Врачеватель. Универсал

Пролог

Константин Назимов

Врачеватель. Универсал

Том 4

Аннотация:

Становление врачевателя продолжается. Он уже ректор и клан усилился, однако, далеко не всем такое по нраву. Еще и происки врагов империи активизировались. Как не разорваться и со всеми бедами и проблемами справиться, да еще не забыть про обещания близким? Вот и крутится господин Воронов, участвует в стычках и заварушках, самостоятельно ищет врагов. При этом не думает о том, что его за это отблагодарят, но и цели свои преследует. Это получается, что чуть ли не на все руки мастер, а научного звания так и не получил. Да ему оно и без надобности! А еще и на личном фронте наметились серьезные изменения, о которых он не думал, не гадал. В общем, некогда ректору скучать…

ПРОЛОГ

Вот какого черта я согласился на работу ректора? Чем только думал⁈ Со стороны кажется, что главы университетов и различных школ все такие важные, представительные и недоступные. А на самом деле — несчастные люди, у которых в сутках намного больше двадцати четырех часов, а на сон остается всего несколько. Когда же приближается сессия, то и вовсе возникают проблемы. Несчастные студенты обивают порог кабинета и молят о снисхождении, преподаватели только и делают, что ругают своих подопечных и намекают, что почти всех пора отчислить. На столе стопки не разобранных документов и запросов из канцелярии императора и казначейства, а у меня еще десятки не проверенных работ по рунным связям. И ведь вчитываться в писанину подопечных нет ни малейшего желания. Они такого там напридумывали, что диву даешься. Особенно когда путают элементарные руны и получается ерунда. Ну, как ерунда, активируй такое заклинание и может мало никому не показаться. Вот и приходится все продумывать и дозировать знания, а то ведь, как на пороховой бочке с дикарем сидишь, у которого в руках огниво. Благо защита у университета отменная и несчастных случаев еще не случалось. Э-э-э, некие травмы не в счет, переломы и ожоги залечиваются быстро, главное, чтобы ноги-руки не оторвало, да мозги на месте остались.

— Но, надо признать, молодежь любознательна и деятельна, — буркнул себе под нос, прочтя вывод в курсовой, где, на первый взгляд, используются несовместимые связки рун.

Однако, если поразмыслить и создать противовесы магическим процессам, то заклинание вполне возможно. Мне даже не требуется уточнять, кто такое придумал. Стиль японской принцессы, она вечно забегает вперед и часто ошибается. Но, надо отдать должное, прилежна и ухажеров к себе не подпускает. Если же парни лезут нахрапом, то их выставляет на посмешище. В этом плане Софи ведет себя заметно тише, статус княжны не позволяет над однокурсниками издеваться. Правда, девушку защищают подруги, а упоминание имени брата отбивает у озабоченных все стремление сблизиться. На моих занятиях Софья ведет себя тихо, работы сдает вовремя и почти идеальные. Честно говоря, она меня избегает после случившегося на приеме в резиденции императора. Да, на дуэли я подкачал, напоролся на острие шпаги, на которую предварительно нанесли странный яд. Мое заклинание исцеления сработало, но несколько дней провалялся без сознания. Очень кто-то хорошо постарался, смешав несколько смертельных ингредиентов на основе темной магии. Если бы в моем источнике присутствовала только, так называемая, светлая сила, то ректора назначили нового.

Перевел взгляд на светильник и устало прикрыл глаза, а ладонь легла на доклад Софи. Даже бумага и та передает ауру княжны, заставляя будоражить кровь.

— Что за наваждение? — наверное в сотый раз сам себя спросил.

Словно магнитом к сестре наследника империи тянет! Перед мысленным взором ее улыбка и мягкие губы, каждый раз прикладываю усилия, чтобы казаться невозмутимым, когда с Софи сталкиваюсь. А девушка меня избегает, на занятиях держится отстраненно и холодно. При этом старательно поддерживает щиты и не позволяет считать ауру. Ну, это ее выбор, уже ей все сказал, когда очнулся после ранения. Наверное, был чуточку резковат, указав на наш с ней разный статус и заявив, что зря она глаз не сомкнула. Ведь на грани обморока находилась, а лицо припухло от слез! И куда мои слуги смотрели? А ведь еще и помощница в доме находилась, но баронессу из моих покоев выставила княжна, как потом поведал Михайло Петрович. Старый управляющий долго мне пенял, что так с дамами вести себя не следует. Нет, не прямо, но всем своим видом об этом говорил, а пару раз сокрушался, что Софью Степановну зазря обидел. А как бы на моем месте другой поступил? Я только в себя пришел, диагностику запустил и ужаснулся, что девушка мне чуть ли не всю жизненную силу передала! Вот чем она или каким местом думала⁈ Мало того, что выгореть могла, так еще бы чуть-чуть и запустила разрушающие организм процессы.

— И чем это вы барышня занимаетесь⁈ — хрипло поинтересовался я, когда обрел сознание и ощущая в плече дикую боль от ранения.

Чертов яд там имел большую концентрацию, стараясь проникнуть дальше, но мой источник купировал отравление. Ну, потом-то выяснил, что яд-таки успел по организму покурсировать. Не следовало тянуть и ждать оглашения окончания дуэли и себя подлечить, но пока сигнала не прозвучало, то магию не имел права применять, даже себе во благо. Таковы условия и нарушь их, то оказался проигравшим, даже если штабс-капитан уже до этого момента находился за гранью. Кстати, посмертно графа Минина осуждали за неэтичное поведение и грязные приемы, но мне до этого дела нет. Другой вопрос, кто все же за штабс-капитаном стоял? Если бы не яд на острие шпаги, то ничего не заподозрил. С учетом же темного заклинания все не так однозначно. Вряд ли сам офицер на такой поступок решился, в лучшем случае глаза закрыл или в сторону отвернуться. Но в тот момент было не до этих размышлений, следовало как можно быстрее разорвать с Софи связь и прервать впитывать ее жизненную силу.

— Саша! Александр Иванович, ты очнулся! — выдохнула княжна и склонилась надо мной, при этом две капельки слез из ее глаз упали на мою щеку.

— Разумеется, — чуть криво усмехнулся, мысленно надеясь, что получилось неплохо, а мой оскал никак не принять за резкую боль в плече, уходящую во все конечности. — Вопрос в том, что ты тут делаешь?

— Дежурю, — пожала плечиками девушка, а сама взгляд отвела.

— Немедленно прекрати вливать в меня силу из своего источника, — потребовал, а сам подавил желание провести пальцами по ее мокрым от слез щекам.

Княжна выглядит осунувшейся, губы искусаны, под глазами темные круги, но аура ликует. Приятно, что переживала и нервничала, вот только плохо, что довела себя до ручки. Уверен, ничего не ела пока я на кровати валялся. И ведь плохо, что ничего не запомнил, однако, быстро сопоставил — нахожусь тут не один день и, возможно, не два! А в университете уже занятия начались и как там дела понятия не имею. Справляется ли Штерн, слушаются ли студенты и придерживаются ли преподаватели плана обучения?

— А ты сознание не потеряешь? — настороженно уточнила Софи, дернув рукой, словно желая меня по голове погладить, но в последний момент порыв сдержав.

— Не переживай, все хорошо, — ответил и мысленно активировал руну преобразования чужеродной темной силы, находившуюся в моем организме.

Рунная связка состоит из трех узлов, относительно простых, но требующая повышенного контроля. Все получилось великолепно, правда, источник пополнился незначительно, но и этого хватит, для парочки заклинаний восстановления.

— Ты заставил поволноваться, — вздохнула Софи. — Неужели не мог не трепать нам нервы⁈ Почему не применил какую-нибудь боевую руну? Захотел со шпагой перед дамами покрасоваться? Что ж, своей цели добился и имеешь с десяток, если не больше, поклонниц! Некоторые даже в твое поместье проникнуть пытались, пока не узнали, что тут я с братом нахожусь.

— Чего ворчишь, как пожилая дама? — удивленно спросил у княжны, а потом непроизвольно стал оправдываться: — Не мог иначе действовать, таковы условия дуэли, магию никакую нельзя было применять. И не перед кем красоваться, как ты сказала, не помышлял.

— Прости, — неожиданно потупилась девушка, — я не права, сильно переживала и нервничала, накрутила себя, — она отвела взгляд, а сама теребит пододеяльник.

— Ничего страшного, — задумчиво произнес, пытаясь раскинуть сторожевую сеть и понять, что происходит в доме.

Сил хватило, чтобы узнать, за дверью в мои покои находятся двое, и они прислушиваются к происходящему в комнате, магией не пользуются и чего-то ждут. Удалось прочесть их ауры и оказалось, что это Михайло и баронесса. Удивительно, но Максимилиан не с Натали. И как княжич такой великолепный шанс упустил и не успокаивает ту, к которой неровно дышит? Уже потом узнал, что княжич пытался отыскать того, кто нанес яд на острие шпаги моего противника. Стража императора чуть ли землю носом не рыла, но виновника не отыскала. Да, у меня врагов становится с каждым днем, а то и часом все больше. Беда еще в том, что их имен не знаю. Разумеется, стремительное усиление моего клана высокосветскому обществу как кость поперек горла. Правда, с самим императором у меня почти нет контактов, но уже хватит того, что с наследником дружу, а его сестра у меня в ученицах.

— Что-то я отвлекся, — вздохнул и принялся изучать курсовую работу княжны.

Софи в очередной раз сумела удивить! Взяла за основу излечение с помощью рунных связок от заражения неизвестным ядом. Предлагается сразу несколько плетений, которые она рассматривает и просчитывает. Чувствуется, что не хватает опыта, но старание заметно. Вводные очень похожи на мое ранение на дуэли. Относительно точное описание яда и то, на основе чего тот создан. Вот только сразу же возникают вопросы, которые ставят всю работу под сомнение. Определить структуру вещества пострадавший сразу не в состоянии, как и целитель, применить предложенные методики вряд ли получится из-за большого расхода силы.

— Н-да, задачка, — потер я висок. — Зачесть работу нельзя, выводы и расчеты не выдерживают критики. Однако, подход основательный и потрачено много времени, княжна серьезно отнеслась к делу. Вызвать ее и указать на ошибки? — с трудом удержался от соблазна, чтобы не отправить весточку девушке.

Отложил ее работу и бегло просмотрел оставшиеся. Обнаружил два плагиата, еще три курсовые откровенно написаны на отшибись. Оставшиеся более-менее, но только у Софи все детально проработано. Ну, она явно опиралась на практику, где я являлся пострадавшим. Вот только любой другой, оказавшийся на моем месте, выжить бы не смог. И дело не в том, что в раненого следует немедленно вливать жизненную силу, тут уже главную роль играет источник и его умение бороться за жизнь хозяина.

— Александр Иванович, разрешите? — появился на пороге кабинета профессор Штерн.

— Филипп Генрихович, проходите, — предложил я и уточнил: — Что-то случилось?

— Ну, не то, чтобы случилось, — усмехнулся профессор, — но вы должны об этом знать.

Профессор устроился в кресле и выжидательно на меня посмотрел.

— Вы про предстоящие состязания? — осторожно у него уточнил. — Ваше отношение мне хорошо известно, но отказываться не имею права, и так соревнования император перенес на поздний срок из-за моего ранения.

— Угу, к этому руки приложили ваши друзья, — хмыкнул Штерн. — Ходят слухи, что Софья Степановна несколько раз по этому поводу с родителем ссорилась и даже ему чем-то грозилась.

— Неужели? — чуть улыбнулся, прекрасно зная от Максимилиана, каких трудов ему с сестрой стоило сдвинуть начало состязаний.

— Слухи, — развел руками профессор, но продолжать тему не стал. — Впрочем, не по этому поводу к вам зашел, — он нахмурился, вздохнул и продолжил: — Студенчество начинает волноваться из-за происходящего, боятся, что их призовут под ружье и отправят на войну.

— И с кем мы воюем? — поинтересовался я.

— Господин Воронов, империя на пороге боевых действий, на границе не проходит дня, чтобы не случились стычки с противником. Вопрос времени, когда Германия объявит нам войну, ну, или мы ей, — отмахнулся Штерн, как о чем-то решенном.

И вновь не могу с ним спорить, сам к этому склоняюсь и, честно говоря, удивлен, что император медлит и дает врагам выиграть время.

— Пусть перечитают устав университета, — спокойно ответил я.

— На защиту Отечества большинство сорвется не смотря ни на какие условия, — возразил профессор.

— Хм, Филипп Генрихович, так вы переживаете, что студенты разбегутся? А не вы ли недавно говорили, что большинство следует гнать взашей? Насколько помню, то эпитетами награждали различными, из которых приличными были: бездари, лентяи, тунеядцы и глупцы.

— Все так, но есть и те, из которых получатся уникумы, — парировал Штерн. — Необходимо что-то предпринять, дабы самородков не упустить! Одна из наших студенток активно ищет таланты и пудрит молодежи мозги, — начиная закипать, продолжил профессор. — А еще появляются листовки с воззваниями о том, что император и его окружение ведет империю к пропасти.

— Принцесса никак не угомонится? — усмехнулся я.

— Да, госпожа Минако проявляет активность, — вздохнул профессор. — Флиртует со всеми направо и налево, моего ученика и того стороной не обошла. Иван-то подает надежды, очень перспективный молодой человек и упускать такого никак нельзя.

— Насколько знаю, Степной проявлял знаки внимания к графине Кощеевой, — осторожно заметил я.

Филипп Генрихович на меня в немом изумлении уставился и нахмурился. Таких слов он никак не ожидал. Если же посмотреть на молодых людей со стороны, то покажется, что враждуют и друг друга задирают, при этом старательно скрывая некие всполохи в ауре.

— Простите, Александр Иванович, а вы ничего не попутали? — осторожно уточнил мой собеседник. — Они же как кошка с собакой, вечно ссорятся и друг над другом подтрунивают. Анна не упускает случая указать Ивану, что тот не знаком с элементарными правилами этикета.

— С Минако переговорю, — ответил Штерну, не став вдаваться в подробности, — предупрежу, чтобы не вздумала переманивать студентов. А то наобещает им злотые горы и укатит к себе на родину.

— Хорошо, — удовлетворенно покивал Филипп Генрихович. — Уже имеются некие группы студентов, старающиеся возвыситься над остальными. Некоторые пристают к девушкам, пытаясь затащить тех к себе в постель. До разврата пока не дошло, но пара драк случилась. Подозреваю, не за горами и первые дуэли, сразу после сессии.

— Знаю, — коротко кивнул и прищурился. — Не переживайте, никого в обиду не дам.

— У Софьи Степановны тоже имеются поклонники и она к ним в последнее время благосклонна, — подумав, произнес мой собеседник и сразу же перешел на другую тему: — Ваша помощница, госпожа Сухарева, делает определенные успехи и если бы являлась студенткой, то была одной из первых. Наталью Андреевну стараются молодые повесы обходить стороной, боясь гнева наследника империи.

— И почему я не удивлен? — буркнул, а у самого на душе стало тяжело от поведения княжны.

— Если же вкратце, то в университете все нормально. Больница готова к приему пациентов, моя лаборатория полностью оборудована и способна выполнять небольшие заказы по изготовлению артефактов, — улыбнулся Штерн, явно посчитав свой визит завершенным.

— Как насчет обучить меня магии времени? — поинтересовался я.

— Господин Воронов, так буду только рад. Неужели отыскали свободное время? — встал со своего места профессор и кивнул на кипы бумаг передо мной: — Вам еще с документами разбираться пару дней.

Эх, хотелось бы в это верить, но уже завтра вновь появится ворох бумаг, которые необходимо прочесть, а на некоторые дать официальные ответы. Чертова бюрократия! А баронесса так и спихивает на меня все подряд. Натали как раз недавно с усмешкой заявила, что не вправе от моего имени решать большинство вопросов. И так мол взяла на себя все приглашения на званные обеды и ужины, отписывается с извинениями и обещает, что обязательно прибуду, как только с делами разгребусь. Ну, не в такой форме, все вежливо и учтиво. Честно говоря, со мной желают близко познакомиться многие главы кланов. Насколько знаю, даже отправляли своих людей в Петербург, чтобы узнать, чем там занимался. В высшее общество придется совершать визиты, от этого никуда не деться, но спешить не желаю.

— Филипп Генрихович, вам же известно, что магия времени меня сильно интересует. В ближайшем будущем обязательно отыщу возможность и поучусь у вас, — медленно произнес, мысленно составляя план на пару дней.

Похоже, предстоит скорректировать отдых и ото сна еще минут тридцать урвать. Благо зелья бодрости господин Вертлугин поставляет исправно. Другой вопрос, что случается некачественным, когда на утро голова болит. Все же, студенты допускают ошибки, а преподаватель зельеварения не упускает шанса на мне проверить, что сварили его подопечные. И ведь аргументирует-то как! Мол сам он с моими потребностями не справляется, а дочка занята. И чем это позвольте узнать Мария Валерьевна так озадачена? Насколько знаю, большей частью развлекается. Ну, со мной пару раз встречалась и про Островскую рассказывала. У моей бывшей подруги все вроде бы неплохо, в том числе и на личном фронте. Вот только мы с Кати не переписываемся и даже не перезваниваемся, разошлись окончательно и бесповоротно. Ладно, предаваться воспоминаниям нет смысла, как и ворошить прошлое. Решила, что я не ее мужчина, так тому и быть. И все же, нет-нет, да толика сожаления у меня проскакивает и на душе становится муторно. Сейчас больше беспокоит так и не исчезнувшая связь с княжной. Как мне Софи обучать? А ведь ошибки в ее курсовой работе предстоит разъяснить. Пожалуй, следует девушку найти, желательно в обществе Минако и с последней побеседовать насчет поведения. Конечно, в общем и целом, все налаживается, но работы невпроворот и часть дел все время откладывается. Профессор Штерн уже давно ушел, я же погрузился в изучение бумаг, отложив общение с княжной. Однако, поработать толком не успел, в кабинет вбежала встревоженная Софья. Раз она решилась не избегать со мной общения, в том числе и наедине, значит случилось что-то неожиданное. А встревоженная и мечущая аура у девушки тому подтверждение.

Глава 1

КУРСОВАЯ КНЯЖНЫ

Глава 1. КУРСОВАЯ КНЯЖНЫ

Княжна сбилась с шага и в ожидании на меня уставилась, своими бездонными глазами, в которых легко утонуть. Воздух в кабинете мгновенно стал наэлектризованным от концентрации магии. Откуда тут взялось столько энергии? Еще недавно ничего и в помине не замечал! Да и парочка уловителей силы имеются. На всякий случай их проверил и убедился, что работают исправно.

— Здравствуй, — улыбнулся княжне и уточнил: — Что-то случилось?

— Добрый день, — выдавила Софи, подозрительно на меня посмотрела, после чего осторожно спросила: — Все нормально?

— А разве что-то не так? — немного с облегчением уточнил, осознав, что проблему напридумывал.

— Господин ректор, но вас же посещал профессор Штерн, — выдавила милая студенточка, закусив краешек нижней губы.

— И? Разве Филипп Генрихович не имеет на это право?

Княжна явно замялась, взгляд испуганно метнулся по кабинету. Вот Софи глубоко вздохнула, а потом задала странный вопрос:

— Саша, ты не сердишься?

— А должен? — поинтересовался, догадавшись, что профессор сказал далеко не все.

— Наверное, нет, — замотала головой девушка. — Могу идти?

— Успеешь, — хмыкнул я, активируя сразу несколько рун.

Дверь в кабинет чуть слышно хлопнула закрывшись, скрежет замка заставил княжну вздрогнуть. Разумеет, полог тишины постоянно используется, но сейчас его усилил и активировал диагностику, чтобы сработала сигнализация, вздумай наш разговор кто-нибудь подслушать.

— Ты меня задерживаешь? — чуточку нервно, но и одновременно с облегчением, поинтересовалась Софи.

— Нам есть о чем поговорить, — изрек, постаравшись выглядеть мрачно. — Не находишь?

— О чем? — вскинула голову девушка и в ее взгляде появилась твердость.

Хм, быстро в себя пришла! Чувствуется школа императора. А может это гены? Максимилиан тоже не прост, мгновенно реагирует, правда, не всегда верные решения принимает, но это придет с опытом.

— Хотя бы о твоей курсовой, — достал из стопки работу девушки и положил ее на стол.

— Для этого следовало запирать дверь? — приподняла она левую бровь, показывая всем своим видом изумление.

— А ты разве не этого желала? — хмыкнул я и стал медленно к Софи подходить.

Девушка даже немного попятилась, но нашла в себе силы остановиться.

— С чего такой вывод? — княжна чуть хрипло прошептала, а у самой зрачки расширились и аура, словно зверек мечется.

Эмоции странные, там гремучий состав всего намешан. Испуг, затаенная радость, боль, страх… чего только нет! А вообще, весь свой боевой дух княжна растеряла. Словно кролик перед удавом стоим и ждет своей участи. Медленно приблизил свое лицо к девушке, между нашими глазами около десяти сантиметров, еще чуть-чуть и носами соприкоснемся, ну, или губами. Однако, мне требуется узнать, почему Софи так спешила и хотела убедиться, что я не принял какое-то скоропалительное решение. Судя по всему, замешан какой-то парень, оказывающей ей знаки внимания. Или не прав? Но если подозрения подтвердятся, то с чего это она так разволновалась? Хм, а неужто у меня ревность взыграла? Ведь готов наглеца порвать!

— Не желаешь рассказать, кто он? — вкрадчиво спрашиваю и убеждаюсь, что попал в точку.

Зрачки у девушки резко сузились, а потом максимально расширились.

— А тебе есть до этого дело? — испуганно интересуется княжна.

— Думаешь, что нет? Забыла, перед тобой ректор, отвечающий за студентов и студенток.

— Но у каждого есть личная жизнь, — возражает Софи, начиная выводить меня из себя.

Медленно отвел назад свое лицо, кивнул, и отвернувшись произнес:

— Да, ты права, прости, что напугал, но не переживай ничего твоим поклонникам не сделаю. Тем более, ты так за кого-то переживаешь. Давай вернемся к твоей курсовой, — указал в сторону письменного стола. — Работа хорошая, но есть некоторые неучтенные моменты, которые ставят под сомнение выводы.

— Думаю, мою работу следует обсудить на одной из пар, — произнесла княжна. — Уверена, многим будет полезно, в том числе Минако.

— Ты и сама ей сможешь рассказать, — парировал я, а потом добавил: — Дело в том, что мы знаем, о каком объекте упоминается в курсовой. Какие потребовались вливания жизненных сил, а наложить плетения рунных связей ты в тот момент не могла. Однако, даже сейчас ты себя переоцениваешь и не учитываешь ряд факторов. Окажись на твоем месте кто-нибудь другой и мой источник стал бы сопротивляться, не приняв помощь. Тем самым ослабла бы внутренняя защита от яда и последствия оказались печальны. А вот если вместо твоего ректора оказался другой человек, то его защита не выдержала и пяти секунд. За такое время ты не могла построить плетения такой сложности и их активировать. Понимаешь, о чем говорю?

— Выходит, случись такое повторно, и я бы тебе лучше помогла? — сделала девушка совершенно не тот вывод, которого от нее ждал.

— Гм, признаю, толика правды в твоих словах есть, — вынуждено согласился.

— Тогда все правильно! Если яд такой быстродействующий и человек умирает, то оказывать помощь уже некому. Однако, сомневаюсь, что твой источник не принял бы помощь от той же госпожи Сухаревой или моего брата. Скажи, я не права?

— Не защищай работу, — покачал головой. — Отлично ты все равно заслужила, а к комментариям прислушайся и проанализируй, — взял в руки курсовую и протянул девушке.

Та засопела и некоторое время вчитывалась в мои пометки, оставленные в тексте работы.

— Господин Воронов, но ты почти все перечеркал и поставил с ног на голову! — возмутилась Софи, дойдя до последней страницы.

— Желаешь оспорить? — хмыкнул я. — Учти, если не докажешь свою точку зрения, то курсовик не зачту и заставлю переделать.

— Ну и ладно, ну и переделаю! — с вызовом ответила девушка. — Подумаешь, еще пару ночей не посплю!

А ведь она опять находится на грани эмоционального истощения. На сон отводит мало времени, зато наверняка бегает на свидания! Кто же этот счастливчик, от кого она ухаживания принимает? Посмотреть в охранной сети универа, а потом наглеца на место поставить? Додумать не успел, раздалась трель телефонного звонка, заставив меня вздрогнуть.

— Слушаю! Ректор Рунно-целительского Московского университета, — произнес в трубку, а потом уточнил: — Кто беспокоит?

Дело в том, что мой номер знает энное количество человек, дозвониться далеко не каждый сумеет.

— Александр Иванович! Это Максимилиан! Ты не мог бы отправиться на военный завод, находящийся на окраине столицы? — голос княжича напряжен, в интонациях повелительные нотки.

Не знай я, что он не правитель империи, то принял приказ не раздумывая.

— И что там произошло? — поинтересовался я, не спеша отвечать на вопрос приятеля.

— Покушение, взрыв, пострадало, как минимум, двадцать человек, некоторые мертвы, — сухо произнес Максимилиан.

— Целители? — коротко спрашиваю, подозревая, что не все так просто.

— В императора стреляли, пуля прошла по касательной, но оказалась ядовита, а после взрыва еще и несколько осколков в его теле застряли. У тебя в конюшне есть скакуны, проезжай как можно быстрее, — сказал парень и скрипнул зубами.

— Ты сам как? — коротко уточнил, доставая с полки саквояж и лихорадочно соображая, кого взять с собой.

Если император ранен схожим ядом, которым меня пытались отравить, то его источник не примет моего вмешательства. Очень вовремя Софи свою работу предоставила. Хм, а вот если его дочь будет лечить, то проблем вряд ли возникнет. Ну, под моим, разумеется, руководством.

— Нормально, — хрипло выдохнул Максимилиан, — не волнуйся я крепкий.

— Ранен? — уточняю, стараясь не смотреть на притихшую Софи, которая ладошку ко рту приложила.

— Царапина, — ответил парень.

— Яд?

— Не уверен, — осторожно ответил мой собеседник.

— Жди, скоро будем, — сказал и уже хотел положить трубку, но потом спохватился: — Адрес какой?

— Литейный переулок, дом 3, — устало ответил Максимилиан, а потом попросил: — Александр Иванович, поспеши, отец плох.

— Уже бегу, — ответил и швырнул телефонную трубку на рычаг аппарата, а потом глянул на Софи: — Возникла проблема, взрыв, есть раненые, отправляешься со мной.

— Отец пострадал? — напряженно уточнила девушка.

— Его задело, — подтвердил я, не собираясь раньше времени вгонять княжну в печаль.

Кабинет покинули быстрым шагом, при этом я буквально тащил Софи за собой, взяв ту за руку. Девушка впала в некую прострацию и не понимала, что ей следует делать. До кабинета баронессы рукой подать, та оказалась на месте. Пила кофе и изучала какой-то документ.

— Александр… — начала было Сухарева, но я ее перебил:

— На выход! Вещи не брать, у меня все с собой, — приподнял саквояж, а потом зачем-то руку, которой держу запястье Софи.

— Это уже поняла, — усмехнулась баронесса, почему-то лукаво глядя на подругу.

— Шевелись! — рыкнул на Натали, а потом добавил: — Макса тоже задело!

Вот с чего следовало начинать! Баронессу подбросило на кресле, словно разжалась пружина.

— Что с ним⁈ — хором спросили девушки.

Хорошо, что княжна обрела способность говорить, а то все никак из шокового состояния не могла выйти. Впрочем, понять ее могу. На императора множество раз покушались, но все попытки он с легкостью пресекал. Почему же в этот раз все пошло наперекосяк? Почему не сработала его интуиция и сторожевые щиты. Кстати, через последние даже я побаивался пробиваться, дабы не оказаться пойманным. Источник у правителя очень мощный, а сам Коршунов-старший магией владеет отменно. Правда, против моих рун он вряд ли что противопоставит, если только древние артефакты, которых у него хоть отбавляй.

— Надеюсь, что просто царапина, так он мне сказал, — ответил девушкам и поторопил их: — Быстрее идем, у нас мало времени.

— Отпусти, — дернула рукой княжна.

— И не подумаю, — буркнул я и предупредил: — Слушаться меня беспрекословно! Учтите, любое ваше действие способно принести не только пользу, но и вред.

Девушки в ответ что-то неразборчиво пробурчали, но их уже не слушаю, быстро спускаемся по лестнице. На наше счастье, у крыльца университета остановилась пролетка, из которой выбирались две преподавательницы с какими-то бумажными свертками. За покупками ездили? Это их право! Правда, время неурочное, но какое мое дело. Другой вопрос, что Эмма Эдуардовна явно на меня глаз положила и замыслила в постель затащить, в которой господа надолго не задерживаются. Она красива, благо преподает вокал и игру на музыкальных инструментах. Уже неоднократно намекала, что готова продемонстрировать мне свои умения, чтобы оценил ее способности. При этом все обставляет очень интеллигентно, но двусмысленно. Пару раз хотел ее попросить уволиться, но, признаю, она мастер своего дела, а студентам необходимо познавать разные науки.

— Александр Иванович, вы куда-то торопитесь? — с придыханием поинтересовалась Эмма.

— Да, — коротко ответил ей и кивнул своим спутницам на пролетку: — Забирайтесь!

— Господин, заказы не принимаю, рабочий день закончен, — хмуро произнес возница, но под моим взглядом осекся и буркнул: — Еже ли только последний на сегодня возьму.

Княжна и баронесса уже устроились в пролетке, к ним присоединился и я. Велел извозчику гнать во весь опор и подкрепил свои слова тремя рублями. Лошадка сразу набрала высокий темп и уже спустя двадцать минут мы подъехали к проходной, у которой от стражей и гвардейцев императора не протолкнуться. Удивительно, присутствуют журналисты, каким-то образом прознав про случившееся.

— Это чегой-то тута произошло? — задался вопросом возница, подозрительно на меня глянув.

— Не твоего ума дело, — буркнул я, помогая своим спутницам покинуть пролетку.

До проходной оказалось не так просто пробиться, пришлось выставить защитную сферу, а воздушную стену использовать в качестве тарана. Растерявшийся поручик не сразу признал Софью Степановну, отказавшись нас пропускать. Княжна вспылила и пообещала служивого сослать в дальний гарнизон, тогда-то нас пропустили и даже выделили в сопровождение троих служивых.

— Где правитель? Ведите к нему! — потребовала Софья.

— Его императорское величество в административном здании, — буркнул пожилой полицейский, имеющий нижний чин.

— Пошли, — кивнул я и обратился сразу ко всем нашим сопровождающим: — В двух словах расскажите, что произошло.

— Гхм, — кашлянул в кулак все тот же полицейский, — правитель осматривал мортиры и заряды к ним. Раздался взрыв, его отбросило воздушной волной, а один из рабочих пару раз в него выстрелил из револьвера. Максимилиан Степанович отреагировал быстрее всех, молнией ударил и нападавшего на месте убил.

— Он ранен? — с дрожью в голосе спросила баронесса.

Что ей ответил полицейский я не расслышал. Мы как раз проходили мимо навеса, где находились три пушки или гаубицы, внушающих уважение своими габаритами. У одной краска облупилась, мелкие царапины, колесо спущено, а рядом небольшая воронка. Хуже всего, имеются остаточные следы заклинаний. К сожалению, часть из них окрашена в темные цвета. Анализировать нет времени, но что-то мне подсказывает, с чем-то похожим уже сталкивался.

— Простите, но у правителя и его наследника находятся целители и они строго-настрого запретили кого-либо пускать, — твердо заявил полковник, перегородив нам путь в кабинет директора завода.

— Вот как? — прищурилась Софи, взмахом руки показав мне, чтобы не вмешивался. — Вы собираетесь запретить мне посетить раненого отца и брата? Уверены? — в голосе великой княжны такой холод прозвучал, что даже у меня пара мурашек по спине пробежала, а в приемной заметно похолодало.

Того и гляди пойдет снег, уже пар из ноздрей моей студентки идет. Или это готов вырваться огонь и спалить тут все к чертям? Полковник побледнел, он никогда не видел дочь императора в ярости. Военный шумно сглотнул и медленно попятился, освобождаю проход к двери. Княжна на него даже не посмотрела, проследовала в кабинет, а я с баронессой поспешил за ней.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы оценить состояние пострадавших. Император лежит на диване, китель на груди разодран, дышит с трудом, лицо серое, на лбу капли пота. Максимилиан находится и вовсе на полу, состояние парня не лучше. Правда, у княжича нет осколочных ранений, но жизнь под угрозой.

— Софья Степановна! Вы нам помешаете! — подскочил к нам один из троих целителей.

Они при нашем появлении что-то обсуждали, выставив на столе несколько склянок с зельями.

— Противоядие дали? — коротко спросила Софи, замерев на середине кабинета и не отводя взгляда от отца.

— Две дозы влили, универсальный антидот, но пока никакой реакции, — чуть нервно ответил целитель.

— Что с Максимилианом? — срывающимся голосом задала вопрос Натали.

— Он тоже отравлен, — спокойно произнес я и потер висок. — Если не ошибаюсь, — посмотрел на княжну, — то все симптомы напоминают те, которые недавно испытал на себе. Софья Степановна, похоже, сейчас самое время проверить на практике вашу курсовую.

— Господин Воронов, не следует так шутить, — перевела на меня взгляд моя студентка.

В ее глазах и ауре полыхнула паника и страх. Она отлично поработала и знает, чем грозит такое отравление. Мало того, если источники пострадавших не справятся с темным заклинанием, то родным девушки жить от силы пару часов.

— Только не говори, что диагностику еще не запустила, — мрачно сказал я, глядя на Софи.

— Александр Иванович, а что делать-то⁈ Почему ты не вмешиваешься⁈ — с вопросами обратилась ко мне Натали и для убедительности подергала за рукав пиджака.

— Вряд ли источники пострадавших примут мои плетения, — отрицательно качнул головой, потер скулу и продолжил: — Сейчас любое зелье, кроме бодрящего и поддержания жизненной силы — вредно! Источники пострадавших с ними борются и расходуется магическая энергия. Мои заклинания император точно воспримет, как недружественные. С Максимилианом еще есть варианты, мы с ним давно знакомы, но не настолько близко. Одного не пойму, почему не вытащили осколки из Степана Васильевича? — перевел взгляд на целителя, а сам пытаюсь решить, как помочь раненым и следует ли положиться на девушек, доверив им создать рунные плетения для борьбы с темным заклинанием и ядом.

— Нас больше беспокоит пуля, — мрачно изрек целитель, — остальные ранения не угрожают жизни.

— Но почему ничего не извлекли⁈ — возмутилась Софья, подходя к отцу.

— Слишком близко от сердца и малейшая ошибка приведет к трагедии, — ответил целитель, а один из его коллег продолжил:

— Поймите, тут необходим хирург, за ним уже послали. Императора побоялись отправлять в больницу, сюда-то занесли с риском для его жизни.

— Тянуть нельзя, — покачал я головой и поставил на одно из кресел свой саквояж. — Натали, ты читала курсовую госпожи Коршуновой? — задал вопрос своей незаменимой помощнице, будучи уверенным в ее ответе.

Не могла княжна с баронессой не посоветоваться, прежде чем мне работу сдать! Наверняка еще и вместе над плетениями размышляли и спорили. Или Софи советовалась с Минако? Хм, нет, прототипом послужило мое ранение, а с принцессой Японии такое обсуждать княжна не стала бы.

— Да, я в курсе, — подтвердила Натали. — С выводами согласна.

— Тогда на тебе Максимилиан, — хмыкнул я. — С плетениями справишься, а если понадобится помощь, то обращайся. Кстати, зельями можешь воспользоваться, — стал выставлять из саквояжа склянки.

— Саша, мне страшно, — прошептала Натали, постаравшись, чтобы слышал только я.

— Вариантов нет, — отрицательно покачал головой и достал жестяную коробку с медицинскими инструментами. — Буду тебя подстраховывать, но сосредоточусь на правителе.

— Понимаю, — кивнула Сухарева и с шумом выдохнула.

Баронесса осознает, что сейчас спорить бесполезно, каждая секунда на счету. Я боялся, что предстоит долго уговаривать Софи, но та даже ни единого возражения не высказала. Княжна сосредоточена и напряжена, а вот целители шушукаются и явно недовольны происходящим. Этак они нам помешают, а помощи от них ждать не приходится. Уж с моими-то методами они никогда не согласятся.

— Господа целители, попрошу вас покинуть кабинет, вы нам помешаете, — сказал я.

— Господин ректор, вы берете на себя ответственность? — задал вопрос главный в троице и почему-то посмотрел на Софи.

— Да, — кивнул ему и развел руками: — Других вариантов нет.

— Прошу, оставьте нас, — произнесла княжна, подумала и добавила: — Никого сюда не пускать пока не позову, — вновь в ее голосе стальные нотки, девушка открывается с неожиданной стороны.

Впрочем, удивляться нечему, она дочь своего отца, в экстренной ситуации не теряется и проявляет твердость. Как только мы остались втроем, если не считать двоих раненых, то сразу же приступили к оказанию помощи. Первым делом я срезал с императора китель и нательную рубаху. Следом вытащил осколки, которые действительно не представляют угрозы, но на эти незначительные ранения тратятся силы из источника правителя. Софи сидит на коленях возле отца и прикрыв глаза выстраивает заклинание с использованием рун.

— Черти символы на груди императора, — подсказал я и оглянулся на Натали.

Баронесса действует быстрее, откуда-то достала губную помаду и сейчас наносит на щеку Максимилиана последнюю руну. Уловив мой взгляд, помощница уточняет:

— Все правильно?

— Не перестарайся с вливанием силы, — предупредил я, подумал и добавил: — Процентов тридцать из своего источника задействуй, этого вполне хватит.

— Уверен? — нахмурилась Натали.

— Если потребуется потом добавишь, — утвердительно кивнул и отвернулся, размышляя, как достать пулю, имеющую вокруг себя темную полусферу.

Понятно, что это ядовитое заклинание обволакивает свинец и устремляется внутрь организма императора. Без слаженной работы с Софи я ничего не сумею сделать. При попытке извлечь пулю произойдет отток яда, и он точно разрушит защитный барьер, выставленный источником правителя. Дело в том, что на мое вмешательство магия отца Софи отреагирует мгновенно, попытается залечить и вытолкнуть щипцы, тем самым потратив остатки сил из источника.

— Саша, мы их спасем? — задала вопрос княжна, осторожно вычерчивая на груди правителя очередную руну.

— У нас нет выбора, — пожал плечами и обнадежил: — Не переживай, ты отлично с теорией справилась, чем меня удивила и порадовала. Сейчас применим это на практике и убедимся в твоей правоте. Тогда-то ты успокоишься, что оценку за курсовую получила честную.

— А может ты сам рунную связь выстроишь? — с надеждой в голосе спросила Софи.

— Не получится, — коротко ответил и поторопил: — Давай быстрее! Время дорого!

Княжна с шумом выдохнула и влила в руны силу из своего источника, а потом активировала связи. Я невольно поморщился, мысленно себя отругав. Софи перестаралась и теперь с трудом сумеет контролировать процесс. А моя рука со скальпелем застыла над входным отверстием от пули. Сейчас потребуется точность движений и быстрота, боюсь, предстоит извлечь пулю с одной попытки, иначе даже думать не хочется, что произойдет. Меня точно обвинят, что зарезал императора, и даже наследник не спасет, когда оправится от яда. Максимилиан уже точно вне опасности, краем сознания отметил, что его источник не стал сопротивляться заклинанию баронессы. Ну, в этом мало сомневался, зная, как парень относится к Натали.

Глава 2

ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗНАНИЯ

Глава 2. ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗНАНИЯ

* * *

События глазами Софьи Коршуновой.

Княжна нанесла последние символы на груди отца и на какое-то мгновение замешкалась. Это господину Воронову легко говорить, что все получится, а каково ей⁈ Конечно, когда Саша рядом, то одним своим присутствием внушает уверенность. Она даже сама от себя не ожидала, когда жестко разговаривала с полковником, пытающимся им в кабинет путь преградить. Да и с целителями твердость проявила, да так, что вместе с ними чуть не выбежала. Нет, у нее сильная воля и уже ее проявляла, но не в такой степени. Тут же даже сама прониклась от повелительного посыла. И все же, что если она ошиблась в расчетах? С рунами имеет дело всего ничего и могла что-нибудь перепутать! Предварительно советовалась с Минако и Натали. Но принцессе показывала только неполные расчеты на черновике, не пожелав передавать той свои знания.

— Софи, идея понятна, но необходимо точно все просчитать, в том числе и побочные явления. Своим заклинанием ты на какой-то миг заставляешь все органы пострадавшего работать на износ, в том числе и его магический источник. Следовательно, произойдет откат, а пережить его не каждый сумеет, — задумчиво сказала княжне подруга, изучив наброски рунных связей между символами.

— Я взяла за основу ситуацию с господином Вороновым, — пожала плечиками Софи. — Подозреваю, что это крайняя мера, когда нет другого выхода и необходимо рисковать.

— Но он должен быть оправдан, — покачала головой принцесса, подумала и добавила: — Точнее, шанс на выздоровление. А в этом нет уверенности. Или забыла одно из основных правил, что не следует пытаться зажечь магией свечу, если не уверена в результате?

— Ты утрируешь, — хмыкнула княжна. — Бытовое заклинание всегда можно заменить на обычное действие и добыть огонь. Когда же наступает отчаянный момент и на кону жизнь человека, то любой целитель всегда пойдет на риск.

— Особенно если он тебе близок, — хмыкнула Минако. — Не поэтому ли ты так стараешься анализировать отравление Александра Ивановича? Ой, гляньте, покраснела! А ну-ка колись! Что между вами двумя? Как он отреагировал, когда очнулся и тебя подле себя увидел?

— Ругался, — печально признала Софи. — Как ребенка отчитал, что потратила чуть ли не все жизненные силы из источника.

— А ты их действительно ему передала? — прищурилась японочка. — Неужели источник господина Воронова принял помощь?

— Он находился на грани между жизнью и смертью, — пожала плечиками княжна. — Любой бы схватился за предоставленную возможность.

— Не скажи, — задумчиво покачала головой Минако. — Скорее всего у вас осталась привязка.

— Но связующие нити уничтожены, — печально возразила Софи.

— А ты об этом жалеешь?

Княжна задумалась, она уже не раз об этом размышляла, но к однозначному ответу не пришла. Японочке не стала открывать душу, хоть и считает ее подругой, но зачастую взгляды расходятся. Не забыла и то, что Минако подданная другой империи, а давать кому-либо козыри против самой себя Софи не желает. Кто знает, как оно в будущем повернется. Что если союз распадется, и Япония перейдет в стан врага? Такие прецеденты между разными странами случались. Казалось бы, еще недавний друг вдруг бьет тебе в спину. Поэтому и пошла с почти готовым курсовиком к баронессе. Вот только и Натали ничего вразумительного не сказала. Нет, посмотрела работу, дала парочку идей, но не обнадежила, что ректор ее зачтет.

— Прости, но моих знаний не хватает, как и практики, — призналась Натали, когда они вдвоем сидели в ресторане и пили кофе. — Хоть и сталкивалась с отравлениями и ядами, но там не имелось темного заклинания. А в твоей работе все построено вокруг неизлечимого плетения, разрушающего не только органы, но и вытягивающего силу из источника пострадавшего. Думаю, тебе виднее, ты же с Сашей сидела, после того как его на дуэли ранили.

— Сомневаюсь в правильности, — признала Софи.

— В том, что его выхаживала или в расчетах? — уточнила Натали и указала чашкой на лежащий на столе курсовик.

— Разумеется в последнем, — фыркнула княжна.

— Вы старательно друг друга избегаете, — медленно произнесла Сухарева. — Это напоминает мне, как я бегала от твоего брата. Правда, сейчас у вас желание обоюдное. Не подскажешь почему?

— Ну не мне же за господином Вороновым увиваться, — дернула плечиком княжна.

— Надеешься, что он одумается и за тобой начнет ухаживать? — со скепсисом в голосе уточнила баронесса.

— Не думаю, — со вздохом произнесла Софи.

— А что, если тебе с воздыхателями проявить некую мягкость и начать принимать их ухаживания? — задала вопрос компаньонка врачевателя и поспешно добавила: — Разумеется, в рамках приличий и держа молодых людей на расстоянии. Меня вот все стороной обходят, а если тот, кто не знает моего поклонника начинает оказывать знаки внимания, то чуть ли не мгновенно испаряется с горизонта. Находятся доброжелатели, объяснив, что так себя вести со мной нельзя.

— Ну, ухажеров у меня достаточно, записки получаю стопками. Чего там только нет, начиная от прошений и заканчивая признаниями в любви. А уж про назначенные свидания и говорить не хочу, — задумчиво произнесла Софи. — Думаешь, у господина Воронова проснется ревность?

— Этого не говорила! — открестилась Натали и оглянулась по сторонам, боясь, что изречение подруги кто-нибудь услышал. — У тебя и так есть брат, который защитит, а если Александр Иванович что-то себе напридумывает, то, допускаю, опустит руки и предоставит тебе самой решать.

— И для чего тогда мне проявлять благосклонность к ухажерам? — озадачилась княжна.

— Вызвать чувство собственности.

— И как оно от ревности отличается? — уточнила Софи.

— Понятия не имею, — призналась Натали. — Знаю одно, что с Сашей обычные ухищрения бесполезны.

И ведь Софи не стала с подругой спорить, признав правоту последней! Из чего сама себе сделала неожиданное признание, что господин Воронов, гад этакий, запал ей в душу. Вот только неясно как к нему подступиться. В университете он ректор, а она обычная студентка. Ну, не совсем обычная, но и Александр Иванович не прост. Мигом даст кучу заданий и пригрозит отчислением, чтобы, как он выражается, вся дурь из головы вылетела. Лично слышала, как ее одногруппнице грозил, когда та решилась преподнести конфеты и небольшую мягкую игрушку господину ректору. Кстати, в тот момент она нахалке хотела все космы выдрать! Не ударить магией или не обидеть словом, а банально опуститься до безобразной драки. И ведь такого за ней даже в детстве не водилось, а тут раз и в ладонях зуд.

— Чего застыла⁈ — вернул княжну к действительности голос господина Воронова. — Долго мне еще со скальпелем так стоять? Активируй уже плетение и медленно его внедри в организм отца. Не бойся, мы справимся!

Княжна прищурилась и отрешилась от воспоминаний. Действительно, сейчас необходимо действовать. Вот руны налились энергией из ее источника, а потом стали исчезать. Поспешно добавила жизненных сил и стала подпитывать энергией свое заклинание. Тем временем, Александр Иванович сделал два разреза и взялся за щипцы. Ловким и уверенным движением он с первой попытки извлек пулю, осторожно положил ее на край столешницы и чему-то довольно улыбнулся. Дыхание отца так и не выровнялось, а отток силы из источника княжны все ускоряется. Резерв магии тает на глазах, но она продолжает передавать правителю жизненную силу, понимая, что уже сама в любой момент готова к худшему исходу. Необходимо, чтобы отец встал на ноги, а Сашу она после случившегося точно не отпустит. Если потребуется, то начнет за ним бегать, на шею вешаться и надоедать! А что скажет окружение ей плевать! Ну, такие мысли в голове, главное, набраться храбрости, собраться с духом и решиться на их воплощение. Это сейчас она в себе уверена, но пройдет какое-то время и начнет смущаться.

* * *

Повествование от лица господина Воронова.

Удача от нас не отвернулась! Просто несказанно повезло несколькими движениями извлечь пулю. А еще мне понравились действия Софи. Ее заклинание сработало отлично и практически мгновенно купировало распространение яда, а потом и вовсе его ликвидировало, в том числе и последствия. Мне оставалась рутинная и привычная работа по врачеванию ран. Источник правителя не стал сопротивляться целительским заклинаниям, и угроза жизни отступила. Правда, слаб император, но это дело наживное.

— Черт! Ты чего⁈ — воскликнул я и подхватил оседающую на пол княжну.

— Все нормально, — слабым голосом прошептала та. — Как отец?

— Он-то в порядке, — мрачно изрек я, оценивая состояние своей высокопоставленной студентки. — Ты же все силы из своего источника вычерпала! Чему тебя учил⁈

— Не ругайся, лучше поцелуй, — чуть слышно ответила Софи и прикрыла глаза.

Она действительно ждет от меня такой глупости⁈ А не думает, что ремнем по мягкому месту получит⁈ Ведь ослушалась, наплевала на разум и знания, переборщила с жизненной энергией и теперь за эту дурочку приходится переживать. Выгореть же может! А стоит мне из своего источника подпитать, так вновь образуется связь между нами.

— Выпей, — взял со столика одну из склянок с бодрящим зельем и поднес к губам Софи.

— Не хочу, — капризно ответила та.

— Это необходимо, — произнес и убрал с ее лица локоны, закрывающие глаза.

— Сам же знаешь, что не поможет, — неожиданно хмыкнула княжна и схватила меня за руку. — Мне необходимо пополнить источник, а энергию забрать из окружающего пространства не получается. Точнее, отток больше, чем приход. Саша, прошу, не дай мне себя до дна вычерпать, поделись жизненной силой.

Вот же плутовка! Она пытается поставить меня в безвыходное положение и установить привязку. Уверен, второй раз откажется рвать образовавшуюся связь. И чего добивается? К нашему разговору уже император прислушивается, хотя и делает вид, что находится без сознания. Оглянулся на Натали, та что-то на ушко Максимилиану шепчет и, если не ошибаюсь, ругается. Согласен с ней, парень глупо подставился, не озаботившись о своем состоянии, когда получил от пули царапину. Если бы сразу продиагностировал рану и блокировал яд, то не оказался в таком положении. Правда, на его месте я бы так же себя повел. Подумаешь, царапину заработал! Не мог он знать, что выпущенные заряды из обычного револьвера имели магическую составляющую, основанную на темной магии, да еще и пропитанные странным ядовитым составом. Когда же он разобрался, то уже ничего не мог поделать. Получается, вновь кто-то постарался и все замешал на аурных слепках! Впрочем, покушение производилось целенаправленное, в этом нет ничего удивительного.

— Максимилиан, помоги сестре, — обратился я к великому княжичу, заметив краем глаза мелькнувшую улыбку на губах императора.

— Он же еще слаб, — недовольно буркнула Софи. — Александр Иванович, мне еще предстоит свои плетения в организме отца уничтожить. Боюсь, сама не справлюсь, проконтролируй.

— Софья Степановна, голубушка, вы уж постарайтесь сами справиться, — ответил девушке, продолжая ту придерживать за талию. — Развеять рунную связку заклинаний не так сложно, и вы обязаны это сделать. Учтите, промахи не допускаются, иначе заставлю пересдавать базовые знания.

— Господин ректор, а почему перешел на вы? — задумчиво поинтересовалась княжна.

Я чуть ли не вплотную прижался губами к ушку девушки и шепнул:

— Чтобы дурь из головы выкинула. Пойми, сейчас не то место и не время для флирта.

— Прости, — потупилась та, а потом вздохнула и призналась: — У меня и правда нет сил.

— Максимилиан, ты, как смотрю, уже в полном порядке, помоги сестре, — попросил я княжича и вновь поднес к губам Софи склянку с бодрящим зельем.

На этот раз княжна не стала капризничать, а Максимилиан к нам подошел и поделился с княжной жизненной силой. Я же наконец смог выдохнуть и сосредоточиться на полученных диагностических данных. Очень надеялся, что сумел снять слепки аур, кто поработал с пулей. На той еще есть яд и, если правильно подойти, то имеется большая вероятность найти не только того, кто его нанес, но и создателя. Сомневаюсь, что темный маг предпринял меры предосторожности и себя обезопасил. Он использовал свою силу, ее частички присутствуют и есть вероятность отыскать этого человека.

— Что тут происходит? — задал вопрос император и попытался приподняться на диване, но его движение остановила Софья:

— Отец, ты ранен и не делай резких движений! Твои раны еще плохо затянулись и требуется покой!

— На том свете отдохну, — проворчал правитель, но дочь послушался, однако, решил у меня поинтересоваться: — Господин Воронов, что скажите?

— Попытайтесь пару часов отлежаться, — подумав, ответил я. — Вам ничего не угрожает, если не усугубите ситуацию. Поберегите нервы и пополните свой источник, у вас в нем крохи магии.

— Хорошо, — буркнул правитель и прикрыл глаза.

— Александр Иванович, я убрала рунное плетение, проверьте, — робко произнесла Софи, у которой щеки полыхают.

Княжна смущена и смотрит в пол, наверняка гадает, когда отец очнулся и что он слышал из разговора между нами. Хм, вполне возможно, мне теперь не грозят ее приставания. Уверен, император проведет с дочерью разъяснительную беседу. Не исключаю и того, что девушка покинет университет и перестанет являться моей студенткой. Наверняка и наше общение ограничится. Это правильнее всего, но почему-то на душе какая-то грусть.

— Все хорошо, — удовлетворенно кивнул, получив данные о состоянии Степана Васильевича, — ты хорошо поработала, заслужила отдых и автоматом зачет и экзамен по теории рунных плетений.

— Спасибо, — искоса посмотрела на меня княжна, но без радости, — лучше откажусь, чтобы не прослыть той, которой ставят оценки из-за высокого положения.

— А разве к этому есть предпосылки? — задумчиво уточнил я, сосредоточившись на аурных слепках, полученных от яда, присутствующего на пуле.

— Нет, но слухи обязательно пойдут, — пожала плечиками Софи.

— Верно, — коротко произнес правитель, а потом добавил: — Лучше закреплять знания, если к этому есть способности.

— Саша, ой, простите, господин Воронов, а вы не продиагностируете Максимилиана Степановича, а то переживаю, полностью ли яд из его организма вывела, — обратилась ко мне Натали.

— Госпожа Сухарева, вы отлично справились, — успокоил я свою компаньонку. — Думаю, нам следует посмотреть, не нуждается ли кто еще в нашей помощи. Насколько понимаю, от взрыва кто-то еще пострадал.

— Да, владелец завода и его помощник, несколько рабочих и двое телохранителей, — подтвердил Максимилиан, но потом поспешно добавил: — Им наверняка уже оказали помощь.

Ну, судя по поведению целителей, находившихся при правителе и его сыне, то о других раненых они думали в последнюю очередь. Сомневаюсь, что когда их из директорского кабинета выдворил, то они бросились к пострадавшим. Молча собрал саквояж, пожелал императору быстрее восстановиться и кивнул Натали на выход. К этому моменту атмосфера в кабинете оказалась натянутой. Софи сама не своя и себя накручивает, Максимилиан почему-то тоже нервничает, даже баронесса и та не в своей тарелке. Только я, да император спокойны, но последний демонстративно сопит, выражая свое недовольство, как понимаю, поведением детей. Хотя, наследник и княжна уже давно выросли, но для отца они еще несмышленые малыши.

— Полковник, кто еще пострадал? — спросил я, выйдя в приемную.

Целители при моем появлении с кресел подскочили и чуть ли не хором выкрикнули:

— Как правитель⁈ Вы сумели остановить распространение яда и какие ему следует принимать зелья?

— Со Степаном Васильевичем все хорошо, — улыбнулась Натали, а потом втянула голову в плечи, потому что раздался рык правителя:

— Макс, как ты мог себя так вести⁈ С ума сошел⁈

— Отец, ставлю сферу тишины! — донесся невозмутимый голос княжича.

Судя же по ауре моей компаньонки и смущенному виду, то я что-то пропустил, а вот от императора это не укрылось. Ничего, потом с Натали поговорю и все узнаю.

— Правитель чувствует себя неплохо, — выдохнул полковник и провел ладонью по глазам.

— Что насчет пострадавших? — повторил я свой вопрос.

— Господина директора и его помощника отправили в целительскую больницу. Получивших ранение стражей в госпиталь, — ответил поручик, стоящий у окна.

— А рабочие? — нахмурился я.

— В заводскую больницу? — задумчиво произнес полковник и посмотрел на целителей, но те синхронно пожали плечами.

— Мы готовы оказать помощь раненым, — мрачно произнес я. — Кто нас к ним сумеет проводить?

— К господину директору или телохранителям императора? — уточнил полковник.

Мне захотелось ему по-русски объяснить, но сдержался, а вот Натали сказала:

— Мы уверены, что им ничего не грозит, а вот рабочим требуется помощь.

Нас не сразу поняли, но, потом к четверым работягам, проводили. Тех разместили в небольшой комнатенке, где за ними пытается ухаживать доктор. Увы, у врача нет целительского дара, при этом имеется источник, но не действующий. Когда-то его Глеб Семенович, так врач представился, вычерпал до дна, а пополнить не сумел. И ведь он еще молод, ему порядка тридцати лет, если не меньше. Удивительно, как только не спился? Кстати, это меньшее из бед, подстерегающих тех, кто любит свое дело, но выгорает. Сталкивался с теми, кто сходил с ума или накладывал на себя руки.

— Под магическое воздействие кто-нибудь попал? — задал я вопрос доктору, а сам оглянулся на баронессу: — Натали, продиагностируй двоих, тех кто справа.

— Поняла, — кивнула моя компаньонка и подошла к молодому пареньку, с восхищением, смотрящим на девушку.

— Господин врачеватель, уж простите, но на ваш вопрос ответить не могу, — с тоской в голосе, произнес Глеб Семенович.

— Странных симптомов не наблюдали? — уточнил я, а сам запустил диагностику.

Пожилой мужик тяжело дышит, рубаха на его груди порвана, проглядывает окровавленный бинт. Второй мой пациент морщится от боли в ноге и баюкает правую руку. В глазах рабочих непонимание от происходящего, они никак не ожидали, что их судьбой кто-то заинтересуется. В лучшем случае, рассчитывали на небольшую выплату, да и то не факт, что ее бы получили. Это мне по дороге к раненым поведал разговорчивый поручик, вызвавшийся нас сопровождать. Кстати, сейчас Игорь Матвеевич за дверью и продумывает «план атаки» на Натали. Он успел перед моей компаньонкой «распушить перья», надеясь на легкую победу. Бедолага не знает, что играет с огнем и если о его поведении узнает княжич, то парню светит длительная служба у черта на рогах. Максимилиан рьяно оберегает мою компаньонку. Удивительно, что поручик не понял, с кем столкнулся, уж при императорском дворе каких только слухов про княжича и Натали не ходит. Минако иногда со смехом делится и одна из последних сплетен касается тайного венчания двух влюбленных. Поразительно, но даже называлось время и церковь, где прошел обряд.

— Все стандартно, как при обычных травмах, — пожал плечами врач.

