Новичок 8. Легенда

Глава 1

2 мая 1993 года. Мюнхен, Германия. Арена Олимпиахалле. Финал чемпионата мира по хоккею с шайбой. Сборная России против сборной Канады. 11 тысяч зрителей, все билеты проданы.

Позади остался достаточно напряженный турнир и от титулов чемпионов мира нас отделяет всего одна игра. Правда то что она будет самая трудная за эти две недели никто не сомневается.

Нас ждёт Канада. И это не олимпийская Канада, в составе которой играют прямо скажем второсортный игроки. Нет, это очень крутая Канада у которой что в нападении что в защите есть настоящие звезды.

Одна первая тройка чего стоит. Да, там на правом фланге играет совсем юный нападающий, а центр ненамного его старше.

Вот только правого крайнего зовут Пол Кария, а центра Эрик Линдрос. Эти парни настреляли уже очень много за этот турнир. Мой несостоявшийся партнер по Квебеку так и вовсе занимает второе место в списке лучших бомбардиров турнира, уступает Линдрос только мне.

А на левом фланге у них играет тоже очень хорошо мне знакомый игрок, которого уж точно не назовешь слабым. Майк Гартнер, мой бывший партнер по первому звену Миннесоты.

Плюс парни из остальных звеньев: Рекки, Брииндамор, Адам Грейвз, проведший очень хороший сезон в Рейнджерс. И другие очень качественные хоккеисты.

Средний уровень этих канадцев пожалуй что повыше чем у нас. За одним исключением.

И это исключение называется первая даже не тройка, а пятерка сборной России.

Именно мы должны сегодня выиграть титул для своей страны.Именно так, не больше не меньше.

Борис Петрович, кстати, во время своей достаточно короткой предматчевой речи так и сказал, что он надеется на всех, но с пятерки Семенова особый спрос. «Раз уж вы весь сезон у себя в клубе играли вместе, но вам и карты в руки, банкуйте».

Что ж, это логично.

Сегодня у меня есть шанс составить Третьяку компанию в тройном золотом клубе. Для этого нужно сделать всего ничего. Просто взять и выиграть один единственный матч.

Так всегда и бывает в хоккее. Всё всегда решает один матч. Следующий матч. Только он имеет значение. То что было до этого и то что будет после не важно. Следующий матч решающий.

И значит надо абстрагироваться от всего и сыграть на пределе своих возможностей.

И хорошо что этот предел у меня дальше чем у подавляющего большинства других хоккеистов. Слава Богу травма чуть было не стоившая мне карьеры и её последствия позади и я снова тот кем я был на Олимпиаде в Калгари и тот кто выиграл два кубка Стэнли подряд играя далеко не в самой сильной команде Лиги.

Как-то так само собой получилось что весь прошедший сезон у меня получился подводкой к этому матчу. И я даже ни капли не жалел что Тампе в итоге не удалось попасть в плей-офф.

Она молодая и сильная, очень сильная. Всё у моего клуба будет хорошо. И судя по тому как Фил управляет клубом нас ждёт только развитие. Ну во всяком случае пока японцы не продадут Тампу.

И так как состав в следующем сезоне совершенно точно позволит всерьез бороться за плей-офф, нужно брать титул чемпиона мира уже сейчас.

Следующая такая возможность мне может представиться очень и очень не скоро.

А ведь Линдрос-то затаил злобу на Каспера! Я в этом совершенно точно уверен. Ишь как его глаза блестят когда он смотрит на своего обидчика. А смотрит он на него часто.

Даже перед стартовым вбрасыванием Эрик сначала долго смотрел на Дарюса, и только потом сконцентрировался на шайбе.

Учитывая то что в следующем сезоне дивизионы в НХЛ претерпят изменение и мы с Филадельфией попали в Атлантик это очень интересно. Линдроса и Каспарайтиса ждут очень много личных встреч, а драки запрещены в Европе, а не в Северной Америке. Персональный охранник Линдроса точно будет с особенным вниманием следить за Каспарайтисом.

Но это всё будет потом. А сейчас судья Хирн из США производит вбрасывание. Погнали!

* * *

Первый период. До перерыва 20:00. Счёт 0:0.

Пас на Каспарайтиса, тот смещается чуть ниже к нашим воротам и находит передачей на синей линии Юру.

Хмылёв пересекает красную линию, отдаёт мне и я вхожу в чужую зону.

Вхожу и тут же теряю шайбу. Линдрос классно играет в отборе и у него получается выбить у меня шайбу.

Она в итоге прилетает в Карии и Пол выводит её в среднюю зону, а пусуект на противоположный фланг на Гартнера.

Скорость у Майка всё так же великолепна и он ускорившись входит в нашу зону. У него на плечах буквально висит Хмылёв, но Гартнеру это кажется никак не мешает.

Он доходит до лицевой линии и простреливает на пятачок!

Там я активно борюсь с Линдросом и в этот раз удача на моей стороне.

Толчок в плечо, я сдвигаю Эрика с места, не даю тому дотянуться до шайбы. Вметос этого она транзитом от моего конька попадает в Боре Миронову.

Миронов тут же уходит за ворота где у него забирает шайбу Яшин.

Алексей выезжает из-за ворот и тут же пасует на Хмылёва.

На Юру выдергивается Гартнер, канадцы сегодня точно будут прессинговать по всей площадке, но Хмылёв готов к этому и тут же избавляется от шайбы.

Она приходит ко мне и тут же я включаю ноги.

Ускорение по месту правого крайнего, Яшин в это время занял мою позицию, Синяя линяя, красная, канадский игрок у меня на пути.

Конёк, клюшка, бортик и снова конёк. Кария, а это был он, обыгран и я вхожу в зону. Передо мной буквально вырастают сразу два защитника, но я уже быстрее двигаюсь и самое главное быстрее думаю.

Ухожу от силового одного защитника, показываю бросок для второго и укладываю его на лёд.

Аккуратно объезжаю купившегося канадца и вот между мной и сеткой ворот только кипер номинальных гостей.

Показываю продолжение движения влево, Тагнатт ведётся на финт и уходит вслед за мной.

А я перекладываю шайбу и спокойно закатываю её в пустой угол!

На часах 19:10, а счёт уже открыт. Одииин — ноооль! Россия впереди!

* * *

Первый период. До перерыва 5:20. Счёт 1:2 в пользу Канады.

Только что Защитник Норм Макивер вывел канадцев вперед, реализовав большинство.

Мы не смогли закрепить своё преимущество и в итоге позволили Канаде сначала сравнять, а потом и выйти вперед.

И надо говорить начистоту, обе шайбы на совести Коли Хабибулина. Что гол Линдроса, в середине периода что шайба Макивера это стопроцентные бабочки, кипер такого уровня как Хабибулин должен их ловить в ста процентов случаев из ста.

Что ж, это неприятно, но не смертельно.

Я отработал почти минуту в меньшинстве и поэтому сейчас сижу на скамейке и восстанавливаюсь.

А на площадке наше второе звено. И с шайбой Слава Буцаев. Он занял место на правом фланге в тройке Быкова.

Слава после короткой перепасовки со своим тезкой Быковым входит в зону Канады и тут же оставляет шайбу своему центру.

Быков подхватывает её, смещается в центр и бросает по воротам!

Тагнатт на месте, но он не ловит намертво, а отбивает шайбу. Она отлетает в левый угол канадской зоны и первым к ней успевает Андрей Хомутов.

У него меньше секунды на то чтобы распорядиться шайбой, Брайн Саваж из Монреаля вот-вот его накроет.

И Андрей не глядя отдаёт передачу на чужую синюю линию. Туда где с шайбой встречается крюк клюшки Ильи Бякина.

Защитник Рейнджерс вкладывает в этот щелчок всю свою мощь и бросок у него получается отменным!

Тагнатт хоть и видел момент броска, но сделать с ним ничего не смог. Его попытка сыграть ловушкой была тщетна! 2:2! Счёт равный!

* * *

Первый период. До перерыва 00:20. Счёт 2:2.

Герман Титов догоняет в углу площадки шайбу, каким-то чудом уходит от силового приёма защитника канадцев Гэлли и простреливает на пятак на накатывающегося Николишина.

Андрей бросает, но его подводит клюшка, которая ломается в самый неподходящий момент. Шайбу тут же подхватывает Рекки, ускоряется, проходит среднюю зону и на синей линии обыгрывает Диму Юшкевича.

Рекки вываливается на ворота Хабибулина, тот выходит ему навстречу, Рекки финтит укладывает Колю на лёд, отправляет шайбу в пустой угол ворот.

И от злости бъёт клюшкой по бортику.

Коля частично реабилитировался за два своих повала в середине периода.

Он уже не видя шайбу сумел каким-то чудом развернуться лежав на льду и подставил под бросок Рекки клюшку. Шикарный сейв!

* * *

Второй период. До перерыва 13:20. Счёт 2:2.

Грейвз проводит силовой на Каспарайтисе за нашими воротами и ему удаётся сбить нашего защитника с ног. Свисток судьи молчит, хотя силовой был как минимум на грани, а то и за ней.

Но так или иначе с шайбой канадский форвард. Который сразу же разворачивается и делает прострел на наши ворота.

НА эту передачу первым успевает центр четвертого звена сборной Канады Сэндерсон. Он бросает в касание и Хабибулин отбивает!

Шайба отлетает к Кевину Дайни, левый краёк наших соперников добивает в борьбе с Мироновым и… ХАБИБУЛИН!!!

Коля в прыжке с колен успел перекрыть Дайни ворота и бросок канадца угодил нашему вратарю в блокер. Второе добивание в одной атаке не допустил Боря Миронов, выбросивший шайбу из нашей зоны.

Да, это проброс и вбрасывание будет возле ворот Хабибулина, но это не высокая цена за то что Миронов разрядил обстановку.

Тем более что я буду играть на точке. А мои проценты по прежнему недосягаемая вершина для всех остальных хоккеистов в мире.

Игра возобновляется, я расторопнее вышедшего на лёд Рекки и мы начинаем нашу атаку.

Яшин получив шайбу на нашей синей линии затаскивает её в чужую зону. Ему пытается помешать Кевин Дайнин, но Алексей за сезон в НХЛ хорошо так прокачал навыки силового форварда. Поэтому у Дайнина ничего не получается.

В итоге Яшин его сбрасывает с себя резкой переменой направления движения и получив немного свободы он бросает по воротам канадцев.

Тагнатт на месте и ловит шайбу. Вбрасывание в зоне кленовых.

Майоров оставляет меня на площадке и убирает только моих крайков. Я занимаю место Германа Титова в третьем звене.

Игра возобновляется и шайба от меня идёт на канадскую синюю линию.

Там её принимает Юшкевич, отдаёт Карпову и Валера бросает по воротам.

Тагнатт снова в игре, но он не может зафиксировать шайбу.

Она мечется на пятачке и в результате оказывается прямо под моей клюшкой. Делаю какой-то абсолютно неловкий и заполошный тычок, но этого хватает!

Шайба проползает под щитком канадского вратаря застывает за линией ворот. Гол! 3:2! Или нет?

Канадцы дружно протестуют и пытаются доказать судьям что шайба не пересекла линию ворот, но Хирн не преклонен. Он уверенным жестом показывает на центр! Шайба засчитана!

* * *

Всё-таки молодцы канадцы. После того как они пропустили третью шайбу они нас самым натуральным образом заперли в зоне сборной России. Складывалось такое ощущение что мы всё это время играли в меньшинстве.

Но и мы молодцы. В защите сборная России сыграла просто образцово. Конечно мы не смогли полностью лишить канадцев возможности бросать. Но самое главное — обезопасить ворота от бросков с малой или средней дистанции, с пятачка, зоны прямо перед ним и кругов вбрасывания мы сделали.

В результате практически всё время до второго перерыва канадцы разминали Хабибулина бросками с дальней дистанции.

В принципе и это могло принести им успех, как никак Коля запустил две бабочки в первом периоде.

Вот только после этого он собрался и всё оставшееся время играл с максимальной концентрацией. Так что у кленовых не получилось забросить от синей линии.

А ближе мы их не подпустили.

Правда бросков они сделали всё равно прилично и Хабибулин поймал не всё.

Часть, само собой вообще не попала в створ, а еще четыре броска поймали на себя мы.

Дважды Юшкевич, один раз Каспарайтис ну и я на исходе периода тоже лёг под шайбу.

Что интересно, Дарюс заблокировал бросок Линдроса и судя по тому что Каспарайтис больше на лёд не вышел во втором периоде канадец попал «очень удачно».

Когда мы катили согнувшегося Каспарайтиса к нашей площадке я кинул взгял на Линдроса. У того на лице было написано удовлетворение. Вот же мстительный сукин сын! Ему точно понравился результат его броска.

* * *

Третий период. До конца основного времени матча 07:50. Счёт 3:2 в пользу сборной России.

И надо сказать что Каспарайтис сполна отплатил Линдросу. Только сделал это Дарюс не силовым приёмом или не дай Бог каким-то грубым нарушением правил типа удара клюшкой.

Нет, Каспарайтис отомстил куда изящней. В хоккейном смысле конечно.

Канадский центр остался один перед нашими воротами, притом они были совершенно пустыми. Мгновением раньше Коля отбил в прыжке бросок Карии и на какое-то время оказался выключенным из игры.

Перед Линдросом были все наши ворота. Нужно только попасть и счёт равный.

Но нет! Успевший к канадцу Каспарайтис очень элегантно поднял ему клюшку своей и брсока не получилось.

А секундой после Дарюс и вовсе ногой отбросил шайбу мне.

И сделал это так удачно что передо мной образовался коридор вплоть до чужой красной линии.

В него то я и ломанулся, набрав сходу свою максимальную скорость.

И догнать канадцы меня смогли, хотя в этот момент на площадке были достаточно быстрые ребята. В первую очередь речь идёт про Майка Гартнера.

Он как раз и был тем игроком который за мной погнался. Но тщетно. Я от него просто убежал.

Вошёл в зону канадцев, обыграл финтом защитника Каркнера и не сближаясь с Тагнаттом бросил с кистей под перекладину канадских ворот! Наградой за игру Каспарайтиса в обороне и мой рывок стала сирена, красный фонарь за канадскими воротами и восторг наших болельщиков на трибунах. Четыыыре — двааа! Мы ведём в две шайбы!

* * *

И как и после третьей заброшенной шайбы Канада нас заперла в своей зоне и не выпускала вплоть до свистка. И не просто до свистка, а до финального!

А учитывая то что Канада начиная с пятьдесят шестой минуты и вплоть до самого последнего мгновения играла в шесть полевых после этого свистка у ворот Хабибулина началась радостная суматоха.

Мы ничего не пропустили за оставшиеся семь с половиной минут и стали чемпионами.

Вернее даже правильным будет сказать радоваться мы начали за несколько секунд до свистка.

Бриндамор за пятнадцать секунд до конца произвёл очень сильный бросок по нашим воротам. Но его богатырский щелчок не попал в створ и шайба отразившись от бортика вышла сначала в среднюю зону, а потом даже долетела до чужой лицевой.

И пока Джефф Смит катился в свою зону мы уже высыпали за лёд и под своды Олимпиахалле полетели краги, клюшки и шлемы.

Сборная России стала чемпионом мира!

Потом было рукопожатие с нашими соперниками, награждение и «Патриотическая песнь» Глинки, ставшая после развала Союза гимном России.

Помимо золотой медали я получил еще и награды лучшему игроку финалаи лучшему бомбардиру всего турнира.

Само собой что и в символическую сборную я тоже попал. Из нашей сборной компанию в ней мне составил Яшин, Каспарайтис, признанный лучшим защитником турнира и ХАбибулин, забравший приз лучшему вратарю.

Невинная игра Коли в первом периоде финала была вчистую перекрыта тем что творил наш вратарь в оставшиеся сорок минут. ДА и вообще, на протяжении всего чемпионата именно Коля был самым одновременно эффективным и эффектным стражем ворот.

Помимо нас четверых в символическую сборную вошёл еще и Линдрос. не могли его не отметить и защитник немцев Ули Химер. НЕ отметить хозяев турнира организаторы просто не могли. Как никак вчера немцы сенсационно обыграли чехов и стали третьими.

И эта победа поставила даже не точку, а жирный такой восклицательный знак в сезоне 1992–1993. Его можно было с полным правом назвать очень успешным для меня.

Я вернулся в НХЛ, и сделал это очень убедительно, выиграв Харт Трофи и Арт Росс. Моя команда, Тампа, по ходу сезона заявила о себе очень громко, а в конце сезона я еще и стал членом тройного золотого клуба, выиграв чемпионат мира.

Теперь нужно как следует отдохнуть. Следующий сезон обещает быть огненным.

Глава 2

Из Мюнхена команда полетела в Москву, где на следующий день состоялся достаточно скромный приём в Федерации Хоккея России. Главным пунктом которого была раздача различных званий всем кто это был достоин.

Сразу несколько игроков стали мастерами спорта международного класса или заслуженными.

Мне, впрочем, ничего не досталось. Все имеющиеся в нашем спорте регалии я получил еще в конце восьмидесятых, за победу на молодежном чемпионате мира, чемпионат страны и Олимпиаду.

Так что я просто порадовался за тех кто получил свои значки и удостоверения.

Помимо этого нам вручили и призовые. Которые на меня лично не произвели какого-то особого впечатления. Время когда в Кремле за победы будут вручать новенькие Мерседесы и сотни тысяч долларов еще не пришло.

Но и за те десять тысяч долларов что я получил в федерации стоило сказать спасибо. Деньги, конечно, не великие, само собой если их сравнивать с моими контрактом, но и они не лишние.

Тем более что мне их есть куда потратить.

Еще в Германии я договорился, Яшиным и Хабибулиным что сразу после приёма в Москве мы все вместе полетим в Екатеринбург, где нас уже ждал Сан Саныч Асташев.

Все трое воспитанников уральского хоккея и их тренер собирались в Екатеринбурге не просто так.

Мы должны были представить партнерскую программу Тампы и Автомобилиста, по которой наш бывший клуб станет этаким хабом для самых талантливых молодых игроков из свердловской и других близлежащих областей.

И лучшие из них получат возможность стажироваться как в системе Тампы, например в Атланте, в нашем фарме, так и в клубах минорных лиг, так или иначе ассоциированных с Молнией.

Плюс, как бы это бредово не звучало, был возможна и обратная ситуация, в которой Тампа отправляла игроков в Автомобилист.

Всё это стало реальностью благодаря Филу и Тони.

Братьям Эспозито очень понравился первый в истории драфт Тампы, в котором главным успехом был признан даже не Яшин. С Алексеем как раз всё было понятно. То что это топовый игрок читалось буквально в каждом его движении.

Нет, главной сенсацией драфта, и это признали абсолютно все специалисты, признали Николая Хабибулина. Еще никогда игрок выбранный в поздних раундах сходу не становился первым номером клуба НХЛ, пусть даже и новичка.

Спустя год после драфта все говорили о том что на самом деле Хабибулин был достоин выбора не то что в первом раунде, а в первой десятке.

И Фил хотел сделать ситуацию с Хабибулиным системной. А для этого надо было понимать кто есть кто среди русских юниоров.

И как это ни странно, как минимум одного игрока, который на сто, не на тысячу процентов подходил под хотелки Эспозито я знал.

Будущему волшебнику, Павлу Дацюку, сейчас 15 лет и он вовсю занимается хоккеем в сдюшоре «Юность» и живёт в том же спортивном интернате в который когда-то устроили и меня.

Если всё пойдёт так как планируется то никакой Детройт Павла на драфте не выберет. Его ждёт карьера в Тампе.

* * *

Партнерская программа с Тампой была нужна не только Тампе, как бы не большее значение она имела для Автомобилиста. Который испытывал серьезные проблемы с финансированием.

Если бы не забота Смирнова то дворец спорта Профсоюзов наверняка бы сейчас был бы уже «многофункциональным» центром. Совмещал бы в себе хоккей и казино или рынок.

ЧТо далеко ходить, вон пример Лужников перед глазами.

Прямо перед главной спортивной ареной страны еще год назад появился самый настоящий рынок. Притом не какой-то там стихийный. Нет, всё делалось с согласия как администрации самих Лужников так и Москвы.

Говорили что доходы от рынка пойдёт на реконструкцию спорткомплекса, но прошёл уже год. Рынок только расширяется а никакой реконструкции на горизонте даже не видно.

У нас в Екатеринбурге не так. Может быть администрация дворца спорта Профсоюзов и была бы рада пустить под своды арены арендаторов, но Смирнов не даёт.

Его контора за прошедшее время очень сильно укрепилась в Екатеринбурге, грубо говоря мой друг, а я мог Колю назвать именно так, стал одной из самых крупных, если не самой, рыбой в уральской воде. С «хоккеистом», так в некоторых кругах стали называть Колю, считались очень и очень многие. О чём говорить если Россель к нему ездил а не наоборот.

При этом то что Смирнов занял это место было благом для города и области. Если сравнивать с соседними регионами то у нас стреляли и взрывали намного реже.

Да и откровенной маргинализации целых районов города пока что не наблюдалось. На фоне остальных всё было прилично. Видать сказалось то что Смирнов на стыке десятилетий как следует почистил город от набиравших силу группировок.

Что было бы если бы все центровые и уралмашевские смогли набрать силу представить нетрудно.

* * *

В Екатеринбурге я пробыл полторы недели. Собирался меньше но так получилось. И ни одного дня я не отдыхал.

Мой давний знакомый, председатель областного спорткомитета Завьялов устроил нам всем встречу с главой администрации области, на которой был и Коля Смирнов.

Несколько дней у меня заняли совещания со Смирновым, плюс мастер классы, которые нам пришлось проводить чуть-ли не во всех спортшколах и молодежных командах области.

Под конец Завьялов еще и организовал благотворительный матч Автомобилиста и легенд уральского хоккея. Получилось очень интересно.

Подобные матчи обычно подразумевают что против действующих хоккеистов выходят на лёд убеленные сединой ветераны, и игра напоминает балет.

Но тут получилось немного по другому.

В том числе и потому что по моей просьбе в Екатеринбург приехали и остальные русские игроки Тампы. И компанию им составили еще два бывших хоккеиста Автомобилиста. Олимпийские чемпионы Калгари Илья Бякин и Игорь Лукиянов тоже прилетели чтобы составить мне компанию.

Я, признаться, даже Третьяка хотел позвать. как никак он тоже имеет отношение к уральскому хоккею. Именно Влад защищал наши ворота во время чемпионского плей-офф.

Но подумав я от этой затеи отказался. У нас и так олимпийский чемпион в воротах.

В итоге игра, доходы от которой полностью ушли на благотворительность прошла при заполненных трибунах и уровень хоккея в ней был на самом высоком уровне.

Команда легенд в ней победила со счетом 11:6 и мы здорово провели время.

Ну а на следующий день я улетел. Сначала в Москву, а потом и в Тампу.

Эта поездка домой оставила куда более позитивное впечатление чем предыдущая. В прошлый раз всё сквозило какой-то безнадегой. Сейчас же наоборот, я чувствовал оптимизм.

Не дадим мы в обиду уральский хоккей. Это точно.

* * *

Я думал что по возвращению в США у меня наконец-то начнется долгожданный отдых, но не тут-то было.

Пэт Бриссон, мой агент, на меня буквально набросился по возвращению.

По его словам он нашёл совершенно шикарный вариант для моего будущего дома, он как и полагается хорошему агенту брал на себя абсолютно все вопросы которые не связаны с хоккеем. Он даже на полном серьезе собирался со мной и в Россию лететь. Но в моих делах дома он мне был не нужен.

Поэтому в первую очередь я занялся своей будущей недвижимостью.

Пэт нашёл для меня не дом, как я мог подумать, а земельный участок под застройку.

Недалеко от Тампы, на берегу Мексиканского залива, это подразумевало наличие собственного пляжа. Участок этот был достаточно большим, 10 акров, что составляло чуть больше четырех гектаров и стоил он почти полмиллиона долларов.

Кроме этого он еще и нашёл архитектора, который по моим хотелкам уже составил дизайн проект.

Свои желания я Пэту озвучивал когда сезон был в самом разгаре и то что мне предложили всё перекрывало с лихвой.

Расходы обещали быть не маленькими, в тотале выходило больше миллиона долларов. но подумав я согласился.

Всю будущую заокенскую спортивную карьеру я собирался провести в Тампе. а это надеюсь лет пятнадцать минимум.

Поэтому можно и потратиться на поместье, по другому не скажешь.

И Пэт в очередной раз показал себя очень хорошим агентом. Потому что когда сделка по покупке земли была закрыта мой счёт не уменьшился ни на доллар.

Заплатил я за землю из тех денег что получил по еще двум спонсорским контрактам. Я стал лицом производителя спортивного питания и сети клиник во Флориде.

Съёмки рекламы по этим контрактам заняли у две недели.

И когда они закончились я с командой улетел в Японию. Кокусай Грин устроили очередное турне команды.

Само собой что в Японию полетели не все игроки, но я увильнуть от этой чести никак не мог. Статус капитана не позволял. То что это турне оплачивалось отдельно конечно немного скрашивало ситуацию но именно что немного.

Превращаться в машину по одному сплошному зарабатыванию денег я не собирался. Большие контракты, связи, инвестиционные портфели и прочее это конечно хорошо но блин! Мне в конце концов 22 года всего!

А прошлый сезон был тяжёлый, даже без плей-офф кубка Стэнли. А следующий будет еще тяжелее. В нём Тампа должна быть сильнее, и мы настроены всерьез бороться за выход в пост-сизон.

И в плей-офф, если мы туда попадём хочется пройти как можно дальше. А даже два раунда это плюс минимум 8 игр и месяц хоккея.

И мало мне этого. Следующий сезон у нас Олимпийский.

Международный олимпийский комитет наконец-то принял очень разумное решение и развел летние и зимние игры. И «пострадавшей» стала зимняя Олимпиада. Именно её подвинули в расписании. Следующие зимние игры пройдёт в Лиллехаммере в начале следующего года.

Для меня, как и для всех игроков НХЛ это важно из-за того что Международный Олимпийский Комитет таки договорился с лигой и буквально пару недель назад было объявлено что да, игроки из команд НХЛ примут участие зимних олимпийских играх. Которые пройдёт в Лиллехаммере с 14 по 27 февраля.

Поэтому я без всякого удовольствия, восприняв это как повинность, отправился в Японию.

Одно дело поехать в Россию. В большей степени не потому что хочется а потому что надо. А совсем другое вместо отдыха кататься по Японии.

Впрочем, учитывая то что полетел я в страну восходящего солнца не один а с Беккой всё равно получилось хорошо провести время.

Всего мы провели в Японии четыре выставочных игры, на которые неизменно собирался аншлаг. И любовь японцев делилась примерно поровну между мной и Миурой. Скорее даже что Хироюки был большим любимцем местной публики.

В принципе это понятно. Я, всё-таки чужой для них. И пусть на моём фоне Хироюка не смотрится крайне бледно но он свой.

Грубо говоря я для местных хоккейный небожитель, который когда-то из прихоти спустился со своего Олимпа. А Миура — человек который до этих самых богов дотянулся.

Впрочем, руководство Хонды, было лишено каких-то сантиментов и лицом их бренда в США стал как раз я а не Хироюки. Патриотизм патриотизмом а дело делом, понимаю.

Этот контракт я подписал при участии Пэта и Бриссон выдоил Хонду по полной.

Помимо денег он еще и добился того что у меня появился целый гараж японских автомобилей.

Главной звездой которого безусловно была новенькая Acura NSX, среднемоторное спортивное купе, при виде которого у Терри Криспа, нашего главного тренера чуть было не случился сердечный приступ.

По условиям контракта я должен был ездить на этой машине, а я так как заключить его именно подобными условием меня очень попросили в Кокусай Грин, отказать я не мог.

Мистеру Криспу же становилось дурно, да и не только ему, Фил тоже не выглядел счастливым, от одной только мысли что я буду за рулём машины под капотом у которой 270 лошадиных сил и которая разгоняется до 250 километров в час.

Компромиссом стал ограничитель мощности, из-за которого машине вдвое обрезали максимальную скорость. От спортивного купе остался только внешний вид. Жалко конечно, но что поделать. Это очень разумное решение.

В Тампу команда вернулась только в конце июня, и сразу же мне пришлось лететь в Квебек. Где 26-го июня должен был пройти драфт НХЛ.

Я должен был лично приветствовать игрока которого мы выберем в первом раунде. И только после этого у меня начинался отпуск.

Глава 3

У хорошего генерального менеджера команды НХЛ не бывает выходных, отпуска или рождественских каникул. Он работает всегда.

И для хорошего генерального менеджера его команда всегда слабее чем она может быть. Всегда найдётся позиция, и чаще всего не одна. которую надо усилить.

Фил Эспозито считал себя хорошим менеджером. И не только считал, он им был.

А учитывая что Тампу ну никак нельзя было назвать командой без проблем в составе то неудивительно что работать над усилением он не останавливал ни на день.

Грядущий драфт и выбор на нём Пола Карии это конечно хорошо. Это и увеличение глубины состава и рост ударной мощи сразу двух звеньев. А учитывая как Пол провёл чемпионат мира всем понятно что ставка на него беспроигрышна.

Но одного Карии мало, очень мало.

Да, с ним в атаке у Тампы прибавляется ударной мощи, но её никогда не бывает много.

Плюс всё равно нужно усиливать как нижние звенья, тех кто таскает рояль, так и вторую тройку.

Которая прямо сейчас представляла собой очень неоднозначное зрелище.

Учитывая то что после появления Карии в составе он занимает место Яшина последний автоматически опускается вниз, на место центра второго звена.

Это хорошее решение, Яшин полностью готов для того чтобы играть центра во втором звене.

Левый нападающий для Яшина у Тампы был. Крис Комтос провёл очень неплохой сезон и был вторым по результативности игроком команды за пределами первой тройки.

Теоретически на правый фланг можно было сдвинуть Джона Такера, который до этого играл центра как раз во втором звене.

Но Фил этого не хотел. Такер совершенно не умел играть справа!

Вернее умел, конечно. В конце концов Джон к этому моменту провёл больше десяти лет в профессиональном хоккее. Тут хочешь не хочешь, а поиграешь на всех позициях.

Но всё равно, эффективность Джона именно в центре была куда выше чем на фланге.

КОнечно, можно не ставить Яшина в центр. В первом звене он играл на правом фланге, и во втором тоже может занять тоже место.

Но это можно, но не нужно.

Эспозито не был тем кем он стал без понимания человеческой психологии. Его имидж этакого громкого хама, не стеснявшегося говорить в людям в лицо всё что он думает был не более чем личиной.

На самом деле Эспозито очень хорошо разбирался в людях и был умным человеком. И он прекрасно понимал что нельзя просто так убирать из первого звена игрока выбранного под первым номером на драфте, который к тому же еще и набрал больше ста очков и выиграл Колдер Трофи. И плюс ко всему он еще и номинальный центр который только в твоей команде стал играть на фланге.

Такого игрока можно двигать вниз только на позицию центрального нападающего и никак иначе. И помимо этого ему еще и нужно обеспечить много времени для игры в большинстве.

В противном случае можно просто напросто потерять этого игрока, который запросто обидится, остановится в своём развитии и в итоге запросит обмена.

Ко всему прочему еще и Асташев, которого вытащили из России как раз для развития молодых игроков охарактеризовал своего бывшего воспитанника как очень честолюбивого парня, которому помимо денег нужно еще и признание и важная роль в команде.

Всё это не оставляло Эспозито выбора. Яшин железный центр второго звена, и на фланге дырка.

Можно было поступить просто. На правом фланге в прошлом сезоне играл Микаэль Андерссон. И в теории если ничего не делать то партнерами Яшина будут как раз Андерсон и Комтос.

Но шведа очень не вовремя сломали немцы в четвертьфинале чемпионата мира и как минимум до начала декабря он выбыл. А за ним вообще никого. Остальные номинальные правые крайние куда слабее.

Кроме пожалуй Дантона Коула, но этот чёртов идиот сломал себе обе руки когда Тампа была в японском турне.

Сроки восстановления Коула куда правее чем дата на которую назначено возвращение Андерсона и в первой половине сезона он точно ничем не сможет помочь команде.

А ведь помимо нападения есть еще и проблемы в защите. Она тоже далеко не безупречна, и это еще мягко сказано. У Тампы по сути только четыре защитника чей уровень не вызывает вопросов. Помимо русской пары это Чемберс, после воссоединения с Семеновым тот обрел как будто обрел вторую молодость и как это ни странно Миура.

Хироюки как и Хабибулин стал очень приятным открытием для всех в Тампе. Но если русский вратарь сразу же, буквально с первой тренировки, показал что именно он будущее команды, то в случае с японцем ситуация другая.

Он стал игроком основного состава далеко не сразу и для того чтобы добиться этого ему пришлось тяжелее всех. По объёму проделанной работы на тренировках японец был однозначным рекордсменом.

Все остальные защитники на фоне этой четверки смотрелись куда слабее и защитная линия нуждалась в усилении.

Как это ни странно решение одной проблемы, слабости защиты и частичное второй, нападающий во второе звено предложил Асташев. Которого в начале прошлого сезона взяли в тренерский штаб для того чтобы тот развивал молодых игроков, и который смог показать что его компетенции позволяют решать намного более широкий круг задач.

Асташев предложил посмотреть на одного из игроков в которыми Эспозито когда-то работал и который на прошедшем чемпионате мира провел в нападении две игры в составе будущих чемпионов. являясь при этом номинальным защитником.

Илью Бякина сам Эспозито задрафтовал в 1988 году, когда на волне успехов сборной Советского Союза и драфта Семенова в НХЛ случился первый массовый призыв советских игроков.

Бякин сходу стал одним из основных защитников Нью-Йорк Рейнджерс и после окончания сезона 1992–1993 он стал ограниченно свободным агентом, с которым его клуб вёл переговоры о новом контракте.

И эти переговоры находились в подвешенном состоянии из-за финансовых аппетитов русского игрока.

Бякин прошлый сезон провёл в первой паре вместе с Брайаном Личем и его показатели как по набранным очкам, 69 очков в 80 матчах так и по плюс минус, + 23, были практически идентичны тому что показал Лич.

И так как информация о контрактах игроков уже пару лет была открытой Бякин знал что Лич имеет в три раза больший контракт чем у него. И он потребовал себе точно такую же сумму. 500 тысяч долларов сроком на четыре года. Вполне достойно для защитника первой пары.

Вот только это желание не встретило понимания у менеджмента Рейнджерс и переговоры заглохли.

И в этот момент на пороге своего бывшего офиса возник Фил, само собой фигурально выражаясь. Эспозито даже не подумал лететь в Нью-Йорк и все сделал по телефону.

У Тампы имелось несколько миллионов свободных денег и Фил не дрогнувшим голосом предложил за Бякина 400 тысяч плюс два выбора на грядущем драфте. Само собой что в эти выборы не включили пик в первом раунде.

И Нейл Смит, генеральный менеджер Нью-Йорка согласился. получить 400 тысяч за проблемного игрока это хорошая сделка.

Можно сказать что Эспозито одним выстрелом убил двух зайцев. Получил игрока который может усилить сразу две позиции.

Но этого Филу показалось мало. Плюс он испытывал определенный скептицизм насчёт способностей Бякина играть на в атаке. То что это хороший защитник он не сомневался.

Он собирался продолжить поиски крайнего нападающего, который мог бы усилить его команду, но на него сам вышел Пэт Куинн, генеральный менеджер Ванкувера.

Теперь уже ФИлу позвонили, и после формальной приветственной вежливости Пэт перешёл к делу:.

— Фил, тебе не надоело еще коллекционировать русских? — спросил он у Эспозито, — сколько их у тебя сейчас, шестеро?

Первое что подумал Фил когда услышал этот вопрос было «какая сволочь рассказала этому говнюку о переговорах с Нью-Йорком?» О переходе Бякина еще не было объявлено официально в тот момент.

Впрочем следующая реплика успокоила мнительного потомка итальянских эмигрантов.

— А нет, пятеро, второго Семенова вы же решили отпустить, — в этот момент Эспозито расслабился, Куинн действительно ошибся. Анатолий Семенов Тампу покинул по истечении прошлого сезона. Терри Крисп был бы не против его оставить если бы не одно но, травмы.

Концовку сезона Семенов больше лечился чем отдыхал. Поэтому с ним было решено полюбовно расстаться и однофамилец главной звезды Тампы подписал контракт с Анахаймом. Там на его травматичность глаза закрыли.

— Как тебе сказать, Пэт. Я в паспорт хорошему игроку не смотрю, — ответил Фил, — у меня даже японец заиграл.

— Ага, и скоро второй будет, — усмехнулся в трубку Пэт, — эти слова своего коллеги Эспозито воспринял спокойно. То что Кария наденет Джерси с молнией секретом не было, — ну раз тебе еще не надоело, то у тебя есть деньги, а у меня игрок.

— И кто? Если это Ларионов или Лукиянов то я сразу говорю да. Назови свою цену.

— Э нет, — усмехнулся Куинн, — дабл Л я разбивать не буду. Я говорю про Крутова.

— Про Крутова, — задумчиво переспросил Фил, — интересно. Он у тебя пропустил в прошлом году кучу игр.

— Но когда играл то был в порядке. У него больше очка за игру.

— Верно, 50 в 48 играх. Но всё равно, 36 матчей это почти полсезона.

— Сейчас он в порядке.

— Ха, в порядке? Не смеши меня. У него лишний вес.

— Фил, Крутов здоров. Если хочешь можешь прислать своих врачей и они проведут ему мед. осмотр.

— Понятно, Пэт, можешь повисеть минутку? — не дожидаясь ответа Эспозито поставил звонок на удержание и через открытую дверь своего офиса крикнул секретарше.

— Ненси, набери мне Асташева, быстро!

— Сейчас мистер Эспозито.

Секретарша справилась с заданием моментально, буквально туту же она позвонила в Екатеринбург где второй помощник Терри Криспа проводил свой отпуск. То что на урале стояла ночь Фила не волновала.

— Алекс, привет. Это Фил, — начал Эспозито когда услышал в трубке сонный голос русского, — почему Крутов пропустил почти половину прошлого сезона? Ты же общаешься с Лукияновым, он должен знать.

— Владимир пьёт, — тут же ответил Асташев, — у него возникли какие-то проблемы в Ванкувере вот он их и начал так решать.

— Ясно, не клади трубку.

Тут же Эспозито вернулся к Куинну который всё это ждал на второй линии.

— Что ты за него хочешь?

— Мне нужен центр в боттом шесть, деньги и выбор на драфте следующего года.

— За игрока которому за тридцать и который к тому же еще и пьет? Не смеши меня Пэт.

— Узнал значит? — вздохнул Куинн.

— А ты сомневался? Подумай пока что над своим предложением.

Эспозито снова поставил Куинна на удержание и вернулся к Асташеву.

— Мне нужен быстрый и честный ответ. Если мы возьмём Крутого ты сможешь выбить всю дурь у него из головы?

— На кого ты хочешь его обменять? — вопросом на вопрос ответил Асташев.

— На Такера.

— А Терри знает? В прошлом сезоне он был доволен Джоном.

— Еще нет. Так что насчёт моего вопроса.

— Я не знаю. Но скорее всего да. Я постараюсь.

— Ты не сказал ни да ни нет. Но я тебя понял. Подожди на линии, — сказал Фил и вернулся к Куинну.

— Итак Пэт, что ты решил.

— Мне нужны деньги и выбор на драфте, третий раунд.

— Понятно. Четвертый и без денег.

— Ты меня просто грабишь, Фил.

— Это ты мне позвонил.

— А чёрт с тобой! Четвертый и пятый раунды в следующем году.

— Можешь сообщать ему чтобы тот собирал вещи.

После этого они с Куинном попрощались и Эспозито вернулся к Асташеву.

— Я выменял нам Крутова на два выбора на драфте следующего года. Где он сейчас, ты знаешь?

— Насколько я знаю в Москве.

— Хорошо, собирайся и лети туда. К началу тренировочного лагеря он мне нужен без лишнего веса и кристально чистым.

— Понятно, хорошо.

— Вот и отлично, удачи.

«Еще два русских у меня в команде», — подумал Фил закончив разговор с Асташевым, — «если бы мне кто-то сказал что-то подобное в семьдесят втором то я решил бы что парень спятил».

Мошный универсальный защитник на самом пике и заслуженный ветеран который несмотря на проблемы с алкоголем всё равно набрал в прошлом сезоне больше очка за игру это хорошо. Это серьезное усиление.

Но всё равно, работу продолжать надо было. И следующим пунктом для Фила была вратарская позиция.

Хабибулин это очень хорошо, это настоящее и будущее команды. Но по меркам вратарей он слишком молод чтобы на себе в одиночку тащить команду в регулярке и плей-офф.

Ему был нужен бекап. Притом максимально хорошего уровня. В идеале сменщик Хабибулина должен был быть не слабее его нынешнего. То что в будущем Николай прибавит и выйдет на новый уровень никто не сомневался.

Но попадать в плей-офф нужно уже в следующем году и второй вратарь нужен здесь и сейчас.

Им стал Дарен Пуппа проведший достаточно сильный сезон в Торонто, в котором он правда сыграл всего 25 матчей.

Но это не было его виной. Трудно расчитывать на большее когда тебе приходится конкурировать за место в составе с любимцем местной публики и легендой Грантом Фюрром и стремительно прогрессирующим Домиником Гашеком.

Из-за последнего Пуппу и выставили на трансфер.

И вот за него Фил отдал Джона Такера и очередные полмиллиона долларов.

Последний обмен Фил провернул уже в Квебеке. Куда он приехал чтобы от лица Тампы принять учачстие в драфте.

Глава 4

В Квебек я прилетел утром 29 июня. Вечером в местном Колизее должен был пройти драфт, и менеджмент команды хотел, чтобы я принял в нём участие, как и в прошлом году приветствовал наших новичков.

Это достаточно нетипичное поведение для клубов НХЛ, и я так сходу и не припомню, чтобы кто-то помимо Тампы поступал таким образом. Но Молния в принципе нетипичная команда, так что нам можно.

Канада в принципе хоккейная страна, но Квебек даже в ней стоял отдельно. В этой провинции популярность лучшего командного вида спорта максимальна. И в день драфта это особенно чувствовалось.

В гостинице, где я остановился, сразу по десятку каналов шли хоккейные аналитические программы, а на TSN и вовсе весь день был посвящен хоккею. На радио, к слову, ситуация была аналогичной.

Все основные радиостанции вывели в эфир хоккейных аналитиков. И так получилось, что перед церемонией драфта я почти полтора часа слушал радио.

Квебек — это вотчина франкофонов, и сразу несколько радиостанций вещает на французском языке. Но нашлась и англоязычная станция, CJAD 800 AM, на волнах которой транслируют игры «злейшего друга» Квебек Нордикс — Монреаль Канадиенс.

Именно эту станцию я и слушал, благо что новенький Panasonic SL-S240 отлично принимал FM.

В пользу этого плеера я отказался от ставшего родным Волкмана, который купил в уже далёком 1988 году во время первого посещения Канады. И виноват в этом Пэт, он вышел на Панасоник, и в итоге я стал лицом этой японской компании в США. По условиям контракта я уже не мог пользоваться продукцией Sony, так что Волкман отправился на пенсию.

По радио между тем выступал мой любимец, Дон Черри. Он пел самые настоящие дифирамбы сразу нескольким проспектам, которые в этом году выходят на драфт. И больше всего восторгов доставалось не двум Крисам, Пронгеру и Граттону, которые должны были уйти в первой тройке, а Александру Дейглу.

По словам Вишни, Дейгл был гарантированным франчайзом и игроком, который на сто процентов заслуживает первый номер драфта. А уж то, что Дейгл лучше, чем любой русский, которых выбирали в первом раунде драфта до этого, Черри произнёс несколько раз.

Ведущий специально уточнил этот вопрос, спросив про Яшина и про меня. Черри на оба эти вопроса ответил утвердительно:

— Да, Джон, я уверен, что Дейгл однозначно лучше Яшина и Семенова.

— Дон, тебе не кажется, что это несколько эксцентрично? Оба этих русских к моменту своего выхода на драфт были уже олимпийскими чемпионами. Да, мы все знаем твое отношение к международным турнирам, но всё равно это показатель.

— Показатель чего? Того, что лучшие игроки не играют на Олимпиаде, и из-за этого русские там резвятся? Вот увидишь, Джон, в следующем феврале мы поставим их на место.

«Вот придурок, честное слово», — подумал я. Последний Кубок Канады тоже мы выиграли. Хотя о чём это я? Это же Дон Черри. У него канадцы всегда лучше остальных.

— Увидим, Дон. Но справедливости ради стоит сказать, что Семенов, которого ты так не любишь, в возрасте Дейгла уже выиграл не только Олимпиаду, но и Кубок Стэнли, вместе с охапкой индивидуальных призов. Но ты всё равно говоришь, что Дейгл лучше него.

— Конечно. Тому, кто выберет этого парня, очень повезет. Он сто процентов самый талантливый игрок своего поколения. А если говорить про Семенова, то он отличный хоккеист, это правда. Один из лучших, кто когда-либо играл в хоккей. Но у него есть один огромный недостаток, который не позволит ему стать лучшим в истории.

— Какой?

— Он не канадец. Поэтому он хуже и Гретцки, и Лемье, и наших молодых звезд: Линдроса, Дейгла и других.

— Раз уж мы заговорили о Семенове, то что ты скажешь о Тампе? Как, по-твоему, должен себя вести Эспозито на этом драфте?

— Я рад, что хотя бы в этом году Фил прекратит заниматься ерундой и выберет для своей команды канадца в первом раунде. Я знаю, Джон, что их прошлогодний выбор в итоге забрал Колдер Трофи. Но это ничего не значит. При этом мне жаль Пола Карию. Он достоин большего, чем игра за Тампу. Я бы на месте этого парня сделал бы всё для того, чтобы не ехать во Флориду. Лично моё мнение, что лучше бы ему играть за Анахайм, чем за Тампу.

Пожалуй, достаточно с меня этого вишневого бреда, подумал я и, выключив радио, снял наушники.

Черри в своём репертуаре. Его пассажи насчёт русских и канадцев очень эмоциональны, хайповые они, если использовать лексикон середины следующего века. Вот только за этим хайпом не стоит ничего.

Я бы на его месте заткнулся бы после сезона 1988–1989, по итогам которого я накормил его очень вкусным обедом. Но нет, Черри продолжает свой бессмысленный крестовый поход, раз за разом он садится в лужу в своих прогнозах и оценках, но всё равно у него канадцы лучше русских. А когда кончаются аргументы, то они лучше просто потому, что они канадцы.

И в этот раз Дон готовится не просто сесть в лужу, он хочет в неё прыгнуть, забрызгав всё вокруг.

Потому что Александр Дейгл, которому Черри так старательно поёт панегирики, золотыми буквами впишет своё имя в историю НХЛ. Вернее, впишет. Вот только совсем не так, как этого хочется и ему, и всем, кто называет Дейгла лучшим игроком поколения.

Этого парня в будущем назовут главным бастом в истории лиги. Самым большим разочарованием. И Дейгл будет признан худшим первым номером драфта в истории.

Конечно, сейчас всё может пойти по-другому, но пока что для Дейгла ничего не поменялось. Первый выбор у Оттавы, а шансы самого Александра оказаться в ней максимальны.

Драфт в итоге начался без каких-либо сюрпризов. Оттава действительно взяла Дэйгла, вторым в Хартфорд отправился Крис Пронгер.

Выбор нами Карии прошёл достаточно буднично. О том, что Пол станет игроком Тампы, весь хоккейный мир знал очень давно. Я и сам после финала чемпионата мира сказал ему, что буду рад играть вместе с ним.

Но всё равно, донельзя довольный канадец с удовольствием надел на себя джерси Тампы и сфотографировался со мной, Филом, Тони, мистером Криспом и всеми остальными работниками клуба, кто работал на драфте.

Потом мы с ним заняли свои места на трибунах Колизея и продолжили наблюдать за этим увлекательным зрелищем, за драфтом НХЛ.

Второго раунда у нас не было, его Эспозито потратил в прошлом году на обмены, как и третьего с четвертым. Менеджмент команды в прошлом году не стеснялся тратить ресурсы на сиюминутное комплектование команды, и сейчас мы, скажем так, смотрелись бедными родственниками на этом празднике жизни.

Впрочем, в пятом раунде Тампа смогла, на мой взгляд, полностью перекрыть недостаток выборов в этом году.

Потому что под общим 109 номером Фил выбрал мало кому известного на этот момент словака. Эспозито выбрал Мирослава Шатана.

А учитывая то, что в том же пятом раунде был выбран всего один хоккеист, фамилию которого я хотя бы помнил, то можно сказать, что Шатан — это лучший вариант.

Этим вторым был защитник Нолан Пратт, который выиграл в 2004 Кубок Стэнли в составе Тампы. Вот почему я его запомнил.

Каких-то знаковых выборов в поздних раундах мы не сделали, и можно сказать, что главными приобретениями команды, которые она получила с драфта, в этом году стали Кария и Шатан.

При этом только Пол был готов присоединиться к команде уже сейчас. Что Шатан, что игроки, выбранные в поздних раундах, должны были весь следующий сезон провести в своих нынешних клубах. Если говорить о словаке, то это Дукла из Тренчина.

Возможно, что с этим молодым парнем мы пересечемся в Лиллехаммере. В августе в британском Шеффилде должен состояться отборочный турнир на Олимпиаду, и Словакия примет в нём участие.

А учитывая то, что уровень словаков всё-таки куда выше, чем у их соперников, то предсказать их победу и участие в олимпиаде несложно.

Правда, я буду болеть за Японию. Если она сотворит маленькое чудо, то Миура получит возможность сыграть на играх. Наш защитник, помимо всего прочего, еще и сыграет на этом отборе. Где будет капитаном.

Отпуск у Хироюки вообще отменился. Сейчас он вместе со своей сборной сидит на базе на Хоккайдо и готовится к будущему турниру.

Это не очень нравится руководству Тампы, велика вероятность, что мы в итоге получим выжатого как лимон игрока, но что-то поделать с этим никто не смог.

Для японцев эта возможность представляет огромную важность.

Но приобретения Тампы в этот вечер не ограничились теми игроками, которых команда взяла на драфте.

Прямо во время церемонии я узнал о том, что к нам присоединятся еще двое. И имена моих новых партнеров вызвали у меня самый настоящий восторг.

Крутов и Бякин, особенно Бякин, — это очень большое усиление. Правда, насчёт Владимира были некоторые сомнения. Два Игоря, Ларионов и Лукиянов, говорили мне, что у Крутова определенные проблемы.

Но если наши тренеры смогут привести его в порядок, то мы получим очень мощного игрока во вторую, а может быть, даже в первую тройку. На пике Крутов был куда круче, вот такой вот каламбур, чем мой нынешний краёк Хмылёв. Правда, Юра моложе. Ему всего 29, а Владимиру уже 33.

Ну а Бякин — это наверняка беспроигрышный вариант. Не удивлюсь, если в итоге Илья вообще переедет в нападение. Его универсализм это позволяет.

Можно сказать, что церемонией драфта 1993 года для меня наконец-то закончился сезон, и я мог наконец-то отдохнуть.

Тренировочный лагерь в Лейклэнде был запланирован на вторую половину сентября, и это значило, что у меня впереди было два с половиной месяца отпуска.

И начал я его с того, что мы с Беккой, её семьей и моей отправились почти на месяц на Гавайи. Там произошло этакое большое знакомство родителей.

Никаких тонких намёков на свадьбу пока никто не делал, но она подразумевалась. Поэтому решение познакомить родителей поближе было очень логичным.

Что мои мама и отец, что Харперы — это тоже понимали, поэтому к знакомству подготовились и те, и другие.

Главным образом эта подготовка выразилась в решении языковой проблемы. Бекка с моими родителями и сестрой говорила только по-русски, но всё равно отец и мама после переезда в штаты плотно засели за изучение языка. Поэтому к моменту знакомства с родителями Бекки мои болтали уже довольно бегло.

Вот только Харперы их, да и меня тоже, удивили. И родители, и брат Бекки заговорили по-русски. Пусть и с чудовищными ударениями и коверкая слова, но всё равно заговорили.

Поэтому, так сказать, первый семейный ужин на острове Оаху получился очень забавным. За столом звучала ну очень причудливая смесь русского и английского.

Родители друг другу понравились. У меня были определенные опасения насчёт Дерека, всё-таки он рафинированный американский адвокат из Йеля, и я боялся, что он покажет себя высокомерным засранцем. Но нет, всё прошло очень и очень хорошо. Литейщик из Нижнего Тагила нашёл общий язык с американским адвокатом.

