Повелитель механического легиона. Том VIII

Глава 1

Продолжая очистку ядер, я рванул к следующей стигме, изничтожая кажущихся бесконечными уродливых тварей.

— Кирилл, что случилось⁈ — обеспокоенно крикнула Света, пролетев над побоищем и уничтожив почти всё летающее рядом мощными воздушными лезвиями.

— Слишком много осколков, сейчас к нам вылезет кто-то покруче! Готовьтесь отступать, пока продолжаем сбор!

Пространственная аномалия стремительно затухала. Я успел подобрать ещё один осколок, прежде чем явился младший левиафан.

«Сирин, знаешь, как их описывал Боря?.. Дракон, в пятом поколении инцеста, который много болел в детстве».

Дев засмеялась, аж замедлила дополнительную очистку ядер.

«Ну… это и правда дракон… водный. Мутант из нашего мира. Когда магическая тварь подвергается воздействию скверны, она часто сохраняет основу формы».

Даже не представляю, что нужно, чтобы заразить такое мощное существо… Хотя если сначала обезвредить и накачать скверной. Высшие Искажённые часто старались именно обратить противников, для чего применяли особое оружие из кристаллизованной дряни.

Перед нами предстало подобие китайского дракона. Вместо небольших лап, у этого были наборы щупалец. Неровная уродливая пасть казалась непропорционально большой. Ещё и глаза и сверху, и снизу.

Его тут же наполнила скверна и он дыхнул на меня синевато-фиолетовым пламенем. Само собой, я легко ушёл телепортом. Без понятия, какой эффект предполагался, но в земле осталась искрошенная воронка. Мимо твари стрелой мелькнул Шварц. Правда его клинок оставил лишь неглубокую царапину.

Я послал призрачную волну из Стикса, вложив в него максимальное усиление, и выхватил Молот. В небе полыхнула такая же аура. Тем не менее мне пришлось активировать ускорители Астара и уклоняться от удивительно юркой твари, которая казалось отталкивалась щупальцами от самого воздуха, словно плыла в нём, при этом постоянно извиваясь.

Выстрелил Бастион, но снаряд не пробил щиты водного дракона.

Уродливая тварь нагоняла. Вопреки своим размерам, младший левиафан был довольно быстрым. До поры: три почти одновременных выстрела сбили темп его наступления, оставив глубокие раны.

В спину туши угодило несколько огненных шаров Екатерины. Через мгновение в ту же точку в безумном ускорении рухнул Шварц, загнав в рану Стикс.

Я едва удержал целостность оружия и тут же воспользовался предоставленным шансом: режим жнеца включился прямо внутри тела, выжигая всё на максимуме своих возможностей. Искажённое создание извернулось и забилось как червяк. Хлынувшая из раны скверна всё же уничтожила скопированное оружие.

Потеря меня ничуть не остановила. Я рывком оказался рядом, занося разлагающее копьё и Стикс. Лезвия врезались в бронированную голову. К сожалению, эффект отказался удивительно скромным.

Тварь вспыхнула скверной и копья не нанесли глубоких ран. А мне пришлось телепортироваться прочь от улетевшего в небо потока сине-фиолетовой дряни! Душа левиафана оказалась тяжело повреждена, но её переполняла скверна.

Должен сказать, присланная в этот раз тварь имела неплохие шансы! К сожалению для Ярены, всё портила ограниченная проходимость порталов именно по уровню энергии.

Тем не менее мне пришлось отступить. Прокатившийся по твари искрящий шторм содрал часть шкуры, начисто оторвав пучок щупалец. Но раскрытая пасть была всё ближе…

В неё тут же залетела большая ракета, а следом запрыгнул Витязь и тут же выстрелил внутри из гранатомёта в руке.

Тварь снова забилась в судорогах, пока Витязь кромсал её мечом изнутри как берсерк. Импульса хватило лишь на несколько секунд, прежде чем прущая скверна разрушила структуры машины.

— Бей его сильнее! — крикнул мне Шварц.

— Не могу я сильнее! Отвлеки его ещё ненадолго!

Шварц ругнулся и снова ушёл в скоростной рывок, в этот раз мечом вскрыв шкуру и вырвав ещё пучок щупалец. Я же наконец собрал силы на ещё один удар Стиксом. Душа твари буквально лопнула и туша с грохотом завалилась на землю.

«Нужно уходить, оно само затухнет! Команда всё же маловата», — констатировала Сирин.

Я всё же метнулся к ещё одному осколку, с которым резонировало главное объединение и одно из небольших, так что он выступит перемычкой.

— Всем готовиться к отступлению! Мало ли, что ещё сейчас вылезет!

— Мы должны не подпустить их к городу! — предупредила Ярова.

— До него много километров и есть гарнизон — справятся. Или вызовут подмогу… но будем зачищать, пока можем. Отходим к краю зоны!

Недопустимо, чтобы наши фокусы привели к смертям непричастных людей. А ещё требовалось забрать накопители. Не только из жадности, но и потому, что нечего оставлять улики.

Искажающее пространство поле защищало артефакт. Да и не целились твари в непонятное для них устройство. Оставшиеся роботы, включая повреждённый танк, который я восстанавливал на ходу, собрались вокруг установки.

Я отправил почти опустевшие блоки накопителей в хранилища. Радовало, что успели забрать ещё одно ядро!

Новые стигмы перестали появляться. А вот число старых оказалось больше ожидаемого.

Задержка позволила Сирин очистить ещё несколько осколков. А я выжег попавшую внутрь скверну и подобрал ещё парочку, прежде чем мы все сместились к краю зоны и ещё несколько минут истребляли прущие волны тварей, постепенно отступая. Под конец я просто летел и защищался, слишком уставший для атак.

Вовремя мы остановились: ничего особо серьёзного больше не возникло. Мы покинули опасную область и устроили себе привал на некотором отдалении. Николаю с полётом помог Шварц, а Света опять применила вспомогательное устройство. Но мне требовалась передышка.

— Слишком рискованно, нужна группа минимум вдвое больше, — заключил Шварц. — Сколько мы собрали?

— Двадцать пять… да, сам удивился, что столько успели. И внимание отвлекли.

Я озвучил подсчёты дэва, которая с её нынешней «оболочкой» в виде магического ИскИна отлично оперировала данными.

— Всё равно не забудь потом про мою долю, — хмыкнул Шварц. — Знаешь, я тут заметил — ты тоже отлично ощущаешь себя в небе. Легко выполняешь уклонения, кувырки… Основная проблема новичков — это стараться привязать себя к удобной плоскости. Перестать мыслить стандартными ориентировками. Их приходится учить лучше маневрировать в трёхмерном пространстве, не привязываясь к плоскости. Всегда смотреть за тем, что выше и ниже и полноценно пилотировать, скажем так.

Конечно же опытный одарённый заметил. Раньше времени не было, но сейчас рассмотрел. Я пожал плечами.

— Само по себе получается. Так чувствуешь себя намного свободнее. Всё же благодарю за помощь. Понимаю, что мы могли отвлечь внимание и без сбора ядер. Просто вызвав эффект и сбежав.

— Эдмунд говорил, что я слишком легко поддаюсь уговорам, — он усмехнулся. — Давай на «ты». Всё равно постоянно переключаешься в пылу битвы.

Ох… он прав, я благодарно кивнул. Мне отдали все ядра…

Итого целых двадцать пять штук, которые собрали ценой слабого поражения скверной. Когда-то бойцу нашего уровня потребовался бы довольно долгий отдых, и я бы на такое не пошёл. Но сейчас плетение, разрушающее структуру скверны, помогало ускорить излечение. Конечно повреждения тела, ауры и духовных каналов оставались. Однако это не столь критично и никто не жаловался. Тем более Света и Николай знали, ради чего я стремлюсь собрать больше.

Общее число достигло ста семидесяти девяти, а дневная генерация преодолевала отметку в семь тысяч сто. Не только осколки в этот раз были лучше среднего уровня, но и слияние повышало общий энергетический поток. В центральной объединяющейся структуре их вообще стало семьдесят восемь. Рассыпавшейся в мелкую крошку дар уже не должен был поддерживать силу Ярены и его связь с Сильвией увеличивалась. Конечно, когда она полностью сделает его своим, он перестанет излучать уникальную форму д-энергии. Но это уже будет неважно.

«Ещё разок такое повторить, и, думаю, сможем притянуть её душу», — сказала Сирин. — «Жаль не вышло взять много пленных пожирателей, чтобы выдрать из них больше осколков… Ну да ладно, отдохни немного, прежде чем снова бросаться в бой».

Я мысленно согласился, все устали и не могли разговаривать. Минут десять я лежал с закрытыми глазами, пока меня снова не поднял Шварц.

— Нужно возвращаться и покинуть район. Знаю, как ты себя чувствуешь, придётся потерпеть. В сердце клубка стигм постоянно доводишь себя до такого.

— И ведь не попросишь выходной, — Екатерина встала и размяла спину.

— Зато получка хорошая… Шварц, как думаешь, насколько делёжка трофеев станет похожа на рыночный торг?

— Удачи, Соколов, — вместо ответа сказал он с насмешливой улыбкой и поднялся над землёй. Я тяжело вздохнул и сделал Борея.

«Знаешь, Сирин, думаю нам пора искать осколки. Если пятый отдел заподозрит, что Вэир возродился, то начнётся сбор остатков моей силы по всему миру. Двое ушли, а следы побоища могут показаться необычными».

«Теперь тебя хватит на сверхзвуковой самолёт. Можешь заняться облётом самых глухих частей света».

Видимо, придётся заниматься этим в ближайшее время. Вот только была проблема, что по полученной информации границы сейчас на замке — везде повышенная готовность. А я всё ещё слабак на фоне тех, кому противостою. Как только отойду, жизненно необходимо исследовать Россию и найти хотя бы ещё несколько. Спасибо что страна такая необъятная и при этом пустая — тайга, горы и обширный север.

Сбор осколков выходит на первый план. Потом стоит вернуть Сильви и наконец заняться Потёмкиным.

Полёт назад выдался чуть более нервным: глазастый Отус то и дело засекал вдали движение, заставляя нас прятаться. Около убежища мы вновь попали под ледяной дождь. Что радовало — никого не нашли. Едва я убрал доспех, Лина кинулась проверять моё состояние.

— Тебе срочно нужен отдых, без применения силы хотя бы полчаса!

— Я не могу вообще не применять силу, — с улыбкой напомнил я, похлопав по хранилищам. — Расскажете, как тут прошло? Подождём минут двадцать, перед тем как всех тащить.

Лина тяжело вздохнула и отвела меня к месту в глубине пещеры, где вручила сладкий горячий чай. Не потому что замёрз, просто чтобы восстановить немного сил. Я ещё вытащил из хранилища энергетик, который если дать лошади, то она победит в гонке. Причём — против болидов. Вероятно, после этого она сдохнет. Зато умрёт в зените славы, обойдя созданные людьми самоходные повозки.

— У Алисы резко изменилось отношение к тебе, — сразу начала Лина и видя мой прищур махнула рукой. — Да вроде не негативное. Просто с некоторой опаской, расспрашивала меня. А я тут со скуки изучала дары и внутренние энергетические системы. Научишь меня синтезу? Хочу помогать, а то всё на тебя навалилось.

«Я-то не против, только она пока не потянет», — зевнула Сирин.

— Могу, но тебе стоит начать с основ: раздел магии души пока недостаточно тобой изучен. А он сложный, уйдёт много времени. Давай начнём с актуальных новостей.

Как оказалось, Шуйский просыпался. Но от греха подальше его снова погрузили в сон. Всё же он грандмагистр, может с перепугу дел наворотить. А его дар забирать мы не хотели. Жена его тоже очнулась, но её психологическое состояние оказалось тяжёлым. Да и физически ей было плохо. Так что её накачали успокоительным, теперь она не очень хорошо осознавала происходящее. Заставили проглотить подготовленный для раненых питательный коктейль, и опять усыпили. Исцеление разгоняло метаболизм, физически она шла на поправку.

Волна, то есть Олег, болтал без умолку под запись, рассказывая о конспиративных квартирах, связных, агентах в разных организациях, тайниках. И обещал передать плетения магии, как только получит нужные инструменты. Понятное дело, часть разведывательной информации устарела. Но всё проверят в обязательном порядке.

Роберт очнулся, тоже жить будет, но в норму вернётся не скоро. Михаил вымотался, помогая всем с исцелением, и сейчас спал под глушащим звуки пологом.

Самой неприятной новостью было то, что скорее всего на территории России не осталось других баз Пожирателей, ни в какой форме. И Олег не знал, где сейчас могут быть осколки. Логично, в рядах произошла эффективная чистка, базы перенесли. При этом выжил один из лидеров организации и неизвестное число агентов, что были в других местах. Остаётся только надеяться, что имперские силы всех переловят.

Подумал над интересными деталями, залпом осушил очередную чашку чая и направился к Олегу, которого до сих пор с интересом слушали лидеры компании.

— Что такого есть у Шуйских?

Константин недобро покосился на меня за то, что влез без спроса. Но Алиса остановила его лёгким ударом по плечу. Пленный же дважды моргнул и пожал плечами.

— Знал бы — уже сказал. Мало ли, что у них хранится на складах. Его не пытались допрашивать. Во всяком случае, чтобы я слышал.

— А где их старое поместье? — спросил я уже у троицы одарённых. — Не резиденция в Москве, а настоящая старая крепость, расположенная поближе к основным активам. Может даже без статуса главного поместья.

— Где-то в Казани, — сказал Вяземский. — Думаешь, Пожиратели что-то выяснили? Что там может быть такое важное?

Алиса издевательски фыркнула.

— Оружие прошлой эпохи, которое спрятали от Воронцова. Один из небесных артефактов, пленённый дэв. Это я так, прикинула самые интересные варианты. То, что хранили как финальный козырь, если роду будет угрожать реальная опасность. Правда, не успели применить… будите Шуйского.

— Если он взбунтуется… нас могут засечь, — заметил Некрасов.

— Так сделайте плотную завесу. Кирилл точно сможет вовремя вырубить его и уж он умеет скрываться. Аура до сих пор соответствует всего лишь магистру.

— Потому что технически я ещё магистр, — я хмыкнул, поддерживая легенду. — Ладно, Николай, Давид, давайте сюда, поможете. И предлагаю не давить Шуйского всей компанией. Алиса, будьте добры.

Княгиня сощурилась и согласно кивнула. Вяземский с Некрасовым немного повозмущались. Но они в любом случае всё услышат и всего лишь останутся вне поля зрения, чтобы действительно не напугать Шуйского. Его чувство аур притупят Вяземский и Николай, окружив комнату плотным коконом теневой силы. Пожалуй, буду использовать иномирную классификацию стихии.

Я бы мог организовать комнату из магической стали, но большинство людей не знало, что я могу управлять созиданием напрямую, без оттисков. Два сильных мага тьмы соткали вокруг области плотный барьер.

Игорю Шуйскому потребовался укол стимулятора и немного продвинутой магии, о какой даже низшие дворяне могут только мечтать. Само собой, он был в ограничителях, но такие не сдержат грандмагистра: нужна система откачки и рассеивания энергии. Тем не менее они точно замедлят его и помешают резко вырваться.

— Расслабься, мы вытащили тебя с женой, — сказала Алиса, едва Шуйский показал признаки пробуждения.

Он застонал и открыл глаза, уставившись на нас двоих. Хотя он не мог толком рассмотреть нас во мраке, разгоняемом тусклым светлячком. Я вовсе скрыл Стикс, готовый вырубить его в крайнем случае… Что же, у Бреннан конфликт с Шуйскими, стёртой памятью он в любом случае не обойдётся.

— Вы… не похожи на третий отдел или родовую гвардию. Да и лечебница явно не потянет даже на одну звезду.

— Надо же, ещё и шутить можешь, — удивилась Алиса. — Думаешь, уместно?

— А почему нет? Вы ничего от меня не добьётесь.

Я вздохнул, смотря как он поворачивает голову, видимо в поисках жены, поэтому решил вступить сам.

— Жанна жива, в отличие от большей части Пожирателей. А ещё твой друг рассказал о вашем знакомстве.

— Этот псих мне не друг, — почти сплюнул Шуйский.

— Ой ли, во время штурма он освободился и как раз вытаскивал тебя, — я решил немного отойти от темы, сказав всё честно. И Шуйского это явно удивило и немного сбило с мысли. — Давай поговорим, чего хотел твой брат, идя на союз с Меньшиковыми и Симскими? Простой вопрос, я пока не спрашиваю про ваши глобальные планы.

Игорь некоторое время хмурился, видимо пытаясь найти ментальное влияние. Опять же, при желании мы бы продавили его, но тогда бы потеряли всякие перспективы добровольного сотрудничества.

— Так вы… Бреннан, точно, — наконец понял он, нервно выдохнув и ругнувшись себе под нос.

Я пока не стал поправлять его, а Алиса насмешливо фыркнула.

— Да, твой род выпил много нашей крови. Сначала пытался убить нашу княжну, а потом успешно похитил. Вам повезло очень легко отделаться.

— Легко? Сотни убитых! — воскликнул Игорь. — Вы с Вяземскими готовы всех сожрать! Конечно брат пошёл на союз с другими вашими врагами ради пакта взаимной защиты.

— Ага… а ты понял, кто ещё был в союзе? — вновь вступил я. — Покровители Пожирателей, Симские. Догадался, что они хотят сделать с твоим родом?

Повисла тишина, слышны были только шепотки наблюдателей и гулкие, приглушённые удары грома снаружи просторной искусственной пещеры. Шуйский размышлял и переоценивал ситуацию. Он не пытался дёргаться: понимал, что мы легко и быстро его прикончим, а потом жену. И никто не узнает, что с ними стало. Вместе с тем, пока это пусть и разговор с позиции силы, но не допрос.

— Жанна… хочу её увидеть.

Я переглянулся с Алисой, и мы попросили привести её. Мужчина неловко сел. Ограничители не позволяли сильно разводить руки, но в остальном он мог свободно двигаться. И тут же схватился за девушку. С некоторым трудом, но удалось пробудить и её. Увидев знакомое лицо, женщина расплакалась и обняла Игоря. Оков на ней не было. И хотя вид был жалким, но недостающие пальцы и зубы она вернёт. А стараниями Михаила на теле остались только рубцы.

Мы дали им минут пять, прежде чем из-за барьера нас поторопил Вяземский.

— Вы думаете, что моего брата и ближайших родственников больше нет, верно? — уточнил Шуйский, поглаживая голову жены, уткнувшейся в его грудь и затихшей.

— Насколько понял, по ним ударили, когда они были в дороге, вне крепостей, — я кивнул. — Из допросов знаем, что смерть главы дома не подтвердили, но он более не появлялся.

— И… вы хотите, чтобы его место занял я. При этом став союзником Бреннан?

— Ну, не забегай вперёд, — заговорила Алиса. — Быть союзником нужно заслужить. Начнём с пакта о взаимной защите, закреплённого с твоей стороны нашей клятвой. Доступ к разведданным, выдача всех, кто предал нас. И нам очень интересно, что прячет ваш род.

— Выдать все наши секреты? Навсегда сделаться вашим подчинённым, — скривился Игорь.

Само собой, семья выше личных интересов, даже жизни. Такому учат с детства — члены рода должны умирать за него, если потребуется.

— Я вроде не говорила о вассальной клятве, — удивилась Алиса. — А ещё ты уверен, что Шуйские переживут грядущее? Основной семьи нет, значит начнётся внутренняя грызня старших ветвей. Вы были союзниками Симских, которых раскрыли. И занимались они такой грязью, что вас не оставят в стороне. Третий отдел накинется на вас как пираньи и найдёт любые грешки. За ними и все старые враги попробуют урвать свой кусок пирога. Вас накрыло такой волной дерьма, что ни один старый союзник не станет впрягаться, а вассалы разбегутся. Густав откровенно просчитался.

— Или ты можешь стать во главе рода, — продолжил я. — Да, будешь немного ограниченный. Но Шуйские не падут так низко, как должны сейчас. Жанна получит новый дар, сила света осталась при тебе. Конечно нам нужно знать, ради чего помогать вам.

Дворяне привыкли действовать с позиции выгоды — помогать просто так точно никто не будет. Шуйский всё это знал и какое-то время колебался, уточнял детали, спрашивал насчёт гарантий, прежде чем принять решение.

— Хорошо, мой род и правда хранит кое-что… Лучше, если никто лишний не услышит.

— Здесь нет лишних, — хмыкнула Алиса. — Говори.

Шуйский поколебался, взвешивая варианты. Думаю, ему кое-что было известно.

— Да проклянут меня потомки, если выбор неправильный… У нас хранится старое оружие, увы нерабочее. Но оттуда можно извлечь много технологий. Кое-что мы превратили в свою продукцию… Есть даже старые кибернетические доспехи и роботы. Но сейчас их толком даже не обслужишь. Да и с современной магией их цена не оправданна. А ещё комнату и в целом цитадель охраняет «Замыкатель». Это небесный артефакт.

Я присвистнул: даже Боря этого не знал, или не успел упомянуть, не сочтя важным.

— И что он делает? — у Алисы загорелись глаза, а у меня заболела голова. Тут три княжеских рода плюс я, и каждый захочет забрать эту штуку себе.

— Создаёт щит… очень прочный, — дополнил Шуйский в ответ на вскинутую бровь. — Даром владел норвежец Асманд Хольмгрен, один из погибших во втором апокалипсисе литых повелителей.

Я отлично помнил имена всех живших при мне повелителей. Довелось сражаться бок о бок с ним в самом начале войны, когда в Европе начался сущий кошмар и Россия придавала не меньшую значимость стабилизации ситуации у западных соседей, чем в восточной Сибири. В конце концов, Альпы куда ближе к Москве, чем врата Красноярска. Конфликты тогда остались в прошлом и он действительно создавал мощные щиты.

«Это пространственник?» — с искренним интересом спросила внутренний дэв, наверняка потирая воображаемые руки.

Глава 2

После новостей повисла небольшая пауза, которую нарушил голос Вяземского снаружи тёмного барьера.

— Кто такой Асманд и что у него за сила?

— Он был кинетиком, — ответил я сразу ему и Сирин, печально вздохнувшей. Шуйский и Алиса удивлённо уставились на меня. — У меня хорошая память. Очень необычный дар называли «контроль силовых полей». Там… много нюансов в механике работы. Он орудовал этой силой с точностью мастера воды, направляющего жидкость. Мог буквально раздавить своего оппонента, сжав его тисками чистой магии. Почему из его дара сделали всего лишь щит?

— Что получилось… — сначала ошарашенно оправдался Шуйский, а потом дёрнулся. — В смысле «всего лишь»⁈ Ты хоть знаешь, как сложно создать небесный артефакт⁈

— А, вы сами его делали? — с интересом спросил я. В прошлом без дара Бори было не обойтись, хотя кто-то сделал тот посох из его души.

— Ну разумеется, сами! Признаю, функционал ограничен. Это не оружие, а стационарный барьер. Но об него даже отряд архимагов может головой стучаться — у них ничего не выйдет, пока есть энергия.

— А ещё лучше, если питает другой архимаг или стигмовая энергия, да? — уточнил я, вызвав оторопь у Игоря. — Не только вы знаете принципы работы небесных артефактов. В накопителях плотность энергии неизбежно снижается. Другим артефактам обычно плевать, но вот созданные на основе литых даров проседают в мощности. Стигмовая энергия также очень плотная. Ладно, я тебя понял. Мне достаточно возможности изучить его.

— Ничего не имею против, — кивнула Алиса. Аналогично отозвались и извне барьера, изрядно удивив Шуйского. Поняв, что он сотрудничает, завесу сняли.

— Стойте… у меня ещё одно условие, — сказал Шуйский, видя как мы отходим готовиться к эвакуации. Не стоило здесь засиживаться или эффект отвлечения внимания совсем сойдёт на нет. — Грандмагистр Пожирателей, управляющий фиолетовыми молниями. Вы его убили?

— Нет, вон там лежит, — Алиса кивнула в сторону кучки пленных. — Если хочешь расправы — получишь его. Кирилл, как поступим?

— Наденем на них глухие шлемы. Много снотворного вредно, хотя Жанне всё же лучше поспать, — предложил я. Возражений не было, с Шуйским ещё хотели поболтать. А вот что делать с Волной? К нему я и подошёл. — Рассказывал обо мне?

— Что? Да как я мог! — возмутился он. — Ну… то есть Шуйскому не рассказывал, а вот Первый Столп в курсе, что я ошибся и ты воспользовался мной. Очень ловко, кстати! У меня и мысли не возникло, что обознался!

Я мог бы прокомментировать, что мне за это скорее надо благодарить его психическое расстройство, но не стал разбрасываться оскорблениями.

— Ладно, надеюсь, что он не попадётся и не сдаст… поехали с нами, потом будем думать, что с тобой делать.

— На вашу милость… — он вздохнул. — Да уж хоть за человеческое обращение благодарю: у нас бы и не подумали кормить пленных.

Я несколько удивился заявлению, а голос подала Соня.

— Эм… это я. Всё же он нам помог, в том числе когда спасали Лину…

— Добрая ты душа, молодец.

Группа собралась. Я то и дело ловил взгляд Авроры. Она ждала нового дара, но понимала, что не время и я устал. Впрочем, это не уменьшало желание и тяготы ожидания. От Шуйского скрыли транспорт, который я сделал на улице, пока другие держали купола от ливня и перетаскивали пленных через небольшой вход, который к тому же запечатали геомантией и стесали камень парой ветровых ударов.

Грузовики конечно были нагружены до самого предела таким числом людей, но левитаторы тянули. Главное, что многие более-менее восстановились. Это как пробежать марафон: ноги в любом случае ещё долго будут приходить в норму, но небольшая передышка всё же возвращает часть сил.

Поддерживалось радиомолчание. Разве что я дал гарнитуры основным лицам, заявив, что получил их в Источниках. С Шуйским продолжали обсуждать детали сотрудничества, мы направились на юг, а после завернули западнее. Лететь в Новосибирск и Иркутск дело точно бесперспективное: там сейчас всё под контролем. Возвращение в Красноярск, чтобы затеряться там допустимо. Хотя плотность грандмагистров на квадратный метр зашкаливает. И сидеть там, пока всё не уляжется — точно не вариант.

Шуйский сначала недоумевал, почему он не может посмотреть на наш транспорт и отчего он такой тихий. Но вскоре сдался и просидел со спящей женой в руках. Мы приближались к границе. Когда-то очень давно тут были земли Монголии. Это одна из стран, павших ещё до войны, когда шёл передел мира одарёнными. Часть забрал Китай, хотя там степи да горы. Зелёный север целиком отошёл Российской Империи, захватившей все значительные города и удобную буферную зону.

Вначале никто не придал особого внимания очередному приобретению. А потом в северных горах нашли залежи ценных минералов, в том числе начавших пропитываться духовной энергией, и значимость района подпрыгнула. Где дорогие ресурсы, там и деньги на их разработку. А значит переезд одарённых, строительство заводов, возведение новых городов.

В степи хватало аэропортов. И хотя нынче близость к клубку стигм всё ещё была далека от идеальной для безопасной жизни, но Новосибирск и Иркутск ещё ближе, уж не говоря об Абакане. Люди привыкли, да и общая переносимость иномирной заразы повысилась.

Отчасти это был очевидный маршрут отступления. Но одарённым трудно столько преодолеть, а места много. К тому же у княжеских родов всё было схвачено. А изменение места назначения пожалуй, играло нам на руку.

Лететь было скучно и неудобно. Спасибо хоть Сирин немного порадовала рассказом о прошлом владельце дара, называемом небожителями «божественный телекинез». Дэв не из её фракции и весьма слабый. Очевидно основа души не пережила путешествия в наш мир.

— Кирилл… ты не говорил, что знаешь латынь… и можешь накладывать фильтры.

Голос Алисы был осторожным. Я посмотрел на летящий рядом транспортник. Лина сидела, держась за голову, а Света явно с трудом сдерживала смех.

— Да ладно, всякого нахватался от нечего делать… — сказал я, одновременно задав мысленный вопрос. — «Признавайся, что ты там говорила».

«Ventus, ventus! Tu potens es. Tu greges nubium persequeris. Tu suscitas mare caeruleum. Aer ubique apertus est», — продекламировала Сирин какую-то формулу вызова дьявола. И я очень надеялся, что мифического ада всё же не существует.

— У меня до сих пор холодок по спине бегает, — усмехнулся Шварц.

— Ему скучно что ли стало⁈ — воскликнул Константин Вяземский. — Во имя империи, будь серьёзнее! И что это было⁈

— Эм… господа, я тоже слышал. И поначалу душа ушла в пятки, — теперь звучал голос Шуйского, пока Сирин смеялась.

«Да, латынь язык со специфическим звучанием, особенно если нагнать мрака… Но это древняя классика из домагической эры. Ветер, ветер, ты могуч. Правда перевод кривой, но тем не менее…»

— Эм… больше не буду, зато отвлеклись, — я криво усмехнулся. — «Сирин, прошу тебя…»

«Должна же я развлекаться. Скажи спасибо, что ещё никто не напечатал на трёхмерных принтерах придуманную мною статуэтку… с Линой… в верёвках».

Ясно с ней всё. Тем не менее искренне поблагодарил, что такого и правда не было. Остальные сделали вид, что не слышали инфернального шёпота, который включила им проказливая владычица смерти. Даже у меня по спине пробежали мурашки. Вот что значит исполнение!

Спустя три изнуряющих часа мы приземлились недалеко от города и отправились в Казань. В самолёте я отрубился и весь недолгий путь благополучно проспал. По прилёту решил всё же проверить сообщения через Сирин. Место не самое подозрительное. Но ничего с пометкой «срочно» не было, и я пока не хотел вникать.

Наш багаж пленных, включая Олега, отправился вместе с ранеными автомобильной дорогой, формально совсем иным грузом. С ними же отправилась часть людей из всех четырёх групп, включая мою: нечего создавать слишком большую массовку магистров.

— Он обработал всех пленных светом, — сказала мне Аврора, пока я зевал, смотря, как наш груз перевозят внутри логистического узла. Лица мы замаскировали. — Полностью выжег скверну. Говорит мол у него есть теория, что они самоуничтожались так эффективно из-за глубокого поражения.

— Не, кристальный точно не был поражён, и отлично справился. Ищите способы, как разговорить. Благо потребность в их информации резко снизилась, — я повернулся к мелкой барышне и встретился взглядом. — Дам я тебе дар, хватит сидеть как на иголках. Мог бы в самолёте, но уставший хирург работает скверно. Тебе настолько срочно нужно?

— Ты знаешь каково иметь слабый дар при моём происхождении… — она отвела взгляд. — Благодарю.

— За что? Отрабатывать будешь, — я со смешком похлопал её по плечу.

— Само собой, — она улыбнулась мне и ушла к Николаю. Её раны не были серьёзными, но всё же она была явно лишней в новой операции. Остальных, кто позволил, Шуйский также аккуратно избавил от поражения. Плетение очищения в какой-то степени было основано на стихии света… Правда технически было не пафосное «свет выжигает тьму», а «жёсткое излучение можно нацелить на структурную основу скверны, чтобы взаимодействие энергий уничтожило обе».

Закончив с погрузкой, мы переместились к поместью Шуйских. Он не хотел оставлять свою жену одну. Её психологическое состояние было таким, что скорее всего придётся искать менталиста и стирать память. Никто не спрашивал, но судя по всему над женщиной надругались. По крайней мере теперь у них есть ещё один шанс.

Им дали нормальную одежду и помогли привести себя в приемлемый вид. Сочетание пищи и магии исцеления вернуло способность самостоятельно перемещаться без чужой помощи. Клятвы с них взяли, пока я отсыпался в самолёте, и уже на земле окончательно сняли ограничители.

Крепость Шуйских располагалась достаточно далеко за городом. Добирались мы сначала на машинах, а затем пробежались по лесу. Жанну пришлось нести на руках Яровой, как женщине. Муж сам был слишком слаб, а прикосновение другого мужчины вызывало у неё панику.

Местность около цитадели была изрядно повреждена. И, как ни удивительно, пока не наблюдалось агентов третьего отдела. Только толпа людей Шуйских, осаждающих мерцающий синевой купол нестандартного барьера.

В этот раз Некрасов, Алиса и Шварц, остались в запасе. Остальные же замаскировались, надев шлемы с масками. Гербов и так никто не носил. Не стоило создавать слишком большую толпу грандмагистров. Дар Шварца слишком приметный, Алису тоже хорошо знают. Так что от Бреннан пока действовал один из их магистров, с которым я не был знаком. Лину не пустили. Вяземский же вполне смог погасить свою ауру до уровня слабого грандмагистра. Ещё я оставил в засаде два Бастиона: их выстрелы будут наименее приметными. Расположились мы как раз примерно на моей текущей максимальной дистанции удержания контроля.

Люди сначала переполошились, наставив на нас пушки и усилив щиты. Вперёд вышел один из трёх грандмагистров — крупный мужчина, с мощным телосложением, правда слегка полноватый.

— Игорь, ты где пропадал⁈

— Павел, что ты здесь делаешь? Хотя я догадываюсь. Объясни, что происходит, информационная система лежит, мои секретари не отвечают.

Конечно Шуйский по возвращении попробовал связаться со своими. Но попытки проваливались или никто не знал актуальной информации.

— Как что… происходит голосование… — мужчина помрачнел, оглядывая нас. — Это кто такие?

— Наёмники, — ответил Шуйский чётко по легенде.

— Хороши наёмники с двумя грандмагистрами, — мрачно сказал он, определив уровень Константина и Екатерины. — Знаешь… твоё присутствие всё очень осложняет.

— Ещё бы, — лицо Игоря перекосила гримаса ярости. — Делите всё нажитое нами? Голосование поди вон там проводили?

Он махнул в сторону уничтоженного куска леса.

— Игорь… как бы это помягче сказать, Густав обосрался.

— И поэтому ты решил нарушить клятву и стоишь под стенами моего дома? Нужно объединить усилия, а не скатываться в междоусобицу! Я здесь и официально займу место брата.

Павел несколько секунд смотрел на нас, а после ткнул большим пальцем себе за спину.

— Густав мёртв… или скоро будет мёртв. Причём не от моей руки. Там засел Александр, каким-то образом включил этот треклятый барьер и ждёт подмоги. Мы решили подтянуть тяжёлую технику.

Применение мощного оружия при внутренней войне довольно слабо регламентируется. Империя могла принудить их к миру, да только вряд Воронцов вмешается. Лишь бы не воевали в городах и не применяли биологическое оружие и отправляющие газы, которые запросто могут улететь не туда.

— Ты настроился на войну при законном наследнике места главы дома? — удивился Игорь. — Я могу отключить барьер, и забуду твои желания. Просто не мешай. Александра тоже вразумлю. А после мы сядем и обсудим будущее развитие рода и восстановление.

— За тобой осталась пара отрядов гвардии и наёмники… ну конечно. Кто они — Меньшиковы? Нам не нужен марионеточный лидер.

— Не смей оскорблять меня. Никто не будет помыкать Шуйскими, — он повысил тон, вокруг замерцали светлячки. — Ты не сможешь взять род под контроль! Не имеешь никаких прав. И знаешь что будет, если вы начнёте открытое сражение? Вот почему здесь нет агентов третьего отдела — ждут, пока все друг друга перебьют.

— Не имею прав… пока существует основная ветвь, — медленно сказал Павел. Стоявшие за ним солдаты тут же вскинулись.

«Действуй пафоснее!» — хохотнула Сирин. Я показательно вытянул руку и, полыхнув истинной аурой, направил эффект на огромную область впереди. Рука опустилась вниз, как будто повелевая людям пасть ниц. Если напрягшиеся магистры ещё смогли блокировать эффект изменения их массы, то вот мастера и люди слабее с криками и кряхтением падали на землю.

Пока Сирин изображала злодейский смех… или не изображала, а предавалась приятным воспоминаниям о своём мире, шокированный Павел обернулся, а потом уставился на меня.

— Это кто ещё такой⁈

— Мой друг, который согласился помочь. Пусть и за солидную плату из содержимого старой сокровищницы, о которой ты даже не знаешь. Паша, мы же давно знакомы. Я помню, как стоял на твоём выпуске из академии и мечтал достичь того же. Но сейчас не то время, и я не хочу доводить до драки. Неужели ты собираешься устроить тут кровавую резню?

Этот Шуйский был лет на пять старше. Хотя по уровню силы младший сын прошлого главы нагнал Павла. Он хмурился, а я отпустил гравитацию. Теперь никто не думал брать нас на мушку. Когда архимаг на дистанции вытянутой руки и показал, что может раздавить тебя просто по желанию, не стоит его провоцировать. Если начальники всё же захотят сражаться — пусть делают это сами. А простые люди поклонятся победителю. Уверен, логика была именно такой.

— Я не угрожал тебе, а просто констатировал факты, — дал заднюю Павел. — Клятвопреступником я быть не намерен, но не позволю загнать род в вечное подчинение. Поэтому… прослежу за этим.

— Хорошо. Теперь поговорим с Александром. Он тебе что-то ответил?

— В основном угрожал и насмехался. А где… остальная твоя группа?

— Мы напоролись на пожирателей, — мрачно ответил он, идя мимо присутствующих к уцелевшему пульту у забора. Видимо для связи. И, несомненно, за нами наблюдали изнутри. Правда за пеленой барьера толком ничего рассмотреть не удавалось.

Павел со своими людьми отступил. А мы молча продвинулись вперёд, внимательно следя за Шуйским. Впрочем, от него подставы я не ждал. У него в роду видимо уже не осталось архимагов. Поддержки ближайших родственников нет. Только мы можем помочь ему занять положение главы рода. При этом полное силовое подчинение не рассматривалось, но Шуйские должны будут выступить на нашей стороне. Всё равно империя им точно не союзник.

Наследник основной семьи положил руку на пульт и провёл пару манипуляций, в основном с артефактной частью. Думаю, сейчас сработала связь его дара. Почти все барьеры отключились. Причём причину, почему вообще не все я понял уже через секунду — во дворе поставили дополнительные генераторы, не управляемые основным контуром.

Вообще, красивое поместье — настоящий английский замок! Разве что чуть более приземистый, без слишком высоких башен. Но в нём есть внутренний двор с вертолётной площадкой, на которой сейчас красовалась какая-то дорогая на вид модель.

Ворота также открылись. Охранявшие их люди не знали, что делать и расступались. На границе барьера мы встретились с ещё одним шатеном.

— Игорь, что ты делаешь⁈ Они же сейчас пойдут на штурм!

Тот покосился на Павла, который сложил руки на груди и наблюдал, переговариваясь с подчинёнными.

— Не похоже. Что с моим братом и почему здесь начали битву?

— Мы начали? Я привёз его в самое защищённое место, а этот ублюдок вместо того, чтобы следить за своим регионом, примчался сюда с боевой группой и попытался вломиться! Хотел добить тяжелораненого и занять место главы.

Александр выглядел оскорблённым и обеспокоенным. Версия как минимум наполовину правдива, только этого мало.

— Мне нужно к нему. И объяснение, почему наши сети лежат, а секретари не отвечают.

— Так всюду хаос, — нерешительно ответил он, отойдя с пути нового главы рода. Через барьер мы просто протиснулись: мощи оттолкнуть нас физически у него не хватило. — Связь перерубили или заглушили. В Московском поместье всё уничтожили. Облако легло после хакерской атаки. А кто это такие?

Объяснение повторилось, правда без демонстрации силы. Мы оказались в окружении нервничающих гвардейцев, сжимающих оружие. Некоторые были ранены, как пояснил Шуйский — барьер так и не смогли настроить на проницаемость изнутри. Отчасти потому и назвали «Замыкатель». Мол, замкнулся в обороне и жди в осаде. Максимум — могли отключить сегмент для вылазки наружу. Пока новости об уже восьмом небесном артефакте мне не очень нравились. Сыроват в плане применения.

Павел остался снаружи: не захотел идти с нами, видимо опасаясь резни. Всё шло хорошо, пока издали не послышался звук приближающегося крупного вертолёта.

Глава 3

Само собой, я заметил его намного раньше, но решил посмотреть, что из этого выйдет. Получилось занятно и немного неприятно: двое магистров стоявших по краям дороги избрали ближайшие к себе цели, волею случая это оказались мы со Светой.

Видимо сочли, что до грандмагистров не доберутся, а так хоть сократят число опасных противников. Кто там за воротами полыхнул аурой архимага они не знали, если вообще почувствовали.

Я глянул в сторону прыгнувшего ко мне в буквально молниеносном выпаде. Снаряд управления гравитацией попал в тело одарённого, который в одиночку принял максимальный импульс. Защита не выдержала и человек попросту сложился на земле под собственным весом.

Свете помогать не пришлось: она научилась использовать ветер, чтобы чувствовать любое движение вокруг себя. Выпад вражеского бойца из-за спины не остался незамеченным.

Возникшее в руке мифриловое копьё она на развороте попыталась всадить в шею напавшего. Попала правда в нагрудник, но мифрил не ценился бы так высоко, будь он простой сталью. Вкупе с ветровым ускорением защита не выдержала и наконечник погрузился в тело противника. Сверкнула артефактная молния и девушке лишь осталось отбить наручем летящий по инерции меч.

— Света, купол!

Александр отпрыгнул от нас быстрее, чем остальные успели среагировать. В нас с двух сторон упёрлись световые лучи реплик Гелиоса, однако даже не ослепили. Вяземский имел опыт, превосходные рефлексы и скорость активации. Тёмная завеса противостояла яркому свету и, к моей радости, блондинка не решила, что мой приказ не нужно выполнять.

Мощный Вихрь закружило под куполом, изолировав пространство. В то время как за ярким светом последовали газовые гранаты. Нечто похожее на то, чем стрелял в меня агент Вяземских, только в большем объёме и со слаженным ударом со стен и окон здания. Мы точно должны были если не умереть, то как минимум надышаться и серьёзно пострадать.

— Сбейте вертушку, — сказал я в передатчик, которому было глубоко начихать, что здесь стояла чудовищная глушилка. Мгновение подумал и добавил. — Помощь не нужна.

Враг не смог пробить с наскока наши щиты. Все проникшие крохи переполненного силой яда Света отправила волной в сторону испуганно заоравших мятежников. Игорь — законный представитель рода, как минимум старший в своей крепости. А они подчиняются тому, кто на ступеньку выше вассала — главе одной из региональных ветвей.

Мелькнул луч чистой духовной энергии и один из обладателей реплики моей любимой пушки лишился жизни. Вяземский ударил чистой силой, решив не применять дар для атаки.

— Продолжайте! — крикнул Александр. — Игорь, сдавайся…

Фраза оборвалась, когда его настиг ослепительный свет.

— Игорь, — коротко сказал я Шуйскому, которого потряхивало от гнева. А когда он посмотрел на меня, перекинул ему разлагающее копьё. — Твой родич.

— Благодарю.

После короткой фразы он побежал вперёд, источая частицы золотистого света. Вкупе с возникшим грязно-зелёным энергетическим клинком косы, контраст выглядел забавно.

Ярова дала пару предупредительных огненных взрывов, как и Соня, которая не стала бить на поражение. Вот магистры остальных союзников вдарили от души, как и прихваченный Давид, чей ментальный дар отлично прикрывал нас от оглушения.

— Атакуйте их! Чего застыли⁈

Александр ощутимо перепугался. Особенно когда из леса поднялась яркая искорка, которая взорвалась огненным штормом. Следом за ней последовала ещё череда энергетических атак и наконец разом выстрелили оба Бастиона. Нужно признать, щиты у вертушки были неплохими… но они не справились. На землю падали горящие обломки и трупы.

— Надо же… Ждановы, — хмыкнул Шварц. — Успел рассмотреть их герб. Неужели он думал, что их хватит, чтобы подмять… О, там есть выжившие!

Один из грандмагистров устремился прочь. Правда Шварц нагнал его в мгновение ока. Пока там воевали, я защищал группу и прижимал окружающих к земле с помощью гравитации. Забавная способность, хотя на мой взгляд слишком энергозатратная. Впрочем, это лишь дополнительная грань дара, я не хотел показывать что-либо ещё.

Люди бросали оружие и сдавались.

— Никому не покидать территорию! — громкий приказ Вяземского прокатился по округе, заставив замереть почти всех. Противники поняли, что мятеж погорел. Игорь несмотря на не лучшее состояние, теснил соперника. Лучи света падали на того солнечным ливнем. Истинной власти над светом он не имел, но дар весьма мощный!

Меч предателя уже был весь в глубоких засечках от столкновений с пространственным артефактом. Проходившей через него силы не хватало, хотя клинок был частично адамантовым. Очередной удар расколол меч, и одновременно перегруженная многослойная артефактная защита владельца не выдержала. Светящееся лезвие начисто срезало руку, а когда Александр попытался отступить в небо, лишил его обеих ступней.

— Вот и всё, — Игорь выдохнул, остановившись над ним. Коса отключилась, и он приставил менее затратное небольшое лезвие на кончике копья к груди не двигающегося противника. — Мятежникам сложить оружие. Как новый патриарх рода Шуйских, я лишаю Александра места и фамилии. Те, кто теперь поднимает на меня оружие, повторят его судьбу.

Хороший ход — карать выживших сильно не будет. Может некоторые и не могли сопротивляться. Остальные грандмагистры предпочли сильно не вмешиваться после начала схватки.

Мы сказали о результатах другой команде, пока обрабатывали пленного. Александра вырубили и закрыли раны, чтобы не истёк кровью. Игорь задумчиво смотрел на мой артефакт.

— Что есть предложу за него… скажем, пять миллионов?

— Цена хорошая, но он не продаётся, — я покачал головой, забрав оружие. — Стоит поторопиться.

«Хорошая⁈ Да это заготовка божественного оружия! Минимум шесть и наложница из его гарема! Обязательно рыженькая!» — воскликнула Сирин. Я несколько секунд думал, как ответить. Но момент был упущен, поэтому мысленно согласился с помощницей.

Шуйский умело скрыл разочарование и принялся на ходу раздавать команды, направившись внутрь здания, двери которого также приглашающе открылись представителю главной ветви.

Бывший тут грандмагистр быстро сориентировался и принялся натурально лебезить пополам с завуалированными оправданиями. Он привёл нас в спальню главы рода, где лежал в коме Густав Шуйский.

— Хорошо по нему прошлись, трети души не хватает… — задумчиво сказал я, покручивая Стикс. — Духовные каналы изорваны, оставшиеся нестабильны — его отравили. Сильное поражение скверной в районе раны.

— В него выстрелили стигмовым оружием категории «Немезис», — услужливо подсказал мужчина на взгляд Игоря, который тут же наполнился гневом.

— Оно использует не просто артефактные пули со скверной, а стигмовые кристалы, — подсказала Света. — В них столько заразы, что попадание в торс спокойно делает искажённым. Такое оружие под строжайшим запретом.

Игорь подошёл к старшему брату и светом выжег остатки заражения, с которыми не справлялись очищением. Да и, пожалуй, особо не пытались.

— Направь ментальную силу в его разум, попробуй ощутить, — сказал я Давиду. — Это базовая функция, ты сможешь.

Он нерешительно кивнул и шагнул мимо подозрительно глянувшего на нас Игоря, который ещё не отошёл от гнева и не сразу понял, что я проверяю. Худшие подозрения подтвердились.

— Эм… его разум… странно ощущается. Слабый, не как у людей…

— Он уже не придёт в себя. В лучшем случае от Густава мало что осталось, — я вздохнул, подошёл и снял с руки браслет с проводом. — Использовал как батарейку, ирод.

Игорь тяжело дышал, успокаивая бушующие эмоции. Вяземский его поторопил.

— Ситуация тяжёлая, но теперь нужно восстановить связь с другими родственниками. У ворот ещё Павел ждёт.

Видя состояние Игоря, не стал намекать ему про оплату нам, только про обязанности перед родом. Началась череда звонков, ещё больше команд. Как оказалось, секретарей Игоря прибил Александр, когда те полезли помогать прошлому патриарху больше, чем считал нужным решивший захватить трон. Людей он положил много, так что дар у него я забрал без всяких сожалений.

Жанне, напротив, попросили вернуть сразу. Ещё неизвестно, что будет потом. В хранилище Цусимского даже нашлась сфера с её родным даром, который я без труда вернул на место. Само собой, не бесплатно.

Из плохих новостей — пришёл сигнал от Эдмунда через секретный канал: «К поместью в ближайшее время может наведаться некто, кого твои люди не смогут не пустить на порог. Возвращайся как можно быстрее».

Не самая приятная новость. Я в это время сидел в кресле в кабинете главы рода.

— Мне нужно в сокровищницу сейчас. Потом я ухожу.

— Уверен, ваши союзники вам всё расскажут, — отозвался Шуйский.

— Нет, мне нужно глянуть самому и прямо сейчас, — я встал и обратился к новому главе рода. — Поверь, я могу заглушить связь, не поднимаясь с места.

Тот внимательно посмотрел на меня, явно размышляя, откуда я такой вылез. А после медленно кивнул. Вяземский, который потягивал пятидесятилетний коньяк, тоже явно не желал вставать, но оставаться в стороне не мог.

Мы всей группой спустились на третий подземный этаж, где обнаружилась огромная гермодверь. Такая, что без труда проедет Бастион. Около неё имелась ещё одна поменьше, для прохода людей. К ней мы и подошли. Шуйскому пришлось ввести пароль, сканировать сетчатку глаза, оттиск ауры, видимо применив связь с даром. Только после этого мы попали в святая святых рода.

— Веди, — сказал Вяземский хмурому Игорю.

— Я не самоубийца запирать вас в сокровищнице, — проворчал он, идя вперёд.

Внутри зажглось яркое освещение. Просторная комната занимала два этажа в высоту. И, нужно сказать, было это не из любви к большим пространствам.

— Те трое обзавидуются, когда я буду им рассказывать, — усмехнулся Вяземский, а магистр от Бреннан громко присвистнул.

Я был гораздо менее впечатлён. Ну старые крупнокалиберные рельсы, которые даже внешне повреждены. Гибридный двигатель многоцелевого истребителя и слегка повреждённый боевой дроид «НовРобоТеха», устаревшей модели. Парочка сверхмалых разведчиков. Малый реактор, который судя по слотам в стене когда-то использовался по прямому назначению. Но правильно обслуживать его не умели, а модель очень навороченная. Немного старых пушек — без труда назову каждую модель.

В верхней части комнаты висела платформа с ярко сияющим небесным артефактом, от которого в потолок уходили энергомагистрали. К самой платформе вела стальная промышленная лестница.

Ну и да, в комнате было полно всякого хлама, вроде золотых слитков, огромных драгоценных камней, цацек, которым уже больше трёх столетий.

— Только не понимаю, что вы тут увидите. Мы безусловно договорились, но небесный артефакт можете забрать, а остальное вас вряд ли заинтересует.

Света и Соня, всё ещё в очках, поглядывали на меня. А я старательно делал вид, что очень заинтересован в свалке, разве что без пыли и ржавчины.

Шуйский очень не хотел отдавать реликвию, тем более в нашей ситуации. Да и я не собирался забирать её прямо сейчас. За прошедшее время я удалил ненужные части сломанного дрона и истребителя, место для копирования было.

Я положил руку на устройство размером с половину мотоцикла и окутал его силой, тут же проникшей в мельчайшие детали его структуры для формирования оттиска. Кто же сделал его таким большим и зачем? Я уж подумал, что это ради встроенных накопителей, но их объём чисто символический!

— Пожалуйста, осторожнее! Токи силы могут его повредить!

— Я просто изучаю его, — ответил я и разочарованно выдохнул. — Дерьмо искажённых это, а не небесный артефакт.

— Что⁈ — вырвалось у Шуйского.

— Вы достали звезду с неба и используете её в котельной. Получили кусок мифрила и выплавили из него кухонные ножи. Полезно, работает, но всего потенциала не раскрывает. И очень громоздкое!

— Что? Это непробиваемый барьер! — только и выдал Шуйский.

— Не такой уж непробиваемый, если честно: отряд архимагов продавит. Ладно, благодарю. Я увидел то, что хотел.

Вяземский проводил меня недоумённым взглядом и принялся изучать устройство сам. Я облокотился на перила платформы и оглядел местность внизу.

— Так плохо? — спросила Соня.

— Если в аналогиях… будь Стикс сделан по такой же технологии, он бы весил килограмм тридцать и в пике создавал бы блеклое подобие косы. Никаких дальних атак, никакого вторжения в душу.

— Может, тут есть ещё что-то интересное?.. — немного разочарованно спросила она. — Даже не представляла, что увижу такое…

— Привыкай, теперь вокруг тебя будет много интересных вещиц. Может, были и подобные детские мечты?

— Знаешь… нет, — я встретился взглядом с Соней, она сняла очки. — Может, потому что была реалисткой.

Сбоку хмыкнула Света. Мол 'ну да, расскажи реалисту, проделанный ею путь, он ни за что не поверит. Из хромой слабенькой одарённой, живущей с братом в родительском доме на окраине, в грозного магистра, участвующего в секретной боевой операции трёх княжеских родов. Следующая за графом не как молчаливый телохранитель, а в качестве приближённой помощницы. К тому же теперь находится в секретной сокровищнице Шуйских, куда могли попасть единицы.

— И потому сейчас всё порой кажется немного нереальным? — уточнил я и Соня опять же смущённо кивнула. Света похлопала её по спине и подтянула ближе. Да, ещё не забываем то, что она — ближайшая подруга сестры графа.

Я продолжил изучение имеющихся вещей с удобной высоты. Взгляд зацепился за кое-что интересное.

— Игорь, не возражаете, если заберу себе пару небольших предметов? Думаю, получу из них то, что вы не смогли.

Новоиспечённый князь выглядел немного раздражённо вопреки тому, что был должен мне. Скорее всего потому, что мои слова оскорбляли сам род Шуйских.

— Само собой, могу назвать всё здесь представленное.

Я качнул головой, отказываясь. Магистры трёх родов переглянулись и двинулись за мной, следя за нашей четвёркой. От них буквально исходил интерес и немного подозрительности мол «этот с бездонными хранилищами запросто что-то умыкнёт без оглядки на нас». Меня заинтересовала одна рельсовая винтовка, лазерный пульсар, бинокль, парочка сенсорных блоков… Ещё я нашёл пару ячеек д-энергии.

— Это? Конечно, — не возражал Шуйский, когда я спросил у него. — Вас интересует старое оружие?

— Да меня всё интересует, пожалуй, — я пожал плечами, просветил силой дроида, у которого выжгло управляющий блок и вышли из строя приводы ног. Наконец пришёл к месту, где были сложены компьютеры.

— Они все сломались, деградация чипов и прочей электроники, много электромагнитного излучения, — всё же сказал Шуйский. — Неужели думаете, что сможете что-то извлечь?

— Тут по меньшей мере три рода. А на деле ещё больше, соберём ветви вместе, авось получится шалаш. Переживём в нём непогоду.

— Кирилл… я не совсем вас понял, — Шуйский совсем уж опешил.

— Совместно соберём защитную структуру, которая позволит пережить поджидающую нас угрозу, — пояснил Вяземский. — Раньше его не тянуло на такие аллегории.

— Может, я человек настроения, — я пожал плечами и взял один ноутбук в чемоданчике с оборудованием связи. Потом ещё прошёлся по комплексу и вернулся ко входу, где Екатерина с интересом изучала древнюю подвеску. — Константин, пожалуй, мне стоит поторопиться к поместью. Мы доберёмся сами.

— Кого-то оставишь из своих?

— Пришлю Лину, — я хмыкнул и вышел из зала, поправив маскировку. Гвардейцы сопроводили нас на улицу. На меня испытующе глядели, а Сирин повторяла вопрос мол: «Что там?». Я же неизменно уточнял, что она приготовила. Но и она желала устроить сюрприз.

Я встретился со скучающими в лесу людьми, которые не хотели светиться, но были на подхвате. Тут же в отключке лежал побитый пленный грандмагистр. Уже немолодой, но ещё в самом расцвете сил.

— Что с ним теперь делать, — вздохнул Некрасов. — Это Ждановы, одни из тех, с кем связался мятежник. Они хотели договориться о взаимной защите. Мы откровенно вмешались в чужой конфликт.

— Что сделано, то сделано, — пожала плечами Алиса. — К ним у нас также будут вопросы. Ждановы тоже вляпались по самые уши и поняли, что одних Меньшиковых им мало. С точки зрения ресурсов род у них сильный. Кстати знаете, кто это?

— Сам граф, — почти выплюнула Света, сжимая кулаки. — Тот, кто истребил мою семью. Ваша светлость…

— Пришлю в ящике как подарок, — ухмыльнулась княгиня. — Правда, что делать с остальным родом?.. Есть у меня одна идея, надо обсудить всё с Шуйскими. При удачном раскладе, Соколовы получат всё своё имущество обратно и даже больше.

— Благодарю, — кивнул я, не став вдаваться в детали. Без меня разберутся с ними. Месть, вполне вероятно, свершится по ходу дела. Ждановых накроет цунами, поднятое битвой титанов. Они и сами неплохи, но сильных людей у них маловато. Я не мог задерживаться, тем более Шуйский вёл себя покладисто, Павел тоже уже был внутри. Все из моей группы отправились к Москве.

— Не чувствуешь удовлетворения? — спросил я у последней настоящей Соколовой, открыв канал связи только между нами.

— Нет… вообще никакого. Может, когда убью его сама, — голос девушки дрогнул.

— Я бы не рассчитывал: ты просто прирежешь пленного. Лучше… думай о тех, кто у тебя есть.

Девушка выдала невнятное «угу» и какое-то время молча смотрела вперёд. Наконец задала вопрос, после которого я подключил и других посвящённых.

— Так что ты забрал?

— Дома скажу точно. Мне не хватает вместимости оттисков из-за новых вещей, а машина ещё пригодится… Хех… была когда-то система, названная «Сансара». Международный орбитальный комплекс противодействия вторжению, основанный на индийской геостационарной боевой станции. Я взял один из узлов связи с ключами доступа. Какими бы старыми они ни были, они могут дать многое.

На экранчике ховербайка передо мной появилась аватара Сирин, по которой уже успел соскучиться. На ней был футуристичный скафандр, подчёркивающий изящные формы, над сердцем красовался значок «N7», а сама дэв потирала руки и почему-то облизывалась.

Глава 4

— Боевая станция⁈ — воскликнула Света, но затем осознала проблему. — Так, погоди, прошло триста лет, да и о ней было известно буквально всем. Её или используют сейчас, или она давно уничтожена.

— Может и так, — согласился я, смотря как Сирин, принялась стучать по клавиатуре футуристичного компьютера, на экране которого неизменно значилось «калибровка главного орудия». Это немного сбивало с мысли. Соня сидела сзади и не видела, а мне было интересно посмотреть, но я сфокусировался на управлении транспортом. — Искажённые тоже не дураки выходить в ближайший космос. Им там гораздо менее комфортно, но какое-то время продержаться могут. С другой стороны, нам снабжать орбитальные орудия было тяжело. Искажённые атаковали индийскую станцию примерно за три месяца до конца войны, когда она была полностью переоборудована коллективными усилиями и наносила сокрушительные удары.

— Атаковали? Ты сражался в открытом космосе? — с искренним интересом спросила Соня.

— Ага, серия «Арес», на которой основан Астар, была полноценными боевыми скафандрами, а не просто комплектами бронепластин на экзоскелете, как доспехи попроще. Единственное ограничение — я не могу создавать воздух, которым можно было бы дышать человеку. Доспех мог втягивать атмосферный для дыхания, так и обладал внутренней системой жизнеобеспечения. Не суть. Во время атаки искажённых станция пыталась разорвать дистанцию, улетев дальше от Земли. Произошла внутренняя авария и главная маршевая установка вышла из строя. Да так, что снаружи немного полыхнуло. Искажённые поняли, что происходит и послали парочку необычных монстров с наложенной на тело магией, чтобы они со всей силы вытолкали станцию ещё дальше. Из-за аварии умерла часть энергосистемы. При прорыве обороны персонал, который составляли слабые одарённые, умер от фона скверны и ментальных ударов, прошедших сквозь ослабшую броню… такие дела.

