Сью Ли

Синий чулок

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Сью Ли

Синий чулок

Оригинальное название: Sue Lee «Nerd Girl» 2013

Сью Ли «Синий чулок» 2015

Редакторы: Настя Кисель, Ирина Дмитриева, Alina Alkhanova, Татьяна Назимова

Оформитель: Анастасия Антонова

Переводчик: Рена Дюбкачёва

Обложка: Рена Дюбкачёва

Переведено для группы: http://vk.com/e_books_vk

Любое копирование без ссылки

на группу и переводчика ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

АННОТАЦИЯ

Всем известно, что служебный роман — дело рискованное, но скольким вы готовы пожертвовать ради любви?

Джулия Хейс — красивая, успешная, иногда занудная и всегда действует в одиночку. Она живет в Сиэтле и только что получила работу своей мечты в одной из самых культовых высокотехнологичных компаний в мире. Когда перед Джулией открываются новые карьерные перспективы, «по счастливой случайности» судьба сводит её с Райаном Мак Гроу. Джулия чувствует, что в отношениях с этим человеком все намного сложнее, чем кажется на первый взгляд.

«Синий Чулок» — это волнующая история о девушке, которая разрывается между любовью и карьерой. О том, как решить, что в жизни самое важное, испытать судьбу, чтобы получить это. Но самое главное, — она о том, как не позволить вашему разуму руководить вашим сердцем.

ГЛАВА 1

Любовь во многом похожа на некий проект. Независимо от того, какие вы преследуете цели, существует ряд принципиальных моментов, которые необходимо учесть, чтобы гарантировать, что все пойдет по плану:

1. Придерживаться строгого графика.

2. Оценивать и снижать риски.

3. Иметь хорошую и сильную команду, поддерживающую тебя.

4. Учиться на своих ошибках.

5. Двигать своей задницей, пока не придет время пожинать плоды.

Я проработала семь лет в «Мега Софт Корпорэйшн», одной из самых известных технологических компаний в мире и приобрела бесценный опыт в выполнении самых сложных и неожиданных проектов.

За время моей карьеры я спасла поезд, не дав ему сойти с рельс, коллег от потопа и сломала 4 пожарных датчика. Конечно же, все это образно говоря. Если и есть то, в чем я разбираюсь и в чем я очень хороша, то это моя работа.

Вы подумаете, что весь этот опыт имеет какую-то связь с моей личной жизнью? Нет. В свои неполные двадцать девять лет, я Джулия Хейс, постоянно застреваю на пункте №4 — у меня не получается учиться на своих ошибках. Думаю, поэтому мне не везет в любви. И еще я человек, одержимый идеей все контролировать.

Еще у меня есть плохая привычка копаться в себе, анализировать каждую мелочь. И в первую очередь это касалось моей неустроенной личной жизни. Почему я, успешная в карьере, с треском проваливаюсь в личной жизни? Если использовать мою программу для действий, то любовь представляется тоже, как некий проект, где ясна мотивация, риски можно снизить, а ошибки изучить и надеюсь, не повторить после анализа причин неудачи.

Легкотня!

Полюбить и дойти до моего желанного «прожить долго и счастливо»? Давайте скажем просто — мой послужной список не так уж хорош. Не то, что мой разноцветный ящик для белья, ведь когда доходит до дел сердечных, нет никакого свода правил, которым можно следовать. Проблему краха отношений не решишь вливанием бюджета или продлением срока. И, если парень разбивал мне сердце, я занималась тем единственным, что могла контролировать. Я справлялась со своим разбитым сердцем, занимая себя тем, в чем была действительно хороша — сосредотачивалась на своей карьере.

А теперь поймите меня правильно. Поедание шоколадных тортов помогает только некоторым людям, а я просто чувствую себя раздавленной, как и все, после неудачных отношений. Но поедание сладкого под бесконечное прослушивание грустных песен Тэйлор Свифт приносят еще больше страданий и десяток лишних килограммов. Я не люблю находиться в подвешенном состоянии, от которого теряю контроль. Улавливаете сюжет?

Когда мой парень, Эндрю, с которым я провстречалась три года, признался что изменяет мне и предпочел мне другую, я попыталась до отказа загрузить себя работой, чтобы не думать об этом. Я отмотала уйму сверхурочных часов в попытке заполнить дни, не считая вечера, но после трех месяцев я поняла, что сверхурочная работа не помогает избавиться от тяжелых мыслей. Пришло время для более радикальных мер. Я решила сменить работу. Теперь я шла по кампусу Мегасофт, переходя улицу между корпусами зданий и спортивными площадками, направляясь на собеседование.

Мне нравится МС (так кратко мы называем Мегасофт в Сиэтле) тем, что они поддерживают амбиции своих сотрудников и мотивируют их в продвижении по карьерной лестнице внутри компании. У сотрудников МС много привилегий, одна из них, то что они первые получают информацию о свободной должности, до того как об этом узнает общественность, плюс бесплатное программное обеспечение и газировка.

Я шла по тротуару, наблюдая футбольный матч, в который играли через улицу. Я восхищалась тем, что для сотрудников Мегасофт было нормой играть в футбол в рабочее время. Моя первая встреча с нанимателем была назначено на 10:00. Я посмотрела на часы, было 9:35 и решила, что нужно прийти раньше, минут на 15, чтобы морально подготовить себя к пяти или шестичасовому мучению на собеседовании.

Продолжая свой путь, я мысленно прокручивала возможные вопросы на предстоящей встрече. Надеюсь, что они не будут задавать мне вопросов на смекалку из разряда «попалась!», которые меня так бесят. Когда я впервые была принята в МС, я только окончила колледж, и мне было двадцать два года. В ходе первого тура собеседований, меня интервьюировал ведущий разработчик компьютерных программ и задал вопрос о лампочках. Теперь при собеседовании в MS, вопросы кандидатам о лампочках практически стали нормой. Допустим, вы находитесь в комнате с тремя переключателями света, а в соседней комнате горят три лампочки. Какой из переключателей ведёт к той или иной лампочке? Вам остаётся лишь сходить в соседнюю комнату, чтобы дать ответ на данный вопрос. Лично я никогда не понимала смысла таких ребусов, кроме как заставить вас ёрзать и чувствовать себя идиотом, но всегда найдется такой зануда, который задаст подобный вопрос.

Пока я шла, думая о заготовленных ответах на стандартные вопросы от МС, из разряда «Как вы справляетесь с неоднозначностью?», я заметила футбольный мяч, который через улицу катился прямо ко мне. Я, недолго думая, ступила на проезжую часть и наклонилась за мячом. Прижимая к груди ноутбук и подхватив свободной рукой мяч, я с ужасом услышала за спиной визг тормозов. Застыв от испуга и неожиданности, успела заметить только черный внедорожник, который тщетно пытался затормозить. Автомобиль вырулил из-за угла, поэтому не смог остановиться достаточно быстро, заметив меня посреди дороги; и не успела я опомниться, как от сильного удара машины была сбита с ног.

Ноутбук, вылетев из моих рук, с треском упал на асфальт и отскочил на несколько метров. Я съежилась. Несмотря на то, что меня только что сбила машина, первое, о чем я подумала: Вот, дерьмо! Моему ноуту хана!

В этом ноутбуке заключалась вся моя жизнь, это как твоя вторая конечность, гарантия твоей функциональности. Если жесткий диск повредится, я в полной заднице. Если он хоть частично уцелеет, но ноутбук не будет работать, то придется ждать целую неделю, пока его починят, а это все равно, что лишиться ноги на это время.

То, что меня сбила машина, меня особо не волновало, а вот то, что я могу опоздать на собеседование, заботило меня куда больше, и я быстро забыла о своем ноутбуке. Самое худшее первое впечатление на собеседовании можно произвести, только опоздав на него. Это означало, вы — человек ненадежный и пренебрегаете чужим временем. К тому же я еще и потеряла время для моральной подготовки к мозговому штурму.

Я осмотрела свои руки и коленки, чтоб подняться и добраться до ноутбука. Я заметила, что он валяется в нескольких шагах от меня с выпавшей батареей. Черт. Черт. Пожалуйста, хоть бы с ним все было в порядке. Пытаясь снова принять вертикальное положение, я обнаружила, что каблук отвалился от моих Джимми Шу, которые я купила на распродаже прошлой зимой в Палм Спрингс. Я с облегчением обнаружила, что он не улетел никуда, а свисал с подошвы и потянулась к нему.

— О Боже, с вами все в порядке? — прозвучал рядом обеспокоенный и встревоженный голос, — Мне так жаль! Я вас не заметил!

Я даже не обернулась. Я так сосредоточилась над тем, как добраться до туфли и до ноутбука, до чертовой батареи и до собеседования, что пропустила мимо ушей этот монолог.

Но он снова настоятельно спросил, — С вами все в порядке? Вы так быстро сошли с тротуара, что я вас не увидел.

Все еще в шоке, я посмотрела вверх и обнаружила, что смотрю в самые поразительные голубые глаза на свете. Они были похожи на океан, перед летним штормом. Этот цвет должен был вызывать только спокойствие, но оказалось совсем не так. Они выражали озабоченность и обеспокоенность, и я вздохнула, заметив огорченную морщинку на лбу. Мне тут же захотелось протянуть руку и разгладить ее!

— Ох, я думаю, что это мы во всем виноваты, — прозвучал уже другой голос.

Я повернула голову и увидела одного из футболистов. Он стоял с расстроенным лицом и виноватым взглядом. Надеюсь, что все-таки спасла их мяч.

Я почувствовала как к моей руке кто-то прикоснулся и потряс ее, развеяв туман перед глазами. Посмотрев снова в лицо Мистера Голубые Глаза, я несколько раз моргнула, в надежде настроить фокус. Вот это да… Неплохо. От его прикосновения к моей руке, я почувствовала тепло и приятное покалывание. От него еще так вкусно пахло…мылом, что ли…что за удивительный аромат?

Пока я пыталась распознать опьяняющий аромат, он снова со мной заговорил,

— Простите меня, с вами точно все в порядке? — он действительно выглядел обеспокоенным, — Может, стоит позвонить в скорую?

Я мысленно прошлась по всем частям своего тела. Никакой боли или каких-либо внутренних повреждений я не почувствовала. Я запаниковала.

— О Боже, только не это. Пожалуйста, не надо. Я в порядке. Правда! — представить себя в машине скорой помощи или госпитализированной компанией врачей в кампусе МС было слишком унизительно. Мое собеседование! Теперь я потеряла еще десять минут, стоя тут. Мне надо бежать, чтоб успеть. Я попыталась спокойно и с достоинством собрать все свои вещи, подавляя вспышки внутренней паники.

— Я в порядке, вы всего лишь толкнули меня, — ответила я измученно, — Я опаздываю на собеседование, поэтому мне надо бежать. Я выпрямилась, настолько насколько мне позволяли мои метр шестьдесят пять, и слегка подвигала руками и ногами, пытаясь сбросить с себя минутное шоковое состояние. Я аккуратно отряхнула свою белую блузку и черную юбку карандаш, приладила обратно каблук и попыталась привести в порядок свои длинные темно каштановые волосы, чтобы не появиться на собеседовании растрепанной.

— Все в порядке, правда, — проговорила я, — Это пустяки.

Но бросив взгляд на Мистера Голубые Глаза, застала его разглядывающим меня, с ироничным выражением лица. Он быстро спохватился, снова нахмурил брови, и заговорил медленно, слегка наклонив голову набок:

— Э-ээм... я только что врезался в вас на своей машине, — он сделал паузу, чтобы дать сказанному дойти до меня, очевидно я вела себя странно для человека только что попавшего под машину.

— Вы не хотите это обсудить, чтобы окончательно убедиться, что все в порядке? Я ужасно чувствую себя из-за произошедшего.

Но я только озадаченно смотрела на него. Его лицо просто завораживало. Машина. Собеседование. Голубые глаза. Машина. Собеседование. Голубые глаза. Черт, я же опаздываю!

Он взял меня за руки, придерживая, и посмотрел прямо в глаза. Его лицо было так близко, что я чувствовала теплое дыхание. Он всего лишь раз прошелся взглядом по моему телу, задержавшись ненадолго на ногах, и вернулся к глазам. Удовлетворенный тем, что на мне нет никаких видимых травм, снова посмотрел на меня, но уже более глубоким взглядом.

Мы стояли не двигаясь.

Казалось, что кто-то нажал на паузу, как в фильме и все замерло вокруг. Я лишь отчетливо чувствовала теплоту его рук, его близость. Мое тело совершенно неожиданно покрылась мурашками. Очень странно, учитывая, что сегодня было очень тепло, выше 21 градуса. Этот парень был больше чем «не плох», он был бесспорно привлекательным. Очень привлекательным. Этакий английский мачо, со светло-каштановыми волосами и красивой, немного ироничной улыбкой.

А эти глаза так внимательно смотрели на меня, пронзая меня насквозь и удерживая на месте, я не могла им противостоять. Ммм… а эти губы…

Он поймал мой взгляд на своих губах и в ответ посмотрел на мои. Я невольно, облизала губы и почувствовала, что краснею. Я забыла как дышать. Мне казалось, что он слышит, как сильно бьется мое сердце. Может быть, бампер его автомобиля ударил меня сильнее, чем мне показалось? Скорее всего, он хорошенько двинул мне по голове.

— А вот и ваш ноутбук — сказал футболист, который до сих пор стоял напротив, я и совсем забыла о нем.

— Прекрасно, я совсем забыла, что вы еще здесь, — я кивнула в его сторону и пробормотала, — Спасибо.

Он передал мне мой ноутбук, — По батарее видно, что она ударилась об асфальт, но насколько я понял, осталась цела.

Футболист словно нажал на кнопку «Плэй». Я даже не поняла, что затаила дыхание, пока Мистер Голубые Глаза не отпустил меня, и я не выдохнула. Он выглядел таким же ошеломленным, как и я. Я не знаю, что в тот момент произошло со мной, но я нежно погладила его по щеке, как маленького ребенка и прошептала, — У меня все хорошо.

Я не знаю, зачем я так себя повела, этот интимный жест был совсем неуместным, но мне, почему то очень захотелось его успокоить и сделать так, чтоб он почувствовал себя немного лучше, хотя именно меня сбили. Успокоить и убедить, что он не причинил мне боль, и не терзался чувством вины за случившееся.

Он сделал пару шагов назад. А он оказывается высокий, примерно метр восемьдесят, плюс минус. Казалось, что мы простояли так несколько минут, хотя прошло не больше тридцати секунд.

Я заметила, как вокруг начала образовываться пробка, с глазеющими на нас с интересом, водителей. И тут я вспомнила о собеседовании.

— Ох, черт! — воскликнула я. — Я совсем опаздываю! — быстро собрала все свои вещи и, поблагодарив обоих, убежала.

Не знаю зачем, но я обернулась, еще раз бросив взгляд на место происшествия, наверно мне просто захотелось еще раз убедить Мистера Голубые Глаза, что со мной все в порядке. Я помахала ему рукой и слегка улыбнулась. Он выглядел озадаченным моим странным поведением и внезапным побегом. Вероятно, посчитал меня сумасшедшей. Он так и стоял, раскрыв рот, удивленно смотря мне вслед. Мне даже показалось, что я услышала смешок, вырвавшийся из его рта. Как ни странно, он выглядел так, как будто пытался понять, что, черт возьми, с ним только что произошло. Как будто его сбила машина, а не меня.

ГЛАВА 2

Несколько дней спустя, во вторник после обеда мне позвонили. Это была Кэтрин Гейлер, менеджер кадрового отдела Мегасофт. От волнения я даже забарабанила ногами под столом.

Вы знаете, как чувствуешь себя, когда все идет действительно хорошо, именно так как вы хотели? Именно так я почувствовала себя, покидая кабинет Кэтрин, после собеседования. Несмотря на случившийся инцидент, на собеседование я пришла вовремя и не получила ни одного каверзного вопроса, которых очень боялась.

— Здравствуйте, Джулия, я звоню вам с хорошими новостями, — сказала Кэтрин и я поняла, что она улыбается. — Обсудив ваше собеседование с коллегами, мы единогласно решили, что вы самый квалифицированный кандидат на эту должность. И если вы все еще заинтересованы в данной вакансии, я бы хотела сделать вам официальное предложение.

Я ответила без всяких колебаний, но не смогла скрыть свое волнение, — Да, я принимаю ваше предложение. Я очень рада! Спасибо, Кэтрин.

— О, это замечательно, — весело ответила она, — я сообщу о вашем решении отделу. Вы получите официальное письмо на электронный адрес, после чего мы сможем заняться вопросом оформления перевода.

— Звучит здорово.

— Когда вы планируете приступить к работе?

-Ничего если через недели две-три? — уточнила я, — Уверенна, этого будет достаточно для моего менеджера.

— Просто идеально. Я уезжаю на несколько недель в Америкэн Пауэр Джет (прим. авт. американская компания по производству реактивного оборудования), в регионы ЕБВА (прим.авт.: Европа, Ближний Восток и Африка). В идеале, я бы хотела, чтобы вы приступили к работе до моего отъезда, и мы с вами распределили проекты, над которыми вам прийдется работать, пока я в отъезде. Я свяжусь с вашим менеджером, чтобы обсудить детали перевода. Думаю, что один из нас будет держать вас в курсе.

— Хорошо. Еще раз спасибо, Кэтрин, — ответила я с радостным волнением.

— Мы так рады, что вы будете работать в нашей команде, Джулия! До связи!

— До свидания! — я повесила трубку и впервые, после разрыва с Эндрю, почувствовала надежду на будущее. Это надо было отметить. Я позвонила сестре Анне, узнать сможет ли она сегодня вечером поужинать со мной в «Бэтти».

— Эй, привет! — бодро начала я.

— Эй, Джули, как дела? Ты определенно, отчего то счастлива.

Я закатила глаза из-за ее сарказма. Знаю, что последнее время была не в духе и даже ругала себя за это.

— Ну, для разнообразия, у меня еще есть и хорошие новости. Я получила эту работу!

— Ооо, круто! Я так рада за тебя! Это действительно хорошая новость! — закричала Анна.

Я знала, что Анна искренне радовалась за меня. Если кто и поддерживал меня, то это была Анна. И она была рада не только моей новой работе, но еще и тому, что благодаря ей, я смогу забыть о предательстве Эндрю.

— Я хочу это отпраздновать. Впервые за несколько месяцев я наконец чувствую себя счастливой! — я откинулась на спинку кресла, закинув ноги на стол, — Не хочешь сегодня вечером выпить и поужинать в «Бэтти»?

— Конечно! — воскликнула она с энтузиазмом.

— Отлично, как насчет того, чтоб встретиться там в 18-30? Мне нужно здесь кое-что доделать и я вряд ли смогу приехать раньше из-за пробок.

Это был большой минус — работать в МС и жить в самом центре Сиэтла. Вы становитесь рабами 520 шоссе, что проходит по длинному наплавному мосту, где практически всегда плотное движение. И основная масса, создававших эту пробку, являлись сотрудники Мегасофт.

— Договорились.

— Я позвоню и зарезервирую нам столик. Ладно, пока. Увидимся через пару часов.

— Чао.

Я села проверять почту, сначала отвечая на самые важные сообщения. Посмотрела на завтрашний список встреч и, Слава Богу, не было ничего, к чему надо было подготовиться. Отлично! Мне не особо хотелось работать сегодня вечером, особенно после парочки коктейлей.

Сидя в офисе, я посмотрела в окно и задумалась о своей новой должности. Я покидала мир IT-Маркетинга; теперь я менеджер отдела Цифрового Маркетинга Отношений. Задача моей жизни, в ближайшем будущем, в режиме онлайн управлять интегрированными маркетинговыми программами для последующего запуска нашей всемирно известной операционной системы. Звучит устрашающе и какая-то часть меня пребывала от этого в шоке.

В возрасте двадцати девяти лет, работая на МС, который запускает мировую “Portal 8”, было именно тем местом, где я всегда хотела находиться на пике своей карьеры. Это было моей мечтой. Хоть я и работала здесь уже семь лет, я была специалистом по управлению IT-программ, а не маркетинга. Я была довольна своей предыдущей должностью, но мне нужно было сменить обстановку. Маркетинг был более динамичным и живым, где постоянно что-то происходило. Кроме того, это поможет мне отвлечься от Эндрю.

Мне нравилось думать, что все это произошло благодаря моему усердному труду и руководство заслуженно оценило мои возможности. В реальности же, наверное, мне просто повезло. Мысленно я всегда планировала свою карьеру: старалась продумывать свои действия на два шага вперед и сознательно выбирала более рациональный вариант. К счастью, удача была на моей стороне. Мне было легко в моей профессиональной жизни. Когда дело касалось моей карьеры, все всегда складывалось в мою пользу. Здесь все было под контролем!

Скотч на ноутбуке больше собирал грязи, чем удерживал батарею. Пора сменить повязку малыша.

В отличие от моей карьеры, моя личная жизнь была полна разорванных отношений и потерянных надежд Я снова вернулась к воспоминаниям о неожиданной встрече с красивым голубоглазым незнакомцем. Все эти дни я часто о нем вспоминала. Его глаза, в которых отражается душа и такой проникновенный взгляд, было трудно забыть. Я так быстро убежала, что даже не узнала его имени. Я уже смирилась с тем, что больше никогда не встречу его, и мне почему то было немного грустно от этого. Я вздохнула.

Я была так поглощена своим предстоящим собеседованием, что даже не сообразила спросить имя этого горячего парня, что сбил меня. А вдруг это моя судьба?

У меня никак не получалось создать глубокие отношения. Как и все в своей жизни, я и в любви пыталась все спланировать. Даже в чувствах я добивалась возможности все держать под контролем, но любовь и работа — совершенно разные вещи и отношения складываются не так как мы хотим.

Я всегда представляла, что когда мне будет за тридцать, у меня будет двое детей, и мужчина моей мечты, с которым будем со мной одним целым. Мы будем брать отпуск два раза в год и, если нам удастся, мы отправим наших детей в частную школу. Я превращусь в мамашу-наседку, брошу свою работу и открою свою консалтинговую компанию. В конце концов, я бы набрала достаточное количество персонала, чтоб работать по собственному графику и иметь свободное время на активное участие в жизни своих детей.

Чтоб мечты превратились в реальность, первого ребенка мне нужно родить не позже тридцати пяти. В этом году мои биологические часы стали тикать громче, что очень раздражало. Очень скоро я разменяю четвертый десяток и то, что я до сих пор не имею даже претендента на роль мужа, меня очень пугает. Девять месяцев на то, чтобы выносить ребенка. Плюс, всем известные, 6-12 недель, для подготовки к беременности: привести в порядок свои гормоны, после того как перестанешь пить противозачаточные. Конечно же, необходим как минимум год, чтоб побыть наедине с мужем и насладиться покоем, до того как в вашу жизнь войдет ребенок, а вместе с ним и стресс. Это значит, что уже должен быть кто-то, предпочтительно ваш муж, от которого можно забеременеть. То есть, я должна выйти замуж, до того как мне исполнится тридцать три. Чтобы мечтать о свадьбе, нужно быть помолвленным, хотя бы год. И если судьба будет благосклонна ко мне и я найду подходящего мужчину, то для того чтобы дойти до стадии помолвки, нужно встречаться как минимум пару лет. Это означает, что если я хочу, чтоб все шло по графику, я должна встретить кого-нибудь, до своего тридцатилетия и этот кто-нибудь должным быть тем самым «единственным». Думать об этом так утомительно!

И преисполненная самоуверенности, я нарисовала план, который мне будет постоянно напоминать о пунктах из моего проекта и о сроках. И повесила его на холодильник.

Через десять месяцев мне исполнится тридцать, и этот факт немного расстраивал, поскольку поиски мужа были пока безрезультатны. И даже если я и встречу кого-нибудь, вероятность того, что он окажется тем самым единственным и неповторимым равна одному проценту. Один процент! Что за пессимизм? Не удивительно, что я так повернута на своей карьере. Если бы я была так поглощена личными отношениями, я бы никогда не добилась таких успехов в работе. Учитывая все обстоятельства, я в общем то здоровая и уравновешенная. Мне еще не тридцать, у меня есть квартира, я постепенно двигаюсь по карьерной лестнице. У меня прекрасное будущее, я работаю в самой востребованной компании в мире, а мой заработок выражается шестизначным числом. Выгляжу я неплохо, и многие считают меня даже симпатичной. Во мне метр шестьдесят семь. Я стройная кареглазая брюнетка. Волосы у меня длинные и густые, кожа гладкая чистая. Придерживаюсь правильного образа жизни: бегаю по утрам и ем здоровую пищу. И вообще я хороший человек и считаю себя привлекательной, умной, веселой, уравновешенной и успешной женщиной.

Так почему же я не могу найти подходящего парня?

Или как это в моем случае, почему я не могу удержать парня? Я очень боюсь превратиться в тех женщин, которых при встрече донимают вопросами: «Почему такая симпатичная и умная девушка до сих пор одинока?» Ну что за допрос? Разве кому-то хочется быть одиноким? Или они думают, что такие вопросы доставляют удовольствие? Я сама себе задаю постоянно такой вопрос. Спрашивая о моей личной жизни, в их глазах отражается жалость, и едва уловимый намек в голосе. От этого у меня еще больше портится настроение и хочется съесть еще один кусок торта, прежде чем уйти домой. Одной. Хотя и умная, и симпатичная.

Тогда почему я одна? Единственное разумное объяснение — со мной что-то не так. Может быть я одна и тех женщин, что не замечает за собой очевидных недостатков? Я, правда, не понимаю в чем дело. Снова и снова мне не везет в любви, и я не думаю, что это из-за того, что я раскладываю в алфавитном порядке свои коробки из под хлопьев или храплю по ночам, когда болею. Успех в любовных отношениях был и остается моей ахиллесовой пятой.

Для человека, который все в своей жизни контролирует, я к большому сожалению не могла контролировать только одну вещь.

Любовь.

ГЛАВА 3

Мы с Анной двойняшки. Несмотря на то, что внешне мы не похожи, повзрослев, люди часто называют нас «близнецами» и путают наши имена. Поскольку рождение двойни составляет всего лишь 3% от общей рождаемости, в детстве мы были достаточно популярны. Мы с Анной уже в раннем возрасте поняли, что наши отношения немного отличаются от родственных отношений наших друзей.

Для двойняшек, постоянно конкурировать друг с другом и стремиться выделиться, как личность, было естественным явлением. Начиная с самого детства, мы с Анной всегда старались быть непохожими друг на друга. Если Анне нравился лиловый цвет, то мне розовый. Если Анна хотела «Золушку», я хотела «Бэль». Если Анна выбирала розовый велосипед, я хотела такой же, но голубой.

Когда мы достигли совершеннолетия, различия в наших характерах и предпочтениях стали более отчетливыми. Анна всегда попадала в неприятности, я всегда следовала правилам. Если я и попадала в переделки , то только тогда, когда в них была замешана Анна.

Сестра была хорошенькой чирлидершей. Ну а мне оставалось, конечно же, быть умненькой. Парадокс заключался в том, что люди всегда пытались нас воспринимать как близнецов, как одно целое, не замечая факта различия.

У каждой из нас были сильные стороны, но мы никогда не использовали их против друг друга. Меня не расстраивало, что Анна пользовалась большим успехом у мальчиков, чем я. Я была относительно привлекательна, но если сравнивать с сестрой, все же проигрывала. Поэтому гордилась своим проходным баллом в 3.9 и сдала три экзамена на аккредитивное обучение в колледже.

По линии маминой бабушки мы на четверть кореянки, от чего у нас у обеих кожа светло оливкового цвета. Волосы темно-каштановые, но у Анны они немного светлее. Ее глаза уникального оттенка: смесь серого, зеленого и светло карего цвета. У меня же глаза просто карие. У Анны изящная фигура модели, я сложена более атлетически. Она всегда одевалась по последнему писку моды в специализированных винтажных магазинах, я же предпочитала классику. Я любила читать ради удовольствия, Анна читала только по школьной программе. Исключением были только те книги, по которым был снят фильм. И конечно же наши вкусы разнились в выборе парней. Ей больше нравились артистичные личности, а мне более серьезные.

Несмотря на наше желание быть разными, между нами была глубокая эмоциональная связь и преданность друг к другу, те «особенные отношения у двойняшек», как их называют. Я вспоминала, если одной из нас было больно, то другая тоже начинала плакать. Если мне мой окулист давал чупа-чупс, я просила второй для своей сестры. Мне нравилась корочка от пиццы, поэтому Анна всегда мне их оставляла, а я отдавала ей кусочки пеперони.

Все осталось по-прежнему. Если у кого-то было разбито сердце, мы утешали друг друга ночь напролет, именно это делала Анна две недели назад, когда я узнала о предательстве Эндрю. Я чувствовала, что он хочет жениться, просто не догадывалась, что не на мне.

Анна была моим лучшим другом, моей сестрой и моей половинкой. Она была моим близнецом, и мы делили не только утробу нашей матери, но и практически каждый жизненный шаг с самого рождения.

Я заняла место у бара и посмотрела на часы, было 18:20. В пику моей пунктуальности, Анна всегда опаздывала. И хотя у нее еще было время, я почему то была уверенна, что она все таки опоздает. Мы любили приходить за тридцать минут до окончания «Счастливых часов», благодаря которым могли покупать напитки со скидкой, прежде чем перейти в обеденный зал. Я уже начинала волноваться, ей ведь придется платить полную стоимость коктейлей. Ну, давай же, детка. Я услышала, как зазвенел мой телефон и посмотрела на экран. Анна.

Не успела я хоть что-нибудь сказать, как услышала ее голос: — Джули, ты меня убьешь.

— Ты собираешься отменить встречу, да? — я этому даже не удивилась, скорее это вызвало раздражение. Это было вполне нормальным отменять все в самую последнюю минуту.

— Но у меня уважительная причина, — возразила она.

Еще бы. Я вздохнула, смирившись, что проведу празднование в одиночестве. Бармен только что подал бокал моего вина, что в какой-то степени смягчило удар.

Анна продолжила свое оправдание, — Мне только что позвонили с отеля Edgewater и объявили что сегодня, наконец, смогут провести дегустацию. Поскольку до свадьбы осталось меньше месяца, я действительно хочу закончить с этим пунктом. — Анна выходит замуж в конце августа. Я уже устала слушать об этом.

— Ты не могла позвонить мне раньше? Я прождала тебя двадцать минут просто так, и уже заказала выпить, — сказала я, стараясь не скулить. Это было в стиле Анны.

— Я все компенсирую. Как насчет того, чтобы где-нибудь позавтракать в воскресенье?

— Отлично. Договорились. Ты за все платишь!

— Встретимся около десяти в «Марцине»?

— Ладно, звучит заманчиво. Увидимся позже.

— Люблю тебя, сестренка, пока — воскликнула она.

— Я тоже тебя люблю — неохотно ответила, делая глоток вина, чтоб умерить свой пыл. Сестры… Как только я сделала свой глоток Пино Нуар Орегон, я заметила джентльмена, сидящего чуть дальше у стойки. Он, не стесняясь, пристально глядел на меня. Я присмотрелась. Вот это да! Это был мой Голубоглазый Незнакомец!

ГЛАВА 4

Эй, да это ты! — воскликнул он, прищурив глаз. — Ты помнишь меня?

Я просто смотрела на него, совершенно обескураженная тем, что мужчина, о котором я мечтала, как подросток все эти четыре дня сейчас сидит передо мной и нас разделяет всего два стула. Каковы были на это шансы?

Я быстро опомнилась: — Такой фразы для знакомства я еще не слышала, — с трудом произнесла я, гордясь своим остроумием.

Он замер и показался слегка удрученным.

Я уже пожалела, что решила его поддразнить, — Да я просто пошутила, — быстро добавила и чуть ему улыбнулась, — Конечно, я помню тебя. Очень не просто забыть парня, который тебя сбил.

Он поморщился от моего упоминания и смущенно улыбнулся. Он что-то хотел сказать, но зазвонил его телефон и он поднял указательный палец с просьбой подождать. Я сделала еще один глоток вина, и пока он разговаривал по телефону, стала украдкой рассматривать его профиль. Он показался еще красивее, чем я его запомнила. На нем была обычная светло-голубая рубашка, которая оттеняла его незабываемые глаза и дизайнерские джинсы, которые соблазнительно облегали его бедра. Коротко подстриженные волосы лежали в беспорядке, и я представила, как провожу их сквозь пальцы. Я действительно только что подумала об этом? Я продолжала его рассматривать, пытаясь избавиться от этой картины в голове. У него был волевой подбородок, покрытый однодневной щетиной. Наблюдая за ним, я непроизвольно закусила нижнюю губу. Он был очень сексуальным…

Я могу бесконечно рассуждать о мужской обуви, и о том, какое первое впечатление создают мужчины, надевая ту или иную модель. Обувь может рассказать о мужчине все. Разбирается он в моде или нет. О том, насколько он консервативен, современен или претенциозен. Когда мы с Анной были девчонками, мы принимали решение о будущем свидании с тем или иным парнем, в зависимости от того, во что он обут. Признаюсь, это было легкомысленно, и я должна сказать, что с тех пор прошло много времени, но от некоторых старых привычек не так уж просто избавиться. У него была дорогая обувь: черная, с нотками метросексуальности, что означало — он был успешным, уверенным, небрежным и совершенно не разбирался в модных тенденциях.

Оценка его внешности заставила меня немного смутиться из-за своей, мне очень хотелось сейчас побежать в туалет и посмотреться в зеркало. Я была рада, что на мне были мои самые лучшие джинсы, которые идеально подчеркивали мои бедра и попку, плюс простая белая футболка с V-образным вырезом. Я пожала плечами. Это был, конечно, не самым мой лучший наряд, но я сегодня и не собиралась кого-то соблазнять.

Как только я решила проверить наличие помады на губах, он уже закончил свой разговор. Сделал несколько шагов в мою сторону, остановился у пустого стула рядом со мной.

— Ну, в общем-то меня кинули сегодня. Человек, с которым я должен был встретиться, работает допоздна. — Он не выглядел расстроенным из-за этого.

Я сочувственно кивнула ему:

— Добро пожаловать в мой клуб!

Он усмехнулся и посмотрел вниз на мои скрещенные ноги. Я сидела, покачивая ими и случайно задела его.

— Очень необычно, — сказал он, улыбаясь, — еще одно совпадение.

— Какое еще совпадение? — спросила я, прекратив качать ногами. Это была моя нервная привычка.

Он ухмыльнулся. — Ну то, что я встретил тебя здесь, после того, как почти не убил своей машиной пару дней назад, довольно большое совпадение, тебе так не кажется?

Я смущенно кивнула, не поняв такой очевидный намек, и улыбнулась в ответ:

— Ах, да, авария.

— В тот день я так и не узнал как тебя зовут, — замолчав, он стал с любопытством поглядывать на меня.

— Извини. Я немного спешила, — и протянула ему руку, — Я Джулия.

Он пожал мою ладошку, — Я Райан. Рад встретить тебя снова, — он усмехнулся.

От соприкосновения наших рук мое тело пронзило током. Его рука была теплой и мягкой, а рукопожатие твердым. Наши глаза встретились, и взгляд задержался на несколько мгновений дольше, чем при обычном приветствии. Я не могла оторваться от его серо-голубых глаз. У меня сбилось дыхание и зачастил пульс. Как только этот момент прошел, было бесполезно отвергать тот факт, что связь, возникшая между нами, была не совсем обычной. Я посмотрела на наши переплетенные руки и, к моему большому разочарованию, он вдруг отпустил свою. Мы смущенно улыбнулись друг другу, но тут к нам подошел бармен, прерывая мое самое длинное рукопожатие за всю жизнь. Мое лицо пылало.

Бармен за стойкой многозначительно посмотрел на Райана, — Могу я предложить вам выпить, сэр?

-Да. Я буду джин-тоник, — Его голос дрогнул на пол фразе, и ему пришлось прочистить горло. Похоже он чувствовал тоже, что и я. Сфокусировавшись на бармене, кивнул в сторону моего бокала с вином и сказал:

— Не могли бы вы внести в мой счет и вино? — Он посмотрел на меня с раскаянием, — Это самое малое, что я могу сделать, после того наезда. Мне следует поблагодарить тебя, что ты не подала на меня в суд, — он улыбнулся, и я заметила его ямочки на щеках.

— Ну, я и не собиралась этого делать. У Мегасофт довольная хорошая страховка на смерть в результате несчастного случая или на инвалидность, — шутливо ответила я. — И даже если бы я попыталась тебя найти, я все равно не знала твоего имени, — я пожала плечами и невинно улыбнулась. — Спасибо за вино. — В душе я ликовала. Несмотря на то, что у нас обоих провалились планы на ужин, он заказал коктейль, чтобы продолжить со мной общение. Вот повезло! Спасибо что сбежала, сестренка!

Райан усмехнулся моему ответу, — Ты знаешь, это действительно уникальное совпадение, что сегодня мы встретились здесь. Я недавно был в кафетерии «36» и могу поклясться, что видел тебя там. Ты была там сегодня?

— Ммм, нет, это была не я.

Мне было приятно узнать, что он думал обо мне. Было интересно часто ли он ходит в этот кафетерий. Из более сотен зданий, что построили в кампусе МС, он оказался именно рядом с тем, мимо которого я проходила, направляясь на новую работу. Если бы там у него проходили регулярные деловые встречи, идея быть сбитой им в будущем была бы довольно приятной, если не очень сильно увлекаться.

— После аварии, я думал о тебе, хотел узнать все ли у тебя в порядке. Я волновался о возможных скрытых травмах. Когда я ударил тебя, мне показалось, что я слышал звук глухого удара и треск.

— Ты имеешь ввиду, что-то помимо моей головы? — я была невозмутима. Его лицо побледнело и выражало ужас.

— Я шучу! — я рассмеялась, — Я в очередной раз тебя разыграла. Ему явно не казались смешными мои дружеские подшучивания — Возможно, ты слышал треск моего ноутбука.

— О, черт, извини. Он был полон раскаяния, что доподлинно отражалось на его лице, от этого вокруг сощуренных глаз образовались морщинки.

— Ничего страшного. Он все еще работает, хотя мне приходится заклеивать батарею, чтоб она не вываливалась. На самом деле ты оказал мне услугу. Мне давно пора купить новый ноутбук.

Мне казалось, что я болтаю как идиотка, но не могла остановиться. Так всегда происходило, когда я нервничала. Я болтала. Болтала много.

— Мой менеджер сказал, что на новый ноутбук нет бюджета до конца года, но теперь у меня есть причина получить его сейчас. Хотя если подумать, мой нынешний менеджер, вероятно, не предоставит мне его прямо сейчас, так как я только что сказала ему, что перехожу на новую должность. Заткнись уже, Джулия!

— Боже, мне так жаль! Я думаю, мне следует оплатить твой новый ноутбук — сказал он виновато.

Он выглядел действительно расстроенным из-за случившегося. Я начала чувствовать угрызения совести из-за того, что все время делала его виноватым.

— Может ты прекратишь уже постоянно извиняться? Серьезно, ведь никто не пострадал, — я попыталась снова его успокоить. — Ни одного разодранного колена, — я почти наклонилась, чтоб погладить его бедро для пущего убеждения, но вовремя себя остановила. Почему мне так хотелось его успокоить? Я вспомнила, что чувствовала то же самое, перед тем, как сбежать с места аварии.

Бармен подал его джин-тоник, и он рассеяно взял его, прищурившись, разглядывая меня с ног до головы. Под его взглядом я еще больше смутилась.

Я понимала, что он рассматривает меня, чтобы убедиться, в отсутствии очевидных телесных повреждений, но я не могла отделаться от мысли, что он просто меня изучает. Я заметила, что его взгляд задерживался, оценивая отдельные детали. В конце концов, он усмехнулся и сдался. — Ладно. Я тебе верю, — согласился он, довольно улыбаясь.

Мы сделали еще по одному глотку от наших напитков. Как только я охватила пальцами свой бокал с вином, возникло неловкое молчание. Я наконец набралась храбрости и взглянула на него. У меня задержалось дыхание от того, как он пристально смотрел на меня.

Наклонившись в мою сторону, чтобы я смогла услышать его в переполненном баре, он небрежно спросил: — Ну так что, ты ведь успела на свое собеседование, так? Ты говорила, что направляешься на новую работу.

— Да, успела, — я была немного ошеломлена от того, что он помнил такие детали. — Не могу поверить, что ты запомнил, — я робко ему улыбнулась. — Сегодня должен был состояться в честь этого праздничный ужин, но как ты уже понял, все отменяется.

— Ну, тогда я тебя поздравляю, — сказал он без особого энтузиазма, подняв бокал для тоста — Ура! За Джулию и ее новую должность!

Я подняла свой бокал и чокнулась с ним. Я не могла не улыбнуться в ответ. Было очень здорово хоть с кем-то отпраздновать это знаменательное событие, даже если этот кто-то по существу был незнакомцем…к тому же горячим незнакомцем.

И как по команде, к нам подошла хостес и вежливо нас прервала , — Ваш столик готов.

— О..ммм..на самом деле моя встреча отменилась. Мне больше не нужен столик. Можете предложить его кому-нибудь другому, — ответила я с сожалением.

Райан прервал наш разговор. Он кивнул в сторону хостеса и спросил: — Вы не подождете минутку? — Затем он посмотрел на меня, соблазнительно улыбаясь, — Еще нет даже семи. Ты до сих пор не ужинала, я тоже. Нас обоих кинули. Твою новую должность нужно отметить. После того как я сбил тебя, я задолжал тебе больше чем выпивку в баре, как ты смотришь на то чтобы оставить столик и поужинать вместе?

Это было неожиданно. Я посмотрела на него и несколько раз моргнула, не зная, как поступить. Не долго думая, осторожно кивнула. Какой неожиданный жест.

Райан засиял, продемонстрировав очаровательные ямочки и ровные белые зубы. Он явно был доволен моим согласием. Я же почувствовала замешательство. Было слишком поздно отступать, когда симпатичный сексуальный мужчина только что пригласил меня провести вечер. Не мудрствуй, Джулия! Признавая свою удачу, я пожала плечами, — Звучит неплохо, — уверенно сказала я, кивая и улыбаясь про себя. Он повернулся к хостесу, чтобы подтвердить то, что она уже услышала, — Мы оставляем столик.

Мне понравилось слово «мы». Но больше мне понравилась его уверенность.

Райан жестом указал рукой, позволяя мне идти впереди него. Мы последовали за хостесом, к уединенному столику в углу, в задней части ресторана. Он, как истинный джентльмен, отодвинул мой стул и только после этого сел напротив у стены.

«Бэтти» один из моих любимых ресторанов, на холме Куинн-Энн, расположенной в тени нашей знаменитой башни Спэйс-Нидл. Мне нравилась здешняя атмосфера — она была теплой, притягательной и повседневной, но при этом элегантной и с хорошей винной картой. Зал был освещен свечами, распложенными на каждом столе. Сидеть с Райаном в укромном уголке ресторана было чем-то очень личным и волнительным.

И словно прочитав мои мысли, он сказал, — Я очень люблю это место. Ты когда-нибудь бывала здесь раньше?

— Да много раз. Мне здесь очень нравится. Здесь очень хорошо готовят, особенно картофель фри, — мечтательно ответила я.

Он утвердительно закивал, — О, точно! Мы обязательно должны его заказать. Мы часто бываем тут с друзьями. Я живу в нижней части улицы Куин-Энн, недалеко от юридической конторы «Тэйлор и Вард», а ты?

— Я тоже живу на Куин-Энн. Моя квартира в западной части, перед склоном на 9-й Авеню. Я еще раз мысленно станцевала, осознавая, что мы живем всего лишь в миле друг от друга.

— У тебя квартира, случаем не с панорамным видом? — спросила я. Казалось, что у всех жителей той стороны, квартиры с видом на озеро.

— Да, с ним. Это была одна из основных причин покупки этого дома, пару лет назад.

— Это наверно очень здорово. Я тебе завидую. У меня всего лишь две маленькие спальни, с видом на стоянку. Но если очень присмотреться, то за ней можно увидеть 99-е шоссе и озеро Юнион, — сказала я с притворным восхищением.

Он рассмеялся от моей выходки.

Но я перевела разговор на него: — Слушай, квартиры в этом районе не дешевые, особенно с видом на шоссе. Должно быть, ты твердо стоишь на ногах.

Райан ухмыльнулся. Я была приятно удивлена, тем как он ловко пропустил мимо ушей мой невинный льстивый комментарий.

— Кстати, сколько тебе лет?

— Двадцать девять, а что?

— Просто любопытно. Ты выглядишь моложе.

Люди всегда мне это говорят, поэтому я не удивилась и не оскорбилась. — Тогда честная игра, — предупредила я — а сколько лет тебе?

— Я спросил, потому что, я намного старше тебя, — сказал он с усмешкой. — Мне тридцать семь.

— Но ты очень хорошо выглядишь, — я демонстративно оглядела его, — Ни одного седого волоска — поддразнила я. Я упиралась локтями о стол, поддерживая рукой подбородок и обдумывала его слова.

— У меня никогда не было свидания с человеком, который был бы настолько старше меня. Ты действительно хорош для своих тридцати семи выглядишь так, что можно не бояться среднего возраста.

Он поднял брови и покраснел, — Спасибо, — добавил застенчиво.

О Мой Бог! Я сказала это вслух? Я мгновенно покраснела и прикрыла рот ладонью — Я это только что произнесла?

Он наградил мою словесную оплошность мальчишеской улыбкой. Эти ямочки собирались меня окончательно убить. Он был восхитительным. Чрезвычайно красивый тридцатисемилетний мужчина вел себя как застенчивый маленький мальчик. Может ему никогда не делали комплименты? Думаю, у него было достаточно женщин, старающихся изо всех сил. Ну это и неплохо. Надеюсь он не ходок.

Я взглянула на его левую руку и не увидела ни кольца, ни следов от него. Интересно. Мне всегда было непонятно, почему красивый мужчина в свои под сорок до сих пор не женат. Вдобавок к его внешности он казался очаровательным и интеллигентным. У него была высокооплачиваемая работа, собственная квартира и, судя по всему, он был нормальным здравомыслящим человеком. Так почему у него нет девушки? Или жены, если на то пошло. Может у него был такой же период в отношениях, как и у меня…Он бы не позвал меня на ужин, если бы у него была девушка, так ведь?

Пока я размышляла на эту тему, подошел официант принять наш заказ. Поскольку мы бывали тут регулярно, никому из нас не понадобилось меню; он заказал стейк из свиных ребрышек с картофелем фри, а я заказала жаркое из курицы.

После того как официант ушел, Райан широко улыбнулся, — Ну и с кем ты должна была встретиться сегодня здесь, до того как он или она кинули тебя?

— Моя сестра Анна. Она выходит замуж через месяц. У нее неожиданно появилась возможность встретиться и обсудить меню ужина для приема. Мое раздражение из-за ее встречи сменилось на благодарность. Надо не забыть поблагодарить ее, когда мы увидимся в воскресенье.

— Вы очень близки?

Я кивнула и решила уточнить, — Вообще-то мы близнецы. Двойняшки. Мы очень похожи, но не как две капли, — добавила я. Людям всегда необходимо это уточнение для подтверждения разницы между близнецами. Добавление этой детали стало моей многолетней привычкой. Его брови поднялись то ли от удивления, то ли от любопытства. — Какого это быть близнецами?

Это был стандартный вопрос от людей, которые узнавали, что я разделила с сестрой яйцеклетку. Я ответила ему заученной фразой: — Ну мы довольно разные. Она симпатичнее, а я умнее. Она очень общительная, а я сдержанная и немногословная. Она, однозначно смелая и спонтанная, в то время как я более собранная и консервативная.

Он, казалось, изучал меня и не ответил сразу. Было видно, что он обдумывал свой вопрос и занервничала под этим вдумчивым взглядом. Он прищурился, — Почему ты говоришь, что она симпатичнее тебя?

Признаюсь, это не тот ответ, который я обычно получала. Я пробормотала, пытаясь ответить, — Хм..нууу…ты знаешь…в юности она получала всех парней и до сих пор это делает. Хотя, она выходит замуж, поэтому она теперь занята.

Он усмехнулся, — Ну, я не знаю ее, и только что встретил тебя, поэтому не могу трезво судить об этом, но и ты не совсем объективна. Организованная и консервативная, в это я поверю. Ты та, кто должен работать на MS. Я думаю, скорее всего, ты не справедлива к своей внешности перед сестрой. Может, она просто более открыта, поэтому людям более комфортней возле нее, но ты определенно симпатичная. На самом деле, ты нокаутируешь своей красотой. — Он широко улыбнулся и посчитал необходимым еще раз оглядеть меня сверху вниз с многозначительной ухмылкой на лице. — Тот факт, что ты, кажется, даже не догадываешься об этом, делает тебя еще более милой и занятной.

Я сглотнула. Вот это да. Я на мгновение потеряла дар речи. Щеки покраснели, и я пробормотала спасибо. Его слова были лестные, и в попытке скрыть свое смущение, я почувствовала необходимость объяснить дальше.

— Ты прав насчет Анны. В итоге мы поступили в разные колледжи, но для меня было лучше. Несмотря на ужас от предстоящей разлуки, я смогла избавиться от своей раковины, обрести уверенность в себе и стать более независимой. Не то, чтобы я не была такой прежде, но я поняла, что мне нужно было найти свое собственное я, не находясь все время в тени сестры-близнеца. Анна действительно была первой во всем, но меня это действительно устраивало. Я знаю, это звучит неискренне, но это правда. Она моя сестра.. Не, то что мы когда-либо пытались навредить друг другу. Мы просто по-настоящему принимаем друг друга, такими, какие мы есть.

Кивнув, Райан задумался над моими словами: — Спасибо за объяснение. Я не хотел судить. Тем более, что не знаю Анну. Я просто хотел сказать, что ты не должна принижать своих достоинств, вот и все, — бескомпромиссно добавил он.

Я была рада, что зал был плохо освещен, потому что мои щеки пылали от его комплимента. Я не знала, что ему ответить. В попытке отвлечь внимание от себя и перевести на него, я спросила: — А что случилось сегодня с тобой? Кто тебя кинул?

Он помедлил, прежде чем ответить: — Хороший друг.

Я заметила, как он заерзал на стуле, и решила не вдаваться в подробности, учитывая его явный дискомфорт. — У тебя есть братья или сестры? — спросила я, меняя тему.

— Да, у меня есть сестра, младше меня на несколько лет. Она менеджер по продаже букридеров от Амазон, — в его голосе слышалась гордость.

— Вы с сестрой близки? — это был тот же вопрос, что он задал мне.

Он кивнул. — Мы очень близки с мамой и сестрой. Моя мама до сих пор живет на юге, там, где я вырос. Он помедлил, и мне показалось, что он немного нахмурился, — Мой отец умер от сердечного приступа. Он был здоровым мужчиной или мы просто так считали, для нас его сердечный приступ оказался полнейшей неожиданностью. Он просто рухнул, когда бегал трусцой по улице и умер по дороге в больницу. — Райан замолчал, оценивая выражение моего лица. Очевидно, увидев сочувствие на моем лице, продолжил, — Он был партнером местной юридической фирмы. Моя мама все время была дома с нами, пока мы росли. Когда отец умер, она была в полной растерянности, даже не знала, как выписать чек, не говоря уже, как справиться с остальными финансами. Она всегда позволяла ему заботиться обо всем. Тогда мне было двадцать пять лет. Лорен, моя сестра, училась на последнем курсе в колледже, а я работал в Сан-Франциско в инвестиционной компании. Мама была просто уничтожена. Мои родители были вместе в течение тридцати лет. И я вернулся в Сиэтл, чтобы помочь им. Мне повезло, что моя компания позволила мне перевестись.

Я подумала о мужчине, младше меня на несколько лет, который взял на себя тяжелую ответственность для сохранения своей семьи. Я от всей души сочувствовала ему. Мне захотелось протянуть руку и прикоснуться к нему, чтобы утешить, но я лишь крепче сжала пальцами свой бокал с вином.

Тряхнув головой, он усмехнулся, — Не могу поверить, что только что рассказал тебе об этом.

— Я не возражаю, — ответила я честно. — Но блин, я очень сожалею о твоем отце и как неожиданно все это произошло. Должно быть, вам всем было очень тяжело.

— Да, ты никогда не сможешь быть готовым к таким вещам, — он пожал плечами. — Это было очень давно.

— То есть, ты вернулся домой и стал главой семьи. С твоей стороны это очень самоотверженно, — я была впечатлена его обязательствами перед семьей.

— Я был нужен маме и сестре. Не было ничего важнее этого, — ответил он, как ни в чем не бывало. Он не нуждался в никакой похвале за свои действия. Мне это понравилось. Он делал то, что считал правильным, ничего не ожидая взамен. Так же, он был мужественным человеком.

— Ну а у тебя есть кто-то рядом , кроме сестры?

— Я местная. Еще одна вещь, которая нас, кажется, объединяет, — сказала я улыбаясь, — Ты уже знаешь о моей сестре. Она мой самый лучший друг. Мы выросли в Белльвью в пригороде Сиэтла. Мои родители сейчас на пенсии. Мама работала агентом по недвижимости и до сих пор этим занимается. Мой отец был системным инженером в компании «Боинг». У нас замечательные отношения. Но это скучно, честно.

— В этом нет ничего плохого. Все так, как в обычных семьях. Прекрасное счастливое детство. Похоже, у тебя не было с этим проблем, — дразнил он.

Я ухмыльнулась, — Так же как и у тебя, — напомнила я ему.

Принесли еду и я сразу же стащила несколько кусочков картофеля с его тарелки.

— Да, конечно, угощайся, — сказал он с преувеличенной досадой.

Я рассмеялась и робко положила в рот украденные ломтики, — Спасибо, — я хихикнула, признавая свое наглое поведение. Не могу поверить, что я только что схватила без спроса еду с его тарелки. Обычно никогда не делала подобное, разве что с очень близкими людьми.

Пока мы ели, он поинтересовался, понравилась ли мне курица, которую подали. Я ответила, что это мое любимое блюдо, затем отрезала кусочек и протянула ему на своей вилке. Он попробовал без колебаний.

— Ммм…как вкусно.

Мы вели себя так непринужденно, как будто уже давно были вместе, а не встретились час назад.

— Расскажи мне о своей жизни в Сан-Франциско, — предложила я ему.

— Это было прекрасное время. В том смысле, что я был молод и не связан обязательствами. Меня ожидали великие дела. Тогда все сходили с ума по интернет-магазинам. Все зарабатывали деньги. Рынок вышел из-под контроля, если ты разбираешься в этой сфере. Люди богатели от самых безумных причуд и идей для интернет-продаж. Я был полон острых ощущений, будучи в гуще этих событий. Не знаю, увидим ли мы когда-либо подобное снова.

— Ты скучал по этому, когда ушел?

— Да, скучал. Но у меня были другие заботы, — ответил он глубокомысленно. — Через некоторое время, мама пришла в себя и потихоньку привыкла к новой жизни без отца. Сестра закончила учебу. Я всегда хотел пойти в аспирантуру и получить степень МВА, поэтому я решил пройти Стэнфордскую бизнес-программу. Я ее прошел, к счастью, а потом нашел себя вновь в Силиконовой долине.

— Но ты снова вернулся в Сиэтл после этого? — мне была очень любопытна история жизни Райана. Я продолжала забрасывать его вопросами, и он не возражал. Он был очень интересным, а его ответы вдумчивые и тщательно подобранные.

В «Бай Ареа» (прим. авт.: область близ Калифорнийского залива) было много работы, но я чувствовал, что должен быть здесь, рядом с мамой. Она очень сильно скучала по отцу, а меня не было рядом, чтобы поддержать. МС предложили мне работу управления продукции после аспирантуры и я принял их предложение. С тех пор работаю в MS.

— В какой, говоришь, отдел ты вернулся? — спросил я его.

— В US Sub, область маркетинга. А ты?

— Я в CMG.

Он кивнул, узнав название моего отдела, но не стал расспрашивать дальше. Мы продолжали непринужденно беседовать на протяжении всего ужина. О том, почему я решила сменить должность, я рассказала правду только наполовину. Естественно я не могла ему сказать, что причиной всему был мой бывший парень. Он больше хотел услышать о том, как мы росли с Анной и каково это иметь сестру-близнеца. Райану, казалось, было интересно все, что я ему рассказывала о наших уникальных отношениях. Он задавал много вопросов о моих детских и студенческих годах. Мы даже обсуждали политику, которую, как правило, я обычно старалась избегать, поскольку в ней особо не разбиралась.

Во время нашей беседы я узнала, что он начитанный и хорошо ориентируется в текущих мировых событиях, у него было свое убежденное мнение о состоянии нашей экономики и выборов. К счастью, мы голосовали за одну и ту же партию. Бьюсь об заклад, он состоял в команде дебатов в средней школе. Мне нравилось слушать то, что он говорит, и я для себя поняла, что с таким интеллектом он невероятно сексуален. Как и его щетина на подбородке. Мой взгляд задерживался на нем каждый раз, когда он поднимал руку, чтобы потереть щеку. Он делал это постоянно, когда говорил или просто слушал.

Его собственная история рассказала многое о нем, как о личности. Он поставил семью на первое место, он был бескорыстный и ответственный, очень умный и амбициозный и, казалось, отделял свою личную жизнь от профессиональной. Мне понравилось, что, несмотря на то, что мы оба работали в MS, мы решили не говорить об этом. Я была польщена, что узнала о нем так много личной информации, которой он поделился со мной, и была удивлена своей собственной готовности открыть столько о себе и своей семье.

Мне было легко с ним общаться. Любой момент стеснения или неловкости рассеялся, как только мы сели ужинать. Вопросы и комментарии выскальзывали из моих уст, прежде чем я понимала, что говорю, как — будто рядом с ним не нужен был мой внутренний цензр. Может быть, он чувствовал то же самое? Для человека, которого я только что встретила, было нереально поверить, насколько нам было комфортно в общении и как плавно мы переходили от одной темы к другой.

И потом, между нами двумя было очевидное притяжение. Я почувствовала его, как только мы пожали друг другу руки в начале, и оно сохранилось на протяжении всего вечера. Это было похоже, на электрический ток колеблющийся и гудящий между нами. Во время ужина, мы иногда просто молчали, но эти паузы не были дискомфортными и мы не чувствовали неловкость или необходимость заполнить тишину.

В течение этих коротких передышек, мы одаривали друг друга застенчивыми улыбками, как будто у каждого из нас были своего рода секреты, которыми мы не хотели делиться, но только пока. Раньше я никогда не испытывала такой комфорт и легкость с мужчиной на первом свидании. Хотя трудно это было назвать свиданием. Этот вечер постепенно превращался в неожиданный и особенный подарок. За последние несколько месяцев мои уверенность и эго были разрушены, и было так приятно находиться рядом с человеком, который смотрит на меня оценивающе и говорит со мной о чем-то, кроме работы. Я была польщена его неподдельным интересом к моим знаниям, рассказам и просто ко мне.

Все же я почувствовала, одну область нашей жизни, которой мы не касались. Я действительно не хотела говорить с ним о своих личных отношениях; последнее, что я хотела — это вспоминать об Эндрю. Я намеренно избегала разговоров на эту тему, которая могла бы затронуть эту часть нашей жизни и он, казалось, делал то же самое. И хотя у меня были свои причины не обсуждать эти деликатные моменты, я обнаружила, что мне было очень любопытно узнать, по каким причинам обходит эту тему он. Что это был за друг, который отменил встречу сегодня? То, как он отреагировал, я догадалась, что это была подруга. Может быть, я никогда не узнаю об этом.

Позже мы распили еще одну бутылку вина, ресторан уже закрывался. Мы были последними посетителями ночью в четверг; была почти полночь, и обслуживающий персонал ресторана нетерпеливо косился в нашу сторону. Мы давно оплатили наш счет, а точнее, Райан оплатили его. Он оборонялся все время фразой "я сбил тебя своим автомобилем", так что я позволила ему оплатить мой ужин.

— Где ты припарковалась? — небрежно спросил он.

— Просто на улице перед книжным магазином, — я вдруг снова почувствовала стеснение и неловкость.

— Я провожу тебя туда, — сказал он.

— Ты не должен, — верхняя часть улицы была безопасна и хорошо освещена, я вообще не переживала о том, как доберусь в одиночку до машины.

— Я так хочу, — настаивал он.

Когда мы выходили из ресторана, он положил свою руку мне на талию. От этого прикосновения по телу пробежала дрожь. Мы шли по тротуару к стоянке В полночь уже было прохладно, а мой пиджак остался в машине, поэтому я сложила руки на груди, чтобы не было холодно. Не колеблясь, Райан накрыл мои руки своими и потер, чтобы немного разогреть их. Как ни странно, он чувствовал себя совершенно естественно; его рука на моей была теплой и успокаивающей. От его прикосновений я почти таяла и больше не чувствовала холод, только свой учащенный пульс. Когда он притянул меня к себе, я почувствовала твердость его мышц. По дороге к машине, я прижималась к нему. От него пахло мылом, и я сразу же представила свежесть весенних гор, так же, как в банальной рекламе. Я была рада, что он крепко держал меня, потому что я начала задыхаться и почувствовала головокружение. Не уверена от чего, от вина или от его прикосновений и близости.

Я нажала на кнопку блокировки машина. Он отпустил меня, но остался рядом. Я повернулась к нему и тихо сказала, — Спасибо, Райан, вечер был прекрасным и неожиданным.

— Я тоже провел сегодня замечательный вечер с тобой. Это был приятный сюрприз, — сказал он почти про себя.

Я застенчиво улыбнулась и посмотрела ему в глаза, которые сейчас стали темно — темно синими, — Я так рад, что сбил тебя.

Я хихикнула. Ничего не могла поделать с этим.

Он тоже усмехнулся, поняв двойной смысл, — Ладно, это был отстой. Нет, каламбур, — добавил он, смеясь надо мной.

Как и в первую нашу встречу, время как будто остановилось. Фильм на «паузе». Он посмотрел на мои губы, и я невольно облизала их в ожидании, мы посмотрели друг другу в глаза. Я чувствовала его горячее дыхание на своей щеке. Мне хотелось, чтобы он поцеловал меня. На вид его губы были мягкими и притягательными, но он колебался…думал. Жаль, что нельзя было прочитать его мысли. Он смотрел на меня, слегка нахмурившись; выглядел так, как будто его раздирали противоречия. Наконец он отвел взгляд и посмотрел вниз. Осторожно положив руки на мои плечи, он наклонился, и нежно поцеловал в лоб, потом засунул руки в передние карманы джинсов и сделал шаг назад. Независимо от того, какая борьба велась в его голове, все было решено.

Он посмотрел на меня сверху вниз и прошептал, — До свидания, Джулия.

— До свидания, Райан, — прошептала в ответ. Я остолбенела от нахлынувшего разочарования.

Он повернулся и медленно пошел прочь.

Фильм был уже не на «паузе», а в режиме замедленной съемки. Я чувствовала себя как во сне. Эта все по — настоящему? После одной из самых приятных ночей всей моей жизни, чрезвычайно привлекательный мужчина, с которым у меня было взаимное притяжение, только что проводил меня к машине, поцеловал меня в лоб, а потом сказал до свидания. Он не обернулся, не попросил мой номер, не сказал, что хочет увидеть меня снова. Какого черта?!

Честно говоря, я тоже ничего не сделала. Я не стала окликать его по имени или спрашивать, почему он просто развернулся и ушел.

Почему я ничего не сказала?

Знала, почему. Рана была еще слишком свежа. И я не готова снова пройти через это.

Я почувствовала, как сжалось мое сердце и глубокое чувство печали накрыло меня.

ГЛАВА 5

Может правду говорят, что любовь приходит, когда ее совсем не ждешь. Я действительно не понимаю, откуда он взялся. Я имею в виду Райна. Он свалился, как снег на голову. Не то, чтобы это имело значение, я даже не знаю его фамилии и неизвестно встречу когда-нибудь снова.

Может смысл жизни и заключается в потерях и находках. Хотя я придерживалась мнения, что мы сами строим свою судьбу. Я не верила, что все происходящее в жизни было чем-то сверхъестественным или необъяснимым, независимо от того, чем в итоге все закончится. Если я упускала свой шанс, то это только потому, что я так решила и винить в этом нужно только себя.

Поэтому я постоянно думала о Районе и о нашем неожиданном совместном ужине. Я снова и снова прокручивала события вечера и была озадачена его поведением в ту ночь. Я думала, что он меня поцелует. Я хотела, чтобы он меня поцеловал. Но когда он ушел, оставив меня стоять у машины, без намека, на то, что хотел бы увидеться снова, почувствовала почему-то облегчение. Я еще не оправилась от прошлой душевной раны, чтобы впустить в свое сердце кого-то другого. Честно говоря, было даже лучше, что он ушел. Мне больше было по душе гадать, что могло бы получиться, чем оказаться вновь отвергнутой. Тем не менее, мой разум боролся с чувствами. Все, о чем я могла думать это, где мы могли бы увидеться снова — столкнуться на работе, в «Бетти» или может он снова случайно собьет меня на своей машине ...

Нельзя отрицать, что между нами возникло взаимное притяжение. Я не могу вспомнить, что когда-либо со своими бывшими парнями испытывала такую связь на данном этапе знакомства, но и никогда не была так быстро разочарованна и взволнована. Когда дело доходило до постоянных отношений, повторялась одна и та же картина. Если я была влюблена в парня, все всегда заканчивалось тем, что он предпочитал мне другую. У этих историй было свойство повторяться.

Случай №1: Мэтт. Когда я училась на последнем курсе, я втрескалась в Мэтта, в главного компьютерного гения. Мне всегда нравились очень умные мужчины. Он был худеньким, неуклюжим и носил яркую вызывающую одежду, но у него было ангельское лицо и стремление сделать меня счастливой.

Мэтт был одновременно и гениальным и очаровательным. Мы не могли насытиться друг другом, наш секс был фантастическим. Для меня было непостижимо, как можно быть одновременно гениальным программистом и восхитительным в постели. Наверное каждый задавался вопросом, каков в этом плане Билл Гейтс или другие самопровозглашенные вундеркинды. Очень сложно найти эти два качества в одном человеке.

К Мэтту я испытывала самые сильные чувства на протяжении шести месяцев. Когда наступило лето, он уехал в Сан-Хосе на стажировку в Силиконовую долину. Мы оба плакали в аэропорту. Во время моего визита чуть позже тем же летом, он сказал, что кое-кого встретил. Она была одной из стажеров, работающей на той же кафедре. Однажды ночью он делал ей массаж и зашел дальше допустимых приличий, или что-то типа такого дерьма. Мэтт хотел удовлетворить свое любопытство и посмотреть, к чему это может привести. Он чувствовал свою вину и пожелал мне всего наилучшего. Я понятия не имела, почему он не сообщил мне об этом до того, как я села в самолет, чтобы навестить его в Сан-Хосе. Я узнала несколько лет спустя, что они поженились. Это был самый первый раз, когда меня бросили.

Какое-то время я была убита горем. Хотя, честно говоря, не думаю, что любила его очень сильно. Но в 22 — первая любовная драма — это такая трагедия! В то лето я получила первый горький урок и поклялась, что сама никогда никого не предам и не заставлю почувствовать то, что испытала сама той летней ночью.

Случай №2: Пару лет спустя я встретила Джэйка. Наши с ним отношения нельзя было назвать постоянными. Я упомянула о нем, только потому, что он дал мне понять, какие отношения я не хотела бы заводить. Джейк был хорошим христианским мальчиком, главный инженер и недавний выпускник МВА бизнес-школы UW. Он только начал многообещающую карьеру в MS. У него были темно-каштановые волосы, красивые зеленые глаза и всегда нахмуренные брови. Он был не очень симпатичным, но зато глубоким и душевным человеком. Я считала его невероятно сексуальным, задумчивым и умным. Самое запоминающееся в нем — это было наше удивительное физическое притяжение друг к другу. С ним я чувствовала себя горящей в огне.

Ему было двадцать девять, мне двадцать пять. До нашего знакомства он встречался несколько лет с одной девушкой, Мелиссой. Они встретились на программе UW MBA. Теоретически они были идеальной парой. Их многое связывало — оба любили кататься на велосипеде, ходить в походы, у них были одинаковые музыкальные предпочтения и много общих друзей со школы. Провстречавшись весь последний учебный год, Мелисса была уже готова к замужеству. К несчастью для обоих, Мэтт не испытывал к ней страсти: как это бывает, не зашкаливал пульс, тело не покрывалось мурашками, сердце не пускалось вскачь и не сбивалось дыхание. Потом он встретил меня.

Мы познакомились в церкви, довольно невинно. В свои двадцать я регулярно посещала церковь. Правда, в большей степени я ходила туда, чтобы встретить мужчину с близкими духовными ценностями. Я молила Бога послать мне идеального парня, который бы поддерживал мои профессиональные амбиции, подарил мне красивых детей и, конечно же, женился на мне. Я думала, что знакомство с Джэйком — это результат моих молитв. Тем более я встретила его в доме Господа? Как ни странно у нас с Джэйком не было секса. Мы занимались всем, чем только можно, только не актом «проникновения». Я достигла нового уровня в оральном сексе. Если это был знак, то я готова были идти с ним дальше. К сожалению, кроме полного взаимопонимания в сексе, у нас было мало чего общего.

Бедный Джейк разрывался. Я уже говорила, что он был очень задумчивым типом? Он никак не мог решить, стоит ли ему выбрать Мелиссу или меня. В то время его больше тянуло ко мне, но без перспектив на будущее. Если он женится на Мелиссе, то получит относительно спокойную размеренную жизнь. С ней было удобно: общность взглядов и ровные дружеские отношения. В конце концов, разве браки, основанные на дружбе, не были самыми крепкими? Или нужно ждать того человека, который сумеет вызвать такой взрыв эмоций, от которого внутри все сжимается, а сердце бьется с утроенной силой. Судя по всему, я была последним вариантом. Любовницей, но не женой.

В конце концов, Мэтт выбрал удобную жизнь. Но не ужасно ли это? Для него нет, а для меня да. Я хотела большего, чем монотонная упорядоченная жизнь. Хотелось всего и сразу: и бабочек в животе, и страсти, и все это с человеком, который разделяет с тобой твои мысли, мечты и надежды. Хоть застрелите, я хотела все это!

Случай №3: Эндрю…со своей внешностью американского братства. Я встретила его в бизнес школе UW, мы были в одной большой компании друзей. Он был спортивного телосложения с голубыми глазами, светлыми волосами и ямочками на щеках. Эндрю вырос в Миссуле, Монтана, и был верен своему братству и семье. Мы знали другу друга уже пару лет, так как общались после колледжа. Как-то ночью, наша компания выбралась выпить в Ирландский бар в Пайк Плейс Маркет. Эндрю весь вечер флиртовал со мной, а когда пришло время уходить, выяснилось что ему не на чем ехать домой. Я предложила его подвезти. Он пригласил меня зайти, и мы переспали. Тогда мне было двадцать шесть лет. А через три года он разбил мне сердце.

Эндрю был первым, кто признался мне в любви. Он был очень настойчивым, и я не устояла перед его напором и обаянием. Сразу после школы он устроился на работу в большую консалтинговую фирму главным финансистом. Я работала системным аналитиком в МС, у нас у обоих был карьерный взлет. По выходным мы собирались нашей дружной компанией в баре, праздновали дни рождения и проводили совместные рекламные акции в самых модных ресторанах Сиэтла. Эндрю, я и все наши друзья работали чуть больше шестидесяти часов в неделю, пили коктейли, парами ходили в кино и часто проводили домашние вечеринки. У большинства из нас были соседи по квартире, поэтому мы постоянно зависали друг у друга в гостях, часто выпивали. А после вечеринок мы с Эндрю занимались сексом. Постоянно. Мы идеально подходили друг к другу, или мне так казалось.

У тридцатилетней черты, многое обрело иной смысл. Мы уже не были молодой легкомысленной парочкой. Наши друзья начали распадаться на пары, которые встречаются или уже расстались, или собирались пожениться. Поскольку мы все еще были вместе, то по умолчанию относились к последней группе.

Оглядываясь назад, я ничему не удивляюсь. Мы никогда не были идеальной парой. Наши отношения были обречены еще с нашего первого расставания, нам надо было еще тогда все закончить. Мы разбегались дважды, перед тем как сделать это окончательно. Во второй раз, Мэтт захотел просто отдохнуть от наших отношений. Он не думал, что мы просто не подходим друг другу. Несколько месяцев спустя, он пытался вернуть меня обратно, сказал, что любит меня, скучает по мне, пытался починить мою машину, подкачивал на ней шины. Теперь я знаю, что решение снова сойтись, было огромной ошибкой. Но у нас не было смелости отпустить друг друга. Легче обманываться, надеясь что все как-то само собой уляжется. Ведь было же неплохо раньше и все такое…

В течение всего этого периода я посетила немало свадеб. То, что начиналось, как легкие веселые отношения перешло в другое качество. Я была серьезно озадачена и по другому взглянула на наши отношения. Собираемся ли мы с Эндрю в будущем пожениться? Если Эндрю не был тем самым единственным, то мне необходимо было принять решение. Мне было двадцать восемь и мои биологические часы тикали все громче и громче. Когда мы в последний раз сошлись, я предупредила его, что с меня достаточно. Если он захочет расстаться еще раз, то это уже будет окончательно. Это был его последний шанс. Я любила его, но мы не смогли бы снова через это пройти. Он все еще хотел вернуться и я приняла его обратно. Я поднимала идею брака пару раз, но он в основном помалкивал во время этих разговоров.

Работа Эндрю было сопряжена с частыми командировками. За год-полтора, он несколько раз ездил туда и обратно из Сиэтла до Сан-Диего. Он позвонил мне однажды ночью, и я по голосу поняла, что он был не в духе.

— Как ты, Джули?

— Я хорошо, смотрю телевизор. Как прошел твой рабочий день? — спросила я как обычно.

— Сегодня я получил положительные отзывы от руководителя проекта. Она, кажется, взяла меня под свое крыло, — он сделал паузу, — Не думаю, что вернусь домой в эти выходные. Слишком много работы, мне придется работать все выходные.

— Серьезно? — я не смогла скрыть свое разочарование, — Тогда, наверное, я просто пойду на обед к Кристине одна. Я буду скучать по тебе.

Он молчал. Я поняла, что что-то не так.

— Джули, ты сейчас счастлива со мной? — спросил он с грустью в голосе. В сознании замелькали красные флажки.

— Эндрю в чем дело? Что происходит? — меня охватило знакомое чувство страха. На том конце была тишина. Как ни странно я не запаниковала. Какой-то частью я всегда знала, что мы не справимся с этим. Прежде чем он мог ответить, я прошептала — Ты хочешь уйти? — тишина продолжала нарастать. Он ничего не ответил. Черт бы его побрал. — Если ты сейчас сделаешь это, Эндрю, знай, что ты уже не сможешь вернуться, — отчаянно шептала я, — для нас все будет кончено безвозвратно. Я не смогу и не хочу снова это повторять. Это то, что ты действительно хочешь?

После долгой паузы и глубокого дыхания он, наконец, прошептал.

— Да.

— Прощай, Эндрю — и я повесила трубку.

После трехлетних отношений мы расстались по телефону. Я даже не стала ожидать объяснений. Я оцепенела. Его желания порвать отношения было достаточно. Я больше ничего не хотела слышать. Все когда-нибудь заканчивается. И это определенно был конец. Мы уже раньше проходили через это и оба знали, что это был последний раз. Полученный ранее урок ничему меня не научил. Уже третье разочарование, правильно?

Спустя две недели мы, наконец, поговорили, но только чтобы организовать обмен вещами, которые остались в каждой квартире. Тогда я поняла, что он кого-то себе нашел в Сан-Диего. Совсем недавно я узнала от нашего общего друга, что Эндрю помолвлен. Они были вместе шесть месяцев. Он врал мне и изменял на протяжении трех месяцев, пока мы были вместе. Он сделал ей предложение сразу после шести месяцев отношений. Мы были вместе три года и он ни разу не поднимал эту тему. Я была раздавлена.

Когда Эндрю признался вскоре после нашего расставания, что изменял мне, я была очень зла и обижена. Узнав о его помолвке, я почувствовала себя еще и неполноценной. Мы были вместе в течение трех долбанных лет! Я всегда думала, что он не хочет жениться, потому что не готов. О, нет! А дело в том, что он просто не хотел жениться на МНЕ. Я была его запасным одеялом. Я никогда не вызывала в нем порхающих бабочек. Я была безопасной ставкой, теплой постелью, пока не появится кто-то получше. Я была для него как Мелисса для Джейка. Разница была лишь в том, что Эндрю не захотел удобной жизни, он рискнул, чтобы найти свою единственную любовь, и это была не я.

Я никогда ею не буду.

ГЛАВА 6

— Это была судьба! — воскликнула Анна. — Я серьезно так считаю. Он сбил тебя. Затем ты столкнулась с ним в «Бетти». Он работает в МС — ты работаешь в МС. Он живет на Куин Энн — ты живешь на Куин Энн. Какого черта ты не спросила его фамилию? — Теперь она кричала, и люди стали оглядываться на нас.

Было воскресное утро, мы с Анной завтракали в местной пекарне, недалеко от моего дома. Я рассказала ей все в деталях о произошедшем за неделю, о том, как меня сбили, о моем собеседовании и о неожиданном ужине с Райаном.

— Не знаю! — я жалобно застонала. Этот вечер меня обескуражил. Мне не хотелось думать.

Я съела еще один кусочек яичницы и заметила, что зал начал заполняться. Длинная очередь людей ждала у кассы и еще больше продолжали входить в небольшое кафе за ежедневной дозой кофеина.

— Да брось, Джули. Ты сейчас мне врешь. Как часто красавец за рулем сначала кого-то сбивает, а потом неожиданно встречает его и они вместе ужинают? Плюс ко всему эта удивительная связь и вы после этого, ребята, просто разошлись? Ни номера, ни фамилий, ничего! Какого хрена? — Анна выгнула брови и посмотрела сердито, — И ты сказала, что он поцеловал тебя! — продолжала причитать.

— Ну не совсем так. Я сказала, что он поцеловал меня в лоб, а не в губы — уточнила я.

Эту деталь она проигнорировала. — Но ты ведь хотела, чтоб он поцеловал тебя, ведь так? Думаешь, он хотел тебя поцеловать? В губы, не так ли?

— Думаю, да — сказала я неуверенно. Он как будто боролся с этим желанием. Уверенна, у него были на то веские причины — сказала я в его защиту.

— Думаешь, у него есть девушка…или жена? — Анна сжала губы, как будто ожидала, что я опровергну ее предположение.

— Ну… кольца на пальце у него не было. По крайней мере, это то, что я заметила, — я закатила глаза в попытке показать Анне, что я не была настолько тупой, — Возможно у него есть девушка, но мы не разговаривали о личном.

— Почему? — спросила она осуждающе, — ты провела с ним целых шесть часов. Вас тянуло друг к другу, и ты хочешь сказать, что тема отношений не была поднята? — Она посмотрела на меня недоверчиво.

— Да, именно об этом я тебе и говорю. К тому же, я не хотела вспоминать об Эндрю. Самое лучшее, чем ты можешь испортить общение, это вспоминать о своих бывших. Нет, спасибо. Я не собиралась это делать.

Анна выгнула бровь и предположила, — Может у него такая же ситуация как и у тебя — промежуточные отношения? Может он тоже считал невежливым поднимать тему о бывших, как и ты? А может у него есть девушка и именно из-за нее он в ту ночь остановил себя, он просто не хотел говорить тебе об этом. А может он просто гей?

— Ладно, просто остановись, Анна. Я не думаю что он гей, — я снова закатила глаза. Я начинала раздражаться. — Так же я не считаю его человеком, который способен на измену. Он кажется ответственным и честным.

— Откуда тебе знать? Ты встречалась с двумя парнями, которые тебе изменяли, а ты даже не догадывалась об этом.

Я съежилась от этой правды и посмотрела в сторону. Ее бесчувственность реально начинала меня бесить. Сестры.

— Все, нет никакого смысла продолжать эту тему. Что было то прошло. Мы поужинали вместе и это было мило. Я никогда больше его не увижу, так оно и есть, и не смогу ничего с этим поделать.

— Ну, и насколько он симпатичный, если оценивать по шкале от одного до десяти? — спросила Анна с блеском в глазах.

— Определенно десятка, — ответила я, не раздумывая.

— По твоей шкале или по моей?

— По моей конечно!

— Тогда твердая восьмерка.

— Анна! — одернула ее, надувшись.

Она посмотрела на меня, широко раскрыв глаза, словно тем самым обороняясь, — Что? Уже давно известно, что у нас с тобой разные вкусы на мужчин!

Я решила проигнорировать ее ответ.

— К тому же он на восемь лет старше меня. Я никогда прежде не ходила на свидания с такими взрослыми мужчинами. Думаешь, в этом была проблема?