Насколько в этом виноваты мои деньги, я не знаю, конечно. Но в любом случае пока что меня всё устраивало.

Отдых на Гавайях мне понравился. В первую очередь потому, что он был безмятежным.

Обычно я не большой любитель погреть пузо на пляже, мне по душе более активный отдых. Но летом девяносто третьего года я оценил всю прелесть подобного ничегонеделанья.

Пляж, еда, секс. Пожалуй, что именно эти три вещи были моими основными развлечениями на Оаху. Хотя нет, было и четвертое. Моя маленькая сестренка.

Которая, несмотря на свой маленький возраст — ей исполнилось три года — стала требовать, чтобы я начал учить её играть в хоккей.

И притом она стала делать это очень настойчиво. Наше с Беккой бунгало стояло в удалении от того, где жили родители с Катей, и каждый день сразу после приветствия Катя говорила про коньки и клюшку с шайбой.

При этом мои слова, что здесь же негде кататься на коньках, не имели совершенно никакого значения. Я всё равно должен был её научить играть в хоккей.

Пришлось пойти на разумный компромисс и помимо детской клюшки с шайбой подарить сестренке ролики. И начать с ней заниматься.

И что удивительно, она очень быстро начала хорошо кататься на них! Само собой, что помимо роликов я купил и полный комплект защиты: наколенники, налокотники и детский шлем. Поначалу Катя, конечно, была неуклюжей, а что еще ожидать от маленького человечка, которому всего три года.

Но потом она показала, что с координацией у неё всё в порядке, и она стала достаточно уверенно кататься.

В итоге мы с родителями решили, что когда вернемся в Тампу, то я продолжу с ней заниматься уже на льду, когда смогу, конечно. А через год мы отдадим её в секцию. Конечно, если к тому времени хоккейный запал у сестренки не пропадёт.

Маме, конечно же, эта идея не очень понравилась. Как она сказала, у неё постоянно кошмары из-за моих травм, но она всё равно согласилась.

Возможно, что на это повлияли мои слова о том, что здесь куда больше девочек и девушек занимаются хоккеем, чем у нас. А некоторые так вообще играют наравне с мужчинами в одной команде.

Тут я немного слукавил. Женщин в мужских командах в США и Канаде было столько, что можно пересчитать по пальцам одной руки. Да и то, это рука плотника, который потерял четыре пальца.

В качестве примера я привёл Манон Реом, которая была единственным подобным примером.

В прошлом году она вместе с нами прошла тренировочный лагерь Тампы и даже осталась в системе команды, получив контракт в минорной лиге.

И как я узнал где-то в середине июля, Фил снова пригласил Манон в Лейклэнд.

Зачем это нужно было, мне непонятно. Если в первый раз приглашение женщины еще можно было хоть как-то оправдать с точки зрения продвижения команды — тогда любая шумиха вокруг команды приносила пользу — то сейчас в этом нет необходимости.

Впрочем, Филу виднее. Он, в конце концов, генеральный менеджер.

Вторую половину отпуска я провёл в Тампе. В принципе, она мало чем отличалась от первой. Отдых всё равно был связан с песком и морем. Но остаться на Гавайях было нельзя.

Впереди длинный и тяжёлый сезон, к которому нужно было подойти ответственно. Поэтому с двадцатых чисел августа я включил в своё расписание тренажёры и тренировки на льду.

Если бы моя усадьба — слово пафосное, но оно точно отражает то, что для меня строили — была готова, то мне не пришлось бы ездить в Тампу, где я тренировался на льду.

Но мой личный каток находился в стадии строительства, поэтому пришлось поездить.

В следующем году у меня дома уже будет всё необходимое.

Следующий сезон для НХЛ обещал быть уникальным. Помимо того, что в нём примет участие максимальное количество команд — 26, так еще и впервые в истории сезон будет разбит на две части из-за паузы на олимпийские игры.

НХЛ встанет на паузу, которая продлится больше двух недель и вместит в себя игры в Лиллехаммере.

Для Тампы это будет означать, что последний матч перед играми мы сыграем 10 февраля, на выезде с Эдмонтоном, а возобновим сезон домашним матчем с Хартфордом первого марта.

В общем же сезон, включающий 84 матча, начнётся для нас 6 октября, домашней игрой против теперь уже соседей. В первом матче сезона против нас на лёд выйдет Флорида.

Закончится регулярка 17 апреля, и если мы попадём в плей-офф, то уже двадцатого числа начнём четвертьфинальную серию.

Времени на восстановление будет самый минимум, и именно поэтому так важно хорошо подготовиться к сезону перед его началом.

Тем более что я, если травмы обойдут стороной, наверняка войду в состав сборной на игры. И пока большинство хоккеистов лиги получат отдых, я буду играть в самом напряжённом олимпийском турнире в истории.

Лиллехаммер обещает стать этаким аналогом Кубка Канады, только проведенным в разгар сезона, когда игроки в своей лучшей форме.

В общем, надо готовиться как следует. По-другому никак.

Этим я и занимался весь август и первую половину сентября.

А потом пришло время тренировочного лагеря, в который получили приглашения не только игроки Тампы и Атланты, нашего фарма, но еще и сразу несколько хоккеистов, которые могли по итогам лагеря получить приглашение в команду.

Глава 5

Тренировочный лагерь в Лейкленде мы провели ударно. Как и в прошлом году на льду было не протолкнуться от игроков, за неделю форму с молнией примерили больше пятидесяти человек.

И по результатам лагеря к команде присоединились сразу несколько человек. Фил продолжал работу состава и подписал игроков как в защиту так и в нападение.

При этом он все подписанные были достаточно опытными хоккеистами, можно даже сказать что лучшие года большинства наших новичков уже позади.

Но в недостатке опыта их точно нельзя было обвинять. Норман Рошфор имел за плечами больше десяти лет игры в НХЛ, на своём пике он был основным защитником — домоседов Квебека с очень хорошими показателями плюс минус. Плюс сорок которые он насобирал в сезоне 1983–1984 это гроссмейстерский уровень для защитника.

Еще одним защитником подписавшим контракт с нами стал Брайан Фогарти, и он мне показался очень интересным игроком с по-настоящему золотыми руками. Никто из наших защитников не мог выдавать такие филигранные передачи как Фогарти.

Мне как и многим было непонятно почему игрок такого уровня, а то что Фогарти талант, да еще и работоспособный видели все, до сих пор толком нигде не заиграл.

Ответ на этот вопрос дал мне Сан Саныч. После первого же дня тренировочного лагеря я спросил у Асташева что с Брайаном не так и он ответил.

— Водка, вот что с ним. Вернее, учитывая местную специфику, виски. Этому парню еще и двадцати пяти нет, а он уже очень близок чтобы стать запойным.

— Тогда зачем он нам?

— Фил подписал его за копейки и он считает что в Тампе у этого парня получится по-настоящему перезапустить свою карьеру. Надо только следить чтобы бутылка на глаза не попалась.

— Ну не знаю, — задумчиво ответил я, — как по мне это очень плохая идея. И кстати, как дела у Крутова? Когда он приедет сюда? — Спросил я не просто так, у Владимира тоже были очень похожие проблемы, так что аналогия очевидна.

— Нормально, послезавтра он прилетает сюда. Он похудел, клянётся божиться что не пьёт и очень хочет наконец-то заиграть.

— Вы только не селите его вместе с Фогарти. Два любителя выпить точно найдут общий язык.

— Саша, ты конечно суперзвезда и вообще моя главная гордость, но не лезь не свое дело. Мы и без сопливых разберемся что делать. Володя будет в порядке.

Ну, в порядке так в порядке. Это, действительно дело тренеров.

Помимо двух этих защитников наш состав пополнил ДэнниСавар из Монреаля. И вот его можно было назвать безусловным усилением без всяких, но и если.

Савар в прошлом сезоне был очень важной частью чемпионского Монреаля. И он как раз и был тем игроком который сейчас нам очень нужен.

Если в начале своей карьеры Савар имел репутацию очень остро атакующего игрока, в сезоне 1987–1988 он набрал очень приличные 131 очко, то в последние года стал нападающим оборонительного плана. И именно в этом амплуа он и провел чемпионский сезон в составе Монреаля. Савар стал свободным агентом после окончания сезона и в итоге выбрал предложение Тампы, хотя Монреаль предлагал ему двухлетний контракт. Думаю что Фил просто предложил больше денег.

Я против Савара играл достаточно много раз, как никак в два моих чемпионских сезона Дэнни выступал за Чикаго, команду из одного с Миннесотой дивизиона. И я обрадовался когда узнал что присоединился к Тампе. Играть против него было неприятно. Такой игрок нас однозначно усилит.

Тоже самое можно сказать и про Дарена Пуппу. Тренировочный лагерь показал что у этот парень явно рассчитывает на большее чем быть бекапом Коли Хабибулина. С появлением Дарена наша вратарская линия стала очень сильной. Пожалуй что она полностью соответствовала амбициям команды, которая рассчитывает на плей-офф.

Под конец лагеря в команду вернулся и Хироюки. Приехал наш японец очень расстроенным. Япония, в которой он капитанил не смогла прыгнуть выше головы. Единственную олимпийскую путевку ожидаемо забрала Словакия.

Миура на отборочном турнире вошёл в символическую сборную, но это его очень слабо утешило.

Ну а лучшим нападающим и вообще игроком в Шеффилде признали Шатана. Наш будущий новичок в шести матчах набрал аж 28 очков. Правда уровень соперников там был не очень высокий, но всё равно больше четырех очков за игру для совсем еще молодого парня это уровень.

Последним из подписавших контракт с Тампой стал еще один мой давний знакомый. И если честно, этот игрок был последним из тех кого я мог ожидать в команде. Пожалуй что только подписание Боба Проберта могло составить конкуренцию этому подписанию.

В самый последний день тренировочного лагеря, одновременно с Миурой в Лейкленде появился Тай Доми.

И буквально сразу же меня вызвал к себе на разговор Фил. И при этом разговоре присутствовал и Доми.

— Алекс, Тай, — начал Эспозито когда мы с Доми расселись в его кабинете, — я пригласил вас сюда не просто так. Нам надо поговорить. И думаю что вы догадываетесь почему.

— Думаю да, Фил. Ты хочешь поговорить о том как мы Таем будем играть вместе, — ответил я.

— Верно. Я хочу чтобы вы оба понимали одну простую вещь. Тай в нашей команде будет играть ту роль, в которой он наиболее хорош. И он будет твоим личным охранником Алекс.

— Который мне не очень-то и нужен, Фил. Я не стал хуже драться с момента нашей последней встречи с Таем. Скорее наоборот. Боб Проберт не даст соврать. ЗАчем мне охранник который дерется хуже меня.

— Пойдём на лёд, посмотрим кто хуже, а кто лучше, — огрызнулся Доми.

— Хорошая идея, — ответил я.

Фил при этом молчал и внимательно смотрел на нас обоих. Скорее всего делал он это специально, давал нам выпустить пар. Но после того как я согласился с Таем Эспозито вмешался.

— Так, никто никуда не идёт. Твоя работа, Алекс, это играть в хоккей. Забрасывать и отдавать передачи. Всё. Ты уже достаточно набрал хет-триков старины Горди. Больше мы тебе не дадим махать кулаками. ЗА тебя это делать будет Тай. И я хочу чтобы вы прямо сейчас пожали друг другу руки, а потом отправились в какой-нибудь бар и там поговорили. С тренерами это нарушение режима согласовано. Я не призываю вас стать лучшими друзьями, само собой. Но в любом случае никаих недомолвок между вами быть не должно. Тай будет нашим полицейским. И не только в следующем сезоне. Всё, на этом мы закончили.

Делать нечего, пришлось мне пожать руку Доми. После этого мы с ним поехали в какой-то местный бар, названия я не запомнил, поговорили и выпили.

В принципе, приглашение Доми было логичным ходом. Нас покинул мой приятель МакРей, Бэйзилу предлагали контракт по окончанию сезона, но он выбрал предложение Сент-Луиса. Так что мы остались без тафгая.

Конечно и помимо меня в составе были ребята которые могли при необходимости скинуть краги, у Адама Крейтона, нашего теперь уже центра четвертого звена в прошлом сезоне накапало аж шестьдесят минут за драки. Но всё равно, узкого специалиста у нас в составе не хватало. Теперь он появился.

В прошлом сезоне Тай в своём Виннипеге за 49 матчей успел набрать аж 347 штрафных минут и большинство из них он записал насчёт благодаря дракам. Дрался Доми постоянно. И при этом успешно. Он даже чем-то мне напоминал Кевина Эванса из Миннесоты. Того в мой второй чемпионский сезон подняли в основной состав Миннесоты из Каламазу и Кевин очень достойно проявил себя на фоне тафгаев из НХЛ. Маленькие габариты не помешали тому как следует накостылять куда более крупным парням. А Доми в роли тафгая смотрелся более выигрышно чем Эванс.

Так что хороший полицейский у Тампы появился.

По завершению тренировочного лагеря мы сыграли серию предсезонных игр, с Сент-Луисом, новичком лиги Флоридой, и дважды с Филадельфией.

И во всех этих играх моя тройка выглядела по-разному. Неизменным оставалось только место Пола на левом фланге. Про него мы с русскоязычными игроками шутили что это пол Карии, а играет он как целый, глупый каламбур, но он нам неизменно поднимал настроение.

Компанию нам с Полом в первом звене всё время составляли разные хоккеисты. Мы успели поиграть с Дени Саваром, Володей Крутовым, и даже с Бякиным.

Что один что второй что третий сыграли достаточно результативно и полезно. И мне было особенно приятно что предсезонные игры показали что Крутов действительно в порядке. Было видно что легенда ЦСКА хочет играть и не просто играть, а показать всё на что он способен. Всего за четыре матча он набрал 3+2, став четвертым по результативности игроком Тампы в предсезонных играх

Только в последнем матче с Филадельфией к нам в первую тройку вернулся Хмылев. Взаимопонимание с ним у меня никуда не делось и всем стало понятно что сезон Тампа начнёт с тройкой Кария — Семенов — Хмылёв в качестве первого звена. Второй тройкой стали Крутов — Яшин и Дени Савар. его брали в качестве игрока боттом шесть, пусть и ведущего, но в результате мистер Крисп решил поставить Савара во второе звено.

Может быть это правильно, он номинальный центр, который хорошо умеет играть на фланге. Этим мы с ним схожи и значит что у Яшина сохранится возможность меняться флангами с одним из своих партнеров. То что работало когда мы играли в одном звене должно помочь и сейчас.

Бякин же, несмотря на свои очевидные атакующие умения всё равно остался защитником. Конечно я не сомневался то что в грядущем сезоне он не один и не два раза выйдет в нападении., но начнёт он сезон точно в защите. Компанию ему в номинальной второй паре составит Миура. Первой парой у нас как и в прошлом сезоне будут Миронов и Каспарайтис. Их прогресс не останавливался и смысла разбивать это сочетание никакого не было.

* * *

Когда до начала регулярного сезона оставалось всего ничего я посвятил полдня не хоккейным делам.

А именно я слетал в Нью-Йорк в офис Морган Стэнли.

Если в прошлом году я не пользовался услугами крупных брокерских контор, для того чтобы просто купить акции Майкрософт это не требовалось то сейчас мне стало понятно что без посредников уже не обойтись.

Я собирался немного диверсифицировать свой инвестиционный портфель и добавить в него акции еще нескольких компаний из IT индустрии. Само собой я хотел акции Apple, но они рассматривались мной как ну очень долгосрочные инвестиции. По сравнению с прошлым годом яблочные бумаги даже упали и торговались ну очень дёшево.

А вот на чём я мог заработать уже в этом десятилетии так это Cisco, они в отличии от Apple начнут приносить инвесторам миллионы уже скоро.

Обратиться в Морган Стэнли мне посоветовал Дэвид Лефевр, управлявляющий Тампы, у которого в этой конторе были знакомства. Он учился вместе с одним из вице президентов, а с ведущим аналитиком состоял в одном гольф-клубе. Кроме того именно в Морган Стэнли планировалось IPO Кокусай Грин. Так что они представлялись хорошим вариантом.

В инвестициях моей максимой было стать миллиардером занимаясь исключительно торговлей акциями IT компаний. При всей внешней помпезности этой задачи она не представлялась невыполнимой. Риски-то лично для меня минимальны.

Надо всего-лишь не рисковать и не выходить за очерченные мной-же рамки. Ну и само собой нужно вкладывать, вкладывать и вкладывать.

Ну и не слушать советчиков которые наверняка будут говорить о том что покупка акций условного Ebay это глупость.

В Морган Стэнли выслушали все мои хотелки, согласились с ними и в итоге у меня появилась аж целая команда. Три человека будут управлять моим инвестиционным портфелем.

Домой в Тампу я вернулся восьмого октября, а старт регулярки был намечен на десятое.

В этот день мы должны выйти на лед против новичка лиги, Флориды Пантерз.

И местом проведения этой игры будет не порядком опостылевший всем нам Экспо Холл.

В это «чудесное место», где в раздевалке хозяев был выход сразу на парковку соседнего с ареной торгового центра, мы больше не вернемся.

Еще весной на Эспозито сами вышли владельцы Тропикана Филд, стадиона на котором когда-то Фил впервые показал Флориде большой хоккей. Пока мы задыхались от духоты в Экспо-Холле на тропикана Филд с комфортом играла футбольная команда Тампаа-Бэй Шторм, бывшие гладиаторы из Питтсбурга. Но владельцам арены стало мало тех денег которые Шторм платил за аренду и они предложили футболистам потесниться. Те согласились и в итоге мы сменили статус. Притом кардинально.

В прошлом сезоне Тампа играла на самой маленькой арене в НХЛ, доа за Тампой наблюдали в среднем 10 тысяч зрителей.

Теперь же наоборот, трибуны нашего нового стадиона рассчитаны на тридцать тысяч зрителей, больше всех не только в НХЛ, но и в мире. Тандердом, так теперь стал называться Тропикана Филд, официально стал самым большим крытым хоккейным стадионом мира. Если мы всё сделаем правильно то как минимум 42 игры пройдут при аудитории в 30 тысяч зрителей. Это даже не дополнительный игрок, а целое звено.

* * *

Сезон для нас начался с домашней серии игр, которую открыл матч с нашими новыми соседями. С флоридой Пантерз.

Пантеры, которые в будущем станут одними из заклятых друзей Тампы сейчас в точно таком же положении что и мы год назад. Состав у них набран с бору по сосенке.

И в присутствии тридцати тысяч зрителей мы как следует поприветствовали наших соседей.

Игра завершилась со счетом 8:0 и запомнилась зрителям сразу по нескольким причинам. Коля Хабибулин сходу записал на свой счёт сухарь, что в принципе очевидно если посмотреть на табло.

Он же набрал первое очко в сезоне в карьере. Несмотря на то что в прошлом году мы играли быстро Коле не удалось сделать ни одного паса.

Пол тоже начал набор очков в НХЛ в этом матче. Кария сделал в игре с Пантерами 2+1 и получил вторую звезду матча.

По шайбе так же записали на свой счет наши новички. Бякин, Крутов и Савар. Ну а всё остальное забросил я. 3+3 в первом же матче сезона.

Учитывая то что свободных мест на арене не было кепок нападало на лёд ну очень много. Потом посчитали что почти восемь тысяч наших фанатов избавились в тот вечер от своих головных уборов. Лёд от них освобождали больше пяти минут.

Через три дня, девятого октября мы победили Бостон 4:2, я сделал ассистентский дубль, а еще через день с этим же счетом Тампа оказалась сильнее Питтсбург. Я взял первую звезду забросив победную шайбу и сделав два ассиста.

Подвели мы черту под этой серией матчем с Квебеком. В его состав вернулся Джо Сакик, перед началом, он не стал продлевать контракт с Далласом и Нордикс предложили ему очень хороший контракт.

И в этот вечер именно Джо чуть было не стал главным героем. Он забросил на по шайбе в каждом периоде и перед финальной пятиминуткой мы проиграли со счётом 2:3.

Но потом тот же Сакик практически полностью перечеркнул всё что он сделал до этого. Сначала он грубо врезался в Пуппу, который в этом матче сменил в воротах Хабибулина. Крутов после паса Яшина счёт сравнял.

А потом, как только Сакик вышел на площадку он тут же сфолил еще раз. НА сей раз на Миуре.

Это удаление мы реализовали за тридцать секунд до конца третьего периода. Пол нашёл меня в правом круге вбрасывание. Последовал бросок в касание с которым кипер гостей не справился и Тампа повела 4:3.

Финальный навал у наших гостей не получился из-за того что я банально остался на площадке и выиграл три вбрасывание подряд.

Квебек даже вратаря не снял.

В итоге мы одержали четыре победы из четырех и поехали на первый в сезоне выезд.

Который начинался матчем с Рейнджерами.

Глава 6

19 октября 1993 года. Нью-Йорк, Соединенные Штаты Америки. Арена Мэдисон Сквер Гарден. Семь часов вечера по местному времени. Матч пятого игрового дня регулярного сезона Национальной Хоккейной Лиги между командами Нью-Йорк Рейнджерс и Тампа-Бэй Лайтнинг. 18200 зрителей. Все билеты проданы.

В прошлом году Нью-Йорк был ужасен. Имея в составе таких сильных игроков как Марк Мессье, Брайан Лич, Майк Гартнер, Алексей Ковалёв и Сергей Немчинов они умудрились занять последнее место в своем дивизионе. За весь сезон рейнджерс одержали всего 34 победы. Даже мы, дебютанты лиги смогли опередить их в общей турнирной таблице.

Естественно что в межсезонье наших сегодняшних соперников ждали изменения. Которые, впрочем, в основном затронули не состав команды, а тренерский штаб.

ПО ходу прошлого сезона Роджера Нельсона сменил Рон Симпсон, который тоже не смог задержаться надолго. его уволили на следующий день после того как команда сыграла свой последний матч.

Новым рулевым синерубашечников стал в будущем хороший знакомый всем болельщикам Магнитогорского Металлурга Майк Кинэн. С собой он привёл и свою команду помощников и тренеров. Даже медицинская бригада и та сменилась.

И судя по всему это сработало. Как и Тампа Рейнджерс провели к сегодняшнему вечеру 4 матча и как и мы одержали в них четыре победы.

Таким образом вечером девятнадцатого октября на лёд легендарного Медисон Сквер Гардена вышли два лидера атлантического дивизиона. Понятное дело что сейчас это на самом деле формальность, но всё равно. Факт есть факт.

Ровно в семь вечера я встал в центральном круге напротив капитана хозяев Марка Мессье, судья Боб Халл произвёл стартовое вбрасывание и игра началась!

Надо отдать Марку должное, он меня обыграл на точке и в результате первая атака осталась за Нью-ЙОрком.

Правда придумать что-то по-настоящему опасное у хозяев не получилось.

Их первая тройка даже не смогла войти в зону. Шайба в итоге пришла к Майку ГАртнеру, который играл у Мессье справа и мой бывший одноклубник отдал очень корявый обратный пас, который без каких-либо проблем перехватил Юра Хмылёв.

Перехватил, быстро отдал мне, а я уже в касание продлил эту передачу к себе за спину.

Пол принял шайбу, пересек чужую синюю линию и без подготовки бросил по воротам Рихтера. Тот был на месте и легко поймал шайбу. Вбрасывание в зоне хозяев.

Ни Крисп ни Кинен не стали менять атакующие звенья и я снова занял место напротив Мессье.

В этот раз всё пошло по плану и я отдал передачу назад. На Каспарайтиса.

Дарюс не стал ничего выдумывать и просто поктил её вдоль синей линии на МИронова. Ну а Боря, как человек обладающий точным и плотным щелчком тут-же пустил его в ход.

Бросок, подставление клюшки в исполнении Хмылёва и выдох облегчения на трибунах.

Шайба звонко попав в перекладину улетела в заградительную сетку за воротами. Снова вбрасывание, на сей раз в средней зоне.

И на него вышло уже второе звено Тампы. Крутов — Яшин — Савар. Защитников Крисп тоже поменял, первую пару сменила вторая Бякин — Миура.

Кинен вслед за своим коллегой из Флориды тоже поменял состав. И увидев то что получилось я не смог сдержать улыбки.

Вот вроде бы мы в США, в Нью-Йорке, на легендарном Мэдисон-Сквер Гардене играем в матче Национальной Хоккейной Лиги.

А на льду из двенадцати человек всего один американец, вратарь хозяев Рихтер, канадец Савар, один финн, правый крайний Нью-Йорка Тикканен, и японец Миура.

А все остальные русские. Одновременно на льду у рейнджерс были Немчинов, Ковалев, Зубов и Карповцев. А противостояли им наши Яшин, Крутов, Бякин и Хабибулин. Итого сразу восемь человек.

Как говорится, большой привет Дону Черри.

Этот русский междусобойчик завершился тем что Немчинов выиграл вбрасывание у Яшина, отдал назад на Зубова, а Сергей передачей нашёл на красной линии Ковалева.

Тот вошёл в нашу зону, ускорился вдоль борта и набросил на наши ворота.

В борьбе с игроками Тампы расторопнее всех оказался Тикканен и финн бросил практически в упор.

Но Хабибулин отбил его бросок, правда шайбу у Коли не получилось зафиксировать.

Она отлетела под ноги к Немчинову, которому активно мешал Миура.

Настырность Хироюки привела к тому что Немчинов в итоге откинул шайбу ногой назад. туда где её ждал Зубов.

И это решение бывшего игрока крылышек стало очень хорошим. У Зубова шикарный щелчок, которым он не стесняясь воспользовался.

Сергей подработал себе шайбу, размахнулся, от души пальнул по нашим воротам и… заставил трибуны второй раз за вечер выдохнуть. Теперь от разочарования.

Как и Боря Миронов Зубов попал в перекладину.

Ничего не скажешь, хорошо начинается эта игра, многообещающе.

* * *

Следующие пять минут мы с Нью-Йорком еще дважды обменялись очень опасными атаками. Сначала я промахнулся по пустому углу и не добил в ворота после броска Пола, а потом Адам Крейтон убежал один на один с Рихтером.

Он до конца старался запутать кипера хозяев, но в результате запутался сам и бросок получился ну очень слабым и предсказуемым. Рихтер его без проблем поймал.

Рейнджерс ответили на это кистевым броском Мессье из угла вбрасывания. Марк бросал в касание после очень быстрого паса Адама Грейвза и казалось что вот сейчас счёт точно будет открыт.

Бросок у Мессье получился очень плотный и точный, впритирку со штангой. Но у Хабибулина было другое время и Коля в эффектном прыжке шайбу поймал.

Следующее чудо он сотворил через тридцать секунд, Лич бросил от синей линии, Хабибулин обил, а потом уже на коленях успел вскинуть руку с ловушкой и поймать добивание, которое с метра сделал Гартнер. Вратари в этот вечер играли просто шикарно.

И особенно это касалось Коли, потому что на экваторе периода он сделал еще один открыточный сейв. Пол замешкался в углу площадки в нашей зоне и в результате попал под силовой приём Мессье.

Марк, отобрал шайбу и сделал рывок за ворота. И уже оттуда он выкатил шайбу под бросок Адаму Грейвзу. Тот бросал в упор, но Хабибулин… ХАБИБУЛИН!

Коля в четвертый раз за период самым настоящим образом украл заброшенную шайбу у Нью-Йорка.

Правда на весь период его магии всё равно не хватило. Когда на часах оставалось всего две минуты Ковалев на скорости вошёл в нашу зону, раскачал финтами Андерсона, прошёл его, а потом бросил не сближаясь с Колей.

Хабибулин и в этот раз отбил, но шайба предательски упала на линию ворот за ним. Для того чтобы сориентироваться у нашего кипера были считанные мгновения, но Немчинов не дал и их. Он рыбкой прыгнул вперед и вытянувшись в струнку самым кончиком крюка добавил шайбе так необходимые хозяевам сантиметры. 0:1. Благодаря акробатическим способностям Немчинова Рейнджеры повели.

Под занавес периода мы сравняли, Доми игравший в четвертом звене неожиданно для своих бывших и нынешних одноклубников, до Виннипега этот коренастый крепыш играл за Рейнджерс, отдал просто шикарный пас на Дантона Коула и последнему нужно было только попасть в пустой угол. Он не стал повторять мою ошибку и счёт стал 1:1.

Но на мы всё равно ушли проигрывая в одну шайбу. Мессье показал кто главная звезда этого Нью-Йорка и буквально продрался к нашим воротам несмотря на сопротивление сразу двух игроков Тампы. Его бросок с близкой дистанции Хабибулин отбить не смог и счёт стал 1:2.

Каких-то изменений Крисп делать в перерыве не стал. У нас было достаточно шансов на то чтобы забросить больше чем одну шайбу. Просто мы своими возможностями не воспользовались.

* * *

То что ничего не менять было правильным решением показало начало второго периода. Уже на сороковой секунде за атаку игрока не владеющего шайбой отправился отдыхать на две минуты Зубов и в отсутствии одного из своих ведущих защитников хозяева очень быстро пропустили вторую шайбу.

Розыгрыш большинства у нас получился стандартным. Я выигрываю вбрасывание, отдаю Каспарайтису, потом следует перепасовка в результате которой шайба приходит в круг вбрасывания в котором я её уже жду готовый к броску.

Замахиваться я стал когда хоккейный снаряд еще не преодолел и половины расстояния от дававшего пас Хмылёва и меня.

В итоге у меня получается самый настоящий пушечный выстрел, который Рихтер хоть и видел, но отразить ну никак не мог. 2:2!

Практически сразу же хозяева могли снова выходить вперед, но Коля в очередной раз имел на этот счёт другое мнение. Мессье и Гартнер выкатились на него вдвоём, но Хабибулин в сумасшедшем шпагате поймал шайбу.

Мы не могли оставить такую игру нашего вратаря без благодарности и спустя две минуты и еще одно удаление, на сей раз отправился отдыхать громадный Джефф Бекебум, который очень грубо сыграл против смотревшегося на его фоне ребенком Карии.

Пола в этом эпизоде прилично так помяли и он даже пропустил несколько своих смен и одно большинство. Но мы смогли как следует отплатить хозяевам.

Место Карии в первой спецбригаде занял Крутов, который в итоге и вывел нас вперед.

Пас, с которого Владимир забросил отдал Бякин. Илья занял место единственного защитника и передача у него получилась ну очень авантюрная. Шайбу по диагонали пересекла зону хозяев и как минимум два, а то и три игрока в синем могли её перехватить.

Могли., но не сделали. В результате шайба прилетела точно на крюк клюшки Крутова и тот в касание отправил её точно под перекладину. 3:2!

Но это было еще не всё. Пока Кария приходил в себя на скамейке его место в моём звене занял Илья. И это решение тренерского штаба принесло нам четвертую шайбу!

В ситуации с четвертой шайбой Тампы наш универсальный солдат сделал максимум. Сначала он пошёл в силовую борьбу за воротами Хабибулина, потом, отобрав шайбу у Грега Гилберта он ускорился и вошёл в среднюю зону. Пересек красную линию и ушёл от силового приёма всё того же Бекебум, который приложил Карию.

Бякин вошёл в чужую зону и не сближаясь с еще одним защитником отдал мне под бросок.

Последовал щелчок, Рихтер отбил, но шайба прилетела точно на клюшку Хмылёва. Юра был точен. 4:2!

Мы полностью перевернули ход игры и теперь уже рейнджерам нужно было что-то придумывать.

Кинен взял тайм-аут, который, однако, и мы смогли использовать по-максимуму.

— Тренер, мне кажется что Джефф нарывается, — сказал Доми когда мы сгрудились возле нашей скамейки, — вы же не против?

— Тай, что значит кажется? И я не то что не против. Я за то чтобы ты как следует надрал ему задницу. Мы для того тебя и подписали, чтобы ты не давал таким вот засранцам даже думать о том что они могут тронуть наших парней.

— Понял, тренер, спасибо, — обрадованно ответил Доми, — я всё сделаю!

И он сделал. Очень хорошо сделал.

Едва игра возобновилась Тай подлетел к Бекебуму и сходу скинул краги. Тот выше нашего Тафгая на голову, и веса в защитнике хозяев поболе. Но Доми это не остановило.

Такие мелочи его никогда не останавливали.

И надо отдать ему должное в драке со своим недавним одноклубником Доми не стал использовать свой излюбленный, но при этом довольно подлый приём. Он не стал натягивать джерси соперника ему на голову.

Вместо этого он как самый настоящий бойцовский пёс вцепился в него, будто бы Бекебум был быком. Доми намотал джерси своего соперника на правую руку, а левой, сжатой в кулак работал с неутомимостью вентилятора.

Удары сыпались на двадцать третьего номера хозяев один за другим.

И в итоге Бекебум не выдержал этого града ударов и упал. Он конечно тоже попал несколько раз в голову Доми, но урон от его ударов и ударов Тая был не сравним. Можно сказать что наш тафгай одержал победу нокаутом.

И заслуженно получил штраф как зачинщик драки.

Это большинство, четвертое для себя за вечер рейнджеры провели не очень хорошо. По большому счёту у них получилось создать всего один по-настоящему опасный момент. Зубова его партнеры вывели на чистый лёд и защитник Нью-ЙОрка бросал с середины наше зоны. Но его бросок угодил точно в шлем Коли. Бросок у Зубова и правда убойный. так что Хабибулин побывал в своеобразном нокдауне.

Впрочем, обошлось без последствий и выход Пуппы на лёд не понадобился.

В итоге второй период так и завершился со счётом 4:2.

Третий-же отличался от двух предыдущих сумбуром. Ни у нас ни у соперника шайба толком не держалась. Позиционных атак так и вовсе можно было насчитать максимум две-три. В основном игра шла без средней зоны и на очень большой скорости.

И в этом хоккейном дыр-дыре счастье было на нашей стороне. Третий период мы с хозяева сыграли вничью 1:1.

На шайбу Крутова, вторую за сегодняшний вечер, ответил Гартнер.

И всё. Матч завершился со счётом 5:3. Мы единолично возглавили турнирную таблицу атлантического дивизиона.

* * *

Эта игра стала своеобразным спусковым крючком для Доми. Если в первых четырёх играх сезона Тай как очень дисциплинированный человек не давал волю рукам, то потом он как с цепи сорвался.

Четыре драки подряд, все четыре он завершил своей победой. От кулаков Доми пострадали игроки Баффло, Монреаля, Нью-Джерси и Вашингтона.

Но стоит отдать ему должное колотил Доми только своих коллег по амплуа, ну или тех парней которые имели наглость против нас грубо.

И мне это понравилось! Не то что каждая игра Тампы проходила с дракой, нет. То что соперники в результате играть против нас куда менее агрессивно.

А учитывая мою историю травм, которых к двадцати трем годам набралось очень много наличие вот такого вот охранника значило очень много.

Если разобраться единственным сезоном в котором я не пропускал игры из-за травмы был предыдущий. До этого каждый год мне что-то ломали или еще что похуже.

Такими темпами годика через четыре меня бы на стартовое вбрасывание вкатывали на инвалидном кресле.

Не сказать чтобы наличие Доми в составе гарантировало мне отсутствие травм, но их точно будет меньше.

Если с боксерскими победами у нас всё в порядке, то вот с хоккейными после игры с Рейнджерс всё не так однозначно. Две из трех выездных игр мы проиграли.

Вечером следующего дня мы очень уверенно обыграли Баффало. 6:3. Главным героем матча стал переживающий самый настоящий ренессанс Крутов. Владимир записал на свой счёт хет-трик.

А вот потом мы дважды проиграли без каких-либо шансов. Монреаль и Нью-Джерси оказались куда сильнее.

В первую очередь это касалось нынешнего обладателя кубка Стэнли. Канадиенс доминировали всю игру и Коле пришлось покинуть лёд досрочно. Уже на пятнадцатой минуте Хабибулина заменил Пуппа. Это нам не особо помогло и как итог 2:8.

Больно? Да, очень. Но не смертельно, особенно учитывая то что Канадиенс играет в другом дивизионе.

Поражение от Девилз, которое последовало за этим куда неприятнее. Команда Славы Фетисова потенциально один из наших прямых конкурентов.

Как и Вашингтон, кстати. Игра с ним стала первой после возвращения домой из выездного турне.

И в матче со столичными мы прервали намечавшуюся неудачную серию. 5:4.

За пять минут до конца матча правда казалось что нам светит третье подряд поражение, мы уступали 2:4.

Но в итоге Тампе даже не пришлось снимать вратаря. Нас выручила реализация лишнего. Пока что она у нас лучшая в лигеи процентовка просто феноменальна. Почти сорок пять процентов попыток мы реализуем. Само собой то что на длинной дистанции эффективность снизится, но пока что она потрясала.

Вот и в в матче со столичными три шайбы из пяти пришлись на большинство. Броски Яшина и Миуры счёт сравняли, а поставил точку Кария. Я обошёлся двумя передачами.

До конца октября мы чередовали победы в поражениями, но благодаря хорошему старту этого хватало чтобы занимать вторую строчку в турнирной таблице дивизиона. На первой обосновались рейнджеры.

В общем, пока что всё шло хорошо. Но десять матчей это всего лишь десять матчей. Основная борьба была впереди.

Глава 7

Вечером второго ноября мне позвонила жена Коли Смирнова, которого тяжело ранили в Москве. Несостоявшегося убийцы задержали практически сразу и выяснилась интересная вещь. Смирнова заказали бывшие подельники Григория Цыганова, лидера так называемых уралмашевских, той самой группировки которую когда-то Коля фактически разгромил в Свердловске.

Исполнитель этого заказного убийства и сам был из бывших уралмашевцев, который прибился к одной из московских группировок.

Смирнова ранили когда он выходил из ресторана Прага, в котором ужинал с семьей и можно сказать что только расторопность врачей спасла его. Если бы дело было не в центре, а на окраине то скорее всего моего друга бы не стало.

А так он лежит в реанимации в первой городской клинической больницы и прогнозы, прямо скажем туманны.

Первой моей мыслью было перевезти раненого Смирнова и его Семью сюда. Самого Колю для выздоровления, а его жену и двух дочерей от греха подальше. Бандитские разборки, а это были именно они как ни крути, штука такая — жестокая. Семья Смирнова запросто могла попасть под раздачу.

Но Марина, Колина жена наотрез отказалась даже думать о том чтобы куда-то уехать от раненого мужа. А сам он был не только нек транспортабелен, но и без сознания.

Само собой перевозить его в таком состоянии было нельзя. Я помнил чем это что-то подобное закончилось для меня и не хотел повторения для Смирнова.

На вопрос нужны ли деньги она тоже ответила отказом. Что в принципе логично, у одного из самых влиятельных людей Екатеринбурга с этим точно всё в порядке.

Поэтому мне, как и остальным оставалось только ждать и надеятся на лучшее. Вот если он выкарабкается то тогда можно думать что делать дальше.

Хотя я очень сомневаюсь что Коля куда-то уедет из России. Не тот склад характера у него.

После всей этой истории я лишний раз мысленно похвалил себя за то что родители переехали. При всей моей любви к дому, здесь пока что просто-напросто безопаснее.

* * *

Пол не стал лучшим новичком октября. Эту награду получил Мартин Бродо, который с начала сезона занимал пост номер один в Нью-Джерси. Мартин дебютировал в лиге еще два года назад, но по-прежнему считался новичком так как сезоне 1991–1992, но провел всего 7 игр.

Но и без награды лучшему новичку месяца мой левый крайний был в самой настоящей хоккейной эйфории. Играть, и не просто отбывать номер, а забрасывать шайбы и отдавать результативные передачи в первой тройке команды НХЛ это само по себе награда.

А учитывая то что мы начинали ноябрь на втором месте с дивизионе, уступая только Рэйнджерс и опережая, например, Нью-Йорк, настрой Пола и его настроение были на самом высоком уровне. как и у всех нас.

Но если игра Карии не стала каким-то открытием, всё-таки я прекрасно помнил эту фамилию и потенциал моего левого крайнего виден абсолютно всем, то вот реннесанс Володи Крутова это настоящий прорыв.

Крутов в октябре стал вторым бомбардиром команды, отстав от меня всего на 4 очка. Если мне удалось набрать 19 очков, 9+10, в десяти играх то на его счету значились очень приличные 8+7.

Что я что Крутов входили в десятку лучших игроков лиги по набранным очкам и заброшенным шайбам. В гонке бомбардиров я занимал первое место, а Володя пятое. А в споре лучших снайперов мы с ним вместе с Бреттом Халлом делили второе, третье и четвертое место. Первым с отрывом в одну шайбу шёл Паша Буре. А на чистом пятом месте располагался Федоров. Он в октябре смог семь раз огочить вратарей соперника.

По итогам первого игрового месяца в первой пятерке лучших снайперов лиги было четверо русских, впору вырезать табличку из газеты и вешать на стену.

* * *

Ноябрь мы начали очень важной домашней победой над одним из наших конкурентов в борьбе за место в плей-офф. С сухим счётом 3:0 Тампа обыграла Нью-Йорк Айлендерс.

Подопечные легенды тренерского цеха Канады, Арбура, перед это игрой занимали четвертое место в турнирной таблице дивизиона, но в результате островитяне опустились на промежуточное пятое место, пропустив вперед Флориду.

Наши соседи по штату выдали очень хороший старт и мало чем напоминали команду дебютанта. Огромную роль в этом играла их первая тройка, Ломакин — Белланже — Мелланби, Эти парни совершенно не походили на звено собранное на драфте расширения

Но, думаю что предварительный успех Флориды всё равно в итоге выльется в непопадание в плей-офф. Как и нам в прошлом году им точно не хватит глубины состава.

С который, если положить руку на сердце у Тампы есть проблемы и в этом сезоне. Мы собрали два очень сильных звена, и этого может быть хватит на то чтобы выйти в плей-офф. Но если мы хотим задержаться в гонке как можно дольше то нам всё равно нужно усиление.

Которое может прийти не только с рынка, не менее важным было еще и развитие игроков которые уже в системе команды.

И одним из хоккеистов который в теории мог показать хороший прогресс был наш защитник Фогарти.

Этот любитель заложить за воротник впечатлил всех в тренировочном лагере, подписал однолетний контракт с Тампой и на радостях отметил это дело.

Результатом стало то что его поймали пьяным за рулем бдительные флоридские полицейские. Не помогло ему очень либеральное законодательство штата, согласно которому в крови может быть до 0,8 промилле. Анализ показал что Фогарти превысил этот показатель почти в два раза, значение было 1,4 промилле.

По счастью он никого не сбил и не попал в аварию, так что отделался лишением прав и двумястами часов общественных работ.

Ни о каком хоккее само собой речь в это время идти уже не могла и Фогарти вылетел из состава Тампы не сыграв ни одного матча.

Правда контракт с ним не разорвали, а отправили в Атланту, где к защитнику приставили специально обученного человека, который должен был быть для него самой настоящей нянькой и по совместительству надсмотрщиком.

В случае если Фогарти хоть раз еще прикоснулся бы к бутылке то для него всё было бы кончено.

Всё это благотворно повлияло на этого защитника и в конце октября, когда Фогерти всё-таки вышел на лёд в форме нашего фарма он в двух матчах сумел настрелять сразу пять очков, сделав 1+4.

В итоге Фил и Терри решили дать ему шанс и в основной команде. Фогерти отправился вместе с нами на выезд и уже шестого ноября вышел в стартовом составе в Оттаве.

И игра с сенаторами ему удалась на все сто процентов! Уже в первом периоде Брайан исполнил просто волшедную передачу на меня. С её помощью он отрезал сразу четверых игроков хозяев и мне нужно было только обыграть оставшегося защитника, которым был несостоявшийся игрок Тампы Хамрлик.

Я обыграл Романа, заставив его поверить в то что буду объезжать его справа, а сам уехал налево. Обыграл и тут же бросил по воротам Крейга Биллингтона.

Тот не выручил и мы повели!

Еще через пять минут Фогерти снова записал на свой счёт голевую передачу. На сей раз он ассистировал Робу Замунеру, левому крайнему нашего четвертого звена.

Роб сумел добить шайбу после броска нашего любителя выпить.

Ну а на исходе периода Брайан и вовсе записал на свой счёт ассистентский хет-трик. Он отправил в забег к воротам Оттавы Крутова, параллельным курсом с которым шёл Яшин.

Владимир вошёл в зону, и хоть и мог сам бросать, но не стал жадничать, а отдал пас.

Алексей был точен. 3:0 по итогам первой двадцатиминутки.

Всего же команды в тот вечер забросили восемь шайб и только одну записали на счёт игроки Оттавы. Тампа без каких-либо проблем победила со счётом 7:1.

Это поражение стало для Оттавы седьмым подряд и десятым в сезоне.

Хоть мы и стартовали в лиге в один с ними год, но находились на разных полюсах. Тампа билась за лидерство в своём дивизионе, Оттава тонула в своём.

Следующей игрой у нас значилась встреча с Торонто, лидером центрального дивизиона, и на неё я вышел в прекрасном настроении. Колю перевели из реанимации. Буквально за час до игры мне позвонил отец и сообщил эту шикарную новость.

Не знаю, может быть это стало дополнительным мотивационным фактором, но в результате я выдал одну из своих самых ярких игр не то что ы этом сезоне, а вообще в карьере.

Покер в первые десять минут это очень и очень круто. Даже не знаю кому-то вообще удавалось сделать нечто подобное.

У меня же на четыре заброшенных шайбы ушло пять бросков. Да и то, два из них я сделал в одной атаке, добив шайбу после собственного кистевого.

И дважды мне ассистировал Фогерти. Этот парень, когда он трезвый, был одним ищ лучших атакующих защитников из тех с кем я когда-то играл.

Во втором периоде я к четырем очкам, набранным в первой двадцатиминутке добавил еще четыре. Сначала забросил сам, реализовав очередное большинство, а потом трижды ассистировал. Дважды Полу в равных составах, а на последней минуте Крутову в большинстве.

К этому моменту на табло уже горели совершенно неприличные цифры для хозяев 2:8 и кленовые листья решили что раз уж они не могут нас догнать, то хотя бы подеруться.

Это полностью устраивало Тая Доми. наш тафгай поставил свою бойцовскую серию на паузу, которая как раз и прервалась его поединком на Мэйпл Лиф Арене.

И соперник у нашего канадского албанца попался очень достойный и знаковый. Кен Баумгартнер еще недавно был «телохранителем» у Гретцки в Лос-Анджелесе имел заслуженную репутацию одного из лучших тафгаев лиги.

Пёс, такое прозвище носил Кен, в свои лучшие годы не уступал такому признанному мастеру хоккейного мордобоя как Дэйв Семенко.

В результате у них с Доми получился очень зрелищный поединок, в котором победа, пусть и по очкам, всё-таки досталась игроку хозяев. Баумгартнер сумел заставить Доми упасть первым.

Правда на этом хоть сколько-нибудь позитивные моменты для Торонто закончились. Они в итоге и в этом периоде получили в свои ворота четыре шайбы.

Я принял участие во всех четырёх. Две забросил сам, большинство, как же я люблю это слово!

А на закуску я отдал две результативные передачи. Они правда, получились вторыми, но всё равно, из песни слов не выкинешь.

А то что одна из этих передач попала в протокол матча благодаря Таю было особенно пикантно.

Доми в этом матче сделал хет-трик Горди Хоу. Притом он у него получился уже после драки. что большая редкость.

Сначала он отдал под бросок Адаму Крейтону и тот не промахнулся. А потом забросил и сам. В эпизоде с его голом за нас сыграла еще и удача, шайба попала в ворота после двойного рикошета от коньков игроков Торонто, но это всё равно гол.

Финальный свисток зафиксировал пока что самую крупную победу Тампы в её короткой истории. 14:4. И в этой игре я набрал 12 очков.

Следующую игры мы сыграли в гостях с Детройтом и эта встреча получилась чуть-ли не эффектней чем с Торонто.

Молния и Красные крылья устроили на льду Джо Луис Арены самый настоящий триллер, который к нашему удовольствию закончился хэппи-эндом.

То что игра будет очень горячей стало понятно уже после стартовой пятиминутке. В воротах Пуппы, он подменял в тот вечер Колю, и Криса Осгуда побывало по две шайбы когда минутная стрелка не успела сделать пять кругов. У нас отличились Крутов и Андерссон, а у хозяев Федоров с Айзерманов.

Потом обе команды правда сбавили обороты, но только для того чтобы продолжить во во второй двадцатиминутке.

Она началась с моего дубля, на который ответили Дино Сиссарелли и Кейт Примо. Потом Хмылёв и Володя Константинов сделали счёт 5:5 и в хоккее настала небольшая пауза.

Но зрители всё равно не скучали.

Потому что они увидели давно ожидаемый поединок между Доми и Пробертом. Мерзкий характер Боба никуда не делался и он весь первый период пытался нас задевать. Я на это реагировал с поистину олимпийским спокойствием, а Тая мистер Крисп с поводка не спускал.

Но в середине второго периода наш тренер сказал «фас».

И битва между Пробертом и Доми получилась легендарной, по другому не скажешь. Оба тафгая буквально измолотили своего соперника, не оставив на лицах друга живого места. Особенно страшно на следующий день выглядел Доми, у которого после встречи с Баумгартнером физиономия и так была фиолетовая.

Впрочем, этот факт нашего тафгая не очень беспокоил. Тем более что он по итогу Проберта таки побил. Пусть это ему и удалось с большим трудом, но двух мнений насчёт исхода их поединка быть не могло. Доми выиграл.

Когда работники арены убрали кровь со льда, а её было много, бокс уступил место вернувшемуся хоккею.

В котором поначалу мы преуспели куда больше. До конца второго периода Тампа забросила три шайбы. Яшин, Лемер и Чемберс обеспечили нам очень комфортное преимущество в три шайбы.

Вот только Детройт в этот вечер очень не хотел проигрывать и третий период хозяева провели куда лучше нас. Красные крылья забросили в финальной двадцатиминутке четыре раза, а мы же промолчали.

Вот только на беду Детройта две шайбы судьи не засчитали В самом начале периода Слава Козлов попал в правый верхний угол уже сдвинутых ворот, что автоматом привело к отмене гола.

А за секунду до конца, когда счет был 8:7 в нашу пользу Айзерман забросил восьмую шайбу Детройта и казалось что перевел игру в овертайм.

В этот момент хозяева играли вшестером против троих. Я и Дарюс смотрели хоккей со скамейки штрафников.

Стив с добил шайбу после броска Сергея Федорова и вместе со всей ареной отмечал шайбу которая перевела игру в овертайм когда мистер Крисп подал протест.

И в итоге главный арбитр матча Блэйн Ангус удовлетворил его после видеоповтора. Эта полезная во всех отношениях штука появилась в НХЛ в сезоне 1991–1992 и сейчас она сыграла на нашей стороне.

Судья который «смотрит кино» увидел игру высоко поднятой клюшкой в момент гола и Ангус с ним согласился. Чем вдребезги разбил моё недовольство «домашним судейством», что меня что Каспарайтиса удалили за пусть и жесткие, но на мой взгляд корректные силовые приёмы.

Шайбу Айзермана отменили и мы в итоге победили 8:7!

Этот матч стал для нас четвертым победным, но на этом столько удачная серия Тампы закончилась.

Уже в следующей игре мы всухую 0:4 уступили Чикаго, а потом и вовсе уступили пять раз подряд, одним из проигранных матчей стала встреча с Далласом.

Закончить эту череду серию из шести поражений нам помогли акулы. 29 ноября мы на выезде обыграли Сан-Хосе со счетом 4:1

Ноябрь получился очень неровным и пожалуй что неудачным. Мы потеряли одно место, если начали мы его вторыми в дивизионе то закончили третьими. Помимо Нью-Йорк Рейнджерс нас опережали еще и Нью-Джерси Дэвилз, вратарь которых по итогу месяца второй месяц подряд получил награду лучшему новичку.

Но позитива хватало и у нас. В любом случае Тампа находилась в зоне плей-офф и у нас считай что полностью сформировалась защитная линия.

Брайан Фогерти, который так здорово начал играть за Тампу продолжил череду своих успехов и ноябрь завершил с положительным показателем полезности +2 и набирая больше очка за игру. У него в результате их набралось аж 13. Двенадцать раз Брайан ассистировал, а один раз забросил сам.

Благодаря ему у нас во всех трех парах имелись как защитники домоседы, Каспарайтис в первой, Миура во второй и Чемберс в третьей, так и оборонцы ориентированные на атаку, это соответственно Миронов, Бякин и сам Фогерти.

