Михаил Тихонов

Прыжок над бездной

Пролог

– Госпожа, диспетчер передал координаты полетного коридора. – Немолодой, но все еще достаточно крепкий мужчина, затянутый в черный летный комбинезон, без каких-либо знаков различия, ступая мягким шагом, подходит к девушке, на вид не старше тридцати, чтобы доложить о готовности к отлету. – Можем отправляться.

– Хорошо, Дарт. – Кира, а это именно она стоит на мостике легкого крейсера, тихо дает разрешение на начало движения. – Действуйте.

Дарт, старый друг ее сына, с которым они вместе служили, на крейсере занимает должность капитана. Ну а сама Кира, являясь хозяйкой корабля, числится главой медсекции.

На развернутом голоэкране транслируется процесс отстыковки от орбитального терминала, висящего на геостационарной орбите над Альфаримом-три… Сама планета не видна для сенсоров крейсера, потому что находится как раз за терминалом. Но Кира и так, по памяти может представить, как синий, с легкой прозеленью шарик, висящий в бездонной пустоте космоса, постепенно уменьшаясь, остается все дальше за кормой…

Она не знала, вернется ли обратно на планету, где прожила долгие годы. Конечно, душу слегка тревожит сожаление. Как ни крути, а на этой планете у нее остается кусочек души… Будь иной выход, она бы ни за что не покинула дом, в котором родился и вырос ее сын. Но, после задуманной ею авантюры, въезд в Федерацию для Киры Райт, скорее всего закроют… А возможно и объявят награду за голову успешной женщины, поставившей на кон свое благополучие, ради призрачного шанса.

Легкая, с небольшой грустью, улыбка пробегает по лицу Киры… Призраки прошлого… Она даже не знает, стоит ли вообще так рисковать, ради человека, которого она давным-давно оплакала… Сомнения… Самое страшное всегда – сомнения. Но главное, она знала точно. Если, точнее когда, Эван вернется домой, ей будет, что ему предоставить, кроме сказок на ночь об отце, легендарном пилоте… В том, что Эван жив, Кира ни сколько не сомневалась. Если уж объявился Ники, спустя долгие две сотни лет, пропавший в том же районе космоса, где сейчас должен находиться сын, то об Эване можно не беспокоиться… Выберется, непременно выберется.

Кира так и находилась в рубке, до того момента, пока крейсер, набрав нужную скорость не ушел в гиперпрыжок. Окинув взглядом помещение, в которой помимо нее был только Дарт и старший пилот, девушка, все же выглядела она очень молодо, тяжело вздохнув, направилась на выход. Делать здесь нечего. Во время прыжка в рубке обычно находится только дежурный пилот, и все. Даже присутствие Дарта было не обязательным, если уж на то пошло. Но он, будучи военным до мозга костей, первый прыжок решил проконтролировать сам. Вот, в данный момент занимается проверкой систем. Во всем должен быть порядок…

А сама девушка… Странное предчувствие, как будто она видит ставшую на долгие годы родным домом планету в последний раз. С чего вдруг втемяшила себе в голову, Кира сама не могла разобраться. Но вот, все же пришла в рубку, чтобы в последний раз кинуть прощальный взгляд на синий шарик, висящий в пустоте…

Коридоры корабля пусты. За те пять минут, что Кира добиралась до своей каюты, ей на пути не попалось ни одного человека, несмотря на то, что на небольшом, в общем-то, корабле, численность экипажа составляет почти сорок человек. Правда, тридцать из них это космодесант, точнее противоабордажные силы. Угу… Крейсер был укомплектован по штатному расписанию действующего флота. Легкие крейсера обычно использовались для рейдов по ближним тылам противника, ну или пиратов погонять… скоростные, с приемлемым соотношением броня – огневая мощь. От сильного – сбежать, слабого – разобрать на запчасти. Ну, или захватить. Причем последнее чаще всего. Что это за война, если нет трофеев? Поэтому и численность десанта была такой солидной.

Зайдя в свою каюту, Кира устало расстегнув комбинезон, стягивает только верхнюю часть, оставшись в тоненькой майке. Несмотря на то, что она являлась полноправной хозяйкой корабля, похвастать роскошью апартаментов не могла. Стандартная каюта для офицерского состава. Около десяти метров квадратных. За годы сытой жизни девушка уже успела отвыкнуть от таких стесненных условий, вот только лучше на корабле все равно не найдется. Как ни крути, это боевой крейсер, а не пассажирский круизный лайнер. Абордажники и вовсе живут в таких вот каютах по трое – ничего, не жалуются…

Покрутив головой, Кира, не придумав чем заняться, улеглась на кровать, стоящую у стены и уставилась в потолок, пытаясь просверлить серый пластик отделки взглядом. Обстановка вокруг невольно возвращает мыслями в то далекое прошлое, когда она едва начала свою карьеру на ниве медицины… Почти такая же каюта, может даже поменьше, для младшего медицинского персонала Первого Флота ВКС Федерации.

Раньше она наивно думала, что прошлое ее не догонит. Будет лишь редко навещать в период приступов ностальгии о далекой юности. Но нет… Она обманывала себя… Стараясь влиться в мирное общество центральных систем Федерации. Только, пора уже признаться самой себе… Она навсегда осталась там, в пограничной системе… Среди суровых мужчин, среди металлического блеска стройных медкапсул и приторно-сладковатого запаха госпиталя, куда свозили раненых в стычках пилотов, десантников, техников…

Глядя на сына, она все время пыталась обмануть себя, что он весь в отца. Резкий, порывистый с вечно метущейся душой, ищущий острых ощущений… Нет. Сейчас она может себе признаться – две сотни лет вдали от армии, войнушек и прилива адреналина, когда от тебя зависит, доживет ли очередной пациент, в спешке выгруженный с развороченных попаданиями кораблей, из оплавленных кабин истребителей, вырезанный из заклиненных близкими взрывами десантных мехов, до медкапсулы, не смогли сделать из нее цивилизованную даму высшего света… Все эти годы, она притворялась… ей не хватало именно этого – службы в далекой системе Ригон, где навсегда остались тысячи ее знакомых, тянувших лямку до конца.

Поэтому она с такой остервенелостью бросилась в пучину авантюры… звонок неожиданно воскресшего Ника, стал тем нажатием на спусковой курок, наложившийся на сжатую, будто пружина, душу Киры…

Тот разговор, он был слишком короток, чтобы объясниться между собой двум, разлученным на столетия сердцам… Чушь, что время лечит душу. Нет, оно дает забыть: на час, на месяц, на годы. Но, происходит что-то, и будто лавиной, все напускное исчезает. Остается только чистое чувство. Кира, больше не врет сама себе. Она долгие годы ждала его, и теперь, не даст ему снова исчезнуть, даже если для этого придется самой идти на штурм ульев архов, с игольником наперевес. Или… Или выкрасть медкапсулу, в которой сейчас находится Ники, с хорошо охраняемой базы пограничных сил. А потом, они вместе займутся поисками сына… Их общего сына.

Кира немного поерзала, устраиваясь поудобнее и закидывая руки под голову…

После того неожиданного звонка, она ждала, что Ники снова с ней свяжется. Он обещал, поэтому Кира даже не сомневалась в этом. Вот только, зря она надеялась. Передатчик молчал… Упорно…

Неделю, ровно неделю она надеялась, а потом… Будто крышу сорвало. Родные стены стали ненавистны, бездействие просто убивало, подавляя и заставляя мрачные мысли в ее голове обосновываться все прочнее, нагло тесня привычный оптимизм…

Хороший врач, а Кира была не просто хорошим врачом, а одним из лучших, это не только приложение к медкапсуле, но и человек, у которого имеется множество хороших знакомых, когда прошедших через его руки. Каким бы ни было хорошим оборудованием, но не всегда мог справиться искин. Бывали случаи, когда просто нельзя было помещать пациента в капсулу. И тогда операции проводили люди, как в те древние времена, когда еще не было никаких реаниматоров. Кира Райт, была одним из тех специалистов, кто мог это делать. Все же военный медик, это не совсем то же самое, что гражданский.

В условиях интенсивных боевых действий, на всех медицинских капсул не напасешься. Не оставлять же раненых без помощи. Кира, к моменту ее увольнения, уже прошла полный курс обучения в специализированном учебном центре. В гражданской жизни, ей это очень пригодилось. После увольнения из армии и рождения Эвана, накопления быстро растаяли. И тогда, она начала оказывать услуги тем, кто не мог обратиться в официальные медицинские центры. Преступность, вещь такая… Еще никому не удалось победить нелегалный бизнес.

Кира не очень любит вспоминать про тот период жизни. Но… Пока она не получила место в медицинском центре, откуда уволилась перед самым отлетом, им с Эваном было на что жить…

Вообще, позволить себе обеспеченную жизнь удалось лишь после того, как всех, числившихся пропавшими без вести, приписанных к системе Ригон, объявили погибшими. Те восемь миллионов, которые ей выплатили, как наследнице Ника, позволили ей обновить нейросеть и выучить высокоранговые базы по специальности…

Кира никогда не пользовалась услугами тех, кого смогла вытащить с того света. До этого момента. Она посылала официальный запрос в Арду, чтобы узнать, куда вновь пропал Ник. Но, ей просто отказали… Без объяснения причин. И тогда, она вспомнила об одном из тех людей, кого когда-то лечила…

Купить корабль, пусть и слегка подержанный, помогли друзья Эвана. Они же помогли и с экипажем. Дарт лично подобрал тех, кого ее сын мог назвать другом…

Сын редко рассказывал про свою службу. Отшучивался, что, мол, все время на базе отсиживается. Мда… Реальность оказалась иной… На просьбу о помощи, которую она озвучила Дарту, откликнулись сотни людей. Те, кто служил вместе с Эваном, или под его командованием…

«– Ух я ему задам… На базе он отсиживается…» – мелькнула мысль и тут же угасла.

План по вызволению Ники, над которым висит обвинение в государственной измене, был абсурдным и авантюрным. Выкрасть его с пограничной базы… Мда… Предприятие, заранее обреченное на провал.

Вот только, когда она выложила свою проблему Дарту, одному из друзей сына, кого Кира знала лично, тот лишь усмехнулся и попросил не переживать. Кира, подавив сомнения, доверилась опытному бойцу, совсем недавно уволившемуся из армии. Судя по тому, с какой легкостью он руководит подчиненными, на его плечах лежали солидные погоны… Но интересоваться званием, девушка не стала. Для нее это было не так уж важно… Главное, чтобы получилось совершить задуманное…

Прикрыв глаза, Кира усилием воли очистила мозги от разных мыслей и постаралась уснуть. Полет предстоял долгий. От Альфарима до Арды, почти два месяца в гипере…

* * *

Сигнал тревоги раздался внезапно. Кира в этот момент находилась в своей каюте. Режущие слух звуки, гулко отдаваясь в ушах, прокатились по коридорам. Девушка тут же рванула в сторону медотсека, на свой боевой пост. Не понимая, что вообще происходит, она, тем не менее, не стала игнорировать сигнал.

Что могло произойти во внутренних системах федерации, такого из-за чего была объявлена тревога, она даже предположить не могла. Кинув взгляд на нейросеть, уточняя время, Кира задумалась еще больше. По всему выходило, что они еще должны быть в гипере. До Арды еще один прыжок, кроме этого. Через систему, не имеющую населенных планет. Там, кажется, только производства были развернуты, в астероидных полях… Не интересовалась она, если честно…

Пока мысли метались, пытаясь найти объяснения, Кира привычно проверила оборудование и лишь после этого вспомнила, что не одела скафандр. Ну, лучше поздно, чем никогда… Тем более, сирена замолчала… Но Кира не торопится покидать свой пост, потому что на нейросеть сообщение об отмене тревоги не приходит…

Облачившись в скафандр, и прицепив на пояс в специальные захваты пистолет, Кира, что бы отвлечься от гнетущих мыслей, приступила к повторной проверке всего оборудования. Надобности особой в этом не имеется, но нужно было чем-то заняться. Потому что никаких сообщений с разъяснением обстановки не приходит, а сама она не пытается вызвать Дарта из опасений, что может невовремя отвлечь…

Неизвестность напрягала… Не сказать, что Кире было страшно, но нервы не железные. Да и отвыкла она от такого экстрима, как тревоги.

Минут двадцать она находилась в неведении, относительно происходящего, пока ей на нейросеть не пришел вызов от Дарта.

– Да, Дарт, что случилось? – тут же вылетает вопрос, едва девушка принимает вызов.

– Кира… – Хозяйка корабля сама попросила обращаться к ней так. Обращение госпожа ей просто не нравилось. – Тут такое дело… – голос капитана был напряжен. Он явно что-то обдумывает.

– На нас напали? – Перебивает Кира его.

– Нет… – Дарт на пару секунд отвлекается, что он и кому говорит, Кире не слышно. – Арда и прилегающие системы закрыты для любых полетов.

Киру резко бросает в жар, а под ложечкой начинает неприятно сосать. Но как же так… Неужели кто-то разузнал о ее планах и решил остановить? Да нет… Это можно было сделать и раньше. Да и зачем, тем кто знал о том, что они собираются совершить налет на военную базу Федерации, делать это…

– Почему? – справившись с эмоциями, спрашивает она.

– Карантин… Полный. – Как приговор звучит ответ.

«Как же так?» – мысли девушки рванули с места в карьер. Она, как медик, прекрасно знала, что такое полный карантин. В Содружестве, вспышки эпидемий очень большая редкость. Как не крути, а медицина очень развита. Поэтому, любая зараза выявляется еще на начальной стадии. Если заражение происходит быстро, но болезнь лечится, объявляется частичный карантин. Перебрасывают дополнительное оборудование и медиков и эпидемию останавливают.

Но, бывают случаи, когда болезнь, вызвашую эпидемию, невозможно вылечить. Да, бывают и такие случаи. Хотя и очень-очень редко. Последний раз на полный карантин системы закрывали лет четыреста назад… Кира о нем знала лишь из курса лекций, прослушанных в военно-медицинском училище… И тогда, семь систем, попавших под карантин были просто выжжены кварковыми зарядами… Сначала блокированы флотом, а потом подверглись бомбардировке… При полном карантине, болезнь не лечат… Её выжигают… Вместе с больными.

– Почему… Почему… Почему… – оборвав связь, Кира медленно села на пол.

По ее щекам медленно покатились слезы, а в душе начал закручиваться вихрь боли, на смену которой шла пустота… Двести лет, где-то в глубине души, она верила, что Ники однажды вернется. Вот же он – вернулся. Меньше недели пути… Совсем чуть-чуть…

Она просто сидела на полу медотсека, заблокировав внешнюю связь нейросети… Сейчас ей нет дела ни до чего. Может быть позже, когда первый шок пройдет, она непременно найдет силы, чтобы вернуться назад… На Альфарим…

Нет, она не станет возвращаться… Пусть Ники погиб, теперь уже окончательно, но есть еще сын. Она полетит туда… В неизвестный космос. Даже если экипаж откажется, она сделает это одна… Но не назад… В холодную безысходность пустого дома…

Сквозь темную пелену опустившуюся на разум, откуда-то из глубин памяти доносится такой родной голос:

«…Брось дурить, Кира. Запомни, даже если я окажусь в аду – я вернусь. Мне просто нужно знать, что ты меня ждешь.

– А если ада не существует? – звонкий девичий голос, с легкой смешинкой. Кира тыкает Ника кулачком в бок, пытаясь столкнуть с узкой казенной кровати.

– Значит, я его создам сам. – Глаза Ники смеются. – А потом все равно вернусь…»

Глава 1

– Макс, а расскажи про свою планету еще, что-нибудь интересное… – уставившись в марево серого цвета за обзорным окном, которое я не стал закрывать бронестворкой во время прыжка, просит Рина тихим голосом.

– Хм… Даже не знаю… Рин, я тебе уже, по-моему, все что смог вспомнить рассказал. – С легкой улыбкой на лице, любуясь ее точенным силуэтом на фоне серого марева гиперпространства, отвечаю, даже не шелохнувшись в своем ложементе пилота. – Серьезно, вот прямо не знаю, какую байку тебе рассказать…

– А расскажи ту историю. – Рина отвернулась от завораживающих переливов серой мглы за толстым стеклом и своей грациозной походкой идет в мою сторону. – Про принцессу, которую похитил дракон, а потом ее спас этот… Как его… Р-ры-ца-рь… – медленно и по слогам, произносит малознакомое слово на славике, язык, использующийся преимущественно на территориях Восточно-Европейского Директората.

Аж, гордость берет – я же научил!

– Ты эту историю каждый день практически просишь рассказать. Наверное, уже лучше меня, ее знаешь. – Покачав головой, делаю еще одну попытку увильнуть от интенсивной работы языком. – Может не надо, а? – подпускаю просительную интонацию в голос. У меня такими темпами, к моменту прибытия в точку назначения язык сотрется до корня.