— Станция улетела бороздить космос? Опять же — за триста лет мало ли где оказалась? — заметила Света.

— М-м… смотря какая скорость, — ответил за меня Николай и поспешил пояснить. — Чтобы покинуть орбиту планеты объект должен набрать определённую скорость. Так понимаю, станция сейчас висит где-то очень высоко?

— Если её не уничтожили или не вернули, — подтвердил я. — Она была сильно повреждена и искажённые мешались, я тогда устал и отступил. Индусы немного роптали насчёт того, что не остановил дрейф. Но все, кто сражался со мной, знали, как я выложился, и скандала не случилось. Ремонт станции и её возвращение на нормальную орбиту было долгим и опасным занятием. У меня вовсе не было времени. На ней удалённо запустили протокол автоматической обороны и оставили в покое.

— Мало какое оборудование переживёт такой срок, — заметила Соня. — Не то чтобы я сомневалась в полезности. Но что с ней произошло за триста лет?

— Тут ты права. Но для её постройки использовались лучшие технологии. А ещё там вакуум. Нет перепадов температуры, влажности или кислорода для окисления. Определённо понадобится ремонт… Но это если забегать вперёд. Весь вопрос в том, вспомнил ли кто-то про неё после второго апокалипсиса? Вернуть её на ближнюю орбиту, отремонтировать… нужно слишком много ресурсов. Да и зачем? Обстреливать стигмы и источники? Так ценную энергию не собрать дистанционно. А когда появились возможности отремонтировать всё, вероятно уже могли сами построить что-то новое под актуальные задачи.

Я не рассказывал им про Борю, всё по той же старой причине: если они попадутся, то под удар попаду только я. А у меня ещё будет шанс добраться до Потёмкина. Знание им совершенно не поможет. Зато Сирин сделала логичное предположение:

«Или система „Звёзды“ может быть результатом ремонта индийской станции. Название подразумевает, что орудий там много, но она могла стать главной. Надо же, упустила этот фрагмент памяти Сильвии!»

«Вот именно: как минимум это стальные конструкции, которые не нужно тащить в небеса. Да и куча работающих систем. При том, что технологию левитатора, вообще-то очень сложного и дорогого устройства, вероятно утратили. Поднять сотни тонн груза — та ещё задачка. С другой стороны, теперь есть хранилища, а сильный одарённый может вполне неплохо разогнаться вне атмосферы. Им было бы проще совершить пару десятков лишних рейсов на орбиту, чем лететь аж куда-то в район луны и устраивать операцию по спасению той. А если у них и ключа нет, и она жива, то ещё и отстреливаться будет».

Я рассказывал заинтересованным людям о прошлом «Сансары» и её возможностях. Может, в современных реалиях они не так уж велики, но явно не то, что можно списать со счетов. Вот небесный артефакт точно нужно будет отдать Боре. Может быть изобретёт что-то дельное. Увы, интегрировать литой дар нельзя, он должен постепенно связываться с душой в момент становления.

Да, очень мощный щит — это интересно. Будь у нас такой, большинство прошлых врагов могло бы просто безуспешно биться об него головой до приезда полиции хоть из соседнего города. Лишь бы накопителей хватило. Даже прикати туда Кувалда в обнимку с Дэвисом — не смогли бы проникнуть внутрь. Но артефакт в полной силе гораздо опаснее!

Опять же — архимаг Пожирателей ранил Вяземского в бою, хотя тот не показывает. Спасало только понимание типа оружия и подготовка к возможному противостоянию с ним.

А впереди ещё делёжка трофеев… и приличное количество д-энергии для Сирин. Я понемногу передал ей большую порцию, и она достигла явного прогресса. Но сейчас требовалось срочно вернуться домой. Да так, чтобы никто лишний не засёк. Часть людей ещё могла покинуть поместье, но я формально сидел внутри и лечился.

Добирались мы сначала на ховербайках, потом на сохранённых оттисках обычных машин и наконец пешком. Проскочить оказалось немного трудно, но мы справились. В поместье меня встретило множество заинтересованных взглядов. Особенно было любопытно Полине. Но первым делом маскировка. Девушки забрали хранилища с накопителями и пошли сваливать их на склад. Потом снова займёмся их зарядкой. А я привёл себя к виду сидящего дома аристократа, которому нездоровится. Моё усталое лицо как раз отлично подходило.

Как минимум требовалось тщательно помыться, сбрить щетину и убрать любые возможные следы после поражения скверной. И вот тут Сирин и решила меня удивить: в ванной рядом со мной появилась её проекция. Рыжая девушка в купальнике янтарного цвета в ответ на моё лёгкое недоумение протянула руку и… коснулась меня. Положила ладонь на грудь.

— Эм… как это? — я накрыл её руку своей. Касание ощущалось странным, даже сложно описать. Нечто упругое и тёплое, хотя тело человека не напоминало. Но раньше рука бы просто прошла насквозь, а я бы ощутил лишь слабое давление энергии.

— Моей силы сейчас достаточно, чтобы проекция могла взаимодействовать с физическими объектами, создав плотную границу. Ощущения тоже есть, — она с улыбкой провела кончиками пальцев по моему торсу. — Я надеялась ты ответишь тем же жестом — положишь ладонь на грудь. Проверишь, так же ощущается купальник или немного иначе?

Я вздохнул и выполнил её завуалированную просьбу.

— Так, что это за равнодушный вид! Ты трогаешь небожительницу за грудь! Да хоть знаешь, какая это честь!

Девушка возмутилась и слегка надула щёчки, ломая образ иномирной богини. Само собой, она просто дурачилась.

— Эксперимент проведён? К моему сожалению, эта эфирная проекция со всех сторон одинаковая на ощупь. И, замечу, ты много раз видела меня голым. Да чего уж — управляла моим телом. А тебя я видел ещё хуже, когда ты примеряла верёвки. И я прекрасно знаю, что у женщин мягкая и упругая грудь. Ты ожидала от меня реакции героя романтической восточной анимации? Ну там, кровь из носа, обморок?

Сирин забавно поджала губы и заглянула внутрь себя.

— И ответить тебе нечего… ладно, давай хоть спинку потру. Я вот чувствую прикосновения… Признаюсь, соскучилась по этому.

— А сколько раз другие удостаивались такой чести? — улыбнулся и Сирин мне задорно подмигнула.

— Ни одного.

Внутри нарастало странное чувство: необычные у нас отношения. Я встал под душ. А дэв схватила мочалку, немного помяла её в своих руках, наслаждаясь разными ощущениями, а после принялась за дело.

— Признаться, мне никто не помогал мыться. Ни Таня, ни Сильви… с ними отношения строились иначе. Или просто не подумали…

— О, ставишь меня в один с ними ряд? — я ощутил, как Сирин прижалась ко мне сзади, хотя это скорее походило на лежание на барьере… по сути им и являлось. Только понимание было иное, и она оплела шею руками. — Хорошо… дай минутку.

Мы остановились под струями слегка прохладной воды, как я любил. В отражении хромированных частей душа я видел, что она устроила голову мне на плече, скорее всего поднявшись над землёй.

Я коснулся рыжих волос, которые визуально не намокали. Сирин слегка двинула головой, сдержанно улыбаясь.

— Прости, я загонял тебя не меньше, чем самого себя.

— Мне нравится. Могу не думать о большом мире, о людях, а заниматься интересными вещами возле того, кому хочу служить. Я свалила на тебя безумно тяжёлую ношу и лишь помогаю по возможности.

Я продолжал поглаживать её по голове, когда в дверь отдельной ванной главы рода постучала Полина. Я полностью упустил из внимания, как она прошла мимо ратника, к которому сейчас повернулась.

— Там к нам пожаловал Александр Воронцов. Я сказала, что ты в неподобающем виде, но скоро спустишься.

Надо же кого к нам принесло. Действительно, такого нельзя не пускать на порог. Правда толку-то? Проверять, что я всё ещё здесь? Так уже мог вернуться! Или цель иная?

— Сейчас буду, — я вздохнул и выскользнул из объятий Сирин, покинув душ. — А тебя… благодарю за всё. Нам предстоят напряжённые деньки.

Дэв улыбнулась и двинулась за полотенцем. Тогда как я схватил бритву, чтобы привести в порядок лицо. Вытирали меня тоже впервые, зато вышло очень быстро. Улыбающаяся Сирин исчезла. Я запрыгнул в костюм с гербами рода, причесался парой движений и двинулся в приёмную гостиную.

Александр Воронцов сидел на диване. За его спиной застыл мужчина в строгом костюме и в тёмных очках. Видимо — телохранитель. Он так и остался стоять истуканом. А вот представитель нынешней правящей династии повернулся. Компанию ему составляли нервничающая Полина и совершенно бледная Камила, что стояла в углу. А также Света, которая не успела помыться, но переоделась в другую одежду и выглядела так, словно её оторвали от тренировок. Что вполне нормально, когда сидишь в поместье и больше делать толком нечего. Тем не менее мы вернулись чертовски вовремя!

— Ваше высочество, простите за подобный приём. Нас не предупреждали о вашем приезде.

— Он был внезапным. Как последствия покушения на вас?

— Постепенно сходят, — без деталей ответил я, изучая одного из тех, кто мог доставить мне проблемы.

— Отрадно слышать. Однако не буду терять ни ваше время, ни собственное. Ситуация в стране довольно напряжённая. Я бы хотел обсудить кое-что, оставшись наедине с вами.

Я кивнул девушкам, поспешно покинувшим нас. Мы с Воронцовым изучали друг друга в равной степени задумчиво.

— Кирилл Дмитриевич, не могли бы вы убрать телефон?

— Почему бы и нет, — я вытащил его и заставил исчезнуть в хранилище. — О чём… что это?

Возникновению нового глушащего полога я не удивлялся. Но вокруг разлилась дымка ещё одной силы, едва зеленоватой, хотя духовная энергия Александра имела частый голубой оттенок. Да и вообще она не имела отношения к духовной энергии…

— Всего лишь перестраховка, особая техника. Не обращайте внимания.

Вот уж чего не мог делать, так это не всматриваться в силу…

«Сирин… мне кажется, или она напоминает скверну?»

«Что? Чем? Погоди, сама разберусь», — гордость дэва болезненно прищемил абориген из менее развитого в магическом плане мира. Да и времени на мысленный диалог не имелось.

— Всего лишь особая техника для защиты, — повторил Воронцов. — Знаете особенность вашего дара? Он литой, а такие очень редки. Вы же не совсем Соколов, верно?

— Что вы имеете в виду? — я нахмурился. Варианта было всего два… и верный оказался самым простым.

— Назвать человека со стороны незаконнорожденным сыном и наследником — частый приём, который в отличие от принятия в род точно исключает любые возможности дальних родственников заявить права на наследство. Или получить проблемы из-за того, что недоброжелатель захочет обвинить так называемого наследника в силовом захвате рода. Это бы сработало, если бы изучением вашего дела не занялись.

— Совершенно не понимаю, о чём вы говорите, — сухо сказал я.

Воронцов наклонил голову и продолжил.

— Я вам не угрожаю. Однако вношу ясность, что от нашего внимания сложно ускользнуть.

Титаническим усилием я не улыбнулся: знай он хоть половину — за мной бы сейчас наперегонки бегали третий отдел, пятый и родовая гвардия Воронцовых.

— Всё ещё не понимаю вас, — сказал я совершенно нейтрально. Не дав ни подтверждения, ни пытаясь опровергнуть его слова.

— Суть в том, что вы можете помочь империи, вопреки досадной неудаче в научном комплексе, — в этих его словах прорезалась ирония пополам с недовольством, очевидно направленным на своих исследователей. — Речь идёт об особых проектах исследования пространства. Само собой, род Соколовых получит множество преференций за вашу помощь.

Теперь титаническое усилие воли князя потребовалось, чтобы не плюнуть ему в лицо и не смешать с грязью. Вы, изменники, сначала хотели меня послать на задание, где точно была бы засада и меня ждал разговор формата «ты идёшь с нами помогаешь добровольно или мы притащим тебя силком и найдём способ заставить». А теперь они решили прийти и попросить мирно?

— Я и сам неплохо справляюсь. Ваши исследования сопряжены с высоким риском, как я недавно убедился. Это сложно описать, но пространство походило на бушующее море во время страшного урагана. Ещё немного, и находившиеся в эпицентре бы погибли. Не то чтобы я был против помогать, люди процветают в крепкой стране. Но сейчас у меня нет ни необходимого уровня силы, ни должных навыков. Пообщавшись с исследователями, я понял, что сам недостаточно хорошо понимаю эту сферу и плохо управляюсь с силой — не освоил все грани дара.

Воронцов смотрел на меня с прищуром.

— У нас есть лучшие учителя.

— Сколькие из них литые пространственники? А доступа к обычным знаниям мне хватает. И я понимаю, что вы можете начать мне угрожать. Попавшие в немилость императорского рода семьи угасают. Но сейчас я желаю самореализоваться и накопить достаточно сил, чтобы при повторном попадании в аномалию иметь возможность её остановить. Мои новые союзы и грядущая официальная помолвка вовсе не оставляют мне времени.

Всё же империя действовала в рамках закона. И у них, кажется, сейчас не было ресурса погасить возможный бунт собственного дворянства из-за произвола правящей династии. Воронцов может и император, но у него нет силы, позволяющей быть единоличным диктатором, который делает всё, что пожелает. У них явно идёт война на много фронтов. Как слышал, даже дело против Симских даётся им нелегко: многие не верят в их связь с Пожирателями. Я специально упомянул всё это. Меня пока защищало то, что я хоть и ценен, но не слишком, чтобы переносить ресурсы с других задач.

В этом плане Пожиратели даже помогли мне, когда подняли такую волну конфликтов. И дэвы активизировались и формируют агентурные сети. Хотя я уверен в том, что если мой захват станет возможен малой кровью и его получится провести тихо, то они так и сделают. Дэвов-пространственников весьма мало — всего двое. И один из них уже в Ореоле. Хотя им это вряд ли известно. Боря говорил, что я первый действительно заключил союз с дэвом.

— Ваше сотрудничество может настолько помочь нам, что титул князя не станет проблемой, как и официальный союз с нами. Сможете вести свои исследования, не задумываясь о финансировании. Многие девушки из княжеских родов захотят стать вам парой.

Вот как, сулит власть, богатство и доступных девиц, готовых прыгнуть в койку новоиспечённого князя с мощным даром. Обычный бастард на моём месте соблазнился бы: не это ли предел мечтаний и жизненных достижений? Конечно, не в моём случае. А ещё они могут банально обмануть. Единственная гарантия — это их добросовестность.

Я решил изобразить колебания, но покачал головой. Есть у меня идейка для блефа.

— Всё в нашем мире даётся за соответствующие заслуги. Поэтому полученное легко всего лишь дано в долг и не приносит удовлетворения. Я не отказываюсь, но хочу хотя бы несколько недель на то, чтобы стабилизировать положение Соколовых. Восстановиться и разобраться в своей силе. Например, способности телепортации. Происшествие натолкнуло меня на кое-какие мысли…

Мои слова отчасти удовлетворили Воронцова, и он вскинул бровь.

— Поделитесь?

— Обычно телепортация наводится через реальный мир, — я задумчиво сжал между пальцев бело-золотой сгусток силы пространства, искажающий реальность вокруг себя. — Но ведь в тот раз мы прыгнули сквозь планету. При этом умудрились выйти на уровне земли. Телепортационная площадка тоже переносит не в рамках прямой видимости без наличия плотных преград на пути. То есть посредником наведения служит астрал. Малопонятная мне область и очень неприятная.

— Неприятная? — переспросил удивлённый Воронцов.

Я пожал плечами и кивнул.

— До нападения я экспериментировал с ней и кажется чуть не телепортировался в астрал. Коснулся области. Мне не понравилось.

— Думаете, вы сможете наводить дальние телепорты? — заинтересовался Воронцов.

— Ни малейшего понятия, я не смог нащупать возможность как-то задать координаты другой стороны. А сейчас масштабных экспериментов проводить не могу. Не волнуйтесь, я буду осторожен и сначала изучу область. Благо сейчас у меня больше свободного времени.

Сказанное мной несло ещё один интересный посыл — я смогу от вас сбежать. Даже из запертой комнаты за пятью метрами стали. Потому что астрал везде: это основа нашего мироздания. Единственный метод — держать меня в ограничителях. Но тогда толку с моей силы? А если меня убить, то литому дару не хватит мощи и насыщения энергией остаться в нашем мире.

Это выиграет мне немного времени: они захотят моего добровольно сотрудничества. И Воронцов кивнул.

— Я понимаю вас и вижу непреклонность. Лишь прошу быть аккуратнее. Признаюсь, вы немного превзошли наши ожидания. Поэтому я распоряжусь передать вам некоторые секретные записи о фундаментальных исследованиях. Ваша сила заинтересовала нас и ради будущего сотрудничества я оставлю вам не только особые контакты, но и сигнальный артефакт. Если вы подвергнетесь атаке врага, то сможете напрямую позвать лучшую подмогу, какая есть в мире.

Он встал с кресла, извлекая визитку и некий артефакт из пространственного кармана. Вот как, решили дать протекторат? Неплохо, вдруг попаду в смертельно опасную передрягу. Правда за кавалерию придётся платить.

Однако, когда я принял артефакт, Воронцов сначала отодвинулся, но затем с невероятной скоростью протянул руку и положил мне ладонь на грудь.

Я ощутил потоки странной силы, закрутившиеся вокруг меня, не позволяя отойти. А мгновение спустя я понял, что истукан, стоявший позади Воронцова, вовсе не заурядный телохранитель, а менталист.

Глава 5

Я не ожидал подобной атаки. Воронцов двигался поразительно быстро. Я видел, как вокруг сплетаются энергетические цепи. Разглядел мистический зелёный свет в глазах противника, которой проникал внутрь меня.

Физический контакт максимально упрощает влияние на душу и этот выкидыш искажённых что-то делал со мной! Хуже того — меня накрыло: грандмагистр менталист действовал с беспощадным напором простой грубой мощи.

Нужна телепортация и…

Всё мигнуло, и я озадаченно огляделся. Передо мной стоял Воронцов, чьи эмоции я не мог прочитать. За ним замер истуканом телохранитель. Я будто на секунду выпал из реальности.

«Кирилл, ты в порядке⁈» — обеспокоенно воскликнула Сирин.

«Ну да… а что не так?» — удивлённо уточнил я, посмотрев на артефакт в моих руках, поверх которого лежала визитка.

— Кирилл Дмитриевич, вы в порядке? — уточнил Воронцов. — Полагаю, вам следует больше отдыхать. Не буду нарушать ваш покой. И помните, что империя ваш союзник и желает совместно с вами раздвигать горизонты покорения магии. Обращайтесь, если возникнут трудности. О, и прошу прощения, я мог нанести ущерб техническим устройствам в комнате. Я пришлю справедливую компенсацию за доставленные неудобства.

Я растерянно кивнул и попрощался. Повёл их двоих к выходу.

«Они стёрли тебе память, секунд двадцать», — сказала Сирин, заставив напрячься. — «Мощная узконаправленная ментальная техника. Тип около него опасен: даже мой блок пробил… не успела вывести его на самый максимум. До того вторжения не было. Но они действовали быстро и наложили на тебя какое-то дерьмо, не желая, чтобы ты запомнил этот факт».

Выдержать нейтральное, чуть усталое дружелюбное лицо оказалось очень сложно. Вот значит, как!

«Техника основана на той силе? Что это — очередное следящее плетение? Не чувствую негативных эффектов… да вообще никаких, если честно».

«Погоди, сама не знаю. Мне совершенно незнакома применённая им сила. О, понятно, почему ты сравнил её со скверной. Сейчас расскажу».

Я проводил Воронцова до выхода и пошёл в свой кабинет, жестом сказав Свете пока молчать.

— Там в комнате все камеры сдохли, — сменила она тему. — Ещё как вы зашли, но вроде было тихо… Что там случилось?

— Да вообще-то ничего, просто поболтали, — я рассказал о переданном артефакте, который вспомнил убрать в хранилище. — Пока занимайтесь по плану, мне требуется разобрать дела.

Свете не понадобилось дополнительных намёков. Я уединился в комнате, всё перепроверил и достал Стикс. Нам с Сирин стали видны опутывающие душу тончайшие зеленоватые нити.

«Вот гнида, распинался о том, как я им нужен… Я не могу понять, что он делает?»

«Эта энергия отчасти заражает духовную. Не так агрессивно и глубоко, как скверна, но определённый эффект есть. Что это значит для Воронцова не знаю. Ты же словно получил поражение всех духовных каналов, и оно не выгорает от твоей мощи… впрочем…. Ах ты падаль! Давай догоним его и прихлопнем!»

«Очень хотелось бы, но тот менталист достал меня и вообще тогда я объявлю войну всей России. Что там?»

«Это… пожалуй, ограничитель — самое верное определение», — Сирин зло выдохнула. — «Сеть из силы, поразившая все духовные каналы и оплетающая душу. Не знаю принципа работы и сколько оно продержится. Но думаю, что попади под такое обычный одарённый, его прогресс стал бы стремительно замедляться. Будь ты магистром, как он считал, то не смог бы стать грандмагистром».

Я нахмурился, до чего интересная техника. Отличное наказание для преступных аристократов или представителей проигравшего вражеского рода. Но вот что это значит в моём случае?

«Но я повелитель, пусть ослабший. Мои духовные каналы не развиваются».

«Разве что самую малость: не зря же я тратила божественную энергию», — Сирин появилась передо мной. Её красивое лицо было перекошено от гнева. — Там нет следящих плетений, не переживай. Мне требуется провести дальнейшие исследования. Но… прости за аналогию, представь, если ты решишь надуть обычный шарик внутри проволочной клетки.

— Сначала его будет сжимать… а после он лопнет, — медленно сказал я, стараясь рассмотреть едва осязаемую штуку. — Погоди, я понял. Очень жёсткая структура, которая не должна позволять быстро расти силе. А я делаю это рывками — реакция ограничителя может быть неприятной.

— Боюсь, будет повреждён твой дар. Или взорвётся ограничитель, выпустив в духовные каналы странную хаотичную силу, — Сирин взяла меня за руку, присев передо мной. — Уверенности нет, но я дам пять шансов из десяти, что возвращение осколка души убьёт тебя и ещё три, что тяжело ранит. Это тот капкан, из которого нельзя вырываться силой, нужно проанализировать плетение и снять его.

Я положил свою руку поверх её, смотря в зелёные глаза. В голове проносились разные мысли. Планы на ближайшее время перекраивались, принимая новую форму. Это многое меняет. Конечно я спрошу союзников, но сомневаюсь, что у них есть средство против таких штук. Думаю, они вообще не смогут обнаружить сетку.

— У нас есть устройства удержания и много. Из минусов — осколки в них сильно фонят и их нельзя носить в хранилище. При этом их могут начать искать все. Каждый не полученный мной снижает шансы нашей победы. Дэвы приобрели развитую агентурную сеть и украли неизвестное число осколков для Вэира. Подозреваю, прямо сейчас прилагают все силы чтобы собрать оставшиеся.

— Поиск Источников остаётся в приоритете. Но при этом пока мы не найдём способ снять эту дрянь — они тебе не помогут, — Сирин взяла копьё с копией своего дара и стала водить подушечками пальцев по металлу. — Я попытаюсь разобраться. Но пока основной план — нам нужен твой друг, наследник силы Зенара. Правда даже с учётом его планов коммуникаций, систем обороны и незаметного сближения, мы не проведём операцию без хотя бы частичного раскрытия твоей силы. А стоит им определить виновника, как против него обратятся сильнейшие из одарённых Воронцова.

— Хотя около него почти наверняка будет много д-энергии, — я задумчиво кивнул. — В теории, если ты прямо сейчас получишь достаточно для завершения процесса…

— В вашей классификации я буду никчёмным архимагом, — она вздохнула, ткнув пальцем мне в грудь. — Мы здорово усилили пространственный элемент, но этого мало. Потом я смогу вернуть свой прошлый предел. Хотя это в некотором роде будет сложнее. За счёт запасов энергии можно напрямую заранее вплести тебе ещё один фрагмент, ограничитель должен позволить это: он был рассчитан не сразу заблокировать рост, что было бы подозрительно, а постепенно. Нужно провести инвентаризацию.

Мы получили четыре трофейных хранилища. Как раз по одному каждому участнику. Я забрал то, которым владел кристальный. Выложил из него все накопители чистой д-энергии и полученное у Шуйского. Оказалось, у нас есть целых тридцать пять тысяч д-Она.

Сирин задумчиво кивала, а я продолжил обсуждать планы.

— Значит, поездка за Сильви откладывается. Хотя обычные ядра могут приносить боевые группы. Не хотелось бы, чтобы она и дальше страдала в Астрале. Да и проблему Ярены никто не отменял. Вот только снова идти в Красноярск может быть опасно. А за границу, которая на замке, меня не выпустят. Разве что через космос… засечь засекут, но укрыться вероятно смогу.

Я задумался над дальнейшими планами действий. Открытый конфликт с дэвами и кристальными — точно не то, что нам сейчас нужно. Пусть этим занимается Воронцов. Сбежать я не могу: один в поле не воин. Вот когда полностью восстановлю свой механический легион…

Нужно, чтобы за спиной было столько верных союзников, чтобы с нами вели переговоры. Проблема в том, что князья точно не захотят устраивать переворот. Разве что не увидят другой возможности. Да и я не стремлюсь в императоры — это потребует от меня слишком много работы иного характера.

Впрочем, достойные ли Воронцовы? Они много где перешли границу дозволенного, предали Романовых. Вместе с тем, для меня важнее не ухудшить ситуацию своими действиями, ввергая страну в хаос гражданской войны.

Сирин продолжала изучать меня. Пыталась подцепить едва зримые путы на душе. Увы, пока ей это не удавалось.

— Итак… я примерно знаю последовательность действий.

— Найти камни бесконечности и щелчком пальцев избавиться сразу ото всех? — с искренней надеждой спросила дэв.

— У меня скорее был план с единым кольцом… Так давай серьёзно, — я одёрнул себя, видя весёлый блеск в глазах Сирин. — В ближайшую пару дней укрепляем оборону поместья. Нужно разобраться удалось ли нам получить метод копирования артефактов или нет. Даже та пародия на небесный артефакт пришлась бы кстати. Нам надо обработать верхушки всех союзных родов — дать им больше силы. Как княжеских, так и верных вассалов.

— И нужно попробовать возродить старые технологии и наладить производство. Всё равно война не будет быстрой, если она начнётся, — покивала Сирин. — И давай проверим, что там с Сансарой.

Я кивнул, вытащив чемоданчик с особыми пометками и приступил к сканированию, продолжая говорить:

«Итак, я сейчас не смогу попасть в Пруссию. К тому же, судя по всему, скоро полыхнёт приграничный конфликт. Эдмунду стоит отвести свои силы на западе, чтобы не быть щитом для Воронцовых. Нам нужно больше людей. Боря упомянул Сабуровых. Думаю, стоит поболтать с ними. Подтянуть Устиновых, решить что-то с Уваровыми и Меньшиковыми. Первые могут быть смертельно обижены на меня. Со вторыми я сам не желаю иметь дел. Да и они сами по уши в дерьме похлеще Шуйских, которые хотя бы подключились в последний момент и вроде не замечены в экспериментах над людьми. Я сам ношусь по необъятной и ищу осколки — склад организуем. По готовности освобождаем Потёмкина. Это сразу даст нам два весомых усиления. Главное успеть, пока Воронцовы не потеряли терпение насчёт меня и империя занята уничтожением других угроз. Как моя позиция станет достаточно надёжной, отправляемся за Сильви».

Сирин кивала. Параллельно я заметил, как активировался обычный ИскИн, с которым я не общался. Сирин перенастроила его на инженерные задачи. В чемоданчике было много чего повреждено, но вместе с тем критически важные узлы уцелели.

Я позвал основную команду. Так что дэву пришлось пока исчезнуть.

— В гостиной сгорела вся техника, только освещение работает, — сразу сказал Николай. — Как будто ударили электромагнитным импульсом.

— До чего полезная техника, — я цыкнул и изложил ситуацию. Хорошо теперь не совсем слабак. Параллельно отдал серию приказов насчёт укрепления обороны. Число даров в сферах было пугающим. Их все забрал я. Всего более шестидесяти штук, включая извлечённые из пленных. Все низкоранговые я немедленно определил на формирование артефактного периметра. А самые лучшие, что отличались плотностью и структурой отложил для усиления людей. Стихию сходу определить не мог, но первичную сортировку провёл. Одновременно анализируя проблемы с компьютером.

Трофейные боевые и защитные артефакты с кристального пошли на усиление гвардии, которую было решено расширять дальше. Кое-какие знакомые есть у Яровой. Что-то попытался извлечь Николай из связей своего рода.

Я устал, но эту деталь хотелось выяснить немедленно. Смог сделать рабочую копию устройства со всеми данными. Мы вышли на крышу, и я запустил поиск узла связи. Минуты тянулись, трое крайне заинтересованных людей внимательно смотрели на экран.

«Нашёлся!» — воскликнула Сирин. — «Перенаправляю камеры, попробуем разглядеть!»

Отус сейчас летал на максимальном от меня удалении чётко сверху, а это немало. Сейчас он повернулся на левитаторе и направил главную, очень мощную камеру на нужную область. Мы вывели картинку на экран.

Команда недоумённо переглянулась, увидев пустое пятно космоса. А после я нарисовал поверх контур станции, похожей на колесо древней телеги — большое кольцо, а в центре диск, крепящийся на четырёх толстых лучах переходов.

— Не поняла… — сказала Соня. — Она невидимая?

— Ага, — я хмыкнул. — Всё же её вернули на орбиту и починили.

— А почему ты смог подключиться? Должны же были заблокировать старое оборудование, — недоумённо заметил Николай.

— А я не подключился. Просто знаю, что она там. Даже сигналы не посылал, нашёл несущий канал передатчика. При утере технологий и недостатке ресурсов они не переделывали то, что работает — старые протоколы общения и способы сокрытия информации остались прежними. Невидимость далеко не идеальная, раз мы видим контур.

— То есть, нам нужно её захватить? — с шокированным придыханием спросила Света.

— В точку, но позже. Все молодцы, давайте отдыхать. Мы все устали, не геройствуйте.

Особо спорить они не стали. Я закинул большую толпу ратников в собственную мастерскую, выдав им дополнительные инструменты и копии станков. Они под созданного обычного ИскИна занялись переработкой лома и сортировкой полученных артефактов для анализа используемых технологий. Настроение чуть выправилось, вопреки неприятному факту, что я пока не мог расти в силе.

Само собой, у меня теперь было много данных о теоретических местоположениях осколков и скоро я полечу проверять ближайшие. Но сейчас многовато шума, а Сирин хочет заняться делом.

Едва я лёг, оставив рядом батареек на двадцать тысяч, дэв появилась около меня и потёрла ладошками.

— Неплохое начало. Может быть немного неприятно, зато потом будешь спать мёртвым сном.

Я поднял голову с подушки, уставившись в глаза девушки, которая запрыгнула на кровать сверху, встав надо мной на коленях.

— Выражение такое, — улыбнулась она. — Попытайся расслабиться.

— Кому вы такое делали? Могли же расширять число своих союзников.

— Много факторов. Это сложно и не каждый может. Давай оставим нудную лекцию на более подходящее время.

Сирин не хотела пускаться в объяснения, и это её право. Я кивнул и закрыл глаза, при этом втягивая в себя сразу всю энергию и удерживая. На меня будет потрачена только часть. Остальное применит Сирин, что на самом деле всё ещё оставалась внутри. Она принялась плавно распределять её, странным образом направляя в мою душу. Я ощутил жжение по всему телу, давление, уколы и жар.

— Всё идёт нормально. Ты уже не на начальном этапе, иначе не выжил бы в астрале. Просто терпи. Ха-ха, вот теперь я действительно предатель своего народа. И ничуть об этом не жалею!

Мне не оставалось ничего другого. Сирин применяла д-энергию каким-то невероятно хитрым и сложным методом. Я ощущал, как меняется моя суть — как когда я стал повелителем. Только процесс шёл всё дальше и дальше. Дар ощущался немного чётче, разум прояснился. Я лучше чувствовал ратников, которые работали по заложенной программе ИскИна или управлялись Сирин. Они не мешали. Разве что почти весь личный резерв теперь утекал на поддержку изменений.

Это сильно утомляло. Я едва смог восстановиться после сильнейших нагрузок и теперь вновь был вынужден тратить невероятные объёмы энергии…

Я видел душу Сирин. Она ярко сияла выросшей искрой нового ядра. Не знаю¸ сколько это длилось: я потерял счёт времени. Просто в какой-то момент жжение и давление сменилось невероятной слабостью. Я ощутил на груди тепло прикосновения.

— Спи, мой князь, я разберусь с остальным.

Это было последнее, что я услышал, прежде чем провалиться в забытьё.

Очнулся новым человеком. Громко звонил вынутый телефон, который выдернул меня из сна.

«С добрым вечером. Прошло три часа, должна сказать, прогресс отличный! А звонит Потапов».

— Надо же, ощущаю себя полностью отдохнувшим, благодарю, — я потянулся за телефоном и принял вызов. Юрист затараторил, не позволив себе даже поздороваться.

— Соколов, пожалуйста скажите, с кем вы рассорились, что на нас стали давить?

— Хм… а можно подробности? Про то, что я не в ладах с Меньшиковыми и Шуйскими вы и так знали.

Не стал говорить, что последние видимо переходят в разряд союзников.

— Даже не знаете? — в голосе послышалось удивление. — А мне вот пришли угрозы. И я бы не обращал на них внимания, если бы не обнаружил письмо на собственном столе в крайне хорошо охраняемом здании. И никто не знает, как оно там появилось. Кроме того, несколько не последних родов внезапно разорвали контракты по сопровождению их дел.

Ага, чувствую почерк Воронцовых — решили вставить мне палки в колёса. Помешать укреплению фракции, в которую вполне могли войти Потаповы. Гвардия у них крепкая, много связей, хорошая разведка. И они точно не из «избранных».

— Очень интересно… но я пока не могу дать ответ. Может Пожиратели скверны вспомнили о моём существовании. Я пару раз сталкивался с ними. Слышал, их истинного покровителя сейчас накрыли.

— Симских? Они точно не причём, — показал он свою осведомлённость. — Но ситуация сложная. Потаповы — не те, кто поддаются угрозам противников клиентов. Но они кажутся крайне могущественными, а наш основной профиль крепко связан с обществом. Мы можем встретиться?

— Да… почему бы и нет. Но я сейчас ранен и ослаблен. Давайте хотя бы завтра? Причём не на вашей территории.

Он поколебался.

— А на чьей, Бреннан или Вяземских?

— Отличный вариант. Я спрошу не против ли они выступить посредником и заключить пару договоров.

Ещё недолгое молчание, и юрист вздохнул.

— Хорошо, я буду там с отцом. Честь Потаповых не будет запятнана.

Воронцов не знает, как глубоко мы залезли в их секреты. А каждый род желает надёжного и светлого будущего для наследников.

Я встал и принялся за сортировку даров. Сирин все эти часы занималась собой или реверс-инжинирингом. Мы тщательно изучили каждый мощный дар и подписали. Выделили некоторое число потенциальных на синтез.

Я спустился в столовую, где обнаружил Аврору, которая жевала чизкейк, уткнувшись в ноутбук.

— О, смотри, что у нас есть! Как думаешь, сможешь воспользоваться со своими роботами? — она показала мне список продукции одного высокотехнологичного производства.

— Ага, уже думаете над довоенным оружием, — я задумчиво покивал. — Нужна помощь инженеров для кое-каких доводок…

— Они как раз закончили прошлый проект. Да и та команда, что ты забрал под своё крыло, может оторваться от улучшения ховербайков.

Я сразу выкатил список материалов и заготовок. Конфронтация с Воронцовыми не сразу проявится в полную силу, какое-то производство развернуться успеет. Особенно если я включусь со своими машинами. Главное наладить технологический процесс, а дальше мои роботы многое смогут сделать.

— К вечеру передам кое-какие наработки, но пока оторвись. Немного заранее получишь подарок на свадьбу.

— С тем, что происходит, она будет не скоро… эм… Знаю, как это звучит, но можешь не слишком рисковать им?

— Никто не собирается посылать Николая на суицидальные миссии, — я махнул девушке рукой, приглашая в место поудобнее. Аврора была смущена, но ещё и сгорала от нетерпения. Я провёл её в лазарет неподалёку и лично занялся заменой дара. Сирин продолжала корпеть над чертежами и моделями, используя мощные компьютеры, которые установили в поместье. Природа энергетического тела ИскИна сильно упрощала взаимодействие с техникой, уменьшая время на моделирование до невероятно малых величин. К тому же она не стояла на месте, набивая себе руку на прошлых проектах.

Электрические щиты, простые в производстве лазерные излучатели, микрореактор… последний достался от повреждённого дроида и парочки просканированных пушек. Улучшенные аккумуляторы производились, пусть и мелкосерийно. Многие сенсорные системы для моих турелей изготавливались и производство расширялось ударным темпами. Впрочем, всё это требовало много времени.

Я без труда заменил дар Авроры, отдав ей тот, который принадлежал крайне живучему хрену с молниями. Она открыла глаза и выпустила над рукой небольшой пучок искр, теперь отливающих синевой, а не столь радикально фиолетовых. Думаю, оттенок был таким отчасти из-за скверны. И теперь резко вырос её уровень силы.

— Комплекс погашен? — улыбнулся я.

— Прости за ту встречу, — вместо этого сказала она, резко встав и низко поклонившись. — Я думала просто охмурить тебя, откровенно обманывала и планировала, как буду манипулировать… спасибо. Пойдём поужинаем? И ты сможешь завтра утром съездить на встречу?

Она сменила тему, слишком смущённая и откровенно не знающая, как поблагодарить. Мы снова сели в столовой, куда подтянулось ещё несколько людей. Я рассказал об опыте встречи с Воронцовым, с поправкой на то, что едва смог сохранить память. Из-за необходимости проворачивать всё тихо и разбирательства с Шуйскими, встреча союзников была перенесена на завтра.

Про меня словно решили вспомнить и старые знакомые.

— Интересно, что от меня нужно Голицыну… — задумчиво сказал я, глядя на засветившийся телефон.

— Может, хочет попросить помощи по старой дружбе родов? — предположила Полина, которая присоединилась к нам недавно, закончив войну с поставщиками.

Я сунул в рот разрезанное надвое маринованное яйцо, всё же у Смирнова, нанятого мной повара, восточная кухня получалась лучше всего, что сочеталось с моими вкусами. Посмотрим, что скажет. Надеюсь ему не угрожали.

Глава 6

Голос Фёдора Голицына был как всегда бодрым. Видимо даже похищение на него не особо повлияло.

— Кирилл, здравствуй! Надеюсь, не отвлекаю? Я слышал, ты весь в делах в последнее время.

— Нет, всё в порядке. Боюсь так и не звонил поздравить вас с благополучным возвращением.

— Ай, и не из таких передряг вылезал! Дима не рассказывал, что мы когда-то в академии творили?

— Да как-то вечно о другом разговаривали, — я кашлянул и решил подтолкнуть его к сути, чтобы не слушать воспоминания о былом. — У вас есть какие-то вопросы к Соколовым?

— Да нет, скорее лично к тебе. Можем встретиться? И с врагами расквитаться нужно, и союзников более способных найти. Всякое в мире творится, а у меня видишь, как сложилось.

Ага… хочет через меня выйти на князей. Голицыны — не такой уж сильный род, несмотря на титул графов. Это государственники и служивые с небольшой гвардией. С другой стороны, личная сила у них вполне неплохая. Пусть нет архимагов, но сам Фёдор — грандмагистр с большим опытом сражений. На чиновничью должность он перешёл, когда возраст стал брать своё. И если я постараюсь, смогу сделать его архимагом.

Собирать князей — дело благое, но дальше будет сложнее. С ним же у меня есть хороший контакт.

— Я только за, но можете ли навестить меня завтра утром? К сожалению, на меня недавно было покушение, и я ещё восстанавливаюсь. Не хочу покидать поместье.

— О, не вопрос! Заодно проведаю Светлану и посмотрю, как вы обжились. Я же знаю, что к тебе на службу пришёл целый грандмагистр!

Отлично, если предварительные переговоры пройдут успешно — возьму его на встречу союзников, которая пройдёт чуть позже.

Я передал новости и продолжил то ли поздний обед, то ли ранний ужин. А после нашёл Ярову, которая загорала в купальнике на шезлонге в дальнем конце двора, отгороженном кустами. В одной руке ледяной мохито, в другой — большой цилиндр заряжающегося накопителя.

— Могла бы просто отдохнуть.

— Мне не сложно, а ты избавляешь мир от стигм, — она пожала плечами, привстав. — Миссия?

— Какой деловой настрой, мне нравится… нет, подарок, — я достал сферу с даром. — Будем честны, у тебя огонёк так себе, снаряды медленные и не очень мощные. На фоне Алисы вообще смотрелось слабо. Надо исправлять.

— Не буду отказываться. А со старым что сделаешь? — в глазах полыхнул искренней интерес и прямо детский восторг, но Екатерина привыкла сдерживать эмоции. Одарённые обычно жили с тем, что досталось при рождении, но со мной правила менялись.

— Останется на месте. Это будет слияние: одного достойного не нашлось. Только скажи честно… что ты сделаешь, если Воронцов объявит меня врагом нации потому что я не вписываюсь в его планы?

— Измена так измена, мне больше ничего не нужно в этой жизни. — Она равнодушно пожала плечами. — Если императорской особе что-то не нравится, то это его проблемы. Могу принести тебе более жёсткую клятву.

Я качнул головой, увидев искренность ответа, и попросил расслабиться. Со слиянием даров я бы сам не справился. Сирин сначала помогла мне добавить ещё один очень хороший ранга А, и затем ещё один послабее. Изначально чуть не пропустил его, отправив в раздел «мусорных». Но взгляд зацепился за странность огонька в артефакте. При подробном осмотре стало понятно, что он сильно повреждён. Вероятно, его владелец бился до последнего.

Самое интересное, что уцелел элемент, отвечающий за материализацию кислорода. Таким даром можно колоссально усиливать взрывчатку, да и любое горение станет интенсивнее. Во время процедуры Екатерина морщилась и сильно нервничала, но лежала смирно, пока мы трудились, создавая мощного бойца.

Сирин провела небольшую перенастройку. В результате получился дар очень крепкого класса S. Меня самого объяла гордость при взгляде на результат совместной работы. Правда, это сильно утомило. Для Николая тоже кое-что есть, но после перерыва.

— Что это? — чуть хрипло сказала Ярова.

— Назовём плазмой. Пока не применяй силу, дай себе привыкнуть.

Екатерина устало кивнула. Я же ушёл к ратникам в артефактную мастерскую, обрабатывая дары для нашей системы защиты и встраивая их в заготовки. Просторное когда-то, яркое освещенное помещение с белыми стенами было заставлено скопированным оборудованием, непрерывно лязгала сталь. Различные станки подготавливали детали, формовали, наносили гравировки. Столы были заняты заготовками и материалами, около гудящей вытяжки светились оранжевым плавильни.

Сирин очень помогала мне в управлении производством. Кроме того, теперь она могла оперировать намного большим потоком силы и подсобила с зачарованием, которое не могли выполнить мои роботы.

Заодно она рассказала планы насчёт д-энергии. Её искра скоро начнёт вырабатывать очень рассеянную, грязную версию подобной. Для плетения даров она не подходит, а вот сенсоры среагировать могут, и Воронцовы тотчас схватят меня любой ценой. Пока рано, оставшаяся энергия подождёт в запасе.

Ей пришлось исчезнуть, когда приехала Лина. Причём вполне официально. Дэву пришлось уйти в другую работу. Княжна всё в той же мастерской, минут десять искала сеть Воронцова.

— Мне незнакома эта энергия, — удивлённо сказала она. — Я как будто голыми руками касаюсь напитанного силой стального троса. Прости, ничего не могу поделать.

— Ничего, у меня есть планы. Пока нужно подготовиться. Где Шварц?

— Ему всё же надо показаться в клубке стигм. Так что мы наедине. А это значит…

Дэв мысленно продолжила.

«Можно до утра играть в видеоигры и заказать пиццу? Или лучше начать партию в настолку? Кстати, в вашей культуре удивительно любят драконов! Я могу побыть гейм мастером, у меня много историй. Ты возьмёшь класс изобретателя…»

Идея Сирин мне неподдельно нравилась, но пришлось ответить другое.

— Значит, будем веселиться. Помогай с зарядкой! — я улыбнулся, вручив девушке один из накопителей. А когда она насупилась, рассмеялся и поцеловал. — Не волнуйся за меня. Завтра будет много новостей. Пока есть время нужно укрепить оборону, чтобы никто не пролез в нашу крепость.

Лина улыбнулась и кивнула, с энтузиазмом помогая мне с работой. Аркадий с помощниками изрядно устали, но под нашим давлением согласились работать сверхурочно за достойную плату и обещание других интересных проектов. Тем более мастер получил больше мифрила на мою броню. Пока она не пригодилась, но это такая вещь, что может понадобиться раз в жизни, и без неё твоим последним сожалением будет то, что решил сэкономить на защите.

Стемнело, Лине позвонила мать, и она удалилась поговорить. А мне захотелось расслабиться. Во внутренней комнате отдыха обычно собирались самые важные люди рода. Там я обнаружил Полину, которая ела небольшие пирожные, запивая чем-то горячим.

— Кирилл!..

— Только не о работе, если там ничего очень важного, — перебил я.

Девушка улыбнулась, расслабившись.

— Ничего, просто хотела отчитаться. Если предельно кратко, всё идёт хорошо.

— Мне этого достаточно. Не забывай отдыхать, — я сел напротив, повернувшись к зашедшей за мной служанке. — Принеси… в общем, то же, что и ей.

Она поклонилась и ушла.

— Хм, ты явно стал ещё сильнее. И, если честно, смотря на твою активность, сама не хочу отставать. М-м… это мотивирует.

Я изучал её янтарные глаза. Полина, вроде бы, в полнейшем порядке. Лёгкая усталость и полное удовлетворение без капли волнения. Видимо то беспокойство и страх, который я заметил перед отправкой, были связаны с чем-то личным. Возможно, это проблемы в семье. Но оно разрешилось, а значит не стоит поднимать тему. Только обходительно напомню, что она может обращаться ко мне при наличии проблем. А если слишком беспокоиться о человеке и постоянно выпытывать ситуацию, это скорее раздражает, приводя к мысли: «Я что, так плохо выгляжу, если меня постоянно переспрашивают?»

— М-м… знаешь, так и есть. Можно заметить, что порой соберёшь несколько коллективов со схожей задачей, допустим, на разных участках. Одни показывают блестящие результаты, а другие медленно ползут. Почему так? Условия вроде одинаковые. Не может же быть такого, что в одну команду случайно попали лентяи и неучи, а в другую трудоголики и профи? Всё дело в атмосфере. В одной команде здоровая конкуренция — все смотрят на результаты одного человека и не хотят отстать. Люди работают усерднее, не желая подводить друг друга. А в другой формальный или естественный лидер не добились подобного эффекта. Люди не ощущают своей пользы и результатов, не видят причин гнать быстрее, не боятся подвести. А потому особо не стараются.

Полина кивнула, улыбаясь.

— Вот и я смотрю на тебя и не хочу отставать, ты прав.

— Но, — я поднял палец, улыбнувшись, — есть ещё третья команда. Там люди тоже мотивированы, но у них есть тормоз, ограничитель. Их результаты средние. Но когда первые трудоголики перегорят, они как грамотный марафонец, который не истратил все силы на рывок вначале, придут к финишу первыми. Сейчас мы возрождаем род, но важно не забывать об отдыхе. Так что если сегодня планировала что-то ещё, то откладывай. Мне важно благополучие всех, кто помогает моему роду. В том числе находясь в поместье и руководя разгоном этой машины. А значит меня волнует и ваше здоровье.

Полина ещё шире улыбнулась и взялась за коммуникатор. Мне же принесли пирожных и горячий шоколад. Идеально, в комнате не хватает только камина.

Мы поговорили о всяких мелочах типа моего внешнего вида. Боевой костюм возможно смотрелся слишком агрессивно для деловых встреч и повседневного ношения. И Полине были интересны мои вкусы в парадной одежде. Постепенно тема перешла на новинки защитных артефактов и историю, как один барон на приёме ловко отразил качественный меч пластинчатым стальным щитком, спрятанным на предплечье. Ещё и скрытый выдвижной клинок имелся. Правда он чуть не отрезал пальцы самому носителю, оставив глубокие порезы.

Но пара потерянных фаланг — это мелочи: приживят обратно или, в крайнем случае, вырастят новые. Но я не фанат таких скрытых клинков. Всё же они не могут быть достаточно прочными при высочайших уровнях силы. Вот на низких — занятные штуки.

Полину, как оказалось, интересовало всякое механическое холодное оружие. Не в том плане, что она умела им пользоваться, просто любила почитать про такое. От выкидных кинжалов, до мечей с раскрывающимися сегментами лезвия. Шипы, позволяющие рвать внутренности или фиксировать клинок внутри жертвы приводили её в восторг. Удивила меня фотографией алебарды со встроенной рычажной винтовкой. Уж не знаю, зачем сотворили подобное.

Вскоре нас нашла Лина и присоединилась к культурному отдыху. Правда тема, напротив, ушла в сторону цинской моды. Вообще, на мой вкус узкие платья с боковым разрезом, выделяющие округлости фигуры, выглядели интересно. Правда, там некуда прятать защитные артефакты, и с ними плохо смотрятся массивные браслеты и ожерелья. Зато красиво!

— Ты прав, на приёмах не расслабиться… Лучше примерю такое, когда мы будем одни.

Лина лукаво улыбнулась. Полина посмотрела на неё вскинув бровь.

— В таких случаях и платье не нужно.

— Говорят, мужской фантазии надо дать волю, — Полина скромно потупилась. Кажется, во взгляде мелькнула неуверенность в том, можно ли ей оставаться здесь или лучше уйти.

Значит, примем решение за неё. Тем более Лина явно не была против.

Я подошёл к Полине и поцеловал её первой. Слишком долго не уделял должного внимания, даже если она относится к физической близости спокойнее. Она сначала вздрогнула, а затем растаяла.

Девушки хотели внимания, я хотел расслабиться. Идеальная возможность, чтобы сделать всё разом.

Мы моментально переместились в личные комнаты. И что бы Полина там ни говорила про то, что нужно оставлять мужчине немного возможности для фантазии, на ней в момент не осталось одежды. Миниатюрное, изящное тело показалось во всей красе, пока Лина снова проверяла свою следящую за чистотой печать.

Древняя вуайеристка в моей голове довольно захихикала.

«Теперь тебя вымотают ещё и физически! Так, молодец, плавно опускай руки по её спине к ягодицам. Правда они мягкие и тёплые?»

«Пожалуйста, не смущай меня», — попросил я, целуя Полину, скользя подушечками пальцев по гладкой, нежной коже. Дэв похабно хихикнула, но советы давать перестала.

С княжны также слетел брючный костюмчик. Лина неторопливо покачивая бёдрами, прошла к выключателю. В полумраке, освещаемом лишь парой слабых ночников, я видел, как загорелись её щёки. Полина же дышала всё тяжелее, распаляясь. Девушки упали мне в руки, по очереди получив долгие поцелуи, которые закончились в кровати.

Как и в первый раз, Лина вздрогнула, когда я приступил к делу, и вообще не сдерживала стоны. Полина помогала мне с хитрой улыбкой. Княжна была то страстной, то нежной, и вела себя всё более раскованно. После первого раунда уже баронесса оказалась на мне сверху, поправив распущенные волосы и медленно покачивая бёдрами, постепенно ускоряя темп.

— Откуда у тебя столько сил? — поинтересовался я, положив руки на упругие бёдра и заставив её присесть ещё ниже, так что девушка закусила губки, протяжно застонав.

— Второе и третье дыхание открылось… м-м… Лина, нежнее с грудью…

— Не-е-ет, тебе же нравится. Не думай, что меня можно обмануть! А ведь всегда такая деловая и сдержанная. — Лина навалилась на неё сзади, тесно прижимаясь. Я также не лежал без дела. В конце концов, просто лежать не по мне! Полина застонала ещё громче, когда я дополнил обычные методы применением великого иномирного дара.

«Кощунство, но одобряю», — включилась дэв, ещё раз показав, что следит. Причём тон был до невозможности ехидным!

Лина закусила губки, немного поколебалась, смутившись, и попросила сделать с ней всё то же, оттеснив тяжело дышащую Полину. Мне же отдыха не полагалось. Хорошо, что я выносливый! Наоборот, усталости вообще не чувствовалось. Напряжение последних дней сгорало в обуревающей нас страсти и огонь желания разгорался всё сильнее.

Я не мог проиграть обычным одарённым и вскоре уложил Лину на кровать, закинув её ноги на свои плечи. Я поочерёдно занимался девушками половину ночи, пока мы в итоге не заснули в обнимку. Прежде, чем меня сморило, я ощутил приятную лёгкость. Мысли о грядущих опасных битвах уже казались не такими важными.

Проснулся из-за будильника в голове и стонов лежащей на плече девушки.

«Просыпайся, герой любовник, скоро приедет Голицын!»

Я открыл глаза, увидев лицо полупрозрачной Сирин, опять «одетой» в верёвки. Она развлекалась со спящей рыжей, которая вцепилась в меня и, кажется, планировала добраться и до лежащей с другой стороны, пока ещё мирно сопящей Полины.

— И как тебе не стыдно?.. Не отвечай.

На мой первый вопрос извращенка только вскинула бровки. Но всё же отстала от прелестей княжны и встала с кровати. Крутанулась передо мной и с задорным подмигиванием растворилась в воздухе.

Чувствовал себя отлично, духовные каналы полностью отошли после вчерашней нагрузки, когда я быстро заряжал изготавливаемые артефакты или накопители пушек. Развитие души действительно изрядно помогло.

— Какое… интересное пробуждение, — простонала Лина под смех дэва. Благо растаяла после поцелуя. — Можно я ещё посплю?

Кивнул и оставил девушку, тут же обнявшую подушку.

— Ой… ладно, без меня разберутся, ещё полчасика, — Полина также зевнула и рухнула на кровать, придвинувшись к новой грелке. Идиллия — они поладили, что исключительно радовало! Может в Лине и были мысли насчёт того, что всего-то баронесса и вообще простолюдинка не конкурентки княжне. Но видя моё отношение, зная кто я и как оцениваю людей, она успешно оставила их при себе.

Настал новый день, просыпающиеся обитатели поместья разошлись по своим делам. Егор тренировался магии во дворе под присмотром Сони, которая занималась физической подготовкой. Нужно и ей уделить внимание. Сирин говорила она подходила к спальне, но заметив присутствие Лины, не осмелилась тревожить нас и удалилась спать к себе. В следующий раз скажу ей, чтобы не стеснялась и спокойно присоединялась. Или она не любит, когда много соперниц? В любом случае нужно будет поговорить.

Екатерина испытывала новый дар, на малой мощности кидая жёлто-оранжевые сгустки раскалённого газа, а не магического стихийного пламени. Бахало знатно и давало ощутимый кинетический удар, заодно обжигая всё вокруг.

Полина всё же встала быстрее, видимо потревоженная помощниками. О чём-то с ними поговорила и во время завтрака живо обрушила на меня поток новостей насчёт финансов, производств и договоров, причёсываясь на ходу. Причём не потому что ей нужно было отчитаться, просто хотела рассказать о ходе дел.

— О, Голицын подъехал к забору, — оборвал я её отчёт. Отдал команду дозорному у ворот, он пропустил машину с гербом во двор. — Составишь компанию?

— Если честно, то хоть на весь день, — она довольно улыбнулась. — Ты же не будешь против, если я похожу с тобой? За вчера всё разгребла. Сегодня я хочу понаблюдать за тем, как пишут историю мира.

— Громкие слова, — я улыбнулся, идя с девушкой наружу. — Но я не против, ты многое знаешь. Как отец?

— Всему рад и доволен. Удачно я тогда поехала с ним на сделку. До того разве что мечтала заниматься подобным. Ты вообще, кажется, многим исполнил мечту… знаешь, я хотела обсудить кое-что более личное по пути туда…

— Нельзя говорить такое мужчине, он начинает нервничать, — заметил я, открыв дверь для девушки.

— Словно тебя это проймёт, — лучезарно улыбнулась Полина и повернулась к мужчине, выходящему из внедорожника. — Фёдор Андреевич, здравствуйте! Рада видеть вас.

Полный грандмагистр широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

— А я-то как рад! Кирилл, позволь сделать небольшой подарок в честь возрождения рода. Ты же любишь большие пушки? Уверен, тебе понравится эта малышка — самое то в суровых битвах в стигмах. Немного потёртое, то есть проверенное в бою! Работает отлично, враги рода не дадут соврать.

Я не успел ответить, как он вытянул из багажника стигмовое оружие. Чего у него только не завалялось на складе! Этакий вытянутый ромб с направленными вперёд выступами. Явно непростое оружие. Жаль, если я стал терпимее к применению гранат с этой дрянью, то уж точно не стану держать в руках подобные артефакты. Впрочем, в обороне поместья лишним не будет.

«Доставай мифриловый щит!»

Испуганный вопль Сирин оборвал все мысли, переключив меня на чистые рефлексы. Я обратился к основному хранилищу самых ценных вещей, тому что обеспечивал мой дар, и вытянул оттуда искомый предмет. Только после этого осознал, что Голицын отпрыгнул в сторону, а чувство энергии бьёт тревогу. Уровень скверны рос: из багажника фонило всё сильнее.

В меня был направлен тот самый артефакт. Мелькнула зелёная вспышка, которая едва коснувшись моей ауры, исчезла. Артефакт, как у того из Барроу! Оружие с уроном по душе! Вот только с того момента я всегда носил специальный щит. Он висел на моём комплекте снаряжения. И Сирин успела активировать свою защиту.

Всего-то немного кольнуло болью, ничуть не повредив моей боеспособности. Я сместился к Полине, когда грянул взрыв, сметающий поставленный мной купол.

Стигмовая бомба Пожирателей! Как я мог оказаться таким беспечным⁈ Он же пропадал! Но неужели после исчезновения Голицина не проверили достаточно тщательно⁈

Меня поглотил чёрно-фиолетовый шторм, пытающийся пробиться сквозь многочисленные барьеры. Я вроде прикрыл Полину от первой волны. И сейчас пытался защитить её от бушующей скверны. Через дрона увидел, что подаренный нам продвинутый барьер поместья территории изменил направленность, переключившись в режим изоляции объекта, накрывая часть выплеснувшейся мощи. Но было поздно.

Я тут же выкинул из созданного хранилища очищающий барьер. Блёклый огонёк силы Полины рядом казался никчёмно слабым. Крик оборвался почти сразу. А я увидел, как Голицын закинул к нам ещё какую-то капсулу.

Она отскочила от пространственного барьера, но всё же взорвалась выплеском некротической энергии. Той самой, что производил Стикс и которая не может долго оставаться стабильной. Нас снова накрыло. К счастью, мои щиты справились.

Очищение действовало на полную. Я увидел потерявшую сознание Полину, чьё тело пропитывала едкая дрянь. Рядом с нами, едва сдерживаемый щитами поместья, бушевал шторм из скверны, которую кое-как разрушал портативный барьер. Внедорожник рядом разворотило, мы находились в глубокой изъеденной воронке. Отброшенная стигмовая пушка фонила в стороне.

А Голицын… удирал.

— Что случилось⁈ — первой рядом оказалась Екатерина. — Полина!

— Помоги ей!

Я убрал щит и немедленно телепортировался за напавшим, который уже перемахнул забор… и угодил прямо во внешний периметр.

Вкопанный в землю артефакт активировался и Голицына остановили алые путы, сошедшиеся на его ауре. Этот тип артефакта не мог долго удерживать грандмагистра, но этого оказалось достаточно, чтобы он потерял всю фору.

Фигура мужчины вспыхнула густой скверной и начала менять форму. Он обращался искажённой тварью. По сути — покончил с собой.