И это круто, в условиях того что боттом шесть по прежнему не давал необходимого уровня поддержки ведущим звеньям, защита как раз-таки была столь необходимым подспорьем.

Четверть сезона пролетела на одном дыхании и в целом всё шло хорошо. Команда играла именно так как от неё и ждали.

Глава 8

Пробка от шампанского вылетела с громким звуком и в подставленные бокалы полилось игристое. Через мгновение комнату наполнил звон сразу полутора десятков бокалов.

Я отмечал своё новоселье. С момента покупки мной земли прошло меньше полугода, а всё уже было готово.

Спасибо Флориде и её климату. Здесь не нужны супер основательные фундаменты, которым требуется как минимум год постоять для усадки. В этом штате строят быстро, но при этом капитально.

Несмотря на то что в строительстве моего дома очень широко использовалась древесина он всё равно способен выдерживать, во всяком случае по документам ураганы третьей категории.

Хотя, если что-то подобное произойдёт то будет неважно выдержит ли стихию само здание, из-за того что мой дом стоит практически на пляже всё равно ему мало не покажется. Если не ветер то вода сделает свое черное дело.

Но что об этом думать сейчас? Никого из владельцев тысяч шикарных особняков на побережье это не останавливает, плюс у меня всё застраховано.

Поэтому можно наслаждаться жизнью на берегу Мексиканского залива.

И не только наслаждаться, но и тренироваться. Пэт нашёл для меня хорошую строительную контору. которая учла все хотелки столь специфического клиента и таки построила мне каток.

Вернее даже два, один открытый, с искусственным льдом, а второй крытый, там лёд уже нормальный.

Первый ч планировал использовать исключительно для отработки бросков на свежем воздухе, его материалу было очень далеко до того пришло ему на смену в двадцать первом веке. Фактически полиэтилен низкого давления, из которого и был изготовлен этот небольшой каток даже не предназначался для катания на коньках. На нём они практически не скользили и тупились минут через двадцать.

но всё равно он был мне нужен и полезен. Может быть это и какие-то психологические штучки, не имеющие ничего общего с реальностью, но у меня всегда продуктивнее проходила отработка броска на свежем воздухе, а не под крышей.

Понятное дело что скорее всего разницы никакой и нет, но я предпочитал тренировать бросок на солнышке.

А вот всё остальное да, под крышей на нормальном льду.

Полноразмерный каток, само собой, никто строить не стал. В теории это возможно, но лёд получился бы золотым. Я обошелся половиной площадки. этого больше чем достаточно.

И это всё равно дорого! расходы на электричество которое потребляло морозильное оборудование катка превышали все остальные платежи за дом в три раза.

Но это была не прихоть, а необходимость. Спортивное долголетие, возможность оставаться в любимой профессии, как можно дольше это не та вещь которая появится сама по себе. Нет, над этим необходимо работать.

Ну а если говорить о самом доме и всём остальном, то за вычетом катков это достаточно типичная усадьба состоятельного американца. Огромная хозяйская спальня с гардеробной и ванной, гостевые комнаты и санузлы, кухня-гостиная, украшением которой является камин, бассейн гараж на шесть машин, зона барбекю с беседками и прочее, прочее, прочее.

При необходимости я теперь мог принять чуть-ли не дюжину гостей одновременно. Подобное столпотворение, конечно, редкость, но сама возможность радовала.

* * *

Декабрь для Тампы начался с серии травм. Уже первого числа на тренировке перед выездной встречей с Ванкувером у нас вылетел Миура. После рядового в общем-то кистевого броска по воротам Пуппы Хироюка почувствовал резкую боль в левой рук. Чуть позже мы узнали что он надорвал трехглавую мышцу плеча и вернуться в состав он сможет не раньше чем через месяц.

Эта потеря не очень сказалась на итоговом результате матча с Кануками, седьмой защитник, Рошфор, который вместе с Фогарти подписал конракт после тренировочного лагеря, успешно заменил Миуру в составе.

Он вышел в третьей паре, вместе с Чемберсом, а Фогерти подняли во вторую пару. То есть фактически это Брайан заменил Миуру в паре с Бякиным.

Получилось на удивление неплохо. Илья, который в паре с японцем выступал созидателем, в паре с Фогарти наоборот сконцентрировался на разрушении и показал что и защитник домосед из него при необходимости получится просто отличным.

Пять перехватов, семь силовых приёмов и три заблокированных броска за шестьдесят минут игры. Вот что показал Бякин в матче против Ванкувера.

Что интересно, и в некоторой степени забавно, так это то что все три броска которые Илья поймал на себя нанёс наш с ним приятель, вернее даже друг, Игорь Лукиянов.

дуэт двух Игорей, Лукиянова и Ларионова был очень популярен в Британской Колумбии и им даже дали персональное прозвище. Дабл Л.

В этом сезоне к ним добавили Пашу Буре и именно эта тройка лидировала по результативности в Ванкувере. Да и на фоне других команд западной конференции мужики выделялись. Ларионов стал идеальным подносчиком снарядов для русской ракеты, а Лукиянов отрабатывал за всех в обороне, не забывая еще и регулярно набирать очки.

Игру с Ванкувером мы выиграли в овертайме 5:4, спасибо Пуппе взявшему буллит от Линдрена в концовке третьего периода и Микаэлю Андерсену, который в овертайме добил шайбу в ворота хозяев после броска Крейтона.

И после неё у меня, Ильи и других русских парней Тампы удалось поболтать с нашими приятелями из Ванкувера.

И мне было очень удивительно слышать от Ларионова то что после прошлого сезона он чуть было не уехал играть в Швейцарию, в Лугано, а буквально перед стартом этого сезона его уже практически обменяли в Сан-Хосе. Кого из акул можно поменять на Профессора, я не представлял. Там полкоманды вместе взятые не стоят одного Ларионова.

Со слов Игоря всё дело в том что у них с Пэтом Куином было слишком большая разница в видении того как должна играть команда. Настолько большая что Куин был даже готов избавиться от строптивого центра.

Остался Игорь в Ванкувере только из-за того что был любимчиком болельщиков и очень эффективным партнером для Буре.

В этот момент мне даже жалко стало что он не разругался с Куином до конца. Вытащить его из Швейцарии было бы не просто, а очень просто.

В тот вечер, кстати, Игорь попросил меня познакомить его с с моими биржевыми брокерами. Он собирался инвестировать в фондовый рынок и решил что я, вернее мои связи могут ему в этом помочь.

Когда мы, то ечсть игроки Тампы летели в Эдмонтон, где мы должны были сыграть следующий матч, о том же меня спросил и Яшин.

Как и в случае с Ларионовым я пообщал свести Алексея с моей командой брокеров. Я не видел ничего плохого, даже наоборот в том чтобы благодаря моим рекомендациях мои друзья, а и Алексея и Игоря я считал таковыми, немного заработают. А может быть и много, кто знает сколько они решат инвестировать в те же проекты что и я.

В Эдмонтоне к нам присоединился срочно прилетевший из Атланты Крис Джозеф.

Этот защитник два прошлых сезона отыграл за нефтяников и этот сезон начал в основном составе Тампы. После того как Фогарти начал феерить Джозефа отправили в фарм, но сейчас он получил второй шанс.

И как выяснилось Джозеф прилетел не зря. Уже в самом начале компанию Миуре в лазарете составил Боря Миронов.

Лидер тонущего Эдмонтона Даг Уэйд нанёс Боре очень болезненный удар после которого тот не смог продолжать игру и отправился в раздевалку.

Само собой хамство Уэйда не осталось незамеченным и уже в следующей смене канадца Крисп наложил тройку Крейтона, в которой на фланге вышел Доми.

Тренер нефтяников успел понять что происходит и Уэйд тут же покинул площадку, сменившись на Луи ДеБраска.

И ДеБраск вышел на лёд как раз для того чтобы подраться с Доми.

Их схватка получилось на удивление односторонней. Тай, видимо встал не с той ноги и игрок Эдмонтона его просто размазал по льду. Даже странно, обычно Доми ест ребят подобных Луи с потрохами.

Но не в этот вечер. В добавок Доми еще и травмировал левую руку, как он сам позже сказал «слишком сильно бил этого засранца по шлему», и Уэйд в итоге избежал заслуженной кары.

Конечно я мог заменить Тая в его благородном деле, но не стал этого делать. Вспомнились наставления наших тренеров, советских тобишь, о том что лучшее наказание для грубиянов это заброшенные шайбы.

Ими я и наказал Эдмонтон. 7:1, победа Тампы и мой очередной хет-трик, к которому я прибавил еще и голевую передачу на Карию.

В том что мы растоптали Эдмонтон нет ничего удивительного. Некогда грозная команда сейчас пребывала в состоянии перестройки и поиска себя. Они потеряли Мессье, который ушёл за новым вызовом в Нью-Йорк Рейнджерс и вот уже второй сезон кряду были одной из худших команд лиги.

Качели у них получились очень впечатляющие, за каких-то шесть лет они превратились из команды династии и главной силы в канадском хоккее в нечто очень невнятное, слабовольное и аморфное.

Само собой многие сходились во мнении что-то временные трудности и легендарная команда совсем скоро снова выйдет на высокий уровень. По другому и быть не может.

Но я-то знал что всё, для Эдмонтона как и для всех канадских команд НХЛ дискотека закончилась.

Больше они, во всяком случае до сезона 2035–2036 не выиграют кубок Стэнли. Финалы будут, да. Но победы будут обходить Канаду стороной. Во всяком случае, до моего появления в НХЛ должно быть так.

Может быть что-то и поменяется, но это вряд ли, если честно.

После выездной серии побед мы дома обыграли Анахайм, Хабибулин записал на свой счёт третий сухарь в сезоне, а полевые забросили четыре шайбы.

В этом матче мы обошлись без травм. Как и в следующем, в котором Тампа продлила свою победную серию.

Не без приключений, но мы обыграли Хартфорд, 3:2.

А вот игра с действующим обладателем кубка Стэнли, с Монреалем, получилась очень тяжелой и в ней эпидемия травм продолжилась. Сначала снова вылетел вернувшийся в состав Миронов. Боря сломал лицевую кость, в него очень удачно прилетела шайба.

Потом в безобидной ситуации Адам Крейтон поймал растяжение. А под занавес встречи еще и Юру Хмылёва увели в подтрибунное помещение. Как и в случае с Мироновым он поймал лицом шайбу.

Хорошо хоть до перелома дело не дошло и ограничилось полдюжины швов.

Игру мы доигрывали в три звена и только благодаря Хабибулину смогли в итоге победить.

Монреаль нас в третьем периоде перебегал и если бы Коля то точно бы отыграл те две шайбы в которые мы вели после сорока минут.

Но Хабибулин сделал несколько очень важный спасений и Тампа выиграла 4:3, одержав шестую победу подряд.

В следующей игре переполненный Тандердоум увидел и победу номер семь. Наглые выскочки из Флориды в свой первый же сезон начали показывать себя с лучшей стороны и в середине декабря они занимали четвертую строчку. Но мы показали кто в доме хозяин, и забросили 4 шайбы на что гости ответили двумя. 4:2 по итогам шестидесяти минут и Флорида уехала на пятое место в дивизионе, пропустив вперед Вашингтон.

Мы же напротив поднялись на одну строчку, опередив Нью-Джерси. нью-Йорк во главе с Мессье по прежнему был недосягаем.

Ну а затем начали сказываться наши проблемы составом. Потеря двух ведущих защитников и Крейтона, важного игрока для меньшинства Тампы оказалась достаточно серьезной.

И если Мы стали куда больше пропускать в меньшинстве, плюс количество голевых моментов у чужих ворот уменьшилось.

Это привело к тому что после семи побед подряд мы дважды уступили выезде, сначала Бостону, а потом Питтсбургу. Притом уступили без шансов. 1:5 и 0:4.

В принципе два поражения подряд это всего лишь два поражения. Даже учитывая характер этих игр ничего страшного не произошло.

Вот только по воле календаря нас ждал чуть ли не самый важный отрезок всего сезона.

За следующие десять дней, с 23 декабря по третье января мы должны были провести шесть матчей из которых пять с конкурентами по дивизиону.

Вашингтон, Нью-Джерси, Филадельфия и два Нью-Йорка. Только Баффало, команда из штата Нью-Йорк, кстати, разбавлял эти разборки в Атлантике.

В случае успеха этой своеобразной серии мы практически наверняка попадали в плей-офф, само собой если дальше не случится ничего экстраординарного. Неудача же напротив очень сильно осложняла Тампе задачу.

И перед игрой со столичными мы получили усиление. В обмен два выбора в поздних раундах следующего драфта и денежную компенсацию к нам присоединился Петер Клима, который три недели назад выходил против нас играть в составе Эдмонтона.

Еще одним новым игроком с которым мы вошли в этот отрезок сезона стал Марк Бюро. Он в прошлом году провёл почти пятьдесят матчей за Тампу, а в этом пока что играл только за Атланту.

Марк был плохой заменой Крейтону в четвертом звене, но вместе с Климой получилось очень неплохо. Петер заменил во второй тройке Андерсена, который отправился вниз. И в сочетании с Бюро швед дал нашей четвертой тройке то что нам нужно. Четвертая тройка стала пусть и слабовато, но выполнять роль сдерживающего звена. Которое и само не очень-то играло и другим не давало.

В итоге мы справились с задачей поставленной задачей. В шести матчах мы одержали четыре победы. И что очень важно так это -то что все они пришлись на команды- конкуренты.

Кэпиталз, Рейнджерс, Дэвилз и Айлендерс мы обыграли. Все четыре игры завершились с перевесом Тампы в одну шайбу и все четыре вечера мы заканчивали против соперника играющего с пустыми воротами.

В каких-то моментах нам в этих матчах везло, как например в игре с Рейнджерс 30 декабря, на последней секунде матча наши соперники дважды попали в штангу, а где-то отменно и самоотверженно сыграла защита.

И нельзя не отметить и тренерский штаб, который принял очень рискованное и сомнительное решение.

На игру с Баффало Крисп выставил фактически второй состав. Сразу двенадцать человек до этого не провели за Тампу ни одной игры в этом сезоне.

Само собой что результатом этого фокуса стало сокрушительное поражение от Баффало. Саша Могильный должен был быть очень благодарен нашему тренерскому штабу.

Насколько я знал у него прописаны очень большие бонусы за каждый гол и он наверняка отлично заработал на матче с Тампой. Могильный забросил третьему и четвертому вратарю Молнии по две шайбы.

Если бы этот фокус не принёс бы результата с Криспа бы наверняка спросили, тем более что играли мы дома, но дополнительный день отдыха для половины команды очень помог против Дэвилз и Рэйнджерс. Без него нам скорее всего просто не хватило бы сил.

А так мы после тридцати двух игр уверенно занимали второе место в дивизионе и уже хорошо оторвались от островитян, которые занимали пятое место.

* * *

Успех, которого Тампа несмотря на кадровые потери, достигла в конце декабря начале январе стал своеобразным рубиконом для Фила.

Если до этого он еще сомневался насчёт того стоит ли форсировать усиление команды для того чтобы та подошла к плей-офф подошла максимально подготовленной, то сейчас ему всё стало ясно. Тампа должна попытаться пройти как можно дальше в розыгрыше кубка Стэнли.

Тем более что непопадание в плей-офф ничего не давало команде в плане возможного усиления в первом раунде драфта.

В следующем году у Тампы его просто не было. Пик первого раунда драфта 1994 года Фил потратил год назад для того чтобы заполучить в команду Каспарайтиса.

Эту сделку уже можно считать удачной, но если Тампа еще и в плей-офф ярко сыграет то вообще будет джекпот и траур для Айлендерс, которые уступили свой пик Тампе в 1992 году.

Вот только ресурсов на первый взгляд у Тампы особо не было. Те выборы на драфте что оставались в руках Эспозито стремительно дешевели. Каждая победа его команды уменьшала их стоимость и главным потенциальным ресурсом были деньги.

Которые владельцы команды выделять отказались! «В этом году мы не будем увеличивать бюджет, мистер Эспозито».

Это был серьезный удар. Но по счастью не смертельный. Фил всё равно нашёл одну потенциальную возможность.

И чтобы её реалтзовать он сразу после победы своей команды над Рейнджерс полетел в нью-Йорк. На встречу с возможным инвестором.

Глава 9

Структура доходов клуба НХЛ образца сезона 1993–1994 очень интересна.

Большую часть, в некоторых клубах куда больше пятидесяти процентов, выделяет владелец, ну или владельцы. Для многих по-настоящему богатых людей Канады и Соединенных штатов хоккейный клуб это прежде всего статусная вещь, а не способ заработка.

Вторая часть, она куда меньше, но всё равно значительна, это те деньги которые приносят клубу спонсорские отчисления и телевизионный контракт лиги.

Новый глава НХЛ, комиссионер Гарри Бэттман приложил огромные усилия к том чтобы подписать новый контракт, но переговоры по нему шли трудно и как ожидалось стороны поставят подписи под документами не раньше лета. Пока же каждая команда получала от ТВ контракта сущие гроши. ДА еще и выплаты разным командам отличались. Если Монреаль ежегодно получал чуть больше миллиона долларов, то новички лиги, Сан=Хосе, Тампа, Флорида и Анахайм на всех имели меньше половины того что причиталось одним Канадиенс.

Ну и третьей частью было то команды зарабатывали сами. И именно предполагаемый размер этих поступлений был ключевым когда речь заходила о появлении новой команды в Лиге или о переезде уже существующей франшизы.

Чем больше и богаче рынок на котором могла появиться команда НХЛ тем больше шансов было на то что это произойдёт.

И главным источником доходов которые клуб зарабатывал сам была его арена и день матча. Чем больше зрителей собирались на трибунах тем больше денег в конечно итоге оставалось в клубной кассе. Простая, в общем-то логика.

Именно это, в своё время, привело к тому что Норт Старз сменили прописку. В Далласе на команду стало ходить почти на пять тысяч человек больше. А это больше четырех миллионов долларов. Из которых почти половина оставалась в итоге клубу.

В реалиях 1994 года это два, а то и три игрока которые могут усилить топ 6.

И когда Эспозито получил отказ от владельцев команды то это не поставило крест на его планах.

СОгласно договору с владельцами Тандердоума, арены на которой играла Тампа, они получали фиксированную оплату. А деньги получаемые в день матча от продажи билетов, атрибутики, еды и напитков и прочего оставались Тампе.

А благодаря тому что игры команды каждый вечер собирали аншлаги суммы получались очень значительными. Да, цены во Флориде были ниже, чем, например, в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе. Билет на Кингз и Рэйнджерс, вкупе с пивом и закусками продающимися на арене, куда дороже. Но всё равно, тридцать шесть тысяч зрителей это тридцать шесть тысяч зрителей. Только за регулярный сезон доходы, при условии того что посещаемость не будет падать, могли составить 15 миллионов долларов. Из которых восемь оставались в клубной кассе.

И Фил решил продать часть будущих доходов Тампы от дня игры. Продать и получить деньги необходимые для усиления команды под плей-офф.

Разрешение на это он получил во время своей последней поездки в Японии. Владельцы отказались увеличивать бюджет, но были не против того что Эспозито таким образом распорядится частью доходов команды.

Партнером Тампы в результате стал Bank of America, который получил права на часть доходов с арены вплоть до окончания сезона 1995–1996, то есть на весь срок на который был заключен договор аренды Тандердоума.

За это Тампа получала по три миллиона долларов в течении следующих трёх сезонов. На этим деньги Фил мог целиком укомплектовать целую пятерку.

То что в нагрузку Тампа получила еще и одного помощника генерального менеджера которого назначил новый партнер команды никого особо не волновало. По сравнению со всем остальным еще один белый воротничок в офисе смотрелся малозначительно.

* * *

Три миллиона долларов это очень хорошо. Но их еще нужно было потратить.

Задачу немного облегчало то что команде требовались игроки в боттом-6 и третью пару защиты. А они обычно куда дешевле своих более раскрученных коллег по площадке.

Но всё равно, приличных хоккеистов готовых вот так вот сходу усилить Тампа было не так много, а если говорить про оставшихся на рынке свободных агентов то так и вообще никаких вариантов. Требовалось совершить сразу несколько обменов.

Но и их проведение в начале января было сопряжено со многими подводными камнями. Ни одна из команд, кроме откровенных аутсайдеров типа Сан-Хосе, Оттавы, Виннипега и Эдмонтона еще не потеряла шансы на плей-офф и отдавать что-то по-настоящему ценное никто еще не готов. Нужно было дожидаться олимпийской паузы. К ней в турнирной таблице уже будет ясность и определиться пул команд которые готовы расстаться с частью игроков в обмен на деньги и выборы на драфте.

Но в итоге всё получилось немного по-другому и Эспозито неожиданно для себя получил предложение об обмене.

8 января, в тот же день когда Тампа играла выездной матч с Нордикс в канадской провинции Квебек проходил и еще один хоккейный матч. Монреаль, действующий обладатель кубка Стэнли принимал на своей площадке Филадельфию.

И пока Семенов с компанией вчистую обыгрывали Квебек конкурент Тампы за выход в плей-офф, Филадельфия, устроила настоящий фестиваль ничем не обоснованной грубости. Сразу несколько игроков Канадиенс получили травмы. Но если в случае Карбонно или лидера команды по набранным очкам Дампфусса эти травмы были не очень серьезные то вот Мэтью Шнайдер, защитник первой пары получил компрессионный перелом позвоночника после того как врезался головой в бортик. Прогнозы врачей по нему были неутешительные. Основной атакующий защитник Монреаля должен быть пропустить остаток сезона.

И это стало очень серьезной потерей для Канадиенс. Шнайдер играл очень важную роль прежде всего в атаке Монреаля. И канадцам срочно понадобилось его заменить.

Поэтому генеральный менеджер Монреаля лично позвонил Эспозито и сделал тому предложение. На которое ФИл по-началу ответил «нет».

Серж Савар, генеральный менеджер Монреаля, предложил обмен Ги Карбонно на Брайана Фогерти.

Фогерти, который буквально расцвел в Тампе и играл на уровне лучших атакующих защитников лиги рассматривался менеджментом Монреаля как достойный заменитель Шнайдера в первом звене. И судя по тому что за него предложили Карбонно, пйсть и возрастную, но легенду Монреаля, получение этого защитника было приоритетом для канадцев.

И именно это предложение Фил отклонил. Фогерти в его нынешнем состоянии был слишком ценным активом для Тампы, чтобы его менять на Ги Карбонно чьи лучшие времена объективно позади.

Но уже на следующий день, когда команда вернулась с победой из Квебека Савар снова позвонил Эспозито и улучшил предложение. Теперь вместе с Карбонно Монреаль предлагал выбор в шестом раунде драфта 1994 года.

Это снова не устроило Фила и он опять отказал. Отказал, но задумался.

Ги Карбонно был бы отличным усилением для Тампы. Не зря он два три раза получал Фрэнки Селк Трофи, награду лучшему игроку оборонительного плана среди форвардов. Настойчивость с которой Савар предлагал Карбонно в обмен на Фогерти давала пищу для размышлений, может быть с Ги что-то не в порядке, но всё равно он был хорош.

Но Фогерти-то в его нынешнем состоянии был куда ценнее чем Карбонно. Брайан по показателю плюс минус опережал всех защитников команды и шёл по графику больше очка за игру. При этом на его счету было уже полтора десятка первых передач. что особенно подчеркивало его ценность.

То что Серж Савар второй раз улучшил предложение, теперь Монреаль предлагал уже два выбора на драфте показало ФИлу что не только он считает Фогерти очень ценным активом. Монреаль очень настойчиво работал над этим обменом.

И это убедило Филу в необходимости сделать встречное предложение менеджеру Канадиенс.

Сначала он, правда, обсудил вопрос с Тони и Терри Криспом. Оба не хотели расставаться с Фогерти. то как играл Брайан нравилось всем. Но план который придумал Фил и те преимущества которые могла получить Тампа в результате его реализации перевешивали ценности Фогерти. Что до его места места в составе то Миура уже тренировался в общей группе совсем скоро японец вернется на лёд. После этого Бякин снова снова возьмёт на себя атакующие функции во второй паре. Ну а в третьей после потенциального ухода Фогерти будет пара Рошфор — Чемберс. Первый успел проявить себя достаточно хорошо и в качестве защитника третьей пары вполне годился. Чемберс же и вовсе с самого первого дня в Тампе показывал что он по-прежнему неплохой защитник домосед.

В общем, и главный тренер и директор по хоккейным операциям Тампы план Фила одобрили. Можно было делать предложение Савару.

Но перед тем как его сделать Эспозито позвонил в Виннипег

Ойлерз почти наверняка уже никуда не попадали и в теории им было можно сделать предложение об обмене в котором со стороны Тампы не будут участвовать игроки, а только деньги и пики на драфте.

В итоге Эспозито предложил два пика Монреаля, ктороых у Фила еще не было, шестой и седьмой, плюс выбор Тампы в пятом раунде за одного игрока. Им стал левый крайний Томас Стин.

Который проводил уже второй подряд достаточно сильный сезон. В прошлом году этот швед набрал семьдесят два очка, став одним из лучших игроков в своей команде, а в этом сезоне он шёл как минимум на полтинник.

Трёх выборов на драфте Виннипегу показалось мало и несмотря на то что Стину уже 34 года она запросили еще и денежную компенсацию в 500 тысяч долларов.

Это очень много за игрока подобного Стину, но Фил согласился. Он был ему нужен.

Получив предварительное согласие от Джона Паддока, генерального менеджера Виннипега, уже сам Фил позвонил Сержу Савару:

— Привет Фил, — в голосе Савара слышалось удивление, даже тысячи миль разделявшие Монреаль и Тампу не могли их срыть, — так понимаю что ты передумал?

— Не совсем, Серж, — ответил Эспозито, — я хочу сделать тебе встречное предложение.

— Хмм, какое? Слушаю тебя внимательно. Кого на кого ты хочешь поменять.

— Фогерти и Стина из Виннипега на Карбонно, Беллоуза и те выборы на драфте которые ты мне уже предлагал.

— Вот как? — градус уидивления в голосе Савара вырос еще, — На Стина? Надо понимать что с Виннипегом ты уже договорился?

— Само собой.

— Это интересно. Мне надо надо поговорить с Жаком, — Савар имел в виду Жака Демерса, главного тренера.

— Без проблем, легко согласился Эспозито, — время у нас есть.

— Верно. Ты не против если я перезвоню завтра в это же время?

— Конечно я не против, — сказал Эспозито и отключился.

После разговора с Саваром Эспозито отправился на тренировку Тампы, посмотреть на Миуру. Японец и его скорое возвращение занимали большое место в планах Фила. После возможного ухода Фогерти на Миуру и его связку с Бякиным будет возлагаться большая ответственность.

Хироюки был в порядке. Пожалуй что его можно смело выпускать в следующем матче. Тем более что соперник это вполне позволял. Оттава Сенаторз в атаке играла очень слабо, настолько слабо что их лучшим игроком считался защитник второгодка Роман Хамрлик. Он тоже мог бы усилить состав Тампы, но Фил даже и не собирался связываться с Оттавой по его вопросу. Сенаторы просто не продадут своё молодое дарование. Ну или запросят столько что это не будет нужно уже ТАмпе.

Увиденное на тренировке Филу понравилось, Терри Крисп заранее объединил Миуру и бякина в одну пару, а Фогерти отправил вниз, к Чемберсу. Правильное решение, если у Фила всё получится то именно чем больше Миура и Бякин будут играть вместе тем лучше.

НА следующий день Тампа очень уверенно обыграла Оттаву, 6:2. Семенов оформил уже четвертый хет-трик в сезоне, а Фогерти получил вторую звезду матча. На счету защитника в этот вечер накопилось сразу четыре результативных балла, три за передачи и один за заброшенную шайба. Которая, к слову стала победной.

И после этого матча Филу снова позвонил Серж Савар из Монреаля.

— Мне нравится то что ты предлагаешь Фил, но я не хочу отдавать выборы на драфте. Давай два игрока на два игрока.

— Не получится, Серж. Твои выборы на драфте я уже пообещал Виннипегу, — ответом на это стал смех.

— Ладно, обещал так обещал. Тогда мне нужны деньги.

— Сколько?

— Так уж и быть, не буду тебя сильно грабить. двести тысяч.

— Договорились, Серж.

Об обмене сообщили на следующий день. И из-за того какие хоккеисты в нём участвовали он стал достаточно громким.

Еще бы! В свой родной Монреаль возвращалась одна из главных оборонительных надежд Канады. Именно так в начале карьеры называли Фогерти. Его даже сравнивали с такими глыбами как Бобби Орр, Рэй Бурк и Пол Коффи.

Потом правда огненная вода как следует подпортила перспективы молодого игрока, но сейчас всем казалось что Брайан наконец-то нашёл правильный путь.

Поэтому болельщики были готовы простить руководству Монреаля то что ради появления в команде Фогерти Монреаль покинул их любимец Ги Карбонно. Уход Беллоуза не вызывал такой реакции, то что бывший игрок Миннесоты не собирается продлевать контракт было известно с начала сезона. Несмотря на то что Беллоуз внёс весомый вклад в прошлогодний триумф и был одним из лидеров команды как в регулярном первенстве так и в плей-офф, своим он так и не стал.

Швед Стин, который к тому же поулчал меньше Беллоуза виделся достойным заменой последнему.

В общем, Монреаль считал себя победителем в этом обмене. Канадиенс получил то что хотел за игрока, пусть и легендарного, но уже возрастного и подверженного травмам.

Тампа и её генеральный менеджер тоже считали себя победителями. И положа руку на сердце скорее Молния получила больше от этого обмена.

Уже в следующем после обмена матче изменения в её составе были просто тектоническими.

Ушедшего Фогерти в защите заменил Рошфор, но куда интереснее смотрелись перестановки в нападении.

А там изменения коснулись сразу двух звеньев.

Само собой что Беллоуз это не игрок для боттом шесть. Он никогда не отличался особой цепкостью и не умел «залезать под кожу» форвардам соперника.

А вот Денис Савар, который первую треть сезона играл во втором звене Тампы был именно такой. Собственно в чемпионском Монреале Денис как раз и играл в третьем звене.

А вот во второй тройке Беллоуз смотрелся просто превосходно. Крутов и Яшин стилистически подходили ему ну просто идеально. Можно даже сказать что в Тампе Беллоуз попал в своеобразную реинкарнацию первого звена Миннесоты образца сезона 1989–1990. С Крутовым в роли Гартнера и Яшин в роли Семенова.

Который, кстати, снова в одной команде с Беллоузом и играет в первом звене.

Что давало Тампе еще больше вариантов в атаке.

Но не Беллоуз считался главным призом для Тампы. Его появление и последовавший за этим трансфер Савара в третье звено это, конечно, важно.

Но куда важнее было то что в команде появилась самая настоящая глыба оборонительного хоккея. Ги Карбонно был ну просто идеальным центральным нападающим третьего звена для Тампы.

Крисп и Эспозито рассчитывали на то что Карбонно сможет взять на себя большой объём работы при игре в меньшинстве, тем самым позволив Семенову больше концентрироваться на игре в большинстве.

Плюс звено Ги, в котором помимо него самого и Савара прописался еще и Андерсен можно было смело накладывать на лучших игроков любого соперника.

Конечно даже с этими двумя хоккеистами, Карбонно и Беллоузом, команда всё еще не выглядела готовой дойти до самого конца, но первый шаг к усилению сделан, а до дедлайна больше двух месяцев.

За это время имея на руках деньги можно еще усилить состав и вступить в свой первый плей-офф в статусе настоящего претендента на победу.

Глава 10

Полтора месяца, что разделяли Новый год и зимнюю паузу, пролетели незаметно. За это время мы существенно улучшили свое турнирное положение. Сказались те приобретения, которые сделал Эспозито. Третье звено Тампы стало нашим секретным оружием: тройка Андресен-Карбонно-Савар превратилась в самую настоящую «гнус лайн», игровое сочетание, которое было готово буквально залезть под кожу любому сопернику. Мистер Крисп, главный тренер Тампы, не стесняясь дал тройке Карбонно очень много игрового времени.

Парни даже больше проводили времени на льду, чем звено Яшина. Возможно, виной этому был календарь. Нам пришлось сыграть с несколькими очень остро атакующими командами, такими как Чикаго, Сент-Луис, Лос-Анджелес и Калгари. Все эти коллективы в своей игре делали ставку на контроль шайбы и позиционные атаки. В играх с ними как раз и пригодился огромный опыт Ги.

Глядя на то, как играет Карбонно в матче против Лос-Анджелеса, который состоялся у нас дома 31 января, я удивлялся, насколько этот хоккеист был недооценен. Он избавил меня от необходимости играть персонально с Гретцки и буквально выключил его. Насколько глупо поступил Монреаль, что отпустил его к нам. Карбонно дал нам необходимую жесткость в обороне.

Теперь наши шансы не просто на плей-офф, а на Кубок Стэнли лично я рассматривал как хорошие. Тем более, что вновь образованная тройка Андерсон-Карбонна-Савар заиграла в очень качественный хоккей сходу. Им не потребовалось много времени для того, чтобы притереться друг к другу и найти химию в своем звене. Конечно, причиной этому было то, что Савар с Карбонно долгое время играли вместе, даже в одном звене. Да и наш швед Микаэль Андерсон — это большой профессионал, притом именно в оборонительном хоккее.

В общем, третье звено стало очень большим подспорьем в успехах Тампы. На фоне выступления тройки Карбонно даже немного недооцененным стало звено Яшина, в котором тоже произошли очень серьезные изменения. И, как и в случае с третьей тройкой, для звена Яшина эти изменения были исключительно в плюс. Все-таки мой бывший партнер по Миннесоте Белоус — это игрок несколько другого формата и другого порядка, чем Денис Савар, который до этого играл на правом фланге нашего второго звена.

С Брайаном у Алексея и Володи Крутова получались очень быстрые и при этом осмысленные комбинации. Яшин раскрылся не только как бомбардир (а бросок у Алексея действительно великолепный), но и как очень талантливый плеймейкер. Результаты его звена резко пошли в гору после того, как место на правом фланге занял Брайан Белоус. В 17 играх, которые мы провели с начала года и до зимней паузы, Алексей сумел набрать 21 очко, из которых 7 пришлись на заброшенные шайбы, а 14 стали следствиями передач. При этом из этих 14 очков, набранных передачами, целых 9 Алексей записал себе в актив как первые передачи, то есть тот пас, после которого следует бросок, приводящий к взятию ворот.

Наиболее ярко наше второе звено показало себя 21 января, когда Тампа играла на выезде против Сент-Луиса. Мы с блюзменами, что называется, шли ноздря в ноздрю: на две шайбы Бретта Халла и гол Крэйга Янни, Тампа ответила голами моего звена. Я с парнями, Полом и Юрой, забросили по шайбе, но во второй половине встречи на площадке буквально царила тройка Яшина.

В итоговом протоколе можно было увидеть только фамилии игроков Тампы, которые играли во втором звене. Дважды Крутов забросил очень похожие шайбы. Вернувшийся после травмы и сразу набравший неплохую форму Миура силовыми приемами останавливал игроков Сент-Луиса. Один раз под его хит попал Виталий Прохоров, а второй раз — Петер Недвед. Потом шайбу подхватывал Бякин, отдавал ее на нашу синюю линию Яшину, и Яшин в касание переправлял хоккейный снаряд уже разогнавшемуся в нашей зоне Володе Крутову. Крутов пересекал красную линию, потом синюю, на скорости обходил защитников и бросал в противоход Куртису Джозефу. Оба раза тот оказывался неудел.

А в третьем периоде успехи Крутова закрепили сначала Белоус, совершивший очень похожий проход по противоположному флангу и также бросивший в противоход Джозефу, а за 5 минут до конца победную точку поставил сам Яшин, набравший таким образом четвертое результативное очко. Надо сказать, что Сент-Луис к этому моменту уже бросил играть, но все равно комбинация, в которой шайба ходила от бортика к бортику в зоне Сент-Луиса и в результате нашла крюк клюшки Алексея в центре чужой зоны, была очень красивой. Как итог — 7:3, победа Тампы и звание лучшего игрока матча для Алексея.

Благодаря этой очень сильной игре, которую мы показывали вплоть до зимней паузы, Тампа смогла подняться в дивизионе на второе место. Мы всего на 4 очка отставали от идущих первыми Нью-Йорк Рейнджерс, но зато на целых 8 очков оторвались от Нью-Джерси Девилз. Закрывал квартет счастливчиков, которые попадут в плей-офф, Вашингтон Кэпиталс. Но если перспективы первых трех команд были, можно сказать, безоблачными, а позиции незыблемыми, то на пятки Кэпиталс наступали сразу две команды: и Нью-Йорк Айлендерс, и, что интересно, Флорида Пантерс.

Наши южные соседи вообще стали очень большим открытием этого чемпионата. Пантеры как будто бы всерьез вознамерились опровергнуть абсолютно все слова и мнения о том, что команде, которая собрана с драфта расширения, ничего не светит в течение первых нескольких лет. Пантеры не смотрелись командой-первогодкой. Они играли намного лучше, чем очень большое количество команд-старожилов. И если бы Флорида Пантерс попали бы не в наш Атлантический дивизион, а, например, в Pacific, то они бы наверняка находились в зоне плей-офф.

В которой, кстати, находилась и еще одна команда, которую буквально два года назад называли главным посмешищем в истории лиги. Сан-Хосе Шаркс, ведомые их тренером Кевином Константином, тоже очень уверенно шли по сезону и занимали место, позволявшее рассчитывать на плей-офф. Конечно, причиной этому были не только успехи Акул, в составе которых первую скрипку играл перешедший из Калгари Макаров, но и то, что сразу два соперника находились в очень большом кризисе.

И Лос-Анджелес Кингс с Уэйном Грецки в составе, и некогда непобедимые легендарные Эдмонтон Ойлерс проводили один из худших сезонов в своей истории. О нефтяниках можно сказать, что только наличие Оттавы и такого же кризисного Виннипега мешало объявить Эдмонтон абсолютно худшей командой регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги сезона 1993−94.

Оттава, кстати, тоже недалеко ушла от Эдмонтона. Лидеры Королей, Робитайл и Гретцки, по-прежнему были на высоте, но за ними не было никого. Самым ярким и, пожалуй, единственным светлым пятном для Лос-Анджелеса было выступление Житника. Алексей проводил второй сезон в составе Лос-Анджелеса, и в нем он стал настоящим лидером обороны Королей и точно входил если не в тройку, то в пятерку лучших игроков команды.

Последней игрой перед двухнедельной олимпийской паузой стал для нас выезд в Эдмонтон. Давно утонувшие в пучине Тихоокеанского дивизиона Ойлерс в очередной раз огорчили своих, теперь уже немногочисленных, болельщиков. Времена, когда на трибунах местной арены негде было яблоку упасть, давно прошли. И за очередной разгромной победой Тампы (или безвольным и позорным поражением Эдмонтона) наблюдали жалкие 7000 зрителей. Да и то, даже от этой крайне скромной цифры к финальному свистку осталось не более половины.

И этих людей можно было понять. Никому не хочется смотреть на форменное избиение младенцев. А игра 10 февраля была именно такой. Усилившаяся и не имевшая проблем с травмированными игроками Тампа буквально раздавила Эдмонтон. В каждом из трех периодов мы забросили по четыре безответные шайбы. Итогом стали 12:0.

В этом голевом безумии на долю моего звена пришлась половина заброшенных шайб. Первым хет-триком в своей НХЛ-овской карьере отметился Пол Кория, в очередной раз сыгравший как целый. Мне же досталась одна шайба, правда победная. Учитывая то, что Эдмонтон ничего нам не забросил, победной стала самая первая шайба, которую я оформил уже на первой минуте первого периода, просто и без изысков бросив от синей линии. Кроме этого, дубль на свой счет записал Брайан Белоус. Шестой гол за Тампу оформил Ги Карбонно, и еще три шайбы распределились между нашими защитниками: счастливчиками стали Миронов, Бякин и Руммо.

После этой игры Тампа практически в полном составе разлетелась по миру. Часть игроков и тренеров отправилась в двухнедельный отпуск, а часть полетела в Норвегию на Олимпиаду. При этом вторых было как бы не больше, чем первых. Тампа стала одним из основных поставщиков хоккеистов для Олимпийского хоккейного турнира в Лиллехаммере.

Например, если говорить о сборной России, половина всех защитников играли в Тампе. Вызовы получили Миронов, Каспарайтис и Бякин. Хабибулин, а он проводил очень сильный сезон, в котором к тому же ему было играть проще, чем в прошлом, из-за наличия очень сильного бэкапа в лице Дарена Пуппы. Хабибулина называли одним из возможных претендентов на Везина Трофи, приз лучшему вратарю Национальной хоккейной лиги. Само собой, что тренерский штаб сборной России не мог пройти мимо успехов молодого вратаря Лайтнинг. И Хабибулина считали практически безальтернативным первым номером для нашей команды.

Ну и нападение, само собой: помимо меня, вызовы в сборную получили мой партнер по звену Юра Хмылев, Володя Крутов и Алексей Яшин. Итого 8 человек из состава Tampa Bay Lightning должны были сыграть на Олимпиаде только за сборную России.

Но помимо нас и другие игроки получили вызовы в свои национальные сборные. При этом мой старый знакомый Скотти Боуман, возглавивший в этом году Детройт и назначенный главным тренером сборной Канады, вслед за Борисом Петровичем Михайловым, главным тренером сборной России, тоже вызвал достаточно много игроков из Тампы. И Брайан Белоус, и Пол Кория, и Ги Карбонно. Завершал все это сменщик Хабибулина Пуппа. Четыре игрока Молнии в итоге должны были надеть джерси сборной Канады.

Кроме этого, еще и Михаэль Андерсон из третьего звена присоединился к своей национальной команде Швеции. А за словаков должен был сыграть еще один игрок Тампы, правда не действующий, а будущий — Мирослав Шатан. Шатан творил самые настоящие чудеса в чемпионате Словакии. И многие считали, что после Олимпиады он может присоединиться к Тампе, несмотря на то, что по первоначальным планам нашего тренерского штаба молодой словак должен был весь сезон 1993–1994 провести в чемпионате Словакии.

Если Шатану удастся провести хороший олимпийский турнир, то вероятность увидеть его в Тампе была очень велика. Тем более, что соперниками у словаков были такие команды, успешная игра против которых была самым настоящим знаком качества. В группе Б, куда попала сборная нашего будущего новичка, помимо словаков играли еще и Канада, Швеция, США, Италия и Франция.

Ну а моя сборная, сборная России, стала маткой первой группы, где помимо нас прописались Финляндия, Германия, Чехия, Австрия и Норвегия. Даже не рассматривалось, что мы можем не выйти из группы. И это не было пустой бравадой. Борис Петрович собрал под знамена сборной действительно лучших. И в этом ему помогло отсутствие в уже канувшем в лету Советском Союзе громких и при этом позорных историй, подобных бегству Могильного или Федорова. Лучшие игроки страны были готовы принять зов главного тренера и встать под ее знамена.

* * *

Олимпиада в Лиллехаммере стала уникальным событием для нашего хоккея. Так получилось, что в составе сборной не оказалось вообще ни одного игрока из внутреннего чемпионата. Никто особо не возмущался этому факту. Ведь в любом случае Борис Петрович Михайлов вместе со своими помощниками, Александром Асташевым и Владимиром Юрзиновым-старшим, призвали под знамена сборной лучших.

В результате состав сборной России выглядел следующим образом:

Вратари:Николай Хабибуллин (Тампа-Бэй Лайтнинг), Михаил Шталенков (Анахайм Майти Дакс), Андрей Трефилов (Калгари Флэймз)

Защита: Борис Миронов, Дарюс Каспарайтис, Илья Бякин (все — Тампа-Бэй Лайтнинг), Вячеслав Фетисов, Алексей Касатонов (оба — Нью-Джерси Девилз), Алексей Житник (Лос-Анджелес Кингз), Сергей Зубов (Нью-Йорк Рейнджерс), Владимир Константинов (Детройт Ред Уингз)

Нападение: Александр Семенов, Юрий Хмылев, Алексей Яшин, Владимир Крутов (все — Тампа-Бэй Лайтнинг), Александр Могильный (Баффало Сейбрз), Сергей Федоров (Детройт Ред Уингз), Павел Буре, Игорь Ларионов, Игорь Лукиянов (все — Ванкувер Кэнакс), Алексей Жамнов (Виннипег Джетс), Сергей Макаров (Сан-Хосе Шаркс), Валерий Каменский (Квебек Нордикс), Сергей Немчинов (Нью-Йорк Рейнджерс)

Если к Хабибуллину никаких вопросов не было, это однозначно первый номер как в своем клубе, так и в сборной, то два других вратаря, Михаил Шталенков и Андрей Трефилов, были послабее уровнем. Можно сказать, что они не дотягивали по классу до того же Пуппы, который был сменщиком Хабибулина в клубе. И в принципе, что один, что другой получали в своих клубах не очень много игрового времени. Если вдруг у Хабибулина игра не пойдет, то у сборной России могли быть серьезные проблемы. Но Шталенков и Трефилов были сильнее других возможных кандидатов в сборную России.

Вопросов касательно вратарской бригады ни у кого не было. Как не было их и по другим линиям. В отличие от тройки вратарей, защита сборной России была на самом высоком уровне. Как минимум по именам. И тройка оборонцев Тампы, и остальные призванные под знамена сборной игроки считались одними из лучших специалистов в своем деле. Особенно выделялся Сергей Зубов, лидер обороны своего клуба и один из его самых результативных игроков вообще.

Нападение так и вовсе можно было считать сильнейшим в мире. Михайлову, опять же, как минимум на бумаге, удалось в составе сборной совместить молодость, уже увешанную медалями, но все еще голодную до побед, и опыт. К первой группе условно молодых и голодных можно было отнести Яшина, Семенова, Могильного, Федорова, Буре, хотя все они были уже чемпионами мира и олимпийскими чемпионами. Ну а во вторую — таких исполинов и корифеев, как Макаров, Ларионов, Крутов, Хмылев. И этот сплав молодости и опыта и должен был обеспечить сборной России победу на этой Олимпиаде.

Само собой, главными соперниками и фаворитами, точно такими же, как сборная России, считались канадцы. Скотти Боуман, точно так же, как и Борис Михайлов, вызвал в состав сборной лучших. И по именам сборная Канады внушала священный трепет. Олимпийскую форму должны были надеть Марио Лемье, Уэйн Гретцки, Эрик Линдрос и другие хоккеисты, каждый из которых был достоин включения в Зал хоккейной славы.

Олимпийский хоккейный турнир должен был начаться 12 февраля матчем со сборной Норвегии, который пройдет в Йовике. А Канада выйдет на лед той же ледовой арены на день позже. И начнет Канада выступление матчем с Италией.

Можно сказать, что календарь для канадцев более благоприятный, чем для сборной России. В принципе, сама группа А послабее, чем группа Б. У Канады соперники куда серьезнее, чем у сборной России. Но календарь для канадцев поприятнее, можно так сказать. Они и на день позже начнут, что даст им плюс один день к акклиматизации. И первые два матча у Кленовых с очень удобными соперниками. После Италии Канаду ждет 15 февраля Франция в Лиллехаммере.

А сборная России уже 14 февраля, в день всех влюбленных, должна была сыграть матч с одним из основных своих соперников за путевку в плей-офф. Также в Лиллехаммере сборную России ждала Финляндия.

Финал же, куда букмекеры отправляли и сборную России, и сборную Канады, должен был состояться 27 февраля в Лиллехаммере.

Глава 11

Перед церемонией открытия Олимпиады, которая из-за участия игроков НХЛ в олимпийском турнире прошла вечером одиннадцатого февраля, мне пришлось достаточно долго отнекиваться от высокой чести быть знаменосцем нашей сборной. Виталий Леонтьевич Смирнов, председатель нашего олимпийского комитета, лично высказался о том, что было бы неплохо, чтобы я был знаменосцем, но я отказался.

Да, я олимпийский чемпион, кто спорит, но в составе сборной есть куда более титулованные спортсмены.

В итоге это почетное дело поручили Сергею Чепикову, олимпийскому чемпиону по биатлону в составе советской эстафетной четверки. Тот отлично справился с поставленной задачей, а я получил возможность побыть обычным олимпийцем и просто хорошо провести время на стадионе.

Благо что погода была милостива к спортсменам, в отличие от Калгари: на стадионе и в его окрестностях стояла хорошая погода, и самое главное — ничего не напоминало о том пронизывающем ветре.

Плюс организаторам не пришлось беспокоиться о снеге, чего-чего, а уж этого добра в зимней Норвегии навалом.

Если же говорить о моих ощущениях во время самой церемонии, то они были, скажем так, двойственными.

С одной стороны, я был рад тому, что приму участие в своей уже второй олимпиаде, а с другой — мне было грустно от того, что за моей спиной больше не будет той мощи, которую представлял собой Советский Союз. Пусть я застал его и в самом конце существования страны, но все равно, что это такое, я успел понять.

Да, сейчас у меня в разы, если не на порядок, вырос уровень жизни. И когда я вернусь из-за океана домой, а я вернусь сто процентов, то возможностей у меня будет куда больше. Но все равно, это немного не то.

— Ты чего такой смурной, — спросил меня Игорь Лукиянов в тот момент, когда мы проходили мимо трибун. Я как раз задумался о Союзе в тот момент, и это, видимо, отразилось у меня на лице.

— Ничего, Игорек, — тут же ответил я и улыбнулся, — я чертовски рад тебя видеть, дружище, — после этого я приобнял Игоря за плечи и встряхнул его, — надо порвать к хренам тут всех и победить. Помнишь, как ты мне в восемьдесят седьмом о своих планах рассказывал? О том, что тебе нужно попасть в сборную, чтобы жену радовать шмотками. Мог ты тогда представить, что так все в итоге получится? Что у тебя будет карьера в НХЛ, золотые медали чемпионата страны, победа на олимпиаде и шанс выиграть еще одну?

— Честно тебе сказать, Сань, мы когда начали побеждать тогда в чемпионате, я подумал, что шансы на хорошую карьеру и на сборную у меня есть. Но чтобы все получилось так? Нет, я об этом не думал, ты прав.

— Да, выиграть второе олимпийское золото было бы очень круто, — вмешался в наш разговор Бякин. Илья шел рядом со мной и Игорем, и по лицу еще одного моего приятеля становилось понятно, что у него, как и у Лукиянова, отличное настроение.

— Еще как круто, Илюх. А учитывая то, что НХЛ здесь, это почетно вдвойне, — ответил я Бякину, — это же считай Кубок Мира получается.

— Ты хотел сказать кубок Канады? — поправил меня Игорь.

— Нет, кубок Мира, — мы же с парнями из Тампы летели сюда на одном самолете с Криспом, — главный тренер моего клуба числился одним из помощников Скотти в сборной Канады, — и мое кресло было сразу за местами, на которых сидели Астахев и Крисп. Я краем уха слышал, что Терри сказал Сан Санычу, что скорее всего в девяносто шестом будет следующий турнир, и его переименуют из Кубка Канады в Кубок Мира.

— А что, семь лет перерыв получается, — подал голос Бякин, — пора бы и провести Кубок, да. Даже странно, что так долго времени с ним тянут.

— Думаю, что это из-за Олимпиады. Но в любом случае, кубок Мира будет.

— Ага, и проведут его как обычно летом. А это значит прощай отпуск. Вместо пляжа, моря и пива с ничегонеделаньем надо будет играть. Плюс у меня сезон 96–97 контрактный. Самое то будет получить травму, — в голосе Ильи явно звучало недовольство.

— Слушай, ты чего? — удивился Лукиянов, — еще скажи, что играть не будешь, если позовут.

— Вот еще! — возмутился защитник Тампы, — если позовут, я, конечно, поеду играть. Какие тут могут быть вопросы? Да и вообще, до этого кубка еще два года.

— Верно, — согласился я, — у нас на носу другие заботы.

Ближайшей из таких забот была сборная Норвегии. Вернее, даже не сама сборная хозяев турнира, а игра с ними.

Штука в том, что все мы, хоккеисты сборной России, прилетели в Норвегию накануне церемонии открытия. Из-за этого в ней приняли участие далеко не все игроки команды. Например, легендарная тройка КЛМ, которую Майоров объединил на этом турнире, пропустила церемонию открытия в полном составе.

Я прекрасно понимал и Крутова, переживавшего в Тампе вторую молодость, и Макарова с Ларионовым. Ну что они не видели на этой церемонии?

Флаг, если только.

Так на церемонии закрытия будет точно такой же. И пройтись по стадиону в Лиллехаммере в статусе трехкратных олимпийских чемпионов для бывших армейцев будет куда приятней.