– Ну… Макс, тебе же не трудно… Не будь букой. – Рина смешно надувает губки и строит такую умилительную рожицу, что я капитулирую без боя.

– Ладно, уговорила. Лиса… – тяжело вздыхаю и сворачиваю голоэкран с данными, транслируемыми центральным управляющим компьютером в реальном времени.

– Спасибо. – С чувством выдает девушка и плюхается в кресло второго пилота, приготовившись мечтать, пока я буду чесать языком.

Наш двухмесячный забег по пустым систем Дикого космоса, медленно, но верно, приближается к финишу… Через пару дней, мы выйдем в нужной системе, где нас ждет… А кто его знает, что нас ждет? Никто. И я не знаю. В последнее посещение полуразрушенной станции ничего толком и не успел осмотреть. Ангар, техническую лестницу, да мутанта, чуть не пустившего нас с дядей на шашлык. Собственно я и маршрута не знаю, если на то пошло до станции… Вся надежда на то, что станция никуда не делась, и компьютер сам выведет корабль в нужную точку…

Если мне кто скажет, что его мечта попутешествовать вдвоем с красивой девушкой в необитаемом космосе, на маленьком корабле, где толком не разойтись, да еще и большая часть условно свободного пространства забита грузом, и он мне завидует… Без разговоров дам в рожу. А потом еще попинаю ногами…

Нервов мне это путешествие сожрало больше, чем все вирусы вместе взятые, а так же боевые действия и побег со станции погранцов в системе Арда, вместе взятые. Спросите почему? У… Сволочи… Потому что на борту девушка! А ей же скучно…

Не, поначалу-то все нормально было… Я занимался мелкими доделками корабля, девушка лежала в медкапсуле. Все хорошо… Прямо лепота… Угу… Потом Рине мы ставили нейросеть, заливали базы и все такое. «Аварийка» в находках не обнаружилась, поэтому, опираясь на мои выученные базы, предрасположенности организма девушки и ее желаний, Рина обзавелась девайсом, разработанном специально для атмосферных пилотов. Именно так, все из тех же контейнеров с эсминца.

Нет, имеется в наличии и обычный комплект пилота, военного образца. Если не ошибаюсь, модификация для истребителей. Но, все же выбран планетарный вариант… Сетка пилота-атмосферника, как и оружие, просто лучше модификаций для космонавта. Кое в чем уступает, например расчетный модуль чуть послабее, но в остальном превосходит процентов по пять на каждый параметр, в комплексе давая разницу почти в сорок процентов превышения… Совсем немного уступает «аварийке». Есть у меня подозрение, что аварийные нейросети и созданы, как раз на основе «планетарных» нейросеть. Ну, это я так их обозвал, чтоб не путаться.

Мне одно непонятно… Почему в изученных мною базах, данные модификации нейросетей практически не рассматриваются. В основном, упоминаются особенности и нюансы при установке. Да, «планетарные» требуют более точных допусков, как по требованиям к организму носителя, так и к оборудованию, на котором их можно установить. Но никаких объяснений, на кой черт так нужно было делать, в базах данных не имеются. На минуточку, у меня сейчас восьмой ранг по медицинскому направлению… Это специалист экстра-класса, по меркам Содружества! Не хухры-мухры, однако… Но вот тема «планетарного типа» нейросетей, не рассматривается… Хотя, по «космическим» типам, имеется полный расклад. Даже способы по увеличению производительности…

Я когда мне искин медкапсулы начал жаловаться, что организм пациентки, в принципе, подходит для установки энтой вундервафли, но требуется некоторая корректировка, слегка ошалел, и занялся темой более плотно… Выводы, уже озвучил…

Заодно, по оружейной теме немного прошелся. Там такая же ерунда. Сказано, что мощнее и приемы по ремонту. А вот, как это достигнуто… Ведь модули для сборки используются стандартные… Мда… Запутано, как-то… По возможности, постараюсь выяснить. А то складывается впечатление, что это абсолютно разный технологический уровень…

Кстати, с вирусом, точнее его обузданием, проблем не возникает. Искин медкапсулы, пользуясь данными моего лечения и моей помощью, довольно быстро смог рассчитать алгоритм по поддержанию статус-кво организма Рины… Так что, после установки нейросети, проблема отпала сама собой. Ну, точнее не отпала, а временно заморожена… Так-то и у меня тоже самое.

О чем это я? А, точно! В общем, большую часть времени, Рина сейчас проводит в капсуле, изучая базы под разгоном. Делаем из нее пилота – универсала. И немного боевика. То есть штурмовика-пехотинца. Ага, планетарника… Не знаю, куда и зачем летел тот эсминец, но мне он прямо как манна небесная оказался…

Большую часть времени в капсуле, а вот меньшую часть, она тратит на то, чтобы ликвидировать дефицит общения, образовавшийся за полтора года на корабле Предтеч.

Хотя, это я просто ною. На самом деле, мне и самому требуется собеседник. Как ни крути, а человек существо социальное. Если он долгое время находится в одиночестве, начинает придумывать себе напарников. А там и до раздвоения личности недалеко. Ну его, такую перспективу…

Мы разговариваем часами. Обо всем на свете. Я рассказываю ей о Земле. Как там красиво и спокойно. Какие чувства испытываешь, когда твой конвертоплан врезается в синее небо, оставляя где-то внизу, стремительно уменьшающиеся силуэты техников, смотрящих тебе вслед с бетонного клочка взлетки. Как же мне не хватает это чувства здесь, в космосе, когда под тобой бескрайнее зеленое море, над головой слепящий океан солнечных лучей, а под задницей мощная машина, подчиняющаяся каждому твоему желанию…

Полет в космосе не дает таких ощущений. Здесь роль пилота сводится по большей части к контролю искина, выполняющего все маневры и расчеты. Нет, возможно, на истребителях, или ботах ощущения иные… Но даже на моем кораблике, большая часть управления зациклена на управляющем компьютере… Не то…

Рина в ответ, рассказывает о том, как жила дома… Когда она меня огорошила тем, что вообще-то является родной дочерью Князя альвов, я помнится, чуть не подавился куском. Как раз обедали… Ага, она и ляпнула-то эту новость, в контексте моих манер и поведения за столом… Но с другой стороны, мне то что с того, кто она? Сейчас мы в одной лодке – два инфицированных, чей шанс на излечение находится на разрушенной станции аграфов…

Но вообще, мне нравится, как она с придыханием в голосе и блеском в глазах вещает о многолюдных приемах во дворце своего отца… О путешествиях по планете, да, альвы контролируют только одну планету, как ни странно… О своих мечтах и развлечениях… Да много о чем, что может быть важно девушке, которой на момент похищения, едва исполнилось четырнадцать…

Мда… Вот о том, как она чувствовала себя в лаборатории аграфов, Рина не рассказывает. Да я и сам стараюсь не спрашивать. Все же… Не знаю, смог бы я сохранить рассудок, окажись на ее месте. А она – хорошо держится. Выдернули из привычного мира, проводили опыты, а после еще и полтора года проведенные в одиночестве в ангаре, наполненном мусором… Не, я бы точно с катушек съехал…

Чаще всего, она рассказывает о своем старшем брате – Крисе. Какой он умный, добрый и отважный… И как он в одиночку освободил с той ужасной станции…

У меня просто язык не поворачивается, чтобы рассказать ей о своих выводах… О том, что ей не двадцать лет, как она думает, а несколько сотен… И что, вероятность подобного очень высока, ее брат – уже несколько веков, лежит неприкаянным мумифицированным телом на лестничной площадке. Мда… А ведь все равно придется, как-то решать данный вопрос.

Есть небольшая надежда, что все же не все так плохо, как мне кажется. И что она была в другой лаборатории, и брат ее жив… Но она исчезающе мала…

У меня, конечно, и оборудования специализированного не имеется, да и научны базы я только-только начал… Но, кое-какие исследования все же получается провести. Так вот – изменения в структуре ДНК у Рина, аналогичны тем, что происходят с моим геном… Угу… И вполне возможно, мы оба превратимся в чудовищ, подобных тем, что засели на станции аграфов… Хотелось бы избежать данного варианта, но… Шансов, что сохранились хотя бы накопители с информацией, исчезающе мало.

Я немного поковырялся в планшете, пока девушка отдыхала в медкапсуле. То что сотворил с искинами диверсант, далеко не обычный взлом. Он в прямом смысле свел их с ума…

Для того, чтобы понять, какие проблемы нас ожидают – альв, снес программную оболочку, залив вместо нее новую. В которой в качестве базовых постулатов внесены директивы по уничтожению всего, что имеет в своей основе биологическую составляющую на углеродной основе. Весело, да? Учитывая, что станция внутри буквально напичкана автоматическими боевыми системами… Интересный человек был этот диверсант… Угу. Потому что снести прошивку, читай личность, искина, это нужно иметь минимум десятый ранг в программировании и сопутствующих дисциплинах. Мне, с моим разогнанным мутацией интеллектом, понадобится лет десять непрерывного обучения… Вот я и говорю – интересный он человек, точнее альв, конечно же.

Ага, то что что альвы ксенофобы, которым аграфы и в подметки не годятся, это я тоже от Рины узнал. Мне просто повезло, что девушка, прошедшая через ломку психики, немного пересмотрела свои взгляды на такие вещи, как расовая чистота и соответствие эталонному генотипу разумного. Угу… Иначе, она бы ко мне на пушечный выстрел не подошла. Про общение и вовсе молчу.

Для альвов, любой, кто не является чистокровным представителем народа – в лучшем случае животное. А в худшем труп… Нормальные такие заявочки. После такого, желание знакомиться с родней моей напарницы, отбито напрочь… Да она и сама, как-то раз обмолвилась, что путь домой ей заказан. Будь она хоть единственной наследницей, ее генотип уже изменен.

Грубо говоря, альвы это те же аграфы, но помешанные на чистоте крови до невозможности. Раньше, около тысячи лет назад, это и был один народ. Но… Мутации, радиация, космическое излучение начали вносить свою лепту, разнообразя вид. Один из Королей альвов, тогда еще аграфы тоже именовались так, что стоит несколько ослабить требования к чистоте ДНК.

Бунт, небольшая войнушка и все недовольные, погрузившись на корабли, рванули, как можно дальше из секторов, оставшихся под контролем сторонников ослабления требований. Которых оказалось в разы больше, чем приверженцев чистоты крови. Рина ничего толком про тот период времени не рассказывает, потому что слабо разбирается в вопросе.

Но суть общества именно в этом. Только альвы имеют право называться разумными, а остальные – лишь животные, по странному стечению обстоятельств, умеющие разговаривать. Все контакты с Королевством были прерваны. Князья думали, что об их новом месте обитания не знает никто. Но судя по всему, аграфы плотно держат под контролем все Княжество. Как-то же умудрились выкрасть Рину…

Мда… Одно слово – серпентарий. Честно, даже не хочу вмешиваться и разбираться. Найду лекарство, или попытаюсь его создать, вручу Рине корабль, если она захочет и пусть летит к своей родне… Угу. Только сначала попробует разузнать координаты Княжества. Кстати, в планшете диверсанта их нет…

Ай… Ну их, этих аграфов, альвов и тому подобное… Без них голова кругом идет… Ага, из-за того, что последние две недели Рина подсела на пересказы книг, которые я когда-то читал… Сам дурак… Но… хотя и было интересно слушать ее повествования об альвах, аграфах, взаимоотношениях при дворе, когда я понял, что девушка, погружаясь в воспоминания, начала хандрить и все чаще замыкаться в себе, прекратил расспросы и начал развлекать… находиться в замкнутом помещении с девушкой, впавшей в депрессию мне не улыбалось… Вот теперь и расплачиваюсь.

Болтать не мешки ворочать, единственное, напрягает одну и ту же понравившуюся Рине историю рассказывать по несколько раз… Но… Душевное равновесие требует жертв. Кто ее знает, что в голову взбредет. Замкнет и привет! Придушит ночью, пока я сплю. Хотя… В моей каюте установлена вторая медкапсула, поэтому я не сплю, а изучаю базы… Подучил кое-какие направления и теперь могу настраивать свой аппарат так, чтобы и тело отдохнуло, и время с пользой прошло…

Но все же… Мне ее и вправду жаль… Хоть она меня временами и раздражает, но… Привык я уже к ней. При взгляде на девушку, в глубине души рождается какая-то теплая волна… И это не столько страсть или сексуальное влечение, хотя и такое то же есть, а что-то другое… Не знаю… Вот с Гердой знаю, а с ней не знаю… Но пока что и не хочу разбираться если честно… Потом, когда первостепенные задачи решу, а пока… буду рассказывать ей сказку про деву, которую спас рыцарь…

* * *

Таймер на экране отсчитывает последние мгновения. Три… Два… Один…

Серое марево сменяется чернотой, в которой блестят снежинки далеких звезд. Ну вот и все… Мы в конченой точке нашего маршрута. Точнее почти в конечной. До самой станции еще часов двенадцать пилить на маршевых движках. Но это уже нюансы. Мне даже управлять не надо – компьютер ведет по маршруту, который сохранился в памяти с прошлого визита.

– Прибыли? – Рина, сидящая в кресле второго пилота, будто не веря картинке в обзорном окне и показаниям приборов, задает вопрос, сомневающимся тоном.

– Ага… – Односложно отвечаю. – Почти…

– А ты уверен, что это здесь? – продолжает донимать.

– Уверен, уверен. – Поворачиваю голову в ее сторону и улыбаюсь. – Пойдем, у нас есть десять часов. И лучше будет, если в это время мы отдохнем. Как следует. – Потянувшись, покидаю свое место.

– Э… А ты не боишься, что нас собьют на подлете? – звучит мне в спину недоуменный голос.

– Не кому тут сбивать… – Задержавшись на пороге, отвечаю, после чего выхожу из рубки. – Сама увидишь. – Опережая ее любопытство, на корню все расспросы. Ну, да… Я так и не рассказал ей о том, в каком сейчас состоянии находится станции.

Может и зря. Как бы духом не пала. Вчера весь вечер делилась планами, чем займется после того, как избавится от мутаций. Вот интересно – если бы вдруг станция была в полном порядке, как бы она добиралась до лекарства? Сдалась бы на милость ученым?

Громада станции стремительно нарастает на обзорном экране, заслоняя собой огоньки далеких звезд. Я не стал изобретать велосипед, поэтому приближаемся мы проверенным маршрутом. Искать новый путь для проникновения внутрь – терять время. Конечно, ворота ангара, через которые мы с дядей входили в прошлый раз, закрыты, но у меня в этот раз есть аргументы против тяжелой брони ворот. Угу… В пару тонн тротилового эквивалента… Что-то последнее время меня прямо тянет взрывать все подряд. Наверно, нервы шалят…

Рина сидит на месте второго пилота. Молча. Но я чувствую, что она находится в подавленном состоянии. Ну да… Может зря я ей сразу не сказал, что станция в таком вот, полуразрушенном, состоянии? А, да чего уж теперь…

С сомнением кидаю взгляд на нее. Мда… смотрит перед собой в одну точку, руки, с побелевшими костяшками пальцев, крепко сжимаю подлокотник. Я точно ошибся, когда не рассказал ей все сразу… Придется запихнуть ее в медкапсулу, думаю… Да, пожалуй…

И она в безопасности, и мне в лабиринте переходов не надо будет о ней лишний раз беспокоиться. Что ждет нас внутри я не знаю…

Пока я обдумываю, как лучше поступить с девушкой, компьютер уже заходит на посадочную траекторию, вырубив маршевые двигатели. Корабль движется на гравитационниках, медленно сбрасывая скорость… На экране мелькают громадные рваные отверстия на обшивке станции… Мда… Не хилая тут войнушка была… Бронепластины, толщиной в пару метров, просто вырваны. Пробоины угрожают острыми, перекрученными клыками обломанных несущих балок… Как будто хищник оскалил свою зубастую пасть, пытаясь дотянуться до твоего горла… Брр…

Ну, еще немного и мы на месте…

Резкий удар, а за ним и сигнал тревоги, разнесшийся по кораблю, застает меня врасплох… Корабль резко начинает вращаться вокруг оси, а экраны заполняются кроваво-красными сообщениями о повреждениях. Твою, ж…!!! Я не успеваю ничего понять, только перехватываю наполненный ужасом взгляд Рины. Наш утлый аппарат, с разнесшимся по рубке треском ломающихся несущих балок, влетает в одну из огромных пробоин на корпусе станции и, ударившись о твердую поверхность перекрытий уровня, продолжает свой путь кубарем.

