Последний реанорец. Том XII — Часть I

Глава 1

Пять лет спустя…

После увиденного я предполагал разное, но правда оказалась более жестокой и болезненной, чем мог себе на данный момент представить. Опустошение от осознания случившегося было выше всего возможного и пережитого.

Нет. Нет. НЕТ! Пять лет! ПЯТЬ! Не может быть! Как же так? Я же обещал…

Эмоции сейчас были в полнейшем хаосе и раздрае, а сердце желало вырваться из груди в любой удобный момент. Будто бы я вновь предстал перед родителями и сестрой. Теперь понятно, почему вторая дорога оказалась именно такой. Слишком много времени прошло.

Стоп! Успокойся, Зеантар. Главное, что ты жив. Умереть проще простого, а значит всё можно исправить.

— Девчата… — прошептал я, прикрывая лицо руками и погружаясь в злополучные мысли. — Они знают? Ты был на Земле?

— И что бы я им сказал? Что ваш муж находится в подвешенном состоянии, и я не знаю, выживет он или умрёт? — с тяжелым вздохом полюбопытствовал Паллад. — Захар, ты застрял на грани жизни и смерти на долгие годы. Лина, Иви и Бездна сделали всё возможное, чтобы не дать тебе погибнуть. Мне даже пришлось прибегнуть к… этому, — тихо добавил картар, а затем у него в руках блеснул тот самый ромбовидный иссиня-черный драгоценный бриллиант, который и передала ему покровительница. — Когда-то давно я потерял кое-кого… замечательного и дорогого, и не хотел, чтобы такое повторилось вновь. Я давно его искал и в итоге нашел и как ты осознаешь сейчас далеко ради него зашел. Потому как не желал пережить тот самый ужас снова. Думал, что использую его на девчатах, либо же на своих детях, но как видишь он достался тебе, но даже с его помощью всё вышло из рук вон плохо.

Вот как значит. Как бы то ни было, но передать такую бесценную вещь практически чужому разумному — это попросту за гранью…

— Камень душ… — декларировал я, взглянув на драгоценность и протяжно выдохнув, осуждающе посмотрел в глаза Паллада. — Ты беспросветный глупец, раз использовал его на мне. Большего дурака не сыщешь во Вселенной.

— Я не жалею ни о чем, — фыркнул беззаботно мироходец. — Что сделано, то сделано. Ты не так плох, как о себе думаешь, мой реанорский друг, а если ты жив, то можно всё исправить. Это я смог прочувствовать на своей собственной шкуре. Ситуации у нас даже похожие, ведь более трёх лет я для всех своих близких считался погибшим. Поверь, намного лучше, чтобы тебя считали пропавшим, чем умершим, но теперь так или иначе всё зависит лишь от тебя. Велияр всё-таки был прав. Одно то, что ты пришёл в себя уже можно считать настоящим чудом.

Чтоб меня тавтонский жеребец лягнул! Он мысли, что ли, мои читает?

— Почему чудом? — усомнился я в его словах.

— За первый год ты трижды умирал, — усмехнулся криво Драгун. — И трижды приходил в себя. Ты словно отказывался умирать. Словно…

— Словно стоял на перепутье двух дорог, — закончил я предложение за картаром, вновь прикрывая веки и тяжело вздыхая.

Да будет так. Последую совету матери…

— В точку! — кивнул Пал, а после загадочно ухмыльнулся. — Так ты готов вновь взяться за дело? Или тебе еще нужен отдых?

Сучья кровь! Он издевается, что ли?

— Отдыха уже достаточно! К тому же… за это время многое… разрешилось, и многое переменилось, — отрывисто пробормотал я. — Я, наконец-то, смог увидеться с теми, с кем неистово желал встретиться и попросить прощения. И у меня получилось это сделать. Но я был глуп, когда жаждал смерти, отдыха и спокойствия и даже посмел оскорбить покровительницу своими словами. И мне более чем доходчиво объяснили всю суть. Умереть проще простого, а жить, решать допущенные ошибки и заботиться о тех, кто тебе дорог… это гораздо тяжелее, но приятнее.

— Я рад, что ты смог обрести душевный покой. Тогда получается, — развёл руками мироходец с наиграно задумчивым видом, — что в этой комнате не один глупец, а целых два.

До чего дотошный кухаркин сын!

— Ты сможешь перенести меня на Землю? — сходу поинтересовался я, пытаясь выбраться из постели.

— Если хочешь быстро и безболезненно отдать концы, то ради Бездны, но хотя бы уважь чужой труд и не прыгай с головой в бездонный омут, — скривился вдруг мироходец, размахивая ладонью у себя перед лицом, словно почуял отвратительный смрад. — Поэтому не гони лошадей, мой реанорский друг, и внимательно присмотрись к себе.

Присмотрись к себе? Что за бред? Стоп!

Одеяло было отброшено в сторону за долю мгновения, а следом пришло и осознание всех предыдущих слов картара. Вот тебе и астральное оружие с их магией. Собственное тело оказалось россыпью множества увечий, причем складывалось впечатление, что нанесены те были совсем недавно и едва смогли покрыться коркой. Размером почти на половину груди красовался мерзкий рубец от пространственного осколка Хаарсы, ниже виднелась отвратная отметина от тесаков Фарафа, живот, чуть правее от него и даже нога, всё было разворочено уродливыми шрамами от двух пламенных штырей Ур’атапа. И всё это было только началом списка. К тому же лишь после слов картара я понял, что невероятно слаб, но больше всего сейчас пугали рука и лицо.

Рука почти по локоть оказалась чужой и неестественной, а осунувшееся лицо походило на скверную физиономию какого-то сорокалетнего истощенного бродяги, но на удивление я был побрит. Да и внутри тела всё было в аналогичном ключе: хаос и раздрай.

— Твои ранения и оказались основной проблемой, а продвижение на третий оборот лишь всё усугубило, — выдохнул устало Пал.

Затем тот, выдохнув ещё более тяжко, стал медленно освобождать свою руку от тех самых иссиня-черных бинтов, которые всегда носил и, закончив со всеми манипуляциями, продемонстрировал мне свою конечность, которая целиком состояла из его тёмно-бирюзовой силы, а следом подставил своё изуродованное лицо на свет.

— Ты выжал себя досуха, — подался он в объяснения. — Реанорский эфир не обуздан, прямо, как и моя энергия. Носитель подобной силы практически не поддаётся исцелению, а твоя непереносимость к стихии жизни, слияние силы духа, эфира и молнии на порядок всё усложнили. Вот эти вот раны теперь с тобой на всю жизнь. Как понимаешь, такова цена за силу, ведь идеальных воителей не существует. Ну а это, — указал тот глазами на мою руку, — изобретение моё и моей жены. Живой артефакт на основе адаптирующейся плоти древних чудовищ Инферно из Геенны Огненной. Самолично отправлялся на охоту. Твою культю отыскать, увы, не получилось. Она навсегда осталась в Обители.

— Рука — это мизерная и неравноценная цена за всё случившееся, — спокойно проговорил я, созерцая так называемое изобретение. — Благодарю тебя, Паллад.

— Рано пока благодарить. Используй свою силу на ней, — подсказал тот.

Дважды повторять не пришлось. Хватило одного мысленного посыла, чтобы активировать эфир, а затем соединив магию молнии и силу духа в резерве я попытался её высвободить, но всё шло невероятно медленными темпами, будто пытаешься смахнуть многовековую пыль с какого-то древнего и почти разрушенного сооружения. Однако после третьей попытки, эфир стал послушен как верный пёс, а миг спустя раздался столь родной и тихий треск стихии.

Несколько мгновений ничего не происходило, но пару секунд погодя левая рука до самого локтя начала словно раскаляться и принимать цвета моей тёмно-алой молнии с багровыми прожилками. Практически в точности, как и у картара.

— Слабовато, но она сама по себе уже смертельное оружие, — фыркнул весело Пал, наблюдая за моими жалкими потугами. — Именно об этом я и говорил. Прежде чем отправиться на Землю тебе нужно восстановиться, мой реанорский друг, ведь путешествие через Астрал ты не переживешь с таким телом и нынешними силами.

Трепещи Ракуима! Дело дрянь! Но, как бы то ни было, он прав.

Пару мгновений я так и сидел в постели, пытаясь собраться с мыслями и лишь после затянувшейся паузы тело рефлекторно дёрнулось вправо.

Негоже сидеть на одном месте и сетовать на свою тяжелую судьбу. Пора действовать. Дел слишком много.

Как ни странно, но организм подчинялся просто прекрасно, а слабость не более чем подарок после случившегося. За пять лет не было никакого застоя, ни в мышцах, ни в костях, ни в резерве, вообще нигде. И моё скрытое удивление не укрылось от довольного картара.

— Ты же ведь не думал, что с присмотром моих дочерей и жен превратишься в ходячий труп? — хмыкнул понятливо Драгун. — Богиня жизни и могущественнейшая целительница Илларана — это тебе не хухры-мухры! Но главное Лине и Нэссе не говори, что я их так назвал, — вдруг исправился Пал, быстро оглядевшись по сторонам. — А то еще обидятся.

После его слов удалось не только без каких-либо препятствий встать с кровати, но даже дойти до окна и выглянуть наружу. Взгляд почти мгновенно устремился к незнакомым пейзажам и чудесным горным видам за окном. И это была отнюдь не Земля и не Инферно. Складывалось впечатление, словно я вновь оказался в Садах херувимов. Потому как обильная облачность и влажность была похожей.

— Где мы? — вдруг спросил я, оборачиваясь лицом к Драгуну.

— Мы в Илларане. В общем, у меня дома, — усмехнулся он, а затем быстро исправился. — Точнее дома у моей жены. А если тебя интересует сама местность, то это парящий континент, а мы в его сердце в Энэде. Тут мой тесть всем заведует.

— Кто… кто за мной присматривал и… ухаживал? — отрывисто поинтересовался я, касаясь гладко выбритого лица, отчего добродушная харя картара стала на порядок хитрее.

— А ты догадайся, — лукаво ухмыльнулся тот.

— Иззета, да? — предположил я.

— И Анастасия её подменяла, — широкой улыбкой добавил мироходец.

— Анастасия?

— Еще одна моя дочь.

Суккубья кровь! Точно же. У него ведь тринадцать жен и тринадцать детей. Плодовитый мужик, ничего не скажешь…

— Спасибо тебе, твоим дочерям и всей твоей семье за помощь, — чуть склонив голову поблагодарил я его. — Если бы не…

— Да ладно тебе, всё в порядке, — махнул тот рукой. — Правда, за девушками не слишком ухлёстываешь, как посмотрю, а мои девчонки еще те вертихвостки не хотят в тени своих матерей и отца находиться, а парень ты хоть куда, — заботливо пробормотал картар, а в его голосе прорезались нотки закоренелого свата. — Вот и пользуются шансом. Хотя за ними пол Илларана и часть Инферно бегает. А ещё вроде бы Маззаун говорил, что даже из Просвещения кто-то есть из числа их воздыхателей.

Во имя Угорских Бесчинств! Мне послышалось, что ли?..

— Не шути так, Пал, ты в курсе, что я старше их и возможно, даже старше тебя, — сухо изрёк я. — К тому же у меня уже есть жены.

— Тоже мне нашел аргумент! Так и у меня есть супруги, — не унимался тот. — И поверь среди них есть те, кто в десятки раз старше меня, а мне уже, между прочим, почти за шестьдесят, но как видишь мужчина я на расхват и в самом расцвете сил.

— Никого не хочу обидеть, но боюсь, что не выйдет…

— Да ну тебя! — с наигранной обидой пробасил мироходец, мягко меня перебивая. — Твой реанорский менталитет тебя когда-нибудь погубит.

— Ладно-ладно, расслабься, — успокоил я его. — Давай хотя бы не сейчас?

— Договорились! — тотчас спохватился за протянутую соломинку необычайно довольный картар, мгновенно оказавшись подле меня. — Не забудь об этом! А уж я точно не забуду!

Сучья кровь! Вот ведь хитрожопый кухаркин сын! Не будь я ему обязан, то видит Бездна, хрен бы я пошёл на попятную. Но он много сделал для меня. Слишком много…

— Однако, по глазам вижу, что ты не о моих дочерях хотел поговорить, — с расслабленной улыбкой расщедрился мироходец. — Спрашивай.

— Чем всё закончилось? — тихо спросил я, глядя ему в глаза.

На несколько долгих мгновений комната погрязла в тишине, а расслабленная улыбка с лица Драгуна медленно сошла на нет и тот поджал виновато губы.

— Мне кажется, что ответ на этот вопрос ты получишь быстрее, чем желаешь, но просветить тебя насчет всего случившегося должен не я. Боюсь, одна наша знакомая сама вскоре навестит своего воскресшего Жнеца вместе со своей новой… кхм… подругой, — почесывая задумчиво щетину, признался Паллад. — Так что придётся нам с тобой ждать. Но скучать мы не будем! — и, всучив мне в руки, по-видимому, свою одежду, поманил меня за собой. — Пойдем! Познакомлю тебя со своими, а затем будем браться за твоё восстановление. Боюсь, работы нам предстоит много!

Новая подруга? Вот только пугает меня не подруга, а те самые слова Бездны…

* * *

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Владимира.

Рабочий кабинет.

14 июня, 2031 год.

Некоторое время назад…

Рабочий день государя Российской Империи находился в самом разгаре, а сам мужчина, который за минувшие годы хоть и получил скромную долю седых волос, но мало чем отличался от себя прошлого, всё также был в весьма приподнятом настроении. Тем не менее именно в такие пригожие летние деньки чаще всего и поступают тревожные вести.

Стук в дверь хоть и казался обыденным и спокойным, но глава рода Романовых за много лет уже прекрасно изучил своего секретаря и откинувшись с тяжелым вдохом в кресле, уже приготовился к нелицеприятным новостям.

— Алла, входи, — раздался голос государя и тот моментально посмотрел с немым вопросом на заметно нервничающую Елецкую. — Что там у тебя? Можно кратко…

— Если кратко, то Мирослав Петрович докладывает, что волны набирают ход. Прорывы растут, а количество стигм и нестабильного пространства всё увеличивается. Разломы «созревают» быстрее, ваше величество…

— Кто бы сомневался, — устало потирая глаза, хмыкнул император, неспешно поднимаясь с кресла и подходя к окну. — Кто бы сомневался…

Мужчина так и стоял, пребывая в собственных размышлениях и лишь пару минут спустя, он, наконец-то, обернулся к секретарю, которая всё это время ожидала приказа.

— Аллочка, свяжись с моим сыном и позови ко мне на аудиенцию Лазаревых. Пусть прибудут вместе. Нужно кое-что обсудить. Боюсь, их корпус будет как нельзя кстати.

— Из Лазаревых кого-то лично? Или же…

— Или же, — кивнул Владимир, вновь оборачиваясь к окну. — Или же…

Глава 2

Цена и своевременная плата…

Илларан.

Парящий континент. Энэд.

Поместье семейства Драгун.

Ранний вечер.

Две недели спустя…

Странно и необъяснимо. Точнее очень странно и почти необъяснимо.

Тело на протяжении целых двух недель восстановления ощущало себя настолько скверно и погано, что не передать обычными словами. Оружие и магия странников сделали своё дело. Да и в одном картар оказался прав. В таком виде как сейчас, меня смог бы одолеть и семилетний ребенок, не говоря уже о его сыновьях или же дочерях. Так что про путешествие через Астрал в ближайшее время можно было забыть. Однако физическая боль и ужасающая слабость прямо сейчас были ничем, не более чем пылью под ногами, ведь где-то очень глубоко внутри расцветало давным-давно позабытое спокойствие и пугающее умиротворение.

Впервые в жизни мне не нужно было сражаться. Впервые в жизни мне не нужно было убивать, не нужно было проливать кровь или же просто куда-то мчаться в извечном галопе. Складывалось впечатление, что за долгие тёмные годы в моей собственной душе назревали проблески рассвета. Ныне я оказался предоставлен лишь сам себе, а нескончаемая буря в душе, наконец-то, угасла. Прямо как когда-то…

Тем не менее, образовался один губительный и омерзительный факт, который перечеркивал и сводил на нет то самое незабываемое и непередаваемое чувство безмятежности, расслабления и спокойствия.

Пять… Пять проклятых лет!

Для меня эти пять лет являлись кратким мгновением, жалкой и неуловимой вспышкой на закате дня, но вот для остальных — это колоссальное количество времени. В особенности для тех, кто стал необычайно дорог моему реанорскому естеству и сердцу. Девчата, ребята, род, а самое важное дети. Мои дети… Что стало со всем этим? Как они все жили всё это время? Что стало с девчатами и что там будет дальше? Почему по злополучной причине моя родная кровь росла всё это время без меня? Так и хочется спросить: «Где был я и где меня носило?».

Крамольные мысли и противоречивые эмоции на данный момент до дрожи в поджилках пугали и пожирали всё здравомыслие изнутри. Впервые в жизни я не знал, как подступиться к решению этого вопроса. Мой отец был строгим и замечательным родителем, но он был всегда рядом со своей семьей. Всегда. Что бы ни случилось. В горести и здравии. Так какой же я отец на его фоне? И смею ли я им называться? Не думаю…

И лишь увиденное перед глазами живое осознание за эти две недели не давало мне кануть в полное угнетение, уныние и самобичевание. Это дружная семья. Семья картара. Хотя как мне кажется тут уже сформировалась полноценная династия Драгун. Не сказать, что у них всё было в порядке, потому как это была далеко не обычная семейка. Сомневаюсь, что среди разумных найдется кто-то еще, кто будет женат на божестве, архидемоне или же смертной, а также иметь от них детей. Полное сумасшествие! Но, как ни странно, такое существовало прямо сейчас у меня перед глазами. С одной стороны, глядя на всё это, становилось дерьмовее на душе из-за собственных ошибок, которые я совершил, а с другой стороны, смотря на картара, я понимал, что еще не всё потеряно для такого пропащего реанорца как я.

За одну декаду я не только успел познакомится со всеми женами взбалмошного мироходца, но и почти со всеми его детьми. Толк в представительницах прекрасного пола Паллад знал, потому как любая из его супруг была эталоном своеобразной экзотической красоты, женственности, ума или же сокрушительной силы. Ну а их дети почти поголовно несли в себе черты своих родителей, реже всего раздельные, но попадались и те, кто взял от своего отца или матери по половине.

К примеру, Велияр, Ранз, Иззета или же Авина более походили на своих матерей, в то время как Пал, самый старший сын картара, Кернос, Анастасия, Алакт и Хилиар были копией своего отца. И по характеру такие же неугомонные. Остальные же четверо отпрысков были слиянием очертаний обоюдных характеров своих родителей.

И как бы я ни старался, но на протяжении целой декады жизненно необходимая мне для восстановления сил медитация шла из рук вон плохо. Потому как присутствовало слишком много различных мыслей и препятствий в виде ранений от странников, от которых невозможно было просто абстрагироваться, даже нырнув в медитативную технику с головой.

Однако уже в следующий миг все мои тщетные потуги и мучения по приведению внутреннего мира и мыслей в порядок были напрочь разрушены гулом разрозненного пространства, а слух уловил знакомые тонкие голоса и тихий стрекот крыльев:

— Добродетель Зеантааааар! Мы вернулись! Вернулись! Мы очень скучали по вам! Скучали…

Причем улыбка самопроизвольно заиграла на лице, даже невзирая на такое бесцеремонное вторжение.

Не успел я обернутся на всех прибывших и подняться на ноги, как голова и плечи тотчас оказались оккупированы миниатюрными телами фей. Причем за прошедшие пять лет лишь они ничуть не изменились.

Да, я помню тот день. Потому как со слов Нэсса и Ллаэны более двух лет те находились рядом, и лишь после Лислина смогла найти им достойное занятие, чтобы те не сильно горевали. А стоило малышкам прибыть обратно в Энед и увидеть вполне живого своего добродетеля, то практически сразу случился вселенский потоп. Первую неделю те ни на миг не оставляли меня одного и лишь по прошествии этого времени нехотя вернулись к исполнению своих обязанностей.

— А вы скучали по нам, добродетель? — поинтересовалась Яни, зависнув перед моим носом и глядя с детским подозрением мне в глаза.

— Разумеется, скучал, — признался с тёплой улыбкой я, поглаживая зардевшихся и довольных девчушек по голове и усаживая всех на их любимые места, на голову, на плечо и в карман. — Как проходит ваша работа у богини Жизни?

— Всё в порядке! Мы закончили свои дела. Сад в домене у Лислины полностью выхолен и выхожен, — решительно выпалила Ниа с хвастливыми нотками, стоя у меня на голове. — Я и девочки готовы отправляться с вами. Мы теперь вас не покинем. Никогда!

— Да, — вторила ей Ифа. — Не покинем! Никогда!

— Вы точно хотите отправиться со мной? — усомнился я на миг. — Вам лучше тщательнее всё обдумать.

Земля хороший мир, но более уютного или же идеального для себя места, чем личный сад божества Илларана они вряд ли найдут.

— Госпожа Лислина очень заботливая и добрая, — просветила меня Ниа, а затем ни с того ни с сего одной рукой коснулась своего сердечка, а вторую прислонила к моей голове. — Вот! Чувствуете, как оно бьется, добродетель? Что-то нам подсказывает, что с вами нам будет лучше. Поэтому мы и желаем остаться с вами. Правда ведь, девочки?

— Правда-правда! — счастливо заголосили обе феи.

— Как пожелаете, — усмехнулся я, а затем медленно обернулся к прибывшим гостям.

Троица мужчин во главе с Нэссой, Масти, Иззетой и Настей неторопливо взбирались на террасу. Фларриэна больше остальных была удивлена моим пробуждением и то ли из-за целительской этики, либо по каким-то другим причинам взяла шефство над моим физическим восстановлением.

— Госпожа Нэсса, госпожа Масти, Иззета, Анастасия, — чуть поклонился я женщинам и девушкам, а после перевел взор на их сыновей и слегка кивнул. — Парни.

— Здравствуй, Зеантар. Не будь так учт… — усмехнулся радушно фларриэна, но не успела та договорить, как мою левую и правую руку тотчас оккупировали её дочери.

— Как вы себя чувствуете, уважаемый Зеантар? — вопросительно защебетали обе в один голос, одаривая меня многозначительными взорами. — Как ваши раны?

Весписа и фларриэна. Обе девушки оказались сильно похожи на своих матерей. Иззета была более молодой копией своей родной матери, что стояла передо мной прямо сейчас, а вот Анастасия походила на картара, о чем явственно говорил её менее зеленоватый оттенок кожи и длинных волос. Ведь у её родной матери он был более насыщенного цвета. Да и идеальными фигурами с выдающимися формами те пошли в своих родных матерей.

Правда, при каждом своём взоре на них, то и дело вспоминалась беседа с Палладом и его самодовольная хитрая ухмылка.

— Всё в порядке. Медленно иду на поправку, — как можно теплее улыбнулся я девушкам, отчего феи от такого бесцеремонного вторжения дочерей картара на свою территорию недовольно заёрзали и насупились. — Благодарю вас за заботу.

— Уймитесь, вертихвостки! Нашли время, чтобы флиртовать и шашни крутить! — вдруг отчитала тех Нэсса, испепеляя дочерей грозным взором, пока трое мужчин весело посмеивались за её спиной. — Вы тоже утихомирьтесь! — резко отругала сыновей женщина и те мигом утихли, однако то и дело продолжали скалить зубы.

— Ну мааааам! — как можно жалостливее запричитали в один голос Иззета и Анастасия, между делом отпуская мои руки. — Мы ведь и вправду беспокоимся!

— Если бы беспокоились, — ни с того ни с сего подключилась вторая жена картара, сдвинув сердито брови, — то не липли бы так к раненому, а нашли более действенный метод. В каком свете вы представляете себя и свою семью? Мои советы прошли даром?

После последних слов матери обе разом просветлели, клюнули её в щеку и мигом умчались внутрь поместья, а вот парни захохотали лишь пуще прежнего.

Суккубья кровь! Да что же творится такое? И эта туда же вслед за мужем…

— Масти, — простонала внезапно Нэсса, закатывая глаза. — Чему ты учишь дочерей?

— Здесь нет ничего запрещенного, — отмахнулась расслабленно магиня, медленно проходя мимо и напоследок задорно мне подмигнула. — В их возрасте это даже полезно. Пусть учатся. Боюсь, Зеантар слишком крепкий орешек. Если его не убили странники Астрала, то и наши дочери мало чего добьются. Нужно прилагать больше усилий.

Смех мужчин на ступенях террасы стал попросту громогласным и те уже валились с ног, но сама женщина с невозмутимым видом лишь прошествовала внутрь следом за дочерями.

— Ранз, Велияр, Кернос, — вдруг раздался уже затихающий голос жены картара, а их смех тотчас утих и те навострили уши. — Вы тоже учитесь и не вздумайте проиграть нашему гостю самым жалким образом. Для вас это большая удача, что уважаемый Зеантар соизволил с вами позаниматься. Не смейте позорить своих матерей, а самое главное не порочьте своего отца. Именно он попросил за вас!

— Будет исполнено, матушка! — заголосили те воинственным хором и скосили на меня вопрошающие взоры, но почти моментально вмешалась целительница.

— Я сказала вам успокоиться! Мне нужно его осмотреть! После будете махать железками. Все в отца! — отчеканила фларриэна, и пыл парней тотчас угас, а затем она сделала несколько шагов вглубь террасы и обессилено осела на кресло. — Ох, Создатель! Она смеет заикаться о позоре, но и в это же время говорит девочкам такие вещи. Прости её, Зеантар, и не сердись. Масти совсем не такая. Просто порой у неё язык без костей.

— Всё в порядке, не стоит переживать, госпожа Нэсса, — успокоил я женщину. — Да и не за что сердиться.

— Тогда присаживайся рядом. Дай я тебя осмотрю, — поманила меня к себе рукой фларриэна. — Чуть позже прибудет Лина и Пал. Они и закончат весь анализ.

Хоть я и не желал подобного, тут вновь сказывалась моя нелюбовь к жизнючкам, но отпираться после всего, что они сделали для меня, было бредовой идеей. Да и честно сказать, в один из моментов я попытался прибегнуть к своему реанорскому исцелению. Однако, увы, ничего не вышло. Либо я сейчас был слишком слаб, либо, что более вероятно, картар оказался прав. В этой жизни я гораздо сильнее, чем в прошлой. И отныне любая магия исцеления будет малоэффективной.

Как бы то ни было, но всюду должен образовываться баланс. И в данный момент пусть всё остаётся именно так.

* * *

Весь осмотр занял не более получаса, но чем дольше целительница наблюдала за своей магией, тем сильнее хмурилась, а к концу всех манипуляций она медленно опустила руки и посмотрела мне в глаза:

— Прогресса в исцелении практически нет, — тихо заметила фларриэна, прикусив раздосадовано губы. — Боюсь, есть вероятность того, что ты… Что ты больше никогда не сможешь вернуть былые силы. Всё слишком серьёзно. Оружие и магия странников Астрала не поддаётся объяснениям. После них попросту погибают. Это чудо, что ты пришёл в себя и выжил. Даже божественное оружие и магия порой не стоит с ними рядом. Но тут нужно дождаться Лину и Пала. Они в этом более сведущи. Прости, Зеантар, но тут… тут я бессильна, — печально прошептала Нэсса, а феи, что всё это время кружили рядом внезапно разом поникли и погрустнели.

Что ж, кто бы сомневался, что всё будет именно так. К тому же о подобном я уже размышлял, ничего не даётся просто так. Да и сейчас накопление сил идёт очень медленными темпами, а эфир отзывается весьма туго. Это закономерность и виноват во всём лишь я.

— Мама Нэсса, но ты ведь сильнейшая целительница Илларана! — удивлённо воззрился на женщину Кернос, вскакивая на ноги.

— Даже в Просвещении тебе практически нет равных! — добавил следом Ранз.

— Дядя Маззаун ведь часто к тебе обращается за помощью! — шокировано выдал Велияр.

— Увы, мальчики, но здесь я бессильна, — выдохнула горестно фларриэна, взглянув на сыновей. — Будь я и вправду сильнейшей, то ваш папа не ходил бы израненным и изувеченным все эти годы. Даже Лина здесь ничем не может помочь. К тому же перед вами сидит тот, кто мало в чём уступает вашему отцу. Ваш папа, хоть и сильнее любого божеств и может с ними сражаться, но чаще всего его останавливают законы того или иного мироздания. Он не может действовать по своей прихоти или как ему заблагорассудится. Зеантар же по причине того, что он смертный не может сражаться с богами с их истинными обличиями в их истинной среде в Астрале, но над ним абсолютно не властны законы мирозданий. Он не связан никакими оковами и в силах сражаться с человеческими воплощениями богов и с любым смертным. Как видите пути у Захара и Паллада абсолютно противоположные. Надеюсь, теперь вы понимаете всю суть ситуации. Всюду должен быть баланс. Прости меня, Зеантар, — повинилась вдруг женщина, оторвав взор от своих сыновей. — Здесь я и вправду бессильна.

— Всё в порядке, госпожа Нэсса, я предполагал подобное, — вмешался я в их спор, благодарно ей усмехнувшись и неторопливо поднялся на ноги. — За всё нужно платить и я готов заплатить свою цену. Давно был готов. Пойдемте, парни, — поманил я за собой сыновей картара, медленно спускаясь по ступеням и направляясь в сторону местной арены. — Хочу посмотреть, на что вы способны.

— Стоп-стоп-стоп! — вдруг запротестовал Велияр, рванув следом за мной, а его братья отстали от него всего на шаг. — Уважаемый Зеантар, вы… вы готовы всё это принять? — растеряно вопросил Верховный. — Так просто?

— Запомни, Велияр, а лучше запомните все, — ухмыльнулся как можно миролюбивее я. — Я не ваш отец и не вправе вас учить жизни, но знайте одно: за всё в это жизни нужно платить. За всё! Рано или поздно. И поверьте на слово, для всех будет лучше, если ту самую цену ты заплатишь сразу. Забудьте об этом. Я отвоевался. С меня уже предостаточно крови и смерти. Да и не хочу я больше убивать или просто лить кровь. С меня хватит… — а после перевёл беседу в совершенно другое русло, ведь чувствовал, что взор фларриэны до сих пор устремлен в нашу сторону. — Лучше скажите мне, ваши сёстры всегда такие?

— Добродетель, эти девки они нам… они нам не нравятся, — вдруг пожаловалась мне на ухо Ниа жалобным тоном, слегка запинаясь. — Они… они… хитрые и странно на вас смотрят. Вот!

— Увы, но нет, уважаемый Зеантар, — покачал головой Кернос, первым придя в себя после всех моих слов, а следом довольно мне подмигнул. — Просто после всего, что они узнали от бати и матерей и то, что вы сотворили в Мерраввине, многие считают вас достойной для себя партией.

— Вы еще молоды, — усмехнулся я, прекрасно понимая, к чему он клонит. — Но боюсь, совсем скоро всё может перемениться в иную сторону, когда они узнают о том, что теперь я обессиленный старик и калека…

* * *

Честно признаться, я ожидал худшего от себя, а точнее позорного поражения троице мальчишек, но всё оказалось не так плачевно. По крайней мере, глядя на обессиленные и распластавшиеся в пыли арены три измученных организма, могу с уверенностью сказать, что даже если я и лишился колоссальной части своих сил, но остался на порядок сильнее большинства смертных. Не всех, разумеется, но большинства. Да и рунное тело никуда от меня не делось. Так что не всё так бедственно. С этим вполне еще можно жить.

Правда, стоило молнии на моём теле утихомириться, а сбившемуся дыханию выровняться, как практически сразу откуда-то сверху стремительно спикировал крылатый силуэт картара. Мягко приземлившись посреди своих стонущих сыновей, он расплылся в едкой ухмылке, а затем весело и как можно громче расхохотался.

— А я вам говорил, что иного не ждите, — сквозь хохот выпалил мироходец. — А вы мне что? «Да мы попробуем, пап», «Поговори с ним, бать», «Будем обязаны, отец», — надрывался ехидно Паллад, по-видимому, коверкая речь своих сыновей.

— Ну бааааать! — заканючил устало Велияр, не в силах разлепить глаза. — Не сыпь соль на рану.

— И так тошно… — пробасил Кернос, в то время как Ранз едва-едва шевелил крыльями, а его лицо было обращено в землю.

— Ладно, валяйтесь тут, а мне вашего учителя нужно забрать. Пойдем, мой реанорский друг, — обратился ко мне посмеивающийся Драгун, как можно медленнее и в весьма демонстративной манере переступая через тела своих отпрысков. — Кое-кто желает с тобой встретиться и поговорить.

— Они не так плохи, — тихо заговорил я, когда мы удалились на приличное расстояние и миновали вход на арену.

— Да я знаю, — кивнул согласно Пал, а отеческая улыбка вдруг стала блуждать на его удовлетворённом лице. — К тому же если ты так говоришь, то я втройне счастлив. Это я так… — махнул мироходец рукой. — Чтобы не расслаблялись и не зазнавались. Сам, думаю, понимаешь, о чем я говорю, — но затем усмешка его померкла, а взгляд стал серьёзным. — Нэсса мне всё рассказала, но мы что-нибудь придумаем, не…

— Всё в порядке, — мягко перебил я картара. — Вы сделали достаточно. Дальше я сам. Спасибо.

— Да. Всё будет в порядке, добродетель, — поглаживая меня по плечу, шепнула Ифа. — Не волнуйтесь. Мы вас не оставим. Никогда.

— Малышки правы, Захар. К тому же не считай себя обязанным. Ты никому и ничего не должен, а…

Однако дальнейших слов я уже не слышал, потому как мы в этот самый момент повернули ко входу на террасы, а тело вдруг одеревенело и резко остановилось, будто вкопанное, стоило мне увидеть двух гостий. Одной я был более чем рад, и та широко улыбнулась и привстала, лишь завидев меня. А вот вторая… вторую я бы придушил своими собственными руками прямо на месте. Но ошеломлён я был не только её присутствию, но и тому, что странница каким-то образом смогла обрести полноценное живое тело. Аллейда сидела рядом с Бездной в самой настоящей плоти и крови.

— Я же ведь обещал тебе, — ухмыльнулся залихватски Пал, завидев моё замешательство и хлопнул меня по плечу. — Ты сам всё узнаешь из первых рук…

Глава 3

Смерть Линчевателя Мерраввина…

— Как… как это понимать? — едва слышно шепнул я одними губами, глядя в глаза Палладу, пока внутри всё переворачивалось кверху дном.

— Ну, знаешь… — чуть скривившись проблеял тот, почесывая нелепо затылок. — У нас вроде как перемирие со странниками. Уже пять лет…

Перемирие? То есть мир? Пять лет? Со странниками? С Мерраввином? Со всеми? То есть я… я подыхал ради… ради этого?..

— Ты… ты издеваешься надо мной? — неверяще прошептал я, а в горле ощутил уже знакомую горечь. — Какое ещё, мать твою… перемирие?

Теперь понятно, почему он молчал.

Все негативные и накопившееся эмоции за две недели. Вся боль, вся моя слабость и бессилие жутким и неконтролируемым потоком хлынули наружу в виде яростной и неуправляемой молнии. От такой неожиданности троица фей спорхнула в панике прочь, свирепая же сила бушующим поток рванула резко ввысь, озаряя округу нестерпимым ярко-багровым светом, а разряды буйствующей стихии прямо сейчас походили на треск разрываемой стали.

Не знаю, что оказалось спусковым крючком к такому поведению. Появление Аллейды, либо слова картара или же осознание того, что я вряд ли смогу вернуться на Землю в таком состоянии. Однако всё это уже было неважно. В руках самопроизвольно начало медленно материализовываться громовое копьё, а следом за ним все эмоции пришли в глобальный раздрай.

Вот только на моё удивление наперерез мне внезапно выступил мироходец, преградив путь дальше. И ни с того ни с сего миролюбиво поднял руки. Однако, вопреки его миролюбивому виду, сила его тёмно-бирюзовой ауры начала неустанно расти, противопоставляя равную мощь моей стихии.

— Остынь, Захар! — громко изрёк Паллад, а мой слух уловил едва слышимый звук цепей. — Всё не так, как ты думаешь… Я неправильно выразился…

Тело моментально приготовилось к рывку, правда, из-за медлительности и дерьмового состояния моё движение оказалось сковано вырвавшимися из пространства цепями. Но мне хватило толики мгновения, чтобы выпустить из руки копьё и за долю вдоха по моему приказу, оно с молниеносной скоростью рассекло все оковы и возвратилось обратно в ладонь.

— Поди прочь, картар!!! — процедил я сквозь зубы, прожигая его ледяным взором. — Не мешайся под ногами, ты ведь даже…

— И что ты сделаешь? Атакуешь меня в моём же доме? — с вызовом выпалил Драгун, а следом обвёл глазами всю округу. — Оглянись вокруг и одумайся! Ты всех напугал! Начнем сражаться и заденем не только мою семью, но и часть города…

Непрерывный ри…

Техника телепортации успела сформироваться уже где-то наполовину, но последние слова мироходца вдруг забрезжили на остатках здравомыслия и обернувшись по сторонам я смог понять, что на выплеск магии и звук молнии сбежались практически все жены мироходца и его дети. Приковыляли с арены даже Кернос, Ранз и Велияр. А в эмоциях и на лицах у присутствующих читалось одно и то же.

Нарастающий шок и непонимание.

Сучья кровь! Они-то уж точно не виноваты, но что за дешевая манипуляция? Дрянь! Дрянь! ДРЯНЬ!!!

Скопление магии в данной момент в одной точке было слишком огромным и подавить всю мощь в моём нынешнем состоянии я уже не мог. Поэтому быстро перенаправив в громовое копьё всю доступную и хлынувшую во внешний мир неконтролируемую энергию, я под взглядами всех присутствующих резко обернулся вокруг своей оси и метнул орудие со всей силы по диагонали прямиком в небо.

— Да будь… оно всё проклято… — выдохнул обессилено я, принимая поражение и прикрывая веки.

В тот же миг часть небосвода оказалась озарена ослепительной ярко-алой вспышкой, а следом за вспышкой пришел рокочущий и яростный вой неконтролируемой стихии.

Вот только стоило мне обернуться, как между мной и наблюдающим за светопреставлением в небе довольным картаром, вырос силуэт Бездны, рука её притронулась к моему лицу, и она с нежностью опустила мою голову ниже, чтобы встретиться со мной глазами.

Лишь сейчас я смог осознать, что женщина на целую голову ниже. Ранее казалось, всё совсем иначе. В прошлом чудилось, что та была выше. Гораздо выше. Понятия не имею, почему всё именно так.

— Утихомирь злобу в своей груди, мой дорогой. Я понимаю тебя. Прекрасно понимаю. Ты счёл такой поступок предательством, но картар прав, ты всё неправильно истолковал. Правда, и он неверно выразился, — убаюкивающим и в то же время успокаивающим тоном зашептала покровительница, пальцами касаясь моей щеки, пока другая её рука коснулась моей груди в районе сердца. — Но отныне она тебе не враг. Выслушай её. Аллейда всё объяснит. За эти пять лет многое переменилось. Однако я надеюсь, что ты остался прежним, — с тёплой улыбкой заключила женщина. — К тому же я рада, что ты смог вернуться ко мне и, наконец-то, безумная буря в твоей душе угасла.

— Я и вправду тебе более не враг, реанорец, — вдруг раздался голос странницы, и та неторопливо поднялась со своего места и прошествовала ко мне. — И прибыла я сюда не сражаться, а просто поговорить и… извиниться.

Извиниться? Во имя Угорских Бесчинств! Что за безумие здесь творится? Неужели я всё еще не пришел в себя?

Эмоции были в полнейшем хаосе, но после слов Бездны всё стало на порядок проще и вновь прикрыв на мгновение веки, изо рта у меня вырвался протяжный выдох, а затем, разлепив глаза, я обвёл спокойным взором напряженных из-за увиденного присутствующих.

— Прошу прощения… — выдохнул хрипло я, обращаясь к женам картара и его детям, а после скосил взор на спикировавших на свои законные места фей. — Простите, девочки.

— Всё в порядке, добродетель, мы на вас не сердимся, — с веселыми улыбками пропищали малышки. — Мы ведь чувствуем, что вы не хотели никому причинить зла.

— Точнее хотели причинить зло, — вдруг добавила Ниа, поглаживая меня по волосам и взглянув с подозрением на Аллейду. — Но лишь одной.

— Вот и прекрасно! — как можно громче заговорил громко картар, радостно хлопнув в ладони. — Красавицы мои, дети, — обратился тот к семье. — Оставьте нас ненадолго. Нам нужно побеседовать. Нэсса, Масти, Ллаэна, уведомьте меня, когда прибудет Лина и Иви.

— Как скажешь, дорогой, — кивнула фларриэна, а после посмотрела на своих отпрысков и сконцентрировала свой взор на израненной троице. — Вы, трое недовоителей, за мной, а все остальные за Масти и Ллаэной. Живо! Малышки феи, вы тоже оставьте их наедине, — мягко попросила та.

Как ни странно, но повторять дважды не пришлось и всё семейство Драгун вместе с упорхнувшими девчушками за несколько мгновений в полном составе скрылось в поместье.

— Прошу всех к столу, дамы и господа, — с галантной улыбкой поманил всех за собой мироходец. — Как я понимаю, разговор будет долгим, так что распоряжусь подать чаю.

* * *

— Отныне, как и ты, я тоже последняя из своего рода, — стала заканчивать свой рассказ отныне единственная хранительница Мерраввина, после почти часовой беседы. — По крайней мере об иных странниках Астрала я никогда не слышала, а все мне известные теперь развоплощены или же… поглощены. Также я прошу простить меня и прочих за всё содеянное.

С каждым произнесенным словом Аллейды невидимые тиски, которые сдавливали всё моё реанорское естество медленными темпами выпускали меня из своих крепких объятий, вот только наряду с этим где-то глубоко внутри до сих пор зрело призрачное чувство неверия, недосказанности и ошеломления от услышанного. Словно всё, что случилось ранее, даже все беды в моей грёбаной жизни, были частью какого-то великого замысла. Я не сомневался, что ко всему происходящему за последние пять лет приложила руку Бездна. Слишком долго длилась эта война.

Завершилась она без моего участия, но прямо сейчас я всё еще не могу поверить в такой итог. Всё кажется таким… нереальным, будто я до сих пор лежу при смерти.

Тем не менее живое доказательство сидит прямо сейчас передо мной. Аллейда. Причем состоит она из плоти и крови, что в действительности доказывает всё сказанное. Поглотив своих братьев и сестёр, у неё всё-таки получилось сформировать столь желанное для всех странников Астрала живое тело.

Это… и вправду какое-то безумие. Хаарса, Фараф, Аарр’азз, Гумонд, Ур’атап… Все они сгинули. Вся эта мерзкая шайка астральных мразей, наконец-то, исчезла, а вся их сила теперь в руках у Аллейды. Просто немыслимо. Но истребив пятерых, на свет родилось еще более могущественное создание, которое в силах удержать в узде весь Мерраввин. Что ж, пусть будет так… Ведь тот прогнивший мир мне давным-давно опостылел, а с кем нужно я уже попрощался.

— Всё это благодаря тебе, мой милый, — тихо изрекла Бездна, сидя слева от меня и сжимая своими руками мою ладонь, пока я сверлил равнодушным взором теперь уже единственную и сильнейшую хранительницу Мерраввина. — Без твоего вмешательства ничего этого не случилось бы.

— Чувствуешь себя опустошенным и не можешь поверить в такой итог, да? У меня тоже такое бывало… — догадался вдруг картар глядя на меня, когда образовавшаяся тишина затянулась на целую минуту. — Само собой без интриг, загадок и скрытых телодвижений от твоей покровительницы не обошлось, — посетовал со слабой улыбкой Пал, — но такова жизнь. Таковы женщины.

— Мне уже всё равно, — прошептал я, прикрывая веки и касаясь лбом прохладной поверхности гранитного стола. — Пусть всё идёт своим чередом. Главное, что война окончилась и я совсем не против такого итога. Отныне наша вражда завершается в этом самом месте, Аллейда, — провозгласил тихо я, но затем, резко раскрыв глаза, поднял на странницу свой взор. — Что стало с пожирателями?

— По моему приказу Киданиан провёл тотальную зачистку и искоренил всех тех, кто занимался подобным, — мгновенно отчиталась странница. — Отныне все пожиратели плоти мертвы, а прошлые законы касающиеся реанорцев полностью упразднены. Правда, сомневаюсь, что тебе от этого станет легче.

Туда этому проклятому сброду и дорога. И нет, мне легче. Гораздо легче.

— Но это… это еще не всё, — голос хранительницы впервые за всё время беседы стал ниже, и та встретилась со мной взором. — Мерраввин теперь знает всю суть случившегося ранее.

— О чём ты? — нахмурился мгновенно я. — К чему ты ведешь?

— Зеантар, — чуть тише заговорила женщина. — Я желаю восстановить Реанор, а также всё исправить. И если ты станешь главным дуайеном своего возрождающегося народа, то всё может получиться. Ведь отныне тебе всегда будут рады в Мерраввине.

Это и вправду немыслимо и бредово, но боюсь, что с меня уже хватит. Такую ношу я не смогу потянуть.

— Не надо… Не нужно… — тихо изрёк я, сам не веря в то, что говорю, однако как никогда в жизни был уверен в сказанном. — Мне… мне это не нужно. Я воитель, а не созидатель. Мёртвое не может возродиться, так пусть оно и останется мёртвым, а жить все это будет в моей памяти и сердце. Ведь никто не может гарантировать, что подобного не случится вновь. А я никому не пожелаю пережить нечто похожее на то, что случилось со мной или моим народом. Раса реанон… — хрипло и отрывисто прошептал я, медленно поднимаясь с кресла. — Раса реанон исчезнет с лица Вселенной после моей смерти. Да и я уже не истинный реанорец, а лишь жалкая реанорская тень и человеческий полукровка. К тому же на твой сраный мирок мне целиком и полностью плевать. У меня уже есть дом. Считай, что Линчеватель Мерраввина умер пять лет назад в Обители Древних в битве со странниками Астрала. Теперь так будет лучше для всех. На этом всё. Как я уже сказал тебе ранее, Аллейда, — добавил я, начиная неторопливо удаляться прочь. — Нашей войне и многолетней вражде сегодня пришел конец. Правь и властвуй, как тебе вздумается. Прощай…

Каждый мой шаг отдавался оглушительным набатом в голове, но вмиг всё прекратилось, а в спину мне ударил мягкий голос Бездны:

— Вернись, пожалуйста, мой дорогой. Теперь я желаю с тобой поговорить.

Некоторое время я так и стоял, словно вкопанный, вглядываясь в далёкие звёзды на небе, потому как догадывался, о чем она скажет. Но в силах ли я буду ответить, а главное исполнить её желание? Не знаю. Ведь оно пугало даже меня.

Однако сделав усилие над собой тело медленно повернулось обратно и когда я встретился с женщиной взором, то за столом кроме неё самой уже никого не было. Уход Аллейды я почуял еще в первые мгновения, а тёмно-бирюзовый слабый след от исчезновения Пала всё еще виднелся рядом с его креслом.

— Покровительница… — невольно сглатывая начал говорить я, вновь возвращаясь на своё место. — Я… я не знаю, что вам ответить. К тому же я лишился большей части своих возможностей… да и для меня это слишком…

— Невероятно, да? — усмехнулась понятливо та, закончив за мной предложение и вновь взяв меня за руку. — Но ты ведь и сам по себе невероятен. А если ты считаешь, что утратив свою силу, ты опостылел мне, то окажешься неправым. Или же мне повторить те слова?

— Покровительница, нет, вы…

Однако она меня уже не слушала.

— Одолей и выживи, ведь ты тот мужчина, которого я люблю сердцем и душой, мой дорогой… ‒ одними губами прошептала Бездна, а затем вдруг в один миг пересела ко мне на колени и обеими руками обхватила моё лицо. Отчего моё собственное сердце в любой момент могло вырваться из груди. — Ты сдержал своё обещание. К тому же глядя на картара и его жен, я неистово желаю ощутить ту самую близость. Ты прекрасно знаешь, что мне много лет, но лишь находясь рядом с тобой, наблюдая за тобой, нечто в глубине меня, в глубине этого тела заставляет о многом задумываться. Лишь после я осознала, что ты чудесен сам по себе, — руки женщины медленно перетекли с моего лица на мою грудь, а затем она начала пальцами со всей возможной нежностью проводить по всем увечьям и ранениям. — Человеческое тело очень хрупкое, но только не у тебя… Ты особенный. Во всех смыслах. Именно поэтому я желаю ощутить, что значит любить и быть любимой, а после воспитать плод так называемой любви.

Слова Бездны прогремели как гром среди ясного неба, всё внутри дрожало от нахлынувшего страха и ужаса от услышанного, а мозг попросту отказывался принимать столь ошеломляющую просьбу.

— Покровите…

— Бээаллинарэ, мой милый, зови меня Бээаллинарэ, — прошептала женщина, своим лбом прислоняясь к моему и обнимая меня за шею, при этом продолжая шептать мне на ухо свои откровения. — Я знаю, что это безумие и понимаю, что тебя останавливает, но знай одно, мой милый реанорец, я не прародительница вашей расы, я не великая мать, ведь это всё прозвища данные мне смертными. Я всего-навсего лишь та, кто возвысил вас и дал толику давно утерянной силы твоему народу. Именно из-за такого отношения ты лучше, кого бы то ни было. Потеряв слишком многое, ты до последнего вдоха будешь ценить даже мизерные крупицы тепла, близости и заботы. Ты ни за что не позволишь своим детям повторить свою судьбу. В этом весь ты, — а затем она с любовью улыбнулась, отчего мне стало не по себе, видя её столь сладострастные губы и безупречное лицо, однако руки рефлекторно обхватили её за осиную талию. — Ты считал, я не знаю, что ты потратил часть своих сил перед сражением, чтобы оборвать связь со своей регаццой, и чтобы она не пострадала? Думал, я не замечу? Ведь насколько ты до безумия жесток, настолько же ты и необычайно нежен к своим окружающим. Именно поэтому я и выбрала тебя. Однако я не прошу тебя быть рядом каждую секунду. Достаточно и редких мгновений. Я понимаю, что ты не сможешь жить вечно и эта мысль пугает меня сильнее любых смертей и развоплощений, но именно по этой причине я желаю, чтобы часть тебя в виде нашего дитя всегда было рядом. Мне интересно знать, каким он вырастет от слияния двух столь разных и в то же время могущественных существ. Так примешь ли ты мою любовь? Исполнишь моё эгоистичное желание?

Слишком много пугающих и отвлекающих мыслей. Слишком много ответственности. Но сейчас эти бездонные глаза казались необычайно манящими, а слова до дрожи притягательными.

Ладонь самопроизвольно устремилась к лицу женщины и её волосам и она, словно ожидала нечто подобного, мягко обхватила ту своими руками и, зажмурившись, Бээаллинарэ прислонила её к своей щеке.

— Это означает «да»? — тихо поинтересовалась Бездна, заглянув мне в глаза и опалив разгоряченным дыханием мою шею.

Надеюсь, что я не пожалею о сегодняшнем решении. Ведь, как бы то ни было, она действительно чрезвычайно прекрасна.

— Да, — шепнул утвердительно я, жадно сглатывая и крепче прижимая её к себе. — Я исполню твоё желание, Бээаллинарэ…

С тревожным трепетом губы Жнеца Бездна соприкоснулись с губами той, кому он поклялся служить до последней капли своей крови и до самого последнего своего вдоха, а секунду спустя оба мгновенно исчезли в тёмной всепоглощающей вспышке.

Глава 4

Бедствие, омовение и обещание…

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Владимира.

Некоторое время назад.

Ранний вечер.

Разговор длился уже около получаса, но прямо сейчас в кабинете самодержца Всероссийского образовалась томительная и гнетущая тишина. Причем самым мрачным из всех присутствующих были даже не княгини Лазаревы, которые обдумывали всё сказанное и не сам государь. Нет, более всех негодовал будущий император из-за слов отца.

— Ваше величество, это ведь не обязательно, — в очередной раз возмутился Ростислав. — Девчата справляются, а у рода Лазаревых есть наследник. К тому же еще есть Габриэль и корпус.

От некогда жизнерадостного и улыбчивого юноши мало что осталось за пять лет. Сейчас за столом перед главой рода Романовых сидел уверенный в себе и в своих силах мужчина и столп империи.

— Сынок, — с тяжелым вдохом вновь проговорил Владимир, обводя печальным взором княгинь и на миг остановившись на лице своей невозмутимой дочери, тот снова возвратил свои глаза к сыну. — Габриэль по большому счету лишь слуга, а корпус — это общая сила рода. Хоть и замечу очень существенная сила в данное время. Я не говорю, что девочки не справляются, я говорю о том, что Лазаревым нужен князь. Сильный князь, а не княжич.

— А Имеретинские? — не унимался цесаревич. — Родом почитай правит княгиня Анна! И об этом все знают.

— Но это не отменяет того факта, что у них тоже есть свой князь, — стоял на своём император. — И вся власть у него. Хоть и признаюсь честно, — скривился вдруг мужчина, — что она просто номинальная. Девочки, поэтому я и прошу вас присмотреться ко многим тем самым аристократам, вы и сами должны понимать, почему я иду на это. Тот же Багратион или Васильчиков, к примеру… Итак, Лира, Алина, Прасковья, Вика, что скажете? Беседа у нас неофициальная, так что я желаю вас выслушать, — чуть тише спросил государь, взглянув на четырёх княгинь. — Можете даже поступить как Имеретинская.

За прошедшие годы присутствующие женщины неуловимым образом кардинально переменилась и дело оказалось не только в их возрасте и необычайной красоте. Вовсе нет. Ведь каждая из них по-прежнему выглядела всё также прекрасно и чарующе. Магия и одарённость делали своё дело. Каждая из них продолжала носить в себе безупречные и те самые индивидуальные черты потрясающей красоты и изящества, которые радикально отличались друг от друга. Но так или иначе после исчезновения и похорон мужа они преобразились. Потому как это уже были не те юные и порой взбалмошные девы. Сейчас перед главой рода Романовых восседали гордые, невозмутимые, самодостаточные и внушающие уважение княгини Лазаревы. Все четыре с невероятно волевым характером и умом. К тому же важным фактом было то, что каждая из них уже стала матерью. Да и их личная сила состояла на солидном уровне, что не единожды обсуждалось в кругу праздных дворян, в особенности среди завистливых представительниц тех или иных слоёв знати. Слухи и пересуды ходили разные, но всё сводилось лишь к одному. К их покойному мужу, о котором так и не перестали ходить различные пугающие и по-своему жуткие истории о его жестокости и силе.

Уже на протяжении нескольких минут девушкам приходилось лишь молчать, слушать и наблюдать, как двое мужчин пытались донести друг до друга свою точку зрения и всё это вновь вылилось в бесконечный спор, который длился уже на протяжении целого месяца.

— Чееееегооо⁈ — крикливым петухом завопил Ростислав, выпучив глаза от негодования и словно ужаленный в задницу вскочил на ноги. — Багратион или Васильчиков? Отец, ты смеешься над девчатами? Это же… это же… олухи и пустозвоны! У одного до сих пор ветер в голове и он не вылезает из борделей, а второй вообще никчемный слабак и извечный повеса! Ни один из них не достоин того, чтобы стать князем Лазаревым и никто из них не достоин руки княгинь. И уж поверь мне на слово, ни один из них и рядом не стоит с Захаром.

От упоминания имени мужа глаза у до сих пор спокойных женщин вдруг оживились, а руки задрожали. Впервые за всё время беседы они показали хоть какие-то крупицы эмоций. Император же в очередной раз устало выдохнул и откинулся на спинку кресла. Ведь лишь в роду Романовых знали, насколько часто они обсуждали персону бывшего независимого тайного советника Российской Империи.

— Сейчас так придётся сделать, сынок, сам должен понять. Да и боюсь, что в нашей империи вообще мало кто сравнится с Захаром, — снова подался в объяснения Владимир с тяжёлым и грустным вздохом. — Особенно в эти неспокойные времена, поэтому я и желаю, чтобы род Лазарев процветал. Я дал слово, что уберегу его детище и именно этим сейчас занимаюсь. Девочки самые желанные вдовы. От количества воздыхателей отбоя нет, но они могут сами выбрать себе подходящую кандидатуру, хоть это и может усложнить весь процесс.

— Это просьба, совет или приказ, ваше величество? — вдруг тихо спросила Алина, подняв свои голубые глаза на императора, а следом за ней это сделали и остальные женщины. — Если это просьба, то мы задумаемся над вашим предложением, если совет, то мы его тщательно обдумаем, а если приказ… — гораздо тише изрекла она. — То ради рода мы подчинимся.

— Но знайте одно, ваше величество, — заговорила следом Виктория, пронзая спокойным взором удрученного отца. — У нас есть муж. Хоть мы и похоронили его, но я останусь верна лишь ему. Каждая из нас останется верна лишь ему. Боюсь, после всего, что мы о нём узнали, мы вряд ли сможем найти того, кто его заменит на посту князя и на посту главы рода. И уж тем более никто не сможет заменить его в роли нашего супруга.

— Но, если вы прикажете, ваше величество, — раздался внезапно мягкий голос Калиры. — То мы обязательно подчинимся и кого-нибудь выберем из предложенных вами кандидатов.

— Девочки, ну зачем вы так? — скривился с печальным видом государь. — Я до сих пор надеюсь, что Захар жив. Ваш муж сделал слишком многое для империи, но он… он отсутствует уже долго. Слишком долго. Шансов уже практически нет. Ждать нельзя. Вам попросту нельзя губить себя. Каждая из вас еще слишком молода. Вам по большому счету лишь по тридцать лет. Вика и того младше, а Калира альва, но вы уже пиковые архимаги и почти архимагистры, а Лира так уже давно находится на этом ранге. Любой здравомыслящий аристократ бредит о том, чтобы попасть под ваше влияние.

— Ваше величество, — отозвалась вдруг Прасковья. — Но Рита в порядке, а это означает, если она жива, то и…

— Расскажи им, Ростислав… — осёк быстро княгиню император, прикрывая рукой веки. — Как глава рода Романовых я дозволяю это сделать.

После столь загадочных слов государя не только Алина, Прасковья и Калира посмотрели на растерянного цесаревича, но и сестра… даже его сестра взглянула на него с интересом.

— Я разорвал связь с Мариной…. Уже давно… — тихо прошептал он, а все женщины тотчас выпали в осадок от столь шокирующей новости. — Еще тогда, когда мы по моей глупости нарвались на лича и Захар нас спас. Думал, что мы умрём. Я тебе не говорил об этом тогда, Вика, но ты же сама в курсе, что благодаря многовековым секретам и тайнам лишь Романовы на это способны, — еще тише проговорил Ростислав, а каждое слово давалось ему со вселенски трудом. — А зная силу Зеантара, то боюсь, что он и вправду смог разорвать связь со своей регаццой перед… смертью.

От столь ужасающих новостей и откровений княгини Лазаревы бледнели на глазах и чем дольше на них смотрели оба мужчины, тем противнее им становилось на душе. Каждая справлялась с болью по-своему. Калира и Вика горько сглотнули, а руки, что были сцеплены в замок, дрожали, в то время как на краешках глаз Алины и Прасковьи образовались предательские крупицы слёз.

— Тогда… каким будет ваше последнее слово… ваше величество? — запинаясь, прошептала сипло Алина, поднимая на государя раскрасневшиеся глаза, когда вся четверка, наконец-то, смогла пересилить столь жуткую правду. — Это просьба, совет или приказ?

На мгновение глаза императора вновь прикрылись, а немного погодя он их открыл и с грустным видом произнес:

— Это приказ, девочки, скоро вы обо всём узнаете и… надеюсь, вы меня…

Правда, договорить мужчина не успел, потому как раздался требовательный стук в дверь, следом зазвонил телефон на столе у государя, затем то же самое случилось с телефоном у цесаревича и княгини Прасковьи Лазаревой, и наряду с этим в кабинет проскользнул заметно встревоженный силуэт Елецкой.

Однако ни один из присутствующих не успел притронуться к своим смартфонам, потому как все как один взглянули на ворвавшуюся.

— Алла? — нахмурился вдруг недовольно Владимир, однако увидев насколько напряженный вид личного секретаря, Император резко омрачился. — Что случилось?

— Срочный доклад от Курташина и его высочества Мирослава Петровича, ваше величество, — как на духу выпалила женщина, а после глазами указала на проекционный монитор у дальней стены. — Похоже… беда.

— Показывай! Живо!

Экран вспыхнул за мгновение, а десять секунд спустя уже все, включая самого государя, стояли на ногах и шокировано взирали за происходящим бедствием, а точнее за колоссальных размеров пространственным разломом, который быстро формировался прямо на глазах.

— Там ведь за завесой… настоящие врата? — выпалил резко Ростислав, не в силах поверить в увиденное и тщательнее всматриваясь за мутную грань сизой пелены. — Стоп! — вдруг опомнился цесаревич. — Это же…

— В Петербурге! — тотчас отчиталась Елецкая. — Третье кольцо. Точнее его западная окраина. Всё происходит в режиме реального времени. Этот разлом сформировался всего десять минут назад.

— Поднимай всех, Алла! Быстро! — вдруг приказал император, хватаясь за телефон. — Девочки, отправляйтесь домой. Пусть ваш корпус будет готов. Ростислав, ты знаешь, что делать.

— Ваше величество, это еще не всё, — затихающим голосом произнесла взволновано секретарь, расширив глаза и с шоком глядя в свой планшетный компьютер и вновь поднимая панический взгляд на владыку. — Потёмкин докладывает, что такие же разломы появились в Японской, Амерской и Британской империях.

* * *

Не знаю почему, но кажется, что впервые в жизни я был настолько спокоен, а в душе отсутствовала пустота и тревоги, которые на протяжении почти двух декад преследовали меня постоянно, но уже в следующий миг внутри что-то задрожало, а осознание произошедшего и необычайно яркие кадры столь сладострастной ночи соития ворвались в мозг цинским фейерверком и взорвалось в нём разноцветными и красочно-едкими опаляющими огнями.

Вот только прежнего страха уже не было. Всё чувства оказались обострены и в данный момент сердце билось равномерно, а не как вчера. Да и чувствовал я себя словно… отдохнувшим? Причем билось сердце равномерно не только у меня. Рядом с собой я ощутил еще одно биение. Столь же спокойное.

Тем не менее, несколько часов назад всё было абсолютно не так. Совсем не так. Это кажется безумным, но я в итоге овладел той, кому служил верой и правдой долгие годы. И честно сказать во время бурной ночи это была не та величественная и спокойная Бездна, которую я знал. Наедине со мной присутствовала неутомимая, до дрожи чувственная и очаровательная женщина.

Пересилив своё волнение, глаза я открывал как можно медленнее и первое, что смог заметить, оказалось тьма. Обволакивающий мрак. Я парил в нём словно на постели, а затем я увидел её. Полностью обнаженную и поразительно очаровательную. Бээаллинарэ лежала на моём левом плече с полностью закрытыми глазами и мечтательной улыбкой на губах, а её тонкие пальчики блуждали по моему животу и рёбрам.

Объёмная грудь, манящие изгибы столь сексуального тела, пугающе хрупкая талия и черные волосы с белоснежными прожилками, которые разметались по нашему ложу подобно нескончаемому водопаду, и которые были столь длинны, что слегка прикрывали упругие ягодицы. В ней всё казалось безупречным. В моменты соития её нежный голос, её горячая кожа, её трепетные касания… Всё это являлось исключительным, возбуждающим и будоражащим душу. Вечности не хватит, чтобы насладиться этой женщиной.

Страшно вспомнить, сколько раз я пытался утолить её и свою жажду. Сколько раз я касался её груди и остального столь безупречного тела, и страшно осознать сколь много раз я овладевал той, которую безмерно уважал и сколько раз я исполнял все её потаённые прихоти и похотливые желания.

Безумие. Безупречное безумие и вселенское наслаждение. Это не передать словами. Можно лишь ощутить и захотеть испытать вновь. Потому как эмоции в моменты экстаза накатывали бушующими волнами и поглощали без остатка.

— Теперь я понимаю, почему супруги картара не жалеют о своём решении прервать свою бессмертную жизнь и вступить с ним в столь приятную связь, — вдруг одними губами зашептала женщина, изящным ноготком мягко постукивая по моему солнечному сплетению. — И я догадываюсь, что именно получили твои жены. За чуть менее три тысячи лет я не испытывала ничего подобного. Никогда. И ты первый Жнец с кем я вступила в подобную связь. Всё это благодаря тебе, мой милый. Ты особенный, как я и предполагала.

— Вы прекрасны… — шепнул я, проводя рукой по её плечику.

— Вы? — брови её слегка дёрнулись, и она неспешно приоткрыла оба глаза с абсолютно черными зрачками и с вопросом всмотрелась в моё лицо.

— Ты прекрасна, Бээаллинарэ, — исправился я, и набравшись храбрости как можно нежнее поцеловал её в лоб. — И пугающе безупречна.

— Мне приятны твои слова, — прошептала с обворожительной улыбкой Бездна , пальчиком проведя по моей щеке и целуя в ответ . — Очень приятны. Приятны твои поцелуи. Твои касания. Они заставляют моё сердце биться чаще. Кто бы мог подумать, что такая как я способна испытывать столь отрадные эмоции. Видимо чудеса случаются даже с астральными существами.

— Ты не можешь надолго покидать Астрал, не так ли? — догадался я.

— Я часть всеобъемлющего Астрала. Знала, что ты поймешь. Но теперь я буду не одна, — с лучезарной улыбкой шепнула она, а затем обвив своими руками мою ладонь прислонила её к своему пока ещё плоскому животу.

А от осознания произошедшего я вновь невольно сглотнул.

— Неужели…

— Вероятнее всего, да, — подтвердила она, целуя меня в губы, отчего эфир в моём теле от столь будоражащих новостей невольно взбунтовался и вышел из-под контроля. — Но мы можем и повторить ритуал, если не получилось. Я пойму это совсем скоро.

— Я могу… — начал было тихо я, но та быстро меня остановила и тонкими пальчиками прикрыла мне рот.

— Успокойся, мой милый, тебе не нужно быть всегда рядом. Я сама буду навещать тебя. Точнее вас. Наше дитя узнает, кто его отец. Обещаю. Это моя тюрьма и только моя. У тебя слишком много дел. Тебе нельзя сидеть на одном месте. Да ты и не сможешь. Не такой у тебя характер.

Много дел? Стой! Ритуал? Это был «ритуал»? Стоп! Мне показалось? Или же… эфир! Но почему?

Реанорская суть мгновенно обратилось к резерву, после к очагу и вместилищу, а затем ко всему остальному. Поток эфира, энергия молнии, сила духа. Всё восстановилось и возвратилось к прежнему состоянию. Внутренние ранения, преграды и повреждения от магии и оружия странников Астрала всё это… исчезло. Однако шрамы, увечья и жуткие ранения на теле никуда не делись. Что за бред?

— Что за… — изумился я, принимая сидячее положение и глубже погружаясь в себя.

— Не пугайся, мой дорогой, это называется омовение. Астральное омовение. Прости, что не сказала. Зная тебя, ты добровольно не согласился бы на подобное.

— Зачем? — напрягся невольно я, глядя на Бездну и на то, как она, притянув меня к себе, вновь с нежностью обняла и положила свою голову мне на грудь. — Вы ведь…

— Я не жертвовала собой… почти, — успокаивающе прошептала Бездна. — Лишь навсегда израсходовала кое-какой запас своих сил и слегка рискнула. Подобное не практиковалось с незапамятных времен, ведь обычный смертный не может вступить в связь с такой как я. Здесь нужны были две противоборствующие энергии, устойчивое тело моего избранника и… сильные эмоции. Итогом стало твоё восстановление и… наше дитя.

Суккубья кровь! Так вот что это было…

— Именно поэтому я и не хотела тебе говорить. Ты бы отказался, зная какую цену я оплачу. Но я не жалею ни о чем, даже если бы у нас не получилось. Ты слишком многим поступился, и я ответила тебе взаимностью. Сейчас всё вернулось в прежнее русло. Могущественнее ты не стал, не переживай. Лишь полностью исцелил свою духовную суть и эфирные каналы. Я не так влиятельна, как ты считаешь. Будь это так, то я бы не противоборствовала так долго странникам. Многие связывают меня с Хаосом и Порядком, но и это заявление считаешься ошибочным. Я нечто иное…

— Мне не нужна была эта сила, — выдохнул спокойно я. — Я мог бы прожить и без неё.

— Это ты так думаешь, мой дорогой, — усмехнулась весело Бээаллинарэ, и её безупречное тело тут же оказалось поверх моего и, нависнув надо мной она открыла взору необычайное эстетическое наслаждение на всё своё оголённое естество. — А как же твоя семья? Твои жены? Твои дети? Кто будет оберегать, защищать и сражаться за них? Поверь, ты всё еще будешь сражаться. Очень часто. И я прошу тебя биться так, как ты бился раньше. В этом весь ты. Ведь отныне у тебя уже есть дом. И его придётся уберечь от всех угроз. Поэтому пообещай, что не дашь моим трудам пропасть впустую.

На несколько долгих мгновений возникла тишина, а в следующий миг как можно нежнее прижав к себе женщину, я мягко опрокинул её обратно и полностью подмял под себя, между делом страстно целую её в шею, отчего её глаза начали медленно закатываться, а изо рта вырвался едва слышимый возбуждающий стон.

— Обещаю…

* * *

Илларан.

Парящий континент. Энэд.

Поместье семейства Драгун.

Малая арена.

Трое суток спустя.

Ранее утро…

Шум активируемой магии, звон стали, недовольный и болезненный рёв вперемешку с проклятиями и ругательствами, радостный девичий крик и несколько секунд спустя, как итог поток брани лишь увеличивается, а вишенкой на торте оказываются три обессиленных и заметно побитых тела.

— Бой окончен! — раздался довольный голос картара.

— Да чтоб меня Мертвечина и Геенна Огненная поглотила… — зашипел недовольно Велияр, пытаясь вытянуть почти бессознательного Ранза и Керноса как можно дальше из образовавшейся воронки. — Какие же вы всё-таки тяжелые…

— Уважаемый Зеантар! — вновь раздалась порция довольного крика и смеха от Иззеты и Анастасии. — Мы болели за вас! Можете наподдать им еще! А если нужно будет, то и других братьев сюда позовём. Они тоже хотят, между прочим. Можно?

— Можно. Сегодня всё можно, — с улыбкой отозвался я.

— Вот ведь вертихвостки драные… — простонал недовольно Ранз, вяло подёргивая крыльями. — Родных братьев не жалеют. Предательницы!

— Не скули, братик! — рассмеялась вновь заливисто Иззета. — Тебе это не идёт.

— Достаточно! — вдруг раздался довольный хохот картара и тот уже, наверное, в десятый раз мягко спикировал с неба. — Нэсса, милая, исцели наших неумех, — а затем, он с подозрением покосился на меня и слегка прищурился. — Чудеса, не иначе! Как вижу, силы вернулись, и ты почти восстановился. Бездна, да?

— Вернулись, — хмыкнул с усмешкой я, разлепляя веки и тщательно отслеживая поток эфира, пока фларриэна вместе с остальными сканировала меня шокированным взором. — Она.

— Как я и думал, — удовлетворённо кивнул мироходец, а после окинул взглядом небольшую арену и вновь с лукавой улыбкой уставился на меня. — Как понимаю, нам придётся скоро отправляться к тебе домой, поэтому предлагаю сыграть… скажем так… — подбирая нужное слово, пробормотал задумчиво Пал. — Точно! Прощальный аккорд! Вот!