А возраст у мужиков по нынешним хоккейным меркам уже почтенный. Это в будущем 34 года, столько например Макарову сейчас, не считаются чем-то особенным. Сейчас же очень многие в этом возрасте заканчивают с карьерой в сборной и сосредотачиваются на клубных делах. Нагрузка дает о себе знать. Да и советская хоккейная система с ее постоянным конвейером новых и новых звезд не подразумевала выдающееся долголетие в главной команде.

Поэтому старшие товарищи и предпочли отдых.

Молодежь не пропустила олимпийские парад, и это добавило еще немного свинца нам в коньки, хотя его и так там было предостаточно из-за джетлага и акклиматизации.

Хорошо хоть последние матчи Тампы были в Канаде. Если бы мы ворвались бы в норвежскую зиму прямо с пляжей Тампы, ощущения были бы куда интенсивнее.

А так из одной зимы я перелетел в другую.

Утром двенадцатого февраля, когда Любовь Егорова и Нина Гаврылюк тщетно пытались обставить на лыжне итальянку Мануэлу Ди Чента, мы, хоккейная сборная России, провели первую полноценную тренировку. Вечером нас уже ждала игра с Норвегией так что времени было в обрез.

На которой тренерский штаб сборной принялся придумывать тройки нападения.

С защитой плюс-минус все понятно. Пары Фетисов-Касатонов и Миронов — Каспарайтис играли вместе в своих клубах, а оставшиеся защитники были такого уровня, что могли влегкую сыграть с кем угодно.

В результате Илью поставили вместе с Володей Константиновым, и они составили номинальную четвертую пару.

Третьей, опять же на бумаге, считалось сочетание Житник — Зубов. И это как раз тот случай, когда номер три означал только очередность выхода на лед.

Причиной тому был Зубов.

Так получилось, что я не застал Сергея в его советско-российский период карьеры, а когда тот переехал за океан, у меня начался затяжной период турбулентности в карьере.

Поэтому против него я играл только в прошлом сезоне и в этом.

Этих матчей, конечно, с лихвой хватило, чтобы понять масштаб личности этого защитника, но именно в Лиллехаммере я открыл его для себя заново.

Пожалуй, что он был самым разносторонне развитым оборонцем, которого я видел в своей карьере, само собой речь шла про нынешнюю карьеру.

Уж на что мой приятель Бякин универсал, он даже в нападении регулярно играл и играет. Но Зубов превосходил Бякина по всем параметрам. Идеальный образец универсального солдата. Одинаково хорошо играющий как в обороне, так и в нападении.

А учитывая то, что Леша Житник тоже мог легко играть как домоседа, так и атакующего защитника, получалось, что эта пара могла без ущерба для эффективности меняться амплуа. В остальных сочетаниях защитников распределение ролей все-таки более однозначно.

Для сборной России это очень большой плюс.

А вот с тройками нападения все, как это ни странно, не все так однозначно.

Майоров со своими помощниками, Асташевым и Юрзиновым, столкнулись с достаточно сложной задачей.

Им нужно было придумать игровые сочетания для 12 нападающих, у каждого из которых атакующие функции превалировали над защитными.

Да, сразу три центра сборной, Я, Ларионов и Федоров, в своих клубах очень успешно играли роль двусторонних форвардов. Я, после появления в составе Тампы Карбонно, чуть меньше тратил времени на оборону, но все равно, при необходимости легко становился форвардом оборонительного плана.

Но вот с крайними нападающими у нас самая прям «беда». Игроков оборонительного плана по сути нет.

Плюс еще и непонятно, как будет выглядеть конфигурация сразу двух звеньев.

Номинальной первой тройкой считались наши суперветераны. Крутов — Ларионов — Макаров. Все трое в очень хорошей форме, а опыта вместе у них столько, что на всю команду хватит.

Со второй тройкой тоже все понятно, Могильный — Федоров — Буре. Парни на своем пике и тоже очень долго играли вместе. Не так много, как их идеологические предшественники из КЛМ, но достаточно.

В теории Борис Петрович мог не изобретать велосипед и воссоздать в сборной первую тройку Тампы образца прошлого сезона. Яшин — Семенов — Хмылев.

И это было бы очень мощное сочетание, мы с Юрой отлично понимаем друг друга, да и химия с Лешей никуда не делась.

Да и для четвертого звена у нас есть центр, Серега Немчинов не просто номинальный центральный нападающий. Он очень успешно играет на этой позиции у меня в Рейнджерс. Тройка Каменский — Немчинов — Лукиянов на бумаге тоже очень и очень неплоха.

Вот только все четыре тройки нападения получались заточенными на атаку. Если тренеры выберут эти игровые сочетания, то у нас просто не будет звена, которое можно будет выпустить под условное первое звено Канады с целью не дать кленовым сыграть в их игру.

А у Скотти в первом звене очень много мощи. Компанию Супер Марио в первойтройке кленовых составляют Брендан Шэнахэн, партнер Бретта Халла по первому звену Сент-Луиса, и приятель Федорова Айзерман. Это трио очень опасно, и если им дать свободу, они могут обыграть любого соперника.

С остальными тройками у Канады тоже все в порядке. О чем говорить, если лидера Бостона, Адама Оутса, Боумэн пригласил в последний момент, а его одноклубника, блестящего Кэма Нили, вообще не вызвали. Да, у последнего прошлый сезон откровенно не задался из-за травмы, но сейчас-то Кэм в отличной форме!

Но нет, у Скотти свое видение. Впрочем, как и всегда.

Может показаться, что думать о Канаде сейчас, до старта турнира, это несколько преждевременно, но у нас, и у игроков, и у тренеров, в голове сидела мысль, что в любом случае мы с родоначальниками хоккея столкнемся на этой олимпиаде.

По-другому и быть не могло на турнире, в котором впервые в истории сыграют игроки НХЛ?

Для чего мы все вообще сюда приехали-то?

Конечно, для того чтобы разыграть лучший финал в истории Олимпийских игр.

Русские против канадцев в их сильнейших составах. Только так и никак иначе.

Но это дело будущего. Пока что у нас на повестке дня Норвегия.

Вечером 12 февраля мы вышли на лед ледового дворца в Йёвике.

Несмотря на то что олимпиада проходила в Лиллехаммере, именно арена в Йёвике считалась главной.

Когда Международный Олимпийский комитет получил подтверждение от НХЛ, что игроки лиги будут участвовать в играх, то вместимость обеих арен была спешно увеличена с первоначальных шести тысяч, это количество зрителей на трибунах боссы что НХЛ, что МОК сочли непозволительно малым.

В результате трибуны Хоконс Холла в Йёвике могли вместить одиннадцать тысяч зрителей, а Кристинс Халл в Лиллехаммере — десять с половиной.

Конечно, это было куда меньше, чем 19 тысяч в олимпийском Сэдлдоме в Калгари, но больше, чем 9 тысяч на главной арене прошлых Олимпийских игр в Альбервилле.

На первый матч сборной России в результате пришло почти десять тысяч зрителей, симпатии которых разделились почти поровну между нами и хозяевами турнира.

На этот матч тренеры решили все-таки остановиться на самом очевидном варианте, и на стартовое вбрасывание я вышел в компании Хмылева и Яшина.

Первая игра на турнире у нас получилась… предсказуемой, скажем так.

Сказалось то, что, несмотря на огромный опыт совместной игры в прошлом, игроки только-только собрались вместе. Плюс акклиматизация. Как без нее?

В результате к восторгу местных болельщиков Норвегия открыла счет.

На второй минуте защитник хозяев Свейн Инок Норстебо щелкнул от нашей синей линии, и шайба рикошетом от коньков сразу и Бякина, и Константинова проскочила между щитков Хабибулина.

Трибуны, само собой, зашлись в овациях. Еще бы, скромная Норвегия обыгрывает буквально нашпигованную звездами НХЛ Россию!

Правда, это был единственный успех хозяев в тот вечер. Уже через минуту все тот же Норстебо удалился за атаку игрока, не владеющего шайбой.

Через пятнадцать секунд у него появилась компания на скамейке штрафников. Еще один защитник, Свенн-Эрик Бьёрнстад, отправил шайбу на трибуны, находясь в своей зоне.

Генеральный менеджер Тампы, великий и ужасный Фил Эспозито, любил нам говорить, что «команда, которая не может забить в ситуации пять на три, не достойна победы в матче». Мы, сборная России, точно не хотели быть в подобной роли.

Поэтому после первого же вбрасывания после удаления Бьёрнстада мы сравняли счет.

Я выиграл вбрасывание, шайба пришла к Зубову, тот перевел ее на противоположный фланг на Яшина, и Алексей щелкнул в касание.

Кипер хозяев Шистад не успел закрыть открытый угол, и Алексей открыл счет своим голам на этой Олимпиаде.

Прошло еще двадцать секунд, и штрафной бокс норвежцев опустел. Пашу Буре оставили одного перед воротами хозяев, и он, конечно, не промахнулся. Мы извлекли из удалений хозяев максимум.

Третью шайбу трибунам пришлось ждать почти десять минут. На пятнадцатой минуте первого периода Дарюс получил передачу от Коли Хабибулина и отдал мне на ход.

Я принял его пас на нашей синей линии, пробросил шайбу мимо сразу двух норвежских форвардов и, разогнавшись, проскочил среднюю зону.

Пересек чужую синюю линию, финтами разбросал Бьёрнстада и вывалился на Шистада.

Обманное движение, еще одно, и кипер хозяев дергается в правый угол, оставляя открытым левый.

Туда и следует бросок, и это 3:1!

Под занавес периода мы еще дважды забросили бедняге Шистаду. Сначала Ларионов с товарищами показали, что у них все в порядке с взаимопониманием, Макаров и Крутов вывели Профессора на уже пустые ворота, последним пасом Володя отыграл норвежского кипера.

А потом еще одна бывшая армейская тройка разыграла этюд из своего красно-синего прошлого.

Федоров пасом отправил своих крайков к чужим воротам, и Могильный с Буре не оставили шансов Шистаду.

Забрасывать мог и тот, и другой, но в итоге точку в атаке поставил мой тезка.

5:1 после первого периода.

Второй на удивление получился безголевым, но в третьем мы продолжили забрасывать. Дважды отличился Зубов и один раз Каменский.

Шайба Валеры подвела черту под стартовой игрой сборной России на этой Олимпиаде. 8:1, и мы идем дальше.

Так как в первом матче игрового дня сборные Чехии и Финляндии выдали самый настоящий триллер, наши соседи вели за три минуты до конца в две шайбы, но в итоге пропустили две от Ягра и сыграли вничью 4:4, сборная России возглавила турнирную таблицу в группе. В третьем матче первого игрового дня немцы обыграли австрийцев 4:3, и у нас получилась куда лучшая разница.

На следующий день первые матчи сыграли и в параллельной группе. Канада предсказуемо разделалась с Италией. 10:2, особенно постарался Линдрос, сделавший покер. США не оставили шансов Франции, бросок Халла собрал обильную жатву. Бретт в итоге повторил результат Линдроса, а его команда выиграла 6:1.

Ну а самый интересный матч выдали шведы и словаки.

И мне, как игроку Тампы, было особенно важно и приятно, что главную роль в этой игре сыграл наш будущий новичок.

Шатан в этот вечер был чертовски хорош. Мирослав не затерялся на фоне шведских НХЛовцев и сделал себе отличную статистику: 2+2.

Игра в итоге завершилась со счетом 4:4, и то, что показали словаки, не оставляло сомнений. Они будут четвертой командой в этом квартете.

Ну а возглавила турнирную таблицу Канада.

Все шло по плану. Следующий матч кленовые сыграют на день позже нас.

Мы же выйдем на лед арены в Лиллехаммере 14 февраля. Следующий соперник у нас куда серьезнее. Нас ждет Финляндия.

Глава 12

В отличии от сборной России, которая целиком была укомплектована игроками выступающими в национальной хоккейной лиге, финская сборная представляла собой микс.

По правде говоря у нашего следующего соперника в принципе не было столько игроков в НХЛ сколько у нас, поэтому Курту Линдстрему, главному тренеру финнов в любом случае пришлось привлекать игроков из SM лиги.

Таких набралось аж половины команды, 11 человек.

Но это не означало что к финам можно относится как-то снисходительно, вовсе нет.

В любом случае игроки из финской лиги куда выше уровнем чем норвежцы.

И что самое главное, у финнов в составе полно очень серьезных хоккеистов, можно сказать что звезд.

Главной из которых можно уже считать Теему Селянне.

Прошлый сезон у этого молодого финна получился просто шедевральным. 132 очка в 84 играх и второе место в голосовании на Колдер Трофи. Он уступил только Яшину.

Само собой что Селянне занимал место в первом звене, вместе с еще одной финской звездой и капитаном команды Яри Курри. Центра у Курри и Селянне играл Кристиан Руттту, уже по ходу сезона перешедший в Чикаго.

Это звено считалось главной надеждой финской атаки., но если сравнивать его с любой тройкой сборной России то на лицо была одна небольшая проблема. И находилась она в центре.

Кристиан Руутту, хоть и показывал достаточно хороший уровень игры, во всяком случае он был достаточен чтобы его забрал Чикаго, в котором Руутту получал достойные минуты, но всё равно не соответствовал своим крайним нападающим.

Если бы к Селянне и Курри поставить игрока калибра, например, Александра Баркова, то получившаяся тройка могла претендовать на очень и очень многое.

Но нет пока у финнов Баркова. Поэтому в первом звене у них Руутту.

По именам защита нашего сегодняшнего соперника смотрелась достаточно скромно на нашем фоне. Каких-то супер звезд там не наблюдалось. Игроки там достаточно скромные, самым опытным защитником финнов считался Ярки Лумме, один из основных оборонцев Ванкувера.

Но в чём точно нельзя было сомневаться так это в том что финны как и всегда покажут дисциплинированность и самоотдачу.

Лично у меня с финской сборной связаны только приятные воспоминания. В конце концов именно с ними мы сыграли практически финал на олимпиаде в Калгари.

В последней игре того олимпийского турнира нам нужна была ничья, а вот финам требовалась победа.

само собой что мы не стали тогда катать вату, вместо неё мы раскатали финнов.

И вот, спустя шесть мне снова предстоит выйти на лёд олимпийского хоккейного турнира и сыграть против финнов.

Цена этого матча правда куда ниже для обеих команд. Это всего лишь групповой этап и что мы, что они, не потеряем шансов на выход в четвертьфинал даже если проиграем с разгромным счётом.

Это я и обсудил за завтраком в день игры с еще одним финским игроком, вернее даже с двумя.

Мы, большая сборная России, принимали пищу в том же ресторане что и финская сборная. И когда ко мне с подносами подсели сразу два похожих друг на друга парня в бело-синей форме я только обрадовался.

Потому что ими были два обладателя кубка Стэнли в составе Миннесоты Норт Старз Карри Такко, в том сезоне он был основным, и Ярмо Миллис.

Второй не мог похвастаться теми же показателями как у Такко, он большей часть. выполнял роль бекапа. Проявить себя у Ярмо так и не получилось. Но всё равно, нужное количество игр он сыграл, так что его имя тоже нанесли на кубок.

О вечерней игре мы особо не говорили, просто пожелали друг другу удачи, зато Карри пригласил меня на свадьбу. Он после Миннесоты сменил несколько команд и сейчас сидел за спиной молодого Мартина Бродо в Нью-Джерси. Правда и это мой финский приятель делал с переменным успехом, большую часть сезона он провёл в фарме дьяволов.

Свадьба Такко, назначенная на лето 94 года должна была стать вторым подобным мероприятием во время моего отпуска.

Майк, мой друг и партнер по первому звену Миннесоты в сезоне 1988–1989 тоже собирался жениться и он пригласил меня с Беккой на свадьбу. Притом Модано попросил меня стать его шафером.

Мы хоть и меньше стали общаться после всего что случилось в моей карьере, но дружба никуда не делась, так что я согласился.

Тем более что церемония должна была пройти не где-нибудь, а в Миннесоте, городе в котором что меня что Майка по-прежнему носили на руках.

Завтрак, тренировка, обед, тихий час. Всё как обычно. Пока ты соревнуешься то дисциплина это главное слово для тебя.

Случаи когда спортсмены на Олимпиаде предоставлены сами себе и могут делать то что им хочется очень редки. Мои похождения на прошлой для меня олимпиаде это вопиющее исключение из правил.

Да и обстановка на этих играх не располагал к тому чтобы искать приключения себе на задницу или ходить по соревнованиям и болеть за нашим.

Это в Калгари была советская сборная и все остальные. Сейчас же мы среди равных.

Канада, Россия, США, аж три сборных целиком состоят из НХЛовцев. В еще в двух, шведской и чешской, таких большинство, а у финнов половина.

Нет, Лиллехаммер точно не место для того чтобы праздно проводить время. Здесь нельзя расслабляться.

Вот такая вот парадоксальная ситуация. Всемогущее Кей Джи Би исчезло, а свободы у простого русского хоккеиста Саши Семенова в олимпийской деревне не прибавилось. Скорее наоборот, её даже меньше стало.

Хотя, это всего лишь подтверждение того что самые строгие рамки устанавливаем мы себе ставим сами.

Матч с финнами закрывал второй игровой день в нашей группе и начинался он в семь часов вечера по местному времени. На арену мы, соответственно поехали за полтора часа до начала игры и уже в автобусе узнали о том что сборная Россия выиграла свою первое золото на этих играх.

Мой тёзка, Александр Голубев победил в коньках на дистанции 500 метров, притом еще и с олимпийским рекордом. Вторым пришёл еще один наш, Сергей Клевченя.

Получается что именно Голубев стал первым олимпийским чемпионом в честь которого поднимут наш триколор, два года назад что зимой что летом флагом сборной были олимпийские кольца.

Молодец, Голубев, вошёл в историю.

Нам же нужно было в неё не вляпаться и хорошо сыграть с финнами.

* * *

14 февраля 1994 года. Йовик, Норвегия. Фьельхаллен Арена. Матч олимпийского турнира по хоккею с шайбой среди мужчин Россия — Финляндия. 10 тысяч зрителей.

Так как в турнире принимают участие игроки из НХЛ лина продавила и размер площадки и своих судей. Нашу с финнами игру судил один из тех парней с которыми у меня связаны очень хорошие воспоминания. Энди Ван Хеллемонд работал на нашей с Монреалем серии в 1989 году.

Перед игрой мы с ним обменялись парой слов и он пожелал мне удачи. Впрочем, финскому капитану, Курри, Энди сказал тоже самое. Ну да, мы тут все свои, представители очень узкого и элитного клуба.

Ровно в семь я занял место в центральном круге напротив Руутты, Ван Хелемонд произвёл вбрасывание и игра началась.

И началась она с наших атак.

После вбрасывания шайба пришла к Фетисову, их с Касатоновым пара начала встречу, Слава отдал её Алексею, а тот передачей нашёл Хмылёва в средней зоне.

Юра пересек красную линию, отдал мне в центр, а сам заехал в зону финнов, оставив конёк на синей линии.

Я тут же сделал обратную передачу и Хмылёв вошёл в зону.

Вошёл и сразу же сделал наброс на ворота где шайбу караулили сразу два игрока в красном, я и Яшин.

Правда финские защитники тоже носом не клевали, а напротив, работали на пятачке очень даже активно.

В результате Лумме оказался расторопнее чем мы и и отбросил шайбу от ворот.

Но она не вышла в среднюю зону, а пришла точно к Касатонову.

Алексей мог бы и сам бросить, но вместо этого он отдал направо под бросок Юре.

А вот Хмылёв уже не стал скромничать и щёлкнул в касание.

Жалко что мимо, бросок получился очень сильным, если бы попал то точно открыл бы счёт.

Но шайба разминулась с воротами и попав в бортик отскочила в угол площадки, где её попытался завладеть Селянне.

Очень зря, не при его физических кондициях бороться за шайбу в угнлах площадки.

Яшин ненамного отстал от Теему и в результате буквально впечатал щуплого на его фоне финна в борт.

И сделал он это в пределах правилах, свисток Ван Хеллемонда промолчал.

Яшин тут же обработал шайбу и отдал передачу за ворота, куда к этому времени успел прокатиться Юра.

Который не стал тратить много касаний на обработку и первым же буквально выложил мне шайбу под бросок с полутора метров.

Аккуратный, но сильный кистевой, мне даже пришлось в итоге опустится на одно колено, и шайба летит над плечом Карри.

Летит и попадает точно под перекладину.

Есть первая шайба сборной России в матче! 1:0!!!

Отличное начало, секундная стрелка даже не успела сделать полный оборот.

* * *

Первый период. до перерыва 15:20. Счёт 1:0.

Я выскакиваю на лёд вместо Федорова и получаю передачу от не успевшего смениться Буре.

Обыгрываю Мику Стрёмберга и бросаю. Карри на месте и он намертво ловит шайбу. Вбрасывание в зоне финской сборной.

Встаю на точку, выигрываю дуэль у совсем еще юного Саку Койву и отдаю назад Каспарайтису.

Дарюс не бросает сам, а в касание пасует Боре Миронову. А вот тот уже не стесняется.

Щелчок и это промах!

Да еще и очень неудачный.

Шайба попадает в бортик за воротами и отлетает в поле.

Где до неё не дотягивается Яшин, а потом еще и Каспарайтис.

В средней зоне Дарюс её вроде бы укрощает, но с ним тут же вступает в борьбу Койву.

И он не просто вступает в борьбу. Он её выигрывает!

Потом убегает еще и от Миронова и в результате выкатывается точно на Колю Хабибулина, финт, еще один, а потом бросок.

И это 1:1.

Молодец финский юниор. Всё очень здорово сделал. Мы же напротив, опростоволосились.

Проходит еще полторы минуты и Игорь Лукиянов в средней зоне фолит на Капанене.

Ван Хеллемонд не колеблясь сажает Игорька на скамейку и мы выходим защищаться.

Я неожиданно для себя проигрываю вбрасывание Руутте, финны расставляются в нашей зоне и после нескольких поперечных передач находят забытого на фланге Селянне. Теему никто не мешает бросать и он попадает. 1:2.

Самый настоящий холодный душ.

Впрочем, никто не обещал что будет легко.

* * *

Первый период. счёт 1:2. До конца периода. 10…9…8…7…

Бросок Койву приходится в перекладину и шайба со звоном отлетает в центр нашей зоны. Там за неё борется Федоров и финский защитник Кипрусофф. Последний очень хочет нанести еще один бросок по воротам, но клюшка Сергея быстрее.

Он успевает смахнуть шайбу с крюка финна и отправить её налево.

Туда куда прибежал Паша Буре.

И он не просто прибежал, нет. Русская ракета уже набрала первую космическую скорость.

Паша как от стоячего убегает от финского нападающего Риихиярви, а потом пробрасывает шайбу мимо защитника и оказывается прямо перед воротами Такко.

Бросок, и на арене одновременно звучат две сирены. Одна о взятии ворот, а вторая об окончании периода.

Успел ли Паша или нет непонятно. Ван Хеллемонд отправляется смотреть кино, а мы и финны замираем в ожидании.

Вот Энди выезжает к центральной линии и да, шайба засчитана! Успел-таки Буре! 2:2!

* * *

Второй период что мы что финны скатали вхолостую. И Коля и Карри играли куда лучше полевых обеих команд.

Хабибулин самым натуральным образом украл гол у Селянне когда тот воспользовался нашей ошибкой на смене, а Такко под занавес периода дважды подряд отбил броски в упор. Сначала я с метра угодил ему в блокер, а потом Юра Хмылёв добивая умудрился попасть Карри в шлем.

Матч ненадолго прервали, но по счастью ничего серьезного с Такко не случилось.

А вот в начале третьего периода мы снова пропустили две шайбы подряд. Койву сделал дубль забросив обе в течении двадцати секунд.

Само собой что наши тренеры тут же взяли тайм-аут. Проигрывать финам никто не собирался.

Пауза в игре, пусть и взятая буквально в самом начале периода была нужна для того чтобы Михайлов смог попытаться привести нас в чувство.

— Что здесь происходит? — кричал он, — вы что, забыли из раздевалки выйти? Соберитесь!

И всё в таком духе. Ругаться Борис Петрович очень не любил и сейчас он снова не стал этого делать.

Само собой что после паузы мы перешли на игру в три звена, при этом что моя тройка что Федоров с партнерами играли больше парней Ларионова. Тренеры хотели дать больше времени своим самым быстрым игрокам.

И эта ставка сыграла.

Через минуту я сократил отставание в счете после того как мы с яшиным убежали на одинокого Такко.

А еще через тридцать секунд Буре сделал дубль.

Пашин гол получился калькой с того что он уже забил в первом периоде. Разница была только в том что пас ему отдал Могильный., но это не важно.

Главное что счет равный 4:4.

И таковым он оставался три минуты. На экваторе периода мы во второй раз в этом матче вышли вперед.

Немчинову, чья тройка скучала на скамейке большую часть периода удался просто шикарный щелчок от синей линии. Карри хоть и видел момент броска, но сделать ничего не смог. 5:4!

А потом у сборной России как будто кончился бензин и мы буквально встали.

Как и те финны что еще несколько дней назад играли в матчах НХЛ. Лично меня усталость просто прибила ко льду.

И в этой ситуации недостаток финнов стал их преимуществом.

Игроки из SM-лиги хоть и уступали НХЛовцам в классе, но были куда свежее.

В итоге нас самым натуральным образом заперли в зоне. Временами казалось что мы играем в меньшинстве.

И то что финнам не удалось сравнять счёт заслуга исключительно Хабибулина. Который провёл просто гениальную концовку этого матча и три раза спас нас от верного гола.

А под конец Коля и вовсе забросил. Финны почти две минуты играли с пустыми воротами и когда до конца оставалось каких-то пять секунд по спортивному наглый вратарь Тампы и сборной России аккуратным парашютиком перебросил всех игроков в белом.

Шайба приземлилась точно в центре чужой зоны и тихим сапом докатилась до ленточки чужих ворот. А потом и пересекла её.

6:4 и это победа сборной России.

Очень трудовая победа.

* * *

После неё мы набрали столько же очков что и немцы, которые обыграли норвежцев 3:2.

Чехи разгромившие австрийцев 7:2 занимали третью строчку, а четвертыми с одним очков шли финны.

В принципе в нашей группе каких-то особенных сюрпризов пока что не было. То что немцы шли с нами вровень по набранным очкам объяснялось календарём. Они сыграли две игры со слабейшими командами группы.

По идее и финны и чехи должны были их обгонять и отправлять на заслуженное четвертое место.

А вот в группе В страсти кипели нешуточные.

И нарушителем спокойствия второй игровой день стали словаки.

В стартовой встрече они сыграли вничью со шведами, а 15-го февраля и вовсе обыграли американцев.

На дубль моего приятеля Майка и гол Халла ответили дублями два моих одноклубника. Один бывший, а второй будущий. В первом периоде дважды отличился Штясны, он открыл счёт, а потом сравнял его после того Майк и Бретт реализовали два удаления подряд.

В начале третьего периода Модано вновь вывел американцев вперед, но на экваторе периода настало время Шатана.

Мирослав сначала добил шайбу после броска Штясны, а потом очень красиво разобрался сразу с двумя американцами и вышел один на один с Майком Рихтером.

И оказавшись с глазу на глаз с вратарем американцем этот наглый словак показал что он пристально следит за моей игрой. Кроме меня шайбы без броска никто не забрасывал. Шатан стал первым. Вот уж точно, сатана.

В итоге словаки победили и после двух матчей расположились сразу за канадцами, которые с 4 очками возглавляли группу.

Третьими шли шведы и четвертыми американцы.

Играть с ними или с тре крунор в четвертьфинале не хотелось. Хотя, учитывая то что творили словаки в первых двух матчах совсем не ясно какой соперник проще.

Впрочем, скорее всего именно с кем-то из пары США — Швеция нам и предстоит играть в четверти. Об этом говорил календарь.

Но для этого нам самим нужно занять первое место.

Глава 13

Игра с австрийцами получилась у нас вариантом расширенной тренировки. Борис Петрович как следует перетряс звенья, например, вместо Хмылева, которого тренеры отправили аж в четвертое звено, компанию мне и Алексею составил Лукиянов.

В результате на лед вышла самая настоящая свердловская тройка, все трое начинали играть в «Автомобилисте».

Кроме того, тренеры перемешали игроков в бывших тройках ЦСКА: Федоров отправился играть с Макаровым, а Ларионов, соответственно, к Буре и Могильному. Ну и, само собой, что Хабибулин получил выходной. Вместо него на лед вышел Михаил Шталенков.

Единственной линией, которую тренеры не тронули, стала защита. Все пары начали игру в тех же сочетаниях, что и встречу с финнами.

Все эти изменения наш тренерский штаб провел исключительно с целью проверить, как мы будем играть в случае тех или иных форс-мажоров. Все-таки турнир достаточно длинный, и не дай Бог кто-то из нападающих вылетит с травмой.

Что касается Хабибулина, то ему просто дали немного отдохнуть после сложной игры.

В принципе, Коля относился к тем вратарям, которые лучше себя чувствуют при максимальной загрузке, когда они постоянно в тонусе, но за плечами у Хабибулина уже две трети очень выматывающего сезона в НХЛ, а впереди самые ответственные. Плюс еще и возраст, все-таки он еще очень и очень молод, особенно по вратарским меркам.

Поэтому ему и дали отдохнуть.

Да и когда экспериментировать, кроме как не в подобных матчах? Все-таки австрийцы это, при всем к ним уважении, это не финны и даже не словаки. Сборная у них, прямо скажем, достаточно слабая.

* * *

Еще одним следствием слабости австрийской сборной стало то, что пятнадцатого февраля нам дали выходной.

Который лично я провел, болея за наших девочек.

Сначала утром я вместе с семьей и Беккой отправился на трибуны лыжного стадиона Биркебейнерен, где сразу три наших лыжницы стартовали на дистанции пять километров классическим стилем.

Погода на трассе стояла солнечная, и был небольшой морозец. Идеальные условия для того, чтобы насладиться лыжными гонками.

В результате я с родителями, Катюшкой, которая очень смешно выглядела в своем детском комбинезоне в цветах российского флага, и Беккой стали свидетелями триумфа Любови Егоровой, которая в итоге выиграла эту самую короткую из олимпийских дистанций.

Мне понравилось то, что я увидел, родителям тоже. А вот Бекка откровенно заскучала.

О чем она мне и высказала:

— Не знаю, что тут может нравиться, — сказала она в самый разгар соревнований, — никакого драйва в этом нет. Вот объясни мне, Алекс, — хоть мы с ней и говорили на русском, сейчас называла она меня все равно на американский манер, — почему нельзя сделать эти гонки нормальными? Зачем они стартуют раздельно? Это же просто не интересно смотреть, как лыжник соревнуется с секундомером.

— Кому как, — ответил я, улыбнувшись, — как видишь, тут очень многие с тобой не согласны.

В качестве доказательства я развел руками, как бы показывая, сколько народа пришло посмотреть на лыжные гонки. А тут, что на трибунах, что вдоль самой трассы, яблоку негде было упасть.

— Пфф, европейцы, — фыркнула сквозь зубы Бекка, — у вас все никак у людей. Для нас это слишком скучно.

— И что бы ты сделала для того, чтобы стало не скучно?

— Что бы я сделала? — Бекка задумалась, — ну, например, я бы укоротила дистанции и организовала соревнования с выбыванием. Восемь лыжников в одной восьмой финала, в четвертьфинал проходит половина, и так далее. Это намного интереснее, чем-то, что я вижу сейчас. Сделать не стайерские гонки, а спринтерские. Я же правильно сказала? — в ответ я кивнул.

— Ты знаешь, — ответил я, — а что-то в твоей идее есть. Может быть, когда-нибудь лыжные гонки к этому и придут. Только, скорее всего, твои спринтерские гонки не заменят обычные, а дополнят их.

Мне легко было делать такой прогноз, так как я совершенно точно знал, что рано или поздно к этому все и придет.

А еще Бекке не понравились те места, которые в итоге заняли ее соотечественницы.

Американок в гонке участвовало трое, всего на одну меньше, чем наших, но результаты они показали, прямо скажем, противоположные.

Если Егорова и Лазутина, финишировали в десятке, первая так и вовсе выиграла золото, плюс Нагейкина и Гаврылюк оказались в двадцатке, то все три американки в протоколе заняли места ближе к концу.

Это стало дополнительным разочарованием для Бекки, которая оказалась заядлой болельщицей. Правда, она, как и многие мои соотечественники, олимпийскими видами спорта интересовалась исключительно в контексте соревнования наших и не наших и болела только за флаг.

Ну и за меня, само собой, но это несколько другое.

В общем, на женской лыжне Бекка потерпела сокрушительное поражение.

Зато она взяла реванш на следующих соревнованиях, которые мы посмотрели в тот день.

В супергиганте американка Диана Рофф на четырнадцать сотых опередила нашу Светлану Гладышину и стала олимпийской чемпионкой.

Тут уже Бекка была очень довольна, как будто это она только что спустилась с горнолыжной трассы на сумасшедшей скорости.

Но день в любом случае завершился со счетом 2:1 в мою пользу. Уже вечером мы посмотрели произвольную программу в парном катании, где наши взяли первое и второе место. Олимпийскими чемпионами стали Екатерина Гордеева и Сергей Гриньков.

Лучшие из американцев, пара Мено/Санд, в итоге смогли занять только пятое место.

В общем, я отлично провел время во время этого выходного, отдохнул и зарядился эмоциями. То, что нужно.

* * *

Шестнадцатого февраля мы, мужская сборная России по хоккею с шайбой, камня на камне не оставили от австрийцев.

Сыгранности нам, конечно, не хватало, все-таки сочетания в звеньях были новые, но разрыв в мастерстве все равно был настолько огромный, что наших соперников ничего не могло спасти.

Правда, как и в стартовом матче турнира против заведомо слабейшего соперника, мы пропустили первыми.

На второй минуте австрийский капитан Мартин Ульрих застал врасплох Шталенкова и забросил шайбу броском от синей линии.

Правда, мы сравняли уже в ответной атаке. Тройка Федорова расставилась в зоне австрийцев, сам Сергей бросил по воротам, а Володя Крутов добил после отскока.

К перерыву мы вели уже в три шайбы. Крутов сделал дубль, плюс по шайбе забросили два Игоря, Ларионов и Лукиянов. Я за двадцать минут пребывания на площадке отметился голевой передачей на Лукиянова и двумя очень эффектными силовыми приемами. Так получилось, что в обоих случаях от них пострадал один и тот же игрок, центр первого австрийского звена Вернер Керт.

Он, к слову, даже не вышел на второй период, видимо, я во второй раз слишком сильно его приложил, по сравнению со мной австриец очень легкий, и совершенно чистый силовой его буквально размазал по льду.

Увидев, что австриец не вышел на лед, я решил после игры извиниться. Все-таки то, как развивалась игра, совершенно не требовало от меня подобной жесткости.

Но так или иначе, дело было сделано.

Второй и третий период практически не отличались от первого, мы точно также доминировали на площадке. Австрийцы практически не переходили центральную линию. За весь второй период они всего трижды бросили по воротам Шталенкова, в третьей двадцатиминутке до Михаила шайба дошла аж целых пять раз.

Мы же повторили результат первого периода в части заброшенных шайб.

Что во второй трети матча, что в третьей Сборная России забросила по 4 шайбы.

Итоговый счет 12:1 стал логичным завершением этой встречи. Австрия оказалась совершенно не в состоянии нам что-то противопоставить.

В двух других играх в нашей группе Чехия благодаря хет-трику Ягра одолела Германию, 3:0, а Финляндия усилиями Селянне и Койву без труда разобралась с Норвегией. На счету обоих было по 3 очка. Что Селянне, что Койву сделали в этом матче 2+1.

Таким образом, за два тура до окончания группового этапа в нашем секстете определились все 4 команды, которые выходили в четвертьфинал. Ими закономерно стали мы, финны, чехи и немцы.

Оставалось только понять, кто с какого места выходит. Пока что Сборная России возглавляла турнирную таблицу, а чехи шли вторыми.

* * *

В группе В тем временем тоже все становилось ясно. Словаки очень буднично одолели итальянцев 6:2, Шатан и в этом матче набрал очень много очков. Мирослав в итоге записал на свой счет 2+2. Шведы предсказуемо обыграли французов 5:0, а в заключительном матче третьего игрового дня сошлись Канада и США.

И этот матч стал пока что лучшим на этом турнире. Как по качеству хоккея, так и по интриге.

Первое звено американцев, в котором феерили Модано и Халл, обеспечило на старте очень хороший отрыв для своей команды.

Бретт на третьей и пятой минутах дважды огорчил Мартина Бродо, причем голы получились практически идентичные. Халл получал шайбу строго по центру чужой зоны и под давлением защитников бросал в верхний правый угол.

Потом еще и Майк тоже сделал дубль, оба его гола пришлись на игру в большинстве. Сначала он наказал за глупое удаление Карию, Пол сфолил в центре площадки, а потом воспользовался тем, что Линдрос срубил Брайана Лича.

4:0 после двадцати минут игры — это очень серьезно, можно сказать, что практически приговор.

И тем удивительнее было то, что Канада сравняла счет буквально за каких-то десять минут.

Без преувеличения великий камбэк начал Кария. Пол буквально на носовом платке обыграл двоих американцев, выкатился под острым углом на ворота Тома Барассо, защищавшего в тот вечер американские ворота, и бросил тому точно над плечом. 1:4.

Тут же Модано чуть было не сделал хет-трик, Бродо только чудом смог отбить его бросок после сольного прохода.

Ну а затем в дело вступил Линдрос, который в первом периоде совершенно не смотрелся одним из лучших игроков поколения.

Эрику удался так называемый натуральный хет-трик. Так у нас в НХЛ называют хет-трик, который соответствовал двум условиям.

Эрик забил все три шайбы подряд, между ними никто из канадцев голы не забивал. Плюс Линдрос все три шайбы сделал в сменах, идущих одна за одной.

В первой — одна шайба, в следующей — вторая, и в следующей — третья.

Достаточно редкая штука, на самом деле.

А учитывая то, в каком матче этот натуральный хет-трик состоялся, то его смело можно было назвать уникальным.

Потом, правда, США снова вышли вперед, да еще и с отрывом. Лич вывел свою команду вперед, а Тед Донато удвоил преимущество своей команды.

Но в третьем периоде кленовым удалось совершить еще одно ускорение, и усилиями Лемье и Гретцки они сначала сравняли, а потом гол Марка Мессье поставил точку в этом матче. 7:6, совершенно сумасшедшая победа сборной Канады.

* * *

Перед игрой с немцами, которая должна была пройти 18 февраля, нам никто выходной не дал, шутки кончились. Впереди самые важные матчи.

Расположение команды мы не покидали, дисциплина в сборной была на высшем уровне.

Единственное исключение разрешили сделать мне.

Выяснилось, что я все-таки травмировал австрийца Керта, и по согласованию с нашим тренерским штабом я отправился к ним в гости, чтобы лично извиниться. Травма у Керта оказалась не серьезная, так что он должен был пропустить всего одну игру. Хорошего в этом все равно мало, особенно учитывая то, что Вернер это не игрок первой величины, и для таких каждый матч на высшем уровне особенный.

Впрочем, мои извинения он принял. К этому моменту я уже обзавелся репутацией жесткого, но ни в коем случае не грубого игрока. Так что он понимал, что я травмировал его без злого умысла.

В игре с немцами мы вернулись к уже проверенным сочетаниям звеньев. Ко мне в тройку вернулся Хмылев, армейские центры, я по-прежнему называл их так, тоже получили своих обычных крайних.

Перед началом матча Борис Петрович в свойственной ему манере попросил нас особое внимание уделять обороне вообще и жесткому и очень компактному прессингу.

Мы же постарались выполнить эту установку.

И в итоге нам это полностью удалось. Немцы — более мастеровитый соперник, чем австрийцы или норвежцы, но у них в этой игре вообще ничего не получилось.

Наверняка того, как мы сыграем, никто не ожидал. В первую очередь это касается наших соперников.

Да и кто бы стал ждать от команды, заведомо превосходящей соперника в классе, такого жесткого прессинга.

Мы вступали в борьбу сразу же после потери шайбы и старались отобрать ее уже в чужой зоне.

Это не могло не сказаться на результате. После двадцати минут игры на табло арены в Лиллехаммере горели очень красноречивые цифры. 4:0 в пользу сборной России.

Дважды в протоколе отметился Валера Каменский и еще по разу Бякин и Могильный.

Второй период мы начали с быстрого гола Паши Буре, тот в очередной раз показал миру, что является одним из лучших специалистов по скоростному хоккею. Между отбором шайбы за воротами Хабибулина и броском в упор в исполнении Буре прошли считанные секунды.

В середине периода я прервал свое затянувшееся на почти сорок минут голевое молчание, предыдущую шайбу я забросил в третьем периоде матча с австрийцами.

И удалось мне это сделать в меньшинстве. Силовой прием Немчинова на немце Уве Круппе, одном из трех игроков национальной хоккейной лиги в составе нашей сборной, был абсолютно чистым, но судья Терри Грегсон из США решил иначе и удалил Сергея на две минуты.

Я вышел играть в меньшинстве вместе с Лукияновым. Игорь у себя в Ванкувере частенько выходит убивать чужое большинство, так что в этом нет ничего удивительного.

В итоге я выиграл вбрасывание в средней зоне, отдал шайбу Фетисову, а тот через пару секунд не стал вбрасывать ее в зону немцев, а отпасовал Лукиянову.

Игорь достаточно опрометчиво пошел в обыгрыш на нашей синей линии, но все у него получилось в лучшем виде. Он обыграл нападающего немцев Румриха и отдал мне на ход.

Я разогнался, на скорости прокинул шайбу мимо сразу двух немцев, вошел в чужую зону и, не сближаясь с Олафом Колцигом, бросил, стараясь попасть ему над левым плечом.

Третий вратарь «Вашингтон Кэпиталз» попытался среагировать, но у него не получилось, и шайба влетела в ворота. 6:0!

И на этом теннисном счете обе команды остановились, больше за почти половину игрового времени никто не забрасывал.

Финны и Чехи очень буднично обыграли своих соперников, соответственно австрийцев и норвежцев, и команды подошли к последнему игровому дню в группе А.

В котором нам и чехам, ведомым разыгравшимся Ягром, предстояло выяснить, кто же в результате займет первое место, а кто второе.

Правда, на следующий день выяснилось, что ни первое место в группе, ни второе не является самым выгодным.

В любом случае соперником в четвертьфинале будет не самая слабая команда группы В, таковой все считали Словакию, а кто-то из пары Швеция/США.

Так получилось после того, как словаки на следующий день сыграли вничью с канадцами.

То ли последние расслабились, то ли волевая победа над американцами отняла у кленовых слишком много сил, и перед финальной минутой Гретцки и компания проигрывали две шайбы.

На шайбы Бондры, Штясны и Палфи кленовые до этого момента смогли ответить только голом Беллоуза.

Потом, правда, родоначальники хоккея показали, кто есть кто, и усилиями Рэя Бурка и Тео Флери счет сравняли.

Шведы и американцы сыграли вничью, и, учитывая то, что словакам оставалось провести игру против французов, становилось понятно, что они как минимум будут вторыми.

А может быть, даже и первыми, если Канада вдруг уступит в последнем матче шведам.

Так что по всем раскладам выходило, что главные везунчики в нашей группе это финны, которые скорее всего выходили в четвертьфинале как раз на словаков.

Ну а с кем будем играть мы, решится после последнего матча на групповом этапе, который мы проведем против чехов.

Глава 14

18 февраля 1994 года. Лиллехаммер, Норвегия. Арена Хоконс Холл. Матч олимпийского турнира по хоккею с шайбой среди мужчин в группе А, Россия — Чехия. 7180 зрителей.

Благодаря лучшей разницы забитых/пропущенных шайб у нас было преимущество перед чехами. Для того чтобы занять первое место в группе сборной России было достаточно ничьей. Чехам же нужно было побеждать.

Правда никакого особого смысла в этом не видели ни мы ни наш соперник. Когда матч начался стало понятно что и зрители тоже не считали этот матч чем-то важным.

По большому счёту так и было. Ну вот какая в принципе разница с кем играть в четвертьфинале, с США или Швецией?

Нет, в теории тренерские штабы, что наш что чешский мог провести какую-то аналитическую работу и решить против кого играть предпочтительнее. Против мощной американской атаки или против шведской дисциплины и самоотдачи.

Но насколько я понял ни Борис Петрович ни тренер чехов Иван Глинка ничего подобного не делали.

Давления мы над собой тоже никакого не чувствовали и в результате команды выдали очень веселый матч.

Начал всё Ягр, уже на третьей минуте встречи у него получился отличный сольных проход с которым не справилась вся наша пятерка полевых и Трефилов. Именно Андрея тренеры поставили на этот матч.

Яромир всё сделал очень красиво. Получив шайбу за своими воротами от Романа Хармлика он ускорился и последовательно прокинул шайбу мимо Крутова, Ларионова и Макарова.

Бросок по воротам Трефилова чех нанёс едва войдя в зону, и сделал он это с буквально висящим у него на плечах Бякиным. Илья как ни старался ничего не смог сделать против настырного чеха.

Андрей тоже не справился с отличным как по силе так и по точности кистевым и чехи открыли счёт.

Буквально через минуту Могильный сфолил на чешском капитане Владимире Ружичке и мы остались вчетвером.

Правда очень ненадолго. Сразу же после вбрасывания в нашей зоне компанию форварду Баффало на скамейке составил Жамнов. С точки зрения канадца Ван Хеллемонда, который обслуживал этот матч, Алексей не по правилам атаковал Роберта Крона.

Мне со скамейки этот момент был виден не очень хорошо, но судя по всему нарушение всё-таки имело место. Во всяком случае И Борис Петрович и другие наши тренеры возмущались несдержанностью Жамнова а не судейской ошибкой.

Пришлось мне выходить вместе с парой защитников Миронов Каспарайтис.

Это не первый раз на турнире когда мы втроём играли против пятерых соперников, в прошлый раз нам пришлось точно так же убивать финское большинство.

И за те тридцать секунд что я с парнями провёл на льду у чехов ничего не получилось. Их первая спецбригада, Ягр, Страка, Клима, Недвед и Шлегр на позиции единственного защитника не смогла ни разу бросить по воротам Трефилова.

Правда все наши защитные подвиги тут же нивелировались когда мне и защитникам удалось смениться.

Вышедшие на лёд Ларионов, Бякин и Константинов пропустили спустя каких-то пять секунд после своего появления на площадке.

Ружичка отдал под бросок свободному Свободе, такой вот каламбур получился и Пётр щёлкнул от синей линии.

Обзор Трефилову в этот момент перекрыл Владимир Вуйтек так что Андрей среагировал на бросок с опозданием. В итоге 0:2.

Но это еще не конец. Чехи выжали из большинства максимум и через тридцать секунд забросили нам третью шайбу. Ягр очень удачно подставил клюшку под бросок Хармлика и та изменив направление полета юркнула под мышкой у Трефилова.

От того чтобы быть снятым с игры нашего вратаря спасло только то что до этой шайбы Андрей сделал подряд два очень красивых сейва, от того же Ягра и от Климы.

Но в любом случае Борис Петрович после третьей пропущенной шайбы взял тайм-аут.

Пауза в игре нас привела в чувства, но до перерыва счёт остался неизменным.

* * *

А вот сразу после него я сократил отставание в счёте. Теперь уже чехи нарушили правила, мой старый знакомый по Миннесоте, Франтишек Мусил грубо встретил на входе в свою зону Лукиянова и отправился отдыхать на две минуты.

Так как моё звено только что провело почти тридцать секунд на льду сначала на площадку вышла вторая спецбригада, звено Ларионова, Могильный четвертым нападающим и Фетисов в качестве единственного защитника.

Парни сразу же расставились и у хоккеистов сборной России игравших на чужой синей линии получилось нанести три очень опасных броска по воротам Гашека. Дважды Фетисов попал в штангу, а потом шайба после броска Могильного прошла в считанных сантиметрах от пустого левого угла ворот Доминатора.

Смену мы провели прямо по ходу матча и не выпуская чехов из их зоны.

Я сменил Ларионова, вкатился в чужую зону и тут же получил передачу от Хмылёва. Юра вышел на лёд парой секунд раньше и успел к тому моменту не только занять позицию на фланге нашей атаки но и получить передачу от Фетисова.

Шайбу мой крайний нападающий выложил под бросок просто отлично и я мог как сразу щелкать по воротам так и обработать её.

Последнее в итоге я и сделал. Обработал шайбу и очень убедительно показал бросок. Под который тут же лёг Свобода.

Ну а я не стал бросать, аккуратно объехал чешского защитника и только потом исполнил прицельный кистевой.

Он у меня получился точным и главное сильным. Гашек, конечно видел момент броска но дистанция до ворот была очень маленькая. Вратарь Баффало среагировал на мой бросок но спасти свою команду не смог. 1:3! Мы сократили отставание в счёте.

Спустя пару минут Ван Хеллемонд снова свистнул, но на сей раз обоюдку. Володя Константинов с Михалом Пивонкой как следует потолкались за воротами Трефилова и канадский судья усмотрел в действиях обоих нарушение правил.

На игру в равных но не полных составах Михайлов выпустил Зубова с Житником в роли защитников и меня с Пашей Буре. Два самых быстрых нападающих сборной России в результате оказались вместе на льду.

Против нас Глинка выпустил тоже мягко скажем не медленных ребят. Компанию Ягру в нападении, ну как без него, составил перешедший в этом сезоне в Сент Луис Петр Недвед. Парой защитников стали Кучера и Шлегр.

Я встал на точку в центральной зоне и дежурно выиграл вбрасывание у Недведа, чехи в этом мачте меня еще не обыгрывали. Отдал пас на Зубова и тут же опустился на нашу синюю линию.

Сергей же не стал делать обратный пас, вместо этого он перевел шайбу на противоположный фланг на Буре.

Паша принял шайбу, финтом на нашей синей линии ушёл от Недведа и попытался ускориться чтобы пройти Ягра.

Не тут-то было. Яромир силовым приёмом, чистым силовым приёмом оставил миниатюрного по сравнению с ним Буре без шайбы.

После этого Ягр сместился в центральный круг и попытался финтом пройти меня.

Но нет, дорогой Яромир! Ловлю удачный момент, группируюсь и от всей души врезаюсь чеху плечом в плечо!

Свисток молчит а шайба отлетает к Зубову.

Сергей тут же её подбирает и отдаёт на Буре.

Тот уже успел вскочить на лёд после силового приёма и мгновенно ускорился. Обошёл Кучера и отдал пас вдоль ворот Гашека.

Я в этот момент буквально летел параллельным с Буре курсом и когда тот сделал передачу уже успел опередить Шлегра. Дальше мне нужно было только подставить клюшку. Гашека Паша отыграл пасом.

Касание шайбой крюка моей клюшки меняет направление её движения и это гоооол! 2:3 за пятнадцать минут до конца второго периода!

И мы и чехи меняем составы и на лёд выходят Федоров с Могильным.

Сергей проигрывает вбрасывание, но чехи теряют шайбу в нашей зоне.

Её подбирает Каспарайтис, отдаёт Миронову а Боря делает просто гениальный пас.

Который отрезает от шайбы сразу двоих игроков в красно-синем.

Федоров с Могильным в результате убежали вдвоём против одного Свободы и Сергей выводит моего тезку на пустой угол ворот Гашека.

Могильный бросает, чешский вратарь делает просто сумасшедшее спасени в шпагате но шайба предательски вылетает из его ловушки и падает под ноги Свободе. Неловкое движение коньком от чешского защитника и шайба заползает в ворота! Счёт равный, 3:3!

Гол получился курьезным но нельзя сказать что незаслуженным. Два бывших игрока ЦСКА сделали всё просто великолепно.

Вот так за какие-то считаные минуты мы полностью перевернули игру и сравняли счёт.

А под конец периода мы даже вышли вперед, Жамнов подставил клюшку после броска Каменского.

Правда в самом начале третьей двадцатиминутки чехи выстрелили дуплетом. Сначала Ягр забросил свою третью шайбу в сегодняшней игре, комбинация у наших соперников получилась просто превосходной. А потом Свобода исправился за собственную оплошность в моменте с голом Могильного. Его бросок на входе в нашу зону застал Трефилова врасплох.

Счёт 5:4 держался до 18-й минуты третьего периода.

Времени у нас оставалось всего ничего и когда шайба после чешской атаки оказалась на крюке у Фетисова Трефилов побежал на скамейку.