— Александр Иванович, а тут у нас проблема, — неожиданно произнесла Натали.

— Что такое? — обернулся я к своей компаньонке.

— У молодого человека пулевое ранение ноги, — медленно произнесла баронесса. — Аккурат в месте перелома.

— Вот как? — прищурился я.

Действительно, компаньонка права, вот только удивительно другое, организм парня умудрился яд нейтрализовать. Что из этого следует? Судя по слепку ауры, он имеет какое-то отношение к магу, создавшему темное заклинание. Родственник или просто знакомый?

— Хм, думаю, его потребуется перевезти в больницу при университете, — потер я подбородок. — Угрозы жизни не вижу, но операция потребуется.

— У меня нет денег, — нахмурился парень.

— Не переживай, лично тебя врачевать буду, боюсь никто больше не справится, а денег не возьму, — успокоил будущего пациента.

— Тогда ладно, — как-то равнодушно ответил тот и широко зевнул.

Хм, а ведь у него неплохие щиты! Имеется и источник, но его тщательно замаскировали. Что если это подельник стрелка? Такой вариант возможен, в аурном слепке чего только не намешано.

— Поручик! — крикнул я.

— Слушаю, — появился служивый, но все внимание сосредоточил на Натали, залечивающий рваную рану на боку у второго своего пациента.

— Организуй перевозку пострадавшего в больницу университета, — указал на молодого человека. — И чтобы волосок с его головы не упал! Госпожа Сухарева подскажет, куда ехать, — я посмотрел на Натали, которую следует от Максимилиана подальше отправить, а то княжич может наделать глупостей.

Хватит с него того, что умудрился поцеловать баронессу! Это мне компаньонка успела шепнуть, когда я у нее уточнил, с чего это император так разгневался. И чем Макс думал, когда при отце так вольно себя повел? Нет, он понимал, что мы с Софи заняты, но мог бы проявить уважение к родителю, прикидывающемуся без сознания. Ну, подставился княжич, впрочем, еще неизвестно, с чего так заволновалась его сестра, когда поняла, что отец давно очнулся и за происходящим наблюдал. Но, вроде бы, буря ее миновала, если только при мне Степан Васильевич не захотел дочурку отчитывать. Ладно, все это вскоре прояснится, а у меня появились реальные ниточки выйти на след тех, кто причастен к покушению не только на меня, но и на императора. Другой вопрос, почему я в одном ряду с правителем! Есть о чем поразмышлять. Надеюсь, вскоре ответ получу, но действовать предстоит осторожно. А вообще, порадовала меня Софи, хорошо справилась со сложным рунным плетением. Чуточку перестаралась, выплеснув из своего источника много силы, но тут вопрос практики, уверен она научится, очень способная и красивая девушка. Черт, вот опять мысли не в то русло уходят! Сейчас другим следует озаботиться.

Глава 3

В ГОСТЯХ У ЦЕЛИТЕЛЬНИЦЫ

Глава 3. В ГОСТЯХ У ЦЕЛИТЕЛЬНИЦЫ

Удивительно, но раненый парень, отказывался отправляться в больницу. Но кто бы его стал слушать? Поручик рыкнул, доктор и тот стал уговаривать не дурить, а вот остальные рабочие помалкивали, смотря настороженно. В дело вступила Натали, поинтересовавшись:

— Ты дурак? Планируешь потерять ногу, а потом расстаться с жизнью?

— С чего бы это? — возразил ей парень. — Ерундовая травма, за пару дней заживет.

— И господин врачеватель, являющийся ректором университета, — баронесса кивнула в мою сторону, — почему-то собрался тратить на тебя силы и время?

— Это и пугает, — буркнул парень. — Заберете к себе, а потом мои ноги и руки окажутся у тех, кто больше заплатит.

— Что ты несешь? Да тебе место в доме для душевнобольных! — возмутилась моя компаньонка. — Начитаются всякой ерунды и верят в нее словно детишки несмышленые!

— Сейчас солдат крикну, перенесут его в телегу, а потом под конвоем к вам в больницу доставим. Не сбежит, не волнуйтесь, — обратился ко мне поручик.

— Нам бы пролетку, — отмахнулся я, — да в помощь двух бойцов. Не на себе же его тащить.

Нет, долго уговаривать раненого, как и спорить с ним и что-то доказывать в мои планы не входило. В раздражении руну сна начертал и у парня мгновенно глаза закрылись. Присутствующие, кроме Натали, испуганно заохали, работяги стали креститься. Подумали, что я парня убил?

— Он спит! — повысив голос, произнесла моя компаньонка.

В подтверждении ее слов, раненый всхрапнул. А уже через час мы разместили парня в больнице, и я давал указания госпоже Лисициной, которая ей руководит и отвечает за лазарет:

— Оксана Игоревна, к пациенту никого не пускать. Лечение без меня не проводить, обезболивающее не давать.

— Александр Иванович, но это жестоко, — покачала головой целительница. — Парень будет от боли страдать.

— Зато дурь из головы уйдет, когда на ноги встанет, — хмыкнул я, а потом успокоил свою собеседницу: — Не переживайте, он проспит до утра, после чего проведем операцию. Пуля находится в неудобном месте, вы вольны продиагностировать пациента и сами в этом убедиться.

— Так зачем тянуть? — пожала плечиками Лисицина. — Не вы ли говорили, что медицинскую помощь следует оказывать как можно быстрее? Тогда и восстановление происходит лучше.

— Не будем спорить, — устало отмахнулся я, не собираясь что-то доказывать. — К восьми утра подготовьте операционную.

— Как скажите, — поджав губы ответила Оксана, а потом неожиданно уточнила: — Это из-за того, что потратили много сил, а еще желаете понаблюдать, как отреагирует источник парня на магию? Если правильно поняла, то на него обычное воздействие не оказывает влияния. Даже диагностику и ту с трудом провела. Удивительно, как вы его в сон погрузили.

— Быстро учишься, — усмехнулся я, переходя на ты.

С целительницей мы общий язык нашли и, как говорится, сработались. Но, молодая женщина все же ко мне настороженно относится. В особенности из-за сестры, продолжает за Марию переживать, правда, не понимаю почему. Или это из-за нашего с ней специфического общения? Я над Лисициной частенько подтруниваю и делаю неоднозначные намеки. Чем-то она мне нравится и давно мог бы сделать ее своей любовницей, но уважаю как специалиста и не хочу рисковать зарождающейся дружбой. Ну, если разобраться, то наши отношения просты и понятны, за определенную грань заходить не желаем.

— Стараюсь, — улыбнулась Оксана. — Господин Воронов, так как насчет тех заданий по рунным связям, которые задали? Готова ответить, все изучила, но есть несколько вопросов. Как насчет сегодня вечером?

Что-то в ауре целительницы много возбуждения и ожидания. Рунный алфавит она уже освоила, а элементарные связки для лечения несложных заболеваний для нее не должны вызвать затруднений. Но, согласен, проверить знания следует, чтобы помогала людям. В университете этого делать не хочу, все же она не студентка.

— Когда освободишься? — потер я висок, прикидывая предстоящие дела.

— Через пару часов, — подумав ответила Лисицина. — Буду ждать дома и приготовлю ужин. Хорошо?

— Договорились, — помедлив, кивнул ей, но потом добавил: — Насколько понимаю, хочешь получить разрядку, если попросишь, то готов.

— Тебе она тоже необходима, — чуть слышно ответила та, намекая на один из старых разговоров.

Тогда ей сказал, что она сама попросит разделить со мной ложе. Мои слова ее возмутили и разгневали, Оксана заявила, что такому никогда не бывать. Однако, напряжение и физиология требует своего. Насколько знаю, она так пока ни с кем и не завела близких отношений. Или это мое воображение сейчас разыгралось? Ну, посмотрим, если Мария окажется дома, то значит не прав.

— Тогда до вечера, вопросы уже подготовила, надеюсь удастся позаниматься, — сказала целительница и провела ладонью по волосам.

Дразнит или дает прозрачный намек? Хм, наша с ней игра во флирт готова прерваться и перейти в другую плоскость.

— Александр Иванович, но ты же понимаешь, что наши занятия должны остаться от всех в тайне? — задала вопрос госпожа Лисицина, когда я уже собрался уходить.

— Разумеется, — утвердительно кивнул ей, — как можно поставить под сомнение твои целительские навыки!

Похоже, мы друг друга отлично поняли. Конечно, у Оксаны есть свои скелеты в шкафу, о которых она не желает распространяться. В том числе и ничего не говорит про мужа, от которого сбежала и прячется. Кстати, защиту ей пообещал, в том числе и в ее договор о найме на работу добавил несколько пунктов. Никто молодую женщину не обидит, ну, в частности муж не заявит на нее права. И чего не желает развестись? Оказалась бы свободна и могла устроить личную жизнь. Думаю, есть у нее какие-то опасения, что развод принесет проблем. А еще давно хочу попытаться перестать думать о Софи. Поможет ли в этом целительница? Честно говоря, сомневаюсь, но попытаться необходимо.

Вернулся в свой кабинет, по пути встретив посыльного, передавшего мне куцую папку с данными на рабочего завода. Поручик выполнил поручение и предоставил личное дело паренька, изъяв его из заводского отдела кадров.

— Итак, кто ты у нас? — задался вопросом, устроившись за письменным столом и открывая папку, в которой всего-то два листа. — Макар Сиднев, семнадцати лет, житель столицы, происхождение — рабочее, образование — семь классов приходской школы, — прочел я и хмыкнул: — Не густо.

Ни особых примет, ни каких-либо поощрений или наказаний, а на втором листе перечень выплат с того момента, как он устроился на завод. Трудится с шестнадцати лет, зарабатывает немного. В самом низу листа кто-то приписал: «Бригадира отыскать не удалось. Попытаюсь завтра получить характеристику на заинтересовавшего вас человека. Поручик Фадей Белов».

— Молодец поручик, — хмыкнул я, — соображает, но зря старается, с Натали у него нет и мизерного шанса. Ладно, сейчас другие дела имеются, — отложил в сторону личное дело раненого и достал из кармана склянку, в которой находится пуля, вытащенная из императора.

Следует торопиться, неизвестно насколько устойчиво темное заклинание. Впрочем, аурные слепки сняты, всех кто с пулей контактировал за последние дни попытаюсь отыскать. Другой вопрос, что поисковое заклинание потребует большого количества магии, которого у меня в источнике нет. Поэтому необходимы накопители или десяток магов с уровнем не ниже моего, чтобы собрать так называемый круг силы и сообща создать заклинание. Ну, последний вариант нет смысла рассматривать, он мог бы пройти в моем прежнем мире, но не здесь. Накопители же такой емкости ценны и в моем распоряжении их мало. Опять-таки, все они задействованы на обеспечение безопасности университета. Вот и получается, что предстоит придумать третий вариант, но в голову ничего не лезет.

— А не озадачить ли мне господина Вертлугина? — сам себя спросил, не имея желания разбираться с составляющими яда, нанесенного на пулю. — Что мне дадут знания о ингредиентах, которые использовал враг? — поморщился, осознав, что собираюсь от работы отделаться и как можно быстрее оказаться в гостях у целительницы.

Кстати, к Оксане с пустыми руками идти как-то неправильно. Но не с букетом же цветов! Подношения какие-нибудь делать нельзя, неправильно поймет. Вот же еще задача! Хотя, как ни банально звучит, но в данной ситуации лучше всего вручить ей какую-нибудь книгу. Сразу все вопросы сниму! Поэтому, по пути в лабораторию осмотрел полки в кабинете, а потом порылся в шкафу. Мне, как ректору, часто пытаются преподнести презенты. Ото всего отказываюсь, но тот или иной древний фолиант принимаю. Взятка? Можно как угодно расценивать, но я честно за книгу плачу, пусть и далеко не полную сумму. Все делают вид, что соблюли рамки приличий, а за его отпрыском будет в университете индивидуальный присмотр. Ну, в какой-то мере это так и есть, но мешать жить молодым людям не собираюсь. Правда, есть исключения, если это касается моих близких.

— Лекарственные травы, заклинания и способы варки зелья, — прочел заглавие на древней книге.

Пару страниц изучил и пришел к выводу, что для Лисициной этот фолиант будет полезен. Дело в том, что сразу же нашлось аж пять рецептов для изменения внешности и отвода глаз. Для того, кто желает скрыться от поиска это то, что нужно.

В лаборатории удалось получить несколько частиц яда, который еще не распался. Увы, кроме темного магического воздействия на неизвестные составляющие, так ничего и не выяснил. Конечно, для задуманного поискового заклинания этого вполне достаточно. Однако, нет решения, где взять такую прорву магической энергии. Что если враг покинул столицу? Впрочем, всю Москву мне не накрыть поиском, скорее всего придется обследовать квартал за кварталом, а на это уйдет ни один день. Н-да, как ни крути, а предстоит создать артефакт, с помощью которого и отыщу недругов.

— Можно? — постучал в дверь домика, где проживает целительница с сестрой.

— Открыто! Заходи! — прозвучал крик Лисициной.

Марии дома нет, Оксана Игоревна куда-то ее отправила, явно решившись скоротать вечер со мной. Хм, возможно и ночь вместе проведем, очень уж целительница нервно себя ведет, расстаралась, стол накрыла отменный, а сама сменила халат на элегантное платье, сделала прическу и накрасилась.

— Изумительно выглядишь, — улыбнулся я молодой женщине. — Дозволь поцеловать ручку.

— Господин ректор, заставляешь смущаться, — чуть кокетливо ответила Оксана, но ладошку протянула.

Мой подарок ей понравился, чуть ли не сразу загорелась его изучить, а не будь меня рядом, то и попробовала бы приготовить простенькое зелье.

— Странные какие-то используются заклинания при варке, — задумчиво произнесла целительница, изучая рецепт, а потом резко втянула воздух и спохватившись подскочила: — Какая же я бестолковая! Утка подгорает! — она рванула, да так, что подол платья взметнулся.

Странно, я паленого ничего не унюхал, пахнет вкусно и пробуждается аппетит. Оксана расстаралась, к ужину подготовилась, но заметно нервничает, пытается со мной взглядом не встречаться. Эх, жаль, но боюсь она не решится довести дело до логического окончания, когда в доме мужчина и женщина ужинают наедине.

— Александр Иванович, как насчет выпить за встречу? — задала вопрос целительница, когда утка с яблоками заняла почетное место на столе. — Бокалы не ставила, побоялась, что не так поймете.

— Оксана, ты меня обижаешь, — покачал я головой. — Пойми, ты вольна распоряжаться своей жизнью.

— Мы все от кого-то или чего-то зависим, в том числе и от обстоятельств, — выставляя на стол бокалы и пузатую бутылку с янтарной жидкостью, ответила молодая женщина.

— Но выбираем путь самостоятельно, — кивнул ей, а потом спросил: — Это вино или что-то крепкое?

— Настойка, — пожала та плечами. — Градусов меньше, чем у коньяка. Думаю, мне следует раскрепоститься, — она выжидательно на меня посмотрела.

— И расслабиться, — кивнул ей и взял бутылку.

— Но прежде, мы покушаем, а потом я расскажу историю своей жизни, ту, которую ото всех скрываю. Даже Мария и та не все знает. После этого ты уже сам решишь, как поступить, — она отвела взгляд и передернула плечами, а в ауре появились всполохи боли.

Нет, не физической, а моральной, как когда идут воспоминания о каком-то горестном и тяжелом событии.

— Оксана, давай выпьем за удачу, она всем необходима и, надеюсь, у тебя она поселилась и не покинет, — предложил я тост.

— Хорошие слова, — кивнула молодая женщина и чокнулась со мной.

Напиток и в самом деле отменный, с какими-то фруктовыми нотками и в нем совершенно не чувствуется алкоголя. Мы неспешно кушаем и ведем чуть ли не светскую беседу. Затронули погоду и проблемы в университете, и даже обсудили дела в медицине. Госпожа Лисицина сильно удивлена тому, как все организовал в больнице и что там любому необходимо оказать помощь.

— Почему-то нам не верят и на прием идут неохотно. Почти как те, у кого денег много, толстосумы предпочитают целительские клиники, чтобы в палатах обстановка была шикарной, — усмехнулась Оксана, а потом добавила: — Но поток пациентов увеличивается, больных начинают приводить студенты.

— Молва быстро разнесется, — отмахнулся я. — Сестру-то оставила дежурить, она домой не вернется?

— Заночует в больнице, — покачала головой молодая женщина. — Мария знает о твоем визите, и что собираюсь открыться, — она закусила губу и постучала указательным пальцем по краю бокала: — Налей.

— Как скажешь, — подбадривающе улыбнулся и просьбу выполнил.

— До края, чего ты на дно-то плеснул! — попросила Оксана.

Не стал спорить, понимая, что ей не так-то просто решиться на откровенный разговор, который непонятно к чему приведет. Она точно боится моей реакции, но надеется на лучшее. Похоже, крайняя мера — соблазнение, именно для этого она в таком наряде и пытается флиртовать. Хм, получается у нее не очень хорошо, опыта мало, но попытки не оставляет. Все же, женщины по природе своей интуитивно знают, как себя с сильным полом вести. Когда следует глазками стрельнуть, незаметно поправить платье, чтобы вырез на бедре или груди бросился в глаза тому, к кому неровно дышат.

— Семь лет назад, будучи ученицей одного целителя, я по уши влюбилась. Он был старше меня на семь лет, красавец и балагур, блистал знаниями, говорил стихами, водил в ресторан и оказывал знаки внимания. Хотя, нет, это была не любовь, даже не влюбленность, а восхищение и в какой-то степени гордость, что выбор такого господина пал на меня. Правда, он меня научил одеваться и отводил в дамские салоны, где учили как держать губную помаду и убеждали, что удел женщины подчиняться, — начала рассказ хозяйка дома.

— Что за бред? — покачал я головой.

— Они очень убедительно выглядели, — криво усмехнулась Оксана. — Правда, когда тебе сулят злотые горы и говорят, что готовы носить на руках и сдувать пылинки, то поверишь и в еще большую чушь.

— Не все одинаковы, — возразил ей.

— Возможно, — не стала она со мной спорить, жестом попросив вновь наполнить бокал. — Прости, воспоминания нелегко даются, особенно, если сама во всем виновата.

— Это уже в прошлом, — попытался ее ободрить, но Лисицина отрицательно качнула головой:

— Не делай поспешные выводы, моя глупость оказалась еще более несусветной. Забыла уточнить, что действовала по собственно воле, хотя и под давлением отца с матерью. Очень им клан моего будущего жениха приглянулся, да и сам сумел пыль в глаза пустить, при этом в кармане ветер гулял. Нет, он умудрялся дарить подарки, но частенько за них мне приходилось расплачиваться, очень он был в такие моменты рассеян. То отойдет по каким-то делам, а лавка уже закрывается, то забудет чековую книжку, то еще какая-то причина возникнет. Разумеется, делал попытки деньги вернуть, да только так подводил, что отказывалась. И как оказалась такой слепой дурой? Всегда действовала рассудительно, подруг предостерегала, а сама попала.

— Что-то меня сомнения берут, — хмыкнул я, — не могла ты так измениться.

— В одночасье вся пелена спала, когда так называемый муженек пытался изнасиловать Мари на нашей с ним кровати, в моем родовом поместье. Подсвечником его приложила, связала и в ту же ночь отправилась в бега, — она искоса на меня взглянула и вновь выпила настойку.

— А почему в полицию не обратилась? — поинтересовался я.

— Там, где в начальниках его приятель является напарником по карточному столу и похождениям в дома удовольствий? — ответила вопросом на вопрос целительница. — Я же грех на душу взяла, оставила графа истекать кровью и не применила свое умение. Нет, он не умер, чему бы я оказалась рада, хотя и сдалась бы за убийство. Но этой твари, моему мужу, ничего-то не сделается. Он когда связанный очнулся, то такого мне наговорил, что не понимаю, почему не поседела. А вот убить его не смогла, он выставил какой-то темный щит, пожирающий мою силу и если бы Мария волоком меня из спальни не выволокла, то, скорее всего, там бы осталась.

— Получается, ты вышла замуж по собственной воле, но он оказался не тем, кем представлялся, — попытался подытожить.

— Да всегда он таким был, это в моих глазах являлся идеальным, — отмахнулась Оксана. — Меня подруги предупреждали, даже Мари и та что-то схожее говорила. Никого ни я, ни отец, ни мать слушать не желали. Как наваждение какое-то на нас обрушилось.

— Наваждение? — хмыкнул я, но развивать тему не стал. — Честно говоря, пока ничего не понимаю, чего так переживаешь. Подумаешь — замужество! Разведись и дело с концом.

— Сестра сразу отправится к нему, в том числе и я, по бумагам он наш опекун, который обязан заботиться до скончания наших дней. Батюшка с матушкой, вместе со мной подписали брачный договор, который, как женишок убеждал, защитит будущую жену ото всех неприятностей.

— Продала себя в рабство? — прищурился я, осознав к чему госпожа Лисицина ведет.

— Не продала, подарила, в том числе и все свое имущество, — горько усмехнулась молодая женщина. — Мы прожили в браке три года, при том, что через полгода совместной жизни в одночасье скончался отец, а через полгода мама на себя руки наложила. Вот после этого и началась, как говорится, веселая жизнь. Муж заявил, что с душевнобольными он церемониться не станет. Часто меня насиловал, приводил падших женщин, но хотя бы от оргий оградил, ему была неинтересна в тот момент. Разумеется, руки распускал и часто бил, если не так посмотрю или осмелюсь слово поперек сказать, — она помолчала, виновато на меня посмотрела и сказала: — Прости, как-то сумбурно все рассказала, хотя планировала все детально и обстоятельно поведать.

— В общем и целом все понятно, — ответил ей и пригубил настойку. — Попав под определенное воздействие, скорее всего наведенное, ты подписала рабскую бумагу и теперь ни на что не имеешь прав. Точнее, — я хищно улыбнулся, — не имела. Но так как он права не предъявил и нарушил договор, то последний считается ничтожным. Ты теперь под моей защитой и пора твоего муженька навестить и призвать к справедливости. Завтра заверим у нотариуса бумаги, что права на тебя и сестру перешли ко мне, как ректору университета.

Госпожа Лисицина вскочила, в ужасе отшатнулась в сторону выхода, но выпитое вино сыграло с ней злую шутку. Ноги заплелись, и она упала на пол, я в последний момент успел выставить воздушный щит, а то бы колени свои точно разбила. А так она плавно приземлилась, но на бок завалилась, показав свои стройные и точеные ножки. Эх, жаль, но вечер точно пошел не по плану. Оксана Игоревна перебрала, да еще себе чего-то навоображала и сейчас загнанным зверьком смотрит. Даже пытается какое-то атакующее заклинание создать, при этом понимая, что мне не соперница.

— И чего опять за паника? — подошел к женщине и помог ей подняться, точнее, просто взял за талию и поставил на ноги. — Понятия не имею, как твоего мужа зовут, но рабство мне претит. В том числе и крепостные даром не нужны. Хотел им вольную дать, да сопротивляются ироды. Тебе же помогу и ничего взамен просить не стану. За такой-то ужин не рассчитаюсь ни в жизнь!

— Шутишь? — выдавила целительница.

— Чуточку, — убрал ей за ухо выбившийся локон, а потом щелкнул по носу: — Не дури, не ровняй всех по одному придурку. Кстати, как его имя?

— Богдан Александрович, — произнесла Оксана, в глазах которой появился лучик надежды.

— А предварительно тебе напишу расписку, которую заверю магией собственного источника и печатью клана, что за освобождение заплатишь еще одним ужином и не более того. Ну, прости, сформулировать точнее сейчас не возьмусь, настоечка-то оказалась хороша! — произнес, ощущая, что немного голову кружит, алкоголь как-то незаметно стал действовать, а щиты и мой источник это пропустили.

Если уж я оказался опьянен, то что говорить про Лисицину! Та и вовсе как-то резко обмякла, ни руки ни ноги ее не слушаются, язык и тот заплетается, но тем не менее, пыталась на моей рубахе пуговицы расстегнуть, да штаны спустить. Да только мгновенно уснула, когда я, признаюсь, пошатываясь, донес ее до кровати. Кстати, постель оказалась заправлена новой шелковой простыней, пододеяльником и наволочками. Нет, если целительница рассчитывала провести со мной ночь, то этому был бы рад, да только теперь ей спать в платье, а мне мучиться в кресле! Не могу же ее в таком состоянии бросить, а утром за ее проблему следует всерьез взяться. А то отыщет сбежавшую жену муженек и, боюсь, окажется не так-то просто ее защитить, если он заявится с полицией и имея на руках бумаги о полном и безоговорочном подчинении. Чем она и ее родители думали, когда такой договор подписывали⁈ Даже если находились под наваждением, то доказать такое сложно, как и обвинить в смерти родителей госпожи Лисициной. Впрочем, уже имеется у меня практика по защите дам, правда, там Анну спасал от замужество. Та хоть никаких бумаг не подписывала, но за своих работниц поборюсь, а если понадобится, то и на крайние меры пойду. Незаметно сон меня сморил, очень уж Оксана Игоревна мерно сопела. И все же, не так рассчитывал провести эту ночь, но зачастую воспоминания все портят и планы сбивают.

Глава 4

МИР ТЕСЕН

Глава 4. МИР ТЕСЕН

— Александр Иванович, просыпайтесь, — осторожно тряся меня за плечо, произнесла Лисицина.

— Оксана Игоревна, доброго утречка, — приоткрыл я глаза, мысленно удивившись, что сторожевой контур не сработал, когда целительница вплотную подошла. — Как спалось?

— Шутите, — печально вздохнула молодая женщина и отвела взгляд.

— Чуточку переживаю, что у вас голова болит, — пряча улыбку произнес и стал разминать затекшую шею и онемевшие ноги.

— Уже подлечилась, — хмыкнула хозяйка дома. — Могу поделиться с вами заклинанием восстановления.

— Нет нужды, — отмахнулся я и встал с кресла.

— Завтрак приготовила, не разделите его со мной? — чуточку смущенно произнесла Оксана.

— С удовольствием, — согласно кивнул, а потом уточнил: — Если подождете пока себя приведу в порядок.

— Сейчас полотенце дам, — поняла мои намерения Лисицина, посмотрела на наручные часы и как бы между делом сказала: — Мария, примерно, через час со смены вернется.

— Я быстро и не стану смущать вашу сестру своим присутствием, — взял предложенное полотенце и направился в ванную комнату.

Контрастный душ принять необходимо, а то выгляжу помятым, и первый встречный сделает вывод, что ночь провел жаркую. Только сейчас осознал, что все же следовало дом целительницы покинуть. Нас вроде никто не видел, но слухи обязательно пойдут, что ректор непонятно, где ночевал. А студенты однозначно вычислят, где находился и определенные выводы сделают. Получается, что невольно Оксану Игоревну скомпрометировал, не подумав о последствиях. Мог бы подстраховаться и аурный след убрать или вовсе явиться под отводом глаз! А с другой стороны, с чего мне прятаться как вору, да еще на своей территории? Или все же подкорректировать сторожевую сеть университета, добавив в нее парочку пунктов? Достаточно сделать так, чтобы любые магические запросы в отношении меня блокировались на охраняемой территории. Тогда ни остаточный след никто не отыщет, а поисковое заклинание не сработает. Но у такого есть огромный минус, что когда потребуется, то найти меня окажется непросто.

— Да черт с этими слухами и сплетнями! Когда это я их боялся⁈ — вытираясь, констатировал.

Завтракали мы с госпожой Лисициной в полной тишине. Мысленно прикидывал, как провести операцию рабочему, пострадавшему при покушении на императора. Почти нет сомнений, что он каким-то образом причастен к случившемуся, но вряд ли много знает. А еще необходимо выполнить обещания данные милой хозяйке дома, которая сейчас сильно смущена и нервничает.

— Оксана Игоревна, ты чего так волнуешься? — делая маленький глоток кофе, поинтересовался я.

— Александр Иванович, боюсь, вам не понравилось, как вас встретила, — произнесла целительница, сумев-таки посмотреть мне в глаза.

Аура у молодой женщины поникшая и бледная, приличное количество серых всполохов, обозначающих печаль и разочарование. Ну, надеюсь, это не из-за моего поведения, хотя я не совсем прав, что большую часть времени молчал.

— Все нормально, не переживай, — улыбнулся Оксане, сделал еще глоток кофе, а потом продолжил: — У нас с тобой на сегодня много дел. Первое из них — решение твоей проблемы. Точнее, как и говорил, оформим все документально, а потом уже с твоим мужем разберусь. Если потребуется суд, то проблем не вижу, имеются знакомые адвокаты.

Мог бы еще обратиться к княжичу, он вряд ли откажет, а если и не сможет ничем помочь, то готов и прошение императору написать. Об этом знать госпоже Лисициной не следует, а то еще возомнит не пойми что! Если же еще разок на ужин пригласит, то отказываться не стану, но пить ей столько не позволю.

— Господин Воронов, но мой муж богат, его клан сильный, связи большие и справиться с ним окажется не так-то просто. А еще у него дед отставной генерал, очень неприятный и властный господин. Пару раз его видела, на венчании и когда с мужем ему визит наносили. Так он с внуком презрительно общался, а на меня пару раз всего посмотрел, как на какую-то букашку, — поежилась госпожа Лисицина.

— Справимся, — хмыкнул я. — Как говоришь деда мужа зовут?

— Генерал Сучков Лев Борисович, мой супруг его уважает, боится и избегает, но в отличие от деда ничего не добился.

— Как тесен мир, — не скрыл своего удивления.

— Не поняла, о чем это ты? — нахмурилась молодая женщина. — С кем-то из них знаком? Дружен? — последний вопрос прозвучал из уст Оксаны и вовсе с дрожью.

— Нет, что ты, — покачал головой и допив кофе поставил на стол пустую чашку. — Господина Сучкова один раз видел, и он произвел на меня странное впечатление. Выдохнул, когда из его поместья уехал.

— Вот как? Действительно, мир тесен, — заметила целительница, а потом продолжила: — Дед с внуком в давней ссоре и друг друга видеть не желают, однако, боюсь, что отставной генерал способен вступиться за своего кровного родственника.

— Мы юридически подстрахуемся, ничего они тебе не сделают, даже если захотят. А если попытаются силой вопрос решить, то зубы обломают. Это тебе гарантирую, — встал я со стула и кивнул в сторону выхода: — Пойдем в университет, чтобы это дело не откладывать. Да, возьми с собой документы, какими располагаешь.

— Сестра скоро придет, а тут, — она не договорила, обвела взмахом руки стол.

Ну, любой поймет, что завтракали двое.

— Мария уже выросла и от нее ты все равно не скроешь, что тут ночевал. Лучше ей все честно расскажи, чтобы не плодить секретов, — спокойно ответил и поторопил: — У нас мало времени, поспеши, еще операция сегодня. Негоже парню валяться на койке с пулей в ноге.

— Ты его специально на ночь оставил, чтобы он о своем поведении подумал? — роясь в комоде и доставая документы, уточнила Лисицина.

— Как догадалась?

— Для тебя выдавить пулю с помощью одной из рун не составит труда, — пожала плечиками целительница. — Срастить ткани и даже кость — пару минут, ты даже не вспотеешь.

— Что ты сказала? — озадачился я.

— Всё, документы собрала! — обернулась ко мне молодая женщина, а потом уточнила: — Ты о чем спрашивал?

— Повтори, что недавно говорила.

Оксана Игоревна наморщила лоб и стала вслух перебирать произнесенные фразы. Взмахом руки попросил ее замолчать, вспомнил, что меня поразило.

— Ты предположила, что способен выдавить пулю из тела раненого с помощью одной из рун, верно? — посмотрел на целительницу, пытаясь сообразить, как такое сделать, чтобы не навредить пациенту.

— Одной не обойтись, — призналась Оксана Игоревна, — но если использовать комплекс, в зависимости от степени нанесенных повреждений, то ничего сложного. Недавно шип от розы мне под кожу глубоко вошел, хотела его привычным способом извлечь, а потом использовала руну сдавливания. Когда знаешь как и куда нажать, то плевое дело, в том числе и сразу же заклинание исцеления накладывала.

— Но у парня пуля в кости застряла, если ее таким методом извлекать, то она точно повреждений много нанесет, — потер я переносицу, прикидывая, что с императором мог бы деликатнее обойтись. — Как думаешь, стоит ли рисковать?

Пожалуй, в случае со Степном Васильевичем предложенный метод Лисициной оказался бы надежнее. Соскочи щипцы с кусочка свинца и тот мог оказаться в сердечной мышце, а учитывая яд и темное заклинание, то реанимация не принесла бы результата, остановись сердце. Есть над чем поразмышлять, однако, в случае с рабочим завода легче обычным методом провести лечение. Проблема только в том, что не являюсь хирургом и надеяться на везение не следует. Создать рунную связку? Универсальной не придумать, если только это не обычная заноза. Для каждого случая придется отдельно просчитывать применение воздействия от той или иной используемой руны. Но, Оксана права, для пациента такой метод более щадящий. А если пострадавший плохо пользуется своим источником или у него его и вовсе нет, то восстановление пройдет намного быстрее.

— Господин Воронов, вы лучше меня знаете возможности магии, — задумчиво произнесла Лисицина. — Кто я такая, чтобы отвечать на такой сложный вопрос, — уклончиво заявила молодая женщина.

— Не принижай собственных умений и знаний, — хмыкнул я. — Продумай рунную связку, чтобы с ее помощью извлечь пулю. Учитывай, что та ядовита и имеет защитный механизм темного заклинания. У нас есть пару часов до операции, пока твоими бумагами занимаемся.

— Я попытаюсь, — произнесла целительница и глубоко задумалась.

По территории университета шли молча, как и поднимались в мой кабинет. Только здоровались со студентами, да несколькими преподавателями. Каждый из них нас провожал удивленным взглядом, но ни одно диагностическое заклинание не побеспокоило мою защиту, распространившуюся и на спутницу.

— А это не так легко сохранять невозмутимость, — выдохнула целительница, когда мы оказались в кабинете.

— Боишься пересудов? — доставая ректорскую печать и пустые листы, поинтересовался у молодой женщины.

— Недопонимая и незаслуженных обид, — не совсем понятно ответила та, а потом вздохнув, уточнила: — Александр Иванович, на тебя же многие дамы заглядываются, с которыми я тягаться не в силах. Они и моложе и статус имеют высокий. Если обидятся, то жизнь мне с сестрой попортят.

— Ты это о ком? — начиная быстро писать, поинтересовался я.

— Почти все студентки по вам сохнут, — уклончиво ответила Лисицина.

— Не переживай, — хмыкнул и указал на одно из кресел, стоящих у стола для посетителей: — Ты связку рун продумала, с помощью которых извлечем полю? Составь схему и поразмысли, как распределить энергию.

Да, захотел ее занять делом, а то продолжает себя накручивать и додумается до черт знает чего. А как отвечающая за лазарет и больницу она меня полностью устраивает. Поди найди кого-нибудь на ее место, если вздумает сбежать. И ведь такие планы в ее голове есть, готов на что угодно поспорить! Скорее всего уже и маршрут бегства наметила, такие действия необходимо пресечь на корню. Защитить ее смогу, не вижу каких-то особых проблем. Правда, не ожидал, что столкнусь с отставным генералом. Про господина Сучкова осторожно узнавал, тот хоть и со странностями, не любит выходит в свет, но пользуется авторитетом и связи у него большие. Поговаривали, что с императором часто общался и тот к нему благоволил. С чего отставной генерал удалился в поместье и стал жить затворником, при этом имея такую сильную охрану? Еще и делает вид, что его дела идут неважно и он на грани банкротства! В памяти всплыли те ощущения, когда ждал нападения людей Сучкова и готовился к драке. На тот момент оценивал свои шансы как незначительные. Точнее, вряд ли защитил девушку, с которой приехал, а бросить ее не смог.

— Готово! — потер ладони и отложил писчую ручку. — Оксана, внимательно прочти бумаги и внеси правки, если с чем-то несогласна. Да, при малейшем сомнении задавай вопросы. Не следует в себе хранить недопонимание.

Подвинул в ее сторону расписку, что обязуюсь вернуть ей всё ее имущество, свободу, титул и имя, как только она окажется освобождена от брака.

— Тут про сестру ни слова и как-то странно звучит, что все это наступит только после разрыва моей связи с господином Лисициным, — произнесла целительница, а потом добавила: — Не ясен мой статус и обязанности, когда вам подчинюсь.

— У тебя нет договора с университетом? — ехидно поинтересовался я. — Ведь указал, что трудовые обязанности на первом месте и они основные. При этом, — улыбнулся, — в уставе нашего учебного заведения четко прописаны права и обязанности.

Лисицина глубоко задумалась, а я доволен проделанной работой. Осталось документы заверить и на молодую женщину и ее сестру ни один муж-рабовладелец прав не предъявит. Нет, попытаться может, но получит отпор. С юридической точки зрения, основываясь на свод законов империи, когда крепостной сбегает и сам себя обеспечивает в течении шести месяцев, то он волен найти нового хозяина, в том числе и заключать всевозможные договора. Разумеется, если подопечный не находит защиты и не выправит новых документов, то права на него прежний владелец может заявить и, скорее всего, такую просьбу удовлетворят. Правда, это не касается супругов, но большого различия не углядываю. Зато могу потребовать провести тщательное расследование по нарушениям договорных обязательств господином Лисициным. Он же в брачном договоре давал некие гарантии! Жаль нет возможности обвинить его в попытки изнасилования, времени много прошло, а само оно не состоялось. Ну, последнее, как говорится, слава Богу!

— Если вы уверены, то готова подписать, — напряженным голосом произнесла Оксана.

— После всех формальностей, если захочешь, то и в мой клан вправе вступить, тогда будешь с сестрой под двойной защитой, — подумав, предложил я.

— Это никогда не поздно сделать, — отрицательно качнула головой молодая женщина, а потом попросила: — Дай ручку.

И вот формальности соблюли, бумаги заверили, в том числе и не лично от меня, а от университетской должности, которую занимаю. Аурные слепки перетекли на подписи, теперь ни у кого не возникнет подозрений, что мы действовали не по доброй воле и без принуждения.

— Скажи, а твой супруг как договор потребовал подписать? — спохватился я. — Обычной подписью и кровью, оставив отпечаток пальца?

— Откуда знаешь? Если не ошибаюсь, то вчера этот момент не уточняла.

— Догадался, — хмыкнул я. — Ладно, отправляемся в больницу, а то нас раненый заждался.

Как оказалось чуть позже, меня еще и Софи с Натали поджидали. Девушки нервно расхаживали перед палатой, где разместили рабочего. При этом у подруг ауры полыхают от негодования. Когда же мы с веселой и довольной целительницей подошли, то у княжны посерело лицо, а сама она даже покачнулась. Натали ее успела под локоть подхватить. При этом моя компаньонка выглядит какой-то растерянной и опустошенной.

— Дамы, доброго дня, — вежливо поздоровался я, теряясь в догадках, что случилось.

— Здравствуйте, — почему-то пристально разглядывая мою спутницу, хором ответили подруги.

— Добрый день, — склонила голову целительница, а потом у меня уточнила: — Господин Воронов, могу ли идти и готовить пострадавшего к операции?

— Ступай, — согласился я, а уже в спину, попросил: — Все взвесь и реши, как пулю будем извлекать. Если считаешь, что с помощью рунных плетений все пройдет лучше, то так и скажи.

— Не справлюсь, — оглянувшись призналась Оксана Игоревна.

— Ты будешь мне ассистировать, совместно с госпожой Сухаревой, — пояснил ей и посмотрел на компаньонку: — Ты же не откажешь?

— Нет, — без раздумий кивнула Натали.

— Да, а чего вы здесь вдвоем-то делаете? — спохватился я. — Случилось что-то или обе собрались присутствовать на операции?

— Минако сейчас подойдет, она в дамскую комнату отошла, — холодно произнесла княжна.

Хм, в больнице есть только уборные, правда, раздельные по половому признаку. Никаких дамских комнат и в помине нет! Но воспитание Софи не позволяет называть вещи своими именами. Зато спешащая к нам японочка явно такого не придерживается.

— Где она⁈ — чуть ли не кипя от гнева и злобно на меня смотря, поинтересовалась принцесса другой страны.

— Кто? — уточнил я, наблюдая, как баронесса пытается охладить порыв Минако, показывая знаками, чтобы та успокоилась.

— Господин врачеватель, у меня о вас сложилось другое мнение! — припечатала принцесса.

— Да что не так-то⁈ — возмущенно спросил, догадываясь откуда ветер дует.

Кто-то им нашептал, что мы с Лисициной утром шли вдвоем от ее дома в университет. Оксана Игоревна предлагала, чтобы ушел первым, но я отказался. Ведь ничего предосудительного не сделал, а если бы что-то и случилось, к обоюдному удовольствию, то это наше личное дело и никого другого! Одна беда, на Софи почему-то смотреть не могу кроме как ощущаю тоску и вину. Это все последствия магической привязки, следовало от нее ночью раз и навсегда избавиться.

— Все нормально, вы пропали, и мы переживали, не случилось ли чего, — каким-то сухим и надтреснувшим голосом произнесла Софи.

— Ну, я нашелся, цел и невредим, — развел руками, а потом продолжил: — Если кто-то желает присутствовать на операции, то прошу за мной.

Прошел в палату и некоторое время придерживал дверь, но девушки остались в коридоре, а потом и вовсе их стук каблучков возвестил, что они ушли.

— Обиделись? — задала вопрос Лисицина и печально улыбнулась.

С кровати за мной со страхом наблюдает раненый. Диагностика показывает, что Макар испытывает нешуточную боль в ноге, но виду не подает. Яд по его организму и не думает распространяться, но кость не пытается срастись, как и не заживает входной канал от пули.

— Они не обязаны тут присутствовать, — я неопределенно ответил целительнице, мысленно попеняв компаньонке, что та морально отказалась меня поддержать.

Ничего, позже с Натали переговорю и выясню, из-за чего она так поступила. Ну, скорее всего отправилась успокаивать подругу и перемывать мне косточки. Как бы во время операции икать не начал.

— Ну-с, Макар, что вы решили? Хотите остаться калекой или как прежде бегать на своих двоих? — обратился я к рабочему.

— Доктор… — начал тот, но договорить ему не позволил, перебил:

— Я врачеватель, являюсь ректором университета, врачом меня не следует называть, подходы разные.

— Простите, господин ректор, не поймите неправильно, но ни в чем не виноват, — твердо ответил парень.

— Твоя аура эти слова не подтверждает, — спокойно сказал я. — Магический слепок пули, которую достал из тела императора и вовсе указывает на то, что ты приложил к покушению руку. Сумеешь объяснить или передать тебя имперским дознавателям? Догадываешься, как из тебя признание начнут выбивать? Не удивлюсь, что важных органов лишишься. Или самому применить кое-какие методы? Сам понимаешь, целительских клятв не давал, что ближнему не нанесу вреда. Хотя, — с хищным прищуром на раненого посмотрел, — тебе же и так известно, что дуэли проводил.

— Александр Иванович, так же нельзя! Мы людей лечим, а не калечим! — возмущенно заявила Лисицина, невольно встав на защиту парня.

Этого и добивался! Шаблон получается, когда играют в плохого и хорошего дознавателя, но для подозреваемого эту психологическую атаку сложно отбить. Не имей он такого стойкого иммунитета к магии, то попытался его разговорить с помощью руны правдивости. Но у Макара природные щиты и непонятно, как все пройдет. В том числе и поэтому нельзя его стражам императора отдавать. Погубят парня, но ничего не узнают.

— Я ни в чем не виноват, — произнес раненый. — Ни к бомбе, ни к стрелку никакого отношения не имею. Вам любой подтвердит, стрелял другой, и его княжич убил!

— И что с того? — хмыкнул я и взял в руки скальпель. — Лучше скажи, сколько тебе заплатили или что пообещали.

— Никто мне ничего не платил! — выкрикнул Макар, попытался приподняться, но от боли поморщился и рухнул на кровать.

— Значит идейный, — произнес я и медленно к парню направился, поигрывая хирургическим инструментом. — Что, если тебе ухо отрезать? Ты не переживай, волосы отрастишь, мало кто заметит, что такая часть тела отсутствует.

— Господин ректор! — попыталась заступить мне дорогу Оксана Игоревна.

— Отойди! — рыкнул на нее, вложив в голос магическое подчинение.

Целительница в сторону шарахнулась, хорошо хоть не перевернула столик с медицинскими инструментами. Еще и в это время в палату заглянула Мария, но поспешно вышла, увидев, как сестра ей рукой замахала.

— Не надо, — жалобно произнес Макар.

— Тогда говори! — жестко приказал я. — Как схожий яд оказался на острие шпаги штабс-капитана, с которым на дуэли бился⁈ Почему слепок твоей ауры на пуле, вытащенной из тела императора⁈

Не выдержал паренек такого напора. Стал сбивчиво рассказывать, глотая слова и с ужасом смотря на зажатый в моем кулаке скальпель. Дурачок, ему следовало догадаться, что блефую, если бы хотел пытать, то поступил иначе. В первую очередь из палаты удалил бы целительницу, а потом воздействовал ментально. Палачом никогда не был и не собираюсь. Впрочем, зарекаться тоже не возьмусь, в жизни всякое случается.

— Значит ты состоишь в тайном обществе за равноправие, — вздохнул я, — и являешься рядовым членом, которого используют втемную.

— Все так, вот вам крест! — воскликнул раненый и перекрестился.

— Что-то ты поздно о Боге вспомнил, — хмыкнул я. — Следовало думать, когда решался грех на душу брать. Твои коллеги ведь пострадали, сам и то ранен. Неужели не понял, что вас использовали? Если хочешь жить, то напряги память и вспомни, как яд появился.

— Его передал какой-то важный господин. У него еще трость интересная, набалдашник представляет собой полуголую девицу, — хрипло сказал Макар, подумал и добавил: — Больше ничего не знаю! А пули, признаю, через мои руки прошли, когда револьвер заряжал.

— Камни в глазах этой девицы одинакового цвета? — неожиданно задала вопрос целительница. — Сам выглядит лет на тридцать пять. Из кармашка жилетки свисает серебряная цепочка, на одном из пальцев перстень с голубоватым камнем.

— Да, все так, как вы описали! — закивал раненый. — Вы с этим господином знакомы?

— Возможно, — поморщилась госпожа Лисицина и на меня посмотрела: — Мир удивительно тесен, вы правы.

С моего языка чуть не сорвалось уточнение, а это не проделки ли ее супруга. Но при постороннем не стал спрашивать. Еще неизвестно, а не переведут ли его в одну из тюрем, где захотят задать повторные вопросы.

— Думаю, пора достать пулю и облегчить страдания раненому, — произнесла Оксана и на меня посмотрела: — Господин Воронов, мне известен тот, кто принес яд. Потом вам все расскажу.

— Хорошо, — кивнул я и положил скальпель на столик, — давайте приступим к врачеванию. Оксана, голубушка, предлагаю вам начать.

— Не смогу, — шумно сглотнула та и направилась к окну, стараясь скрыть написанную на лице досаду.

— Тогда я попробую, — улыбнулся парню и пояснил: — В операционную его переводить не станем. Использую рунные плетения, — подошел и прямо на лбу раненого вывел первый символ.

Дело за малым, достать пулю, снять с нее аурный слепок, а потом отправиться в квартал, где проходили встречи борцов за свержение императора. Конечно, следовало с парнем продолжить беседу, но он уже на грани потери сознания. Боль в его ноге усилилась, но это меня не остановит, а только подхлестнет.

Глава 5

У КАЖДОГО СВОИ ЦЕЛИ

Глава 5. У КАЖДОГО СВОИ ЦЕЛИ

После операции я отправился в свое поместье, прихватив с собой пули и кое-какие документы. Необходимо поразмыслить, составить некий план, а потом действовать. Как-то так получается, что жизненные пути переплелись между мной и императорской семьей. У Коршуновых штат целителей, телохранителей, обслуги, но в критический момент все ложится на мои плечи. Как так-то⁈ Мало того, еще и подозрения не сняты. Постоянно происходят какие-то проверки, а как с территории университета выхожу, то соглядатаи увязываются. Уже внимание на них перестал обращать, только держу наготове защитное плетение, дабы парировать выпад, если он последует.

— Господин, здравствуйте, — отворил передо мной дверь Михайло, когда я добрался до поместья.

— Здравствуй, — кивнул старому слуге и дал указания: — Никого не принимаю, желаю отоспаться и поработать с документами.

— Понял, — кивнул управляющий и уточнил: — К которому часу велите подавать обед?

Хотел ответить, что не голоден, но желудок такой наглой лжи не вынес, протестующе забурчал.

— Через час, — подумав сказал я. — Успеете?

— Расстараемся, — кивнул Михайло. — Александр Иванович, вы только не гневайтесь и позвольте поинтересоваться.

— Слушаю, — направился в сторону своих покоев, предвкушая, как приму ванну, вкусно и сытно отобедаю, а потом спать завалюсь.

Хватит с меня трудиться не покладая рук, имею право пару часов потратить на собственные удовольствия. Наверное, следовало с собой госпожу Лисицину взять, но это бы ее точно скомпрометировало. А вообще, не понравилось мне, как с Софи расстались. Княжна слишком расстроенно и потеряно выглядела. Неужели у нее осталась привязка ко мне, которую не отыскал? Гм, а у самого-то почему так на душе муторно?

— Вы никого не желаете видеть? Даже если прибудут близкие друзья? — осторожно спросил Михайло.

— Это не касается тех, кто состоит в моем клане, — подумав, ответил я.

— А что касается великосветских особ?

— Встретить со всеми почестями, накормить, напоить и извиниться, что принять не в силах, — дал указания и оглянувшись на старого слугу добавил: — На этом все!

Управляющий склонил голову, понимая, что продолжать не собираюсь. Мне же требуется провести тщательную диагностику своего источника и разобраться в реакции на Софью. Какие-то неправильные чувства к девушке испытываю. Притягивает она меня, словно магнит, этак голову потеряю, что, если разобраться, уже происходит. Когда рядом с ней вижу какого-нибудь молодого человека, то готов того пинками отогнать. А если вижу, что княжна еще и благосклонно улыбается, то и вовсе настроение портится. При этом мы не так часто пересекаемся. Нет, это все огненная стихия виновата! Еще и татуировки друг на друга неоднозначно реагируют. Хотя, моя ящерка последнее время ведет себя неплохо. На Оксану Игоревну никак не отреагировала. Получается, что магическую связь между княжной и мной я все же сумел порвать.

— А что насчет связи между частичками стихий? — задался вопросом, осознав, что упустил этот момент.

Саламандру Софи моя ящерка успокаивала, когда та пробудилась. Как они между собой общаются и насколько разумны — не знаю. Живые татуировки проявления огненной стихии призваны помогать своим хозяевам и защищать их. Диагностика не выявила ничего особенного у притихшей на моем плече ящерки. Та сейчас как бы под кожу ушла, не любит, когда занимаюсь водными процедурами.

— А если попросить Александру, чтобы ее подарок от водного элементаля с моей татушкой пообщался? — потер я висок.

Вот только госпожу Емельянову еще необходимо найти. Девушка старательно избегает общения со мной. Вроде бы согласилась учиться в университете, но потом отказалась, стараясь построить карьеру певицы. Подозреваю, у нее проблемы с финансами. Однако, просить помощи не желает.

— Михайло! — крикнул я, выходя из ванной комнаты будучи уверен, что старый слуга где-то поблизости.

Так и оказалось, управляющий мгновенно на пороге моих покоев показался и спросил:

— Чего изволите?

— С Савелием давно общался?

— Заезжал на днях, — осторожно ответил Михайло.

— Что говорил? Как дела у его госпожи?

— Все хорошо, дает небольшие концерты, посещает университет, в основном для консультаций у профессора Штерна, — медленно произнес управляющий.

— Вот как? — озадачился я. — Интересно, а чего это об этом Филипп Генрихович умолчал?

— Не могу знать, — краешком губ улыбнулся управляющий и развел руками.

— Не ври, — погрозил ему пальцем. — Говори давай!

— Вроде бы это из-за того, что Александре Ивановне неуютно в обществе Софьи Степановны. Их магия начинает бушевать и готова выйти за рамки приличий.

— А мне об этом почему неизвестно? — нахмурился я.

Хотя, вру, знаю же как водная стихия относится к огненной. Правда, по отношению ко мне не ощущал от водного защитника певицы негативного отношения. Как и моя ящерка спокойно воспринимала наше общение. Или это из-за того, что в моем источнике есть и водная стихия, но которая еще не пробудилась?

— Сегодня вечером госпожа Емельянова будет петь на приеме промышленника Курбанова, — произнес Михайло. — Приглашения на званный ужин вы получили. Не желаете воспользоваться?

— Подумаю, — буркнул я, но потом уточнил: — Кто такой господин Курбанов?

— Поставляет различные материалы для обустройства столицы, отвечает за дороги и, о чем не принято упоминать, загрязнение улиц.

— Он дворниками командует? — задал я вопрос, не удержавшись от улыбки.

— Говорят, что сделал большое состояние, когда получил заказ на укладку по всей столице булыжных мостовых и возведение памятников.

— Понятно, — покивал я, а потом резко сменил тему: — Пусть обед подают.

— В малой столовой? — уточнил Михайло.

— Да, — подтвердил и подошел к шкафу, чтобы одеться, а то в махровом халате на голое тело как-то не комфортно себя ощущаю.

Настроение и так нет, а его еще управляющий умудрился подпортить. Михайло дождался, когда начну пить кофе и подсунул бумагу с перечнем того, что необходимо отремонтировать и купить. Не забыл он напомнить и про недостаток слуг. Он все тщательно подсчитал и итог меня заставил впечатлиться. С ректорской зарплатой мне сложно потянуть содержание поместья, если оно продолжит требовать таких денег. А по всей вероятности, расходы только увеличатся, но никак не уменьшатся. Недаром говорят, что аппетит приходит во время еды. Впору озаботиться дополнительным доходом, а то окажусь банкротом и опять титула лишусь. Ну, пока на счету деньги есть, но такими темпами их надолго не хватит. Опять-таки, крестьянские подворья не приносят ни рубля! А ведь сбор урожая уже завершен, но крепостные и так с трудом сводят концы с концами. Сейчас должны немного вздохнуть, с облегчением и с оптимизмом посмотреть в будущее. Можно считать, что, снизив подати до минимума я таким образом сделал вложение в развитие и когда-нибудь рассчитываю все вернуть сторицей. Удастся ли? Сложный вопрос, только время покажет. Но не собираюсь забирать последние гроши, чтобы голодали семьи!

— И ты считаешь, что могу себе позволить такие траты? — я внимательно посмотрел на управляющего.

— Вы вольны отказаться ото всего, что предложил, — вздохнул управляющий и сделав грустный вид, продолжил: — Одна беда, крыша вот-вот прохудится, запасов в энергетических накопителях мало. Большая часть светильников на ладан дышат. Нагревательные элементы изношены и есть риск остаться без горячей воды и отопления.

— Вот же ты хитрец! — покачал я головой. — Ладно, на бытовых расходах экономить не следует, соглашусь. Но для чего мне парадный экипаж? Скажи-ка на милость!

— Так выезжать все равно придется, — парировал Михайло. — Это сейчас вы заняты, но немного освободитесь и придется, волей-неволей, посещать званные обеды и ужины. Или хотите на нашей старой пролетке в свет выезжать? Не поймут-с! Большинство могущественных кланов уже автомобилями обзавелись.

— Не убедил, — хмыкнул я. — Слишком вложения большие, а прибыль призрачна.

Честно говоря, от авто бы не отказался, на нем передвигаться комфортно. Однако, тратить на него большую часть накоплений не готов, зная, что крупных поступлений не ожидается. Пожалуй, пора вернуться к идее по созданию артефактов. Именно магические штучки способны поправить финансовое положение. А если сделать их уникальными и востребованными, то и вовсе озолочусь. Вот только это не та цель, к которой стремлюсь. Жить планировал тихо и мирно, наслаждаясь выпавшим вторым шансом. Это все рутина, она засасывает и требует жилы рвать. Но ведь хочу же сделать клан сильным! Получается, что как ни крути, а со своими взглядами предстоит идти на компромисс. И ведь уже догадываюсь, что выберу, а точнее, на какой путь встал. Ничего не имея за душой, разве мог бы помочь той же госпоже Емельяновой или Анне Кощеевой? А ведь уже пообещал всестороннюю помощь целительнице, да и за студентов несу ответственность. Что произойдет с тем же Иваном Степным, парнем которого принял в университет невзирая на его положение и безденежье? А таких как он у меня учится не один и не два. Несколько девушек из обнищавших семей обещают стать сильными рунными целительницами. Все они лишатся всего, окажись на месте ректора обычный вороватый чинуша. Император за образованием следит, но в частности он вникнуть не в силах.

— Но ваш гардероб не вычеркивайте, — попросил управляющий. — Уж одежду-то следует часто менять, она имеет свойство изнашиваться.

— Этак ты меня убедишь, что из предложенного необходимо принять все, — криво хмыкнул я.

— Самое необходимо указал, — пожал плечами Михайло.

— В том числе и восстановление на территории поместья каменных троп, статуй? — задал я очередной вопрос, неприятно поражаясь сумме в одиннадцать тысяч на материалы и работы по саду.

— Александр Иванович, но вам предстоит устраивать приемы. Как минимум дважды в году! А где гостям прогуляться?

— Почему два раза? — мрачно уточнил я.

— Ваши именины и празднования дня основания клана, — непонятно чему улыбнулся старый слуга. — Поверьте, потом таких званных ужинов станет больше.

— Это еще почему?

— Как поженитесь, то возникнут новые даты. А там, глядишь появятся наследники, то и вовсе торжества станут происходить не реже раза в месяц.

— Думаешь у меня будет столько отпрысков? — я подозрительно посмотрел на Михайло.

— И у них когда-то детишки пойдут, — уклончиво ответил тот, с мечтательной улыбкой на лице. — Вы бы об этом подумали. Клан сразу укрепится, а при неком стечении обстоятельств, то и возвысится.

— Это ты о чем?

— Господин Максимилиан к вашей названной сестре неровно дышит. Ой, про нее забыл! Вот вам еще один прием, по поводу появления на свет баронессы, — произнес Михайло и пожевав губами добавил: — Хм, похоже многое не учел. Расходы следует скорректировать в сторону увеличения.

— Я те скорректирую! — погрозил ему кулаком. — Нет таких свободных денег! Нет-нет и еще раз нет! Половину из сметы утвержу и крутись как хочешь!

