Путь Силы

Глава 1

Выражаю глубокую благодарность Ивашиненко Денису за его ценные советы и помощь в написании книги.

Чёрный Ниссан Мурано ехал по плохо освещённой городской улице. На часах было всего лишь полдесятого, но в городе уже было темно. На дворе было начало октября, поэтому солнце заходило с каждым днём всё раньше. Крепкий мужчина за рулём автомобиля был слегка раздражён.

«И на кой чёрт на базе опять понадобилась его помощь? Чего сторож вечно дёргает его, по пустякам? Скорее всего, это краткое отключение света, и без его звонков энергетики скоро сами всё запустят. А то что не отвечают, так они вечно так делают, просто отключая телефон, чтобы их не дёргали. Включая, когда необходимости в вопросах уже нет. Хотя конечно, лучше проверить, что к чему, там ведь парочка вагонов-холодильников и им без света никак не обойтись. Но как же не хочется куда-то ехать, а просто спокойно посидеть вечером за компом, посмотреть новости или поиграть в какую-нибудь игру… А теперь остаётся только надеяться, что его место на парковке у дома не займут, иначе машину придётся ставить слишком далеко. А это весьма опасно, хулиганы запросто могут поцарапать».

Машина одиноко ехала по дороге.

«Странная тишина, в городе все словно вымерли. Не так ведь поздно, а на дороге совсем нет других машин…»

Свернув на перекрёстке с мигающим жёлтым светофором, Сергей прибавил газу, чтобы поскорее добраться до нужной улицы. В этот момент, прямо перед ним вспыхнул яркий свет. Словно кто-то прожектором осветил машину, либо мотоцикл вырвался на его проезжую сторону.

На одних рефлексах, выжимая тормоз, Сергей дёрнул руль влево, раздался громкий стук, и машина резко остановилась. Лобовое стекло покрылось трещинами, а из руля вырвалась подушка безопасности, в которую мужчина и врезался, после чего, его откинуло обратно на кресло.

Сознание он не потерял, но от боли в колене чуть не взвыл. Оно неудачно ударилось об руль. Похоже, просто ушиб, не так страшно, а машину… как же жаль почти новую машину…

С трудом просунув правую руку в бардачок, Сергей вынул нож и проткнул мешавшую ему двигаться и почему-то не сдувшуюся подушку, после чего, осторожно выбрался из разбитого ниссана. В голове его всё мутилось, нога болела, но вроде была не сломана. Ещё хорошо, что машина врезалась в столб, а не другую машину или человека. Но сейчас не это главное, важно то, кто виноват в этой аварии! Что за тварь выскочила на встречную! Весь нос у Мурано буквально всмятку, простым ремонтом тут не отделаешься.

Развернувшись к дороге, Сергей замер от удивления. Никакой это не мотоцикл и не прожектор, а висящий прямо в воздухе овал в два метра высотой, из которого и лился яркий свет. Этот овал просто завис в центре его дорожной полосы, и был словно покрыт каким-то налётом льда.

Вряд ли кто-то назовёт меня трусом, да и сейчас, находясь в некотором шоке, я не испугался, и вместо того чтобы звонить в скорую и полицию, решил подойти ближе к странному овалу и понять, что это всё же такое. Морщась от боли в колене, взял из багажника заглохшей машины монтировку и подошёл ближе.

Осторожно потыкал железкой в свет, а затем ударил посильнее. Но эта плёнка была словно из стали… даже царапины не осталось. А потом, плёнка внезапно пошла рябью и стала исчезать. Я не успел даже отшатнуться от удивления, как меня словно охватила тёплая волна и я замер, не в силах пошевелиться и закричать.

Пелена на сияющем овале полностью пропала, а сам он стал напоминать гладь воды. Не контролируя свои действия, я направился точно в центр этой аномалии и просто шагнул в центр овала, а секунду спустя, оказался в совершенно другом месте.

Это было большое цветущее поле, вдали по его краю виднелся лес. И тут была не осень, а самое настоящее тёплое лето, солнце находилось в зените. Местное светило, поле и лес вдали показались мне вполне обычными. Словно я оказался в другой части Земли, где сейчас была середина дня. Перемены были разительные, но даже не это меня удивляло. А то, что на земле в пяти шагах от портала (а я уже не сомневался, что это так и есть) через который я прошёл, на поваленном дереве сидел старик в красивой чёрной мантии, и богатом плаще с откинутым назад капюшоном. Ну, может не совсем старик, а скорее пожилой мужчина, лет этак пятидесяти пяти. С довольно холодным ледяным взглядом, смотрящий на меня словно на насекомое. А за его спиной, прямо в воздухе, порхало какое-то существо, похожее на маленького уродливого человечка с зубами, словно у собаки, рожками, хвостом и крыльями. В общем, самый натуральный демон или бес из сказок.

Смотрящий на меня мужчина указал рукой на землю перед собой, и я сразу туда уселся, рухнув перед ним на колени. Вновь ощущая боль в раненной ноге. Часть контроля надо мной внезапно ослабла, я понял, что могу говорить и шевелить головой, но не руками. Я увидел, что портал позади меня вновь завибрировал и покрылся той самой, словно ледяной, синеватой коркой. Которую и из пистолета скорее всего не пробьёшь.

— Что происходит? Кто вы такой?

Спросил я у мужчины. Он же, поморщившись, произнёс два непонятных слова, и спустя секунду я ощутил страшную боль, от которой взвыл во весь голос. Меня словно электрошоком ударили. А старик, сидящий напротив, презрительно улыбнулся и что-то сказал, чего я совсем не понял. Язык был неизвестный. После чего, колдун направил на меня правую руку и стал произносить странный набор непонятных слов. Я в этот момент сидел очень тихо и больше рта не раскрывал, так как понял, что эту боль причинил мне именно он, хоть я и не знаю каким образом. Никакого устройства или оружия у него в руках не было. Явно воспользовался какой-то магией… Без сомнения, этот тип местный колдун и, похоже, теперь я у него в плену.

Мужчина, наконец, закончил произносить своё заклятие, и меня вновь обдало тёплой волной. Я не ощутил боли и не освободился, но в голове словно закопошились какие-то жучки, такое было ощущение. Весьма неприятное… А колдун вновь обратился ко мне, и уже теперь я прекрасно понимал его слова.

— Назови своё имя и как называется ваш мир?

Удивил, ничего не скажешь, но я не в том положении, чтобы задавать вопросы.

— Меня зовут Сергей. А мир… это планета Земля. Страна, где я живу, называется Россия.

— Кто правит на этой вашей Земля? Назови имена известных тебе богов! У вас есть маги? Почему ваш мир закрыт? Рассказывай всё, что тебе известно, смертный!

Посыпались на меня странные вопросы. Я задумался, как лучше на это ответить, но старик, видимо решив, что я пытаюсь юлить, меня поторопил. Я вновь ощутил страшную пронизывающую всё тело боль, от которой согнулся пополам, с воем скрючившись на земле. Похоже, тело вновь меня слушалось, но было ясно, что напасть на этого странного мужика будет безумием. Сейчас лучше просто делать, что он говорит, и надеяться остаться в живых. Прищурившийся колдун словно прочитал мои мысли.

— Ответишь на все мои вопросы, смерд, и может быть, останешься жив. А станешь утаивать правду или попробуешь мне соврать, пожалеешь, что родился на свет! Итак, давай по порядку. Начнём с богов, назови все имена, которые тебе известны!

— У нас тоже будут к тебе вопросы, маг.

Раздался голос за моей спиной и, повернув голову, я увидел, как плёнка на портале пошла трещинами и словно осыпалась, а через свет шагнул высокий мужчина в тёмном строгом костюме.

Старик вскочил с земли, отступив назад.

— Солнечный ангел? Да что вообще тут происходит⁈

За первым мужчиной из портала вышел ещё один. Оба были без оружия, но от них ощущалась сила и уверенность. Старик сразу про меня забыл, да и эти странные типы на меня внимания не обращали, обступили с двух сторон и приблизились к отступившему на шаг назад магу.

— Тут вопросы будем задавать мы! Ты нарушил закон Творца, совершив преступное деяние под номером четыре и одиннадцать. Несанкционированное проникновение в закрытый План, и похищение одного из подконтрольных нам жителей. Ты пойдёшь с нами, либо мы заберём на допрос твою душу, и ты всё равно ответишь на все наши вопросы.

Растерянность во взгляде мага прошла, на её место пришла решимость.

— Каким образом вы столь быстро обнаружили мой портал, он же был прикрыт чарами Необнаружения Калисто третьей степени⁈

Мужчина в строгом костюме улыбнулся, холодной безжалостной улыбкой.

— Ты ведь и понятия не имеешь куда сунул свой нос волшебник? Но поверь, нам тоже будет интересно узнать, каким образом ты подобрал правильную комбинацию рун, вскрыв нашу защиту. Поэтому, спрашиваю тебя в последний раз маг. Пойдёшь ли ты с нами добровольно или попробуешь оказать сопротивление?

Старик в мантии мага, вдруг злобно оскалился в ответ.

— Ты ничего не узнаешь от меня, ангел. Похоже, вы оба так и не поняли, с кем разговариваете! Я архимаг, а не какой-то сопливый недоучка, и это вы теперь в моей власти! И сами всё мне расскажете!

После чего, он резко направил руку в сторону говорившего с ним мужчины, и из его ладони вырвался широкий тёмный луч. С гудением он врезался в грудь человека, и того отбросило на несколько метров назад. Но особого вреда, похоже, не принесло. Перекувырнувшись через голову, мужчина встал с колена и сразу преобразился. Увеличившись в два раза, превратившись в высокого красивого молодого мужчину, со слегка синеватой кожей и огромными пернатыми крыльями за спиной. В его руке появился сияющий клинок, глаза вспыхнули светом, и он шагнул к магу. От его громового голоса казалось содрогнулись небеса, а я неосознанно зажал уши руками, сдерживая стон.

— По добру или худу ты пойдёшь с нами, маг!

— Это мы ещё посмотрим, солар!

Ответил колдун. И быстро произнёс очередное заклятие. И за его спиной вспыхнула пентаграмма, которой раньше я не видел. И уже спустя несколько секунд в центре, с хлопком, появилось ужасное чудовище. С головой словно у собаки, двумя огромными клешнями, растущими из плеч и двумя человеческими руками чуть ниже. Огромный монстр сразу ринулся в бой, атаковав второго сияющего ангела, который тоже был вооружён клинком.

В это время маг сошёлся со вторым противником. Обрушив на него из своих рук сначала молнию, а затем, сразу же и шар, словно сотканный из тьмы. Земля содрогнулась, когда ангел отбил это заклятие своим клинком. А затем он сам сблизился с магом, и ударил его клинком сверху вниз. Но его сияющее оружие врезалось в невидимую защиту, окружающую человека, и оказалось бессильно её пробить. Маг презрительно засмеялся и произнёс новое заклятие, с хлопком отбросившее ангела назад. Но и тот был полон сюрпризов, из его левой руки ударил поток света, защита колдуна заискрилась, по ней пробежали молнии.

Ну, а я в это время лежал на земле, прикрывая затылок руками. Сражение, развернувшееся передо мной, дало понять, что пора делать отсюда ноги. Я ведь сейчас свободен от парализации, и про меня сейчас все забыли. Этим странным типам, явившимся из портала, я доверял не больше проклятого колдуна. Ангелы? Не смешите… Кто бы это ни был, это явно не те добрые ребята из библии, от этих типов веет лишь строгостью и силой, ну и, пожалуй, безразличием. Им ничего не стоит убить меня заодно с колдуном. Я для них просто назойливая букашка, с которой и диалога вести не станут… Во всяком случае так мне показалось, поэтому я не стал ждать, чем всё закончится.

Сбежать обратно в портал я не мог, с момента начала битвы он вновь был прикрыт белой пеленой. Поэтому, ползком я сместился в сторону и, встав на четвереньки, посеменил в сторону леса, а отойдя на пятнадцать метров, поднялся на ноги и припустил уже со всей возможной скоростью. Боль в колене я сейчас почти не замечал. И на меня, к счастью, никто не смотрел. Всем сражающимся на поле было наплевать. Второй ангел всё ещё сражался с ужасным собакоголовым демоном, а первый в это время пытался пробить защитную сферу колдуна. И пока ни одна из групп не смогла взять верх. Очень уж могучее существо призвал себе на помощь колдун, да и защитой себя окружил несокрушимой. Там, возможно, и с гранатомётом мало что сделаешь.

До ближайших деревьев было около сотни метров, я добежал до них очень быстро, а затем спрятался в кустах, и ползком сместился в сторону, чтобы, если будет преследование, враги не знали, куда я убежал. Мне очень хотелось убраться из проклятого места, но я понял, что скорее всего нахожусь не на Земле. И, по сути, бежать тут, как бы и некуда… Кто знает, что ждёт меня дальше, может тут живут такие колдуны и демоны на каждом шагу? Поэтому, лучше бы вернуться домой через этот портал… но вот как это сделать? В общем, я решил не убегать слишком уж далеко, а подождать, чем закончится эта битва. Поэтому тихонько лежал в кустах, в двух сотнях метров от портала и просто наблюдал.

На поле боя вскоре произошли небольшие изменения. Словно из воздуха возникло странное существо, ростом почти под три метра, и сходу напало со спины на ангела атакующего волшебника. Нанеся тому удар в спину длинным посохом. Но на это нападение крылатое создания почти не обратило внимания. Ангел, двигаясь на невероятной скорости, увернулся от посоха, и ударом своего клинка распорол грудь и живот громилы, и даже не смотря в его сторону, вновь принялся наносить страшные удары по защите мага. А громила, рухнув на колено, вдруг вновь исчез.

События на поле боя понеслись весьма стремительно. Один из ангелов, всё же смог отрубить демону клешню, а затем, поразил его клинком прямо в сердце. Спустя мгновение он снёс ему и голову, а затем, присоединился к своему товарищу, и уже совместными усилиями они атаковали щит колдуна. У второго ангела, на этот момент, ситуация была уже довольно скверной, он хоть и продолжал сражаться, но одно из крыльев уже волочилось за спиной, да и тело было словно покрыто ожогами. Досталось крылатому неслабо. С небес по нему ударило несколько молний, и даже какой-то гудящий метеор, от которого он, правда, увернулся. Совместными усилиями, они не оставили магу никаких шансов.

Маг, понимая это, пытался сбежать, но ему не позволили. Очередной удар клинка окончательно развеял его защиту, и спустя мгновение лезвие пробило его сердце.

Тело не успело рухнуть на землю, как из него в воздух, похоже, что-то вырвалось. Неясно что… но ангел вдруг шагнул ближе и схватил это нечто своей рукой. На поле наступила тишина. Я же, ещё больше вжался в землю, боясь даже дышать. Теперь всё решится. Станут ли эти существа меня искать или просто свалят отсюда, и очень хорошо, если сначала уберут плёнку с портала…

Оба светоносных создания изменились, вновь приняв облик людей в чёрных костюмах, и обследовали место, где пал колдун. Забрали валяющуюся на земле книгу и странную треногу, с сияющим кристаллом в центре. Затем повернулись к порталу и просто прошли через него. После смерти колдуна та синеватая плёнка с него сразу спала, и теперь путь был открыт. Искать меня эти двое явно не собирался. Им было попросту наплевать.

А потом произошло то, чему я не обрадовался. Висящий в центре поля портал завибрировал, задрожал, и спустя несколько секунд полностью пропал. Вот теперь мне уже стало не по себе, путь домой был закрыт, что дальше делать, было не ясно. Может, решение сбежать в сторону леса сущая глупость, и мне стоило довериться этим двоим?

Полежав в кустах несколько минут, я решился вернуться к месту побоища. Мне всё ещё было страшно, перед глазами стояла картина жуткой битвы. Но и дальнейшее будущее тоже не внушало веселых мыслей. Вполне возможно, на месте портала я найду какие-то местные деньги или оружие, что мне поможет тут выжить? А может даже есть способ вернуться назад? Возможно, маг оставил какие-нибудь записи? Те чары, что он на меня наложил, за несколько секунд обучив местному языку, может они подействовали и на письменность? К тому же, тело самого мага и его мешок ангелы даже не обыскали. Забрали лишь ту треногу с книгой, а на остальные предметы и внимания не обратили… В общем, может для них там нет ничего ценного, а вот мне сейчас даже моя монтировка, всё ещё валяющаяся у портала, лишней не будет. Хоть какое-то, но оружие. А возможно, на месте битвы, удастся ещё чем-нибудь разжиться. Кинжал какой или посох. Вроде же лежало рядом с магом что-то подобное. Да и громила тот странный чем-то сражался. В общем, стоит обыскать поляну и сделать это как можно скорее. Вполне возможно, битва привлекла внимание местных. Всё же грохот стоял серьёзный. Вдруг сюда явятся другие колдуны, и не сомневаюсь, что разговор со мной будет короткий. Это же явно какое-то магическое средневековье. Да и методы мага я уже видел. Тупо посадят за решетку и будут пытать, пока всё не вызнают. В общем, лучше тут не задерживаться и поскорее разобраться с поклажей мага.

Осторожно поднявшись из кустов я направился к месту битвы. Страшно ли мне было? Без всякого сомнения. Ужасный монстр с клешнями из плеч всё ещё валялся в центре места схватки, и размеры его были ужасающие. Я видел, как он сражался с ангелом, и почти не мог разглядеть движения, настолько он был быстр. Не снеси ему светоносный голову, может я бы и не решился сюда сунуться.

Подойдя поближе, увидел, что тело мага валяется на земле, его красивая чёрная мантия с серебряными вышивками, была сильно повреждена. Клинок ангела пробил её насквозь, распоров на груди и спине. Плащ тоже был порван, но, пожалуй, его ещё можно было использовать. Ну, а сам мерзкий колдун был мёртв и холоден. Трогать его было довольно неприятно, но я осторожно осмотрел тело, найдя на поясе небольшой кожаный кошель. Не заглядывая внутрь, я отложил его в сторону и принялся осматривать мага дальше. Снял с плеч плащ, свернул и положил рядом кошелём. В этот момент, позади раздался какой-то звук, и я резко развернулся. А на меня с земли прыгнуло мерзко создание, напоминающее маленького демона. Острыми зубами он больно укусил меня за выставленную руку, чуть не вырвав кусок мяса. Это был тот самый бес, который порхал рядом с волшебником, когда тот привёл меня в мир. И про это создание я почти позабыл на фоне своих переживаний. Думал, в начале боя его убили или он просто сбежал. Но оказывается нет.

Размером с крупную кошку, но довольно сильное. И это при том, что я видел, что эта тварь серьёзно ранена. Крыло и хвост волочились по земле, а через грудь проходила широкая рваная рана. Существо было ослаблено, но, похоже, полно ярости.

Откинув зубастую тварь от себя рукой, я схватил валяющуюся на земле монтировку и врезал гаду по рогатой башке. Удар был довольно сильным. Он издал писк, но, рухнув на землю, вскоре смог опять подняться на лапы, и направился ко мне. Я ударил опасного беса ногой, откинув подальше, а затем, сам шагнул к нему, поставив ботинок ему на грудь. Он всё ещё пытался меня укусить и поцарапать своими довольно длинными когтями. И это у него неплохо получалось. Бес поранил мне ногу и смог даже прорезать кожаный ботинок. Но прокусить его сразу не смог. Приноровившись, я вновь врезал ему монтировкой по башке, а затем ещё и ещё. Зеленоватая кровь окрасила голову монстра, и он наконец перестал брыкаться. А я быстро убрал ногу с его тела и продолжил остервенело бить гада до голове и телу. Делая это до тех пор, пока моя рука не устала, а монстр не валялся передо мной сломанной куклой.

Укусы этого беса сильно болели, кровь продолжала сочиться с поцарапанной голени, края раны слегка потемнели. И это было весьма скверно. Откуда вообще появилась эта тварь? И откуда у него рана на груди? Не мог же это быть тот самый громила, может превращаться умел зараза? Хотя чего тогда сейчас против меня эту способность не применил? Или только раз в день или даже раз месяц так умеет?

Ладно, бог с ним. Нужно срочно обыскать мага и чем-то промыть раны. А то ещё заражусь какой-нибудь местной болезнью. Неприятные раны оставил бес, очень неприятные. Может в укусе его был даже яд какой… Жаль на мне не было более крепких сапог и толстой кожаной куртки, может бы и не поранил он меня тогда.

Вновь присев над магом я принялся осматривать его тело. Нашёл на руках медные, и украшенные золотистой вязью, наручи. Скорее декоративные, чем дающие реальную защиту. Но всё же, выбирать не приходится. Поэтому я отложил их в сторону, надеясь потом продать. После чего, снял с пальца весьма красивое колечко, золотое, с множеством инкрустированных маленьких красных камушков по всей поверхности, и с какими-то рунами на внутренней стороне. Это кольцо оказалось странно тёплым. Хотя тело мага уже остыло. Не задумываясь, я надел его себе на палец и продолжил осмотр колдуна. Но уже спустя несколько секунд стал прислушиваться к своим ощущениям… что-то было не так. Словно тепло распространилось по всему телу, и боль в местах укуса, царапин и всё ещё болящем колене будто бы притихла. Даже кровь перестала сочится из раны на руке. Странно всё это было и, похоже, виной тому было как раз это небольшое колечко, подошедшее мне как раз впору.

Я осторожно его снял, отложив в сторону. Тепло сразу исчезло, а боль стала возвращаться, поэтому я сразу же надел его вновь и опять стало значительно легче. Судя по всему, это колечко волшебное и лечит своего хозяина. Не то чтобы очень сильно, но раны хотя бы перестали кровоточить и болеть. Да и как будто постепенно затягиваются…

В общем, не обращая на эту странность внимания, продолжил обыск тела и поля боя. Добычей мне стала небольшая книжечка с заметками, которые я похоже отчасти понимал, хотя язык мне был изначально незнаком, да и написаны они были отвратительным почерком… Как я и предполагал, то заклятие со знанием местного языка, которое наложил на меня маг, влияет и на письменность, хотя в куда более ослабленной форме. Многие буквы я по-прежнему не знал.

Помимо этого, у мага были неплохие короткие сапоги, хоть и меньшего размера, чем мои. Их я тоже отложил в сторону. На земле валялся украшенный затейливой резьбой и серебряными кольцами посох, который тоже излучал некоторое тепло. Чем-то напоминающее то кольцо, но немного иное. Но с ним решил разобраться попозже.

Забрал себе я и сумку колдуна, в которой был свёрток с чистым нижним бельём, простенький компас, несколько колб с неизвестными жидкостями, возможно зельями, имевшими насыщенные цвета. Была ещё маленькая мензурка с чем-то густым, имевшим цвет янтаря. Ещё в сумке был свёрток с копчёным мясом, большой кусок хлеба и фляга с обычной водой. Воду я сначала капнул на свою руку и, не ощутив никакого жжения, жадно выпил несколько глотков, а затем, слегка промыл раны. После чего, перевязал их обрывками из одежды колдуна. А затем, опять вернулся к осмотру поля боя.

Вскоре моей добычей стала карта и кинжал. Плащ, сложенный мной на земле хоть и был красивым, но от него никакого волшебного тепла не ощущалось. Но, если его заштопать, он явно будет чего-то стоить. Да и ночью накрыться можно.

С колдуна больше взять было нечего, с жуткого огромного демона, похоже, тоже. Мне даже не удалось поцарапать его тело кинжалом, настолько прочное оно у него было. А вот посох проявил себя тут отлично. Для эксперимента я нанёс по лежащему удар, и сразу же сделал небольшую вмятину. Хотя кинжал до этого словно бил по камню. В общем, совсем не обычный это посох, и с ним ещё предстоит разобраться.

Собрав свои пожитки, и сверившись с картой и компасом, я направился на север. Понять на карте где я нахожусь я пока не смог, и выбрал направление случайно. Да и не ясно было, карта это небольшой области или целого королевства. Возможно, дальше мне встретится кто-то из местных и уже можно будет определить точнее, где я оказался, и тогда уже двигаться к одному из крупных поселений, которых на карте было несколько.

Часть 2.

Местная природа была весьма живописна. Не очень напоминала Россию с множеством озёр, густых лесов и болот, а была больше похожа на более тёплые европейские страны, наподобие Франции или Испании. Мне встретилось лишь несколько ручьёв, да и леса тут были довольно жиденькие. Никаких чащоб, как встречаются у нас. Ну и конечно, здесь было довольно тепло. Мне в моей осенней одежде сразу стало весьма неуютно. Джинсы я на себе оставил, а вот свитер и куртку с себя всё же снял, идя по лесу в майке, которую вскоре заменил на белую рубаху из вещей колдуна. Всё же, европейские логотипы на майке в этом месте вряд ли кто оценит, будет лучше не привлекать лишнего внимания, если по дороге наткнусь на местных. К счастью, ботинки у меня были летние и трудностей не создавали, к тому же без молнии, так что, надеюсь, вполне могут сойти за изготовленные местными умельцами.

До наступления вечера я шёл по лесу, вслушиваясь в любые странные звуки. А их тут хватало, всё же в этом мире сейчас было лето. Поэтому в небе летало множество птиц, а по земле бегали животные, которых я слышал, но на глаза мне, к счастью, не попадались. Довольно неприятно было, услышать вдалеке рычание. Сразу подумал о медведе или каком-нибудь волке, который меня на куски порвёт, несмотря на мой необычный посох. Но пока, к счастью, животные и сами обходили меня стороной, видимо, с людьми стараясь не связываться. К тому же, не так уж много их тут было. В основном всевозможные птицы.

Найдя в лесу высокое и ветвистое дерево, я взобрался и привязал себя к одной из веток поясом с джинсов, после чего, быстро заснул. Получилось это весьма просто, всё же денёк у меня вышел весьма сложный, и усталость дала о себе знать.

За ночь, никто меня не побеспокоил. К сожалению, мой телефон остался валяться в машине, хотя не думаю, что в этом месте есть связь. Хоть как будильник и фонарик он бы мне тут конечно сгодился.

Проспав несколько часов, на следующее утро, я спустился с дерева и, подкрепившись припасами мага, вновь попытался разобраться в имуществе, доставшемся мне от этого типа.

В кошеле, который я осмотрел ещё вчера, было двадцать шесть золотых монет и сорок семь серебряных. Учитывая, что маг явно не бедствовал, скорее всего, это весьма внушительная сумма по местным меркам, и она поможет мне продержаться первое время. Хотя, домой меня на эти деньги вряд ли кто-то отправит. Я так понял, что порталы в другие миры даже тут считаются редкостью. И колдун наверно был, кем-то вроде первооткрывателя, которого сразу же и обнаружили те странные ангелы с крыльями. О происхождении которых я сам мог лишь догадываться. По крайней мере, колдун называл их солнечными ангелами, что бы это ни значило.

Кинжал волшебника, к сожалению, оказался самым обычным, хотя довольно неплохого качества. А вот посох вновь меня порадовал. Провёл я с ним небольшие испытания, на поваленных ветках и даже встреченных камнях. И выяснилось, что это совсем не показушное оружие, а самый настоящий боевой посох и весьма опасный по любым меркам. Даже несильный, казалось бы, удар, мог причинить серьёзный урон, словно в моих руках был не лёгкий деревянный посох, а большой железный лом. В общем, это было явно магическое изделие. К тому же, повредить его я тоже ничем не смог. Даже кинжал не оставлял на древке никаких царапин.

Колечко тоже радовало меня всё больше. Раны, полученные от того беса полностью затянулись за ночь, даже шрамов не осталось. Колено тоже перестало болеть, да и общее состояние здоровья стало таким, словно мне вновь было двадцать лет. Я ведь хоть и не старый, но не такой уж и молодой, и не вёл такой, прям правильный, образ жизни. Тридцать семь лет не так уж и мало. Давно не мальчик. Но колечко, хоть и не сделало меня сильнее и быстрее, но всё же улучшило моё здоровье, доведя его, возможно, до своего природного максимума. Просто потрясающая вещь. Ради такого колечка, можно было бы вынести вчерашние невзгоды ещё раз. Если когда-нибудь удастся вернуться домой, от этой вещи я точно не избавлюсь, ни за какие деньги.

Ещё одной приятной неожиданностью стали те странные и красивые наручи. Я, было, сначала подумал, что это вроде статусного украшения, на подобие красивых и бесполезных в нашем времени дорогих часов. Оказалось, совсем даже нет. Их тоже не удалось поцарапать кинжалом, да и на мои руки они легли, как влитые. И самое важное, что как и от кольца, от них по телу сразу же прошла некая вибрация и лёгкое приятное тепло. Но они точно не влияли на здоровье. И первое время было не ясно, что вообще делали. Я разобрался в этом, лишь спустя час, когда пробираясь через небольшие заросли, мне в лицо случайно хлестнула одна из веток. И хоть она была довольно толстой, но удар получился неожиданно слабенький, и меня даже не поцарапало. Сначала, я думал, мне просто повезло, но когда такое повторилось уже по глазам и вновь не причинило особого вреда, я решил, что наручи к этому, похоже, причастны.

Я уже сам оттянул одну из веток отломанной палкой и, зажмурившись, позволил ей хлестнуть меня по лицу. И получил совсем слабенький и неопасный удар. После этого, я подкинул крупную ветку над головой и опять же, она ударила меня по макушке довольно слабенько. Решив идти в экспериментах до конца, я снял с себя эти наручи и, понадеявшись на кольцо, вновь оттолкнул от себя ветку и позволил ей хлестнуть меня по выставленному в защите запястью. И вот уже этот удар, получился довольно неприятным, хлестнуло меня по руке довольно болезненно. И на ладони появились красные следы, которые впрочем, вскоре прошли. Всё благодаря кольцу регенерации. Кстати… а вдруг это колечко и жизнь продлевает? Слышал я такую версию в фильмах и некоторых книгах, мол, постоянная регенерация не позволяет телу стареть… Хорошо бы, чтобы так было, хотя в такой шикарной способности я всё же сомневаюсь. Явно помоложе бы тогда тот маг выглядел…

В общем, опытным путём я выяснил, что наручи эти тоже волшебные, и создают в сантиметре от тела слабенький силовой щит. Вроде толстого ватного одеяла или стёганого доспеха. От кинжала и меча, конечно, не защитят, но удар чуть-чуть ослабят, а также, поможет от ударов кулаками и палками. Без сомнения очень ценный предмет, и его продавать я тоже не стену.

А вот по странным зельям я пока ничего понять не смог. Может они лечебные или ценные для магов, а может, вообще яд какой-то. Совершенно не разберешь, я же не алхимик. А подписей на них не было. В любом случае у меня было семь зелий, три из которых были красными, два желтого цвета. И ещё одно фиолетовое и одно зелёное. Ну и ещё была странная мензурка, с несколькими каплями жидкости имевшей цвет янтаря, и которая слегка светилась. В общем, что-то довольно странное. Как раз на ней была приклеена бирка с надписью мелким почерком, который я пока не мог разобрать. Лишь некоторые отдельные буквы, цифры и слова. Надеюсь, со временем смогу прочесть, как и ту небольшую книжечку с записями мага. Возможно, в записях есть упоминания о найденных зельях и о том, как маг открыл портал в мой мир. Если удастся найти другого мага, то может он сможет мне помочь.

Плащ и обувь, похоже, не имели никаких волшебных свойств. Никакого тепла от них я не ощущал. Плащ был покрыт красивой вышивкой и вязью рун. Но он ничего не делал, как бы я ни старался. Возможно то, что в нём была дыра, от клинка ангела, его и испортило, либо я просто не обладаю необходимыми знаниями для активации. Жаль, но я позже его зашью, и буду носить для красоты и тепла, либо продам, всё же вещь весьма красивая. Сначала аккуратно зашью, а потом уже решу, как с ней быть.

Сверившись с компасом и убедившись, что всё время иду в одном направлении, я вновь отправился в путь. Довольно скоро мне попалась небольшая протоптанная тропа, и вот тут уже я задумался, как быть дальше. Неизвестно, как в этом мире относятся к чужакам, может у них тут рабовладельческий строй или вообще идёт война, тогда меня, не знающего законов и порядков, могут принять за шпиона. Быстро упакуют и отправят работать в шахты или сразу прирежут на месте. Заклятие мага позволило мне освоить местный язык и даже частично понимать письменность, но всего остального я не знал.

В идеале бы, вообще, свернуть с тропы и двигаться вдоль неё, чтобы не столкнуться нос к носу с какими-нибудь вояками. Но, к сожалению, в этом месте росло множество колючих кустов, и движение не по тропинке было бы весьма затруднительным. Поэтому, я решил продолжить движение по тропе и прятаться, если услышу любой странный звук. Вроде цокота копыт или бряцанья железа.

Спустя пару часов спокойной ходьбы, на меня было совершено неожиданное нападение. И это несмотря на то, что я старался вслушиваться во все звуки, и был наготове. Но даже это мне не помогло.

Из чащи мне в голову, вдруг, прилетел небольшой камень, попав прямо в ухо. В глазах даже всполохнуло от боли. И это притом, что наручи были сейчас на мне…

А затем, из кустов выскочили два невысоких худеньких уродца, с зелёной кожей и остроконечными ушами. У одного из них была дубинка, у другого мясницкий ржавый нож, и они, издав неприятный звук, набросились на меня.

Честно говоря, я не умею сражаться оружием, посохом там или ножом. Кикбоксингом для души занимался чуток, и то не как профи, а на любительском уровне, несколько лет в зал походил, вот, пожалуй, и всё. В соревнованиях тоже особо не участвовал. Но всё же, особого страха, перед бегущими на меня кричащими коротышками, не испытал. Скорее лишь злость за разбитое ухо, которое сейчас жутко болело. Ну и понимание того, что не будь на мне наручей, этот бросок камня меня бы мог запросто убить.

Удерживая посох двумя руками, я отступил на шаг назад, уворачиваясь от дубины, а затем, врезал своим оружием, коротышке по башке. Пробив ту, словно гнилую тыкву, а затем, вновь отпрыгнул уже от второго уродца, тыкающего в мою сторону ножом. Он пытался до меня дотянуться, но смог лишь нанести небольшой порез на руке, на который я не обратил внимания, а затем, приноровился и дал ему краем посоха сверху по голове, убив уродца на месте.

В кустах послышался крик и шуршание. Ринувшись туда, увидел третьего коротышку, скрывающегося от меня в чаще. Преследовать его я не стал. Слегка отдышался и вновь вернулся на тропу, посмотреть, с кем же мне пришлось сразиться.

В общем, два маленьких человекоподобных существа, в грязных тряпках вместо нормальной одежды. У одного на поясе был мешочек, с двумя серебряными и десятком медных монет. Никаких других ценностей у этих созданий не было. Нож и дубину я брать не стал. Даже мне, не эксперту, сразу было видно, что это мусор, а не оружие, и явно ничего не стоит. Каких-то моральных переживаний от убийства коротышек, тоже не испытывал, ощущения словно находишься в какой-то игре. Вообще, эти существа напоминали типичных гоблинов из фильмов и игр. Не удивлюсь, если они так тут и называются. В целом, мне очень повезло, что у меня такие наручи, иначе внезапная атака этой троицы могла бы закончиться для меня печально. А так, эти местные разбойники теперь сами будут кормить червей.

Оттащив обоих с дороги в кусты, я ускорил шаг, убираясь отсюда подальше. Кто знает, вдруг за убийство этих двоих что-то будет, или их сбежавший дружок вернётся отомстить… Лучше мне поторопиться, и убраться отсюда подальше.

Не прошло и нескольких часов, как я вновь встретил на дороге живых существ. На этот раз не разбойников, а двух человеческих детей, в довольно простенькой серой одежде. Они вышли на дорогу из кустов и, увидев меня, резко остановились. Это был мальчик лет четырнадцати, и девочка примерно лет двенадцати. С большими корзинками в руках. Мальчик сразу потянулся к ножу на поясе, я же постарался не совершать резких движений, и примирительно поднял руку.

— Привет ребята. Я немного заблудился, подскажите, где тут ближайшая деревня или город?

Дети немного расслабились, но всё же, смотрели на меня с подозрением. Белобрысый мальчик, окинув взглядом лес, всё-таки сказал, указывая пальцем себе за спину.

— Просто идите по дороге… господин, и через пару лиг увидите нашу деревню.

После этих слов, он взял девочку за руку и, обойдя меня на почтительном расстоянии, пошёл по тропе дальше. Ну, а мне оставалось порадоваться, что мой внешний вид их не сильно испугал, и они всё же стали со мной разговаривать, а не сразу кинулись бежать, или звать каких-нибудь местных мужиков. В общем, есть надежда, что в деревне мне тоже окажут хороший приём. Поэтому, я намеревался её посетить. А там уже будь что будет, прятаться в лесах всю жизнь я точно не собираюсь. И самое главное, тут есть люди. А то, кто знает этого проклятого мага, вот притащил бы меня своим порталом в какие-нибудь пустоши, где лишь уродливых коротышек можно встретить. Так что, всё могло быть куда хуже.

Пройдя по дороге около двадцати минут я, наконец, увидел нужное мне поселение. Домов этак на тридцать пять примерно. Небольшая, но довольно уютная деревушка, ограждённая частоколом из заострённых брёвен, высотой под три с половиной метра. Была тут и небольшая смотровая башенка, на которой я увидел мальчика лет десяти. В общем, похоже, не всё тут так уж просто… И эти гоблины или какие-то другие неприятели, в эту деревушку иногда да захаживают. То-то местные такое ограждение поставить не поленились. Вокруг деревни на лугу паслась всякая живность. В основном коровы и козы. За ними наблюдала пара ребят лет по двенадцать и бородатый мужичёк с топором за поясом.

Ворота в поселение был открыты. Я направился к входу, обдумывая, что буду говорить и как себя вести. Моя задача сейчас, поменьше выделяться. Обычно люди не пугаются того, что им понятно. Поэтому, странных вопросов тут задавать не стоит и, вообще, лучше помалкивать… Странностей и так у меня хватает, одежда моя, несмотря на рубаху мага, всё же отличается от той, что принята у местных.

У открытых ворот сидел парень лет шестнадцати, и при моём появлении схватился за лук, но натягивать стрелу не спешил. Я вновь поднял руку в приветствии, очень надеясь, что у них тут это не знак агрессии.

— Здравствуйте. Я немного заблудился, не подскажете, как называется ваша деревня и можно у вас тут купить еды в дорогу.

Парень смерил меня долгим взглядом, а затем, указал направление к одному из самых высоких домов.

— Это Малая Дубровка, а там у нас живёт наш староста, дядька Еланий. С ним поговорите, он и продаст, что надобно.

— Спасибо, парень.

Кивнув этому молодому стражу, я направился к нужному дому. Что ж, пока всё складывалось очень хорошо. На меня не напали, и не выгнали. Даже сопровождение не выдали. К тому же, не видно у них тут рабов… Вполне себе обычная деревушка, хоть и средневековая. Но, видимо, с опасностями эти люди всё же встречаются, раз изгородь вокруг деревни возвели и стражу постоянно держат.

Народа тут было довольно мало, встречались в основном женщины с корзинами и вёдрами. Увидел я и парочку бородатых мужчин. Люди косились на меня с подозрением, но недовольство вроде не проявляли. Я спокойно добрёл до нужного дома и постучался в дверь. Вскоре, мне открыл пожилой бородатый мужчина, в белой рубашке и серых брюках.

— Здравствуйте, уважаемый Еланий. Юноша, охраняющий ворота, сказал, что возможно вы сможете мне помочь.

Он задумчиво кивнул.

— Приветствую, путник. А что именно тебе нужно?

— Заплутал я немного. Мне бы купить припасов в дорогу, да одежду нормальную.

Тот задумался, а потом отступил на шаг, показывая рукой, чтобы я зашёл.

— Заходи в мой дом. Наряды твои и правда необычные. В нижней рубахе ходить по улицам точно не стоит, не по-людски это, да и штаны какие-то странные. В общем, чем могу, помогу.

Вскоре мы уже сидели за столом старосты, но угощать меня тот не спешил. Я, впрочем, и сам бы побоялся, что-то у него есть или пить, поскольку большого доверия местным у меня пока не было.

Достав карту, я попросил мужчину указать, где я сейчас нахожусь. Поскольку опасался, что он начнёт задавать неудобные вопросы, а я не смогу на них ответить. Старик покрутил карту, и так и эдак, потом указал пальцем примерно в середине карты.

— Тут мы находимся, хоть деревня наша не отмечена на твоей карте.

— Хорошо, а то уже думал иду не в том направлении. Мне бы в этот городок попасть. Большой он вообще?

Состроил я из себя простака, ткнув в ближайшее поселение, отмеченное на карте, и название которого я не мог даже прочесть. Сказал и чуть заволновался. Всё же на карте это вроде одна страна, но кто знает, может в тех поселениях война идёт. Но старик стал даже меньше на меня коситься. Кивнул.

— А, так тебе в Карт нужно? Ну, так тысячи на две жителей городок. Маленький совсем. Дня три пешком до него, если лошади нет. По северной тропинке пойдёшь и прямёхонько выйдешь на него. Но знаешь, парень… одёжка твоя необычная сильно. Как бы тебя стража не приняла там. Мы люди простые, но в городе по-другому могут посмотреть. Расскажешь откуда ты сам-то, и что за посох такой у тебя? Видел я как-то похожий, недешёвая вещь.

Неприятные вопросы и я на них, к сожалению, не мог ответить. Поэтому, стоит попробовать состроить из себя простачка, и перевести разговор на другую тему.

— Издалека я иду. Уже две недели в пути. А посох от дедушки достался. А вы где подобный видели, у кого? Правда что ли дорогой?

— Да маги с такими вроде только ходят, ну может ещё жрецы, да монахи. Говорят, заклятие на такое оружие наложено на прочность и силу удара… А по цене не знаю, явно больше сотни золотых стоит. Ты путник лучше им не свети особо в городе, если сам не маг, то хоть тряпкой обвяжи. Мы-то люди мирные, но в городе уже не так дружелюбны. Украсть или ограбить тебя могут.

Я задумался.

— Разумеется вы правы, обвяжу, ведь не маг. Да и дед магом не был. Единственная ценная вещь от него досталась. А одёжку действительно стоит сменить. Может, можно у вас купить что-нибудь себе по размеру? Заплачу, разумеется.

Дед кивнул.

— Хорошо, сейчас подумаем по поводу одежды. Тебе бы куртку нормальную хоть, ну и штаны посмотрим, если нужно. И тряпку дам для посоха, а то разбойники или лихие люди убить за такой могут. Когда ты в Карт пойдёшь, сегодня уже или завтра поутру, а сегодня у меня переночуешь?

Тоже сложный вопрос. Опасался я местных, и явно выглядел в их глазах чужаком. Вдруг, сами пошлют весточку каким-нибудь разбойникам или в город, чтобы меня там проверили… Лучше тут не задерживаться, хотя вроде и приветливые люди, да и старик ещё мог бы помочь.

— Лучше сегодня пойду, хочу поскорее до города добраться.

Он пожал плечами.

— Ну, сам смотри. И осторожнее будь в дороге. Сильно гоблинов в округе много шастает. Ограбить или убить могут. Мы уже и сэра Чарльза просили разобраться, и в город весточку слали, но пока без толку. Не считают они эту угрозу серьёзной. Возможно, придётся в храм обращаться, раз другим на нас наплевать.

Печально сказал старик.

А вот это уже интересно. Всё же, не ошибся я в своих предположениях. И правда гоблины. Стоило на этом заострить внимание.

— Встретилась мне эта нечисть в полудне пути от вас. Камнем в меня бросили и зарезать пытались.

Старик удивился.

— Вот поганые твари. Но, вижу, отбился ты от них?

— Благодаря посоху, да и некоторые навыки имеются. Но куртку мою разодрали. Трое их всего было.

— Печально это всё, и так близко к нашей деревне. Предупрежу, чтобы жители далеко от поселения не отходили. Ну, а ты сам-то не боишься в одиночку бродить?

— Да не так уж они и опасны.

— Ну, не одни гоблины здесь бродят, путник, и другие опасности встречаются. Но раз сражаться умеешь, то повезло тебе.

Старик поднялся из-за стола.

— Тогда не будем терять время. Пойдём к Марте, подберём тебе что-нибудь. Было у неё всякого лишнего тряпья, может, что и сгодится.

В течение следующего часа, я смог приобрести себе комплект местной походной одежды. Брюки из грубого серого сукна, ещё одну белую нательную рубаху, и что-то вроде лёгкой кожаной курточки. Приобрёл ещё походный мешок и кусок ткани, в которую завернул покрытые рунами ударные части посоха. Чтобы, пока нахожусь в деревне или городе, это оружие не привлекало лишнего внимания. Старые вещи сложил в свой новый мешок. Старик выдал мне ещё и провизии в дорогу. Две буханки хлеба, яблок, кусок копчёного мяса и кожаную флягу с водой. За всё это я рассчитался с ним, не торгуясь. Отдав четыре серебряных монетки. Думаю, староста завысил реальную стоимость этак раза в два, но я не в обиде, всё же помог он мне серьёзно. И, похоже, подлости от него ждать не стоило. Да и вновь показал ему карту, попросил рассказать про местность. Городки ближайшие чтобы показал, и что за опасности могут встретиться на дороге.

Из его рассказов стало ясно, что помимо гоблинов, в лесах можно было встретить и других опасных тварей. Стаи волков, отряды разбойников и даже каких-то бродячих по лесам упырей, которых местные боялись больше всего. Хотя те ближе к северу обитали, там где могильников и кладбищ старых вдоль дороги хватало

Когда я наконец-то собрался, старик дал мне с собой записку, для его брата, живущего в городе. Попросил передать тому весточку, и если остановиться на ночлег будет нужно или по работе, что найти, к нему можно обращаться. Он поможет.

Пообещав навестить родича Елания, я покинул гостеприимный дом. Угроза нападения гоблинов меня конечно волновала, но не так уж и сильно. Отобьюсь уж как-нибудь, благодаря посоху и наручам. А вот оставаться в деревне на ночь, значит вновь отвечать на вопросы, на которые у меня, скорее всего, нет ответов. Если же отнекиваться слишком часто, староста поймёт, что со мной всё не так уж и просто. А странностей с моим появлением и так хватает.

Узнаю больше об этом мире уже в городе, теперь я хотя бы выгляжу, как простой деревенский мужик. Серо и невзрачно, конечно, но довольно обыденно, что сейчас наиболее важно. А в городе, можно будет поменять на что-то более удобное и модное. Единственной необычной вещью оставалась обувь, всё же, моя была куда качественнее и необычнее, чем у местных. В городе лучше её будет заменить на что-то более привычное. Но не те грубые кожаные ботинки, что предлагал купить староста.

Глава 2

Возможно, я всё же совершил глупость, покинув столь приветливую деревушку и сунувшись в лес на ночь глядя. Об этом решении, я пожалел уже спустя три часа, когда солнце начало садиться за горизонт, и в лесу стало быстро темнеть. А с темнотой пришли и всевозможные пугающие звуки. По крайней мере, вой волков раздавался сразу с двух сторон. Не зря же староста пугал, что по ночам бродить тут весьма опасно, а лучше, вообще, передвигаться по дорогам на лошади или, по крайней мере, не бродить в одиночку. В общем, уже в первый час ходьбы, моя смелость быстро пошла на убыль, несмотря на волшебные предметы. Вспомнились проклятые гоблины и те жуткие упыри, которых до жути боятся деревенские. Но как говорится — дело сделано, и в деревню мне всё равно уже не вернуться.

Побоявшись спать на прямо на тропинке, я решил переночевать на дереве, хотя конечно, это было весьма неудобно. Хватило мне прошлого раза. Думаю, не будь у меня волшебного колечка, ночь на дереве могла бы стать ещё более неприятной. От неудобной позы болели мышцы и спина. Но и спать на земле чистое самоубийство. Фиг знает, кто тут бродит в ночи, волки-то тут точно есть.

Поэтому, я выбрал одно более-менее подходящее дерево, с разветвлёнными сразу в три стороны ветвями, находящимися на высоте в четыре с половиной метра. Где и решил соорудить себе что-то вроде постели. В центре развилки положил свою старую куртку, а на неё другие вещи. Сделав из них подобие матраса. Затем слез вниз и, оборвав траву, развёл у дерева небольшой костёр. После чего, около получаса собирал для него всякие валяющиеся вокруг коряги и ветки. Всё же, воющие вдали волки не внушали мне большого оптимизма. Не хотелось проснуться и увидеть, как у моего дерева собирается голодная стая.

Когда подготовка была закончена, я забросил в костёр наиболее крупные коряги, после чего, взобрался на свою импровизированную постель, привязал себя верёвкой и попытался заснуть. Надеясь, что костёр отпугнёт всевозможных волков, медведей, а может и каких кошачьих хищников, к тому же, проблема с комарьём тут тоже, к сожалению, присутствовала. Возможно не так много, как на Земле, но эти кровососущие твари обитали и в этом мире. А так, дымок от костра иногда тянуло и в мою сторону, разгоняя назойливых тварей. Несмотря на сложность ситуации, заснуть мне удалось довольно быстро.

В середине ночи я был разбужен резкой болью в боку. Неуспев понять, что происходит, взвыл, схватившись теперь уже за затылок, который тоже пронзило болью. Отвязав себя от дерева, быстро взглянул вниз, увидел у дерева три мерзких создания ростом чуть больше метра. В общем, судьба вновь свела меня с проклятыми гоблинами. В руках одного из них была самая настоящая праща, которую тот в данный момент раскручивал, а затем, довольно умело послал новый камень уже мне в грудь. Очередная вспышка боли окончательно меня разбудила, схватив посох в руку, я быстро слез с дерева, желая поквитаться с этими гадами. Коротышки хоть и удивились моей стойкости, но храбрости им, похоже, было не занимать. Они сразу же набросились на меня, держа в руках дубинки и ножи. Но, думаю, среди них не было того, встреченного мною раньше, гоблина, иначе все трое уже бы с криками бежали от меня по лесу, а не наивно надеялись завалить меня толпой.

Уже очень скоро эти создания раскаялись, что прервали мой сон. Их удары были почти бесполезны, да и скоростью особо похвастаться не могли. Я довольно быстро прибил посохом двоих, а затем, догнал убегающего третьего и сначала врезал ему ногой в спину, повалив на землю, а после, без промедления, промял ему голову ударом посоха. Жалости к ним у меня не было, хоть я вообще человек мирный и обычно даже собаку не обижу.

Света луны оказалось вполне достаточно для этого ночного боя. Ну и противники, чтобы они о себе ни думали, особой опасности не представляли. Я вполне допускаю, что справился бы с ними и без помощи магических предметов, хватило бы и простой монтировки, хотя конечно, тогда твари бы тоже имели шансы меня ранить. А так, бой превратился в сплошное избиение. Существа были довольно хлипкие и физически слабые. Доспехов у них не было, как и особого мастерства во владении оружием.

Обшарив вещи убитых, я приобрёл ещё несколько местных монет и мешок с тухлым мясом, который сразу же выбросил. А затем, быстро собрал свои пожитки и двинулся прочь от этого места. По пути обдумывая, как же эти трое меня нашли… Вскоре до меня дошло, что, скорее всего, это произошло из-за костра, который может и отпугнул диких животных, но всё же привлёк внимание этих бродящих по лесу тварей. В общем, этот мир стал нравиться мне ещё меньше, и я даже стал подумывать о том, чтобы прямо сейчас вернуться в безопасную деревню… Всё же я поступил весьма глупо с самого начала. Мне же от мага досталось несколько серебряных и даже золотых монет. Ну, какая проблема в том, чтобы договориться со старостой о том, чтобы они подвезли меня до города на повозке? И мужики бы денег заработали, и я бы в безопасности до города добрался. А так, шляюсь, как идиот, по этим поганым лесам в одиночку, и даже поспасть спокойно не могу…

Немного успокоившись, я прибавил шаг, решив в будущем тратить на сон как можно меньше времени, и стараться за день проходить расстояние побольше. Ну и ещё очень надеялся, что на дороге встретятся другие путники, которые возможно подкинут меня до города. Всё же, насколько я знал, по этой тропе в город можно попасть из нескольких ближайших деревушек.

На второй день, когда солнце поднялось в зенит, мне наконец-то посчастливилось встретить людей. Я услышал стук копыт, и вскоре рядом со мной появилась повозка, управляемая молодым парнем и мужчиной лет пятидесяти. Не теряя времени, я поднял руку, показывая, чтобы они остановились.

С этими двумя мне очень повезло. Оказалось, что эти люди ехали в город, чтобы продать часть своего урожая, и согласились подвезти меня за небольшую плату в десять медных монет. Поэтому, остаток пути я проделал с относительным комфортом, у меня появилось даже свободное время, которое я потратил, разбираясь в имуществе покойного мага. Кайл и его отец Борк меня не беспокоили, сидели впереди повозки, смотря за дорогой и тихо переговариваясь о своём.

В склянках по-прежнему не удалось разобраться, а вот книжечка с записями мага частично была мне понятна. Несмотря на то, что тут хватало страниц со сложными вычислениями, а то и вообще, видимо, зашифрованных. Но были тут и обычные листки, исписанные весьма неразборчивым почерком. Пусть и с трудом, но мне удалось разобрать записи на нескольких из последних листов. Поскольку, для меня они были наиболее важными.

На самом последнем было написано, что приготовления закончены и был найден последний ингредиент, и теперь можно попробовать приоткрыть тайну закрытого мира. И тут, похоже, он имел в виду мой собственный мир, о котором тут видимо слышали, но почти ничего не знали, считая, что это место под контролем других богов, либо могучих демонических созданий.

За две страницы до этого, была совершенно другая запись, не относящаяся к моему миру. Тут было написано, что в лесах Тиберии было обнаружено растерзанное зверями человеческое тело. Вместе с ним была найдена склянка со светящимся веществом, напоминающим янтарь. Владелец дневника очень радовался, что информация о странной находке дошла до него весьма быстро, и благодаря двум наёмникам и небольшим затратам в золоте, удалось получить странный образец в своё полное распоряжение, а немногочисленные свидетели уже вряд ли будут что-то болтать. Маг не писал прямым тестом, что именно это была за жидкость, но, похоже, очень рассчитывал, что в будущем можно будет её синтезировать или даже найти возможный природный источник, откуда она появилась. Он считал это почти столь же важным, как разгадка тайны моего мира, и собирался заняться этим уже в ближайшее время.

Прочитав листок, я вновь осмотрел доставшиеся мне колбочки и более внимательно рассмотрел находящуюся в одной из них большую янтарную каплю. Действительно, от неё исходило лёгкое свечение… В общем, я решил тоже не избавляться от этой субстанции, а если будет возможность, обратиться к какому-нибудь местному алхимику за разъяснениями. Но конечно, быть в этом вопросе предельно осторожным. Очень уж мне не понравилась секретность и жестокость, какую применил бывший обладатель колбы к тем, кто мог знать этот секрет. В общем, не к тому обратишься и скорее всего тоже пойдёшь на корм рыбам.

Добраться до города нам удалось до наступления темноты. Сам Карт был окружён высоким деревянным частоколом, обмазанным чем-то вроде глины. Были тут и две смотровые башни, на которых находились самые обычные стражники. В стальных кольчугах и остроконечных шлемах. Ещё двое служивых встретили нас в воротах, где нам всем пришлось заплатить за вход по медяку. После чего, нас пропустили внутрь.

Городок был совсем крошечным, наверное, тут не было даже двух с половиной тысяч жителей, но всё же, тут находился небольшой трактир, у которого меня высадили мои извозчики. Тут я смог нормально поужинать и переночевать. Это была первая ночь в этом мире, которая для меня прошла с относительным комфортом. Я заснул, как младенец, и смог наконец-то выспаться.

На следующее утро я позавтракал в трактире, и договорился с хозяином на ещё несколько дней постоя. Заплатив вперёд, за пять дней. Мне обошлось это в пять серебряников. После чего, уже не сильно волнуясь за свои вещи, смог большую часть из них оставить в своей комнате, а сам пошёл прогуляться по городу и узнать, что тут к чему. Да и брата старосты стоило отыскать. Ну, а в первую очередь, нужно сменить свой гардероб. Слишком уж неказисто и простенько я выглядел, часто вызывая у идущих мимо жителей снисходительные улыбки.

Хозяин трактира подсказал, где я смогу найти торговца одеждой, и я сразу же туда направился. Поскольку город небольшой, то уже через десять минут я был в нужном месте и смог выбрать себе более презентабельную одежду, в основном тёмных тонов. Тёмные штаны, красную рубаху и чёрный кафтан. Вот теперь уже я походил на состоятельного гражданина или даже небогатого дворянина, что меня вполне устаивало. Тем более что одежда была очень удобной и качественной. В ней можно, и в городе гулять и по лесам бродить. Прохожие сразу стали относиться ко мне более почтительно.

Следующей точкой моего пути был магазин обуви. Я очень хотел купить себе удобные кожаные ботинки, наподобие коротких берцев. Чтобы и в городе не выделяться, и в дороге было удобно.

Магазин я увидел уже через пару минут, но прежде чем зайти туда, свернул в соседнее здание, на вывеске которого были изображены щит и меч. Это оказался магазин оружия. И выбор тут был довольно серьёзный. Продавец, крепкий невысокий мужчина лет пятидесяти, посчитав меня состоятельным клиентом, отнёсся ко мне весьма положительно. Показывал разные виды оружия и элементы доспехов.

По оружию тут в основном были мечи разной длины, топоры, палицы, три вида луков и два арбалета. Были у него и боевые посохи, но в отличие от моего, самые обычные, без магии. С железными кольцами на концах, а парочка вообще целиком сделанные из железа. Длина и вес тоже сильно разнились, но любой из этих посохов был тяжелее и неудобнее того, что использовал я сам. Осторожно пообщавшись с торговцем, я понял, что в его магазине, да и в городе, волшебного оружия не продаётся. Стоит оно дорого, и его можно купить лишь в больших городах или сделать под заказ. Опять же, не в таком маленьком городке, как Карт. Свой посох я даже показывать ему не стал. Не хотелось светить таким ценным предметом, да и вряд ли он подсказал бы мне что-то дельное. Насколько я понял, к магии этот продавец отношения не имел, и работал лишь с парочкой обычных кузнецов. У них в городе был некий мастер Орелий. Насколько я понял довольно старый волшебник, который не занимался изготовлением никаких магических предметов и оказывал только консультации по личному распоряжению главы города. И то, весьма редко. Ещё, похоже, он мог нанести чары укрепления на оружие или доспех, что делало его в два раза крепче изначального варианта. Но данная услуга стоила весьма дорого, и эффект проходил в течение одного-двух месяцев.

Что касается доспехов, то их тоже в магазине хватало. В основном, разнообразные стёганки, жиденькие кольчуги и что-то наподобие бригантин. Вот, пожалуй, и весь выбор. Я задумался о том, чтобы купить меч, но потом отказался от этой идеи. Мой посох намного лучше, а мечом я всё равно пользоваться не умею. А для того, чтобы воришки и всякое отребье не смотрели на меня, как на жертву, на пояс можно было прицепить кинжал мага. Большинство граждан так и делали, имея при себе лишь такое оружие. В общем, в магазине я купил только два кожаных чехла для наверший своего посоха. Такие чехлы тут продавались, для клиентов, что не хотели пачкать или царапать своё древковое оружие.

Следующим на моём пути был магазин обуви, где я, за шесть серебряных монет, смог подобрать себе вполне достойную обувь, примерно такую, какую и хотел. Её лишь слегка нужно было разносить. Чем я сразу и занялся, переобувшись прямо в магазине. Свои кроссовки отдавать мастеру не стал, опасаясь, что это может вызвать ненужные вопросы. Их было лучшее вообще сжечь, как и лишнюю одежду. Но всё это уже позже. Я опасался, что открывший портал маг действовал не один, и возможно о случившемся на той поляне уже стало известно местным властям. Они вполне могли начать расследование того, что там произошло. Поэтому, мне стоит привлекать к себе поменьше внимания.