А затем мне на удивление он улыбнулся еще шире и в мгновение ока материализовал в руках свои улаксы и один из них направил на меня.

— Ну так что, мой реанорский друг, уважишь просьбу хранителя двух мирозданий? — весело ухмыльнулся Пал. — Как ты понимаешь я тоже воитель. Мне не чужд азарт и жажда битвы. К тому же здесь сейчас более чем подходящий

В тот же миг вся местность погрязла в гробовой тишине. Услышав такие слова, троица его сыновей резко раскрыла глаза и приняла сидячее положение, причем всю усталость с них как рукой сняло, и они с недоверчивостью уставилась на отца, а Иззета и Настя с шоком переводили свои взоры с меня и на своего батюшку.

Лишь Нэсса фыркнула с раздраженной улыбкой и переглянулась с Масти и Ллаэной:

— Что взять с мужиков… Их же хлебом не корми, дай только мордобой устроить.

— Нам и самим интересно посмотреть, — с заинтригованным видом усмехнулись остальные женщины.

— Почему бы и нет? — кивнул я согласно картару. — Я не против.

— ДА ЛАДНО!.. НАРОД! ВСЕ СЮДА! Батя будет сражаться с уважаемым Зеантаром! — вдруг заорал раненым вепрем Велияр, вскакивая на ноги и убегая быстро прочь, причем набегу успевал отдавать приказы своим братьям и сёстрам, а вся прошлая усталость напрочь исчезла. — Иззета, Настюха, зовите всех наших мам! Про маму Лину и маму Иви не забудьте. Я сам в Инферно! Ранз, лети за парнями и девчонками. Кернос, а ты за всеми остальными! Подобное событие раз в жизни бывает! Такое нельзя пропустить…

Глава 5

Жнец Бездны против Убийцы Богов…

Илларан. Парящий континент.

Энэд. Поместье семейства Драгун.

Малая арена.

На моё удивление всё взбалмошное семейство Драгун действовало весьма скоро и оперативно. Тихий гул и колебания пространства звучали и ощущались практически повсеместно на протяжении нескольких минут и спустя добрые полчаса количество самых разнообразных людей увеличилось в геометрической прогрессии. Причем прибыли разумные не только из Инферно и родной Земли мироходца, но и пожаловали даже из мироздания Просвещения, о котором я только слышал мимоходом и только со слов самого Паллада. Впервые на своей памяти я видел всех жен и детей картара в полном сборе и в одном месте разом.

Как ни странно, но сам я, не считая фей, сидел в сторонке в полнейшем одиночестве лишь наблюдая со слабой улыбкой на лице за происходящим, пока сам Пал то и дело бегал от одной женщины к другой, а после от одного своего чада к следующему. Мужчину грозились разорвать на части, но тот только хохотал над этим. Хотя по большому счету они все бегали друг от дружки и друг за дружкой, пока сам Драгун восседал в эпицентре всего этого приятного беспорядка.

Честно сказать в душе после увиденного поселилась некая белая зависть и странная грусть с ностальгической тоской.

— Надеюсь, что у них всё хорошо… — прошептал одними губами я, погружаясь в собственные тревожные мысли.

Но без какой-либо лжи могу сказать, что я был рад за Пала и его близких, да и в одном я всё-таки оказался прав: это не просто дружная семья, это необычайно большая дружная семья, хоть и на первый взгляд выглядящая весьма суматошно.

— Вы радуетесь и в то же время грустите, добродетель, — вдруг прошептала Ниа, мягко спорхнув с головы на мою ладонь и отводя свой взгляд от семьи картара и заглядывая мне в глаза. — Не переживайте. У вас тоже всё будет хорошо. Я это чувствую…

— Да, всё будет в порядке, — тотчас отозвались Ифа и Яни, пытаясь меня утешить.

— Спасибо вам, девочки, — усмехнулся тепло я, поглаживая малышек по голове, отчего те мигом просияли. — Мне стало легче.

Правда, в одно из мгновений, когда арена начала пустеть и все присутствующие успели занять свои места, причем сам Паллад уже намеревался двинуть в мою сторону, как пространство рядом с ним вдруг вновь дало трещину и не успели прибывшие силуэты еще даже полностью сформироваться, как мироходца в самой грубой манере подняли за грудки изящные женские руки. И моему взору открылась весьма забавная сцена.

— Брат, ты совсем ополоумел⁈ — заголосила внезапно весьма хрупкая блондинка в восточных одеяниях, стоя в обществе ухмыляющегося мужчины, а рядом с ней, с не менее негодующем видом, уже находилась Ивара, Лислина и ВальдХэрри. — Какая еще схватка? И кто такой этот… Зеантар? Сумасшедший, что ли? В здравом уме никто не будет с тобой сражаться!

— Вам двоим заняться нечем, что ли? — пришли в неистовство обе богини и архидемон, прожигая то меня, то своего мужа свирепыми взглядами.

Надо же. А это весьма неожиданно. Велияр и Иззета вроде бы говорили именно о них. Правители мироздания Просвещения. Император и императрица. Далеко их занесло. Как посмотрю она еще и беременна. Что ж, понимаю. Задницей чую сейчас что-то начнется…

— Моё почтение, императрица. Здравствуйте, мои красавицы, — подмигнул весело беснующейся женщине и раздраженным женам картар, а после перевел взор на мужчину. — Здоров, Маззаун, давно не виделись.

— Привет, шурин, — с широкой улыбкой отозвался император, а затем постарался успокоить жену. — Леся, расслабься.

— Да к чёрту ваше расслабление! — вспыхнула еще яростнее она, продолжая трясти брата, словно тряпицу на ветру, а затем её взгляд вдруг устремился ко мне и вмиг стал невероятно мрачным. — Так значит это ты… «уважаемый Зеантар»? — прошипела раздраженно она.

— Леся, хватит, — продолжил стоять на своём Маззаун. — Ничего ведь страшного не произошло.

— Пока что не произошло! — рявкнула грозно та. — Он сумасшедший, что ли, чтобы сражаться с моим братом⁈ Или умереть захотел?

— Сестра, достаточно! — гораздо холоднее отрезал Паллад. — Следи за языком.

Сучья кровь! До чего безалаберная девка! Неужели я так похож на идиота?

— Не будь ты родной сестрой того, кто мне помог, — расслабленно проговорил я, опуская глаза вниз и с улыбкой глядя на мило нахмурившихся фей. — И я бы взялся за твоё воспитание. Да и сумасшедшим меня могут звать те, с кем я знаком лично. Поэтому твой брат прав: следи за языком, а то его можно и лишиться.

От моих слов на малой арене тотчас образовалась гнетущая тишина, а напряжение скакнуло к своему возможному пределу. Даже император Просвещения посмурнел.

— Следить за языком? Лишиться? — вдруг прошипела яростно блондинка, выпуская ворот одежды Пала из рук и медленно приближаясь ко мне. — Ты вообще кто такой, чтобы указывать мне, что говорить, а что нет?

— СЕСТРА! — выкрикнул громко Паллад, начиная заводиться. — УЙМИ…

Однако договорить он не успел, потому как пространство рядом со мной резко вздрогнуло и пошло густой рябью, а затем слева от меня образовалось иссиня-черное марево, из которого неторопливо вышагнула Бээаллинарэ с блуждающей улыбкой на губах, а взгляд её был обращен на сестру картара.

— Он Жнец Бездны, милая. Моего слова для тебя достаточно? — вопрошающе усмехнулась женщина , глядя в глаза нахмуренной женщины, но в следующий момент та вдруг опустила взгляд на её живот. — Я догадываюсь, в чём заключается твоё нестабильное состояние. Однако ты императрица, хоть и юная, поэтому старайся держать себя в руках. Не разрушай своими глупыми эмоциями и руками столь шаткий мир, который установили с большим трудом твой брат и мой дорогой реанорец.

— Моё почтение великой Бездне, — вдруг ни с того ни с сего провозгласил Маззаун, выступая вперед и загораживая свой спиной жену. — Госпожа, прошу прощения за этот инцидент. Моей жене из-за её состояния приходится нелегко. Это наш первенец. Надеюсь, вы пой…

— Реанорец⁈ Он⁈ Стойте, то есть… — прошептала вдруг нелепо с нарастающим ошеломлением императрица, перебивая мужа и в очередной раз смерила меня подозрительным взором, а затем обратила свои шокированные глаза на богинь и брата. — То есть этот… человек… на самом деле тот самый реанорец, о которым вы рассказывали? Это же он со странниками Астрала… Но его ведь зовут иначе? Вы говорили, что его зовут Заха…

— Хватит, Леся! Не будь дурой и не позорь меня! — вдруг громко рявкнул Паллад, прожигая хмурым взглядом сестру. — Если бы ты меня и всех остальных внимательно слушала, то этой глупой ситуации не возникло бы, — а затем он резко обратился уже к своим заметно присмиревшим женам. — К тому же это простой спарринг, не нужно раздувать из мухи слона. Кто вас просил её сюда притаскивать?

— Пал, мы лишь переживали, что вы… — заговорила внезапно ВальдХэрри, переглядываясь с остальными, но её вновь осекли.

— Я знаю, о чем вы думаете! И мне тоже периодически необходимо выпускать пар! Предлагаете мне сражаться с кем-то из вас? — громыхнул мироходец. — Или нам нужно отправляться в мёртвые миры для этого? Неужели мы так похожи на идиотов, которые не могут держать свою силу в узде? Или вы считаете, что я наврежу собственной семье? Никто не собирается разрушать город! Для безопасности я и Зеантар сами установим барьеры, чтобы никто не пострадал.

— Я вам помогу, — усмехнулся слабо Бездна, утвердительно кивая.

— Маззаун? — угрожающе зашипела Леся после речи брата и сурово взглянув на мужа.

— Я тоже помогу! — тотчас опомнился император, поняв посыл супруги.

— В таком случае мы тоже, — смирились с неизбежным жены картара.

— ДАМЫ И ГОСПОДА!!! — вдруг радостно заревели Велияр и Хилиар в один голос, обращаясь ко всем присутствующим, пока малая часть присутствующих и я сам взялись за возведение барьеров. — ДЕЛАЕМ СТАВКИ! КТО НА БАТЮ, А КТО НА УВАЖАЕМОГО ЗЕАНТАРА⁈

— А ну живо успокоились! — прорычали в один голос их родные матери, в лице ВальдХэрри и Ивары, заканчивая с установкой барьеров, отчего оба парня с виноватым видом моментально вернулись на свои места к посмеивающимся братьям и сёстрам. — Устроили тут бардак! Букмекеры недоделанные!

— У тебя замечательная семья, картар, — тихо рассмеялась Бездна, наблюдая за происходящим.

— Я знаю. Спасибо, — улыбнулся Пал, наблюдая за собравшимися родными, а затем хлопнул меня по плечу и неспешно ступил за грань разделительного барьера. — Ладно, пошли, мой реанорский друг. Пора выпустить пар. И вне вздумай поддаваться мне на глазах у моей семьи, — пригрозил он. — А то еще взбредет, не приведи сущее, тебе нечто подобное в голову…

* * *

Не было ни доспехов, ни оружия, лишь руки, своя магия и то, что сможем призвать с помощью своей силы, только и всего. Да и одет я был почти в идентичные повседневные одеяния, что и картар. Ведь это была его одежда.

Последним, кто накидывал свой барьер на ристалище оказался Маззаун и закончив со всеми манипуляциями, тот с вопросом уставился вначале на нас, после обернулся назад на выжидающую и напряженную публику, а затем нелепо почесал себе затылок.

— Ладно. А ведь не хотел быть судьей, — тяжело выдохнув, простонал император, вновь поворачиваясь ко мне и Палладу. — По моей команде тогда… Ииииииии… НАЧАЛИ!

Как ни странно, но картар даже не сдвинулся с места, а лишь широко улыбнулся. Однако в этой улыбке было заложено многое. Очень многое. Аура Паллада скакнула в мгновение ока к своему пику, а сила его энергии хлынула из тела бушующим потоком. Она походила на всеобъемлющую лавину, которая пожирает всё на своём пути, заставляя подчиниться, оступиться или же преклониться.

Давно я не ощущал этого. Очень давно. Боюсь, выйди он один на один с любым из странников Астрала, то думаю этот «не совсем обычный человек» смог бы сожрать их со всеми потрохами. Потому как даже на расстоянии от себя я чувствовал, насколько ошеломляющей эта энергия может быть.

Вот только, когда дистанция между его аурой и мной сократилось до жалких метров, заложенные рефлексы сработали инстинктивно.

Ну, раз он не шутит, то значит и мне юморить не следует. Никаких игр в поддавки.

Пиршество алой молнии Реанора…

Реанорский транс… Максимальный выплеск…

Трёхступенчатая комбинация потоков Высшей речи…

Эфир ветра, смерти и пространства… Нерушимая защита…

До чего приятно! Как в старые времена.

А теперь…

Цепная молния Реанора… Адсорбция…

Разрушительный треск молнии вкупе с накинутым защитным покровом казались сейчас отрезвляющими и бодрящими. Всё навеваемое давление Драгуна тотчас сошло на нет, а техника адсорбции, создала вокруг меня ромбовидную безопасную область, которая тотчас поглотила ту самую лавину силы Убийцы Богов. Конфронтация эфира и энергии достигла своего апогея с первых секунд спарринга, потому как пространство начало расходиться рябью прямо на глазах, барьеры стали медленно дрожать, а все наблюдающие мгновенно повскакивали со своих мест. Даже Бээаллинарэ выказала слабое удивление вперемешку с удовлетворением.

От увиденного широкая улыбка картара уже походила на оскал, а изо рта вдруг вырвался веселый хохот:

— А ты хорош, мой реанорский друг! Очень хорош! Я не сомневался в тебе… — выдохнул облегченно тот, попутно с этим материализуя в руках улаксы. — В таком случае начнем! Посмотрим чья сила будет крепче…

Всё пространство оказалась мгновенно затянуто бирюзовой дымкой. В последний момент я успел увидеть, как его оружие ярко вспыхнуло и затрещало, а затем силуэт мироходца попросту исчез, чтобы появиться прямо над моей головой. Правда, в правой руке тот держал самый настоящий столб молнии, а защитой ему служили уже ранее виденные призванные крылья.

Непрерывный ри тм угасания…

Эфир молнии и тьмы… Пагуба дома Нор-Ата… Тройной сметающий вал…

Эфир молнии и ветра… Грозовая гильотина дома Ар-Ир… Тотальное искоренение…

Тело сместилось за долю мгновения с вектора атаки, попутно с этим разрезая туман Паллада подобному ледоколу, а пальцы в это время вырвали из пространства громовое копьё, и я напал сам. Сметающая волна атаковала моего противника в лоб, а пикирующие разряды алой молнии ниспадали по всей площади арены, пытаясь добраться до податливой плоти моего противника.

Вот только Драгун и не думал меня отпускать или же просто стоять на месте. Техника вала оказалась напрочь заблокирована огромных размеров самым настоящим щитом, а в руках у него со стремительной скоростью формировалось и менялось огромное количество разнообразного арсенала и вооружения. И всё это было направлено сейчас только на меня. Даже крылья его сейчас превратились в оружие. Они не только успевали его оберегать от пикирующих молний, но и атаковали мой перемещающийся силуэт веером смертоносных перьев.

Техника адсорбции успевала поглощать и разрушать лишь половину из этой несущейся армады, а вторая половина бомбардировала нерушимый покров. И могу поклясться чем угодно, что впервые на моей памяти вражеская сила так легко умудрялась просачиваться сквозь выставленный мной нерушимый заслон. Ощущались противные пощипывания и мерзкие покалывания по всему телу при каждом выпаде. И уже это твердило, что укрыться от его силы полностью невозможно. К тому же я молчу о том, что эфир расходовался попросту катастрофическими темпами и объёмами.

Сноп игл кровавой молнии Реанора…

Вихревая гильотина…

В ход шли самые разнообразные техники. Громовое копьё, то и дело вгрызалось во вражеское оружие. Эфир противостоял энергии. Прямо сейчас ристалище разделилось на две равные части, где бушевали две абсолютно различные и в то же время похожие силы, а также на две цветовые гаммы. Тёмно-алая и тёмно-бирюзовая. Схватка шла не на определенной области, она бушевала по всей арене разом.

Картар был искусен. Очень искусен. Впервые в своей жизни я видел столь изящную и в то же время выверенную манеру боя и стиль фехтования. Владел мироходец не только улаксами, он мог сражаться всеми видами оружия, которые со стремительной скоростью сменялись в его руках. Оказалось, что кастеты всего-навсего были его излюбленными видами вооружения. И лишь сейчас я понял в чем заключается его истинная мощь. Он созидатель. Агрессивное нападение, глухая оборона или же колоссальная поддержка. Пал был хорош во всём. Он мог создавать многое, если не всё. Но как жаль для него, что именно я был мастером в разрушении.

В одно из мгновений ожесточённого сражения внутренние часы зафиксировали старт четвертой минуты. И это было много. Очень много. Ведь бои такого уровня длились жалкие мгновения, ибо в такие секунды всё решает мастерство и сила. Либо они длятся не более минуты. Ведь за несколько вдохов оба высокоранговых сражающихся могут понять, на что способны их противники. Но сейчас происходило что-то за гранью…

И когда я чересчур глубоко устремился в реанорский транс и увеличил поток эфира организм внезапно начало деревенеть, движения неизвестным мне образом стали замедляться, а мой собственный нерушимый покров под натиском силы Пала начал истончаться невиданными ранее темпами. Даже эфир будто начал затухать в очаге. Складывалось впечатление, что тело угодило в густой кисель. Тем не менее движения самого картара были всё такими же чёткими и выверенными.

Сучья кровь! Это же… остановка времени! Дерите меня в уши и глаза все мертвецы вечного поля битвы! Дело дрянь…

До позорного проигрыша оставалось несколько кратких вдохов, но необходимо было подобрать нужный момент, ведь Драгун не мог остановить время надолго. И тот самый момент выпал как нельзя вовремя, потому как слух уловил уже знакомый звук цепей.

Руки и ноги тотчас оказались скованы, за спиной у Паллада образовался тёмно-бирюзовый серп, в который тот закачал просто огромное количество силы, а в следующий миг время полностью остановилось, но всё еще функционирующий эфир вовремя спас своего хозяина.

Пространственные потоки Реанора… Эфир Эспаса… Замыкающая реальность…

Пространство вокруг меня замкнулось мгновенно и лишь в его пределах я мог хоть как-то двигаться, в тот же момент серп за спиной мироходца начал своё движение. В данную секунду тот походил на дамоклов меч.

За ниспадающей атакой Пала я наблюдал с широко открытыми и напряженными глазами, и когда пришёл назначенный мной миг, отсроченная магия пришла в движение.

Разрушить…

Замкнувший пространство барьер вокруг меня тотчас рухнул, а вместе с ним исчезла и остановка времени, что была на него наложена, а мельчайшую долю вдоха спустя пришли в движение и заготовленные заранее техники.

Вспышка…

Эфир молнии и тьмы… Пагуба дома Нор-Ата… Тройной восходящий вал…

Поток двух различных сил слились воедино и в тот же миг разделились на три части. Первый устремился вверх, атакуя серп Паллада. Второй атаковал вездесущий щит моего оппонента, а третий обрушился на крылья. Момент погодя раздался оглушительный и пронизывающий треск, первый и сильнейший вал и созданная магия картара встретились еще в воздухе и мгновенно разрушились, создавая ошеломляющую и уничтожающую ударную волну.

Это был шанс для нас обоих, ведь наши щиты уже трещали по швам.

Пальцы вновь с молниеносной скоростью вырвали из пространства громовое копьё, а в руках Пала тотчас появились улаксы, вот только объяты они были ярко-бирюзовым пламенем, от которых веяло смертельной опасностью, и в тот же миг весь огонь преобразился в самый настоящий массивный резак.

Непрерывный ри тм угасания…

Пиршество алой молнии Реанора… Эфир молнии, ветра и смерти… Трёхстихийная гаста…

Телепортация длилась мгновение, а три потока различных сил слились воедино и встретились с атакой хранителя. Стоило эфиру и энергии столкнуться, как они вновь принялись ожесточенно противостоять друг другу, но наша война продлилась недолго. Секунду спустя обе силы разрушились под обоюдным натиском, порождая ужасающую ударную волну, которая была в несколько раз опаснее предыдущей. Вся область арены окрасилась лишь в два цвета — тёмно-алый и тёмно-бирюзовый. И могу поклясться чем угодно, что в последний миг, прежде чем мои стихийные иглы, которые получилось призвать за секунду до расщепления копья, коснулись паха и груди картара, я услышал чей-то слаженный громогласный вопль за иллюзорными стенами ристалища и треск многослойных разрушающихся барьеров.

Однако пяток мгновений спустя всё резко прекратилось. Красно-бирюзовый туман начал развеиваться, а обломки защитных куполов огромными пластами концентрированной магии падали с треском вниз, подобно битому стеклу. Да и все наблюдающие уже стояли на ногах не в силах поверить в увиденное, а меня и моего противника разделяло расстояние всего в несколько сантиметров.

Один улакс Паллады оказался у моего горла, а второй у рёбер, в то время как мои стихийные иглы мягко постукивали его по паху и по высоко вздымающейся груди.

— По самому ценному метишь, мой реанорский друг, — весело рассмеялся Пал с лёгкой одышкой, медленно опуская глаза вниз.

— Так уж вышло, — усмехнулся я, протяжно выдыхая, однако боюсь, что звук моего сердцебиения могли слышать даже за ареной.

— Да ладно…

— Офигеть…

— Что б меня…

— Батя и уважаемый Зеантар дали жару…

Ошеломлённое и растерянное семейство Драгун то и дело перешептывались между собой, наблюдая за нашими неподвижными силуэтами, но секунду спустя все разом угомонились из-за свирепого женского крика:

— ВЫ ИДИОТЫ! ОБА! — вдруг выкрикнула взбешенная Лислина, наблюдая за тем, как оружие, что моё, что картара касалось кожи в самых опасных местах.

Причем я впервые видел её такой.

— НУ И КАК? ВЫПУСТИЛИ ПАР? — не унималась разъярённая богиня. — ЧУТЬ ДРУГ ДРУГА НЕ ПОУБИВАЛИ!!! РУБАКИ БЕЗМОЗГЛЫЕ!

— Успокойся, моя дорогая. Никто не пострадал, многие присутствующие увидели силу, к которой необходимо стремиться и едва ли можно прикоснуться, а мужчины добились своего. Все в выигрыше, — со спокойной улыбкой, проговорила Бездна. — Но, как понимаю итог вашей схватки… ничья.

Ничья, значит? С хранителем? Да будет так! Однако думаю, здесь мои дела уже почти завершены. Пора домой…

* * *

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Некоторое время назад.

Большой зал.

Около полудня…

В огромном зале повисла тишина, а взгляды всех гостей были устремлены к пьедесталу, на котором стояли женщины и двое мужчин, причем одним из них был патриарх господнего света.

Ишеев предполагал многое, а повидал в своей жизни еще больше, вот только он никогда не помышлял, что ему вновь придётся проводить подобную церемонию с этими женщинами и в этом самом зале еще раз. Однако ныне всё было не так. На лицах прекрасных княгинь не было улыбок, как в прошлый раз. Да и на необычайно довольного человека, что стоял перед ними и которого они принимали в род в качестве князя, те смотрели с пугающим равнодушием. А часть прибывших гостей и приближенных к роду Лазаревых взирали на Васильчикова, словно он был их кровным врагом. Даже четверо маленьких детей, которые стояли в первых рядах не были исключением.

И сейчас все присутствующие ждали от патриарха лишь одного. Тех самых слов.

— Княгини Лазаревы, — вновь церемониальным басом провозгласил Ишеев, обращаясь к прекрасным женщинам. — Готовы ли вы вверить свои жизни, души и тела в руки этого мужчины?..

Глава 6

Возвращение блудного реанорца…

Инферно. Манор архидемона Одержимости.

Малый тронный зал.

Три дня спустя…

Если честно, я предполагал, что некоторые из семейства Драгун изъявят желания побывать на так называемом прощании. К тому же со мной отбывал и сам Паллад. Но когда вместо своего отца многие дети и даже жены картара обступили со всех сторон непосредственно меня, Бездну и малышек фей, которые тоже приготовились к путешествию, то честно признаться в душе я ощутил непроизвольный наплыв тепла и искренней благодарности.

Кернос, Авина, Анастасия, Иззета, Велияр, Ранз, Паллад, Хилиар и уже за их спинами мелькали три жены мироходца: Масти, Нэсса и ВальдХэрри.

— Уважаемый Зеантар, а вам и вправду так срочно нужно домой? — жалобно произнесла Настя. — Может погостите еще?

— Так уж получается, — пожал я плечами, — что мне действительно пора. Боюсь, что дома меня считают погибшим… Да и кто знает, что случилось за это время.

— Не глупи, сеструха, — ухмыльнулся Ранз, загадочно переглядываясь с братьями. — Не всё потеряно.

— А вы еще вернетесь, уважаемый Зеантар? — с печальным личиком поинтересовалась Иззета. — Можете даже приходить в гости со своими женами и детишками. Мы бы хотели с ними познакомиться, — показав слабую улыбку, добавила фларриэна, а после с надеждой взглянула на своих матерей. — Думаю, мамы и папа не будут против такого?

— Мы не против, — усмехнулась разом троица женщин, утвердительно кивая.

— Не переживай, моя красавица! — обратился веселым гласом картар к своей дочери, и тот дружелюбно хлопнул меня трижды по плечу. Видимо со своей порцией прощаний тот разобрался. — Он обещал в случае чего заглядывать. А слово своё он держит всегда. Не так ли, мой реанорский друг? — с лукавой улыбкой вопросил мироходец.

Трепещи Ракуима! До чего ж въедливый кухаркин сын!

— Правда? — в один голос с надеждой заверещали Настя с Иззетой, а в последний миг к ним даже присоединился голосок Авины.

— Это правда, — с тёплой улыбкой кивнул я. — Но я не знаю, когда это случится в следующий раз.

— Ха-ха! ДА! — весело завизжали девицы. — Мы подождем!

— Тогда в следующий раз с вами будем тренироваться мы!!! Можно? — тотчас выпалили Хилиар и Паллад в один голос, задвинув своих сестер за спину, отчего они тотчас пришли в грозное неистовство.

— Можно. Я не против.

— Что ж, в таком случае нам пора, — вновь заговорил Пал, а затем из его тела вырвался призрак, который принял человеческий образ. — Некто, ты за старшего, но это если тебя не разорвут на кусочки.

— Как скажешь, — отозвался тот с широкой улыбкой.

Так вот как выглядит его внутренний дух. Забавно…

— Одну минуту, — попросил его я, а затем вновь обернулся к присутствующей семье Драгун. — Благодарю вас за вашу помощь и за ваше гостеприимство. У Паллада очаровательные жены и чудесные дети, — поблагодарил я, кланяясь слегка смущенным, но довольным от услышанного женщинам и ребятам. — Также хочу сказать, что Илларан прекрасное место. Думаю, это заслуга их божеств, — теперь кивок был адресован усмехнувшихся божествам. — Как и восхитителен и ваш манор, госпожа ВальдХэрри, думаю, это благодаря его хозяйке, — со слабой улыбкой признался я, зардевшемуся архидемону.

— Всё засмущал, реанорец, — вдруг заговорила Лислина с наигранной суровостью, но мягкой улыбкой. — Можете проваливать! Оба! Рубаки сумасбродные.

— Тебя опять через год ждать? — с холодком спросила демонесса, грозно глядя на мужа.

— Кто знает, моя милая, — расплылся в коварной улыбке Драгун. — Но обещаю, что вернусь с подарками.

— Ага, как в прошлый раз, — отмахнулась с деланым раздражением женщина. — Сыта я уже такими подарками. Катись подальше уже!

И круговерть приятных склок вновь началась по второму кругу, но стоило отойти в сторонку и скрыться за одной из колонн дабы не мешать финальному прощанию семьи, как в следующий миг передо мной возник силуэт Бездны.

— Береги себя, мой милый, и будь осторожен, — тихо заговорила она, касаясь пальцами моей шеи. — Сейчас ты возвратил себе свои силы, но никто не может знать, что будет дальше. Могу лишь сказать, что тебе нужно быть готовым ко всему. Тебе новь придётся защитить то, что тебе дорого. К тому же пути на Землю у меня сейчас нет. Но мне кажется, — вдруг еще тише заговорила та, прикрывая веки и головой прислоняясь к моей груди. — Что совсем скоро это изменится. Время пришло. Ты будешь тем, кто это изменит. Точнее ты сейчас единственный, кто может что-то там поменять.

Пути нет? Изменения? Неужели это из-за…

— Это из-за Катаклизма? — спросил тихо я, невольно нахмурившись. — Или из-за того, что Земля всё еще слишком молода?

— Миры не грибы, но в какой-то мере ты прав в обеих своих догадках, — улыбнулась женщина, а её алые уста хотели коснуться моей щеки, но мне пришлось слегка повернуть голову, чтобы встретиться с ней губами.

Поцелуй не продлился долго, всего краткое мгновение, но из-за массивной колонны никто не заметил этой интимной проказы.

— Всё также приятны, — с очаровательной улыбкой кивнула Бездна, проводя пальцами по своим губам, а после головой указала на картара. — Тебе пора. Иди.

— Сделаю всё, что в моих силах, — согласно кивнул я, целуя ей на прощание руку. — Обещаю тебе, Бээаллинарэ.

— А разве когда-то было иначе? — тихо рассмеялась Бездна, провожая меня взглядом.

Не успел я подойти к картару, как на голову тотчас спикировали малышки, которые только-только закончили своё прощание с Лислиной.

— Мы готовы, добродетель, — радостно запищали девчушки, ныряя во внутреннюю часть моего плаща к своему заранее заготовленному месту для их путешествия.

— Можем отправляться, — тихо изрёк я, кланяясь напоследок всей семье Драгун.

— Тогда держитесь крепче, крошки, за своего добродетеля! — усмехнулся весело картар, обращаясь к феям.

— Хорошо! — приглушенно пробормотала троица.

В руках у мироходца тотчас материализовался улакс и тот рассекающим ударом сверху-вниз филигранно разрезал пространство, а его энергия создала подобие защитной сферы вокруг нас. Из образовавшейся расщелины тотчас дыхнуло необычайно сыростью, холодом и что-либо разглядеть в непроглядном мраке было невозможно.

— Погнали, мой реанорский друг, — выдохнул резко Пал, крепко хватаясь за моё плечо и моментально ступая в необъятный мир Астрала, но стоило только тьме нас полностью поглотить, как до ушей в самый распоследний миг донесся жалобный шепот Драгуна. — Проклятье! Опять будет поясница болеть… И как Иви с Линой терпят это место?..

* * *

Я не знаю сколько времени прошло. Складывалось впечатление, что дорога назад была чуть проще, но в одно из мгновений в кромешном мраке я ощутил проблеск света, а затем кто-то в самой наглой манере пнул меня под зад.

— Аргх! Мать моя Алина Федоровна! Брррр! — запричитал Паллад с тяжелой одышкой, чуть не плача и сетуя на собственную судьбу. — До чего противно и мерзко! Ненавижу слоняться по этой дряни! Мне бы туда, где солнце, пляж и загорелые красотки. Лепота!

После крикливых возгласов Драгуна глаза мои распахнулись мгновенно, а сам я распластался на холодной земле, однако несколько долгих мгновений мутные пейзажи отказывались принимать хоть какие-то вразумительные очертания, но в следующую секунду мне на помощь пришли реанорские чувства. Слух тотчас уловил знакомый и яростный рёв каких-то порождений Катаклизма, нос втянул в себя затхлый воздух смежной стигмы и под самый конец взгляд, наконец-то, упёрся в сумеречно-багровое небо осколка, а боковое зрение обнаружило густые и колючие заросли мутировавшего терновника или же какого-то другого кустарника.

— Наконец-то! — выдохнул я, широко улыбаясь и приняв сидячее положение быстро оглянулся по сторонам. — Прибыли!

— Обижаешь! Ясен хрен прибыли! — всё также валясь на земле и закатывая глаза, истощенно пробормотал картар, однако с десяток вдохов спустя тот со старческим кряхтением принял сидячее положение. — Я же не пальцем деланный…

— Вернешься домой? — поинтересовался сразу я.

— Не-а, — отмахнулся он. — Побуду у вас покамест, пусть девчата и дети немного соскучатся по мне, а то обратно пошлют…

Но голос Пала вдруг резко осекся, картар хоть и был смертельно бледен, но взгляд его стал острее и он начал быстро оглядываться по сторонам, причем даже посмотрел на небо и нахмурился.

— Странно. Очень странно…

— Что такое? — омрачился я вслед за ним.

— Пока не знаю, но чуйка подсказывает о том, что творится какая-то непонятная хрень, либо я такой мнительный. Ладно, не бери в голову, — махнул рукой картар начиная медленно расслабляться и вновь пошатываясь на дрожащих ногах. — По крайней мере, думаю, я задержусь у вас. А теперь не мог бы ты…

Договорить друг вновь не успел, потому как тело его резко задрожало и грозилось вновь встретиться с землей, но в последний миг я его подхватил и уложил к себе на плечо.

— Благодарю тебя, мой реанорский друг, — прогудел устало тот, прикрывая веки. — Домой?

— Домой, — согласно я. — Девочки, вы как?

— Мы в порядке, добродетель, — тотчас отозвались приглушенно феи. — Уже можно выходить?

— Пока что нет, — отозвался я, готовясь к рывку и неспешно обращаясь к эфирному полю, попутно с этим определяясь с направлением. — Я скажу, когда можно будет. Так что не вздумайте показываться, а то можете потеряться…

Непрерывный ри тм угасания…

* * *

По скверным обстоятельствам из Астрала нас выбросило на самых дальних и практически неизведанных рубежах смежной стигмы Романовых, поэтому путь до форпоста занял почти что трое суток. Причем только через день картар смог придти в себя, а полноценно двигаться смог и того позже.

Однако в одном он оказался прав. То, что происходило в осколке было странным. Нестабильное и местами мерцающее пространство. Необычайная агрессивность местной флоры и фауны. Пять лет назад такого не было. Нет, сожрать изгоев желали везде и всегда, но сейчас всё выбивалось из обычной колеи. Складывалось впечатление, что отныне осколок жил по правилам надвигающейся волны чудовищ. Лишь в такие редкие моменты было нечто похожее, что я видел сейчас. Тем не менее, снова нет. Волна не пришла ни через сутки, ни через двое и даже ни через трое.

Но когда на горизонте показались стены знакомого форпоста, в душе вдруг образовался некий трепет и пугающая дрожь, отчего все беды стигмы отошли на второй план, и пришлось резко остановиться и обдумать всё случившееся.

Пять с половиной лет… Почти пять с половиной грёбаных лет. Ведь если брать в учёт путь до Мерраввина и затем обратно, то именно столько и выходит. Даже немного больше. Я боялся. Жутко боялся. Впервые я испугался той самой неизвестности.

— Переживаешь и нервничаешь? — осведомился вдруг Пал с понимающей улыбкой.

— Жутко переживаю и ужасно нервничаю.

— Не бзди, мой реанорский друг, — усмехнулся ободрительно мироходец. — Главное, чтобы они были живы и здоровы, а любые проблемы ты можешь с лёгкостью решить. Нет ничего непоправимого. К тому же с тобой такой приятный и мастеровитый красавец как я. Разберемся!

Сучья кровь! Как бы то ни было, но он прав.

Однако возникает иной вопрос. Ни жетона изгоя, ни удостоверения личности у меня сейчас нет. Да и сейчас я заметно набрал в годах и мало похож на себя прежнего. Хотя плевать! Не об этом нужно беспокоиться. Просто не буду лишний раз показываться на глаза. Лучше всё разузнать для начала.

— Девочки, вылезайте, — выдохнул я, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы.

А мгновение спустя друг за другом на свет появилась троица заспанных фей, которые с любопытством и интересом стали оглядываться по сторонам.

— Добродетель, мы уже прибыли? Это ваш… дом? — с сомнением вопросила Яни. — Вы живете в этом… плохом месте?

— Еще нет, малышка, — улыбнулся я. — Осталось совсем немного. Теперь уже спешить некуда. Но, надеюсь, мы вскоре будем дома. А пока…

Пространственные потоки Реанора… Эфир Эспаса… Замыкающая реальность…

Тёмные потоки Реанора… Эфир тьмы… Отражающий мираж…

За долю мгновения сила эфира хлынула из недр вместилища, преобразуясь в уже известные заклинания Высшей речи, а еще мгновение спустя наше присутствие, как и наши тела, исчезли за гранью призванных массивов.

Так будет безопаснее не только нам, но и девочкам. Никто не отменял законов изгоев. Фей могут принять за каких-нибудь порождений Катаклизма, а это уже контрабанда.

— Согласен, — кивнул одобрительно картар глядя на массив, ведь тот уже собирался исчезнуть в своём тумане. — Так гораздо лучше и проще.

* * *

Как ни странно, но с последнего моего визита ворота, как и сами стены не слишком изменились, они всего-навсего просто жутко пострадали, как понимаю, от наплыва тварей. Да и количество стражей и стеновиков увеличилось на порядок. Тем не менее, заградительные барьеры форпоста благодаря моим массивам мы преодолели без каких-либо препятствий, а с вратами было еще легче, потому как мы прибыли в самый разгар рабочего дня патрулей и изгоев. Поэтому уже спустя полчаса вся наша компания оказалась в центре жужжащего и гомонящего полиса, который, как и прежде кишел жизнью.

С себя и картара массив пришлось сбрасывать, однако на малышках я его пока что оставил. Прямо сейчас они походили на маленьких любопытных детей. Крылья их то и дело радостно подрагивали, головы крутились на триста шестьдесят градусов, а ворох вопросов из них лился прямо как из рога изобилия.

Шум, гам, редкие выкрики, множественные пересуды, обсуждения. Весьма разномастное амбре запахов и какофония таких же разномастных звуков, всё это слилось воедино и создавало ту самую обыденность для города изгоев.

— Пал, что ты знаешь о Катаклизме? — спросил я, пока мы шли в сторону пространственных врат, между делом минуя ратушу.

Не сомневаюсь, что Мирослав с Салтыковым сейчас на своих рабочих местах.

— Катаклизме? — нахмурился вдруг мироходец, обмозговывая мой вопрос. — Ты имеешь в виду относится ли он к каким-нибудь астральным сущностям? И сравним ли с Бездной, Аллейдой и всем таким прочим?

— Ты прав.

— А хрен его знает, — пожал тот плечами. — Всё может быть. Но если Катаклизм пришел на эту Землю три или четыре сотни лет назад, то мне кажется он всё еще на стадии формирования. Потому как будь он разумен, то уже бы явился и подгрёб всё здесь под себя. Ты представить себе не можешь, во что только верят разумные, а ведь вера — это сила. Так что да, есть вероятность того, что когда-нибудь Катаклизм образуется и на свет родится какой-нибудь властный непонятный хрен наподобие твоих астральных друзей из Мерраввина.

Что ж, теперь становится понятно, о чем говорила Бээаллинарэ.

— Твоя Земля отличается от этой? — продолжил я свой допрос.

— Ооооо! Еще как! Кардинально, — тихо рассмеялся Драгун. — Да, наши миры чем-то похожи, но и во многом отличаются. К тому же в моём мире практически нет магии, как таковой, а в ваш магию принёс тот самый Катаклизм. Боюсь, что твоя Земля и моя Земля, это слепки. И где-то могут существовать еще. Мы параллельные части единого целого. Мерраввин. Орсилай. Просвещение… Боюсь, среди этих мирозданий есть и свои Земли. И они тоже являются слепками. И кто знает, как дела идут у них. А если сравнивать наши миры в голой силе, то ваш будет неоспоримо сильнее и могущественнее. Да и слишком сложно попасть в такой молодой мир, как этот. Не будь меня, то это было невыполнимо. Теперь понимаешь, насколько я неотразим?

— Ты побывал во многих мира…

Вот только закончить свой очередной вопрос до конца я не смог, потому как не получилось. Ведь именно в этот момент чуткий реанорский слух, который отслеживал всё происходящее вокруг зацепился за беседу двух мимо проходящих изгоев.

От услышанных краем уха слов тело задрожало, следом одеревенело, по коже пошли мурашки, а сам я невольно споткнулся и побледнел, ощущая как сердце унеслось в дикий галоп и резко обернулся назад.

Вот только слух так и продолжил тщательно прислушиваться к их разговору:

— Ты слыхал, чего творит новоявленный князь Лазарев? — хохотнул довольно один из изгоев простуженным басом.

— Это Васильчиков, за которого те знойные вдовушки вышли? — с ленцой поинтересовался другой. — Повезло ему! И чего там?

— По слухам тот после свадьбы из борделей и кабаков не вылезает. Трахает всё, что видит. Деньгами сорит похлеще других родов. Хотя он и до этого целомудрием и экономией не отличался.

— Ну и дурааааак! Раз от таких породистых баб бегает! — фыркнул разочаровано изгой с заметной похотью. — К тому же многие говорят княгини еще те кобылки. Молва ходит, что прошлый князь их драл в хвост и в гриву, так может и этот их уже оприходовал и переключился на следующих? Но лично я с таких вовек не слезал бы…

От осознания услышанного, сердце резко ухнуло куда-то вниз, а мысли оказались тотчас в хаосе и раздрае.

Что? Что случилось⁈ ЧТО, ТВОЮ МАТЬ, Я ТОЛЬКО ЧТО УСЛЫШАЛ⁈ Новоявленный князь Лазарев? Что еще, сука, за Васильчиков? Что это за хрен с горы? Как, а главное, кто посмел? У кого там отросли яйца в моё отсутствие, что посмели касаться моих жен и моего рода? И КАКОГО БЕСА ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ТВОРИТСЯ? ПЕРЕРЕЖУ ВСЮ ПАДАЛЬ!!!

Однако пока мозг фильтровал услышанную информация, тело уже действовала на одних инстинктах.

Ритм угасания…

Левая артефактная рука от нахлынувших эмоций раскалилась докрасна еще в момент движения, в следующий же миг один из изгоев уже валялся без чувств в ближайшем переулке, а второй в это время был схвачен за горло и прижат к стене.

— Даю тебе пять секунд! — прошипел злобно я, еле сдерживая силу, чтобы случайно не прибить дурака. — Говори! Живо! Что еще за новоявленный князь Лазарев?

— Брат… брат… ты чего? — захрипел изгой, с ужасом глядя на меня и со вселенским страхом косясь на мою левую руку, что преобразилась в полноценную тёмно-алую молнию. — Ты… ты только из рейда… что ли?

— Говори, мразь!

— Так… так Васильчиков… — засипел отрывисто тот. — Васильчиков новый князь Лазарев. Почитай полгода уже. Вдовы прошлого князя Лазарева… приняли его в свой… в свой род до совершеннолетия наследника. Муж… муж он их теперь. Вроде как… вроде как заправляет теперь там всем.

Муж? Васильчиков? Вдовы? ПАСКУДСТВО!!! ЧТО ЗА БРЕД⁈

Лишь на остатках здравомыслия удалось сдержать себя и не прикончить изгоя, однако хватило слабого удара о стену, чтобы выбить из него весь дух.

— Я предложил бы пойти и кончить этого ублюдка без суда и следствия, — философски заметил Пал, что стоял на старте переулка. — Но боюсь такой план здесь не проканает. Сдаётся мне, там не всё так чисто, как кажется на первый взгляд, — с сомнением продолжил бухтеть тот, почёсывая подбородок. — Проверим для начала?

Стоп-стоп… СТОП! Держи себя в руках, Зеантар! Ты знаешь девчат, а они знают тебя. Да, скорее всего, ты давным-давно для всех мертв. Картар прав, здесь что-то не так. Что-то нечисто. Но видит Бездна, если их кто-то принудил или же заставил, вырежу всю падаль под корень! ВСЮ!

— Когда бы я не желал прямо сейчас вернуться домой, но все за мной, — сухо выпалил я, быстро покидая переулок и как можно быстрее направляясь к вратам, попутно с этим набрасывая на себя и остальных массивы. — Нужно кое-кого навестить и разобраться, а главное всё тщательно обдумать. Боюсь, если рубану с плеча, то быть беде, но, похоже, мне понадобится твоя помощь, Пал. Только давайте поторопимся иначе я кого-нибудь прикончу или выпотрошу со злости…

* * *

Российская Империя.

Благовещенск. Первое кольцо.

Твердыня клана Е.

Меньше суток спустя.

21 сентября, 2031 год.

Поздний вечер…

— Инна, это всё? — серьезно вопросила женщина с изумительными восточными чертами лица, поднимая глаза на секретаря и бросая несколько скомканных бумаг в камин.

— На этом всё госпожа, — учтиво поклонилась её помощница.

— В таком случае ты свободна, Инна.

— Благодарю вас, — тихо изрекла девушка, прикрывая за собой раздвижную дверь и неспешно покидая рабочий кабинет, а затем еще раз напоследок поклонилась и добавила: — Доброй ночи, госпожа. Не засиживайтесь допоздна.

После слов личного секретаря, женщина так и сидела, не сводя спокойного взора с полыхающего огня в камине и тлеющих углей. Но уже в следующий миг та кивнула сама себе, словно соглашаясь с чем-то, а затем, поднявшись на ноги, неторопливо зашагала на выход в сторону собственных покоев.

Путь её не был долог, но глава тёмного клана находилась в таких глубоких раздумьях, что даже и не заметила, как прибыла к двери своей спальни. Также бездумно зашла туда. Всё тот же полумрак и тишина. И мягко присев перед зеркалом, она еще некоторое время так и взирала на собственное идеальное отражение.

— Ты изменилась, Руслана, — усмехнулся тепло женщина. — Сильно изменилась. И куда делась та самая Руолан?

Вначале шпильки и заколки, затем дорогостоящие украшения и серьги, а под конец шелест одежды ознаменовал о том, что глава тёмного клана осталась лишь в нижнем белье. Вот только стоило ей взяться за последние и самые соблазнительные крупицы ткани, что сковывали весьма выдающуюся грудь и все прелести, чтобы остаться в напрочь оголённой, как откуда-то сбоку вдруг раздался тихий и спокойный голос:

— Ты и вправду изменилась, Руслана. Причем, замечу, что в лучшую сторону…

Голос заставил её застыть и побледнеть от страха, ведь она узнала его. Этот голос она узнает даже на смертном одре. Из миллиона подобных. Это был голос того, кто дал ей всё. Вот только слышала она его в последний раз очень и очень давно. Его обладателя все считали погибшим.

От неожиданности она панически сглотнула и пересилив весь свой страх, голова рваными и механическими движениями медленно повернулась в нужную сторону и от увиденного глаза её расширились еще больше. Шокированная девушка уставилась на знакомый силуэт, который беззаботно лежал на её постели с запрокинутыми за затылок руками, параллельно с этим глядя в потолок с необычайно равнодушным видом. Вот только его аура то и дело вспыхивала подавляющей силой.

— Г-господин? — всё ещё неверяще прошептала Руслана, гулко сглатывая и не в силах поверить в увиденное, а тело начало самопроизвольно дрожать, словно её бил болезненный озноб. — В-вы…

— Ты видишь здесь кого-о еще? — и алые глаза тотчас оказались устремлены на неё, отчего женщина испугалась еще сильнее.

Тембр голоса, поведение и необычайно изменившееся лицо трубили о том, что это действительно был покойный князь Лазарев.

— В-вы… в-вы…живы?

Глава 7

Правда, догадки и сомнения…

— В-вы… в-вы живы? Глазам своим не верю…

— А ты надеялась, что я подох, что ли? — вопросом на вопрос ответил я, удобнее устраиваясь на подушке и искоса поглядывая на хунхузу.

От услышанного Руслана панически сглотнула и отрицательно замотала головой.

— Нет! — чуть ли не выкрикнула испугано она, вскакивая с кресла. — Н-нет, господин… Не шутите так… Мне незачем желать вам смерти, — прошептала отрывисто женщина с непрерывно нарастающим ошеломлением. — Просто… просто прошло столько лет…. И вас все считают без вести пропавшим или погибшим… Не могу поверить, что вы всё-таки живы… Где… где вы пропадали?..

Хм. Не лжет. Уже лучше.

— Я уже наслышан о том, что меня похоронили три года назад. Надеюсь, погребение было помпезным, — криво хмыкнул я, продолжая спокойно пялиться в потолок, но внутри всё было диаметрально противоположно, даже сила аура просачивалась само по себе, я уже не в силах был её сейчас сдержать. — Поэтому радоваться будешь потом, пришел я сюда не за этим. Знаешь, Руслана… — отрывисто прошептал я, но сердце стучало как умалишенное. — Моё взбалмошное естество может принять всё то, что случилось здесь за это время, потому как это целиком и полностью моя и только моя вина. Это я заставил всех ждать. Это я ошибся. Я всех подвёл. Ведь без князя род по закону может существовать не более года, а они продержались почти пять лет и похоже без вмешательства государя здесь не обошлось. Я также готов принять то, что в империи сейчас творится непонятный мне абсурд и хаос. Я готов принять то, что сейчас Лазарев Захар мертвец. Я даже готов принять тот факт, что мои жены вышли за другого, ведь прекрасно осознаю, что они не могли поступить так со мной без надлежащей и веской на то причины, они и так продержались сверх меры, а значит им что-то угрожало. Но, видишь ли, в чем загвоздка, моя хорошая, — выдохнул протяжно я, медленно принимая сидячее положение и глядя главе тёмного клана в глаза, которая резко от меня отшатнулась и в это же время пальцы на моей правой руке начали подрагивать. — Сейчас я попросту в неконтролируемой ярости, а жгучая злоба испепеляет меня изнутри. Сейчас я желаю выпотрошить некоего хрена Васильчикова и вырезать под корень весь его никчемный род. Хочу пойти к Романовым и задать много каверзных вопросов, а также потребовать своё. И сейчас эти эмоции выше меня. Они сильнее меня! И пока я могу себя еще держать в узде и не совершил какой-нибудь непоправимой глупости… Говори, Руслана! Говори всё, о чём только знаешь! Живо! Я хочу знать, что случилось с моим родом, с моими близкими и с моими детьми! А также скажи мне, чем всё это время… занималась ты?

С каждым словом, с каждой пройденной секундой женщина продолжала бледнеть и дрожать всем телом, параллельно с этим отрицательно качая головой. И уже под конец моей речи, не удержавшись на ногах от моей выплёскивающейся силы и ауры, с расширившимися от ужаса глазами медленно осела и вжалась в кресло от удушающего страха.

— Нет, господин… Всё… все не так… — шептала сбивчиво Руслана, а всё её тело уже било сильнейшим ознобом. — Мы… никто из нас не предавал вас… Я не предавала вас!!! Всё это время я старалась заботиться о вашей семьей из тени. И заботилась, как… как вы меня и просили, а также передавала много информации Хельге. Но… но я… я же не всесильна, господин. Простите меня… — чуть не плача проскулила та, а затем, выбравшись из кресла, упала передо мной на колени, содрогаясь всем телом. — Я виновата… И готова принять наказание…

Сучья кровь! Снова нет никакой лжи.

— Хватит! Хватит, я сказал! Поднимайся! Если бы я хотел тебя убить, то ты даже не поняла бы, как умерла. Поднимайся, я сказал! Мне не нужны извинения. Мне нужна правда!

Подчинилась Руолан мгновенно, хоть и с большим трудом поднялась на ноги. Сцепив дрожащие руки в замок та, присела на краешек кресла, и подняла на меня раскрасневшиеся глаза, хотя её так и продолжало трясти.

— Первые проблемы стали намечаться через два года после вашего отбытия. Зачатком стали всякие сплетни, слухи и пересуды о гибели Палача Империи, — тихим и осипшим голосом начала своё повествование хунхуза. — Многая знать начала задаваться вопросом по поводу исчезновения князя Лазарева. В свет вы не являлись с женами и перестали показываться на публике. Всюду их сопровождал Габриэль, но княгини любые робкие поползновения в вашу сторону и в сторону рода пресекали жестоко. Император же их в этом только поддерживал. На тот момент это отбивало желание у многих. Тем не менее чем дольше времени проходило, тем отважнее становились нападки.

Ох, сукины дети! Значит, всё-таки вы…

— Через три года после вашего исчезновения всем стало понятно, что вы либо пропали, либо погибли. Именно тогда княгини и император приняли решение похоронить вас. Иного выхода уже не оставалось. А затем вся обозлённая на вас знать, все обиженные аристократы и опасающиеся вашей силы дворяне начали действовать. Они поняли, что вы более не вернетесь. Те обратились к различным законам империи и их словно прорвало. Они стали действовать в едином ключе, будто бы по чьей-то указке, буквально сорвавшись с цепи. Не только враждебные вам боярские представители пришли в движение, но даже обычные и младшие рода. Болезненные уколы по делам и бизнесу Лазаревых. Махинации и интриги. Различные угрозы. Тогда впервые какие-то олухи вздумали прибыть к княгиням с предложением о браке, за что в итоге и поплатились, — фыркнула злорадно Руслана, а затем, тяжело выдохнув, продолжила рассказ. — Я со своими хунхузами собирала всю доступную информацию по крупицам и передавали её Хельге, но чаще всего нам самим приходилось устранять одного, либо другого аристократа. На род же Лазаревых где-то еще через три месяца объявили полноценную охоту. Кто-то захотел либо уничтожить, либо подмять вашу силу под себя. Точнее этого желали все. К тому же на тот момент помощь Романовых стала слишком явной, и поползли слухи, что император перестал придерживаться нейтралитета и поступает не как правитель, а затем появились первые недовольства высокородных дворян. Да и нападавших отчего-то не страшило даже заступничество Потёмкиных, Трубецких, Долгоруких, Шереметевых и Пожарских.

— Кто? — выдохнул злобно я, еле сдерживая в себя в руках. — Какой… какой род? Чьих рук дело?

— В этом всё и дело, господин, — нервно зашептала Руслана, чувствуя мой негативный настрой. — Не род и не рода. Позже мы узнали, что против вас выступил целый альянс. Альянс родов.

— Кто? — прошипел полубезумно я. — Имена и название родов?

— Их очень много, господин. Со всей империи.

— ГОВОРИ!!! — рявкнул холодно я, резко поднимаясь на ноги. — ЕСТЬ ВЕДЬ ОСНОВНЫЕ⁈ КТО ОНИ?

— Из боярских — это Акинфовы, Аксаковы, Давыдовы, Неклюдовы, Травины, Васильчиковы, Дашковы, Дивеевы, Хилковы и… Осокины. А из обычных и младших родов еще больше.

— Что? — не поверил я в её слова, а глаза мои тотчас сузились. — Они… они там все бессмертные, что ли? Страх потеряли⁈ Им было мало крови? Я же их выпотрошу… сегодня же!

— Дослушайте, пожалуйста, господин, — испугано выпалила Руслана, схватив меня за руку. — Позвольте закончить.

В душе хоть и клекотал неконтролируемый гнев, а по телу уже начали блуждать разряды молнии, однако успокоиться получилось. Хоть и с трудом, но я утвердительно кивнул.

— Всем стало ясно, что Лазаревы с учетом поддержки императорской семьи стали слишком могущественны, а мощь вашего корпуса начала считаться одной из сильнейших в империи, но, увы, господин, вы были столпом своего рода. Вас многие боялись и не желали связываться с подавляющей силой Палача Империи. Но когда во главе рода стоите вы и ваши супруги — это две абсолютно разные вещи. Лишь после вашего ухода многие осознали, что союзников у Лазаревых слишком мало. И когда всем стало понятно, что на княгинь с их возросшей силой не надавить просто так, они начали бить по слабым звеньям, а затем смогли ударить и по вашим… по вашим…

— Договаривай… — просипел я, жадно сглатывая.

Сердце ухнуло куда-то вниз, а внутри на смену гневу пришел поглощающий душу страх.

— Они ударили по вашим… по вашим детям, господин… Точнее по вашему сыну Матвею, — едва слышно заключила хунхуза. — Но с юным господином всё в порядке! Теперь рядом с вашими детьми всегда присутствует сильная целительница и повелитель. Валери и Габриэль всегда находятся рядом с ними. Так что ваши дети и жены живы! — мгновенно исправилась глава тёмного клана, но уже было поздно.

МОЛИТЕСЬ! Молитесь всем известным богам и астральным сущностям! Да хоть самому Катаклизму! ГНИЛАЯ ПАДАЛЬ!.. ВЫРЕЖУ!!! ВЫРЕЖУ ПОД КОРЕНЬ ВСЮ ГРЯЗЬ!!! НИКОГО В ЖИВЫХ НЕ ОСТАВЛЮ!!!

Хотелось рвануть в столицу и убивать, убивать и еще раз убивать! Ярость, злоба, гнев, горечь. Всё это было настолько поглощающим, что не давало здраво мыслить, и чтобы привести себя в порядок пришлось действовать иначе. В руках моментально сформировалась стихийная игла, а затем нисходящим ударом сверху-вниз, под шокированный возглас Русланы, я насквозь пронзил ею свою ногу.

Терпи, Зеантар! ТЕРПИ!!! Уничтожать слишком рано! Руслана сказала, что они живы! Главное, что с ними всё в порядке.

Все негативные эмоции пришлось с трудом подавить и лишь после кратких размышлений я смог понять, что прозвучало знакомое имя.

Валери?

— Г-господин… — зашептала с паникой в глазах Руслана, глядя на ужасную рану. — Вы… вы как?

— В… порядке… — с тяжелой одышкой прошептал я, медленно оседая на кровать и поднимая хмурый взор на хунхузу. — Ты сказала Валери? Валери Мартелл? Что она забыла рядом с моим сыном?

— Так и есть, господин, — кивнула женщина. — Она была принята в род княгинями два с половиной года назад. Как понимаю на место… на место вашей наложницы. Франциск Валуа и её отец до сих на седьмом небе от счастья.

Наложница? Ладно, бес с ней. Девчатам виднее. Сейчас не это важно.

— Мой сын и другие мои дети точно целы?

— Я не смею вам лгать, — клятвенно заверила меня Руслана.

Слава Бездне она и вправду не лжет.

— Что было дальше? Говори!

— Далее… далее началась бойня, господин, — тихо произнесла хунхуза, присаживаясь рядом со мной и глядя на то, как из моего бедра всё также продолжала обильно выступать кровь. — Со слов Хельги император рвал и метал, а затем впал в настоящее неистовство. Через двое суток третий тайный отдел смог найти тех, кто оказался причастен к случившемуся, и цепные псы империи сделали всё, как и полагается. По слухам операцией руководил сам цесаревич и новоявленный князь Решетников. Но лично мне кажется, что альянс боярских родов просто нашел самые слабые звенья на тот момент и отправил тех на закланье. Давыдовых и Акинфовых. Думаю, об этом догадывался и сам государь, но жалеть он никого не стал. Ведь к моменту прихода отдела, жандармы застали лишь всю верхушку родов в овощном состоянии. Но, так или иначе, оба боярских рода были казнены и отныне под забвением.

Туда им и дорога! Позорные твари!

— Почему девчата выбрали Васильчикова? — сухо поинтересовался я. — Он ведь из числа этих паскуд.

— Вы ошибаетесь, господин. Не все ваши жены вышли замуж за Васильчикова, а лишь две. Княгиня Виктория и княгиня Калира. К тому же нечто подобное стало затеваться через полгода после истребления двух родов. Альянс присмирел, однако ненадолго, вскоре всё началось по новой. Ваши жены сражались несмотря ни на что, однако вы сами должны понимать, что дети для них сейчас самое важное. Они не только княгини, но и матери. Боюсь, всё именно из-за ваших наследников. Невозможно уследить за всем и нападение на юного господина лишь укоренило эти мысли. Но если я не совсем глупа, то вся эта авантюра со свадьбой замысел самого императора. Как мне кажется и, исходя из того, что я знаю, пока альянс ведет охоту на Лазаревых, желая прибрать всё к своим рукам, государь решил покончить с ним раз и навсегда. А по поводу кандидатуры Васильчикова Хельга сказала, что друзей надо держать близко, а врагов еще ближе. К тому же это лишь второй сын главы рода Васильчиковых. Сейчас его присутствие в роду Лазаревых играет на обе стороны. За этим прохиндеем практически всегда следят жандармы, ведь он на связи со своим отцом и обо всём ему докладывает. Государь лишь ждёт, когда альянс начнет действовать радикально. Боюсь, вскоре грядет большая чистка среди дворян. Император, связав Лазаревых с альянсом, лишь собирает доказательства. Да и вы сами понимаете, что в смерти новоявленного князя Лазарева можно обвинить кого угодно. Тот же самый альянс. Нужны лишь…

Вот значит, как ты решил поступить, Романов.

— Да. Веские доказательства и факты. Но резня грядет, так или иначе. Сам её устрою, — отозвался я, и от моего тона Руслана вновь вздрогнула. — Начнется она совсем скоро. И доказательства будут. Много доказательств. Очень и очень много. Этим доказательством будет смердеть вся столица, — но уже в следующий миг, голос мой стал тише, и я вновь обратил потеплевший взгляд на хунхузу. — Как… как они?

— Они стойкие и они держаться, господин, даже после того, что все вас считают погибшим. Если бы они не опасались за жизни детей и за жизни Лизы с Анжеликой, они вряд ли пошли бы на подобное и продолжали бы сражаться, — тепло улыбнулась женщина. — К тому же не стоит переживать за Васильчикова, княгини лишь спонсирует его деньгами. Да и дороги в их постели у него нет, и никогда не было.

— Ты считаешь, что я переживаю за такую ерунду? — усмехнулся грустно я. — Поверь, кому-кому, но своим женам я доверяю больше, чем кому-либо. Сейчас я думаю совсем об ином.

— О чем же?

— Вернуть своё мне не составит труда, — изрёк хмуро я. — Но для начала мне необходимо избавиться от всего дерьма, что нависло над моей семьей и людьми. Нужно, чтобы этот сброд собрался в одном месте, либо хотя бы большая его часть. У меня нет желания гоняться за этой грязью по всей империи. Они уже мертвецы и за всё понесут ответ, просто нужно выбрать место их могилы. Не пощажу никого! Справишься с поставленной задачей?

— Думаю да, господин, — кивнула задумчиво хунхуза, после пары секунд размышлений. — Есть кое-какие мысли. Дайте мне один или же два дня. Я постараюсь обо всём разузнать.

— У тебя будет это время, — кивнул я, неторопливо поднимаясь с кровати и подходя к окну. — Ты знаешь, где мои дети и жены сейчас?.. Стоп! Ты сказала Лиза и Анжелика? — опомнился вдруг я. — Что с ними?

— Виктория, Прасковья и Хельга сейчас в Москве и занимаются всеми делами, а ваши дети вместе с Калирой, Алиной и Ритой сейчас находятся в самом безопасном месте Царицына. В корпусе и в квартале альвов. Что касательно девочек, — растерянно добавила Руслана. — Как я вам и сказала, род Лазаревых атакуют со всех сторон и пытаются по-разному разорвать на части. Бьют не только по вашей боевой силе, но и по всем близким. Многие аристократы уже сейчас желают заключить договор о браке, им уже по пятнадцать лет. На Анжелику претендуют Осокины, да и на Лизу уже имеются виды у многих дворян. Те же Травины.

Осокин и Травин? Эти черви посмели посягнуть на мою дочь и мою сестру? А папаша, как я понимаю, всё еще желает провернуть свой старый фокус и создать подобие меня. Старается для своего сыночка, похоже. Видимо, для всех я и вправду мёртв. Хорошо. Очень хорошо. Они сдохнут. Сдохнут оба! Клянусь Бездной!

— Господин, позвольте один вопрос? — вдруг ударил мне в спину голос Руолан.

— Спрашивай.

— Для всех вы сейчас мертвы. И я понимаю, почему вы пришли сразу ко мне, но ведь ваша семья…

Кто бы сомневался, что ей станет любопытно.

— Пять с половиной лет, Руслана, — перебил я главу тёмного клана, медленно поворачиваясь к ней своим побледневшим лицом, даже губы мои неосознанно задрожали. — Пять с половиной лет! Ты понимаешь это? Я дал слово, что ввернусь максимум через год. Я не сдержал своего слова. Я обделался по полной программе. Я должен был быть рядом! Рядом со своими женами и детьми! Я! ЭТО Я ДОЛЖЕН БЫЛ ИХ ЗАЩИЩАТЬ И ОБЕРЕГАТЬ! НО МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО! Я ПРОПАДАЛ ХРЕН ЗНАЕТ ГДЕ! ТАК КТО Я ПОСЛЕ ЭТОГО? ОТЕЦ? МУЖ? ГЛАВА РОДА? НЕТ! И ЕЩЕ РАЗ НЕТ!!! КУСОК ДЕРЬМА, ВОТ КТО Я! — перешел я на отчаянный крик. — Это… это мерзкое осознание пожирает и убивает меня изнутри подобно яду, потому как в случившемся виноват я и только я! Так имею ли я право вернуться после всего этого? Заслуживаю ли я прощения? Как думаешь, а⁈

— Это сложно. Очень сложно. Но сейчас вы вернулись, господин, — тихо проговорила Руслана, после затянувшейся паузы. — А значит, можно всё исправить.

— Надеюсь на это. Я надеюсь на это больше всего на свете, — сглотнул я образовавшийся горький ком в горле. — Как раз этим и займусь сейчас.

— Вы изменились, господин, за эти пять с половиной лет, — вдруг мягко отозвалась хунхуза. — Очень сильно.

— В курсе уже, — скривился я, касаясь ладонью своей физиономии.

— Нет, я не о вашем облике, хоть и он переменился, — улыбнулась грустно она. — Сейчас я говорю о нечто ином. Внутри вас нечто поменялось.

— Всё может быть, — кивнул согласно я, потому как она попала в самую точку. А затем, развеяв пространственный барьер, что наложил заранее, медленно стал взбираться на подоконник, а после глазами указал на фотографию у комода. — Герман, значит. Хороший выбор. Прислушалась к моему совету?

— Всё так, но он лишь номинальный глава клана и верный человек. Всем управляю я. Вот возьмите, господин, — торопливо заговорила Руслана, всучив мне свой смартфон. — Ждите моего звонка. Обещаю вам, я что-нибудь придумаю. Куда вы направляетесь сейчас?

— К человеку, который подтвердит все твои и мои догадки, а также вернуть то, что мне принадлежит по праву, — спокойно отозвался я, но следом голос мой дрогнул, а сам я невольно сгорбился и в очередной раз сглотнул образовавшийся горький ком. — Но для начала… Для начала я хотел бы взглянуть на своих детей и хотя бы мельком посмотреть на девчат…

* * *

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Рабочий кабинет Прасковьи Лазаревой.

Несколько часов назад…

— Слушай меня сюда, Васильчиков! — шипела разозлено княгиня, прижав тело мужчины к стене своего кабинета. — Еще раз увижу, что ты ошиваешься рядом с нашими покоями или покоями Лизы с Анжеликой, то я самолично кастрирую тебя тупыми ножницами. Помни наш уговор, урод. Мы тебе платим, а ты делаешь то, что умеешь лучше всего. Трахай своих бордельных шлюх и пей в три горла.

— Не стоит так сердиться, женушка, — самодовольно отозвался Назар с мерзкой ухмылкой, глядя женщине в глаза. — Я лишь прогуливался по усадьбе. К тому же я князь Лазарев. Неужели я не могу ходить по собственному дому?

— Ты не хозяин этого дома! Ты не мой муж! И ты не Лазарев! — холодно отчеканила Прасковья. — Лишь один человек достоин носить этот титул. Ты всего-навсего жалкое подобие князя, ведь даже волосинки с головы Захара не стоишь.

— Но, как видишь, вашего Захара здесь нет, — с надменным злорадством рассмеялся Васильчиков в лицо женщине. — И он уже не вернется сюда. Никогда! Ведь он сдох…

Глава 8

Между прошлым и настоящим…

Российская Империя.

Благовещенск. Первое кольцо.

За пределами твердыни клана Е.

Пару минут спустя…

Сердце стучало как умалишенное, а ярость, злоба и гнев всё также продолжали медленно тлеть где-то в самой глубине души. Однако сейчас… Сейчас мне стало легче. По крайней мере, есть частичное понимание ситуации.

Мои жены, мои дети, мои близкие, мой род, главное, что они живы и целы. Остальное абсолютно неважно.

Но если честно, то в одном Руслана права. Я и вправду изменился. Раньше я не славился терпением и просто начал бы лить кровь, а затем взял бы своё по праву сильного. Но после всего случившегося в Мерраввине и беседы с родными, внутри исчез тот самый противный груз. Не было мерзкой спешки и оголтелого галопа, а сам я стал неторопливым. Вместо одного груза ответственности образовался второй. Вот только второй был необычайно приятным. Жены, дети, род. Похоже, реанорец действительно начал стареть, и обычным кровопролитием здесь ничего не решить. Ведь мне и моим детям еще жить в этом мире.

Поэтому потерпите, мои дорогие, еще немного. Еще совсем чуть-чуть. Скоро я разберусь во всём, как и подобает князю Лазареву. Не буду портить игру, но весь этот никчемный сброд так или иначе будет уничтожен. Никто не вправе угрожать, требовать или же помыкать тем, что принадлежит мне.

Стоило преодолеть все сигнальные заклинания и сети твердыни клана Е, а также выбраться за их границы, как вместо Пала и фей в месте ожидания я обнаружил только заскучавших малышек, которые завидев меня тотчас устремились навстречу, попутно с этим пытаясь утянуть за собой странный артефакт в виде медальона, на котором красовался знакомый герб семейства Драгун.

— Добродетель Зеантар! Помогите… — заголосили жалобно малышки наперебой, а следом под тяжестью украшения вся троица начала падать вниз, поэтому пришлось подхватывать как самих изнурённых фей, так и драгоценность.

— Вот… — устало прошептал Ниа, усаживаясь мне на голову, пока остальные девчушки занимали свои облюбованные места. — Эту вещь просил передать Паллад. Он сказал, что ему нужно срочно кое-куда отправиться и кое в чем убедиться.

Трепещи Ракуима! Куда его бес понёс? Отправиться? Убедиться? Неужели это связано с тем, что он почувствовал в стигме Романовых? Впрочем, ладно. Это его дело. А мне необходимо заняться своими.

— Ниа, Ифа, Яни, спасибо вам, — усмехнулся тепло я, поглаживая с нежностью малышек, отчего те вмиг просияли. — Готовы отправляться дальше?

— Готовы! — радостно загомонили те друг за дружкой.

— Тогда ныряйте обратно, — хмыкнул я, указывая во внутренний карман и начиная медленно обращаться к эфиру. Вот только в душе стала медленно возрастать тревога и трепет. — Нам предстоит одно важное дело.

Пару мгновений я так и стоял, любуясь осенними пейзажами Благовещенска, а вдалеке, прямо за рекой Амур, расцветали красочные огни одного из городов Цинской Империи.

— Придётся отправляться своим ходом без помощи Паллада, — декларировал спокойно я, глазами выбирая нужное направление и маршрут. — Давно я не использовал эту технику. Очень давно…

Непрерывный ритм угасания… Предельный сдвиг…

* * *

Второе кольцо. Царицын.

Корпус «Кровавый Лазарь».

22 сентября, 2031 год.