Я вышел шестым полевым в звено к Ларионову, получил шайбу и пройдя центр площадки затащил её в зону чехов.

Затащил и тут же оставив её Касатонову пошёл на пятачок создавать трафик.

Алексей отдал пас под бросок вышедшему вместо Фетисова Яшину и тот щёлкнул изо всей своей могучей силы.

Мы с Макаровым смогли надёжно перекрыть обзор Гашеку и тот увидел шайбу только после того как она выскочила из-за скопления игроков.

А так как щелчок у Яшина получился не только сильным но и точным то сделать ничего чешский вратарь не смог. 5: за минуту сорок до конца периода!

Но это было еще не всё.

В следующей же атаке мы вышли вперед! Моя тройка в полном составе вышла на лёд и Яшин бросил по воротам Гашека сразу же как только вошёл в зону.

Доминик хоть и пропустил пять шайб но играл до этого момента безупречно а тут откровенно зевнул.

Вратари его уровня просто обязаны забирать такие шайбы.

Но и на старуху бывает проруха. Чех пустил самую настоящую бабочку и мы снова вышли вперед.

Но выиграть сборная России всё равно не смогла. Чехи взяли таймаут и за тридцать секунд до конца, когда шайба пришла к ним сняли вратаря.

Они успели расставиться в нашей зоне Клима набросил шайбу на ворота Трефилова и в толчее на нашем пятачке расторопнее всех оказался Ягр. Который сделал покер и этим принёс своей команде ничью.

Наверное такой результат был наиболее справедлив, ни мы ни чехи на победу сегодня не наиграли.

Да, в атаке обе сборные показали шикарный уровень, но хоккей это еще и оборона.

Впрочем, учитывая то что матч особо не имел турнирного значения никто не расстроился.

* * *

В итоге нам достались шведы. Они заняли в своей группе четвертое место уступив в последнем матче группового этапа канадцам.

Чехия должна была сыграть с США, Финляндия со Словакией, главным открытием турнира, а Канада с немцами.

Путь к возможному финалу у нас, конечно, куда тяжелее чем у кленовых.

Сначала нужно одолеть шведов, которые совсем не подарок, а потом сыграть с победителем пары Финляндия — США.

И что-то мне подсказывало что в возможном полуфинале нам достанутся американцы.

* * *

Олимпиада плавно миновала свой экватор и сборная России в так любимом многими неофициальном командном зачете уверенно лидировала. В принципе становилось понятно что Олимпиада будет достаточно успешной, может быть даже на уровне Калгари, где сборная Советского Союза, в общей сложности выиграла 29 медалей из которых 11 пришлись на золото.

Учитывая то как большая сборная России выступала на этой олимпиаде мы могли рассчитывать на те же 11 золотых, а может быть даже и больше.

Само собой что у нас, в расположении хоккейной сборной не было разговоров о том что мы дескать обязаны принести стране так нужное олимпийское золото. Но наверняка о победе думали очень многие.

И я не исключение. Не буду лукавить, мне чертовски хотелось выиграть эти олимпийские игры. Во первых потому что победами никогда нельзя пресытится. Даже если ты уже выигрывал какой-то турнир, тебе всё равно хочется выиграть его снова. И снова и снова. А уж олимпиады в любом случае стоят особняком.

Плюс эта по своему уникальна. В первый раз в олимпийских играх принимают участие игроки НХЛ, то есть Канада и США в первый раз играют международный турнир в сильнейшем составе.

Звонко щелкнуть по носу и тем и другим очень хочется.

Но для этого надо дожить до самых важных матчей.

* * *

Все четыре четвертьфинала должны были состояться в один день. В пока еще не выходной двадцать третьего февраля. Сначала на льду дворца в Йовике сыграли Канада и Германия, их игра началась в три часа дня по местному времени.

Ну а мы со шведами вышли на лёд в Лиллехаммере через полтора часа.

К тому моменту стало практически понятно что Канада в полуфинале, к концу второго периода кленовые усилиями всё еще пикового Гретцки вели 6:1. Уэйн сделал аж пента трик.

Впрочем, выход Канады в полуфинал этих олимпийских игр это последнее насчёт чего можно удивляться в хоккее. Букмекеры, например, дали коэффициент 1,01 на победу Канады. Чудеса, конечно, случаются но не в этом случае. Команда в которой центрами играют праймовые Гретцки, Лемье, Мессье и Линдрос просто не может проиграть Германии. Не в этой жизни.

У нас соперник куда серьезнее. В его составе, конечно, есть игрок не из НХЛ, но это тот случай когда надо сделать исключение.

Это исключение звали Петер Форсберг, будущая легенда Колорадо и сборной Швеции. Сейчас он играет в родном для себя Модо, но никто не сомневается что уже в следующем сезоне швед перевезет свои многочисленные таланты в Квебек, где он очутился благодаря мега трейду Линдроса.

Многие, включая и моих партнеров по Тампе считают что Филадельфия не прогадала с этим обменом и Линдрос действительно стоил того мешка с подарками который уехал в итоге в Квебек. Но я-то помнил что даже обмен Форсберга на Линдроса один на один это уже самая настоящая кража.

Да. сейчас Эрик на пике своей карьеры и популярности но на дистанции Петер Великий, как в итоге назовуть шведа выиграет виртуальное противостояние с Линдросом в одну калитку.

Конечно возможно что сейчас в их заочный спор вмешается фактор Семенова, то есть меня. Но всё равно я уверен что карьера у шведа будет куда круче чем у канадца.

Но это всё в будущем, сейчас же Линдроса носят на руках.

* * *

Перед игрой со шведами выяснилось очень неприятное. У нас вылетело сразу три хоккеиста. Жар с которым слёг Шталенков особо ни на что не влиял, что он что Андрей Трефилов в любом случае будут за спиной Хабибулина и если всё пойдёт как нужно бекап Коли вообще на лёд не выйдет. Ну а если всё пойдёт не как нужно то второй вратарь это последний человек которого можно уперкать в поражении.

А вот травмы двух игроков из-за которые те пропускали игру со шведами это уже серьезнее.

Первой потерей для нас стал Паша Буре. Он на ровном месте получил сильный ушиб левого плеча. В игрока Ванкувера врезался снегоход, на котором по олимпийской деревне передвигались волонтеры. Девушка из Швеции с милым именем Агнесса не справилась с управлением своего бомбарьдье и вьехала в целую группу наших игроков. Остальные, я в том числе, смогли увернуться от снегохода этой испуганной блондинки, а Русская ракета нет.

Так что как минимум одну игру Буре пропустит.

Само собой что тут же заговорили о злом умысле шведки, что она специально это сделал чтобы облегчить задачу своим. Но я думаю что это полная чушь.

Ну а второй потерей стал наш капитан, Слава ФФетисов.

Уже на предматчевой раскатке он почувствовал резкую боль в правом плече, такую сильную что не мог даже толком сжать клюшку или поднять руку. Само собой что участие Славы в матче было исключено.

Вот с такими потерями в составе мы и вышли на игру со шведами.

Игру в которой на моём джерси красовалась буква С. Впервые в карьере я вывел на лёд национальную сборную в качестве капитана.

Глава 15

25 февраля 1994 года. Лилехаммер, Норвегия. Арена Хоконс Холл. Четвертьфинальный матч олимпийского хоккейного турнира между сборными России и Швеции. 11 тысяч зрителей.

В раздевалке перед матчем, когда до выхода на лед оставались считанные секунды и Михайлов закончил предматчевую установку, я в очередной раз задумался о том, насколько уникальна Олимпиада, и о том, что впервые в истории все действительно сильнейшие собрались вместе на официальном турнире. Как ни крути, Кубок Канады — это, можно сказать, частная лавочка, которую устраивала Национальная хоккейная лига.

Вокруг меня кипела Олимпиада, первая Олимпиада, в которой ставки так высоки. И для меня тоже. Да, у меня уже есть золото Калгари, два Кубка Стэнли, победа на Кубке Канады, триумф в чемпионате Советского Союза с моим, можно сказать, родным Автомобилистом. Если возвращаться к этим победам, в них была какая-то недосказанность. Не было НХЛ, а сейчас все здесь, все сильнейшие, и как-то сам собой мой взгляд опустился вниз, на джерси с гербом нашей страны и буквой «С». Без Фетисова, нашего бессменного капитана, конечно, будет тяжело, но у нас в любом случае есть я, Федоров, Могильный, вся тройка КЛМ, русская ракета Паша Буре, великолепный набор защитников и Коля Хабибулин. Все, что нужно для победы, у нас есть. И не только для победы в этом конкретном матче, где нам противостоят шведы, у которых тоже полный набор звезд — Матс Сундин, молодой, но уже звездный Лидстрем, Самуэльссон, который пока не…

А, ну и, конечно, Форсберг, который пока еще не в НХЛ, но мы все понимаем, что это вопрос времени. В Квебеке его уже заждались.

— О чем задумался, капитан? — прервал мои размышления Борис Петрович. Его голос звучал жестко. Но, не дав мне ответить, он обратился уже ко всей команде: — Ладно, мужики. Время выходить на лед. Либо мы их, либо они нас. Третьего не дано.

Хоккеисты сборной России потянулись к выходу из раздевалки, а троица наших тренеров задержалась и продолжила какое-то обсуждение. Судя по тому, как слушали Юрзинова Михайлов и Асташев, они были не согласны с Борисом Петровичем.

Первая же атака шведов показала, насколько они серьезно настроены. Этот матч я начал на скамейке запасных, и на стартовое вбрасывание вышел Игорь Ларионов. И началось для нас все хуже не придумаешь.

Сундин выиграл у Игоря вбрасывание, транзитом через защитника шайба пришла к Форсбергу, тот вошел в зону и сразу же, практически не раздумывая, щелкнул над левым плечом Хабибулина. С момента стартового свистка прошло каких-то 12 секунд. И бросок у Петера был настолько хорош, что Коля даже не дернулся. Со щелчком у шведа все в порядке. Ему могли бы позавидовать очень многие снайперы НХЛ. А ведь парню всего 20 лет И эта Олимпиада наверняка укрепит позиции тех, кто считает, что в «трейде столетия» безусловно выиграл Квебек, а не Филадельфия. Форсберг уже сейчас чертовски хорош.

А стадион сегодня желто-синий, практически три четверти зрителей, которые собрались на трибунах ледовой арены в Лиллехаммере, болеют за шведов. И это море подданных взорвалось овациями после броска одного из своих любимцев.

Наши тренеры поменяли состав, и мое звено вышло на лед. И мы тут же, практически в ответной атаке, могли сравнять счет. Хмылев, получив шайбу на синей линии, убрал в карман Самуэльссона и сделал мне передачу под бросок в касание. Я с кистей пальнул в правый верхний угол, но шведский вратарь Содерстрем сделал шикарный сейв.

На вбрасывании, которое последовало вслед за этим шведским спасением, я отдал передачу на Каспарайтиса. По синей линии шайба покатилась к Боре Миронову, и тот бросил. Я, стоя вполоборота к шведским воротам, подставил клюшку. Но шайба вместо того, чтобы угодить в створ, прошла сильно выше и улетела в заградительную сетку. Очень обидно!

Вбрасывание вынесли в среднюю зону, и вместо моей тройки на лед вышло звено Федорова.

В средней зоне Федоров проиграл вбрасывание, и шведы спустя полторы минуты после шайбы Форсберга удвоили свое преимущество. Сандстрем вошел в зону, сделал наброс на пятачок, Лидстрем бросил, шайба попала в Миронова, а потом отлетела под ноги Каспарайтису. Дарюс мог выносить ее с пятачка, но как-то замешкался, и Рундквист, не давая ему опомниться, протолкнул шайбу под щитком уже севшего на колени Хабибулина. 0:2 на третьей минуте матча — такое начало могло привидеться разве что в кошмаре.

0:2 — это неприятный счет. Как ни крути, но в любом случае это не приговор. Тем более, что сейчас только шла четвертая минута, и впереди был практически весь матч. Вполне можно было собраться и начать играть в свою игру. Тем более, что у нас на руках были абсолютно все козыри.

Но здесь выяснилось то, что тренерский штаб шведов не зря ел свой хлеб. Шведы очень хорошо подготовились не только тактически, но и эмоционально. Так плотно и так грамотно против нас не играли очень давно. Не помню подобного матча, в котором нашему сопернику удалось бы практически полностью закрыть ни одну, ни две, а сразу три тройки.

И что самое неприятное лично для меня, так это то, что тактическая грамотность шведов и их внимательность наложились еще и на мою расхлябанность, что ли. Я никак не мог поймать тот игровой ритм, в котором пребывал весь сезон. Это был первый матч в сезоне 1993−94, в котором у меня откровенно не шли передачи. Я как будто бы потерял химию со своими партнерами по звену, с которыми провел вместе не один месяц. И раз за разом, что Юра Хмылев, что Алексей Яшин, оставались без шайбы по моей вине. Там, где нужно было подержать, я наоборот спешил, а там, где требовалось отдать передачу в одно касание, напротив, излишне тормозил игру. И это мое настроение как будто бы передалось в принципе всей команде.

И в результате шведы забили третий. За 5 минут до конца первого периода тройка Ларионова пропустила выпад шведов. Матс Сундин обокрал Владимира Крутова в средней зоне и убежал один на один с Хабибулиным. Бросок, и шайба проходит между щитков Коли. 0:3 после первого периода.

И когда мы вернулись в раздевалку, там висела тяжелая, можно даже сказать, гробовая тишина. Даже обычно разговорчивый Каспарайтис молчал, сосредоточенно разглядывая свои коньки. А Асташев перебирал исчерканные его размашистым почерком листы в блокноте, периодически показывая что-то Юрзинову. А Борис Петрович Михайлов, рулевой нашего напоровшегося на шведский риф корабля, мерил шагами раздевалку, бросая взгляды то на одного игрока, то на другого. И по нему было видно, что он готовит очередную громовую речь.

— Ну что, звезды НХЛ, мать вашу, наигрались? — гневно произнес Михайлов. — Вы что творите, я вас спрашиваю? Это, мать вашу, Олимпиада! Олимпиада! Вы что, забыли, для чего и для кого мы здесь играем? Или что? Нули в контрактах важнее всего? А сейчас в сборной страны можно хрен пинать? Миллионеры, вашу мать!

Это были обидные слова. Даже очень, особенно учитывая то, что ни один из игроков, которым поступало предложение сыграть за сборную, не отказался. А напротив. Сейчас, да и как всегда, собственно, с главным тренером команды сборной страны полевые игроки не спорили. Кто бы ни стоял на мостике национальной сборной, будь то громовержец Тихонов или его сменщик Михайлов, его слова всегда были законом.

Михайлов собирался продолжить свою гневную речь, но неожиданно закашлялся. И пока он пил воду, которую ему подал один из наших массажистов, заговорил Асташев:

— Борис Петрович, мы тут с Владимиром Владимировичем подумали, и я все-таки предлагаю вернуться к моей идее, которую я озвучил перед началом матча. Надо звенья перетасовывать. Сам видишь, что и шведы нас изучили, и у Семенова совсем игра не идет. Впервые вижу, чтобы Сашка был таким беспомощным.

Михайлов выслушал и кивнул:

— Да, Сан Саныч, наверное, ты прав. Сейчас я с тобой согласен. Так, внимание всем, слушайте мое решение: Семенов идет в тройку к Федорову и Буре крайним нападающим, а Яшин будет центрить Хмылева и Могильного.

— Борис Петрович, — заикнулся было Юрзинов, — а может быть, это все-таки слишком? Семенов у нас лучший центр, хоть у него сейчас и не идет игра.

Но Михайлов перебил его:

— Не слишком. Вбрасывания в звене Федорова в любом случае будут Семенова, а он у нас универсал, и бросок у него в порядке, и ноги все так же быстрые. Это голову он где-то оставил сегодня, а ноги на месте. Так что пусть сыграет на фланге, а Яшин у тебя, Сан Саныч, в Тампе как-никак тоже играет во втором звене центром, поэтому обедню не испортит.

Само собой, спорить никто не стал — ни Асташев, который сам это предложил, ни Юрзинов, который уже успел высказать сомнения, но которому ответили. Больше ведь желающих спорить с Михайловым не было.

— И еще, — добавил Борис Петрович уже тише, — если проиграем — это позор будет на века. Это первые Олимпийские игры с игроками НХЛ, у нас лучший состав в истории нашего хоккея. Никогда столько наших болельщиков на трибунах не было. Да, там большинство — шведы, но как минимум четверть стадиона — наша, и вся страна у телевизоров. Вы все, конечно, американцы, миллионеры, вам-то что происходит в стране, касается очень-очень опосредованно. Но время сейчас поганое, если не сказать большего. И ваша победа, наша победа сборной России, будет самой настоящей отдушиной. А если обосремся, то всю страну подведем. Так что нет, дорогие мои, мы просто не имеем права проиграть.

Мы отправились на лед, и перед самым выходом на площадку ко мне подошел Ларионов:

— Сань, — сказал он негромко, — надо биться. Михайлов все правильно говорит, и ты, наверное, подумаешь, что я какой-то эгоист. Но это Олимпиада, для меня и Сереги с Володькой точно последняя. Не можем мы вот так закончить вылетом от каких-то там шведов. Надо биться, — повторил он и хлопнул меня по плечу.

Да я и сам понимал, что надо.

* * *

Второй период начался с того, что нам уже на третьей минуте удалось размочить счет. Сработали перестановки, сделанные нашим тренерским штабом в перерыве. Паша Буре на все сто процентов оправдал свое прозвище «Русская ракета». Приняв пас от Коли Хабибулина на нашей лицевой линии, он разогнался, не заметив шведов, буквально пролетел через все три зоны. Уже перед воротами Седерстрема финтом он ушел от Самуэльссона за ворота. И оттуда выкатил мне идеальный пас на пятак.

Обычно в такой ситуации все бросают верхом, но здесь мне помогло то, что моя «Тампа» и «Филадельфия», в которой играет Седерстрем, выступают в одном дивизионе. Молодой швед тяжеловато реагирует на броски низом, поэтому аккуратный кистевой в нижний угол — и шайба в сетке. 1:3.

Следом чуть было не забросил Могильный, которому Яшин выложил шайбу как на блюдечке в правом круге вбрасывания в шведской зоне. Звон штанги разнесся по всей арене, и, несмотря на то, что игра в целом была все еще шведской, наш соперник занервничал. Даже обычно хладнокровный Лидстрем дважды залез в офсайд, но до поры до времени мы не могли воспользоваться ошибками шведов и их нервозностью. Седерстрем после пропущенной шайбы действовал очень надежно.

Но на девятой минуте Форсберг, пытаясь остановить мой проход по флангу, просунул клюшку мне между ног, и Ван Хеллемонд тут же свистнул две минуты. И пока Форсберг отбывал наказание, Самуэльссон с нарушением правил атаковал Владимира Крутова. И шведы остались втроем против пятерых.

Михайлов немедленно взял тайм-аут:

— Это наш шанс. Зубов, ты единственный защитник. После вбрасывания Федоров с Пашей создавайте трафик перед воротами. Могильный и Семенов, будьте готовы к броску. А Яшин выходит пятым нападающим. Все. Вперед. Играем!

И план сработал. Я выиграл вбрасывание. Шайба пришла к Зубову. Тот отпасовал на Яшина. И тут же получил обратный пас. Щелчок от синей линии. Седерстрем среагировал, но шайба попала к Могильному. Он мог бросать сам, тем более что Саша в таких ситуациях берет игру на себя практически в 100% случаев. Но произошло неожиданное. Может быть, эта неожиданность была и для самого Могильного. Он отдал мне под бросок. И я щелкнул из круга вбрасывания. Шайба задела одного из шведских защитников и влетела в ворота. 2:3, и трибуны взорвались свистом. Шведам на трибунах все происходящее очень не понравилось.

К сожалению, забросив в ситуации 5 на 3, мы не смогли сравнять, когда у шведов оказалось всего на одного игрока меньше. Хотя опасные моменты были. Ларионов мог дважды забрасывать, но Седерстрем играл очень надежно. А когда Самуэльссон вышел на лед, шведы едва не забили снова. Сундин оказался один перед воротами, но спас Хабибулин.

А на 14-й минуте периода мы сравняли. Могильный убежал от двух шведских игроков. И как и Паша Буре в ситуации с первым голом, сделал пас из-за ворот мне. И я оказался один против Седерстрема.

В Тампе у меня была подобная ситуация во время нашей последней встречи с Филадельфией. Вот один в один. Да и в начале второго периода всё было очень похоже.

Тогда я бросил низом, но сейчас увидел, что Седерстрем готов к броску, поэтому показываю обманное движение, смещаюсь и укладываю шайбу в уже открытый угол ворот шведской сборной. 3:3!

— Молодец, Сашка! — довольный донельзя, Михайлов склонился ко мне, когда я оказался на скамейке запасных, и эмоционально потряс меня за плечо. И тут же он обернулся и в сердцах даже обнял Асташева, который предложил отправить меня на фланг в тройке Федорова.

Лундмарк тут же взял тайм-аут. Он что-то эмоционально объяснял Сундину и Форсбергу. И такое ощущение, что для шведского тренера в этот момент существовали только эти два игрока. Но ничего особо острого они создать не смогли. И на третий перерыв команды ушли при счете 3:3.

Во время третьего перерыва тренерский штаб снова изменил нашу игру. До этого момента сборная России ни в одном матче на этом турнире, включая сегодняшнюю игру, не защищалась против кого-то персонально. Против Селянне и Ягра, этих без преувеличения монстров, мы всегда играли зоной. Но сейчас ради Форсберга и Сундина Борис Петрович сделал исключение. И в каждой паре защитников кто-то должен был персонально присматривать за Петером и Матсом.

И это сработало. Сработало точно так же, как мой перевод на фланг в звено Федорова. Наша защитная линия сыграла против лидеров шведов просто безупречно. Все, на что хватило Форсберга, например, это один единственный бросок, да и тот был добиванием после броска Лидстрема от синей линии.

Но нам тоже не особо получалось играть в атаке в эти 20 минут. Лундмарк, как и Михайлов, сумел встряхнуть своих игроков и настроить их на более жесткую, но при этом корректную игру против нас. Поэтому практически 10 минут мы и шведы играли без ворот.

Но когда до конца третьего периода оставалась минута двадцать, казалось, развязка близка. Мой одноклубник и приятель по «Тампе», Микаэль Андерссон, в средней зоне зачем-то въехал в Житника, который двигался в сторону шведских ворот без шайбы. И Ван Хеллемонд тут же поднял руку. Так как шайба в этот момент была у Ларионова, Хабибулин побежал на скамейку, а я выскочил шестым полевым игроком.

Мы расставились в зоне шведов. Игорь отдал Зубову под бросок. Самуэльссон лег под шайбу, а Сергей его объехал и щелкнул. Шайба заметалась по пятачку, Юхан Гарпенлёв попытался ее отбросить, но сделал только хуже, потому что в итоге Ларионов оказался на убойной позиции.

Последовал бросок от Игоря, Седерстрем отбил, но точно мне под ноги. И я каким-то нелепым черпачком выгреб шайбу из-под себя, и она еле-еле покатилась в сторону ворот, покатилась и замерла на ленточке. Оттуда ее попытался выбить кто-то из шведов, но угодил в конек собственному вратарю, и шайба, как самый натуральный свояк в бильярде, все-таки оказалась в сетке ворот. 4:3!

Оставшееся время шведы провели в атаке, играя вшестером против нашей пятерки, и Сундин даже сумел нанести достаточно опасный бросок по воротам Коли, но тот не дрогнул, и сборная России встретила финальный свисток кучей-малой у ворот Хабибулина. Мы победили в сложнейшем для себя матче. Победили и вышли на американцев.

Майк Модано и Бретт Халл буквально растерзали чехов и вдвоем набросали Гашеку целых семь шайб. 7:1 — очень уверенная и очень легкая победа сборной Соединенных Штатов.

А вторым полуфинальным матчем стали Канада и Словакия. Канадцы предсказуемо разгромили немцев 9:0.

Ну а словаки продолжали снимать скальпы элитных хоккейных сборных. В этот раз очень уверенно обыграли финнов 5:2. При этом к началу третьего периода словацкая ледовая дружина вела 4:0, и по-прежнему главной скрипкой в этой наглой команде был мой будущий одноклубник Мирослав Шатан, который в матче против финнов сделал 3+1.

Так завершились четвертьфиналы Олимпиады в Лиллехаммере, и нам для того, чтобы забрать вожделенное золото, нужно было выиграть 2 матча.

Глава 16

Генеральный менеджер Тампы Фил Эспозито вместе со своим братом Тони прилетели в Норвегию 25 февраля. Они специально подгадали с рейсом и появились в Олимпийской деревне аккурат перед началом полуфиналов. И обе игры — и матч Словакия-Канада, и матч Соединенные Штаты-Россия — представляли для братьев Эспозито очень большой интерес. При этом основным приоритетом Фила была не игра, в которой примут участие целых 8 хоккеистов его команды плюс второй тренер. Само собой, речь шла об игроках сборной России и Сан Саныче Асташеве, а первый матч игрового дня — Канада-Словакия.

И дело вовсе не в том, что Фил и Тони были какими-то ура-патриотами своей страны. Нет, как и любой канадец, братья Эспозито считали, что родоначальники хоккея сильнейшие в этом лучшем виде спорта на земле. По-другому и быть не могло. И то, что сейчас русские являлись действующими победителями Кубка Канады и имели шансы продлить свою победную серию на олимпиадах до четырех золотых медалей подряд, ничего не меняло. В любом случае, Канада сильнее просто потому, что это Канада — страна, где в каждом поколении появляется не одна тройка суперзвезд, как у советов и их преемницы России, а целая команда.

Нет, все дело было в том, что его Тампа, даже несмотря на последние приобретения, даже несмотря на Беллоуза и Ги Карбонно, все еще нуждалась в усилении. И одно из таких усилений как раз и должно было выйти на лед в матче против Канады. Естественно, речь шла о Мирославе Шатане. Молодой словак стал самым главным открытием этой напичканной звездами Олимпиады. Проспект Тампы не то что не затерялся на фоне звездных соперников, а, напротив, смотрелся очень и очень убедительно. Что в первом матче с канадцами, что в игре с американцами. Ну и, само собой, в последней встрече своей команды, в которой Шатан выступил главным творцом победы Словаков над финнами и выхода в полуфинал.

И, естественно что, такое выступление молодого игрока не могло оставить в стороне руководство его будущего клуба: и главного тренера, и генерального менеджера с директором по хоккейным операциям. Собственно, Терри Крисп, главный тренер Тампы и помощник Скотти Боумена в сборной Канады, после первой игры кленовых со Словаками ипозвонил Филу с предложением о личном просмотре генеральным менеджером молодого игрока.

Со скамейки сборной Канады он практически все для себя необходимое увидел и сделал определенные выводы. Будь воля исключительно мистера Криспа, если бы он решал единолично, то уже после первой игры словаков с канадцами он переговорил бы с Мирославом, а сотрудники Тампы отправились бы в Словакию на переговоры с нынешним клубом талантливого нападающего.

Естественно, что это не были бы переговоры о какой-то компенсации. Кто такие эти словаки, чтобы клуб НХЛ платил за игрока? Даже сама постановка вопроса звучала достаточно глупо. Но все равно поставить перед фактом, что с 1 марта Мирослав Шатан покидает расположение Дуклы из Тренчина и присоединяется к Тампе…это нужно было озвучить.

Но несмотря на весь свой авторитет и власть, а генеральный менеджер клуба НХЛ — фигура в любом случае влиятельная, не Крисп имел последнее слово, а Фил. Поэтому-то братья Эспозито и прилетели.

Игра канадцев и словаков стояла первой в расписании полуфинальных матчей. Она должна была состояться в 18:30 по местному времени на арене в Йовике. Русские с американцами начинались в 21:30 и проходили на Хаконс-Холле в Лиллехаммере. Если бы Международный Олимпийский комитет не согласовал бы участие игроков из клубов НХЛ в играх, то матчи бы накладывались один на другой, как это было в Альбервилле, где концовка первого полуфинала и начало второго проходили одновременно на разных аренах.

Но участие клубов НХЛ в Олимпиаде изменило все. И по условиям контракта НХЛ с Международным Олимпийским комитетом зрители в Канаде и Северной Америке должны были иметь возможность полностью посмотреть абсолютно все игры на четвертьфинальной и полуфинальной стадиях в прямом эфире, и так, чтобы игры не накладывались одна на другую.

В Канаде Олимпиаду транслировал канал TSM, и на раскрутку этой уникальной Олимпиады боссы канадского телеканала потратили несколько миллионов долларов, правда, канадских, не американских, но это сути дела не меняло.

В любом случае, деньги эти нужно было возвращать, и именно поэтому все любители хоккея по всему миру и получили возможность полноценно наслаждаться хоккеем, не переключая каналы в попытке уследить за ходом двух игр одновременно. Ну а для Фила и Тони это означало то, что если не будет овертайма в матче Канада-Словакия, то они спокойно доберутся до Лиллехаммера, до Хаконс-Холла, и посмотрят игру русских и американцев.

И то, что увидел Фил в первом полуфинальном поединке Олимпиады в Лиллехаммере, полностью убедило его в правоте Терри Криспа. Шатана нужно было немедленно забирать из словацкой глуши и как можно скорее наигрывать в основном составе Тампы.

Если до Игр предполагалось то, что Мирослав начнет следующий сезон в фарм-клубе и его будут постепенно подтягивать к основному составу, что в принципе логично для игроков, взятых в поздних раундах драфта, да к тому же еще и из Европы, то сейчас Фил видел перед собой готового игрока топ-9, а может быть даже топ-6 нападения своей команды, и всё потому что Мирослав был очень хорош.

Его связка с Петром Штясны смотрелась максимально убедительно даже на фоне сборной Канады, где на каждой позиции играла суперзвезда. Собственно, именно, в принципе простая, но при этом эффектная и эффективная, комбинация, разыгранная Штясны и Шатаном, и привела к первой заброшенной шайбе в матче Канада-Словакия.

Словацкий вратарь Эдуард Хартман взял неплохой, но достаточно предсказуемый бросок Линдроса и не стал фиксировать шайбу в ловушке. Вместо этого он аккуратненько опустил ее на лед и сделал пас на Шатана, который как раз оказался на лицевой линии в зоне своей сборной.

Мирослав ускорился, пробросил шайбу мимо еще одного игрока Тампы — Пола Карии, вошел в среднюю зону и перевел шайбу на противоположный фланг, где ее и подхватил Штясны.

Тот пересек синюю линию, оказался уже в канадской зоне и сделал обратный пас на своего более молодого партнера, который оказался намного быстрее и резче, чем опекавшие его канадцы.

В итоге Шатан получил передачу перед воротами Мартина Бродо, показал обманное движение, и когда вратарь Нью-Джерси купился на него, словак сместился вдоль ворот и бросил в верхний левый угол с неудобной руки. Бросил и победно вскинул руки. 1:0, сборная Словакии повела.

А еще через 3 минуты счет и вовсе стал 2:0 в пользу европейцев. Находясь уже за воротами Мартина Бродо, Шатан выложил шайбу под бросок Штясны. Тот не промахнулся, и сборная Канады неожиданно для всех, в том числе и для самой себя, начала матч с двух пропущенных шайб

. Правда, Канада не была бы Канадой, если бы ее что-то подобное смутило. Скотти даже не стал брать тайм-аут, хотя практически все тренеры, ну уж европейские так точно, оказавшись на его месте, постарались бы привести своих игроков в чувство. Но Скотти не такой. Он ограничился очень эмоциональным разносом, который учинил своему второму звену, и когда тройка Линдроса оказалась на площадке, то что Эрика, что Пола, что Брайна Беллоуза было уже не узнать.

На восьмой минуте два игрока Тампы, которые играли крайних нападающих в звене Линдроса, в течение 30 секунд имели как минимум четыре стопроцентных возможности для того, чтобы пробить Хартмана, но словацкий вратарь в этот вечер показывал, пожалуй, лучшую свою игру и буквально стоял на голове.

То, что его команда ушла на первый перерыв, ведя в счете 2:1, было на сто процентов заслугой этого находящегося в самом расцвете своих хоккейных сил вратаря. По-хорошему, свисток на первый перерыв должен был остановить игру при счете 2:0, но за 4 секунды до конца канадцам откровенно повезло.

Штурм, который они устроили на словацкие ворота, привел к шайбе, заброшенной после целых шести рикошетов от коньков европейских игроков. Если бы Словакия была хоть чуть-чуть более удачливой в этом эпизоде, то счет так бы и остался 2:0.

Правда, как только начался второй период, словаки снова удивили и Канаду с ее многоопытным тренерским штабом, и болельщиков, и братьев Эспозито. Благодаря дублю одноклубника Шатана, Зигмунда Палффи, европейцы забросили еще две шайбы в ворота Бродо, вынудив Скотти Боумэна даже сменить вратаря. Вместо откровенно провалившего игру Бродо на лед вышел Патрик Руа. Кроме того дубль Палффи заставил Скотти Боумэна взять тайм-аут.

И Фил, и его брат Тони, да и простые болельщики вокруг, очень хорошо слышали, как Скотти буквально костерил своих хоккеистов. Главный тренер сборной не делал различий между молодыми игроками, такими как Линдрос и Корея, и общепризнанными и легендарными звездами. Он обкладывал ругательствами всех: и Гретцки, и Мессье, и Лемье, и Айзермана с Шенаханом. Абсолютно всех. Слушая отборные ругательства, которые как из пулемета вылетали изо рта главного тренера канадцев, Фил улыбался.

Старый добрый Скотти не изменял себе. Боумэн всегда таким был и, скорее всего, таким и останется. Страшная авария, в которую попала его Миннесота и в которой Боумэн чудом выжил, нисколько не изменила характер этого очень конфликтного и грубого, но при этом безусловно талантливого тренера.

Ну а когда тайм-аут, взятый канадцами, закончился, Эспозито-старший обратился к своему брату:

— Ставлю тысячу на то, что Канада победит в основное время.

— Принимаю, — тут же отозвался директор по хоккейным операциям Тампы. — Если ты хочешь просто так подарить мне тысячу долларов, то кто я такой, чтобы отказываться?"

— Ха, увидим через полтора часа, кто кому будет должен, — сказал Фил, и братья пожали друг другу руки.

И как только игра возобновилась, стало понятно, что ставка старшего из братьев Эспозито не так уж безумна. Буквально в следующей же атаке Петер Бондра потерял шайбу за воротами Руа и зачем-то ударил в спину Пола Коффи. Словака тут же удалили, но просидел он на скамейке штрафников всего 30 секунд. Именно столько времени понадобилось, чтобы первая спецбригада большинства сборной Канады, в которой компанию Гретцки составляли Лемье, Шенахан, Саккик на позиции четвертого нападающего и Рэй Бурк в защите, отыграла одну шайбу. Гретцки бросил, Хартман отбил, но на добивание расторопнее всех оказался Лемье. Счет стал 4:2.

А через минуту уже словацкий тренерский штаб был вынужден взять тайм-аут. Марк Мессье и Стив Айзерман буквально расстреливали ворота несчастного Хартмана. Вратарь за 15 секунд сделал не меньше четырех превосходных сейвов, но в результате главная звезда Нью-Йорк Рейнджерс сократил отрыв до минимального. Мессье бросал в ситуации, когда ему требовалось просто поднять шайбу над уже лежащим Хартманом. Естественно, что он это сделал. Счет стал 4:3.

Словаки взяли тайм-аут, но в отличие от их оппонентов пауза не помогла. Сразу после возобновления игры 19-летний Павол Демитра умудрился получить 5 плюс 20 за очень грубую атаку игрока, не владеющего шайбой. Он буквально сломал защитника Стивенса, и того унесли на носилках. И помимо того, что словаку досталось от Линдроса (Эрик буквально закатал Димитру в лед в драке), так еще и канадцы забросили дважды. Сначала, к радости братьев Эспозито, отличился Кария, добивший шайбу после броска Рэя Бурка. А потом Лемье сделал дубль, после которого Канада вышла вперед.

И до конца игры кленовые так и не позволили словакам сравнять счет. В самом начале третьего периода еще один игрок Тампы, Беллоуз, сделал счет 6:4, затем у европейской сборной случилась череда удалений, и к середине периода все было уже ясно — Канада вела 8:4. Шатан после очередного своего сольного прохода не дал Патрику Руа возможности уйти «сухим», но его шайба была всего лишь голом престижа. Плюс ко всему она еще и не стала последней, потому что в заключительную пятиминутку Гретцки забил дважды и поставил жирную точку в этом так тяжело начинавшемся для Канады матче.

Увиденное очень понравилось Филу, и его впечатлил не только Шатан, который безусловно стал настоящим открытием для генерального менеджера Тампы. До этого Фил, к собственному стыду, особо не вникал, кого же они задрафтовали. Но помимо Шатана и Тони, и Филу очень понравился Зигмунд Палффи. И пока они добирались до Хаконс-Холла в Лиллехаммере, братья обсуждали возможность сделки с Нью_Йорк Айлендерс. Правда, было совершенно непонятно, как провернуть подобное, потому что у Эла Арбура, главного тренера «Островитян», глаза тоже были на своем месте, и он наверняка понимал перспективы молодого словака.

Поэтому братья решили пока что не вступать в переговоры с Нью-Йорком, а немного подождать. Ну а насчет Шатана двух мнений быть не могло — его нужно было привлекать в основной состав Тампы как можно быстрее. Несмотря на его юный возраст, Мирослав был нужен команде.

Второй полуфинал Россия-США по счету получился очень похожим на первый, но не по содержанию игры. Она была абсолютно односторонней. Только первый период матча получился равным, и этот период стал настоящим украшением турнира, особенно если вы любитель атакующего хоккея. Все дело в том, что первый период второго полуфинального матча на Олимпиаде в Лиллехаммере завершился со счетом 3:3. Сборная России усилиями капитана Тампы Александра Семенова и Сергея Федорова очень быстро забросила две шайбы. Семенов и вовсе положил шайбу в ворота Майка Рихтера на 20-й секунде.

Но потом американцы не только сравняли счет (свои лучшие снайперские качества проявил Брайан Лич, этот защитник забил дважды), но и усилиями Джереми Реника вышли вперед. Правда, очень ненадолго — в ответной атаке легендарная тройка КЛМ (Крутов-Ларионов-Макаров) показала, что, несмотря на возраст, у них все еще есть порох в пороховницах, и Сергей Макаров после очень быстрой перепасовки оказался перед пустым углом американских ворот и не промахнулся.

В начале второго периода Крис Челиос снова вывел американцев вперед но дальше в протоколе матча звездно-полосатые отмечались только в графе удалений. Уже к 30-й минуте русские не только восстановили паритет (Немчинов наказал американцев за провал в обороне), но и убежали вперед, оторвавшись аж на три шайбы. Дважды Яшин, а потом и Хмылев сделали счет 7:4. Под занавес периода Семенов вынудил Майка Кинэна сменить вратаря — место на последнем рубеже американской сборной занял Джон Кейси, но и он оставался «сухим» всего минуту.

В начале третьего периода, к вящей радости братьев Эспозито, капитан Тампы сделал хет-трик. В этом ему помог рикошет от клюшки Челиоса, но в любом случае гол записали на счет Семенова— 8:4. А настрой американцев был такой, что переполненные трибуны Хаконс-Холла понимали: звездно-полосатые свой следующий матч проведут со словаками в поединке за третье место.

До конца матча сборная России забросила еще трижды, причем что интересно, нападающие русских больше не забивали — трижды отличились защитники: дважды Бякин и еще один раз вернувшийся в состав после травмы Фетисов. В результате — 11:4, практически идентичный результат, как и в первом полуфинале.

И на Олимпиаде в Лиллехаммере осталось провести всего два матча. За бронзовые медали сразятся словаки и американцы, ну а в главной игре всего турнира сойдутся те, кто и должен был — сборная России сыграет против сборной Канады. То, что перед началом турнира считалось наиболее вероятным финалом и главным украшением всей Олимпиады, состоится.

Глава 17

27 февраля 1994 года. Лиллехаммер, Норвегия. 14 часов по местному времени. Арена Хоконс Холл. Финал олимпийского хоккейного турнира с шайбой среди мужчин. Сборная России — Сборная Канады. 12000 зрителей. Все билеты проданы.

— … На этом всё, — подвёл итог предматчевой установки Михайлов, — на стартовое вбрасывание выходит Семенов. А теперь на лёд!

Речь Бориса Петровича получилась достаточно лаконичной и сухой. Минимум призывов и воззваний и максимум информации.

Если отжать воду то главное что Михайлов требовал от нас это максимальная строгость и внимательность в первые минуты периодов. Слишком часто мы пропускали первыми на этом турнире, а несколько раз нам вообще пришлось отыгрываться проигрывая в несколько шайб.

И далеко не факт что-то в матче с Канадой нам удасться повторить тот подвиг что мы сотворили в четвертьфинале со шведами.

Поэтому надо кровь из носу не дать кленовым оторваться от нас в счёте в начале.

А они мастера на это. Стартовый натиск это коронный приём Канады, чего стоит хотя бы первый матч суперсерии, начавшийся для нашей сборной со счёта 0:2. Тогда, правда, у Михайлова и компании всё сложилось хорошо, но это лирика.

В любом случае начинать матч с того что нужно отыгрываться очень и очень нехорошо.

Мы, хоккеисты закрываем олимпиаду, вчера словаки триумфально закончили этот турнир и обыграли опустивших руки после поражения от нас американцев. Игра закончилась 4:2 и на шею европейским хоккеистам повесили бронзовые медали.

Один из словаком в итоге вошёл в символическую сборную турнира, Само собой что этим игроком стал Шатан, проведший просто отменный турнир. 12 заброшенных шайб и 10 передач это очень и очень много.

Помимо Мирослава в символическую сборную вошли трое игроков нашей сборной и два канадца. Компанию Шатану в нападении составил я и Гретцки, которого включили в состав скорее за совокупность заслуг, парой защитников стали Коффи и Зубов ну а вратарём Хабибулин.

Приятно конечно, но это всё неважно. Без победы в главном матче турнира вся эта индивидуальная шушера стоит меньше чем ничего.

Примерно об этом я и думал перед матчем.

Само собой что трибуны заполнились задолго до стартового свистка и вид трибун по-настоящему радовал глаз.

Пожалуй что впервые в моей карьере на матче за границей я видел наши трибуны. Российских болельщиков было ощутимо больше чем канадских, десятки, а может быть и сотни наших флагов были тому подтверждением.

И где-то там, среди тысяч пришедших поддержать нас людей была и моя семья. Представив Катюшку в джерси с фамилией Семенов и с российскими триколорами на румяных щечках я улыбнулся. Сестричка один из моих главных болельщиков и сегодня мне обязательно надо выиграть. Для неё, для родителей, для себя. И для всей страны.

* * *

Первый Период. до перерыва 20:00

Встаю на вбрасывание и смотрю как напротив меня занимает своё место супер Марио.

Насколько я помню этот сезон должен был у него получиться скомканным, но нет. Он пропустил начало регулярки, но вернулся ближе к новому году и к олимпиаде подотшёл в отличной форме. В тридцати играх перед норвежским турниром он набрал очень приличные 51 очко.

Поэтому он здесь, в составе канадской сборной. И против меня на точке.

Главным судьей на финал назначен канадец Денис Морел, хороший парень, в принципе, он судил мою Тампу и в этом сезоне и в прошлом. Морел строгий арбитр, но при этом когда надо даёт играть. Это хорошо, не хочется чтобы финал олимпиад превратился в парад свистков.

А помогать ему ему будет американец Тим Новак и наш Леонид Вайсфельд.

Последний судил вчерашнюю игру американцев и словаков и отработал очень хорошо. Настолько что ему доверили немного уравновесить североамериканцев сегодня.

Хотя, в любом случае последнее слово за Морелом.

Вот он склонился надо мной и Марио и бросил шайбу на лёд. Игра началась!

Лемье опередил меня на точке и отдал передачу Стивенсу, защитник Нью-Джерси откатился к своей лицевой линии и отдал передачу Рону Фрэнсису.

Нападающий пингвинов вошёл в среднюю зону и отдал пас за спину своему центру. Лемье поменялся с ним местами в этом моменте.

Марио вошёл в нашу зону и хотел пройти к воротам Коли. Но канадца встретил Юра Хмылёв и в результате Лемье был вынужден расстаться с шайбой, которую подхватил на нашей синей линии Рэй Бурк.

Он отдал передачу своему партнеру по обороне Стивенсу и тот бросил по воротам Хабибулина!

Но не точно, шайба прошла в полуметре от левой стойки и за воротами ей завладел Яшин. Против Алексея в этот момент оказался Тео Флери, но разница в габаритах моего крайнего нападающего и могучего мышонка была столь велика что канадец ну никак не мог навязать силовую борьбу. Яшин бы его просто не заметил.

Алексей отдал передачу Боре Миронову, а сам рванул на фланг, на внешнюю дугу круга вбрасывания и там стал перспективным адресатом для передачи.

Но Боря решил по другому.

Он отдал Дарюсу, а тот обработав шайбу отпасовал Хмылёву.

Юра не стал делать лишних касаний и в итоге шайба оказалась у меня на крюке.

Пересекаю синюю линию точнор по центру площадки и с Лемье на плечах.

Пасую Яшину и ускоряюсь так резко что Марио за мной не успевает.

Алексей тут же реагирует на моё движение и возвращает шайбу.

Которая в итоге приходит к Юре Хмылёву на противоположном фланге.

Тот входит в зону канадцев, отыгрывается со мной и получив обратный пас бросает в касание с дуги левого круга вбрасывания.

Руа реагирует на бросок и ловит шайбу в ловушку. Вбрасывание.

Нормально мы отработали первую смену, ответная атака у моего звена получилась очень острой. Теперь можно и на скамейку…

Первый период. До перерыва 18:20. Счёт 0:0

Касатонов ловит на себя шайбу после броска Линдроса и она в итоге приползает под ноги Паши Буре.Тот тут же избавился от неё, сделав пас на Федорова.

И сделал он это очень вовремя

Потому что в него врезается Марк Рекки. Тут же рука Морела взметает вверх и это первое в матче удаление.

Реализовать его вышла моя тройка с Могильным в качестве четвертого форварда. Кроме того на лёд вышел Зубов, наш сильнейший защитник с потрясающим броском и видением площадки.

Своё второе вбрасывание в этой игре я выиграл. Мессье оказался не столь хорош как Лемье и шайба в итоге прилетела точно к Зубову.

Тот сделал пас на Могильного, а мой тёзка вернул шайбу защитнику.

Мы секунд пятнадцать раскатывали шайбу по углам площадки, растягивая канадскую четверку и в итоге у нас это получилось.

В какой-то момент Хмылёв оказался совершенно один в левом круге вбрасывания, практически на точке и…

Вместо броска, который напрашивался, Юра сделал передачу в центр. И это было лучшее решение!

Потому что на него вытянулись с пятачка сразу двое канадцев, и Мессье и защитник Стивенс.

Я же разорвав дистанцию с Бурком оказался один в полутора метрах от ворот. И прямо напротив Руа.

Пас получился не очень удобным, мне пришлось доворачивать корпус. Но всё равно кистевой я сделал очень качественный. Точный и что очень важно учитывая дистанцию сильный.

Руа увидел момент броска, но сделать ничего не смог. Шайба прошла у него над плечом и попала точно под перекладину, вернее даже в неё.

Попала и отскочила в сетку. Одиин-ноооль! Россия повела!

Первый период, до перерыва 17:30. Счёт 1:0 в пользу сборной России.

Айзерман прокидывает шайбу мимо Немчинова, на скорости входит в нашу зону, уходит от силового приёма Каспарайтиса и бросает.

Коля Хабибулин отбивает шайбу, но она предательски отскакивает от конька Бори Миронова, который оказался на пятачке и отскакивает к Шенахану.

Брендан поднимает шайбу над уже распластавшимся по льду Хабибулиным, но Коля! КОЛЯ!!!

Он каким-то чудом успевает перевернуться на спину и выбросить вверх ловушку.

В которую шайба и попала. Наш кипер сотворил самое настоящее чудо.

Которое он же чуть было не обнулил уже вы следующем игровом эпизоде.

Жамнов выиграл вбрасывание в нашей зоне, отдал Каспарайтису, но того накрыл силовым Линдрос. Дарюс полетел на бортик, но свисток Морела промолчал.

Эрик сделал скидку назад, своему защитнику Робу Блейку. Тот бросил, но КОля видел момент щелчка и легко поймал шайбу в ловушку.

А потом выронил её прямо под ноги пришедшему на пятак Линдросу.

Тот наверняка уже видел шайбу в воротах, но вместо того чтобы отправить её туда, сам полетел в сетку.

Каспарайтис не долго думая толкнул его в спину.

И вот тут уже Морел не стал глотать свисток. Буллит!

Линдрос начал его выполнять очень неспешно. С какой-то даже ленцой он подъехал к шайбе, которая ждала его на точке в центральном круге.

Потом он правда немного ускорился, но всё равно двигался вальяжно. Включился канадец только когда оказался в центре нашей зоны.

И вот тут он уже начал работать клюшкой так как и положено звезде.

Ускорился, сместился направо, пару раз очень быстро переложил шайбу слева направо, а потом бросил, целясь Хабибулину в домик.

Вот только наш вратарь был к этому готов и успел закрыть калитку. Счёт остался неизменным.

Первый период. До перерыва 14:00 Счет 1:0 в пользу сборной России.

А спустя три с небольшим минуты Линдрос и Каспарайтис снова оказались с глазу на глаз.

Эрик на скорости вошёл в нашу зону по месту правого крайнего. Я шёл с ним параллельным курсом держа Беллоуза, с которым Линдрос поменялся позициями.

Лидер Филадельфии эффектно прокинул шайбу мимо Юры Хмылёва и на мгновение опустил голову вниз.

Очень зря. Недружелюбное привидение из Тампы моментально пошло в атаку.

Удар, к которому Эрик оказался совершенно не готов буквально подбросил его в воздух. Приземлился канадец очень нехорошо. Какой-то бесформенной кучей он осел на лёд.

Тут же раздался свисток судьи и на Каспера налетел Коффи, которого точно не назовешь любителем помахать кулаками.

К чести Брайана Беллоуза он не стал драться со своими одноклубниками, а в этот момент на льду находилось аж семь игроков Тампы включая самого Брайна.

За него это сделали другие канадцы.

Пока с Линдросом возились врачи на льду вспыхнула драка пять на пять.

Моя пятерка, Я, Яшин, Хмылев, Миронов и Каспарайтис, сошлась в рукопашную с канадцами. Вместо Беллоуза и Линдроса со скамейки вылетели драться с нами Мессье и Дэйв Андрейчук.

Последний мне и достался в качестве соперника. Дэйв пареь здоровый, и в своём Торонто он даже иногда дерется, правда не больше одного двух раз за сезон.

Так что мальчиком для битья он точно не был.

Вот только у меня-то опыта в благородном деле выбивания зубов на льду гораздо больше. НА порядок, а то и на два.

Да, с появлением в команде Тая, само собой я про Тампу, мне куда реже приходится махать кулаками. Но руки! Руки-то помнят!

Поэтому когда Андрейчук выскочил на лёд и демонстративно скинул краги я не колебался.

Правда тратить много сил на драку мне не хотелось, поэтому я вспомнил любимый приём моего канадско-албанского одноклубника.

Быстро натянул джерси Дэйва ему на голову, а потом парочкой ударов отправил его на лёд.

Андрейчук, конечно, тоже несколько раз попал по мне. Но все его удары пришлись или в шлем или в руки. А это куда менее опасно.

В остальных парах у нас тоже образовалось преимущество Яшин успешно справился с Мессье, а Хмылев с Флери, на что рассчитывал мышонок когда напрыгнул на Юру было совершенно непонятно.

Каспер с с Коффи в итоге оба оказались на льду и только Боря Миронов в чистую проиграл свою драку Ларри Мерфи. Защитник Лос-Анджелеса отправил моего партнера по Тампе в самый настоящий нокдаун.

В общем, у нас канадцами получилась очень хорошая драка. Морел с Новаком и Вайсфельдом, конечно пытались разнять дерущихся хоккеистов, но нас было целых десятеро, а судей всего трое.

Так что у матрасов пока что получалось не очень хорошо.

А потом и Руа решил что ему скучно в воротах. Патрик выехал в центральный круг и любезно пригласил Колю составить ему компанию.

Хабибулин парень спокойный, можно даже сказать что иногда чересчур. Но сейчас он решил показать характер.