Я достал разлагающее копьё и Стикс, развернув лезвия кос так, чтобы ударить крест на крест и тут же накрыл ублюдка пространственным барьером и ещё парой слоёв щитов. Его запас скверны был небольшим. Голицын сдох, оставив на месте одно слабенькое ядро стигмы, которое я почти походя прихватил с собой, метнувшись назад к главному зданию.

Над Полиной стояли Соня и Егор. Все применяли очищение, пытаясь рассеять облака дряни рядом.

Екатерина подняла на меня взгляд.

— Слишком сильное поражение скверной! Очень глубокое! Мутации особо сильно поражённых тканей. Нужно срочно доставить её в лазарет, позовите Мишу!

Вот искажённые отродья! Что это было — последняя месть? Полина умирала, и если бы не барьер поместья и специальная защита, я бы сейчас лежал рядом с ней.

«Сирин, открой барьер сверху. Пусть эта дрянь выливается, пока не рванула. Мы можем её спасти?»

«Не знаю, вырежи её дар!»

Стикс остался в моей руке, и я видел, как зараза ползёт по духовным каналам и пропитывает дар. Когда это происходит, одарённый становится связанным со скверной и в зависимости от силы может получать подпитку. Это отличает сильных тварей от низших. Теперь дар Полины стал источником скверны, который пришлось срочно удалить.

Барьер рядом ослаб, выплёскивая скверну в сторону от нас, а я подхватил девушку на руки.

— Уберите эту дрянь и выставите тех остолопов!

Те, кто ещё вёл наблюдение, приближались от главного входа. Общаться с ними не было никакого желания. Я донёс хрупкое тельце в лазарет. Поражение зашло далеко и её организм едва сопротивлялся. Спасало только то, что мы отсекли внешний источник дряни. Приходилось действовать максимально аккуратно: душа это тебе не воздух.

Прибежал Михаил и испуганно ахнул. Около меня появился ратник с ножом, который решительно отрезал мутировавшие ткани.

— Залечивай рубцы и донорской крови давай! В темпе, быстро!

Даже если остановить заражение, она могла умереть из-за мутаций — того же отравления крови. Я боролся за её жизнь, решая проблему за проблемой. Те, кто имел подходящую группу крови, прямо сейчас выступали донорами. Но всё равно лечение шло с трудом. Сильно пострадала душа, но мы делали всё, что могли.

Я почти отключился от реальности. Если и находились иные мысли, то о том, как обращалась Сильви. Но в этот раз чуда не случится — не будет искажённого дэва и нетронутой души человека. И ведь даже не в бою!

Неожиданно меня прервали, грубо оттолкнув в сторону.

Глава 7

Я недовольно посмотрел на бесцеремонно толкнувшего меня и только сейчас понял, что это Игорь Шуйский. Вокруг него мерцали огоньки света, которые он тут же направил на израненную Полину. Из-за его спины выглядывала Света и… Волна. То есть Олег.

— Кирилл, пожалуйста, дайте небесный артефакт! Я знаю, как обращаться со скверной. Могу восстановить проходимость поражённых духовных каналов! Нет, нет, остановитесь! Если сейчас всё выжечь, то она умрёт!

— Он был рядом, когда Света позвонила нам, — прокомментировала ситуацию Алиса, с хмурым видом рассматривая девушку. — Сильно ей досталось…

«Он профессионал и работал с применением скверны в магии», — сказала Сирин. Я поколебался и протянул ему Стикс. Управлять силой он толком не мог, но контакт с небесным артефактом фактически давал внешний дар.

— Игорь, пожалуйста, слушайте меня. Я знаю, что делать!

Новоиспечённый князь дёрнул плечом от обращения по имени, но кивнул. Я отступил ещё на несколько шагов, смотря на лужу грязной крови под ногами. Одежда тоже была перепачкана, как и руки. Я выдохнул и пошёл мыться.

— Алиса, благодарю за помощь! Как вы здесь оказались?

— Ну а ты как думаешь? Прилетели прямо из поместья Вяземских. Мы как раз разговаривали с ним, а он расслышал крики из телефона. Я сочла, что может и правда поможет, и принесла его. Примчались быстро как смогли.

— Конечно я помогу! Это правильно, что дар сразу убрали! Так, надо выжечь это поражение и сразу залечить! Михаил, приготовь импульс силы!

Олег болтал без умолку. Я глянул через дрона — скверну с дороги перед поместьем убрали, обломки машины оттащили в сторону и сейчас засыпали воронку. Само здание не пострадало — остаточный импульс удара, что не принял я, выдержала дополнительная защита стен.

— Мы выставили имперских. Видеозапись не дали, мол камеры сломались, — сказала Света. — Только тех, что зафиксировали как Голицын приехал и потом убегал. А ещё показали им машину, сказали, что тебя успели прикрыть барьеры поместья и ты применил защитные артефакты. Останки Голицина они забрали. Я не возражала, в них ничего ценного не осталось.

— Как меня хотели подчинить, так смогли его, — отозвался Шуйский. — Вроде всё. Вы и до нас почти всё сделали. Хорошо, что я вчера вечером приехал в Москву. — Мне очень жаль.

Я забрал оружие у мрачного Олега и одновременно с Сирин нервно выдохнул.

— Тяжёлое повреждение души и энергетической системы… позовите Давида.

Тот прибежал мгновенно и также попробовал соединиться с разумом. Сирин тоже обладала некоторым уровнем способностей, но всё же не была профильным одарённым.

— Эм… чувствую! Ослабший, но как у обычных людей!

— Мозг уцелел, но она в коме, — констатировал я, опёршись на стенку. — Если душа сможет восстановиться… придёт в себя.

— Сколько уйдёт времени? — заинтересованно спросил Олег. — Ну, я свою работу сделал! Вы тоже отлично справились — настоящий мастер душ! Невероятное мастерство… простите. Но вы действительно спасли её.

— Может и так. Но… понадобится от недели до нескольких месяцев.

Это была оценка Сирин. Увы, даже она не в силах лечить столь сильно травмированные души. В отличие от Густава Шуйского, Полина сохранила разум. А значит есть надежда, и шансы восстановиться высоки.

Я поблагодарил Михаила. Физически Полина также сильно пострадала, но тело не такая проблема. Целитель обещал заниматься ею дальше. Я же сходил переодеться и вернулся в гостиную. Волна, в обычных штанах и рубашке, скромно сидел в кресле и потягивал чай, который всем предложила Света.

— Соколов, позвольте служить вам! — он тут же вскочил… правда с чашкой в руке.

— Он постоянно это повторяет, — сказала Алиса. — Что будешь делать?

«Он вроде искренен в своём порыве получить шанс на искупление. Нужен ли он тебе — решай сам. Так-то он в один момент вернёт себе уровень грандмагистра».

Я ценил мнение Сирин, но и правда не знал, что с ним делать. Он убивал невинных людей, но тогда на мозг неизбежно влияла скверна. И пусть не делала рабом, но меняла психику. Сейчас же он может начать заново и мне ли разбрасываться людьми?.. Я много думал о его ситуации. Проблема в том, что Олег и сейчас личность с заскоками.

— А знаешь… ладно, но начнёшь с испытательного срока. Я буду внимательно следить. И если будешь хоть немного чудить — верну Бреннан и пусть они решают твою судьбу.

— Так точно! — радостно воскликнул он.

Света явно удивилась, а вот добрая душа Соня обрадовалась. Я кратко спросил, что они выяснили. Как оказалось, Олег записал технику копирования небесных артефактов и не раз помогал в процессе. Он сможет помочь с тем барьером. На одну хорошую копию, по словам бывшего Пожирателя, будет уходить от четырёх до пятнадцати даров, в зависимости от их класса. Само собой, они обычно применяли C, D и B, которые не так жалко, все более мощные доставались членам их «Ордена».

— То есть ты артефактор? — уточнил я.

— Ну… многого нахватался. Могу сделать всё от зловеще мигающей лампочки до сносной копии небесного артефакта.

— Отлично. Ну, первую задачу ты понял. Только тебе же понадобится дар. И ты сразу дашь пару клятв.

— Да какие угодно! И дар, если можно, той же сферы! То есть, конечно, на ваше усмотрение, мастер, но я привык к кинетике!

Я вздохнул, нашёл в запасах один класса А такого типа и решил не тянуть. Чем раньше он приступит к работе, тем быстрее каждый союзный род накроет свои поместья мощным барьером. Конечно теперь за ним требовалось следить, но время не ждало. Лина под присмотром Алисы научила его нужному плетению, ведь клятва Бреннан была весьма надёжной.

Едва они начали, к воротам поместья примчался автомобиль с гербом Устиновых. Из которого выскочил Август, барон и отец Полины. Пришлось прервать остальные разговоры и показать ему дочь, благо за это время оставленные мной роботы хотя бы убрали лужи крови, а Михаил немного улучшил её внешний вид.

Он ничего не сказал, выслушав историю. Только провёл рукой по волосам дочери и вышел из лазарета, где на минуту замер статуей.

— Она, скорее всего, придёт в себя через некоторое время.

— Скорее всего, — повторил барон и тяжело выдохнул. — Скажи… она была счастлива до того?

Вопрос был странным, я даже немного опешил.

— Ну… вроде не жаловалась. Всё болтала о делах, наставляла помощников. Всегда улыбалась и приветливо ко всем относилась. Ей нравилась её работа…

— Вот как… хорошо. Хотя бы это радует.

— Я вас не понимаю, не говорите так, как будто она умерла счастливой! — я перегородил путь Августу, который попытался просто уйти. — Что такое, можете объяснить?

Он остановился, мрачно посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

— Слышали о болезни Гентингтона?

Я покачал головой: в человеческих недугах сведущ на уровне обывателя. Да и вообще одарённые мало чем болеют, если оно не содержит магии или не связано со старением. Барон объяснил.

— Генетическое заболевание центральной нервной системы. Оно приводит к постепенной потере контроля над телом и деменции. Неизлечимо, можно только гасить симптомы. Но в итоге оно приведёт к ранней смерти.

Я вскинул брови, пытаясь прогнать в памяти все эпизоды общения с девушкой.

— Она… никогда не говорила о болезни, никак не намекала. И я не замечал за ней подобного. Она умна, с координацией всё в порядке…

— Начальная стадия, — Август качнул головой. — Она… старалась жить полной жизнью так, как хочет. И конечно она не желала, чтобы ты знал.

Вот почему ей дали столько свободы и поэтому она пользовалась полной поддержкой рода, хотя казалось бы, работает на меня… Так, погодите!

«Сирин, а Найдири, та мастер жизни, которая модифицировала кристальных, она может влиять на генетику?»

«Не так, как ты думаешь, но может. Но помогать нам не станет даже под страхом смерти или если преподнести ей весь мир. Его она, конечно, возьмёт и скажет, что уговор больше не имеет смысла. Вряд ли мы сможем загнать её в угол».

«А если… сделать из дара небесный артефакт?»

«Добрая ты душа… Конечно, если пустить это исчадие бездны на артефакт, то он спасёт бесчисленные жизни. Но устройство должно быть не просто целительским излучателем, а позволять качественно контролировать дар. Или можно попробовать сделать из Полины небожителя. Но у её души мало шансов возвыситься, не хватит потенциала».

Август пошёл мимо меня, продолжая говорить.

— Она боялась дожить до момента, когда болезнь захлестнёт её, отнимая свободу и разум. Может… зря ты её спас. Теперь ей предстоит долгое мучительное восстановление, а так бы она ушла на пике.

— Магия может многое.

— Думаешь, я не нанимал лучших целителей⁈ — Август резко повернулся, полыхнув силой.

— Меньше трёхсот лет назад целителями были только обладатели профильных даров. Шансы есть, это всего лишь генетика. За гранью известного вам скрывается очень многое. Мы найдём способ спасти её, а пока предлагаю вам остаться.

Конечно Устинов кое-что знал, но полностью его не посвятили. Может быть пора. Пусть барон, но с немалыми средствами и связями.

Он сначала недоумённо, с некоторым раздражением смотрел на меня. Но это выражение лица сменилось шоком, когда я ненадолго показал ауру архимага. Пусть самого низа первого класса, слабейшего, но уже это сильно впечатляло местных.

— Мы найдём возможности. В мире есть гораздо больше целительских техник, чем доступно барону. И намного больше сил, чем вы ведаете. С вашего позволения, я оставлю Полину у себя. Здесь лучшие системы защиты. А вам я предлагаю проехать со мной на одну встречу.

Нужно было двигаться дальше, сбор союзников не ждал. Мы отправились в поместье Вяземских, куда я пригласил и юристов Потаповых. Приехал как хорошо знакомый мне Андрей, так и его престарелый отец Александр. Я решил двигаться не скрытно, и у меня даже вполне был повод — просить помощи. Конечно, чем больше людей знают, тем выше риск. Но иначе я не получил бы много надёжных людей за спиной.

Первым делом я взял в руку Стикс и снял следящих паразитов с обоих Потаповых. Вадим поздоровался со мной и сразу с улыбкой поинтересовался.

— На сколько тебе здесь работы?

— Много. Воспользуйтесь моими наработками артефакта, — я оценил множество вассалов и сильных представителей побочных ветвей. Кстати, нужно бы ещё раз выйти на связь с Ульяной Долгорукой, но это немного позже. — У меня нет времени на каждого, максимум поверхностно.

— Зато сразу много союзников! Эх, жаль меня не было с вами! Вот бы я развернулся! Ладно, давай за дело.

Собравшимся людям я поведал отрепетированную историю, которую подкрепляло веское слово пяти князей. Шуйский был мягко говоря удивлён, даже перестал обращать внимание на то, что Эдмунд был крайне недоволен его персоной. Я особо следил за Устиновым и Потаповым, в них мы могли быть уверены. Ещё и рассказал об опыте встречи с Воронцовым и выдал своё генеральное «предположение».

— Скверна пришла из иного мира. Как и дэвы. Скорее всего — сбежали, проиграв в войне. Наш мир сочли обречённым. Поэтому все страны исследуют магию пространства, чтобы открыть порталы в новый мир и покорять его. Вот только это оказалось тяжело и число мест ограничено.

— Нас держат в неведении, — продолжил князь Вяземский. — Ведь только так мы не будем бунтовать, а смирно исполним роль живого щита.

— Князь, вам не кажется, что это построено на догадках? — ожидаемо, престарелый юрист сомневался больше всех.

Я снова выступил вперёд, так что Борис удивлённо посмотрел на меня.

— Я недавно перекинулся парой фраз с тем, кого боится и пятый отдел, и Пожиратели. Вэир — один из сильнейших дэвов. Повелитель, более могущественный, чем любой из нашей истории. Тот, чей дар я забрал. Эту информацию я сообщаю впервые. Скорее всего сработала некая связь осколков, когда он, душа лишённая силы, получил те, что забрали или нашли кристальные.

— Ментальный контакт⁈ — Эрика, которая само собой присутствовала, вскочила со своего места. — Я могу срочно позвать менталиста. Это уже не шутки, молодой человек! Тебя могут запросто свести с ума.

Надо же, теперь волнуется. Хотя я действительно очень важен для союза.

— Первые два раза было неприятно, но я кое-что могу, связь изолирована. Прошу, не волнуйтесь, я изложу суть. Он пытался напугать меня и отправлял образы нашествия на его родной мир. Там было больше духовной энергии. Я видел боевых… назовём их драконами. Впрочем, там где они проиграли, мы смогли победить. И всё же дэвы считают, что скверна неотвратима. То же говорили мне и Пожиратели. Вэир пытался запугать меня, но кажется сами образы были правдой. Оно пришло к ним из иного мира… выжившие открыли портал в наш, но физические тела не перенеслись.

Я решил завернуть историю подобным образом. На мой взгляд смотрелось вполне правдоподобно.

— Это занимательно, но подтвердить историю можете только вы? — не унимался Потапов.

— У нас нет иных источников истины насчёт прошлого, но мы смогли многое выяснить о нынешних действиях пятого отдела, — теперь вступил Эдмунд, удивлённо поглядывая на меня. План с порталом также выглядел логичным и если другие прыгают по мирам, то чем мы хуже? Я же подкреплял всё свежей информацией и напоминаниями, что дэвов как-то держат в узде.

Люди уверились — теперь они будут не просто слепо следовать приказам, а знать, что происходит. Нужно как-то рассказать и про Потёмкина, но чуть позже, и не всем сразу. А пока мы наконец перешли к делёжке добычи.

В просторном зале выгрузили всё собранное в хранилищах. Моих трофеев с операции почти не осталось, и я сразу условился, что захваченные дары мои. Зато тут было много артефактов, материалов, документации и стигмовой энергии. Последнюю в специальных установках успели разделить на «чистую» и скверну, которую можно использовать для производства оружия. Ещё имелась наличность и, само собой, пленные. Но их постепенно допрашивали отдельно.

Я помог всё описать и рассортировать своими машинами. Конечно Карпов и Черкасов были не особо рады, что их не позвали, но понимали, что союз только установился. Тем более им обещали продать особо мощный барьер, когда его скопируют.

Запас энергии мы пока даже не оценили. Но она была в основном моя. Хотя кое-что пришлось скинуть в общую «кучу». Конечно же начались жаркие споры насчёт того, что и кому отходит и в каких долях. Поровну особо делиться не хотели, да и у всех имелись свои интересы.

— Соколов, напоминаю, что вы получили все собранными Пожирателями дары, осколки Источников и ядра стигм, — немного раздражённого говорил Руслан Некрасов в ответ на обозначенные мной запросы.

— И часть этих даров я применяю для создания барьеров. А остальное вам всё равно не нужно, — я пожал плечами. — Кроме того, я отвечал за обнаружение цели и транспорт.

— И получили сполна. Мы же занимались прикрытием и доставкой групп до нужного места. Жаль, Вяземские поспешили и мои силы вынуждены были обороняться от монстров.

— Константин сожалеет, — сухо сказал князь. — Он не ожидал обнаружения.

Я решил остановить возможную перепалку.

— Напоминаю, что мне ещё заниматься усилением каждого из вас. И я бы не сказал, что беру много.

— Это не относится к вопросу разделения добычи, — отказал мне Некрасов. — Энергия вся наша и, замечу, вы получаете за это плату.

Тут он был прав, однако оплата не такая большая. Спор продолжался. В итоге я забрал в основном материалы на артефакторику и ещё одну реплику Стикса. Вскоре снова отправлю команды собирать ядра.

Также мы в итоге решили, что весь адамантий пойдёт на создание барьеров, которые четыре рода получат без дополнительной платы. Оригинальный «Замыкатель» останется у Соколовых, ведь моё поместье защищено слабее всего. А ещё я обещал подумать над модификацией артефакта. Шуйские также получат назад копию. Правда материала не хватало и мне пришлось уступить в другом. Техники и схемы артефактов получат все.

Спустя где-то полчаса после окончания оценки все наконец определились и пожали руки.

— Ладно, хоть так, — выдохнул я, приказывая ратникам аккуратно всё разложить по принципу кому и что отходит. За процессом внимательно наблюдали, но я не пытался хитрить. — Давайте теперь займусь вами. Сейчас моих сил хватит. Прошу не торопить, можете заниматься чем угодно, что не подразумевает много движения или применения силы.

Вот теперь князья оживились, как и их жёны и ближайшие родственники, которых они привели. Остаток дня потратил именно на это. Отчасти то что хватало сил было правдой: теперь я мог пропускать через себя больше энергии возвышения. А она улетала в огромных объёмах. Конечно хотелось сорваться лететь искать осколки. Но пока требовалось усилить тылы. Поэтому действовал с минимальными перерывами.

Для всех я устранял последствия неаккуратного впитывания д-энергии и повреждения наследственности даров и развивал духовные каналы. Алисе первое я уже сделал, но сейчас повторил, наконец сделав её полноправным архимагом. А те, кто уже взошёл на такой ранг силы, вроде всех князей и их родственников, сделали огромный шаг вперёд. В основном, ценой в среднем ста пятидесяти тысяч с-Она, которые они приносили сами. Не так много, если подумать, но в сумме числа огромные. Пришедший под самый вечер Шварц получил особое внимание и пусть не стал пока архимагом, но вплотную подошёл к рангу. Он преодолеет его границу в ближайшие дни.

Домой я вернулся совершенно выжатым. Даже не понял, что сказали встретившие меня девушки. Хотя не забыл оставить ратников работать над артефактами.

— Так, куда⁈ Отдыхать! — потребовала Соня. — Ты так себя загонишь!

— Не преувеличивай, я всего лишь гоняю через себя слишком много энергии, — я потрепал девушку по волосам. — С делами-то разобрались? Как Полина?

Девушка поджала губы: кажется, каждый с кем он была близко знакома становился дорог для неё.

— Стабильна, восстанавливается. Все очаги мутации устранены… её обязанности переняла Аврора. Правда старается всё свалить на Камилу и Егора: не хочет погрязнуть в этой сфере. Просто руководит и делится опытом: её же этому учили. Я тоже помогаю по возможности. Как думаешь… всё будет хорошо?

— Всегда есть возможности, — я не удержался и зевнул. — Она очнётся, провожать не надо, тоже иди отдыхай.

Я волновался за Полину. Но теперь всё зависело от её способности восстановиться. Мне хватило сил зайти на минуту под душ, даже не намылив голову. После чего рухнул спать, отдав Сирин остатки энергии для очередного сеанса усиления. По просьбе ещё добавил разлагающее копьё, оставив его на полу и после с комфортом устроился на отличной кровати. Уж не знаю, кто подбирал матрас, но он знал своё дело.

Через полминуты под руку залезла Соня, что-то промурлыкала и обняла меня. Стало настолько уютно, что меня мгновенно сморило.

Утром меня разбудил безудержный смех Сирин.

«Вставай, дела не ждут. И тебе нужно это увидеть!»

Глава 8

Проснулся и вновь бодрым и полным сил, словно и не занимался вчера часов двенадцать к ряду толпой грандмагистров и архимагов, жаждущих больше силы.

— Что случилось? — спросил я у появившейся передо мной Сирин, на что она указала на окно.

— Волна всё же учудил!

— Так, он всего день продержался что ли? Что же, сейчас оторву голову… — я нахмурился и быстро прыгнул к окну, раскрыв глухие шторы.

— Да я бы сказала, не за что его казнить, — Сирин похлопала меня по плечу, я же увидел происходящее и вздохнул. Прошёлся к шкафу, накинул домашнюю одежду и вышел через окно.

По двору носилась Камила со шваброй наперевес и пыталась ударить Волну. С веранды на происходящее боязливо взирали отец и дочка Симоновы. На мужчине была поварская одежда, девушка стояла в форме горничной, прижав руки к груди. Они не были даже воителями, я не мог дать им дары, но со своей работой справлялись отлично. Моего приближения они даже не заметили и едва не подпрыгнули на месте от моего голоса.

— Не подскажете, что происходит?

— Господин… да нам бы самим знать… — ответил мужчина.

— Она отобрала у меня швабру… я… простите, не знаю, что делать.

Я покивал и вновь обратил внимание на шоу.

— Что на завтрак?

— А? Ох, простите! Сегодня французская кухня: яйца пашот со шпинатом, нарезанные помидоры, свежие круассаны, багет с малиновым джемом, апельсиновый сок и чай.

Снова кивнул. Неплохо, вполне одобряю.

— Добавьте в круассаны шоколад или тот же джем. И, полагаю, утреннюю разминку пора заканчивать. Можете не волноваться о них. Вон даже силу не применяют.

Олег хоть и не вернул всей прежней силы сразу и пока был магистром, но быстро прогрессировал. Камила же несмотря на свой слабый ранг вгоняла этого чудака в какой-то первородный ужас. Чтобы остановить их, пришлось встать между ними.

— Так, и что здесь происходит?

— Господин, он залез в мою комнату!

— Я случайно, клянусь именем, фамилией и даже отчеством! — воскликнул бывший Пожиратель. А на мою вскинутую бровь поспешил пояснить. — Я сова, до утра работал над ремонтом установки для копирования даров. Её повредили во время боя. Устал, поплёлся в комнату, а там эта великолепная особа в не самом приличном, почти раздетом виде. Клянусь, в жизни не касался девушки без её согласия! Хотел объяснить, а она сразу попыталась влепить пощёчину. А это больно! Ну, я увернулся и сбежал. Хотел подождать пока остынет. А она погналась за мной, отобрала швабру у другой прекрасной особы и давай меня бить. Вот так и бегали! Не девушка — а бушующий пожар!

Выговорил весь монолог он на одном дыхании. Дэв продолжала смеяться: наверняка видела всё через камеры или паучков. Камила тут же замахала руками.

— Он… он видел меня почти голой! Ещё и к кровати пошёл, пошатываясь, как пьяница! Не верьте ему, господин!

— А ты почему не спала? — уточнил я.

— Встаю очень рано! Привыкла, собиралась заняться учёбой. А он… он!

Латиноамериканка ещё сильнее покраснела и махнула шваброй в сторону Олега. Я обдумал нелепую ситуацию, развернулся и пошёл готовиться к напряжённому дню.

— Господин, вы куда⁈ — воскликнула Камила, а Олег что-то испуганно крякнул.

— Не маленькие уже, сами разберётесь. Не опаздывай к завтраку и дай болезному выспаться.

Сзади что-то происходило, но мне было откровенно лень вмешиваться. Я вернулся в комнату и подобрал разлагающее копьё.

«Влила в него немного точечной энергии. Теперь станет ещё прочнее. Всё же вы придумали хороший сплав!»

— Если точнее — идеальный состав рассчитали мейнфреймы с нейросетевыми моделями. Миллионы симуляций смешивания и обработки, плюс много практики, чтоб определить оптимальный состав.

Дэв хвалила сплав, что пусть и уступал элирту, но чтобы получить нужные для него металлы требовались сотни лет пропитки духовной энергией.

Я прошёл в душ, слушая отчёт Сирин о проделанной работе. Я давно не воспринимал её в качестве подчинённой, но ей так нравилось.

'Все основы для артефактов оборонного периметра изготовлены. Теперь немного поднажмём вдвоём и граница будет на замке. Также провела инвентаризацию. У нас сейчас накопилось двести двадцать тысяч с-Она энергии возвышения. Очень недурно, учитывая, что мы немало потратили на Екатерину.

Хорошо мы набрали трофеев и сейчас в ощутимом дневном плюсе. Можем продолжать усиливать близких людей или гвардию. Ещё пришла интересная новость — внутренним ликвидаторам на южной границе клубка стигм пришлось нелегко. Сразу информацию не афишировали, да и сейчас в новости не пускают. Но там была огромная волна монстров. По нашу душу, не иначе. Но они не смогли пройти через кордон. Тем не менее в том районе нужно быть аккуратнее: есть информация о применении множества видов тяжёлого оружия'.

Вот уж действительно в том районе опасно летать просто так. Если какая-то тварь догонит — будет худо. А ведь я на самом деле решил не затягивать!

«Есть что-то по поводу Голицыных?»

«А, там сообщение от Леонарда. Если кратко, он заметил, что отец после возвращения сам не свой, но его схватили и заперли без связи. Штурмовая группа совсем недавно освободила из заключения в карцере. Мать была там же. Судя по всему, граф успел слить столько государственной информации, сколько смог, куда-то дел всё содержимое сокровищницы и обманом заставил гвардию пойти на преступление. Плюс убил своего дядю и ещё пару родственников. Одним словом — род находится в упадке и пока под следствием. Скорее всего их оправдают».

Печально это. Отправил Леонарду слова сочувствия, но пока решил не привлекать его: они ослабли и слишком много внимания от властей. Наследник вовсе не готов принимать командование родом. Благо хоть жену пощадил. Видимо, родственные чувства всё же пересиливали настойчивый шёпот скверны: на жену и детей рука не поднялась.

Отодвинул этот вопрос и занялся насущными делами, точнее завтраком. Камила успела привести себя в порядок и смотрела на меня с извиняющимся выражением на лице, но я махнул рукой.

— Любовные дрязги, не моё дело, — сказал я, чётко осознавая, что Олег после сказанного получит дополнительную порцию тумаков. Нужно быть внимательнее в конце концов, даже если ты уставший вусмерть! А то знаем мы — улица, номер дома, этаж, квартира и замок совпадают, а город не тот. — А её мы вернём.

Я увидел взгляды на пустующее место, которое обычно занимала Полина.

— Будем верить, — вздохнула Света. — Какие у нас планы?

— Усиливаемся. Сейчас займусь остальной гвардией. К нам приедет ещё пара людей, а потом я улечу бороздить просторы необъятной. Вы можете продолжить сбор стигмовых ядер вместе с боевыми группами. У нас стало больше на одно захваченное оружие. Хотя не очень хочется рисковать вами…

— Мы готовы, иначе зачем была нужна вся эта подготовка? — резонно заметил Николай.

Я кивнул и сразу после завтрака усилил элемент тени Николая слиянием с найденным даром. Дальность его тёмных пут резко выросла. Затем занялся гвардией, выдав дары тем, кто ранее не получал их. Теперь все были в курсе о моём особом умении. И даже при клятвах это большой риск, зато у меня имелась небольшая верная армия.

Правда запасы энергии резко уменьшились до всего-то ста тысяч. Но теперь немало выбранных мной людей пойдут помогать со стигмами. Новое трофейное хранилище отдал Екатерине. Пожиратели действительно крали технологии по всему миру, где могли дотянуться, и существовали давно, начавшись с Симских. Увы, Олег не знал как создавать хранилища, но уверял, что этот секрет известен пленным артефакторам.

В итоге я проторчал в поместье почти весь день, занимаясь всем подряд в режиме многозадачности. Видимый прогресс неимоверно воодушевлял. Однако время не ждало, и я отправился искать осколки хотя бы на территории России. Надеюсь, они и правда постепенно подтягиваются ко мне.

Тем более на сегодня был запланирован ещё один визит к хорошо известной мне фамилии. Поэтому двинулся на север, используя Борея, с навешанными на него лучшими артефактами сокрытия, которые мне одолжили Бреннан.

Спустя два часа я нашёл первый осколок! Его никто не охранял. Незримый он висел посреди крупного яблочного хозяйства. Впрочем, портал я не собирался открывать. Забрал его снаружи и уложил в прихваченное устройство хранения, для которого оборудовал тайник. Причём выбрал место поближе к Москве, где точно не будут шастать кристальные. А для сбережения собирался поместить устройство в купленный сейф с уничтожением содержимого. Пусть лучше вернётся в оборот, чем кому-то достанется.

Правда, когда достал осколок, я зря изучил его содержимое, не втягивая его. Сирин долго смеялась.

«Летающая рельса среднего калибра! То, что ты больше всего хотел! Получил же наконец! Вот оно — удобное орудие для приложения твоего дара!»

Я не мог вынуть оттиск из осколка и добавить себе. Пришлось тяжело вздохнуть, убрать устройство на крепления ховера и отправиться дальше. Что интересно, на подлёте к Петербургу практически с востока очередное энергетическое пятно на результатах сканирования оказалось не совпадением или флуктуацией.

Ещё издали я засёк его с помощью Сильвии, которая тут же вышла на связь.

«Кирилл, будь аккуратен! Там странные колебания пространства!»

«Понял… может, уже кто-то пришёл. Рад тебя слышать и извини, твоё спасение немного откладывается».

Мне всегда нравилось с ней общаться, хотя ей всё ещё стоило копить силы. Разговор не должен быть долгим. Тем более мне постоянно требовалась её помощь при поиске. В двух словах описал ситуацию с Воронцовым. А также о Боре и что это действия троицы повелителей привели к такому результату.

«Потёмкин жив! Вот кто удерживает Ярену и питает Клятву Солнца! А этих ублюдков предать забвению!»

В голосе Сильвии прорезалась ярость.

«Обязательно. Если хочешь — Рейда оставим тебе. Лишь бы он не вмешался раньше времени».

«Сильвия, у меня будет просьба к тебе», — заговорила Сирин. — «Есть идейка насчёт природы гаснущего потенциала людей».

«Что? Эрраи, какие у тебя догадки? Если честно, думала это твой народ постарался».

«Я предала их. Зови меня Сирин. Теперь это моё имя. А касательно идеи… если Воронцов обладает иномирной энергией, то вероятно она потекла к нам из мира, в который они собираются сбежать? Портал действовал в обе стороны и отравил нас. Мне буквально только что пришла в голову догадка, попробуй проверить вот так».

Сирин протолкнула через ментальный канал какое-то сообщение — скорее всего плетение, которое сложно передать на словах. Сама идея была логичной. Контакт затягивался. С другой стороны, у меня было целых стовосемьдесят осколков её души и дара, что давало ей больше сил.

«Да, теперь я вижу странную энергию в астрале… Надеюсь, я вам помогла. Кирилл, будь осторожен!»

Она отключилась, а Сирин тяжело вздохнула:

«Потенциал одарённых снижали два фактора. Поэтому повелители если и есть, то слабые… Чужеродная энергия заражает всех одарённых этого мира. Особенно тех, кто черпает её из астрала в реально больших количествах. Это могло сказаться и на небожителях — ослабить их духовные каналы».

«Погоди, почему я ничего не чувствую? Мой дар расколот, но каналы работают как прежде. Теперь даже лучше! И если можно заразить астрал, то почему это не сделала скверна?»

«Она менее устойчива и имеет больше общего с духовной энергией, чем с этой иномирной штукой. А ты… не знаю. Может, потому они так стремятся возродить Вэира — твой дар по какой-то причине имеет иммунитет. Я подумала об этом ещё и потому, что наложенные путы должны были немного ограничить уровень твоей силы. Но они лишь сковали рост, но не смогли проникнуть в твою суть».

Всё стало ещё сложнее. То есть, они открыли порталы в ещё один мир и тем самым пустили к нам заразу, которая ослабила людей. И всё же не прекратили. А ведь пятый отдел наверняка разобрался в оказываемом эффекте. Они же соединили эту силу с даром Александра Воронцова. Может, в какой-то степени смогли нивелировать эффект, но лишь отчасти.

«Сможешь устранить последствия — очистить?»

«Нет, я же не знаю, как с этим работать! Нужны или исследования, имея надёжный источник той энергии в чистом виде, а также подопытные, или записи. И ты знаешь где их достать. Правда раз небожители не смогли — я вряд ли справлюсь. Нужно прекратить заражение и надеяться, что имеющаяся дрянь не закрепилась, сформировав воспроизводимые источники».

По крайней мере, если я соберу осколки своей души и действительно обладаю иммунитетом, то стану сильнейшим повелителем. Только этого не должны узнать мои союзники до поры до времени, а то могут испугаться. Решат, что я потом возьму всю власть и стану тираном — диктатором с абсолютной силой. Меня это не интересует, но они-то этого не знают. Пусть пока считают, что я почти достиг возможного пика.

Правда, эти самые осколки ещё нужно заполучить. И пока я нёсся за очередным, продолжая обсуждать с Сирин нюансы заражения и планы. Ещё одна загадка приоткрылась. Вот почему естественно достигающих ранга повелителя людей не осталось. А те, что есть в мире, живут в тайне. Наверняка их создание обошлось очень дорого. Может и поддержание ранга чего-то требует.

«Вот почему они не начали переезд при действующий вратах. Если там есть местные, оперирующие этой силой, то мир придётся завоевывать. Сложно сделать это, когда обычные одарённые теряют там силу. Нужны или такие как Александр Воронцов… или что-то ещё».

«Верно, думаю, мы скоро узнаем истинную причину. В худшем случае правда будет настолько неприятна, что мы встанем на сторону Воронцова… не хотелось бы конечно. Мне искренне нравится твой мир, и я не желаю его бросать. Сосредоточимся, мы уже близко».

Слова кольнули сердце и вызвали волну раздражения… ситуацией, и миром в целом. Я идеалист и знаю это. Бросить сотни миллионов людей на смерть, позволить Тьме пожрать их? Немыслимое деяние для тех, кто обязался защищать людей. Но что если выхода не будет, и мы повторим то, что сделали небожители? Выжившая горстка сильнейших покинет заражённые руины. Надеюсь, до этого не дойдёт. Я собираюсь дальше идти по намеченному пути.

Я сосредоточился на ситуации. Очередной осколок то появлялся, то снова пропадал. Его поместили в хранилище.

А потом я ощутил угрозу и возвёл вокруг себя максимально мощный купол, добавив под него пространственные барьеры.

Что-то размыто мелькнуло алым, а меня передёрнуло. Внешний щит рухнул. Пространственный барьер на половину секунды задержал удар и именно благодаря этому я успел закрыться от атаки мифриловым наручем. Покров лопнул, но удар противника растерял почти всю энергию, артефакт выдержал.

Я успел разглядеть человека в странном тактическом костюме, может даже экзоскелете. В руках у него была мифриловая катана и от него пёрло мощной силой пространства.

Что это за скорость⁈ Это точно не телепорт!

Он направил в меня ещё один артефакт, но я телепортировался в сторону и тут же выхватил из хранилища Стикс.

Режим жнеца, максимальный импульс!

Примерно четыре тысячи с-Она перетекли через ядро в артефакт, и волна некротической энергии накрыла противника. Он примерно моего уровня по голой силе!

В летящий Борей угодила очередь переполненных мощью стальных игл. У него какой-то очень прокачанный короткоствольный рейлган! Снаряды были медленными, зато так наполнены силой, что корпус ховербайка разорвало.

Противник не успел уйти от некротического серпа. У него имелся защитный артефакт, но он не выдержал удара практически в упор. Алая энергетическая аура потускнела. Я тотчас ударил клубками пространственных искажений и создал Ореол, мгновенно выпустивший гроздь молний. Гиацинты обрушились на него дождём.

Его требовалось устранить быстро. К счастью, ящик с осколком моей души пережил падение. А другой мой осколок был где-то чуть дальше. Противник пока только защищался от моих атак, достав знакомый артефакт.

— Экстренный вызов, кристальный в моём квадранте! Веду бой! Постараюсь устранить, но требуется поддержка! Готовьте орбитальное оружие!

Внаглую подлетевший поближе дрон был уничтожен. Они считают, что кристальные сохранили осколки? Впрочем, неважно!

«Сирин, следила за небом, чтобы ничего не прилетело! Ох, да что у него за дар⁈»

От очередного моего мощного залпа противник резко ушёл в сторону.

«Воздействие на пространство — он искажает его вокруг себя, таким образом двигаясь многократно быстрее. Опасайся внезапных ударов. Не получается заглушить его связь. О, и дар отличный. Ты же добудешь его для меня? Я тебя за это вознагражу!»

О да, интересная способность! И ясно, что это пятый отдел. Убивать не хочется, но возможно придётся, пожри его искажение!

Противник видимо слишком сильно вложился в ту атаку, надеясь закончить всё одним ударом, и пока мог лишь защищаться. Мне пришлось преследовать его, засыпая градом ракет. Серый рыцарь не подойдёт, враг слишком быстрый. Сейчас бы пригодилась очень мощная лазерная пушка, но Селесту без поглощения осколка пока не осилю, а отдельно созданное оружие не наведу. Значит, ломимся в ближний бой.

И вот тут также была проблема. Чем-то противник походил на Шварца, только гораздо быстрее и опаснее. Но при этом он не мог атаковать меня на расстоянии.

Тем не менее других вариантов нет. Я достал первый Молот, заряжая его. Противник почувствовал волну энергии и в ответ достал реплику Гелиоса. Меня окутало яркое сияние, которое легко рассеялось пространственным барьером. Хех, смертельно опасное оружие против магистров. Очень полезное против грандмагистров. Но вот в битве нашего уровня это был лишь «бесплатный» мощный удар на резерве артефакта.

Немного ожидаемо, это оказалось отвлекающим манёвром. К счастью, новый Отус пока держался на достаточном расстоянии и его не уничтожили. Плюс он легко поспевал за нашей битвой.

Меч противника вспыхнул молочно-белым светом, пронизывающим и искажающим реальность, а его скорость полёта на какой-то миг как будто помножили на десять. Он совершенно точно преодолел звуковой барьер!

Телепортация, а затем ещё одна!

Двойной прыжок позволил уйти и от ложного манёвра с серией активации каких-то артефактов, и от настоящего удара. Раздался хлопок, но я не смог прицелиться. Противник быстро сменил местоположение и выпущенный потерявший стабильность снаряд взорвался где-то далеко в тонких ночных облаках подобно фейерверку.

Я даже испытывал некоторый шок от того, насколько ошибся в прикидках. Что это за одарённый такой⁈ Мы же просмотрели всю информацию о пространственниках России!

«Он может атаковать на расстоянии!» — восхитилась Сирин.

С его меча сорвался силовой импульс и ударил серпом, который казалось разрывал реальность и гудел так, словно кто-то усиленно дул в исполинский горн. Волна искажающей мощи прокатилась по ночному лесу, кроша деревья и оставляя за собой широкую просеку, при этом снеся пару старых загородных домов. Я сам не заметил, как мы оказались около старой деревушки. Здания, в которых жили люди, обратило в руины и щебёнку какого-то дешёвого строительного материала.

— Смотри куда бьёшь, ты же задел гражданских! — не мог не возмутиться я. Уж он точно видел направление удара.

Противник на секунду отвлёкся, за что сразу же получил парой Лансеров. В лесу подо мной появился десяток Меркуриев, тут же обрушивший лазерный дождь. Противник не смог отразить все выстрелы. Сирин ловко компенсировала создаваемые им искажения, чтобы попадать в покров.

Сверкнул новый луч Гелиоса. Импульс пушки был долгим и одним движением он успел уничтожить четыре турели. Остальные добил ещё одной волновой атакой послабее. А затем взял в руки два многозарядных гранатомёта.

Я тут же приготовился к чему-то мощному взрывному и решил попробовать прорваться, как меня аж передёрнуло. Гранаты посыпались на перепуганных людей, которые выбегали из своих домов. На тех, кому чудом повезло оказаться в не задетой части разрушенных зданий!

Я тотчас добавил больше Меркуриев, пытаясь сбивать гранаты, но те летели очень быстро и имели усиленный корпус. Не успел.

— Что ты творишь⁈ Это же гражданские!

К моему удивлению противник ответил и так, что у меня не осталось сомнений в его дальнейшей участи.

— Это свидетели. А теперь умри.

Глава 9

Закончив с геноцидом мирных жителей, противник снова выхватил свою катану и большую капсулу, которую тут же приложил к рукояти оружия. Алая мощь смешалась с золотистой.

Нескольких мгновений промедления мне хватило на новый план. Иронично, пусть умрёт от остатков домов тех, кого только что убил. Газовое оружие было таким токсичным, что даже листья моментально увядали. Уничтожение гранат не помогло, облако дряни опустилось вниз.

Энергия потекла на новую, крайне затратную задачу. Ореол и обычный шлем исчезли, я на мгновение выпустил оружие, пока вокруг меня появлялся Астар. Мощь подключившегося дара направил вниз, захватывая автомобили и стальные конструкции из руин. Жестяные крыши, опоры навесов, садовая техника. Я поднял в воздух довольно много настоящего металла, пусть и очень простого.

Не знаю, что задумал противник, но его аура разлилась вокруг. Пространство стало нестабильным, мешая телепортации. Он понёсся на меня, замахнувшись катаной, пылающей смешанной силой. Я же достал второй Молот, но пока не активировал.

Мгновение и неизвестный агент оказался около меня, замахиваясь мечом. Вот только не успел: я легко отлетел спиной вперёд, не позволив дотянуться физически, окружив противника контролируемым стальным роем. Он буквально врезался в него своими щитами, сминая и разрушая. Вниз посыпались обломки, которые я тут же старался вернуть под свой контроль.

Это не телепортация: он не может проходить сквозь препятствия. И не искажения времени, благо о подобном даре вовсе не слышал. То есть, для него это столь же безумные рывки, во время которых он не сможет отреагировать на что-либо.

— Бесполезно! Вы даже не знаете, каким тварям продали души!

Рёв был истинно нечеловеческим. Противник послал в меня серп своего удара. Да так быстро, что я едва успел прикрыться мифриловым щитом и усилить барьеры. Активировать Молот!

«Вот это мощь! Интересно, что это за оружие!» — опять же восхитилась Сирин, когда все барьеры снесло. Индикатор внутри тут же показал, что все вставленные в него накопители опустели. Но на этом бой закончился.

— Показал силу? — я криво усмехнулся, увеличив громкость динамиков. Врага в чёрном доспехе окружал стальной рой, и он просто не мог из него вырваться, лишь блокировать. Его буквально обложили со всех сторон.

Точное наведение и выстрел! Максимальный поток силы!

Противника окатила яркая вспышка. Внешний слой барьеров рухнул, а сталь, которую я держал в запасе, тут же окружила его руки. Духовные каналы обожгло из-за траты разом этак десятка тысяч с-Она и большей части резерва. Копия Астара едва выдержала, но аура врага не смогла раскрошить металл, лишить меня контроля над ним.

Ещё секунда и руки противника были слишком изранены, чтобы он смог взять оружие, даже если освободится. На нём была неплохая стандартная броня. Но далеко не тяжёлая и слабых частей, вроде сочленений, хватало.

До моих ушей донёсся вопль боли, враждебная сила рассеялась. Телепорт вперёд и до того, как враг оклемался, по нему полоснуло лезвие косы Стикса, почти рассекая душу надвое, разорвав множество духовных каналов.

Противник вопил от боли, но я не позволил ему упасть. Даже выронить оружие не дал. Пространственным клинком сделал ещё одну дыру в броне и всадил туда шприц с транквилизатором.

«Молодец, красавец! Вырезай дар… А хотя давай оставим на потом, забери сначала устройства хранения!»

Мне хотелось отдышаться хотя бы минуту, но времени не было. Перестав контролировать сталь, упавшую на землю металлическим дождём, включил ускорители Астара на полную, приближаясь к утерянному осколку.

«Сирин откуда такой загадочный тон?»

«А вот сейчас узнаешь. Нас точно не любят. Усиливаю сокрытие до предела! Запускай обманки!»

Я ощутил, как полог набрал столько мощи, что стал мешать мне самому. Она не могла долго скрывать меня в подобном режиме и вообще ощущения весьма неприятные.

Но когда метрах в ста пятидесяти от меня раздался грохот и по щиту сильно постучали, я передумал возражать и сразу увеличил число мелких дронов, которые напротив пылали силой и добавил парочку лазеров.

Быстро понял, чем в меня стреляли — с орбиты прицельно сбрасывали вольфрамовые болванки. Само собой, у них должны были иметься средства ускорения и точной доводки курса. Кинетической энергии в них столько, что даже сейчас я не переживу прямое попадание. Да и близкое смертельно опасно. Тем более я устал и со мной важный пленный.

Прежде, чем я добрался до первого устройства хранения, пережившего полёт, успели ударить ещё два снаряда, уничтожив обманки. Пока убрал его в хранилище, из-за чего, то стало жрать на два порядка больше энергии. Но на короткое время сойдёт. Я раздумывал убегать или нет. Но жадность пересилила, и я полетел за осколком, добытым этим агентом. Попутно лечил его как мог, пока он не истёк кровью.

Я научился нужным плетениям, но даже до Светы в этом деле мне пока было далеко. Зато просто прижечь раны пламенем и заблокировать кровотечение стальными накладками проблемой не было.

Второе устройство хранения, причём той же модели, видимо трофейное, лежало на земле около крупного механизма для полёта. Он скорее походил на большую модель самолёта-крыла, но ручки системы управления и торчавшие сзади упоры для ног однозначно говорили о назначении.

Жаль, не было времени забирать его. Только схватил контролем металла сам ящик и телепортировался. Сзади сверкнуло. Вот это уже серьёзно!

С неба упал яркий луч, из-за чего Астар тревожно сигнализировал о нагреве! Причём чётко фонило духовной энергией. Это вообще не лазер, даже не свет: он двигался медленнее. Это какая-то магическая пушка, которая лупит практически чистой мощью.

«Да в нём прорва энергии! Там минимум сотни тысяч Она! Так, ладно, поступим радикально!»

Теперь я видел приближение ракет, а потому впервые решил применить старый трофей. Резерв едва успел восстановиться, как я целиком направил его на создание Ту-2805. Массивная стреловидная конструкция самолёта-крыла с двумя спаренными двигателями, способными работать даже в вакууме, выжала мой резерв до капли. Вся его генерация уходила на заправку топлива, так что пришлось убрать Астар.

Он слишком огромный. На таком, можно большую группу людей на другой конец мира перевезти с комфортом. Но других сверхскоростных самолётов не имелось.

Двигатели, форсажный режим, предельная мощность!

Я едва успел зарядить все системы достаточно, чтобы плазменные двигатели разогрелись до рабочего режима и подняли многотонный самолёт.

«Уверен? Заметная штука!» — забеспокоилась Сирин.

— Деваться некуда. Он хотя бы позволит покинуть район ракетного удара.

Я остался лежать на полу в салоне, управляя самолётом. Резкий крен и тангаж, рядом с крылом пролетел ещё один луч света. Сенсоры просигналили о перегреве. Но радовало, что наведение у них не столь идеальное.

Теперь часть генерации энергии уходила на защитные системы, турели развернулись и лупили по приближающимся ракетам. Всё же мы были около Питера, не хотелось бы ещё больше жертв. К счастью пока лазеры и рельсы справлялись, хотя резерв оставался пустым.

Я стиснул зубы и поднялся, взвалив на себя пленного в стальном доспехе. Осколок отправил в то же скопированное хранилище. Не в свой дар: я не знал, как он перенесёт подобное и не соединится ли со мной осколок при неудаче.

По нам продолжали стрелять самым разным оружием. Однако мы быстро удалялись на восток, преодолев первый мах. На поддержание такой скорости требовалось очень много энергии, но пущенные по нам ракеты были иного толка, обладающие высокой поражающей силой. Они попросту отстали, когда мы достигли двух махов. Впрочем, я не сомневался, что сейчас нас встретят истребители и ракеты-перехватчики.

Система «Звёзды» пока не впечатляла. Хотя кто сказал, что они ударили по мне в полную силу? А потому нам требовалось иное.

Двигатели, малая тяга. Нужно немного восстановиться.

«Уверен?» — снова обеспокоенно спросила Сирин.

— Я когда-нибудь давал повод сомневаться в своих решениях?

Дэв промолчала. Даже не знаю в укор мне или согласно, но мне было плевать. Мы теряли скорость, резерв восполнялся. Я убрал с человека мешающий шлем и несколько элементов брони, забрал оружие. Наконец, обнаружил его хранилище, бывшее одной из причин брать его живым. Трудно переоценить полезность этих артефактов.

Закончив, материализовал вокруг его тела Астар, тут же всосавший запас атмосферного воздуха во внутренние баллоны, а сам нашёл внешнюю связь с его душой, уходящую куда-то далеко, и оборвал. Теперь за ним не проследят.

Закончив с этим, отправил его внутрь скопированного хранилища, дыхание в котором обеспечит боевой доспех, являющийся полноценным скафандром.

— Всё, никакие сигналы маяков оттуда не поступят. Теперь эвакуируемся.

Я пролетел ещё немного и заставил исчезнуть внешнюю дверь, выпрыгнув наружу. Тут же развил максимальную скорость своего полёта и достал вспомогательное устройство.

Замедлившийся самолёт уносился вперёд, пока я смещался севернее, стараясь замаскироваться.

«Самая большая приманка… ох ни хрена!»

Я оборвал мысль, когда с неба упало сразу множество ярких лучей, к которым теперь добавился лазер, бьющий под углом откуда-то дальше с востока. Самолёт разорвало, и он тут же исчез.

Я благополучно потерял скрывающие артефакты от Бреннан вместе с ховером: не было времени искать, где они попадали в лесу. Хорошо они полностью обезличенные. А лучше если их уничтожили теми ударами. Но я и сам кое-что мог и добавил иллюзии. Скрыться ночью на фоне тёмной земли — задача нехитрая.

Другое дело, что нужно срочно покинуть опасный район. После некоторых раздумий двинулся практически строго обратным курсом, по небольшой дуге летя к Петербургу. Пусть себе ищут меня, мне же нужно скинуть пленного. Само собой, после того как допрошу его сам.

Даже если меня не списали в мёртвые, вряд ли ждут именно такого манёвра. Ближайшие военные аэродромы есть как севернее, так и южнее. Сирин облегчённо выдохнула.

'Красиво сделал, как там его хранилище?

Я вынул из кармана брусочек синей стали.

«Блокировка на пользователя, но без привязки к душе, взломаю без проблем. Что приятно — действует. Кстати, заметила?»

«Ага, он применял энергию возвышения. Видимо, научились фокусу у Пожирателей и повторили контрольный каркас кристальных. А ещё в той ячейке, что он приложил к мечу, была энергия созидания. То есть — твоя. Скорее всего вытянули из осколков. Она не божественная, но всё же особая стихийность как-то взаимодействовала с мечом».

— Мило… хотя у меня уже есть превосходное оружие ближнего боя. Но вот выдать кому-то вместе с батарейками… ладно, будет видно'.

Пока снимал часть брони, ведь всё же Астар не может бесконечно подстраиваться под пользователя, заметил у него внутренний резерв и запас накопителей. Впрочем, неважно. Это был какой-то из секретных агентов, что ранее не появлялся на людях. Может, скажет что-то интересное.

Я засёк носящиеся вдали истребители. Но всё же полог Сирин отлично скрывал меня. Как рассказывала сама девушка — она привыкла скрываться и её техника отточена годами. К тому же пока я слаб, мою ауру легче гасить. Вот когда я стану очень сильным, получится максимум на совсем короткое время. Даже сейчас на постоянной основе она делала меня сильным магистром.

«Когда от тебя станет фонить д-энергией, можешь забыть о скрытности», — Сирин вздохнула. — «Конечно не сразу найдут посреди поля, но это заметная мощь. Как яркая лампочка в полумраке. Удивительно, что можно создать, работая вместе. Мы о таких сенсорных сетях и не мечтали».

— Значит, оттянем момент, — я немного устал и выбрал удобное место для приземления. Несколько минут передохнул и вытащил оба хранилища осколков: слишком они меня обременяли. Если бы не Воронцов, я бы сейчас был не едва-едва архимагом, а уверенно стоящим на таком ранге! К тому же внутри одного оказалась лазерная турель! — Сирин, заклинаю тебя небесами, хватит смеяться!

Я даже повторил как-то услышанное выражение иномирцев.

«Прости-прости, но ты понимаешь, как это выглядит со стороны? Эх, мужчины, вам бы лишь меч побольше да с огромным…»

— Чем? — со вздохом спросил я, конструируя изолирующую камеру.

«Эфесом», — нашла она слово. Ну да, поверил: слишком ехидный был тон!

В общем, я сконструировал камеру: магические сигналы тоже можно изолировать, но нужны условия. Уже внутри помещения я вытащил тело из хранилища и убрал с него Астар. Мужчине явно было плохо, но состояние оставалось стабильным. Вот обилие ментальных пут… расстраивало.

— Я попробую что-то с этим сделать обычной силой. Ты пока сними с него маячки.

Проекция Сирин появилась рядом и сразу положила руки на его голову. Я пожал плечами и первым делом забрал у противника его дар. А потом и оставшуюся у него энергию возвышения. Почти компенсировал затраты на бой, жаль у него не имелось осколков Сильвии.

Теперь снаряжение снял обстоятельно, проверив на отсутствие маяков. Даже успел взломать хранилище. Впрочем, что я мог там обнаружить? Личный телефон и немного вещей, а остальное — снаряжение. В том числе энергия, слегка загрязнённая скверной, нужная для работы техники Пожирателей. Слишком мало, чтобы представлять опасность сильному одарённому.

Сразу прогнал всё через очиститель и плюс одна реплика Гелиоса в коллекцию. И весьма интересный магнитный пистолетик. Сам по себе слабоват, хоть и лучше любого огнестрела. Зато в крупнокалиберных иглах скрывалась мощная артефактная начинка. А сами они изготовлены из металла, который не стыдно пустить на меч для магистра. Откровенно странное оружие с дорогими боеприпасами.

— Хм… могли же сделать мощнее, даже с учётом потери технологий. Они определённо налегают на артефакторику.

Сирин пожала плечами.

— Помнишь, как из-за Воронцова сгорела сложная техника? Отчасти намеренно, но может эта сила имеет сильное проникающее электромагнитное поле.

Я удивился и призадумался. И как сам не вспомнил? Слишком забегался, надо дать мозгу отдохнуть.

— Думаешь, поэтому они тратят все ресурсы на развитие магии и артефакторику, плюнув на возрождение старых технологий? В новом мире они просто не заработают.

Дэв медленно кивнула. Ведь это было самым логичным объяснением не идти по единожды проложенному пути, пусть случился регресс, а развивать артефакторику, набивая новые шишки.

— Может и так. А даже если будут, то в бою против такой силы уж точно не сгодится обычный рейлган или электрический щит. Ваши пороховые автоматы с хорошим усилением магией и то будут полезней.

Как Сирин и говорит: возрождать старые технологии не имеет большого смысла в том числе нам… хотя в битве против пятого отдела они очень помогут. Что-то я пока не заметил массового применения иномирной энергии. Вот ведь открыли врата в такой проблемный мир! Неужели не могли найти другой? И мне всё интереснее, кто там живёт и какие у них технологии. Почему там настолько иная энергия? А может это вообще форма оружия иномирцев и на самом деле они похожи на нас?

Этакие особые воины, которые ослабляют обычных одарённых и лишают их техники. Хах, тогда они и сами не могут пользоваться ею. Интересно, каково быть «элитным бойцом», который живёт в обстановке максимум середины нашего двадцатого века, когда у всех вокруг мобильные телефоны и ховербайки?

Мысли уплыли в размышления об ином мире. При этом я продолжал анализ добычи. Меч отличный и сам по себе. А энергоячейка активировала хитрый артефактный механизм, позволяя нанести мощный удар. Таких капсул у противника было ещё две штуки. Также обнаружился перстень…

— Шереметьевы, всё же они тоже замешаны. Итого уже десяток родов, включая самих Воронцовых. У нас же пока всего шесть… И это ещё непонятно, что с Потёмкиными. Вроде и приближённые, но как-то не до конца.

Пока список точно вражеских российских семей насчитывал десяток угрожающих могущественных фамилий: Воронцовы, Оболенские, Трубецкие, Салтыковы, Калашниковы, Морозовы, Пожарские, Долгорукие, Барбашины и теперь ещё Шереметьевы. Тех, кто имеет титул ниже даже не считаем.

— Зато у них есть мы! Сабуровых подтянем, а там может ещё Боярских и Суворовых! Главное, чтобы нам не мешали. Кто хочет формирования равной по силам фракции? Даже в текущем виде она сулит огромные проблемы, если ударит в спину. Так, я пока на перерыв, часть плетений сняла. Если будут признаки что хочет самоустраниться — вырубай сразу.

Последнее и так было очевидно. Сирин исчезла, я же сначала послал паука проверить рот, заглянув туда сенсорами. И действительно там обнаружилась капсула с ядом, которую я легко вытащил.

Стимуляторы и магия привели обезвреженного противника в себя.

— Что… ты! Как ты смог⁈

Надо же как быстро очнулся и теперь сверлил меня яростным взглядом. Засверкала алая духовная энергия. Он пока ещё был магистром-воителем, как Волна, но ограничители я на него тоже нацепил. Хотя со сломанными руками особо не повоюешь. Пришлось вколоть обезболивающее, чтобы более-менее привести пленного в чувство.

— Как смог? Просто действительно умею сражаться и многое могу. Вижу, вы больше не боитесь разбудить Вэира?

— Это ты… — он скривился, в глазах плескалась ярость и отчаянье.

— Нет, небожитель благополучно рассекает астрал голой душой без сил. Но спасибо за информацию, нужно ускорять сбор осколков. Вот скажи, почему вы хотите сбежать в иной мир? Бросить здесь миллионы? Поэтому ты безжалостно вырезал всю деревушку, раз им всё равно умирать?

Он яростно прожигал меня взглядом. Попытался раскусить капсулу, но понял, что её нашли. Ментальные плетения Сирин лишь ослабила. Он был ограничен, но всё равно почувствовал уменьшение силы наказания за нарушение клятвы. Пленный даже попытался меня переманить… ну или обмануть, что вероятнее. Но жить он точно хотел.