В общем, городок оказался приветливым, но совсем маленьким. Люди тут друг друга хорошо знали, и вступать с чужаком в задушевные разговоры никто не собирался. Вернувшись в таверну я, было, подумывал о том, чтобы разговорить самого хозяина или одного из посетителей, лучше какого-нибудь выпивоху, но подумав, отказался от этой идеи. Сначала стоило найти брата старосты и попробовать пообщаться с ним.

Учитывая размеры городка и то, что все тут друг друга знали, нужный мне человек нашёлся довольно быстро. Его дом был буквально на соседней улице от таверны. Насколько я понял, этот человек был тут кем-то вроде аптекаря или даже знахаря. И у него был довольно большой, по местным меркам, дом, с вывеской с изображением ступы. Внутри здания находились полки с разными склянками и множество трав.

Сам хозяин, имя которого было Брут, оказался крепким пожилым мужчиной с густой седой бородой. Узнав, что я с весточкой от брата, старик встретил меня очень тепло. Прочитав записку и задав несколько вопросов о Малой Дубровке и старосте, предложил оказать любую помощь, если я собираюсь остаться в этом городе. Хотя, насколько я понял, в моём возрасте и с отсутствием навыков особо ловить тут всё равно было нечего. Лишь улицы мести или товары на рынке разгружать, а на что-то другое меня тут уже вряд ли возьмут. Во всех остальных профессиях требовались навыки, которых у меня само собой не было. Хотя старик и обещал постараться найти более-менее оплачиваемую работу, если я решу остаться у них.

Но я пока спешить не хотел, деньги на первое время у меня пока и так были. Поэтому, попросил его просто рассказать побольше о городе и ситуации в окрестностях. Меня очень интересовали загадочные маги, их возможности и можно ли самому стать волшебником. Всё же то, что устроил тот колдун на поляне, впечатляло, к тому же, только магия может помочь мне вернуться домой.

В этом вопросе брат Елания меня разочаровал. Мол, в Карте есть мастер Орелий, но он уже очень стар и магией почти не занимается, да и в лучшие свои годы мало на что был способен. Мог гоблинов по лесам гонять, да изредка упыря какого в могилу свести. Ну, а для чего серьезнее, завсегда в большой город весточку слали. Всё же в такой глуши, как у них, серьёзный маг вряд ли надолго задержится.

Часть 2.

— Ты Сергей об этом пути лучше не думай. По возрасту уже не шибко подходишь. К тому же, в Карте и ближайшей округе, достойных магов всё равно нет, только если бродячие какие к нам изредка заглядывают, но надолго не задерживаются. Меня вот и самого некоторые жители считают волшебником…

— Ничего себе, так вы маг? Расскажите об этом подробнее. В городке, где я родился, магов вообще не было.

Старик улыбнулся.

— Ну какой из меня маг… Самоучка я. Владею лишь парочкой простых лечащих заклятий. Да ещё ауры слегка вижу, если присматриваюсь. Боевых чар не знаю.

— А научить можете?

Старик с улыбкой покачал головой.

— Не так всё просто, как ты думаешь. Нужно магическому письму сначала научиться, на котором заклятия записаны. Память нужно развивать и ауру. Ну и даже эти крохи, что я знаю, мне не бесплатно достались… Поэтому, уж извини, но учить не стану. Маги только со своими детьми или учениками знаниями делятся. Я вот ворчуна Орелия неплохо знаю, но он меня так и не научил ни одному заклятию. И тебя тоже учить не станет. Только, если за большие деньги, а у тебя, думаю, их нет.

— Это так.

— Да всё равно, ни к чему тебе эти крохи. Настоящие маги обычно живут в больших городах, либо имеют собственные замки и усадьбы. В ученики к ним попасть практически невозможно, а никакой академии магов в Карте, и даже Виратме, нет. У нас довольно маленькая страна.

Что ж, было о чём задуматься. Весьма печально, но об этом пути, видимо, пока стоит забыть. Даже продав посох за серьёзную сумму, это мне мало чем поможет. Нужны связи или действительно серьёзная сумма в золоте, чтобы кто-то из магов взялся тебя обучать. Хотя, по словам старика, магом в теории мог стать любой человек. Но для этого нужно было много учиться, чтобы понимать их волшебное письмо, на котором записаны заклинания. Кроме того, необходимо развивать свою ауру и зачатки магических способностей. А учитывая, что я уже немолод, это становится для меня ещё более трудным, чем какому-нибудь юноше лет пятнадцати.

Вступить в местный гарнизон мне тоже не светит. И не потому что я чужак, а всё по тем же самым причинам. Я честно признался Бруту, что не владею никаким оружием, разве что слегка арбалетом, ну и рукопашный бой отчасти знаю. А этого, для того чтобы стать стражником или поступить в охрану к какому-нибудь купцу, явно недостаточно. Да и возраст уже не тот. Брать в гарнизон неопытного тридцатисемилетнего мужчину никто не станет. Молодёжь ещё могут взять, да и то, по рекомендациям местных. Всё же, стать воином в этом мире весьма почётно.

Так что, общение с травником меня слегка расстроило. Оказаться в другом мире совсем не так здорово, как об этом показывают в фильмах. Если бы не волшебное кольцо и посох, то дело совсем было бы дрянь… Поэтому выходило, что мне придётся браться за самую низкооплачиваемую работу, либо попробовать прибиться к начинающим искателям приключений, в надежде что они мной заинтересуются. Это, кстати, не такой уж плохой путь… Благодаря волшебному оружию и колечку, меня возможно кто-то к себе и возьмёт. Ещё бы поучиться, лучше драться посохом, и вообще было бы отлично. К тому же, у меня же пока есть деньги, можно попросить старика замолвить словечко перед каким-нибудь местным воякой, что меня хоть немного подучит работать с посохом.

Старик налил мне кружку кваса и, видя моё задумчивое лицо, вдруг сказал.

— Ну или можешь попробовать сходить в храм. Не так уж и далеко он от нас. Тем более, раз говоришь кулаками драться горазд. Может и заинтересуешь ты их настоятеля. К тому же, добрые это люди, стараются всем помогать.

Хм… а вот это уже интересно. Хоть и не совсем понятно. Поэтому я, постаравшись не показать, что совсем ни бум-бум в местной жизни, решил расспросить, что за такой храм он имеет в виду. И тут меня ждало настоящее открытие.

В общем, по словам Брута это был не то чтобы храм, а скорее небольшой монастырь, находящийся в горах на западе. В котором обычно проживало не больше двух десятков послушников и учеников. И это был не какой-то простой храм посвящённый местному богу с всевозможными молитвами и песнопениями, как принято в моём мире. Нет, это был своего рода боевой орден, задачей которого было оказывать реальную помощь людям и целым поселениям. Помощь с всевозможными человеческими бандами, группами гоблинов, орков (есть тут и такие существа) и всевозможной нечистью, которой в этой стране находилось не мало. Монахи могли даже разбираться с волшебниками, преступившими закон. Простые люди доверяли им даже больше, чем основной власти, стражникам и судьям. Их решение было более непредвзятым и честным. Даже власть старалась их не оспаривать, так как сам монастырь весьма маленький, но он один из множества, раскиданных по всему миру. И если кто-то из правителей захочет приструнить живущих в монастырях монахов, он может вызвать гнев всех остальных храмов. Не стоило забывать и то, что простые люди их сильно уважали, оказывали посильную помощь храмам. Так делали и правители многих государств.

В общем, ситуация сильно напоминала древние времена Китая, там тоже монастырь Шаолинь оказывал помощь ближайшим поселениям. Помогая решать споры и, при необходимости, посылая бойцов для помощи городам и основной армии империи, когда в страну вторгался враг.

Задумавшись, Брут сказал, что не все монахи такие прям добрые и святые, как представители их ордена. Он слышал и о тёмных орденах, которые явно помогать никому не станут, а наоборот держат целые города и даже некоторые страны в страхе. Заставляя правителей платить им дань и оказывать всяческие почести. Но Виратме в этом плане очень повезло. На их землях находился пусть и совсем крошечный, но монастырь Железного Кулака, монахи которого проповедовали учение Бао Си. В догмах которого помимо обретения душевного равновесия, и совершенствования души и тела, были особые пункты… Защищать слабых и невинных, нести Свет, там где наступила Тьма. В общем, это слегка напоминало секту, и меня слегка насторожило, но Брут сказал, что в храме никого не держат, и оттуда всегда можно уйти или даже быть изгнанным за нарушение их правил. Но самое главное что, по словам старика, эти монахи обладали прям сверхъестественными способностями. Могли одолеть в бою опытного мечника, и даже сделать это будучи безоружными и без всякого использования доспехов. Они были способны даже побеждать демонов, которые оказывается тоже иногда проникали в это мир. И я кстати был этому свидетелем, хотя предпочитал об этом помалкивать. Ну, а самое крутое, монахи не боялись магов и монстров умеющих подчинять разумы людей. (Да есть тут и такие жуткие существа.) В общем, настоящий Шаолинь и даже на более высоком, чем в древнем Китае, уровне. Ведь, по словам Брута, они там похоже не просто руки и ноги о песок и камни набивали, а тренировались управлять внутренней энергией, позволяющей им совершать всякие чудеса. Помогало в бою и мирной жизни. Почти все монахи умели управлять внутренней энергией, называемой ЦИ, что позволяло им значительно укрепить тело. Монахи практически не болели, были не подвержены воздействию ядов, да и жили похоже значительно дольше обычных людей. Оружием они тоже умеют пользоваться, поэтому, кроме рукопашного мастерства, обучаются ещё и владению коротким мечом и посохом, что тоже мне лишь в плюс.

В общем, эти сведения заставили меня всерьёз задуматься о том, чтобы наведаться в это странное место, и лично пообщаться с этими монахами. Ребята в любом случае не подлые, и тех, кто хочет к ним вступить, никогда не убивают и страже не сдают. Брут говорил, что даже раскаявшиеся преступники иногда приходят в монастырь, и иногда их принимали в послушники. Хотя чаще всё же вежливо отказывали. Но монахи никого не сдавали страже или каким-то магам… Обычно пришедший к ним на обучение человек, мог рассчитывать на три варианта событий. В первом, и самом худшем случае, ему просто вежливо укажут на дверь, во втором, покормят и дадут ночлег, но всё же не примут в свои ряды. Ну и третий вариант — это когда просителя всё же берут в послушники, и позволяют остаться. Так что, если подумать, я ничем не рискую и явно ничего не потеряю, если просто схожу туда и посмотрю, что к чему… вдруг меня тоже возьмут в храм. Это их Бао Си ведь гласит, что нужно помогать нуждающимся… а именно мне помощь точно не помешает. В общем, у меня даже мысли появились на этот счёт, что сказать монахам можно… может, что из этого и получится.

Хотя конечно, просто прийти и попросить обучения не получится. Это не какая-то платная школа фехтования, которых полно в больших городах. В монастыре за деньги никого учить не станут. Они выше этого. Они ищут в первую очередь тех, кто близок с ними по духу, и готов оказать помощь в их сложном деле. Хотя, думаю, тут не всё так уж однозначно, и если погулять по большим городам, можно найти и каких-нибудь одиноких или бывших монахов, которые могли бы обучить своему мастерству за определённую сумму денег. Но конечно, это не мой случай, такое обучение явно не сильно меньше, чем у мага, выйдет. Да и не любят монахи отщепенцев.

В общем, в монастырь стоит сходить. Да и не так уж далеко он находится от Карта. Проблема ещё в том, что ездить на лошади я не умею, да и ухаживать за животными тоже. Ну, а пешком дорога туда займёт не меньше недели. Да и по лесам болтаться я как-то не мастак. Могу и заблудится, и встречаться с бродящими по округам гоблинами и зверьём не очень хочется… Но как раз с этой проблемой Брут мог мне помочь. Подсказав, что если у меня есть деньги, можно нанять повозку с парой извозчиков, которые довезут меня до храма в целости, хотя за такую дорогу и придётся отсыпать золотых монет. Зато доберусь без всяких проблем. В общем, стоит об этом задуматься.

— Но мастер Брут, я вот только не понял, какой религии придерживаются эти монахи. Нужно быть сторонником конкретного бога?

Старик улыбнулся, покачивая головой.

— Ох, и откуда же ты такой взялся? Не похож ты на деревенского дурачка, но даже простых вещей не знаешь, словно свалился к нам с неба… Не путай ты монахов и священников, парень. Священники они действительно поклоняются своему божеству, доброму, нейтральному или злому. Через молитвы и поклонения они получают силы от своих богов, могут лечить людей и животных, изгонять нечисть, места освящать, или, скажем, даже убить словом. А боевые монахи могут за свою жизнь ни одной молитвы так и не прочесть, их силы исходят из собственных духовных и физических сил. Хоть конечно, и среди них хватает верующих. Но это для них не главное и не даёт им настоящих сил. Настоящее могущество они получают сами, путём медитаций, а также физических и духовных тренировок. Да и не у всех получается высот достичь. Основная масса монахов, не сильно от простых мечников отличается.

— Теперь всё понятно, мастер Брут. Поэтому прошу вас помогите мне найти человека, что доставит меня до храма. Возможно, моих сбережений для этого достаточно.

— Как пожелаешь, Сергей. Раз ты так уверен, что они тебя возьмут к себе, не стану тебя отговаривать. Ну, а не возьмут, попрошу Микало обратно тебя до города докинуть. Попробуем тебя у нас всё же пристроить.

Как оказалось, дорога в монастырь была довольно известной и туда часто ходили повозки, доставляя всевозможные припасы. Часть из них была в качестве пожертвований, другие были оплачены из казны города, который старался угождать филиалу столь сильного ордена. Так что Брут быстро договорился, чтобы меня подвезли до храма на одной из повозок везущих туда припасы. Выйдет мне это всего в один золотой. Выезд был назначен на следующее утро. Ну, а пока я оставался в городе, мне хотелось воспользоваться добрым отношением старика, и с его помощью хоть немного разобраться в имуществе, доставшемся от покойного волшебника. Тем более раз он местный травник.

Конечно, показывать ему дневник или ту странную янтарную каплю я не решился, но, сходив в таверну за своими вещами, вновь вернулся к Бруту и выложил перед ним зелья из сумки волшебника.

Это заставило старика слегка нахмуриться, а меня насторожиться. Не хотелось бы чтобы он стал расспрашивать и позвал стражу, но обошлось. Лишь покачал головой.

— Ох парень. Даже спрашивать опасаюсь откуда у тебя эти зелья, они хоть не краденные?

— Клянусь вам в этом, мастер Брут. Ничего не крал и никого не убил ради них. Так вышло, можете считать нашёл это в лесу, когда шёл из своей деревни. Даже не знаю что это, думаю, как раз по вашей части, может какой травник поклажу свою там оставил.

— Сомневаюсь, что это принадлежит простому лекарю…

Задумчиво покачав головой, старик взял в руку первую из склянок, имевшую красный цвет.

— Эти три бутылочки содержат Лечебное Зелье. Оно способно излечить всевозможные раны, царапины, порезы, даже удары оружием. Может вылечить и обычную простуду, а также некоторые нанесённые магией повреждения. Тут у тебя довольно большие бутылочки… хватит чтобы поставить на ноги двух сильно израненных бойцов. Такие зелья более эффективны, чем обычное лечащее заклинание, которое известно мне. У меня самого всегда есть такие зелья в продаже, хотя бутылочками поменьше… Я могу их даже сам изготовить, правда, это весьма хлопотно и сложно. По крайней мере, добыть все ингредиенты не так уж просто. Необходимы травы, которые в нашей стране не растут. Но всё же, это зелье весьма распространённое в Виратме. Тот у кого есть деньге, старается иметь хотя бы одну такую бутылочку при себе… Далее, вот этот фиолетовый флакон уже более редок. Это зелье называется Защита Разума и оно способно защитить человека от воздействия всех тех, кто может влиять на разум и читать мысли. Не очень долго… но всё же защитит. Минут пятнадцать, может двадцать пять. В общем, как уже говорил, это редкое и ценное зелье, хотя в наших краях его не используют. У нас тут на разум и так никто не посягает. Псионики в Виратме большая редкость. Следующее…

Он взял рукой зелёную бутылочку.

— Это весьма хорошее противоядие. От отравления ядом поможет, отравленной стрелы или даже от укуса змеи вылечит. Полезное, нужное зелье, у меня самого таких парочка всегда в запасе имеется. И стоят недёшево. Ну и без сомнения самые ценные из твоих зелий.

Брут взял рукой оба желтых пузырька, показав их мне.

— Вот эти две бутылочки с жёлтоватой жидкостью, стоят дороже остальных. Это Зелье Скорости, и тот, кто выпьет его, станет двигаться в два раза быстрее своей привычной скорости. Эффект продлится всего минуту, но и это весьма серьёзно. Очень нужное зелье для воинов, сможет помочь выйти живым из сражения и одолеть врага в сложной битве. Хотя не только для бойцов, оно для всех полезное, даже воры такими пользуются… и, если прижмёт, выпивают и от стражи сбежать пытаются. Трудно за таким человеком будет угнаться. Они стоят намного дороже других твоих зелий и у нас в городе их точно не купить, нужно заказывать из столицы. Ну и есть у них побочное свойство.

— Это какое?

— Через минуту, когда эффект пропадёт, выпивший его, будет словно после тяжёлой пьянки. Усталость, тошнота, сильное желание спать. В общем, лучше к этому времени уже быть в безопасном месте, или можно оказаться окружённым врагами, но уже в ослабленном состоянии.

— Понятно. А какая цена на такие зелья?

— Красные можно продать по десять золотых за штуку, фиолетовое легко уйдёт за двадцать пять, зелёное за семь, ну а оба жёлтых… по сорок продать можно запросто. А ты что продать думаешь? Не такая уж плохая идея… будет начальный капитал. Может в дело к торговцу какому вложишься или учителя найдёшь, подтянет тебя в тренировках с оружием, доспех себе нормальный купишь…

— Нет, нет вы не правильно поняли меня, мастер. Продавать пока нечего не хочу, но подумаю об этом. Сначала я в храм схожу, посмотрю, что там к чему. Уже потом и приму решение, как дальше жить. Но большое спасибо вам, что пояснили по зельям.

— Как пожелаешь, Сергей.

Глава 3

Травник Брут меня не подвёл, и уже на следующий день я ехал в телеге с двумя извозчиками. Она была нагружена мешками с продовольствием, тканями и разными предметами.

В данный момент, мы ехали по каменистой дороге, проходящей вдоль леса и постепенно поднимающейся всё выше. Вдали виднелась гряда скал столь высоких, что некоторые из их вершин, похоже, уходили ввысь выше уровня облаков.

Управляющий лошадкой, хмурый мужчина по имени Ангус, оказался весьма немногословен. А вот его сменщик, юноша лет двадцати, которого звали Стерн, не прочь был со мной поболтать, и я смог узнать у него вещи мне всё ещё непонятные.

— Я так понимаю, вы в этот храм, вообще часто ездите?

Тот пожал плечами.

— У нас его называют чаще всего Небесный Пик, а сами монахи иногда зовут Гунь-Джао. Ну, как часто… раз в две недели приходится туда мотаться, иногда чаще, а иногда не мы, а Вакула туда товары отвозит.

— Я вот не понимаю Стерн, а вы не опасаетесь гоблинов или разбойников каких-нибудь на дороге?

— Ну, у нас нет ничего ценного, по большей части просто провизия и самое необходимое, для более-менее комфортного пребывания в храме. Учителя заказывают ткани для одежды, бумагу, свечи и письменные принадлежности, приправы ещё иногда просят завезти. Бывает возим им вино. Но, по большей части, они там могут обойтись и без нашей помощи, просто глава города настоял на этих поставках, да и монахи от даров не отказываются. А по поводу разбойников и гоблинов ты ошибаешься. Мелких поганцев отсюда давно уже выгнали, боятся они к уступу подходить, а разбойники тем более. Это нужно совсем быть больным на всю голову, чтобы украсть что-то принадлежащее монахам Гунь-Джао. Они конечно мирные люди, но такое не оставят без внимания, пошлют одного из учителей разобраться с ворами. Да и глава города такое грабителям не спустит.

Я откинулся в телеге, с удовольствием смотря на окружающую природу, и леса раскинувшиеся внизу.

— А правда, что монахи обладают невероятными способностями?

Стерн уверенно кивнул.

— Это да. Много раз видел, как кирпичи и камни кулаками разбивали. У них там, говорят, даже подставка есть специальная, куда каменные блоки закрепляют, и ученики потом их разбить пытаются. Да и в Карт как-то на праздник один из их учителей приходил, его уговорили показать своё мастерство. Одоспешенного ратника откинул от себя, как ребенка, кирасу ему рукой промял. А второго, вообще, парализовал прикосновением, тот как стоял с поднятым мечом, так и рухнул носом на землю.

— Слышал, что здоровье у них крепкое и они не болеют никогда?

— Скорее всего так и есть. Раненых монахов видел, но чтобы простужен был, не, такого не было. Они там у себя в горах в ледяной воде могут часами сидеть, как говорят… сам правда не видел. И живут довольно долго.

— Ого… так чего же желающих поступить к ним не так уж много?

Собеседник пожал плечами.

— Не простая это жизнь, лишений много, да и мало из них кто в итоге такого мастерства достигает. Многие от наших дружинников не сильно-то отличаются. Послушники и молодые ученики не столь уж опасны. Таких бойцов, хоть пяток сразу, любой страж положит. К тому же воители тоже чудеса оружием творить способны. Те, кто достиг мастерства, монахам в бою не уступят. Вот, скажем, слышал в столице у всех десятников и элитных бойцов есть амулеты ускорения, к тому же, оружие всё сплошь магией укреплённое. Такие бойцы наших монахов вряд ли испугаются. Так что, у кого есть деньги или родичи в страже, редко отдадут сына в монахи. Сами научат, снарядят и хорошую работу найдут.

— А у кого нет гроша за спиной?

Улыбнулся я.

— Да даже, если нет ничего, то не факт, что в монастырь возьмут, из тех, что я к ним вёз, лишь двое монахами стали. У других не вышло… Семерых взяли, но они через некоторое время сами вернулись в город. А ещё дюжину человек, при первом разговоре уже развернули.

Стерн вдруг сделался печальным, смотря на постепенно приближающуюся к нам гору.

— Так ты тоже пытался к ним поступить? Не получилось?

Он покачал головой.

— Не взяли они меня к себе, дважды пытался. Посмотрел на меня их главный и головой покачал. Мол, не подходишь ты нам парень, корысть, жадность… нет в тебе нужного Света, найди лучше свой путь в жизни.

— Ого… И ничего нельзя сделать, вроде же храмов таких много, вдруг другие возьмут?

— Вряд ли. Это наш Небесный Пик крошечный совсем, требований к ученикам почти не предъявляют. А в других странах, говорят, храмы действительно большие, там отбор ещё жёстче. Можно ещё, говорят, терпение проявить и настойчивость, иногда таких всё же берут, уважая их силу воли… Ещё, бывает, берут к себе тех, кого спасли, от бандитов там, скажем, отбили или от зверя лесного.

Сказанное извозчиком меня насторожило и расстроило, оставалось лишь надеяться, что мой случай совсем нетипичный, не как у местных, из которых, похоже, в храм забирают, ну совсем лишь святых. А я и сам понимал, что совсем не такой… Человек может и не злой, но вряд ли прям такой весь позитивный. Пороков хватает, и от них я избавляться не спешу. Да и в храм этот хочу попасть скорее в эгоистичных целях, а не чтобы помогать потом всем обиженным. В общем, монахи видимо как-то такое сразу просекают, и обмануть их не получится. Ну, да ладно, будем действовать по ситуации, попытка не пытка. Не к ним… так попробую наёмником пристроиться, деньги на доспех и начальное обучение есть.

Окружающая природа становилась всё живописнее. Густые леса закончились, почва стала более каменистой. Мы постепенно поднимались всё выше, и лошадке, везущей обоз, становилось всё сложнее. Хотя её никто и не торопил. Мы часто делали небольшие привалы, а когда солнце стало заходить за горизонт, разбили лагерь на поляне, около которой протекала небольшая горная речка.

Стерн с Агнусом покормили и наполи лошадь, затем расстелили на земле циновки. Мы быстро поужинали, после чего, мои извозчики стали готовиться ко сну. Выставлять часового они похоже не собирались. Увидев мои настороженные взгляды, Стерн пояснил.

— До храма осталось не так уж далеко, на этих землях нас никто не побеспокоит. Завтра проснёмся и продолжим путь. Спи спокойно и не волнуйся ни о чём Сергей.

— Ясно. А нам вообще сколько ещё ехать?

Он указал рукой на видневшуюся вдали гору.

— Теперь путь станет сложнее. Будем двигаться медленнее, чтобы лошадь сильно не уставала, и не сломала ногу в скалах. Но, если повезёт, прибудем в храм уже к следующему вечеру. Там выспимся уже с относительным комфортом. А теперь, давай спать, завтра сложный день.

Кивнув, я лёг на выданную мне циновку и почти сразу погрузился в сон.

Следующий день оказался действительно не простым. С каждым пройденным километром мы поднимались всё выше, вступив на горную тропу, которая была моментами весьма крутой. По крайней мере, проехать тут более крупной повозке, ведомой несколькими лошадьми, было бы совсем проблематично. Защитных ограждений тут никаких не было. Правда, вид с высоты открывался очень величественный.

Мне и самому приходилось помогать с повозкой, местами идти рядом, помогая удерживать её на горной тропе. Один раз мы пересекли подвесной мост, который опасно покачивался и скрипел под нами, но мои извозчики не обращали внимания, и я тоже вскоре перестал волноваться.

Наконец, ближе к концу дня мы, проехав по очередной опасной крутой части дороги, выехали к каменной стене, в которой находилась большая двухстворчатая, обитая железными полосами, дверь.

Сверху выглянул молодой парень в коротком халате серого цвета. Обменявшись несколькими фразами с Ангусом, он скрылся со своего выступа, и уже вскоре двери стали открываться.

К нам вышло два человека в серых халатах, похожих на короткие кимоно, и таких же цветом штанах. Ниже колена у них были белые гетры, обвязанные шнурками. На ногах обувь, напоминающая чешки. У одного человека был меч в ножнах на боку, у другого посох. По возрасту одному из парней было лет восемнадцать, другому около двадцати пяти. Вскоре, к нам вышел и взрослый мужчина, лет тридцати, может чуть старше. Он был безоружен и одет в жёлтое кимоно.

Мои спутники уважительно поклонились ему и другим монахам, я тоже последовал их примеру. Тот в ответ поклонился и нам. На моих спутников особо никто не смотрел, монахи осмотрели поклажу и внимательно присматривались ко мне. Особенно, когда Ангус сказал им, что привёз нового желающего вступить в их ряды. Парни при этом заулыбались, но их учитель лишь ещё внимательнее ко мне присмотрелся и кивнул.

— Вы можете пройти в храм. Переночуете в доме для гостей. Утром разгрузим телегу и разберёмся с новичком. Следуйте за мной.

Ведя лошадь под уздцы, мы прошли во внутренний двор и оказались на небольшой площадке, разделённой с двух сторон воротами. Тут же находился и небольшой уютный домик, выложенный из камня, с крышей из красной черепицы.

Ворота закрылись, и монахи вернулись на свои места. Охраняя внешние и внутренние ворота. На нас больше не обращали внимания. Мы смогли напоить и накормить лошадь оставленным ячменём, после чего, направились в дом. Там было всего две небольшие комнатки, но при этом вполне удобные, с пятью толстыми циновками на полу, на которые мы повалились и почти сразу заснули. Сказался непростой подъём в горы и общая усталость.

На следующее утро нас разбудили два молодых монаха. Было ещё довольно рано, но я постарался не показывать раздражения, как и мои спутники. Им на улице стали помогать четыре юноши в коричневых халатах, ну, а меня, попросил следовать за собой парень в сером кимоно. Видимо старший ученик или что-то вроде того. Их градацию по цвету одежды я выяснить у своих провожатых как-то не подумал.

Мы прошли через внутренние ворота и оказались на довольно просторной улочке. Мимо нас проходили разные люди, кто-то нёс корзины, другие вёдра с водой, третьи имели при себе лишь оружие. Встретилась нам и одна девушка в коричневом кимоно. Я уже знал, что в этом храме обучают и девушек, но обычно их довольно мало.

Мой провожатый провёл меня в каменное строение, охраняемое одним юношей в серой одежде с посохом в руках. Нас он пропустил без вопросов. Мои пожитки, включая и посох, я нёс с собой, но на них не обратили никакого внимания. Мой спутник провёл меня в небольшой зал, примерно десять на пятнадцать метров, где я увидел человека сидящего на циновке, прямо на полу. В отличие от остальных монахов храма, этот был одет в длинные жёлтые одежды с широким красным поясом. На вид ему было около сорока пяти, и, как и у большинства монахов в этом месте, его голова была гладко выбрита. Этот мужчина имел скорее европейскую внешность, как впрочем, и большинство местных монахов.

Мой провожатый с уважением ему поклонился, и я сделал то же самое. Мужчина внимательно посмотрел на меня и, кивнув на наше приветствие, указал рукой на циновку рядом с собой. Мой провожатый поклонился и покинул помещение, выйдя за дверь.

Когда я сел напротив мужчины, он сказал.

— Меня зовут Саврус Кант. Я настоятель Гунь-Джао. А кто ты?

— Бухаров Сергей. Я прибыл к вам из очень дальних земель.

Тот кивнул.

— Мне сказали, что ты желаешь стать одним из нас, Сергей. Хочешь научиться учению Бао Си и искусству Железного Кулака. Это так?

— Всё верно, мастер.

— Расскажи о себе Сергей. И прошу тебя говорить только правду, я почувствую ложь, и тогда наш с тобой разговор сразу закончится.

Я кивнул. Задумался, как лучше начать этот сложный диалог.

— Мне говорили, что монахи храма добрые и честные люди, и вам можно доверять. Поэтому, скажу вам всё как есть, хотя это и может показаться вам выдумкой или сказкой. И прошу вас, по возможности, не рассказывать то, что я вам поведаю, другим людям, так как это может быть для меня опасным… В общем, я не из этого мира, и нахожусь тут чуть больше недели. Я с планеты называемой Земля, у нас там очень развита технология, и на лошадях уже почти не ездят.

Мастер пристально смотрел на меня, не перебивая, и я смог продолжить.

— Меня силой призвали в ваш мир, через какой-то портал. Один волшебник, была битва, я смог выжить и сбежать.

Он поднял руку.

— Расскажи всё подробно.

Я кивнул и попытался поведать ему о произошедших недавно событиях, включая описания внешности мага, и жутких существ, которые сражались между собой. Закончив рассказ тем, как те странные крылатые существа ушли, а я остался один в этом мире. После чего, направился на поиске ближайшего поселения. Рассказал про напавших на меня гоблинов и то, как нашёл деревню, где мне оказали помощь. Потом оказался в городе, где посоветовали отправиться в храм.

Настоятель меня выслушал, и ненадолго задумался.

— Ну, что я могу тебе сказать. Думаю, место откуда ты пришёл относится к закрытым мирам, и туда пути никому нет. Похоже, этот архимаг нашёл способ взломать вашу защиту, и стражи… Земли, его покарали. Их называют солнечными ангелами, и это одни из сильнейших представителей светлых Сил во вселенной. И тот демон, которого призвал волшебник, тоже хорошо нам знаком, точнее их вид. Мне всё же придётся сообщить об этом инциденте в главный храм, но ты можешь не волноваться. Тебя это уже не коснётся. Ты сказал, у тебя теперь посох того мага, покажи мне его.

Развернувшись, я достал посох и, сняв кожаные колпачки, передал мастеру. Тот с интересом оглядел его и, провернув над головой, отдал мне.

— Прекрасный трофей. Это оружие второго уровня, на нём начертаны могучие руны, оно способно наносить усиленные повреждения твоим врагам. В нашем мире хватает опасных существ, которых нельзя ранить обычным клинком, так вот, выдержать удар этого посоха, мало кто способен. Это ведь не единственный твой трофей? Я вижу лёгкое свечение окружающее твоё тело.

Я кивнул.

— Всё так, мастер. Есть ещё эти наручи.

Я снял золотистые ободки со своих рук и протянул монаху. Слегка волновало, что я не подумал их снять перед походом к настоятелю. Вдруг отнимет… Хорошо ещё заветное колечко заранее припрятал.

Монах с интересом покрутил наручи перед глазами и сразу вернул мне.

— Тоже волшебная вещь, весьма качественная. Как ты и сам уже знаешь, они создают лёгкую защиту вокруг тела. Стрелу не остановят, но удар слегка ослабят. По цене будет стоить примерно как и твоё оружие… Теперь, давай обсудим твою ситуацию, Сергей. Помочь тебе вернуться домой мы не сможем. Даже, если в главном храме Железного Кулака найдутся достаточно умелые волшебники, то вряд ли они станут нарушать законы богов, ради одного человека.

Я кивнул.

— Понимаю, тогда я хотел бы остаться с вами. Остаться жить в этом мире. Я уже понял, что он опасен, у вас тут всевозможные гоблины, упыри, волшебники, демоны, и я слышал какие-то рассказы про оборотней. Мне хотелось бы остаться в храме и научиться вашему мастерству. К тому же, в своём мире я немного обучался навыкам рукопашного боя, известного у нас под названием кикбоксинг. Возможно, даже ваш храм сможет почерпнуть что-то из знаний моего мира.

Настоятель перестал улыбаться и пристально на меня посмотрел.

— Ну что ж, давай посмотрим.

Он взгляну в сторону двери.

— Мазран, позови сюда того новенького, Люция из Красноперки.

Дверь открылась и ожидавший за ней монах кивнул. А спустя пару минут, в комнату вошёл парень лет восемнадцати, среднего телосложения, одетый в серое кимоно. Он поклонился мастеру и мне. Саврус сказал.

— Люций, ты уже месяц как ощутил Ци. Я хочу, чтобы ты провёл дружеский спарринг с этим человеком. Использовать внутреннюю энергию в ударах не нужно.

— Как пожелаете, наставник.

Я ожидал чего-то подобного, поэтому сразу поднялся, скидывая с плеча сумку. Никаких перчаток нам не дали, хотя это меня не сильно волновало. Я к сожалению не имел никаких спортивных разрядов, и до настоящих бойцов мне, ой как далеко, но всё же три года в зал ходил, и спаррингов провёл множество. Не все они были на лайте. Хотя конечно, без перчаток работать приходилось впервые.

По сигналу мастера начался бой. Парень встал в стойку напоминающую карате, и атаковал меня прямым ударом руки, двигался он довольно быстро, но я всё же успел отшатнуться назад, а затем, прописал ему самый обычный лоукик, от которого парень поморщился и чуть не взвыл. Но почти сразу атаковал вновь. Теперь я смог его слегка разозлить.

Мне пришлось не просто, без боксерских перчаток, и я сходу получил пару неприятных ударов в грудь и лицо. Увернуться от его ударов было довольно сложно. Но я уже понял, что парень умеет работать лишь руками, ноги у него пока ещё совсем деревянные. Поэтому, просто сделал ему тычок ногой в живот и когда он согнулся, добавил боковой в челюсть. Юноша рухнул на пол, но почти сразу вскочил, и глаза его наполнились яростью. Он вдруг ударил меня в лицо ладонью, и я на автомате смог прикрыться руками, но это мне не сильно помогло… По рукам словно ударил тяжеловес, весом этак за сотню. Я чуть не рухнул на спину, меня отбросило назад. А противник был уже рядом и нанёс очередной удар ладонью уже в живот. Который я все же успел прикрыть локтями, но остаться на ногах не смог, отлетел назад и упал на пол.

— Бой окончен!

Услышал я голос Савруса. И поднялся с пола смотря на ещё злого юношу. И недовольно смотрящего на него настоятеля.

— Я просил не использовать Ци, Люций.

Тот приложил, руку к груди.

— Прошу прощения, настоятель, и у вас сударь. Мне всё ещё не всегда удаётся контролировать свой гнев.

Настоятель кивнул.

— И всё же, ты заслуживаешь наказания. Мастер Ланд, тебе его назначит.

Ученик поклонился и оставил нас, я сел на место и задумался. Поначалу этот парень ничем особо не выделялся, разве что техника слабая и ногами плохо работает. Но при этом весьма крепок, как ни крути. Но когда он использовал эту Ци, его удары стали действительно сильны и опасны. Хотелось бы мне этому научиться…

Мастер задумчиво на меня посмотрел.

— Ты действительно обладаешь техникой, которая нам не известна, хотя я заметил, что тебе не хватает чего-то на руках, видимо, вы используете какие-то мягкие перчатки или обмотки.

— Все верно, мастер. В известной мне технике так проще защищаться, хотя у нас в мире есть виды рукопашного боя, где используют голую руку. Там не только удары руками и ногами, но и всевозможные перехваты, и борьба в стойке и на земле. Но я такими навыками, к сожалению, не владею.

Тот кивнул.

— Скажу тебе начистоту. Будь ты более опытным бойцом, твоя техника, возможно, и представляла бы для нас некоторый интерес. Но я вижу, ты и сам просто ученик, поэтому, мало чему можешь нас научить.

— Ну, я могу ещё…

Он поднял руку останавливая мои слова.

— Мне нравится твоя решительность и честность, но аура твоя темна… Ты полон пороков, как впрочем и большинство людей. Мы же стараемся брать в ученики только близких нам по духу и мировоззрению. Ты в этом плане нам не подходишь. Поэтому, я готов оказать тебе иную помощь, дабы помочь с устройством в этом мире. Храм может выкупить у тебя твои трофеи по честной цене, и дать рекомендательное письмо мэру Карта. Он благосклонен к нам, и поможет тебе с работой и обучением в одной из гильдий города. К тому же, возраст твой тоже не очень подходит для обучения. Разумеется, в истории есть примеры, когда Путь Кулака начали постигать люди намного старше тебя и добились большого успеха, но всё же, молодым людям куда проще ощутить Ци и понять наше священное писание. Что ты скажешь на это предложение Сергей?

Я смолчал, сдерживая гнев и разочарование. Хотя и был готов к такому повороту. Постаравшись успокоиться, я посмотрел в глаза настоятелю.

— И всё же, мастер… я прошу разрешения остаться в этой обители. Прошу вас, дать мне шанс стать учеником вашего храма! Мне сказали, что вы исповедуете учение, называемое Бао Си. Главное в этом учении то, что монах не оставит в беде слабого, и всегда окажет помощь нуждающемуся. Я как раз такой нуждающийся, чужак в этом полном опасностей мире! Не владеющий никакими навыками, обращения с мечом или стрельбой из лука. Я даже не знаю местных обычаев и законов. Словно дитя, оказавшееся в чужом враждебном мире.

Я поклонился мастеру, прижав правую руку к груди.

— Прошу вас взять меня в ваш монастырь боевых искусств. Позвольте мне проявить себя! Не выгоняйте того, кому действительно нужна помощь! Я готов браться за любую работу и обещаю, вы не пожалеете, если разрешите мне остаться.

Сидящий напротив меня монах задумался. После чего кивнул.

— Ладно, раз ты столь сильно хочешь, я не стану тебя прогонять, но и учить Ци пока тебя тоже не стану… Поживи у нас тут, некоторое время. Попробуй понять Бао Си, помогай по хозяйству, тренируй тело, занимайся медитацией. А через несколько месяцев… может год, если всё ещё не уйдешь от нас, мы вновь побеседуем с тобой. Тебя это устраивает Сергей?

Я еле сдержал вздох облегчения. Конечно, слова про месяцы и год меня испугали, но главное мне разрешили остаться. А там уже разберусь, как быть.

— Благодарю вас, настоятель.

Я вновь поклонился. А Саврус позвал ожидающего нас за дверью ученика и попросил меня следовать за ним, сказав, что он всё мне покажет.

Часть 2.

Ну что ж, я всё же добился, чего хотел, и остался в боевом храме. Мои сопровождающие отправились обратно в город, а меня поселили с другим послушниками. Но пока особой радости я не ощущал. Всё оказалось не столь гладко и весело, как я себе представлял.

Храм действительно был весьма небольшим, и совсем не напоминал те, что можно видеть в фильмах про Шаолинь. С их величественными постройками, с сотнями тренирующихся монахов. У нас же в храме, вместе со мной, на данный момент проживало всего двадцать один человек. И шесть из них были послушниками. А это, по местным меркам, самая низкая ступень иерархии и самая загруженная работой.

Все кроме Лианы, единственной девушки послушницы, спали в одной комнате и на нас лежали основные работы по храму. Отлынивать тут не получалось, дисциплина в храме была строгая. Будешь лениться — получишь палкой по голове или телу, а станешь умничать и качать права, выставят за дверь, и иди себе куда хочешь. Добрые монахи или нет, но палкой могли всыпать за любую провинность. И самое неприятное, что большинство послушников и учеников были младше меня. Мне сразу дали работу, подметать и мыть полы по всему храму. Включая и уборку внутренних помещений, зала медитации и отхожих мест. Кроме меня этим занимался ещё один юный послушник, и работа эта считалась самой неприятной.

Другие, из нашей братии, занимались стиркой, помощью на кухне, доставкой воды. Работа тоже не особа хорошая, но я бы не отказался с ними поменяться, но, как новичку, мне дали именно её, и всем плевать, что я тут по возрасту самый старый. Хотя был тут ещё один мужчина лет тридцати двух, и он уже полгода ходил в послушниках.

Дальше по иерархии шли ученики храма. Их у нас было семь. Они и носили серые кимоно, в отличие от коричневых, которые были у нас. Это были уже те, кто смог ощутить в себе энергию Ци. Учеников тоже загружали работой по полной, но более простой и приятной. Кто-то занимался работой в огороде, один кашеварил на кухне, ещё один постоянно ходил в лес собирать травы, ягоды и грибы. Некоторые счастливчики ходили с заданиями в город и к ближайшим деревушкам. И у них, в отличие от нас, было куда больше тренировок.

Следующая ступень называлась старшие ученики. Это те, кто освоил боевые навыки и Ци более глубоко. Эти тоже иногда помогали по хозяйству или ходили в город, но по большей части их этими мелочами не отвлекали. Почти всё свободное время они уделяли тренировкам, желая быстрее постичь путь Железного Кулака. Иногда удавалось наблюдать их тренировки, и всё что я видел, впечатляло. Если бы на той проверке против меня выставили одного из них, то я бы вообще ничего не смог показать. Тут наверно и мастеру спорта по кикбоксингу мало что светит. Их было четверо, и они были способны двигаться на невероятной скорости. Спокойно выдерживали удары кулаками и посохом, и сами отрабатывали удары на каменных плитах, установленных в специальные крепежи. Жутко было смотреть на их мощные удары и кровь, сочащуюся с разбитых костяшек. И плиты время от времени трескались, и их заменяли на другие. Ну, а по поводу ран и ссадин, то в храме с лечением было все на высшем уровне. Любые травмы лечились довольно быстро. Учителя могли вылечить человека даже простым прикосновением. Но тут в ходу были и всякие отвары и микстуры.

Следующие в иерархии шли учителя. У них были жёлтые короткие халаты. Их у нас было двое. Особых чудес они нам не показывали, и обычно просто тренировали учеников. Иногда отлучались из храма по делам. Нас о том, куда они уходят и что делают, не просвещали.

Ну и на высшей ступени стояли настоятель Саврус и его заместитель, старший учитель по имени Ланд Зар. Возрастом явно старше настоятеля, и имеющий весьма неприятный характер. Даже не ясно, как он вообще стал монахом, учитывая сколько в нём злобы. Он следил за тренировками, наказывал учеников и послушников, а также, иногда подменял учителей, когда те отлучались из храма по делам. Иногда ещё он читал лекции и вёл беседы о Бао Си. Хотя, как раз медитации и лекции, чаще всего вёл сам настоятель. Саврус оказывается имел сильную травму. И даже не мог самостоятельно далеко передвигаться, ему часто помогали ученики использующие носилки. У настоятеля ниже бедра отсутствовала правая нога. И, несмотря на их знания в медицине и магические способности, в лечении помочь ему, похоже, они не могли. Один из наших послушников сказал мне, что мастер Саврус был переведён к нам из другого храма, и в прошлом был известным воином. Но в тяжёлом бою с противником потерял ногу, и получил и другие раны, которые, похоже, было невозможно излечить. Магия оказалась бессильна, столь страшное оружие использовал его враг. Только боги способны были помочь, но им видимо, нет дела до настоятеля небольшого храма. В любом случае, меня это слегка опечалило, я уже надеялся, что моё заветное колечко может справиться с любой раной. А оказывается, нет.

Час в день мы, вместе с учениками, занимались медитацией, которую проводил сам настоятель, либо один из учителей. А затем, проводили общеукрепляющие тело тренировки, включающие отработку ударов в боевой стойке. Кроме этого занимались подтягиваниями, отжиманиями, работой с утяжелителями, и многим другим. А также, у нас было одно вечернее занятие, где нам преподавали основы боевых искусств, и мы могли даже проводить лёгкие спарринги. К счастью, лишь среди других послушников. Ученики, которые у нас ходили в серых халатах, не должны были вызвать никого из нас на бой, а сражались лишь между собой. Иначе, у нас бы совсем не было шансов. Ну, а так, я довольно быстро стал самым сильным бойцом среди наших послушников. Получив некое уважение среди своих и даже учеников. У обычных учеников, помимо этого, было ещё два занятия, на которых они укрепляли тело и учились лучше ощущать внутреннюю энергию Ци. Нас, к сожалению, на эти тренировки не допускали. А посмотреть там было на что. Монахи тренировались уклоняться от летящих в них ножей и стрел, разбивали деревянные и даже каменные блоки, рвали верёвки и разгибали цепи, прыгали на невероятную для человека высоту и делали ещё многое из того, что на Земле можно увидеть лишь в фантастических фильмах.

Помимо тренировок и разных работ, храм оказывал помощь соседним поселениям. То и дело в двери стучался очередной посланник, его направляли к настоятелю, а уже спустя полчаса из храма выходил один или несколько учеников. Чаще всего это был кто-то из старших. Насколько я знал, они отправлялись решить возникшую проблему, а заодно и набраться боевого опыта. Среди послушников ходили слухи, что иногда, в случае серьёзных проблем, могли послать даже одного из учителей. Хотя это бывало весьма редко. Но я бы и сам не отказался пойти прибить пару гоблинов, вместо того чтобы драить полы. Но таких предложений мне, само собой, не поступало.

Уже семь дней я занимался порученной мне уборкой, и постепенно это начинало раздражать. Радовало лишь то, что жирок стал быстро уходить, а мышцы становились крепче с каждым днём. Благодаря правильному питанию и тренировкам. И это даже без изучения таинственного Ци, иначе, результаты могли бы быть совсем невероятными.

Я старался не выделяться среди учеников, и получить как можно больше информации о месте, где оказался. Этому помогали разговоры с другими послушниками и учениками. Благодаря которым я окончательно понял, что оказаться в храме совсем ещё не значит то, что я смогу стать монахом, и меня тут будут серьёзно учить.

Их интересовали в первую очередь те, кто был близок к их мировоззрению и желал следовать Пути. А мне эти лекции как-то не очень зашли. Многое сводилось к тому, что даже если ты совершаешь добрый поступок, он должен идти от сердца, а не ради наживы и наград. Если вы помогли кому-то, то должны делать это не за награду или ответную услугу, а от чистого сердца, иначе это уже не Бао Си. Не нужно было стремиться к богатству и желать стать великим бойцом, повергающим бесчисленных врагов, которых потом воспевают в песнях. И всё в таком духе. Множество повествований о всяких святых героях, которые могли убедить противника словом и тому подобная скучная хрень. В общем, мне эта философия не очень заходила. А монахи тут прошаренные, видят ауры и хорошо понимают психологию людей, поэтому, эгоистичному человеку, вроде меня, мало что светило. Тут были послушники, которые работали на храм уже больше года. И я слышал о таких, кто прослужил тут даже более двух, после чего, уставал ждать и возвращался домой. Не очень-то монахи хотели, открывать таким людям свои тайны. Поэтому с «мутными» послушниками тесно не работали.

Скажем, был у нас один послушник, что находился в храме лишь два месяца. Его звали Канси. Так он у нас действительно был словно святой, сидел вечно с улыбкой на лекциях, и старался соблюдать все правила, помогать всем подряд и тому подобное. Вот к нему отношение изначально было получше, я даже видел пару раз, как вечером с ним занимался один из учителей. Они сидели друг напротив друга и вели диалог, либо медитировали. Другие послушники говорили, что это хороший знак для Канси, и в данный момент наставник помогает ему ощутить Ци и раскрыть третий глаз. В общем, по их словам, наш Канси уже скоро станет учеником. А всем остальным, кто пока не соответствовал «идеалам храма» придётся ждать своего часа, либо надеяться, что тех крох знаний, что нам всё же передают на лекциях и медитациях, окажется достаточно для раскрытия своего дара. Подобное тоже случалось, и тогда послушник становился учеником без помощи учителей. Но у меня пока особых успехов не было, хоть я и старался.

В любом случае, я не был настроен мыть полы храма целый год или больше. К тому же сильно сомневался, что однажды мне удастся проникнуться Учением или доказать наставникам, что я им подхожу. Поэтому, я искал другие способы обрести нужные мне знания. А для этого старался больше общаться с учениками и даже тем любимчиком мастера, по имени Канси. Но наш Канси был настоящий божий одуванчик. В рукопашном бою самый слабый из всех, но Учение знал наизусть, и готов был трещать об этом круглые сутки. Этот тип почти не шёл со мной на сближение, и мог запросто настучать на меня учителям. Поэтому, для моей цели плохо подходил. Вызнать у него, о чём они говорят с учителем, оказалось невозможно.

В храме не было никакой дедовщины, и вне занятий никто не пытался подначивать или обижать новичков. Даже тот юноша, с кем у меня был спарринг в первый день, потом подошёл ко мне и извинился за произошедшее. В общем, это было довольно мирное место. К нашей единственной послушнице Лиане, молодой худенькой девушке лет шестнадцати, никто приставать не пытался. У неё даже была своя собственная комната, чтобы она не испытывала дискомфорт от толпы лишённых женского общества мужчин.

Постепенно мне удалось сблизиться с парочкой учеников, но они не особо стремились помогать мне в освоении тайной техники. Их философия сводилась к следующему — мол, если у тебя есть талант, он и сам когда-то проявится, либо учителя его разглядят и помогут. В общем, классический трёп, чтобы не заниматься с новичком.

Но я на эту болтовню не купился, и продолжал прощупывать ситуацию. Скажем, был тут ещё один парень, который по местным меркам не сильно подходил храму. Он, как говорится, добился всего сам. Его звали Ян Бродвик. Учителя ему тоже ни в чём не помогали, и он пробыл в храме в качестве послушника больше года. За это время смог понять самое главное сам, после чего, наставникам пришлось перевести его в ученики. Сейчас он был на втором уровне или как тут ещё говорят — на второй Ступени Мастерства. Это такая своего рода градация способностей боевого монаха. Показывающая, что он уже умеет и на что способен.

Ян по факту не так уж много и умел. Пока лишь с трудом мог увидеть ауры и слегка ощущать свою Ци, а также, добавлять её энергию в свои удары. Ну и конечно, на медитациях учился укреплять с помощью Ци своё тело. Но в спаррингах, без применения Ци, мне даже удавалось одерживать над ним победы. Хотя в таких боях я часто использовал свои волшебные наручи, что правилами не возбранялось. Силы и так были слишком неравными.

В общем, этот смуглый и часто хмурящийся парень лет двадцати, имел мировоззрение схожее с моим. Злым он не был, но и в святые не годился, учителям это не особо нравилось, но и выгонять его было не за что. У этого парня были и весьма честолюбивые планы о том, что он будет делать, когда достигнет более высокой ступени мастерства. А это для нашего маленького храма, была восьмая ступень, после достижения которой считалось, что ты закончил начальное обучение и можешь претендовать на место наставника, продолжать тренировки либо покинуть храм в качестве полноценного боевого монаха. Ян не собирался всю свою жизнь медитировать в храме, а хотел путешествовать по миру, стать наёмником и заработать состояние. Конечно, он особо о таких вещах не болтал, всё же в монастыре к таким относились предвзято, но с послушниками иногда своими планами делился. Среди нас довольно мало было действительно реальных фанатиков.

В один из вечеров, когда другие уже стали ложиться спать, я попросил его отойти побеседовать наедине, в нашем небольшом парке, используемом тут в качестве зала медитации. Ян не стал отказываться, и уже скоро мы сидели у статуи с изображением божества покровителя боевых искусств.

— Ну, так что ты хочешь от меня, Сергей? Я уже не раз говорил тебе, что не стану помогать. Хочешь лёгкий спарринг, так всегда пожалуйста, твои приемы необычны и отличаются от местных. А по поводу Ци, просто старайся, как это раньше делал я, если воля твоя достаточно сильна, то однажды сам её ощутишь. Ты у нас тут всего лишь две недели, а уже спешишь освоить внутреннюю энергию. Всему своё время.

Я с улыбкой кивнул.

— Понимаю, что тебе самому пришлось непросто, мало кто выдержит в качестве послушника целый год…

— Год и семь месяцев! Я подметал улицы, стирал бельё и мыл посуду!

Я миролюбиво поднял руку.

— Тем более, Ян. Все тут знают, что ты всего добился сам, но я же не прошу тебя помогать мне просто так. Ты сейчас на второй ступени, верно?

— Да.

— Скоро тебя уже будут оправлять на задания храма. Не все они так уж безобидны. Тебе может понадобиться помощь.

— Что ты имеешь в виду Сергей. Уж ты-то мне помочь никак не сможешь. Хотя… если ты готов отдать мне свои защитные наручи, я так и быть готов научить тебя Ци.

О моих волшебных наручах знали тут уже все, ведь я иногда надевал их на тренировки. Но нельзя сказать, чтобы это было что-то совсем уникальное. Как впрочем, и мой посох тоже. На нашей стойке с оружием были тоже клинки и посохи, усиленные магией. Был даже экземпляр, не уступающий моему оружию. Были у нас и магические защитные браслеты, с точно такими же как у моих наручей свойствами. Но их использовали лишь старшие ученики в своих сражениях. Другим они не выдавались. А вот я мог позволить себе иногда надевать свои собственные, и тем самым мог вызывать на бой даже тех, кто сильнее меня. Или мог одолжить, за ответную услугу… Но конечно, мои волшебные наручи просто несопоставимая цена за то, чтобы научиться Ци. Поэтому я покачал головой.

— Нет, Ян, наручи даже не обсуждаются. Но у меня есть ещё и несколько редких, и весьма дорогих, эликсиров. Скажем, лечебный эликсир. Если ты получишь рану, он тебя излечит лучше мастера Рикариуса. В общем, могу отдать тебе его, или скажем зелье лечения любого яда.

Он задумался.

— Лечебное зелье это уже кое-что… Но этого слишком мало. Отдай мне три лечебных и одно зелье от яда, к этому я хочу ещё и пять золотых монет, тогда считай, что мы договорились.

— Побойся богов Ян, я не могу лишиться столь ценных зелий. Мне и самому однажды придётся выходить за стены Небесного Пика.

— Ну, у тебя есть время подумать, можешь попробовать спросить и других учеников, но не думаю, что кто-то согласится учить тебя за меньшее, чем предложил я.

Он стал подниматься с травы, но я остановил его жестом руки.

— Подожди, ладно, я отдам тебе одно лечебное и одно от яда, и даже добавлю пять золотых. Когда тебя отпустят в город, сможешь навестить тот салон с гулящими девками, о котором все тут болтают. Согласен?

— Нет, этого мало. Два лечебных, зелье от яда и десять золотых, тогда по рукам. На меньшее я не соглашусь! Мне потребовался год и семь месяцев, чтобы открыть третий глаз и ощутить Ци!

В общем, этот тип загнал меня в угол. У меня были ещё два ускоряющих зелья, но они были самые редкие и дорогие. Их отдавать я точно не собирался, к тому же, у меня ещё оставалось лечащее кольцо, поэтому, лечащие эликсиры мне не так уж и нужны.

— Ладно, но пусть будет восемь золотых.

Он задумался, потом кивнул.

— По рукам.

— Ну, так, когда приступим к тренировке?

Он пожал плечами.

— Да хоть прямо сейчас. Неси свои зелья и начнём занятие. Думаю, с моими подсказками, ты сможешь ощутить Ци уже через пару недель, в крайнем случае, через месяц. А может и третий глаз откроешь.

Я поднялся с земли.

— Договорились. Никуда не уходи, я скоро вернусь.

Глава 4

— Закрой глаза, расслабься. Пусть все мысли уйдут, есть лишь ты и вселенная. Почти то же самое, как на медитации, но там нас учили ощущать единение с природой и этим храмом, построенным в точке сопряжения энергий. Учителя хотели, чтобы мы ощущали столб света, идущий в небеса, пропускали этот поток через себя, и таким образом гармонично развивали свою ауру. Это замечательное упражнение помогает при зачатках дара и открытии третьего глаза. Но ты занимался им уже две недели, и прогресс от него теперь будет довольно небольшим. Нужно двигаться дальше. Главное для тебя сейчас, это наполнение ауры этой энергией, а не пропуск её через себя. Начинай впитывать этот поток. И раз пока не видишь его третьим глазом, просто представляй как аура впитывает энергию в больших количествах, становиться сильнее и ярче. Попытайся её ощутить и увидеть в процессе.

Я попытался сделать, как он говорит, но пока это не сильно отличалось от обычной медитации. Ощущений тоже как таковых не было, я не знал, получается ли у меня или нет. Но всеми силами старался представить поток, а затем пытался его впитывать…

— Я вижу, как энергия впитывается в ауру, но этого недостаточно, это просто крохи, старайся лучше, усиль поток в несколько раз!

Услышал я голос Яна и стал делать, как он говорит, хотя это было непросто.

Даже по прошествии нескольких минут, он всё ещё был недоволен моими успехами и считал, что такими темпами я ещё несколько месяцев буду развивать свою ауру.

— Слишком медленно, и это учитывая, что мы находимся на одном из природных Источников Энергии. Ощущать тут поток и управлять им намного проще, чем где-либо ещё. В том же Карте сделать это было бы в двадцать раз сложнее… Ладно, сделаем по-другому, я и сам не хочу с тобой возиться несколько месяцев, но такими темпами мы далеко не уедем.

Я почувствовал, как он сел ближе и положил руки мне на плечи. А затем, я вдруг что-то ощутил… Словно всё тело оказалось наполнено статическим напряжением, которое время от времени жалило небольшими разрядами тока.

— Старайся лучше, Сергей! Я пытаюсь помочь тебе со сбором разлитой вокруг Силы, но делать со стороны это намного сложнее! Пытайся впитывать то, что я даю своей аурой и больше не отпускай!

Я постарался делать, как он говорит, и вскоре ощутил тепло во всём теле, но ауру ощутить всё же не смог. А потом, все ощущения пропали. Я почувствовал, как Ян убрал руки с моих плеч. Открыв глаза, увидел, что он взмок, и лицо покрыто каплями пота, хотя мы просто сидели несколько минут и всё.

— На сегодня хватит. Для человека со столь слабой энергоструктурой, ты и так сегодня подвергся очень сильному воздействию. Завтра твоя аура слегка окрепнет, и мы сможем продолжить занятие.

— А что это вообще сейчас было? Я ощутил что-то…

Он усмехнулся.

— Разумеется ощутил, я попытался помочь тебе впитывать разлитую повсюду энергию, собирая её для тебя и направляя в ауру напрямую. Для меня это в десятки раз сложнее, чем делать это для себя самого, поэтому, я быстро истощил свою ауру. Теперь ты можешь идти, а я займусь пополнением, или завтра на уроке получу палкой от наставника.

— А то, что ты сейчас сделал, почему учителя нам так не помогают?

— Помогают, но не всем, а лишь своим любимчикам. Канси уже три недели каждый день так подтягивают, но эта блаженная бестолочь почти ничего не усвоила, аура всё ещё слишком слаба, лишь немногим сильнее, чем у тебя самого. Ещё, нашей красотке Лиане один из старших учеников по ночам помогает, думаю, догадываюсь, за что… хотя это уже не моё дело конечно. Насколько мне известно, такой метод применяют, когда обучают человека вне храма, в месте, где потоки энергии очень слабы, и обычными медитациями мало чего добьёшься. Ну, или когда дело касается послушников, которые соответствуют философии школы, и учителя хотят поскорее повысить их до учеников. Не очень честно к другим учащимся, но понять это тоже можно.