— Как прикажете, очень постараюсь и не разочарую, — он просиял и, словно фокусник, чуть ли не из воздуха извлек ручку и попросил: — Подписывайте скорее! Эту бумагу банк примет и средства с вашего счета выделит. Не переживайте, ни один рубль не пойдет ни на что другое, чего в бумагах не указано.

— Даже на празднование дня рождения Натали? — задал вопрос Михайло, почему-то не поверив хитрому управляющему.

— Если только отыщется подходящая статья расходов, — развел тот руками.

Экипаж я все же вычеркнул, всегда можно нанять пролетку, а если потребуется пустить в пыль в глаза, то и карету. С учетом моих выездов в свет, то это окажется намного дешевле, чем содержать еще один экипаж.

— Александр Иванович, простите старика, совсем запамятовал, — уже подойдя к двери и возвращаясь, сказал Михайло.

— Что-то случилось? — насторожился я.

— Как посмотреть, — пожал тот плечами. — Сегодня утром прибыло подразделение связистов, протянули провод и установили аж два телефонных аппарата. Один в холле, второй в вашем кабинете. Сделали все быстро и четко.

— С чего такая щедрость и от кого?

— Повеление императора! — гордо доложил управляющий. — Ваши заслуги высоко оцениваются.

— Как бы потом не аукнулась такая щедрость, — задумчиво произнес я. — Надеюсь, нам это ничего не стоило? Звонить-то некому!

— Все за счет казны, — успокоил меня старый слуга.

— Тогда хорошо, — махнул я рукой и объявил: — Пойду в лабораторию.

— Ужин подавать во сколько?

— Только же пообедал, этак вы меня откормите, что потом худеть потребуется! — укоризненно попенял управляющему. — Вечером отправлюсь на прием к господину Курбанову, подготовь костюм и позови, когда настанет время выезжать.

— Не переживайте, все учту. Конюха предупрежу, чтобы не вздумал никуда уходить, — ответил Михайло и, испросив разрешения, удалился, что-то довольно себе под нос бормоча.

Увы, но от пули, которую извлек из рабочего, ничего нового не узнал. Аурные слепки все те же, не слишком четкие, но по ним есть шанс отыскать врагов императора. Другой вопрос, как этим заниматься. Самостоятельно или попросить помощи у полицейских сыщиков? С одной стороны, ко мне появятся вопросы, но будет поддержка. К сожалению, поисковое заклинание будет завязано на мне. Есть вариант изготовить для этой цели артефакт. Даже два, учитывая количество пуль. Но на отладку такого прибора потребуется пару дней, не меньше. А вот если поколесить по столице и управлять магией поиска вручную, то кроме меня на это вряд ли кто-то способен. Опять-таки, требуется еще прикинуть расход магии из собственного источника, чтобы получить нужный результат. Руническое плетение не такое простое дело, по всем прикидкам на полчаса поиска уйдет не менее двадцати пяти процентов запаса моей магии. Так ни к какому выводу и не пришел, меня отвлек Михайло, постучавшийся в дверь лаборатории.

— Уже время? — удивился я, посмотрев на наручные часы. — Вроде бы еще в запасе есть около часа.

— Александр Иванович, простите, но вас просят к телефонному аппарату.

— Кому это понадобился? — озадаченно посмотрел на управляющего.

— Насколько понимаю, вам желает что-то сказать госпожа Сухарева и принцесса Японии, — отвел глаза в сторону Михайло.

— Хм, они уже успели с тобой переговорить?

— Дамы странно выражались, — уклончиво ответил слуга.

— Хорошо, идем, послушаем, что им потребовалось, — направился я в свой кабинет, до которого ближе, чем до холла.

* * *

События глазами Софи Коршуновой.

Утро не предвещало никаких бед и терзаний. Началось с того, что девушка посетила отца, который оказался бодр и от ранений не осталось следа. Правда, она застала, как император нелицеприятно отчитал главу столичной полиции и собственного начальника охраны. Результаты поиска тех, кто организовал покушение на военном заводе, еще не увенчались успехом. А, как правило, если по горячим следам враг не определен, то шансы его отыскать становятся мизерны.

— Отец, рада, что ты в порядке! — улыбнулась родителю княжна, когда они остались наедине. — Надеюсь, ты понимаешь кому обязан?

Софи специально задала такой вопрос, помятую о том, что к Саше отец относился предвзято. Ну, на должность ректора он его утвердил, но не забывал повторять, что верить господину Воронову на слово нельзя. Слишком он непредсказуемый и умеет то, что другим не под силу. Императора хоть и впечатлило, как Александр справился с проблемой дочери, когда у той пробудилась стихия огня, но насторожился еще больше. Очень уж все складно получилось, а дочь полностью на стороне врачевателя. И ведь ничего на него сыщики не нарыли, а проверяли досконально. Контакты с подозрительными личностями не выявили, а вот покушение на господина Воронова оказалось вполне реальным.

— Признаю, что господин ректор опять оказался на высоте, — признал император. — Но это его обязанность, не так ли? Он же давал присягу служить и соблюдать интересы страны.

— С тобой тяжело спорить, — вздохнула Софи. — Но неужели его не наградишь?

— Ладно, так и быть, повелю подготовить указ о награждении какой-нибудь медалью, — произнес правитель, решив отделаться, что называется, малой кровью.

— А как насчет денежного поощрения? Или какого-нибудь весомого подарка? Это же в твоих силах, а в казне средства есть.

— Ты бы про деньги с казначеем поговорила, — хмыкнул Степан Васильевич. — Он сразу объяснит, что разбазаривать золото нельзя. Или ты хочешь, чтобы господин ректор получил ерунду, а меня посчитали скрягой? — император рассмеялся, посчитав, что последняя фраза к нему точно не относится.

Ну, он в меру щедр к тем, кто приложил много усилий для процветания империи. Следует ли отнести действия Воронова к таким? Врачеватель спас не только правителя империи, но не допустил смуту, обязательно бы возникшую, если покушение завершилось удачно.

— Ты все же подумай, но настаивать не буду, — улыбнулась Софи. — Сейчас поеду в университет, хочу присутствовать на операции, когда Саша, ой, Александр Иванович извлечет из рабочего пулю, попавшую в того при покушении на тебя.

— И что из этого? — пожал плечами Коршунов.

— Не уверена, но думаю, господин Воронов что-то задумал, — произнесла княжна. — Он редко делает что-то просто так. Даже если сначала кажется, что он ошибся, то потом выясняется обратное.

— Ты только сама не рискуй и за братом следи, а то докладывают, что он от помощницы ректора без ума, — поморщился Степан Васильевич. — Максимилиан обязан понимать, что за его каждым шагом пристально следят. Как никак, а он наследник империи.

— Баронесса Сухарева очень приятная молодая особа. Имеет на Макса влияние и ничего лишнего не позволяет, на шею ему не вешается и в постель не пытается затащить, не то что некоторые! — Софи встала на защиту Натали.

— Наслышан, что ты с ней дружна, — хмыкнул император. — Ладно, беги уже, вижу же, что неймется, а у меня еще куча дел.

Дочь с отцом распрощались, и княжна отправилась за Минако, с которой договорилась поехать пораньше в больницу, чтобы посмотреть за ходом операции. Коршунов же о чем-то некоторое время размышлял и хмурился, но потом принял решение и попросил пригласить к себе начальника императорской связи. Необходимо иметь возможность быстро связаться с тем, кто неоднократно приходил на помощь.

— Этак сразу две цели решу. Награжу и милость свою покажу, — сам себе сказал правитель и потер ладони.

Чем больше он размышлял, тем больше ему нравилась идея о выделенном господину Воронову телефонном аппарате. Софи о планах отца не знала, а гадать давно разучилась. С японской принцессой они без проблем добрались до университета. Встретили Натали и поспешили в больницу, надеясь, что операция еще не завершилась. Вот только по дороге они стали пару раз свидетелями неких разговоров среди студентов, с чего-то решивших, что ректор провел ночь у целительницы. Что он там делал? Наверняка не чаи гонял! Одна надежда, что при Марии ничего не смог бы себе позволить. Однако, очередной удар княжна получила, войдя в здание больницы. Там сестра госпожи Лисициной жаловалась одной из сестер милосердия, что на ночном дежурстве чуть со скуки не умерла. Больные ни одной жалобы не высказывали. Из это следовало, что господин Воронов мог остаться на всю ночь в доме целительницы наедине с последней.

— Не обращай внимания, — пихнула княжну в бок принцесса.

— А разве что-то случилось? — наигранно поинтересовалась у той Софи.

— На тебе лица нет, — хмыкнула японочка.

Натали же промолчала, не зная, как поступить. С одной стороны, она должна защищать господина Воронова, он не только ее компаньон и глава клана, но и тот, кому всем обязана. Но подругу ей жаль, для нее не секрет, что та в сторону Александра Ивановича неровно дышит. Правда, за эмоциями пытается следить, чтобы не выдать свои чувства окружающим.

— Думаю, нам следует усилить на аурах щиты, — произнесла баронесса.

Подруги согласно кивнули, но не смогли скрыть разочарования, когда ректор появился в сопровождении целительницы. На возлюбленных они мало походили, но девушкам-то известно, что Саша способен скрыть эмоции и всполохи в ауре. Если присматриваться к госпоже Лисициной, то та чувствует себя виноватой и это явно проявляется. В том числе и занервничала сильно, когда подруги высказали господину Воронову свое дружное фи! Софи почти на сто процентов уверилась, что все услышанное на территории университета правда. А это значит, что у нее появилась удачливая соперница и теперь сердце разбито. Еще и огненная стихия готова плеваться во все стороны огнем. На душе муторно и предложение японочки посетить ближайший ресторан все встретили с воодушевлением. Правда, разговор не задался, Софи с чего-то вздумала утопить горе в вине.

— Остановись, ты же быстро опьянеешь! — Натали пыталась вразумить княжну, но та не слушала и требовала наполнить бокалы.

В итоге, принцесса и баронесса пришли к выводу, что княжне следует дать напиться, а потом ее увести в резиденцию. Благо есть охрана и никто пьяным дамам ничего сделать не посмеет.

— Но все же он гад! — выдала Софи и всхлипнув продолжила: — Такой милый и хороший. Почему он так со мной обошелся?

— Но ведь между вами ничего нет, — парировала Минако. — Или тебе Александр Иванович что-то обещал?

— В том-то и дело, что говорил держаться подальше и уничтожить привязку, вызвавшую симпатию, — пожаловалась княжна. — Как же хочется ему в лицо все сказать! Так кулаки и чешутся.

— Будь последовательна, — сдерживая икоту, произнесла Натали. — Определись, бить или целовать.

— Одно другому не мешает, — хмыкнула Минако.

— Точно! Но для этого его следует отыскать, — закивала Софи. — Официант! Где тут телефонный аппарат? Принеси!

Как самой трезвой, звонить поручили принцессе, думая, что господин Воронов наверняка в университете находится. К их удивлению, телефонистка уточнила, по какому адресу соединить с ректором рунно-целительского Московского университета. Оказалось, что у Александра Ивановича уже в поместье провели связь.

— Скажи ему пусть немедля приедет! — заявила Софи, прислушиваясь, как Минако пытается что-то объяснить господину Воронову. — Передай этому гаду, что мне плохо и сейчас умру! Все, клади трубку и пусть нам еще принесут вина!

* * *

Глава 6

ВРЕД АЛКОГОЛЯ

Глава 6. ВРЕД АЛКОГОЛЯ

В телефонной трубке раздался какой-то треск, шипение, а потом прозвучал голос телефонистки:

— Связь оборвалась. Попытаться вновь соединить?

— Не нужно, спасибо, — буркнул я и в задумчивости потер щеку.

С чего это княжна так напилась, да еще так про меня говорила? И ведь придется к ней ехать хотя бы для того, чтобы не натворила чего-нибудь. Надеюсь, Минако и Натали угомонят подругу. Кстати, а чего это телефонистка проявила такое участие? Явно подслушивала! Хотя, понятия не имею, как работает телефонная станция. В любом случае, какие-нибудь важные переговоры по такой связи вести нельзя. Увы, индивидуальные артефакты, с возможностью отдать те или иные распоряжения на расстоянии, редки. Даже в армии их нет, насколько знаю. Попытаться сделать? Гм, сейчас не об этом нужно думать.

— Михайло, что у нас с экипажем? — обратился я к стоящему у дверей кабинета слуге.

— Готов к выезду! — ответил управляющий. — Простите, невольно часть разговора слышал. Как понимаю, на прием, к господину Курбанову, вы не попадете.

— Скорее всего, — согласился я. — Ладно, время дорого!

Добираться до ресторана не менее сорока минут, это если лошадку не жалеть. Что за это время учудит Софи одному Богу или черту известно. И где ее брат путается? Почему телохранители с ним не связались? Там же не только сестра, но его драгоценная баронесса. Вот кто бы мне объяснил, как госпожа Сухарева, такая разумная, допустила чтобы подруга напилась⁈ Почему не создала пару целебных заклинаний? Или вновь вино не такое простое? Нет у меня ответов, а беспокойство сильное.

— Хозяин, — обратился ко мне возница, натянув поводья и останавливая взмыленную лошадь перед рестораном, у которого стоит пара авто и прохаживается городовой, — прибыли! Мне вас тут ждать?

— Спасибо, лихо довез, — кивнул молодому парню и поспешно выпрыгнул из экипажа.

Направился к дверям ресторана, перед которыми сложив на груди руки стоит шкафообразный вышибала с непроницаемым лицом.

— С дороги! — сказал работнику ресторана, но тот даже бровью не повел.

Повторять не стал, шарахнул воздушным кулаком громиле в солнечное сплетение. А когда тот, хватая открытым ртом воздух, согнулся в три погибели, то просто взял за плечо и оттолкнул в сторону. В холле ресторана на меня мрачно уставились трое телохранителей Софьи Степановны. У одного небольшое рассечение на щеке, второй с фингалом, а у третьего разбита губа.

— С кем дрались? Посетители? — коротко уточнил у них, а потом спохватившись спросил: — В каком зале дамы гуляют?

— Там сейчас Максимилиан Степанович пытается призвать их к голосу разума, — ответил один из телохранителей, а потом втянул голову в плечи, когда раздался грохот и звон разбитого стекла. — Как бы они не поранились, — покачал он головой.

Указывать мне направление не потребовалось, пошел на шум и так в дверях и застыл. У стен жмутся официанты и распорядитель зала, вместе с телохранителями княжны и, кто бы подумал, Минако. На полу разбитые тарелки, пролито вино, за одним из центральных столиков сидят и покачиваются в обнимку принцесса с баронессой. Софья стоит и тычет пальцем в грудь Максимилиана, за спиной которого пляшут огненные всполохи, напоминающие большую ящерицу. Так как нет дыма и жара, то стихийный огонь мирный, а то и иллюзия.

— Ну чего ты так взбесилась? — укоризненно произносит Максимилиан, пока не заметив моего присутствия. — Тебе не совестно? Выгнали посетителей, устроили тут переполох. А что, если журналисты узнают и сделают снимки?

— Все мужики сволочи! — икнула Минако, от которой я таких слов никак не ожидал.

— Сколько они выпили? — поинтересовался я у стоящей рядом официантки.

— Много и еще намешали такого, что странно, как на ногах держатся, — почему-то с уважением и восхищением в голосе ответила та.

Сам уже заметил пустые бутылки, среди которых имеется из-под шампанского и коньяка.

— Вы меня ждали? — сделал я шаг к столику с дамами, при этом отдавая указания своей частичке огненной стихии, чтобы та образумила ящерку Софи.

Как моя саламандра разберется и сумеет ли — понятия не имею. Но если подозрения верны и между нашими с княжной татуировками, а если точнее — частичками элементалей, имеется связь, то это не такая большая проблема.

— Ой, посмотрите кто пришел! — усмехнулась принцесса Японии и махнула рукой в сторону княжны: — Софи, он здесь, и мы ждем, как ты ему в глаза все выскажешь.

— Э-э-э, о чем это ты? — нахмурилась та, пытаясь сфокусировать на мне свой взгляд. — Нет тут никого, тебе мерещится! Разве господин Воронов мог услышать мои проклятия? Как бы он здесь оказался? Нет, это все плод моего воображения! — она резко сделала пару шагов ко мне.

Каким-то чудом не наступила на осколки, не поскользнулась на разлитом вине, при этом ее прилично штормило. Подойдя вплотную, осторожно потыкала пальчиком в мою грудь. Максимилиан ехидно улыбается и вот-вот готов рассмеяться.

— Неужели реальный? — Софи положила ладошку на мою щеку. — Как же долго тебя ждала. Наверняка со своей целительницей время проводил, а ко мне не спешил. Вот почему ты такой гад? Где там моя ящерка? Подпали-ка ректору одно место, чтобы дурь из головы вылетела, — ее голос с каждым словом становился тише.

Подозреваю, присутствующие разобрали только первую фразу и ничего больше. Софи уже уткнулась мне лицом в грудь, при этом крепко вцепившись в плечи. Пришлось ее за талию одной рукой обнять, а то бы она упала. Ноги княжну не держат, колени подгибаются, а хватка мертвая! Отцепить не получится, в этом не сомневаюсь. Самое же печальное то, что диагностика показала на невозможность скорого протрезвления. Девушка себя так накрутила, что каким-то образом приказала своему источнику принять такое состояние и не реагировать на лечение.

— И что с вами делать? — продолжая поддерживать княжну, спросил я, внимательно посмотрев на немного протрезвевшую компаньонку.

Натали смущена, глаза прячет, а вот Минако довольна, как кошка, слопавшая миску сметаны. Хм, а ведь судя по ауре принцессы, то она к такому поведению Софи точно руку приложила! Скорее всего подливала «масло в огонь», подначивала и наполняла бокалы подругам. При этом, делает вид, что сильно опьянела, а на самом деле лишь слегка.

— Сестру в таком состоянии не следует везти в императорскую резиденцию, — подошел ко мне Максимилиан.

Княжич попытался Софи у меня отобрать, точнее, оторвать, так как она продолжает всеми силами за меня цепляться, хотя находится на грани обморока. Еще и ее ящерка стала активность проявлять и в Макса искры полетели.

— Ты чего делаешь⁈ — отшатываясь воскликнул парень и потер запястья, которые опалил огонь из пасти саламандры, оказавшейся на точеной шее княжны.

— Вряд ли ответ получишь, — хмыкнул я, подумал и взял девушку на руки, а то так стоять оказалось очень неудобно.

Софи смену положения восприняла как само-собой разумеющееся. Руками обвила мою шею да так, что пришлось выставить воздушный щит между ее руками, а то бы задушила.

— Она его точно не отпустит, — констатировала Минако. — Здесь оставаться не следует, поэтому, — чуть улыбнулась, — господин Воронов, отвезите свою студентку в такое место, где о вас не пойдут пересуды!

— И куда же, позвольте полюбопытствовать? — ехидно уточнил Максимилиан, а сам подошел к Натали и у той поинтересовался: — Ты как, в порядке?

— Нормально, если не считать, что готова со стыда сквозь землю провалиться, — со вздохом призналась баронесса.

— Это хорошо, — усмехнулся я и вопросительно посмотрел на задумчивого княжича.

— Александр Иванович, ты с госпожой Сухаревой позаботься о Софи, — произнес парень, а потом продолжил: — Наведу тут порядок и объясню, чтобы это происшествие не стало достоянием гласности.

— Макс, а можно я тебе помогу? — обеспокоено произнесла Натали, явно испугавшись перспективы остаться со мной и княжной.

Ну, последнюю ей нечего опасаться, а вот моих нравоучений и, возможно, наказаний желает избежать.

— Нет, поможешь подруге, — вместо Максимилиана, ответил я. — Вставай и пошли!

Моя компаньонка, словно на эшафот, двинулась следом. Княжна же что-то бубнит мне в плечо и чему-то то хмурится, то улыбается. Н-да, сбила мои планы! Но в какой-то степени и сам виноват, не просчитал, что Софи так эмоции захлестнут. А еще эта интриганка Минако! И чего она добивается? Желает меня с императором рассорить, чтобы попал в опалу и вынуждено покинул империю? Не удивлюсь, как то, если действовала из лучших побуждений. Активировал руну отвода глаз, надеясь, что княжна дорогу перенесет стойко и не начнет громко возмущаться.

— Хозяин, а куды править-то? — посмотрел на меня возница, когда разместились в экипаже.

Попытка усадить Софи рядом со мной не принесла результата. Девушка ни в какую не пожелала разжимать руки, поэтому оказалась в полулежачем положении у меня на коленях.

— В поместье, — коротко приказал я, не найдя другого варианта.

— А может в гостиницу? — робко поинтересовалась баронесса. — Номер сама сниму, ты Софью незаметно пронесешь и тогда никаких слухов не поползет.

— Уверена? — скептически покачал головой. — Разделишь со мной апартаменты, а утром прочтешь в газетах, что наставила княжичу рога.

— Но мы же с тобой компаньоны, — робко ответила Натали, а потом добавила: — Нас уже неоднократно сплетни сводили, да и жили мы не раз в одной квартире.

— И какое объяснение возможно придумать в этот раз, если заночуем вдвоем, да еще в гостинице? — с интересом поинтересовался я. — Боюсь, даже Максимилиан такой идеи не оценит, хотя он-то знает истинное положение дел.

— В университет тоже нельзя, в том числе и общагу, — вздохнула Натали, а потом ее глаза хитро блеснули. — А что насчет домика преподавателя, точнее, ректора? Там же под защитой сторожевой сети окажемся. Опять-таки, утром, если все вместе на занятия пойдем, то слухи о твоей связи с целительницей отойдут на второй план!

— Мне так плохо, — вяло произнесла Софи. — На душе муторно, а желудок болит.

— Сам же видишь, ей дальняя дорога противопоказана! Проверь, если сомневаешься! Она ослабла, а тряска ей повредит, — продолжила давить баронесса, преследуя какую-то непонятную цель.

— Не желаешь, чтобы ее слуги в моем поместье видели? — задумчиво спросил я, в общем-то находя такой план неплохим.

В моей вотчине нас даже поисковым заклинанием не обнаружить. Про журналистов можно не волноваться, а мимо студентов и преподавателей мы легко незаметно пройдем. Единственной проблемный момент — утро, когда предстоит идти на занятия. Но и там есть возможность остаться незамеченными.

— Ты уже согласен с моими выводами, — обрадовалась моя помощница. — А как только Софи станет лучше, то мы в общагу княжну переправим и будет говорить, что зубрежкой занималась, отгородившись ото всех!

— Хорошо, — кивнул баронессе и сказал извозчику: — В университет правь, и чтобы никому о том, кого еще кроме меня вез. Даже Михайло и тому не следует знать, что и как.

— Дык, я со всем пониманием, не переживайте, ни одной живой душе не расскажу. Вот вам крест! — ответил возница и перекрестился.

— И мертвым не вздумай ничего говорить, — на полном серьезе, сказал я и пояснил: — Даже своему отражению в зеркале!

Ну, не слишком-то верю, что после пары чарок алкоголя возница сумеет держать язык за зубами. Другой вопрос, кто же ему поверит! Тем временем, мы уже подъехали к воротам университета, внутрь заезжать не стали, а до домика идти прилично и Софи предстоит тащить на руках. Нет, девушка легкая, вряд ли даже вспотею, но контролировать окружающее пространство окажется сложно. Полагаться на баронессу и вовсе не стоит. Та почему-то опять стала пьяно подхихикивать, похоже, ее отрезвляющие заклинания плохо работают. Но тратить на Натали запас сил из своего источника не собираюсь, для них есть другое применение.

— Идем тихо, если начнешь орать, то у встречных возникнут вопросы, — предупредил я Сухареву и осторожно вышел из экипажа.

Пришлось с минуту постоять и восстанавливать кровоснабжение в ногах, Софи тем временем начала елозить, бубня, что пойдет сама, а на лошадке ездить не желает. Гм, это кем она меня посчитала⁈ Обязательно припомню, когда протрезвеет.

— Меня укачивает, — прошептала княжна, когда мы прошли пару метров. — Опусти на землю, сама пойду!

Увещевания слушать не стала, принялась вырываться. Пришлось ее поставить на землю, и девушка сразу же рванула в ближайшие кусты, при этом приговаривая:

— Какие красивые цветы! Ух ты милые цветочки-лепесточки! Сейчас вас нарву и сделаю букетик.

Мы с Натали на какой-то миг опешили, а Софи повело в сторону, ее правая нога подвернулась, и девушка рухнула на пятую точку.

— Почему не поймал⁈ — возмущенно спросила и еще пальцем потыкала в мою сторону. — Ладно, тогда прямо тут спать лягу, — она широко зевнула, свернулась калачиком, подложила ладошку под голову и засопела.

— Никогда не буду так напиваться, — пробормотала баронесса.

— Не зарекайся, — хмыкнул я. — Поверь, твоей подруге сейчас хорошо, но завтра точно будет плохо.

— И ты ее не подлечишь? — недоверчиво спросила Натали.

— Посмотрим, — уклончиво ответил, понимая, что первый порыв заблокировать все лечебные воздействия на княжну являются садизмом.

Ну, урок-то она бы хорошо усвоила, но вряд ли сумею так поступить, когда увижу ее раскаявшуюся и мучившуюся от головной боли. До домика сумели добраться минут через сорок, моя компаньонка полностью протрезвела, этому способствовало мое заклинание. А вот с Софи ничего не получается, не желает княжна из своих грез возвращаться и от алкоголя избавляться. Еще и ее ящерка начинает шипеть, когда ту или иную руну пытаюсь на княжне использовать. И ведь действую для ее пользы, но источник девушки так не считает, продолжает выполнять установку хозяйки. Это как же она себя накрутила, если сумела подчинить магию?

— Где тут кухня? — задалась вопросом баронесса, когда мы оказались в доме, предназначенном для меня.

Пару раз тут бывал, жилище скромное, всего пара комнат, гостиная, кабинет, разумеется, есть ванная и пара кладовых с одним ледником. Насколько помню, то из продуктов тут только вода, да и то из-под крана.

— И что ты там желаешь найти? — поинтересовался я у своей помощницы.

— Проголодалась, да и ты, как понимаю, не ужинал, — усмехнулась Сухарева, а потом перевела взгляд на продолжающую сопеть на моих руках подругу. — Софи потребуются зелья, одежда, а всего этого тут нет, правильно?

— Молодец, выводы умеешь делать, — с трудом удержавшись от смеха, кивнул я баронессе.

— А еще потребуется сменная одежда.

— Поверь, один день как-нибудь переживу, — хмыкнул я, направляясь в одну из комнат, чтобы устроить княжну на кровати.

— А разве речь про тебя? — хмыкнула мне в спину Натали, заставив с шага сбиться. — Тут же и из косметики наверняка мыло, да шампунь. Угадала?

— В яблочко, — согласно хмыкнул и уточнил: — Предложения?

— Отправлюсь за необходимым, благо на территории университета мне ничего не грозит, не считая недовольства комендантши. Не выпишешь мне пропуск? Или записку какую-нибудь с собой дай. Допуск в комнаты к княжне и принцессы у меня имеется, магия пропустит.

— И оставишь Софью Степановну со мной наедине? — уложив княжну в постель, спросил у Сухаревой, а сам стал диагностировать лодыжку княжны.

Неприятное растяжение и вывих, нога немного опухла и утром девушка на нее встать не сможет.

— Ты чего делаешь? — возмутилась Натали, когда я положил ладони на поврежденную лодыжку княжны.

— Не догадываешься? — хмуро поинтересовался я.

— Прости, не разобралась, — вздохнула баронесса. — Так я пойду? Записку-то напишешь?

— Ты же сама начальница, кого боишься?

— Ой, совсем из головы вылетело! — обрадовалась моя компаньонка. — Все, тогда я пошла!

Возразить не успел, Натали ретировалась, да так быстро, что и глазом не моргнул. Хм, боится нравоучений, вот и сбежала. Чувствует, что у меня негодования через край и с трудом сдерживаюсь. Наказание обязательно придумаю, но позже.

— Эй, ты чего удумала⁈ — воскликнул, заметив, что Софи испытывает позывы к рвоте.

Схватил девушку в охапку и направился в ванную комнату. Почти успел, но Софи стало выворачивать. Платье оказалось испорчено, хорошо, что Натали обещала принести сменную одежду для подруги. Вновь попытался активировать руну противоядия, но результат оказался прежним, источник княжны сопротивляется и разрушает мои заклинания.

— Да что ты будешь делать! — умывая Софи холодной водой, произнес я.

— Саша, ты прости меня, — неожиданно прошептала девушка. — Не знаю, что на меня нашло. В груди какой-то ком и опустошение.

— Протрезвела? — уточнил у нее, продолжая ее придерживать за талию.

— Не уверена, — хрипло произнесла княжна. — Перед глазами все троится, голова кружится, мутит, а желудок болит.

Еще и холодный пот ее пробивает, в мышцах очаги боли, как от судорог, а нога, которую подвернула не слушается. Состояние тяжелого отравления, однако, лечиться не желает. Это как же она себя накрутила-то?

— Ты из-за чего напилась? — уточняю, размышляя, а не засунуть ли ее прямо в одежде под душ.

— Настроение было паршивое, — прикрыв глаза произнесла Софи и пробормотала: — Господи, как стыдно-то.

Уф, алкогольное опьянение отступает, мыслить начинает здраво.

— Об этом потом поговорим, у тебя сильная интоксикация. Требуется незамедлительно очистить твою кровь. Прикажи источнику не сопротивляться, а лучше сама себя начни лечить, — устало произношу и наблюдаю, как девушка пытается следовать моим словам, но ничего-то у нее не выходит.

Это какую же установку она дала своему источнику, чтобы тот так себя вел⁈ Подозреваю, наложила какое-то плетение и его необходимо уничтожить. Однозначно, тут не обошлось одним призывом не блокировать выпитое вино и просьбой дать расслабиться.

— Не получается до своей магии достучаться, она не откликается, — испуганно прошептала Софи, и сразу же ее скрутило, да так, что стали бить судороги, а мышцы сводить.

— Держись, — шепчу и крепко обнимая, прикасаюсь лбом ко лбу девушки.

При таком контакте моя ящерка начинает действовать, проникает под кожу княжны и стихийным огнем начинает жечь яд в ее организме. Очередное заклинание восстановление приносит свои плоды, правда, очень скромные, но это обнадеживает. Поэтому с маниакальным упорством создаю лечебные руны и различные плетения выздоровления. В том числе и не забываю делиться жизненной силой. Догадался, что необходимо перебороть источник Софи, объяснить ему, чтобы начал слушаться хозяйку. Меня вместе девушкой начинает бить дрожь, в ванной комнате становится холодно, при этом у нас обоих в организме стихийные частички огня. Что черт возьми происходит, почему саламандры не справляются? Или какой-то из напитков и в самом деле оказался отравленным? Нет, обычное смешивание несовместимого алкоголя и употребление его в больших дозах! Правда, от этого не легче. Кстати, я-то недавно ошибся, когда говорил Натали, что Софи сегодня хорошо, а завтра наступит расплата. Увы, все произошло быстрее.

— Жарко, — выдыхает княжна. — Саша, перестань, у меня внутри огонь полыхает.

— Держись, так и должно быть, — шепчу, отвожу в себя пламя, бушующее в девушке.

Где-то отдаленно недовольно заскребла лапами моя ящерка. Удивительно, но саламандре и той тяжко.

— Еще минуту и от меня останется одна головешка, — произносит княжна, упирается мне в грудь, пытаясь оттолкнуть.

— Не глупи! Разорвешь контакт и в самом деле сгоришь! — рычу на нее и притягиваю к себе.

В какой-то момент понял, что недооценил источник Софи. Он как-то резко сдался и перестал оказывать сопротивление стихийному огню. Призвать ящерок так же не смог, те беснуются и купаются в пламени. Даже стали выходить на поверхность, и одежда на нас задымилась.

— Вот же черт! — ругнулся и в мгновении ока врубил душ, направив поток воды на нас с княжной.

Шипение, пар от кожи и одежды, активирую руну холода, в ванне начинает резко холодать и даже образуется корка льда на полу. Ко мне под кожу виновато перебирается татуировка с поджатым хвостом.

— Так-то лучше, — выдыхаю и смотрю в глаза Софи: — Ты как?

— Нормально, — стуча зубами, отвечает та.

— Не желаешь согреться? — широко улыбаюсь и глажу девушку по мокрым волосам, в которых искрятся льдинки.

— Каким образом? — уточняет та и выдыхает изо рта пар.

— Есть несколько способов, — с серьезным видом говорю и, не в силах разорвать объятия, шепчу ей на ушко: — Выпить пару рюмок крепкого алкоголя. Принять совместный душ, но без одежды. Или согреть друг друга своим телом.

— Только не первый вариант, — мотает головой Софи, а потом добавляет, — Остальные мне больше нравятся, приступай!

Вот же озорница, уела-таки чертовка. Ладно, в эту игру способны играть двое. С невозмутимым видом, нащупываю на спине девушке молнию и медленно ту тяну вниз. Пальчики княжны сдавливают мои плечи, но она молчит. Хм, неужели собралась довести дело до конца? Как бы самообладание не потерять. Мокрая ткань плохо поддается, но плечи у девушки удалось оголить. И вот тут она не выдерживает, разрывает объятия и прикрывает грудь.

— Саша, а мы не слишком торопимся? — глядя в сторону, задает вопрос, а у самой дыхание прерывистое и щечки покраснели.

Хм, моя методика сработала! Сам и то согрелся, а татуировка ящерки вновь начинает жечься, но каким-то предвкушением. И надо такому случиться, что в этот момент явилась Натали и без спроса распахнула в ванную комнату дверь. Немая сцена продолжалась секунд десять, а потом моя помощница задала закономерный вопрос:

— А чем это вы тут заняты и почему такой бардак⁈

Глава 7

ПОИСК ОТВЕТОВ

Глава 7. ПОИСК ОТВЕТОВ

* * *

События глазами Софи и Натали.

Баронесса с блеском в глазах рассматривает княжну, закутанную в не по размеру большой махровый халат, предназначенный для господина Воронова. Девушки уже пару минут молчат и находятся в одной из комнат в домике ректора. Натали мысленно обхохатывается над смущенной подругой, которая избегает встречаться с ней взглядом. Она и на Александра Ивановича и того не смогла ни разу посмотреть, когда Сухарева прервала их затянувшийся флирт, способный закончиться на шелковых простынях. Софи непроизвольно провела рукой по приятной на ощупь ткани на кровати и перед мысленным взором развернулась картина, как бы все могло произойти, приди подруга на пару часов позже. Неужели не могла задержаться? Зачем так спешила? Но она ей благодарна, не так хотелось бы получить от врачевателя признание в любви. Хм, а ведь он даже о чувствах ничего не говорил! Получается, она на него вешалась и соблазняла?

— Как стыдно-то! — Софи прижала ладони к своим щекам.

— Так ничего не случилось, — усмехнулась Натали и сразу же поинтересовалась: — А могло? Как далеко ты готова была зайти?

— Не знаю, — прошептала княжна. — Но это не то, о чем ты подумала! Я же почти умирала, меня всю выворачивало и сознание уже почти потеряла. Признаю, перепила, а источнику приказала не реагировать на опьянение, вот он и не слушался.

— А еще блокировал любые вмешательства, — согласилась Натали. — Саша одну за другой руны активировал, плетения сложные делал — без толку! Удивительно, как только справился. Слушай, а что он предпринял, когда я оставила вас одних?

— Меня стало рвать, он отнес в ванную комнату, а потом стал выжигать яд из моего организма. Все удалось, но одежда задымилась и пришлось погасить жар с помощью воды. Почему и откуда взялся лед — не уверена, думаю, он еще и заклинание холода применил, — произнесла Софи, пересказав произошедшее без каких-либо деталей.

Получилось сухо и недостоверно. Натали тяжело вздохнула и подсела ближе к подруге, нагнулась и заглянула той в глаза, после чего громким шепотом поинтересовалась:

— И это все? А если поклянусь, что ничего никому не расскажу?

— А дальше кто-то бесцеремонно в ванную комнату ввалился!

— Ты меня за это проклинаешь или благодаришь? — задала вопрос баронесса.

Княжна замешкалась с ответом, она не уверена, что все бы закончилось так, как недавно воображение рисовало. Они с господином Вороновым выдохлись, обессилили и не факт, что нашли силы на страсть. Гм, нет, самой-себе врать нехорошо. Уже тогда желание зашкаливало, но умом понимала, что это неправильно.

— Тортик тебе не куплю, не надейся, — фыркнула Софи, подумала и добавила: — Пирожным с кофе обойдешься! А то еще растолстеешь, и Максимилиан тебя разлюбит.

— Мне это не грозит, как и тебе, — Натали ткнула кулачком в бок княжны и уточнила: — Я про располнеть, магические источники такого не позволят, да и конституция к этому не располагает.

— Вот выйдешь замуж за моего брата, окажешься в положении, и я посмотрю на твой живот! — парировала княжна, но баронесса в долгу не осталась:

— Так и ты Саше подаришь сынишку или дочурку, а то и несколько.

— Прямо так и подарю, — как-то невразумительно парировала Софи.

— А ведь я и пирожного не достойна, впору самой тебе тортик покупать, чтобы утешиться, — подначила подругу Натали.

Софи не сразу поняла, про что баронесса толкует. Но потом отрицательно покачала головой и с сожалением произнесла:

— Нет, у нас бы ничего не случилось, не переживай. Мне воспитание не позволит, а Саша только и может, что подначивать. Кстати, в этом вы похожи! Кто Макса за нос водит и намекает на что-то, но даже поцелуя мой брат с трудом добивается?

— А ты сама-то уже с ректором уже успела поцеловаться? Подозреваю, что первый шаг предстоит сделать тебе и на воспитание не пеняй, а то другая его захомутает. Недаром он с госпожой Лисициной вместе в больницу пришел, — задумчиво произнесла Натали. — Я его хорошо знаю, он обременять себя узами брака не желает. Тебе придется постараться, чтобы его заполучить, — подвела итог баронесса, а потом нахмурилась и поинтересовалась: — Кстати, а как твой отец посмотрит, что ты собралась с господином Вороновым быть вместе?

— И это еще одна проблема, — печально выдохнула Софи и ничком упала на кровать, зарывшись головой в подушку.

Натали вздохнула, она не знает каким образом подбодрить подругу. Характер у Александра Ивановича сложный, не всегда понимает, чего он добивается.

— И все же, ты сегодня больше, из-за чего расстроилась? — задала вопрос баронесса.

— Все как-то разом, — не поднимая голову с подушки, пробурчала княжна. — Если честно, то больше всего из-за того, что ректор с целительницей пришел. Мы с ним не пересекли некую черту в отношениях, которую он же и установил. Тем не менее, их появление вдвоем оказалось последней каплей.

— Получается, не из-за ревности? — задумчиво поинтересовалась Натали.

— Как же без этого? — хмыкнула Софи. — Однако, понимаю, что требовать ничего не в силах. А если у него и появится любовница, пусть даже Лисицина, то бороться не перестану. Зачастую мужчинам следует пар выпустить.

— Какие странные речи, — озадаченно произнесла Сухарева.

— Такова жизнь, — философски ответила княжна, подумала и добавила: — Пока нет брачных или каких-либо других клятв, то нет и обязательств.

Натали про себя согласилась с подругой, но вслух ничего не сказала. Максимилиан ей говорил, что она его единственная и он приложит все силы, чтобы сделать своей. Вот только каким образом? В любовницы возьмет или подарит брачный браслет? А что до этого времени? В императорской резиденции полно красоток готовых на все! В том числе и служанки симпатичные и вряд ли откажут скрасить ночку наследнику империи. У баронессы начала закипать обида в душе. Что стоило княжичу ей принести клятву? Но, нет, он только словами фехтует, да пытается ее обнять и поцеловать.

— Давай спать, — вздохнув предложила Софи и обняла подушку.

Девушки долго лежали рядом, молчали, но сон к ним не шел. Настроение упадническое, на душе кошки скребут.

* * *

Повествование от лица господина Воронова.

Вовремя Натали пришла или ей следовало задержаться? Этот вопрос с десяток раз себе задавал, но однозначно на него ответить не сумел. Дошло бы у нас с Софи до интима? Наверное, зависело все от девушки. Но она скромна и боится близости, при этом желает отношений. Взаимоисключающие факторы? Не сказал бы, однако, молоденьким дамам сложно решиться и упасть в объятия будущего любовника. А уж после того, как девушка едва поддерживала разговор от усталости, то и вовсе она бы не решилась. Сейчас наверняка с подругой болтают и плачутся друг дружке.

— Но состояние княжны необходимо контролировать, — сам себе сказал и активировал диагностическую руну.

Само заклинание запускать не потребовалось, как и выплетать рунное плетение. На княжне и так стоит моя всевозможная защита.

— И как же про ее поврежденную ногу позабыл⁈ — поморщился, изучая полученные данные.

Источник Софи почти пуст, но работает устойчиво, в том числе и неспешно принимает запасы энергии. Интоксикации не наблюдается, каких-либо проблем, связанных с алкоголем тоже. Правда, желудок пустой и желает пищи. Ну, манную кашу еще не сварил, а я именно ей планирую девушку покормить. Жаль нет овсянки, которую она не любит, а то бы обязательно заставил ее съесть, чтобы впредь думала, когда оставляла источнику такие условия. Нет, ну что за глупость, снять защитные щиты и целенаправленно вредить организму. Расстроена? Так попей молочка и лишний раз побегай в туалет.

— До утра потерпит, — решил я и приступил к главному.

Проверка связи между нашими источниками и татуировками. Моя ящерка как-то подозрительно нервничает, перебирается с плеча на шею, словно пытается поговорить или подтолкнуть к чему-то.

— Вот черт! — поморщился, обнаружив десяток магических нитей, связывающих меня и княжну.

Но в этот раз все еще печальнее. Большая часть связей идет через ящерок и те их подпитывают. Конечно, если своей частичке стихии могу приказать, то татуировка княжны приказ проигнорирует. Откуда в этом такая убежденность? Да из-за владелицы, Софи точно воспротивится, пусть и на подсознательном уровне. И это даже не ее источник, которым она далеко не сто процентов овладела. В татуировке огня есть точно проявление девушки, часть ее души, если так можно выразиться.

— Но как привязка установилась? Слияния-то не делал! — произнес я, а потом вспомнил, что и как велел своей ящерке. — Ты точно ничего от девушки в себя не вобрала? — потрогал проявившийся на коже хвост возле своего запястья.

Ответа не получил, да и на него не рассчитывал. Пожалуй, пару дней ничего не следует предпринимать, возможно, магическая связь исчезнет и это последствия моего врачевательского воздействия на Софи. Опять-таки, планировал заняться артефактами и помочь целительнице и ее сестре. Документы-документами, но когда нет уверенности, что они помогут, то тяжело жить в страхе и прислушиваться к каждому шороху. Конечно, планировал лучше подготовиться, прежде чем отыскать мужа Оксаны, но теперь следует ускориться, чтобы спокойно заняться поиском тех, кто покушался на меня и императора. Пока так и не понял, с чего бы врагам распыляться и пытаться убрать меня с доски. Или у них не имелось выхода на Степана Васильевича? Довольно авантюрно и топорно сработали на заводе. Но, отдаю себе отчет, что у нападавших все могло получиться не окажись я поблизости. Понимает ли это Коршунов — старший? Скорее всего, но награждать меня вряд ли станет, а за дочку голову оторвет. Не проболтаются ли охранники девушки? В этом нет уверенности, не взирая на то, что они допустили ряд промахов.

Доработал придуманное заклинание поиска и остался доволен тем, как происходит расход магической энергии из источника. Пару часов поспал, а потом принялся воплощать угрозу в реальность. Приготовил завтрак для всех троих.

— Дамы, пора вставать! — постучался в дверь комнаты, где подруги ночевали.

— Еще рано! — возмутилась Натали, а через какое-то время услышал чуть слышную возню.

Ну, каюсь, подслушал и в магическом поле отслеживал, как мою компаньонку княжна тормошила.

— Через пять минут вхожу с ковшиком холодной воды и тот, кто будет дрыхнуть вымокнет с ног до головы, — со смехом предупредил девушек, а потом уже серьезным голосом уточнил: — Завтрак стынет, поторопитесь.

— Идем, — со вздохом ответила баронесса и сказала подруге: — Он приведет угрозу в исполнение, тот еще деспот и что ты в нем… — продолжение фразы ознаменовало возмущенное мычание, когда затыкается рот и не в фигуральном выражении, а в самом что ни на есть настоящем.

Удивительно, но на водные процедуры подруги потратили меньше двадцать минут, из которых еще оделись, накрасились и даже соорудили вполне приличные прически. Ну, волосы они расчесали и в хвостики собрали. У Софи под глазами прослеживаются темные круги, сама она бледная и выглядит несчастной. Так и захотелось подойти обнять, приласкать и успокоить. Зато Натали весела и активна, а увидев накрытые крышками блюда, то и вовсе ладошки потерла и заявила:

— Готова съесть слона! Надеюсь, — посмотрела на меня, — ты мясо приготовил! Пахнет вкусно на весь дом! Александр Иванович, где мое место?

— Слева от моего, — указал я компаньонке и уточнил: — Учти, подкармливать Софи запрещаю, ей требуется восстановить желудок и избавиться от последствий вчерашнего возлияния.

— А как насчет того, чтобы мою подругу подлечить? — поинтересовалась баронесса. — У меня не получилось, наведенное плетение не позволило влить в нее ни жизненную силу, ни бодрости придать, ни произвести восстановление. Насколько разобралась, то ты рунное заклинание установил, так что сам и врачуй!

Софи на меня так жалостливо посмотрела, что на секунду захотелось ей помочь и забыть про придуманное наказание. Впрочем, как только кашу съест, то почувствует себя хорошо.

— Это что⁈ — не удержалась от возмущения княжна, когда сняла крышку с предназначенного ей блюда.

— Кашка, — сдерживая смех, ответил ей, наблюдая, как Натали закрыла ладошкой рот и сдерживает хохот.

У моей компаньонки даже слезы на глазах показались. Ну, у нас-то с ней тосты, масло, жареное мясо, нарезан сыр с колбасой. Разница в пище колоссальная, сразу видно, кто тут на диете.

— Ты так меня наказываешь или проявляешь заботу? — почему-то с улыбкой на лице, спросила Софи.

Натали как-то странно хрюкнула и с удивлением на подругу посмотрела. Мол ты чего говоришь, какая забота, явно ведь издевается!

— Кушай, тебе сейчас другая еда противопоказана. Кстати, не вздумай сегодня пить кофе и алкоголь, — погрозил княжне пальцем.

— Поняла, — понурилась Софи и с энтузиазмом взяла ложку. — Почему она не сладкая? — спросила, когда попробовала мое угощение.

— Господин ректор заботится о твоей фигуре, — хмыкнула Натали.

— Поправишься — приглашу в ресторан и закажу торт, — вздохнув, пообещал я, не в силах видеть обиду в глазах Софи.

— Хорошо, договорились! — обрадовалась та.

— Но это если все съешь и выпьешь молока, — поспешно выставил условие, подозревая, что княжна сейчас из-за стола встанет и сбежит, но при этом с меня обещание попытается стребовать.

Мы втроем позавтракали, при этом больше не касались вчерашней темы и даже не упоминали покушение на императора. Разговоры велись вокруг учебы и предложений со стороны подруг, что улучшить в университете. Коснулись и предстоящего соревнования среди университетов. В связи с тем, что наш только приступил к работе, то защищать честь выпало преподавателям, разумеется, соперничая с другими наставниками. А вот студентов нам разрешено не заявлять на поединки. Софи стала настаивать, что она с Минако желают участвовать:

— Да, боевые навыки у меня не такие хорошие, но неприятные сюрпризы противникам преподнесу. Принцессу же и вовсе сложно победить на мечах! Господин ректор, мы готовы подать заявку, тебе ее следует подписать! Поверь, мы не ударим в грязь лицом.

— Уверена? — хмыкнул я, зная о неких подробностях квалификации для участия в турнире. — Как насчет преодоления на время полосы препятствий. Кстати, на ней будет отрезок с мокрой глиной и песком. Что если поскользнешься и упадешь, чем нарушишь свое обещание? И потом, ты не забыла, какое у нас основное направление? Мы не готовим воинов!

— Но обязаны постоять за себя и свою честь, — парировала княжна.

— Софи права, — моя компаньонка неожиданно встала на сторону подруги, — встречаются разные пациенты, в том числе и буйные. С такими нелегко справиться, поэтому требуются навыки защищаться.

— Тогда проведем для желающих отбор, для предстоящего турнира, — подумав, отреагировал я. — Исходя из их навыков уже приму решение, но последнее слово оставлю за собой. Не гарантирую никому участие.

— Договорились! — просияла Софи, точно не рассчитывающая на мою покладистость.

Небольшая заминка произошла, когда настало время отправляться в университет. У княжны случился приступ слабости и ей потребовалось взять меня под руку, ну, так сказала эта плутовка.

— Тогда никуда не пойдешь, останешься здесь на каше и молоке! — пригрозил я.

— И что такого, если вместе появимся? А то нас никто раньше не видел! И потом, с нами твоя компаньонка, следовательно и нечего слухов опасаться. Не переживай, госпожа Лисицина с пониманием отнесется! — возмущенно проговорила княжна и слегка себя по губам ударила, недовольная, что такие слова в запале произнесла.

— Ладно, не будем спорить, а на вопросы однокурсников сама придумаешь, что ответить, — хмыкнул я, положив ладонь на пальцы Софи.

Натали, наверное, сегодня работать не сможет, пытается от смеха сдерживаться, слушая наши пикировки, но как бы живот не надорвала оставшись одна. Как мне потом перед Максимилианом оправдываться? Что-то в таком ключе и сказал своей компаньонке, а ту на ха-ха пробило, и она на подруге повисла, чуть ли не рыдая от смеха. Вот так мы и дошли до здания университета, под многими удивленными взглядами. Ну, императору вскоре доложат, что его дочь проявила внимание к ректору. С другой стороны, всегда возможно сослаться на диагностику стихийного огня в источнике девушки. Что не так далеко от истины. Правда, если уточнить, то исследовал образовавшиеся связи между татуировками и нитями, опутывающими наши с Софи источники. Когда княжна ушла на занятия, а посерьезневшая баронесса отправилась выполнять свои обязанности, я изменил свой маршрут. Покинул территорию университета, поймал пролетку и дал указание проследовать в один из бедных районов столицы. Не стал откладывать поиск тех, чьи аурные следы считал с пуль, которые извлек из Степана Васильевича и рабочего.

— Не срабатывает, — мрачно изрек, когда извозчик полчаса петлял по узким улицам. — Зато расход огромен, осталось четверть магической энергии.

Ну, на практике зачастую все не так, как в теории и ничего с этим поделать нельзя. Не сказал бы, что расстроился, но поисковое плетение необходимо доработать. Этак на поиски уйдет чуть ли не год, а результат не гарантирован. Только об этом подумал, когда хотел свернуть заклинание, как уловил слабый отголосок одной ауры, за которой охочусь.

— Любезный, тормози, приехали! — обратился я к вознице.

Рассчитался и покинул пролетку, прошелся по тротуару, стараясь ухватить почти исчезнувший магический след. Если верить внутреннему чутью, то нужный мне человек проходил тут несколько суток назад, если не больше. Увы, это не создатель яда, а кто-то имеющий непосредственное отношение к оружию или патронам. При этом, он тут находился до покушения на императора или в тот же день, не позже.

— Оружейная лавка, — хмыкнул себе под нос, прочтя вывеску, к которой привел аурный след.

Не стал посещать заведение, где осуществляют продажу оружия и патронов к нему. Нет в этом смысла, проходимость большая, а задать четкий вопрос, что мне требуется, я не в состоянии. Не спросишь же, а не покупал ли у вас кто-то револьвер и патроны к нему! Ответ окажется утвердительным, но дальше дело не зайдет. Увы, аурный след неустойчив и это вновь не подтверждает расчеты, сделанные на бумаге. С другой стороны, это свидетельствует, что нужный мне человек тут не часто бывает.

— Вот это фокус! — обрадовался спустя пару десятков метров, стоя перед подворотней, выводящую в другой, более зажиточный квартал.

Слепок обрел четкость и требуемый мне человек тут находился не далее, как вчера вечером. Огляделся и усмехнулся, на противоположной улице находится дом удовольствий, рядом с ним ресторан, а чуть дальше трактир. Понятно, что искомый мне персонаж сюда развлекаться захаживал. Не обязательно, что к девицам, но кушал он точно в одном из ближайших заведений. Напевая себе под нос, я уверенно направился на соседнюю улицу. Удача сегодня точно на моей стороне! В этом убедился, когда спустя пару минут увидел перед собой небольшой особняк, за приличным забором, где кованые прутья выше двух метров. А вот охрана у ворот насторожила, но все объяснилось просто. Табличка на русском и немецком языках гласит, что тут расположилось Германское посольство.

— Вы что-то желаете? — спросил городовой, подозрительно меня осмотрев.

Это кем он меня представляет? Бомбистом или тем, кто выступает за немедленную войну с соседней империей?

— Хотел узнать, как получить разрешение на посещение Берлинского медицинского университета, — без раздумий ответил я, мысленно удивившись своим словам.

— Если имеете приглашение, официально завизированное, то проблем нет, при условии оформленного заграничного паспорта, — объяснил полицейский.

Стоит ли говорить, что ни того, ни другого у меня не имеется!

— А без приглашения? — потер я скулу, вливая в поисковое заклинание все больше сил.

— Тогда через прошение, — пожал плечами городовой, подумал и добавил: — Получить его легко, достаточно заплатить пять рублей за работу посольства. Да вы сами можете узнать, когда приемные часы настанут, — он кивнул в сторону калитки, находящуюся в паре метрах: — С одиннадцати до двенадцати ее открывают. По тропинке пройдете во флигель, там все объяснят. Обязательно возьмите с собой паспорт.

— Имперский подойдет? — уточнил я.

— Да, но только для консультации, пятьдесят копеек готовьте, — словоохотливо объяснил городовой, подумал и кивнул в сторону ворот: — Это въезд для господ дипломатов, даже не пытайтесь пройти. Охрана у них своя, кулаками машут активно, а потом разбираются.

— Служба-то пока не напрягает? — кивнул я в сторону широкой дороги, по которой за все время нашего разговора проехало две пролетки, да разносчик газет со своим лотком пробежал.

— Как только на границе конфликт, то тут становится жарко, — усмехнулся полицейский. — Если же чего серьезное случится, — он нахмурился и провел пальцем по своим пышным усам, — тогда подкрепление дадут. Народ начнет бушевать, студенты набегут, того и гляди камни полетят, а то и бомбы.

Городовой продолжает разглагольствовать, но я его не слушаю, только киваю. Искомый объект приближается. С территории поместья выехал автомобиль, за рулем которого находится средних лет мужчина, но именно его отпечаток ауры присутствовал не только на пулях, но и на яде. Вот только сразу возник вопрос, как последнее возможно. У врага отсутствует темная магия, сам источник небольшой, поэтому данный господин не способен использовать те заклинания, с которыми я столкнулся. Он обычный исполнитель, не более того, но не менее значимый. С ним обязательно следует поговорить и получить ответы на некоторые вопросы. Хотя, уже и так понятно, кто стоял за покушением на императора. Другое дело, чем я-то им не угодил⁈

Глава 8

СБОЙ ПЛАНОВ

Глава 8. СБОЙ ПЛАНОВ

* * *

События глазами Софи Коршуновой.

Необходимо оставаться невозмутимой и милой, а ведь хочется провалиться сквозь землю и одновременно сгореть от стыда. Еще и магии в источнике почти нет, и не выставить щиты. Правда, все уже закончилось. Врачеватель на нее обиду не держит и это одно из главных! Но есть и еще несколько моментов. Она далеко не дура, уверена, ничего-то нет между господином Вороновым и госпожой Лисициной! Княжна посмотрела на себя в зеркало и поправила прическу. Ее сейчас даже не отвлекает перепалка двух однокурсниц, оказавшихся вместе с ней в дамской комнате. Девушка сосредоточенно размышляет, стараясь подробно вспомнить, что произошло, после того как она напилась. Увы, в памяти имеются провалы, но она от них обязательно избавится.

— Прямым текстом говорила, что ревную и пыталась на шею повеситься? — встала перед глазами Софи картинка из минувшей ночи. — Не верю, это привиделось во сне!

— У тебя жар? Часом не заболела? — обратилась к ней одногруппница.

— Все хорошо, — отмахнулась Софи, боясь поднять взгляд и ощущая, как горит лицо. — Минако не видела? — задала вопрос, надеясь на какое-то время отыскать спокойствие у принцессы.

— Она зачем-то в лазарет отправилась, — ответила та и принялась поправлять макияж.

Княжна встревожилась, японочка способна на решительные шаги, но она всегда действует продуманно. Что в этот раз затеяла? Софи поспешила на поиски Минако, не обращая внимания на прозвеневший звонок, призывающий студентов занять места в аудиториях. Прогул поставят? Ничего страшного, она старательно учится и отчисление не грозит. Да кто посмеет княжне поставить неуд⁈ Гм, профессор Штерн или господин Вертлугин не посмотрят на ее титул, а уж про ректора и говорить не приходится. Если в работе или ответе ошибки, то Александр Иванович об этом скажет и заставит переделать или повторно материал выучить и сдать. Так что, нельзя быть такой уверенной, что на нее не найдется управы. Еще как найдется! Она же всегда высмеивала девиц, бегающих за парнями, презрительно относилась к молодым людям, домогающихся до дам. Нет, не совсем так, если видела искренние чувства, то сочувствовала, но чаще всего улавливала фальшь. Дамы и господа, в основном своем, пытались потешить эго и развлечься. И, тем не менее, она за Александром сама бегает и уже почти не скрывается.

— Софья Степановна! У нас первые пары отменили! — подошел к ней граф Свирин, пытающийся ухаживать, но делая это робко и как-то безнадежно. — Не желаете прогуляться?

— А что случилось? — нахмурилась княжна.

— Понятия не имею, ходят слухи, что в лаборатории профессора Штерна произошел магический выброс и несколько артефактов взорвалось, — пожал плечами парень, с обожанием смотря на девушку.

— Прости, спешу, — пробормотала княжна, подозревая, что не просто так Минако отправилась в лазарет.

Наверняка узнала что-то и поспешила полюбопытствовать. А заодно и пообщаться с госпожой Лисициной! В последнем Софи уверена на сто процентов. Минако точно свой любопытный нос сунет в дела врачевателя. Принцесса обнаружилась перед лазаретом, в мрачном расположении духа. Аура у Минако тревожная, губы поджаты, пальцы теребят ремень сумочки и такое ощущение, что вот-вот его порвут.