Лопается обзорное окно, разлетаясь мелкими осколками, которые грозят превратить нас в фарш. Влетают через него какие-то обломки, разнося в хлам установленную в рубке аппаратуру… Мозг просто не успевает за сменой декораций… Лишь на один миг, время застывает и я вижу, как ко мне с огромной скоростью приближается кусок конструкционной балки, весом в несколько сотен килограмм… Ни увернуться, ни остановить… Ну что, вылечился? Отбегался, Максик… Доверился компьютеру. В прошлый раз же без проблем приземлились… Корабль никто не сможет обнаружить… Суперумным стал… Все предусмотрено… Угу…

Кучу баз выучил, могу в открытом космосе без скафандра находиться, а толку… Почему я решил, что системы обороны станции мертвы? Что в нас прилетело, не так уж и важно. Нам много не надо… Одно пробитие брони в районе хранилища с дейтерием, и все… На этом история окончится… Но, даже если взрыв будет, я даже до него не доживу…

Хотя… Лекарство я все же нашел… А кто сказал, что смерть не лечит?

Только жаль, что цена моего раздолбайства и отсутствия элементарной осторожности – жизнь Рины…

Глава 2

У меня вопрос. Точнее, даже два. Ага… И оба архиважнейшие. Первый – кто из нас двоих родился в бронескафандре? А второй – как выбираться из металлического гроба, в который превратилось мое пилотское кресло…

Первоначальная радость, когда обломок балки, готовый разможить мою тупую голову с грохотом повстречал на своем пути цельнометаллический кокон, укрывший полностью мою бренную тушку, прошла… Ага… сразу как гудение после звукового удара немного снизило свою интенсивность и я, наконец, смог попытаться проанализировать свое нынешнее положение.

Хотя остаточные вибрации после удара по кокону, в голове продолжат гудеть… Мда… Итак. Что мы имеем? Я жив… Это плюс. Но заперт внутри бронированного чехла, встроенного в пилотское кресло, понятия о котором я не имел до того момента, пока не сработала автоматика и две полусферы не сомкнулись буквально за мгновение до того, как летящая балка не познакомилась с моей физиономией очень плотно… Даже не знаю, плюс это или минус. Но благодарность тому, кто предусмотрел такую вот защиту, уже выразил. Вслух, с выражением и, в основном, в нецензурной форме… Ну бывает, перенервничал.

Так… За защиту, оно, конечно, спасибо… А вот за то, что в компьютере не имеется никакой информации о ней, благодарить не стоит… Потому что выбираться отсюда надо, не век же замурованным лежать… Как мумия египетская… Ага… И найдут на обломках станции, два саркофага с влюбленными, и решат археологи будущего, что похоронен тут фараон и жена его… Куда-то не туда меня уносит, абсолютно бессвязный поток мыслей…

Так, надо успокоиться. Подождать, пока перегорит адреналин в крови. Во всем нужно искать положительные стороны. Лежу, запертый в бронированном гробу – зато Рина не пристает со своими просьбами, рассказать какую-нибудь историю. Язык отдохнет, хотя бы…

Мысли о Рине, чуть не заставили меня начать дергаться. Вдруг у нее кресло не оборудовано такой защитой? А корабль к тому же разгерметизирован. Это мне плевать даже на вакуум, пусть и непродолжительный отрезок времени. У девушки такой способности нет. Она в меньшей степени мутант, чем я…

Стоп! И так на нервах, а тут еще волна беспокойства готова сорвать крышу окончательно. Сомневаюсь, что лишние эмоции позволят мне быстрее решить возникшую проблему. Скорее усугубят мое положение. Потом… Все потом. Усилием воли все же загоняю беспокойство глубоко внутрь сознания.

Кстати, а с хрена не сработала автоматика скафа? Только сейчас понимаю, что все это время я дышу тем воздухом, который остался в коконе после захлопывания. И кислород стремительно уменьшается в объеме. Не проблема, конечно… Проживу как-нибудь и без этого. Правда неизвестно как долго. Ну да это дело будущего…

Будто откликаясь на мое возмущение, по поводу бездействия, из воротника скафандра выскакивает тонкий прозрачный шлем, отсекая меня от внешнего мира. Совесть взыграла что ли? Ладно, потом разберемся. Что у нас нейросеть? Угу… И почему я не удивлен? Связь отсутствует. Как внутрикорабельная, ага, помните тот искин с эсминца, вот через него и организовал внутреннюю сеть, так и с нейросетью Рины. Что еще хуже. Потому что я не знаю, выжила ли она…

К управляющему компьютеру тоже доступа нет. Да и, если честно, сомневаюсь я что в рубке уцелела хоть какая-то аппаратура… Черт, и планшет в каюте оставил… Из опаски, что Рина может опознать, а я пока не готов к серьезному разговору. Оттягиваю, как могу…

Так… А что это за скрежет? Сквозь броню капсулы доносятся какие-то странные шорохи и поскрипывания, будто кто-то растаскивает тяжелые металлические обломки. А то что я слышу лишь отзвуки, скорее всего из-за толстой брони и отсутствия атмосферы… Но мне это определенно не нравится… Некому здесь завалы разбирать. Если только мутанты… Да не… Я же видел, какого размера балки летели нам навстречу. Даже если предположить, что мутанты очень сильны, все равно не настолько…

Раздавшийся грохот и тяжелый перестук падающими предметами по броне кокона, лишь подтверждает мысль, которую я гнал от себя, надеясь на лучшее. Обвал… В общем-то, именно опасаясь этого я и не торопился искать возможность выбраться отсюда. Глупо было надеяться, что противоположная стена, помещения, в которую мы врезались после кувыркания, выдержит такое изуверское к себе отношение. На станции давно не проводилось никаких работ по обслуживанию. Конструкционные элементы не вечные. Особенно в условиях, когда частично сохранилась гравитация и атмосфера. Коррозия…

А тут мы… Надо сказать спасибо, что уже были выключены маршевые двигатели и попалась пробоина в обшивке. Размазало бы в лепешку, никакие бронекоконы не помогли бы…

Ладно, потрескивание и скрежет вроде прекратились, теперь можно и выбираться. Особо о том, как открыть кокон я не переживаю. Будь корабль собран по технологии Содружества, шансов практически не имелось бы. Уж очень они не любят использовать механическое дублирование… Все на электронике завязано. Даже если имеется автономный привод, то непременно от аккумулятора. Угу… Лентяи…

Так… Всех обвинил, всех поблагодарил, пора и честь знать. Что-то мне уже не нравится уют моего «гробика». Черт… Тут ведь особо и не развернешься еще… От моего лица, до верхней части кокона сантиметров двадцать, не больше. По бокам и того меньше. Будь я более солидных пропорций, то мог и не поместиться. Ха!

Лежало бы сейчас на кресле три четверти Макса… Ну, ладно. Надо найти, какой-нибудь штурвал, или ручку, или защелку… Короче, херню, которая разблокирует створки. С учетом того, что места тут для акробатических этюдов нет, располагаться оно должно так, чтобы без проблем можно было дотянуться рукой…

Начинаю ощупывать стены по бокам. Хм… Ничего… Ровная поверхность… Э… Я так не играю… Кручу головой, может смогу увидеть. Тоже ничего… А вот тут меня уже начинает немного волновать дальнейшая судьба… Даже паника где-то в глубине сознания ворочаться начинает, разминая мышцы… Если сейчас накроет приступ клаустрофобии, то я точно тут и останусь… Заживо похороненный…

Зря… Очень зря я вспомнил про свои страхи и фобии… Пространство, и так не отличающееся большими размерами, резко начинает сужаться, сдавливая мое тело в своих стальных тисках. На груди такая тяжесть, что сейчас, кажется, мои ребра начнут с треском лопаться, разрывая легкие своими острыми краями. Вдохнуть… Полцарства за глоток свежего воздуха… Как бы я не старался удержать ужас, рвущийся из подсознания, как бы интенсивно не глушила нейросеть гормональный выброс – эффекта нет. Паника захлестывает меня с головой. Я начинаю стучать по бронированным стенам руками и ногами, несмотря на то, что мои удары больше напоминают агонию обезглавленного тела…

Вот тебе и разогнанный интеллект… И крутая нейросеть… И мутация, тоже… Страху плевать на то, что в общем-то спокойно можешь жить без воздуха, а уж полежать немного в неподвижности, для собственной безопасности, так и вовсе не является большой проблемой… Мда… Разум даже не пытаются вмешаться в ту вакханалию, что творится в моей голове, захваченной паникой. Я бьюсь, как рыба, выброшенная на берег волной, пытаясь вдохнуть, и надеясь, что сейчас, накроет еще одна волна, даря так необходимый воздух и возможность вновь контролировать свой путь в глубине родимых вод…

Педаль… Педаль, блин! Обыкновенная педаль, дьявол ее раздери, педаль!

Ух… Какое я испытал облегчение, когда с лязгом, и грохотом осыпающихся обломков, одна половина кокона пошла вниз, открывая мне путь наружу… Давая моим легким, так необходимый глоток воздуха. В моем случае расширение пространства вокруг меня… Нет, страх, липкий и осязаемый, сжимающий горло острыми коготками, не исчез совсем. Но хотя бы паника больше не скручивает меня, заставляя судорожно биться в агонии…

Целую минуту я просто лежу… Глядя в такой далекий потолок, сквозь переплетения конструкционных элементов, загромоздивших рубку… Педаль… Вот оно негативное влияние баз данных. Ты перестаешь мыслить творчески. Все должно быть стандартизировано. А я в последнее время «проглотил» очень много баз… Вот и запаниковал, в ситуации, когда имеющиеся знания не обеспечили варианта решения проблемы. Да… Пожалуй именно так.

Приступ клаустрофобии то накатывать начал, когда я, просчитав возможные варианты, почему-то решил, на подсознательном уровне, что все… Конец… И только случайно, скручиваемый приступами, умудрился нажать ногой на педаль, которая освободила запоры, удерживающие бронеколпак в закрытом положении… Нет… Но ведь логично же все…

Даже если ты в скафандре, с мышечными усилителями, на то чтобы сдвинуть механический запор, основной задачей которого служит выдержать нагрузку нескольких сотен килограмм брони, руки могут и не справиться с такой задачей… А вот ногам, с учетом того, что спина имеет опору под собой, вполне подъемная задача… Мда… За несколько минут, гримасничая и издеваясь, реальная жизнь со всего маху щелкает меня раз за разом по задранному носу…

Поверил в себя, называется… Сунуться на разрушенную станцию, где проводились опыты, за которые всю расу аграфов могли просто стереть с лица галактики, наплевав на любые меры предосторожности… Это надо быть… Даже не знаю… Идиотом надо быть.

Ладно, лирика это все… Хватит разлеживаться, пора посмотреть, что тут у нас вокруг есть интересного…

Рискуя долбануться головой, очень осторожно сажусь на своем кресле. От открывшейся картины, сердце сжало тоской… Мы больше никуда не полетим… Рубка… Рубка сейчас больше напоминает нагромождение мусора, а вовсе не помещение, из которого управляется межзвездный корабль.

Перекрученные балки, изорванные листы брони, разбитая аппаратура… Обзорное окно топорщится острыми осколками бонированного стекла, в сумрачном сером свете ночного режима нейросети больше похожее на раззявленную пасть огромного хищника, вгрызающегося своими клыками в жесткий металл внутренних перекрытий станции…

Искин с эсминца, который я устанавливал на свободное пространство, недалеко от обзорного окна, сорван с тяжелого основания и виднеется, выглядывая расколотым боком под какой-то балкой. Про менее устойчивые к подобным ударам судьбы панели контроля управляющего компьютера, голопроекторы и тому подобные переферрийные устройства, речи вообще не веду… Все в хлам…

Эх… Кораблик… Как же так… Столько световых лет оставлено за спиной… Как же я теперь без тебя… Меня наполняют те чувства, которые можешь испытать стоя на развалинах родного дома. Да… Можно отстроить новый, но это уже будет не то. А в данном случае, восстановить корабль и вовсе нереально. Ни оборудования, ни комплектующих…

Вернуть первозданный вид рубке, можно только на Земле. Все же стандарты вычислительного оборудования в Содружестве и на моей родной планете, очень сильно отличаются. Это да… Они просто выстроены на абсолютно разных принципах. Если еще соорудить штуковину для сопряжения оборудования реально, то восстановить управляющий компьютер на элементной базе Содружества нечего и думать…

Не о том я думаю… Черт! Совсем за навалившейся печалью, о разрушенном корабле, вылетела из головы девушка. Вот же… Нет, точно какие-то цифирки неправильные рисует мне аппарат при тестировании на интеллект. У меня тут человек в опасности, а я о железках думаю… Если она меня не встречает, значит не сообразила как выбраться. Нужно посмотреть… мысли о том, что Рина могла и не пережить катастрофу, старательно гоню прочь. Ну не может такого быть. Пройдя через такие испытания, умереть в банальной аварии…

Между местом первого и второго пилота, по какой-то случайности застрял кусок обшивки, начисто перекрывающий возможность увидеть, что по ту сторону импровизированной стены происходит. Осторожно, чтобы не вызвать повторного обвала нагромождений обломков, обхожу эту стену и облегченно выдыхаю…

Ага… Бронекокон на месте, а значит, шанс, что девушка жива достаточно велик. Странно, что она сама еще не сообразила, как вылезти, ну да ничего… Сейчас все будет. Только разберусь, как с внешней стороны вскрыть эту чуду инженерной мысли… В этот раз надеяться, что проблема разрешиться сама собой, думаю, не стоит… Хотя… Кто его знает, может у Рины тоже какие-нибудь фобии имеются. Не одному же мне к психиатру обращаться. В будущем… Если доживу… Ну, и найду этого самого психиатра.

Так… Я же, блин, инженер! Надо подойти логически к решению проблемы. Как бы я решил данную задачу? Правильно… Не стал бы изобретать велосипед, а просто продублировал отпирающий механизм на обе стороны. Ну-с… Что тут у нас?

Обхожу бронированный кокон и останавливаюсь там, где должны быть ноги. Кстати, если мой кресло было завалено обломками, то Рине повезло больше. Вокруг ее кресла было свободное место. И педали торчат там, где и должны. Ага… В количестве двух штук. Со всей силы давлю на одну из них правой ногой, ожидая, что не хватит сил и придется прыгать. Все же масса у бронированных полусфер не маленькая…

На удивление, педаль идет вниз как по маслу. Моя нога будто и чувствует сопротивления. Интересно, как это достигнуто? Раздается характерный звук, как будто подтекает вода, правда очень и очень тихо. Если бы не измененный мутацией организм, я бы и не уловил его вовсе.

Ну да… Все просто – гидравлика. На конвертопланах большинство узлов, которые требуется поворачивать, но они слишком тяжелы для того, чтобы двигать руками, или ногами, имеют гидроусилители. А вот в Содружестве такой способ не используется. Интересно, почему? Дешево и сердито. Хотя… Если не дай бог в условиях невесомости рабочая жидкость выльется из поршня, то будет очень весело… Да не… При повсеместном использовании генераторов искусственной гравитации, такая причина не имеет собой оснований… Блин, определенно, в большом количестве изученных баз имеются и свои минусы. Слишком много стандартных решений, которые применяешь почти на автопилоте. А вот думать отучаешься. Мда… Да и постоянно рассчитываешь на технику, оказавшись без которой, чувствуешь себя голым…

Пока я тут размышляю о плюсах и минусах получения профессии с использованием нейросетей и баз данных, бронекокон распадается на две части, которые тут же исчезают в полу. Даже следов не осталось.

– Что-то долго возился… – Голос Рины, севшей на кресле звучит осуждающе с легкой претензией. – Что тут произошло? – Присвистнув крутит головой по сторонам.

Мда… Мне бы такое самообладание. Взгляд уверенный и спокойный. Будто не она только что валялась, заключенная в саркофаг. Эх… А я все думал, наивный, что я тут весь такой брутальный мачо… судя по тому, что на лице девушки нет даже следов удивления или хотя бы беспокойства, все как раз наоборот… Эх, обидно, понимаешь. Шучу. На самом деле я безумно рад, что девушка в полнейшей сохранности.

– Ну… Мы прибыли на конечную остановку. – Пожимаю плечами.

– Ага, снеся эту остановку к чертям собачьим. – Подначивает, она меня, нарисовав на своем милом личике легкую улыбку. – Когда все обучались парковаться, ты, похоже, прогуливал занятия. – Рина одним слитным движением спрыгивает с кресла и поворачивается ко мне своей самой выдающейся частью тела, обтянутой плотным материалом скафандра.

Эх… Так и тянет шлепнуть… Блин, да что со мной не так? Мы тут без корабля остались, а я о женских задницах думаю. Помотав головой, отгоняя наваждение, быстро догоняю Рину, которая уверено лавируя между обломков, уже приближается к двери, ведущей во внутренние отсеки корабля.

– Я не специально. – Пытаюсь оправдаться. Ага, кажется, я даже покраснел. Хорошо, что здесь нет освещения. Все панели сдохли. – Оно само получилось.

– Да-да… – даже не оборачиваясь, ехидно подначивает она. – Давай быстрее, что ты возишься? – Девушка уже открыла проход в кают-кампанию и исчезла в нем.

Э… Что вообще происходит? Вроде как, априори главным являюсь я?

– Ну? Чего застрял? – Окрик, с явно чувствующей злобой, заставляет меня ускорить шаг.

Да что происходит? Я хочу возразить, поинтересоваться, с какого бодуна она тут раскомандовалась, но вместо этого, как будто меня плетью подстегивают, быстро несусь в сторону выхода из рубки. Мозг пытается сопротивляться, но тело упрямо идет на зов. Я просто наблюдаю за всем происходящим со стороны…

Хм… А кают-кампания, можно сказать и не пострадал. Только посуда разбросана по всему помещению. А так… Будто и не кувыркался кубарем корабль, будто запущенный ногой мячик. Надо же… Нет, определенно, тому, кто проектировал и строил этот корабль, нужно памятник ставить… Не каждый боевой корабль выдержит такое испытание, а тут все цело… Интересно…

Хм… Может и в остальном все не так плохо. Да и то, что дейтерий не сдетонировал, отсылая нас к пращурам, или куда там после распыления на атомы попадают, то, вполне возможно, что основные разрушения как раз на рубку и пришлись… Вот с управляющим контуром, конечно, проблема… Новый компьютер взять неоткуда. Хм… Ну, в принципе, можно попробовать искин производства Содружества впихнуть… Надо подумать…

Ах да! Двигатели, которые собственно и словили попадание… Интересно, все же чем нас приложило… Да… Если ракетой, то двигатели на выброс однозначно. Точнее сопла выходные. А вот если плазмой, то возможно получится исправить… Эх… Как же мне не хочется с тобой расставаться… Моя верная калоша… Неказистая, слабая и тесная, но такая родная…

– Вооружайся. – Металл в голосе Рины, звучит очень явственно. Это точно не просьба, а приказ.

Хм… Это как я не заметил, что дотопал до оружейки? Пытаюсь что-нибудь возразить, но мне это не удается. Руки, отказываясь подчиняться моему разуму, быстро выхватывают штурмовой плазмомет и закидывают его в крепления на спине. После чего, мое тело, нагло игнорируя мои попытки вмешательства, быстро набивают разгрузку боекомплектом и взрывчаткой. Что происходит? Мне это определенно не нравится… Черт… Я не могу управлять своим собственным телом. Так не бывает же… Я ведь могу думать, и мысли точно не контролируются никем… Но почему же я не могу управлять своим телом, слепо выполняя короткие команды Рины?

– Выходим. – Будто ржавые петли скрипят, именно так я воспринимаю голос девушки.

А она изменилась… Черты лица еще сильнее заострились и будто поплыли, меняя форму. Сейчас практически ничего в ней не напоминало ту девушку, которую я встретил в ангаре, заваленном мусором на корабле Предтеч. Движения резкие, порывистые… Будто готовится к прыжку. И глаза… Бесцветные глаза, в которых плещется злоба. Прям как у того приснопамятного мутанта, чуть не пополнившего свою коллекцию трупов, моей бренной тушкой…

Черт… Главное сейчас не запаниковать. Хотя жутко до невозможности… И нейросеть молчит… Точно! Интерфейс нейросети! Он отсутствует напрочь, как будто ее вовсе нет. Но такое же невозможно? Блин… Что происходит?

Рина целеустремленно выходит в коридор, направляясь к шлюзу. Даже не оглядывается… А мои ноги сами несутся за ней, будто на привязи… Эх… Сейчас бы хоть на секунду получить контроль над телом. Открытая спина девушки, преобразившейся в чудовище, идеальная мишень. Никакого влечения, хоть эмоционального, хоть физического, у меня уже и в помине нет… Есть желание прекратить этот кошмар, в котором я не могу контролировать самого себя… Черт! Да даже взаперти, в этом бронекоконе я находился в лучшем положении…

Пшикнул пневмопривод шлюза. Хм… значит реактор работает в штатном режиме… да и освещение в помещениях корабля имеется, просто я сконцентрировался на попытках вернуть контроль над тем телом, и не заморачивался.

Одно усилие воли, и независимый чип, встроенный в спиной мозг отправить сигнал, который нельзя экранировать на небольшой контроллер, отвечающий за распределение напряженности силового поля, отвечающего за стабильность протекания термоядерной реакции… Ну да, параноик я… Вот и предусмотрел такую возможность, на случай, если ситуация совсем уж выйдет из под контроля. Не пожалел один из резервных передатчиков, работающий на земной элементной базе и соответственно в том же диапазоне квантово-фотонных импульсов.

Чувствую, в отличии от нейросети, чип сработает как надо… Бум! И все… На атомы, вместе с изменившейся Риной, кораблем и значительной частью этой разрушенной станцией, которая уже второй раз встречает меня очень и очень гостеприимно…

Я уже почти решился на активацию системы самоуничтожения, но в последний момент передумал… Не знаю, что происходит вокруг, но разум-то я свой пока не потерял. Значит, шансы выбраться из это передряги все же есть… Надо только дождаться нужного момента…

Спина Рины маячит метрах в пяти впереди. Мы идем куда-то в сторону чернеющего выхода из помещения, куда влетел корабль, после того, как нас подбили… Жаль, я даже не могу повернуть голову, чтобы, возможно, в последний раз кинуть прощальный взгляд на неказистый кораблик, ставший мне домом на годы…

Глава 3

Раз, два, три, четыре, пять… Вышел зайчик погулять… Тут охотник выбегает… Начал в зайчика стрелять…

Древняя считалочка, мда… Чего только не вспомнишь и не обдумаешь, когда твое тело тебе не подчиняется, и единственное, что у тебя есть – это возможность думать и смотреть. Да и то, только в ту сторону, в которую повернется голова… Ага, если нынешней хозяйке моего тела, которая управляет им мысленно, думаю, понадобится, чтоб она, голова в смысле моя, повернулась…

Мда… Ситуация… Не, ну бывали, конечно, передряги… Но вот чтоб в радиоуправляемую куклу превратиться… Честно, даже вот расстраиваться не хочу… Самое смешное, я абсолютно спокоен, а мой разум кристально чист. Ага… Ни тебе злости, ни тебе панических атак… Даже думать не надо, куда и зачем мы премся, как танки. Судя по тому, с какой целеустремленностью, даже не глядя по сторонам, Рина петляет по многочисленным коридорам и переходам, она точно знает, куда ей нужно…

Эх… и почему мне так по жизни не фартит… Только вроде попалась симпатичная девчонка. А тут на тебе, такой коленкор! Если бы мог управлять лицевыми мышцами, заржал бы в голос, прям вот упал бы и катался по полу от смеха… Угу…

Сейчас, когда больше ничего не остается, я пытаюсь понять, как так получилось… Параноик, который даже родным отцу и дяде не доверяет, вдруг с легкостью подпускает к себе какую-то странную девицу, притом даже не своей расовой принадлежности, так близко к себе… Угу… При этом упорно не замечает странностей, происходящих вокруг. Как же! Она же жизнь ему спасла! Да если вспомнить, сколько раз мне Ники жизнь спасал, или просто помогал, то я его облизывать должен был с ног до головы. Только почему-то вместо этого без угрызений совести вбил ему ножку стула в глаз… Эх… Да чего уж тут…

Нет, но ведь были же странности и нестыковки… Да хоть взять бы тот же подрыв дроида, когда в эсминец пытались попасть. Сейчас я четко помню, что должен был бежать совсем в другое место, чтобы укрыться от взрыва, но почему-то изменил решение на ходу… Нет, ну вот в данный момент, я осознаю, как она могла такое провернуть. Но ведь даже не пытался думать в таком направлении. Спасла – я тут же воспылал к нем «любовью». Вот так, ни с чего, вдруг…

Хотя, почему ни с чего? Я же не знаю, сколько провалялся в отключке, прежде чем она меня в медкапсулу засунула. Вполне могла успеть проверить, чего мы там наворотили. А если вспомнить, что на активный замок она мне указала, то все сходится. Зачем избавляться от того, кто сможет решить все вопросы за тебя? Да потом еще и курьером поработает… Точнее извозчиком.

Только откуда она могла узнать про эту станцию, и что я на ней был? Хм… А что мешало ей найти планшет, пока я восстанавливался? Правильно, ничего… Судя по ее рассказам, тот диверсант приходится ей братом, и она вполне могла его вскрыть. Все же родная техника она и есть родная. Я, вот, например до сих пор не все возможности этого чудо-девайса обнаружил…

Да… Макс… Сделали тебя, как пацана. По всем статьям сделали. Непонятно другое, если она реально здесь пленницей была, над которой проводились опыты, откуда она так хорошо знает планировку? Идем ведь без остановок. Она даже по сторонам не смотрит.

Даже если взять за аксиому, что она могла выучить план станции наизусть, все равно… Как бы хорошо ты не выучил карту, на маршруте всегда есть свои нюансы. Угу… Особенно в данном месте. Первое впечатление, которое у меня было в прошлое посещение, что тут происходили масштабные бои, было правильным.

Перекрученные стены разделяющие отсеки… Свисающие с потолка, поникшие вниз стволы плазменных орудий, будто вырванные с какой-то нечеловеческой силой из креплений на туреллях… Обломки, местами образующие колоссальные завалы на нашем пути. Оплавленные следы воздействия высокой температуры. Тут явно применялось тяжелое вооружение… Даже очень тяжелое, я бы сказал…

Один раз на нашем пути разверзлась натуральная пропасть – три уровня станции, со всеми перекрытиями и балками, просто сложились вниз. На вскидку, даже примерно, не скажу, что могло вызвать такое обрушение. Если только кто-то стрелял из корабельных орудий, не ниже крейсерского главного калибра по классу… Но в планшете про это никакой информации не было… Только про то, что искин обнулился наглухо и должен был всех здесь убить. Вообще всех… Почему это ему не удалось, вопрос, конечно… Только вот сомневаюсь, что мне кто-то будет на него отвечать.

Эта… Называть ее по имени, или даже просто девушкой, язык не поворачивается. Хотя он реально не поворачивается. Ха-ха! Вряд ли снизойдет до разговора. Случайно, обходя один из завалов, я смог поймать ее взгляд, скользнувший по моей тушке… Такой, знаете, говорящий взгляд. Будто я слизняк, находиться рядом с которым предельно противно. Даже не так… Слизняк, торчащий из огромной кучи дерьма…

Чертова тварь… Ненавижу…

Идет себе, не останавливаясь… И плевать ей на все разрушения вокруг. Какими-то техническими коридорами, непонятными тропами, даже не задумываясь, топает куда-то к только ей известной цели. Вот я и говорю, даже если схему наизусть знаешь, невозможно так четко прокладывать маршрут… Ой, что-то тут не то творилось в давние времена. Я бы многое сейчас отдал, чтобы оказаться отсюда, как можно дальше. Да и вообще, никогда не знать об этой станции, доставившей мне столько «приятных» ощущений и незабываемых впечатлений… Да еще и эта… Убил бы… Медленно, наслаждаясь ее мучениями, и страданиями…

Хотя вру – такой роскоши, как эмоции, у меня тоже нет… Эх… Был же шанс решить вопрос одним движением руки… Тогда, при первой встрече… Но… Не знаю… Почему я не смог свернуть ей шею? Ведь чувствовал ее эмоции… Да, определенно, это были именно ее эмоции… То странное ощущение, как будто радар в голове, ищущий живых.

Угу… Странно, что он с того момента больше не проявлялся. С другой стороны… Возможно и проявлялся, но мой разум уже был под контролем ЭТОЙ. Вот я и не реагировал ни на что. Да… Чего уж теперь… Сам виноват – дал слабину и вляпался. Да так, что и вариантов выбраться живым из этой передряги пока не вижу… Может и вправду, послать импульс? Одно усилие мысли… И в дамки…

Хм… Что-то изменилось вокруг… Нет, не так. Вроде все то же самое, но будто напряжение какое-то повисло. О! И ЭТА начинает беспокоиться. Точно, что-то меняется вокруг… Но вот что, пока не понятно.

Девушка взяла наизготовку свою штурмовую винтовку и начинает медленно приближаться к двери, которой заканчивается коридор, в котором мы сейчас находимся. А, собака серая, я уж обрадовался, что про меня забыли, потому что тело, которое я не могу контролировать, просто застыло столбом, метрах в трех позади м-мадам. Или мадмуазель… Но нет… Как же, забудет она…

Блин, неприятно все же, когда твоим телом управляют, будто марионеткой, а ты можешь только наблюдать со стороны, не в силах, даже, моргнуть… Руки сами вскидывают плазмомет, прижавшись щекой к ствольной коробке, чтобы можно было целиться без нейросети, а ноги несут тело вперед, к пока еще, закрытой двери, у которой стоит ЭТА, дожидаясь, пока я проверю для нее дорогу.

Ух… Как же хочется довернуть чуток ствол и выжать спуск. И не прекращать стрельбу, пока от стройного тельца не останутся одни тлеющие угольки. Но, это лишь мечты… Точнее, абсолютно рациональное желание вернуть утраченный контроль над собственным телом. Жаль, пока не осуществимое… Определенно, жаль…

А Рина-то, тоже обеспокоена… Проходя мимо, успеваю выхватить взглядом ее сморщившееся в озадаченной гримасе личико. Мда… Ни следа той привлекательности не осталось… И как я мог думать, что влюблен в эту даму? Непонятно…

Чем ближе я подхожу к двери, тем сильнее становится напряжение, и тем меньше хочется оказаться по ту сторону выхода… Воздух буквально наэлектризован до предела, мне кажется, что волосы сейчас встанут дыбом. Такой жутью несет из-за закрытой створки, вовсе не бронированной, а самой, что ни на есть, пластиковой. Черт… Будь у меня малейшая возможность не делать этого, ни в жизнь туда не сунулся бы… Там смерть… Однозначно…

Хоть на секунду перехватить управление телом, развернуться и разрядить пехотный плазмомет в скривившееся лицо альвийки, оказавшаяся совсем не той, за кого себя выдавала… Черт… Страшно, до невозможности. Не хочу… Не хочу…

Страх? Черт! Я могу бояться! Это уже прогресс… Страх… Вот уж никогда не думал, что буду удовлетворен тем, что буду бояться. До ужаса… До дрожи в коленях… Но по сравнению с тем, что я начисто был лишен всех чувств и эмоций буквально несколько минут назад, это уже прогресс…

Так… Надо попробовать… Пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы повернуть голову… Ну же… Давай, сила разума! Ты сможешь!

Нет… Не получается… На какой-то миг показалось, что мышцы шеи дернулись, в слабой попытке выполнить мое желание, но… Нет… В любом случае, ужас, которым тянет из-за двери, действует и на мою… Хм… Котроллершу? Управительницу? Хозяйку? Как ее обозвать-то… А, пусть будет спутницей.

Так вот, давящая атмосфера, явно действует на мою спутницу, иначе, как объяснить, что я смог ощутить страх? Значит, надежда еще не потеряна… пусть для этого и требуется войти туда… Да что ж там за дверью такое, что мой разум так корежит?

Пока я тут пытаюсь разобраться, дверь открывается и мое тело проскальзывает вперед. Так… Что тут у нас? Хм… Большой зал. Освещения нет, но оно и не нужно. Ночное видение работает безупречно. Стоп! Ночное видение работает, но почему я не вижу интерфейса нейросети, хотя чип, на который завязана система самоликвидации корабля, находится под моим полным контролем? Это чего… Мой разум сейчас в спинном мозге обретается? Разве такое возможно?

Так, не отвлекаться… Зал… Возможно когда-то это был ангар или что-то наподобие. Голова крутится, а я пытаюсь понять, что же здесь меня так сильно тревожит… Вдоль стены, примерно на высоте метров пяти проходит узкая закрытая галерея, опоясывающая весь зал по периметру. Когда-то, она бала застекленной, но сейчас в пустых оконных проемах лишь местами торчат длинные и узкие осколки.

Хм… Видимой опасности не наблюдаю. На первый взгляд, абсолютно пусто… Ни шорохов, ни движения… Мертвая тишина. И даже мусора на полу практически нет, только точно в центре зала, какая-то куча, пирамидальной формы. Высокая… Если мерить моим ростом, то штуки три, думаю…

Что-то она мне напоминает, но вот что… Осторожно, скрадывая шаг и крутя головой на триста шестьдесят градусов вокруг себя, мое тело движется точно в направлении этого сооружения. Черт… Давление усиливается с каждым шагом… Хоть убей, но не хочу я идти вперед… А эта тварь, ушастая, так и не выглянула даже из коридора… Похоже, она представляет, что тут может ее ждать. Вот и пускает вместо себя смертничка… Ну ничего, если вдруг буду подыхать, подорву корабль, да и все. Тридцать тонн дейтерия, это тридцать дейтерия. От станции только воспоминания останутся, никакие умения по контролю людей не помогут. Гарантия стопроцентная.

Взгляды… Я чувствую на себе десятки взглядов, но не пойму где спрятались те, кто смотрит… Интересно, а альвийка может вот это мое ощущение прочитать? Очень надеюсь, что нет… Думаю, если бы могла, уже давно бы подавила мою мыслительную деятельность. Думаю, был бы я уже полноценным зомби… Нет, такого счастья не надо…

А вот теперь, мне становится по настоящему страшно… Сооружение в центре зала… Огромная пирамида сложенная из черепов. Человеческих… Хотя может и аграфских, так сразу не разберешь… Пирамида… Точно такие, только меньшего размера, мы с Ники видели в том приснопамятном ангаре… И я, кажется догадываюсь, кто ее тут сложил… Черт… Черт… Черт…

Теперь понятно, почему за все время, пока мы до сюда добирались, нам на пути не попалось ни одного тела, хотя по следам, все коридоры должны были быть усыпаны останками тех, кто погиб на станции… Валить отсюда надо… Желательно, как можно быстрее… Сука… А я даже двинуться не могу, стою как столб, напротив пирамиды. Что задумала эта ушастая дрянь? В жертву меня приносит?

Движение? Или все же показалось? Как будто тень какая-то мелькает на галерке… Хочется орать и стрелять во все стороны, надеясь, что попаду хоть в кого-то… Тварь… Какая же она тварь…

Снова мелькание на грани восприятия, но голова не поворачивается, чтобы посмотреть внимательнее… Давит… Как будто кто-то пытается залезть мне в мозг тонкими щупальцами. Хм…

Злость, я чувствую чужую злость… Они долго ждали… Сотни лет… Копили злобу, выживали на этой станции и помнили… О… О чем помнили? И кто эти они?

Чужие воспоминания… Они лезут в голову, заставляя увидеть… Мельтешения кадров, вычленить из которых что-то понятное сложно… Калейдоскоп мыслей и чувств, закручивает мой разум в хороводе, стирая реальность, будто мокрая тряпка написанную на доске мелом фразу…

Женщина… резкие черты лица… Властный голос… И острые уши… Альвийка… Я точно знаю, что это альвийка… Белый комбинезон высшей биологической защиты… Презрительное выражение на красивом, но слегка морщинистом лице… Какая-то установка…

Кадры обрывочны, понять, что же это такое невозможно… Кадр… Два тела, лежащих на металлических постаментах с надетыми на голову шлемами, из которых тянутся кабели… Одна из них, та альвийка, с властным голосом. Она здесь всем командует. Мариэль… Ее зовут Мериэль… Тихий шепот в глубине моего сознания…

А вот вторая… Рина… Точно! Сложно обознаться, если видишь это лицо каждый день на протяжение долгого периода времени…

Они… Кто, блин эти они?

Они все видели… Они помнят… Они ждали ее… Мариэль… Они знали, что она вернется… И они готовились к встрече…

Черт, какая-то безумная злоба, давит со всех сторон… Воспринимать обрывки информации все сложнее. Какая Мариэль? При чем здесь Рина? И на кой черт все это мне?

Тихий шепот… Он не в ушах, он в моем разуме…

Она пришла… Не одна… Но это имеет значения… Она здесь… Они чувствуют ее… Она умрет… Умрет… Умрет… Теперь уже окончательно…

Реальность резко возвращается, будто и не было наваждения. Что это такое, дьявол меня раздери! Стою все там же, перед громадной пирамидой из человеческих черепов. По внутренним ощущениям, прошла целая вечность, а вот сколько реально я находился в этом непонятном состоянии, не знаю.

Но что-то во мне изменилось, это точно… Что? Да, елки-палки! Тупица!

Я снова могу контролировать свое тело! Могу повернуть голову, сжать плазмомет, да чихнуть в конце-то концов! Как же классно! И интерфейс нейросети вернулся! Улет!

Ээээ… Это, конечно, все хорошо… Вот только, кажется, сейчас у меня возникнут проблемы, гораздо серьезнее, чем невозможность контролировать свое тело… Угу…

Озираюсь по сторонам. На галерее, в сером свете ночного видения, мельтешения тел, двигающихся с невероятной скоростью. Но, кажется медленнее, чем в прошлую нашу встречу… Мутанты… Их много… Очень много… И я нахожусь точно в центре кольца, которое они вот-вот начнут сжимать…

Чертова тварь! Встречу – пристрелю не раздумывая. Это я про альвийку, если что… Угу… Она притащила меня сюда специально, как приманку. Она откуда-то знала, что мутанты будут именно здесь… Черт… Их точно больше десятка, если не больше сотни. Помнится, в прошлый раз, нам с дядей одного хватило за глаза…

Пока я стою, они не тронут меня, но и не выпустят, если я захочу покинуть этот зал. Хм… А почему они меня, собственно говоря не тронут? Не знаю, но чувствую… Правда есть один маленький нюанс… Совсем, я бы сказал крохотный… Я не могу стоять так вечно… Ага… Интересно, а куда делась моя контролёрша?

Если она больше мной не управляет, значит, она покинула коридор, из которого так и не вышла в зал. Ага… Отправив меня на заклание, ушла другим путем… Тварь… Я ж говорю… Отвлекающий маневр. Понимает, что когда я приду в себя, непременно устрою тут небольшие разборки со стрельбой и взрывами. Надолго меня не хватит, против такой оравы очень быстрых и мощных мутантов, но кое-чего смогу. Не зря же базы учил… Да и опыт, какой-никакой имеется… Мда… Точно пристрелю, если удастся выбраться отсюда целым… Всю станцию переверну, но найду и пристрелю.

Осторожно, стараясь не делать резких движений, поворачиваюсь спиной к пирамиде. Надо осмотреться… Быстро пробегаюсь взглядом вокруг. Хм… Самый близкий выход – тот через который я тут и оказался. Только вот есть проблемка… Он закрыт. Хитрая, умная, расчетливая тварь… Подстраховалась. Думаю, дверь не просто закрыта, а еще и заблокирована… Но найти другой, мне точно не дадут…

Хм… Туплю, однако. У меня в руках плазмомет. Дверь, насколько я помню, не бронированная… Странно, кстати… Хотя… Возможно это жилой сектор, когда-то был… Броня просто не нужна была… В любом случае, плазма должна пробить дверь с одного выстрела. Все же это оружие планетарного назначения, мощности хватит.

План… Нужен план. Ну, попаду я за дверь, а дальше что? Куда бежать? У меня даже схемы нет… загоню сам себя в тупик и все. Что жил – все зря… Остается одно, нестись тем маршрутом, которым шли сюда. И надеяться, на чудо. Что смогу оторваться от скоростных мутантов и закрыться в поврежденном корабле. А там у меня приличный арсенал и запасы. Можно годами сидеть в осаде. Или попытаться перестрелять всех мутантов. И Рину… Ее обязательно…

Я и говорю, на чудо надеяться только… шансов оторваться от погони исчезающе мало, а я тут уже всех отстреливаю, ага… Прямо супермен какой-то… Хотя… Как ни крути, а я ведь тоже мутант… Да и модификант к тому же… Можно попытаться…

Внезапно мутанты, мельтешащие на галерее разом замирают, уставившись на меня своими бесцветными глазами, будто только что заметили. Нет, я их не вижу, но чувствую… Когда не надо врубился тот странный радар… Сейчас или никогда… Мутанты готовятся к атаке, но чего-то выжидают…

Медленно поднимаю ствол плазмомета и навожу на ближайший к выходу край галерее. Слава богу, целиться по стволу не надо. Нейросеть заработала, поэтому перед глазами у меня висит прицельная сетка, синхронизированная с оружием.

Вдох-выдох… Последний отсчет… Три… Два… Один… выстрел! Не глядя на результат сразу второй, только теперь в дверь. А теперь ходу! Раздавшийся многоголосый рев бьет по ушам, слегка сбивая ориентацию, но все же не может помешать моему движению. Даже не знал, что они могут так реветь…

С разбегу, щучкой в дыру, проделанную зарядом плазмы. Главное не зацепить раскаленные и оплавленные края. Температура у них, как на поверхности звезды, враз просадит силовое поле скафа. Ну его…

Перекат, вскочить на ноги и, сорвав с креплений, бросить в эту же дыру несколько гранат. А теперь бежать… Так, чтобы пятки сверкали. Главное, чтоб не напороться на какой-нибудь сюрприз, который вполне могла оставить Рина… Я же не мог видеть, что она там за моей спиной делала…

Ух, как я несся… Только переходы мелькали перед глазами… А сзади меня подгоняет цокот погони, никак не желающей оставить свою добычу в покое… Ну вот, что я им такого сделал? Ничего…

Я бегу… Со всех ног, напрягая все возможные силы, так, что на нейросети уже сколько времени горит сигнал о том, что мышечные усилители скафандра находятся под жесточайшим перегрузом и могут сдохнуть в любой момент… Ага, а я не сдохну будто, если остановлюсь? Ничего, выдержат. Главное не останавливаться…

Стрелять на бегу занятие не самое разумное, особенно за спину. А вот гранаты я все уже израсходовал. Правда результат не смотрел – некогда мне. Я тут понимаете ли снова в догонялки со смертью играю…

Что ж, должен признать, Рина добилась своей цели… Похоже, что все имеющиеся на станции мутанты, сейчас играют в увлекательнейшую игру. Ага, «Догони и убей», называется… Суть в том, что надо догнать живую дич и расчленить ее на кусочки своими острыми костяными мечеобразными отростками, бывшими в девичестве руками и ногами. Ну, вы догадались, что в качестве дичи тут выступаю я…

Ура! Я не заблудился! Вот и мой кораблик… Покореженный, израненный, но все еще готовый послужить мне защитой от злобных порождений долбанутых ученых… Выскочив в помещение, куда мы влетели на корабле, слегка притормаживаю, прежде чем рвануть к кораблю.

У меня тут один заряд взрывчатки неиспользованный, специально для этого случая берег. Быстро леплю его над дверь и активирую двухсекундную задержку, а сам рву когти в сторону корабля. Ударная волна мягко толкает в спину, заставляя меня бежать еще быстрее. Слава богу, обломки, полетевшие в разные стороны, принимает на себя щит. Оборачиваюсь, и останавливаюсь… Вход обрушен. Надеюсь, это хоть ненадолго задержит погоню.

Теперь можно более-менее спокойно дойти до шлюзовой камеры корабля. Благо, остается всего-то обойти его со стороны кормы…

Если вдруг кто-то решит обвинить меня в трусости, что типа я должен был перестрелять всех мутантов, идите в задницу. Я вам не супергерой. Сбежать-то едва удалось, какой там перестрелять…

Мда… Пока ты не достиг безопасного места, гляди в оба, мало ли что может случиться… Я расслабился… Слишком рано… Поэтому небольшой круглый предмет вылетевший из-за корабля просто не заметил… Вспышка яркого света больно бьет по глазам, заставляя зажмуриться. Нейросеть просто не справляется с таким потоком… на несколько секунд я оказываюсь дезориентирован, а когда наконец нейросеть смогла дать хоть какую-то картинку, мне не оставалось ничего, кроме как разжать руки держащие плазмомет и медленно поднять их вверх.

Три штурмовых игольника, которые держат в руках закованные в штурмовую броню без опознавательных знаков разумные, достаточно веский аргумент, чтобы не дергаться…

Отступление

Тишина… Почти абсолютная, ничем не нарушаемая. Тишина. Вот что было странным вокруг в тот момент, когда Ники начал приходить в себя, еще не до конца осознавая реальность. Он еще удивился, почему вокруг так тихо… Ни шебуршаний воздуха в вентиляции, ни гудения и едва заметной вибрации из-за работы множества различных систем. На станции, да и на кораблях в общем-то, такой тишины никогда не бывает… Всегда присутствует вибрация или легкий шум из систем вентиляции… Шуршание хладогента в радиаторах отбора тепла… В космосе ведь страшен не холод абсолютного нуля за внешней обшивкой, а как раз наоборот – избыток тепла. От людей, механизмов… Да даже от трения молекул воздуха между собой… И все это тепло нужно было куда-то девать…

Самое простое решение – хладогент циркулирующий по тоненьким трубам-капиллярам, буквально пронизывающим всю структуру любого искусственного космического объекта. После чего специальная жидкость прокачивалась в специальные емкость, перекрытые панелями для сброса тепла в открытый космос…

«Какой, блин, хладогент? – первая мысль, которая сформировалась в мозгу Ники. – Я вроде не инженер…»

Открыв глаза, бывший пилот ВКС, а ныне беглец, понял, почему вокруг так тихо. Просто он лежит в еще закрытой медкапсуле, куда сам же забрался, на остатках сил после того, как вырвался со станции, которая явно подверглась атаке… Знать бы еще, кому понадобилось атаковать военную базу на границе с пустынным космосом…

На попытку подумать, голову прострелило болью… Не сильно, но приятного мало. Нейросеть почему-то не блокировала приступ, да и вообще, откуда взялась боль, если он в медкапсуле лежит? Будто услышав, что ее поминают нецензурными выражениями, медкапсула немного оживает… Ну как оживает? Просто прозрачная крышка с тихим шелестом уезжает в сторону ног, приглашая пациента на выход.

Но торопиться Ники не стал. А что? Хорошо же лежать, ничего не делать. А вылезешь, надо снова решать проблемы, разруливать ситуации и все такое прочее… Да ну… Боль отступила так же быстро, как и появилась. Жизнь удалась…

Воспоминания, о том, как он пробирался к фрегату, и потом покидал станцию, весьма смутные. Будто в черно-белом кино, с очень плохим качеством… Неприятные ощущения, но смутно знакомые. Только откуда, Ник все никак не мог сообразить. Ровно до того момента, пока не обратил внимания, что в самом углу зрения мигает красный значок какого-то срочного оповещения.

Быстро пробежав строчки отчета, Ники, буквально подпрыгнув, выскакивает из капсулы и несется в рубку. По спине моментально начинает струиться холодный пот, а на лбу выступает испарина. В голове побывавшего в передрягах бывшего пилота дальней разведки, бьется вопрос, который сейчас для него является чуть ли не самым важным и существенным – как далеко он находится от системы Арда.

А попутно, молится всем богам, которых только смог вспомнить, чтобы фрегат еще находился в прыжке, а не в обычном пространстве… Расстояние от медотсека до рубки, Ники преодолел буквально за секунды… И только рухнув в ложемент пилота и подключившись к системам управления через нейрошунты, он смог выдохнуть и отдать команду на экстренный выход из гиперпрыжка…

Но немного успокоился он лишь тогда, когда серое марево гиперпространства за бортом сменилось на привычную черноту обычного пространства с легкими вкраплениями далеких серебринок звезд. Но не сразу… Сперва выжидал, что взвоют баззеры тревоги, оповещая о том, что корабль был облучен чужими системами сканирования. И лишь не дождавшись этого, привычными, хотя и слегка подзабытыми из-за отсутствия практики в последние сто лет командами, начал запускать системы определения местоположения и разогревать маршевые двигатели, готовясь покинуть место, где он вывалился из гиперпространства.

Вот уж чего не ожидал увидеть в своей жизни хоть еще раз, так это оповещение от одного интересного импланта, которым Ники обзавелся после того, как оказался в рядах особой рейдовой группы Дальней разведки. Той самой, которую разнесли в хлам архи в последнем рейде. Когда из нескольких тысяч личного состава, выжить смогли только двое – он, Ники, и его родной брат, оказавшийся в тот момент в качестве бортинженера-пилота на борту корвета…

Да… Имплант… Специальная разработка аграфских умников. Он не увеличивал интеллект, не ускорял реакцию, не делал тело сильнее. Его единственной задачей является лишь одно – блокировать ментальное воздействие архов на мозг людей. По слухам, импланты стоили бешеных денег и устанавливались лишь бойцам спецподразделений, работающих в непосредственном соприкосновении с противником. Можно сказать на расстоянии вытянутой руки. Ну, по космическим меркам, конечно…

Архи… О, да! Разумные инсектоиды, контролировавшие огромный сектор галактики, который по некоторым данным превышает Содружество в десятки раз… Почему они долгое время терпели по соседству такого беспокойного соседа, как агломерация нескольких родственных рас, вряд ли бы кто смог ответить. Ники, много раз ходивший в рейды вглубь территорий контролируемых насекомыми, мог с уверенностью утверждать – если бы архам это вдруг понадобилось, человечество, а под ним подразумеваются все гуманоидные расы Содружества, прекратило бы свое существование в течение пары десятков лет.

Все эти войны на протяжении столетий… Раздутые пропагандой до размеров битвы за выживание для всей популяции гуманоидов, лишь пограничные столкновения, когда какой-нибудь Королеве независимого роя, вдруг становилось интересно, что за мягкотелые существа копошатся на жалком пятачке в одном из рукавов галактики…

Ментальные удары… Человечеству повезло, что он эффективен лишь на близком расстоянии. Энергия объединенного разума сотен тысяч насекомых просто выжигала мозг разумного. Оставляя пустую оболочку, без каких либо признаков жизни… Да, повезло… Иначе тех незначительных сил, что время от времени прощупывали оборону Содружества, вполне хватило бы то, чтобы союз космических государств канул в небытие…

Имплант, который устанавливают тем, кто уходит в дальние рейды, помогал, конечно, но опять же… надолго его просто не хватит, если не разорвать дистанцию и не выйти из непосредственного контакта. Час, может два, и защита выгорает… Ники попадал под ментоудар, как раз в том последнем рейде… Воспоминаний и незабываемых впечатлений ему хватило на всю жизнь. Поэтому и начал действовать раньше, чем сообразил, что если бы имплант все еще находился под нагрузкой, то он как минимум лежал бы в реаниматоре, а как максимум сдох бы уже…

Только сейчас, окончательно придя в себя, Ники полез в логи, выяснить, наконец, когда собственно подвергся ментальной атаке…

– Идиот… – Какое-то время он рассматривал оповещение, трехсуточной давности, вызвавшее приступ паники из-за которой он прервал гиперпрыжок в экстренном порядке, после чего захохотал, как будто его клоуны покусали, над самим собой.

Приступ смеха закончился сам по себе минут через десять. Какой бы ни был стойкий, опытный и подготовленный человек, но рано или поздно, наступает свой предел, когда психика начинает трещать по швам. Триггер… Для Ники, таким триггером стало оповещение от импланта, про который он и не вспоминал последние пару сотен лет. На Земле не было никого с ментальной активностью, против которой он мог бы пригодиться. Да и вообще, само наличие в голове Ника такого девайса, чистая случайность – после окончания контракта, его должны были изъять. Как и провести некоторую коррекцию памяти, на предмет уничтожения особо секретных данных. Но… Ники так и не был уволен из рядов флота, поэтому избежал участи сотен тысяч тех, кто когда-либо тянул лямку в рядах разведки…

Окончательно успокоившись, единственный обитатель угнанного фрегата, решил заняться текучкой. Для начала необходимо было разобраться с текущим состоянием корабля, все же угонял он его по наитию. По принципу, что первое под руку попалось… Да, еще и состояние было не самое лучшее… Теперь-то понятно, что он находился под ментоатакой.

Вот только… Вопрос оставался один, щекотливый… Грас успел просвятить Ника насчет того, что архи ушли. Просто снялись с места, и ушли в дальний космос. Все до одного… Тогда откуда они взялись на станции в системе Арда? Да к тому же, захватили ее практически без боя… Что-что, а проспать момент, когда укрепленную орбитальную базу, начинают штурмовать, предварительно снеся все возможные системы внешней обороны, чтобы можно было осуществить высадку десанта, мягко говоря проблематично…

Но… Факт на лицо… Станция явно захвачена. Тут и ментоудар, который на себя принял имплант. И то, с какой легкостью Нику удалось уйти в прыжок. Его должны были сбить еще в момент отхода от станции. Искин фрегата он, само собой подчинить смог, а вот кластер базы даже не трогал. Плюс несанкционированный вылет… Его однозначно должны были сбить… Если б на тот момент, Ники был в состоянии критически мыслить, ни за что бы не решился на такую авантюру…

Хотя, Нику нет дела до захваченной станции, а скорее всего и полностью системы Арда. Появление архов его волнует только в контексте выполнения собственных планов. Которые теперь придется срочно менять. Нет, однозначно, не зря из прыжка вышел. А то прилетел бы аккурат в лапы к насекомым. Угу… Он де маршрут проложил по тем системам, которые раньше контролировали архи. И если они снова вернулись, то продолжать полет без корректировок, будет несколько… Э… Безрассудно, как минимум. Так что, хрен с ними с архами. Надо заниматься делами, а то все никак не может сосредоточиться на текучке.

Внимательно всматриваясь в результаты общей диагностики, Ники время от времени удовлетворенно кивал. Ему однозначно повезло. Не то, чтобы прямо феерически… Хотя, учитывая, откуда ему удалось свалить избежав серьезных проблем, то можно сказать что он сорвал джек-пот. Ага…

Фрегат, хоть и был немного недоукомплектован, но в целом ничего критического не обнаружилось… Корабль в ангаре оказался после штатного технического обслуживания. Поэтому все системы оказались в полном порядке. А у двигателей даже заменили сопла и систему распределения топлива на модернизированные. Прибавка по ТТХ была не особо существенной, а вот по надежности и ресурсу солидно. Да, определенно, этот фрегат был способен выполнить ту задачу, которую собирался на него возложить Ники. А именно – пересечь сектора архов и добраться до системы Ригон.

Немного напрягало, что на фрегат не успели загрузить боекомплект для ракетных установок и курсовых туннельников… Но с этим поделать в данный момент Ники ничего не мог. Остается надеяться лишь на удачу. Потому что воевать одними плазменными пушками ближней обороны занятие для тех, кто склонен к суициду. За бывшим командором такого никогда не числилось. Это точно. Хотя, учитывая, что лететь предстояло через те сектора, где вроде не было никаких обитателей, шансы на то, что удастся прошмыгнуть, довольно высоки.

В принципе, никакой дополнительной подготовки к полету не требовалось. Все системы в порядке. Боезапаса все равно взять негде… Хотя, можно попробовать вернуться на базу пограничников в системе Арда… Но такой вариант, это из той же оперы, что и воевать с другими кораблями одними орудиями ближней обороны. Ага… Безрассудно, однако…

С другой стороны, фрегаты и не предназначены для линейных сражений. И строятся они по принципу слабого догнать, от сильного сбежать. В качестве патрульного, когда максимум с кем может произойти бой, это какая-нибудь гражданская лоханка контрабандистов, без особой брони и вооружения, самое оно. Или штурмовые боты отстреливать. Но для серьезного боя, не вариант. Это точно…

Ники усмехнулся, представив, как на фрегате, в одиночку, совмещая должности пилота, штурмана и артиллериста, атакует… Ну… Допустим какой-нибудь легкий крейсер… Ага… Смешно, да… Надо сказать спасибо, что у пилотов-разведчиков допуск позволяет пилотировать корабли классом от бота, до тяжелого крейсера без остальных членов экипажа. А то никакой взлом искина бы не помог. Если только прошивку сносить полностью. Получить доступ к кораблю, и получить допуск к пилотированию этого корабля далеко не одно и то же… Ага…

В Содружестве с этим строго. Если положено для управления крейсером три человека, значит они должны быть на борту и имеет достаточный для этого ранг. Причем директивы были зашиты в искин чуть ли не на аппаратном уровне. Само собой, ситуации бывают разные. На такие случаи имелись спецрежимы. Но они позволяли пригнать корабль до ближайшей системы, где можно будет получить помощь. Все…

Ну и, как обычно в любом обществе, имелись категории людей, которые могли получить допуск и без критической ситуации. Ага… Это оперативники службы безопасности и, что логично, те кто большую часть времени летал в неизвестном, «диком», космосе. Правда, для этого на нейросети должен стоять спецмаркер. У Ника он имелся… И не только он…

Было еще кое-что в загашнике у командора, пусть и признанного умершим, но так и не прошедшего корректировку. Смерть не повод для увольнения, это как раз про Ника. Точно… Но имеются и свои плюсы. Например, небольшой программный пакет, за использование которого без очень серьезных на то причин, любой, у кого он имелся, без разговоров уходил под трибунал. Ага… С лишением всех званий, наград и снятием социального рейтинга… Мда… Дилемма…

Почему так, Ники не понимал. Как тогда, когда визировал документы с отметками, что ему закачен данный пакет. Так и сейчас… Но вот так… По сравнению с тем, что он планирует сделать, угон фрегата это так… Мелкие сложности…

Хотя, ничего особого в программе не содержалось. Просто прошивка на снятие ограничений по мощности для гипердвигателя, оружейных систем и реактора. Ники с Питером такую штуку уже проворачивали, когда монтировали гиперпривод с корвета на корабль проекта «Небо». Тот самый, на котором они с Максом с Земли улетали. Никаких негативных последствий от данного действия при полете не наблюдалось.

Мда… Ники задумался… Одно дело проворачивать это на корабле, где в принципе нет искина, с котором потом могут снять логи специалисты. Совсем другое на серийном фрегате… Есть не маленький шанс, что как только он активирует данный пакет, куда-нибудь в сторону центральных миров уйдет пакет информации. Этакий стукачок… И отвертеться, если вдруг попадешься в руки спецслужб Содружества уже не получится.

В конце концов, Ники, махнув рукой на возможные последствия, все же активировал загрузку программ в искин и их последующую активацию. Возвращаться в Содружество он в ближайшее время не планировал. Деньги все равно не получить, а оборудование, так необходимое на Земле, он надеется найти раздобыть в системе Ригон. Грас обмолвился, что систему не чистили после атаки архов, поэтому шансы, что там сохранилось много уцелевшей техники, были велики. А уж как до нее добраться, способ придумать можно…

Вот и получалось, что использование секретных программ было не так уж и опасно. Да к тому же… До момента, когда его смогут арестовать, нужно было каким-то образом дожить. А возможность совершать прыжки дальностью в пару десятков систем, это весомый аргумент…

Кинув взгляд на полосу прогресса, Ники переключился на навигационные системы. Что-то слишком долго не получается определиться с местоположением. Просматривая данные поступающие от сканеров и нескольких зондов, автоматически запущенных для разведки пространства, он параллельно раздумывал о том, что кое-какие дела у него в Содружестве все же остались… Целых два… И одно из них, ему вполне по силам выполнить.

Нужно связаться с Кирой… Вот только… Ники совсем не представляет, что он ей скажет. В прошлый раз они мало что успели обсудить. Хотя… Поговорить им явно было о чем. Две сотни лет… И слезы на глазах девушки, да Кира не изменилась, будто и не было этих столетий…

Ники не особо романтичен. Но глупо отрицать, что все эти годы, не переставал думать о ней… А сколько раз он уже решался сесть за штурвал и лететь в Содружество… Чертова ответственность… Каждый раз, когда сердце начинало щемить, он приезжал в ангар, где пылился корабль и просто смотрел на многотонный аппарат. А потом возвращался обратно…

Что он может ей сказать? Чем оправдаться? Слов не находилось. Да и нужны ли объяснения? Да, она не отказала в помощи… Но…

Сомнения, все время сомнения. Правильно – неправильно. Вот как с Максом. Ведь думал, что все под контролем, а тут… Это было второе дело, которое Ники не завершил в Содружестве. Необходимо найти Макса. Удостовериться, что у него все в порядке, а потом уже спокойно заниматься своими делами…

Макс для него был, как сын… О котором Ники всегда мечтал, но которого у него никогда не было… Он все уговаривал Киру, но они так и не успели… А потом… Тот гребанный рейд, из которого Ники вернулся лишь через долгие столетия… На Земле с детьми как-то не заладилось. Не нашлось той, кого он мог бы видеть в качестве своих детей. Да и после случая с Мелиндой, Ники опасался ошибиться…

Он уже было активировал аппаратуру гиперсвязи, собираясь позвонить Кире, и, наконец, поговорить, когда его внимание привлекли странные данные, поступившие с одного из зондов.

Развернув окно, куда шла трансляция с зонда, Ники принялся разбираться, что это за ерунда. По всем данным, выходит, что в том месте абсолютно пустое пространство. Во всех диапазонах радиоволн имеется только ровный фон, с незначительными всплесками помех вызванных излучением местной звезды.

Вопрос вызывали только показатели гравитационных датчиков. Пики искажения волны упорно показывали, что в этой точке пространства находится мощная гравитационная аномалия. Но чтобы вызвать такие искажения, масса объекта должна быть колоссальной. Минимум несколько миллионов тонн. Но при такой массе и размеры должны быть соответствующие. Например, как у астероидов, которые архи использовали в качестве кораблей-носителей Роя.

Только вот корабли архов светились на радарах, как новогодняя елка. А тут… Пустота. Будто черная дыра… Некоторое время Ники всерьез обдумывал возможность нахождения совсем недалеко от местного светила такой аномалии. Но отбросил данную версию, как несостоятельную… Область аномалии была слишком мала для такого объекта, как «черная дыра». Нет… Явно что-то другое…

Слишком ограниченная область… Да и масс-детекторы на «черные дыры» реагируют как на обычные объекты. А тут… Аномалия фиксируется только гравирадаром. Масс-детекторы не видят ничего… Чертовщина какая-то… Переключив зонд на ручное управление, Ники вернул его в область, где были зафиксированы странные данные и запустил по спирали, на низкой скорости, для более детального обследования.

Ждать, пока зонд проведет повторное обследование, пришлось довольно долго. Но результаты… А результаты были теми же самыми… Ничего… Только странные гравитационные возмущения…

Ники озадаченно поскреб щетину, отросшую на подбородке. Забыл настроить нейросеть, чтобы борода не росла. И начал переключать режимы, постепенно сужая область охватываемую спиралью… На пятом проходе, зонд резко дернулся, будто его вытолкало какой-то непонятной силой в сторону…

– Хм… Да что тут такое творится! – В сердцах сплюнув, Ники выругался и снова запустил зонд по спирали, лишь увеличив радиус охвата.

– Мда… Валить отсюда надобно… – В задумчивости, Ники не заметил, что начал разговаривать вслух с самим собой.

Очередной проход зонда дал те же самые результаты. Ничего… И аномалия.

Ники с надеждой перевел взгляд на полосу индикатора, отображающего прогресс загрузки спецпрограммы и сморщился… Срочно вылететь он не мог. До активации пакета оставалось еще не меньше часа…

– Эх… Хрен с вами… – тяжело вздохнув, Ники запустил измученный зонд на очередной заход.

Ничего… Ники раз за разом гоняет зонд, но результат нулевой. Если сужать радиус, то на определенном расстоянии зонд просто отталкивало в сторону… У Ники сложилось ощущение, что это какой-то корабль под системами маскировки. Просто вот интуиция говорит о таком варианте. Но представить, что это за маскировка такая, способная спрятать такую громадину, он не мог…

Когда с зонда стали поступать данные о том, что рядом со странной аномалией зафиксирована работа маршевых двигателей какого-то малого корабля, Ники не сразу сообразил, что к чему, усиленно обдумывая способы обнаружить непонятный объект. А когда стала поступать видеокартинка неизвестного корабля…

Сказать что Ники был ошарашен, ничего не сказать… Из кромешной тьмы пустоты, практически невидимый на черном фоне, озаряя длинным факелом из дюз пространство вокруг стремительно набирает скорость небольшой кораблик, очертания которого он узнал бы и спросонья… Еще, бы… Он сам когда-то участвовал в разработке это проекта.

Вряд ли еще где – нибудь в галактике найдется второй такой корабль, как проект «Небо». Откуда он тут появился, Ники даже предположить не мог. Открытия гиперперехода не фиксировалось, а значит Макс, в том, что корабль пилотирует именно он, сомнений даже не возникло, был в системе все это время…

Черт! Связаться с племянником было невозможно. Перехватить, при всем желании Ники его тоже не успевал… Слишком далеко… Да и корабль явно набирает разгон для прыжка. Еще немного и он просто уйдет в прыжок…

Ники никогда не смог бы достичь чего-то в разведке, если бы не умел действовать нестандартно. А он, как никак, дослужился до командора… Что, учитывая довольно небольшой срок службы, было само по себе показателем.

Быстро отдав команду на расчет траектории движения неожиданной находки, Ники срочно запустил расконсервацию станции доразведки целей. Фрегаты, имея отличную ходовую скорость, частенько использовали для запуска таких станций. Довольно удобно… Мысленно поблагодарив высшие силы, что на борту такая станция оказалась, Ники полностью погрузился в настройки искина запускаемого аппарата.

Все правильно… Сама станция ему была не нужна. Все равно воевать нечем. Но! На ней имелся модуль гиперсвязи, который вполне мог использоваться в качестве маяка…

Отстрел небольшой ракеты, которая являлась носителем станции прошел штатно. Выход в расчетную точку пересечения с траекторией разгона земного кораблика тоже… А вот попытка пристыковать модуль станции к кораблю, чуть не сорвался. В том месте, куда Ники изначально планировал прикрепить ее, оказалась странная надстройка, которой раньше не было. Небольшой модуль, с так и не развернувшимися антеннами сенсоров от удара закрутило и отбросило в сторону. Лишь в последний момент, врубив магнитные захваты на максимум, Нику удалось закрепить станция на коротком крыле корабля…

Ники так нервничал, пока осуществлял операцию по заякориванию импровизированного маяка на поверхности корабля, который не рассчитывал встретить так быстро, что не заметил, как вскочил с кресла и все манипуляции производил стоя, оперевшись руками о терминал.

Обратно он сел лишь тогда, когда от активировавшейся станции начал поступать устойчивый пеленг.

– Мда… Говорят Земля круглая… – Барабаня пальцами по подлокотнику, подводит итог Ники. – Смотрю и космос такой же… И куда же тебя понесло в этот раз, а Макс? – Задает он вопрос голоэкрану, на котором рисуются данные о том, что сенсорами было зафиксировано открытие окна гиперперехода…

Глава 4

Немая сцена, на мой крайне предвзятый взгляд, несколько затягивается… Мда… Ну вот стоим мы… Я лапки кверху тяну, неизвестно, как оказавшиеся тут разумные тычут мне в лицо стволами штурмовых плазмометов. А дальше то чего?

Все бы ничего, можно и постоять, в гляделки поиграть… Если бы не одно НО! Оторваться от преследования мне, конечно, удалось, но это совсем не значит, что в ближайшее время, тут не появяться местные обитатели, которых навряд ли впечатлит наличие всего лишь трех, пусть и вполне серьезных стволов. Мой не считается, потому что лежит себе под ногами и лежит.

Ладно, пока не буду форсировать события… Получить залп в упор из плазмометов, не совсем то, о чем я мечтаю, однозначно… Кстати, после того, как Рина перестала контролировать мое тело, то ощущение, ну навроде радара, блин, надо бы его обозвать как-нибудь, чтоб проще было, снова заработал…

Прислушиваюсь к своим ощущениям… Хм… Как интересно… Мутантов мне засечь удается, хоть и на пределе возможностей. Что уже само по себе неплохо. Некоторая фора, для того, чтобы разобраться с неожиданной проблемой, в лице неизвестных бойцов, у меня имеется…

Почему я считаю их проблемой, а не наоборот помощью? Как ни крути, а для меня в первую очередь опасность представляют мутанты. Тут же, какие ни на есть, а все же нормальные разумные. И вроде пока стрелять не торопятся. Угу… Все так…

А сбили нас на подлете к станции тоже мутанты? Или мы сами себя? Вот то-то и оно… Да и отсутствие хоть каких-то опознавательных знаков на экипировке, говорило далеко не в пользу неизвестных разумных. Я тут, пока ситуация подвисла в воздухе, немного присматриваюсь к этим товарищам… Ага, одновременно с поисками возможных вариантов, как свалить в темноту, желательно без дополнительных, не предусмотренных физиологией, отверстий в теле. И уж тем более, не хочу превращаться в хорошо прожаренное барбекю…

В бойцах странным было… Да все было странным. Начну с экипировки, пожалуй… Бронескафы, незнакомой конструкции, но явно высокотехнологичные. По крайней мере, гораздо более продвинутые модели, чем на мне. Несмотря на все выученные мною базы, к которым у меня вновь появился доступ вместе с заработавшей нейросетью…

Я даже примерно не в состоянии определить, по какой именно технологии они были изготовлены… Даже на первый взгляд, комбинезоны смотрелись, как вторая кожа, обтягивая крепкие фигуры. Поверхность покрыта мелкими чешуйками, судя по всему имеющими независимое крепление, или как они приколочены там… При движении они просто сдвигались свободно в местах деформации, лишь уплотняя структуру, но скованности из-за этого не ощущалось…

Стандартный бронескафандр Содружества, представлял из себя комбинезон из плотного материала с навешанной сверху броней. Но тут совершенно другой принцип… Мда… Интересно, а выдержит такое покрытие выстрел из плазмомета в упор? Скорее да, чем нет…

Шлемы закрытые, без забрала и с той же чешуйчатой поверхностью, как у комбинезонов. На уровне глаз тонкая прорезь, в глубине которой видно легкий отсвет. Тоже непонятно… Нет, определенно не пойму, что за скафы такие… Пристально вглядевшись, я замечаю, что чешуйки не просто уплотняются, а еще и хаотично движутся по всей поверхности, будто плавая в тонком слое жидкости… Вот это точно ничего общего со знакомыми мне технологиями не имеет… Мда… может зря я ствол-то на пол бросил?

Помимо странностей в экипировке, была еще одна… И вот она беспокоит меня гораздо больше, чем все остальное…

От этих трех фигур веяло смертью… Гарантированной. Причем в жутких мучениях. Только порадовался включившемуся радару… Блин, пусть будет ментальным щупом. Точно, самое верное определение… Щуп! Так вот, по ощущениям, которые я получаю с помощью щупа, ничем хорошим мне не грозят… Смерть… Наверное так она ощущается: безысходность и равнодушие. Ох, зря… Зря я тут из себя пацифиста строю… Никакого интереса к моей персоне в эмоциях непонятных бойцов не ощущается. Равнодушие… И, пожалуй легкое раздражение… Блин…

Эх, Рина… Или как там тебя реально зовут? Может Мариэль? Как в тех странных видениях в зале с огромной пирамидой из человеческих черепов. Даже не знаю… Но подвела ты меня под топор палача, как ни крути… Чтоб тебя мутанты схарчили, а черепом свою жуткую конструкцию украсили. На самой вершине, там тебе и место…

Мутанты… Хм… Похоже, бойцы пока не решили что со мной делать… Не знаю, может запрашивают инструкции у командиров, но мне это только на руку… Мутанты…

Не знаю, насколько хороша экипировка незнакомцев, но лично видел, как костяные мечи мутантов режут внутренние перегородки станции, будто горячий нож масло. Только вот подходы к этому помещения, я самолично и заблокировал. Надеяться на то, что мутанты смогут быстро разобрать завалы не приходиться… Да и что мне от них толку? Меня первого и нашинкуют… Или эти пристрелят, или те в фарш превратят… Не, не вариант…

Думай голова, картуз куплю… Но больше в голову ничего не приходит… Мда… Красота… А незнакомцы так и стоят, будто статуи, застыв в одном положении и даже не думают ничего делать… Уф… Черт… Вот же, практически на расстоянии вытянутой руки мой родимый кораблик, в котором столько оружия, что можно всю станцию разнести, не прибегая к самым экстравагантным способам в виде подрыва реактора вместе с хранилищем дейтерия. Помня о предыдущем визите сюда, оружия я в этот раз напихал столько, что на год интенсивных боев хватит… Отделению… Максимум…

– Ну, долго будем так стоять? – если честно, надоело просто изводить себя всякими домыслами. – Можно хоть руки опущу? – Интересно, они вообще меня понимают. Да какая разница…

Может забить на все и попробовать скрыться в недрах станции? Ну, а что… От мутантов оторваться смог, думаю и от этих непонятных личностей тоже получиться. Как ни крути, а тело у меня прокачано отлично с помощью нейросети. Да и изменения генома тоже не стоит сбрасывать со счетов…

Резко рвануть за корпус корабля, а потом вдоль стеночки, прячась за обломками, до какого-нибудь прохода. Главное не в тот, откуда я сюда выскочил. Встречаться с мутантами, да еще и без оружия… Такая перспектива меня вообще не улыбается. А свой ствол забрать точно не смогу. Почему-то, мне кажется, стоит мне лишь дернуться за оружием, как эти странные личности откроют огонь. Кстати, скафандры у них странные, а вот плазмометы вполне узнаваемые, да…

Причем устаревшие поколения эдак на три… Не меньше… Блин, вообще не понимаю. Супертехнологичная экипировка, но устаревшее оружие… Ни хрена не понятно…

– Ау, ребят! Вы меня понимаете? – Не дождавшись никакой реакции, или хотя бы движения, пробую снова наладить контакт. – Давайте, я сейчас руки опущу, а вы не будете стрелять. Хорошо? – и снова жду.

Да блин, может они и не живые даже? А я тут стою, труса праздную… Ага, кто-то пошутил, притащил манекены, натянул сверху броню, а в руки всучил плазмометы… Не, ну если так подумать, то вполне себе стройная версия…

Экипировка незнакомая? Так и станция тоже не из простых. И вообще-то, тут занимались научными разработками. Может помимо биологического оружия и всяких вирусов, тут заодно и броню разрабатывали? А плазмометы из арсенала охраны. По времени, когда эти модели стояли на вооружении, и станция еще функционировала, вполне сходиться…

Да нет, ерунда, конечно. Люди, или не люди, стоят хоть и неподвижно, но все же мелкие движения заметны. Костюмы обтягивающие, поэтому я вижу, как медленно поднимаются и опускаются грудные клетки при дыхании. Да и стволы плазмометов слегка подрагивают. Едва заметно. Если бы не анализ, который ведет нейросеть, пользуясь ресурсами моего мутировавшего мозга, то и незаметно… Но все же, это именно живые существа. Даже не человекоподобные дроиды.

– А, кароче, стреляйте, если хотите… – забив на последствия, опускаю руки и, сделав шаг назад, присаживаюсь на корточки. Им нравится, пусть стоят…

Ага… Еще и безразлично так руки скрещиваю на коленях. Мол, вы пока думайте, я передохну… А сам краем глаза высматриваю, в какую сторону метнуться, чтобы выйти из зоны поражения… От плазмы сложно найти укрытие, конечно… Но все же, хоть видеть меня не смогут…

Я уже приготовился к рывку, если вдруг они начали бы стрелять, реагируя на мое поведение. Но нет… Только стволы чуть опустили, продолжая держать меня на прицеле… если бы не щуп, который однозначно давал понять, что передо мной живые существа, забив на мелкие детали, приписал бы их к дроидам. Но… Роботизированные системы не имеют вообще никаких чувств. Даже равнодушия…

Мда… ситуация… Блин, если честно, даже когда под контролем альвийки находился, было попроще. Я хоть и не мог управлять собственным телом, но обстановка менялась все же… А тут… Я уже полчаса сижу. Притом даже не на корточках, а просто на полу. А эта молчаливая тройка даже позу не поменяла за все время ни разу… Интересно… Если я встану и пойду, они отреагируют?

Попыток пообщаться я больше не предпринимал. Ну их… Что со стеной разговаривать, что с этими странными бойцами. Понемногу я их уже начинаю ненавидеть. И сами ничего не делают, и мне не дают… Хотя, может они бы и не тронули меня, если бы я попытался пройти к кораблю. А может, и пристрелят… Непонятно…

Черт… Делать вид, что мне параллельно на происходящее вокруг, с каждой минутой становится все труднее. Злость, пока еще находящаяся под сильнейшим прессингом силы воли, начинает брать верх. Все расчетные мощности задействованные под анализ обстановки и поиски решения, пока работают в холостую… Выхода не вижу. Слишком мало данных для построения картины.

На самом деле, пару вариантов, как свалить от этой троицы я уже рассчитал. Только вот… Риск слишком велик. Карта станции у меня имеется, но, как показал недавний поход с Риной, доверять ей уже не стоит. Слишком серьезные повреждения, сильно исказившие планировку…

К этому можно добавить еще, что у меня нет корабля, на котором бы я смог свалить в закат. Пусть даже и без лекарства от мутации, ради которого сюда сунулся. Хотя… Совсем не факт, что оно тут имеется. Вполне вероятно, эта мысль была мне навязана. Черт, теперь еще не разберешься, что происходило в реальности, а что было наваждением. Блин, Рина… Для таких как она, в аду должен быть отдельный котел, с кипящей лавой…

Про многочисленных мутантов, прячущихся в коридорах станци-лаборатории, тоже не стоит забывать. Проблем могут доставить преизрядно. Учитывая, что стрелкового оружия у меня не имеется, то авантюра получится та еще… Даже если удастся от неизвестных бойцов свалить.

Черт, да я даже не знаю, сколько таких вот разумных тут может находиться и кто они такие. Вдруг здесь целая бригада… смоюсь от одних, нарвусь на других. Нет, дергаться все же не стоит… Слишком много неизвестных. Помирать мне пока рано, по-любому… Так что придется ждать… Благо, что-что, а этому мне учиться не надо… Определенно. Богатый опыт так сказать…

Внезапно обстановка начала меняться. Ох… Не зря я занимал выжидательную позицию… Помещение, в котором мы находимся, наполнилось движением. Со всех сторон, к нашей теплой компании стали приближаться, будто из ниоткуда, дроиды… Да не один или два, а пара десятков.

Полноценное штурмовое звено… Хорошо бы я выглядел, если бы попал под огонь хотя бы парочки… Как дуршлаг… Или как фарш… Хотя вариант с шашлыком тоже не стоит отметать. Угу… Дроидов я опознать смог влет…

Аграфские… Штурмовой роботизированный комплекс «Центурион». Используется, как для поддержки действий живого десанта, так и в качестве самостоятельной боевой единицы… Штука убойная… В состав комплекса входит двадцать один дроид. При чем комплекс многоцелевой, а следовательно сбалансирован по огневой мощи.

Ага… Три легких разведчика, способные проникать в узкие коммуникации, в следствии чего имеют форму многоножки. Вооружение слабоватое, зато сенсорных систем столько – позавидуют некоторые корабли.

Помимо дроидов-разведчиков, в состав входят несколько дроидов прикрытия со средними плазменными, или импульсными орудиями. А так же, собственно, специализированные штурмовики, с тяжелой броней, силовыми щитами и туннельниками в качестве основного калибра. Но их количество варьируется уже в зависимости от задач. Сколько и каких дроидов, в, конкретно, этом комплексе, разобрать пока не могу.

Темно, да и движутся они довольно шустро. К тому же не туда, где нахожусь я, а в сторону пролома во внешней обшивки. Кстати, теперь хоть понятно, почему тройка бойцов вела себя так странно – просто управляли комплексом в ручном режиме… Угу… Зато теперь ожили.

Вон, и стволы опустили… И двигаться начали, как живые… Хм… Интересно… Про меня вспомнят или нет? Может попробовать свалить, пока тут суета поднялась? Угу… Не выйдет.

Двое бойцов, закинув плазмометы в крепления на спине бронескафов, быстро выдвигаются в ту же сторону, куда стягиваются дроиды, лезущие как тараканы из всех щелей. А вот третий, хоть и убрал плазмомет за спину, но руки его надолго свободными не осатются. В одной появляется пистолет, а во второй странного вида кольцо, диаметров сантиметров пятнадцать с квадратной нашлепкой сбоку…

И движется он… Правильно! В мою сторону. Хотя не так…

Боец, движется пружинистым шагом, будто перетекая в пространстве… тут и идиоту станет ясно, что перед ним профессионал. Подняться что ли? Да ну его… Посижу… Много чести слишком… Преодолев небольшое расстояние, разделявшее нас, боец все так же молча, навис надо мной, держа на прицеле своего пистолета.

– Ну чего надо? – Даже не сделав попытки поменять позу, я лишь поднял голову, чтобы видеть непонятного гуманоида.

Хотя… Почему непонятного… Аграфы не продавали боевые комплексы на сторону. Нейросети, корабли, искины, медицинское оборудование… Да там много чего. Но не боевые комплексы… Так что модно больше не гадать, что за неизвестные бойцы орудуют тут, как у себя дома. Аграфы… Только почему-то без опознавательных знаков…

Внезапно на меня накатила апатия… Как бы я не рвался в Содружество, когда был на Земле, но сейчас четко понимаю – оно меня не принимает. Будто отталкивает, исторгая инородное тело… Сколько можно скитаться по космосу? Ошиваться на непонятных космических объектах, тесном корабле… Надоело…

– Стреляй. – Мой голос звучит спокойно. Об аграфах мне известно мало, но и того что знаю, хватает понять всю сложность ситуации.

Я для них не человек. Даже не разумный, а гребанный мутант. Такой же, как и те, что носятся по мертвым коридорам этой чертовой станции. Ничего хорошего, если, конечно, этот долбанный аграф меня не пристрелит, в будущем меня не ждет… Закроют в лаборатории и будут проводить опыты…

И ради чего вот мне напрягаться? Чтобы рано или поздно быть спущенным в утилизатор для биологических отходов? А оно мне надо? Так проще уж сейчас прекратить ненужную суету, пополнив местную усыпальницу своей неприкаянной тушкой… А то и украсить величественную пирамиду из черепов, в том зале… А что? Вполне симпатично буду выглядеть…

Некуда бежать, некуда возвращаться… Как там отец в сообщении говорил? Почти семьдесят процентов населения уже того… Одели деревянный макинтош и пригодны только на удобрения? Так это когда было… Вполне возможно, на Земле уже и не осталось выживших…

Если честно, винить, в том, что я сижу сейчас на полу, в помещении полумертвой станции, где по коридорам которой гуляют мутанты, бывшие когда-то людьми, и которые с радостью разорвут меня на сотни маленьких Максиков, а в рожу мне тычет стволом непонятный аграф, некого… Только себя… Свою непроходимую тупость, нежно лелеемую ненависть к дяде, на которую не имел права и несдержанность… А… Да чего теперь…

Мне уже все равно. Сейчас аграф выжмет спусковой курок игольника и в моей черепушке появится аккуратное отверстие. Не спасет ни силовой щит, ни тонкая прозрачная пленка шлема… Слишком близко. А может это и к лучшему? Просрать все что имел, но не мог оценить, это надо было суметь…

Да я даже не знаю, что такое любить, если уж на то пошло… Что-то похожее я испытывал к Герде… Но она мертва. Рина… Тут вообще не разберешь, где мои искренние чувства, а где чужое внушение… Говорят, испытания закаливают волю и характер… Не знаю… Похоже мне не удалось закалиться… Я устал и сломался… Несмотря на свой супер интеллект и кучу всяких разных знаний, уместившихся в моей черепушке, каким-то чудом не разорвав ее на части…

Мне уже даже не страшно… Я перестал бояться давным-давно. Тогда, когда моя родная мать заталкивала плачущего мальчика в приемник утилизатора. Да, потом я делал вид, что боюсь… Но на самом деле, мне было все равно, просто подсознательно копировал чужие эмоции…

– Ну, чего застыл? Ушастый. – Мой голос звучит презрительно-высокомерно, губы искривлены в ухмылке. Мне просто все равно… Быстрее бы все это закончилось… Все непонятные движения… – Жми на курок, и вали по своим делам. Аграфское отродье… – почему-то вспомнилось, как меня при первой встрече назвала Рина. Тогда, в комнате, на корабле Предтеч.