Так что и вратари сцепились.

В их поединке победил скорее Руа, но как говорится, на тоненького. Раздельным решением судей. Коля против него смотрелся очень достойно.

В итоге игра прервалась почти на десять минут.

И если бы судили по европейским правилам то для всех участников хоккей бы закончился.

Но так как эта была необычная Олимпиада, которую. судили по правилам НХЛ, мы отделались легким испугом, тобишь пятиминутными штрафами. По прошествию которых все вернулись на лёд.

А вот для Линдроса финал на этом закончился. Он на лёд так и не вышел.

И драка в середине первого периода стала последним ярким событием в стартовой двадцатиминутке. После нее команды на двоих соорудили всего три относительно опасных момента, которые не привели к взятию ворот.

* * *

Ну а второй период стал по-настоящему бенефисом вратарей.

Что Руа что Хабибулин показали свой максимум.

Притом иногда случались игровые отрезки в которых в течении минуты происходили голевые моменты сначала у наших ворот, потом у канадских и снова у наших.

Например на восьмой минуте периода Кария бросал казалось бы наверняка, но Коля в шпагате отбил.

Шайба прилетела к Буре, Паша на скорости вошёл в среднюю зону. отдал Могильному и тот обыграв двух канадцев вывалился на Руа.

Финт, еще один, бросок, Патрик отбивает и шайба попадает к Лемье. Тот обыгрывается с Беллоузом, на скорости входит в нашу зону, бросает им попадает в перекладину.

Таких моментов что во втором периоде что в третьем было предостаточно.

О чём говорить если счет по броскам за шесть минут до конца составил 34:34. Абсолютное равенство.

И когда на часах оставалось 05:45 до конца третьего периода у Канады появился супер шанс.

За атаку игрока не владеющего шайбой удалили Макарова, а через двадцать секунд ему компанию на скамейке штрафников составил Константинов. Володя присел отдохнуть за подножку.

Само собой что на лёд вышли лучшие канадские силы, за вычетом Линдроса, конечно.

Гретцки, Лемье, Шэнахэн, Флери, Айзерман и Бурк.

Очень внушительное большинство.

Противостоять которому должен был я и Фетисов с Касатоновым.

Каждый из канадцев что были в этот момент на льду обладал очень хорошим и точным броском и как это ни странно, обилие супер снайперов Канаде только мешало.

Они не разыгрывали до верного, а пользуясь тем что у них очень много свободного льда бросали по воротам.

За первые тридцать секунд Коля поймал или отбил аж шесть бросков. Все они были опасными, но Хабибулин в этот вечер играл на каком-то инопланетном уровне.

Первую спецбригаду у Канадцев сменила вторая, я с парнями тоже отправился отдыхать, и шоу бросков продолжилось.

Только у одного Мессье было как минимум три очень хороших щелчка, которые отразил Коля.

Ну а когда до выхода Макарова оставались какие-то десять секунд свою пушку в очередной раз зарядил Гретцки.

Он бросил с дуги правого круга вбрасывания и попал в лицо Зубова.

Сергей как подкошенный упал на лёд, но судьи не стали останавливать игру.

Шайба попала ко мне и я уже было собирался просто выбросить её из нашей зоны.

Но спустя мгновение передумал.

И вместо того чтобы сыграть надёжно я сделал ставку на свою скорость и на те остатки выносливости что были у меня в этот момент.

Рывок, клюшка, конёк, клюшка, борт и снова клюшка.

Я прошёл Стивенса, ушёл от силового приёма Андрейчука и убежал от Пола. Кария гнался за мной практически до самых ворот Руа, но в итоге уступил.

Перед канадскими воротами я закладываю вираж и на его выходе меня сбивает таки догнавший нахального русского Стивенс.

Бросок не получился, но на моё счастье шайба покатилась вместе со мной.

Я вскочил на ноги уже за лицевой.

Подхватил шайбу и юркнул за ворота.

А потом вспомнив моё хулиганство времен начала карьеры прижал шайбу ко льду и резким движением поднял её на крюк.

Выкатываюсь из-за ворот, мне пришлось еще и менять направление движения держа шайбу на крюке, Стивенс, гад этакий меня караулил.

Выкатываюсь и укладываю шайбу в ворота над плечом Руа.

Канадцы яростно протестуют, но это не важно, Морел уверенно показывает на центр! Дваа- Нооооль!

Конечно этой атакой ничего не закончилось. И в большинстве у Канады получилось создать голевой момент и после него, когда Руа смотрел игру со скамейки.

Но в итоге мы выстояли, а Володя Крутов даже забросил в пустые.

И этой шайбой он поставил жирную точку в истории выступлений легендарных КЛМ за сборную.

3:0, мы чемпионы.

Нет, даже не так.

МЫ ЧЕМПИОНЫ!!!

Глава 18

Спустя мгновения после финального свистка на скамейке сборной России стало пусто. Буквально все, хоккеисты, тренеры, медики, высыпали на лёд и окружили Колю.

Сегодня он провёл пожалуй что лучший свой матч в форме национальной сборной и то что мы в матче против супер звездной, буквально напичканной форвардами мирового уровня Канады не пропустили ни разу заслуга прежде всего Хабибулина.

И в том что именно Колю признали лучшим игроком финала было абсолютно заслуженно. Он это заслужил на сто процентов.

Ну а лучшим игроком всего олимпийского турнира признали меня.

И лично для меня это было удивительно. Мне казалось что на этой Олимпиаде я не был лучшим в составе сборной. Тот же Хабибулин заслуживал это звание больше чем я.

Но спорить само собой никто не стал. Лучший так лучший. Спасибо.

Да и какая в сущности разница? Главное что команда победила и продлила серию побед на олимпиадах. Начиная с Сараево восемьдесят четвертого года мы, сборная Советского Союза, потом СНГ, а теперь наконец России, никому не отдавали олимпийское золото.

Ну а если говорить про общее количество побед на олимпийских хоккейных турнирах то их у нас счету стало девять. Мы опережали своих ближайших преследователей канадцев аж на три виктории.

И как же приятно было стоять на верхней ступеньке пьедестала почёта, слушать гимн своей страны и смотреть на её флаг, который в этот вечер был выше остальных.

Мы победили и никто не скажет что победа случайна или добыта в играх со второсортными соперниками.

Само собой что дальше штамповать победы сборной России будет куда сложнее. Всё-таки до этой олимпиады игроки НХЛ не участвовали в играх. Но сейчас мы короли мира.

Мы чемпионы!

* * *

Финал олимпийского хоккейного турнира закрывал программу семнадцатых олимпийских игр. И победа в этом финале поставила очень красивую точку вэтих, безусловно успешных зимних олимпийских

До финала хоккейного турнира большая олимпийская сборная России делила виртуальную вторую строчку со сборной СССР образца олимпиады в Калгари.

В Канаде нам удалось выиграть 11 золотых медалей.

И именно столько было у нас золота до финального свистка в Хаконс Холле.

Хоккеисты в итоге добавили в копилку двенадцатую победу и в итоге на этой олимпиаде мы добились чистого второго в истории результата.

Фантастический результат 1976 года, с его тринадцатью золотыми медалями нам не покорился.

Но всё равно дюжина это очень и очень хорошо. Огромное количество людей, так или иначе связанных с подготовкой большой сборной к олимпиаде смогли заработать очень хорошие премии.

И так получилось что флаг нашей страны, как и шесть лет назад в Калгари нёс я. Теперь уже двукратный олимпийский чемпион по хоккею и член тройного золотого клуба.

Которому очень хочется больше не надевать в этом году форму национальной сборной. В конце апреля стартует чемпионат мира в Италии и я надеюсь что как и все игроки Тампы буду очень и очень занят.

Ну а сейчас я, как и остальные хоккеисты сборной просто радовался победе.

* * *

Из-за того что сезон в НХЛ возобновлялся уже первого марта ни о каком полете в Москву и визите в Кремль и речи не шло. Все игроки сборной выступали в НХЛ и соответственно нас всех ждали в своих клубах.

Весь официоз к тому что посреди побеной раздевалки Михайлову позвонили из Москвы и он поговорив по телефону пару минут передал нам поздравления от первого президента России.

И это хорошо. Никакого желания встречаться с моим соотечественником, волей судьбы ставшим президентом у меня не было.За глаза хватило общения с тогда еще товарищем Ельциным в теперь уже далёком 1987 году.

В общем, из Лиллехаммера хоккейная сборная России в полном составе полетела в Нью-Йорк, откуда игроки отправятся кто куда. География у нас очень широкая, от Ванкувера до Тампы.

Для того чтобы путешествие было максимально комфортным мы арендовали чартер. Да дорого, особенно по меркам еще недавно социалистических людей, но большинству выходить на лёд уже на следующий день.

А впереди самая важная часть сезона в НХЛ. Поэтому мы и решили не скупиться.

На борт зафрахтованного боинга, кстати, поднялись не только хоккеисты сборной России и один из тренеров, речь про Асташева, само собой.

Нашим гостем и попутчиком стал Шатан. Фил выдернул словака прямо из олимпийской деревни и он так же как и остальные ребята из Тампы мог принять участие в ближайшей игре.

Кроме того с нами полетели и семьи. Многих ребят в сборной поддерживали их жёны и дети. Так что на борту было достаточно шумно, весело и пьяно.

До откровенной пьянки дело не дошло, все мы профессионалы, но от шампанского никто отказываться не стал.

Большую вечеринку по случаю нашей победы мы договорились провести уже после окончания сезона, когда можно будет расслабиться и отдохнуть не обращая внимания на режим.

Но и без обильных возлияний некоторые ребята прилетели в аэропорт Кеннеди уже «теплыми», хорошо хоть обошлось без каких-то серьезных инцидентов.

Самым серьезным происшествием было то что Игорь Лукиянов где-то на борту самолёта потерял свой паспорт. Спустя двадцать минут поисков искомая красная книжица с пока еще советским гербом на обложке была найдена.

После того как мы прошли паспортный контроль в Нью-Йорке нас жадл еще один самолёт. За который никому даже н е пришлось платить.

Большие шишки из Кокусай Грин расщедрились и арендовали частный джет для игроков Тампы. Притом не один.

Канадцы, Кария, Беллоуз, Пуппа и мистер Крисп, отказались лететь домой с русскими. Видать обида за поражение в финале дала о себе знать.

Поэтому их ждал отдельный борт.

И я прекрасно понимал состояние и парней и главного тренера Тампы.

Это у себя в клубе мы все делаем одно дело, а с Бекллоузом так и вовсе знакомы уже много лет и прошли через очень многое.

Но сборная это всё-таки совсем другое дело. Плюс еще и драка эта. Да, мы не дрались с одноклубниками, но всё равно. Осадочек наверняка остался.

Само собой что проблем у Тампы из-за этого не будет. Мы все профессионалы и очень скоро всё забудется. Но пока что наглые русские наверняка слишком сильно портят настроение канадским парням.

* * *

Сказать что первая тренировка после возвращения из Норвегии была тяжелой это значит промолчать. Всё сошлось одно к одному.

На нас свалилось и путешествие из зимы в лето и разница во времени и усталость после очень интенсивного турнира. Я, например, еле ноги волочил.

Но хуже всего пришлось нашему самому возрастному олимпийцу, Володе Крутову. ДА, он справился со своими проблема с алкоголем, но всё равно на радостях немного не рассчитал свои силы и переотмечал своё третье олимпийское золото. Так что ко всему прочему он боролся еще и с похмельем.

Правда в том что он будет готов к завтрашнему матчу никто не сомневался. Как сказал мне в частной беседе Асташев, контракт Володи включал в себя пункт об очень больших штрафах за пропущенные по вине алкоголя матчи.

Утром первого марта мы провели восстановительную тренировку и уже вечером вышли на лёд против Хартфорда.

* * *

И в первом же после возобновления регулярного сезона матче Тампа получила очень звонкую оплеуху.

Китобои буквально камня на камне от нас не оставили. 3:10, с таким счёт закончился этот матч.

И в нём плохо сыграли абсолютно все игроки вернувшиеся из Норвегии, а это практически половина команды.

У нас у всех коллективно сели батарейки в середине второго периода.

Притом в первом периоде мы играли с соперником как минимум на равных и на перерыв ушли даже ведя в счёте.

Хартфорд забросил первым, Джефф Сандерсон на первой минуте добил шайбу в ворота Хабибулина после броска Игоря Чибирева. Но уже к десятой минуте стараниями первых двух звеньев Тампа вела 3:1. Я сравнял счёт реализовав лишнего, потом Юра Хмылёв удвоил преимущество, а Шатан на последней минуте периода довёл его до двух шайб.

В начале второй двадцатиминутке тот же Шатан чуть было не сделал дубль, попав в шатнгу после диагонали от Яшина и казалось что мы полностью контролируем ход матча и без проблем его выиграем.

Но, на тридцатой минуте мы просто встали. И как следствие нахватали кучу удалений.

Так ведб всегда бывает. Когда ноги не бегут ты неизбежно начинаешь не успевать за соперником и хватаешь фолы один за другим.

Плюс еще и у Хабибулина с Пуппой синхронно случился очень неудачный день. Колю тренеры поменяли при счёте 3:5, он пропустил четыре шайбы за две минуты и после четырёх бросков.

Вместо него на лёд вышел Дарен, но и он оставался сухим очень недолго. ЧИбирев, который в тот вечер выдал сумасшедший по результативности матч пробил нашего бэкапа первым же броском.

В итоге и второй вратарь Тампы вслед за первым пропустил пять шайб.

* * *

Следующий матч мы также играли дома. И это виделось нам самым настоящим спасение. Если бы пришлось еще и лететь куда-то то я не знаю в каком состоянии мы вышли бы на лёд пятого марта.

А так врачи и массажисты приложили максимум усилий для того чтобы привести в порядок игроков. Для этого тренерский штаб даже запер команду на базе, крайне редкое явление в НХЛ. Здесь обычно после игр хоккеисты отпралялись по домам.

Но ради того чтобы привести нас в порядок было сделано исключение.

Тренировки второго марта для половины команды тоже были отменены и их заменили ледяные ванны, массаж и еще целая куча процедур.

Которые в итоге дали определенные плоды. Лично у меня перед матчем с Флоридой, а именно с нашими соседями по штату мы и должны были играть третьего числа, сил накопилось уже побольше.

Пантеры, к слову, перед олимпийской паузой всерьез претендовали на место в плей-офф и в первом после возобновления сезоне матче разгромили Филадельфию, которая приехала во Флориду без своей главной звезды, без Линдроса.

Эрик числился травмированным и все прекрасно понимали почему. Тот силовой приём Каспарайтиса имел куда более серьезные последствия чем казалось сразу после него.

И мне как и всем игрокам Тампы было понятно что история 'теплых взаимоотношений Каспарайтиса с Линдросом далеко не закончена. Наоборот, она только начинается.

Скорее всего мы, Тампа, благодаря той травме Эрика нажили себе принципиального соперника в лице лётчиков. К тому же мы с ними еще и в одном дивизионе играем.

Впрочем, в какой-то степени это даже хорошо. Такие вот злейшие враги это как специи. Без них игра будет пресноватой.

И насколько пенсильванская приправа будет острой мы должны были проверить 22 марта, когда у нас состоится выезд в ФИладельфию.

Ну а пока что нас ждала Флорида, еще один будущий принципиальный соперник. Флоридское ледяное дерби, так стали называть наши с пантерами матчи журналисты.

* * *

Третьего марта заполненый до отказа Тандердоум увидел уже совсем другую команду.

Мы по-прежнему были плохи в движении, в нормальные кондиции команда вернется примерно через недели три, но физика хотя бы не мешала нормально думать на площадке.

И это не могло не сказаться, пантеры, конечно, наглые, но мы смогли нейтрализовать их главный козырь — скорость.

Для этого, правда, тренерскому штабу пришлось взвалить очень большой объём работы на третье и четвертое звено, в которых играли парни не принимавшие участие в олимпиаде.

И к чести троек Ги Карбонно и Адама Крейтона они справились. Лидеры Флориды, в первую очередь Ломакин, Мелланби, Беланжер и Скридланд за весь матч не смогли создать ни одного голевого момента.

Особенно показательным получился первый период в котором Карбонно буквально замучил Андрея Ломакина. Ги играл против бывшего динамовца одновременно, аккуратно, цепко и агрессивно.

В конце концов Андрей даже не выдержал того что у него раз за разом отбирают шайбу и не дают уйти в отрыв.

Он ударил нашего супер ветерана по рукам, а потом еще и поругался с судьями.

Как итог Ломакин получил 5+20.

А учитывая то что буквально в следующем игровом эпизоде Роб Нидермайер получил двойной малый штраф то именно эти минуты и стали определяющими.

Что Фил что Терри нам постоянно повторяли что команда которая не может реализовать пять на три не достойна победы. У нас в конце первого и начале второго периода было аж четыре минуты чтобы реализовать это преимущество.

И мы это сделали, притом не просто забросив одну шайбу. Пожалуй что именно в эти четыре минуты мы и выиграли игру с ФЛоридой.

Началось всё с шайбы Пола. Я получил шайбу в центре чужой зоны и хоть и мог бросать не стал этого делать.

Вместо этого я после пауза выложил шайбу точно на клюшку Карии, которому оставалось только попасть в открытый левый угол ворот Ванбисбрука.

Пол не подвел и на 18 минуте первого периода стал 1:0 в пользу Тампы.

Через минуту, когда на площадке находилась наша вторая спецбригада мы удвоили своё преимущество.

Савар щёлкнул от синей линии, а на пятачке у нас получилось преимущество и Яшин забрал подбор, выражаясь баскетбольным языком и отдал передачу Крутову. Тот в касание перевел шайбу в ворота. 2:0!

Под самый занавес двадцатиминутке Флорида получила и третью шайбу.

Я с Юрой и Полом расчертили зону гостей передачами в одно касание и в итоге Кария обратным пасом вывел меня на одинокого Ванбисбрука.

Обманное движение, Джон на него реагирует, а я спокойно поднимаю шайбу и попадаю ему точно над плечом. 3:0!

Ну а на старте второго периода, наш новичок, Шатан, забросил уже во втором матче подряд.

Мирослав бросил в касание после того как по ходу матча сменил Беллоуза во второй спецбригаде. Словак всё сделал максимально просто.

Вкатился в зону Флориды, получил передачу от Бякина и тут же щелкнул.

Откровенно поплывший Ванбисбрук не выручил и счёт стал 4:0.

Флорида быстро смогла отыграть одну шайбу, в ситуации когда форварды молчат отличился защитник Беннинг, но к концу второго периода мы снова вели в те же четыре шайбы. Я реализовал очередное удаление.

Третья-же двадцатиминутка получилась очень напряженной игрой без ворот. Гости смогли за двадцать минут всего трижды бросить по воротам Пуппы, Дарена тренеры предпочли Коле.

Мы же и вовсе ни разу не побеспокоили вышедшего вместо Ванбисбрука Фитцпатрика.

Как итог 5:1 победа Тампы.

На следующий день к нам в гости прилетел Бостон, который вёл в счете до последней минуте. Забросив в первом периоде две шайбы вернувшемуся в ворота Хабибулину гости закрылись и практически сорок минут ничего не давали нам сделать.

Но сначала Микаэль Андерссон, который из-за Шатана опустился в четвертое звено, отыграл одну шайбу, а потом Боря Миронов счёт сравнял.

Когда наш защитник забросил на часах было 00:05. Мишкам не хватило каких-то пяти секунд до победы.

Победу же Тампе принесла моя шайба на второй минуте овертайма.

Каспарайтис силовым приёмом в пределах правил сбил с ног Кэма Нили и отдал мне шайбу.

Я вошёл в среднюю зону, там обыгрался с Хмылёвым и получив от него обратный пас вошёл в чужую зону.

Пробросил шайбу мимо Дона Суини и не сближаясь бросил по воротам Джона Кейси.

Мой бывший партнер и обладатель кубка Стэнли в составе Миннесоты видел момент броска, но сыграл очень неудачно. Шайба вылетела из его ловушки и приземлилась точно в воротах. 3:2!

Тампа на старте заключительного отрезка регулярки выиграла две встречи из трёх и закрепилась на втором месте в дивизионе. Рейнджерс мы скорее всего уже не догоним, но и свое место не отдадим.

Конечно до того чтобы дать отдохнуть лидерам или начать наигрывать нестандартные схемы перед плей-офф было пока далеко, но мы очень уверенно к этому шли.

И особенно приятен был тот факт что наш новичок, Шатан сходу влился в состав и у него даже образовалась очень неплохая химия сразу с двумя центральными нападающими. Мирослав очень эффективно играл и с Яшиным и с Карбонно.

Это наверняка было проблемой для наших тренеров, которым нужно было решить в каком звене в итоге будет играть словак.

Но на самом деле это очень приятные проблемы, которые мистер Крисп наверняка решит.

Ну а Тампа получила аж 4 выходных. Следующий матч у нас восьмого марта с Монреалем.

Глава 19

Игрой с Монреалем мы открывали мини серию игр с канадскими командами базирующимися на восточном побережье. Восьмого мы должны были сыграть с Канадиенс, на следующий день заглянуть в гости к Квебеку, а потом отправиться на

Одиннадцатого марта нас ждала Оттава, а двенадцатого Торонто.

Четыре игры за пять дней это тяжело, даже очень, но что поделать.

Такова цена за олимпийскую паузу и желание лиги уложить сезон в обычные календарные рамки.

Само собой что не мы одни были в таком положении. Для того же Торонто игра с нами будет, например третьей за четыре дня.

Правда кленовые листья свою серию проводили дома, так что всё равно у них будет преимущество в физической готовности.

И хорошо что турнирное положение Тампы позволяло дать отдых нескольким ключевым игрокам.

В Канаду не поехали например Хабибулин, которого сменил на посту номер один Пуппа, оба защитника первой пары, что МИронову что Каспарайтису тренеры решили дать выходные из-за микротравм. Ги Карбонно, один из многолетних лидеров Монреаля тоже не полетел играть против своей бывшей команды. Как и Брайан Беллоуз, к слову. Мой партнер по чемпионской Миннесоте чуть ли не тяжелее всех входил в ритм НХЛ после Олимпиады и его тоже оставили дома тренироваться по индивидуальной программе. Плюс буквально перед самым вылетом в Канаду отцепили еще и Крутова, у которого началась невесть откуда взявшаяся ангина.

Как всем казалось перед началом выезда изменения в составе не могли не сказаться на результате. Аналитики TSN, например, сходились на мнении что из четырех игр с канадскими командами Тампа максимум сможет выиграть одну, против безнадёжного аутсайдера Оттавы.

Команда Рика Боунса к этому моменту смогла одержать всего 10 побед в в 67 играх и шансы Сенаторов даже против ослабленной Тампы расценивались как крайне призрачные.

Все остальные игры, и с Монреалем, и Квебеком и Торонто, мы по мнению больших специалистов должны были проиграть.

* * *

То что эти умники сели в лужу стало понятно уже к концу второго периода матча с Монреалем. Несмотря на экспериментальный состав и кадровые проблемы, Пуппа получил травму в концовке первого периода, мы очень уверенно закатывали Хабс под лёд. 7:1 после сорока минут игры.

И как это ни странно ключевую роль в этом намечавшемся разгроме играли хоккеисты которые заменили выбывших.

Например, первую шайбу в ворота Руа забросил Джейсон Лафренье, центральный нападающий нашего первого фарма Атланта Кнайтс, для которого этот матч был первым в сезоне в составе Тампы.

Он же в в концовке первого периода отдал две результативные передачи, одну под бросок Боба Бирса, еще одного игрока Атланты который заменил Миронова в составе, плюс я превратил бросок Джейсона в гол когда подставил клюшку за тридцать секунд до конца периода.

Во второй двадцатиминутке Джейсон Рафф, парнер Лафренье по Атланте сделал счёт крупным и отправил Патрика Руа на скамейку запасных. Серебряный призёр Лиллехаммера откровенно провалил матч с нами и его замена выглядела очень и очень логичной. Игра у Патрика откровенно не задалась.

Но от перемены мест слагаемых сумма не изменилась. Дублёр Руа, Тагнатт пропустил уже через тридцать секунд после того как вышел на лёд.

Шатан продлил свою результативную серию и забросил очень красивую шайбу.

Они с Миурой вдвоём подловили игроков Канадиенс на смене и вышли вдвоём на одного вратаря.

Хироюки мог и сам бросать, но решил не жадничать и отдал находящемуся в более выгодной позиции Мирославу. Словаку нужно было только не промахнуться по открытому углу ворот Тагнатта.

В середине периода хозяева отквитали одну шайбу, своей бывшей команде забросил удачно перезагрузивший у нас карьеру Брайан Фогарти.

Правда практически сразу же он выстрелил дуплетом уже по своим воротам.

По другому нельзя было назвать просто ужасные ошибки которые Фогарти совершил в своей зоне на семнадцатой и девятнадцатой минуте.

Сначала он на ровном месте и без какого-то давления с нашей стороны отдал шайбу Полу. У Фогарти получилась самая натуральная передача на Карию.

Пол благодаря этому подарку оказался один перед воротами Тагнатта, положил того на лёд финтом и спокойно перекинул. 6:1.

А потом Брайан и вовсе вместо передачи изобразил акцентированный бросок по своим воротам. Кипер Монреаля даже не дёрнулся когда шайба после удачной срезки его партнера по команде угодила в правый верхний угол.

Эту шайбу в итоге записали на меня, так как именно я оказался последним из игроков Тампы кто её коснулся.

Третий период команды в итоге начали при полупустых трибунах. Абсолютно беззубая игра Монреаля привела к тому что чуть-ли не самые преданные болельщики во всей лиге решили не досматривать эту игру.

В итоге еще две шайбы Тампы, одну из которых мы забросили после очередного привоза Фогерти увидело дай Бог тысячи четыре зрителей.

9:1, победа Молнии и мы в отличном настроении поехали в Квебек.

* * *

Его, настроение, нам немного подпортила погода, на восток Канады обрушился мощный циклон, принесший сильнейший снегопад и по прогнозам синоптиков он погода должна быть такой следующие несколько дней.

Мало того что нам нужно было провести три игры за четыре дня, так еще и добираться придётся на автобусе, как будто мы не команда не НХЛ, а одной из минорных лиг.

А когда мы уже собирались выходить на лёд в Колизея пришла новость из Монреаля после которой настроение в раздевалке Тампы окончательно упало в район абсолютного нуля.

Сразу после игры с нами в эфире Radio Canada вышла двухчасовая программа посвященная прошедшему матчу. И в ней главным виновником разгрома Монреаля назвали как раз таки Фогерти.

Самым мягким что говорили о Брайане было: «Как мог Пэт Бёрнс обменять нашу легенду, речь само собой шла о Карбонно, на подобный мусор. Это однозначно худший трейд десятилетия для Монреаля».

Это было очень несправедливым обвинением, Брайн стабильно выходил в основе Канадиенс и показывал очень неплохой уровень игры, и оно попало в цель.

НА следующий день, примерно в тот момент когда мы собрались на завтрак в гостинице в Квебеке, полицейские в Монреале нашли вылетевшую с дороги машину.

В которой был смертельно пьяный Фогерти.

Как потом выяснилось Брайан сорвался после той передачи и впервые с момента подписания контракта с Тампой напился. А потом еще и сел за руль.

Итогом стала авария в которой наш бывший защитник самым натуральным образом попал в мясорубку и только чудом выжил.

Правда не то что на хоккее, а вообще на нормальной жизни можно было ставить крест. Он на всю жизнь остался прикован к инвалидному креслу.

* * *

После подобных новостей очень тяжело настраиваться на игру. тем более что мы все, игроки Тампы, запомнили Фогерти как классного парня, но делать было нечего. Играть всё равно надо.

И первый период у нас получился просто отвратительным. Тампа очень медленно двигалась, много удалялась и непозволительно много позволяла у своих ворот.

На первый перерыв команды ушли при счёте 0:3 в пользу хозяев. Дубль в наши ворота сделал Форсберг, он как и Шатан присоединился к своей команде НХЛ после Олимпиады, плюс вернувшийся из теперь уже Далласа Сакик добил шайбу с пятачка.

И что хуже всего, не было вообще никаких подвижек к тому чтобы что-то изменилось во втором периоде. Новости о Брайане нас буквально придавили ко льду.

Мистер Крисп само-собой пытался хоть как-то привести нас в чувство во время первого перерыва, но всё равно получилось у него очень хреново. Квебек в первой же своей атаке забросил четвертую.

А потом в дело вступил Тай Доми. Как это часто бывает в хоккее одна хорошая драка поставила всё с головы на ноги.

Только в этот раз наш албанский тафгай не махал кулаками на льду. Нет, у Тая оказался очень хороший слух. И этот слух и привёл к драке.

Доми сидя на скамейке запасных услышал разговор двух болельщиков Квебека, которые говорили о случившемся с Фогерти.

И говорили они исключительно гадости, злорадствуя о том что защитник Монреаля чуть было не погиб. А так как Доми и так был на взводе, то результат оказался предсказуем.

Тай самым натуральным образом перелез на трибуну и начал молотить двух этих уродов так что обоим в результате понадобились услуги дантиста, зубы он им посчитал как следует.

Другие фанаты, сидевшие рядом влезли в драку, помогать Таю полез наш защитник Рошфор, который хоть и сам в прошом играл за Нордикс, но не смог остаться в стороне, из всех нас он лучше всех обшался с Фогерти. Потом один из наших врачей, Кирк, полез в драку и в итоге матч пришлось остановить почти на двадцать минут и даже привлечь полицию.

А когда игра возобновилась на лёд вышла совсем другая Тампа и совсем другой её капитан.

Во время моей новой карьеры в НХЛ я несколько раз был в самом настоящем бешенстве. И Боб Проберт не даст сорвать что периодически я выпускал пар с помощью кулаков.

Но эти два канадских упыря подняли мой уровень злости на какой-то запредельно высокий уровень. Плесни на меня водой и она вскипит от того как сильно я тогда злился.

И к несчастью для Квебека я всю эту злость вложил не в кулаки, а в броски по воротам.

Седьмая минута второго периода. Вбрасывание в зоне Квебека.

Я встаю на точку, замираю, буквально превращаясь в камень, а потом взрываюсь и бросаю по воротам прямо со вбрасывания!

Ни Сакик ни кипер хозяев Фисет к этому оказались не готовы и мы сокращаем отрыв в счёте! 1:4.

Проходит две минуты и моя тройка снова выходит на лёд.

Пол затаскивает шайбу в зону Квебека по месту левого крайнего, отдаёт передачу под бросок Миуре, но наш японский защитник решает не брать игру игру на себя, а пасует мне.

Вантаймер из центра зоны хозяев и это 2:4! Шайба попав после моего броска в перекладину залетела в ворота.

Секундная стрелка на часах арены сделала шесть кругов и мы с Квебеком остаёмся в равных, но не полных составах. Обоюдное удаление получили Миура и Клод Лапонте.

Мы с Юрой выходим против Сакика и Валеры Каменского, Хмылёв отбирает у Джо шайбу в средней зоне и бросает меня в прорыв.

С висящем на плечах Валерой я вхожу в зону Нордикс, резкой сменой направления движения сбрасываю с себя Каменского и тут же бросаю.

Шайба касается конька Лёши Гусарова и в итоге попадает в домик Фисету. 3:4!

Тут уже тренерский штаб Квебека был вынужден взять тайм-аут.

Во время этой паузы мистер Крисп посвятил свою короткую речь тому что нам нужно с одной стороны продолжать давление на Квебек, а с другой стороны быть готовыми к тому что они полезут драться.

Но к чести одного из моих бывших тренеров, с мистером Пэйджем, который стоял на мостике Квебека, мы в своё время выиграли кубок Стэнли, он не дал добро на мордобой. Видимо на скамейке Нордикс понимали из-за чего произошёл конфликт ТАмпы с их болельщиками и решили не продолжать. И так Квебек в этой истории выглядел полными мудаками.

Поэтому когда игра второй раз за вечер возобновилась бокса не случилось.

Зато произошёл полноценный камбэк Тампы. Мой хет-трик переломил ход игры и дальше забрасывали только хоккеисты из Флориды.

Сравнял счёт Бякин. Илья мастерски воспользовался передачей Андерсона и его щелчок не оставил шансов Фосету.

А потом пришла пора нашему второму звену показывать своим умения.

Из-за отсутсвия и Крутова и Беллоуза компанию Яшину составляли Савар и Шатан. Все трое в результате записали на свой счёт по шайбе. Победную положил в ворота Квебека Алексей, Мирослав удвоил наше преимущество, а Денис забрасил уже в пустые ворота.

7:4 и это супер волевая победа Тампы.

* * *

После которой сразу два наших игрока, плюс один врач оказались задержаны канадской полицией за причинение вреда здоровью средней тяжести.

Это на льду мы можем бить друг другу морды, никто и слова не скажет. А вот драка с болельщиками это уже совсем другой коленкор. Особенно если учесть что и Тай с Норманом успели выбить чуть ли не полдюжины зубов, а одному фану Нордикс даже сломали ребро.

Потом правда дело против них было закрыто, учитывая то что на самом деле было причиной драки НХЛ постаралась максимально быстро всё1 это замять, по слухам новый комиссионер лиги, мистер Гари Бэттман лично занимался этой ситуацией и «пострадавшие» получили от лиги несколько десятков тысяч канадских долларов.

Наши же парни отделались дисквалификацией до конца регулярного сезона. Наказание, учитывая проступок, было очень мягким, все всё понимали, за что и почему их наказали.

Фил, кстати, не стал штрафовать всех троих, а напротив, выписал премии. С точки зрения Эспозито парни все сделали абсолютно правильно.

Хотя, не только генеральный менеджер Тампы так считал. Чуть ли не весь хоккейный мир Северной Америки встал на сторону игроков Лайтнинг. Те слова что прозвучали в адрес Фогерти все сочли мерзкими и неприемлемыми.

* * *

Погода и не думала улучшаться так что после победы над Нордикс мы снова заняли места в автобусе. Тампе предстояло долгое путешествие в столицу Канады, в Оттаву.

Из-за снегопада путь в итоге занял не планируемые девять часов, а все двенадцать и мы были основательно измотаны.

Хорошо хоть играть предстояло не в тот же день, а на следующий. Учитывая состояние игроков Тампы даже полудохлые сенаторы могли нас обыграть.

А так мы успели плюс/минус восстановиться к следующему матчу.

Который всё равно получился очень упорным. Из-за вылета Доми и Рошфора у Тампы не набралось полного состава и играть пришлось в пять защитников и одиннадцать нападающих.

Это наложило свой отпечаток и до середины третьего периода счёт держался равным. 3:3.

В концовке мы правда всё равно додавили Оттаву, я добил шайбу в ворота после броска Чемберса и в итоге Тампа одержала третью победу над канадскими командами подряд.

Которая оказалась последней. На Торонто нас уже не хватило.

В гости к кленовым листьям приехала выжатая насухо команда и хозяева взяли нас тёпленькими. На хет трик Гилмора и дубли Андрейчука с Борщевским мы смогли ответить всего двумя шайбами. Я и Клима отметились в протоколе в тот момент когда всё уже было ясно. 2:7 поражение Тампы.

И учитывая то каким получилось это турне результат можно было смело назвать блестящим. Притом не только благодаря результатам. Как по мне очень важным стало то как команда показала себя в мягко скажем стрессовой ситуации. Мало того что мы поехали на выезд без части ключевых игроков, так еще и по ходу турне попали в очень трудное положение.

И то как мы смогли сыграть оказавшись в эмоциональной и функциональной яме очень хорошо показало то что мы готовы идти до конца в этом сезоне. Можно сказать что всё произошедшее на этом выезде стало этаким горном в котором начался выковываться характер команды претендента на победу.

Правда имелось и еще одно очень интересное и важное как лично для меня так и для всей команды следствие всего произошедшего в Канаде.

Доми из-за своей дисквалификации не сможет принять участие в матче с Филадельфией, который должен был состояться двадцать второго марта. И эта игра у нас выездная.

Линдрос после того силового приёма Каспарайтиса так и продолжал находиться в лазарете и идейные наследники хулиганов с брод стрит и их фанаты жаждали крови нашего защитника.

И это значило что впереди нас ждала драка. Притом скорее всего массовая. Каспарайтису точно будут мстить, а мы, все остальные игроки Тампы не останемся в стороне.

И то что в Филадельфии совершенно точно будет побоище понимали не только мы. Спортс Иллюстрейтед например посвятил превью грядущего матча целый разворот и обложку, на которой красовалась фотография с финала Олимпиады и надпись: «Лётчики будут мстить за Линдроса».

Глава 20

Из-за прихотей календаря так получилось что матч с Филадельфией практически закрывал наши игры с соперниками по дивизиону. После визита в крупнейший город Пенсильвании нас ждала поездка в Нью-Йорк и окрестности.

Двадцать второго мы должны были сыграть с летчиками, на следующий день выйти на лёд в матче против Нью-Джерси, а потом пересечь Гудзон и провести два матча с командами из большого яблока.

Сначала с островитянами, а потом и с рейнджерами. И на этом практически всё.

Единственной игрой в дивизионе для нас оставалась гостевой матч с пантерами 14 апреля.

Как мы начали сезон с игры против соседей, домашней правда, так с ними и закончим. Так сказать закольцуем.

И логика турнирной таблицы подсказывала что именно следующие 4 мачта Тампы будут своеобразной кульминацией сезона в дивизионе.

Атлантик в этом году получился удивительным, меньше чем за месяц до конца регулярки ни одна из команд еще не потеряла шансы на плей-офф. Идущие последними лётчики отставали от заветного четвертого места, которое пока что занимали сенсационные пантеры на 6 очков.

Если бы не травма лидера, речь само собой о Линдросе, наших ближайших соперников то Флайерз почти наверняка бы занимали заветное четвертое место. Но и без Эрика они сражались.

На дедлайне менеджмент Филадельфии договорился с безнадёжно утонувшим Эдмонтон о переходе Джейсона Арнотта, на которого свалилась огромная ответственность. Он должен был хоть как-то, но заменить «наше всё» для Филадельфии.

Прогнозы же по Линдросу были самыми неблагоприятными, Эрик с гарантией пропускал концовку этого сезона. И это включая плей-офф.

Само собой все понимали что нас в Пенсильвании будут бить.

Газеты об этом говорили прямо. Как и фанаты летчиков которые устроили нам теплую встречу в аэропорту. Несколько сотен суровых бородатых мужиков, каждый из которых был одет в джерси с номером 88, ждали нас как в зоне прилёта так и на парковке.

Грузились в автобус мы под самое настоящее улюлуканье и свист.

А когда мы отъехали от аэропорта в автобус даже попала пара камней, брошенных из толпы.

По счастью никто не пострадал, но факт говорил сам за себя.

Местные хотели крови.

* * *

22 марта 1994 года. Филадельфия, штат Пенсильвания, Соединенные Штаты Америки. Спектрум Арена. Матч регулярного первенства Национальной Хоккейной Лиги между командами Тампа-Бэй Лайтнинг и Филадельфия Флайерз. 19 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

Ажиотаж вокруг приезда Тампы в Филадельфию был такой что наши соперники даже пошли на экстренные меры. Максимальная вместимость арены по паспорту составляет 17380 зрителей, но организаторы буквально вывернулись наизнанку и смогли её увеличить до 19 тысяч. Дополнительные билеты в итоге распродали за какие-то три четверти часа.

И все эти девятнадцать тысяч встретили нас оглушительной обструкцией. Трибуны не затихали ни на секунду, а когда на раскатке шайбы касался ДАрюс то казало что крыша арены не выдержит акустической атаки и рухнет.

— Слышишь как тебя тут любят, — усмехнувшись сказал я Каспарайтису во время раскатки.

— Ага, обожают, — так же с улыбкой ответил он.

К слову тренеры предлагали Каспарайтису не ехать в Пенсильванию, пропустить этот матч и присоединиться к команде в Джерси Сити.

Но Дарюс сразу отверг эту идею:

«Вот еще! Я что девочка маленькая, чтобы прятаться. Я и сам жду с нетерпением встречи с этими козлами», — примерно так он говорил и мне и Асташеву и Мистеру Криспу с Филом.

Не зна. сколько в словах нашего защитника было пустого бахвальства, но в любом случае ответ понравился всем.

Кроме насквозь прагматичного Криспа. Наш главный тренер хотел даже своим решением вывести Дарюса из состава, но Фил ему это запретил. Со слов Асташева у его босса и генерального менеджера Тампы даже возник небольшой конфликт. Который, впрочем, быстро стих.

В итоге Дарюс вот он, на льду Спектрум арены.

* * *

То что сегодня сначала будет бокс, а только потом хоккей стало понятно когда мы увидели кого Терри Симпсон, главный тренер Филадельфии, выпустил на стартовое вбрасывание.

Если бы лётчики хотели бы играть в хоккей с первых минут то против меня на точку встал бы перешедший из Эдмонтона Арнотт.

Джейсон заменил Линдроса в первом звене Филадельфии и его тройка с Бриндамуром и Рекки не особо-то и уступала в результативности самой себе, но с Линдросом в роли центра.

Видимо всё дело в том что Линдрос куда более нацелен на собственную результативность, и тренерский штаб ему в этом благоволит. Как никак главная звезда команды. за которую к тому же еще и отвалили даже не полцарства, а где-то три четверти.

С Арноттом же крайние нападающие первого звена Филадельфии получили куда больше бросков. Джейсон в отличии от Эрика был больше нацелен на игру в пас.

Но сейчас напроитв меня на точку встал не Джейсон, а куда более дуболомный противник.

А именно номинальный правый нападающий Клейтон Норрис, для которого эта игра за Филадельфию стала дебютом в НХЛ вообще.

До этого он весь сезон играл в Херши Беарс, фарме лётчиков и там тоже не отличался какой-то качественной игрой. Главное достоинство это парня было в том что Норрис считался достаточно сильным по меркам ИХЛ тафгаем.

А вот его партнерами по стартовой пятерке были ребята из основного состава лётчиков. Номинальными форвардами вышли Дэйв Браун и Кевин Динен, а защитниками Роб Зетлер и Райан Макгилл. Всех их объединяло одно, по сто с лишним штрафных минут на каждого, не считая Зетлера, который на фоне партнеров смотрелся аутсайдером со всего лишь часом на скамейке штрафников. Правда он набрал их всего в двадцати пяти матчах, так что вполне вписывался.

И больше половины этих штрафных минут игроки в оранжевых джерси набрали за драки.

Ну а со стороны Тампы противостояла этой смерть команде моё звено образца прошлого сезона, зеленого для подобных дел Карию заменил Яшин и смешанная пара защитников. Каспарайтис — Джозеф. Последний был не частым гостем в основном составе, но в отличии от остальных наших защитников обладал куда большим боевым опытом. Само собой что если бы Тай был доступен то именно Доми, а не Хмылёв занял ьы позицию справа от меня. Но нашего главный тафгай отбывал свою дисквалификацию. Поэтому сейчас на льду Юра.

Перед игрой правда в пару к Дарюсу очень просился Хироюки, но Миуру тренеры решили не бросать в мясорубку. Поэтому Джозеф.

* * *

Драка началась сразу же как только судья Кохарски произвел стартовое вбрасывание. Норрис подчеркнуто проигнорировал шайбу и сходу сбросил краги.

Я последовал егго примеру спустя секунду и мы сцепились.

Периферийным зрением я увидел что главную цель, Каспарайтиса, атаковал главный хулиган Филадельфии и его коллега по амплуа — защитник Макгилл.

Но долго крутить по сторонам головой мне не дали. Норрис оказался очень непростым соперником, с воистину каменным подбородком и пудовыми кулаками.

Да и опыта у него очевидно хватало и мне, после пары точных попаданий пришлось сначала уйти в глухую оборону.

Наверное со стороны казалось что наконец-то я получил достойную оппозицию, которой у меня толком не было после наших теперь уже легендарных боёв с Пробертом. Летело в меня сильно и достаточно много.

Правда удары Норриса, в основном приходились по защите, так-то он целил в голову. Но кто ж ему даст по ней попасть?

Секунд двадцать он меня молотил, а потом начал выдыхаться.

И когда я понял что удары стали реже и слабее — сам перешел в атаку.

Резко разрываю дистанцию и начинаю бить. Простыми двоечками, которые для настоящего боксера наверняка бы не представляли особой опасности.

Но Норрис хоть и тафгай, но никак не боксер.

Правой — левой, правой — левой. Повторить.

А потом еще. И еще.

Но вот ведь гад! Получает Норрис на отлично, но никак не падает. Да его ведет, но он активно старается схватить меня и перевести нашу встречу в партер.

Ладно, добавим перца!

Когда Норрис в очередной раз попытался меня схватить я специально ему поддался. Но только для того чтобы мне было удобней провести апперкот левой.

И вот он уже возымел эффект. Норриса повело.

Но и сейчас он чуть было не повалил меня, слишком уж хорошо вцепился в моё джерси.

пришлось ударить ему по рукам сверху вниз, а потом добавить в голову. Это сработало и Норрис наконец-то упал.

Разобравшись со своим противником я наконец-то смог осмотреться.

И увидел что дела у нас обстоят не очень здорово. Браун сидел на упавшем Хмылёве, а Джозефа загнал в угол площадки Зетлер.

В драке Яшина с Динена пока что всё было не очень ясно, там могло случиться всё что угодно.

Зато наше недружелюбное привидение напротив, доминировало над своим соперником. Очевидно что еще пара тройка ударов и Макгилл свалиться.

Это конечно очень хорошо, но надо было выручать Юру. Брауна судьи не спешили с него стаскивать.

Я подлетел к этой паре и буквально сдернул игрока филадельфии со своего крайка.

Поставил его на коньки и без изысков въехал с левой в челюсть.

Удар получился что надо, так что Браун упал.

И тут же со скамейки Филадельфии выскочило подкрепление.

Сразу двое набросились на меня.

Правда нашим парни тоже не стали отсиживаться и казалось что еще чуть-чуть и завяжется по настоящему массовая драка. Двадцать на двадцать.

Этого не случилось прежде всего благодаря моему старому знакомому по Миннесоте Крейгу Хартсбургу, который сейчас работал помощником главного в Филадельфии.

Как это ни странно, но Крейг сумел остановить массовое побоище и на этом первая часть нашей драки с летчиками завершилась. Спустя десять минут мы наконец-то начали играть в хоккей.

Правда делать это у нас удавалось исключительно в перерывах между драками, которые возникали на протяжении всего матча. Четыре раза за три периода мы дрались стенка на стенку, а одиночных поединков в итоге набралось куда больше десятка.

Итогом стали рекордные 436 минуты штрафа на двоих. Аж на полчаса мы перебили предыдущий рекорд в НХЛ.

Что до самого хоккея то из-за обилия остановок и незакрывающихся штрафных боксов в нём похвастаться было особо нечем.

Самый грубый матч в истории НХл завершился со счетом 3:2 в нашу пользу.

Арнотт, вот не зря его лётчики вытянули из Эдмонтона, открыл счёт в середине второго периода. Затем он отдал передачу на Бриндамура и лётчики повели в две шайбы. Миура отквитал одну через сорок секунд, в начале третьего периода толком не битый Кария счёт сравнял, я отдал ему на пустой угол.

Ну а победную шайбу удалось записать на сво1 счёт мне. Сил на хоккей в концовке у меня осталось больше чем у игроков Филадельфии, поэтому я убежал на рандеву с Томми Содерстомом и не оставил последнему шанса пробив вратаря броском между щитками.

Эта шайба в результате помогла мне сделать не просто хет-трик Горди Хоу.

Так получилось что мы с Арноттом сообразили двойного Горди Хоу. Мы оба забили, отдали, подрались. Притом сделали это еще и между собой. В самом конце второго периода я сцепился с новичком Лётчиков, вот как чувствовал.

В результате еще одно уникальное хоккейное достижение. До нас с Арноттом подобных вещей никто не делал.

* * *

Как оказалось эта игра имела очень неприятные последствия для одной из команд. И на наше сачать речь шла не о Тампе.

Хоть ни мы ни лётчики не получили каких=то по настоящему серьезных травм, но следующие 4 игры пропустила целая группа игроков. что наших что Филадельфии.

В результате Тампа проиграла все три игры с соперниками по дивизиону. Мы оказались слабее и Нью-Джерси и обеих Нью-Йорков.

Но и Филадельфия оказалась не на высоте. Летчики как и мы проиграли три матча кряду.

И это их окончательно закопало. Шансов догнать переместившихся на четвертое место островитян у них практически не было. Вернее были, но так, из разряда теоретических.

Мы же за счёт запаса прочности даже не просели в турнирной таблице и так и занимали вторую строчку после Рейнджерс.

Так что выезд можно было плюс минус считать нормальным.

Ну а вернувшись домой меня ждал сюрприз…

* * *

— Я беременна, — Бекка не стала ждать и уже с порога огорошила меня этой новостью.

— Точно? — спросил я, — тесты могут врать.

— Да, точно. Это не тест. Я у врача была. Поздравляю, ты будешь папой.

В ответ я подхватил её на руки и мы поцеловались. Новость была просто великолепной.

В будущем у меня как-то не сложилось с детьми, так что я наверстал, вернее наверстаю это упущение сейчас, в девяностые.

Как-то так получилось что мы с Беккой оказались в горизонтальном положении, а когда всё закончилось я сказал ей.

— Подожди-ка.

Сказал и убежал из спальни в кабинет, который в основном стоял без дела.

Там у меня был тайник, в котором вот уже полгода ждало подходящего момента кольцо.

Вернувшись в спальню я встал на одно колено и протянув кольцо Бекке спросил:

— ты выйдешь за меня? — никогда не мог терпеть подобные сцены в фильмах, но что делать. В отношениях всегда двое, а моя девушка наоборот находило подобное очень милым.

Само собой что ответом стало Да.

То что мы поженимся было понятно очень давно, но предложения я не делал. Что ж, вот и исправили ситуацию.

Потом, само собой пришлось сначала звонить в Миннесоту, родителям моей девушки, а потом ехать к моим, сообщать новости.

Родители Бекки прилетели тем же вечером и на семейном совете мы решили что свадьба состоится в июле. Раньше никак не получалось, и я буду занят дай Бог до конца мая да и Бекка хотела всё сделать по высшему разряду.

Но и тянуть тоже нельзя. Как никак очень скоро положение невесты будет, как говорится, заметно невооруженным взглядом.

* * *

Для Бекки и двух будущих бабушек настали горячие дни, но хвала хоккею, я был избавлен от этого предсвадебного переполоха. Нам еще регулярку доиграть нужно.

А потом и хорошо выступить в плей-офф.

И менно подготовке к пост сизону мы и занялись после возвращения из Нью-Йорка.

10 матчей тренеры с одной стороны давали отдохнуть части игроков, а с другой наигрывали новые игровые схемы. Например Мирослав успел за эти десять игр поиграть во всех звеньях атаки. Его даже ставили в такое очень экстравагантное сочетание как Бякин — Карбонно — Шатан.

Илья по прежнему рассматривался еще и как игрок атаки, готовый в случае чего выйти как слева так и справа.

Я тоже, как и большинство игроков основного состава получил пару лишних выходных. Но по сравнению со всеми остальными их было всё-таки меньше.

Лично у меня на кону стоял сезон 100 + 100 и Фила с Терри рука не повернулась не дать мне шанса.

Само собой что если бы моя форма вызывала у них вопросы то на какие-то там индивидуальные статистические показатели никто бы не посмотрел, но по счастью с физикой у меня всё было отлично.

Заветные сто плюс сто я в результате выбил на выезде в Сент-Луисе седьмого апреля.

В этот вечер мы с Халлом устроили хорошую такую перестрелку, которую в итоге выиграл Бретт. Он набрал 3+2 ну а я ограничился 2+2.

Блюзмены оказались сильнее в тот вечер, но это мало кого расстроило. Тампа уже железно попадала в плей-офф.

В котором нам предстояло сыграть с сенсационной Флоридой. Новички лиги в свой первый сезон смогли выступить успешнее чем Лайтнинг образца прошлого года и сходу попали в плей-офф. Притом даже не с четвертого места.

Они продлили себе сезон в предпоследнем матче, когда неа везде обыграли Айлендерс.

Ну а в последнем матче сезона они обыграли нас и поднялись с четвертой строчки на третью.

Аккурат под нас.

В итоге Рейнджерс выиграли не только наш дивизион, но и Президент Трофи, мы остались вторыми, Пантеры финишировали третьими, а дьяволы четвертыми.

Всё самое интересное должно было начаться 17 апреля.

Первую в истории серию плей-офф Тампа начнёт у себя дома.