— Тем самым, ты признала это! Ты бы хотела с ним встречаться.

Я вздохнула, признавая свое поражение.

— Хорошо. Наверное, да. — Я, наконец, призналась самой себе и ей. — Но у меня нет никакой возможности найти его, так что, это просто принятие желаемого за действительное.

Анна наклонилась ближе и прищурилась, глядя на меня. — Знаешь, что я думаю?

— Что ты думаешь, Анна? — я притворилась, что мне это неинтересно.

— Я думаю, ты подсознательно сделала это нарочно, — сказала она, осуждающе указывая на меня пальцем. Она так хорошо меня знала. Прежде чем я успела ответить на ее обвинения, она прервала поток моих мыслей и заныла — О Джули, почему ты позволила ему уйти? — она грустно посмотрела на меня. — Ты должна дать себе шанс. Ты такой удивительный человек, и иногда я думаю, что ты об этом даже понятия не имеешь. Это первый человек, который пробудил в тебе интерес, после Эндрю и ... Я понимаю. Тебе необходимо некоторое время, чтобы забыть его, но это было три, почти четыре месяца назад. Эндрю разрушил твое доверие, но ты должна забыть его. А для этого лучше всего найти кого-то нового.

Это напомнило мне, как сильно я люблю свою сестру. Несмотря на ее сумасшедшие выходки, я знала, что она всегда желала мне самого наилучшего. — Ты права. Я знаю, — покорно согласилась с ней.

Я посмотрела на Анну и увидела снова воодушевление на ее лице. О Боже, начинается.

— Джулия, ты найдешь его. Я чувствую это. Я ощущаю это. Он твоя судьба, — в этом была вся Анна. Она была королевой драм.

— Хорошо, дай-ка подумать. — продолжила она, — Действительно нет никакой возможности найти его или связаться с ним? Какой-то способ должен быть.

Боже, я обожаю ее за старания. Я решила поиздеваться над ней, — Я могу войти в ГАЛ, там хранятся глобальные адресные листы всех сотрудников МС и попытаться найти всех Райанов, которые не работают в «Рэдмонде», а потом сузить список, до тех кто работает в области маркетинга, — она все еще выглядела счастливой, мне нужно было осадить ее воодушевление, — в девятитысячном списке работников компании, из которых наверняка останется только сотня. Я думаю, что было бы довольно смешно пытаться, и я сомневаюсь, что мне повезет.

Анна выгнула брови и нахмурилась.

— В любом случае, постараюсь, — я робко посмотрела на нее. На самом деле в ГАЛе МС было 654 Райанов.

— Да он уже наверно и забыл про меня. Именно поэтому не попросил у меня номер телефона. Если бы я погналась тогда за ним, он бы подумал что я больная.

Она посмотрела на меня, как мать смотрит на ребенка перед выговором, выгибая одну бровь.

— Джулия, у тебя всегда была хорошая интуиция. Не говори мне, что ты действительно думаешь, что не произвела на него впечатление. То, как ты описала ваш вечер, он был полностью тобой очарован. Он, наверное, думал о тебе так же. Прекрати так себя недооценивать.

— Это именно то, что он мне сказал, — пробубнила я.

— Что? — удивилась Анна.

— Ничего, — покачала я головой, — Это не важно. Как я уже говорила, нет никакой возможности поддерживать с ним связь. Слишком поздно, давай забудем об этом.

Она вздохнула и недовольно протянула, — Лаааадно.

Мне нужно было сменить тему. В попытке сохранить хорошее настроение, я спросила Анну, о встрече с персоналом в отеле «Edgewater». Я знала, что это приведет к обсуждению свадебных планов, которое займет наш разговор на целый час.

Анна говорила о вариантах для основного блюда. Медленно растущие эмоции, наконец, всплыли и накрыли меня горьким сожалением. Я была совершенно потрясена из-за Райана. Слушая Анну, с ее сомнением, по поводу выбора лосося или стейка, мне просто хотелось в этот момент оказаться дома на диване и плакать.

ГЛАВА 7

С огромной кружкой кофе из Старбакса я направлялась в сторону 36-го строения в поисках моего нового офиса. Сегодня был мой первый рабочий день, и я чувствовала смесь тревоги и волнения.

Перед тем, как приступить к новой должности, я решила взять три дня выходных и провести их за уборкой квартиры, в прямом и переносном смысле. Две недели пролетели в размышлениях о Райане. После того случая с ним и нашим ужином, я снова впала в хандру. Мое первоначальное облегчение от того, что он так быстро сбежал, превратилось в сожаление, которое перешло в мрачное настроение, которое пропало еще после завтрака с Анной. Тем не менее, в минувшие выходные, я решила, что готова стряхнуть с себя весь этот негатив и печаль. С моим настроением нужно было что-то срочно делать.

Чтобы вернуться к привычной жизни, я воспользовалась знакомой терапией и обновила свой летний гардероб. Я сделала себе ярко красный, сексуальный педикюр, который планировала продемонстрировать в новых босоножках. Я так же покрасила несколько локонов своих темно-каштановых волос в яркий цвет, надеясь, что это как-то улучшит мое настроение. Самое главное в эти дни было то, что я полностью освободилась от воспоминаний об Эндрю.

Вначале выходных я снова бессознательно листала список ГАЛ. Я чувствовала себя довольно жалкой, особенно из-за того, что пыталась расшифровать его и придумать какой-нибудь код, который чудесным образом выявит того Райана, которого я ищу. Я знала, что если продолжу это никчемное преследование, то сойду с ума, поэтому решила остановиться и прекратить зацикливаться на Райане. Хватит. Он был всего лишь незабываемым приключением. Я сосредоточусь на своей новой работе и позволю себе отдохнуть от мужчин. Я переделаю себя снова, как всегда. Почему на этот раз должно быть иначе?

С этим решением я провела выходные в одиночестве. Я откопала свои книги о Гарри Поттере, остерегаясь любовных романов, хотя бы на некоторое время. Я начала читать третью книгу. Мне нужен был литературный побег и, на мой взгляд, для этого прекрасно подходил «Гарри Поттер и Узник Азкабана», эта часть была действительно захватывающей. Остальные четыре книги в серии тоже были интересными. Я их прочитала за несколько месяцев. Они были моими любимыми, наверно потому, что концовка в них всегда вселяла надежду.

Как только я завернула за угол на верхней лестничной площадке, я еще раз восхитилась своими красивыми ногтями на ногах в новых босоножках. Я немного нервничала, но голова оставалась ясной. Пока я шла в поисках своего офиса, следуя номерным указателям по коридору, я прошла мимо вестибюля, где стоял стол для настольного футбола, телевизор с большим экраном и современный белый кожаный диван с такими же белыми стульями рядом. Пройдя дальше, я заметила, что в каждом коридоре под номером офиса висели зеленые указатели. На них было название знаменитых городов. Я прошла мимо Нью—Йорка, Майами, Нового Орлеана и, наконец, дошла до своего коридора, который располагался на территории города Лос-Анджелес.

Зайдя в свой офис, попыталась настроиться на новую обстановку. Чуть позже я должна была встретиться с Кэтрин, и у меня в запасе было тридцать минут, чтобы обустроиться и распаковать свои вещи. За выходные все мои коробки перенесли сюда. Моя клавиатура, док-станция и монитор были установлены — уже за это можно любить сервисную службу МС. Они старались для пользы дела, требуя от тебя эффективности так скоро, насколько это вообще возможно. Сервис Мегасофт делал все с большим энтузиазмом, лишь бы ты проводил много времени за работой. Я проверила свой компьютер, чтобы убедиться, что его правильно подключили и все работает. Прежде, чем ввести свой логин, я заметила улыбающегося парня в дверном проеме. Он выглядел веселым и приветливым, одного со мной возраста или может немного моложе.

— Привет, ты Джулия? — спросил он с дружелюбным любопытством и небольшим индийским акцентом.

— Да, это я, — кивнув, я улыбнулась.

— Очень приятно познакомиться, — он вошел в офис и протянул мне руку для знакомства. — Я Вивек. Я работаю в команде Кэтрин. Мы очень рады, что ты теперь с нами.

— Мне тоже приятно познакомиться, — восторженно поприветствовала его я.

— На самом деле мы соседи, мой кабинет рядом.

Вивек выглядел очень стильно: в рубашке с короткими рукавами на кнопках, которая была заправлена в дизайнерские джинсы с шикарным коричневым кожаным ремнем. На нем были коричневые оригинальные ботинки, которые очень хорошо смотрелись с джинсами. Он был классическим метросексуалом компании МС. Я предположила, что он из отдела маркетинга. Дело в том, что вы никогда не увидите таких ребят из отдела IT или отдела группы продуктов. В МС народ делился на два типа — техники и «нетехники». Отдел группы продуктов был технической группой, которая разрабатывала коды и программное обеспечение. Это ужасные зануды, которых мало интересует их внешний вид. Ну, а отдел маркетинга — это «нетехники». Они заботятся (иногда даже слишком) о своем имидже, соответственно, всегда хорошо выглядят. Теперь я «нетехник», а значит мне следует обновить весь свой гардероб. Мы поболтали о причинах моего перехода, а он поведал мне о своей роли и функциях в нашей команде. Вивек управлял разработчиками аудитории маркетинга.

— Ну, как тебе твой первый рабочий день? — спросил он.

— Ну, у меня состоится встреча с Кэтрин, примерно через десять минут, я перенесла несколько встреч на сегодня, но, думаю, буду действовать в зависимости от обстоятельств.

— Хорошо. Тогда дай мне знать, если тебе понадобится помощь. И вообще, не стесняйся заглядывать ко мне, если тебе что-нибудь будет нужно, ладно?

— Спасибо, — поблагодарила я его. — Непременно загляну!

Как только я решила, что он вышел из моего офиса, он снова просунул голову:

— Ах, да! Чуть не забыл! У тебя есть двойник?

Я в недоумении посмотрела на него.

— Чего?

— Каждая команда проходит кастинг по двойнику. Это своего рода прикол. Твой двойник отображается на твоей двери. 36-й блок некий лабиринт, в котором очень часто люди теряются. Если ты заметила, у каждого коридора имеется название города. Это для того, чтобы людям было проще ориентироваться. Мы — ЛА (Лос-Анджелес). Мы подумали, что будет весело использовать тему Голливуда. Мы веселая, знаменитая и известная команда в CMG, — он усмехнулся. — Мы могли бы здорово повеселиться.

— Ты серьезно? — спросила я, выгнув бровь, про себя уже одобряя эту командную игру.

Он кивнул.

— Мия похожа на Зоуи Дешанель, Кэтрин на молодую Грейс Келли, а я на маленького Майкла Фелпса, — улыбнулся он, демонстрируя мне свой профиль. — Видишь, как похожи наши точеные подбородки?

У них были одинаковые короткие торчащие волосы и длинный подбородок, на этом сходство заканчивалось.

Я рассмеялась, пытаясь подыграть.

— Ну, а я на кого похожа, как думаешь? — спросила я в шутку. До этого я никогда не думала о знаменитом двойнике.

Он коснулся пальцами своего подбородка и, изучая меня, кивнул сам себе:

— «Девочки Гилмор»!

Я посмотрела на него с недоумением. Лорен Грэм? Я никогда не думала, что мы похожи. Хотя, возможно, он прав… У нас темные волосы…

— Алексис Бледел, ее дочь, — сказал он, наконец. — Определенно. У тебя красивая кожа, большие глаза. Конечно, не такие голубые, как у нее, зато у вас одинаковый симпатичный подбородок.

Я рассмеялась и непроизвольно коснулась подбородка.

— Я впечатлена тем, что ты знаешь имя персонажа из сериала «Девочки Гилмор», не говоря уже о цвете ее глаз.

— Голубушка, я знаю все! — сказал он, слегка закинув голову и подмигнув. — Держись меня, девочка, и ты получишь удовольствие от всего, что здесь будет происходить, — он улыбнулся мне и кивнул с абсолютной уверенностью.

Я хмыкнула.

— Спасибо, Вивек, — ответила я, уже понимая, что здесь будет нескучно.

* * *

Через десять минут я направилась в кабинет Кэтрин, который находился за углом, в конце коридора. Я была рада, что она находилась на некотором расстоянии. Очень некомфортно, когда начальник сидит рядом с тобой.

Она составляла письмо. Ее лицо засияло, когда она увидела меня. Как я и ожидала, Кэтрин была такой же утонченной и стильной, какой я встретила ее в первый раз. Выглядит ли она когда-нибудь плохо? Теперь, когда я узнала о традиции с двойниками, я поняла, что она действительно чем-то похожа на Грейс Келли. У нее была классическая красота: блондинка с идеальным носом, зелеными глазами, пухлыми губами и красивой линией подбородка. Сегодня она была в плиссированной бледно-розовой юбке и простой белой легкой блузке с золотистыми босоножками на высоком каблуке. Как и в прошлые наши встречи, она выглядела так, словно сошла со страниц модного журнала. Даже в своем новом летнем наряде рядом с ней, я почувствовала себя соплячкой и простушкой.

Она протянула руку, приглашая меня войти.

— Привет, Джулия! Мы так рады, что ты, наконец, здесь.

— Спасибо, Кэтрин, я тоже счастлива тут находиться, — добавила я искренне.

— Хорошо провела выходные?

— Да, хорошо! Спасибо, — я остановилась, но Кэтрин посмотрела на меня выжидающе, поэтому я добавила: — Я взяла три долгих выходных, чтобы провести их спокойно дома. Сходила по магазинам, провела долгожданную уборку и немного расслабилась перед тем, как приступить к новой работе.

— Очень полезно немного расслабиться перед сумасшествием, — она подчеркнула слово «сумасшествие».

— А ты хорошо провела выходные?

— И да, и нет… — ответила она, задумавшись о чем-то или о ком-то, к кому относилось это «нет». — Я немного поработала над тем, что не успела сделать, а большую часть воскресенья провела с отцом, который меня ждал.

— Досадно, что ты работала на выходных, но наверно все наверстала со своим отцом, — это был скорее вопрос, чем утверждение.

— Отчасти, — она сделала паузу и зажмурилась. — Он находится в лечебнице санаторного типа. У него болезнь Альцгеймера. Это, конечно, нельзя назвать веселым времяпрепровождением, но мы хорошо провели время вместе. В последнее время мне не удается его навещать так часто, как хотелось бы.

Я была удивлена и тронута ее искренностью и готовностью поделиться личным.

Я сразу ей посочувствовала:

— Мой дедушка тоже страдал от болезни Альцгеймера, когда я была ребенком.

— Серьезно? — удивилась она.

— Да. Он умер, когда мне было шестнадцать, но хорошо себе представляю о сложности и прогрессировании такого заболевания, — я взглянула на нее с пониманием, на что она слабо кивнула и сжала губы.

— К счастью, мой отец находится в действительно хорошем оздоровительном центре. Мой парень помог мне справиться со всем этим пару лет назад. Так что, мой отец, на данном этапе, окружен заботой и комфортом. Это самое лучшее, что я могла сделать.

Я с пониманием улыбнулась.

— Я действительна рада это слышать.

Неожиданно для себя я начала размышлять над тем, какой она руководитель. У Кэтрин солидная репутация профессионала и это одна из причин, по которой я решила, работать именно с ней, но было так трогательно узнать о ней что-то личное, что-то, что делает ее ранимой. Было приятно осознать, что твой руководитель не черствый сухарь и не лишен души.

— Спасибо, Джулия, — когда она посмотрела за мою спину, ее профессиональное выражение лица вернулось. Короткая беседа закончилась.

— Так. Эти несколько недель у меня будут немного сумасшедшими. Я, кажется, говорила на нашем собеседовании, что буду в командировке почти весь август и пробуду в Париже вплоть до выходных, а потом полечу в Сингапур и Японию на всю следующую неделю. Я уезжаю завтра. Таким образом, успею посетить все команды из EMEA HQ прежде, чем все они исчезнут на августовские праздники. Думаю, еще возьму длительные выходные и проведу их в Париже, — и подмигнула мне.

Кто упрекнет ее за то, что она решила взять выходные и провести их в самом красивом городе мира? Я бы с удовольствием воспользовалась такой возможностью, если бы она у меня была.

— Мне очень жаль, что все это совпало на твоей первой рабочей неделе, однако, согласно ОКГ мне нужно объехать все регионы, чтобы удостовериться в готовности запуску.

ОКГ — это общий коэффициент готовности, дата запуска была назначена на конец октября. Осталось почти три месяца. Вся компания была в безумстве, ожидая портал следующего поколения.

— Поэтому, пока меня не будет, я хочу, чтоб ты поработала над некоторыми вопросами.

Остальное время Кэтрин потратила, объясняя мои поручения на следующие несколько недель. Первым делом, я должна была обновить центральную маркетинговую компанию системы показателей. В основном это был сложный статус обновления, который требует координацию обратной связи со всей системой MС в области маркетинговых команд. Трудная часть заключалась в том, что нужно выяснить, что рассказывать всем и уместить это в несколько слайдах презентации, насколько это возможно.

— Ты можешь попросить у своих товарищей по команде рекомендации и помощь. Это отличная возможность начать контактировать с людьми в нашей лодке и построить с ними тесные отношения.

Я сглотнула и нервно улыбнулась ей:

— Хорошо, — ответила я мужественно. — Я разберусь с этим.

Но Кэтрин еще не закончила.

— Когда разберешься с шаблоном системы показателей, я бы хотела, чтобы ты исследовала предложение обновления материалов для «Портала 8». У нас есть много цифровых маркетинговых активов, которые тебе пригодятся при ознакомлении с обеспечением руководства вспомогательными группами до и после ОКГ. Я хотела бы также получить тщательное ознакомление компании со справочным руководством для «Портала 8», — она продолжала давать указания, в то время как я отчаянно пыталась ввести все эти заметки в свой ноутбук.

— Кайл Уоррен суперпрофессионал отдела США. Он действительно может дать тебе некоторые рекомендации по системе показателей, и ты сможешь узнать, как этот отдел продает предложения для обновлений.

Я с облегчением кивнула:

— Я знаю Кайла. Мы работали раньше вместе с электронным маркетингом. Это была моя самая лучшая практика в моей прежней должности. Он замечательный.

— Очень хорошо, — ответила Кэтрин и улыбнулась. — Ах, да! Чуть не забыла. Ты приглашена на встречу «Весь личный состав». Она состоится в эту пятницу после обеда. Меня, конечно, уже не будет, но ты должна обязательно туда пойти. Так будет проще со всеми познакомиться.

Кэтрин копалась в своем календаре, чтобы дать мне соответствующее приглашение на встречу. За ней на стене висели корпоративные фотографии, и я удержалась от желания рассмотреть их. На одной из них Кэтрин была с коллегой. Он был очень похож на Райна, но я не была в этом уверенна. Я присмотрелась и почувствовала небольшой трепет. Мужчина выглядел немного моложе, но у него были такие же ямочки и пронзительные голубые глаза. Меня осенило, что если на этом фото с Кэтрин был Райан, то теоретически, имел отношение к данной организации, либо был связан с ней. Он говорил, что работает в отделе США. Мне стало интересно, работает ли он с Кайлом. Конечно, они с Кэтрин когда-то работали вместе. Все, что мне было нужно, это спросить, кто с ней на фотографии и если это действительно он, то я смогу узнать его фамилию. Бинго!

Но что-то удержало меня. Я проглотила язык, при мысли, что мы с ним снова встретимся. Что если он не хочет снова увидеться со мной? Что если его симпатия ко мне была придумана мной? Было бы лучше не знать об этом наверняка. Я задумалась и отвлеклась. Пока эти мысли проносились в моей голове, Кэтрин заметила мое замешательство и нахмурилась.

— Не переживай, — сказала она, успокаивая меня.

Дерьмо. Она приняла мое смятение из-за Райана, как озабоченность по поводу моих новых обязанностей.

— Я верю в тебя. Ты справишься. Я не наняла бы тебя, если бы не была уверенна, что это тебе не по силам.

Я улыбнулась в ответ, не выдавая истинные причины моего замешательства. Прежде чем я успела разобраться со своими мыслями, она вставила:

— Давай встретимся с остальной частью команды. Мы пройдем по коридору, и я смогу тебя всем представить.

Я попыталась выбросить из головы все мысли о Райане. Сконцентрируйся, Джулия. Ты не должна спрашивать у Кэтрин о нем. Фотография никуда не денется. Я смогу спросить ее позже или при очередной встрече тет-а-тет. Я знаю, Анна скажет, что я пошла на попятную. Думаю, именно так я и сделала. Ну да ладно. Я успокаивала себя тем, что нет ничего страшного в том, что я боялась узнать кто он, я просто откладывала данный факт, пока не была готова принять эту информацию о нем. Плюс, мне нужно сконцентрироваться на новой работе. И судя по всему, этого будет достаточно, чтоб занять себя на несколько следующих недель.

В течение следующих двадцати минут я была представлена различным членам организации, включая и повторное знакомство с командой Кэтрин. У нее было четверо подчиненных, включая меня. Двоих я уже видела на собеседовании и сегодня пересеклась с Вивеком. Пока мы шли по коридору Лос-Анджелес, к нам навстречу шла высокая блондинка, которая улыбнулась, увидев Кэтрин. Остановив ее, Кэтрин воспользовалась возможностью представить меня.

— Стефани, познакомься, еще одна сотрудница.. Это Джулия Хэйс. Она будет работать с нашими цифровыми маркетинговыми активами и над корпоративным справочным руководством для «Портала 8».

Стефани крепко пожала мне руку и улыбнулась.

— Очень приятно, Джулия. Я слышала, что Кэтрин ищет человека на эту должность. Учитывая, что она рассказывала о вас, вы прекрасная кандидатура. Добро пожаловать в команду.

— Спасибо. Рада такой возможности, — я была удивлена, что Кэтрин говорила обо мне со Стефани. Благодаря списку ГАЛ в Мегасофт я знала, что Стефани занимала должность главного исполнительного директора, что на два ранга выше должности Кэтрин. Исполнительный стаж здесь был сложен на основе того, на сколько уровней они были отдалены от генерального директора. Стефани Уилер была корпоративным вице-президентом цифрового маркетинга и рекламы в МС. Я слышала о ней, но никогда не встречала ее. Честно говоря, у нее была репутация настоящей суки. На вид ей было около сорока — сорока пяти, не больше. Это было впечатляюще.

Я всегда поражалась тому, что в этой компании очень много молодых специалистов. Многим из наших генеральных директоров и менеджеров операционной системы сервера было едва за сорок. Однако женщин в данной должности было максимум двадцать пять процентов. Даже в МС, где женщины считались равными с коллегами мужчинами в плане интеллекта и амбиций, по-прежнему мешали принципы двойной морали. На мой взгляд, женщины добивались лучших успехов в работе, чем мужчины, потому что приходилось проявлять себя чаще, что гораздо труднее сделать, сталкиваясь с конкуренцией, состоящей из моря альфа-самцов. Правильно это или нет, но за высокой должностью женщины всегда тянулся шлейф озлобленной репутации, интенсивного и ожесточенного соперничества. Это был самый настоящий двойной стандарт. Тем не менее, было приятно видеть женщину на такой высокой должности. Мне было интересно, на какие жертвы ей пришлось пойти в своей жизни, чтобы добиться таких высот.

После краткого представления я направилась обратно в свой кабинет, позволив себе утонуть в утренней рутине и новой информации. Я планировала занять себя всем этим перед длинными выходными, на которых было бы неплохо начать читать новую книгу в одну из бессонных ночей в конце концов. Я вздохнула и выложила свой план захвата на следующие две недели.

Час спустя мой желудок запротестовал, а я вернулась в свои размышления о Райане. Черт бы его побрал. Я пообещала себе перестать зацикливаться на нем. Прошло меньше двадцати четырех часов, прежде чем мое обещание вылетело в окно. Моя возможность спросить о фотографии у Кэтрин была потеряна. Ну, в конце концов, эта фотография никуда не денется. Я думаю, что еще успею спросить у Кэтрин о ней. Я покачала головой, принимая такое стечение обстоятельств.

Не уверенна, сколько прошло времени, но я заметила движение в углу кабинета и увидела Вивека, стоящего в дверях. С ним была Эми, одна из девушек, которая проводила мое собеседование. Она, слегка кивнув, улыбнулась мне и поздоровалась.

— Мы с Эми идем на обед в столовую, — сказал Вивек, — и решили узнать, не хочешь ли ты пойти с нами.

— Конечно, звучит здорово, — одобрительно сказала я. Мне было необходимо отвлечься.

Пока мы направлялись вниз в столовую, Эми поинтересовалась, как проходит мой первый рабочий день. Я ввела ее в курс дела, и она предложила мне свою помощь на завтра.

Я очень хорошо запомнила Эми с собеседования. Она выглядела чуть старше меня. Ей, скорее всего, тридцать с небольшим, у нее два сына: одному четыре, другому год. Я видела их на нескольких семейных фотографиях у нее в кабинете. Она была азиаткой с красивыми длинными волосами, в джинсах от Норстром Севен и облегающей блузке. Эми руководила поставками для всех наших маркетинговых агентств. Она была доброжелательной, умной, забавной и простой. Мне она сразу понравилась.

Столовая находилась на первом этаже. Выбор еды здесь был неплохой. Я прошла мимо прилавка с грилем, сэндвичами, пиццей, и обдумывала, что лучше выбрать: обжаренные овощи или салат, но остановила выбор в пользу последнего. Я ждала своей очереди в кассу и, когда дошла моя очередь, провела своей дебетовой карточкой по считывающему устройству.

Я захватила лаймовую газировку из большого холодильника и заметила, как мне машет Эми из дальней кабины столовой. Пока я усаживалась, Эми и Вивек обсуждали ежегодную аттестацию сотрудников.

— Я в небольшом шоке от новой системы оценок. У тебя уже была аттестация? — немного нервно спросил Вивек Эми.

— Нет, будет в среду, на следующую неделю после возвращения Кэтрин. Буду счастлива, если получу три балла, — ответила Эми. Она натянуто улыбнулась и, поймав мой взгляд, вздохнула, пожав плечами.

Вивек покачал головой в знак несогласия.

— Ты получишь два. Руководители любят тебя. Они все знают, кто ты, и как ты в этом году надрала всем задницы.

— Нет, я не хочу два. Я каждое утро прихожу к девяти и ухожу в пять. Я не работаю по ночам. Я не вкладываю в компанию всю свою жизнь и душу, — она говорила об этом, как ни в чем не бывало, без оправданий или извинений. — Я была бы совершенно счастлива тройке, потому что я хочу проводить время со своей семьей.

В МС работала система управления производительности, более известная как «Составь рейтинг» для оценки служащего, как «лучший», «хороший», «средний» или «плохой». Единица была высшим баллом, пятерка низшим. Поскольку он рассчитывался по кривому графику распределения, большинство людей получали три балла. Ваша оценка напрямую влияла на годовой бонус, фондовую премию и повышение заработной платы.

Из-за этого, как внутри компании, так и за ее пределами, возникали страстные дебаты, но, несмотря на все, этот вариант был самым эффективным способом оценки работников. В прошлом месяце об этом даже написал журнал «Ярмарка Тщеславия», обвиняя данный способ оценки в упадке МС. Лично я в таком подходе оценки производительности труда видела определенную логику, это был хороший способ очистить компанию от дармоедов. Единственное, с чем я не была согласна — это оценка по кривому графику. Если это была высококвалифицированная команда, как, например, у Кэтрин, где все были суперпрофессионалами, к сожалению, кто-то должен был получить низкий бал. Если у вас в команде были посредственные работники, по отношению к остальным, то они имели возможность получить высший бал. Я никогда не понимала такую макронесправедливость. Иногда это стимулирует конкуренцию в вашей команде, которая приводит к агрессивной, недружественной обстановке. Считалось, что это была работа только на себя, а не на благо компании, где все работали по принципу «один за всех, все за одного». Никто не говорил, что работа в МС — это прогулка по парку. У меня была своя философия: «Если ты не можешь справиться с высокой температурой, проваливай из кухни». Многие так и делали. Я не согласна со статьей в «Ярмарке Тщеславия», но, как и в любом споре, раскрыта была только одна сторона истории.

В этом году я получила 2 балла. Я проходила аттестацию две недели назад, прежде чем покинула свою прежнюю команду. Слава Богу, оценки были выставлены до того, как я сообщила менеджеру о переводе. Не думаю, что узнав о том, что я покидаю их команду ,мне выставили бы оценку ниже, но риск был.

Я восхищенно посмотрела на Эми.

— Я восхищаюсь тем, что ты до сих пор можешь тут работать и растить двух сыновей, учитывая требования компании.

Вивек кивнул, соглашаясь со мной. Я была уверенна, что Вивек тоже уважал Эми, и понимала почему. Я была одинокой, без детей и иногда сама едва успевала за темпами требований МС. Я не могла себе представить, что было бы со мной, имей я двух детей и мужа.

— Ну, у меня нет выбора, — робко ответила она. — Возможно, когда-нибудь я смогу работать неполный рабочий день или что-то вроде того. Я пытаюсь найти здесь работу для мужа, сейчас он продает сервера. Если нам это удастся, то я, скорее всего, буду думать об уходе или о неполном рабочем дне. Но сейчас я должна остаться из-за денег, — она пожала плечами. Это не прозвучало как жалоба, она просто смирилась с реальностью и пыталась извлечь из этого самое лучшее.

— Эми — мой кумир, — сказал Вивек с почтением. — У нее есть основные приоритеты. Даже если она просто что-то просит, она получает это в двойном размере, потому что начальство ее любит. Она жополизка.

Эми по-дружески дала подзатыльник Вивеку.

— Заткнись!

Вивек посмотрел на меня и тихо прошептал:

— Она так же любимица Кэтрин.

Эми посмотрела на него с озорством, и я не смогла удержаться от смеха над их доброжелательными подшучиваниями. Они, очевидно, были хорошими друзьями и сотрудниками.

К нашему столу подошла миниатюрная темноволосая девушка. Она была великолепна, и я узнала ее. Она тоже была на моем собеседовании.

— Могу я присоединиться к вам, ребята? — спросила она.

— Конечно, — сказала Эми и подвинулась.

— Привет, Джулия, помнишь меня? Я Мия, — тепло поздоровалась она.

Мия тоже была членом команды Кэтрин и занималась собеседованиями. Она была моей ровесницей, худенькая и полна энергии.

На ней были модные очки в красной оправе и ярко красная помада под цвет. С ее длинными темными волосами, милой челкой и красивыми светло-голубыми глазами она была очень похожа на своего названного двойника Зои Дешанель, хотя еще была очень похожа и на Лизу Лоэб.

— Да, конечно я помню тебя, — улыбнулась я.

Вивек подтолкнул Эми, чтобы привлечь ее внимание на высокого привлекательного парня с темными волосами, который прошел мимо стола. Я посмотрела на Вивека и заметила, что он раскрыл рот. Он пожирал глазами этого великолепного мужчину, идущего по коридору.

— О, Боже мой! — Мия ахнула, приглушая свое смущение. — Ты можешь делать это еще более открыто, Вивек?

— Что? Я просто смотрю! Я не могу просто наслаждаться видом? Я же не трогаю, — защищался он.

— Что случилось с Гейбом? Ты до сих пор с ним? — спросила Эми.

— О, Эми! Мы не сошлись характерами, знаешь ли, — Вивек посмотрел на нее неодобрительно. — Гейб — мое далекое прошлое, — сказал он, махнув рукой, словно устал от всего.

— Что случилось? — спросила Эми.

— Он хочет общаться и с другими парнями, — Вивек закатил глаза. — Мы все еще друзья, но на этом все. Я хочу отношений, а не тра…

— Хватит! — крикнула Мия, перебив его. — Это первый ланч Джулии с нами. Следи за манерами, Вивек!

Он закатил глаза.

— Она все равно об этом узнает. Кроме того, я уже уверен, Джулия будет зависать с нами. Она классная, — он кивнул мне и улыбнулся.

Я кивнула, улыбаясь, и в ответ подмигнула ему. Я нашла своих людей.

— В общем, я ненавижу разбивать твои надежды, но тот парень, на которого ты пялишься, натурал, — прокомментировала Мия.

— Да я понял, — вздохнул Вивек с поражением. — Все хорошие мальчики либо заняты, либо натуралы.

— Но думаю, что он холост, — сказала Мия, с блеском в глазах. Она посмотрела на меня. — А ты, Джулия? Он в твоем вкусе?

— Божееее, Мия! Ты даже не знаешь, свободна ли она! — напомнила ей Эми, как бы защищая меня. — Угомонись уже, а?!

Я нервно рассмеялась от дискомфорта из-за внезапного внимания к моей персоне.

— О Боже, я даже не знаю. Я его толком и не рассмотрела. К тому же, я вряд ли смогу встречаться с кем-то из офиса, — я внутренне съежилась от своего вранья. Если бы это был Райан, я, не задумываясь, выбросила бы все эти правила в окно.

Мия покачала головой в знак несогласия.

— Это МС. Люди всегда так поступают. Мы так чертовски много работаем, где еще мы сможем встретить будущего супруга?

— А кого ты знаешь, кто встретил здесь свою половинку? — спросил Вивек.

Мия начала размышлять вслух:

— Брайн Блэйн и Вилла Комсток познакомились здесь, — гордо сказала она, радуясь тому, что нашла пару в МС.

— Ну, а теперь они уволились, после того офисного скандала... — Продолжила она уже немного тихо.

— Еще был Роб Крокет и Джесика Ньютон, — добавил Вивек. — Они были коллегами. Теперь они женаты.

Мия в поддержку активно закивала. Эми посмотрела на меня с сочувствием.

— Не думаю, что смогу, — ответила я. — Все будут лезть в нашу личную жизнь. Даже если это когда-нибудь случится, никто не узнает об этом, — я обезопасила себя. Даже если и будет возможность для отношений с сотрудником компании, я бы не хотела, чтобы вспомнили этот разговор и назвали меня лицемеркой.

Я старалась не выглядеть слишком смущенной. Я не знала, почему чувствовала себя виноватой, ведь между мной и Райаном ничего не было. А если и было бы, вероятность того, что он знает этих людей, была слишком велика. Кампус Редмонт состоял из более пятидесяти тысяч сотрудников, это как маленький город. У Мегасофт был даже собственный выезд на автостраду.

— Ладно, давайте представим, что за этим столом все свободны. С кем бы вы хотели встречаться из офиса? — Вивек вроде спросил всех, но смотрел прямо на меня.

— Ребята, да отстаньте вы от нее! — воскликнула Эми. — Мы сейчас просто напугаем бедную девочку.

Я рассмеялась. Эми, очевидно, была в этой компании голосом разума.

— Все нормально, — улыбнулась я Эми и посмотрела на нее с благодарностью за всю ее защиту, хотя мы обе понимали, что это безнадежная попытка. — Благодарю тебя, в любом случае.

Вивек показал язык Эми, признавая ее слабым игроком.

Мия была сконцентрирована на списке симпатичных претендентов.

— Райан МакГроу! Он такой горячий! Ну, конечно он нереальный претендент. Слишком важная персона. Этот вариант фантастичен и маловероятен.

Я замерла, услышав имя Райан. Боже! Я когда-нибудь перестану сходить с ума от этого имени? Когда оно перестанет что-то значить для меня?

Эми кивнула, соглашаясь.

— Да, он аппетитный. Я полностью с тобой согласна.

— Эй, я думала ты со мной заодно! — взмолилась я.

Она пожала плечами с извиняющимся взглядом. Видимо, она просто ничего не могла с собой поделать. Вивек кивнул.

— Да. Полностью согласен. Он горячий.

Я решила сыграть в их игру. Так или иначе, мне было любопытно.

— Я никогда не видела его раньше, но слышала. Он специалист из отдела США?

Эми кивнула.

— Он вице-президент, ты увидишь его на встрече «Весь личный состав» в пятницу. Я видела план проведения сегодня утром в кабинете Кэтрин.

— Он не женат, — сказала Мия с озорной улыбкой. — Без кольца на пальце.

О, Мия была еще той штучкой. Кажется, она знала статус каждого мужчины всей компании. Она напомнила мне темноволосую фею из «Питера Пэна», плюс это ее озорство.

— Та, кому он достанется, — продолжила она, — окажется счастливицей. И не только потому, что он невероятно привлекателен. Кайл говорил, что он классный, реальный красавец и, к тому же, очень простой.

— Горячий, богатый, успешный, интеллигентный и горячий. Я уже говорил, что он горячий? Что не нравится? — сказал Вивек с непристойной улыбкой, двигая бровями.

— Кстати о Кайле, — Мия хлопнула себя по лбу. — Он тоже очень симпатичный. Но он еще лучше от того, что он даже не представляет, насколько он сексуален, — Мия определенно перешла к следующей стадии обсуждения, именно к той, о которой я знала.

— Ну да, я знаю его и я полностью с тобой согласна. Он очень симпатичный, — сказала я.

Эми кивнула, соглашаясь со мной, и добавила:

— Он такой сладкий и красивый. У него наверняка есть девушка, как думаете? Такие парни, как он, не могут быть свободны.

— Нет, он свободен, — уверенно сказала Мия. — Мой парень и Кайл хорошие друзья. Я определенно занялась бы им, но я занята, — она улыбнулась и пожала плечами. Ну, это объясняет, почему она не гонится за ним. Даже не зная этого парня, я уже представила какой он, потому что не каждый сможет справиться с кем-то вроде Мии.

— А ты, Джулия? Ты одинока? Эми права, мы даже не спросили тебя об этом, — спросила Мия.

— Гм ... да — осторожно ответила я. Я была немного взволнована тем, какая у Мии последует реакция на это.

— Ты должна его соблазнить, стопудово, — разразилась Мия.

— О нет! — сказала я, яростно качая головой. — Кэтрин сказала, что мне необходимо построить с ним хорошие отношения, и я не уверенна, что она имела в виду плотские.

Мия надулась. Очевидно, смысл ее жизни был все будоражить.

Я рассмеялась. Я обожала своих новых коллег.

— Ребят, я знаю вас всего лишь день, а вы уже пытаетесь меня с кем-то свести. Я в беде, не так ли?

Все они кивнули и с наслаждением улыбнулись.

Вивек подмигнул:

— Ты теперь новая любимица Мии, — подтвердил он. Его комментарий вызвал аплодисменты Мии и сочувствие от Эми.

Я улыбалась, пока шла обратно к себе в кабинет. Это была веселая команда, но я уже понимала, что от этих людей будет очень сложно что-либо скрыть.

ГЛАВА 8

Большую часть среды и четверга я провела, планируя свои следующие рабочие недели. Я немного поработала с Эми, она предоставила мне обзор организационной структуры и их соответствующие вспомогательные отделы. Я запланировала несколько региональных звонков к следующей неделе. Кэтрин попросила меня доработать шаблон системы показателей, так что мне нужно было выяснить, как он должен выглядеть до того, как я начну всех обзванивать. К середине пятницы я поняла, что мне придется немного поработать в выходные.

Как только я закончила свою утреннюю рутину, зазвонил мой сотовый телефон.

— Привет, красавица! — сколько я себя помню, так приветствовал меня только Декстер.

— Декстер! Как дела? — спросила я весело. — Ты в Америке?

Я любила Декстера больше всех на свете. Мы познакомились в седьмом классе на уроках испанского у мистера Шримана. Благодаря Декстеру я никогда не забуду первый день наших занятий. Декстер сел впереди меня и, обернувшись, представился. Он всегда вспоминал, что тогда я посмотрела на него, как на идиота. Для вечно недовольного подростка было весьма необычно заводить веселую беседу со сверстниками. Декстер был чрезмерно веселым, тощим и выглядел примерно на два года младше, чем все остальные в классе. Тем не менее, несмотря на мою первоначальную реакцию и удивление от его явного дружелюбия, он продолжал преследовать меня разговорами. То утро стало началом нашей большой дружбы.

— Да, все хорошо. Слушай, сегодня я буду в Сиэтле. Всю неделю я провел в Майами, но застрял в Денвере, рейс задержали, — на заднем фоне по громкоговорителю объявляли его рейс. — Я надеялся, что мы сможем увидеться завтра вечером или в воскресенье утром. Что думаешь?

Декстер жил в Лондоне и всегда звонил мне, когда находился поблизости. Для него даже Флорида была местом поблизости. Как только ему удавалось попасть на континент, он всегда пытался заехать в Сиэтл, навестить родителей, а заодно и меня. И слава Богу, потому что я больше не хотела возвращаться в Лондон.

— Ура! На самом деле я собиралась поужинать с Анной и Итаном завтра вечером. Мы будем обсуждать свадьбу, почему бы тебе не присоединиться к нам? Они будут очень рады повидать тебя.

— Ах да, точно! Скоро наступит знаменательный день! Мне до сих пор неудобно, что я не смогу присутствовать на свадьбе. Работа сводит с ума, мы практически в центре глобальной перестройки. Я приехал сюда в командировку.

— Анна все понимает, не переживай, — уверила я его.

— Тогда, думаю, я смогу поздравить ее и Итана в эти выходные, — сказал он весело.

— Она будет безумно рада видеть тебя, — добавила я. — Чуть позже я позвоню ей узнать, где у нас состоится ужин. Она наверняка зарезервировала где-нибудь столик. Я отправлю тебе сообщение с местом встречи.

— Прекрасно. Я вылечу не раньше, чем в полночь, поэтому просто отправь мне письмо или позвони утром домой родителям.

— Хорошо, договорились.

— Жду не дождусь нашей встречи, Декстер!

— Я тоже!

Я посмотрела на часы и поняла, что уже пора идти на встречу «Весь личный состав». Она планировалась на площади Линкольна, в пяти милях от основного кампуса. Это современное высотное здание в самом центре города Беллевью. Место выбрали неслучайно. В офисном здании нижние три этажа были заняты ресторанами, розничными магазинами и ультрасовременным боулингом, залитым неоновым светом. Поднятие морального духа было запланировано в боулинге, сразу после встречи.

Подъехав к площади Линкольна, я поднялась на 15-й этаж на лифте. Я провела бейджем и прошла через турникет к дверям в сторону конференц-зала и остановилась, заметив потрясающий вид на запад. Было видно озеро Вашингтон, а за его пределами слабый контур горизонта Сиэтла и Олимпийские горы. Направляясь в главный конференц-зал, я была окружена сотней людей, которые толпились вокруг, пытаясь найти место. Я заметила Мию, которая помахала мне из дальней части зала и направилась к ней, чтобы сесть рядом.

На мой взгляд, это была типичная встреча сотрудников. Вечер открыл корпоративный вице-президент по маркетингу. Он начал доклад сразу после обращения генерального директора, потому что считался шишкой в компании. Доклад был посвящен будущему году и о важности выполнении всех намеченных планов, решающего значения финансового года. Он перешел к доходам и продажам, организационным мерам здравоохранения, повышению ставок, решающему значению финансового года из-за нового портала 8-й платформы, фундаментального сдвига от традиционного портала операционной системы и т.д. и т.п...

Стефани Вилер из дирекции вице-президентов провела обзор организационных моментов. Довольно заурядный доклад, но мне все равно было интересно, я хотела увидеть всех руководителей, с которыми буду работать. Когда Стефани закончила свою двадцатиминутную речь, она представила следующего выступающего:

— Сегодня мы пригласили нового оратора для нашей встречи. Многие из вас его уже знают. Он корпоративный вице-президент дочернего предприятия в США. Наши команды взаимосвязаны, а в честь такого важного запуска мы решили, что было бы полезно для всех вас узнать, как дочернее предприятие США собирается представлять «Портал 8» нашим клиентам…

Стефани продолжала свою речь, но с начала встречи прошло уже почти полтора часа и мое внимание начало ослабевать. Я включила свой ноутбук, чтобы проверить почту. На заднем плане я услышала нарастающие аплодисменты, а Мия толкнула локтем мне в бок и я не смогла сдержать свое "Ой!". К счастью, мое восклицание не было слышно из-за оваций.

Я посмотрел на Мию убийственным взглядом.

— Что это было? — прошипела я, потирая бок.

Она кивнула головой в сторону человека, идущего к подиуму, а затем прошептала мне на ухо:

— Это, моя дорогая, мистер Горяченький № 1 Райан МакГроу.

Я посмотрел в направлении ее взгляда.

О. Мой. Бог.

Я выпучила глаза и раскрыла рот. Я была в полном и абсолютном шоке. Мой Райан был Райаном МакГроу. Мистер Мегасофт СВП (прим.авт.:Содержание Векторного Протокола), мастер мироздания МС. Мистер роскошный и горячий, о котором мы вчера говорили за ланчем. Человек, который сбил меня, которого я никак не могла забыть, с которым у меня было удивительное свидание однажды ночью. Человек, о котором я не могла перестать думать две недели!

Мия захихикала.

— Теперь можешь закрыть свой рот.

Я сжала челюсти, понимая, что пялилась как дура. На него. Райан МакГроу.

— Я бы с удовольствием с ним замутила, — сказала Мия с придыханием.

Я с удивлением посмотрела на нее

— Мия! — снова прошипела я. — У тебя же парень, не забыла?

Какой-то частью я почувствовала себя собственницей и не хотела, чтобы она говорила подобное о Райане. Конечно, она не знала, что мы знакомы. Но все же.

— Да, но это не значит, что я не могу смотреть, — прошипела она и улыбнулась, — Он горяч, ты согласна?

— Ммм… Угум… — я не знала, что еще сказать. Я начала задыхаться, нужно было срочно выйти подышать свежим воздухом, но меня парализовало. Если я встану, то он увидит меня, поэтому я опустилась ниже, моля Бога, чтоб он меня не заметил.

Мысли крутились в голове. Это был он на фото у Кэтрин. Он тесно сотрудничал с ее командой, это было видно по их фотографии. Я начала паниковать от мысли, что мне придется пересекаться с ним по рабочим вопросам. Смогу ли я когда-нибудь встретиться с ним? Буду ли я, не дай Бог, представлена ему? Я должна благодарить звезды, что он работает в дочернем предприятии, а не в нашей корпоративной команде. Как я могла быть такой наивной? Почему-то я была полностью подавлена, но, в то же время, аплодировала внутри от того, что, наконец, узнала кто он такой.

Я посмотрела на Мию. К счастью, ее взгляд был прикован к Райану, и она больше не была заинтересована в моей реакции на него. Интересно, она действительно была увлечена его презентацией или просто оценивала его, а может и то и другое?!

Я была в ловушке, потому что мне придется сидеть в своем кресле до конца встречи. Все, что я могла сделать — это смотреть, как он говорит. Я попыталась приложить руку ко лбу, чтобы спрятаться, но сквозь пальцы было трудно за ним наблюдать.

Он был таким же красивым, как я его запомнила. Надо отдать должное моей памяти. Одетый в темно-синий пиджак, джинсы и голубую рубашку в стиле МС, он казался уверенным и, в тоже время, расслабленным. Ему явно было комфортно, как будто у него проходил повседневный разговор с кем-то. Казалось, он даже не заметил, что в аудитории находились сотни людей. Будь я на его месте, то начала бы заикаться от нервного напряжения, и, вероятно, упала бы в обморок в середине презентации от нехватки воздуха.

Как мог мастер по СВП выглядеть так хорошо? Как мог этот человек быть тем мужчиной, который обнимал меня за талию и провожал до машины пару недель назад?

Я никогда не признавала знакомств на работе. И никогда не встречала тут таких красавцев. А если и встречала, то они были другого социального статуса. Идея встречаться с Райаном была безумной? О, черт, о чем я только думаю? Я не могу пойти на это, тем более теперь, зная, кто он такой.

Я наблюдала за тем, как он двигался на сцене, за его руками, которыми он подчеркивал ключевые моменты. Он был хорошим оратором. Он притягивал внимание аудитории — каждый был сражен его обаянием и харизмой. Я не могла отвести глаз от его точеного подбородка и губ. Я вспоминала эту славную усмешку и ямочки, которые были моим уничтожением, когда он улыбался мне во время нашего ужина. Его волосы были немного растрепаны. Это было сексуально и я представила, как пропускаю его шевелюру сквозь пальцы. Я закусила нижнюю губу, наблюдая за ним. И вдруг отчетливо представила его губы на моей шее, моем теле, моей... Боже мой, Джулия! Перестань! Я покраснела, смутившись, что позволила себе такие мысли. Я украдкой взглянула на Мию и, слава Богу, она все еще была сосредоточена на Райане и не заметила мой дискомфорт.

Мне было интересно, имел ли он понятие о том, как он влияет на всех женщин в этом зале? Знал ли он как покорил на меня в тот вечер? Думал ли он обо мне? Имело ли это значение теперь, когда я знаю кто он? Буду ли я нервничать, разговаривая с ним? Было бы правильным для меня встречаться с ним теперь, предполагая, что он даже не заинтересовался мною?

Я подумала, что встречаться с ним, значит нарушить правила персонала. Возможно, мне придется провести беседу с моей хорошей подругой Бриджит, из отдела кадров. Как только эти мысли появились в моей голове, я нервно потерла свой лоб. Я была вне себя от всего этого.

Его презентация закончилась. Он поблагодарил публику и под аплодисменты вернулся на свое место. Я проследила за ним взглядом. Он сидел впереди нас, через четыре ряда, а я и не заметила. Даже его затылок выглядел сексуально. Я смотрела волком в его сторону.

Джулия, возьми себя в руки! Меня накрыли противоречивые эмоции. Я то злилась на него за то, что он не искал меня, то наоборот, прокручивала в голове самые бесстыдные сцены. Меня потряхивало от волнения и сумбура в голове. Я не могла найти объяснения своему состоянию.

Далее выступал молодой парень-хипстер, который представил демо-версию возможностей «Портала 8». Свет погас, и из динамиков загремела рок-музыка. Я тупо смотрела на проектор, наблюдая, как на сенсорном экране мелькали кадры — обрезки фотографий, путешествие по сети и приложение для повышения продуктивности дисплея. Но мои глаза все время искали затылок Райана. Демо-парень закончил с громкими аплодисментами за остроумные комментарии и смелую презентацию. Я не была в состоянии повторить ни единого слова из того, что он только что рассказывал.

Последнее на повестке дня стало объявление новых сотрудников, которые присоединились к компании в последнем квартале. Перечисляли все имена, включая мое, выводя их на больших экранах, установленных за трибуной. Затем попросили встать всех новых сотрудников.

Серьезно? Я правильно их расслышала? Я не могу это сделать! Райан может меня увидеть. Может быть, я смогу просто отказаться от участия? Это будет мудрое решение. Я сидела, крепко вцепившись в свое кресло, не обращая внимание на просьбу СВП и надеясь, что смогу просто исчезнуть в толпе.

— Джулия! Вставай! — умоляла Миа.

— Нет! — прошептала я отчаянно. — Тсс... Действительно, я в порядке. Всем все равно.

— Да ладно, будь хорошей девочкой, — Миа практически подняла меня со стула, поставив на ноги и потянув мою руку вверх.

Черти адовы!

Смирившись с действительностью, я невольно встала, стараясь не смотреть в сторону Райана. Пожалуйста, не оглядывайся, Райан. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не оглядывайся. Я продолжала фокусировать свой взгляд на строках передо мной. На моем лице застыла фальшивая улыбка. После, казалось, мучительной вечности, наконец, нас попросили сесть. Прежде, чем опуститься на стул, я, наконец, посмотрела туда, куда очень хотела — в сторону, где сидел Райан. Он смотрел прямо на меня, и он не улыбался.

Без сомнений, он видел меня. Мы смотрели в глаза друг другу, и что-то очень личное было в этом. Я не смогла понять выражение его лица. Оно было бесстрастным.

Когда я села, люди, которые находились между нами, перекрыли всю видимость, но он уже смотрел вперед. Я видела лишь его напряженные плечи.

Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, и я сделала глубоких вдох. Не думала, что смогу это пережить. Мне было интересно, подойдет ли он ко мне после встречи. С чисто профессиональной точки зрения, у него не было никаких оснований искать меня, не привлекая ненужное внимание. Вчера я сказала своим коллегам, что никогда не встречала его раньше. По крайней мере, тогда это было правдой. И я, конечно же, не собиралась подходить к нему.

Может так лучше? С этого момента можно игнорировать друг друга и притворяться, что никогда прежде не встречались. Но от этой идеи я почувствовала себя маленькой несчастной девочкой, которая только что уронила свое мороженное.

Слава Богу, встреча подходила к концу. Все встали и почти одновременно пошли в сторону лифтов. Учитывая, что около сотни людей двигались в одном направлении, я сомневалась, что быстро доберусь до кабинки лифта. Я не могла тут ждать, поскольку была вероятность столкнуться с Райаном. Будет ли он меня искать или сделает вид, что я вообще не существую? Я не хотела это выяснять. В панике, я направилась в сторону лестницы.

Но я не смогла сбежать, потому что Эми и Вивек преградили мне путь к лестнице, а Мия стояла позади меня.

— Ребята, вы идете в боулинг? — спросил Вивек.

Я пыталась придумать предлог, чтобы уйти оттуда как можно быстрее.

— Ммм…вряд ли. Неделя была слишком длинной, не думаю, что хочу застрять в пятничной пробке.

— Тем более надо остаться. Побудь с нами, пока пробка рассеется, — взмолилась Мия, — тем более, что выпивка бесплатная, — она хитро улыбнулась. Клянусь, она точно двойник Тинкер Бэлл.

Она была права. Действительно, в пятницу после обеда пробки уже не будет. У меня не было никаких планов на вечер, и поиграть в боулинг с коллегами было лучше, чем оставаться в одиночестве дома, разбирая сегодняшнее мероприятие.

— Ну ладно, хорошо, — проворчала я. Мне нужно было срочно выпить. Я скрестила пальцы в надежде, что Райан пропустит это мероприятие. В конце концов, это же не его организация, не так ли?

Я увидела его, разговаривающим с одним из менеджеров примерно в двадцати шагах от меня. Именно в этот момент он посмотрел на меня. Мы оба быстро отвернулись.

— Давайте спустимся по лестнице, — сказал Вивек. В ближайшее время никто не доберется до лифта. Мы все ушли. Я в последний раз посмотрела через плечо. Райан снова смотрел на меня. На этот раз я не сразу отвернулась и выдержала его взгляд. Он улыбнулся мне, и я слегка улыбнулась ему в ответ.

ГЛАВА 9

Через сорок минут, после пары бокалов пива я, наконец, расслабилась. Проходили минуты, и я все больше убеждалась в том, что Райана тут нет. Прямо сейчас меня одолевали противоречивые чувства. Я была рада, что его здесь не оказалось, но в то же время разочарована, что больше его не увижу. Теперь, зная кто он, я беспокоилась и одновременно была в восторге от этого, мне хотелось его увидеть, даже если это произойдет мимоходом в зале. У меня столько было к нему вопросов, но если бы мы встретились прямо сейчас, понятие не имею, что бы я у него спросила. Мне хотелось снова оказаться рядом с ним, и в то же время, бежать от него в противоположном направлении.

— Джулия, снова твоя очередь! — крикнула Эми, пытаясь быть услышанной, через шум от катящихся шаров на дорожках и сбиваемых кеглей.

Неоновое освещение каждой дорожки напоминали огни ночного бара. Я подняла голову, временно отвлекаясь от своих мыслей. Мне нужно подумать о чем-нибудь другом. О нем буду думать позже, когда останусь одна. Я глотнула еще немного пива и взяла в правую руку тяжелый шар, замахнулась и выпустила его на дорожку. Сначала он шел плавно, а потом скатился в боковой желоб. Я ударила еще раз и сбила только две кегли.

— Ааах! Сегодня мне не везет! — воскликнула я. Я знала, что моя неудача в игре в боулинг никак не была связана с моим расстройством. Я закончила игру с жалкими 64-мя очками и решила, что на сегодня хватит.

Мия остановила меня, когда я собралась сдавать обувь для боулинга.

— Джулия, я собираюсь с друзьями поужинать и выпить в эллинге «Рэй». Хочешь пойти с нами? Помню, ты говорила, что живешь на Куин Энн, а это как раз недалеко от того места.

— Ум… Да, конечно, — рискнула я. Это будет куда лучше, чем ехать в одиночестве домой, погружаясь в свои невеселые мысли. — Кто еще туда едет?

Она начала перечислять:

— Мой парень Мэтт, моя соседка по комнате Кортни и ммм…О! — ее глаза расширились. — И Кайл Уоррен, — закончила она, пытаясь не придавать этому значение. Было не так трудно понять ее мотивы, потому что она неожиданно взбодрилась и зашевелилась.

— Мия ... — я предупредительно посмотрела на неё. — Мы вместе работаем, помнишь?

— Нууу… Да... Конечно, — она кивнула и улыбнулась мне.

Я покачала головой и, по идее, должна была рассмеяться ее притворной невинности. Если я собиралась пойти с ней этим вечером, я должна была установить некоторые правила.

— Хорошо, если я пойду, то ты должна пообещать мне, что не будешь заставлять его уделять мне внимание или наоборот, договорились?

— Я буду очень стараться, — сказала она сладким голосом. Она убежала, чтобы быстрее сдать свою обувь, или чтобы я случайно не передумала.

Я последовала за Мией к «Рэю» на своей машине. Было почти 19:30 и пробки уже рассосались. «Рэй» был расположен у побережья в дальней западной части Балларда, маленького городка к северу от Сиэтла. Раньше его ласково называли «местом для полумертвых и молодоженов». Теперь он превращался в город для хипстеров с растущим списком ресторанов и магазинов.

Сегодня вечером «Рэй» был заполнен людьми, которые ожидали столики на задней палубе. Когда я поднялась на второй этаж к зоне бара, я помахала Мие, которая ждала меня с каким-то парнем. Как я поняла, это был ее бойфренд Мэтт. Я заметила Кайла, но никого, кто был бы похож на Кортни. Без Кортни, которая могла бы разбавить нашу компанию, у Мии было больше шансов свести меня с Кайлом. Я вздохнула, прежде чем приблизиться к небольшой группе у бара.

— Джулия! — Мия пыталась перекричать шум бара. Она ухватила за руку парня, который стоял рядом с ней.

— Джулия, это мой парень, Мэтт.

— Привет, Мэтт. Приятно познакомиться с тобой.

— И мне приятно познакомиться, Джулия, — ответил Мэтт с теплой улыбкой и добрым взглядом. — Мия много рассказывала о тебе.

Не сомневаюсь в этом.

Мэтт был мускулистым парнем, смахивающим на регбиста. Он был выше Мии примерно на 30 см. Было немного необычно, что такой огромный парень встречается с такой миниатюрной девушкой. Но они чертовски мило смотрелись вместе. Мэтт был большим, но не боялся показывать свое обожание и любовь к Мие. Это было так трогательно!

Мия повернулась к Кайлу, который стоял рядом с Мэттом.

— Ну а вы, ребята, уже знакомы, правда? — спросила она, смотря то на него, то на меня.

— Привет, Джулия, — сказал Кайл, широко улыбнувшись и стиснув меня в дружеских объятьях. — Здорово видеть тебя снова. Кстати, поздравляю с новой должностью.

— Спасибо, — весело ответила я.

— Кортни не сможет к нам присоединиться, она неважно себя чувствует, — сказала Мия слишком восторженно, как мне показалось.

Казалось, никто из-за этого не расстроился, кроме меня и я, улыбнувшись, кивнула, скрывая свое огорчение.

Официант обратился к нам, спрашивая, будем ли мы что-нибудь заказывать. Судя по недопитым кружкам пива, Мэтт и Кайл здесь уже давно, а мы с Мией заказали по бокалу красного вина.

— Расскажите как вы, ребята, познакомились? — спросила я, когда ушел официант.

Первый ответил Кайл:

— Мы с Мэттом состояли в одном братстве, в университете.

— Мы с Мэттом встречаемся уже четыре года, — вмешалась Мия. — Так я познакомилась с Кайлом.

— Какое-то время я работал в маленьком маркетинговом агентстве, и оно выполняло некоторую работу для МС, — добавил Кайл. — Мия знала, что я хочу сменить работу и поэтому рассказала мне про американское дочернее предприятие. И вот, я уже как два года работаю на МС.

Американское дочернее предприятие. Райан. Сосредоточься на разговоре, Джулия.

— В общем, Кайл мой должник, — ухмыляясь, вставила Мия, толкнув Кайла локтем в бок.

Тыкать людей локтем в бок было коронным жестом Мии.

— Именно так, — согласился Кайл и улыбнулся ей в ответ, поднимая бокал с пивом, а потом снова перевел все свое внимание на меня.— Как прошла первая рабочая неделя?

— Хорошо, — ответила я медленно. — Думаю, хорошо, — я замолчала, думая как объяснить свое колебание. — Я сейчас немного загружена. Кэтрин оставила мне целый список дел перед отъездом. Она на несколько недель уехала посетить ЕМЕА и Азиатско-Тихоокеанские регионы.

— Может, я смогу помочь? Расскажи мне вкратце, что она тебе велела сделать, — предложил Кайл.

Я перечислила:

1. Создать новую маркетинговую систему показателей.

2. Разобраться с глобальной кампанией справочного руководства для «Портала 8».

3. Встретиться со всеми руководителями регионального цифрового маркетинга (Кстати, Кайл являлся одним из них).

4. Обновить новую систему показателей, учитывая последние изменения, полученные из региональных отделов.

— Ну, я мог бы помочь тебе с системой показателей, если хочешь, — предложил он с нетерпением. — Я мог бы также показать тебе американское справочное руководство «Портала 8».

Я знала, что его объем работы не позволял такой траты времени, но его рвение помочь мне говорило о том, что он это делает не по профессиональным причинам. Мия стояла за Кайлом, подслушивая и едва сдерживая свое волнение. Ее реакция дала понять мне, что она считала предложение Кайла большим, чем просто добрый жест. Я почувствовала облегчение, от того что Кайл сейчас не видел ее лица. Она посмотрела на меня с воодушевлением, глазами призывая согласиться. К ее разочарованию, я проигнорировала ее.

Вместо этого я ответила:

— О, это очень мило с твоей стороны, Кайл, но я собираюсь справиться с этим сама.

Несмотря на то, что он продолжал улыбаться, я заметила в его глазах тень разочарования. Мия подняла руки вверх, широко раскрыв глаза. Мэтт сразу все понял. Думаю, он тоже был в этом замешан. Я решила не обращать на все это внимание, сосредоточившись на Кайле и чувствуя необходимость объяснить свой отказ:

— Я должна все доделать до понедельника и не могу просить тебя пожертвовать ради этого своим выходным.

— Ну что ж, я был бы счастлив помочь. Просто дай знать, — настоял он.

— Спасибо, буду иметь в виду, — я слегка ему улыбнулась, пытаясь высказать благодарность за предложение, но не так явно, чтоб он не понял меня неправильно.

Хостес назвала имя Мэтта и оповестила, что наш столик готов. На улице был прекрасный летний вечер, поэтому мы расположились на открытой задней палубе.

Несмотря на то, что солнце еще не село, дул легкий бриз, от чего было немного прохладно. Хорошо, что рядом со столом стояли инфракрасные лампы, которые согревали меня. Когда мы расселись и начали просматривать меню, я не могла избавиться от ощущения, что мы были на двойном свидании. Вид был ошеломляющим, и закат переливался разными оттенками оранжевого, красного и желтого. Олимпийские горы позади блестящей Пьюджет-Саунд казались величественными и захватывали дух.

— Как тебе Кэтрин? — спросил Кайл.

— Она классная, — я задумалась, пытаясь вспомнить свою первую рабочую неделю с ней. — И еще напористая. Такое ощущение, что она все время работает.

— Да, согласен. Она довольно жесткая. В том плане, что многие люди на работе одни, а вне работы другие, но я не могу себе представить Кэтрин, которая веселится, — добавил Кайл и поморщился. — Честно говоря, я ее немного боюсь, — признался он.

— Серьезно? — спросила, Мия с удивлением. — Я считаю, что она вполне нормальная. Может, тебе стоит узнать ее поближе, отбросив ее профессиональные качества.

Кайла, казалось, эти слова не убедили.

— Может быть.

— Ну, а я вошла в ее команду не для того, чтоб стать ее лучшим другом, — сказала я. — Она кажется мастером своего дела. У нее высокий авторитет и думаю, что многому научусь у нее.

— Достаточно справедливо, — ответил Кайл.

Мэтт стукнул бутылкой пива по столу, напугав меня.

— Хватит! — приказал он. — Больше никаких разговоров о Мегасофт. Это официальные выходные.

Уверенна, что его уже тошнит от разговоров о МС.

— Вот, вот! — Кайл кивнул, а мы с Мией повторили хором и чокнулись нашими бокалами в знак согласия.

Через час я узнала, что Кайл большой любитель музыки. Они с Мэттом и ещё несколькими друзьями этой весной ездили на фестиваль Коачелла. Я всегда хотела там побывать и поэтому задавала много вопросов об их поездке. С интересом слушала его рассказ о том, как прекрасна была музыка, и какая стояла изнуряющая жара, о сумасшедших людях, которые, казалось, никогда не пропускали мероприятия такого масштаба. Я наблюдала за его мальчишеской улыбкой и восхищалась его очевидной страстью к музыке. Кайл играл на гитаре и пианино, но выступал только на вечеринках в колледже.

Я раньше очень хотела познакомиться с Кайлом. Ещё до того, как узнала Райана. Он был тем классным парнем, в которого влюблялись все девушки. Он был высоким, мускулистым, со светло-карими волосами, которые мягко обрамляли его лицо с проникновенно зелеными глазами. Он был симпатичным, интеллигентным, веселым и харизматичным, о чем он даже не подозревал, что делало его еще более привлекательным. Еще он был немного застенчив. Я знала, что он из Индианы и приехал сюда сразу после окончания школы. По нему было видно, что он до сих пор хранит среднезападные ценности. Я видела его на работе. Он всегда носил на плече сумку с ноутбуком, одетый в джинсы, кеды и футболку с фотографией какой-нибудь рок-группы. Эти футболки выглядели очень круто и демонстрировали его любовь к музыке. Сегодня на его футболке была группа «The Pixies».

Любая девушка была бы счастлива удостоиться его внимания. А на их месте оказалась я. Я ломала голову над тем, как бы мне повезло с ним. Что со мной не так? Он был в моем вкусе, мы были ровесниками, и казалось, у нас было много общего. Мне очень нравилось его мальчишеское очарование. Не говоря уже о том, что он был очень симпатичным. Особенно сейчас, в этих очках-авиаторах и со спутанными волосами. Я могла бы запросто в него влюбиться, но я точно знала, что мешает мне это сделать.

Эх! Когда же я выброшу из головы все мысли о Райане? И вообще, когда он успел поселиться в моем сердце? Я понимала, что больше не могу в неизвестности.. Интересно, кто сделает первый шаг после сегодняшней неожиданной встречи?

Я никогда не имела большого мужества в таких вещах. Я всегда позволяла парню брать инициативу в свои руки. Анна бы надоумила меня пойти первой на сближение и не позволить ему уйти на этот раз. Обязательно посоветовала бы слушать свою интуицию и действовать согласно ей, тем более, она меня никогда не подводила. И прямо сейчас, внутренний голос говорил мне, что Райана следовало добиваться. Мне дали еще одну возможность понять, что он значит для меня.

— Кто-нибудь хочет продолжить вечер в другом месте? — спросил Кайл, прерывая ход моих мыслей. — Еще очень рано, — улыбнулся он, пытаясь подвигнуть одного из нас или всех вместе взятых двинуться дальше.

Мэтт и Мия отказались, сказав, что собираются вернуться домой.

Он посмотрел на меня с надеждой.

— Ну а ты, Джулия?

— Я слишком много выпила, — ответила я со стоном. — Это была длинная неделя. Давай в другой раз? — спросила я виновато.

— Да вы, ребята, слабаки, — пошутил он, качая головой.

Я достала свой телефон, чтобы вызвать такси, решив оставить свою машину здесь. Здешняя порция вина была щедрой, и три бокала для меня было перебором. Я начала набирать номер, но Кайл отобрал у меня телефон.

— Джулия, не вызывай такси. Я подвезу тебя, — сказал он, завершив вызов.

— Ты уверен? — нерешительно спросила я. Я не знала, где он живет, и не хотела доставлять ему неудобства. Мне, так же, не очень хотелось находиться с ним наедине в его машине.

— Да, на все сто. Мне по пути, — настоял он. — Ты же живешь на Куин Энн? Я на Кэпитал Хилл.

— Ладно, — согласилась я, пожав плечами.

Мы попрощались с Мэттом и Мией, и я последовала за ним к его машине. Мия была очень довольна тем, что Кайл повел себя как джентльмен и решил подвезти меня до дома. Он ездил на относительно новой Toyota Forerunner. Эта машина очень ему подходила. Она была удобной и надежной, с выдающимися линиями, независимой и спортивной. Мы мило беседовали, пока ехали. Я зря волновалась, с Кайлом было очень легко.

Он подъехал к тротуару, прямо к подъезду, и повернулся ко мне лицом

— То, что я сказал в ресторане, чистая правда. Если тебе потребуется помощь со списком, просто дай знать, — он снова смотрел на меня с надеждой. — Мне не жалко потратить один день выходных, чтобы помочь тебе.

Я посмотрела на него и задумчиво улыбнулась. Он только что смело раскрыл мне все свои карты. Я молчала, обдумывая свои дальнейшие действия в такой деликатной ситуации. Кайл мне действительно нравился, но я знала, что между нами будет только дружба. Я не хотела его обижать, но и не хотела открыто динамить его. Мне еще с ним работать, и любые недоразумения могли бы создать чувство неловкости.

Наконец, я ответила:

— Спасибо, Кайл. Я действительно ценю твое участие. Если мне понадобится помощь в понедельник, я обязательно тебе сообщу, но, думаю, все будет нормально, — сказала я спокойно. Выдержав его взгляд, я снова виновато улыбнулась.

Он опустил глаза и улыбнулся мне в ответ грустной улыбкой, понимая, что его только что деликатно отшили.

— Ладно, пока Джулия. Скоро увидимся.

***

Дома я оказалась почти в полночь. Я скинула туфли и выпила стакан воды, обдумывая, как я собираюсь завтра забрать свою машину. Я бы могла позвонить Анне и рассказать ей о сегодняшних событиях, но не уверенна, что хочу быть поджаренной ею. Я плюхнулась на диван и вытащила свой ноутбук из рюкзака, чтобы посмотреть расписание автобусов. Перед тем, как посмотреть расписание, я решила проверить почту. Частично меня съедало любопытство, и я надеялась, что, может быть, Райан что-нибудь мне пришлет. Я проверила входящие письма, но от него ничего не было. По правде, я была разочарована.

Хм…Я задумалась, чтобы я сделала, если бы захотела его найти? Я открыла страницу Bing и ввела в поисковике «Райан МакГроу+Мегасофт».

Результаты поиска выдали длинный список. Вот это да! На первой строчке высветилась его страничка на Facebook. На аватаре была его фотография крупным планом. Он в очках и улыбается так, что видны его прекрасные ямочки. Прежде, чем кликнуть и войти на его страницу, я обнаружила, что у нас три общих друга. Я просмотрела их и убедилась, что все они из МС и почти все его друзья были сотрудниками нашей компании, включая Кэтрин. Это неудивительно, учитывая, что они раньше работали вместе. Было много людей из БэйАрэа. В графе «Образование» у него был указан Университет Висконсина и Стэнфорд. Последнее обновление было год назад. Очевидно, он сюда вообще не заходил.

Я, можно сказать, даже была рада, что он не сидит тут постоянно. На мой взгляд, была большая разница между теми, кто сидит в соцсетях постоянно, и теми, кто пользуется ими только для того, чтобы поддерживать связь с нужными людьми. Я никогда не понимала тех, кто тратит на это все свое время, ежедневно что-то публикуя. Они пытались придумать что-нибудь остроумное, чтобы набрать побольше лайков. Нет, я ничего не имела против всего этого, мне даже было любопытно посмотреть, что происходит в их жизни, а некоторые публикации были даже интересными. Тем не менее, очень раздражало, когда кто-то писал, что он сходил в прачечную или помыл свой гараж. Мне не нужно было знать такие подробности их жизни. Они бы еще рассказали, как подстригли ногти на своих ногах или как вытаскивали застрявшие трусы из попы. Столь же полезные подробности, как и все предыдущие.

Я отвлеклась. Мне нравилось, что Райан в этом плане не был таким же открытым и не являлся звездой Facebook. Ему не нужно было ежедневно что-то публиковать, чтобы всем понравиться.

Дальше я кликнула на его страничку в Linkedln. Профиль был открытый, но когда я зашла на него, в нем была опубликована только основная информация о его должности и карьере в МС. Думаю, такие люди как он, занимающие руководящие посты, не ждут новых предложений по работе. Ему не особо то и нужен профиль на Linkedln, но, с другой стороны, обновление страницы было месяц назад.

Результаты поиска также выдали несколько статей из журналов о различных торговых технологиях и онлайн блоги. Их было огромное количество, и несколько из них ссылались на его имя. Я нажала на ссылку в YouTube. Джекпот. Его великолепные голубые глаза смотрели прямо на меня на нескольких коротких видеороликах. В одном из них он обсуждал революцию глобальной сети, и то, как она изменит нашу жизнь и рынок программного обеспечения. Еще был ролики о встрече в мэрии, на каком-то форуме и на конференции. Я наугад выбрала один, где Райан обсуждал глобальную сеть. У него был такой же тон, который он использовал, когда произносил свою речь на встрече сегодня. Он выглядел таким же сконцентрированным и расслабленным, но, в то же время, вел себя властно и уверенно. Я смотрела, как шевелятся его губы и двигается кадык, и думала о том, как было бы хорошо провести языком по нему.

О Боже. Я реально влипла. Я превращалась в сталкера. Я была полностью заворожена возможностью почерпнуть как можно больше информации о нем. Это, как буфет с десертом. Я хотела попробовать каждый из тех, что были представлены. Дальше я проверила нашу внутреннюю сеть. Если в сети было представлено так много информации о нем, то я надеялась, что и в нашей внутренней будет столько же.

Я перешла на главную страницу МС. Опять же, результаты поиска вывели огромный список его выступлений, интервью, презентаций и наград. Я кликнула на ссылку, которая была похожа на организационную диаграмму. Никаких сюрпризов. Он был однозначно партнёром МС. Только высокопоставленные и самые элитные руководители получали уровень партнера. Из того немногого, что я знала, для руководства велась другая система оплаты, включающая в себя более высокий оклад и бонусы, а в результате, гораздо более высокую зарплату.

Я была поражена, каких высот достиг Райан в своем возрасте. Мне было интересно, считает ли он МС своим будущим, или это всего лишь шаг к чему — то большему? В любом случае, он был таким умным, что был бы востребован в любой области.

Я задумалась о влиянии отдела персонала в случае, если бы мы начали встречаться с Райаном. Как рассказывали на днях мои коллеги, в компании было много людей, которые встречались и женились на тех, с кем познакомились в МС. Однако, я так же знала, что встречаясь с кем-то из одной структуры, ты нарушаешь официальные правила компании. Мы с Райаном были из разных отделов, и я не работала в его команде. Если бы мы встречались, кадровый отдел ничего бы нам не сделал. И тем не менее такие связи не одобрялись.

Все знали, что такую мелкую сошку в МС, как я, никогда бы не смогли представить девушкой руководителя. Если бы люди узнали об этом, то круговорот сплетен вышел бы из-под контроля, что в итоге отразилось бы на нашей карьере. Ему было что терять, в отличие от меня. Поэтому он ушел той ночью, когда мы были в «Бэтти»?

Вспоминая тот вечер, я никак не могла соединить двух Райанов, которых узнала.

В «Бэтти» он был расслабленным, разговорчивым, робким, очаровательным и сексуальным. Он был тем, с кем бы я с уверенностью завела роман. В этих двух видеороликах и на сегодняшней встрече он был амбициозным начальником, наделенным определенной властью и корпоративным доверием. Он казался недосягаемым. Человеком другого класса. Я сомневалась, что у меня могут сложиться отношения с таким человеком. Мы были игроками на разных полях. Что бы сказала Мия, Кайл или Вивек, узнав о нас? Это еще предстояло узнать.

Я задавалась вопросом, какой все-таки Райан настоящий, пока не заметила мигающий значок нового сообщения в маленьком окошке чата, в углу экрана. У меня подскочило сердце, и я глубоко вдохнув, кликнула на него.

Это был Райан.

ГЛАВА 10

Казалось, у людей было твердое мнение насчет мгновенных сообщений. Некоторым людям они нравились, потому что это был самый быстрый способ добиться чьего-либо внимания. Ты можешь находиться на встрече с открытым ноутбуком, на рабочем месте или смотреть фильм вечером и увидеть эту маленькую мигающую иконку на экране. Это все равно, что услышать сигнал о новом смс сообщении, поступившем на твой телефон, ты вынужден на него ответить. Это похоже на выброс адреналина. Сигнал о новом сообщении или мигающую иконку очень сложно проигнорировать.

Я была одной из тех, кому это было не по душе. Конечно, мне нравилось, что технологии развивались, и все было настолько доступно, особенно когда это было нужно мне, было просто замечательно. Работая в такой компании как МС, ты постоянно находишься на связи и люди уже привыкли к возможности мгновенной переписки. Каждый мог связаться с тобой, независимо от твоего местонахождения, будь ты на работе, дома или в машине. Это был еще один из способов всегда быть на связи. Иногда меня это возмущало. Когда я включала свой ноутбук по вечерам, чтобы посидеть в интернете или посмотреть кино, я никак не могла сбежать от них. Это как «Большой Брат». Люди в курсе, когда ты «занят», «отошел» или «недоступен», они даже могут видеть, что ты «печатаешь сообщение». Это как инструмент собственного шпионажа.

Если я вдруг забывала установить статус «отошел», коллеги, которые работали допоздна или те, что жили в разных часовых поясах, постоянно задавали мне рабочие вопросы. Если бы я его поставила по умолчанию, то это бы отразилось на статусе моего календаря в Outlook, который по вечерам всегда был в сети. Мигающие иконки сообщений по вечерам стали привычными. Сегодня я снова по неосторожности не переключила статус, и впервые за долгое время была этому рада.

Райан: Привет, Джулия.

Джулия: Привет, Райан.

Райан: Я был очень удивлен, увидев тебя сегодня вечером.

Да что ты говоришь!

Джулия: Да, это мягко сказано. Почему ты не сказал мне кто ты?

Райан: Я сказал.

Джулия: Ты знаешь, о чем я.

Райан: Извини. Я знаю, что следовало рассказать тебе об этом на нашем ужине.

Райан: Я не хотел, чтобы ты почувствовала неловкость.

Райан: Многие сотрудники именно это испытывают, находясь рядом со мной.

Его комментарий напомнил мне о знаменитом письме-вирусе Колина Пауэлла. Он писал, что людям, находящимся на вершине, очень одиноко, потому что их никогда не воспринимают, как обычных людей, и они чувствовали себя отчужденными. Может так и есть?

Джулия: Вероятно, ты прав. Не думаю, что была бы собой.

Райан: Я очень часто думал о тебе все эти недели.

Ого. А я этого даже не заметила.

Джулия: Я тоже.

Я не только думала о тебе, я зациклилась на тебе. Я охотилась на тебя, пока ты мне не написал. Я благодарила Бога, что он сейчас не видит мое лицо. Я раскраснелась, а сердце колотилось, как бешенное.

Райан: Ну, как тебе на новой работе?

Хм, сменил тему. Может быть, эти мысли были слишком личными или он только что показал больше, чем намеревался.

Джулия: Хорошо. Правда, я немного загружена.

Райан: Перегружена информацией?

Джулия: Под завязку.

Джулия: Придется немного поработать в эти выходные.

Райан: Над чем ты работаешь?

Джулия: Тебе лучше этого не знать.

Райан: А ты испытай меня.

Джулия: Только если ты настаиваешь.

Райан: Я настаиваю.

Джулия: Я должна собрать показатели для отслеживания прогресса компании.

Последовала достаточно неловкая длинная пауза.

Райан: Тебе нужна какая-нибудь помощь?

Что?

Джулия: Мистер начальник...

Джулия: Гуру маркетинговой вселенной США...

Джулия: …хочет помочь мне с шаблоном системы показателей?

Райан: Да.

Райан: Я же Гуру маркетинговой вселенной США, а?

Я закатила глаза и улыбнулась.

Джулия: Когда ты в последний раз создавал систему показателей? Разве у тебя нет команды, которая выполняет такую работу?

Райан: Не умничай, Джулия.

Райан: :)

О Боже, Райан Мак Гроу использует смайлики.

Райан: Я просто хочу помочь. Я знаю, каких результатов ждут Кэтрин и Стефани.

Джулия: Хорошая попытка.

Райан: Когда ты планируешь этим заняться?

Джулия: Завтра, не люблю откладывать дела.

Райан: Хочешь встретиться в кампусе или где-нибудь в другом месте?

Да. Но у меня нет машины.

Джулия: Ты серьезно?

Райан: Да.

Джулия: Ладно. Тогда встретишь меня у 7-го Блока, с нашей стороны озера?

7-й Блок был дополнительным офисом в южной части озера Сиэттла. Я легко могла бы добраться до него на автобусе. Как только я согласилась на это, я почувствовала некоторую вину перед Кайлом, потому что отказалась от предложенной им помощи. Но опять же, Кайл не Райан.

Райан: Отлично.

Райан: Я закажу нам конференц-зал

Почему это звучит так сексуально?

Райан: Мне очень жаль, что я с самого начала не был честен с тобой.

Джулия: Ты прощен :)

Теперь была моя очередь флиртовать с помощью смайликов.

Райан: Во сколько?

Джулия: Давай в 10?

Райан: Договорились.

Джулия: Ладно. Я так понимаю, увидимся утром?

Райан: До встречи, Джулия.

Джулия: До встречи, Райан

Ничего себе?! Завтра у меня будет почти свидание с Райаном.

Немного подумав, я почувствовала облегчение от того, что он не позвонил мне по LinkPhone (прим. авт.: аналог Skype). Мгновенные сообщения, смс и электронные письма давали тебе некое мужество, которое куда-то исчезало при живом разговоре. Может быть это от того, что глаза, язык тела, голос может показать больше эмоций и чувств, которые, по сути, мы всегда хотим скрыть. Ты становишься более уязвимым. Скрываясь от разоблачения программным обеспечением, ты можешь показать картинку, которую можешь контролировать.

Общение в чате, в некотором роде, можно сравнить с алкоголем. Мы чувствуем себя смелее, с готовностью флиртуем и не раскрываем всех карт. Может быть, именно поэтому люди находят этот способ общения таким привлекательным, и именно поэтому онлайн-знакомства так популярны.

Около часа ночи я снова заметила мигающий конвертик в углу экрана, который оповещал о новом письме от Райана. Меня вновь пронзило током. Это было приглашение, отмеченное в моем «Календаре Плюс» на завтра, в 10 утра, в забронированном конференц-зале, в 7-м Блоке.

Я кликнула «принять» приглашение. Перед тем, как отправить, я решила приложить свой ответ: «Спасибо, Райан. Жду с нетерпением. Джулия».

Я нажала на «отправить», заставляя себя не думать о своем ответе. Это было влияние алкоголя или храбрость, которая появилась потому, что я могла спрятаться за экраном своего компьютера.

ГЛАВА 11

После вчерашнего неожиданного поворота событий мне потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и уснуть. К счастью, я не чувствовала похмелья после выпитого вина. Я рано проснулась, потому что очень нервничала и была взволнованна предстоящей встречей с Райаном.

С того незабываемого вечера в «Бэтти» прошло уже три недели. Этот прекрасный вечер я никогда не смогу забыть, но сейчас меня одолевали сомнения. Может быть, я выдумала эту удивительную связь и химию между нами? Что если мы, увидев друг друга, почувствуем неловкость и неудобство? Тогда он, что предложив мне помощь, он совершил ошибку и попробует как можно деликатнее выйти из этой ситуации, оградив меня от конфуза.

Моя интуиция говорила мне, что этого не произойдет, просто мое воображение выводило меня из душевного равновесия. Я абсолютно не была уверенна в том, чего ожидать, но частично я надеялась, что мы продолжим с того места, на котором остановились. Мне было любопытно, установится между нами тот же уровень доверия и притяжения, который появился в «Бетти».

Я тщательно выбрала себе образ. Я не хотела выглядеть так, будто очень старалась или так, будто пришла на работу. Хотелось выглядеть повседневно, но не слишком. Тем более, это было субботнее утро. Еще я должна была одеться так, чтоб подчеркнуть все свои достоинства. Я остановилась на своих любимых узких джинсах, которые соблазнительно сидели на моей попке, и обтягивающей белой майке, которая облегала мою талию и подчеркивала грудь. Так как мне придется пройти пешком до автобусной остановки, я надела черные балетки — повседневно и скромно, и затянула волосы в хвост, Получился образ «я не сильно старалась». Бросив взгляд в зеркало, я улыбнулась, довольная результатом.

Решила не завтракать. У меня не было аппетита, возможно из-за того, что нервничала. Вместо этого я дошла до «Кафе Вита», которое располагалось возле главной автобусной остановки. Было только полдесятого, и я успевала выпить кофе, но мне нужно было поторопиться, чтобы успеть на следующий рейс. Я не была частым ездоком на автобусе, поэтому мне нужно было еще раз убедиться, что автобус довезет меня до Вэстлэйк и Дэнни. Спасибо, Господи, за мобильные телефоны и интернет — справочные.

Как истинному сиэтловцу, мне был необходим кофе, чтоб хорошо начать свой день. Этот первый глоток кофе можно было сравнить с небесами. Я быстро пошла в сторону остановки с кофейным стаканчиком в руке и уже через полчаса влетела в вестибюль здания, спеша на этаж МС. Я уже опаздывала на несколько минут и чувствовала раздражение, что никак не могла отыскать нужный конференц-зал. Из-за опоздания и кофеина, который гнал кровь по венам, я превратилась в нервный комок. Наконец увидев нужную табличку, и глубоко вдохнув, заглянула внутрь.

Райан посмотрел на меня и широко улыбнулся. Это была сексуальная и восхитительная улыбка, от которой я начала таять, а мое сердце замерло. Я в такой беде… Резко раскрыв двери, я вошла в небольшую комнату.

— Привет, Джулия. Рад снова тебя видеть, — поздоровался он.

Он так быстро вскочил со стула, что чуть не опрокинул его, нервно усмехнулся и что-то пробормотал себе под нос. Не обнял меня и не пожал руку, вместо этого, неловко засунул руки в передние карманы своих джинсов. Такой обычно уверенный и властный человек нервничал так же, как и я.

— Привет, Райан, — ответила я и улыбнулась. Я надеялась, что он не услышит, как сильно бьется мое сердце, которое в данный момент готово было практически выпрыгнуть из груди. Я на мгновение потеряла дар речи, плененная его пронзительными голубыми глазами, которые рассматривали меня.

Мы просто стояли и долго смотрели друг на друга, а потом оба рассмеялись от такой неловкой и глупой ситуации. Наш общий приступ смеха позволил мне немного расслабиться. Райан подвинул мне стул. От него пахло мылом и каким-то сексуальным лосьоном. У меня участился пульс только от того, что я находилась рядом с ним.

— Прошу прощения за опоздание, — сказала я извиняясь. — Ммм... Мне пришлось ехать на автобусе.

— Ты часто ездишь на автобусе или что-то случилось с твоей машиной? — встревожился он.

Я расположилась на мягком кресле рядом с ним. Так мы оба могли смотреть в один ноутбук или на доску, если понадобится. Комната была не совсем конференц-залом, скорее небольшим кабинетом для встреч. Маленькое пространство принуждало нас сидеть близко, от чего чувствовалась некая интимность.

Я покачала головой.

— Нет. Просто вчера вечером мы с друзьями выезжали развеяться, и я выпила слишком много вина. Я подумала, что лучше не садиться за руль.

— А, понятно, — он понимающе кивнул. — Я мог бы тебя подвезти.

— Да ладно, это не было проблемой, — соврала я. Учитывая, что у меня нет твоего номера, и я буквально недавно узнала твою фамилию.

Он снова кивнул.

— Куда ездили с друзьями?

— В эллинг «Рэй».

— Неплохо. Давно я там не был. Я так понял, ты не захотела оставаться на вечеринке «Весь личный состав» в Лаки Страйк? — спросил он с ухмылкой.

Я прыснула над его сарказмом.

— Вообще-то, я там была. Но потом мы решили, повеселиться в другом месте, — я достала свой ноутбук из рюкзака. — А ты, как я поняла, не мастер по игре в боулинг? — поддразнила его.

— Не совсем, — ответил он, ухмыляясь и качая головой, — хотя, стоило бы, чтобы понаблюдать за тобой.

У меня дернулась голова, а лицо стало малиновым. Ничего себе. Он флиртует со мной. Я чувствовала как таю. Я не успела ответить, как он нахмурился, увидев мой ноутбук с жалкой изолентой, которая крепила батарею к корпусу. Она уже растрепалась и была вся в пыли и мелком мусоре от рюкзака.

— Выглядит не очень, — сказал он, хмуря брови. — Это из-за той аварии?

Я поджала губы и кивнула.

— Вот блин, — сказал он с тревогой, запустив пальцы в волосы, даже не понимая, как это очаровательно выглядит со стороны. — Я должен тебе новый ноутбук.

Хмм... Даже будучи расстроенным, он был таким красивым.

— Да не беспокойся ты об этом. Я уверена, Кэтрин скоро выдаст мне новый. Просто она сейчас в командировке, — я беспечно пожала плечами. Это действительно не было проблемой. — Он просто выглядит так плохо, а работает безупречно.

Райан как будто отвлекся и снова нахмурил брови.

— Не могу поверить, что ты будешь работать с ним еще три недели. Он выглядит ужасно. Я посмотрю, что смогу с этим сделать.

— А это не будет считаться злоупотреблением должностного положения? — спросила я, выгнув бровь.

— Нет, не будет, — уверенно ответил.

Хм... Он это серьезно?!

— Ох… Ладно, спасибо, — с благодарностью ответила я, немного удивленная тем, как быстро мне удалось получить новый ноутбук. Наверно, очень круто иметь разрешение на размещение собственного заказа, внутри компании. Это услуга своего рода кредитная карта. Так как мне больше нечего было добавить, я решила сменить тему.

— Чем закончился твой вечер вчера? — спросила я.

— Ничем особенным, я остался дома и читал.

— Что читаешь?

— «Гении и аутсайдеры» Малкольма Гладуэлла.

— Звучит, как литература для управленца, мистер МакГроу, — я дразнила его, но старалась сохранить невозмутимость на лице.

Он снова нахмурился.

— Видимо, тебе совсем некомфортно от того, какую я занимаю должность в Мегасофте, — это было утверждение, а не вопрос.

Черт, неужели меня так легко прочитать?

— Это ты к чему? — спросила я неловко.

— Ты всегда ссылаешься на нее с сарказмом, и этим, насколько я понял, пытаешься скрыть свой дискомфорт, — он смотрел на меня с самодовольным выражением лица, безоговорочно уверенный в своей правоте.

Я немного поерзала в кресле, прежде чем поднять на него глаза и ответить:

— Ладно, мистер Фрейд. Ты ммм... Ты… Ради Бога, ты вице-президент, — ответила я немного сомневаясь, — и это для меня на первом месте.

— Что на первом месте? — спросил он прямо.

О Боже. Я почувствовала, как мои брови полезли вверх. Придется объяснять.

— Ну, понимаешь… — я чувствовала, как краснею. — Я не привыкла к общению с руководством МС, которое тщательно изучает меня... Ммм... — я пыталась подобрать правильные слова. — Вне работы.

Он запрокинул голову и громко расхохотался. Он думает, что я шучу? Мое лицо, должно быть, стало пунцовым. Я почувствовала раздражение. Такое ощущение, что он специально заставляет меня чувствовать неловкость и получает от этого огромное удовольствие.

Я в упор посмотрела на него.

— И все же, почему ты мне помогаешь? — потребовала я ответ.

Он посмотрел на меня удивленно и вернулся к моему вопросу. Так же как и ты, мистер МакГроу.

— Потому, что ты попросила меня об этом, — ответил он, все еще улыбаясь.

— Нет. Это ты предложил, — исправила я его и замолчала. На одном из тренингов МС я узнала, что если замолчать в середине переговоров, люди начинают нервничать и, в конечном итоге, переговоры заканчиваются с твоим выигрышем.

Улыбка исчезла с лица Райана, он нахмурился.

— Потому, что я не смог перестать думать о тебе.

Вот дерьмо. Мое сердце перестало биться. Я выиграла переговоры, но он полностью обезоружил меня.

— Я тоже, — прошептала чуть слышно.

В кабинете сгустился воздух. Я не смогла взглянуть на него. Пока каждый обдумывал свои слова, повисла тишина. Я набралась мужества и повернула лицо. Его синие глаза цвета бурного океана смотрели на меня так, словно прожигали.

Он откашлялся и сглотнул. Затем медленно сказал.

— Ну, что ж... Теперь между нами все ясно. Начнем?

Что? Ах да, он имеет в виду нашу совместную рабочую «сессию». Я тяжело вздохнула. Под его взглядом я смущалась. Собрав остатки мужества и нервно улыбнувшись, протянула,— Ээ... Да, давай начнем.

Он усмехнулся и поддался вперед, заглядывая в экран моего ноутбука.

То, как ему удалось переключиться от горячего и сексуального настроя к профессиональным вопросам просто убило меня. Я все еще не могла оправиться от наших признаний.

Ну, хорошо, — теперь он был весь в деле. — Расскажи мне, что тебе необходимо сделать.

Я всегда была человеком, который тщательно изучает и обдумает вещи, только после этого я могла четко их представить. Поэтому я встала и подошла к доске, радуясь, что была в обтягивающих джинсах. Я заглянула через плечо. Кажется, он тоже это заметил. Ухмыляясь, я повернулась к доске, мысленно совершая двойное сальто.

Учитывая, что я была с вице-президентом главной крупной корпорации, на удивление была спокойна и начала рисовать свои идеи, сосредоточившись на доске. Я знала, из-за чего чувствовала дискомфорт — из-за его должности в компании. Именно мысли о его руководящем посте заставляли меня нервничать, определенно не сам он. Было приятно находиться рядом с ним и разговаривать. Мне было больше, чем приятно. На самом деле, прямо сейчас мне было очень хорошо. С Райаном я чувствовала себя настоящей, как той ночью в «Бэтти». Моя симпатия к нему не ушла, несмотря на то, что я теперь знала кем он работает в компании. А если бы я знала кто он раньше, смогла бы пустить его в свое сердце? .

Я снова сконцентрировалась на работе. В конце концов, он предложил мне помощь. Я выполнила несколько первоначальных задач, которые просила выполнить Кэтрин, но мне нужно было добавить что-то от себя и узнать мнение со стороны. Райан внимательно слушал меня, согласился с некоторыми моими идеями и деликатно не согласился с другими. Он сказал, что хорошо знает и Кэтрин, и Стэфани, особенно их болевые точки. Он, очевидно, имел навыки дипломатии, когда дело доходило до предоставления обратной связи. Я приняла все это во внимание, и, в конечном итоге, внесла изменения в свой первоначальный план.

— Как бы ты ни закончила работу над системой показателей, ты должна уверенно разбираться в ней. Прими это, как возможность изучить бизнес и то, что делают твои филиалы. Если ты просто соберешь информацию для других, ты станешь лишь сборщиком. Тебя никто не запомнит. Люди запомнят тебя, если ты сможешь грамотно рассказать обо всем, что будет указанно на слайдах, — он остановился и посмотрел на меня виноватым выражением. — Извини. Я, наверно, слишком важничаю, да?

— Нет, все отлично. Мне понравились все твои советы, — он так посмотрел на меня, будто не верил тому, что я сказала. — Честно, — с ободрением добавила я.

Он продолжил свой монолог. Я получала удовольствие от его речи. Это вернуло меня обратно в тот вечер в «Бэтти», когда я слушала, как он рассказывал о своей семье и его жизни в Сан-Франциско.

Я могла поклясться, что вижу, как в его голове крутятся колесики. Он одновременно мог обработать так много разных идей, цифр, параметров и концептов.

Учитывая ограниченность своей карьеры, я заметила, что самыми талантливыми руководителями, чисто с точки зрения бизнеса, считались те, кто мог обрабатывать информацию на макроуровне и упрощать ее до действенных решений или выводов. Я пару раз не совсем поняла его взгляд на то, что хорошая система показателей должна взаимодействовать с бизнесом, но он все хорошо растолковал и доступно донес до моего понимания.

Умные мужчины всегда для меня были сексуальными. Он мог быть худым и странным, с ужасной прической, но образованность всегда меня покоряла. Мой бывший парень Мэтт был тощим и некрасивым, но зато талантливым программистом. Мне нравилось, что рядом с ним я постоянно познаю новое. Это как закон «знание — сила». Я больше ценила ум и уверенность, чем красивое тело, красивую прическу или накаченные мышцы. А сейчас я стояла здесь, напротив человека, который обладал всем пакетом. Это был Райан, со своей красотой, поджарым и мускулистым телом, сексуальной улыбкой и шармом, добрыми голубыми глазами и мозгами гения. Мог ли он быть более совершенным?

Мы поменялись местами, и теперь Райан стоял у доски, а я сидела за столом. Я воспользовалась возможностью поглазеть на его зад. Я просто ничего не смогла с этим поделать. Райан выглядел потрясно в старых джинсах Левайс, потертых и выцветших во всех нужных местах, и в темно-синей футболке, которая подчеркивала его мускулы и еще не сошедший загар. Я с удовольствием разглядывала его.

Внезапно он обернулся и замолчал. Я покраснела. Попалась. Он усмехнулся, но оказался достаточным джентльменом и воздержался от комментариев.

— Кроме того, убедись, что ты отслеживаешь рентабельность инвестиций для каждой кампании. Это очень важно. Это будет первое, о чем попросит любой руководитель.

Я наблюдала за его губами, представляя, какими они будут на вкус, когда накроют мои.

— Существует множество корпоративных систем, которые помогут тебе получить данные, — продолжил он.

Сосредоточься, Джулия. Сосредоточься. Прекрати думать об этих губах.

Он дал мне список людей и команд, которые смогли бы направить меня в нужное русло.

— И ты уже знаешь, как получить электронные параметры компании, — сказал он, все еще уделяя особое внимание макету системы показателей, приведенной на доске.

Последнее замечание отвлекло меня от моих мечтаний.

— Откуда ты знаешь об этом? Не думаю, что когда-либо рассказывала тебе о моей предыдущей работе, — сказала я с удивлением.

Он замер и на мгновение сжался.

— Ты меня поймала, — признался он. — Я... прошлой ночью просмотрел твой профиль на LinkedIn, — он был похож на ребенка, которого только что поймали с рукой в банке с печеньем.

Я усмехнулась.

— Забавно, что ты упомянул его, потому что на твоем профиле тоже много информации, — призналась я робко.

— Какой? — спросил он. Казалось, ему было наплевать, что я тоже его исследовала в интернете. Судя по всему, мы оба искали информацию друг о друге.

— Ты хочешь сказать, что никогда не проверял? — я была поражена.

— Нет, — ответил он просто.

— Серьезно? — Я была в шоке. Ущипните меня, теперь мне стало действительно интересно. — Ладно, подвинься.

Я перешла на страницу Bing и написала «Райан МакГроу + Мегасофт» в поисковой строке. Появился тот же список с информацией, которую я вчера изучала. Райан подвинулся ближе ко мне и присмотрелся к экрану.

— Хммм... — это все что он сказал. Однако его брови взметнулись вверх от удивления. — Вот блин, это реально старые посты... И вот этому, кажется, два года.

Я покачала головой и рассмеялась его мальчишескому любопытству результатам поиска его имени. Он продолжал прокручивать список и нажимал на случайные ссылки. Наши колени соприкоснулись, а бедра были прижаты друг к другу, но никто из нас не отодвинулся. От такой близости с ним я начала немножко задыхаться. Я начала чувствовать тепло и покалывание во всем теле.

— Ладно, хватит, — он усмехнулся про себя. — Кто бы мог подумать?!

Он был необычным. Я все еще была в шоке, что он ни разу не искал информацию о себе в интернете. Не могу поверить, что ему никогда не было любопытно узнать об этом. О чем это говорит? Он действительно слишком занят, чтобы беспокоиться о своей собственной популярности или, может, это значит, что у него напрочь отсутствовало самолюбие, что дает ему 100 очков на фоне других.

Мы вернулись к задаче. Примерно через час мы почти закончили. Я адаптировала каракули на доске в формат, который был кульминацией наших совместных идей. Райан сфотографировал все это на свой телефон и отправил мне по электронной почте. Как только он закончил вносить заметки в мой ноутбук, я подумала о фотографии в кабинете Кэтрин. Я решила спросить его:

— Я видела твою фотографию в кабинете Кэтрин.

Он сразу же среагировал: — Какую фотографию? — пробормотал он рассеянно и снова продолжил печатать.

— Какая-то старая корпоративная встреча или что-то вроде этого. Когда вы работали вместе?

— Мы до сих пор в какой-то степени работаем вместе, — он посмотрел на меня. — Я имею в виду, даже если мы работаем в разных организациях, моя команда опирается на ее команду... Как ты уже поняла.

— Я узнала тебя, но на тот момент не знала твоего полного имени, — добавила я, — поэтому не спросила у Кэтрин про тебя.

Он расслабился, услышав мое последнее предложение. Я поняла, он не хотел, чтоб другие знали о нашем тесном знакомстве. Было бы немного неловко объяснять это окружающим. На самом деле, я тоже не могу представить, что подумала бы моя команда, если бы узнала, что Райан МакГроу, руководитель дочернего предприятия СВП, сидит рядом со мной прямо сейчас и вносит заметки для системы показателей.

— На самом деле, мы через многое прошли, — сказал он, возвращая меня из моих размышлений. — Мы знаем друг друга с детства. Наши родители были друзьями. Общая работа — это просто совпадение.

Я была удивлена этой новой информации. Если бы я спросила Кэтрин о фотографии, какая была бы у нее реакция и как бы она прокомментировала все это? Оглядываясь назад, я была рада, что у меня не оказалось шанса спросить ее об этом. По некоторым причинам я хотела сохранить все, как есть, независимо от того, что было между мной и Райаном. Если их связывают семьи и детство, то это слишком личное. Мне не хотелось бы иметь конфликт с Кэтрин по такому вопросу. Она не была тупой, и, обо всем бы догадалась.

Не успела я среагировать на последнюю новость, как Райан устало меня спросил.

— Джулия, я не имею права спрашивать это у тебя, — он неловко посмотрел вниз на свои руки, — но можем ли мы сохранить в секрете нашу встречу... и все наши встречи только между нами? — он с опаской посмотрел на меня. — Я просто не хочу рассказывать о своей личной жизни в офисе. И не хочу быть в центре офисных сплетен.

Я активно закивала.

— Да, я полностью с тобой согласна. Я только могу представить реакцию моих коллег, если они узнают о... чем-то подобном.

Его лицо с облегчением смягчилось.

Мне понравилось, что он сказал «все наши встречи», особенно часть «наши». Значит ли это, что мы и дальше будем видеться? Никто из нас не придавал этому особого значения. Честно говоря, я не хотела знать об этом прямо сейчас. Для меня было достаточно того, что он захотел увидеть меня сегодня. Он думал обо мне все эти несколько недель, по-моему, так же часто, как я о нем, но все это определенно было опасно. И не важно, как все это в итоге назвать.

Слухи.

Могут ли слухи навредить его карьере? Не все ли равно другим руководителям, на кого он засматривается? В любом случае, даже если я не являюсь его подчиненной, нарушаю ли я правила отдела персонала, не зная наверняка, что даже такого рода отношения запрещены? Я знала, что это может испортить мою репутацию. Меня бы обвинили в том, что я пытаюсь добиться повышения через постель, или у меня несправедливые преимущества. Не зависимо от того, что между мной и Райаном, я пришла к выводу, что лучше всего сохранить все в секрете. Судя по всему, он согласен.

Мягкий голос Райана прервал мои мысли.

— Ты голодна? Уже почти полдень.

— Мм… Да, пожалуй. Сегодня утром я пропустила завтрак.

Райан прищурился и неодобрительно посмотрел на меня.

— Тогда пойдем куда-нибудь поедим.

— Давай.

— У тебя есть планы на сегодняшний вечер?

— У меня вечером ужин с сестрой и с другом, который приехал из Лондона. Но до семи я свободна, — ответила я.

— Как насчет того, чтобы поесть где-нибудь, а потом прогуляться? Сегодня прекрасная погода, — он смущенно посмотрел на меня. — Я еще не хочу с тобой прощаться.

Я удивленно заморгала, шокированная и польщенная его комментарием.

— Меня не придется уговаривать. Я сделаю это с удовольствием.

— Что ж, так как у тебя нет машины, думаю, ты поедешь со мной. А позже подвезу к твоей машине, так тебе не придется снова ехать на автобусе.

— Правда? Это будет просто замечательно. Спасибо тебе, — ответила я с благодарностью.

— Отлично, — он улыбнулся, искушая меня протянуть руку и коснуться его очаровательных ямочек.

Вместо этого я просто улыбнулась в ответ и убрала ноутбук обратно в рюкзак, радуясь тому, что проведу день с Райаном.

ГЛАВА 12

Находясь в ресторане «Пинк Дор», мне всегда казалось, что я в каком-то секретном месте. Вход в ресторан был расположен на Почтовой аллее, знаменитой причудливой маленькой улочке в центре оживленного рынка Пайк Плейс Маркет. Вы не увидите никаких знаков над дверью. Только металлическую розовую дверь, само название ресторана говорило за себя.

Уютный и простой итальянский интерьер, все в темном дереве, бархатные шторы и люстры.

По вечерам тут проходили бурлеск-шоу, которые я никогда прежде не посещала. В теплые летние дни изюминкой служила задняя терраса, на которой можно было сидеть в тени деревянной решетки и смотреть на сверкающий залив Элиот. Сидя на этих удивительных стульях перед цветочной скатертью, я не могла представить другого места, где предпочла бы потягивать красное вино с Райаном МакГроу.

Для начала мы заказали салат «Капрезе» на двоих. Было что-то очень интимное в том, что мы делили еду на двоих, как настоящая пара. У меня создалось ощущение, что я на свидании с Райаном. Мы реально были на свидании?

На обед он заказал томатный суп с морепродуктами, а я заказала овощной суп и салат.

— Ну, и с кем ты ходила к "Рэю" прошлой ночью. Я их знаю? — спросил Райан.

Я кивнула.

— Я была с Мией Ли, ее парнем и с Кайлом Уорреном, — сказала я небрежно. — Кайл из твоей команды, а Мия из моей.

— Да, я знаю Кайла. Хороший парень, — кивнул он, но его глаза сузились и лицо, казалось, потемнело. — Он твой парень?

Интересная реакция. Он действительно приревновал к Кайлу?

— Нет, — ответила я. Я сделала глоток вина, чувствуя необходимость объяснить. — Он хороший друг парня Мии. Кайл и я просто друзья... коллеги. И вообще, прошлой ночью мы впервые куда-то поехали вместе.

Казалось, что он немного расслабился, услышав мое объяснение.

— Так у тебя есть парень? — наседал он.

— Ммм… Нет, сейчас нет, — я пыталась избежать его взгляда и сделала еще один глоток.

— В самом деле? — кажется, он недоумевал, как будто со мной было что-то не так.

— Да, в самом деле, — пробормотала я, теперь уже смутившись. — Что тебя так удивляет? — спросила я, как бы защищаясь.

Он несколько раз моргнул.

— Просто я подумал, что у такой девушки, как ты, должен быть парень.

Я сразу смутилась.

— Почему?

— Ты спрашиваешь? — он смотрел на меня, как будто пытался решить какую-то проблему. Когда я ничего не ответила, он добавил: — Ты действительно симпатичная, я уже говорил тебе об этом. Еще умная и острая на язык, и есть в тебе нечто такое, что полностью обезоруживает. Я просто удивился, вот и все.

Я не могла не покраснеть. При дневном летнем свете трудно скрыть румянец, от чего я еще больше смутилась.

— Ты не знала об этом? — он насмехался надо мной, моя реакция явно его позабавила.

— Я обезоруживающая? — ошеломленно спросила я. — А как насчет тебя и твоей реакции на ссылки в интернете? Вот это подкупает. Даже сейчас.

— Извини, если смутил тебя, — он извинился, а его взгляд задержался на моих оголённых плечах.

— Нет, не извиняйся, — спокойно ответила я. — Это что-то новое, разговаривать на такую тему. Я польщена. Даже очень. Спасибо. Но не хочу, чтобы ты боялся смутить меня правдой.

— Итак, почему ты сейчас одна?

Не думаю, что у него это вырвалось случайно. Выигрывая время для того, чтобы собраться с мыслями, я попробовала кусочек «Капрезе». Летние помидоры были очень вкусными и сочными, и капля сока упала мне прямо на подбородок. Прежде чем я успела взять салфетку, Райан уже вытирал мне подбородок своей.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Не за что.

Я знала, что он ждет от меня ответа на свой вопрос. Я нервно фыркнула и закатила глаза.

— Ты правда хочешь узнать о моем бывшем парне?

— Да, хочу, — ответил он искренне. — Я хочу получше тебя узнать. Все, что касается тебя для меня чрезвычайно важно, — он съел немного салата, терпеливо ожидая моего ответа, демонстрируя свои белые зубы и ямочки на щеках. Я была бессильна, чтобы противостоять его очарованию.

Я сглотнула.

— Опять ты со своей подкупающей честностью, — улыбнулась я. — Хорошо.

Я сдалась и вздохнула.

— Мой бывший парень разорвал наши отношения несколько месяцев назад. Мы были вместе чуть больше трех лет, — и я поведала суть наших отношений и причины разрыва с Эндрю.

— Ого. После трехлетней связи парень расстался с тобой по телефону? — спросил он недоверчиво.

— Ага, — я думала про себя, почему в какой-то момент для меня это стало самым правильным решением. — Я бы не выдержала долгий разговор, который неизбежно привел бы к слезам. В отличие от своей сестры, я не королева драмы. Я думаю, когда-нибудь это все равно бы случилось. Обсуждать все это не было никакого смысла.

— Ты уверенна в этом, именно из-за этого факта? — спросил он в недоумении. — У тебя со всеми твоими парнями было так же?

— Нет. Хотя, может быть. Я не знаю. Я не думала об этом, — я пожала плечами. Настало время подумать об этом, может быть, я воспринимала все свои романы одинаково. Его наблюдения заинтересовали меня, в чем-то он был прав, но раньше я об этом не задумывалась. Впрочем, я сама откладывала решение этого вопроса на потом.

— Ну, по крайней мере, между нами было все понятно. Эндрю не хотел быть со мной. Он встретил другую. Это бы ничего не изменило. Зачем пытаться сохранить то, что уже себя исчерпало. Чем раньше я смогла бы пойти на разрыв, тем лучше было бы для меня.

— Ты всегда такая категоричная в отношениях? Так для тебя проще?

— Нет, так не проще для меня, — прошептала я, вспоминая моменты, которые перенесла очень болезненно.

— Не думай, что я снова угадал твое решение. — сказал он, — Просто это очень неожиданно.

— Я просто... Наверно, мне больше не хочется находиться в подобной ситуации. Думаю, что именно поэтому я выбрала свою профессию. Я делаю только то, что могу контролировать и снизить всевозможные риски. Кроме того, когда он порвал со мной по телефону, он уже сделал свой выбор. Зачем откладывать неизбежное, чтобы дождаться и сделать это при встрече? Зачем продолжать говорить об этом? Это лишь отсрочка неминуемой боли, — сухо сказала я, — но я тебе еще не рассказала про торжественный финал, — продолжила я, но сделала паузу для пущего эффекта. — Месяц назад я узнала, что он помолвлен. Они встречались уже шесть месяцев.

— Но, вы же расстались всего несколько месяцев назад, — сказал он медленно и только потом до него дошло. — Он встречался с ней все эти месяцы, пока вы были вместе?

Я кивнула.

— Так что, думаю, я правильно сделала, что быстро закончила наши отношения.

Он тяжело вздохнул.

— И ты даже понятия не имела, — Райан грустно посмотрел на меня.

— Нет. Я чувствовала себя абсолютно уверенно, — я глубоко вздохнула и продолжила. — В смысле, я знала, что наши отношения не были идеальными, но я никогда не думала, что он мне изменяет. Честно, я вообще не понимаю, почему люди так поступают — изменяют тому, кого любят. На мой взгляд, это непростительное малодушие — после расставания сразу начинать новые отношения! Причем ни от кого их не скрывая и предавая то доверие, которое было заработано с таким трудом. Когда ты с кем-то долго встречаешься, всегда рядом есть люди, которые попадали в похожую ситуацию. Мы с Эндрю сидели на многих вечеринках или просто друг с другом наедине и говорили о том, что никогда бы так не поступили. Это было слишком чуждо для нас. Мы заявляли нашим друзьям, что такого никогда не произойдет, — я нарисовала в воздухе кавычки для слова «мы».

— Но потом, «бах»! И это случается. Следующее о чем ты вспоминаешь, как зарекался об этом за столом. Я никогда больше не хочу попадать в такое положение в будущем, — я многозначительно посмотрела на него и наконец закончила: — Это для меня самый важный пункт.

Он напряженно посмотрел на меня, но промолчал. Он рукой подпирал свой подбородок и указательным пальцем водил по верхней губе, о чем-то глубоко задумавшись. Я сама не понимала, насколько сильно я была возмущена изменой, пока все это не посыпалось из моих уст. Повисла тягостная тишина. Слава Богу, подошел официант с нашими первыми блюдами.

Мы ели молча.

Нужно было отвлечься от всего, что наговорила. Но Райан похоже обдумывал услышанное. Мы снова пробовали блюда друг у друга, протягивая вилку ко рту. Он так ничего и не сказал с тех пор, как мы получили наш заказ, поэтому я решила нарушить молчание.

— Ты только, пожалуйста, не думай, что я ожесточилась. Уже прошло несколько месяцев и я готова двигаться дальше, не зацикливаясь на прошлом.

— Нет, дело не в этом, — он покачал головой и посмотрел на меня с полной серьезностью. — Ты заслуживаешь кого-то, кто так же, как и ты, уверен в своих отношениях и чувствах. Иное будет для тебя трагедией.

— Ох, — пробормотала я и потеряла дар речи от его очередного точного комментария.

Как ему удается так влиять на меня? Я попыталась взять реванш.

— А что насчет тебя? Почему у тебя нет девушки? — спросила я настороженно.

Повисла долгая пауза. В эти несколько секунд мое сердце остановилось, ожидая услышать самое худшее. Мысли о том, что у него кто-то есть, причинило мне боль. Действительно ли сердце может сжаться? Моя реакция меня удивила. Что это было?

Но вместо того, чтоб сказать, что у него есть девушка, он сказал то, что меня еще больше удивило.

— Мы... решили сделать передышку, — и замолчал.

Но я не собиралась позволить ему сорваться с крючка.

— Ты заставил меня рассказать свою печальную историю. Теперь я хочу услышать твою.

Он усмехнулся.

— Думаю, это справедливо.

Он снова потер свой подбородок. Интересно, это привычка? Он всегда так делал, когда задумывался?

— Мы были вместе очень долгое время, — медленно начал Райан.

— Как долго?

— Семь лет.

Мои брови взметнулись вверх от удивления. Это было пугающе долго, в два раза больше, чем мы были с Эндрю.

— Я думаю, что мы начали наши отношения, потому что это было очень удобно. Я не успел опомниться, как год превратился в три, а потом отношения превратились в некие декорации.

— Если бы я была твоей девушкой, я бы съежилась от такого сравнения.

Он опустил взгляд и усмехнулся, видимо собственной шутке.

— Ну, ты определенно не часть декораций.

Что бы он ни подразумевал под этим, в моем животе запорхали бабочки. Я посмотрела на него, сбитая с толку, но он это проигнорировал.

— Все сложно, — сказал он и замолчал, пытаясь подобрать правильные слова. — Я никогда не ставил под сомнение наши отношения. Я просто, отчасти, считал само собой разумеющимся то, что она всегда была рядом. Я никогда не добивался ее, — он говорил так, будто это было откровением. — Я был очень занят своей карьерой. Я работал как безумный, когда только начинал карьеру в МС. У меня никогда не было свободного времени. Она тоже работает в МС, — он тщательно следил за мной, чтобы оценить мою реакцию на эту новость. Однако я не была удивлена.

— Она строила свою карьеру, так же, как и я. Если честно, то это было просто удобно.

Об удобстве я знала все. Я начинала подумывать, что Эндрю тоже было просто удобно со мной.

— Я знаю, это выглядит немного жестоко, но мы сами этого хотели. Думаю, для нее я тоже являлся неким удобством.

— Печально, — сказал я. — Я поражена, как вам удалось так долго быть вместе. Разве ты не понимал, что в ваших отношениях чего-то не хватало?

— Чего? Ты имеешь в виду фейерверк чувств и химию, желать кого-то так сильно, что трудно дышать?

Мое сердце екнуло.

— Да, именно этого, — я сказала это почти шепотом.

— Ну, честно говоря, я думал, что ничего этого не существует, пока... — он замолчал и посмотрел в сторону залива. — Я еще сомневался. Мне просто хотелось думать, что это что-то большее, но все изменилось в один миг, — он пожал плечами и посмотрел прямо на меня.

— Я хочу большего.

— Ты хочешь проверить, существуют ли отношения с фейерверками чувств и взаимной химией, — это было больше утверждение, чем вопрос.

Он кивнул и невозмутимо посмотрел на меня.

— Да.

Я почувствовала теплое покалывание внутри. Фейерверк — да! Любовь — да! Всего этого хотеть так сильно, что трудно было дышать — это мое сердце просто замирало?

На обратном пути мы проходили мимо гадалки. Насколько я помню, с тех пор как я была тут, будучи еще студенткой, именно эта женщина гадала, сидя на углу рядом с террасой. За свою работу она брала 10 долларов. Мне никогда не гадали по руке.

Она поманила нас пальцем. Мы с Райаом улыбнулись друг другу и согласились. Я хихикнула, как подросток. Может всему виной был полуденный бокал вина, или просто хорошее настроение, но идея узнать будущее казалась заманчивой.

Я села первая.

Женщина, сидевшая напротив, не выглядела как гадалка. На ней не было цыганского платка, завязанного на лбу, ярких украшений и широкой юбки. Обычная бабушка.

Она взяла мою ладонь и нахмурилась.

— Ты совсем не творческая личность, так? Ты занимаешься бизнесом.

Я посмотрела на Райана, который с любопытством наблюдал и посмеивался.

— Это не всегда плохо, — сказал он.

— Видишь эту линию? — продолжила гадалка. — Она значит, что однажды ты станешь очень богатой. Ты занимаешься хорошим делом.

Райан ухмыльнулся.

— А эта означает, что ты очень много держишь в себе. Если не будешь осторожна, то заработаешь себе язву желудка. Так же следует следить за печенью.

— Пора сократить потребление алкоголя, малышка, — Райан поднял руку и изобразил, будто пьет из бутылки.

«Малышка». Это было сказано с такой лаской, хоть и шутливо!

— А это линия твоей любви. Семья и любовь — это твоя опора.

Эта часть была для меня самой интересной.

— Ты давно ее ищешь, и сердце твое было разбито не раз. Это оттого, что твоя любовь слишком глубокая, — она посмотрела на Райана. — Это твой парень?

— Нет, — я сказала это очень быстро и покраснела. Покосилась на Райана уголком глаз. Он выглядел бесстрастным, но я заметила, как дернулся его подбородок.

— Что ж, очень жаль, — она снова посмотрела на Райана. — Она красивая девушка, не так ли?

— Да, красивая, — подтвердил он.

Я оглянулась на гадалку и покраснела.

— Ну, если он не твой парень, тогда ему не повезло, потому что ты встретишь любовь всей своей жизни.

Райан сделал вид, будто его ранили в сердце.

— Когда? — спросила я, сгорая от любопытства.

— Я не знаю наверняка, но очень скоро, — говоря это, она почему-то смотрела на Райана. — Ваша рука говорит, что вы очень долго ее искали и пережили много боли. Но потом, видите, дальше линия четкая и ровная? Вы встретите настоящую любовь, которая будет с вами до конца жизни.

Она улыбнулась мне и опустила руку.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя себя счастливой. — Это стоило 10 долларов.

Я посмотрела на Райана:

— Твоя очередь.

Он попятился, смеясь и махая руками в знак протеста.

— О нет, вы этого не сделаете, — предупредил он. Он быстро вложил в руку старушки 20 долларов, схватил мою и увел от нее как можно скорее. Когда он подвел меня к двери, я обернулась и помахала гадалке. Могу поклясться, что видела, как она подмигнула Райану.

Мы поднялись по лестнице и вышли из ресторана, направляясь в сторону Почтовой аллеи. Было почти три часа дня.

К моему большому разочарованию он опустил мою руку.

— Прогуляемся еще?

— Конечно. У меня еще несколько часов в запасе.

Переулок был забит людьми. Мы шли мимо рыночных ларьков и знаменитых рыбных прилавков, которые были популярны среди туристов, хотя цены на морепродукты были здесь высокими. В воздухе стоял запах рыбы и океана. Мы шли по мостовой мимо овощных и фруктовых палаток. Райан снова взял меня за руку и повел через толпу, вниз по лестнице к нижним магазинам. У меня закружилась голова от ощущения тепла его ладони , я была готова идти за ним куда угодно.

Он завел меня в букинистический магазин, признавшись, что очень любит старые книги и может часами в них копаться. Почему мне показалось это чертовски привлекательным? Наверно из-за того, что я была «ботаником». Мы прошлись по магазину, разглядывая названия и обложки книг. Он продолжал держать меня за руку, пока мы обходили книжные полки. В магазине стоял затхлый запах, но мы этого не замечали. Сразу вспомнилась знаменитая старая библиотека в колледже, книги, картотеки, плесень и стружки от карандаша.

Я заметила книгу «Джейн Эйр» и вытянула ее.

— Обожаю эту книгу. Я обожаю Бронте и Остин. Они писали истории о вечной любви, — небрежно сказала я. — Они творили без пишущих машинок и редакторов. Маркетинг работал по закону «из уст в уста». Причина, по которой эти истории до сих пор знамениты, заключаются в качестве написания и самого содержания. «Джейн Эйр» очень красиво написана.

— Почему все женщины любят эти книги? — спросил Райан.

Я укоризненно посмотрела на него. В его взгляде была сама невинность.

— История их любви очень простая, — я привела пример: — Даже взять одну из их встреч или письмо, или взгляд, через всю комнату, когда они решили открыто признаться в своей любви.

— Простая? Я совершенно не согласен, — Райан решительно покачал головой. — Одна из главных причин, популярности этих книг то, что их истории очень сложные. И они совсем не простые. А эпоха и традиции усиливает это еще больше. Каждая история — недоразумение. Автор втягивает читателя в такое длинное повествование, что понижает достоинство книги.

Ого!

Он продолжал настаивать на своем.

— Ну, вот, к примеру, Рочестер, который прятал свою жену от гувернантки и от всего дома. Это скажешь просто? Он правда думал, что сможет сбежать, пряча кого-то за стенами?

— Хорошо, ты победил! — я подняла руки в поражении. — Поклонник Чулана Бонте, как я погляжу, — он усмехнулся моему комментарию, но выглядел самодовольным. — Ты прав, — признала я. — Полагаю, любовь заставляет людей идти на отчаянные поступки. Их истории далеки от простых, я выбрала неправильное объяснение. Я имела в виду, что их любовь была чистой и всепоглощающей — Джейн и Рочестер, Кэтрин и Хитклиф, Элизабет и Дарси. Удовлетворен?

— Да, — ответил он самодовольно.

— Почему люди пытаются все так чертовски усложнять? Думаю, что самая лучшая история любви та, в которой нет никаких сложностей, никаких драм, никаких проблем. Люди встречаются, влюбляются, женятся и живут долго и счастливо. У меня никогда этого не было. Может, именно поэтому я до сих пор одинока.

— Я вижу, это твой идеал. Тебе не нравятся серые цвета, — заметил он, а потом добавил с озорным взглядом: — Лучшие любовные истории всегда сложные, в противном случае они бы не продавались.

Я шутя попыталась пихнуть его плечом в знак протеста его высокомерию, но промахнулась и навалилась на него. Райан, чтобы предотвратить падение, схватил меня за плечи. Все закончилось тем, что он наткнулся на полки, потянув меня за собой, и мы невероятным образом устояли на ногах.

— Ух ты! — рассмеялся он.

Мы находились в задней части магазина, он улыбался и крепко держал меня в объятиях. Его лицо было так близко, что я щеками ощущала его дыхание. Мне так хотелось его поцеловать. Он посмотрел на мои губы, и я поняла, что он тоже этого хочет. Сердце перестало биться в предвкушении. Это был тот самый идеальный момент для поцелуя, о которым пишут в книжках. Между нами проскакивали искры, и я буквально чувствовала силу притяжения между нами. Он уже собирался коснуться своими губами моих, как в проходе появился пожилой мужчина. Райан резко меня оттолкнул. Это получилось так неожиданно, что я еле успела вытянуть руку, чтобы не свалиться на полку с книгами. От резкого движения я почувствовала лёгкую боль.

Мужчина неловко кашлянул и, проходя мимо нас, пробурчал что-то.

— Пойдем, пора отвезти тебя домой, — сказал Райан, выводя меня на улицу. — Мы до сих пор не перегнали твою машину, не забыла?

Несмотря на то, что наш волшебный момент прервали, я улыбалась про себя, потому что он все еще держал меня за руку.

— Что будешь делать вечером? — спросила я, стараясь казаться не особо заинтересованной.

Он пожал плечами.

— Ничего.

— Серьезно? — похоже, в моем тоне прозвучало сочувствие.

— Да, ничего — он усмехнулся. — Не переживай, я большой мальчик, — заверил он меня.

Я не смогла себя сдержать, это буквально вырвалось из моего рта.

— А ты не хочешь пойти со мной и моими друзьями на ужин? Там будет моя сестра Анна со своим женихом Итаном и мой друг Декстер, который приехал из Лондона.

— Ты не обязана меня приглашать, правда. Все в порядке. Но, все равно спасибо, это очень мило с твоей стороны, — ответил он вежливо.

— Нет, я хотела сказать… Я очень хочу, чтобы ты пошел со мной, — я мастерски состроила умоляющее выражение лица. — Анна, конечно, замучает тебя, о чем я заранее предупреждаю, но... Я просто еще не хочу расставаться с тобой, — сказала я, робко улыбнувшись, понимая, что повторила его сегодняшнюю фразу.

Он улыбнулся мне в ответ той самой мальчишеской улыбкой от уха до уха, от которой на щеках появляются ямочки, и в которую я начинала влюбляться.

— Хорошо, думаю, будет очень весело.

ГЛАВА 13

Райан высадил меня прямо возле моей машины у «Рэя». Мы договорились, что он зайдет за мной через полтора часа, и мы прогуляемся три квартала до ресторана.

Добравшись до дома, я написала Анне, что Райан присоединится к нам за ужином. Я не могла предугадать ее реакцию, учитывая, что не предупредила ее заранее, и плюс — ей нужно будет добавить еще одного человека к резерву столика.

Я была очень рада предстоящей встрече с Декстером. Я не сказала ему о нашем разрыве с Эндрю, поэтому было интересно — что он подумает или скажет, когда увидит меня с Райаном. Декстер был очень хорошо воспитан. Он окончил школу Гостиничного Менеджмента Корнела, и я знала, что даже без предупреждения, он будет весьма деликатным.

Как и следовало ожидать, мой телефон сразу же зазвонил, как только я отправила смс. Я приготовилась к истерике и потоку вопросов от Анны.

— Что? Когда это случилось? — начала Анна взволнованно. — Не могу поверить, что ты не рассказала мне раньше!

— У меня вообще не было времени, — защищалась я. — Все произошло буквально за последние 24 часа. Я сама еще ничего толком не поняла.

— Но как? Что? Расскажи подробности! — выпалила она, разочарованная из-за спешки.

— Мы столкнулись вчера на работе. Ну, ты знаешь, на одной из тех больших корпоративных встречах с сотнями людьми.

— О, Боже мой! Видишь, я же тебе говорила — это судьба! — воскликнула она.

— Да, может в этом ты права, — не могу поверить, что согласилась с этим ее предположением. — Извини, Анна, но у меня вообще нет времени все рассказывать тебе сейчас. Мне нужно подготовиться. Он будет здесь через час. Ты можешь позвонить в ресторан и предупредить, что придет еще один человек?

— Ладно, хорошо. Но знай, что отсутствие подробностей будет сжигать меня весь вечер, — пожаловалась она.

— Ты выживешь. И, Анна, — сказала я с предупреждением в голосе, — НЕ МУЧАЙ ЕГО и не устраивай допрос с пристрастием. Пожалуйста, постарайся вести себя нормально.

— Успокойся. Ладно, ладно! Я буду паинькой, — дала она обещание, с издевкой в голосе.

Довольная своим внешним видом, я прибралась в квартире, не забыв снять свой список жизненно важных дел с холодильника. Я не была уверена, как закончится эта ночь, но была небольшая вероятность, что я приглашу его, например, выпить. Моя квартира была маленькой, всего лишь 260 квадратных метров, что было ничем по сравнению с тем, что может себе позволить вице-президент, но я ею гордилась. Мне повезло, что у меня было 2 комнаты. Самую маленькую я использовала как кабинет, но основной причиной моей покупки было наличие большого заднего балкона. Он был треугольной формы и по размеру был больше, чем моя гостиная и кухня вместе взятые. Мне нравилось называть стиль своей квартиры, как современный шик. Современная мебель с мягкими линиями, уютно и не слишком вычурно. Мне, как правило, нравились холодные оттенки и темное дерево. Так как гостиная была очень маленькой, я не загружала ее мебелью. В комнате стоял серый диван, журнальный столик и стул с серо-белой обшивкой. Было немного причудливо, но это был мой дом и мне в нем было хорошо.

Зазвонил домофон. Было около семи, и Райан пришел почти вовремя. Я решила не приглашать его внутрь, а встретить у входа.

Слава Богу, он пришел немного раньше.

Как только я подошла к парадной стеклянной двери, я увидела его снаружи. Он стоял ко мне спиной. У меня перехватило дыхание от его вида. На нем были бежевые брюки, белая льняная рубашка и коричневые ботинки. Он выглядел красивым и сексуальным. От взгляда на него у меня сжалось в груди. Неужели это действительно происходит со мной? Готова ли я к этому? Мы уже сделали первый шаг для начала наших отношений. Но каковы они будут? Может меня снова ждут разбитые мечты?

Будто почувствовав мое присутствие, он обернулся, увидел меня, наблюдающую за ним через дверь, и одарил широкой улыбкой с ямочками. Святые небеса, он был одним из самых красивейших мужчин.

Я, наконец, выдохнула.

***

Мой отец всегда утверждал, что глаза человека могут рассказать о нем все. Глядя в них можно определить, какой человек по своей сути. Это происходит на уровне интуиции. Прямо сейчас голубые глаза Райана были такими глубокими, что затягивали меня в свой омут. Он был спокоен и откровенно оценивал меня.

— Ты выглядишь потрясающе, Джулия, — восхищенно сказал он.

Я снова покраснела.

— Спасибо. Ты тоже неплох.

Райан протянул руку и взял мою, нежно держа ее всю дорогу до ресторана.

— Ну что ж, мне нужно предупредить тебя об Анне, — сказал я, нарушая нашу комфортную тишину, пока мы шли, держась за руки.

— Боже, нужно ли мне для этого присесть? — пошутил он, заставив меня рассмеяться.

— Она... Ну, в общем, она иногда переходит границы. Я думаю, что сегодня будет тот особый случай, когда ее может понести.

— Считай, что ты меня предупредила. Думаю, я с ней справлюсь, — ответил он уверенно.

— Посмотрим... — пробормотала я.

Мы направлялись в ресторан «Кроу». Мне всегда казалось, что это довольно странное название для ресторана, но посетителей от этого меньше не было.

Я увидела Анну и Итана, которые шли навстречу по противоположной стороне улицы. Анна подпрыгнула и бросилась к нам, не отрывая глаз от Райана. Итан, как всегда, шел на несколько шагов позади нее. Райан посмотрел на меня удивленным взглядом «я-рад-что-ты-меня-предупредила» и усмехнулся.

Я задержала дыхание.

Ну, началось.

ГЛАВА 14

Как только мы расселись по местам, то сразу же заказали бутылку красного вина. Когда официант возвращался, я заметила Декстера, входящего в ресторан. Он всегда был очень пунктуальным.

У Декстера были темные волосы, которые казались почти черными, и такие же темно-карие глаза. Он был среднего роста и, на мой взгляд, худеньким, однако все недостатки роста и фигуры затмевало его обаяние и индивидуальность. Он был «тем парнем с вечеринки», который всегда всех очаровывал своим энтузиазмом и остроумными шутками. Он модно одевался, как и сегодня — дизайнерские джинсы, белая рубашка на кнопках, белые конверсы и летний пиджак в сине-белую полоску, из переднего кармана которого торчал уголок синего платка в розовый горошек. Мне очень понравилось. Это было в стиле Декстера.

Он сразу нас увидел и подошел к столику.

— Привет, красавица! Да ты просто светишься, Джулия! — с восторгом сказал он, поцеловав меня в щеку, и прошел дальше поздороваться с Анной и Итаном, так же обнимая и целуя каждого. Мне нравились европейцы, и Декстера можно было уже считать таковым, потому что он прожил там последние десять лет.

Я познакомила его с Райаном. И пока Райан не заметил, он посмотрел на меня взглядом «...интересно, а где Эндрю? Я не настолько глуп, чтобы спрашивать…». Я натянула улыбку на лицо, зная, что Декстер, в конце концов, все поймет. Я его очень сильно любила. Теплая улыбка Декстера и его неудержимое веселье всегда выводили меня из самых худших депрессий. И еще у него был самый лучший смех — громкий и незабываемый, а искренность, с которой он смеялся, заражала всех окружающих. Я была несказанно рада, что он смог присоединиться к нам и познакомиться с Райаном.

— Что привело тебя в город, Декстер? — спросила Анна, как только села на место.

— О, всего лишь очередная командировка. И поскольку я был в стране, решил передохнуть и навестить родных на выходных. На самом деле, я ненадолго. Я только прошлой ночью приехал в город и возвращаюсь в Лондон уже завтра утром, — он посмотрел на часы. — Где-то в одиннадцать, если быть точнее...

Декстер всегда приезжал домой ненадолго.

— Как Джейми? — спросила я.

— Хорошо, хорошо все у Джейми.

Мы с Анной захихикали, а Декстер закатил глаза. У него до сих пор загорались глаза, когда речь заходила о Джейми.

Он рассказывал нам о так называемом самом длинном «проекте модернизации», который у него когда-либо был.

Около года назад Декстер и Джейми купили свой первый дом, который нуждался в полной перестройке. С тех самых пор они так и занимаются его реконструкцией, и Декстер рассказывал нам самые свежие истории об их бедствиях с ремонтом. В основном о том, что Джейми ничего не делает, пока Декстер работает. Декстеру было трудно совмещать работу и ремонт дома, особенно сейчас, когда в своем бизнесе он достиг ощутимых успехов. Декстер всегда был великолепным рассказчиком, и сегодня вечером он не разочаровал нас, подробно рассказав обо всех тяжелых испытаниях и бедствиях, с которыми они сталкивались во время очередных ремонтных баталий. Мы смеялись до упаду и по-доброму шутили над Джейми.

И хотя Декстер был честолюбивым, умным и дотошным во всех отношениях, никогда не жил по расписанию. Он был художником, и ему хотелось только творить. Декстер и Джейми были классическим примером притяжения противоположностей. Просить Джейми заняться ремонтом дома, это все равно, что попросить юмориста не шутить. Я не могла понять, зачем Декстер продолжает верить в ответственность Джейми, прекрасно понимая, что он не способен заниматься делом, которое требует внутренней организованности. Думаю, что причиной была любовь. Та, какой родители любят своих детей. Не зависимо от того, как часто они с чем-то не справлялись, они продолжали поощрять и поддерживать их. Декстер и Джейми препирались как парочка, прожившая много лет вместе, но были терпимы и преданы и ради своей любви готовы на все.

— В общем, я подготовил все, чтобы подключить воду и поменять проводку в доме, но это единственный прогресс, которого удалось достичь. Из-за этого я вне себя от ярости. Мне кажется, что придется решать все эти вопросы самому, — разбушевался Декстер.

— Разве не всегда так происходит? — мягко спросила я с сочувствием.

Декстер уронил голову на стол.

— Да, да. Но я не оставляю попыток, — он оживился. — Ладно, хватит обо мне. Как проходит подготовка к свадьбе? И, кстати, мне так жаль, что я не смогу приехать, — сказал он, склонив голову в знак извинений перед Анной и Итаном.

Райан воспользовался возможностью поздравить их.

— Когда состоится этот великий праздник? — поинтересовался он.

— Через две недели! Я не могу в это поверить. Не успела я опомниться, как уже завтра снимают последние мерки для платья, и после этого они привезут его мне! — воскликнула Анна в нервном возбуждении, с нежностью и пониманием переглянувшись с Итаном.

— А где будет проходить празднование? — спросил Райан.

— Сама церемония в саду Парсона на Куин Энн, но прием будет в отеле «Edgewater». Там удивительный бальный зал с видом на озеро. Итан именно из-за вида выбрал это место для банкета.

— Я очень надеюсь, что погода не подведет, — добавила я и скрестила пальцы. Все кивнули в знак согласия.

— Я живу рядом с садом Парсона. Красивое место, — прокомментировал Райан.

Сад Парсона располагался в части города с самыми дорогими и лучшими домами. Если он жил рядом, то это значит, что МС платит ему очень, очень много.

У Анны расширились глаза, а взгляд загорелся. Она посмотрела на Райана.

— У меня блестящая идея. Ты должен прийти с Джулией на нашу свадьбу. Она еще никого не пригласила и, на мой взгляд, это здорово, если ты придешь вместе с ней.

Я хотела пнуть ее под столом, но она заметила это и увернулась. От огорчения я не знала что делать. Этот разговор нужно было прекратить немедленно. Тем более, не хотелось ставить Райана в неловкое положение, если он откажется принять приглашение. Я послала Анне предупреждающий взгляд, но она лишь пожала плечами, давая мне понять, что я слишком эмоционально на это реагирую.

— Анна, — предостерег ее Итан.

Боже, я обожала Итана. Я была очень рада, что он станет моим зятем. Он был архитектором и работал на «те самые» большие фирмы, расположенные в причудливых зданиях в центре города, и идеально уравновешивал мою сестру. Там, где Анна вела себя слишком драматично, Итан был спокойным и невозмутимым. Он подавил все ее страхи и тревоги, превратив их в спокойствие и гармонию, которые ей были так необходимы. Они были вместе уже больше пяти лет и являлись той классной, модной и современной парой, которую всегда везде приглашали и хотели провести с ними время. Самое главное для меня было то, что Итан обожал Анну, а она безумно любила его в ответ.

Тем не менее, я снова посмотрела на сестру. Повисло неловкое молчание.

Итан, зная меня достаточно хорошо, чтоб прочитать мои немые послания, сменил тему.

— Ну, так что, Райан, — начал он. — Расскажи, как вы познакомились с Джулией? Анна частично рассказала мне, но уверен, что некоторые детали преувеличила.

Анна послала Итану дьявольский взгляд. Райану не удалось избежать «порки». В это время официант принес наш заказ и вместо решения «блестящей идеи Анны» мы заказали еще одну бутылку вина.

Хорошо сыграно, Итан. Хотя мне было бы любопытно услышать эту историю с точки зрения Райана.

— Ну, вообще-то, я сбил ее машиной.

На это среагировал только Декстер, подавившись вином.

Я расхохоталась и решила, что мне лучше вмешаться в разговор.

— Это был всего лишь легкий удар. Я выбежала на дорогу, чтобы поднять мяч, вылетевший с футбольного поля. Мы были на территории кампуса МС.

— Я вообще не видел, как она вышла на дорогу. Я ехал медленно, и это произошло так неожиданно. Я ударил ее достаточно сильно, чтобы сбить с ног. Она оставила огромную вмятину на моем бампере, кстати.

Я посмотрела на него и раскрыла от удивления рот, хотя я точно знала, что он шутит. Я скопировала Мию и толкнула его локтем в бок.

Он в шутку скорчился от боли.

— Да я просто шучу! — защищаясь, сказал он и, подняв руки, рассмеялся.

— Он сбил меня и сбежал, — продолжила я невозмутимо. — Ему очень повезло, что я не заявила на него в полицию.

— Нет, я не сбегал! Она сказала, что опаздывает на собеседование и буквально оттолкнула меня, не приняв никакой помощи.

— Со мной действительно было все в порядке. Никаких ран.

— Не считая твой ноутбук.

— Да, не считая мой ноутбук, — подтвердила я.

Я заметила, что он положил руку на спинку моего стула, пока мы рассказывали свою историю знакомства. Может я слишком расслабилась от выпитого вина, но я уютно облокотилась на его руку. Вечер был теплый и я сняла кофту, но от легких прикосновений Райана пальцами к моему голому плечу мое тело покрывалось мурашками. Взглянув на Анну, я заметила, как она многозначительно переводит взгляд с моего плеча на руку Райана, будто я сама этого не заметила.

— В любом случае, она так торопилась, что практически улетела. Мы даже не успели обменяться именами, не говоря уже о чем-то другом. Она просто продолжала лепетать, что очень не хочет опоздать и не казалась расстроенной от того, что ее только что сбила машина.

— И только потом я поняла, что больше никогда его не увижу...

— Но звезды так сошлись, что мы снова столкнулись в «Бетти», — вставил Райан и пояснил для Декстера: — Это ресторан на вершине холма.

Мы продолжили рассказывать остальную часть нашей истории, комментируя друг друга, как старая супружеская пара. Было очень смешно от того, как легко мы подначивали друг друга комментариями. Анна переводила взгляд с Райана на меня и обратно, будто смотрела теннисный матч. Она, так же как и я, прекрасно почувствовала эту связь, возникшую между нами. Может быть это потому, что мы близнецы. Казалось, она думала — как странно все это, учитывая, что мы так мало знакомы. Глядя на нас, она самодовольно улыбалась.

Почему мне с Райаном было так легко? Словно мы подпитывали друг друга энергией. Я вспомнила наш удивительный вечер в «Бетти». Было ясно, что между нами что-то произошло. В течение суток я изменилась, мое сердце медленно, но постепенно снова открывалось, словно солнце, которое стремится выглянуть из-за туч. Мог ли быть Райан тем самым единственным, кого я так ждала? Декстер и Джейми, Анна и Итан — эти две пары доказывали, что любовь действительно существует и можно найти свое счастье. Я была оптимисткой и верила в свою удачу.

— Какая замечательная милая история, — заявил Декстер, широко улыбаясь.

— Что ж, есть ли у этой истории продолжение, Джулия? — невинно спросила Анна. Я знала, что она хочет услышать подробности, которыми я не успела поделиться с ней.

— Вы что, так и не обменялись контактами после той ночи в «Бетти»?

Райан подпрыгнул, как бы защищая меня, и посмотрел на меня взглядом «что-он-сам-все-уладит».

— Нет, ни разу. Для меня это было самым большим сожалением, — он застенчиво посмотрел на меня.

Его откровенность меня озадачила.

— Это было полной неожиданностью, — продолжил он, — но мы снова увиделись вчера, когда уходили с работы. Я вызвался ей помочь сегодня с некоторыми рабочими моментами. Когда она узнала, что у меня на сегодняшний вечер нет никаких планов, она сжалилась надо мной и пригласила пойти с ней.

— Очаровала уже в третий раз, так? — бодро вставила Анна.

— Так чем ты занимаешься в МС? — вмешался Итан. Я с благодарностью посмотрела на него, а он мне подмигнул, тем самым прерывая последующие вопросы от Анны.

— Маркетингом.

То же самое ответил мне Райан, когда мы познакомились. Он очень скромничал, умалчивая о должности вице-президента Маркетинга Северной Америки в Мегасофт, в одной из самой могущественной и самой успешной компании мира.

Мы снова перешли на совместное общение, и речь зашла уже о моей новой должности. Я коротко рассказала о своей первой сумасшедшей рабочей неделе. Райан на это время притих. Я не могла избавиться от чувства неловкости, когда рассказывала о своей работе, менеджере и своих чокнутых коллегах. Он так же воспринимает команду Кэтрин? Наверно, нет. Как хорошо он знал тех людей, о которых я рассказывала? Я сделала себе мысленную пометку в следующий раз быть более сдержанной, рассказывая о рабочих отношениях. Не потому, что я сомневалась, что Райан сохранит это в секрете. Я просто чувствовала, будто предаю доверие своих коллег и Кэтрин, учитывая, что они и понятия не имеют, что я знакома с таким влиятельным руководителем.

В конце концов, наша компания разбилась на две кучки. Райан и Итан говорили о сезоне Саундерс, а мы с Анной и Декстером обсуждали свадьбу.

Я заметила, что Итан и Райан хорошо поладили. Им обоим нравился футбол, и я представила себе, как мы вчетвером сидим на трибуне. Для нас с Анной было очень важно, чтоб наши парни хорошо ладили, поскольку это облегчало бы наши встречи. Мы не раз обсуждали, как было бы здорово жить, когда мы выйдем замуж и родим детей. Мы бы с Анной как всегда болтали, а наши мужья смотрели бы спортивный канал в подвале или на веранде во дворе, и наши красивые и идеальные дети были бы не только двоюродными братьями или сестрами, а лучшими друзьями…

И вот так просто бессовестно я позволила себе думать о Райане, как о будущем муже. Следующее, о чем я подумала — как бы я тренировалась писать Джулия МакГроу в своем блокноте. Я даже представила, как бы это звучало. Мне действительно было необходимо остановиться. Если я уже начала думать в таком ключе, то быть беде.

Будто прочитав мои мысли, Анна замахала рукой перед моим лицом.

— Земля вызывает Джулию.

Я сфокусировала взгляд и посмотрела на нее.

Она усмехнулась надо мной и покачала головой.

— Я спрашиваю, хочешь ли ты завтра поехать со мной в магазин для новобрачных? Я бы заехала за тобой.

— Ах, да, конечно.

Когда ужин подошел к концу, Райан настоял на том, чтоб оплатить мою часть счета. Мы, обнявшись со всеми, попрощались, а Декстер поцеловал меня в обе щеки на европейский манер.

— Пока, любовь моя. Я позвоню, когда мы с Джейми определимся с датой церемонии клятвенных обетов. Хотя, даже это придется планировать мне самому, — отшутился он.

Анна во второй раз обняла Райана и щебетала о том, как она была рада познакомиться с ним и о том, как она была счастлива, что он присоединился к нам за ужином.

Объятий было слишком много. Я действительно очень любила этих людей. И я не могла предположить наверняка, как сложатся отношения у Райана с этими людьми в будущем. Я немного нервничала из-за возможной привязанности Итана и Райана, или Анны, неважно чьей.

Джулия, не беги впереди паровоза. Я окончательно помахала сестре на прощание, и мы с Райаном направились в сторону моего дома. Не успели мы дойти до конца блока, как я услышала сигнал о новом смс.

Декстер: Не уверен, что произошло с Э, но Р показался замечательным парнем. А еще очень ГОРЯЧИМ! Вперед, девочка! Рад был видеть тебя.

Я: :) Люблю тебя и уже скучаю!

— Все в порядке? — спросил Райан.

— Да, — ухмыльнулась я. — Это от Декстера. Просто пишет, что хорошо провел время сегодня и уже скучает по мне.

Мне нужно написать Декстеру письмо на следующей неделе и рассказать все подробности о Райане.

Во время ужина каждый из нас выпил несколько бокалов вина. Я превысила свой лимит в два бокала и была немного рада своему опьянению. К моему удивлению и удовольствию, Райан держал меня за руку весь обратный путь до моего дома. Его рука была сильной, теплой и комфортной. Весь сегодняшний вечер я улыбалась, а в данный момент наслаждалась блаженством от счастья. Я чувствовала между нами ту самую химию и притяжение, и это было настолько естественно. Чувствовал ли он то же самое?

Когда он проводил меня до дома, я не была уверенна, следует ли мне приглашать его. Я не хотела, чтоб он думал, что я тороплю события. Мысль о нем на моем диване или на кровати вызывало во мне бурю эмоций. Мы зашли в главный вестибюль дома, и он последовал за мной по коридору до двери квартиры.

— Хочешь войти? — застенчиво спросила я.

— Нет, — тихо ответил он.

Меня немного ранил его отказ, как бы я его не ожидала. Я думаю, он почувствовал это, потому что в ответ ободряюще сжал мою ладонь.

— Сегодня я действительно прекрасно провел с тобой день, Джулия. Это было... удивительно. Но я думаю, что нам следует немного сбавить обороты.

Меня накрыло облегчение. Сначала я подумала, что он отказался потому, что не был уверен в интересе ко мне. Тогда напрашивается вопрос — означает ли его желание сбавить обороты заинтересованностью в последующих встречах?

— Хорошо, — ответила я, тщательно скрывая свой внутренний монолог.

Я снова увидела уже знакомое мрачное выражение его лица и вспомнила ту ночь после ужина в «Бетти», когда он стоял возле моей машины. Он так же будто с чем-то боролся внутри себя. Ах, если бы я только могла прочитать его мысли и помочь ему с решением.

— Спокойной ночи, — сказал он и наклонился, чтобы обнять.

Я пьянела от его запаха, его близости. Мы оба инстинктивно повернули головы. Я чувствовала его дыхание, которое щекотало мою шею. От него так вкусно пахло, сочетание мыла и его собственного запаха. Его близость, его прикосновение и тепло были упоительными. Мы на мгновение задержали наши объятия, а потом я почувствовала нежные прикосновения его губ к моей шее. Моя кровь мгновенно вскипела. Я повернулась к нему лицом и его губы накрыли мои. Сначала он целовал меня нежно и медленно. Его губы были такими мягкими, теплыми, а на вкус как глоток изумительного вина. Я немного приоткрыла рот, чтобы почувствовать его язык внутри. Я гладила его шею и сжимала крепче затылок, со страстью возвращая его поцелуй. Он впился в мои губы с еще большим чувством голода.

Одной рукой он скользнул мне под свитер и нежно поглаживал обнаженную спину, притягивая все ближе к себе. Другой сжал в кулак мои волосы. Наш поцелуй от нежного и медленного перешел в страстный и неистовый. Не существовало ни времени, ни пространства, ни воспоминаний, только его обжигающие и голодные губы. Я полностью потерялась в его поцелуе. Все мое тело трепетало от его прикосновений и нежности. Черт возьми, меня еще никто так не целовал.

Наконец он оторвался от меня и прижался своим лбом к моему. Мы оба пытались восстановить дыхание. Я украдкой посмотрела на него. Его глаза были полуприкрыты, а взгляд затуманен.

Что это было? Я все еще никак не могла отдышаться.

Он пробормотал больше себе, чем мне:

— У меня большие гребанные неприятности.

Я закусила губу и посмотрела на него. Я немного смутилась от его слов, но промолчала.

— Спокойной ночи, Джулия, — он чуть нахмурился, все еще тяжело дыша. Он все был потрясен поцелуем так же, как и я.

— Спокойной ночи, Райан.

Слов больше не было и он ушел.

ГЛАВА 15

— О Боже, Джулия! Ты вполне можешь выйти замуж за него! — воскликнула Анна с абсолютной уверенностью.

Я выгнула бровь и посмотрела на нее так, будто она сумасшедшая, потому что именно такой она и была. Она говорила то же самое и о моих последних двух парнях, включая и Эндрю, но я решила не напоминать ей об этом.

— Вы просто идеально подходите друг другу. Вы вели себя так, будто вы уже пара.

Я застегивала ее платье на спине и старалась изо всех сил не подыгрывать ей восторгаться Райаном.

— Он правда мне понравился, Джули. Итан тоже думает, что он классный, к тому же они ровесники, — сказала Анна, закатив глаза. Итану тридцать четыре года, и он всегда в шутку называл себя стариком, но не потому, что он был старше нас. Я была очень рада, что у них с Райаном нашлось что-то общее.

Я уже посвятила ее во все подробности о нас с Райаном, включая его должность в МС, и как я об этом узнала. Анна работала учителем 2-го класса в районной школе, поэтому она никак не могла понять корпоративную этику или запреты на офисные романы. Она не понимала насколько все это важно, и как его положение могло повлиять на мое. Она считала, что мы поступаем честно до тех пор, пока я не являюсь членом его команды.

— Просто для меня очень непривычно иметь тайны от коллег, — обеспокоено сказала я, — это нечестно.

— Ты сама говорила, что это не должно никого касаться, тем более вы никому об этом не собираетесь рассказывать.

— Да, но думаю, если об этом когда-нибудь узнают, одному из нас придется уволиться по собственному желанию. И скорее всего это буду я, потому что я не такая незаменимая, как он. Люди могут подумать, что я пользуюсь незаслуженными привилегиями.

— Ты вечно заботишься о правилах, Джулия. Ты можешь хоть раз нарушить одно из них? Это же очевидно, что ты ему нравишься, и я знаю, что он тебе тоже небезразличен. Так в чем проблема? Если у вас все будет хорошо, то смена работы окажется всего лишь незначительной жертвой. Если у вас ничего не получится, никто даже не узнает об этом. Так что, вопрос спорный.

Я вздохнула. Она была права. Я всегда все усложняла. Но, как сказал Райан — все величайшие истории любви не были простыми, так может быть, и в нашем случае не все так просто. Вот блин… Мне нужно это хорошенько обдумать.

— Наверное, нам придется ограничить наши прогулки на людях, — пробормотала я.

— Кстати, ты вчера очень хорошо выглядела. Купила новое платье? Я заметила, он глаз не мог отвести от тебя. Вы так мило смотрелись вместе.

Слава Богу, она переключилась с темы офисных романов!

Анна стояла напротив трюмо, чтобы разглядеть себя со всех сторон. Ее платье было простенькое — цвета слоновой кости, без бретелек, лиф из шифонового шелка, пышная юбка из французского тюля и узкий пояс на талии. Я закрепила фату и сделала шаг назад.

Она была бесподобна. Мы молча разглядывали ее платье и тут меня прорвало. Я закрыла лицо руками и расплакалась.

— Ах, Анна, ты такая красивая. Итан сойдет с ума, когда увидит тебя. Он самый счастливый мужчина в мире.

Анна изумленно смотрела на себя, будто не могла поверить, что это действительно ее отражение в зеркале. Пока я примеряла платье подружки невесты, Анна все еще была в своем, не желая его снимать. И ее можно было понять. Такое красивое платье жалко было снимать, упаковывать в чехол и ждать еще две недели, чтобы опять почувствовать себя королевой. Мое платье подружки невесты было бледно-розового цвета из шелковой тафты с короткими рукавами, плотно облегающее талию. Оно было очень милым и скромным. И вполне могло еще мне пригодиться на какую-нибудь коктейльную вечеринку.

— Ну и как, что-нибудь произошло, после того как вы ушли? — спросила Анна.

— Ммм… Ты имеешь в виду, целовались ли мы или что-то другое…. — ответила я, широко улыбаясь.

— Джулия Хейс! Мы вместе провели целый час, и ты до сих пор мне ничего об этом не рассказала? Колись, деточка!

— Да, мы целовались, — я улыбнулась. — Но это все.

— И... Как это было? Он хорошо целуется?

— О, Боже мой! Хорошо это мягко сказано.

Я закрыла глаза, чтобы еще раз вспомнить этот момент.

— Я чувствовала этот поцелуй… Всем. Своим. Телом.

— О... Здорово, Джули! — она стала прыгать и хлопать в ладоши, как маленькая школьница.

— Анна, я думаю, что он по-настоящему мне нравится, — сказала я с озабоченным видом. — Когда я рядом с ним, мир вокруг перестает для меня существовать. То же самое было, когда я впервые увидела его. Это то волшебное притяжение, от которого по телу пробегает электрический заряд.

— А что в этом плохого?

— Я просто никак не могу избавиться от ощущения, что его что-то удерживает из прошлого. Вчера он не захотел войти. Он сказал, что нам следует сбавить обороты.

— А что не так? Может он джентльмен. Ты говорила, что он недавно кое с кем расстался. Думаю, все дело в этом, — успокоила она меня.

— Да, я тоже так подумала. Ты, скорее всего, права, — я стряхнула с платья воображаемые пушинки. — Но знаешь, все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не могу поверить, ты же знаешь меня. Я не та, кому везет в любви, — грустно сказала я.

У меня было предчувствие, что все не так просто. Я понимала, что существовала причина, по которой он не попросил у меня номер телефона той ночью у «Бетти». Я никак не могла забыть об этом. Мне было интересно, как давно он разошелся со своей бывшей девушкой? Может он передумал и еще не готов начинать новые отношения? Или может я была просто временной заменой? Или, хуже всего, может он все еще любит свою бывшую? Нет, я знала, что это не так и то, как он описал их отношения — такие удобные и такие бесстрастные. Хватит ли у меня сил, чтобы пережить очередное разочарование? Мы провели вместе всего один день, а казалось, что знали друг друга вечность.

— Так ты собираешься в ближайшее время увидеться с ним снова? Вы что-нибудь запланировали? — ворвалась Анна в мои размышления.

— Нет. Но, скорее всего, увидимся. Я еще не успела подумать об этом.

— Кстати, это платье тебе очень идет.

Мы стояли рядом, смотрели в зеркало и улыбались нашим отражениям. А потом крепко обнялись.

— Джулия, — мечтательно сказала Анна. — Однажды и ты будешь стоять здесь в своем свадебном платье. Возможно даже, что женихом будет Райан.

Я снова посмотрела на нее как на сумасшедшую, но услышала сигнал о новом смс-сообщении.

— Легок на помине, — сказала я, но не смогла скрыть волнения. Я показала Анне дисплей телефона, где отображалось сообщение от Райана.

Райан: Вчера замечательно провел с тобой день.

— Однозначно, он думает о тебе! — завизжала Анна, и мы от счастья запрыгали.

Я: Я тоже.

Райан: Как проходит примерка платья?

Я сфотографировала нас с Анной и отправила ему.

Райан: Красивая.

Райан: И невеста тоже ;-)

Анна захихикала, довольная его комментарием.

— Ты должна попросить его быть твоей парой на свадьбе, Джулия.

— О Боже, ты опять за свое? — сказала я, поморщившись. — Ты уверена в этом?

— А почему нет? Лови момент!

Да, она была права. Почему, черт возьми, нет?

Я: Хочешь быть моей парой на свадьбе?

Он очень долго молчал. О-хо-хо.

Райан: Могу я позже с тобой это обговорить?

Я: Конечно.

Анна нахмурилась.

— Ну, он не сказал нет.

— Замечательно. Теперь я поставила его в неловкое положение. Наверно, слишком рано для такого приглашения. Черт, он не хочет появляться в кругу моей семьи. В первую очередь мне надо было думать об этом, — я постучала по лбу телефоном.

Пришло еще одно смс.

Райан: Есть планы на завтрашний вечер после работы?

Ладно, может все не так уж и плохо.

Я: Планировала пойти на пробежку.

Райан: Можно мне с тобой?

Я: Конечно.

Райан: Где ты бегаешь?

Я: Завтра на Гринлэйк.

Райан: Во сколько?

Я: В половине седьмого. Встретимся у лодочного домика, с южной стороны.

Райан: Прекрасно.

Я: Увидимся там.

Райан: Удачного рабочего дня завтра.

Я: Тебе тоже.

ГЛАВА 16

На следующей рабочей неделе я была полностью перегружена информацией. У меня прошло несколько встреч, где я должна была представиться некоторым людям из списка, который Кэтрин назвала «встреча и приветствие». Среди всех, кто должен был ознакомить меня с нюансами запуска «Портал 8», был и Кайл. И если я не проводила все рабочее время на встречах, то утопала в бесконечном круговороте документации, предусмотренной SharePoint (прим. авт.: веб-организация информационных систем).

Я не могла не думать о Райане, мне не терпелось увидеть его сегодня вечером. Я даже закрыла дверь и надела наушники, чтобы посмотреть один из тех видеороликов на YouTube, что нашла, когда искала информацию о нем в интернете.

Я вспомнила наш разговор о Райане с коллегами на прошлой неделе. Конечно же, я не знала, что они говорили тогда о моем Райане. Моем Райане. Мне нравится, как это звучит. Я даже почувствовала небольшую ревность от того, что другие женщины так же могут обсуждать его, ведь в МС не так уж и много таких привлекательных мужчин, как он. Если бы женщины знали, что он свободен, то, наверное, уже выстроились бы в очередь у дверей его кабинета. Но даже если бы он был не свободен, они все равно бы выстроились в ряд.

Межофисные романы — обычное явление в МС, впрочем, как и в других компаниях, но я не была уверена, как часто в это вовлекаются руководители и сотрудники ниже по рангу. Я вспомнила сплетни о нескольких руководителях, которые, предположительно, имели сексуальную связь со своими подчиненными. В каждом из этих слухов фигурировал тридцати-сорокалетний мужчина, симпатичный и харизматичный, занимающий руководящий пост. Женщина всегда оказывалась моложе: красавица, выпускница «Лиги Плюща», которая занимала должность ниже на несколько уровней и была в начале своей карьеры. Поздние вечерние собрания вскоре превращались во встречи за закрытыми дверьми с необходимостью задержаться в офисе. Спустя несколько месяцев, как правило, она повышалась в должности и переходила в другую рабочую группу. Остальные женщины шептались о том, как она проложила себе путь через постель и о том, как глупо она поступила, позволив мужчине воспользоваться ею. Мне стыдно, но даже я участвовала в этих обсуждениях. Спустя некоторое время, слухи ходили уже о разводе руководителя. Интересно, имеется ли у кадрового отдела система показателей по этой теме? Может, руководители изменяют именно с их женами? А может уже появилась та сексуальная выпускница Гарварда, которая имеет виды на Райана?

Я подумала о том, что Райан даже не представляет, какое влияние он оказывает на женщин вокруг. По-моему его вообще не интересует , что о нем думают другие. Я даже почувствовала легкое самодовольство. Самый горячий, самый завидный холостяк-руководитель в МС заинтересовался мною. По крайней мере, как мне показалось. Но если у нас ничего не получится, смогу ли я в итоге стать неофициальной показательной системой? И хотя он не был женат, он был могущественным руководителем. Если поползут слухи, то это может поставить под угрозу мою карьеру и его, возможно, тоже. И тогда я стану темой для неприятных сплетен.

Я убеждала себя, что у нас все иначе. Он не использовал меня, и я не находилась у него в подчинении. Но будут ли присяжные МС рассуждать так же? Сможем ли мы сохранить этот секрет? Думаю, нужно избегать публичных мест и следить, чтобы не было никаких совместных появлений возле офиса. Хотя наши отношения были еще на такой стадии, что было преждевременно обсуждать подобные детали. Но когда-нибудь эти вопросы придется решать.

В 17:45 я решила закончить рабочий день. Пока я отъезжала от кампуса, мои мысли о возможных барьерах для карьерного роста перетекли в мысли о свадьбе Анны. Мне было интересно, когда Райан вернется к моему вопросу. Я вообще не должна была спрашивать его. Теперь уже ничего не изменить. Это как спросить о выпускном бале и получить в ответ «может быть». Единственная разумная причина для «может быть» —человек не хочет отказывать напрямую, либо он ждет ответ от кого-то другого.

Я глубоко вздохнула. Я была так рада, что сегодня вечером иду на пробежку. Моя голова была перегружена и шла кругом от событий прошедших недель. Не говоря уже о том, как я была взвинчена от мысли, что скоро увижу Райана. Мне было необходимо выплеснуть всю накопившуюся энергию.

Я сразу его заметила, еще с парковки. Он был в старой серой футболке с логотипом Стэнфордского университета и черных шортах. Несмотря на то, что футболка была свободной, под ней все равно можно было угадать рельеф накачанной груди и стройный торс, а мышцы на ногах являлись доказательством его тренировок. У него было тело атлета.

Я одела не сильно обтягивающую белую майку и черные шорты с белыми полосками по бокам. Я тщательно подбирала этот наряд, чтобы выглядеть в спортивной одежде по возможности еще и симпатично. По большей части мне нравилось мое тело, я старалась поддерживать себя в тонусе и следила за здоровьем. У меня был третий размер груди и плавные изгибы, но, к несчастью, попа была маленькой. Я надеялась, что бег немного увеличит ее... Но, увы...

Райан обернулся, когда я уже переходила улицу. Он встретил меня своей широкой улыбкой с ямочками, от которой я тут же растаяла. Я подошла к нему и мы обнялись, но он очень быстро отстранился от меня. После нашего горячего и опасного поцелуя два дня назад я даже немного разочаровалась.

В Гринлэйк была хорошая дорожка для бега — примерно три мили, усаженная деревьями по всему периметру. Несмотря на хорошую погоду, в этот вечер народу совсем не было, наверное потому, что был понедельник, и люди еще не пришли в себя после выходных. Территория у озера была застроена домами в стиле Тюдор и несколькими обычными многоэтажными домами, а на северной части располагалось множество магазинов и ресторанов. Если вы живете недалеко от Гринлэйк и хотите считаться завсегдатаем этого парка, то нужно соблюдать всего лишь два условия — у вас должна быть собака, и вы должны любить бегать. У меня нет собаки, но когда я прихожу сюда, то мечтаю, чтобы она у меня появилась.

Мы неспешно пробежались вокруг озера, достаточно медленно, чтобы иметь возможность разговаривать и не задыхаться. Весь день Райан был на встречах, впрочем, как всегда. В связи с предстоящим запуском, атмосфера в компании была напряженной. У Райана была замечательный администратор Шелли, которая помогала отслеживать и не упускать ни одной встречи из загруженного календаря. На моей предыдущей работе было обычным делом посещать две — три встречи в день, ежедневно. Однажды я насчитала сорок две встречи за одну неделю. МС была помешана на встречах — у них даже были встречи для планирования встреч! Я только могу вообразить, насколько был загружен календарь Райана. Мой рабочий график был попроще.

Когда у меня есть силы и время, я могу пробежать два круга вокруг озера, но иногда меня хватает только на один. Пробежав один круг, решилась на второй, взглядом приглашая Райана присоединиться ко мне. Сегодня я была в ударе. Может от перевозбуждения, а может от того, что он был рядом.

— Ты же понимаешь, что я старик. Я не уверен, что осилю второй круг, — ни то в шутку, ни то всерьез проговорил он.— Ты даже не выглядишь уставшей, — отметил он, упершись руками о колени, пытаясь отдышаться.

— Я буду уставшей после еще одного круга, поверь, — заверила я его. Я усмехнулась и убежала, не оставив ему возможности переубедить меня.

Райан все-таки пробежал со мной еще половину круга, после которого мы решили закончить тренировку и пойти поужинать. После разминки, я предложила пойти в одно мексиканское местечко через дорогу, возле волейбольной площадки.

Так как снаружи было тепло, Райан занял столик в патио, откуда открывался вид на озеро. Мы оба были измотаны. Я устала и вспотела после пробежки, но чувствовала себя превосходно после хорошей тренировки. Еще я отметила, что потный Райан — это сексуальный Райан.

— Я знаю, что сейчас следовало бы выпить воды, но это пиво выглядит так чертовски аппетитно, — я сделала большой глоток «Короны» и причмокнула в несвойственной для девушки манере.

Он кивнул, соглашаясь со мной, и отпил от своей бутылки.

— Ты такая красивая сейчас, — он беззаботно рассмеялся.

— То есть потная и жадно пьющая пиво?

— Это мечта каждого мужчины, — ответил он, улыбаясь, но взгляд был затуманен.

Мы сильно проголодались после пробежки.

— Ммм, очень вкусно, — пробормотал он, поглощая энчиладас с курицей.

Я кивнула, занятая поеданием своей тамале. Мы молча ели, наблюдая за прохожими.

— Джулия, насчет свадьбы Анны... — начал он.

Ох… Как гром среди ясного неба...

— Я хочу, чтоб ты знала, что я не отвергаю твое приглашение, — серьезно сказал Райан.

Я сглотнула, чуть не подавившись.

— Да нет, не беспокойся об этом. Я знаю, что, скорее всего, у тебя другие планы, — сказала я как можно беспечней.

— Я просто не могу сейчас пообещать. Я хочу, чтоб ты правильно меня поняла и не подумала, что я не хочу идти туда с тобой. На самом деле очень хочу пойти.

— Ох! — только и сказала я удивленная его ответом.

— Я пообещал собрать средства для Детской больницы. Это для... хорошего друга, — объяснил он, застенчиво склонив голову. — Ты позовешь кого-то другого с собой на свадьбу?

— Нет, — ответила я, успокоив его. — Это даже проще, идти одной. Там будет вся моя семья. Я не хотела никого напрягать приглашением.

Он улыбнулся.

— Я бы не возражал, — заверил он меня. — Могу ли я оставить этот вопрос открытым? Возможно, мне удастся освободиться, но сейчас я не уверен.

— Да, конечно, — ответила я и улыбнулась.

Если Райан и хотел мягко отклонить мое приглашение, не обидев при этом, то он сделал это очень грамотно. Я не расстроилась и была польщена его объяснением.

С моего места был виден старый дом, где я жила раньше. Я указала рукой в его сторону:

— Я жила в том доме, примерно полквартала через улицу. Я переехала туда сразу после окончания университета и жила там пару лет. Мне очень хотелось купить квартиру или небольшой дом в этом районе, но тогда ничего не нашлось подходящего по стоимости.

— Я постоянно бегал тут, когда учился в колледже. Мы жили чуть выше, на Равенне, — ответил Райан. Равенна был расположена через несколько домов. — Мы с несколькими ребятами снимали дом.

— Что тебе больше всего нравилось в колледже? — спросила я. Мне было любопытно узнать о его студенческих годах.

Он был рад рассказать о колледже. Он слушал гранж в начале 90-х и ходил в такие клубы, как «Кафе Крокодил» послушать выступления Soundgarden, Nirvana и Pearl Jam. Я в шутку назвала его капсулой времени из прошлого Сиэтла, сцены которого тогда гремели гранж музыкой. Он сделал вид, что оскорблен, но рассмеялся.

Несмотря на то, что отец Райана оплачивал школу, книги, комнату и питание, он научил его зарабатывать свои собственные деньги. Райан вкалывал в течение лета и подрабатывал в компьютерном классе во время учебы. Он вспоминал те дни, когда в выходные мог потратить всего 20 баксов. Хоть он и вырос в Магнолии, он знал цену деньгам.

Я всегда считала, что дети, которые росли и учились в частных школах Магнолии, имели определенные привилегии. Район Магнолия был всего лишь в пяти минутах от Куин Энн прямо к северу от Эллиот Бэй. Замаскированный небольшими входными воротами, он тщательно охранялся. Очевидно, родители всё-таки баловали его.

Мои же родители, имея двух дочерей-студенток, помогали, как могли, но нам с Анной все равно приходилось брать кредиты и работать в колледже, чтобы оплачивать расходы на развлечения. У меня остались добрые воспоминания о колледже. Так как я была ботаником, я вступила в клуб при университетской бизнес школе, где и встретила большую часть своих друзей, включая и Эндрю. Я решила не упоминать об этом при Райане.

Райан окончил институт в 1995 году. Он рассказывал, что когда он учился, тех рабочих мест, которые существуют сегодня, не было и в помине. Мы оба были поражены тем, что наши знания, взорвавшие IT-технологии, которые сейчас считаются естественными для нашей жизни, никому не были нужны до того, как не появился «Портал» в 1995 году. Он думал, что работать в МС было бы очень круто, но после института пошел работать в Бэй Ареа, надеясь на карьеру в инвестициях. Когда я упомянула, что в 1995 году еще училась на последнем курсе колледжа, он состроил гримасу.

Райан на несколько лет раньше меня застал все эти гениальные открытия в достижениях медиа-культур, которые обсуждались потом еще в течение нескольких лет. Тогда я думала об этом, как о возможности завести страничку на Facebook, которую я использовала только для того, чтобы разместить свои фотографии с отпуска и после похода в модные рестораны, или просто узнать, как поживают мои друзья. Я не особо пользовалась Twitter, но чтобы профессионал из МС не имел профиль в LinkedIn?! Этим, собственно, и ограничивалось мое использование социальных сетей. Он объяснил мне преимущества социальных сетей для построения прочных взаимоотношений с клиентами и облегчения в работе.

Почему он, рассказывая все это, кажется таким сексуальным? С другой стороны, даже если бы он говорил о нулях и единицах, которые являются фундаментом в написании кодов, я бы все равно считала его потрясающим. Так мы просидели еще час, просто разговаривая, отдыхая и попивая пиво. На улице все еще было светло. Я любила эти светлые ночи Сиэтла.

Он посмотрел на часы и вздохнул.

— Почему, когда я с тобой, время летит так быстро?

Я улыбнулась и пожала плечами. Я задавалась тем же вопросом.

— Мне на самом деле нравится проводить с тобой время, Джулия, — сказал он уже серьезно. Я почувствовала, как ускоряется мой пульс.

— Мне тоже нравится проводить с тобой время, Райан.

— Всегда так легко, — тихо сказал он, но с озадаченным выражением на лице, как будто пытался раскрыть великую тайну.

— Да, я тоже это заметила, — прошептала я и кивнула, будто это было неким откровением. Что, собственно, и произошло сейчас.

— Райан, можно задать тебе один вопрос? — я почувствовала, как от страха на затылке волоски встали дыбом.

— Конечно, все что угодно.

— Как давно вы решили взять паузу в отношениях?

Мне нужно было знать, потому что, несмотря на его признание, я все еще чувствовала, что он что-то скрывает.

Он молчал, застигнутый врасплох моим вопросом. Он не смотрел на меня.

— Всего лишь пару недель назад, — виновато ответил он, глядя в свою тарелку. — Точнее, после нашего ужина в «Бетти», — и только теперь настороженно посмотрел на меня.

— Оу...

Мне было интересно, не из-за меня ли он решил взять паузу?

— Почему ты спрашиваешь?

— Иногда мне кажется, что ты... сомневаешься во мне, будто ты что-то скрываешь, а иногда ты отбрасываешь все сомнения, будто тебе на всех вокруг наплевать.

Он очень долго молчал.

— Ты очень наблюдательная, Джулия Хейс.

— Я очень осмотрительная, Райан МакГроу.

Я посмотрела на волейбольную площадку, где игра была в самом разгаре. Я не могла смотреть на него из-за того, что собиралась сказать.

— Мои раны до сих пор не зажили, — сказала я, чувствуя себя уязвленной, открыто рассказывая об этом. Мне, наконец, хватило мужества посмотреть ему в глаза: — Пожалуйста, будь осторожен с моим сердцем.

Он долго задумчиво смотрел на меня, нахмурив брови, а затем накрыл мою руку своей.

— Я никогда не причиню тебе боль намеренно, Джулия. Ты должна верить мне, хорошо?

— Хорошо, — ответила я.

Мы еще несколько секунд смотрели друг другу в глаза, погруженные в собственные мысли. Никто из нас не отвел взгляд. Наступил момент, которого я подсознательно ожидала. Мое сердце начинало открываться, разрушая все опоры, которыми я пыталась удержать его. Моя прошлая неудача в любви все еще пульсировала тупой болью, но я понимала, что мне нужно заглушить ее, если я хочу открыть свое сердце Райану. Мне нужно было доверять ему. Мое сердце должно было исцелиться.

Между нами протянулась невидимая нить доверия и надежды. И каждый из нас цеплялся за нее как за опору, боясь оступиться и потерять ее.

Я чувствовала, что у Райана идет своя собственная внутренняя борьба, но он попросил довериться ему. Я должна была ему поверить. И как только я приняла такое решение, мне стало намного легче. С чем бы он ни боролся — он справится и, возможно, поделится со мной своей тайной, когда будет готов. А пока мне было достаточно, что он был здесь, со мной, в этот самый момент и думал так же, как и я.

Несмотря не все свои страхи, это была точка невозврата. Я влюбилась в Райана МакГроу.

ГЛАВА 17

На каждом этаже офисных зданий МС имелась большая автоматизированная кухня со сверхмощной кофе-машиной Старбакс. Кофе получался очень вкусным, и у меня вошло в привычку каждое утро приходить сюда за ним. Ожидая пока приготовится мой эспрессо, я вспомнила вчерашний вечер.

После ужина мы с Райном, взявшись за руки, неторопливо пошли к своим машинам. Когда я доставала ключи, он приподнял мой подбородок и неожиданно поцеловал. Он обхватил мое лицо руками, с силой прижав спиной к машине. Мы целовались и хихикали, как подростки. Наконец, он оторвался от моих губ и направился в сторону своей машины, но не проделав и нескольких шагов, вернулся обратно и поцеловал меня еще раз. Это было просто потрясающе.

— Эй, Джулия, чему ты так улыбаешься все утро? — я перевела взгляд и заметила ухмыляющуюся Эми, подозрительно разглядывающую меня.

— Не хочешь ли поделиться?

— Ничего особенного, — я покраснела. Потом покачала головой и небрежно махнула рукой, давая понять тем самым, что обсуждать тут нечего. Конечно же, я не собиралась рассказывать ей о своем недавнем приключении.

Не думаю, что Эми поверила мне, но не стала настаивать. Она рассказала о том, как прошел ее спокойный понедельник, а я поделилась с ней своими новостями, намеренно опуская детали об определенном участнике. Я как-то прочитала в одном шпионском романе, что если вы собираетесь о чем — то соврать, то следует говорить как можно больше правды, это поможет снизить риск раскрытия вашей лжи после. Я всегда с тревогой думала об этом, когда рассказывала свои полуправды, боясь, что когда-нибудь меня уличат во лжи.

Вернувшись в кабинет, я начала подготовку к нескольким встречам, которые должны были пройти в течение дня. Когда я отвлеклась от бумаг, увидела в дверях курьера с коробкой в руках. Это был новый ноутбук Lenovo ThinkPad в комплекте с новой док-станцией и запасной батареей. Я улыбнулась, радуясь не тому, что у меня теперь новый крутой ноутбук, а тому, что я знала от кого он.

Я подписала курьеру все необходимые бумаги, запустила ноутбук и написала электронное письмо Райану.

Я: Спасибо за подарок. У тебя отличный вкус. Как мне объяснить это своему менеджеру?

Никак не могла перестать думать о тебе прошлой ночью.

Спустя несколько минут:

Райан: Всегда пожалуйста. Очень рад, что его так быстро доставили. Об объяснении я уже позаботился. Я все еще думаю о тебе с самого утра.

У меня сжалось сердце от этих слов и я улыбнулась. Он вложил письмо, которое отправил на адрес моей администрации с копией на Кэтрин, с указанием номера своего рабочего счета, объясняя покупку ноутбука аварией. Райан предупредил меня, что сегодня вечером он будет на деловом ужине, но мне хотелось знать, когда я увижу его снова. В эту субботу у нас будет девичник и я надеялась, что мы вместе с ним проведем пятницу. Словно прочитав мои мысли, он написал мне в IM:

Райан МакГроу: Есть минутка?

Джулия Хейс: Для тебя, да :)

Райан МакГроу: Я забыл тебя предупредить — завтра утром мне надо быть в Канаде. Вернусь поздно ночью в пятницу.

Ну вот, мой план на пятницу провалился. Я неожиданно расстроилась, что не увижу его в течение нескольких дней.

Райан МакГроу: Мы сможем увидеться в субботу?

Джулия Хейс: В субботу у нас девичник. Вечеринка начнется у меня дома после обеда.

Райан МакГроу: Вечеринка???

Джулия Хейс: Коктейли и подарки, потом ужин... Потом, кто знает...

Райан МакГроу: Хммм... Звучит, как намек на приключения…

Джулия Хейс: Быть шаловливой иногда очень весело.

А что?! У меня было прекрасное настроение и я флиртовала.

Райан МакГроу: Шаловливой? Интересный выбор для описания.

Джулия Хейс: ... И чем интересно данное описание?

Райан МакГроу: Оно вызывает некие образы... :)

Смайлик!

Джулия Хейс: И какие такие образы?

О Боже, я действительно только что спросила об этом?

Райан МакГроу: Шаловливые мыслишки…

Джулия Хейс: О...

Я видела, что он начал мне печатать что-то в ответ, но остановился. Я ждала, но он не продолжил. Должно быть, его кто-то прервал. Прошло несколько минут, прежде чем замигала иконка о новом сообщении.

Райан МакГроу: Отвлекли — извини. Мне надо бежать. Позвони мне, если вас нужно будет развезти после вечеринки.

Джулия Хейс: Еще раз спасибо за новый ноутбук :) Хорошо, и счастливого пути. Пока!

Райан МакГроу: Жаль, что я не смог передать его раньше.

Райан МакГроу: Веди себя хорошо :)

Я не могла сдержаться улыбку. Я чувствовала себя кошкой, которая съела канарейку.

ГЛАВА 18

В субботу утром я направилась в местный магазин за свежим букетом цветов, легкими закусками и ингредиентами для коктейля «Космополитен». Потом заглянула в Воллингфордскую эротическую пекарню, чтобы забрать торт в форме мужского члена, специально для Анны. У кассы стояли еще и трубочки такой же формы, их я тоже захватила.

Анна не хотела ничего особенного для вечеринки. Торт ей понравится, но она запретила устраивать какие-либо игры, из-за которых можно почувствовать смущение перед посторонними. Лично мне было все равно. Мы в любом случае будем выглядеть так элегантно, как решит наше пьяное состояние.

Я смешала все для Космо и разлила его в бокалы для мартини, расставив их на столе в углу на кухне. Поставила пионы в круглую стеклянную вазу. Это были наши любимы цветы.

Когда к вечеру все было готово, я присела в патио. В ожидании гостей и попивая вино, я задумалась о том, во сколько вчера вернулся Райан. Несмотря на то, что мы планировали разъехаться сегодня на такси, возможно, я приму его предложение и позвоню с просьбой отвезти меня домой. Он же сам предложил, не так ли?

Мы не разговаривали с вечера понедельника, и всего лишь обменялись электронными письмами после нашей переписки по IM, в котором он написал, что доехал нормально и все время думает обо мне. Мы договорились встретиться в воскресенье после обеда. Он поддразнивал меня, не сильно напиваться на девичнике, чтобы утром не ощущать все прелести похмелья. Я ждала, что он позвонит мне из своей рабочей поездки, сама я первая не решалась. Но звонка не последовало. Может не хотел или был занят. Я не собиралась зацикливаться на этом.

На сегодняшней вечеринке будет довольно близкий круг людей — будем мы с Анной и еще три подружки невесты. Я планировала начать вечер с домашнего «Космополитена» и нескольких легких закусок. У нас будет время, чтобы открыть все подарки, а потом мы переместимся в суши-бар в Беллтаун. А куда потом, решим на месте. Может вечер закончится танцами, может караоке — кто знает?! Все девочки будут в нарядных платьях, поэтому я тоже надела свое любимое черное платье на тоненьких бретельках длиной чуть выше середины бедра. Это было обычное облегающее платье, простое и элегантное. В нем я чувствовала себя превосходно.

Прозвенел дверной звонок — прибыла первая гостья. Я скользнула в свои черные туфли и пока шла открывать дверь, бросила на себя взгляд в зеркало. Вид у меня был определенно — «каблуки-трахни-меня». В моих планах не было приводить домой сегодня ночью гостей, но возможно я попрошу Райана подвезти нас к концу вечера, так что он сможет оценить мои ноги в этих туфлях.

Первой пришла Бриджит. Она была высокой и худенькой с модной короткой прической, как у Холли Берри, которая не каждому шла, но Бриджит определенно была к лицу. Ее смелая прическа очень соответствовала ее индивидуальности и образованности. Бриджит работала в МС в отделе кадров и была классическим представителем этой компании. У нее, как и у меня, всегда все было под контролем и, наверное, именно поэтому мы так хорошо поладили. Вообще, Бриджит была больше моей подругой, чем Анны, поскольку именно я их познакомила, но мы втроем часто проводили вместе время, и я была рада, что они подружились.

Следующей прибыла Эллисон, она защищалась на степень доктора философии в отделе образования Вашингтонского университета. Анна и Эллисон познакомились еще в школе, но после нескольких лет преподавания Эллисон решила перейти в отдел администрирования, так что у нее началось длинное путешествие в мир науки. Она была неприхотливой, прагматичной и легкой в общении. Эллисон была очень милой и я была очень рада, что Анна выбрала ее в подружки невесты.

Последними прибыли Анна с Сарой, с опозданием, как и положено важным гостям. Сара работала учителем в той же школе, что и Анна. Красивая и жизнерадостная кореянка с очаровательной улыбкой, которая всегда выглядела очень стильно. Я даже не удивилась, узнав, что в школе она была чирлидершей. Наверное, именно поэтому они так близко дружили с сестрой.

Я передала всем по коктейлю. Расположившись в гостиной, мы приступили к обсуждению свадебного торжества и обменивались новостями нашей жизни. Анна рассказала всем историю моего знакомства с Районом и завязавшихся отношениях, поскольку только у меня и произошли изменения в плане мужчин. В конце ее рассказа все были убеждены, что к концу года мы с ним будем помолвлены.

— Я думаю, что это как будто вселенная пытается свести вас двоих, — мечтательно воскликнула Сара.

Анна энергично закивала головой в знак согласия и допила свой уже второй Космо. Я подумала, что ей пора остановиться, иначе она не дотянет до ночи. Было около семи, а она уже была на веселе. Я подтолкнула ей тарелку с сыром бри и крекерами в надежде, что она хоть что-нибудь съест и замедлит тем самым действие алкоголя.

— Я имею в виду… — задумчиво продолжила Сара, положив палец на подборок. Мне это напомнило о Райане, — он делал так же, — ... один раз, второй... в третий раз вы случайно сталкиваетесь. Это же судьба! Неужели вы не думали, что это не просто совпадение?

Именно поэтому Сара и Анна лучшие подруги. Они были безнадёжными романтиками, которые пересмотрели все фильмы Николаса Спаркса.

— Ну и, он симпатичный? — спросила Эллисон, выгнув бровь.

— Даа! — воскликнула Анна и сделала глоток своего уже третьего коктейля. — Даже по моей шкале он девятка или даже десятка.

Я закатила глаза из-за ее упоминания о нашей шкале оценок парней. Сначала она дала ему восемь баллов, когда как я дала все десять. Сестры.

— Он реально горяч, — восторгалась Анна. — Я думаю, что он похож на молодого Дэниела Крэйга. Могу ли я называть его горячим, учитывая, что на следующей неделе я выхожу замуж и он, возможно, станет моим зятем?

— Ооо, горячий мужчина, похожий на Дэниела Крэйга, — многозначительно прокомментировала Бриджит, поигрывая бровями.

Бриджит всегда привлекали мужчины в возрасте и она предпочла бы Джорджа Клуни Райану Гослингу.

— Как его зовут?

— Вот черт! — воскликнула я. До этого момента я даже не задумывалась об этом. Бриджит не только работает в МС, она работает в кадровом отделе. Естественно она слышала о Райане, а может даже и знала его. Могла ли я доверить ей эту тайну? Я должна была четко дать это понять, на всякий случай.

— Бриджит... Он руководитель. Я даже не знаю... Не думаю, что могу назвать его полное имя, — сказала я осторожно. — Ты работаешь в отделе персонала. Извини. Просто я не хочу, чтобы кто-либо на работе узнал об этом. Если узнают... — я запаниковала. Бриджит была моей лучшей подругой, как я смогу скрыть это от нее? Все произошло слишком быстро.

— Джулия, все нормально. Мне просто любопытно. Не переживай. Я ничего не расскажу. Ты можешь доверить мне эту тайну. Я понимаю, какие будут последствия, если кто-то узнает, — успокоила она меня. — Так кто он? — робко спросила она с ухмылкой на лице.

Я медлила с ответом. Обратного пути не было. Я накрыла лицо руками и глубоко вздохнула.

— Райан МакГроу

— Твою ж мать! — воскликнула Бриджит, подавившись коктейлем.

— Я знаю, — я сжалась и настороженно посмотрела на нее. — Теперь ты понимаешь, почему я так волнуюсь? Никто не должен знать в Мегасофт! Договорились?

— Договорились, — Бриджит кивнула и показала жестом знак «ОК». — Слово скаута.

Она дотронулась до моего колена.

— Вот это да, Райан МакГроу... Он... Он... Просто вау... — она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и когда ей в голову пришла еще одна мысль, казалось, что глаза ее стали еще больше: — Так ты же не на него работаешь? Он же не твой руководитель, так?

— Нет, слава Богу.

— Хорошо, тогда все в порядке. Не надо бояться кадровой полиции. Но лучше никому не сообщать об этом, так ведь?

— Конечно, — я кивнула. — Я не хотела тебе рассказывать, помнишь? — напомнила я.

— Вау. Судьбоносная и запретная любовь! — драматично добавила Сара, пародируя закадровый голос, каким обычно говорят в начале фильма.

Все кроме меня рассмеялись. Сара начинала меня немного раздражать.

— Ладно, хватит о моей личной жизни. Давайте откроем подарки Анны, пока она не ушла в себя.

Я отобрала у нее Космо, от чего та надулась. Если она не собиралась уходить в себя, я должна была это сделать. Иначе нам придется укладывать ее в постель в 10 вечера.

Следующие полчаса Анна распаковывала свои подарки, где в последних оказалось четыре суперсексуальных комплекта нижнего белья. Больше всего мне понравилось черное бюстье в комплекте с трусиками и подвязками. Мне бы никогда не хватило мужества купить себе что-то подобное. Глядя на него и воображая себе, как я надеваю это для Райана, я покраснела.

После того как были съедены все закуски, торт в форме пениса, ужин и выпито несколько коктейлей, мы отправились в ночной клуб на Пионер-сквер. Это был ультрамодный клуб с нереально дорогими напитками, но там был хороший прохладный зал с футуристической синей подсветкой. Клуб был знаменит хорошим танцполом и известными диджеями. Я не представляла, какой нужно иметь талант, чтобы стать знаменитым диджеем, но, видимо, нужно обладать исключительным умением миксовать хип-хоп с хаусом. Кто знает?

Девочки были на танцполе. Анна с Сарой очень откровенно танцевали с компанией симпатичных молодых ребят. Уверена, что эти парни были рады подцепить взрослых незакомплексованных женщин. Не то чтобы мы были слишком взрослые, просто, когда тебе двадцать два, то двадцативосьмилетние кажутся тебе слишком старыми. Анна еле держалась на ногах. За ней надо присматривать!

Мне нужно было в туалет. Я оставила Бриджит и Эллисон танцующими с ребятами, с которыми мы познакомились, когда пришли. Невинный флирт с ними был ничем, по сравнению с тем как вели себя Анна и Сара. Было душно и я почувствовала головокружение в переполненном зале, где было невозможно протиснуться через толпу танцующих. От многочисленных зеркальных шаров и стробоскопа у меня разболелась голова. Если я не прекращу смотреть на них, то сама превращусь в эти диско-шары. Обычно я быстро пьянела и уже поняла, что это мой последний на сегодня коктейль. Я выпила один Космо дома и два бокала вина во время ужина, плюс два или уже третий тут, в клубе.

По дороге в туалет я заметила кабинку диджея, возвышающуюся над танцполом, а под ней зажимающуюся в углу парочку. Снимите себе комнату! Я испытывала отвращение, но их очевидная страсть напомнила мне о Райане. Стоит ли мне звонить ему? Он ведь сам предложил развести нас этой ночью. Я заняла очередь в туалет и задумалась над дальнейшими действиями. Нужно было ехать домой. Мы могли вызвать такси или позвонить Итану. Но было ли нормальным то, что жених заберет свою невесту и ее сестру с ее собственного девичника и при том хорошо пьяных? Нет, Итану звонить не стоит. Я посмотрела на экран телефона, чтобы узнать время. Уже час ночи. Райан наверняка спит.

Но мне так хотелось, чтобы он оценил мое платье и эти сексуальные каблуки! Может, мне сначала написать ему смс и узнать — спит ли он. Если он не ответит, я вызову нам такси.

Я: Привет. Ты тут?

Подошла моя очередь войти в туалет. Оу, он так быстро мне ответил!

Райан: Привет Джулия, все нормально?

Я: Да.

Я начала печатать ему сообщение, спрашивая, почему он все еще не спит, как вдруг зазвонил телефон.

— Алло? — ответила я.

Я услышала обеспокоенный голос Райана.

— Джулия, у тебя все в порядке? Тебя нужно отвезти домой?

— Ммм... Да! — я закричала в телефон, пытаясь быть услышанной сквозь громкую музыку.

— Где ты? Я могу заехать за тобой.

— Ну, мне надо сначала поговорить с Анной. Она собрала вокруг себя парней из колледжа, — я проговорила все слова не так ясно, как они звучали у меня в голове. — Можно я тебе перезвоню? Я сейчас писаю.

О Боже, я только что сказала ему, что писаю? Мое лицо горело. Как стыдно! Проблема в том, что я абсолютно не контролировала то, что говорила, когда пьяна. Как будто в этот момент мой мозг отключал эту способность. Обычно я говорила все, о чем думала и делала все, что хотела. Иногда я мечтала потерять память и не помнить все на следующее утро, потому что, как правило, происходили такие вещи, которые лучше не помнить вообще.

— Джулия, где ты? — казалось, он не обратил внимания на мой постыдный комментарий.

— В «Тринити», на Йеслер Стрит, — ответила я невнятно. Слово Йеслер прозвучало, как Йешлер.

— Хорошо, слушай, по-моему... ты немного пьяна. Давай я заберу тебя через полчаса, хорошо?

Как мило с его стороны. Думаю, он беспокоился.

— А ты сможешь и Анну подвезти? Она живет в Магнолии.

— Да, конечно. Кого-нибудь еще?

— Ммм… Может быть.

— Просто ждите меня снаружи. До встречи.

— Ладно,— ответила я покорно. — Очень скоро увидимся.

Ооу... У меня действительно кружилась голова. Я на минуту склонила голову к стене туалетной кабинки прежде, чем выйти.

Я вернулась на танцпол, чтобы собрать наше «войско». Нашла взглядом Анну, которая все еще откровенно танцевала с одним из студентов, а он уткнулся носом в ее шею. Она откинула назад голову и чему-то смеялась. Ого, нам давно нужно было уходить.

Спустя полчаса мы все были уже на улице. Бриджит и Эллисон жили рядом, так что они поехали вдвоем на одном такси. Я была рада, что они уехали прежде, чем приехал Райан. Я переживала, что Райану будет некомфортно, если сотрудник кадрового отдела увидит, как он подвозит меня домой. Сара жила в Беллтауне, всего лишь в миле от клуба, поэтому она поехала с нами.

Прошло всего несколько минут нашего ожидания, как подъехал черный Рэйндж Ровер Райана.

— Джулия! — крикнул он, опуская окно с пассажирской стороны, и подъехал прямо к тротуару. Мы направились в сторону его машины. Он вышел и открыл перед нами двери. Анна еле стояла на ногах, навалившись на Сару.

Райан выглядел так, будто только что проснулся, с всклокоченными волосами и со щетиной на щеках. Я разглядывала его своими пьяными глазами. Я не видела его пять дней. Он был в джинсах, сланцах и темно синей футболке. На нем так же были ретро очки, в черной оправе, как у героя сериала «Безумцы», определенно от Гуччи или что-то в этом роде. В них он казался невероятно сексуальным. У меня всегда была слабость к мужчинам в очках. Я на мгновение представила, как снимаю их с Райана и целую его.

Когда он подошел к нам, я обняла его за талию.

— Райан, мой герой! Спасибо, что приехал за нами, — я старалась говорить как можно четче. Я должна была выглядеть достойно. Он усмехнулся и продемонстрировал свои милые ямочки. Я хотела поцеловать его прямо здесь, на тротуаре.

— Это наша подруга Сара. Она живет в миле отсюда. Ты сможешь и ее подвезти? — спросила я.

— Да, конечно, — Райан кивнул Саре, а потом поздоровался с едва стоявшей на ногах Анной, помогая ей сесть в машину.

— Переднее место занято! — крикнула я.

Сара меня не слушала и оценивающе разглядывала Райана. Пока Райан помогал Анне, Сара указала пальцем на его спину и беззвучно сказала:

— Он такой симпатичный!

— Я знаю! — сказала я ей одними губами и чуть не плясала от счастья, чем собственно и рассмешила Райана, потому что он заметил .

Наконец Анна благополучно села в машину и Сара рядом с ней. Мы подвезли Сару, а потом повезли Анну домой. Она выглядела, словно была на грани обморока или ее сейчас стошнит. Райан, кажется, почувствовал облегчение, когда мы добрались. Он сам помог ей дойти до двери дома, решив, что мне лучше оставаться в машине. Может он думал, что я сбегу?

Итан открыл дверь и принял свою пьяную в стельку невесту. Они о чем-то поговорили несколько минут, пока Анна стояла рядом и с обожанием смотрела ни них обоих. Итан и Райан посмотрели в мою сторону и над чем-то рассмеялись. Выглядело, будто они наслаждались своей шуткой. Эй! Че это они прикалываются надо мной? Я не в такую стельку, как Анна! Однако, я действительно даже губы свои не чувствовала и поэтому пыталась скрыть их движение, чтобы они не заметили, как я сама с собой разговариваю в машине. Дааа... Я сейчас не в лучшей форме.

Когда Райан сел за руль, он сочувственно посмотрел на меня и сказал:

— Давай-ка отвезем тебя домой.

Мне очень понравилось, что Райан подвез меня, мою сестру и нашу подругу. Мне очень понравилось, что он проводил мою сестру до двери. Мне очень понравилось, что это ничуть его не раздражало. Откровенно говоря, в нем не было ничего, что мне могло бы не понравиться. Я была так счастлива наконец увидеть его после длительного отсутствия, из-за чего я откровенно разглядывала его с тупой улыбкой на лице.

Пока мы ехали домой, он иногда посматривал на меня, усмехаясь:

— Сколько ты выпила?

— Хммм? — пробормотала я.

— Да так, ничего, — усмехнулся он и продолжил смотреть на дорогу.

Когда мы подъехали к моему дому, Райан припарковал машину и без колебаний пошел со мной к квартире. Мне было интересно, собирается ли он остаться. В фойе я споткнулась и поэтому пришлось снять туфли.

— Симпатичные каблуки, — прокомментировал он.

Есть! Он заметил!

Райан прошел на кухню и налил стакан очищенной воды, который заставил меня полностью выпить. Он спросил, где лежит Ибупрофен и дал мне выпить две таблетки, и только после этого обнял меня за талию и крепко прижал к себе, глубоко втянув воздух возле моей шеи:

— Я скучал по тебе.

Ох, в его объятиях было так хорошо и он так вкусно пах. Прежде, чем понять что я делаю, я начала целовать его. Он жадно поцеловал меня в ответ. Я не знаю, что тогда на меня нашло, но я быстро спустила с плеч бретельки своего платья, от чего оно махом слетело на пол. Я с секунду стояла перед ним в одном бюстгальтере и трусиках, а потом снова обняла его, возобновив прервавшийся поцелуй.

— Ух ты, — удивленно сказал он и отстранился. Он мягко отодвинул меня в сторону, пожирая глазами мое тело, особенно грудь. Под его голодным взглядом я почувствовала себя раскрепощенной и призывно улыбнулась, давая тем самым понять, что жду от него продолжения.

— Это видимо та шаловливая часть, о который ты писала, — пробормотал он, усмехнулся и покачал головой.

Тем не менее, вместо того чтобы взять меня на руки и страстно поцеловать, он прошел мимо меня в спальню. Я растерялась и с минуту стояла обескураженная, после чего решила пойти за ним. Он стоял перед моим шкафом и доставал из него ночную сорочку, потом подошел и надел ее на меня. Я была смущена и ничего не понимала.

— Ты выглядишь такой грустной, — сказал он, чуть улыбаясь.

— Ну... Я немного смущена, — я сконцентрировалась на том, чтоб не коверкать слова. — Ты только что целовал меня в гостиной и...

Слегка поцеловав меня в губы, а потом в лоб, он усадил меня на кровать и приподнял мой подборок, чтобы я могла смотреть ему в глаза. Выражение его лица было болезненным.

— Я правда с нетерпением жду, когда настанет день и мы займемся с тобой любовью, но не тогда, когда ты пьяна и не в ночь после празднования девичника твоей сестры.

— Ох... — произнесла я и неожиданно зевнула.

Райан уложил меня и накрыл одеялом, но я извернулась и сняла лифчик, вытащив его из сорочки. Я понимала, что он увидит все сквозь тонкую ткань ночнушки. Ведь нет ничего страшного в том, что я его немного помучаю, правда? Он просто с еще большим нетерпением будет ждать следующего раза. К тому же, я все равно не смогла бы спать в лифчике.

Как только моя голова коснулась подушки, я почувствовала головокружение. О Боже... Это так неприятно. Мне никогда не было так плохо. Я лежала с закрытыми глазами и ждала, когда прекратится головокружение.

— Наши планы на завтра остаются в силе? — тихо спросил Райан.

— Уммм, угуммм, — пробормотала я с закрытыми глазами. — Во сколько?

— Я дам тебе проспаться до полудня, чтобы у тебя не было с утра похмелья. Как насчет того, чтобы встретиться после обеда и поужинать? Мы можем что-нибудь приготовить.

Я уже не помню что ответила. Последнее, что я запомнила, так это его легкий поцелуй в лоб и то, что он сидел рядом на моей кровати, поглаживая мои волосы.

ГЛАВА 19

«I got a pocket, got a pocketful of sunshine, I got a love and I know that it’s all mine, oh, oh oh oh» (прим. песня Natasha Bedingfield — «Take Me Away»)

Это Анна пытается дозвониться до меня. Ей нравится эта песня и она установила ее на личный рингтон.

Телефон где-то рядом, но я не могла вспомнить где именно.

«Do what you want but you’re never gonna break me, sticks and stones are never gonna shake me,oh, oh oh oh»

Я накрыла голову подушкой, чтобы приглушить звук телефона, надеясь, что она оставит голосовое сообщение. Да, точно. Девочка, ты просто в режиме ожидания. Она напилась сильнее меня прошлой ночью. Как ей удалось проснуться раньше, чем мне?

«Take me away, a secret place, a sweet escape, take …»

Наконец, наступила тишина!

Но не прошло и минуты, как телефон снова зазвонил. Дзынь... Дзынь... Черт бы ее побрал! Я с закрытыми глазами протянула руку к тумбочке, нащупывая телефон, чтобы ответить.

— Ты задолбала, — пробубнила я, — дай мне поспать.

— Гмхмм, я ожидал услышать благодарность за мою вчерашнюю услугу, — это был дразнящий и сексуальный голос Райана.

— Ой, привет, — и хотя я еще не до конца проснулась, от его голоса мое сердцебиение участилось. — Я думала, это Анна. Она звонила буквально минуту назад, но я не ответила.

Я посмотрела на часы, время 9:35. Уфф.

— Хочешь, чтобы я перезвонил, а ты продолжишь спать?

— Нет, я уже проснулась.

Заметила на тумбочке 2 таблетки ибупрофена и стакан воды, села в кровати и выпила их.

— Спасибо, что оставил болеутоляющее у кровати. Я только что его выпила.

— Вообще, я не знаю, что ты запомнила из того, о чем мы вчера говорили, но я звоню насчет вечера.

— А? — я попыталась быстро прокрутить в голове все вчерашние события.

— О! Я помню... О! О БОЖЕ МОЙ! Мне так стыдно!

Слава Богу, его нет рядом, и он не видел, как я покраснела от корней волос до пят. Образы, как я накинулась на него, сорвала с себя одежду, а потом пыталась заняться с ним сексом — все это промелькнуло у меня в памяти. Ох... Как же стыдно. Я зажмурилась в попытке сейчас же все забыть. Какой же он все-таки джентльмен.

— Э-э, я не возражал... поверь, — ответил он, посмеиваясь. — Но я звоню не по этому поводу.

Он выдержал паузу.

— Джулия, мне так жаль, но я должен отменить нашу встречу, — сказал он грустным голосом.

— О, ну ладно. Все в порядке? — спросила я как можно беззаботнее, хотя очень расстроилась, но не хотела, чтоб он об этом догадался.

— Мне нужно решить сегодня кое-какие личные дела. Это получилось неожиданно. Просто верь мне, когда я говорю, что мне очень, очень жаль отменять нашу встречу, — он искренне раскаивался.

— Хорошо, — ответила я нерешительно. — Ты уверен, что все в порядке?

— И да, и нет. Все... очень сложно. Я хочу рассказать тебе обо всем, но сейчас это будет преждевременно.

Я слышала и напряжение, и неуверенность в его голосе. Что, черт возьми, все это значит? Чтобы его успокоить, я решила оставаться позитивной и беззаботной. Я знала, что он не видит меня, но я надеялась, что он услышит все это в моем голосе.

— Ну, не скажу, что я не расстроилась. Я надеялась провести день с тобой, но я пойму, если это что-то очень важное, о чем ты должен позаботиться.

— Спасибо, Джулия. Я позвоню тебе позже, ладно? Я постараюсь загладить вину.

Я старалась звучать как можно убедительней.

— Да нет проблем.

Мы попрощались и разъединились.

Проблемы не было, но я расстроилась, потому что действительно ждала нашей встречи сегодня. То, что меня больше всего удивило, не было связанно с изменением планов, хотя и огорчило. Меня удивила неожиданная печаль, накрывшая меня из-за отмены встречи. Меня напугало, что я чувствую это из-за человека, которого толком не знаю.

Я знала, что из-за следующей предсвадебной недели я буду очень занята. Смогу ли я увидеть его на этой неделе? Из-за свадебного сумасшествия я увижу его только после выходных. Я должна была смириться, что он не пойдет со мной на свадьбу, потому что не хочет или не может. И если я и увижу его, то это будет только через две недели. За это время многое может произойти. За две недели человек может влюбиться или могут измениться его чувства. Меня пробило холодным потом, когда до меня дошло, что это может реально произойти.

Что еще меня расстроило, так это то, что он не был готов рассказать мне, пока еще, что это за личные дела, из-за которых он отменил нашу встречу. Он не достаточно доверял мне. Он был искренен в своих извинениях, но причин не называл. Нужно просто перестать копаться в этом! Может, у него какие-то семейные дела, мама или сестра заболели или им нужна его помощь. Меня начало тошнить. Не могу точно сказать от алкоголя это или от моего психопатического воображения. Мне определенно надо было чем-то занять свое свободное время. Или я просто сойду с ума.

Телефон снова зазвонил, и это была Анна. Так как теперь у меня не было никаких планов на сегодня, я решила согласиться встретиться с ней в одиннадцать на воскресном бранче.

Когда я дошла до ресторана «Five Spot», то увидела длинную очередь, ожидающую снаружи. Меня все еще подташнивало и нужно было срочно поесть. Мои часы показали, что я опоздала на пять минут, но, зная Анну, пройдет около четверти часа, прежде чем она появится. Не смотря на ее регулярные опоздания, я все равно приходила в ровно назначенное время, чтобы вписать наши имена в список ожидания столика. Потом проверяла почту или читала новости друзей на Facebook.

Стоя в очереди к хостесу, оглядела зал и увидела знакомую блондинку. Я присмотрелась и встретила ее взгляд. Она улыбнулась мне. Кэтрин.

Мгновение смотрела на нее, никак не реагируя. Так всегда происходит, когда не ожидаешь увидеть человека. Это был тот самый момент. Я была застигнута врасплох. Кэтрин должна была быть сейчас в Европе или в Азии. Никогда не думала, что встречу ее за пределами офиса, особенно наслаждающуюся бранчем в том же ресторане, что и я, когда по идее она должна находиться в другой части света.

Кэтрин снова улыбнулась и махнула рукой. Теперь мне просто необходимо подойти и поздороваться. Я убедилась, что мое имя было записано хостесом с ожиданием в 25-30 минут, после чего подошла к столику Кэтрин.

Она выглядела немного уставшей, и я увидела слабые, но все-таки заметные мешки под глазами. Вероятно, это из-за смены часовых поясов. Но даже несмотря на это, соответствовала своему офисному прозвищу — Грейс Келли. Я улыбнулась, когда подошла к ней, заготовив стандартную для приветствия фразу «какими судьбами здесь». Но, мельком взглянув на ее спутника, я тотчас же остолбенела.

Это был Райан.

Просто О х р е н е т ь !

ГЛАВА 20

Улыбка на моем лице застыла, и я несколько раз моргнула, дабы убедится в том, что не ошиблась. Райан выглядел так, словно у него что-то застряло в горле. Он резко побледнел, видимо от шока.

— Джулия, как дела? — весело спросила Кэтрин.

— Умм... Привет, Кэтрин, — я сухо поздоровалась, пытаясь быть вежливой, насколько это было возможно, скрывая свое потрясение.

— Думала, что ты вернешься в конце недели, — я стояла в оцепенении с тупой улыбкой на лице.

— Я решила сократить свою поездку из-за плохого самочувствия. А может просто соскучилась по дому.

Она посмотрела на Райана и протянула руку, чтоб накрыть его своей. Что за хрень? Мой желудок начало выворачивать. Я все еще чувствовала похмелье, но взгляд Кэтрин на Райана сделал еще хуже. В этом было что-то ужасно неправильное.

Я посмотрела на Райана, но он рассматривал солонку и перечницу, будто это было самое захватывающее зрелище в мире. Я очень хотела, чтобы он посмотрел на меня, но он этого не сделал. Он просто застыл на месте. Хотя, я заметила, как на его виске пульсировала вена. Он плотно сжал губы и даже не собирался смотреть мне в глаза.

Кэтрин, заметив, что я уставилась на Райана, начала объяснять:

— Джулия, это Райан МакГроу.

Я молчала, Кэтрин почувствовала, что между нами что-то произошло. Она растерянно переводила взгляд от меня на него и вдруг резко вскрикнула, напугав меня:

— Ах, да! Вы же знакомы! Какая я глупая! Райан рассказывал мне, что сбил тебя и как потом вы столкнулись на встрече «Весь личный состав», — рассмеялась она. — Забавное совпадение, не правда ли?

Теперь я была полностью ошарашена и от удивления заморгала.

— Ммм... Да, очень забавное совпадение, — я нервно улыбнулась и посмотрела прямо на Райана, как можно вежливее поблагодарив его: — Спасибо за новый ноутбук, мистер МакГроу.

Райан наконец посмотрел на меня и коротко ответил:

— Не за что, — он даже слегка улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. — Я очень сожалею, что сбил Вас.

От боли и шока из-за предательства Райана, я не знала, что и добавить. Я неподвижно стояла, не понимая, что делать дальше. Мой мозг плавился, а сердце разбивалось на маленькие осколки. Кэтрин заметила наше неловкое молчание, последовавшее после его слов. По правилам этикета Райан должен был сказать мне нечто большее, учитывая, что речь шла об аварии и ноутбуке. Кэтрин снова начала растерянно переводить свой взгляд с Райана на меня и обратно.

— Джулия... Мне очень неловко... — Она смущенно посмотрела на Райана, но потом продолжила: — Райан и я... У нас отношения за пределами офиса.

Мне показалось, или от этих слов Райана слегка передернуло?!

— Только несколько людей знают о нас. Я буду тебе очень признательна, если ты так же сохранишь это в тайне. Извини, что прошу тебя об этом.

Дерьмо. Она неправильно истолковала мое молчание, подумав, что мне было не комфортно от того, что я застукала ее за завтраком с нашим руководителем CVP. Что за херня, а?

— Ох, — изумилась я, широко раскрыв глаза. — Конечно, ты можешь быть уверена, что я никому ничего не расскажу. Не беспокойся об этом, — быстро проговорила я и снова посмотрела на Райана. Его лицо оставалось бесстрастным. И он снова отвел взгляд. Если бы его вены пульсировали еще быстрее, думаю, они бы лопнули.

— Я все понимаю, — продолжила я сухо, смотря прямо на него и ожидая, что он все-таки посмотрит мне в глаза. Или, по крайней мере, найдет смелость посмотреть на меня и мужественно принять случившееся.

— Ох, ну и отлично. Спасибо, Джулия, — Кэтрин явно нервничала.

Мне нужно было сбежать отсюда, прежде чем она еще что-нибудь скажет. Я начала задыхаться и почувствовала, что еще чуть-чуть, и расплачусь. Если я прямо сейчас не уйду, то разрыдаюсь, и как это потом объяснить своей начальнице? Да, я не верю своим глазам, мой парень ведет двойную игру, а я — тупая наивная идиотка, чье сердце только что растоптали. Снова.

Я оглянулась вокруг и демонстративно постучала по своим часам.

— Вы знаете, я, кажется, перепутала кафе. Мы с сестрой встречаемся в том, что дальше по улице. Наверное, пришла сюда по привычке. Извините, но мне нужно бежать. Я опаздываю уже на десять минут, — бессвязно пробормотала я.

— Ладно, не будем тебя задерживать. Увидимся завтра в офисе и наверстаем упущенное, — я услышала в голосе Кэтрин облегчение. Она тоже хотела, чтобы я ушла, но совсем по другой причине. Она скрывала свои отношения с Райаном. Их с Райаном отношения. Эта мысль заставила меня содрогнуться.

Я бросилась к машине.. Но не успела я сделать и пяти шагов от двери, как по моим щекам потекли слезы. Как я могла быть настолько глупой? Я знала, что все было слишком легко... Слишком хорошо, чтобы быть правдой... Слишком непринужденно. Я же чувствовала, что что-то не так. Я знала это! Но я решила не прислушиваться к своей интуиции. Пройдя мимо здания вниз по улице, я услышала голос Райана.

— Джулия! Пожалуйста, подожди!

Я на мгновение застыла на тротуаре, пытаясь стереть слезы, после чего продолжила идти к машине, ускорив шаг. Мне захотелось побежать, но я решила не устраивать сцен.

— Джулия!

Он схватил меня за плечо и я обернулась. Он задыхался от того, что бежал за мной.

— Пожалуйста, позволь мне все объяснить. Пожалуйста, — умолял он с серьезным выражением на лице.

Я посмотрела на него, полная противоречивых чувств и эмоций, и глаза снова наполнились слезами.

— Прости меня. Я просто оцепенел, — отчаянно начал он, оправдывая свое поведение в кафе. — Это стало для меня полной неожиданностью.

— Неожиданностью? — повторила я недоверчиво. Меня накрыло волной гнева. — Да пошел ты! — выплюнула я и залепила ему пощечину. На глазах у всех. Я очень не хотела устраивать всеобщую сцену. Меня удивила сила моих эмоций.

Райан поморщился от боли, но остался непоколебимым с плотно сжатыми губами. Спокойно, но твердо он процедил сквозь зубы:

— Нам нужно поговорить, Джулия. Мы не может делать это здесь. Мне необходимо многое тебе объяснить.

Я смотрела на него и чувствовала дрожь в теле. Я была такой идиоткой. Как я могла позволить этому произойти? Я нарушила свое самое главное правило. Никогда никому не изменять. Никому не позволять изменить мне.

— Действительно ли у вас была «передышка», как ты говорил? — мне нужен был немедленный ответ.

Он замолчал и опустил взгляд на свои ботинки. Теперь все понятно.

Я ахнула.

— Ну ты и мудак, — пробормотала я себе под нос, качая головой и не веря в происходящее.

Как только я разблокировала дверь машины, он встал предо мной, преградив мне путь.

— Дай мне пройти, Райан, — тихо попросила я, смотря прямо перед собой.

— Нет, нам нужно это обсудить. Я приеду к тебе чуть позже. Пожалуйста, Джулия, — умолял он.

Я перевела на него взгляд и слезы уже скатывались по моим щекам. Я не могла их сдержать и даже не пыталась. На его щеке уже виднелся красный след от моей пощечины.

— О чем тут говорить? Мне все кристально ясно. Твоя девушка... мой босс, уехала в командировку. Ты воспользовался этим моментом, чтобы развлечься и потрахаться с какой-нибудь дыркой из офиса.

Тот факт что, Кэтрин была моим руководителем, еще больше усугубляло мое отношение к тому, что он скрыл это от меня.

— Ты всегда так поступаешь, когда она уезжает? Когда ты уезжаешь?

Он был в ужасе от моего грубого обвинения и, схватив меня двумя руками за плечи, нахмурившись, произнес:

— Я хочу, чтоб ты знала, что я никогда не изменял... Кэтрин... По крайней мере, до встречи с тобой. И ты не одна из «дырок», как ты выразилась, — отпустив меня, он запустил пальцы в свои волосы, взлохматив их.

Черт бы его побрал. Даже когда он злой, он все равно сексуальный.

— Послушай, — начал он в отчаянии, — я собирался рассказать тебе все сегодня, до ее приезда. Она не планировала возвращаться до среды, ты сама знаешь. Но она вернулась сегодня утром. Я понимал, что мне необходимо это остановить, пока мы с тобой не зашли слишком далеко.

— Зашли далеко? — прервала я его. — Ты не думаешь, что все зашло далеко с того момента, как ты поцеловал меня? Ты думаешь, что измена это только когда люди трахаются? — Это было бессердечно с моей стороны, но меня это уже не заботило.

Он был поражен моим комментарием, но это был не тот момент, когда следовало выбирать выражения. Он проигнорировал мои слова, а я была слишком зла, чтобы вести себя, как подобает леди. Думаю, что мои слова дали небольшой толчок.

— Слушай, я не ожидал, что это произойдет, — сказал он, указывая на меня и на себя. — Тебя вообще не должно было быть, — я слышала горечь и раздражение в его голосе, он снова взъерошил свои волосы. — Предполагалось, что Кэтрин будет моей на веки вечные. Она должна была быть единственной. После гребанных семи лет я смирился с фактом, что она именно та. А потом я сбил тебя и ба-а-ах! Я почувствовал себя так, будто в тот день это мне заехали по голове. И та ночь в «Бетти»... Тогда я понял, что пропал. Я думал, что я правильно поступил, позволив уйти тебе той ночью. Но потом ты снова появилась на моем пути, и я понял, что не смогу позволить себе отпустить тебя, — он остановился, сделав глубокий вдох, и задумался над сказанным. — Как можно влюбиться в кого-то, когда ты, предположительно, любишь другого человека? Кто я после этого?

Я ничего не ответила. Во всяком случае, этот вопрос он задавал не мне. Он спрашивал себя.

Он наклонился, оперев руки на колени, будто только что пробежал кросс и никак не мог отдышаться.

— Ты полностью перевернула мой мир, Джулия. Я не знаю, как поступить, чтобы все было правильно.

К моему удовлетворению он выглядел очень грустным, полностью измученным своим «положением».

Что я могла ответить на все это? Я снова была полностью обезоружена. Моя злость перешла в сентиментальность и полную неразбериху. Я очень хотела злиться на него, но не могла, потому что, если уж быть честной с самой собой, я почувствовала облегчение от его слов. Ну а если совсем честно, то я была просто в восторге от того, что перевернула его мир и мне было, почему то, очень стыдно за это чувство.

Но вместо того, чтобы продемонстрировать свои эмоции я ответила:

— Я в замешательстве, Райан. Я не понимаю, с кем ты хочешь быть — со мной или с Кэтрин?

— Все это... Очень сложно, — мучительно выдавил он.

Я действительно начала ненавидеть это выражение. Существует ли что-нибудь, что не сложно?

— Джулия, я знаю ее практически всю свою жизнь. Мы вместе через многое прошли.

— Ты, видимо, уже принял решение, — отрезала я и почувствовала, как разрывается мое сердце.

— Джулия, мы помолвлены.

Вот это поворот! Из моих легких будто вышел весь воздух. Сузив глаза, я внимательно посмотрела на него. Я думала, что хуже уже не будет. У меня был роман с парнем моего босса... Нет, зачеркнуть, с ее женихом. Я была другой женщиной. Я стала той, кого больше всего на свете ненавидела. К тому же, вероятно, к концу следующей недели останусь еще и без работы. Потрясающе! Ситуация складывалась настолько плохо, что я уже не знала как на все это реагировать. Это было настолько комично, что я истерично захохотала, подняв руки к небу.

— Джулия... — позвал он осторожно.

— Какой же ты все-таки мудак! — со злостью выпалила я. — С меня хватит! Я больше ничего не хочу! Больше никакой лжи и оправданий, — и тут я заметила наблюдающую за нами Кэтрин. Она была слишком далеко, чтоб разглядеть выражение ее лица, но она направилась в нашу сторону. Блядь. Я на мгновение остановилась, собраться духом.

— Джулия, я не хочу терять тебя, — отчаянно просил Райан, широко раскрыв глаза от испуга. — Дай мне немного времени уладить все с Кэтрин. Прошу тебя, — его глаза умоляли меня.

Он говорит, что ему нужно время, чтобы выбрать кого-то из нас? Или он уже выбрал? Готова ли я дать ему это время? Что было хуже: что он врал мне или врал Кэтрин? Действительно ли я хочу закончить все это? Прямо сейчас мои эмоции зашкаливали, и я не могла принять единственно правильное решение. Мне нужна небольшая дистанция. Я не была уверена в том, что чувствую по отношению к его нечестности и как смогу справиться с этим. Я не могла разобраться с этим прямо сейчас. Только одно я знала наверняка — такой глубокой близости и связи, как с Райаном, я никогда не почувствую с другим человеком. Я влюбилась в него, если не полюбила по-настоящему. И именно по этой причине, и именно в этот раз, решила пойти против своих убеждений и перестать быть пассивным игроком, каким была раньше. Я решила бороться за свое счастье, но на своих условиях.

Я выпрямилась, взяла в руки его большие крепкие ладони и, глядя прямо в его отчаянные, наполненные болью голубые глаза сказала:

— Разберись с этим, Райан. Если ты хочешь быть со мной, то будь со мной. Если ты все еще не решил с Кэтрин, тогда оставь меня в покое. Я отказываюсь ждать своего часа, пока ты решаешь проблемы со своей… невестой, — с горечью произнесла я. — У меня достаточно гордости. Не заговаривай со мной до тех пор, пока ты искренне не решишь быть со мной.

Райан был поражен и расстроен. Прежде чем он успел что-либо добавить, подошла Кэтрин. Я взглянула на нее, но больше не могла вынести ее лицо, особенно после того, как я расплакалась. Я потянулась к дверце своего автомобиля, и на этот раз Райан не преградил мне путь.

Пока закрывалась дверь, я услышала, как Кэтрин осторожно спросила:

— Что происходит, Райан?

Отъезжая, я посмотрела в зеркало заднего вида и увидела неподвижно стоящих друг против друг Райана и Кэтрин, и не имела никакого представления, что же будет дальше.

ГЛАВА 21

Я не хотела ни с кем разговаривать. Я написала Анне смс, что плохо себя чувствую. Она купилась на мою историю о плохом самочувствии из-за похмелья и на то, что мне очень жаль отменять наш бранч в самую последнюю минуту.

Я не выдержала бы сейчас поездку домой и вместо этого решила прогуляться по набережной Элиот Бэй. Тучи на небе были под стать моему настроению — тяжелые и готовые разразиться дождем. Я даже уловила запах озона в воздухе и знала, что попаду под дождь, что собственно потом и произошло, но мне было плевать на это.

Моя прогулка началась с моста Магнолии, далее вдоль по набережной и закончилась в Парке Скульптур. Если продолжить идти дальше, то можно натолкнуться на толпы туристов. Мне нравилось тут бегать. Маленькие волны ударялись о разбросанные по всему пляжу камни — в этом было что-то успокаивающее и умиротворяющее, как бесконечные тихие звуки океана. Такие ритмичные и постоянные, прочные и надежные. В отличие от драмы, развернувшейся в моей жизни.

Я всегда быстро рвала отношения и никогда не испытывала унижения от попытки быть с тем, кто этого не хотел. Мама с Анной всегда говорили, что я слишком гордая и именно поэтому я не давала мужчинам второго шанса, что всегда слишком рано сдавалась. Я не согласна с ними, потому что я не припомню ни одного раза, когда я шла на попятную и все не заканчивалось так, как должно было в итоге закончиться. Я просто приближала неизбежное. Если задуматься об этом, то Райан говорил то же самое о нашем быстром разрыве с Эндрю. Конечно, эти отношения уже были обречены, поэтому, в конце концов я оказалась права.

Мне всегда нужно было немного времени, чтоб зализать свои раны, но моей постоянной основной целью — было двигаться дальше. После Эндрю движением вперед стал поиск новой работы. Однако на этот раз новая работа не решит мои проблемы, потому что она была частью моей проблемы. Я не знала как поступить правильно. Я убежала от Райана настолько быстро, насколько это было возможно. Я слишком часто переступала через свою гордость. И еще я не хотела встречаться с Кэтрин. Из-за того, что могу столкнуться с фактом, что Райан, возможно, выберет ее — красивую, умную, уверенную, уравновешенную Кэтрин, женщину, которую он знал большую часть своей жизни.

Он просил время все обдумать. Я не выслушала его до конца и не захотела встретиться позже в более спокойной обстановке. Всему виной была именно моя гордость. Может быть я и согласилась бы встретиться и поговорить с ним, но мне было слишком больно и я была слишком зла, чтобы по-настоящему понять его.

Я вспомнила, как он сказал, что я перевернула его жизнь с ног на голову. Он не сказал, что хочет быть со мной или, что бросит Кэтрин. Напрашивался вывод — я была обычным развлечением. Если мыслить трезво, любой предпочел бы женщину с которой провстречался семь долгих размеренных лет. Однажды он назвал это «частью сценария» и не казался при этом счастливым. Зная Райана такое короткое время , я поняла, что если он выберет «сценарий» это окажется для такого человека как он, замечательного, тонкого и сердечного, настоящей трагедией. Он не сможет наслаждаться декорациями, такой спектакль не по нем. Мне так хотелось думать. А может я ошибалась?

Правда и то что, я не чувствовала себя той, с кем Райан просто развлекался. Все время, что мы проводили вместе, я ощущала его искренность, его чувства были настоящими. А может я настолько глупа, что поверила в его привязанность. Когда он позвонил сегодня утром, он был таким расстроенным и подавленным. Может он всё-таки говорил правду? Я очень хотела ему верить. С того самого момента, как я встретила его, я сразу почувствовала, что это не похоже ни на одни мои прошлые отношения. Я была настолько счастлива с ним, что даже не припомню когда была такой с кем-либо ещё. Рядом с ним мир переставал существовать. Наша связь была невероятной. И не потому, что после Эндрю я хотела побыстрее влюбиться снова. Нет. А может, после Эндрю мне слишком сильно хотелось снова влюбиться, и все его чувства к себе я просто придумала? Все произошло так быстро. Наверное, всему виной именно это.

Он вырос с Кэтрин, и я не могла себе даже представить, как долго они знают друг друга. С детства? Со средней школы? Может у них была любовь с колледжа? Когда — нибудь я узнаю их историю, а пока мне слишком больно представлять их вместе.

В этот момент я не могла не вспомнить о Джейке. Может Райан был очередным Джейком? Кэтрин была его комфортом, проверенным годами другом и он решил жениться на ней, несмотря на отсутствие страсти. Может это именно то, что делают люди после таких длительных отношений — они в конечном итоге женятся, потому что это именно то, что от них ожидают. Они отказываются от любовной магии и бабочек в животе. Таких я всегда считала слабаками.

Выберет Райан прыжок в неизвестность или пойдет по неизведанной дорожке? Не знаю. Я могла бы дать ему не только любовь и страсть, но и теплые товарищеские отношения. А наши безумные поцелуи только доказывали, что мы созданы друг для друга.

А потом до меня дошло. Ведь Эндрю выбрал последний вариант. Раньше это никогда не приходило мне в голову, он не выбрал наши безопасные и комфортные отношения. Я всегда была беспроигрышным вариантом для него. Эндрю поступил так, как я надеялась, поступит Райан. Когда Эндрю расстался со мной, дело было не во мне. Это было из-за любви всей его жизни. Он нашел ту единственную, и это была не я. Он хотел свои звездочки и бабочек, и он прыгнул в неизвестность.

Теперь я не могла злиться на Эндрю из-за его выбора. Я не могла винить его после того как мысленно призывала Райана сделать то же самое. Независимо от его решения, у меня была своя дилемма, которую необходимо было разрешить — моя работа. Я превратилась в побочный продукт офисного романа, только моя ситуация была еще хуже. Женщина, которой изменили, не была мамашей-домохозяйкой или женщиной, которую я никогда не видела. Она была моим непосредственным руководителем. Да я просто везунчик! Действительно, могло ли быть еще хуже?

Как, простите, теперь мне появляться в офисе? Может мне следует сослаться на болезнь? Но из-за того, что я отпросилась на четверг и пятницу из-за свадьбы Анны, и тем более только начала там работать, я не могла брать еще одну неделю для отдыха.

И поскольку я не работала под руководством Райана, не думаю, что МС имеет право увольнять меня из-за этого. В то же время я боялась неизбежной беседы с отделом персонала. Они могут сделать мне выговор или внести этот факт в мое дело. Несмотря на это, мне все равно придется покинуть команду. Смешно представить, что это сделает Кэтрин за меня. В этой команде она была наследием, а не я.

Как это можно объяснить своим коллегам? Ох уж эти мысли об увольнении, они крайне унизительны. Дерьмо, еще и Стефани Уилер узнает об этом. Я даже могу представить ее взгляд и возможную лекцию Райана о том, как он мог вляпаться в такие неприятности.

Думаю, я смогла бы просто уйти. Но я не хотела делать такую услугу Району или еще кому-нибудь. Плюс — я не хотела увольняться. У меня есть, или была, отличная работа и мне хорошо платили. Я считалась специалистом 62-го уровня, что для 29-летнего человека являлось прекрасным показателем компании МС.

Было бы очень жаль терять все это. Я была зла на Райана за то, что он поставил меня в такую ситуацию. Как более взрослому и влиятельному человеку, он обязан принять такое решение, которое устроит всех. А если быть абсолютно честной, я все равно сходила по нему с ума. Я была влюблена в него и не могла прямо сейчас избавиться от этих чувств. Если он прямо сейчас скажет, что хочет быть со мной, то я с удовольствием отвечу согласием. На этот раз я оставлю в стороне всю свою гордость и все свои суждения, без сомнений.

Куда же все это приведет меня? Я была в тупике. На этот раз бежать некуда. Я впустила Райана в свое сердце, и он очень быстро в нем поселился. В том, что произошло, я могла винить только себя. И я зарыдала вместе с начавшимся дождем.

ГЛАВА 22

Если когда и был самый наихудший из всех понедельников, то сегодня это именно он. Я не могла припомнить утро, которое я больше всего боялась. И, именно сегодня не было никаких пробок, потому что я на них очень надеялась, чтобы выиграть несколько дополнительных минут перед мучительным приездом в офис. Но нет, несмотря на строительство Мерсер стрит, у меня на пути не было никаких преград. Зеленый свет на светофорах и открытый 520-й мост.

Когда я заехала на подземную парковку нашего здания, моя паранойя из-за Кэтрин усилилась. Я не знаю почему, но мне было очень стыдно. Но не потому, что я позволила этому случиться, а потому, что все знала или предполагала. Во всяком случае, я была невиновна так же, как и Кэтрин. Я убеждала себя, что в этой ситуации плохим парнем был Райан — он был единственным виновником того, что мы с Кэтрин оказались в таком неловком положении. Даже сейчас, когда я попыталась сделать из него злодея, мои чувства колебались между гневом и жалобной тоской по нему.

Из-за своей отчаянной попытки не пересечься с Кэтрин, я пошла за кофе на кухню этажом ниже. Насколько трусливо это выглядело? У меня просто не было сил противостоять ей. Пока я ждала, как кофе-машина Старбакс готовит мой кофе, вслушиваясь в шум измельчения зерен и льющейся воды, я подумала — как же все-таки странно все произошло.

Кэтрин была той, кем я стремилась стать. Она была красивой, успешной, опытной и уверенной. И ирония заключалась не в том, что Кэтрин мой руководитель, а я другая женщина, а в том, что теперь она была моей конкуренткой. Я ужасно ей завидовала.

Я взяла свой кофе и специально изменила путь к кабинету, пытаясь избежать возможной встречи с Кэтрин. Дойдя до рабочего места, я вошла на сервер, просмотрела встречи, назначенные на неделю, и проверила ее статус, который до сих пор говорил о том, что ее не будет до пятницы.

Теперь было понятно, почему Райан не смог пообещать быть на свадьбе у Анны. В этот день возвращалась Кэтрин. Меня накрыло новой волной боли и злости.

Мне было интересно, Кэтрин просто не успела сменить свой статус или решила взять выходной? Я надеялась на последнее. Не представляю, что между ними произошло после того, как я их оставила вчера. Я могу только догадываться, что разговор был довольно сложным.

К середине утра я так и не обнаружила никаких знаков, говорящих о присутствии Кэтрин в офисе. К часу дня я почувствовала облегчение, поняв, что ее уже точно не будет сегодня.

Было очень сложно заставить заняться делом. Я не была уверена, что завтра еще буду здесь работать. Райан молчал. Его статус в чате до сих пор говорил, что он на встрече. Он не предпринял никаких попыток связаться со мной. Я была опечалена его молчанием и в тоже время несколько удивлена, поскольку ожидала от него другой реакции, учитывая его вчерашнюю настойчивость.

Может он выбрал Кэтрин? Может, вчера они вместе провели весь день и всю ночь, разговаривали и мирились?

Мысль о потере Райана причиняла мне такую боль, какую я не могла представить. Я чувствовала, как внутри все скручивается узлом, было тяжело дышать только лишь от мысли о его потери.

После работы я пошла на пробежку выпустить пар, в надежде на то, что это поможет мне обрести эмоциональное и психологическое равновесие. У меня не было сил не то чтобы что-то приготовить, а даже на то, чтобы куда-нибудь выйти, чтобы поесть. Пришлось обойтись хлопьями.

После ужина я снова появилась в сети, чтобы проверить свою почту, но там не было ничего от Райана. Его статус говорил, что он не в сети. Молчание означало только одно — он выбрал Кэтрин. Я проглотила горькую реальность выбора Райана и снова всю ночь ворочалась, и никак не могла уснуть.

Утро вторника я провела в ежедневной рутине, от Кэтрин до сих пор не было никаких сигналов. Если ее не будет и завтра, то мне повезет, и я не увижу ее до конца следующей недели. О Боги, прошу вас, будьте благосклонны. На следующей неделе я уже смогу встретиться с ней. Мне просто нужно пару дней, чтобы собрать все свое достоинство и столкнуться с неизбежной встречей с высоко поднятой головой.

После обеда у меня была запланирована встреча с Кайлом на площади Линкольна. Поскольку встреча будет проходить именно там, я подумывала ее отменить. Миа должна была к нам присоединиться, но она останется в кампусе и свяжется с нами по конференцсвязи, что собственно и я смогу сделать. Правда, я решила лично встретиться с Кайлом, потому что был небольшой шанс увидеть Райана, хотя бы издалека. Чертова мазохистка!

После ланча я поехала к Кайлу и к Райану. Я вошла в лифт из главного холла и нажала на 21 этаж. Со мной в лифт вошли еще двое мужчин, с голубыми бейджиками компании МС. Лифт остановился на 16 этаже и в кабину вошло еще несколько человек. Как только двери лифта начали закрываться, в проем протиснулась чья-то рука, не позволив им до конца закрыться. Мое сердце остановилось и с губ сорвался тихий вздох. Это был Райан.

ГЛАВА 23

На панели лифта были нажаты все кнопки между 16 и 21 этажом. Внутри находилось шесть человек, и каждому нужно было сойти на своем этаже. Он заметил меня не сразу, поскольку я стояла в самом дальнем углу кабинки. Наши взгляды встретились лишь на мгновение, прежде чем он стоически отвел взгляд и стал смотреть впереди себя.

Райан стоял ко мне спиной, но я точно знала, что он четко осознает мое присутствие. Это было понятно по его дергающейся вене на виске, но я не видела его лица и поэтому не могла оценить его выражение. Парень, который вошел в лифт вместе с ним, начал обсуждать встречу, с которой они возвращались. Райан отвечал осторожно и вежливо, и попросил прислать ему на электронную почту подробные детали.

Я старательно наблюдала, как загораются кнопки на каждом этаже, с нетерпением ожидая, когда откроется и закроется дверь. Он, наконец, вышел на 20 этаже. Выйдя из лифта, он развернулся и посмотрел прямо на меня. Взгляд его был твердый и, кажется, даже немного смягчился, когда он отвернулся и ушел. Несколько людей из лифта проследили за его взглядом, интересуясь, на кого Райан так пристально смотрит. Двери лифта закрылись и я медленно выдохнула, не осознавая, что не дышала все шесть этажей.

Я приехала на 10 минут раньше, чтобы успеть купить диетической колы. С банкой кока-колы прошла в фойе за кухней и присела в ярко оранжевое кресло. Я смотрела на панораму центра Беллвью, потягивая шипучий напиток, и пыталась оправиться от встречи в лифте. Почему Райан так на меня влияет? Он был весь такой деловой в лифте, не такой милый и очаровательный к которому я привыкла. Несмотря на его стойкий и холодный взгляд, он все равно был безумно красивым. Было очень сложно поверить, что буквально несколько дней назад он обнимал меня и зарывался лицом в мою шею, сладко меня целуя. Он видел меня почти голой и укладывал в постель, и вот, пять минут назад в лифте мы сделали вид, будто не знаем друг друга. Я закусила губу, стараясь не расплакаться.

Мне пришлось взять себя в руки. Просто еще одна встреча, еще один час и можно назвать этот день обычным. Я подошла к столу Кайла и застала его сидящим в углу его офисной кабинки с плакатом Каскадных гор на стенке. Почему же теперь я не могу влюбиться в такого милого, сексуального парня без сложностей, как Кайл? Я похлопала его по плечу.

— Привет, Кайл.

Он прокрутился на своем кресле и повернулся, наградив меня своей широкой улыбкой, затем встал и обнял меня.

— Привет, Джулия, как дела? — весело поздоровался он.

— Все хорошо, — соврала я, фальшиво улыбнувшись. — Начинаю входить в курс дела.

— Отлично. Ну, ты же знаешь, что можешь всегда обращаться ко мне за любой необходимой помощью? — радостно спросил он.

— Да, конечно, — ответила я. — Именно поэтому я здесь.

— Ну что ж, давай захватим фокус-рум.

Я последовала за ним по коридору, надеясь отыскать пустую комнату. В этом здании, в отличие от других офисов МС, все было разделено на офисные кабинки. В целом, идея заключалась в создании открытого пространства для рабочей среды, способствующей командной работе и обмену идеями. Честно говоря, для компании, которая была помешана на собраниях, я посчитала эти кабины достаточно неудобными и все эти разговоры о коллективном объединении были полной ерундой. Просто для MС это был способ сэкономить деньги, хотя никто это никогда не признает. Я была благодарна, что у меня было личное пространство в моем кабинете.

Казалось, я следовала за Кайлом бесконечно, пока мы не поняли, что на этом этаже не было ни одной свободной фокус-рум. Мы потеряли десять минут на поиски и поспешили на этаж Райана, чтобы поискать и там. Мой уровень тревоги зашкаливал, и пока мы шли по коридору, я нервно оглядывалась, готовясь к еще одной потенциальной встрече с ним. Наконец мы нашли свободную комнату и разложили ноутбуки на столе. Я громко вздохнула и открыла свой Линк, чтоб начать конференцию с Мией, которая уже ждала нас.

— Извини, Мия, мы никак не могли найти свободную комнату.

— Все нормально, — ответила она. — Ну что, ребята, как дела? Как прошли ваши выходные?

Мы немного поболтали, прежде чем перейти к цели нашей встречи. Я поделилась некоторыми деталями девичника Анны, а Кайл рассказал нам о кемпинге на озере Веначи, где отдыхал вместе со своими приятелями. Мэтт мог тоже присоединиться к нему, но решил остаться дома с Мией, чтобы подготовиться к поездке в Пуэрто-Вальярта. Они уезжали завтра.

Как только мы перешли к рабочим вопросам, я с легкостью переключилась на них, оставив все мысли о Райане позади. Мия контролировала цифровые отношения маркетингового агентства на мировом уровне, а Кайл управлял им для вспомогательного предприятия США. Мне нужно было много чего узнать, чтобы взять на себя часть работы Мии. С такими наставниками, как они я чувствовала себя комфортно, задавая дополнительные вопросы для переваривания всех необходимых деталей.

Когда собрание закончилось, было уже около четырех дня. Кайл попрощался с Мией, закрыл свой ноутбук и посмотрел на меня.

— Я собираюсь спуститься вниз в «Джои» на час скидок. Это наша местная традиция. Хочешь к нам присоединиться? — спросил он с надеждой в глазах.

— Оу, а разве это не только для ваших сотрудников?

— Да, но только технически. Туда приходят и чужаки. Обычно нас собирается около 20-30 человек. Пойдем... Все по-обычному. Будет весело.

— Но я там никого не знаю, — немного запротестовала я.

— Ну, хорошая возможность это исправить, ты так не думаешь? — ответил он, проигнорировав мой протест. — Я тебя со всеми познакомлю. К тому же, там будет бесплатная выпивка, — он озорно улыбнулся, как бы закрывая тему протестов.

— Бывает ли там кто-то из руководства? — невинно спросила я.

— Да, иногда, — ответил он. — Но с этим все нормально.

Судя по всему, Кайла не заботило присутствие начальства. Конечно, нет. Ему нечего было скрывать. Я закусила губу, гадая, присоединится ли к этой группе Райан. Я вдруг занервничала и моя внутренняя борьба начала набирать обороты. Как бы я не хотела сбежать из этого здания, но потенциальная возможность увидеть Райана снова победила.

— Ладно, я пойду, — произнесла я, притворившись побежденной. Я почти забыла, что Мия все еще оставалась на связи.

— Поговорим позже, Мия, — сказала я в микрофон. — Желаю хорошо отдохнуть!

— Хорошо, увидимся через несколько недель! Повеселитесь оба! Пока!

Интересно, расслышал ли Кайл в ее голосе намек на «Как мило, что Кайл тебя пригласил. Я надеюсь, это поможет вам сблизиться!» так же, как и я? Наверное, нет. Я закатила глаза и улыбнулась про себя. Что же она будет думать, когда узнает всю правду?..

***

Ресторан «Джои» находился рядом с офисным зданием МС. Еда была неплохой, но вид ресторана при свете дня несколько отличался от вечернего. По вечерам это был ночной клуб с энергичной атмосферой. Это место мне показалось немного смешным, поскольку все хостесы и официанты состояли из сексуальных девушек в возрасте около двадцати пяти лет с ярким макияжем. У них, должно быть, такая форма, которая обязывала носить черные коктейльные платья, но на свой выбор. Видимо, неофициально оно должно быть облегающим с глубоким декольте и по длине выше колена.

Когда мы с Кайлом вошли, то сразу направились в сторону бара и сели рядом с компанией его коллег. Некоторых из них я уже знала, и Кайл познакомил меня с теми, кто сидел рядом. К нам подошла миленькая официантка в облегающем черном платье. Мы с Кайлом заказали пиво.

— Так ты собираешься на фестиваль «Бамбершут» на следующих выходных? — спросила я Кайла, пытаясь завязать разговор.

«Бамбершут» — это ежегодный трехдневный музыкальный фестиваль, который обычно приходится на выходные. Он проходит в центре Сиэтла на площади у Спэйс Нидл. Учитывая его любовь к музыке и постоянные посещения живых концертов, я полагала, что Кайл завсегдатай «Бамбершут».

— Да, думаю, да. Я, наверное, пойду только в субботу, потому что единственное, кого я хочу там увидеть — это группу Джейнч Эдикшн.

Я спросила его с сарказмом, закатив глаза:

— И ты даже не хочешь увидеть Готи?

— А мне он нравится, — ответил он невозмутимо.

Упс! Я смотрела прямо ему в глаза, пытаясь сделать вид, что нисколько не посмеиваюсь над его любимым певцом. Думаю, у такой популярности Готи были свои причины. Просто потому, что его музыка была ужасной для меня и то, что я считала лишней растратой таланта, вовсе не означало, что все такого же мнения.

— Да я просто шучу, — сказал он, посмеиваясь над выражением моего лица.

Пять баллов! Боже, ну почему я ничего не чувствую к этому сидящему рядом симпатичному парню с таким замечательным музыкальным вкусом? Пока мы пили пиво и обсуждали музыку, я заметила, как прибавилось народу. Час назад тут присутствовала группа из 20 сотрудников «US Sub», плюс несколько человек из других команд. Увидев тут всех коллег Кайла за пределами офиса, я почувствовала себя немного некомфортно.

— А ты? Планируешь посетить какие-нибудь концерты?

Пока Кайл ждал от меня ответ, краем глаза я заметила, как в бар вошел Райан. Он сразу меня заметил. Мы обменялись быстрым взглядом, но Кайл заметил, что я на кого-то смотрю и, обернувшись, увидел Райана. Он кивнул ему в знак приветствия. К моему удивления, Райан направился в нашу сторону, но, слава Богу, не сел рядом.

— Привет, Кайл, как дела? — небрежно спросил Райан, коротко взглянув на меня.

— Хорошо, — ответил Кайл.

— Отличная работа на переговорах с агентством «FY13». Слышал так же, что ты прекрасно прошел подготовку к сессии, — искренне похвалил Райан. Сейчас он был самым настоящим руководителем.

Кайл засиял. Было очень мило со стороны Райана похвалить его. Я тоже улыбнулась Кайлу за его хорошо проделанную работу.

— Да, спасибо за эти слова, но в этом не только моя заслуга. Мне очень помогла моя команда, — скромно ответил Кайл. Он на самом деле очень смутился.

Ничего себе, он тоже очень скромный. Действительно, ну что со мной не так? Почему меня не привлекает такой парень, как Кайл? Райан выжидающе посмотрел на меня и Кайл без колебания представил нас друг другу.

— Райан, это Джулия Хейс. Она новый менеджер по цифровому маркетингу, работает на Кэтрин Гейлер. Джулия, это Райан МакГроу, наш бесстрашный лидер, — усмехнулся Кайл. Он явно был в прекрасном настроении из-за похвалы от руководства и начал свой второй бокал пива.

Не могла поверить, что это уже наша вторая встреча, где мы делаем вид, что не знаем друг друга. Меня просто убивала эта ситуация. Когда наши руки сошлись в рукопожатии, по моему позвоночнику пробежала дрожь. Я до боли хотела больше прикосновений. Я хотела, чтоб он обнял меня, поцеловал и сказал, что все будет хорошо. Однако я вежливо ответила:

— Приятно познакомиться.

Он изучал меня взглядом, будто пытался разглядеть что-то большее в моем осторожном выражении. Я сделала то же самое и заметила вспышку в его глазах. Я увидела в них огромную тоску, такую же, какая заполняла меня, тень сожаления и тревогу, которая скрывалась за этой прекрасной голубизной его глаз. О чем ты думаешь, Райан?

Кайл не заметил наш молчаливый диалог. Он спросил, буду ли я еще пиво и я кивнула. Я бы не согласилась, если бы знала, что он встанет и пойдет заказывать выпивку у бара. На какой-то момент я запаниковала, не желая оставаться с Райаном наедине. Как мы можем вести нормальную беседу на виду у всех его подчиненных? Но, к счастью, мне не пришлось переживать по этому поводу, как только Кайл направился в сторону бара, кто-то подошел к Райану, желая привлечь его внимание.

И когда Райан отвлекся, я последовала к бару за Кайлом.

Если я и дальше буду находиться в непосредственной близости от Райана, то начну еще больше нервничать и сорвусь. Мне нужно было уйти подальше от него или, по крайней мере, соблюдать некоторую дистанцию.

Я сидела на табурете у бара, не собираюсь уходить и, Кайлу пришлось сесть на стул рядом со мной. Со своего места я видела Райана. Он незаметно наблюдал за мной, поэтому я без зазрения совести наклонилась, чтобы коснуться плеча Кайла и кокетливо поздравила его с успехами в работе. Казалось, Кайла не удивил и не смутил мой жест. Думаю, ему это даже понравилось.

Стулья стояли рядом, так, что наши колени иногда случайно сталкивались. Мы потягивали наши напитки и он рассказал мне историю о том, как однажды один из сотрудников обучающего агентства пытался прилюдно доказать что-то о показателях. Он полагал, что присутствующие парни были техническими специалистами, поскольку люди из маркетинга обычно более сдержаны и тщательно оберегают свои задницы. Мы смеялись над неопытностью этого парня и о том, что никто из его компании не расскажет этому бедняге, что таким образом он показал свою неграмотность.

Конечно же, все это было сыграно специально для Райана. Я хотела, чтоб он видел как мои колени, обтянутые сексуальными узкими джинсами, касаются ног симпатичного, умного и замечательного парня Кайла. Я хотела, чтоб он видел, как я приятно провожу время, находясь рядом с кем-то еще. Чтобы он увидел то, что теряет. Черт бы его побрал за то, что он выбрал не меня! Ну а если он до сих пор не понял что ему нужно, тогда это будет прекрасным напоминанием.

Когда я снова посмотрела на Райана, он наблюдал за нами словно ястреб и, казалось, нисколько не пытался скрыть свое недовольство. Его губы были плотно сжаты. Сам виноват, вот и получай!

Я почувствовала вину перед Кайлом. Я надеялась, что Райан не будет мстить ему за это; он выглядел очень злым. Едва начав свой второй бокал, я сказала Кайлу, что мне пора и поблагодарила его за приглашение. Я не ожидала, но он предложит проводить меня и пока мы шли к выходу, он приобнял меня за плечи. Для меня этот жест был дружеским, как после посещения коллегиальной посиделки, и нисколько не романтичным. Я действительно надеялась, что это всего лишь формальность, но натянула на лицо выражение счастья. По всей видимости, Райан не увидел разницы. Я бросила на него последний взгляд, прежде чем сбежала. Райан холодно смотрел на меня. Я послала ему самодовольную улыбку и, отвернувшись, вышла из бара.

Когда мы вышли на улицу, Кайл убрал руку. С некоторым облегчением я направилась в сторону лифта к подземной парковке. Кайл пошел за мной.

— Как насчет того, чтоб пойти со мной на «Бамбершут» в субботу вечером? — спросил он, пока мы ждали лифт.

Конечно, я хотела пойти с ним и послушать несколько групп, но я не хотела давать Кайлу ложные надежды. После своего получасового поведения я чувствовала себя смущенной и виноватой. Кайл был таким хорошим человеком, а я использовала его в качестве пешки в своей личной шахматной игре. Я решила сказать ему горькую правду или небольшую ее часть.

— Кайл, мне нужно кое в чем тебе признаться, — начала я с виноватым выражением на лице.

— О нет, это из-за моего позора? — серьезно спросил он.

Я толкнула его плечом.

— Нет! — решительно ответила я, но не смогла удержаться от смеха. — Мне бы очень хотелось пойти с тобой, но сначала я хочу извиниться за свое поведение в баре, — я съежилась от своего признания.

Кайл молчал, выглядя сконфуженным, и ждал продолжения.

— Там в баре был парень, с которым я встречаюсь. Прямо сейчас я не могу сказать кто это. Мы оба решили пока не рассказывать никому, и я намерена сдержать свое слово. В любом случае, у нас сейчас не все гладко. Я это вообще не планировала, но так получилось, что я пыталась сделать все, чтоб он приревновал меня. Мне очень жаль, — я виновато опустила взгляд.

— Ааа, понятно, — кивнул Кайл, но потом весело спросил: — Ну, и как, получилось? Он приревновал?

— Ага, думаю да. Но почему-то я не рада этому, — грустно ответила я. — Это было нечестно и несправедливо по отношению к тебе.

Кайл притих и задумчиво смотрел на меня.

— Не могу сказать, что я не разочарован, но спасибо за честность. Мне будет приятно, если ты все-таки захочешь пойти со мной на следующих выходных на концерт. Что скажешь?

Я колебалась, не желая снова обнадеживать его.

— Как друзья, — добавил он с уверенной улыбкой, будто прочитав мои мысли.

— Хорошо, с удовольствием, — я кивнула и улыбнулась в ответ, радуясь, что он не расстроился. Он и правда был замечательным парнем. Мне нужно было просмотреть всех своих одиноких подруг и свести одну из них с ним.

Неожиданно Кайл обнял меня и посмотрел на меня с заботливой улыбкой на губах.

— Неважно кто это парень, Джулия. Но если он не сможет в ближайшее время все исправить, то он просто идиот и ты должна будешь двигаться дальше. Ты умная и веселая, не говоря уже о том, какая ты сексуальная, — он выглядел смущенным и я почувствовала, как моя шея начинает краснеть. — Если он этого не понимает, то это его огромная ошибка, и ты должна об этом знать. Я имею в виду, — решительно сказал он, — не позволяй ему угнетать себя, потому что я вижу, что именно это он и делает.

— Спасибо, Кайл, — я грустно ему улыбнулась.

Может быть он прав и мне следует идти дальше? В прошлый раз это привело к поиску новой работы. Может мне просто нужно сделать это снова? Кстати, на этот раз у меня не такой уж большой выбор.

ГЛАВА 24

По крайней мере, моя сестра была счастлива — свадьба прошла без сучка и задоринки. Анна была красавицей и церемония прошла замечательно. Я всегда думала, что некоторые свадьбы отличались друг от друга по эмоциональности. Я была на многих из них, чтоб понять это, но из всех оставалась только парочка, где в воздухе витало ощущение любви, и каждый гость мог почувствовать все эмоции и красоту их особых отношений. Вроде все казалось обычным, но именно такие сентиментальные свадьбы запоминались надолго.

К счастью, свадьба Анны и Итана была именно такой. Это была трогательная и искренняя церемония. Может от того, что я была ее сестрой и подружкой невесты, но я рыдала, когда они произносили обеты. Думаю, что плакали все. Я тщетно пыталась высушить глаза.

Я была безумно счастлива за свою сестру, но нет ничего хуже, чем идти на свадьбу, когда у тебя кризис в собственных любовных отношениях. Свадьба— счастливое событие. Праздник любви, где люди выпивают и предаются воспоминаниям, которые в основном связаны с подростковыми свиданиями. Будучи одной из немногих, если не единственной, одинокой женщиной в возрасте между двадцатью и сорока, я подумала — насколько я далека от возможности пережить эти эмоции на своей собственной свадьбе. Единственным лучиком надежды служило то, что я могу быть свидетелем любви Анны и Итана. Как банально бы это ни звучало, но это дало мне надежду, что такая любовь как у них реальна и может быть и у меня. Несмотря на неоднократные неудачи в любви в прошлом, я все равно продолжала верить, что обязательно найду своего человека. Сейчас мне особенно нужно было верить в это. Только это удерживало меня от сумасшествия и попытки спрыгнуть с моста Элиот Бэй.

Вчера, перед генеральной репетицией ужина, я все еще заставляла себя оставить в стороне свои личные переживания и быть рядом с Анной. Это был ее праздник. Я любила свою сестру и была счастлива за нее. Я убедила себя, что буду веселиться наслаждаться этими выходными, чтобы не случилось.

— Я справлюсь, — повторила это уже вслух. Я кивнула сама себе, прежде чем выйти из машины и войти в отель «Эджвотер».

Я поднялась на лифте, чтоб добраться до банкетного зала и встретиться со свадебным координатором Келли. Я не могла прийти в себя от увиденной красоты. Одна из стен зала была построена в форме полумесяца и полностью застеклена, демонстрируя всем прекрасный вид на залив. Свисающие с потолка люстры отражали солнечный свет, и комната, казалось, плыла по воде. К счастью, погода не подвела и дождя не намечалось. Из-за переменной облачности гости могли увидеть красочный закат. Я тихо поблагодарила небеса за такую удачу.

Если кто и мог быть профессионалом своего дела, то это была Келли. Она выглядела именно так, как я себе и представляла свадебного координатора. Миниатюрная блондинка, у которой все под контролем и ничто не пройдет мимо этой леди. Я сверилась с ней временем, когда прибудет наша парочка. Они все еще фотографировались в парке и задерживались на полчаса.

Мама догнала меня у бара.

— Джулия, деточка, как тебе церемония? — она взяла меня за руку, тем самым не позволяя сбежать. Она пыталась поймать меня еще на церемонии, но я была занята обязанностями подружки невесты, давая ей понять, что это неподходящее место для расспрашивания о Райане.

— Все прошло идеально, не так ли? — ответила я.

— Не могу перестать плакать. Это было так красиво!— воскликнула она. Ее глаза снова наполнились слезами от воспоминания событий последнего часа.

Я задумчиво ей улыбнулась, давая ей время успокоиться. Как-никак, она была матерью невесты.

После того как слезы на ее лице высохли, она повернулась и приподняла пальцами мой подбородок. Восторженное выражение ее лица перешло к пытливому.

— А у тебя все в порядке, солнышко? — я заметила тревожную морщинку на переносице. У меня появлялась такая же, когда я о чем-то глубоко задумывалась. — У нас не было шанса поговорить из-за всего этого свадебного сумасшествия на прошлой неделе. Ты выглядишь немного уставшей.

— Я в порядке, мам. Просто была очень загружена новой работой.

Я услышала, как фоном заиграла песня «Dancing Cheek to Cheek» Эллы Фицджеральд. Если я когда-нибудь однажды выйду замуж, то это будет моей свадебной песней. Она всегда напоминала мне о старом Голливуде.

— Связанно ли это как-то с тем джентльменом, с которым ты недавно начала встречаться? Ты из-за него так расстроена? — спросила она, изогнув одну бровь.

Я раздраженно вздохнула. Вчера, на репетиции ужина, я прошла через многочисленные вопросы от своих родственников о том, когда я собираюсь найти себе молодого человека и пойду к алтарю, заставив тем самым родителей гордиться мной. Теперь, когда Анна вышла замуж, я единственная о ком они теперь будут заботиться. Они обвиняли родителей в моем одиночестве. В защиту мама рассказала, что я рассталась с Эндрю несколько месяцев назад, потому что он мне изменял. Благодаря этому объяснению я была освобождена от дальнейших обвинений. Я вполне была способна встретить мужчину получше.

И, конечно же, в этот момент влезла Анна и сказала, что я теперь не одна. Она рассказала о Райане, о том, как мы все встретились на ужине и о том, как он понравился ей и Итану. Я знала, что она рассказала это моим родителям и гостям в надежде отвлечь их от разговоров о моем одиночестве. Однако, это привело к еще большим вопросам и моем новом неодиноком статусе.

Я бросила в нее предупреждающий взгляд, который она, естественно, проигнорировала. Как и следовало ожидать, мама очень удивилась, но в ее глазах я заметила печаль. Я виновато посмотрела на нее. Мы с мамой и Анной всегда гордились открытыми и крепкими отношениями. Моя любовная жизнь разделилась на несколько глав, и я до сих пор не поделилась этими подробностями со своей мамой.

Поэтому у нее накопилось много вопросов. Я молчала, тем более, что на все вопросы отвечала Анна. «Да, он симпатичный, он шишка в компании МС и они встречаются несколько недель». Моя мама выглядела довольной и, казалось, почувствовала облегчение, что я не ожесточилась после расставания с Эндрю. Она хотела знать, когда я буду готова привести Райана к ним и познакомить. Именно тогда я решила принять участие в их беседе.

— У нас все несерьезно, — пробурчала я. — Я не настолько влюблена в него. Я вообще не понимаю, зачем Анна о нем рассказала, — я закатила глаза, притворившись, что меня эта тема совершенно не волнует. Я не смотрела на Анну, потому что знала, что она все сразу поймет.

— Это неправда, Джулия! — настаивала она — Ты очень даже как влюблена в него.

Я поняла, что она сейчас не на моей стороне и еле удержалась от желания удариться головой о стол. Хотя, я не могла ее винить. Она понятия не имела о том, что произошло за последнюю неделю. Я не хотела расстраивать ее на собственной свадьбе.

С намерением сменить тему, я твердо произнесла:

— Сегодняшний вечер принадлежит тебе и Итану, а не мне, — я снова предупреждающе стрельнула в нее глазами.

— Это не проблема, Джулия, — она закатила глаза и посмотрела на наших родителей. — Райан замечательный, вы его полюбите.

Я опустила глаза и сжала губы. Когда я подняла взгляд, то увидела, что Анна внимательно наблюдает за мной. От моей реакции она пришла в замешательство. Я заметила ту же складку на ее переносице. Она потихоньку начала понимать, что здесь что-то не так.

— Так ты пригласила его на свадьбу? — спросила мама. Все посмотрели на меня.

— Да, но он связан некоторыми обязательствами, которые дал ранее, — тихо ответила я.

Мама заметила, как мы переглядываемся с Анной, пытаясь объясниться глазами.

Наша мама как ястреб могла прочитать каждого своего ребенка, она всегда видела нас насквозь. Возможно, воспитание близнецов являлось интересным и уникальным опытом. Когда мы были детьми и подростками, клянусь, я думала, что она обладала даром ясновидения. Она знала все: когда мы ей лгали, когда у нас были неприятности или какие-то тайны. Мы с Анной рано поняли, что лучше ей всегда говорить правду. Или я просто была плохой лгуньей. Мама с Анной посмотрели на меня, ожидая дальнейших объяснений. У меня не было ни одного. Вместо этого я сделала большой глоток вина.

— Джулия, — понимающим тоном начала мама, — что ты от нас скрываешь?

Я громко вздохнула. В надежде прекратить эти разговоры, я решила признаться.

— Мы больше не вместе, так пойдет? — выпалила я. — Это была интрижка, поэтому я тебе ничего не рассказала, мам. Не волнуйся, ладно? Мы можем перевести все свое внимание на Итана и Анну?

Мама снова нахмурилась. Она выглядела разочарованной, а Анна смущенной. Итан посмотрел на меня, выражая удивление и грусть. Думаю, ему действительно понравился Райан и думаю, он надеялся, что они станут хорошими друзьями. Что ж, я тоже на это надеялась!

Тема была закрыта, но я знала, что мама не оставит это, пока не получит удовлетворительные ответы на все ее вопросы. И вот она, наконец, поймала меня, спустя двадцать четыре часа, отчаянно нуждающаяся в ответах. Она взяла меня за руку, пока мы направлялись к бару, в главном зале.

— Мам, я в порядке, — повторила я.

Она с любопытством смотрела на меня, выгнув бровь — она на это не купилась.

— Ладно. Да, я немного расстроена из-за того, что у нас не получилось с Райаном. Но я с этим справилась. Я честно в порядке. Мы можем поговорить об этом как-нибудь в другой раз? Может, сходим на ланч на следующей неделе и я все расскажу, — предложила я, в надежде, что это ее немного успокоит.

Как обычно, она видела меня насквозь и решила проигнорировать все, что я ей только что сказала.

— Иногда я должна спрашивать у Анны, что с тобой происходит, потому что ты замыкаешься в себе, когда тебе плохо, и ничего мне не рассказываешь.

Я поняла, что сейчас начнется лекция и внутренне приготовилась к тираде, меня спас голос в микрофоне, который оповестил всех о прибытии жениха и невесты.

— Леди и джентльмены, для меня большая честь представить вам мистера и миссис Киннер!

Комната взорвалась бурными аплодисментами и в зал вошли моя сестра и мой законный зять. Я хлопала Итану с Анной и маме, которая оставила меня в покое на ближайшие пару часов, а то и на весь следующий день.

Как мать невесты, мама была в центре внимания тоже, и как только аплодисменты стихли, не прошло и секунды, как все бросились поздравлять ее с прекрасной свадьбой и с замечательным зятем. Из-за суматохи от прибытия Итана и Анны я воспользовалась возможностью оторваться от ручных оков мамы и направилась к сестре.

Анна поймала мой взгляд и посмотрела прямо на меня. Мы обнялись и она еще раз крепко сжала меня, прежде чем отпустить.

— Прекрасная свадьба. Я так счастлива за тебя! — я с восторгом поздравила и снова обняла ее.

— Это действительно так? — она взволнованно смотрела на меня с широкой улыбкой и розовыми от смущения щечками.— Не могу поверить, что я миссис Киннер!

Я хотела рассказать ей, насколько мне понравились обеты Итана. Он немного заикался, когда читал их. Я всегда считала, что самые трогательные обеты произносят женихи. Обеты же Итана превзошли все мои ожидания. Ты всегда ожидаешь от невесты, что это будет что-то эмоциональное и немного сопливое, но когда ты сталкиваешься с мужской сентиментальностью, это бьет наповал. Но мои признания пришлось отложить на потом, поскольку к нам подошел Итан со своими родственниками, которым не терпелось их поздравить. Я отошла назад, позволяя гостям подойти ближе. У нас будет достаточно времени поговорить об этом позже вечером, либо завтра на бранче у родителей.

Я улыбнулась про себя, вспомнив о нашем вчерашнем ночном девичнике. Мы решили, что ей не следует спать с Итаном в ночь перед свадьбой. Анне захотелось соблюсти традиции, в которых жених не видит невесту, пока она не покажется в проходе перед алтарем.

В этот вечер я, наконец, рассказала во всех подробностях о наших с Райаном отношениях. Я знаю, ей было больно от того, что я так долго от нее это скрывала. Вместо того, чтобы выспаться перед свадьбой, мы проболтали до поздней ночи. Анна была слишком взвинчена и не могла уснуть, ко всему прочему, напомнив мне, что это наша последняя ночь, когда у нас одинаковые фамилии. После того как мы рассказали друг другу все, я даже немного занервничала от того, что осталась единственной девочкой Хейс.

Это ночь была значима для нас обеих: Анна прощалась со своей холостой жизнью, а я пыталась зализать свои раны на плече у сестры.

Итан и Анна поприветствовали и поблагодарили всех гостей, после чего началась настоящая вечеринка. Заиграла джазовая группа, а официанты начали подавать закуски. Стояла праздничная атмосфера и все наслаждались открытым баром.

Перед тем как натянуть маску «счастливой-сестренки-невесты», я взглянула на родительский стол, чтобы оставить свой маленький букетик. Я заметила напротив стула элегантную кремовую карточку, на которой каллиграфическим почерком было выведено мое имя. Справа от меня было оставлено место для Райна. Из меня вырвался нервный смешок. Анна действительно верила, что Райан изменит свои планы и придет. Моя сестра была настоящим оптимистом.

Я схватила карточку и спрятала ее в сумочку. Если я оставлю ее, то это будет служить мне напоминанием того, чего у меня нет. Я почувствовала комок в горле и боль в груди от полного осознания своей потери. Я старалась изо всех сил удержать слезы, но в итоге сбежала в туалетную комнату уединиться и дать волю своему горю.

Туалетная комната была пуста. Я опустилась в розовое кресло в викторианском стиле и откинула голову назад. Может, я просто посижу тут, пока никто не войдет? Я была рада нескольким минутам уединения. Освежив свой макияж, я проверила телефон на наличие новых сообщений. Я поставила режим вибрации, чтобы меня не отвлекали во время свадьбы, и так и не заглядывала в него с момента начала церемонии. Я замерла, когда увидела сообщение от Райана. А потом еще одно. Я прокрутила экран вниз и увидела целый список непрочитанных сообщений от него.

Это были признания.

ГЛАВА 25

У меня тряслись руки, когда я начала читать их. Первое пришло в 17:35.

Райан: Привет Джулия

Райан: Ты, наверное, на свадьбе

Райан: Или может, ты просто игнорируешь меня

Райан: Прости меня

Райан: Я должен был быть уверен, что поступаю правильно

Райан: Я расстался с Кэтрин

Райан: Я никогда не хотел причинить тебе боль. Я просто не хочу потерять тебя

У меня колотилось сердце. Я продолжила читать. Каждое сообщение отправлялось с десятиминутным интервалом.

Райан: Я все время думаю о тебе

Вот это да! Он вел монолог с самим собой. Интересно, может он был пьян?

Райан: Я все еще приглашен на свадьбу?

Райан: Может, ты читаешь это и просто игнорируешь меня? Я заслужил это.

Райан: Хорошо, ты либо игнорируешь, либо читаешь и думаешь, что я спятил. В любом случае нам надо поговорить. Завтра утром?

Последнее сообщение было отправлено примерно час назад, чуть позже шести вечера. Дрожащими пальцами я написала ответ: Да, ты все еще приглашен.

Хотя, было уже довольно поздно. Это была ветка перемирия. Если я не увижу его сегодня вечером, то мы все равно сможем поговорить завтра. А значит, я могу надеяться…

Умом я понимала, что должна злиться за то, что он исчез на целую неделю, за то что обманул меня и поставил в идиотское положение на работе. Вместо этого я без зазрения совести чувствовала облегчение вперемешку с надеждой на возможность быть вместе.

Я положила телефон обратно в сумочку, включив звук, и сразу же услышала очередной сигнал нового сообщения.

Райан: Хорошо. Я уже здесь.

Я почувствовала, как заколотилось сердце и застучало в висках. Что я почувствую, увидев его? Какое испытание будет следующим? Я до сих пор не была готова встретиться с ним, я просто хотела просидеть в этой комнате всю ночь. Здравый смысл подсказывал, что ни в коем случае нельзя пускать Райана в свое сердце после всего, что произошло. А сердце трепетало и умаляло мчаться ему навстречу.

Он поступил очень романтично, придя сюда без предупреждения. Это было смело -столкнуться с унижением и моим гневом. Он не знал, что я чувствовала, как болела за ним, но понимал, что последнее слово будет за мной.

Я глубоко вдохнула и, наконец, вышла из туалетной комнаты. Возвращаясь в сторону банкетного зала, я заметила сновавшегося туда-сюда Райана, буквально в двадцати шагах от меня. Он сказал, что уже тут, но Боже, я до сих пор не могла поверить, что увижу его. Я замерла, не зная, что делать дальше.

Он был непростительно красив в своем темном костюме и сером галстуке. И только сейчас я поняла, как сильно скучала по нему. Он поднял голову и встретился со мной взглядом. Такой нерешительный. Руки спрятаны в передних карманах брюк, пиджак расстегнут. Он робко улыбнулся мне и показался таким ранимым.

Я оправилась от шока, и меня накрыло непередаваемой волной удовольствия от встречи с ним. Я слегка выдохнула и направилась в его сторону. Сначала я шла нормальным шагом, но потом побежала, набросившись на него, прыгнула в его объятия. Он крепко обнял меня и поднял, оторвав от пола. Я склонила голову к его шее и вдохнула полной грудью его запах свежего мыла и лосьона после бритья. И долго сдерживаемые слезы хлынули из моих глаз.

Он опустил меня на пол, взял мое лицо в свои широкие ладони и, пристально глядя в глаза, поцеловал. Это был неповторимый, страстный, всепоглощающий поцелуй. Мы целовались бесстыдно, яростно переплетаясь языками, и исследуя друг друга руками. Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, то оба с покрасневшими лицами никак не могли отдышаться.

Он удивленно посмотрел на меня, и его неуверенность смешалась с умилением, он нежно смахнул пальцем слезу на моей щеке.

— У тебя все хорошо? Ничего, что я здесь? — спросил он и я в ответ кивнула. — Ты не против?

Я покачала головой и бездумно ответила:

— Не знаю.

Он вроде расстроился, но я быстро добавила:

— Знаешь, мне все равно. Я просто хочу быть с тобой, поэтому я счастлива, что ты здесь.

Он неуверенно улыбнулся мне, но его голубые глаза сразу потемнели.

— Боже, Джулия, я так скучал по тебе. Мне так жаль. Меня просто убивала мысль, насколько сильно ты возненавидела меня после всего, что я сделал. Я хочу объясниться, почему молчал всю эту неделю. Ты наверное думаешь...

Я прервала его на полуслове своим поцелуем, заставив остановиться.

— Прямо сейчас я не хочу ничего знать. Твоего присутствия достаточно. У нас будет еще много времени поговорить об этом позже, когда останемся наедине или уже завтра.

Келли объявила о начале ужина, но никто из нас не двинулся. Мы смотрели друг другу в глаза и загадочно улыбались. Райан с облегчением улыбнулся и, склонив голову на бок, покачал ею. Я вздохнула. Мы оба поняли, что приняли решение быть вместе. Его присутствие говорило о том, что он выбрал меня, и я знаю, что данное решение не было простым. Меня больше не волновали нравственные суждения о его поступке. Я могла бы продолжать злиться на него за его ложь, и я имела на это полное право, но какой в этом смысл? Желание быть с ним было гораздо большим, чем желание быть правильной или неправильной в данной ситуации.

Поэтому я взяла его за руку и улыбнулась, принимая все то, что он мне предлагал, включая и его сердце.

— Ты уверен, что хочешь пойти туда со мной? — с вызовом спросила я.

— Абсолютно, — твердо ответил он, подталкивая меня вперед.

* * *

Из-за того, что мы с Райаном не виделись почти две недели, наше физическое притяжение было буквально осязаемо. Весь вечер мы постоянно касались друг друга: то держались за руки, то он слегка поглаживал мое плечо, пока его рука покоилась на спинке стула, то властно и тесно обнимал меня за талию.

Райан прекрасно справился со своей ролью. Он очаровал мою маму и они разговаривали о недвижимости добрых двадцать минут, не меньше. Райан подыскивал загородный дом на островах Сан Хуан, который помимо проживания хотел использовать как некую инвестицию и решил посоветоваться с ней. Думаю, он сделал это из вежливости, пытаясь поддержать разговор, но я была польщена его желанием получить одобрение от моей мамы. И хотя она имела опыт только на территории Беллвью, это не помешало ей высказать свое мнение и выглядеть настоящим экспертом.

Я заметила, как часто она поглядывает на нас. Мама посмотрела на меня только один раз своим понимающим взглядом, который говорил о ее изначальном удивлении его приходу, но быстро перешедший в удовлетворение.

И пока тянулась ночь, я еще больше ощущала наше с Райаном притяжение. Нежные прикосновения к моим рукам, плечам говорило о том, как сильно он хотел быть ближе. Он буквально пожирал меня глазами, смеялся, когда было весело мне, внимательно следил за моими эмоциями на лице, пытаясь уловить мой настрой. Я заметила, как мама наблюдала за нашими гляделками, и в ее глазах промелькнуло облегчение. Она уже не казалась напряженной как вначале вечера.

Что касается моего отца, то он, кажется, нашел себе нового приятеля. Он загнал Райана в угол, чтобы обсудить достоинства новой популярной игры, созданной на платформе МС. Это было забавно, поскольку, будучи сотрудником компании МС, люди всегда полагали, что я знаю все о технологии и программном обеспечении. И было не важно, что я не имею никакого отношения к техническим разработкам, внедрению или поддержке программного обеспечения — они просто объединяли мое имя с названием компании и считали экспертом. Именно по таким же соображениям мой папа начал задавать Райану вопросы о различных возможностях игрового центра и мог ли Райан помочь устранить некоторые проблемы, связанные с настройками и конфигурацией.

Конечно же, работа Райана абсолютно не имела ничего общего с возможностями игр или с вопросами технической поддержки, но он был так терпелив с папой. Он искренне обсуждал с ним наиболее популярные возможности игры и даже предложил приехать к ним домой и помочь с некоторыми настройками. К моему удивлению, Райан лучше разбирался в этих игровых делах, чем я предполагала. Видеоигры все равно, что машины и стереосистема — казалось, они разговаривают на общем языке, о котором я не знаю.

На репетиции ужина мои родители узнали, что Райан работает в МС, но они не знали о его должности и влиянии в компании. Само собой, они были впечатлены. Райан как всегда был скромен, но, благодаря допросу с пристрастием от моих родителей, вскоре обязанности Райана были раскрыты. И будучи руководителем в МС, он, безусловно, отвечал всем требованиям достойного мужа.

Конечно же никто не упустил того факта, что мы с Райаном работаем в одной компании. В Пьюджет-Саунд работа в МС воспринималась как заветное рабочее место и признак успешности. Как пара мы превратимся в пример для подражания— семья с обоими работающими супругами и идеальная успешная пара Сиэтла из Мегасофт. Если мы поженимся, то будем жить в самом престижном доме на Куин Энн, ездить в роскошных немецких машинах, у нас будут двое детей (естественно, мальчик и девочка), собака и няня. Так, несомненно, думали мои родители и я, кстати, тоже.

Я слушала в пол-уха разговор Райана с родителями, он был таким молодчиной. Наблюдая за ним, я не могла не почувствовать небольшое самодовольство и гордость. Он понравился всем. Очаровательный, сексуальный, добрый и уверенный в себе Райан. Теперь только мой.

После ужина все прошло, как и планировалось для свадебного банкета. Мы смеялись, когда Анна измазала тортом лицо Итана. Я нервничала, когда произносила речь подружки невесты, а когда закончила и села рядом с Райаном под скромные аплодисменты, он с обожанием посмотрел на меня и скромно поцеловал в губы. Всю ночь напролет мы танцевали под Фрэнка Синатру, Эллу Фитцджеральд и под других знаменитых классических исполнителей. Я заметила, что сегодня Райан был не таким как обычно, когда мы вместе проводили время, и я поняла, что впервые рядом со мной он не ведет себя осмотрительно. Он был расслаблен, его не одолевали тягостные мысли. Сегодня вечером он был гораздо разговорчивей. Больше его ничего не сдерживало. Теперь мы были свободны в своих желаниях узнать друг друга и быть полностью открытыми.

Мои родители и многие гости разошлись к полуночи, но свадебная вечеринка продолжалась. Анна и Итан со своими друзьями веселились дальше. И только к часу ночи были готовы попрощаться со всеми и отправиться в свой гостиничный номер.

Прежде чем уйти, Анна подошла и обняла меня и Райана. Прижавшись ко мне, она прошептала:

— Джулия, если бы ты видела, как он смотрел на тебя.

Я смутилась и попросила ее не кричать, но ее комментарий зажег мою кровь и заставил затрепетать все внутри. Итан схватил ее за руку, чтобы наконец уже увести ее на вторую часть их вечера.

Она напоследок послала мне понимающую улыбку и покинула банкетный зал со своим новоиспеченным мужем. Само собой разумеется, для Анны оказалось сенсацией то, что я вошла в зал под руку с Райаном. Она была довольна собой, что оставила место за столом для него.

— Вот, у меня для тебя небольшой сувенир, — я порылась в своей сумочке и вытащила карточку с его именем. Он немного смутился.

— Что это? — спросил он.

— Анна включила тебя в нашу компанию родственников за столом. Я просто не смогла выбросить ее, — посмотрела на карточку, вспоминая свою недавнюю печаль.

— Я очень рад, что ты этого не сделала, — тихо ответил он и нежно провел пальцем по моей ладони, отчего мое тело все затрепетало.. И я поняла, что сказав это, он вложил совсем другой смысл.

— Я тоже рада, что не выбросила ее. Очень рада.

Он взял мою карточку со стола.

— Что ж, если у тебя моя карточка, тогда я возьму твою. Это будет наш маленький сувенир, напоминающий об этой свадьбе.

— Оу....Кто бы мог подумать, что Райан МакГроу такой романтик? — поддразнила я его.

— Ну хорошо, отдай мне мою карточку. Я заберу обе, — он и впрямь надулся, когда потянулся за карточкой, которую я держала в руке. Я отдернула ее прежде, чем он смог бы ее забрать.

— Нет! Она мне нужна! — воскликнула я и быстренько закинула ее обратно в сумочку, прежде чем он успел возразить.

— Ладно, ладно, — рассмеялся он и положил мою карточку во внутренний карман пиджака.

Я решила, что положу свою в шкатулку с памятными сувенирами, где уже хранились кольцо из старшей школы, ключ от моего старого дневника, корешок от билета на концерт... Такие «штучки», которые на вид ничего не стоят, но на самом деле бесценны. Не знаю, что сделает Райан со своей карточкой, где будет ее хранить. Может просто забудет до первой химчистки.

Для меня эта ночь стала незабываемой не потому, что это была свадьба сестры. Сегодня начались наши настоящие отношения с Райаном МакГроу. Через десять лет (я надеюсь мы все еще будем вместе) мы расскажем сегодняшнюю историю, как «Ночь, когда Райан и я решили быть вместе». Только время сможет показать — является ли Райан любовью всей моей жизни или что он тот самый единственный (как считает Анна), но я знала точно, что это начало чего-то большого. Я нутром чувствовала это, бабочками в моем животе и одновременно тихим и спокойным эмоциональным состоянием. Все вдруг показалось правильным. И карточка с именем Райана была моим напоминанием.

Следующее, что я почувствовала — это как Райан притянул меня к себе, а его дыхание защекотало мое ухо.

— Могу я тебя подвезти или ты на своей машине?

Почему это прозвучало так сексуально? От его теплого дыхания по телу побежали мурашки.

— Сегодня я ночую здесь, в отеле. Все гости сняли номера, — я склонилась к нему и посмотрела прямо в глаза, чтобы точно понимать, что собиралась сейчас сделать: — Останешься со мной сегодня?

Его глаза затуманились и он кивнул в знак согласия. Положив руку мне на талию, он повел меня в сторону лифта. Я чувствовала, как по моему позвоночнику прошлась дрожь и от предвкушения по венам растеклось нервное возбуждение. Прибыл лифт и как только мы вошли, а двери за нами закрылись, он толкнул меня к стенке кабины и набросился на меня с голодными страстными поцелуями.

Я схватила его за голову и, сжав его волосы, крепче прижалась к нему губами, сплетая наши языки. Я весь вечер ждала этого поцелуя и ожидание стоило того. Я была настолько поглощена этим моментом, что не заметила, как не нажала на кнопку этажа. Дверь лифта снова открылась и перед нами застыли удивленный младший брат Итана с женой. Он, откашлявшись, ухмыльнулся. Как только мы поняли, что у нас есть зрители, то сразу отпрянули друг от друга.

— Мы подождем следующий, — предложил Крис. На лице его жены сияла всепонимающая улыбка.

Я, смутившись, покраснела и в этот раз не забыла нажать на кнопку нужного этажа. Мы снова прижались друг к другу, а его рука опустилась мне на талию, нежно и мягко поглаживая ее. Поскольку здание было не многоэтажным, поездка в лифте оказалась недолгой.

Райан крепко держал меня за руку, пока я вела его к своему номеру. Мы практически ввалились в комнату, и как только он закрыл дверь, то сразу прижал меня к ней и продолжил свои поцелуи. Я обняла его за шею и запустила пальцы в его волосы. Я ждала этого вечность. Он схватил меня за бедра и притянул ближе к себе так, что я почувствовала его возбуждение. Одной рукой он сжал мой затылок, сохраняя близость наших губ, а второй медленно поглаживая заскользил вниз по спине. Его ладонь теплая и нежная добралась до моих ягодиц. Я хотела его. Я так сильно хотела заняться с ним любовью. Я прижалась к нему еще сильнее, чтоб ясно дать ему это понять.

Его губы опустились к моей шее и он, затаив дыхание, пробормотал:

— У меня нет с собой презервативов. Пожалуйста, скажи, что ты на таблетках, — он покусывал мою шею, губами поднимаясь к уху.

Спасибо, Господи!

— Да! — я ахнула, когда он снова завладел моим ртом.

— Слава Богу, — пробормотал он, медленно расстегивая молнию на моем платье, от чего по телу снова пробежали мурашки. Мое платье упало вниз, и я перешагнула через него, отбросив ногой в сторону. Он продолжал отчаянно целовать меня и между вдохами снял свой пиджак. Я лихорадочно расстегивала его рубашку, стащила с плеч и бросила на пол рядом со своим платьем. Я чувствовала медленное движение его рук по моему телу и намеренно легкое прикосновение к моей груди и соскам. Я застонала от удовольствия только от одного невыносимого ощущения этого нежного прикосновения и сразу же ощутила острое желание между ног.

Он целовал мою шею и покусывал мочку уха, после чего завел руки за спину, чтоб расстегнуть мой лифчик. От долгожданного прикосновения друг к другу голой кожей мы оба застонали. Он с благоговением обхватил мою грудь и начал бережно поглаживать мои соски своими умелыми пальцами, а потом наклонился и взял один в рот, от чего я неприлично громко застонала. Я хотела большего и сомневалась, что смогу и дальше стоять. Я потянулась к его брюкам, ослабив ремень, просунула руку под ткань боксеров. член. Из него вырвался глубокий гортанный стон. Он подтолкнул меня к кровати и я упала на спину. На мне оставались только розовые трусики, пока. Райан избавлялся от остатков своей одежды.

Пока он раздевался, я любовалась им. У него было красивое тело. Я знала, что он был божественно сложен, но от вида его во всей своей красе у меня перехватило дыхание. Я никак не могла наглядеться на его жилистое подтянутое тело с длинными мышцами ног и идеальными кубиками пресса, на котором виднелась дорожка из волос. Я жадно смотрела на его возбуждение, и то что я видела говорило о том, что он ждал этого с нетерпением. Прежде чем подойти к кровати, он остановился, разглядывая меня. Его взгляд медленно скользил вдоль моего тела, теперь была его очередь наслаждаться видом. Под его жарким жадным взглядом мне захотелось прикрыться. Я потянулась за покрывалом, но он остановил меня.

— Нет, не закрывайся. Ты такая красавица, — сказал он трепетно и хрипло. — Я часто представлял себе... твое обнаженное тело, — он ухмыльнулся, медленно снимая с меня трусики. Я уже задыхалась от ожидания.

— Тогда иди сюда, — сказала я, почти умоляя. Я села и притянула его к себе, желая прикрыть свою застенчивость его телом. Взяв его лицо в свои ладони, я прижалась к нему, чтобы снова поцеловать. Переплетенные руки и ноги, целующие, посасывающие и полизывающие губы, руки и пальцы — и мы вновь продолжили бесстыдное путешествие по нашим телам.

В его глазах горел огонь желания и я знала, что в моих отражалось то же самое. Я обхватила его ногами и крепко прижала к себе, приглашая и безмолвно умоляя. Он снова и снова пил меня своим жадным ртом, лаская языком. Подхватив меня одной рукой за бедро, второй нежно погладил по щеке и хрипло попросил:

— Посмотри на меня. Не закрывай глаза.

Я распахнула глаза и он медленно вошел в меня, мы оба одновременно застонали. Он двигался медленно и нежно. Я упивалась чувством наполненности, выгибала спину и всхлипывала от волнующего проникновения. Его губы ласкали мою шею, двигаясь вниз, накрывали мои соски, умело обводя их языком и покусывая. Он приподнялся, уперевшись руками в матрас и, выгнув спину, снова и снова двигался во мне все быстрее и сильнее. Это был небесный ритм. Он коснулся пальцем моей самой чувствительной точки и мучительно нежно обвел ее круговым движением, продолжая свои толчки. Мои внутренние стенки начали сжиматься вокруг него и, почувствовав это, он ускорил свой ритм, наполняя меня до упора.

— Да! Да! — закричала я. — Райан!

Я кончила, разбиваясь на мелкие кусочки от головокружительного и умопомрачительного оргазма.

Я все еще всхлипывала после накрывшего меня наслаждения, когда Райан схватил меня за талию и, немного приподняв, вонзился в меня до конца. Глаза его были закрыты и он тяжело дышал. Его тело напряглось и он, громко застонав, догнал меня. Я почувствовала, как он взорвался глубоко во мне, а его тело задрожало от наслаждения и он рухнул на меня.

Наконец, я смогла открыть глаза и увидела его полный нежности взгляд. Он поцеловал меня упоительно нежно и я поняла, что вся боль и страдания прошлой недели испарились. Больше нет никаких преград. Перед нами теперь неизвестное будущее, и оно будет таким, каким мы создадим его для себя вместе…

— Ничего себе, — на моем лице была улыбка Чеширского кота. Я была полностью истощена и время было уже около двух ночи, но мне было так тепло и уютно в кольце его рук. Если наш первый раз был таким удивительным, то, не могу даже представить, какой секс у нас будет дальше.

Он осторожно вышел из меня, и я услышала его самодовольный смешок:

— Ну что ж, думаю это отвечает всем запросам о сексуальной совместимости.

— Я рада, что ты пришел на свадьбу, — прошептала я в ответ.

— Ммм-хмм... Я тоже, — пробормотал он.

Думаю, что он улыбался, хотя в темноте было не разобрать.

Он пододвинулся, обнял меня и положил голову на грудь. Я поглаживала его грудь, чувствуя растекающееся блаженство и умиротворение по всему телу, пока не заснула довольная и счастливая.

ГЛАВА 26

Несмотря на изнурительную ночь, я проснулась почти на рассвете. Мне никогда не удавалось нормально поспать, если я находилась не в своей собственной спальне. Я была в полубессознательном состоянии, но точно знала, что это Райан крепко обнимает меня и тихонечко похрапывает мне в ухо. Он и незнакомая комната отеля помешали мне забыться сном. Удивительно как мужчины могут уснуть где угодно и когда угодно, особенно после секса. Снаружи еще было темно, но в окнах уже просачивались первые лучи.

Я умилялась и наслаждалась ощущением наших переплетенных ног и его теплого дыхания на моей шее. Тело Райана горячим и мне пришлось немного отодвинуться от него, чтобы было не так жарко.

Должно быть, я разбудила его, потому что почувствовала что-то похожее на поклевывание и поцелуи у правого уха. Я безмятежно вздохнула, он опустился ниже, целуя мои обнаженные плечи и лаская рукой грудь.

Мне доставляло несказанное удовольствие прикасаться к нему, гладить, целовать. Я хотела без остановки прикасаться к Райану, и чтобы он так же хотел чувствовать меня. Судя по всему, наши желания совпадали, и он не выпускал меня из рук всю ночь. Я прижалась к нему сонному своей голой спиной и игриво потерлась. В ответ почувствовала его возбужденную плоть. С губ сорвался слабый стон. И не смотря на мое состояние, я завелась и настроилась на нужды своего тела.

Следующее что я почувствовала — это как он вошел в меня, двигаясь медленно, глубоко, идеально. Наше возбуждение достигло пика, как только мы поймали ритм. Я перевернулась на живот и ухватилась за спинку кровати, позволяя ему входить глубже, а темпу толчков увеличиться. Он поставил меня на колени и потер пальцами чувствительный холмик, отчего я ахнула, и меня тут же накрыл оргазм. Совершенный. Сокрушительный. Я дернулась под ним, едва удерживаясь на ногах и почувствовала, как напряглось его тело, как он в последний раз вошел в меня как можно глубже и хрипло застонал.

Все произошло быстро и мощно. Мои чувства были настолько оголены, что много и не потребовалось, чтобы достичь вершин блаженства. Не размыкая тел, мы рухнули на кровать. Ни слов , ни сил больше не было. Так мы и пролежали в этой позе, не знаю, как долго, медленно и нежно поглаживая друг друга. Райан уткнулся подбородком в мою макушку. На этот раз я крепко уснула.

***

Первым проснулся Райан. Я медленно открыла глаза и увидела, как он подперев голову рукой, разглядывает меня. Боже, надеюсь, во сне не делала ничего нелицеприятного.

— Доброе утро, — лениво сказал он, самодовольно ухмыляясь.

Я посмотрела на него из-под полуприкрытых век, очарованная его красотой. В утреннем свете его глаза были еще синее, а щетина на подбородке и щеках придавала ему еще более сексуальный и порочный вид. Его волосы были растрепаны и торчали в разные стороны. Простынь прикрывала только нижнюю часть его тела, демонстрируя идеальные шесть кубиков пресса.

— Ммм... Доброе, — довольно пробормотала я и потянулась как кошечка. — Как долго ты наблюдаешь за мной?

— Всего лишь несколько минут. Наблюдать за тобой спящей настоящее удовольствие.

Я потерлась носом о его грудь, в попытке скрыть свое смущение. Он усмехнулся и подвинулся, чтоб я смогла удобно расположиться в изгибе его руки. Моя щека покоилась на его груди и я рукой перебирала его волоски, которые тоненькой дорожкой спускались от груди вниз. Я получала безумное удовольствие от поигрывания и поглаживания его тела.

— Прошлая ночь была действительно невероятной, — прошептала я, чувствуя необычайную застенчивость при свете дня, несмотря на бесстыдные вещи, которые мы проделывали друг с другом за последние шесть или семь часов. — Не ожидала увидеть тебя прошлым вечером.

— Я решил рискнуть и приехать на свадьбу, моля Господа, что ты не вышвырнешь меня пинком под зад. Я не был полностью уверен в том как ты меня встретишь, — ответил он, поигрывая моими волосами. — Ты не ответила ни на одно мое сообщение. Я занервничал.

— Я прочитала их перед твоим появлением в вестибюле, — ответила, оправдываясь.

— Ждать от тебя ответа было настоящей пыткой. Я не знал, преднамеренно ли ты игнорируешь меня или просто не заглядывала в телефон.

— Так тебе и надо, — фыркнула я и поцеловала в грудь, в знак примирения. — Ты скучал по мне?

— Как сумасшедший! — теперь он смотрел на меня серьезно. Думаю, он хотел сказать что-то еще, но сначала обдумывал это.

— Я хотел поговорить о том что произошло на этой неделе. Мне действительно нужно, чтобы ты меня поняла.

— Ладно, — ответила я и одобряюще кивнула. Это было то, что он хотел сказать мне прошлым вечером. Я осталась лежать на сгибе его руки, а он слегка поглаживал мою.

— Когда мы начали видеться с тобой, я по не осторожности перестал противостоять этому. Я не хотел думать о том, что творю. Я думал, что так легче, потому что Кэтрин... была в отъезде, — я слышала раскаяние в его голосе, он замолчал, подбирая нужные слова. — После таких длительных отношений, иногда очень сложно понять, почему вы вместе — потому что действительно любите или это просто удобно. Когда я начал увлекаться тобой, то не был уверен, что испытывал — трусость или желание завести интрижку...

Я поморщилась от этих небрежно произнесенных слов, но позволила ему продолжать.

— Или... — он затих, — ... или была более глубокая причина тому, что я не мог держаться от тебя подальше. Это действительно сбило меня с толку. Я понимал, что все что я делаю было неправильно, но я боялся, что если расскажу тебе о нас с Кэтрин, ты сбежишь от меня. Я помню все, что ты сказала о своем отношении к людям, которые изменяют.

Он развернул меня к себе, теперь мы смотрели друг другу в глаза. Он потупил взгляд, выражая сожаление, а когда снова посмотрел на меня, я увидела на его лице боль.

— Я не горжусь тем, что сделал. Такое поведение чуждо для меня. Я никогда никому не изменял. Поверь мне. Я не понимал что делал и не осознавал последствий своих поступков. Но, потом я увидел тебя в воскресенье и очнулся... — он горько усмехнулся и я вспомнила пощечину. — Не то чтобы я не заслужил это, — запротестовал он, — но когда ты ушла от меня и посмотрела на меня с таким... отвращением... Это уничтожило меня. Я физически почувствовал боль в груди. Я не чувствовал себя так плохо с тех пор... как умер мой отец.

У меня перехватило дыхание. Я не ожидала это услышать. Его голос надломился и я физически почувствовала его боль.

— Было тяжело терять его, — он встретился с моим сочувствующим взглядом, но не продолжил свое объяснение.

— Когда ты ушла, я понял, что это не интрижка. Я влюбился в тебя и почувствовал нестерпимую боль при мысли, что могу потерять тебя.

От его слов у меня сжалось сердце. Он признался мне в любви. Я была поражена тому, с какой искренностью он произнес эти слова.

Он продолжил свое признание.

— У нас с Кэтрин состоялся долгий разговор. Она была очень расстроена, ей было больно, но на удивление она спокойно это приняла. Я сказал, что не смогу жениться на ней, и она попросила меня подумать, прежде чем принимать окончательное решение. Я подождал неделю, мне нужно было удостовериться, что я принимаю правильное решение. Я не думал, что изменю его, но я пообещал Кэтрин подумать от чего я отказываюсь, чтобы быть с тобой. Главное, я понял, что не променял ее на тебя. Я расстался с ней потому, что не любил ее так, как она заслуживала. Независимо, появилась бы ты в моей жизни или нет, мы с Кэтрин не должны были жениться. Она заслуживает большего.

Было очевидно, что он заботился о Кэтрин и долго раздумывал об истинных причинах своего ухода. Я оценила его вдумчивое объяснение.

— Мне нужно было отделить происходящее между мной и Кэтрин от своих чувств к тебе. Я понимал, что даже если ты не захочешь принять меня обратно, что было вполне возможно, учитывая мое поведение, я все равно бы считал правильным расстаться с Кэтрин.

Он поглаживал рукой мое лицо, глядя на меня таким глубоким и ослепляющим взглядом, что мне казалось, будто я смотрю на солнце.

— В чем я был уверен, так это в том, что я хочу быть с тобой. Я понимал, что если ты когда-нибудь сможешь простить меня, то я должен быть полностью свободен от обязательств перед с Кэтрин.

Я лишилась дыхания и дара речи одновременно от его честного признания, такой убежденности и искренности в его голосе. Я поцеловала его, нежно и мягко.

— Спасибо за все, что рассказал. Я приняла твое недельное молчание за решение вернуться к Кэтрин, — я вспомнила свою боль от мысли, что потеряла его. — Это убивало меня, — грустно прошептала я.

— Этого я и боялся. Прости, что притаился на неделю. Мне так жаль, Джулия, что я был нечестен с тобой. Мне нужно было время, чтобы разобраться во всем. Из уважения к Кэтрин, я взял перерыв на несколько дней. Но это оказалось задачей не из легких. Такие чувства как с тобой я испытываю впервые, со мной никогда такого не было. Ты создана для меня, Джулия. Я уверен в этом, как в том, что солнце встает каждое утро и садится в конце каждого дня.

Я потянулась к нему и страстно поцеловала.

— Для справки, я тоже люблю тебя, — прошептала я.

На этот раз мы занялись любовью медленно и неторопливо, исследуя друг друга руками, наслаждаясь и упиваясь уверенностью и теплотой наших признаний.

***

— Три раза за утро. Ничего себе старичок! — поддразнивала я его.

— Сам немного удивлен, — ответил он с самодовольной усмешкой. — Не могу ничего с собой поделать. Ты просто так чертовски сексуальна. Не говоря уже о ненасытности, — пробормотал он, покусывая мое бедро.

Я посмотрела на часы. Время 9:30. Я должна была быть в доме родителей в 11:00, у нас бранч. — Итак, какие у тебя на сегодня планы? — спросила я, тяжело дыша и извиваясь под его ласкающим языком, который сейчас двигался от голени к пальцам. Я захихикала от щекотка.. Он прекратил свои поцелуи.

— Надо подготовить лодку, у тебя есть планы на следующие выходные?

— Ммм... Нет, пока нет, — робко ответила я. — Что ты имеешь в виду? Что за лодка?

— В пятницу у меня встреча в Сан Хуан с агентом по недвижимости. Я планировал поехать туда в четверг и остаться на все выходные. Поедешь со мной? — спросил он с надеждой в глазах.

Я улыбнулась, представив длинные выходные с Райаном, и восторженно закивала.

— Отлично! — кивнул он, довольный собой.

Он придвинулся и теперь полулежал на мне, смотря в глаза.

— Итак, какие планы у тебя на сегодня?

— Сегодня родители устраивают послесвадебный бранч, — ответила я. — Анна с Итаном будут открывать свои подарки. Я бы позвала тебя, но думаю, там будет немного скучно. Тебе наверняка уже хватило моей семьи, — я криво усмехнулась ему.

— С тобой ничего не будет скучным. Но, как я уже сказал, мне нужно подготовить лодку для нашей поездки, приедет механик, чтоб осмотреть ее. Что будешь делать вечером? — спросил он выжидающе.

— Проведу его с тобой, — ответила я, улыбаясь. Но тут же пожалела о том, что сказала, подумав, что это могло прозвучать слишком самонадеянно.

Казалось, Райана это никак не беспокоило.

— Тогда я приготовлю ужин у себя, если ты не против?

— Так он еще и готовит...

ГЛАВА 27

Я приехала к Райану уже после шести вечера. Он прислал мне смс с адресом. Анна, известная как «Самая Любопытная Девушка На Планете», заставила меня загуглить его адрес, чтобы узнать сколько стоит квартира Райана. Цена оказалась в 1,6 миллионов долларов. Теперь я знаю сколько в наши дни зарабатывают руководители…

Удивительно, что он жил прямо над дорожкой, где я обычно бегаю. Кто знал, что любовь всей моей жизни жила в 13 метрах от меня?

Это был многоэтажный бетонный дом, построенный прямо на холме, с той самой плоской крышей, которую можно увидеть в журнале "Двелл" и двойными гаражами. Из окон квартиры открывалась захватывающая дух панорама. Дом смотрел на запад и имел 180-градусный обзор на Эллиот Бэй, пристань Магнолия и горы Олимпик.

Я всегда восхищалась домами на этой линии, они располагались на старинных улицах и были усажены столетними деревьями, с уложенными крупными камнями тротуарами, освещенные ретро-фонарями. Мне нравились старые кварталы Сиэтла. В них чувствовался некий характер, который невозможно углядеть в восточной, новой части города — там, где был расположен офис МС.

Райан заработал дополнительные очки тем, что жил в этой части города. Он мог позволить себе жилье в любом из новых домов рядом с богачами на противоположной стороне озера, но решил купить дом именно здесь. Лично я выбрала этот район, чтобы не стать окончательно рабом корпоративного механизма. Я намеренно не искала жилье рядом с работой. Несмотря на то, что карьера очень важна для меня, вне работы я искала тепла и душевности.

Я позвонила в дверной звонок. Райан открыл дверь, обнял меня и нежно поцеловал в щеку. Большую часть дня мы провели врозь, и между нами возник момент неловкости. Может до конца не могли еще поверить, что мы вместе. Он провел меня в квартиру и предложил бокал белого вина.

Приняв бокал, я осмотрелась. Узнать многое о человеке можно по обстановке в квартире. Гостиная, столовая и кухня оказались очень просторными и занимали основную часть на первом этаже. Одна стена от потолка до пола была стеклянной. Вероятно, дом был спроектирован специально для наслаждения открывающимся видом. Современная мебель оранжево-серой цветовой гаммы и деревянный пол из темной вишни отлично сочетался и гармонировал с ультрасовременной кухней, отделанной белым камнем с темными навесными шкафами на стене. Должно быть, ему помогал все обставлять дизайнер, а может и Кэтрин.

На кофейном столике я заметила разбросанные журналы «Спорт Иллюстрэйтед», «Форбс» и парочку о компьютерных технологиях. Кроме этого, больше никакого беспорядка. Здесь же стояло несколько фотографий и мне стало любопытно, убрал ли он какие-то из них. Как-никак, с Кэтрин он провел вместе семь лет. Это достаточный срок, чтоб собрать коллекцию памятных снимков. Я попыталась вытеснить из головы все мысли о Кэтрин. Будет еще много случаев, когда я буду вспоминать о ее присутствии в его прошлой жизни. Но сейчас здесь я не хотела думать об этом.

Стремясь отвлечь себя, я встала напротив окна насладиться видом и успела только лишь вздохнуть от красоты неба, воды и гор, как почувствовала на плече поцелуй Райана. Одной рукой он погладил моё бедро, а второй взял бокал с вином и отставил в сторону. От этого прикосновения я задрожала, чувствуя, как его губы медленно прокладывают путь по моей шее, распространяя по всему телу дрожь.

— Ммм...Ты очень вкусно пахнешь, — продышал мне в ухо Райан.

Обычно я не пользуюсь парфюмом, но была рада, что сегодня вечером вспомнила о нем. Я чувствовала улыбку на его губах, пока он продолжал целовать сзади мою шею. Я намеренно надела соблазнительное платье без рукавов и открытой шеей. Видимо, это сработало. Посмотрев вниз, я заметила, что он стоит босой. Как вообще такое возможно, что даже его пальцы на ногах казались мне сексуальными? Я медленно повернулась и окинула Райана взглядом. Он был в светло-голубой полосатой рубашке с короткими рукавами, небрежно заправленной в поношенные джинсы с дыркой на колене. Я решила тоже разуться и скинула каблуки, наслаждаясь освобождением.

— У тебя прекрасная квартира. Вид просто потрясающий.

Он вернул мне бокал вина, и я отпила глоток. Вино оказалось сухим, с древесным привкусом.

— Спасибо. Я купил её несколько лет назад. Именно вид меня подкупил. Хотя она не особо подходит для семейной жизни. В первую очередь я покупал её как вложение капитала.

Я удивилась. Значит, он хочет завести семью? У меня еще достаточно времени спросить его об этом позже. Для данного этапа наших отношений было слишком рано обсуждать такую тему, хотя он первый поднял её.

— Планируешь продать её в ближайшем будущем?

— Может через пару лет. Рынок недвижимости только растет, — он пожал плечами. — Хочешь осмотреться?

— Конечно.

Райан взял меня за руку и я последовала за ним на нижний этаж. Здесь все было для развлечений. На главной стене висел большой плазменный экран, а под ним дорогие на вид колонки. Рядом стоял главный блок X-box и несколько коробок от игр. Неужели все мужчины независимо от возраста играют в игры?

Напротив стены с телевизором стоял потрепанный темный кожаный диван. В конце комнаты располагался выход на патио через стеклянные двери. На открытой террасе было много цветов, которые я заметила еще с улицы.

— Папа мог бы тут весь день провести, — сказала я, рассматривая множество проводов, которые, как я поняла, были подключены к стереосистеме.

Райан рассмеялся.

— Как прошел бранч?

— Нормально. Хотя я перенесла допрос с пристрастием о тебе, — я подняла на него глаза и Райан выгнул бровь.

— Уверен, что ты справилась, — сказал он с озорной улыбкой.

Мой взгляд упал на фотографию под стеклом на полке. Подойдя ближе, я разглядела молодого Райана и какого-то парня, оба в колпаках и мантии с выпускной церемонии. Они выглядели молодыми и беззаботными, стоя возле желтого мустанга и обнимая за плечи молодую Кэтрин. На вид ей было около пятнадцати или шестнадцати. Даже будучи молоденькой девочкой, она была очень красива для своих лет — воплощение королевы средней школы. Райан не шутил, когда говорил, что знает её всю свою жизнь. Фотография вызвала мои собственные образы воспоминаний — футбольные игры по пятницам, зависание допоздна на набережной и планы на будущее.

— Это мой друг Дэниель, — тихо прокомментировал Райан, но ничего не сказал о Кэтрин, а я не стала спрашивать.

— Вы так молодо выглядите тут, — подметила я. — Кстати, классная тачка.

— Папа часто позволял мне ездить на ней. Я все-таки разбил машину, когда учился в колледже. Пришлось продать ее какому-то парню, любителю чинить старье. Я был убит горем.

— Окончание старшей школы? — спросила я про еще один очевидный факт.

— Ага, — тихо подтвердил он. Его тон немного изменился. Я подняла взгляд и увидела на его лице грусть.

— Дэниель был старшим братом Кэтрин. Он умер через некоторое время после того, как был сделан этот снимок.

Как же трагично, что они пережили смерть близкого человека в таком молодом возрасте. Райан продолжил свой рассказ, глядя на фото, вспоминая болезненный отрывок из своего прошлого.

— Это был несчастный случай. Мы плавали на лодке, когда это сучилось. Врачи сказали, что Дэниель умер мгновенно. Я знал, что после этого моя жизнь никогда не будет прежней.

Вот это да. До меня моментально дошел смысл его слов и я глубоко вздохнула, внезапно почувствовав тяжесть в груди, и еще раз убедилась, сколько у них с Кэтрин общего — воспоминания, боль потери.

Я не знаю, почему это беспокоило меня. История из прошлого и воспоминания о Дэниеле не могли быть для меня угрозой для нашей любви с Райаном. Мне было стыдно даже думать об этом. Кэтрин была его прошлым, а я, надеюсь, его будущим.

— Должно быть, эта потеря далась тяжело вам обоим, — не знаю, почему до сих пор продолжала говорить о таких очевидных вещах.

— Да, это так, — тихо ответил Райан, но не стал продолжать, а я не настаивала. Он положил руку мне на спину, разворачивая в сторону лестницы.

Этот молчаливый жест дал понять, что он не хочет продолжать этот разговор. Мы дошли до лестницы, пройдя через основной холл, и поднялись на верхний этаж. Там была комната, которую Райан обставил под офис. Открытое пространство между офисом и спальней выглядело как укрытие с книжными полками и удобным креслом для чтения. Я подошла ближе к одной из полок и присмотрелась к его коллекции.

— Какой твой любимый жанр? — спросила я, внимательно изучая разнообразие книг и авторов. Я нашла детективы, психологические романы, книги о войне и много книг о бизнесе.

— Я много читаю о промышленности и технологических тенденциях.

— Я имею в виду чтение для удовольствия, — слегка улыбнулась я, закатив глаза. Он рассмеялся на мое уточнение.

— Это для удовольствия.

— Серьезно? — спросила я с недоверием. — Неужели все руководители действительно получают удовольствие от прочтения таких книг? Это слишком скучно. Поэтому такие люди, как я, останавливаются, достигнув желаемого, в то время, такие как ты, добившись успеха, продолжают завоевать весь мир, — конечно же, я сказала все это в шутку.

Он самодовольно улыбнулся и взял меня за руку, продолжая экскурсию. Я заглянула в его спальню и увидела королевских размеров кровать с деревянным изголовьем. Мне было любопытно — проснусь ли я утром здесь. Я взволнованно ожидала продолжение этого вечера и, выгнув бровь, посмотрела на Райана, усмехнувшись. Тот в ответ рассмеялся и как хищник двинулся в мою сторону.

— Что же ты делаешь со мной? — спросил Райан дразнящим тоном и забрал мой бокал вина, поставив его на тумбочку. Он обнял меня за талию и зарылся лицом в мои волосы. — Не могу перестать думать о тебе, а когда ты так смотришь на меня... — прорычал он и захватил мои губы.

Сначала поцелуй был легким и игривым, но вскоре, из-за нарастающей необходимости друг в друге, стал страстным и лишающим дыхания. Ох! Моя кровь мгновенно вскипела от желания.

У стены стояло серое кожаное кресло. Я подтолкнула Райана к нему, принуждая сесть. Сама продолжала стоять . Его руки заскользили по моим ногам, нежно лаская впадинки под коленями, неторопливо перемещаясь вверх под платьем, поглаживая ягодицы, перешли к внутренней части бедер. Пальцы Райана двигались медленно и как только его палец добрался до чувствительной точки, я ахнула, мгновенно став мокрой.

Все это время он не отрывал от меня глаз, чувственных и поглощающих. Я тяжело задышала. Его взгляд затуманился.

Райан стянул мои трусики и я перешагнула через них. Я еще была в платье, но чувствовала себя на удивление уязвимой. Он скользнул руками по внутренней стороне бедра, медленно лаская нежную кожу, дошел до самой чувствительной точки. Когда он ввел в меня два пальца, с моих губ сорвался глубокий стон. Я выдохнула и подняла ногу, оперев ее на ручку кресла, открываясь еще больше. Ноги слабые от чувственной ласки не держали меня и боялась упасть. Руки Райна руки пробрались под платье и задрали его, а губы потянулись к разгоряченному лону. Его язык танцевал, а губы посасывали и нежно сжимали там, где я хотела этого больше всего. Я едва сдерживала себя, понимая, что долго так не простою. Я крепче схватила его за плечи, чувствуя пульсацию во всем теле. И пока я сходила с ума от нахлынувшей волны блаженства. Райан притянул меня к себе на колени, крепко обняв.

Я медленно приходила в себя, пока Райан пытался избавиться от своих брюк. Мне пришлось немного приподняться, чтоб дать ему возможность расстегнуть их. и я увидела, как его готовый член выпрыгнул, как только он оттянул боксеры. Я снова оседлала его, с легкостью скользнув вниз. Все еще слишком чувствительная, не до конца оправившись от недавнего оргазма, в его руках я была как тряпичная кукла. Я была еще слаба и Райан взял инициативу в свои руки. Он обнял меня за талию, помогая двигаться вверх и вниз и очень скоро я пришла в себя, чтобы двигаться с ним в одном ритме. Сила толчков увеличивалась и я почувствовала приближение кульминации. И через мгновение еще одна волна удовольствия накрыла меня.

Я снова вскрикнула, откинув голову назад:

— О, да! Райан!

Он продолжал поднимать и опускать меня, пока его тело не напряглось и не застыло.

— Джулия! Я сейчас кончу! Черт! — он продолжал глубоко вбиваться в меня. Я крепко ухватилась за него, пока он двигался во мне, и выражение на его лице было просто фантастическим. Я упивалась тем, какое удовольствие приносит ему мое тело.

Должно быть, это мой рекорд. Пять оргазмов в течение двадцати четырех часов. И, вероятно, самый лучший секс из всех, что когда-либо у меня был. Мы рухнули друг на друга и не двигались в течение нескольких минут. Восстановив дыхание, я посмотрела на него с усмешкой на губах, и в это время мой желудок выдал постыдное урчание.

Райан наградил меня самой милой улыбкой:

— Мне лучше тебя накормить, — сказал он, поднимая меня на ноги и, ухмыляясь, протянул мои трусики.

***

Райан попросил помочь ему с палтусом с сальсой из манго, который по названию казался довольно замысловатым, но на деле очень простым в приготовлении. Я помогала измельчать манго и другие ингредиенты для сальсы, пока он занимался рыбой на гриле на веранде.

В середине ужина, Райан поинтересовался о реакции моей семьи на неожиданного гостя на свадьбе.

— Итак, что у тебя спрашивали на бранче?

— Как обычно. Как мы познакомились, как давно мы встречаемся, как так вышло, что ты до сих пор одинок.

— Оу, — сухо отреагировал он, подняв бровь, — и что ты на это ответила?

— Конечно же, я солгала. Правду знают только Итан и Анна.

— Хммм… — пробормотал он.

Он нахмурил брови и я с уверенностью могу сказать, что услышанное его не совсем устраивало. Ну а что еще я должна была ответить своим родителям? Если бы я рассказала им правду, они бы начали причитать, что все произошло слишком быстро, что мне следует быть осторожной и не доверять ему и бла бла бла... Я просто не хотела с ними все это обсуждать.

— Анна спросила, не потеряла ли я свое рабочее место, — я опустила взгляд на свою тарелку, проведя по ней вилкой. — Меня этот вопрос тоже беспокоит.

Райан заерзал на стуле и отложил свою вилку.

— Да, нам пора поговорить об этом, — внезапно он стал очень серьезным.

— Я понятия не имею, как к этому отнесется комиссия отдела кадров или какая-либо другая комиссия, но я уверена, что Кэтрин не захочет когда-либо снова встречаться со мной, — я не хотела беспокоить его своими переживаниями, но не смогла скрыть в голосе огорчение.

— Я позаботился об этом, — легко ответил Райан и взглянул на меня с виноватой улыбкой. — Я надеюсь, ты не возражаешь.

Я сузила глаза, желая получить подробности.

— В смысле — позаботился?

Он глубоко вдохнул и выдохнул, и только после этого продолжил:

— Я попросил у Кэтрин об одолжении — не наказывать тебя за то, чего ты не знала.

Я смотрела на него непонимающим взглядом, ожидая объяснения. Но в то же время была тронута тем, что его настолько заботил вопрос о моей карьере.

— Она согласилась позволить тебе найти другую работу. Кэтрин не хочет рассказывать команде о произошедшем. Вы уже сами решите — что можно афишировать, а что нет.

Я была в шоке и несколько раз моргнула, пораженная тем, как он за меня выкрутился из затруднительного положения.

— Кэтрин мне ничего не должна, — запротестовала я. — Я удивлена, что она согласилась исполнить твою просьбу.

— Она может и ненавидит тебя сейчас, но она не подлый и не мстительный человек, — ответил Райан в ее защиту.

Я кивнула, принимая его слова.

— Спасибо тебе, Райан.

Я могла оценить сделанное для меня одолжение Кэтрин. Хотя нет, она это сделала не для меня, она сделала это для Райана. Я почувствовала облегчение и благодарность к обоим, смешанное с виной за ту боль, через которую, должно быть, она прошла. Не могу сказать, что поступила бы так же благородно, если бы мы поменялись местами.

— Я также переговорил со Стефани Вилер, — продолжил Райан.

— Ты разговаривал с ней? Что? — переспросила я, широко раскрыв глаза. Я очень огорчилась. — И что ты ей сказал?

Он был очень мрачным.

— Мне пришлось. Стефани была разочарована мной, а не тобой. Мы очень долго работали вместе. Мы были коллегами большую часть нашей карьеры в МС. Я даже могу назвать ее своим другом. Она, конечно же, по своему оценила эту ситуацию, — Райан закатил глаза, — но она согласилась с тем, что это самое лучшее решение для всех. Естественно, в этом будет задействован отдел кадров, так как это исключение из нормы рабочей практики. Помни, что технически ты не сделала ничего плохого. Ты не работала в моем подчинении, так что это никак не должно повлиять на твою карьеру в МС. Тем не менее, тебе придется сказать, что ты меняешь работу по личным причинам, которые согласует Стефани.

Я задумалась о возможных объяснениях на тему личных причин. Ничего на ум не приходило.

Райан показался немного раздраженным, когда обсуждал реакцию Стефани и участие кадрового отдела.

— Политика МС обязывает тебя оставаться в своей должности минимум в течение года, прежде чем ты получишь право на ее смену внутри компании, и это так же требует одобрения твоего менеджера. В любом случае, без решения главного управляющего не обойтись. Ты не смогла бы сменить работу, не поставив в известность Стефани.

— Она, наверное, думает, что я глупая, да? — я была смущена всем этим, даже несмотря на то, что не должна. Думаю, отчасти это от того, что во всей этой ситуации я была самым незначительным сотрудником. Я не хотела, чтоб Стефани считала меня тупой девчонкой, которая завела роман с руководителем. Я знала, что мы с Райаном разные, но догадываюсь, что Стефани думает иначе.

Он неодобрительно посмотрел на меня, давая понять, что мне не стоит так оскорбляться.

— Она не понимает нашу ситуацию, да и не должна. Это не ее дело, — заявил Райан с неприкрытым раздражением.

— Итак, нужно ли мне завтра связываться с отделом кадров или со Стефани? — нервно спросила я.

— Нет. Думаю, отдел кадров сам свяжется с тобой. Тебе просто нужно начать поиск новой должности и отнестись к этому, как к любому другому обычному поиску. Ни Кэтрин, ни Стефани не будут тебе мешать. Как только ты запросишь официальное разрешение на собеседование, они все подтвердят.

Но это не будет обычным поиском работы. Потенциальные менеджеры будут задавать вопросы. Но все уже сказано и сделано, думаю, это лучшее, на что я могла надеяться.

— Спасибо, Райан, за все, — поблагодарила я. — Я рада, что ты все согласовал без меня. Я даже не могу представить такой личный разговор со Стефани Вилер. Ты избавил меня от дополнительного смущения и объяснений.

— Черт, Джулия, — виновато воскликнул Райан. — Прости, что поставил тебя в такую ситуацию. Это полностью моя вина, — он выглядел очень расстроенным. — Я пытаюсь, как могу, чтобы контролировать размер ущерба, но понимаю, что не смогу исправить всё.

— Ну, никто из нас не планировал этого. Я имею в виду тебя и меня, — я указала пальцем на него и на себя. — Это сумасшедшее совпадение, что мы все-таки вместе. Несмотря на последствия с работой, я рада, что всё так произошло, потому что я здесь, с тобой, — искренне сказала я.

— Просто мне так жаль, что это влияет только на твою карьеру. Я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе. Должно быть, ты отчасти из-за этого злишься на меня, — он потупил взгляд, плотно сжав губы.

— Нет, я не злюсь. Если это то, что должно было произойти для того, чтобы мы были вместе, то меня это не заботит, — я протянула руку над столом, чтоб накрыть его. — Это стоит всего, чтобы быть вместе.

Я осталась у Райана. Наведя порядок после ужина, мы спустились вниз, сидели на диване, пили вино и слушали музыку. У него была впечатляющая музыкальная коллекция и мы по очереди выбирали диски, когда поняли, что у нас довольно общие вкусы. Райан рассказал мне о группах, которые я не знала или, может, слышала только мимоходом, и которые, по его мнению, могли бы мне понравиться. Мы делились историями и воспоминаниями, навеянные некоторыми песнями и больше не говорили ни о Кэтрин, ни о работе или каких-либо возможных последствиях на работе. Мы наслаждались просто от того, что находились рядом друг с другом.

Мы занимались сексом на диванчике и я чувствовала себя влюбленным хихикающим подростком, слушая группу REM и Ван Моррисона. В конце концов, сочетание вина и вчерашнего недосыпа настигло нас и мы задремали. Где-то после полуночи Райан разбудил меня. Я уснула, положив голову ему на колени. Он повел меня в свою спальню, медленно раздел и натянул свою футболку вместо пижамы. Сам же разделся до боксеров и мы легли в постель. Я прижалась к его плечу, и мы оба моментально уснули.

ГЛАВА 28

Мне было неловко от того, что Стефани Вилер узнала о нас с Райаном. Женщины в МС возлагали большие надежды друг на друга. Очень сложно работать в структуре, где доминируют мужчины, и где постоянно приходится доказывать свою рабочую квалификацию и умственные способности. Я чувствовала себя так, будто разочаровала Стефани тем, что оказалась втянута в офисный роман. Работа это работа, а не мыльная опера. Не прошло и месяца, как Кэтрин меня ей представила. И если она и забыла меня с той встречи, то теперь точно знает кто я такая. Ведь теперь она знает подробности моей личной жизни. И мне было неловко не потому, что я влюбилась в Райана, просто было некомфортно, что мой руководитель был вовлечен во все. Уверена, она крайне не одобряет это, независимо от обстоятельств. Такие как Стефани никогда не будут замешаны в офисном романе и не позволят себе рисковать всем.

Направляясь в сторону подземной парковки нашего офисного здания, я подумывала снова скрываться, но потом решила просто игнорировать любое осуждение со стороны как Кэтрин, так и Стефани. Я была виновата лишь в том, что влюбилась. Я выбрала любовь и собиралась уйти с этой работы достойно с высоко поднятой головой.

Сегодня счет с Кэтрин был 1:1. Я не была уверена, увижу ли её в офисе. Согласно официального графика, она планировала приехать в город в конце прошлой недели и вернуться этим утром. Я рассчитывала, что она отменит нашу встречу, но проверив календарь в Outlook, увидела, что она до сих пор в графике.

В десять утра я глубоко вдохнула и направилась в её кабинет, не имея никакого представления, что меня ждет. Никто из нас не мог предсказать ситуацию, в которой мы в итоге оказались. Несмотря на отсутствие злого умысла с моей стороны, я всё равно чувствовала себя ужасно виноватой и сильно нервничала. Как ни крути, я была другой женщиной. И я была её подчиненной. Не помогло даже знание частичного исхода моей карьеры в МС, но то, что я не знала как на меня отреагирует Кэтрин, когда увидит, немного расстраивало. Как бы я себя чувствовала, если бы все это произошло со мной и мне пришлось бы встретиться лицом к лицу с женщиной, которая, по существу, виновна в разрушении моей жизни? Я была бы зла, мне было бы больно и горько, и та другая женщина была бы последним человеком в этом мире, которого я хотела видеть. Это как пощечина.

Я остановилась перед её дверью, пытаясь успокоить нервы. Заглянув в окно, я увидела, что Кэтрин сидит спиной к двери. Я тихо постучала и когда она обернулась, то сразу напряглась и одарила меня равнодушием на лице. Кэтрин выглядела уставшей и немного бледной, худее, чем я видела её в последний раз. Так как ее дверь была слегка приоткрыта, я открыла ее шире и встала у входа.

— Привет, Кэтрин, — поздоровалась я.

Кэтрин была обеспокоена и было не сложно понять, что она предпочла бы увидеть сейчас кого угодно, только не меня. Я бы тоже, если на то пошло.

— Привет, Джулия, — поздоровалась она в ответ. К моему удивлению, я не услышала злости в ее голосе, я услышала смирение.

Я закрыла за собой дверь и села. В кабинете повисло неловкое молчание, поскольку никто из нас не хотел говорить первым. Она отвернулась, а когда снова взглянула на меня, то уже нахмурила брови и сжала губы. Глубоко вдохнув, она сказал:

— Послушай, я знаю, что это не твоя вина. Райан сказал, что ты даже не догадывалась о наших отношениях, пока не увидела нас в то утро в ресторане.

— Кэтрин... — начала я, но она подняла руку и замотала головой, будто ей было слишком больно, если я что-нибудь скажу, дабы смягчить ситуацию. В любом случае, я даже не знала, что собиралась сказать. Думаю, я хотела донести... Но что? Свое сочувствие? Боже, как же все запуталось.

— Пожалуйста, позволь мне закончить, — попросила Кэтрин с мучительным выражением. — Я знаю, что не должна ненавидеть тебя, но это так. Возможно, со временем мои эмоции поутихнут, но прямо сейчас рана слишком свежа. Поэтому я буду тебе очень признательна, если ты с этого момента постараешься сохранять между нами дистанцию. Возьми неделю отпуска или поработай из дома, мне все равно.

Я кивнула. Подобного исхода я ожидала, но все же не смогла подавить обиду за свое увольнение. Я попыталась скрыть, как ранили меня ее слова. Вместо этого спросила, как все это объяснить коллегам.

— Что насчет нашей команды? Что ты им скажешь?

— Пока ничего. Полагаю, Райан уже сказал тебе, что договорился со Стефани и тебе разрешено искать новую работу? Думаю, это самый лучший вариант. Когда ты найдешь новую должность, мы расскажем команде, что всему причина наш личный конфликт. Они могут обсуждать или сплетничать, но в конечном итоге все утихнет.

— Хорошо, — я кивнула и закусила губу.

Я поняла, что Кэтрин больше нечего сказать мне. Она опустила плечи. Я хотела посмотреть ей в глаза... Но что я в них хотела найти? Я чувствовала, что должна многое сказать ей, пока не поняла, что это может показаться лишним и не искренним.

Я решила сказать только то, о чем мы обе думали:

— Кэтрин, мне действительно очень жаль, за все. Надеюсь, однажды ты простишь меня... и Райана.

Ее верхняя губа начала подрагивать, а глаза заблестели от слез.

— Я тоже, — грустно ответила она.

ГЛАВА 29

Сегодня среда, а значи,т завтра мы с Райаном отправляемся в наше небольшое путешествие на острова Сан Хуан. Я понимала, что на нашей стадии отношений считалось достаточно рано уезжать вместе на подобные мини-каникулы, но с Райаном мне казалось, будто мы бросаем вызов всем правилам, нормам отношений или срокам, согласно которым они должны развиваться.

Почему-то поездка с Райаном на три ночи для меня была чем-то естественным, я не ощущала, что мы каким-то образом торопим события. И если задуматься, до этого мы никогда по-настоящему не ходили на свидание, но это, думаю, еще одна аномалия.

Райан перевернул мою жизнь, но я была счастливее, чем когда-либо. Может Анна была права. В конце концов, она знает меня лучше, чем кто-либо другой. Может это именно то чувство, когда ты находишь того единственного? Принятое решение изменило нашу жизнь. Мы хотели быть вместе. Я сходила с ума от своей любви. Три месяца назад я даже не подумала бы, что такое возможно и так скоро влюблюсь.

В понедельник Райан остался ночевать у меня, а утром уехал на работу. Он привез с собой сменную одежду и свои туалетные принадлежности. Мне нравилось, что Райану было достаточно комфортно со мной и он даже не подумал спросить разрешение. Мы вели себя, словно пара, которая встречается уже несколько месяцев, а не пару недель. Вся было комфортно и непринужденно. Может когда-нибудь у каждого из нас в квартире будет свой собственный ящик в шкафу, а учитывая прогресс в наших отношениях, я не удивлюсь, если это произойдет уже на следующей неделе.

Вчера мы впервые после свадьбы Анны провели ночь раздельно, потому что Райану нужно было многое сделать перед поездкой. Его команда отчаянно нуждалась в нем до того, как он уедет на выходные. Райан весь день провел на встречах, включая деловой обед, а потом еще до поздней ночи сидел за компьютером.

Что касается меня, то я доделывала работу, порученную Кэтрин. Несмотря на то, что я ей больше не была нужна, это не значило, что я собиралась уклоняться от своих обязанностей. Технически я не обязана была выполнять эту работу, но моя профессиональная этика призывала закончить проект. Сегодня по электронной почте я отправила Кэтрин доделанные показатели — глобальное обновление статуса всех основных восьми регионов за вторую половину фискального года. Конечно же, она не написала мне — удовлетворительными ли оказались мои показатели, но теперь меня уж точно никто не сможет назвать бездельницей.

Сегодня мы ночевали у Райана. Мы только закончили ужинать лососем с восхитительным макаронным салатом с руколой и лимоном, когда позвонила мама Райана.

Продолжая убирать со стола, старалась занять себя и не мешать разговору. Я не подслушивала, лишь бросала взгляды в его сторону, когда услышала в его голосе напряжение.

— Сейчас не совсем подходящее время, мам, — несколько сухо сказал Райан. Он быстро посмотрел на меня, чтоб проверить слушаю ли я, и, перехватив мой взгляд, отвернулся.

Они разговаривали обо мне?

— Завтра я уезжаю в Сан Хуан, — он замолчал, слушая что говорит мать. — Да, на лодке, — мимо меня не прошло, что он говорил так, будто едет один. — В пятницу я встречаюсь со своим агентом по недвижимости, чтоб посмотреть пару новых мест.

Снова небольшая пауза.

— Нет, я еду не один.

Я попыталась сосредоточиться на полоскании и загрузке посуды в посудомоечную машину, но не нужно быть гением, чтоб понять, что Райан с матерью обсуждают деликатный момент о неожиданных изменениях в его личной жизни. Я подняла взгляд, услышав, как открылась и закрылась дверь, ведущая на террасу. Полагаю, он вышел, чтобы обсудить это без лишних ушей. Райан стоял спиной к окну, поэтому я не могла видеть выражение его лица. Тем не менее, по его напряженной спине и тому, как он крепко держал телефон в руке, я поняла, что они спорили.

Конечно же, после семилетних отношений, не говоря уже о проведенном детстве, его семья хорошо знает Кэтрин. Мне никогда не приходило в голову как их разрыв неприятно отразится на людях, которые были всегда рядом с ними. У меня было много вопросов о прошлом Райана и Кэтрин. Как близки их семьи и знают ли их друзья о том, что они расстались? Какие друзья у них общие? Познакомлюсь ли я с ними в ближайшее время? Насколько неловко будет Райану знакомить меня с ними, особенно если они все так же дружат с Кэтрин? Будут ли они общаться со мной, а потом все докладывать Кэтрин? Ради всего святого, они же были помолвлены. Несомненно, мое присутствие в жизни Райана для многих окажется шоком, если не для всех.

После того как мы с Эндрю расстались, потеряли многих друзей. Итан и Эндрю были очень близки, но после нашего разрыва перестали видеться. Это было естественно. И Эндрю не пришел на его свадьбу. Что касается тех пар, с кем мы дружили, то я особо и не старалась поддерживать с ними связь. И по сути это больше моя вина, чем их. Некоторые мои подруги хотели увидеться и узнать, как я поживаю, но я редко откликалась на их предложения встретиться.

В прошлом месяце я обедала со своей подругой Кристин. Ее парень Дарен был одним из приятелей Эндрю по колледжу. Мы вместе с Эндрю познакомились с ними. Кристин видела невесту Эндрю, но была очень осторожна, когда рассказывала о встрече, боялась причинить мне этим боль. Я сомневалась, что когда-нибудь увижу Дарена, но надеялась, что с Кристин будем поддерживать отношения. Я знала, что видеться мы будем теперь реже, потому что именно так всегда и происходило. Когда вы уже не являетесь парой, круг общения начинает меняться. Как правило, прежние друзья куда-то теряются. По всей вероятности, из-за наших отношений Райан тоже лишится части своего окружения.

И его семья должна быть возмущена моим появлением. Моя мама расстроилась, когда мы с Эндрю расстались. Он нравился моим родителям и они были опечалены потерей потенциального зятя. Но наши три года с Эндрю были ничем по сравнению с долгими годами дружбы и привязанности Райана и Кэтрин. Бьюсь об заклад, что Кэтрин и сестра Райана лучшие подруги. Неудивительно, что Райану понадобилась неделя убедиться в верности решения расстаться с Кэтрин.

Дни проведенные вместе были просто замечательными. Не считая последней ночи и время работы, мы с Райаном были вместе каждую минуту, и я с нетерпением ждала следующих четырех дней. Мы мало замечали события, проходившие мимо нас. Мы находились в своем собственном уголке во вселенной. Если бы наша жизнь продолжалась так и дальше, я бы никогда не жаловалась, но на следующей неделе придется столкнуться лицом к лицу с реальностью. И этот разговор с его мамой был всего лишь маленьким напоминанием.

До этого момента я никогда не задумывалась над тем, как воспримут наши отношения его семья и друзья. Теперь я поняла, что Кэтрин всегда будет присутствовать в наших отношениях, но не совсем понимала насколько сильно. Я не решалась спрашивать об этом Райана, потому что не хотела превращаться в раздражительную и ревнивую девушку. И еще было невыносимо думать, что меня будут постоянно сравнивать с Кэтрин, а Райану придется объяснять и защищать наши отношения. Люди всегда думают только о плохом. Думают ли они плохо обо мне? О Райане? О нас двоих? По его тону при разговоре с матерью я могу сделать только один вывод — она не одобряет его выбор.

Райан вернулся с террасы немного расстроенным.

— Извини, — сказал он.

— Все в порядке? — спросила я с беспокойством.

Райан глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

— Просто мама говорила о Кэтрин.

— О, — я постаралась выразить удивление. — Значит, она уже знает, что вы расстались?

— Да, теперь знает, — он виновато посмотрел на меня. — Я не говорил ей, но она позвонила Кэтрин и та рассказала ей укороченную версию.

Мои опасения оказались не напрасными. Семья Райана была очень близка с Кэтрин, достаточно близка, чтоб регулярно созваниваться. У его матери не было никаких причин думать, что в их отношениях могло что-то измениться или пойти не так. До этого момента.

— Она знает обо мне? — осторожно спросила я.

— Да, я только что ей рассказал, — Райан выглядел раздраженным.

Он заметил мое сомнение, и его расстройство сменилось нежной озабоченностью. Райан подошел и положил руки мне на талию.

— Джулс, я не хочу, чтоб ты об этом переживала, ладно? Моя мама справится с этим. Я не буду тебе врать и говорить, что она не расстроена из-за нас с Кэтрин, но это не значит, что она не полюбит тебя так, как я, — он нахмурил брови, и, казалось, думал сказать ли что-то еще. Райан глубоко выдохнул, будто эта тема была слишком изнурительна для него. — В конце концов, я ее сын и она хочет, чтоб я сделал тот выбор, который сделает счастливым меня, а не кого-то другого.

Я обратила внимание, как он впервые назвал меня «Джулс». Мне так понравилось, потому что это означало некую близость. Только самые близкие люди так называли меня. Я прижалась ближе к нему, поигрывая верхними пуговицами на его рубашке. Я обдумывала его ответ на свой вопрос, но, несмотря на силу его аргументов, что-то все еще беспокоило меня. С тех пор, как он расстался с Кэтрин, прошла неделя. Почему он никому ничего не рассказал?

Отказываясь делиться с ним своими переживаниями, я отвернулась и попыталась не обращать на это внимание.

— Я поняла. У твоей семьи очень сильная связь с Кэтрин. Я в порядке. Я понимаю, что твоя мама очень близка с Кэтрин. Я смогу с этим справиться.

Райан приподнял мой подбородок, заставив смотреть ему в глаза. Я не убедила его и он вопросительно смотрел на меня.

Я тяжело вздохнула и решила признаться в том, что действительно беспокоило меня.

— Думаю, мне просто интересно, почему ты столько ждал, чтоб рассказать ей. В смысле, разорвать помолвку — это достаточно серьезное событие. Ты боялся, что она или все остальные подумают обо мне? О том, что мы вместе? Она это не одобряет, не так ли?

Он раскрыл глаза, удивленный моими выводами. Но потом твердо и задумчиво посмотрел на меня.

— Нет. У нее нет никаких причин не одобрять тебя. Вся ложь исходила от меня, а не от тебя. Она не будет осуждать тебя за это. Это я, в ком она разочарована, — он сжал губы в твердую тонкую линию. — Ей просто нужно некоторое время, чтоб смириться с этим.

В попытке успокоить меня он наклонился и поцеловал меня. Его поцелуи были настолько всепоглощающими, что избавляли меня от всех мыслей, кроме тех, что касались его губ и языка. Я с жаром поцеловала его в ответ. И в этот момент я затолкнула подальше в свое сознание все свои вопросы и сомнения и всецело сосредоточилась на его руках.

Наш поцелуй продолжился, и я просунула руки под его рубашку, желая почувствовать его мышцы. Мои руки жадно изучали его грудь и живот. Райан обхватил мои бедра и усадил на столешницу, притягивая ближе и обвивая себя моими ногами, полностью прижимаясь к моему телу. Я почувствовала, как под слоем одежды и нижнего белья мои соски затвердели так же, как и его член, который упирался мне в живот. Но он неожиданно прервал наш поцелуй и прижался к моему лбу своим. Мы оба тяжело дышали. Я не понимала почему он прервал наш поцелуй, но Райан продолжал стоять и внимательно смотреть на меня.

Он что-то хотел сказать.

— Джулия, это все происходит между тобой и мной. С того самого момента, как я увидел тебя, я захотел тебя больше, чем кого-либо жизни. Не переживай что подумают о нас другие. Ты должна знать только то, что чувствую я. Я безумно влюблен в тебя. Ты все, что я хочу и я в твоей полной власти.

От его слов сбилось дыхание, а сердце застучало с утроенной силой. Он обхватил мое лицо ладонями и накрыл мои губы поцелуем, полным нежности, страсти, любви и благоговения, так, что перехватило дыхание, а тело превратилось в желе. Такие поцелуи доводят женщин до обморока.

Райан, наконец, отпустил меня и поставил на ноги. Я задыхалась, а тело дрожало, потрясенная его поцелуем и сказанными словами. Он взял меня за руку и повел наверх, в свою спальню, где продолжил ночь, занимаясь со мной любовью с той же нежностью, страстью, любовью и благоговением, которые вложил в свой поцелуй.

История Райана и Кэтрин может подождать. Остальной мир может подождать. Райан — мой. По крайней мере, на следующие четыре дня.

ГЛАВА 30

В первый раз на островах Сан Хуан я побывала пять лет назад. Я поехала с однокурсницей, которая хотела провести выходные «без мальчиков». Мы думали, что будет весело отправиться туда на велосипеде. До сих пор не понимаю, почему тогда мне казалось, что это будет весело. Подозреваю, что из-за наивности и амбиций, свойственных молодому возрасту. Самая длинная дистанция, которую я могла осилить до этой поездки — десять миль по ровной трассе Берка Гилмана, недалеко от университета, поэтому оказалась абсолютно не готова к двадцатимильной пытке. После того раза я больше ни за что снова не сяду на велосипед.

Помимо того, что пришлось приходить в себя после адовой поездки, мои воспоминания о путешествии в основном составляли не прекращаемые жалобы подруги на своего парня. Я пыталась выразить поддержку, слушая ее, но уже к концу выходных поняла, почему ее парень так часто хотел проводить время врозь.

Тогда мы остановились в мини-отеле во Фрайдей Харбор — небольшой причудливый городок, расположенный на окраине, в южной части острова и заполненный сувенирными лавками, рыбными ресторанами и множеством романтических отельчиков, на стенах которых висело множество горшков с красной геранью. Город был почти крошечным, всего лишь с тремя или четырьмя кварталами. Помню, я тогда думала — как было бы романтично приехать сюда с парнем. Я представляла себе прогулку по набережной, держась с ним за руку, разглядывая снующих туда-сюда паромов и поедая мороженное. Если бы нам посчастливилось, то мы бы ночевали в лодке, на той, что приплыли из Сиэтла. Ну, а если бы у нас не было лодки, мы бы остановились в одном из тех милых гостиниц и после очередного занятия любовью сидели на палубе с видом на гавань и пили кофе.

Так что, в некотором смысле планы на выходные с Райаном оказались неким исполнением моей маленькой фантазии. Иногда я щипала себя, не веря во все происходящее. У нас так быстро все закрутилось, что я не успела хорошенько насладиться предвкушением.

Я шла следом за Райаном по пристани Эллиот Бэй, пока мы не остановились перед белой лодкой, больше похожей на яхту. Это была необычная и очень большая лодка, больше чем те личные судна, на которых мне удалось побывать. Райан говорил, что во время поездки мы будем жить на ней. Не знаю чего я ожидала, наверное, думала, что у нас будет раскладной диван, или что-то вроде него, туалет с душем и, может, раковина с мини плитой, думала, что это будет некий кемпинг. Но то, что я увидела нельзя назвать «палаточным туризмом» на воде, это полноценный роскошный дом. Я заметила название лодки. Оно заставило меня улыбнуться. Жилище друзей.

Я продолжала разглядывать соответствующую своему названию яхту и поражалась, что мы будем жить в ней несколько следующих дней.

— Можешь захватить пакеты с едой? — попросил Райан.

Я прошла за ним в главную каюту, что вела к кухне и, положив пакеты на край стойки, с волнением оглянулась, умирая от желания поскорее посмотреть каждую каюту.

— Хочешь небольшую экскурсию? — спросил он, забавляясь моим очевидным любопытством.

— Ухмммм, — согласилась я, восторженно закивав головой.

— Ты похожа на ребенка в магазине сладостей. Ты что, никогда не была на лодке?

— Ну, на такой как эта — нет, — ответила я, выгнув бровь.

— Это «Толикрафт 65», 1992 года. Отец купил ее, когда вышел на пенсию.

Райан водил меня по каютам и продолжал рассказывать историю и особенности лодки. В главной каюте стоял довольно большой угловой диван, журнальный столик и полки, выполненные из красивого красного дерева, на стене висел большой плоский телевизор.

— Когда папа умер, мама не пользоваться ею, но никому из нас не хватило духу продать ее. Папа очень любил эту лодку и плавать на ней было его самое любимое занятие. Теперь она своего рода семейная. Иногда ее берёт Лорен со своим мужем. Я же пользуюсь ею только несколько раз летом.

Пока он рассказывал, я увидела фотографию на стене. Присмотревшись, я узнала на ней Райана, молодую девушку и взрослого мужчину — взрослую версию Райана.

— Это твой папа? — спросила я.

Он кивнул.

— Да, а это моя сестра в центре, Лорен. Фотография была сделана, когда мы в первый раз отправились в небольшую поездку.

Я подошла ближе к фотографии и рассмотрела двадцатилетнего Райана. Он был очень похож на отца, такой же нос и подбородок. На фото они казались одного роста. У Райана был мягкий разрез глаз, что делало его взгляд более проникновенным, а у отца немного острее, больше кошачий, который достался и его сестре. У всех был одинаковый цвет глаз — насыщенный серо-синий.

— Прекрасная фотография. Ты выглядишь таким молодым.

Райан задумался.

— Мне тогда было двадцать три или двадцать четыре. За несколько лет до его смерти, — казалось, он погрузился в свои мысли, которые увели его в далекое прошлое. Я продолжала любоваться главной каютой и, поглаживая пальцами деревянную отделку, восхищалась мастерством резки.

— Очень красиво. Из чего она?

— Это бразильский тик. Из него сделаны шкафы, двери всех кают, пол в проходах, а так же вся нижняя палуба. Она мне очень нравится. Именно это подкупило маму.

Он взял меня за руку и повел в главную спальню, где на стенах висели шкафчики из того же дерева и еще один телевизор с плоским экраном. Просунув голову в ванную, я нашла там душ, унитаз и зеркало.

Я переключила свое внимание на пышную двуспальную кровать. Представила чем будем заниматься на ней с Райаном и покраснела. Мое смущение не осталось не замеченным.

— Не могу поверить, что ты до сих пор краснеешь при мысли о нас, занимающихся любовью. И это после всего того, что мы делали друг с другом на прошлой неделе? — спросил он с усмешкой. — Ты просто очаровательна.

Я хотела его стукнуть за этот комментарий, но Райан успел увернуться и потянуть меня на кровать. Я упала на него и он сразу же захватил мои губы. В его объятиях я как будто плавилась и, обернув его ногами, жадно ответила на поцелуй, запустив пальцы в его волосы. Через несколько минут Райан неохотно выскользнул из-под меня, на что я сразу же надулась.

— Нужно завести мотор и нам пора отправляться в путь, — он коротко еще раз поцеловал меня в губы и я нехотя его отпустила. — Хочу, чтоб мы приехали до наступления темноты.

Пока Райан готовил лодку к отплытию, я сделала несколько снимков на телефон для Анны. Последняя была с Райаном в кабине капитана.

Я: Мы с Райаном готовимся отплыть на Сан Хуан.

Через минуту после отправки Анна прислала ответ:

Анна: Чудесно! Удачи. Передавай Райану от нас привет.

Она вложила фотографию с видом на океан из их гостиничного номера.

Я: Прекрасный вид. Как проходит медовый месяц?

Анна: Потрясающе! В следующем году нам нужно приехать сюда всем вместе. С тобой и Райаном :)

Я: :) Люблю тебя. Повеселитесь!

Анна: Ты тоже. Увидимся на следующей неделе.

— Что делаешь? — я услышала вопрос Райана, когда он заглянул мне через плечо.

— Да просто отправила Анне фото твоей лодки.

— Передавай им привет, — он зашел в каюту и вышел с бейсболкой на голове. В ней он стал выглядеть намного моложе. — Готова отправиться в путь?

Это был прекрасный день. Под легкий бриз океана мы плыли шесть часов к северной части острова. Несмотря на то, что я выросла на северо-западе Тихого океана и принимала как должное здешнюю красоту, от вида острова у меня всегда захватывало дух. Большую часть пути мы провели, просто слушая музыку. Я вдыхала родной запах соли и океана, чувствуя, как лодка скользит по волнам. Райан стоял у штурвала, а я читала книжку. И хотя он предлагал мне отдохнуть в главной каюте, почти всю поездку я провела рядом с ним, сидя на мягкой скамье у штурвальной рубки.

Я пыталась читать, но постоянно украдкой поглядывала на Райана, занятого навигацией судна. Рядом с ним я чувствовала себя безумно влюбленной школьницей. Сегодня он был в выцветших шортах цвета хаки и зеленом поло, от этой цветовой гаммы его глаза казались еще глубже и синее. Когда Райан был на чем-то сосредоточен, его мелкие морщинки вокруг глаз были особенно заметны. У него такие гладкие, бледно розовые губы, что меня всегда удивляло как такое вообще возможно — у некоторых мужчин они такие гладкие и манящие к поцелуям, причем без использования бальзама и всего остального. Такой сильный, с поджарым телом и мускулистыми руками, он очень уверенно управлял лодкой. А я без зазрения совести с вожделением смотрела на него, радуясь про себя, что он мой.

Плавание на лодке гораздо приятнее поездки на машине. В последний раз я добиралась до островов на машине и ехала почти четыре часа из-за пятничных пробок. А потом еще ждала паром полтора часа на терминале, чтоб на нем же проехать еще час. Думаю, мы с Райаном потратили столько же времени, но с меньшим стрессом и с большим удовольствием. Я могла бы привыкнуть к такому способу путешествия по Пьюджет-Саунд.

Когда мы приблизились к главному острову Сан Хуана, я удивилась, что Райан не подплыл к Фрайдей Харбор. Вместо этого он направил судно к северу в Рош Харбор, что находился по другую сторону острова. Бросив якорь рядом с докой, я заметила на берегу название «Отель де Аро», выведенное большими черными буквами на верхней части здания. Казалось, оно было построено еще в начале века, здание очень похожее на те, что можно встретить во французских кварталах Нового Орлеана. Стены были облицованы белым деревом с балкончиками на всей фасадной части. Прилегающая территория была усажена красивыми цветами, которые можно было рассмотреть с пристани. Было ощущение, что я попала в старое классическое кино Кэри Гранта.

Гавань была заполнена парусниками и большими яхтами и ни одной рыбацкой лодки, которые я ожидала здесь увидеть. Здесь было гораздо тише, чем на Фрайдей Харбор, меньше магазинов, туристов, городского и судоходного транспорта. Этот маленький уголок Рош Харбора был похож на курортный лодочный отель.

Теперь, когда мы остановились в доке, я заметила, что запах соли и океана усилился, а над головой летали пронзительно кричащие чайки.

— Ты голодна? — спросил Райан.

— Да, — если быть точнее, то я была полностью истощена. К тому времени, как мы закончили швартовать лодку, было около шести вечера.

— Я знаю здесь одно замечательное местечко, неподалеку. Пойдем, — сказал он и, взяв меня за руку, помог сойти с лодки.

— Надеюсь, оно обычное, — пробормотала я себе под нос, подумав о своих растрепанных волосах, футболке и обрезанных шортах.

— Не беспокойся об этом, ты прекрасно выглядишь... и сексуально, — последнее слово он прошептал мне на ухо, и от его теплого дыхания кожа сразу покрылась мурашками.

Мы шли по доку взявшись за руки. Через минуту он остановился и объявил, что мы на месте. Напротив нас стоял небольшой прилавок под зонтиком, наполненный свежими морепродуктами. В баке шевелились живые крабы, а рядом на горке изо льда лежали заготовки, которые оставалось всего лишь почистить. Здесь так же стояли ведра с моллюсками, раками, кальмарами и креветками, а у кассы еще и корзина со свежим домашним хлебом.

— Любишь моллюсков? — с надеждой спросил Райан.

— Да, конечно, — я закивала головой в сторону Дандженесского краба, от вида которого у меня потекли слюнки.

— Отлично. Как насчет тушеных моллюсков и краба на ужин? Я приготовлю самый лучший микс, какой ты еще никогда не пробовала, — сказал он с уверенностью.

Меня позабавило его самодовольство.

— Звучит довольно убедительно.

Райан купил несколько фунтов моллюсков, заготовку из краба и багет хлеба. Он также захватил головку чеснока и пучок петрушки, после чего мы вернулись на лодку. Похоже, еды на двоих будет слишком много. Кухня, укомплектованная приборами из нержавеющей стали и гранитной столешницы, выглядела даже лучше, чем моя собственная. Там было все — тарелки, посуда для готовки, приборы, специи и вино. Перед началом приготовления ужина, Райан открыл бутылку охлажденного Шардоне.

Наполнив бокалы, он протянул один мне:

— За нас, — сказал он просто и мы чокнулись.

Я была ответственна за приготовление салата. Пока я нарезала огурцы с помидорами черри, Райан готовил основное блюдо. Я наблюдала за ним краем глаза, любуясь игрой его мускул и тем, как уверенно он чувствовал себя на кухне. Он приготовил соус, смешав немного Шардоне с маслом и чесноком. Пахло просто восхитительно.

— А ты на кухне очень уверенно себя чувствуешь? — заметила я с улыбкой.

Он поднял взгляд и лукаво улыбнулся, изогнув одну бровь:

— Да, так и есть.

Я рассмеялась над его напускной самоуверенностью и подошла к подключенному к колонкам iPod. Прокрутив список, включила душевные песни Адель. Мы готовили в маленькой кухне и не упустили возможность пофлиртовать. Я намеренно прижималась к нему, когда он проходил мимо, а он, игриво рыча, оставлял легкие поцелуи на шее. Мы готовили и слушали музыку в молчании, когда он задал мой самый больной вопрос. Я даже немного удивилась.

— Как проходит поиск работы?

— В процессе, — ответила я, криво улыбнувшись. Я не хотела показывать, насколько эта тема для меня болезненна.

— Это ведь здорово, да? — он смотрел на меня с любопытством и некоторой озабоченностью.

Я втянула губу:

— Меня немного напрягает то, что я не знаю, как объяснить будущим менеджерам причину, по которой я меняю должность, учитывая, что вступила в нее всего лишь месяц назад. Они обязательно спросят об этом, — я многозначительно посмотрела на него. — Не так ли?

Брови Райана тут же взлетели вверх.

— Это все моя вина, — сказал он, качая головой. Губы снова превратились в тонкую линию, будто он мысленно ругал себя.

— Нет, — твердо возразила я. — Это не так. Это просто обстоятельства такие. Никто из нас не мог это предусмотреть. И ты это знаешь. Я благодарна звездам за то, что получила эту должность, иначе никогда не встретила бы тебя. Просто теперь мне придется иметь дело с последствиями, — я подумала о Кэтрин и его семье. — А у тебя свои последствия, которые нужно решать.

— Я хочу помочь тебе во всем, в чем смогу, — сказал он решительно.

— Ты уже это сделал. Меня же не уволили?

Сейчас Райан выглядел еще более расстроенным. Я пыталась перевести все в шутку, но, видимо, его такой вариант не устраивал.

— Я с этим разберусь, — успокоила я его, — Я хорошо с этим справлялась и раньше.

— Ты всегда хотела заниматься маркетингом? — Райан неожиданно перешел на деловой и серьезный тон, переключившись в профессиональный режим руководителя. Наверное, управленческие привычки непроизвольно берут вверх, когда он начинает говорить о делах.

— Да нет. Но когда я углубила свои знания в нем, он мне очень понравился своей динамичностью, — я пожала плечами. — Для меня он стал интересней, чем IT-проекты.

— А в перспективе видишь себя в компании МС?

В его голове будто сразу закрутились колесики.

— Это что — собеседование? — сухо спросила я.

— Нет, это не собеседование, — резко ответил он, не собираясь превращать все в шутку. — Просто я чувствую ответственность и хочу для тебя только лучшего.

У меня екнуло сердце. Он действительно чувствовал свою вину и хотел все исправить. Я сразу поняла, что желание все исправить было одним из лучших и, по иронии, одним из худших качеств Райана. Эта его решительность была трогательной, но иногда не все так легко исправить.

Я вздохнула, а потом призналась ему в том, о чем никогда никому не говорила.

— Вообще-то, есть кое-что, о чем я начала чаще думать в последнее время. Я знаю одного парня, который работал обычным руководителем проектов и пару лет назад добровольно уволился. Это было за несколько лет до большого кризиса и всё же, из-за него ему пришлось вернуться, но он пришел в качестве независимого подрядчика, поскольку, таким образом мог больше заработать. Или это было возможно только тогда, не важно. В итоге, он собрал нескольких знакомых, кто хотел заниматься тем же, и сделал их своими субподрядчиками. Теперь у него отлаженная консалтинговая компания, где работает больше сотни людей. Я наблюдала за ростом его бизнеса последние несколько лет и задалась вопросом, а почему бы мне самой не поступить так же? Я хорошо схожусь с людьми, я знаю, что умнее его, у меня большая сеть контактов из МС и я определенно представительней, чем он, если учитывать стандарты МС.

— Ты имеешь ввиду, что хочешь работать на него? — озадачено спросил он.

Он до сих пор не понял.

— Нет. Я хочу открыть свою собственную консалтинговую компанию.

Он задумался, поглаживая подбородок указательным и большим пальцем.

— Идея не плохая. Ты бы очень легко нашла работу по контракту в сети. Я могу помочь тебе с поиском. Думаю, твоя основная проблема будет в том ,что сейчас МС сужает круг контрактных компаний. У нас четкий список предпочтений, но есть способы его обойти.

— Да, я знаю. Я слышала об этом. Я, кстати, думаю уже на следующей неделе получить лицензию на открытие собственного бизнеса, — я неуверенно посмотрела на него. Я еще ни с кем не делилась этой идеей. Он был первым. Я не знала, как он воспримет ее, особенно учитывая его должность.

Райан недоверчиво смотрел на меня в ответ, но уголки его рта начали медленно подниматься, — Такое ощущение, что это не импульсивная идея.

— Может быть, но подготовленность никогда не помешает, — я снова пожала плечами, пытаясь казаться непринужденной. Правда была в том, что я не была до конца уверена, что все будет так легко. Я слишком упрощала подход к началу нового дела. А что если у меня ничего не получится? Пока даже Райану я не хотела показывать свой страх перед неудачей. — Сначала я попробую пройти несколько собеседований в МС и посмотрю, как все пойдет.

В МС, если ты хочешь сменить должность внутри компании, ты можешь многое узнать о ней, запланировав собеседования с менеджером по персоналу. Если по взаимному согласию ты понимаешь, что работа тебе подходит, то можно считать, что все формальности пройдены. Это как первое свидание.

— Ты знаешь, я действительно могу тебе помочь, если это именно то направление, куда ты хочешь уйти. Я могу направить к тебе несколько пробных партий и подыскать хорошие контракты, — он как будто не слышал моего последнего заявления, все еще сфокусированный на решении проблемы. — Даже не смотря на то, что технически я не имею на это право, — застенчиво добавил он.

— Я ценю это. Но все же, мы забегаем вперед, — у меня заурчало в желудке, и он перевел взгляд на мой живот и усмехнулся. — Думаю, сейчас тебе следует переключить внимание на что-нибудь другое, — сказала я, вдыхая аромат масла и чеснока.

— Ладно. Намек ясен, — Райан рассмеялся и, поцеловав меня в лоб, начал заниматься моллюсками.

ГЛАВА 31

Я проснулась, прижатая спиной к телу Райана, его руки и ноги плотно обвивали меня. Он все еще спал, так что я слушала его тихое похрапывание и ровное дыхание, направленное прямо в мое ухо. Почувствовав его утреннюю эрекцию, я улыбнулась, вспомнив нашу вчерашнюю ночь.

После ужина мы немного опьянели от вина и начали весело подпевать песням Ван Моррисона. Моя самая любимая песня «Into the Mystic». Когда я сказала об этом Райану, он встал в центре каюты, протянул мне руку и, обнявшись, мы начали танцевать. Это уже второй самый романтичный момент в моей жизни. Первый, когда он неожиданно приехал на свадьбу Анны и поцеловал меня в холле. Дважды в неделю ему удалось попасть в топ-список самых лучших моментов в моей жизни.

Всю ночь мы неторопливо занимались любовью. Я с первого раза поняла как мы совместимы в сексуальном плане, и даже очень. Я смаковала эту фазу в отношениях, во время которой ты хочешь исследовать тела друг друга, когда занятие любовью можно приравнять к новым открытиям. Я хотела знать что ему нравится, что его заводит, где находятся его эрогенные зоны. Райан умел слушать и был внимательным любовником. За ночь я кончила три раза, а в перерывах мы много разговаривали. Мы рассказывали друг другу подробности о наших семьях, детстве, путешествиях, жизни в университете, но намеренно избегали тем, касающихся Кэтрин.

Воспоминания о прошлой ночи навеяли на меня желание избавиться от боли в мышцах. Я успела только продумать об этом, как Райан тут же проснулся.

— Доброе утро, — промычал Райан в ухо и накрыл ладонью мою грудь. Он подвинулся ближе и прижался к моим ягодицам, так что я почувствовала его возбуждение. Я ответила встречным толчком и услышала в ответ тихий стон. — Как тебе спалось? — прошептал он, целуя мое плечо теплыми губами.

Я начала извиваться и хихикать из-за щекотки от его колючей щетины и покусываний шеи и, повернувшись к нему, выпалила:

— Райан, я люблю тебя.

Не знаю, что вдохновило меня на эти слова, но я чувствовала такую теплоту внутри, такую безопасность и такое счастье, что просто не смогла сдержать возникшие эмоции. И хотя это уже не первый раз, когда я признавалась ему в любви, все равно я немного нервничала, говоря это. Полностью обнажаясь перед ним, я хотела, чтоб Райан знал, что я чувствовала.

Он навис надо мной и я перевела взгляд на его проникновенные голубые глаза, от глубины чувств в которых у меня перехватило дыхание. Райан притянул меня и глубоко поцеловал.

— Я безумно влюблен в тебя, Джулия Хейс.

Я так любила этого прекрасного мужчину и, каким-то чудом, он тоже любил меня.

***

Чуть позже утром мы встретились за завтраком с агентом по недвижимости в ресторане Отеля Де Аро. Райан хотел инвестировать деньги в дом и сейчас было самое удачное время для такой покупки. Его агент планировала показать несколько вариантов.

Когда мы прибыли, Рене Хайленд уже ожидала нас с чашкой латте. Это была привлекательная женщина лет под тридцать, с длинными светлыми волосами как у Барби. Она была в бежевых льняных брюках и белой блузке, профессиональная и в то же время повседневная комбинация, подходящая для показа домов на курортном острове.

Мы подошли к столу и она встала, встретив Райана объятиями, которые, как мне показалось, она не спешила разрывать. Я заметила, что ее ухоженная рука с ярко красным маникюром никак не хотела отпускать Райана.

Рене с любопытством оглядела меня, немного удивленная, что Райан пришел с гостем, а может и тем, что он пришел именно со мной, и мне стало интересно, ожидала ли она увидеть Кэтрин. Ей прибавило чести то, что она сдержалась от комментария. Райан представил нас друг другу и, после вежливого рукопожатия, все ее внимание сфокусировалось только на нем. Мне она сразу не понравилась.

Остальную часть нашей утренней встречи Рене кратко рассказывала о трех домах, которые мы собирались осмотреть. Все они располагались на набережной и стоили больше миллиона долларов. Я никак не могла избавиться от любопытства, сколько же зарабатывают руководители в МС. Должно быть, достаточно чтоб иметь два дома стоимостью под миллион.

Ну ладно, три. У него еще есть один небольшой на острове Уидсби, за которым следит управляющая компания. То же самое он хотел организовать и здесь, и если на Сан Хуан все пройдет хорошо, то он хотел купить больше недвижимости на этом острове или на том, что поблизости.

Рене была очень трогательным человеком. Но не как личность, а как любитель физических прикосновений. Во время разговора она несколько раз прикасалась к руке Райана, склоняясь к нему всем своим телом. Она слишком часто и слишком громко смеялась на не совсем смешные фразы, при этом постоянно откидывала назад волосы. Она открыто флиртовала с ним! Какая же наглая сучка!

Рене ни разу не спросила моего мнения, предполагая, что я не причастна к решениям. Но даже если это и так, Райан несколько раз включал меня в обсуждение. Он был так мил, что показал мне все фотографии и старался делать все, чтоб их разговор мне не наскучил. Я оценила его усилия, которые согрели меня и придали еще больше самодовольства. Несмотря на заигрывания Рене, Райан явно был заинтересован только во мне.

Так как на острове у нас не было своего автомобиля, мы поехали на осмотр на черном мерседесе Рене.

Первый вариант был всего лишь в пяти минутах от Рош Харбор, у залива Уэсткотт, который славился своими устрицами. Мы ехали по узкой дороге, граничащей с линией юго-восточной части залива, и я вздохнула, когда Рене свернула на дорогу, усаженную вишневыми деревьями. Вдалеке виднелся прекрасный многоэтажный дом в северо-западном стиле. Парадный вход был выложен белым камнем. Дом как будто сошел с обложки журнала «Сансет».

Я ознакомилась с рекламным флаером, пока она провожала нас во внутрь. В этом доме три спальни и две полноценные ванные. Внутри стояла уютная деревенская мебель, как в люксовых номерах горнолыжных курортов, много камня и темного дерева, что, на мой взгляд, очень хорошо сочеталось. В гостиной стоял красивый камин с дополнительной каменной отделкой, что доходила до самого потолка. Но самой потрясающей и бросающейся в глаза особенностью этого дома были панорамные окна, через которые открывался успокаивающий вид на залив. Это чем-то напоминало городскую квартиру Райана.

Райан взял меня за руку и мы последовали за Рене на наружную террасу. Слева виднелась грунтовая дорожка, ведущая вниз к еще одной террасе, куда мы и спустились. Там оказалось очень просторно, стоял обеденный стол с несколькими стульями и напольные качели в виде скамьи. С этой нижней террасы вниз ввела еще одна лестница, и, спустившись по ней, мы оказались на каменистом пляже. Рене сказала, что во время прилива вода доходит почти до нижней ступеньки лестницы. К счастью, она оставила нас наедине и поднялась в дом, предоставляя нам возможность обсудить дом или просто насладиться видом.

— Что скажешь? — спросил Райан.

— Дом прекрасен. Вид с террасы захватывает дух. Если бы у меня был такой дом, я бы никогда отсюда не уезжала.

— Отлично. Я бы тоже хотел проводить здесь время.

— Ну а ты что думаешь?

— Это просто фантастика. Это именно то, что я искал. Мне нравится эта уединенность и тишина. На этой бухте не будет никаких скоплений машин. Мы спокойно сможем пришвартовать там лодку, — он указал рукой на буйки.

Я не могла не обратить внимание, что он сказал мы.

Пока мы ехали сюда, Райан рассказывал, что хочет приобрести дом и сдавать его в течение года, пока не будет находиться в нем сам. Это был беспроигрышный вариант для инвестиций, дом, который будет приносить доход, пока сдается в аренду.

Второй вариант находился ближе к Фрайдей Харбор. По дороге мы проезжали мимо большого луга с полевыми цветами. Этот дом оказался более старым, чем предыдущий и вокруг росло всего лишь несколько деревьев. Бело-синий дом мог похвастаться лишь сказочно широкой верандой. Из-за зеленой полянки и мощеных тропинок, ведущих до самого крыльца, этот дом напоминал те многочисленные милые мини-гостиницы на острове. Мы прошли в заднюю часть дома и вышли на пляж, где можно было наблюдать за плывущим вдалеке паромом.

Кстати, интерьер меня вовсе не впечатлил. Внутри было чисто и сразу видно, что за ним присматривают, но дизайн был старомодным. Скорее всего, владельцами были пожилые люди, либо любители цветочных принтов, о чем говорили обои в цветочек. На мой взгляд, можно было бы сделать ремонт и привнести сюда немного современности. И если судить о вкусах Райана, полагаясь на обстановку в его квартире, то здесь ему явно не понравится.

И будто прочитав мои мысли, он взял меня за руку и позвал:

— Пойдем.

Видимо мои предположения оказались верными.

Последний вариант был похож на первый. В современном северо-западном стиле, построенный в прошлом году. Первоначальная реакция Райана была положительной, и он задавал много вопросов о фундаменте, поскольку дом был построен на утесе. Я не особо вникала в их беседу и перевела все свое внимание на крутую лестницу, ведущую к пляжу. Дойдя до последней ступени, мы вышли на длинную дорожку с булыжниками и деревьями, пройдя по которой, наконец, дошли до каменистого пляжа. И, несмотря на то, что дорога до пляжа была похожа на поход с препятствиями, вид был просто ошеломительным. Здесь не было закрытой бухты, как в первом доме — мы видели перед собой весь Пьюджет Саунд. Я слышала, как за спиной Рене говорила Райану, что в течение всего лета здесь можно наблюдать за плавающими вдалеке китами.

Мне очень понравилась здешняя дикость природы и я склонила голову в сторону Рене, прислушиваясь к подробностям о доме. Она снова вцепилась в руку Райана и я вздохнула, но только потом поняла, что возможно сделала это слишком громко. Получилось больше похоже на раздражение, нежели чем обычный вздох. Должно быть, Райан услышал его, так как посмотрел на меня со смесью досады и раздражения в глазах. Этот взгляд явно выражал недовольство к её навязчивым прикосновениям. Он наверняка понял, как эти якобы незначительные попытки действуют на меня.

Рене заметила, как мы обменялись многозначительными взглядами и с любопытством уставилась на меня, делая вид, что ничего не понимает. Я подошла к Райану и обняла его за талию, тем самым пометив территорию, хотя понимала, что повела себя как подросток. В ответ Рене лишь растянула свои полные губы в улыбке. Ну а Райана все это только позабавило.

Позже Рене подвезла нас до Отеля Де Аро, где мы и попрощались. Райану нужно было некоторое время подумать о вариантах и если у него возникнут вопросы, он с ней свяжется. Райан протянул руку для прощания, но она проигнорировала этот жест и обняла его, поцеловав в обе щеки. Со мной прощание было более официальное и вежливое, со стандартной фразой, что ей было приятно со мной познакомиться. И пока она шла к своей машине, я невольно фыркнула.

— Ты ведь не приревновала к ней? — шутя спросил Райан.

— Нет, — я вроде и защищалась, но и не пыталась скрыть свою ревность.

— Никогда бы не сказал, что ты ревнивая, — продолжал дразнить он.

— Не совсем. Ну, может быть. Все зависит… — пытаясь объяснить, я теребила молнию на куртке. — Просто мне не понравилось, как она постоянно трогала тебя. И это прямо у меня перед носом! Это же некультурно!

— О, вот оно что. Ну, она не такая уж и некультурная. Просто... доброжелательная, — сказал он, посмеиваясь. — Ты очаровательна, когда ревнуешь.

И хотя я не смотрела на него, я знала, что он в это время улыбался. Я повернулась и посмотрела на него с легким раздражением и попыталась сделать вид, что это ничего не значило для меня. Райан подумал, что я надулась из-за того, что он посмеивался над моим замечанием. Хотя, если признаться, то иногда я все-таки была ревнивой. Особенно, когда дело касалось Кэтрин.

Мы решили прогуляться по парку вдоль пляжа, к югу от гавани.

— Итак, какой дом тебе больше всего понравился и почему? — спросил Райан.

— Первый, — ответила я не задумываясь. — И хотя первый и третий очень похожи, оба красивые, в современном стиле, мне понравился их и дизайн и архитектура… — я замолчала и задумалась, почему же первый мне понравился больше. — Думаю, первый больше подходит для семейной жизни. Из гостиной прекрасный обзор на верхнюю и нижнюю террасу, ну и на весь пляж. Другой же расположен на утесе и хотя вид оттуда просто потрясающий, всё равно первый, на мой взгляд, больше подходит для присмотра за детьми. Я могу легко представить, как там живет семья или снимает его для семейного отдыха.

Я взглянула на Райана, не уверенная, испугает ли его мой комментарий. Если он хотел сдавать дом туристам, то он больше всего заинтересует семьи. Для парочек этот дом будет слишком велик. Это было мое личное мнение, и я хотела им поделиться, ему ведь нужна была женская точка зрения на плюсы и минусы каждого дома. Я волновалась, что он может подумать, будто я имела в виду наше будущее и уже поднимаю вопрос женитьбы и детей. И пусть когда мы осматривали дома, я представляла, как бы нам там жилось с Райаном и нашими будущими детьми, но свой комментарий я высказала не для этого.

Не то чтобы я не думала об этом, в конце концов я женщина и мне почти тридцать. И чтобы быть точно уверенной, что Райан меня правильно понял, я быстро добавила:

— Ну и со стороны сдачи в аренду, семьи с маленькими детьми скорее выберут первый дом. Он безопаснее.

Он не выглядел ни испуганным, ни смущенным. Он задумался.

— Ты знаешь, так странно… — начал он. — Когда мы были вместе с Кэтрин, я никогда не представлял себе наше совместное будущее.

Его слова слегка меня ошарашили.

— Как такое возможно? — недоверчиво спросила я. — Обычно, когда ты планируешь связать с человеком свою жизнь, вполне естественно планировать и будущее, разве нет?

Райан очень долго молчал, и я подумала, что он не хочет отвечать на вопрос. Увидев мое замешательство, он все-таки разъяснил:

— Несмотря на то, что мы с Кэтрин были помолвлены, мы никогда всерьез не говорили о том, какой будет наша жизнь через пять, десять или двадцать лет. Мы даже дату свадьбы не назначали. Знаю, что тебе это покажется очень странным, — казалось, он сам удивился и озадачился из-за своего ответа.

И мое молчание подтвердило его предположение. Они никогда не говорили о будущем? Да я уже сейчас хочу говорить о будущем, а ведь мы встречаемся всего-то пару недель.

— Я всегда хотел детей, но с Кэтрин я редко задумывался о них. Я никогда не представлял нас идущих по парку или в Диснейленд, или на тренировку по футболу. Я полагал, что когда мы поженимся, все это придет само с собой. Но, когда сегодня мы осматривали дома, мое мнение складывалось из того, понравилось бы тут нам — тебе и мне. Я даже делал пометки кто и где будет спать. Я задумался, сколько бы у нас было детей и хватит ли тут места для гостей, таких как мама или семья моей сестры; О том, как было бы весело искать ракушки и крабов на нашем собственном пляже.

Я потеряла дар речи от его признания. Я была тронута его честностью и то как он открыто рассказывал о своих чувствах. Он видел будущее со мной! Если бы я была шариком, то прямо сейчас взлетела бы высоко в небо от безграничного счастья, которое он только что мне подарил.

— Ты, наверное, в шоке от того что я сказал?

Я подняла взгляд и увидела на его лице такую... беззащитность. Он только что выложил все свои чувства и надежды на нас, без стыда и смущения, а теперь как будто боится, что я сбегу.

— Нет, наоборот, я счастлива, — ответила я и голос все-таки дрогнул. Я протянула руку и нежно коснулась его щеки.

— Ты, наверное, иногда думаешь, что я сумасшедший. Я влюбился в тебя за какие-то несколько недель, а теперь признаюсь, что думаю, как однажды мы поведем наших детей играть в футбол, — он покачал головой, сам не веря в свои слова.

— Ну, вообще-то ты прав, в этом есть некое безумие, но я чувствую то же самое, Райан, — я вдруг поняла, что пытаюсь успокоить его из-за того, что он так быстро влюбился в меня. — Должно быть, я тоже сумасшедшая.

Мы продолжили нашу прогулку в тишине, и каждый углубился в свои мысли.

Но, несмотря на всю его сегодняшнюю честность, было что-то еще, что не давало мне поверить в наш счастливый конец. Почему этот внутренний голос до сих пор сомневался в его любви ко мне? Я понимала, что мне все еще необходимо кое-что узнать.

— Можешь рассказать побольше о вас с Кэтрин? — тихо спросила я. Как я могу быть уверенной в нем, если в его жизни всегда появляются отголоски его прошлых глубоких отношений. Сможет ли Кэтрин уйти в тень из этой истории или она гораздо больше значит для него? Мне нужно было знать. Мне нужно было понять — какое место в нашей жизни она займет.

— Ну, я никогда полностью не рассказывал о наших отношениях. Правда, хотел все выложить в то утро после свадьбы Анны, но решил, что эта длинная история будет лишней. Просто тогда было неподходящее время.

— Знаю. Можешь рассказать сейчас? — я мягко уговаривала его, желая услышать всю историю. — Я смогу с этим справиться. Я очень долгое время избегала этой темы, но сейчас готова.

Райан нашел большой камень на пляже и сел на него, притянув меня к себе.

Вот и все. Это была та история, которую я так долго ждала. Это поможет мне лучше понять Райана. Это придаст мне уверенности и в нем и в том, что он двигается вперед. Я надеялась на это.

— Наши отцы работали в одной юридической фирме. Мы вместе росли и часто проводили каникулы. Нас было четверо — Дэниель, Кэтрин, моя сестра Лорен и я — мы были очень близки. Лорен с Кэтрин были на несколько лет младше нас, — Райан остановился и посмотрел на воду. — Это произошло летом, прямо после того, как мы с Дэниелем закончили школу. Дэниель хотел пойти в поход, но я уговорил его на водные лыжи. Кэтрин и Лорен тоже поехали с нами. Я стоял за штурвалом, а Кэтрин была сигнальщиком. Мы с ней смеялись над чем-то, что показывала Лорен и совсем забыли о Дэниеле, который ждал, когда мы закрутим его. Но тут я увидел, как в нашу сторону плыл байдарочник и дернул лодку, чтоб избежать с ним столкновения. Я не видел когда именно Дэниель ушел под воду. Лодочный винт поразил его в голову. Следствие заключило, что это был несчастный случай. В нашей крови не нашли алкоголя, так же как и злого умысла. И даже не смотря на то, что они свели все к несчастному случаю, я до сих пор чувствую себя виноватым в его смерти. Это я хотел поехать кататься на водных лыжах в тот день, и я должен был быть более внимательным, поскольку управлял лодкой.

Райан рассказывал, не глядя на меня. Голос оставался ровным. Качнув головой, я не была согласна с его уверенностью в своей вине, но понимала, что никакие попытки успокоить его не будут услышаны. Мне было очень больно за молодого парня, которому пришлось пережить такой тяжелый случай и выдержать вес своей собственной вины. Даже сейчас, спустя два десятилетия, было легко заметить, что он до сих пор несет этот груз на своих плечах.

— Смерть Дэниеля повлияла на всех нас, но на Кэтрин особенно. Она все свое детство поклонялась ему и отчасти чувствовала ответственность за его смерть и тяжелее всех переносила её. Думаю, именно из-за этого я в некоторой степени начал играть роль суррогатного старшего брата, чувствовал моральную обязанность быть им для нее и её семьи.

Он перевел взгляд на меня, и я повернулась к нему лицом.

— Честно говоря, я всегда относился к ней как к младшей сестре. Но получилось так, что мы некоторое время встречались, когда я учился на первом курсе в колледже, а она в выпускном классе. Тогда Кэтрин стала инициатором. Это произошло после одной вечеринки ,и тогда я подумал: «А почему бы и нет?»

— Но я думала, вы встречались семь лет, — сказала я, немного запутавшись.

— Когда после окончания учебы я принял решение переехать в Сан-Франциско, я порвал с ней. Она особо и не протестовала. Уже тогда мы понимали, что не подходим друг другу. Дружить у нас получалось лучше. Так наша дружба продолжалась до тех пор, пока я не вернулся в Сиэтл.

Я заерзала в руках Райана, пытаясь вникнуть в ход их отношений. Мне было интересно, была ли влюблена Кэтрин в Райана, когда они были детьми. Я могла с легкостью представить их на вечеринке в колледже. Что же подстегнуло Кэтрин проявить инициативу той ночью? Может какой-то парень расстроил Кэтрин и она пошла к Райану за утешением? Я представила Кэтрин в объятьях Райана, как она тянется к нему для поцелуя. Мои образы молодого Райана, такого доброго, такого сладкого и всегда заботящегося о ней, тронули меня до глубины души.

— Со временем я стал ее поддержкой, — продолжил он. — Если у нее было разбито сердце или ей нужно было плечо поплакаться, я был рядом. Ее мать умерла от рака груди спустя некоторое время после смерти моего отца, а когда у ее отца обострилась болезнь Альцгеймера, я... в смысле моя семья, снова стали для нее поддержкой. Потом я вернулся домой. И пока ее семья разваливалась, думаю, во мне она видела связь с ее прошлым, возможность удержать воспоминания о брате, — Райан ненадолго остановил рассказ, обхватив голову руками. — И по правде, этот эгоизм был взаимным, она тоже была моей связью с Дэниелем, и из-за вины я думал, что просто обязан заботиться о ней. Раз я не смог уберечь своего лучшего друга, то может смог бы спасти ее. Понимаешь?

— Ничего себе. В ее жизни было столько потерь. Ей очень повезло, что ты и твоя семья помогали ей пройти через все это.

Я пыталась переварить их историю, но так же понимала, что они всегда будут участвовать в жизни друг друга, они просто должны. Я не могу даже представить себя причиной, по которой он полностью прекратит общение с ней. И как бы мне не было неприятно, не думаю, что будет справедливо обрывать с ней связь. Она была слишком большой частью жизни Райана и его семьи. Корни оказались слишком глубокие. Я еще не поняла как буду относиться к этому, но если я хотела быть с Райаном, то должна смириться с такой реальность, как Кэтрин.

Райан не заметил мою тревогу. Он продолжал смотреть вдаль, на гладь воды.

— Когда я начал работать в МС, она уже работала там. Мы были слишком заняты, чтобы встречаться с кем-либо, поэтому нам не составило труда возобновить нашу связь. Я считал, что задолжал ей отношения, неважно в какой роли — брата, парня или мужа. Я не знаю, на самом ли деле Кэтрин любила меня или просто видела во мне некую идеалистическую замену тем людям, которых потеряла. Знаю только то, что мы были вместе по неправильным причинам.

— Она, наверное, ненавидит меня, — сказала я в смятении. Теперь я лучше понимала, что Райан значил для Кэтрин, и не смогла избежать чувства огромной вины. Простит ли меня когда-нибудь Кэтрин за то, что я отняла у нее Райана? Она столько потеряла в своей жизни и до сегодняшнего дня я и не знала, насколько сильно она зависела от него. У меня сжалось сердце от того, что она потеряла часть своей семьи, а теперь еще и Райана.

— Ты не должна так думать. Ты не сделала ничего плохого, — он нахмурился, обеспокоенный тем, что я неправильно истолковала его рассказ. — Кэтрин действительно сложно, но ты тут не причем. Это все из-за меня. Я не должен был позволять своей вине так разрастись. Мне казалось, что я поступаю правильно, но это было не так и я, тем самым, нанес огромный ущерб и себе, и Кэтрин. Я в какой-то степени всегда чувствовал это, но понял только, когда встретил тебя.

Я вздохнула и задумалась, считает ли Кэтрин так же? Судя по нашему разговору в ее кабинете, думаю, глубоко внутри она все понимала.

Райан снова повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

— Возможно, я расскажу больше деталей, чем ты хотела, но мне очень важно, чтобы ты поняла почему я решил сделать Кэтрин предложение.

Эти слова оказались стрелой, пронзившей мое сердце. Я понимала, что это было его прошлое, его история, но слушать, как он кого-то просил выйти за него, было очень болезненно.

Он глубоко вздохнул.

— Из-за того что мы так долго встречались и до сих пор не были женаты, встал вопрос и у нее, и у нашей семьи, и у тех кто нас знал. Ее биологические часы продолжали тикать, — сказал он с ухмылкой.

Я понимала, что это такое. Почему этих часов нет у мужчин? Это в некоторой степени сводит женщин с ума...

— Я начал подумывать, что может со мной что-то не так, ну, в том плане — что делают люди после таких длительных отношений? Они ведь женятся, да? Так почему же у меня нет желания перейти на этот уровень, как поступают все нормальные люди в моем возрасте? Я начал чувствовать вину за свою нерешительность, считал, что в долгу перед Кэтрин, ведь я отобрал у нее брата и может, если я буду с ней, это как-то поможет восполнить ее утрату, — он потер лицо и тяжело вздохнул. — Вот почему я сделал это. Я понимаю, что это ничуть не благородно, но надеюсь, теперь ты понимаешь мои мотивы.

Я кивнула.

— Теперь все приобрело смысл. И как ни странно, мне даже стало как-то легче, — тихо ответила я. — Обычно, когда люди хотят пожениться по любви, они не расстаются. В твоем случае причиной всему было укоренившееся чувство ответственности, — я сделала паузу, размышляя, стоит ли задавать следующий вопрос. Но мне нужен был ответ.

— Ты любил ее? — прошептала я.

Райан некоторое время молчал и когда, наконец, ответил, голос звучал тихо и осторожно:

— Да, любил, — признался он. — Но сейчас я понимаю, что любил ее не так как тебя. Я вырос с ней. Думаю, я всегда её буду любить, но больше как свою сестру.

Я понимающе кивнула, но, должна признать, все еще болезненно воспринимала тот факт, что она всегда будет его частью. Я отвернулась, стыдясь своей эгоистичности. Я не могла это остановить. Я хотела, чтоб он был только моим.

— У нее мое прошлое, но у тебя, Джулия, мое будущее, — заверил он меня.

Наверное, на моем лице отражались все мои эмоции. Либо так, либо он действительно обладал отличной интуицией и читал мои мысли.

— Я никогда ни к кому не чувствовал такую сильную любовь и никогда ни в ком не нуждался так, как в тебе, — он прикоснулся ладонью к моей щеке и я прильнула к ней. — Благодаря тебе я узнал, что у любви есть разные формы. Ты полностью изменила мой взгляд на любовь к кому-то… какого это быть влюбленным в кого-то.

Он прижался своим лбом к моему и прерывисто вздохнул.

— Что бы быть с тобой, Джулия, мне пришлось отпустить свою вину перед Дэниелем. Я не осознавал, насколько сильно завяз в ней из-за Кэтрин. Вот почему я молчал неделю. Когда она спросила — уверен ли я, что выбирая тебя, поступаю правильно, я многое ей высказал в ответ. Поэтому она отпустила меня и позволила нам быть вместе. Она не смогла оспорить то, что я ей сказал. Глубоко внутри она это знала.

Я оказалась права. Когда мы встретились той ночью в «Бетти», я сразу поняла, что он был очень ответственным перед теми, кто любит его и заботится о нем. Райан именно такой. Он отбрасывает свои собственные чувства и убеждает себя, что хочет именно то, что хотят от него другие.

— Джулия, когда я встретил тебя, я как будто прозрел, как будто вспыхнул свет и все вокруг обрело четкость и яркость. Теперь я понимаю, о чем писали великие авторы. Любовь всепоглощающая — ты была права. Ты стала моим воздухом, моим солнцем, моим будущим. Я не представляю себя без тебя. Никакая долгая жизнь с кем-то не сравнится с проведенными неделями с тобой. Просто все по-другому. Вот как я понял, что влюблен в тебя. Слава Богу, ты пришла в мою жизнь и сделала это.

Райан взял в руки мое лицо, и я почувствовала, как по щекам потекли слезы, когда он приник к моим губам. Я поцеловала его в ответ, отдавая ему свое сердце, и не думала ни о чем, кроме того, как сильно люблю этого мужчину. Ничто в моей жизни не сравнится с этим моментом. Он стал моим светом во тьме, в которой я утопала последние месяцы.

Я влюбилась в последний раз и знала, что пропала.

ГЛАВА 32

Так нельзя.

Но мне все время хочется.

Интересно — как быстро он проснется. Прошлой ночью мы дважды занимались любовью. Я удивлена своему аппетиту. Рядом с Райаном я превращаюсь в сексуально озабоченную и нахожусь в состоянии постоянного возбуждения. Наши гормоны зашкаливают как у подростков. Необходимость все время прикасаться к нему каждый раз брала вверх — как и сейчас.

Я почувствовала его эрекцию до того как окончательно проснулась. Райан лежал на спине, а простыня едва прикрывала нижнюю часть его тела. Я посмотрела на часы — без десяти минут восемь. Он негромко похрапывал и очень крепко спал.

Ох, ну и что! Я аккуратно стянула с него простыню и жадно уставилась на его восставшее естество, не оставив без внимания остальные части прекрасного тела. Я медленно перекинула ногу и нависла над ним, стараясь избежать прикосновений. План заключался в том, чтобы опуститься на него без помощи рук. Я немного наклонилась и осторожно опустила бедра.

Ох... Это превосходное ощущение наполненности. Райан пошевелился и, прежде чем он успел прийти в сознание, я закрыла глаза и начала свои плавные движения вверх и вниз.

— Ммм... — сонно пробормотал Райан.

Я открыла глаза и встретилась с его ленивой улыбкой и полуоткрытыми глазами.

— Доброе утро, — я одарила его своей кошачьей ухмылкой.

В ответ он застонал и положил руки мне на бедра, помогая мне двигаться. Он так медленно входил и выходил из меня, так сладко. Но как только Райан слегка потер пальцем мой клитор, я начала терять контроль. Увеличив темп скачков, я схватила спинку кровати и углубила проникновение. Вскоре я почувствовала, как из глубины подступает оргазм, а стенки влагалища начинают сжиматься. Я выгнула спину и, откинув голову назад, с громкими стонами кончила.

Он кончил сразу же за мной глубоко внутри, дрожа всем телом, и я со стоном блаженного завершения рухнула на него.

— Должен ли я чувствовать себя использованным? — усмехнулся Райан.

— Похоже, ты был не против, — промямлила я, уткнувшись ему в плечо.

— Нет, вовсе нет, — ответил он, улыбаясь и поглаживая мою руку лёгкими касаниями пальцев. — Ты можешь будить меня так в любое время.

— Мне вот интересно, когда в отношениях наступит тот период, когда мы не будем чувствовать постоянную потребность и желание заниматься сексом каждый день, — вслух задумалась я.

— С тобой? Никогда. Я никогда не устану от этого, — он схватил меня за зад и прижался губами к шее.

Я захихикала и, так как меня мучило жуткое любопытство, я решила все-таки задать вопрос, который все пары в какой-то момент обсуждают.

— Со сколькими женщинами ты спал?

В ответ он посмотрел на меня с подозрением.

— Нет, этому не бывать. Я ни за что не отвечу на этот вопрос. Ты начнешь злиться или, возможно, используешь это против меня в будущем.

— Значит, их было много, — я скорее утвердила, чем спросила.

— Да нет. Видишь? Это уже началось, — он поднял руку в знак протеста.

— Тогда зачем скрывать? — спросила я невинно.

— Почему все женщины хотят знать об этом? Мне же не интересно, сколько у тебя было мужчин. И, кстати, я более чем счастлив никогда не знать ответа на этот вопрос. Как подумаю, так начинаю с ума сходить. Почему с тобой не так? — парировал Райан.

— Наверное, нездоровое любопытство. Ладно, ты не обязан отвечать, — надулась я.

— Шестнадцать, — сухо ответил Райан.

— Хм... Ладно, — я прокручивала эту цифру в голове и слегка удивилась, что она не оказалась выше. Было очень приятно знать что он, по крайней мере, не был блядуном. Шестнадцать — не показатель статуса парня-повесы.

— Довольна? — спросил Райан. — А нет, погоди. Теперь уже семнадцать.

— Твое счастливое число, — ответила я и поцеловала в знак награды за искренность.

— И я не желаю знать твое число, — быстро добавил он.

— Все не так уж плохо, — я закатила глаза. — Оно меньше твоего, но я ничего не скажу, если это может так расстроить тебя.

— Меня расстроит, даже если будет больше, чем один, — отрывисто ответил Райан и поджал губы.

— К тому же, я моложе тебя, что означает наличие меньшего количества времени на сексуальные утехи.

— Я не хочу ничего знать! Я не хочу ничего знать! — он заткнул уши пальцами, громко напевая какую-то мелодию. — Как ты сказала? «Время на сексуальные утехи»? Боже, Джулия! — он ткнул локтем меня в бок. — Я не такой старый!

— Итак, сколько из этих шестнадцати были твоими девушками? — кокетливо спросила я и села на кровать, вытянув ноги. И хотя одеяло скрывало нижнюю часть моего тела, я понимала, что сижу полуголая с взлохмаченными от секса волосами, а утренний свет, льющийся из окон, придавал мне особый вид.

Чувственная и только что после секса.

Райан, казалось, наслаждался видом и наконец смирился с моим любопытством. Он скрестил руки за головой и откинулся на спинку кровати. Его полуприкрытые глаза жадно оглядывали мою оголенную грудь.

— Тебе действительно нужно знать? Я думал, мы это уже обсудили, — он встретился с моим насмешливым взглядом.

— Нет, давай проясним. Это обсуждала я, а ты не особо был разговорчив, — поддразнила я укоризненно.

— Твоя взяла! Я сдаюсь, — ответил он и, улыбнувшись, покачал головой, награждая меня своими ямочками.

— Но прежде чем я что-либо скажу, мне нужно кое-что сделать, — и тут же бросился ко мне, игриво схватил за руки и опрокинул на кровать. Из-за того, что он удерживал мои запястья, я не смогла защитить свое тело от его щекочущих поцелуев. Тогда я решила играть грязно и играючи оттолкнула его, но это лишь подстегнуло его к продолжению.

Когда он отпустил мои запястья и начал щекотать по бокам, я уже не могла не визжать.

— А-а-а, хватит! — умоляла я.

Он наконец остановился и, прекратив брыкаться, я позволила ему поцеловать себя. Его рот переместился вниз к моему соску и начал с жадностью лизать и посасывать его. Я простонала, а между ног моментально началась пульсация от желания. Я никак не могла насытиться им. Если Райан и хотел сменить тему, то у него получилось. И пока его губы двигались по животу, а язык выписывал круги, одновременно покусывая губами и зубами, я вздохнула от удовольствия.

— У меня идея, — заявил он, остановив свои ласки, и навис надо мной с хитрой улыбкой. — Давай проведем весь день в постели. Нам ведь никуда не надо. Мы можем еще больше заниматься любовью, — предложил он и начал покусывать мое ухо, посылая мурашки по всему телу, — или можем слушать музыку, или читать.

— Или все вместе.

— Мы можем есть в постели. Все что захочешь. Я просто хочу, чтоб ты весь день была голой, — закончил он ухмыляясь.

— Хорошо, — согласилась я и захихикала, опьяненная перспективой провести весь день в постели с Райаном.

Мы занимались любовью до тех пор, пока от избытка секса не почувствовали боль во всем теле. В перерывах мы слушали музыку и кормили друг друга, лежа на кровати. Пока я читала книгу, Райан отвечал на электронные письма. Мы много смеялись и болтали о наших друзьях, книгах и фильмах, делились разными историями из жизни, обсуждали глубокие страхи и беспокойства. Мы остались верны нашей изначальной цели, более или менее. Райан оделся только чтобы купить морепродуктов в лавке, а я только его футболку, пока готовила. Идея готовить полностью голой была для меня слишком безумной, не считая того, что еще и небезопасной. Мы решили поужинать за столом в главной каюте, так как поедание крабов в кровати не очень удобно.

Что бы подумали мои коллеги, если бы только узнали, что я была тут и часами занималась любовью с знаменитым Райаном МакГроу? Миа совершенно обезумела бы, просто уверенна в этом. Я улыбнулась сама себе, но Райан это заметил.

— О чем это ты там думаешь?

— Не уверенна, стоит ли тебе знать, — нерешительно ответила я.

Он криво усмехнулся.

— И ты считаешь, что сказав подобное, я оставлю тебя в покое?

— Мне просто интересно, что женщины с нашего коллектива скажут, если узнают с кем и чем я занималась весь день.

Райан выгнул бровь, не совсем поняв меня.

— Ты вообще в курсе, что о тебе думают женщины из нашего офиса? — спросила я.

— Нет, — невинно ответил он. — Я никогда не обращал на это внимания.

Я закатила глаза.

— Эх ты! Вроде такой умный и видный мужчина и ничего не понимаешь в таких простых вещах. Ты действительно не знаешь, что они думают о тебе?

Он выглядел удивленным и пожал плечами.

— В первый рабочий день я с несколькими коллегами была на ланче, где мы выясняли кто из руководителей самый горячий. Этот список возглавил ты, — объявила я почти со злорадством. — И позволь заметить, что тогда я не знала кто ты.

— Так вот значит о чем вы болтаете во время ланча? — он был озадачен этой странной темой для разговоров. — Ну а кто еще оказался в этом списке? — наконец спросил он, позволив своему любопытству взять верх.

— Кайл Уоррен, — небрежно ответила я.

— Хмм... — Райан сузил глаза и выглядел слегка раздраженным.

И только потом я вспомнила о своем маленьком спектакле во время сбора его команды в баре. Трудно поверить, что это было всего лишь несколько недель назад.

— Тебе видимо дважды повезло, учитывая этот список, — сказал он с долей сарказма.

— А, это?! Ну, извини, — сказала я виновато и закусила губу.

— Ты мне говорила, что вы с ним просто друзья. Но со стороны это выглядело слишком дружелюбно. Тогда ты мне говорила правду? — резко спросил он. — У вас действительно никогда не было свиданий?

Я почувствовала, как в комнате понизилась температура.

— Это была уловка, чтобы привлечь твое внимание. Я была зла на тебя, — ответила я в свою защиту. — Прости, я поступила неправильно и по отношению к тебе, и к Кайлу, хотя, по сути, ты заслужил это.

— Я рад, что ты не встречалась с ним.

Я окунула щупальце краба в миску с маслом и наблюдала, как Райан чистил остальную его часть от панциря.

— Ты такой заботливый, чистишь для меня краба, — похвалила я его, пытаясь сменить тему.

Он хотел поухаживать за мной и не позволял помогать.

— Вот как сильно я тебя люблю, — сказал он в ответ, не переключая внимание со щупальца краба в руках.

— Я тоже люблю тебя, Райан.

Он прекратил чистку и поднял на меня взгляд. В этих глазах я видела признательность и благоговение. Как он мог так смотреть на меня? Я единственная, кто должен благодарить судьбу за такой подарок. Он полностью изменил свою жизнь ради того, чтобы быть со мной, но продолжал смотреть на меня, как на свой самый желанный приз.

— А что именно тебе во мне нравится? — спросила я, в очередной раз желая удовлетворить свое любопытство.

— Ты вкусно пахнешь, у тебя классная грудь и миленькая попка, — ответил он и усмехнулся.

Я была рада, что его хорошее настроение вернулось и мы забыли об эпизоде с Кайлом, но за этот ответ он получил удар локтем в бок.

Тогда Райан громко рассмеялся.

— Ааа, ты имеешь в виду что-то кроме твоей попки и груди?

Я стрельнула в него сердитым взглядом.

Он сжал губы, обдумывая, как лучше ответить на мой вопрос.

— Ну, я думаю, ты умная, добрая и очень красивая. В тебе есть что-то такое, что очень привлекает и вызывает доверие. Еще я думаю, ты сильная и смелая. Я восхищаюсь твоей независимостью и убежденностью что правильно, а что нет. Мне нравится, что твоя жизнь не вращается только вокруг работы.

Я подняла брови, потому что это было ошибочное мнение обо мне. Иногда мне казалось, что я позволяю работе поглощать себя, но он так подумал потому, что я променяла карьеру на него. Она всегда была моей гордостью. А теперь... Ну, теперь я была в поиске своего Я. Никогда не думала, что смогу сознательно пойти на это, и мне это не очень нравилось.

— Я имею в виду, что на самом деле всех привлекает друг в друге? — продолжил он. — Вокруг столько красивых и ярких людей, но что свело нас? Химия? Судьба? Я даже могу допустить вариант, что так сошлись звезды. Но точно знаю, что чувствую из-за тебя. И впервые в своей жизни я понял это, — решительно заявил он. — Благодаря тебе я превращаюсь в эгоиста и очень этому рад.

А?

— Ну да. Полагаю, я выявляю только твои самые лучшие качества? — саркастично спросила я.

— Я в том смысле, что всегда был слишком ответственным и слишком много брал на себя обязательств по отношению ко всему. Я рискую в своей карьере, но в интересах семьи и отношений я осторожничаю. Только и всего, — он закатил глаза, косвенно ссылаясь на Кэтрин. — Я всегда стараюсь поступать правильно.

— И это плохо, потому что... — я не до конца поняла.

— Джулия, ради того чтоб быть с тобой я готов прыгнуть с самолета. Я готов голыми руками вступить в схватку с крокодилом или пройтись босыми ногами по раскаленным углям. Когда я встретил тебя, то почувствовал, что помолодел, будто стал свободным... более живым. И когда изначально я не был честен с тобой, я понимал, что не должен был так поступать. Но эта одна из немногих ситуаций в моей жизни, когда безответственность подтолкнула меня к активным действиям. Мне было наплевать на все. Я просто хотел и очень нуждался в тебе рядом со мной.

Ох, черт возьми! У этого мужчины нет проблем с красноречием.

— Ты превратила меня в эгоиста, потому что я безумно хотел тебя, — прошептал он. — Ради тебя я готов был рискнуть чем угодно.

— Слава Богу, что ты такой, ммм… эгоист, — ответила я. Наверное, для такого бескорыстного человека, как Райан, в какой-то степени эгоизм можно считать положительной чертой.

Мы ужинали какое-то время в тишине. Я была ошеломлена его исповедью, она слегка лишила меня дара речи. Слушая его, можно подумать, что он готовит речи заранее.

— Такой же вопрос и к тебе, — сказал он, прерывая мои мысли. — Что тебе нравится во мне?

Да я ни за что не смогу придумать равноценный ответ.

— Ты горячий и богатый, — ответила я, гладя прямо в глаза, решив ответить ему той же монетой.

— А, ну да. Что-то подобное я уже слышал, — он улыбнулся и подмигнул.

Я рассмеялась.

— Я не знаю, ты просто делаешь меня... счастливой. И, наверное, еще я чувствую себя желанной, — я покраснела, но продолжала смотреть ему в глаза. — Мне нравится, что ты говоришь о чем думаешь. Я восхищаюсь твоей заботой и чуткостью к людям. И возможно ты самый умный человек, которого я знаю. И думаю, поэтому ты очень сексуальный, — я взглянула на него, застенчиво хлопая ресницами. — И мне очень нравится, что ты заставил меня рассмотреть некоторые события своей жизни с другой стороны.

— В смысле? — спросил он, не совсем понимая.

— То, что раньше я считала очень важным, теперь не кажется таким. Теперь я поняла, что у каждой ситуации есть две стороны. Жизнь не настолько предсказуема, как я раньше думала — нельзя все сложить в одну коробку. По своей натуре я человек, у которого все должно происходить строго по плану и в определенной последовательности, но благодаря тебе я перестала рассматривать все так предвзято. Однажды ты сказал, что я не приемлю серые оттенки в своем черно-белом мире. Ты был прав! И не зависимо от того как сильно я старалась, мир не может быть черно-белым, каким мне хотелось его сделать для себя, но теперь я осознала, что это не так уж и плохо.

Он кивнул и поднял свой бокал в знак согласия.

— К примеру, меня так сильно возмущало то, что Эндрю изменял мне, но, может, у него действительно были на то причины. Я не говорю, что это нормально, но я начала понимать, что у любой ситуации есть несколько причин... Например, как у тебя. Я же всегда оценивала их только с одной стороны — со своей.

Я продолжила размышлять вслух о вещах, которые до этого момента не разбирала мысленно: — Вот тебе еще один пример. Раньше я считала, что компания МС — это вся моя жизнь, а моя карьера достаточно предсказуема. Но теперь... В общем, я смогла себе представить лучшую жизнь в другой должности или вообще в другом деле. Впервые будущее моей карьеры мне неизвестно. И это вселяет страх, — сказала я с трепетом, — но не в плохом смысле этого слова.

Райана заинтриговал мой новый взгляд.

— Не думаю, что подталкивать тебя к поиску новой работы это такое уж грандиозное событие, — ответил он сухо. — Тем не менее, поиски возможностей для выхода из неприятной ситуации — свидетельство твоих амбиций, творческого подхода и силы духа. Я высоко ценю, что ты не позволяешь жизненным обстоятельствам сбить тебя с ног и не могу подтвердить свою заслугу за пробуждение этих твоих качеств. Ведь они являются частью твоей личности.

— Нам всем иногда нужно напоминать о них и именно ты это сделал, — ответила я, пытаясь выразить всю свою благодарность.

Мы встретились взглядами и, казалось, очень долго смотрели друг на друга. Теплота и любовь в его глазах просто гипнотизировали меня. В этот момент обычное расстояние между обедающими за столом людьми оказалось слишком большим для нас и он притянул меня к себе. Я подвинулась и села к нему на колени. Райан вытер руки салфеткой, что лежала на столе, а затем глубоко поцеловал, после чего снял мою футболку, так что я снова оказалась полностью обнаженной. Он зарылся лицом мне в шею, прокладывая дорожку из коротких поцелуев от уха до губ. Когда он поднял голову и снова заглянул мне в глаза, я увидела в них глубокие эмоции и почти дикое желание. Райан встал, удерживая мои ноги, обвитые вокруг его талии, и понес меня обратно в спальню.

Опустив на кровать, он нежно поцеловал меня. Его губы двинулись дальше, неторопливо исследуя каждую часть моего тела. Достигнув области между ног, он начал выписывать языком сладостные круги, нежно поглаживая клитор. Я выгнула спину и застонала от удовольствия. Наши тела до сих пор были слишком чувствительными, но мне было просто необходимо, чтоб он оказался внутри, как если бы я очень сильно хотела пить. Я потянула его к себе, желая снова поцеловать его в губы, и ощутила свой собственный вкус на его языке. Это было невероятно эротично.

— Боже, Джулия, ты такая красивая, — он смотрел на меня потемневшим и затуманенным взглядом. — Мне нужно быть ближе к тебе, насколько это вообще возможно.

Вместо того чтобы сказать ему, как я хочу, чтобы он оказался внутри меня, я обхватила его ногами и отчаянно притянула к себе так, чтоб он уже вошел в меня. Я громко застонала от болезненного и восхитительного ощущения наполненности. Постепенно увеличивая ритм, я почувствовала его острую нужду быть ещё ближе ко мне физически, потому что сама нуждалась в этом. Наше занятие любовью почти всегда было наполнено какой-то болезненной потребностью стать единым целым, желанием быть неотделимой частью друг друга.

Он слегка приподнялся и вошел в меня до конца, от чего я тут же вознеслась к вершине. Мои глаза наполнились слезами пока я, впившись ногтями в его спину, выкрикивала его имя и полностью потерялась в этом наслаждении. Мои крики очень сильно подействовали на него. Своим последним глубоким толчком, от которого я думала, что могу просто развалиться на кусочки, он кончил и уткнулся в мои волосы, заглушая крик моего имени.

ГЛАВА 33

Это было то место, где я была счастлива.

У каждого время от времени бывают такие моменты в жизни, но у меня, к сожалению, их было очень мало и очень давно. Моменты, когда ты сидишь и думаешь про себя: «Эй, я счастлива». Для меня это был миг озарения. Почему так редко с нами случается подобное? Что это за человеческая натура такая — всегда желать чего-то большего? Я находилась в таком состоянии очень долго, всегда хотела и искала большего. Сегодня, в День Труда, проснувшись в постели с Райаном, я поняла, что это утро самое лучшее на свете. Даже моя подвешенная ситуация с карьерой не сможет испортить этот счастливый момент.

Мы вернулись в Сиэтл вчера ближе к вечеру и на час разошлись по домам, чтобы распаковать вещи и кое-какие из них постирать. Райан приехал ко мне уже к ужину. Мы заказали пиццу и посмотрели фильм с Джорджем Клуни «Потомки», который, кстати сказать, оказался просто отличным.

Во время нашего вчерашнего ужина мне написала Анна. Она вернулась из свадебного путешествия и очень хотела встретиться со мной за завтраком, а заодно вытянуть все подробности о моей поездке с Райаном. Кроме того, я сама хотела узнать, как она провела свой медовый месяц на острове Мауи на Гавайах. И вот мы встретились в Старбаксе на Куин Энн.

— Ну и? Вас теперь официально можно считать парой, не так ли? — нетерпеливо начала допрос Анна, не дождавшись официанта.

— Думаю, да, — ответила я, стараясь звучать как можно небрежней.

— Что значит «думаю да»? У вас был мини-отпуск! А это, на мой взгляд, означает совершенно другой уровень серьезности и ответственности.

Я слегка качнула головой, в очередной раз подмечая ее чрезмерное волнение по любому поводу.

— Тебе всегда хочется видеть во всем счастливый конец, Анна.

— А ты не думаешь, что эта неделя, проведенная с Райаном, подтверждает мои умозаключения?

Зная, что на моем лице появилась глупая влюбленная улыбка, я опустила взгляд и, наблюдая, как от чашки кофе поднимает пар, грелась теплыми чувствами, которые окутывали меня, каждый раз, когда я думала о Райане.

— Ты только посмотри на себя! Джулия Хейс, да ты влюблена! — воскликнула она и улыбнулась. — Я знаю этот взгляд.

Я взглянула на Анну с широкой улыбкой на лице и мы захихикали как школьницы.

На ее лице отразилась вся ее сестринская любовь и нежность.

— Ох, Джулия, — она взяла мою руку в свою. — Я знала, что с тобой когда-нибудь это произойдет. Мне правда очень нравится Райан. Я так счастлива за тебя.

И тут по ее щекам потекли слезы счастья.

ГЛАВА 34

Наступило утро вторника, а это значит, что пришло время возвращаться к реальной жизни. Мне казалось, что с тех пор, как я в последний раз была в офисе, прошла целая вечность. У меня было неофициальное разрешение «работать на дому», но старые привычки и чувство долга побудили приехать, даже не смотря на то, что технически я больше тут не работаю. К тому же, мое присутствие в офисе подтвердит мою принадлежность к команде. Я понимала, что если пропущу еще одну рабочую неделю, люди начнут задавать вопросы. Плюс, я рассчитывала не пересекаться с Кэтрин, а находиться все время в кабинете и искать новую работу.

Выйдя из лифта, я выбрала обходной путь, чтоб избежать встречи с Кэтрин и, почти тайком добравшись до места, быстро захлопнула дверь. Пока я подключала ноутбук, телефон оповестил о новом сообщении. Оно было от Райана. Я улыбнулась, потому что ушла от него всего лишь час назад.

Райан: Уже скучаю по тебе

Я: Я тоже

Я: Мне очень понравилось как ты разбудил меня утром ;—)

Райан: До сих пор чувствую твой вкус

Я тут же покраснела. Боже. От его слов пульс участился. Клянусь, в комнате потеплело. В голове вспыхнули воспоминая о языке Райана между моих ног сегодня утром. Он сказал, что просто возвращает мне должок. Я даже не смогла придумать остроумный ответ, поскольку потеряла дар речи. Я посмотрела на экран телефона, от него пришло еще одно сообщение.

Райан: Мне пора убегать на встречу с финансистами

Я: Увидимся вечером. Люблю тебя, целую

Райан: Тоже люблю тебя, целую

Обожаю флиртующего Райана. Кто бы мог подумать, что «Мистер профи по анализу CVP» может быть таким развратным? Секс-эсэмэски на работе. Фух!

На следующие несколько часов по плану был обзор внутреннего сайта МС для поиска свободных вакансий. Слава Богу время было подходящее — в начале года их достаточно много.

Сначала я ввела в поисковик свой уровень «62» и «управление программами». Нашлось более двухсот вариантов. Ого! Мне нужно было как-то сузить запрос, чтобы не тратить время на все предложения.

Безусловно, нужно держаться подальше от вакансий дочернего филиала МС, поскольку там работает мой парень, а это уже точно нарушение.

Парень, ммм... Сама себе удивилась, что теперь считаю его своим парнем. Хотя, называть его так как-то по-детски. Этот статус просто не подходит ему, учитывая, что он сексуальный взрослый мужчина средних лет, хотя Сладкий Папочка тоже не в тему. Думаю, теперь он мой парень. От этой мысли я улыбнулась. Вообще, в последнее время я заметила, что очень часто улыбаюсь, несмотря на разваливающуюся карьеру.

Много предложений в области маркетинга было размещено моей бывшей компанией CMG. Я быстренько прокрутила их вверх. Скорее всего, Стефани уже не моя поклонница, и так как от нее зависело решение о любом моем продвижении по службе или выплате премии, было бы очень глупо идти в ее команду. Я не думала, что такой человек, как Стефани обратит мои отношения с Райаном против меня, просто регулярно сталкиваться с ней будет не очень комфортно. Не говоря уже о так называемом конфликте с Кэтрин.

Так что, поиск сузился до сферы IT, оперативного подразделения и услуг. Скучно конечно. Я только ушла из IT, а идея о возвращении такая же заманчивая, как предложение посмотреть турнир по гольфу по телевизору. Оперативное подразделение и услуги тоже не лучше.

От разочарования я захлопнула ноутбук и только решила сделать передышку, как в дверь постучала Мия и помахала рукой с обратной стороны стеклянной двери. Я жестом пригласила ее войти.

— Ты уже ходила на ланч? — спросила она, но мгновенно уловив мое настроение, выгнула бровь и заявила: — Нам следует проветриться и поесть где-нибудь. Пойдем.

Я испустила глубокий выдох облегчения. Радуясь возможности отвлечься от раздражительного поиска, я схватила кошелек и последовала за ней.

— Есть какие-нибудь предпочтения? — спросила она.

— Как насчет «Бенто Бокс»? — предложила я.

Мы направились в сторону лестничного пролета, поскольку Мия припарковала машину напротив выхода, и почти начали спускаться, как увидели Кэтрин с подносом еды в руках. Пришлось остановиться.

— Привет, Кэтрин, — бодро поздоровалась Мия.

Услышав свое имя, Кэтрин подняла взгляд и тут же замерла, заметив нас обеих.

— Гм… Привет, — ответила она с улыбкой на лице, которая не коснулась ее глаз. Она коротко переглянулась со мной, но на лице оставалась маска холодного спокойствия.

— Мы уезжаем на ланч, но не волнуйся — мы успеем к собранию с командой, — предупредила Мия, не обращая внимания на исходящий в мою сторону холод.

В моем календаре не было отметки о собрании. И это не случайная ошибка.

Кэтрин снова коротко посмотрела на меня, а я в ответ натянула для Мии фальшивую улыбку.

— Я собираюсь его отменить. У меня после обеда прием у врача. Перенесу собрание на вторую половину недели.

— Ох, у тебя все в порядке? — спросила Мия с неподдельным беспокойством.

— Просто немного устала за последние дни. Нужно сдать некоторые анализы, — ответила Кэтрин.

Пока они разговаривали, я рассматривала Кэтрин и заметила, что выглядела она действительно уставшей и бледной, к тому же еще и похудевшей. Расставания на некоторых людей влияют именно так. Меня сразу накрыла волна вины, ведь это я причина ее плохого самочувствия.

— Ладно, тогда увидимся позже. Удачно посетить доктора. Надеюсь, ты скоро поправишься, — сочувственно сказала Мия, помахав на прощание.

Во время их беседы я не произнесла ни слова, так же как и Кэтрин — ни единой фразы в мой адрес. Слава Богу, Мия этого не заметила. Она как всегда была в слишком хорошем настроении.

— Ну, как дела? Хорошо провела выходные? — спросила Мия, как только завела машину.

Что же я могу рассказать? Я не могу рассказать, из-за чего до этого была расстроена и с кем провела выходные. Надеюсь, через несколько недель я найду новую работу и тогда смогу поделиться с Мией всеми подробностями своих отношений. Я понимала, что до этого времени просто не имею права обсуждать это с ней. Кроме того, я заключила сделку с Кэтрин и Райаном, что команда ни о чем не узнает. Пока я в уме раскладывала все по полочкам, Миа ждала ответ на свой вопрос.

— Ммм, да. Хорошо, — я судорожно пыталась придумать, что сказать еще, ведь ей нужны подробности. Поэтому обратилась к старому методу лжи. Рассказывая правду об общих деталях, вы уменьшаете шанс быть пойманным на лжи.

— Я, э-э, ездила на острова Сан Хуан с другом.

— Да ладно? — она хитро блеснула глазами. Мия в редких случаях упускает возможность раздобыть сочную историю. Она и Анна точно полюбят друг друга.

— Рассказывай.

— Да там нечего рассказывать. Извини, но я тебя разочарую, — начала я как можно невинней. — Ездила со старым другом из колледжа.

Самая первая поездка на острова состоялась в компании однокурсницы, так что можно считать это правдой, ведь так?

— Она приехала в гости из другого города и мы решили, что будет здорово уехать на пару дней.

— На прошлой неделе ты ничего не говорила о Сан Хуан, — Мия подозрительно посмотрела на меня, будто вовсе не поверила в мою историю.

Я пожала плечами.

— А вы как отдохнули с Мэттом в Пуэрто-Вальярта? — быстро спросила я, надеясь отвлечь ее от дополнительных вопросов о моих выходных.

Мия ответила не сразу, но я заметила, как на ее лице расплылась улыбка. Она протянула левую руку, показывая великолепное кольцо.

— Вы обручились?! — вскрикнула я. — А-а-а-а!!!

Мы завизжали от восторга и, крича и топая, подпрыгивали на местах. Ну, прямо как маленькие девочки.

— Поздравляю! Я так счастлива за тебя! Расскажи, как все произошло!

Пытаясь лишить ее возможности задать мне личные вопросы, я с легкостью переключила ее на подробности о том, как Мэтт сделал ей предложение и о ближайших планах на проведение свадьбы. Через час мы съели суши и курицу терияки под рассказ Мии об их поездке и как Мэтт, традиционно опустившись на одно колено, сделал предложение под луной во время их прогулки по пляжу. Предложение оказалось таким, каким Мия всегда себе представляла, а я была очень рада послушать ее историю и разделить приятные воспоминания. Я действительно была счастлива за нее. Мэтт и Мия идеально друг другу подходили.

Подошел официант с нашим счетом, мы обе положили свои карточки, после чего в разговоре повисла пауза. Как и следовало ожидать, Мия воспользовалась моментом и вернулась к вопросам обо мне.

— Кстати, я видела Кайла вчера.

Боже, она была просто мастером. Мия просто отложила разговор на час, и мне следовало об этом догадаться, а не думать, что она все забыла. Она прищурила глаза, и не было никакой возможности избежать этого взгляда. Дерьмо.

— Он сказал, что у тебя отношения с кем-то из его команды и именно поэтому ты не хочешь с ним никуда выходить... — она выглядела так, будто ее очень сильно оскорбили. — Что все это значит?

От удивления я раскрыла рот. Я честно не знала с чего начать.

— А, это, — я усмехнулась и глотнула воды, пытаясь отсрочить ответ и придумать, что сказать. — Да ничего. Я сказала это Кайлу просто для того, чтобы он отступил.

Дерьмо. Теперь я еще больше солгала, чтобы покрыть другую ложь. Я чувствовала, как начинаю краснеть.

Мия продолжала подозрительно смотреть на меня.

— Как тебе может не нравиться Кайл? Он такой замечательный. Не говоря уже о том, насколько он горячий и свободный, и по уши влюблен в тебя? Что с тобой не так?

Она смотрела на меня как на сумасшедшую.

— Я... Я отхожу от сложного разрыва, — и почему я не подумала об этом раньше, когда она начала подталкивать меня к нему несколько недель назад? — Просто прямо сейчас я не заинтересована в новых отношениях.

— Как давно вы разошлись? Ты никогда не говорила об этом раньше, — осуждающе спросила Мия, сменив гнев на милость.

— Ну, прошло почти пять месяцев, — тихо ответила я и почти видела, как в ее голове закрутились колесики. Она хотела вывести меня на чистую воду, догадываясь, что я что-то скрываю.

— Ладно, Джулия. Я не купилась на это, но все поняла. Ты не хочешь рассказывать о том, что происходит, — она быстро выдохнула, а потом распахнула глаза. В этот момент над ее головой будто загорелась лампочка. — Ты не говоришь мне кто это! Кайл сказал правду, но ты держишь все в секрете, потому что это служебный роман! И я уверена, что знаю его.

Дерьмо! Черт! Блин! Я попыталась закатить глаза, чтобы она подумала, будто ее выводы неверны, но все-таки покраснела — мой предательский знак.

— Это так! Я так и знала! Джулия Хейс, признавайся, — Мия сузила глаза и хитрым и жадным взглядом впилась в меня, как Голлум из «Властелина колец» на свое сокровище.

— Нет, — я покачала головой. — Все совсем не так.

Я заерзала на стуле. Она ждала продолжения. Я попыталась использовать на ней методы внушения, те, которые я однажды опробовала на Райане. Если вы ведете словесную битву, тот кто заговорит первым, как правило, проигрывал ее. Мия, должно быть, знала об этом методе. В МС он был довольно популярным. Я ждала и ждала, но это не сработало. Она стояла на своем. Черт, какая же безжалостная!

— Ладно! — наконец сказала я, не выдержав ее давления. — Ты права. Но я не могу сказать кто это. Это будет не честно по отношению к нему, — я неуверенно посмотрела на нее. Я понимала, что проиграла эту битву, но все равно не должна была раскрывать всех карт.

— Мы договорились держать наши отношения в тайне. Это все, что я могу тебе сказать. Радуйся, что я вообще тебе это рассказала.

— Ладно, хорошо. Ты выиграла.

Что? Я выиграла? Я думала, скорее проиграла.

— Я уважаю то, что ты хранишь это в секрете из-за возможных профессиональных... осложнений. Если ты скрываешь это, значит он либо женат, либо занимает руководящий пост, потому что иначе тебе не нужно было бы скрывать эту информацию от своих коллег, я права?

Ну ничего себе! Какая прекрасная дедукция.

— Но я надеюсь, однажды ты сможешь достаточно доверять мне, чтобы все рассказать. Если тебе понадобится с кем-то поговорить, просто знай, что я рядом.

Ее и вправду очень ранило мое нежелание делиться.

Просто я познакомилась с Мией недавно, но мне очень нравилась ее компания и в прошлом месяце мы очень быстро сдружились. Я надеялась, мы продолжим дружить, даже после того как я покину команду.

— Спасибо, Мия. Я доверяю тебе и ценю нашу дружбу, но мы еще не готовы объявлять о своих отношениях, — я посмотрела на нее, вложив в свой взгляд всю искренность. — Есть уважительная причина, по которой я не должна ничего рассказывать. Ты все поймешь, когда я тебе потом объясню... когда-нибудь.

Мия вздохнула.

— Ладно, достаточно справедливо.

Она, наконец, сдалась.

Я вздохнула с облегчением от временно внесенной ясности. Мне было немного грустно от того, что приходится скрывать от подруги информацию о своей личной жизни и о своем парне. А особенно грустно, что придется покинуть команду, потому что мы с Мией очень подружились за такой короткий промежуток времени. Когда объявят о моем увольнении, догадается ли она что произошло. Конечно догадается. У нее, возможно, уже есть список всех возможных сценариев.

Когда я вернулась к своему рабочему столу, удача в поиске интересных вакансий меня не обошла стороной и к концу дня у меня было запланировано две встречи. Остальную часть дня я ломала голову над тем что, черт возьми, говорить менеджеру по персоналу.

ГЛАВА 35

— Итак, почему вы решили сменить должность? — с улыбкой спросил Бретт.

Последние 25 минут я разговаривала с ним по поводу вакансии и почему именно я должна её получить. Бретт был главным руководителем OEM (предоставление лицензии на ПО) и на вид был ровесником Райана. Такой же классический представитель подающего надежды будущего руководителя в МС — приятный, симпатичный, умный, спокойный и уверенный в себе. На нем была накрахмаленная белая рубашка и бежевые брюки, которые, вероятно, выбрала его жена. А на краю стола стояла цифровая фоторамка, сменяющая одну за другой фотографии двух его детей — маленький мальчик лет пяти и его еще совсем маленькая младшая сестра. У Бретта, наверняка, еще есть добрый лабрадор, который каждый вечер встречает его после работы у двери.

Им нужен был менеджер для помощи в запуске работы по маркетингу Портала 8 и сведении производителей компьютеров и МС. Работая в Мегасофт, я мало что знала об этой области, но пыталась убедить Бретта, что мой накопленный опыт работы в IT и взаимодействие со сторонними производителями пойдет только на пользу. Я знала, что на подобные вопросы мне нужно было заранее подготовить ответы. Бретт не мог знать, что всего лишь месяц назад меня наняли в CMG. Это была формальная беседа, но думаю, кадровый отдел уже сообщил ему о главной причине моего краткого пребывания в предыдущей должности. Мы с Райаном согласились, что будет лучше, если в этом вопросе я изначально буду откровенной.

Вот мы до этого и добрались. Ответ на этот вопрос я репетировала с Райаном всю прошлую ночь. Отвечать нужно общими фразами, но при этом исключать возможность открытой лжи.

— Я проработала в CMG чуть больше месяца, — начала я и подметила, как Бретт на это выгнул бровь, но поспешно продолжила: — Согласилась на эту должность потому, что хотела работать именно с запуском Портала 8. Я знала, что это поможет мне добиться карьерных планов — стать менеджером маркетинга мирового класса. Только с этой единственной целью.

Бретт смотрел на меня с некоторым подозрением, но его молчание означало, что для принятия окончательного решения он ждал остальную часть моей речи.

— Если коротко, то после того как я приступила к новой должности, мы с моим менеджером поняли что у нас... гм... конфликт личных интересов. Никто из нас не знал об этом до приема на работу. Отдел персонала решил, что лучшим решением будет, если я перейду в другой отдел. У меня полное одобрение и поддержка от GM и это в интересах обеих сторон.

Бретт в ответ просто вопросительно смотрел на меня. Я ожидала, что мои слова обескуражат его. Он продолжал молча изучать меня. Я занервничала.

Наконец он заговорил:

— Вы должны понимать, что смена должности через месяц после получения новой, весьма необычный ход событий, — начал Бретт, а я в ответ кивнула. — Эта должность включает в себя частое общение, работа с нашими партнерами и рабочей группой. Я не могу себе позволить тратить время на нового сотрудника, вводить его в курс дела, а потом через месяц потерять его по непонятной причине, — он на секунду остановился, но я продолжала ему кивать. — Вы не обязаны отвечать, но мне очень поможет, если я пойму причину личного конфликта интересов. Если я рискну взять вас на работу, мне нужны подробности.

В переводе это означало: Я понимаю, что вопрос щепетильный, но если вы не ответите на него, то не получите эту должность. Поэтому, ответ обязателен.

Вообще-то я не планировала кому-либо рассказывать о том, что произошло на самом деле. Дерьмо. Слегка сбитая с толку его вопросом, я выпалила:

— Я встречаюсь с бывшим женихом своего руководителя, — я непроизвольно наморщилась. Блин! Застрелите меня сейчас же. Если у меня была бы возможность немедленно испариться, то я воспользовалась бы ею сейчас.

— Понимаю, — Бретт кивнул, будто такие ситуации возникают каждый день. — Согласен, это сложно.

Могу сказать, что он даже немного растерялся и не смог найти правильных слов. Я старалась не ерзать и не показывать насколько мне дискомфортно, но уверенна, что мое красное лицо все сказало за меня.

После неловкой паузы Бретт решил закончить нашу встречу. Мое время вышло.

— Спасибо что пришли, Джулия. Спасибо за проявленный интерес и вашу честность, но пожалуйста, не забывайте, что на эту должность у меня много претендентов.

Что в переводе означает: Эту должность хотят получить и другие. Если я найду равного вашей квалификации, я лучше выберу того, у кого нет за спиной багажа со сложностями.

— Надеюсь, к следующей неделе я приму решение с кем мы проведем повторное собеседование.

Перевод: Я перестрахуюсь и еще раз просмотрю всех кандидатов, прежде чем снова рассматривать вас.

По опыту я знала, если первое собеседование проходило хорошо, приглашение на второе практически обеспечено. Просто сейчас меня вежливо отшили. Могу ли я винить его за это? Рискнула бы я на его месте? Наверное, нет. На работу в МС попасть не просто, в океане претендентов огромный выбор умных и голодных акул.

— Спасибо за уделенное время, Бретт, — сказала я на прощание со всей возможной уверенностью и достоинством.

Я встала, стараясь высоко держать подбородок, и протянула руку для крепкого рукопожатия.

Здание я покинула так быстро, как могла.

ГЛАВА 36

К четвергу я была уже не так уверена в будущем своей карьеры. Но не смотря на это, мое настроение ежедневно улучшалось благодаря Райану. Влюбленность — самый лучший гормон счастья. Моя карьера рушилась, но зато выстраивались перспективы в личной жизни с Райаном. На этой неделе каждую ночь мы проводили вместе. Он работал допоздна, заваленный нелепыми встречами. Я приходила домой раньше, но он каждый вечер приезжал ко мне к ужину. Но только не сегодня.

Сегодня у него была встреча за ужином. Иногда его расписание менялось в течение дня, и самые важные встречи можно было перенести только на вечер. Поскольку я знала, что Райан придет поздно, после работы я поехала на Гринлэйк, пробежать пару кругов.

Он позвонил в дверь после девяти. Я уже лежала в кровати и читала книгу, одетая только в пижамную маечку и шортики. После пробежки я приняла душ, поэтому на лице не было никакой косметики, а волосы были стянуты в небрежный пучок.

Я открыла дверь, а он поприветствовал меня медленной улыбкой, оглядывая с ног до головы мой наряд:

— Детка.

Райан обнял меня за талию и поцеловал:

— Мне очень нравится твой вид, — сказал он, одобрительно улыбаясь.

Я закатила глаза, но тайно была рада такой реакции. Я думала, что к этому времени уже должна была привыкнуть к его поцелуям, но каждый раз, когда он касался меня губами, сердце начинало учащенно стучать, а дыхание сбиваться. Под его оценивающим взглядом я сразу покраснела.

— Ты уже легла? — спросил он.

— Нет, просто читала... ждала тебя.

— Отлично — ответил он, утыкаюсь носом в мои волосы, — Дай мне пару минут на быстрый душ и я присоединюсь к тебе. Извини, что так поздно. Нам с Уиллом много нужно было доделать.

— Уилл? Ты имеешь в виду Уилла Бигелоу?

Райан кивнул. Уилл Бигелоу был тоже главным руководителем. Думаю, он работал на Стефани, но я слышала, что он недавно перешел из дочернего предприятия.

Райан вынул из сумки одежду для завтрашнего дня и побежал в душ. Я улыбнулась, зная, что ему больше не нужно приносить с собой туалетные принадлежности, его зубная щётка и бритва уже лежала в моей ванной. Ему, наверно, не очень по душе мой цитрусовый шампунь и гель для душа, и я мысленно сделала пометку купить его любимый набор, когда в следующий раз буду в аптеке.

Пока Райан был в душе, я задумалась о его общении с Уиллом, интересно говорят ли они о своих семьях, увлечениях или о каких — либо делах, не касающихся их работы и деловых встреч. Расскажет ли Райан о нас? Представит ли он меня ему на рождественских вечеринках или летних барбекю? Райан уже знаком с моей семьей и несколькими друзьями, но я хотела знать смогу ли я вообще встретиться с его близкими и когда.

Мы договорились не объявлять о наших отношениях на работе, но это становилось все сложнее. К тому же я считала нечестно скрывать свою личную жизнь от подруг. Но это на работе. А вне ее? Мы обсуждали этот вопрос, но давно и тогда мы не были по — настоящему парой. Мы коротко поговорили об этом, когда он помогал мне с моей работой над показателями, но на тот момент мы не знали, к чему приведет наше общение. С того времени казалось прошли годы.

Я не торопилась знакомиться с его семьей. Райан должен сам решить, когда для этого придет время. Я была уверена в наших отношениях, но трудно представляла, как впишусь в его жизнь. Но тогда нам придется покинуть наш замкнутый уютный, спокойный и счастливый мирок.

Райан вышел из душа в одних боксерах. Я, не стесняясь, разглядывала его, пока он ходил по комнате. Такой красивый — с широкой спиной и плечами, с фигурой атлета. К моему разочарованию, он вынул из сумки футболку и надел её. Я громко выдохнула.

— Хочешь, чтоб я не надевал футболку? — спросил он, выгнув бровь. Я кивнула и послала довольную улыбку. Райан усмехнулся и, выполнив мою немую просьбу, отбросил футболку в сторону сумки и лег в кровать. Обняв меня за талию и уткнувшись лицом в живот, он пробормотал, — Я скучал по тебе.

— Я тоже, — ответила я, запустив пальцы в его волосы и услышала довольный стон. Он закрыл глаза, от удобной и расслабляющей позы уже готов был уснуть. Следовало бы не мешать ему, но меня мучил вопрос, когда мы выйдем за пределы нашего подполья. Лучше спросить, пока мысли в голове свежие.

— Вы с Уиллом говорите о чем–либо кроме работы? — спросила я, продолжая играть с его волосами, — Вы друзья?

— Да, мы с ним хорошие друзья, — казалось мой вопрос не вызвал у него никаких подозрений. Он оставался спокойным как кошка, сидящая на подоконнике.

— Значит вы встречаетесь не только по работе?

— Да. — Райан повернул голову и взглянул на меня с любопытством, — Мы частенько ходим в бар, пропустить пару стаканчиков. Я как — то брал его с женой на прогулку на лодке. А что?

— Просто любопытно, — ответила я. Интересно, ездила ли с ними Кэтрин.

— За этим вопросом что–то стоит, Джулия. Ты слишком осторожно спрашиваешь. Просто задай вопрос напрямую. Что ты хочешь узнать? — спросил он, весело улыбаясь.

Я начала теребить уголки страниц книги. Всегда загибаю их, для закладки.

— Ну, мне просто любопытно.....если как ты сказал, вы с Уиллом хорошие друзья, рассказал ли ты ему о нас? — я встретилась с взглядом Райана, но прежде чем он смог ответить, продолжила, — Я имею ввиду...можем ли мы рассказать ему о наших отношениях? Я никогда не встречалась с ним, но если он — твой хороший друг, имею ли я право познакомиться с ним в будущем? Или наоборот, он, наверное, захочет узнать обо мне, не так ли? Он знает о вас с Кэтрин? Наверно да, вы же долго общаетесь. Думаю, я просто запуталась в том, как и с кем, я или мы, можем говорить о наших отношениях. Естественно, я ничего не расскажу таким знакомым как Миа или Кайл. Но, когда я найду новую работу, ты не будешь против, если поделюсь этой новостью со своими близкими друзьями из МС?

Все это я выпалила на одном дыхании. Я даже не была уверена, был ли смысл во всем этом, но как только я задала первый вопрос, меня как будто прорвало и все вопросы, крутившиеся в голове, преобразовались в слова.

К моему удивлению, на лице Райана не дрогнул ни один мускул, и он не выглядел раздраженным. Скорее был в недоумении, и глубоко задумался. Он сел и прислонился к спинке кровати:

— Судя по всему, ты очень часто думала об этом, — мягко констатировал он.

Я вздохнула. Думаю, даже не подозревала, что все держала внутри:

— Я не знаю, как впишусь в твою жизнь, Райан — я остановилась, но решила, что лучше сказать правду, — Вы с Кэтрин рассказали о своих отношениях небольшому кругу людей из МС. Наверно, мне нужно понять насколько небольшой будет круг у нас, и на работе и за её пределами. Если бы это было мимолетным увлечением, то я хранила бы все в секрете, но судя по тому, как мы провели последние несколько недель, мне показалось, у наших отношений есть будущее. Тот факт, что мы не рассказываем друзьям о нас, в какой — то степени принижает наши отношения. А что касается твоей семьи, честно говоря, думаю, они не примут меня. Почти всю твою жизнь рядом с тобой была Кэтрин, и они знали и любили её все это время. Не хочу выглядеть высокомерной, но как я смогу, стать частью твоего семейного круга, когда чувствую себя незваным гостем, что испортил вечеринку?

Райан положил руки мне на плечи и притянул к себе, и я вдохнула его свежий после душа запах кожи. Несмотря на то, что все мои вопросы оставались без ответа, в его объятиях я сразу же расслабилась.

— Прости, Джулия. До этого момента я даже не задумывался обо всем этом, — он виновато улыбнулся, — Это все, потому что мы мужчины, да?

Я криво улыбнулась ему в ответ.

— А знаешь, я рассказал Уиллу о тебе, — сказал он, глядя на меня из–под опущенных ресниц.

— Правда? — недоверчиво спросила я, не ожидая этого услышать.

— Да, правда, — уголки его губ начали медленно подниматься вверх, — Ты очень много значишь для меня. Я люблю тебя. Ты все, о чем я думаю. Когда я сегодня сидел с Уиллом, все, что я хотел, это сбежать домой и быть рядом с тобой, — он усмехнулся моему удивленному выражению на лице.

— А что ты рассказал ему обо мне?

— Он удивился, когда узнал, что мы с Кэтрин расстались. Я не рассказал ему всех подробностей, но сказал всю правду, что с Кэтрин отношения были больше дружеские. И ...что я влюбился.

Его комментарий заставил меня улыбнуться, а сердце затрепетать. Уверена их разговор был не таким коротким, но я решила не вдаваться во все подробности. Все что мне было нужно, я услышала.

— Иногда мы вместе куда–нибудь выбираемся. Я бы очень хотел познакомить тебя с Уиллом и Мишель.

— Отлично, я бы тоже хотела, — ответила я, чувствуя себя намного счастливее.

— Думаю, пока нам стоит вести себя по–прежнему осмотрительно. Было бы разумно никому из коллег ничего не рассказывать, по крайней мере, до того, как все не уляжется.

Я кивнула, соглашаясь с его доводами.

— Что касается мамы и Лорен, я все решу, и у тебя будет шанс познакомиться с ними.

— Твоя мама знает о нас, а Лорен?

— Тоже знает, — ответил он, кивнув, — Очень сложно скрывать от сестры разорванную помолвку.

Я кивнула, понимая, о чем он. Я занервничала, услышав, что скоро встречусь с ними. Лорен, Кэтрин и его мать были очень близки. У них была общая история. Я не была уверена, насколько они готовы принять меня в свою жизнь. Что если они думают, что я — разлучница?

Райан заметил мои сомнения и попытался успокоить, прижимая еще ближе к себе.

— Как только они узнают тебя и увидят, каким ты делаешь меня счастливым, то тоже полюбят, — с уверенностью заявил он.

Я не была так уверена, но сейчас должна была доверять ему.

Я решила сосредоточиться на позитивных моментах. Он поделился информацией обо мне со своими друзьями! Я не была постыдным секретом, чего боялась. Секреты означали, что все временно. Мне нужно было знать, что он гордится тем, что я с ним. По сути, он убедил меня, что волноваться не о чем. Мне даже стало немного стыдно за свои сомнения. Однако я была рада, что подняла эту тему. Все это время она не давала мне покоя, и я понятия не имела, как тяжек был этот груз, пока не сбросила его.

Я обхватила ногами его талию, взяла в руки лицо, нежно поцеловала, и тут же почувствовав его возбуждение, о которое мягко потерлась. Его дыхание сбилось. Руки Райана уже поглаживали мое тело, лаская и согревая его. Как только его пальцы достигли затвердевших сосков, из моих губ вырвался стон. Он нетерпеливо стянул с меня майку и опустил на спину одним движением. Моя книга упала на пол.

Он навис надо мной и заскользил губами вниз. Я судорожно вздохнула в ожидании.

ГЛАВА 37

Сегодня я опять не поехала в офис и осталась дома. Я не собиралась работать, но зашла в систему, чтобы просмотреть закупки МС и их поставщиков. Я проверила список необходимых документов для получения лицензии на собственный бизнес. В последнее время, я часто думала об этом. Моя неуверенность о будущем карьры, становилась все более заметной.

Пока я читала статью, как построить свой собственный бизнес, зазвонил телефон. Это был Райан.

— Уже соскучился? — поддразнила я.

— Всегда скучаю, — ответил он.

— Что расскажешь? — спросила я, наливая себе еще одну чашку кофе.

— Сегодня утром звонила Кэтрин.

Я тут же замерла. Как хорошо, что он не видел мою реакцию и выражение лица.

— Что она хотела? — спросила я, пытаясь говорить как можно спокойней, и задержала дыхание, в ожидании ответа.

— Она спросила, не мог бы я встретиться с ней сегодня за ранним ужином. У нас с тобой вроде не было никаких планов, поэтому я согласился. Ты не против?

Нет, я против, но не хотела вести себя как ревнивая девчонка.

— А она сказала зачем?

— Нет, сказала только что ей очень нужно со мной поговорить и лучше это сделать при встрече. У нее был грустный голос. Я немного переживаю за нее, поскольку все еще несу ответственность за то, что ей пришлось пережить. Мне необходимо проверить, как у нее дела и удостовериться, что все нормально. О ней теперь некому позаботиться, понимаешь?

— Когда расстаешься, лучше не сыпать соль на рану, ты так не считаешь? — осторожно спросила я.

— Ладно, я тебя понял. Но, Джулия, у нее был такой голос...какой–то уж очень расстроенный. Я должен. Надеюсь, ты все поймешь.

— Пойму, Райан. Делай то, что считаешь нужным, — я кивнула, хотя он не видел меня, и тем самым попыталась убедить себя, что ничего страшного в этом нет. Мне не нравилась идея встречи с Кэтрин. Но подкупало то, что он рассказал мне.

— Мы встречаемся за ранним ужином, так что большую часть вечера мы проведем вместе, ладно? — предложил Райан, в попытке утешить меня.

— Да, конечно. Увидимся дома.

***

Пока Райан был на встрече, я решила провести тихий вечер в одиночестве и никуда не выходить. В последний раз я проводила пятничный вечер дома, в день перед выходом на новую работу. С тех пор прошло несколько недель, но мне казалось, что прошел целый год. Удивительно как за такой короткий период изменилась моя жизнь.

Я была немного напряжена, зная, что пока я дома, мой парень проводит время со своей бывшей невестой. Ему я доверяла, а ей вряд ли. Мне не давали покоя мысли, что причина этого ужина была куда серьезнее, чем сложное переживание разрыва. Я могла бы позвонить Анне, прогуляться с ней, но у меня напрочь пропало настроение. Я решила принять ванну с пеной, налила себе бокал красного вина и, отпив большой первый глоток, откинулась назад, закрыв глаза.

У нас с Райаном все было налажено. У меня никогда ни с кем не было такой гармонии. Рядом с ним я чувствовала любовь, надежность и умиротворение. Казалось, что теперь в моей жизни не существовало времени, а его присутствие было единственным составляющим для ощущения полного счастья.

Но, несмотря на уверенность в чувствах Райана, никак не могла избавиться от предчувствия, приближающейся беды. Все шло слишком гладко. У меня были все основания не верить в законы природы — она слишком часто меня наказывала. При наличии развитой интуиции, я была слишком упрямой и отрицала многие положительные моменты в жизни... Интуиция и отрицание не очень удачная комбинация.

После стольких любовных разочарований, у меня появился комплекс. В карьере я всегда была уверена, но в отношениях мне этого не хватало. Так было всегда. Я очень хотела верить, что в этот раз все будет иначе. Мое подсознание верило в это и постоянно посылало мне сигналы, что беспокоится не о чем. Это Райан. Он не разобьет мне сердце. Он тот, кого я искала всю свою жизнь.

Если я расстраиваюсь из–за встречи Райана с Кэтрин, значит я ревнивая дура. Логично это или нет, но я не могла отделаться от ощущения, что это не простой ужин. Расслабляясь в ванной, я пришла к выводу, что сойду с ума, если буду думать об этом. Нет смысла переживать о том, чего еще не случилось.

Обычно, когда на меня накатывало подобное беспокойство, я отправлялась на пробежку. Бег всегда прочищал мне мозги. Но учитывая, что сейчас я находилась в ванной, снова потеть не самая лучшая идея. Вместо этого я переключилась на вино.

После ванной, я нанесла на тело лосьон с экстрактом мяты и розмарина, и надела одну из футболок Райана. Вдохнув его запах, я мгновенно почувствовала возбуждение. Налив еще один бокал вина, я улеглась на диван и начала новую главу своей книжки.

И только я добралась до начала Турнира Трех Волшебников «Гарри Поттера», зазвонил дверной звонок. Было еще рано, всего лишь полдевятого. Райан вернулся раньше, чем я ждала. Я восприняла это как добрый знак, раз он не счел нужным оставаться в компании с Кэтрин дольше.

— Привет, малыш — поздоровалась я, открыв дверь.

В ответ Райан лишь коротко поцеловал меня в губы. Это было не самое радостное приветствие, но я решила не устраивать шоу.

— Привет, — ответил он и слабо улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Ну, как все прошло? — небрежно поинтересовалась я.

— Нормально, — ответил Райан, и лицо исказилось в гримасе.

— Лааааадно, — настороженно ответила я, — Все хорошо, да?

Райан молчал, поджав губы. Он был чем–то обеспокоен.

— Не против, если мы поговорим об этом позже?

— Да, конечно.

Я не знала, что еще сказать. На продолжении разговора решила не настаивать. Между нами возникло неловкое молчание. Я лишь могла догадаться, что он не хотел говорить об этом именно со мной. Не было никакого смысла истерить и показывать свою ревность.

Его обычно хорошее настроение куда–то пропало. Очевидно, что-то произошло за ужином. Неловкость была обоюдной. Моя неуверенность всплыла наружу. Может Кэтрин сказала ему что–то, что могло бы заставить его передумать о разорванной помолвке? Может он увидел Кэтрин сегодня и понял, что все еще любит ее? Я понимала, что эти выводы поспешные, мне нужна была минутка, чтобы успокоиться. Его молчание убивало меня, но уважая его личную жизнь, я решила просто оставить его в покое. Прикусив язык, я отступила. Вместо того чтоб задавать лишние вопросы я предложила посмотреть какой — нибудь фильм.

Мы выбрали романтическую комедию Стива Карелла с Райаном Гослингом в главной роли. Оказавшись на диване вместе, мы легли и обнялись. И хотя Райан все еще был не в духе, он хотел, чтобы я была рядом. Он крепко обнял меня за талию и уткнулся лицом в изгиб шеи, я сразу расслабилась.

Мы лежали и смотрели фильм. Он гладил мою руку, покрывая кожу мурашками. В отличие от меня он ни разу не засмеялся на смешных моментах. Райан до сих пор был расстроен.

Не в силах больше это терпеть, я начала разговор.

— Не хочешь поговорить об этом?

Он убрал руку с талии, сел и посмотрел на меня серьезным взглядом. Я тоже села и посмотрела ему в глаза. Теперь я действительно заволновалась, и мое лицо было тому подтверждением. В животе начала подкатывать тошнота. Почему я всегда думаю только о плохом?

— У Кэтрин нашли опухоль в груди, — мрачно заявил он.

Что? Этого я не ожидала услышать.

— Вчера она ходила на биопсию. Результаты получит в понедельник, — он остановился, давая мне время переварить информацию.

— О, Боже мой, — ахнула я.

Я хотела сказать больше, задать вопросы, но смогла лишь моргать, пытаясь убедить себя, что поняла все правильно. Я вспомнила, когда мы встретили ее с Мией у лестницы, Кэтрин говорила, что у нее назначен прием у врача, из–за чего было отменено собрание, но я никогда бы не подумала о раке.

— Кэтрин попросила меня пойти с ней в понедельник, — ровным голосом продолжил Райан.

Я с трудом выдохнула, осознав, что он не спрашивает разрешения. Оно было принято сразу, и он просто ставил меня в известность. Мне следовало радоваться, что Райан честен со мной по всем вопросам, но почему-то чувствовала тревогу. Я вела себя мелочно, незрело и должна немедленно остановиться. Любое недовольство в этой ситуации не сравнится с тем, что сейчас происходит с Кэтрин.

Я кивнула:

— Хорошо, ты должен это сделать.

— Мне очень жаль, Джулия, но мне нужно быть там с ней в понедельник.

От этого комментария я запротестовала.

— Минуточку! — я оттолкнула его, — Если ты думаешь, что я расстроилась, ты ошибаешься, — я говорила это с полной уверенностью, — Не переживай за меня. Я не та, у кого нашли непонятную опухоль в груди. Конечно, ты должен пойти с ней.

Райан вздохнул с облегчением:

— Спасибо за понимание.

— Нет, я серьезно. Ты должен быть с ней. Я не полюбила бы тебя, если бы ты был тем, кто отказывается от подобных просьб, — машинально ответила я.

Было, очевидно, что он разрывался между долгом пойти с Кэтрин и долгом заботиться о моих чувствах. Меня накрыла волна нежности, и любви к нему. Я не могла винить его за желание быть рядом с Кэтрин в данной ситуации. Если бы меня попросил о подобном Эндрю, я бы тоже была рядом.

Рак. Дерьмо. Это уже совсем другое дело, но чувство ревности не исчезло. Я ничего не могла поделать с этом. Нужно было смириться, подавить эгоизм. Ведь бывает еще хуже…

Фильм мы не досмотрели. Райан захотел пойти спать. Я положила голову ему на плечо. Мы лежали обнявшись в тишине.

— Хочешь поговорить? — тихо спросила я.

— Нет, не сейчас.

Райан взял мою руку и положил себе на грудь. Так он без слов дал понять, что просто нуждается в моей близости.

Ему было страшно. В его жизни и так было много потерь. Его близкий человек был тяжело болен и вопреки всем обстоятельствам, я оставалась рядом с Райаном. Он боялся, что еще один человек, которого он любит, может покинуть его.

Я знала, что никакие мои слова не смогут утешить его сейчас. Я делала единственное, что могло его утешить, крепко обнимала, пока он не уснул.

Сегодня была первая ночь, когда мы не занимались любовью.

***

Остальная часть выходных прошла более или менее нормально. Райан будто спрятал новость о Кэтрин в коробку. Он больше не поднимал эту тему, так же как и я, но это спокойствие было довольно сомнительным. Мы не говорили о болезни Кэтрин. Никому не хотелось произносить вслух слово «рак».

В любви приходит момент, когда нужно решать, идти дальше рука об руку или двигаться по касательной. Это происходит из–за определенных событий в жизни, которые испытывают отношения на прочность. Оступившись, вернуться обратно достаточно сложно. Это как рабочий проект. Пытаешься переделать его, исправить незначительные косяки, что не дают покоя перед его полной сдачей.

Когда Райан рассказал о биопсии, я все никак не могла разобраться в причине его плохого настроения. Я не могла упустить тот факт, что на нашем пути появилась та самая развилка. И я не была уверена, как мы ее переживем.

В ночь воскресенья, Райан занимался любовью с какой–то напряженной эмоциональностью, что очень меня удивило. Насытившись друг другом, мы легли так близко, что почти касались лицами.

— Я так сильно люблю тебя, Джулия, — тихо признался Райан, но мне показалось, что в его глазах я увидела грусть, а может момент был слишком значимым.

— Я тоже люблю тебя, Райан, — прошептала я в ответ.

Обычно, всякий раз, когда он признавался мне в любви, я растворялась в этих словах и чувствовала теплое покалывание во всем теле. Но сегодня, он был слишком напряженным и отстраненным, что очень насторожило. А если точнее, это до смерти напугало меня, и в груди поселилась необъяснимая тревога. Я была уверена в его глубоких чувствах ко мне, но мы вместе всего лишь месяц. Достаточно ли сильны наши отношения, чтобы выдержать взлеты и падения этого неизвестного испытания? Готовы ли мы к этой проверке?

ГЛАВА 38

Это был понедельник, начало одиннадцати утра. Причина уточнения времени очень важна, потому что прямо сейчас Райан сидел рядом с Кэтрин в Сиэтловском "Союзе по уходу за больными раком", где они вместе ожидали известий, которые могли изменить всю нашу жизнь. Я понимала, что в этой развернувшейся драме я была второстепенным героем, но независимо от своей роли, я оставалась девушкой Райана. Если Кэтрин больна, это плохо скажется на Райане, что в свою очередь отразится и на мне. Просто я не до конца понимала, в какой степени.

Сегодня я снова работала дома, ведь по правде, не было никакой разницы, поехала бы я в офис или нет. Никто уже не обращал на это внимание и, судя по всему, это уже не имело никакого значения. После моего собеседования в OEM я так от них ничего и не получила, что меня и не слишком то удивило. Кому захочется нанимать сотрудника с проблемами? Зато сегодня утром пришло письмо от Бет Хоу.

Бет руководила командой из отдела IT, и я встречалась с ней на прошлой неделе. Мы уже работали вместе, правда в другой области, поэтому, несмотря на мои странные обстоятельства смены должности, Бет знала о моих профессиональных способностях и верила, что я прекрасно впишусь в ее команду. Бет хотела перейти к следующему шагу и назначила официальное собеседование. Но, честно говоря, я не была взволнована этой новостью. Я ушла из IT, чтоб научиться чему–то новому и мысль о возвращении в прежнюю сферу, скажем так, удручала. Я решила подстраховаться и попридержать этот вариант, поэтому ответила, что мне нужно немного времени для принятия решения.

В очередной раз взглянула на часы: прошло всего десять минут. Я начинала сходить с ума. Чтобы подавить свое беспокойство, я отправилась на пробежку. К тому времени как я подъехала к набережной и припарковалась рядом с мостом Магнолия, было почти одиннадцать. Я проверила телефон, но от Райана до сих пор не было ни письма, ни смс. Раздраженно выдохнув, я бросила телефон на пассажирское сиденье и после короткой разминки побежала вдоль Миртл — Бэй почти до деловой части города.

Я любила бегать, но не просто, потому, что это полезно для здоровья. Бег избавлял меня от стресса. Не нужно было ни о чем думать, я могла просто погружаться в некое пространство и позволять ему удерживать меня в оцепенении. Растрачивая весь адреналин, я всем телом чувствовала удовлетворительную усталость и выработку эндорфинов, от чего мое состояние немного улучшалось. Ну, а если я не попадала в это пространство, то получалось наоборот: во время бега я начинала непрерывно думать. Я уже пробежала очень много миль, обдумывая дальнейшие шаги в своей карьере, решала сложные рабочие вопросы и разбирала отношения.

Сегодня, как бы я не хотела окунуться в свое пространство, я выбрала время бега для размышлений о том, что произойдет, если Кэтрин действительно окажется больна. У меня было плохое предчувствие. Вчера Райан очень напугал меня. Всю ночь он крепко меня обнимал. Будто прощался со мной. Я никак не могла уснуть, и чем крепче он сжимал меня в своих объятиях, тем больше росла моя обеспокоенность.

Мне хотелось выбросить из головы все свои негативные мысли, и решила подумать о том, чем все это может закончиться. Если Кэтрин больна, тогда я должна задуматься насколько тяжело это дастся ему, нам. Мне было не понятно, какой вред может причинить нашим отношениям ее болезнь. Что будет самым худшим из того что может произойти?

Я замедлила ход. Боже, я была чертовой эгоисткой. Я уже знала, что произойдет в худшем случае. Нет, это не конец наших отношений, самое худшее — Кэтрин может быть действительно серьезно больна, и возможно умрет. Я сосредоточилась на совершенно неправильных вещах. Реальным испытанием для меня окажется то, как именно я справлюсь с этой трудностью. Именно от этого будет зависеть, смогут ли выжить наши с Райаном отношения.

Я не потеряю Райана, нет, он любит меня, и у меня нет никаких причин сомневаться в этом. Я заверила себя, что мы пройдем через это вместе. Он будет рядом с Кэтрин, а я буду рядом с ним — ни смотря, ни на что. Кэтрин нужна поддержка любящих ее людей. Я буду поддерживать Кэтрин, даже если мне на некоторое время придется поделиться Райаном.

Я понимала, что не стоило ожидать звонка, сразу после получения результатов. Я пыталась найти рациональное объяснение его молчанию, и если бы новости были хорошие, и опухоль в итоге оказалась доброкачественной или обычной кистой, то Райан позвонил бы или написал сообщение, что все в порядке. На самом деле, он мог бы сделать это даже прямо сейчас — в телефоне меня могло ожидать смс или сообщение на голосовой почте.

Если бы новости были плохими, хотя нет, вряд ли бы он позвонил или написал об этом. Он скорее позвонил бы после обеда, как только бы сам переварил эти новости. Может быть, сейчас он морально поддерживает Кэтрин. Наверно, сейчас она плачет у него на руках. Мысли о ней, нуждающейся в нем, желающей получить комфорт от близости с ним, привели к вспышке ревности. Я понимала, что эти чувства неправильные и даже возненавидела себя за это.

Вернувшись к машине, я потянула уставшие мышцы и выпила воды. После, я снова проверила время, было почти двенадцать, но сообщения до сих пор не было. Несмотря на усталость после тренировки, волоски все же на шее встали дыбом. Отсутствие новостей, в данном случае, означало, что дело плохо.

***

К концу дня я так ничего и не получила от Райана. Это было ужасно неправильно. Могли ли они до сих пор находиться в центре? Я отчаянно хотела позвонить ему, но если я это сделаю, а он в это время будет рядом с Кэтрин, мой звонок покажется навязчивым. Ведь именно я причина их расставания. Уверена, ей будет не очень приятно мое вторжение в самый худший день ее жизни, даже в виде телефонного звонка.

Я вошла в интернет, провести небольшой шпионаж. Войдя в корпоративную сеть, я проверила цвет статуса на значке чата: зеленый или желтый. Статус оказался бесцветным, значит он не в сети.

За то короткое время, что мы были вместе, он всегда сдерживал свои обещания позвонит. Я начала паниковать. После ужина, я сдалась и решила ему позвонить сама. Прошло несколько гудков, после чего сработал автоответчик, и я услышала его приятный голос.

— Привет, это я. — Ладно я оставлю простое и короткое сообщение. — Я просто хотела узнать, как все прошло сегодня. Позвони, как освободишься. Люблю тебя. Пока.

Спать я пошла с ощущением тошноты. С трудом уснув, я проснулась рано утром, до того как зазвонил будильник. Я проверила телефон и увидела сообщение от Райана. Слава богу. Наверное, он написал, когда я уснула.

Райан: Извини, что не позвонил. Я постараюсь связаться с тобой завтра.

Его сообщение было таким же интересным и информативным как прогноз погоды. Я понимала, что это просто гребанные слова и мне не следовало так тщательно вчитываться в них, но оно было написано без каких — либо эмоций. Никакого упоминания о Кэтрин. Ни одного приятного слова или какой — то теплой подписи. Ничего.

Чуть позже, Райан так и не связался со мной. Он не написал мне ни смс, ни электронного письма, и даже не оставил голосового сообщения. В чате его тоже не было. Я понимала, что впала в какую–то одержимость, потому что каждый час проверяла его статус, чтобы понять на работе ли он. Я даже связалась с его администратором, узнать о его расписании, но она сказала, что Райан на сегодня и на завтра отменил все свои встречи по "семейным обстоятельствам".

К утру среды, после очередной бессонной ночи и еще большего молчания от Райана я превратилась в комок нервов. Теперь я была уверена, что у Кэтрин рак.

Мы с Райанам были вместе не так уж и долго, но я не была дурой. Я прекрасно понимала, когда кто–то пытался избегать меня. Это уже не считалось предоставлением ему личного пространства, чтобы справиться с эмоциями, которые он пытался пережить. По каким–то причинам он не хотел ни видеть меня, ни говорить со мной. Он оградился от меня. Я могла бы часами предполагать о мотивах такого поведения, но понимала, что если я буду и дальше копаться, то просто сойду с ума. Поэтому я снова напомнила себе, что Райан любит меня.

Он просто пребывает в шоке. Он все еще заботился о Кэтрин, и он никогда не откажется от нее. Я просто хотела сказать ему, что буду рядом, пока он будет поддерживать Кэтрин. Пришло время для очной ставки с Райаном, чтобы понять, как я впишусь в эту ситуацию.

Он не может избегать меня вечно.

ГЛАВА 39

Я поехала к Райану без предупреждения. Он жил в одиннадцати кварталах от меня, так что путь занял всего лишь несколько минут. Если его не будет дома, я подожду. На миг я подумала, что вела себя как сталкер, но прогнала эту мысль. Я должна знать, что происходит. Если ему тяжело, значит тяжело и мне. Я имела полное право быть там. Если он избегал меня намеренно, то я заслуживала узнать причины.

Время было 7:45 , в окнах горел свет, значит он дома. Прежде чем подойти к парадному входу, я остановилась и глубоко вдохнула. Мне было страшно. Я не была уверена, что именно меня ожидает за закрытой дверью, почему он избегает меня. Я приказала себе быть готовой ко всему, быть сильной и войти туда с высоко поднятой головой.

К тому времени, как я поднялась по лестнице, Райан уже открывал дверь. Наверно увидел, что я подъехала. Он выглядел просто ужасно. На лице отросшая щетина, а уставшие глаза были налиты кровью. Волосы торчали в разные стороны, как обычно получалось, когда он часто запускал в них руку. На нем была мятая белая футболка и его любимые поношенные джинсы с дыркой на колене. Несмотря на изможденный вид, он был невероятно красивый . Я поняла как сильно соскучилась по нему за эти два дня.

— Привет, — тихо поздоровался он, со слабой улыбкой на лице.

Это не была одна из тех привычных сексуальных или соблазнительных улыбок. Он не поприветствовал меня как обычно, никакого поцелуя и даже объятий. Он стоял ссутуленный, обе руки находились в передних карманах джинсов, а глаза тревожно бегали. Он был похож на мальчика, который что–то натворил.

— Ты выглядишь виноватым, — выпалила я и попыталась улыбнуться. Я постаралась сказать это игривым тоном, будто подшучиваю над ним, но его лицо оставалось непроницаемым, и я поняла, что разговор предстоит не простой. В животе ухнуло.

Райан повернулся в дверном проеме, тем самым приглашая меня внутрь. Он закрыл за мной дверь, а я неловко стояла в фойе, не зная куда идти и что делать.

Когда я обернулась, он стоял в нескольких дюймах от меня. Он был так близко, что я могла почувствовать тепло исходящее от его тела. Я так сильно хотела прижаться к нему, чтобы он обнял и поцеловал меня, ведь это было самой естественной вещью для нас. Я заметила, как он сдерживает себя, что само по себе была очень странно. Я нутром чувствовала, как он хотел прикоснуться ко мне, но что–то мне подсказывало не притрагиваться к нему прямо сейчас.

В этой неловкости мы стояли и молча смотрели друг на друга. Тишина стояла просто оглушительная.

— Что с тобой происходит, Райан? — тихо спросила я и на секунду замолчала, позволяя вопросу повиснуть в воздухе.

Райан ответил не сразу. Вместо этого он подошел к дивану и сел, уперев голову о сложенные на коленях руки.

— Кэтрин больна, — ответил он, глядя на свои руки.

— Я уже догадалась. Ты избегал меня, — осуждающе сказала я.

Я не двинулась со своего места в фойе, но теперь смотрела прямо на него. Он тоже поднял взгляд и впервые за все время, что я находилась тут, мы установили зрительный контакт.

— У нее вторая степень рака молочной железы. Не знаю, как долго будет длиться эта стадия в ее неопределенном будущем, Кэтрин будут постоянно обследовать, она должна будет проходить один тест за другим, пройти операцию по удалению опухоли, пройти несколько сеансов химиотерапии и возможно ампутацию молочной железы, лучевую терапию и бог знает что еще.

Я ахнула и от шока приложила руку ко рту:

— О, боже мой, — прошептала я, — Райан, мне так жаль.

Мое сердцебиение участилось. Меня накрыло всепоглощающее чувство грусти и сердечной боли, пока я медленно осознавала через что придется пройти Кэтрин. Я бросилась в сторону Райана и села рядом. Однако от прикосновений я воздержалась.

Я все еще ощущала исходящее от его тела напряжение. Райан повернулся ко мне, и когда я встретилась с его взглядом, по всему моему телу пробежала дрожь. В этих глазах я увидела глубокую печаль. На измученном лице его глаза увлажнились. Я почувствовала, как на шее поднялась кожа, а сердце в груди забилось еще сильнее.

— Райан, она пройдет через все это, — попыталась я успокоить его. Но что на самом деле я знала о состоянии Кэтрин? Вторую степень можно победить, разве нет? Я мало что знала о раке, но я точно знала, что четвертая стадия была самой худшей. Он выглядел таким расстроенным. Я изо всех сил пыталась найти подходящие слова, чтоб хоть как — то утешить его.

— Нет, Джулия, ты не понимаешь. — Его голос дрогнул, когда он произнес это. Райан поднял руку и погладил меня, нежно провел большим пальцем по щеке, подбородку и по линии губ. В его глазах было столько грусти.

— Райан, ты пугаешь меня, — прошептала я. — Чего я не понимаю?

— Кэтрин нуждается во мне, Джулия. У нее нет никого, кто поможет пройти через это. Ее единственная семья — это отец, который живет в доме престарелых. Он едва помнит ее.

— Хорошо. Тогда будь с ней рядом. Мы уже говорили об этом. Я поддержу тебя и Кэтрин во всем. Если ей все еще трудно видеть меня или находиться рядом, я пойму и буду уважать ее желание держаться подальше. Есть вещи намного важнее, и можно попридержать собственнические чувства. Все у нас будет хорошо. У нее все будет хорошо, — горячо проговорила я.

Но Райан покачал головой:

— Джулия, она нуждается во мне.

Ладно, это я уже поняла.

— Кэтрин попросила...всего меня. — Райан сказал это так тихо, что мне пришлось напрячься, чтоб расслышать.

— Что именно это значит? — тихо спросила я, с очевидным замешательством на лице.

И тогда он четко все выговорил:

— Кэтрин попросила меня быть рядом с ней. Она хочет, чтобы я расстался с тобой и был с ней. Она сказала, что не сможет справиться в одиночку, что мысли о том, что я каждую ночь буду уходить к тебе, разбивает ее сердце и душу. Она сказала, что не сможет бороться с этим недугом без моей постоянной поддержки.

— Что?! — я вскочила, не веря своим ушам. Какая наглость с ее стороны! Я посмотрела на него, склонив голову на бок. Правильно ли я его поняла?

Райан больше не смотрел на меня. Его взгляд был сосредоточен на пароме, плывущем вдалеке в сторону линии заката — как это кстати. И тогда до меня начало медленно доходить. Мука на его лице, воздержание от физической близости в виде прикосновений и объятий, то, что он избегал меня все эти дни — все это, потому что Кэтрин попросила его расстаться со мной.

— Вот это да, — выдохнула я на одном дыхании. Я чувствовала, как из груди вышибло весь воздух, а в животе начала подступать тошнота.

— Ты, как я поняла, уже выполняешь ее просьбу, да?

— Кэтрин действительно больна, Джулия. Она может умереть, — сказал Райан с отчаянием в голосе.

— И ты собираешься порвать со мной? — я никак не могла принять тот факт, что Кэтрин попросила его об этом.

Райан не ответил на этот вопрос.

— Да она манипулирует тобой! — я не хотела, но все же сказала это со злостью.

— Может и так. Но что я должен был сказать ей? — теперь он тоже повысил голос, — Если я буду обвинять ее в этом, тогда я окажусь настоящим ублюдком. Джулия, у нее больше никого нет. Несмотря на мои чувства к тебе, я люблю ее.

Ох. Это меня очень задело, и лицо исказилось от боли, будто меня только что ударили. Но потом он быстро добавил:

— Но, не так как я люблю тебя.

Я заметила раскаяние на его лице, когда он понял, как его слова причинили мне боль. Слишком поздно, приятель. Я видела, как Райан пытается сдержать свои эмоции, но в его глазах все еще горел огонь.

— Мысль о жизни без тебя разрушает меня, — он грубовато схватил меня за руки, заставляя смотреть ему в глаза. — Я не хочу терять тебя.

— Так о чем все — таки речь, Райан? Ты хочешь порвать со мной? Я не могу тебя понять, ты чертовски запутал меня, — я уже чувствовала подступающие слезы. — Такое ощущение, что у меня сейчас дежавю. Разве это мы уже не проходили?

— Тогда была совсем другая ситуация, Джулия, и ты знаешь об этом, — раздраженно ответил он.

— У тебя всегда был выбор, Райан, — я выплюнула эти горькие слова и стиснула зубы.

— Я люблю тебя, — яростно заявил он, — как подумаю, что потеряю тебя, не могу дышать. — Его глаза снова наполнились слезами.

— Тогда не делай этого, — попросила его я, — Мы что–нибудь придумаем. Сейчас, она мыслит не трезво, — я в неверии покачала головой, — может быть, ты дашь ей немного времени, чтобы она разобралась, что ей нужно. Объясни ей, что она ведет себя безрассудно и то, что она просит у тебя слишком эгоистично и несправедливо? — Пока я говорила это, я не могла избавиться от мысли, что сама вела себя эгоистично и несправедливо. Ведь это не в моем теле жили ядовитые клетки, которые пытались убить меня. Мне стало стыдно от одной только мысли об этом.

— Нет, не отвечай, — быстро добавила я. — Не могу поверить, что это снова происходит. Меня тошнит. Если я попрошу выбрать меня, значит это я эгоистка, равнодушная и бессердечная сука. Если я скажу тебе быть с Кэтрин, тогда я потеряю тебя. Я не смогу выиграть эту битву. Ты станешь святым, а я получу разбитое сердце.

Райан опустил руки, и его плечи тут же поникли.

— Ей нужна воля к жизни, — прошептал он, — я не могу ее отобрать! — в отчаянии обратился он ко мне, ожидая понимания.

Как я смогу поспорить с этим аргументом? Райан был слишком хорош. Всю свою жизнь он был ответственным. Он всегда обо всех заботился. Вот почему он возглавляет команду из двухсот человек, которая только растет. Вот почему он обручился с женщиной, которую не любил. Вот почему он вернулся в Сиэтл, несмотря на карьерные перспективы во время роста популярности интернет технологий, чтобы помочь сестре и матери пережить смерть отца. Райан не был эгоистом. Все были для него на первом месте, все, кроме меня. Он один единственный раз поступил как эгоист, когда захотел быть со мной. Но сейчас он не мог повести себя эгоистично. Не тогда, когда Кэтрин умирала, а я вернула себе статус "другая женщина".

— Ну, надо же. Кэтрин ведет нечестную борьбу, не правда ли? Значит, ты решил расстаться с той, чьей жизни не грозит опасность, — сказала я спокойно.

Райан выглядел так, словно я ударила его. Сжав челюсть, он холодно ответил на это:

— Для меня это не простое решение.

— Но ты его уже принял, не так ли? — с упреком спросила я.

— Нет, не принял. — Его голос был таким убедительным, чего не скажешь о его глазах.

— Да, ты принял, — ответила я хладнокровно. Если он не собирался сказать это, то это сделала я. В этот момент мое сердце будто рассыпалось на тысячи маленьких кусочков. По щекам покатились слезы, а губы задрожали.

Боже, имей хоть капельку достоинства, Джулия, не плачь перед ним.

— Джулия, — начал было Райан.

— Что еще ты хочешь мне сказать, Райан? — холодно спросила я, — Ты уже принял решение. Так почему же тебе не хватает смелости сказать мне об этом?

В нашем разговоре повисла пауза, и мой вопрос просто остался в воздухе без ответа. И тут меня осенило.

— Погоди! Ты хочешь моего...Моего благословения? Ты хочешь, чтобы я была единственной, кто закончит наши отношения, да? Тебя убивает, что за меня ты тоже несешь ответственность? Все будет тип — топ, если я упрощу тебе задачу?

Плечи Райана снова поникли, и он выдохнул через нос. Облегчение, которое показывал язык его тела, разозлило меня.

— Вот что ты хотел от меня услышать? Потому что тебе не хватает мужества сказать об этом самому, да? — обвинила я его, — Ты вечно ответственный Райан МакГроу, только что доказал, что ты просто трус, — горько подытожила я.

Райан тихо и спокойно стоял, и лишь на секунду его губы сжались в тонкую линию. Он не защищался. Меня убивало то, что он стоял такой красивый и такой разбитый, молчал и не сказал ни слова, чтобы хоть как–то оспорить мои злобные обвинения.

— Последнее, что я хочу сделать, это причинить тебе боль, Джулия — теперь я видела в нем смирение.

— Слишком поздно.

Я, наконец, посмотрела в его наполненные болью голубые глаза. Я вспомнила тот день, когда впервые увидела их, в день нашей аварии. Тогда они были такими умиротворенными. А сейчас все, что я в них видела, это печаль и сожаление.

— Джулс, — мягко позвал он меня и потянулся к моей руке.

Я против воли отдернула ее.

— Ты получил, что хотел. Ты освобожден от своей ответственности передо мной. — Мой голос звучал безжизненно и безэмоционально. По лицу текли слезы, когда я открыла дверь и вышла из квартиры.

Я ушла, не оглянувшись.

ГЛАВА 40

"Пассажирский рейс номер 62 Сиэтл–Лондон объявляет о посадке" — анонсировал интерком аэропорта. У меня с собой только один чемодан и рюкзак. Показав свой билет контроллеру, я глубоко вздохнула и поплелась по длинному коридору к самолету.

После нашего расставания с Райаном, я зализывала раны всего лишь день. Я проплакала всю ночь и половину следующего дня, пока ко мне не зашла Анна после работы, и как самый лучший друг и замечательная сестра, она принесла с собой бутылку вина. Так что у меня появилась возможность утопить свою печаль и поплакаться в жилетку.

На следующий день я позвонила Декстеру и заявила, что еду в Лондон навестить их с Джейми. Декстер, знающий меня с тринадцати лет, сразу понял причины моего приезда. Я не рассказывала ему всех подробностей, но он достаточно меня знал, чтобы понять, что в Лондон я еду лечить свое разбитое сердце..

Я решила взять перерыв и спрятать голову в песок. Со всем остальным я разберусь, когда вернусь домой. Я не потрудилась никого предупредить о своем отъезде кроме Анны. В любом случае, на работе до меня нет никому дела. И я не хотела расстраивать маму. А на Райана мне вообще было наплевать. Все, что я знала, это то, что не могу оставаться в Сиэтле и размышлять о том, как я позволила по–королевски себя облапошить. Мне необходимо было куда–нибудь сбежать, хотя бы на время. Лондон казался хорошим вариантом для побега.

Я нашла свое место у окна в первом классе. И раз уж мое сердце разбилось на миллион кусочков, и я решила полететь в Лондон за терапией, то уж точно заслужила удобное кресло в самолете. Билет обошелся мне в 2400 долларов. Я не беспокоилась об экономии, и хотя у моих доходов было неизвестное будущее, благодаря моему финансовому консультанту я отложила достаточно денег на случай чрезвычайной ситуации, чтобы комфортно прожить полгода. Для меня чрезвычайная ситуация наступила.

Удобно расположившись в кресле, я вставила в уши наушники и включила iPod. Пролистав альбомы, выбрала «Coldplay», потому что редко прислушивалась к их текстам. Мне нужно было что–то нейтральное, что не будет напоминать о Райане. «Coldplay» прекрасно справился с этим. Я закрыла глаза и спросила себя: как же я позволила этому случиться. Я мысленно вернулась к тому, с чего все началось. Моя жизнь была похожа на день сурка. С тех пор прошло всего лишь пять месяцев... ну с тех пор, когда я находилась на этом же месте. На этом эмоциональном "месте", а не в кресле самолета. Не смогла прожить и шести месяцев без разбитых надежд.

Мне не следовало связываться с Райаном. И Бог судья, я ни с кем не планировала заводить отношения. Мне следовало уйти от него уже после того ужасного утра, когда я застала его с Кэтрин. То, что сейчас со мной произошло, полностью моя вина. Я сама виновата в том, что проигнорировала свои собственные правила.

Очевидно со мной всетаки что–то не так. Самое главное, я разумный и здравомыслящий человек, симпатичная и уравновешенная девушка. Я считала себя умной женщиной с головой на плечах. Но когда я была с Райаном, я не чувствовала себя неидеальной. Из–за него я ощущала себя... чертовски счастливой.

Черт! Джулия, тебе действительно нужна терапия. Профессиональная терапия. Я не просто говорила о себе в третьем лице, я пыталась убедить себя в том, чего я заслуживаю. Я чувствовала себя мотивационным постером для молодежи: "Любите себя, не совершайте моих ошибок."

Мне хотелось верить, что Райан действительно любил меня. Ради меня он разорвал помолвку. Принял сложные решения, чтобы быть со мной. Я знала, что он чувствовал ответственность перед Кэтрин из–за их общей истории и чувство вины из–за смерти ее брата, но Райан преодолел эти препятствия, чтобы быть со мной. Он сам однажды сказал, что я подарила ему чувство свободы. Наверное, проблема в этом, хотя вольная птица может улететь куда угодно.

Но, не смотря на все это, он не достаточно любил меня, чтобы остаться и бороться за нас. Я не могла сражаться с его пожизненной ответственностью и воспоминаниями, связанными с Кэтрин. Райан был слишком хорошим человеком. Он не бросил Кэтрин, особенно тогда, когда он был ей нужен так сильно. Даже если бы я была самой замечательной женщиной на планете, я знала, что не смогла бы конкурировать с раком.

Боже, я ужасный человек, просто потому, что думаю так. Неважно, какой дерьмовой была моя жизнь, это ничто по сравнению с тем, через что проходит Кэтрин. Я бы не удивилась, если бы сейчас наш самолет ударило молнией. Я не могла даже нормально пожалеть себя из–за угрызения совести. Я, правда, не знала, как бороться со своими противоречивыми чувствами. Я не знаю, сможет ли мое сердце когда–либо оправиться после всего произошедшего. Почувствовав, как кто–то постукивает меня по плечу, я повернулась и увидела стюардессу, которая просила меня снять наушники.

— Могу ли я предложить вам что–нибудь выпить, мэм?

— Водку. — Я перевела взгляд на окно и наблюдала за падающим на асфальт дождем, пока наш самолет не вышел на полосу взлета и не набрал высоту.

ГЛАВА 41

— Ты, нахрен, шутишь? — простонал Декстер. — Мир так несправедлив.

Декстер и Джейми покачали головой. Мы почти закончили наш ужин, и только что я рассказала им все о Райане, Кэтрин, своей работе, болезни Кэтрин и почему я прямо сейчас сижу и ужинаю в их Лондонской квартире.

— Это история моей жизни, — ответила я, закатив глаза.

— Ты не заслуживаешь этого, Джулия, за год, тебя бросили уже дважды. Это полный отстой, — сочувственно произнес Декстер.

— Спасибо, — ответила я, криво улыбнувшись.

— Давай, тебе нужно выпить больше вина, — порекомендовал Джейми и снова наполнил мой бокал.

Поскольку я прилетела в середине дня, я знала, что самый лучший способ борьбы с разницей во времени — это просто не спать и продержаться один день. С аэропорта я доехала до железнодорожного вокзала, где меня встретил Декстер, чтобы закинуть мой багаж домой и поехать по своим делам. Я была рада компании Декстера, и теперь, благодаря восхитительной комбинации недостатка сна, вина и роскошного феттучини из морепродуктов на столе, я знала, что сегодня ночью буду спать как убитая. Ну, естественно, только после того, как Декстер и Джейми вытянут из меня все грязные подробности.

— Не уверен, что слышал истории несчастнее, — посетовал Джейми, вытягивая последнее слово своим шотландским акцентом. — Ну, в смысле, ты даже не можешь нормально возненавидеть его за то, что он сделал, ведь так? Вообще–то его поступок достаточно великодушный. Ты, наверно, охренела от такого поворота событий.

— Знаете ребята, я думала, вы меня подбодрите. А пока, ни один из вас ничего не добился, — подразнила я, выгнув бровь.

— Мы обязательно подбодрим тебя, только сначала хотим прочувствовать твою нынешнюю ситуацию, — заверил меня Декстер. — Я пытаюсь свыкнуться с тем, что ты до сих пор здесь и еще не сбросилась с моста.

— Да, мы просто хотим сначала в полной мере оценить насколько ужасна твоя личная жизнь, и как вселенная с королевским размахом поимела тебя, и только после этого мы будем тебе аплодировать. — Добавил Джейми.

— Ну, моя история хотя бы не такая жалкая, как ваши попытки подбодрить меня, — сказала я и все же не смогла удержаться от смеха.

— Видишь, это работает! — воскликнул Декстер. Он поднял свой бокал с вином и, кивнув Джейми, чтобы тот тоже поднял свой, они чокнулись бокалами, отмечая свой маленький успех. Я снова рассмеялась и тоже чокнулась с ними, присоединяясь к их празднованию.

— У нас так хорошо получается, Декстер. Нам следует открыть свой клуб по терапии после неудачных отношений, — предложил Джейми, игриво поддергивая бровью.

Я продолжала смеяться. Было очень приятно снова улыбаться, даже если это было ненадолго.

— Ладно, ребятки, ну и что вы собираетесь делать со своим грустным, жалким другом на этой неделе, а?

— Милашка, — ласково начал Декстер, — ты приехала в самое подходящее место. Мы с Джейми будем оберегать тебя как зеницу ока. Прежде всего, ты должна почувствовать себя свободно и делать все, что твоей душе будет угодно. Ты можешь плакать, напиваться или заняться сексом на одну ночь.

— И мы все время будем поддерживать тебя, — подмигнул Джейми.

— Мы можем покататься на колесе обозрения, осмотреть достопримечательности города, съездить в Букингемский дворец и посмотреть на королеву, пойти на танцы, пообедать в Ритц–Карлтоне, — продолжил Декстер.

— Я бы с удовольствием снова сходила в Национальную Галерею, — предложила я, добавляя еще один пункт в его список.

— Значит, пойдем в Национальную Галерею, — согласился Декстер.

Я с любовью обвела взглядом Декстера и Джейми и глаза наполнились слезами, — Спасибо вам. Я люблю вас.

— И мы тебя любим, Джулия. — Декстер с нежностью посмотрел на меня. — Все с тобой будет хорошо, моя сладкая девочка.

***

После ужина я написала смс Анне, и оповестила, что долетела до Лондона в целости и сохранности. Декстер выделил мне гостевую комнату в их недавно отремонтированном доме. Комнаты были маленькими, но все же приличного размера, для стандартов Лондона. За последние сорок восемь часов я мало спала, но благодаря смене часовых поясов, полного желудка и полнейшего эмоционального и физического истощения, я уснула практически моментально.

***

Декстер и Джейми сдержали свое обещание — они все время чем–то меня занимали. Было даже смешно от того, как серьезно они отнеслись к своей миссии. Они были решительно настроены, не давать мне возможности сидеть на месте. Рядом всегда находился кто–то из них, так что у меня не было времени лить слезы в одиночестве. Если у Декстера были дела, рядом был Джейми и наоборот. Такое ощущение, что у меня был личный послеразрывный эскорт — они защищали меня от моих страданий, одновременно показывая все интересные места Лондона.

В течение следующих нескольких дней мы обошли практически весь город. Уверена, именно поэтому эти оба в такой прекрасной форме, они все время где–то гуляют. Мы покатались на знаменитом колесе обозрения "Лондонский глаз", что расположен на берегу Темзы. Перекусили в вегетарианском ресторанчике в самом моем любимом райончике Лондона на Ковент–Гарден. Посетили Национальную Галерею, где я затерялась среди многочисленных исторических картин. Декстер с Джейми даже сводили меня на показ трансвеститов, после чего вечер продолжился в гей–клубе в Сохо. Мне понравилось ходить с ними по барам. Геи знали, как нужно танцевать и как весело провести время. И, кстати, я ни разу не стояла в очереди в туалет.

В среду, во второй половине дня, за несколько дней до возвращения домой, я посвятила себе один день. Декстеру нужно было поработать, а у Джейми была назначена встреча с редактором. Иногда Джейми подрабатывал фрилансером и писал статьи для мужских журналов. Я планировала прогуляться до Грин–парка и встретиться с Декстером в отеле Ритц Карлтон на ланч — он находился напротив парка.

С тех пор как я приехала в Лондон, Декстер и Джейми занимали все мое время, поэтому у меня не было даже и минутки, чтобы подумать о Райане и начать жалеть себя. Хотя, он всегда был где–то на задворках моих мыслей. Моя занятость помогла заглушить боль, но я прекрасно понимала, что все это временно, до тех пор, пока я не останусь наедине с собой. Мое сердце, тело и душа болели. На этот раз у меня не было волшебной силы, чтобы одним махом изменить свое несчастное состояние. Даже побег на другую сторону планеты не помог. И сидя в одиночестве в парке на скамейке, я была не в силах продолжать сдерживать свою боль в сердце. Моя эмоциональная плотина прорвалась, и я, наконец, дала волю слезам.

Не знаю, как долго я так просидела, но тут услышала сигнал о новом сообщении.

От Декстера.

Декстер: Я в холле Ритца. Где ты?

Я: Извини, уже иду. Я сижу на скамейке в Грин–парке — от сюда виден отель.

Декстер: Ох, я вижу тебя :(

Декстер: Не двигайся, я иду к тебе

Я подняла взгляд и увидела, как Декстер вышел из отеля, помахал мне рукой и пошел по тротуару в сторону парка. Пока я наблюдала, как он шел ко мне, я не могла не заценить его повседневный образ. Декстер всегда выглядел очень стильно, но в то же время и тем, кому на моду наплевать. Сегодня на нем был серый костюм с белой в тонкую полоску рубашкой, черный ремень и такого же цвета ботинки. Перекинутая через плечо сумка, дополняла образ. В своих джинсах, белой футболке и серой куртке с капюшоном я чувствовала себя слишком просто одетой для нашей встречи.

Рукавом куртки я стерла слезы со щек и откинулась на спинку скамейки.

— Ой–ой–ой, — прокомментировал он нежным голосом мое состояние, когда дошел до меня.

— Тяжелое утро? — я печально улыбнулась ему.

— Скорее это о тебе.

Декстер сел рядом и скрестив ноги, обнял меня одной рукой.

— Ты же знаешь, что первая неделя после расставания всегда самая тяжелая, не так ли?

Я кивнула, но ничего не ответила.

— Хорошая новость для тебя, что эта неделя почти закончилась. И если ты пережила эту неделю, значит, после нее остается лишь сделать еще один шаг и найти способ пережить следующие три. А с каждой неделей боль притупляется.

— Теоретически я согласна с тобой. Не забывай, что я королева брошенок, двигающихся вперед, — сухо подметила я.

Еле сдерживая снова подступающие слезы, я почувствовала, как мое лицо скривилось.

— Но на этот раз все совсем по–другому.

— Но почему, милашка? — мягко спросил Декстер.

— Думаю, Райан до сих пор любит меня. — Выдохнула я, только что поняв это. — По-моему.

До этого, я понимала, когда отношения переходили в начальную стадию разрыва. Я слишком рациональная, поэтому обычно позволяю своему мозгу брать верх над сердцем. Если это конец, значит это конец, у меня никогда не было проблем с принятием этой реальности.

Декстер встретился со мной взглядом. Его темно–карие глаза были наполнены таким состраданием, тем самым поощряя меня продолжать выдвигать свои предположения.

— С Райаном я действительно почувствовала себя цельной. Я думала вот оно счастье. Он был единственным, чье возвращение домой я ждала каждый день. Я думала, что, наконец, нашла того единственного, Декстер. Одно дело, когда отпускаешь человека, потому что сталкиваешься с реальностью исчерпавших себя отношений. Совсем другое дело, когда настолько тяжело, что ты не можешь даже просто сглотнуть, зная, что тот человек по–прежнему любит тебя, так же как и ты.

Я не удержалась и моя нижняя губа начала дрожать, после чего по щекам покатились слезы.

— Мне так жаль, милая, — мягко сказал Декстер, взяв мою руку в свою. — Вот мне любопытно. Что если Кэтрин станет лучше через год и Райан захочет вернуться? Ты бы вернулась к нему?

— Нет, — быстро ответила я. — Я не могу точно сформулировать почему, просто я чувствую, что это действительно будет неправильно.

Я уже думала об этом, пытаясь понять свои собственные чувства.

— Не знаю, может я слишком гордая. Наверно, именно поэтому это я считаю, что доставляю неудобство, нежели тем человеком, кто заслуживает быть любимым независимо от обстоятельств. У тебя нет выбора: когда любить или когда разлюбить кого–то.

Я сжала губы в тонкую линию.

— Знаешь, я злюсь, из–за того, что он принял это решение без моего участия, — продолжала я. — Я не знаю. Может, у него действительно не было выбора. Еще я злюсь, на то, что я даже не могу обвинить его ни в чем. — Я встала и пнула камешек.

Декстер, как самый замечательный друг сидел и молча слушал, кивая и позволяя мне высказаться.

— Раньше я задавалась вопросом: а существует ли он вообще — тот самый "единственный", — я закатила глаза, жестом взяв в кавычки последнее слово. — Мне было интересно, действительно ли он существует в этом мире именно для меня. Я всегда думала, как это хреново, что я никак не могу его найти. Что ж, оказалось, что хуже всего знать, что он существует, но из–за дерьмовых космических обстоятельств, я не могу быть с ним.

Все, я высказалась. Я села и громко вздохнула. Прислонившись к Декстеру, я положила голову ему на плечо.

— Джулия, я верю в карму, моя дорогая. Ты невероятно красивый человечек. Такая девушка как ты не может идти по жизни с человеком, который не заслуживает твоей любви. Где–то есть этот счастливчик, просто он еще не знает об этом. Могу лишь сказать, что он определенно станет счастливее, узнав о твоем существовании.

Даже не глядя на Декстера, я почувствовала, что он улыбается. Я не поверила ему, конечно же, но я знала, что он просто пытается меня подбодрить.

— Ну, вообще–то, вселенная определенно мне задолжала, — заключила я.

Декстер поднялся.

— Ты голодна? Готова потратить сто фунтов на ланч?

— Только если ты угощаешь, — я игриво ткнула его локтем в бок.

Пока мы выходили из парка, Декстер сменил тему:

— Итак, что ты собираешься делать со своей работой?

Я пожала плечами, стирая напоминание о слезах на щеках.

— На этой неделе я не особо думала об этом. Я была больше озабочена другими делами. — Я укоризненно на него посмотрела.

Декстер усмехнулся:

— Прогулка очень хорошо сказывается на твоем теле и духе. В любом случае, ты наверняка скинула около двух фунтов, нет?

— Здесь есть такая штука, метро называется, знаешь? — Несколько раз мы ездили на метро, но когда идти было недалеко, мы с Джейми и Декстером частенько выбирали пешую прогулку.

— Джулия, я думаю, тебе следует уволиться из МС, — сказал Декстер, игнорируя мой комментарий о метро. — Начни с одного контракта, а потом открой свою собственную консалтинговую компанию, как ты и хотела. Уверен, ты прекрасно справишься с этим. Что тебе терять, в конце концов?

— Тысячи долларов в акциях, — ответила я без раздумий.

— Ну и что, если так. Серьезно, почему бы и нет?

— Ты, правда, так думаешь?

По каким — то причинам, только сейчас я действительно всерьез восприняла идею об уходе из МС.

— Может, и уйду, — предположила я и, взяв Декстера под локоть, мы вошли в Ритц.

ГЛАВА 42

Приземлившись в аэропорту СиТак, я написала Анне смс, и все еще пребывала в непонятном состоянии, когда вышла на обочину и увидела ожидающую меня сестру. Я сразу ее заметила, она махала мне с другой стороны дороги. Открыв багажник, Анна выскочила из своего серебристого Сааба и обошла машину, чтобы обнять меня.

— Как прошел полет? — Радостно спросила Анна.

— Относительно безболезненно. Преимущество первого класса. — Ответила я тоном знатока.

В ответ Анна лишь выгнула бровь. Она до сих пор считала меня сумасшедшей за то, что я заплатила за билет 2400 долларов. Проигнорировав ее неодобрение, я продолжила складывать багаж в машину.

— Ну как там Декстер с Джейми? — спросила Анна, когда мы уже выехали на шоссе.

— Замечательно.

Я отвернулась к окну и нахмурилась. Возвращение в Сиэтл меня расстроило. Я больше не смогу скрываться от своих мыслей, и это будет тяжелая битва с воспоминаниями о Райане. Моя поездка в Лондон была лишь временным отвлечением. Как только пересекла границу штата Вашингтон, я поняла, что отгоняла и замораживала постоянную боль, исходящую из зияющей дыры в груди.

— Это все, что ты можешь сказать? — спросила Анна с любопытством. — Ты потратила на дорогу 2400 долларов. Пожалуйста, скажи, что оно того стоило.

Мне сразу стало стыдно, что была с ней не очень разговорчивой.

— Извини, — с сожалением ответила я. — Просто я думаю совсем о другом.

Тряхнув головой, я заставила себя полностью переключиться на наш разговор и дополнила свой предыдущий ответ.

— С ними было очень хорошо. Ребята сделали все возможное, чтобы не позволить мне валяться в луже жалости к себе. Они все время чем–то занимали меня, даже когда я этого не хотела. Геи действительно знают, как нужно веселиться и делают это со вкусом, — я пыталась говорить веселым тоном.

Анна рассмеялась, и я поняла, что прощена.

— Значит, отвлечение получилось успешным? — спросила Анна, снова выгибая бровь.

Я слышала сомнение в ее голосе. Она знала о моей привычке убегать, всякий раз, когда мне нужно было исцелить душу. К сожалению, моя привычка стала слишком предсказуемой для окружающих. Я отвернулась обратно к окну и вздохнула.

— Не думаю, что сейчас мне поможет какое–либо отвлечение. Просто это был небольшой перерыв.

— Но хороший перерыв, не так ли? Думаю, тебе было полезно получить больше пространства, проснуться и подышать другим воздухом в течение нескольких дней, сходить в места, которые не будут напоминать о нем.

Видимо Анна не хотела произносить его имя.

— И тебе было не так больно, ведь так?

— Нет, не было. Я бы хотела, чтобы Декстер был одиноким гетеросексуалом. Он был бы любовью всей моей жизни. — Я улыбнулась, вспомнив нашу совместно проведенную неделю. Анна тоже улыбнулась.

— Мама чуть с ума не сошла, когда я сказала ей что ты в Лондоне, — добавила Анна чуть раздраженно.

Я закатила глаза и поняла — длинной поучительной лекции мне не избежать.

— Почему ты не позвонила и не сказала ей что уезжаешь?

— Подумала, это сделаешь ты, — пропищала я, виновато скривив лицо. — Прости. С меня одно одолжение.

— Всего лишь одно? — Анна выдохнула, но это было больше похоже на фырканье. — Ты оставила мне самую грязную работенку!

— Что ты сказала ей? — Тревожно спросила я.

— Я все ей рассказала, — вызывающе заявила Анна.

В ответ я уставилась на нее с открытым ртом.

— Ты не сделала этого.

— Если ты так не хотела, чтобы мама обо всем узнала, то следовало позвонить ей и рассказать свою версию, — парировала Анна.

— В моей версии не было бы всех этих грязных подробностей. Я бы все обобщила, сказав, что мы просто не подошли друг другу. Мама оставила мне пару сообщений. По — моему, она думает, что я разбита.

— А разве она виновата в этом? — спросила Анна, защищая маму. — Вообще–то ты без предупреждения сбежала в другую страну.

Я начала чувствовать себя виноватой, и Анна понимала это.

— Мама просто переживает за тебя, Джулия. Ты же ее дочь.

Я сдула с лица прядь волос.

— Знаю. Я должна перед ней извиниться.

Взглянув на Анну, я виновато добавила:

— И перед тобой тоже, Анна. Прости, что заставила выполнять за меня всю черную работу. Ты знаешь, как я люблю и ценю тебя, верно? — Я послала ей свой самый лучший щенячий взгляд.

Анна сухо взглянула на меня, но не удержалась от улыбки.

— Что ж, ты сможешь извиниться перед мамой примерно через час.

Я вопросительно взглянула на нее, выгнув бровь.

— Мы встретим ее в "Хэбитьюд" в Балларде, — ответила Анна с усмешкой. — Знаю, ты наверняка устала из–за смены часовых поясов, поэтому мы решили провести девичник в спа–салоне. И мама сказала, что за все платит она.

Я люблю свою семью.

***

Помимо спа–процедур в салоне так же продавали косметику, наносили макияж и делали стрижки. Я приняла сиюминутное решение. Я решила, что хочу подстричься после того, как мы пройдем процедуры по уходу за лицом и сделаем педикюр. Мне нужно было что–то изменить. Мама с Анной посмотрели на меня и одновременно пожали плечами.

В кабинете для педикюра мы втроем сидели напротив друг друга. Я не была уверена смогу ли не уснуть из–за этой супер–расслабляющей процедуры, но в итоге сдержалась. Это было восхитительное наслаждение. Очень жаль, что мы так редко проводим время вместе, только мы втроем (хотя это все по моей вине). Мама рассказала о новостях на рынке недвижимости, и о том, как падают продажи, а Анна поведала о начале учебного года в школе. У нее всегда есть, что рассказать о детях в ее классе и их родителях.

К моему удивлению, мы мало говорили о моих отношениях. Встретив меня в холле спа–салона, мама просто крепко обняла меня и сказала, что рада моему возвращению домой в целости и сохранности. Пока нам делали педикюр, мама поинтересовалась о Декстере и Джейми и чем я занималась в Лондоне. Правда, я очень коротко объяснила ей причину поездки.

Так забавно, что у мам есть необъяснимый способ по–особенному, без всяких слов одним взглядом все сказать своему ребенку. Помню, как мама однажды нашла в моем рюкзаке пакетик с травкой. Она не отчитала меня и не накричала, просто посмотрела на меня с таким разочарованием, от которого мне захотелось забраться в какую–нибудь глубокую нору. Тот взгляд сказал гораздо больше, чем, если бы это были слова.

Единственное, что она сказала мне относительно моего разрыва, а точнее намекнула, как рада, что у меня есть такие хорошие друзья, которые могут помочь в трудную минуту. Мама взяла меня за руку и пристально посмотрела мне в глаза, давая понять, что она не осуждает меня и очень любит. Я поняла, что мою боль она чувствует как собственную. Она просто хотела быть рядом со мной и помочь пережить тяжелые времена. Услышав ее невысказанные слова, мои глаза наполнились слезами в знак благодарности за ее понимание.

Закончив наш педикюр, я была готова к стрижке. Мама с Анной сели рядом, чтобы понаблюдать за процессом.

— Итак, что бы вы хотели? — спросил парикмахер.

Я сжала губы и задумалась.

— Отрезать все.

И услышала, как позади меня кто–то ахнул.

— Так же коротко, как у Энн Хэтэуэй. — Решительно заявила я.

— Джулия, ты уверена? — переспросила Анна, слегка обескураженная.

Я кивнула.

— Да, уверена.

Мои губы сжались в тонкую линию, пока я рассматривала себя в зеркале.

— Мне нужно видеть и чувствовать другое, когда смотрю в зеркало.

Все выглядели немного нервными, но в целом им был понятен мотив необходимости сменить образ, пусть и слишком решительный, но такой же, как и мое эмоциональное состояние.

— Поездка в Лондон, была довольно предсказуемой. Так почему бы не прибавить к этому ещё и новую стрижку, если это улучшит твое самочувствие, правильно? — сдавшись, Анна пожала плечами и вскинула руки. — Черт, а почему бы и нет?

Мама бросила Анне предупредительный взгляд, как я поняла из–за ругательства, и похлопала меня по плечу.

— Уверена, тебе очень пойдет такая прическа.

Час спустя, я смотрела на свое отражение, поправляя профилированные кончики волос у висков. К счастью, прическа не казалась слишком короткой. На самом деле получилось довольно женственно. Она открывала мою шею, а плечи и ключицы сделала немного острее и более изящней. Я уставилась на остриженные волосы на полу, по–прежнему гордая собой, что всетаки решилась на этот поступок.

— Никогда бы не подумала об этом, но короткая стрижка действительно тебе идет, — радостно одобрила Анна. — Мне очень нравится!

— Дорогая, тебе очень идет, — улыбнувшись, похвалила мама, а потом добавила, — Хорошее решение.

— Шаг за шагом... — пробубнила я себе под нос, повторив совет Декстера.

***

В понедельник утром я уволилась из МС. Когда-то я гордилась тем, что работала там. Я всегда считала себя особенной, потому что имела возможность работать в одной из самой влиятельной и востребованной компании в мире. Покидая это место, я чувствовала, что это конец моей личной эпохи, потеря частички моего мироздания.

Это решение принесло смешанные чувства: и грусть, и освобождение.

Но время пришло. Мне казалось, что я поступаю правильно. Каждый сделанный в жизни выбор, имел под собой определенную цель. Просто я такой человек. Я не собиралась позволять ситуации с Райаном сломать мой дух. Возможно, увольнение из МС может показаться моим поражением, но я решила посмотреть на это с другой стороны. Я была вынуждена сменить направление своей деятельности, не имея контроля над ситуацией. Конечно, я сама во всем виновата, но я следовала за своим сердцем и знала о риске. Я сыграла и проиграла.

Самое главное мое качество — это ответственность, так что я не виню ни кого кроме себя. Столкнувшись с реальностью своего затруднительного положения, я решила превратить это в нечто положительное. Карьерный успех всегда был огромной частью моей самооценки, поэтому я больше не могла ходить на очередные собеседования в поиске новой работы, в которой не была заинтересована. У меня не было запасного сердца для еще одной должности на полную ставку, и делать вид, что со мной ничего не произошло.

И это не Декстер убедил меня уйти из МС. С этой идеей я ходила уже несколько месяцев, она появилась еще до встречи с Райаном. Я даже говорила об этом с ним. Декстер просто напомнил, что мне действительно нечего терять, кроме стресса от неизвестности будущего.

На моем банковском счету оставались приличные сбережения плюс солидное резюме. Пока меня не было, МС выплатил хороший годовой бонус и премию в виде акций. Поскольку за второе полугодие я заработала много баллов, работая еще в старой команде, МС перечислил на мой депозитный счет суммарно тридцать тысяч долларов. Эта сумма мне пригодится течение нескольких месяцев после увольнения.

Да, МС заставляет надрывать задницу, но если ты преуспеешь в этом, они очень хорошо тебя отблагодарят.

Если вдруг по каким–то причинам я не смогу, стать поставщиком МС, на первом этапе своей консалтинговой компании, то уверенна, без проблем смогу работать в любой другой фирме. Кроме того, даже если меня и заставили ненадолго выпасть из гонки за успехом, что ж... это не самое худшее, что произошло в этом году.

Утром во вторник я начала предпринимать шаги, необходимые для открытия собственного бизнеса. Я даже запланировала встречу со своим финансовым экспертом, чтобы он проконсультировал меня по затратам, налоговым ставкам и бухгалтерскому учету.

К концу недели я закрыла все "хвосты", связанные с компанией МС. Разослала прощальные письма коллегам, и тем, кто помогал моей карьере в МС все эти годы. Естественно, я получила электронные ответы и сообщения в чатах от всех своих товарищей. Миа была очень поражена этой новостью и потребовала встретиться за обедом на этой неделе. Прочитав её тираду, я улыбнулась. Несмотря ни на что я буду рада, если мы останемся подругами. Я также послала копию писем Стефани и Кэтрин, но никто из них не ответил. Наверно, Кэтрин сообщит об этом Райану.

Через неделю я связалась с Бет Хоу и предложила стать ее контрактником. Она так и не нашла достойных кандидатов, тем более ей надо было как можно скорее пополнить свой штат сотрудников. Имея в свободном доступе контрактника, для выполнения самой необходимой работы в промежуточный период, будет самым простым и быстрым способом удержать компанию на плаву. Бет назначила меня менеджером по продажам и маркетингу IT, это означало, что в основном я буду выезжать на встречи. Это не самая интересная должность, но я была ей рада, потому что это одно из первых средств для достижения моей главной цели.

Бет знала мою репутацию и была уверена в моих способностях, поэтому решила заключить со мной контракт на шесть месяцев. Самое лучшее в этом контракте было то, что потенциально я могла подрабатывать еще и в качестве другого специалиста. Я сказала Бет, что попробую, зная наверняка, что это прекрасная возможность привлечь других субподрядчиков. Таким образом, я смогу заработать 10–20% от их вексельной ставки, в качестве оплаты за поиск им работы по контракту. Средняя такса руководителя около 100 долларов в час или 4000 за неделю. По ставке в 10%, я смогу заработать 400 долларов в неделю с каждого субконтракта. Только представьте, если однажды у меня будет 100 контрактов. Эти перспективы в работе с Бет позволят мне ускорить открытие своей собственной консалтинговой компании — именно то, к чему я стремилась.

Мы договорились, что я начну с середины следующей недели, после чего она спросила, на какую консалтинговую компанию я работаю, чтобы она была готова к оформлению моих заказов. Я была взбудоражена, ответив, что это "Хейс Консалтинг". Бет отметила, что в сфере IT доверяют привилегированным и авторитарным консалтинговым компаниям, но поскольку она знала о моей квалификации, то можно сделать и исключение.

Я официально заключила свой первый контракт, под именем своей собственной компании.

Ощущения невероятные.

ГЛАВА 43

— Ммм... здесь самые вкусные круассаны, — пробормотала Анна и, закатив глаза, откинула назад голову, смакуя свой первый кусочек. — Как жаль что они такие калорийные.

Это не остановило ее от поедания всего круассана и да, после этого она облизала свои пальцы.

Можно подумать, ей нужно переживать о фигуре.

Я сделала глоток кофе и откусила свой круассан с сыром и ветчиной. Это действительно самая лучшая пекарня в городе. Я слышала, что владелец учился во всемирно известной школе во Франции. В этом было сложно усомниться. Я взглянула на стенку, где висели несколько фотографий с изображением французских кафе. Без сомнений, эти картинки должны создавать атмосферу, будто ты находишься в одной из тех настоящих французских пекарен в Париже.

— Кстати о калорийной еде, тебе следует съесть еще один. Ты похудела, — махнула рукой Анна.

— И это плохо, потому что... ?

— Я просто беспокоюсь о тебе, Джулс, — Анна нахмурилась. — В смысле, ты уволилась с работы, которая была для тебя огромным достижением.

— У меня есть работа. Я говорила, что официально открыла свою собственную компанию, — ответила я скучающим тоном. Не было никакого смысла спорить с Анной и убеждать ее, что это не просто временная работа, как у какого–то агентства одногодки.

— Ты совсем не ешь, — продолжила она своё нападение.

— Прямо сейчас я ем очень калорийный круассан с ветчиной и сыром. Следующая тема.

— Ты стала затворницей. Никуда ни с кем не ходишь.

— Я все время зависаю с тобой и Итаном.

— Мы не считаемся. Мы молодожены, и честно говоря, у нас было не так уж и много времени, чтобы провести его наедине, с тех пор как ты вернулась из Лондона. — Ответила сестра, сощурив глаза.

Она говорила правду. Почти все вечера я проводила у Анны дома. Я ужинала с ними, а потом возвращалась домой. Просто мне не хотелось оставаться одной, потому что мои мысли переносили меня туда, куда я не хотела возвращаться. Это были те тихие минуты одиночества, когда я больше всего скучала по Райану. У меня так сильно болело сердце, что от этой физической боли я почти не могла дышать.

— Вы встречались пять лет, так что у вас было достаточно времени побыть наедине, — ответила я сухо. Я сказала это, только потому, что знала, самом деле Анна не против моих приходов.

Просто она пыталась заставить меня общаться с кем–нибудь еще.

— Все, что ты делаешь, это бегаешь и работаешь, — не унималась Анна.

Я кивнула:

— Да.

Анна пару секунд изучала мое лицо, после чего раздраженно вздохнула:

— Ладно, хорошо. Следующая тема. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Он работает в офисе Итана. Мы познакомились на вечеринке, пока ты была в Лондоне. Ему тридцать два и он очень сексуальный. Играет в футбол. Я думала, что подожду несколько недель, прежде чем свести вас. — На лице Анны расплылась озорная улыбка. — Что скажешь насчет двойного свидания на следующих выходных?

Я раскрыла глаза и с недоверием уставилась на нее.

— Ты серьезно? Прошло всего лишь шесть недель с того момента как меня дважды бросили в этом году! Я заслужила несколько месяцев нытья о своем несчастье и трату множества денег на всякую ерунду, и не думать о мужчинах... вообще! — Сердито воскликнула я. — Прямо сейчас мне не нужен еще один отказ. Если ты до сих пор этого не поняла, мое эго находится на самой низкой отметке. Поэтому нет. Категорическое нет! — решительно отрезала я. Неужели Анна действительно не понимала, что происходит сейчас в моей душе? Конечно, не понимала. Вот вам и Анна — девушка, которую никто никогда не бросал.

— Вот именно, Джулс. Нет ничего лучше, чем поднять свое эго, встречаясь с новым парнем, чтобы забыть старого. Не обязательно заводить серьезные отношения. Просто флирт, секс без обязательств, повеселиться, снова почувствовать себя привлекательной. У тебя очень красивая и сексуальная прическа. Ты превосходно выглядишь, почему бы не попробовать.

— Анна, некоторое время, тебе придется не трогать меня, хорошо? Я серьезно. Я еще не готова, — проскулила я.

— Джулс, ты превращаешься в отшельника. Тебе двадцать девять. Самый лучший возраст для свиданий. Помнишь свой старый список целей?

— Тьфу! Серьезно, Анна, обязательно об этом напоминать...

Но тут Анна широко раскрыла глаза. Я замолчала и повернулась в ту сторону, куда она уставилась. В кафе зашел Райан.

Первую он увидел Анну, так как она сидела лицом к входной двери. Кафе при пекарне было небольшим. В помещении было всего лишь восемь столиков и линия столов у окна с барными стульями. В самой дальней части кафе стояли диванчики, но мы сидели не там. Мы сидели за столиком практически у входа. Нас с Анной было бы трудно не заметить. И Райану потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что напротив Анны сижу я.

Когда наши взгляды встретились, мне показалось, что в этот момент время остановилось, и мы с Райаном оказались вдвоем в туманном туннеле. Вероятно, Райан был застигнут врасплох, увидев меня, он замер на месте. Зияющая дыра в моей груди снова запульсировала. Сердце начало стучать так громко, что я боялась, его может услышать все кафе. А потом наш туннель исчез, так же быстро, как и появился. В поле моего зрения попала Кэтрин, зашедшая в кафе за Райаном через пару минут. Она тоже замерла, когда поняла, на кого смотрит Райан.

Я резко отвернулась и начала быстро дышать. Никак не могла поверить, что это происходит. Я должна была понимать, что когда–нибудь это произойдет. Иногда район Куин Энн мне казалась маленькой деревушкой, я всегда натыкалась тут на знакомых. Я заметила, что Анна начала паниковать.

— Ничего себе... вот так неловкость, — пробормотала себе под нос она.

Была половина десятого утра, значит, они, скорее всего, пришли сюда от Райана, они были у него, вместе. Я изо–всех сил попыталась стереть из головы образы из совместного утра.

Даже не смотря на то, что Кэтрин была больна, выглядела она как всегда сногсшибательно. В этот октябрьский прохладный день она была в кремовом кашемировом свитере и обтягивающих джинсах, а ее красивые длинные светлые волосы каскадом спадали на плечи. Я инстинктивно прикоснулась рукой к своим волосам, напоминая себе, что мои длинные каштановые волосы уже не длинные. От этого факта мне стало еще более неловко.

— Он идет сюда, — прошептала Анна.

Не успела я отвернуться, как Райан стоял у нашего стола. Я медленно подняла на него слегка тревожный взгляд. Он смотрел на меня, как мне показалось, отражая мои собственные эмоции. Глубоко внутри, я была счастлива увидеть его, но должна была сдержаться и не прыгнуть в его объятья. Но в то же время, увидев его, я почувствовала печаль и боль.

Райан был душераздирающе красив, и я жаждала прикоснуться к нему. Глядя на него, я чувствовала, как мое сердце разрывается на части.

— Привет, Джулия, — мягко поздоровался со мной Райан и кивнул Анне.

Анна ответила ему убийственным взглядом.

— Как ты? — спросил Райан, игнорируя Анну, переключив все внимание на меня.

— Хорошо, — ответила я, чересчур весело. Мой голос даже прозвучал на тон выше обычного.

Между нами повисло неловкое молчание.

— Я заметил, что тебя больше нет в списке наших контактов. Ты уволилась из МС? — спросил Райан с неким упреком.

Я была удивлена, что Кэтрин не рассказала ему о моем прощальном письме. Он, наверно, пытался написать мне на электронную почту, по поводу моего отсутствия. Если так, значит, письмо вернулось из–за невозможности доставки.

Райан был в очках в толстой черной оправе, но выглядел уставшим. Я заметила темные круги у него под глазами. Можно даже было сказать, что у него проблемы со сном. Интересно, я выглядела так же? В последнее время я не часто смотрелась в зеркало. Райан был в джинсах и синей рубашке с длинными рукавами под цвет его глаз, что лишь усиливал его и без того пронзительный взгляд, которым он разглядывал меня.

— Да, уволилась. — У меня охрип голос, и пришлось прочистить горло. — Я решила, что это лучший вариант, учитывая обстоятельства.

Райан смотрел на меня с любопытством, ожидая от меня продолжения.

— Я заключила контракт с IT.

Так что тебе не стоит переживать за меня. Почему мне хочется успокоить его?

— От какой компании?

— От своей собственной, — гордо ответила я, слегка улыбнувшись. — Хэйс Консалтинг.

Наш диалог моментально послал в мозг воспоминания о наших выходных в Сан Джуанс и нашу совместную готовку без одежды, когда я впервые рассказала ему о своих планах открыть собственную фирму.

На его лице расплылась теплая и искренняя улыбка, которая заставила меня затаить дыхание.

— Это действительно здорово, Джулия. Поздравляю. Я рад, что ты решилась на это.

Возникла еще одна пауза, более неловкая, чем предыдущая, прежде чем он добавил:

— Ты сменила прическу. — Райан протянул руку и резко опустил ее, будто хотел прикоснуться к моим волосам, но остановил себя.

— Выглядишь прекрасно, как всегда.

Чуть смутившись, я заправила свои короткие пряди за ухо.

— Спасибо, — тихо ответила я.

Он опять сделал то самое выражение лица, будто обдумывает свои слова, но не уверен, как их лучше подобрать. Нерешительность сменилась смирением, а потом и мучительной грустью. Смотреть на него было больно, и мои глаза начали наполняться слезами. Мне пришлось, отвернуться и я поймала на себе взгляд Кэтрин.

— Ну, а как дела у Кэтрин? — Спросила я, наблюдая, как она ждёт Райана у кассы.

— На следующей неделе у неё начнутся сеансы химиотерапии.

— Ох.

Вот почему у неё до сих пор такие красивые волосы. И я тут же почувствовала вину. Я была ужасным человеком.

— Но она держится молодцом, и все воспринимает позитивно, — продолжил Райан с ноткой гордости в голосе.

Кэтрин выбрала именно этот момент, чтобы подойти к нам.

— Привет, Джулия. — С осторожностью поздоровалась она.

— Как дела, Кэтрин? — По большей степени меня волновало только ее здоровье.

— Бывало и получше, — ответила Кэтрин почти легкомысленно и даже усмехнулась над своими словами. — Но в целом чувствую себя хорошо, правда.

— Это хорошо. Рада слышать это.

И это было действительно так. Не важно, сколько боли и обиды было между мной и Райаном, все это несравнимо с тем, через что проходит Кэтрин. Она хотела найти собственное утешение, проходя свой долгий путь выздоровления, и я искренне хотела, чтобы она его нашла. Каждый день я изо всех сил старалась не злиться на то, как её болезнь повлияла на мою личную жизнь, но у меня никогда не было мыслей желать Кэтрин плохого. Просто получилась дерьмовая ситуация. Выходить из неё теперь было моей проблемой, а не Кэтрин.

— Эм, нам лучше идти, Райан. Все уже ждут нас. — Осторожно напомнила Кэтрин.

— Сегодня у моей мамы день рождения. — Пояснил Райан. — Мы идём к ним в гости на поздний завтрак.

Это объясняет, почему они остановились у пекарни. Знаю, Райан не мог догадаться об этом, но даже такая обычная вещь как поход к его маме домой, чтобы отпраздновать её день рождения, вызвало тупую боль в моей груди. Больно наблюдать, как он совершает эти обычные действия с Кэтрин, которая без сомнений очень близка с его мамой. Я бы никогда не смогла построить свои собственные отношения с его семьёй. В этом Кэтрин никогда не будет равных. Они вместе провели все утро и, наверняка, проснулись в одной кровати.

Коснувшись руки Райана, Кэтрин сказала:

— Я буду ждать тебя на улице.

Перед уходом, Кэтрин несколько минут изучала сначала меня, а потом Райана. Мне показалось, что в её глазах я увидела грусть и что–то ещё, что–то непонятное. Но это не было злостью или ревностью.

Я провожала взглядом Кэтрин, пока она выходила из пекарни, и тогда до меня вдруг дошло — в её глазах я увидела сожаление.

Райан произнес мое имя, возвращая к себе внимание. Я обернулась, по — прежнему сбитая с толку взглядом Кэтрин.

— Джулия, я хочу, чтобы ты знала, что... Ну, в общем... Мы с Кэтрин вместе, но не так как ты подумала.

Его слова удивили меня. Разве есть другое понятие у слова "вместе", о котором я не знаю? Он имеет в виду "вместе" в библейском понятии?

— О, — ответила я, догадываясь, что мое лицо продемонстрировало все мои мысли. — Ладно...

— В любом случае, я просто хотел, чтоб ты знала. — Райан запустил в волосы руку, и я не могла не заметить, как после этого жеста его волосы легли в очаровательном беспорядке.

Мы продолжали пристально смотреть друг на друга. Никто из нас не торопился двигаться или сказать что–то неправильное. Райан сжал губы и кивнул головой, словно соглашаясь с каким–то своим собственным решением.

Он нагнулся и поцеловал меня в щеку, а затем прошептал в ухо, — Я люблю тебя.

Райан сказал это так тихо, что я даже не уверена, действительно ли это я услышала или у меня так разыгралось воображение. Прежде чем я успела среагировать, Райан повернулся и пошел прочь.

— Он ушел? — почти задыхаясь, спросила я Анну.

Она в ответ кивнула. Меня начало трясти и из глаз, наконец, потекли сдерживаемые слезы. Я зажмурила глаза и начала плакать. Едва помню, что Анна держала меня за руку. Плечи задрожали, и я сломалась прямо посреди кафе, моля Бога, чтобы Райан не вернулся обратно и не увидел меня.

Все шесть недель я так старалась быть сильной. Я перепробовала, все, что у меня было, чтобы не думать о нем и не вспоминать, какую дыру он оставил в моем сердце. Одна встреча с ним полностью сломала меня. Не знаю, сможет ли вообще мое сердце излечиться.

ГЛАВА 44

После работы в понедельник вечером я отправилась на пробежку по своему маршруту, который, как совпало, проходил мимо дома Райана. Я побежала на запад по Хайленд Драйв в сторону одного из самых первоклассных районов города. Дальше дорожка заканчивалась, и я завернула на Восьмую Авеню, что переходила на эстакаду. Если посмотреть с эстакады вниз, то можно увидеть его дом. С тех пор как мы расстались, я избегала, этот путь, но сегодня я решила снова побежать по нему, просто из принципа. Я больше не позволю ему влиять на мою жизнь, даже если это чертова дорога для пробежки.

После встречи с Райаном в субботу, я позволила себе еще раз оплакать свою горемычную судьбу.. Я не удержалась, и выплеснула все имеющиеся эмоции. Проплакала весь день. Анна приехала ко мне и просидела рядом до позднего вечера. Она сделала мне маникюр, а потом мы заказали еду на вынос, и весь вечер смотрели девчачьи фильмы. Анна купила мне мороженное Молли Мунс, но сладкой карамели было недостаточно, чтобы заполнить пустоту в груди.

В воскресенье я впервые почувствовала решимость. В своем трауре по Райану МакГроу я, наконец, достигла стадии гнева. Все из–за гребанной фразы "я люблю тебя", которая очень сильно взбесила меня. Как он посмел мне сказать это после всего, через что заставил пройти? Если бы он действительно любил меня, он бы ушел и позволил мне дальше излечивать свое сердце.

Но с меня хватит. Я разрешила Анне организовать наше двойное свидание с сексуальным бывшим футболистом, коллегой Итана. Сосредоточусь на своей новой работе с удвоенной энергией. Райан был маленькой ямкой на моем жизненном пути. Ну ладно, может, огромным грунтовым провалом, но после шести недель я, наконец, почувствовала, что начинаю выходить из темноты. Снова сделала прыжок в карьере и двигалась дальше без него. Я пережила самую худшую часть своей жизни, и больше не намерена возвращаться в темноту и печаль.

Я знала, что я человек, обладающий внутренней силой, и всегда делала то, что приказывала себе сделать. Ставя перед собою цель, как правило, добивалась ее. Обычно мне просто нужно дойти до ключевой точки, которая находится на пересечении сердца и разума, что даст команду действовать, и тогда я двигаюсь дальше, независимо от того, что произошло. Для этого я потрачу всю себя, без остатка. Я не принимаю полумер. Я достигла этой точки после встречи в кафе. В некотором смысле, столкновение с ним на самом деле оказалось очень полезным, потому что это дало необходимый пинок.

Сегодня вечером облака слишком низко нависали над городом. Я чувствовала холодный октябрьский воздух и запах приближающегося дождя. Под сточными трубами начали собираться красные, зеленые, желтые и оранжевые листья. Осознав, что я бегу мимо его дома, я ускорила шаг, подгоняемая злостью. Я не выглянула с моста. Просто бежала до тех пор, пока у меня не остался шанс оглянуться назад в прямом и переносном смысле. Как только я добежала до дома, начался дождь. Прежде чем войти в дом, я потянулась и глубоко вдохнула чистого воздуха. Я была готова избавиться от трещины в своем сердце, спрятать ее за семью замками и выбросить ключ.

Я вошла в квартиру и услышала щелчок переключаемого автоответчика. Кто–то только что оставил мне сообщение.

"У вас одно непрочитанное сообщение". — Объявил голос автоответчика.

Я нажала на кнопку, готовая услышать голос мамы, которая любила оставлять длинные лекции.

— Привет, Джулия, это я, Райан.

Я замерла на растяжке задней части бедра.

— Эм... В общем, мне нужно поговорить с тобой. Перезвони мне, когда сможешь, ладно? Ну, хорошо, пока.

Да ну нахер. Я плюхнулась на одно из кресел в гостиной, и замерла, уставившись в окно. Если и существует жизнь на небесах, то кто–то там здорово насмехается надо мной. Райан говорил с каким–то волнением, и это огорошило меня. Я слышала его... сомнение. Наверняка, он просто хочет попытаться остаться друзьями.

Я закатила глаза. Каким же отвратительным будет этот утешительный приз.

Мне стало не по себе. Я глубоко вдохнула и решила что это шанс, чтобы усилить свою решимость. И прежде чем мое онемение отступило, я удалила его сообщение, и с облегчением выдохнула. Готово. Я буду так поступать всегда, потому что не собираюсь возвращаться туда снова.

Спустя два дня, Райан снова позвонил. На этот раз он оставил голосовое сообщение на мобильном. Я была на утренних встречах, и когда Райан позвонил, я решила и вовсе не слушать его сообщение. Удалила, как только увидела, что сообщение от него. Зачем лишний раз мучать себя?

До вечера пятницы я ничего от него не слышала. Наверно двух неудачных попыток было достаточно. С одной стороны я была разочарована, с другой почувствовала облегчение. Буду лгуньей, если не признаю, что частично я все–таки чувствовала некое удовлетворение, что он не забыл меня, даже если хочет просто остаться друзьями.

Прежде чем отправиться домой после работы, просмотрела сообщения о пробках на дороге. На карте все было красным и бордовым. Уф. На город обрушился сильный дождь, и все закончилось тем, что я провела в заторах больше часа. Это был полный отстой.

Вернувшись домой, я заехала на подземную парковку, благодаря судьбу, что она имеется в моем доме, и мне не придётся идти под дождём. Поднявшись по лестнице до своей площадки, я увидела ожидающего меня Райана, сидящего у моей двери. Я долго смотрела на него затуманенным взглядом, и подумала, что мне это все померещилось. Но когда поняла кто это, то была в замешательстве, каким образом он вошёл в здание, а потом вспомнила, что давала ему код от подъезда. Райан сидел, прислонившись спиной к моей двери, уперев руки в согнутые колени. Он заметил меня и поднялся на ноги.

Даже не поздоровавшись с ним, приняла оборонительную позицию:

— Что тебе нужно? — Прямо спросила я.

— Привет, Джулия. Мы можем войти и поговорить? — Спросил он немного нервно. Райана было нелегко заставить нервничать, поэтому я почувствовала самоуверенность, понимая, что все ещё имею над ним какую–то власть.

Я недовольно посмотрела на него. Меня возмущало, что он никак не оставит меня в покое. Я хотела поскорее покончить с этим. Открыв дверь, и даже не взглянув на него, я вошла в квартиру. Дверь оставила открытой. Я не собиралась облегчать ему задачу.

Остановилась в коридоре, надеясь, что разговор будет коротким. Моя квартира неожиданно показалась мне очень маленькой. Словно высокое тело и широкие плечи Райана заняли большую часть пространства. Я отступила назад на несколько шагов, чтобы между нами появилась дистанция. Такая близость к нему нервировала.

Через пару минут изначальная злость и шок, сменились неуверенностью и страхом.

— Ты не ответила ни на одно моё сообщение, — начал Райан обвиняюще.

Я сжала губы в тонкую линию.

— Что тебе нужно, Райан? — я снова задала свой вопрос.

Это было плохое начало. Я вздохнула. Райан опустил взгляд и тоже сжал свои губы, пытаясь понять с чего начать или что ответить.

— Я облажался, — откровенно признался он. — Я полностью просрал самое лучшее, что когда–либо случалось со мной. — От расстройства Райан запустил пальцы в волосы. — Прости меня Джулия. Я хотел сказать тебе, что прошу прощения. За все. — Его изначально холодные глаза, снова начали источать неуверенность и волнение.

Я смотрела на него бесстрастным взглядом. Боялась, что если двинусь с места или что–нибудь скажу, то слабая плотина моих эмоций прорвётся, и я расплачусь.

— Я люблю тебя, Джулия. Я думаю о тебе каждый день, каждую чёртову минуту. — Горячо признался Райан, и его лицо исказилось от боли.

Его признание разбудили во мне совсем другие чувства, которые я не ожидала.

— Ты не можешь говорить мне это, — возмущенно зашипела я. — Ты не можешь приходить сюда и говорить все эти слова после шести недель после... После всего, что ты сделал.

Я сердито толкнула Райана и вышла из коридора. Злость это хорошо. Это лучше, чем слезы. Райан последовал за мной в гостиную. Я встала у дальнего угла комнаты и скрестила руки на груди, удостоверившись, что между нами сохранилась дистанция.

Райан нахмурил брови, а глаза буквально запылали огнём. Он выглядел смущённым, но в тоже время решительным.

— Как ещё мне сказать, что я очень сожалею о своем поступке? Когда ты вышла за мою дверь, я понял, что совершил ужасную ошибку. Я испугался. Я так привык заботиться о Кэтрин. Я действительно испугался за неё. Она приняла импульсивное решение. Я поступил так же. — Райан потёр ладонями лицо, и глубоко вздохнул.

— Только сейчас я понял, что забота о ней и наши отношения не должны были быть взаимоисключающими. — Теперь его плечи опустились в знак поражения, а голос был полон сожаления. — Знаю, я причинил тебе неизгладимую боль. Мне так жаль, что тогда я не смог этого понять, но сейчас я здесь. Я не надеюсь начать с того, на чем мы остановились. Все, что я прошу — это ещё один шанс на твою любовь, Джулия. — Последнюю фразу он сказал почти шепотом.

Моё сердце сжалось от боли, и я изо всех сил пыталась незаметно доставить в лёгкие кислород.

— Почему сейчас, Райан? Тебе стало скучно? Это наша неожиданная встреча спровоцировала тебя? — Я не смогла сдержать горечь, которая просочилась в мои слова.

Райан проигнорировал мой язвительный комментарий.

— Сейчас она дошла до той стадии, когда умом и душой понимает, что побудило её к этим действиям. Но это не отменяет того факта, что я отказался от единственно важного в мире человека для меня... тебя.

Черт бы его побрал! Я почувствовала, как к глазам начали подступать слезы.

— Сейчас Кэтрин борется за свою жизнь, и я намерен быть рядом с ней каждую минуту в этой борьбе. Моё несчастье из–за потери тебя никогда не входило в её планы. Она сказала, что тогда думала только о себе. И я не могу её винить за это.

Мне хотелось по–прежнему ненавидеть его, но не могла не согласиться с тем, что он сказал. Я понимала, откуда у Кэтрин возникло такое желание.

Райан внимательно разглядывал меня, оценивая мою реакцию. Наверно, он увидел что–то обнадеживающее, потому что начал подходить ближе. Он нежно обнял меня, и после его прикосновения из глаз полились слезы.

Каждая попытка казаться равнодушной вылетела в окно, когда Райан обнял меня. Я глубоко вдохнула его знакомый и такой родной запах, чувствуя тепло его тела и силу рук. Я наклонилась, и прижалась щекой к его груди. Слушала, как быстро бьется его сердце. В последний раз. В последний раз почувствовать и запомнить, каково это быть в его объятьях. В последний раз. Я вздохнула и неохотно оттолкнула его.

Райан попытался притянуть меня обратно, но я вытянула руки. С моих губ сорвался стон протеста и боли, в молчаливой просьбе отпустить меня. После того как между нами вновь появилась дистанция, я отвернулась, а все моё тело дрожало.

— Ты продолжаешь выполнять её приказы. Ты здесь только потому, что она дала тебе свое благословение. — Прошептала я с негодованием.

— Если бы Кэтрин была против, я бы все равно стоял здесь, Джулия. — Яростно возразил он. — Это была моя ошибка, не её.

Я повернулась к нему лицом. Боже, он снова лишает меня дыхания. На его лице было отчаяние, грусть, тоска и надежда. Я собрала остатки своих сил, чтобы снова не упасть в его объятья. Мне пришлось напомнить себе, что он все разрушил. Он слишком быстро уничтожил мое сердце, своим необдуманным поступком. Ему было подвластно мое собственное добровольное уничтожение.

Однажды он уже это сделал.

Я кое–как восстановила защитный панцирь вокруг своего сердца, чтобы шаг за шагом двигаться вперед. Мне действительно с трудом верилось, что я когда–нибудь смогу полностью доверять любви Райана. И так как я не была уверена, то не собиралась играть с ним. Однажды я сыграла и проиграла. Только идиот наступает на одни и те же грабли. Райан всегда будет выбирать Кэтрин. Просто так сложилось. Мое сердце снова сжалось от боли, когда я поняла, что хочу сейчас сказать.

— Я не могу. — С болью произнесла я.

— Почему? — Потребовал Райан объяснений.

Мое лицо исказилось от боли.

— Мое сердце не выдержит этого. Я едва пришла в себя. В следующий раз я уже не смогу. — Прошептала я, дрожа всем телом, и попыталась сдержать свою рвущую плотину.

Райан склонился к моему лицу и пальцем приподнял подбородок, заставляя смотреть в его горящие глаза.

— Я люблю тебя, Джулия.

Я съежилась от его слов.

— Знаю, я действительно все испортил, но я не сдамся, — заявил он настойчиво. — Я буду ждать, сколько потребуется. Я не позволю тебе закончить нашу историю из–за своей глупости.

Под жестким взглядом Райана я начала чувствовать клаустрофобию. Мне нужен был путь к отступлению. Невероятно больно сопротивляться огромной силе, которая толкала меня отбросить все и простить его. Моему разуму нужно было посоветоваться с сердцем. Я не могла снова рисковать.

В отчаянии я оттолкнула руку Райан и шагнула назад.

— Райан, просто уходи, — попросила я, и по щеке скатилась слеза. — Я... я не могу этого сделать. — Прошептала я, замотав головой. — Пожалуйста, просто уходи и оставь меня в покое.

Райан молча, смотрел на меня, казалось целую вечность, источая глубокую тоску.

— Думаю, тебе просто нужно время, чтобы все обдумать. Я так легко не сдамся, Джулия. — Наконец, тихо заверил меня он и, развернувшись, вышел из квартиры.

Я глубоко выдохнула, но не от облегчения.

Остаток ночи я провела, сомневаясь в правильности своего решения.

ГЛАВА 45

На следующее утро мне позвонили с незнакомого номера.

— Джулия? — прозвучал смутно знакомый женский голос. — Это Кэтрин.

Я выпрямилась на своей кровати, полностью застигнутая врасплох. Как говорится, если стало накрапывать — ожидай ливня.

— О, привет. — Я не смогла скрыть своего удивления. Для чего, черт возьми, она звонит мне?

— О боже, что–то случилось с Райаном? — воскликнула я. Вены запульсировали от страха.

— Нет, нет. Ничего не случилось. — Быстро заверила Кэтрин. — Или, по крайней мере, ничего такого, чего как я надеюсь, не поздно исправить.

Чего?

— Извини, э–э–э... Не хочу показаться грубой, Кэтрин, но зачем тогда ты мне звонишь?

Прежде чем ответить Кэтрин глубоко вдохнула.

— Джулия, знаю, это прозвучит немного странно и покажется очень неожиданным, но я хотела попросить тебя встретиться со мной за чашечкой кофе сегодня утром.

Я потеряла дар речи, полностью сбитая с толку её приглашением.

— Я... Черт, — прошептала Кэтрин себе под нос. — Знаю, сейчас ты очень обижена на меня, но я хочу поговорить с тобой о Райане.

Со вчерашнего дня моё решение насчёт Райана не изменилось. Я не знала, о чем она хотела поговорить со мной. Её мотивы были подозрительными.

— Не думаю, что это хорошая идея, Кэтрин. Все кончено. Нет смысла обсуждать детали. Я очень надеюсь, что...

— Мне нужно загладить вину, — выпалила она, не дав мне закончить. — Пожалуйста, мы можем поговорить с глазу на глаз? То, что я должна сказать не телефонный разговор.

— Это он тебя попросил? — требовательно спросила я.

— Что? — переспросила Кэтрин удивлённо. — Нет, он не знает о моем звонке.

— А, — теперь удивилась я. Моё любопытство одержало вверх, поэтому я сдалась.

— Встретимся в кафе «Макрина» в десять?

— Да, прекрасно, — ответила Кэтрин. — Спасибо, Джулия, и до встречи.

Мне показалось, что я услышала в её голосе облегчение.

В следующую секунду я пожалела о своём согласии. Разочарованно вздохнула, удивляясь, как снова позволила втянуть себя в эту историю. Эта дверь закрылась прошлой ночью, а ключи спрятаны в надежном месте. Но во мне жила мазохистка и нездоровое любопытство к тому, что вообще может сказать Кэтрин. Что, если это Райан послал её замолвить за него словечко? Если это так, то они действительно идеально подходят друг другу. Неужели у Райана и в правду хватило наглости попросить Кэтрин позвонить мне только потому, что я отказала ему? Я ещё раз разочаровано вздохнула и в последний раз взглянула на себя в зеркало, прежде чем выйти из дома.

Я приехала в кафе в пять минут одиннадцатого. Быстро оглядела кафе и нашла Кэтрин, сидящую в дальнем углу зала. Она сразу меня заметила и помахала рукой. Я кивнула в сторону бара, давая понять Кэтрин, что сначала хочу заказать себе кофе. Кэтрин кивнула в ответ. Мне показалось, что она нервничала. Кэтрин отстригла свои волосы, и теперь её прическа была похожа на мою. Я не смогла сдержать своего раздражения. Не то что бы я льстила себе, но по–моему она повторила за мной. Но ещё больше меня раздражало, что эта прическа на ней смотрелась великолепно. И снова повторюсь, Кэтрин одна из тех женщин, которая даже если наденет на себя мешок, все равно будет очень стильно выглядеть. Просто я была удивлена, как она осмелилась отстричь свои роскошные белокурые волосы.

Пока бариста готовил мой кофе, я вспомнила нашу первую встречу с Кэтрин. Она излучала уверенность, красоту, шик и была той, кем я мечтала стать. Никогда не думала, в какой ситуации мы с ней окажемся. Жизнь такая непредсказуемая, независимо от того, как ты уверен в своём будущем. Я хорошо поняла одну вещь — ты можешь только выбирать, как переживать сюрпризы судьбы. Ты можешь утопать в боли и горечи либо предпринять шаги, чтобы идти дальше. Каждый день я боролась со своими эмоциями, но уже устала злиться на Кэтрин. Это отнимает слишком много сил.

Не знаю, что она хочет сегодня мне сказать, но, по сути, у каждой из нас было полное право злиться друг на друга. Независимо от того что ей нужно мне сказать, я должна пообещать себе использовать всю свою внутреннюю силу, больше не быть мелочной злюкой. Я должна быть хорошим человеком для самой себя. Должна отпустить эту ситуацию. То, что Кэтрин попросила Райана расстаться со мной, было нечестно, и я планировала сказать ей об этом. Но все это я сделаю с высоко поднятой головой. Пусть Кэтрин жалеет о своем выборе, а не я.

Возможно, она просто хотела извиниться. Мне бы хотелось думать, что Кэтрин на самом деле лучше, чем я считала, чтобы она оставалась тем человеком, которым я восхищалась, когда мы познакомилась. Может после сегодняшнего дня я чуть лучше пойму её мотивы. Какая бы не была ее роль в нашей драме, это не изменит того факта, что Райан выполнил ее просьбу. Теперь я это понимаю. Это он разорвал наши отношения, а не она. Это он отказался от нас. Не важно, что сказала Кэтрин, она не в ответе за ошибки Райана.

Добавив обезжиренного молока и сахарозаменитель в мой кофе, я направилась в сторону Кэтрин. Мы вежливо поздоровались и уселись друг напротив друга. Я сидела с ровной спиной и встретилась с пристальным взглядом Кэтрин. Хотела посмотреть ей в глаза и показать, что они с Райаном не сломали меня.

Кстати о неловких ситуациях... Что, черт возьми, может сказать невеста парня, в которого ты была влюблена и увела, но потом он снова вернулся к ней, после того как у нее обнаружили тяжелую болезнь? Все как в дешевом романе на грани фантастики. К счастью, Кэтрин сама позвала меня, поэтому мне не обязательно было самой начинать разговор.

— Спасибо, что пришла, Джулия. Знаю, тебе было нелегко согласиться, после всего, что случилось.

В отличие от моего настороженного выражения на лице, Кэтрин встретила мой взгляд с искренней благодарностью. Сегодня утром она выглядела уставшей, и очень худой даже под громоздким шерстяным свитером. Может так показалось из–за ее новой с стрижки.

Я не знала, что ответить, поэтому вместо идиотского вежливого разговора о погоде, спросила:

— Как твои дела, Кэтрин? — давая ясный намек, что спрашиваю не о том, как она провела сегодняшнее утро. Я хотела знать, насколько серьезно она больна и как справляется с этим.

Прежде чем ответить, Кэтрин сделала глубокий вдох.

— Некоторые дни лучше других. Но если не приукрашивать, то это тяжело. После шести недель мне пришлось смириться со своим диагнозом. Я перенесла две операции, бесчисленные приёмы у врачей, кучу радио — диаграмм и скриннингов, опасный желудочный вирус и, наконец, во вторник начинаю химиотерапию.

Я с трудом сглотнула после её описания. Дерьмо. Как бы мне не было тяжело во время этого же периода, я знала это несравнимо с пугающей серией событий, которые Кэтрин пережила и которые ей ещё предстоит пройти.

— Мне так жаль, Кэтрин. Я даже представить не могу как тебе тяжело. — Каждое моё слово было искренним.

Кэтрин пожала плечами, а на лице появилась мрачность.

— Не знаю, разговаривала ли ты с кем-то из нашей команды, но я сейчас в отпуске, поэтому могу полностью сосредоточиться на своём здоровье. Врачи говорят, что мои шансы на выздоровление... хорошие. Однако они так же говорят, когда уже ничего невозможно вылечить. Я прошла через ад и обратно. — Кэтрин сделала паузу и нахмурилась. — Райан прошел вместе со мной каждый шаг.

Ну вот. Слон не мог оставаться незамеченным.

Я кивнула и честно ответила:

— Я рада. Райан очень любит, и заботиться о тебе. Конечно, он был рядом.

Я сделала паузу, сообразив, что мой ответ получился ироничным. Зная, через что прошла Кэтрин, я была искренне рада, что Райан поддерживал её, даже не смотря на свои собственные издержки, даже если это означало, что я — не его любовь. Я рада, что Райан поддерживал её.

— Да, я знаю. Райан любит меня... Но влюблён он в тебя.

Я перестала дышать, а рот непроизвольно открылся. Кэтрин не казалась расстроенной, злой или огорчённой. Уголки её губ поднялись в едва заметной улыбке. Я была обескуражена.

Увидев моё озадаченное выражение лица, Кэтрин продолжила.

— После того как Райан увидел тебя на прошлых выходных, он стал потерянным. Пытался скрыть это от меня, надевая на лицо маску и все такое, но я все видела. Ваша встреча его доконала. После нее он был сам не свой, поэтому между нами состоялся долгий и душевный разговор.

Кэтрин остановилась и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

— Я знаю, что поступила неправильно. Когда у меня обнаружили опухоль, я до смерти испугалась. Я упала духом, потеряв Райана. Столько свалилось на меня! Я запаниковала, и я позволила эмоциям одержать верх. Я действительно погрузилась в темноту, Джулия, и схватилась за свой спасательный круг, Райана. — И виновато добавила. — Я знала, что если попрошу его, он это сделает.

Кэтрин посмотрела на меня глазами, полными раскаяния:

— Это было ужасно эгоистично с моей стороны. Я знала его с тех пор как была девчонкой. И определенно знала, на какие кнопки нужно нажимать. Он испытывал передо мной чувство долга из-за смерти Даниеля. Всю свою жизнь, Райан пытался играть роль моего брата, друга, парня, а теперь еще и сиделки. Он чувствовал себя моим должником, а я позволяла.

Я заерзала на кресле. Хотелось ответить, но решила, что будет лучше, если она все выскажет.

Глаза Кэтрин наполнились слезами, но она поспешно вытерла их.

— Я не горжусь тем, что сделала, Джулия, но Господь свидетель, Райан был нужен мне. Я так была напугана, а просьба расстаться с тобой была актом отчаяния и страха, что мне придется пройти через это в одиночку. Я использовала его. Я знала, что Райан не из тех, кто думает в первую очередь о себе. Он верный до чертиков. У меня не было никого, к кому я могла обратиться за помощью, кроме Райана и его семьи. Мне жаль, Джулия, что я сделала с вами обоими. Я бы не стала винить Господа, если бы он решил отобрать у меня жизнь за мой проступок. Ужасное приступление — причинять боль человеку, которого любишь.

Кэтрин от отвращения к себе отвела взгляд.

Я была поражена ее исповедью и еще больше находилась в ужасе от того как сильно она чувствовала себя виноватой

— Кэтрин, не говори так, — тихо возразила я. Она поняла, что я имела в виду её комментарий насчёт наказания Бога.

— Знаешь, а он не рассказал мне, что вчера приходил к тебе. Но я не была удивлена. Я знала, что Райан будет бороться за тебя. — Уверенно сказала Кэтрин без тени горечи. — Я больше была удивлена, что он не сделал этого раньше.

— Я сказала ему, что уже слишком поздно, — тихо призналась, смирившись со своим решением.

— Почему? — мягко спросила Кэтрин. — Ты все ещё любишь его, не так ли?

— Потому что ему нужно было твоё благословение. — Мой ответ получился резким, сдержаться не получилось.

— Ох, да нет же, подожди. Он не знает, что я здесь.

— Ну, это, конечно же, все оправдывает. — Мой сарказм не удалось скрыть. — Вы, ребята, путаетесь в показаниях.

— Остановись, Джулия. Не делай поспешных выводов. На этой неделе Райан говорил мне, что несколько раз пытался дозвониться до тебя, но ты ни разу не ответила на его звонки. Он боялся, что ты переехала и теперь никогда не простишь ему то, что он сделал. Я не знала, что он приходил к тебе до того момента, как ты мне не сказала об этом. Я здесь по своей воле, мне нужно было все объяснить и исправить.

Я выгнула брови, не совсем уверенная в её искренности, но готовая слушать дальше ее версию.

— Когда между нами состоялся долгий разговор, Райан лишь вкратце рассказал, что будет делать. Он указал мне мои ошибки. Я знала все и сама, но заставил меня признать это. Теперь я смирилась со своей болезнью, физически и морально. Думаю, именно поэтому Райан поделился со мной своим душевным состоянием. Он принял решение вернуть тебя, независимо от того, что я подумаю или скажу. Я ни имею никакого отношения к его решению. К счастью, в этом наши мнения сошлись.

Я глубоко выдохнула. Они оба пришли к единому соглашению, что обидели меня. Ладно, молодцы. И что же мне теперь с этим делать? Вред уже нанесён.

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Кэтрин. Если Райан не знает, что сегодня утром ты встречаешься со мной, тогда для чего эта встреча? Ты хотела извиниться передо мной? Разве не было бы проще просто отпустить ситуацию?

Кэтрин перевела взгляд на окно, никуда особо не всматриваясь. На мой взгляд, она взвешивала свои слова, прежде чем произнести их.

— Через несколько дней я начну химиотерапию. Это будет одна из шести процедур. Я потеряю свои волосы, вот почему у меня новая прическа. — Кэтрин попыталась улыбнуться. — Тренировка. И мне очень нравится твоя стрижка, и нет, я не пыталась скопировать тебя, — понимающе добавила она.

Кэтрин все поняла и я почувствовала себя идиоткой за то, что возомнила о себе.

Конечно же, мне следовало догадаться, что Кэтрин отстригла волосы, чтобы потом легче расстаться с ними.

— Когда я начну, то хочу быть во всеоружии с настроем настоящего бойца. Хочу быть в своей самой лучшей форме без сожалений и того, что сможет ослабить мой боевой дух. — Кэтрин встретилась со мной глазами, полными слез, а потом с болью добавила. — Я очень сильно завидую тебе, Джулия, потому что у тебя есть любовь Райана. Даже если Райан рядом со мной, его сердце никогда не будет принадлежать мне. Я понимаю, что все, что сделала вам с Райаном, был грех. Каждый день я проживаю с этим чувством вины. Он думает, что я не заметила, но его боль стала слишком очевидной, особенно после встречи с тобой. — Кэтрин замолчала, позволяя своим словам дойти до меня.

В ответ моё сердце сжалось от боли. Кэтрин готовится к борьбе. Райан любит меня. Я не знала, на чем из этого сосредоточиться, поэтому выбрала то, что сейчас находится передо мной. Кэтрин.

— Не будь слишком гордой, Джулия. Люди совершают ошибки, но они не заслуживают пожизненного осуждения. Жизнь слишком коротка и драгоценна, и ты должна быть с тем, кого любишь.

Её голос дрогнул, и по щекам потекли слезы

— Прости меня, Джулия. Я прошу у тебя и у Райана прощение. Мне это необходимо, чтобы бороться с раком, используя каждое положительное чувство в моей душе. И если ты сможешь простить меня, надеюсь, ты сможешь также найти в своём сердце прощение и для Райана.

Мои глаза тоже наполнились слезами. Я сжала руку Кэтрин в ответ, и мы заплакали вместе. Я оплакивала наши разбитые сердца, потерю любви и уставшие души. Плакала над очищающей силой прощения. Я чувствовала, как моё сердце снова готово открыть свои двери для Райана и это пугало меня.

Но больше всего я плакала из-за невероятного мужества Кэтрин и её сильного духа.

Глава 46

Тогда мне эта идея показалось хорошей, но сейчас я пыталась выяснить о чем, черт возьми, я думала. Кэтрин попросила меня пойти с ней сегодня вечером на день рождения Райана. Вечеринка состоится в шикарном дорогущем ресторане «Палисад», расположенном напротив пристани, где пришвартована его лодка. Я была подарком Кэтрин для Райана. И она заедет за мной через десять минут.

После встречи с Кэтрин, я отправилась по магазинам, чтобы найти подходящий случаю наряд. Мне понравилось маленькое черное платье, которое идеально подходило на любой случай. Платье было без рукавов, с перекрещенными ленточками на декольте, гофрированной талией и греческой юбкой. По длине выше колен, от чего подол развивался, когда я шла. Оно было классическим и очень женственным. Я дополнила образ чрезвычайно дорогими каблуками от Джимми Чу и взглянула на себя в зеркало. Мои глаза сияли, а щеки разрумянились от нервного возбуждения. С обновленными надеждами и предвкушением сегодняшнего вечера, я в последний раз посмотрела на себя, одобряющие кивнула и выдохнула. То, что надо, Джулс.

Живот скручивало от волнения перед встречей с Райаном. Наш маленький примирительный сюрприз состоится в общественном месте, на глазах у семьи Райана и его близких друзей. Кэтрин была твердо убеждена, что он хотел этого так же сильно, как и я. Мы не виделись с тех пор, когда я выгнала его из своей квартиры. Что если он передумал? Я только сейчас поняла, что в спешке согласилась ехать на эту вечеринку. Я должна была подумать о том, какая у Райана может быть реакция. Интересно, не слишком ли поздно будет отказаться. Но в эту самую секунду мой дверной звонок зазвонил, и у меня не осталось времени на раздумья.

Поездка до ресторана заняла всего лишь десять минут. Кэтрин подъехала к главному входу, передала парковщику ключи, и дверь с моей стороны открылась.

Почувствовав мое сомнение, Кэтрин вытянула меня из салона за руку. Она выглядела элегантно в своем изумрудно — зеленом платье — свитере, подчеркивающем каждый её изгиб. Воротник платья слегка спадал на грудь, а образ дополнили ее зеленые глаза и светлые волосы. Кэтрин подтолкнула меня бедром.

— Все будет хорошо. Он будет очень счастлив, увидеть тебя, — успокоила она меня.

— Я не уверена в этом, — тревожно ответила я.

— Райан действительно не знает, что я приду? — спросила я, пока мы передавали хостесу свою верхнюю одежду.

— Не–а, — подтвердила Кэтрин, подмигнув, и перевела свое внимание на хостеса. — Мы на частную вечеринку Райана МакГроу.

Пока мы следовали за девушкой через ресторан, я запаниковала. Сделав глубокий вдох, попыталась успокоиться.

— Кэтрин, я передумала. Я ворвусь на день рождения Райана. Я могу испортить ему вечер.

Кэтрин остановилась перед входом в комнату и повернулась ко мне, словно родитель, готовый подбодрить своего ребенка. Она взяла меня за руки и уверенно сказала:

— Послушай, Джулия, Райан любит тебя. Ты — все для него. — Кэтрин ободряюще мне улыбнулась. — Эта комната полна людей, которые много значат для него, но там нет никого, кого бы он хотел видеть больше, чем тебя.

Кэтрин несколько секунд изучала мое лицо, чтобы убедиться, что я немного расслабилась и, поняв, что я согласилась с ее словами, спросила:

— Идем?

Я сделала глубокий вдох и кивнула. Кэтрин держала меня за руку, пока мы входили в зал.

Когда хостес открыла одну из дверей, в нашу сторону посмотрели несколько лиц. Ужин еще не начался. Около тридцати человек были разбиты на группки, болтали и пили коктейли.

Я сразу же нашла Райана. Он с кем-то разговаривал. Может он боковым зрением увидел, что дверь открылась или может, почувствовал, что за ним наблюдают, но он оглянулся, и наши взгляды встретились. За исключением его глаз, все его тело замерло. Райан несколько раз моргнул, будто увидел привидение. Его замешательство было видно даже по складке между бровями.

Он смотрел сначала на меня, потом на Кэтрин. Оправившись от сиюминутного шока, Райан извинился перед собеседником и направился в нашу сторону. Кэтрин сжала мою руку и пошла навстречу к Райану, чтобы переговорить с ним, прежде чем он подойдет ко мне. Его напряженные глаза следили, как Кэтрин направилась к нему, а потом с тревогой метнулись обратно ко мне, будто еще раз проверяя, что я никуда не собираюсь сбегать.

Кэтрин отвела Райана в сторону, я заметила несколько любопытных взглядов в свою сторону.

Все знали Кэтрин, и наверно подумали, что я ее подруга. Но краем глаза я заметила, как на меня с любопытством смотрит пожилая женщина. Она так же наблюдала за Райаном и Кэтрин. Должно быть, это мама Райана. Она была худенькой женщиной среднего роста, но держалась с почти королевским изяществом. У нее были светлые с проседью волнистые волосы до плеч. Но самой яркой особенностью были ее глаза, такой же разрез глаз и душевная глубина, как у ее сына. Когда наши с ней взгляды пересеклись, она мне тепло улыбнулась, и я ответила ей тем же.

Пока Кэтрин разговаривала с Райаном, я внимательно наблюдала за ним. Его глаза метались с меня на Кэтрин, будто он наблюдал за теннисным матчем. Скорее всего, Кэтрин посвящала его в детали нашей утренней встречи. Он старался слушать ее, но так же следил за тем, чтобы я по-прежнему стояла на своем месте. В какой-то момент их разговора я увидела, как его лицо дрогнуло. Райан обнял ее и уверенной походкой направился ко мне. Ну, наконец-то.

Мое сердце билось так быстро, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Глядя на него, внутри все радостно затрепетало. Когда Райан подошел ко мне, то взял меня за руку и повел к дверям. Я сразу же почувствовала покалывание от его прикосновения и тепло, исходящее от его тела. Несмотря на его попытки уединиться, мы все еще находились в поле зрения его гостей.

Но Райан был настроен решительно. А я в свою очередь еле дышала и чувствовала головокружение. От близости его тела моя температура скакнула на 10 градусов, а желудок сжало от волнения. Мы впились глазами друг в друга. За эти несколько секунд я увидела множество эмоций на его лице: замешательство, любовь, желание, грусть и сожаление.

Райан поднял руку, чтобы убрать за ухо прядь моих волос. От его легкого прикосновения я задрожала. Я не могла отвести глаз от его лица и вдыхала любимый знакомый запах. Райан был в темно — синем свитере в тонкую полоску, надетым поверх белой рубашки и в элегантных темно — серых брюках. Изысканный и невероятно сексуальный. Я жаждала прикоснуться к нему, пропустить его волосы сквозь свои пальцы, почувствовать на себе его сильные руки и губы, которые скажут больше чем слова.

— Не могу поверить, что ты действительно здесь, — сказал Райан хриплым голосом, не отрывая от меня глаз. — Ты выглядишь великолепно. — Он нежно погладил ладонью мою щеку.

Я прижалась к его ладони. Она была такой теплой и такой надежной. Ох, как же я скучала по этому, по его прикосновениям, по его близости. Мои ноги стали ватными. Нервно взглянув в его пронзительно синие глаза, я спросила

— Ничего, что я здесь?

— Конечно, ничего. — Райан усмехнулся и посмотрел на меня, будто я только что сказала что–то невероятно смешное. — Нет ничего желаннее, чем ты, на моем дне рождении.

— Ну... Хорошо. Кэтрин рассказала тебе? Я твой подарок от нее. — Я выгнула бровь и посмотрела сквозь ресницы. — На бант времени не хватило.

— Это самый лучший подарок, из всех, что мне дарили, — ответил Райан с такой искренней благодарностью, что мое сердце затрепетало.

Я улыбнулась в ответ, потрясенная своими эмоциями и счастьем от того, что он все еще хочет быть со мной.

Но его благодарность быстро сменилась самопорицанием

— Я был таким идиотом, заявился к тебе и решил, что смогу все исправить за один день и начать с того, где мы остановились. — Райан покачал головой, явно расстроенный собой

— Я была не очень вежлива с тобой, — мягко сказала я, чувствуя раскаяние, — извини.

— Уж кто–кто, а ты не должна извиняться. Ты вела себя слишком культурно, чего я не заслуживал. — Его рука опустилась с щеки к шее, повторяя изгиб моего плеча и руки.

Я вздохнула от чистого наслаждения его мягкого прикосновения, и мое тело ответило мурашками.

— Твой визит был не таким уж и провальным, — мягко успокоила я.

Райан с любопытством посмотрел на меня.

— В нем была небольшая польза. Я поняла, что ты все ещё любишь меня.

— Никогда не прекращал, — горячо заверил он, теперь уже взяв меня за обе руки.

— Как ты вообще могла подумать, что я смогу разлюбить тебя? Я люблю тебя так, что это причиняет боль.

— Я тоже люблю тебя, Райан. — так же горячо ответила я. Эмоции зашкаливали. — Просто мне действительно было больно и... страшно.

— Мне так жаль, Джулия. — Райан пытался подобрать правильные слова, теперь уже глядя на меня с любовью, желанием и многим, что ещё не успел сказать. — Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

Я задумчиво посмотрела на него, а потом перевела взгляд на Кэтрин за его спиной, которая издалека наблюдала за нами. Райан проследил за моим взглядом. Она почтительно ждала в стороне и смотрела прямо на меня. Я увидела в её глазах искупление. Кэтрин видимо поняла, что её работа выполнена.

— Знаешь, сегодня я кое-чему научилась у Кэтрин. — Я перевела взгляд на Райана. — Жизнь коротка и драгоценна. Мы должны быть с теми, кого любим. — Сказала я, повторяя слова Кэтрин. — Не важно, как мы оказались в этой ситуации, и я не хочу вспоминать о том, что заставило нас расстаться, ведь мы здесь, потому что любим друг друга. Людям свойственно ошибаться, Райан. Все, что я знаю, это то, что люблю тебя и если я не смогу тебя простить, то потеряю тебя. — Мои глаза начали наполняться слезами. — А я не хочу тебя терять, — прошептала я и большая слеза скатилась по щеке.

От его невероятной нежности в глазах, моё сердце снова сжалось. Райан аккуратно стёр слезу пальцем. И прежде чем я поняла, притянул меня ближе и поцеловал. Когда я раскрыла для него губы, и наши языки соприкоснулись, из его горла вырвался глухой стон. Его губы были мягкими и тёплыми, на вкус как вино. Его язык ласкал мой с желанием и страстью от сладостного воссоединения. Райан гладил мое лицо, волосы, шею. Сквозь туман я чувствовала, как его руки нежно водили по спине, талии. Все вокруг нас исчезло... пока я не расслышала свист и аплодисменты.

Остановив наш поцелуй, который заставил обоих задыхаться, мы обернулись и увидели как семья Райана и его близкие друзья улыбались и аплодировали нам. Как хорошо, что комната была слабо освещена, потомучто я покраснела до корней волос. В ответ Райан сделал глубокий поклон, махнув рукой, а я сделала реверанс.

После поклонов Райан положил руку мне на талию, и полянул в сторону друзей и родственников.

— Я не заслуживаю тебя, — прошептал Райан на ухо.

— Значит ты счастливчик, — ответила, ласково глядя на него. — С днем рождения, Райан.

— Я люблю тебя, Джулия. — Райан улыбнулся, демонстрируя мои любимые ямочки. — Давай, пошли отмечать. Я хочу представить тебя своей семье.

Той ночью я перестала относиться к своей личной жизни как к проекту. Проекты имеют чёткую структуру, конкретно очерчены датами начала и конца. План строится согласно логической последовательности и у каждого принятого решения имеется четкое основание. При сбое структуры, приходится принимать решения, от которых зависит исход проекта, и хороший руководитель всегда оценивает уровень риска. Если риск слишком высокий, приходится возвращаться к началу работ, либо отказываться от идеи. Уверенность в принятом решении никогда не признается оценкой. Все это игра расчетов. А в жизни…

Эпилог

Три года спустя...

— Дамы, у вас десять минут, — рявкнула свадебный координатор, Келли.

Все четверо, я, Анна, Кэтрин и Лорен наносили последние штрихи макияжа и поправляли прически, глядя в одно зеркало. Я услышала, как вдалеке заиграл струнный квартет. Красивая часовня «Вилла Академия» со сводчатыми потолками и стеклянными витражами была построена в 1920–х годах. Это было великолепное место для церемонии венчания.

Я выглянула за дверь, убедиться, что опоздавшие гости не толпились в фойе, а были усажены на места. Меня заметила Келли и подала знак, чтобы мы выходили. Я возглавляла парад подружек невесты.

Когда мы завернули за угол, заметила Райана, стоящего с двумя шаферами. По иронии судьбы, одним из них был врач Кэтрин. Келли сильнее замахала руками, призывая нас быстрее собраться в фойе церкви, но из–за высоких каблуков ускорить шаг было непросто, вдобавок помогали нести слой органзы платья невесты.

Райан был невероятно красивым в сшитом на заказ черном костюме. Даже три года спустя, он заставлял мое сердце трепетать и чувствовать себя самой счастливой женщиной в мире. Когда мы, наконец, дошли до него и Келли, он поприветствовал меня поцелуем в щеку и сказал

— Ты прекрасна. — Райан смотрел на меня с любовью и признательностью, а потом перевел взгляд на девушку справа от меня. — Ты тоже неплохо выглядишь, Кэтрин, — подразнил он.

Кэтрин слегка толкнула его и лучезарно улыбнулась.Поскольку папа Кэтрин не имел физической возможности вести ее к алтарю, она попросила Райана заменить его. Это было трогательно и уместно, потому что Райан был ей почти родственником.

Кэтрин попросила его об этом несколько месяцев назад, когда наша компания, включая и ее жениха Чарли, обедали в «Бетти», празднуя мои успехи в собственной компании. Я решила, что мне больше не нужно тратить время на обеспечение самоокупаемости. На самом деле, я давно приняла это решение, но считала необходимым отработать свой последний контракт.

На тот момент в моем подчинении было уже двадцать четыре консультанта и мне хотелось сосредоточиться больше на развитии бизнеса. Райан считал, что мне стоит расшириться и работать с другими компаниями. В «Редмонде» было слишком много консалтинговых компаний, единственным клиентом которых была МС. Поскольку с такими компаниями как «Амазон» или «Старбакс» не было конфликта интересов, Райан сказал, что сможет помочь заполучить контракты через его некоторые сетевые контакты. Сегодня я почти удвоила число своих консультантов.

Перед подачей десерта Кэтрин с Чарли вместе попросили Райана об одолжении. Райан, конечно же, принял это за честь, и было неудивительно, что Кэтрин попросила именно Райана повести ее к алтарю. Чарли и Кэтрин познакомились на благотворительном фонде по сбору средств для больных раком молочной железы. Чарли работал перинатологом в Шведской больнице. Его мать умерла несколько лет назад от рака груди, что сделало из него активного сторонника борьбы против этого недуга. Чарли познакомился с Кэтрин после окончания ее сеансов химиотерапии. Тогда у неё совсем не было волос, и как она утверждала, находилась в самом худшем состоянии. Хотя я не могла представить её некрасивой.

Тем не менее, это была одной из причин, почему Кэтрин поверила, что Чарли действительно любит её — он видел ее в самом худшем состоянии. Поначалу они дружили, а когда Кэтрин пошла на поправку и поверила в скорое выздоровление, открыла свое сердце для отношений. Лично мы с Райаном считали Чарли её ангелом — хранителем. Он был хорошим человеком и появился в жизни Кэтрин вовремя. Наверно, наша жизнь состоит из случайных встреч или подарков судьбы. Я убеждена, что нам следует быть внимательными к таким подаркам, чтобы не упустить предоставленную возможность.

Кэтрин боролась с раком отважно, вкладывая все свои силы, и мы все время были рядом с ней. Я восхищалась ее неустанной храбростью и силой. Меня поражала ее способность сохранять позитивный настрой и видеть красоту наряду с болью, которую она испытывала.

Никто так не заслуживал счастливого конца, как Кэтрин. В своем дизайнерском свадебном платье она выглядела потрясающе. Оно было простым и элегантным, без бретелек, с приталенным лифом и воздушной юбкой. Ее коронные светлые волосы уже достаточно подросли, чтобы зачесать шиньон на затылке.

Кэтрин была копией Грейс Келли с ее классической красотой. Анна, Лорен и я были в оранжевых платьях. Цвет идеально подходил для сентябрьской свадьбы, когда деревья только начинают менять свой окрас. Приталенные платья с воротником — хомутом открывали наши плечи и ключицы. Юбка спадала чуть выше колен — современно и скромно. Ну и по такому случаю, мы все купили мои любимые серебряные босоножки.

— Две минуты, — объявила Келли.

Мы все встали в позицию. Я должна была стоять прямо перед Кэтрин.

— Чарли просто счастливчик, — сказал Райан, когда мы выстроились в ряд. — Я так счастлив за тебя, Кэтрин, — я обернулась, услышав его слова.

Глаза Кэтрин заблестели и наполнились слезами.

— Спасибо тебе, Райан, за все.

— Райан прекрати доводить ее до слез! Ты испортишь ее макияж, — сделала замечание Лорен, замахав рукой перед лицом Кэтрин. — Оставь это для поздравительной речи, — добавила она, послав брату суровый взгляд неодобрения.

Я могла лишь ласково улыбнуться, наблюдая за перепалкой брата и сестры. Услышав про поздравительную речь, и взглянув на Кэтрин, я вспомнила свою свадьбу. Мои глаза тоже наполнились слезами.

Мы с Райаном поженились год назад, за день до начала праздника Дня труда, на островах Сан Джуан. У нас была красивая свадьба, в саду отеля «Де Харо», с видом на Рош Харбор. Во время банкета, Кэтрин произнесла самую искреннюю и красивую речь. За несколько недель до нашей свадьбы, Кэтрин получила окончательный диагноз от врачей. Рак перешёл в стадию ремиссии. После яростной борьбы за свою жизнь, в течение почти двух лет, Кэтрин выиграла это сражение. Посыл в ее речи был очень ясным — она призывала принимать и уважать тех, кого любишь.В зале не было никого, кто не расплакался.

— Ой, Джулия, только не начинай и ты тоже, — жалобно простонала Анна, вытирая слезу. Я с любовью улыбнулась своей сестре. За последние три года мы с Кэтрин сблизились. Анна с Кэтрин стали настоящими подругами, поскольку я всегда приглашала Анну на все наши совместные встречи. Я часто думала, что приобрела ещё двух сестёр в лице Лорен и Кэтрин.

— Так, ладно, эй вы все! Просто прекратите это! — Лорен еще раз призвала нас, и её глаза, так же как и наши затуманились слезами.

Мы все рассмеялись сквозь слезы и ещё раз обнялись по кругу, прежде чем Келли заставила нас разойтись, успокоиться и выстроиться. Келли открыла двери часовни, ведущие в заполненный гостями зал, и квартет заиграл знакомую мелодию Бетховена «К Элизе».

Перед выходом на дорожку, я оглянулась через плечо, ещё раз посмотреть на Райана. Его глаза пронзили меня взглядом полные благоговения и любви. Никогда не перестану удивляться, как мне повезло, что сердце Райана принадлежит мне.

Конец

Несколько слов от оформителя: фух, наконец-то мы закончили с этой книгой. Это была долгая и кропотливая работа, которая заняла намного больше времени чем мы планировали. Хочу извинится перед читателями за этот кошмар с пунктуацией. Мы честно старались, но затягивать еще больше с выкладкой не получалось, поэтому просим прощения за возможные косяки. От себя хочу поблагодарить переводчицу Рену Дюбкачеву за перевод, и команду редакторов за потраченное время. У нас на подходе еще несколько новых проектов, так что следите за обновлениями в нашей группе https://vk.com/e_books_vk.

Content

Сью Ли Синий чулок