Он поморщился, задумавшись о своём.

— Понятно Ян. Спасибо тебе за урок, завтра увидимся.

Он кивнул мне и закрыл глаза, продолжая сидеть в позе лотоса, а я поднялся с земли. К сожалению, увидеть его ауру или что-то ощутить я пока не мог. Но сегодня первый день в храме, когда я сам почувствовал что-то. Надеюсь, теперь всё будет иначе.

На следующий день я продолжил своё обычное обучение в храме. После закаливающих процедур в горном ручье, мы отправились в зал медитации. Пока никаких изменений в себя я не замечал. Наставники во мне, похоже, тоже. На занятиях с медитацией пытался делать, как говорил мне Ян, но потоков энергии и покалывания не ощутил. Но я не унывал, теперь у меня был персональный тренер, который относился ко мне весьма неплохо. По сути, Ян мог вообще ограничиться лишь советами, а он сделал куда больше…

После медитации и разминки, нас как обычно разбили на две группы, после чего, в нашей группе послушников началась утренняя тренировка рукопашного боя. Спаррингов утром не было, это было скорее просто освоение базовой техники, и мне эти занятия всегда очень нравились. А вот у учеников, насколько я знал, сейчас была тренировка с различными видами оружия. Нам пока такое не преподавали, хотя я и сам не сильно жаждал учиться бою с мечом или скажем копьём. А насколько знал, преподавали там всё сразу. Я сюда пришёл научиться Пути Железного Кулака, ну и заодно навыки работы с шестом подтянуть. Но до этого мне пока ещё далеко.

Завтрак, как всегда, оригинальностью не отличался. Как обычно утром была большая тарелка жидкой каши, сильно похожей на рисовую. А также выдавался кусок хлеба. С утра этого было вполне достаточно. А вот к двенадцати часам у нас будет довольно сносный обед. Обычно, всевозможные супы, часто грибные, которые мне всегда нравились. В отличие от Шаолиня моей Земли, тут монахи употребляли в пищу рыбу и мясо. Правда мясо в нашем рационе было довольно редко, никакую живность мы в храме не держали, и его привозили из города. А вот на рыбалку у нас каждый день отправляли одного из учеников. Так что, рыба была почти каждый день.

Я бы и сам не отказался, отправиться на рыбалку, но как мне было известно, такая работа — награда для тех, кто тренируется наиболее усердно.

К шести вечера у нас был ужин. Обычно он состоял из всяких салатов и фруктов. Лишь по выходным давали что-то более существенное.

При таком питании я довольно быстро похудел, но энергии в теле стало даже больше, реакция тоже улучшилась, как и ясность мыслей. От голода я тут точно не страдал. Другие послушники говорили, что в храме по праздникам даже вино могут разливать. В общем, столь жёстких правил и ограничений, как в Шаолине, тут не было, и это меня очень радовало. Направляясь сюда, я был готов даже к более жёстким испытаниям, а пока всё складывалось весьма неплохо.

На вечерней тренировке, которая у нас проходила в девять вечера, я старался вызывать на бой противников своего уровня или тех, кто был немного сильнее. С подобными бойцами иногда выходил на бой с волшебными наручами. За это ко мне претензий никто не предъявлял, ученики храма всё равно были сильнее и опаснее меня, и им приходилось сдерживаться в бою. Видел я не раз на что они способны, когда убирал их зал для тренировок.

В одиннадцать вечера, когда другие уже отправились спать, я вновь встретился с Яном и наша тренировка повторилась. Я по прежнему не мог ощущать потоки энергии самостоятельно, но он был мной доволен, сказал, что сегодня поток более стабилен. После того как он вновь наполнил мою ауру энергией, я отправился спать, а Ян стал восстанавливать свои силы.

За следующую неделю не случилось ничего необычного. Прогресса в тренировках я пока не ощущал, но мой юный наставник говорил, что всё идёт как надо. Один раз нас застал за тренировкой мастер Брэг. Недовольно покачал головой, прочитал нотацию, и приказал живо идти спать. На следующий день мы даже пропустили занятия, чтобы наставник нас опять не засёк. Всё же, помогать так ученикам, без одобрения наставников, было запрещено. Хотя запрет этот не был особо строгим. Яна всё же наказали за тот раз, на всю неделю отправили работать в постирочную. Это его расстроило, но, к счастью, своё слово он нарушать не собирался и тренировки продолжились. Просто мы перенесли их на более позднее время, и место выбрали менее посещаемое.

По прошествии ещё пяти дней, случилось кое-что необычное. Это произошло не на тренировке с Яном, а в зале медитации. Я как обычно сидел с закрытыми глазами, в окружении других послушников, и вдруг, на мгновение, словно прозрел. Через закрытые веки увидел сияющие фигуры двух учеников перед собой. Самих тел я не увидел, лишь зеленоватые ореолы их аур. У меня даже дыхание перехватило от неожиданности и восторга. Я не стал ничего говорить наставнику, а попробовал вновь это увидеть, но по прошествии полу часа это не повторилось. Теперь мне не терпелось увидеть Яна и рассказать ему о случившемся, он-то подскажет, что произошло.

Сидящий в позе лотоса напротив меня ученик, пожал плечами.

— Поздравляю, ты на мгновение открыл третий глаз. У меня это случилось лишь спустя полтора года тренировок. Да и аура твоя стала в два раза крепче, чем была изначально и теперь может удерживать всё больше энергии.

— Что мне теперь делать?

— Ну, это стихийное проявление дара показывает, что мы на правильном пути. Просто продолжим наши тренировки, и через пару недель, в крайнем случае месяц, ты от меня отстанешь. Ощутишь Ци и всё, дальше уже сам, я и так из-за тебя уже дважды был наказан.

Он засмеялся, я ответил ему улыбкой.

— А это зрение, ты можешь его призывать когда угодно?

Он кивнул.

— Не то чтобы всегда… но, если настроюсь, то получается. Поначалу оно довольно размыто, но потом будет становиться всё более чётким. Ну и, как говорят наставники, вскоре можно будет так видеть даже физические объекты, а не только энергию аур. Благодаря этим способностям монах может сражаться в полной темноте, и почти всегда оставаться настороже, ведь он видит ауры даже тех противников, которые прячутся за деревьями или, например, стеной. Но конечно, тут я уже говорю о действительно продвинутом даре. За каменной стеной, наверно, и наши учителя мало что заметят… ну, может только сам настоятель. Открытие третьего глаза, позволяет увидеть даже воздействие магии на людей и объекты. Увидеть и противодействовать собственной духовной силой. Но мне пока до такого мастерства ещё очень далеко.

— Ты можешь увидеть человека через стену комнаты?

— Могу, но только если она совсем тонкая и не из камня… Через ткань или сделанную из тонких досок. Но пока очень размыто. Однако в темноте подкрасться ко мне теперь уже довольно сложно. Слух тоже стал куда лучше, чем был ещё три месяца назад.

— Каким образом ты этого добился?

— После того как ощутишь Ци и увидишь эту энергию, сможешь использовать её для своего блага. Как в бою, так и в мирной жизни.

Продолжалась моя жизнь в монастыре. С момента, когда я увидел ауры сидящих вокруг меня учеников, прошло уже шесть дней. Поначалу, было довольно сложно, но помимо медитаций я практиковался в этом в любое свободное время. Даже после урока с Яном, в одиночку направлялся в зал медитации, и больше часа занимался там, уже самостоятельно. Меня три раза заставали там учителя, но претензий не предъявляли. Самостоятельные занятия нам разрешались. И наконец, моя усидчивость дала результат. Всё чаще у меня что-то получалось видеть духовным зрением, и с каждым разом всё лучше.

Сегодня, на утренней медитации, я усилием воли в очередной раз открыл третий глаз, и через закрытые веки увидел ауры сидящих рядом со мной. Осторожно, чтобы не сбиться с настроя, повернул голову, осматривая зал, сидящих учеников и мастера Рикариуса… Ооо, как же он сиял. Послушники рядом с ним просто блёклые тени. Они были преимущественно зелёных, желтоватых и даже алых цветов. А он сиял раза в три-четыре сильнее, и цвет его ауры был насыщенного голубого цвета. С трудом, но я даже различил слегка видимые очертания тела. Но конечно, я пока не мог понять, куда он смотрит, и вообще, сидит ли ко мне человек спиной или грудью. Надеюсь, позже смогу и это видеть.

Затем я рассмотрел уже и себя самого. Тут было чуть более чётко, но самого тела я пока не видел, лишь потоки энергии и охватывающую меня ауру. Она имела множество цветов, но преобладали синий, красный, жёлтый и зелёный. Мне уже было известно, что у уравновешенных и положительных людей, достигших гармонии души и тела, цвет обычно имеет голубой или синеватый оттенок. Как у нашего учителя, ученики же, как и я сам, всё ещё напоминали радуги. Но меня порадовало то, что моя аура была чуть сильнее, чем у сидящих вокруг, а некоторые из них находились в храме уже около года. В общем, занятия с Яном дали результат.

А ещё я увидел свечение, которое было вокруг нас всех. Первые минуты я думал, что это так просто видится окружение духовным зрением, но потом присмотрелся и понял, что это поток энергии, идущий из земли в небо. И все сидящие в зале, находятся в центре этого потока. Чем больше я всматривался, тем яснее видел его мощь. Поэтому, я стал не пропускать его через себя, а впитывать словно губка. Теперь делать это было намного проще, чем с помощью одного лишь воображения.

Когда медитация закончилась, я поднялся с пола в прекрасном состоянии духа и полным сил. Такое было только после тренировок с Яном. Когда мы покидали зал медитаций, учитель положил мне руку на плечо, придержав. Я остановился.

— Сергей, ты у нас почти два месяца, но уже научился накапливать энергию и, похоже… можешь видеть духовным зрением. Это так?

— Всё верно, мастер. Сегодня я впервые смог призвать третий глаз по своему желанию. Раньше это получалось только хаотично и на секунды.

Он кивнул.

— Прекрасно, редко кому это удаётся даже по прошествии полугода медитаций. Но не торопись, и не пытайся сразу сделать следующий шаг. Аура твоя окрепла, но ей нужно время. Через пару дней я оценю твой прогресс, тогда и проведём небольшое испытание. А пока, просто тренируйся в истинном зрении и умении усваивать разлитую вокруг энергию.

Прижав руку к груди, я поклонился.

— Благодарю, наставник.

Теперь я не мог дождаться вечера, когда, наконец, увижу Яна и расспрошу его о случившемся.

— Ну, думаю, мы с тобой закончили Сергей.

Улыбнулся ученик.

— Ты открыл третий глаз и смог его поддерживать, увидел потоки энергий и смог самостоятельно её поглощать. Аура, с момента прибытия в этот храм, стала в три раза сильнее. Поздравляю.

— И это всё? А как же использование Ци?

— Ну, если наставник Рикариус сказал, что проведёт проверку, значит так и будет. Дальше для тебя уже ничего сложного, и лучше, если первое прикосновение Ци проведёт учитель, а не я. К нам с тобой будет меньше вопросов.

— А чего он от меня конкретно захочет?

— Да просто скажет скопить энергию на кончиках пальцев, а затем коснуться дощечки. Вот и всё. Если скопишь достаточно, всё получится. Сейчас лучше этим не занимайся, продолжай развивать ауру и всё.

Он поднялся с пола.

— Ну, удачи тебе Сергей, теперь уже увидимся в классе учеников.

Я тоже поднялся, и слегка ему поклонился.

— Благодарю за твою помощь, Ян.

Он с улыбкой кивнул.

— Она была не бескорыстной.

После чего, он ушёл, оставив меня с моими мыслями.

Пару дней я наслаждался своими новыми возможностями. Учился призывать духовное зрение не только в комнате медитации, но и везде, где находился. Пытался делать это с открытыми глазами, во время работы и во время приёма пищи. Вне комнаты медитации делать это было намного сложнее, но постепенно у меня стало получаться. Работать так пока было невозможно, но в свободное время я наблюдал за другими обитателями этого места. Я даже смог видеть магический фон на своих волшебных предметах, хотя весьма мутный, и совсем непонятный. Единственным минусом было то, что если я долго находился в этом состоянии, то энергия начинала тратиться и я слабел. А набрать энергию вне комнаты медитации было значительно сложнее и дольше. Но всё же, это были мелочи, они и близко не ровнялись с возможностью, которую я уже обрёл.

Как и обещал мастер Рикариус, он вновь обратился ко мне после утренней медитации и попросил следовать за ним.

Мы пришли в небольшой зал для учеников. Я уже был тут сотню раз, но до этого заходил сюда лишь с метлой и тряпкой. Теперь же я пришёл сюда с наставником.

Он попросил меня подойти к одной из стоек, на которую можно было устанавливать всевозможные дощечки. Деревянные, разной толщины, каменные и даже железные.

Мастер выбрал самую тонкую из деревянных и установил в пазы. Затем, указал на неё рукой.

— Сергей, встань тут. Теперь закрой глаза, узри свою ауру и потоки энергии.

Я сделал, как он просил, это было несложно.

— Сконцентрируй энергию на кончиках пальцев правой руки, собери её своей волей, со всего тела и ауры… Вот так, больше, ещё больше.

Я видел, как потоки стягиваются в руку, а затем переходят на пальцы. Ощущал покалывание во всём теле, и как нагревается правая ладонь и кончики пальцев. Болевое ощущение всё усиливалось и становилось трудно его выдерживать…

— А теперь, открой глаза и коснись центра дощечки. Сделай резкий выдох и позволь Ци уйти.

Я открыл глаза и сделал, как мне было сказано. Ощущения были, словно мои пальцы ужалило током из конденсатора. Обжигающее пальцы ощущение прошло. Дощечка покрылась множеством трещин, а затем развалилась, выпав из паза. Я смотрел на это в шокированном стоянии.

Учитель похлопал меня по плечу.

— Ну, что ж, хороший результат. Ты продемонстрировал начальный уровень управления Ци. А значит, достиг первой ступени мастерства. Можешь идти, забрать свои вещи в общей келье, и иди в северное крыло, там у тебя будет собственная комната. Одежду тебе тоже выдадут. С этого дня, ты младший ученик Гунь-Джао. Поздравляю, Сергей.

Часть 2.

Всё ещё находясь в некотором приятном шоке от происходящего, я направился в общую келью, где встретил двух наших послушников, и, собирая свои пожитки, вкратце рассказал им о том, что меня переводят в ученики. Ребята были искренне за меня рады, хлопали по плечам и удивлялись столь быстрому переходу. А затем Ванок хлопнул себя по лбу рукой.

— Боги, так это значит я опять получается, стал самым младшим послушником?

Мы с Черзо засмеялись, и я отдал парню метлу.

— Получается так друг, это наверно опять твоё, уж не обессудь. А я надеюсь, ученикам дают другую работу. Эта проклятая метла мне будет сниться по ночам ещё долго.

Мы все засмеялись и я, забрав вещи, вышел из комнаты.

Ученикам храма полагалась уже собственная келья. Двери не имели замков или номеров. Мне просто указали на одну из свободных, где я и сложил свои вещи. Это была небольшая комнатка, примерно три на четыре метра и высотой около трёх. Было тут и окно, выходящее на двор храма. Вид из него, конечно, был не очень живописен, но я был счастлив и такому. У меня наконец-то собственная комната, и я полноправный ученик храма железного кулака. А не прошло даже двух полных месяцев, хотя изначально я был настроен ждать хоть полгода. Трёх отданных зелий и золота было совсем не жаль.

В комнате был стол с подсвечником, стул и низенькая кровать. Довольно грубая, но куда лучше обычной циновки. Тем более, я уже привык к лишениям и мог спать хоть на голой земле. На кровати лежала моя новая одежда. Короткий халат и штаны, серого цвета, а также белые гетры.

Быстро переодевшись, я направился в зал, где в данный момент находились другие младшие ученики. Сейчас с ними занимался один из учителей, мастер Рикариус. Мужчина на вид лет сорока. Я осторожно, стал позади, вслушиваясь в то, что он говорил. Для меня эти лекции о Ци были в новинку, пока я знал лишь самые базовые знания. К счастью, первые уровни управления внутренней энергий, это похоже не высшая математика, тут есть некие базовые навыки, которые нужно просто понять, а затем много практиковаться, чтобы аура и тело научились действовать в гармонии. Поэтому, даже новичку разобраться в этом не так уж сложно.

В данный момент Рикариус излагал теорию о Ци и её возможностях. После чего, нас семерых разбили на три группы. Ну, точнее их разбили на две, я моя группа состояла из меня одного. Ученики встали в ряд, друг за другом, и подходили к установленной в пазы плите. У первой группы она была деревянная в три сантиметра толщиной, у второй каменная, около двух.

Ученики концентрировались, собирали энергию и наносили удар костяшками кулака по плите.

Смотреть на это было довольно жутко. Руки почти у всех сразу окрасились кровью, но они не показывали вида, что им больно и, к моему удивлению, кровь на костяшках быстро переставала течь. За первые пару минут лишь три парня в обеих группах смогли сделать всё верно, и их плиты треснули пополам от, казалось бы, не столь уж и сильного удара. После чего, они заменяли плиты и отходили в сторону, смотря за учениками и ожидая своей очереди.

Меня учитель отвёл ещё правее и поставил передо мной деревянную плиту, в два раза толще той, что я разбил сегодня утром, около двух сантиметров.

— Другие ученики уже имеют некий опыт в концентрации Ци, способны частично регенерировать тело, и их кости тоже уже значительно окрепли. Для тебя же, это ещё первый урок. Чуть позже я позанимаюсь с тобой отдельно и поясню, как укрепить кости и мышцы, научу заживлять порезы и небольшие трещины в костях, научу наполнять тело энергией. Это всё весьма не быстрый процесс, и этим всем ты будешь заниматься на утренних медитациях. А сейчас, ты получишь отдельное задание.

Он указал рукой на дощечку.

— Делай всё как утром. Собирай энергию и направляй в кончики пальцев. Не нужно наносить сильный удар, сейчас твоя задача не в этом. Силу и скорость ты будешь применять уже позже, когда кости окрепнут. Сейчас нужно научиться быстро переключать зрение, концентрироваться и скапливать Ци. А затем, выпускать её на выдохе простым касанием. Приступай. Я буду рядом с тобой и стану поправлять тебя.

Дважды повторять мне было не нужно. Встав перед дощечкой, я переключился на духовное зрение и стал копить энергию, а затем, открыв глаза, коснулся её и отпустил заряд. Доска содрогнулась в пазу, на ней в центре проступила лёгкая сеть крошечных трещинок, но всё же, она не раскололась, а осталась такой же крепкой. А я, как и в прошлый раз, ощутил лёгкий упадок сил.

— Собрал слишком мало энергии и касание делай более сильное. Старайся лучше!

— Да, учитель.

Несмотря на усталость, я стал собирать энергию для нового удара, стягивая её со всего тела и ауры, в какой-то момент я даже покачнулся от резкого упадка сил, но всё же устоял на ногах, и не позволил энергии раствориться обратно в теле. Сдерживая стон от боли в руке и общей слабости, я выкачал из себя ещё больше Сил и направил в пальцы, а затем, открыл глаза и, коснувшись доски, сделал выдох.

Доска вновь содрогнулась и на ней появилась большая трещина поперёк. Но она всё же не распалась. Учитель положил мне руку на плечо.

— Всё нормально Сергей. Это сосновая доска, и очень мало у кого получается расколоть её с первого и даже второго раза. Если бы это было так легко, мы бы на вас досок не напаслись.

Он указал рукой на трёх учеников, сидящих в позе лотоса на земле, чуть в стороне от подставок.

— Сядь там и тоже собирай энергию в ауру. Нужно учиться делать это не только в зале медитации, но и в любом другом месте. Тут намного сложнее, но это тоже часть обучения. Если бы наш храм находился не в точке сопряжения Силы, а любом другом месте, всё для вас было бы во много раз сложнее. В общем, восстанавливай энергию и наблюдай за другими учениками. Сегодня тренировок с выбросом Ци у тебя больше не будет.

Кивнув я сел, где мне было сказано, и постарался наполнить тело энергией. Тут это было наверно в три раза труднее, но всё же, постепенно что-то у меня получалось. Я даже умудрялся посматривать за другими учениками. Двое из них продержались дольше остальных. Это были Мартон и Царен. Мне было известно, что один достиг уже четвёртой ступени, а второй пятой. Был у нас ещё двадцатипятилетний юноша по имени Ванис, который тоже был на четвёртой ступени, но он сейчас был на страже ворот.

В общем, эти двое показали наилучшие результаты. Руки у обоих были в крови, но они оба смогли за занятие расколоть по две каменные плиты. Правда, даже их энергии на другие плиты уже не хватило, сил нужно было затратить невероятно много. Но всё же то, что они творили у стойки, поражало. Удары наносились быстрые, и звук разносился, словно ударили кувалдой. Да и сияние их аур было, как минимум, в два раза интенсивнее, чем у меня. Хотя до учителя Рикариуса им было далеко, но даже это впечатляло.

Сейчас они тоже присоединились к остальным, сидели положив кисти себе на колени ладонями вверх. Моё духовное зрение пока не показывало того, что происходит с ними в этот момент. Но глазами я видел, что кровь на руках быстро останавливается, а раны затягиваются корочкой. До моего кольца регенерации конечно далеко, но всё же, заживление шло в десять раз быстрее, чем в обычных обстоятельствах.

Был у нас один ученик, который совершил ошибку или ударил слишком сильно, он сидел в позе лотоса сдерживая боль и зажимая руку. К нему подошёл наставник и взял раненую руку в свои, ученик с трудом сдержал крик боли, когда наставник вправил смещённые кости. А затем, сконцентрировавшись, послал в руку парня энергетический импульс. Мне хорошо было известно, что мастер сейчас просто излечил перелом. Учителя делали подобное уже не раз на спаррингах, лечили практически любые травмы, хотя подобное случалось нечасто. Даже они не могли сращивать кости более двух раз подряд. Такое действие было более затратно, чем разбить даже более толстую каменную плиту, и быстро истощало даже их мощные ауры. Насколько я знал, Лечебное Прикосновение не было прям панацеей, и не могло излечить некоторые виды ран и болезней. Именно поэтому, бить в глаза на тренировках строжайше запрещалось. Кроме этого, ударов в пах и шею тоже стоило избегать.

Ученикам храма тоже назначалась определённая работа. Они уже могли нести стражу у ворот храма и помогать настоятелю. Тот, кто имел навыки в приготовлении пищи — работал на кухне, другим тоже давались разные задания. Самым приятным считались походы в горы и лес, за грибами и травами. Ну, а также походы в деревни, по заданиям учителей и настоятеля. Но мне до этого конечно было далеко, раньше второй ступени из монастыря редкого кого выпускали.

Меня назначили на работу в наш небольшой сад с плодовыми деревьями и грядками. Другой ученик второй ступени, по имени Ролан, быстро пояснил, что нужно поливать, что пропалывать, и как вообще ухаживать за деревьями. В общем, работа весьма ответственная, но приятная и, как говорится, на свежем воздухе. А Ролан обещал первое время заходить ко мне и подсказывать, что к чему.

Я по натуре не то чтобы садовод, и вообще прополку сорняков вроде как терпеть не мог раньше, но сейчас воспринял это с восторгом.

А вот самого Ролана, как и моего приятеля Яна, назначили на заготовку дров. И теперь им придётся несколько часов в день, топать туда-сюда по весьма крутой дороге, что особо приятным тоже не назовёшь. Хотя это тоже, по сути, хорошая тренировка.

С двух до трёх, когда обычные послушники ещё занимались обычной работой, младших учеников позвали на занятия с оружием. Насколько я уже знал, в больших храмах на каждый вид оружия был свой учитель, и иногда из учеников составляли особые группы, в которых делался упор на определённый вид оружия. Всем известно, что боевой монах в первую очередь должен овладеть Ци, уметь сражаться руками и ногами, но и навыки с оружием тоже невероятно важны. Только учителя обладают необходимой энергетикой, благодаря которой их кулаки превосходят обычное незачарованное оружие. Но достичь такого уровня весьма сложно, а до этого момента монахи не столь уж опасны в бою. Показательные разбивания каменных плит не в счёт. Противник испуганно стоять и ждать, пока ты там настраиваешься и копишь Силы, не будет, загонит кинжал под ребро и все дела. Поэтому, данное упражнение хоть и полезно для общего развития ауры, но в бою редко используется. Чаще применятся, если вдруг нужно какую-нибудь дверь взломать.

Учитывая, что храм наш весьма мал, и преподавало у нас всего три учителя, то само собой они не могли охватить все виды оружия. Нам преподавали только самые распространённые. Это были: боевой посох, копьё, короткий меч, стрельба из лука. Про всякую экзотику вроде сражения серпами или веером стоило забыть, хотя лично мне и так предоставленного было более чем достаточно.

Ученики первой и второй ступени должны были пройти базовый курс по всем видам оружия. А уже начиная с третьей, могли продолжать совершенствование лишь в двух или трёх видах оружия. Обязательным для нашего храма было умение стрельбы из лука, и ещё владение, как минимум, одним оружием ближнего боя. Но я-то уже хорошо знал, чему хочу учиться, у меня в комнате лежал замечательный посох с магическим уроном, вот будь у меня возможность, только бы владению им и кулачному бою учился. Но в данный момент моё мнение мало кого интересует. Буду специализацию выбирать, когда третьей ступени достигну.

В общем, разбились ученики на группы и начали технику с разным оружием осваивать. Включая отработку движений и поединки между собой. Ну, а я стоял в лёгкой растерянности, не зная, что мне делать. К счастью, схема обучения тут давно отлажена. Ко мне подошёл парень лет двадцати пяти, в сером халате, с красной круглой вышивкой в районе сердца, на которой был изображён сжатый кулак. Такая вышивка была только у старших учеников храма, тех, кто смог достичь шестой ступени. Марло поручили подтянуть меня по базовым навыкам, чтобы из-за меня не пришлось тормозить других учеников, которые уже это знали.

Начали мы с посоха. Он доходчиво объяснил мне базовую работу с этим оружием, и дал самому повторить показанные им движения. После чего, мы перешли на стрельбу из лука. А затем, в оставшееся время, чуть пояснил и про работу мечом.

Нельзя сказать, что за час я стал мастером лука или посоха, но чему-то всё же научился. По крайней мере, несколько стоек и ударов посохом отработал, да и по мишени вблизи, если не торопят, попадать научился. Как пояснил Марло, со мной теперь будет заниматься он или один из других старших учеников, а иногда и сам учитель. А когда я уже буду знать базу, а это случится примерно через две-три недели, то смогу заниматься с общей группой. Это меня полностью устраивало.

Вечером я пришёл в зал медитации, где меня уже ждал мастер Рикариус. Он указал мне рукой на место напротив себя.

— Сергей, ты уже достиг первой ступени обучения, продемонстрировав умение собирать и использовать энергию Ци. Но это, как и открытие третьего глаза, лишь самые основы мастерства. Послушники учатся пропускать потоки энергии через себя, ученики тренируются накапливать и удерживать её в себе. Но кроме этого, утром на медитации, тебе нужно будет заняться и общим укреплением своего тела. Духовное зрение ты уже можешь использовать, поэтому, это будет не так уж сложно.

— Мастер, а разве можно использовать Ци, не видя его третьим глазом? На прохождении теста я использовал и то, и другое.

Он кивнул.

— Да, так проще пройти испытание. Но бывает, что человек не видит потоки энергии и аур. Он просто ощущает энергию, и пользуется силой воли и визуализацией, чтобы направить поток. Так что, тебе повезло. У одного из трёх учеников прозрение наступает только на второй ступени. Это замедляет обучение и значительно усложняет. Итак, теперь о главном. Чем больше ты пользуешься духовным или как ещё его называют истинным зрением, тем более чётким оно становится. А также, уменьшаются затраты на его использование. Завтра на медитации, после наполнения ауры силой, ты займёшься своим телом. Попытайся разглядеть свои мышцы, и направь поток энергии в них, пожелай, чтобы они стали крепче. Затем, направь в кости и позвоночник, желая, чтобы и они укрепились, стали крепче стали. Направь во внутренние органы, стимулируя их работу, оздоравливая и укрепляя. Тебе, учитывая не столь уж юный возраст, это даже важнее, чем другим ученикам. Старайся изменить поток на зелёный, и используй свою волю и желание. Может не сразу, не в первые дни, но это станет у тебя получаться. Тогда, с каждым месяцем, ты будешь становиться всё крепче и сильнее, аура и тело войдут в гармонию. Старение замедлится, а может даже частично уйдёт вспять.

— А скорость?

Он кивнул.

— Скорость тоже улучшится, но только когда твой общий энергофон станет сильнее. У учеников первой и второй ступени, это почти не заметно, но начиная с четвёртой и пятой, разница уже отчётливо видна.

— Я слышал, есть амулет двукратного ускорения, и что есть существа способные двигаться столь же быстро. Когда мы этому научимся?

Он улыбнулся.

— Ну, тут не могу тебя особо порадовать. Я на девятой ступени, и всё же моя скорость слегка уступает тому, что даёт хозяину такой амулет. Старший учитель Ланд Зар уже на одиннадцатой. Вот он уже точно не уступит в скорости владельцу амулета. А настоятель, до травмы, мог двигаться даже быстрее. В общем, усердно развивай свою ауру и тело, и однажды это произойдёт.

— Спасибо, наставник.

— По поводу утренней медитации я уже тебе сказал. Постараюсь помочь тебе в первые дни. Сядешь рядом со мной, я подскажу, если ты ошибёшься.

— А по поводу заживления рук, как сегодня делали наши ученики?

— То же самое, что на медитации, но вне зала сделать это намного сложнее, необходимо использовать зелёный поток. А также, перед боем настроить свои мысли и научиться ослаблять боль. Этому я тебя завтра научу. Со временем станет получаться. Но сейчас, хочу поговорить с тобой о другом.

— Слушаю, наставник.

— В обучении боевым искусством к тебе претензий от нас нет, твои результаты лучше, чем у большинства. Но меня волнует твоё отношение к жизни и всему вокруг. Тебе нужно постараться понять и принять Учение, пока ты, к сожалению, не следуешь Бао Си. И это печалит меня и Настоятеля.

— Я постараюсь, учитель.

Глава 5

На следующий день, я как обычно направился в зал медитации, но в этот раз постарался сесть поближе к учителю. Переключился на духовное зрение, и постарался наполнить свою ауру и тело разлитой повсюду энергией.

С начала просто наполнял ауру, а затем, постарался разглядеть и своё тело с помощью третьего глаза. По началу ничего не происходило. Лишь через несколько минут удалось разглядеть нечто эфемерное, еле видимое… некий образ, который постепенно стал чуть более видимым. Я постарался сфокусировать зрение, но это всё никак не удавалось.

— Не напрягайся так сильно Сергей. Постарайся расслабиться, позволить зрению настроиться самому. Силой тут ничего не добьёшься, ты лишь растрачиваешь духовную энергию.

Я постарался успокоиться, расслабился и попробовал вновь. Но даже по прошествии примерно двадцати минут, сильного изменения я не добился, разве что, чуть видимые очертания тела, стали немного более чёткими. Поэтому я, решив не тратить время и силы, вновь настроился на поток энергии входящий в ауру, пожелав, чтобы он принял зелёный цвет. Желая, чтобы поток делал тело сильнее, омолаживал и излечивал мои раны, укреплял мышцы и кости.

Первые десять-пятнадцать минут мне казалось, что ничего не происходит, но потом по телу стало разливаться некое тепло. И вновь я услышал тихий голос учителя, который обращался ко мне.

— Совсем неплохо для первого раза, не останавливайся, продолжай. С каждым разом будет получиться всё лучше.

После медитации, послушники отправились на работы, а младшие ученики последовали за мастером Брэгом в комнату концентрации. Тут опять всех разбили на две основные группы. В одной ученики первой и второй ступени. В другой с третьей по пятую.

Сегодня мастер приказал проводить отработку не на столбах, расположенных на уровне груди, а на других конструкциях. Они представляло собой подставку на высоте в полметра над землёй. На которую ставилась дощечка или плита. Там была установлена каменная пластина или доска, а ученики подходили к этой подставке по очереди, и, сконцентрировавшись, наносили сверху удар ребром ладони.

Я уже было думал, они тут только кулаки тренируют, а оказывается совсем даже нет, просто кулак это главное оружие боевого монаха нашего храма. Но и другие части тела должны уметь применять в бою. Поэтому, сегодня все учились концентрировать энергию на ребре ладони. И у наших лучших учеников сразу стало получаться, даже учитывая, что они раскалывали не кирпичи, а, пусть и тонкие, но каменные пластины.

Ну, а меня, как и в прошлый раз, учитель отвёл чуть в сторону и указал на точно такое же устройство, как и у других учеников. Разве что, поставил в пазы доску чуть потоньше.

— Вчера, с мастером Рикариусом, ты отрабатывал прикосновение Ци, но сегодня я хочу, чтобы ты, как и другие, наносил удар ребром ладони.

— Но я ещё не умею отключать…

— Боль тебя подстегнёт. Приступай Сергей.

Делать нечего, собрался я с мыслями и попытался послать энергию со всего тела в ладонь, но удар всё не наносил, стараясь скопить побольше, а затем, открыл глаза и нанёс удар.

Охх… ну и больно же мне стало, а проклятая доска хоть и подпрыгнула в пазах, но не сломалась, появилась лишь парочка трещин, пожалуй, вот и всё чего я добился. Кровь не пошла, но рука просто горела от боли.

Учитель покачал головой, а потом ощутимо стукнул меня по спине своей палкой.

— Энергии было достаточно, но ты боишься боли и этой доски! Это она должна тебя бояться! Ты ученик храма Железного Кулака, и не должен бояться боли! Немедленно собери энергию, даю тебе на это пять секунд, а потом ударь со всей силы, и даже не вздумай замедлять удар в конце, или в следующее мгновение испытаешь настоящую боль, уже от моей палки! Действуй, время пошло!

Ох, этот тип меня сразу невзлюбил, святой фанатик из тех, кто не терпим к тем, кто отличается от его мировоззрения. Это именно он постоянно нянчится с Канси, считая, что лишь святые имеют право тут учиться. Все же кто не соответствует идеалам Бао Си, должны быть изгнаны из храма. Это он в тот раз застукал меня за тренировкой с Яном и наказал обоих. А потом, больше недели захаживал в зал медитации, проверяя, чтобы там никого не было. В итоге, нам пришлось заниматься в каком-то закутке, где и энергии-то было с гулькин нос… В общем, хоть этого хмурого мужика прям злым назвать нельзя, но я сразу поверил, что врежет мне он действительно серьёзно.

Поэтому, в панике стал быстро собирать энергию отовсюду, и плевать на охватившую меня слабость. Тянул её со всего тела и даже с окружающей природы.

— Бей!

Услышал я тихий голос мастера и нанёс удар со всей силы. И в тот момент плевать мне было, сломаю я руку или нет. Гнев наставника куда страшнее.

Доска разлетелась на две половины, а я даже боли особо и не испытал. Лишь с трудом удержался, чтобы не упасть от усталости.

Мастер хлопнул навершием палки о ладонь своей руки.

— Неплохо, но ты можешь и лучше. Сиди тут, восстанавливай энергию, я подойду к тебе через полчаса, и ты повторишь это удар, и только посмей мне не разбить доску!

— Да, мастер.

Нахмурившись, он быстро направился к ученикам и при приближении к первому ряду, с размаха, врезал одному из парней палкой по спине, а другого вообще по макушке, и притом довольно сильно, тот еле устоял на ногах. А тот всё продолжал свирепеть, направляясь уже ко второй группе и называя всех их бестолочами.

Боги, это тип действительно настоящий злодей среди других учителей школы. Но методы его, стоит заметить, весьма эффективны. Мой страх боли излечил в мгновение… Поэтому сильно злиться на него не стоит, куда мудрее слушать его и делать, что он говорит.

Я стал старательно собирать энергию в тело, одновременно используя и зелёный цвет, чтобы подлечить болящую руку, и она вскоре действительно перестала ныть и синяк почти прошёл. Но вот собирать энергию, вне зала медитации, было весьма трудно. Поэтому, когда учить подошёл ко мне вновь и поставил новую доску, приказав повторить, я нанёс сильный удар, но энергию вложить в необходимом объёме всё же не смог. Доска подпрыгнула в пазах, но не сломалась, а я ощутил резкую боль в руке. Со стоном согнулся пополам, а мастер, несмотря на мои страдания, тут же сходу врезал палкой мне по спине. Удар был такой силы, что я не удержался на ногах и рухнул лицом на землю. Теперь у меня болела не только рука, но и спина, я еле крик сдержал, просто тихонько взвыл. А мастер недовольно махнул рукой и пошёл ко второй группе, прессовать уже их.

В общем, тяжелый это человек, вне сомнения, но я и сам виноват, что ещё плохо собираю разлитую вокруг Ци. Нужно добавить подобные тренировки ещё и вечером. И не только в зале медитации, а просто на улице. Чтобы побыстрее сравниться в этом с остальными учениками, тогда, может от меня наконец отстанут, с этими персональными занятиями и надзором.

Работа в саду позволила мне расслабиться и слегка восстановиться, морально и физически. Я даже выкроил немного свободного времени и вновь пропустил зелёный поток через себя, сконцентрировав его на своей раненой руке и всё ещё болящей спине. Боль слегка утихла. Но всё же не до конца… Поэтому, сегодня же вечером я обязательно заберу свое лечебное колечко из тайника в комнате, и с помощью него излечу себя полностью. Мой слабенький зелёный поток пока с такими травмами справиться явно не мог. Руку я ушиб действительно сильно, даже пальцы было в кулак не сжать. Страшно представить, что будет, когда в один прекрасный день мне прикажут разбить каменную пластину… Хотя, какая ещё пластина? Мне сейчас доску если поменяют на более толстую, и то конец. Но, разумеется, бояться тренировок не выход. Я пришёл в храм учиться, и даже если получу сильную травму, тут есть те, кто способен меня излечить. Помимо моего колечка.

Кстати, я уже заметил, что кроме учителей, настоятеля и мастера Ланда, лечить мог ещё и один из старших учеников, энергетика которого была достаточно сильно развита для подобного. Так что, у нас в храме сейчас было пять человек умеющих сращивать кости, и излечивать не очень серьёзные раны. Деревенские и в городе об этом знали, но к счастью, не очень активно донимали учителей своими проблемами. Ученики охраняющие ворота говорили, что раз-два за день к храму является какой-нибудь проситель, желающий получить лечение от наших мастеров, но обычно их разворачивают уже в воротах. Добрые наши монахи или нет, Небесный Пик не хотел ассоциироваться с лечебным центром. Поэтому, у нас помогали весьма редко, в основном лишь детям, да и то, если случай был довольно срочный. Скажем, три дня назад привезли мальчика упавшего с дерева, он был совсем плох, бледен и еле дышал. Поэтому настоятель сделал исключение, и позволил повозке заехать в сам монастырь, а потом, своим прикосновением, лично излечил ребёнка, не взяв за это с его отца ни одной монеты.

Но это исключение из правил. Чаще всего, людей просящих о лечении просто разворачивали обратно, направляя к городским целителям или деревенским знахарям. И, на мой взгляд, правильно делали, иначе, мастера не смогли бы помочь нам самим, на наших весьма травмоопасных тренировках. Всевозможные переломы и травмы, у учеников бывали по нескольку раз за день. Если бы учителя занимались лишь просителями, им вообще было бы не до учёбы, а пришлось постоянно сидеть в зале медитации и принимать посетителей. Кстати, моё волшебное кольцо тоже не панацея. Находясь в храме, я осторожно узнавал и о подобных ему волшебных предметах. Так вот, мне пояснили, что подобные кольца не могут работать постоянно. Их заряда хватает, чтобы излечить что-нибудь довольно серьёзное, но потом необходимо время, чтобы предмет самостоятельно зарядился. На практике это выглядит примерно так. Если носителю кольца вдруг отрубят руку, то она будет постепенно регенерировать примерно час-два, но не отрастёт полностью, а кольцо к этому моменту уже полностью разрядится, и будет бесполезно как минимум сутки. В итоге, даже столь ценному предмету потребуется несколько дней, чтобы излечить действительно серьёзное повреждение.

Справедливости ради стоит заметить, что в городе могли лечить и не хуже, чем монахи или моё кольцо. Даже моё красное зелье было эффективнее, чем Лечебное Прикосновение учителя. Поэтому, обычно монахов доставали лишь самые бедные или жадные просители.

На вечерней тренировке с оружием со мной занимался уже другой старший ученик. Сегодня он преподавал мне владение копьём, луком и мечом. Что мне не особо зашло, но я не жаловался. Понимал, что ситуации бывают всякие, и может случиться, что моего посоха рядом не окажется, и тогда придётся биться чем-то другим. Так что, я очень внимательно слушал наставления ученика и старался запомнить его урок.

После окончания тренировки, я услышал звук колокольчика, раздавшийся у ворот. Это означало, что к нам прибыл очередной поздний посетитель, скорее всего желающий лекарской помощи от монахов. Обычно к таким выходил один из мастеров и, выслушав, быстро разворачивал просителя обратно, но в этот раз получилось иначе.

В Небесный Пик запустили двух мужчин лет пятидесяти, которых немедленно отвели на встречу с настоятелем. И это несмотря на поздний час. Мы с Яном и Роланом как раз находились во дворе, и вели неспешную беседу, когда мимо нас прошли взволнованные люди.

— Что происходит Ян? Почему настоятель их принял столь поздно?

Тот пожал плечами.

— Ну, раз им не сказали ждать до утра, значит какие-то срочные проблемы с разбойниками или гоблинами, а может, кому-то из деревенских нужна помощь лекаря…

— И что, мастера её окажут?

— Всякое бывает, может в беде ребёнок или кто-то важный. А может на дороге что случилось. Погоди со своими вопросами, скоро всё узнаем.

Ждать долго не пришлось, и вскоре Ланд Зар приказал всем ученикам собраться на площади, а после того как мы пришли, приказал выйти из строя Кавару с Мартоном. Нашим наиболее талантливым ученикам, достигшим шестой и четвёртой ступеней.

— Ученики, у вас персональное задание от настоятеля. Гоблины сильно докучают жителям деревни Перлош, что в двух днях пути от подножья скалы. Позавчера в лесу пропала девочка и двое мужчин. Местные уверены, что за это тоже ответственны отряды гоблинов. Поэтому вам следует немедленно направиться на помощь, и постараться найти ребёнка и пропавшего человека. Есть шанс, что они ещё живы и похищены гоблинами для выкупа. Как случалось уже не раз. Даю вам полчаса на сборы, и сразу выступаете. Отряды местных окажут вам посильную помощь.

Ученики поклонились.

— Будет исполнено, мастер Ланд Зар.

После чего, они покинули площадь, а всем остальным разрешили разойтись.

Я сам уже не раз видел подобные сборища, но участвовал в таком впервые. Уже знал, что раньше третьей ступени учеников из храма редко выпускают без сопровождения. А вот уже потом, задания будут давать довольно часто.

Ролан рассказал нам, что слышал от другого ученика, что в прошлом году, ближе к осени, в близлежащих поселениях такая жуть началась, что у нашего храма очередь собралась из просителей. Тогда почти все ученики были задействованы для истребления гоблинов, явившихся к нам откуда-то с южных земель. Может они явились не от хорошей жизни, но сразу же создали кучу проблем местным жителям, совершая грабежи и убийства, похищая припасы и скот с пастбищ. В общем, в тот год даже учеников первой ступени пришлось задействовать, а в храме остался только сам настоятель и послушники. А ученики, были разбиты на отряды, во главе с учителями или старшими учениками, после чего, занимались прочёсыванием местности и истреблением всех найденных банд маленьких поганцев. Работа оказалась не сильно опасной, но всё же, ученики храма больше месяца провели в лесах.

— В общем, подобное не часто случается, надеюсь в этот раз тоже ничего серьёзного. Раз уж послали не учителя, а старшего ученика. Скоро они вернутся и доложат об уничтожении очередной группы коротышек.

Задумчиво сказал Ян. А я спросил.

— А почему деревенские не пошли с ними, а остались ночевать в храме?

— Они бы только замедляли наших бойцов. Ты ещё этого не проходил, но наполнение тела Ци, позволяет повысить выносливость, и проходить куда большие расстояния не ощущая усталости, да и спать монахи могу меньше. Я уже не говорю про то, что Кавар достиг шестой ступени, он прекрасно видит в темноте, да и Мартону света луны вполне достаточно, чтобы не отставать от старшего ученика.

— Ох, я бы тоже не отказался отправиться на поиски гоблинов. Три месяца не выходил из храма.

Покачал я головой. Ребята улыбнулись.

— Я в свою бытность послушником, за все полтора года лишь раз семь выходил за ворота, и то в сопровождении учеников или учителя. А ты говоришь про три месяца. Сам уже с ума схожу, и надеюсь поскорее сдать тест на третью ступень. Тогда раз в месяц можно даже уходить из храма, на насколько дней. Ну, там, родных навещать или другие дела какие, если есть.

— А что, до третьей совсем не отпускают? Почему столь сурово?

Ролан пожал плечами.

— Без сопровождения не отпускают. И это совсем не сурово, просто, когда мы вступили под стены Гунь-Джао и согласились жить по их уставу, они взяли на себя обязательства по нашей защите. Учителям совсем не надо, чтобы послушника или ученика в лесу загрыз волк, или гоблины прирезали. Скажем, по боевой подготовке вот ты сейчас у нас на первой ступени, много тебе это дало? Убить зверя кулаком можешь, или скажем, меч мы тебе сейчас дадим и за ворота выпустим, от стаи волков отобьешься?

Я не обиделся на эти слова, но задумался. А он ведь прав, я только-только начал изучать бой с оружием и даже пока спаррингов у меня не было, любой городской стражник таких бойцов как я троих раскатит и не вспотеет. В рукопашке ситуация ещё хуже, я может и стал чуть быстрее, выносливее да и сильнее, но с голыми руками вряд ли с одним волком справлюсь… Пусть я и умею с помощью Ци доски разбивать, но какой с этого толк в реальном бою? Волк и гоблины ждать не будут, пока я там что-то на пальцах собираю… А то что я до храма неплохо в лесах порезвился, так это не моя заслуга, а в первую очередь наручей волшебных и посоха с магическим уроном. Не будь их, то намного хуже бы мне пришлось. Может бы и до деревни даже не добрался.

Ролан кивнул.

— Вижу смекнул. Я не в обиду это говорю Сергей, просто до третьей ступени мы слишком слабы. Мне вот до неё месяц-два остался. Но навыки кое-какие уже имеются. По крайней мере, копьём и луком более-менее сносно владею. Уже от трёх-пяти коротышек или пары волков отобьюсь, а вот ещё месяца два назад, выпустили бы меня за стены, то вряд ли бы до деревни живым дотопал.

Ян кивнул, соглашаясь с товарищем. Потом посмотрел на меня.

— Тебе сейчас повезло, что с тобой старшие ученики персонально занимаются, постарайся брать как можно больше от этих занятий, потом в общей группе уже такого быстрого прогресса не будет.

Попрощавшись с ребятами, я направился в зал медитации, чтобы посидеть в спокойствии и потренироваться в работе с Ци. Мне уже стало ясно, что, если я хочу чего-то поскорее добиться, то нужно заниматься больше остальных. Для меня сейчас главное улучшить навыки духовного зрения, и управление Ци. Необходимо как можно скорее научиться использовать зелёную энергию, чтобы укрепить и усилить свой организм. К тому же, научиться самостоятельно заживлять хотя бы небольшие раны, и уметь ослаблять боль.

Ну, и по поводу тренировок с оружием ребята правы. Они не менее важны, чем навыки Ци. Пока я тут, мне просто необходимо научиться владеть своим боевым посохом. Хотя бы на более-менее приемлемом уровне.

Часть 2.

Прошло шесть дней с момента как со мной начал заниматься старший ученик. Мои навыки в сражении посохом, мечом и копьём значительно выросли. Ученик даже устраивал со мной лёгкие спарринги, на которых я всегда надевал свои наручи, хотя это мне несильно помогало. Меч и лук для меня оказались даже более предпочтительным оружием, чем посох или копьё, но зная, что столь же сильно зачарованный клинок стоит баснословных денег, я понимал, что без навыков посоха мне не обойтись. На него и делал явный акцент на занятиях. А в будущем, я уже попробую развиваться сразу в трёх направлениях. Благо, старшие ученики и учителя примерно одинаково владеют всеми подобными боевыми техниками.

В зале медитации тоже постепенно случались прорывы. Во всяком случае, залечивать порезы на своих костяшках и притуплять боль оказалось совсем не сложно. Я смог делать это уже на третий день. А подобные травмы у нас случались довольно часто.

В наших тренировках много времени уделялось и ударам ногами. Да и на выбросе Ци иногда приходилось делать стопой или голенью, а это было значительно сложнее, чем с помощью рук. К тому же, я слышал от учеников, что всё это цветочки, и с третьей ступени нас заставят наносить удар даже своей головой.

В общем, я научился менять энергию на зелёный спектр и превращать её в лечебную. К тому же, мне частично удалось увидеть свои мышцы и даже кости. Пусть пока ещё полупрозрачно, но всё же, это был серьёзный прорыв. С этого момента мои успехи на медитациях стали ещё лучше.

Следуя объяснениям наставника, я приступил к модернизации своего тела. Стараясь его укрепить и сделать выносливее, а кости в несколько раз крепче. К тому же, в отличие от других монахов, для меня важным было ещё и омолодить организм, но, к сожалению, это оставалось самым сложным, и как раз для этого нужен был очень продвинутый Духовный Взор и сильная аура. То есть, весьма высокая ступень мастерства. По словам Рикариуса, слегка омолодиться внешне можно уже даже на девятом-десятом уровне. Даже достигнув этой ступени, монах может рассчитывать прожить без всяких знахарей до ста тридцати — ста пятидесяти лет. И внешне при этом выглядеть на половину своего естественного возраста. А вот если удастся достичь четырнадцатой-шестнадцатой ступени, то можно рассчитывать прошить даже пару сотен лет, и большую часть этого времени выглядеть лет на пятьдесят. И даже это не предел. Оказывается, монахи, достигшие двадцатой ступени, практически становятся бессмертны. Конечно, достичь этого уровня чудовищно сложно, и доступно лишь великим героям или мудрецам. Но, говорят, они живут столетиями, и горе тому демону или монстру, что встанет у них на пути. Энергетика к этому времени превосходит возможности большинства архимагов. Тело нельзя ранить обычным не зачарованным оружием. В общем, мне было к чему стремиться, хоть и печалило, что считалось довольно простым достичь только первых трёх-четырёх ступеней, а вот потом всё замедлится и усложнится.

Кстати, моё начальное впечатление о простоте управления Ци оказалось не совсем верным. Это на общей медитации всё казалось весьма простым, но у учеников были и дополнительные часы в зале, и там преподавали более сложные техники. Я даже слегка удивился, когда нас привели в небольшую комнату, используемую в храме в качестве лазарета. Будь наш храм больше, тут бы на постоянной основе сидел наш лекарь, но в наших условиях эти занятия проводили наши учителя и, как я понял, занимались с нами не сильно углублённо.

Но нам хотя бы выдали весьма качественные цветные картинки, с изображением устройства человека. Всех органов, костей и даже энергетических центров. Как в наших медицинских справочниках, но всё же немного другие. Даже мне, выходцу из более развитого мира, понять это сходу было не так уж просто. Нам поясняли куда и как воздействовать, чтобы вылечить конкретный орган или улучшить его работу. Кроме того, научили созданию парочки простейших укрепляющих эликсиров. Первый, помогал организму во врем истощения, второй, давал резкий приток сил. Наставник сказал, что достигнув второй ступени, мы отправимся с ним в лес и уже сами соберём нужные травы, а затем, каждый из нас сварит собственное зелье. Поскольку, боевой монах должен уметь оказывать первую помощь, и быть способен выживать даже в самых сложных условиях.

Кроме этого, благодаря картинкам с изображением энергоцентров человека, мы учились воздействовать на них в бою. Скажем, для меня было немного неожиданно, когда мастер Брэг попросил меня выйти в центр, а Мазрана продемонстрировать нам способности монахов достигших третьей ступени.

Лично мне, для пущего эффекта, разрешили защищаться, а не стоять столбом. Но только я весьма мало что могу сделать против парня, уже достигшего третьей ступени. Не раз проверял это на спаррингах. Мазран не дал мне даже одного удара по нему сделать, просто отшатнулся назад, а затем, шагнул вперёд, отразил левой рукой мой новый удар и слегка коснулся моей груди своей ладонью. Через меня словно мощный разряд тока прошёл, резкая боль охватила всё тело, я содрогнулся, и просто стал валиться на бок в позе, в которой только что стоял. Управление телом мне было в данный момент недоступно.

Даже позвать на помощь и кричать не мог, и дышал с трудом. Хорошо два ученика меня подхватили и уложили на бок. Они уже привели моё тело в горизонтальное положение, а я реально ощущал, что не способен пошевелиться, а тело слегка содрогается от спазмов. Ужасающее ощущение. Кажется, люди ощущают нечто подобное, если вдруг получают электрошокером в шею. Но тут было даже более эффективно. А мастер Брэг тем временем спокойно продолжил урок.

— Ролан, Ян, смотрите внимательнее, вам через месяц-два самим нужно будет повторить это парализующее прикосновение, если не хотите ещё несколько месяцев оставаться на второй ступени. А ты Сергей успокойся, и не нужно так бояться, парализация сама пройдёт через пятнадцать секунд, но конечно, опытный монах может её прекратить даже раньше.

Он подошёл ближе, сосредоточился и коснулся моей груди двумя пальцами, и меня сразу отпустило. Пошатываясь, я поднялся на ноги, всё ещё слегка дезориентированный. А все уже смотрели не на меня, а на учителя продолжающего урок.

— Вопросы?

Люций поднял руку.

— Мастер — это невероятно. Я много раз слышал об этом, но пока не видел. Скажите, почему это столь редко используется монахами в бою?

Брэг кивнул.

— Хороший вопрос. Отвечу так, на парализующее или как его ещё называют шокирующее прикосновение, тратится уйма энергии. Мазран не сможет его вновь повторить до восстановления, да и даже каменную пластину в данный момент уже не разрушит. Я сам способен сделать лишь два подобных касания, а потом моя аура истощится. Затраты сравнимы с Лечебным Прикосновением. Поэтому такое применяется, только если необходимо пленить врага, не причиняя ему вреда. Или, скажем, когда нужно успокоить смутьяна не создавая лишнего шума. Вы просто собираете энергию и посылаете в нужную область. И противник беспомощен от пятнадцати до двадцати пяти секунд. Но это очень примерное время, на некоторых может подействовать дольше или меньше. Во многом, зависит от вашей ступени. А если же на противнике доспех или защитный амулет, то эффект будет слабее или его совсем не будет.

— Это действует, и на животных и всевозможных монстров?

Задал вопрос уже я сам.

Мастер кивнул.

— Всё очень индивидуально, и многое зависит от вашей собственной ауры, и энергофона противника. Но действительно, по большей части, прикосновение подействует на большинство животных и многих монстров. Если вы знаете их энергоструктуру и достаточно сильны для этого. Чтобы вы лучше поняли, поясню на примере. Если наш Мазран совершит глупость и попробует так остановить медведя, то косолапый скорее всего испытает боль и разозлиться ещё сильнее. После чего распорет когтями Мазрану грудь и пойдёт дальше. Ну, а если это касание произведёт наш настоятель… то медведь пусть даже на несколько секунд, но всё-таки рухнет на бок. Будет время убить его или отступить, пока он остаётся беспомощен и испуган. Настоятель способен нанести несколько подобных прикосновений укладывая напавших на него врагов.

— А гоблины?

— Пфф. Совсем слабая энергоструктура и душа. Такое прикосновение успокоит их почти на минуту. Может даже убить.

В общем, потрясающая способность. Куда лучше наших электрошокеров. И для неё достаточно более-менее развитой ауры, которая есть у учеников третьей ступени. Ну и конечно, оказалось важно, куда именно наносится удар, и какой спектр энергии использовался. А он отличается у людей, монстров и животных. Если монах просто касается руки, то противник может и не рухнуть на землю, а просто испытает боль и на какое-то время потеряет управление данной конечностью. Поэтому, касание лучше производить в грудь, спину или голову.

После этого занятия я ещё более внимательно стал разбираться в выданных нам картинках, стараясь изучить энергоструктуры не только людей, но и других существ, встречающихся в этом мире. У животных она более-менее повторялась, но были тут картинки, и с энергоструктурами демонов и разных чудовищ. Вот уже там ситуация была довольно непростой.

Ну, а мои тренировки с зелёным спектром, постепенно, давали свои результаты. Про омоложение, конечно, думать пока рано, однако сил прибавилось, и выносливость выросла тоже. А жирок быстро уходил, стали видны мышцы на животе. В общем, меня эти результаты даже сейчас радовали, а, по словам наставников, с каждой новой ступенью мы сможем улучшать своё тело всё серьёзнее.

В Гунь-Джао знания ученикам давались постепенно, по мере их уровня. Скажем, первая и вторая ступень занимались почти всегда вместе, а ребят из третьей и выше, посылали на дополнительные занятия. Насколько я знал, там было занятие не боевому искусству, а более тонкой работе с энергиями, а также всевозможные дополнительные навыки, вроде тихой ходьбы, сражению с завязанными глазами, ориентирования на местности, подкрадыванию и скалолазанию. Мне это всё тоже было интересно, но пока я и другие, не достигшие необходимого уровня, просто получали лишние рабочие часы. Хотя моя работа в саду меня полностью устраивала. Но я с нетерпением ждал, когда мне доверят охрану ворот или хотя бы поход в лес за дровами. Эта безопасная скучноватая жизнь стала постепенно надоедать. Да и без девушек было довольно сложно. Хотя благодаря Ци и медитации я научился успокаивать потребности организма.

Вечерами я часто вспоминал о Земле, родителях и своей жене, ребёнке… Печально, что я не могу их увидеть, и возможно уже не увижу никогда. Но я не поддавался этим грустным мыслям, и старался надеяться на лучшее. Ведь, даже если я начну целыми днями реветь тут в подушку, меня домой всё равно никто не отправит. Даже наставник на это не способен. А плаксу и вечно депрессивного взрослого мужика тут терпеть не станут. Поэтому, я постарался закрыть свои чувства глубоко в себе, и просто надеяться, что однажды мне удастся найти путь назад. И если это всё же случится, очень хорошо, если я уже буду полноценным боевым монахом. В моём мире это мастерство точно лишним не будет. Продление жизни, повышение силы, выносливости, способности к лечению себя и других… очень многому можно научиться, находясь в этом месте.

Помимо боевых навыков и Бао Си, учителя рассказывали и многое другое. Об устройстве этого мира, всяких странах и общей ситуации, творящейся в мире. О войнах, которые проходили не так уж и далеко от границы Виратмы, пиратах лютующих на Шеанском Море, монстрах живущих высоко в горах. Монахи Железного Кулака очень редко участвовали в войнах или даже отлове пиратов, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание. Но даже у них были враги, и некоторые весьма опасные. Например, к моему удивлению, помимо разбросанных в этом и других мирах храмов Железного Кулака, существовали и другие подобные школы, но с иным мировоззрением. Наш храм относился с добрым, но были ещё нейтральные и злые.