Глава 21

17 апреля 1994 года. Тампа, штат Флорида, США., Арена Тандердом. Первый матч первого раунда розыгрыша кубка Стэнли сезона 1993–1994 между командами Тампа-Бэй Лайтнинг и Флорида Пантерз. 32 тысячи зрителей все билеты проданы.

Перед началом сезона, помимо изменения состава дивизионов предлагались и разные варианты плей-офф.

Одним из основных была схема 1–8, то есть первая команда конференции играет с восьмой, вторая с седьмой и так далее. Это достаточно редкая схема, но она имела достаточно много преимуществ.

Правда в итоге мистер Бэтмен, новый глава лиги, и другие важные господа решили что олимпийская пайза и новые дивизионы это уже достаточно серьезные изменения. Поэтому схема осталась старой. Первые два раунда пройдут внутри дивизионов.

И это означало что победитель первого в истории флоридского дерби в рамках плей-офф сыграет с победителем еще одного дерби, на сей раз нью-йоркского.

И большинство специалистов сходилось на мнении что Нью-ЙОрк Рейнджерс это главный фаворит не только двух первых раундов плей-офф но и всего розыгрыша кубка Стэнли.

Их котировки еще и выросли после того как Марио Лемье, лидер Питтсбурга, выбыл из состава своей команды.

Пингвины, которые очень уверенно выиграли свой дивизион считались чуть-ли не единственной командой, способной остановить Нью-Йорк. Они даже периодически опережали рейнджеров в общей турнирной таблице и могли выиграть Президент Трофи но в самом конце марта Марио выбыл и на финишной прямой Питтсбург дал себя обогнать.

В общем, всё буквально кричало о том что дорога к финалу у Нью-ЙОрк Рейнджерс открыта.

Правда у Тампы, да и не только у неё на этот счёт было своё мнение. Но чтобы побиться с Нью-ЙОрком нужно сначала обыграть соседей.

Первое в истории Флориды дерби в плей-офф вызвало просто огромный ажиотаж в штате. Даже губернатор, который вообще-то был достаточно далёким от хоккея человеком и тот почтил своим вниманием и произнёс речь а потом и произвёл символическое вбрасывание.

Ну и само собой что трибуны Тандердома были в тот вечер заполнены. Наши болельщики смогли поставить наверное вечный рекорд лиги. Такое количество зрителей на матч плей-офф не собиралось никогда.

За те два сезона что Тампа выступает в лиге у её болельщиков появились свои традиции, и мне было чертовски приятно что часть этих традиций Лайтнинг самым наглым образом увели у теперь уже Далласа, а потом еще и творчески их развила.

Само собой речь шла о русской диаспоре в команде и о том что большая часть музыкального сопровождения игр была русской. Та же Ария, которая хоть и оставалась популярной в Миннесоте прочно прописалась под сводами еще одной североамериканской арены.

Ну а под конец этой регулярки к ней добавился еще и Парк Горького. Который благодаря языку песен стал даже более популярен и уже дал пару концертов.

Вот и сегодня перед матчем на арене звучала Moscow calling, отрывки из которой часто сопровождают наши шайбы.

Под неё же я занял место в центральном круге на стартовом вбрасывании.

* * *

Стартовая двадцатиминутка у обеих команд получилась достаточно сумбурной. Что у нас что у Флориды не очень получился комбинационный хоккей. И если гостей жто в принципе устраивало, всё-таки перед ними стояла задача в первую очередь не дать нам сыграть в свой хоккей, то Тампа неприятно удивила прежде всего саму себя.

И помимо всего прочего виновато в этом просто отвратительное качество льда. Не знаю чем занимались работники арены перед игрой но шайба самым натуральным образом не скользила! Это только моему звену как минимум дважды помешало провести очень опасные атаки.

Но винить только лёд было бы неправильно. Мы все как будто немного перегорели и там где нужно притормозить спешили или наоборот слишком долго думали.

В результате единственным по настоящему опасным моментом в первом периоде у Тампы стал выход один на один с вратарём гостей у Володи Крутова.

Тот на исходе десятой минуты убежал в центральной зоне от двух пантер и вывалился на Ванбисбрука, но не смог его переиграть.

Пантеры же вообще ничего не показали в атаке. Комбинационно они играли совсем слабо, броски от синей опасности не представляли а взять игру на себя никто из гостей так и не рискнул.

В итоге 0:0 после двадцати минут игры и странные для хоккея цифры в графе бросков. 4:3 в пользу Тампы.

* * *

Всё изменилось после перерыва. Лёд залили заново а мистер Крисп как следует прошёлся по нашим способностям играть в хоккей.

И буквально через двадцать секунд после возобновления игры Тампа забросила свою первую шайбу в плей-офф.

Кария получил от меня передачу на фланге, вошёл в зону и тут пошёл в обыгрыш. Пола не испугало то что ему в моменте противостояли сразу двое. Он ускорившись пробросил шайбу по борту мимо Ломакина и Беннинга и выкатился под острым углом на ворота гостей.

Пас в центр и я могу бросать сходу. И бросок настолько очевидное продолжение атаки что на меня выдернулось сразу два игрока Флориды.

Очень зря. Я не бросаю а продлеваю передачу на Хмылёва.

А вот Юра уже не стесняясь бросает по воротам Ванбисбрука.

Бросок у него получился отличным и шайба попав в верхний угол ворот затрепыхалась в сетке! Есть первая шайба Тампы в плей-офф.

Следом Яшин мог удваивать наше преимущество. Крутов бросил из круга вбрасывания, вратарь отбил и шайба прилетела к Алексею, который оказался перед совершенно пустым углом, но умудрился попасть в конёк Ванбисбрука! Обидно!

Через три минуты всё тот же Яшин мог снова забивать но снова в точно-такой же ситуации не попал в пустой угол. на сей раз шайба попала в штангу.

Это немного выбило центра нашего второго звена из колеи и Алексей в следующей своей смене грубо толкнул сзади Тома Фитжеральда, за что получил две минуты.

Флорида вышла разыгрывать лишнего но вместо этого получила вторую шайбу в свои ворота.

Карбонно хоть и проиграл вбрасывание но приложил максимум усилий что у его оппонента, Беланжера, не получился нормальный пас назад.

В результате передача всё-таки пошла защитнику Флориды, Мёрфи, но тот попал под силовой приём Андерсона.

Наш швед отобрал шайбу и неожиданно для всех сумел убежать остальных пантер.

Он вышел один на один с Ванбисбруком и сделал то что не удалось Володе Крутову в первом периоде. Бросок в притирку со штангой и это гол в меньшинстве!

В концовке своего большинства Флорида могла одну шайбу отыграть но Хабибулин отбил бросок Ломакина в упор и счёт не изменился.

А еще через три минуты мы забросили третью шайбу.

Я по ходу матча сменил Савара, нашего четвертого центра и получил шайбу сразу же как только вошёл в чужую зону. Получил и сразу бросил.

Щелчок получился неудачным и очень неточным, шайба прошла чуть-ли не в полуметре от ворот и ударилась в бортик.

А потом совершенно неожиданно миновала всех остальных игроков как Флориды та и Тампы и снова оказалась у меня на крюке.

Повторный бросок я совершил уже не в касание а после обработки. И он получился куда лучше. С кистей точно в левый верхний угол.

Ванбисбрук, конечно попытался отбить но не успел и счёт стал 3:0!

КОнцовка периода прошла в обоюдных атаках. Сначала Флорида в одной атаке могла забрасывать дважды, после броска Скурдланда Хабибулин отбил но на пятачке расторопнее всех оказался Нидермайер. НА наше счастье у того не получился акцентированный бросок, скорее тычок.

После которого шайба буквально поползла в сетку и её с ленточки вынес Бякин.

А на последней минуте уже мы могли забрасывать четвертую.

Миура разрядил свою пушку от синей линии, шайба угодила в защитника гостей и Яшин снова, в третий раз за матч не попал по пустым воротам. Вечер у него явно не складывался.

3:0 по итогам 40 минут игры и Тампа была близка чтобы выиграть забрать первый матч в плей-офф в своей истории.

* * *

Хоккей в третьем периоде кардинально не поменялся. Мы атаковали существенно острее и к пятидесятой минуте можно было сказать что всё, сегодня мы победили.

Дубл сделал Беллоуз, оба раза Брайан забрасывал в большинстве а потом еще и я набрал третье очко. И как и мой бывший партнер по Миннесоте сделал я это когда на льду у нас было на одного игрока больше.

Нехитрая комбинация с выводом меня на бросок из круга вбрасывания. Сильный кистевой и вот он шестой гол Тампы.

Единственное что нас немного расстроило так это то что у Тампы не получилось уйти сухой. Ломакин, один из немногих хоккеистов гостей которые старались не дал Хабибулину открыть счёт сухим играм в плей-офф НХЛ. 6:1 победа Тампы.

* * *

Вторая игра, которую мы сыграли с Флоридой девятнадцатого апреля, мало чем отличалась от первой.

Тампа существенно больше владела шайбой и куда чаще атаковала и бросала.

Начался матч правда с того что Флорида забросила первой, защитник Смит застал врасплох Колю и пробил его прямым броском от синей линии.

Но уже через минуту мы восстановили паритет, Шатан записал на свой счёт первую шайбу в плей-офф а Миура передачу.

К середине периода мы и вовсе вели в три шайбы. Пантеры, которые очень хорошо провели концовку регулярки были совершенно на себя не похожи. Моя тройка записала на свой счёт два гола, Кария вывел Тампу вперед, мне досталась вторая передача а Хмылёву первая, а потом Юра получил обратную любезность от Пола.

Канадо-японец как рукой положил шайбу на крюк Юре и тому нужно было всего лишь не повторить подвиги Яшина из первой игры и попасть в пустой угол. Хмылёв это сделал и счёт стал 3:1. Мне снова досталась вторая передача.

Еще одну шайбу забросил Миронов, повторив за Смитом щелчок с синей линии. 4:1 на двенадцатой минуте игры.

В общем, всё у нас складывалось просто замечательно. Единственное что огорчало так это «точность» Яшина. Третий бомбардир команды в регулярке, а Алексей за 84 игры забросил очень солидные 52 шайбы, никак не мог открыть счёт своим голам в плей-офф.

В первом периоде у Яшина снова было две замечательные возможности и если в первом случае от гола Флориду спасло только мастерство Ванбисбрука, как бы плохо не играла его команда, кипер Флориды руки не опускал, то во втором Алексей даже забросил.

Но после протеста со стороны тренеров гостей и видеопросмотра судья МакКрири взятие ворот отменил, крюк клюшки Яшина нашёл контакт с шайбой находясь выше уровня перекладины ворот Флориды, а это игра высоко поднятой клюшкой. ТАк что 4:1 после двадцати минут игры.

После перерыва я сделал дубль, а затем и хет-трик. Оказавшись в точно такой же ситуации как и Яшин в моменте с его отмененной шайбой я как и он ударил по шайбе когда та находилась в воздухе.

Ванбисбрук не сумел как следует отработать ловушкой и шайба после касания с ней попала-таки в ворота.

Главный тренер гостей снова подал протест но на сей раз видеосудья встал на нашу сторону. А Флорида оказалась в меньшинстве.

Сначала реализовать лишнего вышла наша вторая спецбригада, а потом парней Яшина сменила моя тройка плюс Беллоуз и Мура.

Хироюки щелкнул от синей, Хмылёв подставил клюшку, от которой шайба попала в штангу, заметалась на пятачке где в итоге нашла контакт с моей клюшкой и заползла в ворота! 6:1 в пользу Тампы и это очередное знаменательное событие для клуба. Первый хет-трик в плей-офф!

Само собой что кепок зрители набросали много, несколько тысяч. Девочки из группы поддержки, а именно они у нас заботятся о льде, расчищали площадку минут пять а то и больше.

Эта шайба стала последней в игре, мы смогли создать еще несколько хороших моментов но Марк Фитцпатрик, сменщик Ванбисбрука сумел отыграть оставшееся время куда увереннее первого номера своей команды. Он отразил в итоге 11 бросков и не пропустил ни разу.

Из этих одиннадцати — три нанёс Яшин, но Алексея снова и снова преследовали неудачи. Мне в тот момент стало казаться что еще немного и тот может сломаться, ну слишком уж сильно ему не везло.

Пожалуй эмоциональное состояние нашего второго бомбардира это единственное что беспокоило команду перед переездом в Майами на две следующие игры. Понятное дело что хоккей игра командная но всё равно, для успешного выступления в плей-офф должно сложиться очень много факторов. И хоть и говорят что кубки выигрывает защита и боттом, но результативной одного из лидеров команды это один из таких факторов.

* * *

К счастью для нас Яшина в третьей игре прорвало. Именно Алексей открыл счёт в середине первого периода и он же удвоил преимущество Тампы на последней минуте стартовой двадцатиминутке.

Шайбы у него получились красивые и очень разные. Первую он забросил после того как в атаке поучаствовали все игроки Тампы включая Хабибулина. Коля отдал Каспарайтису, то отпасовал Миронову. Потом шайба пришла к Шатану и так далее вплоть до Яшина.

Притом на всё про всё у парней ушло семь касаний. Только Мирослав, который и втащил атаку в зону соперника сделал передачу не в одно касание а обработал шайбу.

Второй же гол Алексея целиком и полностью его заслуга. Яшин всё сделал сам. Отобрал шайбу в нашей зоней у Нидермайера, прошёл с ней среднюю зону, ушёл от силового приёма защитника, финтом уложил Фитцпатрика и перекинул уже распластавшегося на льду вратаря хозяев. 2:0 после первого периода.

* * *

В плей-офф НХЛ команды играют до четырех побед и если ты проигрываешь после трех матчей 0:3 это практически приговор, случаев когда команда выигрывала серию после подобного очень и очень немного.

Поэтому для Флориды этот матч стал важнейшим в серии, или она его берет или отправляется в отпуск. Либо в следующем матче либо чуть позже.

Вот только возможностей что-либо изменить у хозяев не было. Против собранной и мотивированной Тампы у Флориды практически ничего не получалось и к концу второго периода для хозяев всё закончилось. Шайбы Крейтона и Доми, вот уж от кого мало кто ожидал бомбардирских подвигов, довели разницу в счёте до четырёх голов.

И пожалуй что последней попыткой спасти серию для Флориды стала драка, классический способ хоть как-то взбодрить себя и сбить соперника с панталыку.

Но и в поединке Доми с Брентом Северином удача снова была не стороне пантер.

Тай хоть и уступал своему визави в росте но без проблем уделал защитника хозяев. Он в своём классическом стиле натянул тому джерси на голову а затем отправил в нокаут.

Финальным штрихом этой очень удачной для нас игры стал третий период. В котором отличились игроки всех четырёх звеньев Тампы, Доми, кстати, отметился еще и голевой передачей, сделав хет трик Горди Хоу.

Последнюю минуту мы провели в меньшинстве и она стала пожалуй самой напряженной за весь матч, Флорида отчаянно хотела испортить настроение Коле, а мы наоборот прикладывали все усилия чтобы наш кипер наконец-то сделал сухарь.

И у Тампы это получилось! Чтобы сохранить этот нолик нам пришлось попотеть, Ги так и вовсе увели с площадки после того как он лёш под шайбу, но это того стоило. 7:0 и Тампа повела в серии!

Карбонно на наше счастье не получил какой-то серьезной травмы и смог выйти на лёд в следующей игре.

* * *

Которая для нас получилась еще более легкой. Как это ни странно но Флорида в регулярке выглядела куда более конкурентоспособной чем в плей-офф.

О чём ещё говорить, если за шестьдесят минут четвертого матча команда из Майами смогла нанести по воротам Коли всего 16 бросков. Мы буквально выключили их атаку и помогли Хабибулину второй раз подряд не пропустить.

Результативность Тампы в этом матче тоже была не фонтан, наша атака смогла сподобиться всего на три шайбы, две из которых записал на свой счёт Яшин а еще одну Савар.

Но этого с лихвой хватило чтобы в четырёх матчах закрыть серию с Флоридой.

Первый шаг мы сделали, но дальше должно было быть куда тяжелее. Подопечные Майка Кинэна без особых трудов также в четырех играх обыграли Айлендерс.

Так что во втором раунде наш ждал главный фаворит всего розыгрыша, нью-ЙОрк Рейнджерс.

Глава 22

1 мая 1994 года. Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, Соединенные Штаты Америки. Мэдисон Сквер Гарден. Второй раунд розыгрыша Кубка Стэнли. Первый матч серии между командами Тампа-Бэй Лайтнинг и Нью-Йорк Рейнджерс. Второй перерыв. Счёт после сорока минут игры 0:4 в пользу хозяев. 18200 зрителей. Все билеты проданы.

Чёртов Зубов! Главная и возможно что единственная причина того что мы в одном шаге от поражения в первом матче серии это как раз гениальная безо всяких кавычек игра Сергея.

Что в защите что в нападении этот гад играет ну просто идеально!

В первом периоде именно он организовал три гола в ворота Коли. Дважды Зубов сам реализовал лишнего, броски от синей линии у него получились неберущиеся. Плюс в самом конце периода он организовал выход один на один для Мессье. Лысый капитан Нью-Йорка не подвёл переполненный Мэдисон и увеличил отрыв до трех шайб.

Само собой что во втором периоде мы перестроились, тренеры как следует перетряхнули нападение, но в итоге всё чего мы добились это попадание в перекладину от Пола и два сейфа от всё того же Зубова.

В середине периода мне удалось убежать от игроков хозяев, переиграть их вратаря и покатить уже в пустые ворота. Но вездесущий Зубов, который успел вернуться, вынес шайбу с ленточки.

Мне, да и не только мне даже показалось что шайба всё-таки пересекла линию ворот. Но нет. Главный судья поехал смотреть видео, а потом решительно развел руки в сторону. Нет гола!

А когда до конца периода оставалось 20 секунд Зубов снова вынес шайбу с линии ворот, в этот раз он отнял верный гол у еще одного своего партнера по сборной России, у Яшина.

К этому моменту мой бывший партнер по чемпионской Миннесоте, Майк Гартнер, сделал счёт 0:4 и наши дела стали совсем кислыми.

Впрочем, никто и не говорил что серия с Нью-Йорком будет лёгкой. Скорее наоборот, именно рейнджеров заслуженно считают фаворитами не только серии с нами, но и всего розыгрыша кубка Стэнли.

Можно сказать что в этот году хоккейные звезды особенно ярко светят как раз над Большим яблоком. В Нью-Йорке всё сошлось одно к одному.

У них есть лидеры, вошедший в свой прайм Зубов, всё еще находящийся там Мессье и Брайан Литч, еще один без преувеличения великий защитник.

Игроки второго эшелона, такие как Адам Грэйвз, Стив Лармер и Эса Тикканен, играют не на свои деньги, а гораздо круче. Плюс еще второгодка Ковалёв стал показывать товар лицом. Алексей пока играет не так результативно как от него ждёт, но очень сильно помогает команде.

Ну и Майк Рихтер тоже не то что не порти обедню, а наоборот, вносит очень большой вклад в успехи команды. Его не зря называют одним из главных кандидатов на Везину. И это при праймовом Руа и великолепных Бродо и Хабибулине.

Нет, обыграть этот Нью-Йорк будет чертовски трудно.

Но делать это надо. В отпуск никому не хочется.

Да и если мы хотим занять своё место в лиге то надо воспитывать в себе чемпионский характер. Выиграть в матче когда у тебя всё получается, ты как на крыльях летишь к чужим воротам и все рикошеты за тебя много ума не надо. Нужно уметь выигрывать вот такие игры. Когда у соперника лучший день, а у тебя наоборот. Только так сможешь достичь истинного величия.

* * *

До конца третьего периода 19:20. Счёт 0:4 в пользу хозяев.

Только что только видео судья стал препятствием того что мы не пропустили пятую шайбу. Вернее мы её пропустили. Первая тройка хозяев просто издевательски прошла звено Яшина и Мессье сделал дубль.

но глазастая скамейка Тампы заметила что Грейвз вошёл в зону на мгновение раньше чем следовало и в результате гол отменили из-за вне игры.

ТАк что вбрасывание вынесли в среднюю зону и я встал на точку против Немчинова. Сергей прописался во втором звене рейнджеров и их пара с Ковалёвым очень и очень неплоха.

Вот и сейчас Немчинов на точке, а Ковалёв занял место на фланге, напротив Юры Хмылёва.

Судья Фрэйзер возобновляет иру и моя клюшка успевает первой коснуться шайбы. Вбрасывание за нами.

От меня передача пошла на Миуру. Хироюки опускается ниже к нашим воротам и пасует на Чемберса. Шон обрабатывает шайбу и отдаёт Карии.

У Пола в этом матче мало что получалось, как у всех нас, но он не опускает руки и неожиданно для всех идёт в обыгрыш в своей зоне.

Рискованно? Конечно!

Но его финт проходит и Тикканен обыгран. Кария ускоряется пересекает центральную линию и отдаёт мне в центр.

Я принимаю передачу уже в чужой зоне. Только что в подобной ситуации были подопечные Кинэна, но я то уверен что мой конёк на синей линии. И это значит что приём шайбы чистый.

Продлеваю передачу налево и шайбу принимает Юра.

Он может бросать, расстояние позволяет, но Хмылёв делает обратный пас.

А я тоже не бросаю! Рихтер и защитники были уверены что я буду решать эпизод, но нет. я даже не коснулся шайбы и она пришла к Полу.

А вот Кария уже не стесняется.

Кистевой из правого круга вбрасывания и да, мы размочили счёт! Пол попал в притирку со штангой и Рихтер не смог помочь своей команде.

Хозяева встретили эту шайбу взрывом негодования. Трибуны зашлись свистом, а Майк Кинэн, многоопытный Майк Кинен, что-то там кричал судьям со скамейки.

Давайте, ребята, затребуйте видеопросмотр. Я уверен что всё сделал в пределах правил, так что да. Требуйте, останьтесь в меньшинстве!

И да! помощник Фрейзера Колинс сначала подъехал к скамейке Нью-Йорка, а потом туда же отправился и главный судья.

Он выслушал Кинена и отправился смотреть кино.

— Тренер, — громко позвал я мистера Криспа, — выпустите меня с парнями на реализацию лишнего!

— Сначала его нужно заработать.

— Да там всё очевидно, — ответил я Криспу, — я в себе уверен.

И да, Фрейзер оставил взятие ворот в силе, а у Нью-Йорка удалили защитника Бьюкебоома. Мистер Крисп послушал меня и отправил на лёд первую спец бригаду.

До конца третьего периода 19:00. Счёт 1:4 в пользу хозяев.

Встаю на точку напротив Майка Хадсона, само собой что хозяева не отправили играть в меньшинстве свои лучшие силы. За Мессье и Немчинова, центров первых двух звеньев, отдувается Хадсон, типичный ролевик из боттом шесть.

Который еще и сдвинулся с места раньше времени и вместо него на точку встал Джоуи Кочур. Этот парень в регулярке отыграл за семьдесят матчей, вроде как игрок основы, но очков он набрал целых три.

Зато штрафных минут у него аж 129, и это при том что он не чистый тафгай!

Обыграть Кочура на точке было очень просто и мы начали свою атаку.

Через пас на Карию Тампа вошла в зону хозяев и мы стали раскатывать шайбу по флангам ожидая ошибки от четверки оборонцев.

Те правда действовали очень осторожно. Кочур и Хадсон не не выдергивались на игроков Тампы, а защитник, Зубов с Лёвом очень внимательно караулили пятак.

Поэтому пришлось сыграть нестандартно.

Шатан, который вышел четвертым нападающим неожиданно для игроков хозяев рванул с синей линии за ворота и и когда пересек лицевую линию тут же получил пас от Бякина.

Мирослав обработал шайбу, проехал за чужие ворота, развернулся лицом к площадке и оттуда выкатил зрячий пас в центр чужой зоны.

Лёв мог успеть к шайбе, но я был первым и успел подставить плечо. Силовой приём защитника Нью-Йорка пропал втуне, а я оказался на ударной позиции.

Бросок, Ловушка Рихтера взлетает вверх, но Майк на какую-то долю секунды опоздал! И это 2:4!

До камбека еще далеко, но как говорится, это уже совсем другой коленкор!

Само собой что Кинэн тут же взял тайм-аут. Как никак Тампа только что выстрелила дуплетом и моральное состояние синерубашечников не на высоте. Им банально нужно успокоится.

А нам же напротив. И мистер Крисп в эти секунды нас постарался накрутить по максимуму.

Третий период. До конца основного времени матча 16:20. Счёт 2:4.

Зубов ложным замахом укладывает на лёд Беллоуза, Объезжает его и верхом бросает по воротам Хабибулина.

Сразу два игрока хозяев активно создают трафик перед воротами и мешают Коле, но он справляется, шайба у Коли в ловушке!

А потом тут же оказывается на льду.

Но не потому что Хабибулин её выронил, вовсе нет. Наш вратарь не стал останавливать игру, а сделал быструю передачу на Крутова.

И единственным человеком на льду, который оказался к ней готов был как раз Володя.

Он тут же включил свою фирменную скорость, а не смотря на возраст она всё еще с ним и как на крыльях пересек нашу синюю линию, а потом и среднюю зону.

А так как атака у Нью-Йорка была достаточно основательной, а выпад Крутова неожиданным за ним успел только один игрок, ситуативно оказавшийся против Володи Алексей Ковалёв.

Которого куда более опытный Крутов просто продавил и выкатился на Рихтера.

Бросок низом, Майк отбивает, но шайба приходит точно на клюшку Володи и со второй попытки он забивает! 3:4! Мы очень близко, буквально дышим в затылок Нью-Йорку!

Третий период. До конца основного времени 15:50.

Но не успели мы как следует порадоваться как тут же получили пятую. Мессье сделал дубль добив шайбу в наши ворота после броска Лармера.

Локтями Марк, кстати, работал на нашем пятачке очень активно и если бы не плей-офф то возможно что свисток судьи не стал бы молчать. Но судейство в матчах на вылет отличается от того что есть в регулярке. Плюс Нью-Йорк еще и дома играет. Не то чтобы я обвиняю Фрейзера в предвзятости, но фактор домашнего судейства есть в НХЛ. К этому надо быть готовым. Так что счёт стал 3:5 в пользу хозяев.

Правда времени еще полно и ничего еще не потеряно.

Третий период, до конца основного времени 11:20. Счёт 3:5.

Карбонно бросает по воротам Рихтера! Угол острый, но для Ги это не проблема. Шайба после его кистевого попадает впритирку со штангой.

Правда Рихтер тоже не пальцем деланный и он отбивает.

На пятачке борются сразу четверо, Шатан и Андерсон с нашей стороны и Зубов с Лёвом у хозяев.

В результате Сергей выталкивает шайбу в угол площадки где её подбирает Гартнер.

Майка попытался подловить на силовой приём Карбонно, но игрок хозяев уходит и тут же ускоряется.

Выходит в центральную зону. Отдаёт на Немчинова, получает обратный пас и входит в нашу зону.

Там он обыгрывает Миуру и делает пас себе за спину на свободное место.

А там с шайбой встречается Зубов и Сергей бросает с ходу!

Щелчок и это сейф Хабибулина. Коле пришлось сесть на самый натуральный шпагат и сыграть щитками!

В итоге шайба отлетает в угол площадки и там её заьирает Чемберс.

Шон катит вдоль борта на Хироюки и обе команды меняются по ходу матча.

Я меняю Карбонно и тут же получил шайбу на нашей синей линии.

Получаю только для того чтобы в одно касание отправить в забег Карию.

Пол после заброшенной шайбы поверил в себя и сейчас он очень нацелен на ворота.

Кария входит в чужую зону, красиво обыгрывает Лича и бросает не сближаясь с Рихтером.

Но Майк на месте и как и Хабибулин секундами ранее играет щитками.

Шайба отлетает в угол зоны Нью-Йорка и за неё вступают в борьбу Тикканен и Хмылёв.

В результате Юра коньком отбрасывает шайбу мне, а я принимаю её находясь под отрицательным углом к воротам Нью-Йорка.

Но это не останавливает меня от броска! И правильно!

Потому что шайба в результате попадает в конёк Майку и от него отлетает в ворота! 4:5 за 10 с половиной минут до финального свистка!

А еще через двадцать секунд счёт стал равным!

Яшин молчал весь матч, можно даже сказать что у него игра не шла.

Но щелчок от синей линии который он исполнил в следующей атаке Тампы всё извинил.

Алексей сначала выиграл вбрасывание у Мессье и отдал передачу Каспарайтису.

Дарюс отдал Беллоузу. Брайан вошёл в зону и отдал передачу Яшину.

Ну а тот не стал ничего выдумывать и вложился в бросок по максимуму.

В результате 5:5, бросок у нашего центра второго звена получился убийственно сильным и точным.

До конца третьего периода мы могли как выиграть так и проиграть. И Рихтер и Хабибулин сделали по паре отличных сейвов, но в итоге 5:5.

И мы переносим финальные разборки в овертайм.

* * *

То какой был хоккей в третьем периоде обещало жаркое, но короткое дополнительное время, игра в атаке у обеих команд явно шла и одну-то шайбу можно было ожидать быстро.

Но нет.

Насколько огненным получился хоккей в основное время он же был осторожным в овертайме.

О чём говорить если за первую дополнительную двадцатиминутку мы и хозяева сподобились на 3 броска. Дважды воротам Хабибулина угрожал Мессье и один раз Рихтер вступил в игру после моего кистевого.

Второй период — та же история. 5 бросков в тотале и очень аккуратный хоккей от обеих команд.

Третий период — и снова голевая засуха. 7 бросков за двадцать минут. На льду Мэдисон Сквер Гарден писалась история. Очень и очень аномальная.

* * *

Ну а закончилось всё в середине четвертого овертайма. Рейнджеры сделали всё чтобы Тампа забрала таки этот сумасшедший матч и мы не стали отказываться.

За каких-то двадцать секунд хозяева дважды удалились за одно и тоже, за затяжку времени. Кочур и Грег Гилберт в одинаковой ситуации выбрасывали шайбу за пределы площадки находясь в своей зоне.

Голевая атака пролилась сорок секунд и точку в ней поставил я. После полутора десятков передач я получил шайбу прямо перед воротами Рихтера и бросил тому между щитками. 6:5 победа Тампы в совершенно сумасшедшем матче!

* * *

Да, серия для нас началась просто отменно. Мы смогли выиграть уступая по ходу матча 4 шайбы! это дорого стоит.

И можно было ожидать что такое поражение может повлиять на Нью-Йорк, что они сломаются.

Но нет, с характером у рейнджеров всё в порядке.

Следующую игру они выиграли. 3:6 в пользу хозяев и серия переехала в Тампу. Да, они потеряли преимущество своей площадки, но это мелочи.

Тем более что Нью-Йорк это преимущество вернул себе.

Пятого мая мы всухую проиграли у себя дома 0:1. Победную шайбу в овертайме забросил Мессье.

А потом и вовсе Тампа остановилась на краю пропасти.

7 мая мы выигрывали 2:1 за минуту до конца третьего периода, но в итоге Немчинов счёт сравнял, а потом уже в овертайме, он же принёс победу своей команде.

1:3 после четырёх матчей и серия вернулась в Нью-Йорк.

Вернее даже Рейнджерс вернулись домой чтобы нас прикончить.

И девятого мая они были к этому максимально близки. Мы снова, как и в первом матче серии проигрывали 2 шайбы за 10 минут до конца третьего периода.

И снова, как и первого мая мы перевели игру в овертайм.

Героями для Тампы стал Шатан, сделавший дубль, и Миура, записавший на свой счёт 2 первые передачи. Снова овертайм, уже четвертый в серии.

правда он получился максимально коротким. Спустя 8 секунд после того как игра возобновилась Юра Хмылёв вернул серию в Тампу. Его бросок из средней зоны застал Рихтера врасплох.

* * *

Эта серия точно войдёт в историю НХЛ. 11 мая мы с Нью-ЙОрком сыграли пятое дополнительное время. Пять матчей из шести в этой серии закончились шайбой в овертайме. 3:3 после шестидесяти минут игры.

И какое счастье что её, шайбу в овертайме, забросили мы! В середине первой дополнительной двадцатиминутки ШАтан бросил по воротам Рихтера, а Карбонно подставил клюшку.

Вратарь гостей ничего не смог поделать с этим броском и серия таки докатилась до седьмого матча! 4:3 победа Тампы!

* * *

Учитывая то как протекало наше соперничество с Нью-Йорком и в седьмом матче серии был очень вероятен овертайм. НА победу одной из команд в дополнительное время в результате было принято огромное количество ставок. Прогнозы были именно такие.

И все эти прогнозы отправились в мусорку. А следом туда же отправились экспертные оценки, в которых предсказывали упорный хоккей в седьмом матче.

В седьмом матче Рейнджеры внезапно для всех забыли выйти из раздевалки.

И получили по три шайбы в каждом периоде. 9:0 в итоге и Тампа в финале конференции! Впервые в своей истории и всего во втором сезоне!

Ну а соперником для нас стал Бостон.

Глава 23

В регулярном первенстве Тампа всего на одно очко опередила Бостон. Мишки в своем северном дивизионе набрали 97 очков, пропустив вперед Питтсбург, а мы остановились на 98 баллах.

Это может показаться мелочью, что такое разрыв в одно очко для дистанции в 84 игры, но именно оно обеспечило нам преимущество своей площадки.

А учитывая то что у Бостон отдыхал на два больше, они закончили свою серию с Баффало одиннадцатого мая в шести матчах, тот факт что нам не нужно было лететь в Массачусетс очень важен.

Если бы после семиматчевого противостояния с Нью-Йорком мы еще и начали следующую серию в гостях то я не знаю чем бы закончились первые игры. Скорее всего нашим поражением.

и так-то Тампа в невыгодном положении. Из-за того что из семи матчей с Рейнджерс пять закончились в овертаймах мы провели на льду куда больше чистого игрового времени чем Бостон. Грубо говоря они с Баффало сыграли 6 матчей а мы с Нью-Йорком аж 9. Усталости у нас накопилось по самую маковку.

Хорошо хоть травмы, эти неизменные спутники любой команды дожившей до третьего раунда плей-офф, пока что обходили нас стороной. Нет, повреждений было достаточно, но никого из критически важных для команды игроков они не коснулись.

Чего не скажешь о Бостоне. Конечно нельзя так говорить но Баффало в шестом матче нам немного помог. Петр Свобода в середине третьего периода очень грубо въехал в Адама Оутса и отправил того на больничную койку. В столкновении с чешским защитником лидер мишек сломал руку.

И это очень большая, если не критическая потеря для Брюинз. Оутс был лидером своей команды по набранным очкам и передачам. Кэм Нили, главный снайпер Бостона, лишился основного подносчика снарядов. Из полусотни шайб которые Кэм настрелял в регулярки половину он сделал после первых передач Оутса.

Так что потеря Адама существенно уменьшала шансы Бостона, ну или повышала наши. Это как посмотреть на сложившуюся ситуацию.

* * *

Ну а если говорить о финале запада то там сошлись Ванкувер и, внезапно, Торонто.

Кленовые листья традиционно играют в конференции Принца Уэльского, то бишь на Востоке, но из-за того что в текущем сезоне дивизионе нарезали по-новому их отправили на Запад.

И в этой паре двух канадских команд куда больший интерес представляла команда из провинции Британская Колумбия.

Тренерский штаб Ванкувера во главе Пэтом Куином частично пошёл по пути Тампы и вслед за нами собрал у себя русскую тройку. Компанию двум Игорям, Ларионову и Лукиянову, составил Паша Буре.

И рядом с профессором Буре сразу показал чудеса результативности, став по итогам регулярки лучшим бомбардиром и снайпером своей команды. Сыграв 76 матчей Паша остановился на отметке в 127 результативных баллов, из которых 72 пришлось на долю заброшенных шайб.

Шикарный результат для новичка, особенно учитывая то что Паша еще и вслед за мной смог в первом же сезоне сделать пятьдесят в пятидесяти.

Само собой что другие кандидатуры даже не рассматривались в роли потенциального обладателя Колдер Трофи, приза лучшему новичку сезона. В тени выступления русской ракеты осталась и сотня выбитая Карией и 27 побед в 47 играх Мартина Бродо.

Торонто ничем по настоящему ярким похвастаться не мог, да, эта команда выбила из кубка Стэнли очень яркий Детройт моего бывшего тренера Скотти Боумэна, но сделали это кленовые листья в каком-то рабоче-крестьянском стиле. Канадцы просто перетерпели Детройт который подвела низкая эффективность бросков. Федоров и компания в серии с Торонто попадали по воротам в полтора раза реже чем в среднем в регулярке. Это их и сгубило.

В общем, в финале мне хотелось играть с Ванкувером.

Правда в него нужно было еще попасть.

* * *

15 мая 1994 года. Тампа, штат Флорида, Соединенные штаты Америки. Стадион Тандердоум. Первый матч финальной серии в конференции Принца Уэльского между командами Тампа-Бэй Лайтнинг и Бостон Брюинз. 34 тысячи зрителей. Все билеты проданы.

Церемония открытия финала конференции получилась яркой но достаточно короткой и после очередного символического вбрасывания, уже в третий раз этим делом занимался губернатор Штата, мы приступили к делу.

Мистер Крисп решил сегодня соригинальничать и против первой тройки Бостона, в которой место Оутса занял Джо Жано, выпустил звено Карбонно.

Ги выиграл вбрасывание и Тампа начала первую атаку в матче.

Которая закончилась тем что Андерсон потерял шайбу на входе в чужую зоне а потом сзади ударил Нили клюшкой по рукам. Две минуты для нашего шведа и я вышел на лёд против первой спецбригады мишек.

Первое меньшинство в серии мы провели образцово. Бостон толком ничего не создал за эти две минуты и ограничился всего двумя не опасными щелчками от синей линии.

Хабибулин в обоих случаях видел момент броска и очень надёжно играл ловушкой.

И лично для меня эта попытка Бостона реализовать лишнего стала очень показательной. Потеря Оутса должна стать для них фундаментальной проблемой не только при игре в равных составах но и в большинстве. Первой спецбригаде наших соперников как раз и не хватало хорошего паса под бросок в касание от Кэма Нили. Жано, при том что это хороший центр, не мог быть достойной заменой Адаму.

Что ж. это хорошо для нас.

Отдохнув после минуты в меньшинстве я вместе со своей тройкой впервые вышел на лёд только на пятой минуте.

По ходу матча мы сменили наше четвертое звено, ребята Адама Крейтона провели на льду 20 секунд, и я тут же получил передачу от Марка Бержевина. Наш защитник третьей пары выкатился из-за ворот и хорошим пасом буквально вложил шайбу в клюшку.

Ускорение по борту и я вхожу в зону Бостона, оставляю шайбу идущему за мной Карии а сам занимаю позицию на лицевой линии. Пол тут же делает мне обратный пас и готовится снова получить шайбу прямо перед воротами Джона Кейси, мой бывший партнер по Миннесоте сейчас защищает цвета Бостона и делает очень неплохо.

То что я сделаю еще одну передачу на Пола было очевидно всем, включая оборонцев Бостона и их вратаря. Но я не стал этого делать а с ускорением пошёл за ворота и только оттуда сделал пас. Притом не на Карию а Хмылёва который оказался совсем один в круге вбрасывания.

Бросок Юры, Кейси реагирует но шайба летит слишком сильно и точно. И это одиииин — ноооль! Тампа повела в первом матче финала конференции! Отличное начало!

Которое стало еще более замечательным через полторы минуты. Яшин в средней зоне поймал на силовой приём Йозева Штумпела и отдал передачу на Крутова.

Тот пересек чужую синюю линию и сразу же бросил по воротам Кейси. Бросок у Володи получился не сказать что очень опасным но ему помогла удача. Шайба попала в конёк защитника Бостона Суини и от него залетела точно между щитков вратаря Бостона. Два — ноль на шестой минуте первого периода!

* * *

К чести Бостона он не развалился после двух пропущенных шайб на старте, да и глупо было рассчитывать на подобное, как никак наши соперники мягко скажем не мальчики для битья.

Всё оставшееся время первого периода игра шла, как говорится на встречных курсах и строго вертикально. В центральной зоне шайба практически не задерживалась.

И Бостон очень старался забросить. Гости пользовались тем что мы, памятуя о необходимости беречь силы, не включали максимальные обороты и были быстрее.

Пару раз они усилиями Нили едва не воспользовались плодами своего труда. Сначала Кэму забросить помешал каркас ворот. Если бы шайба угодила на пару миллиметров левее то точно бы отскочила бы в сетку. А потом Коля сделал ну просто гениальный сейв вытянувшись в идеальный шпагат.

Тампа на это ответила очень основательной позиционной атакой третьего звена в которой Ги хитрым пасом себе за спину вывел Шатана на убойную позицию прямо перед воротами Кейси.

К чести последнего тот не спасовал и как и Хабибулин сыграл одновременно и эффектно и эффективно.

Первый период так и катился к тому что Тампа его выиграет со счётом 2:0 но буквально за десять секунд до свистка Нили таки улыбнулась удача. Бякин, который до этого в плей-офф играл чуть-ли не надёжнее всех остальных наших защитников ошибся на ровном месте и упустил шайбу перед воротами Хабибулина. Нили оказался к нему ближе всех и воспользовался этой возможностью сполна. Он даже не стал обрабатывать шайбу а бросил сходу.

Коля к такой подлянке от земляка оказался не готов и успел отбить бросок нападающего гостей. Как итог гол и команды ушли на перерыв со счётом 2:1.

* * *

В раздевалке после первого периода было спокойно. Бякину никто претензий за его ошибку не высказывал, и мистер Крисп и все остальные понимали что это одна очень редкая техническая оплошность которую допустил очень надёжный игрок. Такое иногда случается и не стоит по примеру не в меру импульсивных тренеров сразу вешать всех собак на хоккеиста.

Тем более что ошибся Илья в тот момент когда у нас было право на эту ошибку.

Так что тренеры даже не стали останавливаться на этом эпизоде и всё свое время посвятили разбору игре Бостона в большинстве. Как и я мистер Крисп считал что у нашего соперника очень большие проблемы в этом компоненте игры и их требовалось еще и усугубить.

Для этого тренеры требовали в меньшинстве играть более агрессивно с Жано, сделать так чтобы у него был минимум времени на принятие решений о передаче партнерам.

В принципе это хорошая идея и она могла сработать.

* * *

Правота мистера Криспа и его помощников подтвердилась в первом же большинстве Бостона после перерыва.

На пятой минуте второго периода Роб Ди Майо, наш нападающий четвертого звена сфолил на Тэде Донато и мы остались вчетвером.

У гостей на лёд вышла бригада Жано и уже через пятнадцать секунд после начала розыгрыша лишнего центр Бостона ошибся в передаче. Его пас на Рэя Бурка получился настолько слабым и предсказуемым что Андерсон его без труда перехватил.

Микаэль тут же ускорился и буквально полетел к воротам Кейси по правому флангу.

Ну а я поддерживал его атаку слева.

Бурк пытался помешать моему партнеру сделать передачу под бросок и Андерсону в результате пришлось из-под него бросать по воротам.

Кейси обил этот бросок но на добивание я успел первым. Повторный бросок поверх уже лежащего Кейси и счёт стал 3:1! Мы снова повели в две шайбы!

И сделали это очень вовремя. Потому что к середине второго периода серия с Нью-Йорком начала давать о себе знать. Силы Тампа стала терять куда быстрее Бостона.

Если первый период по броскам выдался паритетным, 9:9, то к концу второго гости вышли хорошо так вышли вперед по этому показатели. Ко второму перерыву они нас перебросали практически вдвое. На 26 бросков мишек молния ответила 14 своими попытками.

Да, часть этих бросков, из-за не самого высокого качества передач в первой тройке и первой же спец бригаде, пришлись из не самых убойных позиций, но всё равно, статистически они нас переигрывали. Хорошо хоть счёт на табло говорил другое.

* * *

Игра в третьем периоде стилистически не изменилась ни на йоту. Тампа еще сильнее стала отставать от Бостона по скорости и разрыв в бросках рос всё сильнее.

И само собой что чем больше ты уступаешь в скорости своему противнику, то тем больше ты фолишь. Это утверждение можно даже считать аксиомой, оно работает всегда.

И в этом матче оно тоже работало.

В третьем периоде команды Бостон заработал аж шесть попыток реализации лишнего. Двенадцать минут из двадцати Тампа провела в меньшинстве.

Если бы в составе Бостона был Оутс то почти наверняка что-то гости бы смогли бы извлечь из своего большинства. Но Жано оказался хреновым заменителем Оутса.

Все шесть попыток Бостон провалил. Нет, мишки бросали по воротам Хабибулина, и делали они это очень часто. Но по настоящему голевых моментов, таких когда шайбе уже некуда деваться кроме как в сетку у них так и не получилось создать за весь третий период.

Поэтому Тампа выстояла, пусть с языком на плече и еле волоча ноги но выстояла.

За минуту до конца счёт разрыв в счёте так и оставался в две шайбы.

Само собой что в концовке гости плотно обложили ворота Хабибулина, Кейси отправился на скамейку когда секундной стрелке нужно было сделать еще 4 полных круга. И три минуты из оставшихся четырех получились достаточно нервными для нас.

Но за минуту до конца Коля положил конец всем этим нервам.

Наш вратарь поймал достаточно опасный бросок Брайана Смолински, а потом… кинул взгляд на пустые ворота Бостона, выпустил шайбу из своей ловушки и когда та оказалась на льду точным, но аккуратным броском запустил её в полёт.

Шайба кувыркаясь в воздухе пролетела через всю площадку, приземлилась на ребро и покатилась в ворота Бостона.

Отчаянный рывок Бурка к своим воротам казалось что спас Бостон от этого гола, Рэй почти успел. Но почти не считается и Хабибулин стал автором четвертой заброшенной шайбы в этом матче.

И само собой что именно Коля стал в результате лучшим игроком встречи. Он бы был признан таким и без этой шайбы, как никак наш кипер сделал 46 сейвов, из которых двадцать пришлось на третий период. Но с голом получилось еще красивее.

* * *

Второй матч этой серии прошёл по совершенно другому сценарию.

Бостон вышел вперед в счете в середине первого периода, после двух добиваний Дима Квартальнов таки пробил Хабибулина.

Мы сравняли счёт в ответной атаке, Миура выдал идеальный пас на Шатана и Мирослав не промахнулся, а потом я вывел Тампу вперед. Бостон ошибся на смене и мне практически никто не помешал выйти один на один с Кейси. Его я пробил броском между щитками.

Правда в концовке периода Нили выстрелил дуплетом и на перерыв мы ушли уступая в счете.

В начале второго периода Кэм и вовсе сделал хет-трик, но Крутов на пятой минуте периода сократил отставание до одной шайбы.

В середине периода Тампа наконец-то получила право сыграть в большинстве, в первый раз за две игры, и Бякин сравнял счёт. Бросок у Ильи получился идеальным.

Но радовались мы недолго. Тридцать секунд и Квартальнов делает дубль и снова выводит Бостон вперед.

Казалось что сегодня хоккейные боги решили вернуть должок Бостону и у них залетали какие-то фантастические броски.

Но Тампа во втором матче серии уже не была такой дохлой как в первой игре. Третий период мы бились с Бостоном на равных.

Пятнадцать минут игра шла на встречных курсах и вратари были убедительнее полевых игроков. А потом в составе Тампы нашёлся совершенно неожиданный герой.

Тай Доми, который до этой игры имел минимальный айстайм среди всех нападающих Тампы сначала сравнял счёт после передачи Савара а потом и вовсе принёс нам победу.

Доми сменил в третьем звене получившего небольшое повреждение Шатана и за десять секунд до свистка броском от синей линии застал Кейси врасплох! 6:5 в матче и 2:0 в серии! Которая переехала в Бостон.

К девятнадцатому мая мы уже окончательно оправились от серии с Нью-Йорком и не то что не уступали а скорее превосходили соперника в физике.

По хорошему мы должны были заканчивать серию в четырёх матчах, но на третью игру мишки вышли как на последний бой и таки забрали её. В тот вечер у них всё сложилось, и Кейси стоял на голове в воротах и у нападающих продолжило лететь очень хорошо.

Поэтому Бостон выиграл 4:2. Можно сказать что игра повторила сценарий нашей первой встречи, Тампа перебросала соперника но он был точнее.

Так интрига в серии сохранялась.

Другое дело что после четвертого матча она была практически минимальной.

Во первых Тампа выиграла. На мой дубль и гол Беллоуза хозяева ответили всего один раз, Жано забросил в самой концовке.

Ну а во вторых Бостон потерял еще одного ключевого игрока. Дарюс продолжил снимать скальпы элитных канадцев и вслед за Линдросом отправил в досрочный отпуск по болезни еще и Рэя Бурка.

Правда своего коллегу по амплуа Каспарайтис оставил без хоккея не силовым приёмом а броском. Очень неточным но при этом сильным броском, который так неудачно попал Бурку в визор что осколки пластика «брызнули» Рэю в глаза. Как потом оказалось канадец только чудом не потерял левый глаз и смог вернуться на лёд только к концовке следующей регулярке. Вот такой вот несчастыный случай.

В резульатате команды вернулись в Тампу.

И мы вышли на следующую игру с желанием добить Бостон и выйти в свой финал.

Глава 24

Пока Тампа рубилась в финале восточной конференции в Италии благополучно закончился 58-й чемпионат мира. Когда Милан, Канацеи и Больцано получили турнир то планировалось что он пройдёт с двадцать пятого апреля по восьмое мая.

Но затем НХЛ таки согласилась отпустить своих игроков на Олимпиаду и в ИИХФ решили перенести чемпионат мира.

В международной федерации обоснованно решили что после супертурнира, а Олимпиада с игроками НХл именно такая, нужно дать немного больше времени для болельщиков, чтобы те успели хоть чуть-чуть, но соскучиться по хорошему международному хоккею.

Плюс в ИИХФ боялись массового отказа игроков НХЛ играть на чемпионате мира. Многие и так были заняты в своих национальных сборных на играх и могли захотеть просто отдохнуть после тяжелого сезона.

Поэтому сроки проведения чемпионата мира немного подвинули вправо. Первый матч состоялся восьмого мая.

И это мировое первенство разительно отличалось от того что могло быть если бы не мое появление здесь.

Само собой всё дело в сборной России и ее составе. Ни Могильный ни Федоров никуда не убегали и соответственно не были «почётными отказниками».

Наоборот, два бывших игрока ЦСКА успешно продолжали свою карьеру в сборной и откликались на вызов сразу же как только могли.

Чемпионат мира в Италии не стал исключением и на него приехал и Федоров и Могильный. Кроме Сергея из Детройта в Италию прилетел и Володя Константинов. Слава Козлов из-за травмы был вынужден отклонить приглашение Михайлова.

Их связка вместе с Валерой Каменским и стала в итоге главным оружием сборной России на чемпионате мира. Само собой что это случилось не сразу, а по ходу турнира, И Федоров и Могильный были заняты у себя в клубах, но прилетели сразу же как только закончили выступление в кубке Стэнли.

В группе сборная заняла второе место, уступив по дополнительным показателям Канаде. С родоначальниками хоккея парни сыграли вничью 4−4, но Канада традиционно для себя куда результативнее сыграла против хоккейных карликов. Кленовые в группе набросали аж 34 шайбы при семи пропущенных. Наши остановились на тридцати заброшенных при тех же семи в наши ворота. По разнице Канада и заняла первое место.

В четвертьфинале сборная России должна была сыграть с американцами, которые как раз перед этим матчем получили очень серьезное усиление. Сент-Луис проиграл в первом раунде плей-офф и у американцев освободился Бретт Халл.

Он не стал отказывать своей сборной и прилетел в Италию к четвертьфиналу. Аккурат тогда же когда к нашим присоединились Федоров и Могильный.

В итоге зрители увидели один из самых зрелищных четвертьфиналов за последнее время. И Халл и наши ребята находились в отличной форме и они устроили настоящее шоу.

3:3 после первого периода, 5:5 после второго и итоговая победа сборной России 8:6.

Перед последней минутой третьего периода счет был равный, а сборная США играла в большинстве, но Джо Сакко удалился и команды остались в равных, но не полных составах.

В результате быстрая и очень техничная пара Федоров — Могильный убежала от американцев, парням был на руку свободный лёд, и мой тёзка вывел сборную вперед.

Он же через сорок секунд забросил уже в пустые ворота.

Полуфинал с финнами у наших получился куда легче, 5:1 с дублем всё того же Могильного и пятью очками, 1+4 от Федорова.