Глава 10

Поняв, что уйти на своих правах не сможет, пленный скривился.

— Слушай, раз ты всё знаешь настолько глубоко, что отдел контроля информации заслуживает казни, то зачем вообще спрашиваешь? Допустим, ты не Вэир, но скверну всё равно не победить.

— И как же вы это выяснили? — спросил у него с нескрываемым сарказмом.

Мужчина вскинул брови, помолчал ещё пару секунд и всё же ответил.

— Дэвы много болтали в самом начале, пытались доказать неотвратимость… Они хотели сделать нас рабами. Поклонись в землю и величай богом, иначе умрёшь. Это жестокие твари, мало чем отличающиеся от Искажённых. Просто не заражают, извращая суть. А ещё в конце войны изучали порталы и поняли, какая угроза нависла над миром. Скверна неодолима, поэтому мы создали план спасения человечества.

— План спасения горстки элит, — поправил я. — Скольких сможете перенести? Точнее не так — когда вы сможете отбить кусочек иного мира? Да и открытие портала же много сжигает, да? Десятки тысяч людей по плану, верно? Каждая страна участник переносит своих сильнейших. На большее не хватит энергии и времени.

Лицо агента бледнело и не из-за того, что ему стало плохо или он запустил самоуничтожение: я тщательно следил и был готов вырубить в то же мгновение.

— Ты знаешь слишком много… неужели у нас завёлся предатель.

Я покачал головой, не став отвечать.

— Вы трусы, что оставляют товарищей биться, а сами убегают из тыла.

Агент буквально взорвался.

— А ты что предлагаешь — сражаться до последнего и героически подохнуть⁈ Ты тупой? Или наивный идеалист? Уж не знаю, что хуже! Так спасётся хоть кто-то! Продолжит человеческий род, а не сгинет в бессмысленной битве! Сам знаешь, что Скверна победит. Её целый океан, который затопит нас! Вот-вот вырвется тварь уровня повелителя, которую ничто не берёт! Всех не спасти!

— Могли сделать больше реплик небесного артефакта. Или что вы там применяете, — я пожал плечами, получив ещё одну волну шока. — Да, это было бы тяжело…

— Нет, исследователи говорят, что не выйдет. Не знаю почему, — он сморщился. Интересно… правда ли они не могли собрать больше порталов и подрядить сотни тысяч одарённых заряжать их? Или это очередная ложь, чтобы оправдать то, как они бросают остальных прикрывать эвакуацию?

— Почему бы не выбрать мир попроще? — наконец спросил я.

— Нет других, только один, — он нахмурился. — Слушай, присоединяйся к нам и тоже сможешь спасти и себя, и близких. Или хочешь видеть, как они один за другим умирают? Как обращаются и потом сражаются против тебя?

Я не удержался и впечатал ему кулаком в челюсть. Ублюдок приложился головой о металл моей изолирующей комнаты и застонал. Эмоционально, но я пережил всё им перечисленное — похоронил первую семью и бесчисленных близких людей. Раз за разом сражался с той, кого считал Сильвией. А этот выкидыш плешивой псины смотрел на меня с выражением «ты не понимаешь, что это такое, пацан».

— Полагаю, мы друг друга поняли, — сухо сказал я, рывком усадив его обратно. — Что ждёт нас в том единственном мире?

— Ты уверен, что хочешь отказаться? — закашлялся он. — Идиот, всё же идиот.

— Я ведь могу сделать ещё больнее. Отвечай на вопрос, — я силой гравитации ненадолго придавил его. Пока вопросы вроде невинные и он сотрудничал.

— Без понятия, информация ограничена. Местные нас не жалуют…

— И там отказывается работать вся сложная техника? — подсказал я. — Вижу, угадал. Так, а давай-ка ты мне расскажешь, где ещё найти осколки.

— Думаешь, я знаю, и буду помогать?

— Может и будешь, — я пожал плечами. — А теперь я задам очень странный вопрос. Как проходила битва при главном якоре портала Искажённых?

— Открой учебник истории, — сморщился он. Я бы подумал, что он так убедительно блефовал, но и Сирин сказала, что не ощущает в словах лжи. То есть, считает, что эта часть истории правдива.

Ну и пусть.

— Многовато в ней нестыковок. Ну как знаешь, у меня есть вопросы интереснее.

Сотрудничать мужик не очень хотел и всё пытался меня то сманить, то запугать. Впрочем, каждая неправильная фраза только повышала жестокость пытки.

Телефон был заблокирован, но у меня имелся перстень. Только этого мало — там ещё требовался пароль. Агент оказался слабоват: скорее всего большую часть времени сидел на базе да тренировался и вообще не предполагалось, что он попадётся.

Само собой, подключиться к секретной сети надежды не было. Он пропал уже некоторое время назад и если там в информационном отделе не совсем кретины, то они сразу заблокировали профиль пропавшего без вести агента. А уж если телефон засветится в сети, то по мою душу снова бросят все силы. И далеко не факт, что я смогу скрыться.

Но даже в заблокированном девайсе была масса полезной информации, вроде карты местности с основными строениями на «Базе Исхода». Увы, карты расположения самих осколков не имелось!

Была информация о протоколах связи. И пусть коды сменятся, но для потенциального взлома пригодится. А ещё имелся приказ захватить «полезного для проекта человека» — одного из исследователей, именитого артефактора рода Солнцевых. При этом всех в его компании предполагалось устранить. Видимо агентов катастрофически не хватало из-за ситуации.

«Быть может, я смогу взломать их методы распознания свой-чужой, и потом со свежим примером быстро адаптировать подделку. Сегодня я девушка-хакер!» — Сирин основательно погрузилась в вопросы цифровых технологий. Маяки для такой системы действительно обнаружились — весьма занимательные трофеи.

Наконец беглый анализ обнаружил интересный файл для агентов. Конечно владелец телефона всё порывался его уничтожить и стонал. Так что пришлось его вырубить. Увы, без активного владельца и телефон отключился, но мы успели скопировать всё интересное.

Среди информации нашёлся список целей формата «если увидите случайно и будет возможность — хватайте». Среди подобных значился некий Кирилл Дмитриевич Соколов и дана моя краткая характеристика. Отметка: «Ни при каких обстоятельствах не допустить смерти или разрушения дара. Преднамеренное убийство карается смертью и понижением приоритета рода».

Последнее, полагаю, изменяло положение в очереди на эвакуацию. Конечно вряд ли там «сначала один род, потом другой». Но в случае чего успеет уйти меньше людей. Причём наказывался весь род, то есть думай, что делаешь.

Гораздо меньше радовало то, что была пометка: «Сестра Светлана Дмитриевна Соколова, захват желателен. Связанная персона Лина Бреннан, захват крайне желателен. Остальные сопровождающие могут быть устранены». Лина у отдела была в списке, но с меньшим приоритетом, чем я. Собственное дворянство они уже готовы пустить под нож, если это будет возможно без лишнего шума. Возможно, этот человек как раз в основном занимался захватом людей с «выгодными предложениями» формата «работай на нас или умри».

Его пространственная сила позволяла даже без Стикса довольно быстро забирать осколки моей души. Впрочем, судя по времени, ему приходилось возиться минимум пару часов.

«Мне тут резко захотелось захватить Сансару и проверить её огневую помощь на Кремле».

«Жестоко, согласна. Ты и правда идеалист. Да и я бы за своих людей порвала. Свету наверное, желают исключительно потому, что если она твоя семья, то ты можешь отказаться от сотрудничества из принципа. Они уже догадываются, что это не так. И в обновлённом списке, вероятно, эту заметку уберут».

Я со вздохом согласился. Пленного подлечил, напоил водой, чтоб не умер и снова засунул в Астаре в хранилище. А вот устройства хранения с осколками повёз так. Осколки своей души, как и планировал спрятал в сейфе с самоуничтожением, пока что поближе к Петербургу. У трассы меня подобрала машина, на которой я добрался прямо к главному поместью Сабуровых. В северной столице было пасмурно и промозгло, зато я успел передохнуть по пути и не ощущал усталости. Внутрь пришлось пролезть тайным ходом.

— Ты долго, — недовольно сказал Эдмунд, который якобы отправился дальше заниматься проблемами своего рода на западе.

— Столкнулся с агентом пятого отдела, — я огляделся. — Как идёт?

— Он согласился на встречу, но теряет терпение. Чем закончилось? Мне сообщали о том, что внезапно подняли много самолётов и видели луч света, падающий с неба. Предположили драку одарённых. Но в новостях ничего нет.

Эдмунд с кем-то из Сабуровых встретил меня у выхода из подземного прохода и сейчас мы прошли в секретную приёмную, где нас ждал хмурый атлетичный блондин.

— Пленный у меня с собой… и надо бы передать весточку Солнцевым. Сейчас расскажу.

— Так мы его ждали? Эдмунд, мне не нравится атмосфера нашей встречи. У моего рода много проблем в последнее время и на рискованные договора я не готов.

— И природу этих проблем мы объясним, — сказал я, снимая шлем и убрав в хранилище. А после вытащил агента, чьего имени так и не узнал. — Знакомьтесь, это один из слабеньких архимагов пятого отдела. Шереметьев, хотя его нет ни в одной базе.

— Эдмунд, что это значит⁈ — князь встрепенулся и накинул покров.

— Наум, не веди себя как студент на вылазке в стигму, — ответил Эдмунд с некоторой насмешкой. — Мы проанализировали твоё поведение и твои проблемы. Род, который вместе с Воронцовыми скинул Романова, но теперь лишь на вторых ролях в Питере. Сейчас ты увидишь демонстрацию и получишь много подтверждений.

— Хочешь втянуть меня в заговор? — осторожно спросил он.

— Что ты, я хочу привлечь тебя в союз. Знаю, что мы раньше практически не имели дел. Но мы должны защитить друг друга. И… Кирилл, расскажешь, что с ним стало?

Я кивнул, и для демонстрации сел на появившийся за спиной Борей. Начался отрепетированный рассказ с поправкой на действия этого агента и добытой у него информации. Эдмунд аж заскрежетал зубами, когда увидел в списке свою дочь. Шокированный Сабуров сразу же отдал указание ожидающим за дверью верным людям предупредить Солнцевых. Иронично — ещё один местный род. Нашли где базироваться с такой фамилией!

Вообще в Питере доминировали Оболенские — одни из ближайших союзников Воронцова. Патриарх возглавляет третий отдел.

— Вам нужно договариваться как-то без меня, времени совсем мало, — устало вздохнул я, переведя взгляд на Эдмунда.

— Ошибиться тоже опасно, — качнул он головой. — Но понимаю твои цели. Тем не менее без должной подготовки мы будем в опасности.

Я согласно кивнул, нам требовалось больше времени. Сабуров сидел в кресле, смотря на всё ещё спящего пленного. Пусть сами его допросят.

— Вот как… боюсь, и для меня эпизод войны и того, что было после её окончания, остаётся весьма туманным. Тогда верхушка рода была уничтожена. К счастью мой предок, возглавивший тогда род, оказался хорошим управленцем и принёс присягу Воронцовым. Хаос был такой, что они не могли разбрасываться силами. Он дал множество мощных клятв и ему стирали память. Правда, как мы могли упустить войну с иномирными вторженцами?

— Может, у них был такой менталист, — я пожал плечами. — Или всех свидетелей заставили молчать. Люди легко забывают историю, а тогда погибли миллиарды. Фактически всё что было нужно — заставить всех молчать до восстановления связи и тщательно следить за информацией. Впрочем, ответа у меня нет, одни факты. Этот пленный, пожалуй, окажется вам очень полезен, только осторожно — на нём есть клятвы и ментальные плетения и я не смог их полностью разрушить. Лучше скажите, чего сейчас хотят Сабуровы?

Увы, на мой взгляд князь говорил правду. У меня ещё была надежда, что его род сохранил некие секреты истинной истории, но над ними тщательно поработали. Слишком масштабно их заставили забыть для хитрого плана. Конечно за триста лет ещё не так историю вытрешь и перепишешь, особенно если это делают все правящие династии мира. Но всё равно чую, что там приняла участие могущественная сила.

— Странный вопрос из уст графа и патриарха, — удивился Сабуров. — Я хочу жить, и чтобы мои дети жили лучше чем я, чтобы семья развивалась. Уверен, у каждого из нас в рядах много шпионов. Думаю скоро о том, что вам известно столь многое узнают и… придёт зачистка.

— Наум, ты правда испугался? — Эдмунд одновременно удивился и напрягся. Трусливый элемент союза может всё испортить — просто сдать всех.

— Ты меня не так понял. Или твой род всё ещё не в полной мере овладел русским языком? — Сабуров уставился на явно оскорблённого князя. — Я к тому, что не торопитесь раскрывать информацию всем подряд, особенно вассалам. Но у меня есть условие — нужна помощь в Питере. Сейчас Воронцов хочет послать нас на передовую сражаться с Пруссией. Надо заставить их выдвинуть свои силы.

— Могу нанести аккуратные удары по вашим объектам — предложил я и на удивлённый взгляд пояснил. — Прямая агрессия против рода — повод для мобилизации. Можем вообще сцепиться друг с другом в вялотекущем конфликте.

— Хороший вариант, — согласился Эдмунд. — Но мы займёмся этим сами. У нас есть множество вариантов тянуть время и занять людей, чтобы пришлось работать только регулярной армии и Воронцову. Пленного оставляешь нам?

Я кивнул, обсудил немного их планы и ещё кое-что рассказал Сабурову подробнее. Вроде прошло хорошо. Надеюсь и дальше так будет. Хотя я очень в этом сомневаюсь! И у Сабурова даже не нашлось д-энергии! Воронцовы хорошо поработали и всё у них отобрали!

Помимо пленного, оставил ещё часть вещей, что занимали пространство в хранилище. В том числе части интересной брони. Мне больше пригодится свободное место: мало ли что найду по пути. Кроме того, помог увеличить силу Сабурова. Само собой за его счёт и с доплатой энергией возвышения.

— Кирилл, сможешь завтра устроить для нас ещё один сеанс? — уточнил Эдмунд.

— К вечеру вернусь в Москву, а то ещё хватится кто. У вас хоть хватает энергии?

— Уже поджимает, но команды сейчас работают в ином режиме — сами меньше поглощают на развитие. Артефакты по твоей схеме уже изготавливают и тестируют.

Вот и хорошо, Бреннан и Вяземские — мои главные союзники, их нужно усиливать. Но пока у меня есть другие дела.

— И да… мы пробовали прощупать мнение Уваровых, — Эдмунд вздохнул. — Они глубоко оскорблены и только и знают, что требовать разорвать с тобой все связи. Вообще Роман странно ведёт себя… Думаю, у него есть свои планы насчёт происходящего и с нашими они плохо сочетаются.

— Например, выступить на стороне Воронцова? Ему пообещали больше денег и влияния… полагаюсь на ваше мнение.

Эдмунд пока сомневался. Вопрос с Уваровыми откладывался. Если у них свои подковёрные игры, то взаимодействовать с ними действительно опасно.

Так же тихо покинул поместье, а потом и вечно пасмурный порт, который император домагической эры почему-то решил строить посреди болота. Даже Сирин выразила негодование:

«Так и представляю, стоит по колено в грязище, вокруг комары. Со свинцового низкого неба моросит мелкий дождь, кости пробирает завывающий ледяной ветер. Уставший с пути император, давно не видевший горячей ванны, оглядывается и с улыбкой говорит: да, здесь будет отличный город!»

Мы вместе рассмеялись. А ведь Питер тогда недолго значился столицей. Но всё же статус быстро вернули Москву, после очередной смены правителя, когда произошла неудачная попытка революции. Особо историей того периода не интересовался. Но знаю, что жизнь без магии была далеко не такой весёлой.

Покинув город и забрав осколки из тайника, решил поспать. Точнее вызвал грузовой флаер и с комфортом разлёгся на слегка модифицированных под задачу скамейках кузова.

«Это будет рваный сон… но я послежу. Спи, мой князь, а я пока займусь интеграцией новой грани дара».

«Спасибо, и главное не переусердствуй. Точно справишься без осколка?»

«С текущим уровнем силы — да. Правда затраты энергии будут высоки».

Всё же отличная у меня помощница. Конечно разрешил тратить сколько потребуется. Вот так перемещаться рывками и отправлять ещё один вид искажающих атак — тоже весьма интересно.

Я в очередной раз слил резерв на зарядку разных накопителей и улёгся в изолированном от внешнего мира отсеке. Пришлось использовать на полную своё умение быстро засыпать в любых условиях. Каждые сто пятьдесят километров Сирин будила меня для проверки. При нашей скорости — чуть реже чем раз в час. Флаер летел мягко и тихо, однако часто приходилось маневрировать и вовсе спускаться ниже крон деревьев в лес.

И видимо осколки действительно постепенно подтягивались в мою сторону! После очередного пробуждения при помощи Сильвии нашёл один всего в двухстах километрах!

— Сирин, поворачиваем… кстати, получилось? До того, как-то забывал спросить.

«Ага, нащупай дар. Ты встаёшь? Двигаться тут сложнее, запад кипит, очень много патрулей».

«М-м… нет, разбуди на подлёте, пожалуйста. И да, ощущаю новую грань дара. И всё это будет твоим! Страшно представить, на что ты будешь способна».

«Я стану лучшим мастером пространства из своего народа», — услышал в её голосе улыбку. — «Дома тоже всё нормально, я проверяла. Пока отдыхай».

Я вновь закрыл глаза, чуть поворочался и отрубился до очередной побудки. Больше всего меня волновало, что меня обнаружит кто-то из кристальных и начнётся жаркая схватка. Однако… обошлось. Около этого осколка вообще никто не поджидал. И, кажется, он был здесь недавно.

Глава 11

Подлетая я заодно испытал новую грань дара. Она тратила много энергии, искажая пространство вокруг меня. Я не ощущал, что стал двигаться быстрее, однако мир вокруг рывком переместился с невероятной скоростью.

— Изумительно! — не нашёл я иного слова. — Конечно нужны мощные рефлексы и нельзя уклониться от сплошной стены из снарядов… но трудно переоценить ценность способности для сближения с врагом! Идеально для любящих холодное оружие! Правда наверняка искажение ломается от контакта с мощной аурой.

«Истинно опасный дар», — согласилась Сирин. — «И ведь он будет моим! Теперь у нас больше шансов одолеть всех моих собратьев! Вот выжившие удивятся! Захватим Найдири, чтобы вылечить Полину!»

Меня новости воодушевили. Девушку постоянно лечили, и пройдёт немало времени, прежде чем она проснётся. Сейчас ей требовалась защита и уход. Надеюсь мощи выстроенных нами систем обороны хватит, и Волна быстро изготовит копии литого дара для небесных артефактов, основы которых делают лучшие родовые артефакторы всех моих союзников.

В осколке обнаружился неплохой тяжёлый истребитель и весьма хорошие ракеты! Слабее Лансера, зато быстрее и с такой же мощной взрывной боеголовкой. Гораздо сложнее оказалось покинуть район при снующих всюду патрулях и более высокой плотности дорог. При том, что уже было утро. Тем не менее мой полёт продолжился. На ещё один осколок я потратил почти весь день, в итоге забравшись довольно далеко в восточную часть Кавказских гор.

Находкой оказался «Горыныч», тяжёлая наземная установка ПВО смешанного типа: лазеры, рейлганы и ракеты-перехватчики. Причём каждое орудие может наводиться независимо, отсюда и название. Прошлую модель именовали «Гидра».

— Четыре осколка за день! Стоило только оторваться от вороха дел и, имея достаточный уровень силы, действовать с большим риском.

— Ну, думаю, мы много на каких датчиках засветились. Может и на камеры попали, — заметила Сирин. — Точнее почти наверняка, пока носились вдоль гор. Не удивлюсь, если сейчас в сети что-то найдём… Думаешь, надо было раньше?

Сирин села на носовом обтекателе передо мной, скрестив ноги. То, как волосы спокойно лежали на плечах при сильном встречном ветре, казалось немного не естественным. Но она любила по возможности выходить, чтобы взглянуть на мир своими глазами.

— Что теперь говорить? Нужно было укреплять тылы. Потом я был не в кондиции, затем устранял врагов. Все дела важны. Зато теперь наши люди бегают по стигмам. Вроде резкое падение их числа очевидно. Шила в мешке не утаишь, как говорится.

Сирин кивнула и вывела на экран флаера статистику ликвидаторов.

— Поведение стигм изменяется по всему миру. Полагаю, будучи в симбиозе и крепко связанные с ядром дара у Ярены, осколки быстро восстанавливались. Знаешь, я думаю если Пруссия выпала из их заговора, то слетать к их клубку стигм и тайком засесть там — идеальный вариант. Лишь бы пересечь границу, обратно мы вернёмся с поддержкой в виде Сильвии.

Я думал о таком и потому качнул головой.

— Сначала Потёмкин и моё усиление. Воронцов может начать действовать в любой момент.

— Да-да, некогда сладкого поесть! — усмехнулась Сирин.

— Это перерождение сильно изменило меня. Сколько уже дней не использую аппарат для мороженого!

— Последний раз был за день до вылета в Красноярск, — улыбнулась дэв и показала на экране расписание с точностью до минуты. При этом сама сменила одежду на медицинский халат поверх наряда медсестры из фильма для взрослых. У обычных бельё не видно. — Много сладкого вредно! Тебе следует есть больше фруктов и овощей! Знаешь ли ты, что в моркови содержится…

Рыжая девушка с улыбкой перечисляла какие-то витамины и питательные вещества. Я не слушал, с интересом разглядывая костюм. И пусть подобных фетишей у меня нет, но до чего умела Сирин в смене образа!

Я летел к Москве таким маршрутом, чтобы всё проверить. Мы вернулись в зону покрытия. На особый почтовый ящик, который создали максимально скрытно, пришла пара сообщений — отчёты команд. Первым я открыл тот, что был последним — от Светы.

Фото девушки, стоявшей на туше огромной стигмовой твари. Её руку поднимал улыбающийся Дерек. Надо же, не знал, что он полетел… Впрочем, он же влюбился в мою названную сестру. Собственно, сообщение гласило: «Он выразил желание присоединиться и помочь. Я согласилась, не хотела беспокоить тебя по мелочам. Раненых и убитых нет, собрали три ядра, все у меня. Но в стигмах что-то странное — доля скверны относительно чистой энергии увеличилась. Количество монстров вроде осталось прежним, но находиться здесь стало сложнее».

Аналогичные сообщения поступили и от других групп. Неприятно… но жить можно. И конечно скорость добычи не слишком высокая, зато люди нарабатывают боевой опыт при растущем уровне силы и заняты важным делом.

Гораздо неприятнее оказалось подключение к нормальной почте обходным путём — от нас на анонимное облако в Москве, оттуда на сервер Бреннан, и уже после в поместье Соколовых. Весь канал вряд ли отследят, много уровней шифрования и… там было пренеприятное сообщение: Трубецкие желают объявить нам войну, Уваровы их поддерживают.

Для последних основание — тяжкое оскорбление рода, уничтожение их группы в том злополучном вертолёте на Урале. Всё же после апелляции суд решил, что: «Поскольку окончательного решения о непричастности Соколовых быть не может, род вправе использовать это как основание для войны». Трубецкие просто припомнили те дуэли и нанесённый племяннице князя вред. И плевать что тогда он сам опустил спесивую идиотку вместе с братом, и мы сошлись на исчерпанности конфликта. Плюс на меня вешают некое: «Злонамеренное нарушение деятельности рода и мошенничество».

Также к претензиям подключились Ждановы, несмотря на то что находятся под следствием и лишились патриарха, в чём они обвиняют Шуйских и меня. Белозёровы и, конечно, Богдановы.

— Воронцов предлагал помощь, — протянула Сирин.

— Ага… и рассчитывает, что уж теперь-то я обращусь, пока меня не прикончили. И смотри какая интересная заметка — оба князя угрожают, что если я воспользуюсь помощью союзников, то они разорвут с ними все отношения и подключат своих союзников. И имперская канцелярия разрешила подобное!

— Твари, — ёмко заключила Сирин. — Опять не выйдет поискать осколки! А ведь их существует ещё штук сорок — пятьдесят!

— Ну… на закрытие вопросов в довоенном порядке нам дали три дня, включая этот. Знаешь, думаю пора идти ва-банк! Усиливаем всё что можно усилить. Надеюсь рода не подведут и не взбрыкнут Меньшиковы.

Дела Меньшиковых хоть и расследовали и всплыло много грязи, но ничего смертельного. Мы передали о них достаточно много информации, однако у Империи явно хватало забот поважнее. Род вёл себя необычно тихо, но и речи о союзе с ними быть не могло. Только старались переманить вассалов.

Возвращаясь в Москву, я ощутил наличие ещё одного осколка. Но не успел до него добраться: он исчез. Скорее всего его забрали. Их трудно обнаружить в устройствах. Я сделал ещё один крюк, но более ничего не имелось.

Собранные осколки запрятал не так уж далеко от поместья, учитывая мою скорость.

Вернувшись домой, пронаблюдал за кипящей работой. Те, кто остались на хозяйстве, были готовы принять ещё партию гвардейцев. Но они меня волновали в меньшей степени. За Олегом внимательно следили, Сирин даже быстро просматривала записи. Однако сейчас дома из грандмагистров был только один человек из Вяземских, наблюдавший за исполнением договора насчёт «Замыкателя».

Бывший Пожиратель трудился и уже сделал несколько копий литого дара. В массивный артефакт помещались заполненные сферы-хранилища, а после требовалось тщательно управлять особым плетением, при этом нагнетая много энергии. К счастью, с ней нам помогли те, для кого копии изготавливались.

Я отвлёк его от дел. Он был на этапе, когда не нужна постоянная сосредоточенность.

— Так… слушай, ты ведь понимаешь, какова твоя задача здесь?

— Оберегать ваш дом! — выпалил он, вытянувшись смирно. — Ваше темнейшество, не беспокойтесь обо мне.

Я аж подавился, а грандмагистр, что наблюдал за нами, округлил глаза.

«Сирин!» — воскликнул я.

«Мне хотелось развлечься, господин, мяу», — вспомнила она старое обращение.

— Так… то была шутка, понял? — уточнил я, совершенно не желая узнавать, в какой форме дэв переда ему это «прозвище». Встретив мой взгляд, Олег закивал. — Тогда сейчас заберу пару вещей и эта штука твоя. Чёрт, не верю, что делаю это. Но ты лучше всего реализуешь потенциал хранилища.

Олег просиял, принимая артефакт. Я долго думал, не отдать ли его Давиду или Фёдору Градову, ещё были бывшие полицейские… но они пока все слабее этого психа. А он наверняка умеет жонглировать оружием и бронёй. И в серьёзном сражении извлечёт из запасов максимальную пользу.

— Вы уверены? — уточнил другой грандмагистр.

— Нет… но вроде можно. Такие времена, что поделать… да и мы боремся с истоком Искажённых.

— А это высшее дело! — закончил за меня бывший Пожиратель, вытащив катану и осмотрев с видом профессионала. — Ого, невероятное оружие! Я точно не поведу! Буду биться как гладиатор на ринге! А вы как Цезарь будете показывать палец вниз.

— Иди спать, — приказал я, положив ему руку на плечо и посмотрев на мешки под глазами. — Потом закончишь.

Чудик стих и закивал. Трофейное оружие решил отдать ему, как и накопители для усиления удара, которые я подзарядил. Вот световая пушка отошла стражам поместья, а особый пистолет — штатному менталисту, который в этот раз остался в поместье.

Я выгрузил прихваченные с собой накопители, что понемногу заряжал в течении полёта, и занялся новобранцами, отсеяв часть людей. Ответ Трубецким и Уваровым пока не давал, но сообщил о них союзникам. Закончив, поехал к Бреннан. Решил это сделать официально. Пусть наблюдатели думают, что пошёл просить помощи.

Эдмунд ещё не вернулся, зато на месте были Эрика и Алиса. Моей настоящей задачей было усилить всех возможных бойцов их рода. И, прежде всего, основных. Кроме того, я решил поведать им о новом ментальном контакте. На этот раз о Потёмкине. Пусть он не станет неожиданностью. Слушало меня в том числе старшее поколение.

— Ещё один древний повелитель жив⁈ — воскликнула Эрика.

— И стал… духом? — уточнил Уотс, отец Эдмунда, и я кивнул.

— Всего триста лет, не такой и древний, — хмыкнула Алиса. — Но мы не можем его освободить, это немедленно начнёт войну с Воронцовыми.

Ожидаемые слова. Цель союза — защитить себя, добиться правды и заставить императора считаться с ними. Открытый конфликт был нежелателен, однако рассматривался. Но уж точно не так рано.

— Даже если это будет сопровождаться захватом главного оружия и усилением всех нас? А ещё у меня появились кое-какие планы на Меньшиковых. Главное — всё правильно разыграть.

— Столкнуть их… снова будет много убитых, — Уотс явно не желал войны. — Впрочем, или так, или нас могут предать. Думаю, при худшем сценарии, можно и Уваровым испортить репутацию. Алиса, не делай такое удивлённое лицо. Самая лучшая война — это та, где друг с другом сражаются твои враги. Вопрос лишь в том… не выступит ли Потёмкин на стороне своего рода.

— Он не имеет с ним контакта, это не его род. Увы, наш разговор был коротким, — я вздохнул, понимая, как неубедительны все эти ментальные контакты. Хотя это чистая правда, просто при иных условиях. — Вряд ли он станет убивать своих потомков, но он чётко дал понять, что Воронцов пленил его и заставил работать на себя. Вероятно, он делает это и чтобы спасти часть человечества.

* * *

Быстро, однако, пролетело время. И вместе с тем воспоминаний невероятно много. Утро двадцатого июля пахло свежестью после вчерашней лютой грозы, и я с удовольствием подставлял лицо ветру, зависнув в нулевой гравитации у верхушки одной из благоухающих сосен.

В поместье неподалёку проникла целая орава паучков. Возросший контроль позволял управлять сразу большим количеством, а хреновая система обороны Белозёровых никак их не замечала. Сложнее всего было с десантом — всё же на самом заборе периметр был сносным и работал в полную мощность. Но вот над самим поместьем ничего не было, а отремонтировать повреждённых падением дронов мне было несложно.

«Они едут», — сказала Сирин. — «Вот скажи, почему им спокойно не сидится? Знают же, что враг их превосходит!»

— На союзников надеются, и то что эти союзники не забудут их помощи. Богдановы живут прошлыми свершениями, которые уже забывают. Видимо решили, что это будет новым.

Я облачился в Астара и извлёк два Молота. Пушки понемногу изнашивались, но это всё ещё было крайне полезное оружие. Не факт, что Бастионы справятся, а устраивать масштабную драку я не планировал.

Зарядка, точное наведение на бронированный внедорожник и оба Молота выпустили снаряды. Идеально в нужное время, чтобы снаряды ударили почти одновременно, пальнуло и два стоявших в лесу танка. Щиты машины схлопнулись в то же мгновение. Броню вскрыло и осталась лишь вспышка. Барон Богданов и все кто приехал на войну со мной, оказались убиты.

В тот же миг я отдал приказ паукам: одни взрывались, заполняя серверную бушующим пламенем, другие перебили кабели блоков накопителей, питающих систему защиты. Мало хорошо защитить комнату с ними.

Ещё один паук умудрился пробраться в столовую, где сейчас завтракал средний эшелон рода. Никаких детей, зато взрослых накрыло той адской дрянью из запасов Шереметьева, которую большой паук протащил с собой. Взорвался запасной генератор и выход закопанного в землю кабеля энергосети. Взлетел на воздух гараж, в котором хранился запас топлива для машин. Бахнула пара вспомогательных артефактных систем.

Два Бурана открыли миномётный обстрел, четыре ствола поочерёдно выплёвывали снаряды, которые обрушились на изрядно ослабевший щит. А во временном лагере гвардии, развёрнутом рядом, устроили резню два Серых рыцаря и отряд Ронинов.

Первые были предельно быстрыми. Вторые заранее подошли поближе и в первые же секунды прикончили довольно много людей Богдановых и координаторов Белозёровых, обсуждающих грядущие стратегии взаимодействия.

Загрохотал огромный болтер. Мастерам хватало одного выстрела, чтобы чудище проделало в них сквозную дыру. Импульсная пушка на плече робота буквально разрывала слабаков, и вокруг разлетались гранаты. Там не было грандмагистров, только младший состав. Видимо не ожидали нападения. Один магистр-воздушник пытался удрать, но машина догнала его и схватила рукой. Приводы раздавили хрупкое человеческое тело.

Стрелой промчалась созданная мной ракета «Ливень», что досталась из комплекта истребителя. Боеголовка рванула над базой и выпустила сотни игл, которые немедленно выявили ауры живых людей, почти не ошибаясь. Лишь иногда наводясь на роботов. Слабаки, которые пытались укрыться в лесу, полегли все без исключения. Ливень золотых росчерков от ускоряющихся игл требовал гораздо лучшей защиты, чем имелась у современного состава рядовой гвардии.

Увы, такова война родов.

— Архимаг сражается с магистрами, мастерами и даже боевыми магами… какой позор.

Я только и мог, что вздохнуть, уставившись на ясное небо над головой.

«Сами виноваты. Или перечитаешь их заявления, чтобы угрызений совести не было?»

— Да откуда бы им взяться. Они хотели войны? Вот им — война.

Внутренние резервы щитов поместья кончились, когда по ним издалека прилетело ещё по выстрелу танков, пальнувших сквозь весь лес на пути. Я заранее зарядил их аккумуляторы. Волны холода теперь уничтожали охранников поместья. А я совершил финальный удар — около меня появились четыре лансера, получив усиленные боеголовки, и на полной скорости рванули к поместью, уничтожив ещё несколько групп противника.

Сам Белозёров был слишком хорошо защищён, а вот его сыновья, Макар и Фёдор, оказались убиты. Те самые, что когда-то решили подчинить остатки рухнувшего рода и забрать Светлану как вещь. Если точнее — их, бегающих по двору, выцелила парочка ратников со снайперскими винтовками. Применили они очень занимательные боеприпасы «Персидская пыль», которые я попросил найти для меня. В виде копии они работали хуже: не имели той проникающей способности сквозь щиты. Но как зажигательные пули действовали лучше всех тех, что я имел раньше.

Глава 12

Мой дар идеален при подготовленном нападении или обороне. Скоординированный удар оказался поистине сокрушительным.

Пятиметровые махины растоптали союзный моим врагам лагерь Богдановых, не оставив свидетелей. Я покинул наблюдательную позицию и вернулся в поместье, развивая огромную скорость за счёт рывков внутри искажения. По пути прибрал пять хранилищ осколков и перенёс их в защищённое место. Кстати если их сломать, то скорее всего откроются порталы Источников и попрут бесконтрольные роботы. Неплохое последнее средство выкинуть хранилище за пределы Замыкателя и уйти в изоляцию. Пока же сложил их все в специально поставленный большой сейф в своём кабинете.

В гостиной меня ждало множество людей. Некоторые из них недавно вернулись.

— Род Богдановых можно списывать со счетов, а ещё не оправившиеся от прошлой войны Белозёровы потеряли очень много людей.

— И с Меньшиковыми всё отлично идёт, — пропела Лина, которая держала в руках и заряжала четвёртый собранный Молот. На этот раз для неё. — Рассказать?

Я кивнул, приобняв и похлопав по спине подошедшую ко мне Соню.

— И ты хорошо справилась, очень быстро выросла.

— Угу… всё благодаря тебе. Сможешь ещё немного усилить меня?

Я кивнул и пока забрал собранные её группой осколки души Сильвии и стал дополнительно очищать. Всё же реплики работали намного хуже оригиналов, а ей не хватало мастерства вычистить до идеала все крупицы скверны. Кстати, в этот раз именно она водила готовые ховербайки.

— Во-первых мы взяли одного из их людей, — заговорила довольная княжна. — Меньшиковы планировали переворот. Очень рассчитывали на Симских и множество родов послабее, вроде Ждановых. Так сказать, счастье в неведении: они не представляли, что есть у Воронцовых. Собирались сколотить супермощную верную гвардию за счёт пересадки даров от нелояльных одарённых своим. Ещё думали подчинить Источники, опираясь на отредактированную историю второго апокалипсиса. Надеялись, что уж с ними они легко сокрушат основные силы Воронцовых.

— Ублюдки собирали сильных одарённых на эксперименты… а с Кувалдой сотрудничали, — скрежетала зубами Света. Ведь именно ради этого, а заодно активов Соколовых, всё и затеяли.

— Ну, теперь им конец, — ухмыльнулась Лина. — Я почему об этом заговорила. У них было много агентов, готовых устроить диверсии, чтобы создать хаос перед ударом. Некоторыми нам удалось воспользоваться, направив их так, чтобы подставить Меньшиковых. Ждановым тоже сполна досталось. Ещё пачка слитых документов, парочка купленных чинуш и сейчас остатки рода пытаются сбежать из страны. Ещё мы подтасовали кое-какие факты так, чтобы выглядело, словно они напрямую финансировали Пожирателей. В обычной ситуации не прошло бы, но сейчас верят любому дерьму, что льётся на опальный род.

Я довольно хмыкнул и кивнул. Бреннан придумали много схем. Если точнее — Алиса, Эрика и Уотс. Немного помощи остальных основных членов союза и на Меньшиковых удалось спустить всех собак. А те, понимая, что рыльце действительно в пушку, дали дёру. Идеально, оставалось только подливать масло, чтобы полыхало.

Пока она говорила, я принял все ядра… Итого получил двадцать от моих команд. Жаль, время не ждало. Но то, что за рейд каждая группа в среднем собрала четыре штуки — солидный результат. Они-то не могут сходу определить местонахождение ядра стигмы. С другой стороны, группы родовых добытчиков звали команду верхушки рода Бреннан, при этом им не объясняли, почему они сами не могут выкачать энергию.

— Уже двести, круглое число, — пояснил я на вопросительный взгляд окружающих. — Две сотни стигм, что больше не появятся.

Все улыбнулись. Ярова, которая вроде дремала у установленной барной стойки, подняла бокал.

«Поток энергии примерно семь тысяч девятьсот десять в сутки. С таким числом можно пробовать притянуть Сильвию. Хотя не помешало бы ещё немного для облегчения процесса», — Сирин также была довольна. — «Сейчас наш общий запас энергии сто восемьдесят тысяч. Могло бы быть и больше, но сойдёт».

Повоевать хватит, я теперь сам достаточно силён, чтобы справиться с большинством угроз. И ещё двадцать тысяч без колебаний потратил, чтобы немного увеличить силу каждого. При этом слушал о подготовке. Кстати, ещё прошлой ночью я успел сгонять на восток от Москвы и нашёл осколок. Правда ехать пришлось на обычной машине: дальний периметр Москвы оказался очень надёжно заблокирован. Всюду патрули и системы сканирования. Если бы не ускорение в искажении — скорее всего пришлось бы драться. Победил бы, конечно. Но устраивать геноцид простых солдат не хотелось. А ещё по тревоге мог примчаться кто угодно.

Я немного расслабился, даже получил мороженное со взбитыми сливками и перешёл к следующему пункту. Он был дополнительным. Но ни вчера вечером, ни ранним утром ничего не получилось.

Зато в этот раз я, немного пренебрегая безопасностью, смог связаться с Ульяной Долгорукой. Все с интересом слушали. Звонок я транслировал наружу, при этом отгородившись барьером, который не позволит ей услышать других.

— Здравствуйте, — Ульяна немного заикнулась. — Я не буду вам помогать.

— Тогда зачем приняла звонок? Думаешь отследить? Удачи, — я усмехнулся не своим голосом. — Как техника, работает?

Секунда тишины. До чего же я довёл девушку, пойманную на махинациях с энергией, которую они все должны были отдать Воронцову! Она ведь и род подставляет: наверняка они потеряют позицию «приоритета». Очень эффективная мотивационная система, должен заметить.

— Да, она действует… но это ведь вы убивали наших?

— Сложный вопрос. Столкновения были, но думаю основная вина психов кристальных и дэвов. Знаешь, я уже вообще-то думал уехать в страны покомфортнее. Куда-нибудь в живописные горы Китая или понежится на карибских островах. Обстоятельно заняться собой… но вот какая проблема…

— Я не буду вам помогать! — набралась она решимости. — Никаких предметов проносить не буду!

— Надеешься, что тебя пощадят, если остановишься, — я изобразил понимающий тон. Всё такой же спокойный, он должен был очень давить на психику. — Ты получила подарок?. Пионы… красивые цветы, не так ли? Твои любимые. Предложение того виконта лучше не принимать. Ему нравятся пышногрудые блондинки с куриными мозгами и накачанными задницами. Ты достойна большего. Ну а я… хочу вернуть своего знакомого. Я ему обязан.

Обработка вроде шла успешно, голос Ульяны всё подрагивал.

— Т-товарища? Нас ведь проверяют на входе! Я не смогу пронести… что бы это ни было.

— Да, Денис Доронин, — сказал я одно имя из списка целей захвата. На телефоне нашлась пара версий и он был в более ранней. Небольшое расследование показало, что он якобы был убит в поездке не так уж далеко от одной стигм. — Понимаете, мне претит рабовладение. Может я помогу ему сбежать. И разве для владелицы пространственного хранилища и метода подавления клятвы будет проблемой пронести одно небольшое устройство?

— Тут… армия, никто не сбегал, — голос Ульяны дрогнул, тем не менее вместо отрицания началась фаза торга. Осталось сподвигнуть её к принятию…

— Ну нет так нет. Я не буду ложиться за него костьми но он парень умный, есть и мускулы, и сила. Главное сбросить накинутый поводок. Тебе всего лишь нужно незаметно оставить это устройство близ блока Д исследовательского центра Ореола. В награду я обещаю, что на этом наше общение закончится, а ещё ты получишь более полную версию так нужной тебе техники.

Обрабатывать психологически, не меняя спокойный тон и не сбавляя давление, пришлось ещё пару минут. Наконец, Ульяна сломалась.

— Хорошо… я постараюсь. Но… когда?

— Желательно сегодня. Или ты только вернулась оттуда?

— Н-нет, я после задания, остановились на отдых в Томске… оно у меня с собой.

— Отличная новость! Приятно работать с умными и ответственными людьми. Плачу авансом сто процентов и верю в тебя. Прощай!

Я прервал звонок и хмыкнул. Это был… маленький паучок. Ратники в мастерской чего только не могут изготовить, хотя вышел он весьма дорогим. В свёрнутом состоянии он был просто большой тёмно-серой стальной штукой. Самым прелестным было то, что готовый ИскИн удалось заснуть в артефакт. Это ведь энергетический конструкт, и совместными усилиями с Сирин получилось заменить всю его структуру на настоящую. Потребовалось много энергии и парочка дрянных даров, зато он перестал зависеть от меня.

Кстати, в связи с поиском ресурсов для столь полезных артефактов, мои союзники получили мотивацию зачистить преступный мир, на который раньше не тратили ресурсы и некоторое число дали мне в полное распоряжение.

Паук получился относительно умным. У него есть шанс выполнить задачу по проникновению. Если же его обнаружат — самоуничтожится.

— Мне даже жалко эту Ульяну, — сказал Соня. — Ставлю себя на её место и мурашки по спине бегают.

— Кирилл отлично умеет давить тоном, — согласился Николай, смотрящий в телефон. — А вот и делегация.

— Зря ты устаёшь перед началом, — прокомментировала Аврора.

— Отдохнуть успею, всё в порядке. Пара людей погоды не сделает. Лучше скажи, как там заряд?

— Накопители разве что не дымятся, — она хмыкнула. — Если что — долго протянем в осаде.

Последние дни целую гору батареек подключили к энергетической системе поместья. Установленный в подвале Замыкатель при необходимости сдержит много ударов.

Пока к нам приехали Алиса Бреннан, Константин Вяземский с Анной, женой князя и ещё несколько людей. Рыжая княгиня уже была архимагом с энергетическим рангом выше моего. Потенциал у неё отличный, вот Анна пока отставала и балансировала на пике. Зато род получил ещё партию накопителей, бывших в огромном дефиците. Все запасы рода я за серию сеансов осушил.

— Кирилл, прошу начните с меня, я должна наконец получить ранг, — попросила Анна. — Неужели мой потенциал ниже?

— Зато у тебя грудь больше, — подбодрила её Алиса, тут же фигурально получив молнию от взгляда княжны.

— Вы как всегда до невероятного грубы, мисс Бреннан. И всё ещё любите юмор, что больше подойдёт солдатской казарме.

— Интересно слышать это от той, кто умудрился заснуть на ковре в…

— Алиса! — повысил голос Константин.

— Не, мне уже стало интересно, — не мог не сказать я, и тут же получил два недовольных взгляда и один весёлый. — Вы так хорошо знакомы?

— С академии, — подтвердил Константин. — Давайте не будем терять времени.

Что же, у всех светских львиц и драконов были похождения в студенческие годы, о которых они потом стараются не вспоминать. Вон даже остальные кто приехал, прикинулись декором.

— Ваш потенциал энергетического ранга и правда кажется немного ниже. Зато дар весьма хороший. У всех свои особенности, — сказал я и приступил к делу, тратя прорву энергии. Оплату за помощь кстати брал ею же. Весьма скромно должен сказать — всего пять процентов комиссии. Анна успешно перешагнула на уровень архимага первого класса.

Мои союзники получили немного силы примерно за час неспешной работы, ведь я не хотел перенапрягаться.

— Хватит, а то духовные каналы будут перегружены к битве, — я выдохнул. — Начнём?

— Да, твои люди готовы?

— Вроде бы да. Вдохновенную речь прочитал вчера вечером. Ночью один попытался слить всю информацию третьему отделу и сейчас сидит без дара в подвале. Как получил, так и потерял. Его вой раскаяния никто слушать не стал. Как важность секретности пропадёт — отпущу.

— Милосердно, — заметил Константин слегка неодобрительно. — Нам бы ещё день на подготовку… Ты хоть серьёзно к этому относишься?

Он увидел, как я взял себе новую порцию мороженого.

— Люблю сладкое. По-вашему, я сейчас должен с мрачным видом грызть сухари? Или голодать? Вот уж нет, хоть какая радость.

— Что, — вскинулась Лина, — а мы⁈ То есть мороженное радость, а мы так, массовка⁈

— Неуместная шутка, — я отправил в рот ещё ложку, при этом подтягивая ноутбук. Алиса вскинула бровь, смотря на девушку. А та надулась и прекратила концерт. — Да не обижайся, но я ведь понимаю женщин.

— Самонадеянно, — хмыкнула Алиса. — Хотя после того подарка мне вообще кажется, что ты совершаешь хаотичные телодвижения, совершенно случайно покоряя девушек. Ну или они сбежать не успевают. Нет, ну это же нужно было додуматься!

— Я был уставшим, это показалось забавной шуткой… — проворчал я. Если точнее — утром восемнадцатого Сирин заказала срочную печать моего стилизованного изображения на ростовой подушке и отправила доставку на имя Лины Бреннан. Что ещё хуже — когда подарок пришёл, им заинтересовался Эдмунд.

Когда он мне позвонил с видеосвязью, выражение лица было бесценным. Полагаю, у нас обоих, а Сирин всё смеялась и смеялась.

Я кашлянул, не желая вновь обсуждать произошедшее. Спасибо хоть проказливый дэв ограничилась приоткрытым торсом с расстёгнутой рубашкой. Спешно позвонил князю Трубецкому. Раньше я тоже связывался, играл роль напряжённого графа, который мечется, пытаясь решить проблему.

На экране появился блондин даже по меркам сильных одарённых выглядевший довольно молодо для своего возраста далеко за пятьдесят.

— Соколов, наличие моего контакта ещё не значит, что вы можете звонить мне в любое время.

Возможность прямой связи между главами родов при таком конфликте была законодательно установленным правилом. Главы родов не вправе неоправданно игнорировать попытки выйти на контакт. Если только звонки не используют злонамеренно, чтобы досадить.

— Я понимаю, ваша светлость… но всё ещё надеюсь решить конфликт миром, — я изобразил покорное, и немного недовольное лицо, смотря как Лина стащила остатки мороженного, пользуясь тем, что я не могу её остановить. Ещё и лицо сделала, как будто мстит за страшное оскорбление!

— Ты нанёс мне и Уваровым оскорбления, унизил и причинил урон. Это будет стоит тебе всего, чем владеют Соколовы, кроме здания родового поместья и земли, на которой оно стоит. Это моё последнее слово. Бреннан и Вяземские, полагаю, хотели ещё больше? Что они взяли за то, чтобы Богдановы и Белозёровы недавно были истреблены?

Я знал, что так будет, но не хотел оставлять в тылу ещё и их. Я немного сморщился.

— Ваша светлость, я не ведаю, что случилось с этими шакалами, которые только и ждут шанса накинутся на поверженную хищником добычу. Но искренне рад, если их кто-то перебил. Я хочу говорить с вами, а они только крутились вокруг и раздражали.

Всем своим видом я показал, что в курсе, кто убил их, боясь мстительного удара в спину. Уверен, они были не более чем мелкой пешкой на их доске — прихлебателями, которых скорее всего даже не приглашали, но они сами навязывались. Я вздохнул и предложил кое-что.

— Жаль, что всё складывается так, а попустительство канцелярии просто оскорбляет. Древний княжеский род хочет стереть брата и сестру, последних в роду. Раз так, то я вынужден подключить к переговорам третью сторону. Я не позволю разорить едва появившийся род. Если надо — принесу Трубецким столько боли, сколько смогу. Надеюсь, Воронцовы смогут встать между нами и принести в этот мир хоть немного справедливости.

По лицу князя скользнула довольная улыбка, хотя он был раздражён тем, что ему вообще приходится подобным заниматься. И моими угрозами, конечно. Но я уже прослыл наглым и смелым.

— Приглашайте их, граф, и не забудьте про Уварова. Полагаю, он сейчас свободен.

О, это уже превращается в конференцию. Я добавил в звонок Уварова и Александра Воронцова. Не слишком качественные изображения лиц князя и двоюродного брата императора, снятые фронтальными камерами телефона, появились на экране.

— Ваше высочество, — поздоровался я. — Простите за внезапный звонок, но я помню то, что мой дар может послужить империи. Тем не менее меня угрожают сегодня же убить.

Уваров, кажется, скрежетал зубами. С ним я вообще не поздоровался и, судя по всему, я убил важных для него людей в той боевой группе. Александр же кивнул головой, кажется, сдержав улыбку.

— Это так, граф, но следует помнить, что Воронцовы вмешиваются в конфликты аристократических родов только в случае крайней необходимости. Мы защищаем лишь тех, кто не просто служит империи, а близок с её основами.

— Вы хотите, чтобы я помогал вам своим даром, вопреки неопытности и слабости, — я вздохнул. — Но ведь Трубецкие и Уваровы не отзовут свои претензии. Мне же нужна не личная защита, а чтобы род не пострадал. Вы можете организовать переговоры?

Я сам это произнёс, чтобы князья с меньшим шансом пошли на попятную. Мне нужно поехать в центр Москвы, не привлекая внимания, ведь я движусь на запланированную встречу.

— Если князья готовы вести диалог, то я выступлю посредником, — сразу согласился Александр.

— Ваше высочество, Уваровы всё равно потребуют компенсацию, — сказал князь.

— И вы её получите, — согласился Воронцов. — Соколов, должен предупредить, что ввиду необычной активности вашего рода возможно понадобится аудит.

— Я готов это обсудить, мне нечего скрывать. Я могу выехать в ближайшее время?

Я изображал целую гамму эмоций, делая вид, что смирился с обстоятельствами. Встречу назначили через два с половиной часа — просто отлично!

— Победи там всех, — Лина подошла ко мне и крепко обняла. Я чмокнул её и отпустил. Девушка даже немного покраснела.

— Всё по нотам. Сиди в поместье. Вы сейчас к Суворовым?

— Лишними точно не будут, у нас мало сил… — Алиса вздохнула. — Мы безумно рискуем. Был бы шанс отсидеться в стороне, никто бы на такое не пошёл.

Я согласно кивнул. Проект «Исход» — попытка использовать других как щит ото всех угроз, пока ядро во главе с Воронцовым обрастает жирком. Дэвы, Искажённая… всё это отрезало путь за их спиной. Сейчас семьи связывались с заграничными партнёрами, готовя пути отступления или поддержания статуса КВО.

Я также поцеловал смущённую Соню и ушёл перепроверять все вещи. Уже через двадцать минут я выехал на одной из бронированных машин. Под костюмом из магической ткани скрывался дополненный мифриловый доспех: нагрудник, защита лопаток, пластинчатая, подвижная защита торса и позвоночника, защита бёдер и просто броня, без особого зачарования, для защиты голеней. Больше не успели, но этого было достаточно.

За руль я посадил Волну. Как-то зацепился за него позывной Пожирателя — многие так и продолжали его звать. Ему, вроде, было плевать. Причина проста — он самый быстрый и опытный. Даже вернул себе метод применения скверны, как у кристальных. И всё же его жизнь была менее ценна для нас, чем Светы или Екатерины.

— Как думаешь, кто я такой? — с улыбкой спросил я, смотря в окно, на плывущий мимо город. — Только честно, я не обижусь ни одной версии.

— Попаданец из другого мира, — выдал он. Я не удержался и повернулся к чудику на соседнем сиденье. — А что? Я много книжек читал! Ты слишком опытный и смелый, словно не парень, не разменявший и третий десяток, а престарелый глава клана якудза!

Я закашлялся, а после засмеялся.

— Нет, вовсе нет. Я тот, кто погиб в последней битве у американских врат. Вскоре люди вновь услышат фамилию князя Державина. И увидят Механический легион в деле.

Глава 13

Как ни удивительно, Волна сначала не поверил мне… а потом всю дорогу засыпал вопросами. Последний задал, когда мы приближались к условленной точке.

— Почему ты мне это рассказал?.. Или… ох, как некультурно, к князю на да «ты»! Мои извинения!

— Я же сам разрешил, — я чуть выпрямился и расправил плечи. — Потому что какой смысл дальше утаивать? Многие близкие люди уже знают. Полагаю, это объяснит и мои действия. Я считаю, что тем кто идёт за мной, необходимо знать цель. Воронцов — изменник и узурпатор. Я не хочу быть императором и не стану. Мы должны защитить мир и страну, как бы гордо это ни звучало. Кто если не мы… с этим девизом мы тогда шли в бой.

Бывший Пожиратель посерьёзнел и кивнул. Мы якобы свернули на улицу к особому салону красоты, где меня должны были до встречи привести в порядок. Не у всех домов есть отличные специалисты. Мы например, не нанимали таких людей, а выглядеть с иголочки перед важной встречей было логично. Волна остался ждать снаружи, готовый бежать. Я же прошёл внутрь… а после покинул помещение через заднюю дверь, попав в узкий проулок.

Небольшой рывок окольными путями, и я вскрыл боковую дверь на одном из зданий, что на самом деле вела в технические тоннели метрополитена.

Это удобный транспорт для простолюдинов. Многие тоннели остались и после второго апокалипсиса. В основном те, что опутывали центр столицы и были самыми глубокими, служа также огромным бункером. Собственно, почти все коренные москвичи, что пережили разрушение города, как раз воспользовались этими коммуникациями.

Естественно не было и речи, чтобы Воронцов оставил такую дыру в безопасности, соединив коммуникации метро с бункером на основе моей старой лаборатории. Речь даже не шла о разделяющей стене или близком соседстве. Но в тоннелях не было мощных сенсорных систем и обилия людей, что позволяло гораздо свободнее перемещаться в районе центра.

Я сразу надел Астар, на который нацепил особый модуль — рефлекторный щит, демонтированный с разрушенного дрона. Его барьер как будто бы вибрировал, при этом не издавая никакого шума. Тысячи небольших шестигранников мелко дрожали, формируя так называемое «Пустотное поле». Встань я сейчас прямо перед радаром или лидаром, он увидит пустое место. Сама по себе пустота тоже выдаёт на фоне стены, но многие виды активных сенсоров меня не увидят. Только лазерные завесы со срабатыванием на разрыв луча. Ну или датчики ауры: щиты не могли сдержать прущую изнутри мощь.

Сирин не удержалась от усмешки:

«Почти как в фэнтези о том, если бы магия появилась в средние века или вообще про иные миры. Ну знаешь, когда маг попадает в городские стоки и пробивается там по огромным тоннелям, воздвигнутым прошлой, более могучей цивилизацией!»

«Формально, стоки и у нас есть. Только там слишком тесно. А после вчерашней грозы ещё и очень мокро и много свежей грязи».

«А вдруг тут гоблины живут… или драконы!» — вновь сказал Сирин. — «Не-не, огромный аллигатор-мутант!»

«Лично я ставлю на диких призраков, и крыс размером с небольшую собаку. Или тараканов».

«Для тараканов-мутантов нужна радиация!» — менторским тоном ответила дэв. — «Я скорее поверю в племя каннибалов».

Наши шутки помогали справляться с нервами. Даже странно, что я волновался. Но всё же мы переходим к новому этапу. Иногда мимо проносились поезда — приходилось прижиматься к стене и накидывать иллюзию.

Путь не занял так уж много времени, летать по тоннелю было удобно. Вскоре выбрался в переулке совсем близко от Кремля. Отус не запускал, слишком много в этом районе было активных сенсоров, непрерывно исследующих небо, особенно сейчас. И у выхода кто-то был…

Первым я услышал голос пожилого человека.

— … Я клянусь, всё будет так, как вы захотите! Мне всего лишь нужно для отчёта…

— Сам делай, смерд! — раздался более молодой. — Не понимаешь, как я занят?

— Н-но магический отпечаток будет не ваш и если проверят…

— Что? Ты там ещё что-то вякаешь⁈ — возмутился молодой, а потом кто-то ойкнул.

— Господин, прошу не нужно! Если кто-то проверит, то ректорат и с вас снимет практику!

— Чёртовы бюрократы, — молодой ругнулся матом. — Так, слушай сюда. Завтра приходишь на ковёр и всё делаешь. Я залью энергии, чтоб был отпечаток силы!

— К-конечно господин! Прошу…

— Заткнулся! — я услышал звук удара. Да что там творится-то? Странный разговор! — Говорить будешь, когда я разрешу, отребье! Если что-то будет не так, прощайся с этой шлюхой, продам в бордель африканского союза. Они там любят таких… сделаешь все правильно и ею воспользуюсь только я.

— Господин, тут кто-то есть, — услышал я ещё один голос. Собственно, я знал, что в проулке четверо. Вздохнул и вышел через дверь, собираясь отправить всех отдыхать.

— А это что ещё за клоун? — усмехнулся какой-то пижон в костюме не меньше чем за пять тысяч рублей. На фоне моих расходов на оружие и производство мало, но на такие деньги семья простолюдинов может с комфортом жить несколько месяцев.

Он держал за ворот помятой расстёгнутой рубашки плачущую брюнетку также в деловом костюме. К стенке прижался бледный престарелый мужчина. Ну а ближе всего ко мне стоял амбал и самый сильный из всех — слабенький магистр.

— Что язык в задницу заснул? — снова усмехнулся пижон, я же рассмотрел герб… ага, Пожарских. — Убей его. К чёрту свидетелей.

Барьер вокруг меня мерцал и тоже гасил исходящую мощь. Я сейчас выглядел самое больше сильным мастером. Амбал без колебаний вытащил меч и вспыхнул золотистой аурой. Я вздохнул и активировал пространственный клинок на предельной мощности. Взмах и по полу зазвенел отрезанный кончик клинка, а потом шмякнулись две половинки тела. Телепорт и рука в стальной перчатке сжалась на шее шкета, не дав закричать и даже вдохнуть. Потуги младшего мага к сопротивлению походили на мелкий моросящий дождь, падающий в жерло активного вулкана.

— Кто вы такие и чью жизнь я сейчас держу в руках?

Выразился я немного высокопарно, специально изменив стиль речи. И включил глушение сигналов на небольшую мощность, мешая коммуникаторам в непосредственной близости.

— Это Пожарский, — заикаясь выдавил мужчина. — Студент императорской академии. Я куратор его группы по направлению практической защитной артефакторики. Рядом моя дочь.

Я вздохнул и опустил глаза на девушку, которую била мелкая дрожь.

— Так, дайте сложу картину. Этот сын собаки завалил предмет и пришёл давить на преподавателя авторитетом, угрожая как его жизни, так и родне. А куда смотрит ваше управление? Студента должны со свистом выгнать пинком под задницу. Да так, что он не поступит ни в одно учебное заведение лучше третьесортного, в которые берут каждого, кто способен зажечь святляка. Плюс пометка в личном деле на всю жизнь.

Я заметил у них перстни, но низшие. Один камень в печатке говорил, что люди передо мной — нетитулованные дворяне. А парень всё дёргался, но уже совсем слабо, хватку я не разжимал.

— Он же Пожарский, им… всё можно. Закрывают глаза, лишь бы формально всё было правильно сдано. Прошу пощадите.

Значит, столичная академия. Хватает же в мире ублюдков, совсем Воронцов страну запустил!

— То есть он совершеннолетний? — уточнил я и на нервный кивок сжал пальцы, сломав шею ублюдка. Он заслужил, а я не собирался церемониться. Тело убрал в подготовленное хранилище для трупов. Вернулся к телохранителю и также убрал его вместе с дрянным оружием. Вытекшую кровь сжёг импульсами силы, испарив вместе с ней тонкий слой асфальта. — Не бойтесь, я не буду вас убивать. Но… мне потребуется ваша помощь. И для вашего же блага — вы никогда не видели этих двоих.

Двое перепуганных людей дрожали. Они догадались что тот, кто разделил надвое обвешанного артефактами магистра, как минимум относится к середине уровня грандмагистра. И вот в чём вопрос — там, где мне требовалось пройти, сновало многовато одарённых. Я послал небольшого разведчика между делом. Тут находился тупиковый дворик в основном для подъезда грузовиков. Дорога немного изгибалась под сложную геометрию здания. Потому я и выбрал этот выход из тоннелей. Камеру думал сломать сам, но кто-то это сделал ещё до меня. И, судя по виду, давно.

На объяснение моих требований ушла пара минут. Перепуганные люди, едва избежавшие произвола охреневшего от безнаказанности высокородного ублюдка, кое-как оправились и покинули дворик.

Бледному преподавателю пришлось изображать сердечный приступ. Что при его внешнем виде было в самый раз. А девушка стала голосить и звать на помощь, отвлекая людей на себя. Меня они так боялись, что не стали кричать об убийце-пространственнике, наверняка считая, что тогда я убью вообще всех.

Не знаю, что это были за люди, но они купились. Я же усилил иллюзию и ушёл в рывок, телепорт и снова рывок к другим зданиям. Теперь к тому месту, что сдал мне Потёмкин — один из секретных выходов был в здании неподалёку. Офис одного из родов, имевший достаточно охраны. Мне пришлось быстро запустить паучков, чтобы подключиться к камерам у заднего входа и зациклить их картинку, а также повредить сенсоры.

«Жаль, не взял с собой Лину», — проворчал я. Через периметр пришлось телепортироваться, надеясь, что меня сейчас не засекут. Благо у этого входа не было людей.

«Слишком велик риск. Было бы время сделать её грандмагистром…»

Сирин вздохнула, и тут ничего не поделаешь. Даже дар ранга S не позволяет за месяц из мастера вырасти в грандмагистра. Духовные каналы просто не успевают развиваться. Хотя нашими усилиями она подошла очень близко, как и Соня со Светой.

Напади сейчас на поместье группа Кувалды в последний раз, они бы легко справились со всем, кроме ловушки. Теперь там мощнее гвардия и такой щит, что растереть таких слабаков в пыль будет легче лёгкого. Ещё и моих роторных пушек стало намного больше.

Периметр территории здания на меня не среагировал. Со стороны я походил на полупрозрачное золотистое пятно: лучше скрыться в движении и с рефлекторным щитом не получалось даже артефактами.

Дверь внутрь открылась, и прокравшись по короткому коридору, я завернул в подвал. Там почти сразу обнаружил магистра в массивной броне. Зря он сидел с книгой: не заметил, как дверь приоткрылась. Сначала паук ловко обезвредил камеру. А когда он заподозрил неладное, я прыгнул вперёд.

Искажение пространства ускорило рывок. Удар Стиксом моментально парализовал его и я всем телом влетел в крякнувшего охранника. Впрочем, меня защищал Астар, а вот магистр растянулся на обломках стула. В моей руке появился инъектор со снотворным, которое я тут же вколол в открывшуюся часть шеи охранника.

Магистр ещё раз дёрнулся и затих. Я бегло оглядел комнату и вызвал ратников, чтобы на одного нацепили броню вырубленного. Ранил я его довольно сильно, но не фатально и убивать просто так не хотел. А ещё я заметил связь души, скорее всего с артефактом, фиксирующем его смерть.

«Постараюсь подобрать усреднённый мужской голос под вид этого мужика. Но сам понимаешь, поторопись».

Сирин сосредоточилась. Пока роботы собирали рации и всё остальное, я метнулся к неприметной двери, которую удалось отпереть особым плетением, что подсказал Боря. Правда его одного было мало, но навороченный электронный замок для меня не более сложная преграда, чем щеколда. Артефактную систему от взлома магией защитили отменно, но вот технику от влияния моего дара прикрыть не смогли.

И опять же — никаких разрушений. К тому же обычная на вид дверь технического помещения подвального этажа на самом деле по прочности не уступала створке главной сокровищницы Соколовых.

Но как бы ни любил дурачится Потёмкин, к важным делам он готовился обстоятельно. Мне открылся длинный коридор, освещённый редкими лампами. И, что было важно, я пошёл по нему быстрым шагом.

Ещё один слой защиты — если по проходу двигались слишком быстро, то он на всякий случай поднимал тревогу как при взломе. Камер тут пока не имелось и меня не должны были заметить. Золотистый рефлекторный барьер продолжал гасить мою ауру в дополнение к покрову Сирин.

Идти было довольно далеко. К тому же тоннель спустил меня ещё глубже под землю. Настолько далеко, что дистанции поддерживать ратника скоро не хватит. Но чем дальше я оттяну момент обнаружения, тем лучше. И самое сложное ждёт впереди.

«А вдруг там впереди Чёрный Предел?» — усмехнулась Сирин.

«Много ты от Сильвии почерпнула…» — задумчиво сказал я.

«Верну себе тело, точно ознакомлюсь лично. Отныне я — повелительница гиков! Стану их богиней и получу самую благодарную паству! Представляешь потоки энергии от публикации фото в бикини?»

Я согласился, и продолжил.

«Но Фалмеров мы тут не найдём. Пожалуй, Борю можно отнести к драуграм…»

«Мне нравится твой ход мыслей! Главное, чтоб за дверью, закрытой на мастерский замок, не оказалось помидора и двух отмычек».

Мы продолжали развеивать скуку и напряжение, обсуждая всякие приятные глупости. Время летело, Волна к тому моменту должен был притвориться, что забрал меня из салона красоты и повёз на встречу, когда сработал артефакт связи. Один из трофейных, метод перенастройки которого опытные дознаватели выбили из Шереметьева.

Связь была так себе, но слова Эдмунда я различил.

— Нас раскрыли!

* * *

[Немного ранее]

Суворовы не одну сотню лет были одной из наиболее влиятельных семей на территории Урала и Сибири. Конечно огромное влияние там имели Морозовы и Барбашины, но древний род держал марку вопреки всем невзгодам.

Обычно они соблюдали нейтралитет и в основном придерживались военной сферы. Занимались производством тяжёлой наземной техники, всего необходимого для оборудования укреплений и обмундирования. При этом производственные цепочки шли с добычи ресурсов, несмотря на все связанные с этим проблемы. Они оставались крупным поставщиком товаров для ликвидаторов и других родов. А также сами держали немаленькую долю рынка поставок стигмовой энергии.

Князь покинул свои владения лишь из-за приглашения на переговоры сразу от двух столичных родов, и далеко не простых. Вяземских, одного из крупнейших в России производителей автомобилей и тяжёлой строительной и добывающей техники. Причём всегда гонящихся за инновациями.

И с ними Бреннан, видные артефакторы, а также владельцы великого разнообразия гражданских производств в западной части России. К тому же поддерживающие контакты со своей исторической родиной и имеющие влияние в Европе. Если Суворовы вне России максимум имели виллу, то эти два рода наладили партнёрские отношения со многими иностранными аристократами. И даже спонсировали их, используя как посредников для доступа на заграничные рынки. Сплочённость родов, минимизация внутренних конфликтов и грамотное управление высоко их вознесли.

Встреча проходила в странной атмосфере. Борис Вяземский с эффектной шатенкой, Анной и Эдмунд Бреннан со второй женой, славящейся горячим характером и готовностью идти на острие любой атаки — Алисой. Аура обеих княгинь была необычной, опытный боевой маг определил наличие сокрытия уровня силы. Да и князья явно сдерживали себя.

Могучий брюнет пригладил ровно подстриженную бороду и пробасил, первым начав разговор после обмена приветствиями.

— Полагаю, ваше приглашение связано с недавними событиями? Крах Симских и Меньшиковых. Уничтожение верхушки рода Шуйских, которые впервые за долгое время примкнули к коалиции. Но какова её цель?

— Защитить себя, разумеется, — сказал Эдмунд.

— От кого? Ваши основные враги уничтожены. Мои люди выйдут на войну с прусами только по зову императора, и я не вижу причин, почему я бы мог согласиться помогать защитить тебе свои земли.

Всех проверили на наличие подслушивающего паразита и Вяземский изложил ключевые факты и предложения. Обычно на встречу звали Кирилла — тот не только умел говорить, но и служил живым доказательством многих собственных слов. Источники, одарённый чей энергетический ранг то находится на уровне магистра, то подскакивает до архимага. Способность усиливать других, превосходящая техники всех их родов. Ему даже позволили изучить секреты Вяземских и Бреннан, но по его словам они оказались бесполезными для него.

Кроме того, Лина выступала свидетелем проведённых Кириллом допросов. И всё переданное нашло подтверждение сначала от захваченных Пожирателей, а затем и агента пятого отдела. Княжеские рода не смогли разрушить ментальную защиту и клятвы сверх того, что сделал Кирилл, но услышали достаточно.

Увы, времени критически не хватало и эту встречу пришлось проводить второпях в последний момент. Пришлось показать видеозаписи как применения «машин Источников», так и допросов.

Суворов встал из кресла, неспешно пройдясь к шкафу, из которого достал коньяк. Гостям он его не предлагал и выглядел хмуро.

— Изменники.

Слово прозвучало веско и без сомнений.

— Откуда такие выводы? — спросил Вяземский. — Это оскорбление для всех нас!

— Отрицаешь? — Суворов резко повернулся к четвёрке. — Укрыли ренегата Пожирателей. Не надо мне сказки рассказывать, ни один человек не выдержит двух активных ядер дара. Позволили использовать себя для уничтожения остатков их шайки, вопреки закону об опасных трофеях, оставили себе их оружие и не доложили о пленных. Готовите переворот!

— Где ты слышал хоть слово о том, что мы хотим скинуть Воронцова? — возмутилась Анна.

— Не говори со мной таким тоном, женщина, — басовито рыкнул Суворов. — Думаете я поверю в эти небылицы о мировых порталах и каких-то сверхсуществах? Цель вашего союза очевидна — не исполнять указы его величества. Это мятеж, измена.

— Небылицы? — удивился Эдмунд. — Думаешь, все эти фотографии — это красивые рисунки? Думаешь допрос — это постановка? Очнись! Мы — живой щит для тех, кто задумал сбежать! Нас стравливали, ограничивали, посылали в бой. Неужели самого никогда не интересовало, что находится в зоне отчуждения на севере от Томска?

Суворов накинул на себя мерцающий зеленоватый покров мощнейшего усилителя. Ситуация выходила из-под контроля.

— Ты потерял доверие императора, захотел больше власти, не прилагая усилий. Меня предупреждали о том, что меня могут попытаться обмануть. Но я поклялся служить империи и не отступлю от своих слов. Давно пора было ударить вам по рукам. Вы задержаны, не сопротивляйтесь.

Суворов вытащил из хранилища две мифриловые сабли. В тесном помещении он был крайне опасен. На секунду повисла тишина, а после Алиса усмехнулась.

— Ему пообещали больше земель и наше имущество. Я так и знала, что этот баран не захочет разбираться в делах, а взглянет на всё поверхностно.

Князь не успел рявкнуть, как перед ним вспыхнуло четыре ауры архимагов, искорка сжатой энергии промелькнула мимо него, тогда как группу накрыл прочный барьер. Пламя затопило комнату, никто ничего не видел, но всё же звякнула сталь. Эдмунд заблокировал удар, напор стихийной мощи заставил усилителя отступить.

Четвёрка попросту вынесла внешнюю стену, да и Суворов понял, что его задавят мощью. Пусть ранг у него был высоким и двигался он нечеловечески быстро, оставив несколько сколов на мече князя Бреннан, но и уровни его противников, казалось бы давно нашедших свой предел, резко подпрыгнули.

Суворов не стал сражаться, поспешив прочь. Четвёрка также не планировала устраивать бойню, Эдмунд выудил артефакт и связался с Кириллом, тогда как остальные доносили новости своим людям и отдавали приказы. Переговоры провалились, к счастью пока имеющиеся союзники держались вместе. Сабуровы, насчёт которых сомневались больше всего, вовсе питали откровенную ненависть к Воронцовым.

Император и канцелярия быстро среагировали на новости. К каждому поместью заявились представители третьего отдела. Один из таких удивительно быстро прибыл к имению Бреннан.

— Я как уполномоченный представитель третьего отдела, действующий в соответствии с указом его императорского высочества, требую сложить оружие и допустить нас к полной проверке дел рода. Все члены рода могут быть взяты под стражу.

— Император не может издать такой указ без веской причины, — спокойно ответила вышедшая Эрика. Могущественные семьи действительно имели ряд преференций. Немалую власть имел и княжеский сход. Такие отношения установились давно: могущественные дворяне не собирались терпеть императора-самодура и тирана. Даже Симские как один из столпов империи долго стояли вопреки массе обвинений в пособничестве Пожирателям. И, по сути, род рухнул прежде всего из-за столкновения с дэвами и кристальными.

— Введено чрезвычайное положение. Вы подозреваетесь в измене и пособничестве врагам человечества.

— Это смехотворно. Мы отказываемся исполнять неправомерный, нелепый указ. Предупреждаем, что нападение на нас считается актом агрессии против князей на их земле. И мы можем убить или взять в плен без последствий.

Эрика также отключила тратящий довольно много энергии артефакт, и с грандмагистра сразу слетела изрядная доля спеси. Особенно когда один из агентов, что пытался воспользоваться ситуацией и пролезть на территорию, попал в странную ловушку в виде алых сетей. Гвардия сработала как идеально отлаженный механизм и служивого из третьего отдела скрутили.

В это время к поместью Соколовых, которое последние дни превращалось в крепость стягивались немалые силы. Артефакты небожителей пусть и были выполнены не идеально и спешно, но системы обнаружения и автоматической защиты сработали.

Бывший Пожиратель бросил машину. И также сначала воспользовался линией метро, а потом ушёл от недостаточно быстрой погони, вернувшись к поместью. Примчавшийся граф Белозёров, понявший ситуацию, сначала попытался просто атаковать в лобовую, а когда не вышло, попробовал продавить защиту.

— Уничтожу, вас всех, ублюдки! Под пытками сгною! Продам в самые грязные бордели! Заставлю жрать собственное дерьмо!

Из-под щита раздался насмешливый голос.

— Ты немного непоследователен!

Затем графа окутала бледно-жёлтая вспышка пламени. Екатерина ахнула, удивившись результату собственного удара «плазмой». В этот же момент сверкнуло два ослепительных луча реплик Гелиоса и загрохотали огромные трёхствольные роторные пушки.

Из пылающего ослепительного солнца вылетел израненный граф. Броня и щиты кое-как прикрыли его и сдерживали обычный пулемётный огонь. Но тут его настиг залп из шести ледяных копий, серия ветровых секачей и трескучий разряд сине-фиолетовой молнии. Аврора решила остаться защищать поместье. Молоты не понадобились, напавшего разорвало на части.

Приказы сыпались один за другим. Окружившие Соколовых боевые группы были смешанными и долгое время не могли определиться, что им делать. Скрытников скручивали чёрные путы и затаскивали под барьер. Некоторые угодили в ловушки периметра и также оказались захвачены в плен.

Когда по поместью наконец решили слаженно ударить, вокруг него внезапно возник странный щит, полностью перекрывающий обзор плотной пеленой. Правда стоило вертолёту подлететь слишком близко, как в барьере появилась брешь и ударили сразу два Молота — Сони и старый, трофейный, что держал Николай. Полился огонь из роторных пушек, для которых подготовили большой боезапас разнотипных снарядов.

Тяжёлая, хорошо защищённая машина не выдержала и рухнула на землю, красиво взорвавшись. Значительная часть экипажа успела эвакуироваться. Потери несли лишь атакующие, которые тут же решили отступить и дождаться более тяжёлой артиллерии.

Связь осталась, князья могли общаться.

— Этого не было в планах, — хмурился Карпов. — Нас обвиняют в измене! Да я вообще с вами мало общался. А имперские агенты ведут себя так, словно минимум главную семью казнить хотят.

— И это ярко показывает отношение императора к нам. Мы расходный материал, — мрачно сказал Некрасов. — У меня волнуются многие вассалы. Боятся, что мы проиграем…

— Удерживай, — отрезал Вяземский. — Если нас разделят и разобьют, то задавят по одному. А так у них сейчас нет ресурсов сражаться с нами со всеми. Отрицаем факт измены, стоим на своём и вызываем на переговоры.

— Оболенские чуть ли не осаждают моё поместье, — заметил Сабуров. — Я не успел стянуть достаточно сил. Многие отрезаны.

— Они угрожают применить тяжёлое вооружение — баллистические ракеты и орбитальное оружие. Только что пришло сообщение, — сказал Черкасов. — У меня не успели полностью наладить этот щит! Артефакторы в спешке что-то напутали.

— У нас его вообще нет, — подключился и Солнцев, которого едва успели посвятить. — И тут в порту стоит балтийский флот. Попытаюсь отвести людей.

Ситуация накалялась, но начинать боевые действия империя и правда опасалась. Судя по всему, у неё было слишком много других дел.

Глава 14

Я инстинктивно прибавил шаг, опасно подходя к скоростному порогу для срабатывания тревоги.

— С Суворовыми провалилось? Ясно, он сейчас всё доложит наверх.

— Да, запускаем все методы отвлечения внимания согласно плану. Ты уверен, что этот древний Потёмкин будет на нашей стороне?

— Вполне. Меня пока вроде не обнаружили, поэтому действую по основному плану. В любом случае всё это было неизбежно.

— Мне не нравится, как всё слишком завязано на тебе, — тон князя выражал недовольство.

— Иначе я бы не был вам нужен. И дело не в том, что я намерено всё завязал на себя. Вы добровольно выбрали этот путь.

— Я знаю, нет нужды напоминать, — тон стал ещё раздражённее. — Но не факт, что мы сможем прикрыть твоё поместье.

— И всё же постарайтесь, держите меня в курсе. Сами понимаете, ваша позиция укрепится только в случае моего успеха.

— Не жди от нас невозможно, — напомнил Эдмунд и завершил разговор. Я же вздохнул, продолжая шагать по тоннелю. — Сирин, как думаешь, стоит ускориться и пусть на том конце знают о моём прибытии или допустимо потерять время?

«Честно, не знаю. В первом случае ты рискуешь напороться на сильного одарённого, который успеет прибежать, и завязнуть в схватке. Во втором, что поместье атакуют и мы не успеем спасти их. Я, конечно, считаю, что мы сделали всё возможное за имеющееся время, чтобы подготовить их».

Позиция Сирин была мне понятна — минимизация риска лично для меня. Высказала своё мнение она очень нехотя, не желая принимать такие решения. Что же, это как раз укладывается в наш уговор. В это время кто-то попытался связаться с охранником.

— Миш, приём, ты сеанс связи пропустил. Опять про время забыл?

— А? Я же сказал, вроде что-то в ответ прошуршало. Похоже кнопка на рации западает.

Камера в комнате показывала реальную картинку с ратником, сидящим в броне охранника, включающей каску. Перчатки скрывали руки, а голову он не поднимал. Настоящий охранник мирно лежал без сознания прямо под ней, в небольшой мёртвой зоне в углу. Поддельный же изображал, как будто читает книгу, листая страницы. Голос основательно искажали помехами.

— Принял, смени потом. Обед принести?

— Да не, живот крутит…

Разговор на этом оборвался, вроде купились. Я продолжал думать над тем, что делать и в итоге чуть сменил стойку, услышав тихий вздох.

— Не будем оттягивать неизбежное.

Двигатели Астара переключились в форсированный режим. Я тут же исказил пространство так, что стены коридора и даже лампы смазались.

— В коридоре странная активность, — тут же раздалось по рации. — Дверь открывалась?

— Я бы заметил! — возмутился охранник. Ха, они не думали, что о проходе вообще кто-то знает. Плохо, что скоро мой ратник исчезнет: тоннель на удивление длинный и, разумеется, в нём не звучали тревожные сирены, предупреждающие возможных нарушителей.

Паук снова заставил камеру зациклить картинку, и они с ратником исчезли. Впереди приближалась дверь, перед которой я резко остановился и тут же окутал замок золотистой силой, одновременно применяя плетение мастер-ключа. Замок тут был сложнее, но у меня ушли считанные секунды, чтобы справиться с электроникой.

Створка раскрылась, и я немедленно телепортировался внутрь. Вовремя — через щель в открываемой двери накидали столько взрывчатки, что пламя оттуда ударило как из сопла ракеты.

Испуганные охранники вокруг меня ещё только осознавали произошедшее и начали поворачиваться, когда я крутанулся со Стиксом в руке. Призрачное лезвие, переполненное энергией возвышения, игнорировало их защиту, не оставив и шанса попавшим под удар.

Ещё до того, как тела упали, я рванул по коридору в нужную сторону, оставив за собой связку термобарических гранат. Адская дрянь сначала распыляла горючую смесь и только затем поджигала. Объёмный взрыв в замкнутом помещении с гарантией контузит даже стоящих довольно далеко. Полностью герметичным скафандром располагал лишь я и готовые стрелять мне в спину охранники рухнули на пол.

Противно взвыла сирена, возвещая о высшем уровне тревоги. Впереди неподалёку закрывалась стальная переборка, но я успел телепортироваться через неё. А после ускориться, проскочив и следующую. Воронцовы отгрохали знатный комплекс!

За моей спиной появился Ореол, четыре орудия выпустили сплошной ливень из молний, сжигающий всю технику и испуганных людей. Атакующая волна режима жнеца пронеслась вперёд, надвое рассекая душу вставшего на пути магистра.

Я оказался на развилке и решительно повернул направо. В противоположную сторону выпустил залп из возникшего в руке гранатомёта. Хранилища — поистине страшная вещь. Далее по совету Бори мне следовало не пробиваться через коридоры, а проникнуть обходным путём. И я вломился в комнату, где находился архимаг.

В стальную дверь угодил залп искажающих снарядов и молний. Я сменил Стикс на разлагающую косу и стал кромсать запоры её лезвием. Зачарование сдало и металл поддался контролю Астара. Я оказался внутри… хирургической операционной?

Полного плана назначения помещений у Бори не было, и я ожидал много чего, но уж точно не группки врачей во главе, с женщиной которой явно за девяносто. Для сильной одарённой с огромными ресурсами — это тот возраст, когда сил ещё полно, но тело неотвратимо показывает признаки старения. На одежде красовался герб узурпатора.

«О, это бабка императора», — хмыкнула Сирин. — «Ты посмотри, кто лежит на столе!»

У Сирин было больше времени глазеть на всякое, я лишь ощутил, что оперируемый жив и предпочёл бы, чтобы так и осталось. Мир вновь смазался, коса рассекла слишком тесно стоявших врачей. Но лезвие буквально сломалось и рассыпалось, коснувшись ауры старушки.

— Твой род сотрут! Слышишь⁈ Заставят смотреть на казнь всех близких!

Она отскочила, но импульс Стикса неизбежно достал её. И дополнительных артефактов защиты у неё не имелось, только прикрытая покровом сила архимага. Проблема в том, что я брал под контроль всё больше железа и буквально отгородил часть комнаты пусть кривой и дырявой, но стеной. Пространственные барьеры закрыли бреши. И прежде чем когда-то бывшая императрицей женщина успела что-то предпринять, там разорвался весь доставшийся мне запас «Персидской пыли» и подготовленных недавно зарядов некротической энергии.

Одарённые, развернувшись во всю силу, могут долго сражаться в дальнем бою. Особенно если у них много снаряжения. Но сейчас угол комнаты заполнила сначала очень сложная в производстве заряженная энергией пыль, которая вспыхнула адским пламенем, и следом ударила зелёная энергия.

Телепортироваться ближе я не мог, но и разорвать дистанцию у противницы возможности не имелось. Лезвие косы прошло сквозь мою стену и вонзилось в тело Воронцовой — импульс!

Резерв стремительно утекал, но я должен был решить проблему быстро. Яростный рык сменился болезненным воплем. Из-за удара щиты сдали и бушующее пламя окутало плохо защищённое тело. Сирин не преминула спешно выдрать теневой дар, немного повредив его в процессе.

Нужно было спешить. Тем не менее я бросил взгляд в сторону операционного стола и замер.

— Это не человек.

Там лежал гуманоид. И в целом по комплекции он бы сошёл за необычную народность. На глаз метр девяносто, изящная женщина, кожа очень светлая, слегка сероватая, возможно из-за кровопотери. Вот лицо отличалось гораздо больше — немного более крупные миндалевидные глаза и очень необычная, плавная форма переносицы и надбровных дуг. Впалые щёки, острые скулы и заострённые уши со следами снятых серёжек на кончиках. Зеленоватые волосы казались слишком тонкими для человека, а лицо покрывал узор зелёной татуировки.

При этом живот и грудная клетка были вскрыты. К телу подключались какие-то провода, по которым струилась знакомая зеленоватая энергия. Она определённо была мертва, но какой-то обрывок души продолжал взаимодействовать с энергией, делая из ранее живого существа объект для магических экспериментов.

«Ага, без понятия, что это за существо. Должно быть пленная из иного мира», — согласилась Сирин.

Чтобы не оставлять в таком состоянии когда-то живое существо, мимоходом добил её и поспешил к задней двери, простым импульсом силы прибив пережившего стычку трясущегося врача. Ещё одна серия ударов и я мчусь по техническому тоннелю, ожидая пока восполнится резерв. Правда мысли соскакивали.

Признаться, то, что в двух мирах были одинаковые народы, сначала казалось удивительным и заставляло строить теории о том, что когда-то давно порталы соединяли миры. И может даже Земля — не наша родная планета. Но я это принял — много миров и одна и та же разумная раса, существующая по одним и тем же правилам. Но теперь я встретил пусть и очень похожего на человека, но всё же представителя иной расы.

Может ли это быть результатом мутации? Запросто: миры точно существуют независимо многие тысячи лет. Но мы с А’хортом остались похожими в пределах народностей!

«Как думаешь, если у них властвует иной тип энергии, он мог их изменить?»

«Легко!» — согласилась Сирин. — «А ещё уверена, что та особа не сильно уступала в возрасте старушке. Я могу это видеть по духовной энергии, не удивляйся. С опытом они перестают быть на одно лицо. Правда с оговорками: с небожителями не получалось».

Усилием воли отбросил занимательные мысли и сосредоточился на пути. Персонал базы за мной не поспевал. Дорогу за спиной перегородил стальными листами и повредил коммуникации, чтобы жизнь малиной не казалась. Наверняка было много дублирующих каналов, и Боря тоже так считал, говоря мне это.

Пришлось спуститься на уровень ниже. Резерв едва успел восстановиться и я немного страдал от перегрузки из-за слишком активных проламываний бронированных дверей. За спиной осталось несколько паучков, что тут же стали вгрызаться в локальную сеть, стремясь отключить сенсоры и создать ложные цели для службы безопасности.

Я выскочил через одну из дверей и рывком оказался около огромных стальных створок, которые охраняли два грандмагистра. Первого тут же впечатало в стену выстрелом из двух Молотов и рельсовой пушки проявившего Бастиона, перегородившего широченный проход.

Что удивительно — не убил. При этом в меня угодили два ослепительных луча реплик Гелиоса, что попросту рассеялись, уничтожив коридор. Датчики Астара сигнализировали о непригодной атмосфере и газовых примесях — меня безуспешно пытались усыпить. Гораздо неприятнее оказались выстрелы из рельсовых и энергетических пушек.

Многослойные щиты рушились под шквальным огнём. Очередной телепорт позволил уйти от нового залпа. В ответ я выпустил ракетные залпы и искажающие снаряды. Я же взял в руки меч мифриловый клинок агента-грандмагистра пятого отдела. Между прочим первое использование!

Пространство смазалось. Я успел осознать, что за моей спиной пролетела очередная очередь снарядов, оставляющих в прочном стальном полу глубокие воронки. Грандмагистр в бронескафандре встретил меня мощным ледяным потоком. Первым сломался Ореол, за ним один за другим разрушались мои барьеры. Мигнул и отключился рефлекторный щит. Причём намного раньше, чем должен был. За ним последовал Астар и вся вражеская мощь легла на мою личную защиту.

Мелькнули алые и зелёные вспышки — артефакты ударили по душе и по разуму. Однако мы с Сирин были готовы, и Боря заранее подсказал расположение ловушек. Я уклонился от большей части ударов и ударил в ответ.

В противника сначала врезался появившейся элирт и новый выстрел световой пушки угодил в стену рядом, а удерживаемое мной остриё врезалось в стык брони у торса и застряло! Конфликт аур, она попросту погасла.

Зато охранника коснулось и призрачное лезвие Стикса, что я сжимал в левой руке. Вокруг рассыпались искры силы. Я старался направить искажение через мифриловый клинок. Из-за чего броня противника крошилась и лезвие рывками заходило глубже. Я вжал его в стенку, но враг оказался непрост!

«Внимание: критическое переохлаждение систем! Внимание, отказ сервоприводов…»

На визоре Астара сыпались предупреждения, а в броне противника сработало скрытое оружие. Что-то мелькнуло, ударив в грудь… но я ощутил лишь небольшой толчок. Мой нагрудник разломился. Между нами заискрили, падая, адамантиевые снаряды. Меня ослепило: большая часть камер из-за этого сломалась. И я ощутил, как мою правую руку сжали так, что Астар стал крошиться под импульсами мощи. Стикс попросту сломался из-за выплеска силы.

Дар противника рушился от перегрузки, но он волевой тип!

«Вот и помогла крутая защита», — хмыкнула Сирин. Противнику не повезло: оба удара пришлись по скрытой броне последнего шанса. Лезвие меча наконец погрузилось в податливую плоть, и враг тотчас рухнул на пол. Крик мгновенно оборвался, сила пространства измельчила внутренние органы в фарш.

Много времени ушло. Проблема была во втором грандмагистре, который получил ещё два выстрела из танковой пушки. Его оглушило, но он никак не умирал. Теперь я подскочил к нему и всадил клинок в повреждённое место.

— Ух… Боря, надеюсь, это того стоило.

Несколько секунд паузы на восстановление резерва и около меня появился пяток дронов, чьи пушки тут же стали источать многоцветные мерцания. Разрушители магии очень быстро уничтожили сеть оборонительных артефактов — попросту сломали барьеры. После чего их сожгли лазеры Бастиона.

Первым делом я полностью восстановил Астар. После чего вытащил из хранилища особый артефакт с подсказанной Потёмкиным схемой. Первый слой защиты отключился. Я окутал уцелевший пульт силой и приступил к его взлому, полностью уйдя в процесс. Разрушители магии тем временем нацелились на створки и очередной громыхнувший выстрел бастиона выбил из них солидный кусок стали.

«Слишком толстая дверь», — заметила Сирин. — «Лучше прикрыть её за собой».

Тут я был согласен. Эта дверь даже архимага третьего класса надолго задержит. Куда уж мне с текущим уровнем силы. Но в них было много цепей защитных систем, которые сейчас отказывали одна за другой.

— Некоторые системы активируются и отключаются исключительно удалённо. Нужно уничтожить именно их. Как там с сетью базы?

'Мы обеспечили множество ложных срабатываний и отключение внутренних коммуникаций. Здесь много стали и экранирования. Без ретрансляторов рации не добивают дальше нескольких метров. Много где сработали системы пожаротушения и закрытые переборки не открываются. Я закидала главный сервер шквалом запросов.

Потёмкин спланировал и это. Скорее всего он давно знал, что я очнулся и готовил план под меня. Вот откуда обычному вторженцу знать, как перегрузить сеть? Но вот этот контур защиты оказался неожиданно прочным.

Своим даром я раскусил электронную часть — попросту заставил её думать, что она получила подтверждения от систем проверки биометрии и карт доступа. Магическую тоже удалось взломать и, кажется, мне помогали с той стороны.

Дополнительная внешняя переборка была пробита и остался лишь мерцающий и искрящий барьер. Разрушители магии изрядно помогали. Вокруг висело марево из истекающей духовной энергии. Танк же кое-как развернулся и встретил прибежавших охранников выстрелом, едва переборка открылась. Пришлось послать туда ещё отряд ратников с заготовленными гранатомётами. Проскользнувшие дроны ломали заклинания противника, направленные в танк.

Особенно забавно в этом плане смотрелись потуги прибежавших менталистов, яростно закидывающих бездушную железяку своей силой.

Плотное марево барьера колебалось всё сильнее. Теперь я давил на него своей мощью и вонзил мифриловый меч, отчего тот раскалился и покрылся трещинами. По периметру барьера раздалось несколько взрывов и в воздух выбросило ещё больше разноцветной энергии. Перегруженный барьер ломался. Я усилил щиты и шагнул внутрь.

— А вот и ты! Неплохо, думал потратишь больше времени!

Призрачный Боря стоял у врат. Я же, не теряя сил, метнулся к пульту и отдал команду на закрытие створок.

— Привет, Боря. А ты сильно изменился за эти полтора месяца. Похудел?

Старый друг рассмеялся, но резко оборвался, когда рядом появилась Сирин. В обычном наряде с шортиками и надписью «Повелительница гиков». Прямо над надписью был рисунок самой рыжей зеленоглазой барышни в чиби-стиле. В руках она держала геймпад, перед экраном валялись мятые банки энергетика.

— А вот у тебя вкусы, вижу, не меняются, — наконец выдал он, пока я замер, переводя дыхание. — Эрраи, смотрю ты человек культуры. Значит, впишешься в команду.

— Как-никак я буквально связана душой и телом с Кириллом. Поделилась бы тем, что мы делаем ночами, но мне понадобится божественная энергия.

Пока они мило болтали, я осматривал просторный зал, заполненный артефакторикой. Тут был и мой осколок. Забавно, я после возрождения попросту не подъезжал достаточно близко к Кремлю, чтобы заметить его. Да и сейчас он ощущался как-то… смутно.

— Не трогайте Солнце, — предупредил Боря, проследив за моим взглядом. Сразу же пояснил. — Так назвали систему, которая поддерживает работоспособность осколка твоей души с Клятвой Солнца. Если пламя погаснет, та тварь освободится и к нам всем придёт северный и пушистый зверёк.

— Но заряд-то можно? — хмыкнула Сирин. — Я не жадная, возьму не более девяноста пяти процентов.

— Всё равно здесь не все запасы. Пошли покажу берлогу вдовца.

Две призрачные фигуры последовали в дальний угол комнаты. Поражаюсь как быстро они нашли общий язык. Я поспешил за ними: проекция Сирин не могла находится далеко от меня.

Часть помещения была отгорожена. Через небольшое окошко я увидел щербатую Клятву Солнца, половины клинка не хватало. Она сияла янтарной силой, зависнув в воздухе. Вокруг неё крутилось бушующее пламя. Осколок яркой звездой парил прямо над ним, окружённый сложной энергетической сетью, что казалось буквально кристаллизовалась в реальности.

Рядом оказался склад, заполненный ячейками, соединёнными кабелями. Радостно облизнувшаяся Сирин немедленно потянула энергию. Я же взглянул внутрь себя на блок ИскИна, внутри которого проявился яркий огонёк древней души.

Я тоже стал втягивать энергию, ощущая плещущийся вокруг ураган мощи. Часть силы я переливал из массивных накопителей в принесённые, которые лежали и извлечённой сумке.

— Мне кажется, или вы двое пришли не за мной, а чтобы забрать бесценный запас д-энергии, — весело усмехнулся мой друг.

— А, ты ещё здесь? Даже чай не предложишь? Где твои манеры? — удивился я.

— А ты шапку не снял, — напомнил он, постучав пальцем по голове. Воздух внутри был всё так же непригоден для дыхания.

— Тут душновато, проветривай почаще… Ладно, как там твоя клятва?

— Я не считаю вас чужаками, однако немного давит, — согласился Потёмкин. — Возьми Борю, я не имею права его касаться.

Я проследил за указанием его руки на посох.

— Ты назвал артефакт со своей душой… Борей?

— Вообще-то Магнус, но это секрет. Я настоял для всех, чтобы он назывался Боря, — рассмеялся Потёмкин.

Сирин нас игнорировала. Дистанции должно хватить, и я ненадолго прекратил впитывать энергию и метнулся за посохом. Он был закреплён в постаменте, но я без проблем смог извлечь его.

«Ближе, и отдай копьё».

Немедленно откликнулся на просьбу Сирин, вернувшись и вручив в призрачные руки её оружие.

— Почему тут нет систем защиты? — уточнил я.

— Отчего же? Всё есть, просто не получили команды, — ухмыльнулся Боря. — Не расслабляйся, скоро сюда вломятся. В общем-то чемоданы собраны, пора щёлкнуть кое-кого по носу. Хочу увидеть лицо Вячеслава, когда он поймёт, что не всё в его жизни будет так, как он спланировал.

— Императора? — уточнил я. — Впрочем, согласен. У меня вообще накопилось очень много вопросов. Например, кто сделал посох?

— А, я сам! Я долго умирал от сильной раны. В другое тело подселиться не мог, создать с нуля тоже.

— М-да… благо про тебя не прознали охотники на привидений. Ну… а почему у тебя аура архимага? — удивился я. — В тот раз ты показался мне сильнее! Дар же целый! Даже ты ослаб? Знаешь, что к нам льётся энергия из иного мира?

Он состроил оскорблённое лицо.

— Обижаешь! Воронцову пришлось дать мне много глаз и инструментов, чтобы я работал его аналитиком и центром сенсорной системы! Я ведь полтора месяца назад догадался, что ты проснулся. Тут даже шутки про вчерашний шторм неуместны, тебя и выстрел Звезды смерти не мог разбудить. И… да, по несчастью имел слишком плотный контакт. А в тот раз использовал несколько затратных хитростей ради временного усиления. Странно, вижу чужеродную энергию и в тебе.

Мысли неслись вскачь. Заражение мира ослабило Потёмкина — очень интересно! Сейчас он архимаг третьего класса с полностью целым литым даром. И я сразу завёл важный разговор, пока внутри Сирин разгоралась настоящее звёздное пламя. Каркас ядра, что она сконструировала из капель добытой ранее энергии, сейчас наполнялся мощью.

Я кивнул и задал главный вопрос.

— Сможешь снять технику, наложенную Александром Воронцовым?

Глава 15

Потёмкин задумчиво смотрел на меня, положив руку на броню. Я вручил ему Стикс: его проекция так же была осязаема.

— Ага, вижу… научились значит… Про иной мир много знаешь?

— То, что он есть. И пока сюда прорывался, нашёл бабку текущего императора и препарированное существо.

— А, их назвали альвами, — покивал Потёмкин.

— Как… эльфы? — уточнил я удивлённо. Это фактически альтернативное название тех же фэнтезийных существ.

— Ну да, только чуть менее банально. Ушки острые, высокие, живут дольше нас. Есть подозрение, что часть легенд наших народов — это на самом деле сильно искажённая память о таких вот расах. Они владеют иной силой. Зато теперь понятно, почему ты решил прийти так скоро без нормальной подготовки. Встреть ты по пути кого-то серьёзнее старой бабки и мне бы принесли твой расколотый дар с приказом сделать артефакт.

Я со вздохом кивнул.

— Скорость и хаос в стране помогают. Ну так сможешь?

— Конечно, но сейчас не успею. Смогу частично повредить. Стой смирно и погаси защиту.

Я доверял Боре, поэтому отключил покров, что держал из-за наличия тут систем обороны. В бронированную дверь явно ломились, пытаясь вскрыть, но какое-то время у нас имелось. Потёмкин не терял времени. Я ощутил, как энергетические щупы проникли в меня прямо из чёрного посоха и одновременно с этим он применил Стикс. Удивительно сложные, изменчивые плетения пронизывали мою душу, аккуратно оплетали и сдвигали зелёные каналы, которые не могла подцепить даже Сирин.

Многоцветная сила разъедала их, как будто кислота. Каналы истончались и рвались, но процесс шёл туго.

— Можешь ускориться?

— Быстро только штаны в спальне с девицей спадают, терпи.

Аналогия огонь, они точно подружатся с Сирин, но я замолк.

Ситуацию осложняло усиление связывающих с Сирин энергетических каналов с частями пространственного дара. Честно говоря, я ощутил укол печали по этому поводу. Сила пространства — мощная игрушка. Не такая гибкая и почти всемогущая, как Созидание, но с ней я мог телепортироваться без Ореола или делать два телепорта подряд. Рывки в искажении и снаряды также пришлись мне по вкусу. На хранилище-то плевать, я освободил его перед миссией на случай разрушения содержимого.

Ну да ладно, у меня хватает оружия и больше нет смысла прикидываться пространственником. Пока я восстанавливался после запредельных нагрузок, Потёмкин освобождал меня от ограничителей, а Сирин корпела над ядром.

Я ощутил рывок силы — фрагменты пространственного дара, которые Сирин давно подвязывала к своей душе и новому ядру, оторвались и втянулись в душу новой хозяйки.

— Ух… мне словно оторвали третью руку! Боря, да хватит уже! Что у тебя за настроение.

— Изменники скучные, шутить не любят, да и не заслужили. А тут можно, — усмехнулся Боря. — Эрраи, милая, не потрать все резервы! Вдруг случится выплеск мощи!

— Эх! — Сирин перестала тянуть энергию накопителей, но ещё какое-то время перерабатывала её в себе. Подцепила то, что удерживал в своей душе я и направила внутрь моего дара и души. — Терпи, не думай отключаться! Будет больно, зато быстро!

Я стиснул зубы, зафиксировав себя Астаром, иначе бы завалился на пол. Ядро дара пульсировало и разгоралось всё мощнее, она направила в него энергию Сильвии из моего резерва.

— Изумительно… просто… изумительно… — прошептал Боря.

Мир вспыхнул и боль смешанная с эйфорией, на мгновение затопила сознание. Я успел разглядеть, как рассыпался ИскИн, который содержал Сирин и неподдельно испугался. Но ничего не мог сделать. А когда пришёл в себя… около меня стояла рыжая барышня, которая тут же сморщила прелестный носик.

— Давайте ускоримся, и мне тут дышать нечем. Даже для такого тела это экстремальный режим.

Пока я возвращал контроль над телом, мне в руки вручили сумку с пустыми накопителями. Во внутреннем резерве на семьдесят тысяч с-Она плескалась какая-то десятка. Но это мелочь.

Стало печально и пусто внутри после отделения Сирин. Я привык к компаньону, с которым всегда можно перекинуться парой фраз. Впрочем, нужно быть конченым эгоистом, чтобы оставить её при себе. Я рад, что она наконец получила настоящее тело и теперь независима.

— Поздравляю, держи, — мы предполагали такое и у меня была компактная дыхательная система для аквалангистов. Сирин приняла устройство и ехидно подмигнула, крутанув чёрным копьём.

— Знаю, я красавица. Боря, тут есть ещё что-то нужное?

— Только наши жизни! Сможешь повредить мою клятву? Я не могу выйти из комнаты. А если вынести посох будет проблема. Кирилл, если нужна зарядка энергией, то там есть розетка! И в дальнем конце мастерская!

Он указал на одно из устройств. Я кивнул и прошёл к ней. Извлёк из Молотов накопители и подключил их через имеющийся переходник. Вокруг была масса артефакторики, но ничего что можно было бы стащить. Поток мощи был не ограниченным и пока батарейка заряжалась, сгрёб непонятные заготовки.

Я успел зарядить всё снаряжение, включая настоящий щитовой артефакт. Пусть на таких уровнях от него не так много проку, но всё же он мог спасти жизнь. Также зарядил внутренний резерв энергии возвышения.

— Кто же мне теперь будет вести учёт всего, — усмехнулся я, вернувшись к Сирин и Боре.

— Заведи себе нового внутреннего дэва, — ответила Сирин. — Я не против. Ты же знаешь, что я не ревнивая.

— Золотоискатель, — пробормотал Боря. — Ух, как легко в голове! Как же хочется выпотрошить Колю!

— И он жив что ли⁈ — удивился я.

— Я не такой беспомощный, — Боря оскалился, повернувшись ко мне. — Когда он подыхал, мне хватило хитрости найти способ сжечь к чёртовой бабушке его душу. Какие же злые у него дети! Но все их угрозы были пустыми: я им нужен, без меня бы Солнце давно вышло из строя. Но ничего, какое-то время продержится. Знаешь, что эти сукины дети решили, когда ты, казалось бы, прикончил ту тварь? Оставить портал открытым! Накидали в него всякого дерьма. Думали, что уничтожат всех Искажённых и у них будет ещё один мир! Или, как минимум, ресурсы и технологии.

Я скривился, хотя моего лица они видеть не могли.

— Да я уже понял. А потом Искажённые накачали кристалл энергией до такого уровня, что он долбанул. Волна прокатилась по всему астралу и пробудила спящие души дэвов. Кроме Сирин, которая в тот момент находилась внутри моей души. Осколки моего дара сохранили связь и соединились с даром Элиаса Лансберга и получили пространственный элемент, породив Источники, источающие прорву д-энергии Вэира, которого оторвало от моей души. А Ярена, Искажённая дэв, не подохла, поскольку получила мощнейшую подпитку скверной. В её случае отделило именно Сильвию, и весь мир накрыло вторым валом дерьма.

— Именно так! Смотрю ты не сидел без дела, — Потёмкин показал мне большие пальцы.

— Единственный вопрос — почему меня никто не помнит.

— О, тут два фактора. Первый — этого не хотел ублюдочный узурпатор…

— Готово, клятва разрушена. Тебе осталось сломить остатки, — перебила Сирин, смотря как дверь уже крошится. — Пора уходить.

Потёмкин коротко полыхнул разноцветной силой и задумчиво кивнул.

— Телепортируй нас, ты же пространственник.

Повисла пауза, Сирин убрала дыхательный клапан от рта и уставилась на него.

— Я не могу. Дар Элиаса не был мной впитан в полной мере, да и я ещё не развила его. Неужели в этом был твой план?

— Нет, конечно! — возмутился Потёмкин. — Но очень хотелось. Ладно, тогда нужно хорошенько вдарить в одном месте. Пойдёмте!

Он аккуратно потрогал посох в моих руках, убедившись, что подчинение не бунтует. Оскалился и взял его в полную силу.

— Имей в виду — в таком виде ты очень уязвим к любому урону, — предупредила Сирин. — Физическое тело иметь надёжнее: проекцию легко разбить, и это напрямую повредит душу.

— Спасибо за совет! Может, потом озабочусь! Так, ты же применял разрушители магии с той стороны? Направляй их сюда!

Он указал на точку на потолке. Я подчинился, продавливая защиту комнаты. Внешние двери видимо уже почти пробили.

— Бейте туда всем, чем можете. Выберемся таким путём.

Я применил сразу оба настоящих Молота, на которые Боря смотрел с интересом. Их износ стремительно рос из-за частого использования, но пока хватало. Накачка энергии и кусок стены выбило осколками, которые Боря сдержал барьером. Туда же ударили знакомые мне клубки искажений и странные удары самого Потёмкина.

Тем временем я призвал копию Молота и также спустил. Раньше этого не делал, потому что энергоэффективность пушки оставляла желать лучшего. И если в виде артефакта плевать, там всё заряжено заранее, то вот в руки всегда напрашивалось что-то другое. Но я опасался призывать танк, да и точка находилась под самым потолком. Снова громыхнуло, перешёл на чистую силу, пока не восстановились Молоты.

— Именем империи и всего человечества, остановись!

С той стороны двери послышался дикий рёв.

— А вот и наследник изменника, — цыкнул Боря. — Продолжаем, почти пробили стену!

И действительно — очередная серия ударов и в стальном тоннеле наконец открылся проход. Я расширил его при помощи Астара, вытащив весь лишившийся энергии металл.

Мы проскочили туда, оказавшись в неизвестном тоннеле. Боря показывал дорогу, пока я менял накопители в пушках.

— Можешь тут всё сломать. Мы скоро выберемся. Так, сюда! Это старые технические тоннели твоей лаборатории!

Нам пришлось пробивать ещё одну стену потоньше. Боря при помощи геомантии извлекал породу и закидывал её в тоннель за нами, чтобы задержать преследователей.

— Да где она! Должна быть тут! — он занервничал, я же пропитывал землю силой.

— Возьми вправо на шестьдесят градусов.

Боря обрадованно изменил направление копки. За очередной стальной стеной, полностью лишённой упрочнения, оказалась полуразрушенная лифтовая шахта, по которой мы взлетели вверх.

— А дальше что? — с интересом спросила Сирин.

— Ну как что… прикрывай нас щитами, красавица.

Боря хохотнул и обрушил потолок. Сирин, судя по тону, материлась на родном языке. Вниз полетели огромные объёмы земли, отскакивая от наших барьеров. Я сделал стальной козырёк и держал его, пока всё не схлынуло. Ещё пара ударов вверх и нам открылось солнце.

Под испуганные крики мы вырвались из-под земли посреди площади в центре.

— Хреново он отстроил Москву! То есть я знал, но смотрю сейчас своими глазами и мне всё ещё не нравится! — сплюнул Борис.

— Ты же не собираешься её разносить? — осторожно спросила Сирин.

— Милая, я не психопат, но меня три сотни лет держали в качестве раба! По возможности сделаем красиво, и чтобы имя Воронцова людьми воспринималось хуже рисунка полового органа на заборе!

Я его прекрасно понимал, но теперь надо было приступить к новому пункту плана. Неожиданно в отдельном защищённом кармашке брони подало сигнал устройство связи. Это снова был Эдмунд.

— Кирилл, наконец-то! Моих детей похитили — Артура, Дерека и Лину! На нас напали и взяли их в заложники!

— Долбанные же вы князьки, третий раз! — я матюгнулся. — Кто и куда?

Эдмунд на секунду опешил от моей реакции, но дал правильный ответ.

— Трубецкие, утащили в своё поместье. У Лины остался хорошо спрятанный маяк… спаси их.

— Вам всего-то нужно было сидеть в обороне… как они пробили Замыкатель? Что с моим поместьем?

— У нас оказался предатель, он смог перерубить кабель… с твоим всё хорошо.

Я нахмурился.

— Эдмунд, если ты лжёшь — домой доедет только Лина и, может, Дерек, и то из-за чувств моей сестры. Я ясно выражаюсь?

— Как ты смеешь шантажировать меня моими детьми⁈ — он взорвался.

— Услышал твою ложь. Ты не хочешь, чтобы я мчался защищать своих. Отвечай, что происходит около моего дома⁈

Мне было слышно, как он злобно выдохнул, ведь я почти прямым текстом сказал, что если мне солгали и это приведёт к смертям у меня, то я прикончу его первого сына.

— Он в осаде, но барьер держится. Не знаю, сколько ещё простоит, у них не хватает сил отбиться.

— Вот как… хорошо, скоро проблема решится. Если тронут Лину — сотру их род. Слово светлейшего князя.

Я обозначил это и прервал связь. Потёмкин смотрел на меня заинтересованно, а Сирин поигрывала косой.

— Отправляйтесь к поместью Соколовых и прибейте всё что движется вне щита, а я пока займусь Звёздами.

Сирин козырнула воинским приветствием и взялась за посох Бори.

— Пошли, всё объясню по дороге. Сам ты за мной не угонишься.

Потёмкин пригладил подбородок и кивнул. Они набрали особую скорость. Проекция держалась привязанной к посоху, хотя сам он не смог бы перемещаться так быстро.

— Надо же… теперь как-то одиноко себя ощущаю, — я усмехнулся, поднимаясь чуть выше. — Держитесь там. А потом нужно встряхнуть Эдмунду все родовые силы, а то он их запустил.

Золотая энергия полилась наружу и сформировала Ту-2805. Двигатели запустились прямо в полёте. Потратил конечно много сил… я рухнул в ближайшее кресло и прикрыл глаза, направляя всю энергию на поддержание летающей махины. Жаль, истребитель-разведчик так и не был найден.

В нижних слоях атмосферы самолёт мог выжать три маха. Но плазменные двигатели вполне разгоняют его и до космических скоростей. Около меня появился необходимый кейс. Минуты тянулись неумолимо медленно, раздались тревожные сигналы — системы обнаружили наведение множества ракет.

Впрочем, первые выпущенные по мне снаряды легко перехватывали орудия точечной обороны. Истребители тоже имелись, но они банально не поспевали. Воронцов отработал по мне от души, послал все имеющиеся силы!

Я усмехнулся, наслаждаясь видом на отдаляющуюся Землю. Выбросы спаренных установок неприличной мощности оставляли длинные следы. Пространство прочерчивали лазеры и рельсовые снаряды. Далеко позади по одной вспыхивали ракеты.

Задеть кого-то случайного на земле не боялся. Даже лазер, что уже является преобразованной энергией и может выходить за мою область контроля, при такой высоте растеряет почти всю мощность.

Тем не менее ракеты неумолимо приближались. Парочка мелких успешно нагнала и пробила щиты, наделав дырок в фюзеляже, но не смогла сбить самолёт.

Сканеры зафиксировали выплеск энергии, и я моментально крутанул самолёт в экстремальном манёвре. Один из невидимых объектов ударил в меня белым лучом, промахнувшись на какой-то десяток метров. Вновь лёг на нужную траекторию, главное — не промахнуться.

Я встал, борясь с перегрузкой, прошёл к выходу и выпрыгнул в открытый космос, уводя самолёт в сторону. Вскоре множество ракет догнало его и разорвало в мелкие клочки. Оставшиеся полетели в случайные стороны. Для них я слишком мелкая цель. К тому же я спрятался внутри куба из чёрного металла и временно усилил сокрытие.

Ракеты попросту упали обратно в атмосферу, где и взорвались. Я ещё какое-то время летел сам. Даже попытался применить силу гравитации, не сразу вспомнив, что её у меня больше нет. Плевать, усиление ударов в ближнем бою мне не нужно, а летаю и так хорошо. Группы слабых противников можно истребить десятком разных способов, но всё равно надо привыкать к новым ограничениям.

И до чего непривычно, когда никто не даёт комментарии у меня в голове! Неприятная пустота внутри всё усиливалась… Впрочем, оно того стоило.

Накопил резерв, сделал новый самолёт. Это утомляло, всё же его создание и запуск тратили весь резерв. Но скоро можно будет передохнуть.

Времени до прилёта новых ракет с планеты было полно. Я сразу вышел на такую орбиту, чтобы в меня не попали тем белым лучом снова. Оставалась станция, которая не стояла на месте, а перемещалась. Полог невидимости действовал только снизу. С моей же позиции открылся силуэт огромного «колеса», изрядно обросшего по периметру двигателями и ещё какими-то установками. Я понемногу догонял её, орбитальная скорость сравнялась.

Кто бы сомневался — по мне открыли огонь пушками и ракетами…

— Потеряли вы уровень. Кроме тех мощных дур ничего толком не можете.

Я перестал добавлять топливо. Теперь золотая энергия формировала Гиацинты, которые я немного не по назначению применял как перехватчики. На корпусе появился пяток Меркуриев, сбивающих запоздалый ракетный обстрел.

Двигатели отключились, но я уже стремительно сближался со станцией, с которой в меня лупили явно старыми, кое-как уцелевшими рельсовыми орудиями и магическими ускорителями. И самое главное — я при помощи чемоданчика подавал запрос связи, пытаясь настроить канал.

У меня было несколько возможных вариантов — как силовой захват, так и альтернативный. И… связь установилась. На экране появилось сухое лицо мужчины, смотревшего на меня с очень, очень высокомерным видом.

— Неизвестный летательный аппарат, сдавайтесь и затормозите до нулевой скорости относительно станции. В случае неподчинения вы будете уничтожены.

— Хорошо… Кирилл Андреевич Державин, код доступа альфа-ноль-ноль-пять-девять-один-Сьерра. Блокировка канала связи, экстренный доступ, восстановление ключей из базы данных. Отправляю отпечаток ауры. Высшим указом активация протокола Онрё-один-семь. Передача нулевого ключа. Стереть все прочие ключи, кроме моего и Бориса Потёмкина. Начать немедленно.

Лицо мужика сначала было недоумевающим, а потом постепенно стало нервным. Ох как бы сейчас смеялась Сирин!

Дебилы — они потеряли ключи от станции и не смогли полностью перепрошить защищённую систему с кучей средств самоуничтожения. Шикарную, должен сказать, систему! Индусы постарались, а потом мы с Америкой исправили. Я не мог открыть шифрованный канал из-за обновления ключей шифрования, но они сами вышли на связь.

Сперва я назвал код, который позволил заблокировать управление и не дать прервать связь. Попробовал восстановить устаревшие ключи, передав отпечаток ауры, правда в ноутбуке не было сканера, но я без проблем загрузил его через контакт с даром. А ещё я по памяти восстановил отпечаток «нулевого ключа» доступа, структура которого была основана на моём даре.

У Воронцова и Рейда был доступ второго уровня. Первый был «инженерным». Чтобы из неосторожности светлые головы ничего не повредили неправильной командой. Его взломали… а вот про нулевой вообще не узнали. Тогда я был очень осторожен, и не зря.

Ну а протокол Онрё-семнадцать означал простое: «Станция захвачена, все внутри являются нарушителями и подлежат немедленному уничтожению любым доступным способом, кроме самоуничтожения главных её узлов».

И сейчас я наблюдал, как бледного собеседника выдуло из кресла. Станция сразу же открыла все шлюзы: она всегда первым делом должна была применить именно этот метод.

Одарённый или нет, если сразу не поставил герметичный барьер, перепад давления убьёт твою концентрацию. Даже если удержишь — долго дышать не сможешь, а ещё тебя поболтает и может выкинет в открытый космос.

Сансара немедленно прекратила по мне огонь, определив источник сигнала и назначив меня дружественным объектом. Я видел световые вспышки в шлюзах — должно быть противоабордажная система сработала впервые за триста лет.

Вскоре я начал торможение, изучая пристыкованные корабли. Скажем так, современные, похуже прошлых, больше похожи на американские многоразовые шаттлы. Люди вокруг разлетались, кто-то махал руками и пытался вернуться, и я решил устроить им весёлую жизнь. Теперь около самолёта появлялись Лансеры с воздушными обтекателями из элирта.

Ракеты таранили людей. В худшем случае — взрывались рядом. Барьеры, что ещё кое-как удерживали немного атмосферы, лопались. К тому же по ним ударили пушки системы обороны.

Я подлетел к станции и, переключив связь на Астара, убрал свой изрядно побитый самолёт. Просто влетел в шлюз и тут же разослал ратников.

— «Сансара», выпускаю дружественный десант, пометить все объекты как союзные.

— Принято, командор.

Механический голос остался прежним. Мои роботы разбегались по узким коридорам, держа в руках дробовики с патронами, уничтожающими материю. Самое то, чтобы проделывать дырки в скафандрах. Их сопровождали дроны с разрушителями магии, ну и я добавил саранчидов для хаотичной массовки, прущей вперёд с клинками наголо.

Сирин бы точно понравилось. Она бы включила имперский марш или инфернальный хохот…

Прямо по коридору от шлюза к центру управления я нашёл перепуганного магистра в дырявом скафандре. Турель системы обороны наделала в нём дырок, и он пытался их заклеить. Удар Стиксом и тело осело, а вырезанный паршивый дар отправился в специальное хранилище. Станет частью системы какой-нибудь обороны.

Иронично, но на станции остались только слабаки такого уровня. Видимо, инженерный персонал и запасная смена. Должно быть они также служили генераторами духовной энергии. Грандмагистры тут наверняка были, но космос — место опасное.

Зачистка шла быстро и без особых проблем.

«Внимание, низкий запас воздуха».

Предупреждение Астара было ожидаемым, баллонов надолго не хватало.

— «Сансара», запустить герметизацию и вернуть атмосферу.

— Исполняю, командор. Обнаружены повреждения в шлюзах…

— Неважно, — перебил я. Где-то наделали дырок при борьбе, лишь бы сильно не ломали. — Передай данные о повреждениях и ожидай ремонтные бригады. Число противников?

— Команда принята. Число противников — ноль.

Вот и славно, я поспешил в слегка повреждённый командный пункт. На карте отображалась обширная система спутников и даже курсирующие дроны, доставляющие энергию и прочее снабжение. Я нашёл список попыток связи и открыл один. В командную рубку, которую я закрыл, как раз закачалась атмосфера.

На экране появилось потрясённое лицо Вячеслава Воронцова, текущего императора. Сам же я снял шлем.

— Ну привет, потомок…

— Как⁈ — взревел он и выдал такую матерную конструкцию, что стушевался бы даже Кувалда. — Ты понимаешь, что творишь, Соколов⁈ Осознаёшь⁈ Как ты это сделал⁈

— Помолчи, потомок изменника, — сказал я стальным голосом, попутно убеждаясь, что контроль «Звёзд» не будет перехвачен. — Пришло мне время представиться как следует. Я тот, кто сложил жизнь во имя мира и был стёрт из истории твоим предком. Светлейший князь Кирилл Державин, Механический легион.

Лицо Воронцова стало ещё бледнее. Я же нашёл метод связи с наземной коммуникационной сетью и меню наблюдения. Так моё поместье… им не помешает пара выстрелов.

Несколько отданных команд и Звёзды пришли в движение. С неба на группы противников падали лучи и «Стрелы бога». Точность сносная, хотя могли бы и лучше откалибровать. Но я на всякий случай бил подальше от своих.

— Прекращай войну и сядем за стол переговоров, будем сражаться друг с другом и нас потом уничтожат дэвы. А пока мне нужно поговорить с кое-кем другим.

Я прервал связь и через станцию вызвал Трубецкого. Блондин ответил быстро, наверняка источник вызова определился.

— Сансара, слушаю вас. Мне только что передали, что вы…

Он оборвался, наконец рассмотрев моё лицо.

Глава 16

— Отпусти детей Бреннан и немедленно отведи свои силы.

— Ты… как ты смеешь говорить со мной в таком тоне! И как ты, червяк, вмешался в этот канал? За одну эту дерзость я лично казню их всех!

— Неправильные слова, — констатировал я, отправив команду.

«Подготовка удара „Падение Небес“: Зарядка 6…5…»

Как пафосно обозвали! И Сирин бы обязательно это прокомментировала! Точно ведь с намёком, что против небожителей.

— Неправильно, что тебе…

— Краснодар, — перебил я. — Кажется, там находится одна из ветвей твоего рода и крупное поместье. Его больше нет. Это было предупреждение.

Я немного поторопился, тем не менее наблюдал. Выстрел задействовал саму станцию, что немного повернулась, и несколько спутников «Звёзд». Они синхронно выстрелили и лучи как будто примагнитились к главному. Я выставил мощность на сто процентов, чтобы оценить потенциал и не получить осечки.

Пожалуй, зря.

Вспышку было видно из космоса невооружённым глазом. От большого поместья, настоящей укреплённой крепости, осталась расплавленная воронка — мощное оружие. Точно развили технологию главной пушки Селесты, только сделали её гораздо более магической.

Князю, который всё сыпал угрозами, видимо позвонили и звонок встал на удержание. Ненадолго, вскоре он вернулся.

— Как ты посмел, ты убил…

— Мне плевать. Если нужно — пальну по каждой твоей крепости. В иной мир будет эвакуироваться никчёмная горстка выживших. Хотя скорее всего вас спишут и отдадут места другим. Итак, повторюсь, немедленно отзови все силы и в целости и сохранности верни детей Бреннан. А то я уже смотрю на Тольятти… или лучше вынести все аванпосты в Красноярском клубке? Сотни сильнейших одарённых не станет по твоей вине.

Я заметил, что выстрел выжрал солидную долю накопителей, но их на станции было более чем достаточно. К тому же всегда можно понизить мощность…

— Три «Стрелы» пошло. Вижу там как раз нападение тварей. Пожалуй, пробитый щит и взорванная крепость придадут ситуации остроты.

— Хватит! — взревел он. — Я освобожу пленных!

— Ну так освобождай, а до того момента я буду выбирать цели. Переговоры начнутся после. Ах да — прервёшь звонок и я немедленно лишу тебя поместья в Тольятти.

— Быстро, прикажи освободить троих Бреннан! Дай сюда телефон!

Не знаю, к кому обращался, но он понял, что я не буду играть с ним в переговоры, а методично истреблю столько членов рода, что Трубецкие потеряют все позиции. Тем временем вольфрамовые болванки, которые я уже не мог остановить, упали на щит аванпоста. Первые две разбились об него, третья угодила в центр и разорвалась. Порядки обороны были полностью нарушены, монстры захлестнули укрепления. Выживших там не будет.

Война так война, иначе нельзя, даже если эти люди защищают от скверны. Покажу мягкость и то, что не готов жать на кнопку выстрела — и меня не будут считать серьёзной угрозой.

— Их ведут наружу, — сказал Трубецкой. Лицо было перекошено от гнева. И то я с трудом это различил: камера в руках сильно дрожала.

— Отлично, сейчас мне нужно убедиться, — я сделал ещё один звонок Эдмунду. И пока шло ожидание, Трубецкой задал вопрос.

— И что теперь, будешь угрожать всему миру? Как думаешь, сколько протянешь без обслуживания, без зарядки спутников? Думаешь, по ним нельзя ударить с Земли?

— Конечно можно! Но ведь эта система предназначена для противостояния дэвам? Уничтожите сдерживающий фактор и сами начнёте полномасштабную войну лицом к лицу? Включи мозги для разнообразия, я пока не ударил по базе Исхода и не открыл непрерывный дождь по всем целям подряд. Кстати, хватит засыпать станцию кодами доступа, все ваши ключи стёрты. В конце концов, именно мой род модернизировал системы Сансары.

— Что, какие-то паршивые Соколовы⁈ — неподдельно изумился хрен.

Наконец ответил Эдмунд. Я сразу увидел, что он стоит под открытым небом. Лицо тотчас переменилось.

— Кирилл?

Я кивнул.

— Именно так. Их отпустили?

— Пока нет, я недалеко от поместья, они крикнули, что ведут. Что всё это значит?

— Ну как что, мы достигли паритета сил и теперь можем вести разумный диалог. Ну или сцепиться насмерть и просрать всё, — я ухмыльнулся, смотря на Трубецкого. — Я не хотел этого, не желаю уменьшать силы человечества, но кое-что должно измениться.

Ещё пара команд и звонок объединился, теперь мы слышали друг друга.

— Хорошо, вы своего добились. Ещё пять родов, или семь? Место найдётся, но не совершайте ошибку, обнародовав информацию, вы знаете, к чему это приведёт! С новым литым даром пространства перенести больше не станет проблемой!

На станцию поступил новый запрос связи… весьма интересный. На экране появилось морщинистое лицо всё ещё довольно могучего старика.

— Приветствую, Маркус. Мы тут обсуждали возможность сделать ещё одни врата при помощи моего дара. Что думаешь?

Это был король Соединённых Королевств Америки, наверняка получивший весточку от Воронцова.

— Не припомню, чтобы у тебя были способности к пространству, Державин. И ты помолодел.

Говорил он на русском, хоть и с сильным акцентом. Как всегда ленив, если ему что-то не интересно.

— Три сотни лет пропитывался астралом — полезная штука для кожи. Можешь тоже отправиться, тебе бы не помешало омоложение.

Он сощурился, я же думал над возможными действиями «последнего повелителя», как считалось официально. По факту же Потёмкин упоминал о том, что есть другие, но они слабаки. К сожалению, времени на обмен информацией не было.

По крайней мере, Маркус уже старый, а усиливающему своё тело магией потерять физическую форму — это всё равно что лишится части силы. Да и не хотелось мне устраивать войну. Интересно, как он удержался от ослабления дара? Почему это не затронуло ни меня, ни Сильви?

— Это вынужденная мера, — сказал Маркус.

— С радостью послушаю, а пока у меня есть небольшое требование…

Эдмунд смотрел на меня с глубочайшим шоком. Я пока не сбрасывал его: ждал вестей про Лину. А ещё от тех, кто остался у поместья.

* * *

[Поместье Соколовых, немного ранее]

На плотную завесу Замыкателя раз за разом обрушивались удары одарённых. Танки подогнать не успели, зато боевой вертолёт, державшийся теперь поодаль, выпускал по барьеру неуправляемые ракеты и непрерывно лупил из спаренного пулемёта. Сверху на него то и дело падали заряды из нескольких пехотных миномётов. Даже не целились — просто нагружали щит и стремились исчерпать его энергию.

В осаде принимали участие в основном Уваровы, хотя присутствовали и люди Трубецких.

Наученные горьким опытом, они не шли в атаку. Быстрый штурм с прорывом под масштабный щит, что при недостаточной мощи не сможет остановить рвущегося под него человека, было обычной тактикой. К чему долго перетягивать канат, когда можно зайти и быстро разорвать всех? Ну, кому повезёт, станут пленными. Это позволит диктовать условия отсутствующему дома владельцу.

Вот только едва у забора собралось много людей, внутри щёлкнули тумблером и ранее отключённый периметр заработал. Штурмовики в хорошей броне оказались в ловушке алых пут, поглощавших их силу, и мешающих защите.

Они не были опасны. Однако на попавшихся разом обрушилась вся мощь обороняющихся: ветровые секачи, копья из сжатого холода, трескучие молнии, огненные хлысты и теневая сила. Вспыхивали атаки сгустками плазмы, после которых от человека не оставалось даже костей. Ментальные удары лишали концентрации, пробиваясь через артефактную защиту.

Грохотали роторные пушки, давя с такой силой, что маги попросту не выдерживали, применялось мощнейшее пехотное оружие. Один из грандмагистров погиб под слитным выстрелом двух Молотов и залпом из гранатомётов с густой скверной. Некоторые успели вырваться из пут, сломали часть периметра, но отступить никто не успел, получив град из бесчисленных атак в спину.

Даже грандмагистры не могли прорваться сквозь купол Замыкателя. Они пытались бить его магией, быстро подлететь сверху и ударить мечом, но максимум лишь немного погружали в него остриё, а после их отбрасывало с такой силой, что один из летающих чуть не поранился собственным отскочившим мечом. От нелепой смерти спас шлем.

— Да что у них за звери в гвардии! Мы словно сражаемся против ядра княжеского рода!

Крик одного из гвардейцев услышали и командиры, поняв подоплёку. Нехотя один из рода Трубецких ответил, понимая, что это снизит мораль его бойцов. Они должны были знать, с чем им придётся сражаться.

— У них всех дары минимум ранга А, у многих S. Они заполучили технику Пожирателей по переносу и усилению. Продолжать атаку, у них скоро закончится энергия!

— Не командуй нами, — напомнил один из Уваровых, не прекращая посылать в барьер появляющиеся ледяные снаряды. — Почему ваших так мало? Так полученное от Соколовых перейдёт нам.

— Ошибаешься, это не родовая война, — усмехнулся Трубецкой, а на недоумевающий взгляд пояснил. — Это операция по подавлению мятежа, начатая по приказу его императорского высочества. Третий отдел тоже присутствует. Они возьмут пленных и улики по делу. Мы получим оставшееся имущество и компенсацию. Не сомневайся, она будет щедрой.

Уваров был не слишком рад это слышать, но не стал спорить. Ему сказали прийти сюда и взять поместье штурмом. Трубецкой же вытащил весьма массивную коробочку. Стрелка на экране уверенно указывала на поместье и сообщала, что цель близко. В данном случае — ядра Источников.

При очередном обмене ударами, когда «Замыкатель» приоткрылся, проницаемый изнутри обычный щит рухнул и Николая сильно ранили.

За первым ударом последовали и следующие, но они столкнулись со множеством других барьеров. Атакующие теперь перешли к тактике глухой многослойной обороны, где лучшие в дальнобойной магии непрерывно били, а остальные держали защиту. Вскоре большой купол окончательно замкнулся, накрыв собой и периметр ловушек, чтобы их не уничтожили заранее.

Защитники знали, что бесконечно подпитывать барьер они не смогут, их было слишком мало. Напавшие принесли с собой много оружия и неумолимо истощали накопители. Ситуация изменилась, когда люди заметили приближающуюся могучую ауру.

— Князь здесь! Приготовится к штурму, барьер скоро рухнет! Гвардию и слуг убивать, остальных брать живыми!

Люди возликовали, кто-то даже поднял оружие или кулак. Всем не терпелось увидеть столь сильного одарённого в бою. В небе появился князь Уваров. Было немного неожиданно, что ему пришлось самому принимать участие в штурме. Тем не менее грандмагистров не хватало, а закончить хотели быстрее. Чтобы если Соколов появится, то уже не имел своего рода. Поэтому недавно отправили посыльного туда, где связь не глушат.

Уваров ухмыльнулся, раскинув руки. Замерцала серовато-голубая сфера, обратившаяся ревущим вихрем бурана, озарившего округу мистическим сиянием. Пафосное движение руки вниз, исключительно для вида. Мощь архимага рухнула на барьер сверху. Князь недовольно рыкнул, когда мутная пелена не лопнула сразу, а лишь стала более блёклой, но оставалось только продолжать закачивать силу в ураган. Под напором множества одарённых барьер постепенносдавал.

Неожиданно они ощутили приближение ещё одной сильной ауры.

— Вы тоже позвали на подмогу архимага? — спросил Уваров, заметивший это первым.

— Враг! Приготовиться к удару!

Трубецкой тут же взлетел выше и приготовился маневрировать и именно это стало его ошибкой. Сирин неплохо умела скрываться, и сейчас рыжая комета промелькнула мимо грандмагистра, полыхнув силой. Мужчина ощутил холод и странную боль. Опустив голову он понял, что нижняя половина его тела падает на землю отдельно.

Сирин почти не сбавляя скорости опустилась на уровень земли, размахивая косой подобно урагану. Вокруг разливалась искажающая сила, за девушкой осталась сплошная дорожка из истерзанных трупов. Паникующие одарённые попытались накрыть бывшую владычицу мёртвых шквалом магии, однако многоцветные потоки силы ударили в пустое место. Дэв телепортировалось и нацелилась в архимага.

— Займись этим олухом, красотка, я тут приберусь.

Несмешливый крик, в котором звучала лёгкая хрипотца, прозвучал с такой силой, что часть людей тут же побросала оружие. Им хотелось сбежать, но в землю тут и там ударяли переливающиеся всеми цветами клубки плетений.

Призрачная фигура с чёрным посохом в руке зависла в воздухе, взирая на происходящее.

— Я многое придумал за три сотни лет заточения. Надеюсь, Кирилл не будет ворчать, что я попортил его лесок.

— Разве что трофеи будет сложно выкапывать! — усмехнулась Сирин, кометой влетев в архимага, который с трудом успел защититься. Дэв немного сморщилась, ей недоставало силы на мгновенную победу. Более того — она заметно уступала по грубой мощи!

— Вы кто такие⁈ Нападение на князя — это измена, которая карается смертью!

— Нападение? Я просто тебя убью. А если понадобится — и весь твой род вырежу. Вы ведь первые на нас напали. И уже не первый раз!

Сирин прыгнула от очередного мощного удара, но была вынуждена принять на щит следующий. Князь знал, как сражаться с телепортерами. Однако эта противница имела гораздо больше граней силы. А ещё она краем глаза оценила происходящее на земле.

Почва вспучилась, излучая снизу свет, как будто там копошилось множество магических змей с разноцветной чешуёй. Слабые одарённые испуганно кричали. Кто-то пытался залезть на оставшиеся деревья или сбежать.

Их засасывало вниз. Великолепным зрением она заметила, как из земли формируются сотни небольших шипов, которые цепляются за ноги и тащат вниз. Причём судя по всему в них содержалась отравляющая сила.

— Боря, ты гений! На твоём фоне Зенар просто сопляк — адепт!

— Стараюсь! — отозвался Потёмкин, выдержав удары от более сильных магов. В источник атаки ударил снаряд, который сначала обратился пламенным ураганом. Один его жар заставил вспыхнуть оказавшиеся рядом деревья как спички, превратив людей в угольки. Секундой позже он обратился заморозкой, оставив за собой застывший в хитроумном спиральном узоре шлак.

Посреди выжженной земли на колени упал раненный грандмагистр Уваровых. Его прикрыли другие грандмагистры, понимая, что отступить не выйдет. Удары Потёмкина зачистили территорию рядом, и он нацелился на сбившуюся группу. Ещё более тяжёлой их ситуацию делало то, что мощнейший купол над поместьем исчез и пришедшую подмогу поддержали всеми оставшимися средствами.

Вертолёт вовсе предпочёл сбежать. Его не стали преследовать.

Битва перешла в затяжную фазу. Сирин сражалась с архимагом, давя его опытом и многогранной силой, искажающей ткань реальности. Уваров лишился руки, нагрудник осыпался, ценой своей целостности сдержав несколько смертельных ударов.

Он тяжело дышал, так что внутренняя часть маски запотела. Дэв же обходилась без неё, словно встречный ветер не мешал её глазам. Битва затянулась, к поместью подтягивались подкрепления. Сирин недовольно смотрела на приближающихся магов, в том числе грандмагистров… однако на них с неба упал ослепительный луч.

— Справился, значит. Ух, жарко! Надеюсь по нам не попадёт, — Сирин с улыбкой глянула вверх и тут же ушла от атаки Уварова, посчитавшего, что противница отвлеклась. — Пожалуй, пора с тобой заканчивать, ты достаточно меня развлёк.

Она сменила положение косы, Уваров сосредоточился, но атака из космоса по собственным силам окончательно выбила его из колеи.

— Зря отвлёкся! — хохотнул Потёмкин. Уваров едва успел повернуться, как в его щит врезался снаряд и мир вокруг его щитов расцвёл сотнями разноцветных взрывов. Оглушительный звук и яркие вспышки окончательно сбили его. А секунду спустя Сирин оказалась прямо над ним.

В голове успела промелькнуть мысль: «До чего нелепая смерть. Убит девчонкой, да ещё одетой так, как будто она собралась в ночной клуб». Дев всё ещё была одета лишь в короткие шорты и футболку со стилизованным рисунком самой Сирин.

Лезвие косы прочертило полукруг, разделив тело от головы до ног ровно по центру. Лучшая артефактная защита более не справлялась.

— А теперь вы. Нападение на собственную землю графа карается смертью, знаете ли!

От сил нападавших остались отдаленные группы с дальнобойным оружием и Сирин опробовала на них силу гравитации. Мастера и слабее умерли на месте словно бы раздавленные огромным сапогом. Простая миссия захвата поместья обернулась уничтожением настоящей армии. Потёмкин играючи справился с оставшимися грандмагистрами, постоянно меняя стихии и формы их применения.

К поместью подтягивались другие архимаги, поднятые по тревоге Воронцовым, но они остановились.

— Пожалуй, пойду в гости к Кириллу. Думается мне, сейчас по орбитальной системе могут ударить, он же не знает всех новых функций.

Сирин с подозрением посмотрела на призрачную фигуру.

— Я чувствую в тебе много мстительности и желания отыграться. Этих людей явно не хватило. Тем не менее мы не хотим утопить мир в крови.

Боря рассмеялся и попытался погладить девушку по голове, но та отшатнулась.

— Я тебе не девочка, не распускай руки.

— Тогда выбери одежду достойную богини, а то я забываю, — хмыкнул Потёмкин, повернув левую ладонь как будто сдаётся. — Прости-прости, за три сотни лет потерял приличия. Понимаю, такое может себе позволить только Кирилл. Я не буду жать на кнопки атаки. Разве что убью тех, кто попробует вернуть станцию.

Сирин отнеслась к его словам с сомнением. Борис улетел в космос, а он перевела взгляд на сгрудившихся людей Соколовых. Сейчас был включён только почти прозрачный обычный барьер и на неё смотрели с недоумением и опаской. На лице дэва появилась хитрая ухмылка.

Глава 17

— Требование? — переспросил Маркус.

— Да, нужно собраться и обсудить, что нам делать.

— А если мы не захотим вести переговоры с террористом? — сказал он тише и с большей угрозой. Ну начинается…

— Не вам, алчным предателям, судить меня. Думаешь, мне не хватит решимости развязать войну и уничтожить всю вашу систему обороны? Давай прямо сейчас снесу парочку ключевых крепостей и посмотрю, как твою страну захлёстывает скверна. А ещё я понял одну забавную вещь — каждый из вас владеет репликой Ореола, так понимаю созданной технологиями твоего General Magitech. Вы каким-то образом синхронизировали оригинал с репликами, чтобы сеть поддерживала друг друга. Как ты наверняка знаешь, не так уж давно я случайно телепортировался на другой конец планеты, также войдя в синхронизацию и даже вытянув энергию из других установок. Думаешь, не смогу повторить целенаправленно?

— Ты не посмеешь, это уничтожит человечество! Не такой ублюдочный идеалист как ты!

Он рыкнул, засветившись зелёной аурой. Я отчасти блефовал, но уверен, что при желании я действительно мог помешать работе Ореола, если они не перестроят всю систему.

— Именно, я «ублюдочный идеалист» и ещё максималист. Когда возможность открытия портала будет контролироваться лично мной, вы окажетесь заперты и будете вынуждены искать другие пути для спасения человечества. Но ведь мы этого не хотим, верно? Можно воевать, как когда-то небожители, ввергнуть мир в хаос и тогда все проиграют. Повторюсь, моё требование — сложите оружие, прекратите поползновения в сторону «Звёзд» и сядьте за стол переговоров. Сейчас я снова вызову ещё одну царственную задницу…

Отдал команду на связь с Воронцовым, когда притихший Эдмунд сначала издал невнятный звук, а затем зарычал.

— Ублюдки!

— Что там такое? Эдмунд!

— Посмотри! Разнеси тут всё к чертям и Искажённым!

Он перенаправил камеру, всех троих его детей из ворот вынесли при помощи носилок — побитых и измученных. Рука и правда потянулась к кнопке, но я её одёрнул.

— Нет, Трубецкие заплатят, но сносить крепость не буду.

— Кирилл! — взревел Эдмунд.

— Остынь, они живы! Продолжим разрушать крепости и ситуация может выйти из-под контроля. Не сомневайся, лучше вернись пока в безопасное место. Константин, как это понимать? — я уставился на Трубецкого.

— Должно быть, сопротивлялись при захвате, — холодно сказал он.

— Ага… ты серьёзно? Это не уличная драка, чтобы успеть получить столько травм!

— Они живы, чего ты меня хочешь? — раздражённо спросил он.

— Это уже обсудишь с Эдмундом. Я уверен он быстро сформирует требования. Как минимум напоминаю, что у Лины было хранилище и пушка.

— Они были повреждены при захвате.

Я вскинул брови.

— То есть тебе всё же не нужно поместье в Тольятти? Ну как хочешь…

— Остатки будут возвращены, — процедил князь. Вот и хорошо, нечего им Молот изучать. — Остальное обсужу с Эдмундом лично.

Я кивнул и снова подключил Воронцова.

— Ты убил…

— А твой предок вырезал Романовых и остатки носителей фамилии Державиных, — перебил я, не дав начать. — Не будем соревноваться, кто чьих людей больше положил, а то мне придётся много навёрстывать. Начнём переговоры близ поместья Соколовых с российскими князьями, скажем, через четыре часа. Маркус, поучаствуешь удалённо. Зная какой ты дёрганный, сиди в своём Новом Вашингтоне. Позови может наложницу какую, чтобы успокоиться. Остальные вернутся на позиции, разберутся с ранеными и подсчитают потери. Потом встретимся с представителями других стран.

— Не стоит с ним сейчас спорить, — неожиданно посоветовал императору Маркус. — Не сомневайся, он не пустозвон, если сказал, что уничтожит все плоды наших трудов, значит так и сделает. Но мне интересно… как ты выжил? Что с Вэиром?

— Плавает в астрале. Ядро дара осталось у меня. Дэвы договорились с кристальными и те доставили им множество осколков моего дара. Если соберут много — смогут вытащить его.

— Которые ты не смог втянуть, — задумчиво сказал Воронцов. — Освободил Потёмкина… знаешь, скольких он положил?

Кстати, названный как раз приближался к станции. И я успел назначить его союзным объектом и определить, как Потёмкина.

— Когда твой предок узурпировал трон? Думаю, много.

— Ты выпустил джина из бутылки, это опасное создание, — мрачно сказал император. — Агрессивное и неуправляемое, он будет мстить.

Хм… хочет вбить между нами клин или Боря действительно озлобился за три сотни лет? В любом случае следует быть осторожным.

— Как скажешь, — ровно сказал я.

— И что за рыжая девушка? — наконец спросил Воронцов. — Сильвия?

— Нет, — я само собой не стал говорить о том, что та также жива. Пусть будет сюрпризом. Люблю их делать. — Это Эрраи, повелительница мёртвых.

Оба дёрнулись. Император, использующий для связи телефон, вовсе вскочил.

— Ты освободил дэва⁈ Идиот, ты хоть знаешь, что это за твари⁈

— Я прекрасно понимаю…

Меня перебили.

— Понимаешь⁈ Тогда не стал бы этого делать! Они считают нас рабами! Тех, кто должен им служить по праву их силы! Мы столько людей положили, чтобы загнать их в нору!

— Державин, он прав, — заговорил Маркус, наверняка сейчас получивший фотографии. — Не удивлён, что ты стал плясать под её дудку. Повёлся на сладкие речи? Или она просто соблазнила тебя? Господи, не думал, что ты настолько падок на рыжие волосы. Обрушь на неё всю мощь Звёзд, пока она не уничтожила всех нас.

— Так, а теперь послушайте, — я выдохнул. — И не перебивайте! Она рассказала мне о том, что небожители в лучшем случае были верховными диктаторами… ничем не отличающимися от вас двоих, кстати. В худшем — ублюдками и психопатами, каких поискать. Одна из последних, Найдири, кстати жива. Не считайте меня глупцом и уж тем более похотливым животным. Всё время с моего возвращения она сидела во вспомогательным ИскИне и лишь исполняла все мои приказы. Она предала свой народ, помогая мне. Уверен, вы захотите это обсудить. Но знайте, что один из дэвов на нашей стороне, точнее — на моей.

— Дар Сарасвати, да? — Маркус выдохнул. — Ты болен, Державин.

— Мир болен, и я хорошо знаю о Тьме. Вскоре мы поговорим.

Я отключил все каналы связи и рухнул в кресло. Зашипели, открываясь, двери шлюза. На мостик влетел Боря… с Борей. Тьфу ты, зря он сказал мне «название» своего посоха. Магнус, так лучше.

— Как прошло? — поинтересовался он.

— Довольно легко, они не смогли полностью стереть систему. Что ты хочешь сделать?

Я помнил предупреждение и допускал, что Потёмкин мог свихнуться в заточении и из желания мести. У него всё ещё был первый уровень доступа, и я следил за его действиями, не вмешиваясь. Он переформатировал логику оборонительной системы и активировал сканирующие комплексы.

— Ага, пока по нам ничего не успели запустить. Ну-ка, просто чтобы при необходимости хватило одной кнопки.

Он выбрал целями космодромы и ракетные комплексы по всему миру и нацелил пушки, но пока не стрелял.

— Знаешь, где сидят дэвы?

— Сирин говорила, что якорь их изолированного пространства где-то в районе Урала. Кстати, раньше она поддерживала скрывающий полог, мешающий меня засечь. Теперь Вэир будет чувствовать, где находится его ядро и может попробовать достать — пошлёт своих пешек.

— Пусть только вылезут, встретим со всем радушием русской души, — хмыкнул Потёмкин. — А Сирин может создавать свёрнутые пространства?

— Не знаю, она говорила, что не мастер этого направления, но теперь у неё профильный дар. Давай пока всё обсудим. Займись, пожалуйста, этой удерживающей дрянью и… начнём с того, почему меня все забыли.

У поместья вроде всё было хорошо. Связь не работала, но барьер выстоял. Нужно было спускаться вниз, но сначала стоило снять эту штуку и поговорить с Борей.

Он без возражений приступил, снова вручив мне посох и получив в руки Стикс.

— С чего бы начать… давай с простого — как я оказался подневольным у Воронцова. Забегая вперёд, воевали мы с огоньком, выслеживали дэвов и убивали чем могли. Правда некоторые возрождались. Но им от этого становилось только хуже. Они к тому же сами сцепились как со Скверной, так и с аномалией, названной Источниками. Ну да,3 исторические справки потом почитаешь. Природе нанесли чудовищный урон, мне пришлось тратить время, чтобы из дара покойного Друида сделать штуку, которая создаёт масштабное поле, помогающее расти лесам. Катали её по всей планете. Сейчас в основном в Америке стоит. Иногда её привозят к клубкам стигм, чтобы биосфера сохранялась. Тогда ещё никто не думал бунтовать и воевать друг с другом. Все выжимали из себя остатки сил, чтобы победить и сберечь убежища. Благо хотя бы дэвы не имели цели зачистки планеты от людей: должен же им кто-то служить. В итоге я повторил за тобой.

Я вздохнул, смотря на полное иронии лицо друга.

— Погиб в последней битве? Вы тогда строили Звёзды?

— Первые прототипы, — согласился он, — пока ещё автономные. Жутко дорогая штука, должен сказать. Каждый спутник встаёт где-то в сорок миллионов. А ведь их требуется много, и они быстро изнашиваются. Поэтому не стреляем ими без нужды. Ох, извини, отвлекусь…

Он разорвал ещё один из каналов сети, что сковывала мою душу и повернулся к пульту. Я заметил отметку «Приток энергии, Она: 0». Боря вывел картину с одной камеры… в капсулах лежали люди, подключённые к капельницам и иному оборудованию. В мозгу мгновенно щёлкнуло осознание. Все погибли при разгерметизации.

— Они использовали подневольных как генераторы энергии. Поражаюсь количеству грязи, на которую готов Воронцов.

— Преступники и, конечно, враги их плана, — согласился Боря. — Полагаю, их лишили разума. Такова судьба всех сильных одарённых, кого берут в плен имперские службы, за исключением случаев публичной казни. Эти пушки тратят прорву энергии. Согласись, проще положить овоща с жизнеобеспечением, чем обеспечивать место для жизни ещё одного магистра.

Жестоко, мне не нравилось такое обращение. Я вытаскивал дары, но людей при этом хотя бы убивал. Вот только оценил энергетический баланс…

— М-да… здесь грандмагистра посадишь, так он всю эту конструкцию даже в ноль не выведет. Давай дальше.

— Что есть, то есть, — Боря снова принялся за меня. — Так вот, это не было финальной битвой. Но мы прибили всех тех, кто решил поклониться дэвам в надежде встать у подножия тронов и нескольких их важных шишек. Оставшиеся пропали, зализывая раны. Меня сильно ранили. Тело заражал яд и попал он в такие места, что просто отрезать не получалось. Меня доставили в твою лабораторию. Точнее — в защищённый бункер. Там много чего было сломано, но хватало чтобы максимально замедлить процесс и дать мне ясный ум.

Мой друг скривился, возвращаясь к воспоминаниям о дне, когда он прошёл по грани. Учитывая, что теперь он стал практически призраком, вернее будет сказать, что заглянул на ту сторону.

— Мне помогала пара целителей, твои экспериментальные установки по материализации и удерживанию формы энергии… Я делал основу небесного артефакта для самого себя и подвязывал его к дару. Пустил все силы на укрепление души, как разобрался с элементарным методом. С тем, что делала с тобой та рыженькая не идёт ни в какое сравнение. Тогда я долбил киркой каменную стену, а у неё лазер, питаемый от мегаватного реактора. После твоей смерти нашли Клятву Солнца и осколок с оттиском проявился совсем рядом. Видимо контакт со скверной и выплеск энергии… как-то закрепили его. Ты держал меч до последнего и надёжно заякорил его. Пускай он постепенно сдаёт, я смог создать систему удержания и подпитки, замедлив процесс распада копии.

— Много на тебя свалилось, — вздохнул я. — А ничего, что ты так далеко отошёл?

— Не, я же и до этого по всему миру бегал. Мне достаточно иногда укреплять плетение, — Потёмкин махнул рукой. — В общем, влил я где-то полмиллиона д-Она, прежде чем был уверен, что моя душа не распадётся когда откажет тело и я буду иметь в посохе этакий энергетический мозг. Из минусов — я вообще не контролировал ситуацию наверху. Да чего уж, под конец я не слишком замечал, что происходит в лаборатории. Тело умерло, начался переходный период и адаптация. Вот пока я был без сознания, меня и переплели подчинениями и клятвами. Воронцов и Сабуров добили остатки рода Романовых, которые почти все умерли, защищая страну. Точнее… не было тогда страны. Остались убежища, немногие уцелевшие города и артефакторы, день и ночь создающие оружие.

— Ты довольно далеко преступал клятвы, — заметил я.

Он пожал плечами.

— Триста лет прошло, плетения ослабли. А ещё он не мог полностью сковать мою волю. Но вот атаковать они мне не позволяли, как и свободно перемещаться. К тому же была всё та же патовая ситуация: если бы я упёрся и Солнце сломалось, то вернулась бы проблема в лице Сильвии, точнее Искажённой. Никто не сомневался, что её удержание — это вопрос выживания человечества. Я был против мерзкого плана с порталом, но поделать ничего не мог. Себя уговаривал, что тогда по крайней мере мы выживем как раса и осколок нации. Помог с перенастройкой Ореола и обнаружением пытающихся поднять голову дэвов, с улучшением этих пушек. За мной внимательно следили.

Я кивнул, не удивительно, что Потёмкин очень много где замешан. Да и я бы на его месте помогал при таких условиях.

— Но ты не сдался. Спасибо за помощь, без тебя Воронцов схватил бы меня. Но кто смог тебя подчинить и стереть память о нас с Сильвией и о войне против дэвов?

Потёмкин почесал щёку. Я даже удивился, ведь выглядело так, словно он не желает говорить. Однако всё оказалось интереснее.

— Не завидую я тебе такое слушать. И извиняюсь… я подумал, что ты погиб… сдался Вэиру. Во-первых, я-то знаю правду, выбил из Воронцова. Не верил, а вот те три ушлёпка решили свалить всю вину на тебя. Якобы ты победил Сильвию, а потом убедил придержать портал. Изучить его, поискать ресурсы иного мира… Как ты понял, Искажённые быстро устроили свой фокус со взрывом. Все, кроме трёх повелителей, погибли. И они сказали, что также умер ты, стоявший ближе всех. К чему привёл взрыв кристаллов ты знаешь…

Я опешил, смотрел на Потёмкина и не верил.

— Моё имя… очернили? Эти трое алчных ублюдка решили не заканчивать дело, а потом свалили на мертвеца? А ты?

— Я… сначала не знал. После… согласился молчать, чтобы не вызвать раскол… А потом меня заткнули.

Потёмкин опустил руку и поклонился.

— Прости, старый друг.

Я глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух.

— Так, а остальные? Что думает обо мне Трубецкой?

— Не знает правды. Я хотел раскрыть всё, заставить их самих сказать, когда война закончится и настанет стабильность. Когда обвинения и злоба, что обернётся против Воронцова, Сабурова и Рейд уже не разрушит остатки наших сил. Но уже не мог: это был один из запретов. А те договорились предать род Державиных забвению. Стереть отовсюду якобы в наказание за то, что из-за твоего промедления Искажённые нанесли столь сокрушительный удар.

Внутри плескалось раздражение. Я не считал себя особо честолюбивым, но когда все твои свершения, и заслуги рода стирают из истории… это не то, что можно простить. Я погиб за людей — за будущее своего мира. Как бы пафосно это не звучало. Неужели такова была их благодарность.

— Боря… после всего сделанного, эти два рода перестанут существовать.

— А Сабуровы?

— Нет больше Сабуровых. Седьмая вода на киселе — побочная ветвь, которая должно быть стала для остальных посмешищем.

— Я тебе помогу, — Потёмкин кивнул, лицо выглядело виноватым. — И да, это далеко не всё. Тогда сеть полностью стёрли, цивилизация лежала в руинах, население находилось под полным контролем. Многие так и не поняли, чем являлись дэвы. И было ещё два фактора — Искры и Вивиан Хайвинд.

Глава 18

Я невольно вскинул брови, даже раздражение отступило. Наконец какая-то информация!

— Не тяни, меня уже столько времени мучают эти вопросы.

— Да может сначала разберёмся с делами… — Потёмкин стал оглядывать экраны.

— Ты шутишь что ли⁈ Давай, а то разбежимся хрен знает куда, и я потом из тебя неделю ответы не выбью.

Боря тихо усмехнулся, ну точно шутник нашёлся. Очень он любит рассказывать нечто, что другие не знают.

— Давай тогда начнём с Вивиан Хайвинд, оно логически связано. Менталист, повелитель, не литая…

— Не помню такой, — задумчиво сказал я.

— Не удивительно! У неё был очень интересный дар — заставлять забывать всё о себе. Американка с французскими корнями, служила на благо своей родины. У неё был слабый боевой потенциал. Во время войны со Скверной о ней действительно не знали. Если честно, даже не отвечу, была ли она повелителем в тот момент или стала уже к войне с дэвами. Но тут объявилась и очень помогла в одной ситуации — запутала сильного дэва и группу его шавок. Кстати, они как будто бы заражают своим высокомерием: вчерашние грандмагистры смотрели на повелителей как на дерьмо и также требовали лечь им в ноги… Так о чём это я. Она не была всемогущей. С нами у неё получалось максимум смазать воспоминания, сделать их менее значимыми. Но дело было в убитом дэве, который управлял неугасающим пламенем.

— Клятва Солнца? — спросил я и Потёмкин кивнул.

— Дар Бельского, содержавшийся в настоящем мече, обладал душой, и его хозяин воплотился. Персоной он оказался сильной, и, что важнее, тогда последний удар нанесла именно Вивиан, надавив во всю силу своим даром, заставив забыть о себе. Пытаясь спастись, дэв практически налетел на клинок. И вот тут мы переходим к Искрам. Велись споры, сколько их существовало, одна или скорее три. Это… скажем пафосно — сила противоположная Скверне. Если хочешь, назовём её «светом».

Я вскинул руку, по спине пробежали мурашки. На мысленную доску попала ещё одна точка, к которой внезапно сошлось несколько линий, формируя полную картину.

— Мой дар невозможно заразить скверной, так же как душу Сильвии, которая соседствовала в теле с заражённым дэвом. И мы не ослабли из-за иномирной энергии.

— Вроде того, — кивнул Потёмкин. — Когда она убила ублюдка все увидели, как из его тела выделился яркий белый огонёк, который врезался в тело Вивиан. Не знаю было ли то результатом победы или повреждения души избитого дэва и она была ближе всего… Как мы позже поняли, она влияет на одарённого. Делает его сильнее, далеко отодвигает потолок его возможностей. Вивиан стремительно росла в силе, поглощая д-энергию. И когда всё закончилось и у них возник план… Её дар не только работал лучше, но и в определённых рамках мог затирать связанные воспоминания, ассоциации. Но только если их есть чем заменить: это мягкая сила. Искра открыла для неё новые возможности.

Я помассировал переносицу. В целом… а чего я вообще ожидал — Божественного вмешательства? В мире появился сверхсильный менталист и скрыл ненужную победителям часть истории.

— Я тебя понял. Меня назвали виновником приключившихся бед, очернив имя. Сильви стала Искажённой, цивилизация лежала в руинах, без глобальной связи. Всё сделал один менталист с мягкой силой, которая массово вызывала эффект забвения. Да хотя бы делала так, что люди перестали считать информацию важной и просто не передали её своим детям. Историю о закрытии портала отредактировали, все записи уничтожили. Дэвов ловко заменили на машины Источников. Тогда новый мир уже был обнаружен?

— Именно, — кивнул Потёмкин. — Помогло особое плетение, полученное нами на основе изучения осколков кристалла с Урала и магии пространства. Живой мир как бы излучает силу. Мы тогда смогли применить Ореол. Благо владелец его дара не очнулся в отличие от, например, Астара. И управляющий сталью дэв всё ещё жив.

— Разирис, Сирин не слишком лестно о нём отзывалась. Один из её врагов.

— А кто был её другом? — с некоторой надеждой уточнил Боря.

— У неё не было друзей, только союзники на взаимовыгодных условиях. Она принадлежала к группировке Вэира, — Борю мои слова явно убили, а я продолжил. — Ладно, моё имя сначала очернили и предали забвению, а потом вовсе вытерли из истории, чтобы точно никто не стал расследовать дело. И стёрли дэвов.

— Если точнее, убрали тех, кто в теории имел ещё две Искры и кто владел д-энергией, — поправил Потёмкин.

— Хм… та американка умерла? Такая личность может запросто перевернуть мир.

— Ну да, — Потёмкин криво усмехнулся. — Есть один ублюдок, который разменял третье столетие и сохранил изначальный уровень сил. Даже стал сильнее, да только тело подводит. Рейд беспокоился, что Вивиан натворит дел, особенно учитывая, что после первого открытия портала все стали медленно слабеть. Как слышал, во время очередной встречи Маркус раздавил её голову, голыми руками разорвал тело, и Искра перешла к нему.

Мы несколько минут молчали. Потёмкин наконец справился с ограничивающей техникой, которую нельзя позволить наложить снова.

— Если этот мир отравляет нас и там живут эти альвы… То есть мы лезем к ним как колонисты к коренным народам Америки… Не могли найти другой?

— Хотели и очень старались, но не получилось, — качнул головой Боря. — Сейчас мы прямо как Искажённые — стараемся наладить контакт, чтобы на той стороне разместить якоря портальной сети и сразу перебросить много сил. Но они противодействуют, а силы наших людей там значительно падают. Весь мир в корне иной. Сейчас Воронцовы стараются подчинить себе иную силу или найти способ изолировать влияние на нас, пока их одарённые там дают прикурить нашим. Маркус, закономерно, не хочет лезть. Ведь пусть он повелитель, но в том мире есть как минимум много эквивалентов архимага.

— М-да… теперь я понимаю, почему так боятся Ярену и страшились Вэира. Сохранившие силу полноценных повелителей сделают из Маркуса боксёрскую грушу. Главное не оказаться с ним в замкнутом пространстве, и он ничего с ними не сделает. Если бы один из них возродился, постепенно весь мир пал бы к его ногам, но давай решать проблемы по мере их поступления. Ты говорил, что есть ещё повелители.

— Ага, несколько, грубо говоря, на стероидах, — усмехнулся Потёмкин, махнув рукой. — Их энергетическую систему меняют, и они сидят на игле энергии возвышения. Это не усиление Сильвии, хотя отчасти и оно тоже. Но если эти архимаги третьей степени надолго останутся без подпитки, то у них разрушится дар, и он вообще весьма хрупкий. Опасные ребята, но долго сражаться не смогут. Когда столкнёшься — просто тяни время и бей по душе. Точно сколько их не знаю, не более двух точно.

М-да, исключительно вопрос времени. Но проблема ясна — посылать их в бой дорого и опасно. Пока не загоню Воронцовых в угол, они их не выпустят.

— Так и сделаю. Останешься пока здесь?

— Очень хотел бы сказать «нет», но кто-то же должен шмальнуть по Москве, Риму, Берлину, Пекину… да шучу я, успокойся.

— Не смешные у тебя шутки стали…

— Три столетия взаперти без практики, но ничего, наверстаю. Я понимаю твои опасения и буду аккуратен. Первым делом пришли тех, кто будет поставлять энергию.

Я кивнул, надел шлем и покинул станцию. Связь настроил на основной и запасной телефон. Предпочёл не притворяться космодесантником и вновь сделал самолёт, который может и далёк от шаттла, но с моей поддержкой вполне безопасно спускал с орбиты.

В этот раз не было ракет. Я спокойно приземлил махину на расчищенной боем площадке около поместья и сразу направился к дому. Некоторые разрушения всё же присутствовали. Почти все люди собрались во дворе.

Я сразу же подлетел к ним, сняв шлем Астара.

— Где Николай, Аврора и Михаил? — мгновенно определил отсутствующих.

— В лазарете, — тут же ответил Фёдор, брат целителя. — Николаю оторвало руку, Аврора от него не отходит, брат выращивает ему новую… И… просто знайте, что моё отношение к вам из-за этого не изменится!

Я недоумённо посмотрел на замявшегося Фёдора, перевёл вопросительный взгляд на Соню и Свету. Блондинка покраснела и замялась.

— У всех свои причуды. Это нормально. Я о многом слышала.

— Мне вообще всё равно! — закивала Соня, преданно смотря на меня.

Я пробежал по толпе взглядом, найдя рыжую голову. Сирин тряслась, зажимая одной рукой рот, а другой опираясь на копьё. Увидев мой взгляд, сорвалась и заливисто засмеялась.

Ласково посмотрел на двух девушек, отчего они синхронно сделали полшага назад.

— Что она вам сказала? Только честно. Меня можете не бояться, пусть Сирин боится.

Света открывала из закрывала рот и в итоге спряталась за спинами Волны и Екатерины. Он ещё и смотрел на меня с обиженным видом.

— И ты ещё называл меня чудаком? Да на твоём фоне я нормален как сферический конь в вакууме — эталонный объект.

— Тебе стоит помолчать, — ответила ему Камила.

— Эм… — Соня как всегда была самой смелой. — Она сказала… что являлась твоей суб-личностью, этакой женственной половиной, которую ты скрывал от нас. Из-за аномалии она обрела полное самосознание и слилась с твоим дополнительным даром, отделившись…

Соня замялась, когда тишину двора снова разорвал хохот.

— Камила… не могла бы ты найти для меня швабру… а хотя нет, лучше что-то потяжелее, — в моей руке появился молниевый разрядник «Тесла». — Сирин, пошли уединимся…

— Ну, мы ведь оба любим пожёстче… — ответила она и снова залилась смехом. — Ох, не могу, эти лица! Можешь сфотографировать, а? Больше всего я буду скучать по доступу к дару созидания с твоей техникой!

— Ну насчёт себя не уверен. Но ты точно хочешь, чтобы я привязал тебя к этой штуке и закинул в грузовой отсек.

— Ваше темнейшество, как всегда отличная идея. В вашем духе!

Выкрикнув это, она снова продолжила смеяться. Когда я попытался приблизиться, телепортировалась подальше и спряталась за невысоким декоративным деревцем. Около меня появился Ронин, я выдал ему более подходящее оружие и отправил в погоню. Сам остался, окинув взглядом молчаливую толпу. Времени как всегда мало, надо перекладывать работу на свои машины.

— Представляю вам одну из дэвов, Эрраи. Сейчас откликается на имя Сирин. Её душа случайно подцепилась к моему вспомогательному ИскИну, я не говорил о ней, потому что не хотел вас беспокоить присутствием кого-то незримого для вас. Вам это было не нужно, а при утечке информации у нас были бы колоссальные проблемы.

— И как давно? — негромко спросила Света. Почти полную тишину нарушал лишь топот железного дуболома и задорный хохот убегающей от него рыжей.

— С первого дня была ИскИном. Потом её душа окончательно пробудилась после встречи с тем дэвом на Урале. Именно она помогла его победить.

Сирин видимо стало интересно, что я сделаю — она позволила себя поймать и раздалось громкое «ой». Разумеется, она получила по заднице. К нам шла, потирая обтянутое шортиками ушибленное место, при этом улыбаясь от уха до уха.

— Он говорит правду. Но она скучная и без огонька, согласитесь моя трактовка гораздо забавнее?

— Слишком… вольная трактовка, — кашлянула Екатерина.

— Тебе бы книги писать, — закивал Волна. — Возьмёшь сюжет Ромео и Джульетты, и сразу переиначишь в детективный киберпанковый триллер.

— Хм… в конце окажется, что из них обоих сделали ИскИнов и они жили долго и счастливо в сети. Мне нравится, — улыбнулась дэв и хлопнула в ладоши. — Так, к делам, время не ждёт! Хорошо, что мы нашли этот барьер. Правда в бездонных накопителях осталось меньше пяти процентов. Как там на небесах?

— Вид хороший, пушки большие. Заряжать их некому, но пока продержатся. Тем более там Боря всем заведует. Скоро у нас встреча с князьями и императорской задницей. Местом назначил территорию рядом, чтобы далеко не ходить. Так что владеющим геомантией просьба разровнять участок и прибраться, у кого ещё есть силы. Напасть никто не посмеет, потому что нам ничего не будет, а они через пару минут недосчитаются тысяч одарённых. Теперь, пожалуй, заново представлюсь для всех. Светлейший князь Кирилл Державин, один из тех, кто умер три сотни лет назад.

Начались бурные расспросы. Те кто был в курсе с улыбками кивали, подтверждая свою значимость. Соня взглядом метала молнии в улыбчивую Сирин, которая где-то достала шоколадный батончик с орехами и теперь неспешно его грызла, плавая в нулевой гравитации.

— Так, всё хорошо. Мне надо забрать пару осколков. После слетаю проведаю Бреннан и договорюсь с ними. Держите оборону, можете собрать уцелевшее снаряжение и заряжайте накопители барьеров. Отлично справились.

— В основном благодаря артефактам, — сказала Света. — Трофейный Молот отстрелялся.

— И ладно. Так, пожалуй, поехали со мной… графиня Соколова. Отныне ты глава рода.

— Формально. Спасибо, я проведаю… Дерека.

Она смутилась, и даже чуть испугалась, когда Сирин похлопала её по спине.

— Люди влюбляются, это прекрасно! Как назовёте первенца?

— Сирин! — воскликнул я, но получил в ответ лишь наглую улыбку. — Поспешим.

Она сделала подобие реверанса и схватила меня под руку.

— … Так, что уставились, за работу! — скомандовала Соня. — Волна, иди заряжай щиты! Подкатите тот садовый квадроцикл, будем грузить добычу в кузов.

Сирин всё прижималась ко мне. Поэтому я снял перчатку: у оригинального Астара они довольно легко отстёгивались вместе с механическим расширяющимся механизмом наруча, и потрепал по голове. Отчего она улыбнулась ещё шире.

— Поздравляю с новым телом. Нужно было тебе так шутить?

— Зато отвлекла всех от тяжких мыслей бытия в шкуре врагов императора, — промурлыкала она. — Что успел поведать Борис?

Начал пересказ по пути в поместье, где я вскрыл сейф и выбрал четыре устройства хранения из пяти.

— Так, торжественный момент! — я улыбнулся. — Один прибережём на будущее, мало ли. Мне необходимо стать сильнее. Сомневаюсь, что смогу выторговать свои осколки у Воронцова без веской причины.

— Ой, я наверное, возьму кофе, пока ты занимаешься! — Света спохватилась и убежала.

— Не кофе! — успел крикнул я ей вслед, ну да сама разберётся. Рассказ пока пришлось прервать.

— Ощущаешь, что мы победили? — заинтересованно спросила Сирин.

— Победили? Пока нет, начинается самая сложная часть, — я втянул осколок, при этом ощутив странную радость. Наконец у меня есть нормальные летающие пушки! Очень в тему, учитывая, что пространственных снарядов больше нет.

Рейлган и лазер среднего калибра, тяжёлый истребитель с ракетами «Булава», щитовой дрон «Скутум». Пока не стал забирать «Горыныча». Доступная вместимость немного увеличилась, истребитель держался практически на честном слове и лишился части комплектных ракет, но хватит и этого.

Меня изнутри переполняла энергия. Отчасти поэтому не тронул пятый — он служил запасом на случай драки. И вообще с ним запланированы эксперименты, но просто рассеивать энергию — то ещё расточительство, я метнулся к комнате, забитой стеллажами пустых накопителей и слил всё энергию в них. Поместье вновь имеет ресурс для защиты. Вне тела энергия в них потеряет настройку и станет дикой, вернуть назад не выйдет, зато поместье в безопасности.

Кстати, по всему дому раскинули сеть проводников, имеющих удобные выходы в разных местах, в основном там, где люди отдыхают физически и разумом, но им ничего не стоит немного напрячь духовные каналы.

— Всё всегда упирается в энергоресурсы, — задумчиво сказал я. Повернулся к Сирин, и снова взяв её под руку, пошёл из подземной комнаты, заперев её за собой. — Ты теперь свободна.

— Нет, совсем нет, — её тон изменился, веселье исчезло, осталась только улыбка. — Мой путь окончился на бегстве из потерянного мира. Теперь есть только твой. И я хочу быть рядом. Если позволишь.

Я остановился и повернулся к ней, заглянул в изумрудные глаза. Сейчас не озорные, а мудрые, повидавшие слишком много для человека.

Притянул её к себе и поцеловал. Сирин ответила, сплетая руки за шеей. Простояли мы так довольно долго.

— Ну всё, покоритель сердец рыженьких, нужно срочно проведать ещё одну. Уверена, она жива.

Я вновь взял Сирин под руку, дэв прижалась ко мне с невероятно довольным видом.

Глава 19

Я посмотрел на довольную небожительницу, идущую совсем близко от меня, не оставляя место для двусмысленности. Она крепко держала мою руку как будто бы… наслаждаясь возможностью коснуться мира своими руками. Удивительно, вместе с тем она не выглядела растрогавшейся девушкой, скорее гордой и элегантной хищницей. Она много лет правила своим народом. И сейчас возле меня шла мудрая владычица душ, хоть приличия ей неведомы.

— Слушай… получается теперь я люблю постарше или не считается?

Окинул Сирин красноречивым взглядом. А ведь на вид девушке было, как и моему телу не больше двадцати пяти — двадцати шести лет. Дэв вновь широко улыбнулась.

— Ещё как считается. Но точный возраст говорить не буду. Ты не переживёшь тот день, когда решишь преподнести мне тортик с четырьмя свечками-цифрами.

— Ну, песок не сыплется и ладно. Может переоденешься во что-то более подходящее для встречи? — мне конечно нравились коротенькие шортики и короткий топ с надписью «повелительница гиков», но это не слишком подходило для деловых переговоров.

— Хм… не хочешь, чтобы мои ножки разглядывали посторонние мужики? — хитро улыбнулась она. — Ладненько, но теперь я не могу просто сменить наряд, нужны настоящие вещи.

— А эта одежда откуда взялась? — удивился я.

— Пик силы в момент воплощения, — она пожала плечами. — Сила созидания в какой-то мере пронизывает всех нас и весь мир. Подобно тому, как ты не владея ментальной силой можешь дать сдачи, сильные небожители способны создавать мелочи, вроде повседневной одежды. Но я на начальной стадии — не более.

— Ага… думаю, Света не будет против.

Мы поднялись наверх. Блондинка сразу же вручила мне в большом одноразовом стаканчике некий… кофейный молочный коктейль, такой же дала и Сирин.

— Как хорошо ты меня понимаешь… Можешь поделиться одеждой с Сирин?

— Кирилл вот-вот набросится! Смотри, аж исчезать начала! — пожаловалась Сирин, демонстрируя майку, которая испарялась с очень светлым салатовым свечением.

Я закашлялся, а Сирин ехидно подмигнула.

— Само собой. Я очень завидую, если ты можешь просто сделать одежду.

Сирин хмыкнула и стала объяснять и ей, потягивая коктейль через толстую трубочку. Пришлось недолго подождать. Переоделась она довольно быстро, выйдя в обтягивающих джинсах, высоких сапожках из мягкой кожи и в зелёной блузке навыпуск. Света почему-то покраснела. Видимо дэв переодевалась перед ней без стеснения.

Мы поспешили к самолёту. Я продолжил пересказывать историю Бори. Мы взошли по раздвинувшемуся телескопическому трапу в самолёт и он поднялся в воздух, отправившись к Бреннан.

— Искра… хм… не замечала, честно, — замотала головой Сирин. — Наличие чего-то особенного в душе вполне объясняет устойчивость к инородным энергиям. И оно же даёт усиление? Тот же Зенар и так был сильным, как и Фермиамир… это который с неугасимым пламенем.

— Ну и имена у вас, — задумчиво сказал я. — Можно я не буду запоминать?

— Я тебе ещё фамилию не говорила, — хохотнула Сирин, удобнее устраиваясь в кресле и найдя, как поднять подставку для ног. — В общем, без понятия я, что это за штуки. А также были ли они у вас до начала вторжения. Они явно не являются фактором наличия большой силы. Опять же, я не знаю, была ли она у Вэира и ты забрал у него или обладал сам. Мир полон загадок. Кстати, наверное, это же объясняет неразрушимость самих осколков. Да, они раскрошились по слабым местам, но дальше ни в какую не распадаются.

Ещё многое требовалось узнать. И поискать все доступные осколки! Благо теперь я должен получить свободу перемещения. А ещё могу больше не скрываться. То есть стелс-полёты только если захочу потеряться. Четыре новых осколка неплохо продвинули меня по рангу архимага, теперь мне было гораздо проще поддерживать самолёт.

— Жаль не получится больше нагрузить на тебя перенос оттисков в реальные чертежи и управление, пока я сплю, — я тяжело вздохнул.

— Ну какой наглец! — возмутилась Сирин. — Ничего, вспомогательный ИскИн многому обучился, справится. У меня задача более возвышенная!

— Вкусно есть? — подсказал я.

— Придумывать новую технику и устройства, — она ткнула мне пальцем в стальной нагрудник: я на всякий случай не снимал Астар. — Мне нравится ваша цивилизация, забыл? Вот и начнём с чего-то интересного.

— Вы хорошо ладите, — удивилась Света. — Странный вопрос, а чего мы так долго летим?

— Да уже почти, я не спешил, чтобы не принимали за угрозу.

Самолёт мягко приземлился. Сирин выудила из своего хранилища телефон, заранее припасённый в кабинете и включила имперский марш.

— Вот тебе и первое задание — изобрести мне световой меч, чтобы не просто лазер, а им можно было блокировать удары.

— Ну ладно, про меч ничего не обещаю, надо думать. Эх, нет больше доступа к дару, — расстроено протянула она. — Света, задавай вопрос, не стесняйся.

Блондинка покраснела.

— А… Кирилл, это бестактно, но ты же… с Полиной, Соней и Линой…

— Я давала советы! — без колебаний гордо выдала Сирин, окончательно выбив девушку из колеи.

— Так, пойдёмте. Потом всё расскажешь. Может и ей советы дашь.

Я утянул Сирин за собой. Мы сошли с трапа. Около поместья Бреннан тоже повалило немало деревьев, и часть людей была вне стен. На махину комфортабельного сверхзвукового самолёта они взирали с глубоким шоком. Сирин взяла Свету за руку и быстро помогла ей долететь. Не спотыкаться же по ветвям.

— На всякий случай предупреждаю — турели стреляют метко, лучше не подходите.

Одной этой фразой я начисто отбил желание других людей приближаться к самолёту. В поместье нас пропустили без проблем. Мы двинулись сразу к главному зданию, где нас встретил дворецкий.

— Ваше благородие, пройдёмте. Князь ожидает вас.

— Сначала к Лине.

— В любом случае, он сейчас там, — дворецкий поклонился. Я же проверил телефон — связь со Звёздами работала стабильно, найдя путь через спутниковые ретрансляторы. Система в том числе показывала приток энергии. — Оружие и хранилище доставили?

— Да, ваше благородие, но они оба были сломаны.

Ну ничего, мелочи. Лишь бы у них не было времени на детальный анализ пушки. Жаль немного реплику Стикса: мы не можем их воспроизвести. Но у союзных князей их достаточно завалялось. Кстати, нам ещё искать главного Пожирателя. Но это всё потом. Мы прошли в лазарет, не имеющий наружных стен, то есть в глубине комплекса. В просторном, хорошо защищённом помещении стояли четыре койки, три из которых были заняты.

Около каждой несколько капельниц и по дежурному целителю. Главный, с профильным даром, обрабатывал Артура. Князь и Эрика разговаривали по телефону, окружив себя глушащими пологами. Алиса просто наблюдала, скрестив руки.

На меня она взглянула с некоторым удивлением, а потом перевела взгляд на Сирин. Она также была совсем слабеньким архимагом. Но сейчас это мощь, из-за которой с нами придётся считаться.

Света ахнула, прижав руки ко рту. Я же с трудом поборол желание приказать станции пустить по ветру главное поместье Трубецких. Думаю, под всеми слоями защиты сильный архимаг мог пережить попадание, но сгинуло столько людей, что род действительно ослаблен.

Прямо скажем, к Бреннан я не торопился: были дела важнее, а от моего прихода ровным счётом ничего не изменилось. Тем не менее, я видел последствия серьёзного повреждения лица Лины. Под приоткрытой повязкой постепенно нарастала кожа. Дерек, судя по всему, лишился кистей рук, и кто знает, чего ещё. У Артура левую часть лица включая глаз закрывала повязка. Разумеется, как и в случае с Линой особая — питающая и поддерживающая исцеление. Вводимое прямо в кровь средство пополняло ресурсы организма.

Их допрашивали, сразу начав наносить много болезненных внешних повреждений. Я достал Стикс…

— Дары в порядке, вроде ничего лишнего нет. Души не повреждены.

— Кирилл, ты бьёшь женщин в лицо? — спросила Алиса.

— Когда передо мной враг, мне всё равно, какого она пола, но это не тот случай.

Алиса поджала губы и кивнула.

— А не в бою?

— Когда-то допрашивал пленных. Не по лицу. Есть более эффективные болевые точки. Вряд ли дознаватель был дилетантом.

— Да, просто из злобы. Её ударили огненным шаром. Так, чтобы не повредить мозг. Но… уничтожь их.

— Они уже лишились поместья в Краснодаре и одного из главных аванпостов в клубке стигм. И всех, кто пришёл к моим людям. Князь Уваров тоже погиб.

— Плевала я на Уварова и Краснодар! Ты видишь, что с ними сделали!

Алиса воскликнула громко, её руки затряслись.

— Бойня пока не выход? — мрачно задал Эдмунд риторический вопрос вскоре после того как я зашёл. — Ударишь по ним, на их защиту встанет Воронцов. Все вспомнят былые обиды и захотят раз и навсегда поставить точку.

— Вроде того. Сирин, поможешь?

— Кирилл, мой дар управляет душами. Более могущественного не было ни у кого, но мне бесконечно далеко до Найдири или Мэриниуса. Зато я знаю, как обращаться с плотью.

Она подняла ладонь и согнула пальцы. Вокруг заискрилась светло-зелёная сила, сплетаясь в сферу.

— Она же дэв? О чём она говорит? — напрягся Эдмунд.

— Стикс содержит её дар. Она некромант, то есть была им. Теперь стала пространственником. Не мешай.

— Господин, мы не знаем подобного типа заклинаний! — занервничали целители.

Все трое Бреннан были ошарашены. Я качал головой, смотря на Эдмунда, взглядом говоря не мешать.

— Пусть омоют вас воды реки жизни, — завершила Сирин на родном языке, прибегнув к словесной магии. Я даже удивился, что вспомнил: память теперь казалась чётче. Почти как у дэвов, которые живут столетиями, не забывая далёкое прошлое.

Прорва силы обратилась изумрудно-зелёной энергией, разлилась в пространстве и аурой окутала тела людей. Тут же запищали приборы, отслеживающие пульс, сердцебиение у всех ускорилось. Сирин прошлась между коек и отвернула регуляторы капельниц на максимум. Зелёная аура не гасла.

— Эффект продержится какое-то время. Они быстро придут в себя. Давайте им больше пищи и воды. И не нужно мне говорить, что такое быстрое исцеление может быть опасно: разгон всех процессов организма тщательно выверен.

Ненадолго повисла тишина, целители засуетились, занявшись делом.

— И что теперь… Державин? — прямо спросил Эдмунд.

— Нужно собраться и поговорить. Союзу поделить активы Меньшиковых и Симских. Мне бы не помешало то что было у Белозёровых. Так же требуется организовать поставки энергии. Например, очень нужны люди на Сансаре. Определить взаимоотношения с Воронцовым. Если Боря не сможет вернуться в подземный комплекс, то Солнце в итоге сломается и на свободе окажется Ярена, главная искажённая тварь. Я пока не хочу узнавать, что она сможет на пике сил.

— Всё в силе? Ты многое скрыл, — заметила Алиса, глянув на подмигнувшую ей Сирин.

— Нужно беречь козыри. Я для вас чужак — запросто могли ударить в спину. Мне ли вам рассказывать, как всё работает? С чего теперь мне отказываться от договоров? Мы успешно создали коалицию, пусть недостаточно сильную, но с этим можно работать. Зато захват Звёзд прошёл по самому оптимистичному сценарию. Сообщение всем заинтересованным лицам отослал.

— А после? В свете всех этих событий?

— Дальнейший сбор осколков моего дара и стигм. Надо поймать и добить оставшегося Пожирателя и выкурить дэвов из их убежища. Потом решать, что делать со Скверной. Плюс нужно удерживать сильную позицию и не позволить Воронцову вернуть всё на круги своя, это очевидно.

Мы ещё некоторое время обсуждали детали. С людьми для Сансары не стоило медлить. Ей нужно больше охраны и прочего персонала. Держать там Потёмкина крайне нерационально. Пошлём туда пока ещё моих людей, которые Соколовых, и других союзных родов. Пусть хотя бы отчасти ощущают контроль над ситуацией.

Пока без договорённости, просто предварительные условности. Меньше чем магистров посылать смысла не было, но кандидаты быстро нашлись. Роберт уже восстановился, и я хорошо его знал, что радовало. А ещё желание изъявил отец Эдмунда — Уотс, пришедший полюбопытствовать насчёт происходящего вместе с женой.

— Космос так космос, всегда мечтал там побывать, — довольно сказал он.

— Как скажешь, — согласился его сын. — Много надо людей? Что по скафандрам?

— Нужно бы начать самим делать, но это не срочно, успеем, — я перевёл взгляд на Лину. — Она просыпается, кажется.

— Из-за сильной стимуляции, — согласилась Сирин и подошла к девушке. Врачи сначала забеспокоились, когда она потянулась к повязке, но останавливать побоялись, а потом ахнули. Лицо более-менее восстановилось. Не хватало бровей, и кожа выглядела детской — розовой, очень нежной и тонкой. Впрочем, Сирин ускоряла и рост волос.

— Лина, как ты себя чувствуешь⁈ — Эрика мгновенно оказалась рядом.

— Мама, я… дома? Очень тепло и щиплет.

— Это лечение, скоро сойдёт, — сказала довольная собой Сирин.

— А ты… кто? — Лина уставилась на дэва.

— Хм, твой клон, выращенный из…

— Сирин, она не поймёт такой шутки, — я положил руку на её плечо и дэв виновато опустила взгляд, согласно кивнув.

— Да, пожалуй. Я подруга Кирилла. Ему нравятся рыжие, ни одной не пропускает.

Наконец вернулся казалось бы забытый нервный тик, зато и Лина окончательно очнулась.

— Кирилл, Света, у вас всё в порядке?

— За себя переживай, у нас-то защита прочно выстроена… Сирин, а Дерек скоро проснётся?

— Сейчас посмотрю. Он уже должен, скорее просто дрыхнет. Из всех он пострадал меньше всего.

Пока я позволил дочери поговорить с отцом, очнулся Дерек и сказал самое банальное, что можно было услышать. Даже мне, любителю сладкого, стало приторно.

— Ты ангел? Я… умер?

Пока Света соображала, я кашлянул.

— Вот уж кем, а ангелом она вряд ли является. С возвращением.

— Света, выходи за меня, — продолжил он после паузы, смотря на блондинку. В помещении повисла тишина. Я повернулся к целителю.

— Вы давали ему сильные вещества?

— Он единственный приходил в сознание, потребовалось, — подтвердил главный.

— Ну ничего, потом не переиграет, — я подтолкнул Свету и та кивнула, взявшись его за плечо. Я предпочёл закрыться от приторной сладости в уголке. Семейство не стало вмешиваться.

— Лина, прости, много дел. Ты скоро встанешь на ноги, наведайся в гости.

Девушка не слишком хотела отпускать меня, но я не мог сидеть у её койки. Зато забрал некоторое число людей Бреннан. Заглянул в поместье, а потом прихватил и парочку Вяземских и повёз их к Сансаре. Из моих решил не посылать никого из грандмагистров: Ярова нужна на защите, а Волне я мягко говоря не слишком доверяю. Соней рисковать не хотелось. Выбор в итоге пал на Фёдора Градова и двух бывших полицейских, загоревшихся идеей посидеть в космосе. Дело очень опасное, а роль не самая великая — пока в основном как источники энергии. Причём я рассказал родам, что там использовали превращённых в овощей одарённых.

Грязно, очень спорно морально, но с врагами схема рабочая. Эдмунд бы сейчас хоть весь род Трубецких назначил на роль генераторов. Пока обычные люди смогут на станции прибраться, освоиться и начать какой-никакой ремонт.

Вернувшись к поместью, смог приняться за обед, Сирин побаивались после новостей о её природе. Но с её обаянием она быстро получила расположение людей. К приезду князей, выпущенные мной роботы как раз успели основательно прибраться на окружающей поместье территории. Сняли снаряжение с мёртвых и начали его переработку. Трупы, за исключением князя Устинова, закинули в большой железный ящик, который прожарил Инквизитор. Я не собирался церемониться с врагами. Саму землю разровняли витязи, используя щиты как бульдозеры. Потом можно будет отрастить лес.

Я не собирался никого тащить на территорию. При помощи геомантии подготовили уплотнённую площадку, на которой я соорудил просторное здание. Скорее небольшой ангар, тем не менее имеющий кондиционирование. Точнее кусок системы охлаждения и освещение. Ещё и панорамные окна. Даже принесли удобные стулья и воду. А ещё я повесил экран с камерой для удалённого присутствия Бори и Маркуса.

Да, со мной очень хотели поговорить. Воронцов прекрасно понимал, что я не зайду в Кремль. Он напичкан системами защиты хозяев и обезвреживания тех, на кого они укажут. Приглашать к моим союзникам было политически неправильно: я должен сам организовать переговоры. К поместью прибывали разными способами. Одни избрали кортеж, другие использовали лёгкий вертолёт, как Воронцовы. Некоторые прилетели сами. Сабуровы и Солнцевы прибыли из Питера самолётом.

Глава 20

Я пока не появлялся, но незримо присутствовал. Взял небольшую передышку и созванивался с союзниками, чтобы держать ситуацию под контролем. Отвечал на вопросы людей, даже вёл кое-какой ремонт поместья.

Сирин всё это время сидела над оставшимся осколком. Что-то магичила и записывала в большую тетрадь. При этом не переставала постепенно поглощать длинную витую зефирку.

Когда время настало, мы вдвоём вошли в помещение. За большим квадратным столом расселось множество людей, сгруппировавшись соответственно фракциям. Мало кто пришёл один: почти все привели родственника или жену. Так что концентрация сил была запредельной. С такой они могли не бояться Звёзд — коллективно выставят щит, способный выдержать орбитальную бомбардировку.

Конечно тут была далеко не вся группа лоялистов, только Трубецкой, Салтыков, Оболенский, Барбашин, Пожарский и Морозов.

Император привёл хорошо знакомого мне родственника — Александра, который взирал на меня с искренним недоумением. Но он готов говорить и это хорошо. С другой стороны, нарисовалась иная проблема в виде лишних людей.

— Даниил Уваров, сожалею, но вы не приглашены на эту встречу.

Это был младший брат главы рода и отец Эллы, той брюнетки, что когда-то ко мне прицепилась.

— Не приглашён⁈ Ты…

— Предупреждаю, — я повысил голос и надавил так, что грандмагистр заткнулся. — Одно оскорбление и будет дуэль, после которой Уваровы за один день дважды сменят главу. Тело брата можете забрать на улице, роботы его принесут. Он напал на поместье, тем самым совершив акт агрессии, за который был убит.

Воронцов скосил глаза на Уварова. Они уже поняли, что он не в курсе, но терпели его восклицания.

— Ваше высочество, что это значит? — он повернулся к императору. — После обвинения в измене и приказа пойти на штурм, вы ведёте переговоры⁈ И тут всюду машины Источника! Он же как те кристальные!

— Нет, это его настоящий дар, — хмуро сказал Воронцов. — Уваров, с вами мы всё обсудим позже. А пока нам предстоят переговоры. Вы можете задать вопрос, если это не займёт много времени.

— Вопрос… я хочу услышать признание о преступлениях Соколова и добиться правосудия! И что значит Источники — его дар?

Я усмехнулся. Воронцов прекрасно понимал, что я действительно вернулся, и кое-что не останется тайной.

— Я не Соколов. А касательно преступлений — это ты про вертолёт с группой головорезов, получивших приказ скрутить мою команду или убить? Ну так я их сбил, да. Ваша мстительность за то, что я поставил глупую дочку на место, привела к их смертям. Так же, как и всех тех, кто пришёл убивать моих людей. Если считаешь, что ты самый пострадавший, то спроси Трубецкого о том, что стало с их поместьем в Краснодаре. Или о смерти бабки императора. Теперь попрошу на выход.

Воронцов был мрачен как туча. А вот Уваров наконец понял, что пахнет большой войной и потенциальными битвами архимагов и поспешил убраться.

— Ты и мою дочь убил. Теперь мы — смертельные враги, — сказал блондин, стоявший позади Трубецкого… Ах, а это отец Яны, я встречал его на приёме Бреннан. Тогда дочку как раз отправили на Кавказ. Правда вроде бы на горную виллу. Но видимо из-за ситуации перевезли в безопасное место.

— Сегодня многие погибли, но я всё ещё считаю, что люди — не враги друг другу.

— Как ты можешь говорить подобное⁈ Не враги⁈ — вокруг мужчины полыхнула сила и возникли капельки воды.

— Успокойся, — отрезал Трубецкой. — Мы знаем, кто ты такой…

— Не знаете, — перебил я, получив волну негодования. — Знаешь, Воронцов, сейчас я расскажу правду. Которую застали Маркус с Борей.

Люди явно удивились появившимся на экране картинкам. О Потёмкине знали далеко не все. Я встал с противоположной стороны, немного сместившись к стороне союзников.

— Ты разрушаешь мир, Механический легион, — сказал король Америки. — У нас всё шло стабильно, пока ты не явился.

— У головорезов тоже идёт стабильно. Так виновата ли полиция?

— Ты сравниваешь нас с преступниками? — осведомился Воронцов.

— У вас просто больше масштаб, — сказал Боря. — Миллиарды людей стали для вас пешками, источником ресурсов. Кирилл, начинай уже и представь свою спутницу. Какая бескультурная встреча! Мне прямо стыдно перед ней.

Я рассказал о том, как на самом деле проходил последний бой с Искажёнными. И что приключилось после моей смерти. Вот только не упомянул Сильвию. В итоге пришёл к моменту возрождения в лаборатории Меньшиковых.

— Это правда? — спросил Морозов, повернувшись к императору, а потом переведя взгляд на Маркуса.

Глава третьего отдела, Оболенский, хмурился, стуча пальцами по столешнице. Он успел вставить своё слово.

— Звучит как бред. Ты, а не небожитель сохранил дар? Меньшиковы проводили подобные эксперименты у нас под носом, а мы не заметили?

— Мне неизвестно, почему ты такой профессионально непригодный. Потерял хватку? — осведомился император таким тоном, что Оболенский откровенно занервничал.

— Ну что, последний повелитель, признаешься? — я уставился на Маркуса. — Вы ведь и всех остальных обманули. Сабуровых ещё и кинули.

— Уничтожили главную ветвь, — добавил названный мной князь.

— Потому что твой предок захотел Россию себе, точно так же кинув Воронцовых, — ответил ему Рейд. — Но Сабуровых пощадили из-за тяжёлого положения и появления дэвов. Вы остались князьями, несмотря на измену верхушки! Кирилл, вот зачем?

— Затем, что они считают виновным во всех бедах меня, — я кивнул на лоялистов. — У секретности всегда много уровней.

— Говори, Маркус, — вмешался Боря. — В кои-то веки скажи правду, а не увиливай. Мы спасали твою страну, вы предали нас. И знаешь, что? Кирилл сражается за людей. Он истинный князь, а вот я уже давно нет. Не сомневайся — начнём войну, и моё творение расхреначит половину ваших сил, а потом сгорит в атмосфере. После чего пусть выжившими снова заправляют иномирные тираны. Просто чтобы это были не вы.

— Боря… — многозначительно проворчал я.

— Пусть он не сомневается в нашей решительности, — перебил Потёмкин.

— … Хорошо, я прямо признаю, что сказанное Державиным правда, — Рейд скривился. — И что? Мы сделали это чтобы не вызывать конфликты. В той ситуации они были смертельно опасны. Никто не ждал такого исхода.

— И вы захотели убить его, едва поняли, — задумчиво сказал Пожарский. — Зачем? Ты боишься идти в иной мир, но теперь с нами ещё один…

— Носитель Искры, — закончила за него Сирин, которая до того плавала в нулевой гравитации позади меня. Не потому что у неё не было своего места, просто ей видимо понравилась невесомость. — Даже мы не знали, что это такое.

Князья вновь обратили на неё внимание. Слишком много новостей, чтобы успевать обрабатывать все.

— Она не очень походит на дэва, — заметил Морозов.

— Потому что не лезу в разговор и не тяну на себя одеяло? Не заявляю о своём главенстве? Тем не менее я Эрраи. Я знаю, какое мнение сложилось о моих собратьях. И в значительной мере оно верное.

— В значительной? — переспросил Воронцов.

— Вы не знаете, какими ублюдками многие были и в мирное время. Единицы ценили жизни людей. У нас иной взгляд на вещи. Мы защищали свои народы от диких тварей нашего, гораздо более опасного мира, полного магических существ и аномалий. Мы были их покровителями, защитниками и правителями. Я могу рассказать многое о причинах нашего поражения. Но вместе с тем энергия иного мира и те существа, которых вы назвали альвами, мне не знакомы.

— Вопрос эвакуации может быть рассмотрен… — признал я, собрав все взгляды. — Но не малой горстки людей. Кстати, не успел одну вещь обсудить — в чём проблема поставить больше порталов?

— Разве это не объяснила Сирин? — задал вопрос Боря.

— Я некромант, а не мастер пространства, — спутница развела руки и выпрямилась, проявив заинтересованность. — Все мы хранили свои секреты. Вы прекрасно понимаете эту концепцию. У меня не было времени красть высшие знания. Кстати, так понимаю Ибрис не пережил переход. А вот Зэри очень даже жив и поддерживает изолированное пространство.

— А ты сможешь в него попасть? — заинтересовался Воронцов.

— Мы на «ты» не переходили, человек, — Сирин улыбнулась, но угрожающе. Никогда не видел у неё такое лицо: зелёные глаза ненадолго вспыхнули белой энергией. — Я могу вскрыть вход, открыть туда портал. Но штурмовать их убежище — опасная затея. Но в конечном итоге необходимая. Нужно иметь превосходство в силе.

Маркус погладил бороду, посмотрев на меня.

— Превосходство? Хочешь получить осколки своего дара? Даже не надейся, мы не позволим тебе взять под контроль весь мир.

— Ты не получишь то, что храним мы, — также обозначил свою позицию Вячеслав.

— А ведь это могло бы решить большинство общих проблем, — хмыкнул я. Ситуация, конечно, ожидаемая, но неприятная. — Не ждите, что я приду вам на помощь, когда всё полетит в бездну.

— Эх, от такой возможности отказываетесь! Могли бы «выпустить кракена» на дэвов, — усмехнулась Сирин. — Главное ни в коем случае не позвольте им получить осколки. Они призовут Вэира. Может попытаются забрать «Искру», если она у него, и они разобрались, что это такое.

— То есть ты согласен? — спросил Воронцов. — Потому что если попробуешь их забрать, то мы уничтожим хранилища раньше, не сомневайся. Пусть осколки неразрушимы, тебе придётся собирать их по всему миру, и в таком случае перемирие закончится.

— Пусть лучше их собирают дэвы? — уточнил я. — Ну нет, те что остались снаружи заберу без колебаний. Так что с порталами?

Увы, в этом случае пришлось идти на уступку. Я видел их лица и понимал их логику: пока у нас паритет сил, сразиться с нами можно, но это превратится в грандиозную бойню. Но если у меня будут силы быть не просто угрозой, а тем, кто сможет разом перебить всю верхушку и забрать себе ресурсы, то я так и сделаю. То есть нельзя позволять мне становиться чрезмерно сильным, лучше вообще устранить.

— Не приближайся к базе Исхода или комплексу Солнца, или мы сочтём, что перемирие закончилось, — повторил Воронцов. — Порталы не только имеют колоссальные энергозатраты, но ещё каждое их открытие влечёт попадание в мир а-энергии. Большое число порталов пробивает между мирами более стабильный тоннель. Как сейчас между нашим и миром дэвов поддерживается устойчивый канал, позволяющий хаотично открывать порталы даже при помощи осколков и одной Сильвии, а заодно подпитывать её.

— Так, хочешь сказать, что могут начать открываться хаотичные порталы уже в иной мир? — предположил я.

— Да, такова основная теория, вы сможете с ней ознакомиться, — сказал Воронцов, видя наши лица. — Что важнее — если из-за перемещения большого числа людей сформируется устойчивый канал, то Искажённые последуют за нами гораздо быстрее.

Что же… это и правда, проблема.

— Кроме того важен тип портала, — добавил Пожарский. — Все наши формируют его по одному шаблону, и мы не можем этого изменить… Но ещё один пространственник сможет пробить дорогу иным путём. Тем более живой, хорошо управляющий своим даром.

Воронцов недовольно глянул на князя и от того это не ускользнуло.

— Они же не идиоты. Мы пытались взять литого пространственника живым и склонить к сотрудничеству, хотя могли бы сделать ещё одну копию Ореола.

— Сколько одарённых сжигают на это? Как вы вообще обходитесь без Стикса? — вспомнил я.

— С трудом, — сухо ответил Воронцов. Кстати представляю, сколько у них сейчас кандидатов на батарейки и переработку дара. Простая казнь — расточительство. — Итак, Державин, чего ты хочешь?

— Не только я, — мой взгляд скользнул по молчаливым союзникам. — Два крупных рода и несколько помельче пали. Тех, кто стоял на страже твоей империи объявили изменниками. Никуда не делась проблема Пруссии и дэвов. Чего хочу лично я? Официально опубликованной от имени двух империй правды о конце войны. Да, это железное условие. Если понадобится, каждый чайник будет транслировать правду. Ты знаешь — я сам себе радиостанция и космический корабль. Дабы не поднимать панику и не сеять хаос, мы сохраним секреты. Фамилия Державиных вновь будет принадлежать князю. Скажи, та кучка провинциальных баронов, это некая форма издёвки?

Неожиданно рассмеялся Маркус.

— Да, это была идея Николая. Как же мы тогда надеялись, что ты действительно умер!

— Предпочёл бы встретить дэва-повелителя? — осведомился я. — Скажи, что я сделал твоей стране такого, что ты исходишь желчью?

— Прямо сейчас ты нарушил стабильность и сломал все планы, — он посерьёзнел. — Не залетай на территорию моей державы. Тебе не буду рад лично я. Америка справится, с полным контактом с изначальным Ореолом или без. Воронцов, ты упустил контроль. Твой отец держал страну крепче.

Он отключился, а лицо императора корёжило от ярости.

— Подгадил всё же, настроение вам испортил, а вы ведётесь, — усмехнулась Сирин. — Мне вот интересно, как вы так ловко потеряли уровень технологий? Где летающие корабли? Где огромные мехи, которые смогут бить монстров в рукопашной?

Взгляды сошлись на рыжей, которая всё так же улыбалась. Ответил ей Александр Воронцов.

— Потому что там не работают микропроцессоры. А-энергия создаёт экстремальные магнитные поля, колеблющиеся на тонком уровне. Война отбросила нас назад, и когда стало понятно, что там ждёт, все перешли на развитие арефакторики. Она там тоже действует не в полную мощность, но с этим уже можно работать. Я бывал там, местные яростно обороняют свою территорию. Но лучше мы истребим коренной народ, чем сгинем в своём мире.

— Я не настолько идеалист, чтобы этого не понимать, — я вздохнул и перевёл взгляд на Бреннан и Вяземского. — Предлагаю перейти к более приземлённой части. Пока не настал третий апокалипсис, нужно поделить этот мир.

Хорошо, что Воронцов тоже пошёл на соглашение. Собственно, а что ему делать? Наверняка подозревает, что я желаю захватить трон. На самом деле привлекательная идея в свете случившегося. Все ресурсы империи были бы в моих руках, но переходный период чреват массой проблем. Пусть пока Воронцов дальше греет любимое место, хотя мы с Борей имеем огромные претензии к его роду.

А пока вон какой покладистый — даже не упомянул убитую бабку. Вот Трубецкой молчал как весь этот разговор, так и после почти не реагировал. Но к некоторым соглашениям прийти удалось.

Переговоры продолжались до ночи. И даже я утомился. Очень много деталей, манёвров и компромиссов, с которыми требовалось определиться сразу же. Бреннан, Вяземские, Некрасовы, Черкасовы, Карповы, Сабуровы, Солнцевы и Шуйские наконец в полной мере вступили в наш разговор.

Эдмунд требовал компенсацию от Трубецкого, но там всё стало сложно. Снесённая крепость и аванпост вместе с убитыми мной грандмагистрами были неплохим аргументом насчёт того, что если кто и должен требовать компенсации — то это он. Только кто же ему позволит? В общем, в этом плане Эдмунд ничего не добился, как и Трубецкой, пытающийся получить техники дэвов.

Не учёл он, что говорит не с княгиней, а той, кому буквально с небес плевать на все правила приличий и этикет. Сирин банально показала ему средний палец. Так что и до драки едва не шло.

Я получил главное поместье Меньшиковых. Оно не слишком пострадало и это гораздо быстрее, чем строить своё с нуля. От Белозёровых после того как я устроил им разнос, остались жалкие клочки. Богдановых тоже можно списывать со счетов. Теперь они тянут только на низших дворян, которые будут служить в чужой гвардии, в регулярной армии или уйдут в ликвидаторы. Самостоятельного рода больше нет… зато остались активы.

Воронцов решил обыграть всё императорским указом, словно нам дозволили начать войну раньше, и они проиграли. Богдановы были далеко, я просто получил их акции и почти все деньги со счетов, а Белозёровы лишились большого производственного комплекса.

Потапов когда-то предупреждал, что у них предприятия не разделены территориально, поэтому отобрать одно — значит соседствовать с врагом. В этот раз я попросту забрал всё вместе с работниками и контрактами. Также получил пару интересующих меня заводов Меньшиковых и квартиры в разных городах страны. Маленьким бонусом стали частные самолёты, автопарк с гаражами и прочие приятности.

Соколовы перешли Свете. Ввиду всего — скоро появится граф Дерек Соколов. Теперь я делил с ними много имущества. Старые простые фабрики у них, а вот текущие договора с Вяземскими и Бреннан хоть и мои, но я оставлю им долю прибыли. Кроме того, многие старые активы рода вернут, например — поместье в Томске, которое когда-то отошло Ждановым. Они последовали в забвение за Меньшиковыми и имущество стало ничейным.

Воронцов не желал долго обсуждать тему, но я пошёл на принцип, потому результаты той войны аннулировали. Наши со Светой отношения останутся на уровне личных договорённостей. Девушка оставила все решения целиком за мной, не ведя споров. Соколовы сильно помогли мне, я их не оставлю. Впрочем, возносить их на уровень князей пока рано.

Остальные также набросились на имущество проигравших, аргументируя это прямой причастностью к раскрытию и краху этих родов, а также хотели выбить для себя ряд гарантий. Это касалось обеспечения секретности и того, что мы больше не будем никого привлекать в нашу фракцию. Кого успели, того успели. Суворовы остались не у дел и искажённые с ними. Уваровы получили крепкую пощёчину, что окончательно разрушило их отношения с Карповыми и Вяземскими.

Сансара получит крайне ограниченную поддержку от Воронцовых. Всё же это система мировой стратегической значимости. Но помогать развивать её не будут, как и в полной мере снабжать. Тем не менее пленные Пожиратели, включая Симских, и Меньшиковых станут новыми батарейками. Им всё равно уготована смерть — в сознание они более не придут и мучиться не будут. Правда и это пришлось вытребовать. Естественно мы гарантировали, что пока перемирие действует, бить будем только по Дэвам или Искажённым. И, конечно, попытка сблизиться со спутниками или атака станет нарушением перемирия.

Сначала мы обсудили это с Воронцовым. А потом пришлось поговорить ещё и с рядом мировых правителей. Лидером всея проекта хоть и были русские, но остальные имели определённую свободу действий. В значительной мере они получали технологии и «места» в обмен на их ресурсы и поставки. Само собой, их интересовало, почему Сансара внезапно перестала отвечать.

— Ещё одно, я тут вспомнил, — заговорил Боря. У меня появилась мысль попросить оставить вопрос на потом, но я её откинул. — Вашу тюрьму для дэвов можно ликвидировать. Я прав, Сирин?

Глава 21

Боря вспомнил о том, что Воронцовы где-то держат дары дэвов, сохранивших души. Если их отпустить, то иномирные одарённые вскоре возродятся.

— Ха-а… я поняла, — спутница оживилась. — Смогли поймать дары, но не в силах уничтожить души в них, верно? Вместе с тем вы хотите новые небесные артефакты.

Уничтожить литой дар, как я знаю — та ещё задачка, особенно если нет особых инструментов. И ладно — мой и Сильвии неразрушимы. Других сильнейших просто прочные.

Сирин вовсе легко это сделает: уж дэв знает, как окончательно прикончить своего собрата. Она рассказывала, что удержать поверженного противника от бегства порой не удавалось. В этом деле главное скорость: ведь потеря тела для них большой шок, и они ненадолго теряют сознание. Если не успеть их сковать магией, голая душа с даром может попробовать ускользнуть в астрал: чистой энергии легко перейти грань. Либо же их спасали союзники. Сложность окончательного убийства и координация групп делали войны дэвов крайне затяжными, если не было повода «любой ценой закончить всё здесь и сейчас».

— Ни в коем случае, — отрезал Воронцов.

— Хочешь возродить своих сородичей? — оживился Оболенский.

— Я изменник и предатель для каждого из них, — Сирин качнула головой. — Вы использовали их как генераторы божественной энергии, но потом она пропала, верно? Они отключили механизм сжатия и очистки. Давай, человек, пораскинь мозгами. Я освобождаю кого-то уровня архимага… и что происходит дальше? Пока он придёт в себя, вы его прибьёте.

— А может ли быть такое, что кто-то встанет на нашу сторону? — спросил Вяземский

— Чтоб небожитель склонился перед смертными? — Сирин подняла бровь. — Ты всё ещё не понял — это немыслимо.

Её голос немного потерял уверенности, хотя заметил это только я.

— Если я правильно понял… — Вяземский не стал проговаривать это вслух, не желая её оскорблять.

— Я всегда была белой вороной, как вы говорите, не любящей свою силу. При пробуждении я получила огромный пласт чужих воспоминаний. Это позволило взглянуть на ситуацию иначе. Между нами нет обид, в то время как с другими дэвами вы воевали. Зато теперь я могу избавить их от страданий.

— Повторюсь, ни в коем случае, — надавил Воронцов.

— Как знаешь, — Сирин немного расстроено развела руками. Всё же мы могли бы получить дополнительную энергию. — Вы рискуете: если на вашу тюрьму успешно нападут, то у нас резко станет больше головной боли вместо избавления от проблемы раз и навсегда.

— … Мы подумаем, — император пошёл на уступку.

Вскоре мы закончили переговоры. Сильные мира сего разъехались. А вот мне требовалось распределить обязанности и запустить поиск новых исполнителей более низких рангов. Навестил Николая, с его рукой почти разобрались.

— Устал, — коротко сказал я, растянувшись на кресле в пока ещё своей комнате. — Сирин?

Рыженькая в одежде забралась сверху и рухнула на плечо.

— Тоже устала. Ненавижу дипломатию. Быстрее обними меня… можем позволить себе отдохнуть пару часов. Потом придётся брать дракона за крылья… ну это наша поговорка.

— А почему за крылья? — во мне появились силы на интерес.

— Когда они почти повержены, но ещё могут сопротивляться, это лучший боевой приём — сломать им крылья. Всё, занимательные факты продолжатся завтра, я хочу спать. Эх, всё же немного скучаю по опыту бытия магическим конструктом с доступом к сети: мне не требовался сон.

Она ещё крепче обняла меня, я ответил тем же. Интересная форма отношений — без острого желания затащить партнёра в койку. Просто хочется быть рядом. Кстати, интересно что там Соня думает… потом уточню. Сейчас все заняты.

Задремал прямо в кресле вместе с пригревшейся Сирин, но вскоре меня бесцеремонно растолкали.

— Полетели заниматься делами! Можно я посижу за штурвалом? — спросила она с улыбкой.

— Всё что угодно… тебе хватило? — я удивился, поняв, что прошло всего три часа. Да и я сам ощущал себя удивительно неплохо. Не полностью восстановился, но был достаточно бодрым.

Очень хорошо Сирин усилила меня в этом плане! Видимо, мозгу теперь требуется гораздо меньше отдыха. Жаль, больше д-энергии не получим: всё нужно для Солнца. Мы и так огромную часть запасов сожгли.

— Вполне, я даже успела связаться с Борей. Он заказал мне кучу всего, включая настоящее тело. Но с этим пока трудно. Ох, молодость!

Я чмокнул девушку, которая улыбнулась и подалась вперёд. А потом так и осталась, положив голову мне на грудь.

— Знаешь, интересный факт. Я впервые заснула вместе с кем-то.

— Неужели никому не доверяла? — спросил я, хотя внутри немного похолодело. В каком же мире она жила.

— Ага. Потом была одиночкой. Оказывается это приятно. Намного приятнее чего угодно. Да-да, лучше плотских утех, если ты о них подумал.

Она задорно усмехнулась, при этом не поднимая головы. Я не стал отвечать, просто ещё какое-то время сидели вот так.

— Ну всё, пора за дело. Сделаем раньше — быстрее доберёмся до девушек и спасём мир. Именно в таком порядке значимости.

Она отодвинулась и вручила мне планшет, который достала из хранилища своего дара. Действительно, важные дела, нельзя сейчас упускать время.

Проверил списки… многое было материалами. Кое-что даже смогли переработать мои ратники. Инструментов также хватало. А ещё нужно было пополнить запасы воздуха: после разгерметизации его резко меньше стало.

Работа закипела. Пришлось связаться с Вяземскими и сгонять к их комплексу, чтобы загрузить много нужного. Мы поднялись на орбиту. Разгрузились и сразу же спустились обратно к планете, где Сирин пробовала пилотировать лично. Мы продолжили поиск осколков, в этот раз попросту заявив в эфир, что границы нас не волнуют. Только Пруссия была не согласна и вообще не в курсе о происходящем.

— Я конечно наложила на тебя полог, но он сравнительно слабый, ты стал слишком сильным, — вздохнула Сирин, направив машину в опасный манёвр. — Есть вопросы?

— Да. Ты переживёшь столкновение с землёй на скорости два маха?

— Да не преувеличивай! — рассмеялась она, крутанув мёртвую петлю. — Тяжеловата, но всё равно интересно! Давай серьёзно.

— Итак, моя энергия стала плотнее, теперь она отчасти как у вас…

— Термин «божественная» кажется слишком пафосным? Пожалуй, — хмыкнула она, перейдя к бочке. — Первый шаг сделан, нужно продолжать закалку души. Помогут либо долгие медитации в специальной технике, либо энергия более высокого порядка. Я могу тебя научить, но она муторная и сложная, уйдёт не один день с полным погружением в задачу. Без обид, но ты не выдержишь. Да и основная проблема твоей силы — это осколки.

— Вот ты сказала и… давай на тридцать градусов вправо, сбрасывай скорость. Двигатели в минимальный режим, потом не забудь про закрылки. Над точкой перейдёшь в режим парения.

Стал рассказывать, как в ручном режиме посадить самолёт. Долетели мы аж до бывшей Турции. Ныне — одной из провинций огромной, не слишком густо заселённой Османской Империи. Она когда-то изрядно потеряла позиции, но смогла снова разрастись.

В этот раз не мудрил. Ненадолго окружил транспорт Сирин стальным куполом, чтобы она смогла пройти со мной. И сам следом прыгнул в открытый портал, где меня встретили три «Скарабея» — мило. Шесть ног обеспечивают быстрое перемещение и высокую устойчивость. К тому же все сами по себе могут выступать оружием. На спине крупная рельсовая пушка и набор лазеров, обеспечивающих круговую защиту.

— Лёгкий танк, значит, что же… — я сделал Бастион, а сам прикрылся слоями щитов, сдержав первый залп по мне. Около меня в кои-то веки появились рельсовые и лазерные турели, открывшие непрерывный огонь. За ними громыхнул гораздо более крупный калибр — первый скарабей прекратил существование.

Сирин ускорилась и довольно легко нашинковала ещё один танк. Лёгкая задача: в осколке было мало энергии.

— Не такие уж они прочные, — расстроено сказала Сирин.

— Да нормальные. Это средне-лёгкий тыловой снайпер. Точные, без излишеств, отлично могут попадать по приоритетным целям, при этом защищены от слабаков и мобильны. Неплохой улов. Попробуешь забрать?

Указал на пространственный узор и Сирин кивнула. Пока я извлекал ядро, она попыталась подвязать себе часть силы пространства.

— Да, как и думала — есть шанс усилиться за счёт кусочков прицепившегося к тебе дара пространственника. И ещё, сейчас от осколка немного фонит д-энергией. Скоро они станут заметнее.

Теперь тоже использовала это слово. Но я её понял, мешкать нельзя. Мы понеслись дальше, решив изучить Индию и север Цинь. Приближаться к Уралу было опасно. Дэвы хоть и могут двигать своё измерение, но пока они вроде где-то там. А я теперь не могу скрыться полностью. И около стигм Ярена может послать своих тварей.

Мы быстрые, но мало ли перехватит кто-то особенно скоростной. Правда китайцы попытались нас прогнать из своего воздушного пространства. Мы отказались. Десять сбитых ракет-перехватчиков спустя воякам видимо всё же приказали отстать от нас. О, новый осколок!

В этот раз мы обнаружили в горах осколок сразу с двумя ракетами: тяжёлый «Метеор», ещё крупнее лансера, с плазменной боеголовкой; и сравнительно небольшая «Заря», ослепляющая и с дополнительной фосфорной начинкой. Едва мы сели обратно и полетели, на связь вышел Боря.

— Сенсорные сети фиксируют сигналы д-энергии, твои осколки… оп, перерубили! Датчики то расставлены достаточно густо! Передаю координаты ближайшего! Поторопитесь, они же сейчас направят все силы на сбор! У них наверняка появились трофейные реплики Стикса.

Я резко развернулся и выжал максимальную тягу, так что нас вжало в спинки кресел. Потёмкин прислал карту… всего в мире осталось… четыре штуки?

— А что их так мало⁈

— Мне откуда знать? Видимо, Пожиратели давно собирали.

Сейчас благодаря Сильвии я ощущал не спрятанные осколки этак в четырёх сотнях километров от себя. А мог ли Вэир тоже хорошо замечать их? Кто знает!

— Всего осколков около семидесяти — семидесяти пяти, — сказала Сирин. — Ты собрал меньше половины.

— М-да… велика пропасть между архимагом и сильным повелителем, — вздохнул я. — Надо хотя бы узнать, сколько у них в той крепости. Кстати, давай-ка проверим.

Несколько команд и я довольно улыбнулся. У нас было соединение с внешней, менее значимой сетью. Главное ещё немного с этим поработать, залезть в систему глубже, и сможем шпионить за ними.

Мы добрались до ещё одного осколка и забрали так быстро, как только смогли. В нём оказалась ракета «Болас», принцип действия которой мы пронаблюдали на примере моего Витязя. Боеголовка разделилась, выпустив два небольших реактивных снаряда, связанных длинным сверхпрочным тросом из одного сплава на основе мифрила. Старое доброе оружие, известное также под названием «гасило» — два груза, сцепленных верёвкой. Неплохое метательное средство обезвреживания.

Они буквально обматывали цель тросом, который раскалялся и бил электрическими разрядами.

— А ведь сейчас такую штуку можно сделать интереснее, — задумчиво сказал я, забираясь в самолёт. — Нужно будет попробовать отредактировать оттиск, заменить пламя на силу разложения. О, ещё в осколке была пара старых мечей. Да так что оттисков больше чем позволяет осколок… удалю, современные лучше.

— Не забывай, что теперь тебе нужно другое — настоящее божественное оружие, — напомнила Сирин. Я ненадолго вытащил повреждённый мифриловый меч. — Не годится, нужно что-то лучше, с упором на проводимость магии.

Я снова согласно кивнул, благо из оружия и брони недавних напавших, чьё снаряжение по праву перешло к нам, можно извлечь много материалов. Да и у защитников Сансары было хорошее снаряжение — Боря собрал разлетающиеся трупы.

Мы неслись к очередному осколку. Но он и сам стал очень быстро перемещаться. Даже немного быстрее нас! Какой-то сверхскоростной разведчик или вообще засунули в ракету. Пришлось менять курс и лететь чуть ли не на северный полюс в Карское море. При этом поднявшись высоко, пролетев в опасной близости от клубка стигм.

Осколок висел над водой. Каким-то образом мы успели раньше. Внутри меня встретили роботы четыре метра высотой — тоже неплохой улов! Модель «Монолит» — тяжёлые, неспособные летать. Вместо обеих рук многофункциональные стрелковые комплексы, а на спине миномёт. В голове и плечах дополнительные лазеры. Прожорливая и довольно мощная машина, способная вести эффективный огонь по множеству целей, при этом удерживая вторую линию.

— Вот и всё, больше в мире нет свободных осколков… — немного грустно сказала Сирин. — Как себя ощущаешь?

— О, теперь энергии хватит на многое. Этот осколок был очень крупным, — я довольно улыбнулся. — Возвращаемся, пока не пришлось драться.

Мои возможности солидно выросли. Как ни удивительно, домой вернулись без приключений. Я сразу направился на инспекцию к производственному кластеру Белозёровых. То есть уже моему. Очень кстати — там группа людей пыталась что-то вынести из помещений. Как раз светало. Видимо они обчистили многое: должную охрану с нашей стороны организовать не успели.

Завидев нас, сначала попытались укрыться. А потом падали в ноги и клялись, что всё компенсируют. Ага, остатки рода решили меня ограбить. Я был милосерден, просто лишил всех даров и сдал полиции. Обвинение — кража со взломом по отношению к князю при отягчающих обстоятельствах. Они проиграли войну и пытались забрать чужое имущество. Поедут на каторгу. Короткий допрос охранников выявил получившего на лапу. Он повторил судьбу Белозёровых.

Сирин полетела за моим осколком, а я выпустил армию роботов и принялся за инспекцию и улучшение производств, в полной мере задействовав перенастроенного ИскИна. Много чего было простым и не особо технологичным, но устроились они хорошо. Даже свою тепловую электростанцию поставили.

Как смог быстро подключил Вяземских и решил расширять производство на основе этого комплекса. Требовались многие разные детали и оружие. Вокруг территории был заросший пустырь. Рядом свалка металлолома, который роботы оперативно стали перерабатывать. План Вяземских по строительству большого комплекса перенесли на новое место. Денег тоже хватало.

Работников я получил и познакомился с наёмными управляющими. Они тем не менее предпочли держаться подальше и под предлогом проверок сбежали в производственные помещения.

Пока роботы приводили всё в порядок, сам занялся магией и зарядкой прихваченных накопителей на все свободные силы. После напоминания, данные об исследованиях магии пространства, нам прислали и Сирин принялась их изучать, засев в отдельной комнате. А ко мне приехал Вадим со своей Ярой. Вторая скорее за компанию.

— Эм, не ожидал, — Вадим как-то смутился. — Как мне к вам обращаться?

— Можешь дальше на ты. Привык к неформальному общению с друзьями, — я отвлёкся от задачи модификации пары оттисков. — Яра, почему у тебя лицо красное, словно ты только с пробежки километров на двадцать?

— Многие князья злопамятные, а она тебе много грубила, — он легонько хлопнул невесту по спине. — Мы… приехали помочь.

— Ага, твой отец уже по уши в этом деле: хочет быть поближе, — кивнул я. — Даже не знаю, успеем ли что-то дельное сделать, но список большой. Инженерные расчёты под старые планы есть? И что с покупкой земли?

— Насчёт этого не волнуйтесь… не волнуйся, — выдала Яра. — Ты хочешь сам строить здания?

— У меня там боевые экскаваторы, которые даже особо не нужно контролировать.

До того, как я договорил, в соседней комнате, служившей для отдыха начальства, что-то бухнуло — так, что оба Вяземских и приехавшие с ними подпрыгнули на месте.

В общем, от комнаты отдыха мало что осталось. Не пострадало только устройство хранения, ноутбук, тетрадь и пицца с ананасами. Все это находилось на уцелевшем участке паркета.

Тело Сирин тоже в общем было целым, только одежды почти не осталось. Но ей как обычно было всё равно.

— Извращенка… — сказал я веское замечание, и закрыл дверь. Повернулся к Вадиму. — Лучше туда не заходите. Не знаю, что именно там произошло и выяснять сил нет. Маша!

Секретарша словно бы материализовалась из воздуха, вытянувшись в струнку и не шевелясь.

— Расслабься. Можешь найти срочную доставку одежды? Джинсы и блузку, размера сорок два — сорок четыре где-то. И побольше еды.

Получив крупную купюру и разрешение оставить сдачу себе, секретарша так же быстро испарилась.

— И ничего не извращенка! — раздалось из-за стены. — Просто хотела попробовать!

— Вот это у тебя пинг! Больше минуты прошло! — ответил я через дверь. — Постарайся всех не взорвать!

Ответа не было, я вздохнул и предложил гостям расположиться. Сирин вскоре получила много нормальной еды из местного ресторана, который как оказалось тоже стал моим. Впрочем, не имеет значения. В комнате произошёл новый взрыв, потом ограничивалось негромкими хлопками.

День пролетел незаметно за обработкой шквала запросов Потёмкина, стройкой и наладкой, и общением с великим множеством людей. Сирин отвлеклась только раз: приехал Николай и я достал дар старушки Воронцовой — слегка повреждённый в спешке. Но результатом слияния стал дар немного недотягивающий до ранга экс. Теперь он мог атаковать сгустками и серпами тени и полностью закрывать тело густой стихией, поглощающей удары. При этом сам он выглядел как объёмная тёмная фигура. После я поручил ему наладить оборону места.

Ещё приехала Лина и сразу бросилась на шею.

— Спасибо, большое! Ты опять спас меня!

— Предпочту, чтобы больше не появлялось необходимости, — я погладил её по голове и взглянул на приехавшею с ней Алису. — Что думаешь?

— Ты ей подходишь, — улыбнулась княгиня, смутив девушку. А потом всё же ответила на вопрос серьёзно. — Риск возвысит род или обрушит. Сейчас с нами ведутся переговоры, чтобы мы держали всё в тайне… Пока мы как бы включились в заговор, но не полностью…

— Это будет звучать грубо, — я окинул взглядом представителей родов союзников. — Но, если решите меня предать — сами станете не нужны.

— Мы понимаем, — Вадим поднял обе руки. — От нас точно удара в спину не жди.

— Некрасовы хотят помочь всеми силами, — добавила Яра. — Все переданные тобой технологии попытаемся реализовать в ближайшее время! И заряженная энергия от нас скоро будет. Уверена, больше всего. А ещё мы смогли выбить основу артефакта хранилища из пленных Пожирателей!

Вот тут я обрадовался: штуки безумно полезные, но секрет был только у лоялистов Воронцова. Ну и Пожиратели смогли выкрасть.

— Кирилл, извини, мы сильно потратились. Так что поддержать тебя ресурсами и энергией не смогут, — признала Лина. — Дай мне работу! У меня ведь всё сломали! Сделать новый Молот?

— Мне пригодится меч получше…

— Такой? — внезапно Алиса достала из хранилища клеймор где-то под сто восемьдесят сантиметров на глаз. — Целиком адамантовый, серебряный узор на гарде и рукояти поверхностный.

— Надо же. Благодарю, как раз то что нужно, — сказал я довольным тоном. Как-никак изготовление хорошего артефактного меча — дело небыстрое. По весу под пять кило — адамантий плотный сплав и клинок был широким. Оружие для сильного одарённого.

— Подарок на свадьбу. Ты же не передумал? — она перевела взгляд на смущённую Лину.

— Он падок на рыженьких, — раздалось из другой комнаты.

— Так, ты там закончила? — уточнил я.

— В процессе! Пицца с пепперони закончилась, вкусная. Сейчас пробую острую лапшу!

Я вздохнул, пока Алиса недоумённо глядела в сторону потрескавшейся стены. Посмотрел в глаза Лины и кивнул.

— Ты не будешь единственной.

— Само собой, — улыбнулась девушка. — И даже не первой, да? Без разницы. Ты подарил мне другую жизнь и уверенность. И я хочу биться рядом с тобой.

Прерывая трогательный разговор, из соседней комнаты выскочила Сирин, из её глаз текли слёзы, рот открыт… она добежала до бутылки с водой и сделала несколько больших глотков, после чего закашлялась и опёрлась на древко Стикса.

— Жуть, как люди это едят⁈ Так, посмотрим… — дэв бесцеремонно схватила взвизгнувшую Лину за грудь. — Да, хорошая душа, вкусная… Да шучу я! Потом усилю тебя, сделаю литой. Как появятся время и силы.

Сирин как внезапно появилась, так и исчезла. Лина даже не успела осознать цепочку событий. А потом радостно взвизгнула, когда слова дэва наконец были обработаны мозгом. Отправил её делать артефакты, сам решил не ехать домой.

Оставил роботов в автоматическом режиме выполнять все нужные действия. Отчасти под руководством пары назначенных на ночную смену прорабов. Тем явно понравилось командовать железяками, которые гнут арматуру руками, сами себе погрузчик и не просят перекуры.

Благо хорошая гостиница для важных гостей тут имелась. На следующий день всё сначала пошло своим чередом. Я успел оценить заливку бетона в быстро сооружённые конструкции. К тому же такого, что быстрее застывал под магией. Лишнюю влагу вытягивали и ускоряли застывание. Но в основном конструкции делали стальными, за сутки роботы сделали то, на что обычно ушло бы несколько недель.

Однако спокойствие нынче долгим не бывает, мне лично позвонил Александр Воронцов.

— Пруссия объявила войну. Они поняли, что в стране нестабильность.

— И? — уточнил я. — Вы можете растереть их в пыль!

— У них много одарённых, все способы быстро уничтожить их исключительно дороги. Регулярной армии недостаточно. А насчёт тех, кто должен вести войну возник… конфликт. К тому же по данным нашей разведки так называемый Первый Столп Пожирателей, обладатель небесного артефакта, сбежал именно туда.

— Я почувствую его с близкой дистанции, — сказала Сирин.

— Позвольте уточнить, вы хотите, чтобы я вышел как один из архимагов? Их там много будет.

— Да, и тогда будет принято окончательное решение насчёт вашего доступа к исследованию иного мира.

— Думал, это естественно. Я бы и так не остался в стороне. Полагаю, вы знаете, на что я способен на поле битвы? Хорошо, постараюсь обезглавить Пруссию, чтобы война быстро завершилась, но у меня есть условия.

— Осколки вашего дара будут храниться у нас, — отрезал он.

— Ну что же… — я изобразил как будто придумываю что мне ещё надо. — Тогда какой-нибудь литой дар из вашего хранилища. Хоть разбитый. Мы извлечём из него д-энергию. Иначе не вижу смысла тратить время на войну.

Он сказал, что перезвонит, и я ещё где-то минут двадцать смог заниматься своими делами.

— Хорошо, мы согласны и сами сделаем выбор, — согласился Александр. — Но просим не использовать орбитальное оружие, оно слишком затратно. А ещё хотим, чтобы вы проникли в одно опечатанное помещение в Берлине. В этот же день мы выпустим официальное заявление.

Глава 22

[Изолированное пространство]

Граница реальности переливалась глубокой синевой, накрыв куполом группу зданий. Выглядело это как будто бы небольшой дворец с большим числом открытых площадок: в крышах особого смысла не было. Полноценные каменные дома служили лишь местами уединения.

В центре располагалась большая площадь, на которой сейчас полукругом собрались мужчины и женщины. Их одежда показалась бы странной жителям внешнего мира: длинные свободные платья у женщин, костюмы со сложной вязью узоров у большинства мужчин. Необычный покрой плохо сочетался с классическими элементами. Вариантов было много, но все они выглядели в равной степени необычными, словно там происходил маскарад.

Окажись здесь одарённый, он бы тотчас понял, что перед ним несколько десятков существ уровня архимага. Некоторые сильнее, почти повелители. Колоссальная сила по меркам людей.

В центре площади висела крупная конструкция — угловатые артефакты летали по орбите вокруг сферы, в которой была заперта большая группа только что пополнившихся золотых огоньков. Поодаль как раз преклонив колено стояли двое мужчин и одна женщина.

— Хорошая работа, но требуется больше, — сказал могучий мужчина, с которого всё началось. Рассудительный и предпочитающий умеренную осторожность Эмэрис.

— Господин, позвольте доложить, — ответила ему Каролин, приподняв голову, и на кивок продолжила: — С учётом того, что осколки начали излучать немного божественной энергии, их все должны были найти. Из-за этих нам пришлось убегать и отбиваться от имперских служб. Теперь чтобы получить остальные потребуется убить вора или напасть на главное хранилище. По сведениям наших агентов, среди смертных были конфликты, контроль над орбитальным оружием кто-то перехватил. Вероятно — вор.

— Как он это сделал? — удивился Эмэрис.

— Не можем знать, господин. Всё происходит в Москве и окрестностях, а там могут осторожно действовать только младшие агенты. Они заполучили одну фотографию… не знаю, важно ли это, но информацию об этом архимаге найти не удалось.

Она достала из хранилища телефон и продемонстрировала. А после отшатнулась и припала к земле, когда полыхнуло множество аур.

— Эрраи, она жива! Она с ними!

— Ты уверен? — включился ещё один дэв, что до того следил за осколками. От него исходила особенно мощная аура. — Похожа, и оружие аналогичное. Но выглядит нелепо. Она применяла некротическую силу?

Взгляд этого существа особенно пугал Каролин, а ещё вселял надежду — она отомстит и вознесётся на вершину мира, стоя подле них.

— Такого не замечено было, господин. Вокруг неё фиксировали искажения, свойственные силе пространства.

— Этой психованной всегда не нравилась некромантия, — задумчиво произнёс один из бывших её союзников, погладив подбородок. При этом он перешёл на их родной язык. — Может, сменила? Но её дар вроде уцелел, неужели разорвалась связь?

Блондинка в зелёном платье сморщилась. О вражде Найдири и Эрраи многие знали не понаслышке.

— Эта дочь плешивого скага и тролля могла предать нас. Зачем ей это делать? Лиррис, не удивляйся так, с неё станется.

Тот, кто стоял ближе всего к сфере, атлетичный высокий мужчина, качнул головой.

— Она — мастер душ, могла найти выход. Совершенно точно она не могла прятаться сама всё это время и не проявиться. Значит по какой-то причине проснулась недавно. Она слишком труслива для столь решительных шагов, и столь же ценит жизнь. Она должна знать про нас. Вероятно, разорвала связь с ядром, чтобы скрыться. Если она заодно с тем, кто забрал осколки… то скорее всего делает это для нас, или сама хочет притянуть душу Вэира. А, может, беспокоится, что мы планируем использовать её господина.

— Индур умер окончательно, — заметила мастер жизни. — И вор скрывается.

— Неудачное стечение обстоятельств. Или он сам напал на неё. Нужно выйти с ней на контакт, определить место встречи. Не могу себе представить причину, чтобы она променяла Небеса на смертных и рискнула пойти против нас. Скорее, там замешан хитрый план. Разумеется, мы будем вести себя осторожно.

Он перешёл на русский и отдал несколько команд новой группе служителей, что постепенно расширялась и набирала силу. Такие появлялись и раньше, но так или иначе были уничтожены. Однако иномирные правители умели учиться на ошибках.

— Если у них назрел раскол, то нужно действовать быстрее, — задумчиво сказала Найдири, поднявшись к сияющей сфере и постучав по ней ногтем. — Так и хочется разобраться, что делает Вэира таким особенным. И не было бы всей этой мороки.

— Даже не думай, — ответил ещё один мужчина, нависавший над большинством других подобно горе. Гора из мышц в два с половиной метра ростом.

— Не командуй мной, Разирис, — фыркнула женщина.

— Я не позволю копаться в величайшем даре, — добавил Лиррис. — К тому же у меня есть опасение… как ядро могло перейти к смертному?

— Не неси чепухи. Подобное не мог заполучить обычный смертный. Его он тоже украл. — Она сморщилась. — Зэри, как процесс?

— Не мешай, — отрезал сосредоточенный мастер пространства к неудовольствию женщины. Тем не менее он понял её вопрос: — У тебя три часа.

Она удовлетворённо кивнула и поманила троицу рукой.

— Я одарю вас. Мы выйдем в районе Индии.

Люди немного напряглись, зная, что им предстоит не самая приятная процедура. Но лишь низко опустили головы и пошли в одно из крытых зданий.

— Не увлекайся, — напомнил Эмэрис вслед. А после повернулся к Лиррис. — Возрождение того смертного дало нам шанс. Смертные попирают естественные законы. Они заплатят за это самую высокую цену.

— Жаль, новые пока не возвысятся, — мастер пространства сфокусировался. — Они придумали интересный метод. Нам достаточно будет найти ещё один мир, без отравляющей всё энергии. А они пусть сгинут здесь.

Владыка океанов качнул головой и оскалился.

— Нет, уйдём мы громко. Просто оставить этих слепцов умирать слишком милосердно. Они убили стольких из нас, крали нашу силу. Они должны познать отчаянье. И пасть от созданных ими идей и наук.

* * *

Выслушав Воронцова и дав предварительное согласие, я ещё с минуту размышлял, пытаясь прикинуть их задумку. В заговоре участвовали все страны, но именно в Пруссии произошло стремительное победоносное восстание. Ко времени, когда соседи спохватились, династия Фридриха была вырезана под ноль. Не осталось даже бастардов. Во всяком случае таких, которых удалось отследить.

Колоссальный урон получили и приближённые к императору роды. Заговорщиков было не только много, но их поддерживали и такие же не очень довольные положением личности из Австро-Венгрии, Священной Римской Империи и Франции.

Пруссия — немаленькая страна, особенно учитывая, что они присоединили к себе солидный кусок скандинавских земель. В основном Швеции, тогда как Британцы раз и навсегда расквитались с «Викингами» из Норвегии. Впрочем, не суть. Главное, что у прусов довольно богатые земли и есть прямой доступ к клубку стигм. Но при этом никаких сверхценных магических элементов у них нет.

А ещё так уж вышло, что у них одни врата на двоих с Австро-Венгрией. Трое врат рядом с одним клубком стигм было бы перебором. У них были свои исследовательские и особые производственные комплексы. Но в целом, когда прошло восстание, остатки правящих родов собрались и быстренько сбежали в основном к юго-восточным соседям. Некоторые выбрали юг, то есть Римскую Империю, при этом стерев за собой все следы и уничтожив всё, что не могли увезти.

Агенты выяснили, что новые правители не узнали про заговор и… на Прусов плюнули. Был вариант обрушить на них небеса. Но Европа тесная, а Звёзды тоже стараются держать в секрете. И дэвы в целом избегали тех земель из-за высокой плотности населения и обилия датчиков. Посовещавшись, они решили позволить им заниматься своими делами. Непосвящённые рода играли в войну и не мешали избранным готовиться к бегству из мира.

В эту историю меня ещё вчера посвятил Потёмкин. Благо его знакомили с новостями о мире, а он развеивал скуку и заодно держал руку на пульсе. Воронцов же добавил от себя, что в столице под дворцом осталось одно хранилище. Надёжно опечатанное, со скрытым входом окольными путями, а не из дворца.

Там хранили трофейные артефакты из иного мира и разные материалы. Даже немного денег и каких-то документов. Отчасти оно служило запасным складом для ближайшей лаборатории, а ещё этаким стратегическим запасом. Правда то имение около центра занял один из новых герцогов. И, судя по сделанным купленным слугой фотографиям, случайно перекрыл потайную дверь декоративной деревянной отделкой. Проникнуть туда или выкупить здание было невозможно, и на вещички плюнули. Но сейчас появляется хорошая возможность прийти и забрать. Само собой, мы получим свою долю.

Правда обновлённая Пруссия создала на зависть мощную армию. Поэтому с ними не хотели связываться, пока они сидели мирно.

— Выглядит как ловушка, но… — Сирин задумалась.

— Слишком просто и банально, — согласился я. — Может, надеются, что мы каким-то образом убьёмся о Прусов? Но они знают, кто я такой. Воевать я умею и наиболее эффективен в противостоянии со множеством более слабых противников, которые могли бы задавить массой иного одарённого. Ударит один магистр — ты не заметишь. Ударит пять сотен — архимаг не выживет, если не сможет уклониться. Но я могу вообще не появляться в их поле зрения.

Сирин задумчиво кивнула.

— Так или иначе, нам надо к Альпийскому клубку стигм. В район Берна если точнее, но можем остановиться где-то около Цюриха. Сразу займёмся Сильвией или сначала попробуем перекрошить вражескую армию?

— Хм… лучше бы засветиться, чтобы остановить их наступление. Вместе с публикацией новостей обо мне и наглядным примером останавливающий эффект получится солидным. Обойдёмся парочкой убитых грандмагистров и архимагов. Тем более не только мы придём воевать.

— Сильвией мы могли бы заняться и с территории другой страны. Но так пожалуй, удобнее: меньше любопытных глаз, — Сирин улыбнулась. — Вылетаем?

Я кивнул. Работу ударными темпами пришлось свернуть. Мы вернулись в поместье Соколовых, где занялись сбором сил. Я собрал людей в большой приёмной гостиной, только Сирин дальше занималась своими исследованиями.

— Итак, мы вылетаем для дальнейшего сбора ядер ударными темпами. Света, Николай здесь всё на вас.

Никто не возражал. Егора тоже брать не планировал, и Аврору оставил. А то станут переживать друг о друге и мысли не там гулять будут. Вот Соня и оба грандмагистра, конечно, ехали со мной. Само собой, оставить Лину не представлялось возможным.

Она улыбнулась и после небольшой переписки сказала, кто ещё нам поможет. Естественно послали только тех, кого я сам достаточно хорошо знал.

— Со мной поедет Шварц и Алиса. А от Вяземских снова Константин с парой знакомых тебе людей.

Вариант был неплохой, но я всё же позвонил Игорю Шуйскому, причём через защищённый канал Сансары.

— Приветствую, я вылетаю в Пруссию. Нужно побить как людей, так и искажённых. Взамен помогу с дальнейшим усилением.

Новоиспечённого князя явно удивило моё предложение.

— Из-за моего дара? И потому что я тебе должен?

— Заодно тебе необходимы заслуги перед империей и увеличение личных сил. Но я не поспею всюду. Вылет через час от моего поместья.

Тот поколебался, но всё же согласился. Не сомневаюсь человек с даром света, сжигающего скверну, очень сильно поможет в нашей задаче. Пока все занимались сборами, я сходил помылся. Когда уже тянул руку к двери, из-за неё послышался громкий хлопок.

— Сирин, пожалуйста, не взрывай поместье Светы.

Она притащила хранилище с осколком сюда и выглядела чрезвычайно довольной.

— Ничего. Уверена будущая княгиня всё равно затеет ремонт. Мы же женщины! Выбрать цвет стен, ковры, диваны, шторы, подвигать мебель — море сплошного удовольствия! Я упростила бы ей демонтаж… но не судьба — готово! Иди сюда, сопротивление бесполезно!

— Неужели ты сможешь сделать мне внутреннее хранилище? Но у меня больше нет силы пространства.

— Я буду его поддерживать, — Сирин улыбнулась. — Давай ложись, процедура непростая! Шанс успеха пятьдесят на пятьдесят. То есть тебя либо взорвёт, либо нет. Держим кулачки за первое!

Несмотря на мой скепсис, с её лица не сходила улыбка. Я залез на кровать и Сирин почему-то села прямо надо мной. Впрочем, вопрос о том, дразнит она меня или нет задать не успел. Дэв достала осколок, попутно объясняя, что требуется от меня. На самом деле ничего сложного. Лишь небольшое встречное содействие с моей стороны.

Ещё один интегрировался… но не наполнил меня энергией. Вся она провалилась в возникшее изолированное пространство и пошла на поддержание его границ.

— Это как хранилище… но не хранилище… без нормального механизма помещения и извлечения.

— Зато огромного размера, — улыбнулась Сирин. — Попробуй создать что-нибудь прямо внутри!

Я сосредоточился и направил внутрь свою энергию, выбрав малого разведчика. Камерам открылось то же пространство с золотистой границей внутри, что видел уже много раз, но без портала. Однако с ним проблем не возникло: хватило усилия воли. Золотистый разлом открылся рядом, и я без труда направил дрона через него наружу.

— Ну… как хранилище неудобно, зато…

— Я снова могу оказаться внутри тебя, — перебила меня Сирин, кстати всё ещё сидевшая сверху.

— Пожалуйста, не шути так.

Дэв засмеялась, провела подушечками пальцев по груди, ведь халат на мне распахнулся, и неохотно встала. Поблагодарил её за блестящее исполнение и стал одеваться. Раздался стук в дверь и Сирин, не дожидаясь, открыла.

— Ой, я попозже зайду! — воскликнула Соня.

— Зачем? — удивился я, застёгивая рубашку. — Собрались?

— Ага… только тебя ждём, — кивнула она. Кажется, я заметил в глазах лёгкую зависть… интересно, она же не подумала, что мы тут решили быстренько покувыркаться?

— Мне ещё нужно собрать накопители и идём.

Я быстро сбегал на склад, забитый батарейками, что привезли мои союзные роды. Что-то зарядили они, остальное мы сами. В этот раз не пришлось делать много мелких неудобных хранилищ. Я усилием воли открыл портал, и ратники потащили ящики внутрь.

Заодно провёл эксперимент — дистанция портала от меня до трёх метров. Размер регулируется. А посторонний объект может пройти внутрь только, будучи окутанным моей энергией, как и в случае с Источниками. Собственно, Сирин просто взяла их механику. Если туда кто-то решит забросить гранату, то её сотрёт из реальности. А магический удар максимум сломает портал.

При этом Сирин сформировала канал, через который поддерживала эту конструкцию.

— Дистанция должна быть не ограничена. В рамках мира точно, — заверила она. — Круто же? Будет нашим козырем! Главное сам не входи: боюсь, тебе нельзя так выворачиваться наизнанку.

Довольно кивнул: это возможность заранее создать много боевых единиц и полностью их зарядить. Ещё и восполнить резерв — это значит, что я всегда буду иметь много времени на подготовку к бою. А размер пространства такой, что там и Селеста поместится без малейших проблем!

Я отлично чувствовал пространство и при помощи роботов сразу стал сортировать и соединять накопители кабелями. Я же, довольный, взял под руку обеих девушек и прошёлся к ожидавшему самолёту, в котором сейчас все общались. Правда был тут один лишний, кого на самом деле ожидал.

— Хотите проследить за тем, как мы выносим содержимое того склада? — спросил я у Александра Воронцова. — Мы часто встречаемся. Предупреждаю, тот фокус снова не пройдёт.

— Никаких фокусов. Но вы же не думали, что мы отправимся просто так? — он удивился. — Если желаете, считайте меня гарантом того, что по вам никто не ударит.

— Уверены, что из-за вас одного не станут, если император того захочет? — я выгнул бровь.

— Я хотя бы отчасти подчинил иную энергию и ценен при вылазках в другой мир, — без сомнений кивнул Александр. — Как уже говорилось, мы практически справились, но появились вы и нарушили все планы. Теперь лучший вариант — это сотрудничество.

— Или устранение, — я пожал плечами. Нужно будет его как-нибудь сбросить на время, пока займёмся Сильвией: мне неожиданности не нужны. — Принесли то, о чём условились?

— Князья и без того должны оберегать территорию родной страны, — сказал он, тем не менее извлёк из хранилища крупный квадратный ящик. — Уничтожите дэва прямо сейчас и расщепите его дар для усиления?

Я в подтверждение кивнул. Для нас и так пошли на большую уступку.

— По пути займёмся. Сколько у вас ещё пленных? Даже Боря не в курсе.

— К счастью, Потёмкин тоже знает не всё, — Воронцов ушёл от ответа. — Хочешь узнать его условия насчёт его рода?

— Вы их не подпускаете близко и в курсе только верхушка, но их эвакуируют.

— Теперь их приоритетность сильно упала. Потёмкин даже в тех случаях, где сейчас мог бы помочь, отказывается делать это.

Я фыркнул.

— Не пытайтесь нас рассорить. Вместе мы прошли такое, что вам не снилось и в кошмарах. Он не считает нынешний род своим, раз они согласились с рабским положением прежнего главы. Да уже и неважно: Боря ещё сам не решил, что с ними делать. Пока склоняется к тому, чтобы запретить использовать его славную фамилию.

— Это не ему решать, — заметил Воронцов недовольным тоном.

— Верно, он вообще вынужден много сдерживаться.

Воронцов выдохнул, кажется с раздражением от собственного бессилия.

— Держи его под контролем, Державин. Или действительно будешь повинен в уничтожении мира. Оболенские, если тебе интересно, тоже заметно потеряли в приоритетности за то, что проморгали твоё возрождение и эксперименты Меньшиковых. Не было печали…

— Слишком вы самонадеянны, — усмехнулась Сирин, изучающая содержимое ящика. — Не знаю, кто там из небожителей ещё жив, но они не сдались. Если они пока сидят тихо, значит готовятся. Мы можем ждать десятилетиями. То, что для вас половина жизни, для нас допустимый срок подготовки. Если готовили план перехвата Звёзд и нашего уничтожения то, во имя всеобщего блага, откажитесь от него.

— Я и так довольно терпим к потомкам изменника, — согласился я. Отчего лицо Воронцова на мгновение исказила ярость, но он не стал обсуждать этот вопрос. Я же обратил внимание на состав одной из групп. Шуйский привёл Жанну, свою жену, которую мы спасли вместе с ним.

Она сделала короткий реверанс.

— Приятно познакомиться, князь Державин. Благодарю за спасение.

— Жанна захотела участвовать, — пояснил Игорь. Она неплохой боец и уже пришла в себя. Тот эпизод удалось стереть.

Я кивнул, мы не теряли времени и взошли на борт, отправившись к линии фронта. Причём по пути мы с Сирин сразу же приступили к усилению, особенно сосредоточившись на Шуйских и наших людях. С нашей скоростью закончили как раз к подлёту. Ящик она пока невзначай убрала в хранилище, потыкав в яркий огонёк дара Стиксом. Мол — некогда, но я его ранила.

— Что же, пора сразиться за страну, — я размял плечи и облачился в Астар. — Воронцов, а вы будете участвовать?

— Нет, моя сила слишком необычная, не стоит её использовать больше нужного в нашем мире. И, замечу, возвращение старых технологии и техники нам бы очень помогло.

— Разве что вы снимите корону, — прямо сказала Сирин к его неудовольствию. — Никто не собирается вас свергать, но ваш предок наворотил дел, смиритесь. И что с новостями о возвращении князя?

— Должны были пустить почти час назад по главным имперским телеканалам и изданиям, — мрачно ответил он. Я сразу достал телефон и проверил текст. Ещё и от Потёмкина пришла заметка, что всё нормально.

Кстати, он присоединится, но немного позже. Он сейчас спустится к «Солнцу», в своей лаборатории, где проведёт стабилизацию. Его прикроют наши союзники. Да и на станции наши люди фигурально держат руку над кнопкой стрельбы, а орудия уже нацелены на многие важные для Воронцовых места.

Мы приземлились в тылу линии обороны. Границу разом прорвали и довольно далеко продвинули сразу. Тут люди едва держались.

— Сирин, ты тоже не вступай, на всякий случай.

Дэв согласно кивнула и осталась следить за Александром.

— Не люблю я сражаться с людьми, — проворчал Шварц. — Лина, далеко не отходи.

— Не переживай! Кирилл, оценишь меня в бою! И я там почти доделала Молот!

Это радовало, а пока она вытащила из хранилища какую-то артефактную пушку. Род выделил ей снаряжение.

— И на меня смотри, я многому научилась, — похвасталась Соня. — Уже почти грандмагистр!

— Обязательно, потом обсудим это отдельно. А теперь держите — без контроля стали, но зато сможете летать.

Девушки очень обрадовались тому, что я дал им Астары. Времени и правда немного не хватало, но они и так прогрессировали с поразительной скоростью. Мы наконец переместились к линии обороны в холмистой местности, где я начал с двух Горынычей. Пока создавал их обычным методом.

Летящие на нас ракеты обратились огненной вспышкой под импульсами лазеров. Идущий на боевой заход тяжёлый штурмовой вертолёт встретил шквальный огонь рельсовых орудий и ракет-перехватчиков. Мелькнул луч света от Шуйского. Враг явно не ожидал появления тут подобной силы.

— Итак, держим дистанцию — позиционная оборона. Устроим противникам весёлую жизнь. Ждите, когда прибудут сильные одарённые.

— Ну, твоим приказам я не подчинюсь, — с усмешкой ответила Алиса, которая между двух ладоней сжимала яркую искорку. Огненным росчерком она мелькнула к противнику, который наступал на танках и бронетранспортёрах, прикрываясь щитами. Грохотнул солидный взрыв, уничтоживший несколько машин.

— Ну конечно. А теперь посмотрите на Механический легион, пусть пока маленький.

Появляющиеся Скарабеи открыли огонь рельсовыми орудиями, точно выбирая цели. Парочка Буранов прицельно закидывала замораживающими снарядами щиты врагов, укрепляющих позиции. В небо с рёвом взмыл Серый Рыцарь и попёр на строй врага, очередью болтера расстреляв отступающего магистра.

Как финальный штрих — из энергии сплёлся истребитель, который тут же рванул за вражеским, поливая его лазерным огнём и пуская вдогонку ракеты.

Союзные силы расступались. Вперёд шла армия машин, которую постепенно пополняли ратники с винтовками. Около них вились «Скутумы», щитовые дроны, останавливающие мощные удары. Вражеский миномётный огонь им был не страшен: мины на подлёте сбивали или многочисленные стволы Горынычей, или лазеры в головах самих роботов.

Наступление остановилось. Прусы занимали укрепления и стягивали сильных одарённых. Один из масштабных ударов оставил здоровенного робота без рук… Впрочем, через несколько секунд он их вернул и обрушился на группу врагов. Ратников постоянно уничтожали, но их место занимали новые.

На крайне тяжёлом участке фронта враг стремительно нёс потери.

— Механический легион снова идёт в бой? — улыбнулась Сирин. — А вон и достойные противники.

Глава 23

Мы ожидали прибытия сильных одарённых, до того находившихся в резерве, чтобы не переутомляться. А то, что я напрягся, так это мелочи. Я восстанавливаюсь гораздо быстрее, и действовал далеко не на пределе.

Теперь в армии было полно слабаков рангами до магистра. В том числе воители, обычно управляющие техникой. Они физически крепче простых людей и могут заряжать артефактную составляющую. А слабые одарённые формируют рядовой состав бойцов, которым командовали редкие в таких частях магистры. Не то что в моё время…

Теперь же прибыли «элитные отряды».

По щитам нашей группы прилетел целый залп магических ударов. Серого Рыцаря уничтожили, как и множество роботов шедших в авангарде.

Шуйские сразу устремились вперёд. Вражеского архимага с компанией грандмагистров встретил изрядно усилившийся Константин Вяземский, посылающий своих теневых конструктов.

Штормовой вал прокатился по укреплениям противника, ранее кое-как державшихся. Мощные маги прусов просто не могли закрыть всё сразу. Шварц избавился от тех, кто атаковал бы его с земли.

Лина и Соня держались около Алисы и Екатерины, которые топили противника в огненном шторме. Ледяные стрелы и лазурные кристаллики кварца обрушились дождём. Началось глобальное столкновение. Я внимательно следил за каждым членом группы.

— Сами не включитесь? — поинтересовался Воронцов.

— А я разве не участвую? — я повернулся к мужчине, скрестившему руки на груди. Он внимательно изучал мою технику, стараясь определить все её возможности.

Словно в подтверждение десяток рельсовых орудий выдали залп. Грандмагистр как раз сначала получил плазменный шар от Яровой, который рванул небольшим жёлтым солнцем, а затем с трудом сдержал слитный удар несколько магистров. Мои машины его доканали — ещё одним прусом стало меньше.

— Верно… из чистого любопытства. Вы часто так сражались в прошлом?

— Ну да. Обычно я сидел на базе, в удобном халате, пил какао с зефирками, покуда мои машины прорывали фронт… Ох… больно, наверное.

Я увидел возможность и включил на истребителе форсаж.

По земле бегал геомант, окруживший себя каменной броней. Он же возводил укрепления для своих. Но сейчас истребитель врезался в него. Это он пережил, а вот Волну, который упал сверху, выставив свою мифриловую катану — нет. Казалось бы, кинетика — сила простая. Но он ловко с ней обращался, резко уйдя от удара одарённых и ракет.

Я не собирался показывать всё, но желательно было остановить наступление прусов одним ударом. И Шуйскому требовалась помощь. Я вздохнул и всё же направился к нему, заодно решив опробовать подаренный на будущую свадьбу меч.

Князь с женой и парой верных ему людей почти спиной к спине отбивались от архимага с поддержкой. Ответом на моё приближение стал ветер, который словно наждак стёсывал землю. А за ним последовали удары странной астральной силы, оставляющие мощный энергетический след.

Редкий дар: даже пространственники встречаются чаще! Кстати, помнится подобный был у Анисимова, который стрелял в меня перед отправкой в Красноярск! Он ещё хотел встретиться… ну да ладно, сейчас на это нет времени!

Около меня возникли новые Серые Рыцари и тут же бросились отвлекать внимание врага. Ореол за спиной ответил скоплениями молний. Телепорт, и я широко замахиваюсь подаренным мечом, лезвие которого вспыхнуло хорошо знакомой мне силой пространства. Она была в нём изначально и удалось ещё усилить её.

Слабый грандмагистр не успел уклониться. Со вспышкой силы его щиты лопнули, а броня остановила клинок лишь когда он дошёл до середины тела.

— Назови своё имя! — взревел архимаг, тут же бросивший Шуйского и изменивший траекторию для атаки. Кричал он на английском, и то ладно.

— Ты разве не узнал меня? — удивился я. — Узрите мощь Державина. Зря вы затеяли эту войну.

— Я собственноручно сотру твой род. Найду каждого на руинах Москвы и убью!

— Да планы у вас наполеоновские, — я усмехнулся, вспомнив древнего полководца. — Неужели не запомнили, что воевать против русских себе дороже?

Он невнятно заревел и обрушился на меня тем самым штормом. Я телепортировался в сторону. Архимаг был вынужден уходить от удара клинком Серого Рыцаря, который ещё и палил из всех пушек. Выброс силы врага сокрушил щит тяжёлого робота и повредил, но он зря он отвлёкся. В моей руке возник Стикс. Мелькнувший некротический серп нанёс ему тяжёлую травму. Только куча личных щитов спасла его от мгновенной смерти под ударом рельсовых орудий с земли.

— Я убил твоего наследника что ли? Неужели не думаешь, что идущих в авангарде решили просто списать?

— Грязный Пожиратель, — прохрипел он, увидев копьё.

— Тут ты ошибаешься, — я вздохнул и телепортировался, тут же усилив защиту. Противник атаковал в точку выхода из телепорта. Зато в него сразу с двух сторону врезались большие светошумовые гранаты. Ослепляющие ракеты ярко вспыхнули и громко хлопнули. Второй удар Стиксом настиг цель, которая замешкалась на полсекунды. Я видел, как несколько главных духовных каналов оказались рассечены. И всё же противник выдержал натиск подоспевшего Шуйского.

— Сам справлюсь, добей остальных!

Игорь не стал спорить, сдерживая свиту ка3кого-то герцога. Мы сражались ещё полминуты, прежде чем он потерял темп окончательно. Чёрный клинок вошёл в живот, а призрачное лезвие вонзилось в ключицу. Я без колебаний вырвал его дар и тут же переключился на бой с подкреплением.

Теперь вокруг меня появлялись ракеты, бившие по наземной тяжёлой технике, которая старалась взять нас на прицел. Большую группу солдат подкрепления накрыл пяток ракет «Ливень». За какие-то несколько секунд многие сотни игл изрешетили недостаточно прочное снаряжение рядовых бойцов. Численное преимущество не играло никакой роли, я ежеминутно забирал десятки и сотни жизней солдат.

Постепенно бой заканчивался. Как бы хорошо не подготовились прусы, они не могли сдерживать наш натиск. Когда пришло подкрепление, враг бросился в отступление. Мои машины преследовали их до предела моей дальности, нанося дополнительные потери.

— Первая битва прошла успешно, но у них ещё много сил, — предупредил Александр. — Нужно продолжать давить.

— Это уже сами, — я качнул головой. — Кстати, ваши союзники из других государств не хотят ударить по ним со всех сторон? Тогда война быстро завершится.

— Зачем? Это наши проблемы. Они не хотят вмешиваться в чужую войну, помогать не станут. Разве что ещё ослабят внешнюю поддержку Пруссии.

— Да? Ну что же, по крайней мере через их территорию можно облететь. Сейчас мы ударим по тылам. Нет, в Берлин пока не пойдём, а потому без вас.

Воронцову не понадобилось много времени, чтобы понять нашу задумку.

— Хотите заняться добычей стигмовых ядер? Вы с ума сошли? Пруссы высвободят сдерживающие силы и отправят их на нас! И это приблизит возрождение Сильвии!

Как непривычно слышать это в таком ключе. Я так и не рассказал Воронцовым, что искажена была пробудившаяся дэв Ярена, а не Сильвия. Это возможно только в одном случае — у неё тоже есть Искра, а значит её сила не будет подавлена а-энергией. Им совершенно не нужно знать эти детали.

— Каким образом? — удивилась Сирин. — Мы разрываем связь осколков с ней. Если бы не боялись их трогать, давно бы избавились от стигм!

— Но очищенные осколки производят намного меньше энергии, чем будучи в стигме, верно? Они угасают, когда становятся чистыми. Это невыгодно.

Несомненно, в данном случае скверна выступает этаким симбионтом. Да и Ярена сильнее Сильвии, поэтому осколки слабнут при очистке.

Я вздохнул, понимая и другой мотив.

— Мы займём пруссов, за них можешь не переживать. И заодно ослабим почти возродившуюся Сильвию. Вы не можете запретить мне. Вы и так буквально присвоили части моей души.

— По понятной причине, — сухо ответил Александр. — Я не буду пытаться вас остановить, но и помощи не ждите. И почему этот дэв до сих пор жив? Эрраи решила возродить сородича?

— Он уже дохлый, я выжгла его душу, — лениво зевнула девушка. — В вашем мире отношение к предателям такое же, как и у нас — их убивают. Я заработала пяток казней и плевать, что небожителей осталось мало. А чтобы процентов девяносто энергии не рассеялось, как при убийстве Индура, надо отщипывать по кусочку — разрушать остатки здесь не буду.

На этом разговор закончился, спорить с ней не стали. Они бы и так узнали, так что в целом плевать.

Я вновь создал свой самолёт, чтобы облететь фронт через Австро-Венгрию без лишнего пассажира. Потерь не было. Мы действовали аккуратно и прикрывали друг друга. Да и пруссы не ожидали встретить такого врага как мы. И вот тут я ненадолго уединился с Сирин в пилотской кабине.

— Давай его возродим.

— Что? — переспросил я и уставился в салон, куда дверь была открыта. — Так, ты же уверяла, что они не подчинятся людям.

— Но могут подчиниться мне, — заметила Сирин. — Это дар Харбида. Я хорошо знаю его, есть шанс уговорить… или по крайней мере позволить ему уйти достойно. Он управляет, скажем так, осколками света.

Я удивлённо моргнул, пытаясь выудить из памяти нужную информацию.

— Не помню таких литых повелителей…

— Возможно, он был так ослаблен, что уровня повелителя никто не достигал. Дар сильно повреждён — он не сильнее Индура. Сейчас мы победим его такой толпой, если всё пойдёт совсем плохо. А если хорошо… он восстановит генерацию д-энергии и поможет нам возвыситься до своего уровня. Мне нужно развивать ядро, тебе и Боре закалять душу — времени на медленный пусть нет. Конечно он будет не так быстро производить максимально чистую энергию, но это хорошая возможность.

Я смотрел в зелёные глаза, она не смогла скрыть ещё одну причину.

— Чувствуешь вину за то, что истребляешь последних выживших сородичей? Наследие своего мира.

Сирин поджала губы и опустила глаза.

— Ты и Сильвия сделали меня мягче… может быть. Давай попробуем?

Пожалуй, впервые она о чём-то так меня просила.

— А как же временное ядро для Сильвии?

— С его помощью и сплетём. Оно конечно будет похуже, но живой Харбид нам здорово поможет. Шуйский рядом не валялся с его силой света. В Пруссии как раз очень дырявая сенсорная система, новые власти не следят за ней. И мы двое рядом — появления третьего не заметят.

Я немного прикинул перспективы и к радости Сирин согласился. Если что — у нас хватит сил обезвредить его и порвать душу. А если Сирин его хорошо знает и он из более приличных, то у нас появится ещё один хороший союзник.

— Попробуем. Я понимаю, что это твои собратья, последние, кто помнит А’хорт. Когда всё закончится, ты сможешь написать историю родного мира для нас, — сказал я, приобняв девушку, допустившую немного меланхолии. Сколько бы лет ей ни было, а она всё же потеряла родной мир.

Мы вернулись в салон. Раз уж пошли разговоры, то стоит закрыть ещё один вопрос. Я сел рядом с Соней, которая протирала оружие.

— Как ты? Я предупреждал, что спокойной жизни рядом со мной не видать, но я всё же очень сильно давлю на всех вас.

— Я устала, — честно призналась девушка, подняв на меня голубые глаза. — Это ничего. Я не прощу себя, если останусь в стороне. Все сражаются за своё будущее, и я не отступлю.

— Ого как пафосно заговорила, — я улыбнулся. — Втянулась в аристократическое общество?

— Мне помогли научиться правильно себя вести. Я же… пообещала быть всегда возле тебя, — она дико смутилась, говоря это. — Я понимаю, что я полностью меркну на фоне других… но…

— У князя может быть много любовниц, — громко прошептала Сирин, подойдя ближе. — А ещё по формам ты определённо выигрываешь у всех нас.

Соня ойкнула, когда дэв бесцеремонно лапала её грудь.

— Вот и славно, если ты сама этого желаешь, — я освободил место для веселящегося дэва, которая тут же стала давать какие-то советы. Соня меня вроде услышала, но была слишком занята, не позволяя расстегнуть свою куртку.

— Прости за бестактность… но она… видела? — теперь уже была Лина. И на мой кивок покраснела. — То есть ты… при ней?

— А что ты прикажешь делать? — я развёл руки и улыбнулся. — Не думай об этом, у неё вообще иные взгляды.

— Взгляды на что? — с интересом спросил Шварц.

Я решил рассказать им немного о том, что узнал о спутнице. А потом и поведать о её родном мире. Все слушали с интересом, особенно когда сама дэв принялась рассказывать о магических существах и геополитике. Я лёг на диван, приобняв устроившихся рядом Лину и Соню, которая кажется задремала, уткнувшись носом мне в шею.

Мы обошли Пруссию через территорию Австро-Венгрии, благо хоть это правительство позволяло. А после проскочили фактически вдоль клубка стигм.

По нам пытались выстрелить ракетами, но менее совершенными, чем были у Воронцовых. Их все удалось сбить. Мы пересели на незаметные флаеры до подхода истребителей. Выбор места пал на окрестности Цюриха. Союзникам я продемонстрировал новое хранилище.

— Я теперь контейнеровоз, — сказал я, в ответ на ошарашенные взгляды. — Надеюсь, вы полны сил и энергии: теперь будет действительно жарко.

— Мы готовы ко всему — уверенно сказал Константин. — Само собой, добытая энергия наша.

— Как и договаривались. Главное не заработайте поражение скверной. Игорь, на тебе очистка области, чтобы нас не затопило: артефакты не справятся.

— Могу я тоже помочь с получением ядер? — с интересом спросила Жанна. — Я неплоха в магии.

Я не возражал. Его жена хоть ничего не помнила, но узнала, что мы спасли их из безвыходной ситуации, ещё и дар вернули. Однако начали мы с сообщения о наших планах насчёт Харбида.

— Простите за мой французский, но идея дерьмище, — сказал Константин Вяземский.

— Сирин, ты ведь сама говорила, что твои собратья… личности спорные, — заметила Алиса.

— Но ведь она сама сражается с нами! — возразила Лина. — Ещё один архимаг может определить исход битвы.

— Но если Воронцовы прознают, то шаткое перемирие между будет нарушено, — Константин был решительно против. — По крайней мере снова к дэвам не подпустят. Скорее добьют всех сами.

— А то они сейчас нам сильно доверяют, — я пожал плечами. — Устранят при первой возможности. Зато второй дэв на нашей стороне усилит нас.

— Пока решения Кирилла приводили к нашему успеху, — заметила Екатерина. — И вообще — им же за ним следить. Если что — убьют.

Шуйские вовсе не высказывались, имея слишком мало влияния. Константин в конце концов отошёл подальше и сделал вокруг себя много теневых птиц. Шварц и Алиса не позволили высовываться Лине.

— Если что — клятвы не помогут, — сказала Сирин. — Максимум смогут просигнализировать о нарушении. Но это страшный акт недоверия, лучше даже не предлагать. В общем, начинаю, готовьтесь.

— Ну, вряд ли он будет хуже меня? — где-то тихо произнёс Волна. — Интересно, а они собирали гаремы?

— Тебе правда это интересно? — спросила его Екатерина.

— Ну… вообще-то да. Как думаешь, в тысячу лет ещё есть желание или же они могли смотреть, как растёт бамбук…

М-да, нашёл он чем интересоваться. Впрочем, неважно…

— Суетливое занятие, бамбук быстро растёт, — со смешком ответила ему Сирин. — У всех по-разному было. Харбид не отличался большим либидо. Приготовьтесь, и особо не волнуйтесь, после возрождения он будет сильно ослаблен, смерть оболочки не проходит бесследно. Даже с учётом, что душа и так долго восстанавливалась, он не представляет для нас особой угрозы.

Дэв извлекла литой дар из артефакта, который подавлял энергетическую активность и откачивал энергию, не позволяя возродиться. Сирин аккуратно стала его стимулировать.

Сработало, текущая из дара энергия уплотнилась, из синеватой превратившись в почти белую. Энергетический клубок взлетел чуть выше, преобразуясь и увеличиваясь. Я ожидал сначала увидеть призрачную фигуру, но клубок энергетического сияния словно бы развернулся наружу, выпуская систему духовных каналов. Он замерцал и уплотнился, сформировав тело в меру высокого человека с практически белыми волосами. Он был одет в мантию поверх рубашки и штанов — всё странного покроя и покрыто сложным узором.

— Харбид, ты меня узнаёшь?

Сирин оказалась прямо перед ним. Блондин заморгал и коротко осмотрелся взглядом воина, который оценивает ситуацию и планирует, как пути отступления, так и тактику грядущей битвы. Его взгляд сфокусировался на девушке.

— Ты похожа на Эрраи, но…

Обмен фразами шёл на языке дэвов, который я кое-как подучил и понимал суть сказанного.

— Другой дар? — она весело улыбнулась. — Да, долгая история. Мою связь с ним разорвало, и я оказалась укрыта от того, что разбудило вас. Давай перейдём на русский. Нам нужно поговорить.

Он нахмурился, окинул нас взглядом.

— Собрала последователей — похвально. Почему на тебя не напали?

— Не совсем. Это не мои подчинённые, ситуация изменилась. Мы освободили тебя, и я бы хотела, чтобы ты нам помог.

— Помог… — задумчиво сказал он, переведя взгляд на робота, стоящего среди деревьев. — Ощущаю силу творения, но передо мной не Вэир.

Сирин пояснила всю диспозицию, сменив язык. Немного откорректировала, чтобы он легче согласился, пожалуй. Она не могла назвать нас своими подчинёнными, но и не говорила, что следует за мной. Мы были её союзниками, ни больше, ни меньше.

— Ты предала Вэира, — удивился дэв.

— Нашего мира нет. В кои-то веки все старые обиды и устоявшаяся система отношений перестали что-либо значить. Как давно тебя держали в заточении? По исчислению этого мира сейчас 2549 год.

— Значит, где-то столетие, — он тяжело вздохнул, смерив нас взглядом. — Ты решила встать на сторону смертных?

— Разве вы все не были людьми? — поинтересовался я. Он всё ещё предпочитал болтать на своём языке и сейчас удивился. — Да, я понимаю тебя.

— У Эрраи научился? Тогда, она должна была сказать, что мы больше не смертные. Мы возвысились над прежним существованием, ты же попросту забрал чужой дар.

В ответ я пожал плечами.

— Я ничего не забирал, он мой по праву рождения. То, что Вэир утратил его — исключительно его проблема.

— Послушай! — Сирин вновь вернула внимание на себя, взглядом попросив пока не вмешиваться. — Кирилл сам плавал в астрале три столетия. Силы людей только растут, а остатки наших сородичей сидят в изолированном пространстве. Прячутся, потому, что стоит им высунуться, они умрут. Кто у них главный — Найдири? Готов служить этой психопатке?

Он сморщился, но покачал головой.

— Разирис и Эмэрис живы. Лиррис выступает вместо Вэира, и конечно Зэри. Ты представляешь, какая это сила.

Ага, повелитель стали, который был внутри Астара, всё же полноценно возродился. Второй управляет водной стихией. Вот Лиррис… Сирин упоминала его, но без деталей. Потом уточню, чем он опасен.

— А ты не представляешь, какая сила есть у людей. И все сейчас ослаблены, кроме наследника дара Вэира и одного из сильнейших одарённых этого мира. Уверена, ты знаешь, о ком я говорю. У меня шаткий союз с людьми и ты можешь склонить чашу весов в нашу сторону. Теперь я повелительница пространства, сплела новый дар и такой, что Зэри утрётся, едва я окончу развитие ядра. Мы проиграли в битве за свой мир, а смертные этого мира — выиграли. Зачем с ними воевать?

Последняя фраза явно его удивила.

— Они создали интересные игрушки, но не переступили порог. Нации без покровителей, что вечно сражаются друг с другом и желают оставаться варварами.

— Духовной силе их мира было три столетия, когда мы появились, — напомнила Сирин. — И эти самые «игрушки» загнали горстку выживших в нору. Максимум, что могут, это на полной скорости куда-то метнуться, пока их не успели перехватить. А тебя они держали в тюрьме.

— И тянули из меня энергию, — мрачно сказал он. — Пришлось ослаблять связь души и дара. Выходит, люди тебя приняли?

— На условиях равной. Им не нужны такие правители как мы, пусть их народ ещё не породил истинных небожителей. Как бы странно для тебя это ни выглядело, но смертные Земли нам никогда не преклонятся. Если хочешь жить дальше, решить проблему с Тьмой, то присягни мне. Те гордецы потеряли всё.

Харбид долго не размышлял, он согласно кивнул.

— Ты хорошо научилась произносить речи, и ты права. Оставшиеся лидеры завели нас в тупик. Не представляю, на что они надеются. Если бы только мы были едины…

— Если бы только, — со вздохом повторила девушка, протянув руку. — Моё имя тоже в прошлом. Зови меня Сирин. Поможем друг другу и начнём заново в этом мире. Его ещё требуется защитить, а ты любишь биться с Тьмой.

Вроде прошло хорошо, впрочем он обозначил условия.

— Я не буду твоим слугой. Недостойное меня место я не приму.

— Людьми можно управлять не только в качестве бога. Но пока придётся сохранять секретность. Мы нарушили уговор, нам отдали тебя, чтобы убить.

Пришлось сразу выкладывать все карты на стол. Иначе потом можно было бы получить ещё более серьёзный конфликт.

— Значит, смогла разделаться со своими прошлыми врагами, — довольно равнодушно сказал он. — Мы ещё обсудим условия нашего союза, если ты так полюбила дипломатию.

— В том числе с этим людьми, — напомнила она.

— Со смертными… хорошо. Дай мне немного времени, нужно восстановиться. И что мы вообще здесь делаем?

Она стала объяснять задумку. Вяземский окружил нас глушащим пологом.

— Он всё ещё считает нас ниже себя.

— Мы вроде этого и ожидали, — заметила Лина. — Сирин на его фоне очень скромная персона.

— Следите за ним. Очень, очень внимательно, — добавил Шварц. Они были целиком правы. Но Сирин на мой взгляд была удовлетворена.

Харбид сосредоточился, от него всё сильнее фонило д-энергией. Сирин же подошла ко мне.

— Ему требуется немного времени на восстановление. И он так же не любит многих из выживших. При этом он более гибкий — освоится со временем. Спасибо за доверие.

Я кивнул, вот ведь ещё одна морока.

— Часть сенсорной сети осталась за заговорщиками. На станции его одного точно не оставим. А на планете с ним должен быть один из нас.

— Да, знаю, но это того стоит.

— А на что способен Лиррис? — сменил я тему. — Кто он такой вообще?

— Правая рука Вэира. В базовом варианте его дар управляет молниями, но вообще он контролирует погодные явления. Не просто магией посылает ветер, а именно управляет естественными процессами, может вызвать мощный шторм. Он весьма силён.

— Но ведь ветер — это следствие разницы давления воздуха? — заметила Лина. — Он может контролировать температуру?

— В определённом смысле. Может и буран вызвать, и тёплый дождь, если найдёт воду.

Мы минут десять обсуждали события. Харбид за это время проскочил от уровня никчёмного грандмагистра до сильного. Увы, его дар был сильно повреждён. И как в моём случае это означало утрату частей души, отвечающих за духовную силу — потерю части каналов и механик дара. Единственная возможность для него — отбросить старый дар и заново возводить энергетическую систему, восстанавливать душу и конструировать новый дар.

Пожалуй, я только недавно осознал, какой подвиг совершила Сирин. Но не зря она — мастер душ. Плюс помогло время, которое она восстанавливалась после разрыва с даром. То есть те три сотни лет в астрале.

Сейчас я шагнул вперёд и представился, а потом назвал и всех спутников.

— Называйте меня Харбид или же «Осколки Света», — представился он. — Отныне мы союзники. Я ощущаю схожую силу в одном из вас.

— Мой дар тоже управляет светом, — Шуйский также вышел вперёд, зажигая небольшое солнце.

— Слабоват, но это поправимо. Я пока не могу одаривать частицей своей силы, но если присягнёшь, то станешь сильнее.

— Я один из князей Российской Империи и не поклонюсь тебе. Мы равные союзники, — качнул он головой и сразу сменил тему. — Кирилл, надо приступать, мы тут задержались.

Тут я согласился. Сирин ещё немного поговорила со старым знакомым. Его также интересовало что за «смертная» пережила плотный контакт со скверной и даже приблизилась к ним.

Улучшенная установка заняла место в центре площадки, окружённая огромным числом накопителей. Пришлось изменить её так, чтобы созданное ей искажающее поле накрыло их все. Множество роботов заполнили пространство вокруг.

В этот раз было несколько Монолитов и множество Витязей и роботов поменьше. Предвидится ближнее столкновение. По этой же причине вместо Скарабеев ожидало два Бастиона. Основной упор я решил сделать именно на роботов. И, конечно, меня окружил с десяток пушек, которые заменили мне потерянный пространственный дар.

Сирин приступила к процессу создания пространственной аномалии. В этот раз мы делали это посреди ясного дня. Солнечный свет начал мерцать из-за искажений пространства.

Несколько реплик Стикса пошли в дело, остальные получили мои копии, пусть и приходилось тратить на это силы. Я заранее пояснил, что помогать с очисткой так хорошо теперь не смогу.

— Дар созидания поистине велик, как и этот артефакт. Но столько Тьмы в этой энергии, больше чем прежде… — задумчиво пробормотал Харбид. — Ты ведь знаешь, что ваш мир обречён?

— У нас тоже есть портал. И всегда есть шанс: неодолимых сил нет. Начали! — крикнула рыжая.

— Первая моя! — Лина сразу метнулась к ближайшему появившемуся ядру стигмы, что ярко сияло в энергетическом поле.

Глава 24

Стигмы, как и прежде хаотично появлялись вокруг, сперва все просто занимались их захватом. Харбид тоже получил Стикс. Вокруг блондина буквально появлялись плотные угловатые сгустки света, как будто кусочки разбитого стекла. Они довольно легко уничтожали тьму. При этом я внимательно следил, на случай если он попытается разрушить осколки.

Но дэв быстро пришёл в себя и пока не чудил. Пространство расшатывало всё сильнее, мы получали осколки ударными темпами. В этот раз нас было не только больше, но и мы находились в хорошем состоянии. Когда дряни вокруг стало слишком много, Шуйский взлетел вверх и зажёг небольшую звезду, которая уничтожала иномирную энергию.

Впрочем, и монстры не заставили себя ждать.

— Действуем по плану, переключайтесь на тварей! Скоро их станет ещё больше! Осколки лучше отдайте мне!

Ко мне тотчас метнулись Лина и Соня. Пришлось замереть, не просто принимая осколки, но и продолжая их очистку, ведь Сирин больше не могла заниматься этим. Зато сама мастер пространства телепортировалась от одного ядра к другому и действовала за двоих.

Шум вокруг нарастал — Монолиты лупили из всех стволов. Бастионы выцеливали тварей покрупнее, а слабых сбивали, пользуясь защитой забравшихся на корпус ратников. Концентрация скверны вокруг намного повысилась, мы бы утонули в ней, если бы не множество барьеров и Шуйский. Каждый собранный осколок ослаблял Ярену и облегчал призыв Сильвии.

У установки было море энергии, она вышла на режим поддержания нестабильности пространства.

— Сейчас пойдут крупные твари… — не успела Сирин договорить, как нас озарило сине-фиолетовое сияние. Огромная уродливая птица, буквально светящаяся изнутри, возникла из пространственного разлома. — Кирилл, Харбид!

— Смертные, продолжайте и не волнуйтесь, — пророкотал дэв. По противнику и так прямой наводкой бил сделанный мной миномёт вместе со всеми лазерами. Появившиеся летающие пушки пытались прожечь его щит.

Залп световых осколков изрешетил тёмные барьеры, но они буквально разбились о крепкую шкуру. За ужасно звучавшим клёкотом последовала ледяная волна!

— Алиса, не позволь всех заморозить!

Птица сорвалась с места, засыпая нас сгустками холода, которые тонули в возникшем огненном барьере.

— Бесполезно, людишки! Бесполезно, ваше время истекло!

Едва разборчиво, но фразу я расслышал.

— Что, уже не предлагаете присоединиться?

— Вы присоединитесь — все! У вас не будет выбора!

Огромная птица ускорилась так, что я едва успел при помощи Ореола телепортироваться в сторону. Удар Стиксом вообще не принёс результата: у твари хорошая защита души. Ничего, у меня есть огромное число пушек. Я даже решил не тратить ресурс Молотов.

Началась воздушная битва, тварь держала дистанцию.

— Тянет время! Сосредоточьтесь на задаче! Сирин, оставайся на месте!

Та подчинилась. Птица пошла на очередной заход, когда на её пути возник новый Серый Рыцарь взамен разрушенного. Он буквально врезался в массивное тело. Одновременно с этим несколько ракет Заря вспыхнули около головы, а её крылья оплели Боласы. Трос быстро рвался под давлением скверны, но я уже был над нею и с размаху всадил меч в спину.

Клёкот оглушал, а ещё рёв двигателей робота, который не позволял существу набрать скорость. Однако подо мной вспыхнула сила, которая буквально отшвырнула меня. Датчики Астара кричали об экстремальном холоде. Но у шеи потерявшего скорость противника в ускорении мелькнула Сирин и взмахнула косой.

Энергетическое лезвие рассыпалось от столкновения с бронёй, но тварь это всё равно ранило. На шее остался глубокий порез, из которого хлынула светящаяся кровь. Возникшие около меня куски элирта обратились в копья, которые дождём посыпались на тушу, вонзаясь в многочисленные раны.

Птица рухнула вниз, всё ещё пылая скверной. Хаотичный ледяной удар проморозил территорию на сотню метров вокруг. Серый Рыцарь окончательно распался. Сирин спешно отступила. Харбид занялся множеством тварей поменьше, обрушив на них световой ураган.

Птицу наполняла скверна. Вал искажающих атак разорвал часть туши, но тварь всё не дохла. Она и так была уровня архимага, а сейчас буквально сливалась с ближайшими тварями! Но мы побеждали. Солнце Шуйского буквально рухнуло сверху, стремительно погаснув в ледяном урагане.

Хорошо, что группу прикрыли наши огневики, иначе кончилось бы плохо.

— Кирилл, если её сейчас не прибить, то потом придётся долго убивать! Она восстановится и будет жутко живучей! Потратим кучу времени!

Сирин была права. Потому огромный заряд энергии возвышения утёк в здоровенную ракету «Метеор», на которую я пустил все остатки резерва, добавив всё, что успел вытянуть из накопителей.

Жёлтая плазменная вспышка подобно звезде накрыла всё истерзанное тело. Броня сообщала о перегреве, и я поспешил отлететь подальше. Оглушительный яростный крик очередной разумной твари оборвался. Треть туши попросту испарило. Остальное разлетелось изжаренными кусками искажённого мяса…

Духовные каналы протестовали, возможно сюда придётся стрелять с орбиты, если вылезет ещё одна такая!

— Отличный удар! Иди за мной! — крикнула Сирин, отбив своими щитами удары тварей, видимо решивших меня добить. Телепорт на нас двоих, и мы появились около очень мощного ядра стигмы, которое источало безумное количество скверны.

— Это один из очень важных осколков! Нужно обязательно его захватить! Он связывает основной дар с ядром!

Даже не думал спорить. Пришлось поднять стальной ураган при помощи Астара и закидать кучу тварей Лансерами и множеством ракет поменьше. Шварц накрыл бегущих к ним на помощь своим штормовым валом. А Волна кинетическими пинками раскидал их подальше. Ещё усилие и Сирин получила осколок, от которого так и пёрла скверна. Поток дряни в наш мир резко уменьшился.

Я же уставший вернулся к тем, кто собирал ядра и забрал у них добытое, вновь оставшись стоять на месте, чтобы их очистить. Где-то здоровая ящероподобная тварь рвала Монолит и их вместе взорвала Алиса. А Лину, вокруг которой крутился ураган кварца, неожиданно прикрыли сотканные из света существа — Харбид отлично умел действовать в команде. И какие интересные у него формы применения силы!

Он занялся прикрытием группы от обилия скверны. Несколько раз спас моих людей, когда они слишком осмелели.

Роботов уничтожали, но я создавал новых. Война продолжалась.

— Кирилл, вырубай свою установку!

Я сразу же разрушил её основной контур. Хотя оставил удержание скопленной силы, чтоб оно не рвануло.

— Их слишком много! — предупредила Алиса. — Мы сдаём, вы перестарались!

— Новых стигм не появляется! Просто добейте остатки тварей!

А ведь действительно, несмотря на нестабильность пространства, новых ядер больше не было. На полную зачистку ушло ещё несколько минут. Люди были вымотаны, некоторые едва держались на ногах.

Мои роботы начали затаскивать частично заполненные накопители в изолированное пространство.

— Надеюсь это всё? — спросил Шварц. — У меня все защитные артефакты разряжены! Почему стигмы исчезли?

— А вы проверьте сообщения от ликвидаторов. Думаю, они кончились во всём регионе.

Сирин широко улыбалась, хотя её и саму пошатывало. Барьеры, защищающие от скверны, разрядились, но два разумных с даром света ещё разгоняли дрянь вокруг и очищали поражённых людей. А я подключился к сети и присвистнул.

— Срочное сообщение: все стигмы Альпийского клубка закрылись, новых не появляется. Мы что, все собрали? Как-то маловато было монстров.

— У них не хватало времени на появление, — Сирин усмехнулась. — А сейчас отдайте все осколки Кириллу! Сколько собрали? Жаль, теперь не могу вести учёт.

До того было две сотни ровно. В этот раз с нами много людей, включая мастеров своего дела и я воспользовался помощью вспомогательного ИскИна, едва принял все.

— Собрали, девяносто одну штуку. И где-то двести тридцать теперь в основном кластере объединения.

— Отлично, без труда притянем Сильвию! Мы действительно собрали все осколки, что были в этой области. Можем перелететь в другую или же она сама сможет притягивать их издалека…

Пришлось её перебить, одновременно пустив оставшиеся силы на новый самолёт.

— Не сейчас! Все срочно на борт!

Я тут же отдал приказ Горынычу развернуться и пустить ракеты-перехватчики. К нам приближался большой ракетный залп. В небе расцвело множество взрывов, которые происходили всё ближе.

— На нас напали смертные? Мы же уничтожаем Тьму, — удивился Харбид. — Надобно их покарать.

— Потом покараем, пошли, — поторопила его Сирин. Остальные без промедления заспешили внутрь самолёта. Я даже решил бросить некоторое число оставшихся накопителей.

— В эту штуку? А не быстрее самим?

— Не быстрее! Увидишь, тебе понравится!

Я взял под руку уставшую Соню, с которой пропала моя броня. Некоторые весьма сильно утомились. Шуйский так же помогал Жанне, при этом не прекращая уничтожать витающий вокруг туман скверны. Едва все оказались внутри, я выдал полную тягу и тут же взял выше. Благо энергия восстановилась, и я добавил пару истребителей сопровождения, имеющих свои турели.

Ракет по нам пустили действительно очень много, и они всё добавлялись.

— Неужели Пруссам нечего делать, как засыпать ракетами аномалию со скверной? — спросила Екатерина. — Сколько там снарядов?

— Больше сотни, — я цокнул. — Думаю, сенсорные сети Австро-Венгров засекли точное местоположение аномалии, а Прусам намекнули, что там находятся русские, что-то мутящие со стигмами.

— Воронцов так хотел нас убить? — задумчиво сказал Шварц, снимая с себя множество очистителей с заполненными накопителями. Само собой, такие были почти у всех, даже я между делом надевал рюкзак с ними. — Как банально. У нас проблемы?

— Да я бы сказал, что они опоздали. Не думаю, что они сильно надеялись на нашу смерть, скорее отвлекают внимание от границ.

— Вас атаковали собственные союзники? Смертные… — вздохнул Харбид, тем не менее смотрящий в окно. — Быстрая машина, но к нам идут на перехват. Открой эту дверь.

Надо же какие у него хорошие способности в обнаружении! Только я раньше заметил пару истребителей. Впрочем, я не возражал и открыл выход наружу и перенаправил нас на встречный курс. По корпусу побежали пушки «Меркурий», едва удерживаясь чтобы поток встречного воздуха их не сдул.

Множество синих лучей прочертило пространство. Несколько медленнее мелькнули световые осколки, и вражеский истребитель обратился огненной вспышкой. Да такой, что у нас щиты потеряли половину мощности! Ударная волна разметала лес внизу и сдула крышу какого-то промышленного цеха.

Шварц матерился, остальные в большинстве набились в рубку пилота.

— Что они там тащили! Ещё один!

Не успел он договорить, как мои истребители протаранили противника, а мы, набирая скорость, проскочили мимо. Заверещала система предупреждения — разлёт осколков пробил правый двигатель и обломил крыло. Но я сразу же начал ремонт.

— В самолётах были грандмагистры, но их защиты не хватило. Надеюсь, отстанут.

— Поистине огромная скорость, — заворожённо сказал Харбид. — Будь такое у Вэира, мы бы победили остальных.

— Изобретательность смертных гораздо больше, чем мы думали, — хмыкнула Сирин. — Просто им нужно немного организации и коллективные усилия. В одиночку такую машину не создашь.

Пока они разговаривали, я с усилием закрыл дверь и принялся отслеживать новые цели. О них сообщил Уотс с Сансары.

— К вам приближается звено истребителей. Сенсоры на ауру буквально вопят.

— Ага. Ладно, нужно стрелять. Сейчас только рассчитаем упреждение.

Я тут же сосредоточился на связи с системой управления. Истребители шли на перехват, и я немного снизил скорость, пока они не передумали. Активировалось несколько пушек системы «Звёзды» и поочерёдно дали выстрелы. Первая промахнулась, зато две следующие отсекли путь мчавшимся на предельной скорости самолётам, явно подобного не ожидавшим.

— Да я смотрю Боря подкрутил систему прицеливания — отлично! Уотс, как с зарядкой?

— Людей не хватает, но идёт. Мне нравится невесомость.

Не зря полетел туда Бреннан. Но пока было важно, что мы оторвались от хвоста и смогли вновь сесть в глухом районе, залетев в Альпийский клубок стигм. Монстры тут ещё оставались, но для нас они были не страшны. Приземлились мы у вершины одной из гор. Так что люди не знали куда смотреть: на красивый пейзаж или наши с Сирин манипуляции.

Мы извлекли очищенные осколки и оба стали читать заумное заклинание на родном языке дэвов, одновременно сплетая что-то хитрое. Не зря же я учился их языку и магии, хотя в бою не применяю!

Оставшиеся накопители также пошли в дело, нагнетая облако мощи. Пусть энергия более низкого порядка, зато очень много. Харбида не подключали, и вообще я следил за ним на случай, если он решит убить Сильвию.

Минуты тянулись, мы повторяли заклинание и поддерживали процесс.

— Оно действует как маяк, — Харбид снизошёл до объяснений для других. — Потерявший дар небожитель, сохранивший душу, едва ли способен сам выбраться из астрала. Тем более не прошедший весь путь: там ему даже выживать сложно. При таком методе потребуется от пары минут до получаса, в зависимости от множества факторов. Эрраи, ты хочешь, чтобы я помог сплести псевдо-ядро?

— Если не желаешь, то я и сама справлюсь. Но моё ядро пока не развито.

— Мне всё равно, если это наш союзник, то он должен быть сильным. Но ты должна будешь сцепить его с душой.

— Много времени уйдёт, сначала улетим отсюда. Не хочу узнать, что ещё припасли пруссы, — я сосредоточился, что-то в заклинании изменилось. — Она здесь!

Пространство завибрировало и из него появился шарик света, который влетел в конгломерат осколков. Мы всё же собрали подобие базовой искры, чтобы оно держалось. Ещё минут пять Сирин усиливала связь души с осколками, а я напитывал процесс энергией и проводил дополнительные связи.

Наконец клубок энергии замерцал и принял форму… Сильвии. Только дорогое лицо и рыжие волосы были чёткими, а вот остальное тело оставалось мутным силуэтом.

— Привет… давно не виделись, — она улыбнулась. — Как же я рада… спустя три сотни лет… я так надеялась.

— Прости, припозднился, — повинился я, протянув руку и коснувшись лица… Осязаемости не было.

— Знаю, проспал. Нужно было добавлять будильники в свой механизм возрождения. Хотя если бы я так устала как ты, проспала бы тысячу лет.

Сирин прокашлялась, сдерживая улыбку.

— Очень мило. Не хочу показаться вредной, но тут все сейчас заработают сахарный диабет. Сильви, попробуй притянуть другие свои осколки издалека.

— Эрраи, да? Кирилл по прежнему не любит разнообразие, — усмехнулась она.

— Почему она не ранена? — тем временем спросил Харбид. — Столько лет в астрале и ни одного повреждения души.

— Потом расскажу, — сказала Сирин. — Это один из моих собратьев. Я позже вас представлю. А теперь попробуй притянуть осколки. Я помогу. Харбид, ты тоже.

— Мы не выдержим ещё один бой! — предупредила Алиса. — Лина и Шварц едва на ногах держатся, Костя вымотан.

— Она сможет притягивать осколки прямо к себе, нужно их только очищать, — сказал Харбид, выходя вперёд. — Очень любопытно! Эрраи, признаюсь, я недооценивал тебя как мага. Я развернул периметр очищения, пусть смертный маг света поможет. Монстров не будет.

— Что нужно делать? — Сильвия тут же сосредоточилась. Как-то подпортили нам долгожданное воссоединение…

— Да ничего особенного. Лина, иди сюда, ты сможешь помочь! Нужно контролировать один контур, чтобы осколки прибывали в точные координаты. И не все разом, иначе тут откроется огромный портал.

Алиса красноречиво посмотрела на дэва, но та её игнорировала. А вот Лина с готовностью оказалась рядом. На пояснение и построение нужного контура ушло несколько минут. Сильвия закрыла глаза и сосредоточилась, а мы нагнетали дополнительную силу. Остальные отошли подальше, оставив нас на просторной каменистой террасе. Харбид создал большой купол, словно собранный из множества осколков. Внутри него развернулась гладкое световое поле Шуйского.

— Поздравляю, я очень рада за тебя, — тихо сказала девушка. Волнуется, что станет ненужной, но совершенно зря.

— Вы подружитесь. А сейчас… ох, медленнее!

Лина сосредоточилась на контроле одного из плетений, где требовалась точность и филигранность. Из пространства стали выскакивать ядра стигм. Пролетая через барьеры они сразу теряли большую часть кристаллизованной скверны. А после мы с Сирин окончательно очищали их.

Пространство было стабильно. Ядра существовали в нашем мире слишком мало времени, так что монстров не появлялось. Зато накопленная ими энергия переходила Сильвии, которая сразу же тратила её на притяжение новых ядер и на восстановление микросколов имеющихся. Всё же ничего абсолютного не существует, просто повреждения были крохотными.

Первыми притягивались те осколки, что позволяли соединить все имеющиеся воедино. Сформировать целостный, рабочий дар. Сильвия возвращала силы, а мир навсегда забудет о стигмах. Не о Искажённых, но этих случайных прорывов больше не будет.

Пиликнуло сообщение, но у меня не было на него времени. Появилось ещё несколько ядер, которые влетели в душу Сильвии и начали распространять заразу. Её душе не повредит, но может испортить сформированную искру.

— Кирилл! — я услышал голос Алисы. — Во всех восьми клубках чудовищный выброс скверны! Стигмы за их пределами исчезают!

Красноярск, Альпы, Чикаго и Анкоридж в США, Тариха в южной Америке, Квинсленд в Австралии, Фукусима в Японии, Калькутта в Индии, Сауримо в Африке. Со всех этих мест мы забирали ядра, но должны были притягивать лишь те, что пока плавают в астрале. Значит, Ярена начала собирать их.

Я переключился на вид с Отуса, посмотрев в сторону центра Альпийского клубка. Там действительно усиливалось фиолетовое зарево. Происходил мощнейший выброс скверны.

— Она борется… — я услышал Сильвию. — Я ощущаю её ярость и… она что-то направила сюда. Что-то очень сильное!

От авторов

На этом заканчивается восьмой том Повелителя механического легиона! Впереди девятый и финал! Героев ждёт ещё многое, и ответы на многие оставшиеся вопросы!

Мы дождались Сильвию, теперь дело за малым — спасти мир! Книга уже здесь: https://author.today/work/400936

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Повелитель механического легиона. Том VIII

Content

Повелитель механического легиона. Том VIII

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene