого мальчишку десять эликсиров лечения. И там даже под вопросом стоит упоминание эликсира Высшего исцеления. Видимо не решились исписать такую большую сумму на какого-то простолюдина из Нижнего города? Но десяток эликсиров лечения уже списали.

– Но этот мальчишка точно ни одного из них не получал! Иначе не был бы в таком плачевном состоянии. А это значит, что десять золотых он себе уже в карман положил! – Спокойно пожал я плечами, и заметив в конце коридора толпящихся разумных в ливреях слуг с различными гербами, тихо добавил. – А сколько он положил себе в карман за то, что пообещал каким-то дворянкам от меня бесплатные услуги? Интересно было бы узнать… Но на этот вопрос отвечать он будет уже не мне. Думаю, что Тайная служба короля сама с него всё спросит.

И я был прав. Заявившийся на вызов маг-следователь, вместе с несколькими стражниками, взялись за это дело с похвальным рвением. А вот представители дворян моментально испарились из лечебницы. Также, как и их кареты от входа этого здания. Видимо им было категорически нежелательно сталкиваться с этой организацией? Мы по очереди всё рассказали следователю, а дочь герцога Лан Маурус добавила свои несколько медяков в эту картину. После чего я спокойно покинул лечебницу. Сейчас мне хотелось немножко отдохнуть.

– Господин! Огромное спасибо, господин! – Услышав сзади тихий шёпот от маленького карманника, я просто махнул на него рукой. Ну, а что ещё я мог ему сказать? Пару раз они мне помогли. Почему бы не помочь им в ответ? К тому же, я должен был где-то практиковаться? А теперь обвинить меня в том, что я никак не практиковался, не сможет никто. Так как результат был налицо. Тот самый разумный, которого маги – лекари в лечебнице уже фактически списали как мертвеца, сейчас уже идёт на поправку. И на следующий день сам покинет стены этого богоугодного заведения.

Уже уходя в тень ближайшего переулка, я заметил то, как на крыльцо лечебницы довольно бодренько выскочила дочь герцога? Судя по всему, леди Варика явно хотела со мной поговорить о чём-то? Просто я не видел никого другого, кого она могла бы так судорожно попытаться разглядеть. Особенно учитывая то, что уже наступали вечерние сумерки. Вот только я уже ушёл. Да и говорить мне с ней было просто не о чём. Спасибо что помогла восстановить справедливость. Но это вообще-то её обязанность, как члена королевской семьи. Что-что, а именно они должны следить за соблюдением законности и порядка в государстве. Если этого не делать, то что же тогда они смогут требовать от других? Этого я не знаю. И поэтому, не рассчитывал на такие откровенности. Мне было куда идти.

В тот день я вернулся в Академию достаточно сильно уставшим. Поэтому постарался уединиться и отдохнуть. К тому же мне надо было дорабатывать защитный браслет, который я хотел постараться использовать во время сражения на полигоне. Тут уж ничего не поделаешь. Есть определённые нюансы, которые заранее приходится учитывать.

К тому же я заметил ещё и то, как за мной принялся ходить какой-то странный разумный. Я почувствовал от него странное присутствие магии, которую я раньше не чувствовал. Что-то непонятное. Или похоже на слегка скисшее молоко? Ну, такое ощущение было. Как запах, та и вкус. Разумные по-разному чувствуют магию. Мне было доступно не только цветовое ощущение. Но и вкусовое, и даже запах. Что позволяло мне получать больше информации о том, что я вижу и ощущаю. У других было не так красиво. У них всё было как-то однобоко.

Так вот… Этот разумный почему-то старательно шёл именно за мной? Однако, несмотря на все мои ощущения, и то, что я чётко видел главный фактор его силу, у этого разумного не было ничего свидетельствующего о том, что этот разумный является одаренным. Он был одет как зажиточный простолюдин. Однако его чётко структурированная и насыщенная аура открыто говорила мне о том, что он явно где-то проходил обучение? Возможно даже в той самой Академии? Ладно… Расскажу главный нюанс… Кто-то мог бы сказать мне о том, что этот разумный может быть сотрудником Тайной службы короля? Но я бы так не сказал. Для меня он отличался от них. Также как волк отличается от обычной собаки. Разница есть. Может быть кому-то внешне она будет и незаметна? Но я чувствовал, что это действительно опасный хищник. К тому же, когда я специально задержался в одном месте, достаточно людном, и этот разумный всё же приблизился ко мне, я понял, что мне казалось странным. Как бы это ни звучало глупо, его аура была уже знакома мне. Она располагалась слоями! Да. Точно так же, как у того первого разумного, попавшего ко мне в руки ещё фактически в самом начале моей жизни в этом мире.

– Неужели! – Задумчиво покосился я в сторону, дабы не спугнуть этого индивидуума. – Неужели всё-таки я встретил ещё одного представителя того самого Ордена Отверженных? А тебе-то что здесь нужно?

Несколько раз как бы случайно меняя направление своего движения, я выяснил, что он действительно идёт прямо за мной. Возможно, вы спросите о том, как можно случайно менять направление движения несколько раз подряд? Да всё просто. Я старательно делал вид, что хожу по различным забегаловкам и лавкам, разыскивая кого-то знакомого. Возможно, кого-то из студентов Академии? Кто знает? Я выходил из очередного места, задумчиво крутился на пятачке из двух метров, после чего начинал двигаться в абсолютно другую сторону. И этот разумный ходил за мной как привязанный. А это значит, что он ходит именно за мной. И это был тот самый факт, который говорил не в его пользу. Зачем он за мной ходит? Чего хочет добиться?

К тому же, я заметил ещё и то, как при появлении поблизости патруля стражников, его рука как-то уж подозрительно дёрнулась. Словно он хотел попытаться выхватить из своего пояса что-то? А что такой как он разумный, считающийся в данных местах фактически преступником, мог бы попытаться выхватить? Только что-то смертельно опасное! Но что именно? Интересно… Конечно, я мог бы попытаться выследить его при помощи представителей Ночной гильдии? Ведь, по сути, можно сказать, что теперь они мне что-то должны? Однако я так бы не сказал. Хотя бы по той простой причине, что вмешивать в это дело данных разумных я не хотел. Неизвестно ещё то, какие связи у этого самого Ордена Отверженных имеются среди представителей Ночной гильдии? Мне бы не хотелось получить от этих разумных неприятный сюрприз в спину! Так что лучше уж постараться сделать всё самостоятельно. Надо будет попытаться его как-нибудь подловить, и доставив в свою лабораторию некроманта, под зданием моего дома, допросить с пристрастием.

Кстати… Я уже начал её делать более благоустроенной. Те самые клетки, которые там находились, я решил привести в порядок. Очистив от того мусора, что внутри был. Часть из предметов, найденных там, я имею в виду останки, могли впоследствии пригодиться мне как ингредиенты для подобных экспериментов с силой Смерти. Поэтому я всё старательно готовил. На клетках обновил магические плетения удержания и крепости. Сделав так, чтобы взломать их изнутри было просто невозможно. А выяснив в одном из фолиантов пару интересных магических плетений, я постарался объединить все эти клетки, теперь стоявшие в ряд, в одну единую систему, объединённую магическими связями поглощения магических сил. Теперь у меня было что-то вроде тех самых антимагических кандалов. Только из клеток. И любой разумный, который туда попадет, будет просто лишён возможности использовать собственные магические силы. Зато теперь я имею целую систему. Разделив потоки, я мог заряжать собственные накопители чужой силой. Или вы думали, что она будет куда-то уходить в неизвестность? Такого не бывает. Это вот, например, те же самое антимагические кандалы демонстрируют буквально прямо на глазах. Будучи одетые на какого-нибудь одарённого, они начинают излучать тепло. Перерабатывая магию в тепловую энергию. И когда у такого разумного она просто заканчивается, эти кандалы становятся холодными. Однако только они начинают нагреваться, становится понятно, что этот разумный пытался использовать магию. Только вот ему же будет хуже. Чем больше у него будет магии, тем сильнее будут нагреваться кандалы. Таких разумных, кто побывал в подобных кандалах, легко распознать по шрамам на руках. Знаете, в чём главная проблема конкретно этой ситуации? Именно в том, что даже маги Жизни не могут убрать эту весьма своеобразную гадость в виде клейма. Всего лишь по той причине, что на руках у этого разумного были навсегда отпечатаны в виде ожога те самые магические символы поглощения силы. Как факт, любая попытка повлиять на них активировала эти плетения. Ведь там были прописаны руны Древних. Так что тратить свою силу на восстановление таких рук и кожного покрова никто из магов Природы и Жизни просто не брался. Для них это была лишняя трата сил и нервов. Которая не принесет им самим и пострадавшему никакой пользы. Хуже всего было то, что такой одарённый пробывший в подобных кандалах достаточно долго, в последствии оставался навсегда инвалидом. По той причине, что магическая сила в нём хоть и могла существовать, но на уровне микроскопическом. Потому что вот эти самые ожоги продолжали высасывать эту энергию, обновляя сами себя. Представьте себе то, каково было такому разумному? Ожоги не заживают никогда. Пока он не умрёт. А любая попытка вылечить такой ожог приводит только к ещё большим проблемам. Всего лишь по той причине, что такой разумный активирует это плетение умышленно. В результате чего получаются ещё более тяжёлые ожоги и боль. Жуткая боль. Поговаривают, что некоторые маги, которым не посчастливилось попасть в плен, где их держали в таких кандалах, просто сходили с ума от этого.

Хотя… Как только я представил себе эту картину, то у меня тут же возник идиотский вопрос… А почему никто не попробовал банально срезать кожу с этим своеобразным рисунком с рук этого разумного? Просто усыпить его, и при помощи обычного скальпеля снять кожу с этих участков. Звучит, конечно, весьма бесчеловечно и в чём-то даже мерзко. И я с этим фактом спорить даже не буду. Однако, я в первую очередь хотел бы обратить ваше внимание не на это. Если у него есть рядом под рукой маг-лекарь или маг Жизни, то для этих разумных не будет особой сложностью залечить ту самую рану, которая образуется на месте этих кожных покровов, которые были банально сняты при помощи хирургических инструментов. Вот и всё. Ведь конечность-то отращивать они умеют? Ну, кто мешает сделать подобное, если разумный, например, не был преступником? Однако, судя по всему, никто не задумывался о таких радикальных вещах? Эти разумные поступали довольно наивно. Не получается такое лечить. Ну и всё. Молись Богам – Покровителям. Может они тебе милость окажут?

Конечно, есть ещё один вариант. И даже более жестокий, и более длительный. Но это на тот случай если, например, не поможет вот этот фокус со снятой кожей? Вдруг эти магические плетения каким-то образом восстановятся на коже, и снова начнут своё гадкое воздействие. Возможно, вы спросите о том, какой именно? Отвечу. Тоже не очень приятный. Нужно банально отрубить эти конечности выше подобных ожогов. И всё. В результате этого ожоги останутся на руках, которые были отсечены от организма. Их можно будет как-нибудь уничтожить. Сжечь например. Или ещё что-нибудь сделать. А этого разумного просто держать во сне, и банально постараться вырастить ему новые руки. И всё. Неужели это было так сложно продумать?

Знаете… Когда я начал интересоваться подобными знаниями, то постарался найти в Хрониках хоть одно упоминание о том, был ли зафиксированный факт того, чтобы хоть одного мага, который таким образом пострадал не по собственной вине, и не был преступником, банально бы вылечили? Не поверите… Не было таких случаев. Любой разумный, который таким образом стал инвалидом, был вынужден влачить такое существование фактически до самой своей смерти. И она приходила очень быстро. Ведь его организм фактически, хотя и медленно, пережигал сам себя изнутри? И все. Потом просто ходили и грустили о том, какой это был прекрасный человек. А знаете, в чём был главный казус ситуации? Одним из таких несчастных был магистр магии Жизни. Просто его похитили, и по какой-то причине держали в этих кандалах достаточно долго. И что потом? Он умер через два месяца после того как его освободили. Умер! Магистр Жизни! Так как просто не смог жить дальше с таким уродством. Он просто не мог ничего поделать… Маг Жизни! Однако… Пока я всё это изучал мне на ум пришёл ещё один вариант. Про который опять же многие забывали. Вот, например, мне это подсказал тот самый случай, с которым я столкнулся в тех же самых подземельях разрушенного храма Древнего Бога – Путешественника. Помните, я говорил о том, что в одном месте там был частично разрушен коридор из-за того, что магическое плетение крепости стен было повреждено? Так вот… Ведь и это плетение рун Древних на руке такого разумного можно было просто повредить? Банально сделав сверху ещё один ожог какими-нибудь другими рунами. Наложенные друг на друга эти руны нарушат плетение, которое там имеет силу. И лечите его как хотите. Они уже мешать не будут. Главное, чтобы там не получилось какое-нибудь плетение вроде Окаменения или Крепости? А так, пожалуйста… Нарушили это плетение, и делайте то, что вам взбредёт в голову.

Так нет же… Никто до этого просто не додумался. Как видите, три варианта я нашёл всего лишь размышляя об этой ситуации. Аж целых три! Почему же никто из них ничего подобного не обнаружил до сих пор? Да просто всего лишь по той простой причине, что все они старательно действовали по шаблону. Пригласили один-два раза магов-лекарей и магов Жизни. А что те делают? Маг-лекарь активирует старательно магические плетения лечения. В результате этого сам воздействует на руны Древних своей магией, активируя их. И какой результат он получает? У пострадавшего начинается приступ боли, и раздаются дикие крики. Лечение результата не даёт… Приходит маг Жизни. Что делает он? Точно также влияет на повреждённую кожу собственной силой, вливая в организм пострадавшего свою магию. Как факт, плетения опять активируется, банально выжигая всё изнутри. Результат? Полное отсутствие результата. Всё. И никто из этих разумных даже не задумывался над тем, что для начала нужно найти какой-то механический и даже физический способ либо повредить это магическое плетение из рун Древних, либо его банально уничтожить. И уже только потом лечить таких разумных. Что-то мне подсказывает, что у того же магистра Жизни наверняка денег вполне хватало? И этот разумный вполне мог бы отблагодарить своего Спасителя, который пришёл бы ему на помощь, достаточно большим количеством золота? Я уже молчу о том, что такого разумного, догадавшегося о способе лечения подобных нюансов, мог бы отблагодарить даже король. Ведь все государства этого мира очень сильно между собой соревновались именно из-за присутствия на их территориях подобных одарённых. А я уже говорил о том, что магистр магии, неважно какой Стихии, достаточно сильный разумный. А тут ещё и магия Жизни! Опасный тип, скажу я вам. И не только в отношении своих способностей к лечению разумных. Как я уже говорил, жизнью и убить можно. Так что, из такого разумного может получится просто превосходный химеролог. Тот самый разумный, кто создаёт различных химер для каких-нибудь нужд собственного государства. Так что не стоит забывать об этом. Однако эти разумные банально дали ему умереть. Ошибка. Очень серьёзная ошибка, скажу я вам Я же такую ошибку совершать не собирался. У меня всегда при себе была пара-тройка артефактов Сердце Жизни. Именно на тот случай, вдруг мне придётся тебе какую-нибудь конечность оттяпать? Мало ли что может в жизни случиться? Никогда не стоит забывать о таких случаях.

Так что я учился. Учился и готовился. Готовился и учился. Попутно занимаясь восстановлением големов Дроу. А то, что другие делали глупости, так это меня не касается. К тому же, я знал главное. Если я, например, смогу взять какую-то территорию под свой контроль на достаточно долгий срок, и при этом никто не сможет меня вынудить пойти под крыло к какому-нибудь господину-сюзерену, то я в данном случае стану вольным дворянином. Сам себе хозяин. Хотя чей-нибудь протекторат мне всё равно понадобится? Но я не буду обязан по первому свистку бежать как в жопу ужаленный только для того, чтобы кому-то помочь. Вольный дворянин есть вольный в своём выборе действий. Тем более, что существуют целые анклавы вольных дворян. Правда, они очень бедные. Но гордые до невозможности. Ни под кого не пойдут. Да и территории, которые с ними граничат, не имеют особого смысла для сильных государств. Поэтому им и дают возможность быть вольными. Дело в том, что в данной ситуации любая попытка захватить их территории может плохо закончится для подобных разумных, решившихся на подобное. Финансовые потери в виде погибших воинов, а потом необходимого восстановления каких-то строений, и различных других трат, будут слишком велики. А деньги считать казначеи королей и Императоров умеют прекрасною. Поэтому им и дают возможность чувствовать свою свободу.

Я же в данном случае думал по-другому. Именно о том, что явно желая получить под свой контроль те самые возможности Чёрного леса, тот же король Ранд, или герцог Лан Маурус, с удовольствием поддержат образование какого-нибудь нового графства. Ну, а что? Пусть кто-нибудь докажет, что он может захватить эту территорию и взять её под свой контроль? Пожалуйста. Думаю, что их ждёт много смертельных сюрпризов. Я же в данном случае мог действовать на своё усмотрение, уже не задумываясь о том, что именно и кто от меня хочет. Хотя немного настораживало в этом году появление большего числа соглядатаев. Что было достаточно странным. Особенно много их стало именно после дня рождения короля Ранда. Как будто кто-то стал усиленно интересоваться моей жизнью, именно после этого праздника? Странно. А значит, мне заранее придется задуматься о таком противнике. Кто это? Мне и предыдущих вполне хватало. А тут ещё и этот странный разумный со своей слоённой аурой. Этим-то что от меня может быть нужно? Одни вопросы вокруг…

Поэтому я готовился к появлению новых сюрпризов. А в том, что они точно будут, я уже даже не сомневаюсь. Жизнь такая. Заставит в чём угодно видеть подвох…

Интриги

– Ну что брат, убедился в моей правоте? – С легкой усмешкой герцог Лан Маурус внимательно посмотрел на сидевшего перед ним короля, который с большим трудом сдерживал свои эмоции после своего очередного дня рождения. – Я же тебе говорил, что этот разумный так просто не забудет того оскорбления, что ты ему нанёс! А ты всё равно на что-то рассчитывал. И вот тебе результат. Налицо, можно так сказать.

– Откуда же я знал, что он такой обидчивый? – Раздражённо фыркнул в ответ король Ранд, махнув на брата рукой. – Он мог бы вообще-то сделать вид, что не понял всего этого. Так нет же… Взял, и проигнорировал мой день рождения.

– А кто ты такой для него? – Снова усмехнулся герцог, просто отмахнувшись от слуги, который вежливо предложил ему кубок с вином. – Ты же ему никто! Ты ему даже не сюзерен. Так почему он должен тебе что-то дарить? Тогда ты сделал ему достойный подарок. Он тебе ответил тем же. Поэтому, всё было вполне закономерно. Но в этот раз ты его решил высмеять. Радуйся, что он тебе тем же не ответил. Я думаю, что у этого парня хватило бы ума ответить тебе так, что ты пожалел бы об этом? Я в этом уверен. Этот молодой парень уже несколько раз делал подобное, вынуждая своих потенциальных противников банально отступать перед его напором. Поэтому я бы не советовал его недооценивать. Ты сделала ошибку, банально посчитав его обычным одаренным, который просто ищет для себя сюзерена и хозяина. Но на самом деле всё было далеко не так. Этот разумный на данный момент всего лишь хочет всем доказать свои возможности. И тебе было необходимо отнестись к этому с уважением. Чего ты не сделал. Я пытался найти любую возможность исправить эту ситуацию при помощи своей дочери. Но даже с Варикой он перестал контактировать. Так как не желает общаться с представителями нашего семейства. Особенно по поводу твоего кольца. Уже недвусмысленно заявил ей о том, что воспринимают такой дар с твоей стороны как прямое оскорбление себе. Я понимаю, что ты король, и можешь принимать любые решения? И понял бы это, если бы этот молодой разумный нам не был бы нужен. Однако, он нам нужен. Не только нам самим, но и королевству! И не забывай об этом. Ты сам мне это говорил. Если ты хочешь сейчас отказаться от своих собственных слов, то я пойму. И перестану нервировать свою дочь подобными просьбами. А какой ей смысл постоянно отвлекаться на этого парня? У неё и так есть сложности. Ты же знаешь, что все семьи герцогов королевства старательно сейчас пытаются навязать моей дочери своих старших сыновей? И я просто ничего не могу поделать. Всё зависит от неё. Захочет ли она связать свою жизнь с кем-то из них? Или нет? Ей же приходится сейчас старательно преследовать этого парня, чтобы навязать его своё общество. И всё только потому, что он тебе нужен. Но ты брат почему-то отнёсся к нему так, как будто он тебе надоел? И я не удивлюсь, если он просто постарается, сразу после окончания Академии, куда-нибудь смыться. Тем более, что выбор у него будет достаточно большой.

– Да ладно там… – Криво усмехнулся король, показательно-спокойно приняв у слуги кубок с вином. – На очередном ежегодном состязании он же будет? Вот на нём я и сделаю ему подарочек. Подарю какое-нибудь баронство, и всё. И никуда не денется.

– Ох, брат… – Тяжело вздохнув, герцог Лан Маурус внимательно посмотрел на старшего родственника, который замер, словно ожидая сейчас от него самого какой-то очередной каверзы. – Ты забываешь о том, что этот разумный не является твоим вассалом. Более того… После того, как ты его оскорбил, этот разумный может банально отказаться от любого твоего дара. Хоть на стенку лезь. Просто не примет его и всё. Что тогда делать будешь? Да, твои дворяне могут попытаться вызвать его на поединок после подобного оскорбления в твой адрес. А тебе это надо? Тебе что нужно? Его труп? Или его голова и знания? Определись уже…

Выслушал тираду брата, король Ранд надолго задумался. И сидел молча попивая вино. Он сейчас просто не мог нечего ответить младшему родственнику на эти обвинения. Высказав которые, он был в чём-то даже прав. Да это было и немудрено? Ведь, по сути, он сам хотел получить этого разумного в свои руки. А что сделал? Герцог Лан Маурус и так приложил все возможные усилия, чтобы этот молодой парень отнёсся к произошедшему хоть с какой-то долей юмора. Однако это было не так. Данный молодой индивидуум оказался очень гордым. Вот ещё одно доказательство того, что он имеет отношение именно к высокородным дворянам. Обычные благородные и какие-нибудь провинциалы, не позволяют себе подобных высказываний в сторону более могущественных разумных. Не говоря уже о том, если речь заходит о хозяине целого государства! Так что тут всё становилось на свои места.

– Ты хочешь сейчас мне сказать о том, что этот парень действительно какой-то высокородный дворянин, просто из далёкого государства? – Задумчиво вздохнул он, медленно отставив в сторону кубок, и внимательно посмотрев на младшего брата. – Да я тоже уже об этом думал. Представляешь… Мне пришлось сменить всех агентов, которые пытались следить за ним в городе. Дело в том, что они стали приносить вообще какие-то дикие сообщения. Я просто хотел узнать всё о том, сколько денег в среднем тратит на себя это разумный. Что покупает, чем интересуется… Раньше он тратил в среднем где-то тысячу золотых в месяц. Покупал различные хорошие блюда, свежий эль. Так… По мелочи ходил по различным лавкам. Брал какие-нибудь заготовки для своих артефактов, или какие-нибудь манускрипты Древних. Тут всё было вполне объяснимо и понятно. Однако, в последнее время мне стали сообщать о том, что он тратит в месяц семь – десять тысяч золотых! На что? Ведь он брал всё тоже самое! Только вот почему-то суммы его затрат резко возросли. Пришлось всех наблюдателей сменить. Мне показалось, что они просто не понимают того, что происходит.

– А ты не думал о том, что всё так и есть? – Нахмурился герцог, всё ещё пытаясь донести до брата свою мысль, что ситуация становится критической всё больше и больше. – Для чего он может делать такие запасы продуктов? Особенно если у него наверняка имеется сумка Путешественника. Тебе сказать? Скорее всего, именно для того, чтобы питаться нормально там, где у него не будет такой возможности пополнить себе запасы пищи. Он куда-то собирается. Как я тебе и говорил. И боюсь, что в данном случае нашего мнения он спрашивает не собирается ни в коей мере. Поэтому он и старается дистанцироваться сейчас от моей дочери. И даже на занятиях старается с ней не общаться. Тебе мало? Хорошо… А ты знаешь, что недавно произошло в твоей городской лечебнице для неимущих. Причём, в присутствии моей дочери. Представляешь, твои придворные решили за его счёт себе морщины убирать! Он туда вообще-то приходит лечить тех, кто умирает. Тренируется и практикуется. А твои придворные приехали туда целой сворой, чтобы постараться себе морщины разгладить. И начали ему ещё диктовать, что он обязан это делать! А он начал возмущаться. Повезло, что рядом была моя дочка. Варика тут же вмешалась. И выяснилось, что он прав. Маги-лекари лечебницы безбожно воруют деньги из твоей казны. Уже несколько из них находятся в казематах твоей Тайной службы. Думаю, что тебе скоро доложат о том, то сколько денег они украли. Более того… Я постарался как следует расспросить служащих лечебницы по поводу тех придворных, которые хотели себе за его счёт, фактически за бесценок, морщины разглаживать. Знаешь… Половина из них – это придворные статс-дамы… Матери и твоей жены! Ты зачем этих старух держишь при дворе? Они тебе нужны для того, чтобы моль кормить? Они же уже на ходу рассыпаются. Убери их от двора как можно дальше. Отправь куда-нибудь. Ты что, не знаешь того, как это делается?

– Я-то знаю. Вот только проблема в том, что для этого нужно сделать кое-что… – Теперь уже тяжело вздохнул сам король, медленно покачав головой в ответ на замечание младшего родственника. – Прекрасно знаю. Только ты учти ещё и тот факт, что в данном случае надо сделать всё возможное, чтобы мой сын наконец-то обзавёлся женой. Только вот для этого необходимо достаточно много усилий. Если ты об этом не забыл? В этой ситуации можно было бы обновить двор. Постаравшись убрать всех этих старух, которые просто всё портят. Придумали тоже… Вообще-то в эту лечебницу должны пускать только неимущих. И простолюдинов. У которых просто нет денег на нормальное лечение. А они даже туда пролезли? Хорошо-о… У тебя имена есть? Я их опозорю при всём дворе. Думаю, что после этого они сами подадут в отставку. А что? Извините меня… Но когда графини и баронессы опускаются до того, что едут в бесплатную лечебницу морщины разглаживать, это уже переходит все возможные границы! Так что, с ними надо будет разобраться.

В ответ на это герцог просто протянул брату сложенный кусок пергамента, где был перечень гербов, кареты с которыми были замечены возле этой лечебницы. После чего их разговор снова вернулся к сложной ситуации с этим странным молодым дворянином. В том, что он высокородный, уже даже король Ранд не сомневался. Однако этот разумный всё никак не хотел открывать своего истинного имени. Хотя… При приёме в Академию, когда этот разумный называл своё имя, стоявший поблизости камень Правды не зафиксировал лжи. Значит вполне может быть так, что Анд Рей – это его настоящее имя. Вот только, при всём этом, никто из магов-преподавателей не спрашивал у него про титул и принадлежность к благородному сословию. А это была ошибка. Надо будет подсказать этот фактор при приёме в Академию. Да… Все студенты Академии потом, после окончания учёбы, становятся благородными? Даже если они и родились в семье простолюдина. Но надо же при поступлении в Академию хотя бы узнать то, кто именно приходит в это учебное поведение? Вполне приличный повод, объясняющий то, по какой причине нужны эти знания, можно всегда придумать. Главное, чтобы эти знания можно было получить. Жалко, что в отношении этого молодого разумного уже поздно. И тут ничего не поделаешь.

К сожалению, посоветовать что-то в отношении этого молодого парня своему брату, герцог Лан Маурус теперь банально не мог. Слишком уж непредсказуемой могла быть реакция данного разумного. Однако, герцог постарался обратить внимание венценосного родственника именно на тот факт, что в последнее время этим парнем стали усиленно интересоваться всевозможные представители соседних государств. Как пример, он привёл тот факт, что в Академии не так давно произошёл серьёзный конфликт с этим молодым разумным. Представитель Империи Самар, что учился в ней, попытался спровоцировать с ним столкновение. Однако этот молодой парень оказался настолько хитрым и подкованным в таких делах, что буквально всего лишь парой фраз сумел вынудить того поменяться с ним положением. И, загнав в ловушку, просто убил. Хорошо ещё, что посол Империи Самар не стал особо акцентировать внимание короля Ранда на случившемся казусе? Ведь виноват в случившемся оказался какой-то отпрыск достаточно древнего графского семейства Империи. Как факт, могли быть некоторые сложности в этой ситуации. Но теперь могли возникнуть сложности на дипломатической стезе отношений с Империей. Семья того погибшего разумного была действительно достаточно сильная. К тому же, этот графский род был верен Императорскому семейству до конца. И действующий Император ему даже покровительствовал. Поэтому можно было понять, что такие разумные действительно могут попытаться каким-то образом подпортить жизнь королевству Муран? Слишком много различных факторов, которые могли иметь серьёзные последствия были сейчас собраны в одном месте.

Однако, изучив как следует этот вопрос, не только по рассказам собственной дочери, но и доносам магов-преподавателей, которым высокородный дворянин неплохо так платил, ему удалось выяснить, что в данном случае виноват был сам этот представитель Имперской знати. Ну, кто его просил лезть с оскорблениями к магу, который уже неоднократно демонстрировал своё агрессивное отношение к таким вопросам? Этот молодой парень умудрился своего противника просто разделать как малолетку в дуэльном круге. Банально отрубив тому голову. Вообще-то… Как только герцог Лан Маурус задумывался об этом, то он не мог понять того, откуда у этого парня такое мастерство? Он двигался очень экономно, но быстро. Даже те разумные, которые могли быть готовы к тому, чтобы попытаться сдать экзамен на Мечника, за ним банально не успевали. Даже его старший брат рассказывал как-то о том, что преподаватель-Мечник, который учил студентов в Академии владению оружием и другим нюансам, например, правилам той же дворянской жизни, просто поражался тому, на что способен этот молодой паренёк. Как-то с ним столкнувшись на тренировке, тот разумный понял, что справиться с ним просто не сможет. Мечник с простым студентом? Уже только поэтому стоило понимать то, что для такого разумного не составляет особой сложности убить какого-то зазнавшегося молодого дворянина? Может быть именно благодаря этим своим знаниям данный молодой разумный и сумел выжить там, где его хотели убить? Может быть…

И чем больше два брата венценосного семейства размышляли о том, откуда мог взяться такой молодой одарённый, имеющий весьма специфические знания и опыт, тем больше они понимали, что он может быть также высокородным дворянином. Которой просто спасал свою жизнь.

Учитывая то, что всё происходящее с ним было весьма необычным, герцог старался как-то привлечь внимание этого разумного к делам в королевстве Муран. Но всё то, что сделал его старший брат, испортило на корню все попытки высокородного дворянина как-то приманить его и заставить принять власть королевского семейства над собой. Но рассказывать своему брату о том, что произошло на территории его земель, теперь герцог Лан Маурус просто не стал. Так как не хотел ещё больше подливать масло в огонь. Всё только из-за того, что прекрасно понимал одну основную сложность, которая просто никуда не денется. Его старший брат в последнее время стал очень нервно относиться к таким факторам. И даже позволил себе отдалить от себя баронессу Лан Ранит. Девчонка действительно слишком заигралась. И сейчас при дворе происходили серьезные перестановки. Всех её ставленников старательно проверяли на соответствие тем должностям, которые они занимали. Оказалось, что они вообще ничего не понимают. Более того… Эти разумные свалили всю свою работу и обязанности на помощников. Хотя… В чём смысл, например, того же главного ловчего? Ведь его задача обеспечивать короля и членов его семейства отдыхом на охоте? Для этого у него есть сотни егерей в распоряжении. Которые сообщают ему о том, где и в какой местности был обнаружен какой-нибудь хищник, кабан или олень? На которых можно было бы устроить весьма интересную охоту для королевской особы? А он должен был просто назначить дату, когда это произойдёт. Все помощники главного ловчего прекрасно знают свою работу. Знают они и о том, что им нужно сделать. Все те, кто отвечает за провизию, тут же побегут к виночерпию короля, а также и на кухню. Чтобы предупредить поваров о том, что необходимо подготовить и для чего. Егеря старательно окружат нужную территорию, и подготовят то самое животное к охоте на него. Также очистят территорию от каких-нибудь нежелательных разумных, вроде простолюдинов, которые могут пойти за теми же грибами. Был уже один такой случай… В прошлом… Егеря просто не уследили, и какая-то девчонка из простолюдинов зашла в лес, чтобы собрать грибов. Охотившийся тогда король увидел краем глаза какое-то движение в кустах, и выпустил туда стрелу. И… Подстрелил эту девчонку. Правда, она тогда всё же выжила. Ещё бы… Рядом с королём присутствовал маг Жизни. И её тут же вылечили. И, сунув в руки кошелёк с сотней золотых, отправили обратно в деревню. Зато егерям тогда досталось. Очень сильно досталось. Всех егерей, которые тогда отвечали за территорию, просто выпороли на конюшне. А ведь могли и казнить? Просто из-за того, что молодой король, только-только получивший в руки власть, буквально потерял дар речи от того, что подстрелил какую-то девчонку. Естественно, что повторения такого события больше никто не хотел.

Однако тут оказалось, что главный ловчий, который имел отношение к семье этой баронессы, банально не хотел ничего делать. Он даже не смотрел те отчёты, которые приносили ему его помощники. Он вообще, за год своего существования на этой должности, ни разу не заходил в свой кабинет, чтобы проверить отчёты. И их там скопилось большое количество. Так что удивляться тому, что этого разумного банально выкинули из численности придворных, не стоило. Но он удивился. И даже пытался возмущаться. Требуя, чтобы король ему лично объяснил свои претензии! Что за глупец?

Кроме этого, эта девчонка умудрилась провести в штат служащих дворца ещё нескольких разумных со своей семьи. И какой результат? Да никакого. Эти разумные просто пользовались своими должностями. Получали за них золото. Но ничего делать не хотели. Самое интересное было в том, что в последнее время, пока она ещё была фавориткой короля, эта самая баронесса Ранит начала аккуратно прощупывать почву, чтобы сместить казначея короля. Явно желая посадить туда кого-то из своих родственников. Вот это был бы весьма интересный сюрприз для королевской семьи? Ещё бы… Вряд ли бы этот разумный действовал бы на благо им. Скорее всего, он действовал бы именно на благо самого себя? Однако этому было не суждено сбыться. Король Ранд высказал ей всё то, что думает про её вмешательство в жизнь двора, и отдалил от себя. Сейчас эта баронесса сидела в арендованном доме, и банально не знала того, что ей делать дальше. Её родственники были явно недовольны тем фактом, что эта молоденькая девчонка просто не справилась со своим делом? Хотя сам факт того, что король не приказал её срочно выдать замуж за какого-нибудь провинциального дворянина, уже всё-таки давал ей надежду.

Однако совать свой нос в любовные похождения собственного старшего родственника герцог не собирался. У него и других дел сейчас хватало. Которые изрядно заставляли задуматься. Взять хотя бы этого странного паренька, который так интересовал их семью? Он действительно был необычным. Его уде дочь рассказывала ему о том, что этот парень действует весьма эффективно как маг Жизни и лекарь. Причём делал это ещё тогда, когда учился на других, более младших курсах Академии. А ведь там их не учили таким видам лечения? Вот сейчас, как те же молодые маги-лекари или маги Жизни, по незнанию начинают лечить разумного? Они просто заканчивают в его организм свою силу, желая банально восстановить его жизнеспособность. Конечно, это тоже своеобразное лечение? Только в данном случае потери магической силы будут несоизмеримы с излечиваемыми повреждениями. По сути, при затратах такой силы опытный маг-лекарь может вылечить не один десяток разумных. Однако этот молодой парень действовал эффективно с самого начала. Как профессиональный и хорошо обученный маг-лекарь. Этому факту поражался ещё куратор кафедры Лечения в Академии. Практически на втором курсе Академии он уже мог лечить достаточно серьёзные раны и болезни. А говорить о другом сейчас вообще было бы бессмысленно. Этот парень действительно был очень хорош как одарённый, и как боец. И поэтому терять его королевству Муран было ни в коем случае нельзя.

К сожалению, после того как вмешался в это дело его старший родственник, сам герцог Лан Маурус ничего не мог поделать. Ведь любой подобный шаг с его стороны представители того же дворянского сословия королевства могли бы расценить как попытку неповиновения королю? Что могло бы испортить их отношения. А когда испорчены отношения между родственниками подобного семейства, дело может дойти и до бунта? История этого мира помнила такие случаи. Когда какой-нибудь младший брат ссорился со своим старшим родственником, и в результате удалялся в родовое гнездо. Дворяне самого этого разумного, воспринимали подобное как полноценную опалу, и начинали действовать уже самостоятельно. желая защитить сюзерена и себя самих. Хуже всего было именно то, что в данном случае сам такой разумный мог быть и не в курсе происходящего? И когда он узнавал о том, что в стране произошел бунт, уже было поздно. Его родственники, которые занимали трон государства, уже были к тому времени уничтожены. Конечно, в этом случае ему приходилось занять трон, и пытаться сохранить лицо, вознаграждая тех, кто ему якобы помогал взять власть в свои руки. Однако потом этих разумных не ждало ничего хорошего. Во всех этих историях, буквально в течение десяти – пятнадцати лет, большая часть таких добровольных помощников отправлялась на встречу с Богами – Покровителями. Причём по самым разным причинам. И очень часто даже по выдуманным. Но их всё равно ликвидировали. Таким образом младший родственник мстил им за пролитую кровь своей родни. Но исправить саму ситуацию он уже не мог.

Сам герцог Лан Маурус этого бы категорически не хотел. Он не хотел становиться причиной смерти своего брата и племянника, ставшего Наследником короля. Однако он понимал, что в ближайшее время, если они не примут меры, именно это молодой одарённый может банально исчезнуть с территории королевства Муран. И что тогда им делать? Тогда любое государство, которое пригреет этого разумного, и сумеет сыграть на том, что его оскорбили в королевстве Муран, получит достаточно мощную силу.

После разговора с братом, они направились в главный зал королевского дворца, где уже собирались придворные. Так как должно было произойти вечернее приветствие… Потом ужин… А потом ещё какое-нибудь вечернее развлечение вроде танцев. Только не в этот день.

Внимательно осмотрев зал, король Ранд достал тот самый список, переданный ему младшим родственником, принялся зачитывать имена дворян, которых хотел увидеть на данный момент перед собой. Придворные сначала ничего не поняли. Однако покорно выходили перед троном те, кого он называл. Как и следовало ожидать, это были в основном старожилы королевского двора. Несколько баронов и даже два графа, со своими супругами. Надо сказать, что эти разумные были неплохо осведомлены о жизни королевства. И даже являлись заслуженными разумными. Вот только ситуацию это уже не меняло.

– Мне хотелось бы услышать от вас объяснение того, что вы вчера делали в лечебнице для неимущих больных? – Холодно посмотрев на стоявших перед ним разумных, король Ранд принялся раздражённо постукивать этим листком пергамента по подлокотнику своего трона, чем явно заставил этих разумных сразу занервничать. – Вообще-то эта лечебница построена моим дедом именно для неимущих. Неужели у вас денег на лечение нет? Может объяснитесь? Насколько я узнал, вы так страдали от морщин, что даже посмели заявиться в эту лечебницу, чтобы вас обслужили студенты маги-лекари, которые туда приходят для практики. Так как двое из них являются магами Жизни, то вы рассчитывали на лечение. А я и не знал, что среди моих придворных есть неимущие! Это очень интересно получается. Вы не находите? С каких это пор придворные короля стали неимущими? У вас что, денег совсем нет? Вы настолько опозорили мой двор, что даже слов подобрать невозможно. И с каких это пор морщины настолько сильно угрожают жизни, что вы посмели даже пытаться отвлекать мага Жизни от лечения смертельно раненого разумного? Ваши жёны пришли к моей племяннице, которая там стажируется как маг Жизни, с просьбой лечить их как неимущих! Что это вообще всё означает?

Стоявшие перед ним дворяне просто потеряли дар речи после такого обвинения. А остальные придворные начали недвусмысленно посмеиваться над ними. Тем более, что эти дворяне очень старательно кичились тем фактом, что деньги у них есть всегда. Одни только их костюмы и платья, увешанные драгоценностями, чего стоили? Вот только ответить королю на его обвинения они ничего не могли. Всего лишь по той причине, что в сложившейся ситуации им приходилось оправдываться. А они не привыкли этого делать. Да и король слушать особо их оправдания не собирался. Он потребовал, чтобы эти разумные перестали позорить его перед простолюдинами собственного государства. И приказал оставить двор. Навсегда. Теперь у придворных короля будет новое развлечение. Для начала они примутся старательно перемывать все кости провинившимся. А потом снова начнут интриговать. Именно для того, чтобы постараться занять места тех, кто провинился. Ведь два этих графа имели достаточно большое влияние при дворе? Один из них даже был главным распорядителем королевского двора. А это очень важная должность.

Будут ли эти разумные что-то подобное делать, сейчас герцогу было всё равно. По крайней мере, его радовало то, что среди этих дворян была парочка разумных, которые имели отношение к другим герцогским семействам, являясь их вассалами. Что явно давало и ему шанс сыграть на этом. Избавившись от попыток этих разумных всё-таки вынудить его объявить о помолвке его дочери с их наследниками. Эти разумные, которые не уследили за своими вассалами, на данный момент тоже видимо прекрасно понимали сложность сложившегося положения? Так как их лица выдавали бурю эмоций. Они буквально кипели изнутри. И явно не простят тем, кто так их подставил, сам этот факт случившегося. Но в данном случае герцога это не беспокоило. Для него важно было то, что теперь их отпрыски оставят Варику в покое. А то она уже пару раз жаловалась отцу на то, что ей банально не дают спокойно заниматься учёбой. Постоянно мешают. Что её саму изрядно нервировало. Ведь девушка не могла сосредоточиться на магии, вынужденная постоянно встречаться с этими разумными, и обсуждать с ними различные глупости. Например, новые веяния придворной моды. Она никогда не любила это дело. Да, в последнее время она стала чем-то подобным интересоваться? Вот только не хотела обсуждать такие вещи с молодыми разумными, которые вообще-то были мужчинами. Это всё её достаточно сильно раздражало.

К тому же, все эти молодые парни не задумывались даже о том, что девушке сейчас интересно кое-что другое? Они приходили к ней в Академию и старательно начинали рассказывать последние сплетни при дворе короля. А ей это было совершенно неинтересно. Зачем ей нужна была подобная глупость? Но тут уж ничего не поделаешь. Варике приходилось терпеть. Но теперь ей станет немного легче. По крайней мере, двое разумных после случившегося вряд ли позволят себе подобные поступки? А если и позволят, то для них это закончится весьма нелицеприятно. Ведь дочь герцога Лан Маурус в данном случае может банально высмеять их, потребовав оставить её в покое.

При этом он и сам прекрасно понимал то, что скорее всего остальные представители герцогских семей активизируют свои действия? Но Варика девочка умная, и сама скорее всего с ними справится? Сейчас главное попытаться исправить положение, в которое вмешались посторонние разумные. Но, при всём этом, ему придется действовать тайно. Получится это у него или нет, герцог просто не знает. Но придётся очень сильно постараться… Иначе потери будут слишком велики. А этого их семья себе позволить просто не могла. И это было факт…

Охотники и дичь

– Вот куда в этот раз направился? – Раздражённо проворчал Фарик Курд пытаясь снова поймать след того странного парня, который заинтересовал самого Патриарха Ордена Отверженных. Этот разумный действительно был какой-то слишком странный. Передвигался по городу рваными линиями. Словно загнанный зверь метался в клетке. И это было странно. Кроме того, за ним постоянно ходили всякие топтуны. Вроде сотрудников Тайной службы местного короля. И ему приходилось от них скрывать свой интерес. Фарик Курд был достаточно опытным в таких делах. Не зря же сам Патриарх Ордена ценил его услуги? Сейчас он старательно пытался понять, что это за парень, и кто может за ним стоять? Однако, этот молодой разумный вёл себя таким образом, будто бы никому не подчиняется!

Попытавшись подкупить каких-то студентов и даже одного преподавателя в Академии, он так ничего и не узнал про этого странного парня. Никто ничего просто не знал. Знали только о том, что он получил титул от короля Ранда. Знали о том, что он достаточно опасен, так как может в любой момент вспыхнуть как молния, что при наличии способностей у этого разумного к Стихии Огня совершенно не было странным. Более того… Любого разумного, с которым он мог столкнуться, этот разумный старался отправить на встречу к Богам – Покровителям. При всём этом, он вёл себя так, будто является высокородным дворянином в сотом поколении? Хотя большая часть тех, с кем пришлось пообщаться агенту Ордена Отверженных, утверждала о том, что этот странный молодой парень является простолюдином по своему рождению? И это было ещё необычнее. Все эти странности складывались в какую-то странную и весьма непонятную картину, смысла которой опытный агент Ордена просто никак не мог понять. И это заставляло его нервничать. Фарик Курд уже привык к тому, что прекрасно разбирается в людях. Да и в других разумных тоже? Ему хватало буквально пару дней походить за каким-нибудь разумным, чтобы выяснить всё про него и его интересы. Скольких таких разумных, благодаря его информации, Орден Отверженных уже взял за горло, вынудив служить себе? Да. Среди них были даже те самые эльфы! По крайней мере, двое служителей из резиденции посла Великого Княжества старательно доносили обо всём, что там происходит, представителям Ордена. И всё это уже говорило в первую очередь о его эффективности.

Но теперь он столкнулся с тем, что данный молодой разумный вёл себя так, что опытный агент Ордена банально ничего про него понять. На первый взгляд его можно было принять за такого же, как и все остальные разумные, студентов Академии? Однако факт того, что он мог свободно распоряжаться достаточно большими суммами средств, заставлял сомневаться в этом утверждении! Более того… Этот разумный часто заходил в банк гномов. Зачем? За тем, чтобы взять золото? А кто ему предоставлял это золото, и за какие именно услуги? Именно на этом можно было попытаться поймать этого разумного, чтобы вынудить его сменить хозяина. Он любил ходить по различным лавкам, собирая какие-либо редкости, вроде древних манускриптов и даже их обрывков, не говоря уже про амулеты и артефакты, которые могли иметь отношение к изделиям Древних? Однако, этот молодой парень никогда не совершал необдуманных и глупых покупок. Хотя деньги у него были. Прямо на его глазах один раз он купил в одной из лавок достаточно целую книгу, не меньше чем за пять сотен золотых! Причём, он даже не торговался. Так как сразу понял её ценность. В том, что этот парень может ошибиться в таких предметах, представитель Ордена Отверженных уже сомневался. Это парень, несмотря на свою молодость, действительно хорошо разбирался в таком материале. И когда ему пытались подсунуть что-то дешевое, старательно уговаривая и убеждая его в том, что это самое что-то является изделием Древних мастеров, этот разумный тут же вспыхивал как магическое плетение Светляка, практически сразу тыкая такого лжеца в его обман носом, и это заставляло с его знаниями считаться. Кто бы тут что бы не говорил, но этот молодой разумный прекрасно знал своё дело. Может быть именно поэтому он и заинтересовал Патриарха Ордена? Этого старый опытный агент просто не мог знать. Так что ему приходилось выполнять приказы. Сейчас был приказ следить за этим разумным. Что Фарик Курд и делал.

И вот, в очередной раз преследуя этого парня, который после учебной недели вышел на территорию города, агент банально потерял его в переулках, ведущих в сторону центральной площади города. Это было настолько неожиданно, что убеждённый в своих способностях разумный банально растерялся. Он не понимал того, куда мог деться этот молодой паренёк! Ведь он должен был быть рядом! Вот только где? Этого Фарик Курд никак не мог понять. А раз так, то ему приходилось быть готовым к тому, что этот молодой парень может оказаться где угодно. Вдруг именно сейчас он направился туда, где агент может получить всю необходимую для выполнения этой миссии информацию? За все такие задания Патриарх Ордена расплачивался с ним полновесным золотом. Что весьма устраивало Фарика Курда. Он даже был уверен в том, что даже если бы работал сейчас на ту же самую Гильдию магов, то вряд ли бы имел такой заработок? Теперь же, всё его дело было буквально на грани провала. Если Патриарх узнает о том, что он упустил из-под своего носа этого странного разумного, то ничего хорошего ему лично такой факт не принесёт.

Тяжело вздохнув, опытный агент внимательно осмотрел переулок, где исчез этот парень. Он был достаточно прямой, и спрятаться тут было просто негде. Так что он должен был идти дальше, но из переулка так и не вышел. Почему? Этого Фарик Курд не знал. И поэтому, немного покрутившись на выходе из переулка, решил вернуться назад и попытаться всё-таки осмотреть его при помощи магического зрения. Может здесь есть какой-нибудь тайный ход? Если это так, то нужно об этом знать. Ему точно нужно знать о таких вещах А вдруг он впоследствии слова столкнется с чем-то подобным?

Сделала пару шагов назад, он неожиданно споткнулся, словно ему под ноги бросилось какое-то животное. Попытавшись перекувыркнутся, чтобы встать на ноги и практически сразу, он почувствовал то, как взвыло дурным голосом его чувство опасности. Это была какая-то весьма серьёзная угроза? Однако в тот самый момент, когда он хотел уже встать на ноги, резкий удар по затылку бросил агента Ордена на землю. И уже теряя сознание он увидел этого странного парня, который с легкой усмешкой стоял и смотрел на него. А возле него… Возле него, буквально вращаясь в воздухе, живя своей жизнью, кружился какой-то странный резной посох, который сейчас почему-то напоминал ему именно животное. Домашнее животное вроде собаки? Да всё потому, что этот странный посох буквально выплясывал воздухе, словно пытаясь продемонстрировать своему хозяину верность и преданность, как это делает собака при помощи хвоста? Однако даже просто попытаться как-то осмыслить эту ситуацию Фарик Курд уже не мог. Всего лишь по той причине, что просто потерял сознание. Почему этот парень решил на него напасть именно здесь? Этого опытный агент Ордена Отверженных просто не знал. Знал он только то, что попался. Глупо попался в руки того, кого должен был преследовать и собирать про него всю возможную информацию. И это было очень плохо. Фарик Курд понимал, что теперь ему придётся прятаться даже от представителей Ордена. Ведь эти разумные подобных провалов никому и никогда не простят! А ему бы не хотелось становиться их потенциальной жертвой, которую банально принесут на алтаре. Он сам привык пользоваться этим фактом, время от времени сообщая Патриарху даже про его собственных помощников компрометирующую информацию, которая для многих из этих разумных становилась смертельным приговором. Ну, не надо было за спиной Патриарха пытаться какие-то шалости проворачивать. Теперь же он и сам понимал то, что после такого провала ему придётся бежать. Ему сразу же припомнят всё то, что он уже сделал. Но получится ли у него это, сейчас сказать было просто невозможно…

– Демоны! Моя голова… – С большим трудом приподняв тяжёлую от боли голову, которая трещала буквально по швам, Фарик Курд попытался оглянуться по сторонам. И быстро оценив ситуацию, буквально с первого взгляда, тяжело вздохнул. Вполне ожидаемо оказалось, что он сейчас находится в какой-то магической клетке. Более того. Он не чувствовал собственного ауру и силу. То есть, кто-то из него старательно откачал все магические силы? Что само по себе настраивало его на не очень хорошие мысли. Хотя вполне предсказуемое отношение к врагу – одаренному. Хотя даже сейчас он имел достаточно неплохие возможности. Если бы его просто хотели убить, это было бы одно. А вот если его захотели бы допросить, что в данном случае тоже было вполне возможно, то именно так с ним и поступили бы. Постарались бы лишить сил и запереть в клетку. Сейчас он находился в таком положении в пустом помещении, в котором буквально всё дышало Болью, Смертью и Тьмой. И уже только поэтому он понимал, что попал как раз туда, куда и хотел. Только правда немного не так, как на самом деле ему бы хотелось. Он хотел узнать кое-что про этого парня. Но видимо этот парень действительно не тот, за кого себя выдаёт? И именно здесь, в этом месте, опытный агент Ордена Отверженных сможет узнать правду про этого разумного? Нужно всего лишь попытаться разговорить его. А уж и вырваться из ловушки он сумеет…

По крайней мере, Фарик Курд так думал, пока не осмотрел своё тело. Он оказался в этой клетке абсолютно голым. У него была пара припрятанных артефактов, которые можно было вообще не заметить, если не знать того, что нужно искать? Однако этот молодой разумный оказался более прозорливым. Только он ли это всё делал? Этого опытный агент не знал. По крайней мере, не мог даже пока предположить. Тот, кто его захватил, банально лишил своего пленника любой возможности, забрав у него буквально всё. И теперь всё будет зависеть от его хитрости и сообразительности. Сумеет ли он вырваться из этой ловушки теперь? Этого он не знал. Но знал он, по крайней мере, именно тот факт, что в такой ситуации, когда его противник будет уверен в своём превосходстве и силе, он наверняка постарается вынудить противника говорить, и может быть даже сам проговорится. А Фарику Курду будет достаточно даже какой-нибудь мелочи. Нужно просто постараться. А уж вырваться отсюда он явно сможет. Не всегда магия помогает в таких вещах. Он это знал по себе. Был он как-то тем, кто был когда-то обвинён в совершении преступления и приговорён к смертной казни. Вообще-то для мага смертной казнью было заключение на каторге в антимагических кандалах. Это действительно смерть. Смерть для одарённого. Медленная и мучительная. Однако он успел сбежать раньше, чем на него успели одеть этих самые кандалы. И поэтому попадать в подобную ситуацию он больше не хотел. Так что он достаточно долго тренировался и готовился.

Судя потому, что он видел в этом помещении, это была какая-то отдельная лаборатория для одинокого разумного? Слишком много было признаков этого. Например, стоял всего один, хотя и достаточно большой стол, уставленный различным книгами, свитками и фолиантами. Всего один стул, на всё помещение. Кто может сидеть на этом стуле? Только тот, кто чувствует себя здесь хозяином. Если бы сюда должен был приходить ещё кто-то, вроде гостя, или клиента, то стульев было бы минимум два. А стул был именно один! Значит сюда никто посторонний обычно не заходит? И если это так, то агент Ордена может попытаться убить этого самого разумного, после чего… Он действительно был уверен в своей силе, пока не увидел то, что находилось в центре помещения. Чёрный алтарь! Алтарь, заполненный силой Смерти, Боли, и Тьмы. Уже только поэтому можно было понять тот факт, что он попал туда, куда вряд ли кто-то хотел бы попадать живым? Да и мёртвым сюда попадать тоже было бы нежелательно. Так как вырваться отсюда будет просто невозможно. В этом месте обитал некромант. Но ведь все такие одарённые на территории королевства Муран являются государственными служащими? Кроме тех, кого успела отхватить себе Гильдия магов? И их строго учитывают. А про этого парня никто подобного не знал! Неужели он общается с кем-то из таких разумных, кто может заниматься подобными исследованиями? Интересно…

– Подождите… – Задумчиво прохрипел пересохшим горлом Фарик Курд, неожиданно вспомнив кое-что, что его всегда немного нервировало, как только он начал собирать информацию про этого молодого парня. – Ведь он чистый универсал? Вроде было все Стихии может использовать? Но кто-то говорил, что он может использовать все четыре Первородных? А его кто-нибудь проверял на наличие Стихий Тьмы и Смерти? Идиоты!

И как только он понял главное упущение магов Гильдии и преподавателей Академии, опытный агент Ордена Отверженных с большим трудом сдержал свою ругань. Теперь часть картины, сильно сместившись в его понимании, всё же встала на своё место, и немного пояснила ему странность ситуации. Теперь было понятно то, почему этот разумный так нервно относится к попыткам его преследовать! Если он действительно не просто чистый универсал, который может использовать четыре Первородные Стихии, а на самом деле полный универсал, который может использовать любую магическую энергию, то без Стихий Тьмы и Некромантии он обойтись не сможет. Эти магические направления ему тоже нужно изучать. Вот только каким образом? Только тайно. Если он не хочет попасть под надзор королевским служащим. Видимо именно это данные молодой индивидуум и пытался скрыть, старательно уходя от любых попыток его преследовать? Конечно теперь, таким образом, он мог бы попытаться шантажировать этого парня. Однако он никогда шантажом не занимался. Тем более, что в таком случае сам становился бы уязвим. Он обычно только собирал информацию. А шантажом занимались другие разумные. Что же теперь ему делать? Тем более, какой смысл от подобного шантажа будет в его положении? Находясь в этой ситуации, он просто не сможет вынудить этого разумного пойти себе навстречу. Вот если бы он был хотя бы на свободе…

– И чего ты зубами скрипишь? – Неожиданно вышедший из-за клеток разумный, за которым Фарик Курд так старательно следил, легкой усмешкой посмотрел на свою жертву. – Уже понял? Ну, значит не придётся тебя на куски резать, усиленно допрашивая. Ты знаешь, что с разумным может сделать, к примеру, ритуальный нож? Тот самый ритуальный нож некроманта… Если его использовать в качестве пыточного инструмента? Вижу… Знаешь… Поэтому объяснять не буду. Так что ты должен мне сейчас объяснить всё то, по какой причине и по чьему поручению ты за мной бегаешь. Кто ты такой, я уже знаю. Однако, мне хотелось бы узнать ещё и то, по какой причине Орден Отверженных мной вдруг заинтересовался?

Услышав об этом, опытный агент Ордена с большим трудом сдержал яростный крик. Ведь он думал, что у него есть возможность извернуться в этой ситуации, заявив этому разумному о том, что, например, он является сотрудником Тайной службы короля Ранда? На всякий случай у него при себе даже амулет имелся соответствующий. Подделка, конечно. Но иногда помогало. Главное, действовать нагло и уверенно. Однако этот разумный уже знал о том, на кого на самом деле он служит! То есть, если он сейчас попытается солгать, то всё закончится куда хуже. Холодный и безразличный взгляд этого молодого парня говорил сразу сам за себя. Он явно не будет играть со своей жертвой. К тому же, у него под рукой есть алтарь, на котором можно превратить разумного в кусок воющего мяса, при этом не дав ему умереть. В таких алтарях заранее имеются специальные магические плетения, которые удерживают сущность и душу разумного в теле, пока его не отпустит сам хозяин подобного ритуального предмета. То есть, можно сотни лет пытать какого-нибудь разумного, вынуждая всё-таки рассказать то, что он хочет. К тому же, учитывая то, что здесь увидел, опытный агент Ордена понимал ещё и тот факт, что в сложившейся ситуации даже смерть не спасёт его. Если этот парень некромант, а судя по его спокойному поведению, это место действительно принадлежало ему, то даже после смерти Фарик Курд никуда не денется. Он расскажет всё, что этот разумный хочет услышать. И поделать тут ничего не получится.

И именно сейчас старый агент Ордена пожалел о том, что не сделал, когда ему предлагали привязку его души к Божественной сущности, которой и служит Орден! Тогда у него был хоть какой-то, хоть самый слабый, но всё же шанс ускользнуть из этой ловушки. После его смерти душа тут же была бы отправлена высшими силами на суд настоящего господина. Того самого Древнего Божества, которому он посвятил бы свою душу. Конечно, его всегда немного нервировал тот факт, что в этом случае его душа имела бы отношение к Тёмному Божеству? Но это иногда может быть даже лучше, чем всё то, что его ждёт здесь, на этом самом алтаре. К тому же, посмотрев на то, как этот парень спокойно переоблачается в специальную кожаную одежду, которая напоминала одежду палача, Фарик Курд понял, что этот парень был отнюдь не новичок в таких делах. К тому же, было заметно и то, как он обращается с оружием. И пытаться справиться с ним обычному одарённому, который на данный момент лишён силы, будет просто бессмысленно. Не говоря уже о других вещах. Например о том, что откуда-то выскользнул тот самый посох, который словно сторожевая собака пролетел по территории этого помещения, а затем принялся приплясывать возле клетки с пленником. Скорее всего, он заперт в каком-то подвале? Вряд ли маги королевства Муран дозволили бы проводить подобные ритуалы где-нибудь на поверхности? Но здесь стоит чёрный алтарь. То есть, можно понять, что данный индивидуум умеет скрывать свою деятельность. Исходя из этого можно было понять, что, скорее всего, это помещение заранее было подготовлено к таким вещам. В стенах этого помещения наверняка имеются встроенные магические плетения, которые заглушают крики и магические эманации, иначе маги Гильдии уже бы почувствовали Тьму на территории столицы королевства. Значит нужно понять главное… Вырваться из рук этого разумного можно только в одном случае. Просто и откровенно рассказать ему всё то, что этот разумный захочет узнать. А после этого умолять о смерти. Как бы ему это неприятно было бы признавать, но опытный агент Ордена Отверженных понимал, что рано или поздно может попасть в такую ловушку? Как факт, ситуация сложилась отнюдь не так, как он бы этого мог бы хотеть. Но тут уже ничего не поделаешь. Придётся срочно решать, что ему делать. Можно попытаться откровенничать, частично… Не особо углубляясь в подробности. Главное завалить этого разумного информацией, чтобы среди общей болтовни скрыть истину. Тогда никто на него в обиде не будет. Он расскажет то, что никогда не имело особого значения для Ордена. Зато и этот разумный не будет привлекать к допросу Тёмные силы, что может стать очень плохим развитием событий для пленника. И это важно. Поэтому он и принял такое решение. Так что Фарик Курд тут же постарался сообщить хозяину помещения о том, что согласен сотрудничать без излишних проблем и дополнительных попыток принуждения. Так как просто хочет умереть. В этот момент он даже не думал о том, что будет делать со своими деньгами, которые были на векселях гномьего банка в потайном кармане пояса. Если этот разумный забрал все его вещи, и стоит здесь, то значит все его ловушки, предназначенные для нанесения вреда тем же ворам и карманникам, на нём банально не сработали? А там были векселя на предъявителя. Так что новый хозяин у денег точно появится. А где-то ещё пытаться спрятать золотой запас, но не видел никакого смысла. Ну, а зачем? Тот, кто делает такие вещи, начинает быть зависимым именно от того места, где спрятал свои сокровища. Постоянно переживает о том, чтобы их не нашли. Пытается часто проверять это самое место. И, как факт, сам приводит своего врага туда, что становится для него опасным.

Конечно, кто-нибудь спросил бы у него о том, по какой причине он не попытался открыть собственный счёт в гномьем банке? А тут всё просто. Когда он приходит с векселем на предъявителя и пытается получить деньги, то никаких к нему вопросов не будет. Если же он откроет свой счёт, то гномы сами могут отследить то, откуда и как он получает деньги! Конечно, кто-нибудь может сказать ещё и о том, что эти разумные старательно хранят тайну вкладов своих клиентов? Вот только Фарик Курд никому не доверял. И поэтому предпочитал не рисковать подобным образом. Хотя теперь это уже не имело значения. Он рассчитывал на достаточно лёгкую смерть. Но как он всё-таки ошибался…

……..

– Добрый вечер госпожа! Я рад видеть вас в добром здравии! – Проскользнувший в будуар графини Лан Варман худощавый разумный тут же поклонился, старательно демонстрируя своё преклонение. Хотя молодая дворянка никак не могла понять, кто он на самом деле? Этот разумный всегда выделялся своей пронырливостью. И был весь какой-то странный и скользкий, как комок какой-то слизи. Его лицо, казалось бы, постоянно меняет свою внешность. И буквально через один колокол после беседы с ним, женщина даже не могла вспомнить его лица. Хотя, когда он снова появлялся перед ней, тут же узнавала этого разумного. Который часто выполнял для неё не очень достойные задания, которые молодая дворянка была вынуждена поручать таким вот пронырливым сущностям. Ну, а что вы хотите? В семнадцать лет Нария была вынуждена выйти замуж за достаточно обеспеченного, но вполне старого графа Лан Варман, которому просто захотелось молодого тела. Только он немного не учёл того факта, что молодая графиня сама с удовольствием постарается сделать так, чтобы он встретился с Богами – Покровителями как можно быстрее. Вот только после того, как она заняла кресло хозяина графства Варман, ей пришлось признать, что большую часть проблем проще решать мужчинам, а никак не женщинам. И теперь ей приходилось очень часто действовать не так честно, как хотелось бы. Хотя она сама прекрасно понимала, что теперь сильно рискует. Этот разумный брал за своё дело большие деньги. И вроде бы обещал нужный ей результат. По крайней мере, раньше он не подводил своих клиентов. Одним из которых и была высокородная дворянка.

Теперь же, всё это дело почему-то принялось топтаться на одном месте. И только поэтому Нария Лан Варман ничего не ответила на его приветствие, и равнодушно посмотрела на него, давая понять, что ей не очень нравится его результативность. Так что он тут же принялся старательно сыпать лестью, явно желая отвести от себя гнев молодой, и весьма обеспеченной клиентки. Так как и сам понимал то, что одно только слово графини могло привести его на эшафот. И слушать этого разумного никто просто не станет. В королевстве многие дворяне баловались подобными интригами нанимая других разумных. К тому же, благородные часто прибегали к услугам наемных убийц. Главная проблема была в том, чтобы они были эффективными. И если дело выполнили, то пытаться обвинить кого-либо из благородных в том, что они позволили себе кого-то приговорить к смерти, становилось ошибочным действием. Вот если тот, кого они заказали убить, по какой-то причине всё же выжил, то тогда могли возникнуть проблемы.

Именно так этот разумный не так давно обеспечил молодую графиню защитой её интересов от двух родственников её старого мужа, который отправился к Богам – Покровителям на личную встречу. Эти разумные хотели забрать у неё наследство, и сами занять кресло графа Лан Варман. Как факт, ей пришлось принять меры. И он сделал это эффективно. Вот только сейчас происходило что-то необычное.

– Хватит уже этой лести! – Раздражённо прихлопнула своим веером графиня, и нахмурившись посмотрела прямо в глаза этого разумного, который тут же замолчал, просто покорно склонив голову. – Я просила вас узнать кое-что про одного разумного. Мне, кажется, я его узнала. Поэтому мне была нужна информация. Прошёл целый год, а информации я практически не получила. Всё то, что вы мне рассказали про него, знают все. Он студент Академии. Маг – универсал. К тому же ещё и артефактор. Всё это известно большинству разумных. Даже последняя сплетница при дворе короля Ранда об этом знает. Мне же нужно знать то, о чём не знает никто. Поэтому я жду. Я никогда не задерживала свои платежи. И вы это знаете. Но плачу я за выполненную работу. От вас я её я сейчас не вижу. Почему?

– Госпожа графиня, прошу прощения, но тут есть определённые сложности. – Медленно поднял голову Пран Хинек, который был хорошо известен в той же Ночной гильдии как самый пронырливый разумный, имеющий возможность сделать буквально всё. – Только тут в дело вмешивается много различных факторов. Вы же вроде хотели, чтобы о вашем личном интересе к этому разумному не знал никто? Поэтому мне приходится излишне осторожничать. Тайная служба короля тоже проявляет к этому парню излишний интерес. И мне приходится работать буквально у них под носом, что осложняет возможности подобных действий. Иначе я бы уже давно сообщил вам то, что так сильно вас интересует. Кроме того, у меня всё равно есть кое-что, что может заинтересовать вас. Про ваших ухажеров? Так, собрал на всякий случай. Вот здесь, в этом пергаменте, всё указано. Что касается этого молодого парня, могу сказать только то, что он чрезмерно скрытен. Хотя… Если бы за мной по пятам ходили толпы разумных, которые служат разным хозяевам, я бы тоже переживал за свою жизнь. Достаточно сильно переживал бы, госпожа графиня.

– Говоришь, что за ним ходят различные разумные? А кто именно? – Внимательно посмотрела молодая женщина на парня, сейчас совершенно ничем не напоминая ту наивную простушку, которую ей часто приходится изображать при дворе короля, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания от различных индивидуумов, которые очень часто хотят навязать ей своё общество. – Каким хозяевам служат те, кто ходит за ним? Кто заинтересовался тем, кто интересен мне? Я уверена в том, что ты это уже узнал. Мне нужны подробности. Кому мы можем перейти дорогу своим интересом в отношении этого разумного?

– Ну, начну с того, что за ним ходят сотрудники Тайной службы короля. – Медленно пожал плечами Пран Хинек, говоря то, что уже она слышала, но заметив нетерпеливый взмах веером, тут же продолжил свою мысль. – Кроме него я заметил несколько разумных, которые принадлежали к окружению герцога Лан Маурус, являющегося родным братом короля Ранда. Обнаружив этот факт, я был сильно удивлён. Зачем родственник короля посылает своих разумных отдельно следить за этим парнем? Когда я их увидел возле Академии магии, то в первую очередь подумал о том, что они следят за тем, чтобы дочь герцога Лан Маурус никто не обидел, по глупости или недосмотру? Но тут. Я просто не могу объяснить то, в какие игры играет герцог. Кроме этих разумных я также заметил присутствие там нескольких соглядатаев, которые принадлежат к агентам служащим эльфам… Также были и те, кто имеет отношение к агентам, которые служат Империи Самар, и королевству Нарима. Как вы понимаете, тут ситуация становится куда сложнее? К тому же, пару раз я замечал одного подозрительного разумного, который слишком уж хорошо прятался. Я заметил его буквально пару раз и даже разглядеть не смог. Но пока что его нет. Дополнительно ко всему прочему, я обнаружил ещё и то, что некоторые наши дворяне начали проявлять к нему интерес. Судя по всему, и по тем слухам, которые я слышал в городе, это может быть связано с недавними событиями, которые произошли при дворе короля? Там, кажется, нескольких дворян просто отлучили от двора до конца жизни? Якобы они устроили какое-то позорище возле лечебницы для неимущих? Этот парень туда часто заходит. Кстати… Он является хорошим магом-лекарем и магом Жизни. И скажу сразу… В Ночной гильдии про него уже ходят определённые легенды. Он пару-тройку раз спасал наших представителей. Поэтому, когда я начал собирать про него информацию, то имел весьма неприятный разговор, с представителями руководства Ночной гильдии. Как я уже сказал, этот парень маг Жизни. И наши предпочитают его не трогать. Если вы хотите, чтобы я с ним что-то сделал, то мне потом придётся отсюда бежать. Да и вам может не понравится то, что сделает Ночная гильдия в ответ за его жизнь…

– Да не хочу я ничего с ним делать! Пока что… Ну, убивать точно не собираюсь. Он интересен мне по другой причине. – Раздражённого взмахнула вечером молодая женщина, давая понять исполнителю, что в данном случае ему ничего не угрожает. – Этот молодой разумный мне кое-кого напомнил. И я хотела бы узнать, он ли это был? Ты знаешь про ту историю. Когда был бунт жрецов, на мой дом напали. И даже убили двух охранников, которых ты мне посоветовал нанять. Я не выражаю тебе претензию. Они сделали всё, что только смогли. Весь двор моего дома был завален трупами этих ублюдков. Однако они вдвое ничего не смогли сделать против огромной толпы. И это было плохо. Сейчас речь не об этом. Когда меня схватили эти ублюдки, то хотели кое-что сделать. Но… Не смогли. Им помешали. Кто-то убил всех этих ублюдков буквально проходя мимо. Единственное, что я заметила, так это только тот факт, что данный индивидуум был один, и в руках у него был какой-то длинный посох. У меня есть небольшой дар, и я чувствую магию. Так вот… От его одежды исходил запах цветов. Так я чувствую магию Природы. Поэтому можно понять, что тот разумный, который мне тогда помог, был одарённым. И без зазрения совести использовал магию. Я бы подумала, что это был эльф, но для эльфа он был слишком уж широкоплечий. Да и двигался немного не так. Ты сам знаешь, что эльфы двигаются женственно. Этот же разумный двигался немного по-другому. Экономно и быстро, как профессиональный воин. При этом, он убил напавших на меня, после чего банально исчез в темноте переулка. Я хочу найти того, кто мне спас жизнь. Возможно, выдам ему достойное вознаграждение… А возможно, если он свободен от чьей-либо службы, предложу ему служить мне.

– Так вы имеете в виду что этот баронет Анд Рей сильно похож на того, кто вас тогда спас? – Тут же уловил намек дворянки проныра, быстро стрельнув глазами в сторону дверей, где наверняка остались слуги, старательно пытающиеся подслушать её разговор с непонятным гостем. Однако Нария Лан Варман тут же показала ему на стоявший рядом с её диванчиком столик, где можно было заметить переливающийся магическими рунами артефакт, который позволял сохранить всё в тайне. Сфера Молчания. Очень интересная штука из разработок Древних мастеров – артефакторов. Позволяет производить переговоры даже в присутствии целой толпы разумных. Которые не смогут не подслушать, но даже увидеть шевеление губ тех, кто ведет переговоры. Они просто ничего не поймут. Что тут можно сказать… Разработка Древних! Чем графиня часто и пользовалась. А как иначе она бы заказала убийство своего старого мужа? Её собственные слуги тут же сдали бы хозяину! Вежливо наклонив голову, Пран Хинек тут же продолжил делать свои выводы. Часть из которых была весьма обнадеживающей молодую женщину. Так как давала ей понять, что она может находиться на верном пути. Выяснилось, что этого разумного пару-тройку раз видели в городе, но в то время он якобы находился на территории Академии. Так что факт того, что во время бунта жрецов никого из студентов Академии просто не выпускали в город, в данном случае не говорил ни о чём. Только вот как он мог это провернуть, никто не мог понять. Это могло дать пищу для размышлений. Если этот разумный имеет возможность заходить и выходить с закрытой территории Академии в любое для себя свободное время, то он действительно может быть опасен. Хотя бы по той причине, что у него всегда есть алиби. Если в то время его просто не выпускали в город, то доказать его присутствие где-нибудь будет просто невозможно! И это настораживало Нарию Лан Варман. Из этого баронета практически идеальный исполнитель получается! Только вот возникает вопрос. Чего он сам добивается? Графиня прекрасно помнила о том, что в этом году на дне рождения короля Ранда этого молодого парня просто не было. Хотя в последний раз, в прошлом году, он заставил задуматься многих. Артефакт, который он подарил королю Ранду, был весьма ценным. И тут ни с чем не поспоришь. Молодая дворянка и сама прекрасно понимала то, что в этой ситуации ей действительно могли понадобиться его услуги. Услуги этого разумного, который был таким универсальным.

К тому же, её агент обнаружил ещё кое-что интересное. Оказалось, что в городском реестре столицы была зарегистрирована покупка одного здания, оформленного на этого странного Анда Рея. Всё обстояло так, словно он купил себе дом. В Верхнем городе. Рядом с Академией магии. Есть ли тут какая-то взаимосвязь, она не понимала. Однако тот факт, что этот парень мог себе позволить такие затраты, говорил уже о многом. Он действительно имел в своём распоряжении деньги. Большие деньги. Так как любой дом в этом районе стоил очень дорого. К тому же, здесь стояли очень хорошие особняки. Возле каждого из которых имелся небольшой сад и достаточно приличный двор с хозяйственными постройками. И это уже само по себе приходится учитывать. Простой студент Академии не мог бы позволить себе подобных затрат. А он позволил. То есть, у этого разумного есть достаточно большие свободные средства.

Тяжело вздохнув, молодая графиня медленно встала и прошлась по территории кабинета, в котором сейчас и общалась с этим пронырливым разумным, застывшим молчаливой статуей. Она буквально физически чувствовала то, как он сейчас пожирает глазами её ладную фигуру, затянутую в корсет. Однако не пыталась ему ничего говорить. Зачем? Она привыкла купаться в внимании мужчин, которым нравилась её фигура, походка, и внешность. Именно из-за этого её когда-то и выбрал старый граф Лан Варман. Который рассчитывал получить в свои липкие руки ещё одну игрушку. Этот старый разумный достаточно долго крутил свои дела. И даже был несколько раз женат. Все его жёны долго не жили. А его в данном случае интересовало только их приданое. Даже сейчас у неё были определённые сложности на землях графства. Её территории находились недалеко от Чёрного леса. Именно там, где Чёрный лес граничит с землями огров и плоскогорьем. Там обитали довольно опасные существа. И даже была пара вольных дворянских поселений. До полного анклава они не дотягивали. Проблема была в том, что огры любили нападать на чужие территории. И ей приходилось держать на границе достаточно сильный контингент войск. Хотя даже в этом случае очень часто эти бойцы несли потери. Ну, просто у тех же огров были очеь жестокие нравы. Даже женщина не могла выйти замуж до тех пор, пока не имела на своих доспехах минимум три приколотых уха убитых врагов. Обычно они носили такие украшения на щите или груди. Уже только поэтому, можно было понять то, насколько сложная там была ситуация? Поэтому ей приходилось тратить большие деньги на защиту территории. А налоги поднимать слишком высоко тоже не получалось. Да и не хотела она этого делать. Ей нужно было найти какой-нибудь способ получать деньги по-другому. Но как? Она не гнушалась экспериментов. Если появлялся какой-нибудь разумный, который предлагал ей, например, каким-либо образом увеличить количество урожая на её землях, то графиня Лан Варман соглашалась. Правда, сначала приказывала доказать ей подобное нововведение. Кто-то действительно что-то подобное мог сделать. Таких она вознаграждала. Но больше было просто болтунов, которые банально хотели обвести вокруг пальца богатую дворянку. Таких приходилось казнить.

Так же у неё были некоторые сложности и на личном фронте. У неё была целая группа поклонников, которые хотели бы жениться на ней, чтобы подмять под себя титул графа Лан Варман. И это было объяснимо. Только проблема была в том, что большая часть этих разумных в первую очередь думала только о титуле. Но никак не о том, что они будут впоследствии делать с землями и территориями, которые попадут к ним в руки! Всё только из этого, что им это было ни к чему. Эти разумные проводили практически всё своё время в столице королевства, и постоянно шастали по различным балам и приёмам. А это всё требовало больших денег! Она и сама проводила хотя бы пару раз в полгода приём. И один бал в году. Ну, у неё просто выбора не было. А ведь каждый такой бал, это минимум десять тысяч золотых на ветер? Нужны угощения. Нужно хорошее вино. Нужны развлечения. А где их взять? Только оплатить деньгами. Всё это не улучшало настроение молодой дворянки.

Именно поэтому, когда Нария Лан Варман увидела такого интересного разумного, к тому же, вызывающего у неё определённые подозрения, графиня решила всё-таки попытаться собрать про него как можно больше информации. Тем более, что он действительно очень сильно напоминал ей того, кто когда-то спас её от бандитов и насильников! Уже только поэтому, она хотела выяснить всё, что только возможно про данного индивидуума? К тому же, этот парень действительно импонировал ей именно своим равнодушным отношением. Да. Когда он посмотрел на неё, словно в ответ на её собственный взгляд, она не увидела в нём никаких эмоций. Он словно не видели ни блеска украшений, ни богатого герба, ни самой красивой и молодой женщины, стоявшей за этими двумя столпами дворянского сословия. Ему было словно всё равно. И всё то, что он видел в тот момент перед собой, для него не имело значения. Поэтому ей и стало интересно такое отношение к вопросу. А когда она попыталась сделать лёгкий жест интереса, что для любого дворянина королевства было бы словно магическое плетение Светляк во тьме ночи, этот разумный вообще сделал вид, будто бы он банально не заметил подобного движения с её стороны. Хотя любой другой дворянин явно постарался бы воспользоваться этим, чтобы подойти и познакомиться со столь желанной добычей для мелких и провинциальных дворян? Ведь за ней ухаживали не только какие-то там бароны, и пара графов, надеявшихся получить от неё возможность усилить свои позиции за счёт приданого? За ней ухаживали и сыновья герцогов. Нет… Наследники таких семейств в данном случае не интересовались её особой. Хотя бы по той причине, что подобное никто бы не позволил. Ведь если бы она вышла замуж за наследника какого-либо герцогского семейства, то её земли перешли бы во владение этой семьи? Усилив их позиции. А ведь её территории принадлежали к дворянам короля. По сути, являясь коронными территориями. Как факт, в данном случае, никто не пытался решать такие вопросы подобным образом. А вот младшие сыновья герцогов старались себя проявить. Да. Им хотелось бы большего. Но в ситуации, когда им вообще ничего не светит из наследства, этим молодым благородным приходилось выбирать… Либо служба в гвардии… Либо свадьба с такой дворянкой… Естественно, что выбор они делали в пользу свадьбы. Но её такие нюансы не интересовали. Хорошо ещё, что над ней никого из старших родственников просто не было. Даже её папаша, который когда-то отдал молоденькую девчонку в лапы старого графа, сейчас просто помалкивал. Так как понимал, что она может от него избавиться точно также, как это произошло с её мужем.

Но этот разумный вёл себя совсем не так, как ведут те, кто заинтересован в богатстве и могуществе. Он был равнодушен ко всему этому. И это поражало. Так не ведут себя те, кто не так давно получил от короля в виде милости титул? А значит, он не простолюдин. Этот вывод появился у неё после последних событий. При дворе короля Ранда ходили слухи, что благодаря именно молодой фаворитке короля, которая сделала глупость и сунула свой нос в политику, королевское семейство нанесло этому разумному серьёзное оскорбление. И теперь он категорически отказывается иметь с ними какие-то дела? То есть, этот разумный действительно может быть интересен не только ей. Но и её непосредственному сюзерену. А учитывая те слухи, которые ходили про него, и про его изделия, можно было понять, что такой одарённый в её графстве мог бы помочь решить большую часть проблем. Например, изготовив несколько серьёзных атакующих или защитных артефактов для её стражников, защищающих территории от нападений тех самых огров, пытающихся постоянно трепать её земли. А почему бы нет? Она сама понимала, что такие артефакты стоят больших денег. Вот только одно дело, если тебе придётся покупать материалы для того, чтобы твой личный маг изготовил из них какие-либо артефакты… И совершенно другое, когда ты будешь вынужден покупать уже готовый артефакт у подобного одарённого. Цена будет разниться в два, а то и даже в три раза! А денег у неё было не так уж и много. Нет… Они были. И достаточно. Вот только излишне их тратить для молодой графини просто не было смысла.

Переговорив со своим исполнителем, графиня великодушно указала ему на столик возле артефакта. Там лежал уже готовый кошелёк с деньгами. С которого заранее был спорот герб её семьи. Если бы это не сделала самая графиня, то этот разумный позволял себе подобную шалость прямо у неё на глазах. Когда она впервые увидела подобное, то молодая дворянка удивилась. Ведь подобное можно было приравнять к оскорблению? Однако он пояснил ей свои действия тем фактом, что если кто-то увидит у него такой кошелёк, то тут же выяснит то, чьи именно поручения он выполняет! А ведь это не нужно никому из них? Так что лучше поберечь себя от таких подробностей. Теперь она сама делала подобное, и больше не видела такой оскорбительная картины.

Забрав этот заранее подготовленный для него кошелёк с золотом, этот разумный тут же разразился витиеватыми благодарностями, после чего исчез за дверями. А молодая графиня убрала артефакт, который создавал сферу молчания. Теперь ей нужно было поразмыслить над всеми данными, которые принёс этот разумный.

– Так у тебя оказывается ещё и дом в столице имеется? – Задумчиво выдохнула она, задумчиво посмотрев в окно, за которым порывисто покачивались от ветра ветви деревьев в её саду. – Интересно. Надо будет узнать, что это за дом. А также узнать о том, кто тебе служит? Ну, не можешь ты не иметь слуг, если ты настолько богат. Придётся ещё кого-нибудь попросить выяснить этот нюанс.

Однако отвлекать своего исполнителя от задания, которое она ему дала раньше, Нария Лан Варман не стала. Для этого есть и другие разумные. Даже те самые её слуги. Ну, должны же они как-то отрабатывать свои деньги? К тому же, когда она открыла тот пергамент, переданный ей этим разумным, и прочитала его содержимое, то тихо выдохнула. Информация была действительно весьма интересная. И даже позволяла ей избавиться от одного очень настойчивого ухажера. Этот разумный являлся младшим сыном герцога Лан Урган. И считал, что ему всё можно. Вообще-то, такие разумные в первую очередь шли в гвардию короля служить. Однако этот дворянин не считал нужным служить кому-либо. Он хотел иметь что-то своё. Но как младший сын герцога он не мог рассчитывать на достаточно хорошее наследство. В результате этого данный индивидуум старательно искал себе невесту с очень приличным приданым. Например, её графство по меркам королевства было достаточно крупным. Поэтому можно было бы рассчитывать на то, что она станет его жертвой. Однако, этот разумный не учел того факта, что сама графиня Лан Варман не хотела попадать в его сети. Здесь, в этом пергаменте, было указано то, что этот разумный был замечен, и неоднократно, в Нижнем городе. За весьма нелицеприятными занятиями. Его карета с задрапированными гербами, каталась по той территории. А его слуги хватали на улице молоденьких девушек, затаскивая тех в карету. После чего их обезображенные тела можно было найти где-нибудь в подворотне. Учитывая то, что этот разумный имел отношение к достаточно серьёзному семейству, никто с ним не пытался связываться. Однако у графини Лан Варман теперь был шанс преподнести неприятный сюрприз этим разумным. Ведь если такой позор вскроется, то этому семейству придётся очень туго. Да… Он не Наследник семьи. Но это не показатель. Скорее всего, самого этого разумного казнят по приказу королевского суда. Такое не позволялось никому. К тому же, там борделей хватало. Мог бы шастать в бордели, и гасить там свою похоть? Хотя, в данном случае, и это для него было бы преступлением. Вернее… Осквернением герба. Но даже и в этом случае, она могла бы отказаться от такого жениха, который уж очень старательно навязывает ей своё общество, пытаясь угрожать ей тем, что земли вассалов их семьи находятся по соседству. А значит, неприятностей они могут устроить её землям достаточно много.

Также в этом свитке имелась информация и про одного барона. Молодой парень, чьи земли были не слишком богаты. Этот разумный часто позволял себе некоторые излишества. Он любил играть. И ходил в игральные дома в Нижнем городе. Он был должен различным ростовщикам большое количество денег. И фактически в любой момент его могли просто за долги отправить на каторгу. Видимо попытавшись вынудить графиню выйти за него замуж, этот барон рассчитывал на то, что исправит таким образом, за счёт её казны, свои финансовые проблемы? А вот этого ей тоже совсем не было нужно. Не для того она пытается навести порядок на землях своего графства, чтобы отдавать всё на откуп такому идиоту? Которые практически полостью разорил собственные земли! Молодая дворянка настолько сильно разозлилась, что даже позволила себе выругаться сквозь крепко сжатые зубы. Он проиграл буквально всё. Даже крестьян, которые жили на его землях. И это ещё король Ранд об этом не знает. А то бы уже давно лишил этого барона титула и манора. Вот только саму сложившуюся на его землях ситуацию это уже никак не изменит.

Если бы ещё можно было узнать то, откуда этот молодой баронет Анд Рей брал деньги? Даже по примерным подсчётам, дом в Верхнем городе стоит не меньше пятидесяти тысяч золотых! А то и больше! Поэтому можно было понять тот факт, что деньги у него были. И достаточно большие. К тому же, согласно всей той информации, которую она уже получила, он часто заходил в банк гномов. И пару раз служащий ей проныра сам видел то, как гномы его приветствуют во время общения. Ну, когда он приходил в банк, или когда уходил… Зная заносчивость этих коротышек, графиня понимала, что кого попало они не будут провожать с поклоном на пороге своего банка. А это говорило о том, что денег у него на счету в Гномьем банке хватает. И их явно гораздо больше, чем даже есть у неё. Хотя у неё была и своя казна. Но проводить некоторые платежи через Гномий банк было всё-таки удобнее. Как ни крути, это были определённые удобства, от которых не стоило отказываться.

К тому же, интерес к нему со стороны различных разумных, которые пытались всё-таки добраться до его знаний и умений, вынуждал Нарию Лан Варман торопиться. Ведь она понимала, что если даже герцог Лан Маурус решил пойти против своего брата, то можно было понять, что они оба в нём заинтересованы! В этом странном парне Анде Рее.

– Баронет Анд Рей! – Тихо прошептала молодая графиня, всё также задумчиво глядя в окно. – Кто же ты такой? Это же ты был тогда ночью? Если это ты, то нам с тобой есть о чём поговорить…

………

– Итак… Дорогая моя… Что ты теперь мне скажешь? – Вошедший в помещение дворянин даже не скрывал своего презрения, когда посмотрел на растерянную молодую девушку, которая банально металась по этому помещению, так как не могла найти себе места, старательно пытаясь хоть как-то успокоиться после того, что с ней случилось. – Я что тебе говорил? Аккуратнее будь. Ну, при дворе ты интриги свои крутишь. Ладно. Родственников наших постепенно продвигаешь? Тоже неплохо… Но какого Демона ты полезла в дела, которые тебя не касаются? Ты зачем посоветовала королю Ранду не дарить баронету Анду Рею ничего кроме какой-нибудь безделушки? Ты хотя бы знаешь, что этим парнем интересуется не только король? Им вообще-то интересуется и родной брат короля, герцог Лан Маурус! Или ты думала, что герцог не пояснит королю то, что тот сделал по твоему наущению? У тебя что, ум как у курицы? Только кудахтать можешь, да перья свои распушивать. Додумалась же… А ты знаешь, что за этим парнем сейчас буквально по пятам ходят представители той же Империи Самар? Ты хотя бы понимаешь, что это такое? Это Внешняя политика! И ты свой нос туда сунула! Фаворитка никогда не должна лезть в политику. Знаешь, сколько таких умных до тебя было? У короля Ранда минимум трое дурочек подобного рода было. И все они, буквально на следующий день после таких поступков, оказывались замужем за какими-то пограничными дворянами! Идиотка!

– Батюшка! Ну, откуда же я могла знать всё это? Я просто переживала о том, чтобы король не сделал этого парня своим фаворитом! Ты же сам меня учил убирать конкурентов? – Тут же разревелась сразу же севшая на край дивана молодая красивая темноволосая девушка, восемнадцати лет от роду, в задачу которой входило всего лишь действовать на благо своей семьи. Она была младшей дочерью барона, и достаточно красивой. Зная интерес короля к таким девушкам, барон Лан Ранит закономерно рассчитывал на то, что тот обратит внимание на черноволосую красавицу с огромными тёмными глазами. Стройная фигура, и идеально подобранное платье, сделали своё дело. А звонкий чарующий смех девушки, буквально лишил этого венценосного разумного разума. Что и играло на пользу барону. По крайней мере, некоторое время. Однако все его ставленники банально провалили своё задание. Он-то рассчитывал на то, что эти разумные возьмутся за своё дело и буду делать всё правильно? Однако, как оказалось, никто из них даже не пытался ничего делать, заняв свой пост при дворе короля. Эти разумные почему-то считали, что этот пост просто фикция! Но деньги от казначея получать за эту должность не забывали. И теперь ситуация ухудшилась многократно. После случившегося конфуза, король Ранд приказал провести следствие. И следователи Тайной стражи принялись за дело, старательно перетряхивая не только то, что они делали, но и всю их подноготную. Что для семейства самого барона Ранит стало очень плохим фактором. Не говоря уже о том, что его дочь в последнее время старательно пыталась подговорить короля против самого казначея королевства? Она пыталась уговорить его сменить этого старика на кого-то более нового. И хотела продвинуть это место своего старшего брата. Ну, да. Эта должность очень хлебная. Распоряжаться казной всего королевства. Все дворяне шли бы на поклон к казначею. А вернее, даже не к казначею. А к его отцу. А это огромная власть, про которую забывать не стоит. Учитывая то, что казначей решает куда и сколько денег потратит даже сам король, можно было понять, что в данном случае такой разумный получит власть и над самой венценосной семейкой. И об этом забывать не стоило… Однако всё провалилось. Всего лишь из-за этой глупости девчонки, которая взревновала короля к мальчишке… К студенту Академии!

– Ты что, вообще весь разум растеряла? – Сделав шаг вперёд, старый барон, ни ничуть не сомневаясь, отвесил девушке довольно звонкую и хлёсткую пощёчину, заставив её буквально отлететь на другой конец роскошного дивана, на котором она сейчас восседала. – Дура! Ты не только от своей матери внешность взял на память. Но и мозги? Нашла к кому ревновать! Он вообще-то мужчина! И короля Ранда он интересовал не потому, что тому захотелось чего-то из запретных удовольствий. Нет. Ему этот баронет был нужен ему как артефактор. Как одарённый. Да, я понимаю, что у меня средний сын тоже одарённый. И было бы неплохо, чтобы король обратил внимание и на него? Но он только-только поступил в Академию. Ты же взяла и всё испортила. Ну и что такого в том, что этот одарённый был бы при дворе короля? Тебе какая разница? Учитывая общий интерес к этому разумному, который я уже узнал про него, этот парень был бы заперт в какой-нибудь лаборатории, или же служил бы на благо королевства в каких-нибудь подземельях. Ты же дура, всё испортила. Теперь король в гневе. Этот парень ему нужен. А сейчас как раз то самое время, когда мы могли бы взять власть при дворе в свои руки. Он убрал главного распорядителя дворца. Идиотка! Я бы мог занять эту должность. И стал бы самым важным разумным при дворе короля. Мы бы такие дела проворачивали… Теперь же я даже сказать ничего не могу. Я никому не нужен, и не интересен. Дворяне за моей спиной шепчутся. Идиотка! Радуйся хотя бы тому, что король пока что не хочет тебя отправить замуж за какого-нибудь пограничного дворянина. А то бы ты уже давно тряслась в какой-нибудь разваливающейся карете в сторону захудалого баронства. Например, возле границы с Империей Самар? Ты думаешь, что там спокойно? Нет, дорогая моя. Тебе видимо балы и приёмы надоели?

– Ничего мне это не надоело! – Капризно надула пухлые губы Парса Лан Ранит, недовольно посмотрев на отца, и тихо потирая покрасневшую от его удара щеку. – Я и сейчас хочу гулять. Только вот меня никуда не приглашают. Я стала никому не интересна. И что мне сейчас предложишь? Чтобы я сейчас сидела и ждала, пока король про меня вспомнит? А я не хочу! Пусть сам переживает, что я найду себе кого-то помоложе!

– Точно дура! – Устало взмахнув руками, барон медленно опустился в кресло возле столика, на котором молчаливый слуга уже наливал в его любимый кубок вино. – Но в кого ты такая дура? Даже твоя мать и то лучше разбиралась в таких вещах. Дай ей волю, так она бы даже при живом муже выпрыгнула бы из платья, лишь бы король на неё обратил внимание! Только вот она быстро умерла после рождения последнего сына. А так бы нам и больше пользы было, чем от тебя. Ты что, совсем ничего не понимаешь? Милость короля изменчива. Сейчас он пока что оставил тебя для себя. И поэтому никто из дворян не пытается к тебе подбивать клинья. Не хотят они мараться. Так как не знают того, насколько сильно ты разозлила сюзерена? Если сильно, то после общения с тобой и они могут попасть в опалу! А им всем это совершенно ни к чему. Поэтому никто и не хочет к тебе даже приближаться сейчас. Ты для них словно какая-то заразная. И от тебя можно заразиться. Подумай немножко. Тебе сейчас надо вести себя примерно. А ещё лучше… Было бы неплохо, чтобы ты исправила то, что натворила.

– Как я могу это всё исправить? – Перепугано расширив свои глаза до невозможности, девушка посмотрела на своего отца, который казалось бы уже её не видит, пытаясь рассмотреть что-то на дне своего кубка под слоем вина. – Как? Что я могу теперь сделать? Он уже сделал тот подарок. И уже оскорбил этого баронета. Ты что не помнишь того, что произошло на дне рождения короля? Этот баронет обнаглел настолько, что даже не пришёл на день рождения своего сюзерена! Уже только за это ему могли бы и голову отрубить! Я сама слышала, что некоторые из королевских дворян стали им изрядно интересоваться. Видимо хотят вызвать на дуэль и убить. Может быть после его смерти король о нём просто забудет?

– Ты точно вообще не понимаешь того, о чём идёт речь! – Сделав глоток, и аккуратно проглотив вино, стараясь насладиться всем буклетом этого вкуса, старый барон медленно перевёл взгляд на свою перепуганную дочь. – Я слышал эти разговоры. И для тебя там нет ничего интересного. Если ты не поняла главного, что открыто касается ситуации. Дворяне могут сколько угодно обсуждать то, что они могли бы попытаться сделать против этого разумного. Только никто из них не дёрнется, пока сам король не заявит о том, что этот разумный его как-то оскорбил. К тому же, и ты забыла кое-что… Но я тебе напомню. Это мы вассалы короля. А этот парень к королю Ранду не имеет никакого отношения. Король подарил ему титул, а тот в ответ подарил королю очень интересный артефакт. Ты хотя бы понимаешь то, сколько этот артефакт мог бы стоить? Десятки тысяч золотых. Десятки! Ты представь себе то, что можно было бы получить, если бы этот разумный изготавливал бы такие артефакты для королевства, а деньги за их продажу поступали бы в казну, которой бы распоряжался твой старший брат? Я молчу про нас. Ты могла бы получать золото в любых количествах, в каких бы только захотела. Лучшие портные столицы? Все в твоём распоряжении. Лучшие ювелиры столицы? Все в твоём распоряжении. Лучшие лошади… Лучшие охранники… Лучшие слуги… Лучшие балы и приёмы… Всё это было бы в твоих руках. Только вот ты сделала глупость. Этот разумный никому не подчиняется. Я уже немножко собрал про него информацию. Ты понимаешь, что с нами сделает король, если этого разумного к себе переманит та же Империя Самар? Нам такого никогда не простят. И если тебя выдадут замуж за какого-то нищего барона с границы, то это будет очень удачный брак для тебя. В худшем случае тебя могут отправить куда-нибудь, в какую-нибудь дальнюю крепость в качестве женщины для услады местных воинов. А ты знаешь, что там с этим большие проблемы? Ну, не хотят женщины, даже такие низкие по своему статусу, ехать в те места. Просто не хотят. А тебя просто отправят. Зато потом многие простолюдины, которые там служили, будут рассказывать о том, что они имели возможность получить удовольствие от фаворитки короля. Ты себе такой позор представляешь? К тому же, те слухи, которые ходят среди дворян королевства, тоже надо уметь различать. А ты будто бы ничему не училась? Я кому объяснял то, что надо обращать внимание не только на то, что говорят дворяне, но также и на то, кто именно и что говорит? Ты обратила внимание на то, кто интересовался этим разумным? Обратила? Нет. Зачем тебе это нужно? Дура! Вообще-то, интересовалась в первую очередь графиня Лан Варман. Довольно обеспеченная молодая женщина. И я был бы не против, если бы она вышла замуж за твоего среднего брата. Я был бы просто очень рад этому стечению обстоятельств. Всё-таки целое графство мы подмяли бы под себя. Хотя она имеет определенные проблемы, но всё нивелирует статус и титул. Это коронная дворянка. Которая подчиняется только королю. Ты хотя бы это понимаешь? Она стоит на ступеньку выше любого графа, который стоит под герцогом. На ступень. Чуть ниже герцога. Но ненамного. А по сути, она такая же дворянка, как тот же герцог. Просто у неё земель меньше. Так вот… Именно она интересовалась этим баронетом. Ты понимаешь, чем это нам чревато? Хоть немножко? Хоть чуть-чуть? Начнём с того, что твой средний брат окажется не у дел. Так бы у него хоть земля была бы… Свой манор. Ну, жена… В крайнем случае от неё можно было бы избавиться. Однако тут ты даже не подумала о том, что эта дворянка может интересоваться данным баронетом не просто так! За ней уже давно ходят хвостом многие дворяне, которые были бы не против получить себе её приданое. А ты представь себе то, что произойдёт, если она приведёт к королю этого баронета, как телёнка на верёвочке, всего лишь разрешив ему назвать её своей женой? Ведь став графом этот разумный автоматически станет вассалом короля Ранда. И никуда не денется. Ему придётся простить эту глупость, на которую пошёл сюзерен нашего королевства благодаря тебе.

– Отец! Ну, что ты глупость какую-то городишь? – Удивлённо хмыкнула девушка, всё ещё недовольно потирая свою щёку, при этом стараясь не демонстрировать своему отцу, известному хитроумием, тот самый факт, что сейчас она действительно не понимала развитие его мысли. – Чтобы коронная графиня привела к алтарю Богов – Покровителей какого-то баронета? Да быть такого не может! Это же позор? Она на такое никогда не пойдёт. Ведь за ней бегают дворяне не ниже барона, а то и графа. Я уже молчу про то, что пару раз видела возле неё сыновей герцогов. Правда младших. Но всё равно. А тут какой-то баронет, бывший простолюдин?

– Кто бывший простолюдин? – Раздражённо отставив в сторону опустевший кубок из-под вина, барон резко сузил глаза, словно примерялся как бы ему отвесить своей дочери ещё одну звонкую оплеуху. – Ты точно не соображаешь ничего? Это он-то не дворянин? Да кто бы он ни был. Но его воспитание выдаёт этого разумного. Ты хотя бы хоть раз видела тех, кто был раньше простолюдином, но получил по какой-то причине от короля титул? У этих разумных воспитателей не было. И кланяться они не умеют. Я уже молчу про то, что они не могут демонстрировать настоящего дворянского достоинства в присутствии своего сюзерена, или вышестоящих высокородных дворян. Такие разумные, по вбитой в их рефлексы привычке, начинают лебезить перед всеми. Даже перед какими-нибудь баронами. Хотя баронет по статусу всё равно стоит ниже барона. Вообще-то, это титул произошёл в первую очередь от сыновей баронов. Младших. Но сейчас речь идёт не об этом. Этот же разумный ведёт себя так, будто бы этот титул для него всего лишь пыль. Временные обстоятельства, которые мешают ему. Я до сих пор не могу забыть того, как он появился на прошлом дне рождения короля. Несколько дворян пытались его высмеивать. Два слова с его стороны и эти дворяне, красные как будто бы их распирает Стихия Огня, молча отходили в сторону. Что он им сказал? А как он поклонился королю? Ты видела? Опять не обратила внимания? Ну, у кого я об этом спрашиваю! От тебя другого ожидать и не приходится. Ты никогда не обращала внимания на такие мелочи. Этот разумный, в худшем случае, бастард какого-то высокородного дворянина. Минимум графа, а то и выше. Теперь понятно? К тому же, может он и бастард, но воспитание он получил такое, что многие просто в шоке. Твой брат, который сейчас учится в Академии магии, сам рассказывал о том, что этого парня в этом учебном заведении все боятся. Даже маги – преподаватели предпочитают с ним не сталкиваться в словесных пикировках. А как он разделался с представителем Империи Самар? Тот, кстати, был из очень старого графского рода… Любо-дорого посмотреть… Сначала так мягко прошёлся по его родословной, что тому ничего другого не оставалось, как вызвать этого парня на поединок. А что потом? А потом этот баронет, буквально играючи отрубил ему голову. Причём это уже не первый идиот, который, не соображая ничего, несётся под лезвие его клинка голову подставлять. Ты бы хоть об этом немножко подумала? Простолюдины не имеют таких знаний, такого опыта, и воспитания. Он точно не простолюдин. Так что графиня Лан Варман в проигрыше не будет. Тем более, если король Ранд будет ему покровительствовать? Тут наоборот, ситуация будет выгодна для неё. И тот, кто её в этом деле поддержит, получит бонусы. Не только от неё, но и от короля. И что-то мне подсказывает, что даже герцог Лан Маурус, родной брат короля, с большим удовольствием постарается поддержать её, если она ему только предложит такую возможность. Поэтому, я бы на твоём месте сильно призадумался…

– Ну, если всё так, как ты говоришь… – Тяжело вздохнула Парса Лан Ранит, устало присев на край дивана, и аккуратно сложив руки на коленях. – Как же мне тогда попытаться исправить эту ситуацию, отец? Что я теперь могу сделать? Да, я ошиблась. Наверное, надо было с тобой об этом поговорить? Ну, что теперь делать? Как исправить положение?

– Вот именно, дорогая моя… Со мной надо было посоветоваться обязательно! – Снова тяжело вздохнул барон, отмахнувшись от дочери, которая сейчас старательно пыталась давить ему на жалость своим несчастным видом. – Ситуацию ты испортила. Но пока что не до конца. По крайней мере, я на своём месте сижу хорошо. И упрекнуть меня ни в чём у них не получится. Но было бы неплохо, если бы ты проявила немного сообразительности. В первую очередь, тебе нужно сейчас вернуть расположение короля. Каким образом? Исправь ошибку. Помири короля Ранда с этим баронетом. Звучит глупо. Но выбора нет. Надо сделать так, чтобы этот разумный простил подобную шалость со стороны короля, и перестал на него дуться. Чтобы король получил то, что он хочет. Но не с помощью этой графини. А именно с твоей помощью.

– Отец! Ты что предлагаешь мне выйти за него замуж? – Удивлённо захлопала своими длинными ресницами Парса Лан Ранит, чем заставила старого барона буквально скрипнуть зубами от злости. – Какой же тогда смысл во всём этом? Он не дворянин королевства! У него нет манора. Какой мне смысл выходить за него замуж?

– Я не говорю тебе о том, что нужно выйти за него замуж! – Раздражённо хлопнул рукой по стоявшему рядом столику барон, и только ловкие руки слуги, успевшего подхватить бутылку, подпрыгнувшую от этого удара, не позволили любимому напитку хозяина разлиться на ковёр. – Я говорю о том, что ты могла бы влюбить его в себя, и вынудить помириться с королём. Хоть это ты можешь сделать? Я понимаю, что ты хочешь быть фавориткой короля. И никто с этим не спорит. Но и у фаворитки может быть личная жизнь, про которую королю знать совсем не обязательно. По крайней мере, крутить головы мужчинам ты умеешь? Поэтому постарайся… Уговори этого баронета перестать дуться на короля. Король будет благодарен. Тебе в первую очередь. Потом ты попросишь у него прощения. Как умеешь. И в конце концов, мы постараемся всё вернуть на прежние позиции. Но аккуратно. И никакой больше внешней политики. Не надо тебе в эти дела лезть. Но если этот разумный, по твоему недосмотру, всё же уйдёт в Империю Самар, или в какое-либо другое государство, то проблемы у нас возрастут многократно. Я сильно сомневаюсь в том, что король Ранд и герцог Лан Маурус забудут нам случившееся. Поэтому я бы не рисковал так делать. Позаботиться об этом сама.

Естественно, что девушка тут же оживилась, едва услышав о возможности вернуть себе власть над королём, и возможность спокойно жить за счёт королевской казны, и получать уйму эмоций во время различных праздников во время общения с многочисленными дворянами королевства, которые будут приносить ей десятки и сотни различных подарков. Рассчитывая на её благосклонность. Всего лишь из-за того, что пользуясь тем, что она интересует короля, что Парса Лан Ранит может повлиять на его какое-либо решение. Всего лишь что-нибудь шепнув на ухо разомлевшему в постели разумному. Вот и всё.

Она тут же принялась расспрашивать отца о том, что и как ей лучше сделать. И старый барон принялся объяснять ей. Учитывая тот факт, что этот странный разумный являлся студентом Академии, выследить его в городе будет достаточно сложно. Поэтому придётся пытаться повлиять на его мнение прямо там, на территории, которая для многих разумных считается достаточно запрещённой к посещению. По крайней мере, кого-либо со стороны туда предпочитают не пускать. Да и самой баронессе Ранит там сейчас появляться не стоит. Дворяне королевства слишком хорошо запомнили её фиаско в отношениях с королем. Поэтому придётся действовать по-другому. А её брат, который сейчас учится в Академии магии, постарается проследить за этим разумным. И, по возможности, даст ей знать, когда можно будет с этим парнем встретиться. После чего девушка сымитирует случайность, и постарается привязать его к себе всеми доступными способами. После всего этого, когда она добьётся с его стороны нужных ей результатов, девушка сможет вынудить этого баронета пойти навстречу её желаниям. А у неё одно желание. Помириться с королем. И тогда, она сможет не просто вернуть свои позиции. Но и укрепить их. Если король Ранд так сильно интересуется этим молодым парнем, то в данном случае всё будет их руках. Главное сделать всё правильно и быстро.

Парса внимательно выслушала все предложения отца. И согласилась с его решением. Сейчас ей главное не перегнуть палку лишний раз. Иначе всё это плохо для неё самой закончится. Если она слишком уж сильно влюбит в себя этого разумного, то узнав о том, что она может стать фавориткой короля, этот разумный просто начнёт брезговать общением с ней. Как часто происходило с теми, кто делает определённые глупости. Да, дворяне шли навстречу таким женщинам, дарили им подарки, и пытались использовать их возможности. Но стоило тем только оступиться, и все те, кто раньше улыбался такой женщине, тут же начинал чуть ли не в лицо шипеть ей проклятия и оскорбления. Интерес придворной жизни также изменчив, как и интерес короля. Поэтому нужно сделать всё аккуратно. Но если этот баронет не полный идиот, то сам воспользуется тем, что познакомится фавориткой короля. И получит от этого свои бонусы. Какие именно? Да неважно. Старому барону Ранит было всё равно. Он с большим удовольствием подложил бы свою дочь даже под конюха, если бы это было выгодно и дало бы ему определённую власть. Да, потом бы от конюха пришлось бы избавиться? Но не это важно. Важно то, что он получал в результате. А раз дочка может заинтересовать этого разумного хоть чем-то, включая сюда даже своё тело, то барон был готов пойти на это. Для этого он и растил старательно девушку беспринципной сволочью. Каким был и он сам. А иначе никак. Иначе он также, как и сотни его предков, всегда будет простым бароном. А ему хотелось бы чего-то большего! Ведь при помощи дочери и интереса к ней со стороны короля Ранда, он мог бы со временем и получить титул графа? А это всё-таки определённая власть. Даже на клочке земли. Хотя назвать клочком землю, которая раза в четыре крупнее его родовых земель, барон бы не стал. Но аппетит приходит во время еды? Почему бы впоследствии не замахнуться на герцогство? Но всё будет зависеть от того, насколько эффективными будут в этом деле его дети и внуки? Ему бы хотя бы до титул графа дожить! А дальше будет видно. Он не спешит в этом вопросе. Так как понимает, что спешка подобного рода легко может привести в казематы Тайной службы короля, а потом и на центральную площадь, на эшафот к палачу, который банально отрубит ему голову. Многие разумные, которые хотели получить быстро и всё сразу, оказывались в таком положении. Именно из-за того, что вмешивались в различные заговоры. В таких глупостях он никогда не участвовал. И вся его семья вообще всегда отличалась равнодушием к таким вопросам. И стоило только в королевстве назреть какому-то бунту, так барона Ранит и его семью можно было не искать ни в столице, ни в войсках каких-нибудь повстанцев. Они находили любой способ, чтобы не участвовать во всём этом. Потом, когда становилось ясно то, на чьей стороне будет Победа, они тут же присоединялись к победителю. Да, они получали меньше выгоды от этого, чем получали те, кто явно участвовал в подобном процессе со стороны победителя? От начала и до конца. Но при всём этом, они меньше и теряли. А многие разумные, которые рассчитывали на что-то, теряли буквально всё. Не только головы.

Именно поэтому Тираг Лан Ранит никогда не спешил. Он предпочитал планировать свои дела на много шагов вперёд. Вот только он в этот раз не учёл глупости и ревности своей дочери, которая почему-то вдруг возомнила себя хозяйкой королевства. И это было очень плохо. Нельзя быть такой самоуверенной в подобных делах. Подобное до добра не доведёт. В тот момент он отвлёкся на насущные проблемы. И всё закончилось очень плохо. И ему не хотелось, чтобы такие глупости впредь повторялись. Он достаточно твёрдо повторил своей дочери тот факт, что она теперь не должна принимать самостоятельно никаких решений. И девушка усвоила это правило. Иначе он и сам легко может оказаться не у дел. Причём, в следующий раз, ситуация может стать настолько критичной, что уже даже его вмешательство и советы никак не исправят положения. Так что тут ничего не поделаешь. Приходится этот фактор учитывать заранее.

Внимательно выслушав все нравоучения отца, Парса подтвердила, что постарается сделать всё именно так, как он потребует. При этом он намекнул ей на тот факт, что больше ошибок допускать просто нельзя. А то следующего шанса ей просто не дадут. Её банально постараются уничтожить. А этого его дочь явно не хотела. Так как и сама понимала, что в данной ситуации найдутся те, кто постарается как можно быстрее занять её место. Таких разумных хватало. И попав в эту ситуацию она банально будет уничтожена. Причём, вместе с семьей. Естественно, что подобного не хотел ни сам барон Ранит, ни она сама. Так что ей пришлось всё сейчас выслушать как следует. И весьма внимательно. К тому же, Тираг Лан Ранит и сам понимал, что если его дочь и дальше продолжит делать подобные глупости, то ему самому придётся её уничтожить. Он и так потерял возможность спокойно заниматься своими делами. И всё именно благодаря ей. И ему это очень сильно не понравилось. Поэтому придётся избавиться от неё. Как от поганой овцы в стаде. Если она будет продолжать делать подобные глупости. Ему хватило и того, что девушка уже натворила. Хотя раньше она действовала как полезный член семейства. Но недолго. И это его раздражало. Он хотел получить всё, чего достоин. А достоин он был очень многого. Особенно сейчас, когда нескольких достаточно значимых разумных король Ранд наказал за их глупость. И вот же странность ситуации… Всё опять сходилось именно на этом баронете? Именно к нему пытались обратиться для оказания каких-то лечебных услуг те разумные, кто попал в опалу. Именно к нему. И как факт, вдруг оказалось, что этот разумный не собирается идти навстречу придворным. Кто-то ещё хочет сказать, что он какой-то простолюдин в прошлом? Простолюдин не стал бы делать такие глупости. Тем более, что для мага Жизни убрать пару-тройку морщин с лиц этих женщин не проблема. Достаточно лёгких точечных вливаний магии Жизни. Однако он этого не сделал. А повёл себя так, словно какой-то высокородный, которого пытаются унизить. И уже только поэтому можно было понять то, какие возможности его семья потеряла из-за ошибки Парсы. Ему хватило одной такой глупости. Поэтому он больше не хотел допускать таких шагов со стороны тех, от кого сейчас напрямую зависит благосостояние его семьи. И даже, если будет нужно, он постарается приговорить и убьёт собственными руками родную дочь. Она всего лишь расходный материал в его планах. Пусть мечтает о том, что старый барон позволит ей и дальше жить? Но такая шлюха ему в семье не нужна. Да, он может благодаря ей породниться с какой-нибудь другой семьёй? Лучше бы, конечно, с каким-нибудь графом? Придётся очень постараться, чтобы найти ей какого-нибудь старого мужа? Верность блюсти молодому супругу она не будет. Наверняка постарается гулять на все четыре стороны. Значит будут проблемы. Если же она будет замужем за стариком, всё-таки есть шанс того, что такой разумный не будет слишком привередлив к её поступкам? Кроме этого, такой разумный может долго и не проживёт. Мало ли… Вдруг его новые родственники захотят освободить его кресло главы семейства для своих нужд? А что? У барона три сына. И ему не помешает возможность усилить свои позиции за счёт детей. Конечно, кто-нибудь может сказать, что в данном случае он же вроде хотел женить одного из своих сыновей на той самой графине Лан Варман? Хотел. Но один сын у него Наследник. Второй может жениться на той графине. Что было бы немудрено, если бы дочь не испортила все планы старого барона. А третий… Третий впоследствии может получить, при помощи его же дочери, новый титул и земли. Никто же не оставит девчонку в кресле графа? Это чревато большими проблемами. Типичный тому пример та же самая молодая графиня Лан Варман? Родственники этого дворянина не смогли вовремя подмять её под себя. А девчонка оказалась с норовом. И сумела не поддаться на их давление. Сейчас вообще никто не знает того, где эти разумные? Да и неважно. Важно именно то, что она могла отдать всё своё имущество новому хозяину, который бы являлся представителем именно его семьи. Тогда Тираг Лан Ранит получил бы больше власти. И с этим фактом никто бы не спорил.

Заметив то, как его дочь, наслушавшись рассказов отца, тут же отправилась куда-то прихорашиваться, старый барон тихо покачал головой. Насколько же она для него предсказуема? Так легко понять, что у неё на уме, и заставить делать то, что нужно. Но тут уж ничего не поделаешь. Сам барон всего лишь сделать всё для себя более выгодным. Вот только нужно будет заранее внимательно следить за всем происходящим. Не хватало ещё, чтобы эта дурочка в очередной раз совершила какую-нибудь ошибку? Это вообще недопустимо. Так что ему всё равно придётся внимательно отслеживать ситуацию. Иначе она может снова поспешить. А это было не то, чего бы он хотел…

Шаг вперёд

– Надо же… Какой разговорчивый? – Задумчиво покачал я головой, внимательно посмотрев на распятое тело разумного, который уже безумным взглядом смотрел прямо в стену за моей спиной. Мне не понравилось то, что этот разумный, который явно имел отношение к Ордену Отверженных, начал практически сразу слишком много болтать. Кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я глупо поступаю? Я же и так не скажу. По той простой причине, что такие разумные, которых посылают на подобные занятия, тем более на враждебной территории, в принципе не могут быть настолько говорливыми. А этот разумный болтал без умолку. Потом я уже понял, чего он так старательно добивался. Именно того, чтобы запутать меня своими рассказами. После чего, банально хотел спровоцировать на доверие. И уже затем всё-таки попробовать вырваться из ловушки, в которую угодил благодаря всей этой ситуации. Только вот он немножко не учёл того факта, что я заранее подозревал всех разумных в своеобразном заговоре против меня. И потенциальном предательстве. Как факт, я старался предусмотреть то, что этот разумный наверняка захочет ввести меня в заблуждение. что и произошло.

Но когда я взял в руки ритуальный нож некроманта, он мне всё рассказал. Как бы он не пытался скрывать правду. Но только не в этом случае. Я не собирался позволять этому разумному избежать наказания. Чтобы он там не придумал. Как факт, я впоследствии, когда вонзил в его тело нож некроманта, он мне сам всё рассказал. И в подробностях. Также рассказал и о том, как старался всё-таки скрыть часть информации, чтобы сберечь тайну, и свою жизнь. Так как в данном случае, если бы его руководители из Ордена хотя бы заподозрили бы этого разумного в предательстве, то для него это закончилось бы очень плохо. Судя по всему, Орден Отверженных не умел прощать подобных ошибок? Только вот проблема была для него в том, что в такой ситуации нужно было всего лишь позаботиться о собственной безопасности. И не попадаться в чужие руки. Он же в данном случае сам попался мне. Ну, прошёл ты мимо меня, когда я прикрылся тем самым плащом эльфов с плетением Отвода Глаз? Так иди дальше. Если ты меня упустил, то не надо было возвращаться. Он же вернулся. Я просто хотел убедиться в том, что он не представляет для меня угрозы. Однако, когда выяснилось, что этот разумный достаточно быстро сообразил о том, где именно мог постараться скрыться объект его охоты, я понял, что выбора банально не остаётся. Мне было необходимо постараться захватить этого разумного живым. Потому что очень многое зависело от той информации, которую он мог мне раскрыть. Хотя бы именно в том направлении, что открыто касается именно вот этой охоты. Которая проявилась ни с того ни с сего. Конечно, я понимаю то, что данные разумные могли заинтересоваться мной по какой-то личной причине? Однако, при всём этом, мне хотелось бы на данный момент держаться от них как можно дальше. Всего лишь по той причине, что данные индивидуумы действительно стали проявлять излишнее внимание ко мне. И это было плохо.

Несколько порезов этим ритуальным ножом, а также и воздействие на него при помощи специальных отваров, вынудили данного разумного начать разговаривать начистоту. Он многое мне рассказал. Особенно в отношении того, что представители Ордена стали интересоваться необычным магом-артефактором. Оказалось, что представители этого весьма своеобразного сообщества собирали по всему этому миру различные артефакты и знания Древних. Всё только потому, что их Патриарх, который, судя по всему, был достаточно древним разумным, хотела получить возможность вернуть своего Бога – Покровителя. Который мог дать ему огромное могущество. Естественно, что подобное Откровение меня удивило. Ведь в данном случае стоило заранее учитывать тот факт, что Божество, которому поклонялись данные индивидуумы, было достаточно кровожадным. Оказалось, что та самая последняя Война Богов имела отношение именно к этому существу. Которое хотело подмять под себя весь мир. Естественно, что другим Божественным сущностям это категорически не понравилось. И они постарались принять любые возможные меры, чтобы вынудить этого своеобразного монстра навсегда покинуть этот мир. Однако, что-то давало Патриарху этого Ордена Отверженных какую-то надежду. В чём она заключалась? Этот разумный почему-то рассчитывал на то, что вернувшееся к нему Божество явно захочет отблагодарить за помощь того, кто пойдёт на подобное преступление против разумной жизни в этом мире? Возможно, так и будет… Однако, насколько мне было известно, в таких ситуациях подобные Божественные сущности, если исходить из всех имеющихся Хроник, обычно становятся очень агрессивными.

При мысли об этом я тут же почему-то вспоминаю старую сказку про джина, запертого в бутылке, который находясь в заключении достаточно долгое время, банально желает освободиться. В первую тысячу лет своего заключения он клянётся сам себе, что даст своему освободителю возможность загадать три желания. Которые впоследствии выполнит. С каждой последующей тысячей лет количество желаний падает, как и портится настроение самого джина. А когда желания заканчиваются, джин начинает придумывать наказание для того, кто всё же попытается его выпустить из этой тюрьмы. Только за то, что он просто опоздал с этим решением. И с каждым столетием это наказание становится всё страшнее и страшнее. Как вы думаете, что произойдёт с тем, кто всё же сделает эту глупость и выпустит такого монстра? Старый фильм про Исполнителя Желаний в данном случае будет всего лишь детской шалостью, которую мог придумать первоклассник. А этот монстр, который ещё до своего своеобразного изгнания в небытие, отличался достаточно плохим характером, теперь явно будет просто в бешенстве? Так что уже только поэтому можно понять, что тех, кто выпустит это существо в мир, не получит ничего хорошего. А одни огромные проблемы. Хорошо, если это существо убьёт своих приверженцев быстро и без особых мучений. Хотя я в этом сильно сомневаюсь.

Выслушав все откровения этого разумного, я решил пока его оставить в живых. Ну, на какое-то время. Была у меня мысль, которую я хотел как следует обдумать и постепенно начать воплощать в жизнь. В данном случае, кто бы там что не говорил, но у меня было желание попытаться создать собственного Лича. Это существо могло мне помочь. Став своеобразным передаточным звеном между мной и моими некротическими тварями. Знаете… Есть определённые ограничения по контролю таких существ. И тут ничего не поделаешь. Приходится этот фактор учитывать всегда. Например, если ты имеешь возможность при помощи артефакта контролировать всего десяток таких существ, то почему бы не сделать по возможности самых сильных существ подобного рода? В этой ситуации такие существа смогут контролировать целые отряды подобных монстров. Как факт, вместо десятка отдельно взятых существ, я смогу взять под контроль десяток достаточно крупных отрядов подобных тварей. И об этом забывать не стоит. Что мне будет выгоднее в таком вопросе? Именно подобное стечение обстоятельств. В последствии можно будет их передать под контроль какого-нибудь более сильного существа. Такие возможности я собирался постепенно развивать, получая всё больше и больше опыта и знаний. Это достаточно важно. Поэтому не стоит сбрасывать со счетов такие возможности. А этот разумный был одаренным. Что могло позволить мне получить не совсем слабого монстра, вроде того же Лича. И это было важно.

Кроме того, что получил в свои руки будущую заготовку для создания очередного монстра, я также приобрёл для себя достаточно много интересных трофеев. У этого разумного с собой были различные предметы, помогающие ему действовать скрытно. Сказывался всё-таки опыт этого одарённого. Который сбрасывать со счетов не приходилось. Это были магические отмычки, позволявшие обходить различные системы охраны. Хотя и не сильно мощные. Но подходящие под большую часть подобных магических плетений. Надо будет использовать их последствии, чтобы сделать для себя что-нибудь подобное, но универсальное? И не надо напоминать мне про тот браслет-ключ, который у меня есть для магических плетений защиты Академии? В данной ситуации этот ключ имеет отношение только к этой защите. Хотя он и выглядел достаточно более сложным, чем всё то, что было среди отмычек этого разумного. Кстати, на его поясе, где были карманы, имелось несколько магических плетений, которые могли бы весьма неприятно удивить того, кто сунет туда ругу без разрешения хозяина. Но я просто поглотил из него всю магию, так что никакой угрозы мне просто не было. В его поясе я обнаружил так же и потайной карман, в котором было достаточно много векселей гномьего банка на предъявителя. В общей сложности на сумму в две сотни тысяч золотых. И это, не считая тех денег, которые у него были с собой. Всего лишь пара-тройка сотен золотых. Не считая серебра. Несколько кристаллов алмаза, наполненных силой этого разумного. Для чего он их готовил, я не знаю. Знаю только то, что таким образом немного пополнил свои и запасы как финансов, так и нескольких артефактов. Всё этом мне пригодится. Позже… Не сейчас.

Сейчас я должен обдумать то, что меня ждёт дальше. Ведь этот красавец сумел выследить нескольких разумных, которые начали излишне рьяно мной интересоваться? И это были дворяне королевства Муран. Значит, возможно заранее следует подготовится к сюрпризам… Уже перед самым ежегодным состязанием я закончил работу с одним из големов гномов, и передал его дроу. Надо сказать, что эти разумные были довольны таким стечением обстоятельств. Ведь они получили то, что им было нужно? Благодаря чему, имели возможность усилить свои позиции. Я же занялся другим големом. С этими искусственными созданиями было достаточно много возни. И тут ничего не поделаешь. Всё только из-за того, что эти искусственные создания были достаточно сильно поковерканы во время боя. И для начала приходилось нагревать их повреждённые части, вынуждая металл выровнять своё положение. Хорошо ещё что сам по себе мифрил напоминал мне один из сплавов с Земли? Помните, этакий биметаллический сплав с памятью? Который отличается тем фактом, что при нагреве изменял свою форму, а потом, при охлаждении, принимает прежний формат. Вот и тут было похожее. Приходилось повозиться. Чтобы локально нагреть такой кусок металла, приходилось очень постараться с магией Огня. Фактически точечно воздействуя на материалы. Однако, я получал то, что мне было нужно. Кто бы там что не говорил, но в этой ситуации я действительно сделал всё хорошо. Восстановив голема, и получив за него оплату в виде кусков металла от какого-то из изделий Древних. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что это несоразмерная оплата такого труда? Вот только в данном случае всё было немного по-другому. Я был доволен. Это был тот самый металл, который я никак не мог идентифицировать. Может быть это тот самый легендарный Звёздный металл? Или как ещё его в некоторых компьютерных играх называют – метеоритное железо. Возможно. По качеству он даже превосходил адамантит. Поэтому я не был в проигрыше.

Со вторым големом мне придётся повозиться куда больше. Так как для начала мне нужно будет восстановить его форму. Рунические связи. А потом мне придётся поработать над этими самыми вкладками из более чистого мифрила, про которые тоже забывать не стоит. Таким образом я сделаю данного голема более подвижным и имеющим возможность весьма неприятно удивить потенциальных врагов. Для себя же я буду делать таких существ ещё более качественными и подвижными.

Но сейчас не это было важно. Важно было то, что приближалось время ежегодных состязаний. На которых явно возникнет много различных нюансов. В этом я был уверен. Взять хотя бы как факт те самые попытки молодой дочери герцога Лан Маурус, которая всё чаще и чаще пыталась со мной встретиться? К чему бы это? Неужели она пытается подготовить меня к тому факту, что на состязание может заявиться король Ранд? Ладно… Он вполне может себе такое позволить. И что он сделает? Попытается снова мне что-нибудь всучить ненужное? Под ненужным я сейчас понимаю буквально всё. Какую-нибудь безделушку бессмысленно мне давать. Так как подобное для меня уже не имеет никакого смысла. А что? Конечно, он может попытаться в этот раз сделать по-другому. Например, предложит мне полноценный манор? Хорошо. Предложит. Тоже может себе позволить. А что дальше? А дальше я банально откажусь от такого подарка. Вы будете смеяться, но я имею на это полное право. Подарок подобного рода даёт тебе не только какие-то возможности и права. Но и обязательства. Согласно законам самого королевства, я имею серьёзные основания к тому, что могу отказаться от него. И сделаю это вполне себе спокойно. Благодаря тому самому оскорблению, которое мне было нанесено ранее.

Ко всему прочему, я старательно доделывал и свой собственный артефакт защиты. Встроив в него не только Сферу Пламени. Все эти разумные, которые старательно изменяли правила в Академии, совершенно никак не подумали о том, что можно в защите использовать весьма мощные магические плетения. Ну, а что? Ведь, например, те же самые магические плетения Гранитного Щита было разрешено использовать? Да. Так почему бы не использовать ещё что-то? Причём я постарался заранее сделать так, чтобы этот артефакт мог одновременно использовать несколько магических плетений защиты. Внутренние накопители энергии я немного переработал. Добавив им возможностей. С виду это были кристаллы алмаза. Не сильно крупные. И больше положенного в себя они не возьмут. По крайней мере, так считают все эти разумные. Однако моя система своеобразных плетений, обволакивающих как паутина такой кристалл, делала возможным закачивать в него гораздо больше магической энергии. Да, мне придётся впоследствии эти кристаллы просто выбросить. Ведь они и будут опасные. И я это прекрасно понимаю. Однако, в данной ситуации не стоит забывать о том, что подобные кристаллы можно впоследствии использовать и как мину? А что? Мало ли что может случиться в жизни? Лучше заранее позаботиться о том, чтобы больше ничего мне не мешало. Я заранее старался проконтролировать этот процесс. И при этом, всё время отслеживал вокруг ситуацию. Ведь после того, как оказалось, что на меня стали охотиться представители Ордена Отверженных, мне самому следовало бы быть внимательнее к таким нюансам. И тут никуда не денешься. Нужно такие вещи отслеживать постоянно. Конечно, кто-нибудь после такого скажет мне о том, что у меня просто паранойя? Ну, да… Паранойя… Однако эта паранойя не подвела меня уже в который раз. Поэтому мне не хотелось бы, чтобы я был настороже и дальше. Хотя это и изматывало. Единственное место, где я мог чувствовать себя в безопасности, на данный момент являлось именно в глубине Чёрного леса. В тех местах рядом со мной были гоблины. Которые и позволяли мне хоть немного, но всё же расслабиться. Я и сам понимал, что в дальнейшем мне возможно придётся действовать также. Просто вынуждая разумных давать мне Клятву Крови и служить. Или используя что-то на подобии той самой мази гоблинов, чтобы вынудить их мне служить?

Конечно, кто-нибудь тут же заявит мне о том, что подобная мазь сама по себе является достаточно опасным средством? Ведь если кто-то узнает о том, что я интересуюсь такими вещами и подобным образом делаю из вроде бы адекватных разумных для себя исполнителей, то на меня самого объявят охоту, как на того же гоблина? Я всё понимаю, и с этим фактом даже спорить не буду. Хотя бы по той причине, что с некоторыми индивидуумами по-другому просто нельзя. И тут ничего не поделаешь. Например, кто-нибудь тут же напомнит мне про эльфов? Особенно про молоденьких эльфиек, с которыми я поступил достаточно неприемлемо. Возможно… Однако, при всём этом, я хотел бы вам напомнить о том, как они сами поступали с людьми? Вы считаете, что это нормально? Я так не думаю. Поэтому такое наказание для этих разумных будет вполне действенным. Чтобы они потом и кому не говорили, но в данном случае они заслужили подобное отношения с моей стороны. И это факт. Тот самый факт, который отрицать просто не получится. К тому же, не надо напоминать мне про магистра Воды? Эта дамочка тоже сама напросилась. Не надо было изображать из себя озабоченную стерву. Теперь она такой и стала. Хотя… По отношению ко мне сейчас она была весьма послушная. Особенно когда речь теперь шла о моих интересах. Поэтому и действовал я таким образом и на своё усмотрение. Кто бы там что не говорил, но у меня были определённые возможности, которые я собирался исправлять… Или даже использовать.

Конечно, если кто-то будет просто пытаться со мной сотрудничать, то в данной ситуации я буду вполне спокойно сотрудничать с такими разумными, ни принуждая их ни к чему. Однако, если такие разумные захотят меня использовать для получения каких-то своих бонусов или выгод, к которым якобы я не буду иметь никакого отношения, то данным индивидуумам лучше держаться от меня подальше. Так как тогда им надо быть готовыми к тому, что мы поменяемся местами. И именно они станут инструментами. Теми самыми инструментами, которые я буду использовать.

Всё оставшееся до ежегодных состязаний молодых маго я старательно работал, аккуратно дорабатывая то, что мне нужно. И попутно отслеживал все эти волны интереса ко мне. И уже даже стал выделять тех, кого видел. Например, я прекрасно видел среди подобных разумных представителей Тайной службы короля. Пара разумных, мелькнувших поблизости, засветились в моём поле зрения именно тем фактом, что я их пару раз видел именно на поблизости от молодой дочери герцога Лан Маурус. И уже только поэтому мне стоило бы заранее учитывать, что в данном случае происходит необычная ситуация. Раньше эти разумные не бегали так активно за мной? Теперь же видимо что-то изменилось? Возникает вопрос… Что именно могло так сильно измениться? Неужели герцог Лан Маурус решил сыграть в свою собственную игру? Вообще-то это было немного странно… Но, так уж и быть, если в сложившемся положении ситуация обстоит таким образом, то мне следует быть настороже. Заранее понимая то, что в данном случае всегда могут появиться какие-нибудь новые сюрпризы? Так же мне стоило отметить и тот факт, что действительно появились новые разумные, которые неожиданно начали слишком уж сильно интересоваться моими делам. В первую очередь они проявились прямо в Академии. Пара молодых дворян, с младших курсов, почему-то начали проявлять излишний интерес ко мне и моему мнению. Раньше они старались просто держаться от меня на дистанции. Теперь же, я их вдруг стал интересовать. И они стали спрашивать моё мнение буквально по любому поводу. Что за глупость такая? Я практически сразу понял, что, скорее всего, их просто подкупили или подослали? Особенно активно проявлял себя один младший сын барона? Ну, бароном этого разумного я назвать не могу. Потому что он именно младший сын. Поэтому можно было понять, что в данном случае он может быть максимум баронетом, как и я. И то, он свой титул получает от отца. Я же получила от короля. Разница очень ощутимая. Кто бы там что не говорил. Уже только поэтому этим разумным следует понимать разницу между нами? Причём этот самый сын барона почему-то начал старательно намекать мне на тот факт, что у него есть весьма интересная возможность обзавестись мне полезным знакомством, которое могло бы помочь мне усилить свои позиции. И это знакомство почему-то для него имело огромное значение. Ну, начнём с того, что когда я попытался его разговорить, то он проговорился. И сказал мне о том, что в данном случае речь идёт о его родной сестре. И он почему-то думал о том, что сможет меня заинтересовать этим. Неужели он хотел меня свести с своей сестрой? Зачем? Какой мне смысл общаться с этой баронессой? Чего он вообще таким образом добивается? Сначала я даже немного запутался. Однако упоминание о том, что эта дамочка может иметь влияние на короля Ранда, заставило меня мысленно усмехнуться. Это ещё что такое? Он пытается меня свести с фавориткой короля? Вообще-то даже в Академии ходили слухи о том, что король Ранд немного повздорил со своей подружкой. Что же тут получается? Если король с ней поссорился, то пользы от этой дамочки мне просто не будет. Ну, какая мне может быть польза от той, кто сама не имеет никакой власти при дворе короля? Всё только по той причине, что банально оказалась не у дел. Значит тут важен отнюдь не мой интерес. А чей? Остаётся только один вариант. Это общение нужно не мне, а именно ей! И чего она добивается? Неужели интерес короля ко мне было настолько велик, что даже любовница Ранда хочет вернуть интерес своего любовника именно за мой счёт? Ну. да… Только вот каким образом в данном случае я на это могу повлиять? Не понимаю я всего этого. А раз я чего-то не понимаю, то это меня настораживает.

Я не стал заранее отказываться от такого полезного общения. Но постарался всё перевести на более поздний период. Просто заявив о том, что сейчас мне важно в первую очередь постараться подготовиться как следует к состязанию магов. Ну, а что? Всё-таки я шёл на полноценный рекорд. Четыре значка-артефакта, свидетельствующие о том, что я стал победителем этих состязаний четыре раза подряд. Такого ещё ни разу не было. Кто бы там что не говорил, но такой рекорд, как я уже упоминал, дорогого стоит. Поэтому я постарался объяснить этому молодому разумному, что не собираюсь отвлекаться от этого состязания. Вот когда всё будет закончено, дело будет обстоять по-другому. Хотя я прекрасно видел то, что этот разумный был сильно недоволен моим отказом от знакомства с его сестрой. Однако ему делать было просто нечего. Он в принципе не мог как-то навязывать мне такое общение. Ведь в данном случае он сам мог совершить серьёзный просчёт. Просто продемонстрировав мне истинное положение дел. А в этом случае я могу начать и артачиться, или даже более того. Диктовать уже свои условия. А для них это было неприемлемо. Хотя я понимал и всё то, с чем именно могла быть связана нервозность этого разумного. Именно с тем фактом, что я мог испортить им игру прямо на этих состязаниях. Кто-нибудь тут же спросит у меня о том, зачем мне это может быть нужно? А я отвечу. Легко и просто. Мне нужно всё обыграть таким образом, чтобы король Ранд так и не получил то, что нужно ему. Вполне возможно, что он рассчитывает на то, что исправит положение каким-нибудь глупым подарком? Банально вынудив меня пойти ему навстречу. Только вот даже по законам королевства, после того оскорбления я мог бы спокойно и без каких-либо осложнений отказаться от подобных даров, банально вынудив этого разумного отступиться. Он может сейчас говорить, что угодно. И даже сколько угодно. Вот только в этой ситуации именно я буду решать, нужен ли мне такой подарок, или нет. Тем более, что я могу ему просто показать то самое кольцо и заявить о том, что мне вполне достаточно и такого подарка от короля. Так как в нём заключается вся его благодарность. Возможно, что тут же кто-то скажет мне о том, что глупо отказываться от каких-то дополнительных бонусов? Я же в данном случае скажу немного по-другому. Глупость в этой ситуации будет отнюдь не в моём отказе. А именно в том, что после подобного высказывания с моей стороны, этот разумный сам должен будет отказаться от мыслей про какую-либо благодарность подобного рода. Сам факт того, что я не забыл про подобное оскорбительное поведение с его стороны, даст понять не только этому разумному, но и его приближённым, что я являюсь достаточно злопамятным существом. И если кто-то нанес мне какие-либо оскорбления, то данному индивидууму не стоит думать, что я об этом банально забуду.

Время состязаний приближалось буквально с каждыми прожитым днём. И я заранее готовился к тому, что наверняка постараюсь всегда рассчитаться с такими поступками в мой адрес. Кто бы там что не говорил, и как бы не играл в этой ситуации, но их самих не ждёт ничего хорошего после таких поступков.

……..

–… Мы начинаем ежегодные состязания молодых магов, которые предназначены для развития ваших знаний и опыта… – Всё как всегда. Речь одна и таже. Эмоции одни и те же. И у меня, и у этого старого мага Земли, который на данный момент был ректором Академии. Ну, а что? В его задачу входило постараться привлечь к этим состязаниям какое-то внимание. Что, кстати, было неплохо сделано. Трибуны, как я уже говорил, в этом году снова достраивали. Гостей было слишком много. И Академия обнаглела настолько, что её сотрудники начали даже продавать билеты на эти состязания. Кому-то их продавали, а кому-то приходилось их раздавать. И тут уж ничего не поделаешь. Всё только по той причине, что в первую очередь, видимо, этим разумным приходилось возвращать то, что у них исчезло в прошлом году. А исчезло у них достаточно много денег. Я постарался. Поэтому достаточно спокойно и уверенно готовился к новому состязанию. Как я и предполагал, буквально ночью перед началом состязаний на полигон заявился тот самый эльф, принявшийся старательно засеивать его территорию теми самыми семенами. Однако учитывая тот факт, что в сложившемся положении именно я играю первую скрипку. А никак не он. Хотя… Пусть думает, что хочет. Ведь все эти семена, которые он разложил по полигону, в данном случае играли мне на пользу. Всего лишь по той причине, что я уже заранее был готов к этому. Проникнув следом за ним на этот полигон проник уже я, и аккуратно выбрал для себя тот самое место, где буду стоять во время начала сражения. Мне нужно было обеспечить полное отсутствие на этом месте тех самых семян. Я знал, что он активирует их именно в одном месте. Но просто не знал о том, где буду стоять я. Поэтому и рассеял их по всему полигону. Достаточно много. Но указывая место атаки я имею в виду тот самый сектор полигона, где буду находиться именно я. Ну, какой ему смысл активировать подобные семена там, где будет находиться он? Это чёткий намёк на то, что в этом деле что-то странное? Однако, если он будет действовать таким образом, то может выдать всё происходящее как своеобразный факт его мастерства. Мастерства и силы. Вот только не в данном случае. Ведь в этой ситуации именно я решаю проблему так, как нужно мне. Я был готов к этой ситуации.

Очистив нужное мне место от наличия там этих самых семян, я сделал всё, чтобы подготовиться. Размышляя над этой ситуацией, я заранее решил, что мне будет куда проще сначала справиться с этим разумным, банально постаравшись уничтожить его на полигоне, а уже потом опозорить его ещё и тем фактом, что он решил смухлевать. Двойной удар по престижу эльфов. Сначала я продемонстрирую всем, что эльфы не настолько могущественные, как можно было бы подумать. А потом, банально ткнув носом всех в тот факт, что эльфы в очередной раз всего лишь пытались обмануть всех обычным мошенничеством. А значит, никакой особой силы у них просто нет. А что? Пусть что хотят, то и говорят. Случившегося факта это не изменит. Например, попытавшись атаковать меня с одного сектора, он в другом секторе семена оставит, как своеобразную систему защиты своих интересов. Ведь он не просто так хочет выйти против одного меня на подобное сражение? Этот разумный явно рассчитывает в первую очередь на то, что во время такого сражения сумеет унизить не только меня. Но и ещё кого-нибудь. Просто ему надо будет время от времени менять положение на полигоне, загоняя противника каждый раз на новое место, где есть те самые семена. И это факт, с которым не поспоришь. Однако, если я справлюсь с ним, сначала отбив эту предсказуемую атаку, после чего нанеся удар в ответ, те самые семена, которые останутся на полигоне, станут типичным признаком его мошенничества. Который я и продемонстрирую всем магам-преподавателям. После этого ни о каком авторитете со стороны эльфов и речи не будет. Этот разумный сам его уничтожит. И при возвращении на территорию Великого леса, скорее всего, его самого не ждёт ничего хорошего.

И как только было объявлено о начале состязаний, тут же этот самый эльф попытался вылезти с наглым требованием дать ему сразиться со мной. Так как ему якобы надоело смотреть на безрезультатные попытки слабых магов. Естественно, что это было разрешено. Когда я приблизился к полигону, маги-преподаватели принялись проверять имеющиеся у меня артефакты. Конечно, они начали ворчать по поводу того, что у меня появился весьма серьёзный артефакт защиты. В ответ я просто пожал плечами, и поинтересоваться тем, что в правилах таких изменений просто не было. И в данном случае эти разумные сами совершили свой просчёт. Им пришлось отступиться. Мой жезл вызвал у них неоднозначную реакцию. Сначала пара молодых магов просто рассмеялись, так как этот Жезл Духов, как я их говорил, по сути, был очень слабым. И в этой ситуации особой пользы принести в принципе не мог бы. По крайней мере, именно так они и думали. Однако более опытные маги, которые уже со мной сталкивались, с настороженностью отнеслись к этому артефакту. А вот маг-ректор, приблизившись ко мне, спросила только об одном…

– Ты хотя бы проконтролируешь его полностью? – Задумчиво пожевав губами, уточнил этот разумный у меня, чем сразу выдал факт того, что достаточно опытный и знающий в этих вопросах. – Мне бы не хотелось, чтобы нам гостей пришлось бы в срочном порядке эвакуировать с этой территории?

Судя по всему, он сталкивался с чем-то подобным? Поэтому и задал такой вопрос. В ответ я убедил его в том, что контролирую то, что сделал. Так как изготавливал его под руководством мастера. Это моё заявление действительно его успокоило. В ответ он просто покачал головой, и отправился восвояси. После такого его подчинённые просто не могли ничего сделать. Правила соблюдены. Жезл по своей силе не переходит определенных границ по своей силе. Хотя, по большей части, они просто не понимали того, насколько этот жезл действительно может быть опасен. Сам же ректор только сочувственно посмотрел на эльфа и медленно покачал головой. Ну, а что? Если этот идиот даже не понимает того, на что напрашивается? Просить магов проверить полигон перед боем я не стал. По той простой причине, что они вообще-то должны были это сделать самостоятельно. Но, не сделали. И это говорило об их профессионализме. А вернее, об его отсутствии.

Выйдя на полигон, я стал именно в то самое место, которое меня интересовало. И, судя по наглой ухмылке этого заносчивого эльфа, он был уверен в том, что именно сейчас и накажет наглого выскочку, который вынуждал этих разумных торчать среди людей, что эльфам категорически не нравилось. Я уже догадывался, что он собирается сделать. Всё произойдёт буквально в течение нескольких мгновений. Сначала, сразу после удара гонга, он просто сделает выплеск магической силы Природы, направленный именно на тот сектор, где я нахожусь. Маги заметят его. Но классифицировать просто не смогут. Поэтому у него есть шанс выдать это за какое-то неведомое семейное магическое плетение, которое практикуется у него в роду? Такое тоже было вполне возможно. В семейные тайны не лез никто. Однако мне было важно сейчас сделать так, чтобы этот разумный не вздумал сделать глупость. Если он попытается выплеснуть эту магическую силу по всему полигону, что вполне возможно, то он просто по большей части выдаст тот факт, что не контролирует свою магию. Да и сложно ему будет объяснить то, по какой причине его магическое плетение, которое должно было атаковать меня в одном месте, нанесло удар по всему полигону! Такие плетения к использованию на этом состязании запрещены. Так как в данном случае она больше походит на магию тотального удара. В этом случае он сделает две глупости.

Сначала, нарушит правила, чем опозорит самого себя. К тому же, он выдаст ещё и то, что сложившаяся ситуация, это отнюдь не контролируемое им магическое плетение. А какой-то фактор, который был заранее подготовлен. Более того… Этот разумный в такой ситуации просто выдаст тот факт, что в Академию эльфы прислали уже подготовленных магов. А отнюдь не студентов. И уже только поэтому ему придётся играть в эту игру по другим правилам. Которые для этого индивидуума будут тут слишком уж не подходящими. Так что, тут ситуация складывается просто идеальная.

Встав в нужном мне месте, я приготовился сразу активировать Сферу Пламени. Эта защита сама по себе очень мощная, и сумеет защитить меня от атаки хищных лиан, на которые рассчитывал этот разумный. Я-то думал, что он будет немного умнее? Дело в том, что у эльфов есть и другие магические плетения, которые могли бы пройти эту защиту. Всё только по той причине, что в данном случае те же хищные корни, например, атаковали бы меня из-под земли. Что явно вынудило бы меня искать другой способ защиты. Ведь атака из-под земли позволила бы им обойти фактически любую защиту. Хотя, на этот случай, у меня была своеобразная разработка. Например, своеобразная комбинация Гранитного Купола и Сферы Пламени? Как факт, Гранитный Купол выступал в роли основы. Он преобразовывал землю под моими ногами в монолитный камень. Через него пробиться тем же корням было бы просто невозможно. А Сфера Пламени защищала бы меня сверху поверхности земли. Этакая двойная защита. Но даже сейчас у меня есть возможность удивить врага. Ведь даже с учётом быстроты воздействия на эту территории с его стороны, моя защита к тому времени уже будет полностью активирована. А противник будет вынужден начать действовать, пытаясь поднять собственную защиту. Что для него будет серьёзным испытанием. Что именно он задействует? Мне не суть важно. Хотя бы по той простой причине, что в данном случае его защита будет рассчитана именно на физические атаки. Но никак не на атаки из плана Духов. Что в данной ситуации сыграет мне на пользу.

– Бда-ам! – Звонкий удар гонга возвестил о начале состязания. И я практически сразу активировал защиту. Эльф же, своеобразным брезгливым движением руки банально метнул в мою сторону то самое магическая плетение, которое было всего лишь сгустком силы Природы. Я сразу почувствовал вокруг себя активацию большого количества силы Природы. И не только… Лично мне никакого вреда она не нанесла бы. Появившиеся на поверхности выжженой земли полигона многочисленные лианы оказались за кругом моего защитного периметра. Я ведь не зря несколько часов разыскивал эти семена и переносил их на новое место? Хотя выглядело всё это весьма эффектно. Десятки растений, появившихся на поверхности полигона, заелозили вокруг словно многочисленные змеи, и кинулись в мою сторону. А сам эльф, немного демонстративно, постарался создать Щит Листьев, что на полигоне, где всё выжжено, выглядело просто жалко. Хотя… Не так жалко, как выглядело выражение его лица, когда этот разумный всё-таки понял, что его усилия оказались пустышкой. Все эти лианы, достигая Сферы Пламени, банально сгорали. И это было для него серьёзным упущением. Чтобы там кто не говорил, но ситуация сложилась таким образом, что моя защита оказалась ему не по зубам. Ну, а что? Этот разумный думал, что он умнее остальных. Ну уж нет… Теперь моя очередь.

В ответ на его атаку я активировал Жезл Духов, направив на противника. Эльф попытался снова чему-то там ухмыльнуться… Но, его улыбку тут же сдуло, как только в воздухе появилась своеобразная тяжесть. Даже мне стало немного не по себе. А ему было не до улыбок. Как я уже сказал, защита этого разумного выглядела весьма жалко. Хотя сама атака была эффективна. По крайней мере, казалась таковой. Но его Щит Листьев не был предназначен для защиты от Духов. Я выпустил всего одного. Который, разъярённо шипя, бросился на врага, которого ему указали. Пытаясь защитить себя, эльф принялся старательно размахивать руками, словно отгоняя какой-то рой неведомой мошкары. Однако Дух не успокаивался. Он напал на него в самом уязвимом для подобной атаки месте. На его ауру. И поэтому данный разумный, переключившийся на защиту от физических атак, банально ничего не мог поделать. Его аура начала расползаться. Под атаками этой эфемерной сущности, которая не знала жалости. И когда эльф уже рухнул на землю, пытаясь буквально ногтями содрать с себя кожу, по приказу ректора академии раздался удар гонга, возвестившего об окончании поединка. Я тут же призвал назад в жезл эту сущность. Иначе Дух явно уничтожил бы эльфа, и выпил бы его жизненную силу как обычный вампир? Судя по тишине на трибунах, и испуганному взгляду посла эльфов, они ждали продолжения. А учитывая то, что некоторые одарённые принялись старательно возводить магические защиты вокруг себя, они ещё и переживали о том, что я выпустил Духа наружу? В ответ я просто покачал головой. И тут же заметил то, что ректор Академии тяжело выдохнул. Всё-таки этот старый маг действительно был опытным и знающим. Уже только поэтому можно было понять, что для него подобные нюансы имеют определённое значение.

– Я поражён! – Задумчиво выдохнул этот пожилой маг Земли, приблизившись ко мне, когда я вышел за пределы полигона, а к эльфу метнулись маги-лекари, пытаясь судорожно залечить разодранные до крови участки тела этого разумного. – Честно говоря, я слышал о том, что против Хищных Лиан эльфов защиты просто нет? Они атакуют в самых неожиданных местах! А тут… Ты показал всем, что Сфера Пламени от них достаточно хорошо защищает! Думаю, что эльфы будут изрядно недовольны этим?

– Тут вы немножко ошибаетесь, ректор… – Равнодушно покачав своим жезлом, на который с некоторой опаской сейчас косились маги-преподаватели, я решил начать то, что так планировал сделать в последнее время. – Я бы на вашем месте больше обратил внимание именно на тот факт, что подобное магическое плетение, как Хищные Лианы, просто невозможно было бы использовать на территории нашего полигона. Это я вам говорю, как маг Природы и маг Жизни. Здесь этой силы практически нет. А то, что он сделал, это даже не плетение… А просто выплеск природной энергии. Неструктурированной. Но такой энергии достаточно было для того, чтобы эти Лианы начали свою атаку. Хотя, если вы сейчас заставите его повторить подобное, то выяснится, что на том участке, где это всё произошло, подобное уже просто невозможно сделать. Даже для него.

– Ты на что намекаешь? – Тут же нахмурился старый маг, внимательно посмотрев в сторону магов-лекарей, которые сейчас уже уносили пострадавшего эльфа прочь с полигона. – Ты хочешь сказать, что эльф как-то смухлевал? Но как?

– А вам разве непонятно? – Громко расхохотался я, а потом демонстративно выплеснул рывком небольшое количество магии Природы на полигон, где тут же появились десятки магических лиана, принявшихся хлестать по стенам полигона, и пытаясь добраться до добычи. – Он заранее подготовил место. Он засеял этот полигон, скорее всего вчера ночью, специальными семенами. Теми самыми семенами, которые эльфы обычно рассеивают на территории, где сами что-нибудь делают. Как факт, даже лёгкого щелчка магии Природы достаточно, чтобы активировать эту гадость. Вы даже не обратили внимание на то, что он не использовал магического плетения. Неужели вам это непонятно? В Академии никогда не пускали на этот полигон магов Природы. Потому что они там уязвимы. Ещё более уязвимы, чем те же маги-артефакторы. А тут, маг Природы… Причём, весьма посредственный… Берёт и использует магические силы такого уровня? О чём вы вообще думаете? Кстати… Вот в том уголке, который вроде бы спокойный, я чувствую наличие магических примесей. Я не пытался туда воздействовать. Поэтому там ничего не произошло. Будьте внимательнее к этому месту. Можете проверить его. Я уверен в том, что вы там найдёте что-нибудь этакое с примесью эльфийской магии!

Естественно, что после того как лианы опали, потеряв всю свою магическую силу, ректор Академии сам пошёл на тот участок. Вместе с двумя магами Природы. Их интерес был заметен даже с трибун. И я увидел, как посол эльфов тут же собрался и ушёл. Ну, ещё бы! Ведь он и сам прекрасно понял то, в чём заключался казус этой ситуации? Огромный по своей силе позор. И ему ничего не оставалось, как правильно отступить. Но объясняться ему всё равно придётся. Хотя самого этого эльфа теперь в Академии можно и не ждать. Его даже до экзаменов не допустят. А просто выкинут за пределы Академии за мошенничество на состязании и нарушение правил.

Мне же теперь надо было готовиться к дальнейшим состязаниям. И столкновениям с новыми магами. Хотя… После моей выходки с эльфом, все те, кто должен был со мной сражаться, и кому предстояло со мной встретиться позже, уже начали нервничать. И я их понимал. Но, при всём этом, мне не нравилось немного повышенное внимание ко мне со стороны короля Ранда, который также уже сидел на почётном месте среди гостей, окружённый своими придворными. Тем более, что в руке он держал какой-то странный свиток, перевязанный цепочкой и лентой. Новый титул? Кому? Такие вещи случайно не делаются. Вряд ли там нет имени. Значит, он готовит свой сюрприз… Придётся пару раз ненавязчиво продемонстрировать то самое кольцо, которое он мне подарил в прошлый раз. Если он не поймёт, то я озвучу свои мысли. А если поймёт, то не станет ко мне даже приближаться. Чего я, как раз-таки, и добиваюсь…

Content

Хайдарали Усманов
Тернистый путь. Сопротивление возрастает

Поиск вариантов смерти

Очередной забег с соглядатаями

Королевские дела

Королевство Нарима

Поворот событий

Интриги

Охотники и дичь

Шаг вперёд