Нейтральных орденов было довольно мало. Нам рассказали лишь о двух на всей этой планете. Это место, где более спокойно относятся к наёмничеству, не видят ничего плохого в вознаграждении за помощь. Могут бесплатно помочь, а могут выставить цену. Конечно, если разбойники или нечисть нападут на деревню при них, они скорее встанут на защиту простых людей, но всё-таки будут рассчитывать вознаграждение за спасение. Если же силы слишком не равны, и враг силён, монах такого храма может вообще избежать битвы, скажем, если эти люди ему чужие и напрямую его это не касается. Простыми словами, просто уйдёт. А вот добрые храмы (вроде нашего Железного Кулака) скорее всего вступят даже в такой неравный бой, и погибнут, защищая людей. Ну, это я конечно говорю о полноценных монахах, а не учениках. Наши ребята вряд ли готовы умирать в неравном бою, не настолько сильна в них идеология Бао Си, хотя может это я просто сужу по себе…Кстати, я со своим мировоззрением больше всего подхожу именно к нейтральным монахам, вроде ордена Небесного Дракона или Белого Журавля. Скорее всего, там не стали бы навязывать своё отношение к жизни, а относились бы к ученикам только в соответствии с их старанием и поведением. Но, думаю, они тоже явных злодеев или фанатиков добра старались к себе не брать.

А вот окажись я в одном из тёмных храмов, вроде Жалящей Кобры, Чёрного Дракона или Отложенной Смерти, мне пришлось бы совсем туго. А стоит заметить, монастырь Чёрного Дракона находится в девяти днях пути от нас, в соседнем государстве называемом Чоугар. Без всякого сомнения, приди я туда, разговор с настоятелем столь гладким как с Саврусом Кантом, у меня бы не вышел. Меня бы сразу обобрали до нитки, и даже если бы оставили жизнь и приняли к себе, я бы не один раз пожалел, что гоблины не прирезали меня в лесу. Насколько я понял, там царят совсем другие порядки, дедовщина и всеобщая жестокость друг к другу. Да и брать туда стараются действительно безжалостных людей, которые подчиняются силе учителей и настоятеля, служат им из страха и в надежде однажды самим встать у руля. Окажись я там, мне пришлось бы постоянно проявлять жестокость к другим ученикам и простым людям, чтобы не быть белой вороной. Да и репутация у этого храма пугающая, правители и обычные люди трясутся от ужаса при упоминании этой боевой школы. Рикариус говорил, что сам правитель их марионетка, а тёмный монастырь практически официально правит в стране. Любого человека, высказывающего недовольство, могли просто прийти и забрать из дому, и никогда обратно такие недовольные режимом люди уже не возвращались.

Как раз сегодня у нас была очередная лекция обо всём этом. И некоторые ученики оказались весьма эмоциональны.

— И что, неужели ничего нельзя сделать? Бао Си же учит нас, бороться со злом и защищать невинных! Почему Гунь-Джао не вмешается?

Задал вопрос наш молоденький Люций. Наставник покачал головой.

— Ты просто не понимаешь, насколько велика их сила и влияние. Мок Гар в шесть раз больше нашего маленького храма, к тому же, на их стороне армия королевства. То есть законная власть. А наши уставы не позволяют вступать в противостояние с армиями королевства, и посягать на законную власть. Своей смертью мы никак не поможем людям, живущим под их пятой. Если бы Чёрный Дракон посчитал наш маленький храм угрозой, достаточно серьёзной, чтобы пойти на нарушение Договора Бессмертных…через три дня нас бы не стало. Только Семь Вершин ещё пытается им как-то противостоять. Сражаясь с чёрными монахами на нейтральных территориях. Зуо Шан самый большой храм Железного Кулака на этой планете.

— Но ведь наш настоятель…

Начал свой вопрос Ролан, учитель кивнул.

— Ты прав. Саврус Кант был воином Семи Вершин и множество раз сражался с чёрными монахами. В одном из таких сражений их отряд встретился с бессмертным мастером из Мок Гар. Устав храма позволял им отступить без урона чести и ждать прибытия помощи из храма, но они не могли спокойно смотреть на то, что устроил Каур в том несчастном поселении… Они атаковали его, понадеявшись на численное преимущество и свет, сияющий в своём сердце. Хм… в тот день погибло четыре монаха шестнадцатой ступени, восемь тринадцатой и один восемнадцатой. Карающая Длань Семи Вершин, способная сокрушать целые армии, была уничтожена в бою, всего с одним бессмертным мастером. Ужасающая потеря для всего белого ордена. Саврус и ещё один монах выжили, но стали калеками. Даже целители Семи Вершин и бессмертный настоятель, не смогли им помочь.

Рикариус обвёл нас задумчивым взглядом.

— Всегда старайтесь выбирать врага себе по силам, ученики. Не рассчитывайте на численное преимущество. Думайте на несколько шагов вперёд. Да, Бао Си учит нас защищать невинных, но оно не требует он нас погибнуть в неравной стычке! Тот отряд хотел прекратить страдания людей, поэтому вступил в бой, но всё же они проиграли, и чаша весов сразу сместилась. Зло стало сильнее. То поселение всё равно погибло, а за ним были уничтожены и десятки других, рассчитывающих на защиту Семи Вершин. Ведь теперь, оставшись без великих воителей, храм не мог их защитить.

— И что случилось, мастер?

Тот пожал плечами.

— События, о которых я рассказываю вам, произошли восемь лет назад. В то страшное время, мы объединились в один кулак. Небесный Дракон и Белый Журавль забыли про свой нейтралитет, и пришли к нам на помощь. Они вынудили тёмных подписать Новый Договор. Мы добровольно отдали захваченные врагом поселения, но смогли остановить кровопролитие. Теперь у нас шаткий мир, сражения иногда случаются, но только на нейтральных территориях и уже не носят глобального характера. Некоторые из нас посчитали такой мир предательством, но не заключи мы его, то война продолжалась бы по сей день. Пострадали бы миллионы людей.

Да уж, жутковатая история, но хоть теперь я знаю, что случилось с нашим настоятелем. Хотя слегка пугало, что, по меркам больших храмов, он был не так уж и силён. В общем, уровень нашей подготовки, видимо, далёк от тех, что преподают в Семи Вершинах. Но, как говорится, выбирать не приходится, спасибо, что хоть сюда взяли. И то, их знания просто бесценны.

Глава 6

С момента разговора с учениками прошло несколько дней. Жизнь в монастыре шла в своём размеренном темпе. Мои навыки в рукопашном бое и владении оружием постепенно повышались. Аура тоже становилась сильнее. В темноте я всё ещё не мог видеть физические объекты, но уже мог видеть ауры живых людей. Так что, хоть я и не был способен сражаться, но теперь мог заметить кого-то приближающегося ко мне. Хотя мастера и старшие ученики, при желании, умели маскировать ауры, сливаясь с внешним фоном, и когда это происходило, моим неразвитым духовным зрением их было не обнаружить. Такая маскировка весьма полезный навык, по крайней мере можно будет спрятаться в темноте от другого монаха, или того кто умеет видеть ауры. Скажем, если тебя ищет маг или демон. Которых было великое множество, но к счастью, они хотя бы обитали в других мирах, и попасть к нам без вызова колдунов обычно не могли. А если всё же проникали, то через некоторое время их выкидывало обратно. Так что, обычно лишь тёмные маги использовали их в своих войнах, что, по законам многих стран, считалось незаконным. По крайней мере, использование сильных демонов, а не всякой мелочи.

Кстати, в небольшой библиотеке монастыря мне удалось увидеть описание того существа, что служило тому могучему волшебнику и напало на меня, когда копался в вещах погибшего. Он назывался бесом. По факту, это мелкий демон, который часто использовался магами этого мира в качестве слуг. Их часто порабощали и создавали с ними особую телепатическую связь. Делая из них фамильяров. После чего, демон не мог вернуться обратно, и становился очень предан своему господину. А тот мог видеть глазами беса и отдавать ему приказы, даже на большом расстоянии. По большей части, это неопасные существа, и представляют угрозу разве что для детей или женщин, но даже они с возрастом могут стать сильнее или научиться магии. Вполне возможно, тот бес долгое время был слугой архимага, поэтому научился пользоваться заклятием превращения (Эхх… Были в этом мире и такие. Возможно, я ещё не раз ещё пожалею, что не стал волшебником. Но, что есть, то есть.) Это он превращался в того жуткого громилу, называемого в этом мире огром. Однако, судя по книгам, такие превращения не длятся долго. Так что, мне ещё повезло, что бес после боя не мог использовать эту способность повторно, иначе просто порвал бы меня пополам, несмотря на наручи. Хотя в книге, что я прочёл, было указано, что привязанные к волшебникам существа, после их смерти теряют большую часть своих возможностей, и становятся во много раз слабее. Поэтому, вполне может быть, что до той битвы бес был во много раз опаснее, даже без своих превращений.

Я прочёл уже несколько книг об устройстве этого мира, местных обитателях и магах. Таким образом, выполняя указание настоятеля, который хотел, чтобы я скорее понял, как можно больше об устройстве этого мира. Например, я узнал, что помимо этой планеты существует и множество других подобных миров, в которые можно попасть с помощью волшебных порталов. Хотя именно этот мир, всё же был слегка изолирован от других, и тут, похоже, магия была не столь уж сильно развита. По крайней мере, волшебников способных открывать порталы, было совсем мало. И даже если я захочу посетить другой подобный мир, сделать это будет проблематично. Ну, по крайней мере, весьма дорого.

По поводу храма и монахов тоже многое узнал. Например то, что оказывается есть много разных школ, где учат управлять Ци, и тут не просто разделение на добрые, нейтральные и злые. Энергию Ци, можно использовать тысячами способов. И благодаря Ци, в теории, можно добиться чего угодно. Например, где-то в центре Каалской Пустыни находился небольшой храм светлых монахов, которые умели управлять стихией воздуха. Если мы тут дощечки и камни кулаками разбиваем, то они могли призывать ветра, управлять погодой, откинуть противника мощным воздушным потоком, и совершать прыжки на просто невероятное расстояние. И это ещё не предел. Похоже, существовали и другие подобные школы, где учатся управлять стихиями. В общем, довольно интересно бы там поучиться, но всё же наш Железный Кулак хоть и простоват, но если судить по книгам в монастыре, этот стиль Ци считается одним из самых опасных. Именно из Железного Кулака выходят самые сильнейшие бойцы ближнего боя, которым управление ветрами не особо-то и нужно. Скажем, зачем мне призывать дожди, и даже ураганы, ведь куда важнее выстоять в бою с магами или каким-нибудь чудовищем.

По поводу магов, мне удалось тоже многое узнать. Судя по записям, они очень не любили и побаивались боевых монахов. Конечно, не таких учеников как я или даже наш Марло, достигший шестой ступени. Да и наши мастера вряд ли впечатлили бы действительно могучих волшебников. Но вот, скажем, наш настоятель и монахи более высокого уровня, были для них невероятно опасны. Оказывается, сильная аура давала сопротивление, против направленной на тебя магии, и многократно ослабляла использованное против монаха колдовство. В общем, швырни колдун молнию в простого человека, и получится жареный шашлык, но если он кинет в боевого монаха высокой ступени, то, скорее всего, просто оставит ожог и разозлит. Аура мастеров погасит большую часть брошенных в него заклятий, да и попасть в монаха таких уровней очень не просто, так быстро они могут двигаться в бою. Ко всему этому, удары мастеров высоких ступеней становились столь разрушительны, что могли разбивать и рассеивать большинство магических защит. В общем, поэтому маги старались с монахами не ссориться и в ближний бой не вступать, а если всё же приходилось сражаться, то призывали себе на помощь всяких чудовищ. Похоже, будь наш настоятель здоров, он бы и того архимага скорее всего не побоялся, смог бы дать ему бой, возможно и победить. Так что, у меня есть к чему стремиться.

Наш блаженный Канси, наконец, тоже смог стать учеником. Теперь старшие ученики тренировали не только нас с Люцием, но и его. Аура этого парня была значительно слабее чем моя, и это несмотря на то, что учитель потратил на него уйму времени. Канси, как самый младший из учеников, был назначен на работу в саду, а вот меня, к счастью или нет, отправили в услужение нашему настоятелю.

Поэтому, я теперь то и дело бегал по храму с поручениями, носил ему еду, вещи, и был посредником между ним и нашими мастерами. К счастью настоятель был довольно крепок, и даже без моей помощи мог о себе сам позаботиться. Хотя у него и не было никакого протеза, он мог самостоятельно передвигаться по храму. Обычно используя просто деревянный посох в качестве опоры. Учитывая, что он носил длинный халат, то простому человеку со стороны, было даже не ясно, что у него есть серьёзное увечье. Так ловко и плавно он умел двигаться, внешне, почти не опираясь на свой посох. Но всё же, передвигаться на большие расстояния ему было затруднительно, и моя задача была, упрощать ему жизнь. Но при всём этом, работы у меня теперь было намного меньше, чем раньше, когда я работал в саду. Появилась возможность почаще заниматься медитациями, и отрабатывать духовный взор.

Кстати, Саврус почти всегда маскировал свою ауру, и за несколько дней я увидел её лишь раз, и это меня поразило. Я думал учителя сияли ярко, но его свечение было в три раза сильнее. Но при этом, в его, по большей части, голубоватой ауре, всё же были и изъяны. В нижней и средней части она была словно прогрызена червём. Похоже, это последствия той битвы, когда он и получил свои увечья. Которые не способны вылечить целители храма, лечебные зелья и магия.

По большей части, наш настоятель был весьма позитивный и добрый человек, хоть, как и наставники до него, пару раз призывал меня в кабинет и начинал докапываться, как мне тут живётся и что я уяснил за время своего обучения. К сожалению, его интересовали не мои боевые навыки, а именно эмоциональная составляющая и духовное просветление, которого он тоже во мне всё ещё не видел.

Иногда настоятель оказывал мне и реальную помощь. Скажем сегодня, после обеда увидел, как я медитирую, и сразу позвал в свой кабинет, где приказал показать мои успехи в наборе энергии и управлении зелёным потоком. Я переключился на духовное зрение и постарался не ударит в грязь лицом, но он всё же недовольно покачал головой.

— Вокруг нас полно энергии, её просто нужно взять. Но ты прикладываешь в несколько раз больше усилий, чем необходимо. Вне храма эффективность этого действия будет ещё ниже. Начни всё с начала, я укажу на ошибки!

Я стал делать, как он велит, и за час научился большему, чем за пару недель занятий в общей группе. Лишь когда я научился более качественно собирать разлитую вокруг энергию, и сформировал более-менее концентрированный поток зелёной Ци, он благосклонно кивнул и позволил вернуться в приёмную. Сам же сел за написание своей рукописи, ну, а я остался очень доволен, что мастер столь высокой ступени со мной поработал.

Как я уже знал, энергия Ци может генерироваться и самостоятельно, но для этого нужна весьма развитая аура. Моя стала уже в несколько раз сильнее, но и то, вырабатывать необходимого количества для занятий пока не может. Это учителя, в теории, могут обходиться даже без медитации, им хватит и сна, чтобы восстановить большую часть потраченного. Но, если мы хотим развиваться дальше, нужно чтобы энергии всегда было с избытком. Тогда, если говорить простыми словами — ёмкость собственной «энергетической батареи» становится с каждым днём больше. А это уже влияет на ауру и всё тело.

Для увеличения резервов не обязательно медитировать на природном Источнике Энергии. Для базовых потребностей вполне хватает и обычной пищи, солнца, воздуха. Энергия есть повсюду, просто её в десятки раз меньше, чем в комнате медитации.

Меня лично очень волновал этот момент, так как я всё же рассчитывал однажды вернуться домой. Вдруг в моём мире нет чего-то необходимого для боевого монаха? Но, пока всё что я узнавал, говорило о том, что всё будет нормально. Если мне даже не удастся найти на Земле подобного природного Источника Энергии, то я всё же смогу восполнять необходимое из окружающей среды. Того же солнца например, ведь тут просто огромная разница. Собираешь ты энергию сидя на улице под ярким солнцем или в темноте. Светило даёт в разы больше необходимого, чем можно получить из воздуха, света Луны, и даже того, что можно забрать из земли. Так что, бояться мне скорее всего нечего. И на Земле смогу доски прикосновением ломать, и даже по чуть-чуть развивать ауру. Духовное зрение-то теперь со мной, и аура достаточно развита.

Кстати, у меня есть подозрения, что всякие там тибетские храмы и Шаолинь имеют к Железному Кулаку, и другим подобным учреждениям, некое отношение. Сильно уж похожи многие техники. И легенды на Земле ходят разные. Про долгожителей и бессмертных монахов, умеющих разбивать кулаками каменные плиты. Так что, вполне возможно, Землю уже посещали монахи этого мира, и может статься, что даже там есть те, кто способен на невероятные вещи, просто это не афиширует.

Раздался тревожный гонг, и я резко вышел из своей медитации, а спустя несколько минут в кабинет наставника вбежал Марло.

— Сергей я могу у видеть настоятеля? Он принимает?

— Что случилось?

— Пришли люди из Перлоша, у них для нас плохие новости, они требуют встречи с настоятелем.

— Зови их сюда, ученик. Я готов их принять!

Раздался за дверьми голос Савруса, и Марло пулей вылетел из здания, а уже спустят пару минут в приёмной стояло несколько человек. Деревенский староста, двое мужчин лет сорока, оба наших учителя и мастер Ланд Зар. Я сидел у двери, так как мне единственному из учеников разрешили присутствовать на этой встрече.

— Мы явились к вам с печальными новостями, настоятель.

Опустив глаза в пол, сказал староста.

— Где Кавар и Мартон, почему они не вернулись с вами?

— Они погибли, милорд.

Учителя переглянулись между собой. Ланд Зар покачал головой.

— Кавар был готов пройти испытание на седьмую ступень. Даже армии гоблинов его не остановить. Что там произошло⁈

Слово взял сорокалетний мужчина, стоящий справа от старосты. Он был одет в кожаный костюм, который тут обычно используют охотники.

— Меня зовут Келан, я охотник из поселения Перлош, и был свидетелем произошедшего кошмара… Мы все совершили ошибку и не поняли, кто главный враг. Гоблинов в округе действительно развелось весьма много, и скорее всего именно они похитили Ганса с ребёнком. Но, думаю, действовали не по своей воле. Ваши ученики истребили два крупных отряда гоблинов в семи километрах от поселения, после чего, двинулись вглубь Западного Леса. Я и ещё четыре охотника были с ними. Мы следовали за отступающим отрядом гоблинов, дойдя до развалин замка. Там мы и попали в ловушку.

Охотник опустил глаза, глубоко вздохнул.

— Только что перед нами был почти разбитый отряд гоблинов из девяти раненых бойцов, а мгновение спустя, со всех сторон, нас уже обступили мертвецы. Девять разлагающихся смердящих тел. С острыми зубами, длинными когтями, некоторые даже с оружием в руках, и ржавых доспехах на теле. Глазницы словно пылают льдом. Сильные, неутомимые. Стрелы оказались бесполезны. Я с трудом обездвижил одного из врагов, отрубив ему ноги, а вот Януш и Васко не смогли выдержать первый натиск врага и вскоре пали на землю, жутко крича, пока упыри вгрызались зубами им в шеи.

Ваш юный монах сражался храбро, но пал на наших глазах, окружённый тремя мертвяками, с длинными когтями на руках. А лидер группы, ученик Кавар погиб в схватке с огромным упырём, думаю, лидером этой группы. Воителем, вооружённым двуручным мечом и в полном доспехе. Когда Кавар пал, а монстр склонился над ним пожирая плоть, я сбежал… Гоблины стреляли мне в спину из луков, и ранили в плечо, но я смог добраться до деревни, и мы сразу сели на лошадей и направились к вам.

В комнате воцарилось молчание. Учителя переглядывались между собой.

Слово взял староста.

— Молю вас о помощи, светлые братья! Упыри это угроза всему региону. Они пожрут плоть погибших и двинутся к деревне. Тогда всем жителям настанет конец, и вы сами знаете, что за этим последует. Лидер мертвяков не остановится, пока не покусает каждого взрослого и ребёнка в Перлоше. А потом они двинутся на другие поселения. Через неделю эта область потонет в крови от армии нежити. Их лидер…

— Не может упырь такое устроить. Они сражаются когтями, и не используют оружие. Без сомнения это умертвие, и я сомневаюсь, что он наш главный враг. Такие мертвецы хоть и обладают разумом, но не способны на столь хитрые ловушки и никогда не действуют заодно с гоблинами. Думаю, мы имеем дело с колдуном, практикующим запретные искусства, который и управляет этими тварями.

Перебил старейшину Ланд Зар. Саврус посмотрел на своего зама, кивнул.

— Согласен с вами мастер Ланд. Всё это похоже на работу некроманта, которому для ритуала понадобились тела и души. Но меня интересует ещё один вопрос. Это умертвие в доспехе, какого цвета у него были глаза? Насколько быстр он был?

Спросил он у охотника, и тот задумался.

— Синеватые, слегка светящиеся. Неестественно огромная пасть, чудовищно силён, весьма быстр. По крайней мере, слегка быстрее человека.

Ланд Зар, задумчиво посмотрел на настоятеля.

— Вы опасаетесь, что некромант призвал рыцаря смерти? Не думаю, что к нам заявился колдун, обладающий таким могуществом.

Настоятель кивнул.

— Но и полностью исключать этого нельзя, иначе жертв будет больше. В этом случае, я должен был бы обратиться за помощью в Семь Вершин, и ждать прибытия их бойцов. К сожалению, я сам не смогу пойти с вами и уничтожить его лично, а для вас рыцарь смерти весьма опасный враг.

Ланд Зар кивнул.

— Каков ваш приказ, настоятель? Дорога каждая минута.

Саврус оглядел застывших учителей и старосту.

— Братья Ланд, Рикариус и Брэг. Возьмите с собой наших старших учеников и отправляйтесь на помощь в Перлош. Оружие возьмёте в оружейной. Упокойте мёртвых и придайте суду призвавшего их чернокнижника. Действуйте максимально осторожно, это может быть очередной ловушкой. Если враг окажется сильнее, чем мы полагаем, отступите и постарайтесь эвакуировать деревню. А я обращусь за помощью в главный храм.

— Будет исполнено, настоятель.

Охотник приподнял руку.

— Я тоже пойду с вами, моё ранение не столь опасно и идёт на поправку.

Настоятель кивнул.

— Отряду нужен проводник. Мы излечим твою рану и дадим тебе зелья, которые придадут сил и выносливости.

— Благодарю вас, настоятель.

Вскоре, собравшиеся покинули кабинет настоятеля, и учеников опять собрали на площади. Всем сообщили страшные известия. Кевара все хорошо знали и любили, он даже со мной пару раз занимался. Да и Мартон был хорошим весёлым парнем, даже в голове не укладывается, что их больше нет в живых. Очередное доказательство, как опасен этот мир. И мне нужно тренироваться усерднее.

Я теперь даже представить не могу, как будут проходить наши занятия в отсутствии учителей и учеников. Ну, хоть настоятель остался с нами.

Часть 2.

Следующие дни были для нас всех весьма напряжённые. Учитывая столь страшные события, и оставшись без могучих наставников, храм уже не казался столь безопасным местом, как раньше. Двери в Гунь-Джао были всегда закрыты, и просителей почти не допускали. За дровами и припасами ученики тоже больше из храма не выходили.

Занятий стало в два раза меньше. Со мной и другими новенькими никто дополнительно больше не занимался. Наш самый опытный из оставшихся учеников, брат Царен, проводил общие тренировки по бою с оружием, а Ванис ему помогал. Настоятель тоже был весь в делах, он провёл несколько лекций по природе Ци, Учению, а также вёл утренние медитации. Ещё, он посещал зал концентрации и вместе с Цареном проводил уроки по выбросу Ци. Стоит заметить, объяснял он не так понятно, как мастер Рикариус. Всё же, наш настоятель был в первую очередь бойцом, а не преподавателем. Однако, он умел сразу привлечь наше внимание, демонстрируя невероятные вещи. Например, чтобы подбодрить наши поникшие лица, он попросил двух учеников установить в паз толстенный каменный блок, толщиной сантиметров в восемь-десять. После чего встал и, опираясь на свой посох, оглядел смотрящих на него учеников.

— Как вы все уже знаете, тренировки с концентрацией и выбросом Ци необходимы в первую очередь тем, кто не развил ауру до необходимого уровня. В будущем, при использовании некоторых редких техник, это тоже будет вам полезно, но сейчас мы говорим не об этом. Главное, что в тот момент, когда вы достигнете девятой ступени, необходимости в постоянной концентрации уже не будет. Любой ваш удар рукой или ногой будет содержать в себе Ци, а тело к этому моменту уже значительно окрепнет. Для примера, мастеру Рикариусу нет необходимости использовать оружие ближнего боя, его руки сами по себе уже не уступают магическому оружию первого уровня. В нашем мире обитает много существ, которых нельзя убить или ранить обычным оружием. Скажем, некоторые могучие демоны, вампиры и тому подобные существа. Против них стражники и бойцы обычно используют магическое оружие. Мы тоже используем подобное, пока не разовьём свою ауру. А вот тем, кто достиг высоких ступеней мастерства, это не так уж и нужно, ваше оружие всегда будет с вами.

Он развернулся к каменной плите, и всё ещё удерживая посох правой рукой, без всякой подготовки нанёс удар кулаком в центр плиты. И этот удар был невероятно быстрым, почти невидимым простым зрением. Плита была пробита насквозь и осыпалась, выпав из пазов, а мастер, развернувшись к нам, вновь уселся на землю. Для него эта демонстрация, похоже, сложной и болезненной совсем не являлась. А вот меня и других она впечатлила. Страшно представить соперника такой силы. Вот он стоит напротив тебя и спокойно разговаривает, а мгновение спустя пробивает твоё тело насквозь. Тут не защитят никакие амулеты или рыцарские доспехи. Рикариус тоже показывал нечто подобное, но не таких масштабов. И плиту брал тоньше, и после первого удара его плита просто треснула и стала расползаться, выпав из паза, тут же она фактически была пробита насквозь, словно тараном. Трудно представить, какой силы должен быть противник, чтобы в одиночку одолеть группу подобных Саврусу Канту бойцов.

Помимо тренировок тела, мы немало времени уделяли и своему разуму. Обычно монахи начинают тренировать разум с третьей ступени, но Саврус считал, что раз у нас есть свободное время, узнать основы прямо сейчас тоже лишним не будет.

— С помощью наших методик, медитаций и правильному использованию Ци, можно улучшить память, восприятие, скорость мышления, а главное, научиться сопротивляться страху и контролю эмоций.

Настоятель обвёл нас взглядом.

— Однажды вам придётся столкнуться в бою с действительно страшным противником. От которого обычные люди и простые воители будут бежать в ужасе. Этот список огромен. Нежить, демоны, всевозможные чудовища… тёмные монахи. И когда это случится, вы должны уметь контролировать свои эмоции и сохранить ясность сознания. Чувство страха не должно ослеплять вас, а лишь подстёгивать к действию. Сами методики не очень сложны, но необходимо долго практиковаться, поэтому, чем скорее вы начнёте, тем лучше. Контроль разума не менее важен для боевого монаха, чем физическая подготовка.

Мастер вздохнул.

— Есть ещё одна страшная опасность, о которой вам тоже следует знать, и уверен, учителя уже не раз затрагивали её в своих лекциях. Есть маги, демоны и существа умеющие подчинять чужой разум своей воле. И тут уже неважно, насколько ты хороший боец и как сильна твоя аура. Псионика и заклятия порабощения, способны подчинять и парализовать человека, могут заставить его убить самого себя или ударить в спину своим товарищам… Однажды, преследуя тёмного волшебника, отряд в котором я состоял, вступил в небольшую лесную деревушку, домов на пятнадцать не более. Но мы опоздали, колдун успел подготовить нам ловушку. Ставшие его марионетками люди, напали на нас со всех сторон. Взрослые, дети, старики… с пустыми глазами, не знающие усталости и страха. Полные ярости. С ножами, вилами, камнями.

— И что случилось в тот день? Неужели вам пришлось убить этих людей?

Задал вопрос Люций. Наставник печально поморщился.

— Мы пытались не причинить им вреда, старались обездвижить, но их было слишком много, а мы не были к такому готовы. Колдун мог сбежать и сделать то же самое уже в следующем поселении… Поэтому мы сделали, то что должны были. Многие люди погибли в тот день, включая и наших братьев, старавшихся, до последнего мгновения своей жизни, не убивать невинных жителей. Для всех нас это был страшный выбор. Но мы его сделали, и с этим теперь живём.

— А колдун?

— Мы всё же настигли его. И вновь вступили в бой… уже между собой. Настолько могущественно оказалось это чудовище в облике человека. Его сила смогла пробиться даже через защиту разума двух монахов девятой ступени, которые напали на других братьев. Мы казнили колдуна на месте, а затем, обездвижили наших братьев и вернули их в храм. Где настоятель смог очистить их разум от пагубного влияния.

Мастер обвёл нас взглядом.

— Никогда не забывайте, что некоторые мастера этого искусства способы даже подчинять сознания боевых монахов. Пусть это и большая редкость, но всё же иногда случается. Хоть чаще всего к девятой ступени разум монаха подобен закалённой стали. И это в большей мере заслуга тренировок разума, которыми мы с вами будем заниматься.

— Настоятель, нет ли у вас вестей от мастера Ланда? Когда они вернутся?

Задал вопрос Канси. Наставник пожал плечами.

— К сожалению, вестей нет, но будем надеяться, они справятся и враг будет повержен.

* * *

Семь фигур быстро двигались в сумерках. Землю освещала лишь взошедшая луна. Постепенно, отряд приближался к своей цели. Монахи слышали отдалённый звон колокола и, несмотря на усталость, ускорились ещё сильнее.

Идущий впереди сорокалетний охотник вновь остановился, пытаясь отдышаться и собраться с силами. Один из молодых монахов в сером халате подал ему маленькую бутылочку, и тот, быстро откупорив пробку, выпил её содержимое залпом. Тело вновь наполнилось силой, сердцебиение замедлилось, усталость отступила. Благодарно кивнув Урлану, Келан смог продолжить путь. Его начавшую гноиться рану, монахи вылечили ещё в храме, и с того момента она его не беспокоила. Но всё же, идти столь быстрым шагом больше суток, идти без отдыха и сна, слишком сложная задача для обычного человека. Их трёх лошадок, на которых они прибыли в храм, забрали Варош со старостой, которые, скорее всего, уже прибыли в деревню, где сейчас готовятся к обороне. Но сами монахи почти всегда передвигались пешком, у них в храме даже конюшен не было. Что в горной местности было весьма разумным, но иногда создавало сложности, когда нужно быстро добраться до других поселений.

В общем, даже старшим ученикам сейчас было непросто, хотя, как было известно охотнику, монахи умели забирать энергию из окружающей природы и наполнять ею свои тела. Ну, а Келан такими навыками не обладал, поэтому, чтобы не отстать от монахов, ему уже в четвёртый раз выдавали придающий силы эликсир. Это помогало, хоть он и знал, что потом, когда действие эликсиров закончится, усталость вернётся в десятикратном размере. Но всё это было неважно, сейчас главное спасти Перлош, спасти его собственную семью и друзей. А они в страшной опасности.

Ещё днём они посетили развалины проклятого замка, и там, к сожалению, упырей не оказалось. Случилось то, чего опасался староста, и все следы вели в Перлош. Звук отдалённого колокола был этому подтверждением. Поэтому охотник ещё больше ускорился, чтобы не отставать от монахов, которые, обогнав его, ринулись вперёд.

Он бежал так быстро как мог, и наконец выбежал к освещаемой светом луны поляне, в центре которой находилась их деревня. Тут уже шёл бой.

Ворота в поселение были разрушены, но жители смогли перекрыть вход телегой и мешками с землёй. Мертвяки лезли по ним наверх, желая полакомиться мясом людей, но жители с копьями и вилами пока держались, не давая упырям прорваться через проход. А их тут было ужасно много…

Три ученика храма и два их наставника сошлись в бою с двумя десятками мертвецов. У пяти противников в руках было оружие. Ученики монастыря тоже сражались посохами и мечами. Их наставники, двигающиеся на невероятной скорости, бились только голыми руками. Уворачиваясь от ударов и избегая окружения, они уходили от атак врагов и наносили точные быстрые удары мертвякам. На глазах Келана, мастер Брэг увернулся от летящего ему в голову копья и, сделав два шага вперёд, отбил рукой топор второго мёртвого, а затем, нанёс тому удар кулаком в грудь. Кираса на груди умертвия промялась, а его самого отбросило назад, врезав спиной в стену поселения. Но тварь всё равно осталась в живых, и сразу начала подниматься с земли. Попавшие в неё следом две стрелы, пущенные со стен, не причинили монстру никаких проблем. Нежити было много, они были сильны и почти неубиваемы. Ученики пробивали их тела зачарованным оружием, но это не могло остановить противников. Необходимо было отсечь им голову, либо расчленить тела на части, чтобы мёртвые не могли больше сражаться. Жители деревни ничем не могли помочь, пришедшим им на помощь монахам. Они лишь отстреливались со стен и продолжали удерживать разрушенный проход в деревню, куда всё ещё пыталось вломиться два упыря.

Келан огляделся в поисках лидера монахов и наконец увидел его у самой кромки леса, сражающегося сразу против трёх противников. И даже его видавшего в жизни всякое, продрала дрожь от этой битвы. Монаху противостоял колдун и два умертвия в серых халатах. У обоих обезображенные гнилью лица, синие глаза, невероятная скорость и куда большая, чем у обычных людей, сила. Простив мастера храма, послали его поднятых их мёртвых учеников. А сам колдун в балахоне, был словно измазан серой глиной. Он не лез на рожон, а позволил своим марионеткам окружать монаха, сам же, выставив руки перед собой, зачитывал заклинания.

Посох крутился в руках Ланд Зара словно мельница, он вновь отразил посохом летящую в него молнию, с трудом удержавшись на ногах. А затем, его с обеих сторон атаковали бывшие ученики, вынуждая мастера пятиться назад и не подпуская к выкрикивающему заклятия колдуну.

Не думая ни мгновения, Келан побежал к лидеру отряда, на ходу выхватывая стрелу из колчана и быстро прицелившись, пустил её в голову проклятого волшебника.

Стрела врезалась куда он и целился, но не воткнулась в тело, а отлетела обратно, словно угодила в каменную стену. Но всё же, словно глиной измазанное тело содрогнулось. Концентрация колдуна прервалась, и заклятие, уже почти сформировавшееся между его рук, распалось. Но сам некромант не пострадал. С яростью он взглянул на охотника и, направив руку, зачитал быстрое заклятие. С его руки, в направлении Келана, сорвался маленький огненный шар, от которого охотник почти сумел увернуться, но всё же, не до конца. На мгновение боль почти его ослепила, руку охватило пламя. Он упал на землю, катаясь от боли и пытаясь сбить охвативший его огонь. Он уже не видел, как Ланд Зар воспользовавшись шансом, что колдун отвлёкся, провёл быструю атаку, и ударом кулака смог попасть в голову восставшего Кавара. Этот удар чуть не снёс ему голову с плеч. Монах рухнул назад, с головой болтавшейся сзади на одной лишь коже.

Сражаться с Мартоном теперь было несложно. Да он, как и любое умертвие, был сильнее и быстрее, чем при жизни, но всё же ученик четвёртой ступени не представлял особой угрозы для мастера одиннадцатой, даже в таком состоянии. Ланд Зар, ускорившись ещё больше, увернулся от удара ноги и ребром ладони снёс умертвию голову. После чего, осмотрел поле боя в поисках главного врага.

Некромант уже понял, что проиграл, поэтому воспользовался чарами невидимости и ринулся к лесу, надеясь запутать за собой след.

Ланд Зар пригляделся и увидел отдаляющуюся от себя еле видимую ауру. А вот в двух десятках шагов от него, на земле корчился и выл от боли их проводник. У деревни, в этот момент, заканчивалась битва с последними поднятыми мертвецами, учителя с учениками всё же справились. Решение Ланд принял мгновенно.

Подбежал к Келану и, положив руку ему на грудь, призвал лечебное прикосновение. Затем, вытащив из кармашка зеленоватое зелье, влил его в рот, всё ещё шокированному от боли, охотнику. После чего, развернулся к чаще и побежал за удаляющимся колдуном. Этот маг силён и опытен, и, похоже, способен использовать чары шестого круга. Но его невидимость не скроет его от монаха, вплотную приблизившегося к двенадцатой ступени. Новых умертвий ему уже не призвать, боевые заклятия скорее всего истощились. Поэтому, участь колдуна решена.

Страшная боль отступила, и Келан смог понять что происходит. Увидел вбегающего в чащу заместителя настоятеля и два тела валяющихся недалеко от него.

Битва у деревни почти закончилась. Два ученика храма получили ранения. Савар чуть не лишился руки и зажимал рассечённую грудь. Марло внешне выглядел куда лучше, но его лицо стремительно бледнело. На плече был уже почерневший отпечаток зубов упыря. Оба ученика первыми вышли из боя, но другие бойцы храма без труда добили остатки мертвецов. Вскоре бой был закончен.

Рикариус и Брэг сразу же подошли к раненым ученикам, призывая лечебные прикосновения. Конечно, против трупного яда оно не поможет, но придаст силы и даст время на лечение.

Жители деревни увидев, что всё закончилось, стали разбирать возведённые баррикады. Из-за стен раздавались радостные крики. Вскоре, телега и мешки были убраны, и к монахам вышло несколько мужчин и старушка лекарка. Укушенного ученика отнесли в её дом. А люди проходили по полю боя, обезглавливая некоторые всё ещё шевелящиеся тела.

Когда из кромки леса показалась фигура, люди испуганно стали хвататься за оружие. Но это был мастер Ланд Зар, который тащил за собой по земле связанного колдуна. Руки и ноги мага были плотно связаны, рот заткнут кляпом, на глазах плотная повязка, не позволяющая ему смотреть по сторонам. Сам старший учитель храма особо не пострадал. На ожоги и частично обгоревшую одежду внимания он не обращал. Это не причиняло ему никаких неудобств. Разобравшись в ситуации, он передал пойманного преступника в руки Рикариуса и сразу же отправился в деревню, помочь укушенному ученику. В его сумке было зелье, как раз на такой случай, так что, с парнем всё будет нормально. Обычное лечебное прикосновение тут не поможет. Наверно из всей их группы, лишь он мог бы выдержать даже десяток подобных укусов. На его ступени никакой трупный яд, укусы ядовитых змей и тарантулов, уже не представляют серьёзной угрозы.

На следующий день прошёл совет, на котором присутствовали учителя и староста. В ходе которого, было решено отправить колдуна в Карт на суд. Пусть местные дознаватели выясняют, кто он и что делает в землях Виратмы. Ланд Зар даже согласился лично сопроводить преступника и проследить, чтобы тот не сбежал. А другим учителям с учениками, было приказано возвращаться в храм.

Глава 7

Наконец вернулись с миссии наши учителя с тремя старшими учениками, и, к всеобщему сожалению, их возвращение сложно было назвать радостным. Жители Перлоша, явившиеся в храм вместе с ними, привезли тела двух наших бывших учеников, которые наконец можно было предать земле. Мы не видели состояние тел, но знали, что они сильно обезображены. Ведь враг поднял их в качестве нежити, а это плохо влияет на внешний вид. Поэтому, их привезли в зашитых белых мешках.

После краткого прощания и вознесения молитв Кунгао, одному из богов покровителей Железного Кулака, тела учеников отнесли в лес, находящийся в пятистах метрах от храма, где и придали захоронению. Так же, установили две каменные таблички с именами погибших учеников и года, когда это произошло. Год, кстати, тут сейчас шёл три тысячи триста сорок седьмой по местному исчислению, которое исчислялось от события, называемого Пришествие Тахона. Одного из самых почитаемых местных богов.

После придания павших в бою учеников земле, и возданию почестей, жизнь в храме постепенно вернулась в привычное русло. Мастер Ланд Зар пока отсутствовал, но другие учителя справлялись с учебным процессом.

Мои упорные тренировки стали приносить свои плоды. Аура слегка превосходила свечением ауру нашего Ролана, ученика второй ступени. А он, кстати, на ней находился уже больше двух месяцев. Мой же энергофон был близок к Яну, который как раз на днях получил третью ступень. Но аура это одно, а пройти нужные испытания уже совсем другое. А они были не так уж просты. Уже дважды я подходил к мастеру Рикариусу с просьбой пройти испытание на вторую ступень, но он каждый раз мне отказывал. Придираясь к моим посредственным навыкам владения оружием. К сожалению, он был пока прав. Если развитие ауры и Ци оказалось для меня несложной задачей, то бой с оружием всё ещё казался довольно непростым.

По поводу ауры вообще вышло немного забавно. Изначально, она была даже слабее, чем у всех других послушников, и тут дело не в возрасте, а похоже в том, что я жил в техногенном мире. Где энергетический фон оставляет желать лучшего. Со всей этой нашей плохой экологией, загрязнениями почвы и воздуха, всякими вредными радиоактивными выбросами, и всевозможным мусором в реках и морях. Всё это, похоже, весьма пагубно влияло на ауры местных жителей, поэтому, она у меня была как бы скукоженной, ужатой, запачканной. Но вот когда я попал уже сюда, в место, где энергофон намного чище, а если говорить про Гунь-Джао, то ещё и в десятки раз выше чем на Земле, ситуация стала быстро исправляться. Аура очистилась ещё в первый месяц, и потом, стремительно становилась сильнее, обгоняя послушников и простых людей, которые родились в этом мире. Как объяснил настоятель, раньше моя аура находилась словно под невидимым грузом, которого у местных жителей с рождения просто нет. Они развивались как бы в тепличных условиях, а мы на Земле выживали в условиях нехватки энергии, и тем самым научились пользоваться даже крохами. И прошли своего рода закалку. Теперь же, когда груза «на плечах» уже нет, аура быстро восполнила утраченное, и обгоняла тех, кто тут родился. Словно бегун, который за годы привык бегать с тяжёлым рюкзаком на спине, и вот наконец-то его скинул. Но теперь, этот бегун куда сильнее и выносливее, тех кто никогда не проходил через то, что вынес он… В общем, конечно то, что я из другого скудного на энергию мира, не делает меня гуру и не даёт невероятных способностей. Просто это оказалось приятным бонусом, и помогает мне чуть быстрее других прогрессировать. Поэтому, наверно, и без помощи Яна я бы смог выйти на первую ступень уже в течение полугода, а вот сейчас, почти не уступаю ему, хоть он в храме уже почти два. А ведь ещё совсем недавно он сам помогал мне познавать базу.

Если говорить очень приблизительно, то без помощи учителей, в послушниках в среднем остаются от восьми месяцев до полутора лет. Переход с первой ступени на вторую занимает около двух-трёх месяцев. А со второй на третью, аура развивается примерно за три-пять. Но вот я за месяц уже развил ауру близкую к ученикам третьей ступени. То есть, мой прогресс быстрее остальных учеников, примерно в два раза. Но конечно, я понимал, что это такая сильная разница лишь в начале, а потом, таких больших успехов уже не будет. Даже сейчас прогресс стал по чуть-чуть замедляться. Скорее всего, мне быстро удастся поравняться с Яном, а может через пару месяцев его и обогнать, но потом двигаться дальше станет всё сложнее. Бонусы от моего иномирского происхождения вскоре закончатся.

В общем, моя аура уже стала достаточно сильна, и скорее всего я уже способен расколоть более толстый бетонный блок, а может даже тонкий каменный. В использовании зелёной Ци тоже были существенные успехи. Теперь единственной загвоздкой остались боевые навыки. Необходимо было продемонстрировать базовое владение всеми видами оружия. Если стрельбу из лука, владение мечом и посохом, я с горем пополам освоил, то копьё всё ещё оставалось для меня проблемой. Хотя даже странно, ведь это считалось довольно простым оружием, и чаще всего у новичков проблемы были именно с мечом или луком. Один из старших учеников занимался со мной по часу в день, обучая всем видам, и делая акцент на копье. Но я хотел ускорить это обучение, так как из-за него не мог получить желанную вторую ступень.

Решение нашлось довольно быстро. Один из учеников третьей, ступени по имени Мазран, был не против позаниматься со мной дополнительно. Его заинтересовало, что на спаррингах я могу использовать защитные наручи, поэтому, со мной можно тренироваться более жёстко, а не церемониться, как с другими новичками. К тому же, приятным бонусом было то, что я пообещал иногда давать ему наручи, на его собственные поединки с более сильными противниками. В общем, проблему я решил, но это обучение оказалось куда болезненнее, чем я думал.

Отбив летящее ему в грудь затуплённое копье, Мазран провернул оружие в руках и, сделав шаг в сторону, нанёс уже собственный выверенный удар. А я, несмотря на свои знания, не смог от него увернуться. Копьё противника с серьёзной силой ударило мне прямо в лоб, в глазах заискрилось, и они наполнились слезами от боли. А меня самого отбросило назад. Но всё же, зная натуру Мазрана, я быстро вскочил на ноги, вновь поднимая копьё и не обращая внимания на боль, и расползающийся по лбу синяк. Он не стал делать мне никаких скидок, вновь атаковал на приличной скорости, вынуждая отступать назад, защищаясь от колющих и даже рубящих ударов, которые то и дело приходились мне по ногам. Копья у нас были самые обычные, но с железными наконечниками в форме шара, на концах. Проткнуть таким копьём человека было весьма сложно, но каждый тычок причинял сильную боль и оставлял синяки. Мог даже сломать ребро или вызвать сотрясение мозга.

Ни о какой контратаке даже мысли не было, тут бы не получить сильных люлей и то будет победа, но даже этого мне не позволили… Я смог отбить летящий мне рубящий удар сверху, но ученик провернул копьё и нанёс мне уже удар обухом в солнечное сплетение, от которого я, несмотря на наручи, согнулся пополам, неспособный даже дышать. Боль сковала всё тело, но всё же, сжав зубы, я вновь поднялся готовый к новым атакам. И Мазран меня не разочаровал, атакуя вновь с присущей ему скоростью и силой.

Наша тренировка, или лучше сказать добровольное избиение, продлилась около получаса. Я уже весь был в синяках и рассечениях, но всё же поблагодарил его за урок. И пошёл в свою келью. Если бы не моё заветное колечко, мне сейчас пришлось бы сидеть два часа в зале медитации, помогая организму залечивать полученные ушибы. Да и то, все бы не вылечил, и завтра бы ещё хромал на ушибленную ногу. Но к счастью, кольцо справится за полчаса, и завтра я буду вновь готов к чему угодно. Но конечно, сам урок оказался мне действительно полезен в плане техники. Старшие ученики слишком уж с нами церемонятся, поэтому и прогресс не столь очевиден, как в более-менее реальном бою.

Прошло ещё три дня, и каждый вечер я продолжал свои сложные спарринги с Мазраном. И, к моему удивлению, постепенно мне становилось всё проще. Пусть в атаку я толком перейти по-прежнему не мог, но хотя бы научился более грамотно защищаться, и достать меня стало даже для него проблематично. На следующий день, занимающийся со мной Урлан, посоветовал зайти к Брэгу или Рикариусу, так как, на его взгляд, мои боевые навыки уже соответствуют ученику второй ступени. Услышать это было очень приятно, и я бегом понёсся к учителю, которого застал в нашей, находящейся на вершине горы, беседке. Рикариус как обычно медитировал на большом плоском камне, созерцая раскинувшиеся внизу поля и леса. При моём приближении он поднял на меня взгляд.

— Чего ты хочешь Сергей?

Я поклонился.

— Старший ученик Урлан, сказал поговорить с вами. Он считает, что я готов перейти на следующую ступень мастерства.

Наставник вздохнул, кивнул.

— Хорошо, завтра проведем испытания на вторую ступень. А теперь, можешь идти Сергей.

Поклонившись, я направился обратно.

На следующий день, после утренней медитации мои навыки подверглись испытанию. Пользоваться волшебными наручами было нельзя, но я и без них уже особо ничего не опасался.

На тренировке с оружием, против меня вышел наш Ванис, ученик четвёртой ступени, который и стал меня тестировать. Я знал, что он куда добрее Мазрана и на спаррингах с новичками работает осторожнее.

Мы поочерёдно сразились на мечах, копьях, посохах, и не сказать, что мне было просто. Ванис чуть быстрее Мазрана и более опытен, пожелай он положить меня на арене, сделал бы это почти сразу. А на испытании, учитывая мою первую ступень, проявлял спокойствие и сдерживал свои удары. Несколько раз всё же врезал мне весьма болезненно, но всё-таки не так сильно, как я уже привык получать от Мазрана. Можно сказать, мне удалось продемонстрировать неплохую работу с посохом и копьём. Атаковать я практически не мог, но защищался довольно сносно. С мечом даже пытался проводить простенькие атаки. Мастер Рикариус остановил поединок и кивнул головой.

— Уже намного лучше, базу ты безусловно знаешь. С луком тоже не так всё плохо. Управляешься с ним хоть и не быстро, но попадать в крупную цель с сорока метров способен. Это тестировать не будем, и так вижу твои тренировки постоянно. Ванис, возвращайся к своим делам, ну, а мы с тобой Сергей пойдём, проверим твоё умение концентрировать Ци.

Ученик четвёртой ступени поклонился мастеру и мне, после чего нас оставил. Ну, а мы пошли в комнату с досками и плитами. Обычно, нам для занятий требовалось довольно много всевозможных каменных плит и досок, которых за год разбивалось весьма много. У нас с этим были почти бесперебойные поставки. Например, доски привозились раз в две недели, а плиты раз в месяц. Не все они были выточены из камня, больше половины было сделано из вещества вроде нашего бетона. Такие плиты, после застывания отшлифовывались, сортировались и направлялись к нам. Внешне очень напоминали гранит, хотя были не настолько прочными. А вот плиты из цельного камня использовались обычно только старшими учениками и наставниками. Ци которых была столь сильна, что они могли сокрушать даже столь твёрдые материалы. Керамику тут я пока ни разу не видел, хотя знал, что на Земле кирпичи, и плиты из застывшей и обожжённой глины, в ходу в разных боевых школах.

Мы с наставником пришли в зал с подставками для плиток. Он указал рукой на ту, где уже была установлена тонкая плитка, на которых занимались ученики второй и третьей ступени. Но им перед ударом давалось ограниченное количество времени, буквально три секунды, мне же разрешили собирать Ци целых пять.

— Я знаю, что ты уже неплохо управляешься лечебной Ци. В рукопашном бою ты тоже опережаешь учеников второй ступени. Эти тесты тебе не нужны. Поэтому остался последний. Разобьёшь этот блок и перейдёшь на следующий уровень. Соберись, не бойся, помни, что это возможно, и ты ученик храма Железного Кулака!

Кивнув наставнику, я стал напротив подставки, и, переключившись на духовное зрение, стал быстро накачивать Ци в костяшки кулака правой руки. Делал это как мог быстро, но, думаю, всё же не успел скопить столько, сколько нужно, но услышал слова наставника.

— Бей!

Поэтому среагировал мгновенно, сжимая кулак в последнюю секунду, выдыхая воздух и нанося настолько сильный удар, какой мог.

Плита раскололась пополам, а затем рухнула с подставки. А я стоял в той же позе, всё ещё оставаясь под впечатлением. Рука болела, но не так уж и сильно. Пожалуй, я бы мог продолжать бить плиты и дальше. Но наставник был другого мнения.

— Поздравляю Сергей, теперь ты официально переходишь на вторую ступень. А значит, будешь заниматься ещё усерднее, чем раньше. Прекрасный результат, и добился его ты очень быстро. Но на сегодня всё. Пробовать разбить ещё один блок не нужно, с завтрашнего дня будешь делать это с другими учениками начальных ступеней, но делать уже за отведённое время. А это значительно сложнее.

— Что мне делать сейчас наставник?

— Займись медитацией, собери Ци и пропусти через тело лечебный поток. К завтрашнему дню будь на пике своей формы. Простым первый день для тебя не будет.

На следующее утро всё началось как обычно, за исключением того, что теперь я занимался в группе второй и третьей ступени. И перед нами стояли бетонные плиты, разбить которые нужно было ещё быстрее, чем на испытании. И это, кстати, не являлось показателем, что мы можем двигаться дальше, просто рядовая тренировка и всё. Половина из нас могла это сделать с первой попытки. Я тоже смог с первого раза, хотя рука болела очень сильно и, думаю, одна из костяшек получила трещину. Поэтому я, зажав руку, сразу вышел из очереди и сел в позе медитации, после чего стал пропускать через себя и болящую руку зелёную энергию. То, что я сделал, слегка удивило нашего наставника и других учеников. Пусть я и травмировался, но всё же смог успеть собрать нужное количество Ци. А это, похоже, было новичкам непросто. И тут спасибо моей ауре, которая была ближе к ученикам третьей ступени, чем ко второй.

Занятия с оружием продолжались в том же режиме, но теперь со мной никто отдельно не занимался, но при этом начались спарринги с учениками второй и третьей ступени. Удалось сразиться даже с Мазраном, хотя, как и на наших с ним персональных уроках, я предпочитал оставаться в глухой обороне, и если и атаковал, то совсем изредка. А вот с другими учениками мог уже действовать более свободно.

После обеда, когда я собирался возвращаться к кабинету настоятеля, меня окрикнул Урлан, приказав следовать за ним. Слегка удивлённый, я последовал за ним к воротам, где нас уже ожидали Мазран, Ролан и Ян. Все вместе мы вышли за стены монастыря и спустились к небольшому горному лесу. Старший ученик повернулся ко мне.

— Говорю лично для тебя Сергей, так как ты выходишь за стены впервые и пока не присутствовал на других наших занятиях.

Он указал рукой на множество веток и листьев под ногами, и небольшую горную возвышенность правее от этой полянки.

— Боевой монах — это не просто меткий стрелок и специалист ближнего боя. Это необычный травник, лекарь или даже мастер Ци. Умение сражаться и лечить, конечно, чрезвычайно важно, но ещё мы должны уметь ориентироваться в лесу, уметь передвигаться, не создавая шума, делая это так тихо, чтобы не побеспокоить противников и лесных зверей. Должны уметь добывать себе пищу и воду, оказавшись в любых, даже самых сложных, условиях. В снежных горах, густых лесах, жаркой пустыне. Мы должны не бояться мороза и жары, уметь надолго задерживать дыхание, плавая под водой, быть способными подолгу находиться и даже спать в неудобном положении. Должны уметь преодолевать препятствия, взбираться на стены крепостей, используя верёвку и крюк, а также, уметь взбираться и спускаться со скал. Всему этому вы будете тут учиться, а благодаря усиленной ауре, медитациям с Ци, тренировки для вас будут более простыми, чем у простых воинов или охотников, не умеющих контролировать свою внутреннюю энергию.

Урлан указал рукой на землю под ногами.

— Сейчас мы будем учиться тихому передвижению. Я покажу тебе как это делать, и ты вместе с другими будешь этот навык отрабатывать. На этой поляне и в лесной чаще. И если я услышу, что под твоими ногами хрустнула сухая ветка или ты сломал ветвь пробираясь через кусты, будет следовать немедленное наказание. Поэтому, тебе стоит учиться как можно быстрей, это в твоих интересах.

Он многозначительно похлопал небольшой палкой о ладонь левой руки, и я его понял. Что-что, а бить палками учеников они тут все горазды. Своего рода метод тренировки, помогает не отвлекаться и выкладываться получше, а заодно учит терпеть боль и использовать лечебную энергию.

Часть 2.

После получения мною второй ступени, тренировок стало ещё больше. На моё место «помощника наставника» поставили нашего Канси. А меня, к счастью или нет, но перевели на заготовку дров. И теперь, три часа в день я занимался этой работой. Вместе с Яном и Роланом мы выходили из храма, спускались по тропе на несколько километров вниз, где располагался горный лес, и там уже выбирали одно из сломанных или больных деревьев, пилили его на части и потом, делая множество ходок, переносили древесину в храм. Бывало, что даже пилить деревья было не нужно, и мы просто делали ходки, увязывая за спиной множество поломанных веток.

Первые дни эта работа меня действительно шокировала, я так выматывался, что ни о каких дополнительных тренировках не было и речи. Да, конечно, свежий воздух, прекрасный вид, и хоть какая-то свобода — это всё замечательно. Но во имя богов, как же тяжко было таскать на спине большой вес, который приходилось всё время нести по дороге, поднимаясь вверх. А Ян, как старший в группе, следил, чтобы мы порожняком не ходили, а загружались по полной. К тому же, не было понятно, почему ещё в храме не взять с собой тачку? Или вообще, попросить деревенских помочь нам выдав телегу с лошадью. Понятно, что дорога сложная, но толку будет всё равно больше, чем ежедневно посылать трёх парней в лес, мучить их, заставляя таскать дрова на спине.

Первое время я даже думал, Ян надо мной издевается или обижен за что-то. Поскольку он нагружал меня по максимуму, но потом понял, что это тоже своего рода тренировка на выносливость. Второй наш ученик, Ролан так не уставал как я, а держался вполне себе бодрячком. Поэтому я тоже попробовал применить всё, чему нас учили наставники. И ещё спускаясь со скалы, уже начинал накачивать своё тело энергией, увеличивая выносливость и силу. Стимулируя мышцы. И потом, когда мы шли по дороге вверх, по чуть-чуть продолжал впитывать в себя окружающую энергию и передавать её в своё быстро устающее тело.

В общем, первые три дня я изрядно помучался, но потом приноровился, и неплохо научился повышать свою выносливость. С этого момента работа стала проще, и я смог не обливаться потом, а даже получать удовольствие, от созерцания окружающей природы и щебетания птиц. Более того, когда я собирал хворост или шёл обратно по дороге, я старался применять свои новые знания, полученные от старшего ученика. Учась ходить максимально тихо. Тренировался делать это даже со связкой веток за спиной, а это было уже значительно сложнее. Но меня лишь стимулировало стараться лучше.

Наши занятия с Урланом тоже продолжались. Не всегда удавалось выходить из храма, иногда он проводил их даже в помещении. Но все они были весьма интересными. Ориентироваться по карте, понять где север я и так неплохо умел, но всё остальное было в новинку.

Он учил нас, как забрасывать крюк на стену и быстро по нему взбираться. Учил ходить и ползать, не создавая шума, и мы проводили много времени учась подползать со спины друг к другу. Один учился слушать, другой незаметно подкрадываться. Урлан водил нас на небольшую горную речку, очень холодную, и мы тренировались сидеть в ней и погружаться под воду задерживая дыхание. Ну и, конечно, на каждом нашем уроке применяли Ци. Без этой энергии, всё было бы куда сложнее. Я даже представить себе не могу, как сложно приходится всяким бойцам спецназа или современным монахам Шаолиня, ведь они по большей части просто тренируют своё тело, и не помогают себе разлитой повсюду энергией. Скажем, разбить бетонный блок может и обычный человек, но для этого ему приходится не только тренировать сильный удар, но и долгое время укреплять костяшки пальцев, кости которых постепенно деформируются, и становятся крепче и толще. А если перестараются, то могут запросто сломать руку, а значит откатятся в тренировках назад. У нас же всё намного проще, и прогресс идёт в пять, а то и в десять раз быстрее. Кто-то сломал палец или лучевую кость? Ну так иди к Рикариусу или Брэгу, а можешь их не отвлекать, старший ученик Урлан тоже быстро всё исправит, и через полчаса ты опять вкалываешь как ни в чем не бывало. А ещё есть наставник и его зам, к которым обращались в наиболее сложных ситуациях. Ну или как в моём случае… пошёл в комнату и на свою руку кольцо, эффект не хуже чем от прикосновений настоятеля.

Учитывая то, что трудностей с заготовкой дров у меня больше нет, я решил, что могу вновь заняться дополнительными тренировками с оружием. И на помощь мне опять пришёл Мазран. И ему польза с занятий и мне. Тем более, за десять дней я значительно лучше освоился с оружием. Скажем, мой упор на сражении посохом, постепенно приносил свои плоды, и если на мечах или копьях Мазран почти всегда укладывал меня на землю. То с посохом мы хоть и бились пока не на равных, но всё же и ему доставалось от меня всё чаще. Я так вошёл во вкус, что даже на заготовке дров иногда просил Яна и Ролана устраивать между нами небольшие спарринги. И вот не сказал бы, что наш Ян прям намного лучше дрался, чем я. Мазран был явно опытнее, так что и моему бывшему наставнику такие уроки шли на пользу. Мы, кстати, в лес всегда брали с собой боевое оружие. Я посох, Ян копьё, а Ролан меч. Но когда стали добавлять ещё и занятия, стали брать с собой и пару ученических посохов или мечей. Правилами монастыря это не запрещалась, главное, чтобы дров собирали сколько нужно. Тут в этом мире, насколько я понял, были весьма суровые зимы, даже сейчас уже значительно прохладнее, чем месяц назад. Наступила осень. Поэтому заготовка дров была очень важна. Зимой делать это будет намного сложнее.