Параллельно с этим Канада безо всяких проблем попала в главный матч и на очередном турнире случился очередной же финал мечты. Россия — Канада.

В тот же день когда моя Тампа сделала счёт в серии с Бостоном 3:1 Сборная России выиграла свой второй титул подряд.

Игра с Канадой у парней поначалу не складывалась, Стив Айзерман, который как и Федоров с Константиновым прилетел в расположение своей сборной уже на десятой минуте матча сделал хет-трик. Нашим тренерам даже пришлось поменять вратаря. Вместо Миши Шталенкова место в воротах занял Андрей Зуев из Трактора.

В итоге Андрей ничего не пропустил, а полевые игроки смогли собраться и забросили по шайбе в каждом из периодов. 3:3 после 60 минут игры.

Могильщиком Канады в результате выступил тот же игрок который чуть было не принёс ей победу. На третьей минуте овертайма Стив Айзерман удалился за атаку игрока не владеющего шайбой и наши это удаление реализовали.

Пас по синей линии от Федорова на Могильного, Саша ложным замахом уложил на лёд своего одноклубника Дэйла Хаверчука, объехал его и неотразимо бросил в верхний левый угол ворот Патрика Руа. 4:3 и Россия чемпион!

* * *

Само собой что эта победа не могла не поднять русским хоккеистам Тампы, но на общий настрой команды события в Италии особо не повлияли. И так наш боевой дух был на самом высоком уровне.

Мы буквально жаждали победы над Бостоном.

И речь шла не только о хоккеистах, болельщики Тампы, ждали игры и победы не меньше нашего.

Ажиотаж вокруг пятой игры серии с Брюинз стоял такой что когда счеть в серии стал 2:1 в нашу пользу и стало понятно что команды точно как минимум раз сыграют в Тампе, собственники Тандердоума загнали на арену почти тысячу рабочих и открыли продажи дополнительных билетов.

Подрядчики работали на арене в три смены и в результате к пятому матчу серии вместимость Тандердоума была увеличена до совершенно сумасшедших 46 тысяч зрителей.

И все дополнительные билеты разлетелись в считанные часы. В продажу заветных квитков пришлось даже вмешаться полиции так как образовался стихийный рынок перекупщиков парочка из которых устроила форменный аукцион и спровоцировала стрельбу неподалеку от арены. Кому-то из фанатов не понравилось что билеты в результате достались другому.

В итоге посмотреть на нас с Бостоном должны было прийти рекуордное количество зрителей. И этот рекорд касался не только хоккейных матчей на крытых аренах, для самого стадиона это тоже лучший результат. На игру Тампы и Бостона придут больше зрителей чем собирают наши соседи, Тампа-Бэй Сторм, футбольная команда из АФЛ, которая выступает на том же стадионе что и мы.

Как ни крути, а событие знаковое. В одном из самых, если не в самом, футбольном штате хоккей внезапно стал популярнее футбола. Само собой что речь шла про тут игру которую американцы называют футболом.

* * *

23 мая 1994 года. Сент-Питерсберг, штат Флорида, Соединённые Штаты Америки. Арена Тандердоум. Кубок Стэнли, пятый матч финальной серии в конференции Принца Уэльского между командами Тампа-Бэй Лайтнинг и Бостон Брюинз. Счёт в серии 3:1 в пользу хозяев. 46 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

А с составом-то у Бостона совсем плохо. Помимо Бурка и Оутса на лёд сегодня не вышло еще несколько хоккеистов основного состава. Партнера Рей по первой паре Дона Суини тоже нет, как и Стива Лича и Димы Квартального и Теда Донато.

Из-за этого против нас вышли игроки которых ну никак нельзя назвать основными, например место Квартального занял другой россиянин, Григорий Пантелеев. В регулярке он не сыграл даже половины матчей и больше запомнился по выступлению за фарм Бостона, Провиденс Брюинз.

В младших мишка Пантелеев да, выглядел отлично и набрал практически очко за игру.

Формальный сменщик Донато, чех Владимир Ружичка, в регулярном первенстве смотрелся куда убедительнее Пантелеева, но его проблема была в том что он на олимпиаде получил травму и пропустил концовку сезона и начало плей-офф. И судя по всему даже сейчас он всё еще не долечился и его выпустили на лёд просто потому что за спиной вообще никого.

В общем, между четвертым и пятым матчем серии у наших гостей что-то случилось и они приехали во Флориду обескровленными.

Это всё живо мне напомнило мой чемпионский плей-офф в Автомобилисте в далеком уже 1988-м году. Тогда у нас точно так же как и сегодняшнего соперника Тампы образовались просто дикие проблемы с составом и играть пришлось глубоким дублерам.

Тогда моя команда выстояла и в итоге взяла кубок.

Сейчас же у меня противоположная задача. Не дать сопернику совершить подобный подвиг.

* * *

К чести резервистов Бостона они очень старались. То что происходило в первом периоде можно было назвать наглядной иллюстрацией того как недостаток класса пытаются компенсировать самоотдачей. Мишки пытались играть очень быстро и агрессивно. Что нападающие гостей что защитники, вызванные из фарма моментально переходили к прессингу, сразу же после потери шайбы они вступали в борьбу и старались не дать нам свободного пространства.

Но на беду гостей самоотверженно играли только вызванные из фарма игроки, основа была ну очень пассивна. Плюс у хозяев всё было в порядке и с мотивацией и с физической формой.

Попытки прессинга Бостона мы разбили практически образцовой работой с шайбой и быстрыми переходами из обороны в атаку. И благодаря этому смогли обнажить недостатки дублеров Бостона, те в своём стремлении прессинговать четыре раза перешли ту грань которая отделяет просто жёсткую игру от нарушений. ОСнова же гостей совершенно не похожа на себя и никак не помогала дублерам.

А четыре розыгрыша лишнего за период это очень много и очень опасно. Особенно если учиывать разрыв в исполнительском мастерстве между находящейся в оптимальном составе Тампой и обескровленным Бостоном.

Третья минута первого периода. Я стою на точке вбрасывания в левом круге зоны Бостона. Игра возобновляектся и я опережаю игрока Бостона. Шайба приходит к Миронову, Боря тут же пасует на стоящего на синей линии Беллоуза и Брайн бросает в касание.

Кипер гостей отбивает, но точно мне на клюшку. Добивание и есть! Счёт открыт! Мы реализуем удаление.

Седьмая минута первого периода. Тампа снова в большинстве, но на этот раз я смотрю хоккей со скамейки.

Яшин проигрывает оппоненту на точке, но игроки Бостона не смогли выбросить шайбу из зоны. её в воздухе поймал Миура, опустил на лёд и отдал Крутову.

Володя не стал ничего выдумывать и вернул хоккейный снаряд нашему японцу, ситуативно именно Хироюки взял на себя роль распасовщика.

Он отдаёт налево Шатану и тот бросает! Яшин подставляет клюшку и это два ноооль! Снова гол в большинстве!

Тринадцатая минута всё того же первого периода. Снова поднята рука арбитра и Пантелеев второй раз за период садится на скамейку штрафников.

Вбрасывание в зоне Бостона, от меня шайба приходит к Брайану, тот пасует на Юру Хмылёва и… опять свисток, еще один игрок Бостона получает две минуты. Бить клюшкой по рукам в хоккее нельзя.

Еще одно вбрасывание, снова шайба у Беллоуза, тот бросает сходу и это правильное решение! Три-ноль после двойного рикошета на пятачке! Мы реализовали уже третье удаление подряд!

На последней минуте счёт и вовсе стал 4:0, наконец-то зрители увидели шайбу в равных составах, Карбонно очень здорово разобрался с оппонентом на лицевой линии и отдал Шатану передачу под бросок в упор. Молодой словак шансов киперу гостей не оставил.

На второй период мишки вышли уже с резервным вратарём. Место в воротах у них занял Майк Бейлз, еще одно подтверждение каких-то системных проблем Бостона с составом. До этого матча Бейлз всего один раз появлялся в составе Брюинз. Да и то это было в прошлом году. Весь этот сезон он провёл в Провиденс, и даже там не считался первым номером. Если такой дублер у них в составе значит дело табак.

* * *

Интригу мы окончательно убили к пятой минуте второго периода. еще три шайбы, из которых одна в большинстве это, считай, приговор. 7:0 отыграть практически невозможно, особенно если матч складывается вот так. И самым большим доказательством того что Бостон сдался стал тот факт что их лучший игрок, Кэм Нили вообще не выходил на лёд с середины второго периода. Где-то на экваторе матча он спустился в подтрибунное помещение и больше оттуда так и не вышел до самого финального свистка.

Который остановил игру на неприличном для плей-офф счете 11:0. Бостон не смог создать ни одного по-настоящему опасного момента за всю игру и за шестьдесят минут сподобился всего на 14 бросков.

* * *

Причина такой безвольной и очень странной игры наших гостей стала известна на послематчевой пресс конференции Брайана Суттера, тренера Бостона.

Как выяснилось мишки за день до пятой игры массово подхватили какую-то острую желудочную инфекцию, которая скосила практически весь их основной состав. Те игроки которые вышли на лёд смогли это сделать только благодаря таблеткам.

Что ж, мужество нашего соперника, конечно, достойно уважения, но это исключительно их проблемы.

Как бы это ни цинично звучало нам же лучше что Бостон в пятом матче не смог ничего нам противопоставить и мы в энергосберегающей манере закатали их под лёд и не получили никаких повреждений.

В такой игре очень сложно определять лучшего, как никак никто не сделал какого-то решающего вклада, соперник был ну очень слаб. И на то что в итоге назвали меня я особо внимания не обратил. Ну назвали и назвали, делов-то И без моих 3+3 мы уверенно победили бы.

Точно так же не стоило придавать особенного значения кубку принца Уэльского который комиссионер лиги Гэри Бэттмен вручил Тампе после этой победы. Пусть это формально и первый трофей в истории клуба, но на самом деле это так, ерунда. Без кубка Стэнли эта чаша не стоит металла который потрачен на её отливку.

Но заниматься ерундой и не дотрагиваться до первого трофея в истории клуба мы не стали. Наоборот вдоволь нафоткались с ним и потаскали по арене. Болельщикам это понравилось.

* * *

Разобравшись с Бостоном в пяти матчах мы спокойно стали дожидаться своего соперника по финалу. 22 мая Ванкувер ведомый двумя Игорями, Ларионовым и Лукияновым и Пашей Буре всухую обыграл Торонто 2:0 и сделал счёт в серии 3:1.

Фанаты клуба из Британской Колумбии обоснованно могли рассчитывать на то что их любимцы вслед за Тампой тоже пройдут в финал в пяти матчах, Ванкувер смотрелся куда убедительнее Торонто. И тот факт что пятая игра должна была пройти в гостях их не смущало. Кэнакс считались фаворитами.

Но 24 мая Торонто уперся. Кленовые листья начисто выключили первую тройку гостей. Сыгравший персонально против Буре Дима Миронов связал русскую ракету по руками ногам и у Паши ничего не получилось.

А вот тройка Гилмора напротив провела этот матч очень удачно. На счету самого Дага в результате оказалось аж 4 результативных балла. Он дважды забросил сам, один раз в большинстве и один раз в равных составах, и отдал два первых паса. Один на Андрейчука и один на Колю Борщевского.

Еще одну шайбу у Торонто забросил Венделл Кларк и кленовые листья победили 5:1. В концовке Лукиянов всё-таки пробил Феликса Повина, но эту шайбу сложно назвать даже слабым утешением.

Финал запада переехал в Ванкувер и шестой матч стал для хозяев кошмарным продолжением пятого. У Кэнакс снова ничего не получалось в атаке, а их оппоненты напротив поймали птицу-удачу за хвост. Оба вратаря Ванкувера, и Кирк МакЛин и Кей Уитмор в итоге вынули из своих ворот по три шайбы, а Потвин, напротив сделал сухарь. В канадском воздухе отчетливо запахло полноценным камбэком. Торонто смог сравнять счёт в серии которую проигрывал 1:3.

* * *

Но 28 мая Ванкувер сумел наконец-то собраться и дал бой Торонто. У его лидеров наконец-то полетело и вернулась та лёгкость с которой они играли в атаке весь плей-офф. Паша Буре в итоге сделал хет-трик и был признан лучшим игроком встречи.

Правда его голевых подвигов и шайбы Ларионова могло и не хватить, игроки Торонто тоже были в очень большом порядке и перед заключительной пятиминуткой счёт был равным. 4:4.

Но у Ванкувера нашлись герои и за пределами первой тройки, победную шайбу в итоге забросил Джимми Карсон, тот самый Карсон которого когда называли наследником Гретцки в Эдмонтоне и который так и не смог толком раскрыть свой потенциал.

Скитания Джимми привели его в Ванкувер где он и приложил руку к выходу команды в финал.

4:3 победа Ванкувера.

В итоге финал мы должны были начать 31 мая дома. До главного триумфа в истории молодого клуба оставалось 4 победы

Глава 25

— Парни, когда два года назад мы с Филом, — мистер Пэйдж кивнул на Эспозито старшего, думали над кандидатурами игроков которых мы возьмём на драфтах, расширения и новичков, то рассчитывали на постепенный рост. На то что мы соберем костяк и постепенно будем идти вверх, игра за игрой, драфт за драфтом, обмен за обменом, сезон за сезоном.

Но уже к середине прошлого сезона стало понятно что у нас получается классная команда. Команда которая не будет ждать когда её лидеры войдёт в полную силу, а напротив, способная брать своё уже в следующем сезоне.

И вот этот сезон наступил, мы усилились и блестяще прошли регулярку. На нас мало кто ставил в плей-офф, команда второгодка, да еще и такая молодая как у нас, по всеми прогнозам должна была максимум пройти один раунд.

Но вот уже наступила финальная серия, а мы всё еще в деле. Мы в финале кубка Стэнли, мать его! И сейчас уже никто не скажет что мы здесь не заслуженно. Наоборот, мы прибавляли от матча к матчу и сейчас, когда до кубка остаётся всего четыре шага мы просто обязаны их сделать!

Через несколько минут мы все выйдем из раздевалки и пройдем 120 футов которые отделяют нас от выхода на лёд. На котором вас уже ждут 46 тысяч наших болельщиков. Вы только подумайте. 46 тысяч зрителей уже второй матч подряд приходят чтобы посмотреть на нас. И кто теперь скажет что Флорида это не хоккейный штат, а Тампа не хоккейный город? Если вы это услышите то смело плюйте в лицо. человеку который сказал что-то подобное. Сейчас наш город хоккейная столица мира! И у нас нет другого выхода кроме как привезти в столицу кубок Стэнли. Здесь ему самое место и он здесь будет! Будет я сказал! — эти слова мы встретили криками и свистом, само собой что все присутствующие были согласны с нашим тренером. Мистер Пэйдж меж тем продолжил.

— А теперь я хочу чтобы вы посмотрели на того кто сидит рядом, слева, справа, напротив. Сегодня, послезавтра и так далее вплоть до того вечера когда наш капитан поднимет над головой кубок мы должны быть не просто командой. Мы должны быть семьёй. Сейчас у каждого из вас есть 20 братьев. И я хочу чтобы каждый из вас был готов порвать любого за своих братьев. Только так, только вместе мы можем превзойти Ванкувер. Это хорошая команда которая проводит свой лучший сезон, но мы лучше, сильнее, быстрее и умнее. Так что мы их сделаем! — снова свист и крики, — а теперь хватит разговоров. Вперед за кубком!

* * *

31 мая 1994 года. Сент-Питерсберг, штат Флорида. Соединенные Штаты Америки. Стадион Тандердоум. Первая игра финальной серии розыгрыша кубка Стэнли сезона 1993–1994 между командами Тампа-Бэй Лайтнинг — Ванкувер Кэнакс. 46 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

Это мой третий финал кубка Стэнли. И так получилось что он начнётся в городе который я еще в прошлой жизни хотел порадовать победой, в городе который я с удовольствием называл своим вторым домом. Первым для всегда была Россия, я когда улетал туда из Флориды так и говорил: «еду домой», ну а вторым стала Тампа.

И по воле судьбы я снова оказался здесь и я снова капитан Лайтнинг. Да это совсем другая команда, не фаворит и контендер, а наглый до безобразия выскочка-новичок. Но я чувствую что дух в этой молодой Молнии тот же самый. Наверняка даже Фил, без которого этого всего бы не было не понимает что он сделал и что рождается на наших глазах.

А я уверен что рождается история. Другая, не та которую я помню. Но она, эта история будет еще более славной и великой. И я горд что она пишется в том числе и моими руками.

Конечно никто не скажет чем законится серия с Ванкувером, но лично я готов сделать всё что в моих силах чтобы история побед Тампы началась уже в этом сезоне. Она этого достойна.

Но хватит пространных рассуждений. Гимны спеты, руки пожаты, пора играть!

* * *

Первый период. До перерыва 20:00. Счёт 0:0.

Стартовое вбрасывание которое произвел судья Грегсон утонуло в шуме трибун. Я опередил на точке Ларионова и игра началась!

Шайба пришла к Каспарайтису, тот отдал Миронову и Боря сместился ниже к нашим воротам. Небольшая пауза, а потом передача на Пола.

Кария входит в среднюю зону, мы с ним меняемся позициями, но он не успевает расстаться с шайбой. Никогда не замечал за Лукияновым особой прыти в силовой игре, но здесь Игорь провёл безошибочный и беспощадный хит на юном канадо-японце.

Ларионов совершает перехват, отдаёт Буре и главная атакующая сила Ванкувера уже в нашей зоне. Финтом Паша уходит от Миронова и бросает!

Кистевой у него получился сильный и точный, но Коля готов к броску и ловит шайбу намертво. Вбрасывание в нашей зоне.

Тренеры обеих команд оставляют свои пятерки на льду и снова встаю на точку против профессора.

Снова свисток, но на сей раз Ларионов меня обыгрывает. Отдаёт пас назад на Иржи Шлегра И чех бросает в касание.

Шайба после его щелчка летит точно в правый верхний наших ворот и заканчивает своё путь в ловушке Хабибулина.

Два Игоря, Ларионов с Лукияновым, создавали трафик перед воротами, но я аккуратно плечом подвинул моего приятеля по Автомобилисту и в итоге Коля видел момент броска. А это половина успеха для вратаря.

Снова вбрасывание.

* * *

Первый период. До перерыва 15:00. Счёт 0:0.

Андерсон у нашей скамейки хитует на Линдене, Тревор летит на лёд и шайбу подбирает Карбонно. Ги финтом уходит от Тима Хантера и пасует в зону Ванкувера на Шатана.

Мирослав догоняет шайбу практически на лицевой линии и не глядя делает пас себе за спину. Точно на Карбонно.

Многоопытный канадец снова, второй раз за атаку обыгрывает Хантера и бросает с кистей по воротам. Кирк МакЛин отбивает, а потом каким-то чудом успевает справиться и с добиванием молодого словака! Счёт равный.

Вбрасывание в зоне Ванкувера и на лёд выходит моя тройка.

Матч возобновляется и я обыгрываю на точке Клифа Роннинга. Отдаю на Миуру, японец бросает в касание и это гол! Шайба предательски попала в клюшку защитника гостей Брауна и прошла между щитков!

Первую в истории Тампы шайбу в финальных матчах кубка Стэнли забросил Хироюки Миура, игрок которого задрафтовали только для того чтобы потрафить владельцам команды и который всего за год вырос в одного из основных защитников команды.

* * *

Первый период. До перерыва 07:50. Счёт 1:0

Хантер грубо толкает Володю Крутова на борт в в зоне Ванкувера и судья даёт свисток. Наконец-то даёт свисток!

До этого момента как минимум трижды игроки гостей нарушали правила, но это финал кубка Стэнли, в нём судят по своему. Так что только откровенное хамство заставило Терри Грегсона вспомнить про свисток.

Это второе наше большинство, в первом мы хоть и всё время провели в зоне гостей, но толком ничего не создали.

У Тампы на лёд выходит первая спецбригада, Я, Кария, Хмылёв, Бякин и Шатан.

Вбрасывание, шайба на крюке клюшки Шатана и мы начинаем расшатывать четверку гостей поперечными передачами.

Шайба в очередной рас приходит к Мирославу, но он вместо того чтобы сделать передачу медлит и его накрывает силовым приёмом центр гостей Макинтайр.

Шатан летит на лёд и Макинтайр забирает шайбу.

Ускоряется, проходит среднюю зону, входит в нашу и попадает под ответный силовой приём. Бякин сумел его догнать и не дал нанести бросок.

Вместо этого Илья подбирает шайбу в углу площадки и отдаёт мне пас на нашу синюю линию.

Ускорение, обыгрываюсь с Полом и вхожу в зону Ванкувера. пробрасываю шайбу мимо защитника гостей и вываливаюсь один на один с МакЛином. Бросок с лопаты и шайба в воротах! Два-ноооль!

* * *

Первый период. До перерыва 00:50. Счёт 2:0.

Лукиянов на своём пятачке подбирает шайбу после броска Савара и тут же отдаёт на Ларионова.

Игорь не тратит ни одного лишнего мгновения и тут же делает пас на уже разогнавшегося Буре.

Паша набирает свою фирменную скорость, уходит от Доми в средней зоне финтом проходит Чемберса и выходит один на один с Хабибулиным. Бросок в притирку со штангой и наше преимущество минимально. 2:1.

* * *

Второй период. до перерыва 09:46. Счёт 2:1.

Форвард гостей Антоски влетает в спину Беллоузу и Брайан долго не может подняться со льда. Для Тая такое подобно команде фас и наш албанец перепрыгивает через бортик на ходу скидывая с себя краги.

Игрок Ванкувера выше его на голову и тяжелее, но Доми это никогда не останавливало. Он вцепляется в Антоски как бультерьер в быка и не долбит, долбит, долбит. Наконец оппонент Тая падает и на плечах Доми тут же повисают судьи.

Я, как и остальные игроки на скамейке стоя стучу клюшкой по бортику, а переполненная арена приветствует Доми овациями. Всё правильно, хамство спускать никак нельзя. И хорошо бы Ванкувер наказать еще и заброшенной шайбой.

Жалко только что Доми удалили как зачинщика драки, так что играем 4 на 4.

И это опасно. Что у нас что у Ванкувера есть очень быстрые и техничные игроки.

Я выигрываю вбрасывание у Ларионова, но Пол теряет шайбу в средней зоне и её перехватывает Буре.

Паша тут же ускоряется, входить в нашу зону и по широкой дуге пытается объехать Бякина.

Но скорость его подводит и он падает. Сам падает, что с Буре бывает очень и очень редко.

В итоге Бякин забирает шайбу и тут же отдаёт её мне.

Я иду на чужие ворота нпо правому флангу, Кария меня поддерживает на левом, а против нас пара защитников.

Обыгрываю одного и иду на ворота гостей. Второй защитник грамотно не выдергивается на меня и контролирует передачу. Что ж, значит буду всё делать сам.

Пару раз перекладываю шайбу слева и направо, а потом бросаю с кистей под перекладину. МакЛин реагирует на бросок, но он слишком быстрый. И шайба от перекладины влетает в ворота! 3:1!

И после этой шайбы начинается очень длительное голевое затишье.

Опасные моменты конечно были у обех команд. У нас Яшин дважды бросал с убойных позиций, кипер выручил гостей.

Которые ответили стопроцентными моментами у Линдена и Буре.

Как Паша не забросил в середине третьего периода не понял никто и он прежде всего. Буре уже обыграл Хабибулина и перед ним все ворота.

Но шайба предательски сошла у него с крюка и прошла мимо ворот.

В ответной атаке Савар чуть было не наказал Ванкувер за транжирство голевых моментов, но и он промахнулся мимо уже пустого угла.

В итоге первый матч финала так и завершился со счётом 3:1 в пользу Тампы.

Мы повели в серии 1:0. Первый шаг сделан.

* * *

Второго июня к первому шагу прибавился и второй.

В упорной борьбе мы переиграли Ванкувер 4:3.

Каждый из периодов завершился со счётом 1:1. В первом на гол Ларионова, который открыл счёт ответил Миронов.

Потом уже мы вышли вперед. Володя Крутов преобразовал в гол отличный пас Яшина. Буре сравнял на последней секунде периода. Судьи долго выясняли успел ли Буре до сирены, но в итоге засчитали.

Третий период команды практически полностью откатали вхолостую и всё самое интересное произошло в последние две минуты.

Сначала Линден второй раз за игру вывел гостей вперед. Тревор реализовал единственное удаление которые мы себе позволили. Весь матч Тампа играла супер корректно, но под конец Марк Бержевин всё-таки сфолил.

Ванкувер раскатывал шайбу в нашей зоне секунд сорок и не решался бросать. Но в итоге Линден всё-таки созрел для кистевого броска и Хабибулин не справился 2:3.

Спустя тридцать секунд мы чуть было не проиграли эту игру. У Коли Хабибулина случилось какое-то помутнение рассудка и он выядя из ворот в достаточно безобидной ситуации бросил клюшку и этим лишил шайбы нападающего гостей Адамса.

За подобное полагается буллит и Адамс поехал его исполнять. Тщетно. Хабибулин подарил голевой момент Ванкуверу и он же его нейтрализовал. Штрафной бросок Коля отбил идеально. Не дёргался, не нервничал и Адамс так и не придумал что делать с шайбой и пробил точно в Колю.

Хабибулин отразил буллит и через пять секунд после возобновления игры побежал на скамейку. Концовку периода Тампа провела в шесть полевых игроков.

У нас получился самый настоящий навал с пол дюжиной бросков в одной атаке и в итоге Ванкувер таки не выдержал. За десять секунд до конца Пол подкараулил отскок после броска Бякина и несмотря на то что защитник Лумме ударил его по рукам, добавил шайбу в ворота. 3:3.

Дополнительное время получилось очень насыщенным не только на голевые моменты, но и на силовую борьбу. Борта буквально трещали от того с какой силой в них врезались.

В итоге всё решил Яшин. В начале второй дополнительной двадцатиминутки его тройка подловила Кэнакс на ошибке на смене и Алексей вышел один на один с МакЛином. Положил его на лёд ложным броском и аккуратно перебросил 4:3 в матче и 2:0 в серии!

Мы смогли обеспечить себе неплохой задел, взяв верх в очень тяжёлом матче.

* * *

Серия переехала в Канаду и мы могли рассчитывать на то что домой вернемся уже с кубком.

Но нет. Ванкувер не для того выходил в финал чтобы вот так поднять лапки кверху и вручить Тампе и на блюдечке вручить Тампе победу.

В обоих гостевых матчах мы столкнулись с совершенно другим уровнем сопротивления чем в домашних играх.

На льду Пасифик Коллизеума Кэнакс играл куда собранней, агрессивней и аккуратней чем во Флориде.

Если в первых двух матчах каждая из наших троек имела голевые моменты то в матчах которые прошли четвертого и седьмого июня хозяева наглухо перекрыли кислород всем кроме моего звена.

Да и мы смогли забросить всего одну шайбу, Юра реализовал удаление в середине первого периода.

А так как на эту шайбу Ванкувер ответил сразу четырьмя то ничего удивительного в том что хозяева забрали третий матч серии не было.

Седьмого они и вовсе смогли сравнять счёт в серии. Игра развивалась по очень похожему сценарию, с той разницей что к шайбе всё того же Хмылёва добавился еще и гол Миуры, второй в финальной серии.

Хироюка своей шайбой сравнял счёт в середине третьего периода, но в следующей же атаке Буре сделал дубль и забросил победную шайбу.

На последней минуте, уже играя вшестером мы пропустили и четвертую, и тоже от Паши, который угодил в результате под кепкопад. Хет-трик в финале кубка Стэнли дорого стоит, пусть даже одна шайба и заброшена в пустые ворота.

* * *

Серия вернулась в Тампу и в ней по сути всё началось заново. Только побед до кубка теперь нужно сделать не четыре, а две.

В итоге девятого июня исход матча решила одна единственная шайба. Которую переполненный Тандердоум увидел на сто тридцатой минуте матча. Шесть с половиной периодов команды катали в холостую, а потом я, с уже языком на плече бросил по воротам МакЛина из средней зоны.

Не знаю почему я решился на бросок сразу после того как пересёк центральную линию, но в итоге это оказалось верным решением.

МакЛин, который до этого сделал 63 сейва в результате пропустил обиднейшую бабочку. 1:0 и Тампе для победы в кубке Стэнли нужно выиграть всего одну.

* * *

Для того чтобы выиграть на чужом льду нам не хватило сорока секунд. Снова как и в двух предыдущих домашних матчах Ванкувер играл очень и очень цепко, но на сей раз и мы крепко их прихватили и пятьдесят девятой минуте мы вели в одну шайбу. Гол, который мог стать золотым забил Боря Миронов в большинстве.

Но Буре, который проводил гениальную серию выдал свой очередной фирменный забег от своих ворот до чужих и обыграв троих полевых не оставил шанса Хабибулину. 1:1 и вторую игру подряд мы отложили разборки до дополнительного времени.

В котором победную для хозяев шайбу поставил Ларионов.

Русская тройка Ванкувера провела очень изобретательную атаку в финале которой Лукиянов вывел Ларионова на пустой угол наших ворот. Профессор в касание отправил шайбу в сетку и сравнял счёт в серии 3:3.

В итоге серия, которая так здорово началась для Тампы добралась до седьмого матча и к своему триумфу, млм напротив фиаско, Лайтнинг придёт на глазах своих болельщиков.

Глава 26

14 июня 1994 года. Сент-Питерсберг, штат Флорида, Соединенные Штаты Америки. Стадион Тандердоум. Седьмой матч финальной серии розыгрыша кубка Стэнли сезона 1993–1994 между командами Тампа-Бэй Лайтнинг и Ванкувер Кэнакс. Счет в серии 3:3. 46 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

Ну вот и оно, стартовое вбрасывание седьмого матча финала. Тяжелейший сезон, в котором нашлось место и для олимпийских игр подошёл к своему логическому завершению, к своей кульминации. И то что всё решится в седьмом матче в какой-то степени справедливо. По другому в этом сезоне и быть не могло.

Что мы, что Ванкувер предельно устали и по хорошему половину игроков надо отправлять в лазарет. Но это финал, и подобные матчи пропускают в самом крайнем случае и даже с переломами выходят играть.

И вот оно стартовое вбрасывание, я выигрываю его у Ларионова и игра началась. Погнали!

Пас на Бякина, тот отдаёт Миуре. Хироюка немного подержал шайбу, а потом отдал передачу Юре Хмылёву.

Тот входит в среднюю зону и совершенно нетипичным для нас приёмом переводит игру в зону Ванкувера.

Обычно мы входим в чужую зону через пас, но сейчас Юра просто вбросил шайбу по борту.

Я меняюсь местами с Полом и с ускорением устремляюсь к шайбе. Но не успеваю, как бы быстр я не был, но защитнику гостей Шлегру удаётся меня опередить.Чех пытается выбросить шайбу из своей зоны, но её на синей линии останавливает Илья.

Подрабатывает себе шайбу под удобную руку и тут же с кистей бросает по воротам МакЛина.

Кипер гостей на месте и отбивает шайбу. Которая отлетает на пятачок откуда её смахивает Лукиянов.

В итоге шайба приходит к Буре и Паша пытается на скорости уйти от Хмылёва. Он прокидывает шайбу по борту и сам устремляется за ней.

Но не тут-то было. Юру ему пройти не удалось. Силовой приём одного олимпийского чемпиона против другого приводит к тому что я подбираю бесхозную шайбу в средней зоне. Свисток Ван Хеллемонда молчит и значит всё в пределах правил.

В центре площадки обыгрываю Ларионова и вхожу в зону Кэнакс, замах, щелчок и шайба в ловушке у МакЛина. Вбрасывание в зоне Ванкувера.

И на него выходит уже Яшин, который встаёт на точку против Тревора Линдена.

Ван Хеллемонд возобновляет игру и канадец опережает моего земляка.

Вторая тройка Кэнакс начинает свою атаку и Джефф Кортналл затаскивает шайбу в нашу зону. Резкой сменой направления движения он сбрасывает со своих плечей Беллоуза и пасует своему центральному нападающему. Линден в касание бросает во нашим воротам, но Хабибулин на месте! Очередное вбрасывание.

Смена тройки Яшина получилась очень короткой и вместо него и Беллоуза с Крутовым выходят Карбонно, Шатан и Доми. Да, Тая на эту игру перевели в третье звено. Микаэль Андерссон с разрывом передней крестообразной связки правого колена выбыл из состава. Так что отдуваться за него придётся Таю.

Карбонно выигрывает вбрасывание в нашей зоне и шайба приходит к Каспарайтису. Грег Адамс из Ванкувера тут же навязывает Дарюсу борьбу за нашими воротами, но недружелюбное привидение с честью справляется с давлением и отправляет шайбу дальше по борту, где её подхватывает Миронов.

Боря в касание отдаёт свободному Доми и Тай разворачивается лицом к зоне Ванкувера.

Секундная пауза, а потом передача на Карбонно. Ги входит в среднюю зону, проходит её и пересекает чужую синюю линию.

Пас на Шатана, бросок… и снова МакЛин в игре. Вбрасывание.

Что мы что Ванкувер играем короткими сменами и я меняю Ги на точке вбрасывания.

Крайние нападающие третьей тройки тоже уступают своё место парням из первого звена и Юра с Полом занимают свои позиции.

Очередное вбрасывание, В этот раз Ларионов меня обыгрывает, но Кария успевает накрыть Юрки Лумме и не даёт финну как следует распорядиться шайбой. НА помощь своему защитнику приходит Лукиянов и они вдвоём справляются с одиноким Полом.

Игорь сам выезжает из-за своих ворот с шайбой и это ошибка.

Он мне конечно друг, но хоккей это хоккей. И кубок мне нужен точно так же как и ему. Так что не обижайся приятель.

Мой силовой отправляет Лукиянова на лёд и шайба достаётся мне. Времени для принятия решения самый минимум, но оно всё-таки есть! И я бросаю!

Притом бросаю прицельно. Моей целью является не попадание в ворота, угол нулевой, а шлем МакЛина. Это жёстко, бросок у меня сильный, так что киперу гостей придётся не сладко. Но так нужно

И мой расчёт сработал! Шайба попав в шлем рикошетом залетает в ворота Ванкувера. Одииин — нооль!

Теперь если Коля оформит сухарь то мы чемпионы.

Но на ноль сегодня Хабибулину было не суждено сыграть. Буквально через полторы минуты Кэнакс сравнял.

Ларионов выдал идеальную передачу на Лукиянова и тот в упор расстрелял пустой уже пустой угол ворот Тампы. 1:1.

Спустя четыре минуты мы и вовсе уже проигрывали в счёте. Джимми Карсон, несостоявшийся наследник Гретцки реализовал большинство, добив шайбу после броска Линдена.

В итоге на первый перерыв команды ушли при счёте 1:2. Мы хорошо начали этот матч, но потом Ванкувер выправил ситуацию. Что ж. никто и не говорил что будет легко.

* * *

И как же хорошо что нам удалось сравнять уже в самом начале второго периода. Яшин, у которого прямо скажем не очень складывалось с заброшенными шайбами в этом плей-офф, получил передачу от Крутова и в упор расстрел ворота МакЛина. 2:2!

Еще через минуту Ларионов сделал дубль, но Тампа сразу же сравняла. Героем эпизода стал Доми, который сначала отобрал шайбу у зазевавшегося Серджио Момессо, а потом, уже в зоне Ванкувера Тай получил передачу от Карбонно.

С его первым броском МакЛин справился, но повторный бросок, уже с отрицательного угла попал киперу гостей в конёк и шайба заползла в ворота.

Вот так вот две из трех шайб, которые Тампа забросила к середине матча, получились своеобразными свояками. Что я что Доми сначала попадали в МакЛина.

Всё оставшееся время второго периода команды самым натуральным образом бодались, а не играли в хоккей. Силовой игры вдруг стало ну очень много. Правда до драк дело не доходило, несмотря на то что эмоции били через край пар никто выпускать не собирался.

И само собой что обилие силовых приёмов, один только я сделал их за десять минут пять штук, не могло не привести к удалениям.

Сначала свои две минуты получил Каспарайтис, Ван Хеллемонд удалил его за чересчур агрессивную атаку Нападающего гостей Дидука. По правде говоря судья в том эпизоде был совершенно прав, беднягу Дидука после силового приёма Каспарайтиса минут пять приводили в чувство и он так и не вышел на площадку в третьем периоде. ПОжалуй что в этот момент команды были наиболее близки к драке.

Но сработал фактор Доми, канадский албанец в этот момент был на площадке и игроки Ванкувера не рискнули скидывать краги.

Это большинство мы успешно убили. У Кэнакс получилась парочка опасных бросков, но Хабибулин играл максимально надежно.

Следующая попытка гостей тоже оказалось холостой, можно даже сказать что Тампа была ближе к голу в меньшинстве.

Пока Шатан отдыхал в штрафном боксе мы с Саваром так грамотно оборонялись что за десять секунд до выхода словака на площадку я перехватил шайбу в нашей зоне и убежал на рандеву с МакЛином.

Жаль только переиграть кипера и у меня не получилось.

В итоге второй период так и закончился со счётом 3:3.

В начале третьего периода Ванкувер третий раз за игру вышел вперед. Защитник Бабич бросил от синей линии, шайба заметалась на пятачке и от моего конька попала в ворота.

Если бы счёт стал 3:5 то Тампе стало бы очень худо, и такая возможность у Ванкувера была. Паша Буре убежал на рандеву с Хабибулиным спустя полторы минуты после гола Бабича.

Паша очень старался перехитрить Хабибулина, но в итоге наш кипер оставил Тампу в игре, казалось что Буре точно забросит, он переложил шайбу и переправлял её в уже пустые ворота с неудобной для себя руки. Но Коля очень предусмотрительно оставил свой конёк, в который шайба и попала.

А так мы отделались лёгким испугом, а через сорок секунд снова сравняли. Кария получив шайбу у нас в зоне на скорости промчался аж до чужой лицевой и сделал пас назад мне под бросок.

Но я не стал сам угрожать воротам Ванкувера, а в касание перевёл шайбу налево, туда где её ждал Хмылёв.

Юра бросил и через мгновение попал в объятия игроков Тампы.Шайба после его броска угодила в перекладину и уже от неё срикошетила в ворота. 4:4!

Двенадцать минут команды провели без явных голевых шансов. Броски, конечно, были, но и Хабибулин и МакЛин играли очень надёжно.

А потом Ванкувер снова получил большинство. Миура сфолил на ЛАрионове и получил две минуты.

Сразу закрепиться в нашей зоне у гостей не получилось, я надежно сыграл против Линдена на точке и Миронов получив от меня шайбу аккуратным парашютом приземлил её в в паре метров от чужих ворот.

Даже жалко что МаЛин в это время был на льду, если бы ворота гостей пустовали то Миронов записал бы на свой счёт гол.

Но и то что он дал нам секунд пятнадцать тоже значило очень многое.

Правда потом Кэнакс расставились и стали раскатывать шайбу по нашей зоне в ожидании удобного момента для броска.

Этот момент им предоставился через сорок секунд.

Джефф Куртнолл бросал из правого круга вбрасывания после того как получил быструю передачу и казалось что Хабибулин чуть-чуть запаздывает.

Но это только казалось. Коля успел переместиться и отбить шайбу, она отлетела в угол площадки где за неё вступили в борьбу Савар и Адамс. В результате Денису удалось отбросить шайбу коньком в сторону Миронова и Боря снова сделал аккуратный выброс.

И в этот раз я рванул за шайбой, сил у меня оставалось не очень много, но я решил что так будет правильно. Создать проблемы гостям в их зоне и через это потянуть время.

Я побежал в чужую зону и за мной отправились сразу два игрока гостей. И в итоге я сумел их опередить и успел к шайбе первым. Правда создать голевой момент не получилось, но не потому что у меня, фигурально выражаясь, кончился бензин. Нет.

Иржи Шлегр, единственный защитник Ванкувера на льду, просунул клюшку мне между ног и я об неё споткнулся.

И так как всё произошло буквально в паре метров от судьи Ван Хеллемонд не раздумывая свистнул.

Практически минуту команды должны были провести в равных, но не полных составах, а потом настанет наше большинство. Короткое, всего 64 секунды, но в больших матчах мелочей не бывает.

Пока команды играли четыре на четыре я сидел на скамейке, меньшинство и тот забег за шайбой всё-таки отняли у меня много сил.

но на реализацию лишнего я вышел.

ВЫиграл вбрасывание в чужой зоне, отдал шайбу под бросок Шатану, а сам пошёл на пятачок создавать трафик перд МакЛином.

Наш Словак бросил, неточно, шайба должна была пройти выше ворот. Но в момент броска меня смогли вытолкнуть с пятачка и я оказался вполоборота к воротам. Шатан бросает, я подставляю клюшку под его бросок, шайба попадает в её черенок и меняя направление своего полёта попадает точно под перекладину. Пять — Четыре!!! Тампа повела за пять минут до конца!

И эти пять минут показались для меня вечностью. Гости постоянно атаковали и игра щла без центральной зоны. Ванкувер играл не то что в три звена, а вообще в два. Тройки Ларионова и Линдена то и дело сменяли друг друга.

ЗА эти пять минут Кэнакс нанесли с дюжину бросков по воротам ХАбибулина и дважды попали в штанги.

Но в результате так и не смогли переиграть Колю, который выдал просто сумасшедшую концовку.

Финальная сирена застала гостей в атаке, с шайбой в средней зоне был Буре. И Паша буквально рухнул на лёд. Звездному новичку Ванкувера точно нельзя было себя упрекнуть ни в чём. Он, как и вся команда провел отличный сезон и был очень близок к победе.

Но она досталась другим. И это были мы, Тампа-Бэй Лайтнинг!

И само собой что сразу после в воздух полетели наши краги, шлемы, клюшки, а игроки с молнией на груди превратились в самых счастливых людей на свете.

Еще бы! Мы выиграли Кубок Стэнли!

Мы чемпионы!!!

* * *

Эпилог.

Самым ценным игроком того плей-офф признали Александра Семенова, для которого этот Конн Смайт Трофи стал вторым, но далеко не последним в карьере.

К сожалению на следующий год Тампа не смогла защитить кубок, в финале восточной конференции её в шести матчах обыграли будущие чемпионы из Нью-Джерси.

В сезоне 95–96 команда уверенно прошла первый раунд, но затем споткнулась об будущего финалиста, Флориду Пантерз.

Казалось что будущее у Молнии безоблачное, но в сезоне 96–97 команду накрыла эпидемия травм её лидеров. Кое-как она попала в плей-офф, но вылетела уже в первом раунде. Тампу свапнул Нью-Джерси.

И если кто-то думал что сезон 96–97 стал низшей точкой для команды с момента её основания то он жестоко ошибался.

Потмоу что в следующем розыгрыше Тампа и вовсе не попала в плей-офф, заняв последнее место в своём дивизионе.

К этому моменту от чемпионского костяка уже мало что осталось, ушли Карбонно с Беллоузом, Крутов ит Чемберс завершили карьеру, а сразу трое, Миура, Хмылёв и Бякин пропускали целый сезон из-за травм. К счастью все трое смогли вернуться в состав, но полностью восстановились только защитники, Юрий Хмылёв завершил карьеру после следующего сезона.

Плюс еще и Яшин в тот момент поймал какой-то непонятный спад в своей игре.

В результате команда, в которой на своём уровне играли только Семенов, Кария и Шатан набрала 63 очка, став худшей не только в своем дивизионе, но и вообще в лиге.

Правда как потом оказалось в этом своем падении Тампа достигла дна, от которого смогла оттолкнуться и в итоге оказаться на самой вершине, да еще и в гордом одиночестве.

Всё началось во время олимпиады в Нагано. Туда сборная Россия приехала защищать свой титул и считалась главным фаворитом. В итоге команда братьев, как её назвал в одном из интервью вице капитан Буре, катком прошлась по всем своим соперникам. В финале Россия, ведомая сделавшим в финале покер Семеновым, камня на камне не оставила от чехов. 8:0.

Но это было не главное для Тампы. Куда важнее то что во время олимпиады группа инвесторов договорилась с корпорацией Кокусай Грин о покупке Лайтнинг.

Возглавил эту группу Билл Дэвидсон, владелец Guardian Industries corp, крупнейшего в мире производителя стекла и бетона. Он потратил на команду почти 150 миллионов долларов.

Для Дэвидсона Тампа не была единственным спортивным клубом, которым он владел. Он являлся собственником сразу трёх команд из Детройта, включая Детройт Пистонс и Тампа была для него просто одним из выгодных активов.

А вот еще два инвестора были куда интереснее. И первым из них значился счастливый отец уже троих детей Александр Семенов.

Капитан и легенда Тампы вложил больше 80 миллионов долларов в покупку клуба. Эти деньги он заработал на фондовом рынке и к моменту олимпиады в Нагано официально считался самым спортсменом в истории. Состояние Семенова оценивалось почти в 600 миллионов долларов. Бизнес чутье у него было столько же сильным как и хоккейные навыки. Для всё еще молодого игрока Тампа тоже не стала единственным спортивным клубом в собственности. К тому моменту он уже год как владел своим родным Автомобилистом для которого летом 97 года началось строительство крупнейшего в России ледового дворца, на котором должны были пройти игры чемпионата мира 2000.

Ну а третьим совладельцем стал Фил. Эспозито наконец-то стал не просто генеральным менеджером созданной им команды, но и одним из её владельцев.

Новые владельцы Тампы, вернее то что одним из них стал действующий игрок команды Семенов, изрядно напрягли НХЛ и лига с испугу начала прорабатывать возможность введения потолка зарплат. Отчего комиссионер лиги и его подчиненные решили что Семенов сам себе будет платить рекордные деньги и это спровоцирует рост зарплат у всех хоккеистов лиги.

В итоге всё пришло к локауту, но об этом чуть позже.

Ну а сейчас, летом девяносто восьмого года Тампа получила первый номер драфта и потратила его на Винни Лекавалье, талантливого канадского юниора. Выбор во втором раунде команда потратила на Брэда Ричардса, еще одного центра.

Но главный выбор Молния сделал в третьем раунде. И игрок которого она выбрала под общим 64 номером стал в будущем главной кражей этого драфта.

Потому что его звали Павел Дацюк.

Тампа вела его очень давно и её боссы в случае необходимости были готовы взять Дацюка под первым номером драфта. Но так как никто кроме них в этого щуплого паренька не верил боссы команды ничем не рисковали.

Кроме этих игроков состав команды пополнил и никем не задрафтованный Мартен Сен-Луи.

И как потом оказалось подписание этой четверки стало тем трамплином который помог Тампе вернуться на самый верх.

В сезоне 1998–1999 команда правда хоть и попала в плей-офф, но вылетела в первом раунде.

А потом настал локаут. Боссы лиги всё-таки решились на него из-за того что не договорились с NHLPA.

Лига встала на целый сезон и игрокам стало нечего делать. В итоге звезды НХЛ отправились в Европу.

Если говорить о Тампе то чуть-ли не половина её состава ведомая капитаном и совладельцем команды подписала годичный контракт с Автомобилистом.

Само собой что тот сезон стал для клуба из Екатеринбурга триумфальным и новенький стадион на 15 тысяч зрителей увидел второе чемпионство в истории. В финальной серии команда Семенова всухую обыграла Ак Барс с Ковалёвым, Ягром и Немчиновым с Элиасом в составе.

НХЛ вернулась в сезоне 2000–2001 и практически сразу все поняли что лига не того боялась. Вместо того чтобы выписать самому себе максимальный чек Семенов напротив заключил со своей командой долгосрочный минимальный контракт.

Главная звезда команды, её легенда и капитан получал столько же сколько её новички.

В итоге под кепкой у ТАмпы оказалось очень много денег и она легко не только подписала всех своих игроков, но еще и усилилась. Место завершившего карьеру Хмылёва в первом звене занял Александр Могильный, а защиту укрепил Владимир Константинов. Никакой аварии в которой оборвалась карьера защитника вообще не было.

Усилившаяся Тампа, новички которой к этому моменту заматерели, катком прошлась по атлантическому дивизиону, выиграла президент Трофи, проиграв в первых трёх раундах всего два матча, вышла в финал и там всухую разделала Колорадо.

В следующем сезоне та же участь ждала Детройт. Снова 4:0 в финале и третий кубок для Тампы. Для её лидера 2002 второй стал вдвойне удачным, Александр Семенов повесил себе на шею четвертое олимпийское золото.

Династией, первой в эпоху потолка зарплат, команда стала в сезоне 2003–2004, в финале 2002–2003 молния неожиданно уступила Анахайму.

Ну а через год после калифорнийской оплошности Тампу было не остановить. Снова президентский кубок, снова всего два матча команда отдала в первых трех раундах и итоговая победа 4:1 над Калгари.

За следующие 11 лет Тампа еще семь раз становилась чемпионом, сделав два три-пита.

И в пяти из этих семи плей-офф Конн Смайт трофи доставался Семенову.

Который завершил свою карьеру хоккеиста 13 июня 2014 года. Сразу после победы в овертайме пятого матча финальной серии с Лос-Анджелес Кингз, победы которая принесла Тампе очередной кубок, Семенов со слезами на глазах сообщил переполненной арене что это был его последний матч.

И первым кто обнял бессменного капитана Тампы после это обьявления был его сын, Александр Семенов младший, который вот проводил свой первый сезон в составе Молнии и играл в звене отца на правом фланге.

На этой же позиции он выступал и на триумфальной для сборной России олимпиаде в Сочи, на которой Александр Семенов Старший взял шестое олимпийское золото.

И на этой же олимпиаде чемпионкой игр стала Екатерина Семенова, которая хоть и пошла по стопам старшего брата, но в итоге выбрала другое игровое амплуа. Её кумиром, помимо брата, была Манон Реном, и вслед за Манон Катя стала вратарём.

В финале сочинской олимпиады она чуть ли не в одиночку остановила американок, сделав аж 72 сейва.

Но вернемся к Александру Семенову.

За свою растянувшуюся на 25 лет карьеру в НХЛ он сыграл в в 1700 матчах, в которых набрал 4250 очков, из которых 1376 пришлось на заброшенные шайбы.

Двадцать раз Семенов забирал титул лучшего бомбрадира, 18 раз выигрывал Харт Трофи и десять — Конн Смайт Трофи.

Ну и тринадцать выигранных кубков Стэнли.

Само собой что Семенова в том же 2014 году приняли в зал хоккейной славы и сразу в четырех городах его джерси с номером 21 подняли над сводами хоккейных арен. Этими городами стали Екатеринбург, Миннесота, Тампа и, внезапно Даллас. Техасцы тоже увековечили память о Семенове, всё-таки именно Даллас Старз были той самой Миннесотой Норт Старз, в которой Семенов выиграл два своих первых кубка.

Сразу после завершения игровой карьеры у него началась другая, генерального менеджера.

И под его руководством Тампа продолжила совершать кражи на драфте и собирать чемпионский состав в нижних раундах.

Да, Хэдмана и Стэмкоса она не получила своё время. всё-таки чтобы получать топов нужны первые номера на драфте. Но и без них состав всегда был убойный.

Кучеров, Капризов, Ахо, Панарин, Фокс, Пойнт, Хеллибак. Список можно продолжать и продолжать.

Ну а в 2018 для Семенова пришла пора попробовать себя и в роли тренера. Именно он повёз в Корею сборную России. Где стал чемпионом и как тренер.

После это победы он еще много раз вставал на тренерский мостик как своего родного клуба, вернее даже двух, так и сборной.

Александр Семенов ушёл из жизни в 2071 году, спустя десять дней после того как отметил своё столетие.

И на торжественной церемонии прощания с гениальным хоккеистом, генеральным менеджером и тренером, именно его назвали величайшим человеком в истории хоккея.

Его рекорды по набранным очкам и заброшенным шайбам навсегда остались непокоренными.

Конец.

Послесловие от автора.

Дорогие друзья. спасибо что прошли этот путь вместе со мной. Я очень рад что эта серия была так тепло встречена читателями. Низкий вам поклон.

И я хочу сказать что изначально задумывал закончить серию первой победой Тампы в кубке Стэнли.

Собственно когда я начинал, то сразу запланировал переход моего героя именно в мою любимую команду. Думаю что по последним книгам это заметно.

В конце концов никому из хоккейных функционеров Северной Америки не посвящено столько времени в книге сколько Большому Филу. А Эспозито стал упоминаться очень и очень рано.

Еще раз спасибо за чтение, надеюсь вам понравилось.

И до встречи в новых книгах.

С уважением, Ваш Аристарх Риддер.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Новичок 8. Легенда

Content

Новичок 8. Легенда

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene