Дмитрий Серебряков

Виртуальный мир 8: Битва за Гиран

Глава 1

* * *

Андрей

Когда я проснулся, Веты рядом уже не было. Похоже, смоталась куда-то с утра пораньше. Вот только куда, непонятно. Возможно, вывела на прогулку своего любимца или ещё что-то вроде. Я, конечно, против домашних питомцев ничего не имел, однако, думаю, нужно будет поговорить с Ветой о том, чтобы переселить её Финника с нашей кровати под дверь. А то этот паршивец мало того, что шипел на меня за дело и без, так ещё и царапаться лез, стоило мне только ему хвост придавить. Однако, думаю, поднимать этот вопрос сейчас будет не совсем правильно. Вот когда наше положение перестанет изо дня в день становиться лишь хуже и хуже — тогда да, можно. Ну а пока, если Вете так легче, пусть ищет успокоения в своём питомце, какое-то время мне можно и потерпеть.

Перед тем, как спуститься вниз к остальным, я оделся и по привычке открыл свои статы. Из-за вчерашнего урагана событий у меня даже времени распределить новые очки не осталось. Однако думаю, больше это откладывать незачем.

Первым делом я наконец добил «Лезвие веры» до четвёртого уровня. Два очка умения, полученные во вчерашнем бою, оказались очень даже кстати. Мало того, что перезарядка умения уменьшилась с десяти до пяти минут, так и урон стал просто колоссальным. Шестнадцать тысяч с одного удара! Теперь осталось только проверить это умение в деле.

Дальше — вторичные характеристики. За пару дней на этом континенте у меня накопилось триста с плюсом свободных очков. Вначале я прокачал до максимума «Укрепление тела» и «Ускорение», после чего решил конкретно заняться критом. Как бы сильно мне не хотелось этого признавать, однако факт оставался фактом: от стычек с местными была своя польза и довольно немаленькая. Вот и здесь: прокачать крит до максимума мне удалось буквально по щелчку пальцев. Притом не только мощность, но и шанс. В итоге в эффектах у меня появилось: «Шанс нанести критический урон — 100 %». Звучит круто, но как на практике? Это, получается, у меня теперь каждый удар будет критическим? Если так, то отлично. Думается мне, случай проверить всё это у нас появится очень и очень скоро.

В итоге у меня всё равно осталось сто двенадцать очков во вторичных характеристиках, и куда их следовало бы потратить, я уже точно не знал. Поднять «Наблюдательность»? «Тихий шаг»? Или же вообще взять что-нибудь новое, вроде «Уклонения»? Поймав себя на мысли, что просто пытаюсь решить, куда закинуть оставшиеся очки, я последний раз взглянул на статы и свернул их. Сейчас ни в одной из характеристик у меня не было срочной необходимости, а очки про запас точно не помешают. Вдруг всё-таки получится выяснить что-нибудь о демонах? Вот тогда и начну прокачиваться в нужном направлении.

Андрей Смирнов.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 176 дней.

Пол: Мужской.

Титул: Безумный мясник.

Клан: Вечная сакура.

Профессия: Отсутствует.

Специальность: Воин Бога.

Уровень: 202.

До следующего уровня 302 250/203 000 000.

Здоровье: 2303/2303.

Мана: 1990/1990.

Выносливость: 2280/2280.

Сопротивление магии: 23,7 %

Сопротивление физическим атакам: 23,7 %

Сопротивление ядам: 22.8 %

Основные характеристики:

Сила:230 — *218 (136)*

Ловкость:78 — *71 (43)*

Интеллект:60 — *55(50)*

Дух:197 — *179(114)*

Стойкость:228 — *207 (156)*

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100 (46)ур.(макс.) Шанс критического урона 100 (7)ур.(макс.) Распознавание 5ур. Укрепление тела 100 (64)ур.(макс.) Владение тяжелыми доспехами 100ур.(макс.) Владение оружием цеп 21ур. Владение щитом 100ур. (макс.) Владение мечом 100 ур.(макс.) Наблюдательность 47 (40)ур. Следопыт 10ур. Тихий шаг 20 (5)ур. Ускорение 100 (7)ур.(макс.)

Свободных очков: 112.

Умения игрока: Молитва веры 4ур. Благословение веры 4ур. Длань благословения 4ур. Цепь захвата 4ур. Таран щитом 4ур. Божественное усиление 4ур. Лезвие веры 4 ур. Столб пламени 10 ур. Магические корни 10ур. Иллюзия 5ур. Очищение тела 30 ур. Очищение разума 30ур. Свет восстановления 10 ур. Мгновенное исцеление 10ур. Свет исцеления 10ур. Дыхание жизни 100 ур. (макс). Телепорт 20 ур. Полет 10 ур.

Свободных очков 0.

Умения предметов: Благословение защиты сознания — 100 % (уникальное).

Достижения игрока: Убийца темных эльфов 2 ур. Убийца гномов 6 ур. Убийца орков 18 ур. Убийца легендарного Кракена. Убийца эльфов 15 уровень. Убийца вампиров 7 ур. Убийца оборотней 7 ур. Убийца демонов 21 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 100 %. Защита от магии огня 2.6 %. Урон в ближнем бою увеличен на 4 %. Сопротивление урону увеличено на 4 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 2 %. Сопротивление магии разума — 100 %. Урон магией увеличен на 2 % Основные характеристики были увеличены на 10 % (Сумма уникального достижения и титула).

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 1.5 %. Уровень маны повышен на 1 %.

Стоило только подумать о демонах, и сразу накатило уныние и чувство обречённости. Сколько бы я не размышлял на тему того, как именно мы могли бы с ними сражаться, всё без толку. При любом раскладе наш отряд мог выжить только четыре минуты, пока действовали мои усиления, а потом — стопроцентная смерть. Что со всем этим делать, я тоже не знал. Бросить Гиран на верную смерть? Это, конечно, было бы идеальным решением, но с моральной точки зрения я стал бы чувствовать себя последним мерзавцем. Однако бессмысленно рисковать жизнью отряда тоже нельзя было. Понять бы, что не так с этими демонами. У меня, конечно, были определённые догадки, однако идти в бой против такого врага с «догадками», а не «фактами» — самоубийство чистой воды. Да уж. Проблема. Вот и думай теперь.

Решив, что хватит уже прохлаждаться, я направился к выходу из номера. Однако на полпути застыл без движения. Дверь в ванну была слегка приоткрыта, и я отчётливо увидел в щель женский силуэт. Войдя в ванную, я окончательно убедился в том, что не ошибся. На полу действительно лежала Вета совсем без движения! Более того, рядом с ней сидел Финник и смотрел на хозяйку жалобными глазами. Да что тут, чёрт побери, уже успело произойти?!

Опустившись на колени рядом с Ветой, я первым делом убедился в том, что девушка жива и дышит. Да, Вета дышала, вот только сколько бы я её не звал, она абсолютно не реагировала. Мелкий так вообще скулить начал вместо того, чтобы шипеть в мою сторону. Похоже, и сам отлично понимал, что именно сейчас в приоритете. В полной растерянности я осторожно поднял Вету на руки и отнёс на кровать.

Грудь девушки спокойно поднималась и опускалась, казалось, что она просто крепко спит, вот только я отлично понимал, что это не так. Вета определённо была не в себе, и я никак не мог понять, в чём именно тут причина. На всякий случай попробовал несколько раз кинуть на девушку очищение, однако толку от этого не было никакого. Вета как «спала», так и продолжала.

И вдруг я понял, что конкретно туплю. Эльнара! С помощью эмоциональной связи я позвал её к нам в номер. Кто у нас в отряде супер-пупер крутой хил? Правильно, Эльнара! Вот пусть эльфийка и скажет мне, что не так с моей девушкой. И почему сразу её не позвал? Сам не знаю. Кажется, вид лежащей без сознания в ванне Веты настолько затуманил мой разум, что тот совсем уже отказался правильно и рационально мыслить. И к сожалению, такое я наблюдал за собой не впервые.

Эльнара вошла в комнату буквально через пару минут. При этом выглядела эльфийка до жути сонной и всё ещё была одета в свою любимую тёплую пижаму. До дырок стирая глаза в отчаянных попытках прогнать сонливость, эльфийка чуть ли не впервые посмотрела в мою сторону совсем не приветливо.

— Андрюша, что такое? Ещё такая рань, — жалобно протянула Эльнара. На самом деле, было уже десять утра, но тогда у меня не было ни сил, ни желания спорить с эльфийкой.

— С Ветой что-то не так. Быстро просыпайся и посмотри, что с ней, — произнёс я чуть ли не командирским голосом.

Эльнара с удивлением взглянула в нашу сторону, однако ничего не сказала. Подчинившись, она подошла ближе, чтобы осмотреть девушку. Однако вместо того, чтобы проверить у Веты пульс, кинуть исцеление или ещё что-то, Эльнара вдруг дотронулась до артефакта, висящего у Веты на шее. Пару секунд покрутила его в руках и вернула на место. После чего взглянула в мою сторону чуть ли не гневно.

— Всё с ней в порядке, сам что ли не видишь? И вот стоило меня ради этого будить? Я ведь как раз пролетала на драконе над своим домом…

— В смысле «всё в порядке»? — Немного прифигел я от такой реакции эльфийки.

— Конечно, всё в порядке. — Пожала плечами Эльнара. — Просто болтает с кем-то. Вот как закончит болтать, так сразу и придёт в себя.

— «Болтает»? — Удивился я ещё больше. — Так, Эльнара, ты сейчас же объясняешь мне чётко и по сути, что происходит, и что значит «болтает», или кто-то навсегда останется без своих любимых сладостей, — добавил я уже гневным голосом.

— Нет-нет-нет, — тотчас запротестовала эльфийка, кажется, наконец-то проснувшись. — Не надо без сладостей… Я ведь уже всё сказала, что ещё ты хочешь услышать? Вета сейчас общается с кем-то по ментальной связи. С ней всё в порядке, просто её разум не здесь.

— Что ещё за «ментальная связь»? — Переспросил я, с беспокойством переводя взгляд с Эльнары на Вету.

— Это когда общение происходит не вживую, не через артефакты, а в разуме одного из собеседников, — устало начала объяснять Эльнара. — Видишь амулет на шее у Веты? В нём наверняка присутствуют частицы ментальной силы какого-то разумного, так как именно артефакт сейчас проводником и служит. Хотя лично я думаю, что это очень даже неудобно. Оставлять ментальную магию в украшении… Извращение какое-то. — Эльфийка слегка содрогнулась, говоря это. — Да и зачем? Есть ведь специальные кристаллы фиолетового цвета. Их гномы добывают в большом количестве, так что достать кристаллы не так уж и сложно. К тому же время показало, что они лучшие проводники и сосуды для ментальной силы. Вот, сам взгляни.

В руке эльфийки вдруг появился небольшой кристалл, обработанный в форме куба ярко-фиолетового цвета. Видимо завалялся у Эльнары в хранилище. Я взял кристалл из рук эльфийки, что уже снова начала интенсивно зевать, и рассмотрел поближе. Попробовал поспрашивать систему на этот счёт, но та молчала, настойчиво игнорируя любые мои вопросы.

— Он пуст, — пожала плечами эльфийка, наблюдая за моими экспериментами. — У меня таких ещё много, так что если хочешь, можешь этот себе оставить.

— А откуда они у тебя? Да ещё и «много»? — С интересом уставился я на эльфийку.

— Ну так я ведь была жрицей до того, как стать твоим фамильяром, — не без гордости заявила эльфийка. — Все жрицы идеально владеют ментальной магией. Меня так вообще называли невероятно талантливой. — Эльнара даже выпрямила спинку и вздёрнула подбородок в подтверждение своих слов.

— И почему я до сих пор об этом не знал? — Серьёзно спросил я эльфийку, и она тотчас потупила взгляд.

— Ты же раньше не спрашивал… Да и ментальной магией я больше не владею… Я ведь теперь твой фамильяр… — Пристыженно протянула эльфийка.

Вот же ж послал бог фамильяра. Да, на поле боя Эльнара, конечно, незаменима, однако в реальной жизни — просто вынос мозга. Ну разве непонятно, что это как раз таки то, что мне нужно знать? Сколько раз я спрашивал эльфийку о магии, её способностях — и что?! Ни разу об этом и слова не упомянула. И что-то мне подсказывало, что это далеко не последняя важная информация, которую Эльнара то ли «забыла», то ли посчитала ненужной мне сообщать.

— Ладно, проехали, — закрыл я тему, всё с тем же беспокойством глядя на спящую Вету. — С Ветой-то что делать?

— Ждать, пока наговорится. — Пожала плечами Эльнара. — Моё лечение не вернёт её сознание обратно в это тело. Наоборот, может стать только хуже. Если насильно пытаться прервать контакт, можно стереть часть воспоминаний, повредить разум, или ещё что похуже, вплоть до смерти. — Видимо отметив беспокойство на моём лице, Эльнара поспешила заверить. — Не думаю, что есть какие-то причины для волнения. Наверняка Вета сама согласилась на этот разговор.

Однако слова эльфийки меня не успокоили. В случае чего, у Веты, конечно, есть защита от ментальной магии, и думаю, ей действительно сейчас ничего не угрожало — уж слишком мирно спала девушка — но в то же время я уже предвкушал тот серьёзный разговор, что проведу с ней, как только она проснётся. Вот как можно быть настолько безрассудной?! Что, трудно было меня разбудить и посоветоваться перед тем, как пускать кого-то к себе в голову?! Был бы я далеко, тогда ладно, но нет же, буквально в паре метров! Честное слово, в этот раз придёт в себя, и я точно выскажу ей всё, что думаю о её сообразительности и полном отсутствии мозгов.

Убедившись в том, что для Веты мы сейчас ничего сделать не сможем, я наконец отпустил клюющую носом Эльнару досматривать сон о драконах. Сам же спустился вниз, чтобы сообщить остальным о Вете. Несмотря на то, что было уже почти одиннадцать, в ресторане я нашёл только Лёху и Ли: драконы всё ещё отсыпались после вчерашнего боя и утомительного перелёта.

Как только я сказал о том, что Вета в отключке, Ли, толком и не дослушав, устремилась по лестнице вверх, видимо, чтобы проведать подругу. При этом она не забыла кинуть в мою сторону злобный взгляд. Однако в этот раз обошлось без язвительных комментариев, и на том спасибо. Да и вообще я заметил, что в последнее время Ли — просто паинька. Не знаю, что именно ей там сказала Вета, однако слова девушки явно подействовали.

— Не волнуйся ты так, — сказал Лёха, настраивая гитару, когда от Ли и след простыл. — Если Эльнарчик уверяет, что с Ветой всё в порядке, значит, так оно и есть.

— Наверно, ты прав, но я всё-таки пойду к Вете, — заявил я, уже вставая, однако Лёха ловко вернул меня на место всего одной фразой.

— Хочешь остаться один на один с этой стервой? Ой, не советую. Когда дело касается Веты, она не только царапнуть, но и горло перегрызть может, — произнёс Лёха, явно намекая на Ли.

— Уверен, что она со мной справится?

— А тебе нужен скандал на ровном месте?

— И то верно, — тяжело вздохнув, я опустился на стул. Вот что-что, а скандал с Ли мне сейчас был абсолютно не нужен. — Почему не играешь? — Обратился я к Лёхе. — Гитару ты, кажись, ещё до моего прихода настроил.

— Нашей местной овчарке, видите ли, не нравится моё «бренчание», и она обещала изрубить мою гитару катаной, если я не дам ей спокойно подумать, — с явным сарказмом в голосе заявил Лёха. — А вообще, просто мелодия не идёт. Всё не могу перестать думать о ситхах, и о том, есть ли у людей против них хоть какие-то шансы.

— Я тоже об этом всю ночь думал, однако ни к чему конкретному так и не смог прийти. Кажется, что-то сильно отличает демонов от других рас, однако что именно — непонятно.

— Может то, что они мега-сильные и вообще машины для убийств? — С иронией хмыкнул Лёха в ответ.

— Тому, почему они «мега-сильные», должно быть какое-то логическое объяснение, — с осуждением взглянул я на парня. — Так же, как и тому, почему некоторые атаки могут их ранить, а некоторые — нет.

— Однако этого «логического объяснения» у нас пока нет, так что предлагаю выпить, — заявил вдруг Лёха, доставая откуда-то две кружки с пивом. — Может, мозги проветрятся и даже что-то путное выдадут.

— Как-то я в этом сомневаюсь, — произнёс я в ответ, однако кружку всё-таки принял.

Напиваться я не собирался, однако снять стресс после вчерашнего боя, да и сегодняшнего утреннего инцидента с Ветой точно не помешало бы. Пока мы с Лёхой болтали о всякой ерунде, в ресторан спустились Лаэль с Синаром и, поздоровавшись с нами, тотчас отправились выбирать себя мясо на завтрак. Голодный взгляд драконов так и кричал о том, что грядёт урон ресторанному меню. Эльнара же, похоже, всё ещё витала во сне, ну а Ли сидела в комнате, сторожа Вету.

И вот, когда Лёха в разгар обсуждения ЗВ воскликнул коронную фразу мастера Йоды: «Да пребудет с тобой сила!», та почему-то крепко засела в моей голове, и всё никак не хотела из неё выходить. Ещё с утра эта теория казалась мне бессмысленной, но почему-то сейчас, когда пиво помогло немного расслабиться, всё стало в точности до наоборот.

— Я вот о чём подумал, — попытался вернуть я серьёзность уже повеселевшему Лёхе, — факт остаётся фактом: в какой-то части система заимствовала образ демонов из вселенной ЗВ. А что, если заимствовала она не только их внешность и оружие?

— Я выпил уже три кружки пива, — многозначительно взглянул на меня Лёха, — давай поконкретнее.

— «Сила». Та, которую джедаи и ситхи использовали. Может в этом мире тоже есть что-то вроде? И если демоны так сильно похожи на ситхов, может они тоже способны использовать «силу»?

— Мне нравится твоя теория, — тотчас согласился уже успевший слегка опьянеть парень. — Люблю «Звёздные войны». И если ты прав, чтобы победить ситхов, нам нужно освоить путь джедаев! — На полном серьёзе заявил он.

— Сколько можно повторять? Нет тут ни ситхов, ни джедаев — заявил я, с осуждением глядя на Лёху. — Видимо, система просто позаимствовала какие-то их черты из популярной в наше время серии фильмов. И да, ты уверен, что переход с пива на водку — хорошая идея? — Кивнул я на кружку у парня в руках. — Мы вроде расслабиться хотели, а не напиться.

— А что ещё делать? — Пожал парень плечами. — Молиться за твою спящую красавицу? Ну так я уверен, наша фурия с этим отлично справляется.

— В таком случае, дальше ты сам, — произнёс я, уже вставая. — Пойду проверю, как там Вета, а заодно и Эльнару толкну. А то уже почти час, а эта мелкая всё ещё дрыхнет.

Лёха в ответ лишь взялся за гитару, ничего не сказав. Я же, поднимаясь к Эльнаре, не переставал размышлять о новой теории. Вряд ли конечно способности демонов основывались на той же «силе», что и в ЗВ. Слишком уж это было бы шаблонно. А вот что, если основой их силы служило нечто вроде медитации Чжана? Какая-нибудь духовная сила или что-то вроде? Тогда картинка начинала становиться более-менее логичной.

В этот раз разбудить Эльнару труда не составило. Узнав, что проспала завтрак, эльфийка умчалась в ресторан, боясь ещё и обед пропустить. Затем я заглянул к Вете, которая всё ещё лежала на кровати без изменений. Рядом с ней сидела на стуле Ли и держала девушку за руку с тревогой во взгляде. Я честно попытался объяснить Ли, что с Ветой всё в порядке, однако Ли была непреклонна, и сказала, что пока Вета не проснётся — она отсюда не выйдет. Посомневавшись пару секунд и решив, что если сейчас выгоню Ли силой, в будущем мне это ещё аукнется, я просто махнул на неё рукой.

Тяжело вздохнув, я уселся в кресло в другой части комнаты и стал ждать момента, когда Вета наконец-то проснётся. По-хорошему, можно было вернуться в ресторан к Лёхе, однако, во-первых, долгий сон Веты начинал меня беспокоить, а во-вторых, оставлять Ли один на один со своей девушкой в спальне тоже не особо хотелось. Так что буду ждать пробуждения Веты здесь — заодно будет время получше подумать о моей теории внутренней силы.

Глава 2

Виолетта

После минутной темноты я увидела яркий свет. Притом настолько яркий, что в какой-то момент показалось: ещё немного — и я точно ослепну. Но нет: секунда — и яркий свет сменился звёздным небом. Однако не простым звёздным небом… Звездопад. Непрекращающийся, бесконечный звездопад. У меня аж дар речи отняло от такой красоты. Прошло ещё около минуты, как я смогла оглядеться вокруг. Я находилась на берегу небольшого озера, вода в котором была кристально чистой. Звездопад отражался в ней так точно, что на секунду мне показалось, будто это и не вода вовсе, а огромное зеркало. Вот только эту иллюзию разрушал водопад, спокойно, почти бесшумно, падающий в озеро, слегка вспенивая его воду. При этом всём под моими ногами была зелёная трава, а чуть дальше — настоящее поле из одуванчиков. Никогда в жизни я не видела ничего прекраснее.

— Нравится? — Услышала я грубый голос рядом с собой. Девушка с заострёнными ушами и длинными тёмными волосами сидела на небольшом камне и мочила босые ноги в воде. — Это моя любимая мысленная закладка.

— Мысленная закладка? — Робко переспросила я, подходя к эльфийке и присаживаясь на соседний камень. — Что это?

— Ну да… Нет ничего удивительного, что вы, люди, об этом не знаете. Об этом мире вы всё ещё знаете слишком мало.

Эльфийка повернулась ко мне, и я наконец-то смогла отчётливо рассмотреть её одинаково элегантные и воинственные черты лица. Передо мной была красивая девушка с чёрными, как ночь, глазами и алыми, словно кровь, губами. С заострённым подбородком и овальным лицом она совсем не походила на нежное и милое создание. Наоборот, несмотря на воздушное белоснежное платье до колен, казалось, что рядом со мной сидит былинный воин, одержавший за свою жизнь далеко не одну великую победу.

— Так может, вы меня слегка просветите? — Спросила я у эльфийки не очень уверенно, на что она отозвалась лёгкой улыбкой.

— Мысленная закладка — элементарная магия, доступная всем магам разума практически без исключений, — увидев недоумение на моём лице, эльфийка решила начать с простого. — Магия разума способна на многое: к примеру, создать внушение, в которое я поместила тебя при нашей первой встрече, или же связаться с кем-нибудь, допустив его в свой внутренний мир. — В ответ на мои широко раскрытые глаза эльфийка слегка улыбнулась. — Да, то, что ты видишь, не существует на самом деле: я придумала этот пейзаж и оставила в своей памяти как закладку, чтобы возвращаться в него снова и снова. Когда мне нужно подумать или расслабиться, я переношу свой разум сюда, где звёзды, вода и умиротворение.

— Но как вы смогли и меня сюда отправить? — Продолжила я допрос, про себя отметив, что не ошиблась в своих догадках, и это действительно та самая эльфийка, что подарила мне амулет-подвеску несколько месяцев тому назад.

— Это несложно. — Пожала плечами эльфийка. — С самого начала я оставила в твоём амулете немного своей магии и духовной энергии, чтобы, в случае чего, выйти на связь. Ну а как только я получила твоё согласие, то перенести в закладку душу — секундное дело.

— Ага, ясно… — На самом деле, я почти ничего не поняла, однако решила, что есть вопросы и посерьёзней. — Значит, вы желаете о чём-то со мной поговорить. На самом деле, я тоже этого хотела, однако не нашла ни одного способа, чтобы связаться с вами… — Я на секунду запнулась. — Кстати, а как вас зовут?

— Зови меня Тирой. Тира — не моё настоящее имя, однако настоящее я тебя сказать не могу. Если вас схватят и заставят говорить, мне бы очень не хотелось, чтобы моё имя всплыло в этой истории. Думаю, за твой разум я могу не волноваться, ведь если мне не удалось его вскрыть, то другие маги и подавно не в силах, однако сможешь ли ты смолчать, если на кону будет жизнь дорогих тебе людей? — На этом месте я потупила взгляд. — Вот и я не уверена.

— Хорошо. — Я утвердительно кивнула головой. — В таком случае, Тира, почему вы решили связаться со мной именно сейчас?

— Демоны. — Эльфийка тяжело вздохнула и повернулась в сторону озера. — Вы умудрились нажить себе страшных врагов. Теперь на вас будет объявлена настоящая охота. Однако связалась с тобой я не только из-за них… — Тира вновь обернулась ко мне. — Демоны рассказали, что с вами были драконы. Те самые, что, как мы думали, вымерли тысячелетия тому назад. Данный факт заинтересовал меня, и я решила убедиться в нём лично.

— Эм… Ну да, были, — ответила я, с подозрением глядя на эльфийку. Пока я не была уверена в том, можно ли ей доверять.

— И? — Требовательно посмотрела она на меня. — Откуда они? Расскажи мне, а то, к сожалению, сейчас я не могу читать твой разум так же легко, как при нашей первой встрече.

— Может вначале вы ответите на мои вопросы? — Также требовательно взглянула я на Тиру. — Кто вы для людей и меня в частности? Друг или враг?

— Нейтральная сторона, — ответила эльфийка, не моргнув и глазом. — Однако в зависимости от обстоятельств, однажды мы можем стать если уж не друзьями, но по крайней мере, союзниками.

— И что для этого нужно? Если вы не заметили, к этому времени уже погибло неимоверное количество людей. «Однажды» мы ждать не можем. Нам нужна помощь здесь и сейчас!

— Помощи, о которой ты просишь, я вам дать не могу. Ещё слишком рано. Если мои эльфы встанут на сторону людей, и в итоге они проиграют, как ты думаешь, что с нами сделают остальные народы? Разумеется, ничего хорошего. Я не хочу войны, однако какое решение мы примем в итоге, зависит только от вас.

— Тогда почему вы дали мне подвеску? — Спросила я, непроизвольно дотронувшись до кулона на своей шее. — И кстати, откуда она вообще у вас оказалась? Артефакт ведь был создан человеком.

— Очень давно эльфы выкрали этот артефакт у бога драконов. Всё потому, что эта вещичка была слишком опасна и давала ему неограниченные возможности. Такие, например, как создание оружия против демонов. Для нас, эльфов, сейчас это обычная безделушка, однако с людьми всё иначе. Когда ты прошла мою проверку, я решила, что могу доверить её тебе, так как не заметила внутри тебя тех пороков, которыми так часто грешит людской род.

— Минутку-минутку… Вы сказали «оружие против демонов»? Что вы…

— Любопытно? — Перебила меня эльфийка. — Как я и говорила, вы, люди, знаете слишком мало об этом мире, чтобы о чём-то судить. Если уж ты не хочешь рассказывать мне о драконах, так и быть, вначале я покажу тебе кое-что, а затем мы вернёмся к этому разговору. — Эльфийка вскочила на ноги и бросила мне: — Идём за мной.

Быстрым и уверенным шагом эльфийка направилась прямиком к полю из одуванчиков, на которое я обратила внимание незадолго до этого. Только сейчас я заметила, что растут цветы ровными рядами и, более того, среди их зарослей есть широкие тропинки, на которых двое смогли бы разминуться без большого труда. При этом эльфийка всё продолжала бубнить себе под нос что-то вроде «нет», «не то», «ещё дальше», и наконец, «то, что нужно!». Тира слегка наклонилась, сорвала одуванчик изысканным движением кисти и протянула мне.

— Что это? — Уставилась я на эльфийку в лёгком непонимании.

— Воспоминание. — Улыбнулась эльфийка. — Каждый цветок здесь хранит воспоминания, и не только мои: многих и многих других. Для мага разума нет ничего сложного в изучении воспоминаний разумного со слабым сознанием. Свою коллекцию я храню в виде цветов, некоторые в виде сфер, некоторые — документов. Вариантов бесчисленное множество, и всё зависит исключительно от твоих предпочтений. Ну да что-то мы отклонились от сути… Я ведь хотела тебе кое-что показать.

Эльфийка лишь слегка дунула, и пушистый шарик тотчас распался на множество цветоносных стрелок, что устремились в мою сторону. Буквально за пару секунд они превратились в лёгкое торнадо, что окутало меня со всех сторон. Мельком я заметила, что с эльфийкой сейчас происходит в точности то же самое. В какой-то момент всё вокруг меня заполонили эти цветочные стрелки, оставив совсем без видимости. Вот только уже спустя пару мгновений они исчезли и, в недоумении оглядываясь по сторонам, я вдруг поняла, что нахожусь вовсе не там, где раньше. Теперь мы с Тирой стояли на небольшой скале, с которой на долину внизу открывался потрясающий вид. По уже подсохшей траве я предположила, что сейчас середина осени или что-то вроде.

— Эффектно, правда? — Прокомментировала эльфийка рядом со мной. — В мире моего разума и щелчком пальцев можно ограничиться, однако я считаю, что любая магия должна быть красивой.

— Угу… — Ответила я немного растерянно. — А где мы?

— В воспоминании одного давно погибшего эльфа. — Эльфийка указала рукой на расщелину в скале. — Он — разведчик, и сейчас наблюдает оттуда за ситуацией. Однако всё это не важно. Давай подождём немного, и ты сама всё поймёшь.

Однако «немного» затянулось на целый час: мы просто сидели на скале, смотрели вокруг и ничего нового не происходило. Пару раз я попыталась позадавать эльфийке разнообразные вопросы, однако её ответ «после» оставался неизменным. При этом Тира всё время поглядывала на меня с явным интересом. Зачем именно она тянула время, я не понимала аж до момента, пока ко мне не пришло системное оповещение о том, что секундой ранее была отражена глобальная атака на мой разум. Вот же ж… Похоже, всё это время Тира пыталась прорваться через мою защиту и достать интересующие её факты против моей воли.

— Так вы позвали меня сюда только затем, чтобы у меня в мозгу поковыряться? — Спросила я у неё слегка обиженно. — В таком случае, я ухожу.

— Не стоит спешить. — В очередной раз улыбнулась эльфийка. — Прошу прощения за грубость, однако не смогла удержаться от того, чтобы проверить твою защиту на прочность.

— Ничего не выйдет. У меня защита до максимума прокачана.

— Понимаю. Вы, люди, действительно удивительны. Любому другому разумному пришлось бы потратить десятки лет для достижения подобного уровня, однако тебе это удалось за полгода. Неприятно признавать, но тут я бессильна. Сдаюсь. — Тира развела руки в сторону, после чего посмотрела на пейзаж под нами. — Совсем забыла. Пора возобновить показ нашего небольшого спектакля.

Стоило только эльфийке это сказать, и я увидела, как под нами начали собираться демоны… Нет, не просто демоны, а тысячи демонов! А я ведь всё-таки надеялась, что их не так уж и много — однако, похоже, зря. Мы всё-таки обречены… Истолковав неверно мой взволнованный взгляд, Тира заверила, что нас демоны не видят, и вообще как-то повлиять на происходящее мы тоже не можем. Однако меня волновало вовсе не это… Если тысячи демонов выступят против людей, что мы сможем им противопоставить?

Было видно, что демоны готовились к битве, однако, на удивление, их противники на горизонте всё никак не показывались. Тем не менее, обстановка среди красных двуногих существ внизу с каждой секундой, казалось, лишь накалялась. Сейчас накидок на них не было, и я могла с лёгкостью рассмотреть их небольшие рожки и необычные узорчатые тату на теле. Когда же прошло ещё полчаса, и я думала возмутиться тому, что мы просто тратим здесь своё время… На секунду мне показалось, что небеса содрогнулись.

Но нет. Это драконы! Драконы стали атаковать демонов с небес! Их зелёное пламя с лёгкостью разрушило ряды противников, многие демоны сразу же попадали трупами. Однако драконы также несли потери и довольно немалые: казалось, их кости ломались так же, как и у Синара с Лаэль в той битве. Драконам приходилось спускаться на землю и уже там битва разгоралась с новой силой. Крылатые ящеры пускали пламя, демоны разрезали их своими мечами, затем новая атака, подкрепление с неба… В какой-то момент в моих глазах всё перемешалось так сильно, что казалось ещё немного, и драконы начнут стрелять световым пламенем. Заметив мой растерянный взгляд, эльфийка сорвала одуванчик рядом с собой. После этого всё повторилось и «цветочный вихрь» вернул нас прямиком в мысленную закладку эльфийки на берег озера с водопадом.

— Драконы и демоны… Они сражались до этого… — Протянула я, до сих пор думая о битве, которую наблюдала ещё пару секунд назад.

— Не только это. Не просто «сражались». Драконы были созданы как оружие против демонов. Демоны и драконы — это, можно сказать, кровные враги, — ответила Тира, присаживаясь на тот же камень, что и в прошлый раз. — Более того, благодаря драконам количество демонов в нашем мире существенно сократилось. Сейчас их куда меньше, чем было когда-то.

— Подождите-подождите… — Пока что я ничего не понимала. — То есть «бог» создал драконов, чтобы они победили демонов? Именно поэтому атаки драконов против них так эффективны?

— И да, и нет. — Тяжело вздохнула эльфийка. — Вернее, есть обычное и логичное объяснение тому, почему атаки драконов настолько действенны. Вот только перед тем, как я расскажу тебе об этом, мне бы хотелось узнать, где и как вы нашли этих крылатых ящеров.

— Я согласна, однако… Взамен я хочу задать вам пять вопросов. И получить на них честные открытые ответы.

— Хорошо, так уж и быть. — Уверенно кивнула головой девушка. — Вот только пять — это много. Три вопроса, идёт?

Поняв, что Тира от своего не оступится, я всё-таки согласилась. Кратко и по сути я пересказала ей историю о том, как побывала на острове драконов и обзавелась драконом-фамильяром, а также о том, что мы разрушили артефакт, не дававший драконам летать свободно. Правда, драконы об этом ещё не знают… Но этот момент в своём рассказе я намеренно пропустила.

— Очень интересно, — протянула эльфийка. — И что? Драконы согласны воевать на стороне людей? — Об этом я ничего не говорила, но видимо Тира и сама сложила в своей голове два и два. Отметив моё красноречивое молчание, эльфийка добавила. — Не волнуйся. Узнав это, я не побегу к главнокомандующим всех армий с докладом. Я спрашиваю лишь для того, чтобы удовлетворить своё любопытство. Ко всему прочему, драконам я симпатизирую куда больше, чем демонам.

— Ещё неизвестно, — ответила я чистую правду. — Однако, думаю, такой исход вполне возможен.

— Ясно. Скажу по правде, этой новой информацией ты очень сильно меня удивила. Всё-таки я не ошиблась, когда решила расспросить тебя поподробнее. Так что? — Тира ехидно улыбнулась, а её глаза ярко заблестели. — Ответы на какие вопросы ты хочешь от меня услышать?

На то, чтобы определиться с выбором, мне потребовалось секунд десять, не больше. Дело в том, что я уже давно решила, что именно хочу узнать. Первым делом я вспомнила о нашем вчерашним диалоге с Андреем и его словах, что без знаний об умениях и способностях демонов мы все умрём при первой же встрече с ними. Именно поэтому мой первый вопрос касался этих татуированных чертей.

— Почему на демонов наши умения совсем не действуют? — Спросила я у эльфийки, глядя на неё не моргая.

— Хм. — Тира закинула голову и взглянула на звёзды. — Полагаю, дело в том, что ваши умения берут за основу всё что угодно, но только не духовную силу, а без неё ранить демона невозможно не только для вас, но и для нас тоже. — При упоминании о какой-то непонятной «духовной силе» я видимо впала в настоящий ступор, и эльфийка это сразу заметила. — Итак, пойдём по порядку. Существуют три типа умений, заклинаний, атак — называй, как хочешь. Первое и основное — это базовое, которое не требует магии или чего-то вроде. К примеру, когда ты выпускаешь обычные стрелы — это базовое умение. Второй тип — магические и, насколько я понимаю, большинство твоих атак именно такие. Эти умения используют магию вокруг нас, по большей части природную. Ну и последний тип умений, который дано освоить далеко не каждому разумному — духовные умения. Они, в свою очередь, используют внутреннюю энергию разумного, его дух и силу воли. Научиться им очень и очень непросто, даже мне на это потребовались десятки лет. Однако демоны сражаются исключительно с помощью духовной силы. Она дарит им невероятно крепкое тело, умопомрачительную скорость и силу. И, что самое главное, ранить демона способны лишь умения, основанные на такой же духовной силе.

— Вы хотите сказать, что зелёное пламя драконов — это духовное умение? Именно поэтому оно может ранить демонов?

— Не только ранить, но и убить. И да, всё верно. Более того, насколько мне известно, в вашем арсенале также есть несколько умений, основанных на духовной силе. По крайней мере из доклада демонов я поняла, что не только драконы доставили им проблемы.

— Моя «Разрывная стрела» и «Лезвие веры» Андрея… Вот почему они сработали… — Пробубнила я себе под нос, после чего вновь обернулась в сторону Тиры. — То есть, чтобы сражаться с демонами, нам нужны духовные умение?

— Да. Или же есть способ куда сложнее, но эффективнее. Вы можете попробовать сами научиться владеть духовной энергией, и добавлять её во все свои умения без исключения. В борьбе против демонов это будет наиболее эффективно.

— Но разве это возможно? Вообще-то у людей взаимодействие с этим миром слегка отличается от вашего. — Одной этой фразой я «как бы» сообщила о существовании системы и всего остального. На самом же деле, мне просто не хотелось особо вникать в подробности.

— Знаю, — без проблем согласилась эльфийка. — И я тоже не была уверена в том, сможете ли вы. До тех пор, пока не увидела битву твоего отряда с огромным монстром-динозавром. Среди вас был мужчина с мечом, который и так вкладывал духовную энергию в каждый свой удар.

Понять, что эльфийка говорила о Чжане, большого труда не составило. Похоже, его медитации и «постижение мироздания» всё-таки имели смысл. Эх, если бы он только сейчас был здесь, с нами, мы, возможно, смогли бы дать демонам бой. Надеюсь, Чжан и Алёна добрались до Бастиона невредимыми… Осознав, что напоминание о друзьях заставило меня забыть о сути разговора, я вновь сконцентрировалась на эльфийке, которая с блеском в глазах смотрела на меня, ожидая очередного вопроса. Наблюдая за ней сегодня, я уже знала, что спросить.

— Возможен ли мир между вами и нами? Раз вы не хотите войны, наверняка есть способ убедить и другие расы в возможности мирного решения конфликта.

— Мне бы очень хотелось в это верить, но пока что я ничего не могу сказать наверняка. Однако меня радует, что ты продолжаешь искать мирный выход даже после всего тобою увиденного. Вот только, к сожалению, боль прошлого невозможно стереть одним лишь желанием. А жители этого мира ненавидят людей вовсе не просто так. Поверь, на то есть свои причины.

— Но вы ведь нас не ненавидите.

— Скажу по правде, долгое время я тоже не знала, какую сторону принять в этой войне. Мой давний друг убеждал меня рискнуть и поставить на людей, поверить в вас, но истории о вашей жестокости, которые я слышала с самого детства, всё время меня останавливали. Однако то наше «шоу», — эльфийка задорно подмигнула, намекая на внушение, в которое поместила меня в прошлый раз, — помогло мне убедиться в том, что вы такие же, как и мы — то есть совершенно разные и далеко не такие ужасные, как мне когда-то рассказывали.

— Что же вам такого о нас говорили? — Не удержалась я от вопроса.

— О! — Улыбнулась мне Тира. — Нам не только рассказывали, но и показывали.

Жестом руки Тира пригласила меня последовать за ней. В этот раз нужное воспоминание на поле цветов ей удалось найти довольно быстро. В руках у эльфийки вдруг появился одуванчик, и через секунду мы вновь отправились в путешествие по её хранилищу памяти. Вот только в этот раз всё было немного иначе. Передо мной одна за одной сменялись разные картинки. За всеми ними я наблюдала вместе с Тирой, однако та хранила молчание и ни разу на меня не взглянула. Несмотря на то, что эти моменты она наверняка пересматривала десятки, если не сотни раз, я отчётливо видела острую боль в глазах эльфийки. Точно такую, что была в моих, когда я наблюдала за резнёй в Адене.

Вспышка.

Деревня. На первый взгляд, она не особо отличалась от тех, в которых жили люди в девятнадцатом-двадцатом веке. Такие же невысокие деревянные домики с аккуратными окнами и расписными ставнями. Дорог нет, однако к каждому из немногих домиков вели тропы, вытоптанные десятилетиями. Разгоралось утро, и первые ремесленники и торговцы уже открывали свои лавки. Вот только за свежим хлебом спешили вовсе не люди…Эльфы. В простой сельской одежде с утра пораньше они бегали туда-сюда, решая свои насущные проблемы. Кажется, эта деревня была абсолютно мирной, воинов я здесь совсем не видела. Мужчины встречались очень редко, возможно, ушли на войну. Зато детей — просто уйма. Пока мамы готовили им завтраки, ребятня кормила скот, параллельно с этим сражаясь на деревянных мечах с «рыцарями» из соседних домов. За всем этим мы с Тирой наблюдали, неспешно прогуливаясь деревней под ярким утренним солнцем.

— Бегите! Они здесь! — Крик сопровождался сигналом горна.

На горизонте появилась группа из десяти человек. Это совершенно точно были люди, игроки. И как только я увидела этот безумный блеск в их глазах — тотчас поняла, что именно дальше произойдёт. Кошмар, который я наблюдала в Адене повторился вновь. Однако в этот раз всё было в точности до наоборот. Игроки заходили в каждый дом, выводили оттуда женщин, детей и редких мужчин. Последние пытались сопротивляться, но особого толку от этого не было: игроки явно были прокачаны, видимо, до этого успели перебить немало эльфов. Детей по большей части ждала та же участь… Но не всех. Эльфиек, которым на вид было больше десяти, отводили в сторону, где с их мамами и сёстрами уже вовсю «забавлялись».

Те же крики, что и в Адене, те же слёзы. Кто-то молил убить их быстро, кто-то умолял не трогать детей, а кто-то наоборот обещал, что отныне и навсегда станет людской рабыней — всё ради того, чтобы сохранить себе жизнь. Вот только у людей жалости не было. Ни к кому. Как только эльфийка «надоедала», ей тотчас перерезали горло, добавляя к статам очередное достижение. Очень скоро небольшие улочки и дворы домов были усеяны трупами. Разумеется, их никто не собирался хоронить. Как раз таки наоборот: в стороне игроки обсуждали, как удачно сюда заглянули! Тем временем одна маленькая эльфийка, спрятавшаяся в навозе (и, подозреваю, воспоминание которой мы сейчас и смотрели) с трудом сдерживала слёзы, чтобы, не дай бог, не выдать себя.

— Итак. Какой посёлок выберем следующим? — Спросил один игрок у товарищей, внимательно изучая проекцию карты.

Вспышка

На этот раз нас с Тирой перенесло в место, где мне однажды уже приходилось бывать — подземелье гномов. Вот только сейчас они выглядели совсем по-другому. Везде бурлила жизнь! Кажется, у гномов был какой-то праздник, так как все они потихоньку стекались к центру подземного города. И дети, и взрослые были красиво одеты, с чудесными причёсками и радостными улыбками на лицах. Похоже, все они шли к месту, где мы с Андреем наблюдали фрески, рассказывающие их историю. Очень скоро я поняла, что сегодня был день, когда гномы возносили дань своей истории, просили у Небес мирных и счастливых времён.

Когда все пару сотен жителей с трудом втиснулись в один, пусть и довольно просторный, храм и, сложив руки в замок, что-то забубнили себе под нос с закрытыми глазами, вход вдруг обрушился, и они оказались взаперти. Гномы не знали, что это могло означать, однако я точно видела, как один гном — видимо, человек под иллюзией — разместил там взрывной артефакт и подорвал его. После этого, буквально через пару мгновений, гномы стали кашлять кровью и падать один за другим с красными глазами. В свои последние мгновения матери прижимали к себе грудничков, дочери жались к отцам, старики взывали к богам, прося о жизни своих детей… Пускай я и понимала, что это воспоминание, всё равно пару раз закрывала глаза, чтобы не видеть этой картины. Похоже, предположение Андрея о ядовитом газе оказалось верно. Откуда именно шёл газ, я не смогла понять, возможно, ещё один артефакт или что-то вроде.

Когда на ногах не осталось никого, кроме одного единственного гнома, тот вдруг принял человеческий облик, поправил маску вроде той, что обычно носила Ли, и открыл портал, чтобы покинуть это подземное кладбище. Однако в последний момент он остановился и посмотрел на женщину, что, лежа на земле, руками как будто пыталась схватить чистый воздух. Игрок улыбнулся, достал ещё одну маску, и нацепив её на женщину, спас ту от неминуемой гибели. После чего резко поставил её на ноги и, ухмыльнувшись, сказал: «А ты симпатичная. Пойдёшь со мной. С гномками у меня ещё не было». После этого игрок и женщина, молящая о спасении, скрылись в портале.

Вспышка

— Не надо! Пожалуйста, хватит!

На этот раз мы попали в людской лагерь. Сейчас там к столбам были привязаны несколько абсолютно голых женщин-орков, которых до крови секли плётками. Недалеко от них связанные дети с кляпами во рту наблюдали за этим и слушали женские визги, молящие о помощи и милосердии. Но куда там! Кажется, игроки вошли во вкус!

— «Хватит»?! — Улыбаясь, переспросил один из мужчин. — Может, в таком случае хочешь, чтобы твоё место занял кто-нибудь из этих отпрысков? — Он кивнул в сторону связанных детей.

— Нет… — Простонала женщина с мольбой во взгляде и голосе.

— В таком случае, думаю, вам, монстрам, пора понять своё место, — мужчина подошёл к женщине и грубо взял за лицо. — Мы ведь с друзьями так любезно зашли к вам домой, попросили отдать нам стариков и немощных, чтобы повысить уровень. В отличие от других кланов, у нашего — добрый нрав, и лишних жертв мы совсем не хотели, действительно собирались всех остальных не трогать — но что в итоге? Вы отказались. Схватились за оружие. А твой ублюдок так вообще прикончил одного из наших хилов! — Мужчина дал женщине звонкую пощёчину, от которой у той изо рта пошла кровь. — Мы пришли с миром, а вы — отвратительные твари, которые больше похожи на монстров, чем на разумных, посмели на нас напасть. Так о каком «пожалуйста» может идти речь? Винить во всём вы должны лишь себя.

После этой речи избиения продолжились под плач детей, вынужденных наблюдать за тем, как их матерей и сестёр убивают. По тому же, как зло на них зыркали другие соклановцы и требовали заткнуться, я предположила, что судьба ребятишек от взрослых будет не сильно отличаться.

Вспышка

— Надеюсь, этого хватит, — сказала мне Тира уже на берегу озера с водопадом, после того как мы закончили смотреть десятый фрагмент с похожим сюжетом. — Если же нет, мы можем продолжить экскурсию в прошлое. Подобных воспоминаний у меня в коллекции очень много. О том, как люди сжигали заживо другие расы, топили их, разделывали на кусочки и даже пробовали мясо на вкус — всё ради того, чтобы узнать, какой способ убийства даст им большую силу. Теперь ты понимаешь, почему все местные так жестоки к людям? Они их боятся. Ну а страх вызывает жестокость и кровожадность — только так они и могут его подавить.

К этому времени я уже не могла стоять на ногах и опустилась на мягкую траву, обхватила себя руками и пыталась хоть как-то унять дрожь в теле. В какой-то момент мне стало даже стыдно за то, что я принадлежу к той же расе, что и ублюдки, способные на такую жестокость. Конечно, я и раньше догадывалась об этом (ещё с момента, как узнала о «достижениях»), однако «знать» и «видеть» — две абсолютно разные вещи. Только лишь осознание того, что всё это произошло очень давно, и при всём желании я бы не смогла ничего изменить, помогло мне постепенно взять себя в руки. Пришлось изо всех сил перенастраивать собственное сознание на восприятие минувших видений, как ещё одного фильма ужасов. Подумать обо всём этом у меня время будет, а вот выйдет ли эльфийка ещё раз на связь — вопрос очень спорный. Сейчас нужно было попытаться разговорить её по максимуму.

— Я понимаю, что это ужасно, отвратительно и мерзко, — сказала я, медленно вставая на ноги, чтобы затем сесть на камень рядом с эльфийкой, — однако это ведь делали вовсе не мы. Возможно, прошлые заселения отличались жестокостью, но это не значит, что мы такие же… Вы заставляете нас расплачиваться лишь за то, что мы родились людьми в точности, как те ублюдки в воспоминаниях.

— Как я уже говорила, методы своих собратьев я не поддерживаю, вот только… — Тира проникновенно взглянула мне в глаза. — Ты так уверена в том, что не начни местные войну, всё бы не закончилось точно тем же? Что люди не начали бы вот так просто истреблять жителей этого мира ради собственной выгоды? Лично я сомневаюсь.

К сожалению, с этим не поспоришь. Проблема в том, что абсолютное большинство игроков относилось к местным, как к развитым NPC, за убийство которых система даёт неимоверно крутые бонусы. Боюсь, как только люди выяснили бы этот факт, всё непременно свелось бы к резне подобной той, что я только что наблюдала в воспоминаниях Тиры.

— Ещё один вопрос. — Улыбнулась мне Тира. — Я своё слово держу, так что можешь спрашивать.

— Хорошо. — Задумчиво кивнула я головой, размышляя на тему того, о чём стоило бы спросить. — Вы можете помочь нам организовать переговоры с верхушкой других рас?

— Могу, — не задумываясь, согласилась эльфийка. — Однако делать этого точно не стану. По крайней мере сейчас.

— Но если не «сейчас», то когда?! — Возмутилась я такому ответу. — «Завтра» у человечества может и не быть!

— Дело не в том, что я не хочу, а в том, что на данный момент проку от этих переговоров не будет никакого. — Тяжело вздохнула эльфийка. — Хочешь попробовать договориться о мире? В этом наши желания совпадают. Однако учитывая то, с каким успехом для местных идёт война, с вами никто говорить толком и не захочет. Хочешь, чтобы эти переговоры привели к чему-нибудь, кроме твоей отрубленной головы — заставь другие расы считаться с людьми. Покажи им, что в этот раз с вами не удастся расправиться так просто, как в прошлый. Все составляющие уже у тебя в кармане, остаётся лишь правильно их использовать.

— Вы имеете в виду альянс с драконами? — Переспросила я не очень уверенно.

— Именно, — кивнула эльфийка. — Если вы с их помощью сможете одолеть демонов, у моих собратьев не останется другого выбора, кроме как начать мирные переговоры с людьми. Ведь дальнейшая война уже не будет гарантировать им полную победу. Наоборот. Она будет означать тысячи и тысячи жертв.

— И всё-таки я не пойму… — Взглянула я на эльфийку с явным подозрением. — Можно ли верить вашим словам? Почему вы так просто предаёте своих собратьев?

— Я не предаю их. И никогда не предам, — ответила эльфийка слегка обиженно. — Однако за тысячелетия войны стало ясно только одно: сколько людей не убивай, они будут возвращаться снова и снова. И я считаю, что этому есть причина. Когда-то мы считали людей посланниками богов, их детьми, однако вряд ли в живых остался хоть кто-нибудь, способный поведать об этом. Тем не менее, те времена описываются, как период процветания и мира. Я верю, что есть способ прервать кровавый круг и вернуть те самые времена старых богов. Но и не только это. Я устала от жертв, крови, устала от войны, как и многие другие. Именно поэтому я хочу поставить точку в этом кровавом противостоянии, о причине и цели которого уже мало кто помнит.

— Устали от войны? — Переспросила я у Тиры, думается мне, со слегка глуповатым видом.

— Да. Во время прошлой войны я стояла в первых рядах. — Пожала эльфийка плечами. — Пускай моя внешность тебя не обманывает: на самом деле мне куда больше, чем пара сотен лет.

— Правда? А сколько? — Не смогла сдержать я своего любопытства.

— Разве тебя не учили, что некультурно спрашивать возраст у девушки? — Весело пшикнула на меня эльфийка.

— Простите… — Протянула я, пристыженно опустив взгляд, однако вдруг мне пришла в голову такая безумная идея, что я тотчас оживилась. — А можете научить меня пользоваться духовной энергией? Чтобы я, к примеру, могла добавлять её к каждой стреле и каждому удару сюко?

— Хочешь обучаться у врага своего народа? — Кажется, от подобного заявления Тира на секунду остолбенела. — А ты действительно интересная. Однако мой ответ отрицательный.

— Почему? — Изобразила я на лице разочарование, хотя, на самом деле, на положительный ответ и не особо надеялась. — Думаете, я не смогу?

— Не в этом дело. — Вздохнула эльфийка. — Дух у тебя крепкий, не сказать, чтобы прям элитный, как, к примеру, у того парня в доспехах, что кромсал динозавра, однако достаточный, чтобы значительно улучшить свою боевую мощь и усилить умения. Вот только чтобы постичь даже основы духовной силы, нужна колоссальная уйма времени. У людей его просто нет. Поэтому вам лучше идти обычным для себя путём развития. — То есть «прокачкой с помощью системы» перефразировала я для себя.

— Что, даже пробовать не стоит? — Подвела я итог с неимоверной грустью на лице.

— Хочешь пробовать — пробуй. — Пожала плечами эльфийка. — Возможно, если ты сама научишься ставить мысленную закладку — к сведенью, для этого навыка также нужна духовная сила — и однажды позовёшь меня поболтать к себе тем же способом, что и я тебя сегодня — тогда, возможно, я пересмотрю свою позицию.

В ответ на это я лишь раздражённо пшикнула, так как звучали слова Тиры, словно «пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что». Как будто я знала, как делать мысленные закладки или что-то вроде! Хотя, может Чжан что-то такое и умел… Нужно будет у него как-то спросить. Да, пожалуй, такой ответ Тиры всё-таки лучше, чем категоричное «нет». Вдруг произойдёт чудо, и у меня получится, можно будет попробовать поймать её на слове.

Однако не успела я прокомментировать последние слова эльфийки, как мои глаза вновь начали закрываться. Я сразу же поняла, что Тира «отсоединила» меня от своего разума, однако уже ничего не могла сделать: как-никак в этом мире она царь и бог. Перед тем, как темнота меня окончательно поглотила, я смогла расслышать только три слова, сказанных как будто над моим ухом. «До скорой встречи».

Глава 3

Андрей

Ждать пробуждения Веты пришлось относительно недолго: уже минут через двадцать она наконец открыла глаза и сонно осмотрелась вокруг. Ли тотчас кинулась обнимать подругу ещё до того, как та успела окончательно прийти в себя. Однако я почему-то не спешил следовать примеру Ли. Вначале думал, что как только Вета проснётся, тотчас прижму её к себе и обниму, но нет. Секундная радость от того, что с девушкой всё в порядке, тут же прошла, а на её место нахлынули просто дикое раздражение и злость. Сам до конца не понимая, что именно со мной происходит, я смотрел на двух обнимающихся девушек и с трудом сдерживал свои эмоции.

— Боги, как же ты нас всех напугала! Что с тобой случилось? Ты как будто вечным сном заснула. — Поняв, что вот-вот наверняка Вету задушит, Ли наконец отстранилась от девушки и села рядом с ней на кровать.

— Со мной всё в порядке, — заверила Вета, улыбнувшись вначале мне, а затем и Ли. — Если не вдаваться в подробности, то я общалась с одной эльфийкой по ментальной связи. И мне удалось узнать много чего интересного. — Вета довольно погладила вмиг ожившего Финника, который на радостях уже вовсю выплясывал вокруг хозяйки.

— Эльфийка, говорившая с тобой по ментальной связи? — Переспросила Ли у подруги задумчиво. — Что-то я не совсем понимаю, о чём ты.

— Да я и сама не до конца поняла, как эта магия работает, — заверила Вета в ответ. — Вроде как всё благодаря подвеске, в которую эльфийка поместила часть своей магии при нашей прошлой встрече. Помнишь, я рассказывала тебе об эльфийке, которая устроила мне испытание?

— Помню, — ответила Ли, скривившись. — Только я всё равно не понимаю… Что именно эта ушастая стерва от тебя хотела?

— Если кратко, то поговорить… — Вета явно хотела сказать что-то ещё, однако кинув в мою сторону быстрый тревожный взгляд, вновь повернулась к подруге. — Можно тебя попросить собрать всех в гостиной на первом этаже? А то не особо хочется один и тот же рассказ пять раз пересказывать.

Обезоруживающая улыбка Веты, а также её щенячьи глазки убедили Ли просто на раз-два. Поэтому, несмотря на явное нежелание оставлять девушку, Ли поспешила вниз собирать нашу веселую компанию. В свою очередь Вета пообещала подруге спуститься буквально через пару минут, однако вместо того, чтобы направиться к лестнице, она прикрыла дверь и повернулась ко мне с явным беспокойством на лице.

— Что с тобой? Только не говори, что вы с Ли в очередной раз поссорились? Она ведь обещала, что больше такого не повторится.

Глядя пристально на Вету, я понимал, что любые мои слова она, как минимум, не поймёт, а как максимум, разозлится на них. Вот только оставлять всё как есть я не собирался. Поэтому осмыслив все свои идеи, пришёл к выводу, что единственный вариант продемонстрировать всю глубину её проступка — это развернуть ситуацию в сторону Веты.

— Скажи мне, пожалуйста, Вета, — вкрадчиво начал я, — если бы ты с утра проснулась и первое, что увидела — моё бесчувственное тело в ванной, то как бы ты на это среагировала?

— Эм… Наверное, испугалась бы, — неуверенно произнесла Вета, по взгляду которой было ясно, что она начинала понимать, к чему я веду.

— Гммм. Испугалась бы? То есть просто испугалась бы? Зашла в ванну, увидела бы неподвижное тело, которое ни на что не реагирует, и просто испугалась бы? Так?

— Значит, ты не на Ли, а на меня злишься? За то, что ничего не сказала? Прости, но пойми, времени совсем не было, нужно было быстро что-то решать, — сказала Вета нежным голосом с извиняющимися нотками.

— Что-то решать? Вот смотри, — при этих словах я рукой указал на дверь в ванную и провёл жестом в сторону кровати, — здесь всего три метра. То есть надеть свои вещи у тебя время было, а пройти три метра до меня — нет?

— Да, не было, — резко ответила мне Вета. — Потому что пока ты проснулся бы и вошёл в суть дела, вызов мог уже и прерваться. Другого такого шанса узнать хоть что-нибудь о демонах и этом мире нам могло и не представиться.

— Хорошо, — спокойно произнёс я, пристально глядя на Вету. — Значит, запомню на будущее: если у меня возникнет подобная ситуация, то я могу тебя не предупреждать, правильно?

— Неправильно, — ответила Вета, подходя ко мне вплотную. — Или хочешь, чтобы я умерла от волнения? — Вета улыбнулась и взяла меня за руку. — Солнышко, ну хватит дуться. Всё ведь хорошо закончилось, разве нет?

Посмотрев на её бессовестную, но при этом умилительно-извиняющуюся мордашку, которая явно понимала, что пользуется моим к ней отношением, я улыбнулся и иронично произнёс:

— То есть тебе от волнения умирать нельзя, а мне, значит, можно?

— Тебе вообще умирать запрещено. Однако к счастью, в отличие от меня, у тебя есть иммунитет ко всяким неожиданным ситуациям, — добавила Вета, уже весело улыбаясь.

— Ну хорошо, красавица, на этот раз мы замнем тему, однако если ещё раз ты не найдёшь времени предупредить меня, так просто уже не отделаешься, — прижимая её к себе и целуя в макушку, произнёс я.

— Да? И что же ты сделаешь? Накажешь меня? — Поинтересовалась она с озорными искрами в глазах.

— Твоё наказание мы обсудим сегодня ночью. Подробно и во всех позах, — нагло улыбнулся я в ответ, принимая правила игры.

— Ну-ну, — многозначительно ответила Вета, целуя меня в губы.

— Ладно, пошли вниз, а то ребята, скорее всего, уже нас заждались.

В ответ на это Вета согласно кивнула и первой вышла из комнаты. Я же, проводив взглядом её покачивающиеся бёдра, с сожалением бросил взгляд на кровать, тяжело вздохнул и последовал за этой наглой особой.

Спустившись вниз, мы застали весь наш отряд в гостиной. Под сопровождением требовательных и пристальных взглядов ребят мы с Ветой уселись на один из свободных диванчиков. Понимая, чего от неё ждут, Вета принялась рассказывать о своих переговорах с эльфийкой. Внимательно слушая её рассказ, я начал понимать, в чём заключалась слабость демонов и их сила. Более того, учитывая события последних дней, а также добавив к ним рассказ Веты о показанных ей смертях обычных гномов и эльфов, я сделал для себя немало выводов. Главный же заключался в том, что мы можем победить демонов, вот только способ Вете явно не понравится.

Любой из отряда, в том числе и Вета, уже должны были понять, что чем больше мы будем убивать представителей других рас, тем быстрее у нас будет повышаться уровень в достижениях. Вот только никто из них, в отличие от меня, не видел, как можно быстро и эффективно эти уровни поднять буквально за сутки.

Главное наше преимущество — это мобильность и возможность преодолевать большие расстояния на драконах, а также проводить разведку с воздуха, при этом будучи практически незаметными для врага. Если добавить сюда наши финансовые возможности, а это порядка восьмисот золотых у меня и примерно столько же у Лёхи, то закупившись на аукционе максимальным количеством осколочно-фугасных артефактов-гранат, можно устроить отдельно взятый армагеддон для одной из армий врага, марширующих сейчас к Гирану.

Анализируя сейчас аук, я понимал, что мы можем закупить свыше полутора тысяч мощных взрывных артефактов осколочного действия или же более шести тысяч артефактов обычного магического взрыва с радиусом поражения в полтора — два метра. Это позволит нам заминировать участок дороги примерно в пару — тройку километров, что в свою очередь приведёт к уничтожению от двух до пяти тысяч воинов противника.

Естественно, перед тем, как применить такой способ прокачки, нужно было для начала точно определить дистанцию, на которой выдаётся достижение, а также рассчитать последовательность, при которой эти достижения будут начисляться не одному человеку, а распределяться на весь отряд. Как именно достичь такого результата, я примерно уже представлял.

С учётом полученного уточнения от системы, которая неохотно делилась сведениями о распределении опыта в достижениях, но при этом хоть какие-то данные всё же предоставила, можно было сделать следующий вывод: не важно, кто покупал артефакты, которые будут убивать противника, важно — кто их активировал. То есть установить и заминировать дорогу может кто угодно, но активаторы для этих артефактов должны быть распределены между членами отряда, которым нужно повысить достижения. Более того, если мы хотим, чтобы эти убийства засчитались нам в статистике, то максимальная дистанция для активации должна быть не больше ста метров.

Но и это ещё не всё. Применить артефакты подобным образом мы сможем всего лишь один раз. Как только противник узнает о нашей возможности минировать дороги на его пути, будучи не дураком, он наверняка начнёт проверять их с помощью магов. Соответственно, повторить этот приём у нас уже не выйдет. Значит, минирование нужно использовать один раз с максимальной эффективностью и применением не только возможностей артефактов, но и наших собственных сил.

Другими словами, нам нужно установить артефакты на дороге не рядом, а допустим, в шахматном порядке с максимально возможным удалением друг от друга, но так, чтобы радиусы поражения при взрыве пересекались. В таком случае мы сможем заминировать максимально возможный участок дороги и поразить больше всего сил врага. Однако при подобном подходе количество убитых противников значительно уменьшится, а вот количество раненых противников, наоборот, увеличится. То есть нам самим придётся добивать тех, кто выживет после взрывов.

Если всё сделать правильно, то мы сможем, используя воздушную атаку драконов, совмещенную со взрывом артефактов и последующей наземной атакой оставшихся членов отряда, уничтожить от трёх до семи тысяч воинов противника, что в свою очередь позволит нам прокачать достижения по убийству рас от тридцатого и выше уровня. Так мы получим возможность изучить новые активные умения, основанные на духовной силе. Более того, свободные очки во вторичных характеристиках позволят взять необходимые усиления, которые, в каком-то смысле, превратят нас в некое подобие джедаев.

Всего таких «духовных» скилов в системе было более десяти штук. Меня же сейчас интересовали только четыре ключевые характеристики, дающие возможность, как минимум, сравнять наши силы с демонами. Первая из них называлась «Духовный доспех». Он позволял на максимальном уровне защититься от атак демонов телекинезом. В прошлый раз они в основном такие атаки использовали против драконов, но в следующем бою всё может измениться, и нам нужно быть к этому готовыми.

Вторая характеристика называлась «Энергия Ки». Её суть заключалась в том, что духовная энергия и энергия Ки в системе обозначались как одно и то же. Соответственно, чтобы манипулировать этой силой, необходимо было получить возможность трансформировать ману в энергию Ки. Собственно говоря, данная характеристика именно такое преобразование осуществить и позволяла. Более того, чем выше уровень прокачки, тем больше маны можно было трансформировать в эту энергию.

Третья характеристика — «Управление Ки». Без изученной «Энергии Ки» она была абсолютно бесполезна, но вместе с ней позволяла не только трансформировать ману в духовную энергию, но и применять её в бою. Последняя и наиболее необходимая нам характеристика называлась «Слияние энергий». Она позволяла объединять наши магические атаки с энергией Ки так же, как это делали драконы в своём ядовитом пламени. Кстати говоря, именно поэтому пламя и имело зелёный цвет.

Остальные характеристики духовной направленности тоже были интересны, однако без базовых четырёх они превращались в обычный мусор. Хотя я бы не отказался от «предугадывания ударов» противников или от «сферы познания» мира вокруг. Последнее вообще позволяло контролировать окружающее пространство на триста шестьдесят градусов. Эти характеристики, конечно, звучали круто, особенно если их прокачать до сотого уровня, вот только без четырёх выше озвученных они из крутых превращались в бесполезные. Например, даже прокачанный до сотого уровня контроль окружающего пространства в чистом виде позволял контролировать только маленький сектор обзора в четко обозначенном направлении без возможности его поменять. Что, естественно, абсолютно нерационально с точки зрения использования вторичных характеристик.

— Андрей, — обеспокоенный голос Веты вывел меня из задумчивости, — ты ещё с нами?

— С вами, с вами, — покивал согласно я головой, мысленно до конца формулируя тезисы, которые нужно донести до команды. — Просто задумался над решением проблемы демонов.

— Что-то нашёл? — С надеждой во взгляде посмотрела на меня Вета. — Ну так может поделишься?

— Решение есть, но вам, — я окинул взглядом весь отряд, остановил его на Вете, и добавил, — и особенно тебе, оно может очень сильно не понравиться…

Разложив вслух по полочкам все мои выводы, а также метод решения нашей проблемы, я выжидающе посмотрел на ребят. Лёха выглядел отстраненно, и с виду был вероятно согласен с моим предложением. Драконы, кажись, оказались в полном шоке от масштабов предстоящей операции и особенно от количества противников, которых предстояло нам перебить. Для них такие огромные числа были явно внове. Ли же задумчиво смотрела в стену напротив, пока Вета, подобрав под себя ноги и обвив их руками, казалось, всё ещё пыталась осознать смысл сказанного. Одной Эльнаре было абсолютно всё по барабану, она увлеченно грызла орешки с мороженым, и сомневаюсь, что вообще уловила суть моего монолога.

— Идея звучит заманчиво, но на мой взгляд, как-то оптимистично, — неожиданно серьёзным голосом первым решил прокомментировать моё предложение Лёха. — Я, например, не уверен в том, что они уже сейчас не проверяют дороги. А вот к чему они действительно не готовы, так это к ковровой бомбардировке с двух драконов по их колонне.

— Пока мы летели, я не заметил каких-либо серьезных мер безопасности во время перемещения их войск с одного места в другое. Скорее всего, это связано с тем, что враги предварительно уже зачистили территорию между осаждёнными городами. Возможно, конечно, наличие поисковых групп противника, которые проверяют территорию, а также вылавливают сбежавших игроков, однако конкретно сейчас местные не готовы к тому, что кто-то прилетит по воздуху в определённую точку, заминирует дорогу, а после взорвёт её под их армией. Собственно говоря, именно поэтому я и акцентирую внимание на том, что у нас будет всего одна попытка.

— Не, ну если так, то оно конечно «да», и наверно ты прав, — подняв руки в жесте «сдаюсь» и «со всем соглашаюсь», усмехнулся Лёха в ответ.

— Какое «да», какое «прав»?! — Резко подала голос Вета, глядя точно на меня. — Какое ещё «минирование», «бомбёжки»… Вы хоть понимаете, что в таком случае мы станем в точности как они? Те люди, которых я наблюдала в видениях эльфийки?

— Вета, я всё прекрасно понимаю, но и ты пойми: или мы садимся на драконов и улетаем, оставляя Гиран на растерзание противника, или становимся сильнее и самостоятельно начинаем ликвидировать отряды демонов, тем самым спасая местные города людей, — твёрдо и уверенно произнёс я.

— Вы уж меня простите, но кажется Вета перепутала мирное население с армейской колонной, которая, кстати говоря, никого из игроков жалеть не собирается, — ехидно высказался Лёха.

— Будешь так много умничать, и я не выдержу, закончу то, что мне в прошлый раз Андрей не дал, — бросила Ли в сторону Лёхи, после чего села к нам на диванчик с самого краю и взяла Вету за руку. — Лёха, конечно, раздражает, но тут он прав. У нас нет другого выбора. Или мы их, или они нас. Не забывай, что это те самые воины, которые, войдя в Гиран, устроят тут ту же резню, что и в Адене.

— Я понимаю, — протянула Вета, прижавшись к Ли, — просто чувствую себя от этого до жути паршиво.

— Как и мы все, — Ли обняла Вету, после чего, кажись, бросила в мою сторону победный взгляд.

От этой детской непосредственности и наивности Ли я лишь тяжело вздохнул, изобразив жест «рука-лицо». Интересно, она вообще осознаёт, что как только Вета поймёт, что все эти слова, жесты и псевдосочувствие направлены лишь на одно, то их отношения, даже дружеские, на этом и закончатся? Хотя о чём я? Конечно же, нет. Правда, надо и самому себе признаться, я до сих пор не знаю, как мне реагировать на то, что мою девушку пытается увести другая девушка. Как-то этот факт абсолютно не хотел укладываться в голове и восприниматься всерьез.

— Так что? — Гладя Вету по голове, сказала Ли. — Ты согласна с планом?

— Угу. — Кивнула головой Вета. — Мне план не нравится, но если иного способа нет, то я с вами, — ответила Вета, обращаясь больше ко мне, чем к подруге.

— Хорошо, — с облегчением кивнул я головой, — тогда стоит приступить к реализации как можно скорее, ведь мы не знаем, когда именно демоны нанесут свой следующий удар. Так что если ты не против, — обратился к Вете, — то я бы воспользовался помощью Синара, чтобы вместе с ним облететь местность и выбрать подходящую для нашей задачи группу войск и дорогу.

— Я не против, но ты ведь помнишь, что «скрытие» на тебе не сработает? Ты слишком тяжёлый. Может, лучше я или Ли отправимся? Так будет безопасней, — возразила она мне.

— Нет, не лучше. У меня сейчас достаточно свободных очков, чтобы прокачать наблюдательность до максимального уровня. Поэтому мне лучше самому осмотреть местность и просчитать варианты. Так будет и быстрее, и надёжнее.

— Угу, — кивнула головой Вета, после чего повернулась к Синару. — Ты не против? Присмотришь за ним?

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — заверил её дракон, улыбнувшись краем губ.

Закрыв все организационные вопросы, я забрал Синара с собой во внутренний двор гостиницы, где он смог принять свою истинную форму. На этом наша подготовка не закончилась. Я уже давно размышлял о проблеме связи между драконом и наездником, если, к примеру, наездник не является владельцем этого самого дракона. Для её решения я купил артефакт связи, который закрепил на голове Синара таким образом, чтобы он меня слышал. К сожалению, обратной связи во время полёта добиться не получится, просто потому что дракон не сможет говорить из-за сильного встречного ветра. Даже мне самому для того, чтобы дракон меня услышал, пришлось купить специальный шлем, как две капли воды похожий на шлем профессионального мотоциклиста — с таким же огромным и сплошным закрывающим лицо стеклом. Хотя, если я не ошибаюсь, это скорее не стекло, а сплав пластика с чем-то там ещё. Интересно, как местные умельцы смогли найти такой материал?

* * *

Наш полёт занял гораздо больше времени, чем я предполагал. Несмотря на прокачанную до сотки наблюдательность, я не сразу смог выделить подходящую нам группу войск, вычислить их маршрут и, главное, рассчитать время для установки минного поля. В итоге, на всё про всё у меня ушло десять часов вместо восьми с половиной, как я надеялся.

Отправив Синара отдыхать, я в одиночестве устроился в холле гостиницы, и пока все спали, решил ещё раз перепроверить свои расчёты. Вету я не стал будить, к тому же, ещё когда летел, предупредил её, чтобы она не ждала меня и ложилась отдыхать, так как вылетать мы будем очень рано, в пять часов утра. То есть, по сути, уже через три часа.

Итак, можно подвести итог моим наблюдениям. Сильвана и ещё пять городов перестали существовать. Последствия происшедшего в Сильване мне пришлось наблюдать лично, и они мне не понравились, а вот остальные пять городов просто погасли на карте так же, как и подобные им. Сейчас армия, которая располагалась вокруг Сильваны, совершала марш-бросок в сторону следующего города, расположенного южнее — Рио-Терезина, видимо основанного латиноамериканцами. Достигнет противник этого города через пять суток с учётом текущей скорости передвижения армии.

Естественно, двигалась туда не одна эта армия, а намного больше войск противника. Точного количества даже я не знал, и это в очередной раз доказывало, что мы не в реальном мире, а в самом настоящем виртуальном. Потому что в реальности собрать такие огромные армии, да ещё так быстро и оперативно, не смогло бы ни одно государство в мировой истории. Впрочем, наличие так называемых демонов, а-ля «ситхов», с силами, как из вселенной ЗВ, более чем достаточно для постановки огромной точки в любых сомнениях между виртуальным миром и реальным. В комплексе все эти знания убеждали меня в том, что местные расы — это просто некий аналог ИИ, а не обычные люди, которых лишили памяти. Поэтому и рассказы эльфийки во время ментальной связи с Ветой — ни что иное, как очередная игра управляющего этим миром искусственного интеллекта.

Возвращаясь к моему плану, я полез на аукцион и принялся скупать необходимые инструменты, которые позволят нам максимально быстро установить артефакты-мины. Комплектов снаряжения я закупил шесть, так как понимал, что Эльнаре такую задачу доверять нельзя. А дальше вступала в силу банальная арифметика. Для того, чтобы мы вшестером установили тысячу четыреста пятьдесят артефактов на дороге, потребуется более двадцати часов непрерывной работы. И это при учёте, что на установку и маскировку каждого артефакта мы будем тратить максимум пять минут. Поэтому пришлось выбирать место с учётом такого огромного фронта работ практически в дневном переходе от Рио-Терезина.

Собственно из-за этих вычислений я и выбрал самые мощные и дорогие артефакты, которые мы только могли себе позволить. К сожалению, более эффективные, хотя и более дешевые, нам бы пришлось устанавливать двое или трое суток. Зато у купленных, можно сказать — фугасно-осколочных, зарядов радиус поражения был порядка десяти метров. Вот только данный факт приведёт к многочисленным ранениям среди местных, ну а смертельные случаи будут, только если артефакт взорвётся прямо под ногами противника. Конечно, можно надеяться на то, что враги во время похода будут беспечными и не станут использовать активную защиту с помощью артефактов или доспехов, но на это рассчитывать мог только полный дурак. И я, надеюсь, таким не являлся.

Ко всему прочему, меня постоянно тревожила одна мысль насчёт уничтожения городов. Почему местные игроки до последнего надеялись отбить наступление противника, несмотря на очевидные факты невозможности такого события? Что это? Коллективное слабоумие? Тупость руководителей? Или самый обыкновенный стадный инстинкт? Мол, как в реальности: моя хата с краю — ничего не знаю. Неужели они действительно верили в то, что могли каким-то чудом пережить нападение других рас? Или всё намного проще, и они подсознательно давно смирились со своей участью? Не знаю. Сколько бы ни думал, так и не смог ответить на эти вопросы. Но если будет время, обязательно помучаю местных руководителей своими размышлениями. Не только же мне одному ломать голову над этой проблемой?

Глава 4

Виолетта

Когда Лёха толкнул меня в восемь утра, призывая вставать и готовиться к бою, я лишь раздражительно пшикнула в его сторону и повернулась к Андрею. Надеялась продлить свой сон хотя бы на полчасика… Но куда там! Андрей уже открыл глаза и явно собирался вставать. Эх. Откуда у него только силы берутся? Вчера всю ночь не спал, проверяя местность с Синаром, ещё и сегодня готов был дежурить. Однако спасибо Лёхе, вызвавшемуся добровольцем вместо Андрея, так как у меня к тому времени сил уже ни на что не оставалось. Хотелось просто завалиться в кровать, спрятаться под тёплое одеялко и не вылезать из-под него, как минимум, сутки. Вот только суровые реалии оставили нам всего три часа беспокойного сна.

Я, конечно, приняла план Андрея по минированию дороги, однако объясни он нам изначально, какими последствиями это чревато, я бы ещё пять раз подумала перед тем, как на него соглашаться. Почти двадцать два часа непрерывного копания в земле! Мне, конечно, в прошлой жизни приходилось работать на огороде, вот только максимум по три-четыре часа в день. Раз сто за эти треклятые сутки хотелось наплевать на всё, кинуть лопату в сторону, и будь что будет. Продолжать работать заставляли лишь мысли о Карле — жене Бове — и её нерождённом ребёнке. К сожалению, Андрей был прав, и если мы не найдём способ разобраться с демонами, то Гиран обречён на верную гибель.

Вот только несмотря на выносливость, исцеление и виртуальное тело, у меня уже в полдень руки и ноги отваливались. Мозг как-то совсем не соглашался с тезисом о том, что банки могут всё исправить. Казалось, что в каждой клеточке организма засела хроническая усталость. И осознание того, что это ощущение существовало лишь на психическом уровне, пока в реальности банки на раз-два приводили организм в тонус, ни капли не помогало. Также на разум давила просто до жути однообразная механическая работа. Если бы ещё мы как-то чередовали род деятельности, тогда, возможно, работать стало бы и полегче, но нет, у нас всё было до элементарного просто: выкопал ямку, положил артефакт, закопал, замаскировал, и опять то же самое.

Наиболее продуктивно, понятное дело, работали Лёха, Андрей и Синар. Последний так вообще чем-то напоминал мне машину: настолько точно, уверенно, и главное, без единой жалобы он закапывал артефакты. Ну да оно и неудивительно: всё-таки дракон — воин, которого учили безоговорочно выполнять приказы. К сожалению, о Лаэль того же сказать я не могла. Несмотря на то, что она была таким же воином, как и брат, женская натура давала своё: хоть драконика процесс работы и не задерживала, но вот зато жалоб насчёт того, что она «боец, а не землеройка» мы от неё успели наслушаться. Только после того, как Ли отвела её в сторону и, видимо, ещё раз напомнила о важности нашей затеи, та стала работать вдвойне упорнее и совсем без причитаний.

Единственной, кто весь тот день просто наслаждалась жизнью, была Эльнара. Нет, вначале эльфийка, конечно, заявила, что будет помогать нам и всё такое, вот только её энтузиазм прошёл как-то даже слишком быстро. С самого начала Андрей не собирался давать ей лопату, однако она заверила, что всё будет хорошо, и тот, сжалившись, выдал ей орудие труда. Однако уже на пятом артефакте Эльнара заявила, что «ей скучно», и начала расспрашивать Лёху о том, как эти артефакты работают. Поняв, что ещё немного — и эльфийка тут всех подорвёт, Андрей силой забрал у неё лопату и отослал отдыхать. Та, конечно, немного повозмущалась, но когда я заверила её, что охранять Финника — задача не менее важная, она обречённо кивнула и поплелась в сторону фёнека, разлегшегося на травке и нежащегося под солнышком.

Начав работать в семь утра вчерашнего дня, мы закончили только к пяти утра сегодняшнего. После чего все отрубились буквально за пару минут. Не знаю, что с остальными, но я спала, как убитая. Аж до момента, пока Лёха, до этого вызвавшийся дежурить, не разбудил нас всех, заявив, что пора готовиться к операции. С неохотой, но я всё-таки последовала примеру Андрея и встала на ноги, после чего сделала небольшую зарядку, чтобы хоть как-то взбодрить организм. С той же целью мы с Ли присоединились к завтраку фамильяров. Подруга ограничилась кофе с эклером, пока я добавила к ним ещё и шоколадное пирожное с заварным кремом. После завтрака сонливость наконец прошла, и я могла уже что-то делать.

Первым делом Андрей напомнил (вернее сказать, «подробно разжевал») нам план действий при предстоящей засаде и ещё пять раз переспросил, все ли всё поняли. Получив утвердительный кивок от каждого члена отряда, он удовлетворённо вздохнул и отправил Синара с Лаэль на разведку. Эти двое должны были следить за армией противника с воздуха под сокрытием и, как только те окажутся в получасе марша от минного поля, дать нам об этом знать. По подсчётам Андрея и данным вчерашней разведки, к заминированному участку дороги колонна врага должна была подойти около одиннадцати. Другими словами, у нас ещё было немного времени, чтобы подготовиться и настроиться на тяжёлую битву.

Когда драконы пропали из виду, я в очередной раз осмотрела результат наших трудов. В целом нам удалось заминировать чуть меньше, чем два километра дороги. Для нашей задачи Андрей выбрал самую обычную грунтовую дорогу, окружённую равниной с редкими деревьями и многочисленными кустарниками, среди которых мы и прятались. Несмотря на большую спешку, нам удалось сделать всё чётко и без осечек: не знай я, что под этой дорогой скрыто целое минное поле из артефактов, никогда бы об этом и не подумала. Уверена, что враги, почувствовавшие вкус победы, также не будут ожидать подобной западни. Мы же воспользуемся смятением в рядах противника и, если всё пройдёт хорошо, расправимся с целой колонной вражеской армии.

Так вот. Главная проблема заключалась в том, что убийство будет засчитано в достижения лишь в том случае, когда сам ты от цели находился в радиусе ста метров. Из-за этого факта действовать по схеме «подорвать всё сразу» — не вариант. Поэтому Андрей предложил следующую стратегию. Когда драконы вернутся с новостью о том, что колонна врага уже на подходе, я и Ли взлетим на них в небо и скроемся под маскировкой. Как только колонна зайдёт на минное поле и её голова дойдёт до следующего края нашей ловушки — мы с подругой опустимся метров на пятьдесят или около того, после чего начнём взрывать дорогу, пролетая по воздуху над колонной с двух разных сторон навстречу друг другу. Ну а после того, как разминёмся, Синар ещё пройдётся пламенем по взорванному Ли участку, пока Лаэль, соответственно, по взорванному мною. Таким способом мы не дадим врагу время на передышку и существенно увеличим смертность в рядах противника.

Разумеется, я спросила у Андрея, почему бы всем нам не полететь на драконах, чтобы достижения распределились поровну, однако он возразил, что подобное решение слишком замедлит драконов и мы можем потерять фактор внезапности. Кроме того, он заверил меня, что в этом нет никакой необходимости и своё он возьмёт и так. Андрей и Лёха спрячутся у начала и конца минного поля, после чего сами взорвут по двести метров дороги с каждой стороны. Так они получат свою долю достижений, ну а мы с Ли тем временем будем взрывать центральную часть колонны.

Разумеется, всех с помощью артефактов-мин убить не получится, более того — до хвоста колонны взрывы просто не дойдут. Добивать врагов нам придётся в любом случае, и отталкиваясь от этого факта, Андрей предложил разделиться и разобраться с выжившими с двух концов. То есть Лёха, взорвав артефакты, сразу же кинется добивать раненых в начале колонны, пока они ещё в шоке и панике. Андрей же тем временем ворвётся в нетронутую часть вражеского войска под хилом Эльнары, воспользовавшись смятением врага. Мы с Ли, как только закончим, станем помогать Лёхе с его участком: Ли и Лаэль будут сражаться на земле, пока я и Синар прикроем их с воздуха моими стрелами и драконьим пламенем. Также защищать девушек будет мой Финник, которого на сегодня я полностью отдала под покровительство Ли.

Пока мы ждали возвращения драконов, один вопрос не давал мне покоя. Я смотрела на ясное небо и думала о том, когда именно начала мыслить об убийствах разумных так просто? Как будто это что-то обыденное и нормальное… Такое чувство, что я постепенно начала привыкать к войне, и скажу по правде, это меня сильно пугало. После того, что я увидела в воспоминаниях эльфийки, не знаю почему, но я не могла ненавидеть представителей других рас. Даже учитывая, что сейчас они истребляли людей просто как скот, всё равно не могла. В то же время, подумав, я пришла к выводу, что поступаем мы правильно. По-другому сейчас просто никак. Как сказал мне однажды Синар: либо мы замараем руки и решим всё малой кровью, либо останемся стоять в стороне и будем наблюдать за тем, как погибает куда больше невинных.

В начале одиннадцатого драконы вернулись и сообщили всем о том, что вражеская армия на подходе. Андрей раздал последние распоряжения (которые сводились к тому, что действовать нужно чётко и без ошибок, так как попыток у нас больше не будет), после чего все разошлись на свои позиции, а драконы со мной и Ли взмыли в воздух, тотчас применив сокрытие. К этому времени каждый уже был максимально серьёзен и собран. За исключением Эльнары, конечно: эльфийка всё утро пролежала под деревом, играя с Финником и наслаждаясь любимым мороженым. Если бы я не видела эльфийку в прошлой битве, пожалуй, начала бы волноваться за безопасность Андрея. Вот только опыт показывал, что когда дело доходит до схватки — Эльнара умеет быть серьёзной и даже более того.

Тяжелее всего было ждать. Ненавижу это чувство, когда кажется, что вот-вот, и всё начнётся, но нет — очередная минута проходила без каких бы то ни было изменений. В итоге те полчаса, что я и Синар провели в небе, растянулись для меня в несколько часов, если не больше. Но зато, когда враг всё-таки показался, я была максимально напряжена и готова к битве.

Стоило только колонне подойти к нам поближе, и я тотчас подумала, что, похоже, шансы на успех нашей авантюры довольно велики. Всё потому, что со своей высоты я могла чётко различить полную беспечность среди бойцов. Хотя, думаю, тут лучше сказать «уверенность в собственном превосходстве». Ни о каких ровных рядах и равномерном строе даже речи быть не могло! Где-то все шли кучей, где-то зияла дырка в строю, и так далее. Более того, уверена, там внизу враги сейчас спокойно общались между собой без каких бы то ни было задних мыслей. Видимо, с группой войск Андрей всё-таки не ошибся, ведь даже я своим неопытным взглядом могла определить, что командования в этой колонне не было.

Вот так, почти… В небе под сокрытием я отдала Синару приказ приготовиться, Ли также сообщила мне по кристаллу связи, что они с Лаэль наготове… Ещё немного… Голова колонны почти на месте… Глубокий вдох… Сейчас!

После этого всё происходило, как будто во сне — в кошмаре, если выражаться точнее. Я и подруга одновременно устремились вниз до нужной высоты. Достигнув цели, тотчас стали активировать артефакты один за другим. Два дракона стремительно мчались навстречу друг другу над головами воинов, не обращая внимания ни на кого и ни на что. Чтобы подорвать всю дорогу, у нас ушло меньше пятнадцати секунд, так что тысячи местных погибли ещё до того, как успели что бы то ни было осознать. Драконы же времени зря не теряли: как только последний артефакт был взорван, они опустились пониже и, разминувшись, прошлись по побитым войскам своим пламенем, тем самым внося в ряды противников дополнительные смуту и панику. При этом драконы совсем не сбавляли скорости, проносясь над колонной, как настоящие штурмовики. За какие-то полминуты вражеская колонна была практически полностью разбита.

Однако, как мы и предполагали, хвост колоны задеть всё же не удалось. Да и раненых оказалось куда больше, чем мёртвых. С трудом, но я всё-таки подавила рвотный позыв, возникший от лицезрения всех этих оторванных рук, ног, голов, отлично различимых с небольшой высоты… Зря я сегодня позавтракала. Понимала ведь, чем это всё закончится. Однако, как выяснилось, «понимать» и «видеть своими глазами» — два слишком далёких друг от друга понятия. Вот только времени для самобичевания и сочувствия у меня точно не оставалось. Ли и Лаэль уже спускались на землю, а значит, пришло время для второй части нашего плана.

Воины врага всё еще метались в панике и растерянности, совершенно не понимая, что им делать. Воспользовавшись этим замешательством, Ли буквально ворвалась в ряды противников и стала кромсать тех направо и налево. Финник, которого Ли выпустила из своего рюкзака, получил от меня команду «в атаку» и кинулся в бой вслед за подругой. Лаэль, активировав броню, стала прикрывать спину Ли, практически не уступая ей в силе и ловкости. Видимо, не один лишь Синар тренировал новые умения. Ну да в том, что Лаэль ради Ли готова на всё, я ни капли не сомневалась. Она ведь и здесь упрямо заявила, что когда Ли пойдёт в атаку, тоже спустится на землю, чтобы прикрыть её в случае чего.

Я же тем временем выцеливала врагов с воздуха, помогая девушкам. Как только мы видели большую пытающуюся бежать группу — Синар тотчас применял на них своё пламя, пока мои стрелы добивали уцелевших. Что радовало: стрелять на поражение я могла беспрерывно, несмотря на откаты в умениях. Всё потому, что для достижения достаточно было нанести смертельный удар и обычным оружием, ведь в отличие от нас, шкалы здоровья у местных не было. Стрелы, выпущенной в голову воина, потерявшего шлем, или же точно в глаз противника, вполне хватало, чтобы на земле появился ещё один труп. А трупов, кстати, к этому времени насчитывалось огромное множество. На крики и вопли противников я также старалась не обращать внимания, хотя, скажу по правде, это мне давалось непросто. Однако, раз уж взялись, нужно было довести дело до конца.

Бой длился уже три минуты, но враги всё ещё не могли организовать свои действия и просто метались из стороны в сторону. Со своей точки в небе я мельком отметила Лёху с Андреем, после чего тотчас вернулась к сражению, так как времени отвлекаться у меня точно не было. Тем не менее, по смятению в начале колонны я предположила, что у Лёхи всё идёт хорошо. В основном там были лишь раненые и более не способные сражаться воины, ну а с теми немногими, кому всё-таки посчастливилось остаться невредимыми при взрывах, Лёхе не составляло большого труда разобраться.

Однако всё это ни в какое сравнение не шло с той бойней, которая происходила в конце колонны, на участке Андрея. Несмотря на то, что времени вглядываться у меня не было, я успела отметить, что Андрей разбросал уже приличную часть войска. Самого Андрея я не заметила — только мелькающий то тут, то там силуэт — настолько быстро он двигался. Эльнара же забралась на небольшой холм прямо возле дороги, откуда отлично всё видела и безостановочно лечила Андрея. Понятное дело, брать эльфийку с собой в зарубу парень всё-таки не решился. Скажу больше, я бы тоже сейчас к нему не пошла! Андрей разошёлся так сильно, что будь кто-то из нас возле него, наверняка попал бы под раздачу.

Вскоре Лёха закончил работу и присоединился к нам с Ли, после чего все вместе мы стали пробиваться в сторону Андрея. Под конец, на пятой минуте, воины уже потихоньку начинали приходить в себя и оказывать бойцам внизу некоторое сопротивление. Даже в нас с Синаром пару стрел полетело. Однако всё это было бесполезно: местные действовали вразнобой, совершенно не согласовывая между собой действия. В итоге Ли и Лёха вышли из бойни совсем невредимыми. Лаэль же, когда закончилось действие брони, конкретно ослабла, и из-за этого кто-то умудрился пронзить ей плечо и порезать бедро, однако лишь одна банка с хп всё быстро поправила. Когда же моя стрела догнала последнего пытающегося сбежать эльфа, к нам почти сразу присоединился Андрей, закончивший дела на самом сложном участке колонны.

Всё вокруг нас было усеяно трупами. По предварительным подсчётам я могла сказать, что с помощью подобной стратегии мы перебили около семи тысяч воинов противника. Валяющиеся в некоторых местах магические посохи указывали на то, что здесь был немногочисленный отряд магов, с которым Андрей расправился очень быстро и без особых проблем. Однако похоже, попотеть парню всё же пришлось… Лишь по его доспеху с оружием можно было представить масштаб произошедшей бойни: они были полностью заляпаны кровью. Ситуация с Ли, Лаэль и Лёхой была получше, но ненамного. Как же хорошо, что в этом мире есть «очищение», способное избавить от любых кровавых следов.

Когда Синар приземлился, и я наконец встала на твёрдую землю, со всех сторон меня окружали неподвижные тела и их отдельные конечности. Особенно в память въелась оторванная голова с широко открытыми (или, точнее, распахнутыми в ужасе) глазами противника. По телу пробежала лёгкая дрожь, но к счастью, мне удалось быстро взять себя в руки. Время поджимало и нужно было спешить: через полчаса или чуть больше сюда подойдёт другая колонна и сил расправиться с ней у нас уже точно не будет. Поэтому, не мешкая, все члены отряда расселись по драконам и приготовились взлетать. Действовали по той же схеме, что и раньше — то есть Андрей в своих тяжеленных доспехах со мной, ну а Лёха и Эльнара с Ли на Лаэль. Финнику же, как всегда, предстоял перелёт в моём рюкзаке. Он, кстати, сегодня был молодцом, отлично сражался и заслужил целую тарелку элитного мяса по возвращению.

Пока мы летели, делать, понятное дело, было нечего, и я наконец смогла взглянуть на результат наших усилий. Хотя, на самом деле, когда только открыла статы и увидела эти огромные числа — подумала, что система глючит. Нет, я конечно понимала, что за сегодня мы хорошо прокачаемся, но чтобы настолько… Это было сюрпризом. Радостным сюрпризом. По крайней мере, эту резню мы с ребятами устроили не напрасно.

Итак, достижения. «Убийца гномов» плюс тридцать три уровня, «убийца орков» плюс сорок пять уровней, «убийца оборотней» плюс сорок два уровня, «убийца вампиров» плюс двадцать семь уровней, «убийца эльфов» плюс двадцать три уровня. Итого получалось восемьсот пятьдесят очков во вторичных характеристиках и восемнадцать в умениях.

Распределила очки я так, как до этого Андрей советовал, то есть первым делом взяла себе новые базовые вторичные характеристики, основанные на духовной энергии — «Энергия Ки», «Управление Ки», «Слияние энергий», «Духовный доспех» — и сразу подняла их до максимума. Минус четыреста очков. Дальше, так как план мы слегка перевыполнили, я вспомнила предварительные рекомендации Андрея и взяла себе ещё две новые характеристики — «Сфера познания» и «Предвиденье». Первая меня и саму довольно сильно заинтересовала, а вот насчёт второй я не была до конца уверена. Но с другой стороны, если Андрей сказал, что это круто — значит, так оно и есть.

Вкратце говоря, «Сфера познания» давала мне возможность ощущать всё пространство на триста шестьдесят градусов в радиусе пяти метров. Ознакомившись с описанием, я сразу вспомнила технику клана Хьюго из аниме «Наруто», однако, в отличие от неё, «познание» расширяло радиус не зрения, а ощущений. Разумеется, пока ещё трудно о чём-то судить, ведь на практике характеристику я не испробовала, однако вроде как она давала мне возможность чувствовать любые изменения в указанном радиусе, и не важно, что именно их вызовет: упавший листок или приближающийся противник.

«Предвиденье» — исключительно боевая характеристика, так как она давала возможность предугадывать удары противников, но лишь за секунду до самого удара. Не знаю, насколько эта характеристика будет полезна мне, как лучнику, однако если правильно использовать её вместе с сюко, возможно, что-то путное всё-таки выйдет. Однако честно говоря, я до сих пор не совсем представляла себе, как именно будет происходить процесс предугадывания. В моей голове будут проноситься изображения с будущим или что-то вроде? Но ведь мне нужно ещё успеть среагировать, а разница во времени — всего секунда. Да уж, звучит не очень. Надеюсь, что я, по крайней мере, не пожалею о тех ста очках, что отдала на данную характеристику.

Оставшиеся двести шестьдесят три очка я решила не тратить на что-то новое, а вместо этого поднять свои старые характеристики. В первую очередь я апнула «Ускорение» до максимума, затем «Наблюдение», чтобы в случае чего и самой иметь возможность проводить разведку с воздуха. Дальше, подумав какое-то время, кинула девяносто семь очков в «Меткость», точно так же подняв её сразу до сотого. Дело в том, что моих нынешних характеристик и даже «Зоркого глаза» было никак не достаточно, чтобы обычными стрелами в ста случаях из ста попадать в уязвимые места противников с первого раза. В то же время в борьбе с местными обычные стрелы — довольно неплохое оружие. Последние же двадцать два очка я закинула в «Маскировку», решив, что возможность «сливаться» с местностью в наших реалиях довольно полезна, и подняла её тем самым до двадцать девятого уровня.

Насчёт умения — тут я долго не думала. Как и советовал Андрей, взяла «Духовный клинок Ки» и тотчас подняла его до девятнадцатого уровня. Почему не до четвёртого? Всё просто. Если мы хотим не только сравняться с демонами, но и превзойти их — придётся поднять умение аж до сотого. Если кратко, то «клинок» давал нам возможность заряжать любое своё оружие энергией Ки и неважно, что это было: мечи, стрелы, кинжалы, сюко или катаны. В свою очередь, с энергией Ки в нашем оружии можно было ранить и даже убить демонов. Более того, если верить описанию, то оружие должно начать светиться точно как меч Чжана или пламя драконов. Более того, «клинок» давал к активным умениям дополнительные уроны: на первом уровне — 1000, на втором — 2000, на третьем — 4000, на четвёртом — 8000 и дальше за каждый уровень плюс сто урона, итого на девятнадцатом уровне будет плюс 9500 к каждой атаке.

Однако были у умения и свои недостатки, притом далеко не маленькие. Всё как всегда, стандартно: мана и откат. Последний на четвёртом уровне составлял десять часов, на девятнадцатом — уже восемь. Зато действовало умение без ограничения по времени — сколько у тебя есть маны, столько и будет работать. Именно поэтому мы и хотели поднять его до сотни. Во-первых, там отката не будет совсем, а во-вторых, появится ещё один приятный бонус: умение можно будет использовать и без дополнительного оружия. Я пока это себе не очень представляла, но вроде как духовный клинок получится создавать из руки. Вот только, к сожалению, с каждым уровнем умение требовало всё больше и больше маны: на первом уровне 100 за минуту, а на сотом за каждую минуту активного умения придётся отдавать уже 1000.

В итоге, вникая во всё это, с распределением очков я провозилась так долго, что статы свернула, лишь когда Гиран показался на горизонте.

Виолетта Чернова.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 178 день.

Пол: Женский.

Титул: Отсутствует.

Клан: Вечная сакура.

Профессия: Дрессировщик.

Специальность: Драконоборец.

Фамильяр: Лиса-фёнек 7 ур.

Уровень: 207.

До следующего уровня 72 030 000/207 000 000.

Здоровье: 2020/2020.

Мана: 2454/2454.

Выносливость: 2000/2000.

Сопротивление магии: 27.3 %

Сопротивление физическим атакам: 27.3 %

Сопротивление ядам: 23 %

Основные характеристики:

Сила: 129 (107).

Ловкость: 151 (125).

Интеллект: 11.

Дух: 243 (146).

Стойкость: 200 (108).

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100 (7) (макс.) ур. Шанс критического урона 100 (16) (макс.) ур. Скрытность 43 (40) ур. Ускорение 100 (5) (макс.) ур. Уклонение 12 (6) ур. Владение луком 100 (макс.) ур. Меткость 100 (3) (макс.) ур. Маскировка 29 (7) ур. Наблюдение 100 (макс.) ур. Владение средними доспехами 100 (макс) ур. Ментальная защита 100 (10) (макс.) ур. Тихий шаг 3 ур. Владение сюко 49 ур. Распознавание 5 ур. Сопротивление магии разума 100 (макс.) ур. Энергия Ки 100 (макс.) ур. Управление Ки 100 (макс.) ур. Слияние энергий 100 (макс.) ур. Духовный доспех 100 (макс.) ур. Сфера познания 100 (макс.) ур. Предвиденье 100 (макс.) ур.

Свободных очков: 0.

Умения игрока: Стрела гниения 4 ур. Стрела мысли 4 ур. Тайфун бедствия 4 ур. Раскат грома 4 ур. Мгновенное исцеление 4 ур. Метка дракона 4 ур. Взрывная стрела 4 ур. Духовный клинок Ки 19 ур. Стрела-холода 4 ур. Стрела-невидимости 4 ур. Стрела-вихря 5 ур. Взор истины 10 ур. Взор следопыта 10ур. Зоркий глаз 10ур. Внутренний дисбаланс 10 ур.

Свободных очков: 0.

Умение фамильяра: Небесное благословение 4 ур, Семимильный шаг 1 ур, Остановка времени 1 ур.

Свободных очков: 3

Умения от предметов: Иллюзии 30 ур. Невидимость 100 ур.

Достижения игрока: Убийца драконов 6 ур. Убийца орков 60 ур., Убийца эльфов 29 ур., Убийца гномов 40 ур., Убийца оборотней 53 ур., Убийца вампиров 34 ур… Убийца демонов 28 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 100 % Урон в дальнем бою увеличен на 3 % Сопротивление урону увеличено на 3 %. Урон в ближнем бою увеличен на 1 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 1 % Защита от ментальной магии — 100 % Сопротивление магии разума — 100 %.

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 1.5 %. Уровень маны повышен на 1 %

Как всегда, мы сразу направились к главному зданию клана, на крышу которого два дракона могли приземлиться без особых проблем. Да и ко всему прочему, мы всё равно планировали наведаться к Джорджу — так зачем круги наматывать? Вот только, к большому удивлению, нас уже ожидали. Джордж и два его помощника встречали нас на крыше, видимо получив донесение от местной стражи. К тому же, главной эмоцией на лице главы «Сияния» в момент нашего приземление было просто огромное облегчение. Только сейчас я поняла, что мы не предупредили его о своей авантюре. Соответственно, получив вчера утром новость о том, что два дракона покинули стены города, он наверняка решил, будто мы сбежали, бросив Гиран на растерзание врагам. И первые слова Джорджа полностью подтвердили мою догадку.

— А я уже думал, что больше вас не увижу, — глава явно пытался скрыть радость в голосе, но у него это не очень получалось. — Вы так внезапно покинули город вчера утром.

— На то были свои причины, — Андрей ответил Джорджу. К этому времени все успели спуститься на землю, драконы приняли человеческую форму, ну а я выпустила Финника на свободу. — Если хотите, мы вам сейчас всё подробно расскажем. По правде сказать, я и сам хотел с вами переговорить.

— Разумеется, — искренне улыбнулся Джордж и показал рукой в сторону спуска, — пройдёмте, пожалуйста, в мой кабинет.

Перекинувшись парой слов, все решили, что к Джорджу пойдём только мы с Андреем, тем временем остальные отправятся к гостинице, чтобы не создавать здесь столпотворение. Я хоть и подозревала, что от моего присутствия особого толку не будет, всё равно направилась вслед за Андреем вместе с Финником. Во-первых, не хотела взваливать всю работу на одного лишь Андрея и, во-вторых, интуиция мне подсказывало, что не просто так Джордж столь сильно радовался нашему возвращению, и у него определённо было на уме что-то ещё.

Как оказалось, я не ошиблась. Первым делом мы рассказали главе «Сияния» о засаде, которую сегодня устроили, и смею предположить, Джордж остался более чем доволен. Как-никак у него теперь был отряд, способный хоть что-то противопоставить демонам — с какой стороны ни смотри, это намного лучше, чем «ничего». Вот только когда мы закончили рассказ и уже планировали отправиться в гостиницу отдыхать (как-никак мы этой ночью почти не спали), глава попросил нас ненадолго задержаться и внимательно его выслушать.

Кратко и по сути Джордж рассказал о том, что буквально час назад связь с другими городами была потеряна, и сейчас кристаллы работали внутри одного лишь Гирана. Похоже, история с Аденом начала повторяться. Вот только войск на подходе к Гирану мы точно не видели, и это уже ставило нас в тупик. При осаде других городов зона «без связи» составляла лишь три километра в радиусе, тут же всё было намного масштабнее. Не хотелось об этом думать, но похоже, наши враги стали серьёзнее после того, что случилось с отрядом демонов, и применили магию намного мощнее прошлой.

Как бы там ни было, теперь у Гирана были большие проблемы, ведь он не мог послать в другие пять союзных городов сообщение о том, что пора выдвигаться на общий сбор. Когда я заикнулась о создании отдельного отряда с прокачанной ловкостью, что мог бы быстро достичь союзников и всё им сообщить, — Джордж лишь отрицательно покачал головой. Это было невозможно, так как разведка уже обнаружила вокруг Гирана поисковые отряды эльфов — первый признак того, что ждать самой осады осталось недолго.

Когда же Андрей решил поподробнее расспросить об этих отрядах, выяснилось, что в них состояли одни из сильнейших воинов противника, способные выслеживать сбежавших из городов игроков с помощью магии. Собственно именно поэтому местные люди и кучковались по городам вместо того, чтобы прятаться где-нибудь в дикой местности: опыт показывал, что избежать встречи с «поисковиками» ещё никому не удавалось. Другими словами, отправить сейчас гонцов к соседним городам — всё равно что подписать им смертный приговор.

Вот тут-то Джордж на нас и рассчитывал. Он хотел, чтобы мы на драконах отправились к союзникам «Сияния» и сообщили им о том, что пора объединять силы, покинуть свои города и выступить в сторону Гирана. Насколько мне было известно, шесть здешних кланов уже давно договорились о том, чтобы встретить врага одним общим фронтом. Более того, Джордж хотел, чтобы мы не только доставили его союзникам весть, но и обеспечили им безопасный переход. Другими словами, следили с неба за тем, чтобы во время пути они не наткнулись на вражескую армию и не погибли ещё до того, как дойдут до Гирана. Именно поэтому глава и просил помощи сразу двух драконов: чтобы, в случае столкновения, пока один будет наблюдать за ситуацией с неба, второй вернулся в Гиран и сообщил обо всём Джорджу. Тогда глава «Сияния» мог бы выдвинуться на помощь своим союзникам. Я же про себя отметила, что это будет возможно лишь в случае, когда столкновение произойдёт уже на подходе к Гирану. Ну а если в паре часов ходьбы… Пока Джордж соберёт войско, пока они покинут город и так далее — союзники уже наверняка погибнут.

— Пожалуй, мы сможем тут помочь, — немного подумав, ответил Андрей главе клана. — Однако за эти два дня наш отряд очень устал и, сомневаюсь, что драконы сейчас в силах куда-то лететь. Думаю, мы сможем отправиться в путь завтрашним ранним утром.

— Хорошо, — тотчас улыбнулся Джордж с неимоверным облегчением на лице. — Это приемлемо. По нашим подсчётам до того, как ближайшая армия врага достигнет Гирана, ещё, как минимум, дней десять. Однако медлить тоже нельзя. К этому моменту в городе нужно собрать все возможные силы и максимальное количество воинов.

— Мы понимаем. И обещаем сделать для этого всё возможное, — произнёс Андрей.

На это Джордж ничего не сказал, однако в его глазах читалась искренняя благодарность. Закончив говорить, мы с парнем отправились нагонять наших. По дороге Андрей расспросил меня о полученных достижениях, чтобы составить в голове полную картинку наших боевых возможностей. Когда же я переслала ему свои статы, и он удовлетворённо кивнул, я попросила парня сделать тоже самое. Ничего не сказав, Андрей кинул мне свои характеристики и, посмотрев их, я так и застыла.

Лишь на пару уровней они уступали моим. Более того, «эльфов» в достижения Андрею дало на двенадцать уровней больше, чем мне (ну да оно и неудивительно — маги ведь были эльфами). Вот только мне засчитывались все враги, убитые Синаром и Финником, у Андрея же подобного бонуса не было. Получается, он перебил такое же количество местных, как и мы втроём… А нет, система напомнила о том, что уровень достижения присваивается в зависимости от сложности. Другими словами, может Андрей перебил и меньше врагов, чем мы, однако его противники были куда серьёзнее и опаснее. Действительно, впечатляет. Андрей тем временем наблюдал за моей реакцией и довольно улыбался. Кажется, ему польстили моё искреннее удивление и широко открытые глаза.

Вернувшись в гостиницу, мы сразу направились в ресторан, чтобы переговорить с остальными. Как выяснилось, не ошиблись, предположив, что драконы с Эльнарой будут именно там. Недалеко от них Ли как раз высчитывала, сколько монет ей придётся отдать за очередной банкет фамильяров, пока Лёха засыпал прямо на стуле в ожидании нашего возвращения. Ну да его можно понять: он ведь сегодня ночью ещё и дежурил. Я же, накормив Финника, присоединилась ко всем за общим столом.

Первым делом Андрей захотел узнать о достижениях Ли и Лёхи. Второй без проблем разослал всем свои статы, достижения в которых процентов на сорок уступали нашим с Андреем. Тем не менее прокачать четыре базовые духовные характеристики и взять нужное умение он смог, а это главное. Ли же тотчас переспросила, с чего вдруг она должна кому-то что-то показывать, однако когда её попросила я, «чисто ради любопытства», быстро сменила гнев на милость и согласилась. Правда, отправила статы она мне одной. За счёт Лаэль достижения у подруги превосходили их же у Лёхи и не сильно от моих отличались. В общем, смею надеяться, при следующей нашей встрече с демонами мы, по крайней мере, не будем грушами для битья.

Затем я пересказала всем разговор с Джорджем и подробно описала то задание, которое он попросил нас выполнить. Так как возражений не было, Андрей предложил сразу решить, кто и когда отправится на данную миссию. В этот раз лететь без «сокрытия» было слишком опасно, поэтому кандидатуру Андрея я вычеркнула из списка претендентов ещё в самом начале. Он спорить не стал. Подумав, Андрей отметил, что в любом случае без меня и Ли разведка не будет возможна. Поскольку кристаллы связи вышли из строя, только мы и сможем управлять драконами с помощью эмоциональной связи. Более того, он даже придумал способ, с помощью которого мы сможем общаться между собой и не терять друг друга из виду из-за сокрытия.

Суть идеи заключалась в том, что я полечу на Лаэль, а Ли — на Синаре. Так подруга будет чувствовать своего фамильяра, а я своего, и в случае чего-то непредвиденного, мы сможем скоординировать наши действия даже под сокрытием. К тому же, я очень удачно подняла себе «Наблюдательность» — благодаря этому можно лететь без дополнительной разведчицы за спиной. Подруге же Андрей предложил взять с собой Аниту, однако Ли заявила, что в этом нет никакой необходимости и быстро подняла «Наблюдательность» до сотни, потратив на это последние свободные очки. По тому, как быстро Ли это сделала, у меня в голове мельком проскочила мысль, что она просто не хочет, дабы кто-то мешал нашему с ней совместному и, смею предположить, довольно длительному заданию, однако разумеется, комментировать это я никак не стала.

В итоге сошлись на том, что сейчас все отправятся отдыхать, несмотря на дневное время суток, ну а в путь наш небольшой отряд разведки выдвинется поздней ночью, чтобы не тратить зря времени. Своего Финника я поручила заботам Андрея, заметив, что кормить его надо минимум три раза в день. Финник, предчувствуя неладное, жалобно скулил и тёрся о мою руку, однако я действительно не видела особого смысла в том, чтобы брать фамильяра и таскать туда-сюда в рюкзаке. Андрей, кстати, хотел на всякий случай отправить с нами ещё и Эльнару, однако тут я резко возразила. Против эльфийки я, конечно, ничего не имела, однако как-то не хотелось целыми днями выслушивать причитания за своей спиной «о скуке». Ну а в том, что нам будет скучно, я даже не сомневалась.

За завтрашний день нам предстояло облететь все пять городов, переговорить с их главами, рассказать о ситуации, и убедиться, что те объявили об общем сборе, после чего долго водить колонны союзников из каждого города к Гирану по очереди. Да работы будет много… И что-то подсказывало, что за время, которое мне предстояло просидеть в седле Лаэль, поговорка «отсидеть заднее место» в отношении меня перестанет быть поговоркой.

* * *

Доведя до Гирана последнюю колонну из города под названием Итако, мы с Ли и драконами побрели к гостинице на ватных ногах. Пару раз у меня возникало желание завалиться спать просто на лавочке, но каким-то чудом я его всё-таки пересиливала. В итоге до гостиницы дошла просто никакая. Кроме долгого отдыха мне тогда в жизни больше ничего не хотелось.

Когда мы вошли в холл, была уже половина первого ночи. Лаэль и Синар лишь махнули нам на прощание и поплелись к себе наверх. Ли, в отличие от них, всё-таки нашла в себе силы пожелать мне «спокойной ночи», однако сразу после этого точно так же направилась к мягкой удобной кровати. Я же, поднимаясь по лестнице в наш номер с Андреем, только и думала о том, как не отключиться ещё по пути.

Последние шесть дней мы с Ли и драконами в Гиране практически не были: только спать возвращались (если, конечно, те пять-шесть часов, когда я просто отрубалась, можно назвать «сном»). Остальное время мы проводили в небе, мотаясь от города к городу. Хорошо хоть они были относительно близко по отношению к Гирану — самый далёкий всего в двух часах лёту. Благодаря этому мы, по крайней мере, могли спать в тёплых постельках, а не на голой земле среди полей и равнин.

Так вот. В первый день, как и планировалось, мы облетели все пять союзных городов и передали им слова Джорджа. Благодаря тому, что глава «Сияния» сообщил своим союзникам о драконах сразу после того, как мы впервые объявились в Гиране — можно было летать свободно и без страха быть сбитыми. В каждом городе нас с подругой встречали чуть ли не как героев. Казалось, ещё немного, и командование кланов так и кинется нас всех обнимать. Хотя с какой-то стороны это неудивительно: похоже, когда пропала связь, все погрузились в панику и совершенно не знали, что им теперь делать. Глава клана «Чеширы» — молодая девушка лет двадцати — так и сказала: «До вашего появления я думала, что мы обречены». После первого облёта мы с Ли отправились в Гиран отдыхать, пока в каждом городе началась бурная подготовка по перемещению и защите жителей. Хотя, в принципе, особенно готовиться им было не нужно: в здешнем мире при переезде не требовались десятки коробок и чемоданов.

Начиная со следующего дня мы с подругой сопровождали другие кланы на пути в Гиран. Каждый день — по городу. Как я и предполагала, работа оказалась до ужаса скучной: сидишь себе весь день на драконе, смотришь на землю, болтаешь ногами и лишь иногда приземляешься, чтобы подкрепиться и слегка отдохнуть. И так круглыми сутками! Кажется, за эти пару дней я выучила просто весь ассортимент в магазине и все предложения на аукционе — больше заняться было и нечем. Вдвойне обидно, что за всё это время ни одной стычки с местными так и не произошло. Нет, оно, конечно, хорошо, что все смогли добраться до Гирана целыми и невредимыми, однако в итоге наше с Ли сопровождение, в каком-то смысле, оказалось абсолютно бессмысленным.

Ли, кстати, страдая от скуки не меньше меня, на четвёртый день высказала одному из глав всё, что думала о недальновидности местных руководителей. Вот почему нельзя было собрать все силы в Гиране, когда проблем со связью ещё не было, а войско противника находилось очень и очень далеко? Конечно, из-за этого в Гиране было бы не протолкнуться — ну да и что с того? Игрокам ни о воде, ни о еде думать не нужно, а временные неудобства можно и потерпеть.

На это молодая девушка Сьюзен — глава «Чеширов», о которой я уже упоминала, — ответила, что таковым был изначальный план Джорджа. Он надеялся, что враги, не зная об их союзе, разделят свои войска и поведут их в разные стороны. Тем временем жители переправились бы в Гиран тайными заранее продуманными маршрутами. Они, конечно, были в несколько раз длиннее, чем прямые, по которым мы двигались сейчас, однако и безопаснее — риск встретиться с местными там был практически минимальным. Вот только то, что связь прервалась, спутало все карты, и теперь кланы были вынуждены переправлять людей в Гиран так быстро, как только возможно. Более того, если бы не мы, предоставившие им возможность поддерживать связь друг с другом с помощью драконов, они бы вообще не знали, что делать.

Как бы там ни было, главное, что несмотря на все сложности и ноющие пятые точки, мы с Ли всё-таки смогли обеспечить жителям других городов безопасную транспортировку. В Гиране жизнь теперь кипела полным ходом, так как новых людей нужно было обеспечить временным жильём и хотя бы минимальным комфортом. Ну да это уже не мои проблемы, пускай с этим разбирается местная мэрия. Я же хотела просто спать.

Войдя в комнату, обнаружила, что Андрей ещё бодрствовал. Видимо, ждал меня или просто о чём-то думал. Обняв его, а затем и быстро поцеловав, я умостила голову на подушку. Финник тотчас пристроился рядом со мной. Что-то рассказывать парню сил уже не было (да и, в принципе, о чём тут рассказывать? изо дня в день одно и то же). Поэтому я была искренне благодарна ему за то, что он ничего у меня и не спрашивал, а просто прижал к себе и обнял. Так тепло. Вдруг в голове мелькнула мысль о том, что из-за моих полётов у нас уже давно не было близости и надо бы это исправить. Однако не сейчас. Сейчас я хотела лишь спать.

Глава 5

Андрей

Андрей Смирнов.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 185 дней.

Пол: Мужской.

Титул: Безумный мясник.

Клан: Вечная сакура.

Профессия: Отсутствует.

Специальность: Воин Бога.

Уровень: 202.

До следующего уровня 302 250/203 000 000.

Здоровье: 2303/2303.

Мана: 1990/1990.

Выносливость: 2280/2280.

Сопротивление магии: 23,7 %

Сопротивление физическим атакам: 23,7 %

Сопротивление ядам: 22.8 %

Основные характеристики:

Сила:230 — *218 (136)*

Ловкость:78 — *71 (43)*

Интеллект:60 — *55(50)*

Дух:197 — *179(114)*

Стойкость:228 — *207 (156)*

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100 (46)ур.(макс.) Шанс критического урона 100 (7)ур.(макс.) Распознавание 5ур. Укрепление тела 100 (64)ур.(макс.) Владение тяжелыми доспехами 100ур.(макс.) Владение оружием цеп 21ур. Владение щитом 100ур. (макс.) Владение мечом 100 ур.(макс.) Наблюдательность 100 (40) (макс.)ур. Следопыт 100 ур. (макс) Тихий шаг 100 (5) (макс.) ур. Ускорение 100 (7)ур.(макс.) Энергия Ки 100 (макс.) ур. Управление Ки 100 (макс.) ур. Слияние энергий 100 (макс.) ур. Духовный доспех 100 (макс.) ур. Сфера познания 100 (макс.) ур. Предвиденье 100 (макс.) ур. Ментальная защита 100 (макс.) ур. Уклонение 75 ур.

Свободных очков: 0.

Умения игрока: Молитва веры 4ур. Благословение веры 4ур. Длань благословения 4ур. Цепь захвата 4ур. Таран щитом 4ур. Божественное усиление 4ур. Лезвие веры 4 ур. Клинок энергии Ки 19 ур. Столб пламени 10 ур. Магические корни 10ур. Иллюзия 5ур. Очищение тела 30 ур. Очищение разума 30ур. Свет восстановления 10 ур. Мгновенное исцеление 10ур. Свет исцеления 10ур. Дыхание жизни 100 ур. (макс). Телепорт 20 ур. Полет 10 ур.

Свободных очков: 0.

Умения предметов: Благословение защиты сознания — 100 % (уникальное).

Достижения игрока: Убийца темных эльфов 2 ур. Убийца гномов 37 ур. Убийца орков 60 ур. Убийца легендарного Кракена. Убийца эльфов 50 уровень. Убийца вампиров 35 ур. Убийца оборотней 47 ур. Убийца демонов 21 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 100 %. Защита от магии огня 2.6 %. Урон в ближнем бою увеличен на 4 %. Сопротивление урону увеличено на 4 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 2 %. Сопротивление магии разума — 100 %. Урон магией увеличен на 2 % Основные характеристики были увеличены на 10 %. (Сумма уникального достижения и титула). Защита от ментальной магии — 100 %

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадение вещей из монстров увеличен на 1.5 %. Уровень маны повышен на 1 %.

Проснувшись в шесть утра, я лежал с открытыми глазами и просто смотрел в потолок. Подниматься желания не было, рядом уютно умостилась Вета, как всегда закинув половину своего тела на меня. Спать не хотелось, а значит, появилось время всё хорошо обдумать и проанализировать ситуацию.

На автомате ещё раз просмотрел статы, которые за прошедшую неделю ни капли не изменились. Тем не менее, меня до сих пор смущал мой собственный выбор в некоторых вторичных характеристиках. После того, как Вета оказалась в гостях у эльфийки, я не оставил без внимания тот факт, что оказывается, магия разума и ментальная магия — два разных направления, от которых нужно защищаться по-разному. Так что добавление «Ментальной защиты» было вполне логичным, как и все шесть основных направлений развития духовной силы.

А вот дальше начинались вопросы. Повысить «Тихий шаг» до сотки — это, скорее всего, правильное решение. А вот увеличение «Следопыта» до ста, вместо «Уклонения» казалось мне не совсем хорошим выбором. Хотя с другой стороны, «Следопыт» позволит мне быстрее обнаружить как разведчиков противника, так и замаскированных демонов или, по крайней мере, их следы.

Что же касаемо умения «Клинка энергии Ки», то здесь ситуация пока что нерадостная. Слишком много он требовал по затратам, особенно для меня, с учётом всех моих усилений. По моим расчётам выходило, что если я буду использовать усиления и при этом ещё и Клинок Ки, то тогда, несмотря на банки, моя мана покажет дно уже через минуту боя. Единственным решением этой проблемы стала закупка новых банок, которые появились у нас в магазине после того, как мы изучили четыре основные вторичные характеристики в направлении духовной силы. Назывались эти банки «Полное восстановление маны» и стоили двадцать золотых штука.

Несмотря на свою сумасшедшую стоимость, лично для меня это стало единственным выходом из ситуации. Дело в том, что под усилениями серьёзно возрастал мой показатель маны и восстановить его банками по 1000 маны теоретически можно, однако для этого нужно время. Ну а в бою у меня не будет для этого нескольких минут. К тому же, пока я буду её восстанавливать, время действия умения нельзя будет поставить на паузу, да и вряд ли противник станет ждать, пока я полностью подготовлюсь к сражению. Соответственно, выпив одну баночку полного восстановления в начале боя, я получал существенное преимущество за счёт того, что мог использовать все свои умения, не опасаясь перерасхода. Всё-таки двенадцать тысяч маны на старте после всех моих усилений существенно отличались от двух тысяч. К сожалению, мои умения увеличивали границы параметров, но количество хп, выносливости и маны оставалось таким же, как и было до усилений.

Учитывая все эти обстоятельства, для идеального проведения боя мне нужно на старте сразу бахнуть три банки по двадцать голды, одну на ману и ещё две на хп и выносливость. Таким образом, первые пару минут боя мне никакие демоны страшны не будут. Вот только в таком случае просыпался тот самый демон, который есть не только в виртуальном мире, но и в реальном тоже, под названием «жаба». К моему горю, эта страшная зверюга задушит меня ещё до того, как я начну подобный бой. И это понятно, ведь в нашей ситуации голду брать просто неоткуда. Нынешние же запасы откровенно показывали дыру в кармане. На данный момент у всего нашего отряда осталось в наличии всего порядка ста пятидесяти голды, то есть около сорока на брата. И с таким финансовым раскладом даже наше супер крутое увеличение силы вряд ли принесёт победу в битве против демонов. Как ни крутись, но всё опять упиралось в банальные финансы.

Да, мы конечно же молодцы и совершили невозможное, буквально за сутки многократно увеличив силу каждого из отряда. Вот только стоимость этого спонтанного роста полностью разорила нашу финансовую состоятельность. Иногда мне казалось, что весь этот виртуальный мир — это игра не о сражениях, битвах и росте уровней, а игра о людях, которые лучше всего умеют считать, добывать и тратить деньги. Не удивлюсь, если когда-нибудь встречу бывшего клерка, который путём правильной траты денег уже прокачал себе трёхсотый уровень. Это, конечно, вряд ли, но кто его знает, этот безумный мир.

И вот я подошёл к главной проблеме, которая тревожила меня всю неделю: где достать деньги? Конечно, я подымал этот вопрос на совете кланов, но всё, что кланы могли выделить моему отряду на бои с демонами — это максимум двести-триста голды на каждого. Конечно, тысяча двести голды — это приличная сумма, но по моим расчётам, если я хочу победить в битве с демонами, мне этой суммы хватит на один бой, так как практически всем придётся использовать новые банки. По-другому мы выжить не сможем. В данном случае, это банальная математика. В моём отряде семь бойцов, а это сто сорок голды каждые десять секунд боя. На этом урок математики можно заканчивать: всех наших денег хватит на полторы минуты подобного боя.

Но были и радостные новости, которые относились к нашим фамильярам. Совсем неожиданно для нас всех проявилась новая информация о неких дополнительных бонусах при получении определённых уровней достижения убийцы кого бы то ни было. И бонусы эти касались наших фамильяров. При получении пятидесятого уровня достижения игрок мог взять любое умение, доступное до сотого уровня включительно, и передать его фамильяру. Более того, умение фамильяра первого уровня, взятое таким способом, по своим характеристикам равнялось четвертому уровню умения игрока. Но были и минусы. Главный минус заключался в том, что выбрав это умение из списка и передав его фамильяру, игрок уже никогда не сможет его изучить. То есть оно навсегда останется у фамильяра, исчезнув из списка доступных умений игрока.

Если же достижение по убийству какой бы то ни было расы достигнет сотого уровня, то можно будет взять умение фамильяру из списка игрока сто пятидесятого уровня, и так по нарастающей. С учётом того, что умения хилера у Эльнары уже все есть, недолго думая, я добавил так необходимые и недостающие нам бафы, а именно увеличение здоровья и маны на сорок процентов в течение сорока минут. В отличие от меня, Вета решила передать Синару «Большое восстановление» и баф на защиту от физических атак. Ли же взяла просто исцеление, так как достижение выше пятидесятого уровня у неё было только одно.

Ко всему прочему, с нами произошло ещё одно необычное событие после использования нового умения энергии Ки. По какой-то пока что необъяснимой причине, цвет энергии Ки был почти у каждого разный. У Веты при активации когти начинали светиться зелёным светом, как у Чжана. В то же время у Ли и Лёхи оружие светилось насыщенным синим цветом. У меня же вообще необычным — фиолетовым.

Причём если других в отряде цвета не сильно заботили, то Лёха возмущался почти четыре дня такой глобальной несправедливости. Мол, у меня цвет, как у магистра Винду, у Веты так вообще, как у самого магистра Йоды, и только он, как лох, с обычным синим цветом. Нужно было видеть, каким убийственным взглядом на него смотрела в эти моменты Ли, у которой цвет был таким же, как у него (то есть «лоховским» синим), во время наших экспериментов с новым умением. Но зарождающуюся драку и конфликт между этими двумя в очередной раз разрулила Вета. Она просто объяснила, что на данный момент во всём виртуальном мире есть всего два меча синего цвета, два меча зелёного, только один фиолетового, и множество красных у демонов. Так что, как ни крути, но каждый цвет уникален.

Собственно это воспоминание в очередной раз заставило меня болезненно поморщиться. Как бы я ни старался, однако загадка мечей демонов так и не была решена. Точнее, теоретически я понимал, что скорее всего демоны каким-то образом смогли достичь сотого уровня владения энергетическим клинком Ки. Но тут возникал вопрос. Если мы на сотом уровне сможем выводить на физический уровень энергию в виде меча прямо из руки, то тогда зачем демонам нужна эта рукоятка? И пока что ответа на этот вопрос у меня не было.

Было одно единственное предположение, которое заключалось в том, что эта рукоятка являлась неким усилителем или же, возможно, проводником для более насыщенного концентрирования духовной энергии в форме клинка. В таком случае это объясняло, почему мы не можем активировать эти рукоятки. Всё дело в том, что мы владеем духовной энергией с помощью системы, тогда как демоны с помощью собственного контроля и многолетнего обучения. Однако возможен и тот вариант, в котором прав Лёха, а не я. То есть у нас духовная энергия имеет один спектр заряда, а у демонов абсолютно другой. Или же, возможно, отличается частота этой самой духовной энергии. Вот только все эти предположения проверить возможности нет, и вряд ли появится.

Поправив одеяло на Вете, я умостился чуть удобнее, стараясь при этом её не разбудить. Хотя, учитывая состояние Веты ночью, когда она вернулась, её сейчас и танк не разбудит. Но рисковать не хотелось, пусть выспится. А я пока обдумаю проблему остальных игроков, находящихся в Гиране. Точнее, не одну проблему, а целую кучу дурно пахнущих проблем, которые Джордж со своими советниками пытался решить последний месяц, но так ничего и не добился.

Заключались эти проблемы в нескольких главных вопросах. Первый, это полное отсутствие информации о способе блокировки связи и артефактов в определённой зоне покрытия противников, а также противодействия ему. Например, я считал, что блокировку по всей зоне игроков включили сейчас не для того, чтобы лишить глав городов связи между собой, а для того, чтобы помешать ещё одной попытке минирования дороги вроде той, которую осуществил мой отряд. Более того, я проверил, любой артефакт, попадавший в зону «демонов», переставал работать. Каким образом противник добился такого серьезного воздействия на огромную площадь, никто не знал. Также было непонятно, почему внутри городов все артефакты продолжали работать, как и прежде.

Второй вопрос из кучки дерьма касался исчезновения игроков, покинувших город. Опять никакой информации по этому поводу не было. Просто разведчики, гонцы, небольшие, а иногда и крупные отряды без вести пропадали в лесах или горах. Кто и каким образом ликвидировал этих игроков — информации не было. Были только предположения в сторону замеченных отрядов эльфийских рейнджеров, бегающих по местным лесам. Джордж, как и его советники, считали, что именно эти эльфы с помощью магии находили беглецов и тех, кто решил спрятаться в лесах, после чего убивали. Хотя учитывая ритуалы, возможно, брали в плен.

Меня такой вариант ответа не устраивал по причине слишком многих мелких несовпадений и несостыковок в данной версии. Если отряды находили эльфы, то почему нет ни одного выжившего? Не может быть, чтобы местные рейнджеры были настолько круты, чтобы ликвидировать целый отряд, не позволив никому сбежать. Кроме того, не понятно, куда девались следы этих схваток. И в данном случае я уже сам вместе с Эльнарой и Лёхой, пока Вета летала над лесами, прогулялся по пути одного из таких пропавших отрядов. С учётом уровня моих «Следопыта» и «Наблюдательности» прочитать весь их путь для меня не составило проблемы. Тем удивительнее было обнаружить через пять часов поисков полную пропажу отряда. То есть не осталось ни следов схватки, ни частей одежды, ни сломанных веток, да даже трава не была примята. Просто создалось впечатление, что отряд шёл, и в какой-то момент просто исчез или же взлетел в воздух. Притом не с помощью каких бы то ни было артефактов, а в буквальном смысле этого слова. Явно ощущается участие демонов в этих исчезновениях. По-другому объяснить не выйдет при всём желании.

Третий вопрос оказался довольно банальным и легко объяснимым. Заключался он в моём недоумении насчёт того, почему практически все местные игроки не имели достижений по убийству представителей других рас. Ответ мне сообщил Джордж. Оказывается, у нашего врага есть амулеты, которые позволяли увидеть того, кто обладал данными достижениями, и поэтому именно этого человека другие расы пытались убить в первую очередь. Собственно, когда я напряг свою память и вспомнил во всех подробностях битву за Аден, то и сам осознал, что видел подобные стремления противника во время битвы. В том числе, когда они всем скопом пытались убить меня одного.

Четвёртый вопрос касался тактики всех игроков данного региона. Меня беспокоило, почему, имея такое огромное население, нельзя было объединиться в одну большую армию и разгромить противника? Ответ опять-таки мне дал Джордж. Чем больше группа игроков, собранная в одном месте, тем быстрее туда перемещались орды противника для того, чтобы нанести упреждающий удар. Одна из зон, которая попыталась осуществить сбор всех игроков в одном месте, была уничтожена не за месяц, как все остальные, а всего за неделю. Получалось, что демоны могли применять свои удары массового поражения не только по городам, но и по любой точке местности. По-другому объяснить такую быструю расправу над огромным количеством игроков не выйдет при всём желании. Именно опасение получить некие таинственные удары от демонов и служило основным поводом споров между главами гильдий.

С умилением посмотрев на мило сопящую носиком Вету, мне пришлось, преодолев себя, начать её будить. Как бы мне ни хотелось дать ей ещё отдохнуть, но к сожалению, такой возможности у нас нет. За ту неделю, пока Вета и Ли летали по окрестностям, были уничтожены практически все оставшиеся города игроков. На данный момент кроме Гирана и пяти покинутых городов соседей осталось ещё семь городов, не уничтоженных противником. Если мы не начнём оказывать давление на демонов, эти города проживут недолго. Соответственно, противник намного быстрее достигнет Гирана.

— Доброе утро, милый, — довольно протянула Вета, улыбнулась и прижалась ко мне ещё сильнее, явно не собираясь вставать.

— И тебе доброе утро, лисёнок, — поцеловав девушку, произнёс я, после чего всё-таки отстранился. — Увы, но времени у нас нет…

Сев на кровати, я вкратце пересказал Вете текущую ситуацию, а также мои размышления на этот счёт. В конце добавил, что по всем моим логическим выкладкам и выводам совета кланов примерно часа через три-четыре должна начаться очередная атака демонов на один из ближайших городов, лететь до которого около часа. Так что заниматься личными делами у нас нет времени, если, конечно, мы хотим попытаться спасти город от атаки демонов.

— В таком случае, нам нужно поторопиться, — ответила Вета, вставая на ноги. — С остальными ты уже говорил?

— Лёха и Эльнара в курсе, а вы вчетвером только ночью прилетели, так что вам просто физически не успел рассказать.

— Угу, — кивнула головой Вета. — Тогда, думаю, лучше мне «обрадовать» Ли прямо сейчас. Уверена, она и драконы всё ещё отсыпаются после этой адской недели. Только вот… — Вета присела рядом и пронзительно взглянула мне в глаза. — Думаешь, в этот раз всё будет по-другому? Мне отчего-то не по себе…

— Я не знаю, — нахмурившись и посмотрев в сторону, произнёс я. — У нас есть вроде как все возможности для того, чтобы победить демонов. Даже вон совет кланов выделил деньги на это дело. Но как будет обстоять дело в реальном бою — не попробовав, не узнаем.

— Кстати, о совете кланов. У них наверняка должно быть хоть несколько артефактов телепорта. Кланы ведь достаточно большие. Может обратиться к ним с просьбой выделить нам один? На случай, если придётся быстро отступать.

— Попросить, конечно, можно. И я даже уверен, что нам дадут не один, не два, а все артефакты телепорта, только толку от них ноль. Как только мы покинем километровую зону вокруг города — все артефакты перестанут работать.

— Ясно. А я думала, это касается лишь артефактов связи, — тяжело вздохнула Вета в ответ, после чего грустно улыбнулась. — Ну, надеюсь, нам убегать не понадобится. Да и если что, Синар и Лаэль с нами. Ладно, пойду я тогда их будить. А то драконам ведь ещё и подкрепиться нужно перед полётом.

Проводив взглядом Вету, которая, применив очищение, сразу надела свой доспех и умчалась из комнаты, я снарядил свой и задумчиво уставился в окно. Желания спускаться и лететь отрядом на эту непростую и явно опасную миссию у меня не было. Наоборот, было сильное желание собрать всех, сесть на драконов и свалить отсюда подальше. Эти демоны и их силы меня конкретно пугали.

Когда спустился вниз, все собрались в ресторане. Лёха держался бодрячком и уже схватился за гитару, Ли всё ещё клевала носом, и они вместе с Ветой пили кофе в дальнем конце ресторана, о чём-то негромко переговариваясь. Драконы мощно штурмовали запасы еды местного ресторана, пока Эльнара переводила взгляд с тортика на пирожное, явно не в силах решить, чем же именно ей закончить свой завтрак. После того, как я махнул всем в знак приветствия и напомнил, что времени на долгие сборы, к сожалению, у нас нет, подсел к драконам, чтобы, пока те едят, не терять время зря и объяснить им, куда именно нам предстоит отправиться.

Спустя полчаса все уже взбодрились и собрались в саду гостиницы. Драконы приняли свою истинную форму, и мы расселись по нашей обычной схеме. Из-за перевеса они не могли использовать сокрытие, поэтому мы сразу поднялись на максимальную высоту, чтобы с земли быть почти незаметными. Как и предполагал, лететь нам пришлось совсем недолго, и уже через какой-то час наш отряд незаметно опустился на небольшой холм недалеко от города с китайским названием Дунтай.

Несмотря на то, что до города было ещё пять-шесть километров, мы отлично видели осаждавшее его войско. Всё как обычно: катапульты, шатры, набеги на стены. Кроме того, похоже, совет кланов не ошибся, предположив, что именно сюда отряд демонов и заявится: у жителей города был явный перевес в количестве, да и противник не особо старался прорваться через их оборону. Делали какие-то хилые набеги — и всё. Явно чего-то или же кого-то ожидали.

Высадив всех на землю, Вета и Ли обменялись драконами, чтобы иметь возможность поддерживать контакт, после чего взмыли в воздух и применили сокрытие. Им предстояло обнаружить вражеский отряд демонов, после чего вернуться и сообщить нам об этом. На всякий случай я предупредил Вету, чтобы она даже и не думала сама что-либо предпринимать, независимо от того, что там увидит. На это девушка лишь утвердительно кивнула и заверила меня, что всё будет хорошо. Кажется, до неё наконец дошло, что сейчас не время для безрассудных поступков.

Ждать новостей пришлось относительно недолго, и уже через час Лаэль с Ветой на спине спикировала вниз. Буквально через минуту вернулись и Ли с Синаром, видимо, Вета послала дракону сигнал по эмоциональной связи, или же они просто заметили вражеский отряд почти одновременно. Всё это было не так уж важно. А вот что действительно имело значение, так это факт обнаружения девушками демонов и места проведение ритуала. Похоже, демоны к ритуалу только готовились, так как всё ещё были скрыты от чужих глаз под невидимостью. Именно поэтому девчонки и не смогли ничего сказать о количестве демонов, с которыми нам сегодня предстояло сразиться. В любом случае, демонов обнаружили в десяти километрах к юго-востоку от нас. А значит, времени терять было нельзя, так что быстро обсудив детали, мы выдвинулись вперёд.

В этот раз я решил не использовать драконов в качестве воздушной боевой единицы. Они хоть и обладали большей боевой мощью, когда находились в своей истинной форме, но опасность того, что в этом же состоянии они легко подвержены атакам демонов и, соответственно, уязвимы, превышало плюсы драконьей формы. Поэтому Лаэль и Синар стали своеобразной защитой и последним щитом обороны Эльнары и Веты. Кроме того, применять своё ультимативное умение им из задних рядов будет удобнее, чем в суматохе ближнего боя. Да и прикрыть их в этом случае будет намного проще.

Дабы не терять времени на длительный переход, я решил рискнуть и перелететь на драконах поближе к точке демонов. Потому как пешком по холмистой местности десять километров мы будем преодолевать часа полтора, на драконах же эту дистанцию мы осилили за двадцать минут. Приземлившись у подножья холма, на котором расположились демоны, отряд сразу же устремился наверх. Впереди всех бежал я, за мной следовали Ли и Лёха, затем два дракона и уже следом Вета с Эльнарой.

В таком порядке мы, забравшись наверх, проскочили маскировочный полог. Как и в прошлый раз, нашим глазам открылось отвратительное зрелище. Двенадцать игроков корчились на столбах, расположенных по кругу пентаграммы. А вот семеро противников либо ощутили нас, либо просто были готовы к нашему появлению. Встречали нас демоны с оружием в руках и полностью готовые к бою. Понимая, что времени терять нельзя, я использовал все свои усиления и ринулся вперёд в бой, на всякий случай при этом потратив дорогущую баночку за двадцать голды.

Пока на меня действовали усиления, я надеялся уменьшить, как минимум, на пару демонов количество противников, но когда мой меч столкнулся с оружием врага, я осознал, что никакого преимущества по силе не имел. Более того, моё применение «Лезвия веры» было играючи отклонено в сторону. То, что умение можно каким-то образом «отразить», я увидел впервые, и это, честно говоря, слегка выбило меня из колеи на пару мгновений. Противник попытался воспользоваться моим ошеломлением и атаковал с двух сторон, но к моему счастью, на помощь вовремя подоспели Лёха и Ли. Остальным же демонам пришлось резко отскочить в сторону, дабы избежать ядовитого дыхания драконов.

Осознав, что мы оказались фактически три на три с демонами, я захотел использовать данное преимущество. Я думал, что за счёт своей скорости, а также новых дополнительных характеристик смогу легко убить одного из демонов. Вот только вместо реализации «преимущества» мне пришлось резко отступать назад к драконам, дабы вытащить изрубленное тело Лёхи и серьезно поврежденное тело Ли. Демонам хватило всего нескольких секунд, чтобы чуть ли не разрубить пополам Лёху и отрезать руку с ногой у Ли. Но ещё больше меня удивил последующий за этим факт. Демоны не стали нас преследовать и дали спокойно отойти к драконам, более того, один из них телекинезом бросил в мою сторону отрубленные конечности Ли, снисходительным жестом обозначив, что они готовы подождать, пока мы восстановимся.

И вот этот его поступок ввёл в ступор, похоже, не только меня, но и практически весь наш отряд. То есть демоны как бы признавали нас сильными противниками, но не настолько, чтобы, наплевав на всё, неистово нас атаковать, дабы убить любой ценой. Создавалось впечатление, что им нравился сам процесс сражения. Хотя, возможно, это просто разыгралось моё воображение. Как только Эльнара вылечила Лёху и Ли, демоны оценивающе посмотрели на прыгающего Лёху и матерящуюся Ли, после чего ринулись в атаку. От начала боя прошла всего одна минута.

Понятное дело, опять на острие вражеской атаки врага находился я, как единственный, кто мог эту атаку пережить. Однако в этот раз меня поддерживали не Ли и Лёха, а драконы, что естественно, так как они были довольно бронированными, а значит, имели шанс пережить эту стычку. И нужно потом будет сказать спасибо Синару за то, что вовремя и правильно сориентировался. На удивление, в ближнем бою у демонов сражалось тоже пять бойцов. Сначала я думал, это из-за того, что у них опять разыгрался некий приступ «благородства», но после того, как смог отсечь по локоть руку одного из противников и его тут же залечила демонесса, стоящая в тылу, всё стало ясно. Одно непонятно, каким образом она применила исцеление, если вроде как они не могли использовать магию, или же это какой-то вид духовного исцеления? Не знаю, да и размышлять некогда.

С каждой секундой скорость боя увеличивалась и увеличивалась. У меня с огромным трудом получалось прикрывать от смертельных ударов драконов и Ли. Если бы не две новые характеристики — «Предчувствие» и «Сфера познания» — мы бы уже давно стали трупами. Хорошо хоть Лёха в этот раз действовал намного осторожнее и как только пахло жареным, сразу же прятался за наши спины самостоятельно. В то же время у Ли, кажется, окончательно снесло крышу, и она с настойчивостью, достойной лучшего применения, пыталась хотя бы ранить одного из демонов — естественно, безуспешно. А вот количество нанесенных ей ранений уже сложно было сосчитать, и это всего за несколько десятков секунд боя. Подходила к концу вторая минута сражения.

Понимая, что если сейчас резко не изменить ситуацию в свою сторону, мы вначале дождёмся окончания моих усилений, а после верной смерти, я решил пойти ва-банк. Отвлекая на себя сразу двух демонов, один из которых был охранником хила, я смог отвести их в сторону Веты на максимально близкую дистанцию, после чего резко скомандовал Вете перейти в ближний бой с использованием энергии Ки. Я рассчитывал, что мы, как самые прокачанные игроки, сможем изменить рисунок боя, если вдвоём одолеем двух демонов. Особенно с помощью Финника, который до этого мог разве что бесполезно летать под действием телекинеза от одного дерева к другому. Бедняге лисенку не везло, так как любую его атаку демоны предчувствовали и тотчас отправляли фамильяра в полёт.

Частично мой расчёт оправдался, и мы смогли не только тяжело ранить одного из демонов, но и чуть было не убили второго. Но это, в свою очередь, внесло свои коррективы в рисунок боя. Ещё два демона резко сблизились с нами и отвлекли всё внимание с недобитков на себя, при этом серьёзно ранив Ли и Лаэль, тем самым оставив Синара один на один. Естественно, я не собирался на этом останавливаться, и хотел развить достигнутый успех на полную катушку. Возможно, у меня бы это даже могло получиться, но снова один из демонов, а точнее, демонесса-хилер применила своё ультимативное умение. Каким-то образом она оторвала от земли огромное количество валунов, камней, а заодно и нас, при этом умудрившись ещё и поднять в воздух своих соратников, после чего притянуть их к себе.

Буквально за мгновение я освободился от этой вязкой и непонятной силы, а ещё через миг это смогла повторить и Вета. Но к сожалению, было уже поздно. Демоны открыли портал и тут же ушли через него в неизвестном направлении. Как только портал закрылся и я, сняв шлем, смог нормально осмотреться, то от раздражения и переполнявшего меня гнева со всей силы ударил по стоящему рядом камню, который от удара разлетелся на мелкие куски, при этом один из осколков поцарапал мне щёку. «Вот же уроды», - процедил я сквозь зубы, глядя на мёртвых игроков, повисших на столбах. Когда эти подонки успели убить пленников, я так и не понял. Но не только это заставило меня так сильно разозлиться. Город, который мы пытались защитить, сейчас представлял собой одно большое лавовое озеро. И дураку было понятно, что в таких условиях никто выжить не мог, а ещё то, что в этот раз была не одна группа демонов, а две.

Глава 6

Виолетта

Поскольку в отряде жертв не было, кто-то мог бы сказать, что бой закончился вничью, однако, переводя взгляд с мёртвых игроков-жертв на взятый город и обратно, я так не думала. По крайней мере, теперь ясно, что магия демонов не ограничивалась торнадо и молниями. Без понятия, как это возможно, но в один миг земля в городе пошла трещинами, и на поверхность стала пробиваться самая настоящая лава. Страшно и думать о том, какой ад тогда творился внутри.

Дунтай пылал адским пламенем. Деревья, здания, защитные стены… Просто всё, в том числе и жители. Они сгорали заживо, и я благодарила Небеса за то, что не видела эту картину вблизи. Крики, слава всему, до нас не доходили, однако иногда казалось, что я всё-таки слышала их отзвук у себя в голове. Разумеется, людям не было куда бежать. Если же кому-то всё-таки удавалось добраться до ворот — ему тотчас перерезали горло вмиг оживившиеся силы противника. Всего за несколько минут город Дунтай был буквально стёрт с лица земли.

Не в силах смотреть на всё это, я отвернулась. Нужно было поторапливаться и уходить. Однако до этого я присоединилась к Андрею с Лёхой и помогла им собрать лут с несчастных жертв ритуала. Дело не в том, что наши финансы оставляли желать лучшего: у обычных игроков очень редко удавалось найти что-то ценное. Просто было неприятно думать о том, что им предстояло ещё сутки висеть трупами на этих столбах. Тем не менее, времени оплакивать погибших у нас не осталось. Если первая группа демонов объединится со второй, и они выступят против нас общим фронтом, это станет настоящим смертным приговором для нашего небольшого отряда. И так, можно сказать, одним чудом выжили.

Закончив с лутом и тем самым пополнив общую казну на шестьсот серебряных, мы в полном безмолвии расселись по драконам и взмыли в воздух. Говорить тогда совсем не хотелось. Просто покинуть окрестности этого, теперь уже мёртвого, города как можно скорее. К счастью, демоны не вернулись, а значит, никто не мог помешать нам уйти. В последнее время я с полной ясностью осознала, какой неимоверный бонус давало нам воздушное преимущество.

По дороге обратно я пыталась анализировать битву, и чем дольше это делала, тем противнее становилось. Складывалось чёткое ощущение того, что демоны сегодня с нами просто поиграли. Если бы они взялись за дело серьёзно с самого начала, мы бы сейчас никуда не летели, а просто лежали трупами на месте битвы. С чего вдруг нам так повезло — непонятно. В любом случае, кое-что стало более чем очевидно: несмотря на духовные умения и характеристики, наших сил всё ещё недостаточно, чтобы одолеть демонов. И что теперь делать, лично я просто не знала. Особенно учитывая факт того, что до осады Гирана остались считанные дни.

Ко всему прочему, меня очень сильно беспокоила Ли, так как я совершенно не понимала, какой дьявол в неё вселился. Обычно рассудительная и хладнокровная девушка сегодня действовала безрассудно даже по моим меркам. Если бы Андрей постоянно не отводил от подруги смертельные удары, вполне возможно, сейчас с нами в Гиран она бы уже не летела. Будь это реальный мир, то я бы ещё могла списать подобное на ПМС, однако здесь такого понятия не было и в помине. Не хотелось, конечно, об этом думать, но боюсь, всё дело опять-таки во мне и Андрее. Как будто… не знаю… вроде как она хотела доказать, что ни в чём не уступала Андрею, и возможно, даже превосходила его? Но это ведь так глупо. Из-за подобного ребячества мы чуть не погибли. Хотелось бы мне сказать «поговорю с Ли на эту тему», вот только как и что ей сказать, я была без понятия.

Когда Гиран показался на горизонте, перед глазами вдруг встала отчётливая картинка того, как город превращается в огненную гробницу как Дунтай. Пришлось помотать головой из стороны в сторону, чтобы прогнать неприятное видение. Тем временем Финник у меня в рюкзаке, ощутив эмоциональное состояние хозяйки, стал рваться наружу. Я же вдруг вспомнила, как несколько раз сегодня чуть не потеряла питомца. Только чудом я успевала кидать на него хил в самый последний момент. Да и то если бы не помощь Эльнары, скорее всего, Финника сейчас с нами не было бы. С другой стороны, фамильяр три раза спас меня от смерти в критический момент, отвлекая на себя внимание врага. Вот только эти подвиги стоили ему новых переломанных костей. Если так подумать, то мы настоящие счастливчики, раз сумели закончить бой без потерь. Хотя, не возьми мы с Ли по исцелению нашим драконам, остались бы они живы — вопрос очень спорный. В разгаре такой бойни хилов Эльнары банально на всех не хватало.

Вдруг Андрей дёрнул меня за плечо и показал в сторону главного здания клана. Сразу же поняв, что именно парень хочет, по эмоциональной связи я приказала Синару лететь в нужном нам направлении. Ли и Лаэль, которые собирались направиться сразу к гостинице, изменили маршрут и полетели за нами следом. Похоже, Андрей не хотел откладывать неизбежное в долгий ящик и собирался переговорить с советом кланов уже сейчас. Не сказать, чтобы я была в настроении слушать длинные обсуждения, однако и сама отлично понимала, что в нашей ситуации каждая минута на вес золота. Первоначальный план провалился, и теперь нужно было найти способ, который помог бы нам защитить город.

Когда мы вошли к Джорджу, и Андрей попросил его собрать совет кланов, тот быстро связался с другими главами по внутренней связи города и попросил их явиться в штаб как можно скорее. После этого он заверил нас в том, что все прибудут в течение получаса. Рассевшись в мягких креслах холла, мы стали ждать момента, когда нас наконец позовут. Финник к этому времени пришёл в норму и бегал вокруг меня, явно пытаясь взбодрить хозяйку. Недолго думая, я решила отправить его в гостиницу вместе с драконами и Эльнарой. К эльфийке малыш за последнее время довольно сильно привязался, и я отлично понимала, в чём именно тут дело. Последнюю неделю я в Гиране почти не бывала и поручила фамильяра заботам Андрея, ну а тот, я даже не сомневалась, наверняка с чистой совестью скинул Финника на Эльнару. Вот и объяснение тому, почему эльфийку фамильяр любил, а на Андрея шипел время от времени.

Кстати говоря, в этот раз Ли высказала твёрдое желание поприсутствовать на совете, невзначай напомнив, что официальной главой нашего клана является именно она. Лёха в ответ на это пожал плечами и заявил, что раз так, то он тоже не против поучаствовать, однако Андрей быстро спустил парня с небес на землю, напомнив ему о том, что отпускать куда бы то ни было наших фамильяров без конвоя — идея далеко не самая лучшая. Как-никак, драконов местное население всё ещё побаивалось, а эльфов так вообще не любило, считая их чуть ли не кровожадными жестокими тварями. Тяжело вздохнув, Лёха согласился и повёл фамильяров к гостинице, точно как мама-утка своих утят на прогулку.

Примерно через полчаса секретарь Джорджа позвал нас троих в круглый зал, где шесть глав уже ожидали. С каждым из них я была знакома лично благодаря недельному мотанию из города в город в попытках обеспечить союзу хоть какую-то связь. Поздоровавшись с главами, я, Андрей и Ли сели на три свободных стула, после чего окинули всех собравшихся проникновенными взглядами. Лишь Сьюзен — глава клана «Чеширы» — улыбнулась в ответ на наше прибытие и даже махнула рукой в знак приветствия, остальные же главы остались серьёзными и задумчивыми.

Как я и говорила, союз состоял из шести кланов. Первый — «Сияние», которым руководил Джордж. Из всех собравшихся кланов он был самым большим по численности, более того, его игроки считались наиболее прокачанными по сравнению с остальными (разумеется, до момента, когда сильнейшие из них не погибли ещё при первой нашей стычке с демонами). Дальше по численности шла «Свобода», возглавляемая серьёзным афроамериканцем Стивом с налысо выбритой головой, внешность которого очень напоминала мне американского актёра Джейми Фокса. В этом клане, кстати, были самые умелые маги, и в вопросе отражения вражеских снарядов совет в основном на него и рассчитывал.

Следующий клан — «Иномирье», главой которого оказался, к моему удивлению, щуплый и довольно непримечательный парень. С длинными волосами, завязанными в тугой хвостик на затылке, он слегка напоминал мне какого-то известного музыканта стиля «метал». Однако кого именно, я вспомнить так и не смогла — не сказать, чтобы любила это музыкальное направление. Парня, кстати, звали Клаус, и похоже, он был немцем по национальности. Как бы там ни было, «Иномирье» отличалось огромным количеством рыцарей, и основную тяжесть отражения набегов на стены возлагали именно на него.

За «Иномирьем» по численности шли «Чеширы». Им, по правде сказать, я симпатизировала больше всего за счёт вечно улыбчивой и очень приветливой главы по имени Сьюзен. Девушка выглядела абсолютно обычно (по здешним меркам), имела идеальную фигурку и тонкие черты лица, которые очень эффектно гармонировали с её каштановыми волосами. Поскольку больше всего в «Чеширах» было именно девушек-лекарей, в предстоящей обороне клан отвечает за лечение остальных.

Последние два клана назывались «Новый дом» и «Поднебесная», первый из них был основан русскими, пока второй, понятное дело, китайцами. Несмотря на это, глава «Поднебесной» носил имя Джунсо, и видимо, был в прошлой жизни корейцем. Собственно его азиатская внешность чётко об этом и говорила. «Новый дом» же возглавляла ещё одна девушка, однако, в отличие от Сьюзен, вечно угрюмая и далеко не приветливая. У неё, кстати, были яркие синие волосы, уложенные в красивое каре. О специализации обоих кланов ничего сказать не могу — кажется, в них было равное соотношение бойцов разных направлений, точно как в «Сиянии» или «Рассвете».

— Рада вас видеть, — начала Сьюзен с улыбкой на лице, как только мы с Андреем и Ли присели за стол. — Вот только мне кажется, что ваш угрюмый вид не сулит нам ничего хорошего. Очень надеюсь, что я ошибаюсь.

В ответ на вопрос Сьюзен Андрей кратно пересказал главам то, что произошло с нами во время битвы, а также ужас, случившийся с Дунтаем. И чем дальше он говорил, тем мрачнее становились лица членов совета. Ну да оно и не удивительно: как-никак, от того, победим мы демонов или нет, зависел сам факт выживания их кланов, семей и самих глав.

— Значит, вся ваша подготовка и наши деньги фактически улетели в унитаз, — мрачно резюмировал Стив.

— Ты зря так категоричен. — Покачал головой Джордж. — Ребята сделали всё, что могли, и не их вина в том, что демоны оказались сильнее.

— Это все я прекрасно понимаю. — Хмыкнул в ответ Стив. — Но также я понимаю, что по факту прав. У нас нечего противопоставить демонам и их смертельным ритуалам.

— Есть, — неожиданно высказался Андрей.

— Что «есть»? — Выразил общее недоумение Джордж.

— Есть, что противопоставить. — Вроде как обрадовал всех Андрей, однако его угрюмый вид заставил меня насторожиться.

— А можно поконкретнее? — С любопытством в глазах вмешался Джунсо.

— Мы уже один раз смогли уничтожить пять демонов, — глядя в стену напротив, произнес Андрей. — И сможем еще раз. Но нам нужен отряд из десяти или пятнадцати игроков, которые смогут хотя бы на несколько секунд отвлечь на себя противника.

— Другими словами, вам нужно «мясо»? — Грозно посмотрел в сторону парня Стив.

— Или так, или никак. — К моему удивлению, Андрей не стал спорить, а лишь безразлично пожал плечами.

От такого предложения внутри меня что-то ёкнуло, и я сразу же захотела вмешаться в разговор, вот только… Мои возражения так в горле и застряли. Какая альтернатива? Что ещё я могла предложить? Желание возразить у меня было, но в то же время было и отличное понимание того, что с нынешним раскладом нам демонов не победить. Не одолеем мы демонов — умрут все. Но даже так, посылать кого-то на верную смерть… Не слишком ли это? Да и кто вообще пойдёт на подобное? С тревогой во взгляде я ещё раз повернулась к Андрею. Выражение его лица было твёрдым и решительным, вот только в глазах я всё же отметила лёгкий отблеск сомнения. Понятное дело, Андрей и сам был не в восторге от подобной идеи.

— Пожертвовать десятком бойцов ради надежды на успех? — Задумчиво поглаживая подбородок, произнес Джунсо.

— Ты забыл добавить, — в очередной раз хмыкнул Стив, — призрачной надежды. Кто даст гарантию, что демонов будет опять семь? А не десять или двадцать.

— Я думаю, их будет всегда семь, — уверенно произнес Андрей. — Скорее всего, это число зависит не от них, а от ритуала.

— Допустим. — Кивнул Стив. — Но почему тогда не взять сотню бойцов и не стереть с лица земли этих уродов без потерь?

— Не имеет значения, сколько игроков пойдут с нами, — хмуро процедил сквозь зубы Андрей. — С шансом в девяносто процентов они умрут. Даже если мы возьмем с собой пару тысяч.

— И откуда у вас такая уверенность, позвольте узнать? — Прищурившись, спросил Джунсо.

— Аналитика и логика. — Равнодушно пожал плечами Андрей.

— Позвольте, я попробую ответить на ваш вопрос, уважаемый, — улыбнувшись, вмешался в разговор Джордж. — При всём нашем желании мы не сможем по земле достичь ритуальных пентаграмм демонов. Нам просто не дадут это сделать либо какие-нибудь «неведомые силы», — намекая на непонятное исчезновение пытающихся сбежать отрядов, произнёс Джордж, — либо армия противника. А значит, остаётся только одна возможность — транспортировка бойцов с помощью драконов. Вот только не стоит забывать о том, что большую группу людей мы быстро перебросить по воздуху не сможем. Даже двенадцать бойцов драконам придется перевозить в два захода. То есть три захода нужно для переброски всего отряда. И то, если драконы смогут поднять по три игрока, а не по два. К тому же, что касаемо самих демонов, то мы до сих пор не знаем всех их сил. Более того, я также не понимаю, почему они предпочитают уходить порталами, а не приводить с помощью них подкрепление.

— Кстати, по описанию Андрея можно подумать, что они… даже не знаю… — Сьюзен в своём заявлении явно сомневалась, — битвой наслаждаются, что ли? Может ли быть, что демоны просто хотят растянуть «веселье» подольше?

— Не глупи, — тотчас ответила ей угрюмая глава «Нового дома» Кристина, — мы по меркам этих уродов стоим даже ниже животных. С чего вдруг им с нами «веселиться»?

— Не знаю, — пожала плечами брюнетка, — я просто предположила.

— Пока вы решаете насчёт предложения Андрея, — неожиданно вставила в разговор Ли, — хочу напомнить, что наш отряд к защите Гирана никакого отношения не имеет, и мы в любой момент может улететь отсюда на драконах в неизвестном направлении. Здесь нас держит исключительно моральный позыв, однако даже он не настолько силён, чтобы я ещё раз отправилась на заведомо проигрышную битву с демонами. Так что можете сколько угодно думать и размышлять, вот только на подобное сражение с тем же раскладом я точно не подпишусь.

— Ли, — подала и я голос, осуждающе покосившись в сторону подруги, — а ты не перегибаешь палку?

— Вовсе нет. — Пожала она плечами. — Если всё будет продолжаться точно так же, то в следующий раз нас могут и не отпустить. Ну а на роль смертницы я пока что не соглашалась.

— Уважаемая Ли Сун Хань видимо забыла, что не ей, а нам нужно выбрать десять-двенадцать смертников для того, чтобы отправить их на убой, притом скорее всего, не один раз, — иронично произнёс Стив, глядя в сторону.

— Забыла она или не забыла, роли не играет, нам самим нужно определиться, готовы мы или нет отправлять добровольцев на миссию без возврата, — укоризненно посмотрев на Стива, заявил Джордж.

Тяжело вздохнув, я перевела взгляд с Ли на Стива, после чего отвернулась в сторону. К сожалению, мне тут нечего было добавить. Осуждать подругу за слишком резкие слова я тоже не могла. Сколько раз в бою с демонами мы находились на волосок от гибели? И где гарантии того, что это же не произойдёт снова? А если «милосердными» демоны в следующий раз не будут, что тогда? А тогда получится, что уже мы возьмем себе билет в одну сторону. Нежелание Ли продолжать эту лотерею было более чем понятно.

К тому же я и сама не хотела играть в эту рулетку. Для нас это были слишком большие риски. Да уж, в такие моменты, с одной стороны, чувствуешь себя моральным уродом, однако с другой — я перевела взгляд на своего парня — понимаешь, что в любом случае жизнь кого-то одного будет для тебя важнее, чем кого-то другого. Более того, нужно смотреть правде в глаза: если при следующей нашей стычке с демонами отряд погибнет, тогда Гиран, и, скорее всего, Бастион будут обречены. На данный момент план Андрея — единственный для нас шанс покончить с демонами «малой кровью».

Обсуждение длилось ещё около получаса, после чего было принято окончательное решение отправить нам в поддержку отряд смертников. «Прямо отряд самоубийц получается», — слушая окончательный вердикт Джорджа, хмыкнула я, вспомнив о популярном в своё время фильме. Вот только интересно, как именно Джордж станет такой отряд набирать? Будет говорить бойцам, что они уже не вернутся, или же посчитает, что в этом случае незнание лучше правды? Лично я была без понятия, как следует поступить. В первом варианте у игроков остаётся возможность достойно проститься с друзьями и семьями, однако тут же возникал вопрос, кто в таком случае на подобную авантюру вообще согласится? Пожалуй, всё-таки лучше не говорить игрокам об их будущем. Однако сможет ли Джордж взвалить на себя подобную тяжесть — вопрос уже другого характера.

Для того, чтобы сформировать отряд, главы оставили себе этот день, пообещав представить нам группу уже завтра утром. Оно и понятно: с одной стороны, медлить нельзя, пока с другой, мы сегодня уже точно никуда лететь бы не стали. Пробираясь к гостинице шумными улочками (всё-таки за последнюю неделю население Гирана в несколько раз увеличилось) я думала о том, можно ли ещё что-нибудь сделать. Не может ведь так быть, чтобы у демонов совсем не было слабых мест. Эх, если бы только получилось ещё раз связаться с эльфийкой. Думаю, ей наверняка должно быть известно что-то ещё. Вот только как это сделать, я без понятия. Допустим, раз в подвеске есть магия Тиры, значит, не только она может впускать меня в свой внутренний мир, но и я могу приглашать её к себе. Однако как именно это провернуть, система не говорила. Даже в духовных умениях ничего о «мысленной закладке» и «ментальной связи» не значилось.

И тут, когда Ли окликнула меня, чтобы я от них с Андреем не отставала, меня наконец осенило. Архив! Ли ведь смогла однажды получить информацию об уровне и способностях гномов. А что, если направить её способность теперь уже на демонов? Конечно, ей придётся пережить страшную боль, и мне совсем не хотелось просить подругу о чём-то подобном, вот только, будь я на её месте, ради спасения целых шести городов согласилась бы не задумываясь. К тому же думаю, Лаэль не откажется помочь девушке справиться с приступом.

В итоге, решив, что от разговора с Ли в любом случае никуда не деться, в холле гостиницы я попросила девушку составить мне компанию на прогулке в саду. Андрей на это ничего не сказал, однако всё-таки бросил в нашу сторону заинтересованный взгляд. Ли же тотчас приободрилась и уверенно закивала головой в знак согласия. Поэтому, попросив Андрея на всякий случай проверить, как там фамильяры, мы направились в сторону стеклянной беседки. По дороге Ли рассказывала о всякой ерунде вроде новых пирожных, которые ей недавно продал пекарь-беженец из Итако, я же тем временем угукала, однако сильно не вслушивалась. Лишь когда мы присели в беседке, окинула Ли задумчивым взглядом и поняла, что пора переходить к первой из двух главных тем нашего сегодняшнего разговора.

— Ли, послушай, — произнесла я, когда подруга на секунду остановила рассказ о сладостях, дабы перевести дыхание. — Мне бы очень не хотелось заводить этот разговор, однако видимо, придётся. Я волнуюсь о тебе. Сегодня во время боя ты была совсем не своя. Ещё немного, и сейчас рядом со мной ты бы уже не сидела.

— На что это ты намекаешь? — С явным неодобрением прищурилась Ли.

— На то, что в бою ты вела себя безрассудно. И мне бы очень хотелось узнать, в чём именно тут причина.

— Тебе показалось, — Ли пожала плечами, однако всё же поспешила от меня отвернуться. — Просто демоны настолько сильно меня взбесили, что я слегка потеряла контроль над собой.

— Да ну? — Я посмотрела на Ли с огромным недоверием во взгляде. — Ли, мы ведь с тобой уже через кучу боёв прошли, и как-то я не помню, чтобы ты когда бы то ни было теряла контроль над собой. Даже когда оказалась в брюхе Мегалодона, и то выход нашла. Если я не права, то прости, однако… Это ведь не из-за Андрея, правда?

— Что? — Ли резко ко мне повернулась. — С чего вдруг? Или ты считаешь, что всё в нашем мире вокруг твоего парня крутится? — Ответила подруга куда резче, чем обычно.

— Нет, не подумай… — На секунду мне захотелось прямо здесь этот разговор и замять, однако к сожаления, я понимала, что если сейчас всё с Ли не обсудим — потом это может выйти мне боком. — Просто иногда кажется, что, сама того не замечая, ты хочешь показать, будто лучше Андрея. — Ли явно хотела что-то вставить, однако я ловко перебила её и продолжила. — Однако этого абсолютно не нужно! Тебе не нужно соперничать с ним или что-то доказывать. Ты ведь и так классная сама по себе. Да и ко всему прочему, уровень у тебя выше, чем у него. — На последней фразе я весело подмигнула подруге, стараясь скрасить резкость всего вышесказанного. Но как оказалось, безуспешно.

— Вета, мне Андрей не нравится, и я этого не скрываю, однако я ещё не лишилась рассудка, чтобы подставлять под удар тв… наши жизни из-за одной этой неприязни. — Быстро исправила Ли свою оговорку. — Если это всё, что ты хотела обсудить, я пойду.

— Не всё, — неуверенно протянула я, когда Ли уже собиралась вставать. Девушка вновь повернулась ко мне и окинула любопытным взглядом. — Опять же не самая приятная тема для разговора, однако… Ли, ты можешь использовать архив, чтобы узнать что-нибудь о демонах?

— К сожалению, нет. — Тяжело вздохнула и пожала плечами подруга. — Я уже пыталась, однако информация о них слишком важная. Другими словами, тут дело даже не в болевом откате, а в том, что мне не хватает очков, дабы задать системе вопрос о демонах.

— А если эту шкалу увеличить? Ты ведь рассказывала, что с помощью разного вида сексуальных наслаждений подобное можно сделать?

— Можно. Вот только я сама себе столько удовольствия не доставлю.

— Ну а Лаэль? Мне кажется, она была бы не против, — отказывалась я сдаваться.

— Не против, но что с того? — Уже чуть ли не зло бросила мне подруга. — На психологическом уровне меня к ней не тянет, от этого и секса с ней для подобного вопроса не будет достаточно. — Вдруг Ли сузила глаза и подалась вперёд так, чтобы наши лица оказались напротив друг друга. — Если уж так хочешь узнать ответ, то мы сможем это сделать. Ты и я. Уверена, близости с тобой мне для вопроса должно хватить.

— Что?! — Буквально опешила я от подобного заявления. — Ли, у меня как бы парень есть, или ты об этом забыла?

— Забудешь о таком… — Пробубнила себе под нос Ли, после чего ещё раз взглянула мне в глаза и резко вскочила на ноги. — Смотрю, ты такое себе даже представить не можешь. Хочешь, чтобы я через адскую боль узнала ответ, а сама ради того же не можешь сделать даже подобную малость! Неужели тебе и думать об этом настолько противно?! — В конце Ли перешла на крик, и кажется, в уголках её глаз я успела заметить крошечные слезинки.

Почему «успела»? Потому что после этих слов Ли умчалась из беседки так быстро, что только пятки мелькали. Тем временем я осталась сидеть на том же самом месте, как громом поражённая. И как всё так получилось? Я ведь хотела абсолютно не этого. Хуже всего было от осознания того, что за всё время нашего знакомства это была моя и Ли первая ссора. Да ещё и так глупо получилось, буквально на ровном месте… Думаю, мне не стоило столь бурно реагировать на предложение Ли. Похоже, она неправильно поняла мою реакцию. Ведь на самом деле меня возмутила вовсе не возможность заняться сексом с другой девушкой, а факт того, что во всей этой истории подруга о существовании Андрея как-то уж слишком быстро забыла.

Ещё какое-то время я продолжала сидеть в беседке, находясь в своих мыслях. Пожалуй, с моей стороны и вправду было довольно эгоистично спрашивать Ли об архиве. Но в то же время, на кону стояло слишком многое, и я просто искала любые подходящие варианты. Вот только что теперь со всем этим делать, я точно не знала. Наверное нужно перед Ли извиниться и объяснить свои мотивы. Однако не сейчас. Пускай вначале она немного остынет. Тяжело вздохнув, я уже собралась возвращаться в гостиницу и вдруг увидела, как в мою сторону направлялась Лаэль. Более того, за ней хвостиком бежала Эльнара с Финником на руках и выражением лица «ох, сейчас точно будет что-то интересное».

— Что-то случилось? — Спросила я у драконики, когда та подошла ко мне на расстояние вытянутой руки.

— Случилось. — Кивнула Лаэль головой, присаживаясь рядом. Эльнара тотчас умостилась с другой стороны. — Из-за чего вы с Ли поругались? Она заперлась у себя в комнате, не хочет никого видеть и ничего не говорит.

— Да как бы… — Тяжело вздохнув, я кратко пересказала драконике суть нашего разговора.

— И что с того? — Ничуть не смутившись, заявила она в ответ. — Почему ты отказываешься? Тебе ведь не предлагают через какую-то пытку пройти. Наоборот. Могу с уверенность сказать, что Ли умеет доставлять удовольствие.

— Тебе не понять, — осуждающе протянула я, вспомнив о том, что у драконов своеобразное отношение к сексу. Пожалуй, обсуждать эту тему с Лаэль с самого начала было не лучшей идеей.

— Конечно, не понять, — тотчас согласилась драконика. — Я действительно не понимаю, как ты можешь так обходиться с Ли. Она ведь ради тебя на всё готова и доказывает это постоянно. Неужели ты хоть раз не можешь сделать что-нибудь в ответ? Да, я знаю, что у тебя есть парень, но это ведь просто секс, никто не заставляет тебя строить с Ли планы на будущее. К тому же, я уверена, как только вы переспите, Ли полегчает, и она забудет о тебе намного быстрее.

— Да как ты можешь мне такое предлагать? Что с вами со всеми сегодня? И вообще, разве тебе самой Ли не нравится? — Я решила, что раз уж у нас пошли такие разговоры, имею право на подобный вопрос.

— Трудно сказать, — протянула Лаэль после небольшой паузы. — Мне с Ли хорошо, и пожалуй, я бы хотела стать с нею ближе, однако… Я понимаю, что у нас ничего не продвинется дальше секса. Всё потому, что в голове у Ли одна ты. — Девушка смущённо покосилась в мою сторону и тотчас отвернулась.

Прокручивая в голове данную ситуацию, я только и могла, что тяжело вздыхать. И вот как, интересно, всё до такого дошло? Я ведь всегда относилась к Ли, как к подруге. Да, сердцу не прикажешь, и я ни в чём Ли не винила, однако подобные предложения со стороны Лаэль — это уже слишком. Возможно, у драконов такое и нормально, но не у людей. И как бы мне ни была дорога Ли, я не собиралась с ней спать просто ради того, чтобы подруге стало полегче. Во-первых, у меня есть любимый человек, а во-вторых, я банально не готова к близости с другой девушкой. И вот когда я хотела на эмоциях ответить драконике довольно резко, в диалог вмешалась Эльнара.

— А как проходит секс между двумя девушками? — Спросила эльфийка с детским любопытством в голосе и невинным блеском в глазах.

— Ну… — Протянула Лаэль задумчиво, пока я была в шоке от такого вопроса. — По-разному может. К примеру, куни.

— Куни? А что это? — Тотчас переспросила Эльнара.

— Не покажешь ей? — Спросила у меня драконика, намекая на способность с иллюзиями. — Ладно, сама объясню… — Лаэль повернулась к Эльнаре и начала «объяснение», осознав, что в ответ от меня ничего, кроме широко выпученных глаз, не получит.

— Угу. — Задумчиво кивнула головой эльфийка. — То есть это не больно? Даже приятно?

— Конечно, приятно. — Со знанием дела согласилась Лаэль. — Куда приятнее, чем когда в тебя…

— Лаэль, может хватит?! — В конце концов не выдержала я и возмутилась. — Ты ей сейчас свои вкусы описываешь. Я думаю, Эльнаре нужно самой решать вопрос о сексуальных предпочтениях.

— При чём тут это? — С искренним удивлением во взгляде пожала плечами драконика. — Просто если она не хочет близости с мужчиной, пускай попробует с женщиной. Можно даже со мной, или Ли, для начала…

— Лаэль, ты что, совсем голову потеряла?! — Резко прикрикнул на сестру Синар, появившийся неизвестно когда и откуда.

Парень быстро переместился от входа в беседку к нашей весёлой компании и гневно взглянул в глаза ничего не понимающей драконике. Она явно не знала, в чём провинилась, чтобы вызвать у брата такой сильный гнев. Казалось, ещё немного и вокруг нас всё вмиг возгорится: настолько напряжённую атмосфера создал грозный вид новоприбывшего парня. При этом Эльнара непонимающе смотрела на брата и сестру с весёлыми искрами в глазах, предвещавшими нечто очень и очень занимательное.

— Что случилось? — Растерянно поинтересовалась Лаэль.

— Случилось то, что меня несколько раз передёрнуло от эмоционального шока Веты. Я уже было подумал, что стряслось нечто непоправимое, но нет, это всего лишь ты! Теперь же, дорогая сестричка, будь добра, объясни-ка мне, какой бог тебя проклял, что ты рассудка лишилась?!

— Да что такое? — Раздраженно возразила драконика, пока мы с Эльнарой лишь наблюдали за этой картиной. Я же вдруг поняла, что ещё никогда не видела Синара настолько злым. — И вообще, с чего вдруг ты вмешиваешься в женские разговоры? Иди лучше с Андреем на мечах помахайся.

— Да вот с тех пор, когда моя сестра позабыла, что мы — драконы, Вета — человек, ну а Эльнара — вообще эльфийка. Так с чего вдруг ты решила, что имеешь право навязываться им свои взгляды на мир?

— Когда это я кому-то что-то навязывала?! — Перешла Лаэль на гневные нотки. — Мы просто спокойно себе разговаривали, пока ты непонятно зачем не явился. Хотел проверить Вету? Как видишь, с ней всё в порядке. Так что можешь идти. Свободен!

— Вета и так хорошо знает, что ей надо, однако с какой стати ты Эльнару с толку сбиваешь?! — Вдруг возмутился Синар в неожиданном для всех направлении. — Сама можешь жить, как тебе хочется, но это уже перебор!

— Что? — Опешила Лаэль от такого поворота событий. — Эльнару? Я думала, ты из-за Веты так взбесился…

— И из-за неё тоже, — угрюмо произнёс Синар, после чего вдруг замялся и поспешил закрыть данную перепалку. — Отныне научись уважать особенности каждой расы и перестань навязывать другим собственную идеологию. На этом всё. Надеюсь, сегодняшний инцидент больше не повторится.

— Ну дела… — Протянула Лаэль, когда Синар развернулся и направился быстрым шагом к выходу из беседки. Буквально спустя пару секунд девушка тоже вскочила на ноги. — Пойду-ка я с ним переговорю ещё раз…

— Я с тобой! — Тотчас оживилась Эльнара, однако я резко схватила эльфийку за руку и усадила на место. Похоже, скоро должен был начаться второй раунд братски-сестринских разборок, в котором мы явно были бы лишними.

Пожалев бедную Эльнару с её надутыми губками, я согласилась купить эльфийке в ресторане элитный шоколадный тортик со сгущённым молоком, к тому же ещё и украшенный клубничкой. От такой радостной новости она вмиг повеселела и направилась в сторону ресторана чуть ли не вприпрыжку. Финник же тем временем бежал за нами, задорно махая хвостиком из стороны в сторону. По дороге я попыталась ещё раз объяснить Эльнаре, что ориентации Ли и Лаэль — это их личное дело, пока эльфийка сама должна сделать свой выбор. Эльнара, конечно, головой покивала, но поняла ли она хоть что-нибудь из сказанного мною — уже другой вопрос. Кажется, в её голове теперь остались лишь мысли о тортике.

Я же, пока Эльнара уплетала третий кусок десерта за обе щёки, подумала о том, что какой-то слишком бурной была реакция у Синара. На него это совсем не похоже. Неужели ему настолько сильно передалось моё эмоциональное состояние? Однако раньше ведь с этим проблем не было, и дракон всегда мог отделять свои чувства от моих, так же и наоборот. Хм. С интересом я взглянула на довольное лицо Эльнары с шоколадными крошками на щеках. Что там Синар упоминал о своей любви? Что он «не уверен»? Я-то решила, что он о какой-то драконике говорил, однако вдруг я ошиблась? Но Эльнара?! Нет-нет-нет, что-то меня явно несёт не в то русло. Лучше подумать о своих проблемах вместо того, чтобы строить какие-то непонятные предположения.

Кстати, наблюдая за эльфийкой, я вдруг вспомнила рассказ Андрея о том, что она, оказывается, когда-то владела ментальной магией, а значит, и духовной энергией. Вот уже несколько дней, как я думала, что произойдёт, если объединить «системную» энергию Ки с «внутренней», то есть той, которой владели Чжан и местные расы? Сделает ли это нас сильнее? Или толку вообще никакого не будет? Эх, был бы тут Чжан — так мы бы быстро проверили.

— Эльнара, слушай. — С явной неохотой эльфийка оторвалась от десерта и повернулась в мою сторону. — А ты умеешь делать мысленную закладку?

— Угу. Когда-то умела.

— А ментальной связью тоже владела?

— И это было, — тотчас согласилась эльфийка.

— Можешь попробовать меня научить?

После одной этой фразы на лице Эльнары тотчас загорелся целый спектр эмоций. Настолько счастливой я её нечасто видела. Пожалуй, такую же радость испытывают дети, доказав, что были правы, в отличие от взрослых. Хотя Эльнара, скорее всего, просто представила, как будет гонять меня туда-сюда и выдавать всякие задания.

— Я, конечно, могла бы, — с важным видом заявила Эльнара в ответ, — однако, разумеется, не бесплатно. Итак. — Эльфийка довольно улыбнулась. — Одно занятие будет стоить десять клубничных мороженых, тарелку шоколадных конфеток, миску эклеров с заварным кремом, ещё…

— Остановимся на мороженом и эклерах, — перебила я эльфийку, которая, смею предположить, составила в своей голове список пунктов на двести-триста. — Остальное будет зависеть от результатов.

— Угу. — Кивнула эльфийка головой с подавленным видом. — А можешь меня хотя бы «наставницей» называть? — Поинтересовалась она с щенячьими глазками.

— Всё зависит исключительно от тебя, — произнесла я с хитрым блеском в глазах. — Если наша затея даст плоды, тогда, возможно, обсудим этот момент.

Эльнара, на удивление, осталась довольна моим ответом и радостно кивнула. Вот только я уже представляла, какая из Эльнары будет «наставница»… Ну да в любом случае это лучше чем ничего. Нужно попробовать связаться с Тирой ещё раз, а без «внутренней» или же «природной» духовной энергии ничего не получится. Конечно, далеко не факт, что из этой затеи вообще что-нибудь выйдет, но по крайней мере, моя совесть будет чиста.

Когда мы вышли из ресторана, был уже поздний вечер, поэтому, махнув эльфийке на прощание, я медленно поплелась вверх по лестнице. На секунду задумалась о том, чтобы зайти к Ли и объясниться, однако в последний момент поняла: я совершенно не представляла, что должна говорить. Поэтому всё-таки направилась к себе в комнату. Андрей уже был в номере и, расслабленно разлёгшись на кровати, явно о чём-то думал. Вот только вместо того, чтобы прилечь рядом с ним, я расположилась на краю кровати с озабоченным видом. Почему-то меня всё сильнее беспокоило состояние Ли, и я не хотела даже думать о том, к каким проблемам оно может нас привести.

— Лисенок. Всё в порядке? — Нежно положив свою руку на мою ногу, Андрей выдернул меня из круговорота тревожных мыслей.

— Да так, — улыбнулась я в ответ, поворачиваясь к нему, — просто немного задумалась.

— О чём же? — Спросил он, медленно проводя пальцами по моей руке и спине.

— «О чём»? — Я весело блеснула глазками. — Просто вдруг стало интересно, умеет мой парень только на поле боя геройствовать, или же ещё кое-где.

— А ты что, сомневаешься? — Лицо Андрея было лишь в паре сантиметров от моего.

— Скажем так. Я была бы не против получить неоспоримые доказательства.

Улыбка. Лёгкий поцелуй, после которого Андрей резко повалил меня на спину. В какой момент одежда пропала с нах обоих, я даже и не заметила. Ли, Лаэль, Эльнара и даже отряды демонов вмиг отошли куда-то на задний план. Тогда, в объятиях Андрея, я почувствовала себя дома и в полной безопасности. Как будто всё плохое осталось в прошлой жизни, пока в этой существовали лишь мы вдвоём.

Глава 7

Андрей

Разговаривать на серьёзные темы после прекрасной ночи любви и ещё более замечательного утреннего продолжения, как минимум, очень сложно. Ещё сложнее озвучивать нелицеприятные тезисы в присутствии того самого человека, который дарил тебе удовольствие всю ночь, то есть Веты. А то, что моей девушке не понравится обсуждение того, как именно я буду использовать отряд самоубийц — понятно любому. Но к сожалению, обсудить эту тему придётся, да и не только с ней, но и со всем отрядом, который сейчас внимательно рассматривал меня после того, как расправился с завтраком.

— Сегодня с утра мне пришло сообщение от Джорджа о том, что команда смертников отобрана, и они сейчас ждут нас возле мэрии, — окинув всех пристальным взором, произнёс я. — Если у кого-то есть возражения против использования других людей для отвлечения внимания демонов, то сообщите об этом сейчас, а не когда будет поздно.

— А эти люди… игроки… они вообще знают о том, что идут на смерть? Или Джордж не говорил им…

— Все двенадцать игроков — добровольцы, которые знают на что идут, — оборвал я фразу Веты на половине.

— Вот как, — протянула Вета, глядя в стенку напротив и поджав под себя ноги. — А я думала, что никто на такое не согласится.

— Ради мести, любви или просто ярко-выраженной ответственности за других до сих пор находятся уникумы, готовые пожертвовать своей жизнью, — задумчиво произнёс Лёха, перебирая аккорды на своей гитаре. — Особенно если эти индивидуумы умудрились влюбиться в этом безумном мире. — Не давая никому сказать что бы то ни было, Лёха с ходу перешел на пение, при этом посматривая на меня, Вету и почему-то Ли.

И чудаки — еще такие есть —

Вдыхают полной грудью эту смесь.

И ни наград не ждут, ни наказанья,

И, думая, что дышат просто так,

Они внезапно попадают в такт

Такого же неровного дыханья…

— Может хватит уже этого твоего бренчания? — Недовольно оборвала его пение Ли после всего лишь двух куплетов. — У нас тут вообще-то серьёзный разговор, если, конечно, ты не заметил.

— А я вот не против…

— А мне понравилось.

От этого слитного возражения в два голоса от Эльнары и Синара, кажется, в ступор впали все, даже Лёха. Из-за нашей молчаливой реакции и пристальных взглядов в свою сторону Эльнара смущённо попыталась спрятаться за Финника, которого подняла с пола и поставила на стол, отчего у бедного лисёнка чуть глаза на лоб не вылезли из-за резкой смены местоположения и всеобщего внимания. А Синар, между тем, невозмутимо закончил свою фразу.

— Более того, я бы хотел дослушать эту песню до конца. — И как будто находясь в прострации, добавил: — Слова в ней душевные.

— Не знаю, что там душевного, а что нет, однако факт остаётся фактом: Лёха страдает фигнёй, а мы все ему потакаем. Хватит. Не знаю, как у вас, но у меня есть дела поважнее, чем слушать эту нудятину, — раздраженно вставила свои пять копеек Ли.

— Тогда, возможно, уважаемая Ли сходит погуляет, а мы, когда дослушаем, обязательно её позовём на обсуждение предстоящего сражения, — безэмоционально, однако при этом максимально вежливо произнёс Синар, тем самым усугубив шоковое состояние всех остальных, в том числе и меня.

Скажу честно, меня факт того, кто именно произнёс эти слова, выбил из колеи надолго и всерьез. Даже выпученные от злости глаза Ли, хватание ртом воздуха, как рыба, выброшенная на берег, а потом резкий разворот и уход из столовой — всё это и близко не стояло с осознанием нестандартности поведения Синара.

— Эмммм. И чё это сейчас было? — Недоумённо уставился Лёха на дверь, через которую выскочила Ли.

— Может, вам, уважаемый братец, стоит начать думать, перед тем как говорить? — Спародировав интонацию Синара, вставила Лаэль, после чего перешла уже на более гневные нотки. — И это ты мне будешь рассказывать о потере рассудка?! Ли и так непросто, зачем ещё ты вмешиваешься?!

— А что, собственно, Синар сделал такого ужасного? — Робко спросила Вета у Лаэль.

— В драконьем обществе, так же, как и на родине Ли, подобная вежливая форма используется, чтобы высмеять начальство, когда нельзя сделать это напрямую, — тяжело вздохнув, объяснила драконика, при этом продолжая кидать в сторону брата гневные взгляды.

— Правда? — Перевела Вета взгляд с Лаэль на Синара. — Что это с тобой? Я, конечно, со всеми тонкостями китайского этикета не знакома, однако даже мне кажется, что ты перегнул палку. На тебя это совсем не похоже.

— Прошу прощения, больше подобное не повторится, — спокойно произнёс Синар без капли раскаяния в голосе.

— Эмммм, — протянула Вета, кажется, в ещё большем шоке. — Я как бы совсем не об этом спрашивала. Меня просто интересует, с чего вдруг? Ли ведь вроде как ничего плохого тебе не говорила. Да, ей не нравятся песни Лёхи, ну так это её личное дело.

— Дело не в том, что она говорила мне или ещё кому-то, а дело в её поведении и в отношении к отряду, — безэмоционально и с непоколебимой уверенностью в глазах посмотрел Синар на Вету. — Когда дело касалось только ваших личных взаимоотношений, я молчал. Но сейчас, когда Ли начала изливать свою внутреннюю неудовлетворённость на окружающих, молчать считаю неправильным. Особенно учитывая её поведение в последнем бою. Если бы не сила и умения Андрея, — на этих словах Синар уважительно кивнул в мою сторону, заставив меня непроизвольно смутиться, — то, как минимум, её самой, а также меня и, скорее всего, Лаэль здесь бы уже не было. Я думал, что после разговора с тобой, — Синар перевёл взгляд на Вету, — вопрос закрылся. Но судя по её постоянному раздражению и поведению в бою всё стало только хуже. Она либо наконец поймёт, что у неё с тобой ничего не будет, и переведёт своё внимание в другую сторону, — при этих словах Синар на краткий миг посмотрел в сторону сестры, но тут же вернул взгляд обратно, пока она не заметила, — либо всё может закончиться смертью одного из нас.

Впрочем, самой Лаэль было не до его внимания. Судя по её тяжёлому вздоху и беспокойству на лице, она осознавала правоту брата, но при этом продолжала волноваться о Ли. Весь этот разговор, начавшийся из ничего, кажется, наконец вскрыл нарыв, который зрел в нашем отряде уже давно. И честно говоря, я был рад, что его вскрыл не я, или какие-то печальные обстоятельства, а обычно молчаливый Синар.

— Я понимаю, о чём ты, — потупив взгляд, произнесла Вета. — Однако подобными методами, как сегодня, ты только больше усугубишь ситуацию. Вчера я уже поговорила с Ли один на один насчёт этого. Не сказать, что всё прошло гладко, — по лицу Веты вдруг пробежала мрачная тень, — однако я уверена, что Ли поняла наше беспокойство и теперь пересмотрит своё поведение.

— Угу, — добавила Лаэль к словам Веты, глядя в лицо брату. — Я тоже сделаю со своей стороны, что смогу. Однако подобные выходки, как сегодня, не лучший способ решить конфликт. Если Ли вдруг решит покинуть отряд и улететь, я ей ничего возразить не смогу.

— Вот поэтому я и был изначально против твоего согласия на становления фамильяром, — недовольно буркнул Синар, — но ты, как всегда, меня не послушала.

— И скажу тебе, что ни капли об этом не жалею, — едко ответила сестра брату.

— Это пока что ты не жалеешь, но что будет, если кто-то из нашего отряда по её вине погибнет? Что тогда? — Холодно посмотрел на сестру Синар.

— Уверена, такого не произойдёт, — упрямо заявила в ответ драконика.

— Я, конечно, рад, что вы тут устроили разборки между собой, да ещё и семейные приплели, но как по мне, всё это бесполезная болтология, — легкомысленно встрял в разговор Лёха. — Ты не поверишь, Синар, но я впервые в жизни вынужден согласиться с бабами. Все вот эти твои намёки и осуждение ни к чему не приведут. По крайней мере, пока сама Вета, — Лёха неожиданно серьёзно посмотрел в сторону моей девушки, — окончательно и бесповоротно не поставит точку в отношениях между ними. Так что давайте лучше вернёмся к нашему предстоящему сражению и сконцентрируемся на деле, отбросив в сторону эмоции. Сейчас они лишние.

На неожиданно серьёзный спич Лёхи каждый отреагировал по-своему. Синар лаконично пожал плечами, мол «моё дело маленькое, я предупредил — а дальше вы сами», Эльнара с любопытством зыркала глазами во все стороны, при этом усиленно делая вид, что её интересует только очередная порция мороженого и больше ничего вокруг. Лаэль угрюмо смотрела в сторону двери, видимо разрываясь между двумя желаниями: остаться здесь или же побежать за Ли. А вот Вета рассматривала свои ладошки и пыталась найти ответ на глобальный вопрос, что делать и как жить дальше?

Решив не мучать народ ожиданием, я сразу же попросил Лаэль сбегать и позвать Ли, а когда они вдвоём вернулись, приступил к подробному изложению плана на предстоящий бой. В принципе, ничего сложного в этом плане не было. В момент, когда наш отряд проникнет через маскировочный полог демонов и привлечёт внимание противника к себе, с противоположной стороны должен будет появиться отряд поддержки, в задачу которого входила атака хилера демонов и отвлечение на себя частичного внимания. Когда же два или три демона развернутся в сторону новой угрозы, я вместе с Ветой рванём к ним на помощь, хотя точнее тут будет сказать, что мы будем не им помогать, а выполнять свою собственную и главную цель: ликвидацию хилера. Не знаю почему, но я был абсолютно точно уверен в том, что в предстоящем сражении у демонов будет такой же состав, как и в последнем бою.

Особых возражений после озвучивания плана не поступило. Было несколько уточняющих вопросов о диспозиции других членов отряда во время боя, и собственно всё. Так что, закончив разбор полётов, мы отправились на встречу с отрядом добровольцев. Времени у нас оставалось не так уж и много. Предположительно, часа через четыре, максимум пять, очередной город будет уничтожен ритуалом демонов. С учётом того, что уцелевших городов после вчерашнего дня осталось только три, не учитывая покинутых и Гирана, я считал так же, как и совет кланов, что демоны будут атаковать сразу три города. В теории возможно, что противник захочет атаковать и Гиран тоже, но так как пока что главный город региона никто не осаждал, такой исход был маловероятен.

Я конечно же, как и все более-менее разумные командиры кланов, размышлял над проблемой ритуалов демонов, ведь зачем-то же им нужно постоянно окружать город войсками, и только после этого применять ритуал, а не просто взять и тёмной ночью превратить город в озеро лавы. Другими словами, у меня были серьёзные подозрения, что кроме ритуала, который проводят демоны, есть ещё какой-то дополнительный ритуал, который проводят вокруг города сами осаждающие. По-другому объяснить такую чёткую последовательность действий местных рас и демонов я не мог. Так что будем надеяться, что аналитика совета кланов, так же как и моя, окажется верной, и Гирану в ближайшие пару суток ничего не грозит. Хотя если наша миссия опять закончится неудачей, то разговор будет идти об одних сутках.

Здесь ещё надо добавить запасной план Джорджа и остальных. Ребята абсолютно чётко понимали, что в городе их просто-напросто зажарят заживо, и решили этого не допустить. Если мой отряд провалит миссию, то как только город окажется в окружении, всё население Гирана вывалится на определённом направлении из города и ринется на прорыв. Тем самым они хотят хотя бы напоследок попробовать или вырваться из окружения, или нанести максимальный ущерб противнику. Теоретически можно было бы предупредить остальные города о методах боя противника, то есть сообщить им, каким именно способом уничтожаются города демонами. Вот только толку от этого будет мало. Со слов Джорджа, впрочем, я и сам с ним был полностью согласен, нам просто никто не поверит. Доказательства же мы предоставить, к сожалению, не сможем.

Был ещё один вариант, который рассматривался на совете. Это вывести всех игроков из города и устроить массовый прорыв в сторону обелиска. Тогда в теории те, кто сможет достичь цели, окажутся в безопасной зоне глобального артефакта. Вот только в этом плане было сразу несколько проблем. Первая и, пожалуй, самая главная, это полное отсутствие дисциплины у подавляющего большинства игроков. Кланы, конечно, смогут держать свою главную силу под контролем, но это всего лишь шесть процентов от всего населения города. Все остальные — это обычные низкоуровневые игроки, которые либо прожигали свою новую жизнь, либо занимались ремеслом, ну или просто жили в одном из городов в своё удовольствие, не особо стремясь рисковать и прокачивать себе уровни.

Вторая проблема вытекала из первой. Если ты не можешь контролировать основную часть своей армии, то эта армия превращается в толпу, которая стремится разбежаться по округе. Более того, часть народу ломанётся обратно в город, как только представится такая возможность. А всё из-за того, что большинство до сих пор не верят в то, что есть некая группа магов, а именно демонов, которая за один ритуал умудряется уничтожить любой город. И количество таких упрямых ослов, к сожалению, переваливало за половину населения Гирана. Как сказал Джордж: «Проще убедить белую стену в том, что она розовая, чем заставить эту толпу поверить в истину».

Конечно, были и другие проблемы. Такие как, например, отсутствие тренировок совместного передвижения или боя. Да даже строем пройтись сможет максимум процента три-четыре от общего количества людей. Или например полное незнание того, что происходит с исчезнувшими отрядами, и кто именно их уничтожает. В общем, список можно продолжать ещё долго, однако особого смысла в этом нет, так как первых двух проблем с головой хватало, чтобы раз и навсегда отбросить подобные мысли. О чём говорить, если совет не уверен в том, что во время сигнала атаки на противника хотя бы половина населения выйдет за ворота Гирана. Просто потому, что большинство испугается подобной авантюры больше, чем «возможного» сжигания заживо в каменном мешке городских стен.

Пока я размышлял над проблемами города и его защиты, мы успели подойти к зданию мэрии, возле которого нас уже ожидал Джордж и двенадцать добровольцев — четыре девушки и восемь парней. Почти все девушки по комплекции и внешнему виду отдаленно напоминали Ли: такая же искусственная азиатская модельная внешность с кукольными лицами. Отличия были только в причёске, цвете глаз и обьёме груди. Правда, если присмотреться, то у Ли черты лица были более плавными, и я бы сказал, изысканными, хотя, наверное, больше подходило слово «природными». То есть лицо Ли не смотрелось, как явное вмешательство хирурга со стороны. Единственным исключением оказалась уже знакомая нам девушка Анита. Честно говоря, я не думал, что увижу её среди добровольцев. Присмотревшись, среди ребят я заметил ещё и выжившего в прошлый раз рыцаря, кажется, его звали Гарри. Видимо, в том отряде погибли их близкие друзья, либо любимые люди, раз они решили стать опять добровольцами и полезть в самое пекло. В отличие от остальных, эти двое как раз таки точно понимали, на что способны демоны.

Остальные парни выглядели подтянуто как на подбор, с явной выправкой бывших военных. Во всём этом отряде поддержки была только одна проблема: их уровни. Естественно, самые высокие были у Аниты — сто восемьдесят четвёртый и Гарри — сто девяностый. А вот другие показателями уровней не радовали. Минимальный сто шестидесятый и максимальный сто семьдесят пятый, и то у командира. Если же добавить сюда их параметры, то получалось, что одеты они в вещи с максимум одним бонусом, да ещё и невысоким. Что, честно говоря, меня удивило, потому как всё снаряжение погибших из отряда Кука было забрано Анитой и Гарри, а потом передано Джорджу.

Когда мы поздоровались, и Джордж представил меня командиру отряда, я и задал этот самый интересующий меня вопрос о снаряжении.

— Мы, конечно, могли бы снарядить ребят в топовый шмот, но боюсь, это слишком рискованно, учитывая их миссию, — рассудительно ответил Джордж.

— Это, конечно, понятно, — не очень уверенно возразил я, так как обсуждать судьбу вещей рядом с людьми, которые будут их носить, и с которых, по сути, мне потом их снимать, было очень некомфортно. — Но если отряд будет в низкой экипировке, он мало того, что не сможет выстоять даже пару секунд боя, так ещё и помощь от него будет практически нулевая.

— Насколько я понимаю, шансов выжить у моего отряда практически нет, — безэмоционально вмешался в разговор командир отряда поддержки Эмиль Люпен. Как я понял из предварительной информации, переданной мне Джорджем, он в прошлом был полковником во Французском легионе. — А раз шансов нет, то и смысла одевать наш отряд в вещи, которые могут быть потом потеряны навсегда — глупо. Была б моя воля, я бы весь отряд одел в магазинные вещи.

Тяжело вздохнув и покачав головой, я с трудом смог сдержать резкое высказывание в сторону этого твердолобого и явно плохо соображающего военного.

— Мы с вами видим ситуацию не просто по-разному, а как будто с диаметрально противоположных сторон. Причём, где находится ваша сторона, я боюсь даже представить, ибо большей глупости даже сложно вообразить, — максимально сдерживаясь, высказался я. — Вы, господин Люпен, совершенно забыли об одном маленьком, но очень важном факте. Если мы не сможем уничтожить отряд демонов, а также не научимся в будущем ликвидировать все их ритуалы, то абсолютно не важно, во что будут одеты защитники города. Раскалённой лаве, молниям и ураганам наплевать на ваши параметры и на вашу экипировку.

— С одной стороны, вы правы, Андрей, — спокойно произнёс Джордж, жестом руки останавливая возражения Люпена. — Но это если рассматривать вопрос с точки зрения пребывания в городе, однако мы не собираемся ожидать своей печальной участи, будучи запёртыми в каменный мешок. А во время прорыва каждый боец, одетый в хорошие вещи, будет на вес золота и от него будет зависеть, насколько далеко мы продвинемся.

— То есть, другими словами, вы не верите в успех нашей миссии, — холодно произнёс я, смерив угрюмым взглядом Джорджа.

— Не то что бы я не верю, однако, Андрей, вы же и сами понимаете, что шансы на успех очень и очень малы, — уклончиво произнёс Джордж, миролюбиво улыбнувшись.

— Если вы считаете, что я отправлю свой отряд на убой ради непонятной цели, то вы глубоко ошибаетесь, Джордж. Я веду свой отряд в бой против демонов потому, что считаю, что шанс на победу есть, и он далеко не маленький. Да, согласен, во время боя большая часть отряда поддержки, скорее всего, погибнет, но это не значит, что погибнут оба отряда. Наоборот. Таким образом, мы получим возможность выиграть столкновение с демонами, — уверенно и твёрдо произнёс я.

— Господин Смирнов, видимо, думает, что мой отряд не сможет справиться с задачей, имея текущее снаряжение, — с холодком в голосе произнёс Люпен, обращаясь ко мне. — Но могу вас заверить, уважаемый, мы выполним поставленную перед нами задачу любой ценой.

— Я, конечно, рад, что вы настолько уверены в своих силах, — с иронией посмотрел я на него. — Вот только в отличие от вас, я прекрасно знаю, на что способны демоны, и как быстро они уничтожают препятствия на своём пути. Для понимания опишу. У вашего отряда сейчас максимальное количество здоровья девятьсот пятьдесят единиц. Даже если добавить вам все необходимые бафы, оно не превысит и полутора тысяч, в то время как один единственный выпад демона наносит от тысячи до полутора тысяч урона. Другими словами, если вам сильно повезёт, вы сможете пережить один удар, а значит, не справитесь, в итоге, с поставленной задачей. Ни один хилер физически не успеет восстановить вам здоровье.

— Для того, чтобы нанести урон, нужно сначала попасть, — с превосходством посмотрел на меня этот самоуверенный надутый военный индюк. У меня же почему-то резко зачесались руки и, особенно, кулаки. Так и хотелось вбить его самоуверенность в дорожную пыль по самые уши.

— Кажется, наш разговор повернул не в то русло, — напряжённо улыбаясь, вмешался в наш диалог Джордж. — Если вы, Андрей, настолько уверены в том, что потом сможете вернуть вещи обратно, то мы переоденем отряд в топовое снаряжение.

— Да, я уверен на все сто, — утвердительно кивнул я головой. Может быть резко, но зато честно добавил. — Погибнуть своему отряду я в любом случае не позволю.

— И всё же я хотел отметить, что считаю лишним такие переодевания на фоне общих рисков, — упрямо заявил, вмешавшись, Люпен.

И с одной стороны, я его понимал, всё-таки несмотря на его глупость, в данном вопросе он шёл добровольцем на верную смерть, так что, как минимум, за это он заслуживал глубочайшего уважения. Вот только мне пришлось потратить ещё минут десять, дабы, оперируя аргументами, убедить его в том, что мне нужен не сам факт его доблестного самопожертвования, а выполнение определённой задачи, которое, в итоге, может привести к возможному спасению всех жителей Гирана. Хорошо, что в конечном счёте здравомыслие победило, и отряд поддержки переодели в вещи более высокого уровня и качества. Теперь уже их минимальное количество хп равнялось тысяче пятисот, с учётом же бафа на сорок процентов, хп составило свыше двух тысяч.

Наконец-таки закрыв все вопросы по поводу одеваний, переодеваний, снаряжения и сборов, мы смогли перейти к транспортировке двух отрядов. В этот раз нам предстояло попробовать спасти город Лердье. И судя по всему, выбор этот был сделан не просто так. Насколько я смог догадаться, выбор именно этого города был одним из условий участия в операции сыгранного отряда Люпена с пополнением из ещё четырёх добровольцев. Кажется, парень очень сильно хотел попытаться спасти город своих бывших соотечественников. Более того, он собирался в случае успеха и выживания отправиться в город и попробовать убедить игроков прорываться с боем в сторону Гирана. Задача, конечно, благородная, но как по мне, слабо реализуемая.

Перемещение двух отрядов заняло почти пять часов и я, если честно, думал, что мы уже не успеем спасти город. Однако я ошибался. Ритуал по уничтожению Лердье ещё либо не завершился, либо не начался. В любом случае, расположившись и заодно проверив один из наиболее перспективных для ритуала холмов, я отправил Вету и Ли на воздушную разведку. Пока они летали, мы, к сожалению, ничего сделать не могли, потому что любое наше перемещение могло спровоцировать путаницу, и девчонки потом нас просто-напросто не найдут. Но чего особенно сильно я опасался, так это стычек либо с армией противника, которая окружила город, либо с разведгруппами эльфов.

Ожидать, пока вернётся наша разведка, пришлось около часа. На наше счастье, место проведения ритуала оказалось одно, и девочки смогли его засечь, более того, оно располагалось не где-то далеко, а буквально на соседнем холме. А вот когда мы достигли этого самого холма, нам пришлось разделиться. Это, конечно, риск, но по-другому мой план осуществить не получится. Суть моей идеи заключалась в том, что наш отряд поднимается точно так же, как и в прошлый раз, а вот отряд поддержки, во главе с Люпеном, заходит с другой стороны холма и не пересекает зону маскировки до тех пор, пока мы не вступим в бой. Это была самая хрупкая часть плана. Услышат они или не услышат начало боя — это большой вопрос. А так как артефактов связи нет, да и вообще любые артефакты не работали в этой местности, то приходилось надеяться только на сообразительность и слух отряда поддержки. Что, если честно, меня слегка нервировало.

Но ещё больше меня раздражала ситуация с собственным отрядом. Складывалось такое ощущение, что абсолютно все были уверены в том, что пока я командую, потерь у отряда не будет, и всё закончится хорошо. Такое отношение я заметил не сразу, но вот именно конкретно в этот момент, пока мы поднимались к замаскированной площадке демонов, такое ощущение, что кроме меня, вообще никто не нервничал. Лёха расслабленно поглядывал по сторонам. Синар осматривался вокруг, но без какой бы то ни было нервозности. Лаэль о чём-то тихонько переговаривалась с Ли. А Вета общалась с Эльнарой, и хотя они все поглядывали по сторонам, но складывалось впечатление, что мы идём на какой-то пикник, а не на бой, от которого будут зависеть наши жизни. И это бесило.

Я уже собирался сделать всем выговор и, скорее всего, устроить скандал, но смог взять себя в руки и, успокоившись, просто резкими знаками рук выразил своё недовольство. Слава богу, меня увидели, поняли, осознали, и в отряде наконец наступил правильный настрой как раз перед тем, как мы должны были пересечь маскировочный полог демонов. Как и в прошлый раз, первым проник на территорию противника я, и более того, когда рассмотрел, кто именно ожидал нас на той стороне, то лишь мысленно хмыкнул, и не более того. Это был тот же самый отряд из семи демонов, с которым мы уже сражались в прошлый раз.

В этот раз мы приближались друг к другу осторожно и нападать сходу никто не спешил, но демоны успели оценить нашу новую расстановку и, соответственно, тоже слегка перегруппировались. Напротив меня с Ветой заняли позицию двое, пожалуй, сильнейших их представителя, напротив драконов и Ли встала троица чуть послабее, и один демон, так же, как и Лёха, прикрывал хила. По моему знаку драконы применили магию, но не ядовитое дыхание, а огненное, что естественно вызвало тень улыбки на лице командира демонов, что как раз находился напротив меня. Хотя если бы он знал, что на самом деле это сигнал, а не реальная атака, то улыбочка на его лице сразу потухла бы. Впрочем, она моментально исчезла, как только он ощутил, что ещё один отряд зашёл на их территорию.

И вот тут всё уже закрутилось совершенно на другой скорости, но в пределах моих предположений о реакции противника. Я, применив все свои усиления и параллельно выпив дорогущую банку на восстановление маны, ринулся на помощь драконам, в то время как Лёха занял моё место. Такой перестановкой я хотел, как минимум, отвлечь главного демона на нашу центральную группу и убрать прикрытие от их хила, либо заставить демонов отступить к хилу, тем самым открыв тыл для нападения отряда прикрытия. Но командир демонов выбрал совершенно другую тактику. Он сам ушёл к хилу, а тот боец, который до этого его прикрывал, сместился в сторону меня и драконов. В итоге Вета и Лёха оказались вдвоём против одного, а выскочивший отряд прикрытия встретил командир демонов при поддержке хила.

Его расчет был понятен. Он думал, что пока основной отряд задерживает нас, он сам успеет расправиться с двенадцатью игроками, а после вернуться к нам в бой. Но он не учёл того, что под всеми усилениями со мной на равных сражаться мог только он и больше никто, что учитывая поддержку двух драконов с их смертоносным дыханием, создавало серьезный перевес в нашу сторону. В такой ситуации в идеале мне нужно было вступить в ближний бой, зафиксировать демонов в каком-то одном положении, а после драконы ударили бы по демонам сбоку своим ядовитым дыханием. Но я, прекрасно понимая, что таким образом смогу достичь, в лучшем случае, только временного перевеса, а потом часть демонов успеет опять сбежать через портал, решил использовать авантюрную атаку.

По моему знаку Лаэль и Синар применили своё умение «Ядовитое дыхание», но фактически в одну сторону, а Вета на максимальной скорости подлетела ко мне и вцепилась в меня сзади. Я же, рванув прямо после дыхания драконов в образовавшийся просвет между демонами, смог буквально за пару мгновений оказаться возле вражеского хила и их командира. Встретив на блок выпад демона, я краем глаза заметил, как Вета стрелой устремилась к хилу противника. Остатки отряда поддержки — как ни удивительно, но пока я реализовывал свой план, из двенадцати игроков отряда в живых осталось ещё восемь — бросились помогать Вета в борьбе против хила. Сейчас первостепенной задачей была ликвидация хила, ну а всё остальное — второстепенно.

Несмотря на все мои усиления, полностью восстановленную ману, полностью восстановленное хп, полностью восстановленную выносливость, применение всех возможных и невозможных умений, всего чего я смог добиться за сорок секунд боя против демона — так это только то, что я ему ещё не проиграл. Он превосходил меня практически во всём, кроме сумасшедшего количества здоровья и более быстрого восстановления после ранений. Всё-таки меня могли лечить не только Эльнара или Вета, но и драконы, когда успевали. А вот его только один хил, который сейчас с трудом отражал атаки Веты. И вот это факт был очень неприятным сюрпризом. Эта демонесса-хил со своим красным мечом каким-то образом успевала отражать нападения Веты, кидать хил на своих, и ещё за это время умудрилась перебить практически весь отряд поддержки, оставив в живых только троих человек.

Возможно, так бы всё и продолжалось, но я, понимая, что мы подошли к красной черте, подал условный знак Вете. Сразу после этого на командира демонов со спины напал Финник в своей боевой форме, до этого малыш прятался в местных зарослях и ждал команды хозяйки. Нападение лисёнка или в этой форме, скорее, здоровенного лиса, оказалось полной неожиданностью для моего противника, мне же хватило одного мгновения его замешательства для реализации своей атаки с применением «Лезвия веры» так, чтобы он не успел среагировать. Правда, при этом пострадало не только тело демона, но и задние лапы фамильяра. Быстро кинув на Финника хил, я, резко развернувшись, бросился на помощь драконам, которых вовсю теснили три демона. Но, слава богу, ребята ещё держались, в основном благодаря в этот раз грамотным и взвешенным действиям Ли, которая наконец начала сражаться в команде. Особенно хорошо у неё получалось атаковать совместно с Лаэль, видимо, используя эмоциональную привязку.

Моя атака со спины, естественно, привела к резкому изменению ситуации и рисунка боя. К тому же, не отставая от меня, вылеченный Эльнарой до конца Финник ринулся на помощь Лёхе. Логичнее, наверное, мне было бы атаковать хила, с которым сейчас сражалась Вета, но я посчитал, что в этом случае могут пострадать как минимум драконы, а как максимум и Ли тоже. Слишком уж их положение было опасным. Я же, проскочив под мечом одного из демонов, смог тараном ударить второго в спину щитом, после этого, опустившись почти к земле, разворотом ушёл из-под удара третьего, после чего применил «Клинок энергии Ки» на свой меч и рубанул в корпус первого, который уже разворачивался в мою сторону. В то же мгновение Ли вместе с Лаэль двойным ударом поразили второго, а Синар умудрился в упор применить ядовитое дыхание в третьего, тем самым его убив.

Резко развернувшись в сторону последних двух, я с удивлением замер на месте. Последний демон каким-то немыслимым рывком умудрился оказаться рядом с Ветой и демонессой, по ходу дела убив ещё одного из отряда прикрытия. Но дальше он сделал то, что и заставило меня замереть на месте. Этот безумец принял на себя удар когтей Веты, и схватив её за руки, просто не давал сдвинуться с места. В то время, как демонесса, не теряя времени, отскочила в сторону, открыла портал и скрылась в нём. Через мгновение демон, державший Вету, упал мёртвым телом на землю. Сама же девушка смотрела на труп широко открытыми глазами, явно до конца не осознавая только что случившееся.

В итоге мы потеряли десять бойцов поддержки. Кстати, в живых, на удивление, остались наши бывшие знакомые — Анита и Гарри. Один демон убежал, и шестерых мы убили, при этом потратив порядка пятисот голды на банки. А ещё у всех выросли достижения, у меня теперь оно было сорок четвёртого уровня, видимо, из-за убийства командира демонов. Город мы спасли, кажется, в этот раз отряд демонов не имел страховки. Хотя, возможно, прошлый бой являлся ловушкой, в которую мы по глупости попали, а не обычной атакой города. Теперь оставалось вернуться в Гиран, доложить о ситуации и решить, что делать дальше. Всё-таки минус десять, это минус десять, как ни посмотри, и надолго хайлевельных добровольцев нам не хватит. Значит, надо опять что-то придумывать. Что-то такое, что позволит нам воевать против демонов на равных без отряда поддержки. Вот только что именно, я понятия не имел. А значит, завтра придётся жертвовать очередным отрядом добровольцев.

Глава 8

Виолетта

Город был спасён, однако цена этого «спасения» просто ужасала. Десять бойцов отдали свои жизни ради него. Более того, практически каждый из них умер на моих глазах. Возможно, разберись я с демонессой быстрее, и кто-нибудь ещё уцелел бы, однако ни я, ни Андрей не предполагали, что та окажется настолько сильной. Мы привыкли, что хил — это кто-то вроде Лизы или Эльнары, то есть практически беззащитный в ближнем бою член отряда.

Однако демонесса оказалась в несколько раз сильнее обычных бойцов и, скажу по правде, если бы не отряд поддержки, раз за разом самоотверженно отвлекавший на себя её внимание, не уверена, что пережила бы этот бой. Я наблюдала за тем, как ребята падали один за другим, как напоследок глаза Люпена блеснули просто неописуемым желанием жить, но ничего не могла сделать. Только отражать атаки врага раз за разом. Когда же очередной член отряда становился трупом, собственное бессилие душило меня всё сильнее.

Ну а момент, когда один из демонов добровольно отдал свою жизнь ради того, чтобы помочь демонессе уйти, поверг меня в настоящий шок. Всё произошло так быстро и неожиданно, что я даже не смогла среагировать, лишь наблюдала за тем, как противник сбегает через портал. После этого в моей голове закрутился целый водоворот непонятных мыслей. Неужели целители у них в таком почёте? Или же всё дело именно в этой демонессе, и она какая-то важная персона? «Высший демон» или что-то вроде? Не знаю. Однако интуиция подсказывала, что мы с этой дамочкой ещё встретимся. И не сказать, чтобы подобное предчувствие меня хоть слегка радовало.

Был и ещё один очень и очень неприятный момент, а именно — жертвы ритуала. Поскольку в этот раз мы, можно сказать, победили, я была чуть ли не на все сто процентов уверена в том, что теперь уж нам точно удалось их спасти. Но нет. После окончания боя мы, к удивлению, обнаружили, что все двенадцать игроков на столбах погибли. И это действительно было странно, ведь когда мы только напали, несчастные определённо ещё были живы. Получалось, что кто-то убил их с помощью магии телекинеза или же разновидности ментальной магии во время нашего боя. Так же было и в прошлый раз. Но зачем? Почему демоны так сильно старались не допустить попадания к нам в руки живых пленных? Может ли быть, что всё из-за информации, которую те могли бы нам передать? Даже не знаю. Но как-то это странно.

После третьего боя снимать лут с погибших было уже намного легче, и к своему ужасу я осознала, что действительно начала привыкать к подобному. Анита и Гарри забрали себе всё топовое снаряжение павших воинов, чтобы потом передать его Джорджу, пока Андрей пополнил нашу казну на пару сотен серебряных за счёт жертв ритуала. Разумеется, это не компенсировало и самую малость того состояния, что мы потратили за все стычки с демонами. Как же много я тогда была готова отдать лишь за то, чтобы убийства разумных давали нам не только достижения, но и хотя бы по пять золотых за каждого.

Кстати, о достижениях. Благодаря тому, что Синар самостоятельно разобрался с одним из демонов, а Финник помог Андрею в борьбе с командиром, да и я сама одного убила, система дала мне плюс двадцать один уровень к «демонам». Другими словами, в статах у меня сейчас было указано «Убийца демонов 49 уровень». Два новых очка умения я, не задумываясь, забросила в «Энергетический клинок Ки», подняв его тем самым до двадцать первого уровня.

За счет большинства вторичных характеристик так же быстро я подняла «Уклонение» до сотого уровня. Дело в том, что в последнем бою с демонессой чётко поняла: даже всей моей ловкости и скорости будет мало для того, чтобы её одолеть. Всё, что я сегодня смогла — это избежать лишь половины ударов противника. Как ни посмотри, но подобная характеристика была мне просто жизненно необходима. Оставшиеся же семнадцать очков я кинула в «Маскировку», подняв ту до сорок шестого уровня: умение сливаться с местностью, когда по округе рыщут эльфы-поисковики, как по мне, очень и очень полезно.

Возвращаться в Гиран решили по следующей схеме: вначале Ли на Синаре отвезёт к городу Гарри и Аниту, вернётся за остальными, после чего уже все вместе мы направимся в сторону Гирана. Почему именно так — понять нетрудно. Одним заходом мы переправить всех просто не смогли бы, а оставлять маленькую группу типа Андрея с Эльнарой возле осаждённого города очень опасно. Кто его знает, вдруг демоны решат вернуться? Работали бы ещё у нас кристаллы связи, тогда ладно, ну а так я выступила категорически против этой идеи. Из этих же соображений мы с Ли вновь обменялись драконами: чтобы в случае чего, через Синара я могла сообщить подруге о непредвиденных обстоятельствах, ну или наоборот.

Пока мы ждали возвращения Ли в укромном месте, я успела заметить, что кроме меня, все находились в довольно радостном настроении. Эльнара играла с Финником в догонялки под весёлые комментарии Лаэль, Андрей умиротворённо смотрел на пролетающие над нами облака, пока Лёха, забыв о всякой осторожности, уже достал гитару и выпивку. Слава всему, Андрей вовремя его образумил, напомнив, что опасность ещё не минула, и лучше с музыкой подождать до Гирана. Тем не менее, по лицу Андрея можно было понять, что он и сам не против поднять пару кружек за нашу победу под аккомпанемент игры Лёхи. Мне же как-то совсем не радовалось. Пускай бой мы и выиграли, но цена этого была слишком высока. Ещё и проблема с Ли никуда не делась и терзала меня изнутри.

Вскоре подруга и Синар вернулись, после чего мы расселись по драконам и устремились в сторону Гирана. Меньше, чем через час были уже на месте. Как всегда, приземлились на крыше главного здания, чтобы сразу же доложить Джорджу о результатах. Уже по традиции Андрей позвал меня с собой, и вначале я даже пошла за ним следом, однако на входе в кабинет главы внезапно передумала, решив в этот раз махнуть рукой на столь «важное» мероприятие. Во-первых, опыт подсказывал, что обсуждения будут долгими, и я на них, как минимум, полдня потрачу, во-вторых, уверена, Андрею в обсуждении грядущей битвы моя помощь совсем не нужна, и в-третьих, у меня были дела поважнее. К примеру, разговор с Ли.

Так как со вчерашнего дня с подругой мы совсем не говорили, я собиралась позвать её в ближайшее кафе и угостить каким-нибудь невероятно вкусным тортиком. Однако когда я вышла из главного здания на улицу, и уже хотела пуститься вдогонку за остальными, давно покинувшими здание и направившимися к гостинице, кое-что меня всё-таки задержало. Анита и Гарри сидели на лавке недалеко от выхода, кажется, абсолютно позабыв, кто они и что здесь делают: настолько отстранёнными были выражения их лиц. Интересно, почему ребята не пошли домой? Вот уже два часа, как они в Гиран вернулись. Может быть Джордж сообщил им нечто шокирующее, когда они пошли к нему с докладом? Хотя не думаю, что дело в этом, ведь с самого конца боя эти двое не сказали ни слова. Поэтому, бросив на дорогу к гостинице быстрый взгляд, я всё-таки развернулась и направилась к двум выжившим членам отряда поддержки.

— Анита, Гарри. — Махнула я им рукой, приближаясь. — А вы чего здесь? Что-то случилось? — Как только спросила, так сразу же об этом и пожалела. В виду происшедшего сегодня ответ на последний вопрос был более чем очевиден.

— Да вот, — натянуто улыбнулась Анита, — сидели и обсуждали с Гарри нашу «удачу», если, конечно её так вообще можно назвать.

— Хм, — я слегка потупила взгляд, не зная, что именно на это ответить, после чего всё же вновь взглянула на девушку, — не против, если я присяду?

— Прошу, — ответил вместо неё Гарри, слегка отодвигаясь в сторону. — Однако должен предупредить, что у нас тут своя собственная атмосфера.

— Мне к этому не привыкать. — Улыбнулась я в ответ, опускаясь на лавку. — Вы заходили к Джорджу? Что он сказал?

— Всё как всегда, — пожала плечами Анита. — Поздравил нас с возвращением и отметил, что клан гордится такими бойцами.

— А вы, я смотрю, этим словам совсем не рады, — произнесла я не очень уверенно.

— Не то что бы «не рады». — Анита отвернулась в сторону. — Просто как-то это всё странно. Мы с Гарри готовились сегодня умереть, а в итоге, уже во второй раз выжили.

— Да уж, жизнь временами действительно любит пошутить, — добавил Гарри к словам девушки.

— Честно говоря, я не понимаю, — сказала я чистую правду. — Сегодня я ожидала увидеть в отряде кого угодно, но точно не вас. Ведь вы уже бились с демонами и знали, на что эти черти способны. Так почему решили сразиться с ними ещё раз? — Я пронзительно посмотрела в глаза Аниты. — Если что-то действительно и странно, так именно это.

— Нет тут ничего удивительного, — ответил вместо неё Гарри. — Я и Анита просто хотели отомстить этим уродам за погибших в прошлом бою. Хоть чуток насолить проклятым ублюдкам, — на этом месте лицо парня перекосила гримаса горя и боли, — чтобы эти мрази не думали, будто им всё сойдёт с рук.

— В той битве я и Гарри потеряли дорогих нам людей, — продолжила Анита объяснение парня. — Жить с этой болью очень трудно. Каждую ночь я просыпаюсь в кошмарах и задаю себе один и тот же вопрос: будь я сильнее или же действуй увереннее и быстрее — смогла бы я спасти Дорис? Она стала моей первой и единственной подругой в этом чужом незнакомом мире. Пускай Дорис и не особо общительна, но ради дорогих ей людей была готова на всё. Так и в том бою… — Голос Аниты дрогнул, и она отвернулась в сторону. — Тот удар предназначался мне, а Дорис взяла и оттолкнула меня в сторону. Такая дурёха…

Гарри в ответ на слова Аниты дружески положил ей руку на плечо в знак поддержки. При этом в глазах парня стояла настоящая мутная пелена. Нетрудно было догадаться о том, что чувства, описанные девушкой, ему очень и очень знакомы.

— Ты тоже потерял друга в той битве? — Спросила я у рыцаря, сама не зная зачем.

— Нет, — к удивлению, ответил он. — Я потерял сестру. Никогда не прощу себе того, что не смог её уберечь. Что в той жизни, что в этой — она всегда уходила раньше меня.

— Подожди… — Забыв о серьёзности момента и тяжёлой атмосфере вокруг, я уставилась на парня с широко выпученными глазами. — Ты сказал «сестру»? То есть «родную»? Из прошлой жизни?

— Ну да. — Посмотрел он на меня в лёгком недоумении. — А ты чего так этому удивляешься?

— Значит, ты добрался до обелиска и спросил о ней? — Проигнорировала я вопрос парня.

— Нет, конечно, — хмыкнул тот в ответ, — зачем такие сложности? О том, где Глория и как она выглядит, я узнал у местного торговца информацией. Денег, конечно, пришлось тогда немало выложить, но оно того стоило.

— Не понимаю… «Торговцы информацией»? Кто это? Пожалуйста, расскажи мне обо всём поподробнее! — Уставилась я на парня чуть ли не с безумным блеском в глазах.

— Ну… — Он явно смутился такому вниманию с моей стороны. — Это люди с особыми умениями, доставшимися им в награду за прохождение мегакрутых данжей. Получив такой чит, они решили, что нафиг ту прокачку, ведь можно неплохо жить и за счёт способности. Вот и стали «торговцами информацией».

— То есть система выдаёт им информацию, которая другим игрокам не доступна?

— Типа того. — Кивнул головой Гарри. — Ну да, в принципе, не удивительно, что ты о них не знаешь. Такие игроки попадаются очень редко, дай бог пара-тройка на весь регион найдётся.

Про себя я подумала, что описанная парнем способность очень напоминала собой архив Ли. Более того, то, что не только ей достался чит подобного рода, выглядело вполне логично и понятно. Вот только, когда мы с подругой подробно обсуждали её способность, она сообщила, что архив выдаёт ей информацию только о виртуальном мире, ну а найти кого-то с его помощью — что-то из жанра фантастики. Кажется, она говорила, чтобы накопить достаточное количество очков для такого вопроса, ей нужно несколько месяцев без остановки сексом заниматься или вроде того. Уже не помню. Однако её слова абсолютно точно не сочетались с тем, что я только что услышала от Гарри. Неужели Ли соврала мне? Или же существуют архивы разных направлений? Хм. Причин сомневаться в Ли у меня нет, так что, пожалуй, всё-таки второй вариант.

— Небольшое уточнение, — ещё раз обратилась я к парню. — Эти «торговцы информацией» могут рассказать тебе всё, что угодно, или у них тоже есть какие-то ограничения?

— Деньги — их самое большое ограничение, — с явным раздражением процедил парень в ответ. — Один вопрос стоит аж восемьдесят золотых. У кого мне только денег занимать не пришлось, чтобы на него наскрести. Ещё повезло, что всё это оказалось не зря.

— Хорошо, тут понятно. Кроме денег, есть ещё что-то? А то с твоих слов получается, что эти торговцы чуть ли не ходячие обелиски.

— К сожалению, всё не так красочно. Есть две способности, предоставляющие дополнительную информацию. Одна ориентирована на саму игру, а другая — на игроков в ней. Те, у кого первый вид, очень редко становятся торговцами, так как за каждый вопрос им приходится платить болью. Большей частью, торговцы — это те, кто предоставляют одним игрокам информацию о других. За вопросы они расплачиваются не болью, а деньгами, поэтому, кстати, стоимость одного вопроса и такая заоблачная. Ну да и тут есть ограничения. Способность можно применить лишь три раза в сутки, поэтому очередь к «торговцам» обычно расписана на недели вперёд. — Заметив мой быстро потухший взгляд, Гарри спросил: — А ты чего так этой темой заинтересовалась? Ищешь, что ли, кого?

— Угу. — Кивнула я головой. — В этом мире мой брат и подруга, я узнала об этом от обелиска. Да и что случилось с членами моего клана, тоже было бы неплохо узнать.

— «Что случилось», ты не узнаешь. — Пожал плечами парень с подбадривающей улыбкой. — Просто архив даёт ответ лишь на четыре вопроса. Первый — переродился ли человек в этом мире. Второй — жив ли он сейчас. Третий — его нынешний внешний вид. Четвёртый — настоящее местоположение.

— Ясно. В любом случае, где ты нашёл этого торговца? Он ведь сейчас в Гиране? — Спросила я с огромной надеждой во взгляде и голосе.

— Да, здесь, — кивнул головой парень. — Найти его несложно, он купил себе целый особняк в центре города. Ну да оно и неудивительно, с такой-то ценой на услуги. Кстати, — Гарри резко ко мне обернулся, — в связи с войной наплыв клиентов у него, возможно, не такой уж большой. Думаю, ты можешь рискнуть. В крайнем случае, докинешь пару золотых, и он примет тебя без очереди.

— Можешь показать на карте, где именно он живёт? — С помощью иллюзии я воссоздала перед Гарри огромную карту Гирана, и тот довольно быстро указал мне нужное место.

— Здесь, — Гарри выставил вперёд подбородок, как будто в подтверждение своих слов. — Не заблудишься.

Поблагодарив Гарри и Аниту, которая, предавшись воспоминаниям о погибшей подруге, усердно смахивала слёзы с глаз в надежде, что мы этого не заметим, я направилась в указанном направлении, мигом забыв обо всём на свете. Вроде бы следовало поддержать ребят, сказать, что трудные времена пройдут, но мне стало совсем не до того. Это же просто настоящий подарок судьбы! Наконец-то у меня получится узнать хоть что-нибудь о Маринке и брате. Более того, нужно спросить торговца и о Егоре. Если он ещё жив (а о другом исходе я просто отказывалась думать), по возвращению на материк можно будет организовать спасательную операцию и вызволить его из плена. Да. Именно так мы с Андреем и сделаем.

Как и сказал Гарри, поиски дома торговца по имени Давид много времени у меня не заняли. Как-никак, жил он в действительно роскошном трёхэтажном белом особняке с ухоженным садом, витражными окнами и стеклянными балконами. Посомневавшись пару секунд и тяжело вздохнув, я всё-таки робко позвонила в звонок. Буквально через минуту мне открыла двери молодая красивая женщина с роскошными волосами фиолетового оттенка. Она представилась Джанет и спросила о цели моего визита. Пускай и слегка скомкано (всё-таки в тот момент моё сердце замирало от предвкушения) я объяснила ей, что ищу торговца информацией Давида, дабы узнать у него нужные мне сведения. Женщина окинула меня заинтересованным взглядом — подозреваю, что в военное время к ним клиенты действительно не часто заглядывали — и попросила следовать за ней. Как выяснилось по дороге, Джанет была женой Давида, а её муж сейчас отдыхал на заднем дворике.

Хозяйка дома попросила меня подождать в элегантной (я бы даже сказала «помпезной») гостиной, пока она сходит за мужем. Не знаю почему, но в этом доме я чувствовала себя неуютно, и его роскошь заставляла меня передёргивать плечами время от времени. Скажу больше, если бы Давид вышел ко мне во фраке, а его жена под ручку с ним в пышном платье, я не сильно бы удивилась. Но всё оказалось не так плачевно. Давид появился буквально через пять минут в обычной белой футболке, кроссовках и синих джинсах. Довольно длинные блондинистые волосы с чёлкой слегка падали на лицо парня, а голубые глаза, казалось, смотрели в самую душу. В остальном же он производил впечатление самого обычного и заурядного человека.

— Итак, думаю, смысла спрашивать, зачем вы пришли, просто нет, — начал Давил. — Предлагаю опустить все формальности и перейти сразу к делу. К вашему счастью, сегодня я способность ещё не использовал, а значит, смогу уделить вам внимание. Всё, что вам нужно, это взять меня за руку и мысленно произнести имя того, кого ищете, одновременно с этим представив в голове его образ, — с важным видом произнёс Давид, после чего слегка улыбнулся и добавил: — Цена — сто голды.

— Что? — В знак возмущения я, кажется, даже раскрыла рот в форме буковки «о». — Сто? Мне сказали, что восемьдесят. Не слишком ли много вы хотите, уважаемый?

— Нет. — Пожал тот плечами абсолютно безэмоционально. — Военные времена требуют новых расценок. Несмотря на то, что сейчас Гиран просто кишит людьми, с клиентами у меня негусто. Когда на кону стоит собственная жизнь, мало кто думает о поиске семей и друзей. Вот и приходится вертеться.

У меня аж лицо скрутило от представления реакции Андрея, когда он узнает, что я вот так просто потратила триста золотых. Несмотря на то, что за вопросы системе Давид отдавал ей деньги, уверена, даже восемьдесят голды — это с наценкой процентов в тридцать. Тут же просто с ума сойти можно! Где, скажите на милость, я могла взять такое богатство?! И это я ещё молчу о том, что хочу задать три вопроса, а не один. Кажется, даже Финник возмутился подобной несправедливости, так как начал рычать на Давида с грозным блеском в глазах.

— У меня сейчас столько нет. Однако я надеюсь, что вы согласитесь сделать небольшую, а ещё лучше большую скидку той, кто в будущем, возможно, спасёт Гиран и его жителей от верной смерти, — заявила я, ничуть не смутившись собственной наглости.

— Что вы имеете в виду? — Уставился на меня Давид с заинтересованным видом.

— Да… как бы… — Я слегка замялась от его пристального взгляда, ну а парень тем временем продолжил.

— Хотите сказать, что вы — одна из девушек, в подчинении которой находятся драконы? Та самая, о которой сейчас весь город гудит? — Проницательно переспросил он, видимо, обратив внимание на мои показатели и снаряжение, подобных которым в «Сиянии» да и других кланах не было.

— Если уточнить, что у нас с драконом дружеские отношения, а не хозяин-господин, как вы их обрисовали, то да, всё правильно. — Кивнула я головой. — Так что? Поможете мне? — Переспросила я с надеждой во взгляде.

— Подождите меня здесь, — ответил Давил и направился в сторону сада, где сейчас находилась Джанет.

В окно я видела, как бурно эти двое переговаривались, и понимала, что подобное не сулит мне ничего хорошего. В том, что Давид задумал что-то провернуть с моей и драконов помощью — я даже не сомневалась. Главный вопрос — «что». Если это что-то реализуемое, то я, пожалуй, соглашусь. Всё-таки этот парень — единственный шанс узнать что-нибудь о близких мне людях. Ну а если я отдам Давиду сейчас триста золотых, казну нашего отряда это разорит полностью, что соответственно приведёт к стопроцентной смерти всех его членов.

— Итак, — сказал Давид, вернувшись. На этот раз он был вместе с женой, которая умостилась в кресле напротив. — У меня к вам…

— Виолетта, — представилась я.

— Виолетта, есть следующее предложение. Мой архив полностью в ваших услугах. Можете задать целых три вопроса, и за это я с вас даже медяка не возьму, а ту стоимость, что у меня требует система, оплачу из личных средств.

— Звучит заманчиво. — Кивнула я головой. — Однако, что вы хотите взамен?

— Спасения, — ответил Давид, ничуть не смутившись. — Тяжело говорить, но я слабо верю в то, что даже с вашей помощью Гиран выдержит осаду. Если завтра ночью, когда я закрою здесь все свои дела, вы на драконе сможете вывезти из города меня и жену, после чего доставить к безопасному месту далеко отсюда — я отвечу на любые ваши вопросы. Разумеется, в пределах возможностей моего архива.

— А вы уверены в своём решении? Насколько я знаю, многие пытались сбежать, однако в итоге все они бесследно пропали.

— Уже простите, но я в подобный бред ни капли не верю. Наверняка командир Джордж выдумывает всё это, чтобы воины не дезертировали, а стояли за Гиран до последнего. В любом случае, если мы покинем Гиран на драконе, враги не смогут нас отследить и опасность пропадет.

— Я бы, пожалуй, могла вам помочь… — Протянула я неуверенно. — Однако я не в силах гарантировать вам безопасность. После того, как мы расстанемся, я вернусь в Гиран, а вы будете сами по себе. Не кажется ли вам, что такой путь намного опаснее, чем если бы вы решили остаться в городе? — С сомнением взглянула я на торговца.

— Нет. — Отрицательно покачал он головой из стороны в сторону. — Я лучше рискну, чем буду ждать здесь своей гибели. Можете считать меня трусом, но жизнь моей жены и моя мне важнее, чем жизни тысяч и тысяч незнакомых людей. — Давид посмотрел мне прямо в глаза. — Так что? Мы договорились?

— Ну… — Посомневавшись с секунду, я всё-таки кивнула головой. — Хорошо. Идёт. Завтра ночью я заберу вас и доставлю туда, куда скажете. Однако выбирайте место с расчётом на то, что я не могу надолго покидать Гиран. Оно должно быть максимум в четырёх часах лёту.

Уладив все формальности, и даже скрепив договор крепким рукопожатием, я пересела на диван Давила и взяла его за руку. Немного подумав, решила первым делом узнать о Егоре. Трудно сказать, почему всё-таки начала с него, а не, к примеру, с брата или Маринки. Может пожалела бедную Алёну, которая сейчас в Бастионе наверняка изводится от волнения? Будь я на её месте, не знаю даже, выдержала бы или нет. Как бы там ни было, ответ меня, с одной стороны, обрадовал, а с другой… Он явно не обещал ничего хорошего.

Давид сообщил, что информация о Егоре для его архива недоступна. Как так, он и сам не знал, однако подобный «сбой» происходил далеко не впервые. Когда же я кратко рассказала торговцу о плене, тот пожал плечами и предположил, что это может быть влияние какой-то магии или же артефакта. В общем, узнать местоположение Егора у меня так и не получилось. Хорошая же новость заключалась в том, что он, по крайней мере, жив. Если бы Егор умер, то проблем с доступом к информации о нём не было бы. Система бы так и ответила: погиб или что-то вроде.

Затем, поколебавшись с мгновение, я спросила Давида о брате. И вот тут-то новости были намного приятнее! Слава всему, Игорь был цел и невредим. Повезло, что брат оказался на моём континенте, где война ещё не шла так, как здесь. Более того, на системной карте обозначилось его нынешнее местоположение в каком-то незнакомом мне городе. Но и это не всё! В один миг в моей голове возник образ новой внешности брата, которая, скажу по правде, не сильно отличалась от его прошлой. Разве что он поднабрал в росте пару сантиметров, его спина стала слегка мускулистее, а волосы куда послушнее. Ко всему прочему, он зачем-то отрастил аккуратную узкую бородку. Хорошо хоть, что без усов! Как-то я в прошлой жизни за ним пристрастия к подобному стилю не замечала.

Пока я в своей голове рассматривала новую внешность брата со всех сторон, Давид поторопил меня с третьим вопросом. Не видя особого смысла тянуть время, в радостном предвкушении я задала системе вопрос о Маринке. Вот только… То, что я узнала, повергло меня в настоящий шок. После новости о брате я была так счастлива, что подобного точно не ожидала. Да, я знала, что это возможно, однако к вердикту Давида определённо не была готова. Всего одно слова — «мертва» — перевернуло мой мир с ног на голову.

Не веря сказанному и убеждая себя в том, что Давид просто ошибся, я запросила у него дополнительной информации. Однако торговец лишь напомнил о том, что все данные архив и так пересылает мне прямо в голову. Конечно, это было правдой, и как и в прошлый раз, я уже получила изображение длинноволосой блондинки, в которую, видимо, Маринка переродилась в этом мире, вот только… Местоположение игрока карта не выдавала, а этот статус — «мертва» — я просто не могла с ним смириться. Кажется, я уставилась на Давида с настоящей мольбой на лице. В итоге, он этого не выдержал и потупил взгляд.

— Мне жаль. Однако это факт. Девушка была в этом мире, но сейчас её тут уже нет. Возможно, система отправила её в какой-нибудь иной виртуальный мир, полегче. В любом случае, когда думаешь, что после смерти здесь есть что-то ещё, с фактом самой смерти смириться намного проще.

Не знаю почему, но слёз не было. Было лишь смутное осознание того, что Маринки больше нет — и всё. Давид попрощался со мной, напомнив о договоре, после чего Джанет провела меня к выходу, и я даже поблагодарила её в ответ. Оказавшись одной на улице, я вдруг поняла, что не знаю, куда идти. В гостиницу возвращаться совсем не хотелось: там все сейчас наверняка радостные, ну а мне вдруг стало не до веселья. В какой-то момент ноги сами понесли меня в сторону ближайшего бара. Пусть слёз не было, однако выпить просто ужасно хотелось. И не просто «выпить», а конкретно напиться. Чтобы обо всё забыть просто вмиг.

Приметив небольшой бар под странным названием «Розовый слон», недолго думая, я зашла в почти пустое помещение. Думаю, дело в том, что сейчас был ранний вечер, и народ просто не успел собраться. Однако так было даже лучше. Присев у барной стойки, я сразу выложила бармену один золотой, чтобы тот не дёргал меня насчёт оплаты, и взяла себе коктейль «Пурпурный дождь», сделанный на основе водки. Бармен попробовал поприставать ко мне с разного вида вопросами, однако быстро сдался, уловив моё нежелание болтать. За это я была ему искренне благодарна.

Чем больше я пила, тем быстрее разного рода образы мелькали в моей голове. Такие казалось бы далёкие воспоминания. А ведь на самом деле, большинству из них и года не было. Если бы не Маринка, то я так и прожила бы всю свою жизнь в тесной каморке со скрипкой в руках. Но эта девушка всегда старалась меня куда-нибудь вытащить и наполнить жизнь хоть какими-то яркими моментами. Разумеется, у нас, как и любых подруг, были и трудные времена, однако сейчас вспоминалось только хорошее. А ещё то, как она мне всегда улыбалась. Несмотря на брекеты, улыбка у неё была действительно ослепительной.

В душе засела неимоверная горечь, которая от алкоголя разрасталась всё больше и больше. Маринка всегда помогала мне, а я… Попав в этот мир, я даже не попыталась. В какой-то момент абсолютно забыла о её существовании и стала жить своей жизнь. Можно сказать, что во всём виноваты война и местные расы, но это не так. Просто мне было так хорошо с Андреем, что я даже не думала о том, чтобы отправиться на её поиски. И вот результат. Маринка мертва. И я даже не знала, что с нею произошло. Как, когда, почему… Теперь это так и останется тайной.

Интересно, почему мне так плохо, но я не плачу? Может потому, что по отношению к подруге жалеть себя сейчас будет до ужаса подло? Однако факт оставался фактом: лишь за мгновение я вдруг осознала, как близко от меня смерть. Что всё может закончится в один миг. Щелчок пальцев, и я тотчас присоединюсь к тем миллионам, что уже погибли. Среди которых была и Маринка…

— Может хватит с тебя на сегодня? — Услышала я над головой знакомый голос.

Ли буквально вырвала у меня из рук бокал, после чего вылила его содержимое на пол и опустилась на стул поблизости. Финник же бегал вокруг ног подруги. Только сейчас я поняла, что в какой-то момент мой питомец пропал, а я этого даже и не заметила. Финник же видимо понял, что со мной что-то не так, и побежал к Ли «за помощью». Вот же ж умный лисёнок. Если бы он ещё понимал, что я сейчас никого не хочу видеть, цены б ему не было. Более того, со слов Ли выходило, что с ней сюда пришёл и Синар, почувствовав мою эмоциональную нестабильность, однако убедившись, что со мной всё в порядке, решил оставить всё остальное на Ли.

Разумеется, Ли не отстала, пока фраза за фразой не вытащила из меня всё случившееся. Когда я закончила рассказ, лицо подруги вмиг помрачнело и несколько минут она просто молчала. Даже не стала возмущаться, когда я заказала себе «Голубую лагуну».

— Ты здесь не винова… — Попыталась сказать мне девушка, но я быстро её перебила.

— Пожалуйста, не надо. Я больше не хочу говорить об этом. Виновата — не виновата… Какая разница? В любом случае этого уже не исправить. Зато кое-что другое исправить ещё возможно. — Я окинула Ли мутным взглядом и, тяжело вздохнув, продолжила. — Мне жаль, что мы вчера так поссорились. Я этого не хотела.

— Я тоже. — Ли улыбнулась, а затем смущённо отвела глаза в сторону. — Прости. Ты волновалась обо мне, а я наоборот на тебе сорвалась.

— Всё в порядке. — Уверенно кивнула я головой. — Я понимаю, почему ты так себя ведёшь, — произнесла я со знанием дела, подкреплённым алкоголем.

— Нет, — отчего-то ответила Ли с грустной улыбкой на лице. — Думаю, что не понимаешь.

— Разве? Кажется, тут всё ясно…

— Нет, — ещё раз заявила подруга, заказывая и себе коктейль. — Дело не в тебе, и тем более не в Андрее, как ты думаешь. Просто… этот город на меня очень давит. Он вызывает, как бы так сказать, — Ли задумалась и глотнула коктейля, — неприятные воспоминания из прошлого.

— Может расскажешь? — Повернулась я к Ли, увидев шанс сбежать от собственных тревожных мыслей. — Раз уж у нас такие откровения.

— Ты заметила, что в Гиране очень много девушек, похожих на меня, то есть на айдолов, внешне? — Начала подруга с риторического вопроса. — После того, как сюда прибыли жители из китайско-корейского города — их стало вообще чуть ли не на каждом углу. Такое чувство, будто я вернулась обратно.

— Хочешь сказать, что ты в прошлой жизни с айдолами была знакома? — Чуть ли не подавилась я «Голубой лагуной».

— Угу. — Утвердительно кивнула мне девушка. — С одной из них я даже в одном доме жила.

— Твоя девушка была айдолом?

— Нет, не девушка. Сестра. — Вдруг в глазах Ли проскочила грустная тень, и она сделала солидный глоток.

Отвлекаясь на разные коктейли, Ли постепенно рассказала мне свою историю. Оказалось, что не только старшая сестра Ли была айдолом, но и сама она собиралась когда-то им стать. Ли восхищалась своей сестрой и чуть ли не боготворила её. Однако именно сестра и стала для девушки той причиной, из-за которой Ли в итоге возненавидела не только айдолов, но и всё, что с ними связано.

Сестра Ли всегда мечтала о карьере певицы и в итоге даже смогла пробиться в одно из крупнейших агентств. Однако когда она была лишь на старте своего «пути айдола», менеджер начал приставать к ней и грозить крахом карьеры, если она не переспит с ним. Вот только сестра Ли была категорически против этого, да и к тому же, у неё был парень, которого та очень любила. За свой отказ девушка получила средний репертуар и лишь официальные для агентства концерты, на которых она пела раз за разом одно и то же практически забесплатно. В итоге, девушка стала с трудом сводить концы с концами. Менеджер же таким способом хотел добиться того, чтобы она сдалась и наконец легла под него. Однако всё вышло совсем по-другому.

У сестры Ли началась жуткая депрессия, она просто не знала, как дальше жить. В какой-то момент Ли услышала её скандал с матерью, в котором последняя заявила, что «ты, дочь, могла бы и раздвинуть ноги, ничего бы с тобой не случилось». Последней каплей стало то, что сестру Ли бросил парень, ради которого она была готова на всё, ну а он, в свою очередь, видел в ней лишь внешность и деньги. В итоге, девушка не выдержала и покончила жизнь самоубийством. Спрыгнула с моста и разбилась.

Для маленькой Ли это было настоящим шоком. На детской мечте стать айдолом она вмиг поставила крест, несмотря на то, что и внешность, и голос предвещали ей успех. Ли возненавидела всю индустрию, и в итоге пошла учиться совсем в другом направлении, став обычным офисным работником. Так каким же сюрпризом для неё было проснуться в кукольном теле айдола. Похоже, сама того не понимая, Ли продолжала не только ненавидеть айдолов, но и ассоциировать себя с ними.

Да уж. По крайней мере, теперь понятно, почему Ли в последнее время вела себя так раздражённо. А тут ещё я со своими словами о том, что глупо соперничать с Андреем, хотя подобного у неё и в мыслях не было. Подруга называется. Вот же ж. Ли обо мне всегда заботилась, а я даже не заметила, как ей плохо. Но теперь я буду внимательнее к людям вокруг. Чтобы ситуация с Маринкой никогда больше не повторилась.

В баре мы тогда решили остаться на всю ночь. Где-то на краю моего сознания проскочила мысль о том, что следовало бы сообщить Андрею, где я, но в момент, когда Ли вдруг ни с того ни с сего решила спеть, она быстро затерялась среди других. Да и как я ему сообщу? Кристаллы внутренней связи у нас в гостинице хранятся, так как если вынести их за пределы города — точно так же перестанут работать. Если что, Синар скажет ему, что со мной всё в порядке. Рассудив таким образом, я достала скрипку и решила подыграть Ли. С первых же нот осознав, что уже не в состоянии, убрала её и стала просто подпевать девушке. Слишком уж знакомой была эта песня.

Не знаю, почему Ли выбрала французскую песню, но мне понравилось. К тому же, учитывая то, как весело махал хвостом Финник, подозреваю, что не мне одной. Голос у Ли был действительно потрясающим, да и я, к своему удивлению, отметила, что пою не так уж и плохо. Видимо, в этом мире улучшилась не одна моя внешность, но и голос, которого в той жизни мне временами так не хватало. Однако очень скоро мы вернулись к коктейлям. Тогда что мне, что подруге хотелось напиться чуть ли не до беспамятства. Пусть и на время, но заглушить боль в надежде, что она отступит в далекое прошлое, а завтрашний день будет ясным и светлым.

Глава 9

Сергей Корнеев никогда не занимал ведущих позиций в чем-либо, более того, он никогда к ним не стремился, предпочитая плыть по течению с минимальными усилиями, но максимальной прибылью в кармане. Так было в прошлой жизни, так осталось и в новой. Причем новая жизнь его радовала больше чем старая. Единственное, что его расстраивало в виртуальном мире, так это те же проблемы с бабами, особенно их схожесть с реальной жизнью. В прошлом он, плывя по течению, фактически позволил себя связать узами брака одной предприимчивой особе под именем Наташа. Но сейчас он был никому не интересен со своими, в принципе, средними показателями и огромным количеством конкурентов вокруг. В итоге, он остался без постоянного секса. Дошло до того, что ему пришлось покупать ночь близости в местном борделе.

Сергей, конечно, удивился наличию борделя в виртуальном мире, где можно спокойно жить, не продавая своего тела, но после того, как разговорился со «жрицей любви», как они сами себя называли, то всё встало на свои места. Оказывается, и здесь тоже жили барышни, считающие, что заработать приличное состояние можно не особо напрягаясь с помощью своего тела, а не горбатясь на фермах, в магазинах или на убийствах мобов. Кроме того, существовали и такие, как Мэри, любительницы большого количества секса и, желательно, с разными партнёрами. Другими словами, они получали ежедневное наслаждение, за которое им ещё и платили приличные деньги.

К сожалению, позволить себе посещать бордель чаще одного раза в месяц Сергей не мог по причине приличной цены и малых собственных финансовых возможностей. И именно этот факт заставил его заняться не просто заплывом по течению судьбы, но и самому принять участие в собственном развитии. Сергей вступил в один из отрядов и уже к началу новой напасти и войны с местными расами смог достичь приличного сто пятьдесят первого уровня. Казалось бы, жизнь должна наладиться, появились деньги, а женщины должны были наконец обратить внимание на его новый статус. Но увы и ах. Деньги приходилось тратить на улучшение экипировки и закупку расходников, а женщинам были интересны подарки и внимание, но как только касалось перехода к интиму, Корнеева динамили как только могли.

Наверно все эти обстоятельства в комплексе и привели Сергея к текущей ситуации, а именно к тому, что он записался в отряд добровольцев на фактическую смерть в битве против демонов. На удивление, парень рассуждал вполне здраво и логично, да ещё и без капли страха за своё будущее. Хотя скорее всего сыграло роль то, что он подсознательно не верил в свою смерть и считал себя очень удачливым кадром. Сергей чётко понимал, что если все зоны в Южной и Северной Америке были так быстро уничтожены, то их последнюю зону постигнет та же участь в скором времени. А если так, то какая разница, когда умирать? Сейчас в качестве добровольца или потом в качестве защитника города?

Поэтому, когда Сергей услышал о дополнительных бонусах для добровольцев, он не сомневался даже секунды. Если большинство добровольцев прельщала денежная награда в пятьсот золотых в случае выживания, то Сергея соблазнила совсем другая сторона награды, а именно — бесплатная и постоянная партнёрша в сексе. Особенно сильно повлиял на него тот факт, что одной из девушек, которая согласилась ублажать добровольцев до задания и, если он выживет, после, стала та самая нимфоманка Мэри. Так что, записавшись в смертники и выбрав партнёршу, Сергей успел получить приятный аванс ночью перед миссией.

Пребывая в благодушном состоянии духа и витая мыслями в разнообразных позах, в которые он поставит Мэри, когда вернётся, Сергей не особо следил за окружающей местностью. Впрочем, контролировать ситуацию было не его задачей в отряде, а потому он мог себе позволить помечтать о списке и реализации своих извращённых фантазий в отношении всех отверстий Мэри. Особенно сильно влияла на его воображение способность нимфоманки чуть ли не высасывать мозг во время минета. И это настолько занимало его мысли, что даже перелёт на драконе к точке высадки не сильно впечатлил Сергея. Парень воспринял это как обыденное, да ещё и неприятное с точки зрения вестибулярного аппарата действо.

Но когда их отряд из двенадцати игроков достиг маскировочного полога демонов, а после оказался на ритуальной площадке, то все мысли Сергея о Мэри моментально развеялись. Скорость, с которой сражались демоны и отряд хаев, заставляла судорожно сжимать оружие и испуганно сглатывать слюну. Теперь мысль записаться добровольцем уже не казалась ему такой привлекательной, как ещё день назад. На сражение в подобной мясорубке он совершенно не рассчитывал. Единственное, что заставило его стряхнуть наваждение страха, так это количество демонов. Их было всего семь, в то время как на их стороне отряд из семерых игроков-монстров и собственно их отряд из двенадцати бойцов. С таким численным перевесом они просто обязаны победить с минимальными потерями.

В задачу их отряда входила атака на демона, который стоял чуть в отдалении от основной группы и являлся хилером противника. Резкая команда Джими — их командира — заставила всех ускориться, но то, что произошло дальше, полностью разрушило картину мировоззрения Сергея. Ни одна атака или умение в сторону вроде бы слабого демона не увенчалась успехом, и это несмотря на то, что враг на бешеной скорости сражался с одной из девчонок отряда хаев. Кажется, эту бешеную бабу с зелёными когтями звали Виолеттой. Буквально за полминуты боя в живых из отряда поддержки остались только семь человек. Причём погибали все практически моментально от смертельных ударов в голову в исполнении демона и его красного, словно горящая плазма, меча. Никакой хилер не сможет спасти от подобных ранений.

Сергей, поддавшись горячке боя, смог приблизиться на расстояние удара в спину демона, но ещё до того, как он обрушил свой меч на вроде как незащищенную спину противника, резкий удар ноги врага прямо в грудь парня отправил того в полёт метров на двадцать в самую гущу схватки хаев и демонов. Вот только понял это Сергей, лишь когда боль ушла, рёбра, как и другие внутренние органы, восстановились, зрение прояснилось, и он смог вскочить на ноги и замереть на месте. Причина, из-за которой испуганный парень с резко вспотевшей спиной и холодными ладонями боялся двинуться, заключалась в демоне с одной стороны и грозном мужике в полных латных доспехах с фиолетовым мечом в руках с другой.

Мечи обоих двигались вокруг бедного Сергея с такой бешеной скоростью, что бедняга боялся сделать лишний вдох и уж тем более даже не думал о том, чтобы сдвинуться с места. Каким-то непостижимым образом он замечал, как красный клинок демона, разрезая воздух возле его головы, в последнее мгновение сталкивался с щитом командира хаев Андрея. Но уже через доли секунды другой стороной своего клинка демон чуть не отрезал Сергею ноги, вот только на пути смертельной травмы опять возникло препятствие в виде на этот раз фиолетового меча, спасая парня от потери конечностей.

Воздух гудел от напряжения слишком быстрых взмахов мечей, а некоторые части одежды Сергея словно сами собой отлетали в сторону, будучи отрезанными мелькающими клинками. Так продолжалось всего секунд пятнадцать, но для парня они растянулись в бесконечность между жизнью и смертью. В какой-то момент демону пришлось сделать пару шагов назад, дабы отразить неожиданную атаку слева в исполнении здоровенной собаки или лисицы-переростка. Что именно за зверюга размером с лошадь напала на врага, Сергей при всём своём желании не смог бы определить.

Воспользовавшись возникшим просветом в мельтешении смертоносного оружия, парень, резко вдохнув, ринулся в сторону деревьев. Только когда он достиг кустарника, смог остановиться и оглянуться назад. Слишком велик оказался испуг перед неминуемой смертью и собственным полным бессилием, чтобы суметь остановить свой трусливый побег раньше. Перед его глазами предстала радостная картина с одной стороны и печальная с другой. Радость заключалась в том, что в живых остался всего один демон, которого прижали со всех сторон хаи, и на глазах Серёги командир-рыцарь Андрей отрубил красную голову врага. Печальная же часть заключалась в том, что из всего отряда поддержки в живых остался только он сам. Впрочем, самого Сергея этот факт безмерно радовал, несмотря на лёгкое сожаление о смерти товарищей.

Расслабившись и с облегчением выдохнув, Сергей неспешной походкой последовал в сторону погибшего командира их отряда. Ему предстояло собрать лут погибших и потом отдать его Джорджу. Приближаясь к трупу, он ещё раз с благодарностью подумал о том, что в этом прекрасном мире есть замечательные возможности по отключению слишком неприятных последствий, таких как например желание ходить в туалет. И если, когда он находился меж двух мечей, он благодарил Бога, что в этом мире не нужно ходить по большому, так как иначе он точно испачкал бы свои штаны, сейчас же он радовался тому, что в этом мире не существует рвотных позывов на физиологическом уровне. Ибо внешний вид останков Джими являлся, грубо говоря, отвратительным набором порезанных кусков мяса и конечностей, которые при этом ещё и поджарились.

Не успев пройти и половину пути, Сергей с удивлением заметил небольшой круглый диск, повисший в воздухе буквально в десятке сантиметров от него самого.

— А это что за…

Только успел шокировано начать фразу парень, как его разрезал пополам раскрывшийся диск портала.

* * *

Андрей

Несмотря на то, что бой вышел сложным с точки зрения тактики и скорости, я всё равно был доволен тем, что в этот раз нам удалось ликвидировать всех семерых демонов. Вот только радость длилась недолго. Истеричный вскрик последнего оставшегося в живых из отряда поддержки заставил нас, резко развернувшись в сторону голоса, настороженно застыть на месте, приготовившись к бою. И судя по тому, что я увидел, настало время для нашего последнего сражения в этом мире. Прямо посреди площадки для ритуала открылись больше десятка порталов и из них вышло около тридцати демонов. При таких раскладах при всём желании у нас даже сбежать не выйдет.

Несмотря на критическую ситуацию, я почему-то сожалел только о двух вещах. Первая, что так и не смог убедить Вету в том, что ей не место на поле боя против демонов, а второе сожаление касалось таймера окончания действия всех моих усилений. Там как раз отсчитывались последние секунды. Лично я понятия не имел, каким образом мы сможем прожить шесть минут до отката умений. А может быть всё как раз не так плачевно, как я подумал, потому что демоны, оказавшись на одной площадке с нами, до сих пор не обнажили своих мечей. Как минимум, это говорило о том, что конкретно сейчас с нами никто драться не будет. Более того, возможно, они хотели переговоров. Правда, зачем им нужно с нами общаться, я без малейшего понятия.

— Мы прибыли, дабы сообщить вам решение нашего совета, — произнёс один из демонов, делая пару шагов вперёд в нашу сторону. Этого демона я не сразу, но узнал. Тот самый мощный кадр, который при первой нашей встрече с демонами умудрился поднять в воздух чуть ли не половину холма вместе с нами. — У нас есть для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться, — спокойно продолжил он, останавливаясь в пяти метрах от меня.

— С чего вдруг вы решили, что нам есть что обсуждать? — С лёгким раздражением произнёс я, сжимая в руке меч.

— Вы же хотите, чтобы мы перестали уничтожать ваши города с помощью священного ритуала жертвы? — Усмехаясь одними уголками глаз, произнес он с лёгкой иронией.

— И какова цена у данного желания? — В лёгком ступоре ответил я вопросом на вопрос.

— Мы уважаем сильных бойцов и тех, кто смог за считанные дни стать обладателем высокого уровня приобщения к силе, — с лёгким уважительным поклоном в нашу сторону произнёс демон. — Так что цена будет заключаться в итогах битвы один на один через семь дней на этом же месте.

— Не совсем понимаю, что мешает вам напасть на нас сейчас, — я задумчиво смерил взглядом этого странного демона.

— Путь силы подразумевает путь чести и справедливости, — гордо заявил он в ответ. — Нападать на слабого и сражаться с ним в бою — это позор для любого из нас. Только в сражении против сильнейшего рождается истинная духовная сила и возвышается боевой дух справедливости.

— Я всё ещё не могу понять, причём здесь мы, — недоуменно остановил я его философский спич.

— Мы предлагаем вам договор чести, — безэмоционально произнёс демон. — На этом месте через семь дней лучший ваш боец сразится с лучшим нашим бойцом. Если победите вы, то наша раса никогда больше не станет применять священный ритуал против городов, заселенных людьми. А если выиграем мы, то весь твой отряд добровольно станет нашими пленниками на всю оставшуюся жизнь. В случае отказа мы через те же самые семь дней подготовим сразу четыре одновременных ритуала уничтожения городов. До встречи на этом же месте и в это же время через семь дней.

После этих слов он развернулся и, не дожидаясь нашего ответа, подошел к своим соратникам, которые при его приближении открыли порталы и так же синхронно, как прибыли, ушли. В каком-то заторможенном состоянии или, точнее, пребывая в полном шоке от услышанного, мы на автомате собрали лут с ребят и мёртвых пленников, после чего в полной тишине сели на драконов и улетели в Гиран. И только когда мы вернулись в гостиницу, на эту тему первым решил высказаться Лёха.

— Я надеюсь, все понимают, что принимать данное предложение — это абсурд и путь в один конец? — При этом он переводил взор с меня на Вету и обратно.

— Если мы не примем это предложение, то через семь дней Гиран будет уничтожен, — мрачно произнёс я. — К тому же, если у меня будет достаточно денег, то с банками полного восстановления ни один демон меня не сможет победить.

— Напомни, пожалуйста, когда это ты один на один убил хоть одного демона? — С иронией посмотрел в мою сторону Лёха.

— Ты путаешь холодное с мягким, — раздраженно встретил я его взор. — Сейчас я дерусь с минимальным расходом денег, но если я не буду их экономить, то ситуация резко изменится.

— Что-то гложут меня сомнения, что ты сможешь самостоятельно восстанавливать себе сразу три параметра одновременно. И это я ещё молчу о возможном уроне от меча ситха, — в той же интонации возразил Лёха.

— По правде сказать, я тоже против этой идеи, — к моему удивлению, Вета поддержала Лёху. — Как бы сильно мне не хотелось спасти Гиран, тобой я не хочу рисковать в разы больше. Одно дело, когда сражается отряд против отряда, и ты знаешь, что в нужный момент тебе помогут, и совсем другое — поединок один на один. Если мы примем эти условия, то даже Эльнара тебя лечить не сможет, — Вета, до этого смотревшая в стену, резко обернулась ко мне. — Меня даже не столько вечный плен пугает, сколько вероятность того, что бой будет длиться до смерти.

— Если мы не выставим бойца, то городу конец. — Не совсем понимая фразу Веты, решил уточнить я. — Уничтожить сразу четыре отряда демонов с ритуалом мы не сможем.

— Я не хочу смерти города, — протянула Вета, глядя в пол. — Но это слишком рискованно даже для тебя. Они уже почти всё о нас знают и, думаю, понимают, что кроме тебя, у нас на такой бой выставить просто некого. В то же время мы даже понятия не имеем, кто их сильнейший боец, и на что именно он способен.

— Вет, ты уж как-то определись. Или гибель города или риск для Андрея. — Хмыкнул Леха. — Лично я тебе поддерживаю и предлагаю просто свалить из города. И не потому, что струсил, а потому, что не вижу, как мы сможем здесь помочь. Рисковать жизнью Андрюхи и нашим пленом мне лично не хочется.

— Но в таком случае мы просто бросим на верную смерть Карлу, её ребёнка, Аниту, Гарри и многих других. Я уже и не знаю, что правильно, а что нет, — ответила она ему.

— Есть и ещё кое-что, — вставила в разговор Ли. — Демоны явно положили на нас глаз. Где гарантия того, что они нас так просто отпустят, если через семь дней мы не появимся на поле боя? Допустим, мы сможем прорваться на драконах к обелиску, ну а дальше что? Уверена, с их возможностью открывать порталы везде, где только захочется, они нам не дадут спокойной жизни. Да и к тому же… — Ли окинула меня пристальным взглядом. — Ко всему прочему, думаю, Андрей сможет выстоять в бою с демонами за счёт своих вещей. Ну а если ещё и не только своих… — Ли многозначительно посмотрела на Вету.

— Точно! — Вета подхватила её фразу и вновь обернулась ко мне. — Если ты будешь сражаться, я бы могла отдать тебе свои высокоуровневые вещи с огромными плюсами, и ты заменишь ими те немногие, что дают всего по два-три. Думаю, в таком случае, шансы на проигрыш будут почти нулевыми. Что думаешь об этом?

— Думаю, что это конечно серьезно добавит мне шансов на победу в бою. — Согласно кивнул я головой.

— Вы серьезно? — Изумленно уставился на нас Леха. — Хотите рискнуть всем ради Гирана?

— А ты хочешь бросить всех? — Удивился я фразе Лехи. — Глупо не воспользоваться таким шансом. Вдруг они настолько зациклены на своем слове и чести, что выполнят обещание?

— Капец. — Покачал головой парень. — Вы уже готовы верить нашим главным врагам. И не каким-то там эльфам или гномам, а ситхам! Самым коварным созданиям во вселенной.

— Ты опять путаешь прошлое и настоящее. — Поморщился я в ответ. — Это не ситхи, а демоны, и у них другой подход к вопросу чести и своего слова. Будь это не так, и они могли бы атаковать нас сразу, как только прибыли. Но ведь не стали же, так? Значит слова их главного явно не на пустом месте сказаны.

— И я так думаю, — кивнула головой Вета. — Возможно, это действительно наш последний шанс. И дело не только в Гиране, но и в Бастионе тоже. Речь ведь идёт вообще обо всех городах. Мне, конечно, не по себе даже от самой этой идеи, но разум твердит, что со всеми своими и моими плюсами Андрей не проиграет, даже если захочет. Ко всему прочему, — на этом моменте Вета бросила быстрый смущенный взгляд в сторону Синара. — Способности разумных фамильяров ведь тоже считаются силой самого игрока. Так может участие в бою ещё и Эльнары не так уж и невозможно?

— Сомневаюсь. — Задумавшись над ее словами, произнес я, покачав головой. — Я вообще не уверен, что для них есть разница между фамильяром и обычным разумным.

— А было бы здорово, — тяжело вздохнула Вета в ответ, после чего решила ещё раз у меня уточнить. — Ну а сам ты как думаешь? Сможешь справиться с демоном вроде того, что приподнял нас ещё при первой встрече?

— Если смогу победить за четыре минуты, то всё будет отлично. Придётся, правда, потратить почти пятьсот голды на банки, но в остальном особых проблем я не вижу. Проблемы будут, если я не смогу одолеть противника, пока длятся усиления. Вот тогда возникнут сомнения в итоге боя. В любом случае я считаю, как и говорил раньше, что такую возможность упускать нельзя, — ответил я Вете и, посмотрев в сторону Лёхи, добавил. — Я, конечно, понимаю, что демоны могут обвести нас вокруг пальца с этим непонятным поединком, но пока другого варианта решения проблемы Гирана я не вижу. К тому же, как я и говорил, они спокойно могли нас уничтожить на месте, а не завязывать с нами разговор и предлагать договор.

— В первый раз, если вы забыли, то демоны хотели схватить драконов живьём, — активно возразил Лёха. — Кто даст гарантию, что это их предложение — не очередной трюк с попыткой пленить драконов?

— Такой вариант тоже возможен, отрицать не буду, — согласно кивнул я в ответ. — Но скажи мне пожалуйста, а что им мешало перебить нас, а на драконов повесить такую же печать, как в первый раз?

— Так-то оно, конечно, да, но чё-то я как-то не верю этим ситхам, хоть убей. Можете называть их хоть демонами, хоть табуретками, всё равно доверия к ним у меня нет от слова совсем, — категорично заявил он.

— Я тоже им не особо верю, — пожала плечами в ответ Ли. — Но факт остаётся фактом: или мы используем этот шанс и, возможно, закроем этот вопрос раз и навсегда, или сражаемся с демонами в мелких стычках до самой смерти — а в том, что одна из них этим и закончится, я даже не сомневаюсь. Не забывайте, что демоны — это проблема не только Гирана. Но и Бастиона тоже. И всего нашего материка.

— Кроме того, я не совсем понимаю, — подала голос Лаэль, — а почему бы нам в случае проигрыша просто не сбежать? Зачем добровольно в плен сдаваться? Пускай у демонов и есть порталы, возможность сбежать по воздуху у нас всё равно останется.

— Сомневаюсь, что демоны настолько тупые, что не подумали о такой возможности, — озадаченно покачал я головой. — Уверен, на этот счет они как минимум захотят каких-то гарантий с нашей стороны, а может и ещё что придумают. Кто их знает? Правда, с другой стороны, они и сами никаких гарантий, кроме собственного слова, предоставить не могут.

— Кстати, — вдруг резко развернулась Вета в сторону Лаэль. — Вы ведь чувствуете, когда кто-то врёт. Что насчёт демонов? Они соврали нам или же сказали правду?

— Непонятно, — понуро пожала плечами драконика. — На моей памяти это первый раз, когда я не смогла понять. Они как будто просто невидимы для нашей с Синаром способности. Как я думаю, это из-за того, что демоны умеют ей противодействовать. Они явно знакомы со всеми сильными и слабыми сторонами драконов. Возможно, научились защищать свой разум от нас.

— Их разум защищен силой неведомой, что не подвластна нам без контроля энергии духовной, — прервав свою задумчивость, больше похожую на медитацию, изрёк Синар, глядя куда-то сквозь нас всех. Казалось, что он находился не с нами, а витал в облаках. — Думается мне, что до тех пор, пока не вырастем мы с сестрой в уровне своём и не сможем мы использовать все возможности, подаренные создателем нашим, то не видать нам победы над столь умелым врагом на поле брани.

— Синар, — Вета смотрела на своего фамильяра глазами по пять копеек. — Ты себя хорошо чувствуешь? А то что-то говоришь ты как-то… необычно, пожалуй.

— Любой, познавший себя в медитации и сумевший отринуть суету бытия, что мешает увидеть истину, сможет узреть великое знание, спрятанное в нём самом, ибо чистый разум видит всё, — философски ответил он Вете.

— А по-моему, сегодня кое-кого слишком часто по голове деревьями били, вот шарики за ролики и закатились, — язвительно бросила в его сторону Лаэль. — А последний удар, который тебя метров на пятнадцать откинул, так вообще наверное все мозги в кашу превратил. Вот и несёшь всякий непонятный бред.

— И это тоже, сестра моя, и это тоже, — снисходительно покивал головой Синар, — но всё же медитация творит чудеса. Прислушайся к словам моим, сестра, и возможно познаешь истину.

— Вот когда у меня мозги тоже не на то место встанут, тогда да, прислушаюсь. Ну а пока мне и так хорошо живётся, — окинула Лаэль недоуменным и даже тревожным взглядом Синара.

— Ладно, все эти ваши шутки, конечно, хорошо. Но, как я понимаю, в итоге мы всё-таки остановились на дуэли между мной и демоном, — решил поставить я точку в нашем разговоре, пока новый способ общения Синара не сломал наши мозги окончательно.

— Да, — уверенно кивнула Ли в ответ. — Кстати, ты ведь заходил к Джорджу, чтобы отдать лут с игроков. Что он тебе сказал насчёт подобного предложения?

— К Джорджу я, конечно, заходил, но о предложении демона я ничего ему не сообщил, — медленно произнёс я, взвешивая каждое слово. — Просто в этом вопросе я не сильно доверяю кому-либо, кроме вас, так что официальная версия будет заключаться в том, что мы каждый день будем делать вид, что проверяем окрестности, и никакого ритуала не находим. Более того, мы своим отрядом будем, скорее всего, совершать вылазки в тыл противника в попытке нанести ему максимальный урон и прокачать достижения повыше. В идеале, мне за семь дней нужно добить умение «Клинок энергии Ки» до сотки. Тогда я в своей победе над демоном стану уверен на сто процентов.

— Хм. А это похоже на конструктивный план, — довольно блеснул глазами Лёха. — С таким раскладом может и получится.

По сути, на этом обсуждение животрепещущих тем было окончено, и все разошлись по своим делам. Довольная жизнью Эльнара в очередной раз направилась набивать свой бездонный желудок килограммами мороженых и пирожных в сопровождении грустной Ли, которую наш хилер сегодня опять вытащила с того света, и спасенная сгоряча и явно не подумав пообещала накормить эльфийку любой вкусняшкой и в любом количестве. Драконы отправились отдыхать, Лёха решил прогуляться до ближайшего бара, где местные игроки смогут разделить его любовь к музыке и игре на гитаре. Ну а мы с Ветой решили подняться к себе и просто отдохнуть. Заодно я собирался выяснить наконец, что такого экстраординарного произошло вчера, что моя девушка приперлась ночью в стельку пьяная. Как-то до этого не нашлось времени для расспросов.

Глава 10

Виолетта

Тёплая вода смыла последние крупицы сонливости и помогла окончательно взбодриться. Несмотря на то, что часы показывали полдвенадцатого ночи, мне было совсем не до сна. В двенадцать я должна была встретиться с Давидом и Джанет, после чего при помощи Синара отвезти их подальше от этого города — туда, где эти двое, как они рассчитывали, окажутся в большей безопасности. Не сказать, что я разделяла их точку зрения, но что поделать? Раз уже дала обещание, значит нужно выполнять. Давид свою часть договора исполнил, теперь наступила моя очередь.

Андрей, на удивление, не стал возмущаться, когда я сообщила ему о нашей договорённости с торговцем информацией и просто попросил быть в пути осторожнее. Кажется, в последнее время он научился больше на меня полагаться, и по правде сказать, я была этому очень рада. Ещё я была благодарна Андрею за то, что когда я сегодня вечером рассказала ему новые сведения о Егоре, брате, и самое главное, Маринке, он не стал донимать меня дальнейшими расспросами, а вместо этого прижал к себе и сказал, что всё обязательно будет хорошо. Вот на этом моменте я и не выдержала. Вчерашние новости, сегодняшняя битва, договор с демонами и переживания за Андрея выплеснулись наружу, после чего я стала тихонько всхлипывать. Однако плакала я недолго. Когда я немного успокоилась, Андрей быстро переключил моё внимание на кое-что куда интереснее.

Что тут сказать? Куни за время наших отношений Андрей научился делать не просто потрясающе, а так, что все проблемы вмиг уходили на второй план. Ну да, с другой стороны, и я сама намного продвинулась в вопросе ублажения партнёра. Как-никак, когда человек тебе по-настоящему дорог, вы с ним и наслаждение на двоих делите. Даже не знаю, как объяснить… Просто, чем довольнее выражение лица Андрея во время секса, тем лучше и я себя чувствовала. Другими словами, в том, что наш лимит очищения исчерпался довольно быстро, и теперь мне приходилось принимать душ, не было ничего удивительного.

Поцеловав на прощание Андрея и сказав, чтобы он за меня не волновался и спокойно ложился спать, я направилась к выходу из гостиницы, где меня уже ждал Синар. Андрей, правда, в десятый раз переспросил, не нужна ли нам помощь, и может лучше ему отправиться со мной, однако я выступила категорически против этой идеи. Сама пообещала — сама и буду разбираться. Ко всему прочему, брать Андрея означало брать и Лаэль с Ли, так как четырёх игроков один дракон точно не поднимет. А, значит, сама справлюсь. Невелика проблема.

Пока мы с Синаром шли к особняку Давида, я попыталась выяснить у дракона, что именно с ним случилось, и с чего вдруг он начал говорить «по-философски» на манер Чжана. Хотя даже у того с этим было не так плохо. Однако после третьей фразы Синара о том, что «чистый разум — путь к познанию истинной силы», я окончательно сдалась. Может Лаэль права, и дело в том, что ему в прошлой стычке с демонами досталось больше остальных? С другой стороны, дракону и до этого с лихвой перепадало, к тому же теперь у Синара есть исцеление. Сколько ни ломала голову, не смогла понять, что с ним такое. Да и если подумать, Синар себя уже далеко не первый раз странно ведёт. Взять хотя бы его едкий комментарий в сторону Ли и ссору с Лаэль на ровном месте. Не знаю почему, но мне всё больше казалось, что эти моменты между собой как-то связаны. Понять бы ещё, как — и вообще отлично.

Когда же Синар наконец закончил философствовать, я вновь погрузилась в пучину далеко не радостных мыслей. По правде говоря, я всё ещё не была уверена в принятом нами решении насчёт демонов. В этой ситуации внутри меня сражались сердце и разум. Первое выступало категорически против того, чтобы подвергать риску любимого человека, пока второй твердил, что мы и так каждый день рискуем, а другого такого шанса может больше и не представиться. Вполне возможно, что это предложение и есть та самая возможность изменить нашу беспросветную ситуацию, которую я искала всё это время. Вот только что-то внутри меня настойчиво восставало против этой идеи.

В любом случае, если я увижу, что во время поединка демона и Андрея всё станет уж совсем плохо, то не стану сидеть на месте и ждать его гибели. Попытаюсь на пару с Синаром вытащить из боя парня, даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни. Вот только, надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт, ведь сказать, что подобная авантюра слишком рискованна всё равно, что не сказать ничего. К тому же, сейчас мне трудно даже представить, что какой-то демон сможет сравниться с Андреем под максимальными усилениями, да ещё и с плюсами от моих вещей. Скорее всего, Андрей победит без особых проблем. По крайней мере, я на это очень надеялась, ведь иначе… О том, что произойдёт в противном случае, я не хотела даже и думать.

— Рад видеть вас, Виолетта. — Оторвал меня от размышлений голос Давида. — Вы слегка опоздали, и я уже, грешным делом, подумал, что не придёте совсем. Однако я рад, что ошибся.

— И вам доброй ночи. — Улыбнулась я в ответ. — Простите, немного задержались, однако переживать было абсолютно не о чем: я ведь обещала, что помогу, Кстати, познакомьтесь, — я кивнула головой в сторону дракона, — это Синар, мой дракон-фамильяр.

— Рады встрече, — ответила Джанет вместо мужа.

— Взаимно, — произнёс Синар.

Вот только по лицу что жены, что мужа было отчётливо ясно: они не совсем понимали, с чего вдруг должны здороваться с обычным NPC. Мне, конечно, хотелось возразить, что Синар такой же живой, как и мы все, однако я вовремя прикусила язык. Глупо спорить с людьми, которых я больше никогда не увижу. В то же время факт оставался фактом: к сожалению, о местных жителях виртуального мира так думали не только Давид и Джанет, а абсолютное большинство из людской расы.

— Надеюсь, вы готовы к полёту? — Я решила перейти сразу к делу.

— Да, все свои дела мы уже закончили, и рады отправляться в любой момент, — сказал Давид, глазея на хвост Синара. — Посоветовавшись, мы решили, что лучше всего будет, если вы доставите нас в это место.

Буквально за мгновение Давид активировал умение иллюзии и создал передо мной огромную карту местности, после чего светловолосый парень указал на опушку леса у самой границы зоны. Насколько мне было известно, эта местность была зачищена противником довольно давно, и сейчас там из людей уже никого не осталось, да и враги переправили свои войска к нынешним горячим точкам. Однако лететь туда было больше пяти часов, что, по правде говоря, меня совсем не обрадовало, ведь такими темпами мы с Синаром сможем вернуться в Бастион лишь к одиннадцати утра или и того позже.

Из этих соображений я напомнила Давиду о том, что просила выбрать место поближе, так как не могу надолго покидать Гиран. Вот только в наш диалог тотчас вмешалась Джанет, сказав, что это она убедила мужа бежать как можно дальше отсюда, ведь просто до ужаса волнуется о судьбе их троих. Не знаю, действительно Джанет была беременна, или же просто решила надавить на мои женские слабости, однако в итоге я тяжело вздохнула и согласилась отвезти семейную пару точно туда, куда они и просили.

Когда приготовления к полёту были завершены (мои пассажиры даже и не догадывались о том, что именно их ждёт, так что пришлось потратить некоторое время на покупку подходящей одежды в магазине), все переместились в сад, где Синар смог принять свою истинную форму. После этого мы наконец расселись по местам и взмыли в воздух. По лицам супругов в тот момент было нетрудно понять, какие «наиприятнейшие» ощущения они испытывали. Кажется, эти двое были уже не так уверены в правильности решения сбежать на драконе. Однако, слава всему, никто не выпал, и мы продолжили путь в тишине и спокойствии.

Пока летели, я вдруг задумалась о том, что сейчас происходит в племенах драконов. Наверняка главы находятся в полном недоумении, ведь по плану мы должны были выйти на связь с ними уже очень и очень давно. Ко всему прочему, поскольку в этот раз магический вражеский купол накрыл не только область радиусом в три километра вокруг города, но и вообще всю зону, артефакт связи с драконами, оставленный мною в укромном месте, опять вышел из строя, и абсолютно не зная, что с этим делать, я просто закинула его обратно в хранилище.

Хотелось верить, что как только мы покинем зону действия магического купола, в артефакте вновь запустится процесс восстановления, но что делать, если всё-таки нет, я просто не знала. Без нас с Ли у драконов не будет поставок мяса, да и начать переговоры с людьми они сами тоже вряд ли смогут. Начнём с того, что скорее всего главы даже не будут рисковать и пытаться спуститься на землю, ведь как-никак, мы не успели им сообщить о том, что в теории они теперь могут летать везде, где только захотят. Эх. Очень надеюсь, что наше решение задержаться в Гиране в итоге не приведёт к новой войне между драконами и расторжению всё ещё эфемерного союза с людьми.

Ровно через пять с половиной часов мы приземлились в указанном месте. На небе уже потихоньку светало, пока вокруг были отчётливо слышны птичьи голоса. Выбранная Давидом и Джанет область производила впечатление абсолютно мирной, однако именно это отчего-то и вызвало внутри меня непонятную тревогу. Думаю, дело в том, что это место очень сильно контрастировало с тем безумием, которое я привыкла в последнее время наблюдать в осаждённых городах. Как бы там ни было, я первой спрыгнула на землю и затем помогла спуститься Джанет. Давид же и сам с этим отлично справился, после чего обнял жену, похоже, всё ещё находящуюся в шоке от перелёта, и пристально посмотрел мне в глаза.

— Вы нам очень помогли, Виолетта. Даже не знаю, как вас и отблагодарить. — Давид мне впервые по-настоящему искренне улыбнулся.

— Не нужно благодарности. — Пожала я плечами в ответ. — Я просто выполнила свою часть договора. Тем не менее, настоятельно советую вам быть осторожными. Нашего командира, да и меня тоже, сильно беспокоит вопрос пропажи столь многих игроков. Эльфы-рейнджеры, или кто там они такие, явно имеют большой опыт в выслеживании людей.

— Не стоит об этом беспокоиться. — Покачал головой Давид. — Если вдруг нам не посчастливится натолкнуться на местных, то я смогу за себя постоять. Но я не думаю, что это произойдёт. Как-никак, мы с Джанет не собираемся бродить по миру в поисках неприятностей на свою голову. Наоборот. Мы планируем залечь на дно на очень и очень долгое время.

— Хорошо, — согласилась я без большого энтузиазма. — В таком случае, желаю вам всего наилучшего. Если повезёт, когда-нибудь ещё встретимся.

На этом мы и простились. Довольно ловко и умело я умостилась на Синаре и приготовилась к долгому обратному пути. Мгновение, и дракон стал постепенно набирать высоту. Джанет снизу интенсивно махала в знак прощания, и я не смогла удержаться от того, чтобы махнуть ей в ответ. Синар активировал своё умение полного сокрытия и приготовился к дороге домой, где в благодарность за ночную вылазку я обещала купить дракону столько мяса, сколько он пожелает. Поскольку лететь со мной одной на спине Синар сможет в разы быстрее, я планировала добраться до Гирана к одиннадцати — половине двенадцатого. И вот когда мы уже отдалялись от леса, неведомое разуму чувство заставило меня повернуть голову, чтобы в последний раз посмотреть на торговца информацией и его жену с ещё нерождённым ребёнком.

Тут меня вмиг как будто молния поразила, и Синар, ощутив моё эмоциональное состояние, завис на месте вместо того, чтобы продолжить полёт. Вдруг ни с того ни с сего перед Давидом и Джанет заискрились две воронки порталов, из которых вышли хорошо нам знакомые демоны. Джанет при виде двух красных чертей с рожками оглушительно завизжала, однако длилось это недолго: всего один взмах красного меча демона — и бездыханное тело девушки уже лежало на земле. Несмотря на то, что до того, как стать торговцем информацией, Давид был довольно умелым игроком, в схватке против демонов он оказался абсолютно бессилен. Не успел парень ещё достать из хранилища меч (или чем он там сражался), как через мгновение присоединился к жене на холодной земле. Демон снёс ему голову одним точным и невероятно быстрым движением.

Однако это было ещё не всё. Закончив с несчастными, демоны стали оглядываться вокруг в поисках третьего нарушителя, то есть меня. Казалось, они на все сто процентов уверены в том, что я здесь. Когда же один из них посмотрел в небо, точно туда, где мы с Синаром скрывались под сокрытием, моё тело нервно вздрогнуло далеко не один раз. Слава всему, взгляд демона на нас не задержался и продолжил свои поиски. Я же, не теряя больше времени, приказала Синару улетать отсюда и чем быстрее, тем лучше.

Это ведь просто в голове не укладывалось! Похоже, именно демоны были в ответе за непонятное исчезновение такого огромного количества игроков. Большинство они убивали, пока некоторых, наверняка, оставляли для своих ритуалов. Ко всему прочему, я вдруг вспомнила, что в подслушанном мной разговоре гномы говорили, что к ритуалу жертв готовят, как минимум, месяц — отсюда понятно, почему Давида и Джанет убили, а не затащили в порталы: местные расы закончат истреблять людей на материке куда быстрее, чем эти двое станут «пригодны» для ритуала.

А ведь… Если подумать, то только что я находилась в шаге от смерти. Задержись мы с Синаром ещё на минуту-другую — и демоны застали бы на месте четырёх разумных вместо двоих. Да, мы бы вступили с ними в схватку, однако предугадать её исход очень трудно, особенно учитывая тот шок, который я испытала в момент появления демонов. И пусть мне было искренне жаль несчастных мужа и жену, объективно я ничего не могла для них сделать. Если бы даже кинулась на выручку (что, в принципе, равняется самоубийству), всё равно не успела бы им помочь. Чёрт, а ведь я спаслась одним только чудом! Нашу с Синаром судьбу решили какие-то пару мгновений! Вновь в голове всплыла новая внешность Маринки и статус игрока — «мертва». Как же, на самом деле, в этом мире смерть близка к каждому из нас.

Вот только одно непонятно: каким образом демоны нас засекли? Отследить дракона по воздуху было невозможно, так как летели мы достаточно высоко и с земли были практически незаметны. Тогда в чём дело? Неужели в том месте была установлена какая-то ловушка с сигнализацией, а мы её не заметили? Нет, вряд ли. Я проверяла местность вокруг с помощью наблюдательности и ничего подобного не нашла. Дело тут явно было в чём-то другом. Вот только в чём, я могла лишь догадываться. Однако выглядело всё так, будто непонятным нам образом демоны способны отслеживать местоположение каждого в этой зоне. Как бы то ни было, по-другому объяснить происшедшее я просто не могла.

Бащни Гирана выросли на горизонте, когда солнце уже стояло высоко в небе, а часы показывали ровно полдень. Вот только не успели мы приблизиться к городу под сокрытием дракона, как я судорожно сглотнула слюну. У Гирана нас ожидал, уже второй за сегодня, очень и очень неприятный сюрприз. С плохим предчувствием я открыла карту и к своему ужасу осознала, что за то время, пока летала туда-обратно, пали последние города в этом регионе, в том числе и французский город Лердье, который буквально вчера мы спасли от ритуала демонов. А это означало, что либо демоны нарушили своё слово, либо другие расы захватили оставшиеся города без их помощи.

Сейчас же войска противника окружали Гиран, готовясь к осаде. Сама осада ещё, слава всему, не началась, но ждать её оставалось недолго. А ведь я надеялась, что наш договор с демонами отсрочит это событие, как минимум, на неделю. Видимо другие расы решили не ждать конца поединка, если демоны о нём вообще уведомляли, а не просто заявили «мы берём отпуск» или что-то вроде. Похоже, плюнув на демонов и их ритуалы, остальные решили взять последний город своими силами, о чём говорило просто неимоверное количество противников, стекающихся к Гирану. Столько я не видела даже в Адене. Было понятно, что к Гирану вражеские командиры отправили все свои силы, и оставался ли у нас шанс выстоять против такой тьмы войск, я не хотела даже и думать.

Синар спикировал прямиком к гостинице и, приземлившись в саду, тотчас принял свою человеческую форму. Мы тут же поспешили найти остальных. Как оказалось, все они уже ждали нас в холле. Андрей меня обнял и поцеловал, после чего поинтересовался, как всё прошло и не случилось ли со мной чего-нибудь непредвиденного. Пусть и с трудом, но я всё-таки нашла в себе силы пересказать отряду события сегодняшнего утра, в том числе и то, как двое несчастных погибли от мечей демонов в мгновение ока.

— Значит, вылавливанием сбежавших всё-таки занимались не эльфы, как предполагал Джордж, — констатировала Ли, внимательно меня выслушав. — Однако это объясняет, почему непонятный «отряд убийц» всегда появлялся и исчезал, практически не оставляя следов после себя. Всё дело в порталах. В принципе, можно было и самим догадаться. В свою очередь отряды эльфов-рейнджеров, что везде рыскают, наверняка, обычные разведчики и ничего более.

— Вот только эти знания не дают нам ответа, как именно демоны обнаружили нас с такой лёгкостью, — произнесла я, тяжело вздохнув. — Они появились буквально в паре шагов от того места, где стояли Давид и Джанет, а значит, им было известно чуть ли не до сантиметра, куда открывать портал.

— Знаешь, — вдруг сказал Андрей, глядя точно на меня. — Я думаю, твоё замечание о том, что демоны как будто отследили вас по карте, было очень даже верным.

— А нормально объяснить можно? — Повернулась Ли в сторону Андрея, и тот, переведя взгляд на подругу, кратко и по сути выложил нам свои предположения на этот счёт.

Андрей считал, что на каждом из нас могла быть поставлена метка, благодаря которой враги и имели возможность отслеживать передвижение игроков, на корню пресекая любые попытки бегства. Однако в таком случае становилось не совсем понятно, почему наше появление во время ритуалов демонов заставало их врасплох. Да и вообще здесь было слишком много непонятных моментов. Что это за метка? Как работает? Кто и когда её поставил? Пока я терялась в догадках, Ли предложила свою версию, что объясняла некоторые из столь многих непонятных обстоятельств.

Во-первых, драконы были невидимы для способности демонов выслеживать всех в регионе. И это вполне логично, учитывая данные эльфийки о том, что драконы создавались, как оружие против демонов. Вполне может быть, что «защита» драконов пассивно влияла и на людей вокруг них. Иначе объяснить то, почему наш отряд не выследили и не схватили, Ли просто не могла. В таком случае получалось, что моё сегодняшнее «везение» — и не везение вовсе. Другими словами, демоны появились, когда мы с Синаром отдалились от Давида и Джанет не просто так, а потому что с тех спала пассивная защита дракона. Ну а их поиски третьего… Это либо моё разыгравшееся воображение, либо банальное понимание демонами того факта, что без посторонней помощи муж и жена не смогли бы пробраться в давно зачищенную область незамеченными.

Во-вторых, способность демонов показывала им не всех игроков, а маленькие группы, к примеру, до пяти человек или около того. То есть, когда подобный немногочисленный отряд уходил на определённое расстояние от большой группы, вот только тогда магия демонов и срабатывала. Однако в ответ на второе предположение Ли, Андрей лишь отрицательно покачал головой, напомнив всем о том, что у нас уже были моменты, когда небольшие группы по двое-трое отдалялись от городов без драконов. И если версию о драконах Андрей одобрял (как-никак, она отлично объясняла происшедшее со мной сегодня), то предположение о маленьких группах считал очень и очень маловероятным. Мой парень был уверен в том, что есть другая причина, по которой одних игроков демоны могли засечь, а других — нет.

— Ну и какая же? — Переспросила у него Ли, явно недовольная тем, что Андрей раскритиковал её идею.

— Пока не знаю. — Покачал головой парень в ответ. — Возможно, это как-то связано с параметрами игроков, однако ещё рано говорить о чём-то наверняка. Я подумаю о том, как можно объяснить этот вопрос.

В итоге, не придя ни к чему конкретному, мы закончили с этим, и Андрей перешёл к следующей теме. Выяснилось, что за время нашего отсутствия он уже успел побывать на совете кланов и обсудить текущее положение дел. Разумеется, совет надеялся, что мы поможем защитникам города в отражении нападения. Главной же нашей задачей было уничтожение отряда демонов. Андрей, как и планировал, не стал говорить главам о договоре, и вместо этого заверил их в том, что сегодня мы всем отрядом отправимся на воздушную разведку с целью найти место проведения ритуала. Джордж в свою очередь обещал к этому времени собрать отряд добровольцев и заверил, что «смертники» будут готовы двинуться в бой в любое время.

Несмотря на то, что нежелание Андрея сообщать совету о столь удачном (по крайней мере, я на это надеялась) договоре с демонами, выглядело слегка странно, я в основном понимала его волнения и тревоги. Сам факт какого бы то ни было договора с демонами звучал, мягко говоря, не очень. Как бы люди, толком не разобравшись в ситуации, не потеряли к нам всякое доверие и не подняли нас на вилы, сочтя предателями человеческого рода или что-то вроде. Это я, конечно, утрирую, но в стрессовых ситуациях, вроде нынешней, всё возможно.

Так вот. В конечном счёте, Андрей выставил на обсуждение идею организовать вылазку в тыл врага не когда-нибудь, а прямо сейчас. О важности подобных авантюр мой парень упоминал ещё вчера. Во-первых, Андрей, понятное дело, хотел поднять себе (и нам заодно) статы в преддверии боя с сильнейшим демоном, и во-вторых, собирался показать врагам, что так просто взять Гиран у них не получится, существенно потрепав ряды противника ещё в самом начале осады. Поскольку возражений или каких бы то ни было встречных предложений ни у кого не нашлось, было решено браться за дело. Андрей, правда, спросил у меня и Синара, не нужен ли нам отдых, однако что я, что дракон в ответ лишь отрицательно покачали головами. Не знаю, как там у моего фамильяра, но лично у меня сонливость и усталость прошли ещё когда под стенами Гирана я увидела столь огромное войско.

Вот только с подобным «рейдом» мы решили не спешить, и вначале всё хорошенько продумать. Андрей хотел ударить по наиболее важному отряду или месту во вражеской армии, к примеру, складу с припасами, чтобы нанести противнику максимальный урон. Однако такое место, из-за умелой защиты магов, с воздуха очень трудно обнаружить, поэтому, недолго думая, я предложила свою кандидатуру на роль разведчика. Под стопроцентной невидимостью я проникну во вражеский лагерь и разыщу наиболее подходящее для набега место, ну и заодно в целом и в общем разузнаю о ситуации. Андрею моя задумка, разумеется, не очень понравилась, так как он не хотел отправлять меня одну во вражеский лагерь, однако остальные идею одобрили с воодушевлением. В конце концов, Андрей сдался и просто попросил меня быть осторожной.

Закончив с обсуждением, мы с Ли на драконах и с остальными членами отряда в качестве пассажиров поднялись на достаточную высоту, чтобы с земли нас не было видно. По плану мы должны были облететь вражескую армию, спуститься на землю в безопасном месте, а потом ударить противника с тыла. Тут всё прошло чисто и без непредвиденных обстоятельств. Приземлились мы возле самой малочисленной группы войск, по сравнению с другими частями вокруг города. Тем не менее, развернуться тут точно было где: в целом и общем, при атаке на нас накинется от тысячи до полутора тысяч воинов, то есть примерно по двести на каждого.

При таком раскладе было глупо необдуманно рисковать и поэтому, выслушав напоследок наставления Андрея, я отдала Финника под сохранность Ли, накинула на себя невидимый плащик и направилась прямиком во вражеские ряды. Лёха, кстати, тоже пошёл следом за мной. По плану, он хоть и не станет проникать на территорию врага, однако будет следить за обстановкой из укромного места. Если вдруг меня обнаружат или же произойдёт нечто непредвиденное, Лёха быстро подаст сигнал Андрею и остальным, после чего те незамедлительно ворвутся во вражеский лагерь. Конечно, опасно было отправлять Лёху одного после того, что произошло с Давидом и Джанет, однако Андрей был почти на сто процентов уверен, что каким-то образом мы для способности демонов остаёмся невидимы: уж слишком часто мы до этого разделялись. Правда, каким — непонятно, ну да это уже другой вопрос. Лёха же, в ответ на возможные риски, лишь пожал плечами, и сказал: «Вот как раз и проверим: могут демоны нас видеть или же нет».

Пробраться в лагерь врага мне удалось без особых проблем, так как у воинов наступило обеденное время и практически все представители других рас ходили с мисками в руках, плеская во все стороны похлёбкой. Похоже, командование сюда ещё не прибыло, о чём говорило довольно расслабленное поведение воинов, много смеха и шуточек на тему того, как «людишки сейчас ссутся внутри этих стен». Практически все здесь находились в приподнятом настроении, что, как я подозревала, было связано с долгожданным отдыхом, ожидающем их после взятия города. Как-никак, Гиран — всё, что осталось от людей на этом материке.

Поскольку моей главной целью было обнаружить склад с продовольствием, на пустую болтовню вокруг я старалась не отвлекаться. Да, когда я мельком ухватывала самые обычные разговоры гномов, орков или же эльфов, в голове иногда мелькали мысли о том, что своей авантюрой мы многих лишим мужа, отца, брата, однако в этот раз я не придавала им большого значения. Будем сидеть на месте в ожидании чуда, и Гиран падёт в считанные дни. Если мы действительно хотим защитить Карлу, её ребёнка, а также тысячи других игроков, должны действовать. Стоило мне только так подумать, и я тотчас заметила странную активность вокруг одного, на первый взгляд, самого обычного шатра. Избегая столкновения с бегающими туда-сюда гномами, я приблизилась к подозрительному объекту.

Как я уже сказала, этот шатер особо ничем от других и не отличался. Разве что возле него постоянно кто-то вертелся. Более того, воины входили внутрь с пустыми руками, а выходили уже с похлёбкой. Кухня у них там, что ли, находилась? Не успела я так подумать, как увидела следующую картину: двое местных вошли в шатёр без ничего, ну а вышли с самыми настоящими артефактами связи! Однако зачем они им, когда мы все находились под действием «безартефактного» купола? Ещё больше я удивилась, когда эти двое стали спокойно с кем-то общаться при помощи кристаллов.

Вот только… Откуда у них вообще артефакты взялись? Их ведь только на аукционе купить можно, да и то очень редко и просто за огромные деньги. Хотя, пожалуй, нет ничего удивительного в том, что за столько тысячелетий местные научились сами создавать артефакты. Однако… Меня всё равно терзало какое-то странное и ужасно неприятное предчувствие. Закончив разговор, два вампира ещё раз вошли в шатёр без очереди, после чего вышли с пустыми руками. Видимо, вернули кристаллы на склад. По крайней мере, радовало, что и для других рас связные артефакты, похоже, редкость.

Под покровом невидимости я проскользнула в шатер вместе с одним из оборотней, после чего огляделась вокруг. Не считая сундуков, набитых всевозможными артефактами, здесь были ещё трое разумных. Но не эльфы, не гномы, даже не вампиры — нет, это были игроки! С одной стороны можно подумать: а что странного в том, что враги держали в лагере пленных, но странности были, и притом много. Пленные не были связаны, и за ними не было поставлено следить никакой охраны: они просто сидели себе за столом и играли в карты. Вернее, играли только двое, пока третий стоял за самодельной стойкой и выдавал посетителям сегодняшний обед, как я подозревала, купленный прямиком в магазине за обычные медяки. Также похоже, игроки здесь не только еду выдавали, но и кристаллы связи в одноразовое использование, то есть с возвратом.

Пока я пялилась на парней широко открытыми глазами, в шатре успели побывать два гнома и ещё один оборотень, после чего сюда заявился светлый эльф с белоснежными длинными волосами и в кожаных доспехах, на первый взгляд, значительно превосходящих все те, что я видела на обычных воинах. «Большая шишка», — тотчас мелькнуло у меня в голове. И по тому, как закопошились игроки, можно было предположить, что я не ошиблась. Стоило эльфу войти, и игроки тотчас закрыли вход в шатёр, после чего даже как-то выровнялись на стульях и за стойкой. Эльф тем временем прошёл к одному из сундуков, взял оттуда артефакт, после чего повернулся к то ли «пленным», то ли… «союзникам», что ли?… и грозно спросил:

— Вы все артефакты проверили? На этот раз обойдётся без непредвиденных ситуаций?

— Не стоит волноваться, — ответил ему рыжеволосый парень лет двадцати пяти на вид. — Мы перепроверили каждый из артефактов по три раза. Все работают без заминок.

— Вот только вы и в прошлый раз говорили то же самое. — По очереди эльф вгляделся в глаза каждого из троих мускулистых мужчин. — Очень скоро сюда прибудет командование, и мне бы хотелось, чтобы всё прошло гладко, а не так, как в последнюю проверку. В противном случае я вам не завидую.

— Ну хватит уже вспоминать нам тот случай. — Тяжело вздохнул рыжеволосый. — Да, каюсь, в тот раз мы пропустили артефакты подводного дыхания, но ситуацию ведь удалось быстро исправить. Уверяю вас, что все артефакты проверены, к тому же, как вы и просили, взрывным артефактам мы уделили особое внимание. Все работают без сучка и задоринки. Можете не сомневаться, — на этих словах парень чуть ли не патриотически задрал вверх подбородок, — мы всеми способами стараемся помочь вам вернуть мир на эти земли.

— Не сомневаюсь. — Довольно улыбнулся эльф и направился к выходу. — Однако всё-таки проверьте артефакты ещё раз. Командование будет сверять их количество. И не забудь об ужине. Вам, кажется, уже должны были предоставить список всего, что нужно закупить.

— Всё верно, командир, — демонстративно отдал честь парень, — наш магазин в вашем полном распоряжении.

— Вот и хорошо, — самодовольно кивнув головой, эльф откинул полог шатра и вышел наружу.

После этого игроки возобновили приём «посетителей», я же тем временем покидать шатёр не спешила. Начнём с того, что у меня тогда кулаки чесались от желания врезать этим ублюдкам-предателям по самое не хочу. Однако я сдержалась. С трудом, но сдержалась. После чего перевела взгляд на сундуки с артефактами. Медленно и бесшумно я прошлась возле каждого, чтобы заглянуть внутрь, благо, они были открыты. Разумеется, я тотчас решила, что такой шанс нельзя упускать и нужно прихватить с собой парочку артефактов.

Более того, пока я в лагере противника, можно было подбросить сюрпризы в разнообразные шатры, а потом подорвать, вызвав тем самым дополнительную панику и обеспечив нашему налёту стопроцентный успех. Поэтому, недолго думая, я остановила свой выбор на взрывных артефактах и, пока картёжники оживлённо спорили насчёт честности хода рыжеволосого парня, перебросила себе в хранилище все тридцать штук один за другим. Хорошо было бы и других артефактов с собой прихватить, однако все остальные сундуки стояли слишком близко к игрокам, и я не хотела рисковать. Больше всего мне, конечно, жаль было оставлять здесь действующие артефакты связи, однако коробка с ними стояла прямо на столе картёжников. В общем, не вариант, то есть слишком опасно. Рассудив таким образом, я незаметно покинула шатёр следом за одним орком.

Пока же я посещала разные шатры и оставляла в них взрывные артефакты, в голове назойливо звенела одна ужасная, но похоже, неоспоримая мысль. «Среди нас есть предатели!». В этом мире действительно нашлись игроки, что предпочли переметнуться на сторону врага! Уму непостижимо, однако факт. Не увидь я эту картину своими глазами, так ни за что не поверила бы. Но почему? Из-за страха за собственную жизнь? Неужели эти придурки не понимали, что местным расам они нужны живыми лишь пока идёт война? Что единственная причина, из-за которой их здесь держат — это грязная работа, а также доступ к магазину, аукциону и системе в целом? Как только война закончится, не сомневаюсь, им наверняка перережут глотки. Неужели страх за собственную жизнь настолько помутил их рассудок?! К сожалению, предположения Андрея оказались верны, и мы, можно сказать, получили удар прямо в спину.

Закончив устанавливать последний, тридцатый, артефакт, я направилась сначала к Лёхе, а затем прямиком к Андрею и остальным. Разумеется, никому новость о предателях не понравилась, ну а лицо моего парня так вообще стало темнее тучи. Более того, после минуты размышлений, Андрей сказал, что в виду новых данных у нас появилась ещё одна задача. Не только поднять себе уровни и навести шороху, но и взять живым одного из предателей. Лёха в ответ тотчас заявил, что ему просто не терпится поговорить с теми «по душам». Я же, ко всему прочему, предложила ещё и остальные рабочие артефакты с собой прихватить, однако Андрей выступил категорически против этой идеи. Мало ли что с ними успели сделать наши враги? Слишком опасно брать их с собой. Более того, Андрей и мою затею со взрывами не одобрил, так как она основывалась на артефактах противника, однако в конце концов подумал и заявил, что можно попробовать. После этого я раздала всем взрыватели, прихваченные из сундука.

Обсудив детали в последний раз, мы осторожно направились к тому огромному кустарнику, где до этого прятался Лёха. Вернее сказать, ребята направились, ну а мы с Синаром и Лаэль под сокрытием поднялись в небо. Наш нынешний план не особо отличался от прошлого. Вначале взорвём артефакты, взрыватели к которым мы поровну распределили между собой, однако в этот раз это будет больше для того, что ввести врага в шок, чем убить. После этого драконы пройдутся по местным расам обычным и ядовитым пламенем, ну а Андрей, Лёха, Ли и Финник ринутся в бой из засады. Эльнара, кстати, сегодня будет летать со мной, так как лечить всех с воздуха ей, возможно, будет полегче.

Более того, излишняя осторожность нам была абсолютно без надобности, так как местные вели себя расслабленно и, кажется, просто не верили в возможность нападения с тыла. Конечно, сказывалось ещё и то, что сейчас в их лагере не было командования: как известно, «кошка с дому — мыши в пляс». В любом случае, ситуация была для нас явно благоприятная. Поэтому, закончив все приготовления, драконы снизились на нужную высоту, после чего в указанное время мы одновременно взорвали все артефакты.

Больше ни секунды не мешкая, Синар и Лаэль стали атаковать противников своим пламенем, пока я выцеливала врагов из лука. Сегодня это было проще простого, так как большинство из них расслабились, и даже шлемы не носили (некоторые так и доспехами пренебрегли, расхаживая лишь в тряпичных штанах и рубашках). Краем глаза я отметила, как Андрей и все остальные ринулись в атаку. Фигуры Ли и Андрея мелькали внизу так быстро, что я не всегда за ними следить успевала. При этом ребята оставляли за собой отчётливо различимый след из трупов. Финник также не отставал, вгрызаясь в горло противников одного за другим. А вот Лёху я из виду как-то потеряла. Однако, этот точно не пропадёт. К тому же, у него в этой битве было ещё и особое задание, а именно: взять живым одного из предателей.

А вообще как же всё-таки хорошо, что я прокачала «Меткость» до максимума! Благодаря этому могла без проблем попадать в рот или глаз противника, другими словами, сражаться одними только обычными стрелами, максимально экономя наш скудный бюджет. Когда же паника среди местных пошла на спад, те стали пытаться оказать нам отпор. Вот только получалось у них, мягко говоря, не очень. В какой-то момент восемь эльфов и семь вампиров ринулись на Андрея «организованной толпой». Но, разумеется, ничем хорошим это для них не закончилось: похоже, все они были обычными бойцами, даже не магами, и разделаться с ними Андрею не составило большого труда.

Вот же ж. Только подумала о магах, и они тут как тут. Двое направились к Ли, и ещё трое в сторону Андрея во главе с тем самым эльфом, которого я видела в шатре с артефактами. Фух, похоже, магов тут немного, и это радовало. Вот только этот высокомерный эльф что-то не внушал мне оптимизма. Надеюсь, Андрей справится с ним без особых проблем. Вот только вглядываться в действия подруги и парня у меня времени уже не осталось: нужно было заниматься своими делами. Вдруг я отметила, что Лёху, который хотел быстрым рывком достичь описанного мною шатра, стали теснить со всех сторон орки и гномы, и скомандовала Синару подлететь к парню поближе, чтобы прикрыть нашего разведчика сверху.

С моей помощью тому буквально через полминуты удалось пробраться в шатер. Ну а вышел из него Лёха, скрутив и связав того самого рыжеволосого парня, о котором я ему рассказала. Похоже, каким-то неведомым мне способом Лёха удалось вырубить парня, так как тот не подавал никаких признаков сопротивления, болтаясь в руках афроамериканца, словно кукла. Махнув мне, Лёха кинул парня на землю (ещё в шатре я применила на нём оценку и выяснила, что у того лишь сотый уровень, и он никакой угрозы не представляет), после чего Синар по моей команде быстро спикировал вниз и заключил предателя в клетку из когтей. Вслед за этим Лёха также забрался на спину Синара, и мы поднялись в воздух. Подозреваю, что двух других игроков Лёха, не задумываясь, убил, однако размышлять на эту тему было точно не время, так как в нашу сторону уже направлялось вражеское организованное подкрепление. Пришла пора уходить.

Лаэль, увидев, что мы с Синаром собираемся улетать, тотчас направилась забрать Ли и Андрея. Подруга при помощи Финника и удара молнии разобралась с магами на раз-два. А вот Андрею со своими противниками пришлось повозиться: как я и думала, тот эльф оказался умелым магом, и ему каким-то образом даже удалось заморозить доспех Андрея так, что тот покрылся ледяной коркой. Однако в ответ на это Андрей, использовав «Лезвие веры», разрубил эльфа пополам с одного удара. Как только маг погиб, с моего парня тотчас спала непонятная магия, после чего он оценил обстановку и направился в сторону Лаэль, поняв, что пора уходить. Таймер усиления Андрея отсчитывал последние секунды, а значит, так просто расправиться с подкреплением у нас не выйдет в любом случае. Ли с малышом Финником на руках уже ждала Андрея на драконике.

Очень быстро Синар и Лаэль набрали высоту, после чего устремились в сторону Гирана. Наш пленник тем временем находился у Синара в когтях (по себе помнила, насколько это неприятно), однако жалости к нему я совсем не испытывала. Несмотря на то, что новоприбывшие маги и лучники пытались стрелять по драконам, особого эффекта от этого не было: лишь пара-тройка царапин. Однако в какой-то момент я, к своему удивлению, отметила, что целятся противники не только в нас, но и в парня-предателя, притом в последнего абсолютным большинством. Видимо, не хотели, чтобы он попал к нам в руки. Вот только не стоило недооценивать Синара: тот умело защищал рыжеволосого пленника от любых атак.

Направились же мы не к Джорджу, а в гостиницу, так как Андрей сказал, что в случае удачного завершения операции первым делом нужно самим допросить пленного, а уже потом докладывать обо всём командиру «Сияния». Когда же мы приземлились в саду гостиницы, спешились, и драконы приняли человеческую форму, рыжеволосый парень всё ещё находился в отключке. Хотя, когда я присмотрелась к нему, поняла, что всё совсем не так. Несмотря на то, что Синар швырнул этого чудака на землю далеко не нежно, тот продолжал мирно спать, ни на что не реагируя! Похоже, Лёха не просто обездвижил и связал его, как я вначале подумала.

В итоге выяснилось, что Лёха и вправду приложил руку к нынешнему состоянию парню. Оказалось, что у него есть умение, позволяющее усыплять противника, если у того с ним разница в пятьдесят уровней и больше. Другими словами, в боях с мобами способность была практически бесполезной, особенно учитывая, что у неё откат двенадцать часов. По правде сказать, я не понимала, с каким расчётом Лёха брал себе такое умение, ну да это его дело. Главная суть же заключалась в том, что когда мы отнесли рыжеволосого в стеклянную беседку неподалёку (решили не травмировать местного администратора видом связанного парня), и затем удобно расселись по кругу, Лёха отдал системе мысленную команду, и пленник тотчас пробудился. Кстати, не сделай Лёха этого, и парень сам пришёл бы в себя, как только закончилось бы действие умения, то есть через час. В недоумении рыжеволосый переводил свой взгляд с одного незнакомого лица на другое. Более того, с каждой секундой выражение его лица всё больше и больше превращалось в гримасу страха и растерянности.

— Кто вы такие? Где я? — Запричитал сходу пленник, стараясь отползти подальше от нас и упершись в конечном итоге в стену. — Что вам от меня нужно?

— Считай, что ты в персональном аду, — резко и зло ответила Ли, подходя к предателю.

Затем девушка со всей силы (а та у неё была приличная) ногой зарядила парню между ног. Заметив же, что его хп стремительно падает, кинула своё исцеление. Несмотря на это лицо рыжеволосого успело так перекосить, что мне показалось, будто даже я его боль ощутила. С другой стороны, ничего против действий Ли я не имела. Как там говорят? «Лежачих не бьют»? Ну так это явно не тот случай. Скажу по правде, я бы и сама была не прочь врезать этому гнусному предателю.

— Ай!!! — Завопил от боли пленник, скрутившись калачиком, и запричитал. — За что? Что я вам такого сделал?

— Предал своих и снабжаешь врагов припасами, — укоризненно посмотрев на Ли, произнес спокойно Андрей. — Разве этих причин мало?

— И что с того? — Опасливо поглядывая на Ли, возразил пленник, вжавшись в стену от испуга. — Вы что здесь все, с ума сошли, что ли? Или вам просто завидно, что не вы, а я смогу пережить войну с местными NPC? Чего драться-то?

— Ах ты…, — Ли уже было собралась ударить ещё раз, однако я вовремя остановила подругу, положив руку ей на плечо. Как-никак, этот рыжеволосый нам был нужен живым.

— Завидно? — Переспросила я у парня, окинув его самым пренебрежительным взглядом, на который только была способна. — Ты хоть знаешь, что натворил? Сколько людей погибли из-за твоей и дружков помощи местным расам? Да и вообще, неужели ты думаешь, что действительно нужен здешним жителям? Разве непонятно, что как только потребность в твоём магазине для них пропадёт — они тебя тотчас и прирежут? Так что ответь мне: зачем?

— Что «зачем»? — Искреннее удивился он. — Вы не понимаете, что ли? — Его взгляд переходил между нами. — Мы все здесь лишь временно. Потом всё равно всех воскресят. Раз один раз смогли, то значит и потом смогут. К тому же, в реальности мы все умерли. А значит, здесь каждый сам за себя. Это же просто игра! Вы что? Реально решили, что все здесь настоящее, что ли? Это игра и не более того!

— Да, игра, — процедила я сквозь зубы. — Однако кто сказал, что в игре всё не может быть настоящим? Хочешь сказать, что чувства миллионов, погибших из-за таких как ты, считающих, что «всё равно», были фальшивкой?

— Да вы психи, что ли? — С ошеломленным видом посмотрел он на меня. — Я что, по-вашему, должен был умереть только потому, что такие как вы принимаете виртуальный мир за реальность? Когда вы все уже поймёте, что люди здесь — это лишь временное явление. Если хочешь выжить, то нужно сотрудничать с местными, а не воевать против них.

— Вот как. — Нервно ухмыльнулась Ли. — Тогда позволь спросить, с чего вдруг ты решил, что сам не являешься «временным явлением»?

— Конечно являюсь, — уверенно произнес парень. — Я такой же, как и вы, игрок. И каждый игрок выживает как может. Вы вот все из себя такие сильные и мощные, уже видели демонов? Воевали? И как? Думаете сможете одолеть их расу?

— Не просто видели, но и побеждали, — самодовольно улыбнувшись, ответила ему Ли. — Как оказалось, победить их сложно, однако вовсе не невозможно. Ну а такие как ты, — лицо подруги скривилось от демонстрации брезгливости, — самые настоящие трусливые крысы, которые сдались в самом начале, даже не попробовав биться. К вам я испытываю только отвращение.

— Если вы настолько сильные воины, то может объясните, почему они осаждают ваш город, а не вы их? — Ухмыляясь, спросил рыжеволосый. — Или кто-то решил приврать? Демонов они убивают. Ага, как же. Так я вам и поверил. Будь это так, и армию местных уже бы разогнали по лесам и оврагам.

— Вот же ж непробиваемый тупица! — Разозлилась Ли на нашего пленника, после чего даже скинула ему свои статы, чтобы тот убедился во всём собственными глазами. — Теперь доволен?

— Всего лишь двухсотый? — Презрительно фыркнул парень. — Тоже мне супер-нагибаторы, да таких как вы ….

— Хватит! — Резко вмешался Андрей, обрывая разговор. — Мне надоело слушать весь этот бред. Сделаем все проще, — и обращаясь к пленнику, добавил, — как тебя зовут?

— Самвэл, и это не бред! — Попытался возразить рыжеволосый, но тут же замолчал. Сложно говорить, когда у горла находится острие меча Андрея.

— Так вот, Самвэл, — спокойно продолжил Андрей, убирая меч. — Дальше все будет так, как я скажу. Вот эти двое, — он кивнул на Синара и Лаэль, — драконы. Они всегда знают, правду им говорят или нет. Так что врать не советую, а то мне придется отрезать часть тебя, а после лечить, но не сразу, сначала тебе будет очень больно. Это понятно?

— Эммм… да. — Перепуганно закивал головой Самвэл.

— Отлично. Тогда вопрос первый…

Первым делом Андрей спросил парня о том, как его взяли в плен, и что было после. Самвэл же, похоже, не поверил словам Андрея, так как вначале пробовал увиливать от ответов. Вот только Синар быстро это заметил, и без лишних предупреждений Андрей отрезал предателю ногу. Хил же мой парень разрешил Эльнаре бросить, лишь когда Самвэл в полной мере прочувствовал все прелести отсутствия одной из конечностей. После этого «урока» наш пленник быстро всё понял, и дальше хитрить не пытался, отвечая на все поставленные вопросы предельно ясно и чётко.

Так вот. Самвэла взяли в плен во время прокачки пять месяцев назад, когда войны ещё даже не было. Он уже было думал, что пришло его время проститься с жизнью, но нет. Один высший эльф спокойно переговорил с ним и объяснил ситуацию, рассказал о том, что в скором времени в этом мире начнётся война, и абсолютное большинство людей умрёт, однако ему — такому особенному — повезло выбить себе квест по помощи местным расам в войне против гнусных захватчиков. Если он согласится, тогда войдёт в число тех немногих игроков, которым посчастливится пережить эту бойню. Разумеется, Самвэл согласился, не раздумывая ни секунды, более того, он утверждал, что на него в тот момент как будто «просветление» нашло. Андрей, кстати, задал парню ещё парочку уточняющих вопросов, однако их смысл я не очень поняла. А вот лицо моего парня с каждым из ответов становилось всё задумчивее.

Затем Андрей спросил Самвэла о том, почему не работает связь и другие артефакты. В ответ парень поведал нам о ритуале демонов, в подробности которого его самого, разумеется, никто не посвящал. Но вроде как для этого ритуала задействовалось уже не десять-пятнадцать человек, а две-три сотни, да и вообще по размеру он в разы превосходил тот, который мы наблюдали своими глазами. С помощью этого самого действа демоны и могли отключать артефакты в определённых зонах. Никакие другие подробности, вроде радиуса или условий проведения, парню известны не были.

Тут же Андрей решил уточнить, как так получилось, что у них в лагере есть рабочие артефакты, и Самвэл ответил следующее. Всё это благодаря специальному магическому устройству, которое демоны продали местным расам. Оно позволяло защитить артефакты от любого внешнего влияния. Однако были и неприятные последствия: демоны сохраняли частичный контроль над «обработанными» артефактами и могли запустить или же отключить их в любой момент. На этом месте я искренне порадовалась тому, что мы не прихватили с собой других взрывных артефактов — а то бы уже, вполне возможно, взлетели на воздух.

Дальше уже я спросила Самвэла о том, что произошло со мной сегодня утром, а если точнее: как именно демоны выслеживают тех, кто пытается сбежать. На это парень лишь пожал плечами и заверил, что подробности ему неизвестны, а следующая информация дошла до него из третьих уст, и за её правдивость он не ручается. Вроде как у демонов есть то ли какая-то способность, то ли магическое устройство, что работают, как своеобразный радар, показывая всех людей, где бы они не находились. Тут же Андрей задал уточняющий вопрос на тему радиуса действия и того, почему одних игроков «радар» видит, а других нет, однако Самвэл в ответ лишь растерянно покачал головой. На этот счёт ему, похоже, ничего не было известно.

Тяжело вздохнув, Андрей продолжил допрос. В этот раз он спросил Самвэла насчёт взаимоотношений демонов с другими расами. Однако рыжеволосый успел сказать лишь пару фраз о том, что в основном демоны держались особняком, и в обмен на пленных уничтожали города, до того как странного вида чокер на шее парня вдруг сдавил ему шею. Лицо Самвэла тотчас посинело, он стал судорожно хватать ртом воздух, однако даже то, что на него кинули сразу четыре исцеления — не помогло. Местные явно знали, как убивать людей так, чтобы у тех не осталось возможности применить хил. Чокер вдруг сжался до маленького колечка, отрезав тем самым голову парню. Та тотчас упала на землю и откатилась немного в сторону от обезглавленного тела, вмиг замершего без движения. Место среза покрылось обугленной корочкой, и мы избавились от наблюдения фонтана крови из шеи. От лицезрения этой отвратительной картины мне захотелось уединиться в туалете, но в очередной раз напомнив себе, что нахожусь в виртуальном мире, я сумела взять себя в руки.

— Это было ожидаемо, — Андрей прокомментировал происшедшее мрачным голосом. — Наверняка до демонов наконец дошла весть о похищении Самвэла, и они, не задумываясь, решили от него избавиться. Также понятно и то, что Самвэл всё это время находился под ментальным контролем. Другими словами, ему очень умело и качественно промыли мозги.

— И что это значит? — спросила я у Андрея, так как отлично понимала, что его задумчивый вид не сулил нам ничего хорошего.

— Что первым делом нам нужно переговорить с советом кланов, так как, боюсь, мозги могли промыть далеко не только этому парню. Не удивлюсь, если внутри Гирана уже есть предатели, искренне верящие во всё то, что только что рассказал нам Самвэл.

— Да уж. Ситуация хуже некуда. — Довольно точно подвела итог всему произошедшему Ли.

Мне же не нашлось, что добавить или возразить на слова подруги. Я смотрела на тело Самвэла, с которого Андрей снимал лут, и думала о том, что в каком-то смысле этот предатель являлся такой же жертвой, как и мы все. Какие бы ужасы не происходили по вине людей в прошлом, местные расы явно перешли черту. Заставлять нас воевать друг против друга… Это слишком подло даже для них.

Глава 11

Андрей

После того, как мы заскочили в гости к Джорджу и передали информацию, выпытанную у Самвэла, наш отряд отправился на западную стену. Именно там, со слов Джорджа, находился самый опасный участок обороны. Отправил он нас на защиту стены с легким колебанием, так как до конца не смог понять или осознать факта переговоров с демонами, ибо в этот раз я решил уже ничего от Джорджа не скрывать. Задержку же информации я пояснил желанием разобраться сначала самому в данном вопросе. Моё решение, конечно же, ему не сильно понравилось, но особого выбора у него не оставалось и пришлось поверить мне на слово.

Реальная причина, из-за которой я изначально не стал рассказывать Джорджу о договоре с демонами, заключалась в моем недоверии к командованию и управлению городом, а также в невозможности предсказать последствия принятых советом кланов решений на этот счёт. Они могли воспринять мою информацию, как данность, или же сделать свои выводы, которые неизвестно к чему приведут. Может я и не прав в своих выводах, но что сделано, то сделано. К тому же я собирался использовать данную информацию в своих целях. То есть спокойно покидать город, устраивая набеги по тылам противника. Но учитывая опасность подобных вылазок и малую эффективность, мы получили всего по парочке уровней в достижениях и только, и я решил отказаться от подобной тактики. По крайней мере, пока не смогу разобраться с проблемой обнаружения демонами игроков за пределами города.

Некоторые догадки на этот счет у меня уже были. Скорее всего, демоны использовали некую ментальную метку на людях, или же что-то подобное. А с учетом того, что у меня, как и у всего отряда, защита от ментальной магии и магии разума была прокачана на максимум, то и обнаружить нас они не могли. Правда, возникал вопрос. Почему они тогда не обнаружили отряд поддержки во время атаки на демонов возле места ритуала? И вот на этот вопрос у меня ответа не было. Разве что сам ритуал служил неким генератором помех, который и не позволял увидеть кого-либо рядом с ним. Но ведь мы когда перелетали, не всегда были рядом с ритуалом. А значит, и помех никаких быть не могло. М-да. В общем, дело ясное, что дело темное. Придется как-то по-другому искать ответ. Возможно, придется даже рисковать в попытке захватить в плен кого-нибудь из демонов или сильных магов эльфов. Других вариантов у меня пока нет.

Но в этом варианте были свои подводные камни. Начиная от способа, с помощью которого нужно пленить хоть кого-то из врагов, и заканчивая методом допроса. Что-то сомневался я, что у нас выйдет без проблем захватить и допросить кого-нибудь из демонов или высших магов. Более того, нужно ведь как-то вычислить того, кому хоть что-то известно из нужной нам информации. И это лишь вершина айсберга проблем. В очередной раз я убедился в том, что нам кровь из носу необходим маг разума. Тот, кто сможет залезть в голову местным и вытащить из нее все, что нам так необходимо. Вот только где ж его взять? Хотя есть та эльфийка, с которой связывалась Вета, а кроме того, темный эльф, с которым мы столкнулись еще в самом начале, и они, скорее всего, должны обладать нужными нам умениями. Осталось только каким-то образом их найти. А это тот еще геморрой.

Впрочем, пока у нас совсем другие проблемы на горизонте. Причем в буквальном смысле этого слова. Осада. В отличие от Адена, Гиран осаждали не пара десятков тысяч местных, а намного больше. Еще когда мы облетали город, я заметил огромные скопления войск. Сейчас же их стало еще больше. Более того, с каждым часом их становилось все больше и больше. Учитывая тот факт, что из-за предателей среди людей у врага, по сути, нет проблем не только с провизией, но и с обычными расходниками в виде стрел, доспехов, артефактов и оружия, то не удивлюсь тому, что вокруг города соберется в итоге вся армада местных. А если прикинуть с помощью элементарных логических подсчетов их количество, то получилось и вовсе невероятное число.

Напрягаться в расчетах не приходилось. Если каждый день осаждалось примерно городов десять — пятнадцать, то умножаем на среднее количество в сорок тысяч и получаем полумиллионную армию. И это я еще не беру в расчет тех, кто в момент осады городов находился в походе. А их явно будет не намного меньше. Ведь по-другому не выйдет так быстро перемещаться по местности и окружать города. То есть через неделю город возьмет в кольцо армада из почти миллионной армии. А что мы можем противопоставить? Со слов Джорджа выходило, что сейчас в Гиране сосредоточена огромная сила, и я бы хотел сказать, что мы имеет мощный кулак из почти двухсот тысяч игроков, но это будет неправдой. В лучшем случае, пара тысяч людей, имеющих уровень близкий к сто пятидесятому. Остальные же в основной своей массе даже сотый не взяли.

В таких условиях говорить о победе — бессмысленно. Даже если я смогу одолеть демона в поединке, то ничего не изменится. Да, они не будут использовать ритуал, ну и что с того? Рано или поздно, но как только деньги у местных закончатся, Гиран падет. Ведь демоны говорили только от своего имени, а не от всех местных. Так почему тогда я еще здесь? Ответ прост. И я никогда не озвучу его вслух, ибо только я, и возможно, как ни странно, Ли, понимали, как важна для нас прокачка достижений в этой мясорубке. Это поможет нам не только выжить в будущем, но и, возможно, спасти Бастион, а в теории, и зону, из которой прибыл Леха. Может, и не только её. Все будет зависеть от драконов и их желания нам помочь.

Да. Именно драконы решат судьбу человечества. Только с помощью них мы, возможно, сможем отключать зону, которую создают демоны вокруг городов с помощью ритуалов. А если мы сможем снять антимагическую блокаду, то сможем использовать артефакты не только за пределами города, но и создавать диверсионные отряды для атаки с тылу различных подразделений противника, тем самым заставляя его нервничать и совершать ошибки. А всё благодаря Самвэлу и информации, которую у него мы выпытали.

Если демонами проводился некий ритуал возле зоны, в которой проживали игроки, то значит, это место можно обнаружить с помощью воздушной разведки драконов и игроков с прокачанной наблюдательностью, а после сравнять это место с землёй при помощи воздушной атаки опять-таки драконов. Тем самым мы не только без каких бы то ни было потерь сможем отключать антимагическую зону, но и возможно, уничтожим крупный отряд демонов. Конечно, риск для жизни драконов при такой операции существовал, но если налёт будет совершён грамотно, то потери будут минимальными, а может, и вообще обойдемся без смертей с нашей стороны. Кроме того, можно дополнительно обезопасить драконов тем, что посадить на них хилов, но без становления фамильяром эта мера работать не будет, так что драконов желательно, в будущем, убедить пойти на более глубокое сотрудничество в плане взаимного доверия. А ещё необходимо выяснить, возможно ли применение ритуала, произведенного Эльнарой, между драконом и человеком.

В любом случае, будь у меня сейчас в наличии отряд драконов хотя бы в пару сотен, то никакое преимущество не спасло бы местных от ударов с воздуха. Но опять-таки всплывала та самая огромная проблема: драконов не получится лечить, пока они не станут фамильярами. Можно использовать только банки, однако в полете не выйдет при всём желании. В общем, применить ударную силу драконов можно во многих областях войны и в итоге победить местные расы. Но меня беспокоили слова, сказанные Ильдаром, который, вроде как, прибыл из далёкого-далёкого прошлого, о том, что все эти армады местных армий — это лишь начало, и после них будет война кое с кем посерьезнее. Возможно, он имел в виду демонов, а может, здесь живёт ещё какая-то неизвестная нам раса, обладающая силами и возможностями, превышающими силы и возможности демонов.

Пока я размышлял над настоящим и будущим, мы успели достичь западной стены города. Забравшись наверх, я впервые увидел, что такое «море» вооружённых до зубов проблем, движущихся в нашу сторону. Чего тут только не было. Снаряды баллист и катапульт, которые, казалось, падали беспрерывным дождём на щиты защитников города. Пока мы подходили, видели летящие и взрывающиеся в небе снаряды, но со стены вид оказался совершенно другим. Более устрашающим, что ли. А ещё по земле в нашу сторону приближалась колышущаяся масса местных, а также огромные, высотой со стену, передвижные осадные башни. Кажется, они назывались турами. Всё это двигалось к стенам под магической защитой противника. Снаряды, выпускаемые городскими баллистами и катапультами, разлетались на мелкие безвредные осколки ещё в воздухе на подлете к врагу.

Здраво рассудив, что на одном участке всему нашему отряду делать нечего, я разделил ребят на две более-менее сбалансированные части. Вета вместе с Ли и двумя драконами отправились севернее по стене метров на триста. Я же с Лёхой и Эльнарой остался на месте. Таким образом мы не только не будем мешать друг другу, но и сможем более-менее грамотно распределить достижения за убийства противника. А сейчас это ключевой параметр, который теперь придётся поднимать при помощи отражения атак врага.

Осмотревшись и оценив игроков, которым предстояло в ближайшее время сражаться рядом со мной, я понял, почему Джордж направил нас сюда. Никого выше сотого уровня на стене не было. Более того, я увидел пару десятков игроков, имевших уровень меньше пятидесятого. Можно было бы подумать, что при таком соотношении защитники долго не продержатся, но это ошибочное суждение. Местный военный совет очень грамотно распорядился своими высокоуровневыми и подготовленными бойцами. Скомпоновав из них сбалансированные и сильные отряды, командование разместило их на башнях стен, тем самым, кроме защиты от обстрела, эти отряды могли оперативно спуститься и прикрыть любой участок стены, на котором возникнут проблемы. Мой же отряд, видимо, решили использовать в свободном полёте из-за, пожалуй, самой большой огневой мощи. Или же нам до конца не доверяли. Не знаю. Все может быть.

В отличие от игроков, которые будут ожидать нападения на стене, у меня совершенно другая тактика. Как только противник подойдёт на дистанцию работы лучников, а также подтянет свои силы в попытке залезть на стену, вместо того, чтобы ждать врага наверху, я собирался прыгнуть вниз, причём вместе с Лёхой. Расчёт у меня был очень простым. Четыре минуты внизу я смогу без особых проблем рубить всё, что движется и не движется. При этом напарник меня прикроет сзади, ну а Эльнара сверху со стены сможет нас хилить. Как только таймер закончится, мы вернёмся обратно на стену и переждём откат в шесть минут, заодно помогая тем, кто сражается наверху. Как по мне, это был самый простой и эффективный план из возможных.

Приближения атакующих пришлось ждать около часа. Всё это время я размышлял над тем, как они собираются штурмовать стены, при этом их не разрушив, но как только противник достиг стены, а маги и лучники, среди которых в основном были эльфы, не давали нам высунуться, то я наконец увидел новый способ осады. Под прикрытием магов и лучников, выстроившись вереницей, враги забрасывали в ров самые обычные мешки с землёй или песком. И это были не один или два отряда, а абсолютно все орки, гномы, оборотни и вампиры, которые как самые обычные строители, тащили мешки и бросали их в ров с водой. Насколько я понял, это была не столько атака стен, сколько вылазка для того, чтобы ликвидировать препятствие между осаждающими и стенами. Впрочем, судя по приближающимся осадным башням, противник рассчитывал проверить нашу защиту и прямой атакой.

Естественно, игроки не сидели сложа руки. С башен и стен летели вниз магические умения, камни, разрывные артефакты типа гранат и самые обычные стрелы лучников. Со стороны могло показаться, что нападающим не нужны такие ухищрения, видь если есть магия, то никто не мешает, например, заморозить воду, или создать из земли ступени, по которым можно забраться на стену, в крайнем случае, необходимые ступени можно создать даже из воздуха. Но в этом и заключалась главная фишка пока еще целых городских стен. Более того, я уверен, что причина, из-за которой внутри города и рядом с ним работали все артефакты игроков, заключалась тоже в стенах. Суть работы защиты, пока она цела, была простой и понятной. Любая созидательная магия, которая применялась противником с внешней стороны стен, входила в дисбаланс с самой стеной и рвом, которой она окружена, и именно из-за этого не работала или же работала не так.

Конечно, возникал вопрос: а почему, собственно, так происходило? Да без понятия. Это просто очередные приколы виртуального мира с какой-то непонятной целью. В любом случае, до тех пор, пока стена цела, нападающие её не преодолеют с помощью магических умений, что, впрочем, им абсолютно не мешало этими же самыми умениями спокойно атаковать игроков, находящихся на стенах. Парадокс? Да. Но таков мир, и нам приходится работать с тем, что имеем, хотя в данном случае лично меня, как и всех игроков, это свойство стен вполне устраивало.

Ещё через полчаса, дождавшись, когда возле нас ров будет практически полностью засыпан мешками, я, активировав все свои усиления, спрыгнул вниз прямо на головы гномов и оборотней. При приземлении похоронил собственным телом сразу двух, а третьему вонзил меч в голову. Ещё до того, как рядом стоящие успели обернуться и среагировать на моё эпическое приземление, я активировал «Лезвие веры» и на одном взмахе с добавление «Энергии клинка Ки» прошёлся словно вертолётные лопасти по головам гномов и, фактически, поясницам орков и оборотней. Один взмах — шесть трупов. Отличный результат, заставивший резко обратить внимание магов врага в мою сторону.

С учётом того, что в основном маги мне и нужны, так как за них больше всего начислялось достижений, я сам рванул в их сторону, не забыв при этом закинуть в толпу слева четыре артефактные гранаты. Вправо закинул свои Лёха, приземлившийся за моей спиной. И он, в отличие от меня, не просто спрыгнул вниз, а спустился по специально сброшенной верёвке, по которой нам ещё предстояло вернуться назад.

Народу на стене могло бы показаться, что у нас безумная и самоубийственная атака в одну сторону. Но в этом и заключалась разница между нашими двухсотыми и их сотыми уровнями. Никакого безумия и уж тем более самоубийства в наших действиях не было. Только чёткий расчёт и уверенность в своих силах. Хотя с демонами на равных мы ещё не могли сражаться, но представители других рас для нас уже не являлись серьёзными противниками. Исключения, конечно же, были, и заключались они в опытных магах, в основном, среди эльфов и вампиров.

Вот и сейчас, когда я влетел в группу магов, в основном под мой клинок попадали эльфы и изредка кое-кто из вампиров, ещё реже орки-шаманы. Единственное, что мешало местным магам меня уничтожить, так это то, что я находился постоянно среди их товарищей, тем самым не позволяя применять заклинания, работающие по площади, из-за опасения попасть по своим же. Естественно, рано или поздно меня заметят, если уже не заметили, вражеские командиры, и направят ко мне в гости кого-нибудь посерьёзнее, чем обычных рядовых бойцов. Но надеюсь, до этого момента я уже успею свалить обратно на стену.

В какой-то момент обстановка вокруг меня начала меняться, но не в плане увеличения силы противника или его действий, а в моих собственных движениях и восприятии окружающей обстановки. Очень сложно описать словами то, что начало происходить с моим сознанием и мироощущением. И нет, это не было похоже на ситуации с Кракеном или тёмным эльфом. Это было что-то другое, что-то плавное, можно сказать, волшебное. И при этом воспринималось мной как что-то естественное и природное. Это можно назвать неким «танцем» или плавным перемещением моего тела, словно в воде, но при этом я не являлся чем-то инородным в этом потоке, а стал, как бы сказать, одним целым с окружением.

Такое ощущение, будто моё сознание отстранилось от тела и ушло в глубины разума, при этом наблюдая за всем со стороны. В этом состоянии все движения эльфов, оборотней, вампиров и других рас выглядели, как в замедленной съёмке, а я при этом единственный, кто двигался во всей этой вялотекущей массе вполне нормально и естественно. Но больше всего меня поразило то, что никаких мыслей или даже тени рассуждений у меня не было. Более того, я и не хотел, чтобы они возникали. Мне нравилось то, что сейчас происходило со мной и с моим сознанием.

Трезвое понимание ситуации, какая-то запредельная скорость восприятия и принятия решений. Это лишь мизерная часть того списка возможностей моего разума, возникшая в этот момент. Мне казалось, то я стал кем-то вроде бога. Кем-то, кто сможет одним движением своей руки уничтожать армии и сравнивать с землёй горы. Но при этом я чётко осознавал, что это лишь последствия эйфории слияния разума, инстинктов, движений и умений в одно целое. И это «целое» сносило всё на своём пути, словно торнадо.

Мой меч, щит и доспехи стали словно единым целым со мной, точнее даже, продолжением меня самого. Даже когда я вышел из этого состояния, вернувшись снова на крепостную стену, то ещё минут десять приходил в себя, пытаясь понять и осознать то, что произошло. И только когда восторженные крики защитников в мою поддержку стихли, а Лёха перестал частить непонятными и сумбурными вопросами вперемежку с восхищением от того, что он увидел, я наконец обратил внимание на абсолютно спокойную Эльнару, что с лёгким удивлением и непониманием смотрела на восторг окружающих.

— Я смотрю, тебя абсолютно не удивило то, что произошло со мной? — Спросил я, подойдя ближе и глядя прямо в её глаза.

— Ты имеешь в виду твой танец среди врагов, что ли? — С лёгким недоумением ответила Эльнара.

— «Танец»? — Переспросил озадаченно я, уцепившись за это очень знакомое понятие. — Хочешь сказать, что ты уже подобное видела?

— Ну да, а что такого? — Легкомысленно пожала плечиками Эльнара.

— И где же ты такое видела? — Настороженно смерил я её взглядом, но ещё до того, как она ответила, неожиданно понял, что и сам знаю ответ.

— Эйдахо! — Одновременно произнесли мы с Эльнарой.

— Ну вот, ты и сам вспомнил, — возмутилась Эльнара. — И чего тогда меня спрашивал?

— Подожди, — подняв правую руку ладонью вперед, остановил я её словесный поток. — Ты об этом танце эйдахо ещё что-нибудь знаешь? Или только название?

— Когда тренированное тело человека достигает пика эмоциональной связи с разумом и сливается в одно целое с восприятием и познанием самого себя, — монотонно, словно повторяя заученные когда-то наизусть слова, произнесла, обиженно надув губы, эльфийка. — Воин может перешагнуть на следующую ступень развития и понимания пути меча. Кратчайший путь достижения цели проходит сквозь тяжелейшие сражения. И чем сложнее они были, тем сильнее становится воин на пути познания своего танца смерти. — Закончив монотонное бухтение, Эльнара раздраженно-обиженно добавила. — Сколько можно мучать меня этой теорией? Мне и дома всего этого с головой хватило.

— Народ, а это вообще о чем вы тут говорите? — Вмешался удивленно Леха. — Что за танцы-шманцы такие? Вы что, хотите сказать, что умения тех самых эйдахо — это не системные подарки, а личная заслуга?

— Получается, что да. — Задумался я над его словами.

— Ничего себе сюрприз. — Ошарашенно покачал головой Леха и, обернувшись к Эльнаре, добавил. — И много среди эльфов подобных кадров?

— Не знаю. — Пожала плечами девушка. — Мне наставница рассказывала, что те, кто достигал уровня танца смерти, переставали быть обычными эльфами. Мол, у них от этого умения возникала очень сильная зависимость, и они не могли жить без танца. Мол, именно от этого они сходили с ума и начинали резать всех подряд.

— И как? — С опаской покосился в мою сторону Леха. — Тебе уже хочется кого-нибудь убить или прирезать?

— Что-то я в себе никаких изменений не заметил. — Озадаченно произнес я. — Да и к тому же, я бы не сказал, что тот эйдахо, которого мы встретили, был сумасшедшим. Странным — да. Но безумцем — вряд ли.

— Да это все понятно. — Легкомысленно отмахнулся Леха. — Это я так, пошутил. Меня больше интересует вопрос, как ты смог достичь этого самого танца? Ты принцип понял? Как его включить или активировать?

— Честно говоря, не очень. — Покачал я головой. — Вроде как кое-что понимаю, но пока что отдаленно и неясно. Нужно еще попробовать войти в подобный транс.

— Транс? — Удивился Леха.

— Да. — Кивнул я головой. — Уж очень сильно это напоминает боевой транс, о котором я читал когда-то давно еще в прошлой жизни. Хотя здесь это и выглядит как-то по-другому, но уж очень похоже.

— Ну так что ж тебе мешает? — Усмехнулся Леха, кивнув в сторону края стены, выходящей к противнику. — Количество желающих за стеной, как по мне, меньше не становится. Так что вперед и с песней. Глядишь, и меня потом научишь этому хитромудрому умению.

Согласно кивнув и подойдя к краю, я аккуратно выглянул наружу. Врагов и правда не стало меньше. Такое ощущение, что моя вылазка никакого результата не принесла. Ну да это и не удивительно. Судя по достижениям, я убил не так много врагов, как мне показалось в процессе. На единичку выросли показатели эльфов, гномов и вампиров, остальные и вовсе остались прежними. А жаль. Мне бы не помешала еще парочка пятидесятых. С демонами я еще в последнем бою поднял выше пятидесятого, и за это взял еще один баф для Эльнары, но хотелось бы уже наконец все бафы иметь в распоряжении. Они, как мне думается, очень сильно помогут в бою против демонов.

— Может стоит связаться с девчонками и запросить помощь драконов? — С опаской выглянув вниз и тут же отступив назад, предложил Леха.

— И чем они могут нам помочь? — Не совсем понимая, о чем речь, переспросил я.

— Пройдутся с воздуха но врагу, а ты в этот момент атакуешь по земле. — Азартно предложил Леха. — Как в защите Адена. Ты же сам тогда придумал классную тактику.

— Тактика конечно хорошая, но увы, нам она уже не подходит. — Тяжело вздохнув, пояснил я. — Если ты не заметил, то я каждый раз использовал драконов по-разному, так, чтобы противник не смог подготовиться к их атаке. Вот только сейчас о них известно демонам, а те известили армию. Уверен, они сейчас как раз и ждут от нас атаки драконов. А если так, то выжить девчонки с драконами не смогут. Слишком велик риск. Враги готовы к нападению с воздуха.

— И что с того? — Удивился Леха. — Все одно они не смогут попасть по ним. Ты же сам говорил, что для того, чтобы попасть, нужно уметь брать упреждение в стрельбе, и тому подобное.

— Так и есть. — Согласно кивнул я головой. — Но здесь столько магов, что они могут поступить совершенно по-другому. Например, создать завесу по траектории движения драконов.

— И что с того? — Леха явно не понял моего намека.

— Как ты думаешь, что произойдёт с драконами и их наездниками, если они на скорости в двести км врежутся, например, в ледяные осколки, которые просто падают в небе? Или каменные? Или враги взорвут свои артефакты-гранаты по линии полёта драконов? А ведь именно так раньше работали зенитные орудия. — Печально покачав головой, объяснил я.

— Эм… Как-то ты чересчур загнул, как по мне. — Почесав затылок, растерянно произнес Леха. — Откуда им знать, как действует зенитная артиллерия?

— Во-первых, об этом несложно догадаться. — Пожал я плечами. — Во-вторых, у них есть предатели-люди, которые могут подсказать. Ну и в-третьих, для атаки драконам нужно снизиться на высоту в пятнадцать — двадцать метров. А значит, они попадут и под прямые атаки магов. И это еще далеко не все варианты. Так что нет. Тему с атакой драконов пока отложим до лучших времен. А пока сами и по старинке.

— Ясно. Жаль, конечно, ну да ладно. По старинке, так по старинке. — Тяжело вздохнув, произнес Леха.

Я же, предупредив Эльнару, приготовился к прыжку вниз. Хватит болтать, пора действовать. Перед этим еще раз окинул поле боя быстрым взглядом. Пока что на стены противник не лез, явно ожидая, когда к стенам подкатят осадные башни. Так что особых потерь у защитников не было, не считая парочки идиотов, что глупо высовывались в попытке получше выстрелить или прицелиться. Таких глупцов уже никто не успевал спасти. Слишком много вражеских магов и лучников были готовы в любой момент поразить цель. Именно поэтому я прыгал сам. В моей броне под усилением, атаки врага чувствовались не особо. Да и попасть в стремительно падающую цель далеко не так просто, как кажется.

Сделав пару вдохов и выдохов, я резко рванул вперед, одновременно с этим врубая усиления. Прикрывшись щитом, я рухнул прямо на головы неприятелей. И опять сразу минус два, а после и еще парочка слишком нерасторопных и удивленных моему появлению гномов. И опять начался дикий замес между мной и целой оравой противника. Пришлось выкинуть сразу десяток гранат-артефактов, дабы расчистить себе хоть какую-то свободную площадку. Я хотел было сразу поймать ритм, как в прошлый раз, и обратиться смертоносным торнадо, но увы. Ничего не получилось. Кажется, для начала «танца» нужно кое-что посерьезнее. Значит, будем пробовать и искать. Других вариантов нет.

* * *

В центре богато украшенного шатра, у огромного круглого стола собралась колоритная компания. Здесь был и огромный орк с кучей регалий вождя и полководца своего племени, вампир, что даже для своей расы выглядел слишком старым, но при этом аура его силы все так же отбивала любое желание усомниться в его разуме и мощи, высокородный эльф со знаками верховного мага в элегантной зеленой мантии с драгоценными камнями, задумчивый гном с окладистой седой бородой, а также демон, которого без труда узнали бы в отряде Андрея, если бы здесь были. А перед ними на столе расположилась очень детальная карта Гирана с окружающими его окрестностями. Но она была не обычной, как раньше, а более объемной с добавлением воздушного пространства. Это обновление не так давно установили демоны, дабы армия смогла заранее заметить атаку с воздуха, от которой не так давно несколько раз успела серьезно пострадать.

— Дельгор опять упал вниз! — Ворвавшись в шатер, с ходу заявил эльф-маг.

Вот только на его слова обратил внимание лишь эльфийский верховный маг.

— Во-первых, Уналир, мы и сами видим, что происходит у стен. — Поморщившись, посмотрел он в сторону вошедшего. — Во-вторых, не позорь нашу расу своими суевериями. Это не Дельгор, а самый обычный человек.

— Да как же так, учитель, он же…. — Запальчиво возразил Уналир, но был прерван учителем.

— Ну хорошо. Не совсем обычный, а весьма сильный, но все же человек. Не стоит его путать с богом загробного мира. Здесь нет ничего божественного. Просто еще один человек.

— Да, но его невозможно остановить. — Продолжать возражать эльф.

— Любого можно остановить. — Пожав плечами, прокомментировал учитель, возвращая свой взор на карту.

— И что нам сделать, чтобы его остановить? — После минутной паузы, и осознавая, что все собравшиеся возле стола так и не намерены ничего приказывать, спросил Уналир.

— Через две минуты он сам вернется на стену. — Пробасил равнодушно орк. — Потом будет шесть минут ждать, когда сила его вернется обратно, а после опять прыгнет вниз.

— От его напарниц вот в этом месте, — ткнув пальцем на участок стены, где держали оборону Вета с Ли и драконы, добавил раздраженно вампир, — намного больше проблем. Думается мне, пока они там, у нас не выйдут туры.

— От рук этого монстра в человеческой форме гибнем намного больше наших солдат. — Возразил Уналир.

— Насколько я помню, с этой части стены в атаку были отправлены штрафники? — Спокойно произнес гном, выдохнув клубом дыма из своей курительной трубки.

— Да. Там сейчас только штрафные сотни. — Наконец осознав, что происходит, и успокоившись, подтвердил Уналир.

— Ну вот пускай и почувствуют на своей шкуре цену своих проступков. — Хмыкнув, добавил гном.

— Я вот думаю, а что, если перенаправить в эту точку огонь наших баллист? — Почесав подбородок, спросил орк.

— А может просто попросим наших «уважаемых» союзников перестать страдать ерундой и наконец применить ритуал? — Язвительно высказался вампир, при этом с вызовом посмотрев в сторону молчащего демона.

— Фарид хочет испытать свою судьбу вместо воина людей? — Холодно ответил демон, пристально уставившись на вампира.

— Хватит вам уже обсуждать одно и то же. — Поморщился верховный маг. — Все мы знаем насколько ту… кхм… чувствительны к священному поединку наши друзья. Потому не стоит особо сильно придавать этому значения.

— Угу. Каждую зону одно и то же. — Буркнул недовольно вампир Фарид, переводя взор на стол, ибо выдержать тяжесть взгляда демона не мог даже он. — Каждый раз много времени теряем.

— Бесполезный спор с одинаковым исходом. — Улыбнувшись, произнес гном после очередной затяжки и с иронией добавил. — Что же касаемо баллист, то почему бы и нет. Я уже отдал приказ своим. Думаю, залп из полсотни моих малышек не переживет и этот ваш «Дельгор».

— Иногда ожидание обманчиво. — Туманно изрек демон, глядя на то, как целая «стая» огромных булыжников устремилась в сторону одинокой фигуры, что до сих пор без особых усилий уничтожала одного за другим солдат их армии. Впрочем, в отличие от остальных, он видел не только эту фигуру в стальных доспехах, но и юркую тень за спиной человека. А значит, там все же был еще один помощник людской расы.

— Но там же наши воины. — Ошеломленно произнес Уналир.

— Это не воины, а штрафники. — Глубокомысленно изрек верховный, подняв указательный палец, и спокойно добавил. — Их не жалко. И да. Иди-ка ты лучше к нашим магам и готовь удар по южному фасу стены.

— Я понял, учитель. — Поклонившись, почтительно произнес Уналир. — Все будет сделано.

* * *

Андрей.

Удар. Блок. Умение. Таран. Взмах. Разворот. Удар. Очередной труп отбросил в сторону. Таран. Уход в сторону, опять удар. Казалось, еще чуть-чуть, и я смогу наконец поймать волну, но она каждый раз словно ускользала от меня в самый последний момент. От этого я злился и допускал ошибки, из-за которых приходилось либо отступать, либо использовать банку. Но в тот момент, когда у моих усилений оставалось всего одна минута, я каким-то чудом услышал позади себя крик Лехи и народа на стене, а после увидел это! С неба на нас падала огромная стая снарядов, пущенных, судя по всему, из баллист. А также в этот же миг я осознал, что при всем желании убежать не смогу и не успею. Все что я смог сделать, так это схватить Леху и со всей силы швырнуть его в сторону стены и вверх. Может и грубо, но по-другому спасти его я не успевал.

За миг до столкновения снарядов с землей и мною, я осознал, что это не простые камни, а разрывные артефакты. Выжить против такой мощи я не смогу при всем желании. Но кто сказал, что нужно сдаваться? Уж точно не я. Особенно когда наконец удалось поймать волну. Вот только камни рухнули вниз. Кажется, слишком поздно я осознал угрозу. Слишком поздно среагировал. А жаль. Или нет? Подсказка сама собой выплыла в моей голове, и я тут же воспользовался ею, ухватившись за нить мысли, словно за спасительную соломинку.

Кто сказал, что волна может только атаковать? Кто сказал, что нельзя обратить удар с помощью доспехов и щита? Кто сказал, что танец смерти лишь с мечом? Кто бы ни говорил, но он тупица! Танцу смерти все равно, с чем кружить хоровод. Меч, щит, доспехи или простая палка. Ему безразлично. Главное только одно — волна силы и течение смерти в твоих руках. А значит, то что может, атакуя, убивать, может так же, защищаясь, уничтожать. Сроднившись с волной, я на обычной для меня скорости, но для камня в замедленной сьемке, щитом отбил первый снаряд по дуге вниз за спину, а после отправил его в обратный полет. И так еще раз пять. Когда снаряды должны были встретиться и вот-вот взорваться смертью своих осколков, я ушел в течение щита и своей защиты, окружив себя силой энергии Ки. Пожалуй, в этот момент никто бы никогда не смог осознать того, что я только что сделал. Да я и сам бы ни за что и никогда не согласился бы повторить подобное.

Мир взорвался тоннами осколков и огня, а я кружил в нем словно маленький смерч, но при этом с силой, что способна отбросить в сторону любую атаку или силу. А после все вздрогнуло и я, не выдержав напряжения, упал на одно колено. Только в этот момент я осознал, что все закончилось. Я жив! А еще у меня только что закончились усиления. Но почему такая тишина? Открыв глаза, я медленно осмотрелся и не заметив угрозы, так же не спеша поднялся на ноги. В радиусе метров пятидесяти не осталось ничего живого. Только стена позади меня высилась, как и прежде, незыблемо на месте. А затем я чуть не оглох от слитного рева со стены. Кажется, моему выживанию игроки обрадовались больше, чем я сам. От этих эмоций я, не удержавшись, и сам улыбнулся. И было чему. Опять я каким-то чудом выжил. Но в этот раз это чудо создал я сам. Своими руками! И это ощущение было потрясающим! Оно пьянило без вина. Так вот какая на вкус настоящая победа. Теперь я уже никогда не забуду этого ощущения.

Глава 12

Виолетта

В этот раз всё было куда хуже, чем при осаде Адена. Оно и понятно: если тогда город осаждало войско из нескольких десятков тысяч, то сейчас — почти миллионная армия. Когда со стен Гирана я смотрела на весь этот ужас вокруг, ноги сами собой подкашивались, и слово «невозможно» срывалось с губ без моего на то разрешения. Врагов было слишком много. Конечно, в Гиране тоже собралось немало защитников, однако с какой стороны ни посмотри, даже я понимала, что этого никак не достаточно. Временами казалось, что своими жалкими попытками сопротивляться мы лишь оттягивали неизбежное: падение города и все те безумства, что я наблюдала в Адене. Но даже так защитники не сдавались. Изо дня в день они стояли насмерть ради того, что было им дорого.

Осада Гирана, день 1

Больше всего мне запомнилась атмосфера уныния и страха. Несмотря на боевой настрой игроков, обречённость нависала мрачной тучей над Гираном, и казалось, при желании я даже могла бы к ней прикоснуться. Ну да это было не так уж и удивительно: попробуй не упасть духом, когда перед тобой неисчислимая армада. И это даже полноценная осада ещё не началась — так, одно название! Разминка, можно сказать.

Несмотря на то, что на позиции мы заступили лишь во второй половине дня, к вечеру я была как выжатый лимон. Причина тому — моё желание всё время оставаться таким себе живчиком, который не даст бойцам вокруг окончательно пасть духом. В какой-то степени план сработал, и когда враги от нашего участка отступили после очередной попытки штурма, среди защитников начал расти боевой настрой и воля к победе. Вокруг себя я слышала воодушевляющие кличи, патриотические песни и много-много далеко не смешных шуток, с которых обхохатывались все без исключения. Видно было, что люди пытались завуалировать свой страх как только могли. И это радовало. Паника нам здесь точно не была нужна. Поэтому при каждом новом штурме я старалась только сильнее: хотела показать людям вокруг, что несмотря на огромную разницу в численности, мы битву ещё не проиграли.

Синар и Лаэль вместо налётов на вражеское войско помогали нам с Ли на стене. Дело в том, что ещё вчера вечером Андрей объяснил мне опасность налётов на армию противника при нынешнем раскладе. Сейчас вражеское войско в разы превосходило по количеству то, что было в Адене, а значит, и магов в нём было в несколько раз больше. Другими словами, если тысяча магов ударит своими заклинаниями по площади вокруг драконов, то тут уже никакой хил не поможет — моментальная смерть. Всё потому, что залечить столь огромное количество повреждений, как ни старайся, просто не выйдет. Так что в этом бою у драконов была другая задача. Поскольку ядовитое пламя они могли использовать не только в драконьей форме, но и в человеческой, с помощью огненных атак Синар и Лаэль не давали противнику подойти слишком близко к стене, атакуя их пламенем сверху.

Получив шестьдесят первый уровень в убийстве демонов, я смогла взять Синару ещё одно умение. На этот раз им стал баф на ману. И дело не в том, что баф был так уж необходим мне самой, в первую очередь он был нужен именно Синару. Из-за малого количества маны дракон не мог слишком часто использовать ядовитое пламя, да и время полного покрытия бронёй в человеческой форме требовало этой же самой маны просто колоссальное количество. Конечно, мой выбор означал, что в дальнейшем я этот же баф взять себе не смогу, ну да не страшно. Во-первых, я это как бы и не планировала, а во-вторых, Синар очень быстро научился кидать бафы не только на себя, но и на меня тоже. Точно так же, как и Лаэль, которой Ли взяла баф на здоровье.

Поскольку в первый день наши противники только «раскачивались», нам с Ли и драконами удавалось сдерживать их совсем без проблем. Я проводила беспрерывный обстрел из лука, не давая врагам даже толком подойти к стене (не то, что взобраться), драконы помогали огнём, пока Ли… Ли просто умирала со скуки. Ещё хуже ей стало, когда, поднявшись ко мне на вышку для обстрела, она увидела вдалеке Андрея, разбрасывающего врагов в разные стороны с внешней стороны стены. Видно было, что Ли хотела так же, однако понимала: в её случае это, мягко говоря, не лучшая идея. Авантюру Андрея я тоже не одобряла, считая её абсолютно ненужным риском. Конечно, я понимала, что ему хочется прокачаться, но зачем подвергать себя такой опасности? Ладно хоть, у него там всё проходило без особых проблем, и Андрей, по крайней мере, успевал вовремя возвращаться на стену. В ином случае я бы прямо сейчас пошла и высказала ему всё, что думала о таком сумасбродстве.

В какой-то момент нежелание Ли сидеть без дела (а подобраться врагам к стене мы с драконами так ни разу и не позволили) достигло максимума, после чего подруга купила в магазине лук хорошего качества, колчан со стрелами и начала стрелять по противникам. Получалось у неё, мягко говоря, не очень, и она больше мешала остальным, чем помогала, однако саму Ли это совсем не заботило: она продолжала и продолжала стрелять. Кажется, один или два раза даже попала в орка! Вот только саму Ли результаты явно не радовали, и когда кто-то пытался ей хоть что-то сказать, чуть ли не рычала в ответ. Я же в свою очередь вошла в неведомый мне самой скоростной режим стрельбы. Временами за моими движениями даже глаза не успевали: настолько быстро одна стрела на тетиве сменялась другой.

Несмотря на то, что на протяжении всего дня вражеские воины продолжали прибывать, и картина на горизонте становилась всё более и более удручающей, под конец дня защитники на нашем участке были куда веселее, чем в момент, когда мы к ним только пришли. Кажется, за сегодня мы сумели не только поднять наши статы, но и дать многим людям надежду. Лично меня это радовало больше всего. Ну а в целом и общем для нас первый день прошёл совсем без потерь. Враги же к стене не смогли даже приблизиться. Думаю, в какой-то степени это можно считать пусть и маленькой, но победой.

Осада Гирана, день 2

— Какой он милый! А можно его потрогать?

— А? — Я в удивлении подняла голову на голос над ухом.

Сегодня противники действовали намного активнее, чем вчера, и поэтому отдыха у нас с Ли и драконами почти не было. В очередной раз отбросив врага, мы умостились на стене, чтобы накормить фамильяров, да и порадовать самих себя тортиком. Однако звонкий девичий голос заставил нас прервать обсуждение того, какие умения следует взять драконам при следующем пятидесятом уровне в достижениях. К нам подошла миловидная девушка на вид лет восемнадцати с длинными огненно-красными волосами и глазами такого же цвета. Хм. На удивление, смотрелось довольно не плохо.

— Он часто пугается посторонних. — Улыбнулась я, глядя на Финника. — Но можешь попробовать. Иногда и сразу людей признаёт. Если те ему понравились.

В общем, это был именно тот случай, и когда незнакомка робко почесала лисёнка за ушком, малыш довольно заурчал от удовольствия. Данный факт меня заинтересовал, и я предложила девушке взять и себе кусочек тортика, другими словами, присоединиться к нам за беседой. Её, кстати, звали Тереза, и на данный момент у девушки был сто третий уровень — то есть выше любого другого у местных на нашем участке.

— А ты нас не боишься? — Задумчиво спросила Ли у Терезы. — Я заметила, что местные защитники предпочитают обходить нашу компанию стороной.

— А вы что, кусаетесь? — Ответила Тереза вопросом на вопрос, играя с Финником. — Лучше скажите, где вы нашли такое чудо? Я себе тоже пушистика хочу!

— К сожалению, мы тут помочь не можем. — Пожала я плечами в ответ. — Финник меня сам нашёл, так что я без понятия, где искать других фамильяров.

— Эх, как жаль. — Вздохнула девушка, с сожалением глядя на питомца. — Я бы за такого красавца отдала всё что угодно. — В ответ на похвалу Финник даже изогнул спинку, показывая себя во всей красе.

— Тереза, а ты из какого клана? — Спросила Ли.

— «Чеширы». — Улыбнулась девушка. — Я — хилер и бафер. Специализируюсь на мане и укреплении тела. — Тереза откусила предложенного ей тортика и тотчас скривилась. — Фу. И как вы можете это есть?

— А что такое? — Удивилась я, глядя на тортик в своих руках. — По-моему, очень вкусно.

— Ясно. Похоже, вкуса истинных сладостей вы ещё не пробовали.

Спустя мгновение девушка уже протягивала нам по пирожному с густым заварным кремом и кусочками фруктов. О боги, я такого ещё никогда не пробовала! Казалось, что на языке взорвалась настоящая феерия вкусов! Всего один кусочек — и остановиться было уже невозможно. Хотелось ещё и ещё! Благо, Тереза всё поняла по голодному блеску наших глаз и достала из хранилища вторую порцию пирожных, которую мы умяли так же быстро. Невероятно, но кажется, даже драконам понравилось сладости, несмотря на то, что они в последнее время только мясо и ели.

— Где ты нашла такое сокровище? — Поинтересовалась Ли у Терезы, доедая последний кусочек.

— Ну… эм… — Девушка слегка замялась. — В общем, я сама пеку сладости. Это такое себе хобби.

— Научи! — Выкрикнули мы с Ли в унисон, после чего в удивлении взглянули друг на друга и весело рассмеялись. Ещё какое-то время до нового штурма мы с Терезой обсуждали её кулинарные навыки.

— А вы далеко не такие страшные, как о вас говорят, — сказала нам девушка, когда была отбита очередная атака. — Это только разница в наших силах пугает. Ну а в остальном вы очень приятные в общении.

— Разве в городе говорят о том, что мы страшные? — Удивилась я такому заявлению.

— Угу. — Кивнула Тереза. — Некоторые так вообще утверждают, что вы — предатели или замаскированные эльфы. Всё потому, что люди не могут быть настолько сильными.

— Вот же ж глупости. — Пшикнула я в ответ. — Впервые такую ерунду слышу. Нам просто повезло быстро поднять уровень, вот и всё.

— По правде сказать, я и сама не до конца понимаю, почему вы нам помогаете, — задумчиво протянула Тереза. — Это ведь не ваша родина, так в чём дело?

— Не знаю, просто… Просто мы не можем бросить стольких людей на верную смерть, вот и всё, — ответила я после секунды колебаний.

— Ясно. И всё-таки вы хорошие люди. Кстати. — Вдруг оживилась Тереза. — А когда осада закончится, что будете делать? Если что, приглашаю вас всех к себе в клан.

— У нас клан уже есть. — Пожала плечами подруга. — Да и когда весь этот ужас закончится, мы отправимся к себе на материк. За новой порцией ночных кошмаров.

— Вот как. Ну да, атака на вашу родину ещё не началась. Если что, я всегда к вашим услугам, да и думаю, мой клан тоже помочь не откажется. Услуга за услугу, так сказать. — Стеснительно улыбнулась нам девушка, расчёсывая шёрстку Финника.

— Хм. — Лаэль, что до этого молчала, с подозрением уставилась на Терезу. — А ты чего-то явно не договариваешь.

— Вы, драконы, очень проницательны, да? — Потупила взгляд девушка. — Я бы действительно была рада помочь в защите вашего города так же, как и вы помогаете нам, но дело и вправду не только в этом… Я ищу кое-кого. И торговец информацией сказал мне, что он находится в вашем регионе.

— Правда? — С пониманием взглянула я на Терезу. — Я тоже ищу своего брата. Ну а ты кого?

— Парня. — По лицу Терезы пробежала мрачная тень. — Он погиб в автокатастрофе намного раньше моей смерти, однако за всю свою оставшуюся жизнь забыть о нём я так и не смогла. Иногда мне кажется, что переродилась я лишь затем, чтобы встретить его ещё раз. — Девушка натянуто улыбнулась. — Знаете, когда увидела его новую внешность — ни капли не удивилась. Знала, что именно таким он здесь и будет. Настолько сильно мы друг друга любили и понимали. В принципе, только с целью попасть на другой континент я качаться и стала. До этого же работала кондитером в своём городке.

— Вот как. — Я совершенно не знала, что тут ещё добавить, но Тереза всё продолжала говорить.

— Я знаю, что мы только познакомились, и понимаю, что прошу о многом, но пожалуйста… Если бы только я могла отправиться в Евразию вместе с вами — я бы отдала всё, что у меня есть, — неожиданно заявила девушка. — И нет, я не дура, и отлично осознаю, что хилер сотого уровня таким игрокам, как вы, вряд ли пригодится, однако… Возможно, вы — моя последняя надежда. Если только возьмёте меня с собой, обещаю, я точно не стану для вас обузой.

— Ну… — Протянула я неуверенно. — Не то что бы мы были против, но драконы не могут перевозить слишком многих…

— Девушку хрупкую смог бы я ещё поднять дополнительно, — ответил Синар на свой новый манер, за что тотчас схлопотал гневный взгляд от Лаэль. Похоже, драконику новый стиль речи брата всё ещё нервировал. Ну а Синару, раз он такое сказал, пирожные Терезы, видимо, действительно понравились.

— Мы пока ничего ответить не можем, — сказала я извиняющимся тоном. — Нужно обсудить это всем отрядом.

— Конечно. — Улыбнулась Тереза. — Не волнуйтесь, я пони…

Договорить девушка так и не успела, поскольку её прервал сигнал тревоги. Враги вновь ринулись в атаку, а значит, времени болтать у нас больше не оставалось. Нужно было браться за дело и доставать лук.

Осада Гирана, день 3

До обеда всё шло так же, как и вчера, но примерно в полдень начались осложнения. Защитники участка стены севернее от нас несли огромные потери, и сейчас игроки там с трудом сдерживали натиск врага. Именно поэтому, связавшись с нами по внутреннему кристаллу связи, командование попросило меня, Ли и драконов помочь отразить очередную атаку. Убедившись, что на нашем участке пока тишь да гладь, и дав указание одному воину, в случае чего, связаться с нами по кристаллу связи, мы отправились на помощь другим защитникам. Тереза, с которой за последние два дня мы довольно много общались, вызвалась пойти с нами и помочь в случае чего. Несмотря на то, что с Андреем на тему девушки я ещё не говорила, всё равно прониклась к ней определённой симпатией и решила, что мы вполне можем и подружиться.

Когда наша группа прибыла к нужному месту, все быстро поняли, что ситуация там хуже некуда. Бойцов катастрофически не хватало, и парочка врагов уже даже сражалась на стенах, пока другие только поднимались наверх по деревянным лестницам примерно в метр шириной. Быстро оценив ситуацию, мы с Ли и драконами моментально бросились в замес битвы, чтобы разобраться с теми, кто был на стене. Финник в форме оками к этому времени уже вцепился зубами в одного из оборотней, практически откусив тому голову. Ли также достала свои катаны, и теперь рубила ими неприятелей с невероятной скоростью. Движения подруги были настолько точны, что я даже на секунду залюбовалась. Что уже говорить обо всех остальных?

В той битве я почти всегда использовала сюко, так как лучников (пусть и посредственных) на вышках хватало, а вот с бойцами, способными скинуть со стены оборотня или тяжеленного орка, была настоящая беда. Ну да мне так даже больше нравилось, ведь если владение луком у меня давно достигло максимального уровня, то в ближнем бою ещё было над чем работать. Хотелось наконец добить и владение сюко до сотого. Перекинув задачу лечить Финника на Терезу, я смогла полностью сконцентрироваться на битве. «Метка дракона» и «Тайфун бедствия» в связке действовали просто отлично, как и всегда, впрочем. Единственной проблемой оставалась нехватка маны, так как меня до ужаса сильно давила жаба постоянно тратить деньги на банки. Вот и приходилось сражаться в режиме жёсткой экономии. Хорошо ещё, что были бафы на ману на 40 % от Синара и Терезы — это хоть как-то помогало.

В какой-то момент враги отступили, однако затишье длилось недолго, пару минут от силы. Очень скоро в нашу сторону враги потащили осадную башню, или же туру, как её назвал один из воинов рядом со мной. Огромное приспособление в высоту превышало собой даже стены, пока внутри него скопилась целая уйма орков, гномов и оборотней, готовых ринуться в битву в любой момент. Вот же ж. В этот раз, похоже, придётся повозиться. Несмотря на то, что такие башни сейчас к стенам придвигали по всему периметру города, наибольшую опасность они представляли именно на этом участке из-за слишком низкого уровня игроков до сотого, а то и пятидесятого. Нам с Ли и драконами будет сложно расправиться с огромной толпой врагов, атакующей одновременно, никого при этом не упустив.

Однако не успела я об этом подумать, как Ли прыгнула в воздух точно в момент, когда башня приблизилась к стене на достаточное расстояние. Приземлившись на самой верхушке туры, Ли всего раз ударила мечом в конструкцию, после чего быстро вернулась к нам на стену. Этого оказалось более чем достаточно. Башню вдруг поразил удар молнии невероятной силы, и все, кто находились в ней, тотчас осыпались вниз трупами. Под радостные и восторженные крики толпы у нас за спиной Ли лишь раздражённо покусывала губу. Похоже, система выдала ей куда меньше достижений, чем она рассчитывала. Как бы там ни было, больше противники толкать осадные башни к участку стены, за который мы отвечали, не решались.

Осада Гирана, день 4

Анита погибла. Об этом я узнала совершенно случайно от Гарри, которого встретила на улице ранним утром. Просто из вежливости поинтересовалась, как у них дела, и услышала такую новость. Сказать, что это было неожиданно, будет большим преуменьшением. В итоге всё, на что меня тогда хватило, это спросить у парня, как именно смерть достала разведчицу, вместе с которой мы прошли уже не одну битву.

Анита, как одна из сильнейших, была направлена в отряд высокоуровневых игроков, который не был закреплён за одним участком стены, а переходя с одного места к другому, помогал всем и сразу, но только в действительно серьёзных ситуациях. На второй день осады девушку с другими бойцами направили на помощь к главным воротам. Там-то все и случилось. Пока Анита сражалась в ближнем бою с одним из оборотней, смертельную рану ей нанёс гном, подобравшийся сзади. Девушке отсекли нижнюю часть тела точно, как Ли когда-то. В кровавом замесе никто не смог её вовремя подлечить, и в итоге… В итоге кто-то забрал с Аниты лут, не оставив даже и тела. Гарри, оказывается, не знал, кто именно это сделал, да и разбираться у него не было ни сил, ни желания.

— Чего такая грустная? — Уже на стене спросила у меня Тереза с новым пирожным в руках.

— А чему радоваться? — Спросила я у девушки, абсолютно забыв, что вначале хотела быть оптимисткой, внушающей всем веру в победу.

— Как «чему»? — Слегка натянуто улыбнулась девушка. — У нас затишье, мы живы, и я за ночь освоила новый рецепт пирожных. Как по мне, поводов для радости хоть отбавляй.

Тереза протянула мне пирожное, и я, с секунду посомневавшись, всё-таки приняла его в руки. На вкус было просто поразительно! В то же время в голове болью звенела мысль о том, что Анита и тысячи других защитников стены эту вкусность уже не попробуют. Тем не менее, я постаралась натянуто улыбнуться: не хотелось нагонять на всех вокруг тяжёлую атмосферу. Однако Тереза быстро поняла, что к чему и, перестав улыбаться, опустилась на землю рядом со мной.

— Что-то случилось? Можешь мне рассказать. В прошлой жизни я на психолога училась. Правда, недолго — бросила после того, что случилось с парнем. Но это уже другая история. В любом случае, слушать я умею очень и очень хорошо.

— Да как бы сказать… — Я пристально смотрела в глаза Терезе, думая, можно ли ей выговориться. — С утра я кое-что узнала… — В конце концов слова полились сплошным потоком сами собой.

— Ясно. — Кивнула головой Тереза в конце. — Принять смерть того, с кем говорила лишь вчера — очень сложно. Однако время лечит любые раны, нужно просто подождать. Это я уже по себе знаю. Когда мой парень погиб, я ничего не хотела. Казалось, что все мне просто врут, что вот-вот он войдёт и улыбнётся, но нет. В какой-то момент пришло осознание того, что он действительно умер, а затем — боль. Именно тогда я, кстати, и начала кулинарией заниматься. Это ведь было его любимым хобби. Мне казалось, что когда я занималась его делом, мы становились ближе. Однако его легендарное муссовое пирожное с тёмным шоколадом и заварным кремом я так и не смогла повторить. Ой, — Тереза смущённо отвела взгляд, — что-то я отвлеклась.

— Нет, всё в порядке. — Подбадривающе улыбнулась я девушке (на самом деле, мне просто хотелось сменить тему на что-нибудь повеселее). — Давай действительно поговорим о чём-то другом. К примеру, о муссовых пирожных, раз уже начали. Вот я своё самое вкусное пробовала в городе Итиль. Местный пекарь-кондитер делал их просто потрясающе! Кажется, его звали Томас, если я не ошибаясь. А ещё у него отлично получались…

— Что ты сказала? — Девушка уставилась на меня с глазами по пять копеек. — Томас?

— Не уверена… — Протянула я в растерянности. — Но кажется, так. А что такое?

— Как он выглядел? Можешь вспомнить? — Тереза вдруг схватила меня за руку и приблизилась почти вплотную.

— Эм… Да я даже показать могу. — Пожала я плечами и создала перед девушкой иллюзию кондитера. По крайней мере, как я его помнила.

— Это он!!! — Тереза вдруг вскочила с места, всматриваясь в иллюзию и закричала так громко, что в нашу сторону обернулась чуть ли не вся округа. После этого девушка повернулась ко мне со слезами на глазах и прошептала. — Это правда он… Точно такой, каким видела его у торговца… Это правда мой Томас…

Вдруг Тереза разрыдалась прямо как маленькая девочка, и я, прижав её к себе, стала успокаивающе гладить по голове. Самой не верилось, что такие совпадения возможны, однако чего только в жизни не бывает. Здорово было бы, если эти двое встретились спустя столько лет. Так обидно, что они оказались разделены океаном лишь потому, что умерли в разное время. Однако с другой стороны, попасть в один виртуальный мир — это уже огромное счастье. Хотелось бы верить в то, что у этих двоих всё хорошо сложится, и они смогут быть вместе, раз не в реальном, то хотя бы в виртуальном мире.

Слово за слово, и мы с Терезой уже болтали о том, как здорово было бы, если бы она открыла свой магазин вкусностей у нас в Бастионе, или хотя бы в Итиле. Очень скоро к нам присоединились и Ли с Лаэль. То ли из-за вкусняшек, то ли из-за вечно оптимистичного характера Терезы, но я определённо пришла к тому, что хочу помочь девушке и взять с собою на материк. Вот только тут были определённые проблемы, а именно Андрей и его нежелание тащить с собой очередной «балласт». Несмотря на то, то с парнем на тему Терезы я ещё не говорила, была практически на сто процентов уверена в том, что он будет против.

— Интересно, а оборотням в их шерсти не жарко? Ещё и во время битвы. Это, наверное, ужасно неудобно, — оторвала меня Тереза от размышлений.

— С чего это ты вдруг? — Спросила у неё Лаэль, дразня Финника кусочком колбаски.

— Да просто задумалась. Или вот гномы. Не чувствуют ли они себя ущемлёнными из-за роста в такой большой армии? Ну или вампиры. Любопытно, они здесь так же, как в наших книгах, кровь пьют, или же им любая пища подходит?

— Тебе это правда интересно? — В удивлении уставилась на неё Ли. — Какая разница? Нам-то что?

Я же в ответ на всю эту картину весело улыбнулось. В отличие от Ли, драконики и Синара, который опять ушёл в подобие медитации, мне тоже было интересно порассуждать на данную тему. В итоге длинные уши эльфов и громадные ступни орков мы обсуждали аж до очередного сигнала тревоги, который, к сожалению, не заставил себя долго ждать.

Осада Гирана, день 5

Из всего случившегося в тот день мне в память врезался лишь один инцидент, если его, конечно, можно так назвать. Как раз шёл очередной штурм, я не давала противникам ни секунды передышки стрелами, драконы атаковали их со стены своим пламенем, ну а Ли с отрядом игроков в поддержке была вынуждена спуститься вниз, чтобы отбросить назад атакующих. Местные расы к этому времени подступали к стене всё ближе и ближе в попытках подорвать её с помощью взрывных артефактов. Подруге внизу помогал Финник в форме оками. Скажу по правде, я тогда за ним вообще не следила, так как была слишком сосредоточена на беспрерывном обстреле. Да и к тому же, кидать на фамильяра хил я поручила Терезе, которая в последние дни с этим отлично справлялась. Но сейчас не об этом. А о том, что тогда я повела себя до ужаса глупо.

Внизу Ли и Финник как раз сражались против одного элитного и явно хорошо прокачанного орка. Лисёнок обошёл его, чтобы ударить сбоку, однако в момент своей атаки, прямо в воздухе, он снова стал маленьким пушистым комочком вместо оками размером с лошадь. Судорожно глотая воздух, я кинула быстрый взгляд на таймер его умения. Там были одни нули. Разумеется, я захотела что-то крикнуть Ли, предупредить её как-то, но было уже поздно: своим щитом чёртов орк отбросил моего фамильяра в сторону метров на десять, а то и больше. Прямиком в толпу из гномов и оборотней.

Дальше всё происходило, как будто в тумане. Со стены я спрыгнула, забыв обо всём сразу, и достигла места падения фамильяра в считанные секунды. Несмотря на недоступную моим врагам скорость, я всё равно боялась, что могу не успеть. В этой форме Финник был совершенно беззащитен, и к тому же Тереза не могла его лечить, так как банально не видела. Однако каким-то образом, прикончив по пути пятерых противников с помощью сюко, я успела вовремя. Смертельный удар по сжавшемуся в комочек Финнику я смогла взять на себя. Он, правда, стоил мне левой руки, ну да тогда меня это не сильно волновало. Главное, что я успела прикрыть фамильяра. К тому же, брошенные на меня хилы Терезы и Ли уже действовали. Подруга, кстати, вдруг оказалась рядом со мной. Быстро покончив с настырным орком, она поспешила нам на помощь.

И если каким-то чудом фамильяра мне удалось спасти и забросить в колчан со стрелами, до облегчённых вздохов нам с Ли было ещё очень далеко. Враги увидели шанс наконец покончить с двумя столь проблемными особями и взяли нас в кольцо, отрезав все пути к стене. Их кровожадность, казалось, прямо витала в воздухе над нашими головами. Уверена, они уже мечтали о награде, которой удостоит их командование за нашу смерть. Вот только ни я, ни Ли умирать не планировали. Поэтому, окончательно доверив своё лечение Терезе (как же хорошо, что я ещё вчера ей золотых на банки отправила), мы, можно сказать, безрассудно бросились в бой. Драконам же мы приказали не двигаться с места и держать оборону, не подпуская врагов слишком близко к стене.

Удар. Хорошо, на одного орка меньше. Теперь увернуться от атаки топором по ногам. Чёртовы карлики. Пронесло, спасибо ловкости. Удар прямо в голову тому самому гному. Отлично, ещё минус один. Идём дальше. Ли с пары ударов уложила трёх оборотней. Медленно, но уверенно мы пробивались к стене. И только Финник дрожал у меня за спиной, даже мордочки не высовывая. Его страх я чувствовала из-за эмоциональной связи. Определённо, жизнь к подобному не готовила малыша. Нужно будет его откормить после такого стресса. Вот же ж. Надо собраться. А то если бы не Ли, когти оборотня определённо резанули бы меня по спине.

Когда мы пробились к стене, верёвки для нас были уже готовы. Лучники и драконы помогали нам, прикрывая беспрерывным обстрелом. С нашей ловкостью, слава всему, забраться наверх не составило большого труда. Также я очень радовалась тому, что в толпе, которая атаковала меня, Ли и фамильяра, оказалось всего лишь пять-шесть магов. Иначе так просто мы могли бы и не уйти. Теперь нужно будет лучше следить за лисёнком. У меня нет права подвергать Финника и Ли подобной опасности лишь из-за собственных ошибок. Ну а то, что происшедшее сегодня — моя вина и ничья больше, было неоспоримым фактом.

Оказавшись на стене, мы с Ли тотчас очутились в объятиях Терезы. Обняв её в ответ и поблагодарив, я, к сожалению, была вынуждена бежать дальше и теперь уже обстреливать неприятелей с помощью лука. Похоже, из-за нашей ошибки внизу произошёл настоящий подъём боевого духа, и сейчас противники рвались к стенам с двойным, а то и тройным энтузиазмом. Заставить их отступить мы смогли лишь спустя два часа беспрерывного боя. К тому времени я уже буквально валилась с ног, а бедный Финник, успокаивать которого времени у меня никак не оставалось, жался по всем углам, в надежде спрятаться от целого мира.

Когда, наконец, враги отошли, и мы смогли слегка перевести дыхание, в нашу с Ли сторону потянулась не только Тереза. Много других игроков подходили, хлопали нас по плечам, и рассказывали о том, как сильно они испугались в момент, когда мы оказались отрезаны от стены. Похоже, нас тут уже никто не боялся. В итоге, я и сама не заметила, как именно ледяная стена непонимания между нашим отрядом и другими игроками растаяла. Кажется, мы для них больше не были чужаками, и нас тут уже принимали за своих. Ну а пока я успокаивала Финника лёгкими поглаживаниями, Тереза уже достала свой неисчерпаемый запас сладостей и уверенно заявила, что её многослойное желе обязательно поможет нам с Ли успокоиться и прийти в чувство.

Вот только в этот раз мы ели не отдельно от всех. Вокруг нас собралось довольно много игроков. Все они шутили, переговаривались, кто-то также попробовал сладости Терезы. А ещё нас с Ли засыпали вопросами о том, где именно мы так прокачались. Пока мы рассказывали о драконьем острове, сами драконы отвечали на вопросы типа «не укачивает ли их в полёте?», «не мешает ли хвост в повседневной жизни?», и тому подобные. Очень скоро Финник взбодрился и замахал хвостиком. В итоге, несмотря на трудную ситуацию, отбивать следующее наступление мы принялись в довольно приподнятом настроении. И это меня радовало больше всего.

Осада Гирана, день 6

Поспать у нас не получилось. Местные расы решили устроить ночной штурм, и чтобы его отразить, Джордж и остальные были вынуждены вызвать на линию обороны все лучшие силы. В итоге, вместо мирного сна, нам с Андреем и остальными пришлось идти на свои позиции, чтобы сдерживать натиск врага. Всё из-за того, что к этому времени защитники перешли в режим жёсткой экономии средств и уже не могли сражаться так, как в первые дни. Поэтому, тяжело вздохнув и про себя высказав местным расам всё, что я о них думала, я поплелась на свой участок вместе с Ли и драконами.

Андрея, кстати, к этому времени знал уже весь город, и многие игроки довольно часто спрашивали у меня, действительно ли я встречаюсь с этим монстром. Некоторые парни в шутку предлагали мне бежать от Андрея прямиком к ним в объятия, а то ещё придавит ненароком и не заметит. Ну да я на это никак не реагировала, так как мне и своих проблем с головой хватало. До поединка моего парня с сильнейшим бойцом демонов оставалось совсем ничего и, по правде сказать, чем ближе был этот судьбоносный день, тем хуже мне становилось. Про себя я уже сто тысяч раз пожалела о том, что вообще согласилась на подобную авантюру, однако вслух так ничего и не говорила. Просто потому, что понимала: толку от моих слов ноль, а атмосферу вокруг будут нагнетать. Как-никак, на данный момент поединок — наш единственный шанс уберечь не только Гиран, но и другие города, в том числе и Бастион.

Кроме всего прочего, к этому моменту меня одолевал конкретный недосып из-за того, что половину того времени, которое нам выделяли на сон, я тратила на попытку освоения внутренней духовной энергии вместе с Эльнарой. Всё потому, что чем дальше в лес, тем яснее я понимала необходимость связаться с таинственной эльфийкой ещё раз. Вот только сама она настойчиво на связь выходить не хотела. Мне нужно было научиться ставить у себя в голове ментальную закладку, однако чем дольше я тренировалась, тем запутаннее всё становилось.

Ещё и из Эльнары учитель получился, мягко говоря, не очень. Эльфийка всё время ругалась, пытаясь раз за разом объяснить мне одно и то же. Что-то насчёт того, что я должна почувствовать единение с миром, ощутить как становлюсь его частью и тому подобное. Вот только ничего толкового из этого «единения» так и не выходило. И мне очень хотелось верить в то, что тому виной моё психическое и физическое выгорание на фоне ежедневных боёв, а вовсе не полная бездарность в вопросе освоения духовной энергии. Кстати, довольно часто к нашим занятиям молчаливо присоединялся Синар и просто слушал всё то, что вдалбливала Эльнара мне в голову. Думаю, дракон тоже хотел освоить энергию Ки своими силами, считая, что одного ядовитого пламени для боёв с демонами ему недостаточно. Я же поддерживала его стремление всеми силами, искренне веря в то, что как только Синар станет сильнее, его непонятный и дико меня раздражающий стиль изложения мыслей уйдёт в далёкое прошлое.

Так вот. Думаю, всему виной было то, что я витала в своих мыслях. Ну и ещё, конечно, слишком короткий сон длиною лишь в полтора часа. Именно поэтому, когда начало светать, я буквально засыпала на ходу. К этому времени мы держали оборону уже почти три часа. Сил катастрофически не хватало, и я понимала, что мои реакции существенно тормозят. Сначала один раз промахнулась, затем второй. На ситуацию вокруг я совсем перестала обращать внимание: просто стреляла себе и стреляла. Будь я внимательней, собранней, и тогда… Тогда возможно, я бы смогла предотвратить катастрофу.

Ли с Финником сражались внизу, пока Тереза лечила их со стены. И вот, когда один огромный орк закрыл собою Ли от взгляда Терезы, та выглянула немного вперёд, пытаясь ухватиться за азиатку своими глазами. Всё потому, что без прямого зрительного контакта лечение невозможно: нужно, как минимум, видеть свою цель. Как раз в тот момент это и произошло. Подробностей я не видела. Лишь то, как тело Терезы вдруг застыло, а затем выпало со стены наружу.

Вот тут-то мой сон и прошёл окончательно. Закинув лук в хранилище, я спустилась вниз буквально за пару мгновений. Терезу, похоже, ранили, и мне нужно было немедля исцелить её и затащить обратно наверх. Вот только… Стоило мне лишь спрыгнуть на землю, и я поняла, что уже поздно. Тереза упала на камень, и в её черепе зияла огромная вмятина. Но вовсе не падение послужило причиной её смерти. Всё дело было в стреле, торчащей у девушки прямо из головы.

Вдруг ко мне подбежала Ли и, окинув картину беглым взглядом, резко встряхнула меня за плечи, чтобы привести в норму. Нужно было уходить. Здесь нельзя было стоять, и я это отлично понимала. Поэтому и не плакала (по крайней мере, там и тогда). Тем не менее, я всё-таки не могла бросить Терезу лежать у стен города. Поэтому, переборов себя и закрыв одной рукою глаза Терезы, застывшие в недоумении, я забрала с неё лут. Буквально через мгновение труп исчез, как будто его никогда здесь и не было.

Вернувшись на стену, я долгое время находилась в прострации. В точности как и Ли, которая за эти пару дней успела привязаться к девушке не меньше меня. Я просто не могла поверить в то, что Терезы уже нет, ведь она была здесь, с нами, всего пару минут назад. Когда мы сегодня ночью встретились, она как обычно выкинула какую-то дурацкую шутку, заставившую меня улыбнуться. Тереза до самого конца помогала нам с Ли, не требуя ничего взамен. Она хотела отправиться в Евразию на поиски человека, которого когда-то любила, а потом, возможно, покончить с прокачкой и открыть в Бастионе кондитерский магазин. Но всего этого уже не будет. Вот она стояла рядом, а теперь её нет. Конечно, на этой войне ежедневно умирали сотни и сотни, однако… Так тошно и плохо мне не было ещё со времён Адена.

И пускай я не рыдала, сдержать несколько беззвучных слезинок всё-таки не смогла. Больше никаких шуточек, никаких первоклассных пирожных… Всё закончилось так быстро. Минутку, пирожных! Стоило только Ли подсесть ко мне, и я вспомнила о том, что в инвентаре Терезы, который я забрала, была милая коробочка сладостей. Как оказалось, в ней находились обычные песочные печенюшки. Вернее, я так в начале подумала. Разумеется, на вкус сладости Терезы, как и всегда, были изумительны, однако не только это. Стоило мне присмотреться к ним, и я поняла, что на каждой печеньке что-то сверху написано. Ясно. Печенье с предсказаниями. Очень похоже на Терезу.

«Не унывай духом, и всё получится», — произнесла Ли дрожащим голосом.

«Сегодня удача тебе обязательно улыбнётся», — хрипло прочитала и я написанное.

Сдержаться после этого было уже невозможно. Беззвучные слёзы начали бежать по щекам с новой силой. Тогда мне очень хотелось запереться на целый день в комнате и никуда не выходить, спрятавшись от всего мира. Однако такого права ни у меня, ни у Ли не было. Враги вновь шли на штурм. Поэтому, спрятав в хранилище последний подарок Терезы и применив на себе очищение, чтобы глаза не казались красными, я поспешила на передовую, параллельно доставая стрелы и лук. Когда кругом идёт война, как оказалось, не остаётся времени горевать по погибшим.

Осада Гирана, день 7

За этот день нас с Ли пять раз вызывали на другие участки стены, чтобы помочь отразить атаки. Похоже, ситуация в городе действительно была плачевной. И причина тому, как всегда, банальна: обычные деньги. Бюджет совета кланов непрерывно стремился к нулю, и казалось, я уже видела, как над Гираном нависла та же мрачная тень, что до этого накрыла Аден. Похоже, очень скоро последний город на этом материке падёт, и мы тут совсем ничего не сможем поделать. Выиграем мы или проиграем бой с демонами — судьба Гирана была понятна здесь каждому.

Однако бойцы продолжали рассказывать несмешные шутки и хохотать с них так, будто никогда раньше ничего веселее не слышали. Для многих здесь такой натянутый смех стал единственной возможностью загнать страх перед смертью подальше в себя. Однако было и наоборот. Некоторые бойцы к этому времени уже сдались и попрятались по норам. Их, конечно, было меньшинство (по крайней мере не так много, чтобы Джордж тратил людей на поиски), однако всё же имелись. Даже на моём участке стены нашлось два дезертира. За день до того, как они «бесследно пропали», эти двое вдруг начали рассказывать о том, что все мы совершаем большую ошибку, и лучше сдаться на милость местных рас. По крайней мере, так они убьют нас безболезненно. Если же увидят в наши статах достижения за убийства местных — будут долго и мучительно пытать. Думаю, именно этот страх и заставил тех двоих сбежать в поисках «лёгкой смерти». Ну да это их дело. Не мне их судить или упрекать. Своих проблем с головой хватало.

А проблемы у нас в тот день действительно были, и немаленькие. Во время очередного штурма, когда я непрерывно стреляла во врагов, а Ли и драконы сбрасывали вниз тех, кто пытались забраться на стены, я увидела, как в нашу сторону вновь двигались осадные башни — их было восемь! С таким раскладом нам молния Ли не поможет: она просто не успеет перезарядиться. И это я ещё молчу о том, что один такой удар стоил тысячу маны. Похоже, опять придётся импровизировать.

Ещё до того, как первая башня подкатила к стене достаточно близко, я зарядила свой лук «Разрывной стрелой». Она и энергия Ки — вот лучшее оружие против здешних магов и их щитов. Разумеется, башни также находились под защитой магических барьеров, и стрелы других лучников, даже с умениями, от них просто отскакивали. Ладно, защиту я пробить могла, но куда целиться? Всю башню я ведь не смогу подорвать. Поразмышляв с секунду, я решила, что раз уж не могу уничтожить, то нужно хотя бы повалить туру на землю. Наложив стрелу на тетиву, я стала целиться прямиком в нижнюю опору — туда, где сходились две горизонтальные и одна вертикальная балки. Момент, и башня просела и начала клониться к земле. Конечно, получилось не так эффектно, как у Ли рядом со мной, но действенно.

С остальными башнями в ожидании отката умений нам пришлось разбираться «вручную». Как только они подходили достаточно близко, драконы стреляли по башням ядовитым пламенем. Однако пробить магическую защиту им удалось всего на одной — видимо, там её наложил маг послабее. В основном же нам с Ли и другими защитниками пришлось перейти в режим «берсерка», чтобы не дать вражеской армии прорваться в город. С сюко на лук и обратно я переходила просто до ужаса часто, пока Ли буквально «летала» с одного места в другое на своей скорости молнии. Ну а как только откат умений закончился, мы с подругой тотчас ударили по тем башням, что ещё приближались. После чего — обратно на стену, разбираться с теми, кто ещё остался.

Несмотря на то, что атаку противника нам всё-таки удалось отбить, потери были просто колоссальными. Считать погибших у меня не хватило духу, да и не нужно это было: о масштабах катастрофы чудесно говорили трупы, встречающиеся почти на каждом шагу. Стараясь не смотреть на всё это безумие, я перевела взгляд на юг, туда, где сейчас бился мой парень.

С «Танцем смерти», который Андрей умудрился изучить сам, и всеми усилениями парня, казалось, сдержать было просто невозможно. Когда же осадные башни приближались к его участку стены, он просто разрубал их одним ударом, и похоже, никакому щиту не под силу было остановить его «Лезвие веры». Где-то рядом с Андреем мельтешил и Лёха, однако он в основном разбрасывал взрывные артефакты, сам в бой не вступая. Эльнара же хилила обоих из укрытия на стене. Похоже, особых проблем у них на участке сегодня не было. Уж не знаю почему, но враг решил сосредоточиться на нас с Ли.

Слава всему, день закончился без новых потерь, и кроме маленьких наступлений с целью окончательно подорвать наш бюджет, враги больше ничего не предпринимали. Поэтому, когда я ночью лежала в объятиях Андрея, все мои мысли сводились к тому, что должно было произойти завтра днём. Другими словами, к поединку между моим парнем и демоном. Мне было ужасно страшно, и возможно, если бы не решимость Андрея, я бы давно предложила отказаться от этого безумия. Однако Андрей за последнюю неделю так прокачался, что казалось, его теперь даже армия победить не сможет, не то что какой-то демон. Сейчас у него почти все достижения (кроме тёмных эльфов и демонов) были от сотого уровня. Самое высокое «Убийца орков» — сто пятый уровень.

В моих статах за счёт помощи Синара и Финника часть умений тоже перевалила за сотню. Только орки и гномы отставали: девяносто восьмой и девяносто пятый уровни соответственно. Всё потому, что снимать их из лука для меня было труднее всего. Вот только из-за безумного круговорота событий у меня даже времени разбросать сегодняшние очки не было. Однако, думаю, пора этим заняться. Мало ли что ждёт нас завтра днём?

Виолетта Чернова.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 194 день.

Пол: Женский.

Титул: Отсутствует.

Клан: Вечная сакура.

Профессия: Дрессировщик.

Специальность: Драконоборец.

Фамильяр: Лиса-фёнек 8 ур.

Уровень: 207.

До следующего уровня 72 030 000/207 000 000.

Здоровье: 2020/2020.

Мана: 2454/2454.

Выносливость: 2000/2000.

Сопротивление магии: 27.3 %

Сопротивление физическим атакам: 27.3 %

Сопротивление ядам: 23 %

Основные характеристики:

Сила: 129 (107).

Ловкость: 151 (125).

Интеллект: 11.

Дух: 243 (146).

Стойкость: 200 (108).

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100 (макс.) ур. Шанс критического урона 100 (макс.) ур. Скрытность 100 (макс.) ур. Ускорение 100 (макс.) ур. Уклонение 100 (макс.) ур. Владение луком 100 (макс.) ур. Меткость 100 (макс.) ур. Маскировка 100 (макс.) ур. Наблюдение 100 (макс.) ур. Владение средними доспехами 100 (макс.) ур. Ментальная защита 100 (макс.) ур. Тихий шаг 100 (макс.) ур. Владение сюко 100 (макс.) ур. Распознавание 73 (макс.) ур. Сопротивление магии разума 100 (макс.) ур. Энергия Ки 100 (макс.) ур. Управление Ки 100 (макс.) ур. Слияние энергий 100 (макс.) ур. Духовный доспех 100 (макс.) ур. Сфера познания 100 (макс.) ур. Предвиденье 100 (макс.) ур. Медитация 100 (макс.) ур. Абсолютное восстановление маны 1 ур.

Свободных очков: 0.

Умения игрока: Стрела гниения 4 ур. Стрела мысли 4 ур. Тайфун бедствия 4 ур. Раскат грома 4 ур. Мгновенное исцеление 4 ур. Метка дракона 4 ур. Взрывная стрела 4 ур. Духовный клинок Ки 51 ур. Стрела-холода 4 ур. Стрела-невидимости 4 ур. Стрела-вихря 5 ур. Взор истины 10 ур. Взор следопыта 10ур. Зоркий глаз 10ур. Внутренний дисбаланс 10 ур.

Свободных очков: 0.

Умение фамильяра: Небесное благословение 4 ур, Семимильный шаг 1 ур, Остановка времени 1 ур.

Свободных очков: 4

Умения от предметов: Иллюзии 30 ур. Невидимость 100 ур.

Достижения игрока: Убийца драконов 6 ур., Убийца орков 98 ур., Убийца эльфов 100 ур., Убийца гномов 95 ур., Убийца оборотней 103 ур., Убийца вампиров 101 ур., Убийца демонов 61 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 100 % Урон в дальнем бою увеличен на 3 % Сопротивление урону увеличено на 3 %. Урон в ближнем бою увеличен на 1 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 1 % Защита от ментальной магии — 100 % Сопротивление магии разума — 100 %.

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 1.5 %. Уровень маны повышен на 1 %

Посоветовавшись с Андреем, первым делом я подняла все свои нынешние вторичные характеристики до сотого так, чтобы от вещей совсем не зависеть. То есть добросила недостающие очки туда, где часть до максимума занимали плюсы от вещей. «Мало ли что случится в будущем? Нужно иметь возможность постоять за себя даже голой и босой», — это я немного слова Андрея перефразировала. Ну да тут всё и так понятно без дополнительных объяснений. Также я до сотого повысила «Скрытность», «Тихий шаг» и «Маскировку». «Распознавание» смогла поднять только до 73, ведь иначе мне не хватило бы свободных очков на самое главное (к сожалению, о нём мы узнали лишь после того, как Ли закончила качать «Медитацию»). В итоге на то, чтобы окончательно повысить свои нынешние характеристики, я потратила 397 очков из накопленных за последние дни 1570-и.

После этого я добавила в статы «Медитацию» максимального уровня. Ко всему прочему, сделала это не только я, но и все члены нашего отряда без исключения. Всё потому, что после этой характеристики нам открывался доступ к четырём, по словам Андрея, невероятно «имбовым». Однако всё по порядку. Сама характеристика, как ясно из названия, после тренировок позволяла переходить в состояние медитации, во время которого, по заверению системы, мана будет восстанавливаться быстрее. Однако не намного. Две главные характеристики в этом направлении открывались лишь после «Медитации».

Вот только из-за их «имбовости» и правила у них были другими. В общем, первая характеристика называлось «Пассивное восстановление маны». Изучить её можно было только после «Медитации», «Энергии Ки» и «Слияния энергий». Суть характеристики заключалась в том, что в состоянии медитации мана восстанавливалась просто бешеными темпами. На минутку — на первом уровне 10 маны в секунду, а на сотом 1000 в секунду! Вот только радоваться было рано. За повышение уровня этой характеристики нужно было отдать уже не одно свободное очко, а целых десять. То есть, чтобы добить сотку, мне нужно 1000 свободных очков! Весело, ничего не скажешь. Ну да это ещё не всё.

По достижению максимального уровня «Пассивного восстановления маны» можно было поменять его на первый уровень «Абсолютного восстановление маны». Отличие данной характеристики от предыдущей в том, что «пассивная» восстанавливала ману лишь в состоянии медитации — то есть, когда ты удобно устроился на полу, закрыл глаза и «объединился с миром» (не стоит забывать и о том, что войти в подобное состояние далеко не просто и, тем более, не быстро), пока «абсолютная» работала всегда, в том числе и в пылу битвы. По числам тут то же самое: на сотом уровне получалось 1000 маны в секунду и 60 000 в минуту! Другими словами, у тебя как бы появлялся вечный и неиссякаемый источник маны. Вот только за один уровень «абсолютного восстановления» нужно отдать уже даже не 10 очков, а целых 100. Вот и считаем. Для того, чтобы достичь максимального уровня нам потребуется аж 10 000 очков! С какой стороны ни посмотри, но прокачаться за счёт мобов тут просто нереально. Система как будто специально заставляла нас убивать разумных.

Ко всему прочему, были ещё две мегакрутые характеристики. Они назывались «Пассивная регенерация» и «Абсолютная регенерация» и по правилам действия от предыдущих почти не отличались. «Пассивная» помогала в состоянии медиации залечивать раны на теле вплоть до отрастания новых конечностей (чем выше уровень — тем быстрее), пока «абсолютная» — то же самое во время битвы. Другими словами, прокачав до максимума «Абсолютную регенерацию», игрок фактически становился бессмертным Росомахой. Однако и «расценки» тут такие же, как и у других мегахарактеристик. Другими словами, с моей тысячей в остатках подымать сразу и хп и ману — не вариант, нужно выбрать что-то одно. Недолго думая, я всё-таки остановила свой выбор на последней. Будет мана — будет и хил, а вот если остаться без маны в центре кровавой бойни — вот тогда это уже верная смерть.

В общем, я закинула ровно тысячу в «Пассивное восстановление маны», подняв его до сотни. Теперь мне открылось «Абсолютное восстановление», однако для того, чтобы взять его, нужно было отдать последние сто очков, что, поколебавшись с мгновение, я и сделала. Всё-таки восстановление маны в бою, пусть и в маленьком количестве, куда лучше, чем в состоянии медитации. Да даже 10 маны в секунду — это уже 600 в минуту! В общем, характеристика действительно классная, даже несмотря на первый уровень. Однако с такими требованиями качать её я буду целую вечность.

Кстати, были и другие хорошие новости. Одна из них — умение «Духовный клинок Ки» мне удалось поднять уже до пятьдесят первого уровня. Так и сотый, глядишь, не за горами! Другая же касалась Финника, который после происшедшего с ним инцидента взял восьмой уровень. Всё-таки, в отличие от меня, уровень лисёнка рос в зависимости от новых эмоций и ощущений, которые тот испытывал. Вот только тратить свободные очки фамильяра я не спешила. «Остановку времени» повысить было нельзя — только за счёт воспоминаний (раньше) и отнимания характеристик (сейчас). Новый уровень «благословения» не давал практически никаких плюсов. Можно было бы, конечно, закинуть три очка в «Семимильный шаг», увеличив тем самым время его действия, но дело в том, что я и нынешний час никогда не использовала. Вот просто не могла я эксплуатировать Финника как ездовое животное, и всё тут! В общем, пусть очки ещё полежат до обновления умений фамильяра на десятом уровне.

Наконец свернув статы, я поцеловала думающего о чём-то своём Андрея и ещё крепче прижалась к нему с твёрдым намерением заснуть. Как же мне тогда хотелось проснуться уже послезавтра, когда Андрей выиграет поединок, а Гиран, надеюсь, будет спасён. Однако это лишь мечты: переживаний о судьбах нашего отряда, и главное, самого дорогого мне человека, избежать точно не выйдет. Остаётся лишь верить в то, что моя нервная система сможет пережить завтрашний день.

Глава 13

— Не совсем понимаю, зачем ты нас собрал? — произнес глава клана «Поднебесные» Джунсо, глядя на Джорджа. — Если ты опять попытаешься оттянуть момент открытия нашего резерва, то ничего не выйдет. Ситуация уже давно за чертой терпения.

— Денег у бойцов осталось максимум на один день. — Поддержал собеседника сидящий рядом за столом собрания глав гильдий Стив. — Любое промедление закончится для нас печально.

— Если мы потратим наши резервы, то все. — Спокойно возразил Джордж. — На этом и закончится наша оборона.

— Если не потратим, то она закончится завтра. — Печально покачала головой Кристина.

— Если сегодня Андрей и его отряд проиграют демонам, то она так и так закончится завтра. — Уверенно стоял на своем Джордж.

— Никто с этим не спорит. — Пожал плечами Клаус. — Но мы же вроде решили, что сделаем ставку на его успех. Разве не так? Разве не ты уверял нас в том, что это хорошая идея?

— Я. — Согласился Джордж, улыбнувшись. — Вот только причина была в другом. Думаю, нам пора готовиться к прорыву.

— К прорыву? — Выразил общее удивление Стив. — Мне казалось, что мы уже давно пришли к общему мнению о том, что это бессмысленная затея. Нам некуда бежать.

— А вот здесь я не согласен. — Довольно улыбнулся Джордж. — И пришла пора посвятить вас в наш план.

После этих слов под удивленными взорами собравшихся он подошел к выходу из зала, открыл дверь и позвал кого-то жестом руки. Затем все так же спокойно вернулся на свое место, а в открытую дверь вошел Пабло Кортес. Главный военачальник сил обороны уверенным шагом подошел к столу и, окинув всех пристальным взглядом, произнес.

— Сегодня утром мы получили подтверждение об успешном завершении первого этапа операции по частичной эвакуации.

— Эвакуации? — Непонимающе посмотрел на него Стив. Остальные лишь молча ожидали продолжения.

— Да. — Кивнул Пабло. — Если мы достигнем вот этого сектора, — вызвав на столе иллюзию карты местности всей бывшей зоны людей вокруг Гирана, командующий указал на точку в двухстах километрах севернее города, — то сможем применить артефакты телепорта на другой материк.

— И каким же образом? — Задумчиво спросил Джунсо. — У вас вышло защитить артефакты телепортов?

— Нет. — Отрицательно мотнул головой Пабло. — Все намного проще.

— Если ты не против, то позволь мне рассказать? — Вмешался с победной улыбкой на лице Джордж. На что Пабло лишь согласно кивнул. — Что же. Когда Андрей заявил мне об отсрочке в семь суток, а также получив данные о допросе одного из предателей, мы пришли к выводу, что можно использовать эти знания нам на пользу. Но для начала нужно было выяснить, каким образом демонам удается вычислять наших сбежавших игроков.

— И мы так понимаем, у вас это получилось? — Прервал его многозначительную паузу Стив.

— Да. — Гордо заявил Джордж. — Мы конечно потеряли в ходе проверки девять добровольцев, но в итоге смогли выяснить набор необходимых вторичных характеристик для успешного обмана сенсоров противника. Как оказалось, нужны целых три характеристики, прокачанные на максимальный уровень: Тихий шаг, Маскировка и Ментальная защита.

— Хм. Набор вполне понятный, но разве мы уже не обсуждали этот вариант? Насколько я помню, не все из группы поддержки при атаке демонов обладали максимальным уровнем даже одного из названных умений. — Вмешался озадаченно Стив.

— Так и есть. — Согласно покивал головой Джордж. — Но видишь ли, в чем штука. Андрей, как и мы, неправильно понял слова Самвэла о радаре. То есть мы рассматривали их иносказательно, а надо было буквально. Когда мои ребята дошли до такой простой мысли, то все сразу стало понятно. Для радара нет разницы, свой это боец или противник. Он просто показывает место расположения любого разумного. И скорее всего, не выше определенной высоты. А значит, для демонов вся армия, осаждающая любой наш город — это куча меток на карте. Выяснить, какие из меток свои, а какие чужие, они, скорее всего, не могут.

— А вы, Джордж, я смотрю, не сидели сложа руки. — Улыбнувшись краем губ, похвалила его Кристина. — Но нам это вряд ли поможет. Боюсь, даже собравшиеся здесь не смогут поднять эти три характеристики до максимума, об остальных бойцах я и вовсе промолчу.

— Я это понимаю, и потому наш план заключается совсем в другом. — Важно покивал Джордж. — Наш человек уже достиг названной ранее точки, а затем, купив на ауке артефакт телепорта, улетел на другой материк.

— Как?! — Вырвался возглас у Кристины, выражающий общее ошеломление от этой новости у собравшихся.

— Через аукцион нам удалось выйти на связь с одной из Европейских зон. — С превосходством посмотрел на всех Джордж. — Это было непросто, но мы смогли. В итоге, они выставили в обозначенное время артефакт, а наш боец его купил. И теперь он находится в городе Гриндальд. Более того, мы смогли с помощью аука передать ему все наши артефакты порталов, а наши будущие союзники настроили их на нужные нам координаты. Как вы понимаете, они тоже кровно заинтересованы в опытных бойцах, подобных нам. Так что как только мы достигнем обозначенных координат, то выкупим артефакты порталов, а затем улетим отсюда к союзникам.

— Звучит все очень замечательно. — Задумчиво произнес Джунсо после того, как все восторженные высказывания закончились. — Но что-то мне подсказывает, что все не столь радужно, как описывает уважаемый Джордж. Сомневаюсь, что порталов хватит на всех.

— К сожалению, но вы, Джунсо, правы. — Печально вздохнул Джордж. — Порталов хватит только на примерно две тысячи человек.

— То есть почти на всех хаев. — Озадаченно добавил Стив. — Остальных же придется бросить здесь. М-да. Неприятно, но приемлемо. В любом случае, это лучше чем ничего.

— Я тоже так подумал. — Натянуто улыбнулся в ответ Джордж.

— А отряд Андрея в курсе наших планов? — Поинтересовалась Кристина.

— Нет. — Отрицательно мотнул головой Джордж. — Им не следует знать о нашей операции. К сожалению, в его отряде есть «нежные» натуры, которые не поймут подобного.

— Но о вашем открытии, может, все же стоило сообщить? — Недоуменно продолжила спрашивать Кристина.

— А вот это уже отдельный разговор. — Усмехнувшись, ответил Джордж. — Если у них выйдет выжить после встречи с демонами, а затем вернуться домой, то я думаю, мы еще встретимся и уже там сможем поторговаться. Все же не только им необходимы такие полезные фамильяры. Остальным они тоже нужны. Так что если Андрей захочет узнать ответ, то ему придется и самому ответить на парочку вопросов. Особенно, связанных с драконами.

— Что же, это разумно. — Подумав, согласно кивнула Кристина. — Но в итоге, каков наш план?

— Детали мы будем сообщать по мере продвижения. — Неожиданно серьезно произнес Джордж. — И вы уже меня простите, но я не исключаю возможности того, что среди наших сокланов есть предатели и шпионы врага. В вас я уверен, а вот в рядовых бойцах нет. Так что придется вам довериться мне в данном вопросе. Но в общих чертах все просто. Через три часа произойдет встреча демонов и отряда Андрея. Вот тогда мы и устроим атаку на противника.

— Вы нам доверяете, но сообщили о плане за три часа до начала? — Усмехнулся Стив, и добродушно добавил. — Но я не против. В таком деле лучше перебдеть, чем недобдеть и сдохнуть.

— Рад, что вы меня поняли правильно, — с легкой иронией в голосе произнес Джордж.

— И все же я думаю, что не очень хорошо расставаться с отрядом Смирнова на такой не очень хорошей ноте. — Покачала головой Кристина. — Нам его связи потом очень понадобятся.

— А вот здесь я позволю себе не согласиться. — С победной улыбкой на лице высказался Кортес. — Мои ребятки уже разработали несколько вариантов борьбы с демонами без помощи отряда Смирнова и драконов. Это будет непросто, но вполне реально.

— Да. Но как я понял, без трех максимальных характеристик вряд ли эти планы можно осуществить. — С хитрым прищуром произнес Джунсо.

— Уничтожать местных можно не только здесь. — Равнодушно пожал плечами Кортес. — Наши союзники уже нашли множество поселений врага. Именно на них наш особый отряд и прокачает себе нужные параметры.

— И все же. Как вам удалось общаться с помощью аукциона? — Вмешался Клаус.

— Пусть это останется нашей маленькой тайной. — Загадочно улыбнувшись, произнес Джордж. — К тому же, нам уже пора поднимать своих бойцов. Время не ждет.

Конец книги.

Content

Дмитрий Серебряков
Виртуальный мир 8: Битва за Гиран

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13