— Ты чего такая? — подойдя к подруге, поинтересовалась княжна.

— Все нормально, — отстраненно, с каменным лицом, произнесла японочка и прикусила губу, да так, что показалась капля крови.

— Издеваешься⁈ Ты же сама не своя! — Софи схватила Минако за руку. — Что случилось? Убила невиновного или тебя замуж без твоего ведома выдали?

— Нет, Ваня совсем плох, — сглотнув, произнесла принцесса, а ее глаза смотрят в одну точку.

— Какой Ваня? — осторожно спросила княжна. — Почему он плох и при чем тут ты?

— Когда шла на занятия, узнала про взрыв в мастерской Филиппа Генриховича. Оказалось, там и господин Степной находился, ему больше всего досталось. По словам Штерна, когда Иван понял, что произойдет выброс магической энергии, то повалил его и прикрыл своим телом, активировав щиты и попытавшись впитать в себя разбушевавшуюся стихию, — словно в трансе, произнесла японочка.

— Так ты Ивану не просто так предлагала перебраться в Японию, — медленно произнесла Софи. — Неожиданно, никогда бы на тебя не подумала.

— Это ты о чем? — нашла в себе силы посмотреть на подругу Минако.

— Не бери в голову, — хмыкнула княжна. — Что говорит госпожа Лисицина?

— Она не справляется, Натали ей помогает, ищут ректора, но того нет в университете, — устало присела на скамейку принцесса Японии и скрестила руки на груди. — Я считала состояние Ивана, у него разрушается источник, повреждены ноги, сломаны ребра, есть ожоги и осколки в теле от разлетевшегося на мелкие части артефакта.

— Пойду посмотрю, — произнесла Софи и направилась в лазарет.

Ее чуть не сбила с ног помощница целительницы. Девушка куда-то спешит, а по щекам текут слезы.

— Ты-то куда? — схватила ее руку княжна.

— За зельями, к господину Вертлугину, у нас все запасы заканчиваются! — ответила та, выдернула из захвата руку и припустилась бегом.

В палате лазарета, на двух койках лежат пострадавшие, которым оказывают помощь целительница и баронесса.

— Оксан! Опять выброс, отводи энергию! — произносит Натали, держа в руках окровавленные щипцы.

— Не хватает сил! На источнике Ивана несколько слоев плетений и справиться с ними не могу, — выдыхает бледная как мел Лисицина и хватает с тумбочки зелье бодрости, махом его выпивает и кладет ладони на окровавленную грудь парня.

Софи получила данные поверхностной диагностики и осознает, что повреждения у Степного намного серьезнее, чем кажутся. Она далеко не все поняла, но четко видит, что парню осталось до грани немного и вытащить его оттуда почти невозможно.

— Необходима помощь! — рычит Лисицина и оглядывается на княжну, без малейшего почтения спрашивает: — Ректор где? Найди его, без него не вытащим раненого.

— Постараюсь, — непроизвольно подчиняется Софи, но уточняет: — Сколько у меня времени?

— От силы час, при лучшем раскладе попытаюсь его удержать два или три, но это маловероятно, — произносит Оксана и сосредотачивается на своем пациенте.

— Ищи врачевателя, без него не справимся, а кто-то другой нам не поможет. Из артефакта на источник Ивана наложились рунные плетения, но ты и сама все видишь, — произносит Натали.

— Да, поняла! — кивает княжна и поспешно выбегает из лазарета.

— Что? — бросается к ней принцесса. — Он же поправится⁈

— Нам необходим Саша! — Софи берет за плечи Минако и встряхивает, словно куклу. — Возьми себя в руки! Ищем господина Воронова, на него вся надежда!

— Но где его отыскать? На территории университета его нет, — шепчет принцесса.

— А я на что? — усмехается княжна. — Сама же говорила, что с ним связана. Вот и проверим!

— Но каким образом?

— Садись и начертай руну поиска и вызова! — приказывает княжна и, что удивительно, принцесса ее слушается.

Софи намерена приложить все силы, но послать весточку Саше, а это сделать не так-то просто, еще и учитывая ее полупустой источник. Ничего, должна справиться, в запасе еще есть время. Господин Воронов обязательно успеет и спасет ученика профессора Штерна. Минако ей поможет, в этом Софи не сомневается, раскрылась принцесса, показала свою слабость, и кто ей дорог больше всего. Конечно, это очень неожиданно и невероятно, но факт остается фактом. Эх, знать бы еще какие чувства к японочке у господина Степного. Ну, чуть позже она из парня вся выведает, даже если тот и откажется на эту тему говорить. Сейчас главное, чтобы Саша как можно быстрее нашелся и на помощь пришел!

* * *

Повествование от лица господина Воронова.

От городового удалось узнать, что сидевший за рулем автомобиля является помощником германского посла. Увы, ни чем занимается неизвестный господин, ни какие у него обязанности полицейский не знал. Впрочем, о таких вещах не принято на каждом углу говорить. Зато я догадываюсь, что господин Альберт Бергер занимается противоправной деятельностью и устраивает пакости. За машиной гнаться не стал, перехвачу немца в ресторане или у дома удовольствий, где он частый клиент. Об этом поисковое плетение подсказало. Вот только с теми, кому он поручил устроить покушение на императора, встречался в другом месте. Нет остаточных следов от аур исполнителей, как и того, кто приготовил яд. Даже не знаю, с кем мне в первую очередь хочется переговорить. Думаю, маг, использующий темную силу, даст ответы на большинство вопросов. Сумею его убедить быть со мной откровенным.

— Пойду-ка я перекушу, — подумав, сам себе сказал и направился в трактир, соседствующий с рестораном, в который любит захаживать Бергер.

Сейчас его вряд ли встречу, а вот вечером пообщаюсь! Предстоит скоротать несколько часов, возвращаться в университет нет смысла, а заняться нечем. Ну, если образовалось свободное время, то впору заняться прикидками, как и какие изготовить медицинские артефакты. В них имеется очевидная необходимость, особенно, как уже отмечал в армии.

— Любезный, — обратился к трактирщику, — подай мне солянку, картошку с отбивной, а потом кофе.

— Хорошо, с вас семьдесят копеек, — довольно улыбнулся хозяин заведения.

Посетителей в этот час немного, подавальщицы скучают и тут рады каждому клиенту.

— И пару листов бумаги, — поспешно добавил я.

— За счет заведения, — важно произнес трактирщик и посмотрел на подошедшую подавальщицу: — Мэри, все слышала?

— Сей момент, — ответила та и сделала что-то отдаленно похожее на реверанс.

— Как у вас тут интересно, — буркнул я, наблюдая за попытками персонала трактира соответствовать конкурентам из заведения выше классом.

— Стараемся, — довольно произнес трактирщик.

При этом обстановка стандартная для того рода мест. На столиках отсутствуют скатерти, имеются свежие бурые пятна на полу. Пара стульев явно после ремонта. Готов поспорить, что тут вчера вечером случилась очередная драка. Зато еда оказалась неплохой и сытной. С удовольствием все съел, пригубил отвратно сваренный кофе и хотел уже приступить к просчету рунного плетения для заживления ранений. На листе проявился контур небольшой ящерки, быстро исчезнув.

— Что за чертовщина? — озадачился я, а на плече активизировалась саламандра, начав жечься. — Думаешь, Софи в опасности? Нет, ее огненная частичка не выглядела паникующей. Но как она тут оказалась? — задаю вопросы, а сам уже спешу на выход.

Ответ-то однозначный — девушке требуется срочная помощь. Иначе как бы она сумела со мной связаться таким образом! Успел уловить, что образ ящерки княжна послала с помощью плетения поиска. А так как у Софи магии в источнике почти не оставалось после вчерашнего возлияния, а организму требовался отдых, то она приложила неимоверное усилие, чтобы мне послать весточку.

Извозчику пообещал три рубля, если он меня «мухой» домчит до университета. Разумеется, от перспективы заработать столько денег на обычной поездке, возничий показал себя во всей красе. Пролетка чуть ли не летела по дороге, в повороты входила скрипя, а в след рассерженно раздавались ругательства и свист городовых. И все же, потребовался почти час этой опасной гонки.

— Любезный, благодарю, — отдал деньги вознице, забубнившему в ответ благодарности.

У сторожа узнал, что пострадал профессор и один из его студентов. Магическая защита территории университета отыскала Софи, находящуюся в лазарете. Бегом бросился в нужную сторону, распугивая своим видом студентов и преподавателей.

— Что тут⁈ — ворвался в вотчину госпожи Лисициной и одного взгляда хватило, чтобы понять, дела плохи.

Оксана в изнеможении сидит подле кровати, на которой находится окровавленный парень, его сердцебиение настолько редко, что кажется тот умер. Моя помощница пытается подпитать студента жизненной силой, но той у нее почти не осталось и источник пуст. На соседней койке находится профессор Штерн, но с ним более-менее порядок. Филипп Генрихович спит под воздействием сонного зелья. Софи в глубоком обмороке, ее устроили в кресле. Источник у княжны пуст, но татуировка на шее бордовым контуром выделяется, стараясь подпитать хозяйку.

— Саша, наконец-то! — находит в себе силы воскликнуть Натали. — У нас…

— Потом! — прерываю ее и направляю поток жизненной силы к Софи.

Источник девушки отказывается его принимать, даже огненная частичка и та не впитала мою магию.

— Вот же черт! — цежу сквозь зубы, а за спиной раздается голос Минако:

— Натали, я принесла зелье, господин Вертлугин обещал еще сварить, но ему потребуется не меньше часа. Ой, господин Воронов, вы нашлись⁈ Простите, не сразу вас заметила.

Удивительно, как принцесса держится на ногах? Она полностью без сил, на грани обморока. Словно в подтверждении моих подозрений, японочка стала оседать на пол и не успей опереться спиной о косяк, то точно бы свалилась.

— Треть зелья выпей! — приказал Минако, а сам беру за руку Софи и мысленно требую от своей саламандры перебраться к княжне и восстановить ее источник, при этом позволяя тянуть из себя энергию.

Моя ящерица не стала упрямиться, переползла на запястье Софи. Так, за девушку я спокоен! Связь с ней чувствую и поток магии от меня к ней пошел. Конечно, потом буду себя корить, что невольно сделал еще одну привязку. Но на какие-то сложные рунные плетения нет времени, зато отчетливо понял, что потерять Софи выше моих сил. Никогда таких чувств не испытывал, и они не вызваны магией. Иначе бы сердце так кровью не обливалось и не сбоило. Как она себя до такого состояния довела⁈ Практически дважды за сутки!

— Саша, помоги Ивану, — чуть слышно шепчет княжна.

— Очнулась? Отлично! — ободряюще улыбнулся, не став ее сейчас ругать. — Потерпи немного, скоро станет легче.

— Ване помоги, — просит девушка. — Он же почти за грань ушел.

— Он тебе так дорог? — непроизвольно вырывается у меня вопрос, но потом сразу же добавляю: — Не волнуйся, еще диагностирую его состояние.

— Господин ректор, прошу, сделайте что-нибудь с господином Степным, — с мольбой в голосе произносит Минако.

С удивлением на нее посмотрел, перевел взгляд на парня, у которого источник опутан в несколько слоев разными руническими плетениями. А если вспомнить, что этот студент поразил меня своими антимагическими проявлениями и способностью ломать изощренную защиту, то с ним предстоит попотеть. Честно говоря, пока нет плана, как Ивану помочь. Осколки из его тела практически все вытащены, но оставшиеся формируют вокруг себя непонятную субстанция и вытягивают силы из источника парня.

— Уже иду, — кивнул принцессе Японии, прочтя в ее ауре сильнейшие переживания за парня.

Как такая рассудительная девушка влюбилась в моего студента? У Минако совершенно не такой характер, как у Ивана, они должны друг друга отталкивать. Впрочем, господин Степной тот еще фрукт! Чего стоила его настырность при поступлении. Сумел до меня дойти и еще не испугался защитное плетение взломать, а оно меня никогда не подводило! Находясь в этом мире и, вовсе был уверен, что опасаться нечего и некого.

— Ассистировать способна? — посмотрел на Лисицину и пояснил: — Вы с Натали пропустили три осколка в его теле. Они под затянувшейся кожей и скрыты магическими узлами. Именно за них цепляются плетения, опутавшие его источник, — постарался коротко объяснить, мысленно решая, какой осколок извлекать первым.

— Не может быть, я не могла ничего пропустить, — покачала головой Оксана. — Мне твоя помощница и принцесса подтвердили, что все инородные предметы извлекла.

— Господин врачеватель прав, — неожиданно произнесла баронесса, — не ожидали, что магия таким образом скроет повреждения.

— Забыли исследовать магические аномалии у Ивана, — сказал я и предложил: — Оксана Игоревна, постарайся сосредоточиться на всплесках, происходящих в организме пострадавшего. Кстати, ты не знаешь, от чего эти осколки и имелась ли у них магическая составляющая? Впрочем, на последнее и так ответ очевиден — сильные заклинания на неизвестный предмет наложили, а потом постарались сделать артефакт, при этом насыщая его под завязку. Он не выдержал и взорвался, но это только предположение.

— Очевидцы слышали два взрыва, — произнесла целительница. — Что мне делать?

— Подавать медицинские инструменты и быть готовой лить на раны зелье исцеления, — сказал я и взял скальпель.

— А мне? — пошатываясь спросила моя компаньонка.

Натали на ногах-то стоять не в силах, но сдаваться точно не собирается.

— Проследи за Софи, постоянно диагностируй, что с ней происходит и сразу мне сообщай, если возникнут странности, — дал указание Сухаревой.

Та кивнула и семеня, удерживая равновесие взмахами рук, подошла к княжне, после чего в изнеможении опустилась на пол и уткнувшись головой в боковую спинку кресла мгновенно задремала. Что-то такое и ожидал, Натали держалась из последних сил, а когда я появился то выдохнула и расслабилась.

— Приступаем, — коротко сказал и посмотрел на Лисицину, та чуть кивнула, мол поняла и готова.

Церемониться не стал, сразу же сделал глубокий крестообразный разрез на боку Ивана, а Оксана зажимами раскрыла рану и успела протянуть мне щипцы. Молодец, понимает с полуслова, мы с ней хорошо сработались. Краем сознания контролирую состояние княжны, у девушки все неплохо. Восстанавливается стремительно, энергию источник принимает и обессиленный организм приходит в норму. Выровнялось давление, мышцы перестало сводить, княжна даже стала улыбаться во сне.

— Не получается, — бурчу себе под нос.

Щипцами захватил осколок, но как только его на себя потянул, то плетения на источнике парня стали его сдавливать. Осторожно разжал щипцы, вытащил их и вновь взял скальпель, на острие которого сделал темное заклинание, поглощающее любую магию. У Лисициной вырвался испуганный полувсхлип, но она сдержалась. Зато мне удалось отсечь нити, связывающие частичку артефакта с рунными плетениями.

— Лей заживляющее зелье! — скомандовал Оксане, когда вытянул щипцы, которые захватили некую бусинку, разломанную надвое.

— Поняла, — ответила та и щедро плеснула на рану требуемой жидкостью. — Шрама не останется? — уточнила у меня и добавила: — Мальчик-то красивый, жаль, если отметки такие будут.

Уловил негодование от Минако, но та с собой справилась и промолчала, а я пояснил:

— Со шрамами разберусь в самом конце, если останутся силы. Но даже если с ними не справлюсь, то послужат уроком, да и говорят, что они украшают мужчин. Впрочем, напоминание о собственной безалаберности позволит не допустить в будущем таких промахов.

— Господин Воронов, очень прошу, позаботьтесь о Ване, — произнесла Минако, неотрывно наблюдающая за моими действиями.

— Все будет хорошо, — хмыкнул я и призадумался. — Второй осколок намного больше, размером с кулак, расположился в непосредственной близости от печени.

Поморщился, осознав, что одно неосторожное движение и скальпель заденет важный орган. Честно говоря, несколько раз вспотел, когда уничтожал опутывающие связи булыжник, как его про себя назвал. Все получилось, а вот с третьим осколком поступил по-другому. Задействовал рунную связку для уничтожения и поглощения остаточных заклинаний. Влил в плетение почти всю энергию из своего источника и единым ударом покончил с образовавшимися магическими нитями, опутывающими источник парня. Сам же осколок раздробил в пыль и вывел из организма через кожу, на которой и следа не осталось.

— А так было можно? — удивленно и возмущенно спросила Лисицина.

— Сразу три очага таким образом не мог ликвидировать, — отрицательно качнул головой, а потом дал указания: — Обычный уход и восстановление, как после сильного истощения. К утру почувствует себя лучше.

— Поняла, все сделаю, не волнуйся, — заверила меня целительница.

— У самой-то силы остались? — подозрительно уточнил я.

— Мария поможет, — ответила та, а вот Минако всполошилась:

— Нет, не надо! Сама за всем прослежу, а если потребуется, то или иное зелье, то сразу за ним пошлю! Не волнуйтесь, никуда не уйду, пока Ваня не почувствует себя лучше.

— Уверена? — посмотрела на нее Лисицина.

— Оксана Игоревна, не сомневайтесь, — твердо ответила японочка, подумала и добавила: — За господином профессором тоже прослежу, если правильно понимаю, то он проспит не менее пятнадцати часов.

— Молодец, — кивнул я, — диагностику верно провела. Ладно, сами тут разбирайтесь, Софи заберу, ей тут делать нечего.

Возражать мне никто не стал, в том числе и телохранительницы Минако, которые каким-то образом узнали, что их госпоже необходима помощь. А вот о княжне позаботиться оказалось некому. Странно, что Максимилиан где-то пропадает и Натали не навещает. Зато передо мной встала проблема. Натали вряд ли самостоятельно дойдет до ректорского домика. А двух девушек одновременно не унесу. Еще и сил потребуется на отвод глаз больше. Что же делать? Выход, как ни странно, предложила Мария, внимательно за всем наблюдавшая из коридора. Не уверен, что княжне и баронессе такое понравится, но деваться некуда, не оставлять же их в палате, предназначенной для двоих пациентов. Жаль, что приходится отложить близкое знакомство с помощником посла, но тот от меня никуда не денется. Сбежать не планирует и наверняка задумывает очередную пакость. Обязательно ему устрою теплую встречу! Однако, признаю, что произошел сбой планов, но и он закончился благополучно.

— Ну, выдвигаемся? — поинтересовалась Мария, завершив застегивать поверх платья Натали халат сестры милосердия, а потом надвинула ей на лоб апостольник, закрывающий волосы.

Софи в таком же наряде и ее вряд ли брат родной узнает. Ну, с десяти метров так точно не поймет, кто перед ним.

— Да, поехали, — хмыкнул я, представляя, как мы будем смотреться со стороны и сколько вопросов это вызовет.

Глава 9

РАЗВИТИЕ ОТНОШЕНИЙ

Глава 9. РАЗВИТИЕ ОТНОШЕНИЙ

Интересно, когда княжна и моя помощница узнают, что их везли в инвалидных креслах по территории университета, как на это отреагируют? Скорее всего начнут возмущаться и предъявлять претензии. Сестра Лисициной старается держаться рядом, зная, что мое заклинание отвода глаз имеет небольшой радиус. В лазарете Мария проявляла активность и казалась бойкой, а сейчас как-то сникла, хмурится и чем-то сильно расстроена.

— Что не так? — поинтересовался у девушки.

— Александр Иванович, вы о чем? — уточнила та.

— Все закончилось неплохо, все живы, но ты опечалена. Почему?

— Это личное, не берите в голову, — ответила сестра Оксаны Игоревны.

Пришлось вспомнить, как Мария себя вела в палате. Вроде бы ничего особенного, как и все нервничала, радовалась, когда объявил, что Ивану ничего не грозит. Хм, в этот момент она находилась в коридоре, но всполох ее ауры уловить сумел. Девушку радостные эмоции настолько захватили, словно солнце взошло. А что же тогда сейчас такая хмурная?

— Это из-за Минако? — чуть улыбнулся, догадавшись о причине такого поведения.

— С какой это радости? Мы с ней почти и незнакомы, — неубедительно ответила Мария.

— А с Иваном когда успела подружиться?

— Он пару раз к нам в лазарет приходил, брал мазь от ожогов, — не стала скрывать девушка, но потом поспешно добавила: — Это ничего не значит!

— Тебе виднее, — пожал плечами, — но соперница у тебя серьезная. Конечно, чувствам не прикажешь, однако, если уйдешь в сторону, то шанса не получишь.

— Не понимаю к чему вы ведете, — сжав губы, произнесла сестра Лисициной. — Не думаете, что я за другую переживаю, которой господин Степной нравится? Увы, это не мой секрет и выдать его не могу!

— Ой-ли? — не поверил я. — Неужели думаешь, что от врачевателя способна скрыть эмоции? Но, как уже сказал, все в твоих руках.

Навстречу нам, спотыкаясь и чуть ли не падая бежит Анна, которую первой зачислил в университет. В ауре Кощеевой страх и переживания. Не мог ее не остановить, хотя и выдал маскировку княжны и баронессы.

— Стой! — коротко приказал девушке, но та не сразу послушалась, пробежала еще пару метров, прежде чем остановилась.

— Господин Воронов, Мари! Почему вы здесь? Что с, — она запнулась, но потом твердо продолжила: — господином профессором и его помощником⁈

Мария шумно и печально выдохнула, при этом пыталась показать подруге, чтобы та быстрее ушла и не задавала вопросов. Однако, Анна ее не послушалась, не смогла утерпеть и теперь с замиранием сердца ждет ответа. Похоже, я многое пропустил и плохо приглядывал за ней. Следует пару плетений в защитный контур добавить, чтобы отслеживал отношения между близкими мне людьми.

— Все хорошо, их жизням ничего не угрожает, господин ректор вовремя вернулся, — быстро произнесла Мария.

— Уф! — с шумом выдохнула Анна и провела ладонью по глазам.

— С ними моя сестра и госпожа Минако, — продолжила моя спутница.

— Пойду узнаю, не надо ли им помочь, — произнесла Кощеева.

— Ступай, — задумчиво сказал я, отслеживая перемены в аурах подруг и при этом не забывая про дам, находящихся в креслах.

Готов поспорить на последний рубль, что желающих добиться от Ивана внимания не менее трех девушек. И не факт, что среди них Минако является фавориткой! С другой стороны, японочка опытнее и хитрее соперниц. Вот только ее положение накладывает ограничения на маневр, в том числе ей требуется заботиться о слухах и сплетнях. Сомневаюсь, что император Японии благосклонно воспримет ее роман с молодым пареньком, у которого за душой кроме магии и умений нет ничего. Или принцессе плевать на условности? Она далеко не робкого десятка, за свои желания привыкла биться. Задумала учиться в Российской империи, так проявила смекалку и даже притворилась, что явилась на смотрины к Максимилиану. При этом каким-то образом умудрилась уговорить отца не препятствовать ей в выборе супруга. Как он на это пошел? Узнай при дворе, что принцессе дозволено распоряжаться собственной свободой, то никто бы не поверил.

— Господин Воронов, мы пришли, — отвлекла меня от размышлений Мария.

Действительно, остановились перед входом в ректорский домик.

— Прости, задумался, — произнес я и поинтересовался: — Давно тут стоим?

— С минуту, — пожала плечиками сестра Лисициной. — Не хотела вас отвлекать, но госпожа Сухарева почти проснулась.

— Ты ошиблась, — отмахнулся я. — Сейчас дам перенесу и устрою в комнаты, и ты можешь возвращаться. Если же испытываешь к Ивану что-то серьезное, а подругу не хочешь потерять, то честно и откровенно с ней переговори.

— Вы так считаете? — опустив глаза в землю, спросила девушка.

— Да, и это из-за того, что выбор парня мы не знаем. Что если его к тебе потянет?

— Это вряд ли, — печально вздохнула Мария. — Ваня пару раз говорил, что считает меня сестренкой.

— А Анне или Минако он уже что-то пообещал? — хмыкнул я и добавил: — Уверен, им сказал что-то схожее, если вообще такой разговор состоялся.

— Давайте не будем об этом, — как-то жалобно попросила Мария. — Простите, но позвольте самой решать, как мне жить.

Огрызается? Молодец, не побоялась показать характер. На самом деле, каждый самостоятельно набивает шишки и ошибки, редко учась на чужих. А уж к мнению постороннего, кем по факту являюсь, и вовсе не прислушиваются, за редким исключением. Правильно ли это? И тут нет однозначного ответа, строить жизнь за счет мнения других нельзя, но и отрицать все и вся тоже неверно.

— Хорошо, но ты задумайся над моими словами, — подмигнул сестре Лисициной и осторожно вытащил из коляски Софи. — За своей помощницей сейчас вернусь и тебя отпущу, — мельком посмотрел на задумчивую Марию и понес княжну в дом.

Удивительно, но Софи ко мне прижалась, что-то во сне пробурчала, обхватила руками за шею и ткнулась губами в щеку. А точно ли она спит? Нет, подозрения неоправданны, аура девушки умиротворенная, ящерка и та спокойно себя ведет, а вот моя хвостом дергает и вызывает странные эмоции. Когда же положил княжну на кровать и собрался уйти за Натали, то татуировка, оказавшаяся на моем запястье, выпустила луч холодного огня, который обвился об лодыжку княжны. Мол, хозяин, нельзя с ней расставаться!

— Это что такое! — мысленно рыкнул на частичку огненной стихии. — Тебя проучить? Не желаешь ли оказаться под струей воды? А ну-ка немедленно убери привязку!

Ничего ровным счетом не произошло! Ящерка мой приказ проигнорировала, чем озадачила. Хм, или неоднозначно восприняла слова? Согласен, неточно выразился, а магическую связь она добровольно точно не уберет, но это не касается луча, которым меня к Софи притягивает. Более доступно объяснил и получил освобождение! Следует об этом происшествии поразмыслить и принять меры, чтобы впредь не оказаться в схожей ситуации. Вернулся к поджидающей Марии и дрыхнущей Натали.

— Благодарю за помощь, — обратился к сестре целительницы. — Набирайся опыта и не забывай учиться. Если потребуется помощь, то обращайся.

— Спасибо, — кивнула девушка, а потом чуть слышно спросила: — Господин ректор, а не позволите мне посещать некоторые лекции, в качестве вольной слушательницы?

— Такое у нас не принято, — потер я висок. — Сама понимаешь, что если любой с улицы начнет приходить на занятия, то получится черт знает что. Но в твоем случае обещаю придумать как это обойти. Хм, издам указ, что дети тех, кто в университете работает, вправе готовиться к поступлению и присутствовать на занятиях.

— Большое спасибо! — просияла Мария.

— График с сестрой согласуешь, ты же у нас числишься сестрой милосердия, — предупредил я.

— Обязательно! Могу идти?

— Беги уже, — отмахнулся я, — вижу, что не терпится вернуться.

Мария чинно развернулась и медленно пошла в сторону лазарета постепенно убыстряя шаг.

— Наверняка на бег сорвется, — хмыкнул я, беря баронессу на руки.

Натали, в отличие от Софи, не стала меня обнимать, ничего не бубнила, тихо-мирно спала. Эх, и где Максимилиан шляется? Такую возможность упустил поносить на руках свою симпатию. Разместил баронессу в соседней с княжной комнатой, а сам отправился на кухню, ощущая жуткий голод. Все же я свои резервы прилично израсходовал, в том числе и в источнике магии почти не осталось, чего не скажешь о ящерке, пышущей огненной стихией. Как такое возможно? Еще и в который раз установилась связь с Софи. И что с этим делать? Опять нити рвать? Боюсь, частички элементалей этому воспротивятся, но и вариантов других не вижу. Это сейчас мы с княжной почти не улавливаем на расстоянии эмоций друг друга. Если привязка окрепнет, то свое настроение скрыть окажется сложно. А зачем перекладывать свои проблемы на плечи девушки? Кстати, знать ее неприятности, чтобы защитить, я бы не отказался. Как-то резко дочь императора вошла в мою жизнь и стала дороже всех.

— Это о чем думаю⁈ — попытался разозлиться на самого себя, а ноги уже к Софи идут, вспомнил, что у той лодыжка не в порядке. — Пока спит — подлечу, а то проснется и хромать будет.

Неожиданно пришлось пережить еще одно испытание. На этот раз проблема оказалась в точеной ножке княжны, затянутой в капроновый чулок. Для быстрого и безболезненного врачевания требуется воспользоваться рунами. Их кончиком пальца начертал на поврежденном месте, которое пульсирует болью. Короткий посыл активации и нога Софи восстановилась. С трудом удержался, чтобы не провести ладонью по ножке дочери императора. В последний момент накрыл княжну одеялом, а потом облегченно выдохнул. Правда, ненадолго, почувствовал досаду в источнике княжны.

— Привязка работает, — мрачно поморщился, размышляя, как и когда от нее избавиться.

В этот момент во входную дверь дома раздалось несколько нетерпеливых ударов. Припозднившийся Максимилиан пришел. Впустил парня, обменялся с ним приветствием и успокоил, что ни его сестре, ни баронессе ничего не грозит.

— Могу на них взглянуть? — поинтересовался княжич.

— Пойдем, — пожал я плечами. — В этой комнате Софи спит, — указал на одну из дверей, а потом кивнул на другую: — Тут Натали расположил. Кого первую проведаешь?

Парень на мгновение замялся не зная, как поступить. И все же он отправился к сестре, но пробыл там всего десяток-другой секунд. После чего вошел к Натали, нахмурился и обратился ко мне:

— Почему Софи укрыта одеялом, а Натали нет?

— Не успел, — буркнул первое пришедшее на ум. — Сам ей помоги.

— Ага, — просветлел лицом приятель и очень осторожно подойдя к кровати баронессы, принялся ее укутывать в одеяло. — Саша, а она точно не замерзнет? Ночи прохладные, а проспит еще долго.

— Если продолжишь, то она от жары измучается, — усмехнулся я. — Пошли на кухню, поищем еды и поговорим.

— Что-то случилось? — осторожно уточнил Максимилиан.

— Как себя император чувствует?

— Спасибо, с отцом полный порядок и он уже дал разгон министрам, — ответил княжич. — Ты иди, отдыхай, я присмотрю за Натали.

— А она потом на тебя не обидится? — для проформы поинтересовался у княжича, заранее зная ответ.

— Нет, не переживай, — заверил меня Максимилиан.

Молча ему кивнул и вышел, но дверь в комнату закрывать не стал. Сварил себе кофе и призадумался. Над чем работал Филипп Генрихович? Что если повторится подобное? Нам повезло, что обошлось без жертв, но Иван оказался на грани. Профессор себе этого не простит. Но, черт возьми, защита почему не сработала? Честно говоря, догадываюсь, что над ней юный самородок потрудился. Наказать обоих или спустить на тормозах? Вряд ли чем-то господина Штерна получится пронять, а к его совести взывать бесполезно. Надавить на чувство вины? Ну, это вполне способно сработать, при условии, что профессор был в курсе происходящего. С Иваном проще, пригрожу отчислением и отстраню на недельку от занятий в мастерской с наставником, и парень сразу шелковым станет. Ладно, с этим более-менее понятно. А как поступить с княжной? Она вновь перестаралась и переоценила свои силы. Опять-таки, куда смотрела целительница и Натали? Неужели не заметили, что Софи себя вычерпывает до дна⁈ Чем больше думаю, тем сильнее злюсь, в том числе на себя. Далеко не все предусмотрел, понадеялся на разум студентов и преподавателей. Забыл, что в азарте за близким успехом зачастую забываются ограничения и снимаются барьеры.

— Предстоит внести корректировки не только в защитный контур, но и правила университета, — буркнул сам себе, а потом отправился к Софи, но не дошел, услышал чуть слышный разговор.

Удивительно, но Натали проснулась! А по моим подсчетам ей еще спать и спать. Как так? Гм, у княжича источник полупуст, поделился с подругой жизненной энергией и теперь радостный ее за ручку держит, вставать не разрешает. Это мельком заметил, но потом зачем-то сделал шаг назад. Нет, подслушивать не любитель, если в этом нет крайней необходимости. А тут деваться оказалось некуда. Входить и вгонять в краску компаньонку и названную сестренку не стал.

— Макс, пусти, не дай боги, Саша увидит и что тогда? — полушепотом произносит баронесса.

В ответ же раздается явный звук от поцелуя! Похоже, парень таким образом ей рот заткнул. Ждал пощечины или возмущения, но Натали лишь буркнула:

— Какой же ты наглец.

При этом голос у девушки оказался удовлетворенным, а в ауре ни всполоха недовольства.

— Как дела? — входя к этой милой парочке, поинтересовался я. — Смотрю, — улыбнулся смутившейся Натали, — очнулась и бодро себя чувствуешь.

— Он заставляет находиться в кровати! — Натали обвиняюще ткнула в сторону Максимилиана пальцем.

— Господин врачеватель говорил, что тебе необходимо набираться сил, а проснешься не скоро. Как могу выпустить, а если ты на ходу заснешь и упадешь? — парировал тот.

— Неужели не поймаешь? — добавив в голос игривые нотки, поинтересовалась Натали.

— Кто еще в обморок свалится — вопрос, — хмыкнул я. — Макс, ты перестарался и слишком много сил передал Натали. Поэтому, теперь за тобой глаз да глаз нужен.

— Как? Ему что-то грозит? — подскочила на кровати баронесса, с тревогой смотря на Максимилиана.

— Я в порядке, — покачал головой княжич. — На свежем воздухе прогуляюсь и быстро восстановлюсь. Тут, — он обвел взглядом комнату, — почти нет магической энергии.

— Ее в свой источник Натали забрала, — улыбнулся я. — Ладно, не хочу сегодня ругаться и отчитывать тебя, — погрозил компаньонке пальцем, — но потом соберемся все вместе, кто оказывал пострадавшим помощь и разберем допущенные ошибки.

— Но все же хорошо закончилось, — робко сказала девушка.

— После моего вмешательства, — хмуро констатировал я. — Ладно, вам и в самом деле следует прогуляться по парку. Заодно бы и озаботились едой, а то на кухне шаром покати.

— Не вопрос! — просиял Максимилиан, понимая, что у него появился шанс вдвоем погулять в уединении с Натали.

Баронесса от моих слов покраснела и смутилась, но из-под одеяла оперативно выбралась. На меня старается не смотреть, а сама уже собирается. Не прошло и минуты, а этих двоих след простыл! Надеюсь, они вернутся не только с обветренными губами, но и не забудут про еду. Правда, быстро их ждать нет смысла. Сперва нагуляются, пополнят запасы магии, а к позднему вечеру заявятся.

— Эх, голодать еще пару часов, — усмехнулся и пошел к Софи.

Диагностика показала, что княжна в порядке. Все же, когда она спит, то кажется еще беззащитнее. Неотрывно смотрю на такие милые черты лица и впадаю в какой-то транс. Успел только заметить, что опять образовалась связующая ящериц нить и по ней какой-то импульс пробежал. Стыдно признаваться, но пропустил воздействие сонного заклинания. Впрочем, пока еще борюсь, но чувствую, что проигрываю. Это мне частички огненного элементаля так отомстили! И когда только спелись? И ведь как все продумали! Хм, или это на каком-то интуитивном уровне провернули? Саламандра Софи взяла из источника девушки небольшую порцию силы, моя татуировка сплела из нее руну сна и в меня запустила. Странно другое! Княжна стала просыпаться, а я рядом с ней, ощущаю дыхание девушки, ее волосы щекочут лицо, но сбросить с себя оковы сна не могу. Нет, точно проучу ящерку! Залезу в ледяную воду, полностью, чтобы та помучилась, а под кожу не дам ей спрятаться.

— Саша, а что ты тут делаешь? — шепчет Софи, и ее губы чуть ли моих не касаются.

Ответить не в силах, как и глаза открыть. Если княжна отважится на поцелуй, то наша с ней связь многократно окрепнет и разорвать ее получится не сразу. Хм, а так ли этого хочу? Или от самого себя бегаю, а вторая половинка рядом, достаточно протянуть руку, обнять и прижать. Но не могу даже моргнуть! Хм, в таком состоянии оказался впервые и, как ни странно, не жалуюсь.

— Ты в порядке? — задает вопрос девушка и проводит пальцем по моему виску.

Вот Софи откинула одеяло и ко мне уже всем телом прижалась. Как так-то, все мышцы не подчиняются, а желание в паху мгновенно возникло.

— Что это с тобой? — хихикнула княжна. — Учти, до свадьбы ни-ни. Ну, если только осторожно, чтобы никто не узнал. Ты точно спишь⁈ — потыкала пальцем в мое плечо и удовлетворенно сказала: — Вот соня! Надеюсь, это меня во сне видит.

Хочется рвать и метать, а желательно кому-нибудь рожу набить. Жаль, что с ящерками этого сделать не получится. А те, словно понимая, что переборщили скрылись и никак себя не проявляют. Княжна же продолжает хулиганить, провела ладонью по моему бедру, а потом и вовсе почувствовал ее губы на своих. Целоваться Софи точно не умеет, но старается.

— Если ты меня сейчас же не погрузишь в сон, то потом тебе создам водную клетку, не посчитаюсь с затратами магии! — мысленно взвыл, обращаясь к своей ящерке, призваной оберегать хозяина, холить и лелеять.

Мысли стали путаться и бог Морфей забрал мое сознание в свои объятия. Проснулся от того, что Софи осторожно трясет меня за плечо и шепчет в ухо:

— Ужинать будешь? Вставай, ты дрыхнешь уже больше четырех часов. Максимилиан с Натали приходили, различных вкусностей принесли.

— Ты чего творишь? — интересуюсь у озорной девушки, вздумавшей меня за мочку уха укусить.

— Проснулся⁈ Отлично! — как ни в чём ни бывало, ответила Софи, а сама всем телом навалилась. — Господин Воронов, ты же человек чести, верно?

— Что опять задумала? — настороженно произнес я.

— Уверена, у тебя есть ко мне чувства. Впрочем, теперь-то уже все равно, ты обязан на мне жениться!

Интересно, а кто бы мне позволил! Так и хотелось ей ответить, но сказал другое:

— Это еще почему?

— Как⁈ Ты забыл, что со мной спал? — деланно поразилась княжна, не собираясь с меня слезать.

Вот что с ней делать? Схватить, содрать платье и подмять под себя! Так подсказывает черт искуситель. Собственнические инстинкты работают на всю катушку. Перед глазами губы девушки, в ее глазах любовь, нежность и решительность. Еще и обнимает так крепко, что ощущаю почти все изгибы ее тела. И как оттолкнуть? Это выше моих сил!

— Я отрубился, выложился и не заметил, как уснул, — нахожу в себе силы оправдаться. — Нельзя говорить, что мы провели вместе ночь.

— Она еще впереди, — улыбается Софи. — Но ты же не отказываешься, что спал со мной? Кстати, свидетели такому бесстыдству имеются. Один из них никто иной, как мой брат. Твоя названая сестра, компаньонка и помощница также готова засвидетельствовать, что застала нас на одной кровати под одеялом!

— Ты специально такой фокус провернула? — поразился я. — Но как тебе удалось?

— О чем ты?

— Сонное заклинание, созданное ящерками, твоих рук дело? — догадался я.

— Мне снился интересный сон, я попросила духа элементалей, чтобы тот помог. Знаешь, когда ты ко мне пришел, то видела все глазами ящерок. Спокойно им приказы отдавала и те меня слушались. Конечно, кое-что они не сумели выполнить, но, в общем и целом, справились отлично. В том числе мне стали понятны твои чувства. Поверь, я дорожу своей и твоей любовью. Плевать на взгляды и пересуды, ни на что не посмотрю и своего не отдам! Впрочем, в этом мы с тобой похожи. И, да, я не та, что будет раскаиваться от сближения, а потом убегать, — приподнявшись и глядя мне в глаза, произнесла девушка.

Намек на Островскую понятен. Правда, вывод Софи неточный, между мной и Кати не случилось искры любви. Мы не увидели друг в друге половинок и родственных душ. Правда, любовь штука странная, зачастую притягиваются противоположности.

— Так ты будешь бревном лежать или меня поцелуешь? — прищурилась девушка.

Эх, следует ее немного проучить! А то ведь возомнит, что способна мной управлять и тогда у нас будущего точно не будет. Впрочем, есть ли оно? Действительно, в этом княжна права, что задумываться и бояться трудностей нельзя. Не представляю, если ее увижу с каким-то мужчиной. А вокруг нее и так вьются все кому не лень! Они, почти все, опасаются гнева императора, но мне давно терять нечего. Когда-то хотел тихо-мирно жить в этом мире, но давно понял, что такое желание не исполнится. Судьба ли так распорядилась или сами боги — не знаю.

— Софья Степановна, думаю, вы ошиблись, — холодно говорю и прошу: — Будьте любезны, дайте мне встать.

Черт! В глазах княжны мелькнуло столько боли и разочарования, что меня, словно тупым ножом, по сердцу резануло. Мгновенно захотел забрать свои слова обратно, извиниться и вытереть у нее выступившие слезы.

— Я поняла, прости, — резко вскочила та и подбежала к окну.

Подошел к ней сзади, обнял, несмотря на то что она хотела вырваться, вдохнул аромат ее волос и шепнул на ушко:

— Согласись, в такую игру можно играть вдвоем.

— Ты о чем? — явно сдерживая рыдания, с красными щечками, толи от гнева или стыда, произносит Софи.

— Ты мне нравишься, сильно, давно и накрепко вошла в душу, — спокойно говорю и целую соленую капельку, сползающую по ее щеке.

— Не верю, — как-то испуганно шепчет княжна.

— Желаешь убедиться? — осторожно разворачиваю девушку к себе и провожу рукой по ее волосам.

— Саша, докажи, — произносит Софи и прикрывает глаза, а губы чуточку раздвигает.

Мы два взрослых человека, находимся передо окном, за которым темно. Вкус ее губ ни с чем не сравним. Поцелуй затягивается, объятия все крепче, этак недолго растерять остатки разума.

Глава 10

РЕКТОР ТОЖЕ ЧЕЛОВЕК

Глава 10. РЕКТОР ТОЖЕ ЧЕЛОВЕК

Удивительно, но у Софи оказалось больше выдержки и благоразумия. Или она испугалась? Не знаю, но девушка, когда непонятно как оказались на кровати, сумела-таки взять себя в руки и вывернулась из моих объятий.

— Саша, мы далеко заходим, — прерывисто прошептала княжна, а в ее глазах бушует пламя страсти.

— Софи, ты сводишь меня с ума, — шумно сглотнув, ответил ей и до боли в костяшках сжал кулаки.

Пытаюсь взять себя в руки, но больше всего хочу обладать той, которая на расстоянии вытянутой руки. Мы оба напряжены, смотрим друг другу в глаза и кажется, что все отлично понимаем. Если сейчас заключу Софи в объятия, то все ее благоразумие рассеется как дым. А утром она о случившемся сильно пожалеет. Или все же наплюет на условности? Отдаю ей на откуп, как поступить, но ловлю себя на мысли, что с любой другой женщиной не получу удовольствие. Получается, для меня княжна слишком важна и не из-за ее статуса, который, как подозреваю, только доставит проблем.

— Мне надо идти, — произносит девушка и с трудом, пересиливая себя, делает шажок к двери.

— Наверное так будет лучше, — прикрываю глаза, а у самого бешено и гулко бьется сердце.

— Саша, прости, я не готова, — опускает голову Софи и берется за ручку двери.

— Останься, прошу, — слова вырываются прежде, чем осознаю, что говорю.

— Очень хочу, но не могу, — отрицательно качает та головой.

— Ты не поняла, — приподнимаюсь на кровати. — Приглашаю тебя на ужин. Не пропадать же еде, — улыбаюсь, наконец-то сумев взять под контроль эмоции.

— Только ужин и ничего более? — недоверчиво уточняет княжна.

— Даже если попросишь, — киваю ей и добавляю: — Настолько сближаться нам еще рано. И, насколько помню, то кто-то говорил, что на такое отважится только после свадьбы.

— Ты делаешь мне предложение? — с каким-то ожиданием во взгляде, спрашивает Софи.

— Извини, но не сейчас, — со вздохом говорю, а сам подхожу к девушке и отвожу выбившийся локон за ее милое ушко. — Иди, приготовь нам перекусить, а мне необходим ледяной душ.

— Я бы тоже от него не отказалась, — улыбается княжна, призывно на меня смотря.

— Нам рано его совместно принимать, — усмехаюсь, но потом серьезно ей говорю: — Тебе сейчас нельзя переохлаждаться, организм ослаблен, этак простуду подхватишь.

— Спасибо, — неожиданно шепчет княжна, привстает на носочки, быстро целует меня в щуку и молниеносно ретируется за дверь, которую захлопывает перед моим носом: — Господин ректор, вы правы, примете душ, а то даже через платье меня способны лишить невинности!

— Ты еще и шутить способна⁈ — рычу я. — Учти, дразнить зверя чревато!

— Уже иду сервировать стол, — хихикнув, ответила Софи.

— Хорошо, — ответил ей и сел на пол.

Отрешился ото всего, погружаясь в медитацию и пополняя свой источник. Татуировка переползла в район сердца и пытается то утихомирить. Ничего, сейчас успокоюсь и смогу разумно обдумать произошедшее. Судя по ауре девушки, то последняя тоже без движения и, скорее всего, занята тем же. Хотя, если верить эмоциональным всполохам, то она ликует и радуется. Удивительно, но страсти не ощущаю, только нежность, ожидание и предвкушение. Мне потребовалось около пяти минут, чтобы успокоить взбудораженные чувства, которые до предела обострились. Или это действительно звериный инстинкт? Мне даже не требуется видеть и слышать Софи, ее неповторимо приятный аромат кожи продолжает бить в ноздри, и я знаю каждый шаг, который она совершает в доме. Вот подошла к раковине и сполоснула какой-то фрукт. Или овощ? Без разницы! Главное, что чем дальше девушка удаляется, тем дискомфортнее себя чувствую.

— И все же, душ следует принять, — делаю вывод, понимая, что слишком остро реагирую на присутствие в доме Софи. — А то ведь ее уже напугал!

Так и сделал, а потом мы с княжной чинно покушали, разговаривали и она долго смеялась, узнав, как из лазарета попала в этот дом. Что в этом такого веселого, я не очень понял, зато вспомнил, как планировал ее отругать.

— Кстати, не объяснит ли мне моя любимая студентка, как себя до такого состояния довела? — задаю вопрос, когда собственноручно сварил кофе.

Софи изначально сама вызвалась приготовить бодрящий напиток, но у нее получилась какая-то бурда. Нет, вежливо похвалил и собирался выпить, да только она сама попробовала и мгновенно выплюнула. Смущенно извинилась, что сварила отраву и попросила меня этим заняться. Вот когда перед ней поставил чашку с кофе, издающий приятный аромат, то вернулся к недавним событиям.

— Саш, ну не ругайся, — потупилась девушка, подумала, а потом встала и подойдя ко мне прижалась. — Хотела помочь Ивану, но перестаралась. Кстати, твоя госпожа Лисицина тоже оплошала!

— Оксана Игоревна себя до такого состояния не довела, — буркнул я и уточнил: — И никакая она не моя! У нее есть муж, правда, он ей доставил кучу проблем и, вероятно, еще себя проявит.

— Только не говори, что не подумывал с целительницей близко познакомиться, — легонько стукнула меня по спине девушка.

— Она моя подчиненная, — пожал я плечами, а потом чуть отстранился и заглянул в глаза княжне. — Ой, ты никак ревнуешь!

— Да! И этого не скрываю! — резко произнесла та. — Согласись, повод имеется!

— Это когда некую даму на приеме приглашает кто ни попадя и та с удовольствием вальсирует и флиртует напропалую! Вот тогда основания имеются, но не в том случае, о котором сказала, — парировал я, подумал и напомнил: — Еще и на дуэлях из-за такой красотки приходится драться! Хм, вот создам плетение, чтобы ты всех от себя своим видом отталкивала, будешь знать!

— Собрался сделать меня уродиной?

— Боюсь, это мне не под силу, как и ни одному из живущих магов, — медленно приблизил свои губы к ее носику.

— А ты мастак говорить комплементы, — прошептала Софи, но потом нахмурилась. — Постой-ка, да ты тему разговора перевел! Да так классно это сделал, что чуть не забыла!

— Кто бы говорил, — рассмеялся я и не удержавшись, поцеловал-таки девушку в кончик носа. — Начали-то с твоего поведения при лечении парня. Ответь, чему тебя учил? Не говорил ли, что основное правило при использовании рун — это безопасность и поддержание магии в собственном источнике.

— Не ругайся, — надулась Софи. — Признаю, перестаралась. Клянусь, впредь такого не повторится.

— Не зарекайся, — погладил подругу по волосам. — Но действуй с умом, не поддавайся эмоциям, иначе не только не поможешь больному, но и себе навредишь.

— Давай пить кофе, а то он остынет и придется третий раз варить, — предложила девушка, а потом добавила: — После него проводишь меня до общаги? А то уже поздно, на улице темно и страшно.

— Так оставайся у меня, — предложил ей.

— Господин Воронов, вы что такое говорите? Невинной девушке одной наедине с мужчиной ночью спать опасно! — смеясь ответила княжна.

— Всегда готов прогнать все страхи прочь, — хмыкнул я, подумал и добавил: — Что, если сам боюсь темноты и одиночества в холодной и сырой кровати? Кто меня своим теплом согреет?

— Ящерку попроси, — шлепнула меня по ладони, которая с ее талии немного ниже сползла.

Да, мы дурачимся, подтруниваем друг над другом, зная, что сегодня грань не пересечем. Удерживать девушку на ночь и сам не хочу. Не то чтобы боюсь со своим желанием не совладать, не очень-то доверяю самой Софи. Та и в самом деле способна напугаться и попросить у меня защиты под одеялом. К чему это приведет? Ответ очевиден. А еще следует продумать, как на людях себя вести. Боюсь, много кто воспримет наши отношения в штыки. И первый в очереди император. Сильно сомневаюсь, что он одобрит увлечение дочери, не говоря уже о чем-то серьезным. Гм, неужели задумываюсь насчет женитьбы? Чур меня! У супруга княжны окажется до черта обязанностей при дворе, пусть и номинальных. Тратить время на различные церемонии не готов. И как тогда быть? Даже голова начала побаливать, но никаких идей, даже отдаленных, нет.

— Ты о чем задумался? — поинтересовалась девушка, со вздохом ставя перед собой пустую чашку.

— Не бери в голову, — отмахнулся я. — Ну, что решила, останешься или проводить тебя?

— Пойдем, — не делая попытки встать, кивнула девушка.

Ночь оказалась прохладной, но мы неспешно двигались и друг к другу прижимались, а иногда, словно подростки, целовались в тени деревьев или кустов. У меня даже мелькнула мысль, чтобы освещение на территории университета по моему приказу могло отключаться. Кстати, идея неплоха, если кто-то вздумает устроить штурм. Правда, это маловероятно, с врагом справлюсь, уже заготовлены ловушки и неприятные сюрпризы для тех, кто с не благими целями пожалует. Не даром говорят: «Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет!»

Расставаться с Софи оказалась не так-то просто. При этом она не так далеко от меня будет, а завтра наверняка не раз увидимся, а вечером могли бы прогуляться по университетскому парку. Правда, у меня есть неотложные дела, с которыми предстоит разобраться. Но с чего начать? Помощник немецкого посла от меня никуда не денется, но тянуть с ним нельзя, а то наделает массу пакостей и разгребай потом. Проблему госпожи Лисициной можно немного отодвинуть из перечня основных дел, ей с сестрой пока ничего не угрожает. Хотел встретиться с графиней Емельяновой, у той какой-то конфликт с Софи. Пожалуй, требуется с княжной предварительно переговорить, а то возникнет недопонимание. А вот основная головная боль, как ни печально, в лазарете, в чем есть моя вина. Защитный контур на территории университета отработал из рук вон плохо, точнее, он никак не среагировал! Себя в этом виню, рунные связки и блокировки лично ставил, следовательно где-то допустил ошибку, а то и не одну. Пока размышлял, не заметил, как до лазарета добрался.

— Александр Иванович, а чего вы здесь? — поинтересовалась Мария, с которой столкнулся в коридоре.

— Пришел раненых навестить, — ответил ей и уточнил: — Как там они? Очухались?

— Нормально, — напряженно ответила сестра целительницы. — Оксана Игоревна их по разным палатам разместила. Мне велено за господином профессором ухаживать, а за Иваном присматривает принцесса.

В ауре девушки усталость и разочарование. Однако, ноток ревности не уловил, чему несказанно удивился. Она говорила, что к Ивану неровно дышит, но ее эмоции этого не подтверждают. Или она их тщательно скрывает? Поспешные выводы делать не стоит, а уж в делах сердечных помогать и вовсе не собираюсь.

— Проводишь меня к профессору? — спросил я.

— Да, пойдемте, — раздосадовано махнула рукой Мария.

— Филипп Генрихович достает? Наверняка по душам побеседовал, а потом тихим сапом тебе пару заданий дал, ты с ними справилась, а старый лис рад стараться и начал тебя всерьез учить, — с улыбкой произнес я, разобравшись, отчего аура сестры милосердия так выглядит.

Девушка перегружена знаниями, а кто в этом виноват, как ни пациент? Возможно, поэтому она почти не реагирует на присутствие Минако возле Ивана.

— Как вы догадались? — удивилась девушка, останавливаясь перед дверьми в одну из палат. — Можно с вами не ходить? — понизив голос, попросила моя сопровождающая. — Профессор потребует дать ответ, а я не готова, не справилась с его задачами.

— Пойдем, не бойся, — усмехнулся я и взял Марию за рукав, а то она готовилась пуститься наутек.

— Может не надо? — жалобно пискнула девушка и понурила голову.

— Все будет хорошо, ректор я или нет в конце концов, — подмигнул Марии и коротко стукнул в дверной косяк.

Дожидаться приглашения не стал, вошел в палату, буквально таща за собой девушку. Надо отдать должное, та не упиралась, но шла словно на эшафот.

— Милочка, куда же вы запропастились⁈ — обрадовался профессор, а его старый верный слуга приподнялся со стула и произнес:

— Александр Иванович, здравствуйте, рад вас видеть! Объясните моему хозяину, что столько работать никак нельзя!

— Господин Штерн, приветствую, — кивнул Филиппу Генриховичу и посмотрел на дворецкого профессора, являющегося еще его другом и личным слугой: — Василий Петрович, доброй ночи, смотрю вы все продолжаете вес набирать.

— Всего-то на пару килограмм, — нахмурился этот милый и добродушный старик, не комплексующий насчет своих габаритов.

— Господин ректор, здравствуйте, — сухо поздоровался со мной Филипп Генрихович и пожевав губами продолжил: — Надеюсь, вы не заберете у меня одну из учениц? Поверьте, Мария очень перспективная и одаренная. Если развить ее источник и дать правильные знания, то она не уступит даже Минако.

Последняя фраза сестре целительнице совсем не понравилась и ее настроение ухудшилось, хотя казалось уже некуда.

— Мария, не обращай внимания на слова господина Штерна, он любит занижать достижения и способности учеников, — хмыкнул я, подумал и добавил: — Поинтересуйся у Ивана, сколько о себе нелестного он выслушивает при обучении, при этом в учителе души не чает, как и тот в нем.

— Господин Воронов, напраслину возводите, — пробурчал Филипп Генрихович. — Неужели стал-таки брюзгой? Милая барышня, скажите же, что это не так!

— Все правильно сказал Александр Иванович! — встал на мою сторону слуга Штерна. — Не в бровь, а в глаз! Сколько раз говорил, что с учениками следует быть мягче? Они же только набираются знаний и опыта.

— А мы спросим у Марии, пусть нам ответит, — попытался воззвать к девушке профессор, но я хмыкнул и сказал:

— Господин Штерн, девушка под моей опекой, а по ее ауре и так все видно. Прошу, не слишком ее загружайте, она еще не студентка. Вот поступит на следующий год, то по программе и спрашивайте.

— Мария, но ты-то желаешь учиться? — профессор все же задал вопрос сестре целительницы и получил положительный ответ.

И все же, Филипп Генрихович согласился быть снисходительным, объяснять азы и не требовать решения задач, которые ей не по зубам. С учетом того, что девушка будет посещать занятия и пересекаться с Иваном, то она осталась удовлетворенной. После этого я ее и слугу господина Штерна попросил палату покинуть.

— Собираешься ругать и высказывать, что действовал неосмотрительно и наплевал на технику безопасности? — мрачно поинтересовался Филипп Генрихович. — Надеюсь, от преподавания не освободишь?

— Господь с вами! Разве такое себе позволю? — хмыкнул я. — Уверен, вы себя уже много раз корили и ругали на чем свет стоит. Или не прав?

— Слишком противоречивые и сложные плетения запихивали в артефакты. Местами они конфликтовали друг с другом, но расчеты показывали, что мы на верном пути. Почему произошел резонанс, выплеск магии и последующие взрывы не совсем понял, — потер небритую щеку профессор. — Какой-то мы с Иваном фактор не учли.

— Или банально ошиблись при подсчетах, — пожал я плечами. — Вопрос в другом, как больше такого не допустить? Есть мысли, какие условия и плетения добавить в сторожевой контур?

— Поглощение, — коротко буркнул Филипп Генрихович, вздохнул и добавил: — Со сдвигом времени на пару секунд в прошлое. Это предотвратило бы взрывы, если эксперимент не удался.

— Временная магия, — чуть улыбнулся я. — Вы ее принципы мне поверхностно объяснили.

— А кто все твердил, что занят и не удосужился потратить пару недель? — ядовито поинтересовался профессор. — Саша, прости, но тебе не хуже моего известно, что к любой науке следует относиться с уважением. Ты филигранно владеешь рунами и выстраиваешь из них сложные плетения. Я всю жизнь отдавал предпочтение магии времени, которая достаточно мощна в умелых руках, но не гнушаюсь познавать новое.

— Виноват, — я приложил руку к груди, — даже где-то раскаиваюсь и сожалею, но, честно говоря, пока слишком занят. Набросайте предложения по улучшению защиты в университете, добавлю их в сторожевой контур.

— Но, если только рунные связки пересчитаешь, — задумчиво произнес профессор, а потом добавил: — Потребуется уточнить расход энергии на данное заклинание, в том числе его места применения, а потом подумать, куда отводить излишки от поглощения энергии.

— Это не проблема, — отмахнулся я, но уже понимая, что работы предстоит много.

Как ни крути, а весь защитный контур пересчитать тяжело. И не просто прикинуть, что и как, а основательно изложить на бумаге все рунные связи, приток и расход магии, вторичные факторы и много еще чего. Зато сделать это необходимо, дабы при дальнейшем исправлении и настройке, а они точно будут, не тратить время впустую.