Благодаря медитации я научился сдерживать и ослаблять эмоции, и естественные потребности организма. Теперь мог, при необходимости, не есть хоть двое суток, и при этом голода почти не испытывал, да и упадок сил скорее всего от этого будет небольшой. Хоть я пока на слишком долгое время себя не проверял. Один лишь раз удалось, вместе с другими учениками, пройти испытание голодом на двадцать четыре часа, и при этом не ощутил никаких сложностей. Скорее всего, я смог бы так обходиться и больше трёх-пяти дней, но пока проверять это не хотелось, занятия и так были весьма напряженные. Без воды тоже можно было обходиться весьма долго, хоть это уже было сложнее. Я научился терпеть и ослаблять боль, и конечно, ослаблять тягу к противоположному полу. Первые месяцы мне было в этом не просто, то и дело с вожделением посматривал на нашу единственную девушку послушницу, но к счастью, учителя научили, как с этим бороться. И, думаю, вреда мне это вынужденное воздержание не создаст. По крайней мере, пока всё, чему меня тут учат, идёт лишь на пользу организму. Я уже стал раза в два сильнее, чем был два месяца назад, и выносливость улучшилась раза в три. Кости и мышцы тоже значительно окрепли. Я сильно похудел, и у меня теперь отчётливо виден пресс. Но оставаться всю жизнь худым я мог не опасаться. Худенькие у нас тут в основном послушники и ученики первых трёх ступеней, а потом при желании можно откорректировать фигуру, какую пожелаешь. Скажем, мастер Брэг был относительно худым и жилистым, а вот Рикариус был, может и не качком, но довольно мускулистым мужчиной. Урлан тоже был довольно крепок, и это всё благодаря правильному питанию и энергии Ци, которой мы как бы программировали желаемые параметры тела, и она в этом помогла. Что-то вроде самовнушения, как, скажем, делал Арнольд Шварценеггер на своих тренировках с железом, представляя, что его бицепсы и все мышцы имеют огромные размеры. У нас же, благодаря Ци, толка с такого внушения было ещё больше. Так что, надеюсь, к пятой ступени тоже смогу этим заняться и верну свои идеальные восемьдесят килограммов, и при этом уже чистой сухой мышечной массы.

Ну, а что касается нашей Лианы, то я хоть и относился к ней с интересом, но старался об этой девушке не думать. За ней и так приударил наш Савар и, насколько знаю, она вот-вот пройдёт испытание на первую ступень. Девушка безусловно красивая, по любым меркам, но очень молода и на меня вообще не смотрит. Ну и с Саваром мне как-то на этой теме конфликтовать не хочется. Он хоть и добрый парень, но все же весьма молодой и как говорится «горячий». У него такого контроля над эмоциями, как у учителей, нет, и учитывая его шестую ступень, он значительно меня сильней. Так что, я про Лиану пока забыл, не обращая на неё вообще никакого внимания. А вот если меня отпустят в город, то скорее всего потрачу чуток денег на девушку, если будет такая возможность. А пока спасибо медитации, что позволяет мне спокойно спать и мыслить.

Прошло десять дней, с момента моего перехода на вторую ступень. И можно сказать, я добился весьма серьёзных успехов. Не только в тренировках с оружием, но и Ци. Моя аура была значительно сильнее, чем у Ролана, который на второй уже два месяца. И по силе очень близка к Яну. Так что, скорее всего моя аура готова к испытанию даже на третью, другое дело, что я сам к этому пока не совсем готов. А вот когда я её обрету, смогу получать задания вне храма. Тренировать послушников и учеников первой ступени, ходить с поручениями по деревням и даже ездить в город. А то, нахождение в стенах храма уже порядком надоело. Поэтому моя цель была, как можно скорее взойти на следующую ступень. Но пока с этим была загвоздка.

Чтобы получить следующий уровень, нужно было продемонстрировать более глубокие навыки в рукопашном бое и в бое со всеми видами оружия. Необходимо выстоять в бою против ученика на две ступени выше. Пусть не победить, но проявить себя более-менее достойно. Кроме того, необходима развитая аура и продвинутый сбор энергии. Уметь разбивать весьма толстый блок. А главное, продемонстрировать парализующее касание. Только тогда монах может получить третью ступень, или как говорят в карате, следующий Дан.

Теперь по порядку. С рукопашкой у меня всё отлично, и с третьими ступенями зарубался уже множество раз и даже Ян меня, в отличие от Ролана, ни разу не стукнул палкой на сборе дров, знает, что я сильнее, и если будем сражаться в полную силу, он от меня скорее всего получит. Аура у нас с ним почти одинаковая, а значит и скорость тоже. Так что, сдать безоружный бой не проблема.

А вот ситуация с оружием уже сложнее. Посох может и сдам, копьё, меч и стрельбу под вопросом. Пока не готов, если честно. Так что, тут ещё пару недель нужно дополнительно заниматься с Мазраном, а может и ещё кого удастся подключить…

Далее, ситуация с аурой, тоже отлично, и даже показательный выброс Ци с ударом по блоку я скорее всего уже даже сейчас готов сдать. По крайней мере, на тренировке лишь чуть-чуть уступаю Мазрану с Яном. Зелёный поток тоже не проблема, и тут, конечно, тоже благодаря моей весьма сильной для второй ступени ауре.

Реальная проблема — это парализующее касание. Вот тут ещё не всё до конца ясно, и очень уж сложно перестроить поток энергии под нужный фиолетовый с жёлтым цвет. Возможно, за месяц-два я без труда до этого дойду, но я не хотел ждать. Нужно было как-то решать эту проблему, и думаю я нашёл решение…

Стоит поблагодарить местных богов, ещё и за то, что в храме Железного Кулака для перехода на ступень не нужно проявлять лояльность к Учению Бао Си, или как-то по-другому доказывать какой ты добрый и хороший, иначе я бы даже из послушников не выбрался, несмотря на ауру. А вот у тёмных, читал, есть жуткий тест, на котором нужно убить случайного человека, чтобы пройти на третью ступень. В общем, жуткое место, хотя, вроде, на Земле такое тоже встречается или встречалось в прошлом. Хорошо, что я учусь не у них. А по поводу Бао Си, лекции нам читали раз в день, и я терпеливо внимал словам настоятеля, и даже цитировал древние тексты, хотя оставался к ним безразличен. Учителя это видели, но к счастью, не прессовали. Палки, как говорится, в колёса тоже мне не вставляли.

На очередном нашем спуске по дороге в лес, я поравнялся с Яном. Посмотрев на меня, он кивнул на тренировочный меч, висящий в ножнах у меня на поясе, рядом с боевым оружием.

— Сегодня без посоха Сергей?

Я кивнул.

— С ним более-менее обращаться научился, сегодня хочу поработать с вами на мечах, есть ещё пробелы.

Он улыбнулся.

— Это точно, до Мазрана с Цареном тебе ещё далеко.

— Не спорю, но буду стараться догнать их поскорей. Я хотел тебя попросить кое о чём другом.

Он поморщился, демонстративно выдохнул воздух.

— Сергей, чего тебе всё не сидится, куда ты вечно спешишь? И так уже из-за тебя даже отдыхать спокойно не можем, и на привалах теперь тренируемся. Что ты опять выдумал?

Я улыбнулся.

— Думаю, ты уже догадался. Я постарше вас всех, и хочу быстрее повысить свою ступень, тем более моя аура уже к этому готова. Осталось оружие подтянуть и прикосновение…

Он с улыбкой кивнул.

— Ну, конечно, ты Сергей, как всегда. Только получил вторую и уже стремишься получить третью. Неужели нельзя как другие ученики, спокойно идти к своей цели. Через месяц-два всё и так уже будет получаться, и спокойно сдашь ты свой тест.

— Нет, я хочу сделать это скорее! И, думаю, Ролану тоже твои подсказки не помешают.

Идущий чуть позади парень лет восемнадцати, энергично закивал головой.

— Согласен с Сергеем, у меня тоже уже неделю нет никаких продвижений. Никак не удаётся совместить поток. Предлагаю вместо тренировки с оружием, прочитать лекцию по парализующему прикосновению.

— А мне какая выгода с того, чтобы учить вас, а не спокойно лежать под деревом?

Недовольно посмотрел на нас Ян. И я ответил ему, без всяких улыбок.

— Ты хорошо меня знаешь Ян. У меня нет столько времени, как у нашей молодёжи. Я не стану спокойно плыть по течению, а всегда буду стремиться повышать свои навыки. Сейчас третья, потом четвёртая, пятая. Я не остановлюсь в этом стремлении, и не хочу ждать. Помоги мне сейчас, и я помогу тебе в будущем. Если однажды обгоню тебя, то потом помогу и тебе. К тому же, не забывай, что я всегда могу выдавать тебе для спаррингов свои наручи. Возможно, сможешь одолеть Ваниса на мечах.

Ян задумался, посмотрел на меня очень серьёзно.

— Ладно парни, так и быть, давайте проведу для вас несколько персональных уроков, посмотрим, что вы там путаете в касании. Там ведь ничего сложного.

В следующие три дня, я продолжал вечерние тренировки с Мазраном, и к нам даже добавился и Ванис, ученик четвёртой ступени, который смотря на наши тренировки, заинтересовался возможностью отточить своё мастерство на противнике, использующем наручи. Со мной он почти не сражался, а вот с Мазраном зарубался по-жёсткому, и на этих спаррингах он мог выкладываться и наносить удары более сильные, чем в обычных вечерних боях. Ну, а меня наш новый участник только радовал. Тем более столь опытный боец. Да и Мазран стал ходить на занятия охотнее, ему самому сражения с Ванисом шли на пользу. На мечах и посохах он часто одолевал даже Царена. Но этих двоих просить учить себя прикосновению я не стал. И так у меня с ними дружба не сильно складывалась.

А вот на заготовке дров, Ян стал заниматься с нами дополнительно. И мои успехи с каждым днём были всё лучше.

Прошло всего лишь шесть дней и Ян сказал, что по сути я всё наконец понял правильно, и скорее всего моё касание теперь будет эффективно. После чего, многозначительно посмотрел на Ролана. А тот выставив руки перед собой отступил на шаг назад.

— Даже не смотрите на меня парни, не надо на мне испытания проводить, когда учителя в пяти километрах отсюда. Случись что, и дотащить до храма не успеете. Слышал я об ученике, у которого после касания сердце остановилось.

Я ухмыльнулся.

— Успокойся ты Ролан. У меня с собой есть лечебный эликсир. Будут проблемы так вольём тебе в рот, и всё будет нормально. Даш мне проверить касание на тебе, я дам тебе провести испытание на мне. Ян проследит, чтобы мы всё делали правильно.

Тот пожал плечами, кивнул, и Ролан нехотя согласился.

Мы встали друг напротив друга, и я, перейдя на духовное зрение, стал собирать энергию, стараясь делать всё как нас учили. А затем, просто шагнул к напряжённому как струна Ролану и коснулся его груди, делая выдох.

Парень как стоял, так и рухнул на бок. Тело его произвольно задёргалось, его свела судорога. Ян сел на землю рядом, положив руку тому на плечо и оглядывая всё своим, более развитым чем у меня, зрением.

— Воздействие на энергоструктуру такое, какое и должно быть, скоро отпустит. Нарушений в ауре тоже не вижу. Сергей всё сделал правильно. Я пока не могу это убрать, но ты Ролан успокойся, всё будет нормально.

Потом посмотрел на меня.

— Очень даже неплохо. Поток только делай чуть более насыщенным, иначе крупного человека или бойца в доспехе может и не свалить.

Ролан с трудом поднялся на ноги, разминая шею и поясницу. Недовольно посмотрел на меня.

— Ну теперь видимо моя очередь, Сергей.

Я пожал плечами. Становясь в стойку.

— Да без проблем, приступай.

* * *

— Наставник, прошу дозволения пройти испытание на третью ступень!

Рикариус прервал медитацию, открыл глаза. Внимательно и задумчиво посмотрел на меня. Кивнул.

— Если считаешь, что готов, не стану тебе отказывать. Завтра утром пройдёшь все испытания.

Я почтительно поклонился, с трудом сдерживая радость. Наконец-то я получу третью ступень, и теперь смогу покидать стены храма. Брать задания у наставников и оказывать помощью местным жителям, расправляясь с гоблинами и всевозможными бандитскими шайками. Это куда интереснее вечного сидения в храме, и сильно поможет моему развитию в качестве боевого монаха.

Глава 8

Испытания на третью ступень не создали мне особых сложностей. Я достойно проявил себя в бою с разными видами оружия, а на посохах смог даже слегка стукнуть по плечу, испытывающему меня Царену. Ученику пятой ступени пришлось даже воспринимать меня более серьёзно, чем он думал изначально, выходя на бой.

Парализующее касание тоже сдал с первой попытки, поэтому ничего удивительного, что тестирующий меня Рикариус официально объявил мне о переходе на третью ступень.

Я ощущал огромное удовлетворение от происходящего. Теперь уже не обычный послушник и даже не младший ученик, а стал более значимой фигурой в храме. Да и добился этого очень быстро. Меня все поздравляли, и даже Лиана в первый раз взглянула с неким интересом. Что тоже было очень приятно, раньше в её глазах я был просто взрослым мужиком, который крутится в окружении молодёжи. Теперь же она и другие видят, что упорно иду к своей цели и не собираюсь останавливаться на достигнутом. Дойти до третьей ступени меньше чем за четыре месяца, это конечно не выдающийся результат, но тоже редкий. В среднем, такой путь занимает около года, а то и полутора. Хоть слышал я и об учениках, что приходили в храм, и за два месяца достигали пятой ступени. Но уже в это верилось с трудом, хотя… если допустить, что в храм уже пришёл парень, который несколько лет обучался в страже и умеет достойно пользоваться разным оружием, это уже не кажется столь удивительным. Мне даже мои начальные навыки по кикбоксингу и то сильно помогли. А окажись тут, скажем, наш выступающий чемпион ММА Руслан… ну, он скорее всего навалял бы в безоружном бою и ученикам четвёртой-пятой ступени, и даже без всякого освоения Ци. Тоже самое и с мастерами оружия.

С новой ступенью пришла и новая ответственность. Но что-то существенно для меня пока не поменялось. Меня вновь отправили заготавливать дрова, но теперь уже я сам вёл нашу маленькую группу из двух учеников. То есть, в лес спускались я и Ролан, который теперь должен был слушать меня, как более опытного товарища и ответственного за наш отряд. Работы у нас стало ещё больше, притом что Яна перевели на охрану ворот. Да и вообще, мы знали, что он через два дня уезжает в город. Уже отпросился у мастера Рикариуса, и просто ждёт, когда прибудет телега с припасами из Карта, чтобы не пришлось топать самому.

Ролан тоже не сильно обрадовался отсутствию нашего друга, но и сам пока не был готов перейти на третью. И, думаю, скорее всего, для нас ничего бы не изменилось. Очень уж учителя не любят посылать за стены храма учеников первой-второй ступени. Поэтому Люций, Канси и Лиана не могут помочь нам на этой работе до тех пор, пока не станут сильнее. И даже перейди Ролан на третью, как и я, просто мы с ним вместе будем всё так же заготавливать дрова на зиму. Хотя меня эта ситуация не сильно устроила.

Занятия с оружием мы больше не проводили. И так нагрузка сильно увеличилась. Да и мне с Роланом заниматься особого интереса не было. Он не просил сам, да и ладно, мне проще.

Я продолжал развивать свои навыки и устраивать спарринги на оружии с другими учениками. Включая и свои вечерние занятия. Теперь мне уже было не нужно заниматься с копьём и мечом. Я полностью сосредоточился на владении посохом. Ну и короткий лук, к сожалению, пока ещё забрасывать было нельзя. До того как я сдам пятую ступень, работать с ним всё равно придётся. В храме не отстанут от нас, пока мы не сдадим стрельбу на девяносто метров. Благодаря воздействию Ци на разум и тело, обучиться этому тоже было не так уж сложно, требовалось лишь время. В общем, теперь, вечерами я тренировался с другими учениками или самостоятельно ходил на стрельбище, и по чуть-чуть повышал свои навыки в стрельбе из лука, стараясь делать это как можно скорее. Я понимал, что по большей части, это очень полезный навык. Скажем, вдруг придётся подстрелить себе зверя в лесу или защищать стену от наступающих врагов. От махания посохом в этой ситуации толка не много. Так что, стрельбой занимаются даже наши ученики высоких ступеней, да и учителя этим навыком не пренебрегают. Вообще, в этом мире использовалось довольно много видов дальнобойных орудий. Луки, арбалеты, метательные ножи, дротики и даже праща. Даже луки были двух основных видов. Короткие, длинной метр двадцать и длинные, более метра восьмидесяти. Но длинные использовала в основном армия. Они были не особо удобны в переноске, хотя были и сборные модели. К тому же, сила натяжения в них была на порядок выше. Ну, а мы монахи почти всегда пользовались лишь короткими луками, как наиболее компактными и удобными в пеших переходах. Хотя их прицельная стрельба редко превышала пятьдесят метров. Но нам этого было достаточно. К тому же, я слышал, в больших городах в продаже можно найти даже зачарованные луки и стрелы, куда более эффективные, чем классические образцы.

Урлан продолжал ежедневно работать с нами, повышая наши навыки выживания и шпионажа. Я уже вполне сносно умел подкрадываться со спины, да и в траве мог ползти, почти не создавая шума. Под водой мог задерживать дыхание уже на три минуты, плавал тоже куда быстрее, чем раньше. К холоду стал менее восприимчив. И несмотря на практически ледяную воду в нашей горной реке, ни разу даже носом не шмыгал. В общем, здоровье лишь укреплялось с каждым днём. Научился немного разбираться в следах людей и животных. По крайней мере, мог понять, в каком направлении пошёл человек или группа людей. Хотя конечно, если это будет другой монах или опытный лесник, то он сможет без труда меня запутать и обмануть. Мы и сами учились ходить в лесу не оставляя следов.

В очередной раз выходя из ворот, мы с Роланом увидели стоящего рядом с ними Яна. У него за спиной был небольшой походный мешок. И мы сразу поняли куда он собирается. Похлопали его по плечу.

— Сегодня уезжаешь в Карт, Ян?

Он кивнул.

— О да, первый раз за почти два года смогу, наконец, покинуть эти стены.

— А чего ты не ушёл сразу, как получил третью? Зачем ждал месяц?

— Во-первых новые занятия, которые пропускать не хотелось. Ну и к тому же, зачем мне болтаться по деревням у подножья храма или в лесах ночевать? Нет уж спасибо, занятия с Урланом уже поперёк горла стоят… Я хочу увидеть город, и так всего на неделю отпустили. По факту, в Карте буду всего три дня, и обратно придётся своих ходом возвращаться.

Я кивнул.

— Ну, удачного пути, друг. Расскажешь потом, что там по девицам в Карте. Этот аскетизм меня уже понемногу напрягает. Я в ближайшее время тоже зайду к настоятелю, попробую отпроситься. Рикариус меня что-то отпускать не пожелал.

Он хмыкнул.

— Просто некому заготавливать дрова будет, и так монахов не хватает. Все наши братья при делах.

— Всё так. Но дровник уже заполнен под завязку, думаю, через неделю меня отпустят.

— Не торопись Сергей. Сейчас у тебя будет несколько новых занятий, пропускать которые я бы тебе не советовал… Ну, и к тому же, придётся ждать прибытия очередной партии провианта из Карта. Не так уж часто оттуда он ходит. Бывает задерживается на дни или недели.

— Не-не, в Карт я пока не планирую. Не хочу тратить столько времени на дорогу. Хочется погулять по окрестностям, может задание какое получить у настоятелей удастся. Хочется проверить себя в реальном бою.

Он улыбнулся, кивнул. Развернулся назад.

— Ну ладно братья, вижу мне уже пора, увидимся через неделю.

Я тоже развернулся назад, и увидел как из внутренних ворот выезжает телега с двумя извозчиками, и приветливо помахал им рукой. После чего, хлопнул Яна по плечу, и вместе с Роланом направился по дороге в лес.

* * *

Сегодня была лекция для учеников с третьей по пятую ступень. Вёл её мастер Брег. Для меня это вечернее занятие было впервые. Всё же девять вечера, и солнце уже почти зашло. Обычно в это время все мы уже занимались чем хотели. Тренировались или готовились ко сну.

— Ученики, я знаю, что Урлан уже многому научил вас. Все тут умеют ходить и даже бегать по лесу не создавая шума, вы умеете подкрадываться и даже ползать по деревьям, не потревожив даже сидящую на ветке птицу. Но всеми этими знаниями обладает и большинство простых охотников, а так же всевозможных шпионов на службе королевства. Это просто наработанный навык, ничего больше. Любой может такому научиться.

Он посмотрел на меня и Мазрана.

— Однако, существуют и более продвинутые методики маскировки. К сожалению, маги и многие демоны способны становиться даже полностью невидимыми. Да и гильдия убийц иногда использует редкий, но крайне эффективный, эликсир, способный сделать человека невидимым, как при использовании заклинания. При небольшой практике в умении ходить тихо, это очень эффективное сочетание. Можно среди бела дня подойти к своему врагу и воткнуть кинжал ему в сердце. Или пройти через пункт охраны и совершить какое-то преступление, и остаться неузнанным.

— Но разве это заклятие не развеется, если совершено какое-то действие, открыта дверь или нанесён удар?

Спросил Мазран, и наставник ему кивнул.

— Всё так. Чары или действие подобного элексира сразу заканчивается. Но ничто не мешает колдуну воспользоваться заклинанием снова. И зелий у вора или убийцы может быть несколько, пусть они и очень дороги.

Он вздохнул, оглядев нас.

— Я рассказываю вам все это не чтобы напугать, а чтобы подготовить к подобной ситуации. К счастью, развитое духовное зрение способно помочь разглядеть таких, скрытых под чарами, врагов. Но для вас это ещё долго будет довольно сложным. Поэтому, оттачивайте своё видение каждый день. Мы с вами будем учиться видеть крошечные колебания энергии, а также уметь приглушать свою ауру, чтобы быть менее видными всем тем, кто умеет пользоваться духовным зрением. А это не только монахи, но также и маги, многие демоны и чудовища.

Он обвёл нас всех взглядом.

— Но это не всё, что я хотел вам сказать. Боевые монахи тоже способны развить навык скрытности до очень серьёзного уровня. Сильная аура и владение Ци, позволяет нам, в некоторых случаях, практически сливаться с внешним миром. Своего рода, тоже становясь невидимым. Я это сейчас вам продемонстрирую. Солнце как раз зашло. Давайте выйдем на улицу и продолжим урок.

Улица храма возле зала медитации обычно освещалась тремя факелами, но пока ещё их не зажгли, так как света вполне хватало для видимости.

Наставник обратился ко мне.

— Сергей встань в центр дорожки, да вот сюда. А теперь развернись и скажи мне что ты видишь.

Я немного ошарашенный вопросом, развернулся в затянутую длинными тенями улицу. Цвета одежды монахов и даже крыш было уже не разглядеть, но всё же видимость была вполне хорошая. Я стал перечислять, что вижу.

— Выложенная камнем дорога, ворота закрыты, рядом с ними стоит… Марло, кажется. Чуть дальше, ещё один брат. Не видно кто это, лицо в тени.

— Рядом с Марло стоит Савар, но это сейчас не важно. Скажи мне, что ты видишь рядом с собой? Приглядись внимательнее!

Вздохнув, я пригляделся используя духовное зрение, но ничего не увидел, лишь лёгкое свечение аур наших учеников у ворот. Вновь перейдя на обычное зрение, я огляделся вокруг себя, и увидел улыбающихся учеников, для которых такой урок был не в новинку. Но учитель смеяться не собирался. Он вновь указал рукой в сторону ворот.

— Не смотри на учеников, а смотри только туда!

Опять развернувшись в том направлении, я вновь ничего не увидел, а потом мне в центр лба прилетел не сильный, но болезненный удар. Я даже не успел растеряться, как передо мной, словно из воздуха, появился мастер Рикариус, с посохом в руках. Край его деревянного посоха застыл в сантиметре перед моим лицом… Я уже слышал о чём-то подобном, но видел такое впервые. Ломать доски и камни это одно, но вот так появляться из воздуха, это совсем другое. От неожиданности я даже отступил на шаг назад, пялясь на мастера.

А Брэг продолжил лекцию.

— Благодарю за эту демонстрацию, брат Рикариус. Дальше я продолжу сам.

Второй учитель кивнул и, с улыбкой, направился в свою келью, а всё внимание вновь обратилось к Брэгу.

— То, что продемонстрировал нам мастер Рикариус, называется Скрыться в Тенях. Это наш ответ на заклятие Невидимости магов и Эликсир Невидимости, что используют воры и всевозможные гильдии убийц. Он конечно не так хорош, как использование заклятия, но всё же весьма эффективен в тёмное время суток, или в плохо освещённых помещениях. К сожалению, днём такое устроить не смог бы даже наш настоятель.

— Как такое возможно мастер? Мы тоже научимся становиться невидимыми?

Задал я свой вопрос, всё ещё оставаясь под впечатлением. И учитель кивнул.

— Возможности Ци очень велики. Мы с вами вряд ли научимся жестом руки сжигать своих врагов. Не научимся призывать дожди и ураганы, как умеют храмы управляющие стихиями. Но мы тут тоже научим вас многим полезным способностям. И Скрыться в Тенях одно из самых важных. Но не стоит рассчитывать, что у вас это в ближайшее время получится. Даже ауры пятого круга, обычно, для такого действия недостаточно. Старшие ученики способны на подобное, но не на таком уровне, как продемонстрировал вам учитель Рикариус. Со слабым навыком вы сможете стать невидимыми, лишь в сильно затемнённом помещении. И то, если вас осветят несколькими факелами, то покров теней схлынет, и вас схватят… Но всё же раз в неделю, я буду заниматься с вами и этим навыком. Возможно, через пару лет, а может и раньше, вы тоже сможете его использовать. И всегда помните, что наши враги, тёмные монахи, тоже так умеют и постоянно используют эту способность во зло. Чтобы проникать в замки и города, чтобы грабить и убивать людей. Я могу лишь надеяться, что вы сами никогда не используете эти знания против обычных людей.

Он опять недовольно посмотрел на меня. И мне пришлось потупить взор. Слишком его злило, что я всё ещё не принял Бао Си. Будь его воля, скорее всего, меня бы уже давно изгнали из храма.

Мне очень хотелось поскорее покинуть стены монастыря, и со слов других учеников, после третьей ступени, это уже разрешалось. Даже более того, это поощрялось нашим «руководством», но только в случаях, когда монах не просто навещал родных или друзей в своём родном городе, а желал оказать помощь нуждающимся. Гунь-Джао оказывал поддержку людям по всей Виратме, и его монахи иногда посылались даже в соседние страны. Сама страна была довольно маленькой и слабой, поэтому сюда стекалось отребье из других регионов и стран, где были серьёзные отряды егерей или крупные монашеские ордена. В общем, работы для нас всегда хватало. Настоятели обычно задействовали учеников, добровольно желающих оказать помощь. А если угроза была слишком серьёзна, могли послать учителей или отдать приказ уже любому ученику, которого посчитают в данном задании полезным. Поэтому и случалось, что в самые тяжёлые годы в бой могли посылать даже учеников первой и второй ступени.

Ученики защищали страну и жителей, и напрямую не получали за это денежного вознаграждения, что было явно выгодно монарху и простым людям. А любая помощь за их старания, шла в качестве пожертвований храму. И получалось, что юные монахи рисковали своими жизнями, практически бесплатно. Король лишь издал приказ городам, подвозить в храм продовольствие, ткани и предметы первой необходимости. От государства выделялась и некая денежная поддержка для того, чтобы храм мог при необходимости посылать бойцов на дальние расстояния, закупать оружие и оплачивать помощь сторонних специалистов. Иногда, храм даже обращался за помощью к магам.

В общем, на мой прагматичный взгляд, король Виратмы прекрасно устроился, пользуясь добротой монахов и их Святым Учением. Он мог позволить себе не содержать больших армий, а тратить деньги на другие проблемы и, скажем, свои развлечения, пока у него под рукой была небольшая бесплатная армия. Такая же ситуация была и во многих других храмах. А при возникновении проблемы, всегда можно было ссылаться, обвиняя Железный Кулак, который «не оправдал надежд государства». Как в случае с той ситуацией, когда Орден Дракона захватил два десятка поселений Лагорса. Правитель просто спустил всех собак на центральный храм. Мол, мы на вас рассчитывали, а вы нас подвели. В тот год, орден лишился части поддержки государства, потерял уважение жителей, и это при том, что монарх забыл упомянуть, что погибшие монахи сражались не ради денег и наград, им как обычной регулярной армии никто не платил. И армия королевства даже не сунулась в ту деревню, а, как и в любой сложной ситуации, сразу послали за помощью в Семь Вершин.

Монахи не были глупцами и всё это понимали, они просто следовали Учению. Даже если бы совсем лишись поддержки от правительства, всё так же сражались бы с врагами просто потому, что не могли иначе.

Меня самого всё это не сильно устраивало, но кто я такой, чтобы учить нашего настоятеля и иерархов Железного Кулака. Лично я, награды за свою помощь тоже ни от кого не жду. Мне дали кров, и учат своим тайнам, обучили пути Железного Кулака. Эти знания ценнее любого золота. А монстры, докучающие жителям — это прекрасная возможность отточить свои боевые навыки. Поэтому, сходить на задание храма я собирался уже в ближайшее же время. Просто поначалу собирался посмотреть, чему новому меня тут могут научить, после перехода на третью ступень.

Часть 2.

Занятий действительно прибавилось. Кроме уроков выживания на местности, и обучению Покрову Теней, мы слушали более подробные лекции о Ци. А также, в дополнение к рукопашному бою и бою с оружием, с этой ступени нас стали учить ещё и уклонению от стрел.

Мне эти занятия показались очень интересными. Напоминали забавную и очень полезную игру. Проходили они обычно так. Я становился к обшитой деревом крепостной стене, а другой монах стрелял по мне из лука, стрелами с мягкими наконечниками. То есть, с несколькими слоями тряпки на концах стрел. Такие тычки тоже были болезненны, но особых проблем не создавали. Стрельба велась с тридцати-тридцати пяти шагов, и я должен был увидеть полёт стрелы и попытаться уклониться от него в сторону. Делать это было не так уж просто, и обычно, если всё-таки получалось то потому, что я просто отскакивал в сторону, в момент пуска стрелы. Когда в меня выпускали под сотню стрел, на место стреляющего ученика становился уже я сам. А потом всё повторялось. Задача была, отработать рефлексы и научиться ощущать угрозу внутренним чутьём. Один отрабатывал уклонение, второй повышал свои навыки в стрельбе по движущейся мишени. Просто великолепное упражнение.

Стоит заметить, что так нянчились только с третьей ступенью. По четвёртой и пятой, стреляли сразу из двух, а иногда даже трёх луков, и никаких мягких тряпок на концах там не было. Правда, эти ребята уже имели некоторый опыт, и попасть по ним было весьма сложно. Но всё же, особых чудес даже они не показывали. По большей части, просто учились не стоять на месте, а постоянно смещаться в разные стороны, и тем самым создавали проблемы для целящихся в них лучников.

Чтобы показать нам реальные возможности опытных монахов против лучников, мастер Брег остановил тренировку и сам занял место одного из учеников пятой ступени. Два парня открыли стрельбу уже по нему. И вот тут уже я действительно удивился. Он даже не смотрел на лучников, а просто убрал голову в сторону, и стрела пролетала рядом с ухом, а затем, плавно и очень быстро шагнул влево, поворачиваясь к нам плечом и пропуская очередную стрелу вдоль груди. Потом, вновь с лёгкостью уклонился от третьей, и провернув шест отбил четвёртую древком своего посоха. После чего, жестом руки остановил стреляющих по нему ребят и подошёл к нам.

— В том что я продемонстрировал вам сейчас, нет ничего необычного. Скорость полёта стрелы у используемых вами малых луков невелика. Стражники, обладающие амулетами ускорения, и прошедшие тренировки в уклонении, тоже способны это повторить. Да и вы, к седьмой-восьмой ступени, уже сможете уворачиваться от большинства стрел, выпущенных из подобных луков. А вот с длинными луками всё сложнее, скорость полёта выпущенной из них стрелы значительно выше. Но высокие ступени боевых монахов уклонятся и от таких стрел. Просто нужно время и много тренировок.

Он оглядел нас всех.

— Вы должны научиться ощущать угрозу, а не просто пытаться увидеть летящую стрелу, или момент выстрела. Нужно погрузиться в боевую медитацию. Контролировать свой разум и отрешиться от всех посторонних мыслей. Тогда, однажды, будете способны уклониться или отбить стрелу даже с повязкой на глазах. Я сам на подобное пока не способен… но наш настоятель до травмы умел сражаться с повязкой на глазах… Это обязательное условие для получения двенадцатой ступени. Так что не забывайте об этом.

Вечерами я всё так же продолжал тренировки с учениками третьей и четвёртой ступени. Иногда нам удавалось и просто пообщаться. Меня они теперь воспринимали уже как равного, а не просто зелёного новичка. Да и на спаррингах я представлял уже немалую угрозу.

В разговоре с ребятами я узнал, что то, что мы проходим с первой по третью ступень, по сути уже вся необходимая база знаний, для боевого монаха. Дальше новых уроков и техник в ближайшее время не предвидится, и только достигнув седьмой ступени у ученика будут дополнительные занятия с учителями. То есть, теперь, до седьмой ступени, мы будем лишь оттачивать уже полученные знания. Развивать ауру и необходимые навыки. Никаких волшебных супер-пупер методик в ближайшее время уже не будет.

В этих разговорах, я смог уяснить довольно важную вещь — находиться всё время в храме уже не обязательно. Если я смогу уяснить всю полученную базу знаний, то в теории, могу оттачивать мастерство и за пределами нашего храма. В этом были, и плюсы и минусы. Скажем по ауре и концентрации Ци всё понятно, этим можно заниматься где угодно. С развитой аурой зал медитации уже не так уж и нужен для дальнейшего развития. Ориентирование и тихая ходьба тоже не проблема, я больше знаний получу, если неделю по лесам погуляю, чем если буду дрова колоть и уделять навыку только час в день.

По рукопашному бою и владению оружием, тоже не всё так гладко. В лесу этому не научишься, нужен хотя бы один опытный боец для регулярных спаррингов. И лучше, если он будет более опытен чем ты сам, тогда подтянет в мастерстве скорее. Ну или ещё можно, заниматься истреблением банд и всяких монстров. В реальных боевых условиях опыт повышаться будет ещё быстрее.

В общем, я принял решение не решать всё прямо сейчас, а задержаться в храме ещё на неделю-две. Удостовериться, что запомнил все методики, и пока я тут, форсировать тренировки с оружием. Оттачивая бой с шестом против своих товарищей по тренировке. С которыми мы иногда устраивали групповые бои. Каждый за себя, или двое на одного. Всё это было очень полезным для улучшения моих навыков.

Кстати, что касается свободы в храме, то у нас, в отличие от тёмных монахов, в этом вопросе было всё отлично. Никто не держал послушников и учеников силой. Можно было уйти в любой момент, хотя сделать это без разрешения и одобрения Настоятеля — значит лишиться права обучаться в Железном Кулаке в будущем. То есть, захочешь потом вернуться через год-два, а тебя просто не пустят в ворота. Да ещё и весточку сразу как ушёл пошлют в центральный храм, что данный человек нарушил устав и больше к Железному Кулаку отношения не имеет. И вообще, не имеет права называть себя монахом данного храма. Он с этого момента просто боевой монах, без конкретной школы. Ещё так могли поступить, если ученик или монах нарушил законы храма или королевства, скажем, совершил преступление или другое деяние, бросающее тень на его боевую школу. К примеру ограбил или убил невинного человека. Тогда его изгоняли, а в некоторых случаях даже могли отправить по следу более опытных братьев, чтобы предать преступника законному правосудию.

В общем, уйти можно было в любой момент, но тогда обратно просто не примут. Поэтому, если ты рвать с храмом не собираешься, но хочешь получить относительную свободу, то следовало обсудить ситуацию с настоятелем своего монастыря. Они часто шли на уступки, и давали монахам всевозможные задания, некоторые из которых не относились к боевым, и позволяли долгое нахождение вне храма. Скажем, быть представителем Гунь-Джао при каком-то городе, или получить под свой контроль конкретную область для её защиты. Я знал, что на окраинах Виратмы живёт несколько наших старших учеников, которые иногда навещали храм, но по большей части проводили время в подконтрольных им владениях. Один жил в деревушке, другой просто отшельником в чаще леса. Ещё несколько учеников были направлены в города, в помощь страже.

Я точно не собирался рвать с этим Железным Кулаком, меня тут всё устраивало, и на данном этапе, просто хотелось развеяться, а не сидеть в Небесном Пике ещё долгие месяцы. Хотелось получить задание и за его стенами. Поэтому, лучше если это задание будет боевым. С девушками тоже бы хотелось увидеться, но это было не главным моим желанием. В первую очередь хотелось просто выбраться за стены и погулять, наслаждаясь чувством свободы.

Приняв для себя это решение, я усилил свои тренировки. Делая акцент именно на том, что может пригодиться за стенами храма. В первую очередь владение посохом, луком и ориентирование на местности. Ну и конечно, старался как можно скорее освоить все методики, связанные с управлением Ци. Останавливать свой прогресс не хотелось. Если я временно и покину храм, то на моём обучении это не должно негативно сказываться, а должно этому только помогать.

Ежедневно я, вместе Роланом, отправлялся за дровами. И чтобы не тратить время мы слегка тренировались с ним, в бою на оружии. Он, как более старшего товарища, просил меня помочь ему с Парализующим Прикосновением, и я не стал отказывать. Тратил полчаса в день, пытаясь понять, где он совершает ошибку, и пытался давать подсказки. Испытаний на нём или мне больше не проводили. Я и сам без него, раз в день, делал подобный выброс энергии на деревьях. Результата не видел, но был уверен, что всё сделал правильно. Моя задача была научиться ускорить этот процесс, чтобы он мог помочь в реальном бою.

Моё упорство и желание сражаться с более сильными противниками, постепенно давали свои плоды. Всего за одиннадцать дней, я приблизился в мастерстве боя с посохом, к уровню Мазрана. И теперь всё чаще вечером зарубался уже с Ванисом. В этом очень помогала работа с энергетикой организма и контроль разума. С третьей ступени контроль стал обязательным уроком. Благодаря этому я смог значительно улучшить память и скорость мышления. Мог более досконально анализировать проведённые поединки, быстро понимая свои ошибки. На занятиях это же помогало мне лучше запоминать движения. И конечно, действовать в самом бою. Я уже понял, что большинство учеников тут предпочитают спокойное обучение, и никуда не торопятся. И они действительно могут себе это позволить. А я в два раза старше их, и если хочу сохранить молодость, стоит дойти до уровня наших наставников как можно скорее, а не тратить на обучение десятилетия.

Из Карта наконец вернулся наш Ян. Он был в прекрасном состоянии духа, и всё рассказывал о девицах, встреченных им в борделе, и на которых он за три дня потратил все скопленные деньги. Но об этом он не жалел. Теперь и сам желал в ближайшее время взять уже нормальное боевое задание, но желательно связанное с Картом или другим большим городом. Насколько я понял, хотя денег монахам официально не платили, но администрация города всегда оплачивала лучший номер в гостиницах, и питание на все дни проживания монаха. А также, со слов более старших товарищей, ученикам часто выдавали ещё и деньги на текущие расходы. И конечно, очень часто практиковались денежные вознаграждения за проделанную работу, от администрации или людей, которым потребовалась помощь. Ко всему этому не стоило исключать, что по закону все предметы и деньги, которые были у захваченного преступника, становились собственностью того, кто помог его задержать. Скажем, если вспомнить недавние события, когда наши учителя захватили некроманта. Все его вещи и деньги получил Ланд Зар. А если городу из этого что-то было нужно, они могли уже выкупить эту вещь у его нового законного хозяина. Хотя конечно, если преступник сам украл предмет до этого, новый хозяин должен был его вернуть законному владельцу.

Учитывая эту информацию, ничего странного, что многие старшие ученики ожидали хороших заданий в городе и крупных поселениях. Но лично я пока к деньгам и славе не стремился. Мне просто хотелось ощутить некую свободу.

Моя аура, несмотря на иноземное происхождение, пока не соответствовала ученику четвёртой ступени. По моим оценкам, даже мне с моим упорством потребуется больше месяца, а может и больше двух месяцев тренировок. Но я уже устал смотреть на одни и те же лица, и стремился вырваться отсюда хоть ненадолго. Да и наставники не раз говорили мне, что мои старания похвальны, но иногда лучше всё же давать себе отдых, так прогресс может быть даже лучше. Я прислушивался к этому, но пока напора не сбавлял. Однако, теперь решил, что смена обстановки мне действительно не помешает, стоит выйти за стены хоть на несколько дней, а лучше неделю. Тренировки от меня никуда не уйдут, а настроение явно улучшится. А то, просижу в храме до наступления сезона дождей, что сильно усложнит любой путь. Ян, кстати, после возвращения стал аурой даже сильнее, чем уходил. Говорит, занимался медитацией каждый день и даже удалось потренироваться с одним стражником, бою на оружии. В общем, он стал более энергичным и радостным, так что, думаю, и мне отдых пойдёт на пользу.

* * *

Пройдя через входную дверь, я остановился перед сидящей в позе медитации Лианой. Девушка быстро открыла глаза и, встав с пола, мне слегка поклонилась, я ответил ей таким же полупоклоном.

— Хочу поговорить с настоятелем. Он может принять меня сейчас или стоит зайти попозже?

— Одну минуту брат Сергей, сейчас узнаю.

Она постучала в дверь за своей спиной и вскоре туда вошла. А через несколько секунд вышла, отступая в сторону.

— Мастер Саврус ждёт тебя. Можешь войти.

Кивнув, я прошёл мимо девушки, и вскоре склонился уже перед сидевшим на полу настоятелем. Тот жестом предложил мне сесть напротив него. Что я и сделал. Саврус улыбнулся.

— Учителя правы насчёт тебя Сергей, вижу твои тренировки идут в укоренном темпе. Аура сильнее с каждым днём, навыки владения оружием тоже уже близки к ученикам четвёртой ступени. Куда ты так торопишься, почему так стремишься обогнать остальных?

Вздохнув, я пожал плечами.

— Большинство тут, моложе меня. Они могут позволить себе спокойное обучение, а мне есть куда спешить.

— В монастырь иногда вступали люди значительно старше тебя. Возраст не имеет большого значения. Ци уже сделала тебя значительно крепче и замедлила процессы старения… Я вижу это в твоей ауре. Поэтому, не стоит волноваться и выжимать из себя все соки, стремясь скорее выйти на седьмую. Тебе нужно сбавить темп и позволить себе отдохнуть. Твои вечерние тренировки с учениками, да и эти постоянные спарринги в лесу с Роланом могут замедлить прогресс.

Я кивнул.

— Поэтому я и пришёл к вам. Хочу попросить у вас задание за стенами Гунь-Джао. К вам же часто приходят с проблемами. Может кому-то из деревенских досаждают разбойники или отряды гоблинов? Тогда прошу направить меня решить эту проблему.

Он кивнул, задумался.

— Похвальное стремление оказать помощь. Хорошо, когда ученик не просит разрешения отправиться развлекаться в город. Или даже получить задание от администрации… А желает просто помогать храму и людям. Но всё же, думаю, отлавливать разбойников тебе пока рано. Да и на данный момент у меня нет боевого задания для ученика твоей ступени. Однако, зашёл ты ко мне в подходящее время.

— Слушаю, настоятель.

— На занятиях у Урлана, вы уже изучали карту местности, и старший ученик хорошо о тебе отзывался. Поэтому, думаю, задание сложным для тебя не будет. Мне нужно, чтобы ты посетил шесть поселений рядом с храмом, включая Перлош. Встреться со старейшинами и узнай у них ситуацию в округе. Записывай всё, что они тебе скажут. Меня интересует в первую очередь активность гоблинов и нежити.

Я задумался.

— Вы полагаете, что тот некромант не единственный наш враг?

Он кивнул.

— К сожалению, пойманный волшебник покончил с собой в тюремной камере Канта. Но у следователей есть основания полагать, что он действовал не в одиночку. И мы по-прежнему не знаем, причину по которой он устроил все эти зверства. Поэтому я хочу отправить тебя и ещё двух учеников, посетить все ближайшие поселения, и собрать как можно больше информации.

— Понимаю…

— Твоя задача, не влезать в неприятности и не бегать по лесам в поисках нежити. Ты должен просто собрать информацию, а в случае реальной проблемы, сразу вернуться в храм и доложить мне. В этом случае, действовать будут уже более опытные монахи. Не забудь, что погибший Кавар, был на шестой ступени, и всё же это не помогло ему в бою с нежитью. Надеюсь, ты будешь более благоразумен, Сергей… Итак, отправляйся к мастеру Ланду. Он выдаст тебе карту, и поможет снарядиться в поход. Тебе выдадут оружие и провиант.

— Оружие не нужно настоятель, я возьму с собой свой боевой посох. Пользоваться им я уже более-менее, научился.

Он кивнул.

— Мудрое решение Сергей. Но возьми с собой ещё и лук со стрелами, в походе всякое может произойти. Я не думаю, что в округе есть угроза, но осторожность соблюдать всё же следует. Действуй так, как если бы везде вокруг были враги. Отрабатывай навыки тихой ходьбы и сокрытия ауры. Действую, как тебя учили на привалах. Тогда это задание пойдёт твоим навыкам только на пользу.

Я поднялся с пола, и, прижав руку к груди, поклонился настоятелю. Дождавшись его кивка, покинул помещение, направившись к Ланд Зару. Наконец-то я получил своё первое задание!

Глава 9

Я спускался по горной дороге, оставляя храм за спиной. Наконец-то ощущая свободу. Настроение было отличное, несмотря на наступление осени и первой прохлады. В данный момент я был одет во всё то же монашеское кимоно, что носил последний месяц. В нём было довольно комфортно. Насколько я знал, только с наступлением мороза, монахи начинают носить более утеплённую одежду из другой материи. Хотя всё это важно лишь для послушников и начальных ступеней. А вот где-то с пятой, простудиться или замёрзнуть для монаха было уже довольно сложной задачей. Настолько сильно уже влияла повышенная энергетика на весь наш организм. Даже я сам, находясь на третьей, заболеть уже не боялся, и могу сидеть хоть пять минут в холодной реке, а потом идти до храма, не боясь простудиться.

Спустившись ещё ниже, мой путь стал проходить вдоль горного леса. Деревья тут были уже частично облетевшие. Именно здесь мы обычно заготавливали себе дрова на зиму, хотя иногда спускались даже ниже по тропе.

Никаких опасностей здесь не водилось, разве что мог забрести какой-нибудь одинокий волк, но точно не гоблин или разбойник. Все в стране знали, что к Небесному Пику со злыми намерениями лучше не приближаться. И кстати, гоблины были не единственной угрозой для местных жителей. Мне уже приходилось слышать и о расе орков, которые жили намного севернее, но иногда посещали эти земли, чтобы грабить беззащитных жителей. Для монахов они считались весьма опасными противниками. Поскольку все как один были опытными воинами, и по физическим параметрам обычно превосходили простых людей. А вот ещё дальше, в соседней горной стране называемой Алара, обитали существа, называемые в этом мире ограми. И вот они уже, похоже, представляли реальную опасность даже для наших учителей. В общем, даже не верилось в то, что я о них слышал. Здоровенные громилы под два с половиной метра ростом, и способные разорвать руками человека пополам… Очень похоже на сказки… хотя в магов я тоже не верил, ещё несколько месяцев назад, как впрочем и демонов. Так что, в этом мире может быть что угодно.

Несмотря на то, что опасностей тут быть не должно, я не собирался расслабляться, и продолжал свои тренировки. Учился ходить, не создавая шума и поддерживая себя Ци. Чтобы не ощущать усталости. К тому же, постоянно вслушивался во все подозрительные звуки. Стараясь определить их источник. Иногда ещё и осматривал лес духовным зрением. Ну и конечно, не забывал развивать своё чутьё, которое для монаха было очень важно.

К вечеру, нашёл для себя подходящее место, прикрытое скалой с трёх сторон, и хорошо просматриваемое с четвёртой. Разложил там свою циновку, после чего, уселся на ней и приступил к медитации. Стараясь наполнить своё тело и ауру по максимуму. Заодно давал себе психологическую установку, чтобы даже во сне прислушиваться к разным звукам. И проснуться от любого шороха. Можно было, конечно, натянуть заграждение из тонкой бечёвки и деревянной колотушки. Это нехитрое устройство нас учили применять в походах. Оно имело иногда одну, а то и две заградительные линии, которые сигнализировали, если кто-то задевал натянутую бечёвку. Колотушка тогда издавал лёгкий стук, который издали можно было и не услышать, а мы учились просыпаться от этого звука сразу. У меня с собой было полно бечёвки и пара колотушек в форме шаров. Но я не стал этим заниматься, ведь пока что я на территории Гунь-Джао. Опасностей тут всё равно нет. Так что хватит и мысленной установки, и начального осмотра территории. А вот потом, когда спущусь со скалы, буду действовать уже согласно рекомендациям.

За ночь, меня никто не побеспокоил, и я отлично выспался, проснувшись с первыми лучами солнца. После чего, собрав свои вещи, продолжил свой путь. Над головой пронеслась большая птица, которая вскоре уселась в тридцати шагах от меня, но я не обратил на неё внимания, продолжая свой путь. Будь я голоден, не составило бы труда подстрелить этого стервятника, а может даже какого мелкого зверя. Благо стрелять на малое расстояние для меня не проблема, да и разделывать тушки нас научили. Ещё послушником не раз посылали на кухню, помогать повару. Но в данный момент припасов у меня было в достатке, и можно было не тратить на охоту время.

Первой деревушки на своём пути я достиг уже в середине дня. Это была Кавана. Поселение всего на двадцать пять домов. У них не было даже нормального заграждения. Всего-то двухметровый жиденький заборчик. Стражника или часового тоже на воротах не стояло.

Подходя ближе, я лишь покачал головой на эту безмятежность. Слишком уж эти люди привыкли к защите и репутации храма, поэтому в случае проблем рассчитывают просто послать к нам конного гонца. Не очень разумно, но кто я такой, чтобы учить их как жить.

Пройдя по тропе, я вступил в широко открытые ворота, кивая улыбающимся и машущим мне руками людям. Монахов тут все знали и видели весьма часто. Они были своего рода представителями правопорядка и закона. Даже судебные споры могли решать, и к ним по этому поводу часто обращались. Так что, меня встретили очень тепло и сразу указали на домик старосты.

Спустя несколько минут, я уже сидел напротив пожилого крепкого мужчины. Пил предложенный мне чай с баранками и, держа в руке карандаш, слушал, что говорил мне старик Орсений.

— Ну что тебе сказать молодой человек, из храма часто приходят с такими вопросами. Скажу тебе, как и пареньку, что был тут три месяца назад. У нас проблем с гоблинами нет. И нежить, слава богам, тоже давно никто не видел. Слухи правда ходят, слышали такие истории на ярмарке. Но, спасибо Небесному Пику — любая гадость наше поселение стороной обходит. Но вот у соседних Дубков, вроде были какие-то проблемы неделю назад. Ты бы к ним заглянул, узнал.

Я кивнул.

— После вас сразу к ним направляюсь. Спрошу. Ну, а у вас значит проблем нет, слухами тоже не поделитесь?

Он развёл руки в стороны.

— Да какие тут слухи, мы ведь на отшибе. У вас в храме больше знают, чем мы тут. Ты брат Сергей скажи лучше, останешься у нас на ночь или пойдёшь дальше? Время уже позднее, до Дубков может и не успеешь. Могу телегу снарядить, но Саресу тогда затемно возвращаться придётся. Недовольна будет его баба… Оставайся.

Я ненадолго задумался. Хотелось принять предложение, но тратить время не хотелось. Мне дано десять дней на задание, и если задерживаться, так в более людном поселении.

— Нет, пойду дальше. До наступления ночи успею. Недалеко до них.

Спустя пару минут, я покинул поселение и двинулся по дороге дальше. Постепенно накачивая организм и мышцы энергией. Ускоряя размеренный шаг. Идти было не так уж далеко, но будь я прежним, добрёл бы туда разве что в три-четыре ночи, а так, с помощью Ци есть шанс дойти часов за пять. И уже до девяти вечера быть в поселении. Лучше переночую уже там.

Следуя по узкой песчаной дороге, я иногда сходил с неё в лес, осматривая окрестности. По большей части, ничего интересного не видел. Дважды видел след крупного копытного животного, похоже лося. Ещё раз след волка или одичавшей собаки. Но отдалившись от деревушки, изредка попадались и маленькие следы человекоподобных. Видимо гоблины тут всё же водились, просто деревню беспокоить опасались. В любом случае, эта информация может быть полезна для общей картины ситуации в нашем регионе. Так что я решил это позже тоже записать в отчёт.

Дойти до Дубков мне удалось даже быстрее, чем я думал. К восьми вечера я уже стоял около больших двухстворчатых ворот. Эта деревушка уже имела некую защитную стену. Всего три метра высотой, я скорее всего взберусь на неё и без кошки… Но хотя бы гоблинов эта стена сдержать некоторое время сможет.

Даже увидев мою одежду, стоящий на башенке пожилой дед селянин не спешил открывать дверь. Сверху раздался его скрипучий голосок.

— Вижу на тебе одежды монаха, путник. Прошу, назови своё имя и звание в храме. А ещё скажи зачем пришел в наши Дубки.

Я улыбнулся.

— В Гунь-Джао нет званий. Есть ученики, учителя, и те кто достиг определённой ступени. Меня зовут Сергей, я ученик третьей ступени храма Железного Кулака. У меня дело к вашему старосте.

— Прошу прощения брат Сергей. Вечереет, и слухи о разбойниках вокруг ходят, не решился сразу открывать тебе ворота, вдруг враг надел одежды вашего доброго храма. Храни его боги!

Вскоре ворота отворились, и меня пустили в деревушку и указали дорогу к дому старосты. Похоже, деда на воротах удивил мой возраст, поэтому он и умничал, хотя понять его можно, и лучше перестраховаться, чем навести погибель на свой дом.

— Хорошо, что навестил нас, брат. Как раз думал послать в ваш храм весточку.

Начал разговор староста, как только я сел напротив.

— В чём проблема, почтенный Гесариус?

Старик покачал головой.

— Гоблины, парень. Пока вредят по мелочам, но если спустить с рук, станут и людей губить, знаю я их проклятый род.

— Видел на подходах к деревне следы, небольшие группы по два и три гоблина. А что они вам сделали?

— Да, к счастью, пока вреда от них немного. Поросёнка утащили с пастбища. Собаку охранную убили. Деда Вакуна, что охранял стадо, камнем в грудь приложили. Охотники, что в леса ходят, тоже сталкивались с ними несколько раз, пока миром разошлись, но, думаю, ненадолго это. Небольшая группа их в лесу живёт, разбойничают помаленьку, но могут и на худое дело решиться. Неспокойно мне брат… Разберись, раз уж ты у нас, сходи в лес истреби шайку эту или хоть прогони с наших земель. А мы уж в долгу не останемся.

Я задумался над его словами. Хотелось бы, конечно, заняться этим вопросом. Но в одиночку бродить по лесу весьма опасно, и время на поиски этой шайки, а то и нескольких шаек, нужно. Тем более, вдруг это вообще проверка от настоятеля, он же приказал мне самому подобным не заниматься, а просто собрать информацию в поселениях. Поэтому я поморщился и покачал головой.

— Понимаю твои опасения староста, но в данный момент заняться этим не могу. Я ученик третьей ступени и мне приказано собрать информацию в деревнях, и самому отловом гоблинов не заниматься. На это храм выделит ученика более высокой ступени. Да и во времени я сильно ограничен.

Старик поморщился, кивнул.

— Ясно монах. Жаль, что не можешь помочь. Но хоть сообщи настоятелю о нашей проблеме. Сомневаюсь, что гоблины уйдут отсюда добровольно.

— Если успею выполнить свои дела раньше, может и сам постараюсь помочь, раз время не терпит, ну, а за неделю не справлюсь, сообщу о вашей проблеме в храм.

Старик выглядел недовольным.

— На том и порешали.

— Ты почтенный расскажи мне, может ещё какие проблемы в округе, может, что мужики слышали?

Старик пожал плечами.

— Да были разговоры, что между Борками и Пашней разбойников будто видели. Хотя, это всё слухи, может просто дезертир какой с войска барона аль графа… Во всяком случае, чтобы ограбили кого из местных, я не слышал, но конечно, проверить наверно стоит.

Я кивнул.

— Обязательно проверим. Можно мне остаться в вашем поселении на ночь? С утра двинусь дальше.

— Конечно монах. Сейчас организуем постой и сытный ужин. Пойдём со мной. Не забудь только о нашей проблеме.

Монахи в округе пользовались почётом, и им стремились оказывать помощь и содействие. Поэтому ничего удивительно, что даже в случае моего отказа помочь, отнеслись ко мне неплохо. И комнату дали и накормили. А утром, я продолжил свой путь.

Теперь дорога вела меня в деревушку под названием Борки. Идти до неё было часов шесть-восемь, по крайней мере, для монаха использующего Ци.

* * *

Эта деревушка ничем не отличалась от уже виденных Дубков. Тоже, обнесённая частоколом, и с охранником на надвратной башенке. Тут только был юноша лет пятнадцати. Сами ворота были открыты.

Лица у местных жителей были не особо приветливыми, это я заметил сразу. Словно их что-то гнетёт. У парня на воротах огромный синячище под глазом. Спрашивать, где именно он его получил, я не стал. Он же не дёргал меня вопросами и проверкой. Самолично отвёл к дому старосты и вернулся на свой пост.

Вскоре я сидел напротив старика со своей тетрадью в руках.

— Задание у меня от храма почтенный Федос, опросить ближайшие поселения по поводу проблем с гоблинами и нежитью. Вдруг видели или слышали что, тогда храм должен об этом знать.

Старик покачал головой.

— Слава богам, нечисти у нас тут не водится, и давно не встречался с ней никто из наших. Виверна в том году мимо деревни пролетала, но к счастью, у нас не задержалась, и я об этом сразу в храм сообщил. Но это дело прошлого, а вот о том, что случилось в Перлоше наслышан… Страшные вещи произошли, жаль ваших бойцов.

Я кивнул.

— А гоблины досаждают?

— Есть немного. Воруют в основном, но жителей не обижают, даже девок, что по лесам грибы собирают, не трогают. Боятся повторения резни, что им в том году ваши устроили. Так что, в этом вопросе помочь тебе не могу.

Я кивнул, сделал пометку и закрыл тетрадь, но староста, вдруг, положил мне руку на плечо.

— Погоди брат. У нас другая проблема, может ты сможешь нам помочь.

— Что случилось?

Он замялся.

— Неприятности в наших Борках. Пустили мы пару дней назад к нам на постой пару путников, да видимо зря так поступили… Люди, похоже, лихие это. Малец запустил, позарился на монетку серебряную, а мы теперь расхлебывай. В общем, поселились эти люди в доме вдовы Анари, за постой не платят, жрут как не в себя, кабанчика самолично прирезали и приказали приготовить. Выпили уже всё спиртное в деревне. Баб обижают, девок тискают. Уходить по-хорошему не желают…

Я задумчиво посмотрел на старосту.

— Не понимаю вашей проблемы, почтенный. Скажите мужикам, пусть придут к дому с вилами и выставят таких гостей за стены.

Старик махнул рукой.

— Да пытались мы так уже. Не вышло. Маленькая деревушка у нас совсем, и десятка крепких мужиков не собрать. Впятером туда приходили, но испугались мужики чужаков этих. Они при мечах и бронях, и уж наверно получше нашего обращаться с оружием умеют. Василя, что палкой на одного замахнулся… избили сильно, до сих пор лежит дома, кровью кашляет. Вчера это произошло, и теперь подлецы вообще себя хозяевами деревни считают… Помоги монах, до храма два дня пути, я хотел мальца послать, но время не терпит. Вдруг снасильничают кого или зарежут. А ты воин, сдюжишь против бандитов этих.

Я опустил взгляд, задумался.

У меня конечно есть приказ, но как не раз слышал в храме — следование Учению важнее приказа. Монах не пройдёт мимо, если видит, что кому-то требуется его помощь, даже если у него другой приказ. Но тут весьма спорная ситуация… Я хоть и при волшебных предметах, но боец пока из меня так себе.

— Скажу как есть, староста. У меня приказ разведать ситуацию по гоблинам и нечисти. Разбираться с лихими людьми мне в храме не велели. Всё же, пока я лишь на третьей ступени… Даже если и справлюсь с ними, и что мне дальше делать? Если на Суд в Карт их вести, так я тогда уже свою миссию не выполню.

— Боги с тобой, Сергей. Какой суд? Чай не убили никого. Просто побеседуйте с ними, от лица деревни, пусть по-хорошему уйдут, поясни, мол, Борки под защитой храма.

Я задумался, кивнул.

— Понятно, ну раз так, можно и побеседовать… Но вы лучше, на всякий случай, позовите несколько парней ваших покрепче, для убедительности. Пусть за мной постоят, и если что, помогут. Я, к сожалению, пока не мастер оружия. К тому же, нужно показать этим бандитам, что вы сами не такие уж слабые, и можете за себя постоять.

Выпендриваться и строить из себя мастера боевых искусств, я не собирался, меня уважение этой деревушки не сильно волнует, и уверен, настоятель бы подобных разборок тоже не одобрил. Я хоть и получил некий опыт, но кто их знает… может там ребята давно с клинками дружат, одному на них идти и мне несподручно. Пусть и волшебные предметы у меня есть. Староста понял мои колебания.

— Ладно монах, позову сейчас мужичков, не оставим одного против этих супостатов.

— Ну и отлично.

Спустя пять минут я, в сопровождении четырёх бородатых мужчин и молодого парня, подошёл к довольно большому одноэтажному дому. У стоящих за моей спиной были в руках дубинки, у парня простенький лук.

— Эй вы, в доме, выходите на улицу нужно поговорить!

Крикнул я, смотря на входную дверь. Разбираться в помещении мне точно не хотелось. Шестом там не помашешь, а с голыми руками против кинжалов выходить не очень мудрая идея. К счастью, засевшие в доме хулиганы отсиживаться не собирались.

Ко мне вышли два довольно крепких мужика, один был в грубой кожаной куртке, другой в пожелтевшей от ржавчины кольчуге. На поясе одного из них были ножны со стареньким мечом, у второго просто за пояс заткнут небольшой боевой топорик. От обоих несло алкоголем, хотя особо пьяными они не были. Глаза злые, задумчивые. Тот что с мечом подошёл ко мне ближе, встав от меня в трёх метрах.

— Ты ещё кто такой? Монах что ли местный? Иди отсюда монашек, да по-хорошему.

— Не нужно давать мне советы, незнакомец! Давайте по-хорошему решим! Просто забирайте свои вещи и уходите. Вам тут не рады! Эта деревня находится под защитой Небесного Пика.

Бандит с мечом ухмыльнулся.

— А если мы не хотим по-хорошему, ученик храма? Что ты сделаешь? Может, думаешь, эти деревенские придурки помогут тебе против нас⁈

Он демонстративно положил руку на рукоять меча.

— Да они разбегутся сразу, как я клинок выну, точно как и в прошлый раз.

Пожав плечами, я достал посох из-за спины, сделал шаг уже к нему. Поставив посох на землю и удерживая его правой рукой. На нём с двух сторон сейчас были тонкие кожаные мешочки, но на ударных качествах это точно не скажется. Не раз уже в храме проверял.

— Не хотите по-хорошему, можно и по-плохому.

На этих словах бандит сжал рукоятку своего меча, и стал его вытягивать из ножен. Но я отреагировал мгновенно, на рефлексах. Сделал к нему шаг и, перехватив посох обеими руками, ударил его концом по руке воина, а затем, провернув оружие, слегка стукнул этим же концом ему в грудь.

Разбойник рухнул на землю, взвыв от боли. А на меня накинулся уже второй. Сходу нанося удар топором сверху вниз.

Не опасаясь за своё оружие, я отбил летящий мне в голову удар и, провернув посох, врезал противнику в плечо, сходу сбив его на землю.

Тот тоже взвыл, оружие выпало из рук. Теперь он держался лишь за плечо. И как и его товарищ, о нападении больше не мыслил. Всё же мой посох — Вещь! Ведь совсем слегонца врезал и такой эффект.

Сделав шаг вперёд, я ногой отбросил их оружие в сторону. Подошёл к первому лежащему преступнику.

— Нападение на монаха храма, тянет на год каторги. Видимо, всё же придётся сопроводить вас до Карта и сдать егерю.

Зажимающий плечо бандит поморщился от боли и моих слов. Теперь он уже полностью протрезвел.

— Прости монах, это всё брага. Позволь нам уйти мирно, больше это поселение мы не потревожим.

Я задумался. Он, взглянув на своего стонущего товарища, вновь поморщился.

— Разумеется, мы готовы возместить нанесённый ущерб.

После чего, полез трясущейся рукой в поясной кошель, и вытряхнул из него себе на руку два золотых и десять серебряных, а также семь медных монет.

— Это всё, что у нас есть. Прошу прими эти деньги и отпусти с миром. Молю всеми богами, монах. Мы уйдем и больше эту деревню не побеспокоим.

Задумавшись, я кивнул.

— Ладно. Учение учит, что любому можно дать ещё один шанс. Но лучше не попадайтесь мне ещё раз при таких обстоятельствах. Все деревни в округе под нашей защитой! Лучше вам побыстрее уйти из Виратмы.

Он быстро закивал. Но я ещё не закончил говорить.

— И оружие у вас я заберу. В качестве компенсации, и чтобы даже не думали сюда вернуться.

— Но, как же гоблины?

— Палками отобьётесь! Всё, живо встали и бегом отсюда, переночуете в лесу.

— Как скажешь монах. Мы уходим.

Кряхтя, неудавшиеся бандиты поднялись на ноги, и всё ещё морщась от боли, посеменили на выход из деревни. Я проследил, чтобы оба покинули поселение и скрылись в лесу. После чего посмотрел на подошедшего к нам старосту. Без особого желания протянул ему полученные от бандитов деньги.

— Оставили в качестве компенсации за неудобства.

Старик взял монеты из моих рук, подкинул на руке, и взяв два золотых, вернул их мне.

— Серебра и меди вполне хватит, чтобы покрыть расходы, а это тебе брат, и прошу, переночуй у нас. Примем, как дорого гостя, да и боязно чуток… вдруг ты уедешь, а эти уроды вернутся. Лихие это люди.

— Так и быть, останусь у вас на ночь, но с утра мне в путь.

Часть 2.

Весть о моём поступке сразу стала известна по всей деревне. Все жители стали относиться ко мне ещё более приветливо, чем раньше. Счастливый староста показал дом, где я смогу переночевать, а две девушки принесли всевозможной еды, которой хватило бы и на трёх голодных путников. Не пожалели они и довольно сносного пива, подавая его с солёной рыбкой и колбасой. Вскоре зашла и хозяйка, которую я спас от тех двух хулиганов, принесла пирожки и стала делать мне недвусмысленные намёки, что не прочь продолжить наше знакомство. Но я сделал вид, что её не понял, и вообще, меня низменные потребности не интересуют, хотя по факту, эта женщина мне просто не особо понравилась, так как была не в моём вкусе. Поступи так, скажем, та красивая девушка, что принесла пиво, я бы реагировал совсем по-другому.

От этих селян я узнал и о раненом Василе, что до меня пытался выдворить бандитов с деревни. И решил его навестить. Хотелось сделать доброе дело, к тому же мне действительно не сложно было помочь.

Зайдя в дом с раненым человеком, попросил селян и даже их знахарку удалиться. Мотивировав тем, что попробую подлечить мужчину собственной духовной энергией и меня нельзя отвлекать. Выглядел мужик действительно паршиво. Я не медик и не эксперт в духовном зрении, но даже мне сразу стало ясно, что у человека сильное сотрясение мозга, к тому же множественные ушибы по всему телу. Возможно и рёбра ему ещё сломали те типы… Так нехорошо он кашлял. Тут наверное даже учителя с ходу не справятся. Одно Лечебное прикосновение тут не поможет. Но у меня было нечто получше.

Когда селяне вышли из дома, я просто взял руку, кряхтящего на кровати больного, и надел ему на палец кольцо регенерации. Эффект начался почти сразу. Краснота стала уходить с глаз, дыхание становилось более ровным, даже синяки на плече по чуть-чуть уменьшались. Всё ещё бледный мужчина более осмысленно на меня посмотрел, пытаясь что-то сказать и даже встать. Кашлять тоже перестал. Я осторожно уложил его обратно и, выждав ещё секунд десять, снял с его пальца своё кольцо. Он к этому времени был уже намного лучше. И очень надеюсь, мои манипуляции с волшебным предметом не заметил. Светить колечко не хотелось. Хотя, может это был и весьма глупый поступок, а то теперь станут в деревне думать, что все монахи так умеют. Ну да сделанного не воротишь. Хорошо ещё, что я не полностью его излечил, или точно были бы проблемы в будущем.

Это деяние подняло мою репутацию в глазах жителей ещё выше. Многие в Борках желали со мной посидеть и выпить, но я вежливо отказался от этих предложений и вскоре улёгся на боковую.

С утра жители положили мне в мешок много припасов и предложили даже отвезти на телеге в соседнюю деревню, но я отказался. Попрощавшись с добрыми жителями и старостой, я вышел из Борков и продолжил свой путь к деревне под названием Пашни. До неё тоже было не так уж далеко, часов шесть-семь пешком.

Местность вокруг была довольно живописной. По большей части равнины с лесами и небольшими полянами. Хоть я уже больше к горам привык.

Вспоминая уроки Урлана, я старался присматриваться к окружающей местности. Шёл не по центру дороги, а у самого края, где росла высокая трава. А к густым участкам леса относился с особым опасением. Подобные пешие переходы между поселениями тоже своего рода урок, и моя задача продолжать учиться.

Настроившись, я обратился к энергии повсюду и начал накачивать её в организм, чтобы усилить мышцы и выносливость, но в этот момент услышал в дали тихий звук похожий на резкое завывание ветра. А спустя мгновение мне в грудь что-то вошло и меня просто ослепило от резкой боли.

Я подсел на колено с воем зажимая стрелу, воткнувшуюся чуть ниже лопатки. И сразу услышал голос из леса.

— Попал Васар, молодец, так этой гниде!

Быстро вспоминая, чему меня учили, я постарался отрешиться от боли и действовать максимально хладнокровно. Подавив волну боли, я рухнул на траву боком и скрипя зубами вырвал стрелу из своей груди, отбросив в сторону. А затем перекатился несколько раз вправо, скрываясь в траве и орошая её своей кровью. Благо кольцо регенерации было сейчас на мне, и рана сразу начала затягиваться.

— Ну что, монашек, теперь уже не такой резвый? Не забыл меня⁈ Выползай, не прячься, давай поболтаем!

Голос мне был хорошо знаком, тот самый урод, которого я вчера выгнал из поселения. Подкараулил всё же гад и, похоже, лук где-то раздобыл. И что-то мне подсказывает их тут уже не двое…

Вспоминая всё, чему меня учили, я осторожно пополз по земле пятясь назад, а на двух секундной остановке, быстро вытащил из-за спины свой лук. Затем опять замер, прислушался к окружающим звукам.

Вскоре, услышал, как с другой стороны дороги ко мне стал кто-то приближаться, тоже весьма осторожно, стараясь не создавать шума. Ну, а я не строя из себя героя, вновь ползком направился в лес, огорчённый только тем, что густая трава скоро закончится, и далее прятаться мне будет намного труднее.

— Он там, в кустах!

Услышал я голос и сразу откатился в сторону, а в землю, где я только что лежал, воткнулись две стрелы. Ну, а я ещё слегка шокированный этой обстановкой, ещё быстрее пополз дальше, спрятавшись за одно из деревьев на своём пути. Где смог нормально сесть. После чего, в спешке, стал надевать тетиву на свой лук. Хорошо ещё он не был особо тугим, и не обязательно было вставать на ноги для этой процедуры. Сил для этого пусть и с натяжкой, но хватило, и хорошо, что эти гады своей осторожностью дали мне время, а ведь могли после первого выстрела сразу подбежать и добить раненного. А сейчас, похоже, пытаются обойти участок, где я прятался, по кругу.

— Ты вернёшь моё оружие и мои деньги урод, и будешь молить о пощаде, и может тогда мы тебя оставим в живых. Но посох свой точно отдашь! Думаешь, я не понял, что он волшебный, чуть не убил меня лёгким касанием!

— Берите его в кольцо парни, он за одним из тех деревьев. Крови много натекло, не уйдёт! Но по одному не суйтесь, шустрый гад!

Я пытался определить сколько их, на слух выходило, что не меньше трёх. Ломились через кусты как лоси. И похоже, как минимум у двоих из них были луки. Что было весьма скверно. Уворачиваться от стрел, как учителя, я пока не умел. Тут мои навыки работы с Ци мало чем помогут…

Чуть не стукнув себя по лбу за глупость, я вдруг перешёл на духовное зрение и, отползая от дерева чуть назад, стал всматриваться в лесную чащу.

Несмотря на траву и листья, сразу увидел три полуразмытых сияющих силуэта. А потом ещё один, сильно правее меня. Который почти уже вышел мне за спину. Резвый гад и шёл куда тише других. Вот с ним я сейчас и побеседую.

Немного изменив позицию, я слегка привстал с земли и положил стрелу на тетиву, затем всмотрелся в, сияющий алым, приближающий ореол. Затем резко встал на колено и, натянув лук, выстрелил в самый центр этого сияния.

Раздался вскрик боли, а затем звук рухнувшего и стонущего от боли человека.

Ну, а я тут же вскочил на ноги и понёсся мимо корчащегося на земле разбойника с моей стрелой в животе. Мне срочно нужно было выйти из окружения, и не позволить преследователям вновь взять меня в кольцо.

За спиной раздались звуки выпущенных стрел, и одна из них пронеслась совсем рядом со мной. Но я уже был у очередных густых кустов и, упав в них, сразу сместился в сторону, подползая к дереву. Можно было лишь благодарить богов, что ещё не наступила зима и в лесу полно мест, где можно спрятаться. Да и мне с моим духовным зрением было намного проще, чем преследователям. Поэтому, я опять чуть привстал, и через траву попытался различить их силуэты. И вскоре вновь увидел одного из разбойников в пятнадцати шагах от меня.

Быстро, как на тренировке, я заправил стрелу в лук и, встав на колено, выстрелил в центр сияющей ауры. И вновь понял, что попал. Это было ясно по упавшему на землю и шипящему от боли бандиту.

Раздавшийся чуть левее вдали голос уже не был столь храбрым.

— Меткий гад. Жарен, хватай Торба и тащи к дороге, эта тварь и так подохнет от полученной раны, не будем рисковать.

Я услышал, как они засуетились у первого, всё ещё стонущего раненого, а затем подползли ко второму. После чего, уже сами стали быстро отступать, пятясь назад, не желая продолжать преследование.

Но дело в том, что теперь уже я сам не хотел отпускать этих подонков. Следуя Учению… и своей лени, я ещё в деревне дал им шанс сохранить жизни и свободу, но они выбрали смерть.

Поэтому наложив стрелу на тетиву я, пригнувшись, пошёл следом за ними, всматриваясь в чащу в поисках сияющих аур. Прошёл мимо уже остывающего разбойника с топором в руке, и двинулся дальше. Вскоре увидел две еле видимые из-за листьев ауры и какое-то мельтешение в чаще.

Понимая, что новой ловушки они мне устроить просто бы не успели, я ускорился ещё больше, и выйдя на дистанцию выстрела, максимально сильно натянул лук и пустил стрелу. Подарком мне был очередной раздавшийся крик боли. На этот раз матерился уже мой недавний знакомый, тот самый главный зачинщик, с которым я разговаривал в деревне.

Вновь чуть сменив местоположение, я спокойно снарядил в лук следующую стрелу.

Всё же Духовное Зрение отличная штука. Очень помогает в таких ситуациях. Похоже, от монаха мало кто убежит в лесу, и даже разбираться в следах не нужно, если противник рядом. Если бы я умел держать его постоянно, возможно и не получилось бы устроить на меня эту засаду. Но пока ещё подобный взгляд тратил немало моих духовных сил. Постоянно с ним ходить я не мог.

Вскоре я услышал, как у одного из бандитов сдали нервы, и он вдруг ломанулся через лес, бросая своих раненых товарищей. Но сейчас он меня не волновал. Догоню чуть позже, а пока разберусь с двумя подранками.

Через пятнадцать секунд я осторожно вышел к большому дереву, у которого лежало тихо стонущее тело. А рядом с ним, за деревом прятался мой враг, с луком в руках. Видимо услышав мои приближающие шаги, он вдруг выскочил из-за ствола натягивая лук, но я оказался быстрее, и успел пустить стрелу ему в грудь. Он издал крик боли, но остался на ногах. Его кольчугу моя стрела не смогла пробить, зато боль и удар в грудь, сбили его прицел, и бандитская стрела ушла в небо.

— Убью, сволочь!

Заорал он, отбрасывая лук и выхватывая из-за пояса топор. А потом пошёл на меня с бешеными глазами, пытаясь сходу снести мне голову.

Я тоже откинул лук в сторону и выхватил из-за спины посох. Отскочил на пару шагов назад, уворачиваясь от его удара, а затем резко сблизился, нанеся удар торцом посоха ему в грудь. Словно действовал копьём. От этого удара он с шипением рухнул назад, выронив свой топор. Не теряя времени, я подошёл ближе и с размаху врезал ему в висок, убив врага на месте.

Тратить время на разговоры и победные слова не хотелось. После того как он престал дышать, подошёл ко второму, уже умирающему, и сделал добивающий удар ему в затылок. Мгновение спустя и этот тоже отправился в мир иной.

Быстро обыскав все три тела, я стал обладателем трёх золотых и двенадцати серебряных монет. Всё же не плохо живут грабители, но зря они пришли на мою территорию и возжелали мести. Давать ещё один шанс, я не стану.

Вновь вернувшись к двум трупам, я снял кольчугу с главаря, сложил её в свой мешок. Ещё с уроков истории знал, что даже самая старенькая и ржавая кольчуга стоит весьма дорого. Кроме неё рядом с бандитами лежало ещё и два лука, но довольно паршивого качества, значительно хуже чем те, что мы используем в храме. Брать их с собой, как и топоры, не имело смысла. У главаря разбойников была ещё короткая стеганка под кольчугой. На подобии жилета. Которая видимо и помогла ему выдержать выстрел из лука с довольно небольшого расстояния. Но эту грязную и пропитанную потом вещь, брать с собой я точно не собирался. Не так уж и дороги они, к тому же монахи доспехи все равно не используют.

Ещё раз оглядев поле битвы, я пустился следом за убегающим разбойником. Отпускать его живым я не собирался.

Целый час продолжалась эта погоня. Со страху он убежал достаточно далеко и, не умей я подпитывать себя Ци, догнать его мне было бы весьма сложно. Да и путать следы он тоже старался, и почти смог меня обмануть. Но всё же навыки, полученные в храме, помогли. К тому же, слышал я намного лучше, чем прежде, и видел сияние аур живых существ.

Когда я нагнал его он еле дышал от усталости. Лука у него не было, за кинжал не хватался. Выставил руки перед собой и попробовал просить пощады, стал трещать что-то про доброту и справедливость монахов.

— Ну, я пока простой ученик, и ты зря пытался меня убить.

Оставлять за спиной врагов я больше не намерен.

Приблизился к нему, врезал посохом по голове, не сдерживая удар и убив его на месте. После чего обтёр край оружия о его одежду и быстро обыскал тело. Смог найти ещё семь медных монет. Одежду и кинжал брать не стал. Возиться с телом тоже желания не было. Волкам тоже нужно что-то есть.

Идя обратно к дороге, обдумывал случившееся. Теперь, когда тщательно сдерживаемые эмоции возвращались, мне стало слегка не по себе, каким человеком я стал. От того изнеженного городской жизнью мужчины, мало что осталось. Я стал хищником. Боевой настрой угас, и постепенно на меня стали накатывать чувство жалости и некое раскаяние. Вдруг у этих людей были семьи? Может, дай я им шанс, то кто-то из них бы свернул с этой скользкой дорожки… Возможно, последнего убивать было не нужно, он и так бы к подобному промыслу уже не вернулся… Остановившись, я вспомнил тренировки сознания, и попытался отрешиться от подобных мыслей и сожалений. Все они были врагами и собирались меня убить, а может быть сначала бы вдоволь поиздевались! Так что эти типы получили то, что заслуживали, и теперь находящимся под нашей охраной деревушкам ничего не угрожает. Если конечно — это вся их банда… Очень уж неприятно получается, как всего лишь за день эти двое смогли встретиться с двумя своими подельниками и даже устроить мне засаду на дороге… Может быть, те двое были разведывательным отрядом, изучающим обстановку в округе. Собирали слухи и как раз поджидали подходящую жертву для грабежа? Ну да ладно, пусть об этом болит голова у настоятеля, а передо мной стоит другая задача.

Следующим поселением, которое я собирался посетить, была относительно крупная деревушка называемая Перлош. Та самая, где не так давно произошла битва с некромантом.

Всю дорогу в деревню, я соблюдал осторожность. Время от времени переключался на духовный взор осматривая все подозрительные участки леса на своём пути. Вслушивался во все звук, а иногда сходил с дороги, то в одну, то в другую сторону, чтобы изучить следы на земле.

В общем, пока ничего подозрительного мне не попадалось. Были в основном следы людей и животных. Гоблинов тоже встречались, но совсем редко, и те явно передвигались небольшими группами. Пока ничего не показывало, что впереди может ждать очередная засада.

На самом деле я мог выбирать маршрут самостоятельно. До Пашни от Борков было почти такое же расстояние, как и до Перлоша. Но в первую очередь я хотел посетить наиболее крупное поселение этого региона. Они больше других осведомлены о ситуации в округе, да и у них с храмом сейчас более тесные отношения. Всё же, не так давно они пострадали от действий некроманта, и в этом регионе могли остаться остатки нежити.

Наконец впереди показалась поляна, на которой и находилась нужная мне деревушка. В отличие от увиденных мною прежде, эта была более крупной и намного лучше защищённой. Высокий частокол выше четырёх метров, перед которым даже ров небольшой прокопан, таким образом, это делало защитное сооружение ещё выше. И не позволяло сходу пробить частокол тараном. Ворота тоже, намного массивнее тех, что я видел в деревнях прежде, и башенка над ними более надежная. Там сейчас сидели парень и пожилой мужчина. Оба при луках.

При моём приближении, мужик приветливо мне помахал рукой и, спустившись, сразу отворил врата.

— Рад видеть тебя монах, нам тут как раз нужна ваша помощь.

Я огляделся вокруг, и проблем особых не заметил, вроде деревня живёт своей жизнью, люди ходят с улыбками, мне приветливо машут.

— А в чём собственно дело?

— Староста расскажет парень, пойдём, провожу к нему.

Вскоре я уже сидел в доме мужчины лет шестидесяти, которого уже видел прежде. Именно он посещал наш храм, когда случилась та беда с упырями. И меня, похоже, тоже узнал.

— Помню тебя брат, Сергей, если правильно запомнил твоё имя.

— Всё так, почтенный Вашет. Был я на том собрании, вёл запись.

— А к нам какими судьбами?

Я пожал плечами.

— Да просто настоятель дал задание, пройтись по округе, узнать о ситуации с гоблинами и мертвяками. Вдруг погань эта ещё где попряталась. Мне приказано об этом сообщить, чтобы храм разобрался.

Он улыбнулся, кивнул.

— Вовремя ты к нам заглянул Сергей, очень вовремя. Перлошу как раз нужна помощь.

Меня охватило нехорошее предчувствие, и мужик меня не разочаровал.

— Упырь у нас тут бродит по округе. Люди в лес ходить боятся. Помоги парень, в долгу не останемся!

Глава 10

Слова старосты меня слегка испугали. Истребление упырей это точно не то, что доверяют ученикам третьей ступени. Из того что я помнил из нашего справочника и лекций, упыри, чаще всего — поднятые из могил люди. Иногда это произошло по вине некромантов, а бывает просто место нехорошее, пропитанное тёмными энергиями. Например, там где произошло массовое убийство десятков или сотен людей.

Сами упыри считаются весьма опасными тварями, и для их истребления посылают учеников не ниже пятой ступени, обычно даже не ниже шестой. И конечно, всегда снабжают волшебным оружием, вроде моего посоха. Правда, у нас в храме бойцам выдают не только посохи, но и всевозможное другое оружие, зачарованное чарами первого уровня. Мой посох относится ко второму. Столь сильные магические предметы есть только у учителей… У Рикариуса и Ланда посохи вроде моего, у Брэга чуть изогнутый короткий меч второго уровня. А вот у нашего настоятеля, в сейфе, похоже, есть даже ещё более сильный предмет, который он никогда мне не показывал. Но некоторые из старших учеников говорили, что это его старые боевые перчатки, которые он добыл в бою, ещё в те времена, когда служил в Карающей Длани Семи Вершин. Они были почти полностью сделаны из стали, покрытой могучими рунами. Скорее всего предмет этот был проклят. Ходили слухи, что надеть их способен только сам настоятель или другой мастер Ци достаточно высокого уровня, в общем, все те, аура которых была для этого достаточно сильна. Говорили, что пять лет назад, ученик второй ступени, прибираясь в комнате настоятеля, увидел их на столе и решил примерить… А чуть позже, когда Саврус вернулся в комнату, там было лишь остывшее тело, высушенное словно мумия. В общем, есть предметы, которые требуют от своего хозяина обладать определённой силой или способностями. Чаще всего нужно, чтобы твоя аура была достаточно могущественна или такой предмет выпьет всю твою энергию. А ещё говорили, что бывают предметы, способные подчинять своего хозяина. Возьмешь такой в руку и всё, станешь марионеткой выполняющей все приказы этой заколдованной вещи. В общем, слава богам, мой посох не столь опасен.

Глубоко вздохнув, я посмотрел в глаза старосты.

— Расскажите мне о вашей проблеме.

Мужчина кивнул.

— После тех страшных событий, воины храма прочесали лес и развалины замка. Они истребили несколько бродивших там мертвяков, уничтожили и две шайки гоблинов. Мы все думали, что зло наконец оставило эти земли, но мы ошиблись… Позавчера вечером двое жителей отправились на лесное кладбище, навестить своих покойных родичей, и увидели, что могилы осквернены. Вырыто несколько ям, а в самом центре погоста, слышно хлюпанье и чавкающие звуки. Валош с Мирой сразу прибежали ко мне, и поутру я послал двух охотников узнать, что там происходит. Они вскоре вернулись и рассказали, что на кладбище забрёл упырь. Выкапывает тела одно за другим и пожирает. На охотников внимания не обратил и был полностью поглощён своей трапезой. Прошу брат Сергей, помоги нам!

Я вновь вздохнул, задумчиво посмотрел на старосту, а затем опустил взгляд на пол, а мужчина продолжил.

— Ты же сам понимаешь, он сейчас выкопает последние свежие тела, и голод вынудит его идти к деревне или бродить по лесу. Порвёт девушку какую или охотника! Мы все напуганы. Я собирался сегодня послать гонца в храм, но время не терпит. Если сейчас его не успокоить, он наделает нам делов или в лес уйдёт, тогда найти его будет очень сложно. Пожалуйста, прибей эту нечисть для нас, брат, тебе же несложно.

Несложно, ну конечно…

— А сами вы разобраться с ним не пробовали? Если мертвяк один всего.

Староста покачал головой.

— Да что мы ему можем сделать? Пустили охотники в него три стрелы, порычал и жрать продолжил. Его только если толпу собрать и на части порубить, или нужно иметь оружие магическое, такое вам в храме на заданиях выдают.

Он вновь поглядел на мой посох стоящий у края стола, и прикрытый кожаными колпачками. А я всё ещё был в раздумьях. Безусловно я не трус, но упырь очень быстр и силён как бык, он не знает усталости, и любая царапина от его когтей может парализовать человека. А укус ещё страшнее. Тут лечебное зелье не поможет, да и моё кольцо может не сдюжить… Да и не сталкивался я ещё с такими тварями.

— Почтенный Вашет, понимаете… это работа для ученика не ниже пятой ступени, а я пока на третьей. У меня был приказ узнать о ситуации в ближайших поселениях. Записать обстановку и доложить настоятелю.

После этих слов староста приуныл. Он печально покачал головой.

— Видел тебя на собрании том, Сергей, думал ты из старших учеников. Не юноша ведь.

Я пожал плечами.

— Просто поздно пришёл в храм. Зачарованное оружие у меня действительно есть, но это моё собственное. Храм доверил мне не боевое задание. Следуя указаниям настоятеля, я должен немедленно доложить ему об этой проблеме, а он в свою очередь пришлёт более опытного бойца.

— Но люди могут погибнуть! Там свежих трупов уже не осталось, брат. Если послать в храм гонца, это же минимум два дня ждать придётся, и это если конника послать. А сегодня-завтра упырь с погоста уйдёт. Возможно, к нам двинется на запах, а может в лес убредёт, ищи его потом… Может, возьмёшься брат? Подсоби ты нам! Я и ребят тебе с собой дам, спину прикроют. А если боишься яда этой твари, так вот, что мне ваш Ланд Зар оставил на всякий случай.

Староста полез в небольшой сундучок рядом со столом и достал две склянки с зеленоватой жидкостью. Я сразу опознал в них весьма сильное противоядие, помогающее от укусов змей и даже всевозможной нечисти. И это уже меняло дело. Было о чём подумать.

Старик показал мне два пузырька.

— Знаю, что даже у вас это зелье мало кто способен приготовить и стоит оно в городе весьма дорого. Подарю тебе один пузырёк, если возьмёшься. Помоги только нам, думаю ваш настоятель одобрил бы это задание. Люди очень напуганы брат, в лес даже охотники больше не ходят.

Я кивнул.

— Ладно, так и быть, согласен. Постараюсь вам помочь, раз время не терпит. Но, если всё пройдёт гладко, вы напишете моему настоятелю письмо, что моя помощь была необходима! Я не хочу, чтобы меня потом наказали за то, что нарушил приказ.

Староста быстро закивал головой.

— Напишу я тебе такую бумажку, в лучшем виде напишу. Ругать в храме точно не будут. И пузырёк теперь твой.

Он выставил ценное зелье передо мной, а второе убрал в сундук.

* * *

Идти за упырём пришлось сразу же, на этом настоял староста. Мол, солнце пока в зените, а до погоста минут сорок пешком. Ещё три-четыре часа у нас будет. А если затянуть до завтра, то уйдёт мертвяк, и ищи его потом. Мне это не очень понравилось, но я согласился. Всё же мне было известно, что ночью упыри намного опаснее. Свет солнца причиняет им дискомфорт, они более вялые и хуже видят. А в темноте видят лучше кошек. Ну, а я, к сожалению, видеть в темноте пока не умею, духовное зрение чуть поможет, но несильно.

В сопровождающие мне дали двух мужчин. Одним из них был уже немного знакомый мне охотник по имени Келан. Узнав, что я всего лишь на третьей ступени и раньше с упырями дел не имел, он пытался отговорить старосту от такой глупой затеи. Но старик был непреклонен. Поэтому охотник сейчас шёл рядом и старался дать мне подсказки, как быть.

— Я знаю ты много слышал об этих тварях, но всё же поясню. Упыри не глупее животных, и довольно быстры. Лук в бою с ними не поможет, он причиняет им боль, и пробивает тело, но колющие раны им не опасны. Кровь всё равно течь из ран не будет… Рассчитывай на свой посох. Старайся их обездвижить. Попытайся посохом сломать ноги или раздроби голову. Только так ты его замедлишь. Старайся, чтобы солнце было за твоей спиной, тогда врагу будет труднее на тебя смотреть. На нас с Сорном сильно не рассчитывай, без волшебного оружия мы всё равно помочь не сможем. В ближний бой вступать не станем, не обессудь. Дети малые у обоих… Ну и самое главное — не геройствуй брат, если поймёшь, что не сдюжишь — беги. Мы постараемся стрелами гада отвлечь. А потом просто вернёмся в деревню и пошлём гонца в ваш храм. Отсидимся за стенами уж как-нибудь несколько дней, пока помощь не придёт. Тебя обвинять в трусости никто не станет, на то моё слово!

Я улыбнулся.

— Спасибо за советы, Келан, я тебя услышал.

Наконец мы стали приближаться к погосту. Стараясь идти так тихо, как могли. Мои спутники в этом были не хуже меня. Опытные охотники сразу ясно. Остановившись, Келан указал рукой перед собой, на жиденький лес и тихо почти одними губами сказал.

— Тут погост. Тридцать метров до места, где ту тварь мы видели.

Я кивнул. Осматривая территорию духовным зрением, но пока никакого свечения не видел. И вообще, должны ли упыри быть видны? Они же не живы, аура у них ведь практически отсутствует. Что-же я не заинтересовался этим вопросом, пока был в храме…

Оставив охотников за спиной, я медленно пошёл к погосту. Ох, вот может стоило взять зелье скорости с собой, на всякий случай, как бы безопаснее с ним сейчас было. Хотя, как говорил Рикариус — стоит сохранить столь ценное зелье на действительно важный случай, если встретишь толпу врагов или демона. На упырей и всяких разбойников подобные ценные вещи глупо тратить… Но как бы оно сейчас помогло.

Охотники следовали за мной в двадцати шагах позади, держа луки наготове. Я же осторожно вступил в лесную чащу, и сразу же увидел сам погост. Тут было более сотни могил с деревянными и каменными надгробиями. Более десятка из надгробий сейчас были отброшены, а в земле вырыты ямы. Держа посох в руке, я стал медленно к ним приближаться. Ямы не глубокие, но в метр точно. Осмотрев первую, увидел обезображенный труп, после чего, осторожно подошёл ко второй яме. Тут тоже моего врага не было видно. Тоже самое и с ещё двумя ямами.

Сердце быстро колотилось. И меня смущало, что я всё ещё не слышу никаких звуков. Упырь, или ушёл или затаился, услышав наше приближение. Эти твари не столь уж глупы, как многие думают.

Словно сжатая пружина, я подошёл к очередной яме и осторожно в неё заглянул. А потом услышал скрип и резко развернулся вправо. Из соседней вскрытой могилы на меня смотрели синеватые глаза жуткой твари. Лысая голова с практически синей кожей, острые зубы. Тварь издала шипение и выпрыгнула из ямы прямо на меня.

Я был готов к чему-то подобному, поэтому отпрыгнул назад. А на месте, где я только что находился, стояло чудовище…

Ростом под метр девяносто, с длинными руками и пальцами оканчивающимися огромными когтями. Довольно крепкое тело было в лохмотьях, оставшихся от одежды. Издав рычание, монстр присел на землю и сразу прыгнул на меня, пытаясь цапнуть своими зубами.

Мне удалось отскочить в сторону и даже попасть по нему концом посоха, с которого заранее были сняты колпачки. Посох задел бок упыря, но не смог причинить ему существенного урона. А потом, монстр развернулся и шагнул ко мне, нанося быстрые удары длинными лапами. Двигался он довольно резво, в скорости мне особо не уступая.

Я отбил одну из лап посохом, старясь перебить, но удар был не столь сильным и этого не произошло. А чудовище вдруг прыгнуло чуть в сторону от меня, и сразу развернулось, чтобы достать когтями. В него прилетели две стрелы и впились в спину, но упырь не обратил на это внимания, продолжая теснить меня.

Длина моего посоха была не такой уж и большой, и я не мог позволить себе держать его на расстоянии, приходилось сближаться для удара. Но упырь был достаточно быстр и быстро понял, что посох причиняет ему боль. Края то и дело погружались в плоть, оставляя в ней рваные раны и вмятины, но это не могло остановить или даже отбросить чудовище.

Но мои попадания сделали его ещё более осторожным. Он уже не ломился напрямую, желая меня скорее сожрать, а шипел и двигался по кругу, совершая резкие атаки.

Честно говоря, я ощутил наползающий страх. Монстр оказался куда умней, чем я думал, не какой-то тупой зомби из фильмов, как я было надеялся, а реальный хищник, не глупее волка, а может… поумнее. Он просто понимает, что посох это угроза, и старается под него не подставляться! И я к тому же знал, что любое попадание его когтей по моему телу, может стать для меня последним. Это не тренировочный бой, щадить меня никто не станет и от наручей тут толку будет мало. Мне пришлось собрать все эмоции и мысли в кулак, отрешиться от всего ненужного и сражаться уже действительно в полную силу. Только так можно было выжить в этой битве.

Мои попадания ему в грудь и живот не принесли особых результатов. Посох пробивал в нём дыры, оставлял вмятины, но не мог его даже замедлить. Тоже касалось и ударов в плечо. Мне удалось лишь раз по нему попасть скользящим ударом, оставив вмятину, но теперь упырь стал ещё осторожнее.

Мне просто необходимо было попасть ему по голове! Которой он то и дело пытался меня укусить. Попасть по ногам пока тоже не выходило. Он постоянно перемещался и наносил множество ударов руками, вынуждая меня всё время пятиться и отступать.

Упырь уклонился от летящего ему в лоб конца посоха, и вдруг перехватил моё оружие своей лапой, сжав его с чудовищной силой, а затем, без напряжения вырвал посох из моих рук. Его зловонное дыхание обдало меня, и я чуть не впал в ступор от нахлынувшего страха. А тварь, отбросив моё оружие в сторону, оскалилась на меня своей пастью, из которой капала слюна. Теперь уже он был уверен, что добыча не уйдёт.

Внезапно в висок упырю воткнулась стрела, а затем, справа раздался громкий крик, и приближающиеся шаги и гул. Издав рычание, чудовище резко повернуло голову вправо. А вот у меня, смотреть что там происходит возможности не было… Время потекло по-другому, восприятие замедлилось. Я за доли секунды понял, что это мой последний шанс. Даже Парализующее Касание эту тварь не остановит. Поэтому я обратился к простой Ци, быстро собирая энергию в своей руке, а затем сжал кулак и нанёс удар, по уже вновь разворачивающемуся ко мне чудовищу, ударив монстра прямо в лоб.

Ощущения были, словно я по дереву кулаком стукнул. Руку пронзила боль, но и монстр получил невероятно сильный удар. Его голова чуть не оторвалась от шей. Он рухнул назад, визжа словно раненый зверь. Его лысая башка была промята на глубину кулака, и сейчас он испытывал сильную боль. Визжал, извиваясь на земле, поднимая пыль и сбивая лапами надгробия.

Ну, а мне думать было некогда, да и посох искать тоже. Я схватил обеими руками ближайший подходящий камень, от разбитого на части каменного надгробия, и, шагнув к монстру, приноровившись, врезал ему им по башке. А затем сразу отпрыгнул назад. Упырь, голова которого была теперь промята почти до половины, уже лишь хрипел и вяло махал лапами. Раны его были слишком серьёзными. Я вновь подошёл к упырю и нанёс ещё один размеренный удар, после которого монстр наконец затих.

Ну, а с меня схлынуло всё это жуткое напряжение. Не удержавшись на ногах, я сел на землю, пытаясь отдышаться и привести мысли в порядок. Через несколько секунд рядом стояли охотники. С помощью короткого меча Келан отделил голову твари от тела, поместив в мешок. После чего, подошёл ко мне, похлопав по плечу и что-то говоря. Но я ещё не пришёл в себя и не расслышал.

Испытывая некий шок от произошедшего. Я ведь понятия не имел, как опасны и умны эти твари. Моя энергетика тоже была в ужасном состоянии, тот выброс сильно меня истощил, хотя удивительно, как быстро я смог его собрать. Времени у меня ведь почти не было.

Охотники принесли мой посох положив рядом со мной.

— Молодец Сергей, молодец! Но когда он вырвал твой посох, думал, тебе конец…

Я посмотрел на него.

— А что вообще произошло? Слышал гул и помню стрелу в его голове.

Он улыбнулся.

— Когда ты с этим гадом бился, мы с Толом подошли чуть ближе, и я смог попасть упырю в голову. А потом мы заорали, чтобы его отвлечь, я побежал к тебе, крича во все горло и топая словно бык. Думал, дать тебе время сбежать… Но так вышло даже лучше.

Я кивнул.

— Спасибо вам. Спасли. Сам уже думал, что мне конец. Та стрела и шум его отвлекли, и дали мне время.

Охотник указал мне на мои руки, на которых появились кровавые царапины.

— Задел тебя всё же гад… Обработай скорее спиртовым настоем, чтобы не загноилось.

Я кивнул, принимая из его рук небольшую фляжку и быстро втирая её содержимое в раны. Повезло, что они не глубокие, или запросто могло парализовать. А попади упырь по мне точнее, мог бы и руку перебить своими-то когтищами… Да и кольцу моему спасибо, оно уже начало заживление, хоть и сложно волшебному предмету бороться с этой трупной дрянью, что на когтях упыря была. Обработка спиртом явно не помешает. Поможет быстрее залечить.

Рядом сел второй охотник, который несколько минут крутился у тела упыря. Тол протягивал мне тряпицу, в которую были завёрнуты десять окровавленных длинных когтей.

Он ухмыльнулся.

— Достал тебе трофеи из вражины. В городе они ценятся, продашь алхимикам. Но один из самых крупных себе обязательно оставь. Обеззаразишь, дырочку просверлишь и можно из него кулон сделать. Все кто понимают, сразу увидят, с каким воином имеют дело. Шутка ли, в одиночку упыря завалить, да ещё и практически голыми руками…

— Я был не один, ваши стрелы и поднятый шум мне помогли.

Они пожали плечами, а я присмотрелся к когтям.

— А не слишком ли это жутко, когти мертвеца на себя носить?

Тот усмехнулся.

— Все охотники на нечисть носят подобные. Это же не просто часть обычного трупа, а перерождённая плоть. К тому же твой трофей заслужен в бою.

Я кивнул.

— Ну может и сделаю, спасибо. Вы тоже возьмите себе по когтю, сделайте себе кулоны. Вместе мы охотились и без вас ничего бы не вышло, лежал бы я сейчас разорванный на части.

Они переглянулись и приложив руки к груди слегка поклонились, потом взяли себе по когтю, пряча в тряпицы, а затем поясные сумочки.

Смотря на когти, я задумался. Мне, как выходцу из более цивилизованного мира, как-то мерзковато подобные украшения носить, хотя если вспомнить историю моего мира, то не редко даже кубки и чаши делали из черепов, да и применяли потом по назначению. Тёмные времена, как ни крути, тут видно примерно такое же общество.

Часть 2.

Встреченный в бою упырь меня удивил. Не ожидал от них такой прыти, всегда думал, что это просто трудно убиваемая, сильная и неутомимая тварь. А оказался прям хищник и весьма умный. Своими мыслями я поделился с Келаном. Он кивнул.

— Ну так Сергей упыри разные бывают. Есть которые стихийно появились, ну, сами поднялись в плохом месте. Такие не очень опасны, хотя тоже сильны и их трудно убить. Потом идут те, кто прожил больше года или даже десяти лет. Эти уже значительно умнее и опаснее. Могут даже спрятаться, если видят угрозу или факелы у людей в руках. Ну и ещё есть те, которых поднимают некроманты. Эти самые опасные, ведь им колдуны пытаются разум вернуть. Иногда навыки и инстинкты даже… Я сам, если честно, испугался, когда он как кот на тебя прыгнул. Чаще всего они просто руками шибко машут, ломятся на жертву. Давят, чтобы прижать к стене, а потом загрызть, а твой осторожный был. От посоха старался уворачиваться. Жуть просто…

— А ты откуда так много про них знаешь?

Он невесело усмехнулся.

— Так у нас каждый год с упырями проблемы возникают. Не так далеко от Перлоша есть место плохое, тёмное. Если рядом с ним кто погибнет, то скорее всего восстанет. Да и колдунов к нам как верёвкой тянет. В общем, часто имел с ними дело, да и ваших учителей расспросил. Многое поведали.

В деревне нас встретили как героев. Ворота сразу открылись и через несколько минут, мы, умывшись, уже сидели в доме старосты. Куда жители приносили всякие вкусности. Было тут и пиво, вино и брага. Я отказываться от этого необычного напитка не стал, хотя пиво понравилось мне больше.

Тут же за большим столом, под охи девушек и женщин, охотники весьма красочно рассказали о битве. Чуть приврали, конечно… И сами будто вокруг меня стояли, и упырь был огромный, выше двух метров. Да и я по их словам не уступал в скорости и силе учителям храма.

— Когда вражина посох Сергея вырвала, и мы подумали это конец, порвёт тварь нас всех… Но он умения монахов применил! Врезал ей по башке так, что упырь назад рухнул, череп промял словно гнилую тыкву. И потом уже мы башку то гаду отделили. Вон дед Вашка посмотри и покажи всем!

Старенький мужичок открыл мешок, валяющийся в углу, и осторожно вытащил из него голову упыря. Женщины и многие мужики ахнули, от ужаса и восторга. Даже в таком виде монстр выглядел ужасающе, пасть была полна острых зубов, а голова была промята почти наполовину. Староста покачал головой.

— Повезло нам и вашему храму с тобой, Сергей. Настоятелю твоему письмо напишу, похвалю тебя. Да и у нас ты теперь всегда дорогой гость.

Время уже было позднее, и я конечно остался в деревне ночевать. Мои рейтинги тут были просто на запредельном уровне. Местные от упырей уже натерпелись, но, похоже, сами редко могли с ними справиться. Обычно запирались за стенами и монахов звали. В общем, ко мне отнеслись словно я какой-то мастер оружия или учитель храма. Мне выделили большую комнату для почётных гостей. Ту самую, где останавливались учителя и дворяне, когда проезжали мимо деревни. Ну и ещё было очень приятно, что местные девушки и женщины смотрели на меня с большим интересом. Но мне понравилась из них только одна вдовушка лет двадцати трёх-двадцати пяти. Тёмненькая и красивая. Ей-то я и сам пошёл навстречу. Насколько я понял, нравы тут были относительно свободные. В общем, у меня была просто потрясающая ночь… хотя мне особо выспаться и не удалось. Долгое воздержание в храме во вред мне, к счастью, не пошло. Наоборот, тренировки и усиленная аура сделали из меня какого-то чемпиона в этом вопросе. И Алара была довольна и я сам.

Наутро, староста принёс один из когтей убитой мной твари. В нём была проделана аккуратная дырочка. Сам коготь был надет на тонкую золотую цепочку.

— Прими от нас этот небольшой Дар, Сергей. Как и договаривались, сделал я тебе из твоего трофея кулон, и цепочку даже подобрал, дарю!

— Спасибо, почтенный Вашет.

В общем, украшение и правда было красивым, напоминало коготь медведя. А кто разбирается в таких вещах, сразу понял бы, чей он именно. И в этом мире чаще всего подобные украшения носили те, кто этого заслуживает.

По поводу остальных семи когтей, то их, как и кольчугу разбойника, я оставил старосте в деревне. Он знал, кому всё это можно выгодно продать. Не так давно ещё они сами подобные когти продавали в Карте. Цена за штуку была в районе четырёх серебряных монет. В столице можно было продать и за семь, но путь был не быстрый, и староста туда в ближайшие месяцы ехать не планировал. Я не стал торговаться, и так видел, что он пытается помочь, а не обмануть. Поэтому и отдал ему когти по четыре монеты за штуку. А кольчугу он забрал за полтора золотых. И в этом тоже проявил щедрость, в Карте бы у меня её купили за золотой, и то, в лучшем случае. Так как она была местами поржавевшая и с несколькими дырочками. Кузнец из Перлоша её сначала почистит и залатает, и только после этого староста сможет её продать. В итоге, я получил от Вашета четыре золотые монеты и три серебряные. Довольно серьёзные деньги, а с учётом захваченных у разбойников монет, вообще отлично, и это за несколько дней работы. Плюс весьма ценное зелье, которое я приберегу на крайний случай.

Мне собрали разных продуктов в дорогу и предлагали помочь с лошадью.

— Если хочешь, можем телегу запрячь или лошадку вторую выделим. Вместе с пареньком доведешь до Пашни верхом, а потом он сюда один вернётся.

Я задумался.

— Нет, наверно я лучше пешком пройдусь, но в будущем вам не составит труда, поучить меня верховой езде? Наши монахи-то ходят в основном пешком, но я думаю, такой навык мне точно лишним не будет.

Он с улыбкой кивнул.

— Разумеется Сергей. Как задание своё выполнишь, приходи, научим. Да и просто так, мы всегда тебе тут рады. Заходи к нам каждый раз, как будешь проходить мимо.

Ну в этом-то я не сомневался. Алару я хотел ещё бы увидеть, да и навык конной езды мне необходим. В монастыре этому не научат, а в жизни пригодится.

Попрощавшись с девушкой и добрыми жителями, я вышел за ворота и направился по дороге в лес.

Следующей деревушкой на моём пути была Вакра. До неё придётся топать три часа в обратном направлении, а затем свернуть на дороге и идти ещё шесть. Не сильно удобное у деревни местоположение. Тут задумаешься о предложенном старостой способе поездки. Умей я ездить на лошади, то выбрал бы такой способ, но в данный момент я в этом ничего не понимаю. Не умею я ездить, не знаю как ухаживать и как заботиться. Да и в несколько раз конному опаснее путешествовать. Такого путника легко подловить. Со спины скачущей лошади подозрительный звук не услышишь, а тебя самого заметят и услышат ещё издали. Стрелу пустят, или верёвку замаскируют на дороге и всё… К тому же, и не спешил я никуда, мне же нужно оттачивать навыки, так что, пешком передвигаться пока удобнее.

В пути я старался оттачивать всё что умел. Часто отступал от дороги в траву и даже иногда в лес. Изучал следы и прислушивался ко всех шорохам. Духовным зрением тоже пользовался регулярно, мне не хотелось, чтобы меня вновь застали врасплох. Но тут был минус, в том, что через густые кусты и ветки смотреть взором я всё равно не мог. Если лесок жиденьки, то ещё что-то можно разглядеть или если, скажем, трава и куст какой. Но если бурелом, то мало что увидишь. Поэтому я шёл по дороге и морщился каждый раз, когда видел подозрительное дерево или место для засады. Ничто не мешало гипотетическому противнику спрятаться в ветвях, скажем, вон того дуба. Если сидеть тихо и смотреть через ветки, то я его вряд ли засеку. А ему пустить стрелу, проблемы не составит. Да и если лук у противников дальнобойный будет, из тех, что бьют на сто метров, тут тогда совсем труба… За пятьдесят метров ауру и ночью увидеть-то непросто, а днём и в траве, если кто прячется, совсем нереально.

По-хорошему, знай я о ловушке, то каждый подозрительный участок бы тщательно проверял или обходил по кругу, но тогда и завтра к вечеру до деревни не дойду.

Учитывая мою повышенную осторожность, путь занял у меня весь день. И лишь когда начало темнеть, я наконец оказался в нужной мне деревушке. К счастью, разбойники и гоблины ловушек мне на дороге не ставили.

Пашня оказалась небольшой деревушкой, но весьма укреплённой. Стены и ворота почти как в Перлоше, и мужичок на башенке сидит. Который тоже меня сверху окликнул и потребовал сказать, кто я и кого знаю в храме, перечислить всех по именам.

Пряча улыбку, я сказал имена настоятеля и учителей. После чего мне разрешили пройти через ворота. Если подумать, этот мужик всё делает правильно, лучше перестраховаться, чем бандитов каких на постой в деревню пускать. Хотя, конечно, серьёзного врага их стены всё равно не сдержат. Видел я как учителя при необходимости могут прыгать. Запросто перепрыгнут этот частокол или взбегут по нему как по плоской поверхности. Не говоря уже о том, что и ворота они вынесут кулаками запросто. Чай не из стали те сделаны, дерево и не особо-то толстое. Может и я бы справился…

Несмотря на наступление вечера, меня сразу сопроводили к дому старосты. Принял меня он незамедлительно. После чего, у нас с этим дедом состоялся разговор.

— Ну, что я могу сказать монах. Гоблины шалят конечно, воруют помаленьку. Но всё же с их племенем мы не враждуем. Злобы или страха у нас к ним нет. Нечисти проклятой, слава богам, в этом году не видели. Хоть и наслышаны об ужасах, что в Перлоше творились.

— Так проблем у вас значит нет?

Тот задумался.

— Да в общем всё нормально, хотя тоже слышал, что где-то в наших краях разбойники появились. Сам не видел, и наших селян не трогали, но разговоры такие ходят. Один охотник мужиков в лесу при оружии видел, да и путники, что мимо нас ходят, говорили что-то подобное. Но это ближе на юг, у Двух Озёр, где основные дороги сходятся, искать нужно. Точнее тебе не скажу… Хочешь сам иди ищи их. Мы, во всяком случае, просто внимательнее к чужакам сейчас относимся и стараемся группы людей в деревню не запускать. Да и мужики с луками всегда наготове, если что. Ну что, пойдёшь к Озёрам?

Я задумался, убрал тетрадь в сумку.

— Это же часов пятнадцать топать, только туда и потом ещё по лесам рыскать, область-то большая… Нет, сам не пойду, но настоятелю об этих слухах расскажу. Если решит он проверить, то пошлёт отряд в лес.

— И правильно. Одному туда соваться опасно… Ну, ладно, брат Сергей. Сейчас распоряжусь о постое, и трапезу тебе организуем. Отдыхай с дороги.

— Благодарю, староста. Переночую у вас и завтра с утра отправлюсь в путь.

Приняли меня в этом поселении чуть холоднее, чем в других, но комнату с кроватью дали и накормили сытно. На трофей мой на шее мужики уважительно посматривали, а девушки с лёгким испугом.

Мне показалось, что у них тут монахи бывают редко, и эта деревушка привыкла сама свои проблемы решать. Что весьма похвально.

* * *

Дорога до Вакра, по моим подсчётам, должна была занять часов двенадцать. Это потому, что идти я собирался не особо быстро и весьма осторожно. Не хотелось нарваться на новую засаду. Сама дорога была весьма непростой, узкой, окружённой с двух сторон густыми лесами, да ещё и дождь не вовремя зарядил. Это явно не улучшило моё настроение. Но с другой стороны, даже это был своего рода неплохой урок. Я мог попрактиковаться в поддержании определённой температуры тела, в весьма прохладных условиях, а также потренироваться смотреть Духовным Взором во время дождя. Даже лёгкий дождик сильно ухудшал видимость.

Сходить с дороги, вступая в лес, стало весьма сложно, вслушиваться в звуки тоже. Земля под ногами стала весьма мягкой. Я сам быстро промок.

Но всё же я не унывал. Я уже давно не тот изнеженный житель Земли, каким был раньше. Если будет нужно, я и зимой в метель лагерь тут разобью, и зверя подстрелю. Дождь, снег или жара, мне не помеха. Благо в монастыре всему научили.

Когда солнце уже зашло за горизонт, я наконец увидел деревушку обнесённую частоколом, с небольшой башенкой у ворот. На которой сейчас находились стражники, и похоже были они куда серьёзнее, чем во всех других встреченных деревушках. Никаких тебе стариков и детей… Два крепких мужика с луками на самой башне и парень лет семнадцати с луком с другой стороны, выглядывал из-за частокола. Я насчитал двенадцать факелов, установленных над частоколом, которые освещали всю территорию вокруг поселения. Плохенько освещали, конечно, если сравнивать с нашими фонарями на Земле, но всё-таки толк от них был. Но меня эти предостережения обеспокоили, это всё было весьма необычно… К тому же видно было, что частокол недавно нарастили и усилили. Я не удивлюсь, если за ним местные даже леса и лестницы поставили, чтобы можно было выглядывать из-за стены.

Я вышел к воротам поселения, и на меня сразу нацелились оба лучника. Но приглядевшись к моей одежде и короткой причёске опустили луки.

— Назовись незнакомец, кто ты и что делаешь у ворот Вакра!

— Меня зовут Сергей. Я ученик Гунь-Джао, и прибыл к вам по приказу настоятеля храма.

— Что ещё за приказ?

— У меня дело к вашему старосте, почтенному Сарету. Ему я и сообщу о своём деле.

— Чем докажешь, что ты действительно из храма?

Я устало вздохнул. Недовольно посмотрел на упёртого мужика.

— Могу перечислить учителей по именам, если тебе они самому известны. Или рассказать что-либо о храме, если знаешь какие подробности.

— Скажи мне имя старшего учителя.

— Ланд Зар, мастер одиннадцатой ступени. Какие ещё вопросы задашь?

— Знаком тебе ученик пятой ступени по имени Марло?

— Да, я знаю его. Крепкий парень двадцати пяти лет. С русыми волосами, которые обычно собраны в короткий хвост. Но уже как три месяца, брат Марло перешёл на шестую ступень.

Мужики на стенах переглянулись.

— Теперь верю тебе, брат Сергей. Сейчас откроем ворота, прости за эту проверку. Времена нынче неспокойные. Приходится проверять всех гостей. А ночью теперь вообще ворота стараемся не открывать.

Вскоре ворота были открыты, и мужчина сразу отвёл меня к старосте, который уже видимо спал, но был разбужен за несколько минут до моего прихода, поэтому принял меня без промедления.

В этом поселении это был довольно крепкий мужчина лет пятидесяти. Он зажёг настольную лампу и предложил сесть напротив него за стол.

Тяжело вздохнув, сказал.

— Не удивляйся холодному приёму парень. Из храма к нам заходят редко и времена сейчас суровые. Но сначала скажи, какими судьбами ты у нас?

— Настоятель Саврус послал меня пройтись по некоторым поселениям, разузнать ситуацию по гоблинам, разбойникам и нежити. Были не так давно проблемы с мертвяками в соседнем поселении…

Староста кивнул.

— Знаем об этом случае в Перлоше. Слышали о ваших погибших братьях. Но у нас, монах, нежить давно не видели. О разбойниках слухов много ходят, да и они нас не трогают. Купцов если только проезжающих по дорогам щипают. Наши повозки пока с ними не сталкивались. А гоблины… ну балуют конечно, куда без этого, да и больше их стало за последний год. Но пока мы своими силами справляемся.

Я кивнул.

— Так чего тогда такая охрана у вас? Факелов столько у стен. Чего боитесь? Раз разбойники и нежить к вам не лезут.

Он глубоко вздохнул.

— Мы на границе парень, за нами дальше день пути и Баграта находится. И там вот у них последнюю неделю демоны знают, что творится… ужасные слухи до нас доходят. О путниках разорванных на дорогах, о деревнях, в которых не осталось живых людей.

Он поглядел на свет лампы перед собой.

— Страшные вещи там похоже творятся парень. Были у нас три дня назад беженцы с тех мест, говорят оборотни там лютуют, и их собственные егеря ничего поделать с этим не могут. Рвут их самих на части. Скверные дела там творятся. Боимся, что этот ужас и к нам придёт. Мы ведь с тобой знаем, что армия у нас в Виратме никакая, да и егерей я вижу раз в пару лет. В нашем регионе единственная защита это ваш храм, но что он может против стаи оборотней? Сам мне скажи…

Я опустил взгляд от его слов, пытаясь осмыслить эти страшные новости, а староста продолжил.