Пятнадцать часов спустя…

В корпусе, как и прежде, кипела жизнь. Я слышал отчетливые приказы командиров и множественных воителей, ощущал выплески магии и силы духа. Похоже, тренировки шли в эту самую секунду. Моё детище хоть и знатно разрослось, но дисциплина осталась прежней. Причем Вадим и Лёня не стали нарушать моих слов и придерживались того самого нужного числа духовных воителей и одарённых. Триста-триста пятьдесят человек. Само собой, половина отсутствовала, но хватило одного сканирующего импульса эфирного поля, чтобы в этом убедиться.

Перед главными воротами я стоял долго. Как мне показалось очень долго. Три барьера Высшей речи функционировали и были наброшены на меня и девочек. Воители, маги, множественная охрана, для всех я сейчас был невидим, а отводящие реанорские массивы при любом приближении ко мне заставляли многих разумных просто менять маршрут и расступаться.

Однако прямо сейчас тот самый нужный шаг давался с трудом. С превеликим трудом.

Тревога, некая пустота и поглощающий душу страх. Я даже боялся слишком часто использовать импульс эфира и эфирное поля, ведь хотел увидеть всё своими глазами.

— Не переживайте, добродетель, — шепнула успокаивающе Яни, выглядывая из нагрудного кармана. — Всё будет в порядке. Пойдемте…

На моё удивление слова феи являлись отрезвляющими, а затем каким-то неизвестным чудом удалось сделать шаг, после второй и за ним третий.

По брусчатке я шел неспешно. Не знаю почему, но я догадывался, где могут быть мои дети. И всё благодаря Алине. Перед моим отбытием она отдала разнообразные приказания Кострову и Соловьеву, чтобы те всё подготовили. К тому же та самая местность замечательно просматривалась из головного здания. Однако дойти до нужного места я не успел, потому как слух моментально уловил веселый детский смех, и мой шаг застопорился перед небольшой деревянной дверцей, что была мне по пояс и вела прямиком к детской площадке.

Сердце забилось учащенно против моей воли, потому как взгляд зацепился за то самое чудо. Точнее сразу четыре маленьких чуда, с которыми в данный момент играла донельзя довольная Валери Мартелл. Три мальца лет четырех-пяти с миниатюрными деревянными мечами и одна безоружная девчушка пытались догнать тёмно-изумрудного мотылька. Сама целительница сидела поодаль на лужайке и лишь контролировала своё творение, а метрах в трёх от той самой деревянной дверцы стоял Габриэль. Беккер хоть и пытался казаться серьёзным, но его тёплый взор то и дело постоянно возвращался к веселящимся детям.

Хватило одного неуловимого движения, чтобы перемахнуть через преграду и, сделав несколько шагов вперед, моя рука мягко легла на плечо повелителя, чтобы тот оказался в поле действия массивов:

— Здравствуй, Габриэль, — тихо произнес я, не отрывая лучистого взора от детей. — Давно не виделись.

Глаза у Беккера тотчас расширились от шока и изумления, аура силы начала подниматься из глубин его тела, а рука одарённого со стремительной скоростью устремилась к клинку. Но всё это продлилось неуловимое мгновение, потому как под напором моего эфира все процессы и телодвижения повелителя мгновенно остановились и хмуро покосившись, наконец-то, на меня, брит тотчас расширил от осознания и удивления глаза.

— Успокойся, Габриэль. Неужели ты считаешь, что я наврежу своим детям? И веди себя непринужденно, пожалуйста.

— Г-господин… — неверяще прошептал британец, жадно сглатывая слюну. — Это… это и вправду вы? Н-но… но как?.. Вы… вы же…

— Мертв? — спросил мягко я, взглянув на мага, а затем пожал плечами. — Как видишь, нет. Жив и почти что цел.

— А что… что с вами случилось? Почему… почему отсутствовали так долго? И вы… изменились, — прошептал одними губами мужик, внимательно разглядывая моё лицо, одежду и отросшие седовласые патлы, которые на затылке были собраны в небрежный хвост.

— Обстоятельства, Габриэль. Мерзкие обстоятельства.

— Я сейчас же уведомлю княгинь, — снова прошептал взволновано тот. — Господин, вы бы знали, как они горевали. Не было и дня, чтобы они о вас не вспоминали. Им было сложно. Очень сложно.

— Не разрывай мне сердце еще больше и не вздумай им говорить, — сухо просипел я, а в горле вновь образовался горький ком. — Я прибыл лишь для того, чтобы просто их увидеть. Для моего появления пока еще рано. В моё отсутствие здесь завелись зажравшиеся крысы и пусть эти крысы думают, что всё идет согласно их плану. Пока я всё также мёртв. Но отныне всё будет в порядке. Больше вам не о чем переживать.

— Как прикажете, господин, я понимаю, — расплылся в довольной улыбке брит, а после глазами указал на радостных детей. — Хотите с ними поговорить? Вы бы знали, с каким упоением они слушают истории о вас. Княгини каждый вечер рассказывают о ваших приключениях.

Поговорить с ними? С упоением слушают?

— Надеюсь… без кровавых подробностей? — хрипло отозвался я, не узнавая собственного голоса от обуреваемых чувств и эмоций.

Складывалось впечатление, словно всё нутро сдавили невидимые тиски, но… Но мне хочется! Мне очень хочется с ними поговорить.

— Без подробностей и крови, — тепло улыбнулся повелитель. — Как видите у вас три сына и одна дочь. Валери! Подойди сюда! — повысил голос Беккера.

Целительница с удивлением воззрилась вначале на мужчину, а потом весело подмигнула детям.

— Кто догонит мотылька, будет заниматься с дядей Лёней, дядей Вадимом и Гордеем.

— Хорошо! — в один голос закричала малышня, устремившись за своей целью, воинственно размахивая деревянными мечами, лишь девочка слегка отставала.

С последнего нашего раза Валери совсем не изменилась, но на это она и магиня жизни. Ведь её возраст сравним с возрастом девчат.

Шаги целительницы были пружинистыми и стремительными. Вот только стоило ей попасть под действие массивов и увидеть перед собой моё постаревшее лицо, как глаза у девицы расширились от ошеломления и, споткнувшись, та со всего маху влетела мне в грудь, с недоверием поднимая на меня своё удивлённое лицо.

— Не может… быть… Ты… ты же… — растеряно обронила она, не в силах поверить в то, что сейчас видела перед собой. — За-захар… — прошептала Мартелл, прижимая ладони ко рту, а глаза её вдруг покраснели, затем прослезились, и она остервенело бросилась мне на шею. — Живой… действительно живой…

Не припомню, чтобы мы были в таких отношениях, но, тем не менее, её эмоции неподдельные. Неужели она до сих пор подвержена своим прошлым мимолётным чувствам ко мне? Вот ведь глупая.

— Живой и почти здоровый, — усмехнулся я, мягко отстраняя от себя жизнючку. — Но для чувственных встреч пока рано.

— Но как? — шептала сбивчиво она, шмыгая носом и руками проводя по моему лицу, словно видела перед собой призрака. — Где ты пропадал?..

— Валери, я тебе всё объясню. Господин до разрешения проблем всё еще будет считаться погибшим, — миролюбиво заметил Беккер. — А теперь позволь ему побеседовать с детьми.

— Да! — кивнула утвердительно она. — Их зовут…

— Не надо, — вдруг прошептал я одними губами. — Это я сам хочу узнать.

По наитию, уже глядя на детей, я мог спокойно понять, кто есть кто из них, и кто их родная мать. Но особенно отличался мой сын и Лиры. Это был полукровка. Наполовину маленький альв, а наполовину маленький человечек. Лицо чуть светлее, чем у матери, а вот волосы, наоборот, чуть темнее. Тёмно-пепельного цвета.

Стоило сделать шаг, как прямо у меня на глазах девчушка, которая бежала за мотыльком самой последней вдруг замешкалась и, споткнувшись подобно Валери, начала падать. Увидев это, что-то внутри у меня резко вздрогнуло, все три массива оказались тотчас расширены на больший диапазон, и молниеносно переместившись к дочери, я подхватил её у самой земли.

— Ой! Чуть не упала… — вдруг мило прощебетала малышка, а затем быстро подняла на меня свои изумрудные глазки и абсолютно невинное лицо. — Спасибо вам, дядя…

Во имя Угорских Бесчинств! Это ведь… Настоящее чудо! Она… она ангел. Как же она напоминает Викторию.

От столь неожиданных слов внутри что-то щелкнуло, и я расплылся в своей самой тёплой улыбке.

— С тобой всё в порядке? — сглотнул невольно я, продолжая улыбаться, а затем ни с того ни с сего присел перед ней на колени. — Не поранилась?

— Да, спасибо! Нет, не поранилась… — закивала девочка. — А как вас зовут? Вы знакомый тёти Валери, и дяди Габриэля? — вдруг спросила она, глядя на упомянутых. — А я вас здесь раньше не видела.

— Меня зовут З… — но моментально осёкся и вновь улыбнулся. — Я… я просто друг… Друг дяди Габриэля, тети Валери и ваших мам.

— Друг? — задумчиво произнесла малышка, вглядываясь в моё лицо, но затем она вновь расплылась в самой безобидной детской улыбке. — А меня зовут Лика.

Лика?

— У тебя замечательное имя, — потрепал я как можно нежнее дочь по голове.

— Вы знакомы с нашими мамами? — вдруг раздался мальчишеский голос сбоку.

Лишь секунду спустя я смог понять, что все три мальца потеряли всякий интерес к мотыльку и уже некоторое время наблюдают за нашей беседой.

Ярко-карие глаза, каштановые волосы, чуть выделяющиеся скулы и несколько веснушек на носу. На вид лет пяти. Это же… Марриуз! Матвей.

Разрази меня трижды Бездна! Как же он вырос.

— Да, знаком.

— А почему я вас раньше не видел? — нахмурился другой мальчишка, чуть ниже ростом.

Черные непослушные волосы, что торчали ежиком, тёмные глаза, невинное лицо, которое пытается казаться серьезным. Смесь меня и Прасковьи.

— Я… я был в дальнем путешествии и вернулся только сегодня, — соврал я, но отчего-то эта ложь болезненно кольнула сердце.

— Путешествовали? — в один голос выкрикнули заинтересованно дети, а лица их просветлили. — А где вы путешествовали? Расскажете?

— Вы, наверное, изгой? — заговорщицки прошептал маленький альв, расширив вдруг глаза с тёмно-пурпурным зрачком, прямо как у своей матери. — А как вас зовут?

— Да, изгой, — кивнул согласно я. — Можете звать меня просто — Друг.

— Круто! — выпалил черноволосый, расплывшись в широкой улыбке. — Дядя Ростислав, дядя Вадим и дядь Лёня тоже изгои. И наш папа был изгой.

— Он был сильным! — выпалил хвастливо маленький альв.

— И хорошим! — добавил тотчас Матвей.

— И добрым! — смущенно проговорила Лика.

Сильный? Хороший? Добрый? То есть… это они про меня?

От столь невинных слов горло вновь сдавила предательская горечь, а глаза всего на миг прослезились, но пришлось смахнуть выступившую влагу и взглянуть на сыновей.

— А вас как зовут?

— Мама назвала меня Захаром, — расплылся до невозможности довольный сын Прасковьи. — В честь папы. Но дядя Ростислав, дядя Вадим и дядя Лёня зовут меня Зеантар или малыш Тар.

— А меня зовут Фларас, — ухмыльнулся весело маленький альв.

Фларас? Неужели… Это ведь… Спасибо тебя, Лира.

— Я — Матвей, — пожал плечами сын Алины, с подозрением вглядываясь в моё лицо. — Но мама зовёт меня Марриуз. Марриуз мне больше нравится, если честно.

Девчата, как же я вам благодарен.

— Ой! — вдруг счастливо вскрикнула Лика, потянувшись к моей голове руками. — А что это у вас в волосах? Ой! — писк стал еще радостнее. — И в кармане! И там! Там! За воротником! Что это⁈

А? О чем она?

Лишь через пару мгновений до меня дошло осознание, что она умудрилась заметить спрятавшихся фей.

— Ниа, Ифа, Яни, покажитесь, — попросил я. — Можете не скрываться.

А затем протянув руку вперед, вся троица малышек под слаженный стрекот крыльев спорхнула на мою ладонь и, расплывшись в добрых улыбках, быстро помахали миниатюрными ручками.

— Здравствуйте, — тихо отозвались девчушки, а затем, засмеявшись, стали летать над головами детей.

— Ничего себе! Они живые! Живые!!! — заголосили в один момент завороженные дети. — Это круче, чем у тети Валери!

— Дядя Друг, а можно мне их подержать? — зашептала с мольбой в голосе мне на ухо дочь.

— Ниа, ты позволишь? — обратился я к подруге.

— Разумеется, добродетель, — кивнула, лучезарно улыбаясь та.

В следующий же миг фея мягко спикировала на миниатюрную ладонь радостно завизжавшей Лики и в тот же момент троица мальчишек облепила сестру со всех сторон и параллельно с этим каждый норовил коснуться Ниа пальчиком. Нужно сказать, что делали это дети очень осторожно, чтобы не навредить малютке и её крыльям.

— Надо рассказать маме, — зачаровано прошептала дочь.

— Да, надо, — закивала троица мальчиков.

Однако стоило мне только отдаться пучине этой незамутнённой радости и детского тепла, как мгновение спустя я ощутил вибрацию и, выудив смартфон из кармана, улыбка моя тотчас померкла.

Звонила Руслана. А по пустякам она набирать не станет. Значит, нечто прояснилось. И сбросив быстро звонок, я вновь присел рядом с ребятами на колени. Однако в тот же момент пришло и короткое сообщение.

……

Господин, есть важная информация. Срочно! Время поджимает!

……

Не успею, значит, на девчат взглянуть…

— Матвей, Лика, Захар, Фларас, — подозвал я к себе детей. — Вы не могли бы оставить наше знакомство в тайне от ваших мам? А взамен при следующей нашей встрече вы сможете поближе познакомиться с феями.

— Дядя Друг, а вы… Почему вы уже уходите? — печально осведомилась Лика, с тяжелым детским выдохом, глядя то на меня то на малышек.

Бездна, если бы вы знали, как я не хочу уходить! Но сейчас это нужно. И как же трудно…

— Прости, крошка, — повинился я перед дочерью. — Возникло одно важное дело, которое необходимо решить. Но я обещаю, что совсем скоро я вернусь, и мы еще сможем поиграть.

— А вы расскажете о своём путешествии? — тотчас поинтересовался малыш Тар.

— И об изгоях! — подал голос Фларас.

— И о папе… — проговорил вдруг Матвей, всё также с подозрением глядя в моё лицо. — Если вы знакомы с мамами, то и с нашим папой должны быть знакомы. Так ведь?

От подобного упоминания в горле тотчас образовался очередной горький ком, но на все утверждения детей лишь согласно кивнул.

— Обещаю. Я вернусь и о многом вам расскажу.

Некоторое время четверка ребятишек переглядывалась между собой, а затем в одно из мгновений друг за другом закивали.

— Мы не скажем мамам о вас, — таинственно зашептал Фларас.

— Это будет наш секрет, — добавила тихо Лика.

— Да. Тайна, — в один голос прошипели Захар и Матвей.

Уходить не хотелось. Совсем не хотелось. И кто бы знал, с каким трудом мне давались эти шаги. Валери и Габриэлю я лишь кивнул на прощание. Массивы разом схлопнулись и сконцентрировались лишь на моём теле и феях. Вот только стоило мне перемахнуть через деревянную дверцу, как чуткий реанорский слух уловил до боли приятный и нежный голос Алиши. По-видимому, та кричала ребятишкам из окна.

— Дети, на сегодня достаточно игр! Сейчас поедем к маме Лире и дедушке Карзу…

Непрерывный ри тм угасания…

* * *

Остановился я лишь тогда, когда уже был в паре километров от Царицына и почти мгновенно приложил телефон к уху:

— Докладывай.

— Есть новости, господин. Я кое-что нашла.

— Подробности?

— У главы рода Дивеевых юбилей. Шестьдесят лет. Он затевает празднество и бал. Уже приглашена многая знать. Мои люди доложили, что приглашения приняли практически все ваши недруги из альянса за исключением Дашкова, но думаю, он его вскоре примет, на то есть несколько доводов. Отправлено приглашение даже роду Лазаревых. Мне кажется, господин, что собираются они не только для того, чтобы потанцевать и выпить за здоровье Дивеева.

Вот как, значит. Да будет так. Такое мне лишь на руку.

— А что касательно тебя?

— Я глава древнего клана Е, господин. Приглашение на имя Германа и моё уже поступило.

— Когда?

— Через два дня.

— Ты молодец, Руслана, — выдохнул облегченно я. — Будь готова. Увидимся в столице. А пока у меня назначена еще одна важная встреча.

* * *

Царицын. Второе кольцо.

Квартал альвов.

Рабочий кабинет княгини Алины Лазаревой.

Тот же день.

Ранний вечер…

Бизнес, важные дела, работа, финансы рода… Да даже подпольные интриги! Княгиня Алина Лазарева знала обо всём и была в курсе всего происходящего. Но кто бы понимал, с каким титаническим трудом ей даются подобные дела.

Да, она родилась представительницей боярского рода и всему была обучена. Да, она являлась чистокровной аристократкой. Но лишь через годы женщина начала понимать, сколь много усилий приложил её покойный муж для создания собственного рода. Сколько много пота и крови он вложил в него. И княгиня не собиралась сдаваться. Но она устала… Жутко устала. Однако лишь план императора давал ей надежду на то, что вскоре всё изменится, а все эти беды и постоянные нападки высокородных глав прекратятся.

Однако из всех тяжких дум ей вдруг вывел стук в дверь, и быстро приведя себя в порядок, женщина тихо произнесла:

— Войдите.

Алина предполагала, что прибыла Калира, но вместо неё в кабинет вдруг проскользнул силуэт мальчишки, и быстро промчавшись до кресла, тот с деловитым видом забрался на руки родной матери.

— Матвей, ты опять сбежал от Габриэля? И почему ты еще не спишь?

— Вовсе нет, — отрицательно покачал тот. — Я не сбегал. Он за дверью. А я к тебе по делу.

— По делу? — с любовью спросила женщина, широко улыбаясь и целуя сына в лоб, ведь прямо сейчас тот выглядел весьма комично со своей серьезной мордашкой. — Что ты хотел, мой милый?

— Фотографию, — тихо прошептал малец. — Ты можешь еще раз показать фотографию папы. Но не того, плохого папы, который живет с мамой Викой и мамой Лирой в Москве, а хорошего папы, который… который умер, — взволновано попросил он.

От услышанного женщина лишь печально улыбнулась и кивнула. Раскрыв перед собой рабочий ноутбук, та целую минуту разглядывала ворох семейных фотографий, а затем показала мальчику желаемое.

— Вот. Вот это твой настоящий папа, мой милый.

Несколько секунд Марриуз тщательно вглядывался в изображение мужчины в церемониальной княжеской ливрее и в его строгое и равнодушное лицо, но мгновение спустя взгляд его погрустнел и тот горько выдохнул.

— Не он… — прошептал огорченно Матвей. — Цвет волос только похож, а всё остальное не очень. И шрамов много. Наш папа моложе.

— Что такое, мой хороший? Почему не он? Это твой настоящий отец.

— Нет, мама, ты не поняла, — начал объяснять её сын. — Сегодня… сегодня издалека, за воротами я видел дядю. Он наблюдал за нами. Только… только тот дядя был старше… гораздо старше…

— Что? — прошептала неверяще женщина, расширив растеряно глаза. — Ты видел сегодня кого-то похожего на своего папу?

От произнесенных слов княгиню тотчас охватила уйма эмоций и чувств, а затем, мягко обхватив сына за личико и дрожа всем телом, та со скрытым ошеломлением задала главный вопрос:

— Сынок, а… глаза? — сбивчиво спросила Алина. — Какого цвета были глаза у этого дяди? Он использовал магию? Или они у него были одного цвета постоянно.

— Красные. Тёмно-алые. Нет. Они постоянно были одного цвета.

— Ты… ты уверен, мой милый? — шокировано переспросила женщина, а после почти вплотную подвинула ноутбук к себе. — Присмотрись хорошенько. Такого же окраса? Как на фотографии?

— Да. Я уверен, — кивнул задумчиво он, отчего княгиня задрожала еще сильнее, не в силах поверить в услышанное, а после заключительных слов мальца тихо заплакала, крепко прижимая к себе сына. Однако постаралась, чтобы мальчик не увидел этого. — Прямо как у папы на фотографии. Мама, — чуть тише зашептал вдруг Матвей, — а почему ты плачешь?..

Глава 9

Ночь, когда воскресают и рождаются мертвецы…

Москва. Первое кольцо.

Московский Кремль.

Личные покои его императорского высочества Ростислава Романова.

01:25, 23 сентября 2031 года.

В последние месяцы будущий государь Российской Империи спал очень плохо, а порой и того больше не мог сомкнуть глаз целыми днями напролёт. Только когда усталость умудрялась взять вверх над организмом, лишь тогда у мужчины получалось забыться целебным сном. Ведь было шумно. Очень шумно.

По крайней мере, цесаревичу Ростиславу так казалось. Оголтелый шум сейчас исходил от его мыслей и размышлений. Именно они не давали ему на протяжении долгого периода времени чувствовать себя спокойно. Мужчина подозревал, что грядет нечто. Нечто, что изменит не только его судьбу, но и судьбу всей империи и целого мира. Что более не будет как прежде и на это пугающее суждение указывало сразу несколько неоспоримых фактов.

Правда, все эти мысли являлись лишь половиной беды. Потому как самый противный и в тот же момент простой факт заключался в обыденном бессилии, а единственный известный ему человек, который в силах был хоть что-то противопоставить дальнейшим событиям, тот, кого он мог назвать настоящим другом, тот, кто сделал слишком многое для империи, был сейчас для всех мёртв и постепенно забывался общественностью.

Веки Ростислав разлепил в тот самый момент, когда ощутил мерное и спокойное дыхание женщин. Обе, наконец-то, уснули. Некоторое время мужчина так и лежал, пялясь в потолок и разглядывая затейливую старорусскую лепнину, но уже в следующий миг, приняв сидячее положение, тот с нежностью мазнул глазами по жене и регацце, а затем практически бесшумно выбрался из постели.

Необходимо было охладиться и привести в порядок расшалившиеся мысли. Если получится…

Путь цесаревича оказался кратким. Не прошло и минуты, как Ростислав миновал небольшой холл. Дверь в полумрак комплекса отворилась беззвучно и автоматически, а следом просто ускорив шаг по мраморной плитке, отчего шаги стали напоминать шлепки, мужчина со всего бега занырнул в бассейн с прохладной водой.

Жидкость показалась ему отрезвляющей и животворящей. Удалось даже забыться в этой приятной прохладе. Мужчина так и сидел некоторое время на дне бассейна, пытаясь успокоиться, параллельно с этим вглядываясь в кристально чистую воду над собой и в непроглядную темноту за ней.

Лишь через десяток мгновений будущий император Российской Империи смог осознать, что в этот самый момент за ним наблюдал какой-то силуэт из образовавшейся в комплексе полутьмы. Наблюдает в самой бесцеремонной манере из угла помещения, сидя на одном из шезлонгов.

Ростислав не почуял какой-либо опасности от незнакомца, вот только практически для всех, не считая династии Романовых, а также его жены и регаццы, вход в это место был запрещен, а эта тень не относилась сейчас ни к одним, ни к другим.

На миг ему почудилось, что он уже видел подобный взгляд, однако отработанные за годы рефлексы столпа оказались выше всего этого. Сила духа и мощь магии слились воедино моментально. Восходящий процесс вокруг своей оси выдался стремительным, вода в бассейне начала замерзать мгновенно, а в следующую же секунду ноги литого мага коснулись не поверхности кристально чистой воды, а голубоватого и чуть дымящегося льда. Под конец же кругового движения в руке у цесаревича образовалась массивная ледяная пика, которая с рассекающим свистом и с умопомрачительной скоростью устремилась в сторону незваного пришлого.

Мельчайшая доля секунды. Именно столько Ростислав потратил на исполнение всей техники. Однако каково было его удивление, когда вместо того, чтобы защищаться, прямо на его глазах незнакомцу хватило одного неуловимого и хлёсткого движения тыльной стороны ладони, чтобы полностью разрушить всю его атаку. Шелохнулась лишь его рука, а сам он так и остался сидеть неподвижно на шезлонге.

— Кто ты⁈ — рявкнул пронзительно цесаревич, начиная с молниеносной скоростью готовить следующую атаку. — Ты хоть понял куда проник⁈

— Похвально. Весьма похвально. Третья степень грандмагистра льда к тридцати годам, — расслабленно пробормотал силуэт, начиная медленно приближаться. — Романовы умеют удивлять. Да и в тебе я не сомневался.

— Кто тебя послал⁈ — злобно прошипел цесаревич, не обращая внимания на слова противника. — И как ты сюда попа… — вот только в следующий миг тот резко осёкся и шокировано сглотнул. — Этот голос… Ты же…

— Ты уж прости, что я без стука и без записи на аудиенцию, да и еще прямиком сюда, — усмехнулся тепло мужчина, поднимаясь на ноги и начиная неспешно шагать в сторону Ростислава. — Могу клятвенно заверить, что на девчат я даже не смотрел. И да, поздравляю. Анастасия будет хорошей императрицей… Я рад за вас.

Шаги у незнакомца были бесшумными, а когда тот оказался совсем близко, чуть светящийся лёд осветил лишь нижнюю часть слегка изувеченного лица, да и голос этого существа цесаревич узнал бы из миллиарда подобных. Вот только перед ним находился не тот молодой юноша, каким он помнил своего его при уходе, сейчас перед ним стоял, словно другой человек. Его друг кардинально переменился, и дело было отнюдь не в шрамах, что испещряли часть заметно постаревшего лица. Вовсе нет. Дело было в ауре, ведь ныне цесаревич её абсолютно не ощущал. Перед ним как будто возник призрак.

— Ты же… Захар?.. Что… с тобой стало? — выпучив ошарашено глаза, прошептал неверяще Романов, но уже в следующий миг резко нахмурился и моментально переместившись к покойному князю схватил его за грудки и слегка приподнял над поверхностью льда. — Знал бы ты, гад этакий, как сильно я счастлив тебя видеть, но и в то же время как я хочу тебя придушить! Ты где столько времени пропадал⁈ Ты хоть знаешь, что…

— Знаю. Всё знаю… — грустно хмыкнул седовласый. — Обстоятельства, ваше высочество. Уж простите…

Однако в следующий миг покойный князь вдруг прервался, потому как оказался схвачен за плечи в крепкую охапку, как самая настоящая перевязь с хворостом.

— Хватит. Меня могут обнимать только прелестные девы и феи, — скривился резко Лазарев. — Мужики в нижнем белье не по мне. Даже венценосной крови…

Секунду спустя дружеские объятия ослабли, а сам Ростислав со слабой улыбкой на губах обессиленно присел на борт замёрзшего бассейна.

— Если ты выжил и вернулся, то… это значит, странники повержены? — с тяжелым вздохом поинтересовался цесаревич, однако проскальзывающая на губах улыбка говорила сама за себя и выдавала его истинные эмоции. — Победа?

— Полноценной победой это не назвать, — усмехнулся реанорец, присаживаясь рядом и с удобством протягивая ноги. — Но все свои проблемы в Мерраввине я разрешил.

— Когда вернулся? — осведомился тотчас Романов. — Незаметно выбрался из стигмы?

— Два дня назад, — кивнул Лазарев. — Так и есть. Незаметно.

— Как понимаю, если меня не завалили звонками и новостями, то домой ты не возвращался? — печально спросил Ростислав, а после поднял растерянный взор на друга. — Об этом тоже уже всё знаешь, да?

— Знаю, — вновь кивнул утвердительно мужчина.

— Девчата не виноваты, да и батя здесь не причем, — вдруг сознался цесаревич, а голос его дрогнул. — По существу… это я повинен в случившемся.

— Отцу рассказал о возможном грядущем, да? — догадался покойный князь, глядя в одну точку, а затем грустно хмыкнул. — Досадно…

— Лишь обмолвился по своей глупости и намекнул, когда началась вся эта неразбериха со стигмами, пятнами, волнами и с нестабильными разломами. Я боялся…. Я боялся, что мы будем не готовы… Боялся, что пострадает много невинных… Боялся, что мы будем слабы и разобщены перед будущим и ничего не сможем сделать, а тебя всё не было… И я перепугался как мальчишка… — начал свою исповедь будущий император, только голос его стал дрожать сильнее. — Тот разговор с твоим знакомым хранителем не выходил из моей головы. Я не знаю, как это обратилось против твоих родных. Наверное, всё из-за того, что вся эта дворянская шваль кружила вокруг твоего рода. Лазаревы, будто стали эпицентром всех бед и несчастий. Скрытых врагов у тебя было очень много, и отец решил это использовать. Защитить твой род и тем самым очистить столицу от грязи для более-менее безопасного будущего. Собрать всех воедино и избавить империю от всех распрей… раз и навсегда. Хотя он мне признался, что сам начал подозревать о том, что грядет… нечто. Слишком много фактов на это указывали. Появление альвов, изменение внутри стигм и пятен. Нестабильность пространственных разломов. Затем всё это закружилось и остановить всё это колесо я уже не мог, а после еще эти… сраные врата, — прошептал обессиленно Романов, запуская дрожащие руки в волосы. — Прости меня, Захар! Это я виноват в случившемся… Я и только я… Я… я не знаю, как всё обернулось таким образом… Как-то всё вдруг произошло…

— Ты рассказал ему это после того, как они напали на моего сына? — спросил ровным голосом Лазарев, однако его кадык резко дёрнулся.

— После, — сипло прошептал парень. — Я и Решетников лично исполнили приказ по поводу уничтожения. Отец тогда пришел в ярость и отдал приказ. Батя не рассчитывал, что они зайдут настолько далеко. Ну а после эта грёбаная свадьба с Васильчиковым для форсирования всей этой дерьмовой катавасии. Знай, одно: девчата тебя не предавали. Они держались до последнего и долго терпели. Это всё я. Прости… Зеантар, — продолжал шептать растеряно цесаревич. — Если бы не я… Если бы не моё малодушие, то ничего этого не случилось бы… Поэтому, если захочешь кого-то убить, то лучше убей меня…

* * *

Вот как значит, всё повернулось. Насмешка судьбы, не иначе.

Убить? Ростислава? Убивать легко. Но разве я смог бы? Смог бы, наверное, и достаточно легко. Доля мгновения и останется лишь память. Но его ли стоит убивать?

Отец, мама, вы об этом мне говорили, не так ли? Терпеть, жить, оберегать и сражаться. Однако всё это сложно… Очень и очень сложно. Даже для такого глупца как я.

— Хватит. Ты действовал, как будущий государь и как будущий правитель, — отмахнулся вяло я, медленно поднимаясь на ноги, однако в душе до сих пор царствовала безумная эмоциональная буря, а затем голос мой самопроизвольно дрогнул. — Но… но благодари Бездну, что они живы и здоровы! Если бы что-то с ними случилось, то я бы стёр это место в порошок.

Бездна, неужели я и вправду изменился после случившегося в Мерраввине?

— Поэтому поднимайся, твоё высочество, — фыркнул чуть веселее я. — Ни к чему теперь сокрушаться. Я тебя не виню, потому как не знаю, как поступил бы сам на твоём месте.

— Прости меня, Захар, — вновь завёл старую шарманку Ростислав, быстро поднимаясь на ноги. — Прости…

— Да хорош тебе! Это меня ты сейчас должен успокаивать, а не наоборот! — осёк я чуть громче цесаревича, хлопнув того ободрительно по плечу. — Возьми уже яйца в кулак!

— Спасибо, — прошептал парень, горько сглатывая. — И еще раз прости…

— Но ты ведь понимаешь, что теперь я не отступлю и сейчас всё сделаю по-своему? Отдашь приказ, как будущий император? — спросил спокойно я, глядя Романову в глаза. — Как нынешний мертвец обещаю, что постараюсь всё сделать по закону. Мне и моим родным еще жить здесь всё-таки.

— Отец именно этого и хотел! — выдохнул решительно Ростислав. — Они зажрались! У тебя есть мой приказ! Делай, как считаешь нужным. В случае чего я понесу всю ответственность.

— Как прикажете, ваше высочество, — усмехнулся расслабленно я, чуть склонив голову, а затем неторопливо обернулся и зашагал на выход. — В таком случае ожидайте…

Эфир моментально заструилась по жилам. Массивы уже готовы были схлестнуться лишь на мне и спрятавшихся малышках, однако секунду спустя шаг мой замедлился, и пришлось резко поворачивать обратно. Потому как, только сейчас до меня дошло всё сказанное Романовым.

— Что еще за врата? — сходу осведомился я, чувствуя неладное.

— Ты разве не в курсе? — удивлённо приподнял брови будущий император.

Цесаревич практически сразу заозирался по сторонам, но затем вновь вернулся к моему созерцанию.

— Телефон с собой? — быстро спросил он.

И получив желаемое, он минуту спустя вернул мне его с несколькими изображениями исковерканного и нестабильного пространства, за которым и в самом деле виднелись врата. Однако, чем больше я вглядывался в мутное изображение, тем дерьмовее становилось на душе от осознания грядущего.

Сучья кровь! Это же… Неужели?.. Ладно, теперь я понимаю, что вся эта суматоха взялась не на ровном месте и чем именно руководствовался Ростислав. Вот же дрянь! Паскудство! Как же всё невовремя…

* * *

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Дивеевых.

Два дня спустя…

Весёлый шум, довольный гам и нарастающая праздничная музыка. Чуткий реанорский слух улавливал множество голосов и звуков. Там и вправду всё оказалось устроено по высшему разряду. Хотя иначе в кругах высокородных аристократов быть не может.

— Господин, мы прибыли, — раздался тихий голос Германа, когда автомобиль прекратил ход.

— Ниа, Ифа, Яни, — заговорил мягко я, разлепляя веки и глядя на фей. — Боюсь, совсем скоро произойдет то, что вам не понравится, если хотите, то можете остаться здесь. Не стоит вам это видеть.

— Нет! — в один голос запричитала троица, вцепившись маленькими ручками в меня, что было сил. — Мы вас не оставим.

— Добродетель Зеантар, — прошептала вдруг Ниа. — Мы… мы закроем глаза и уши. Не будем смотреть и слушать. Обещаем вам.

— Как пожелаете, — кивнул расслабленно я. — Главное не пожалейте об этом потом.

— Всё порядке, добродетель, — пискнула радостно Яни, выглянув из кармана. — Мы понимаем, что здесь скоро случится.

— Чудесные существа, — вдруг вырвалось у Русланы.

— Даже не верится, что это не порождения Катаклизма, — добавил следом Древесный.

Не знаю почему, но было забавно наблюдать, как Герман и Руолан с потайным любопытством косятся как на меня, так и на фей. Мне вообще кажется, что вчера появлению этих малюток новоявленный патриарх древнего клана Е оказался удивлен больше, чем моему воскрешению.

— Знаю, что чудесные, а поют еще чудеснее, — усмехнулся слабо я, начиная неспешно набрасывать на себя и фей один массив за другим.

Пространственные потоки Реанора… Эфир Эспаса… Замыкающая реальность…

Пространственные потоки Реанора… Эфир Эспаса… Отводящая реальность…

Тёмные потоки Реанора… Эфир тьмы… Отражающий мираж…

Остановился я лишь тогда, когда полностью исчез из поля зрения хунхузов, да и в целом ото всех. Лишь только скрытое ошеломление продолжалось читаться в глазах у Руолан и Древесного.

— План вам известен, — озвучил я свои мысли вслух. — Надо чтобы вы собрали всю эту главенствующую шваль воедино. Вступление в их сраный альянс древнего клана прекрасная для этого возможность. К тому же прибытие патриарха Е и его жены они расценят как и подобает. И мне нужны доказательства. Так что не разочаруйте меня.

— Мы уже вышли на контакт с боярскими родами, — кивнул быстро хунхуз. — Именно сегодня они должны принять решение.

— Мы вас не разочаруем, господин, — учтиво отозвалась Руслана. — Клянусь вам!

— Тогда на выход, — указал я глазами на дверь машины. — Принимайтесь за работу.

Преображение Русланы и Германа произошло в мгновение ока. Автомобиль покидали не два верных мне хунхуза, его покинул гордый и уверенный глава древнего клана Е и его верная и кроткая супруга, следующая неотрывно за ним всегда чуть поодаль.

Странно это. Быть в гуще событий и одновременно наблюдать за всем со стороны. В прошлом я редко использовал свои массивы именно таким образом. Да и раскрыть всю их суть можно лишь на третьем обороте рунного тела. Я всегда был лишь убийцей и действовал жестко и быстро, в своей излюбленной кровавой манере. Никогда не примерял на себя роль серого кардинала. Это было не по мне. Но вынужден признать, что здесь эта роль пригодится как нельзя кстати.

— Приветствую патриарха древнего клана Е и его обворожительную супругу! — раздался учтивый и даже ласковый голос дворецкого, который тотчас прогнулся в низком поклоне, попутно с этим указывая прибывшим на дверь рукой. — Прошу вас!

Что ж, начнем… Пора забрать то, что принадлежит мне и наказать всё неугодное отребье.

* * *

Если честно, то за время своего отсутствия на Земле я даже успел позабыть и отвыкнуть от того, какими именно умеют быть дворяне. Роскошество, помпезность, красота, богатство. Скрытое лицемерие, наигранные улыбки, вал комплиментов, хитрость, лукавство, а также извечные интриги. Далее идут бок о бок слухи, сплетни, пересуды, галдёж, обсуждения и следом повсеместная активация пологов тишины, а затем вновь беседы продолжаются уже под покровом тайны и напыщенности.

Кто-то прибывает на такие мероприятия, чтобы решить множество деловых вопросов, кто-то ищет союзников на большой арене, кто-то ищет силы, кто-то пытается договориться о хорошем браке для своего сына или дочери. Кто-то печется о чистоте своей крови. В общем и целом, каждый преследует лишь свои цели. А пока среднее и старшее поколение решает свои тяжбы и споры, молодое поколение, что было сил отрывается и отдыхает, словно живёт последний день. Типичная знать и их трудовые будни.

Дивеев же, как глава боярского рода следовал именно таким принципам. По моим данным он был достаточно дальновидным и умным мужиком. Ранее я с ним не сталкивался, как в принципе и с львиной долей российского дворянства, но раз уж они сами решили так поступить с моим родом, то это только их выбор и их проблемы.

— За всё в этой жизни нужно платить, — пробормотал криво я, наблюдая за происходящим и попутно с этим прогуливаясь между тем или иным аристократом или же аристократкой. — За всё…

Но вынужден признать, что присутствовали здесь не только враги, такие как мой папаша и тот же Травин с Неклюдовым, но и давние союзники. Долгоруковы, Шереметевы, Пожарские. Артема и Алексея с их женами я видел дважды и, судя по тому, что я понял и слышал, в их родах в скором времени нужно было ожидать смены глав. Сюда прибыли даже оба моих тестя, но по большому счету они держались особняком от прочих. Как бы то ни было, но разграничение есть и среди дворян. Да и самого светлого князя с Трубецким я так и не увидел, а это означало, что те полностью отошли от дел и ушли на покой. В принципе, как бы грустно это ни звучало, но старикам уже осталось жить не так долго. Хорошо если они протянут еще с десяток лет.

Однако уже в следующий миг все мои вялотекущие мысли отправились куда-то прямиком в пропасть, сердце невольно забилось учащенно и пришлось резко остановиться, потому как в этот самый момент мой взгляд был устремлён только в одну точку. Точнее на одну женщину и мужчину. В праздничный зал пожаловали еще двое. Отчего большинство внимания всех присутствующих дворян тотчас оказалось сконцентрировано на вошедшей паре, потому как это была моя супруга и новоявленный князь Лазарев.

Честно признаться, пять с половиной лет не прошли для неё бесследно, потому как с нашей последней встречи Вика стала еще прекраснее и обворожительнее. Удушающая красота. Да и волосы теперь у неё были чуть длиннее. Все мои жены по-своему чудесны и прекрасны, но ныне в ней отчетливо угадывались венценосные и величественные нотки Романовых. Прямо сейчас Виктория улыбалась, однако глаза её были полны холода, а эмоции, которые я уловил, говорили сами за себя. И иной правды для меня более и не требуется.

А вот Васильчиков… При каждом его касании к моей жене внутри зарождалась колоссальная лавина различных негативных чувств. Хотелось убить, уничтожить, истребить и разорвать эту падаль на миллион частей, а остатки его никчемных потрохов скормить бродячим псам.

Никчемный и глупый червь, который возомнил себя самым умным.

В одно из мгновений артефактная рука под наплывом скопившейся злобы и негатива самопроизвольно потянулась в их сторону, а из глубин вместилища и очага вдруг буйным потоком хлынул эфир.

Трепещи Ракуима! Терпи, Зеантар, терпи! Осталось не так долго…

На миг даже показалось, что я не властен над самим собой, а остатки здравомыслия и вся моя выдержка напрочь покинули голову, но уже в следующий миг в чувство меня привела знакомая вибрация смартфона. Пелена гнева резко спала с глаз, а затем с силой оторвав взгляд от Вики и Васильчикова, пришлось устремить его к экрану телефона.

……

Пора, господин. Всё готово. Но Германа на встречу не позвали.

……

Не позвали, значит. Возможно, так даже лучше. Что ж, да будет так. Могила готова, как и все доказательства…

* * *

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Дивеевых.

Тайная комната.

Поздняя ночь…

В скрытом ото всех глаз помещении вот уже на протяжении получаса шли ожесточенные споры и обсуждения и с каждой секундой они становились только напряженнее, а обстановка лишь накалялась.

Аксаков, Неклюдов, Травин, Васильчиков, Дашков, Дивеев, Хилков, Осокин.

К тому же мало кто мог поверить, что всегда сдержанные и величественные главы боярских родов будут решать свои тяжбы на повышенных тонах.

— Нужно действовать! — продолжал стоять на своём новоявленный князь Аксаков, в очередной раз вскакивая на ноги и обводя холодным взором присутствующих мужчин. — Прямо сейчас!

— Внимание императора и третьего тайного отдела сейчас слишком пристальное к роду Лазаревых, — заметил рьяно Дашков. — Рисковать нельзя. Не забывайте, что Виктория его дочь.

— Оно хоть и пристальное, но он перестал сейчас оказывать слишком явную поддержку, — подал голос Дивеев. — И в то же время есть вероятность того, что он лишь выжидает. Нужно ловить момент.

— Виктория его дочь, но он отдал её моему сыну, — ухмыльнулся злорадно Васильчиков. — Есть вероятность того, что он и вправду что-то замыслил, либо догадывается о наших планах. Да и я не ожидал, что мой глупый сын сгодится для такого важного дела. Если он умрёт, то мне его будет абсолютно не жалко. К тому же обескровив род Лазаревых, мы сможем добиться того, о чем так долго мечтали. Император не имеет права вмешиваться во внутреннюю кухню. И это я молчу о том, что всеми делами сейчас заправляют княгини и в целом всё спокойно. Пусть считают, что мой сын обычный кретин. Момент и вправду удачный для того, чтобы вновь начать действовать. Одна слаженная операция и всё будет под контролем. Главное добраться до детей этих упёртых потаскух, ведь прошлые наши действия не увенчались успехом.

— Имейте в виду, — повысил голос Хилков. — Знания и умения воителей корпуса «Кровавый Лазарь» должны достаться мне, Дивееву и Дашкову. Сила Лазаревых не поддаётся осмыслению. За какие-то несколько лет тот жуткий ублюдок умудрился создать из ничего и никого сильнейший духовно-магический отряд в империи. Даже «Тени» Потёмкиных и «Талые» Трубецких отстают от них на полголовы. Необходимо разорвать род на части как можно быстрее.

— На Анжелику Разумовскую даже не думайте разевать рот, — спокойно проговорил Осокин. — Она наша.

— Вторая девчонка моя, — тотчас отозвался Травин.

— Мне будет достаточно того, что их род будет слаб и попадет под наше общее влияние, — выпалил злорадно Аксаков.

— Тогда всё остальное достанется мне и Грише, — усмехнулся довольно Васильчиков, глядя на удовлетворённого Неклюдова. — Богатство Лазаревых и их бизнес.

— А что касательно древнего клана Е? — спросил вдруг Дашков. — Мы ведь для этого собрались?

— Думаю, они сгодятся, — кивнул утвердительно Травин. — Их месть Лазаревым будет нам на руку. В крайнем случае, сделаем этих олухов виновными.

— Так каков вердикт? — поднимаясь на ноги, спросил в лоб Васильчиков, обращаясь ко всем главам. — Осуществляем план и берем род Лазаревых под контроль?

На несколько секунд в помещении возникла томительная тишина, однако вдох спустя все мужчины, как один застыли и ошеломлённо нахмурились, а затем мгновенно уставились в дальний угол комнаты, что был практически не освещён, потому как каждый из них услышал тихий смех и такие же тихие аплодисменты.

— Чудесно, просто чудесно! — внезапно раздался необычайно спокойный голос, и следом у всех на виду начал медленно формироваться тёмный силуэт, а вдох спустя в полумраке удалось рассмотреть тёмно-алые глаза. — Что еще вы хотите сделать с родом Лазаревых? Расскажите, будьте добры… Я хочу послушать еще…

В помещении вновь образовалась пугающая тишина, а взоры всех присутствующих начали выказывать шок и удивление.

— ТЫ ЕЩЕ КТО ТАКОЙ⁈ — рявкнул озлобленно Дивеев, вскакивая на ноги, а его аура тотчас вспыхнула растущей мощью и тот попытался атаковать вторженца. — КАК ТЫ СЮДА ПОПА…

Однако договорить одарённый не успел, потому как в следующий миг побледнел, а неведомая сила, что образовалась из пространства, заставила его пошатнуться и осесть испуганно на место.

— Этот… этот голос… — панически зашептал Осокин, с ужасом расширив глаза и задрожав всем телом, начал медленно подниматься на ноги. — Не может… Этого не может быть! Ты же мёртв! ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ МЁРТВ! — перешел тот на крик. — ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СДОХ⁈

В следующий миг внезапно раздались тихие шаги, по силуэту неизвестного пробежали несколько разрядов тёмно-алой молнии, а затем напуганным главам родов предстал седовласый человек в обычной повседневной одежде. И стоило тому явить своё лицо, как все мужчины разом побледнели, не в силах поверить в увиденное.

— Князь… — прошептал трусливо Травин, гулко сглатывая, а от нахлынувшего ужаса его глаза моментально расширились. — Князь Лазарев?

— Ты хотел сказать, покойный князь Лазарев? Похоже, вы меня не ждали… — изрёк со слабой улыбкой красноглазый, глядя на ошеломлённую толпу стариков, а затем перевел насмешливый взор на Осокина. — И тебе привет, папаша… Вижу, вас всех жизнь ничему не учит, да? Так скажите мне, господа, вы бессмертные, что ли?..

Глава 10

Судная ночь и кровавый рассвет…

— Хотя чего это мы? Не по-дворянски как-то выходит… — опомнился вдруг я, криво усмехаясь, а затем неторопливо подхватив стул у стены, подсел к круглому столу, наряду с этим запрокидывая ногу на ногу и тщательно разглядывая растерянных глав. — Ведь всё это забавно. Это очень забавно. Поэтому вы продолжайте-продолжайте, господа, мне интересно знать, чего еще вы хотите сделать с моим родом и каким именно образом вы хотите его разорвать на части. Кому достанутся мои жены, а? Тебе, Васильчиков? Или же тебе, Неклюдов? — спросил безэмоционально я, глядя на омрачившихся упомянутых. — Поделили уже?

Вот только ответом мне была гнетущая тишина, а старичье так и продолжало сверлить меня беспомощными взглядами.

— А тебе значит, Травин, отойдет Лиза, для будущего шантажа моего рода, а тебе, папаша, Анжелика? Решил провернуть старый фокус для своего никчемного сынка? — не унимался я, продолжая всё сильнее распалять собственную ярость.

Лишь при упоминании своего отпрыска Осокин скривился и невольно напрягся, но так и не проронил ни слова.

— Молчите, значит… — тихо рассмеялся я с нотками нарастающей агрессии и подступающего безумия. — Если будете также молчать, то я убью всех. Одного за другим. Как вшивых собак! Даю три секунды на ответы. Но и вы, кучка старых шакалов, можете попытаться меня убить. Вы же могущественные главы боярских родов. Попробуйте! Вдруг вам повезет.

И угроза подействовала. Не знаю, что их задело больше. Страх, который повис в помещении или же то, что их покоробили мои слова. Однако все восемь человек стали мрачнее тучи, а потом разом переглянулись между собой. Но уже в следующий миг на ноги стал подниматься Аксаков, пронзая меня презрительным взглядом.

— Ты кем себя возомнил, ничтожный выродок? Считаешь, я тебя боюсь? — прошипел резко он, начиная стремительно наращивать силу и вместе с ним это начали делать и другие. — Мне всё равно, где ты был всё это время. И мне начхать какой силой ты обладаешь сейчас. Мы боярские князья! Даже император не может убить нас без веской причины! И уж не грязному щенку судить нас! Поэтому только пробуй нас хоть чуть тронуть!

— Браво. Храбро, но глупо… — прошептал одними губами я, тихо ему аплодируя и медленно поднимаясь на ноги, отчего напряженная атмосфера скакнула к своему пределу. — Вижу, что суицидальная решительность в крови у всего вашего рода. Неужели ты не в курсе, что с мертвеца и взять нечего? А я сейчас как раз мертвец. Тебя я не знаю, да и смысла сейчас нет знать, но похоже ты дальний родственник Аксакова по мужской линии. Видимо, я добил не всю шваль из вашей шайки, — от произнесенных слов все главы родов вновь нахмурились. — Правда, что ты, что прошлый Аксаков, как погляжу, вы оба любите сыпать пустыми угрозами. Тогда он пришел ко мне домой. Как вор. А знаешь как он сдох на самом деле и где сейчас его тело?..

— Т-ты… Я знал, что это был ты и твой род! — заорал раненым зверем он, не дав мне закончить. — ЭТО ТВОИХ РУК ДЕ…

Ритмугасания…

Вот только договорить и он не успел тоже, потому как его крики тотчас преобразились в сдавленные хрипы, и я неторопливо приподнял его корчащееся тело над землей, начиная также неторопливо сдавливать ему горло.

Ничтожная доля мгновения. Именно столько понадобилось времени на весь процесс.

— Шею! — глядя в глаза задыхающейся крысе, прошептал одними губами я, но прямо сейчас мой голос походил на шелест. А от увиденного толпа стариков не в силах была даже пошевелиться. — Я свернул ему шею своими собственными руками, а потом сжег его тело дотла. Он превратился в пыль для моего сада. То же самое будет и с тобой, — заключил я, а после посмотрел на толпу глав. — Так будет со всеми… Со всеми вами. Ведь вы даже не люди в моих глазах, а копошащиеся в дерьме черви.

Огненные потоки Реанора… Эфир Пламени… Испепеление…

Хруст шейных позвонков князя Аксакова показался оглушающим в гробовой тишине небольшого зала. Обмяк тот в мгновение ока, однако на деревянный пол тайной комнаты вместо трупа осел лишь прах от полностью испепеленного тела.

В нос моментально ударил смрад горелой плоти, вот только после увиденного у глав родов в прямом смысле ушла земля из-под ног и те, оторвав перепуганные глаза от пепла, все как один стремительно осели обратно на свои места.

— Пламя… — прошептал неверяще Осокин, поднимая на меня затравленный взгляд. — Откуда… откуда оно… у тебя? Ты маг молнии! КАК⁈ — заорал с ненавистью он, а на его теле начала формироваться свирепая алая стихия. — КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ⁈ ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СДОХ⁈ ОТКУДА У ТЕБЯ ЭТА СИЛА⁈ ПОЧЕМУ ТЫ ВЕЧНО…

Тёмные потоки Реанора… Эфир первозданной тьмы… Путы мрака…

Все вопли Осокина моментально прекратились, превратившись в сдавленное пыхтение, потому как за толику секунды его в самой грубой манере спеленали лоскуты сгустившейся тьмы с головы до ног.

— Захлопни свою пасть, папаша, и до тебя дойдет очередь, — шепнул я, глядя ему в глаза, а после посмотрел на оставшихся побледневших глав родов, ведь их сила после показательной демонстрации утекала куда-то прочь. — Это я сейчас должен орать.

— Тьма… это же тьма… Молния, огонь и… тьма… — выпалил перепугано Дивеев, гулко сглатывая и поднимая на меня свой наполненный ужасом взор. — Князь… князь Лазарев… — трусливо зашептал старик с мольбой в голосе. — Давайте всё же не будем опускаться до низменного убийства. Я… я готов признать свою вину… готов… Готов извиниться… Только… только не убивайте… Я даже готов выплатить контрибуцию…

— Я… я тоже, — следом отозвался Хилков, утвердительно качая головой, а увесистые щеки старикана походили на трясущийся холодец.

— Как и я! — поторопился тотчас Дашков, переглядываясь с остальными.

— Признать вину? Извиниться? Контрибуция? — приподнял я брови, скривившись в брезгливой гримасе, а затем неспешно зашагал по кругу в их сторону. — Вы считаете, что мне нужно это? Ваши пустые извинения? Ваши деньги? Вы действительно считаете, что это поможет? Считаете, что это уймет… мою ярость? ВЫ СУМАСШЕДШИЕ⁈ ДА МНЕ НАСРАТЬ НА ВСЁ ЭТО!!! НАСРАТЬ С БАШЕН МОСКОВСКОГО КРЕМЛЯ!!! — рявкнул я, а каждое моё слово походило на удар молотка по крышке гроба. — Вы пытались разорвать мой род! Вы напали и истязали моих жен! ВЫ ЧУТЬ НЕ УБИЛИ МОЕГО СЫНА И УГРОЖАЛИ МОИМ ДЕТЯМ! Нет, такого богатства, которое способно оплатить такое! НЕТ! Уже этого достаточно для двух-трёх… сотен смертей! — прошипел я, однако уже в следующий миг шаг мой замедлился, а сам я прикрыл веки, в попытках успокоиться. — Знали бы вы, шелудивые шакалы, в каком я сейчас бешенстве. Моё состояние и мою злобу не передать словами. ОНА СЖИГАЕТ МЕНЯ ИЗНУТРИ! ВЫ ПОНИМАЕТЕ ЭТО⁈ Я… ХОЧУ УБИТЬ И ИСТРЕБИТЬ ВАС ВСЕХ!!! УНИЧТОЖИТЬ ВАС И ВАШИ ВШИВИЕ РОДА!!! ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ НЕ МОЖЕТЕ, КАК ЭТО ЛЕГКО СДЕЛАТЬ!!! Но… но нет… с вашими родами я поступлю иначе… — вдруг прошептал я с тяжелой одышкой, разлепляя веки и резко оборачиваясь к Хилкову, Дашкову и Дивееву. — Тем не менее, вы… Ваша троица заслуживает награды. Вы хотели неистово получить знания и умения моих воителей. Так ВОЗЬМИТЕ и ОЩУТИТЕ силу моего корпуса на своей шкуре! — выплюнул с сочащейся ненавистью я.

В последний момент трио стариков попыталось атаковать меня сплоченной командой, догадавшись о моих истинных намерениях, но вся их смертоносная атака захлебнулась еще в зародыше. Те успели только наполовину привстать из своих кресел. И это было их единственное достижение.

Эфир молнии и ветра… Грозовая гильотина дома Ар-Ир… Тотальное искоренение…

Молния за долю вдоха объяла и осветила тёмно-багровым сиянием полностью всё помещение, а её яростный треск слился воедино с неистовыми криками трёх князей. Нечленораздельные вопли походили на рёв раненых тварей Катаклизма, которые секунду спустя преобразился в душераздирающий визг. Подыхали эти крысы долго, очень долго.

Концентрация тёмно-алой стихии оказалась запредельной. У нормальных людей от палёного смрада плоти вперемешку с кровью тотчас возникли бы рвотные позывы, но за их смертью я наблюдал с широко раскрытыми глазами и равнодушием.

Обугливающаяся плоть, треск сгорающих костей и зловоние человеческого нутра. Крики их прекратились секунд через тридцать, превратившись в едва уловимые стоны, а еще с десяток мгновений спустя за столом находились лишь дымящиеся и смердящие облезлые скелеты. Все трое так и застыли в положении сидя, лишь их обуглившиеся черепа были повёрнуты в разные стороны, а рты раскрыты в немом крике.

Три мертвеца и четверо живых за круглым столом.

Небрежно опрокинув мумию Дивеева на пол, я вновь присел за стол к перепуганным от жуткой картины князьям.

— Значит ты, Неклюдов, захотел богатств моего рода? — поинтересовался я, дрожащими от ярости пальцами касаясь собственного лба. — А ты, Травин, возжелал отобрать мою дочь Лизу?

— Ваше… Ваше преблагородие… — зашептал панически Неклюдов, быстро сползая со своего кресла и становясь передо мной на колени. — Бес… бес попутал… Если бы… если бы я знал, что всё это время вы были живы, то я бы ни в жизнь… Позвольте… позвольте я прямо сейчас пойду к императору?..

— Хватит, Гриша. Лучше оглянись по сторонам, — прошептал смертельно бледный Травин, отводя взор от обугленных трупов и переводя его на меня, а затем на подкашивающихся ногах начал медленно подниматься. — Вспомни, чем прославился этот безумный выродок. Он нас не пощадит. Могу лишь сказать, что я не жалею о своих поступках. Всё было на благо моего рода. Здесь каждый старался добиться своей цели… Ты сам во всём виноват, Кровавый Лаза…

— Сплошной трёп и оправдания, — выдохнул опустошенно я, прикрывая веки. — Устал я от этого…

Вихревая гильотина…

Тихий свистящий звук техники заглушил все слова Травина и прервался тот в самом конце своей речи. В следующий миг тело его покачнулось и начало заваливаться навзничь, однако еще в падении голова его откатилась прочь, а обезглавленный труп превратился в кровавые ошмётки, которые разлетелись во все стороны и забрызгав своими остатками всю округу, несмотря на все щиты, воздвигнутые убитым.

— Нет… Нет!.. НЕТ!!! — завопил перепугано Неклюдов, вскакивая на ноги, и со стремительной скоростью рванул в сторону выхода. — Я ТАК НЕ ПОГИ…

Сноп игл кровавой молнии Реанора…

Туша убегающего князя, невольно застопорилась от нескольких смертельных ранений и под натиском техники её отшвырнуло в противоположную стену, прямиком через стол.

Вначале одна игла, после вторая… затем пятая… десятая… двадцатая. За пяток мгновений тело превратилось в кровавое решето, что было пришпилено во множестве мест. Голова Неклюдова некоторое время всё еще удерживала некое равновесие, в глазах у того читалось неверие вкупе с ужасом, а затем дёрнувшись последний раз, тот так и повис на стихийных иглах, пока кровь обильными струями стекала по стенке вниз, создавая очередную пугающую картину.

Шестеро князей отправились на тот свет и осталось лишь двое.

— Не знаю из какой дыры ты выполз и где набрался такой храбрости, но твой поганый сын, как и ты сам вместе с Осокиным и Травиным совершили самый страшный грех, — продолжил шептать я, глядя в глаза бледному Васильчикову, губы которого то и дело подрагивали после каждого моего слова, а затем я перевел взор на своего папашу и указал кивком головы на кровавые ошмётки. — Вы вздумали наложить руки на самое ценное. Мне плевать на власть и влияние. Мне плевать на богатство. Мне даже плевать на мою жизнь. Для меня главное, чтобы они были живы и находились безопасности. Но вы вздумали прикоснуться к моим девочкам и детям своими грязными конечностями. К самому драгоценному. Страшнее преступление и не придумать. Знайте одно, — еще тише стал шептать я, подобно змею, поднимаясь на ноги и приближаясь к Васильчикову. — После того, как вы сдохнете, я не только прикончу всю ту шваль, что помогала разрушить вам мою семью, я превращу в ад, а затем обращу в пыль ваши рода. Я поступлю с ними так, как вы хотели поступить с моим родом.

— Князь… князь Лазарев… — вдруг зашептал Васильчиков, гулко сглатывая и судя по его глазам, тот отбросил какие-либо силы для борьбы. — Я каюсь… я виноват… но род… Нет…

Ритм угасания…

Вот только закончить свою речь он не успел, потому как в следующую секунду моя рука коснулась макушки его головы и хватило одного мысленного посыла, чтобы призвать громовое копьё, которое образовалось прямо в теле у жертвы. Тот даже не успел вскрикнуть и лишь тихо простонал, а затем мгновенно оказался пришпилен к потолку тайной комнаты, создавая своим трупом очередную ужасающую картину. Кровь князя быстро скапливалась на древке стихийного орудия, часть её шипела, пенилась и закипала, вторая же половина медленно стекала вниз прямиком на совещательный стол.

— Что касательно тебя, папаша, — отозвался тихо я, глядя в глаза Осокину, который всё еще находился под действием пут. — Я тебя уже предупреждал, чтобы ты ко мне не совался. Я даже спустил на тормоза все твои тёмные делишки и наказал лишь твою сучью жену. Но ты не принял во внимание моих доводов, не принял во внимание моей доброты. Поэтому в том, что случится дальше теперь вини самого себя.

Напоследок тот успел смерить меня ненавистным и холодным взглядом, между делом что-то попытавшись сказать, но все его слова превратились в сдавленное пыхтение, а затем я как ни в чем не бывало попросту прошел мимо него, неторопливо направляясь в сторону выхода.

Воздушные потоки Реанора… Эфир ветра… Дыхание духа шторма…

Буйный шквалистый ветер начал со стремительной скоростью смыкаться на подёргивающейся и беснующейся туше князя.

— Прощай, Осокин, — бросил я ему, не оборачиваясь и касаясь пальцами дверной ручки. — Собаке собачья смерть.

Слух лишь успел уловить очередное сдавление пыхтение, которое моментально преобразилось в сдавленные крики. А затем в мерзкие чавкающие рассекающие звуки, но мне уже не нужно было оборачиваться назад, чтобы лицезреть ужасающую и тошнотворную картину казни, потому как с пяток секунд спустя всё прекратилось, ведь от бывшего главы рода Осокиных теперь не останется даже тела. Лишь куски раздробленной плоти и крови.

— Надеюсь, в следующей жизни вы будете умнее… ‒ шепнул я одними губами на реанорском, подбирая с пола записывающий артефакт и прикрывая за собой двери. — Аре кате ла тийз нор ам эс фэр…

* * *

Руслана и Герман уже взялись за поставленный перед ними фронт работ, а к моему уходу вся усадьба уже завершила торжественные празднества и полностью затихла, забывшись целебным сном. За пределами же резиденции Дивеевых я был уже минут десять спустя и остановившись в каком-то неизвестном месте первого кольца я не нашел ничего умнее, как попросту присесть на обочине дороги и опершись спиной на фонарный столб, прикрыл глаза и полностью развеял все барьеры.

Мерзко. До чего же мерзко и паскудно на душе. Кто бы знал, насколько невыносимо и противно.

— Девочки, в каком месте я хороший? — прошептал я вслух. — Ведь даже избавившись от этой падали мне не стало легче. Впервые в жизни мне не стало легче. Впервые в жизни я чувствую себя так, словно окунулся в помои с головой.

— Вы наш добродетель, — тихо прошептала Ниа, успокаивающе поглаживая мня по голове, а секунду спустя к ней присоединилась Ифа с Яни. — Вы не можете быть злым. Для нас вы всегда будете хорошим. Вы спасли нас. Вы помогли нам. Вы защищаете и оберегаете свою семью и других разумных. Но самое важное вы не гордитесь тем, что совершили. Вы неистово желали им смерти, но и в то же время грустите из-за того, что совершили. Для кого-то вы и являетесь злом, но без вас всё стало бы только хуже. Не каждый разумный сумеет взять ответственность за истребление другого зла и по итогу нести своё бремя до самого конца. В этом весь вы. Поверьте нам. Вы делали так всю свою жизнь. Мы это чувствуем лучше других.

— Добродетельное зло, получается — тихо рассмеялся я себе под нос с истеричными нотками в тоне, придя к неутешительному выводу. — Что за абсурд?

— Всё относительно, — с широкой улыбкой отозвался Яни. — Но для нас вы добрый и навсегда останетесь хорошим.

— Но сейчас… — вдруг раздался тоненький голос Ифы. — Сейчас нам кажется, что вам пора отправляться домой. Боюсь, вас уже заждались.

— Да. Вы правы. Теперь уже можно. Я задержался. Пора домой, — согласился с ними я, медленно поднимаясь на ноги. — Домой. Но для начала на всякий случай хочу увидеть еще раз детей. Я ведь обещал им…

* * *

На окраинах города Царицына.

Два часа спустя…

Город уже практически попадал в поле моего зрения, в душе всё также продолжала тлеть искра тревоги и беспокойства. Тревоги и беспокойства от того, как меня примут мои родные дети и девчата. Однако я давил эти эмоции до последнего, ведь в душе теплилась надежда на нечто хорошее.

Кто бы знал, заслужил ли я хоть каплю из этой эфемерной надежды за две жизни.

Да и совсем скоро, а точнее к самому утру начнется лавина шума по поводу убийства сразу восьми боярских князей. Ох, Бездна…

Вот только именно в такие решающие моменты судьба вносит свою лепту в нить существования любого разумного существа. Сегодня же, этим существом вновь оказался я.

Вдалеке только-только начали виднеться ночные огни Царицына, как в тот же миг я ощутил некую вибрацию. От невольного осознания пришлось резко остановиться, рука рефлекторно коснулась смартфона, однако это был не он и лишь секунду погодя до меня дошло, что это оказался медальон оставленный картаром, о котором я напрочь позабыл.

А стоило влить в артефакт немного своего эфира, как из него тотчас полился поток брани мироходца:

— Захар! Вот же проклятие! Захар! Какого хрена так быстро? Мать моя Алина Федоровна!!! Захар! ЗАХАР!!! Да ответь ты уже!

— Что стряслось? Слушаю тебя… — отозвался я, чувствуя неладное.

— НАКОНЕЦ-ТО!!! — вдруг облегченно выкрикнул Паллад. — Ты где таскаешься? Ааааа! Неважно!!! Будь ты в столице, сам бы всё увидел! Как можно быстрее возвращайся в Москву!

— Что случилось? — выпалил яростно я, понимая, что картар не будет поднимать шум понапрасну, да и судя по доносящимся звукам, складывалось впечатление, что тот сейчас стоит посреди катастрофы. — ГОВОРИ!

— ВРАТА ИНФЕРНО!!! — выдохнул свирепо мироходец. — Врата Инферно открылись не только в Петербурге, но и в Москве! Только что! — продолжил надрывно Драгун. — Причем врата в Москве уже активированные. Из них валит передовой легион демонов. Обычное проверочное мясо, но дело уже худо. Живо возвращайся назад. Как хранитель иного мироздания я не могу вмешиваться в подобное или же как-то их остановить. Меня тотчас выпнет прочь в Астрал. Ты единственный, кто сможет справиться, если сюда пожалует Архидемон.

— Стой! Легионы демонов? Архидемон? — нахмурился резко я. — Это же получается…

— Да! Интеграция! — выдохнул обреченно картар. — Земля вступила в фазу интеграции с другими мирами…

— Буду совсем скоро! — рявкнул раздраженно я, прерывая связь. — Не дай пострадать моей семье!

Дрянь! Дрянь! ДРЯНЬ!!! ПОЧЕМУ СЕЙЧАС⁈ Впрочем плевать! Не позволю!

Воздушные потоки Реанора… Эфир ветра… Призыв элементаля ветра…

Тёмные потоки Реанора… Эфир первозданной тьмы… Призыв элементаля тьмы…

Прямо из пространства начали формироваться две двухметровые гуманоидные фигуры светло синего и иссиня-черного цвета с тёмно-фиолетовыми прожилками, что несли в себе частицу своей первородной силы. А затем прокусив собственную руку, я моментально окропил призванных существ выступившей кровью, которые тотчас склонились передо мной на колени.

— Вы знаете, что делать… — громко провозгласил я. — Защищать и оберегать!

Дуэт существ разом кивнул и начал исчезать прямо на глазах, используя для этого свою собственную стихию и направляя в сторону города.

Напоследок растерянный взгляд вновь устремился в сторону царицынских огней, но затем пересилив себя, я обернулся в сторону Москву.

— Подождите еще немного…

Непрерывный ритм угасания… Предельный сдвиг…

* * *

Второе кольцо. Москва.

Несколько минут спустя…

Тотальная разруха, огонь, крики и вопли умирающих жителей столицы, а посреди всего этого колоссальных размеров древние врата, что возвышались над всем образовавшимся хаосом. Сотни различных кровожадных существ, которые мало чем походили на порождения Катаклизма рвали людей и воителей на куски.

Земля дрожала, будто во время землетрясения и с каждым толчком приближающейся катастрофы лавина пламени разносилась по округе создавая очередную волну разрушения и смертей.

Третий тайный отдел был первым, кто вступил в битву против появившегося из ниоткуда бедствия. И пока цепные псы принимали на себя мощь неизвестных чудовищ, имперские войска уже пытались полностью оцепить зону вторжения и зону поля битвы, не давая бедствию разрастись до грандиозных масштабов.

Среди третьего тайного отдела можно было разглядеть сразу с десяток капитанов, которые и командовали обороной, но во главе всех находился уже окровавленный и израненный князь Решетников в окружении двух штабс-капитанов. Однако, как бы быстро не прибывала помощь и как бы быстро не возводились защитные барьеры, волна монстров так и не иссякала.

Более трёх сотен жандармов оказались в окружении чудовищ, но именно этим поступком им удалось вывести из зоны поражения часть выжившего населения. Одна из лавин тварей была уничтожена несколько мгновений назад, но в тот же момент из врат пожаловала следующая. Гораздо больше предыдущей. И до столкновения оставались жалкие крупицы в виде нескольких секунд.

— СТОЯТЬ НА СМЕРТЬ!!! — закричал из последних сил Решетников, обводя взором шеренгу оставшихся в живых жандармов и отказавшись от поддержки Кочкина с Федотовым, с неимоверной долей усилия тотчас выпрямился во весь рост. — МЫ ЦЕПНЫЕ ПСЫ! НАША ЗАДАЧА ОБЕРЕГАТЬ ИМПЕРИЮ ОТ СКВЕРНЫ! НЕОБХОДИМО ПРОДЕРЖАТЬСЯ ДО СУЖЕНИЯ КОЛЬЦА ИМПЕРСКИХ ВОЙСК! ЧТО ВЫ МНЕ НА ЭТО СКАЖЕТЕ⁈

— НИ ШАГУ НАЗАД!!! — единым фронтом прогремел третий тайный отдел. — ЗА ИМПЕРИЮ!!!

В небе уже разносились звуки подступающей авиации и воя сирен, а за спиной гремели магические взрывы от приближающихся имперских войск, которые вступили в схватку с чудовищами, что пытались ударить в спину жандармам.

Впервые в жизни Решетников видел столь много кровожадных тварей. Складывалось впечатление, что прямо сейчас кто-то переместил второе кольцо столицы в эпицентр какой-нибудь стигмы перед волной. Но нет. Это были далеко не порождения Катаклизма.

Вся лавина образовавшихся образин неслась во весь опор прямо на них, угрожая смести останки третьего тайного отдела. Мчащиеся навстречу людям чудовища были уже настолько близко, что можно собственными глазами рассмотреть скалящиеся и ужасающие пасти, но вдруг слух новоявленного князя услышал стрекочущий звук. Архимагу чудилось, что он уже слышал нечто подобное. И когда до столкновения оставалось не более сотни метров, как вдруг перед ним, словно из воздуха сформировался одинокий силуэт, который с ног до головы был покрыт силой алой молнии.