Профессора покинул и заглянул к Ивану. Полюбовался, как рядом с его изголовьем спит японочка, а сам парень мне «страшные» глаза сделал и приложил палец к губам. Ну, отчитать его успею, несмотря на то что господин Штерн заступился. Показал своему студенту кулак, после чего вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Планировал переговорить с целительницей, но та свернулась на кушетке в сестринской и дрыхла, как и ее сестра, расположившись в кресле. Неудивительно, уже далеко за полночь, все устали вымотались, отдых требуется каждому. И только мне не до сна, защитный контур требует усовершенствования.

— Саша! Вставай, ты чего за столом разлегся! — весело прокричала Софи, чуть ли не в ухо.

Хм, опять ее моя личная защита пропустила и даже сигнала не подала. Этак окажусь в какой-нибудь неловкой ситуации, при появлении княжны. Что если бы у меня оказалась какая-то гостья? Черт! Вот чего моя ящерка вздумала хозяина огнем опалить⁈ Пошутил я! Ничего дурного в мыслях не имел! Хорошо хоть саламандра выпустила небольшой сгусток и в ментальном поле, как бы предупреждая. Упс, а ведь это не дело лап моей ящерки, посыл пришел через связь с частичкой огненного элементаля, находящегося на лодыжке девушки. Кстати, что она там забыла? Или больная нога еще дает о себе знать?

— Софи, ты прекрасна, а голос очень звонок и голосист, — ответил я, потирая ухо.

— Прости, но до занятий всего час остался, а ты еще не завтракал, — немного смутилась девушка.

— Как себя чувствуешь? — задал ей вопрос и встав с кресла потянулся, разминая затекшие мышцы.

— Нормально, иногда нога поднывает, но моя ящерка-умница ее согревает, — ответила Софи и уточнила: — Всю ночь работал?

— Да, когда тебя проводил, то переговорил с профессором, он подкинул пару идей, следовало все просчитать и собственные заклинания добавить, чтобы все в защитный контур университета вписалось и не вызвало противоречий.

— И кого ты в лазарете еще встретил? С кем общался? — как бы невзначай поинтересовалась княжна, а у самой в глазах подозрительный огонек разжигается.

Ревнует? Хм, подразнить или поберечь свое здоровье? Нет, Софи не станет драться, обидится и уйдет, а потом обязательно нервы потреплет.

— Не переживай, никто мне кроме тебя не нужен, — улыбнулся и одним движением притянул девушку к себе и поцеловал в лоб.

— Не врешь? — пристально посмотрела мне та в глаза.

— Не-а, — покачал я головой, — считай ты меня к себе приворожила. Связала наши источники и судьбы, а еще саламандры даже эмоции считывают, и твоя меня уже огнем в ментальном поле опалила.

— Было за что? — нахмурилась девушка.

— Шуток она не понимает, — буркнул я.

— Точно?

— Знаешь, неужели о красивых дамах уже подумать нельзя? — спросил я, предварительно отойдя от девушки и выставив блок против огненной стихии.

Кто ж знал, что в меня полетит женская сумочка? В последний момент попытался увернуться, но не преуспел, получил-таки удар в лоб! Пару раз моргнул, а хрупкая девушка меня за грудки держит и прищурившись в глаза смотрит.

— Думать и мечтать — разрешаю, но в качестве искусства! Руками не трогать, слюни не пускать и комплементы не говорить! — почему-то сдерживая улыбку, сказала княжна.

— Потанцевать-то и ручку полобызать дозволишь? Все же этикет, — развожу руками, понимая, что девушка дурачится, пытаясь оставаться серьезной.

— Только на официальных встречах, — подумав, говорит Софи.

— Значит и тебе такое позволительно, — с задумчивым видом киваю, а потом подхватываю девушку на руки и шепчу на ушко: — Учти, узнаю, что со студентами флиртуешь — отшлепаю!

— Какие у тебя интересные наклонности, — усмехнулась та и умудрилась поерзать на моих руках, как-то теснее прижавшись. — Лучше бы попугал, что всех шпагой проткнешь или меня на людях поцелуешь.

— Зная количество твоих поклонников, то мне днем и ночью придется шпагой махать и на арене жить, — вздохнул я и осторожно поставил девушку на ноги, чему та не очень обрадовалась. — Все, иду в ванную, а то щетиной твою нежную кожу поцарапаю.

— Поспеши, завтрак уже готов, — напомнила Софи и подобрала с пола сумочку.

Гм, как-то наши отношения стремительно развиваются. Мы друг друга отлично чувствуем и понимаем, словно две родственные души встретились. Конечно, возможно, будут обиды и какие-то подозрения, утаивание тех или иных дел. Наверняка и ревность возможна, точнее, без нее точно никуда! Или Софи безоговорочно верю? Хм, думаю, что подозревать ее в измене верх идиотизма. Достаточно посмотреть, как на меня смотрит и о чем свидетельствуют всполохи ауры. Мне и самому-то приходится себя контролировать. А еще не стоит забывать, ложь в отношении друг друга сразу поймем. А если не догадаемся, то ящерки подскажут, да так, что подпалят.

Выйдя из ванной комнаты, я прокрался на кухню. Софи что-то под нос себе шепчет, а сама погрузилась в конспект. Беспрепятственно сумел девушку обнять и пока та не стала возмущаться не удержался и ее поцеловал. И вновь нас захлестнула страсть, словно еще одна стихия, но к чему-то такому был готов и нашел в себе силы вовремя остановиться. При этом, блузка княжны оказалась чуть ли не наполовину расстегнута, а на моей рубахе и вовсе пуговицы отлетели.

— Саша, ты так больше не провоцируй, — с темными от страсти зрачками, прошептала княжна.

— Постараюсь, — согласно кивнул, все прикидывая какое придумать плетение, не позволяющее зайти дальше.

— Прости. К чему-то большему я пока не готова, — провела Софи по своим волосам и нахмурилась: — Ты что с моей прической сотворил⁈

— А кто мне рубаху порвал?

— Хи-хи, — девушка вдруг прыснула в кулачок и отвела взгляд. — Господин Воронов, у тебя небольшая травма на шее.

— И что там? — подозрительно посмотрел я на свою подругу.

— Зеркало на стене, — почему-то донельзя довольным голосом, произнесла княжна.

Подошел и посмотрелся в свое отражение. Глаза шальные, волосы спутаны, выражение лица как у кота собравшего съесть мышку.

— И что это ты сделала? — провел рукой по шее и направил в покрасневшее место заклинание исцеления.

— Это не я! — замахала руками Софи. — Все так и было! Возможно, у тебя аллергическая реакция.

— Милая барышня, расскажите, где и когда научились ставить такие качественные засосы, неподдающиеся исцелению? — повернулся к подруге и хмыкнул: — Тебе еще предстоит что-то с губами решить.

— А что с ними не так? — провела она кончиком пальца по своим устам. — Мне кажется или они припухли?

— Ты очень проницательна, — покивал я. — И как в таком виде ты пойдешь учиться?

— Да, несолидно господину ректору управлять университетом с засосом на шее, — в так покивала Софи. — Это какой же пример студентам⁈

— Отшлепаю! — погрозил ей пальцем, а в ответ увидел скорченную рожицу и высунутый язычок.

Вот кто бы сейчас узнал княжну? Она всегда строгая, рассудительная и недоступная, а ведет себя как подросток. Впрочем, я сам тоже хорош, но разве ректор не человек? Однако, дел выше крыши, а прекратить налюбоваться подругой не могу. И, кстати, мы уже опаздываем!

Глава 11

ТЕАТР ОДНОГО АКТЕРА

Глава 11. ТЕАТР ОДНОГО АКТЕРА

Как ни странно, но никакого фурора наше совместное появление с княжной в университете не вызвало. Студенты и преподаватели здоровались, проходили мимо или навстречу и в их аурах не возникало никакой заинтересованности. Ну, мы с Софи не шли рука об руку, просто находились рядом. Впрочем, как говорится, один раз не в счет. Вот если продолжим вместе приходить, то пойдут домыслы и сплетни. Хотя, не такие на самом деле и сплетни! Утаить от всех начавшиеся отношения очень сложно и предстоит постараться. Понимает ли это Софи? Похоже, что да! Именно поэтому у нее на ауре выставлена многослойная защита, напоминающая этакое цветное стекло, способное некие всполохи эмоций притуплять, а другие усиливать.

— Ты сама такую рунную связку изобрела, чтобы никто не разобрался в твоих чувствах? — поинтересовался я, направляясь к лестнице, ведущей на верхние этажи.

— У тебя научилась, — хмыкнула княжна.

А вот тут она ошибается! У меня источник отвечает за восприятие для окружающих моего состояния. Плетение непростое, зато на него не требуется тратить сил и внимания, нет опасений, что тот или иной всполох пробьет защиту. А вот если девушку поцеловать, то ее заклинание не выдержит. Нет, щит не разлетится от наплыва эмоций, но в нем точно образуется брешь.

— Напомни об этом, объясню в чем недоработка и как все организовать, — сказал своей подруге, с которой нет желания расставаться.

— Обязательно, — покивала княжна и посмотрела на наручные часики. — До занятий еще полчаса, не примешь меня в своем кабинете?

Ее глаза лукаво блеснули. Задумала какую-то провокацию или желает испортить свой макияж, и ей не жаль губную помаду? Потер шею, где недавно красовался засос, который сейчас замаскирован.

— У тебя есть какое-то сообщение или предложение? — задумчиво спросил, ища силы отказаться от того, чтобы остаться с ней наедине.

— Да, хотела поговорить, — невозмутимо здороваясь с какой-то троицей студентов, ответила девушка.

— До вечера не терпит? — чуть слышно уточнил я.

— Не уверена, что сумеем увидеться, — вздохнула Софи. — После занятий собиралась отца навестить. Скорее всего останусь на ужин в резиденции, а возможно и заночую там.

— Хорошо, если у Степана Васильевича возникнут проблемы со здоровьем, то сразу сообщай.

— Договорились, — продолжая уверенно идти рядом и уже миновав этаж, где будут ее занятия, ответила княжна. — Саш, ты вот так запросто меня отпустишь к императору? Не побоишься, что он раскроет секрет? — чуть слышно прошептала моя спутница.

— От этого никуда не деться, вряд ли родитель не разберется в твоих щитах. А еще есть несвойственное тебе поведение, — пожал в ответ плечами, прикидывая, чем для меня это обернется.

— Это что не так делаю? Почему заметно? — всполошилась Софи. — Что-то с моим плетением не так?

— Ты просто светишься, глаза блестят и на ауру смотреть нет смысла, — улыбнулся я и добавил: — Такая ты мне еще больше нравишься.

— А если начну сердиться и метать молнии? — прищурилась девушка.

Ответить не успел, из-за угла вывернула госпожа Эмма Эдуардовна. Преподавательница поправила роскошную прическу, повела глазками и плавно к нам направилась. Женщина знает толк в соблазнении, губки успела облизать, пару раз глазками стрельнула, активировала заклинание обольщения. Не стала даже княжны смущаться, как бы невзначай, но демонстративно провела ладонью по своей довольно-таки внушительной груди, а потом приветливо улыбнулась и пропела своим приятным голосом:

— Здравствуйте, как рада, что с вами встретилась!

Мы с Софи невнятно ответили на приветствие, думаю, одновременно мысленно кляня преподшу музыки. Похоже, княжна не испугалась моего предостережения насчет макияжа и была полна решительности оказаться в моем кабинете.

— Эмма Эдуардовна, вы что-то хотели? — задал я вопрос.

— Ох, Александр Иванович, дорогой вы мой, без вашего участия и утверждения программы не состоится празднование нового года, — с придыханием произнесла Эмма. — Я взяла на себя организацию празднества и составила несколько предложений. Прошу вас дать свои пожелания и очертить порядок расходов. Софья Степановна, как представительница императорского клана и студентка нашего университета не останется в стороне, не так ли? — она с вежливой улыбкой посмотрела на мою спутницу.

— Пройдемте, — кивнул в сторону своего кабинета, понимая, что от преподавательницы музыки и танцев так просто не отделаться.

— Конечно-конечно, — покивала Эмма, а потом нахмурилась: — Кстати, госпожа Коршунова, а вы не боитесь опоздать на первый урок? Мы с господином ректором пока обсудим общее направление, а как только с этим определимся, то я уже и с вами обговорю этот вопрос.

— Александр Иванович, думаю вы потом мне объясните рунную связку, в которой сделала какие-то неточности, сейчас мне действительно следует спешить, — спокойно и немного холоднее, чем требовалось, произнесла Софи.

Хм, в глазах моей подруги какие-то недобрые искры мелькнули. Она чем-то недовольна? Судя по всему, ей встреча с преподавательницей не понравилась, а в особенности ее флирт. Интересно, что княжна предпримет? Неужели просто так уйдет? Софи резко развернулась, каблучок на ее туфле издал хруст и отлетел в сторону. Сама же девушка вскрикнула и стала падать. Разумеется, ей не позволил испачкать платье, поймал и шепнул на ушко:

— Ты чего вытворяешь?

— Нога, — поджав губы простонала княжна, а из ее глаз брызнули слезы.

Не играет?

— Дорогуша, ну как же вы так! — подошла к нам Эмма Эдуардовна, сверля взглядом княжну.

— Очень больно, похоже, я ногу сломала, — произнесла Софи.

— Перелома нет, но на старую травму наложилась новая, — мрачно изрек я. — Растяжение мышц и вывих. Почему каблук сломался?

Ответ мне без надобности, татуировка княжны хвостиком прикрыла мордочку, а с учетом того, что от детали обуви идет небольшой дымок, то все понятно.

— Господин ректор, прошу, побудьте врачевателем и помогите мне, — делая просительное лицо, прошептала девушка, не собирающаяся покидать моих рук.

— Хорошо, — кивнул я, а диагностика показывает, что острая боль у моей подруги уже прошла, вполне самостоятельно может передвигаться. — Отнесу вас в свой кабинет и пошлю кого-нибудь за госпожой Лисициной. Возможно, потребуется палочка или костыль.

— Я останусь хромой? — с толикой истеричности в голосе, спросила Софи.

— Не волнуйся, целители этого не допустят, — успокоила ее Эмма, при этом как-то странно разглядывая княжну.

Хм, а не забыла ли моя подруга, кого собралась таким образом провести? Преподавательница музыки и танцев уже набрала в свой клуб при университете тех, кто желает выступать на сцене. Вроде бы они там и актерскому мастерству учатся. Ну, сделал вид, что не заметил и победного взгляда Софи, которым она с вызовом посмотрела на Эмму. Для двух дам все понятно, но следует сохранять лицо.

— Вы только никому не говорите, что со мной приключилось из-за моей неуклюжести, а то сильно расстроюсь, — произнесла княжна, поудобнее устраиваясь на моих руках.

— Этот секрет умрет со мной, — хмыкнула Эмма Эдуардовна, как-то неопределенно покачала головой, а потом сказала: — Простите, мне пора на урок. Александр Иванович, вы же справитесь без моей помощи? В целительстве плохо разбираюсь.

— Ступайте, — кивнул я, а сам направился в свою приемную.

Уже войдя в комнату, поинтересовался у своей драгоценной ноши:

— Сама не желаешь пройтись?

— У меня вывих, — напомнила та, подумала и добавила: — Не вру, болью опалило и могла упасть. Сейчас ноет и внутри мышцы сокращаются. А еще следует послать кого-нибудь за обувью.

— Ты своей огненной стихии сделай выговор, — буркнул я. — Ей следует о хозяйке заботиться, а не боль причинять.

— Она не специально, — княжна встала на защиту ящерки. — Лучше бы меня поцеловал и утешил, пока никого нет, а то при мне обменивался любезностями с какой-то мымрой!

— Эмма Эдуардовна преподает в университете, — хмыкнул я, осторожно опуская в кресло свою ношу, которая никак не желает разжать руки на моей шее.

— Зато теперь она тебя будет стороной обходить, — усмехнулась Софи.

— Что за ребячество? — хмыкнул я, а сам поцеловал ее в лоб, и только после этого она меня с неохотой отпустила.

Мое целительское рунное плетение уже восстановило повреждения у девушки, но нагружать ногу ей не следует. В том числе и от занятий по физической подготовке княжну необходимо освободить.

— А ты не починишь мою туфельку? — поинтересовалась девушка. — Мне до общаги как-то надо добраться. Нет, могу на твоих руках прокатиться, возражать не стану.

Без слов обломал второй каблук и заявил, что все готово. После чего выставил княжну из своего кабинета, сославшись на близкое начало занятий. Софи ни капли не расстроилась, напомнила, чтобы не вздумал принимать знаки внимания от дам и ушла. Я же смахнул со лба несуществующий пот и задумался. Как ни старался, а магическая связь между нами все больше крепнет. И вновь возникает вопрос, а не работает ли таким образом приворот? Ну, к княжне меня тянет, это бесспорно. Имеются к ней и глубокие чувства, однако, реальны ли ответные? Что если это блажь и действие магического слияния, которое нас не желает отпускать, как ни старался.

На удивление, учебный день в университете прошел спокойно. Не возникло ни единой проблемы. Профессор Штерн уже в полном здравии и начитал лекции. Ивана из лазарета выписали, но он предпочел отлежаться пару дней в общаге. По словам госпожи Лисициной, парень смущен вниманием со стороны Минако, а у самого пылает аура при взгляде на японочку. Делать какие-то выводы об их отношениях преждевременно, но если принцесса искренна, то шансов у моего студента немного. Уж влюбить в себя Минако способна многих, если сердца тех не заняты. Или все же девушка играет? Честно говоря, видя, как она переживала и ухаживала, то вряд ли неискренна, такие чувства подделать сложно.

— Любезный, принеси мне ваше фирменное блюдо, бутылочку хорошего вина и какие-нибудь закуски на твой выбор, — попросил я официанта, сидя в ресторане, куда любит захаживать помощник господина посла из Германской империи.

— Сию минуту, — ответил работник заведения, наметанным глазом оценив мое благосостояние.

На мне новый костюм, но не слишком дорогой. Каких-то аксессуаров не имею, отсутствуют на пальцах кольца, как и не прослеживается артефактов. Первое впечатление на работника такой отрасли произвел непрезентабельное. Ему и в голову не придет, что ректор университета так одевается, выглядит молодо и сходу не начинает учить жизни.

— Господин готов потратить на ужин пятьдесят рублей? — так и не разобравшись в моей платежеспособности, уточнил официант.

— Легко, — хмыкнул я и достал из кармана портмоне, а потом выложил на стол купюры по десять рублей. — Ту несколько червонцев лишних, это за возможность получить кое-какие сведения.

— Простите, но у нас в заведении за это карают, — отрицательно покачал головой работник ресторана.

— А если полиция, стража или жандармы проявят интерес?

— Со всем уважением, — склонил голову официант, — скрывать ничего не станем, при наличии письменного на то подтверждения со стороны господ сыщиков.

— Интересно, — усмехнулся я, не ожидав с таким отношением столкнуться. — Занимательные у вас правила!

— Что-нибудь еще? — с неискренней улыбкой, поинтересовался парень.

— Чашку кофе подай, сразу после того, как съем основные блюда, — повелел я, задумчиво изучая странные защитные заклинания, установленные в зале ресторана.

Какой-то недоученный самоучка постарался. Но что удивительное, использовались руны, вплетенные силовыми нитями в заклинания. Кое-где применялась и темная магия, что совсем странно.

— Неужели я напал на след мага, создавшего яд? — буркнул про себя, но почти сразу разочаровался.

Аурные слепки тех, кто в разное время тут ставил, а потом обновлял и латал защиту, не имеют ничего общего с искомым мне господином. Мало того, тут в основном трудились дамы всех возрастов, начиная от девочек и заканчивая старухами.

— Очень занимательно, — потер я переносицу, пытаясь разобраться в полученной информации.

Пологи тишины, заклинания против смертоубийства и мордобоя, возможности приворота и подслушивания, но в тоже время и противоположные плетения присутствуют. Одним словом — мешанина! Как это все работает — непонятно! Допустим, над каждым столиком есть нити с рунами противоядия, но без учета особенностей организма посетителей. Кому-то и одного бокала с вином хватит, чтобы получить тяжкое отравление, а кто-то литр выпьет и ни в одном глазу. Конечно, речь про яд, но продукты и напитки диагностирует заклинание на вред.

— Ваш заказ, — прервал мои размышления официант, держа перед собой поднос с блюдами, — разрешите стол сервировать?

— Конечно, — кивнул парню и спросил: — Любезный, мне бы переговорить с тем, кто тут защиту ставил. Не устроишь?

— Простите, что-то не так? — напрягся официант.

— Не удивлюсь, что в вашем заведении случаются некие происшествия, когда магия портит людям жизнь, — хмыкнул я и указал на отдаленный столик: — Там подпитка заклинания ослабла, через пару часов во все стороны полетят водные струи и посетители промокнут. Передай мои слова в качестве некого подарка тому, кто следит за порядком.

— Господин, вы одаренный? — осторожно поинтересовался работник заведения.

— Что-то вроде того, — усмехнулся я, а потом продолжил: — Моих знаний и умений хватит, чтобы найти с пяток проблемных мест. В том числе и на кухне у вас бардак, вот-вот плита огнем полыхнет. Все, ступай, не по чину с тобой такие вещи обсуждать!

— Приятного аппетита, — выдавил официант и направился к выходу из зала.

Неужели доложит владельцу? Сильно сомневаюсь! Побоится беспокоить из-за какого-то странного посетителя в недорогих одеждах, которому тут находиться не по карману и тем не менее он не задумываясь выложил на стол червонцы. Еще и что-то разузнать хотел. Что у официанта перевесит, страх или благоразумие? Я бы на его месте все рассказал распорядителю зала и пусть у того голова болит. Угадал! Вот и он собственной персоной! Уже в годах, седина на висках, но держится уверенно и хладнокровно, идет к моему столику, при этом в кармане боевой артефакт огня готов к использованию. Даже моя ящерка об этом поняла, засуетилась в предвкушении еды. Очень она любит поглощать бесхозное стихийное пламя.

— И еще раз здравствуйте, — приветливо произнес распорядитель зала.

— И? — вопросительно посмотрел я на него.

— Есть какие-то пожелания?

— Вашему работнику уже все сказал, повторяться не собираюсь, если только тому, кто к этому имеет отношение. Ступай любезный, не мешай мне, — махнул ему в сторону выхода.

Распорядитель зала нахмурился, в его глазах мелькнула жесткость, а сам он как-то подобрался, словно готовясь к драке. Боец? При этом не военный, а закаленный в уличных драках. Официанты в зале не хлюпики, даже девицы и те чувствуют себя уверенно и в какой-то степени раскрепощенно. Удивительное заведение, практически в центре столицы! И даже не повелись на деньги, чтобы продать информацию. Где это видано?

— Знаете, этот столик уже износился и ему требуется срочная замена. Все блюда, которые уже принесли за счет заведения, но после того, как вы их съедите, то будьте любезны, покиньте ресторан, — жестко произнес распорядитель зала. — Приносим свои извинения.

— Могу пересесть, — предложил я, кивнув на свободные места.

— Все забронировано, — невозмутимо ответил служащий ресторана.

— Вот и делай после такого добрые дела, — покачал я головой. — Хорошо, как только все доем, то уйду, — мысленно усмехнулся и продолжил: — Часа через три, не раньше.

Мой собеседник отчетливо скрипнул зубами, а костяшки на пальцах, сжатые в кулаки, побелели. И все же он сдержанно кивнул и медленно отправился на выход. При этом его аура бесновалась от гнева. И чем я его так из себя вывел? Говорил культурно, даже не грозил и в далекое путешествие не посылал. Или это и следовало сделать? Додумать не успел, появился тот, ради которого я здесь оказался. Господин Бергер собственной персоной. Говорит на чистейшем русском, даже проскочила парочка слов на блатном жаргоне. И вот тут я окончательно убедился, кто рестораном владеет! Ну, если точнее, что тут за персонал и на каких посетителей расчет. Обычные бандиты, хотя, нет, не прав, они далеко не обычные, а из какой-то высшей касты или гильдии, верхушка, одним словом. В том числе и цена за вполне стандартные блюда тут завышена раза в три. Тем временем перед помощником немецкого канцлера чуть ли не расшаркиваются. А тот небрежно сует всем купюры и раздевающим взглядом осматривает обслуживающих его столик официанток, но при этом руки не распускает.

— Милая Аннет, неужели и сегодня мне придется посетить соседнее заведение? — громко вопрошает Бергер, обращаясь к худенькой работнице ресторана, у которой пуговки на форменной блузке чуть ли не до пупа расстегнуты.

— Ох, вы такой проказник, но, к сожалению, свои принципы нарушить не могу, — кокетливо ответила та и поинтересовалась: — Вино в бокал налить или сами справитесь?

— Конечно сам, — отмахнулся Бергер. — Лучше присоединись ко мне, скрась вечер своим присутствием. Все расходы оплачу вдвойне. Нет, втройне!

Я бы еще за ними понаблюдал и прощупал интересные щиты помощника посла, в том числе и изучил бы его артефакты, от которых приличный такой фон исходит, но меня отвлекли:

— Разрешите? — поинтересовалась дама среднего возраста в темно-синем бархатном платье, держа перед собой мундштук с незажженной в нем сигареткой.

— Простите, разве мы знакомы? — поинтересовался я.

— А вы не этого добивались? — усмехнулась женщина.

Передо мной этакая хищница, прикидывающаяся светской дамой. Надо отдать должное, манерами владеет, но ауру не скрывает, как и жесткость в глазах. Пока она меня оценивает, но теряется в догадках, что тут позабыл и для чего пытался с кем-то из владельцев встретиться. А и правда, с чего бы я таким добреньким стал? Вот же черт! По спине пробежал холодок. Это же какое-то магическое воздействие. Сработало одно из плетений в зале, и оно оказалось направленным на меня. Удивительно, но только сейчас это понял и сразу же прозвучал тревожный звоночек в моей голове, извещающий, что все не так просто. Медленно встал и чуть склонил голову, подумал и сказал:

— Простите, при всем желании не могу вас угостить. Меня отсюда собрались выгнать, сказали, что столик не подлежит дальнейшему обслуживанию.

— Это какая-то ошибка, — мило улыбнулась дама и усевшись на стул щелкнула пальцами и произнесла, словно в пустоту: — Петя, обслужи нас. Для господина врачевателя подай вина из моих запасов. Вы ведь ректор Рунно-целительского Московского университета, господин Воронов Александр Иванович?

— Неужели имел честь знакомства с вами? — кивнув, ответил даме, а потом продолжил: — У меня хорошая память на лица, не припомню, чтобы нас друг другу представляли.

А еще я не сказал, что слепок ауры собеседницы вижу впервые. Мало того, прослеживается некая связь с плетениями в зале и ее щитами. Использованы руны, но не все нужные и заклинания на их основе корявые. Она точно самоучка, но с большим потенциалом.

— Меня зовут Юлия Петровна Саблина, владею этим заведением, — произнесла дама, поднесла ко рту мундштук и сразу же одна из официанток поднесла к сигаретке хозяйки зажигалку. — Вы не против, если закурю? — поинтересовалась у меня собеседница.

— Нет, — коротко ответил я. — Приятно познакомиться.

— По вашему виду этого не скажешь, — невозмутимо ответила Юлия, глубоко затянувшись.

— Вы ошибаетесь, с сильными личностями всегда интересно иметь дело, — невозмутимо ответил я, отмечая краем глаза, что принесенная для меня бутылка вина и в самом деле, где-то долго хранилась.

— И что же вас к нам привело? — поинтересовалась женщина.

— Не поверите, но не рассчитывал тут увидеть, — обвел зал рукой и мысленно ругнулся, господин Бергер ушел, — хаотичную защиту, способную принести головную боль.

— Другими словами, вы случайный гость, — криво усмехнулась госпожа Саблина. — С трудом в такое верится, но наши кланы не враждуют, поэтому господин Воронов, у вас есть тут интерес.

— Соглашусь, но к вам он отношения не имеет, — пожал плечами. — Точнее, до того момента, как увидел хаос из защитных плетений. Поэтому и хотел предложить свою помощь.

— Бескорыстно? — прищурилась Юлия Петровна, явно не веря ни единому моему слову.

— Разумеется нет, — хмыкнул я. — Моим студентам необходима практика, а тут есть над чем поработать.

— И в чем же будет заключаться оплата?

— Меня интересуют связи одного человека, круг его общения и приватных разговоров, которые он наверняка тут ведет, — честно ответил хозяйке ресторана.

— Не в моих правилах сдавать своих гостей, — отрицательно покачала та головой.

— Догадался, — уважительно кивнул, вздохнул и продолжил: — Что насчет получения знаний по рунам, которых вам катастрофически не достает? Мог бы дать несколько приватных уроков по построению на их основе защиты. Если правильно отследил слепки аур, то вы же своего сына к…

— Замолчите! — резко сказала госпожа Саблина и даже в лице изменилась, не сумев совладать с эмоциями. — Откуда вам это известно?

— У мальчика хорошие задатки, — потер я висок. — Аурный слепок превосходит ваш по силе.

— Вы вот так легко это определили по остаточной магии? — поразилась моя собеседница. — Позвольте вам не поверить, — чуть усмехнулась. — Уверена, вы сюда пришли именно по этому поводу. Уж простите, но артист из вас никудышний. Или говорите правду, либо, — она сузила глаза, — покинуть мой ресторан не так-то просто.

Вот те раз! Совершенно не так планировал вечер провести. Но что-то подсказывает, это знакомство обещает оказаться интересным. Правда, предстоит недоверчивую женщину убедить, что дурного в ее отношении не собирался делать, а то на выход выбираться придется с боем и тогда мы окажемся врагами. А кто передо мной уже давно понял, но не уверен в ее возможностях.

Глава 12

НЕОЖИДАННЫЕ ПОЖЕЛАНИЯ

Глава 12. НЕОЖИДАННЫЕ ПОЖЕЛАНИЯ

* * *

События глазами Софьи Коршуновой.

На душе у девушки распускаются цветы, настроение изумительное, у нее с господином Вороновым наконец-то все налаживается. Точнее, даже не так, исполнилась заветная мечта и он ответил ей взаимностью. А как она боялась, что Саше не нравится, как девушка. Что бы делала, предложи он ей остаться друзьями или скажи, что она не его женщина? Впору было бы отправляться в монастырь! Ни с кем другим Софи себя не представляет. Конечно, им предстоит сложный путь и не так-то просто окажется добиться благосклонности отца. Император однозначно воспротивится, если дочка заикнется о чем-то большем, чем простая интрижка. Хотя, он способен и за простой поцелуй голову ухажеру снести, случалось уже такое. Ну, не так чтобы глупый кавалер жизни лишился, но в опалу попадал и при дворе не появлялся. В том числе и по этой причине она терпела приставания неких наглецов, не желая им разрушать жизни. Но и те некую грань не переходили, со стороны казалось все чинно и благородно, а те пошлости, что шептали на ухо никто кроме нее не слышал. В том числе и действовали осторожно в темных переходах резиденции, когда у княжны старались вырвать поцелуй. Именно в такие моменты в нее вселялся воин, в ход шли кулаки и даже ногти, а пару раз она удачно махнула ножкой, отбивая у озабоченных причинные места.

— Ты о чем замечталась? — поинтересовался у сестры Максимилиан.

Брат с сестрой устроились на заднем сиденье автомобиля, на котором отправились на императорский прием непонятно по какому случаю. Степан Васильевич им прислал послание с одним из своих личных порученцев.

— У меня все замечательно! — улыбнулась Софи и пихнула брата в бок: — А у тебя как дела?

— Нормально, — вздохнув, Максимилиан невольно потер щеку.

— Что это за жест? — хмыкнула девушка и понизив голос, чтобы водитель не услышал, уточнила: — Только не говори, что чем-то обидел баронессу.

— Ну, получил за дело, — парень подтвердил догадку сестры. — Натали еще не готова к чему-то большему.

— Ты на что это намекаешь? — прищурилась княжна. — Пытался затащить ее в постель?

— Сам не знаю, как получилось. Когда мы из дома господина ректора ретировались, чтобы кое-кому не мешать, — княжич демонстративно заглянул в глаза своей спутнице, но та невозмутимо немой намек выдержала. — Так вот, после того как покинули одну известную тебе парочку, то зашли к госпоже Сухаревой на чашку чая. В общем, как-то так получилось, что стали обниматься и на какой-то миг я потерял голову. При этом, Натали ничего не имела против, активно на мне рубаху расстегивала, а потом вдруг отпрянула, обозвала наглецом и залепила пощечину.

— А ты чего? — с интересом поинтересовалась Софи, ощущая, как у самой пылают уши.

Девушка мысленно порадовалась, что в салоне машины сумрачно, шторки на задних окнах свет не пропускают и никто не видит ее состояние. На всякий случай проверила на ауре щиты и немного расслабилась, защита не должна подвести. Саша плетения проверил и их усилил, в том числе и ящерке поручил контролировать, чтобы никто не попытался узнать состояние хозяйки. На ее вопрос, как он добился взаимопонимания с ее стихийной частичкой. Господин ректор невнятно пояснил, что действовал через свою татуировку и связывающими ее нитями с ящеркой Софи. Правда, он не стал гарантировать, что непокорная саламандра все поняла правильно и защитит хозяйку.

— Попытался извиниться, но меня выставили вон, — вздохнул Максимилиан, а потом продолжил: — Утром же твоя подруга держалась холодно и старалась не остаться со мной наедине. Слушай, поговори с ней, замолви за меня словечко, — парень просительно посмотрел на свою сестру.

— Она испугалась, — улыбнулась Софи и похлопала брата по плечу. — Не волнуйся, простит, но если продолжишь просить прощения, то она тебя начнет держать на расстоянии.

— Не понял логики, — покачал головой парень.

— И не нужно, — усмехнулась княжна. — Действуй словно ничего не произошло, но не сильно наглей и будь готов вновь по лицу получить. Однако, не показывай своей вины!

— А если она меня продолжит игнорировать?

— Сам-то в это веришь? — отмахнулась девушка. — Наверняка себя корит и ругает, что дала слабину и боится, что в очередной раз сдастся и страсть возьмет верх.

— Неужели, — расплылся Максимилиан в мечтательно улыбке.

— Угу, но только учти, если интим случится, то после него она и в самом деле способна разорвать с тобой отношения.

— Нет, мне не понять ход твоих мыслей, — брат в изумлении посмотрел на сестру.

— И не пытайся, — усмехнулась та, а сама вдруг поняла, что сглупила, когда они с Сашей остановились.

Плевать на всех и вся, она желает с ним слиться в единое целое. Готова себя ему отдать полностью и держаться за милого врачевателя изо всех сил.

— Ваши высочества, прибыли, — провозгласил водитель, косясь на своих высокопоставленных пассажиров, которые уже с минуту сидят в автомобиле, остановившегося перед крыльцом императорской резиденции.

— Спасибо, — произнесла Софи и первой покинула машину.

Их встретил управляющий и сразу же предложил членам императорской семьи проследовать за ним. Софи отметила про себя, что не видит каких-то приготовлений к приему. Придворные без цели склоняются по резиденции, слуги не суетятся, в общем-то обычная обстановка. Девушка вопросительно посмотрела на брата, а тот чуть пожал плечами. Удивило еще то, что их провели в отдаленный кабинет отца, в котором тот любил уединяться, когда решал сложную задачу.

— Пришли! — обрадовался император и выйдя из-за письменного стола подошел к детям. — Какие вы стали взрослые! И как только так быстро выросли? — он приобнял дочь, а сыну положил ладонь на плечо.

— Отец, что-то случилось? — осторожно поинтересовался Максимилиан.

— Давно мы не общались в узком семейном кругу, — усмехнулся император. — Вы же старшие, с вами мне следовало давно вести себя как со взрослыми. Простите, мое упущение.

Княжна нахмурилась и насторожилось, такого от отца она не ожидала и приготовилась к неприятностям. Максимилиан тоже забеспокоился и даже не стал этого скрывать:

— Ты нас заставляешь волноваться, — сказал парень.

— Пойдемте перекусим и побеседуем, — император подтолкнул детей в сторону уютного зала, в который ведет небольшой коридор прямо из кабинета.

И вновь девушка и парень удивились. Большой стол на пятнадцать персон оказался убран, а на его месте находится вполне обычный, за которым предстоит расположиться недалеко друг от друга. Легкие блюда уже оказались расставлены, как и несколько бутылок с красным вином. При этом ни одного слуги в зале не оказалось!

— После покушения размышлял и понял, что настало время серьезно с вами переговорить. Жизнь непредсказуема и зарекаться ни от чего нельзя, как бы в себе не был уверен, — произнес Степан Васильевич, собственноручно наполняя бокалы.

Софи попыталась пискнуть, почему-то голос ей изменил, что не пьет, но император отмахнулся:

— Сегодня можно, не стесняйся.

Девушка закусила губу, размышляя, а не сказать ли, что ей запретил врачеватель. Но тогда она его невольно подставит. Придется поведать почему ее источник недавно оказался пуст. Каковы окажутся последствия? Просчитать не успела, отец поднял бокал и провозгласил:

— За нас, за империю, семью и клан!

Княжне ничего не оставалось, как поднять бокал и чокнуться с братом и отцом. А последний еще и уточнил:

— До дна! Такой тост не позволяет оставлять недопитым вино, словно выказывая сомнения!

Саламандра на плече княжны ощутимо нагрелась, словно пытаясь хозяйку о чем-то предупредить. Софи на мгновение помедлила, но вино выпила, посчитав, что такое количество ей не навредит.

— Давайте перекусим, — предложил император, внимательно рассматривая повзрослевших детей.

Какое-то время в зале только вилки и ножи о тарелки стучали. Напряжение возросло и стало давить на брата с сестрой. Они уже догадались, что ничего хорошего ждать не стоит.

— Пора вам подумать о том, как править империей, — начал отец, второй раз за вечер разливая вино. — Заканчивается ваша свобода, которую вам позволил иметь. Думаю, пора вам обоим браться за ум и перенимать мои знания.

— Отец, ты еще лет пятьдесят способен страной управлять, — поспешно заметил Максимилиан.

— Смеешься? — хмыкнул правитель. — Какие полвека, Господь с тобой! Нет, скоро на покой, не заметим, как наступит этот час. А ведь еще и подталкивают все подряд. Опять-таки, пора молодым давать дорогу, — он прищурился и покачав головой продолжил: — Не хочется? А куда деваться! Об империи обязаны проявить заботу. Итак, с завтрашнего дня приступим! — он потер ладони и поднял бокал: — За вашу новую жизнь! Сын, твою свадьбу приурочим к празднованию Нового года, а тебя дочь выдам замуж к рождеству. Рады? Почему молчите?

Софи словно попала под ледяной душ и только место, где расположилась ящерка полыхает огнем. Максимилиан вроде бы невозмутим, но капля пота, стекающая по его виску, говорит о том, в каком он напряжении.

— Отец, ты о чем? Какие свадьбы? — произнес княжич.

Девушка бы и рада возразить, но у нее во рту пересохло и язык отказывается слушаться, еще и руки задрожали.

— Пора уже остепениться, подарить мне внуков, — невозмутимо ответил император, а потом продолжил: — Ваши браки еще и позволят укрепить союзнические договоренности.

— Мы не имеем права голоса? — скрипнул зубами княжич.

— А ты против? Не помню, чтобы сильно возражал, когда смотрины устраивал! Никто не приглянулся? Так я сам тебе жену выбрал! — повысил голос правитель, использовав магию подчинения, но выбрав мягкое давление.

— Почему ты не считаешься с нашим мнением, — неожиданно произнесла Софи, чем поразила отца с братом. — Или мы твои крепостные?

— Дочь, о чем ты⁈ — прищурился император.

— Ты учил и воспитывал нас чести и достоинству, а тут решил продать⁈ — сверкнула глазами девушка, ощущая внутри сильнейший протест и разгорающийся стихийный огонь.

Софи не обращает внимание, что ее ящерка суетится, словно пытаясь остановить хозяйку.

— Что за бунт⁈ — рыкнул император. — Или плевать тебе на свое положение? — он пытается ментально надавить на дочь, но с удивлением понимает, что не получается, а в воздухе начинает светиться символ университета. — Это еще что такое⁈

Княжна мысленно выдыхает, а сама смеясь говорит:

— Господин ректор! Не обманул! А я и забыла, что под его защитой!

— Не понял, — на миг растерялся Степан Васильевич.

— Поступившие в университет, возглавляемый господином Вороновым, подчиняются лично ему, — произнес княжич. — В том числе и разрешение на брак, пока студенты учатся, должен одобрять он.

— Это не проблема, — отмахнулся император. — Александр Иванович подпишет все, что велю.

— Ой-ли, — усмехнулась Софи, — Саша не пойдет тебе на уступки, а после того, что он для тебя и нас уже сделал, то ты его не тронешь!

— Саша? Не тронешь? — медленно произнес император, а к его лицу начала приливать кровь. — Дочь, не желаешь объяснить?

— Не желаю! — с вызовом ответила княжна и, взяв салфетку, вытерла губы. — Спасибо, семейный вечер удался на славу, — она встала.

— Сядь! — повелительно произнес правитель, вложив в голос мощный посыл подчинения.

Вокруг Софи полыхнул голубоватый защитный контур. Девушка и не подумала подчиняться, только головой покачала и печально вздохнула. К ней присоединился брат, который сказал:

— Свою судьбу мы устроим сами. Прости, но мы пойдем, — он взял за руку сестру, очень надеясь, что ее контур и его защитит, если отец попытается вновь обратиться к своей силе.

— Значит донесения оказались верны, — задумчиво произнес император. — Н-да, вечер не задался, вы правы. Разговора тоже не получится, — он потрогал пульсирующую жилку на виске. — Потом побеседуем, идите уже!

Как девушка с парнем покинули резиденцию они вспомнить не смогли. Двигались в прострации, а вот у автомобиля на них напал истерический смех.

— Похоже, мы с тобой опять задолжали господину врачевателю, — немного успокоившись, произнес Максимилиан.

— Я-то с ним точно рассчитаюсь, — лукаво улыбнулась Софи, — а вот что будешь делать ты?

* * *

Повествование от лица господина Воронова.

Какое-то время буравим друг друга взглядами. Владелица ресторана напряжена, ее люди это заметили или получили какой-то знак. К выходу подтянулись вышибалы и готовы прийти госпоже на помощь.

— Уважаемая Юлия Петровна, вы ошибаетесь, — медленно произношу и отрицательно качаю головой. — Мне нет дела до ваших проблем, в том числе личного плана. Хотите — верьте, хотите — нет, но до сего дня о вашем существовании не подозревал, в том числе и о том, что используете руны при защите своего заведения. Кстати, хотите удивлю?

— Попытайтесь, — невозмутимо ответила госпожа Саблина.

— Знания у вас отрывочные о древних символах, зачастую не понимаете их истинной задачи и возможностей. Думаю, по наследству что-то с древних времен досталось, но в усеченном виде. Я прав?

Глаза моей собеседницы опасно блеснули, она уже было потянулась к одной из своих сережек, но руку отдернула, а лицо стало задумчивым.

— Вы не провидец? — спросила женщина.

— Увы, — развел руки в стороны. — Уверен, если и ошибся, то чуть-чуть. Впрочем, готов откланяться, но хотелось бы мне посмотреть на того, кто скрестил сразу огненную руну со штормовым ветром и умудрился все это запечатать заклинанием спокойствия. Такая ловушка, если разрушится, наделает немало бед.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — криво улыбнулась хозяйка заведения.

Пришлось ей продемонстрировать на практике, подсказав, где находится странная связка, отдаленно напоминающая рунное плетение.

— Точно уверены, что это штормовой ветер? — уточнила Саблина.

— Вы в этом всегда способны убедиться, — хмыкнул я. — Только не при мне! Подозреваю, управляете рунами плохо. Найдите укромное место, какой-нибудь пустырь, активируйте этот символ, но не сильно его насыщая и сразу поймете, кто прав.

— Обязательно так и сделаю, — кивнула женщина. — Вы вольны к нам захаживать, а о вашем предложении разрешите подумать.

— Воля ваша, — пожал я плечами. — А что насчет господина Бергера? Готовы его сдать?

— Не так быстро, — отказалась та. — Мне потребуется пара дней на размышления. Приходите послезавтра, хотя, нет, дам вам весточку, а если промолчу, то будем считать наше знакомство несостоявшимся. Вас устроит такой вариант?

— Вы очень любезны, — поднялся я со своего места. — Мне жаль вас покидать, но, увы, дела зовут.

— Всего доброго, Александр Иванович, — вежливо кивнула дама.

— Приятного вам вечера, Юлия Петровна, — ответил ей и направился к выходу, который преграждает двое вышибал.

Громилы неохотно освободили дорогу, похоже, парни надеялись на веселье, грозившее закончиться для них трагично. Мой путь лежал в дом удовольствий, но не для развлечений, надоело бегать за господином Бергером. Когда взялся за ручку входной двери, то пришел импульс, предупреждающий, что одному из студентов грозит опасность. Мало того, почти мгновенно осознал, кто под ударом и какая магия применяется.

— Софи справится, — сам себя успокоил. — Помню какая у нее личная защита, а вкупе с моими доработками, то следует опасаться за ее отца.

Вздохнул, понимая, что не в состоянии просчитать последствия и что от девушки захотел император, если защита сработала. Еще ведь и студенческий знак проявился. Представляю в какой ярости Степан Васильевич. Что он предпримет, когда разберется какие мне отдал права на студентов университета? Попытается меня сместить и назначить нового ректора? Это у него не получится, я подстраховался, а тот, кто согласовывал документы не понимал какую свинью правителю подложил. Магический договор не так-то легко обойти, последствия же для того, кто его нарушит окажутся печальны. Не такой я и дурак, чтобы безоговорочно верить правителю.

— Молодой человек, здравствуй, — вежливо поздоровалась дама, когда я все же зашел внутрь заведения. — Смотрю, ты у меня впервые, не робей и не тушуйся…

— Достаточно, — жестом остановил я собеседницу. — Есть девица, которая способна развлечь, но не телом, а душой?

— Это как? Без интима? — удивилась собеседница. — Болеешь? — прищурилась и покосилась на артефакт призванный определять срамные болезни.

Ну, вообще-то, прибор предназначен больше для обычной простуды или вирусов, а то, что его изобразили в виде обнаженной женской статуэтки, то это претензии к мастеру.

— Нет, — усмехнулся я. — Желаю, чтобы прочли сказку на ночь и ничего более.

Похоже, с таким извращением владелица дома удовольствий еще не сталкивалась.

— Многое на своем веку повидала, но, чтобы сказку на ночь, — женщина покрутила головой, но потом профессиональная хватка возобладала: — Предпочтения какие? В одежде девице читать и что при этом делать? Блондинка, брюнетка или рыжая? Желаете посмотреть фото моих девочек или выберите из свободных? Ой, чуть не забыла, час времени обойдется в пятьдесят рубликов.

Мне банально требуется время, чтобы отыскать помощника посла, пробить его защиту, а потом и уйти следом за ним. Плетения уже подготовлены, дело за малым, но если он начеку, то все станет сложнее. Одна надежда, что расслабится и удар пропустит.

— Вы часом не ошиблись? Какие пятьдесят рублей за такую прихоть? Поймите, пари проспорил, вот и пришел к вам с таким пожеланием, — сказал, понимая, что торговаться обязан, сумму мадам назвала несусветную.

— Действительно, что-то не то ляпнула, — усмехнулась владелица заведения, полностью справившись с растерянностью. — Ставка у нас такая, а в твоем случае — до утра, но ни рублем меньше.

Диагностика показала, что мое заклинание имеет шансы на успех и господин Бергер подчинится. Вот только на осуществление задуманного потребуется минут сорок, не меньше. Денег жаль, хотя и сумма для меня не критическая. Если все выгорит, то потом стрясу вознаграждение с казны. Не думаю, что откажут.

— Договорились, — кивнул мадам. — Есть брюнетка свободная? Пусть мне почитает.

— Мадлен, к тебе клиент! — крикнула мадам и подошла к стойке, стоящей у стены. — Позвольте получить причитающееся, — намекнула мне и предупредила: — Учти, деньги возврату не подлежат. Моя девочка читает изумительно, легко входит в образ и доставит удовольствие.

Мадлен оказалась милой, подвижной и пухленькой. Когда услышала, что от нее требуется, то ни грамма не удивилась. И вот мы с ней уже в отведенной для утех комнате. На стенах фривольные картинки в рамках. Широченная кровать и имеется еще дверь, за которой скрывается ванная комната.

— Читай, а я отдохну, — велел девице, в руках которой толстенный том по народным сказаниям составленный.

И где она книгу откопала? Не иначе у работниц древнейшей профессии имеются детишки, которые в заведении бывают.

Монотонный голос убаюкивает, так и хочется положить голову на подушку, укрыться одеялом и уснуть. Вот только делать этого никак нельзя. Защиту господина Бергера легко сломал и осталось внушить тому инструкции. Заранее просчитал, где мы встретимся, а потом он все расскажет, отвертеться не получится. Правда, не знаю, как с ним потом поступить. Частично заблокировать память или он мне больше не понадобится?

— Эй, ты чего застыл? Заснул что ли? — удивилась девица легкого поведения.

Ее не смущают раздающиеся с разных сторон стоны и охи. Мадлен читает осторожно, словно убаюкивая.

Ну, окажись на моем месте любой другой, и он бы проникся очарованием девушки и вскоре плясал под его ее дудку. Действительно, девица способная, чувствуется, что разные задачи выполняет.

— Спи, — улыбнулся я и направил на Мадлен сонное заклинание.

Ни один артефакт не сработал, следящий за безопасностью девиц. Зато господин Бергер уже собирается в дорогу, удивив своим поступком работницу заведения. И вот помощник германского посла уходит, сообщив мадам, что вспомнил о важном деле. Он даже пообещал вернуться через полчаса, при этом говорил искренне. Очень я сомневаюсь, что сдержит свое слово, этого ему не позволю. Выйдя из комнаты, я направился к владелице заведения, скучающей за стойкой бара.

— Уже закончил? — удивилась дама, которая быстро соображает. — На замену не надейся или вновь сполна заплати!

Плакали мои пятьдесят рубликов, но ничего не поделаешь. Откланялся и поспешил за господином Бергером, входящим в темную подворотню. Пока все по плану, но что-то меня насторожило. Уж не обманулся ли я и Альберт мне готовит ловушку, а мои плетения он умудрился блокировать? Скоро об этом узнаю, но что-то подсказывает — драки не избежать. Как в воду смотрел! Даже мелькнула мысли, что все же имеются зачатки дара ясновидения. Только в подворотню зашел, как в меня полетел воздушный кулак, следом ловчая сеть, а господин Бергер предупредил:

— Стой, где стоишь! Не шевелись!

Выполнил его приказ, очень любопытно стало, что он предпримет. Увы, враг не собирался пускаться в какие-то рассуждения, предпочел действовать наверняка. Интересно, он знает от кого пытается таким образом отделаться? Или надеется, что городовой и другая полиция прибегут на выстрелы? Да-да, у господина помощника немецкого посла не выдержали нервы и тот открыл стрельбу из своего револьвера. А еще, в этот момент пришел новый всплеск от княжны. Той сейчас плохо, но примчаться не могу, необходимо довести начатое до конца. Если врага отпустить, то он сразу же попытается уехать из столицы, а то и России, ну, если не дурак. В такой ситуации ничего не остается, как действовать жестко и быстро, нельзя, чтобы Софи расстраивалась.

Глава 13

ОШИБКИ СЛУЧАЮТСЯ

Глава 13. ОШИБКИ СЛУЧАЮТСЯ

Мое защитное плетение, недавно усовершенствованное, отработало на славу. Ни одна из семи пуль не достигла цели, возникший силовой контур их отклонял. Применил руну сжатия, как только револьвер в руке господина Бергера сухо щелкнул. Мышцы и большинство внутренних органов врага сжались, чем вызвали у него дикую боль во всем теле. Конечно, я потратил приличное количество резерва из источника, но сейчас не до церемоний. Помощник германского посла рухнул на мостовую в подворотне, его бьет судорога, из горла хрипы и стоны вырываются. Говорить что-либо не стал, он меня сейчас не услышит. Ослабил давление на своего противника и когда тот прекратил дергаться и его дыхание выровнялось, произнес:

— Твоя никчемная жизнь зависит от ответов на мои вопросы. Ты это понимаешь?

— Это подло, — ответил мой визави и вытер окровавленные губы.

— А яд на острие шпаги или ядовитые пули считаются благородным деянием? — хмыкнул я. — Мне необходима информация, если все откровенно расскажешь, то, возможно, отпущу.

— Врешь, — криво ухмыльнулся Арнольд. — Ты же врачеватель, господин Воронов, верно?

— Угадал, — спокойно ответил я. — Значит догадываешься, на какие вопросы хочу получить ответы.

— Александр, ты глава клана, ректор университета, благородный человек, так неужели замараешься моим убийством?

— Почему бы и нет? — вопросом на вопрос, ответил я. — На войне все средства хороши. Сам того, не подозревая меня сделали врагом и постарались устранить. Следовало терпеть и предоставлять еще шансы? Не на того нарвался! Говори, с кем сотрудничаешь и что замышляешь. Уверен, провалы тебя разозлили и покушения вновь последуют.

Бергер подполз к стене и оперся на нее. Встать он сейчас не в силах, ноги слабы, а в источнике лишь крохи магии.

— Удивлен, думал ты попытаешься узнать на кого работаю, — криво усмехнулся помощник немецкого посла.

— Думаешь это так важно? Когда у шакала выбиты зубы, то он уже не опасен. Ну, ты собираешься говорить, а то мне ждать надоедает⁈

— Если сдам тех, кто мечтает императора свергнуть, то уйду живой? Дашь слово? — задумчиво произнес мой визави.

— Как тебе могу что-то обещать, если понятия не имею врешь ты или нет, — хмыкнул я.

— Тогда разговор не состоится, — прикрыл Бергер глаза. — Сопротивляться не могу, просто добей и идти по своим делам.

Оборвать эту ниточку, связывающую смутьянов и немецкое посольство? Заманчиво, но тогда отыскать всех вовлеченных окажется нереально. Никогда не любил попавшего в плен врага подвергать пыткам. Однако, тут нет другого выхода. Жаль, что не помог импульс подчинения, Бергер на него никак не отреагировал, в этом плане защита превосходная. Конечно, ее могу сломать, но потребуется время, которого в обрез. Странно, что к нам еще не спешит городовой, свистом призывая патруль на помощь.

— Уверен? — присел я на корточки, перед оппонентом. — Что, если у тебя сейчас откажет левая почка, а потом легкое начнет кусками отслаиваться? Ты же знаешь, кем являюсь, поверь, с врачевателями шутки плохи.

— Ни один целитель себе такого не позволит, — хмыкнул мой собеседник. — Сама магия откажется работать против ближнего своего. Или выгореть собрался?

— Ты забыл один маленький нюанс, — покачал я головой. — К врачам и целителям не имею отношения. У врачевателей другие правила! Хотя, знаешь, если взять военных лекарей, то и тем случается в атаку идти или оборону держать вместе со всеми.

Прекрасно осознаю, что разговора у нас не получится и помощник немецкого посла ничего не скажет даже под пыткой. А вот его магия и связывающие нити с теми или иными исполнителями помогут. Все силы бросил на диагностику остаточных связей господина Бергера. Надеюсь, отыщу какие-нибудь подсказки или вновь предстоит колесить по столичным улицам надеясь на удачу.

— Не дождешься! — выкрикивает мой враг и одновременно бьет воздушным кулаком, а с его кольца в меня летит ледяная стрелка.

Я даже отклоняться не стал, разрешил действовать ящерке, давно рвущейся в бой. Саламандра создала огненную плеть и ею отмахнулась от атаки. Не понял как, но воздушный кулак изменил направление полета, улетел в небо и даже не задел мой щит. Стрелка и вовсе растаяла и капли воды упали на мостовую. Моя огненная стихия на этом не остановилась. Плеть хлестнула по горлу врага, а потом с нее сорвалось несколько искр и ударило в область сердца немецкого подданного.

— Гм, последнее не следовало делать, — мрачно произнес я, невольно приостанавливая дыхание, чтобы не ощущать жженую плоть.

Господину Бергеру ни один целитель не поможет, в том числе и мои способности бессильны. Бегло обыскал карманы мертвеца. Добыча не так велика: связка ключей, записная книжка, деньги и несколько фотокарточек. Портмоне я бросил к ногам поверженного врага, предварительно забрав небольшую стопку купюр. Пусть считается, что он пал жертвой грабителей. Однако, полиция способна взять след и отыскать мою персону. Подумав, подчистил остаточные следы возле трупа. Теперь со мной это происшествие никто не свяжет. Ну, если незамеченным выберусь. Запустил руну поглощения магии, дабы и слепка не осталось, а сам направился к университету. Не нравится мне, что время от времени приходят тревожные сообщения о состоянии Софи.

— Говорил же, что ни грамма алкоголя! — ругнулся, осознав, что у княжны источник разбушевался не на шутку.

Если девушке потребуется помощь врачевателя, то подругу излечу, но наказание придумаю строгое! С чего она так себя опрометчиво повела? И это еще при ней находился брат! Чем они оба думали?

Извозчик сильно удивился, когда ему три рубля перепало, чтобы меня к ближайшему вокзалу домчал. Да, следы приходиться путать не только в магическом пространстве, но и скрываться от любопытных глаз. Сумеют на меня сыщики выйти? Подозреваю, что легко! Засветился в ресторане и доме удовольствий, поэтому уже завтра следует ждать дознавателей. Вот только те предъявить ничего не смогут. Подумаешь, побывал в двух заведениях, где помощник посла перед кончиной засветился. Что в этом такого? Чистой воды совпадение! В первом заведении пытался договориться о практике, чтобы студенты показали свои навыки. А в доме удовольствий мне девица сказку читала, но потом я ушел и ничего не видел, и не слышал. Так себе оправдание, шито белыми нитками. И все же, следы заметаю, не облегчаю полиции работу.

— Прибыли ваше высокоблагородие, — обратился ко мне возница. — Поспешайте, а то на поезд опоздаете.

— Благодарю, — кивнул я извозчику и выбрался из пролетки.

До университета добрался еще на двух перекладных, благо, за Софи уже не так беспокоюсь. Девушка себя сносно чувствует, а источник у нее поуспокоился. И все же, первым делом к ней отправился. Заспанная комендантша не сразу дверь отворила, а потом сбивчиво оправдывалась, что у нее все под контролем и муха не пролетит. При этом в четырех комнатах, как минимум, насчитал этаких шмелей, старающихся в панике куда-нибудь заныкаться. Ну, дело молодое, раз их пустили, то сами пусть и разбираются. Другой вопрос, как в общагу проникли, не побеспокоив сторожевой контур? Защита не просигнализировала о присутствии тех, кого в этот час тут быть не должно. А так как парней немного, то про лазейку еще не всем известно.

— Софи, открой, — постучался я в комнаты княжны.

— Секунду! — мгновенно ответила девушка.

Гм, мне следовало к ней утром зайти. Ее шелковый халатик сразу же спровоцировал на грешные мысли. И вообще, моя студенточка такая милая и нежная, что хочется ее к себе прижать и защитить ото всех бед и печалей.

— Что случилось? — запуская диагностику, спросил я у Софи, которая на меня неотрывно смотрит, с каким-то непонятным выражением.

— Это долгий разговор! — произносит и хватает меня за лацкан пиджака затаскивая в комнату. — Мы же не собираемся общаться на пороге! — произносит, а сама дверь захлопывает, ключ в замочной скважине поворачивает, а потом мне на шее бросается.

И так все быстро проделала, что я глазом моргнуть не успел.

— Что-то мне подсказывает, у тебя большой опыт по впусканию к себе нежелательных личностей, — бурчу в ее ушко, при этом осторожно обнимая.

А вот Софи в меня продолжает все сильнее вжиматься, ее пальчики с силой вцепились в ткань, захватив еще и кожу на моих боках, а в ауре появились плаксивые всполохи. Кстати, пальчики у княжны стальные, точно синяки останутся и не факт, что магия поможет. Дело в том, что имеются у меня подозрения насчет своего источника. Тот уже считает мою подругу чуть ли не своей частью. А такого с той же Островской и в помине не было! Правда, к Кати и сам таких сильных чувств не испытывал. Другой вопрос, что от них и себя бегал, да и сейчас стараюсь голову не терять. От моей милой студенточки исходит такой притягательный и неповторимый аромат, что мозг вот-вот отключится и на первую роль выйдут животные инстинкты. Продержусь минут десять… нет, от силы пять, а потом срочно потребуется ледяной душ. Кстати, похоже даже ящеркам и тем становится жарко. Как бы татушки не расплавились, хотя они и частички огненной стихии.

— Ты случаем реветь не собралась? — пытаюсь заглянуть девушке в лицо, но та упорно его под распущенными волосами скрывает. — Успокойся, все хорошо, — глажу подругу по голове. — С императором поругалась?

— Откуда знаешь? — напряженно уточняет Софи.

— А кто тебя еще мог из равновесия выбить? Ты говорила, что отправляешься с братом на ужин в резиденцию, сложить одно к другому не так сложно. Конечно, могло что-то и другое произойти. Например, ты влюбилась в какого-то смертника…

— Почему смертника? — перебила меня девушка, не думая отпускать.

— Думаешь я бы ему позволил жить? — спросил и осторожно поцеловал точеную шейку девушки.

Каюсь, не удержался, а Софи голову от моей груди оторвала и требовательно смотрит, ждет, когда наши губы встретятся. Разве могу ее разочаровать? Мимолетно коснулся любимых губ и сразу же в сторону отпрянул.

— Ты чего? — с обидой в голосе, спросила княжна, медленно ко мне подступая.

Движения девушки похожи на хищника, загоняющего дичь. Как же княжна с братом похожи, тот подчас действует, как удав, но менее проворен и Натали успевает сбежать и достучаться до его разума.

— Уверена? — делаю к подруге шажок навстречу. — Прямо в общаге займемся любовью? Боюсь, всполохи наших аур всех перебудят и не останется никого, кто бы не догадался о происходящем.

— Щиты поставим, да и, в общем и целом, мне плевать на тех, кто что-то себе напридумывает!

— Ты на эмоциях, а они не из-за нашего друг к другу притяжения, — покачал головой и попросил: — Постарайся успокоиться и трезво оценивай ситуацию.

— Хорошо! — неожиданно заявила девушка. — Саша, покинь мои апартаменты и подожди у черной лестницы! Мне потребуется несколько минут, после чего к тебе приду и все расскажу. Договорились⁈ — глаза моей подруги странно блеснули.

— Что ты задумала? — насторожился я.

— Или мне при тебе снять халатик⁈ Выдержишь?

— Уже ухожу! — поспешно сказал и сделал шаг к двери, заметив, как подруга сдерживает победную улыбку.

Тяжко признавать, но она меня точно переиграла. Сдаюсь на волю победительнице и будь, что будет! Да и кто бы на моем месте не признал поражения, когда от своей второй половинки без ума и есть огромное желание сделать ее еще ближе? Обычное собственническое чувство, в это ничего плохого, если не думать о последствиях. Последствия? Плевать на них с высокой колокольни. Другой вопрос, что такого поведения не одобрит клан княжны. Ну, Максимилиан на нашу сторону встанет, а вот отец девушки в восторг если и придет, то когда меня на виселице вздернут. Нет, утрирую, до такого вряд ли дойдет, банально расстреляют или на каторге сгноят. Возможен еще вариант, что попытается мирно договориться, предложив мне исчезнуть из поля зрения Софи. Это, разумеется, негативное развитие событий. Нейтральное заключается в том, что Степан Васильевич выберет выжидательную тактику, но всеми способами подталкивая меня к пропасти. В ход пойдут интриги, различные провокации и потребуется большая осторожность, чтобы не попасться в ловушки, а потом оправдаться. Самый же идеальный исход — правитель не вмешивается в отношения дочери, а это из области чудес. Понимаю ли на что иду? Да! Готов к любым последствиям, но от своей второй половинки не откажусь.

— Слышь, ты чего еще не свалил? — обратился ко мне какой-то парень. — Говорят ректор здесь и если кого-нибудь поймает, то за одно место подвесит.

Студент меня спутал, находимся в темноте, только очертания фигур видны. Ну, если не считать аур и их всплесков.

— Боюсь, что защитный контур сработает, — изменив голос, ответил я. — Ты не знаешь, какой-нибудь безопасный путь?

— С чего бы ему сработать? — отмахнулся незнакомец. — Сюда-то ты попал, подменив свою ауру или кому-то заплатил и тебя провели? Если что, то за двадцать рубликов на тебя заклинание наложу.

Черт! Неужели так элементарно обошли защиту? Нет, оказалось все не так просто. Попытки проникновения осуществлялись почти сразу, как заработал университет. В последний момент я приказал девушек и юношей разместить в соседних зданиях, побоявшись, что если все же их по этажам заселить, то учиться они не будут. Нет же ничего проще, как кинуть возлюбленному веревку из своего окна и герой к своей даме сердца вскарабкается, рискуя здоровьем и тогда девушка уже не найдет в себе силы отказать. Парням потребовалось много времени и сил, чтобы придумать идеальный способ! Защитное плетение не пропускает мужчин, следовательно они попытались проникнуть под личиной дам. Попытки проваливались одна за другой. Даже не помогла подменная аура, пока кто-то не снял слепок со своей подруги. Так как девушка входила в список проживающих в общежитии, то первопроходец преодолел защиту, а потом спокойно ушел. Это мне поведал словоохотливый и сильно нервничающий студент, думая, что соратники по несчастью. Парень ждал свою подругу, образ ауры он не способен удерживать дольше пяти минут. Девушка же задерживается, не спешит к своему возлюбленному.

— Вот и где же она? Даже в поисковой сети не вижу! — расстроено хлопнул себя по бедру мой невольный подельник.

Дело в том, что как ни крути, а правила я сам нарушаю.

— Слушай, друг, а как давно лазейка открылась? Я про нее только сегодня узнал, — задаю вопрос своему невольному «коллеге», начиная немного волноваться за Софи, которая тоже запропастилась.

— Вторая ночь, — важно заявляет студент и добавляет: — Иначе бы тут парней оказалось на порядок больше. Дыру в защите только вчера пробил один вундеркинд, очень хотел к своей даме попасть и пообщаться. И что смешное, у него к ней высокие чувства. Впрочем, оно и понятно, подруга-то его слишком высока по положению в обществе. Она же… — парень осекся. — Стоп! Ты даже этого не знал⁈ Как так⁈

— Случайность, — хмыкнул я, а сам призадумался.

Что со всем этим делать? С одной стороны, если девушка сама отдает частичку своей силы парню, чтобы тот к ней проник под покровом ночи, то этого она сама хочет. Но если посмотреть из ректорского кресла, то бардак и нарушение правил.

— С кем это она? — приглушенно спросил студент, пока еще не разобравшись, в какой опасности находится.

Ну, я его не съем и не отчислю, не такой и страшной, несмотря на гуляющие по университету байки. Однако, нервы любому потрепать могу.

— Хм, если не путаю, то это сама княжна, — задумчиво произнес студент. — Но что она делает в такое время в дальнем коридоре от ее комнат? Всем же известно на кого Софья Степановна влюбленным взглядом смотрит. Нет, попадаются индивидуумы, считающими себя неотразимыми и к ней подкатывающие.

— И кто эти смертники? — как можно беспечнее спросил я.

Студент резко выдохнул, в его ауре взметнулись всполохи страха и безнадеги. Настроение мгновенно испортилось, но он принялся отвечать:

— Э-э-э, простите, понятия не имею. Просто слухи и разговоры, но никто ничего не видел. Я-то уж точно, а княжна неприступна, горда и правильно воспитана. Она очень хорошая и первая красавица.

— Узнал? — хмыкнул я, перебив парня, который пытается комплементами осыпать Софи, чтобы меня задобрить.

— Узнал, — печально и грустно произнес студент.

— Влепить бы тебе неуд за плохую диагностику, — покачал я головой. — Это надо же, в такой-то ситуации и с первым встречным секретами делиться. Завтра буду ждать в своем кабинете, поговорим.

— Александр Иванович, но я же ничего не сделал, — пробубнил парень.

— И даже не представился, — усмехнулся я. — Исправишься или к тебе метку прицепить?

— Птичку говоруна? Нет, не надо! Иначе тогда мне житья не будет!

— И какие слухи про магического пернатого? — не упустил я шанса разузнать, что думают студенты.

— Каждый промах всем расскажет, останется только за учебниками и конспектами зубрить, никакой жизни, — понуро пробубнил мой собеседник, а потом спохватился: — Граф Пьер Викторович Сугробов, к вашим услугам.

— Студент Пьер Викторович, — поправил я, а потом продолжил: — Ладно, о нашей встрече молчи, но на днях меня обязательно отыщи, поговорим.

— И все? — удивился Сугробов.

— Кое-какие к тебе вопросы имеются, — потер я подбородок. — Считай — легко отделался.

— Господин ректор, спасибо! — с облегчением выдохнул Пьер.

Ответить ему не успел, из коридора на площадку вышли две женские фигуры, словно близнецы, закутанные в плащи. Мгновенно опознал Софи, та впереди и тащит за собой какую-то девушку.

— Александр Иванович, — понизив голос произнесла княжна, — вы никого тут не съели?

— В каком смысле? — удивился я.

— Говорят, что вы кровожадный и занимаетесь студентопоедением! — сдерживая смех, поделилась княжна, а аура незнакомки запылала от смущения.

— И вы пришли отдать себя в жертву? — решил подыграть подруге. — Соль и специи захватили?

— Ой, забыла! — воскликнула княжна. — А может вы нас не станете кушать? Мы еще мало знаем, да и вообще, не вкусные!

— Понадкусываю, тогда и сообщу о своем решении, — хмыкнул я и протянул Софи ладонь: — Позвольте вашу ручку, немедля приступлю.

— Я привела к вам подругу Пьера, ее зовут Аннет, и она хорошая и милая, но такая болтушка! — не выдержав, рассмеялась княжна.

— Простите меня, — смущенно проблеяла подруга студента.

— Идите уже, — я толкнул парня в плечо, — и о нашей встрече никому.

— Хорошо, — задумчиво буркнул тот, но в его ауре появились сомнения.

Похоже, он не уверен, что его подруга сумеет удержать язык за зубами. Впрочем, одной байкой больше, другой меньше, слухи и так ходят несусветные и им кто-то верит. А мы с Софи вряд ли долго отношения сумеем утаивать. Дело в том, что связи между источниками и частичками стихий будут просматриваться в магическом фоне при сильном проявлении эмоций. Другими словами, как только произойдет непредвиденная ситуация, а мы с княжной окажемся рядом, то всем все станет ясно. И это не зависит от самоконтроля, магия обязательно проявится. Но тут есть один нюанс, если продолжим отношения и станем еще ближе друг другу. Впрочем, себя-то обманывать нет смысла, расстаться это все равно, что лишиться половины собственной души.

— Ступайте! — Софи подтолкнула девушку.

Студенты ушли, и мы с княжной остались одни.

— Саша, пойдем к тебе, — дернула меня за рукав пиджака подруга, настроенная решительно. — Нам необходимо переговорить!

Последнюю фразу она на ходу придумала. И чего пытается от меня скрыть?

— Уверена? — чуть слышно спросил я. — Учти, ночью наедине с мужчиной, если об этом узнают, то на твоей репутации можно поставить крест.

— Приличия лишь ширма, — хмыкнула девушка. — Сам же знаешь, что нравы стали свободнее, а общественное мнение не порицает связи. Брату и вовсе приписывали невесть что, и ведь в народе говорили, что он молодец.

— Трусишь? — улыбнулся я, а сам девушку обнял.

— Да, — не стала та отрицать. — Но не собираюсь от тебя отказываться! Учти, ты мой и никому не отдам.

— Что-то ты сегодня слишком боевая, — ведя княжну по лестнице, сказал я. — Императорский план не понравился?

— Разумеется нет! — фыркнула Софи. — Как ты вообще о таком мог подумать⁈ Кстати, он на меня магией давил, но ничего не смог, а вот печать университета его впечатлила. Господин Воронов, а не ей ли вы меня приворожили? — кокетливо спросила, а потом шепнула: — Я ничего против не имею.

— Лучше скажи зачем пила? Запретил же!

— Немного, отец тост сказал, и я не могла отказаться, иначе бы ему пришлось много поведать, прости, — вздохнула девушка, а настроение у нее на миг омрачилось.

Пока до дома шли, то держались за руки и болтали ни о чем. При этом даже ни разу не поцеловались. А вот сварив по чашке кофе, мы обстоятельно обсудили планы императора. Софи рассказала все, что произошло в резиденции и как она отреагировала. Что-то во всем этом есть неправильное, некие моменты вызывают сомнения, но меня там не было, а уточнять у девушки не стал, та и так расстроена.

— Саша, а ты где был и почему так и не пришел, когда требовалась помощь? Ты же обещал, что в трудную минуту появишься и спасешь! — внимательно глядя на меня, произнесла Софи.

— Не сразу, но разобрался, что опасность тебе не грозила. Ты сама со всем справилась, а сам я мгновенно перемещаться не умею. Да и в тот момент был немного занят, — потер висок, и отдал приказ сторожевой сети, чтобы не пульсировала и не вопила об опасности.

Дело в том, что на территорию университета въехал полицейский отряд, в составе пятерых верховых. Так как их сторож беспрекословно пропустил, то имеют какую-то бумагу, с которой не поспоришь. Похоже, не удалось выиграть время и меня быстро отыскали. Или это по другому поводу? То, что они по мою душу — понятно.

— Софи, тебе придется уйти, как можно скорее. У меня скоро будут гости, не думаю, что твое присутствие в этот час пойдет нам на пользу, — сказал я и положил ладонь поверх изящных пальчиков девушки.

Та нахмурилась и насупилась. Послушается или нет? Честно говоря, склоняюсь ко второму варианту, так как девушка запустила поисковое заклинание и когда поймет, кто пожаловал, то вряд ли уйдет.

Глава 14

НЕЛЬЗЯ СОГЛАШАТЬСЯ

Глава 14. НЕЛЬЗЯ СОГЛАШАТЬСЯ

Сидим, смотрим друг на друга, настенные ходики тикают и времени, чтобы княжна незаметно ускользнула из дома почти не остается. Ну, точнее, то она не знает о всех моих возможностях на территории университета. В плетениях защитного контура имеются различные заклинания, в том числе и так называемые дремлющие. Они предназначены на крайний случай и способны удивить врага. Относится ли к таковым полиция? Зарекаться ни от чего нельзя.

— Саша, не прогоняй меня, — чуть слышно шепчет девушка.

— Если что-то пойдет не так, то сумеешь замолвить словечко, — чуть улыбаюсь. — Не оттягивай, через пару минут верховые окажутся возле дома. Или думаешь, что не справлюсь с ними, если захочу? Не переживай, все будет хорошо.

— И ты не побоишься меня ночью одну отпустить? — придумала еще один повод Софи, чтобы остаться.

— На тебе уже отвод глаз и активировано несколько заклинаний защиты, — встал я и потянул за собой княжну.

Не стал ей говорить, что опрометчивых поступков ей не сделать. Не сумеет закричать, использовать свою магию и даже огненную стихию. Это при условии, что ее не обнаружат.

— Я буду рядом и сразу приду, как они уедут, — твердо сказала княжна.

Вывел Софи через второй вход в дом, который выходит в сад. Погладил девушку по щеке, мимолетно поцеловал, а потом запер дверь. Магический след княжны в доме удалил, а сам направился встречать непрошеных гостей, которые уже спешиваются у крыльца.

— Господа, почему в такой час беспокоите? — задал вопрос, наблюдая, как дознаватель полиции о чем-то спорит с жандармом.

Полицейских-то двое, а вот остальные представители другого, не менее серьезного ведомства.

— Неотложное дело, — подозрительно меня оглядывая, произнес старший в троице жандармов. — Нам необходимо ваше пояснение некоторым событиям.

— Это допрос? — поинтересовался я.

— Беседа, — вступил в разговор дознаватель полиции. — Не соблаговолите ли нас пригласить в дом? Разговаривать на улице будет не комфортно.

— Проходите, — пожал я плечами, развернулся и направился в гостиную.

Служивые немного замешкались, привязывали лошадей к коновязи. Ауры непрошеных гостей считал и осознал, что прибыли они по разным причинам, но их все же что-то объединяет. Жандармы настроены решительно, у них наготове боевые артефакты, а вот полицейских разбирает интерес и азарт.

— Господин Воронов, позвольте узнать, где вы сегодня находились и что делали? — задал вопрос дознаватель, как только оказался в гостиной.

— Вас ждал, — коротко ему ответил, а потом добавил: — Это если на вопрос ответить точно, но, думаю, вы его неправильно сформулировали, — указал рукой на ходики: — Всего десять минут назад наступил новый день.

— Простите, меня интересуют события после полудня вчерашних суток, — поправился полицейский.

— В том числе и не связаны ли вы с некими людьми, пытающими навредить императору, — мрачно добавил жандарм, настороженно наблюдая за мной.

— Господа, прошу вас задавать конкретные вопросы, а не размывчатые. Заметьте, разговариваю с вами по доброй воле. Не потребовал бумаг и не встал в позу, чтобы вызывали на допрос, — я налил себе в фужер воды и сделал пару глотков.

У жандарма желваки на скулах заходили, а дознаватель криво усмехнулся. Нет, не собираюсь их из себя выводить, но и облегчать задачу не хочу.

— Насколько понимаю, вы прибыли одновременно, но по разным вопросам, — продолжил я, наблюдая, как представители силовых структур империи между собой переглядываются. — Сотрудничать с вами готов, в пределах разумного и без ущерба для себя. Вы определитесь, кто первый и приступайте. Да, — демонстративно посмотрел на наручные часы, — сейчас уже поздно, поспешите.

— Представлюсь, — произнес один из визитеров, которым, примерно, около двадцати пяти лет, и они внешне похожи. Оба высокие, с волевыми лицами, магические источники средние, бойцы неплохие, дать большие характеристики сложно. — Судебный дознаватель, Смирнов Юрий Валерьевич.

— Не могу сказать, что рад знакомству в такое время, — кивнул я, — но, надеюсь, сумеем найти общий язык.

— Очень хотелось бы, — потер подбородок Смирнов. — Не буду ходить вокруг, да около. Александр Иванович, вы занимаете высокий пост, но у меня служба, — он развел руки в стороны, как бы извиняясь. — Вчера найден мертвым помощник германского посла, вам об этом что-нибудь известно?

— Господин Бергер умер? — уточнил я и пожав плечами, не дожидаясь ответа, продолжил: — Жаль, хотел с ним побеседовать, да он от меня сбежал.

— Позвольте узнать, о чем с ним хотели переговорить? — напрягся дознаватель.

Дело в том, раз он ко мне прибыл, то запутать следы я не сумел. Впрочем, не очень-то и надеялся, рассчитывал выиграть время, но сыщики оказались проворными.

— О покойниках не принято говорить плохо, тем более, доказательств не имею, — спокойно ответил я, подумал и продолжил: — У меня возникли некие подозрения, частично они подтвердились, когда Бергер сбежал, но он мог испугаться. Неужели у него не выдержало сердце? Не настолько я страшный.

— Шутить изволите? — нахмурился Юрий Валерьевич. — У меня нет оснований вас арестовывать и даже допрашивать, — он помолчал, а потом уточнил: — Пока нет, но, поверьте, наше ведомство имеет большие возможности. Лучше все честно и открыто рассказать и тогда буду ходатайствовать о смягчении наказания.

— А вы меня уже записали в виновника? — хмыкнул я. — Простите господин Смирнов, если вопросов больше нет, то помочь ничем не смогу.

Судебный дознаватель скрипнул зубами и прищурился. Его заклинания на меня не произвели никакого впечатления, отскочили как от стенки. А он их использовал и не скупился тратить из своего источника магию. Расположение к собеседнику, разговорчивость, обаяние и правдивость — все в ход пускал, но успеха не добился. А вот в ответ я не реагировал, хотя и мог бы его попытаться сделать сочувствующим к своей персоне.

— Поверьте, это не так, — покачал головой Смирнов, всем видом показывая, что думает, наоборот. — Помощь в дознании и наказание виновных является обязанностью любого жителя империи. Думаю, мы с вами еще побеседуем, возможно, вы что-то могли заметить, раз находились в одно и тоже время недалеко от места гибели господина Бергера.

— Вряд ли окажусь вам чем-то полезен, — пожал плечами и повернулся к жандарму, с интересом прислушивающемуся к нашей беседе и дожидавшемуся своей очереди: — Любезный, а вы по какому-то другому делу?

— Оно связано, — задумчиво произнес тот.

— Как к вам обращаться? — задал ему вопрос.

— Дергунов Павел Демидович, — ответил тот и сразу же продолжил: — У меня к вам два вопроса. Точнее, одно послание, — он достал из накладного кармана конверт и протянул мне: — Потом ознакомитесь, а сейчас, честь имею, позвольте откланяться.

— Но вы же собирались что-то спросить? — удивился я.

— Вы уже все сказали, вряд ли что-то добавите, — усмехнулся тот. — Но раз уж настаиваете, то, для проформы, поинтересуюсь, — зорко на меня посмотрел, но продолжать не спешит, паузу взял, словно думает, что занервничаю.

— Итак? — я вопросительно посмотрел на жандарма.

— Вам не известен круг лиц, с которыми общался покойный помощник германского посла? — задал вопрос мой оппонент.

— Увы, — отрицательно качнул головой, а сам все же надеюсь, что записная книжка Бергера наведет на тех, с кем он сотрудничал, — понятия не имею.

— Хорошо, не буду отнимать ваше время, — кивнул Петр Демидович.

— Господа, всего вам хорошего, — произнес я.

— До свидания, — чуть ли не хором и с какой-то издевкой произнесли они.

Провожать их не стал, меня больше заботит Софи, которая продолжает находиться в саду и наверняка замерзла. Отряд не успел уехать, а я уже обнимаю девушку и бурчу:

— Чего не использовала тепловой контур? Замерзла же!

— Так согрей, — стуча зубами и дрожа всем телом, отвечает та. — Боялась, что по всплеску магии они меня обнаружат. Чего хотели и почему так долго?

— Не бери в голову, — взял ее ладошки в свои руки и подул, стараясь согреть. — Тебе следовало в общежитие вернуться, а не торчать на улице. Что если бы они задержались и потребовали с ними проехать?

— У них не имелось экипажа или заводной лошади, — хмыкнула княжна. — Сомнительно, что рассчитывали тебя арестовать.

Гм, до такого я не додумался! Да и не чувствовалась в ночных визитерах сильная агрессия. Впрочем, задумай они меня взять под стражу, то проблема в транспортировке бы не стояла. Другой вопрос, что с такими силами пойти на ректора университета — глупость несусветная, если тот добровольно не сдастся. Из всего этого следует, что господин дознаватель прибыл с намеком и желанием посмотреть, как себя поведу. Мол пробный шар катнул и поместил его в зону, из которой забить прицельно невозможно, как в бильярде поступают. Ну, суеты от меня господин Смирнов точно не дождется. Но что забыл жандарм? Черт, он же послание от кого-то передал! И как это я запамятовал? Правда, сейчас не до этого, девушка не может согреться.

— Как бы ты простуду не подхватила, — щелкнул княжну по носу, а потом его же и поцеловал.

— Саша, не наглей! — возмутилась девушка.

— Уверена? — шепнул ей на ушко. — Вот сейчас в дом придем, под одеялко тебя уложу, а после и с себя одежду сниму.

— Не поняла, а на мне ее оставишь? — с недоумением спросила девушка, при этом ее щечки стали на глазах розоветь.

— Согрелась? — с улыбкой спросил я.

— Ах ты! Провокатор, вот кто ты такой! — хлопнула меня ладошкой по груди. — Как такие слова мог барышне сказать? Похабник, — последнее слово она произнесла почти неслышно, вложив в интонацию предвкушение и страх.

— Пойдем, выпьем по чашке кофе, — вздохнув сказал ей и подтолкнул в сторону дома.

— А как насчет своего обещания? — прижалась ко мне Софи.

— У тебя сил нет, боюсь, заснешь, как только голова на подушке окажется.

Моя подруга попыталась подавить зевок, но потом поспешно прикрыла рот ладошкой. У меня же еще есть дела и вряд ли до утра усну. Кофе мы выпили, при этом он, как я и предполагал, на Софи не подействовал и бодрости ей не дал. Девушка даже невпопад стала отвечать, и я чуть ли не силком ее отправил спать. Ну, на руках-то в кровать донес и уложил без проблем. Наоборот, она ждала чего большего, сопела мне в шею и вновь о чем-то переживала. А вот когда я поверх ее платья укрыл одеялом и пожелал спокойной ночи, то Софи в мою руку вцепилась и заявила:

— Не отпущу! Хочу стать твоей, полностью и бесповоротно, чтобы ни одна наглая дама или девка не покусилась!

— Думаешь готов за кем-то еще ухаживать? — усмехнулся я.

— Некоторым только намекни и сразу в постель запрыгнут, даже не попросят каких-то признаний! А есть и такие, которые согласны приплатить! Учти, волосенки им выдерну, а тебе руки-ноги переломаю, чтобы их не лапал!

— Ноги-то тут при чем? — не понял ее логики.

— Так и ими можно обниматься! — припечатала княжна.

Честно говоря, плохо представляю, как такое возможно. Ну, до того момента, как с какой-нибудь дамой постель не разделил. Вот на простынях, при страстных объятиях, уже все возможно. Существуют такие любовные позы, что им акробаты позавидуют, а повторить не сумеют.

— Софи, спи, ведь засыпаешь уже, — погладил ту по щеке.

— Саша, без тебя и не подумаю! — твердо заявила девушка.

— Тогда мне потребуется принять душ, — сдерживая улыбку, ответил ей, прекрасно видя, что ее источник начинает заставлять организм Софи сдаться и отдохнуть.

Какая уж тут интимная близость! И чего она себе в голову вбила, что желает стать моей? Из-за отца? Так это еще хуже, потом начнет себя корить, а меня обвинять. Может направить на нее сонный посыл? Достаточно небольшого импульса, девушка держится из последних сил.

— Жду, — тихо произнесла княжна и приподнявшись меня поцеловала.

С трудом от ее губ оторвался, моя ящерка еще и как бы подначивает, усиливает жар в груди. Мысленно на саламандру шикнул и велел той отвести от девушки излишек бушующего пламени. Сам же направился в ванную комнату, чтобы принять душ и дать подруге спокойно уснуть. Не сумеет она совладать с усталостью, держалась на одном адреналине, а когда проблемами поделилась и успокоилась, что меня не арестовали, то от сна спасается силой воли. Кстати, еще заметил, что Софи несколько раз использовала заклинание бодрости. Увы, но последний раз оно не сработало от слова совсем. Наоборот, отняло еще немного сил и приблизило ко сну. И все же, не смог себя заставить специально выжидать. Это окажется некрасиво по отношению к подруге. Правда, уже окончательно решил, что сегодня у нас с ней ничего не будет. Ну, возможно, уснем обнявшись, но не более того.

— Спишь? — чуть слышно спросил, осторожно подойдя к кровати.

Волосы разметались по подушке, глаза у девушки прикрыты, одеяло натянуто до подбородка, а сама она сладко сопит и чему-то улыбается. Похоже, ей снится хороший сон. Разве вправе прерывать? Взгляд зацепился за стул, позади которого диван, а вот на нем-то аккуратно лежит платье. Воображение мгновенно нарисовало, что под одеялом на подруге ничего нет, ну, кроме нижнего белья и то не факт. В горле мгновенно пересохло, с шумом сглотнул и испугался, что Софи разбужу.

— Хоть еще раз под душ иди, — буркнул я, покидая спальню.

На всякий случай, установил в комнате полог тишины и оставил следилку, для того чтобы, как только подруга проснется об этом узнал.

— И что у нас здесь? — уселся за письменный стол и выложил перед собой конверт, отданный жандармом и записную книжку Бергера.

Начать решил с записей помощника германского посла. Разочаровался мгновенно! Альберт, что б его черти в самый кипящий котел отправили, делал пометки используя шифр. На первый взгляд, подобрать ключ к написанному не так сложно. Вот только у меня нет в запасе пары дней. Подумал и вскрыл-таки конверт, запечатанный магической печатью. Если бы кто-то другой попытался прочесть, что написано на листе бумаге, то тот бы вспыхнул. Послание оказалось коротким, из которого следовало, что император желает меня видеть, но дочери об этом знать не следует.

— Интересно, — потер я подбородок, перечитывая короткий текст и пытаясь снять эмоциональный слепок с того, кто это написал.

Ну, нет сомнений, правитель собственноручно мне повелел к нему явиться. В том числе и подпись об этом свидетельствует.

— Вот черт! — ругнулся я, когда чернила стали растекаться и превратились в кляксу.

Степан Васильевич даже дважды подстраховался, чтобы его записку никто кроме меня не прочел. Печать на конверте и самом листе не позволила бы кому-то проявить любопытство, и бумага сгорела. Зато, когда я прочел, то через пару минут активировалось другое заклинание, направленное на чернила. Дело в том, что огненную ловушку на два вида действия установить сложнее, чем выставить другое условие. Другими словами, когда происходит проверка того, кто вскрывает конверт, то сожжение послания отменяется, ведь нет гарантий, что нужный человек прочтет сразу. Что если его отвлекут? Поэтому и ставится новое условие, но на что-то не напрямую связанное с огнем. Но так как в самом тексте ничего предосудительного не было, то получается, император заподозрил дочь в симпатии ко мне. Или я не прав? Княжна в подробностях рассказала о своей беседе с родителем и что на меня сослалась. Мол теперь она студентка и все что с ней связано должен согласовать ректор. Так записано в договорах на обучение. Знал ли об этом император или его подчиненные не разобрались, что за студентов несу полную ответственность? Ну, завтра узнаю, разговор точно не окажется простым. А вот не засни моя подруга, то скрыть от императора произошедшее оказалось сложно, даже при моих умениях. Слишком мало бы прошло времени, но что-нибудь бы да придумал!

— Так я сожалею, что моя вторая половинка такая соня или нет? — спросил сам себя, с улыбкой посмотрев в сторону спальни.

Странные ощущения! Мне за девушку радостно, что она отдыхает и счастлива во сне. Но одновременно с этим немного печально, что так устала и мы с ней не перешагнули черту в отношениях. Подставил бы себя под удар? А ведь все равно! Софи никому не отдам и если потребуется, то горло врагу перегрызу. Мысль же, что она найдет кого-то другого и пожелает с ним строить отношения, старательно от себя гоню. Хотя, примеров множество, когда родители ломали судьбы детей, выдавая их замуж или заставляя жениться исходя из интересов клана. Вот только со мной это не прокатит! В охапку княжну схвачу и сбегу! Главное, чтобы она этого хотела. А ведь возможен вариант, когда аргументами и доводами принуждают сделать неправильный выбор. Мол посмотри какой хороший у парня клан, богатый, сильный и могущественный. От твоего с ним союза мы укрепим свои позиции, получим больше прибыли, ты ни в чем нужды не будешь знать… Другими словами, осуществляется обычная продажа, когда та или тот, кого продают-покупают собственноручно отрекаются от счастья. Но случались и исключения, браки оказывались крепки, а супруги влюблялись друг в друга после свадьбы.

— Это я еще про что думаю-то⁈ — рыкнул на себя и вновь взялся за записную книжку помощника немецкого посла.

Записи следует до утра расшифровать. Подозреваю, еще один козырь в рукаве окажется, при разговоре с Коршуновым-старшим. Не факт, что мне это поможет, но лишним точно не будет. Другой вопрос, что следует продумать как себя вести, если император задаст неудобный вопрос про наши с Софи отношения. Как тогда поступить? Придется выкручиваться, в том числе защищать и Максимилиана с Натали. Черт, а еще отвечаю за Минако, которая неравнодушна и этого не скрывает, к Ивану. Кстати, последний-то какой гаденыш! Взломал защиту дамского общежития и даже об этом умудрился растрепать. Вот что с ним делать? Пожалуй, поставлю-ка я его ответственным за обеспечение безопасности университета, студентов и преподавателей. Посмотрю, как он запоет и что предпримет!

До утра бился над записной книжкой, но результата достиг. Код подобрал и осталось только все переписать, но на это уже не имелось времени. Тем не менее, бегло ознакомился с содержимым и глубоко задумался. Масштаб впечатлял, что планировал сделать немецкий посол. В том числе и денежные затраты оказались выше моего представления. Покушение на императора обошлось в триста пятьдесят тысяч золотом. Если бы оно удалось, то на многих фабриках вспыхнули забастовки, народ толпами повалил на улицы и прозвучали лозунги о смене строя на республику, где во главе встанет тот, кого выберет народ. На это планировалось потратить уже три миллиона, а потом получить в сотни, если не тысячи раз больше. Хотя, о чем это я? Империя падет и все ее активы, так или иначе достанутся врагу.

— Ты гад! — раздался от двери голос Софи.

— Доброе утро, — улыбнулся девушке и направился к ней. — Завтрак уже готов, пойдем покушаем, — взял ее за руку и к себе притянул.

— Почему не разбудил? — пряча глаза, спросила моя подруга, после того как ее обнял.

— Не смог, ты так сладко спала, а диагностика показала, что почти без сил находилась, — произнес и не удержался втянул носом аромат ее волос.

— Я обиделась, — надулась княжна.

— И не поинтересуешься, что приготовил на завтрак? — сдерживая улыбку, поинтересовался у подруги.

— Нет, — хмуро произнесла та. — И вообще, сейчас пойду в общагу, лягу и буду рыдать.

— Зачем?

— Чтобы ты осознал свою вину и исправился! — припечатала Софи и даже ножкой топнула, словно маленький ребенок, которого лишили сладкого.

Хм, а в ее ауре совершенно другие эмоции! Это она придумала перейти в нападение, боясь, что ее обвиню в робости и нежелании оказаться полностью моей.

— Глупенькая, не волнуйся, все хорошо, — провел пальцем по губам девушки, а потом ладонью обхватил ее затылок.

— Граф, что вы себе позволяете? — хмуро поинтересовалась Софи, а у самой в глазах бесята.

— Хочу поцеловать свою девушку, — приблизил лицо к лицу княжны, оставив между губ расстояние в пару сантиметров. — Можно?

— Саша, не делай этого, — попыталась мотнуть головой девушка, но я ее удержал от этого жеста.

— Почему? — уточнил и еще на сантиметр приблизился.

— Я зла на тебя и себя, — ответила та.

— Ты меня поцелуешь?

— Нет, — она уже с трудом нашла в себе силы противиться.

— Значит не против, если это сделаю я, — чуть усмехнулся и не дал ей ответить, поймал в плен ее губы.

Да начала рабочего дня оставалось всего-то пятнадцать минут, мы из дома вышли и направились в университет. Завтракать вместе, друг друга подкалывать и обсуждать происходящее в стенах учебного заведения и за его пределами нам понравилось. Подозреваю, что просыпаться в объятиях друг друга во сто крат лучше. Но пока и так изумительно. В том числе и то, что большую часть времени княжна просидела у меня на коленках. Приятно ее было держать и ощущать эмоции, но хотелось другого, в том числе и девушка своих желаний не скрывала. Надеюсь, нам все еще предстоит вместе пройти через разные сложности.

— Господин ректор, какие у вас на сегодня планы? — поинтересовалась княжна, когда до крыльца университета осталось пара десятков метров.

— Постараюсь вечером тебя отыскать, но не уверен, есть неотложные дела, — ответил я и кивнул в сторону: — В том числе и разобраться кое с кем.

— Ты про Минако и Ивана? — усмехнулась Софи и пробубнила: — Совсем оборзели, идут и за руки держатся.

В словах моей подруги прозвучала откровенная зависть, но не злобная. Похоже, за подругу она радуется, но одновременно и обижается, что сама себе такого поведения не может позволить.

— Господин Степной, следуйте за мной, — кивнул я Ивану, когда ничего вокруг не замечающая парочка оказалась поблизости.

— Александр Иванович, это все моя вина! — попыталась встать на защиту парня Минако.

— Учту, — кивнул я и подмигнул напрягшемуся студенту. — Теперь знаю, что где-то накосячили, осталось это выяснить и вас наказать.

Принцесса зажмурилась, догадавшись, что допустила непозволительный промах. Сама же твердила, что пока нет стопроцентных доказательств того или иного, то признаваться ни в чем нельзя. Ну, это она Максимилиану и Натали вдалбливала. Кстати, что-то свою помощницу не наблюдаю в сторожевой сети. Похоже, что она где-то не на территории университета ночь провела. Нет, ругать баронессу не собираюсь, если напора княжича не выдержала.

— Иван Демидович, пройдем в мой кабинет, времени у нас немного, а работы тебе предстоит непочатый край! — кивнул парню и мы с ним, оставив подруг одних, поспешили в университет.

Глава 15

ТУЧИ СГУЩАЮТСЯ

Глава 15. ТУЧИ СГУЩАЮТСЯ

* * *

События глазами Софи и Минако.

— Ты чего так ему в спину смотришь, словно ревнивая кошка? — поинтересовалась японская принцесса у княжны.

— Кто бы говорил, — усмехнулась Софи. — Не далее, как пару минут назад наблюдала интересную картину. Некто, никого не смущаясь, довольная и счастливая держалась за руку с парнем и при этом блаженно жмурилась. У меня сложилось впечатление, что ты попалась в мужские силки.

Японочка рассмеялась, взяла подругу под локоть, а потом предложила:

— Слушай, а давай сегодня прогуляем занятия?

— Быть не может! Чтобы такая заучка как ты и предложила такое! Минако, ты часом не заболела? У тебя нет жара? — княжна приложила ладонь ко лбу подруги, нахмурилась, а потом продолжила: — Хм, диагностировала небольшое воспаление, но оно уже прошло. Ты в норме, никаких проблем со здоровьем.

— Софи, как насчет пройтись по столичным лавкам и чего-нибудь прикупить? Уверена, ты гардероб давно не обновляла. Или просто прогуляемся и поболтаем? Думаю, нам есть чем друг с другом поделиться, — провокационно предложила принцесса.

Княжна призадумалась, нет настроения записывать лекции или выполнять практические задания, мысли заняты другим, точнее, одним симпатичным врачевателем.

— Тебе необходимо срочно съесть лимон! — дернула подругу за локоть Минако.

— Кто бы говорил, — улыбнулась Софи. — Ладно, давай сбежим с занятий, уговорила.

Подруги синхронно кивнули и развернулись от здания университета. На них с удивлением поглядывали однокурсники, но ничего не спрашивали. Девушки же уверенно направились на выход с территории учебного заведения. Они беспрепятственно прошли защитный контур, чему несказанно удивился сторож, еще недавно наблюдавший, как одна парочка студентов не смогла миновать защиту.

— Надо доложить Александру Ивановичу, — буркнул пожилой привратник и поспешил к воротам, дабы впустить автомобиль. — Это ведь непорядок, что одни студенты без проблем проходят защиту, а другие упираются в стену. Или у дам есть пропуска? — он посмотрел вслед удаляющимся девушкам и почесал затылок.

Подруги идут, смеются и друг над другом подшучивают, высказывая перемены, которые заметила та или другая у спутницы.

— Софи, так что у тебя с господином ректором? Все серьезно, и вы в отношениях? — поинтересовалась японочка, когда они расположились за столиком.

— Думаю, да, — счастливо улыбнулась княжна. — А ты, насколько поняла, с Иваном?

— Сейчас речь не обо мне, — посерьезнела Минако. — Что насчет императора и твоего брата?

— Максимилиан меня поддержит, — уверенно произнесла Софи, а потом по лицу скользнула тень. — Если говорить про отца, то не уверена.

— И что будешь делать, если Степану Васильевичу не понравится? Последствия-то представляешь? — принцесса внимательно на подругу посмотрела, а та отставила от себя чашку кофе, вздохнула и как-то потеряно произнесла:

— Не знаю, никого из них терять не могу и не хочу.

Подруги какое-то время молчали, а потом японочка неожиданно заявила:

— На твоем месте я бы не обольщалась насчет брата, он тебя любит — спору нет, но и об империи заботится, в том числе твой отец способен найти на него рычаги давления.

— Его отношениями с баронессой припугнет? — закусила губу княжна.

— Возможно, — пожала плечиками Минако. — Ты не представляешь, как мне оказалось сложно получить свободу выбора жизненного пути. Пришлось через многое пройти и пожертвовать. Сейчас, вроде бы, независима, но на родину боюсь вернуться. С трудом удалось вырваться и получить разрешение на учебу и не вступать в брак.

— В монастырь уйду, — буркнула княжна.

— Это не выход, — отмахнулась принцесса. — Ты должна морально подготовиться к тому, что все вокруг начнут давить и требовать расстаться с господином Вороновым. Даже он об этом способен заговорить.

— Саша на такое не пойдет, — покачала головой Софи.

— А ты? Что если тебя загонят в угол и пригрозят устроить врачевателю всевозможные проблемы? На что пойдешь?

— Ты мне все настроение испортила, — буркнула княжна.

— Думаешь мне настолько весело, когда думаю про Ивана? — печально произнесла японочка. — Ему из-за меня тоже грозят проблемы. Не уверена, как при дворе отца отнесутся к моему выбору.

— И что нам делать? — посмотрела на подругу Софи.

Увы, но у Минако не оказалось какого-то решения и даже утешить она не смогла. Просто промолчала и тяжело вздохнула. Счастливое завершение отношений между теми, у кого огромная пропасть в статусе встречается, но ей они известны только по романам. В реальной жизни все сложнее и, как ни банально звучит, прозаичнее. Конечно, в ее случае с Иваном больше шансов, чем у подруги с ректором, хотя, казалось бы, что это не так. Но дело в том, что Софи еще не шла против отца. Что будет, когда император России узнает о планах дочери? Даст он ей шанс или разлучит, посчитав, что дочери так будет лучше? А ведь еще и о благе страны правители думают.

— Ты для этого разговора меня из университета вытащила? — поинтересовалась княжна, после продолжительного и тягостного молчания.

— Да, — подтвердила принцесса. — Иван мне много интересного про сторожевой контур рассказал, там одних плетений с сотню насчитывается. Имеются ловушки и много еще чего. Примерное количество рун он даже подсчитать не сумел. Такое ощущение, что господин ректор пытается предусмотреть все и вся. И ведь птичкой говорун он никого не пугал! А как такое создать?

— Ты испугалась, что наш разговор окажется подслушанным? — нахмурилась княжна.

— Не совсем, — покачала головой Минако. — Такие плетения в защитном контуре Иван считал, но они не активны, скорее всего дремлют и вступят в дело, если ситуация окажется критической. Только не уточняй про условия, там их десятки, если не сотни. Защитный контур еще и состояние аур отслеживает. Уверена, веди мы этот разговор на территории университета и Саша уже бы нас отыскал и поинтересовался почему такие мрачные и расстроенные.

— Прости, я прогуляюсь одна, мне необходимо подумать, — поднялась Софи и медленно пошла в сторону виднеющегося вдали пруда, где любят отдыхать горожане.

Минако не стала останавливать подругу, только убедилась, что за той проследовала негласная охрана. Потерев виски, а потом допив кофе, принцесса направилась в университет. Она не слишком беспокоится, что господин ректор Ивану предъявит за сломанную защиту общежития, но если что, то готова своего молодого человека защитить. Вплоть до того, что отважится удариться с ним в бега, в том числе и от своих телохранительниц. Правда, последние ей лично преданы и давали клятвы подчинения. Другой вопрос, что господину Воронову, как ни странно, Минако доверяет и в нем не сомневается. Он же врачеватель и уже не раз о своих принципах заявлял.

* * *

Повествование от лица господина Воронова.

— Итак, поведай мне студент Степной, как ты до жизни такой докатился? — спросил я и посмотрел на стоящего передо мной парня, у которого всполохи вины и тревоги пришли на смену счастья и радости. — Или посчитал, что тебе все дозволено?

Мы с ним находимся в моем кабинете, я сижу за столом и кручу между пальцев писчую ручку. Парня необходимо призвать к ответу и наказать в назидание другим. Отчислять этого самородка не собираюсь, но пока об этом говорить нельзя. В том числе и давать благословение на его общение с Минако. Вот еще головная боль! И чего принцесса не нашла кого-нибудь относительно равного себе по статусу? Правда, она до недавнего времени и вовсе утверждала, что ей важнее учиться, чем по свиданкам бегать. Подтрунивала над Натали, фыркала при виде счастливых парочек, а тут сама на эти грабли наступила. Что с ней не так⁈ Изначально я даже ее заподозрил в шкурном интересе. Предположил, что Ивану мозги запудрит и с собой его увезет. Любая империя не откажется иметь столь сильного мага, ломающего чуть ли не любую защиту.

— Александр Иванович, простите, как-то так само-собой получилось, — покаянно выдавил из себя студент.

— Господин Степной, а можно ли полюбопытствовать, ваше раскаяние искреннее?

— Честное слово, вину признаю, но сделать ничего не могу, — тяжело вздохнул тот.

— Хм, это ты о чем? — поинтересовался я, уже зная ответ и догадываясь, что он не о тех грехах думает.

— Вы же нас с принцессой видели, — произнес тот и чуть ли не ножкой шаркнул. — Понимаю, пример плохой подаем, но у нас чувства.

— Чувства? — переспросил я. — Это после того, как лабораторию с профессором разнесли и чуть за грань не ушли? Или ты благодарен Минако, что она за тобой ухаживала и занятия пропустила? А может все же дело в том, что на этом не остановился и продолжил нарушать правила? Будь конкретнее!

— Все вместе, — еще больше понурился парень. — Вы меня только не отчисляйте, исправлюсь!

— Готов с японочкой расстаться?

Мой вопрос застал парня врасплох. Такого он точно не ожидал, но тем не менее твердо ответил:

— Простите, но это наше с ней личное дело.

— А как насчет правил университета? — поинтересовался я, но потом махнул рукой: — Успокойся, не лезу к вам с принцессой в душу и не собираюсь заставлять расставаться.

— Правда⁈ — обрадовался парень, но сомнение у него осталось.

— Проблем у вас и без меня окажется предостаточно, — пожал в ответ плечами, понимая, что сам с Софи в схожей ситуации, а то еще и худшей. — С тобой же из-за твоего поведения беседую. Когда за ум возьмешься? Вот скажи, как ты мог сломать защиту дамского общежития?

— Ой, да там ничего сложного… — начал парень, но сразу осекся под моим ироничным взглядом. — Простите, Минако меня к себе позвала, а я у профессора задержался и пришлось спешить и прощения у девушки просить. А она заперлась у себя, к окну не подходила, плакала и сильно нервничала. Подумал, что ее кто-то обидел, вот и рванул на помощь.

Что-то в его рассказе не так! Пытается сделать японочку жертвой и невинной овечкой. Это она-то такая? Если только прикидывается, а сама ягненок в волчьей шкуре! Наверняка же парня раззадорила, посомневалась в его силах и намекнула, что станет восхищаться, если тот к ней под покровом ночи придет. Ну, возможно и не так все происходило, но наверняка я близок к истине. Говорить Ивану о своих мыслях не стал, только саркастически хмыкнул и уточнил:

— Следовательно, ты наплевал на правила и показал всем, что защиту пройти легко, а тот, кто ее ставил не так и страшен. Верно?

— Да ни о чем таком в тот момент не думал, — признался Степной.

— Не думал? — переспросил я. — Это еще хуже! Неужели не мог отыскать другой способ, чтобы Минако утешить? Нет, потребовалось лично прийти, при этом открыть лазейку другим. Кстати, как такое получилось?

— Случайно, — потупился Иван.

— И кто эти счастливчики? — спросил я, надеясь, что он никого не сдаст.

Так и оказалось, студент пошел в отказ, мол имен и фамилий не ведаю, лиц не разглядел, слепки аур не снимал.

— Ладно, если желаешь дальше учиться, то готов ли наказание принять? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Да, — твердо заявил Иван и поспешно добавил: — Если оно не связано с Минако.

— Понял я уже, что вы спелись, — отмахнулся от него. — Ты теперь отвечаешь за защиту территории университета, и, в частности, за женское общежитие. А для того, чтобы обязанности выполнял, то еще разок изучи правила учебного заведения. К защитному контуру дам доступ, но не полный и большую часть плетений не увидишь, однако, усиливать и создавать новые ловушки получишь право, но после согласования со мной. В том числе и будешь тестировать защиту используя свои способности. Сделал дыру, проломил тот или иной контур, так сразу его залатай и усиль.

— Так это же непочатый край работы, — произнес парень и потеребил мочку уха.

— Свободен, — отмахнулся я.

Из парня точно выйдет толк, главное, не дать ему из империи с одной особой сбежать. Как бы сделать так, чтобы Минако осталась? Тогда это окажется усилением и моей позиции. Хм, а что, если ей предложить в клан вступить? Мол вторая родина и все такое? Идея мне так понравилась, что ее всесторонне обдумал и даже прикинул кто в этом поможет. Получится? Нет уверенности, предстоит японочку переиграть, а та хитрая лиса, такую заполучить очень сложно. Правда, у меня есть козыри, но использовать их следует осторожно.

— Гм, а если Ваню усыновить? — произнес вслух и засмеялся, представив, что если тот согласится, то принцесса окажется шокирована.

Ну, последняя идея мало-реализуемая, но и ее не следует со счета сбрасывать. А вдруг получится? А самое печальное, что время от времени провожу со своим студентом и самим собой параллели. Не удивлюсь, если правитель в данную секунду решает, как со мной поступить. Считать настроение Софи одному из тех, кто докладывает о девушке и ее подругах, раз плюнуть. Да, княжна пытается эмоции скрывать, но это у нее далеко не всегда получается. А уж после беседы с родителем, где она проявила норов и несогласие, то и вовсе к ней повышенное внимание. От размышлений меня отвлек телефонный звонок. Порученец императора, так тот представился, напомнил, что мне необходимо явиться вечером в резиденцию, к семи часам. До этого времени у меня есть чем заняться. Провел пару лекций и отправился в город, точнее, вышел с территории университета и оказался на улицах столицы. Необходимо решить, проверить ли сразу несколько адресов, оказавшихся в записной книжке покойного помощника германского посла или попытаться нащупать след того, кто изготовил яд. Дело в том, что сильно сомневаюсь в глупости темного мага, предоставившего Бергеру место своего обитания. Немного прогулявшись и, не заметив за собой слежки, поймал пролетку.

— В рабочий квартал, где расположено несколько мануфактур, — сказал извозчику.

— Промышленный переулок или на Линейную? — уточнил возница.

— Что ближе, туда и правь, — отмахнулся я.

— Сделаю, — огладил тот бороду и крикнул: — Пошла родимая!

Не сказал бы, что лошадка резво копыта переставляет, но спешить некуда. Другой вопрос, зачем вообще туда еду? Чего там не видел? Отыскать причастных к покушению на императора? Так ведь есть парочка адресов! И все же, что-то сродни интуиции не дает покоя, даже ящерка и та суетливо себя ведет, словно почувствовала неладное. И что же это такое? Чем ближе до цели, тем беспокойнее на душе и начинаю нервничать, чего за собой не замечал.

— Ваше благородие, отсель уже рабочий квартал начинается, куды править? — обернулся ко мне извозчик.

— Останови, здесь сойду, — сказал вознице и рассчитавшись покинул пролетку.

Улица полупустая, сейчас время рабочее, кроме ребятни, да пары женщин никого не встретить. Даже городовых, как и дворников и тех не видно. Однако, мусора почти нет, дома нормальные, даже лавки имеются. Ну, про трактиры не говорю, в таких местах их много строят. В один из них и зашел. За стойкой оказалась молоденькая девчушка, что-то выговаривавшая этакому приблатненному пареньку. У парня лихо шляпа на глаза наезжает, сам он руками в стойку упирается и что-то требует. При моем появлении эта парочка замолчала, а девушка на меня с удивлением посмотрела, мол не ошибся ли ты местом господин хороший. Вот как такая пигалица, да еще молоденькая и симпатичная способна работать в таком заведении? Мельком лишь глянул обстановку и понял, что драки тут происходят часто. Мебель имеет следы ремонтов, оконная рама вставлена недавно. При этом нет вышибал!

— Пива и чего-нибудь перекусить, — попросил я, но девчушка не отреагировала, а пацан, которому лет шестнадцать на вид, усмехнулся и заявил:

— Трактир закрыт! Ищи другое место.

— Мне тут нравится, — хмыкнул я, ощутив, как внутренне успокаиваюсь.

Такое состояние со мной происходило не раз. Словно кто-то под руку толкал и в спину пихал. Мол поспеши, тебе следует оказаться в том месте немедля. Удивительно, но в зале чисто и активно бытовое заклинание уборки. Да такое сильное, что впору удивляться. Пожалуй, необходима диагностика этого места. Что-то же меня сюда привело!

— Илья, не лезь, ты мне и так клиентов распугиваешь. Скоро в убыток придется работать! — буркнула девушка, посмотрела на меня и уточнила: — Какое пиво подать, темное или светлое? К нему есть копченый угорь, орешки и салат из зелени. Все свежее и вкусное.

— Пару кружек светлого, ну и все тобой перечисленное, — подумав, ответил я.

— Тогда с вас рубль двадцать, — беря в руки кружку на пару литров, сказала юная хозяйка заведения.

От ауры девушки прослеживается аж восемь управляющих нитей, одна досталась парню, а три остальных готовятся атаковать мой источник. Что за агрессия? Еще и паренек руку под пиджак засунул, и я готов поспорить, что он сжал в ладони рукоять револьвера.

— Возьми красавица, — положил перед девушкой требуемую сумму и уточнил: — Сдачи не надо.

— Спасибо, — безразлично ответила та и стала наполнять кружку пенным напитком из стоящего на барной стойке бочонка.

А угорь действительно очень вкусный. Даже не рассчитывал, что в таком захолустье так хорошо готовят. Паренек продолжает настаивать на чем-то и отказа слышать не желает.

— Ленка, пойми ты, ваш клан уже списали! Зачем дорогу перешли более сильному? Тебе необходима защита и готов ее предоставить! — эмоционально заявил Илья.

— И как ты ее обеспечишь, защиту свою? — иронично ответила та. — В постели со мной наиграешься, а потом бросишь и останусь я одна с младенцем на руках, без гроша в кармане и без обратного пути домой.

— Какого младенца? — покрутил головой парень.

Мне тоже стало интересно, девчушка не беременна и сейчас на ходу сочиняет и придумывает, как от несносного кавалера отделаться. А что еще забавно, так источник у Елены чист, без единой примеси темноты. Как она такой смогла остаться? Невольно просканировал парня и чуть пивом не подавился. У него такой же дар, но есть несколько криво поставленных щитов с активными рунами. Последние уже встречал и не так давно. Похожие плетения видел в ресторане мадам Саблиной. А то, что паренек является ей родней мог бы и раньше догадаться. Лицо чуть ли не копия, да и сходство в слепках аур не оставляет сомнений. Странно другое, почему Юлия Петровна так нервничала, когда спрашивал, кто установил некоторые плетения.

— Будущего! Который обязательно появится, если с тобой свяжусь! — объяснила Лена и фыркнув, добавила: — Или ты не этого добиваешься?

Пацана стало немного жалко, очень уж тот смутился и даже покраснел. И куда его наглость подевалась? Однако, он продолжил:

— Ты же понимаешь, что от твоего трактира банда Свистуна не откажется. Они его спалят, им же, — он на меня покосился и понизив голос, выставив щит тишины, который я легко обошел, продолжил: — ход под землю нужен. Сегодня последний день, когда тебе ответ им давать. Помощью нашего клана ты пренебрегла…

— Цена слишком высока, — перебила паренька девушка. — Сами справимся, сейчас уже посетители придут, не хочу, чтобы тебя тут видели!

Только она это проговорила, как в трактир, один за другим, потянулись работяги и какие-то мелкие жулики с бандитами. Ну, это если судить по их поведению и одежде. Илья взял себе кружку пива и глубже надвинув шляпу на лицо занял дальний столик у окна. В зале появились подавальщицы, две разбитные девицы, которые принялись обслуживать посетителей. Пожилой мужик подошел к стойке и заявил, что сегодня он займет место сына.

— Дядя Прохор, ты чего, какой из тебя вышибала? — покачала головой владелица трактира. — Петр, где он, что с ним?

— Траванулся бедолага, из клозета не вылезает, — отмахнулся мужик, без дара силы, щуплый и не подходящий на роль вышибалы. — Дай дубинку и не волнуйся, меня многие знают и уважают.

— Пока не напьются, — буркнула девчушка, но требуемое дала и с тревогой проследила за Прохором, занявшего место у входа.

Все это замечательно и хорошо, но что меня сюда привело? Потер висок и посмотрел на наручные часы. До встречи с императором остается два часа, пора уже выдвигаться, а то опаздывать некрасиво. Но что-то не дает уйти. Еще раз осмотрелся и запустил диагностику. Посетители себя накачивают вином, пивом и чем-то крепким. Всем все привычно и знакомо. Кстати, из паренька и девчушки выйдет отличная пара, дополняющая друг друга, но не супругов, так далеко не загадываю, а истинных целителей. У них дар будет посильнее, чем у Анны Кощеевой. Кстати, если их втроем свести, то объединив свои источники они даже мертвого из могилы на ноги поставят. Ну, если у того еще кровь не застыла. Откуда такая уверенность? Да в аурах этих подростков чуть ли не светится жизненная сила и способности к медицине! Правда, они не обучены, но это дело наживное, как ректор говорю. Хм, положение Лены незавидное, ее еще в университет мог бы сманить и из этой ямы вырвать. А вот Илья… над ним мамаша хлопочет. Впрочем, даже она на секунду задумалась, когда поняла кто перед ней. Но почему сына прячет? Не из-за того ли, что у него настолько чисто белый дар? Как ни удивительно, но некоторые маги способны спутать дар стихийного целителя с некромантом. Диагностируя способности и углубляясь в ауру такого уникума, проверяющие осознают, что тот способен оживить умершего. Как только это понимают, то вместо белого видят черный и решают, что перед ними темная сила.

— Девонька, тебе передали, — подошла к стойке пожилая женщина и протянула Лене кувшин.

— Что это? — нахмурилась владелица трактира.

— Почем мне знать? — пожала плечами посетительница. — Просили отдать. Бери.

Символ разрушения на стенке кувшина стал наливаться красным цветом. Меня из-за столика вынесло на одних рефлексах.

— Не трогай его! — заорал я, в прыжке перепрыгивая стойку и стараясь сбить Лену с ног.

Мне это удалось, мы с грохотом упали на пол. Глаза девчушки наполнились слезами от боли и обиды. Объяснить ей ничего не успел, вспышка резанула по глазам, где-то за спиной взревело пламя, послышались крики боли и отчаяния. Ну, хоть в этом не ошибся, правда и запоздало. Стихийный огонь бушует и готов все поглотить, а мы с владелицей трактира оказались в этакой ловушке, когда некуда бежать. И что остается? Обуздать огонь или сквозь него прорваться наружу и вдохнуть полную грудь свежего воздуха. Что за мысли? Неожиданно понял, что вокруг сгущается темнота, очень схожая с магией, остаточные следы которой обнаружил в капельках яда, который применялся против меня и императора. Похоже, я все же напал на след того, кто собрался изменить положение дел в империи. Теперь бы отсюда выбраться, да только все тело стало весить словно десятки тонн, в голове путаются мысли, а глаза закрываются. И все же, это я удачно зашел! Осталось дело за малым, уйти из трактира невредимым и желательно с девчушкой и пареньком, который, надеюсь, не пострадал. Все же он на приличном расстоянии сидел от места взрыва.

Глава 16

НЕОЖИДАННЫЙ УДАР

Глава 16. НЕОЖИДАННЫЙ УДАР

Девчонка отчаянно стала пихаться, не понимая, что прикрыл дуреху от стихийного пламени, бушующего над головой.

— Не двигайся! — шикнул на Лену. — Не расходуй кислород, он тебе еще понадобится. Сейчас немного затихнет необузданное пламя, и мы уйдем.

— Пусти! Там же Илья! — еще активнее запихалась владелица, теперь уже бывшего трактира.

Увы, тут выгорит все, вопрос времени и пожар никто не потушит. Ну, теоретически мог бы справиться, но не факт, что хватило сил. Хотя, нет, атака целенаправленная, никто ничего не сможет такому противопоставить. Пока все внутри не выгорит стихия не успокоится.

— Ты чего ждешь? — мысленно обратился к ящерке, перебравшейся на мою шею и наслаждающуюся происходящем.

Она как бы купается в огне и впитывает его в себя. Вот только габариты несопоставимы, в кувшине плескалось в разы больше стихии, чем моя саламандра.

Ящерка, по понятным причинам не отвечает, не умеет она говорить. Да и команды, как правило никогда не воспринимала, если сама этого не желала. А что с нее взять? Она частичка стихии, а с той договориться невозможно, если только успокоить. Правда, в последнее время мы контакт наладили, и она стала подчиняться, но далеко не всегда и то из-за угроз. Хотя, помогала саламандре Софи с энтузиазмом. Хм, есть тут над чем поразмыслить. В том числе и при излечении той или иной болезни ее могу привлекать. Чистый магический огонь любую заразу способен сжечь без следа. Ящерка осторожно коготком по моей коже провела, как бы вопрошая, что хочешь.

— Щит над нами раскинь, а лучше купол! — мысленно буркнул я, оценивая собственные силы.

Диагностика показала, что в трактире шестеро человек погибли, двое без сознания. Илью пламя отшвырнуло в стену, он ударился головой, лежит без сознания придавленный столом и истекает кровью.

Вокруг меня образовался огненный контур, жар невыносим, дышать почти нечем, но сгореть нам с девчушкой не грозит.

— Идем! — поднялся и потянул на себя Лену.

Н-да, находиться в эпицентре бушующего пламени не очень-то приятно. Но разглядывать и размышлять нет времени. Скоро обрушится крыша, провалится пол и нам придется намного тяжелее. До спасительной улицы всего-то метров пятьдесят, но как их пройти? Напролом, других вариантов не вижу. Стихийное пламя загудело и полыхнуло вокруг нас. Пока защита ящерки справляется, я тоже приготовил похожий купол, но его продержу под таким напором стихии от силы секунд десять в лучшем случае. С учетом же того, что волоку девчонку, которая с трудом ноги переставляет, то этого нам не хватит. Еще и пацана вытаскивать! Дошел до перевернутого стола, ножки которого превратились в огненные факелы. Вытащил Илью, истекающего кровью, и мысленно поморщился. У парня пробит череп, он почти на грани, если немедленно не оказать помощь, то спасти его не удастся. Пришлось воспользоваться заклинаниями исцеления, чтобы только тот продержался. А от контура, поставленного ящеркой, уже идет нестерпимый жар, а сам он потрескивает и стал темно-красным. Похоже, вот-вот и мы защиты лишимся. Хотел сунуться в окно, но в него буквально огненный вал из трактира идет и наружу вырывается.

— Где тут дверь в подсобку или на кухню⁈ — ору девчушке, стараясь перекричать треск горящего дерева, взрывающихся бутылок и гул огня.

Лена что-то невнятное отвечает, но потом показывает направление, а у самой взгляд прикован к моим рукам, испачканных в крови Ильи. Доплетаюсь до двери, девчонку на плечо перекинул, та обессилила. Парня тащу на руках, в защитном контуре заканчивается запас воздуха. Ногой выбиваю дверь, впереди коридор, что есть мочи бегу по нему, стараясь опередить ревущее позади пламя. Несколько поворотов и еще одна дверь. Сил уже нет и если та заперта, то наши дела плохи. Можем оказаться в ловушке, в которую сам пришел. Ну, стену проломлю, еще есть в источнике небольшой резерв магии. Воздушным кулаком сношу преграду на пути и сразу же прыгаю вперед и вбок, так как в спину устремляется поток беснующегося огня, почувствовавшего еще один путь на волю. По инерции пробегаю десяток метров и только тогда у какой-то стены останавливаюсь. Кладу на землю паренька, снимаю девчушку с плеча и легонько бью ее по щекам. Та распахивает глаза и сразу же переводит взгляд на Илью.

— Защитный контур сними, — хриплю, обращаясь к своей ящерке.

Та подчиняется и в легкие устремляется поток свежего воздуха. С шумом дышит девчушка, а вот дыхания у паренька почти нет.

— Илья, ты чего? — подползает на коленях к приятелю Лена, из глаз которой капают слезы.

— Подол рви! — обращаюсь к ней, а сам рисую руну восстановления сил и активировав ее направляю на парня.

Лена все правильно поняла, не задала вопросов. Треск ткани и в руках девчушки ровная полоса материи.

— Перевяжу? — задает мне вопрос.

— Не спеши, — качаю головой и оглядываюсь.

Мы в каком-то дворике, к нам никто на помощь не спешит, а с улицы доносятся крики о пожаре.

— Найди пролетку, ему срочно требуется операция, — говорю, а сам невольно смотрю на свои часы.

До аудиенции с императором осталось полтора часа и, вероятно, опоздаю. Но бросить парня не могу, еще и потому, что к нему появились вопросы! Ответить он на них сейчас точно не сможет, но в его аурном следе имеются переплетения с Бергером и теми, кто на правителя покушался. Недаром мадам Саблина переживала, когда с ней беседовал. Знала, что сын замешан. Самое интересное, что Илья все понимал и плетения на свой источник и ару выставлял. Вот только они все разрушились, и приходится в срочном порядке обрывочные заклинания убирать, а то они тянут из его источника силу. Вытер лоб, размазывая по лицу налет сажи и еще раз осмотрелся. Девчушки нет, наверное, отправилась экипаж искать. Кстати, Лена чиста, ни намека на что-то плохое и связи с террористами. Ну, у девушки имеются темные пятна на совести, но они к моему делу не относятся.

Раздался стук копыт и скрип колес, во дворик въехал экипаж, управляемый Леной.

— Господин, как Илья? — спрыгивая с места, где обычно сидит извозчик, спросила меня девчушка, почему-то боясь подойти.

— Угнала пролетку? — осторожно поднимая парня поинтересовался я.

— Это его, — ответила та. — Правда, слугу не нашла, думаю в толпе глазеет, как стража с пожаром борется.

— До ближайшей больницы дорогу знаешь? — уточняю, а сам устраиваю парня на сиденье в пролетке.

Лена нахмурилась, а потом сказала:

— В объезд придется, там толпа, крюк большой.

— Выбора нет, — вздохнул я. — Гони во весь опор, сам же буду подпитывать твоего молодого человека.

— Он не мой, — неуверенно ответила девчушка.

— Как скажешь, — пожал я плечами.

Минут десять выбирались из переплетения узеньких переулочков, а когда выехали на широкую улицу, то оказались не так далеко от университета. А меня извозчик в рабочие кварталы вез намного дольше. Правда, надо отдать должное молоденькой вознице, та ловко с экипажем управляется, а лошадь ее беспрекословно слушается. Надо бы у Елены узнать, где она так научилась.

— Ехать, где обычных горожан принимают или попытаться к целителям обратиться? — обернувшись и мазнув взглядом по лицу Ильи, спросила девчушка. — У меня с собой денег нет, сразу заплатить не сумею, но потом за него точно рассчитаются и вас отблагодарят!

— В университет правь, там больница есть и платить не придется, — отмахнулся я и скрипнул зубами, отток магии у меня увеличился, а это значит, что организм Ильи начинает сдаваться.

Лена на меня удивленно посмотрела, но уточнять ничего не стала. Лошадь ускорилась и вскоре мы остановились перед воротами. Сторож нас не спешит пропускать, вразвалочку идет и что-то под нос бормочет. Я же не могу к нему выйти и даже крикнуть, держу парня за руку и вливаю жизненную силу.

— Кто такие и чего в такое время тута забыли? — поинтересовался сторож, важно поглядывая на девчушку, которая постоянно на нас с пареньком озирается. — Пропуск есть? Ежели нету, то не пущу, у нас с этим строго!

— Я не знаю, — растерянно произнесла девушка и на меня в очередной раз оглянулась.

По моему лицу капли пота стекают, губы очередное заклинание выговаривают и вмешаться в разговор не могу.

— А что у вас тута? — заглянул в пролетку сторож и на миг оторопел, а потом крича на бегу ринулся к воротам: — Что ж ты молчала-то⁈ Не могла сказать, кто с тобой⁈ Простите дурака старого, правила такие!

Створки ворот перед лошадью распахнулись, и мы продолжили путь.

— Куда тут-то править? — задала мне вопрос девчушка.

— Первый перекресток, направо, а через сотню метров налево, — сумел дать указания и увидел идущую по дорожке сестру целительницы. — Подожди! — остановил Лену, замахнувшуюся вожжами. — Девушку в синем сарафане видишь?

— Ага, — покивала владелица сгоревшего трактира.

— Ко мне ее проводи, — буркнул и положил ладонь на лоб парня.

Подозрения оказались верны, у Ильи начинается жар, следом последует лихорадка, после чего судороги. В его источник проникла разрушающая все на своем пути темная магия, являющаяся остаточным следом заклинания, находившимся в кувшине со стихийным огнем.

— Поняла! — кивнула девчушка и выпрыгнула из пролетки.

Удивительно, но лошадка медленно за своей временной возницей направилась. О чем девушки говорили я не знаю, но Мария уже через пару секунд оказалась рядом.

— Александр Иванович, как же так? — задала вопрос сестра целительницы, с испугом глядя на раненого парня.

— Влей в него частичку силы, я почти на нуле, — попросил ее, а потом уточнил: — Сестра твоя где?

— Дома отдыхает, а я со смены иду, решила прогуляться, — беря Илью за руку, произнесла Мария под пристальным взглядом Елены.

— Чего стоишь? К больнице правь! — обратился я к спасенной, и та очнулась от транса и запрыгнула на место возницы.

— Он слишком плох, — печально произнесла Мария и добавила: — Жаль, такой красивый.

Голова Лены вжалась в плечи, она не оглянулась, подстегнула лошадку, а у самой всполохи в ауре чернее тучи. Нет, магии там нет, просто огромное горе и траур на девчушку обрушились.

— Не каркай! — рыкнул на сестру целительницы и начал давать указания: — Как только подъедем к больнице, то ты беги в операционную и готовь инструменты. Потом отправляйся за сестрой, времени у нас немного.

— Я лучше кого-нибудь пошлю за Оксаной, одну из сестер милосердия, находящуюся на дежурстве, — возразила Мария.

— Хватит в него вливать энергию, отдохни, а то сил лишишься, — прервал я передачу магии от девушки к парню. — Сама решай, как быстрее госпожу Лисицину в операционную привести, каждая минута на счету.

— Поняла, — покивала Мария.

— Это здесь? — задала вопрос Лена, останавливаясь у входа в больницу.

— А то ты не видишь! — воскликнула сестра Оксаны и выскочила из пролетки.

Мне хватило двух минут, чтобы перенести парня и уложить его на операционный стол. Честно говоря, не знаю с чего начинать. Повреждения в его источнике серьезные, очень опасная рана на голове, а у меня всего две руки! Нет, находись тот в менее тяжелом состоянии, то не стал бы опасаться и методично исцелил.

— Восстанавливаю кости черепа! — принял непростое решение, так как разрушение источника у Ильи продолжается и способно привести к смерти пацана.

Мне взялась ассистировать молоденькая сестра милосердия. Предварительно, до сращивания черепа, необходимо промыть повреждения, убрать сгустки крови, попавшую в рану грязь и все осколки от обломков. А последних приличное количество, начиная от мелких стекол и заканчивая острыми обломками костей. Еще и кровь сложно остановить, та время от времени сочиться начинает, несмотря на руну заморозки, которая быстро разрушается из-за остаточного темного заклинания.

— Промой все обеззараживающим зельем, — даю указания своей ассистентке, а сам выплетаю плетение с ловушкой, в которую требуется загнать все остаточные следы чужеродной магии, воздействующие на источник парня.

— Лить? — спрашивает меня сестра милосердия, держа над открытой раной парня склянку.

— Да, медленно, — коротко говорю, а сам прикидываю, хватит ли сил на сразу две руны.

Потребуется срастить череп, а потом запустить регенерацию, в том числе и кожного покрова, а то Илья будет ходить со странной плешью. У него же приличный участок кожи с плотью вырван. Нет, двумя рунами не обойтись, требуется плетение!

— Что здесь⁈ — вбегает в операционную Лисицина.

— Поделись с парнем жизненной силой, я почти опустошен! — произношу и чувствую облегчение.

Целительница с такими травмами обязана справиться и об этом могу не волноваться. Сразу же сосредотачиваюсь на источнике парня. Ловушка для сбора обрывочных заклинаний установлена. Короткий посыл и она начинает наполняться.

— Саша! Рана не затягивается, его магия мою не принимает! Какой-то блок выставлен, — произносит целительница.

Мелкий засранец этот Илья! Руну отторжения использовал в связке с отрицанием помощи. Зачем он это сделал? Чтобы на него мать влияние не оказывала? И ведь плетение так быстро не убрать, еще и силы из его источника потяну. Так, а почему он мою помощь принял? Некогда думать над этой загадкой! Но, скорее всего из-за того, что Лисицина пользуется чистым даром, а я использую его, пропуская через рунную магию.

— Оксан, поддерживай в парне жизненную силу и делись со мной энергией, — даю указание.

На миг отвлекаюсь, краем глаза замечая встревоженную Софи. Княжна ничего не спрашивает, но ей точно не нравится, что целительница положила свою ладошку на мою грудь. Пиджака на мне давно нет, рубаха промокла от пота, а для более тесного и лучшего контакта для передачи силы рука Лисициной соприкасается с моей кожей. Что-то тихо произносит девчушка, обращаясь к Софи и та присаживается возле нее. Лена зажимает рот локтем, стараясь заглушить рыдания. Похоже, владелицу сгоревшего трактира накрыло осознание произошедшего. Княжна ей что-то говорит, а потом обнимает. Ладно, разберутся!

— Давай же, — цежу сквозь зубы, заставляя источник парня вытолкнуть мою магическую ловушку и усилить регенерацию.

Кости черепа сращиваются, костная ткань восстановлена и в месте пролома нет никаких дефектов. Нарастить мясо и кожу задача элементарная и с ней справится не только Лисицина, но и сам парень, даже будучи в бессознательном состоянии. Но я довожу дело до конца и устало тру рукой глаза, когда закончил.

— Господин Воронов, браво! Такой точности, быстроты и уверенности еще никогда не видела, — обращается ко мне Оксана Игоревна, продолжая держать руку на моей груди.

Удивительно, но моя ящерка ведет себя тихо, как и саламандра Софи, при этом Лисицина-то чуть заметно меня поглаживает, а в глазах молодой женщины не только восхищение. Я-то знаю, что после такого стресса, выплеска силы из источника и смешивания ее с той, которая принадлежит другому полу, то накатывает желание обладания друг другом. И от этого нет лечения. Только время и мучительное изнурение собственного организма. Выдержит ли Оксана? За себя ни капли не переживаю, но молодой женщине потребуется удовлетворить свою страсть. Похоже, это понимает и княжна. Откуда только у нее такие познания? И почему она не прервала Лисицину, заменив ее собой? Ведь могла бы это сделать, раз понимала, к чему дело идет! Еще и аура у Софи совсем сникшая, словно она пережила эмоциональный удар. А случился он еще до прихода в операционную.

— Что с тобой? — подхожу к княжне, а та отводит взгляд в сторону, при этом толкая в бок спасенную мной девчушку.

— Господин врачеватель, что с Ильей? Он поправится? — с замиранием сердца, спрашивает Лена.

— Он тебе еще надоест приставаниями, — усмехаюсь и уточняю: — Пару дней на больничной койке в полном покое. Требуется уточнить не случилась ли потеря памяти. Если такое и произошло, то пугаться не стоит, это временное явление.

— А когда он очнется? — закусив губу, уточняет Лена.

— Если не ошибаюсь, то через пару часов, — произносит позади меня Лисицина.

— Могу ли сообщить его родным? — что-то прикидывая в уме, уточняет девчушка.

— Да, на тебя и его мать выпишет пропуск Оксана Игоревна, — посмотрел на целительницу, и та понятливо кивнула. — Прости, но кого-то еще на территорию университета пускать не хочу. Нет на то веской причины.

— Хорошо-хорошо, поняла, — кивает девчушка. — Сейчас поеду к госпоже Саблиной и все ей расскажу. Да, простите, — она на секунду замялась, но потом уточнила: — а какова плата за спасение Ильи?

— Спасение? — переспросил я и улыбнувшись продолжил: — Спасение — бесплатно, а лечение обойдется в пару тысяч, точнее не скажу. Однако, если с деньгами у Юлии Петровны проблемы, то этот вопрос решим, не переживай.

— Вы знакомы с мамой Ильи? — удивилась Лена, а вот Софи и вовсе нахмурилась, но потом сделала вид, что ее это не касается.

— Встречались, — ответил и только сейчас вспомнил, что на аудиенцию к правителю безнадежно опоздал.

Часы показывают восьмой час вечера. Обидится ли император? Ну, с таким пренебрежением от своих подданных он вряд ли сталкивался. Боюсь, объясниться будет сложно. Но сейчас меня больше заботит угнетенное состояние княжны. У нее даже саламандра какая-то сникшая и безучастная ко всему происходящему. Что произошло за такой небольшой срок, пока мы с девушкой не виделись? Ночью чуть черту не перешли, утром расстались нормально. Есть у меня какое-то нехорошее предчувствие.

— Я съезжу за мамой Ильи? Она уже наверняка знает, что мой трактир выгорел и сына ищет, — посмотрела на меня Лена.

— Сейчас оформлю на них пропуска, — поняла мой взгляд Лисицина. — Пойдем, — кивнула девчушке, а потом покачала головой: — В таком виде тебя не отпущу, сначала умойся, а с платьем что-нибудь придумаем.

Согласен, голыми коленками сверкать не гоже, в том числе и с лица сажу и копоть ей смыть необходимо. Ну, Оксане доверяю, она с этим легко разберется, а Мария поможет. Впрочем, Елена на сестру целительницы подозрительно поглядывает, думаю, помнит, как та о Илье сказала, когда его увидела. Эх, молодежь! Мне бы их проблемы! Впрочем, как раз-таки не понимаю, из-за чего на меня Софи дуется.

— Пойду и я умоюсь, да какой-нибудь халат найду, — сказал и покинул операционную.

Надеялся, что княжна отправится следом, но она сделала безучастный вид. Даже Лисицина на Софи и то как-то удивленно посмотрела.

Наскоро привел себя в порядок, если так можно сказать. Умылся, обтер себя по пояс мокрым полотенцем, да халат надел. Требуется связаться с резиденцией императора, чтобы предали Степану Васильевичу мои извинения и, если еще требуется, назначали другое время для аудиенции. С этими мыслями из здания больницы вышел и увидел поджидающую меня княжну. На душе стало тепло и радостно, однако, это длилось ровно до той поры, когда подошел к девушке и взглянул в ее глаза.

— Чем тебя обидел? — задаю вопрос, уже понимая, что та держится из последних сил, подавляя рыдания. — Почему недавно плакала? — потянулся рукой к ее лицу, чтобы пальцами погладить, но княжна отпрянула:

— Саша, не делай этого, — покачала головой. — Нам необходимо переговорить.

— Куда пойдем? Отыщем скамейку в парке, займем беседку или в кабинете побеседуем? — задаю вопросы, а сам стараюсь разобраться в ее всполохах ауры.

Настрой девушки все больше и больше не нравится, но причины неясны. И почему-то мне не хочется слышать того, что она задумала сказать.

— Твой кабинет подойдет, — тихо произносит Софи.

— По дороге не расскажешь, что случилось?

— Нет, — качает головой девушка и первая направляется в сторону университета.

— Даже под руку меня не возьмешь? Тут сейчас никого, — говорю и уже догадываюсь, что она ответит.

— Нет, — вновь односложно отвечает та.

Допытываться не стал, в том числе и ничего не рассказывал, так весь путь молча и проделали. И только когда пришли в кабинет, и даже не расселись по креслам, то Софи сразу выпалила:

— Давай расстанемся!

— Ты меня бросаешь? — задаю ей вопрос и подхожу вплотную.

Девушка пятится, прячет глаза и молчит. Продолжаю двигаться на княжну, та отступает и наконец упирается спиной в стену.

— Объяснишь? — смотрю на ее губы и с трудом себя сдерживаю, чтобы не смять их поцелуем.

— Нет, — чуть качает головой Софи, но потом находит в себе силы продолжить: — Саша, так будет лучше для всех.

— Уверена? — горько усмехаюсь и хочу убрать ее выбившийся локон, но в последний момент останавливаюсь и пальцами упираюсь в стену.

— Да, не остается выбора, — кусая губы, шепчет княжна.

— Он есть всегда, — отрицательно качаю головой, а потом касаюсь ее щеки пальцами. — Говори, не мучай меня неведением. Лучше горькая правда, чем красивая ложь. У нас с тобой есть чувства, источники и те связаны, разрыв пережить окажется непросто. Или ты безответно и с первого взгляда в кого-то влюбилась? Так поведай мне кто этот смертник! Помнишь, о чем говорил, что теперь все мужчины рядом с тобой окажутся в зоне риска, за исключением родных, стариков и детишек?

— Саша, не мучь меня, — со слезами на глазах отвечает девушка.

— Отец? — коротко спрашиваю.

— В том числе, — горько кивает Софи. — Меня и правителя не поймут, если объявим о наших с тобой отношениях. Власть императора сразу ослабнет, тебя же посчитают расчетливым и хитрым проходимцем, у которого недавно даже титул оказался отозван.

— Но это не основная причина, — покачал я головой. — Мы такой поворот событий обсуждали и не ты ли говорила, что все выдержишь?

— Прости, но большего сказать не могу, — сникла девушка.

— Я тебе разонравился?

— Это не относится к делу, нам не суждено быть вместе, — отвечает Софи, подныривает под мою руку и оказывается за моей спиной. — Я ухожу и не преследуй меня. Завтра передам в канцелярию университета просьбу об отчислении. Надеюсь, ты ее удовлетворишь и мне не придется заваливать экзамены, краснея перед преподавателями.

— Даже так? — оборачиваюсь к Софи, а потом горько улыбаюсь: — Это из-за Максимилиана?

— Неважно, — отмахивается та, — я уже все сказала. Прощай! — она стремительно покидает кабинет.

Мог бы ее догнать и остановить, но это ни к чему не приведет. Девушка осознанно на это пошла, решение приняла не спонтанно, все взвесила и от своих слов сейчас отказываться не станет. До жути захотелось напиться, но алкоголь боль утраты второй половинки и пустоты в душе не излечит, только позволит на время забыться.

— А не этого ли мне надо? — задаю себе вопрос и с ненавистью смотрю на зазвонивший телефон.

Ответить необходимо, догадываюсь, что это из резиденции императора. Интересно, как долго пробуду на должности ректора и так ли это теперь мне необходимо. Медленно иду к столу и снимаю трубку.

Глава 17

В РЕЗИДЕНЦИИ

Глава 17. В РЕЗИДЕНЦИИ

Порученец правителя Российской империи прибыл за мной на двух автомобилях. При этом, в каждом находилось четверо боевых офицеров, если считать водителей. Они оперативно сработали, прошло всего сорок минут, после звонка из резиденции. Я только и успел привести себя в порядок, немного обдумать дальнейшие действия в отношении Софи. Отпускать девушку не собираюсь, в этом уверен на сто процентов. Другой вопрос, как заставить ее передумать. Ну, для начала требуется узнать настоящий мотив. Из-за чего или кого она пошла на такой шаг? Подозреваю, причина в Максимилиане. Именно княжич вынудил ее принять такое решение.

— Господин ректор, разрешите? — стукнув пару раз в косяк двери, в кабинет вошел порученец правителя.

— Вы уже прибыли, — кивнул я, вставая из-за стола.

— Готовы? — безразлично спросил штабс-капитан.

— Да, пойдемте, — направился на выход, но остановился от взмаха руки порученца:

— Если имеете оружие или артефакты, то оставьте их здесь или сдайте мне на хранение.

— У меня с собой ничего нет, — спокойно ответил и чуть развел руки в стороны: — Вольны обыскать.

— Простите, служба, — штабс-капитан сделал шаг навстречу и бегло похлопал ладонями по моему пиджаку и брюкам.

Обыск кажется поверхностным, но у порученца императора на пальце интересный перстень. Цвет камня указывает на близость готового к бою или находящегося в режиме ожидания артефакта. А тактильные ощущения позволят сделать вывод о припрятанном обычном оружии.

— Понимаю, — спокойно ответил я, когда военный сделал шаг назад и удовлетворенно кивнул. — Вы меня арестовали?

— Такого приказа не получал, — пожал плечами штабс-капитан.

И все же, это больше напоминает на взятие под стражу. Еще и усадили меня на заднее сиденье между двумя поручиками, при этом те немногословны. Хоть время уже и позднее, но мое «почетное» отправление видело несколько студентов. Не сомневаюсь, они сделают неправильные выводы. Подумают, что в чем-то провинился и неважно, что за мной пришли гвардейские офицеры, а не жандармы или полиция. Машины тронулись, а я прикрыл глаза, чтобы обдумать произошедшие события. Происшествие в трактире меня заинтересовало только из-за того, что непонятно как там оказался. Нет, пришел сам, но почему? Интуиция? Не могла она так четко и уверенно меня привести в место, где будет атака темной магии! Что тогда? Должна иметься зацепка! Каким-то образом сработала поисковая магия? Но плетения на тот момент использовал слабые, да и ничего такого в итоге не выявил. Все же случайное стечение обстоятельств, такой вывод напрашивается, но в нем продолжаю сомневаться. Зато поймал себя на мысли, что стараюсь не думать о том, как Софи поступила. Правда, она еще не догадывается, что легко от меня не отделается. Сама же за мной бегала, а потом чего-то испугалась и думает, что смирюсь, как с поведением Островской? Зря! С Кати у нас другие отношения сложились, партнерские и дружеские, ничего похожего на душевную близость.

— Приехали, выходите, — прозвучал голос порученца, заставив меня открыть глаза.

Молча покинул автомобиль и отправился за сопровождающим. Позади идут все те же двое поручиков, между которых сидел в авто. Под конвоем, а иначе и не скажешь, мы прошли на третий этаж, попетляли по длинным коридорам, миновали несколько залов и в итоге меня завели в просторный кабинет, больше напоминающий библиотеку.

— Ждите здесь, Степан Васильевич скоро будет, — сказал порученец и оставил меня одного.

Удержался от запуска диагностической сети, подозревая, что это ничего не даст. Охраны рядом предостаточно, в том числе и в смежных с кабинетом комнатах. Это невооруженным взглядом видно, правда в магическом свете. Телохранители правителя не скрываются, спокойны и расслаблены, но боевые артефакты у них наготове. В этом тоже ничего удивительного, меры безопасности после покушения усилены.

Прогулялся вдоль шкафов с книгами, изучил висящую на стене карту, а потом устроился в кресле. К письменному столу, на котором лежат какие-то документы даже подходить не стал. Уловка стара как мир. Уверен, для меня подготовили интересные бумаги, наверняка и печать с подписями на них стоят. Однако, такую проверку не пройдет только глупец.

— Господин врачеватель, ты не заснул часом? — раздался голос императора.

Пришлось встать и соблюдая этикет склонить голову. Степан Васильевич появился через потайной ход, кстати, последний неплохо замаскирован, я его даже не сразу почувствовал. А вот настрой правителя мне не понравился, в том числе и его обращение.

— Ваше императорское величество, прошу простить за то, что не сумел сегодня явиться к назначенному часу, — произнес я.

— Бывает, понимаю, — хмыкнул тот. — Что ж, не поведаете, что такое произошло, если проигнорировали приглашение?

— Оказался в месте, где случилась атака на владелицу трактира. Использовалась темная магия со стихийным огнем, пострадало несколько человек, одному из которых требовалась помощь.

— И как? Спасли парня? — задал вопрос император, по губам которого скользнула мимолетная улыбка.

Все-то он знает, в том числе и то, что его дочь со мной попыталась разорвать отношения. Ну, Софи уверена, что ей это удалось. Святая простота, она еще плохо меня узнала. И почему не посоветовалась с баронессой, которую считает подругой, та ей бы сразу объяснила, что ничего у нее не получится. Судя по поведению моей ящерки, то даже поисковое заклинание не нужно активировать, княжна этажом ниже находится, в отдаленной комнате и ее настроение ниже плинтуса.

— Степан Васильевич, думаю, вам больше моего известно, — пожал плечами, мысленно давая себе зарок, что в сторожевой контур университета предстоит добавить сложное плетение.

Не уверен, что с многоступенчатым заклинанием справлюсь и все учту. Пожалуй, следует обратиться за консультацией к Штерну и задействовать его помощника. Ну, Иван Степной и так будет стараться, он считает, что у меня в долгу. Соглядатаев из своего окружения необходимо удалить, не люблю, когда кто-то доносит. Но, с другой стороны, от всех шпиков не избавиться, одного уберешь, в хорошем смысле слова, так на его место двое придут.

— Ну, не совсем так, врачевателем-то не являюсь, в отличии от тебя, — хмыкнул Коршунов и прошел за письменный стол.

Император не попытался со мной за руку поздороваться и даже по плечу не похлопал. А еще недавно выказывал мне благодарность за спасение. Честно говоря, не удивлен, память у всех правителей примерно одинакова. Когда им выгодно, то помнят долго, а если интересы изменились, то за мелкие огрехи способны с невиданной жесткостью и жестокостью наказать.

— Как идет подготовка к турниру за честь университета? — задал неожиданный вопрос император.

— Готов в любой момент, — ответил, а мысленно пожал плечами.

Какая к черту подготовка, если дел невпроворот. Выйти на ристалище и что-то доказывать? Какой в этом смысл? Нет, понятно, что такие мероприятия повышают статус, развлекают толпу, но мне это мало интересно. Тем не менее, приходится соответствовать ожиданию.

— Хорошо, если готов, но подумываю не рисковать твои талантом, а вместо тебя поставить другого бойца. Господин Воронов, что скажешь? — с прищуром посмотрел на меня правитель империи.

Его вопрос с подвохом. Вот только речь не про турнир, а касается ректорской должности. Недаром Степан Васильевич ни разу не упомянул ни мой титул, ни занимаемый пост.

— Как вам будет угодно, — спокойно ответил я, понимая, что попал в опалу.

— Успехи студентов нового университета не вдохновляют, — продолжил Коршунов. — Дисциплина во вверенном тебе учебном заведении хромает. В министерство образования уже несколько десятков жалоб на преподавателей и их отношение к детям из высокопоставленных кланов. Недавно и вовсе случился вопиющий инцидент, когда в женское общежитие ночью проникли молодые люди. Про больницу и вовсе удивлен, там оказывается помощь разным слоям населения. Даже не представляю, как быть. Вот скажи, Александр Иванович, как бы на моем месте поступил? — император жестко на меня посмотрел.

— Оправдываться не буду, наказание приму, — коротко ответил я.

— Гордый? — хмыкнул Коршунов.

— А разве мои слова что-то изменят? — пожал плечами.

— А еще ты оказываешь плохое влияние на моих детей, — постукивая по столешнице костяшками пальцев, произнес правитель. — Максимилиан с твоей помощницей в близких отношениях, а Софья и вовсе мне перечить стала. Господин Воронов, ты же понимаешь, что такое положение вещей меня не устраивает?

— Готов уйти в отставку, — спокойно ответил, мысленно ругнувшись, что не выполнил обещания данное целительнице. — Прошение на ваше имя подам сразу после сдачи студентами экзаменов за первый семестр. За время каникул новый ректор пересмотрит учебный план и, возможно, произведет перестановку среди преподавательского состава. Таким образом это окажет незначительное влияние на учебный процесс.

— Но тогда тебе предстоит участвовать в турнире, а там опытные бойцы, — скрестил руки на груди император, обдумывая мои слова.

— Если провалюсь, то моя отставка не вызовет удивления.

— Она и так мало кого заинтересует, — отмахнулся Коршунов. — Что же с тобой делать? — он замолчал.

В кабинете воцарилась тишина. Степан Васильевич явно недоволен, как повернулся разговор. Почему-то он не стал предъявлять претензии, как говорится, в лоб, что на него совершенно не похоже.

— Что у тебя с моей дочерью? — неожиданно задал вопрос правитель, цепко смотря мне в лицо.

— Она моя студентка, но собирается отчислиться, — ответил я.

На моей ауре, источнике, эмоциях и даже ящерке выставлен сильный щит, усиленный рунным плетением. Коршунов не оставляет попыток его сломать, но у него не получается.

— Я не про это спрашиваю, — покачал головой правитель. — Ты догадываешься, что о ее увлечении твоей персоной мне известно. Разумеется, смотреть сквозь пальцы на такое не собираюсь. Княжну не поймут, если она сделает такой выбор, а меня осудят и посчитают слабаком, не способным укрепить империю.

Молчу, парировать слова правителя нет желания. Но он точно не знает, что Софи решила от меня отказаться. Как и ожидал, не Степан Васильевич ее на этот шаг вынудил. Примерно догадываюсь, почему так поступил Максимилиан. Княжич всеми силами пытается завоевать Натали. Вот только он допустил очередную глупость! Если, а точнее, когда Сухарева узнает, что он вынудил ее подругу так поступить, то получит от ворот поворот. Я слишком хорошо знаю баронессу и через что она когда-то прошла, а потом и мы с ней. Почему-то мало кто учитывает, что наши с Натали отношения давно переросли в родственные. По факту она моя младшая сестра, а я для нее брат. Со стороны это незаметно, да и даже для друзей остается загадкой.

— Раз Софья собралась отчислиться, то это меняет дело, — потер висок правитель. — Получается, ты на нее не претендуешь и отпустишь.

— Такого не говорил, — отрицательно качнул головой, — однако, вашу дочь уважаю, но понимаю, что и она способна ошибаться.

— И как твои слова понимать? — насупился Степан Васильевич. — Учти, не потерплю, если ей больно сделаешь! И, уж прости, но рядом с ней обязан оказаться более достойный человек, способный принести пользу империи. Подумай над моими словами! Империя большая, рабочие руки везде требуются, в том числе и в отдаленных гарнизонах. Не боишься, что сошлю?

— Простите, но я волен сам распоряжаться своей жизнью, — парировал я слова правителя, чем того точно из себя вывел.

Эмоции Коршунова даже не сдержал щит, гнев полыхнул с такой силой, что чуть не ослепил. Однако, моя ящерка в долгу не осталась, и в ментальном поле образовался столб стихийного огня, готовый отразить атаку. Мало того! Я четко ощутил, как где-то испуганно заерзала саламандра Софи.

— Ты мне собрался противостоять? — удивленно спросил император, первым желанием которого было нанести удар, но он сдержался.

— Нет, только защищаться, — покачал я головой. — Степан Васильевич, мне власть даром не нужна. Хочется спокойствия и счастливой жизни. Любые передряги, в том числе и в империи не по мне.

— А что ж ты тогда убил помощника германского посла? Спровоцировать войну не побоялся?

Хм, ему и про Бергера известно. Честно говоря, не очень-то удивлен, возможности императора чуть ли не безграничны. Конечно, улик против меня у него нет. Скорее всего, отыскали какого-нибудь свидетеля или сделали однозначный вывод по косвенным признакам. Будут ли признание выбивать? Не удивлюсь и такому повороту событий, чтобы как преступника выдать на суд немецкой стороне, чем немного отодвинуть вооруженный конфликт. А война точно не за горами, как и беспорядки внутри империи. Печально это признавать, но кто-то ведет грамотную агитацию среди рабочих, составляющих большую силу. Понимает ли это Коршунов или полагается на своих министров и военных? Кажется, что пока власти правителя ничего не угрожает, но если начнет допускать промахи, даже незначительные, то все способно в одночасье измениться.

— Того, кто организовал на вас покушение? А до этого схожий яд имелся на острие шпаги, которой меня на дуэли проткнул граф Минин. Увы, господин Бергер отказался со мной говорить и сразу же ринулся в атаку. Мне ничего не оставалось, как ответить, — спокойно сказал я и увидел, что император кивнул, соглашаясь с какими-то своими мыслями.

— Ладно, будем считать, что этого разговора у нас не было, — неожиданно заявил Коршунов. — Твою информацию проверю, осмыслю и еще раз встретимся. Вот только дочери голову не дури, постарайся от нее держаться подальше.

— А если не смогу? — спокойно задал вопрос, твердо глядя на отца Софи.

— Я тебе уже предупредил, не нарывайся.

— Знаете, когда душа раскалывается на две половинки, а одну из них отнимают, то теряется смысл в жизни, — ответил я, а потом встал с кресла: — Могу идти?

— Ступай, — потер щеку Степан Васильевич, а потом неожиданно хмыкнул и добавил: — Провожать тебя не будут, выход сам найдешь.

Я вежливо попрощался и покинул кабинет правителя. Странная аудиенция, в том числе и напутственные слова Коршунов произнес с определенным смыслом. Вот только каким? Впрочем, мне это безразлично, никогда ни на кого не оглядывался и не собираюсь. Хотя, нет, вру! Желания дам уважал, до определенной степени. Если те желали заполучить на пальчик колечко, то это игнорировал. Насчет своего отношения к Софи далеко не все императору поведал, но, что удивительно, сомнения у него зародил. А ведь я готовился к драчке, предполагал, что окажусь на нарах. Ну, отчет себе отдаю, что с боем уйти из резиденции вряд ли смогу. И дело не в умениях и возможностях, зачастую численный перевес встает на первое место. И потом, кем бы оказался, положи тут охрану императора? Но и сдаваться без боя не собирался. Получилась этакая патовая ситуация. Ведь и просто так арестовать ректора университета тоже сложно. Мгновенно скажется на популярности среди студентов. А про передачу немецкой стороне за подозрение в убийстве их человека и вовсе получит осуждение во всех слоях общества. Или император пытался взять меня на слабо? Не получилось и следующий шаг правителя окажется предсказуем? Чьими-то руками организуется мое очернение в глазах общественности, начнут всплывать нелепые истории. Появятся недовольные, начнутся проверки, а потом вскроются и вовсе нелицеприятные факты. За какое время это возможно провернуть? Не за день и не за два, а вот за пару недель легко. Поэтому первым делом следует обезопасить госпожу Лисицину и ее сестру!

— И почему я тогда здесь? — буркнул себе под нос, оказавшись перед какими-то покоями.

Пока размышлял, то двигался по памяти, точнее, так думал, а забрел в крыло, где проживает княжна. Честное слово, не умышленно! Изначально планировал покинуть резиденцию, чтобы охрана это видела и сразу вернуться, воспользовавшись рунными плетениями, которые хрена с двух кто обнаружит. Удивительно еще, что никто не остановил меня, это место, мягко говоря, не для посещений.

— Разрешите? — пару раз стукнул в дверь.

— Открыто, — донесся из покоев голосок княжны, какой-то надтреснутый и безучастный.

Она даже не поинтересовалась, кто к ней и зачем пожаловал! А если бы это оказался кто-то вроде графа Минина? Ну, он-то уже точно не придет, но, подозреваю, имеются и другие наглецы.

— Софи, ты где? — позвал я, переступая порог гостиной.

— Не скажу, не ищи меня и забудь, как-нибудь переживу, а если и нет, то это не твоя будет проблема, — раздался голос девушки, а потом она показалась в дверях ведущей в какую-то из комнат.

Видок у княжны еще тот! Прическа растрепалась, лицо припухло, сама пошатывается, в одной руке держит бокал, а в другой полупустую бутылку вина. А вот если ее ауру просканировать, то не скажешь, что пьяная. Хороший и качественный щит выставила, скрывая свои эмоции.

— Ты напилась? — задаю очевидный вопрос.

— И что? — усмехается Софи. — Ты мне во сне прочтешь нотацию? Нет, не выйдет! — погрозила мне бутылкой, из которой на ковер вылилось немного красного вина.

— Слушай, тебе срочно надо прилечь, — качаю головой.

— А я и так сплю, от тебя даже во сне никак не избавлюсь. Вот почему все так? Какой из этого выход? Не готова погубить жизнь брата, он для меня слишком дорог, — она надула губы и развернувшись пошла вглубь своих апартаментов, а потом позвала: — Саша, ты чего не идешь? Или решил испариться?

Применить ли руну трезвости или повременить? Как-то неправильно устраивать ей допрос в таком состоянии, но если опьянение пройдет, то ведь ничего не скажет. Упрямства ей не занимать. И все же, после такого окажусь в ее глазах подлецом и сволочью. Не готов с ней так поступить, сам себе не прощу.

— Софи, хватит пить, — возмущаюсь, когда та наливает в бокал вино.

— А ты мне не указывай! — хмурится девушка. — Теперь с тобой и не увидимся-то, да ты и не простишь меня, что так поступила. А куда мне деваться? Выбор-то небольшой или так или сяк, — она печально вздохнула и залпом выпила вино.

О чем она пытается сказать не понимаю, но уточнять не хочу.

— Голова на утро будет болеть, — предпринял я еще одну попытку урезонить Софи, — хватит пить.

— А еще меня отругала подруга и пригрозила бросить, — жалобно сказала княжна, а потом опустилась на ковер и прислонилось к спинке кровати. — Тошно мне, сложно тебя из своей души вырвать, — она посмотрела на меня, нахмурилась потребовала: — Так, иди ко мне, обними и поцелуй! Это же мой сон и я в нем могу приказывать.

— Только не мне, — усмехнулся я. — Ложись-ка ты баинькать, а завтра приедешь в университет и получишь дополнительное задание за прогулы. Про отчисление — забудь! И вообще, выброси дурные мысли из головы и живи своей жизнью.

— Не могу, — протянула моя собеседница и зашарила рукой под кроватью: — Где-то тут еще бутылочку заныкала, которую украла из винного погреба. Упс, пустая, — потрясла вытащенной бутылкой, икнула и продолжила бурчать: — Не беда, их пять штук притащила, значит есть еще, все выпить не могла.

С одной стороны, интересно за ней наблюдать, даже пьяная она милая и хорошенькая. Вот только чем дольше я ее в таком виде вижу, тем потом ей будет сложнее мне в глаза посмотреть. Следовательно, примирение отложится. Хм, а что, если ее к себе в поместье отвести и велеть Михайло позаботиться? Старый слуга спит и видит, чтобы с кем-нибудь сошелся, женился и в доме появились детишки. Не напейся она так, то скорее все так бы и поступил. Спокойно поговорить и объясниться мы тут точно не сможем.

— Пить не дам, — сказал я и отобрал бутылку у княжны.

Мельком взглянул на этикетку и мысленно усмехнулся. У любого сомелье случился бы удар, узнай тот, как такое выдержанное вино употребляется.

— Налей! — выставила Софи в мою сторону бокал. — Неужели пожалел⁈

— Ты права, — улыбнулся девушке и поставил бутылку на журнальный столик, отобрал у подруги бокал и туда же его пристроил. — Иди я тебя обниму, — развел в стороны руки.

Удивительно, но Софи ко мне прильнула и крепко обняла. Погладил ее по волосам и покачал головой. Кто-то мне ответит за то, что до такого состояния девушку довел. Интересно, что со мной сделают, когда Максу рожу набью? Не казнят же! Конечно, следует убедиться, что это его рук дело, но больше некому. Минако сейчас занята личными проблемами и ничего вокруг не замечает. Правда, Натали давно не видел, но в ней уверен, та на опрометчивые поступки не отважится. Характер не тот, не осмелится на близость с княжичем, в этом они с Софи разные, как ни странно. Или и тут ошибаюсь?

— Сейчас тебя уложу, а утром ты обо всем еще разок подумаешь. Без эмоций, прислушиваясь к тому, что велит сердце. Хорошо? — шепчу девушке на ушко и осторожно направляю на нее успокаивающее заклинание.

Софи морально вымоталась, ее организм истощен, прямо в объятиях уснула и засопела. Проблема случилась в том, что отпускать меня ни в какую не пожелала, вцепилась мертвой хваткой. Пришлось помучиться, прежде чем уложил ее на кровать. Честно говоря, так и не понял, как из пиджака вылез, а судя по тому, как она его к себе прижала, то отбирать бесполезно, только содержимое карманов вытащил и осторожно покинул покои девушки. Поразмыслив, выставил на двери защиту и магический замок навесил, который только княжне и ее отцу под силу снять. Надеюсь, когда завтра проснется, то мириться придет.

Охрана резиденции меня провожала подозрительным взглядом. Подозреваю, что не понимают, где пиджак потерял. Впрочем, сейчас не до того, кто и что подумает. Мысли заняты другими проблемами, с которыми необходимо быстро разобраться.

— Александр Иванович, какая встреча! — вылез из автомобиля Максимилиан. — Далеко ли путь держишь, давай тебя подвезу?

— Если вас это не затруднит, Максимилиан Степанович, — ответил я и удовлетворенно увидел, как у парня вильнул взгляд, а еще, он недавно заработал от кого-то пощечину.

Чья ладошка по его щеке ударила для меня не секрет. Другой вопрос за что и какое последовало продолжение.

Глава 18

СОБРАТЬ ИНФОРМАЦИЮ

Глава 18. СОБРАТЬ ИНФОРМАЦИЮ

* * *

События глазами Софи Коршуновой.

Княжна проснулась от громкого стука, но не сразу сообразила, что происходит. В голове «поселился дятел» и долбит, долбит, а еще в дверь кто-то ломится и грозит ее выломать. Софи, прижимая к груди что-то для себя очень ценное, но не понимая, что это такое, поспешно направилась в сторону криков. Мельком глянула на себя в зеркало, стоящее на комоде, и ужаснулась. Пожалуй, если сейчас выйдет, то ее за приведение примут, если кого не похуже. Тушь с губной помадой размазались, волосы напоминают воронье гнездо, глаза красные, а само лицо опухшее.

— Вечер удался, — буркнула девушка и перевела взгляд на свои ноги. — Позор, какой позор, — покачала головой, рассматривая большой палец, высовывающийся через дыру в колготках. — Что за шум⁈ — подошла она к двери.

— Ваша светлость, простите, но уже почти полдень, а вы не завтракали и к себе никого не пропускаете. Мы переполошились, — донесся голос преданной служанки.

Софи на пару секунд задумалась, а потом уточнила:

— Мари, ты там одна?

— Нет, со мной дворецкий, трое стражников во главе с поручиком, а Олю отправили за плотником, — раздался шепот из замочной скважины. — С вами все в порядке?

— Нормально, — зябко передернула плечиками княжна. — Вели всем, от моего имени, пойти прочь. Тебя одну впущу, — в последнем Софи почему-то не совсем уверена, прислуга имеет ключи от ее покоев, магическая защита их так же пропускает.

Засов на двери не заперт, однако, структура магического плетения княжне не знакома. Или она ее поставила, когда напилась? Пальцы продолжают сжимать что-то дорогое и близкое. Софи непроизвольно поднесла к лицу какой-то непонятный предмет одежды и вдохнула до боли знакомый и приятный аромат.

— Пиджак, — резюмировала княжна и почувствовала подступающий жар. — Его пиджак, — повторила она и наморщила лоб, пытаясь вспомнить, что вчера произошло. — Я раздела господина Воронова или он меня им укрывал?

— Госпожа, у дверей я одна, впустите меня, — отвлек княжну голосок Марии.

— Заходи, — буркнула хозяйка покоев, прикоснулась кончиком пальца к защитной руне, виденной только ей одной и замок щелкнул.

Служанка попыталась открыть дверь, но у нее не получилось, о чем она сообщила княжне. Присмотревшись к установленному плетению, Софи убедилась, что не она его ставила. Ей неизвестно такое сочетание рун, предстоит разобраться, на что эта защита способна и как действует, но не сейчас. Княжна отворила дверь и впустила Марию.

— Ваша светлость, божечки, что с вами? — всплеснула руками служанка, как только переступила порог апартаментов.

— Плохо выгляжу? — мрачно поинтересовалась Софи, пытаясь вспомнить, что вчера происходило.

— Непривычно, — дипломатично заявила Мари и прикусила губу, стараясь скрыть улыбку. — Вы одна? — шепотом спросила и кивнула на пиджак в руках своей госпожи.

— Наверное, — округлив глаза тихо ответила Софи и привалилась к стенке, испугавшись, что Саша где-то в ее покоях, а она в таком виде. — Иди и проверь, нет ли у меня гостей, — дала указания служанке, а сама поспешно активировала сторожевую сеть и только после нее использовала малое целебное заклинание, на большее нет ни сил, ни запаса магии.

Мария приподняла подол платья и шустро обежала все комнаты, заглянула в уборную и ванную, даже проверила не прячется ли кто в шкафах и под кроватями.

— Госпожа, никого, — немного растеряно и с сожалением в голосе доложила служанка.

— Уже легче, — выдохнула Софи, и чуть слышно буркнула: — Но ненамного.

— Сделать ванну, а потом принести завтрак? — спросила Мария.

— Да, — подтвердила княжна, подумала и добавила: — Никому об этой вещи не говори! — кивнула на пиджак в своей руке.

— Чай не дура, — честными глазами уставилась на госпожу Мари.

Софи мысленно вздохнула, у ее горничных есть один недостаток — болтливы и ничего с этим не сделать. Не руну же молчания по каждому поводу накладывать. Да и никаких далеко идущих выводов никто не сделает. Конечно, Марию ее товарки прижмут к стенке и начнут выпытывать, что та в покоях госпожи увидела. Сколько продержится горничная? Какое-то время поважничает, набивая себе цену, а потом все выложит, в том числе, что ей было велено обыскать покои на предмет наличия гостей. Софи мысленно простонала, когда представила эту сценку:

'Ну, вы же понимаете, — оглядывая сгорающих от любопытства слуг, заявит Мари, — что нашу госпожу интересовал только один гость, чей пиджак она нежно к груди прижимала. И, кстати, судя по лицу, то рыдала долго! Неужели он ее бросил? Какой мерзавец!

Слуги зашумят, послышатся угрозы, а потом кто-нибудь спросит:

— Так чей пиджак-то? Кто нашу госпожу обидел?

И вот тут-то начнутся строиться предположения. Делиться наблюдениями, вспоминать с кем Софи вальсировала. Договорятся до того, что припишут ей несколько любовников. Не забудут и господина Воронова в этот ряд включить.'

— Хм, кстати, а что Саша в резиденции делал? Если он у меня пиджак оставил, то как вышел, в одной рубахе? — Софи простонала и с головой окунулась в воду, а потом вынырнула и стала отфыркиваться от лезущих в нос мыльных пузырей.

Мари не поскупилась, взбила столько пены, что та огромными шапками из ванны на пол сползает. А память к княжне начинает тихонько возвращаться. Она вспомнила, как тащила в покои бутылки с вином, стала напиваться, а потом ей привиделся сон, в котором явился господин ректор. Именно он ее укладывал, не давал пить, обнимал и шептал приятные слова.

— Мерзавец! Даже ни разу не поцеловал! — Софи хлопнула ладошкой по воде, и пена полетела во все стороны. — Или я не запомнила? — задалась вопросом, а потом призадумалась. — Нет, но как он остался без пиджака? Хм, могла бы и больше с него одежды стащить! Он же не сильно сопротивлялся.

Когда же Софи поразмыслила и поняла, что ей с господином ректором предстоит вскоре встретиться, то обрадовалась и одновременно испугалась. Что про нее Саша подумал, когда она так с ним обращалась? Не посчитал ли ее безрассудной и легкодоступной?

— Но пиджак, как ни крути, а отдать надо, не воровка же я! — сама себе сказала девушка и ощутила, как настроение стало приподниматься из-за того, что вскоре увидится с Александром.

Правда, она так и не знает, что делать и настаивать ли на разрыве их отношений. А может извиниться и попросить прощения? Упасть в его ноги, обхватить и умалять! Как это делают в женских романах. Или прижать к стене, вдавиться в него всем телом, заставить ощутить желание и прямо там ему отдаться?

— Да что за мысли-то⁈ — воскликнула Софи и замахала перед лицом руками, чтобы немного охладиться.

Через какое-то время, немного успокоившись, княжна глубоко задумалась. Ей радостно, что Саша от нее не отказался, но сама не знает, как поступить.

* * *

Повествование от лица господина Воронова.

К господину Сучкову удалось отправиться после полудня, утром возникло слишком много дел. Приходил уже знакомый дознаватель и беседовал со спасенным пареньком и владелицей трактира. Общение происходило в моем присутствии, специально на этом настоял, что таковы правила университета и обязан защищать всех, кто на его территории. Юрий Валерьевич не очень-то такому обрадовался, но я спокойно заявил:

— Господин Смирнов, они оба мои пациенты, которых спас и пока не поправятся, ощущаю себя за них ответственным. В том числе и сам готов пояснить, что произошло в трактире.

Мы с дознавателем находились в моем кабинете, до начала занятий оставалось десять минут. Подозревал, что Юрий Валерьевич специально так подгадал, чтобы от меня отделаться. Вот только расписание уже перекроил, профессору Штерну поручил студентов занять, а лекции по рунной магии перенес на неопределенный срок.

— Мы уже выявили, что разбушевалась огненная стихия, которую принесли в кувшине. К сожалению, женщина погибла, ее использовали в качестве посыльной и знать она ничего не могла, — спокойно ответил дознаватель и подозрительно на меня посмотрел: — Как-то вовремя вы там оказались. Не считаете, что такие совпадения дают пищу для размышлений?

— Без фактов и улик? — хмыкнул я. — Вы же профессионал, понимаете, что свои измышления к делу не пришьешь.

— Александр Иванович, вы сильный противник, но нет тех, кто не совершает ошибки.

— Если тот является преступником, — хмыкнул я.

В общем, мы с ним отправились пообщаться с владелицей сгоревшего трактира и ее приятелем. И там разговор не задался! Девчушка заявила, что знать не знает, почему ее хотели убить, а заведение спалить. Паренек и вовсе выставил себя невинной жертвой и поинтересовался, а не причитается ли ему компенсация от империи.

— С какой-такой стати? — опешил дознаватель.

— Но вы же не исполнили свой долг и тем самым подвергли меня опасности, — лежа на кровати, объяснил Илья.

Ушел дознаватель ни с чем, а я констатировал, что паренек идет на поправку и к вечеру, если Лисицина проведет пару целительских сеансов, его можно выписывать. О чем детишкам и объявил. Вот только, их такое известие не обрадовало.

— Чего-то опасаетесь? — задал вопрос парню и девушке.

Молодые люди переглянулись, но отвечать не стали. Я ушел, но не успел вернуться в здание университета, как меня догнала Елена и стала умолять вернуться.

— Александр Иванович, спасите! Приехала госпожа Саблина, она собирается Илью забрать! — в панике сказала девчушка.

— Это ее право, — пожал в ответ плечами. — Наймет целителей и те не хуже Оксаны Игоревны справятся.

— Дело в том, что Юрий Валерьевич прав и нам с Ильей грозит опасность, — призналась девчушка.

— И этому не удивлен, — согласно кивнул я. — Но что ты от меня хочешь, милая барышня?

— Вы говорили, что хотите нас защитить, — немного растеряно ответила та.

— Верно, но для этого необходимо знать, от чего или кого.

— Мы расскажем, — подумав, твердо ответила Лена. — Я уж точно, даже если Илья откажется!

— Это как-то связано с теми, с кем твой парень спутался?

— Он не мой, — нахмурилась девчушка. — Но, вы правы, это из-за равноправцев.

— Равноправцы? Желающие сместить императора и каждому раздать богатство страны? Изменить строй и объявить о свободах?

— Верно, — покивала Лена.

Пришлось вернуться и выдержать словесную битву с мадам Саблиной. Та действительно хотела забрать сына и сильно нервничала. Сумел убедить Юлию Петровну, что Илье будет безопаснее на территории университета. Даже продемонстрировал защитные плетения установленные в палате. Но убедил ее только тогда, когда объявил, что того, кто на моем попечении не может арестовать ни полиция, ни жандармы. Елена ошиблась, Саблина не боялась равноправцев, она переживала, что Ильей заинтересуются правоохранительные органы.

— Так вы возьмете над моим сыном опеку? — о чем-то глубоко размышляя, уточнила Юлия Петровна.

— На время лечения она и так на мне, — развел я руками.

— Хорошо, тогда согласна, пусть остается в вашей больнице, — заявила владелица ресторана, а потом добавила: — Александр Иванович, за вашу помощь и доброту я в долгу не останусь, и, не сомневайтесь, отплачу!

Сильная женщина, сумела в одну фразу вложить несколько смыслов. Мы с ней сработаемся, есть что-то общее во взглядах на жизнь. В том числе и допросили молодых людей сообща. Лена мало знала, только то, что равноправцев заинтересовал вход в лабиринт катакомб, расположенных под столицей. По нему перемещали краденное с ткацкой фабрики и имелись пути, чтобы доставить груз чуть ли не в любую точку столицы. А еще, именно в подвале трактира, находилось несколько ответвлений тайных ходов, которые были далеко не во всех таких же точках. Этакий своеобразный узел, где сходились все подземные пути. О нем мало кто знал, а то бы власти выкупили землю и строение.

— Как насчет того, чтобы продать мне сгоревший трактир? — посмотрел я на Елену, а потом стал ею убеждать: — Госпожа Баргина, вы не удержите в своих руках этот лакомый кусок, о котором точно вскоре прознают. А со мной всегда договоритесь. Что если предложу отстроить на этом месте ресторан, а вы в нем будете заправлять? Допустим, в равных долях.

— А вы хитры, господин Воронов, — хмыкнула Саблина и улыбнулась Елене: — Ты же мне почти как дочь, а вскоре, возможно, таковой и станешь, — перевела взгляд на сына и подмигнула тому: — Илья, я же права?

— Матушка, — смущенно произнес парень и с надеждой посмотрел на свою подругу.

— Об этом рано говорить, — покачала та головой. — Мне нужно подумать.

— О свадебной церемонии? — хитро улыбаясь, спросила Юлия Петровна.

— И тогда у тебя в замужестве не окажется своего имущества, — хмыкнул я, поймав взгляд девчушки. — Не бойся, обижать не собираюсь, договор составим честный, а защиту обеспечу.

— Могу ли дать завтра ответ? — задала нам с Саблиной вопрос хозяйка сгоревшего трактира.

На этом мы с ней и договорились. После чего уже обстоятельно и наедине поговорили с Юлией Петровной. Ее сильно задело, что на сына покушались. Обещала поднять свои связи и отыскать темного мага. Почему-то уверен, что ей это удастся.

— Он опасен и силен, без меня ничего не предпринимайте, не пытайтесь его поймать или убить, — предупредил я на прощание Саблину, и та прикрыла глаза, соглашаясь с моими словами.

А помня, что в скором времени с поста ректора меня могут попросить, я и собрался выполнить данное обещание Лисициной. Для этого и отправился к деду ее муженька. С собой, помимо бумаг, прихватил кое-какие артефакты. Нет уверенности, что переговоры закончатся мирно.

— Господин Воронов, впереди пост, — обернулся ко мне Савелий.

Слугу вчера одолжил у графини Емельяновой, точнее, попросил, чтобы тот меня повозил пару дней. Александра Ивановна не задумываясь согласилась, заявив, что ее на автомобиле сейчас развозит импресарио, предлагающий подписать выгодный контракт. Не очень мне такое понравилось и предостерег певицу, чтобы без меня не вздумала соглашаться. Как-то так вышло, что еще одну проблему взвалил. А поет Емельянова замечательно и душевно, долго в ресторане ее выступление слушал. С княжичем, когда из резиденции вышел, мы общий язык не нашли. Он предложил подвезти, я согласился, но перед тем, как сесть в авто задал ему простой вопрос:

— Максимилиан Степанович, а за что получили по лицу от моей помощницы и компаньонки?

— Чистой воды недоразумение, — смотря под ноги, ответил тот.

— Уверены? — уточнил я. — Надеюсь, это не из-за Софи? Ваша сестра неожиданно изменила свое отношение ко мне. Вероятно, ей кто-то внушил чушь. Не знаете, кто бы это мог быть?

— Господин Воронов, вы не подходите Софье, — неожиданно твердо, заявил княжич. — Простите, но статус и забота об империи, дают мне право на такое мнение.

— Надеюсь, баронессе сказали другими словами, — хмыкнул я, не ожидав таких слов от того, кого считал если не другом, то приятелем.

— Это наше с ней дело, — попытался свысока посмотреть на меня княжич, но вышло не очень, он не выдержал и первым взгляд отвел.

— Что ж, вы вправе иметь свое мнение, — отнял я руку от двери автомобиля, разумеется, передумав воспользоваться его предложением. — Погодка неплоха, прогуляюсь пешочком, а если потребуется, то поймаю пролетку.

— Надеюсь, вы оцените мою честность, — гордо вскинул голову Максимилиан.

— Или глупость, — фыркнул я и вежливо, чуть склонив голову, продолжил: — Разрешите откланяться, есть еще дела.

Вот после этого разговора я и зашел в ближайший ресторан, чтобы выпить кофе и поразмыслить, а там Александра пела. Натали искать не стал, той тяжко, и она где-то спряталась, рыдая в подушку. Но она сильная, успокоится и появится, как ни в чем не бывало. На всякий случай я поисковое заклинание сделал и успокоился. Баронесса в университетском общежитии, в комнате Софи. Понятно, что моя компаньонка не рада тому, что у нее произошло с Максимилианом, поэтому мое утверждение про слезы и подушку абсолютно верно. Как утешить Сухареву не придумал, поэтому и беспокоить не стал. Ничего, когда Минако обо всем узнает, то подругу подбодрит, а то и вторую пощечину Максимилиан получит. И чем он думал?

— Александр Иванович, делать-то чего? — чуть повысил голос Савелий.

— Эй, кто на посту⁈ — крикнул я, выглянув из пролетки.

— Не велено никого пущать, господин генерал отдыхать изволят, — раздался голос от небольшой будки, сбитой впопыхах и имеющий приличные щели.

Хотя, нет, специально там оставлен между досок зазор! Ровно для того, чтобы выставить дуло винтовки. Получается, Лев Борисович кого-то опасается или манией преследования страдает.

— Передай ему, что прибыл господин Воронов, который имеет сведения о жене его внука, — подумав, сказал я.

С ответом служивый помедлил, с кем-то стал советоваться. Не знаю, чем бы все завершилось, но в лесу послышались выстрелы, на дорогу выскочил кабан, но почти сразу упал, получив пулю под лопатку. А буквально через минуту, на статном жеребце, появился отставной генерал с ружьем в руке. Господин Сучков скользнул взглядом по пролетке, нахмурился, положил ружье поперек седла и медленно поехал в нашу сторону.

— Мы с вами уже встречались, не так ли? — спросил отставной генерал.

— Да, — кивнул я. — Позвольте еще раз представиться…

— Не утруждайтесь, на память не жалуюсь, — хмыкнул старик. — Господин Воронов, что вы у меня забыли? Смотрю, прибыли один.

— Хочу узнать, где отыскать вашего внука, — честно признался я.

— Для чего? — хмуро поинтересовался Сучков.

— Его жена находится под моей защитой, обещал Оксане Игоревне устроить ее развод, — вновь не стал ходить вокруг да около, а врать и вовсе нельзя, генерал использует артефакт, способный отличить правду от лжи.

Конечно, такие магические штучки имеется возможность обмануть и мне они известны. Да только нет в этом смысла.

— Вот как? — о чем-то задумался Лев Борисович. — Очень интересно, что ж, проедем к моему скромному жилищу, выпьем чая и поговорим, — он развернул жеребца и неспешно его пустил по дороге.

Трое егерей уже уволокли тушу кабана и теперь обсуждают, как его переправить на кухню. Предложение прямо на месте зверя разделать не находит одобрения, но и на себе его волочь неохота, поэтому решили сходить за телегой в ближайшую деревню. Меня этот разговор привлек тем, что служивые и не думают так поступать, они объединили силы и отчаянно пытаются проломить мои щиты. Кроме головной боли ничего не добьются, но знать об этом им не следует.

— Не нравится мне тута, — обернулся ко мне Савелий, когда нас пропустили через сторожевой пост.

— Один раз тут побывал и, как видишь, вернулся целым и невредимым, — отмахнулся я, потом посерьезнел. — Ты все же в оба смотри, от пролетки далеко не отходи. Если что, то вали все на меня, дескать господин приказал, а мое дело маленькое.

— Понял, — покивал Савелий, подумал и добавил: — Но без боя нам не уйти.

— Не из таких передряг выбирался, — хмыкнул я, — а тут-то мы в гости заехали, а не биться насмерть.

Ну, сюрпризы готов преподнести, недаром с собой прихватил из университетского хранилища трость и цепь. Артефакты мощные, обладают убойной силой, применять их не хотелось бы. Но, Савелий прав, неизвестно, как оно обернется. Господин Сучков лихо спешился, не оглянувшись поднялся на крыльцо и замер, дожидаясь меня. Один из дюжих охранников нас сопроводил в зал, сразу же принесли чай и легкую закуску.

— Итак, Оксана у вас, как и ее сестра, верно? — сразу же приступил к делу отставной генерал.

— Да, госпожа Лисицина работает целительницей, Мария ей помогает в качестве сестры милосердия, — ответил я и положил на стол документы: — Прочтите, там все в деталях расписано, как Богдан себя вел.

Отставной генерал взял бумаги, а я все силы бросил на сканирование вокруг, в том числе и поиска тех, кто имел связи с немецким помощником посла или Ильи Романовича. Никого не обнаружил, но не расстроился, не так много в моем распоряжении слепков аур.

— Вы хорошо подготовились, приехать, считай, в одиночку не испугались. Но что от меня хотите? С внуком давно не общался, — произнес господин Сучков

— Но его адресок дадите?

— Почему бы и нет, — подумав, ответил мой собеседник. — Предварительно, хочу услышать вашу историю. Вы чем-то сильно опечалены, а еще недавно ругались.

— Это по работе, — уклончиво ответил я.

— Оксане тут не место, — потер скулу Сучков. — Денег почти нет, служанок не держу.

Внаглую врет! В том числе и про горничных, есть они в доме!

— Александр, каким бы плохим парнем не был мой внук, но за него буду драться. — жестко посмотрел на меня отставной генерал. — Будьте любезны принести клятву, что не причините ему вреда. Если откажетесь, что разговор на этом закончим и вас уведут в подвал, чтобы подумали. Только учтите, там ползающих гадов в разы больше, чем в лесу.

— Нехорошо угрожать, — покачал я головой и выставил трость, из которой в сторону господина Сучкова полетела невидимая сеть.

Отставной генерал стал хватать ртом воздух, чтобы призвать помощников. Не тут-то было, даже звука не издал. Повинуясь моему движению рукой и мысленной команде, ячейки сети стали стягиваться на Сучкове. Если бы захотел, то мог расчленить несговорчивого старика, да что-то подсказывает — он мне пригодится. Адресок, где скрывается Богдан Александрович я точно узнаю, дело за малым.

— Говорите, — приказал я, добавив в голос магию подчинения и одновременно ослабляя затягивающиеся нити на горле отставного генерала.

— Тебе отсюда не уйти, — прохрипел Лев Борисович.

— Посмотрим, — пожал плечами. — Вы за свое здоровье переживайте. Даю слово, что оставлю вас связанным, когда все узнаю и решу откланяться.

— Хорошо, — неожиданно произнес Сучков. — Расскажу, доверюсь вам на слово, вы и так многого лишнего видели.

Ну, именно за этим и приехал, других вариантов не увидел, а поучаствовать в нормальной драчке очень хочется. Много негатива накопилось, хочу его выплеснуть.

Глава 19

ВЫПОЛНИТЬ ОБЕЩАНИЯ

Глава 19. ВЫПОЛНИТЬ ОБЕЩАНИЯ

* * *

События глазами Софи Коршуновой.

Княжна до обеда промаялась в своих покоях, время от времени порывалась отправиться в университет, но так и не отважилась, при этом все больше нервничая. Странно, но девушку никто не беспокоил, кроме служанок, да и те старались молчать, видя, что госпожа психует.

— Что же делать? — в очередной раз задалась вопросом Софи и посмотрела в зеркало.

Себя не сразу узнала, на нее глянула незнакомка, с синяками под глазами, растрепанными волосами и искусанными губами.

— Ну и видок, — покачала головой девушка. — Если бы Саша такой увидел, то шарахнулся, как от прокаженной!

Софи неожиданно для самой себя улыбнулась и почувствовала облегчение. Почему она недавно послушалась брата? Конечно, его доводы звучали убедительно, он взывал к чувству долга, совести и разуму. Напоминал, что сделал для нее клан, отец и все остальное семейство. Припугнул народной молвой и пересудами, мол господину Воронову никто не поверит, если он с княжной сойдется. Все посчитают, что недавний банкрот, погнался за богатством и властью. Попытка возразить, мол Макс сам имеет отношения с Натали, ни к чему не привела. Брат лишь рассмеялся и снисходительно похлопав по плечу сестру, сказал:

— Не сравнивай! У нас с баронессой другая ситуация. Ее-то как раз поддержат простые люди, скажут, что все из-за любви, а семейный очаг будет крепок.

— Но для страны-то это не принесет желаемого усиления, — попыталась возразить девушка. — Почему я должна ложиться под нужного человека, а ты считаешь себя свободным в выборе! Кстати, отец так точно не думает, недаром он договаривался о смотринах.

— Но предоставил мне выбор и окончательное слово, — хмыкнул Максимилиан. — Софи, ты не глупа, но ведешь себя как маленькая и обиженная девочка. Пойми, никому неизвестный врачеватель, пусть и недавно занявший пост ректора, не придется ко двору.

— Он не раз нас спасал, убеждал Натали не рубить с плеча. Почему ты так про него говоришь? — чуть слышно прошептала княжна.

— Мне самому это неприятно, — поморщился княжич. — Однако, есть реалии, и они таковы. Тебе необходимо порвать с ним, выбрать достойного мужа и тогда всем угодишь.

Они еще долго говорили и даже спорили. Все доводы Софи разбивались о жестокие и жесткие слова брата. Он не щадил ее чувства, просто не обращал на них внимания. А почти под конец разговора предупредил, что если общественность узнает о том, что она и господин Воронов ближе, чем друзья, то тот окажется в опале, как и она сама. Их на каждом углу начнут поносить, а то и вовсе откроют охоту. Будущего у Воронова не будет, за его жизнь не дадут и ломаного гроша. А если девушка хочет добра всем, в том числе и врачевателю, она обязана подумать и сыграть пышную свадьбу с тем, на кого укажет отец или он. Из-за чего сдалась княжна? Она сама не готова ответить. Однако, Саша пришел и вся ее уверенность в правильности расставания, мгновенно улетучилась. Вот только, как набраться смелости и в его глаза посмотреть? А что, если увидит в них презрение? Она не так давно ему клялась в верности, убеждала, что никогда не бросит и не отступится. В душе презирала Островскую, разорвавшую отношения с врачевателем и тем самым дав ей шанс. И что в итоге?

— Черт! Как же мне хреново, — проскулила Софи и сев на пол руками обхватила свои коленки. — Еще рядом ни одной подруги, никто не поддержит и не подскажет, — она шмыгнула носом, ощутив, как по щекам катятся слезы.

Под грудью заскреблась ящерка, на душе тошно и противно. Княжна на долю секунды представила, что больше никогда не встретится с Сашей. В душе что-то надломилось, и она осознала — не простит себя, а без него будет лишь существовать. Долго ли? Вряд ли, зачахнет и угаснет.

— Ну я и дура, — сделала себя признание, еще раз шмыгнула носом и резко встала на ноги. — Мария! — крикнула, зовя служанку.

— Что вы хотели? — почти мгновенно появилась та перед госпожой.

— Готовь платье, я пока приму ванну, а потом сделаешь мне прическу, — произнесла Софи.

— Поняла, не беспокойтесь, — обрадованно произнесла горничная, а потом уточнила: — Косметику приготовить? Сбегать за кремом, скроющим вчерашние последствия?

— Конечно, мне необходимо быть неотразимой, а времени у нас слишком мало! — произнесла Софи и скрылась в ванной комнате.

Сборы и приведения себя в порядок заняли рекордно короткое время. Примерно через час княжна уже выходила из своих покоев. Перед всеми предстала красивая, молодая, уверенная в себе дама, но вот в ее глазах беспокойство, грусть и тревога. Она ужасно боится, что господин Воронов не захочет ее видеть. Глупость и те ошибки, которые совершила ее гнетут. Пока ехала до университета в голову лезли всевозможные мысли. Долго не могла решиться и подняться на этаж, где находится кабинет ректора. Когда же себя пересилила, то ей встретился профессор Штерн и сообщил, что Александр Иванович куда-то уехал. На сердце у княжны стало еще тяжелее, почему-то скрутило живот от плохого предчувствия. Ноги сами-собой привели к больнице, перед которой нервно расхаживает целительница. Лисицина внимательно посмотрела на замершую Софью, а потом медленно подошла к ней и сказала:

— Если ты его бросишь, будешь большой дурой. Саша очень хороший человек, я поняла это не сразу, о чем сильно сожалею.

— О чем ты говоришь? — уточнила княжна, стараясь унять задрожавшие руки.

— Выбор за тобой, — не стала отвечать целительница.

— Его уже сделала, но не знаю, простит ли он меня, — чуть слышно произнесла девушка.

— Не бойся осуждений, косых взглядов и перешептыванию за спиной, — улыбнулась Оксана. — Он тебя точно ото всех защитит. Если бы не видела, как господин Воронов на тебя смотрит, то не завела этот разговор.

— Что-то случилось? — уточнила Софи.

— Думаю, он сейчас неоправданно рискует, решая мои с сестрой проблемы, — призналась целительница. — Слишком долго его нет, уже пятый час вечера.

Княжна прислушалась к себе и ощутила, как внутри нарастает паника, точнее, она там уже некоторое время. Что-то ее гложет, заставляет ощущать страх и боль, которая подбирается к сердцу.

— Ты побледнела, — нахмурилась Лисицина.

— Нормально все, — вяло отмахнулась княжна и развернувшись побрела в сторону общежития.

Каждый шаг дается все труднее, на плечи давит груз, на душе муторно, глаза наполнились слезами и дышать стало тяжелее. Княжна схватилась за тонкий ствол березы, внутри как будто что-то оборвалось. Перед глазами все потемнело, и она стала медленно оседать на землю. Уже не слышала, как Оксана к ней подбежала и стала вливать жизненную силу.

* * *

Повествование от лица господина Воронова.

Отставной генерал абсолютно спокоен, словно не попал в магическую ловушку. Он на одно мгновение растерялся, а сейчас даже криво улыбается.

— Итак? — задаю банальный вопрос.

— Знал ли про то, как Богдан обращается с супругой и какие планы строит? — хмыкнул Лев Борисович. — А ты догадайся.

— Думаю, еще и способствовал, — пожал я плечами, подумал и добавил: — Хотя, скорее его направлял. Только не пойму зачем.

— Первые шаги он сделал сам, а потом все сильно закрутилось, — ответил Сучков. — Чтобы овладеть силой, требуется приложить немало стараний, желательно, чтобы никто об этом не узнал на определенном этапе. Говорил ему, чтобы от супруги быстрее избавился, но, нет, он захотел позабавиться и развлечься, — вокруг отставного генерала появилась темная дымка.

Как я пропустил такой огромный сгусток черной магии⁈ Ее не наблюдал и даже предпосылок не имелось. Дернул на себя сеть, чтобы сбить врага с ног, но тот остался стоять на месте, а моя трость затрещала. Заклинание ловушки стало с Сучкова сползать, разодранное в клочья.

— Не ожидал? — хмыкнул Лев Борисович и хлопнул в ладоши.

Вокруг меня образовался темный круг, в двери вошли трое громил с револьверами в руках.

— Оружие уберите, олухи! — крикнул Сучков. — Этого господина пулями не испугать.

— Так чего ты добиваешься? — обращаюсь к отставному генералу, вставшему на темную сторону.

Вот только не его аурный слепок считал с яда, и отставной генерал не контактировал с Бергером, в этом уверен на сто процентов.

— Если скажу, что справедливости, то такой ответ устроит? — рассматривая меня склонив голову к плечу, ответил Сучков.

— Поясни, — говорю, а сам оцениваю свои шансы.

Впрочем, противник тоже не глуп, в необдуманную атаку не лезет. Следовательно, знает, что из себя представляю. Ну, или догадывается. Наверняка не раз пытался оценить мои возможности и пришел к определенным выводам.

— Обиды и разочарования есть у каждого, — хмыкнул Лев Борисович. — Разве тебя по достоинству оценили? Или считаешь, что не знаю, как думает император? Он же тебя использует в своих целях и не задумываясь выбросит. Да, возможно бросит с княжеского стола подачку. Разве ты или я этого достойны? Хочешь получить шанс и стать сильнее? Знаю, ты заглядываешься на дочь Коршунова. Не вопрос — получишь!

— И для этого надо к тебе примкнуть? — усмехнулся я, а диагностикой прощупываю темный круг.

Отставной генерал использует чистую силу, получая ту от скрытого в доме алтаря. На нем приносились жертвы, их жизненная сила поглощалась, а потом возвращалась в виде магии смерти. Вот только отставной генерал не столь грозен, как желает казаться. Или продолжает прикидываться?

— Разумеется, подчинись и обретешь огромные возможности и силу! — Лев Борисович поднял вверх правую руку и на его пальцах заплясало черное пламя. — Еще немного и во главе империи встану.

— Это вряд ли, — хмыкнул я. — Впрочем, к этому вопросу еще вернемся, скажи, как внука твоего найти? Необходимо его подпись и аурный слепок на бумагах о разводе получить. Дал обещание его сбежавшей супруге.

— Так ты прибыл только из-за глупой целительницы? — рассмеялся Лев Борисович. — Я-то посчитал это предлогом! Все думал, когда меня начнешь обвинять. Получается — ошибся, гхм, — он кашлянул в кулак. — Ладно, надоело с тобой валандаться. Последний раз спрашиваю, присягнешь мне или нет?

— А ты как думаешь? — широко улыбаюсь, а сам готовлю ударить силовой волной, а потом добить врага стихийным пламенем.

Ящерка уже кожу обжигает, ее морда показалась из-под обшлага пиджака.

— Значит, нет, — усмехается отставной генерал. — Что ж, твой выбор! Убить его! — отдает короткий приказ, но он уже опоздал.

Мое заклинание устремляется к врагам, сметает и поглощает темный круг, на который очень надеялся хозяин дома. Ну, он не учел, что я сталкивался с чем-то похожим, но более мощным и опасным. Пару раз проваливался в так называемые круги ада, когда ощущаешь, как что-то вытягивает из тебя само желание жить. Моей силовой волне сумел противостоять только Сучков, вокруг него взметнулся столб черного пламени, и отставной генерал не пострадал. А против его подручных даже стихийный огонь не стал тратить, те и так валяются с множественными переломами и в голос стонут. При этом, темная магия, своих адептов или кто они там ей, собирается добить, а точнее, сожрать! От Льва Борисовича устремились к пострадавшим три смертоносных жгута. В меня же полетели сгустки слизи и огня, которыми ударил Сучков. Попытался выставить щит, но под воздействием слизи тот рассыпался. Испытывать судьбу не стал, прыгнул в сторону, уклоняясь от черной стрелы, возникшей словно из ниоткуда. Приземлился удачно, но сразу же пришлось перекатываться, уходя от темных игл, выпущенных из дымки, вьющейся у ног отставного генерала. Лев Борисович широко улыбается, он в своих силах уверен и, похоже, забавляется, таким образом играя со мной. Это он зря! Руну света начертал и зажмурился. Даже сквозь закрытые веки чуть не ослеп, так сильно полыхнуло! Ящерке тоже приказал ударить, и та умудрилась сделать аж три плевка огненной стихией.

— Ах ты сука! — раздался вопль отставного генерала, а потом он проворно нырнул за одно из кресел. — Падла! Убью!

Рядом со мной застучали пули, Лев Борисович принялся палить из револьвера. У меня от силы двадцать секунд, после чего руна света прекратит действие и вернется черная магия. Исходя из оценки собственного резерва, то еще смогу купольную защиту создать, пяток рун поглощения активировать, да всевозможные атакующие заклинания в дело пустить. Вот только такую мощную темную силу уничтожить не получится, она постоянно будет тут и все в большем количестве, противостоя моей магии. Иными словами, бороться следует не с последствием, а причиной, коим является алтарь или жертвенник. Но до него добраться сложно, точнее, займет определенное время. Поэтому, почти без раздумий прыгнул в сторону владельца дома, надеясь успеть до появления темной магии.

— Вот черт! — ругнулся, увидев, как Лев Борисович с двух рук по мне стреляет.

Пули, одна за другой, застревают в моей защите, с каждым выстрелом все ближе добираясь до цели. Вот одна ткнулась в плечо, вторая задела висок, третья уже глубоко вошла бок, а четвертая угодила в бедро. К этому времени у меня не осталось защиты. Но зато уже враг рядом и мой кулак устремляется Сучкову в оскаленный криком рот. Скоротечная боль обжигает костяшки пальцев, под которыми слышен противный хруст выбитых зубов. Время работает против меня! Хватаю врага за шкирку и тащу к дверям.

— Вот же ж! — ругаюсь, чуть не влетая в серую дымку, в которой легко заблудиться и бродить до бесконечности.

Приходится отступать и забыть про выход из зала таким способом. В крови адреналин, уворачиваюсь от черных молний, которые начинают бить из центра зала. В помещении стремительно темнеет, руна света лишь на миг вбирает в себя распространяющуюся с неимоверной скоростью тьму. Раму вышибаю отставным генералом, да простит тот такое к себе отношение. Вышвыриваю на улицу Льва Борисовича и следом прыгаю сам. Надежда оправдалась, чернота за нами не полезла. А вот ночью она способна от дома на несколько десятков метров проползти.

— Вот он! Стреляйте! — орет кто-то.

Над головой засвистели пули, ударяясь о стену поместья. Не раздумывая, швыряю вперед прихваченную из университета цепь. От нее во все стороны расходятся молнии, поражая все на своем пути. Надеюсь, Савелий не пострадал, он мужик тертый, наверняка сообразил, что случилось неладное, когда охрана отставного генерала засуетилась.

— Поговорим? — нажал на одну из точек на теле Льва Борисовича, приводя того в сознание.

— Думаешь справился? — ухмыляется тот разбитым ртом. — Сволочь, зубы выбил.

— Где твой внук? — беру Сучкова за шею. — Говори!

— А не пошел бы ты, — хрипит он в ответ.

— Обязательно, но только туда, где он прячется, — отвечаю, а сам черчу на лбу отставного генерала руну подчинения. — Отвечай! — приказываю, активировав простенькое заклинание.

Увы, молчит этот гад, только ухмыляется, да что-то шептать пытается. Призывает силу земли! Сильна у него связь с алтарем, а главное, темная магия устремилась к отставному генералу. Конечно, она не такая мощная, но своих убитых людей он сумеет поднять даже в такой ситуации.

— Не хочешь по-хорошему? — скалюсь и кладу ладонь на его лоб.

От моих пальцев внутрь черепной коробки отставного генерала начинает проникать стихийный огонь. Нет, таким методом не собираюсь его убивать, это глупо, а вот мозги у недоделанного темного мага, использующего жертвоприношения, вот-вот закипят. Вроде уже и пар из его ушей начинает показываться. Вот и глаза из орбит вылезают. Жестоко? Возможно, но нет времени размусоливать и действовать как велит этикет. В данный момент я на войне, где либо ты, либо тебя.

— Ты пожалеешь, — хрипит Лев Борисович и находит в себе силы, чтобы нанести удар.

Пальцами правой руки вцепляется в мою рану на левой ноге, а его левый кулак врезается в бок, где тоже застряла пуля. При этом он выплеснул темную слизь, от которой расходится дикая боль. Скрипнул зубами и поднял температуру в его голове, а потом вновь активировал руну подчинения. Все, обмяк отставной генерал, через пару десятков секунд он превратится в овощ, а потом стихийный огонь его изнутри сожжет, в том числе и от оболочки ничего не останется, только горстка пепла.

— Где твой внук? — отпускаю его горло и убираю руку со лба врага.

— Москва. Вишневый переулок дом три, — произносит Сучков.

— Вот так бы сразу, — криво улыбаюсь и медленно встаю.

Тишина, птицы не поют, темная магия втянулась в дом и, скорее всего, впиталась в алтарь. Ее носитель мертв и не отдаст команд. Бумаги на развод остались в доме, но, думаю, госпожа Лисицина вскоре станет вдовой, это лучший выход. В том числе все утраченное имущество назад вернет. Надеюсь, не уйдет из университета, но удерживать ее не стану. Немного себя подлечил, но результат не слишком утешительный. Черная слизь во мне, и она медленно, но, верно, проникает в кровь и подбирается к источнику. Защитные плетения с ней плохо справляются, только замедляя действие, но уничтожить не в силах. Честно говоря, пока нет идей, как от этой пакости избавиться. Ладно, потом обдумаю, следует тут дела завершить. Обхожу дом и вижу лежащего перед пролеткой Савелия. Первая мысль — слуга погиб, но оказалось, что побит и связан.

— Потерпи, — медленно подхожу к пострадавшему и произвожу ускоренную диагностику, при этом развязывая.

— Александр Иванович, вы как? — осторожно спрашивает Савелий, с каким-то страхом на меня смотря.

— Хреново выгляжу? — криво улыбаюсь, а сам осматриваю дом.

Первоначально думал запустить туда стихийный огонь, чтобы тот все спалил к черту. Однако алтарь уцелеет, а потом им кто-нибудь может воспользоваться.

— Не то слово, — басит слуга певицы и растирает затекшие руки.

— Мне нужна кувалда и лом, — говорю, не глядя на слугу. — Найди и принеси сюда, в поместье не заходи.

— Понял, сейчас организую! — Савелий поднимается с земли и спешит в направлении какого-то небольшого сарая.

Мне становится все хуже, но сутки точно протяну и за это время найду, как избавиться от заразы. Вертлугиных напрячь или к Штерну обратиться? Потом об этом подумаю, сейчас другая задача, а то возвращаться сюда нет желания. Савелий притащил нужные мне инструменты, слуга намеревался со мной отправиться, но я ему запретил. Найти алтарь труда не составило, как и пройти через запертые двери. Даже магию не применял, один удар ломом или кувалдой и запоры разлетались на мелкие куски. Правда, уже в подвале, попалось несколько ловушек, две обошел, одну ликвидировал руной поглощения. И вот я в подвале. Передо мной большой круг пентаграммы. Она вырезана прямо в камне, а над ней жертвенный стол в запекшейся крови. Еще недавно тут проводился обряд, в углу ворох одежды. Останков несчастных нет, они молниеносно разлагались, и черная магия их впитывала.

— Как-то не ожидал, что тут так все запущено, — потер висок, прикидывая, что кувалдой тут махать до скончания века.

Впрочем, выход всегда найдется, если работать мозгами. Прямо в центре пентаграммы, где добывалась черная сила, выдолбил ломом руну разрушения и поглощения. Взял с жертвенного стола нож, кстати, самый обычный, которые использует мясник при разделках туш. Прислушался к себе, полоснул по ладони и стал сцеживать свою кровь в только что сделанные магические символы. Вот они до краев заполнены, добавил частичку огненной стихии, а потом произвел активацию, после чего бросился бегом на выход. Ну, как бегом? Первые десять метров очень даже быстро преодолел, а потом в ногу и бок вступило. Черная слизь в моем организме взбунтовалась, ощущая, как рушится алтарь. По стенам пошли трещины, с потолка посыпались мелкие камни, а до выхода еще идти и идти. В подвале уже бушует и гудит огненная стихия, способная плавить камень. Заставляю себя спешить и надеюсь, что не потеряю сознание. Дошел! Буквально рухнул на крыльцо, с которого меня стащил Савелий и положил в пролетку. Слуге даже приказы не нужны, он лошадку настегивает, стараясь покинуть территорию врага.

— Вишневый переулок, дом три, туда правь! — собрался с силами и выкрикнул вознице адрес.

— Сделаю, — оглянулся на меня тот и покачал головой.

Пока ехали, все пытался той или иной связкой рунного плетения избавиться от пакости в организме. Только силы потратил, но ничего не добился. Похоже, предстоит муторное лечение. Выдавить жидкость не получится, глубоко она проникла, а вот собрать в одном месте, а потом вытащить вполне реально. Думаю, Лисицина с этой задачей справится, сам не смогу из-за того, что два очага.

— Прибыли, Александр Иванович! — отвлек меня от размышлений Савелий.

Мы остановились возле покосившегося забора на окраине столицы. Дом бревенчатый, одноэтажный, на участке бурьян, но аурный слепок того, кто готовил яд четкий и свежий. Сам маг находится в подвале, что меня порадовало. Активировал руну отвода глаз и спокойно отправился познакомиться с супругом Оксаны Игоревны. Сторожевые ловушки обошел играючи, Богдан даже голову от котелка в мою сторону не повернул, когда я на пороге лаборатории появился.

— Как успехи? — поинтересовался у темного зельевара, на мага он точно не тянет.

Тот дернулся и варево свое опрокинул.

— Кто здесь? — обернулся ко мне, а сам в кармане лихорадочно шарит, пытаясь вытащить револьвер.

Я же спокойно оглядываюсь, мысленно прикидывая, что жандармам предстоит большая работенка. Или же спалить все? Чтобы и следов не осталось? Заманчиво, но лучше труп предъявить, чтобы целительница официально стала вдовой и не беспокоилась.

— Вы же Богдан Александрович Лисицин, правильно? — задаю вопрос, хотя ответ прекрасно знаю.

— Да, а с кем честь имею… — начинает он, наконец-то вытащив револьвер, но договорить не успевает.

Короткая команда и с хвоста моей ящерки слетает белоснежный сгусток чистой огненной стихии.

— Молодец, метко попала, — хвалю саламандру, наблюдая, как посередине лба господина Лисицина образуется прожженная дырка размером с пятиалтынный.

Вот только к равноправцам ни дед, ни внук прямого отношения не имеют, как и к помощнику немецкого посла. Богдан с ними сотрудничал, исходя из каких-то своих интересов. Ну, это уже не моя задача, пусть другие разбираются. Сейчас следует добраться до университета и «сдаться» целительнице, чтобы та мне помогла. А еще у меня беспокойство, что до начала турнира между университетами я не восстановлюсь, а проигрывать ох как не люблю. Впрочем, не факт, что останусь на ректорской должности. Пошатываясь, добрел до пролетки, в которой задремал уставший Савелий. Растолкал слугу и велел ему меня отвезти в университетскую больницу. Как тронулись не понял, усталость лавиной обрушилась, боль пришла, и я погрузился в беспамятство.

Эпилог

ЭПИЛОГ

Болеть всегда плохо, а когда уже почти выздоровел, а с тобой носятся, как с писаной торбой — другой разговор! Правда, так и облениться можно. Увы, мне это не грозит, приходилось делами заниматься даже в тяжелом состоянии. Зато сейчас уже спокойно можно по поместью прогуляться, физически начать укрепляться, на кухне чего-нибудь стащить вкусненькое. Михайло и вовсе вчера бутылочку красного сумел притащить, а я ее в сейфе спрятал. Вот только боюсь, что если продегустирую, то выслушаю кучу упреков. Мое лечение затянулось аж на три недели, что стало утомлять и раздражать. Никогда так долго не болел, а тут магия в источник поступает крохотными толчками, а контур ящерки похож на бледные шрамы, а не татуировку. Еще и не двигается моя саламандра.

— Господин, Александр Иванович, разрешите, — послышался голос старого слуги и раздался осторожный стук в дверь.

— Буквально минуту назад о тебе вспоминал, — чуть повысив голос произнес я, — входи.

Михайло Петрович появился, держа в руках поднос, на котором два стакана, а в них налито зелье с мерзким на вид цветом, а еще более отвратительным вкусом.

— Госпожа Вертлугина настоятельно рекомендовала вам это незамедлительно выпить, — произнес управляющий и покосился на настенные часы.

— Мария Валерьевна меня решила добить? — мрачно поинтересовался я. — Уже говорил, что от ее варева меня начинает мутить, клонит в сон, а мысли путаются!

— Зато через час в вашем источнике прибавляется около десяти процентов энергии, — парировал управляющий.

Не поспоришь, это действительно так и методом проб и ошибок, отцу и дочери зельеваров удалось получить зелье, дающее мне жизненную силу. Слишком глубоко и далеко проникла черная слизь в мой организм. Собрать ее оказалось не так просто, мелкие частицы остались и выходили долго, поэтому и не заживала рана ни в бедре, ни в боку. Не помогали целебные заклинания, мази и даже воздействие ящерки княжны. А ведь именно Софи помогла мне так быстро оправиться, если бы не ее решительность и отчаянный шаг, то еще мучился. Когда Савелий привез меня в полубессознательном состоянии к больнице, то первой, кто надо мной склонился — княжна. Тогда не понял, почему она меня соленой водой стала поливать и как решилась при всех целовать. Зато Оксана действовала решительно, она оттащила Софи и при этом на нее наорала:

— С ума сошла⁈ Ты его так угробишь! Зачем тормошишь?

— У него почти не осталось жизненных сил, — всхлипывая, ответила Софи.

— Так дай ему их! — рыкнула на нее Лисицина, а потом у меня спросила: — Саша, что случилось? Диагностика сбой дает!

— Темная жижа, проникла через раны в бедре и боку, — сумел-таки ответить я.

— Савелий, крикни кого-нибудь, чтобы принесли носилки, — дала задание Оксана вознице. — Софи, чего сопли на кулак наматываешь? Малыми целебными заклинаниями убери другие повреждения у господина ректора. Бедро и бок не трогай!

Через пару минут меня переложили на носилки, почему-то двинуть не мог ни рукой, ни ногой. Однако, магией пользоваться мог, в том числе и диагностика работала. По всем прикидкам, получалось, что предстоит долгое восстановление, если без оперативного вмешательства, то с непонятным концом.

— Оксана, — позвал целительницу, — ты вдова, Савелий знает адрес, твой бывший супруг в подвале. Его дед оказался приверженцем темной силы и ее у себя в поместье собирал. Черт его знает для чего, там вряд ли улики найдутся, но полиции и жандармерии сообщите.

— Об этом потом поговорим! — отмахнулась Лисицина. — Лучше скажи, как тебе помочь.

— Совместными усилиями придется, сколько смогу — соберу сгустки темной жижи и сконцентрирую их в определенных местах. Достанешь и применишь руну поглощения. Поняла? — медленно ответил ей я.

— В общих чертах, — покивала молодая женщина и обратилась к собравшимся вокруг меня: — Чего стоим? Взяли и понесли, стараться не трясти и не ронять!

Кто из них запнулся? Тащили-то меня три девушки, сестра целительницы присоединилась к первым двум, а еще молчаливый и хмурый Савелий. Уже намного позже, он у меня просил прощения и говорил, что неправильно поступил:

— Господин Воронов, простите, не помог, только хуже сделал, когда вас к внуку отставного генерала повез, а не в больницу. Видел, что вы ранены и с каждой минутой слабеете. Не простил бы себя, если вы не выжили. Вы столько для моей хозяйки сделали, а я… — он разочарованно махнул рукой.

— Успокойся, все нормально, а спешить нам требовалось. Неизвестно, мог кто-то видеть произошедшее в поместье Сучкова и предупредить Богдана. Что тогда? Бегай за ним по всей столице или империи? Темный маг такого уровня опасен, бед немало мог натворить.

— Так-то оно так, — покивал Савелий, мня в руке картуз, — вот только мной Александра Ивановна дюже недовольна, гневается и грозится выгнать.

— Замолвлю за тебя словечко перед графиней, не переживай, — успокоил я слугу и добавил: — Твои извинения принял, так Александре Ивановне и передай.

— Благодарствую, — склонился в поклоне Савелий и попятился к двери.

Больше он меня не беспокоил, а Александра обещала его не выгонять и даже поощрить за службу и преданность. Мотали нервы жандармы и полиция, если про господина Лисицина у них вопросов почти не возникло, то случившееся в поместье отставного генерала они тщательно расследовали. Дело осложняло то, что улик-то почти не осталось, а верить на слово силовые ведомства никогда не хотят. Но в итоге нашлись какие-то очевидцы, выявились темные делишки Сучкова и от меня отстали. Ну, еще и княжна, как говорится, пару раз собак на дознавателей спускала. Про саму операцию по удалению темной жижи как-то неприятно вспоминать. Слишком отняло много сил, а плетения толком не контролировал. Но во всем этом есть и приятные ощущения, в том числе твердость и решительность Софи. С ней действительно мне повезло, в этом отчет отдаю. Не ясно, как император себя поведет, но пока от него вестей нет. А когда оказался на операционном столе и с меня срезали часть одежды, спасибо голым не оставили, целительница спросила:

— Господин врачеватель, каков план лечения, попрошу вас точно все расписать. С такими ранами никогда не сталкивалась.

— Мне потребуется подпитка жизненной силы, зелья бодрости и обезболивания, — перечислил я. — Необходимо следить, чтобы не ушел в забытье, будить всеми возможными способами. Желательно, корректировать те рунные плетения, которые активирую в своем источнике. С этим бы неплохо справилась моя помощница.

— За Натали уже послали, — ответила бледная как мел Софи.

— Тогда не стоит волноваться, — чуть улыбнулся я. — Как только объявлю, что собрал темную субстанцию, сразу режь! — посмотрел на Оксану и уточнил: — Поняла?

— Да, — покивала та, а потом нахмурилась: — Ты говорил про два очага, одновременно никак не получится.

— Разумеется, укажу первое место, но только не бойся, и чтобы скальпель с первой попытки добрался до проблемной области. Удержать комок окажется непросто, а его потребуется извлечь вместе с пулей, — продолжил инструктировать, а сам готовлю плетения, чтобы каждое собрало темную отраву.

Примчалась запыхавшаяся и встревоженная баронесса, молча выслушала, что случилось, покивала своим мыслям и коротко сказала:

— Я готова.

Даже находясь в том состоянии, понял, что у Натали большие проблемы. Доставить их мог только один человек и это печалит. Еще и то, как Софи обменялась взглядами с моей компаньонкой сказало о многом.

Даже сейчас и то вспоминать о ходе операции доставляет неприятные ощущения. Как плеть лежал на белой простыне, а три миловидные девушки надо мной склонились и ждали отмашку. Эх, предпочел бы другое развитие событий и не с тремя, а одной из присутствующих. Но тогда еще не знал, что последует дальше. И вот я активировал плетения, влив в них остатки сил из источника. Моя частичка огненной стихии, и та поделилась своими запасами энергии. Но для сбора темной жижи этого оказалось немного. Еще и от наступившей адской боли меня скрутило. Баронесса молодец, отреагировала мгновенно, постаралась купировать неприятные ощущения и параллельно влить какие-то зелья. Я в тот момент даже не понял, что проглотил. А вот собрать в комки жижу практически не сумел, как ни пытался. Нет, какую-то часть удалось к пулям выдавить, но оценил это процентов в шестьдесят от необходимого. В том числе и в источнике приличное количество оставалось.

— Возможно, предстоит не одно хирургическое вмешательство, — хрипло произнес, понимая, что все-то Лисицина осознает.

— Резать? — коротко спросила Оксана.

— Начни с ноги, — дал ей указание и попытался пошутить: — Потренируйся.

Софи на меня так глянула, что стало неуютно, словно сейчас начнет сквернословить, что даме ее положения не свойственно.

— Приступаю, — объявила целительница и попросила своих ассистенток: — Будьте внимательны!

Почему-то обезболивающее зелье и заклинания такого рода мало помогли. Но вида старался не показывать, хотя, все всё понимали, у меня в тот момент все мышцы напряглись, когда острие скальпеля уверенно углубилось в плоть. Пытка продолжалась несколько минут, после чего Лисицина объявила:

— Первый очаг почистила, пулю извлекла, сгусток темной магии ликвидирован. Саша, ты как? Режу бок?

— Да, — удалось мне выдавить через сжатые зубы.

И вновь ни с чем не передаваемые ощущения боли, а потом целительница подводит неутешительный итог:

— Остатки темной магии продолжают разрушать источник и твой организм. Мы смогли лишь замедлить воздействие. Александр Иванович, попытайся эту гадость выжечь огненной стихией. Других вариантов не нахожу.

Легко ей говорить, а где на это взять энергию? Моя частичка огненной стихии не справится, там же еще потребуется от меня нешуточный контроль, а то спалит какой-нибудь важный орган и пиши-пропало. Похоже, об этом всем в операционной известно. Воцарилась тишина, от меня ждут решения.

— Гм, поступим следующим образом, — медленно произнес я, — пока ничего не делаем, немного восстановлюсь, а потом попробуем еще раз провести операцию либо постараюсь выжечь заразу.

— Не пойдет, — помотала головой Софи, а у самой капли слез в разные стороны полетели. — Нет на это времени, а результат заранее ясен. Саша, есть еще вариант, полного слияния, тогда к тебе свою саламандру отправлю и смогу присмотреть, что она делает.

От такого предложения я всячески отказывался, не хотел, чтобы княжна рисковала и, возможно, испытывала мою боль. Спор продлился недолго, Софи первой убедила Лисицину, а потом они уже уговорили Натали. При этом, на мои возражения почти сразу перестали обращать внимания. Мол, господин врачеватель, вы больны и не имеете право голоса. Каково, а⁈ Ничего, припомню им все и заставлю изучать рунные связки, а потом по памяти их сдавать! Побегают они за мной, чтобы получить экзамен или зачет. Дамы меня раздели в три руки, оставив только трусы. Пожелав удачи Софи и заверив ее, что в операционную никто не войдет, Натали и Оксана вышли.

— Саша, не смотри на меня, — робко попросила княжна, начиная раздеваться.

— Это еще почему? Думаешь, в таком состоянии что-то смогу? Прости, но и ты ничего не получишь из запретного.

— Дурак, — сделала обиженное лицо девушка, — для тебя стараюсь, весь стыд отбросила! — последние слова она произнесла в тот момент, когда переступила упавшее к ее ножкам платье.

Действительно, Софи перестала смущаться, даже собой гордится и от этого становится еще краше. Я так и не сумел заставить себя отвести от нее глаз, даже когда последняя деталь одежды покинула ее тело. Не стал сопротивляться и тому, когда она стянула-таки с меня трусы, объяснив это, что контакт должен оказать самым тесным, каким только может быть. И опять не мог оспорить такое заявление, это действительно так, полного слияния не происходит, если хоть клок одежды на одном из партнеров. Почему? А нет ответа! Неоднократно проверяли и результат всегда оказывался не тем, который ждали.

— Если на тебя лягу, то раны побеспокою? — остановилась перед операционным столом прекрасная девушка, в спину которой светит заходящее солнце.

Хотя, в последнем нет уверенности, это может оказаться свет от уличного фонаря. Но сути это не меняет, Софи обворожительна, ее длинные волосы рассыпаны по плечам, прикрывают небольшую упругую грудь, талию чуть ли не ладонями можно обхватить.

— Как бы другой процесс не начался из-за такого, — сглотнув слюну, чтобы смочить враз пересохшее горло, ответил ей.

— Ты же этого не допустишь, — с сожалением ответила та и осторожно на меня залезла.

Да, она опять права! В тот момент было не до любовных игр. И потом, уже схожая ситуация была, но в качестве пациентки выступала девушка. Что в том, что в этом случае, я не могу позволить, чтобы Софи получила со мной первый интимный опыт при таких условиях. Где, черт возьми, приятный ужин, томная музыка, зажженные свечи и шелковые простыни на большой и мягкой постели? Из этого в операционной ничего нет! Ну, если не считать нас двоих. Впрочем, как только девушка ко мне прильнула, а мы произвели слияние, стало не до греховных мыслей. Хотя они и мелькнули вначале. Ящерка княжны задачу уяснила и как челнок по мне бегала, палила очищающим огнем. Почти сразу понял, что уничтожить всю темную жижу и в данном случае не получится. Не хватит сил в наших объединенных на время источниках. Я еще почти сразу потерял контроль над ящеркой подруги. Из последних сил держался, чтобы не заорать от боли.

— Саша, ты как? — едва не плача, шепча мне в ухо, спросила Софи, чуть ли не физически ощущая мое состояние.

— Держусь, — не стал врать, зная, что это не укроется от подруги.

— Еще пару минут и в моем источнике окажется пусто, — предупредила та, подумала и добавила: — Саламандру отзову, но слияние разрывать не стану. Давай мы пару минут потом полежим?

— Хорошо, — согласился с ней, не зная, как мы влипнем.

Лечение прошло успешно, темной гадости в моем теле от силы процентов десять осталось. Их предстоит методично выдавливать рунными плетениями очищения через полученные раны, но это когда наберу немного сил. Девушка меня обнимает, соблазнительно прижимаясь, ее волосы щекочут лицо, боль отступила, но сил нет. Не заметил, как провалился в сон. Очнулся же от того, что дверь в операционную вышибли! На пороге застыл Максимилиан, а позади него Минако и взъерошенная Натали.

— Я же говорила, что все в порядке! Почему меня оттолкнул и не послушал⁈ — гневно заявила баронесса, протиснувшись между княжичем и дверным косяком и закрывая тому обзор на операционный стол.

— И это ты считаешь в порядке⁈ — прорычал брат Софи.

— Выйдите все отсюда! — рявкнула моя подруга, да так, что и мне захотелось подскочить и выполнить ее приказ.

Откуда только княжна магию собрала и вложила ее в голос? Но, надо отдать должное баронессе, которая качнулась, но устояла. А вот японская принцесса поспешно сделала несколько шагов назад. Максимилиан отчетливо скрипнул зубами, но говорить ничего не стал, попятился. Следом за ним и моя компаньонка вышла.

— Саш, у нас явные проблемы, — хихикнула мне на ушко Софи. — Об этом не станет известно широкому кругу лиц, но, поверь, отец точно узнает.

— Он уже знал о том, что мы с тобой слияние использовали, — ответил я.

— Но эта только твоя методика, а подробности, уверена, ты никому не говорил, — она провела своими ноготками по моей груди, приподнялась, дунула на красные полоски, появившиеся от ее действий, и стала осторожно их целовать.

— Ты чего творишь, охальница! — громким шепотом возмутился я.

— Это еще надо понять, кто тут озорничает, — не осталась та в долгу и попыталась скосить взгляд чуть ниже живота.

— Слезай, оденься, а потом укрой меня, — сказал девушке, подумал и добавил: — Нет, лучше одежду мою дай, а то разговаривать голым, пусть и под одеялом у меня нет желания.

Нам повезло, госпожа Лисицина стала командовать и первым делом выставила из больницы княжича. К такому повороту событий Максимилиан не был готов, ругался почем зря, но целительница оказалась неприступна. До ее особого распоряжения видеть меня никому нельзя. А что касательно Софи, той подлежит дежурить возле больного, дабы в случае проблем вновь вмешаться. Нас с княжной перевели в палату, где как только оказался на койке — сразу уснул, надеясь, что все прошло и завтра вернусь к привычному и размеренному ритму. Не угадал! Мне прописали постельный режим, здоровую пищу и никаких сладостей. Когда об этом объявляла Оксана, то уточнила, переводя взгляд с Софи на меня:

— Про сладкое подчеркну, — подняла указательный палец вверх, — никакого! В прямом и переносном смыслах. Уяснили? Даже целоваться запрещаю, за исключением чмоканья в щеки и лбы.

— Мы ничего такого и не планировали, — буркнула Софи и смутилась под ехидным взглядом целительницы.

— А еще, — продолжила Оксана, — диета! Господин Воронов, вы же понимаете, что она вам необходима?

— Если только на пару дней, — попытался поторговаться я.

— Как минимум — две недели! При условии, что восстановитесь быстро, — непреклонно заявила целительница.

Вот и начались мучительные дни. Это нельзя, то не делай, об этом не думай и вообще, лежи, кашку жуй и отдыхай. Ну, для полиции и жандармов сделали исключения, те проводили допросы, но без применения артефактов. За этим строго следила Софи. Через три дня ничего не деланья, потребовал, чтобы дали работать с документами. После бурного обсуждения, получил-таки разрешение час в день уделять бумагам. Посетителей, на удивление, было немного. Натали не в счет, как и Минако, профессор Штерн пару раз навещал, будучи исполняющим обязанности ректора. Иван с челобитной приходил, все на того же Филиппа Генриховича, что тот в мое отсутствие лютует и студенты ждут-не дождутся, когда вернусь и порядок наведу. Как потом оказалось, всех жаждущих со мной пообщаться заворачивали еще на входе в больницу, такое распоряжение выдала Оксана Игоревна и для этого попросила мадам Саблину поделиться на время вышибалами. Что та с превеликой радостью сделала. Ее сыну ничего не угрожает, но он пока еще лечится, а за ним ухаживает подружка, которая приняла мое предложение и согласилась отдать часть прав на землю под сгоревшим трактиром. А сейчас я уже в своем поместье, почти восстановился, но еще не полностью, хотя перед Софи и храбрюсь.

— Пойду прогуляюсь, подышу воздухом, — сказал управляющему и тот согласно кивнул.

Оно и понятно, негласной хозяйки дома нет, в резиденцию к отцу уехала. Подозреваю, очередной раз скандал закатывать и настаивать на своем. Об этом мне Максимилиан поведал, когда пытался заручиться моей поддержкой для восстановления отношений с Натали. Но дело в том, что он так и не принял наши с Софи отношения. Продолжает настаивать на своем, а перед баронессой как-то странно извинился. Это скорее напоминало, что он на ее поведение обижен и по мордам получил незаслуженно. Был в очередной раз послан в пешее путешествии, хотя моя компаньонка потом и рыдала на плече у подруги. Сойдутся ли они вновь или окончательно расстанутся? Боюсь загадывать, но княжич должен признать ошибку, а баронессе необходимо сделать ему шаг навстречу. А вот Минако, как говорится, цветет и пахнет, у нее с Иваном все отлично. Правда, про свадьбу речь не заходит, они ее оба боятся.

— И что это ты тут делаешь⁈ — возмутилась моя девушка, заходя в беседку.

— Тебя жду, — встал и подошел к ней. — Все уже нормально, не хромаю, слабость прошла, источник пополняется, — обнял ее и за ушком поцеловал.

— Не врешь? — сделав грозный вид, поинтересовалась та.

— Давай сегодня проверим? Дам задание Михайло, чтобы подготовил ужин на двоих, при свечах, — прижал ее к своей груди и осторожно взявшись двумя пальцами за подбородок приподнял голову девушки. — Согласна?

— Мы не торопим события? — неотрывно смотря мне в глаза, спросила Софи.

— Испугалась? — улыбнулся я и коротко поцеловал подругу в губы. — Или император все грозится, что оторвет мне голову, руки и ноги?

— Он не только это хотел тебя отрезать, — хмыкнула девушка, — я отстояла.

— И он сдался?

— Не уверена, но зато он точно знает, что пошла в него и если, как говорится, закусила удила, то не отступлюсь. А в нашем с тобой случае нет никаких других вариантов. Источники уже не распутать, связь не порвать, а любовь не разрушить, если только смерть нас разлучит, — прошептала девушка и спрятала голову у меня на груди.

Да, все так, нечего тут ни добавить, ни убавить. Насчет свадебной церемонии не говорили, пока не та ситуация. Зато оказавшись в этом мире я ощутил себя на своем месте, нашел вторую половинку, а все остальное наладится. Клан уже не на последних ролях и продолжает развиваться.

— Все будет хорошо, — шепнул на ушко Софи, прикидывая, какие указания дать Михайло…

Содержание:

Константин Назимов

Врачеватель. Универсал

ПРОЛОГ

Глава 1. Курсовая княжны

Глава 2. Использовать знания

Глава 3. В гостях у целительницы

Глава 4. Мир тесен

Глава 5. У каждого свои цели

Глава 6. Вред алкоголя

Глава 7. Поиск ответов

Глава 8. СБой планов

Глава 9. Развитие отношений

Глава 10. Ректор тоже человек

Глава 11. Театр одного актера

Глава 12. Неожиданные пожелания

Глава 13. Ошибки случаются

Глава 14. Нельзя соглашаться

Глава 15. Тучи сгущаются

Глава 16. Неожиданный удар

Глава 17. В резиденции

Глава 18. Собрать информацию

Глава 19. Выполнить обещания

ЭПИЛОГ

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Врачеватель. Универсал

Content

Врачеватель. Универсал

Пролог

Глава 1 КУРСОВАЯ КНЯЖНЫ

Глава 2 ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗНАНИЯ

Глава 3 В ГОСТЯХ У ЦЕЛИТЕЛЬНИЦЫ

Глава 4 МИР ТЕСЕН

Глава 5 У КАЖДОГО СВОИ ЦЕЛИ

Глава 6 ВРЕД АЛКОГОЛЯ

Глава 7 ПОИСК ОТВЕТОВ

Глава 8 СБОЙ ПЛАНОВ

Глава 9 РАЗВИТИЕ ОТНОШЕНИЙ

Глава 10 РЕКТОР ТОЖЕ ЧЕЛОВЕК

Глава 11 ТЕАТР ОДНОГО АКТЕРА

Глава 12 НЕОЖИДАННЫЕ ПОЖЕЛАНИЯ

Глава 13 ОШИБКИ СЛУЧАЮТСЯ

Глава 14 НЕЛЬЗЯ СОГЛАШАТЬСЯ

Глава 15 ТУЧИ СГУЩАЮТСЯ

Глава 16 НЕОЖИДАННЫЙ УДАР

Глава 17 В РЕЗИДЕНЦИИ

Глава 18 СОБРАТЬ ИНФОРМАЦИЮ

Глава 19 ВЫПОЛНИТЬ ОБЕЩАНИЯ

Эпилог

Nota bene