— Да и егеря наши с колдунишками столичными, мало что поделать тут смогут. Если даже в Баграте справиться не могут. Слышал армию на отряды разделили и послали на защиту поселений. Но, если они там у себя не сдюжат… к нам этот ужас придёт.

— Жуткие вещи ты мне поведал, староста, действительно жуткие.

Покачал я головой, находясь под впечатлением.

Глава 11

Оборотни — одни из самых ужасных созданий этого мира. Читал я о них, слышал много историй от учителей и даже послушников. Урлан имел с ними дело, и насколько помню не горел желанием встречать этих монстров вновь.

Чаще всего они создаются из укушенных оборотнями людей, которые потом тоже становятся оборотнями. Не всегда конечно, но вероятность очень большая. У таких жертв есть возможность спастись, если они в течение нескольких дней обратятся за помощью к опытному священнику или магу, который способен снять с них это, передающееся с укусом, проклятие. Если же этого не сделать, то обычно звериная натура начинает брать верх. Человек становится более злым и агрессивным, начинает любить пожирать сырое мясо. Становится сильнее, быстрее и выносливее. Такой человек легко пойдёт на убийство, и может даже стать людоедом. Всё это случится, если он не станет сдерживать свои желания, бороться со зверем внутри себя. А ещё, раз в месяц при полной луне, такие укушенные обращаются в сильное чудовище, одолеть которое непросто даже учителю храма. Для учеников такой бой ещё сложнее. Так как в звериной форме эти существа значительно превосходят людей, а раны, нанесённые им простым оружием, заживают практически на глазах. Необходимо волшебное оружие или выкованное из серебра. Только подобные повреждения заживают дольше, и урон от них значительно больше.

В историях о ликантропах пугают ещё две вещи. Первая — это то, что они очень хитры и сохраняют человеческий разум. Поэтому могут годами и десятилетиями жить среди простых людей, притворяясь обычным человеком. Скажем, какой-нибудь добрый дедушка или красивая девушка, на которую никогда не подумаешь ничего плохого… а по ночам, в полнолуние, она ходит по улицам в могучем облике и вырывает людям сердца. А бывает, принимая свою природу, несёт разрушения и смерть даже в своём человеческом облике.

Ещё что о них следует знать, это то, что прожив некоторое время, оборотни учатся принимать звериный облик не только под полной луной, но и вообще когда захотят. Учитывая всё это становится понятно, как их боятся и ненавидят простые люди.

По словам Урлана даже наш монастырь может не выстоять, если на него напала бы действительно большая стая ликанов. Каменные стены их не остановят. Они умеют взбираться даже на отвесные. Ученики до пятой ступени почти бессильны в бою против них. Все оборотни двигаются вполовину быстрее обычных людей, иногда даже ещё быстрее.

Поэтому выслушав слова старосты, я сохранял молчание, удивлённый и испуганный всем услышанным. Страшно подумать, что способна натворить целая стая. Затем, наконец, спросил.

— И что думаете делать? Надеетесь, что стены выстоят? Не думаю, что даже одного оборотня ваша ограда и стража остановят. Почему в храм не сообщили, когда узнали про эти ужасы?

Тот невесело улыбнулся.

— А что они сделают парень? Учителя пошлют и будет он у нас тут зимовать? Ведь есть ещё и другие поселения вдоль границы… тоже будете их защищать? То-то и оно… на себя только рассчитывать приходится. Вот мы и укрепили поселение как могли, наконечников для стрел с серебром наделали. Ещё и на оружие такое сделали. Ну, конечно, не пускаем в поселение никого из чужих. Монетой тут серебряной знахарка предложила ещё путников проверять.

— Тоже слышал о таком, вроде как оборотням больно за серебро рукой браться, хотя может и слухи всё это.

— Не слухи это. Варма говорит, обожжётся он, если схватит серебро рукой.

Староста покачал головой.

— Ну ладно мы… ты-то сам монах, что делать теперь будешь? Пойдёшь в Баграт, чтобы больше узнать или в храм скорее направишься?

Я покачал головой.

— У меня всего лишь третья ступень староста. Оборотня мне не одолеть…

— Упыря то вижу убил, по украшению твоему на шее вижу.

— Не один я там был, охотники из Перлоша помогли, да и не так страшны упыри, как оборотни. Даже будь я седьмой ступени, мне всё равно посещать другие страны и влезать в их внутренние проблемы разрешения никто не давал.

Он кивнул, а я продолжил.

— Нужно сообщить в храм эти новости, и как можно скорее, пусть настоятель сам думает, что делать. Вы человека с телегой мне выделите? Лучше время не терять, с утра обратно отправиться. А то дорога дальняя.

Он отрицательно покачал головой.

— Не хотелось бы сейчас никого из поселения выпускать. Полнолуние скоро, сам знаешь, что в этот день произойти может…

Староста поморщился, о чём-то раздумывая, потом хлопнул ладонью по столу.

— Ладно монах, так и быть, до Пашни тебя, скажу мужикам, довезти, но не дальше! А там уже проси их старосту.

— И на том спасибо, не хочется во время такой погоды пешком болтаться.

— Кстати, парень, может у тебя есть монеты серебряные, ты бы выменял нам на золото или медь?

— Ну, десяток найдётся, разменяю на золотой.

— Спасибо монах. Сейчас тебя проводят на постой и накормят. А с утра докинем до Пашни. А серебро всё на оружие пойдёт. Лишним не будет.

На следующий день, как и обещал староста, меня ждала телега с двумя извозчиками. Это были бородатые мужчины лет под пятьдесят. У обоих копья с наконечниками из серебра. За спиной луки и колчаны со стрелами.

Мужики оказались не сильно общительные, хотя, рассмотрев мой кулон, стали относиться немного уважительнее. Я хоть и наблюдал за дорогой постоянно, но всё-таки смог чуть пообщаться с этими мужичками. Расспросив их о вещах, которые были мне непонятны.

— Вот скажи мне Авар, вижу вы сейчас используете серебро в оружии. Скажем, копья ваши как кузнец смог так сделать, это же сколько серебряных монет на одно уходит?

Мой собеседник махнул рукой.

— Да не делает он оружия из серебра. Оно же мягкое совсем, и шкуру зверя не пробьёшь, погнётся. А если меч из него сковать, так такое оружие после каждой короткой стычки выравнивать на коленке придётся. Напыление это простое.

— А каким образом? Слышал процесс это непростой, не каждый кузнец может.

Он кивнул.

— Верно, чай нет у нас в деревне алхимиков и колдунов. Да и если бы были, дорого думаю такая работа стоит. Наш кузнец просто стачивает монеты в труху, а потом пылью этой наконечники и оружие покрывает. На клей специальный. Оружие сохраняет прочность, а если вражину таким приголубить, лихо ей станет. Хотя, конечно, как Марол говорит, если бой случится, потом по новой напыление нужно делать. Быстро такой налёт отстанет. А у вас в храме как? Алхимик свой есть, что оружие для вас покрывает?

— Да нет, у нас серебряного оружия я вообще не видел. Магическим пользуемся, если противник опасный.

— Это да… Магическое-то явно лучше.

Я кивнул. Но потом ещё раз покосился на их копья.

— Но раз времена такие страшные, я пожалуй приобрету себе хоть нож с таким напылением, как ваш кузнец делает. В жизни не помешает.

Мужик напротив кивнул, а второй вдруг повернулся ко мне.

— Есть у меня с собой нож такой. Качества не шибко хорошего, но надёжный и напыление вчера как раз сделали. Продам, если нужно.

Я задумался. Предложение и правда было интересным. С посохом не особо удобно драться в проходах каких или даже в густом лесу. Лучше бы иметь и серебряное оружие при себе. Нежить тоже его, как я слышал, не любит сильно.

В общем, после небольшого торга купил я у мужичка этого его нож за две серебряные монеты и пять медных. Дорого конечно, но мне и некогда искать других мастеров. А мужики в селе эти монеты кузнецу отдадут, чтобы всегда в наличии серебряная пыль была.

Мне было ясно, что об этой новой угрозе нужно немедленно сообщить в храм и лучше, если это сделаю я сам. Но как же мне не хотелось туда сейчас возвращаться… Я ведь надеялся подучиться верховой езде да и навестить свою новую знакомую. Да и гоблинами хотелось заняться… Ну да ладно, я ведь знаю, что в храме силком никого не держат, если попросить новое задание, то скорее всего дадут.

Дорогу от дождя чуть размыло и быстро ехать телега не могла, к тому же мужички и сами были в напряжении, вслушиваясь в любые шорохи и звуки. Поэтому приехали мы в Пашню только в середине дня. Где мои извозчики решили остаться на ночь, опасаясь, что не успеют вернуться обратно до наступления ночи.

Я же встретился со старостой и предупредил его о событиях, что происходят на юге. Он аж лицом побледнел, и похоже теперь сам прикажет заняться укреплением стен. Да и оружие тут видимо уже завтра серебром покрывать начнут. Что по сути довольно правильно. Если допустить, что оборотни покусали множество мирных жителей, то есть вероятность, что Баграту ожидают сложные времена, да и нас как самых ближайших её соседей.

Отправлять повозку в храм староста тоже не сильно хотел, но в свете страшных новостей, всё же отдал такой приказ. Поэтому уже через час после прибытия, я выехал из ворот.

* * *

Путь до храма занял чуть более суток. И вот, наконец, я увидел родные стены. Но конечно, в отличие от всех остальных поселений на моём пути, это место было самым укреплённым.

Спрыгнув с телеги, я встал перед закрытыми воротами. Смотря вверх, чтобы понять, кто сегодня несёт караул. Меня окрикнул Царен.

— Приветствую брат. Не ожидал увидеть тебя так скоро. Твоя миссия успешна?

Я кивнул.

— Это так, но на юге есть проблемы. И настоятелю стоит узнать о них как можно скорее. Поэтому я вернулся раньше, чем планировал.

Ворота скоро были открыты, и за ними меня встретил ученик седьмой ступени. Обменявшись приветствиями, я направился за ним в келью настоятеля.

Урлан повернулся ко мне, указав на коготь на моей шее.

— Это то что я думаю Сергей? Ты действительно сражался с упырем?

— Да, так вышло. И простым этот бой точно не назовёшь. Недобиток из Перлоша.

Он покачал головой.

— Сильно рисковал. Настоятель тебя за эту самодеятельность вряд ли похвалит. На юге проблема с упырями?

— Если бы, брат.

Настоятель принял нас незамедлительно, разрешив Урлану остаться.

— Я не ожидал, что ты вернёшься так быстро. Думал, ты хотел отдохнуть от нашего храма, Сергей.

Улыбнулся Саврус, с интересом поглядывая на мой кулон. Я кивнул.

— Мне пришлось прервать свою миссию. Это произошло, когда я прибыл в Вакру. Страх летает над этим поселением, на стенах по ночам расставлены факелы. И охрана при оружии. Люди испуганы.

— Что же их так напугало, брат?

— Вести, которые пришли из Баграты. Бегущие из этой страны люди говорят об оборотнях нападающих на поселения, караваны и одиноких путников. Местные егеря не справляются. На защиту людей король послал регулярную армию, разделив её на десятки небольших отрядов. По словам старосты Вакры на границе царит сущий Ад. Поэтому все в деревне напуганы и ожидают, что монстры могут заглянуть даже к ним.

Настоятель задумался.

— Ты правильно сделал, что сообщил нам эти ужасные новости. Сарет не из тех кто пугается своей тени, если он считает что угроза реальна, значит так и есть.

— Что вы будете делать настоятель?

— Мы обсудим это с учителями и позже примем решение. Урлан, позови сюда наших учителей.

Тот встал с пола, поклонился и вышел из комнаты. А настоятель вновь посмотрел на меня.

— Ты успел выполнить своё задание?

— Успел, хоть и обещал ещё навестить Перлош и Борки. Там ещё есть незаконченные дела. Но это не срочно.

Он кивнул на мою подвеску.

— Как так вышло, что ты сражался с упырём? Разве я не сказал тебе избегать сражений, и в случае проблем возвращаться в храм?

Я поклонился.

— Всё верно мастер. Но староста смог меня уговорить. Это письмо для вас.

Сунув руку в карман, я вытащил свёрнутый лист, и настоятель быстро его прочитал. По его лицу ничего нельзя было понять. Голос был холодным и бесстрастным. Глаза, казалось, пронзили меня насквозь.

— Зачем ты согласился на это и вступил с нежитью в бой?

— Время поджимало… хотел помочь людям. Учение…

Взгляд его стал ещё холоднее. Я поклонился.

— Ещё очень хотел проверить свои навыки в бою с действительно сильным противником. Я был уверен, что посох и наручи мне помогут, поэтому позволил старосте себя уговорить.

Его взгляд чуть потеплел.

— К каким выводам ты пришёл, после этого боя?

— Понял, что не стоит полностью полагаться на своё оружие и магическую защиту. Понял, что нельзя быть столь самонадеянным. Впредь я буду осторожнее, настоятель.

Он кивнул.

— Кроме упыря, я столкнулся и с несколькими разбойниками…

В этот момент в дверь постучали, а затем вошли три наших учителя. Настоятель посмотрел на меня.

— Закончим это разговор через час. А пока, оставь нас Сергей.

Поклонившись, я сделал, как он мне велел. Направившись в свою келью. Что-то мне подсказывало, что из храма меня в ближайшие дни не выпустят. Хотя в этом есть и свои плюсы.

Спустя час, я вновь был в кабинете настоятеля. Мы вновь были одни. Он указал мне рукой на место напротив себя.

— Теперь расскажи мне о своём путешествии и о задании, которое я тебе поручил.

Кивнув, я сухо, но довольно подробно, поведал ему, что удалось узнать. Показал свои записи, и рассказал о встрече с разбойниками.

— Насыщенная у тебя выдалась неделя Сергей. Я дал тебе простое задание, чтобы ты отдохнул от учёбы и не ожидал, что тебе придется так рисковать. Но могу сказать, что эта неделя всё же пошла тебе на пользу. Аура ещё больше окрепла, скорее всего, боевые показатели тоже выросли. Скоро тебе удастся это выяснить.

— Хочу у вас спросить по поводу Вакры, настоятель. Люди напуганы этими слухами про оборотней. Да ещё и возможная разбойничья шайка у Двух Озёр. Небесный Пик как-то отреагирует на эту информацию?

Мастер кивнул.

— Ты принёс нам печальные вести Сергей, но пока время у нас есть. Я пошлю весть в Семь Вершин, возможно, они окажут Баграте помощь. Король Виратмы тоже об этом узнает, и усилит безопасность границ. К тому же, мастер Рикариус вызвался лично отправиться в Баграту, разузнать больше о ситуации и помочь простым людям. Ну, а что касается разбойников… то ты лишь подтвердил наши догадки. Без сомнения туда следует послать несколько учеников. Мы обсудим это с Ланд Заром и вечером сообщим о нашем решении.

Я прижал руку к груди.

— Прошу разрешения тоже отправиться на эту миссию. У меня ведь есть достаточно сильное оружие и магическая защита. К тому же, я уже имел дело с разбойниками. Ну и главное, что я ощущаю, что моему дару не хватает ещё одного толчка… чтобы выйти на другую ступень.

Он покачал головой.

— Ты как всегда слишком торопишься. Но я услышал тебя Сергей, и подумаю над твоими словами.

— Благодарю, настоятель.

Этим же вечером всех учеников собрали в зале медитации. Перед нами выступил сам настоятель. Он рассказал о новой угрозе, собирающейся на юге. И том, что храм направил учителя Рикариуса в Баграту, собрать информацию и помочь её несчастным людям. Помощь уже в пути.

После этих слов он окинул стоящих учеников взглядом.

— Но кроме оборотней, появившихся у наших соседей, в Виратме есть проблема, с которой нам предстоит разобраться. Брат Сергей подтвердил слухи о скоплении разбойников у Двух Озёр. Поэтому мы пошлём отряд с ними разобраться. Есть желающие взяться за эту миссию?

Все ученики третьей ступени и выше, включая меня, подняли руки. Вторая ступень тоже наверное хотела бы в этом поучаствовать, но они знали, их-то из монастыря, пока, точно не выпустят. Мастер улыбнулся.

— Так я и думал. Тогда я назначу некоторых бойцов сам, а заодно проведём и небольшое соревнование…

— Старший Ученик Урлан опусти свою руку. Ты не сможешь заняться этим, и в отсутствие учителя, будешь его замещать.

Тот, прижав руку к груди, поклонился. Взгляд его, как и всегда, оставался бесстрастным. Настоятель продолжил.

— Ученик Марло, ты назначаешься главным в этом походе. С тобой отправится Савар и ещё два ученика более низких ступеней. Кто именно, пусть решит поединок. Не будем терять время и устроим его прямо сейчас. Пусть удача сама определит участников.

Ну, что ж, ничего удивительного, подобный расклад я тоже предусмотрел. Несильно для меня приятный, но всё же и у меня есть все шансы. Только бы жребий не выпал мне сразу сражаться с Цареном…

Часть 2.

Довольно часто на наших соревнованиях, мы прибегали к жеребьёвке. Наши имена были написаны на дощечках, и учитель просто доставал их из мешочка по две штуки, таким образом выбирая, кто будет с кем сражаться.

Сейчас её проводил сам настоятель. Бросив в мешок пять дощечек. А затем, вынув первую пару, положил перед собой.

— Первая пара, Царен и Ян. Сражение на оружии или без, на ваш выбор.

Парни встали с циновок и, подойдя к стойке, взяли то, к чему они более привычны. Ян, разумеется, выбрал копьё, Царен посох. Я прекрасно знал возможности обоих, да и все сидящие вокруг арены тоже знали, что Яну не победить. Он и сам это понимал, но отказываться от боя не собирался.

По сигналу учителя оба бойца сблизились, и Ян внезапно нанёс удар копьём в грудь Царена, но тот без труда отбил его краем посоха и сам, сблизившись, попытался попасть Яну в голову. Тому пришлось использовать всю доступную ему скорость, чтобы увернуться от этого удара. А затем Ян просто стал отступал шаг за шагом, не в силах сдерживать мощь ударов ученика пятой ступени. Я бы сказал, тот ещё себя сдерживал, работая не в полную силу. Меньше чем за полминуты всё было кончено. Царен смог сблизиться и попасть по ногам, сбив Яна на землю, а потом, провернув оружие, в полсилы ткнул, пытающего встать парня, в лоб. От этого тычка, тот рухнул на землю вновь, а бой был остановлен. Ученики встали друг перед другом и, поклонившись, покинули арену, а настоятель зачитал ещё два имени.

— Сергей и Мазран.

Ну что ж, неприятно… но шансы есть. Мазран у нас даже поопаснее Ваниса будет, который уже на четвёртой. Отличный мечник. Но выбирать не приходится.

Взяв со стойки с оружием посох, я вышел в центр ринга. Мазран не стал строить из себя благородного и облегчать мне бой, и выбрал короткий меч. С которым был особенно хорош.

По сигналу наставника мы сблизились, и я нанёс обманный удар в голову, изменив траекторию, пытаясь сразу попасть по ногам, но Мазран это предусмотрел. Подпрыгнул на месте и увернулся от летящего в голову посоха, и сразу же нанёс колющий удар мечом мне в лоб. Мне удалось отшатнуться назад, а затем, сблизившись, нанести сразу серию ударов, обрушивая удары с двух сторон. Противник отбивал часть из них, от других уворачивался, и в ответ на мою атаку, пытался достать уже меня.

Скорость у нас с ним была примерно одинаковая. Мастерство у него чуть выше, но не настолько, чтобы получить значительное преимущество. Спасибо нашим с ним многочисленным спаррингам.

Попытка снести меня с ходу провалилась, и мы завязли в трудном бою на пределе своих возможностей. Будь на мне наручи, может мне было бы и легче, но я не стал надевать их на бой с равным противником. Кстати, я заметил, что мои рефлексы за неделю стали чуть лучше. Всё же сказалось то колоссальное напряжение в битве за жизнь, сначала с разбойниками, а потом и с упырём.

Тело моё покрылось порезами и синяками, но и Мазран пару раз ощутимо получил по плечу и руке. А потом мне удалось его обмануть… подставившись под удар и резко приседая. Клинок Мазрана прошёл в сантиметре от моего лица, я же в ответ выпрямился, нанося удар снизу вверх и попадая противнику в подбородок. Мазран рухнул назад, но, несмотря на боль и травму, почти сразу стал подниматься. Я был уже рядом, и смог ткнуть его концом посоха в грудь. Он опять оказался на земле и вновь вскочил, но настоятель жестом остановил бой, признавая мою победу. Хм… всё же у моего спарринг-партнёра были проблемы с гневом и яростью в бою. Я более отчётливо понял это только сегодня, когда смог его подловить. А он продолжал кипеть, с трудом сдерживая себя.

Мы поклонились друг другу и сошли с арены.

Теперь остался только Ванис. Ученик четвёртой ступени. Но так как претендентов больше не было. Настоятель опять положил наши с Цареном таблички в мешок и неглядя достал одно из имён.

— Царен и Ванис, в центр арены.

Ну, а я сдержался, чтобы не вздохнуть с облегчением. Кто бы из этих двоих не победил, я уже прошёл своё испытание. Да даже если бы не Царену, а мне, пришлось сражаться с Ванисом, этот бой был бы возможно проще, чем тот который только что произошёл. Ванис, со своим любимым мечом, всё же слегка уступал Мазрану. А вот если бы мне самому, а не Яну, пришлось сражаться с учеником пятой ступени, то единственный шанс победить его — это предложить биться без оружия. А он, учитывая его благородство, вполне мог бы согласиться. Используй я наручи, у меня был бы шанс.

Сражение между учениками пятой и четвёртой ступени было довольно скоротечным. Меньше чем за минуту Царен с посохом выбил меч из рук Ваниса, и нанёс сильный удар тому в грудь. Осторожность и постоянное отступление тому не помогли. После того как бойцы поклонились друг другу. Настоятель поднялся с циновки.

— Состязание выявило участников этой миссии. Завтра утром Марло, Савар, Сергей и Царен отправятся на задание по уничтожению разбойничьей шайки.

* * *

Ну что ж, моя мечта вновь исполнилась, и как только я прибыл в храм, меня отправили на очередное задание. Особенно приятно, что иду я не один, а со своими более опытными братьями.

Мы вышли из храма с рассветом и двигались в довольно быстром темпе. Значительно быстрее, чем я сам ещё неделей ранее. Разговоров между собой тоже практически не велось. Шли вытянувшись шеренгой, молча, вслушиваясь в окружающие звуки. Марло шёл первым, Савар замыкал процессию и прикрывал нас со спины.

К позднему вечеру мы достигли уже знакомой мне Каваны. Предводитель приказал не упоминать про нашу миссию, и вообще говорить будет только он.

Ворота нам открыли почти сразу, некоторых монахов, включая и меня, деревенские знали в лицо. Уже скоро нам выделили две комнаты и принесли поесть. Я в разговоре со старостой не участвовал, но знал, что Марло предупредит его об угрозе оборотней на юге, и будет помалкивать про разбойников. Лишнего шума мы хотели избежать, и по указанию настоятеля должны были говорить, что у нас разведывательная миссия вдоль границ. Мол, мы хотим просто убедиться, что оборотни не станут для местных жителей угрозой.

Выспавшись и пополнив приказы, с утра мы продолжили свой путь.

Поддерживать нужный темп и сбор энергии, с непривычки было непросто. Другие в отряде уже ходили в десятки миссий, и были значительно опытнее и сильнее. Ещё и мерзкий дождь опять зарядил.

Отойдя на десяток километров от поселения, Марло жестом отдал приказ, и Царен вышел из строя. Кивнув старшему, он быстрым шагом двинулся по дороге и вскоре скрылся из виду.

Мне было ясно, что его направили в разведку. И теперь мы будем идти более осторожно. Большой необходимости в этом пока не было, но тренировки никто не отменял. Да и лучше было перестраховаться, чем угодить в ловушку.

Через несколько часов, после очередного привала, впереди отряда послали уже меня, а Царен занял своё место в центре.

Моя задача была двигаться довольно быстро и внимательно осматривать всё подозрительное. Места, где для нас могла быть ловушка. Поэтому мне приходилось идти вдоль дороги, по колено в мокрой траве, а кроме того, время от времени заходить в чащу леса, продираясь через мокрые ветки и опавшие листья. Я изучал следы, и должен был заранее обнаружить любые возможные угрозы. Не очень приятная работа, но весьма серьёзная практика для моих навыков выживания и шпионажа. Я не только старался двигаться тихо и быстро, но учился приглушать ауру и стараться сливаться с окружающей природой. Через Ци и свою ауру, словно бы внушать всему вокруг, что я невидим и неслышим. Однажды такое внушение станет весьма эффективным. Не Скрыться в Тенях, конечно, но на многих животных и птиц даже это может подействовать.

К вечеру мы достигли очередного поселения, где смогли нормально поспать и поесть. Это шатание под моросящим дождём было весьма неприятным занятием. Я даже подумал, что если захочу надолго покинуть храм, куда лучше делать это весной или в начале лета, а зиму лучше переждать за его стенами в сухости и тепле.

Покинув деревню, мы двинулись дальше и вскоре вышли к одной из развилок дорог. С этого момента нам придётся сильно постараться, чтобы убедить людей в своей легенде. Ведь чтобы дойти до границы, нам нужно следовать на юг, а не брать на юго-восток. Один посланный монах, чтобы предупредить, это ещё нормально, но не целый отряд.

С этого момента жизнь наша ещё больше усложнилась. Один из нас, чаще всего я или Царен, небыстро шёл по дороге, а остальная троица шла по лесу. Когда была моя очередь пробираться через лес, мне приходилось задействовать всю свою волю, чтобы выдержать темп более опытных товарищей.

Переночевав в лесу, без костра и нормальной еды, мы продолжили свой путь. Выйдя на наиболее оживлённый участок дороги. Как раз тут было одно из нападений на путников. И это место нужно было тщательно проверить.

Марло отдал приказ разделиться и двинуться в разные стороны, прочесать участок на пятнадцать километров вглубь, в поисках следов и лагеря разбойников. После чего мы должны были вновь встретиться у дороги. Вступать в бой в одиночку строжайше запрещено. Даже если увидим, как разбойники пытают человека, нам следует собрать информацию по их количеству и доложить Марло.

Для меня такой одинокий путь был непростым, тем более и участок местности был весьма сложным. Пришлось пересечь небольшую речку и пробираться через бурелом из поваленных деревьев. Но всё же ничего нужного я не обнаружил. Лишь следы гоблинов, да их небольшая группа в лесной чаще. Они меня не заметили, поэтому я не стал их убивать. А к нужному времени вернулся к дороге с докладом.

Двоим из нас рассказать тоже было нечего, но Савар видел свежие следы группы из семи-девяти человек, уходящих вдоль дороги далее на восток. Это были явно не охотники, поэтому брат Марло решил, что завтра мы тоже двинемся в этом направлении.

Тут недалеко была небольшая деревушка, в которой можно было переночевать одному из нас. Но даже такая малость могла вызвать опасения разбойников, если в деревне у них был осведомитель, поэтому мы вновь переночевали в лесу. Благо дождь идти перестал и стало чуть легче.

С ночи опять начал моросить дождь, а мы с раннего утра продолжили свой путь. Теперь на дорогу никто из нас не выходил, следов в лесу было всё больше. По двое мы осторожно шли с обеих сторон дороги. Соблюдая максимальную секретность и тишину. На очередном общем привале Марло обратился к нам.

— С правой стороны дороги дозорный. Чуть дальше ещё один сидит с другой стороны. Просматривают местность с обеих сторон. Ждут подходящей добычи. Пропускают всякую мелочь и одиноких путников, но ещё правее много следов. Я почти уверен, что лагерь разбойников в нескольких километра на запад.

— Как поступим?

Задал вопрос, сосредоточенный Царен.

— Я один пойду к лагерю и всё выясню. Вы пока остаётесь здесь и будете ждать моего возвращения. Я вернусь через три-четыре часа. Днём нападать на лагерь не станем.

Начались мучительные часы ожидания. Сидеть так просто было не особо интересно. Савар оставшийся у нас за главного, приказал мне с Цареном ждать, а сам отправился проверить часовых у дороги. Возражать ему, разумеется, мы не стали. К тому же вернулся он довольно быстро, и ничего рассказывать нам похоже не планировал.

Наконец вернулся и наш лидер. Выглядел он весьма мрачно.

— В семи километрах отсюда есть старая полуразвалившаяся хижина с пристройками. Забора нет, но строение слегка укреплено. Там они и засели. Довольно большая шайка для этих мест… Не меньше восьми бойцов, в самом лагере и ещё двое сидят на деревьях, охраняют подступы. Добавим к этому ещё и двух караульных у дороги.

Савар поморщился.

— Слишком много для нашего небольшого отряда, брат. Как поступим, нападём или запросим подкрепление в храме?

Лидер покачал головой.

— В бараке у них пленники. Несколько девушек и по крайней мере один мужчина. Девушек насилуют, мужчину пытают. Рот его похоже заткнут кляпом, но крики всё равно слышно издали. Ужасный звук… Мы не можем позволить этим тварям продолжать эти издевательства. Нужно покончить с ними уже сегодня. Нападём как стемнеет.

— План действий?

Марло кивнул Савару.

— Скоро часовых с дороги уберут, они вернутся в лагерь. Их не трогаем. Ждём, когда будет смена двоих охраняющих подступы к дому, и потом уберём их без шума. После чего, направляемся к самой хижине. Выманим разбойников наружу и расстреляем из луков.

— Огонь?

— Да. У меня с собой есть горючее зелье, дождь не помешает. Будет много дыма. Они выскочат наружу, и мы разберёмся с ними.

— Мы убьём их всех или пытаемся взять в плен?

Задал я важный для меня вопрос. Монахи холодно на меня посмотрели.

— Если бы ты слышал и видел, что видел я, не стал бы задавать этот вопрос. Нас слишком мало, чтобы пытаться взять их в плен и вести на суд. Из деревень помощи тоже можно не ждать. На данный момент я старший в группе, и я беру на себя решение об их судьбе. Мы убьём всех, кто не сложит оружие. Вопросы?

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда ждём вечера и начинаем.

* * *

Оба разбойника дежуривших на дороге добрались до хижины. Уже вскоре у них там начался вечерний пир. Двух караульных на подходах к хижине, тоже сменили на посту. Мы с Цареном сидели в кустах напротив входной двери. Луки были собраны и готовы к бою. А спустя пару минут, к нам присоединились и оба старших ученика.

— Сергей к южному окну. Царен следи за амбаром, там тоже есть враг. На нас основной выход.

Нападение на разбойников началось весьма быстро. Не обращая внимания на моросящий дождь, Марло достал одну из подготовленных им стрел, которая у самого острия была обмотана тряпкой. Он облил её раствором из склянки и быстро поджёг, а затем, выпрямившись в полный рост, пустил горящую стрелу в конёк крыши здания.

Я знал, как работает это вещество, поэтому не удивился тому, что во все стороны от стрелы разлетелись горящие брызги, масло горело и стекало вниз, поджигая даже мокрое дерево.

В хижине раздались голоса, а затем из неё выскочил разбойник с топором в руке. Он не успел сделать и двух шагов от раскрытой двери, как получил стрелу в лоб, и рухнул назад. Следовавший за ним крупный мужик в ватнике, получил вторую стрелу себе в плечо и с воем спрятался в хижине.

Теперь уже засевшие там разбойники поняли в чём дело.

— К оружию тупицы, нас выследили! Хватайте щиты!

В амбаре тоже открылась дверь и из неё показалась голова одного из разбойников, но уже спустя мгновение он успел увернуться от полетевшей туда стрелы.

А затем окно, у которого я стоял, разлетелось в щепки, и из него выпрыгнул мужик в стеганом доспехе и с круглым щитом. Моя пущенная в него стрела смогла лишь задеть его бедро, но не остановила. Одновременно с этим из двери вырвались сразу несколько разбойников, прикрытых щитами, стульями и даже столешницей, разрубленной на несколько частей.

Монахи, отступая от входа, посылали одну стрелу за другой. Один из разбойников рухнул с пробитой шей, второй упал зажимая стрелу в ноге. Но остальным удалось вырваться без особых проблем, после чего они сразу вступили в бой.

Мой собственный противник оказался весьма быстр. Я успел пустить две стрелы, но второй в него даже не попал, так стремительно он сместился в сторону. А за ним из дома вылез ещё один преступник и мне, как и другим монахам, пришлось взяться за оружие ближнего боя. Похоже, наш Марло не так уж всё и просчитал, не стали они для нас лёгкой мишенью и под стрелы на убой не шли… Но всё же, слава богам, что Марло был тут, как и Савар. Эти оба монаха и приняли на себя основной удар врага. Савар с посохом, Марло с коротким мечом.

Они сошлись в бою, с численно превосходящим противником, и уже спустя несколько секунд, ещё два разбойника упали на землю мёртвыми. Ну, а я сам всё ещё с трудом уворачивался от атаки своего врага, который просто удивлял своей реакцией и боевыми навыками. Только магическое оружие помогло мне выдержать его натиск. Но у разбойника был в руке топор, которым он орудовал весьма умело. Его товарищ пытался напасть на меня сбоку, но он оказался куда менее опытным, и я, отступая назад, смог выставить обоих нападающих в одну линию, загородившись от умелого бойца, парнем с мечом.

Резко сблизившись с противником, я отбил его оружие в сторону, а затем, второй стороной посоха промял ему голову. Он рухнул на землю, а я вновь стал отступать от опытного и столь быстрого бойца.

У других монахов ситуация тоже складывалась не очень. Марло с Саваром приняли на себя основной удар. И смогли уложить ещё одного нападавшего, а потом Марло, как и я сам, завяз в сложном бою с громилой в кожаной куртке. Главарь разбойников оказался весьма опасным бойцом, и не уступал по скорости ученикам шестой ступени, а по силе их значительно превосходил. Марло отступал шаг за шагом, и Савар помочь ему ничем не мог, завязнув в битве с другими противниками. А затем из амбара выскочил ещё один разбойник, попытавшись напасть на монахов сбоку.

Царен до последнего момента старался не вступать в ближний бой, он всё время смещался по полю боя и стрелял из лука. Но вскоре даже ему пришлось взяться за свой посох.

Стоящий напротив меня мужик с топором смог меня неприятно удивить. С большим трудом мне удалось всё же выбить его топор, и оружие отлетело в сторону. Но он не растерялся, и с ходу прыгнул на меня, сбив на землю, усаживаясь на меня сверху. Могучие ручищи сомкнулись на моём горле, не позволяя дышать. А мои товарищи в этот момент и сами были сейчас заняты, поэтому не могли мне помочь.

Разжать эти руки я просто физически не мог, посох тоже был прижат ко мне и сражаться им было невозможно. До ножа с левой стороны пояса мне было не дотянуться. Оставался последний шанс, и я его использовал.

Несмотря на то, что перед глазами уже помутнело, я успокоился и, сосредоточившись, стянул к себе Ци, изменил её цвет и назначение, а потом пустил через руку в грудь душащего меня мужика. Это было словно разряд тока… Сжимающие моё горло руки ослабли, разбойник захрипел, глаза его закатились.

Я сразу же сбросил его с себя на землю, растирая болящую шею. Но этот тип вдруг стал приходить в себя. Глаза его быстро прояснялись и это тоже было просто невероятным! Возможно, я собрал недостаточно много энергии или в чём-то ошибся… Разбираться было некогда. Выхватив правой рукой нож на поясе, я сел рядом с разбойником и одним движением перерезал ему горло.

Развернувшись увидел, что мы практически победили. Хоть Царен и сидел бледный у дерева с большой рваной раной проходящей через грудь, но оба наших ученика шестой ступени наступали на главаря разбойников, оставляя ему одну рану за другой. Этот мужик был ещё опаснее того с которым я только что дрался. Тоже громила под метр девяносто, но даже быстрее и опытнее. Возможно, бывший военный. Кто ещё способен противостоять монахам шестой ступени?

Подняв посох, я поспешил братьям на помощь, а потом произошло то, чего я точно не ждал.

Получивший очередную рану мечом громила, вдруг отпрыгнул назад и оглядел поле боя, увидев тела погибших разбойников и наступающих монахов. Глаза его наполнились ненавистью.

— Проклятые сопляки, зря вы со мной связались! Но раз уж мои люди мертвы, в притворстве больше нет нужды.

Злобно улыбнувшись, он отступил назад, исчезая в темноте хижины, крыша которой уже почти потухла, хотя в самом помещении дыма было полно.

Мы втроём подошли к логову не желая дать бандиту сбежать. А потом вдруг оттуда раздался стон и рычание, которое к людям отношения точно не имело.

Марло переглянулся с Саваром, и в глазах обоих сейчас появился страх. Придерживая меня рукой, они отступили на шаг назад от хижины. Савар вдруг ударом ладони отбросил меня в сторону, а из темноты покосившейся задымлённой хижины выпрыгнуло чудовище. Огромное мускулистое тело, покрытое густым чёрным мехом. С волчьей головой и когтями длиннее моих пальцев.

Это был оборотень. Один из самых опасных монстров этого мира. Чудовище сходу ударило Савара лапами в грудь, и ученик шестой ступени хоть и смог прикрыться оружием и руками, но отлетел на пять метров назад, врезавшись спиной в дерево, и сполз по нему на землю без чувств. А жуткий монстр шагнул к отступающему и сосредоточенному Марло.

Глава 12

Ученик шестой ступени сошёлся в бою с жутким оборотнем и, несмотря на мастерство Марло, он отступал шаг за шагом, временами отпрыгивая то в одну сторону, то в другую, когда его враг делал резкие рывки, пытаясь попасть по нему своими когтями или схватить пастью.

Я видел этот бой стоя чуть в стороне, и не знал, как мне поступить. Настолько ужасным оказался соперник старшего ученика. Куда сильнее и быстрее убитой мной нежити. Даже с волшебным посохом выстоять против него для меня пока всё ещё невозможно. Если это чудовище почувствует во мне угрозу, то сразу разорвёт на части, и Марло помешать ему не сможет. Старший ученик и так сражается из последних сил, он был не в состоянии даже провести собственную атаку.

Быстро оглядев поле боя, я кинулся к лежащему без сознания Савару, пытаясь пощёчинами привести его в чувство. Но затем, внимательнее рассмотрел его раны и понял, что он в этом бою нам уже не помощник. Обе руки Савара были сломаны, а он сам еле дышал. Из носа лилась струйка крови. Без всякого сомнения, его повреждения были слишком обширны, и даже моё кольцо его быстро на ноги не поставит. Поэтому, я кинулся ко второму нашему ученику пятой ступени, Царену. Его грудь пересекала глубокая рана, но он всё ещё был в сознании, и даже пытался встать на ноги. Я сел рядом с ним, не вслушиваясь, что он пытает мне шептать. Просто снял кольцо с пальца и надел ему на палец правой руки. А затем, выхватил одно из придающих силы зелий и почти насильно влил ученику в рот. И сразу после этого лечебный настой из второй бутылочки.

Царен стал приходить в себя почти на глазах. Рана перестала так сильно кровоточить. Взгляд стал осмысленным. Я встретился с ним глазами.

— Оборотень для меня слишком быстр, но ты сможешь помочь Марло или все мы сегодня умрём! Возьми мой посох, он куда лучше твоего!

— Савар…

— Сильно ранен, и помочь нам не сможет. Надежда на вас с Марло, ну и я постараюсь помочь!

Поднявшись с земли и сплюнув на землю кровь, он сжал мой посох в руках и побежал к двум сражающимся, а уже спустя несколько секунд обрушился на теснящую ученика тварь. Нанеся оборотню болезненный тычок в бок, а затем и ударив по лапе. Монстр взвыл, приседая к земле и пытаясь сгрести лапой уже нового врага. Но в это время, приободрённый поддержкой Марло, насел на него ещё серьёзнее.

Ну, а я не мог оставаться простым наблюдателем, да и помочь Савару тоже. Поэтому схватил валяющийся на земле лук и, вытащив из колчана стрелу, шагнул к сражающимся бойцам. А затем, натянув тетиву, выбрал момент и пустил стрелу в голову мохнатого монстра. Вызвав у того очередной болезненный вой.

Ситуация по-прежнему оставалась весьма опасной. Если хоть один из наших монахов ошибётся, то оборотень с лёгкостью убьёт нас всех. И проблема в том, что оборотень это и сам понимал, поэтому сосредоточил все усилия на более слабом и раненном противнике, на Царене. Желая поскорее разобраться с ним, а затем добить остальных.

Я пустил три стрелы, но не смог причинить твари видимого вреда, поэтому, отбросив лук, я поднял с земли посох Царена. И стал искать момента самому вступить в бой.

Из того что я помнил об этих существах выходило, что время работает против нас. В отличие от людей, эти существа обладали просто феноменальной выносливостью. А мы хоть и могли поддерживать себя Ци, но делать это в бою невероятно сложно. Поэтому, уже совсем скоро наши движения станут замедляться, и тогда оборотень нас перебьёт. Нужно было предпринять что-то прямо сейчас, пока ни у кого нет явного перевеса сил…

Мне вспомнилось, что у меня, кроме посоха, есть ещё и покрытый серебряной пылью кинжал, который, если разобраться, даже более опасен таким тварям, чем слабо зачарованный посох, имеющий по сути лишь усиленные пробивные показатели. Лишняя вмятина и рана это чудовище не остановят, а вот серебро в крови… может нам помочь.

Держа в левой руке посох, а правой свой нож, я постарался скрыть ауру и стать максимально незаметным. Быстрым шагом я подошёл к сражающимся и, сделав резкий рывок, сблизился с монстром и со всей силы вогнал лезвие ему в бедро.

Как же взвизгнула эта тварь, припав на раненную ногу. Его взгляд развернулся ко мне. Издав рычание, он посмотрел на бедро из которого торчал мой нож. Оборотень вырвал его из раны и, отбросив в сторону, шагнул ко мне, нанося два почти размытых от скорости удара обеими лапами.

Я был к такому готов и просто отпрыгнул назад, перехватывая посох обеими руками. А затем сразу прыгнул вбок, уворачиваясь уже от его пасти. По которой, мгновение спустя, пришёлся удар Царена. Тот ударил сверху вниз по огромной башке, и удар был столь силён, что монстр, взвыв, рухнул на землю. Но уже спустя мгновение вновь вскочил, словно кот, и уже сам отпрыгнул назад, уходя от приближающихся к нему учеников.

Я шёл за спиной Марло, выжидая момента для новой атаки. И увидел, как ученик шестой ступени, воспользовался удачным ударом Царена, и успел шагнуть вперёд и резко коснуться монстра правой рукой, посылая в его тело волну энергии.

Но даже его Парализующего Прикосновения не хватило. Оборотень лишь присел к земле, глаза его лишь на миг затуманились. Но Царен тоже не зевал, и в это мгновение сблизился и нанёс сильный удар концом посоха тому в грудь. Оружие погрузилось туда сантиметров на двадцать, и тварь вновь взвыла, приседая к земле и зажимая руками раненную грудь, в которой всё ещё застряло оружие.

Марло, провернув посох, нанёс сильнейший удар оборотню по затылку, и тот, не удержавшись, рухнул животом за землю. Мой посох пробил тело насквозь и вышел у него из-за спины. Он весь был покрыт кровью. Но чудовище ещё было живо и даже пыталось сбежать.

С трудом поднявшись на четыре лапы и, поливая всё кровью, он сделал несколько шагов, пытаясь добраться до чащи. Но мы этого не позволили. Царен теперь уже сам произвёл Парализующее Касание, вновь введя монстра в ступор, а Марло нанёс несколько сильных ударов ему по голове. Я тоже не стоял столбом, и попал пару раз врагу в голову и разок по лапе.

Тварь выла и корчилась на земле. Но мы не останавливались пока она окончательно не затихла. После чего, мы наконец-то опустили оружие.

Марло был ранен. У него через грудь и плечо проходило несколько рваных ран. Но взгляд оставался собранным и спокойным. Он оглядел поле боя и побежал к Савару. Вскоре мы все стояли вокруг раненного ученика, пытаясь помочь. Царен снял мое регенерирующее кольцо и надел тому на палец. А также помог Марло вправить сломанные кости рук. После чего, мы все сели рядом и попытались передать раненому лечебную энергию. Концентрируя зелёный поток на его теле. Совершить настоящее Лечебное Прикосновение никто из нас пока не мог.

Но всё же, наши попытки принесли успех. Скоро Савар очнулся, хоть и выглядел весьма паршиво. Однако с нашей помощью он выпил придающее сил зелье.

Указав рукой на убитого оборотня, спросил.

— Откуда тут взялась эта тварь, и он был один?

Марло неопределённо качнул головой.

— Похоже на то. Видимо явился из Баграта и собрал тут шайку. Хотел воспользоваться царящим хаосом и награбить побольше денег. Учитывая, что он скрывал свои силы до последнего момента, думаю, другие разбойники не знали, кто он был на самом деле. Во всяком случае, проблем в бою они нам не доставили.

— Не был бы так уверен… Мой противник, выскочивший из окна, тоже оказался весьма резвым.

Задумчиво произнёс я. После чего Марло, вместе с другими, подошли убитому мною бандиту, оглядев того внимательнее. После чего, развязали завязки, снимая с убитого стеганый доспех и осматривая тело. Вскоре Марло кивнул.

— Соглашусь с тобой Сергей. У него несколько укусов у плеча, оставленных пастью, похожей на ту, что была у оборотня. И если всё как ты говоришь, значит он был из укушенных, но пока ещё не провёл свою первую трансформацию. Лишь получил улучшение выносливости и силы. Явись мы сюда на неделю позже, и нас бы ожидал куда более серьёзный бой. А может быть… вожак покусал бы уже и остальных, и тогда тут даже учителя возможно бы не справились.

— Но, новообращённые ведь не могут по своему желанию менять облик? На это же нужно время, разве не так?

Он кивнул.

— Всё верно. Просто становятся сильнее, быстрее и опаснее. Да и раны у них заживают намного быстрее. Но чтобы изменяться по желанию, нужно время, обычно несколько лет. До этого момента с ними могут справиться и обычные стражники. Ну, только не в полнолуние, конечно… В полнолуние они будут убивать всех, кто окажется у них на пути. Кусать, убивать и пожирать плоть.

— Они все такие? Или есть и хорошие оборотни?

Марло улыбнулся.

— Учителя говорили, что есть и хорошие. Если у кого-то сильная воля, толковый наставник, или он умеет контролировать свой разум, то можно научиться усмирять зверя в себе. Поэтому, укушенным жрецам и монахам, стать обезумевшим от крови чудовищем, грозит не так сильно, как остальным, хотя подобная трансформация мешает управлению Ци. Ну и конечно… укусы не действуют на учителей, как и большинство ядов и болезней.

Мне вернули моё кольцо и посох. Оно уже растеряло весь свой заряд, и понадобится время на его восстановление. Раны Марло обработали обеззараживающей мазью. Царапины от когтей оборотней тоже несут опасность заражения, но уже не такую, как от клыков. Да и сильно мы этого не опасались. До полнолуния ещё неделя и мы успеем вернуться в храм, где монахи умеют лечить подобную хворь.

Мне и Царену было приказано обыскать дома разбойников, а Марло и Савар в это время направились в барак, в котором держали пленных.

Почти сразу я нашёл свёрток, в котором было более двух сотен разных монет, а также десятки колец и всевозможных цепочек. Похоже, грабители не зарывали награбленное, а всегда держали при себе. Хотя большим кушем это вряд ли считалось. Золотых монет тут было всего шестьдесят семь, и ещё с полторы сотни серебряных. Неплохой улов для одного дня конечно, но всё же не сундучок с золотом, как я рассчитывал тут найти. Даже мой посох стоит дороже всего этого.

Разбросанное по дому и на улице оружие было весьма низкого качества, и брать его мы не стали.

Проверив дом как можно тщательнее, мы вышли наружу и увидели, что Марло с Саваром возятся вокруг освобождённых пленников. Это было три девушки и мужчина. Все девушки довольно молодые и симпатичные. Хоть и были в рваных одеждах, и сильно подавлены. А вот мужчина, лет тридцати, выглядел совсем неважно. У него были отрезаны два пальца, а также на теле было много ожогов от раскалённой кочерги, которой разбойники его прижигали. Марло влил ему в рот лечебный настой, и постарался помочь с помощью Ци. Хотя, как мы знали, толка от такого метода весьма немного. Только на седьмой ступени монахи уже способны сделать настоящее Лечебное Касание. Это как раз и является показателем развитого дара, ауры, и служит одним из переходных испытаний на эту ступень. Кроме учителей в храме на это был способен лишь Урлан. А все другие могли лишь ускорить регенерацию своего тела и немного помогать другим.

Мужчина выглядел очень неважно, и видимо до этого держался из последних сил, а теперь сразу погрузился в сон. В котором продолжал охать, плакать и всхлипывать. Будить и узнавать подобности его плена мы не стали. Сон был для него на первом месте. Девушки тоже общаться большого желания не проявляли. А одна из них вообще, похоже, помешалась, так странно она смотрела на нас своим пустым взглядом и ни на что не реагировала. Просто делая всё, что ей скажут.

А вот сидящая рядом рыжеволосая девушка, ощутив безопасность, расплакалась и стала нас благодарить. Марло успокоил её как мог, поведал кто мы и откуда, а затем, тактично и осторожно, стал расспрашивать про неё и других пленников. Постепенно картина стала нам более понятна.

Разбойники нападали на идущих по дороге весьма выборочно. Бедняков обычно не трогали, как и группы вооружённых людей. Они старались захватывать лишь богато одетых одиноких путников или небольшие группы людей. В основном мелких торговцев, следовавших без охраны. Большинство тех на кого они нападали, после грабежа обычно убивали. Но иногда, обобрав до нитки, отпускали, но после этого шайке приходилось менять свою дислокацию. Тот израненный мужчина, похоже, был из семьи торговцев. Его убивать не стали, а потребовали написать письмо его родным, чтобы они собрали большую сумму на выкуп. По словам девушки, мужчина был весьма храбрым и поначалу пытался сопротивляться, он не испугался даже кинжала у своего горла, и не хотел идти у разбойников на поводу. Поэтому, ему сначала отрезали два пальца, а затем стали пытать калёным железом. Боль вынудила мужчину сделать всё, что от него требовали. А заодно эта экзекуция была ещё рассчитана и на пленниц, которым поняли, что их ждёт, если они осмелятся сопротивляться своим насильникам. Внезапно, во время разговора, девушка опять расплакалась.

— Я в плену уже два дня. Из простой бедной деревенской семьи. Мы ехали с отцом на ярмарку в Сенту. Везли муку и немного овощей. Но они нас всё же остановили и решили забрать меня себе. А отца закололи на моих глазах. Другая девушка тут на день дольше, а вот та… — Она указала рукой на смотрящую перед собой и что-то шепчущую. — Она тут была до нас и похоже тронулась умом. Я слышала, что разбойники собирались завтра от неё избавиться. Главарь сказал вывести в лес и прирезать, а потом найти на дороге кого-нибудь ещё для утех.

Марло тактично успокоил плачущую. Мы выдали девушкам одежду из запасов разбойников. Марьяна оделась сама и вместе с другой девушкой одели третью. А мы с монахами обработали раны мужчины и наложили на тело компрессы от ожогов.

Расспросы продолжились, к сожалению, девушки не знали есть ли в ближайших поселениях сообщники бандитов. А увидев оборотня они пришли в ужас, Марьяну даже вытошнило. А вторая схватились за свой живот. Затем потянулась к ножу, но Царен её остановил, выхватив из рук оружие. Но та не отставала.

— Вы не понимаете, если Вагрос был оборотнем, то и у нас всех теперь могут родиться монстры.

Наши ученики их всё же успокоили, сказав, что в любом случае время ещё есть, и пусть они дома решат как быть. Сначала нужно чтобы лекарь и священник их осмотрели, а потом уже делать выводы. В общем, это слегка успокоило бывших пленниц.

Рассмотрев тела убитых бандитов, девушки сказали, что одного из разбойников среди них нет. Чуть раньше мы тоже видели следы, уходящие от дома на запад. И теперь окончательно утвердились во мнении, что один из разбойников сбежал. С этим нужно было что-то решать… Но заниматься преследованием сбежавшего особого желания ни у кого не было. Вздохнув, Марло задал вопрос Марьяне.

— Этот разбойник который сбежал. Расскажи о нём. Возраст, внешность и насколько уважаем среди своих он был.

— Лет двадцать. Жестокий… это он отрезал Ханасу два пальца. И нас мучал и унижал постоянно. Худой, а уважение… нет его не уважали. Подзатыльники отвешивали, Крысой постоянно звали. Вчера вожак даже ударил его сильно ногой в спину. Но этот молодой разбойник настоящий подонок и наслаждался мучениями…

Марло устало кивнул.

— Ясно. Похоже не из укушенных. Царен, займёшься? Мы не можем позволить этому подлецу избежать правосудия.

Тот пожал плечами, поднимаясь со скамейки, но я его опередил.

— Позволь это сделать мне. Царен ещё не восстановился после боя, да и мне опыт преследования не помешает. Я уже отдохнул и, думаю, выслежу его за пару часов, далеко он не ушёл.

Глава отряда кивнул.

— Хорошо, мы будем ждать тебя здесь. Если не сможешь найти след и поймать его за четыре часа, то возвращайся. Завтра мы должны отправиться к ближайшему поселению. И передать пострадавших людей на их попечение.

— Всё ясно, отправляюсь немедленно.

Выйдя из хижины, у которой под навесом сидел Савар, я сообщил ему о том, что должен сделать. Он подозвал меня ближе.

— Погоди минуту, Сергей. Царен и Марло рассказали мне, как ты помог им в этом бою. Благодаря тебе и твоему кольцу мы все остались живы. Спасибо тебе.

Я пожал печами.

— Ты тоже спас меня, оттолкнув в сторону, когда оборотень прыгнул. Это я должен благодарить тебя.

Он улыбнулся.

— Ладно, выполни своё задание и скорее возвращайся. А я сегодня подежурю у входа. Шайка похоже была одна, но перестраховаться не помешает.

Кивнув ему, я направился к месту, где видел след и вскоре перешёл на лёгкий бег.

Часть 2.

Сам не знаю, зачем я вызвался на это задание и теперь брожу в лесу в полной темноте, под мерзким моросящим холодным дождём… а хотя, нет, знаю конечно. Это другим можно спокойно сидеть у очага, а мне нужно срочно повышать свою ступень. Переходить на четвёртую, а затем и на пятую! А затем двигаться дальше! Я не собираюсь годами просиживать штаны в храме, а буду браться за всё, что только можно, но достигну Силы, которую так жажду. Сейчас я поставил перед собой весьма сложную цель. И это даже не уровень Урлана. Разумеется, он очень силён, и способен на чудеса, но хочу добиться большего. Встать на один уровень с Рикариусом и Брэгом. Эти двое действительно уже словно сверхлюди. Вот к этой цели и нужно стремиться, и однажды я этого добьюсь. А вот потом… потом уже поставлю себе новую цель.

У разбойника, которого я преследовал, был час форы, но ему тоже было трудно. Вряд ли он прекрасно ориентировался в этом лесу, так что в темноте, под светом луны, далеко ему не убежать.

Нас же учили преследовать противника даже в подобных сложных условиях. Так что, я постепенно входил в нужный темп. Глаза уже привыкли к тусклому свету. Духовное зрение тоже часто включалось, позволяя мне оглядывать лесную чащу на наличие аур.

Трижды я останавливался, изучая сломанные ветки и следы на мягкой траве. Зимой преследовать беглеца было бы намного проще, но даже так было с чем работать.

Временами я останавливался, вслушиваясь в ночные звуки. Слух мой был уже намного лучше, чем раньше. Да и различать звуки и шорохи, тоже умел весьма неплохо.

Мне понадобилось около двух часов преследования по лесу, чтобы наконец догнать свою добычу. Разбойник был молод, и не умел путать следы и обманывать. А может, думал, что про него уже забыли. Если бы он просто додумался сделать круг и вернуться на участок с твердой почвой, взобраться на дерево и там отсидеться ночь, я наверное бы его упустил. Но этот тип продолжал идти в одном направлении, ломая все встреченные на пути ветки, словно лось. Да и слышно его было за сотню метров. Всё это пыхтение и треск.

В общем, обнаружив сбежавшего преступника, я постарался действовать ещё тише, но при этом ускорился даже больше.

Через пять минут я оказался у него за спиной, и мог без труда пристрелить из лука. Но не стал этого делать. А просто догнал и врезал ногой в спину. Разбойник рухнул грудью на землю. После чего быстро развернулся, выхватывая нож. Всё его тело было в порезах и ссадинах, одежда тоже пострадала. Видимо этот путь дался ему намного хуже, чем мне. Он быстро поднялся на ноги, стоял выставив нож перед собой.

— Не подходи сволочь, а то на куски порежу!

Всё что он догадался мне сказать. Я же не стал вынимать даже посох из-за спины. Просто спокойно шагнул к разбойнику, отшатнулся от его колющего удара, а затем провёл простейшую подсечку. И парень рухнул на землю. А я уже был рядом, и сходу врезал ему стопой в нос. Он рухнул назад, потеряв сознание и заливая землю кровью. Ну, а я на мгновение задумался, как быть. Можно, конечно, попробовать его допросить и даже притащить в лагерь… но на кой мне это нужно? Мелкая сошка неуважаемая среди остальных, знать никаких тайн и тайников он не может. Умеет лишь издеваться над беспомощными пленниками. Да и приказ у меня в отношении него уже есть. Поэтому я подобрал его нож и воткнул разбойнику в сердце. Он даже не шелохнулся, просто вмиг перестал дышать. А я обыскал его карманы и забрал мешочек с монетами, а также, золотую цепочку с круглым кулоном и зелёным камушком. Наверно изумрудом.

После этого, развернулся и быстрым шагом направился в бывший разбойничий лагерь. Если мне повезёт, я ещё успею пару часов поспать в более-менее нормальных условиях.

Вернуться в лагерь удалось минут за сорок. Бросив сидевшему на стрёме Царену захваченную цепочку и кошель, я направился в дом, чтобы поскорее лечь спать. Уже скоро должно было светать, времени у меня и так было немного.

Монахи разбудили меня ближе к десяти. Меня уже ждала тарелка с похлёбкой и куском хлеба. Все, включая девушек и мужчину, собирались отправляться в дорогу. Марло сел рядом со мной. В руках у него была цепочка разбойника.

— Вчера проблем не возникло?

— Нет, не успел уйти далеко. Света луны было достаточно для преследования. Разбойник пытался зарезать меня ножом, а я отправил его в иной мир.

Он кивнул.

— Молодец. Девушки и Ханас тебе благодарны. Этот разбойник был настоящим подонком. Туда ему и дорога. Зная, что с ним покончено жить им станет легче.

— Как поступим с захваченным у разбойников золотом? И что будем делать со спасенными людьми?

Он достал из кармана небольшой мешочек вложив мне в руку.

— Я принял решение выдать пострадавшим по десять золотых. Остальные монеты разделить, поровну между нами. Девушек и мужчину сопроводим в ближайшую деревню, и сдадим на руки старосте. Цепочки и кольца, отдадим настоятелю. У храма есть знакомые торговцы, они заберут все эти цацки за честную цену. Эти деньги пойдут на нужды храма. А вот это твоя доля.

— Большое спасибо.

Я убрал мешочек в карман. Марло улыбнулся, а затем положил передо мной огромный клык.

— Это тебе, если захочешь, можешь поменять старую цацку на шее. Клык оборотня более серьёзный трофей, чем коготь упыря, и добыл ты его в честной битве. Но помни, что все кто увидят его, могут посчитать, что ты куда сильнее чем являешься на самом деле. Люди могут попросить тебя о чём-то сложном, на что ты не способен. В общем помни об этом, если носишь подобные трофеи. И ещё… мы с Саваром обсудили тот бой. Ты действовал правильно и хладнокровно. Не полез как дурак на оборотня, а сначала помог более сильному бойцу вернуться в битву. Да и потом, сильно помог в сражении. Обязательно похвалю тебя настоятелю, и буду рад брать тебя на другие задания.

Я прижал руку к груди, слегка поклонился.

— Благодарю, брат. Я очень не хочу сидеть в храме всю зиму и осень. Моя цель скорее достигнуть четвёртой ступени и двигаться дальше.

Он улыбнулся.

— Ну, могу сказать тебе, что аура твоя уже готова и соответствует требованиям четвёртой ступени. А что касается владения посохом и рукопашному бою, то мы с Саваром тебя немного подтянем. Да и по практикам Ци поработаем. В общем, скоро у тебя будет четвёртая, а там и до пятой недалеко.

Он хлопнул меня по плечу и вышел из домика. А я остался сидеть, обдумывая то, что только что услышал. На такую удачу не приходилось и рассчитывать. Дополнительные тренировки с учениками шестой ступени, об этом можно только мечтать. Тем более с Марло, который, как и я, специализируется на посохе. В общем, это ценнее чем всё добытое у разбойников золото. Хоть и оно конечно лишним не будет. В мешочке, кстати, были золотые и серебряные монеты. Если перевести всё это в золото, получается, что нам выдали по одиннадцать золотых. Довольно серьёзные деньги.

Следующие несколько дней мы провели в пути. Как и пожелал Марло, первым делом отвели спасённых людей в ближайшую деревушку и попросили местных оказать им любую посильную помощь. Благодаря уважению людей к нашему храму, можно считать, что они теперь в безопасности. Спасенных накормили и дали кров. А также, теперь у них есть деньги, чтобы добраться в любое поселение или город по своему выбору.

Как только этот вопрос был решён, Марло решил посетить ещё две ближайшие деревушки. Он хотел удостовериться, что угрозы с разбойниками больше нигде нет. Поэтому разделил отряд на две группы и послал нас с Саваром в Озерки, а сам с Цареном посетил Варкуну. Отряды встретились со старостами деревень и расспросили о проблемах, слухах, и в первую очередь о разбойниках. Похоже, эта проблема была временно устранена. И по словам местных тут действовала лишь одна подобная шайка, появившаяся в их краях совсем недавно. Так что, наша работа тут подошла к концу и мы могли возвращаться в храм. Путь до которого занял у нас два дня. И опять же потому, что идти мы предпочитали пешком и соблюдая максимальную осторожность.

* * *

После нашего возвращения из похода прошло десять дней. Жизнь моя вернулась в привычное русло. Я опять занимался обычными тренировками и даже той самой работой с Яном, что и раньше. Но теперь я пользовался уже большим уважением среди учеников, чем раньше. Всё же, нам удалось завалить оборотня, что считается настоящим подвигом для монаха, не достигшего высоких ступеней. Мы все, кроме Марло, теперь носили на шее клык побеждённого зверя. Я было сомневался, стоит ли менять старое украшение, всё же, как говорил старший ученик, с этим приходит и новая ответственность. Как ни крути, а мои способности пока не соответствуют уровню бойца, способного побеждать оборотней. И приди я в какую незнакомую деревушку, может лучше снимать такую цацку от греха подальше. Чтобы люди не стали на меня слишком уж рассчитывать… Но тут в храме носить этот знак отличия было приятно, и немного грело моё самолюбие. Это как получить орден и знак отличия. Приятно было, что друзья за меня были искренне рады, а единственная девушка в храме относилась уже с большим теплом, чем за пару недель до этого.

Когда я вернулся из похода, то у меня было время проанализировать состояние своего тела и ауры. Да и мастер Брег с Марло тоже немного в этом помогли, подтверждая мои догадки. В общем, эти два похода сильно пошли мне на пользу. Испытанные лишения, полевой опыт и опасные битвы, дали большой скачок моим талантам. Я стал чуть быстрее, куда лучше, чем прежде, разбирался в навыках выживания и преследования. Мои физические показатели хоть и упали в первые дни после возвращения, но потом быстро восстановились и стали лишь лучше. Ну и аура тоже заметно усилилась. Без всякого сомнения, она стала соответствовать ученикам четвёртой ступени.

Единственной загвоздкой для получения следующего уровня, были недостаточно высокие боевые навыки владения шестом и точность практик Ци. Но как раз с этим я получил серьёзную помощь.

Марло не бросал слов на ветер, и уже на второй день после возвращения в храм, позвал меня на внеплановую вечернюю тренировку. Он отнёсся ко мне очень серьёзно. Внимательно проверил мои навыки и объяснил ошибки. Учил вырабатывать рефлексы и делать удар более сильным.

А после разбора теории, мы приступали к практике на арене, где он гонял меня до седьмого пота. За час роняя на землю раз тридцать. Он знал о моём кольце, поэтому мог заниматься серьезнее чем с другими учениками. Всё же, раны мои заживали довольно быстро.

С того первого дня тренировок, мы стали заниматься с ним каждый день. И это были очень ценные уроки, помогающие моим навыкам даже лучше моих бывших боёв с Цареном и Мазраном. Они, кстати, вместе с Яном тоже занимались вечерами на арене, но собирались на час позже. И я иногда умудрялся заниматься ещё и с ними. Но для меня всё же больше толка было от тренировок с Марло. Он же проверил и мои навыки рукопашного боя. И сообщил, что благодаря усилившейся ауре и рефлексам, я без сомнения уже соответствую ученикам четвёртой ступени. И дополнительно заниматься рукопашным боем мне сейчас не обязательно.

Савар тоже про меня не забывал. Уже на третий день после возвращения, он встретился со мнойпосле обеда, и сказал пройти в зал медитации. Там попросил продемонстрировать сбор и выброс Ци, а также моё Парализующее Прикосновение. Ещё захотел, чтобы я продемонстрировал скрытие ауры.

Разобравшись в моих навыках, он пообещал заниматься со мной дополнительно, чтобы отточить моё мастерство. С этого дня, днём со мной занимался Савар, а вечером были бои с Марло.

Это оказались довольно напряжённые дни, ведь мне приходилось ещё и выполнять работу порученную храмом, а также ходить на общие занятия с другими учениками. Но я был счастлив, понимая, что становлюсь сильнее с каждым днём.

После очередной битвы на посохах, Марло хлопнул меня по плечу.

— Теперь могу сказать с уверенностью, ты владеешь посохом на весьма достойном уровне. Даже чуть лучше, чем нужно для получения четвёртой ступени. Савар сказал, что с навыками Ци у тебя тоже всё отлично. Так что, можешь завтра смело идти к учителю Брэгу и просить испытание на следующую ступень.

— Большое спасибо тебе, брат. А до пятой мне ещё далеко на твой взгляд?

Он улыбнулся.

— Две-три недели тренировок и, думаю, будешь готов. Но я говорю только про посох, конечно. Рукопашным боем тоже… неделю-две позаниматься придётся. Но это только то, что касается боевых навыков. А вот с аурой всё сложнее Сергей. Мы с Саваром, как и обещали, не остановимся пока не поможем тебе достичь пятой. Но даже с нашей помощью… месяц, а может даже два тебе всё же понадобится. Аура должна окрепнуть, а навыки Ци быть безупречны. И ты будешь должен продемонстрировать безупречное сокрытие ауры, и хотя бы основы навыка маскировки, известного как Покров Теней. А это не так и просто, как кажется на первый взгляд… Я не говорю уже, что тебе придётся пройти тест на выживание в лесу и более высокий уровень уклонения от стрел.

— Ох, как же всё непросто.

— Ну, пятая ступень накладывает особые требования к монахам. С этого момента можно рассчитывать на более серьёзные задания. Вроде упокоения нежити. Могут даже в другие страны послать с поручениями. Так что, требования к ученику будут серьёзные, но ты не волнуйся, мы поможем.

Я улыбнулся.

— Хотелось бы поскорее отправиться на какое-нибудь задание, может это бы мне помогло.

Он покачал головой.

— Ауре это может и поможет, но не навыкам. Сейчас мой тебе совет, останься в храме хоть на месяц. У нас с Саваром тоже не так уж много свободного времени, и в любой момент могут оправить на задание. Без нашей помощи дойти до пятой будет сложнее.

Я кивнул. Прижал руку к груди и слегка поклонился.

— Спасибо вам за помощь. Она для меня очень многое значит.

* * *

Испытания на четвёртую ступень начались рано утром. Учитель Брег решил быть максимально объективным, и для проверки моего владения посохом, позвал самого Урлана. Хотя обычно этим у нас занимались мои друзья Савар и Марло. К счастью, Урлан был парнем не злым и справедливым. Завалить на испытании меня не пытался. Но мне всё же пришлось куда сложнее, чем в бою с Марло. Навешал он мне по плечам и даже голове, знатно. Но и я был уже не тот что прежде, и смог задеть ученика седьмой ступени своим посохом пару раз. Так что, он с улыбкой кивнул и подтвердил необходимый уровень владения посохом. Несильно обрадовав этим учителя Брега, который всё ещё таил на меня зуб. Слишком его бесило, что я не принял их учение всем сердцем.

Стоит заметить, мне уже давно было известно, что в нашем храме не делают уклон на оружии ближнего боя. Да и вообще в храмах Железного Кулака упор всегда делается на рукопашной бой. Поэтому считать, что мы тут становимся непобедимыми бойцами во владении мечом или посохом, не стоит. Савар мне не так давно сказал, что у него самого пару месяцев назад был дружеский спарринг с юным стражником из Таланы, столицы нашей Виратмы. И тот, и без хождения в их храм и амулета ускорения, смог его обезоружить. На мой вопрос, как это возможно, он ответил, что пусть скорость учеников и чуть выше средней человеческой, но у нас тут нет настоящих мастеров в оружии. А вот в столице есть целые боевые школы, где преподают владение клинком настоящие специалисты высокого уровня. Особенно это касается особых боевых частей королевства. Где даже оружие почти у всех зачарованное. Там учат хитростям и более сложной технике. Так что то, что мы учим тут, явно не высшее мастерство и просто временное решение, до тех пор пока наша Ци не станет сильнее. Но, конечно, учителя Железного Кулака не испугаются сразиться на оружии и с королевскими стражниками. Слишком большие преимущества обретает монах при переходе к девятой ступени. Ну и ещё не стоит забывать, что никто не запрещает нам повышать свои навыки и дополнительно тренироваться с другими мастерами. Скажем, наш настоятель говорят хоть и предпочитал использовать железные перчатки в бою, но и на других видах оружия мог сойтись с любыми элитными стражами королевства. Да и есть монашеские ордена, где упор на оружие очень высок. Но не у нас, конечно… хотя даже таких не столь продвинутых навыков, обычно более чем достаточно в жизни. Что я сам видел в своих схватках с разбойниками. Лишь один из них мог мне противостоять, да и то под допингом крови оборотня.

Следующим испытанием было уклонение от стрел, и хоть в меня несколько раз попали, Брег признал, что моего навыка для ступени достаточно. После чего, уже я сам взял лук и стал поражать сначала мишень, а затем и стрелять по другому монаху пытавшемуся уклоняться. Учитывая мои недавние походы и практику стрельбы, сдал этот «экзамен» я тоже без проблем.

После чего, был тест на выносливость и физическую силу. А также умение концентрироваться и не отвлекаться ни на что другое. После чего настал черёд Ци.

Мне пришлось продемонстрировать Парализующее Касание, а затем почти сразу расколоть каменный блок ударом кулака. После чего, я попытался заглушить свою ауру и, не обращая внимания на нахлынувшую усталость, продемонстрировал учителю навык подкрадывания и лазания по стенам.

Что касается рукопашки, то меня испытывать не стали, учитель отлично знал, если будет нужно, я и Царена могу ушатать в бою без оружия. Так что, похоже, проверку можно завершать.

Мастер Брэг посмотрел на меня волком, но всё же кивнул.

— Испытание пройдено. Ученик Сергей, тебе официально присвоена четвёртая ступень. Но хочу тебе сказать, что несмотря на твою физическую подготовку, ты по-прежнему мало времени уделяешь тому, что действительно важно каждому монаху! Вы с Марло не посохами должны по ночам стучать, а повышать свою духовность! Аура твоя и близко не похожа на ауру светлого монаха, а напоминает ауры каких-нибудь торговцев рыбой с рыночной площади Карта!

Я прижал руку к груди.

— Прошу прощение за это, учитель. Постараюсь принять учение, возможно однажды, вы будете мною гордиться.

— Мне бы, и нашему храму, просто не краснеть за тебя, и на том спасибо! Ладно… иди в столовую. Потом вернёшься к своей работе.

— Благодарю, мастер.

Я вновь поклонился, пряча улыбку. Слова недовольного учителя меня чуть не рассмешили. Но главное у меня получилось, и теперь я на четвёртой ступени, а там и до пятой не так уж далеко.

Глава 13

С каждым днём погода становилась всё отвратительнее. Теперь почти всё время шёл прохладный дождь. Дороги частично размыло, по ним было трудно ездить и ходить. Хватало участков, где проехать вообще было затруднительно. В такое время, лучше всего отсидеться дома у печи, попивая горячий отвар. Но, несмотря на ужасную погоду, монах, идущий по центру дороги, то и дело встречал всё новые телеги с людьми и припасами, идущими на север. Рикариус был одет в длинный жёлтый халат, с накинутым на голову капюшоном. За спиной закреплён дорожный мешок, лук и боевой посох. Подняв руку перед собой, он жестом остановил спешащую по дороге тележку, с пятью трясущимися от холода испуганными людьми и всевозможной скинутой в кучу поклажей.

— Чего ты хочешь от нас незнакомец? Или ты просто разбойник, переодевшийся светлым монахом?

Задал вопрос старик, удерживающий поводья лошади. Справа от говорившего, тридцатилетний смуглый мужчина наложил стрелу на тетиву, но пока не спешил натягивать свой лук.

Монах медленно откинул капюшон назад, и сидящие в повозке люди увидели перед собой приятное лицо сорокалетнего мужчины с бритой головой, усами и небольшой бородкой.

— Я не желаю вам зла, добрые люди. Меня зовут Рикариус. Я учитель из школы Железного Кулака, и направляюсь на юг.

Напряжение в телеге чуть спало, мужчина опустил лук. Монах продолжил.

— Вижу, вы едете из Баграты. Хочу спросить у вас, какая сейчас там обстановка?

Старик на телеге опустил глаза, покачивая головой.

— На юге в Арвиле, Гразе и поселениях вдоль русла Етила сейчас царит настоящий Ад. Многие деревни подверглись нападению оборотней. Много укушенных… Церковники и маги не могут сдержать болезнь. С каждым днём ситуация всё хуже. Повсюду беженцы, города уже перестали впускать людей, опасаясь заражённых, проверять которых они просто не в состоянии.

— Разве армия Баграта не может оказать помощь?

Старик печально усмехнулся.

— А что они могут поделать светлый монах? Ну, послали отряды в деревушки и города, даже нескольких магов, говорят, из столицы отрядили, только какой с этого прок? Мы жили в Вершках, что с правой стороны Етила. Пришли к нам десяток ратников, да и не стало их уже к утру. Разорвали их оборотни, а затем и по деревушке пробежались, вламываясь в дома убивая и кусая жителей. Мы с семьёй в это время прятались в подвале нашего дома, но хорошо слышали то, что творилось в деревне. Слышали, как кричали наши соседи, когда оборотни рвали их на части… Наш дом, слава богам, нападению не подвергся. Поэтому на утро, когда эти демоны ушли, мы собрали скраб и направились на север. Где, как слышали, этих чудовищ пока нет.

— Почему не в ваши города?

— Нападений на города и путников слишком много, любой встреченный может оказаться заражённым. Никому нельзя доверять… к тому же, там повсюду трупы и стоит вонь от горящих тел.

Монах кивнул.

— Печальные вести ты сообщил мне старик. Но перед тем как двинетесь дальше, скажи, где в Баграте хуже всего?

Дед переглянулся с мужчиной и испуганными, закутанными в плед, женщинами.

— Мне не ведомо всё, что творится в Баграте, но слышал, что в Арвиле настоящий Ад. Туда оправили уже больше сотни бойцов и даже мага, но каждую ночь они хоронят свежие трупы. Словно тёмные силы решили сравнять этот городок с землёй. Многие бегут оттуда, другие живут в страхе, сидят по подвалам и молятся богам о спасении.

— Эвакуировать людей власти не стали?

— Куда там… Столько и телег не напастись, а на дороге тоже не менее опасно. Старики, женщины и дети прячутся в домах. Мужики стоят на стенах отбивая нападения чудовищ.

Монах кивнул, накидывая на голову капюшон.

— Значит, им не помешает моя помощь. Спасибо почтенные люди. Лёгкого вам пути.

После чего, обошёл телегу и пошёл по центру дороги, направляясь на юг.

Старик его окликнул.

— Но куда ты-то сам идёшь монах? Послезавтра полнолуние, разве ты не знаешь, что это значит? Арвилу в любом случае конец, ты просто погибнешь там, как и остальные. Одумайся!

Тот развернулся.

— Я просто иду туда, где нужен больше всего, так велит моё учение и моя совесть.

Старик покачал головой и тронул поводья, пустив лошадь шагом.

* * *

Городок находился на большой равнине, окружённой со всех сторон лесами. Его защищала небольшая каменная стена высотой под шесть-семь метров. На стенах было множество людей с луками и копьями. Несмотря на то, что солнце пока не зашло, ворота были закрыты. Выйдя из леса, Рикариус ощутил запах разлагающихся тел. Вскоре он увидел десятки разбитых в щепки телег. Тела лошадей и оборотней, которых даже не стали придавать земле. Вонь тут стояла просто ужасная.

Несмотря на зрелище, он направился прямиком к воротам. Вскоре его окликнули.

— Кто ты такой и чего тебе нужно незнакомец?

Рикариус поднял капюшон, смотря поверх стены на людей с луками в руках.

— Меня зовут Рикариус. Я учитель из Гунь-Джао, храма находящегося в Виратме. Настоятель слышал, что на границе двух стран происходят страшные вещи, поэтому послал меня узнать, что у вас тут происходит и оказать людям помощь.

— Каким образом ты смог добраться до нашего города монах? Разве оборотни больше не нападают на путников? Мы уже послали четыре отряда в Хаван, и ни один из них не вернулся.

— Я могу за себя постоять, служивый, и при необходимости способен оставаться незамеченным. Два одиноких оборотня, которых я встретил на дороге, больше не причинят никому вреда…

Страж над воротами, переглянулся с человеком, который стоял рядом.

— Значит, ты уже знаешь, что тут творится виратмиец, раз довелось убивать тварей. И конечно ты видел тела вдоль дороги и сотни телег с беженцами, бегущими из нашей страны к вам. Так что, возвращайся в свой храм, у тебя уже есть, что рассказать настоятелю.

Рикариус покачал головой.

— Я там, где нужен больше всего. Поэтому, желаю остаться и помочь.

— Лучше уходи, если хочешь жить, монах. Сегодня полнолуние. Ты ничем нам помочь не сможешь. Город защищает маг из столицы, и отправленный сюда отряд.

— Моя помощь лишней не будет, служивый.

— Я сказал тебе, убирайся!

Внезапно справа от говорившего раздался громкий недовольный голос. А затем и другие со всех сторон.

— Какого демона ты творишь Пулкас⁉ Пусть он останется, ради богов, это же светлый монах!

— Пусти его десятник, они добрые люди!

— Почему вы выгоняете боевого монаха⁈ Сами защитить город не можете и другим не даёте!

Стали раздаваться и другие голоса жителей, и десятник, стоящий на стене, нахмурился. После чего махнул рукой.

— Демоны с вами, раз хотите, чтобы какой-то подозрительный тип зашёл в Арвил, то я не стану противиться, просто мне и без шпионов из Виратмы проблем хватает! И видимо вы бестолочи забыли, что случилось два дня назад, когда мы пустили ту скулящую у ворот девку в рванье! Сколько народу порвала эта зараза⁈

— Это другое, страж, этим добрым людям можно верить!

Нахмурившись, боец вновь повернулся к монаху.

— Горожане требуют, чтобы я тебя впустил монах, и я не стану им перечить, но сначала мы тебя проверим.

Достав из кармана монетку, он бросил её на землю перед Рикариусом.

— Возьми серебро в руку и подойти ближе.

Учитель храма поднял монетку и подошёл к самым воротам, выставив руку с монетой на ладони. Затем слегка покачивая головой, взглянул в лицо своему собеседнику.

— Эта проверка может помочь против молодых оборотней, но даже большинство из них способны стерпеть боль. Простые же укушенные на серебро никак не реагируют. Этим их не опознать. Такая проверка не очень эффективна, страж.

— И что же тогда делать брат?

Раздался хрипловатый голос справа от ворот. Монах пожал плечами.

— Как минимум, нужно делать небольшие надрезы серебряным оружием, смотря, как поведёт себя рана. Если это оборотень или хотя бы пятый день заражения, то рана в месте пореза потемнеет. Но самое действенное, это проверять ауры всех, кто желает войти в город. Монахи, маги и священники на это способны. Справедливости ради, стоит заметить, что даже этот способ не идеален. Необходимо, чтобы проверяющий обладал очень хорошим духовным зрением, чтобы распознать обман.

— Да, мы тоже слышали об этом способе, и уже послали за магом. Скоро он придёт. Но скажите, а вы сами можете увидеть укушенных и скрытых оборотней?

— Да, смогу.

— Тогда, добро пожаловать в Арвил монах. Впустите его в город ради богов! Чего вы там застыли.

Вскоре створка стала открываться, и Рикариус шагнул за ворота, оказавшись в довольно большом для столь небольшого города каменном проёме, с высоким потолком и огромными воротами в семи метрах перед собой. Здесь его встречало восемь вооружённых бойцов с копьями и луками в руках. Наконечники стрел и копий имели серебряное напыление. Вторые ворота вскоре открылись, и через них прошёл мужчина лет пятидесяти в длинной мантии, украшенной серебряными надписями и мистическими знаками. Он слегка поклонился монаху, и тот ответил волшебнику взаимностью.

— Меня зовут Галиус Варо. Я маг третьего круга, и был послан в этот город из столицы, чтобы оказать любую посильную помощь его жителям.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Рикариус, я монах девятой ступени Железного Кулака, из Гунь-Джао.

— О, даже так… Девятая ступень — это же уровень волшебника пятого круга, если не ошибаюсь. И ваша кристально чистая аура… неужели вы настолько непогрешимы?

— Я просто стараюсь следовать нашему святому учению и жить в ладах со своей совестью.

Пожал плечами монах. Маг с улыбкой кивнул и махнул стражникам рукой.

— Всё в порядке, этот человек не оборотень и не укушенный.

После чего вторые ворота открылись, и монаху разрешили войти в город. Рядом с ним шёл один из бойцов и встретившийся на воротах маг. Рикариус заметил, что движения стража слегка необычны, он словно сдерживал себя, стараясь идти более плавно. Доспех более высокого качества, да и оружие на его поясе было явно магическим. На шее виднелась цепочка, но самой подвески было не видно. Вывод напрашивался сам собой, но он не стал задавать сопровождающим никаких вопросов.

Боец в бригантине и шлеме к нему обратился.

— Думаю, вы можете оказаться нам полезным, светлый брат. Галиус целыми днями ходит вместе со стражей по улицам города в поисках заражённых. Но в Арвиле, до нападения оборотней, проживало две с половиной тысячи жителей. Сейчас осталось менее двух, но это всё равно довольно много. Многие боятся открывать двери. Проверить всех весьма сложно и занимает много времени. Вдвоём вы справитесь куда быстрее.

Маг кивнул.

— От себя скажу светлый брат, я хоть и маг, но моё видение аур весьма поверхностное. Насколько мне известно, вы монахи умете делать это намного лучше. Всё так?

Мастер кивнул.

— Постараюсь помочь всем чем могу. Кстати, у меня с собой есть несколько зелий из нашего храма.

— Что за зелья?

— На основе белладонны, серебряной пыли, трав лакуса и ещё десятка укрепляющих здоровье растений. К сожалению, детям очень опасно, но недавно укушенным взрослым может помочь.

Волшебник кивнул, принимая из рук монаха четыре маленьких бутылочки.

— Передам нашим священникам, они уже сбились с ног… так много заражённых. Ваши зелья помогут хотя бы нескольким людям.

Монах посмотрел магу в глаза.

— Я так понимаю, вы пытаетесь изолировать укушенных от здоровых. И учитывая, что скоро наступит вечер, сделать это нужно как можно скорее. Поэтому, дайте мне сопровождение и давайте приступать. Заодно хотелось бы знать, как происходят атаки по ночам, и когда всё началось. Насколько мне известно, оборотни обычно не ведут себя столь нагло, предпочитая оставаться в тени и не привлекать к себе внимания. То, что происходит в вашей стране, не может быть обычной случайностью.

Сопровождающие монаха переглянулись и кивнули.

Следующие четыре часа Рикариус ходил по улицам в сопровождении четырёх стражей, которые стучались в разные домам, и просили жителей выйти на улицу. В первую очередь это касалось домов, где скопилось особенно много прибывших беженцев. Кроме этого, они посещали и тюремные бараки, проверяя людей находившихся под стражей.

Монаху удалось обнаружить трёх укушенных и этих людей стразу же попросили последовать за стражей в отдельные камеры. Сам Рикариус помочь им уже ничем не мог, но, похоже, местные священники знали способы излечивать недавно укушенных, даже без зелий храма. Поэтому, до наступления полнолуния, у людей ещё оставался шанс выжить. Но действовать следовало быстро. К сожалению, излечить того кто уже хоть раз трансформировался, было невероятно сложно. Это могли сделать только очень сильные маги или могущественные иерархи церкви, которых в столь небольшом городке практически не было. Только один священник Саваны высшего сана, но он, по словам стражи, уже выбился из сил, помогая людям. И мало что мог сделать в одиночку. Поэтому, при встрече с оборотнями, всем бойцам города было приказано убивать их на месте, а не пытаться взять живыми.

В сопровождении двух стражников, Рикариус постучался в очередной дом. Вскоре им открыла женщина лет тридцати.

— Что вам нужно?

Парень в кольчуге шагнул вперёд.

— Обычная проверка. Ходим по домам, разговариваем с горожанами. Сколько с вами живёт человек? Пусть все выйдут на улицу.

— Только я с мужем и дочкой, ещё мой кузен Миртиш, приехал четыре дня назад. А в чём дело? Вы нас в чём-то подозреваете? Мы не оборотни.

— Просто пусть все, кто живет в доме, выйдут на улицу, монах посмотрит ауры, и мы пойдём дальше.

— Хорошо, как скажете. Аскель, Валана, Миртиш пожалуйста идите сюда!

Женщина отошла в сторону и вскоре из дома выскочила девочка лет восьми, а за ней мужчина лет тридцати. А потом случилось то, чего многие собравшиеся не ожидали.

Из-за двери показался худощавый пожилой мужчина, который встретился глазами с монахом, а затем сразу отшатнулся назад, вступая в дверной проём. Никто не успел ничего понять, а Рикариус оттолкнул стража со своего пути, шагнул следом за человеком в дом.

То, что перед ним один из оборотней монах понял сразу. Аура была отчётливо видна и не могла принадлежать человеку. А больше напоминала ауру хищного лесного зверя. Оборотень тоже, по запаху или одежде понял, кто перед ним, поэтому действовал мгновенно.

Он отступил в темноту хижины, быстро меняя свой облик. Мышцы стали увеличиваться, тело расти и покрываться шерстью, изо рта вылезать острые зубы. Но монах уже был перед ним и нанёс удар ладонью в грудь.

Уже запустивший трансформацию оборотень воя от боли отлетел на два шага назад. Из пасти хлынула кровь, грудь от удара была промята на несколько сантиметров. Но даже такие раны не могли его остановить, трансформация продолжалась, и присевшее от боли чудовище встало на задние лапы, издав на всю улицу жуткий рык.

Рикариус быстро сблизился с противником и отбил оба удара лап своими руками, а затем, врезал кулаком сбоку по челюсти монстра. Голова оборотня резко ушла в сторону, раздался треск, кровь окрасила всю стену. А монах, не останавливаясь, нанёс удар кулаком противнику в самое сердце. Пробив его грудь почти насквозь. Монстр замер, и как только монах вынул руку из его груди, рухнул на пол. Он больше не дышал. Под ним быстро образовывалась лужа крови.

Оглядев дом, Рикариус подошёл к раковине и отмыл свои руки от крови, после чего вышел на улицу к ошарашенным жильцам дома и испуганным стражникам.

— Мне очень жаль. Ваш брат был оборотнем и, скорее всего, убил бы вас всех сегодня вечером, либо обратил в таких же, как он. Вылечить его я не мог.

Глаза женщины наполнились слезами.

— Сволочи! Миртиш и мухи бы не обидел! Он был добрым человеком и никогда не…

Монах присел напротив девочки, положив руку ей на плечо, после чего посмотрел на её отца и вмиг замолчавшую мать.

— Девочка укушена. Укус свежий, отклонения в ауре еле заметны. Её немедленно нужно отвести к священнику, пока не стало поздно.

— Твой дядя тебя укусил, да малышка?

Девочка пожала плечиками.

— Дядя Миртиш? А откуда вы узнали? Мы утром играли, он нечаянно укусил за плечико, но было не очень больно. Это была наша с ним тайна!

Монах посмотрел на побледневшую мать.

— Срочно к священнику. Я не смогут тут помочь. Моё мастерство не способно излечить подобное заражение. Если священник не поможет, то в полнолуние ребенок обратится.

После этого события, монах со стражей обошли ещё три десятка домов и выявили четырёх заражённых. Рикариус даже представить себе не мог реальный охват заражения. А это ведь лишь небольшая часть городка. И время сильно поджимало. Стражи вокруг него сменились уже трижды, и теперь все тут относились к монаху с большим почтением. Слушая его во всем и действуя, как он велит.

От стражников он смог узнать, что десять дней назад в город прибыл отряд из столицы, из сотни бойцов. Кроме них в Арвил прибыл маг и пять особых бойцов, высокого ранга. К сожалению, один из этой элитной гвардии погиб два дня назад, в сражении с оборотнем, но остальные возглавили их оборону.

Рикариус понял, что не ошибся при входе в город. Тот человек с неестественными движениями, видимо, и относился к этим особым бойцам. Которые используют амулеты ускорения и волшебное оружие. Парень был молод и похоже ещё не до конца освоился со своим амулетом. В любом случае, то, что в город послали королевскую гвардию, давало жителям шанс пережить сегодняшнюю ночь. А может он чего-то не знает, и ситуация тут ещё хуже, чем он думает.

Часть 2.

Рикариус решил занять место на стене над воротами, ведущими в город. Именно на этом участке нападения в последнюю неделю были особенно яростными. Рядом с ним стояли десяток стражников с луками и мечами. Все наконечники и клинки имели серебряное напыление. Маг тоже был тут, стоял у парапета стены, хмуро всматриваясь в окружающий город лес. Недалеко от него находился мужчина лет пятидесяти, в богато украшенном чешуйчатом доспехе. На его шее была стальная цепочка с круглой подвеской, на которой был изображён золотой щит. Без сомнения, это был щитоносец, элитный боец королевства. В Баграте их всего около пятидесяти. Насколько было известно Рикариусу, эти воители занимались наиболее сложными противниками, нечистью, оборотнями, всевозможными чудовищами и даже тёмными монахами. А лучшая их десятка всегда сопровождала короля, защищая того от любой угрозы. В общем, вне всякого сомнения — это был довольно серьёзный боец, не уступающий даже учителям храма. Рядом с ним стояло ещё два выделяющихся из толпы человека. Чуть моложе своего командира, но тоже имели более качественные доспехи и зачарованное оружие. На шее подвески с изображением лилии. Ещё один орден из столицы. Более многочисленный, и чуть менее почитаемый, чем Щитоносцы, но они тоже пользовались особыми привилегиями и считались прекрасными бойцами. Одного из них монах и видел при входе в город.

Рикариус вытащил из-за спины свой покрытый рунами посох и положил его перед собой. Затем вынул лук и быстро снарядил тетиву. После чего окинул взглядом ближайших бойцов, остановившись на простом стражнике.

— Юноша, у вас в страже есть мастера во владении посохом?

Парень в кольчуге кивнул.

— Марек учился в боевой школе и даже выиграл два турнира. Он управляется с посохом куда лучше любого из нас. Вот он, стоит у бойницы с луком.

Монах кивнул.

— Пусть подойдёт ко мне.

Вскоре к монаху подошёл молодой мужчина лет двадцати и спросил, зачем тот его позвал. Рикариус подцепил ногой и, подбросив в воздух, резко перехватил свой посох по центру правой рукой.

— Мне сказали ты хорошо умеешь сражаться подобным оружием. Хочу дать тебе свое на время, возможно, оно лучше того, что используешь ты сам.

Тот скосил глаза и кивнул.

— Чары второго уровня… дорогая вещь. Мой тоже волшебный, но менее могущественный. С радостью приму твоё оружие, но как же ты сам монах?

— Я стою на девятой ступени и предпочитаю сражаться руками. Ну, а мой посох пусть побудет в умелых руках. Нам всем предстоит сложный бой.

Стражник почтительно принял посох из рук монаха, затем отошёл на свое место у стены.

Монах сел на каменный пол в позе лотоса, закрыв глаза.

Волшебник хотел его о чём-то спросить, но передумал и не стал прерывать. Его духовное зрение показывало, что этот сияющий от переполнявшей его духовной силы человек, погрузился в медитацию и прерывать его сейчас точно не стоило. Пусть набирается сил и готовится к сражению.

* * *

Раздался звук колокола и все на стенах стали готовиться к бою. Из чащи леса вдруг выскочил крупный оборотень, а затем и ещё шесть. Сходу бросаться на город они не спешили, а начали громко завывать, подняв головы к тёмному небу, на котором сейчас постепенно восходила луна.

Из леса стали появляться всё новые и новые монстры, рядом с которыми шли десятки людей. Некоторые были со связанными руками и веревкой на шее. Другие были свободны и похоже весьма охотно подчинялись приведших их сюда оборотням. Монстры их не трогали, а рычанием и жестами указывали тем, что нужно делать. Вскоре на поляне у леса собралось более пяти десятков пленных людей, которых заставили стать на колени в круге, который окружило три десятка мохнатых монстров. Был ещё один странный человек в чёрной одежде с капюшоном. Он стоял чуть в стороне, и оборотни относились к нему с большим почтением. Вполне возможно, как раз он и был лидером этих чудовищ.

Монах с магом хмуро смотрели на то, что творится в лесу. К ним подошёл один из особых бойцов с подвеской в форме лилии.

— Позавчера на город напало два десятка этих монстров, но сегодня они похоже решили взяться за нас всерьёз…

Рикариус кивнул.

— Прошлые нападения были для того, чтобы разведать вашу оборону. А теперь они притащили сюда укушенных, чтобы послать их в бой, когда наступит полная луна.

— Но разве они сами не пленники? Зачем им повиноваться своим захватчикам?

— Сейчас они пленники, но когда взойдёт полная луна, зверь возьмёт в них верх, разум отступит, они подчинятся самому сильному из стаи.

— Неужели нельзя ничего сделать. Мы и два десятка с трудом вчера отбили…

Подошёл к нам один из простых стражников города. С надеждой смотря на волшебника.

— Мастер Галиус, может, шарахнете по ним каким-нибудь убойным заклятием, пока они собрались в одном месте?

Маг покачал головой.

— Я не архимаг, чтобы призвать метеорит или огненный дождь, и к сожалению, мне не известны заклятия, способные поразить врага на таком расстоянии.

Количество оборотней и пленников, собравшихся у лесной чащи, произвели впечатление на бойцов и стражей. Люди начали перешёптываться. Страх ощущался почти физически. Все смотрели на поляну, где скопились монстры. А потом луна наконец взошла, большая и круглая словно шар.

Люди в центре круга попадали на землю, корчась и крича от охвативших их боли и страха. Одежды и путы на них стали рваться, а тела быстро преображаться. Окружающие их оборотни больше не обращали на них внимания, они разомкнули круг и собрались вокруг человека в чёрной одежде. А тот медленно скинул с себя свой плащ, а затем резко преобразился, став сразу на голову выше окруживших его чудовищ. Вожак издал пробирающий до дрожи рык, и все на поляне развернулись к нему, а затем завыли, задрав морды к луне.

Эти жуткие звуки, издаваемые сотней оборотней, пробирали стоящих на стенах до дрожи, но ещё больше их испугало то, что из центра защищаемого ими города, синхронно с этим, раздался такой же самый вой. Прямо оттуда, где находились дома простых граждан.

В это время вся масса стоящих на поляне монстров пришла в движение, по рыку вожака, часть оборотней сорвалась с места, и понеслась к городу, растягиваясь в линию. А из центра Арвила в этот момент донеслись звуки битвы, звон стали и крики людей.

Командующий обороной щитоносец, развернулся к центру города.

— Боги правые, враг и снаружи и в городе! Ватуш, Крат, берите по пять гвардейцев и быстрее в центр, остановите бушующих там чудовищ!

— Я буду там быстрее! Воинам Лилии и бойцам Баграта лучше остаться тут. Ваши бойцы нужнее на стенах с луками в руках. Если враг прорвётся в город, погибнут все.

Крикнул Рикариус, и не дожидаясь ответа, почти без разбега спрыгнул со стены, побежал в центр города, где уже началась резня. В это время все бойцы на стенах натянули луки, целясь в приближающихся к городу монстров.

А сосредоточенный маг стал произносить своё заклинание. Руки его были выставлены перед собой и между ними полыхало пламя. Спустя несколько секунд перед ним появился огненный шар размерами с голову человека, который на большой скорости полетел в сторону приближающихся врагов, и вскоре попал в одного из монстров.

Оборотня отбросило назад, ему оторвало лапу и обожгло тело. А взрывная волна пошла дальше. И вот уже шесть мохнатых монстров стали кувыркаться на земле, воя от боли и пытаясь сбить пламя.

Бойцы на стенах возликовали, а напряжённый маг вновь поднял руки, начал зачитывать очередное заклятие.

Через несколько секунд из его рук сорвалось белое свечение, которое врезалось в землю между бегущими к городу оборотнями. Во все стороны ударили серые лучи и участок в десяток метров заполнился липкой субстанцией, словно на землю положили огромную паучью сеть. Некоторые из монстров смогли перепрыгнуть опасный участок, но два оборотня всё же наступили лапами в паутину, и завязли в ней. С рёвом они пытались вырваться из этой ловушки. С огромным трудом отклеивая свои лапы. Но стоящие на стенах лучники не растерялись, и в попавших в ловушку оборотней уже летели стрелы. Через пару секунд оба мохнатых чудовища рухнули на землю, в каждом из них было по десятку стрел. Но основное наступление на город это не остановило. Другие оборотни оббегали опасный участок и, приблизившись к стене, начали по ней взбираться.

* * *

Рикариус бежал вдоль узкой улочки, слыша идущий из одного из домов крик людей и рычание зверя.

Подбежав к дому, он шагнул было к двери, но та вдруг слетела с петель. Из проёма спиной вперед выпал окровавленный мужчина, который, упав на землю, покатился по улице. А уже мгновение спустя на нём сверху оказался покрытый кровью оборотень. Он за мгновения разворотил кричащему человеку грудную клетку и горло.

Учитель храма уже был рядом и врезал кулаком в голову монстра, откинув его назад. Но зверь хоть и взвыл от боли, сразу вскочил на ноги мотая своей башкой.

Рикариус сделал быстрый шаг и нанёс удар ногой, сделав подсечку, и монстр присел на колено, а монах вновь сблизился и нанёс удар кулаком снизу вверх. Удар был столь силён, что шея оборотня хрустнул, а голова откинулась назад. Он рухнул назад ещё живой и скулящий на всю улицу. А Рикариус вдруг откатился в сторону, уворачиваясь от зубов второго зверя выпрыгнувшего из дверного проёма дома.

Оборотень быстро наступал на юркого монаха, нанося быстрые удары лапами. Отшатнувшись назад, Рикариус нанёс удар ногой в колено зверю, а затем, не обращая внимания на раздавшийся хруст, сместился в сторону, нанеся, присевшему на раненную ногу чудовищу, мощный боковой удар. Несколько зубов вылетело из пасти, а зверь взвыл, приседая к земле на четыре лапы и мотая головой. Но уже спустя пару мгновений он пришёл в себя, и сам отступил от наступающего на него монаха. Оборотень наносил резкие удары лапами, пытаясь загрести ими своего юркого и опасного противника.

Наступающий на врага Рикариус сместился в сторону и быстро увернулся от лап, а затем вновь сблизился и, нанеся несколько быстрых ударов кулаками в морду и грудь зверя, завершил серию ударом ладони, который был столь силён, что отбросил могучего монстра на метр назад. Оборотень с трудом устоял на ногах, из носа у него полилась кровь, но взревев от ярости, он попытался атаковать снова. В это время второй оборотень тоже стал подниматься с земли, и с налитыми красным глазами пытался следить за юрким монахом. Медленно подползая к тому со спины.

Учитель храма ощутил опасность и решил пойти на риск, поэтому, вновь сблизился с первым отступающим от его ударов противником, поднырнув под резкий удар лапой, он нанёс мощный удар кулаком в грудь, пробив грудную клетку врага, и вбивая свою руку почти до локтя в тело монстра. Сердце зверя лопнуло, встретившись с его кулаком, но учитель уже спустя мгновение перекатился в сторону, уходя от лап второго зверя, напавшего на него со спины. На плече и спине Рикариуса появилось несколько рваных ран, но, не обращая на них внимания, он развернулся ко второму врагу.

Этот противник всё ещё был ранен и не мог наступать на сломанную в колене лапу, поэтому ему не удалось быстро разворачиваться на месте, и Рикариус быстро обошёл его по кругу, и для начала, выбрав момент, врезал кулаком в челюсть, свернув её на бок. А затем сблизился ещё ближе и, отбив летящую в лицо лапу, нанёс мощный удар кулаком в район сердца.

Грудная клетка была пробита, и кулак учителя глубоко в неё погрузился. Оборотень застыл на месте, а затем, бездыханным рухнул мордой вперёд. Не обращая на него больше никакого внимания, Рикариус вбежал в дом.

Вокруг валялись ошмётки разорванных тел взрослых и детей. Живых тут никого не осталось, полы и стены были покрыты кровью. Помогать тут было уже некому.

Монах выбежал из дома, и побежал к следующему, находящемуся на окраине улиц, где раздавались крики о помощи. Там сейчас шёл бой оборотня со стражниками. Два бойца в кольчугах, выставив перед собой копья отступали от наседающего на них оборотня. Ещё два стража валялись на земле мёртвыми.

Рикариус сразу же вступил в бой, нанеся удар ногой в колено зверю, и потом добавил удар кулаком в голову, вынуждая монстра взвыть и развернуться к нему.

* * *

При сиянии полной луны, нападающие на город оборотни, словно обезумели. Они без страха лезли на стены, не обращая внимания на покрытые серебром стрелы, которыми их осыпали сотни стоящих на стенах бойцов и жителей. То и дело кто-то из оборотней взбирался на стену, после чего вступал в ближний бой с защитниками Арвила. Иногда монстров удавалось сразу столкнуть обратно, но чаще всего на стене начинался сложный бой, и защитники города один за другим, падали на пол, покрывая городскую стену своей кровью. Чтобы остановить даже одного монстра, требовались совместные усилия не менее пяти стражей, а те участки, где защитники не успевали сплотиться, сразу покрывались кровью и частями тел.

Маг уже давно прекратил бросать свои заклинания, и сбежал по ступенькам крепости во двор. Галиус остановился лишь на пару секунд, зачитывая очередное заклятие. И вскоре просто растворился в воздухе. Но сотник и бойцы не стали его останавливать или обзывать трусом. Все знали, что волшебник просто исчерпал боевые заклятия, и ему необходимо время на восстановление. Сражаться с посохом или стрелять из лука, как простые бойцы, он не умел, в этом бою он и так помог уничтожить семь тварей. Оставался шанс, что позже волшебник сможет вернуться на стену, а пока держать оборону придётся им самим.

Огромную помощь в этой битве оказали элитные воины королевства. Орден Лилии и Щитоносец помогали удерживать разные участки стены, первыми вступая в бой с взобравшимися оборотнями. Бойцам из Лилии выдержать натиск было весьма сложно, и им помогали стражи и жители. А вот единственный Щитоносец в помощи не нуждался, и был способен даже в одиночку истреблять таких тварей. Его клинок разил с огромной скоростью и силой, и все вставшие на его пути чудовища, вскоре окровавленными падали на пол.

Представители орденов, стража города и посланная им на помощь армия королевства, более получаса сдерживали натиск штурмующих стену чудовищ. Более полусотни оборотней уже погибли, но и самих защитников стало уже в два раза меньше. Некоторые из горожан и даже молодых стражников, не выдержав напряжения, поддались страху и, бросив оружие, бежали со стены. Командиры не могли ничего поделать, ситуация на стене и так стала весьма шаткой. Монстры продолжали штурм, несмотря на потери. Они всё так же взбирались на стену, и хоть их самих стало меньше, но и на стене осталось слишком мало тех, кто мог им противостоять.

Внезапно, на западном участке, на стену над воротами взобрались сразу два монстра, и несмотря на кинувшихся к ним стражей, чудовищам удалось быстро раскидать защитников Арвила. А потом на стену взобрался ещё один и вся эта тройка ринулась к ощетинившимся копьями стражникам, пытаясь разметать их боевой порядок.

Завязался сложный бой, и бойцы королевства стали отступать назад, не в силах сдержать натиск нападавших. Один из носящих Лилию вступил в бой, но и он сразу начал отступать, не в силах удерживать позицию. А позади тройки оборотней, вылезло ещё два монстра, которые вскоре тоже присоединились к этой бойне. Эти штурмующие стену монстры, были куда опаснее и умнее тех, что лезли на стены в начале штурма. Теперь уже страже пришлось иметь дело с более сильным и опытным врагом. Ситуация на участке стала критической, и даже подоспевший сюда воитель с золотой подвеской не мог ничего поделать.

Раздался звук сигнальной трубы, и каждый боец, защищавший город теперь знал, что тут необходима помощь. Проблема была в том, что другие бойцы, рассредоточенные на стенах и так уже с трудом удерживали свои участки.

В окружении трёх элитных бойцов королевства, и двух десятков гвардейцев, мастер клинка попробовал потеснить наступающего врага. Его красивые доспехи уже были покрыты кровью, а изогнутый клинок двигался с такой скоростью, что казался размытой тенью.

Увернувшись от очередной атаки лапами, Тамас сместился в сторону и, пригнувшись, прошёлся клинком по ноге зверя, перерубив её в колене почти полностью. Зверь рухнул мордой в пол, а щитоносец сделал шаг и, провернув клинок, срубил полголовы зверя, после чего сразу же отшатнулся назад, уворачиваясь от когтей зашедшего сбоку чудовища.

На надвратной башне и стенах завязался сложный бой. Обычные горожане уже погибли или бежали, стражей осталось треть от начального отряда. Часть из них уже не могла удерживать свои участки, и монстры то и дело взбирались на стены и вступали в бой, а многие просто перепрыгивали на другую сторону, врываясь в беззащитный город. Преследовать их сейчас попросту было некому. Кровавая битва происходила по всей стене.

Любой, кто увидел бы это сражение со стороны, понял бы, что если бы не элитные бойцы королевства с их волшебным оружием и амулетами ускорения, то монстры бы уже всех тут перебили. Но пока эти великие бойцы стояли спина к спине, словно скала, и вокруг них один за другим падали чудовища.

Внезапно, с северной части стены раздался особенно страшный рык, и на башню взобрался настоящий монстр. Мохнатый оборотень, на голову выше всех остальных. За доли секунды он разорвал бросившихся к нему четырёх гвардейцев на части, а потом огромными прыжками понёсся к центру сражения. По пути нанося удары лапами, и убивая всех попавшихся ему на пути защитников.

Оборотни расступались с его пути, и вскоре вожак прыгнул прямо перед сражающейся четвёркой элитных бойцов. Воитель Лилии, не успел увернуться от резкого удара лапы, и спустя мгновение, разрубленного почти пополам бойца отбросило к бойнице. А зверь сошёлся в бою с Щитоносцем. Остальные оборотни набросились на остальных элитных бойцов, поэтому те помочь мастеру клинка уже не могли.

Великий Оборотень, был очень силён и быстр. Он ловко избегал зачарованного клинка Тамаса, и постепенно прижимал того к одной их башен. Застрявшие в шкуре три стрелы его совсем не беспокоили, и он продолжал теснить сильнейшего бойца королевства, а затем, вообще изогнулся и прыгнул в сторону, сбив с ног одного из бойцов лилии, и уже спустя мгновение, отрубив тому голову своей лапой. А потом опять стал отжимать Тамаса к стене. Несмотря на ускоряющий амулет, волшебное оружие и все выпитые зелья силы и выносливости, щитоносец понимал, что великого оборотня в одиночку ему не победить…

* * *

Рикариус, услышав звук трубы, сразу же помчался к стене. Через пару минут он уже взбегал на площадку над воротами, быстро оценивая ситуацию.

Приняв решение, он шагнул вперёд, ударив кулаком в голову сидящего на мёртвом стражнике монстра. Зажимая голову, визжащий монстр рухнул набок. Учитель храма шагнул к нему и, собрав Ци, нанёс повторный удар оборотню в лоб. Зверь откатился назад и, задев бойницу, рухнул со стены, грохнувшись о землю снаружи города, а учитель храма уже шагнул к следующему противнику, теснившему двух стражников. Сделав подсечку, он прошёлся по голове монстра своими кулаками, и вскоре оборотень, изгибаясь, рухнул на каменный пол. А стоящие рядом стражники, воткнули в его тело сразу три копья.

Тамас из Танзы стоял у самой стены. Воитель был полностью сосредоточен на своём противнике, и не мог наблюдать за тем, что происходит вокруг него. Он знал, что ему не победить, и его задача была, просто как можно дольше удерживать врага на себе. Чтобы дать остальным защитникам шанс собраться с силами… или бежать из города.

Помощь пришла внезапно. Позади наступающего на щитоносца зверя, вдруг появился монах в халате красном от крови. Тварь почувствовала угрозу и почти мгновенно развернулась к новому врагу. Но и монах был очень быстр, и успел сблизиться и коснуться оборотня кончиками своих пальцев.

Со стороны могло показаться, что ничего не произошло, но Тамас увидел, что на мгновение оборотень словно застыл, и даже присел на задние лапы, с трудом удерживая равновесие и борясь с Парализующим Касанием мастера Ци.

В следующее мгновение он развеял эту удерживающую его Силу, и сходу нанёс удар монаху обеими лапами, желая разрубить Рикариуса пополам. С большим трудом, но монах отскочил, хоть на его теле и появилось несколько новых рваных ран.

Но всё же, воин Щита воспользовался этим мгновением отвлечённого врага, и уже был рядом. Его клинок воткнулся в бок монстра, погружаясь почти до самого сердца. Зверь издал рык боли и резко развернулся, нанося удары лапами. Вынуждая мастера меча вновь уходить в глухую оборону и отступать.

Сбоку от жуткого монстра вновь появился монах, который в прыжке нанёс могучий удар кулаком в голову зверя. От этого удара оборотня развернуло в сторону, и хоть он особо не пострадал, но вновь отвлёкся…

Сотник, воспользовавшись шансом, нанёс режущий удар противнику в заднюю лапу, и хоть и не смог перерубить её, но глубоко пропорол мышцы, причиняя оборотню сильную боль. В это мгновение монах атаковал вновь, пытаясь нанести оборотню удар в сердце, но тот оказался быстрее. Он отшатнулся от кулака и ответил собственным прямым ударом. Монах хоть и успел выставить руками блок, но удар чудовища был столь силён, что его отбросило на шесть метров назад, врезав в спину одному из сражающихся со стражей оборотней. И монах вместе с этим оборотнем покатились по каменному полу.

Воспользовавшись мгновением, Тамас атаковал оборотня колющим ударом, и смог даже воткнуть клинок тому в бок. Но враг резко развернулся и оружие вырвалось из рук воителя. А спустя мгновение, оборотень своей лапой вынул оружие из своего тела и отбросил далеко за стену, после чего издал в лицо отступающему и безоружному сотнику рык, полный злобы и превосходства.

Тамас видел, что учитель храма с трудом поднялся на ноги, левая его рука была сломана, а на груди виднелись следы от когтей. Он был ранен и получил ужасные раны, но всё же упорно шёл к стоящему к нему спиной монстру. К сожалению, без своего оружия, остановить зверя щитоносец всё равно уже не мог…

В этот момент сбоку от оборотня, в трёх шагах, прямо из воздуха появился маг в своём балахоне. Между его рук сверкали небольшие разряды. Он произнёс последнее слово заклятия, и из рук ударила ослепительно белая молния ужасающей силы. Зверь не успел среагировать, и молния вошла ему в бок, разворотив внутренности, обожгла тело, отбрасывая оборотня на несколько метров в сторону.

Чудовище прокатилось по полу, визжа от боли. Остальные оборотни, услышав этот визг, ринулись к нему, загораживая своего раненого вожака от стрел и копий приближающихся стражей.

Рикариус, маг и ещё двенадцать стражников с копьями решительно шагнули к ним. Мгновение спустя завязался кровавый бой. Монах сражался правой рукой и ногами, а щитоносец смог подобрать с пола чью-то алебарду, и тоже сходу вступил в бой. Из рук мага ударил огненный луч и ещё один из оборотней взвыл от боли, а спустя мгновение стражи насадили его на пики.

Позади шеренги оборотней вдруг поднялась высокая фигура их вожака. Сейчас он выглядел довольно паршиво. С опалённой шерстью, огромной раной на груди и животе. Одной из лап он удерживал свои вываливающиеся внутренности, к тому же, приседал на одну из задних лап. Великий оборотень был всё ещё силен, и даже начал регенерировать, но в бой больше не вступал. Издав протяжный вой, он вдруг спрыгнул со стены и, прихрамывая на заднюю лапу, побежал к лесу. Другие оборотни последовали за ним. Даже те, что были сейчас в городе, стали вновь взбираться на стену и, не обращая внимания на стражников, пробегали мимо них, спрыгивали со стены. Спустя пару минут, защитники города смогли опустить оружие.

Арвил выстоял.

Эпилог

Жизнь в храме шла в своём обычном темпе. Несмотря на резкое похолодание и постоянные дожди, на тренировках это никак не сказывалось. Послушники и младшие ученики каждое утро ходили обливаться водой к небольшому горному ручью, а более высокие ступени вместо этого направлялись к речке у подножия храма, где вода была ещё холоднее. Там мы находились не менее получаса, сидя в позе лотоса на камне в центре водного потока. Я уже давно привык к подобным процедурам и знал, что, чтобы не простыть, достаточно правильно распределять Ци по организму.

Резкое похолодание сказалось не четырёх наших послушниках и даже двух учениках первой ступени. Они банально простыли, но к их счастью, в этом мире ещё не придумали таблетки, поэтому Брэг, отвечавший за здоровье учеников, просто выдал каждому заболевшему зелье, сваренное им самим из лечебных трав. Почти все они выздоровели уже на второй день, и даже могли продолжать тренировки вместе со всеми. Лишь одному потребовалась помощь учителя, который недовольно покачав головой, просто приложил руку к груди кашляющего больного и пустил туда лечебную энергию. Борса перестал кашлять почти сразу, и уже к середине дня работал и занимался на равных с другими. Про свою простуду он уже забыл. И по моему собственному наблюдению, в ближайшие пару-тройку дней, простыть снова ему точно не грозило. Даже если новенького в речку со старшими будут загонять. Именно так влияло внезапное вливание большого количества лечебной Ци на организм, да и ауре здорово помогало.

Я продолжал свои усиленные тренировки в рукопашке и бою на посохах. Теперь моя цель была получить пятую ступень, после чего, вновь отправиться на задание или вообще попросить разрешение уйти из храма в дальний поход. Мне был очень интересен мир, в котором я оказался, и хотелось его увидеть. Да и ограничения храма уже начали надоедать… Как ни крути, но Брэг во многом прав, и не только в том, что я не такой из себя белый и пушистый, как им нужно. Просто монастырская жизнь, явно не моё. Если уж оказался в магическом средневековье, то хорошо бы воспользоваться всеми возможностями, что оно даёт. Мне конечно сильно повезло, что я оказался в этом храме и научился столь многому за короткий период времени, и возможно, если будет необходимость, смог бы жить не выходя из этого места годами… Но я этого просто не хочу. И теперь, когда я уже могу за себя постоять, стоит задуматься о том, чтобы двигаться дальше. Возможно, однажды мне удастся достичь чего-то большего. Например, стать правителем города или вообще… одним из великих мастеров боевых искусств.

Мои достаточно серьёзные навыки рукопашного боя признавали даже старшие ученики, которые, несмотря на свою скорость и более крепкое тело, тоже всё чаще получали от меня тумаки. Пусть учитель Брэг всё ещё меня недолюбливал, но недовольно морщась, он поручил мне особое задание, а именно, заниматься рукопашным боем с послушниками и младшими учениками. Поскольку к нам пришло три новых юноши, а Рикариус отправился на юг, то всем более одарённым ученикам давали подобные назначения. Мне это было не в тягость, я даже, можно сказать, этим городился. Приятно было смотреть, как молодёжь постигает основы боевых искусств под твоим началом, восхищается твоим мастерством, и с уважением кланяется тебе, когда ты просто проходишь мимо. Словно ты какой-то учитель или старший ученик… Хотя конечно, эмоции которые я испытываю, по нашим правилам тоже грех, и нужно от них избавляться. Но это уже проблемы Брэга, у меня и так в жизни радостей сейчас не так уж много.

Эти занятия с послушниками, ещё больше форсировали мои собственные навыки. Мне хотелось, чтобы мои ученики всегда мною гордились, поэтому я не сидел без дела, а каждый день ещё больше оттачивал своё мастерство. Желая выйти на такой уровень рукопашного боя, чтобы регулярно одерживать победы над самим Урланом. Учеником седьмой ступени. Пока до этого было ещё далеко, хотя своих товарищей шестой ступени я ронял на арене довольно часто. Так что, теперь у меня была ещё одна цель, к которой я стремился.

Новые задания у настоятеля я пока брать не спешил. В Перлош, как бы мне не хотелось, тоже не стал отпрашиваться. Пока мои друзья были в храме, следовало взять от тренировок всё что можно. Я чувствовал, что мой прогресс во владении посохом значительно улучшился, и осталось сделать ещё лишь шаг, для рывка. Уровень своего боевого навыка, я определял по нашему Царену. Который находился на пятой ступени, и ещё всего три недели назад, о том чтобы победить его в бою, не стоило и мечтать. Но вот теперь ситуация сильно поменялась. На вечерних спаррингах я то и дело попадаю ему посохом по голове и телу. Он всё чаще падает на землю… хотя конечно, я сам пока падаю в два раза чаще. Но даже это уже было отличным результатом. Раньше я бы не мог у него выиграть даже одного боя, а теперь уверенно побеждаю в трёх-четырёх схватках из десяти. И за это стоит благодарить Марло, который продолжал заниматься со мной каждый вечер.

Сидя в позе лотоса и смотря со скалы вниз, я задумался о том, чего добился тут за эти полгода. Моё тело стало куда крепче, выносливость выросла в несколько раз. Я стал сильнее, быстрее и даже выглядел моложе, чем раньше. Наверно теперь мне можно было дать тридцать-тридцать два, не больше. Да и как приятно, что нет лишнего веса и рыхлого живота, теперь у меня были самые настоящие кубики, да и вся фигура значительно улучшилась. И всё это ещё самое начало, ближе к седьмой-восьмой ступени контроль над телом станет ещё лучше.

В общем, как ни крути, а этот мир пошёл мне на пользу. Я надеюсь, что прожить смогу куда дольше, чем на Земле, и значительно дольше сохраню молодость. А может, кто знает, и смогу обрести настоящее бессмертие… а почему бы и нет. В этом мире это не считается чем-то невероятным. В общем, теперь у меня есть к чему стремиться.

Благодарю всех читателей, которые приобрели эту книгу на АТ. Благодаря Вам я могу продолжать работу над серией. Страница автора https://author.today/u/nahab1/works

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Путь Силы

Content

Путь Силы

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог

Nota bene