В одно из мгновений капитан готов был покляться, что прибывший быстро к нему повернулся и сказал самые несуразные слова, которые возможно представить:

— Не лезь, Решетников, — пробормотал спокойно тот. — Лучше уводи людей. Я сам здесь разберусь…

А в следующий миг всё пространство рядом с ними оказалось заблокировано непроходимой защитной стеной из чистой молнии. Еще же секунду спустя до ушей шокированных жандармов донеслись визги сотен умирающих чудовищ. Те гибли повсеместно от вездесущий молнии. И единственное, что можно было рассмотреть — это тёмно-багровые вспышки громового копья, что порхало в левой руке у воителя и рассекающий хлесткий звук необычайно длинного молниеносного кнута, который за один взмах уничтожил прибывших тварей.

— Сергей Петрович… — вдруг раздался тихий и обескураживающий голос Федотова, который был не в силах поверить в увиденное. — Это же…

— Да. Сам не верю… — кивнул со скрытым ошеломлением капитан третьего тайного отдела. — Это покойный князь Лазарев.

А следом за этими словами, подобное шокирующее явление пронеслось бушующим всплеском по всем рядам жандармов и по отрядам имперских войск, что секунд десять назад слились воедино с шеренгой цепных псов, и которые в этот самый миг с удивлением наблюдали за безумствующей молнией, что бесновалась, как на земле, истребляя сотни чудовищ, так и в небе, уничтожая летающих тварей уже там.

— Его преблагородие жив…

— Князь Лазарев жив…

— Советник его величества…

— Это же Кровавый Лазарь…

— Палач Империи…

— Красный Демон…

А в это самое время, на границе уходящей ночи и начале будущего дня, под рёв умирающих демонов и под звуки рокочущей молнии, пробуждался тот самый кровавый рассвет, что ознаменовал становление интеграции миров…

Глава 11

Интеграция или Жнец Бездны против Врат Инферно…

Второе кольцо. Москва.

Несколько минут назад…

Картар не солгал, он был полностью прав. Моему взору открылся самый настоящий и без каких-либо прикрас, хаос мира демонов. Окраина второго кольца пылала и часть столицы была полностью разрушена земными толчками и волнами огня, что ознаменовали возникновение бедствия для Земли. А над всеми образовавшимися руинами возвышались громадных размеров врата Инферно. Такие я видел лишь однажды в своей прошлой жизни и лишь после того, как Ростислав показал мне те изображения я понял для чего именно они предназначались.

Однако сейчас важным было иное, а зубы в следующий миг вновь вгрызлись в собственную руку.

Земляная грядя Реанора… Эфир земли… Призыв элементаля земли…

Пиршество алой молнии Реанора… Эфир молнии… Призыв элементаля молнии…

Оба существа почти мгновенно показались моему взору, и размашистым движением те, как и прошлые были окроплены кровью.

— Защищать и оберегать, — прошептал я, глядя в пустые глазницы коленопреклонённых стихийных сущностей. — Чтобы волос с их головы не упал! Иначе пожалеете…

Оба разом кивнули и каждый по-своему растворился во мраке ночи. Когда же элементали полностью затерялись в пространстве столицы, то пришлось вновь обратить свой взгляд на вездесущий хаос и оценить всю обстановку разом.

И чем дольше я наблюдал за происходящим, тем сквернее становилось на душе. Это были не легионы демонов, по крайней мере, не истинные войска архидемонов. Это были всего-навсего передовые отряды низших тварей, которые выращены на скорую руку в Инферно. Обычное пушечное отребье, которое пускают для того, чтобы проверить или же удостовериться в силе противника. Безмозглые, кровожадные и абсолютно неразумные существа, у которых только две цели: сдохнуть и убавить воинство врага.

Странно, но здесь абсолютно отсутствовали разумные демоны. Эфирное поле не обнаружило ни одного Высшего, не говоря уже о Верховных демонах. Как ни странно, но первыми, кто вступили в бой были жандармы из третьего тайного отдела. С северной стороны уже орудовал первый отдел, но дела у них шли неважно, тех людей выкашивали как пшеницу во время жатвы. Авиация и прочая военная техника была лишь на подходе, о чем явственно твердил чуткий слух. И ближе всех к жандармам оказались имперские войска.

— Зеантар! — вдруг рявкнул откуда-то слева знакомый голос, а затем на крыше по соседству появился силуэт чуть запыхавшегося картара. — Где черти носили твою реанорскую задницу? Видал чего происходит⁈

— Вижу! — отмахнулся я. — Что с моей семьей?

— Они в безопасности. Твои элементали? — кивнул куда-то влево картар.

— Мои.

— Что будешь делать? — тотчас поинтересовался мироходец, сканируя нарастающую разруху, а затем удовлетворённо хмыкнул. — Замечу, что справляются люди вполне неплохо. Я никогда не видел начала интеграции, но могу сказать, что это… это… сносно.

— Это передовой отряд, даже не легионы, — отчеканил я. — Сюда запустили безмозглый фарш для разведки боем.

— Так в курсе мы. Но это не отменяет того факта, что они хорошо держаться, — развёл тот руками, а затем пальцем указал куда-то влево. — Вот, к примеру, посмотри туда. Это ведь жандармы? Но, похоже, долго они не протянут. Так и будешь стоять?

— Добродетель Зеантар! — вдруг загомонили разом феи, с ужасом глядя в указанную сторону. — Им… им нужно помочь… Они доблестно сражаются, но могут погибнуть.

После слов малышек голова дёрнулась в нужном направлении, однако, когда я смог тщательнее приглядеться к сражающимся, которые оказались заключены в некое кольцо, брови дёрнулись вверх, а тело рвануло вперед лишь на одних рефлексах.

Сучья кровь! Это же Решетников! Почему я сразу его не заметил…

— Я буду наблюдать! — ударил мне в спину голос картара. — Помогу лишь в крайнем случае, но после я не смогу попасть в ваше мироздание.

На все утверждения мироходца я лишь утвердительно и благодарно кивнул.

— Не вздумай лезть, я сам, — а затем шепотом обратился к феям. — Девочки, не высовывайтесь и прячьтесь.

— Мы поняли, добродетель, — радостно загомонила троица, довольные моим поступком, а затем быстро юркнули во внутренний карман.

Что ж, похоже, пришло время князю Лазареву воскреснуть. Надеюсь, это не помешает моим планам.

Пиршество алой молнии Реанора…

Треск, рёв и пронзительный свист молнии разнеслись моментально над полем боя. Не сказать, что после призыва элементалей, что пожрали большую часть резерва, у меня осталось много эфира, но сейчас выбирать не приходилось. Да и сражаться похоже придётся вновь лишь одной молнией.

До столкновения двух воинств оставалось не более ста метров, поэтому организм тотчас отдался во власть рефлексов.

Ритм угасания…

Эфир молнии… Эскарп…

Цепная молния Реанора…

Заградительная стена распростёрлась на пару сотню метров в левую и правую сторону для защиты жандармов, вокруг тотчас разошлась всё истребляющая стихийная сеть, а техника телепортации переместила меня далеко вперед. В итоге оказался я перед стремительной лавиной враждебных существ, что неслась прямо в мою сторону.

— Не лезь, Решетников, — пробормотал я, на миг оборачиваясь к растерянному капитану. — Лучше уводи людей. Я сам здесь разберусь…

Левая рука почти моментально вырвала из пространства громовое копьё, а правая призвала на помощь давным-давно позабытую вещь. Не знаю выйдет ли призвать это орудие в таком виде, ведь использовал я её лишь со стихией света, но раз моя сила опирается только на молнию, то должно получиться.

Истребление кровавой молнии Реанора… Эфир молнии… Карающая плеть…

На мою радость, кожа практически сразу ощутила знакомое покалывание, а пальцы тотчас обхватили знакомый кнут, который мгновенно стал удлиняться на глазах.

Трепещи Ракуима! Теперь повоюем.

— НУ ЖЕ!!! — заорал громко я, привлекая всеобщее внимание ревущих тварей. — ИДИТЕ КО МНЕ, НИКЧЕМНЫЙ СБРОД!!!

Левая рука мгновенно метнула в полчища наступающих тварей громовое копьё, которое своей мощью проделала солидную брешь до самих врат, а правая рука атаковала кровожадных демонов размашистым движением и под напором постоянно удлиняющегося кнута, тот за раз уничтожал по несколько десятков тварей.

Даже не потребовалось прибегать к валу, чтобы истреблять тварей. Кнут справлялся весьма успешно, хоть и в весьма кровавой и безобразной манере. Отсекая, но чаще рассекая всё на своём пути под свист яростной молнии. Части туш, потроха и черная кровь повсюду. Призванное оружие не знало жалости, а при каждом возвращении громового копья обратно, приходилось метать его в самые разные стороны.

Сноп игл кровавой молнии Реанора…

Вихревая гильотина…

Вопли, визги и крики умирающих низших демонов. Все чувства, вся вонь и смрад от останков чудовищ под ногами, все звуки, все это слилось воедино, создавая какофонию давно позабытых битв, будто возвращая меня в прошлое на пустоши Инферно.

Я не помню сколько времени прошло, ведь полностью отдался во власть сражения и абстрагировался от всего. Помню лишь рокот грома над головой, проливной дождь и рассвет. Кровавый рассвет. Такой же кровавый, как свежепролитая человеческая кровь под моими ногами.

Реанорский транс… Максимальный выплеск…

* * *

Второе кольцо. Царицын.

Квартал альвов.

Рабочий кабинет Алины Лазаревой.

Практически все разумные в кабинете наблюдали за бедствием и кровопролитным сражением в столице Российской Империи по прямой онлайн-трансляции затаив дыхание. Её снимал популярный новостной портал находясь на одной из уцелевших высоток второго кольца. Причем делали это репортёры на свой страх и риск.

Однако практически всех присутствующих интересовала лишь тёмно-алый силуэт, который с неуловимой скоростью перемещался по полю боя, подобно беснующемуся духу. Лицо же этого воителя невозможно было рассмотреть с такого расстояния. Вот только обеим княгиням Лазаревым и Маргарите Евсеевой, что наблюдали за катастрофой в Москве немигающими и неверящими глазами, не нужно было смотреть на лицо, чтобы понять кто этот силуэт на самом деле. Даже находящимся в кабинете альвам этого не требовалось.

Сейчас всё было нереально. Для всех.

— Глазам не верю. Это же он, да? — растеряно прошептал Кертайс, глядя на смертельно бледную сестру. — Получается… он жив?

Тем не менее, никто так больше и не произнес ни слова. Каждый из присутствующих пытался спугнуть то самое благословение, которое вернуло к ним покойного.

— Рита, Лира… — еле слышно прошептала Алина, во все глаза глядя на экран монитора. — Будьте готовы. Я… я распоряжусь организовать самолёт. Детей оставим здесь с Валери и Габриэлем.

— Алиша, это опасно, — подал голос Карз, невольно переполошившись. — Там сейчас настоящий хаос. Если с вами что-то случится…

— Я знаю… Знаю, что опасно. Да пусть это будет даже слепой верой, — рассеяно шептала княгиня. — Но если это действительно наш муж, если это действительно наш Захар, то зная его, он не позволит распространиться этому хаосу за разумные пределы. А мне… Нам нужно его увидеть… Я не могу больше ждать…

* * *

Не знаю почему, но проливной дождь не давал забыться полностью и нырнуть в битву с головой. Потому как прямо сейчас он казался отрезвляющим и бодрящим. Однако в себя я пришел уже у самих врат, продолжая использовать силу молнии на максимум и неустанно истребляя десятки прибывающих демонов. Правда, в один из моментов на безопасном расстоянии от карающей плети мимо меня и сбоку от врат Инферно начали проскальзывать человеческие силуэты воителей, одарённых и даже столпов, которые брали эпицентр вторжения под контроль и добивали раненых демонов.

Причем каждый из них являлся достаточно могущественным воителем или воительницей. Это оказались не обычные архимаги и даже не грандмагистры. Вовсе нет. На поле боя прибыла имперская элита. Самые настоящие повелители и даже несколько духовных грандов, среди которых эфирное поле смогло опознать не только обоих моих тестей, но и даже светлого князя с Трубецким, а также Ростислава и самого императора.

Утробное шипение магии и энергия возводимых барьеров слилась воедино с фонящей силой духа, затем же вся эта квинтэссенция громкого шума смешалась со множественными пулемётными очередями и звуком прибывающих вертолётов, а также рёвом авиационных двигателей над головой и танковыми залпами за спиной.

В бой вступили не только элитные имперские войска и сильнейшие столпы с магами столицы, но и обычные воинские подразделения государства.

Сам же я остановился в тот самый момент, когда из врат прекратили поступать новые силы, а сами врата оказалась объяты десятками разнообразных барьеров, как защитных, так и блокирующих. Вот только была одна незадача. Я оказался заперт с противоположной стороны вместе с самим пространственным разломом.

Так я и стоял некоторое время наблюдая за тем, как вокруг врат смыкается кольцо воителей и одарённых, а над головой всё также кружили боевые вертолёты. И как мне кажется, там тоже были не менее могущественные маги.

А затем слух почти мгновенно уловил огромное количество голосов.

— Покойный Князь Лазарев…

— Глазам не верю…

— Лучше заткнись! Типун тебе на язык…

— Палач Империи…

— Советник императора…

— Живой и здоровый…

Перешептывания, пересуды, обсуждения, скрытое и явное ошеломление и нарастающий шок. Всё это за пару минут пронеслось по всему человеческому воинству, а сам я оказался в эпицентре всего этого гвалта.

Во имя Угорских Бесчинств! Похоже, я действительно начал стареть. Да и размяк как-то, того и гляди сейчас брюзжать начну, как старик, а не убивать…

Правда, не найдя ничего лучше я просто обессилено присел на небольшой возвышенности в окружении трёх или четырех десятков рассеченных надвое демонов, и опершись спиной на врата начал ждать своего часа, опустив голову вниз и прикрывая устало веки. Попутно с этим сбавляя все реанорские чувства до возможного минимума.

— Здравствуй, Захар, — вдруг раздался приглушенный голос Романова, через некоторое время. — Давно не виделись. Шесть лет почитай скоро будет.

Приподняв голову, я встретился глазами с императором. Владимир находился, что ни на есть в своём боевом облачении и в уже знакомых доспехах гидры. Да и оказался тот в окружении глав родов, как нынешних, так и прошлых.

Светлый князь, оба моих зятя, не считая самого государя, Юсупов, Пожарский, Долгоруков, Шереметев, Головин, Трубецкой, Голицын и еще множество других не менее высокопоставленных имперских лиц.

И каждый смотрел на меня по-разному, кто со страхом, кто с сомнением, кто-то со скрытой надеждой, но большее количество взоров выражало лишь шок и неверие. Только Потёмкин и старик Трубецкой важно ухмылялись, продолжая сканировать меня довольными глазами и что-то бормоча себе под нос.

— Здравствуйте, ваше величество, — поприветствовал его я, даже и не думая подниматься, а затем утвердительно кивнул. — Да. Давно, ваше величество.

Даже и сам не знал почему я не встаю и не выказываю никакого уважения. То ли из-за усталости, то ли из-за того, что случилось с моим родом. Обид не было, я прекрасно понимал почему Владимир поступил именно таким образом, но осадок… неприятный осадок остался.

— Где пропадал? А главный вопрос почему так долго? — продолжил допытываться Романов, не обратив никакого внимания на мою неучтивость.

— Обстоятельства вынудили, ваше величество, — пожал я плечами, медленно поднимаясь со своего места. — Не виноват я.

Вот только стоило мне выпрямиться, как живое кольцо невольно увеличилось, причем несколько десятков воителей и одарённых быстро отступили назад. А реанорское чутье мигом учуяло нарастающий страх.

— Не виноват, говоришь… — тяжело выдохнул государь, рукой потирая глаза.

Правда, стоило ему раскрыть рот, как ряды человеческого воинства на всех парах разрезал еще один венценосный силуэт и вырвавшись вперед во всеоружии, тот оказался у самой грани барьера, чуть не приложившись о купол головой.

Правда, вынужден был признать, что сам будущий император был весь залит кровью, а значит он прибыл сюда уже давно.

— Меня пленили, ваше величество? — вдруг полюбопытствовал я, поворачиваясь по сторонам и не обращая на прибытие Ростислава никакого внимания, а после пнул ближайшего к себе демона ногой. — К этим тварям причислили?

— Чего⁈ — вдруг выпалил ошарашено цесаревич, резко оборачиваясь к отцу и по его физиономии пробежала мрачная гримаса. — Захара пленили? Кто⁈ За что⁈ Ваше величество, он же…

— Да знаю я! Утихомирься! — выдохнул раздраженно государь. — У меня уже складывается впечатление, что император здесь не я, а ты. Никто никого не пленял. Получилось так! Ты сам видел, где и как он сражался. Чуть в одиночку за врата не ускакал… — а затем взглянув на барьерных магов, отдал безмолвный приказ.

Не прошло и минуты, как во всех наложенных массивах образовался небольшой проход, через который я и покинул своё временное узилище. Однако стоило мне перешагнуть грань последнего барьера, как тотчас оказался в медвежьих объятиях государя.

— Живой всё-таки, бесячий сын! Живой! — облегченно выдохнул Владимир. — Когда вернулся?

— Несколько дней назад, — сознался я.

— Несколько дней назад? — нахмурился моментально Романов. — Почему не доложил?

Вопрос императора я оставил без ответа и у всех на виду попросту вынул из внутреннего кармана всем известный артефакт и вложил ему в руки.

— По закону, как вы того и хотели, — отозвался тихо я, начиная медленно удаляться прочь, под изумлёнными взглядами всех присутствующих. — Со всеми доказательствами. Взгляните на досуге. А мне… мне пора. Гостей буду принимать позже. А здесь и без моего присутствия разберетесь. Устал я что-то…

— Стой! Захар, ты куда? — ударил мне в спину взволнованный голос Ростислава. — Давай я с тобой!

Не успел я подойти как можно ближе к ровным шеренгам воинства, как те начали уважительно расступаться передо мной, а затем обернувшись через пару секунд назад, я тотчас встретился глазами с цесаревичем и будто назло над головой вновь громыхнули раскаты грома и ливень снова возобновился.

— Домой… — тихо прошептал я, чувствуя, что один из призванных элементалей прямо сейчас был в доступной близости, а это означало лишь одно: либо дети, либо девчата уже прибыли в Москву. — Хочу домой… Пойду просить прощения. Они и так ждали меня слишком долго, а я… я их подвёл…

Глава 12

Те, кто рядом и там, где всегда ждут…

Москва. Первое кольцо.

Столица Российской Империи после произошедшего вторжения уже давно не спала. Да и кто будет спать после подобного? Хотя Москва сама по себе напоминала постоянно наполненный жизнью муравейник, но после случившегося все были на ногах. Обычный люд, дворяне, жандармы, войска и силовики. Вой сирен уже давно стих, но дел и бед еще было слишком много.

На моё удивление ряды воинства я покинул беспрепятственно и также без каких-либо проблем миновал намертво оцепленную территорию вторжения, что была окружена вдоль и поперек различной военной техникой. Воители, маги, целители. Каждый занимался своим делом. Кто-то зачищал разрушенные территории от демонов и добивал раненых тварей. Кто-то уже нёс свои патрули, но большинство помогало раненым жителям, а также собирали тела погибших.

Практически повсюду попадались самые разнообразные силовики и одарённые. От столпов и грандов, до обычных подразделений. Причем любой из встречных норовил выразить мне своё почтение поклоном или же очередным кивком. Вот только обращенные взгляды и постоянные перешептывания слегка нервировали, но на это в целом ныне было плевать с высокогорных вершин Зеленвальда. По-видимому, слухи разносились быстрее, чем я мог себе представить, в нынешнем же случае они были быстрее моего пешего шага. Ведь именно таким незаурядным образом я покинул второе кольцо, затем также беспрепятственно пересек посты и оказался на первом.

Я сам не мог до конца описать своего нынешнего состояния. Но если говорить про сухой остаток, то внутри плескался страх, беспокойство и предательская тревога. За обе свои жизни я изо всех доступных своих сил старался держать данное кому-то слово и исполнять все клятвы, невзирая на любые препятствия и обстоятельства. Но в данный момент, Бездна мне свидетель, я категорически обделался по всем фронтам. Как отец, как муж и как глава рода. Со всех сторон.

Гром всё также продолжал грохотать над головой, дождь лил, словно из ведра, а я несмотря ни на что продолжал неспешно шагать погруженный в собственные мысли и размышления. Сейчас их было много. Очень много.

Тем не менее, всему приходит конец. В моём случае ноги привели меня именно в то место, которое я давным-давно начал считать своим домом. Пришлось лишь остановиться прямо напротив врат через дорогу, чтобы еще раз тщательно обдумать случившееся. Внутри всё ещё что-то продолжало дрожать, а растерянность только возрастала.

Сейчас я чувствовал себя не гордым реанорцем и Жнецом Бездны, а сопливым и нерешительным мальчишкой.

Правда, уже в следующий миг кованные стальные ворота слегка вздрогнули и начали отъезжать в сторону. Судя по тому, как быстро расходятся слухи, я догадывался, что девчата уже знали о том, что я жив, но легче мне от этого не становилось.

Однако выжидать удобного момента и просто смотреть на свой дом не дело. Когда-нибудь это случилось бы и пусть это случится сейчас. Чем быстрее, тем лучше. Пару секунд я так и стоял, подставив своё лицо под проливной дождь и вглядываясь в пасмурные облака, а затем сам того не ожидая сделал шаг, после другой, а затем и третий. Ворота остановились в тот самый момент, когда я миновал дорогу и первое, что я смог увидеть это с десяток воителей моего собственного корпуса, которые присели на правое колено и склонили свои головы.

Судя по виду, они вот-вот готовились разразиться уже знакомой тирадой, стоило мне шагнуть на территорию усадьбу, но я их остановил взмахом руки:

— Если вздумайте орать, то забью до смерти горящим поленом…

Однако вместо какого-либо страха или же недовольства, те расплылись в понимающих улыбках, хоть и до последнего пытались это скрыть.

— С возвращением, господин… — почти шепотом пробасили воители.

— Так-то лучше, — фыркнул я, продолжая свой маршрут.

С каждым проделанным шагом сердце стучало как умалишенное, грозясь в любой момент вырваться из груди, пальцы на правой руке невольно дрожали от волнения. Думаю, то же самое было бы и с левой, не будь она живым артефактом.

Вот только проделать я успел лишь половину своего маршрута. Удалось миновать центральный фонтан и занести ногу над первой ступенью лестницы для подъёма к главному входу, а затем сердце вновь пробило предательский такт, потому как двери резко отворились, а за их порогом меня ждали они. Те, кто был так дорог. Наверное, только из-за них я не выбрал в тот раз другую дорогу.

Алиша, Прасковья, Вика, Лира, а уже за их спинами Рита и Хельга.

Каждая из них стала еще обворожительнее и прекраснее. Бледные лица, а в чарующих глазах паника вперемешку с тоской и тревогой. Уже такой вид заставил меня замереть и горько сглотнуть.

Я ожидал многого. Проклятий, криков, обвинений. Всего. Потому как во всём был виноват только я. В прошлой жизни я был счастлив, но лишь краткие мгновения, ведь чаще всего пропадал, Бездна знает где, потому как носитель Высшей речи не может быть предоставлен сам себе. Он защитник и оберег. Во второй моей жизни счастливых моментов было больше, но даже здесь я умудрился всё испортить.

Правда, мне показалось, что в следующую секунду произошло настоящее чудо, потому как первой ко мне рванула Алиша, остальные девчата отстали всего на пару шагов. Причем её мне пришлось в прямом смысле ловить, чтобы не случилось беды.

Но беды не произошло, а сам я оказался в заботливых и нежных объятиях жен и девчат. Они дрожали. Все они сильно дрожали. И не только телом, но и душой. Глаза у них были расширены и напуганы, но самое гадкое было то, что Алина и Вика почти рыдали, да и Прасковья с Лирой далеко от них не ушли, в то время как Рита и Хельга с раскрасневшимися веками то и дело шмыгали носами, вцепившись в меня, словно я оказался спасательным кругом.

— Скажи мне… Я же… не сплю? — прошептала растеряно Алиша, проводя своими дрожащими пальцами по моему лицу лёгкими касаниями, будто увидела призрака. — Скажи… скажи, пожалуйста. Только… не молчи… Ты ведь и вправду Захар?.. Наш… Зеантар?

От осознания всей ситуации и её слов у меня самого навернулись слёзы. Невиданная буря чувств и эмоций. Сейчас они грубыми тисками сдавили не только горло, но и всё реанорское естество.

— Простите… — прошептал хрипло я, поочередно и как можно бережнее касаясь столь чарующих и ангельских лиц. — Простите меня… Я… я виноват… виноват… Я никогда не искуплю того, что сделал… Не заменю этих лет, но простите… Я… я не хотел… Представить не могу как… как вам было сложно все эти годы… Я… я должен был быть рядом… но меня не было… Простите…

— Это… это он! — в один голос надрывно прохрипели Лира и Виктория. — Живой… Это наш муж!

Однако мои слова подействовали прямо противоположно. Алиша, Вика и Рита заревели уже громкими голосами, никого не смущаясь, и уткнулись мне в грудь. Хельга же и Лира оккупировали мои руки. Сейчас они казались мне такими хрупкими и беззащитными. От холодных княгинь и строгих женщин не осталось и следа, и от такого их вида мне лишь противнее стало на душе.

А затем без какого-либо смущения со слезами на глазах и громко заплакав Прасковья отвесила мне пощечину.

— Ты подонок и подле-е-ец! — глотая слёзы, завыла Куня.

— Заслужил… — прошептал печально я.

— За-заслужил?.. Д-да я… да я… убью тебя! Где… Где ты пропадал? — всхлипывая надрывалась жена, под плачущий и усилившийся вой других девчат, закатывая истерику. — Почему… почему ты нарушил своё слово?.. Пять!.. Пять с половиной лет… Плевать на сложности! Но нам было страшно представить, что… что тебя больше нет… Что ты… умер неизвестно где… Что… что ты не… вернешься… Мы… мы боялись… а ты… а потом… и после тоже…

Но договорить она не смогла, потому как разрыдалась пуще прежнего и подобно остальным уткнулась мне головой в бок, а я же не найдя ничего лучше, попросту всех обнял, как мог. Поочередно целуя каждую женщину в макушку головы.

— Простите меня… Простите…

Их чувства захлёстывали всё реанорское нутро без остатка. Не нужны были слова. Боль, горечь, отчаяние, душевные страдания, сожаления, досада. Сейчас я чувствовал и ощущал всё. Я переживал эти эмоции и эти годы вместе с ними.

— Надеюсь… Я надеюсь… надеюсь ты теперь никуда не уйдешь? — вдруг спросила Вика, поднимая на меня заплаканное лицо, а следом за ней это сделали и другие. — Не уйдешь же?..

— Если ты здесь, то… то это значит, что со странниками… покончено? — с мольбой в голосе прошептала Лира.

— Нет, больше я никуда не уйду, — со слабой улыбкой кивнул я, целуя экс-Романову в лоб, а затем то же самое проделал с Калирой. — И да. Со странниками покончено.

— Это ты навещал детей? Ты ведь встречался с ними и говорил, а не просто наблюдал издали? — вдруг поинтересовалась зажмурившаяся Алиша, всё также продолжая прижиматься щекой к моей груди, а удивлению девчат после её вопроса не было предела. — Матвей пытался мне солгать, но у него не получилось. Я не хотела поднимать панику раньше времени и поэтому решила никому не рассказывать.

Вот как, значит. Получается, он уже умеет держать слово.

— Да. Я навещал их. Правда, они не знают, кто я на самом деле, — усмехнулся грустно я, а потом вновь обвёл девчат нежным взором. — Они чудесные, а вы замечательные матери, раз вырастили таких сыновей и столь прекрасную дочь, — добавил я, глядя на то, как их улыбки в прямом смысле расцветают. — Спасибо вам за всё. К тому же я был не только в корпусе, но и в квартале альвов… А ещё побывал в резиденции у Дивеева.

От услышанного не только глаза Вики стали шире, выказывая тем самым удивление, но и у всех моих жен.

— Почему я тебя не видела? — растеряно отозвалась Виктория.

— Так уж вышло, — виновато улыбнулся я. — Прости.

— То есть… всё это время вы были рядом? — с любовью вопросила Рита с прослезившимися глазами, крепче ко мне прижимаясь. — Когда вы вернулись, господин?

— В какой-то мере, практически постоянно. Простите, что не пришел сразу, — покаялся я в очередной раз. — Я… переживал…

— Стоять! Ах, ты… Мерзавец! — прошипела грозно Куня, хлюпнув носом, правда, вкупе с раскрасневшимися глазами она выглядела не строгой княгиней, а милой и забавной девушкой. — То есть всё это время, пока мы страдали, ты был рядом и шлялся по округе? Ты совсем…

Правда, договорить она не успела, потому как в следующий миг раздались приглушенные, необычайно тонкие и жалобные голоса:

— Добродетель… нас… нас сейчас задушат…

Лишь через мгновение я понял, что малышки всё это время спали во внутреннем кармане, а секунду спустя из-под одежды выпорхнули три малютки.

— Фух! — выдохнула одна из малышек, протяжно выдыхая и присаживаясь мне на голову, а следом за ней последовали и остальные. Лишь через несколько вдохов вся троица поняла, что находится под прицелом шести удивлённых пар глаз. — Здравствуйте… — расплылась в широкой улыбке девчушка. — Я Ниа…

— А я Ифа.

— Я Яни.

— А вы жены добродетеля? — еще шире улыбнулась Ниа. — Вы красивые. Красивые, как и супруги картара.

— Лазарев… — прошептала ошеломлённо Хельга, смотря во все глаза на девчушек, а затем переглянулись с не менее шокированными девчатами. — Это… это кто?

— Это феи. Феи ледяного леса из Зеленвальда, — объяснил с улыбкой я. — Они не опасны. И теперь они часть нашего рода.

— По крайней мере, — смущенно заметила Прасковья, отреагировав на комплимент Ниа. — Они знают толк в женской красоте. Мне они нравятся.

— Спасибо! — радостно пискнула Яни, сидя у меня в кармане.

— Лазарев! — вдруг гораздо строже отчеканила фон Тек. — От нас ты не отстанешь, пока не расскажешь обо всём, что с тобой случилось, и почему ты задержался на столь много лет.

— И не вздумай увиливать! — сурово прошептала Прасковья, но почти сразу взгляд её смягчился, и та мазнула по моим губам своими. — Иначе получишь у меня!

Видит Бездна, что так я готов получать хоть весь остаток своих лет.

— Зеантар, что стряслось на втором кольце? — взволнованно спросила Алиша, глядя мне в глаза, а затем я вновь оказался под прицелом женщин. — Мы видели, что ты опять сражался. Неужели это то, о чем говорил хранитель?

— Да, — сознался нехотя я, потому как не хотелось портить столь приятное воссоединение такими новостями. — Интеграция с другими мирами. Первыми были демоны из Инферно. Но это только начало…

Однако договорить я не успел, потому как в ту же секунду раздался недовольный и полусонный мужской голос, что ударил мне в спину, а затем и силуэт заговорившего показался у главного входа:

— Терентий! ТЕРЕНТИЙ!!! Что за бардак здесь происходит⁈ Где прислуга⁈ — заспано рявкнул Васильчиков, минуя двери и испепеляя моих жен раздраженным взором. — Какого лешего вы здесь устроили и чего забыли на улице? И что за бабский вой я вдруг услышал⁈ — продолжил горланить тот и, по-видимому, заметив мою спину, он мерзко и злорадно ухмыльнулся. — Во имя Катаклизма! Что я вижу? Надо же… гордые и величественные княгини Лазаревы, а жмутся к какому-то кобелю, как какие-то потасканные дешевки. Ты вообще кто такой и что забыл в моём доме? Представься! Хотя нет! ОХРАНА! — проревел он, глядя на воителей у врат и косясь на Хельгу. — Почему мне не доложили?

Вот только ни охрана, ни Хельга, как и вообще никто из присутствующих даже не шелохнулся.

Сучья кровь! Я пытался себя сдерживать.

— Бабский вой? Потасканные дешевки? — прошипела негодующе Прасковья, активизируя режим настоящей фурии. — Ты совсем уже ополоумел…

Но её уже в следующий миг с невозмутимым видом осекла Вика, покосившись на меня.

— Кобель и твой дом… — задумчиво пробормотал я, медленно поворачиваясь лицом к Васильчикову и встречаясь с ним глазами. — Где… всё это?

Игра в гляделки продолжалась недолго. Буквально секунду. Лишь тогда тот понял, кто перед ним стоит и охваченный страхом он попытался отшатнуться прочь. Но уже через толику вдоха мои пальцы охватили его горло и приподняли тщедушное тело Васильчикова над полом.

— Не может… быть… — прохрипел с ужасом Назар, бледнея на глазах. — Ты же… ты же… умер…

— Ты никчемный червь, что возомнил себя королем, — прошипел я, сдавливая свою хватку, отчего левая рука начала раскаляться и принимать свой стихийный облик. — Князь Лазарев здесь только один! И ЭТО Я!!! А ты всё это время позорил моё имя, мой род и моих супруг! К тому же за такие слова, которые ты произнес в сторону девчат ранее уже можно было сдохнуть с десяток раз, а за то, что сделал ты и собирался сотворить твой папаша и то больше. Ты ничтожный мусор! Никто не вправе касаться моих жен, никто не вправе угрожать моим детям! И никто не вправе трогать то, что принадлежит мне! Будь то сам бог или же Катаклизм! А теперь просто сдохни… Передашь от меня привет своему папаше и всем остальным.

К концу моей речи Васильчиков уже был ни жив, ни мёртв, а его тело обвисло склизкой тряпкой в руке.

— Захар, — вдруг прошептала Алина, успокаивающе касаясь моего плеча. — Нет необходимости пачкать руки. Ты вернулся. Он может еще при…

— Он уже не пригодится, — спокойно проговорил я. — Этот червь слишком много на себя взял! — а после я с вопросом уставился на жен. — Неужели вы думали, что я оставлю всю ту мерзость в живых? Или вы считаете, что я не знал о том, что случилось за пять лет? Я был рядом не просто так. Они посмели коснуться вас, они посмели навредить детям. А за подобное приговором может быть только смерть.

— То есть ты уже… — шокировано сглотнула Вика, переглянувшись с остальными женщина. — А отец?.. Он…

— Не беспокойтесь, — тепло улыбнулся я. — Император уже в курсе.

— Зеантар, не пачкай об него руки, — вдруг отозвалась Лира с нежной улыбкой, коснувшись моей руки, а затем брезгливо взглянула на Васильчикова. — Он того не стоит. Официально он всё еще князь Лазарев. Мы с ним разберемся. Я сама казню этого ублюдка…

Трепещи Ракуима! И с каких это пор из меня начали вить веревки? Но сегодня… сегодня можно.

Тело почти бессознательного Васильчикова я отбросил в сторону фонтана, о который тот удачно приложился, а слух тотчас уловил отчетливый хруст костей. Перелом руки и четырех ребер. Хватило одного кивка на тело, чтобы отдать приказ воителям и те поняли меня безукоризненно.

— Я же ведь говорила, что тебе не бывать князем, и чтобы ты к нам не приближался! — со злостью прошипела Прасковья, сплёвывая наземь и быстро спустившись со ступеней, дважды пнула ногой Васильчикова по сломанным рёбрам, отчего он невольно взвыл. — А это тебе за потасканных дешевок! И за то, что угрожал Лизе и Анжелике, урод! Давно хотела это сделать…

Угрожал Лизе и Анжелике? Бездна, неужели он возомнил себя бессмертным?

— Всё в порядке, Зеантар. Они в безопасности, — мягко проговорила Алиша целуя меня в губы, заметив моё холодное выражение и следом за ней такому примеру последовали остальные девчата и неторопливо потянули меня внутрь. — Отныне ты дома.

— Здравствуйте, Захар Александрович, — вдруг раздался слева сиплый голос Терентия, который то и дело шмыгал носом с довольной улыбкой на лице и утирал платком с глаз выступающие слёзы. — Вы немного задержались, но с возвращением домой, господин…

Дом? Да, дом. Так и есть. Теперь я и вправду дома…

Глава 13

Дом, милый дом…

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Личные покои князя Лазарева.

Ранее утро следующего дня…

Наверное, за всю свою жизнь я впервые говорил и рассказывал столько много и настолько долго. Даже моё признание о том, что я далеко не человек заняло меньше времени. В этот же раз девчата хотели знать всё. Абсолютно всё и в мельчайших подробностях. Но я не был против этого. Само собой, пришлось утаить самые безнадёжные и кровавые подробности, но в остальном всё было так, как они желали. Мерраввин, астральная арена, все путешествия и сражения, картар и его семья. Поведал даже о встрече с родными и злополучной коме.

Так что вся история моих пройденных лет, как и их рассказ о делах на Земле затянулся до самого раннего утра следующего дня. Никто нас не беспокоил. Впервые за долгое время я отдыхал душой и телом. Впервые я был спокоен. Впервые я не хотел куда-либо мчаться, и не желал кого-то убивать. Сейчас мне было плевать как на интеграцию, так и на всё остальное. Этим вопросом теперь есть кому заняться, но боюсь, что надолго меня в покое не оставят.

Слева и справа я оказался под контролем Алиши и Куни, на ногах у меня со всеми удобствами устроились Вика и Лира, а Хельга сделала всё на порядок проще. Пододвинула ближайший диван вплотную к постели и уже на нём расположилась на пару с Ритой. Всем было интересно, однако стоило мне закончить говорить, как девчонки начали клевать носом, а под конец всех бесед и вовсе уснули.

И нет. Интима не случилось. Да и если честно, он и не нужен был в такой момент. Ныне просто хотелось побыть наедине с ними. Ощутить позабытое семейное тепло хотя бы несколько дней. Потому как я прекрасно видел их усталость и моральное истощение. Чувствовал их тревогу, напряжение и волнение. Мне же и самому до сих пор казалось, что всё это лишь сон. Я настолько об этом переживал, что даже боялся прикрыть глаза, и лишь мерное дыхание девчат и их столь приятный запах говорили о том, что всё это и в самом деле происходит наяву. Жаль только, что я остался прежним глупцом и нафантазировал себе всяческой ерунды и глупостей. Ведь человеческие эмоции и чувства не будут лгать. А прямо сейчас все они напоминали собой самую настоящую открытую книгу, в которой читалась радость и осуществление всех надежда и чаяний, а также не было той ожидаемой мною обиды или же злобы с разочарованием за то, что оставил их и детей на столь долгий срок одних.

Из всех девчат только полусонная Алиша всё еще пыталась пересилить себя и не забыться в целебном сне, продолжая крепко меня обнимать и всё также тихонько задавая свои вопросы один за другим.

— А это? — шепотом спросила она, аккуратно проводя пальчиками по моему солнечному сплетению и жутким увечьям, что достались мне от странников.

— От Фарафа и Хаарсы…

— А это?

— От Ур’атапа…

— Ты изменился, Зеантар, — вдруг шепнула с улыбкой она, поднимай свой сонный взгляд на меня и с нежностью проводя рукой по заметно преобразившейся физиономии и шрамам.

— Если хотите, то я переговорю с Симонной, но вряд ли что-то выйдет из этого, — грустно усмехнулся я. — Ведь такое… Это вряд ли можно исправить.

— Нет, глупый, я не об этом. Твоя внешность и твои телесные увечья меня ничуть не пугают, — улыбнулась широко жена, уткнувшись мне личиком в грудь, и глубоко вздохнула, затем её рука вновь перетекла к моей груди, а ладонь остановилась у сердца. — Вот здесь. Внутри что-то изменилось. Ты стал чуточку другим, — прошептала затихающим голосом Алина. — Ты стал более тёплым, искренним и… жизнелюбивым…

Вот как оно получается. Тёплым, искренним и жизнелюбивым, значит? Странно всё это. Очень и очень странно… Но пусть будет именно так. Я совсем не против.

Взгляд мой невольно коснулся вначале спящей Прасковьи, которая подобно Алише крепко обнимала меня с противоположного бока, затем он перетёк на Вику и Лиру, что расположились на моих бёдрах, правда, их пальцы крепко вцепились в мою одежду, а под конец глаза достигли сопящих Риты и Хельги. И опустив взор вновь на Алину, лицо моё расплылось в любвеобильной улыбке, потому как она тоже заснула подобно остальным. Причем и я сам не успел уловить момента, когда полностью погрузился в целебную пелену убаюкивающего мрака под мерное дыхание дорогих для меня людей.

* * *

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Владимира Романова.

Несколько часов спустя…

Уже на протяжении нескольких минут кабинет императора находился в гробовой тишине, но взгляд мужчины по-прежнему был устремлён только в одну точку — на записывающий артефакт. Лишь иногда он смещался правее в сторону последних новостей и в сторону рабочего компьютера.

Чересчур много бед и событий за жалкие два дня. А главное, каких событий! Судьбоносных!

— Восемь князей и восемь боярских родов за одну ночь. Кому сказать — не поверят, — задумчиво пробормотал себе под нос Романов, поднимая глаза на сына и пытаясь решить очередную первостепенную проблему. — Ты знал? — сухо спросил владыка, после затянувшегося молчания. — Знал, что он так поступит? Знал, что он уже в империи?

— Знал. Захар ко мне приходил, и мы с ним говорили, — невозмутимо кивнул Ростислав, глядя государю в глаза. — Я лично его об этом попросил. И это я отдал приказ. Если хочешь кого-то наказать, то накажи меня. Прости, отец, но слишком долго они вели себя безнаказанно. Слишком долго они пресекали черту закона и нарушали твоё слово. Они забыли, кто здесь правящая династия, когда создали свой альянс против Лазаревых под нашим носом. Мне их ничуть не жаль. Я уважаю то, как ты ведешь политику империи, ты миролюбивый человек и пытаешься поступать согласно нашим законам даже со всеми своими хитросплетениями и интригами, но порой запачкаться в крови приходиться. Именно этого желал в конце правления дед. Захар не боится пролить кровь, потому как готов взять на себя ответственность. Ты осуждаешь его? Хочешь наказать?

— Осуждаю? Наказать? — фыркнул с долей досады император. — Не смеши меня! Неужели я так похож на идиота?

— Скажу тебе честно, отец, — вдруг добавил Ростислав. — Будь я на его месте, то вырезал бы всех под корень разом. Если бы какая-то мразь посмела бы прикоснуться к Насте или Марине, или же угрожать тебе, маме или нашему роду, то я бы первым казнил бы всю эту свору псов!

— Ну надо же… — с грустной улыбкой хмыкнул Владимир, откидываясь на спинку кресла и глядя сыну в глаза. — С каких это пор ты стал таким кровожадным? Мне уже кажется, что я говорю не с Ростиславом Романовым, а с Захаром Лазаревым.

— Сочту это за комплимент, если взять в учёт то, сколько мой друг и твой подданый сделал для империи и для нашего рода, — спокойно отозвался цесаревич. — Или ты считаешь, что он плохо на меня влияет?

— Вовсе нет, — отмахнулся с расслабленной улыбкой император. — Я рад, что мой сын изменился и стал более решительным. Именно этого мы с Александром и добивались, когда отдали вас на обучение одинаковых наставников. Главное не забывай то, что ты будущий государь. Ты должен держать баланс. Ты обязан быть выше этого и действовать необычайно гибким способом. Именно тебе предстоит вскоре держать ответ за империю и её жителей. И порой самое простое решение, может обернуться огромными проблемами. Понимаешь, о чем я?

— Не совсем, но догадываюсь, — хмуро ответил Ростислав. — Доказательства у тебя есть. Так каков будет твой приказ?

— Да чтоб меня перекосило! Еще и резким стал подобному ему, — простонал Владимир, закатывая глаза. — Да не в доказательствах дело, а в его словах. Нет незаменимых людей, и к главам родов это тоже относится, особенно с тем, что мы сейчас имеем. Но ты хоть слушал меня до этого? Что будем делать с Васильчиковыми и Осокиными? Будь внимателен, сынок, и вспомни, что сказал наш воскресший князь Лазарев. Зная решительность Захара, он не отступится. Думаешь, нам нужна резня или война родов под носом в преддверии всего случившегося? У нас пятая часть второго кольца пострадала. Восемь тысяч погибших и больше двадцати тысяч раненых. Хорошо хоть эти врата взяли под контроль и то с его помощью. И как только он везде успевает? — усмехнулся удивленно государь. — Боюсь даже спрашивать, где он пропадал всё это время и на каком этапе своей силы сейчас находится. А судя по его лицу и поведению повидал наш Захарка многое. И неизвестно, что вообще ожидать дальше от этих разломов и образовавшихся врат. Хорошо хоть худо-бедно успели подготовиться, а значит всё было не зря. Только вот слишком много людей погибло…

Лишь после речи Владимира до Ростислава дошел смысл сказанного и в целом отец оказался прав от начала и до конца.

— У меня… есть идея, бать, — задумчиво проговорил цесаревич с некой заминкой. — Я поговорю с ним и постараюсь всё решить, но тогда тебе придётся разбираться с Васильчиковыми и Осокиными другим способом. Миролюбивым, но таким же эффективным.

— Уверен, что справишься? — со всей строгостью спросил Романов. — Я не хотел бы терять такую боевую единицу как Захар из-за внутренних склок. Другие империи и государства спят и видят, как выторговать или хитростью отобрать одного или другого нашего столпа, не говоря уже о том, что информация о его воскрешении начала просачиваться за границы империи. Тот же Франциск и Гуань-ди, к примеру. Скоро вновь поднимется рёв на полмира.

— Не уверен, отец, но сделаю всё, что будет в моих силах и даже больше, — твердо провозгласил Ростислав. — Захар ни за что нас не предаст, ведь я верю ему.

Однако на удивление цесаревича вся серьёзность с его отца моментально сошла на нет и тот ободрительно усмехнулся.

— Уже лучше, сынок. Говоришь как настоящий император, — а затем быстро поднявшись с кресла и подойдя к окну, он вновь обратился к отпрыску. — Рассказывай давай, чего там придумал? Нам еще решать вопрос с бедами на кольце и этими вторженцами…

* * *

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Личные покои князя Лазарева.

Около полудня…

Не помню, когда я ощущал себя настолько отдохнувшим и настолько спокойным, хотя, наверное, возвращение домой посодействовало двум этим факторам. Однако, как бы хорошо я себя ни чувствовал и в какой бы безопасности не был, но в самой что ни на есть расхлябанной манере я никогда не позволял себе терять контроль. Вот только, видимо, не сегодня.

Потому как разлепить глаза у меня вышло лишь тогда, когда кто-то коснулся моих волос, горячие губы мазнули по щеке, а в ушах зазвучал нежный голос Риты:

— Господин, ваши дети вскоре будут здесь, как, впрочем, и все остальные. Думаю, вам пора проснуться.

От осознания столь серьёзной ситуации веки мои раскрылись молниеносно и еще несколько томительных мгновений я не мог понять, что со мной произошло. Правда, в себя я пришел в тот самый момент, когда встретился взглядом с лучащимися от радости глазами своей регаццы и вновь невольно расслабился.

Не сон. Всё это не сон… Неужели… Да быть того не может!

— Дети? — прошептал я одними губами, резко принимая сидячее положение и оглядываясь по сторонам. Но не найдя никого рядом, вновь пришлось посмотреть на Риту. — А девчата…

— Они не стали вас будить, но дела никто не отменял, — широко улыбнулась женщина, присаживаясь рядом. — А ваши дети уже в аэропорту. Совсем скоро будут здесь. Поэтому…

Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Какого беса так быстро?

— ЧТО? Я ЖЕ НЕ ГОТОВ! — словно ужаленный заорал я, резко вскакивая на ноги и беглым взором прохаживаясь по покоям, но уже в следующий миг глаза зацепились за знакомые княжеские тёмно-багровые одеяния, и пришлось тотчас унять все эмоции и заткнуть себе глотку.

Сучья кровь! Быстро же они.

— Как видите, мы обо всём позаботились, — тихо рассмеялась регацца. — Примите душ, а я помогу вам с одеждой.

Во имя Угорских Бесчинств! Я уже успел забыть и отвыкнуть от роли князя. Словно всё это было в прошлой жизни.

Все водные процедуры я принимал наспех и также стремительно Рита помогала мне с одеждой. Лишь на целую минуту пришлось остановиться у зеркала и как можно тщательнее осмотреть своё слегка изувеченное лицо и патлатую шевелюру. Вот только что бы ни говорили успокаивающего девчата касательно моей физиономии, но, надеюсь, дети не испугаются меня. Одно дело беседа с неизвестным знакомым, и совсем другое воспринять то, что твой отец жив и превратился вот… в это.

— Не переживайте, господин, как по мне вы мало чем отличаетесь от себя прежнего, а возраст вам к лицу, — умиротворяюще прошептала мне на ухо регацца. — Дети вас не испугаются. Они уже без ума от вас после всех историй, а сегодня будут гордиться вами еще больше, когда узнают всю правду.

— Гордиться тем, что я жестокий убийца и то, что меня опасается целых полтора мира? — огорченно просипел я, качая отрицательно головой. — Нет, боюсь, что нет. Но, увы, что-либо исправить я уже не в силах. Никто не в силах. Надеюсь, они поймут. Пойдем. Нам пора.

Я успел прошествовать до самых дверей и лишь тогда понял, что Рита не шелохнулась с места, а затем в спину мне вдруг ударил тихий и бесцветный голос, причем слова её заставили на миг оторопеть:

— Вы разорвали нашу связь, не так ли, господин?

Вот как, значит. Рита не глупая, да и моя история всё расставила по своим местам.

— Я поступил так не потому, что ты мне больше не нужна, — подался в объяснение я, медленно оборачиваясь к регацце. — Всё потому, что по моей вине и по моей глупости не должны страдать те, кого я люблю. А ты одна из них. Разрыв связи ничего не меняет. Ты моя женщина, а Лиза моя дочь. И так будет всегда.

С каждым моим словом глаза Риты краснели всё сильнее, а в одно из мгновений та жадно сглотнула и на всех парах рванула в мою сторону, крепко меня обнимая.

— Спасибо вам, господин, — прошептала она со счастливой улыбкой, не скрывая выступивших слёз. — За всё спасибо.

— Это тебе спасибо, — шепнул я, целуя регаццу в лоб. — За всё. Пойдем, не будем заставлять всех ждать. Если мой слух мне не изменяет, то минут через пять здесь будет целая делегация.

* * *

Каким бы спокойным я ни был снаружи, но вот внутри всё было далеко не так. Тело за недолгие мгновения после спуска вниз не находило себе места и шагами измеряло гостиную. И от ухмыляющихся девчат не укрылся этот факт.

— Девочки, — подала вдруг голос Прасковья, на лице которой отобразилась насмешливая улыбка, а затем она перевела заинтригованный взгляд с одной женщины на другую. — Я думаю, кто-то подменил нашего мужа. Где хладнокровный князь Лазарев со своей излюбленной равнодушной ухмылкой, от которой кровь стынет в жилах? Где…

— Вот такой? — сухо спросил я, принимая свой прежний отстранённый облик, отчего с личика Куни мгновенно слетела её довольная улыбка.

— Да ну тебя! — с наигранной обидой в голосе прошептала она. — Напугал, так еще и настроение испортил. Мерзавец! Будешь мне угрожать и я пожалуюсь детям.

Тело моё моментально оторопело из-за подобных слов, и я с некоторой паникой в глазах посмотрел на жену. Вот только в гостиной от этого телодвижения раздался весёлый женский смех.

Вот ведь паскудство! Из меня действительно совсем скоро, прямо как из картара, начнут веревки вить.

Но уже в следующий миг из всех моих размышлений выбили весь дух, потому как чуткий слух уловил звук шести автомобилей, а несколько секунд спустя раздались самые разнообразные голоса.

— Они здесь! — с широкой улыбкой декларировала Лира, глядя в окно, а затем тепло взглянула на меня. — Ты готов?

— Только после вас, — протяжно выдыхая произнес я, рукой указывая на двери.

— Как скажешь, дорогой, — тихо рассмеялась Вика, целуя меня в щеку и направляясь к дверям, а следом за ней прошествовали и все остальные девчата.

Именно таким столпотворением мы и встречали прибывших гостей. Радует, что я наблюдал за всем этим из-за спин жен. Первыми, как ни странно, в сторону главного входа неслась четверка детей, за ними едва поспевая шагал Габриэль, Валери и необычайно повзрослевшие Лиза с Анжеликой, которые своей девичьей красотой могли сразить отныне любого, а всё шествие замыкали альвы и царицынская братия с весомым дополнением.

Но от созерцания дальних рядов пришлось оторваться, потому как раздались звонкие голоса детей.

— Мама!

— Мама!

— Мама!

— Мама!

Наперебой голосила малышня. И лишь когда весь квартет оказался в заботливых объятиях родных матерей, Лика обратила своё внимание на мой бледный силуэт, который неподвижно стоял в дверях.

— А? Дядя Друг? — с вопросом уставилась на меня дочь, находясь на руках у довольной Вики. — Мамы, пригласили вас к нам? А где ваши подруги феи?

— Всё так, милая, — кивнула Виктория, целуя дочь в щеку, а затем такие же поцелуи достались остальным детям. — А подруги феи ждут нас в саду.

— Что? — вдруг воскликнул радостный Фларас, отстранившись от матери и быстро рванул в мою сторону. — Вы уже здесь? Так быстро?

— УРА!!! — заголосил громко Захар, елозя на руках у веселящейся Прасковьи, что была довольная устроенным шоу. — Мама, дядя Друг обещал нам рассказать о папе.

— Да неужели? — ехидно поинтересовалась та, косясь в мою сторону. — И что же он собрался вам поведать?

Сам я в этот момент был ни жив, ни мёртв, а мозги соображали весьма туго.

Но в подобный миг добивающим фактором оказался вопрос Матвея, который с подозрением косился то на меня, то на Алишу:

— Дядя Друг, а почему… почему на вас княжеская ливрея? Вы же…

— Потому что он князь, мой милый, — с любовь прошептала Алина, взъерошив волосы мальчишке. — Очень могущественный князь. Боюсь, что с ним сейчас никто не сравнится.

— Ничего себе! — завопили зачарованно Захар и Фларас.

Правда, я и сам не заметил, как вся четверка детей, выпорхнув из объятий своих матерей, стояла уже прямо передо мной, поэтому в следующий миг пришлось невольно сглотнуть и присесть перед детьми.

— Марриуз, Захар, Фларас, Лика… Ваша мама права, — как можно мягче заговорил я, глядя на заинтересованных детей, правда, каждое слово то и дело застревало в горле. — Я… я действительно князь… И прежде меня называли князем… князем Лазаревым…

От услышанного дети тотчас переполошились и приподняв задумчиво брови взглянули с тревогой на матерей.

Вот только решающие слова всё также давались с превеликим усилием.

— А еще… — чуть тише продолжил я. — Еще я не только князь Лазарев, но и ваш… ваш папа.

— Папа?.. — неверяще прошептали в один голос дети и моментально устремили свои взоры на девчат, но те лишь с удовлетворёнными улыбками кратко кивнули.

— То есть… вы наш… вы наш настоящий папа? — чуть не плача спросила тоненьким голоском Лика, хватая меня за руку и начиная сильно запинаться. — Настоящий-настоящий? Не как… не как тот плохой дядя до вас?

— Я ваш настоящий папа, — просипел я, глядя дочери в глаза. — А того плохого дядю вы больше не увидите. Никогда. Обещаю вам. Я… я виноват перед вами и вашими мамами за то, что меня не было рядом. Простите за это, если сможете… Были причины для моего ухода, но больше… больше я вас не оставлю… Никогда…

— Папа… — тихонько запричитала дочь, крепче прижимаясь к моей руке. — Мой папа…

Правда, в следующий миг поведение детей повергло меня в шок, Лика невольно захныкала и прижалась как можно плотнее ко мне, Захар и Фларас хлюпнули носом, а глаза их покраснели. Лишь только Матвей держался до последнего, но судя по прослезившимся глазам, тот тоже уже был на грани.

— Паааапкаааа!!! — заревели в один голос мальчишки, повиснув у меня на шее и глотая обильно выступившие слёзы. — Паааапкаааа… Наконец-то ты вернулся-я-я…

Видит Бездна, впервые я был так счастлив. Лишь только этот рёв детей болезненно кольнул сердце.

— А почему… почему сразу не сказал? — утирая нос и глаза прохныкал Матвей, лицом елозя по моей груди. — Мы… скучали… А я… я подозревал… Маме даже сказал…

— И мы… — пуще прежнего заревели Захар и Фларас в один голос, пытаясь устроить настоящий вселенский потоп. — Тоже думали… Потому как дядя Габриэль и тетя Валери не подпускают к нам чужих…

— А я… я не знала… — хлюпая носом, шептала мне на ухо дочь.

— Простите своего пропащего отца. Так нужно было. Я всё вам объясню.

Правда, в следующий миг по ступеням вдруг поднялась целая толпа, которая за исключением Мартелл и Беккера, выпала в осадок и уставилась на всю эту разворачивающуюся сцену.

— Мать моя женщина… — неверяще прошептал Соловьев, выпучив невольно глаза и взглянув на не менее ошеломлённую Ванессу. — Это же…

— ЭТО ЖЕ ШЕФ!!! ШЕЕЕЕЕФ!!! — загорланил утренним петухом во всё горло шокированный Костров, который стоял под руку с беременной Устиновой. — ЧТОБ Я СДОХ! ЖИВОЙ!!! ЖИВО… — но как-то вдруг заткнулся, под слаженным напором оплеух Марии и Ванессы.

А я, прижимая к себе плачущих детей, вдруг встретился взглядами с двумя юными девами, которые завидев меня, с удивлением и страхом расширили глаза.

— Дядя… Зеантар… это… это и вправду вы?.. — вскрикнула резко Лиза, рванув ко мне.

— Брат! — с бледным лицом прошептала Анжелика и помчалась следом за подругой. — Ты… ты живой!

Хорошо всё-таки дома. Не передать словами, как хорошо…

— Разумеется, живой, — усмехнулся я, передавая успокоившихся детей в руки их матерей и запуская в свои объятия молодых девушек, которые в любой момент норовили заплакать. — Куда я от вас денусь?

— Мы… боялись и-и… скучали по вам… дядя Зеантар… — навзрыд запричитала Лиза, крепко ко мне прижимаясь с левого бока. — Все говорили, что ты умер… но мы… мы не верили!

— Ты… ты нас так напугал, брат… и мама… мама тоже плакала… — в аналогичной манере заголосила раненым зверьком Анжелика. — Многие безумолку рассказывали о тебе столько… гадких вещей… после твоих похорон…

Вот как, значит? Хорошо. Очень хорошо. Просто прекрасно! Дел и вправду будет много. Найду каждого, кто посмел разинуть рот. Всех и каждого! А вот от Софьи не ожидал подобного. Но, да и Бездна с ней!

— Ну хватит вам, не пристало двум юным дворянкам лить слёзки, — тепло усмехнулся я, аккуратно вытирая их слёзы большими пальцами, а затем склонив голову между ними, прошептал так, чтобы меня слышали только они. — Анжелика, ты моя драгоценная сестра, а ты, Лиза, моя горячо любимая дочь. Пока я рядом никто не посмеет угрожать вам или того хуже причинить вред. Любой из подобных идиотов поплатится жизнью за это. Отныне не нужно ничего бояться. Понимаете, к чему я виду?

— П-понимаем, — в унисон шмыгнув носами, ответили девушки с лучезарными улыбками и вновь повисли у меня на шее.

А стоило мне выпустить из рук девичьи тела, как рядом образовались два тех самых царицынских бугая в компании Кертайса, которые не ровен час грозились меня раздавить своими медвежьими ухватками.

Если честно, то Вадим и Лёня почти не изменились, даже преображения в их возрасте оказались незаметны, а вот сила была более чем на уровне. Пиковые сконатели, почти в шаге от прорыва на ранг воевод. Хороший результат. За эти годы много кто продвинулся в развитии, и это не могло не радовать.

— ЗЯТЬ!!! — заорал радостно альв, выскакивая вперёд.

— ШЕЕЕЕЕФ!!! — загорланил вновь Костров. — ЖИВОЙ!!!

— Хорош уже! Не орите! — осёк я парней, невольно скривившись и медленно отстраняясь. — Того гляди скоро все оглохнут, а мне кости переломаете.

— Рад, что ты жив, — с удовлетворённым лицом отозвался Вадим, а после рукой поманил к себе мальчишку лет шести и Ванессу с Устиновой, которые с широкими улыбками клюнули меня в обе щеки.

— Хорошо, что ты вернулся, — прошептала мне женщина на ухо. — Им было сложно без тебя.

— Очень сложно, — шепнула мне следом Мария с расцветающей усмешкой будущей матери.

Мария, если не считать беременности и одухотворённой улыбки почти не переменилась, а вот Соловьева кардинально преобразилась. И дело было отнюдь не в возрасте, мало кто сможет догадаться сколько жизнючке лет. Нет. Дело было в другом. Аура и поведение. В ней более не было того ехидства и постоянной колкости изгоя, а лишь спокойствие и материнская теплота. Да и похоже, благодаря ей и Вике ни одна из лисиц и моих знакомых за пять с половиной лет не растратила своего лоска и женского очарования. Дана ла Валетт, Зарина и Алёна Иволгины все остались такими же, если не стали краше.

— Узнаешь? — вдруг отозвался Вадим, мягко поглаживая нервничающего сына по голове, смотря на которого я невольно присел и заглянул тому в глаза.

— З-здравствуйте, ваше с-сиятельство… — пробормотал сбивчиво малец с некой паникой.

— Можно просто крестный отец или дядя Захар, — тихо рассмеялся я, отчего тот резко расслабился.

— Хорошо, к-крестный, — кивнул Гордей, и несмело улыбнулся.

— Я вот тоже постарался, шеф! — хвастливо заметил Костров, пальцами касаясь живота Марии и бережно её обнимая. — Причем очень… и даже очень!..

Правда, договорить тот не успел, потому как в следующий миг на радость многим и под всеобщий смех получил очередную увесистую оплеуху от Устиновой.

Хотя от Устиновой ли? Вероятнее всего она теперь Кострова.

— Во имя Катаклизма! — простонала смущенная Мария, глядя на то, как Лёня с виноватой улыбкой чешет затылок, а смех в это время только усиливался. — И когда ты начнешь читать ситуацию? Вспомни, где и перед кем находишься?

— Ты уж прости, шеф, — без какого-либо смущения засмеялся заливисто парень. — Без тебя не то здесь было.

Да вам ли стоит просить прощения?

— Кто бы сомневался, что ты выкарабкаешься! — вдруг раздался скрипучий голос брюзжащего альва, но вот широкая улыбка выдавала его с потрохами, а Карз, который всё это время стоял под руку с Симонной весьма чувственно обнял меня за плечи и почти прослезился.

— Главное, что жив и вернулся! — по-отечески обронил бывший патриарх. — Остальное неважно…

— Я вижу, мой милый, ты вновь взялся за старое? — с некой тревогой заговорила следом за альвом хранительница воды, а затем в самой что ни на есть материнской манере у всех на виду коснулась прохладными пальцами моего изрядно изменившегося лица, но практически сразу взгляд и сами руки перетекли на мою грудь, и та грустно нахмурилась. — Даже не хочу знать, от кого, чем и каким именно образом ты их получил. Я не всесильна, но постараюсь с девочками тебе чем-нибудь помочь.

— Это уже не так важно, но спасибо, — поблагодарил я от всего сердца альву.

— Оу, похоже, я не вовремя… — вдруг раздался откуда-то сбоку растерянный голос, который заставил всех замолчать и резко обернуться в одном направлении, а после со слабой улыбкой на губах прямиком из густого кустарника появился потрёпанный силуэт мироходца. — Прошу прощения, я зайду в другой раз.

— Всё в порядке, — усмехнулся миролюбиво я. — Ты как нельзя вовремя. Дамы и господа, — обратился я ко всем озадаченным присутствующим, указывая рукой на картара. — Мой друг, который не единожды мне помогал. Паллад Драгун. Я знаком с твоей семьей, теперь и тебе пора знать мою.

— Почту за честь, — галантно поклонился всем мужчина.

А затем весело усмехнувшись я подхватил всех детей на руки, отчего те заливисто засмеялись и как бы между делом всем ожидающим указал глазами на вход.

— Прошу всех пройти внутрь. Сегодня здесь рады всем…

Правда, на сегодня это была далеко не последняя встреча. Потому как пару минут спустя стоило всем неспешно прошествовать внутрь, как мой чуткий реанорский слух внезапно уловил очередную делегацию из нескольких машин с самыми разнообразными гербами боярских родов.

— Мой реанорский друг, боюсь, я побуду где-нибудь наверху, — вдруг раздался в голове голос Пала. — Есть новости, а мне с вашей знатью пока лучше не встречаться. Это небезопасно. Как для тебя, так и для твоей семьи. Поговорим, как только со всем закончишь и захвати того цесаревича.

Сучья кровь! Опять дела дрянь, что ли?

— Как скажешь…

Девчата за спиной и дети на руках, именно в таком составе и пришлось наблюдать за происходящим у врат столпотворением.

— Дядя Ростислав!!! — вдруг радостно пропищали Лика и Фларас в один голос, наблюдая за тем, как из автомобиля выбирается Романов в обществе Марины и Анастасии.

— Бабушки и деда Юра с дедом Мишей! — завопил весело Матвей.

— Деда Олег и деда Саша! — следом заголосил довольный Захар. — И дядя Феофан!

Потёмкины и Трубецкие прибыли, как есть почти в полном составе. Лишь Ростислав обошелся регаццой и женой. И чем дольше я смотрел на приближающегося цесаревича, тем отчётливее понимал, что тот прибыл не просто так.

Вот только шиш тебе, кухаркин сын! Я в отпуске…

Глава 14

Проблемы минувших и будущих дней…

Теперь я действительно был дома. В кругу семьи, а в данный момент и того больше.

Девчонки, дети, альвы, Лиза и Анжелика. Да даже лисицы с парнями не отходили от меня ни на шаг. Вопросы. Ворох различных вопросов. Само собой не самых каверзных, а самых что ни на есть безобидных, ведь малая часть моих приближенных знала достаточно правды. Примчалась даже Разумовская, хотя, завидев среди прибывших Трубецких, Потёмкиных и будущего императора, тут же засобиралась обратно, но мне хватило одного явного жеста, чтобы та успокоилась. И дело было отнюдь не в моей доброте и даже не в Лизе с Анжеликой, которые сопровождали всюду Софью. Вовсе нет. Просто я дал слово.

А раз рады здесь сегодня всем, то пусть так и будет.

Пришлось в очередной раз пройти уже обыденную процедуру чувственного приветствия. Причем со всеми. А прибыли Потёмкины с Трубецкими, что ни на есть в полном сборе, плюс оставалась еще Голицина с Морозовой, хотя теперь уже Романовой.

Если честно за эти годы изменилось многое. Очень многое. Сам до конца не мог осознать всего произошедшего. Пять с половиной лет — огромный срок для любого существа или разумного. Жаль только что для меня это было всего несколько мгновений. Лишь находясь прямо сейчас и здесь, я смог осознать сколь много потерял и в то же время, сколь много приобрёл.

Малышня почти не сходила с моих рук, а их звонкий пронзительный смех то и дело звучал под сводами зала. Особенно старалась Лика, которая считалась самой младшей в семье. Она отказывалась перебираться в чужие объятия, а её искрящиеся от радости и веселья глаза сияли ярче самых драгоценных изумрудов, отчего у меня самого неосознанно образовывалась улыбка на губах, как и у большинства стариков поблизости. Видит Бездна, я никогда не думал, что рождение детей может так сильно повлиять или же поменять даже реанорца. По крайней мере, становится ясно почему отец изменился так кардинально после моего рождения и Занры.

А ещё я могу со стопроцентной уверенностью сказать, что мои дети будут одарёнными. Не знаю какими стихиями, но точно одарёнными. Об этом отчетливого твердили скопившееся магические потоки. Хотя, если судить по Вике, то моя дочь, как и её мать, скорее всего, окажется целительницей. Насмешка судьбы над таким реанорцем как я, не иначе.

К тому же сами Трубецкие вместе с Потёмкиными души не чаяли в своих внуках и правнуках. А мою дочь старик Михаил и светлый князь у меня отняли с боем, хотя у Михаила самого имелся родной внук чуть старше самой Лики на пару лет. Но, как бы то ни было, младший брат Алиши проводил всё своё свободное время с Гордеем, Матвеем, Фларасом, за которыми пытались угнаться Олег на пару с Юрием. Как и везде девочкам всегда уделяется чуточку больше внимания, особенно со стороны отцов и дедов.

Счастливый радостный смех и веселые разговоры ни о чем. Надо сказать, что никто из прибывших даже не подумал мне задавать вопросы, которые напрямую касались моего отсутствия и за это я был им благодарен. Правда, всё это меня ждёт впереди.

— Здравствуй, зять, — вдруг раздался сзади тихий баритон.

Именно в этот самый момент я остался в подобии некоего одиночества, ведь несколько секунд назад девчонки отправились спешно собирать детей, а за окнами уже начали сгущаться сумерки.

М-да. Кто бы мог подумать…

— И тебе привет, мальчишка, — хмыкнул расслабленно я, медленно оборачиваясь к юноше. — Всё еще также хочешь увести у меня Алишу?

После произнесенных слов парень мгновенно выпал из реальности и что ни на есть в самой нелепой манере смутился из-за инцидента в прошлом.

В общем и целом всё оказалось именно так, как я и рассчитывал ранее, когда позволил ему попасть в корпус. Сейчас передо мной стоял не тот мелкий и спесивый сопляк. Ныне передо мной находился двадцатилетний аристократ выдающегося телосложения и будущая гордость рода Потёмкиных. Да. Именно будущая. Феофана было не узнать. Об этом твердило многое. Выдержка, дисциплина и самоконтроль над силой тьмы.

— Не смешно. Нашел, что вспомнить, — растеряно пробурчал брат Прасковьи с некой обидой, продолжая краснеть, словно спелый помидор. — Я был глупым и несмышлёным сопляком. На тот момент я даже не понимал против кого иду. Да и сейчас… не очень понимаю. Я хоть и стал сильнее, но от тебя абсолютно не веет ни каплей силы, — с некой застенчивостью заключил парень. — Складывается ощущение, что стою рядом с самым обычным человеком или же призраком.

Магистр третьей степени. Вполне неплохо.

— Удивил, — фыркнул насмешливо я. — Стал сильнее говоришь? Тогда почему на Лизу и Анжелику кто-то посмел разинуть рот? — поддел я его, хотя прекрасно знал ответ.

— Я… я хотел! Я пытался! — тотчас выпалил сбивчиво парень, а затем с паническим взором начал искать расширившимися глазами девушек. — Но… но отец и сестра… они… они…

Хорошая реакция. То, что нужно.

— Расслабься. Я в курсе, — успокоил я разошедшегося Феофана. — Рассказывай уже, с чем пришел? Хватит юлить.

— Я скорбел на твоих похоронах, — вдруг честно признался Потёмкин. — Как и все остальные. Лишь позже я понял, каким идиотом был.

— Польщен таким заявлением, того и гляди сейчас разрыдаюсь — ухмыльнулся едко я. — Но сейчас я жив, а всё прочее в прошлом. Так что говори. Не ходи в округ да около.

— Я хочу… Я хочу стать столпом, — выдал как на духу Феофан, невольно сглатывая слюну от волнения. — Как ты! Но как бы я ни старался, у меня не выходит пробудить силу духа. Отец по секрету после случившегося на втором кольце мне сказал, что по силе ты сравним с государем, если не сильнее. Он также сказал, что с тобой отныне будет считаться даже династия Романовых, а если взять в учет ваши родственные связи и дружбу с его высочеством, то ты становишься одной из важнейших фигур в империи. Ты… ты можешь мне помочь? У меня осталось на пробуждение… год, возможно, полтора… — хрипло вопросил юноша с неким трепетом. — Дядя Вадим и дядь Леня говорили, что это тебе под силу. Тебе всё под силу!

Поцелуйте меня в зад все странники Астрала! Точнее выжившая странница Астрала! Ушам своим не верю! Дядя Вадим? Дядя Лёня? Всё под силу? Ох, видимо, мои уроки не пропали даром. Из сопляка сделали настоящего мужчину. Сейчас того и гляди и вправду расплачусь от умиления.

— Я много, чего могу, — со слабой улыбкой проговорил я. — Но сейчас меня интересует, как ты распорядишься своей силой?

— Я хочу защищать! — выдал пылко Потёмкин. — Защищать и оберегать! Чтобы Лизе и Анжелике ничего не угрожало! Чтобы никто не смел им угрожать… Чтобы…

Защищать и оберегать? Как это знакомо. Однако он не лжет. Так еще и сдал себя с потрохами. Лиза и Анжелика, значит. Вот так чудеса.

— Уймись! Нашелся тоже мне, защитник и оберег! — утихомирил я моментально Феофана, не дав тому договорить. На что парень тотчас смутился, потому как осознал, что сболтнул лишнего. — Я уже здесь и больше никуда не уйду. Так что о Лизе и Анжелике поговоришь со мной лет через пять, а то и шесть. Так и быть я дам тебе слово, что подумаю насчёт твоей кандидатуры, и если они сами согласятся на подобное, — добавил я, искоса поглядывая на приближающуюся жену. — А что касательно твоей просьбы, то приходи через пару-тройку недель. Сейчас я, как принято говорить, в отпуске, но обещаю тоже подумать.

— Ты… ты и вправду сможешь? — неверяще просипел юноша.

— Две-три недели, — повторил невозмутимо я, медленно поворачиваясь к супруге. — А теперь исчезни. Не мне мозоль глаза.

— Изумлена, — негромко проговорила Прасковья, целуя меня в щеку и с интересом взглянув на брата. — И вправду изумлена. Не ожидала от тебя такой прыти, Феофан. Но, дорогой, тебе пора, — тихо прошептала Куня, глазами указывая на выход из зала. — Князья и Ростислав уже заждались.

— Как дети?

— Если перед сном ты к ним заглянешь, то будут без ума от счастья, — с широкой улыбкой заметила супруга.

— Загляну, — кивнул быстро я с безграничной теплотой на душе, глядя ей в глаза. — Обязательно загляну.

— А мы в таком случае заглянем к тебе, — шепнула мне ухо с придыханием Прасковья, крепко сжимая моё плечо и впиваясь в него ноготками. — Так что не задерживайся. Надеюсь, ты не забыл о своём супружеском долге? За пять с половиной лет он увеличился, — прошептала возбужденно жена, а затем, быстро отстранившись, самой соблазнительной походкой зашагала прочь. — Многократно увеличился! До небывалых размеров…

— Куня, попроси Габриэля и Валери подождать меня в моём кабинете. Мне нужно с ними поговорить.

— Как скажешь, дорогой, — обворожительно улыбнулась мне она, загадочно подмигивая и продолжая всё также соблазнительно вилять своими выдающимися прелестями. — Как скажешь.

Что ж, впервые в жизни я буду выплачивать свои долги с такой охотой, но боюсь это лишь перед сном грядущим, сейчас есть более насущные дела.

* * *

— Живой, бесячий сын! — завёл старую шарманку Михаил, то ли в девятый, то ли в десятый раз под довольные улыбки собравшихся, а затем с удобством устроился на мягком кресле рядом с Потёмкиными. — Живой и здоровый! До сих пор поверить не могу!

Сучья кровь! Не передать словами, как мне льстило такое поведение.

Старик Трубецкой, светлый князь, два моих тестя и Ростислав. Вот и вся мужская компания. Феофан где-то пропадал с Лизой и Анжеликой, а весь женский контингент, если судить по доносящимся и редким оттуда голосам, собрался в соседней комнате.

— Еще раз спасибо, что прибыли с визитом, — кивнул благодарно я. — Мне приятно.

— Мы лишь первые, — махнул удовлетворённо Юрий, неспешно разливая по бокалам коньяк, стоя у барной стойки и глядя на меня через плечо. — Вскоре прибудут и остальные. Со мной связывался Алексей Долгорукий и Артём Пожарский.

— Как в принципе и со мной, — усмехнулся Олег, принимая из рук Трубецкого выпивку. — Шереметев и Юсупов с Головиным.

Вот как, значит. Интересно. Со слов девочек все вышеупомянутые князья не единожды предлагали свою помощь для решения разного рода проблем. Хотя тех самых союзников у рода Лазаревых по пальцам пересчитать можно, но теперь это уже не страшно.

— Господа, безмерно рад всему этому, — начал с порога я, отхлёбывая из бокала горячительное и поднимая на собравшихся глаза. — Но вы ведь не для того здесь собрались, чтобы делиться последними новостями? Рассказывайте, чего там у вас? Но предупреждаю сразу: ближайшие две-три недели я проведу с семьей и шага не подумаю сделать из усадьбы.

На некоторое время в помещении возникла тишина, которую в следующий миг разрушил тихий смех старика Трубецкого:

— Я вам говорил, что так и будет. Ладно, Захар, — по-простецки махнул Михаил, а затем выудил из внутреннего кармана телефон и подтолкнул его ко мне. — Не буду спрашивать, где и почему ты так долго пропадал. Зная тебя, смекаю, что всё равно не ответишь. Но вот этим, пожалуйста, поделись. Тут, понимаешь ли, перемены намечаются. Нужно быть готовым ко всему, а Олежка всё равно не колется. Да и его высочество, думаю, нас поймет. Твоих рук дело?

Хватило одного взгляда на экран смартфона, чтобы понять суть собрания, потому как огромный заголовок говорил сам за себя.

Что ж, похоже, уже началось. Правда, не о том они переживают. Совсем не о том.

……

Гибель восьми боярских князей под крышей резиденции Дивеевых.

……

— За всё нужно платить, — спокойно изрёк я, вновь поднимая на Михаила свой отрешенный взгляд. — Они тоже заплатили. Да, это моих рук дело. Вы ради этого сюда меня позвали? Если да, то позвольте откланяться…

— Постой, Захарушка. Не спеши, — вдруг раздался голос светлого князя. — Я понимаю, что своим поступком ты разрешил беду, что нависла над твоим родом, но ты ведь в курсе, что это не все виновные? Они лишь верхушка айсберга. Есть ведь и другие.

— Мелочь и никчемные паразиты. Их тоже найду. Всех до единого. Теперь это не проблема, — расплылся я в своей самой миролюбивой улыбке, а затем перевел взгляд на цесаревича и Потёмкина. — И предоставлю все доказательства государю. Не сомневайтесь, всё будет сделано по закону!

— Ты хочешь объявить на них охоту? — нахмурился невольно Олег. — Ты понимаешь, что это чревато последствиями? И, кстати, где Назар Васильчиков?

— Какая уж тут охота? — хмыкнул равнодушно я, медленно поднимаясь с кресла. — У всех есть свои грехи. Отыщу и у них. А Васильчиков «погостит» покамест в моём подвале до официального расторжения брака. Его род всё равно не посмеет разинуть рот. А посмеют, так им же хуже. Всё станет на порядок проще. Если это всё, то честь имею, господа, был рад увидеться и побеседовать, но дети ждут.

Однако стоило развернуться в сторону выхода, как следом за мной на ноги вскочил Ростислав, а у самых дверей меня вновь настиг голос светлого князя:

— Захар, что скажешь насчёт врат и вторжения?

— Что могу сказать насчёт врат и вторжения? — пробормотал тихо я, обкатывая слова старика на языке, а после неторопливо обернулся в их сторону. — Боюсь, что грядут перемены. Огромные перемены. И нам к ним лучше быть готовыми.

— Позвольте и мне откланяться, господа, — обронил тихо цесаревич, устремившись за мной. — Имеются еще кое-какие дела.

* * *

На целую минуту после ухода Лазарева и Романова в гостином зале повисла гнетущая тишина, и каждый в этот миг думал лишь о своём и о словах воскресшего князя.

— Сдюжит? — тихо спросил Юрий, глядя на отца и переглядываясь в это же время с Олегом Потёмкиным.

Но на его вопрос оба старика синхронно переглянулись и весело рассмеялись.

— Этот сдюжит! — сквозь смех ответил Михаил. — Еще как сдюжит!

— Главное, чтобы Захарушка еще большей кровью не залил столицу. И так с этими вратами и пострадавшими бед хватает.

— Хватит ерунду нести, старый пень. Не зальёт, поверь мне на слово, — с тёплой усмешкой отчеканил Трубецкой. — Теперь точно не зальёт.

— Это еще почему? — хмыкнул весело светлый князь.

— Да изменился наш Захар, — устремив свой отеческий взгляд на дверь, признался Михаил. — Кардинально переменился. Так что не будет крови. Если только так… пара капель. Максимум литр.

— Изменился? — переспросил тотчас Олег.

— Изменился, — кивнул старик, а после хекнул и резко опрокинул горячительное в глотку. — Улыбаться стал чаще. Да и лицо совсем не то. Нет в нём больше той жажды крови и нет того каменного равнодушия. Не знаю, где он был всё это время, но сейчас это уже не тот Лазарев Захар, что прежде. Правда, такой же резкий и беспринципный, но уже не тот. Даже не знаю радоваться или плакать? — прокряхтел задумчиво тот.

— Неужели это из-за… — прошептал с лёгким изумлением Олег, глядя на стариков.

— Всё так, сынок, — понятливо улыбнулся светлый князь вслед за Трубецким. — Дети. И этим всё сказано. Он долго отсутствовал. Поставь себя на его место и сам всё поймешь…

* * *

Как ни странно, но с Ростиславом до моего кабинета мы брели в полнейшей тишине. Лишь только у самых дверей до нас стали доноситься отголоски беседы, а судя по ехидному голосу, не нужно гадать, кто был зачинщиком подобного.

— Вы… Ведь вы же тот, о ком рассказывали княгини, не так ли?

— А что тебе рассказ…

Что именно рассказывали девочки, я так и не успел узнать, потому как в тот же миг мы оба вошли внутрь кабинета. Хотя, если она здесь и, если заботилась о моих детях столько времени, то значит, уже в курсе кое-какой правды. Так даже проще. Сэкономим время.

— И вновь моё почтение, — залихватски пробормотал картар сидя у окна и глядя то на меня, то на заметно удивлённого Ростислава.

— Габриэль, она в курсе? — спросил неспешно я, присаживаясь в кресло и глядя Валери в глаза. — Обо мне тоже?

— Всё так, господин, — отчитался тотчас Беккер. — Княгини взяли на себя смелость потребовать с неё клятву, а после рассказали всю правду. Замечу, что я… Господин, я был против этого, — с лёгким сомнением проговорил повелитель, — но леди Мартелл зарекомендовала себя более чем ответственно и покорно, ведь она сама изъявила желание служить Лазаревым на правах родовой целительницы или же подчиненной, даже после того, как все вас похоронили. Но княгини приняли её в род на правах вашей наложницы.

Чего? Первая дочь дома Мартелл и на правах простой целительницы? Ох, Бездна, ушам не верю. А вот об этом девчата мне не говорили. Валери то ли глупая, то ли… очень глупая. Ума приложить не могу, чем я ей так приглянулся?

— Любовь и романтика! — весело причмокнул губами Паллад, с интересом посматривая на столичные огни. — Эх, молодость…

Тоже мне старик нашелся!

Хватило одного маха рукой, чтобы накинуть на девицу и себя полог тишины.

Думаю, сейчас так будет лучше, а то от этих комментариев лишь хуже.

— И ты не боишься меня? — невозмутимо спросил я, глядя на необычайно смущенную француженку. — Даже после того, как узнала, кто я такой на самом деле и что сделал?

— Н-нет, господин, — запинаясь, прошептала одними губами она, а сердце жизнючки грозило вырваться из груди в любую секунду. — Я не боюсь. Я… я рада служить вам. Вы… невероятны… вы…

Трепещи Ракуима! Чудеса творятся какие-то. Она сумасшедшая что ли?

— Валери, — мягко начал я, перебивая её и подбирая каждое слово. — Я благодарен тебе за то, что ты заботилась и оберегала моих детей всё это время. Боюсь, что я не смогу отплатить за это и до конца своих дней. Я также тебе благодарен за то, что ты помогала моим женам и роду. Я догадываюсь, чего ты добиваешься и понимаю, что подразумевают такие отношения, поэтому я совсем не против того, чтобы ты находилась рядом, но лишь одна просьба. Давай… давай повременим какое-то время с постелью? Пото…

— Я согласна!!! — выпалила как на духу Мартелл с лучезарной улыбкой, не дав мне договорить. — Согласна на всё!

Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Я сплю, что ли?

— Что ж, так и быть, благодарю тебя за понимание, — кивнул я, развеивая полог тишины, а затем взглянул на Беккера. — Ты молодец, Габриэль, но с тобой мы поговорим позже, поэтому не мог бы ты проводить Валери в её покои? У меня с его высочеством и Палладом имеется разговор.

— Как прикажете, господин, — с довольным лицом пробасил повелитель.

Уходила Валери из кабинета, чуть ли не приплясывая, продолжая светиться от счастья и окидывая меня радостным глазами. Я и сам не верил в то, что видел. Я успел лицезреть много влюбленных женщин, но, чтобы увидеть нечто похожее… Потому как мне кажется, это не любовь, а самая настоящая одержимость.

— Девка прямо-таки сейчас воспарит, — ухмыльнулся весело и с пониманием картар, стоило дверям закрыться. — Знакомый случай. Риста и Руста такие же.

Полог тишины по моему приказу мгновенно объял всё помещение, а затем я с немым вопросом уставился на задумчивого цесаревича, между делом пропуская мимо ушей выпад мироходца.

— Захар, род Романовых просит не уничтожать род Васильчиковых и Осокиных, — как на духу выпалил Ростислав. — Взамен мы обязуемся разобраться с ними также эффективно, но не прибегая к крови. Почти не прибегая к крови, — исправился мгновенно парень.

— Каторга? — тихо спросил я, погружаясь в собственные мысли после услышанного.

— И полное забвение, — добавил Ростислав. — Мы всё обставим как лучше. Всех причастных и тех, кто знал о планах князей, мы казним.

— Что с Васильчиковым?

— На твоё усмотрение, — отрапортовал цесаревич. — Думаю, завтра к утру ты уже будешь восстановлен в правах князя Лазарева. Император дал слово.

Оперативно. Весьма оперативно. Но стоит ли соглашаться?

— К тому же, — вдруг продолжил говорить Романов, — отец просит, чтобы ты вновь занял место независимого тайного советника, чтобы подобное не повторялось.

Маловато как-то и работа муторная… Да и нужна ли она мне сейчас? Но ключевое слово просто «просит».

И в этот миг Ростислав словно читал мысли.

— Отец также хочет создать пост нового министра, — заключил сразу же мой собеседник. — Этот пост готовится именно для тебя. Лучше кандидатуры нет.

Надо же. В преддверии будущих нововведений уже догадываюсь, что это за пост и какая специфика работы предстоит.

— Твоя идея, да? — хмыкнул понятливо я.

— Моя, — признался честно Романов. — Интеграция. А лучше тебя эту проблему никому не решить… Потому как сейчас неизвестно, что будет дальше. Новостей хороших как таковых мало. Но мы в курсе твоих планов, так что за работу можешь приняться после отдыха с семьей.

— Ну почему же, — вдруг вклинился в беседу Драгун. — У меня есть хорошие новости. Причем очень хорошие. Я сравнил оба разлома и врата. В Москве и в Петербурге. И могу сказать, что те и другие врата принадлежат демонам. Воевать на два фронта вам не придётся. Так что, похоже, сейчас у Земли происходит интеграция лишь с Инферно. Мир демонов распространяется под всеми мирами, так что я не удивлён, что процесс начался именно так. Но, увы, до остальных врат я добраться не успел, постараюсь сделать это в ближайшее время.

— Где еще появились разломы? — спросил сходу я.

— Японская империя, — начал загибать пальцы Ростислав, глядя на нас. — Цинская Империя и Британская Империя. Одни врата на одну империю. Нам «повезло» в два раза больше.

— Вмешаться я не смогу, причем маломальски тоже, — раздосадовано проговорил Пал. — Постараюсь помочь хотя бы информацией. Но если дойдет до войны, то даже я не могу предугадать, что будет. Хотя…

Что ж, отныне я понимаю, о чем говорила Бээаллинарэ. Теперь всё встало на свои места. Защищать и оберегать. Такова суть носителя Высшей речи. Только теперь я не в Мерраввине, а на Земле. До сих пор не могу поверить, что всё обернулось таким образом.

— До войны не дойдет, — спокойно отрезал я, перебивая Паллада. — Мне, моим детям и моей семье еще здесь жить. Не позволю…

Правда, договорить я не успел, потому как в этот самый момент раздался громкий звонок и чуть приподняв брови, Романов приложил смартфон к уху. И чем дольше тот слушал, тем мрачнее становился. Беседа не продлилась долго. Всего с полминуты. Вот только цесаревич был мрачнее грозовой тучи после завершения разговора.

— Да чтоб меня! ПРОКЛЯТЬЕ!!! — выругался громко Ростислав, резко вскакивая на ноги, а затем кисло посмотрел в нашу сторону. — Появились еще одни врата. И они катастрофически нестабильны. Могут открыться в любой момент. Во Французской Империи. Франциск только что связался с отцом и просит помощи для подстраховки. Он уже в курсе, что нам удалось отбить вторжение.

— Так отправьте кого-нибудь, — предложил спокойно Пал. — Боюсь, придётся забыть на время о старых склоках.

— С французами у нас сейчас нет склок, но они просят помощи не у нашей империи, — уныло признался Романов, а после перевел взор на меня. — Франциск просит помощи у вернувшегося с того света князя Лазарева.

Вот же, сучья кровь! И за что мне всё это?..

Глава 15

Семейная идиллия и чужеродное вмешательство…

Французская империя. Париж.

Версальский дворец. Первое кольцо.

Гостевая резиденция дома Валуа. Покои.

Три дня спустя.

3 октября 2031 года.

Ранее утро…

Само собой Франциск тот еще хитрый и пронырливый жук. Разузнал о моём возвращении и воскрешении одним из первых, причем также одним из первых узнал о вторжении в Москве и чем оно завершилось. Однако радость его была недолгой, ведь в предместье Парижа у них образовались свои собственные врата, которые норовили открыться в любой момент. Странно, что в других империях разломы всё еще молчали.

Однако отдых он и есть отдых, а в виду последних обстоятельств мне глубоко наплевать, где проводить своё время. Главное, чтобы девчонки и дети были рядом. К тому же запрос поступил на имя рода Лазаревых, что и упрощало на порядок дело. Поэтому немного посовещавшись с женами, пришли к единому мнению, что лететь в Париж я должен не один, а всем дружным семейством.

Ранее это могло показаться необдуманным и даже глупым поступком, но сейчас… Сейчас это совсем не проблема. Боюсь, что самое безопасное для них место на Земле — это рядом со мной.

Тем не менее, по большому счету можно было послать Французскую Империю со всеми её бедами куда подальше, прямиком в задницу, к примеру. Вот только ныне всё было не так просто. Далеко не просто. И основную роль играли несколько неоспоримых факторов.

Во-первых, интеграция. Интеграция влияет на весь мир, а не на определенное государство и само собой я не смогу оказаться в любой точке планеты по своему желанию. Но суть состоит в другом. Мир один. А мне и моим близким еще жить в этом мире, поэтому лучше давить и уничтожать всякую заразу еще в зародыше, а не разбираться с ней, когда она распространится по миру. С одной стороны, будет замечательно, если французы сами разберутся со своими вратами. Благо здесь я лишь в качестве консультанта и наблюдателя, поэтому помощь моя потребуется лишь в крайнем случае. Но если они облажаются или же возникнет такой враг, с которым они при всём желании не справятся, то мне будет гораздо проще решить эту проблему на корню.

Во-вторых, перемены в Российской Империи, пока государь наводит порядок в расшумевшейся столице, для всех будет лучше, если я побуду на неком расстоянии от всех дел. И вопрос касается не только вторжения, но и убийства боярских князей. Об этом мне четко намекнул сам император. В общем и целом, предложение Франциска поступило как нельзя вовремя. Да и по приказу Романова сейчас все имперские силы, что располагались в стигмах и пятнах были стянуты к форпостам, а некоторые и того больше — выведены обратно.

А в-третьих… Третьим пунктом, как это ни странно являлась Валери. Я был ей благодарен. Очень благодарен за всё, что она сделала для девочек и детей. Я обещал, что постараюсь отплатить ей, вот только в моих глазах не существует такой беды, которая смогла бы покрыть этот неоплатный долг за все её старания перед моим родом. А со слов жен она сделала для них многое. Очень и очень многое. Мартелл не побоялась явиться под крышу Лазаревых в момент опасной ситуации. К тому же вместе с Габриелем она всегда была рядом с моими сыновьями и дочерью, а важнее этого для меня, безусловно, быть ничего не может. Если такова судьба, то я готов её принять. И не нужно говорить о том, что она оказалась вне себя от радости после того, как узнала, что мы летим во Францию.

Присутствовали еще более мелкие пункты, но они были не так существенны, как эти три.

— О чём задумался? — прошептала мне на ухо Алиша, с удобством устраиваясь на моём плече и продолжая с интересом разглядывать мою левую руку, что была живым артефактом.

По большому счету она не отличалась от правой, лишь почти всегда была слегка прохладной.

Причем именно справа, слегка прикрыв свои прелести легким пледом и по-хозяйски запрокинув свою ножку на меня, с довольным личиком лежала Прасковья. Приятный аромат женского тела, что сводил с ума вот уже третью ночь подряд, а правая рука практически постоянно самопроизвольно то и дело касалась необычайно нежной кожи и шелковистых волос, что разметались по постели.

Сегодняшняя ночь принадлежала Алише и Куне, но так как супружеские долги нужно выплачивать вовремя, а делать мне это еще очень и очень долго, я был весьма рад такому времяпровождению.

Рот уже было открылся для ответа, но Куня меня опередили:

— Небось опять думает куда бы слинять с тем блудливым хранителем, — промурчала удовлетворённо Прасковья, а вот я удивился такому умозаключению. — С кем поведешься того и наберешься.

— О чём ты? — с лёгким изумлением пробормотал я.

— А ты считаешь, что мы не знаем, чем ты занимался в Илларане? — с коварной улыбкой прошептала Алина.

— Как там их? Не подскажешь нам? — вдруг нахмурилась экс-Потёмкина, а затем расплылась в лукавой усмешке. — А! Точно! Вспомнила! Иззета, Анастасия и Авина. Дочь той богини, да? Мы всё о тебе знаем, Лазарев. Нам уже поведали, как за тобой ухлёстывали дочери картара.

Сучья кровь! Этого мне еще не хватало! Откуда они… А-а-а-а-а-а, так вот в чём дело! Теперь понятно, откуда ноги растут. Неожиданно.

— Ниа, Ифа и Яни? — вопросил с широкой улыбкой я.

— Они самые, — подмигнула мне загадочно Алина. — Но мы также в курсе, что ты был умницей и не позволял себе лишнего. Кстати, малышки уже четвертые сутки носа не кажут из нашего сада и всячески его облагораживают. На дворе осень, а там красота.

Трепещи Ракуима! Хорошо, что они не знают о нашей беседе с Палладом.

— Они в этом мастерицы, — кивнул я.

— Зеантар, — вдруг дрогнувшим голосом обратилась ко мне Прасковья. Видеть такую нерешительную жену было весьма забавно. — А ты… Ты уверен, что мы тебе не помешаем? Ведь одно твоё слово, и мы бы остались дома. Мы прекрасно понимаем ситуацию.

— Всё будет в порядке, — успокоил я её, целуя обеих женщин в лоб по очереди, и вновь широко улыбнулся. — Ты не первая, кто задает этот вопрос. Я сказал это Вике и Лире прошлой ночью, я поведал об этом Рите и Хельге позапрошлой ночью и сейчас скажу вам. Рядом со мной и в поле моей досягаемости вам будет безопаснее всего. Демоны вас и пальцем не тронут. К тому же вы всегда под моей охраной.

— Всегда под твоей охраной? — удивленно пробормотала Алиша, переглянувшись с Прасковьей, а затем посмотрела мне точно в глаза. — Что значит всег…

Вот только закончить свой вопрос она не успела, потому как уже в следующий миг у самых дверей раздались веселые голоса детей:

— Папа! Мамы!!! Вы уже не спите? — закричали те разом. — Просыпайтесь!

— Матвей, Захар, Фларас, Лика! А ну не вздумайте! — раздался строгий выкрик Вики и Лиры, а Прасковья и Алиша с нарастающим волнением взглянули друг на друга, затем на свои оголённые тела и следом перевели взор на меня. — Они всё еще спят!

Однако отпрысков это не остановило, двустворчатые двери разом начали открываться и до непоправимого оставался всего миг.

Во имя Угорских Бесчинств! Этого мне не хватало.

Тёмные потоки Реанора… Эфир молнии и тьмы… Отражающий мираж…

И в тот же момент багрово-черная пелена укрыла кровать и часть покоев.

— Алиша, Куня, быстрее! — вскочил я на ноги, глядя на то, как жены облегченно выдыхают и быстро облачаются в утренние халаты.

— Ну, сейчас я им устрою! — прошипела негодующе Прасковья, резко выныривая из-за образовавшегося массива на пару с недовольной Алиной, а я отстал от них всего лишь на шаг. — Вы, как только посме…

Правда, довести свою речь до конца супруга не успела, потому как раздался слаженный радостный визг детей, которые были на седьмом небе от счастья и во все глаза глядели на искрящуюся тёмно-алую дымку:

— НИЧЕГО СЕБЕ!!! ПАПА, ЭТО ЖЕ ТЫ СДЕЛАЛ⁈ А ПОКАЖИ ЕЩЕ!!!

Да и в комнате помимо них уже присутствовали заметно перепуганная Вика, Лира, Хельга, Рита и Валери, но завидев одетых нас, те мигом расслабились и выдохнули, а ведь где-то внизу еще должна быть Лиза и Анжелика с Габриелем.

— Показать еще, говорите? — словно разъярённая фурия прошипела Прасковья, демонстративно закатывая рукава на халате, а промеж её пальцев стала просачиваться тьма. — Я вам сейчас покажу. Вот этими вот руками по вашим наглым задницам! Мы вам что говорили насчёт внезапных вторжений?

Однако проблески силы Куни настолько сильно повлияли на детей, что те под тихий смех присутствующих на всех парах устремились ко мне, вцепившись в подол моего халата, словно в спасательный круг:

— ПАПА, А МАМА НАС ОБИЖАЕТ!!!

Чтоб меня тавтонский жеребец лягнул! Вот же хитрые проказники!

— А ну стоять! — прорычала супруга, пронзая детей недовольным взором. — Отец вам не поможет! Сейчас чьи-то задницы будут полыхать!

— Стоп! — повысил я голос, присаживаясь перед детьми, отчего в помещении тотчас возникла тишина.

— Захар, не стоит их баловать, — с долей лукавой улыбки в голосе подключилась к разговору Вика. — Они это заслужили.

Что ж, в чем-то девчонки и правы. Пора браться за воспитание.

— Мы… мы просто хотели вас разбудить, пап, — тоненьким голоском пожаловалась мне на ухо Лика с жалобным личиком, под слаженные кивки братьев. — Мы… мы не хотели вас тревожить.

Чистейшей воды правда. Действительно не хотели тревожить.

— Давайте заключим с вами договор? — заговорщицки прошептал я, присаживаясь перед детьми в позу лотоса.

— Какой? — заинтриговано прошептал тотчас Матвей, падая задницей на моё колено.

— Сейчас вам папа кое-что покажет. И этот секрет вы будете держать в тайне. Потому как каждый из тех, кто сейчас появится, отныне всегда будет с вами. Эти существа ваши личные хранители. Совсем скоро у всех будут такие защитники, включая ваших мам. Взамен же вы дадите мне слово, что не будете врываться таким образом в покои или хотя бы будете стучаться. Договорились?

Разговаривал я с детьми, но нашей беседой заинтересовались практически все в помещение, а всяческие обсуждения разом прекратились.

— Личные хранители? — расширив от удивления глаза, повторил малыш Тар, переглядываясь с притихшими братьями.

— Пап, а тетя Рита, тетя Хельга и тетя Валери с дядей Габриелем тоже их получат? — вдруг спросил Фларас.

— Разумеется, — улыбнулся я, поглаживая сына по голове. — Показать их?

— Да, пап, показывай, — таинственно шепнули мне дети, зачарованными голосами. — Мы договорились.

— Тогда смотрите внимательно…

А затем, залихватски подмигнув задумчивым женам и девчатам, я моментально обратился к собственным творениям и щелкнул пальцами.

Суть элементалей. Явление…

Не прошло и пары мгновений, как прямо посреди покоев из развеянных и абсолютно невидимых потоков магии начали формироваться высокие гуманоидные силуэты, которые несли в себе суть своей стихии и парили в полуметре над полом. Существа хоть и кардинально различались, в зависимости от своей силы, но завидев меня, они мгновенно опустились ниже и склонили свои головы.

Ветер, земля, тьма и молния.

А стоило элементалям полностью сформироваться, как в помещении повисла шокирующая тишина. Лишь только дети не могли поверить в увиденное и словно завороженные не сводили своих глаз со стихийных духов.

— Зеантар… это… это кто такие? — неверяще прошептала Лира, расширив глаза.

— Стихийные элементали. Они не опасны.

По крайней мере, теперь.

— Неужели они всегда были… были рядом с нами? — изумлённо спросила Хельга, поднимаясь медленно на ноги.

— Всегда и везде, — кивнул я. — Отныне вы постоянно будете в безопасности. Они могут явить себя лишь в моменты опасности.

— Како… какова же их сила, господин? — ошеломлённо вопросила Валери, не в силах поверить в увиденное, лишь только глаза её при взгляде на меня пылали возбуждением и каким-то необычайным почтением.

Не хотелось их пугать, но почему бы и не сказать.

— Повелители и гранды для них не помеха. Даже пара-тройка Верховных демонов для них не будут проблемой, — честно признался я, отчего вновь поверг в удушающий шок собравшихся. — Надеюсь, теперь вы понимаете, о чем я вам говорил.

— Спасибо, дорогой, — с любовью прошептала Алиша, быстро прижавшись ко мне и мазнув своими губами по моим.

— Почему мы не чувствуем их присутствия? — спохватилась резко Куня, с любопытством глядя на иссиня-черное существо своей родной стихии.

— Да. Ощущение… будто бы здесь никого нет, — добавила следом Вика.

— А разве вы можете чувствовать потоки магии вокруг себя? — усмехнулся тепло я. — Для вас использовать родную силу сродни рефлексам. Вы можете ощущать свою энергию лишь тогда, когда она в вашем резерве, но не снаружи. Они же полностью сотворены из внешней и еще необузданной силы.

— Они могут говорить, господин? — тихо поинтересовалась Рита.

— Пока нет. Слишком молоды. Но это вполне поправимо. Со временем заговорят. К тому же совсем скоро я постараюсь создать еще. Нужно лишь немного времени.

— Ты можешь создать еще? — удивлению Лиры уже не было предела. — Скольких?

— По одному на каждую стихию. Так что армии, увы, не получится, — подался я в объяснения. — Каждый из них черпает из меня часть моего эфира, всё остальное заключено в нём. Следующими на очереди будут элементали света, воды, льда и пространства. Ввиду моих проблем со стихией жизни создать духа жизни вряд ли получится, но я что-нибудь придумаю, а от создания элементаля смерти лучше отказаться. Он чересчур опасен. Своё присутствие он не сможет скрыть до конца, да и жутковатым получится. Так что совсем скоро такой личный хранитель будет у каждого.

— Но ведь они черпают силу из тебя, — с тревогой в голосе проговорила Вика, схватив меня за руку. — Для их поддержания требуется эфир. Ты уверен, что…

— Всё в порядке, не переживай, — успокоил я жену, мягко её перебивая. — Сил у меня достаточно.

— Пап, — вдруг дёрнула меня за подол халата Лика, которая первой из детей пришла в себе после увиденного, а затем пальчиком указала на элементаля ветра. — А можно… можно мне вот его? Он забавный.

Забавный? Вот те раз! Подобных существ еще так не называли.

— А мне коричневого, — тотчас спохватился Фларас.

— А можно черного? — шепнул малыш Тар.

— Я себе тогда возьму красного, — с улыбкой произнес Матвей, а потом посмотрел на меня. — Как папина стихия.

— Разумеется, можно, — с теплотой подмигнул я сыновьям и дочери. — Но позже после создания всех духов и пробуждения ваших собственных стихий вам придётся выбрать по новой. Каждый из них поможет вам в вашем дальнейшем развитии. Договорились?

— Да! — в один голос выкрикнули радостно дети, крепко меня обнимая. — Спасибо, пап!

Разрази меня трижды Бездна! Приятно. До безумного приятно.

— Вы их слышали, — приказал сухо я на реанорском. — Исполнять!

Четверка созданий разом поклонилась и за долю мгновения вновь исчезла в невидимых магических потоках стихий и пространства.

— Ох, Лазарев! — простонала изумлённо Хельга, обессилено присаживаясь обратно в кресло и прикрывая мгновенно веки. — С тобой я, похоже, никогда не устану удивляться подобному…

Правда, всё расслабление с фон Тек слетело моментально, потому как в следующий миг под взорами присутствующих женщин та резко встрепенулась и быстро распахнув глаза, указательным пальцем коснулась собственного уха, в котором располагался микронаушник.

Если честно уже сложно было представить магиню без него. Тем не менее, такая напряженная Хельга мало доставляла радости. Ночью в постели она была более раскрепощённой.

— Врата, Захар, — напряглась невольно женщина, а взгляды всех присутствующих, в том числе и детей, тотчас сконцентрировались на мне. — Врата и разлом пришли в движение.

Да кто бы сомневался.

Однако, словно этого было мало, в тот же миг двери вновь отворились, а в проёме мелькнул силуэт Габриэля.

— Срочное донесение, господин… — начал, было, Беккер, но пришлось остановить повелителя взмахом руки.

— Уже в курсе. Передайте им, что князь Лазарев выдвигается. А вы не скучайте. Скоро вернусь, — с неким весельем пробормотал я, параллельно с этим весело подмигивая женам и детям, а затем неторопливо зашагал в сторону выхода. — Поглядим, чего там у французов творится.

Сучья кровь! Неужели эти кретины не могли потерпеть хотя бы часок? Такое приятное времяпровождение испоганили.

* * *

Дальние предместья Парижа.

Полчаса спустя…

В принципе ничего нового для себя в данных вратах Инферно я не разглядел. Они оказались почти вдвое меньше, чем в Москве и Петербурге. И уже это говорило о многом. Да и, по существу, французам повезло на порядок больше, чем нам. Появились они не посреди какого-нибудь кольца или города, а на дальних подступах к столице рядом с неизвестным мне посёлком, который заблаговременно эвакуировали.

А вот на моё удивление командовал всем не сам старик Валуа или же его повелители с грандами, на крайний случай это даже мог быть сам Мартелл, но нет. Всем руководила Селена Валуа. Белая Молния Французской Империи.

Моё приветствие с будущей императрицей было кратким, ведь та носилась по рядам воителей и магов, раздавая всяческие приказы. Хоть для этого и были определённые люди и каналы, но опять нет. Недовольная девчонка взяла всё на себя.

Было лишь одно недоразумение. Вся французская дисциплина пошла по одному месту, когда к месту разлома прибыл князь Лазарев на пару с Валери. Именно поэтому она и была столь недовольна, ведь могла пострадать честь империи. Правда, она уже слегка пострадала, когда они запросили мою помощь. Я хоть и был здесь в роли консультанта и наблюдателя, но хрен редьки не слаще, как говорит Лёня.

В общем, внимания моей персоне было уделено много. Очень много. А уж обсуждений и пересуд и того больше.

— Бездна, того и гляди сейчас засмущают, — ухмыльнулся я, неспешно направляясь прямиком к разлому, до которого уже было рукой подать.

— Если взять в учёт то, как нас встречал отец и император Валуа, — раздался довольный голос Валери за спиной. — То складывалось впечатление, господин, что прибыли во Францию не Лазаревы, а сами Романовы. Правда, на вашем месте я всё-таки надела бы доспех и взяла оружие, — с неким волнением заключила Мартелл.

— Я же здесь в качестве наблюдателя и консультанта, Валери. Не будем пачкать руки.

Тем не менее, в остальном — укрепления, французское воинство, маги, духовники, столпы, гранды… да даже барьеры оказались сносными. По большому счету Селена молодец, но было одно «но», и при каждом моём шаге в сторону врат подозрения лишь увеличивались.

Вот только дойти до эпицентра я так не успел, потому как в одно из мгновений врата исторгли из себя ударную волну силы, а почва пришла в медленное движение.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ!!! — раздался громогласный рык Селены, в полусотне метров впереди нас, а отблеск её молнии взмыл в небо. — НИ ШАГУ НАЗАД!!!

Затем последовала очередная ударная волна, которая начала смешиваться с зачатками пламени, но щиты и купола французов по-прежнему прекрасно противостояли чужеродному вмешательству, а пяток мгновений спустя врата Инферно полностью разверзлись, и оттуда стремительно дыхнуло необычайно знакомой силой.

Вот как, значит? Что ж, кто бы ты ни был, ты меня удивил.

Правда, моя слабенькая усмешка превратилась в кривую ухмылку, а сам я невольно обратил взор на слегка нервничающую Валери.

— Что ж, был не прав, — хмыкнул с неким огорчением я, глядя ей в глаза. — Запачкаться придётся.

— Что… что такое, господин? — панически прошептала Мартелл, быстро переводя взор с врат и на меня, а после обратно. — Что… что вы увидели?

— Отправляйся в тыл. И не вздумай вступать в бой. Сам разберусь, — приказал я ей, неторопливо обращаясь к своей силе, а разряды молнии резко пронеслись по моему телу, отчего несколько воителей быстро отшатнулись прочь. — Похоже, мне придётся вмешаться. Это не те прожорливые и тупые твари, которые нагрянули в Москву. Если я не совсем дурак, то сейчас сюда пожалует самый настоящий легион демонов…

Глава 16

Один против легиона и потрясение…

— Что? Целый… легион демонов? — в смятении прошептала Валери невольно запинаясь.

— Так и есть, — хмыкнул я, внимательно наблюдая за огненным светопреставлением и ударными волнами чужеродной силы, а затем неторопливо обернулся к девушке. — Ты еще здесь?

За долю мгновения Мартелл успела выказать сразу несколько эмоций. Шок, испуг и нарастающую панику. Причем и посмотрела девчонка сразу во множество мест. На врата, на воинство французов, после на Селену, которая находилась впереди в окружении нескольких столпов и грандов, а под конец на меня.

— Господин, а вы… — с оторопью прошептала целительница, но пришлось мягко её осечь.

— Сказал же, что помогу, — успокаивающе проговорил я. — Ничего не случится с твоей подругой. Я вообще не знаю зачем эта упёртая деваха сюда притащилась. Командовать есть кому, а личной репутации и авторитета ей сейчас не занимать. На месте Франциска запер бы её во дворце. Того и гляди придётся еще изо всех сил, как и Рудольфу, на старости лет наследников пытаться плодить, если с ней что-то случится. А теперь кыш отсюда! Не заставляй повторять вновь. Тебе должны были сказать, что терпение у меня не безграничное.

— Спасибо вам, господин, — прошептала девчонка с облегченной улыбкой на слегка бледном личике. — Я в вас не сомневалась.

Гляди чего удумала. Не сомневалась она…

В следующую же секунду целительница исполнила приказ моментально. Причем, если судить по едва различимому изумрудному сиянию и возросшей скорости, задействовала для этого даже силу своей магии жизни.

Ритм угасания…

По телу за толику секунды вновь пробежал разряд молнии и достаточно было сделать один неуловимый шаг, чтобы оказаться рядом с Селеной и её множественной охраной. Даже несколько выставленных щитов не стали какой-либо преградой для проникновения. Из-за моего появления два гранда и четыре повелителя мгновенно напряглись, но будущей императрице хватило слабого взмаха руки, чтобы утихомирить как самих телохранителей, так и их расшалившиеся нервы.

— У вас есть что добавить, князь? — сходу спросила женщина, под утробный грохот отворяющихся врат и ударные волны пламени. — Боюсь, что вы выбрали не лучшее время…

Валуа хоть и пыталась казаться сконцентрированной и абсолютно спокойной, но её эмоциональный фон говорил совершенно об ином.

— Если я не ошибаюсь, то сейчас здесь будет полноценная попытка вторжения, — расслабленно проговорил я, с равнодушным видом глядя на дрожащее марево пространства. — Хорошая это попытка будет или же плохая, скоро узнаем.

— Если выстояла ваша столица, князь, то выстоим и мы, — не осталась в долгу Белая Молния.

— На Москву напали лишь безмозглые твари и разведывательные отряды, — пожал я плечами, глядя с усмешкой на француженку. — А здесь судя по магическим эманациям появится кто-то сильнее… Гораздо сильнее. Возможно, даже кто-то разумный.

Двойка грандов и квартет повелителей после моих слов напряглись еще сильнее и выжидающе уставились на слегка бледную Селену, которая, не мигая смотрела на разлом. Время уже шло не на минуты, а на секунды и до открытия врат оставалось совсем немного.

— Но вы ведь сказали, что эти врата… меньше, — ухватилась за спасательную соломинку Валуа. — И если появится кто-то разумный, есть ли шанс на то, что они… эти существа явятся с миром?

Если бы я мог сейчас рассмеяться, то непременно это сделал. Жаль только, что ситуация была неподходящая. Но даже я не ожидал такой наивности.

Во имя Угорских Бесчинств! Демоны Инферно? И с миром? Ни один житель нижних планов не знает, что такое мир. Они между собой-то могут грызться до скончания времен, не говоря уже о других народах. Не знаю, кто скоро появится здесь, но демоны… Демоны всюду одинаковые. Благо теперь есть с чем сравнивать. Порядок в манорах может быть разным, но суть Инферно едина. Жена картара прекрасное тому подтверждение.

— Селена, вопрос стоит не в размере и не в твоих хотелках, а в том, что прибудет оттуда, — указал я пальцем в сторону врат. — Да, есть небольшой шанс того, что они могут прийти с миром, но будь у них желание вести переговоры, то сделали бы это еще в Москве.

Привираю, но что поделать?

— И что ты пред…

Правда, закончить свои слова девушка не успела, потому как в следующий миг огромный столб пламени устремился ввысь, а затем вслед за инфернальным светопреставлением поднялся оглушительный вой. На несколько мгновений вся округа оказалась освещена заревом истребляющего огня, но стоило пламенному рассвету немного утихомириться, как начали раздаваться воинственные вопли и кровожадный рёв, который сопровождался неприятным лязгом оружия. И принадлежали эти возгласы и рык только что вырвавшимся из врат демонам.

Что ж, в одном я оказался прав. Это был не кровожадный сброд, а самые настоящие легионеры Инферно. Вот только далее всё было словно в замедленной съёмке. Стоило демонам вывалиться врассыпную из разлома и попасться в расставленные магические ловушки и мины, как следом за этим во все стороны хлынула безбрежным океаном враждебная магия огня, которая атаковала защитные барьеры французов. А уже за магией в следующий миг ударил град самых разнообразных артефактных стрел, зарядов и других метательных орудий с той стороны.

До разрушения блокирующих куполов и прямого столкновения оставалось не так много времени, а судя по ошеломлению французского воинства, к такому их жизнь не готовила. Само собой, изгои были не в счет.

Сучья кровь! Видит Бездна, у них всё идёт как под копирку. Говорил же, что демоны всюду одинаковые.

Еще секунд тридцать и здесь начнется самая настоящая мясорубка из могущественной магии, людей, демонов и военной техники человечества.

— Готова поверить князю из другой империи? — как ни в чем не бывало спросил с улыбкой я. — Позволишь начать мне? Предупреждаю сразу, так что не надумай там ничего лишнего себе. Это всего-навсего моя благодарность Валери.

От увиденного вторжения глаза Селены были широко раскрыты, а её лицо сейчас казалось смертельно бледного оттенка, но нужно было отдать должное девчонке, она всё еще оставалась в здравом рассудке и могла спокойно отдавать приказы.

— Действуй! — твёрдо произнесла женщина. — У тебя есть дозволение Французской Империи! Мы за тобой!

— В таком случае атакуйте лишь по моему приказу, — проговорил расслабленно я, неторопливо шагая в сторону врат. — Ну а дальше… Хотя плевать! — махнул я рукой. — Скоро вернусь.

— Скоро… вернешься? — заторможенно проговорила Селена, но секунду спустя после всех размышлений брови её взлетели вверх, и та смогла переварить сказанное. — Вы чего удумали, князь Лазарев?

— Так ты же надеялась на переговоры? — усмехнулся с вопросом в голосе я, не оборачиваясь к Валуа. — Вот сейчас и узнаем какие они разговорчивые. Да и разговорчивые ли?

Пора бы уже начать решать проблему интеграции, если подвернулся такой удобный случай.

Врата Инферно были окружены французским воинством со всех сторон и существовало лишь небольшое безопасное пространство в радиусе трёх сотен метров. Хотя и оно было почти безопасное. Ведь вся эта местность под завязку была напичкана разнообразными магическими ловушками, артефактами и минами, а также взрывоопасным арсеналом людей. И всё это детонировало у меня на глазах до такой степени, что массивные туши различных демонов во множестве мест поля боя превращались в кровавые ошметки.

Пиршество алой молнии Реанора…

Реанорский транс… Максимальный всплеск…

Ну а далее всё произошло мгновенно. С каждым моим шагом яростная стихия вздымалась подобно морской пучине. Рёв и раскатистый треск алой молнии подавлял своей силой всю область. На секунду даже померещилось, что жуткий рёв стал тише, а я стал эпицентром внимания как у демонов, так и у людей.

Эфир молнии… Эскарп…

Цепная молния Реанора… Абсорбция…

Истребление кровавой молнии Реанора… Эфир молнии… Карающая плеть…

Эфир ветра, смерти и пространства… Нерушимая защита…

Заградительная стена на основе родной силы смела напрочь все барьеры французов и образовав сферу, создала единый массив непроглядной и нерушимой защиты. Мощь абсорбции вокруг разметалась наэлектризованной и всеразрушающей сетью, пальцы же моментально обхватили уже знакомое стихийное оружие, а абсолютный щит скрытно укрыл тело своего хозяина абсолютным защитным покровом.

До чего всё-таки приятно осознавать собственные силы и возможности. Определённо это самый сильнодействующий наркотик во всех мирах и мирозданиях, а пьянит непоколебимое могущество лучше самого дорогостоящего алкоголя.

— Что ж, — тихо рассмеялся я себе под нос, — пора начинать переговоры.

Лишь через пяток секунд спустя до демонов, наконец-то, дошло, что их более ничего не сдерживает и те расчленяя свои рваные ряды словно умалишенные помчались к своей единственной жертве, а из врат наряду с этим вновь хлынула лавина чудовищ из другого мира.

* * *

За разворачивающимся и творящимся на её глазах безумием и кровавой бойней Селена Валуа наблюдала немигающими и широко раскрытыми глазами. После случившегося унижения на столповом магинарии она уже тогда начала догадываться, что князь Лазарев, этот сумасшедший тиран, был необычайно силен. А по прошествии стольких лет и после так называемого воскрешения Палача Российской Империи она прекрасно понимала, что тот стал на порядок сильнее.

Честно признаться Селена сама до конца не верила в его кончину. Даже после похорон и общего признания. Слишком многое ей казалось странным. Причем действия и поступки Валери только укрепили её уверенность в подобном. Именно поэтому её отец и глава рода Мартелл не были против такого поступка целительницы. И вот спустя почти шесть лет он вернулся. Да еще и как вернулся! С высокоподнятой головой и в своей излюбленной манере вспыльчивого сумасшедшего. Прикончил сразу восьмерых боярских князей, что угрожали его роду и между делом выступил против вторгшихся в Москву демонов. Да, за годы он кардинально изменился, но даже сейчас женщина могла сказать, что характер князя остался прежним.

И то, что она прямо сейчас видела через кроваво-красную пелену магии Лазарева, заставляло её лишь дрожать. Дрожать всем своим естеством вплоть до глубины души.

Селена нутром чувствовала, что нынешняя сила данного человека уже вышла за разумные рамки самых высококлассных повелителей и грандов её окружения. И об этом говорил один явный факт: те самые гранды и повелители, что сейчас стояли вокруг неё могли лишь с удивлением наблюдать за всеми действиями Кровавого Лазаря. А те существа, которые могли рвать сильнейших магов и воителей Французской Империи на куски под свирепой силой седовласого мужчины превращались в прах, пепел и в рваные куски омерзительной плоти.

— Ваше высочество, — вдруг тихо отозвался Госс обращаясь к будущей императрице и выпадая в осадок от увиденного. — А чья была идея… позвать его к нам?

— Мне кажется, что нам… еще долго придётся расплачиваться за помощь Палача Империи, — с запинкой пробормотал Бернард, один из повелителей, который числился её личным телохранителем.

— Это была идея деда, — призналась Селена после краткого молчания. — Он настоял на его присутствии здесь после нападения на Москву.

— Вы не о том переживаете, господа, — вдруг раздался голос единственной женщины из числа охраны Валуа, которая хмуро наблюдала за самой настоящей мясорубкой. — Меня пугает то, что, судя по его навыкам и силе, он разорвет нас на части за несколько мгновений и даже не вспотеет. Да и если честно после всего увиденного… — панически сглотнула та, встречаясь взором со своей госпожой. — Я начинаю сомневаться, что князь Лазарев со всей своей мощью от мира сего… Он более похож на чудовище, чем на человека…

* * *

Эти существа и вправду являлись самыми настоящими легионерами Инферно. Причем почти полностью разумные. Здесь был не тот безмозглый кровожадный сброд, который атаковал Москву. Совсем не тот. Тем не менее и эти прибывшие отказывались говорить. Абсолютно ничего не произносили. Воинственные крики и кровожадные вопли были не в счет. Прямо сейчас они просто шли на смерть.

Туши самых разнообразных и омерзительных демонов устлали практически всё импровизированное поле боя перед вратами Инферно. Отвратно смердящие потроха и кости, черная жижа, которая являлась кровью вторженцев и вонь горелой демонической плоти. По-видимому, вся эта дурманящая смесь смешалось воедино и заставляла демонов по-прежнему напирать подобно берсеркам, которые, не щадя ни себя, ни кого-либо еще рвались в бой с обезумевшей пеной у рта, как бешеные звери.

Само собой, присутствовала малая часть выучки, мастерства и некоего подобия дисциплины с тактикой. Типичная ситуация, когда происходит вторжение демонов в какую-либо область мира. Я видел такое своими собственными глазами два или три раза. Особенно в парящих садах херувимов.

В небольшом диапазоне поля боя приходилось полагаться лишь на телепортацию. Решить проблему с уничтожением пришлых можно было достаточно быстро и легко. Понадобилось бы всего несколько массированных техник, чтобы прижать демонов к своей стороне. Но беда состояла в том, что закрыть или запечатать врата я не смогу. По крайней мере, не сейчас и не на стадии зарождения, ведь разлом всё еще нестабилен, потому как всё также находится в стадии создания. Даже сейчас я прекрасно видел не до конца сформированные жгуты пространства перед глазами.

Именно по этой причине приходилось опираться на кнут, громовое копье и на единичные техники, попутно с этим ждать удобного случая и истребляя любого попавшегося, что угодил мне под руку… Не прошло и минуты, как словно кто-то свыше возжелал повлиять на легионы демонов, потому как их нескончаемый напор вдруг начал ослабевать и впервые за всё время те дрогнули и с нарастающим страхом глядя в мою сторону стали торопливо отступать прочь.

И в один из моментов тот самый случай, который я так ждал, на моё удивление и радость весьма быстро, наконец-то, подвернулся. На мгновение даже померещилось, что по неровным рядам начало проноситься лишь одно едва различимое слово, а демоны всё также продолжали неустанно отступать к вратам.

— Храни…тель…

— Хран… итель…

— Хра… нитель…

С начала всей мясорубки не прошло и часа, но секунду спустя эфирное поле внезапно ощутило сразу тройное чужеродное посягательство на близлежащее пространство Земли, а затем из сгустившегося за вратами племени пожаловала троица достаточно могущественных Верховных.

Причем это был анзуд, хейда и шеркан. Три самые распространённые касты живущих мира демонов.

Я ожидал разного. К примеру, хоть каких-то слов или же угроз, но на моё очередное изумление те просто и безмолвно рванули в атаку. Хейда исчезла с глаз, словно растворилась в близлежащих тенях. Шеркан стал действовать подобно живому тарану и с неистовым ревом понёсся прямиком на меня. Лишь только анзуд стал действовать более расчетливо и расправив три пары своих кожистых крыльев взмыл в небо.

Однако пока я за всем этим балаганом взирал с ленивым видом, по рядам демонов вдруг прокатился свирепый подбадривающий клич.

До столкновения с троицей Верховных я наблюдал с некой долей расстройства и диссонанса. Сам не знал, почему такое происходит, но всё случившееся нагоняло непонятные мысли. Словно… что-то было неправильно… Точнее, всё это было жутко неправильным. От начала и до самого конца. Что-то не давало покоя моему реанорскому естеству.

Нет! Нет! НЕТ! Почему всё кажется таким знакомым и… дерьмовым? ПОЧЕМУ?

Вот только из всех мыслей вдруг выбило дух, потому как до стычки с шерканом оставалась пара жалких метров, но в этот же миг за спиной вдруг образовался силуэт хейды. Верховная попыталась атаковать меня тёмным пламенем. А с неба в этот самую секунду спикировал анзуд, формируя в руках огненную магию.

Но все их движения сейчас напоминали трепыхания сонных мух, мне не пришлось даже сходить с места.

Левая рука моментально раскалилась докрасна и до самого плеча активизировалась уже знакомая молния, тут же проломив весь напор хейды. Мои пальцы до костного хруста сомкнулись на её горле. Правая же рука, вырвав из пространства громовое копьё с лёгким замахом пронзила шеркана в районе груди и пригвоздила его к земле, а затем под предсмертные вопли умирающего драконоподобного демона мой взгляд обратился вверх к спикировавшему анзуду.

Вспышка…

На целую секунду всё пространство оказалось под действием ослепляющего красного сполоха, но эта техника оказалась лишь прикрытием для второй.

Эфир молнии и тьмы… Пагуба дома Нор-Ата… Ниспадающий вал…

Хрип крылатого демона был кратким и совсем тихим, вал придавил его к земле у самых моих ног, а затем без какой-либо жалости стопа ботинка под громкий хруст позвонков приземлилась прямиком ему на хребет.

Нет! Почему меня что-то гложет? Почему всё кажется таким знакомым? Что случилось…

Но в одно из мгновений в голове образовалось самое страшное осознание. Под сиплые и затихающий вой Верховных мои глаза невольно прошлись по полю боя, по множеству трупов, по смердящей крови, по доспехам легионеров, чутьё даже припомнило знакомую магию и силу.

Я и сам не понял, когда оторопел от понимания, а после еще тщательнее пришлось присмотреться к увиденному.

Нет! Не может этого быть! Это ведь… невозможно! Всё очень похоже и магия мне очень знакома. Даже… ауры. Стоп! Погодите-ка! Это же… быть не может! ТВОЮ МАТЬ!!!

Секунду спустя, глядя на одеяния Верховных и выгравированные на их телах руны, пришло еще более ужасающее осознание и не контролируя свою ярость я с силой встряхнул тело почти мёртвой хейды и заглянул ей в глаза, параллельно с этим еще дважды оприходовав стопой ботинка по хребту анзуда под его собственный тихий вой.

— Вы! Кто! Вашу! Мать! Такие! — прошипел я на языке Инферно, чеканя каждое слово. — Какого причиндала здесь вообще происходит и откуда вы взялись тут?

— НЕТ! Это кто ты… такой? — холодно рявкнул анзуд, испепеляя меня негодующим взором и пытаясь косится в мою сторону. — Почему ты мне кажешься таким знакомым?..

Сучья кровь! Понимают меня!

— Стой… ты же… ты же… я… я знаю тебя… — вдруг ошарашено просипела хейда, не веря своим глазам. — Ты же… Жнец Бездны…

Не верю! Как же так?.. С этим ведь покончено!

— Откуда? — прошипел я. — ОТКУДА тебе известно это прозвище?

— Госпожа о тебе говорила… но ты… ты ведь… умер в схватке с хранителями… причем… дважды… еще шесть лет назад…

Нет-нет-нет! НЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ПОЧЕМУ ИМЕННО ОНИ? ГДЕ ТЕ ДЕМОНЫ, ЧТО ПОКЛОНЯЮТСЯ КАТАКЛИЗМУ? ГДЕ ИНТЕГРАЦИЯ С ИНФЕРНО, ЧТО ПРОСТИРАЕТСЯ НАД ВСЕМИ МИРАМИ? ПОЧЕМУ ЯВИЛИСЬ ИМЕННО ОНИ?

— ИМЯ⁈ — выдохнул свирепо я в лицо Верховной, сжимая её глотку сильнее и прибавляя мощи своей стопе. — ИМЯ ТВОЕЙ ГОСПОЖИ И НАЗВАНИЕ ВАШЕГО МАНОРА! ГОВОРИ ЖИВО!

— Мелисандра… Мелисандра Мог-Лар, — прохрипел под моей ногой умирающий анзуд. — Мы… мы из манора демонического Зверя…

Мелисандра Мог-Лар? Это же… Ушам не верю! Нет! Не может такого быть. Это ведь самое настоящее издевательство…

Глава 17

Переговоры старых «друзей» и лавина подступающих событий…

Нет… Нет! НЕТ!!! Дрянь! Проклятье! Да что за паскудство? Почему Инферно Мерраввина? Тот сраный мирок хоть на мгновение может отпустить мою реанорскую задницу⁈ Стоп! Погоди, Зеантар, здесь что-то не так… Что-то не чисто… Что-то не сходится… Столкновение и ассимиляция с соседними мирами или же мирозданиями — это и значит интеграция.

Сказать, что позвучавшие слова Верховных были похожи на гром среди ясного неба, это ничего не сказать вообще.

Сучья кровь! Неужели тот прогнивший мир со своим мирозданием соседствует с Землей? Неужели это только начало? Задерите меня херувимы! Сейчас сложно совершать какие-либо умозаключения. Картар сказал, что разлом в Москве и Петербурге во многом идентичны и это точно врата Инферно. Французские были такими же. По-видимому, совсем скоро придется готовиться к очередным скверным неожиданностям. Тем не менее, нужно дождаться Паллада, чтобы делать выводы. Он должен вернуться через пару дней. После того, как проверит все прочие врата. Но сейчас, так или иначе, ситуация, что ни на есть самая дерьмовая. Если всё идёт так, как я думаю, то вскоре на Земле будет очень напряженно и прибудет сюда слишком много… незваных гостей. Но Бездна мне свидетель, сам я неистово желаю, чтобы мои потаённые размышления были бы ошибкой. Теперь возникает уйма вопросов.

Правда, уже в следующую секунду все мои хаотичные рассуждения были прерваны предсмертными хрипами анзуда под стопой и хрустом его хребта, потому как в одно из мгновений сила самопроизвольно начала увеличиваться. Да и хрупкое тельце хейды к этому моменту уже полностью обмякло в моей руке и глаза почти напрочь закатились, а её слегка темноватый окрас кожи на лице принял бледноватый оттенок.

Однако стоило выпустить её из своей хватки и убрать ногу со второго Верховного, как парочка тотчас распласталась у меня под ногами и отхаркивая сгустки крови из глоток жадно задышали, то и дело со страхом косясь на меня снизу-вверх. Даже воинственный клич демонов-легионеров преобразился в звенящую тишину, не говоря уже о их фонящих ужасом эмоциях.

Не так я предполагал свою нынешнюю жизнь, но сейчас уже бессмысленно посыпать голову пеплом и корить судьбу за такие сучьи выверты. Нужно начинать решать возникшую проблему интеграции. Да и необходимо узнать, как вообще случился такой абсурд.

— Имена! — кисло изрёк я, глядя с раздражением на Верховных.

— Аделла… — еле слышно просипела хейда, пытаясь встать на четвереньки, но выходило у неё из рук вон плохо. Демонессу то и дело страшно колотило, и сейчас она оказалась невероятно слаба.

— Гиан… — прошептал с рычащими нотками в голосе анзуд с напрочь окровавленной пастью и лицом. — Господин…

— А теперь слушайте меня внимательно, — обронил негромко я на языке Инферно, протяжно выдыхая и присаживаясь рядом с ними на корточки. — Имейте в виду! Это приказ, а не просьба, поэтому никаких вопросов! Услышу хоть тон неповиновения и прикончу на месте, как и вашего недалёкого друга, — добавил я, глазами указывая на пришпиленную к земле тушу еще теплого шеркана, из которого обильными сгустками продолжала течь кровь, а громовое копьё всё также яростно трещало в раскуроченной смертельной ране. — Понятно излагаю?

Оба после недолгого лицезрения увиденного почти моментально кивнули и вновь обратили свои затравленные взоры на меня.

— Сейчас ты, Гиан, — продолжил напирать неспешно я, — у таскиваешь весь этот сброд за своей спиной обратно за врата, а затем быстро и оперативно связываешься с Мелисандрой и говоришь, что «старинный друг» по имени… ‒ тут мне пришлось сделать паузу и вновь недовольно скривиться. — Зеантар Ар-Ир Ор’Реанон желает её видеть.

Стоило прозвучать моим словам, как глаза анзуда моментально расширились и тот тотчас потерял всю свою гордость, которую умудрился накопить за крохи мгновений, а вот хейда от упоминания имени вдруг резко вздрогнула и потаённо сглотнула.

— Так что пусть великий архидемон манора демонического Зверя волочит свою тощую задницу сюда. А ещё скажи своей хозяйке, чтобы та как можно быстрее связалась с Зиулом Ас-Ннаем.

В глазах у демона после оскорбления Мелисандры вспыхнуло нечто враждебное, но дослушав меня до конца вся враждебность сменилась на некий страх. Да и в принципе задница у Мелисандры была далеко не тощей в любой её ипостаси, но сейчас уже в целом плевать.

— Г-господин… — вдруг дрожащим голосом проблеял анзуд, услышав имя владыки Жестокости и живо переполошился. — Я не думаю, что… что глава архидемонов сможет… сможет принять зов повелительницы… Понимаете, они… они…

Чего⁈ Мне послышалось? Чтоб меня тавтонский жеребец лягнул! Зиул занял место предводителя архидемонов? Кухаркин сын! Высоко умудрился запрыгнуть. Вот так новость… В прошлом его манор был лишь на третьем месте по силе, а Мелисандра являлась пятой. Видимо, устранение странников Астрала многое поменяло. Похоже, это упрощает дело. Очень упрощает. Но зная этого скользкого и лукавого урода придётся держать с ним ухо востро. Хотя и Мелисандра та еще хитрожопая штучка.

— Заткнись, Гиан! Я в курсе, что они не ладят и никогда не ладили, — равнодушно пробормотал я, глядя Верховному в глаза. — Но мне от всей своей необъятной души насрать на их отношения. Если они не хотят, чтобы я заявился к ним в маноры и не сравнял их цитадели с землей, когда врата с нашей стороны стабилизируются, то им же лучше будет примчаться сюда как можно быстрее. Пусть сочтут это официальным призывом к переговорам. К тому же я догадываюсь, что они сейчас наблюдают за вторжением с той стороны. Ну а всё остальное я разузнаю у них сам. Уловил суть моей мысли?

— Мне… мне нужно попасть за врата, — начал мямлить Верховный, — чтобы связаться с повелительницей…

— Так какого причиндала ты еще здесь и жалуешься мне на это? Шевели конечностями, пока я тебе их не отрезал! — холодно отчеканил я и глазами указал ему за спину. — И забери отсюда весь этот сброд, пока я их всех не перебил до последнего.

Исчез анзуд мгновенно. Точнее просто испарился во всполохах красного пламени, а следом за ним последовали и сотни демонов. Оставшаяся хейда наблюдала за уходом своего собрата и подчиненных с неким нарастающим страхом и нежеланием, параллельно с этим то и дело косясь на мою безэмоциональную физиономию.

— Г-господин… а я? Что… что делать мне? — вдруг прошептала Аделла, когда пространство разлома, наконец-то, пришло в норму и единственными живыми, которые остались на поле боя, оказались она и я, а подрагивающая от страха хейда до самого конца продолжала сидеть на коленях. — Вы… вы же не собираетесь… — тихо промямлила та, но я не дал ей договорить.

— Не скули и не строй из себя невинность! Перед другими будешь устраивать такие жалостливые сцены! Со мной подобное не прокатит, — скривился я, словно отведал лимон, вновь погружаясь в размышления и оценивающе переводя взор с Верховной на свой воздвигнутый барьер. — Я в курсе всего, что касается вашей хейдовской натуры. Да и не буду я тебя убивать, можешь расслабиться.

— Благодарю, господин! — скрытно выдохнув, пробормотала Аделла, но в тот же миг слегка приподняла брови. — Но… тогда зачем я вам?..

— Парламентёром будешь от своего манора, — заключил я, глядя на хейду и на её возрастающее удивление вперемешку со страхом. — Чего такая недовольная? Что-то не нравится? Потянешь время до появления своей хозяйки. Много от тебя не требую.

— Я… я… — запинаясь начала демонесса, но под моим холодным взором вдруг тяжело выдохнула, утвердительно кивнула и как-то неуловимо скукожилась, словно стала меньше. — Х-хорошо.

— Вот и молодец. Артефакт речи с собой есть?

— Нет.

— На вот, держи, — изрёк спокойно я, бросая той вещицу в руки, которую она мигом активировала, а затем самому пришлось переходить на русский. — Понимаешь?

— Да, господин. Понимаю…

— Тогда шагай за мной, — поманил я её за собой рукой, но в следующую секунду пришлось резко остановиться и также резко обернуться к хейде, отчего она вновь оторопела. — Про Жнеца Бездны, реанорца и Линчевателя Мерраввина ни единого слова! Он для всех мёртв! Взболтнешь лишнего и удавлю на месте! Уяснила?

— Д-да, господин… — с нарастающей паникой в глазах прошептала Верховная, моментально остолбенев. — Я… я всё уяснила…

— Вот и умница, — похвалил я девицу, параллельно с этим начиная неторопливо развеивать технику «Эскарпа». — Тогда не стой столбом и шагай живее за мной.

Вот только вместо шагов вдруг раздался заметно растерянный голос хейды, а прозвучавший вопрос заставил в очередной раз задуматься над происходящим.

— Господин… а вы… вы случайно не хранитель этого мира? Вы… вы поэтому одолели владык Мерраввина?

Хранитель? Ага! Шиш там! Нет уж, увольте… Сдалась мне такая работа до скончания веков. Своих дел по горло.

* * *

Шок, трепет, неверие, растерянность и как ни странно всеобъемлющий страх. Хотя сам страх нагнетался лишь демонической аурой и огромной силой хейды. Примерно такими и были массовые эмоции французского воинства, стоило тем завидеть саму Верховную и итог моей схватки с легионом демонов. Причем эмоциональный фон самой Валуа и её высокоранговых телохранителей был примерно такой же во время беседы с демонессой.

Трепещи Ракуима! Что же тогда здесь начнется, когда явится Мелисандра и Зиул со своими аурами? Надеюсь, кондратий никого не хватит.

К тому же и саму Аделлу было за что похвалить. Верховным становится далеко не каждый, а лишь крохотная часть чистокровных или гениальных демонов. Сила в Инферно имела наиважнейшее значение для любого её жителя, но славилась, по-видимому, эта девка не только своей личной мощью, у неё оказался весьма мастерски подвешен язык, поэтому та с первых мгновений начала располагать к себе люд и саму Селену, даже невзирая на всё случившееся ранее. Угадывалась школа манора Зверя и её дотошной повелительницы Мог-Лар. Правда, расположение то и дело норовило смешаться со страхом в глазах Валуа и её подчиненных, не каждый день ведешь беседы с подобным существом. Но такое отношение являлось неудивительным, ведь Верховные демоны будут отдалённым подобием могущественнейших повелителей и грандов Земли. Точнее их самый пик. Однако даже среди повелителей и грандов есть те, кто выделяется. К примеру, Владимир, Всеволод, Петр и Мирослав Романов, а также старик Салтыков. Думаю, эта пятерка в какой-то мере постарается потягаться с определенными архидемонами первого эшелона. Но даже при всей их силе они не смогут совладать с первой шестёркой или семеркой владык мира демонов, и именно этот факт мог спутать все карты. Никто в здравом уме не захочет заключать мир или пакт о ненападении с теми, кого легко одолеть. Боюсь всё решится после беседы с Зиулом и Мелисандрой.

— Эта женщина сильна. Очень сильна. Она… архидемон, господин? — вдруг раздался голос Валери, когда мои размышления неосознанно зашли в тупик, а затем последовал и остальной ворох вопросов. — Она та, о ком рассказывали ваши супруги? Вам не повредит их появление? Она ведь именно оттуда, откуда пришли и вы?

— Инферно и Мерраввин это два разных мира, но они порой контактируют и это может быть для меня чревато. Постараюсь, что-нибудь с этим придумать. И нет, — отрицательно покачал я головой, наблюдая за тем, как Селена в обществе своих телохранителей вела оживлённую беседу с хейдой, — она всего-навсего Верховная своей владыки. Мелисандре хватит ногтя, чтобы прикончить такую. Но сила Аделлы сравнима с сильнейшими повелителями Земли. Этой девке вполне по возможностям навести шороху в какой-нибудь империи или королевстве. Боюсь, появление самих архидемонов произведет настоящий фурор. Но в то же время есть мизерный шанс того, что врата не пропустят столь вопиющих существ.

— Насколько они сильны? — тотчас спросила Мартелл, а её глаза блеснули неподдельным интересом. — Вы… вы способны с ними справиться?

— Сложно сказать, — уклончиво пробормотал я, вспоминая мощь Зиула и Мелисандры. — Смотря с кем буду сражаться. Один на один я одолею любого архидемона. Даже Ас-Нная. Он сейчас вроде бы главенствующий. Один против троих или же четверых, думаю, тоже осилю, а вот дальше будет сложно сказать. Всё зависит от обстоятельств. Сила архидемонов заключена в их маноре. Манор — это источник их могущества и влияния. На своей территории любой из архидемонов почти бессмертен. Ведь через какое-то время сможет возродиться в колыбели своей силы, а она всегда находится под их главной цитаделью. Захватишь цитадель и колыбель и считай ты уничтожил владыку Инферно и захватил всю власть себе. Но покидая пределы маноры они теряют какую-то часть своей истинной мощи. Если вкратце, то получается как-то так.

— Вы ведь уже бились ранее с архидемонами, не так ли? — с заметным почтением шепнула мне на ухо Валери, но её голос от услышанной истории невольно задрожал, а сердцебиение целительницы внезапно участилось. — Тогда… в прошлом?

Что-то перевозбудилась наша жизнючка. Странно…

— Приходилось. Как с архидемонами, так и с серафимами, — честно признался я. — Но всего несколько раз. Они никогда не были моими врагами. Что одни, что другие спесивые и до невозможности хитрые ублюдки. Само собой, пожиратели плоти не в счёт. Такую падаль я истреблял на месте. Так что запомни одно, Валери, какими бы они ни были и кем бы не притворялись, нет и никогда не будет ни абсолютного добра, ни абсолютного зла. Это я смог ощутить и понять на своей собственной шкуре.

Но уже в следующий миг пришлось прервать беседу, потому как на всех парах в нашу сторону мчалась Селена, а вот Аделла одарив меня слегка пугливым взором неторопливо направилась в сторону врат. Причем судя по слабой улыбке будущей императрицы и довольному виду Верховной начальные переговоры прошли более чем успешно.

— Удивительно! Просто невероятно! — выдохнула облегченно Селена с потаённым изумлением и шоком, но наряду с этим в эмоциях также присутствовал и страх. — Там… там за вратами целый мир. И это не стигма или же пятно с кровожадными чудовищами, а самый настоящий мир обетованный с различными разумными существами. До сих пор не могу поверить в услышанное. Я обо всём доложила деду, и он скоро будет здесь. К тому же Аделла сказала, что сюда совсем скоро явится архидемон. Их владыка. Как… как ты умудрился такого добиться? Кстати, дедушка сказал, что обо всём доложит его величеству Романову.

Ну всё, сушите вёсла, паром отходит. Скоро начнутся брачные пляски императоров…

— Мы поладили с первого взгляда, — хмыкнул невозмутимо я, глядя на Аделлу, которая всё ещё продолжала находиться у врат. — Как говорит Лёня: «Рыбак рыбака видит издалека».

— Поладили, говоришь? — сухо прошептала Селена, цокнув языком, и затем обвела загадочным взглядом образовавшуюся мясорубку из демонов и усыпанное трупами поле боя в радиусе трёхсот метров, а после взглянула на мои абсолютно нетронутые княжеские одеяния.

— Ты же сама всё прекрасно видишь, — добавил я, продолжая играть свою роль до конца и совершая попытки развеять все подозрения. — Думаю, демоны понимают лишь язык силы. Именно это сейчас и произошло.

— Как считаешь, они… то есть архидемоны могут напасть во время переговоров?

От услышанного вопроса я чуть не поперхнулся, но пришлось терпеть до конца.

Во имя Угорских Бесчинств! Что за бред? Конечно могут! Это же демоны! Чихать они хотели на всякие людские законы. Рогатые уважают и понимают лишь язык силы. Они уже напали и, если бы не я, тут бы начался настоящий кровавый бедлам.

— Во-первых, сейчас ведутся переговоры и парламентёры неприкосновенны. Они вряд ли атакуют, вроде бы им не чужды кое-какие правила, — солгал я, не моргнув и глазом. — Во-вторых, я так и быть пойду первым. Подстрахую.

Если судить по виду Валуа, её неприкрытому облегченному выдоху и некоему подобию улыбки, та именно этого и добивалась.

— Благодарю вас, князь, за оказанную помощь. Благодарю от всего лица Франц…

Вот только женщина оборвалась на полуслове, так и не доведя свою речь до конца. Потому как в этот самый момент разлом начало распирать от неизвестной силы и пару секунд спустя в небо вновь выстрелил столб ярко-красного пламени, а затем практически всё французское воинство объяло самым настоящим ужасом.

Разрази меня трижды Бездна! Чтоб я сдох! Глазам не верю! Вот же… идиот и идиотка! Что за показуха?

Причем саму Селену от увиденного знатно тряхнуло, вокруг Белой Молнии образовалась моментально шестёрка телохранителей. Правда, их эмоциональный шок был аналогичным. Даже Валери не была исключением.

Но винить людей было не за что. Ситуация являлась ошеломляющей и пугающей, ведь эти напыщенные владыки Инферно заявились сюда в своих истинных обличиях. Мелисандра ничуть не изменилась с нашей последней встречи и её двухметровый женский силуэт хоть в какой-то мере и был человеческим, но всё также приковывал к себе многие мужские взгляды из-за своих выдающихся во всех местах форм. Наполовину хейда и наполовину суккуба, что с неё взять. Лишь бы выпендриться.

Вся проблема была в Зиуле. Этот тупоголовый кретин и без того пугал большую часть Инферно своим истинным видом, чего уж говорить о людях. Архидемон Жестокости предстал во всей своей ужасающей красе. Черная тлеющая броня, массивные витые рога, что пылали тёмным пламенем Инферно и мощное телосложение, а вкупе с его трёхметровым ростом впечатление оказалось весьма устрашающим. Но это было лишь половиной беды. Второй проблемой была их аура. Они фонили ею, как грёбаным факелом в кромешной тьме.

— Всем быть начеку! — вдруг рявкнул один из телохранителей Селены. — ЗАЩИЩАТЬ НАСЛЕДНИЦУ!

Поэтому мне и самому пришлось спешно укрывать всех своей аурой, чтобы свести всё давление архидемонов к нулю.

— Что… Что за мощь? — просипела бледная Селена, с ужасом в глазах глядя на появившуюся парочку и жадно сглатывая. — Это ведь безумие! Скажите, как с такими можно сражаться? Они же могут раздавать всю нашу армию за несколько минут. Захар… это же… немыслимо…

Секунд, Селена… секунд. Они раздавят всё ваше воинство за несколько секунд. К тому же тут хватит и одной Мелисандры для тотального уничтожения. Какое же всё-таки издевательство над бедным реанорцем. Вот тебе и сраная интеграция с её дерьмовыми правилами.

— Успокойся! Успокойтесь все и утихомирьте остальных! Никто на вас не напал! — рявкнул резко я, ободряюще касаясь плеча Валери, попутно с этим выхватывая из рук одного повелителя два артефакта речи и быстро выныривая за барьер. — Я пойду первым.

— Князь! — вдруг ударил мне в спину голос Валуа. — Будьте осторожны… Пожалуйста…

Давно это было. Очень давно. Точнее в прошлой жизни. Само собой встреча с Зиулом в долине не в счёт, ведь обстоятельства сейчас совсем иные. С каждым моим шагом оскал Ас-Нная становился всё шире и радостнее, а вот Мелисандра, наоборот, выпала в осадок и брови её подскочили вверх, стоило той меня завидеть.

А подойдя вплотную пришлось тотчас накинуть полог тишины и сразу несколько различных массивов.

— Так-так-так! — довольно гоготнул архидемон Жестокости, широко осклабившись своим набором заправского мясника. — А ведь поначалу я даже не поверил, но кто бы мог подумать! Кого я вижу! Легендарный Жнец Бездны, которого все считают погибшим, на самом деле живой, здоровый и полон сил. Так еще и обосновался в очень интересном мире, ‒ с довольной прищуром пророкотал Зиул, оглядываясь по сторонам, а затем сконцентрировал свой взор снова на мне. — Как занимательно. Значит, это твой новый дом? На тебе забавная одежда. Даже непривычно видеть реанорца без доспеха и не залитым с ног до головы кровью. Как понимаю, судьба злодейка вновь нас столкнула лицом к лицу. Неожиданно, мой друг, не правда ли?

Сучья кровь! О, Бездна, дай мне терпения не прикончить этого рогатого кухаркиного сына!

Пиршество алой молнии Реанора…

Яростная молния бушующим потоком высвободилась наружу и впервые за всё своё существования на Земле вся мощь ауры носителя Высшей Речи хлынула в реальный мир. Всего на долю мгновения эфир уравнял наши силы, а еще пару секунд спустя превысил все лимиты архидемонов. Улыбка Ас-Нная тотчас угасла и тот разочарованно нахмурился, а удивления на личике Мелисандры стало на порядок больше. Причем каждый из прибывших до последнего мига пытался противиться давлению Высшей Речи, но всё было тщетно.

— Пошути еще, Зиул, — спокойно изрёк я, глядя снизу-вверх на архидемона, который всё быстрее прижимался к земле . — Ты же знаешь, я люблю хорошие шутки. Очень люблю. И какого причиндала вы заявились в таком виде? Кого пугать собрались? Обычных людей? — хмыкнул холодно я.

— Третий оборот, значит, — с тяжелым вдохом обронил Зиул, закрывая на мгновение глаза и когтистой лапой почесывая чешуйчатую щеку, а затем оценивающе прислушался к себе вновь прикрывая веки. — И как понимаю, это не предел? Ты стал сильнее, чем в прошлом. Не ожидал…

— Здравствуй, Зеантар, — чарующим голосом поприветствовала меня Мог-Лар, игнорируя Зиула, а затем моментально перевоплотилась в свою человеческую форму. Вот только одежда… Её одежда оказалась слишком откровенной. — Давно не виделись. Это действительно твой новый дом? Твой новый мир?

— Здравствуй, Мелиса, — кивнул я расслабленно весьма очаровательной женщине, отчего мизинец на её левой руке невольно вздрогнул, а сердце демонессы пробило учащенный такт. — Ты права в какой-то мере. Мир и вправду новый, но мой дом далеко отсюда. Я живу в другой империи. Здесь я лишь консультант и наблюдатель.

— Жнец Бездны консультант и наблюдатель? — вдруг расхохотался архидемон Жестокости, медленно приходя в себя после демонстрации силы Высшей Речи. — ТЫ⁈ Дерьмо беса мне в глотку! Кому расскажу, никто не поверит. Мне уже не терпится ознакомиться с новым миром.

— Закончил ржать? ‒ равнодушно полюбопытствовал я и всё довольство с лица Зиула тотчас сошло на нет и тот разочаровано скривился. — Так что заглохни для начала и умерь свои аппетиты.

— Ладно, Зеантар, расслабься. Я понял, что мы в жопе, ‒ перешел Ас-Ннай сразу к делу, махнув миролюбиво лапой. — Чего хочешь?

— Во-первых, приветствую вас на Земле, — спокойно отозвался я, глядя на архидемонов. — И Земля мой дом. Надеюсь, вы понимаете, о чем я. Во-вторых, объясните мне, что за хрень творится в мире демонов и как врата Инферно Мерраввина появились здесь? И в-третьих… что вы знаете об интеграции?

На несколько долгих мгновений образовалась звенящая тишина, а по лицам прибывших владык было заметно, что после моего вопроса те попали в самый настоящий просак.

— Столкновение и ассимиляция миров, значит, — декларировала задумчиво Мелиса после затянувшейся паузы, а следом огляделась по сторонам, концентрируя свой взор на трупах собственных легионеров. — Я не ожидала подобного, Зеантар. Прости, если как-то тебя оскорбила, но ты сам знаешь, как мы обычно действуем. Я отправила всего один легион на разведку. А что касательно случившегося, то врата сформировались сами по себе в области моего манора полгода назад.

— Об интеграции я знаю лишь из древних архивов, но если всё так, как я думаю, то мы действительно в большой заднице. Разлом теперь никуда не исчезнет. Придётся контактировать. К тому же мне не хочется, чтобы по моей земле шастали людишки и что-то разнюхивали, ‒ сухо отозвался Зиул, медленно начиная преображаться в человеческую ипостась, в самую обыденную одежду Инферно. — И вообще моей вины здесь нет. Это всё она. Она первая начала! Я только смотрел. Врата появились в её маноре и вроде бы еще у Хсара, Лонда и Стаиры.

Сучья кровь! Дело и вправду дрянь…

— Но именно ты сейчас предводитель архидемонов Инферно, — надавил я на Ас-Нная, хмурясь. — А манор Мелисы занимает третье место по силе. Ваше слово весомее остальных.

— Уже разболтали, значит, — с некой обидой промямлил тот, а затем по-простецки пожал плечами. — Но тут я тоже не виноват. Всё благодаря тебе, — расплылся Зиул в кровожадной ухмылке. — Кто же знал, что некоторые из наших продались, а почившие странники Астрала держали их крепко за яйца и неплохо так спонсировали всеми благами. Хотя сомневаюсь, что бубенцы о тех вообще были. Особенно у Абнарра. Он еще тот кусок дерьма беса. Не зря я сожрал его сердце, хоть и дрянь редкостная оказалась… — презрительно скривился владыка Инферно. — Я и сам не без греха, конечно, но так или иначе лишь пришел на всё готовое и забрал, что плохо лежало. Только и всего. Именно так расклад сил и поменялся.

Кто бы сомневался. Этот сукин сын всегда действовал в подобной манере.

— Ты хочешь заключить мир или пакт о ненападении? — вдруг догадалась Мелисандра, глядя мне в глаза и подходя ближе, а в одно из мгновений я даже смог ощутить чудесный аромат, исходящий от её тела, да и голос её стал тише и нежнее. — В таком случае я совсем не против, но без него, — бросила та в сторону Зиула равнодушный взор , — ничего не получится. Ему придётся надавить на остальных архидемонов. Я совсем не хочу с тобой воевать. Думаю, никто не хочет, чтобы к ним в цитадель заявился озлобленный реанорец.

— Старая любовь не ржавеет, как вижу. Ладно, ты, Мелисандра, еще та стерва, но от тебя, Зеантар, не ожидал, — тихо рассмеялся Ас-Ннай, переводя насмешливый взор с меня на Мог-Лар, а затем обратно. — Хорошо. Я совсем не против. Как я могу отказать самому Жнецу Бездны? Мы друзья всё-таки, — гоготнул весело тот . — Но ты ведь понимаешь, что это самое простое, Зеантар? Что ты намерен делать с Аллейдой? У неё есть в Инферно небольшое влияние и к тому же она сейчас важная шишка… Ваши люди готовы к такому повороту?

— Это уже мои проблемы, — невозмутимо обронил я, передавая им артефакты речи и медленно поворачиваясь к французскому воинству, между делом невольно встречаясь взором с Франциском, который прибыл на поле боя несколько секунд назад и в обществе своей внучки и уймы охраны наблюдал за нашей беседой. — Сейчас вам придётся побеседовать с тем стариком, а после отправитесь со мной. Только без выкрутасов. И не стоит упоминать ни о каком Жнеце Бездне и Линчевателе Мерраввина. Он умер. Шесть лет назад. Мы с вами не знакомы и сегодня видимся впервые.

— Отправиться с тобой? — довольно усмехнулась Мелисандра, следуя за мной по пятам. — То есть к тебе домой? В твою империю? А что если мы…

— Хватит, Мелиса, всё в прошлом, — утихомирил я разошедшуюся женщину, но её улыбка лишь стала ярче и обольстительнее от услышанного. — Имей в виду, что я женат и у меня есть дети.

— Что? Мне послышалось? — вдруг выдохнул шокировано Зиул, споткнувшись на месте. — Дети? У Легендарного Жнеца Бездны есть дети? Инферно свидетель, мне уже натерпится познакомиться с вашим миром и твоими отпрысками? Они такие же безумные, как и ты? Сколько им лет? Они будут называть меня дядя Зиул? Как зовут твоих жен? Как называется твоя империя? Здесь только люди обитают? Какое место в их иерархии ты занимаешь?.. — ворох вопросов из этого ублюдка полился как из рога изобилия.

Твою мать! Начинается. Я уже и забыл, каким дотошным и приставучим может быть этот кухаркин сын!

— Завались, Зиул…

Однако не успел я дойти до Франциска и Селены, как реанорские чувства разом обострились и проанализировав весь разговор с архидемонами тело тотчас остолбенело под напором эмоций.

Стоп! Что-то не так… Мелисандра, Хсар, Лонд, Стаира. Всего четыре разлома. Но Ростислав говорил о шести, включая те, что находятся в Москве и Петербурге! Так куда… куда ведут еще двое врат?

— Оба замрите… — тихо прошипел я и резко обернулся к Мелисе и Ас-Ннаю. — Кто-нибудь из ваших упомянутых дружков использовал свой типичный безмозглый сброд для разведки?

И вместо утвердительно ответа оба владыки Инферно лишь отрицательно покачали головами.

— Никто, Зеантар, — тихо призналась Мог-Лар. — Мой разлом открылся первым сегодня, и я сразу же послала один из легионов, чтобы разузнать обо всём подробнее. Врата остальных до сих пор закрыты.

Чтоб я сдох! Задерите меня мертвецы вечного поля битвы! Тогда какая всё-таки мразь отправила свой демонический мусор на разведку в Москву?..

Глава 18

Вступление в новую эпоху?

Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Владимира Романова.

14 октября 2031 года.

Декада спустя…

— Интеграция, значит… Интеграция и слияние…

Владимир уже и сам не помнил, сколько раз повторял данное определение и слова. Как в кругу рода, как в окружении подчиненных, либо же, как прямо сейчас в окружении таких же, как он сам. Таких же власть имущих. Те, кто решает судьбы своих империй и жителей государства, а в связи с последними обстоятельства перемены должны произойти глобальные. Как и предполагал его сын.

Встреча с двумя архидемонами оказалась плодотворной. Хоть и произошла она еще восемь дней назад, но до сих пор львиная доля узнанного и услышанного не укладывалась в голове у государя. Целые мироздания под различным управлением. Боги. Архидемоны. Полубоги. Верховные. Посланники. Хранители. Могущественные существа, которым в силах повергнуть всё в Хаос. Иные миры. Иное мироустройство. Иные расы. Иные государства. Иные порядки. Всё иное. Хоть и имелась некая схожесть.

— Ин-тег-ра-ция, — без какого-либо смущения вновь повторил одними губами император по слогам, сидя в полнейшей тишине за собственным рабочим столом в соседстве с повелителем Цинской империи и императором Французской.

Честно признаться его пугало не само слово. Его пугало то, что за ним стояло и с чем предстояло встретиться Земле совсем скоро. Точнее это уже происходит. Потому как Романов прекрасно осознавал с кем говорил и вёл беседы более недели назад. Архидемоны были необычайно сильны. Необычайно. Он отчетливо это понимал. Произойди схватка хоть с одним из них и Владимир прекрасно знал, чем могла для него закончиться такая стычка. Лишь моментальной смертью. Ведь он был им не ровней. Совсем не ровней. И вести переговоры с такими существами о мире и общем развитии было за гранью, но на его удивление и ошеломление всё произошло гладко. Даже невероятно гладко. Зиул Ас-Ннай и Мелисандра Мог-Лар. Путь сосуществования будет долгим, но начало положено. Обе стороны подписали все необходимые договоры и что немаловажно были произнесены нужные клятвы. На всё ушла неделя. Мизерное количество времени, но медлить было нельзя.

Владыки Инферно не только принесли свои извинения Франциску за произошедшее недоразумение, но и сами первыми пошли на контакт как с Валуа, так и с ним. Удачное стечение обстоятельств или же чья-то заслуга? Да, всё-таки заслуга. И Владимир прекрасно понимал, кому он обязан. Впервые в жизни он был обязан настолько сильно, что даже не знал, как именно отплатить за подобное. Его пугало такое незнание. Наверное, нет такого человека в империи, который умудрился добиться столь шокирующих успехов. Отправить зятя во Францию было верным поступком, а его родная мать оказалась права насчет Лазарева. От начала и до конца.

Да, к Захару у него накопилось множество вопросов, и он хотел бы получить на них ответы, но слишком много один-единственный человек сделал для государства. Слишком… И одному Катаклизму известно какой именно силой обладает князь Лазарев после настолько долгого отсутствия. Всё же выдать за него Викторию являлось верным решением. По крайней мере его дочь и внуки за спиной Захара были в абсолютной безопасности.

Но не один Владимир был столь задумчив. Его собеседники в лице Франциска и Гуань-ди, а в данном случае еще и ближайшие соратники по несчастью из-за сформировавшихся на их территории врат были в сильнейшем шоке от проделанного. Ведь эти двое, как и он, также присутствовали на встрече с архидемонами. Должен был быть еще и Амрит, но сейчас тот в дикой спешке пытался добраться до столицы Российской Империи.

— Скрывать не буду, — тяжело выдыхая пробормотал китаец, поднимая глаза на своих собеседников. — Слишком пугающе и безумно. Для всех нас. А ведь это только начало. Вершина айсберга.

— Я переживаю о другом. Их сила за гранью нашего понимания, — тихо добавил Валуа, сжимая и разжимая кулак от бессилия. — Если бы они захотели, то…

— Как видишь, — мягко перебил того Романов, медленно пододвигая по столу несколько официальных бумаг. — Не захотели. Договор, какой-никакой подписан. Клятвы сказаны. Нам всем теперь предстоит жить в таком формирующемся мире, ведь это действительно только начало. К тому же не будем забывать, что это шанс для нас и наших империй стать сильнее. Нужно подготовить к таким переменам и самих жителей.

— Так они лишь двое из десяти, что если они решаться на… — вновь заканючил Франциск, но теперь пришла пора Гуань-ди перебивать своего брата по несчастью.

— Эти два архидемона одни из сильнейших. Первое и третье место среди владык Инферно. Размер одного их манора, как Российская и моя империя вместе взятые. Огромный мир. Да и этот Зиул является внушительным предводителем в своём кругу. Нам всем придётся смириться с этим и вступить в новую эпоху слияния Земли с другими мирами с высокоподнятой головой. Невзгод будет еще предостаточно, я в этом уверен, — тихо заметил государь Цинской Империи, обводя всех взглядом. — И только от нас будет зависеть, каким именно путём мы пройдем. Наши предки смогли обуздать силу стигм, пятен и мощь самого Катаклизма. Теперь, по-видимому, пришла пора и нам потрудиться для блага всего мира и человечества.

— Человечества ли? Вы сами их слышали… — усмехнулся грустно Франциск, а затем стал загибать пальцы. — Люди, демоны, альвы, херувимы, асуры, а также множество других рас. И это я молчу о неких хранителях, что отвечают за баланс и даже… — на этих словах мужчине пришлось невольно сглотнуть. — Так называемых богах. Существа с запредельной мощью и возможностями.

— Для некоторых и мы со своей силой так называемые высшие и недостижимые существа, а своеобразные культы и различные религиозные группы образовывались всегда, — отмахнулся хмуро китаец. — Значит, нам было предначертано судьбой столкнуться с такими событиями. Не разводи панику. К тому же нет смысла переживать о том, на что не можешь повлиять. Мы все часть чего-то большего и как выяснилось давно совсем не одни во Вселенной.

— Гуань-ди прав, Франциск, — улыбнулся ободрительно Романов после затянувшейся тишины. — Да, это опасно. Это до сумасшествия опасно. Однако выбора сейчас нет и повторюсь — это шанс на развитие как для нас, так и для других рас и народов. Демоны сейчас думают аналогичным образом. Обмен опытом, технологиями, знаниями и силой, вот в чем заключено благо. Вряд ли кто-то захочет просто так уничтожать или же порабощать целый мир. Зиул и Мелисандра не показались мне чересчур кровожадными. Смогли договориться с ними, то постараемся это сделать и с другими, если случится нечто подобное. Взаимовыгодное сотрудничество гораздо лучше. Хоть мне и самому до конца не верится, что теперь нашим мирам придётся как-то сосуществовать совместно, а врата отныне являются тем самым мостом.

— Тебе легко говорить об этом, Владимир, — с некой обидой промямлил Валуа. — Вспомни, благодаря кому мы добились этого и вспомни то, где живет парень и кем тебе приходится. И если он умудрился такого добиться, то какова сила твоего зятя на самом деле?

— Не начинай, Франц! Тебе ли жаловаться? — вдруг скривился весело китаец, довольно прыснув. — Ты и сам вовремя спохватился с Мартеллом. До меня уже дошли слухи, что поездка в Париж — это целиком и полностью заслуга Валери. Таким образом Захар отблагодарил её за оказанную помощь и поддержку его детям.

— Так и есть. Лукавить смысла нет, — усмехнулся простодушно француз, однако уже в следующий момент взор его вновь ужесточился. — Но вы ведь отдаете себе отчет, благодаря кому удалось добиться таких успехов? Я не знаю, что произошло, но по заверениям моей внучки Захар с ними лишь поговорил. Поговорил! Не было никакой битвы! Думаете, что это безосновательно? Архидемоны невероятно сильны, вот только рядом с твоим зятем, Владимир, они ведут себя как послушные дети. Да и сейчас они всё также пребывают у него в гостях. Как по мне это значит только одно…

— Что мощь этого мальчика за границами твоего и моего понимания, — заключил спокойно Гуань-ди. — Так и что с того, Франциск? Он и раньше был гениален! Здесь не идиоты собрались и каждый всё понимает. Сила решает многое, если не всё. К тому же я думаю, что наряду с этим у Вовы есть более важные дела. Мы уже разобрались в том, что у меня в Японии, Британии и у тебя разломы ведут в Инферно Мерраввина. Тем не менее принадлежность врат Российской Империи остаётся загадкой.

— Хватит вам, — миролюбиво обронил Романов, прерывая спор двух государей, а затем протяжно выдохнув, взглянул на Валуа. — Франциск, в одном Гуань-ди прав — слепых и идиотов среди нас нет, и я прекрасно осознаю, кто больше всех остальных приложил сил к этому шаткому миру. Именно поэтому три дня назад Захар вновь занял должность моего независимого тайного советника, а также пост нового министра по межинтеграционным и межвидовым вопросам. Боюсь, в сложившейся ситуации лучше него с этой ситуацией никто не справится. Поверьте мне, для государства мой зять сделал многое. Я всегда говорил, что нет незаменимых людей, но в случае с Захаром такое правило не подходит. Именно по этой причине я окажу ему всяческую поддержку. За него ручается Ростислав и за него ручаюсь я с многими другими главами родов.

— Вот! К этому я и веду. У парня безупречная кровь! — радостно осклабился китаец, глядя на Романова, а затем довольно хлопнул в ладони. — Я ведь тебе уже говорил, что у меня есть замечательная дочь. Нам только и нужно, что их познакомить, — завёл старую шарманку император, отчего оба других мужчина тотчас закатили глаза. — Мейлин красивая, как утренний рассвет, нежная как лепестки розы и умна как сотня лучших аристократок. К тому же у мальчика пустует место наложницы. Одно твоё слово, Владимир, и девочка примчится сюда…

Правда, договорить Гуань-ди не успел, потому как в следующий миг того мягко осёк сам Романов с тёплой улыбкой на губах.

— Мой друг, ранее я может быть и попытался бы поговорить с Захаром на этот счет, но увы, не сейчас, — клятвенно признался Владимир. — Поэтому с этим вопросом лучше обращайся напрямую к нему. Останавливать тебя я не буду.

— Здесь главное найти подход, Володя, — удовлетворённо потирая руки, пробасил китаец. — Но за разрешение благодарю.

— Можешь искать свой подход, я совсем не против. Однако я считаю, что у тебя вряд ли что-то выйдет, — махнул рукой Романов, а затем протяжно выдохнул и устремил глаза в сторону окна. — Но сейчас я предлагаю дождаться Амрита. Не будем начинать собрание без него. Как бы то ни было, но Земля с подписанием этого договора, — тихо пробормотал тот, постукивая пальцем по столу, — совсем скоро войдет в новую эпоху… Эпоху слияния с другими мирами, и мы все должны быть готовы к грядущим событиям…

* * *

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Личный кабинет главы рода.

Вечер того же дня…

Странно и необъяснимо. Точнее очень странно и бес его знает, что вообще творится. Вот же паскудство! Как они все могут быть настолько идентичными? Разнился лишь только размер. Вот только как показал опыт во Франции, то размер их абсолютно неважен. Или же всё-таки важен?

— Как я понимаю, бессмысленно спрашивать о твоей уверенности в увиденном? — спросил я с тяжелым вдохом, поднимая глаза на картара и откидываясь на спинку кресла.

— Увы, но да, — уныло согласился Пал, стоя у окна и наблюдая за оживлением на улице. — Врата одинаковые. Но сейчас это по большому счету бесполезная информация. С архидемонами удалось договориться. Врата во Французской, Британской, Цинской и Японской Империи ведут в их мир, — добавил мужчина, кивком указывая в сторону улицы и столпотворения людей, а также на двух владык Инферно.

— Удалось, но остаётся открытым вопрос, кто вылезет из Московских и Питерских разломов? — задумчиво проговорил я, медленно поднимаясь со своего кресла и присоединился картару в лицезрении весьма забавной сцены.

Будь здесь кто-то из их подчиненных, то земля бы ушла из-под ног. Потому как открывалось попросту безумное зрелище для любого демона, который так или иначе знаком с Зиулом и Мелисандрой. Демоны по своей натуре зловещи и жестоки. Такова их естественная суть. Тем не менее прямо сейчас холодная и надменная правительница манора Зверя мило беседовала с человеческими женщинами, а сам предводитель архидемонов Инферно Мерраввина с наигранным рёвом пытался угнаться за четверкой радостно визжащих детей и троицей фей. В общем и целом, зрелище и вправду не для слабонервных.

А ведь если взять в учет то, что девочки первые пару часов ходили бледными после моего признания касательно двух прибывших гостей и на пушечный выстрел не подпускали детей к незнакомым дяде и тете, то прямо сейчас преображение оказалось уникальным.

— Ты им веришь? — вдруг спросил Паллад. — Не опасно подпускать их так близко?

— Я вообще мало кому доверяю, но данное кому-то слово или обещание они держат, — после кратких размышлений ответил я. — Даже Зиул. Этот хитрый сукин сын сможет расположить к себе любого или же любую, но это ничуть не убавит его жестокости. Просто нужно оставаться начеку с ним. А насчет детей и жен я не переживаю, — тепло усмехнулся я, глядя на своих отпрысков и девочек. — Я прекрасно ощущаю эмоции Ас-Нная. Почувствовал бы я хоть каплю враждебности, и он сразу бы подох. Ныне им движет любопытство. Его действительно заинтересовала Земля и новый мир, но он та еще заноза в заднице.

— А она? — загадочно ухмыльнулся мироходец, глядя на Мелису и покосившись на меня. — Она кажется слишком безобидной и постоянно что-то вынюхивает о тебе у твоих жен. С самого попадания сюда она всё своё время только лишь с ними и проводит. Словно чего-то добивается. Неужели вы…

— Это была давно, — нехотя признался я, глядя на женщин, которые сидели на террасе и наблюдали за скачущим архидемоном и веселящимися детьми. — Почти сразу после разрушения Реанора. Я укрылся в Инферно ненадолго и попал в манор Мог-Лар. Она погорячилась, а я же… Я не стал её убивать, лишь разрушил кое-что ценное для её матери. Тогда она показалась мне глупой наследницей манора, что заинтересовалась последним представителем расы реанон. Не знаю, как это переросло в краткосрочный роман. Но вскоре я покинул Инферно и полилась кровь в Мерраввине.

— Надо же, — лукаво прищурился картар. — Значит, у тебя есть и такая сторона? Но если честно она ничем не уступает моей Хэрри. Возможно, только в силе. Да и эта разница практически совсем не видна.

— Я понимаю на что ты намекаешь, но всё в прошлом.

— Для тебя, скорее всего, — фыркнул весело картар, а после пальцем указал в окно. — А вот для неё вряд ли. Женщины коварны, а уж такие как она и подавно. Сам порой не замечаешь, как оказываешься в их плену. Это я проверял на собственной шкуре много раз.

Трепещи Ракуима! Да кто бы сомневался!

Некоторое время мы так и стояли, наблюдая за неким подобием семейной идиллии. Мне и самому до конца не верилось в то, что я сейчас видел на улице. Но пяток мгновений спустя вдруг раздался тихий стук в дверь, на который нам пришлось быстро обернуться.

— Надеюсь, я не помешала? — задала дежурный вопрос фон Тек со слабой улыбкой.

— Всё в порядке, — махнул я женщине рукой возвращаясь на своё место. — Что там у тебя?

— Император Гуань-ди желает с тобой встречи, — доложила мне начальник службы безопасности. — Вроде бы хотят навестить тебя вместе с Франциском после всех твоих достижений во Французской Империи.

— Высоко запрыгнул, мой реанорский друг, — залихватски присвистнул Паллад, падая в кресло. — Императоры сами уже ищут встречи с тобой.

— Пустое, — скривился я. — Сам прекрасно понимаешь, зачем они этого желают.

— Ясен хрен. Слепых среди них вроде бы нет, — хмыкнул понятливо Драгун. — Играючи приструнил легион и следом двух архидемонов. В начале интеграции заключил, какой-никакой, но мир. Отныне ты теперь тот, кто ответственен за пространственные врата в государстве, так еще и зять самого императора, его министр и советник.

На каждое слово мироходца Хельга лишь с довольным видом кивала, а стоило ему замолчать, как женщина расплылась в широкой улыбке и с нотками некой насмешки продолжила:

— Но это еще не всё. К нам уже со всех ног мчится Ростислав, так что…

— ОТЕЕЕЕЕЦ!!!

— ПАПААААА!!!

Договорить свою речь до конца фон Тек не успела, потому как в следующий миг до ушей донесся перепуганный крик детей. От душераздирающего вопля в душе что-то ухнуло и этот же крик заставил рвануть меня, Хельгу и Паллада к окну:

— ПАПААААА!!! СЮДА!!!

Оконную раму и часть стены я разрушил неосознанно, когда на всей возможной скорости рванул на улицу. Вот только в момент молниеносной телепортации до меня пришло осознание увиденного. Все были в порядке. И даже архидемоны казались ошеломлёнными увиденным.

А причиной таких криков моих детей оказалась Ниа. Вокруг феи скапливалось странное сияние, которое медленно опутывало её с ног до головы. Сама малышка корчилась от боли прямо на траве, а в это же время шокированные Ифа и Яни порхали над ней, пытаясь оказать хоть какую-то помощь, пока все присутствующие обступили страдающую кроху со всех сторон.

Сучья кровь! Надо же! Глазам не верю. Это же…

— Папа… что… что с Ниа⁈ — с побледневшим личиком жалобно прошептала Лика, стоя в окружении своих не менее испуганных братьев. — Помоги ей! Ну, пожалуйста!

— Вика, Валери, не стоит этого делать. Вы лишь помешаете, — остановил я быстро обеих целительниц, которые бросились на помощь фее. — Всё в порядке, милая, не переживай, — успокоил я дочь, а затем присел на колени перед Ниа.

Сама Ниа уже полностью покрылась голубоватым сиянием и тело крохи невозможно было рассмотреть за пеленой сгущающейся магии.

— Добродетель… почему… почему вы не хотите ей помогать? — панически запищали Ифа и Яни. — Она же страдает.

— Это лишь временно, красавицы, — улыбнулся я, бережно подхватывая комок магии на руки.

— Дорогой, что происходит? — взволновано спросила Алиша.

— Происходит чудо, — подмигнул я расслабленно жене. — Настоящее чудо. Теперь я понимаю, что именно заставляло девочек оставаться со мной. Они что-то чувствовали.

И словно в подтверждение моих слов сияние на тельце Ниа начало ослабевать и минуту спустя у меня на руке сидела уже не крошечная девица в коротком платьице, а что ни на есть зрелая женщина в роскошном наряде, который был сотворён только лишь из природной магии. Сама Ниа кардинально переменилась. Она не только заметно подросла, но и стала на порядок взрослее, к тому же её крылья знатно увеличились и отныне пульсировали силой.

— Ну надо же… — весело фыркнул Зиул, посматривая на едва шевелящуюся фею и почесывая задумчиво затылок. — Не ожидал.

— Лазарев, что с этой крохой? — переполошилась не на шутку Прасковья, подхватывая сына на руки. — Какого лешего ты молчишь и ничего не объясняешь?

— Это теперь не кроха, — усмехнулся я, внимательно глядя на Ниа, которая только-только открыла глаза.

— Добродетель, — неверяще прошептала Ниа дрожащим голосом. — Я… я… это же…

Но на все взволнованные всхлипы девчушки я широко улыбнулся и склонив голову в церемониальной манере, поцеловал фее крошечную ручку.

— Приветствую новую королеву фей ледяного леса Зеленвальда, — проговорил радушно я, а после обратил свой взор на ошеломлённую Ифу и Яни. — Отныне вы не последние из своего рода.

Удивительно. Получается, вот какова сила интеграции миров. Что ж, похоже и вправду грядёт новая эпоха существования…

Глава 19

Судьбоносное решение Жнеца Бездны и активация…

— Королева фей? — вдруг радостно завизжала малышня, мгновенно окружив меня и Ниа со всех сторон. — Настоящая КОРОЛЕВА⁈ Прям настоящая-настоящая?

А Ифа с Яни в это самое время, стремительно спикировав мне на руку, с ошеломлением уставились на новое убранство и кардинальное преображение своей нынешней правительницы.

— Да, теперь Ниа самая настоящая королева, — усмехнулся тепло я, довольно подмигивая детям.

— Захар, что это значит? — вдруг спохватилась Вика, переглядываясь озадачено с остальными девочками под веселый гвалт отпрысков, лишь только архидемоны понятно ухмылялись, наблюдая за всеобщей радостью.

— Феи появляются на свет по-особенному, — подался я в объяснения. — Не как люди и не как другие разумные существа. Всему виной их суть. Они сгустки той или иной природной стихии. Право, а главное сила на рождение этих крох есть только у королевы фей. За время своей жизни правительница обязана найти свою преемницу, чтобы передать ей все необходимые навыки и магические возможности, но Зеленвальд оказался уничтожен мгновенно. Ритуал не был проведен, а Ниа, Яни и Ифа оказались единственными уцелевшими.

— Тогда… как и почему это случилось с ней, господин? — полюбопытствовала Рита.

— В этом и заключается чудо, — хмыкнул я, продолжая поглаживать ладонью по голове шокированную правительницу, которая до сих пор не могла поверить в случившееся. — Есть мизерный шанс того, что одна из фей может пробудиться королевой неосознанно под натиском каких-либо подавляющих внешних факторов. Сейчас случилось именно это. Настоящее чудо. Ты, умница, Ниа, — похвалил я малышку. — Отныне тебе по силам возродить свой народ. Главное не торопись.

После моих слов на террасе повисла гробовая тишина. Лишь сама новоявленная королева продолжала смотреть на моё лицо с трепетом, шоком и благоговением. Но уже в следующий миг глаза её резко прослезились, а через секунду быстро спорхнув с моей ладони, она трижды поцеловала меня в щеку.

— Спасибо вам, добродетель, — со слезами на глазах зашептала кроха, усаживаясь мне на плечо вместе со своими подругами. — Всё это только благодаря вам… Если бы не вы… Если бы вы нас не спасли и не забрали с собой, то мы… мы…

— Не стоит, красотки, — мягко улыбнулся я им. — Это ваша заслуга и только ваша.

— Мы вас никогда не покинем, добродетель! — радостно запищали Ифа и Яни. — Никогда! Вы слышите⁈ Никогда-никогда!

Приятно. Всё-таки приятно. Мои жены, мои дети, теперь и они тоже. Похоже, за свою жизнь я научился не только убивать и дарить смерть, но и даровать нечто подобное. Самому не верится.

— Рад это слышать. Очень рад, — усмехнулся я, а после глазами указал в сторону сада, который цвел и благоухал даже этой осенью с их помощью. — Отныне всё это в вашем распоряжении, и вы часть рода Лазаревых. Главное не перенапрягайся, Ниа. Спешить не стоит.

— Благодарю вас, добродетель Зеантар. Благодарю! — шмыгнув носом, пискнула Ниа, а затем понеслась в сторону сада. — Девочки, за мной!

— Ниа, Ифа, Яни! — вдруг заголосила хором малышня, устремившись следом за феями. — Мы тоже с вами! Мы вам поможем!

— А ну стоять, негодники! Не вздумайте им мешать! — раздался свирепый рык Прасковьи, и та на всех парах умчалась следом за быстро улепётывающими детьми, но делала это так неспешно и наигранно, что убежать от неё смогла даже радостно визжащая Лика.

— Похоже, это ты творишь чудеса, дорогой. Мы с Ритой и Лирой присмотрим за всеми, — весело усмехнулась Вика, мимолётно чмокнув меня в щеку, а затем аналогичные поцелуи достались мне от регаццы и Калиры.

Прямо сейчас рядом со мной под руку осталась стоять только Алиша. А также Валери, Габриэль и Зиул с Мелисой, которые то и дело бросали на меня странные и весьма многозначительные взгляды.

— Инферно мне свидетель! — вдруг ни с того ни с сего фыркнул как можно громче Ас-Ннай, продолжая прожигать меня всё тем же загадочным взором. — Если бы мне сказали, что когда-нибудь легендарный Жнец Бездны сможет остепениться и стать таким, каким я вижу его прямо сейчас, то я бы казнил говорливого ублюдка на месте, но видимо жизнь более сложная штука, чем я себе представлял ранее.

— Сейчас того самого говорливого ублюдка ты мне напоминаешь больше всего, — равнодушно отозвался я, глядя на архидемона Жестокости, а хватка Алиши на моей руке невольно стала крепче. Та словно пыталась уберечь меня от опрометчивого поступка. — Не зли меня… старый друг. Поверь на слово, я не хочу проливать кровь. Совсем не хочу. Ни твою. Ни чью-либо еще… Но если понадобится, то я обязательно это сделаю.

— Зиул, — скривилась недовольно Мелисандра. — Не начинай.

— Нет, ты не понял, Зеантар, — отмахнулся миролюбиво Ас-Ннай, продолжая играть со мной в гляделки, а затем, тяжело выдохнув, добавил: — Подводных камней в договоре с людьми не будет. Как с моей стороны, так и со стороны прочих архидемонов. Я всё улажу. Лишь взаимовыгодное сотрудничество и всеобщее развитие. Даю слово владыки Инферно, — правда, уже в следующий миг он поморщился, словно от зубной боли. — Сегодня со мной связалась наша общая знакомая. Как я и говорил раньше, от неё не укрылось случившее. Боюсь, тебе в скором времени назначат встречу.

Что ж, кто бы сомневался. А ведь, если честно, то думал, что больше никогда её не увижу.

Тишина оказалась более напряженной, чем я мог себе представить. Валери и Габриэль боялись шелохнуться, Алиша затаила дыхание, лишь только Мелиса стояла как ни в чём не бывало и наблюдала за всеми моими действиями с хитрой улыбкой на губах.

— К чему ты клонишь? — спокойно поинтересовался я, хотя уже прекрасно знал, о чем он твердит.

— Не прикидывайся дураком, Зеантар. Тебе это совсем не идёт, — состроил недовольную гримасу Зиул. — Сам же прекрасно понимаешь, что на Земле сильнее тебя сейчас нет никого. Не получится вечно отсиживаться за спинами других. На встречах такого уровня решается многое, если не всё и на такую беседу идёт не абы кто, а сам хранитель. Ты ввязался во всё это добровольно и теперь именно тебе придётся тащить эту лямку до самого конца, — а затем ни с того ни сего он поднял руку и указал пальцем в сторону выбитого окна, за которым виднелся беззаботный силуэт Паллада. — Ему ли не знать об этом! Или ты считал, что я не знаю, что твой друг тоже хранитель?

Сучья кровь! Как бы ни хотел отбрыкнуться от всего подобного дерьма, но этот кухаркин сын прав. Я погряз во всей этой ситуации по уши. Стать хранителем Земли? Смогу ли я? И где вообще таскается этот сраный Катаклизм? Да и существует ли он вообще?

Однако все раздражающие мысли в мгновение ока испарились, стоило мне осмотреться по сторонам, встретиться с выжидающим взором картара и заглянуть в глаза до невозможности встревоженной Алиши. Причем на поверхности мыслей начали формироваться слова, которые мой отец повторял чаще всего в своей жизни.

За всё в этой жизни нужно платить, Тар. За всё! Рано или поздно…

Что ж, похоже, пришла пора вновь расплачиваться за все данные мне блага.

Хранитель, значит…

— Пусть назначает встречу, — спокойно обронил я, медленно направляясь к главному входу и глядя на то, как за воротами усадьбы начали появляться десятки автомобилей с абсолютно разнообразными гербами сразу трёх действующих правящих династий. — Я явлюсь на неё. Ну а пока у меня есть с кем встретиться прямо сейчас…

* * *

Честно признаться, я не понимал за каким бесом Франциск и Гуань-ди вообще примчались ко мне. На это у меня были лишь смутные догадки. А вот явление Ростислава уже казалось обыденностью. Тот заскакивал при любом удобном случае. Потому как с прибытием двух архидемонов на Землю у цесаревича образовалось предостаточно дел и сейчас парень крутился как белка в колесе. К тому же тот постепенно начинал перенимать огромное влияние и власть от отца. Не нужно и упоминать, что все службы Романовых и некоторые отделы теперь полностью переходили под его контроль и сейчас он занимал место собственного отца, прямо как и сам Владимир при прошлом императоре. Передача власти из рук в руки, так сказать. Постепенная передача.

А работы в связи с последними обстоятельствами оказалось хоть отбавляй. Встреча с князьями, подготовка общественности к будущим потрясениям и изменениям. По большому счету это лишь я еще не приступил к своим обязанностям и внаглую отлынивал. Потому как львиной долей и формированием нового министерства, как мой заместитель, занимался Решетников. Бедного князя государь почти моментально отдал на моё растерзание. Ведь сейчас я лишь на бумаге занимал пост министра и должность независимого тайного советника. Но, боюсь, игнорировать сложившиеся обстоятельства мне осталось недолго.

— Захар, мой мальчик, как же я рад тебя видеть! — заголосил радостно правитель Цинской империи, когда все аристократичные расшаркивания подошли к концу, а в гостиной остались лишь я, Франциск, сам Гуань-ди и Ростислав.

— Это чувство взаимно, ваше величество, — отозвался со слабой улыбкой я, присаживаясь прямо напротив прибывших гостей.

— Ты совсем забыл о старике, мой мальчик, — вдруг пожурил меня пальцем государь с наигранным недовольством. — И не будь таким учтивым. Сегодня я здесь не с официальным визитом, а с дружеским. Я не единожды звал тебя к себе в гости, но ты всячески мне отказывал, — продолжил надрываться тот. — К тому же твоя усадьба в центре Пекина всё также ждёт своего хозяина.

Стоп! А ведь и точно. В связи с интеграцией и образовавшимися вратами в Цинской империи недвижимость там мне понадобится. Нужно будет обмозговать этот вопрос тщательней.

— Как только все дела в Российской Империи будут решены, я постараюсь наверстать упущенное и обязательно посещу Цинскую империю, ваше величество. Обещаю.

— Эти слова греют мне душу, мой мальчик, — удовлетворённо пробормотал китаец с промелькнувшей лукавой усмешкой на лице. — Знал бы ты, как неистово хотят познакомиться с народным героем Российской Империи мои замечательные дочери. А одна из моих жемчужин хочет увидеться больше остальных. Из неё может выйти прекрасная наложница, а уж какие у вас могут быть дети…

Трепещи Ракуима! Теперь всё понятно. Этого мне еще не хватало. Старик всё также ищет племенного быка. Похоже, сейчас начнется…

После речи Гуань-ди напряглись моментально все, даже беззаботный до этого момента Ростислав.

— Её зовут Мейлин, и она… — начал, было, император, но я его мягко оборвал на полуслове.

— Благодарю за оказанную честь, ваше величество. Не сомневаюсь в красоте и изяществе вашей дочери Мейлин, но сейчас я не желаю брать наложниц. Слишком много дел.

Да и в будущем тоже не желаю, но об этом старику лучше не знать.

— Я знаю о твоей занятости и это не к спеху, мой мальчик, — решил успокоить меня старик с широкой улыбкой, уже готовый к моему ответу. — В следующий свой визит сюда я планирую взять её с собой. Ты ведь не против этого? Мейлин не понадобится много времени.

Сучья кровь! Не понадобится много времени? Что за приставучий старикан?

— Ваше величество, — вдруг вклинился в разговор Романов. — Захар и вправду в скором времени окажется очень занят. Слишком много неучтенных факторов. Будет проблематично устроить им встречу.

— Гуань-ди, Ростислав прав, — подключился тотчас к беседе Валуа, хитро щурясь. — Сейчас неспокойные времена и у министра по межинтеграционным вопросам слишком много забот.

Что б я сдох! Да тут образовалась целая коалиция по защите моего целомудрия. Точнее того, что от него осталось.

— Захар, что ты намерен делать дальше, как министр? — вдруг в лоб спросил Франциск, не обращая никакого внимания на лёгкое раздражение китайца. — Ты ведь понимаешь, что играешь ключевую роль во всём этом хаосе? Твоё отношение с архидемонами. Твои тайны и секреты. Твоё воскрешение после многолетнего отсутствия и твоя… неоспоримая мощь. Еще пять с половиной лет назад после смерти Эдгара ты доказал всем, что с тобой невозможно не считаться. Признайся честно, как ты оцениваешь свои нынешние силы сейчас? За какие пределы они уже вышли?

Твою-то мать! Ага! Сейчас! Так я тебе всё и выложил. Один старикан хлеще другого. И за что мне всё это?

После произнесенных слов не только цесаревич принял заинтересованное выражение лица, но и даже всё напускное недовольство Гуань-ди тотчас как рукой сняло и тот важно подбоченился.

— Что касается врат и интеграции, — подался я в объяснение. — То отныне это и вправду находится под моей юрисдикцией, и я разберусь с этим… скажем так, по-своему. Но скажу сразу, что любая враждебность будет пресечена мной лично в самой жесткой форме. Что же до моей силы, то это уже лично моё дело и Российской Империи. Но можете не переживать вся моя сила не выйдет за рамки дозволенного, поверьте. Своё слово я держу всегда. По крайней мере, — вдруг добавил я, заглянув в глаза Франциска, отчего тот невольно вздрогнул и поёжился, — пока меня не спровоцируют первым. Вам ведь лучше прочих об этом известно, ваше величество…

* * *

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Подземный этаж.

Неделю спустя…

— Неплохо, — прошептал я, оценивая своё слегка омолодившееся и израненное лицо в отражающем барьере под сдавленное и страдальческое пыхтение у противоположной грани массива за спиной. — Вполне неплохо.

Как бы то ни было, но Симонна выдавила весь возможный максимум из своих навыков, своих способностей и своих учениц. Да, омоложение вышло скудным. Весьма скудным. Но я был рад и такому результату, если взять в учет то, кем нанесены были такие увечья. Точнее рады были девчонки, судя по их эмоциям. Мне по большому счету было плевать на это, но чего не сделаешь ради близких.

— Вставай, мальчишка!!! — повысил я в очередной раз свой голос, а затем начал неторопливо обходить барьер по широкой дуге, искоса поглядывая на подрагивающее и обессиленное тело юноши с множественными кровоподтёками. — ПОДНИМАЙСЯ!!! Ты сам хотел стать сильнее! Ты хотел стать столпом! Ты хотел защищать и оберегать! Тогда немедленно поднимайся на ноги! Нежели я зря трачу на тебя своё время⁈ ВСТАВАЙ!!!

— Нет… не зря, — прошелестел устало Феофан. — Я… я встаю…

Вначале тот умудрился приподняться на локтях, затем также собрав все силы воедино, выпрямил тело и принял сидячее положение. А пяток мгновений спустя покачиваясь и дрожа как кленовый лист на ветру, у него получилось выпрямиться в полный рост.

— Сносно. Вполне сносно. Может из тебя и выйдет толк, — ухмыльнулся я, скрывая довольную улыбку. — А теперь опустоши весь резерв. Стань беззащитным и полностью пустым. Отдайся во власть этого чувства. Чтобы сформировать силу духа ты должен дать ей место для зарождения. Дать ему свободное пространство. Посеять ростки. Ему нужно время, чтобы укорениться к тебе. У твоего тела хороший физический фундамент, но ты всё еще слаб. Понимаешь, зачем мы это делаем?

— Да… понимаю… — шепнул твердо младший Потёмкин, высвобождая на волю остатки своего резерва и образуя перед собой подобие защитной пелены. — Давай, зять…. Я… я готов…

Сноп игл кровавой молнии Реанора…

Стихийные иглы приходилось ослаблять до своего возможного минимума. Очередные три орудия сорвались с моих пальцев и разорвав скудную защиту юноши приложили того в грудь, бедро и живот. Три разряда молнии ударили как один. Тело Потёмкина за долю мгновения подлетело в воздух, и вновь ударившись о защитную грань барьера, медленно сползло вниз.

Но нужно было отдать должное Феофану. Тот терпел и старался. Стиснув зубы, парень держался. Ни единого крика. Сдавленное пыхтение в этой ситуации было простительным.

Что ж, возможно, с него и получится создать нечто стоящее.

Брата Прасковьи я взял на поруки пять ней назад. Приходилось выкраивать время на его тренировки, в перерывах между визитами в Кремль. Министерство межвидовых и межинтеграционных отношений, наконец-то, начало худо-бедно функционировать. Решетников метался как умалишенный от одних врат к другим и собирал не только всю доступную информацию, но и подбирал нужных людей для дальнейшей работы в министерстве. Само собой, в этот орган власти я уже включил практически весь корпус «Кровавый Лазарь» и всех ребят. Отныне дислокация моих бойцов была не только в Царицыне, но и в Москве и в Петербурге. Работы отныне было много. Очень много.

В особенности после масштабного выступления императора перед народом. Точнее сразу нескольких императоров. Шок, неверие и страх вперемешку с непониманием происходящего. Примерно такими эмоциями отреагировали знать, жители и вся империя разом на правду об интеграции и вратах.

— Истязаешь невинное дитя? — вдруг раздался откуда-то тихий насмешливый голос. — Сколько ему? Неужели готовишь себе замену?

— Язык твой — враг твой, Зиул! Феофан, на сегодня закончим, — обратился я парню, который мгновенно промямлил что-то невнятное и тотчас отрубился, а я с невозмутимым видом обернулся к владыке Инферно и начал быстро снимать все наложенные ограничения. — С чем пришел?

Хотя я уже и сам догадывался, что могли случится.

— Аллейда, — кратко отозвался Ас-Ннай, не сводя взора с Потёмкина и Валери, которая уже оказывала целительскую помощь юноше. — Говорит, что готова с тобой встретиться и многое обсудить.

— Где и…

Вот только закончить свой вопрос до конца я не успел, потому как стоило перешагнуть через грань барьера, как смартфон в кармане начал разрываться знакомой мелодией и, приложив тот к уху, я тотчас услышал голос Решетникова:

— Захар Александрович! — вдруг выдохнул резко мой заместитель с заметным волнением в голосе. — Московские врата. Разлом пришел в движение две минуты назад! Ждём вас!

Сучья кровь! Наконец-то, хоть какое-то движение.

— Выдвигаюсь! Без меня ничего не предпринимать, — отдал я приказ. — Держаться на безопасном расстоянии.

— Как прикажете, Захар Александрович.

— Интересный артефакт придумали люди, — ухмыльнулся Зиул, глядя на телефон, стоило мне прервать связь.

— Где и когда назначена встреча? — осведомился задумчиво я, пропуская мимо ушей его замечание.

— Инферно. Манор Мог-Лар. Через три дня. Неужели поступили плохие вести? — вновь усмехнулся архидемон, глазами указывая на орудие связи.

— Врата в Москве пришли в движение. Что-то проясняется, — признался честно я, а после поднял взор на Ас-Нная. — Где Мелисандра?

— Как и всегда, — с широкой улыбкой проговорил тот. — Воркует с твоими женами. В последнее время только этим и занимается. Они неплохо сдружились. Я искренне удивлен.

Сдружись, значит? Даже не знаю радоваться мне или же начинать рыдать.

— Предупреди её, — изрёк спокойно я, подхватывая со стойки все необходимые одеяния и быстро направляясь в сторону выхода. — Поедете со мной к разлому…

Глава 20

Хранитель Земли…

Путь от первого до второго кольца не занял слишком много времени. К тому же в радиусе пяти километров от эпицентра врат всё было оцеплено, а простым гражданским попасть на изолированную территорию категорически воспрещалось. Тем не менее, когда до разлома оставалось рукой подать, причем сами врата я уже видел в поле своего зрения, именно в этот момент всё пространство вновь тряхнуло с неистовой силой.

Нет, не было никакого землетрясения, не было огненных светопреставлений, как во Франции, ведь этап формирования разлома уже давно миновал. Расшалилось именно пространство. Эфир явственно об этом твердил. А такие выверты происходят лишь в одном случае. Если происходит перемещение или прибытие невероятно могущественных существ.

Под напором произошедшего треволнения Ас-Ннай и Мог-Лар загадочно переглянулись и практически следом за мной покинули автомобиль.

— Интересно, — пробормотал Зиул, глядя вдаль на медленно мерцающие врата. — Очень интересно.

— Это не легион, — тотчас добавила Мелиса.

— И без ваших замечания уже понял, — спокойно отозвался я.

Если честно каждое моё появление на людях сопровождалось каким-то непонятным оживлением. Особенно после многих произошедших событий ранее, как в столице, так и во Франции. То же самое случилось и сейчас. Потому как стоило покинуть машину и мой чуткий реанорский слух моментально уловил множественные пересуды и обсуждения среди рядов российского воинства, которые мигом образовали для меня человеческую тропу:

— Князь Лазарев…

— Архидемоны…

— Кровавый Лазарь…

— Советник…

— Палач Империи…

— Министр…

Оба архидемона следовали на шаг позади меня и всё это не укрылось от их слуха тоже.

— Ха-ха-ха, — вдруг совсем тихо рассмеялся себе под нос Зиул, наблюдая за возросшей активностью людей, даже Мелисандра выказала подобие улыбки. — И почему я не удивлён? Ты в своём репертуаре. Всюду одно и то же. Мне кажется, что тебя они боятся больше, чем нас. И даже больше того, что вот-вот вылезет из этих врат, — фыркнул весело Ас-Ннай.

Все насмешки владыки Инферно пришлось пропустить мимо ушей, ведь впереди уже замаячил силуэт Решетникова, Лёни и Ростислава. Присутствие моего заместителя и Кочкина с Федотовым оказалось логичным, Костров же отвечал с частью корпуса за московские врата, в то время как Вадим нёс ответственность за разлом в Петербурге, а вот нахождение здесь цесаревича было не обязательным. Но если принять в учёт то, что он становится в последнее время всё влиятельнее, такое являлось понятным.

Сами врата в радиусе сотни метров всё также находились под десятками защитных и заградительных барьеров, а количество повелителей, столпов и грандов было сейчас запредельным, об этом явственно твердило реанорское чувство.

— КОРПУС!!! — вдруг яростно выкрикнул Костров, когда до предоставленного мне места рядом с цесаревичем оставались жалкие шаги, а всё внимание большинства присутствующих вновь скрестилось на мне и прибывших со мной архидемонах.

— ПРИВЕТСТВУЕМ ГЛАВУ РОДА!!! — раздался моментально слаженный рёв глоток, от которого я невольно поморщился, но одобрительно кивнул.

— Приветствую главу рода, — следом добавил Лёня, склонив голову.

Сучья кровь! Та еще показуха, но в целом молодцы!

— Изменения были? — поинтересовался мгновенно я, кивая приветственно Ростиславу и обращаясь к Решетникову.

— Никак нет, Захар Александрович, — не задумываясь, отрапортовал мой заместитель, переглянувшись с Кочкиным и Федотовым, а затем рукой указал в сторону нестабильного пространства. — Как видите, только это…

На моё удивление бывшие жандармы носили не свои черные формы третьего тайного отдела, а уже одеяния нового министерства. Моего министерства. И его цвет меня слегка позабавил и даже порадовал самолюбие. Форма министерства межинтеграционных и межрасовых дел оказалась тёмно-багрового цвета.

— Что намерен делать? — тихо спросил Романов, подходя ближе.

— Ждать, ваше высочество, — усмехнулся весело я будущему императору. — Просто-напросто жда…

Но из-за возникшего оглушительного рёва и разрываемого на части пространства довести свои слова до конца я не успел. В этот самый момент тёмно-серое марево врат пришло в неистовство, а следом за этим на глазах у большей части изумлённого российского воинства образовалась ярко-красная огненная вспышка и словно по чьему-то велению врата Инферно начали медленно отворяться. За пеленой пространства в эту самую секунду можно было рассмотреть несколько массивных силуэтов, но лишь стоило одному из них явить свою суть на Землю как область перед вратами попала под чьё-то могущественное давление.

Первый силуэт. Второй. За ними последовал третий. Затем пожаловали сразу двое.

Архидемоны. На Землю пожаловала сразу пятерка Архидемонов и ни один из них даже не думал сдерживать свою силу.

Причем их вид и образы мне были неизвестны. Я никогда не видывал подобных демонов раньше, а судя по нахмурившимся лицам Зиула и Мелисандры, те оказались в таком же замешательстве, как и я сам.

К тому же с каждой секундой мощь их аур нарастала и начала преодолевать даже выставленные барьеры. Пространство вновь затрясло, но в этот раз не из-за нестабильности, а из-за силы прибывших. Да и если судить по нарастающему эмоциональному фону российского воинства за спиной вражеская мощь сможет в любой миг подавить все выставленные массивы для всеобщей защиты. Повелители и гранды, судя по их лицам держались из последних сил, а уж о Решетникове, Ростиславе и остальных можно было не говорить. Даже мои бойцы начали давать слабину, но винить их за такое не было никакого смысла.

Так-так-так! Интересно! Это и вправду очень интересно! Я и сам плевал на манеры, но чтобы настолько. Надо же. На нас пытаются надавить. Кому-то жить надоело? Хорошо! Пусть будет так. Сами напросились!

Пиршество алой молнии Реанора…

Пришлось сделать несколько неуловимых движений вперед и с каждым моим шагом мощь алой молнии на теле стала выходить из берегов вместилища и очага, а разряды трескучей стихии прокатились обильно по телу.

Эфир молнии… Эскарп…

Стихийная заградительная лавина хлынула тотчас наружу, однако приняла образ не стены, а массивного защитного купола над вратами и над всем воинством, который моментально ослабил и свёл на нет всё чужеродное вмешательство. На мгновение даже показалось, что стало легче дышать.

— Зеантар, что себе позволяют это отребье? — яростно прошипела Мелисандра начиная заводиться и выходить из себя. — Кем они себя возомнили⁈

— Тьфу!!! Дерьмо! — раздраженно рявкнул Зиул. — Мерзость и отбросы!

На дорогом костюме архидемона начали образовываться всполохи ярко-красного пламени, Ас-Ннай в любой момент уже мог обратиться, но вдруг он ни с того ни с сего яростно взглянул на меня.

— Прими меры, иначе я это сделаю сам! Пусть пришлые знают своё никчемное место, иначе я сам их сейчас прикончу! Эти насекомые вылезли из какой-то недавно сформировавшейся дыры и смеют кичиться своей жалкой силой перед нами!

— Не кипятись и не выделяйтесь! — осадил я его. — Вспомните себя и не выделывайтесь! Лучше скажите видели когда-нибудь подобных?

Практически сразу оба владыки Инферно взяли себя в руки и с надменными взорами оглядели всех вторженцев. Причем все присутствующие почти сразу перевели свои взгляды с врат и вторженцев на Зиула и Мог-Лар.

— Впервые вижу таких! — выдохнула брезгливо Мелиса.

— Аналогично! — презрительно сплюнул Ас-Ннай себе под ноги.

Дело и вправду принимает интересный оборот. Неужто это представители Инферно Земли? Мы с картаром оказались правы и такие всё-таки существуют?

— Захар Александрович… это они? — вдруг ударил мне в спину голос Решетникова. — Те, о которых вы предполагали?

— Вероятнее всего, Сергей Петрович, — кивнул утвердительно я, весело осклабившись, а затем дважды ударил носком ботинка по земле. — Эти, скажем так, уже наши демоны.

— Почему они не атакуют? — спросил хмуро Ростислав. — Чего ждут?

— Нагнетают обстановку, — холодно отчеканил Зиул, а после взглянув на озадаченного от такого ответа Романова, спокойно пожал плечами. — В своём Инферно мы и сами так частенько делаем, когда воюем.

— Шеф! Движение! — вдруг выдохнул взволновано Костров, а все бойцы корпуса тотчас приняли боевые стойки, в то время как маги рода Лазаревых начали призывать на помощь все свои резервы.

Костров оказался прав, потому как в следующее мгновение самый массивный архидемон под три метра ростом сделал несколько шагов вперед, а секунду спустя над всей областью вокруг врат разнесся свирепый и властный рык:

— СМЕРТНЫЕ!!! НАШ МИР ТЕСНО СОСЕДСТВУЕТ С ВАШИМ! МЫ СОСУЩЕСТВУЕМ С ВАМИ В ЕДИНОМ МИРОЗДАНИИ ПОД НАЗВАНИЕМ… САЗЗАР! И ВСЁ ЭТО БЛАГОДАРЯ ДАРАМ ВЕЛИКОГО КАТАКЛИЗМА! — проревел пронзительно архидемон. — ПО МАГИЧЕСКОМУ ФОНУ КАЖДЫЙ ИЗ НАС ПРЕКРАСНО ПОНИМАЕТ, ЧТО ВЫ СЛАБЫ ПО СРАВНЕНИЕЮ С НАМИ И НАШИМИ ЛЕГИОНАМИ! К ТОМУ ЖЕ МЫ НЕ ВИДИМ И НЕ ЧУВСТВУЕМ ВАШЕГО ЗАЩИТНИКА ЗДЕСЬ!!! МЫ НЕМЕДЛЕННО ЖЕЛАЕМ ВИДЕТЬ ХРАНИТЕЛЯ ВАШЕГО МИРА!!! ПУСТЬ ОН ЯВИТСЯ, ЧТОБЫ ПРЕКЛОНИТЬ ГОЛОВУ И ПРИНЯТЬ НАШУ ВЛАСТЬ НАД ВАМИ!!! У ВАС ЕСТЬ ПОЛЧАСА ВАШЕГО ЗЕМНОГО ВРЕМЕНИ!

Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Что за дерьмо здесь происходит? Что за сумасшедшие выкормыши Инферно? Но причем здесь хранитель? С чего они взяли, что он вообще есть? Мироздание Саззар? Им много известно. Странно…

— ЧЕГО⁈ — вдруг рявкнул зло Зиул, чем знатно напугал рядом стоящих людей, тот словно только что вышел из транса от услышанного и даже попытался рвануть вперед, но его мгновенно остановила Мелиса. — Отпусти меня, Мог-Лар! Я прикончу этих выскочек! ПРИКОНЧУ!!! Какое-то насекомое отродье смеет чего-то требовать? Какого беса ты стоишь и ничего не делаешь, Зеантар? — выпалил взбешенно архидемон. — Пойди и прибей ублюдков! Сотри их в пыль!

Во имя Угорских Бесчинств! Этот высокомерный сукин сын остался прежним. Никого не приемлет выше себя среди своих сородичей!

— Уймись! — прошипел холодно я, медленно оборачиваясь назад. — Справлюсь как-нибудь и без твоих нравоучений! Просто наблюдай.

Лишь мгновение спустя, пребывая в собственных размышлениях, я осознал, что взгляды всех присутствующих сконцентрировались только на мне.

Паскудство! Хранителя им подавай. Вот ведь сучье племя. Но всё это странно. Нужно разобраться во всём подробнее, а лишь после лить кровь.

— Хранитель и защитник? — с вопросом уставился на меня Решетников. — Кто такой хранитель?

Слова бывшего жандарма подействовали отрезвляюще. Ростислав почти моментально встретился взором со мной, а Мелиса переглянулись с Зиулом и оба владыки Инферно лукаво ухмыльнулись.

Твою мать! Сговорились, что ли? Ладно, будь, что будет.

— Как понимаю, уже неважно, кто такой хранитель, — отмахнулся лениво я, неторопливо стягивая ремни на кирасе Бедствия Алларма, а затем под многозначительными взорами наблюдающих неспешно закрепил джады на перевязи. — Будьте здесь, я скоро вернусь.

— Я с тобой, — тотчас спохватился Ростислав, но того внезапно остановил Ас-Ннай.

— Не нужно этого делать, венценосный юноша, — злорадно ухмыльнулся архидемон, заглядывая цесаревичу в глаза и кивая в мою сторону. — Он справится. Ты же ведь и сам понимаешь, что он замыслил. А мне и Мелисандре лучше не приближаться слишком близко.

— Всё в порядке, ваше высочество, — усмехнулся успокаивающе я, медленно шагая в сторону врат. — Ожидайте. Сергей Петрович, дайте команду.

— Как прикажете, Захар Александрович, — быстро ответил Решетников.

Честно сказать, я ожидал разного, но отнюдь не такого поведения от новоприбывших. Напрягал и сбивал с толку только один момент. Врата сплошь из Инферно. Вот только из различных мирозданий. И почему интеграция началась так внезапно?

— Ослабить щиты! — раздался громкий голос моего заместителя, когда я оказался совсем близко к барьерам.

За долю мгновения в десятках массивов образовался небольшой проём, который вёл прямиком до врат, где меня уже ожидала пятерка неизвестных архидемонов. Вот только завидев меня, холодные и надменные взоры пришедших преобразились в абсолютное презрение.

С каждым шагом к вторженцам я всё отчетливее ощущал их силу. И чем ближе я подходил, тем унылее становилось на душе, потому как горстка этих отщепенцев была… слаба. Они неимоверно слабы. Каждый из них по отдельности был даже слабее Мелисы, не говоря о Зиуле. Теперь понятно, почему Ас-Ннай так разошелся. Тем не менее, для людей, для Российской Империи и для всей Земли они были сравни высшим существам и небожителям. И это я еще молчу об их легионах.

Пятерка архидемонов. Ни один из них ни в коем разе не походил на другого. Причем присутствовала даже женщина. Если это тощее подобие облезлой гиены можно было назвать женщиной. Хотя, возможно, всему виной истинные облики? Кто знает. Но в целом всю их компашку возможно описать пятью словами.

Гиена, увалень, отдалённое подобие хейда, анзуд-коротышка и какой-то кудлатый хрен.

— Кто ты, смертный? — выдохнул свирепо их лидер, что стоял впереди, а его аура резко вздыбилась. — Где ваш хранитель? Ты нас плохо слушал?

Надо же. Они тоже используют артефакты.

— Я обычный смертный , — спокойно отозвался я, глядя на главного увальня. — Но скажем так, я тот, кто может говорить от имени… нашего хранителя.

— Ха-ха! Это ты-то можешь говорить от его имени? — рассмеялся презрительно хейд, оценивающе оглядывая меня с ног до головы. — Ты слаб!

Вот же дрянь! Бездна, дай мне силы не прикончить эту шваль прямо здесь.

— Могу, — спокойно кивнул я. — Но он задерживается и не сможет явиться вовремя. Мы не хотим крови, поэтому я здесь. Могу ли я узнать, кто вы такие и откуда прибыли? И с чего вы взяли, что у нас есть хранитель?

На мгновение рядом с вратами возникла тишина, но уже секунду спустя переглянувшись между собой те громко и заливисто рассмеялись.

— Рабу не обязательно знать имя своих будущих хозяев, — сквозь громкий смех проревел увалень. — Но ты весельчак, смертный, поэтому я тебе кое-что поведаю. Видимо счастье вашей расы в неведении. Великий Катаклизм и правитель мироздания Саззар всё еще не явил себя миру, а это значит, что в вашем мире появился тот, кто посмел занять его место и мы как верные последователи нашего повелителя прибыли, чтобы уничтожить вашего защитника и ждать прихода владыки.

Они всё-таки поклоняются Катаклизму. Это многое объясняет. Но причем здесь защитник? Стоп! Неужели это из-за…

— Зачем вам это ? — тихо поинтересовался я, чувствуя неладное. — Для чего вам хранитель?

— Интеграция, смертный, — резко выпалил кудлатый. — Интеграция обязана была начаться лишь тогда, когда великий Катаклизм должен был снизойти с Астрала и забрать своё по праву, а на это могла уйти не одна сотня лет. Мы считаем, что всему виной появившийся хранитель. Он во всём повинен! Его ждет лишь СМЕРТЬ! Уничтожим его и всё вернется на свои места.

Трепещи Ракуима! Ушам не верю! Неужели интеграция началась из-за Паллада! Стоп! Нет! Такого быть не может! Он уже хранитель мироздания, и при любой попытке вмешаться его выпнет прочь. В мироздании же Просвещения он занимает лишь номинальное место хранителя, и это значит, что единственным, кто может сгодиться на эту роль именно на Земле могу быть… могу быть… Только я! ТВОЮ МАТЬ!!! ЧТО ЗА ИЗДЕВАТЕЛЬСТВО⁈ Неужели интеграция началась из-за меня и моих скачков по мирозданиям и моих увеличившихся сил? ПРОКЛЯТЬЕ!!! Я ВЕДЬ ХОТЕЛ КАК ЛУЧШЕ!!! Почему из-за меня страдают другие⁈ ПОЧЕМУ⁈ Что ж, теперь и вправду всё встало на свои места. Теперь ясно, о чем говорила Бээаллинарэ.

— Возвращайся назад, смертный! — рявкнул яростно увалень. — Пусть явится хранитель! Мы не хотим уничтожать этот мир. Катаклизму он еще понадобится. Передайте вашему защитнику, что мы бросаем ему вызов! Как только он проиграет и умрёт, ваш мир будет принадлежать нам! Всё, теперь проваливай!

Было слишком много путанных мыслей. Слишком. Но в одно из мгновений решение проблемы само по себе забрезжило на горизонте. Ждать не было смысла, а решать возникшую проблему было необходимо прямо сейчас. Я всё это заварил, мне и расхлёбывать. Этому учил меня отец…

— В таком случае не будем терять время, — спокойно отозвался я и сделав пару шагов назад, выпустил весь эфир наружу. — Предлагаю начать прямо сейчас…

Пиршество алой молнии Реанора…

Яростная стихия моментально рванула ввысь и свирепым треском оглушила всю область. Аура носителя Высшей речи хлынула во внешний мир. И впервые я не сдерживался. Сила эфира являлась подавляющей и именно это отобразилось на лице у пятерых вторженцев, которые после демонстрации мощи реанорца, неосознанно отшатнулись прочь.

— КТО ТЫ⁈ — рявкнул главный архидемон, пытаясь подавить своей аурой мою, а затем ему на помощь пришли и остальные. — КТО ТЫ ТАКОЙ, СМЕРТНЫЙ⁈

И вправду? Кто я такой на самом деле? Зеантар Ар-Ир Ор’Реанон? Лазарев Захар? Кровавый Лазарь? Палач Империи? Линчеватель Мерраввина? Жнец Бездны? Последний реанорец? Слишком много различных имен и прозвищ. И, похоже, сегодня ко всему этому списку прибавится еще одно. Глупо, однако, но иначе теперь нельзя.

— Я?.. — прошептали невольно мои губы, а затем вновь подняв взор на архидемонов, от безысходности пришлось пожать плечами. — Я хранитель Земли…

Глава 21

Хранитель против архидемонов…

— УБИТЬ ЕГО!!! — что было сил заревел увалень, прямо на глазах увеличиваясь и видоизменяясь в самого настоящего огненного великана. — УБИТЬ ХРАНИТЕЛЯ!!!

— Поздно, — прошептал одними губами я, медленно преобразуя эфир лишь в две силы. В пространство и молнию. — Слишком поздно.

Однако убивать их рано. Для начала необходимо подготовить и возвести арену во избежание лишних жертв и раненных, но самое главное — это необходимо для отвода глаз. В данном случае никто из присутствующих людей не сможет распознать колебания силы пространства в полной мере. Даже гранды и повелители. Поэтому обойдусь лишь молнией и силой эспаса.

Пространственные потоки Реанора… Эфир Эспаса… Блокирующая реальность…

Пространственные потоки Реанора… Эфир Эспаса… Замыкающая реальность…

А теперь…

Эфир молнии… Эскарп… Изолирующая петля…

Пространственные массивы наложились друг на друга, не разрушая возведенные ранее барьеры, а техника эскарпа полностью перекрыла область сражения от лишнего вмешательства и напрочь замкнула выплёскивающуюся силу и подавляющую ауру архидемонов лишь внутри блокирующей петли.

На все магические манипуляции ушла лишь крошечная доля секунды, а мои противники даже не успели перекинуться в свой боевой режим. Лишь поток их силы начал стремительно возрастать, пытаясь что-либо противопоставить моему.

Но, увы, сегодня у меня в планах не стояли затяжные бои.

Реанорский транс… Максимальный выплеск…

Мир мгновенно погас и тотчас вспыхнул вновь лишь одной кроваво-красной гаммой. Время остановилось на толику вдоха. Складывалось впечатление, что архидемоны угодили в густой кисель. И в этот самый момент удалось рассмотреть всех моих нынешних противников в мельчайших деталях, а точнее тщательнее взглянуть на их суть. Сила прибывших действительно находилась далеко от идеала. Очень далеко. Но бой так или иначе мог бы затянуться на долгие минуты, а то и часы. Правда, так могло случиться лишь в одном из сотни разнообразных вариантов дальнейших действий… Если бы мне пришлось сдерживаться. Вот только сдерживаться я не собирался.

— В моих глазах вы обычная тля, а не могущественные архидемоны, — расслабленно прошептал я, встречаясь взором с разъярённым увальнем и вырывая из пространства рокочущее громовое копьё. — Не знаю, с кем вы сражались до меня в своём занюханном мирке, но сюда вы пожаловали зря. Лучше бы сидели в своей дыре и дожидались бы своего Катаклизма там. А вот здесь… — пришлось приложиться древком стихийного оружия к земле, отчего яростные разряды молнии разметало во все стороны. — Здесь вам не рады. Здесь придётся отвечать за свои слова.

— АБСУРД!!! Смертный не может стать хранителем! — прошипел свирепо кудлатый, быстро переглядываясь с остальными своими соратниками, параллельно с этим покрываясь черным пламенем и формируя вокруг себя сотни пламенных сфер, как для атаки, так и для защиты. — Но ты всё равно сдохнешь… СДОХНЕШЬ прямо сейчас за свою дерзость и за свой длинный язык!!!

— Боюсь, что нет, — хмыкнул слабо я, искривив губы в издевательской усмешке. — Умирать я не собираюсь. Ведь вы даже понятия не имеете с кем мне приходилось сражаться и кто я такой на самом деле.

— ТЫ МЕРТВЕЦ, СМЕРТНЫЙ!!! — заревел огненный великан, атакуя меня огненными вихрями. — ВСЕГО-НАВСЕГО ЖАЛКИЙ МЕРТВЕЦ!!!

Наверное, возглас главного архидемона и был спусковым крючком, потому как наступление моих противников получилось слаженным и стремительным. Каждый из них действовал индивидуально и в излюбленной для себя и своего боевого ритма манере, но и в то же время делали они всё это в едином ключе со своими союзниками. Было заметно, что сражались те группой не впервой, но как жаль, что они повстречались со мной. Честно сказать с таким количеством архидемонов одновременно мне никогда не доводилось биться. Вот только эта пятерка со всей своей оголтелой мощью могла занять место в мерраввинском пантеоне владык Инферно лишь с пятого по десятое место. А может и того ниже. А это означает, что победитель в этой схватке очевиден. Вопрос лишь в том, как это произойдет? И каков будет итог?

Однако в то же время их агрессивное поведение многое объясняет. Я прекрасно вижу по их магическим потокам и каналам, что развивались они не так долго как, к примеру, Зиул или же Мелиса. Может проблема кроется в их мире или в том, что родное им Инферно сформировалось наравне с Землей? Оба мира еще молоды, по сравнению с другими. В общем, точного ответа я пока не знаю, но думаю, вскоре пойму это. Они сами мне ответят. Вот только их главная слабость заключается совсем в другом. Эти архидемоны молоды… Необычайно молоды. Им не более двух сотен лет. Они не достигли пика своего могущества.

Но так и быть… Алиша говорила, что из меня получается хороший воспитатель. Придётся дать им один шанс. Боюсь, их смертью ничего не решить. Необходимо работать с тем, что имеется. Интеграция миров и врата теперь никуда не исчезнут, а запечатывание лишь временная мера. Но видит Бездна, как же всё-таки трудно не убивать идиотов. Ведь мне совсем не хочется вникать в их мироустройство и правила. Прошлый Зеантар попросту прикончил бы безмозглых глупцов и пролил бы реки крови, но теперь… Теперь же всё иначе. Земля мой дом. Дом для моего рода. Дом для моих близких. А самое главное дом для тех, кто мне дорог.

Эфир молнии и пространства… Нерушимая Защита…

Цепная молния Реанора… Абсорбция…

Огненный великан возвышался над всеми своими соратниками более чем наполовину. Всего за долю мгновения большая часть подготовленного мною поля боя, была объята испепеляющими потоками лавы и огня, которые обращались свирепствующими вихрями, что пытались добраться до меня, но техника абсорбции неизменно поглощала стихии противников, делая меня всё сильнее. Однако наряду с этим в такой же подавляющей манере оперировали и остальные четыре архидемона. Вот только все их мельтешащие и запутывающие движения я видел насквозь. Даже постоянные исчезновения недохейда не укрылись от взора. Мой молниеносный силуэт ускользал от атак и магии противников порой в самый последний момент и перемещался по ристалищу, следуя одним лишь реанорским рефлексам и абстрагировавшись полностью от всего. Мир в моих глазах по-прежнему был только кроваво-красного цвета, а на лице блуждала расслабленная выжидательная улыбка.

Эмоции архидемонов за несколько мгновений накалившейся до предела схватки выплескивались буйным фонтаном. Их взгляды, нарастающие негативные чувства, что были направлены на меня и их неоспоримая мощь. Я наблюдал за всем. Тем не менее, что-либо со мной сделать им так и не удалось, а их ауры в любой момент грозились приблизиться к своему возможному пику.

— ЭТО ВСЁ НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН, СМЕРТНЫЙ⁈ — заревел увалень, впадая в самое настоящее неистовство, а его огненная буря к тому времени поглотила уже всё поле боя. — ЛИШЬ УБЕГАТЬ?

Нерушимая защита и техника абсорбции всё также продолжали стоять на страже моей жизни, не давая чужому влиянию и силе добраться до податливой человеческой кожи. Но в одно из мгновений пришлось разорвать дистанцию между четверкой архидемонов и переместиться к противоположному краю барьеров.

— Убегать? — вдруг спокойно переспросил я, словно пробовал это слово на вкус, но бушующее пламя более чем наполовину заглушило моё слово, а затем лениво взглянув на своего противника, пришлось неспешно перевести взор на его соратников, которые на мгновение ослабили свой напор. — Сейчас я лицезрел по-настоящему жалкое и омерзительное зрелище. Ты глуп и недальновиден, маленький архидемон. Вы все глупы. Вам нужно быть благодарными мне. Но если вы не цените моего радушия, то так и быть!

— ЧТО ЗА БРЕД⁈ — заревела яростно гиена, рванув в мою сторону. — Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!

— ЗА МНОЙ!!! — выпалил что было сил увалень, стремительно ко мне приближаясь и концентрируя лавину огня в одной точке. — ПРИКОНЧИМ ЕГО!!! ВО СЛАВУ КАТАКЛИЗМА!!! НЕ ДАДИМ ЗАХВАТИТЬ ЕМУ ВЛАСТЬ!!!

Захватить власть? О чем они?

— Убить вас проще простого, но это в мои планы сейчас не входит, — усмехнулся я, глядя на свою первую жертву, единственную женщину из всей их шайки и крепче сжимая громовое копье в пальцах. — Ведь порой есть кое-что ужаснее смерти… Гораздо ужаснее. Да будет так! Как я понимаю, пора переходить к переговорам между двумя мирами…

Ритм угасания…

* * *

Несколько мгновений назад…

Никто из присутствующих людей даже не успел понять, как началось сражение между одним человеком и пятеркой архидемонов. За разворачивающейся смертельной баталией всё российское воинство, включая грандов и повелителей, наблюдало в могильной и удушающей тишине. Никто не смог проронить ни единого слова. Складывалось впечатление, что пространство содрогалось и будто бы дробилось на куски от такой разрушительной силы и аур сражающихся и в тот же момент восстанавливалось до своего прежнего значения. Мощь тех, кто бился за границами барьеров не поддавалась какому-либо смыслу.

Лишь с десяток секунд спустя вдруг начало появляется невообразимое оживление, когда большая часть российских войск стала понимать, что человек находится отнюдь не в проигрышной позиции, а наоборот — в выигрышной. И чем дольше длилась битва, чем дольше люди наблюдали за схваткой, тем громче звучали слова и выкрики поддержки, что заключались лишь в двух простых словах, которые повторял весь собравшийся люд.

— КНЯЗЬ ЛАЗАРЕВ!!!

— КНЯЗЬ ЛАЗАРЕВ!!!

— КНЯЗЬ ЛАЗАРЕВ!!!

Эта пара слов стала самым настоящим боевым кличем, что прокатывался волнами по рядам огромной армии. И громче всего это выражение звучало из передних рядов, где находились воители корпуса «Кровавый Лазарь».

— Шеф не изменяет себе, — со слабой улыбкой проговорил Костров, цепкими глазами окидывая ряды воителей и магов, и в то же время неустанно продолжал следить за схваткой. — Он в своём репертуаре.

— Это… это какое-то безумие… Я впервые вижу такую схватку, — прошептал вдруг Романов, немигающим взором наблюдая за сражением и находясь под одним пологом тишины вместе с двумя архидемонами. — Как это вообще возможно? Это же просто ни в какие рамки не входит. Даже… батя не сможет сражаться с таким числом противников. Неужели люди… люди настолько слабы? Я знал, что Захар силен, но впервые вижу такое.

— О чем ты говоришь, венценосный юноша? Где ты увидел схватку? — с явным недовольством проскрежетал зубами Зиул, хмуро глядя на Ростислава, а затем скривившись, указал пальцем в сторону врат. — Ты о том бедламе и позорном бое, что сейчас творится во-о-о-о-н там?

— Бедлам? Позорный бой? — невольно опешил Романов от услышанного, а его брови тотчас взлетели вверх, когда тот заметил подобное выражение лица и у Мелисандры. — Вы называете это безумие… позорным боем?

— Вы еще слишком молоды, ваше высочество, — усмехнулась понятливо владыка Инферно, глядя парню в глаза. — То, что вы видите сейчас за барьерами лишь игра в поддавки. Если бы Зеантар захотел убить этих недальновидных идиотов, то сделал бы это непременно без каких-либо колебаний. Но, похоже, — вдруг прошептала Мелиса, во все глаза наблюдая за кроваво-красным силуэтом в гуще пламени, — он решил пойти более сложным путем.

— Я вообще не понимаю, зачем он устроил этот цирк? — презрительно прошипел Ас-Ннай. — Какой умалишенный бес ужалил его в подлую задницу?

— О чем вы? — вдруг спохватился Ростислав.

— В моё время этот сумасшедший безумец никогда не думал. Он лишь действовал, — фыркнул весело владыка Инферно, попутно с этим обращая свой взор на цесаревича. — А что касательно человеческой слабости, то скажу честно, ведь отныне мы с вами союзники. Вы не слабы. Далеко не слабы. Ваши императоры, а в особенности твой отец в силах сражаться со вторым и даже с некоторыми архидемонами из первого эшелона нашего мира. И я был удивлен этому. Искренне удивлён. Вы ни в чем не уступаете другим расам. Знай это. Интеграция подтолкнет вас к скорому развитию. Во множестве миров люди главенствующая раса. Ты поймешь это очень скоро. Думаешь, почему большинство могущественных разумных использует своим вторым обликом человеческий? Это одна из причин. Мой тебе совет: не нужно смотреть на меня или же Мелису, и уж тем более не вздумай равнять себя с этим эксцентричным ублюдком, — и Ас-Ннай в очередной раз ткнул пальцем в сторону врат. — Зеантар, Мог-Лар, я, хранительница Мерраввина и еще с десяток различных существ из числа высших рас являемся живым исключением. Наши силы не поддаются логическим объяснениям. Мы не часто вступаем в битвы. Однако делаем это лишь тогда, когда подобное на самом деле необходимо и жизненно важно. Наши схватки чреваты для многих разумных. Порой, даже для нас самих. Ведь они жутко губительны и расточительны. Но всё это не касается одного взбалмошного реанорца! Этот реанорский монстр готов сражаться постоянно. По крайней мере так было раньше.

— Почему? — жадно поинтересовался цесаревич, отчего оба архидемона разом переглянулись. Ростислав и сам не заметил, как в горле у него пересохло, ведь он впервые слышал правду о своём друге из чужих уст. — Почему Захар так силен? Даже если сравнить его с его же сородичами, он со своей силой выходит за любые разумные пределы.

— Это сложно объяснить, ваше высочество, — печально улыбнулась Мелисандра. — Очень и очень сложно. Боюсь, что до попадания на Землю в Мерраввине не было более несчастного разумного, чем Зеантар.

— Более несчастного? — ошарашенно прошептал Романов.

— И к тому же он просто безумный ублюдок! В этом вся суть, — выдохнул с грустным смешком Зиул. — Ведь его боятся не только высшие расы наподобие нас или тех же херувимов. Его остерегались даже странники Астрала и как стало ясно в дальнейшем не без причины. Но страх их сосуществовал наравне с уважением. Когда реанорцев уничтожили, то, скажем так, на алтарь своей силы он возложил всё, что имел… Точнее то, что осталось от его естества. Думаешь, почему его так опасались в Мерраввине? Считаешь, это из-за его подавляющей силы? Его Высшей речи? Или же его эфира? Вовсе нет, венценосный юноша. Я не знаю, что он говорил тебе, поэтому расскажу то, что знаю и о чем догадался сам. Дело в том, что самые могущественные сущности рождаются из тех, кто даже не помышлял о войне или же кровопролитии. Он, — глазами указывая на врата, прошептал Зиул, — был одним из таких. Носитель Высшей речи обучен лишь защищать и оберегать. Им не дано убивать. Но всё изменилось тогда, когда от Реанора осталось лишь пепелище, а от всех его родных лишь прах и память. Всё исчезло в пламени реанорской охоты. Всё! Всё, что он любил и знал. Всё, чем дорожил. Всё, что оберегал. Так вот именно тогда умер защитник и родился безжалостный Жнец Бездны. Он самолично сломал себя. Предал свои учения. С тех самых пор он рвал, убивал и уничтожал всех причастных. Он истреблял столько, сколько жил после кровопролитной охоты, а жил по людским меркам он долго. Он не ценил свою собственную жизнь, ведь она ему была не нужна. Ему не нужны были деньги. Ему не нужна была слава или почести. Тогда у него в голове было лишь одно… Месть! И миллионы уничтоженных глупцов, что вкусили реанорскую плоть тому свидетели. Именно по этой причине его боялись и уважали. Ведь тогда не существовало тех, кто смог бы остановить или же убить его. Поверь мне на слово, парень. Отныне ты никогда не сможешь увидеть всю силу Жнеца Бездны. Этот мир и окружение изменили его до неузнаваемости. Поэтому даже я не могу представить, что творится в его больной голове. Мне до сих пор непонятно, как он умудрился попасть в столь явную ловушку странников.

— Он сказал мне, что… что к тому моменту устал… — прошептал одними губами Ростислав, не узнавая своего голоса. — Необычайно устал.

— Как я и предполагала, — с горестным вздохом проговорила Мелисандра. — Его ненависть и месть попросту испепелили его изнутри и лишь здесь он смог хоть как-то унять свою боль. Девочки говорили именно об этом.

На несколько долгих мгновений под пологом тишины образовалась странная тишина и каждый из присутствующих размышлял лишь о последних словах, но с пяток мгновений спустя вся гнетущая атмосфера была развеяна радостным и злорадным смешком:

— Наконец-то! — и смех Зиула вдруг стал на порядок более зловещий, ведь в этот самый момент один из враждебных архидемонов с душераздирающим воплем оказался пришпилен к вратам Инферно громовым копьём. — Наконец-то этот хитрый мерзавец взялся за дело всерьёз.

А следом за словами Ас-Нная и после первого поверженного вторженца громкий крик российского воинства перешел все разумные пределы:

— КНЯЗЬ ЛАЗАРЕВ!!!

— КНЯЗЬ ЛАЗАРЕВ!!!

— КНЯЗЬ ЛАЗАРЕВ!!!

* * *

Ритм угасания…

Техника телепортации сработала в той самой выверенной и чёткой манере. Тело мгновенно переместилось за спину всех архидемонов, но цель сейчас была лишь одна. Громовое копьё уже попросту изнывало от жгучего нетерпения, мне же только понадобилось метнуть его, не глядя в свою первую жертву.

Неуловимый росчерк молнии. Бросок глефы в этот самый момент можно было описать именно такими словами. Орудие напрочь смело все огненные щиты гиены, и пронзив насквозь правую часть грудины архидемона, под её собственный ужасающий страдальческий вопль, её унесло далеко прочь, пришпилив хрупкое тело к вратам.

Пиршество алой молнии Реанора… Эфир молнии… Парез…

Ужасающие и обездвиживающие разряды стихии лишь усилили её гортанный визг, параллельно с этим удерживая противницу на месте, в самом что ни на есть подвешенном состоянии.

— Первая… — выдохнул спокойно я, стремительно вынимая из ножен джады и делая шаг в сторону, концентрируя всё своё внимание на анзуде-коротышке.

— МАИТА! НЕТ!!! — вдруг шокировано выпалил увалень. — ВОЗЬМИТЕ НА СЕБЯ ХРАНИТЕЛЯ!!! Я ПОМОГУ ЕЙ!

Маита, значит? Что ж, начало и вправду положено. Но какой же ты всё-таки идиот! Они действительно еще совсем молоды.

— Боюсь, ничего не выйдет, — тихо обронил я, касаясь рукоятей джадов.

Ритм угасания…

Парные клинки еще в момент движения раскалились докрасна от силы эфира. Мой силуэт почти моментально оказался в самой гуще ошалевших от такого выверта врагов, а удар ноги пришёлся прямиком на грудь второй жертвы. Причем, атака вышла такой мощности, что пробила не только всю защиту, но и смяла его доспехи. До ушей донесся сдавленный хрип и тело самого мелкого архидемона кубарем покатилось прочь, прямиком в сторону разлома, но в один из моментов ударившись о возвышенность у самих врат, туша его подлетала резко вверх, а лучшего момента было не сыскать.

Ритм угасания…

Анзуд-коротышка всё еще находился в воздухе, а правый джад уже оказался в его рёбрах. Причем слух уловил даже скрежет спиралевидных клинков по его ломающимся костям. Сдавленный хрип тотчас превратился в вопль, но мне хватило одного апперкота, чтобы заглушить любые звуки, а под действием импульса от телепортации тело второго архидемона оказалось прижато к вратам. Хватило удара коленом, чтобы загнать правый джад в крепкий древний камень сквозь демоническую плоть, пока в это же самое время левый джад пронзающим движением пришпилил его тушу к вратам, закрепив её в одном положении. Однако уже в следующий миг пришлось оттолкнуться от каменных врат и в воздухе понадобилось спешно уклоняться от огненных вихрей увальня и черных сфер кудлатого.

Пиршество алой молнии Реанора… Эфир молнии… Парез…

Стонущих от боли пленников теперь стало на одного больше.

Ритм угасания…

— Второй… — тихо изрёк я, мягко приземляясь за спинами противников и глазами указывая на парочку недееспособных архидемонов. — Чудесное зрелище, не так ли? Кто следующий? — осклабился я.

— Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ!!! — заревел яростно кудлатый и попытался смести меня лавиной черного пламени.

— ОЛЛАХ, БУДЬ ОСТОРОЖЕН!!! — вдруг на моё удивление выкрикнул огненный великан. — ЕГО СКОРОСТЬ ВЫШЕ НАШЕЙ!!!

Оллах? Интересно…

— Это вам не поможет, — сообщил спокойно я. — Лишь продлит агонию!

Истребление кровавой молнии Реанора… Эфир молнии… Карающая плеть…

Пальцы тотчас обхватили уже знакомое орудие пыток, а за спиной уже начала образовываться знакомая тень недохейда.

— Значит, следующим будешь ты…

Тонкие черные лезвия третьего архидемона промелькнули у самого моего лица. Тот попытался скрыться обратно во всплесках вездесущего пламени, что нас окружало, но стихийный хлыст не прощал ошибок. А долю вдоха спустя оглушающий удар хлыста слился воедино с болезненным ревом моего противника.

Хватило одного обратного движения плетью, чтобы тело оказалось сковано стихийными путами, а затем ударом ноги пришлось отправить третьего архидемона в сторону разлома и приложившись со всей силы о тысячелетний гранит врат, тот почти бессознательный и полностью скованный медленно стал падать вниз.

— Третий есть…

И впервые с начала схватки в глазах у оставшихся владык Инферно в глазах заплескался страх. Но как жаль, что для этого уже было поздно.

— Мне кажется, — спокойно обронил я, начиная медленно шагать в их направлении и напрочь игнорируя огненную бурю. — Что пора заканчивать наши танцы. Вы так не думаете?

— ИСЛАХ! АТАКУЙ ВСЕМ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ!!! — рявкнул увалень, а затем на моё удивление запнувшись, он заговорил чуть тише. — Похоже, что он и вправду хранитель…

— Увы, — расслабленно пробормотал я себе под нос, глядя на волны красного и черного пламени, что рванули в мою сторону. — Но шутки кончились.

Эфир бушующим потоком хлынул наружу, а по коже со стремительной скоростью заплясали сотни безумствующих молний, что слились в единый жидкий поток.

Стихийное обращение… Эфир молнии… Тело истребления…

Время вновь на мгновение замерло. В глазах у огненного великана и кудлатого я заметил самый настоящий ужас, а затем следуя реанорским инстинктам, всё случилось в мгновение ока.

Сноп игл кровавой молнии Реанора…

Одного из архидемонов попросту снесло в сторону врат бесконечным градом игл. Тело его оказалось подвешено стрекочущими орудиями чуть выше недохейда, образуя устрашающее зрелище для всех наблюдающих. Но важно было то, что он всё еще оставался в живых. Техника не задела жизненно важных точек, а зная живучесть жителей Инферно, через пару-тройку недель тот оклемается.

А вот со вторым пришлось обойтись более жестоко. На долю мгновения преобразившись в молнию даже я не могу контролировать свою силу до конца, а если брать в учёт, что использовал я ослабленный вариант техники обращения, то великан не погиб лишь чудом.

Огромная рука и нога демона оказались напрочь оторваны. Заваливался навзничь тот с шокированным хрипом и захлёбываясь своей собственной кровью, но под напором моей силы его падение сопровождалось ударной оглушительной волной и треском костей в груди. Ведь именно туда посыпались поступательные удары моей стопы.

Из своих объятий реанорский транс выпустил меня первым, а следом своё действие прекратила и техника обращения. Изо рта вырвался протяжный выдох и с неимоверным усилием под отдаленный радостный рёв российской армии, что скандировали моё имя, наконец-то, удалось разлепить дрожащие от нахлынувшего адреналина веки и оглянуться по сторонам.

Раскалённый и все опаляющий воздух, от которого было трудно дышать без нерушимой защиты, оплавленная земля и черная кровь архидемонов под ногами.

— Так ты… ты действительно настоящий хранитель… — затихающе прохрипел огненный великан, начиная медленно уменьшаться в размерах, но продолжая всё также захлёбываться свой кровью. — Убей… убей нас…

Сучья кровь! Перестарался немного.

— Да завались ты уже! — хмуро отозвался я, невольно скривившись. — Хотел бы убить, то убил бы давно. Ваши никчемные жизни мне и даром не сдались. Знаю, что кое-кто обрадовался бы вашему огню Инферно, что теплится у вас в груди, но мне он не нужен. Кто вообще просил вас на меня нападать? И с чего вы взяли, что я покушаюсь на власть вашего сраного Катаклизма? Нужен он мне до скончания веков. Он не трогает меня, я не трогаю его. Идеально! К тому же на Земле, так сказать, я номинальный хранитель, а не полноценный.

— То есть ты… — прошелестел неверяще кудлатый, переглядываясь с остальным еле живыми архидемонами. — Ты не собирался атаковать наш мир и уничтожать верных последователей Катаклизма?

Чего? Атаковать их мир? Что за абсурд?

— Все демоны безмозглые идиоты, что ли? — холодно вопросил я, медленно развеивая все свои техники на противниках.

Но уже в следующий миг за спиной раздался раздраженный голос Ас-Нная:

— Не ровняй меня с этими никчемными отбросами, — скривился тотчас Зиул, скрепляя руки за спиной и вставая слева от меня, в то время как Мелисандра и Ростислав оказались справа. — Жалкое зрелище. Вы кому посмели угрожать, кретины?

Пару мгновений ничего не происходило, но в ту же секунду израненные архидемоны начали выпадать в осадок, потому как ни один из владык Инферно Мерраввина уже не скрывал своей подавляющей демонической ауры.

— Вы… вы же… как и мы…

— Да! — фыркнула холодно Мог-Лар, скривив презрительно носик. — Мы тоже архидемоны. Но из другого мироздания. Правда, не такие тупые и гораздо сильнее. Вам лучше обратиться в нормальный облик и назвать свои имена, пока он, — стрельнула та в меня своими лукавыми глазками, — вас не прикончил.

Как ни странно, но угроза Мелисы подействовала мгновенно. К этому времени все мои техники полностью развеялись и медленно осев вниз, те начали обращаться. На моё удивление вся эта пятерка напоминала собой самых настоящих тифлингов, а не людей. И их образы кардинально отличались от их истинных ипостасей. Даже та самая гиена оказалась весьма привлекательной девицей. Но в главном я был прав. Они являлись еще совсем молодыми.

— Какие-то сопляки… — проскрежетал недовольно Зиул, а от его голоса вся пятерка, словно стала меньше и тотчас скукожилась. — Руки марать неохота. Имена называйте! Можете и не исти…

— Шеф! Беда! Чтоб меня церковники распяли!

Закончить свой допрос до конца Ас-Ннай не успел, потому как в следующий миг за спиной раздался взволнованный крик Кострова. Тот в обществе Решетникова, Кочкина и Федотова, через образовавшийся проём в барьерах уже со всех ног мчался в нашу сторону. Правда, вся их четверка, то и дело косилась в сторону еле живых вторженцев.

Мертвецы вечного поля битвы, подарите мне каждый по стреле в задницу! Чего еще там?

— Захар Александрович! Врата… — выдохнул резко мой заместитель. — Соловьев доложил, что врата в Петербурге пришли в движение. Началась активация!

Чтоб меня Аллейда в зад поцеловала! В один день обое врат? Вы издеваетесь надо мной, что ли?..

Глава 22

Те, кто прибыли и те, кто у порога…

Во имя Угорских Бесчинств! Вот же паскудство! И за что мне всё это? Где же я так нагрешил? Хотя… это глупый вопрос. Очень глупый. Грехов хватает, и их хватит еще на пару сотен жизней.

Правда, податься в долгие размышления мне не дал взволнованный взор Решетникова, напряженные взгляды окруживших нас грандов и повелителей, но более сбивало с толку беззаботное присвистывание Кострова, который не сводил своей хитрой физиономии с вторженцев. Про Ас-Нная и Мог-Лар я вообще молчу. Тем всё было побоку. Они привыкли к такому бедламу и повидали многое. Зиул и Мелиса варились в наихудшем дерьме своего мира, а прибывшую молодежь даже архидемонами язык не поворачивается сейчас назвать. Присутствовала попросту колоссальная разница между владыками Инферно Земли и владыками Инферно Мерраввина.

— КНЯЗЬ ЛАЗАРЕВ!!!

— КНЯЗЬ ЛАЗАРЕВ!!!

— КНЯЗЬ ЛАЗАРЕВ!!!

Как ни странно, но торжествующие возгласы российской армии ничуть не утихли, а лишь продолжили нарастать дальше и стали на порядок громче и яростнее. Вся дисциплина будто исчезла в тенях сражения с архидемонами.

— Захар Александрович, нужно торопиться! — скороговоркой и встревоженно пробасил бывший жандарм, переглядываясь с не менее озабоченным Кочкиным и Федотовым. — Я понимаю, что сейчас там часть ваших людей и несколько государственных повелителей с грандами, но ваш корпус — это не вы. Если пожалует кто-то столь же могущественный как… они, — хмуро указал тот глазами на еле живых пришлых. — То боюсь, никто кроме его величества, вас и горстки имперских столпов не сможет остановить владык Инферно.

Молодец всё-таки Решетников! Умён и дальновиден. Преувеличивает и приукрашивает, правда, лишь насчет государя и остальных, но тут уж плевать. Читает ситуацию оперативно. Не зря девочки выбрали его крестным отцом Матвея. В принципе с Пожарским, Долгоруким да Морозовой они тоже не промахнулись. Моим детям очень повезло.

Тем временем, взгляд невольно обратился в сторону ожидающих моих приказов двух самых доверенных столпов, которые отныне также были приобщены к моему министерству.

— Артём, Алексей, — обратился я к парням, а затем невольно покривился и указал на скандирующую толпу глазами. — Успокойте наше разошедшееся воинство и проследите за дисциплиной. Рановато праздновать. Отныне врата будут под вашим контролем до моего возвращения.

— Будет исполнено, министр, — тотчас отозвались в унисон уникумы, попутно с этим отпальцевав одному гранду и двум повелителям, а затем мгновенно умчались за пределы барьера наводить порядок.

— Что касательно врат в Петербурге, то отправляйтесь туда первыми, Сергей Петрович. Илью и Женю забирайте с собой, — продолжил я отдавать приказы, задумчивым тоном. — Если начнутся столкновения до моего прибытия, то Габриэль и корпус «Кровавый Лазарь» примут удар первыми и выступят в авангарде.

— А как же вы, Захар Александрович? — со скрытым волнением спохватился Решетников, пока Кочкин и Федотов быстро мне поклонившись на всей скорости устремились прочь.

— Для начала разберусь с нашими незваными гостями, — и с тяжелым вздохом указал глазами на тифлингов. — Много времени это не займет. Врата могут открыться в любой момент, но, думаю, полчаса у нас в запасе еще есть, поэтому до Петербурга доберусь своим ходом, — спокойно изрёк я, поворачиваясь в нужную сторону и оценивая свой дальнейший маршрут движения.

По прямой где-то километров семьсот. Времени и сил хватит. Да и эфира достаточно. Должен успеть!

— Предполагаю, что на месте окажусь быстрее вас, — добавил отстранённо я, кивая сам себе. — Отправляйтесь!

— Как прикажете, Захар Александрович, — согласно кивнул мой заместитель и отвесив мне поклон на всей своей скорости отправился следом за Кочкиным и Федотовым.

На мгновение вновь решил задуматься над всем происходящим, но все тревожные размышления оказались уничтожены еще в зародыше. А затем резко обернувшись в сторону тифлингов, пришлось тотчас набросить на себя, Ростислава и всех присутствующих архидемонов полог тишины.

— Маита, Оллах и Ислах, — расслабленно произнес я, вспоминая прозвучавшие во время битвы имена и присаживаясь перед едва живыми вторженцами на корточки. — Сами слышали, времени у меня мало и сопли жевать некогда. Я весь во внимании. Кто есть кто? Признавайтесь.

Стоило раздастся моим словам как вся пятерка тифлингов мгновенно насторожилась. Тем не менее, их измученные взоры с момента окончания сражения скользили как по мне и российскому воинству, так и по владыкам Инферно из Мерраввина, а затем в очередной раз переглянувшись неуловимо между собой на мгновение задумались и кратко кивнули.

— Я… я Маита… — морщась от боли, прошептала единственная и весьма прелестная девица из их числа, параллельно с этим продолжая закрывать хрупкой рукой жуткую рану на груди. — Маита Рох-Хеис. Архидемон Звука.

Надо же. Их фамильное происхождение схоже с остальными. Хоть что-то знакомое. По крайней мере, теперь понятно, почему реанорский слух сходил с ума во время боя с ними. Её рук дело.

— Звука? — вдруг ни с того ни сего расхохотался надменно Ас-Ннай, а после злобно оскалился. — Ты песни там у себя поёшь, малышка? Народ развлекаешь? Зеантар, они позорят имя гордых владык Инферно. Мне смотреть на них тошно и мерзко. Сопляки даже не могут избавиться от своего демонического происхождения во второй ипостаси, а про истинные образы вообще молчу. Какие-то… позорники и неумехи, — брезгливо изрёк тот, намекая на нынешний и прошлый вид тифлингов. — Вы не архидемоны! Вы стая недоносков и щенков! Кто вообще так расточительно использует силу? Почему вы создали себе такие ущербные истинные тела? Вы хоть понимаете, насколько они слабы и неэффективны? Где мощь, стать и гордость представителей Инферно? Где…

Сучья кровь! Начинается. Этого мне еще не хватало. Его жестокость почти равна честолюбию и гордости за расу демонов.

— Хватит, Зиул, не до твоих проповедей сейчас. Сам всё вижу! — осёк я резко разошедшегося владыку, попутно с этим давя в зародыше возникающий спор и обращая глаза вновь на тифлингов. — Дальше! И побыстрее! Время сейчас для меня непозволительная роскошь.

— Оллах Хис-Кет, — следом произнес недохейд. — Архидемон Утраты.

— Ислах Ям-Ис, — прохрипел страдальчески кудлатый и, поморщившись, откинулся спиной на врата. — Архидемон Вражды.

— Дразат Га-Лун, — нехотя пробормотал анзуд-коротышка, упирая свой затравленный взгляд в землю. — Архидемон Опустошения.

На следующие несколько секунд возникло молчание, и глаза всех присутствующих скрестились на последнем вторженце. С отсутствующей рукой и ногой, а также кровоточащими ранами тот выглядел хуже других, и его светло-красная кожа продолжала принимать всё более бледный оттенок.

— Как я понимаю, ты главный среди этой пятерки сопляков, — скривился брезгливо Ас-Ннай. — Долго молчать будешь? Или тебе язык вырвать? Ты ведь всё равно им не пользуешься.

— Сивур… — запинаясь и еле слышно проронил тот, попутно с этим сглатывая выступившую на губах кровь. — Сивур Ив-Вин. Архидемон… Агонии.

— Что ж, теперь ты и вправду чувствуешь самую настоящую агонию… — фыркнула колко Мелиса, смерив ледяным взглядом своего сородича. — Агонию за проявленную глупость.

— Откуда вы? Вы… вы же тоже архидемоны, как и мы! Почему… Почему тогда вы помогаете ему? Почему сотрудничаете с человечеством? Люди ведь… слабы, — сбивчиво прошептала Маита, хмуро покосившись в мою сторону, но складывалось впечатление, что она сама не верила в то, что сейчас говорила. — Он ведь… человек. Он… хранитель. Он… помеха.

На целое мгновение под пологом тишины возникла пауза, а затем непонимающе переглянувшись между собой Мог-Лар и Зиул громко и заливисто расхохотались. Правда, уже в следующую секунду всё веселья с физиономии Ас-Ннай сошло на нет и тот, резко сделав шаг вперед, приблизил своё лицо к испуганному личику Рох-Хеис. В то время как другие её соратники оживились и попытались хоть что-то предпринять, но под подавляющей аурой архидемона Жестокости не в силах были даже пошевелиться.

— Тупая и недалёкая соплячка! Вас только что так называемый «слабый человек» чуть не разорвал на очень маленькие кусочки, — гневливо прошипел владыка Инферно, словно услышал самое страшное для себя оскорбление. — И где ты вообще увидела человека? И кто тебе сказал, что он хранитель? Ты разве плохо слушала? Будь моя воля и я бы прикончил вас на месте не задумываясь, а затем просто поглотил бы ваше пламя, силу и под конец пришел бы в ваш мир со своими легионами. Я совсем не прочь распространить своё влияние и на другие мироздания в сфере складывающихся обстоятельств и событий.

— Но вам повезло. Необычайно повезло, что этот, так называемый человек был здесь, — рассерженно прошипела Мелиса, высвобождая наружу уже свою ауру владыки. Видимо слова девицы задели и её тоже. — Можно сказать, что вы сорвали самый настоящий джек-пот! Вы же даже не поняли перед кем напоказ выставляли свою жалкую силу.

— Мы не рассчитывали, что интеграция начнется так рано, — тихо проговорил Дразат, словно оправдываясь и не отрывая своего взора от многотысячелетнего потрескавшегося гранита под своими ногами. — Нам известно, что мы слабы, но когда начали формироваться врата, то ждать… уже нельзя было, поэтому и атаковали первыми. Мы думали, что ты пришел занять место Катаклизма.

— Вы просто безмозглые идиоты, которые совсем не видывали мира! Считаете, что всё так просто во Вселенной? — рявкнул Зиул, впадая в самое настоящее бешенство. — На рождение вашего бога, хранителя, или кто он бес знает еще там могла уйти не одна сотня лет. Да, бывает, что порой эти сраные астральные сущности появляются как грибы после дождя, но после рождения они невероятно слабы и их легко развоплотить. Теперь понимаете, как вы глупы? Именно поэтому демоны верят только в себя, в свои силы и в свой манор. Вы необразованные дети, только и всего. Вы позор высшей расы демонов!

— Ладно, достаточно проповедей. Позже во всем разберемся! У меня мало времени, — отрезал холодно я, выныривая из собственных размышлений. — Ростислав, — вдруг обратился я к Романову, который наблюдал и слушал все слова Мелисы и Зиула затаив дыхание. — Свяжись и обрадуй отца с Потёмкиным. Уведомь его, что здесь всё в относительном порядке, а также предупреди, что врата в Петербурге пришли в движение и что я отправляюсь туда. Необходимо, чтобы кто-то успокоил общественность и подготовь всё необходимое для дальнейших переговоров.

— Я займусь этим, не переживай, — с удовлетворённой улыбкой кивнул цесаревич, а затем обратил свой взор на архидемонов Земли. — Знаешь, до этого дня я тоже был недальновиден. Если бы не ты, то мы бы…

— Хватит! Вот ты только не начинай, ладно? Мне этих двоих за глаза хватает, — скривился недовольно я, глядя, как ухмылка будущего императора стала еще шире. — Сантименты оставишь на потом. С Петербургом еще ничего не ясно.

Как ни странно, но слова Ростислава подействовали отрезвляюще не только на рассерженную Мог-Лар, но и на самого Зиула. Преображение владыки Инферно из архидемона Жестокости в галантного аристократа и доброго дядюшку произошло моментально. Некоторое время тот со слабой усмешкой оценивающе наблюдал за Романовым, а после довольно кивнул и тихо заявил:

— Если мой взгляд мне не изменяет, венценосный юноша, то вы станете сильнее своего отца. Гораздо сильнее. Боюсь, сильнее вас среди людей Земли никого не будет. Поверь на слово. Вы еще юны, а ваш талант всё еще не раскрыт полностью. Ваше нынешнее окружение и интеграция сделает своё дело. К тому же даю вам слово, что вы будете одним из первых, кто посетит мой манор. Обмен знаниями и делегациями не заставит себя долго ждать.

— Благодарю, Зиул, — слабо улыбнулся цесаревич. — Я приму ваше приглашение.

Романов даже напоследок успел отвесить краткий поклон Ас-Ннаю, а затем быстро мне кивнув, отправился за пределы барьера решать вопросы самой что ни на есть государственной важности. Правда, стоило мне вновь обратить свой взгляд в сторону тифлингов, как в районе груди я ощутил знакомую вибрацию и выудив из внутреннего кармана артефакт картара незамедлительно влил в него эфир.

— Как… всё про… шло? — раздался в голове едва разборчивый голос мироходца, который смешивался с жуткими порывами ветра.

Складывалось впечатление, что тот куда-то мчался на всей доступной скорости.

— Сносно, ‒ быстро ответил я.— ‒ Прости, Пал, но времени у меня сейчас мало. Позже всё расскажу. Врата в Петерб…

— Врата в Петер… бурге пере… шли в фазу… активации… Знаю… — всё также неразборчиво опередил тот меня, сквозь ураганный свист. — Я уже… направляюсь туда. Через пару минут… буду на месте. Приг… ляжу здесь за всем… пока тебя нет. Там всё и… расскажешь. Пото… ропись. Хочу… знать подробности… — пробасил тот, мгновенно обрывая связь.

Что ж, хоть какая-то подстраховка для Вадима и Габриэля. Но, как бы то ни было, нужно спешить.

Правда, всё это время пока я вёл беседы с Палладом Зиул и Мелиса в хвост в гриву чихвостили своих так называемых сородичей.

— Вам всё ясно? Не слышу! — надрывался неутомимо владыка Инферно, нависнув над тифлингами подобно кровожадному коршуну. — НУ ЖЕ…

— Хорош уже! Больно распетушился! — невозмутимо отчеканил я, прерывая словесный понос и начиная живо снимать с себя лишний груз в виде Бедствия Алларма и всего своего вооружения, а затем также быстро начал передавать его Кострову и нескольким воителям корпуса, которые бережно принимали обмундирование. — Уши уже вянут от твоих нравоучений.

Менять одежду приходилось прямо на ходу, а через минуту я уже находился в своих обыденных тактических штанах и в самой обычной бордовой футболке. За всеми моими телодвижениями тифлинги наблюдали с шокированными физиономиями и непониманием, лишь только Мелисандра моментально сменила гнев на милость и с увлеченным интересом и лукавой улыбкой на губах молча наблюдала за таким преображением.

— Ты решил станцевать для Мог-Лар стриптиз? Вспомнил молодость? — насмешливо фыркнул Зиул, злорадно осклабившись. — Боюсь, ты выбрал не то время и не то место.

Подколку архидемона пришлось пропустить мимо ушей и закончив с одеждой я вновь присел прямо перед тифлингами, от которых так и разило нарастающим страхом.

— За все смерти, который принес легион ваших отбросов на Землю вы ответите лично передо мной, — спокойно прошептал я, заглядывая им в глаза. — Но сейчас у меня нет времени, чтобы возиться с вами. Как видите, я нарасхват. Так вот запомните несколько правил, пока находитесь в Российской Империи. Увижу хоть одного вашего легионера у врат, сразу прикончу. Услышу хоть тон неповиновения в голосе по возвращении обратно, и от ваших маноров останется только пепел. Поэтому теплю надежды на благотворное сотрудничество. Посмеете навредить хоть кому-то здесь, и любая ваша смерть покажется милостью небес. Надеюсь, вы всё уяснили. Согласия не спрашиваю, ведь это были отнюдь не просьбы, — заключил со сталью в голосе я, а после быстро выпрямился во весь рост и обратился к Кострову. — Лёня, прикажи явиться сюда нашим целителям. Пусть приведут этот сброд в порядок…

— Не стоит! Ты стал слишком добр! — вдруг отрезала жестко Мелиса, делая шаг мне навстречу, а после свирепо блеснула глазами в сторону затравленных тифлингов. — Сами виноваты — сами и оклемаются. От такого не умрут. Отправляйся в Петербург. Мы с Ас-Наем за ними присмотрим до твоего возвращения.

— О-о-о-о-о да… — ликующе пробормотал Зиул, мгновенно оживившись и с кровожадностью посмотрел в сторону перепуганных архидемонов. — Я за ними присмотрю. Мне уже не терпится узнать об их Инферно и о них самих подробнее.

— Не переусердствуйте, — спокойно отозвался я, взглянул на обоих владык, а следом вновь напоследок встретился взором с пришлыми. — Но если начнут мутить воду, то можете прикончить. Костров, ты за старшего.

— Будет исполнено, — утвердительно изрёк сконатель, а затем жестом фокусника выудил из кармана смартфон и указал на экран и на множественные пропущенные вызовы от Соловьева. — Как видишь, тебе лучше поторопиться, шеф. Обстановка там видать накалилась до предела.

Дважды ему повторять не пришлось. Эфир бушующим потоком хлынул наружу, а когда я уже собирался приступить к выполнению техники, как в спину внезапно ударил встревоженный голос тифлинга:

— Кто… ты? — вдруг опасливо вопросил Сивур всё тем болезненным и едва различимым тоном. — Кто ты такой… на самом деле?

— Человек, — тихо ответил я, под довольный гогот Ас-Нная и довольный смех Мог-Лар, причем даже не думая оборачиваться. — Слабый человек. Вы ведь сами меня так назвали.

Непрерывный ритм угасания… Предельный сдвиг…

* * *

Восемнадцать минут. Именно столько времени мне потребовалось затратить, чтобы преодолеть расстояние от второго кольца Москвы до пригорода Петербурга. Не знаю почему, но внутреннее чувство подсказывало, что от этих врат предстоит ждать чего-то большего, чем от разлома в столице. Понятия не имею почему всё ощущалось именно таким образом, однако я и сам до конца не осознавал к худу это было или же к добру.

Прекрасно для меня известное Инферно Мерраввина. До конца непонятное Инферно Земли. И вот… это. Надеюсь, что сюрпризы у судьбы закончились и отсюда не вылезет какая-нибудь древняя тварь, с которой я не в силах буду справиться.

Треволнения врат в Петербурге я ощутил в тот самый момент, когда те только-только замаячили на границе эфирного поля, а вместе с этим рядом с ними реанорское чутьё обнаружило и огромное количество человеческих аур самой разнообразной силы.

Военная техника, как наземного, так и воздушного типа. Маги и духовные воители наивысших имперских рангов. Вишенкой же на торте являлись могущественные ауры более трёх десятков столпов, которые на моё удивление скооперировались вокруг Соловьева.

Непоправимого, слава Бездне, ничего не случилось, и я не застал на месте разлома кровопролитную бурю с неизвестными противниками. Напряженная и мрачная атмосфера, которая витала над всем российским воинством сейчас была не в счет.

Тем не менее, стоило сконцентрировать всё своё внимание до своего максимума, как эфир обнаружил искомый необходимый объект. Правда, тот самый абсолютно невидимый глазу объект оказался высоко. Очень высоко. Прямо на одной из башен сотовой связи. Именно оттуда открывался вид на сам разлом и на всю собравшуюся вокруг врат человеческую армаду Российской Империи.

— Инферно Земли, да? — вдруг спросил со слабой улыбкой Драгун, стоило мне переместиться к наивысшей точке башни.

— Как и предполагали, — кивнул согласно я, с интересом наблюдая за разворачивающимся перед глазами видом.

Разлом находился весьма близко к Ладожскому озеру. Не более километра. В лучах заходящего солнца и в отблеске воды данный вид можно было назвать воистину волшебным и попросту завораживающим.

Но уже в следующий миг картар оценивающе оглядел меня с ног до головы.

— Вижу, что никаких проблем не возникло.

— Попались весьма слабые хозяева тех мест, — подался я в объяснения, попутно с этим замечая, что нестабильное пространство разлома стало выделяться всё сильнее.

— Молодое Инферно и не менее молодые архидемоны, значит… Что ж, это было ожидаемо, — задумчиво пробормотал себе под нос картар, глядя в аналогичном с моим направлении. — Пара-тройка минут, как я понимаю, не больше, — кивнул тот в сторону врат. — Справишься?

— Кто знает, — пожал я плечами. — Сейчас посмотрим. Даже понятия не имею, кто оттуда может явиться.

— Если будет худо, то я вмешаюсь, — ободрительно изрёк мироходец. — Надолго меня не хватит, но на безрыбье и рак рыба.

— Благодарю.

— Думаю, тебе пора, — фыркнул весело Пал, глазами указывая куда-то чуть левее. — Кто-то шибко волнуется.

Распыляться уже не было никакого смысла и на все утверждения Драгуна пришлось лишь кивнуть.

Ритм угасания…

Уже в следующий минуту слух уловил нетерпеливый голос одного из столпов, который обращался к не менее взволнованному Соловьеву, а тот не сводил своих мрачных глаз с дрожащих врат и разлома:

— Где князь Лазарев? Где министр? Почему его всё еще нет?

— К чему весь ропот? — с ходу спросил я, перемещаюсь в самую гущу собравшихся.

Но все нарастающие возгласы вокруг Вадима тотчас прекратились, часть ошеломлённых таким появлением уникумов и повелителей с грандами моментально отшатнулась прочь, а моя ладонь легла прямо на плечо командира корпуса «Кровавый Лазарь».

Не прошло и секунды, как тот облегченно выдохнул и уважительно склонил свою голову в приветствии, попутно с этим оглядывая мой вид и глазами отдавая приказ одному из рядом склонившихся родовых воителей:

— Моё почтение главе рода.

— Какие-то проблемы, господа? — расслабленно осведомился я, обращаясь к толпе и перенимая из рук того самого воителя только что принесённую портупею с запасными джадами и неспешно натягивая её на себя. — Разве случилось что-то непоправимое?

— Приветствуем ваше преблагородие! — отозвались хором сразу несколько десятков глоток, а затем вновь образовалась гробовая тишина.

Никто так и не ответил на мой вопрос.

— Тогда отлично! Раз так, то занимайте места согласно купленным билетам, уважаемые, — повысил я голос, хлопая в ладони. — Времени у нас не так много.

На моё удивление повторять дважды не пришлось и более двадцати уникумов испарились за долю мгновения по своим позициям.

— Доспех, господин? — спохватился следом Габриэль, провожая шокированных столпов глазами.

— Боюсь, что придется без него. Врата сейчас отворятся, — ухмыльнулся неутешительно я, наблюдая за ярко-красным столбом пламени, который секундой ранее устремился ввысь и тем самым на несколько долгих мгновений осветил сгущающиеся сумерки. — Вадим, дай команду.

До границы барьеров я шел неспешно под гнетущую тишину за спиной, под яркое сияние прожекторов и под гул вертолётных винтов в небе, при этом приходилось с особой тщательностью и максимальным вниманием отслеживать любое чужеродное вмешательство.

— ОСЛАБИТЬ КУПОЛ!!! — раздался громкий глас Соловьева.

Даже не понадобилось останавливаться, потому как барьерные маги сработали весьма выверенно и в оперативной манере создали для меня проход в неприступной защите.

Врата здесь были больше, чем даже в Москве. Прекратить своё шествие пришлось в ту самую секунду, когда наплыв волн огня прекратился, а пространство, наконец-то, пришло в определённую вполне сносную норму. Да и дышать стало немного легче.

Мозг самопроизвольно вновь начал анализировать всё, что случилось за сегодняшний день, ожидая наихудшего, но все размышления моментально отошли на второй план и разбились о существующую реальность, когда чуткий реанорский слух уловил грохот и скрежет отворяющихся врат.

На долю вдоха даже показалось, что те открывались целую вечность, но нет… Прошло всего с десяток мгновений и они оказались распростёрты нараспашку. Почти целую минуту ничего не происходили, но по её истечению за белесо-огненной пеленой разлома вдруг начал образовываться чей-то высокий и в то же время хрупкий силуэт, а слух на моё удивление сразу же уловил цокот каблуков по многотысячелетнему граниту. И чем дольше я взирал на размытую тень за гранью пространства, тем рассеянней становился, потому как в этот самый момент мне почудилось, что ранее я уже видел нечто подобное.

Однако, мгновение спустя пришлось выпасть в осадок, когда моим глазам предстала статная и в то же время необычайно грациозная знакомая фигура в весьма соблазнительном наряде.

Разрази меня трижды Бездна! Чтоб мне беспардонно сдохнуть… Глазам не верю! Я сплю что ли? Неужели я попал под раздачу насмешки сразу трёх мирозданий?

Несколько долгих мгновений мы так и продолжали играть с обворожительной женщиной в гляделки. С каждой секундой её лицо теряло всё самообладание, равнодушие и свою выдержку. Под конец миловидное личико выражало лишь шок, непонимание и неверие, а у меня же изо рта вырвался только долгий и протяжный выдох.

Вот как значит. Какая жуткая и необъяснимая ирония. Похоже даже хранитель не в силах распознать целенаправленность врат. Что ж, по-видимому, кое-кто необычайно обрадуется. Причем мне даже на мгновение показалось, что где-то далеко позади себя я услышал отчетливый звук удара челюсти о металлическую решётку под ногами у одного потрясенного мироходца.

— Реанорец? — ошеломлённо прошептала владыка Инферно, невольно прищурившись и растерянно сглотнув. — Ты? Но… как? Неужели это место…

— Здравствуй, ВальдХэрри, — отозвался со слабой улыбкой я, устало потирая глаза и вновь тяжело выдыхая. — Добро пожаловать на Землю…

Глава 23

Встреча, венценосный спор и ритмы интеграции…

Сучья кровь! Каким только образом всё так повернулось? Неужели вина за всё происходящее сейчас действительно лежит на мне?

— Мать моя Алина Федоровна! Что за чертовщина⁈ — вдруг раздался в голове растерянный и шокированный голос картара по мыслепередаче, а уже секунду спустя тон его стал напрочь унылым. — Сушим вёсла… Кранты хранителю… Я не знаю, каким образом это случилось, мой реанорский друг, но не дай ей меня прикончить. За такие выкрутасы мне оторвут голову… А скорее всего яйца.

— О чём ты? — не понял я мироходца.

— Ты не забыл, кто я такой? — сиротливо проблеял Пал. — Такие проблемы должен решать хранитель. А здесь намечалось крупномасштабное вторжение со стороны Инферно Илларана и меня не было. Нет, я не спорю, мои жены сильны до одури, но один хрен мне это не поможет. Попробуй заговорить ей зубы и что-нибудь придумай. Нужно подобраться к вратам пока проём в куполе еще активен. Сделаем вид, что я явился из врат следующим.

Несколько долгих мгновений после моих ранее прозвучавших слов мы так и стояли друг напротив друга и оценивали обстановку. Лишь личико ВальдХэрри всё также продолжало выражать озадаченность вперемешку с ошеломлением.

Даже не прибегая к реанорскому чутью, я прекрасно ощущал нескончаемое напряжение человеческого воинства за своей спиной. Тысячи разнообразных взглядов. Сотни готовых к действию заклинаний. Десятки прожекторов освещали врата и два наших одиноких силуэта подле них. Да и снимающие нас военные корреспонденты также присутствовали. Обстановка накалилась до предела.

Ладно, по-видимому, покой нам только снится.

— ВальдХэрри, — вдруг зашептал одними губами я, выводя женщину из подобия задумчивого транса, причем на мгновение даже показалось, что та вздрогнула. — Имей в виду, мы с тобой не знакомы, и видимся впервые. Сейчас сделаем вид, что ведем переговоры и встретились только что.

Архидемону хватило толики вдоха, чтобы осознать сложившуюся ситуацию. Глаза её тотчас выразили согласие, а еще секунду спустя лицо засквозило прежним равнодушием.

— Когда появились врата? — спокойно спросил я, подходя ближе и отвешивая жене Паллада церемониальный и приветственный поклон. — Они расположены в твоём маноре?

— Буквально через два дня после вашего с Палом отбытия, — расслабленно отозвалась владыка, подыгрывая моему плану, а затем с улыбкой кивнула и коснувшись рукой своей груди в районе сердца, протянула тыльную сторону ладони для поцелуя. — В моём.

Слава Бездне! Хоть какие-то положительные новости. ВальдХэрри главенствующий архидемон в своём кругу Инферно. Следом идёт её брат. Да и в целом в их мире демонов царит порядок благодаря семейству Драгун. Вот только врата на Земле образовались первыми, и подобное наводит на дрянные мысли.

— Хорошо, что я самолично решила всё проверить, — вдруг добавила задумчиво женщина, продолжая на пару со мной играть свою роль до конца. — За вратами ожидают четыре легиона, а также еще три архидемона для поддержки. Причем один из них мой брат. Как сердцем чувствовала, что что-то не так, — со скрытым волнением заключила та. — Как я понимаю, сейчас у вас здесь весело?

— Если кратко, то это мягко сказано, — подался я в объяснения. — Четверо врат ведут в Инферно Мерраввина. Одни ведут в Инферно Земли. А эти, — пришлось вновь тяжело выдохнуть и кивнуть за спину ВальдХэрри, — ведут к вам. Сейчас на Земле, включая тебя, находится сразу восемь архидемонов.

От услышанного брови жены мироходца взлетели вверх, и та невольно приоткрыла рот, ошеломленная такими известиями.

— Происходит та самая интеграция, о которой говорил Пал, не так ли? — догадалась тотчас женщина, вновь вернув себе прежнее самообладание. — Подробности. Можно также кратко. Вы в состоянии войны? Помощь нужна?

— Благодарю тебя, но сейчас всё в относительном порядке, — отозвался я. — С Мерраввином вопрос почти решен, с архидемонами Земли всё в подвешенном состоянии, но и с ними, думаю, справлюсь. Однако открыт вопрос с вами и вашими намерениями.

— За нас можешь не переживать, — расслабленно изрекла владыка Инферно со скрытой улыбкой. — Кровопролитие нам не нужно. И уж тем более нам не нужна война с тобой, — а затем она окинула меня сканирующим взглядом с ног до головы. — Я здраво оцениваю свои силы. Да и ваш спарринг с Палом многое доказал. Так что я совсем не прочь побеседовать с вашим правителем и прийти к мирному консенсусу.

Что ж, порой и от такой кровавой репутации, как моя, есть своя польза. Да и в здравомыслии ей не откажешь.

— К тому же, — в следующий миг голос женщины стал тише, и та озарила меня самой коварной улыбкой. — Мои дочери лопочут о тебе не переставая. Все уши прожужжали. Да и сыновья недалеко ушли. Из-за ужасающей репутации своего отца они спать порой не могли, а тут появился еще один разумный, мало в чём ему уступающий. Впрочем, ладно, всё это момент грядущих дней. В целом я поняла сложившуюся обстановку. Правда, остается еще один вопрос, который терзает меня не менее сильно, — говоря, она отвела свой взор от меня и рассерженными глазами прошлась по барьеру и рядам российского воинства. — Где топчется этот скользкий и мерзкий подонок? Почему он не встречает свою супругу, которая взвалила на свои плечи его проклятую работу? Пусть тащит свою ленивую задницу сюда и решает возникшие проблемы! Это его прямая обязанность, как хранителя!

— Ну что там? — вдруг раздалась в голове очередная мыслепередача, а тон мироходца был до безумного взволнованный. — Все хреново, да? Мне хана?

— Работаю над этим, не суетись…

Как ни странно, но необычайно слабую ауру и абсолютно невидимый силуэт картара я ощущал у самых врат в гуще российского воинства. В этот самый момент, тот в прямом смысле слова топтался на одном месте.

— В этом и заключается проблема, ВальдХэрри. Пал находится здесь инкогнито, ты и сама понимаешь почему, — миролюбиво отметил я, косясь в сторону Паллада. — Сейчас ему нужно добраться до врат и сделать вид, что он из них вышел.

— Жалкий проходимец! Из любой ситуации вывернется! — прошипела холодно та, блеснув яростно глазами в разные стороны. — Он ведь где-то здесь ошивается, да? Этот поганец знает, что я не смогу его найти, пока он не приблизится. Ладно, пусть тащится сюда, — пробормотала архидемон, немного успокоившись и тяжело выдыхая. — Не трону я его! По крайней мере, сейчас.

Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Кто бы мог подумать, что в такой ответственный момент интеграции мне придётся примирять супружескую чету. Хотя… сейчас всё это взаимосвязано.

— Добро дали. Шагай давай.

Не прошло и секунды, как эфемерный силуэт картара ужом проскользнул сквозь выставленный заслон моего корпуса и быстро просочился в проём за моей спиной. Вот только стоило тому оказаться в нескольких шагах от своей жены, как ВальдХэрри резко оживилась и дёрнув головой в его сторону, она встретилась глазами со своим крадущимся неподалёку мужем.

— Я убью тебя, Драгун, и твоя хвалёная энергия тебя не спасёт, — сквозь зубы проскрежетала женщина. — Ты уже труп. Знай это!

— Я тоже тебя люблю, моя милая, — с довольной улыбкой на хитрой физиономии сообщил Драгун, продолжая шагать дальше. — И тоже очень соскучился.

Вся семейная пикировка между мужем и женой заняла не более пары вдохов. Однако стоило картару дойти до врат и сделать шаг за марево, как тот резко обернулся в нашу сторону. В следующий миг разлом вновь разразился силой пространственной магии, а силуэт мироходца, который объяла его родная энергия, тотчас стал проявляться для всех наблюдавших за такой оголтелой фикцией.

Всколыхнувшееся напряжение от увиденного, за границами барьера уже стало далеко не прикрытым, а концентрация российских войск вышла к этому моменту за все разумные пределы.

— Показушник! — фыркнула раздраженно ВальдХэрри, глядя за выкрутасами своего мужа.

Пяток мгновений спустя все выходки картара и треволнения пространства прекратились и тот с отчужденным и даже с наигранно серьёзным видом зашагал в нашу сторону. Стоило картару поравняться с нами, как тот в хозяйской манере подхватил жену под руку и коснувшись левой ладонью своей груди, слегка склонив голову в приветственном жесте.

— Давно не виделись, мой реанорский друг, — пробормотал тот с довольством себе под нос, косясь на абсолютно равнодушную ВальдХэрри.

— Теперь об этом можем заявить со всем официозом, — усмехнулся я, приветствуя мироходца, как и подобает в Российской Империи, попутно с этим играя свою роль до конца. — Рад приветствовать хранителя и одну из его супруг на Земле. Чувствуйте себя как дома…

— Но не забывайте, что в гостях, — весело прищурился Драгун, пожимая мне руку. — Веди, Захар. Будем знакомиться с Романовыми уже официально.

Стоило нам миновать защитный купол, как огромная порция внимания была уделена только ВальдХэрри, а уже потом самому Палладу. Но на моё удивление в рядах ожидающих аристократов я заприметил Решетникова, который тотчас устремился к нам навстречу, а затем мои глаза встретились с озадаченными глазами Соловьева, который переводил свой взгляд с меня и обратно на мироходца, но тому хватило одного моего жеста, чтобы кивнуть и расслабиться.

— Выражаю вам своё почтение, уважаемый господин и уважаемая дама, — с ходу поприветствовал мой заместитель двух прибывших, между делом выжидающе глядя на меня. — Захар Александрович, какие будут приказания?

— Дайте армии команду расслабиться, — усмехнулся ободрительно я бывшему жандарму, отчего тот стал быстро успокаиваться. — Наши гости не желают нам зла и пришли с миром, — а затем указал рукой на картара и архидемона. — Позвольте вам представить хранителя мироздания Орсилай — Паллада Драгуна, а также прошу любить и жаловать его супругу… Точнее одну из его супруг, которая по совместительству является ещё и архидемоном Инферно, куда и ведут эти врата — ВальдХэрри Драгун.

— Рад знакомству, Сергей Петрович, — учтиво отозвался картар, в то время как его жена с радушной улыбкой склонила голову, а вот сам Решетников мгновенно выпал в осадок от услышанного и вновь перевел свой озадаченный взор на меня, но на его немой вопрос я лишь утвердительно кивнул.

— В таком случае добро пожаловать на Землю и в частности в Российскую Империю, — с лёгкой улыбкой сообщил бывший жандарм.

— Раз со знакомством покончено, то подготовьте самолет, Сергей Петрович, я и наши гости отправляемся в столицу на встречу с государем или же государями. Я слышал, что сейчас много кто гостит в Москве с официальными визитами.

* * *

Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Московский Кремль.

Георгиевский зал.

Два дня спустя…

Впервые за последние сто пятьдесят лет столица Российской Империи и знаменитый Георгиевский зал вмещал в себя столь огромное количество власть имущих, что прибыли со всего мира. Более сорока душ, которые считаются наивысшей точкой в иерархии своих государств. Императоры и императрицы, короли и королевы, правители и правительницы, а также их прямые наследники и наследницы. Только таким людям было разрешено присутствовать на подобного рода собрании. Причем, каждый из них находился на ногах, даже невзирая на то, что роскошных мест для сидения прямо сейчас насчитывалось в достатке. Да и внутри огромного дворца образовалась неестественная гнетущая и по-настоящему гробовая тишина. Впрочем, неестественной она была лишь по одной уважительной причине: все свои разговоры государи и государыни держали в секрете, а любые маловажные беседы они проводили под множественными пологами тишины. К тому же взгляды всех присутствующих владык и их отпрысков в этот самый момент оказались устремлены к небольшому круглому столу, за которым восседали сразу четверо императоров и лишь одна императрица. Даже государь Амерской Империи с абсолютно непроницаемым видом стоял неподалёку и с интересом наблюдал за весьма сложными переговорами, что проходили на повышенных тонах.

— С каких это пор династия Романовых и династия Валуа лезет в дела других государств? — с сочащимся холодом поинтересовалась императрица Японии, глядя то на Владимира, то на Ростислава, что стоял за спиной у отца, то с жутким пренебрежением на Франциска. — Почему архидемоны ведут переговоры только с вами? В наших империях тоже есть врата. Однако единственное, что мы получили так это трёх посланников, которые объявили о том, что этими вратами более никто не сможет воспользоваться. Это сродни объявлению войны! Ты разве доволен таким раскладом, Цинь Гуань-ди? — вдруг прошипела женщина, взглянув на абсолютно беззаботного и чем-то довольного китайца.

Но стоило тому услышать свою фамилию вкупе с именем, как тот резко нахмурился. Потому как среди государей Цинской Империи подобное обращение считалось оскорбительным, ведь после восхождения на престол у государя может быть только имя. Он власть над всеми, а не только над своей династией. И данное имя тождественно всей его империи.

— Шика Тайра, твой язык и сердце так же ядовиты, как и твоё прозвище. Однако сейчас мы здесь не одни и отвечу так, как желаю сам. Для моей империи всё случившееся — это лишние хлопоты! — не менее холодным тоном пробасил Гуань-ди, но завидев на лице у женщины полнейшее равнодушие от аналогичного оскорбления, тот в следующий миг радостно усмехнулся и рукой отмахнулся от всех доводов правительницы враждебной империи, между делом переглядываясь с Романовыми и Валуа. — Мне подобное совсем ни к чему, да и не по душе. Само собой, плюсы от всего этого имеются, но сейчас они меня мало заботят. Ведь ты и сама уже прекрасно знаешь, чем обернулось вторжение архидемонов Земли в столицу Российском Империи, и ты сама слышала, что они объявили во всеуслышанье. К тому же решение заблокировать врата в моём государстве, во Франции и Британии они приняли сами без чьей-либо указки. Да и вряд ли найдётся тот, кто смеет им указывать. Но если тебе что-то не нравится, то ты можешь пойти к ним. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство?

— Что ж, как я и предполагала, — с явным превосходством прошипела Ядовитая Камелия, глядя в глаза своему противнику и продолжая играть на публику, а затем косо посмотрела в сторону весьма известного индуса, — ты и Амрит уже спутались с Романовыми и Валуа крепко-накрепко. А ещё уже наверняка подписали какой-то договор или что-то в этом духе. Своего ты никогда не упустишь! Да и он тоже.

— Договор? Какой еще договор? — вдруг ни с того, ни с сего расхохотался Гуань-ди в весьма демонстративной манере. — Друзьям не нужны договора. Так яснее, старая ты змея?

— Шика, я поддерживаю своего собрата по несчастью, — подал голос Франциск, встречаясь взглядами с весьма обворожительной японкой и её сыном, что стоял за спиной своей матери. — Это решение архидемонов Мерраввина, а не наше. Ну а архидемоны Земли дали ясно понять, что могут быть верны только Катаклизму. Да и ты сейчас не о том переживаешь. Или считаешь, что врата на наших территориях будут вечно нести лишь одни блага? Не забывай о рисках! А их по моим подсчётам уйма!

— Уйма, говоришь? — дерзко расхохоталась женщина, скорчив презрительную гримасу. — Но это не отменяет того факта, что вы будете первыми, кто сможет контактировать с иномирцами. И первыми же сможете обменяться с ними своими делегациями, а также боевой силой и секретами в магии.

— То есть сейчас тебя заботит только это? Мнимое союзничество от тех, кто сильнее нас? Их сила? Их секреты в магии? — негромко спросил Романов, поднимая отчужденный взор на Шику. — А как насчёт нового мирового порядка, который принесла интеграция? Как насчёт их многовекового опыта и знаний? Как же неизвестные нам расы и миры? Ты вообще понимаешь с чем мы столкнулись? К примеру, ты можешь сказать как разумные, населяющие соседствующие миры, относятся к Земле? А что ты скажешь о высших сущностях, коих именуют небожителями, хранителями, архидемонами? Думаешь, среди них будут только друзья, наподобие хранителя Орсилая? С его слов миров очень много. И знаешь, я склонен ему верить. В данный момент мы видим вершину айсберга, точнее его крохотную часть. Мы лишь в начале пути сосуществования с другими расами, но ты уже устремила свой жадный взор на чужую силу и влияние. Я попросил вас сюда приехать совсем не для этого.

— Ты всегда умел говорить красиво и запутанно, Владимир. Даже Всеволод позавидовал бы этому, — вдруг рассмеялась себе под нос глава клана Тайра, словно она только и ждала подобных слов от Романова. — Ты хитер, как лис. Вначале пути, значит? — переспросила та, сверкнув лукаво глазами, а её холодная ухмылка стала шире некуда. — Но мы ведь знаем тех, с кем замечательно сосуществует Российская Империя. И никому неизвестно, какие тайны и секреты вы получили, — стояла на своём женщина, параллельно с этим обводя хитрым взором правителей и правительниц, которые в полнейшей тишине внимали возникшему спору и переговорам. — Или может быть тебе назвать имя того, кто якшается с вторженцами и ведет многие дела с ними? Он ведь не только глава рода, в котором состоят те существа, но вдобавок еще и руководитель твоего нового министерства… Хотя к чему всё это? — холодно отрезала Шика, самодовольно улыбнувшись. — Всем присутствующим прекрасно известно имя безумного кровавого маньяка и массового убийцы. А еще он твой зять, которого ты необычайно ценишь. Не удивлюсь, что он для тебе дороже родного сына, — фыркнула злорадно японка, бросив презрительный взгляд в сторону мгновенно напрягшегося Ростислава.

— Прикуси свой язык, старая змея! — прошелестел негодующе Гуань-ди, зло зыркнув на свою давнюю противницу. — Здесь не место твоим интригам и лживым россказням! Кого ты пытаешься обмануть?

— Всё в порядке, Гуань-ди. Захара и Ростислава таким не рассорить, — миролюбиво кивнул Романов, параллельно с этим глядя с понимающей улыбкой на успокоившегося сына, а после тот посмотрел и на саму интриганку. — Я не знаю, зачем ты приплела сюда альвов, ведь сейчас совсем иная ситуация, — спокойно отметил Владимир. — Дом Тёмного Течения чудом выжил в морозной стигме, так как от их мира ничего не осталось и таким же чудом мы их нашли. Отныне они под покровительством рода Лазаревых, а их отношения скреплены кровными законами и узами брака. А что касательно моего подданного и зятя, так он исправно несет свою службу на благо империи. Только и всего!

— О-о-о-о-о да!!! — заливисто рассмеялась Шика. — Всем, кто сейчас находятся в этом зале, доподлинно известно как он несет свою «службу» и каким именно образом решает любые возникшие проблемы. Он жестокий убийца!!!

— Победитель король, а проигравший вор, — как ни в чем не бывало фыркнул спокойно Гуань-ди, обращаясь к древней цинской мудрости.

Но глава клана Тайра, словно не заметила такого укола и продолжила свой словесный натиск:

— К тому же все прекрасно знают, где сейчас находятся прибывшие с той стороны архидемоны и хранитель. По слухам, они гостят у твоего бешеного цепного пса и ведут себя с ним достаточно кротко. Так ответь мне, Владимир, — с торжествующим злорадством прошипела женщина, — может быть он с ними в сговоре или же в твоей империи неожиданно появился тот, кто сильнее тебя самого? Сильнее своего императора? Как думаешь? Ведь как по мне, в душе у твоего уличного головореза, которого ты называешь зятем, мало что осталось человеческого. И когда-нибудь он вонзит нож тебе в спину, знай это, — в следующий миг голос Шики внезапно стал громче, а изящный силуэт императрицы выпрямился во весь рост, и та обвела глазами всех собравшихся. — Я не могу повлиять на решение архидемонов и хранителя. Боюсь, с их силой никто не может это сделать. Однако мы — люди! И я до сих не могу понять, почему они пришли с миром, хотя могли нас с лёгкостью уничтожить и поработить. Поэтому я прошу задуматься вас всех над происходящей интеграцией и тоже поразмыслить над всеми действиями так называемого Палача Российской Империи.

Тишина в Георгиевском зале после речи главы клана Тайра была удушающей, но даже в таком молчании уже имелись ответы на многие вопросы, в том числе и на этот тоже. И лишь двое из всех находящихся в помещении правителей заметили и почувствовали с какой яростью блеснули глаза у Ростислава Романова, глядя на Шику и на её невозмутимого сына, и с какой именно силой был сжат кулак за его спиной.

— Не сей смуту, стигмово отродье! То, что происходит сейчас уже не изменишь! Этим проблему не решить! — рявкнул государь Цинской Империи, приложившись кулаком по столу и резко вскочив на ноги. — Лучше вспомни для чего мы здесь собрались.

— Твоё мнение мне ясно, Цинь Гуань-ди! Но это отнюдь не смута, а констатация факта. Поэтому я голосую за то, чтобы направленные в другие миры делегации были собраны из всех империй и королевств! Ведь это касается всей Земли, а не отдельно взятой империи, — с явным довольством выпалила Шика, а затем с недоумением взглянула на до сих неподвижного и притихшего мужчину напротив себя. — А ты почему молчишь, Карлайл? — сухо спросила та, но отчего-то искоса посмотрела на слегка бледную Алесту, находившуюся слева от Роя, пока сам наместник Британского престола пытался сидеть ко всем лишь своей левой стороной лица. — Воды в рот набрал? С каких это пор ты стал таким кротким?

На несколько долгих мгновений за столом образовалась пауза и взгляды всех присутствующих владык скрестились на молчащем брите, который пару вдохов спустя обратил свои спокойные глаза на главу клана Тайра и неожиданно представил на всеобщее обозрение ожог размером с ладонь и непонятный жуткий росчерк на своей щеке.

Долгие годы спустя представители самых разнообразных династий и сословий дворянства со всего мира гадали над увечьем нынешнего наместника Британской Империи. Вот только какого-либо ответа на свой вопрос так никто не смог получить.

— Шика, — необычайно расслабленным тоном заговорил мужчина. — Уже было сказано неоднократно, что это общий вердикт архидемонов, правителей Инферно. Ты же сама слышала обращение прибывшего хранителя. Хочешь им что-то предъявить? Так вперед! Никто останавливать тебя не станет. Однако нас в это не впутывай. Ни им, ни нам не нужна война. Они хотят мира. И не забывай, что на твоей территории всё также стоят врата, которые ведут в их мир. Если они решили вести свои дела через Российскую Империю, то пусть будет так. Я… я совсем не против этого, — с долей заминки заключил Карлайл, кивнув утвердительно Романову.

— А ты изменился, Рой… Очень изменился. Интересно куда подевался твой хребет? — хмуро выдала Шика, внимательно изучая невозмутимое лицо наместника. — Я, который год уже гадаю, кто смог тебя так ранить, что даже не помогает помощь могущественнейших целителей. Не расскажешь нам, кто это мог быть? Может нам следует его опасаться?

— Несчастный случай, Шика, — сухо декларировал мужчина, невольно коснувшись большим пальцем жуткой отметины на щеке, а на его лицо впервые с начала собрания проскользнули странные эмоции. — Просто несчастный случай и… расплата за собственную глупость. Но в одном Гуань-ди прав, здесь мы не для обсуждения, а для голосования. Думаю, пора к нему преступить, раз все в курсе происходящей ситуации.

* * *

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Кабинет главы рода.

Несколько часов спустя…

Слишком много событий. Слишком много всего свалилось за столь короткое время. Слишком много неучтенных факторов. И просто до хрена бед на одну реанорскую задницу. А ведь как говорит Костров: «Спешка нужна при ловле блох». Отдохнул, называется.

Архидемоны Мерраввина. Архидемоны Илларана. Архидемоны Земли. Хранитель Орсилая. И прямо сейчас все находятся под крышей моего дома. К тому же сегодня будет известен курс интеграции Земли, а завтра необходимо отправляться на встречу с Аллейдой. Ох, Бездна! И за что мне всё это?

Правда, пару секунд спустя из вялотекущих размышлений меня вывело довольное бормотание Зиула и картара, а стоило отвернуться от окна и разлепить веки, как я увидел лишь их спины. Причем каждый из них с неприкрытым удовольствием пялился в экран телевизора.

Оба смотрели своё вчерашнее обращение к жителям Российской Империи и всей Земли. И прямо сейчас те обсуждали происходящее и важные решения. Точнее, почти обсуждали так называемые «важные решения».

— Хороший кадр, да и сам я здесь хорош, — с радостным оскалом выпалил Ас-Ннай, продолжая задумчиво потирать подбородок рукой. — Как только разделаюсь со всеми делами поставлю себе такой в тронном зале и велю провести электричество в замке и цитадели. Магические проекции порой потребляют слишком много сил и кристаллов. Надеюсь, стихийный фон не помешает этому.

— Согласен. У меня есть подобное в родном мире. Но я тоже парень хоть куда, — вторил тому мироходец, пальцами касаясь своей шевелюры, в которой не хватало нескольких клочков волос, а на лбу и подбородке у него всё еще виднелись уже затянувшиеся росчерки от коготков разъярённой жены.

После долгожданной встречи с ВальдХэрри тот невредимым от неё не ушел.

Тем не менее, вся их словесная и в то же время бесполезная белиберда оказалась прервана громкими и быстрыми шагами, на которую те резко обернулись, а мгновение спустя в открытых дверях кабинета образовался мрачный силуэт цесаревича.

— Как понимаю, новости не из приятных? — предположил вдруг я, глядя на то, как обессиленный Романов падает в кресло неподалёку. — Возникла проблема на собрании власть имущих?

— Если эту подлую бабу можно назвать проблемой, то она действительно проблема, — сквозь зубы проскрежетал яростно Ростислав. — Причем большая и ядовитая.

— Что за проблема? — вдруг заинтересовался Паллад, присаживаясь на край стола.

— Всегда знал, что все беды из-за баб. Поэтому официально я всё еще одинокий холостяк. Кто она? — ухмыльнулся самодовольно Ас-Ннай.

— Проблема состоит в том, что на собрании государей большая часть проголосовала за то, чтобы в делегацию было направлено по одному представителю из нескольких империй и государств, а не только из наших, и всю эту кашу заварила Ядовитая Камелия, — злобно прошипел Романов, и тут же перевел взгляд на меня. — И кроме Карлайла, Захар, она подмяла под своё влияние всех твоих недоброжелателей и еще некоторых настроила против тебя же. Я не знал, что вы с ней так враждуете. Когда ты успел перейти ей дорогу?

Суккубья кровь! Что за дерьмо беса? Ядовитая Камелия? Это что за бессмертная бабища? Еще бы мне знать каждую лающую псину в лицо. Если бы я перешел ей дорогу, то её останков никто не смог бы по итогу найти. Но это странно… Очень странно.

— Кто такая Ядовитая Камелия? — полюбопытствовал спокойно я.

— Правительница Японской Империи и глава клана Тайра.

— Она не боится, что её вшивенькую империю сотрут с лица Земли? Что себе позволяет жалкая смертная? — с недовольством спросил Зиул.

— После всех ваших заявлений и всех подписанных пактов и договоров с Землей, очень похоже, что нет, не боится, — раздраженно отозвался Романов. — Эта стерва — квинтэссенция интриг, ума и хитрости. Вся Япония находится под её несокрушимым каблуком. Кажется, она что-то замыслила. Я не понимаю, почему она ведет себя столь решительно и заносчиво даже в такой ответственный момент для нашего мира.

Правда, дальнейшие их откровения я не стал ждать и быстро набрал лишь мне известный номер.

— Слушаю вас, господин, — раздался в динамике ровный голос Русланы.

— Найди мне всё, что есть на правительницу Японии.

На несколько долгих мгновений в трубке образовалась тишина и на секунду даже показалось, что Руолан тяжело выдохнула, чем изрядно меня удивила:

— Это будет трудно, но я что-нибудь постараюсь сделать, господин.

Надо же. Это и вправду становится занимательно. Очень занимательно…

Глава 24

Резня или мир?

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Терраса.

25 октября 2031 года.

Около полудня следующего дня…

— Шика Тайра, значит, — задумчиво пробормотал я себе под нос, анализируя весь вчерашний доклад Русланы, между делом с нежностью поглаживая Вику и Лиру по волосам, а также наслаждаюсь краткими минутами относительного спокойствия. — Интересная всё-таки особа. Либо очередная идиотка на мою голову, либо сумасшедшая, либо бессмертная.

Владычица Японской империи. Она же глава клана Тайра и представительница правящей династии, и она же Ядовитая Камелия. Хитрая, умная, жестокая и что немаловажно педантичная. А это не клеится с тем, что она устроила на голосовании императоров. Если же взять в учёт то, что сама страна находится в подобии некой изоляции, то это большая проблема для проникновения вражеских шпионов, не говоря уже о хунхузах. Теперь более-менее ясна реакция Русланы на мой запрос. Из этой склочной стервы идеальная императрица прямо-таки получается. Своей железной хваткой держит всю империю, всех дворян и аристократов под тотальным контролем. Территория империи хоть и достаточно мала, но мощь впечатляющая. Совсем немного не дотягивает до Цинской империи, а китайцы, между прочим, занимают третье место по силе на Земле. К тому же с Гуань-ди Ядовитая Камелия находится в прямой и неприкрытой вражде. Причем противостояние их берет начало еще с прихода Катаклизма.

Это действительно странно. Прикончить бы глупую бабу, да и дело с концом, но на голосовании императоров её сторону приняли слишком много правителей. Этот момент усложняет дело. Гоняться за каждым и ставить на их наглые физиономии реанорские руны у меня нет ни времени, ни сил. Не говоря уже о том, что большой риск. Но главный вопрос заключается совершенно в ином: откуда у неё образовалась такая уверенность в себе и своих соратниках? Загадка…

На улице уже вовсю властвовала осень, и было достаточно прохладно, но девочкам на это оказалось наплевать. Обе жены в этот самый момент с закрытыми глазами лежали слева и справа от меня, а их головы покоились на моих коленях. И судя по их едва уловимым улыбкам они, как и я, получали удовольствие от подобного времяпровождения.

Прямо сейчас мой взгляд был устремлен на благоухающий сад, в котором мелькали знакомые очертания тружениц фей. Если честно, то зрелище вырисовывалось волшебное. Благодаря их стараниям даже в такое время года он напоминал цветущую рощу. После восхождения в королевы Ниа занималась лишь возрождением своего народа. Уже на протяжении нескольких дней та наполняла и насыщала свой новый дом природной магией до полного истощения, а Ифа и Яни ей всячески в этом помогали. Работы для пробудившейся правительницы предстояло много, но по моим подсчётам к концу зимы или к началу весны должно было появиться первое пополнение в их рядах.

— А можете больше призвать огня, дядя Зиул?

— Да! Еще больше!

— И выше!

— Да! Еще!

Чуткий слух то и дело улавливал радостный и звонкий детский смех, который смешивался с наигранно-яростными воплями Ас-Нная, а силуэт Габриэля практически постоянно мелькал в нескольких шагах от своих подопечных. Архидемон Жестокости уже длительное время развлекал веселящуюся малышню самым настоящим огненным шоу с яркими искрящимися спецэффектами, что напоминали фейерверки. Причем в эти же самые мгновения Прасковья, Алиша, Валери, Хельга, Рита, Мелиса и ВальдХэрри прогуливались неподалёку и о чем-то оживлённо щебетали под раскинутым пологом тишины, но так или иначе взгляды их то и дело возвращались либо к детям, либо же периодически направлялись в мою сторону. Даже страшно представить и подумать, о чем они могут сейчас делиться друг с другом.

Но если честно, то, наверное, я и сам упивался этими драгоценными крохами отведённого мне времени ничегонеделанья. Тишина, необычайное спокойствие, детский смех и все близкие рядом. Хотелось бы, чтобы этот момент длился целую вечность.

— Как думаешь, зачем она это делает? Зачем стала настраивать правителей против тебя? — вдруг спросила Лира, разлепляя веки и встречаясь со мной взглядом. — Зачем всё начала усложнять в такой ответственный для нашего мира момент?

— Неужели Шика что-то задумала? — следом поинтересовалась Вика, а взор ярко изумрудных глаз внезапно ужесточился. — Не спорю, что Ядовитая Камелия выбрала удачный момент, чтобы урвать своё, особенно если взять в учёт то, что Российская Империя смогла договориться с прибывшими, но она ведь должна осознавать, что играет с огнём. Можно даже сказать, что в прямом смысле. Интриги против тех, кто сильнее тебя пахнут лишь смертью!

— Жестокой смертью, моя дорогая, либо же чем-то хуже, — усмехнулся холодно я. — Моё министерство несет ответственность за врата в Российской Империи и Франции и если станет плести интриги под моим носом, то приму меры. Но я постараюсь решить этот вопрос как можно быстрее после возвращения. К тому же я уже отдал приказ Хельге.

— Захар, только не говори, что ты отправил кого-то за её головой? — напряженно прошептала Виктория.

— Ну хватит! Она императрица всё-таки… — скривился насмешливо я. — Сейчас это слишком хлопотно. Наведаться и отрезать башку этой глупой бабе проще всего, но тогда придётся затыкать рот всем тем, кто её поддержал во время голосования, а это может поднять негативный резонанс в преддверии интеграции и волну возмущения перед переправкой делегаций на ту сторону. Я просто-напросто попросил Хельгу отправить людей на разведку в Японию.

На самом деле, Хельга и Руслана занимаются этим вместе. И отправили они не обычных людей, а хунхузов, но это сущие мелочи. О подобном им знать необязательно.

— К тому же у меня есть более важные дела, — нехотя признался я, глядя на наручные часы и вновь поглаживая жен по волосам. — Скоро придётся отбывать.

— Это же не опасно? — с заметной тревогой спросила Лира, прижимая мою руку к своей щеке.

— Честно сказать, у меня нет никакого желания вести дела с тем прогнившим мирком и её жителями, да и Аллейду видеть не хочу. Но что-либо поделать с происходящим я не в силах. Сейчас в Мерраввине она решает слишком много, а её власть хранительницы простирается даже на Инферно.

— Она ведь тебе не друг, Зеантар, — обеспокоено прошептала Вика, а затем, приподняв голову с колен, своими ладонями обхватила моё лицо. — Если… Ведь если начнется схватка и у вас не получится договориться, ты сможешь её одолеть?

Трепещи Ракуима! Хотел бы я знать ответ на этот вопрос. Солгать или же всё-таки сказать правду?

— Я не так всемогущ, как вам кажется, — грустно усмехнулся я, подавшись в объяснения. — Аллейда же сильна. Особенно сейчас в своём новом теле. К тому же она будет на своей территории, что усложняет дело. Она странница и после поглощения своих сородичей сравнима с небожителями, а я всего-навсего смертный. Если сможет затащить в Астрал, то я труп, но в Мерраввине у меня будут все шансы. Произойди сражение здесь, на Земле, то она бы быстро проиграла, ведь на неё, как и на Паллада распространяются законы мирозданий. Однако не стоит переживать, — спокойно улыбнулся я. — Мы идём туда не проливать кровь, а искать какой-никакой, но консенсус на совместное сосуществование. Да и буду я там не один.

— А что насчёт мироходца? — тотчас спохватилась Лира. — Он сможет с ней разобраться?

— Пал силен и является Убийцей Богов, но он тоже хранитель и повергал небожителей на своей земле. Именно в этом вся соль, — усмехнулся расслабленно я. — В Мерраввине у него нет никакого шанса, как и у Аллейды не будет шансов против Паллада в Илларане, но произойди схватка в Астрале, то я всё-таки поставил бы на Драгуна, хоть это и рискованно.

— Почему рискованно? — тихо поинтересовалась Виктория.

— Аллейда — странница Астрала, а не полноценная небожительница. Она рождена в тонком мире и это упрощает её схватку с Палом, но я всё равно сделал бы ставку на картара. Ладно, не будем об этом. Лучше расскажите, о чем вам рассказывала Мелисандра. В последние дни вы проводите с ней вместе слишком много времени. Надеюсь, она не позволяла себе лишнего?

Но вместо какого-либо вразумительного ответа обе женщины лишь заливисто рассмеялись и переглянувшись между собой вновь с удобством устроились на моих коленях.

— Мы беседовали о многом. О ней самой, о твоем прошлом мире, о её маноре и силе, а также о некоем Жнеце Бездне, — усмехнулась загадочно Вика, с искрящимися бесенятами в глазах. — А разве нашему мужу есть что скрывать? У тебя еще остались секреты от нас?

Ладно, врать я всё равно им не собирался.

— Скажем так… — замешкался невольно я, подбирая нужные слова. — Какое-то время мы с ней были достаточно близки. Надеюсь, вы понимаете…

Не успел я договорить, как террасу в очередной раз вновь охватил веселый смех жен.

— Мы уже в курсе насчёт этого, — с широкой улыбкой заключила Лира, пальцами сплетая свою руку с моей. — И не держим на тебя зла. Каждая из нас всё прекрасно понимает.

Вот же суккубья кровь!

— Вы можете с ней дружить и общаться, но главное не забывайте, что она архидемон.

— ВальдХэрри тоже архидемон, — хмыкнула Вика, подняв на меня глаза и хитро прищурилась. — Почему ты не предупреждаешь нас насчёт неё?

— Потому что ВальдХэрри жена Пала, а ему и, соответственно, ей я доверяю, — спокойно ответил я. — Их семья мне помогла. Очень помогла.

— Ты имеешь ввиду тех прелестных дочек хранителя, которые тебя выходили? Ты про их помощь говоришь? — с коварной усмешкой осведомилась Лира. — Некая Анастасия, Изета и Авина? Она рассказывала, что те к тебе сильно привязались, пока ты был в Илларане. Со слов Хэрри они ждут и никак не дождутся вашей следующей встречи. Надеюсь, ты познакомишь нас с ними? Я бы хотела посмотреть на дочь богини, которая пытается ухлёстывать за нашем мужем.

Разрази меня трижды Бездна! Этого мне еще не хватало. Ну спасибо, ВальдХэрри! Удружила, чтоб тебя!

— Ну, хватит! — вновь весело рассмеялась Виктория, видя моё скрытое негодование, а Лира в этот момент обольстительно мне подмигнула. — Не хмурься ты так. Лучше расскажи нам как успехи у Феофана? Он станет столпом? По слухам Анжелика и Лиза всячески поддерживают и постоянно приходят поддержать его.

— Ага! Как же! — фыркнул самодовольно я. — Они приходят поддержать меня и моё запредельное терпение. Ведь это именно я трачу своё драгоценное время! Если же он не станет уникумом, то по итогу придётся переломать ему ноги, ведь мои старания как учителя будут попраны одним ленивым сопляком.

Однако ответом мне вновь был весёлый и заливистый женский смех, который в одно из мгновений слился с радостными выкриками детей, которые то и дело требовали от Зиула продолжение огненного шоу.

Вот только рано или поздно всему приходит конец. И как бы я ни желал продлить такие минуты единения с семьей, пришел конец и этой расслабляющей идиллии. Потому как с пяток мгновений спустя чуткий реанорский слух уловил знакомые шаги и уже в следующий миг на террасу вывалился Паллад в обществе заметно побледневшего и слегка нервничающего Сивура. Да и рука с ногой теперь у тифлинга оказались на месте и выглядел тот в целом сносно. А последним на предшествующий праздник жизни прибыл Ростислав при всём обмундировании, да еще и находясь в полном облачении из гидры.

— Пора, мой реанорский друг.

Решение взять с собой на переговоры цесаревича было уже моим. Рано или поздно это случилось бы. К тому же он будущий император и пусть уж прямо сейчас начинает привыкать к новым реалиям. Если же всё пойдет не по плану и начнётся резня, то на такой случай уже давно был заготовлен план.

— Зиул! Мелиса! — повысил я тотчас голос, выбираясь из тёплых объятий жен, которые одарили меня мимолётными встревоженными взглядами и поднялись с дивана вместе со мной. — Нам пора!

Не прошло и минуты, как на террасе собрались практически все владыки Инферно, включая даже необычайно встревоженных архидемонов Земли, но взгляд мой был обращен сейчас только на детей и девчат.

— Папа, ты куда-то уходишь? Надолго? — полюбопытствовала вдруг с толикой печали Лика, а затем переглянулась со своими братьями. — Можно нам с тобой?

— Мне нужно уйти совсем на чуть-чуть, вы не успеете заметить, как ваш отец вернётся обратно, — со слабой улыбкой отозвался я, целуя дочь в щеку и ободрительно подмигивая погрустневшим сыновьям. — Не скучайте…

* * *

Французская Империя.

Пригород Парижа.

Аэропорт Париж-Ле Бурже.

Четыре часа спустя…

Сборы заняли совсем немного времени. Не более получаса. Да и занимался я этим непосредственно в самолёте под взглядами всей собравшейся шайки-лейки. Мне и оставалось только облачиться в Бедствие Алларма и подготовленную заранее экипировку.

Как ни крути, но забавная всё-таки получилась компания. Всего десять разномастных душ. Не считая ВальдХэрри прямо сейчас на борту воздушного судна, находились практически все архидемоны, всего-навсего один человек, один почти человек и один почти реанорец. Весьма разношерстная компашка. Скажи мне кто-нибудь лет восемь назад, что я буду лететь такой группой в Инферно Мерраввина на встречу со странницей Астрала, то прибил бы придурка прямо на месте, но жизнь сложная штука. Как и говорил множество раз отец.

Двадцать минут спустя мы уже находились на территории городка Пантен, рядом с которым и находились врата. Машину с картаром мы покидали самыми последними, но прежде чем выйти из салона пришлось преградить ему путь и передать послание по мыслеречи:

— Если начнется резня, то главное сбереги Ростислава. Остальное оставь на меня.

В глазах у мироходца некоторое время читалась непреодолимая борьба, но пару секунд спустя тот лишь утвердительно кивнул и отправился вслед за мной.

Как ни странно, но с последнего моего визита здесь многое поменялось. Навели какой-никакой, но порядок, да и от трупов легионеров успели избавиться. Ну и войск теперь здесь присутствовало раз в десять меньше. А у самого разлома нас уже ожидал Решетников, который прибыл сюда еще вчера, чтобы всё перепроверить.

Исполнительный он всё-таки мужик.

— Ваше величество, ваше преблагородие, — поклоном поприветствовал Романова и меня бывший жандарм, а после склонился перед всеми присутствующими. — Дамы и господа, рад всех видеть в добром здравии.

— Слушай, а ты интересный человек, — вдруг оценивающе того оглядел Ас-Ннай, а после над чем-то задумался. — Не хочешь стать моим дворецким? В виду данных обстоятельств мне бы понадобился такой знающий людской расы, как ты.

От подобного предложения брови Решетникова слегка дёрнулись вверх, но уже в следующую секунду тот отрицательно покачал головой и улыбнулся уголками губ.

— Благодарю вас за предложение, господи Ас-Ннай, но я откажусь от такого щедрого предложения.

— Можете нас не ждать, Сергей Петрович, — ободрительно усмехнулся я своему заместителю, хлопнув того по плечу. — Вы заслужили отдых.

— Всё в порядке, ваше преблагородие, я всё же дождусь вашего возвращения здесь, — уважительно изрёк князь.

На его слова пришлось лишь кивнуть, а после обернувшись назад я встретился глазами с Мог-Лар.

— Дама и хозяйка манора вперед, — спокойно обронил я, рукой приглашая её первой к мутной завесе врат.

— Надо же, — усмехнулась довольно архидемон, ступая вперед. — Ты стал весьма галантен. твои жены изрядно постарались.

С каждым шагом женщины та кардинально менялась. Точнее попросту принимала свой истинный облик владыки Инферно в весьма вызывающем наряде. Причем один из архидемонов Земли чуть челюсть не потерял от увиденного преображения и с каким-то непониманием взглянул на ошеломлённую подобной сценой Маиту. У самоё грани пространства Мог-Лар напоследок обворожительно мне подмигнула и скрылась за пеленой эспаса.

— Вперед! Ваша очередь! — вдруг рявкнул раздраженно Зиул, почти что пинками загоняя своих собратьев во врата, попутно с этим принимая свой устрашающий облик. — Не стойте столбами, а то перережу как курей!

Даже и не знаю, что больше повлияло на скорость тифлингов. Мощные подзатыльники, либо истинная ипостась архидемона Жестокости.

— Ростислав, за мной, — хохотнул весело картар, довольный такой сценой, и схватив цесаревича за плечо, перешагнул границу врат.

В одно из следующих мгновений я и сам неспешно обернулся назад и взглянув в очередной раз на голубое небо Земли над головой, сделал движение вперед и полностью скрылся за разломом.

Что ж, похоже, мы скоро узнаем, чем всё это закончится и каким именно образом будет происходить дальнейшая интеграция между мирами.

Резня или же мир?..

* * *

Столица Японской Империи. Киото.

Императорский дворец. Первое кольцо.

Личные покои императрицы.

Час спустя…

Медитация главы клана Тайра прекратилась в тот самый момент, когда та краем уха уловила почти бесшумный шорох сёдзи. В одно из мгновений изо рта молодой женщины вдруг вырвался тихий выдох и разлепив веки женщина встретилась глазами со своим единственным родным сыном.

— Рэйден, надеюсь, у тебя была веская причина прервать мою медитацию? — безэмоционально вопросила женщина, продолжая сидеть в позе лотоса.

— Так и есть, мама, — кивнул напряженно мужчина. — Поступили важные новости.

— Что стряслось? — сухо спросила женщина, невольно нахмурившись и чуя неладное.

— По данным нашей разведки час назад князь Лазарев, Ростислав Романов, хранитель Орсилая, два архидемона из Мерраввина и пять архидемонов Земли пересекли французские врата.

От услышанного брови Ядовитой Камелии взлетели вверх, а её лицо искривилось в гримасе бесконтрольной злобы.

— Эта поганая тварь гораздо расторопнее, чем я ожидала! Неужели цепной пёс решил действовать по-своему? Это делегация? — быстро вопросила Шика. — Российская Империя отправила своих людей во главе с Лазаревым и романовским щенком? Они наплевали на голосование правителей⁈

— Боюсь, что нет, мама, — поджав губы и на секунду задумавшись, отрицательно пробормотал Рэйден. — Здесь нечто иное. Они не выглядели как делегаты. Разведка доложила, что все они были хорошо экипированы и вооружены.

— Вот как? Это странно… — вновь нахмурилась императрица, а долю секунды спустя её силуэт уже покидал покои. — Но так или иначе пора действовать. Нужно спешить! Владимир и его уличный головорез зашли слишком далеко. Необходимо связаться с союзниками, а заодно посмотрим, как проходит работа у наших артефакторов. За мной, сын. Мы отправляемся в подземный комплекс.

— Мама, ты же ведь не хочешь как-то ускорить процесс? — с неким напряжением полюбопытствовал мужчина. — Наши маги сказали, что это должно случиться совсем скоро естественным путем. Ни к чему торопиться. Мы всё равно будем первыми, кто выйдет на контакт.

— Да! Мы будем первыми! — выпалила холодно Шика. — Но сила и знания иномирцев должна принадлежать не только Российской Империи, но и нам. Иначе только разруха! Ведь такими темпами мы будем в отстающей группе, Романовы же лишь еще больше укрепят свою власть, а вся моя борьба против них пойдет насмарку. Именно поэтому я настояла на таком виде делегации. К тому же этот мерзкий мясник ответит мне за всё. Он ответит за смерть твоей сестры, — сквозь зубы прошипела императрица с сочащейся в голосе ненавистью. — Слишком долго он мешался под ногами. Я не успокоюсь пока его голова не окажется на пике! И для этого я даже готова развязать войну и столкнуть Землю с другими мирами в кровопролитной бойне…

Глава 25

Эпилог…

Первый слой Инферно Мерраввина.

Манор Демонического Зверя.

Область Кир-Рут.

Долина Владык Мог-Лар.

Перемещение через врата Инферно показалось странным. Чем-то напоминало на переход через разлом стигмы, лишь только процесс протекал гораздо медленнее. Да и не успел я до конца миновать пелену пространства, как практически сразу тело ощутило совсем иное и давно позабытое давление гравитации, а на плечах будто бы образовался невидимый груз.

Стоило перешагнуть на противоположную Земле сторону, как холодный воздух неприятно резанул по лёгким, дышать стало чуть тяжелее, а нос моментально учуял знакомые и едва уловимые «ароматы» Инферно. Правда, уже в следующее мгновение пришлось быстро гасить чуткий реанорский слух, потому как виною был поднявшейся приветственный и яростный рёв огромного воинства Мог-Лар, который наводнил всю долину подобно саранче.

Самые разнообразные демоны Инферно всех мастей. Анзуды, хейды, юхвы, шерканы, бесы, огненные девы, церберы, гончие. Однако наряду с этим рёвом присутствовала и железная дисциплина, а само огромное воинство архидемона Зверя простиралось во все стороны. Они были повсюду… как в небе, так и на земле.

— Да и внизу, по-видимому, тоже, — пробормотал одними губами я, хмуро оглядывая область врат и прислушиваясь к звукам под ногами.

Судя по количеству войск прямо сейчас моему взору, предстало как минимум два или три легиона. В одном демоническом легионе около двухсот тысяч душ. Если же не ошибаюсь, то у Мелисы их порядка шести. По крайней мере так было в далёком прошлом. Боюсь, что с её нынешним иерархическим рангом уже в полтора или в два раза больше.

— МОГ-ЛАР!!!

— МОГ-ЛАР!!!

— МОГ-ЛАР!!!

Как ни странно, но свою правительницу те приветствовали ликованием в самое рьяной и безумной манере, при этом сохраняя прежнюю слаженность и выучку. Тем не менее более остальных надрывались Верховные, во главе которых находилась Аделла и Гиан.

— Во славу огня Инферно, Мелисандра! — вдруг скривился раздраженно Ас-Ннай, наблюдая за вопящими легионерами и в очередной раз отвешивая две сочных оплеухи земным архидемонам, которые от увиденного зрелища попросту остолбенели и преградили путь. — Пусть эта орава, наконец-то, заткнётся! Уши вянут!

— Командовать будешь у себя в маноре, а это мой дом… — самодовольно огрызнулась женщина, но стоило ей сделать пару шагов вперед, как рёв тотчас прекратился, а вперед выступили те самые двое Верховных и моментально припали на одно колено, лишь только их взгляд продолжал бегать по нашей разношерстной группе.

— Так уже лучше! — удовлетворённо оскалился Зиул демонстрируя набор заправского мясника и вслушиваясь в образовавшуюся тишину.

— С возвращением, госпожа! — отозвался разом тандем, а секунду спустя те уже оказались под одним пологом тишины со своей владычицей.

Однако наряду с архидемонами Земли шокированным увиденным оказался и сам цесаревич. Глубоко шокирован. Именно поэтому и было принято решение взять его с собой. Причем сильнее всего столь быстрая смена гравитации сказывалась именно на Ростиславе, что не удивительно. Парень от подобного изменения заметно побледнел и того потряхивало, но забота картара оказалась своевременной. Причем сделал он это еще в момент перехода. Пал крепкой хваткой удерживал будущего императора на одном месте за плечо, чтобы тот случайно не свалился.

— Впечатляет и пугает, не так ли? — усмехнулся понятливо мироходец, глядя на выпавшего в осадок Романова и не менее ошеломлённых тифлингов. — Когда я увидел легионы своего тестя и Хэрри тоже был изумлён. Теперь ты понимаешь, чему бы пришлось противостоять человечеству, если бы всем известный индивид не вмешался?

— Не только впечатляет и пугает… — вдруг сипло повторил парень, обводя взором раскинувшуюся перед глазами армию ужасающей силы, а затем отрицательно покачал головой и взглянул на довольного такой реакцией Ас-Нная, вот только часть его внимания по-прежнему оказалась сконцентрирована на мне. — Я… я растерян. Мощь демонов… невероятна. Средняя сила присутствующих легионеров равна нашим старшим ратаям и выше, а магическая энергия воистину потрясает. Минимум архимагистры.

— Тоже касается и нас, — смущенно заметил Сайрус, переглядываясь со своими товарищами. — Наши легионы… вашим неровня.

— В сущности всё увиденное ерунда! Вы боитесь того, что лицезрели прямо сейчас перед собой и я прекрасно понимаю ваше состояние, — философски пробасил архидемон с долей задумчивости. — Однако таким как я приходится опасаться совсем иных существ. Именно по данной причине я бы лучше столкнулся с этими легионами, чем выступил против кого-то из… них, — и сместив вектор своего внимания на меня и картара, в самой бесцеремонной манере ткнул в нас когтистым пальцем. — Поэтому всё, что вы сейчас видите это всё так… детишек пугать! — хвастливо заметил Ас-Ннай, оказавшись рядом с Романовым, между делом напрочь игнорируя тифлинга, а затем по-дружески ударил своей лапищей цесаревича по плечу, отчего тот скривился из-за приложенной силы архидемона ведь находился тот в своём истинном образе. — Видел бы ты мои легионы. Мог-Лар не сможет со мной тягаться. Правда, стоит признать, что эта дерзкая девка хоть и занимает третью позицию в нашей иерархии, но по силе она находиться на втором. Точнее они делят второе место с этим ублюдком Реахзором.

— Реахзор? — приподняв брови, полюбопытствовал будущий император, между делом глядя на Ас-Нная снизу-вверх и раздумывая над прозвучавшими ранее словами. — Кто он?

— Реахзор Хсе-Рар, — отмахнулся со вселенским безразличием Зиул. — Местная снежинка. Недотрога еще та, между прочим. Он Архидемон Холода из расы криолитов. Ледяной демон, если проще.

— И вправду, — вдруг осенило Романова и словно в подтверждение тот выдохнул облачко пара перед собой. — Здесь холодно. Я думал, что в Инферно лишь огонь и…

Вот только на заявление цесаревича Ас-Ннай раскатисто рассмеялся, словно услышал хорошую шутку. Даже архидемоны Земли выказали некое подобие улыбок после таких слов.

— Ты считал, что здесь всюду пламя и всё в подобном духе? Что мы принимаем лавовые ванны и загораем у жерла вулкана? — сквозь смех выдавил из себя Зиул и вновь расхохотался пуще прежнего, между делом смахивая с глаз выступившие слёзы. — Нет. Совсем нет. Зубодробительный холод здесь существует наравне с испепеляющим пламенем. Поэтому никому не чужды роскошь и комфорт. Особенно нам. Мы же демоны, а не идиоты.

— Говорил же тебе, что они спесивые засранцы, — усмехнулся невозмутимо я, обращаясь к Ростиславу, параллельно с этим полностью свыкаясь с давно позабытой атмосферой и вновь оглядываясь по сторонам. — А этот всем засранцам засранец, — указал я глазами на главного архидемона.

Небо Инферно в этом месте было затянуто пепельно-кучевыми облаками в виде воронки, а эпицентром как раз-таки являлись сами врата. Да и сами мы переместились в самое настоящее гористой ущелье с парой десяткой статуй, которые располагались в радиусе нескольких километров. И для меня это место оказалось смутно знакомым.

— Верно. Спасибо за комплимент! — кивнул мне с горделивой харей Ас-Ннай. — Не все такие скромные, как ты, Зеантар, — а затем тот вновь обратился к Романову, которого всё также пожирало любопытство от увиденного зрелища и открывшихся перед ним пейзажей мира демонов. — Скажу тебе честно, венценосный юноша, здесь есть такие места куда не забредают даже архидемоны. Первый слой земля обетованная. Далее второй слой, где проживают основная часть демонов и располагаются наши легиона. Ну а про третий слой она же Геенна Огненная лучше не вспоминать. Именно там существуют области, где проживают и пребывают в многовековых снах настолько древние твари, что им по силам повергать небожителей и разнообразных существ Астрала, не говоря уже о скромных архидемонах вроде меня.

Сучья кровь! Ну да! Скромных… Как же. Держи карман шире и двумя руками.

— Стоп! — вновь спохватился Романов, а затем с расширившимися глазами посмотрел на Ас-Нная. — Вы сказали Реахзор архидемон Холода и ледяной демон? То есть он…

— Схватываешь на лету, венценосный юноша, — осклабился довольно Зиул, утвердительно кивая. — Вы с ним сородичи по магии. Совсем скоро случится совет архидемонов и когда выдастся момент я вас с ним познакомлю. Думаю, вы сможете с ним найти общий язык. По слухам он весьма лояльно относится к прочим расам. И к людям в том числе.

— Как ты себя чувствуешь? — вдруг спросил Паллад, который всё также продолжал придерживать цесаревича за плечо и вслушиваясь в возникшую беседу. — Лучше стало?

— Спасибо вам, хранитель, — уважительно поблагодарил Романов картара. — В целом уже терпимо.

— Гравитация и магический фон в Инферно чуть выше, чем в других мирах, — решил объяснить архидемон Жестокости. — Привыкай. Хорошо, что ты не обычный одарённый, но и еще хороший воитель.

Сучья кровь! По-видимому, вернувшись домой у Зиула напрочь пропало чувство субординации, а язык его полностью развязался.

— Как видишь, атмосфера, да и сам мир весьма суров для проживания. Именно по этой причине демоны от рождения сильнее и выносливее прочих. И именно это одна из причин почему нас, херувимов, падших, драконов и еще несколько народностей относят к высшим расам. Мы сильнее прочих с самого рождения, — однако уже в следующий миг его голос оказался наполнен необычайной серьёзностью и тот в очередной раз скосил взор на меня и Пала. — Правда, как и всегда имеются свои исключения в виде одного неубиваемого существа из расы реанон и не менее загадочного хранителя из расы людей, — с задумчивым видом и возведя палец к небу, заключил Ас-Ннай. — Так что не всё так просто как кажется на первый взгляд.

Впрочем, в этот самый момент реанорское нутро интересовало вовсе не легионы Мог-Лар, не шок Романова и не восхваления Зиула. Сейчас мне была больше интересна местность, в которой мы оказались. Ведь она всё также являлась смутно знакомой и подозрительной, а также до отвала была заполнена обильными и густыми потоками различной магии.

Мелиса хоть и внимала со всем вниманием за отчетом своих Верховных, но её загадочный взгляд то и дело продолжал блуждать по моему силуэту. Лишь невольно встретившись взором с женщиной и просканировав её заметно рассеянный эмоциональный фон, ко мне, наконец-то, пришло чёткое осознание.

Ааааа! Так вот в чём дело…

— Ущелье Владык Мог-Лар, значит, — хмыкнул непринужденно я, в очередной раз осматриваясь по сторонам. — Весьма неожиданно. Теперь понятно почему Мелиса в таком раздрае.

— Ущелье Владык? — спохватился тотчас Романов с искрящимся взором. — Это какое-то важное место?

— Для линии архидемонов Мог-Лар да, — фыркнул злорадно Ас-Ннай. — Мы ведь почитай в их святилище, а если точнее топчемся по могилам. Приятно даже как-то! — ухмыльнулся радостно владыка Инферно, глядя себе под ноги и переминаясь с ноги на ногу.

Вот ведь паскудство! Я уже и стал забывать, каким едким и раздражительным может быть этот кухаркин сын!

— Здесь в свой последний путь уходят все владыки манора Мог-Лар, но лишь те, кто умудряется дожить до старости, — спокойно объяснил я, глядя на Мелису, которая в этот самый момент вынырнула из-под полога тишина. — Для всех демонов впредь до Верховных нет больше чести, чем умереть в битве, но для могущественного архидемона, который не должен знать поражений — это настоящее оскорбление. Наивысшая радость для них — это упокоиться здесь и отдать остатки своих сил для будущего процветания своего манора.

— Если меня кто-нибудь не прикончит раньше времени, то я тоже здесь планирую упокоиться, как и моя мать. Вон там, ваше высочество, присмотритесь, — и развеяв полностью полог тишины Мелиса пальцем указала на курган, что располагался в паре-тройке километров, и на котором возвышалась пятиметровая огненно-каменное изваяние обворожительной женщины. — Это моя мать. Мервена Мог-Лар. Я и сама была удивлена и… разозлена тому, что врата появились именно здесь. Ведь ущелье священно для всей моей родословной, но сейчас… Сейчас выбирать не приходиться.

— Тьфу! Тошно смотреть! — вдруг сплюнул резко Зиул, с пренебрежением глядя на удрученную Мелисандру и вновь отвешивая пару оплеух тифлингам, которые в этот самый момент уже были ни живы, ни мертвы. — Возьми уже себя в руки. Что за сентиментальный вид? Ты сейчас похожа не на архидемона, а на плаксивую девку. Общение с реанорцем плохо на тебя влияет.

— Лучше прикуси язык! — не на шутки начала заводиться Мог-Лар, возвращая своё прежнее самообладание и вплотную подступая к своему противнику, а Аделла и Гиан с нарастающим гневом взглянула на Ас-Нная. — Не тебе меня судить. Лучше бы посмотрел на себя, не так ли… дядюшка Зиул? — с проникновенной издёвкой осведомилась женщина.

От подобного обращения лицо архидемона Жестокости моментально скривились, словно тот получил смачную пощечину и мне даже на мгновение показалось, что тот еще и смутился. Ведь именно так его называли мои дети.

Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Опять они за старое. Нет… Так дело не пойдет.

Пиршество алой молнии Реанора…

— ХВАТИТ!!! УГОМОНИЛИСЬ!!! — рявкнул ледяным тоном я.

От возникшего рёва вздрогнули все присутствующие за исключением ухмыляющегося Пала, а утробный треск молнии оказался для двух архидемонов отрезвляющим.

— Вам не надоело рвать друг другу глотки десятки лет? К тому же я прибыл сюда не для того, чтобы слушать ваши дрязги! Зиул, еще раз ляпнешь ерунду обо мне и моей семье, и вырву сразу же твой длинный язык! — пригрозил я Ас-Ннаю, который невольно поморщился, но утвердительно кивнул. — А ты, Мелиса, вздумаешь приплетать к вашим ссорам моих детей, то лишишься ты не только языка. Уяснили?

— Прости, Зеантар, — прошептала растеряно владыка Инферно, невольно сглатывая. — Я… я забылась и… не хотела.

— Ладно, я тоже слегка погорячился, — вдруг повинился следом Зиул на удивление всех присутствующих, а затем перевел взор на необычайно изумлённую услышанным Мог-Лар, а от следующих слов архидемона Жестокости глаза женщины уже походил на два блюдца, Верховные же от подобного мгновенно оторопели. — Кто старое помянет — тому глаз вон, а кто забудет — тому оба вон. Так вроде говорят на Земле. Хорошая поговорка, не зря запомнил. Я готов зарыть наш топор вражды. Ситуация интеграции к этому располагает. Да и вляпались мы с этим реанорским кровососом по самые гланды, — изрёк миролюбиво тот, кивнув в мою сторону. — Поэтому прости, Мелисандра. Я не хотел… Так… С языка сорвалось по привычке.

Мертвецы вечного поля битвы, подарите мне по стреле в задницу! Чтоб я сдох… Впервые вижу, как мирятся два архидемона.

Правда, как ни странно, но Мог-Лар как нельзя лучше справилась со своим шоком и пару мгновений спустя склонила свою голову перед бывшим врагом, а затем аналогичный жест совершил и Зиул.

— Я согласна. Принимаю твои слова о мире и тоже прошу прощения.

— Всё! Хватит! Того гляди сейчас расплачусь от привалившего вам счастья, — отчеканил язвительно я, а после с вопросом уставился на ухмыляющуюся Мелису. — Какие новости?

— Нас уже ожидают. Она уже прибыла, — с довольством молвила Мог-Лар, не обращая внимания на мою резкость, а затем начала быстро формировать рядом с нами портал, на всю мощность используя пламя Инферно в своей в груди.

Даже сквозь плоть Мелисы я отчетливо видел, как древняя магия архидемонов бурлила в жилах у женщины.

Минуту погодя в образовавшийся проход уже пожаловал Ас-Ннай, но перед этим тот быстро загнал туда всех тифлингов.

— Она одна? — напрягся невольно я, пропуская вперед себя картара и слегка ошеломлённого от увиденной магии Романова.

Но в ответ Мелисандра только отрицательно покачала головой.

Как и ожидалось.

— Что ж, ладно. Пойдем, — хмыкнул холодно я, живо минуя очередную пространственную грань и подхватывая под руку зардевшуюся владыку Инферно. — Не будет заставлять нас ждать. С какой стороны не посмотри хранительница как-никак…

* * *

Первый слой Инферно Мерраввина.

Манор Демонического Зверя.

Область Мог-Лар.

Цитадель Мог-Лар.

Тронный зал…

Всё тот же огромный зал, каким я его помнил в последний. Все те же кристальные своды. И всё тот же символ власти в виде роскошного трона. Складывалось впечатление, что здесь ничего не изменилось

Но это и не удивительно. Мелиса безмерно уважала свою мать. В отличие от других своих сестер. Точнее уже покойных сестер…

— А ты не торопился, реанорец, — вдруг раздался за спиной до жути знакомый и невероятно спокойный голос, на который совсем не хотелось оборачиваться.

Но обернулись на женский возглас абсолютно все, кроме меня. Лишь Драгун этот сделал нехотя и с небольшой заминкой, параллельно с этим бросая в мою сторону задумчивый взор.

— Вижу, никто из вас не торопился, — продолжила гнуть свою линию Аллейда, и в тот же миг раздался цокот её каблуков по всему тронному залу. — Еще бы немного и я могла бы обидеться. Не так ли, Киданиан?

— Всё так, моя госпожа, — мгновенно отозвался посланник. — Они опоздали на важную встречу.

Двое, получается. Что ж, терпимо. Я считал, что их будет больше. Странно. Но в целом это упрощает дело, если процесс пойдет по самому хреновому сценарию.

Хранительницу Мерраввина все слушали затаив дыхание. Не говоря о растерянном Ростиславе и удивлённых тифлингах, даже Мелисандра и Зиул вели себя в подобной компании с особой осторожностью в этот самый момент.

— Это моя вина, хранительница, я слишком… — вдруг подала голос Мог-Лар, но я её осёк взмахом руки.

— Не надо, Мелиса, — спокойно обронил я, и неторопливо оборачиваясь лицом к страннице и тотчас встречаясь с ней глазами. — Опоздали и опоздали. Со всеми бывает. Не надо так напрягаться.

С нашей последней встречи Аллейда совсем не изменилась. Все те же обволакивающие тени, похожие на черные одеяния и всё то же отстранённое и слегка бледное лицо. Хотя, чего это я? Что с ней станется? И на удивление, глядя ей в глаза я более не чувствовал к ней своей прежней ярости или жажды крови, которая ранее попросту испепеляла и пожирала всё реанорское нутро. Ведь в прошлом даже мимолётные мысли о странниках отдавались омерзением и злобой где-то глубоко внутри. Не знаю почему, но сейчас я… я искренне рад этом факту.

— Твой характер ничуть не изменился, Зеантар, — усмехнулась изучающе женщина, с интересом оглядывая нашу разношерстную компанию.

— Что ты, вовсе нет, — фыркнул беззаботно я. — Теперь я просто душка. Сама прекрасно осознаешь, что ранее тебе подобным я бы просто вскрыл глотки.

— Прояви уважение, реанорец! — вдруг яростно прошипел Киданиан, сделав неуловимый шаг мне навстречу. — И перестань дерзить той, кто сильнее тебя! Тебя пощадили, но ты всё также продолжаешь вести себя столь безумно и необдуманно!

Что б я сдох! Вот так новости! Впрочем, ладно. Так даже лучше. Сыграем на его почтении и любви к хозяйке. План у меня так или иначе рискованный, но не проверишь не узнаешь.

Пальцы посланника дрожали от нахлынувшего напряжения, а его ладонь уже лежала на рукояти одноручного клинка, который в любой момент грозился выпорхнуть из ножен.

Киданиан Ансиау — первый и ныне сильнейший посланник Аллейды еще со времен реанорской охоты из расы людей. Точнее он стал первым, когда я пустил на фарш около пяти или шести его предшественников. Скорее всего, после того как его хозяйка поглотила своих собратьев и сестру он стал на порядок сильнее. Хотя особой роли это всё равно не сыграет.

Правда, должен признать, что после анализа всего случившегося со странниками, могу с уверенностью сказать, что из всей их мерзкой шайки Аллейда принесла для меня и расы реанон неменьший вред. Лишь только недавно я это смог понять.

— Дерзость и пощада, значит, — повторил сухо я, глядя на ощетинившегося посланника. — Забавно. Очень забавно. А вот касательно уважения, человек, то тут уж прости, но по моему мнению уважение нужно заслужить. Мы с ней не друзья и никогда ими не были. Поэтому если бы не вмешательство Бездна, то либо мог сдохнуть я, либо же твоя хозяйка могла бы отправиться следом за своей никчемной родней…

— ПОДЛЫЙ МЕРЗАВЕЦ!!! КАК ТЫ ТОЛЬКО СМЕЕШЬ…

— КИДАНИАН!!! — вдруг громыхнул властный голос Аллейды, и лавина теней тотчас хлынула во все стороны, а сама женщина сделала неуловимый шаг вперед. — НЕ ВЗДУМАЙ!!!

Тем не менее рывок посланника уже было не остановить. Ведь он сам по себе сейчас напоминал сгусток клубящейся тьмы.

Причем за долю секунды произошло сразу несколько непредсказуемых событий. Зиул и Паллад укрыли своей защитой себя и Ростислава, в то время как Мелисандра встала на защиту земных архидемонов, которые уже пребывали в ужасе от подавляющей силы хранительницы Мерраввина.

Во имя Угорских Бесчинств! Какой же он ранимый, но такое мне лишь на руку.

Пиршество алой молнии Реанора…

Непрерывный ри тм угасания…

Треск стихии был оглушающим, а на толику вдоха мне даже показалось, что телепортация вышла сильнее и быстрее, чем бывает обычно, но такие мысли тотчас улетучились прочь, потому как моя рука более чем наполовину погрузилась в тот самый клубящийся мрак и до хруста сжала то самое место, где должна располагаться шея посланника.

Аллейда же опоздала всего на крошечную единицу времени и её ладонь мёртвой хваткой легла поверх моей кисти. И пока Киданиан принимал свою прежнюю человеческую форму, на лице у странницы внезапно промелькнуло некое удивление вкупе с диким замешательством.

— Надо же… твоя сила продолжает неустанно расти, — вдруг прошептала женщина, хмурясь.

Но даже сквозь призванные тени я всем нутром ощутил, как к нашей беседы тотчас прислушались все остальные, а во внешний мир выплеснулись эмоции удивления.

— А как же то, что третий оборот рунного тела считается максимальным для расы реанон?

— Кто вообще сказал тебе, что он максимален? Бээаллинарэ? Вот уж вряд ли, — прошелестел спокойно я, продолжая сжимать за горло задыхающийся сгусток тьмы перед собой. — Чтобы удовлетворить твоё любопытство, могу лишь сказать, что ранее никто не был в силах переступить через порог третьего оборота. Даже… я.

— Ключевое слово ранее, — хмыкнула та, а затем крепче сжала мою кисть, отчего пришлось ощутить жуткий дискомфорт, и в следующий момент Киданиан, наконец-то, начал принимать человеческие очертания.

Шутить с тенями хранительницы не стоило, но прямо сейчас молния на пределе своих сил всё еще противостояла тьме.

Что ж, по крайней мере, сейчас всё еще идёт все сносно.

— Отпусти моего посланника, Зеантар! — повысила Аллейда голос, а вместе с голосом стала нарастать и мощь её ауры. — Пора прекратить всё это!

— Если… о тебе узнают в Мерраввине, то на тебя… снова объявят охоту. Мы истребили… всех пожирателей плоти для тебя… но врагов, которые могут усложнить тебе жизнь всё еще достаточно. Пусть… пусть он меня убьёт, госпожа, — сипло прошептал мужчина, глядя в мои глаза. — Тогда у вас будет уважительная причина… чтобы уничтожить его. Ведь он всегда… всегда порождал только одни проблемы. Сделайте это, повелительница. Переместите его в Астрал… вместе со мной! Я готов погибнуть! Я не боюсь тебя, Жнец Бездны! И никогда… не боялся!

— Глупец! А стоило бы бояться… — хмыкнул холодно я, крепче сжимая его шею. — И разве ты не слышал, что Жнец Бездны и последний реанорец умер почти шесть лет назад? Не забудь передать привет свои предшественникам.

— ЗЕАНТАР, ПРЕКРАТИ!!! НЕ СЛУШАЙ ЕГО! ОН НЕ ВЕДАЕТ, ЧТО НЕСЕТ!!! — вдруг прошипела неистово странница, наращивая мощь. — Киданиан ценен для меня! Он мне как сын! Ты и сам знаешь, что любой мой посланник был обязан защитить мою гордость! Ты оскорбил меня!

— Оскорбил? — ухмыльнулся дерзко я, заглядывая в глаза женщине. — Вот уж нет. Я сказал правду. К тому же это не отменяет того факта, что он хотел на меня напасть.

— Так или иначе, но ты его спровоцировал! — выдохнуло раздраженно Аллейда. — И всем присутствующим прекрасно известно, что он не сможет причинить тебе какой-либо вред. Поэтому я прошу отпустить его! Посмеешь убить его и мы никогда не сможем договорится и тогда разразиться война! — а затем та резко указала в сторону неподвижных владык Инферно. — Они не станут ввязываться со мной в конфликт. Как думаешь, чего или же кого они опасаются больше? Моей власти как хранительницы или же твоего реанорского безумия? Архидемоны не пойдут против меня войной. Инферно — это только начало. Далее всё может измениться.

— Ты угрожаешь мне, Аллейда? — отчеканил резко я, продолжая сдавливать глотку посланника, а сила эфира стремительно рванула наружу в виде ревущих молний, которые начали одна за другой пожирать и сталкиваться с густыми тенями.

Однако такое молчаливое противостояние двух стихий было быстро прервано:

— Разве? Лишь констатирую факты.

— А вот мне кажется, что угрожаешь! — вдруг весело фыркнул картар. — Ты же ведь не думаешь, что я буду стоять в стороне? Я люблю войну. Хэрри любит войну. Да и вообще мои жены не против этого.

— Я действительно никому не угрожаю, Убийца Богов. К тому же я дала тебе слово, Зеантар, что не нарушу перемирия, которое мы заключили ранее, — тихо изрекла женщина, вновь встречаясь со мной взором. — И сюда я прибыла не сражаться с тобой, а договариваться.

Сучья кровь! Наконец-то! Риск того стоил. Лёд всё-таки тронулся в нужном мне направлении.

— Жнец Бездны и реанорец мёртв, человек, — тихо обронил я, выпуская из своей хватки горло посланника, а его задыхающееся и хрипящее тело мешком картошки мгновенно свалилось мне под ноги. — Теперь есть только князь Лазарев. Запомни это!

Стоило мне выпустить тушу Киданиана из рук, как густые тени тотчас расступились прочь, а все присутствующие потаённо выдохнули. Но не успел я сделать и пары шагов прочь от этой парочки, как вновь раздался голос Аллейды:

— Жизнь странная штука, реанорец, не правда ли? Когда-то ты проклинал Мерраввин, а мои братья и сестра всеми силами пытались тебя уничтожить, пока ты в отместку истреблял всё ценное для них и меня. Но судьба интеграции миров распорядилась по-своему. Она вновь решила нас всех объединить.

— Не люблю уповать на судьбу, но вынужден согласиться, что у меня с ней действительно не заладились отношения, — выдохнул сухо я.

— Как и у меня, Зеантар, как и у меня. Ведь я тоже не думала, что судьба вновь нас столкнет с друг другом, но выбирать нам отныне не приходиться, — кивнула со слабой улыбкой Аллейда, а затем с интересом прошлась взглядом по прибывшим. — Вижу, ты пришел не один. Кто эти тифлинги я уже догадалась, но кто… этот мальчик?

Глаза странницы тотчас остановились на цесаревиче, отчего тот невольно поёжился, сглотнул и слегка поклонился.

— Я… Ростислав Романов, — тихо пробормотал слегка бледный столп. — Рад приветствовать хранительницу Мерраввина.

— Это мой друг и будущий император того места, что отныне я называю своим домом, — честно признался я, ободряюще глядя на него.

— Должна тебе сказать, Зеантар, что у твоего друга больше приятных манер, чем у тебя, — ухмыльнулся сухо Аллейда. — Он весьма хорош и потенциал его всё еще не раскрыт.

— А я что тебе говорил, парень. У тебя прекрасное будущее. Считай, что заверили на наивысшем уровне! — довольно хохотнул Зиул, хлопнул своей лапищей Романова по плечу, но затем быстро пришел в себя и посмотрел на хранительницу. — Правда, собрались мы не для этого. Прошу прощения, хранительница…

— Ты прав, Ас-Ннай, — согласилась с ним странница, а мгновение спустя голос её стал чуть громче. — Вся проблема состоит в интеграции миров. Тогда, чтобы все были спокойны, не будем ходить вокруг образовавшейся беды. Я могу с уверенностью заявить, что Мерраввин не будет поглощать или же распространить свою власть на другие миры, а уж тем более я не собираюсь никого порабощать. Я не желаю войны и не желаю кровопролития. Поэтому я совсем не прочь против мирного сосуществования с другими народами и мирозданиями. Я не такая как мои браться и сёстры.

Разрази меня трижды Бездна! Неожиданно… Весьма неожиданно.

На мгновение в тронном зале возникла гробовая тишина, но секунду спустя Зиул и Мелиса быстро переглянулись между собой.

— Инферно Мерраввина придерживается такого же мнения, — декларировал громко Ас-Ннай. — За остальных архидемонов можете не переживать. Мы с Мог-Лар во всем разберемся на совете владык.

— Что скажет хранитель Орсилая и Просвещения? — мягко поинтересовалась Аллейда, взглянув на Пала. — Каково твоё слово?

— Дык… Мы уже с Землей друзья не разлей вода, вообще-то! Моя малая родина почитай! — развёл картар по-простецки руками. — Мне война и в помине не сдалась. И без этого проблем хватает.

— Мы… мы тоже не хотим войны… — с некой робостью проблеял Сайрус, быстро проведя скрытое совещание с остальными своими товарищами. — Понимаю, что мы совершили ранее ошибку напав на Землю, но после всего увиденного и сказанного с уверенностью заявляем, что не хотим крови. Мы лишь желаем дождаться рождения нашего повелителя Катаклизма. Архидемоны Земли за… за мирное сосуществование с другими народами.

После речи тифлинга вновь образовалась звенящая тишина и взоры всех присутствующих мгновенно скрестились на мне.

— Что скажет… — на мгновение Аллейда осеклась, словно обдумывала всё сказанное, а затем тихо добавила: — Что скажет… хранитель Земли?

Хранитель, всё-таки. Ну и плевать! Главное, что обошлось без резни. Устал я от этой возни если честно.

— Мир, — кивнул я, протяжно выдыхая и встречаясь с лучащимся взором цесаревича. — Земля за мир…

* * *

Японская Империя.

Столица Японской Империи. Киото.

В двух километрах ниже уровня земли.

Подземный комплекс «Сердце».

— Великая императрица, — вдруг тихо произнес Рэйден под тихий гул отворяющихся подземных заслонок. — Вы уверены, что это хорошая идея?

— Иначе сейчас нельзя, сын, — холодно отчеканила Ядовитая Камелия. — Сейчас уже невозможно сидеть сложа руки.

— Но мы ведь точно не знаем, кто может быть…

— Достаточно! — прошипела резко женщина, опаляя сына яростным взором. — Пока мы бездействуем этот цепной пёс уже что-то задумал. Не забывай, что у нас в империи лучшие барьерные маги и артефакторы! Считаешь, что наша империя слабее какого-то цепного пса?

— Нет, ваше величество, — уважительно изрёк мужчина, кланяясь. — Ваше слово — закон для всех!

Гул дверей тотчас прекратился, и императрица неспешно направилась вперед по огромному коридору. Практически на каждом шаге женщины её сопровождали множественные поклоны от высокоранговой охраны, но не и прошло и минуты, как та резко остановилась и глазам главе рода Тайра предстал гигантский подземный комплекс, в котором трудились сотни специалистов. Само же сооружение было объято по всей площади десятками различных барьеров и массивов.

Вот только искрящийся довольством взгляд женщины был направлен не на всех этих людей, а на полностью неподвижный пространственный разлом, за которым виднелись массивные врата угольного цвета, что располагались прямо по центру подземного комплекса.

— Нам несказанно повезло, что эти врата появились именно здесь, — самодовольно отметила императрица. — И я воспользуюсь этим шансом. Лишь одно меня смущает, — вдруг чуть тише проронила женщина.

— Что-то не так? — с лёгким волнением осведомился Рэйден.

— Эти врата отличаются от тех, что я видела в Российской Империи. От тех врат сквозило необычайно мощной магией, но от этих… совсем ничего. Даже пространство здесь застыло…

* * *

За пределами известных мирозданий.

Кромешная тишина и практически непроглядный мрак. Складывалось впечатление, что здесь более не существовало ничего. Абсолютно ничего. Словно зияющая воронка, что поглотила всё сущее.

Однако даже здесь посреди неизвестности можно было разглядеть некий маяк притяжения. И этим маяком притяжения были врата и едва видимый неподвижный силуэт, рука которого мягко поглаживала гладкую поверхность камня.

Вот только уже в следующий миг ужасающие когти существа резко вонзились в покрытие многотысячелетнего гранита, оставляя на арке неизлечимые шрамы и оглушая область пронзительным каменным скрежетом. И наряду с этим где-то в непроглядной тьме за спиной у незнакомца зашевелись еще две аналогичные тени, а уже за ними в той самое непроглядной тьме стали угадываться орды неизвестных потусторонних тварей.

— Осталось немного, — прошелестел силуэт утробно-могильным голосом, попутно с этим касаясь лбом прохладной поверхности гранита и втягивая в себя порция затхлого воздуха. — Совсем немного. Я чувствую. Рядом. Почти рядом. Люди. Много людей. Много жизней. Много пищи. Они сами предрекли себе погибель…

* * *

Российская Империя.

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Кабинет главы рода.

Неделю спустя…

Странно и необъяснимо. Слова Аллейды до сих пор находились на границе сознания. А всю минувшую ситуацию я уже несколько десятков раз проанализировал в голове. Но как бы я не старался, так и не смог найти хоть какого-то подвоха в её словах.

Само собой все врата сейчас ведут лишь в Инферно, но кто знает, что будет дальше. Будут ли другие врата и как скоро я не знал. Боюсь, никто не знает этого. Но какая-то тревога до сих пор не покидала моих мыслей.

Причем даже прямо сейчас пребывая в глубокой медитации что-то было не так.

Хотя по большому счету в данный момент всё шло своим чередом. Замечу, весьма успешным чередом. Неожиданностей никаких не поступало, а по докладам Решетникова уже были отобраны первые отряды воителей и магов для несения службы, как со стороны Земли, так и со стороны Инферно. Практически до конца оказались возведены форпосты и дело оставалось за малым. Но какая-то предательская нить непонимания не давала покоя вот уже на протяжении недели.

Страшно сказать, но всё шло гладко. Слишком гладко. А я же… я же ожидал иного. Неужели дело всё-таки во мне и в моих страхах?

Правда, уже в следующее мгновение все мои вялотекущие мысли разбились о жестокую грань реальность, а точнее из медитативного состояния меня вырвал взволнованный голос Хельги из-за двери:

— Захар, к тебе… к тебе прибыла гостья. Прямо сейчас находиться у врат. Сказала, что она приехала издали, чтобы повидать тебя.

Хм. Хельга в смятении? Странно. Гостья издали? Что за бред?

— Имя у этой гостьи есть? — спокойно спросил я, разлепляя веки и наблюдая за пасмурными облаками в небе. — Если ничего важного, то разберись сама.

— У неё странное и длинное имя, Захар. Бээа… рэ… кажется… как-то непонятно…

В груди что-то ухнуло и окаменело. А от услышанных созвучных букв тело резко задрожало и выпрямилось во весь рост. Хватило доли мгновения, чтобы раскрыть двери и взглянуть расширившимися глазами на фон Тек.

— Что… что ты… сейчас сказала?

Но та словно не заметила моего шокированного вида и с широкой улыбкой довольно выпалила:

— Точно! Вспомнила! Её зовут… Бээаллинарэ…

Конец первой части 12-го тома…

Ну а продолжение здесь: https://author.today/reader/292111/2655155

Именно на этом заканчивается первая часть двенадцатой книги о приключениях Зеантара, уважаемые читатели! Если честно, то и сам автор не думал, что их будет настолько много. Могу лишь надеяться, что вам всё понравилось! Хотел бы в очередной раз от всего сердца поблагодарить всех тех, кто помогал, поддерживал, награждал, покупал произведения, а также подавал свои идеи и замечания по ходу написания. Поверьте, мне очень приятно и не передать словами всю благодарность моих мыслей. Также не забываем лепить лайки и оставлять комментарии, ведь это здорово помогает в продвижении и мотивирует работать дальше!: )

В остальном…

Как и всегда…

Всех обнял, прижал…

*****

@New_fantasy_and_fantastic_live канал новинок жанров Фэнтези и Фантастики в телеграме

https://t.me/New_fantasy_and_fantastic_live Подписывайтесь и не пожалеете. Только свежайшие новинки жанров фэнтези и фантастики для Вас..

*****

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

Content

Последний реанорец. Том XII — Часть I

Глава 1 Пять лет спустя…

Глава 2 Цена и своевременная плата…

Глава 3 Смерть Линчевателя Мерраввина…

Глава 4 Бедствие, омовение и обещание…

Глава 5 Жнец Бездны против Убийцы Богов…

Глава 6 Возвращение блудного реанорца…

Глава 7 Правда, догадки и сомнения…

Глава 8 Между прошлым и настоящим…

Глава 9 Ночь, когда воскресают и рождаются мертвецы…

Глава 10 Судная ночь и кровавый рассвет…

Глава 11 Интеграция или Жнец Бездны против Врат Инферно…

Глава 12 Те, кто рядом и там, где всегда ждут…

Глава 13 Дом, милый дом…

Глава 14 Проблемы минувших и будущих дней…

Глава 15 Семейная идиллия и чужеродное вмешательство…

Глава 16 Один против легиона и потрясение…

Глава 17 Переговоры старых «друзей» и лавина подступающих событий…

Глава 18 Вступление в новую эпоху?

Глава 19 Судьбоносное решение Жнеца Бездны и активация…

Глава 20 Хранитель Земли…

Глава 21 Хранитель против архидемонов…

Глава 22 Те, кто прибыли и те, кто у порога…

Глава 23 Встреча, венценосный спор и ритмы интеграции…

Глава 24 Резня или мир?

Глава 25 Эпилог…