Выражения лица аграфа под шлемом я не вижу, но зато почувствовал, как в его эмоциях появилась брезгливость. Все также молча пожав плечами, он, выбрав свободный ход, нажимает на спусковой крючок…

* * *

На одной из балок, удерживающих межуровневые перекрытия, чуть в стороне от потерпевшего крушение корабля, вжимаясь в жесткий металл, так чтобы сенсоры дроидов, уже практически покинувших помещение, не смогли засечь, лежит мужчина… встроенная в костюм система маскировки, делает его практически невидимым в оптическом диапазоне, но спрятать от аграфских дроидов-разведчиков полностью не сможет…

Мужчина лежит так уже больше часа, стараясь, лишний раз не дышать, наблюдая за происходящим… Легкая испарина, пролегшая между насупленных бровей борозда, да прикушенная до крови губа, выдают сильное напряжение, в котором он находиться. Но мужчина лежит. И просто ждет… Вот помещение пустеет. Лишь у кормы разбитого корабля остаются двое. Сидящий на полу парень в бронекостюме планетарных войск и аграф, нависший над ним с зажатым в руке пистолетом.

По подбородку мужчины медленно стекает капля крови, но ему нет до этого дела… Он ждет развязки. Вот парень поднимает голову и что-то говорит. Лица не разобрать. Нейросеть хоть и подсвечивает картинку, но расстояние слишком велико, для того чтобы можно было разглядеть детали…

Аграф медленно, будто позируя, поднимает руку с игольником. Несколько едва различимых вспышек и тело парня мешком заваливается на бок. А аграф, сунув пистолет в крепления на бедре, размеренным шагом уходит в сторону пробоины, в которой уже скрылись и дроиды, и двое бойцов штурмовой тройки…

По лицу мужчины видно, что он сгорает от нетерпения, но все же ждет, пока аграф не исчезнет. Лишь после этого начинает действовать. Быстро крепиться страховочный трос. Пара секунд и мужчина уже внизу. Отщелкнув миниатюрную лебедку, с помощью которой и осуществлялся спуск, он, не теряя времени тут же мчится в сторону лежащего на полу тела.

Глаза парня открыты. Аграф не стал стрелять в голову… Видимо не хотел, чтобы парень умер быстро, поэтому прострелил конечности и сердце… Нейросеть, какой бы она ни была навороченной, нивелировать последствия таких ранений не в состоянии. Только растянуть агонию…

– Дядя… – в наполненных слезами глазах, уже теряющих живой блеск, читается узнавание… голос звучит тихо и устало, почти неразборчиво… – Прости… – сознание парня медленно угасает, но главное, перед тем, как уйти в небытие, он успевает попросить прощение… Пусть и у призрака…

Глава 5

Пробуждение, у меня лично, каждый раз проходит по разному. Иногда поднимаюсь, как будто и не спал вовсе. Сразу готов совершать подвиги и покорять недосягаемые вершины. Энергия так и прет, так и прет…

А иногда меня охватывает непреодолимая лень. И тогда я могу полчаса проваляться, просто тупо пялясь в крышку медкапсулы. Просто лежать и смотреть на капельки влаги, стекающие по прозрачному стеклу перед моим лицом и ни о чем не думать… Вообще ни о чем не думать…

Спать в медкапсуле уже давно привык. Что поделаешь… Места на моем корабле, прямо скажу, не ахти, как много, а уж в одноместной каюте и подавно тесно. Нормальную кровать не поставишь, почти все пространство занято медкапсулой. Последнее время, я не учу базы ночью… Даю мозгу отдыхать, хоть немного. А то дошло до того, что как-то поймал себя на мысли, что нерационально иметь биологическое тело, а лучше поместить свое сознание в искин, который, в свою очередь, необходимо поместить в бронированную сферу. Сферу укрыть внутри выдолбленного в астероиде грота, куда поместить также реакторы, для бесперебойного снабжения энергией, а все выходы и входы засыпать наглухо. Чтоб никто не смог попасть.

Идеальная система безопасности… Угу… Я ведь всерьез рассматривал данный вариант продолжения своей жизни. Споткнулся на вечном реакторе… Никак не получалось подобрать модель с достаточным ресурсом, чтоб хватило на миллиарды лет… На меньшее я был не согласен… Угу… Как раз кибернетику изучал в тот момент. Раздел, рассматривающий изготовление и программирование искинов на основе биологического материала, под которым подразумевается живой мозг разумного… А также возможность переноса сознания на неорганическую основу…

Почему-то, до того момента, я считал, что создание биоискинов, это больше в медицину. А оказывается нет… В кибернетике! Правда на очень высоких уровнях… Хотя… После десятого уровня, четкого разделения на направления и специализацию уже практически нет. Слишком много пересечений и наслоений между различными отраслями происходит.

Мда… До сих пор интересно, откуда взялась эта база в коллекции, собранной Риной… Больше баз такого уровня нам не попадалось. Самое большее – восьмой. А эта вот оказалась десятого… Но с тех пор к обучению я подхожу более осторожно. Тем более, во время полета в гиперпространстве, времени свободного просто завались… Вот и разбил сутки на отрезки. Не меньше восьми часов отводится на сон. Причем не медикаментозный, а обычный… Знаю из баз, все же медицина у меня тоже не плохо прокачана, что для отдыха он лучше подходит. А то что в медкапсуле сплю… Ну так, настраиваю искин на поддержание внутри оптимальной атмосферы. Воздух, влажность и все такое… Красота!

О чем это я? Ах, да… О том, что сегодня у меня, как раз один из тех редких дней, когда я ленюсь… Вроде и выспался, и чувствую себя отлично, но заставить себя открыть медкапсулу, и выбраться наружу, не могу и все тут… Да еще сон странный приснился…

Сны… Я их вижу так редко, что даже не вспомню, когда в последний раз было. А тут… Как вспомню, аж мурашки по коже бегут. Так реалистично все выглядело, что боль разрываемых иглами органов, до сих пор чувствую… Фантомную, угу… Аграф, сволочь, все же расстрелял меня, даже слова не сказав… Эх… В реальности я бы ему точно навешал… Шею бы свернул, однозначно…

Ну аграф-то, фиг с ним, чего только не привидится… Наверное слишком часто размышляю об аграфской станции, к которой мы сегодня должны прибыть, вот и подсознание и сыграло свою шутку… Но Рина, Рина-то какова! Надо же такое придумать только! Что она смогла получить полный контроль над моим телом, будто я и не человек вовсе, а дроид какой. Интересно, а искины дроидов тоже могут размышлять, когда находятся под прямым управлением? Тьфу… Ерунда какая-то…

Жалко, концовка сна смазалась… Видимо просыпаться начал, вот и не отложилось в памяти… Эх… Вроде я там такой лежу, помираю. Сердце разорвано попаданием иглы, руки-ноги перебиты по суставам, легкие в хлам. Нейросеть чего-то панически пытается мне объяснить оповещениями, что медблок не может справиться с повреждениями и жить мне остается минуты… Нет, аграф все-же сволочь… Хоть и плод воображения. Мог же в голову стрельнуть, так нет… Оставил подыхать, без возможности даже голову повернуть… Ага… Сложно управлять телом если перебит позвоночник… Даже если ты мутант, пусть и на двадцать процентов всего…

Ладно, хватит вылеживаться… Пойду, что-нибудь полезное сделаю. Заодно с Риной вместе посмеемся над моим сном. А то, хоть и понимаю, что это всего лишь сон, но не по себе… Жутковато, это точно. Даже не из-за того, что во сне меня убили. Это ерунда… Первый раз, что ли… А вот быть марионеткой, при этом осознавая это… Мда… Ну его, к чертям, такие ощущения…

Нахожу значок управления медкапсулой в интерфейсе нейросети и отдаю команду на открытие. На периферии висят какие-то оповещения, но мне лень, поэтому просто смахиваю их в сторону. Потом, на досуге гляну.

Выйдя в коридор, некоторое время стою в раздумье. Заглянуть в каюты Рины, или пусть отдыхает? Не… Не хочу… Да и сон, пусть и дурацкий, но вот осадочек остался… Это да… Сама придет, когда вентиляция разнесет по кораблю запах свежеприготовленного завтрака. Проверенный метод, однако. Готовлю обычно я. По простой причине – есть что-то, приготовленное девушкой, сложнее омлета, рискованно для самочувствия. Тоже проверено…

Это она как-то раз приготовила борщ… Угу… Не зная рецепта… И не имея представления, как может выглядеть свекла… Которой в космосе днем с огнем не найдешь… Не знаю, что это за овощ такой она использовала вместо главного ингредиента… Но последствия отравления удалось снять только с помощью медкапсулы…

Хотя, винить девушку, конечно, не стоит. Сам за языком не уследил. Вот и брякнул, что жуть как хочется настоящего борщеца… Ага, а на вопрос, как его сделать, отмахнувшись, перечислил ингредиенты и что все надо обжарить и потом сварить… Точнее, я и сам не особо в курсе, как его готовят. Дядя, очень редко, в периоды хорошего настроения бывало готовил, еще в те времена, когда я маленьким был… Почему-то, для меня это блюдо всегда отличалось особым вкусом… Круче разных деликатесов в мегадорогих ресторанах…

Мда… Дядя… Еще и сон этот… Главное, он же только под самый конец появился. Когда я уже того… Помер почти… Интересно, что бы это могло означать? Ввязываясь в очередную авантюра, я типа надеюсь, что он внезапно появится и вытащит меня? Ага… С того света…

Настроение, вроде и хорошее, стремительно рвануло вниз. Блин… Снова что ли в учебу погрузиться? Хоть думать на отвлеченные темы не буду…

Ай, блин! Уже подходя к каюте, спотыкаюсь о брошенный на пол шлем бронескафандра. Подскакивая и вертясь тот отлетает в стену, после чего, еще немного покатавшись, шлем останавливается у дальнего конца коридора, перед дверью, ведущей в шлюзовую. Какого хрена он тут делает? Рина что ли в арсенале ковырялась?

Уже было дергаюсь, чтобы поднять и убрать на место, но… Странное такое чувство, будто стоит мне коснуться брошенного шлема, как что-то случиться крайне неприятное, буквально примораживает меня к месту… Сложно объяснить, но мне прямо физически не хочется этого делать… Вроде, ничего такого, но не хочу, и все тут. Ворочается что-то темное в глубинах подсознания… А настроение уходит все глубже и глубже в минуса, стремительно смывая благодушие, еще пять минут назад царившее в душе.

Тряхнув головой, провожу рукой по лицу, отгоняя наваждение. Это все из-за того странного сна… Что-то мысли какие-то дурные. Уф, надо срочно Рине рассказать… А то опять начну блуждать в лабиринтах собственно сознания. Угу… И хрен его знает, куда может завести меня это блуждание… Честно, я бы не отказался от хорошего психиатра. Хотя сам могу кого-нибудь вылечить, если понадобится, но только не самого себя…

Определенно, надо будет поставить девушке на вид, что вещи должны лежать по своим местам, а не валяться в проходах. А если вдруг что случится? Или тревога? Так на бегу споткнешься, костей не соберешь… В критической ситуации, может и жизни стоит. Выпороть ее что ли? Не первый раз за ней такое наблюдается. Вечно не может вещам место найти… А тут слуг нет. Даже дроидов уборщиков нет… Все самим необходимо делать…

Отмахнувшись от собственных страхов, но к шлему так и не приблизившись, подхожу ко входу в кают-кампанию. Привычно касаюсь сенсора. Тихо пшикнув, пневмопривод поднимает дверь и я, мотая головой, чтобы отогнать наваждение, захожу в помещение.

Ой, мамочка! Роди меня обратно…

Не… Все, завязываю… Со всем сразу. С космосом, вирусами, учебой, всякими нейросетями и всяким таким прочим… Так! И еще… Где тут ближайшая комната с мягкими стенами? Все, Макс, пора в психушку…

Волосы, от того, что я увидел в кают-кампании, встали дыбом не только на голове… Думаю, я поседел и заработал минимум микроинсульт… Мне бы это… Обратно в медкапсулу…

Ноги предательски дрожат – того и гляди откажут. Зажмуриваю глаза со всей силы… Нет, это просто мне кажется… Чертов сон продолжается… Это просто сон… Как там можно проверить, если ты спишь? Хватаюсь рукой за бедро и со всей силы щипаю… Уй, блять!!! Как больно-то… Вроде, если чувствуешь боль, значит не спишь…

Открываю глаза и смотрю в сторону кухонного блока… Картина не изменилась ни на гран… У плиты, разложив перед собой детали игольника и ковыряясь в них отверткой, стоит Ники… Но этого не может быть… Я же своими собственными руками вогнал ему в мозг несколько сантиметров ножки стула… Или может? Или вообще, то, что я посчитал сном, было в реальности… Голова кругом. Сейчас возьму и грохнусь в банальнейший обморок…

Да ну, на фиг! Еще призраков я не боялся!

– О, Макс! Уже выбрался из своего саркофага? – Ники, видимо услышав, как открывается дверь, подкрутив что-то в игольнике, откладывает его в сторону и оборачивается в мою сторону, так и держа в руках отвертку. – Хм… Что-то ты неважно выглядишь… Может тебе еще немного полежать в медкапсуле? – Тон дяди звучит озабоченно. Он делает несколько быстрых шагов в мою сторону, пристально всматриваясь в мою перекошенную физиономию.

– Э… Но… Э… Это… Я ж… – выдавить из себя что-то вразумительное у меня не получается. – Я это… Тебя… Того… – Если это глюки, то лучше мне поскорее прийти в себя.

– Чего того? – Прищурив глаза Ники смотрит на меня с легкой усмешкой, и этак по-отечески снисходительно.

– Убил… – враз пересохшими губами, едва протолкнув слова, все же отвечаю. А сам обессилено опираюсь спиной о косяк…

Нет… Все… Назад, на Землю… Вот приду в себя и сразу разверну корабль обратно. Хрен с ними, с этими станциями, вирусами и мутациями… Дома и помирать не страшно…

– Ха! Убил он… – Дядя, состроив гримасу, белозубо улыбается. Точно, как в детстве, когда мы с ним играли в войнушку. – Убивалка еще не выросла, чтобы меня отправить на встречу с предками.

– Но… Как? Не понимаю… – обреченно машу головой.

– Эх, Макс… – Тяжело вздохнув, Ники резко становится серьезным. – Знаешь, у тебя ведь почти получилось…

– Прости… – внезапно я осознаю, что все вокруг, самая что ни на есть реальность, а вовсе не бред шизофреника. И сон… Вовсе это никакой ни сон. Все было на самом деле. – Я… Я был не прав.

* * *

– В общем, не знаю каким чудом, но мне удалось оторваться от мутантов. А потом я нарвался на этих странных аграфов… – Заканчиваю рассказ о своих приключениях, с того момента, как я умудрился сбежать со станции в системе Арда… – А как ты тут оказался, да еще и… – уточнять, что вообще-то дядя должен был быть мертвее мертвого, я не стал.

Мы сидим все в той же кают-кампании и пьем кофе, приготовленный дядей. Как в старые добрые времена… Да… Нет, все же, у меня не получается так варить, как он. Опыт…

Если честно, до сих пор в голове не укладывается, что Ники жив. Я его даже потрогал, чтобы убедиться, что он не призрак, а вполне себе реальный человек из плоти и крови. Угу… А потом заглянул в разгромленную рубку, чтобы удостовериться, что вся канитель, которую я принял за сон, произошла в реальности… Ники объяснил мне, что скорее всего, наслоение сознания и неправильное восприятие реальности, после того, как я выполз из медкапсулы, обусловлено повреждением нейросети. Слава богу, не критично… По крайней мере, именно нейросеть позволила моему мозгу дожить до капсулы. С разорванным сердцем и прочими сопутствующими травмами.

А еще, Ники удивился, что я так быстро восстановился после таких травм. По его прикидкам, я минимум месяц должен был проваляться в реаниматоре. Да и то, совсем не факт, что организм бы полноценно смог восстановиться… Вообще-то, я и сам это прекрасно понимаю… Но из его уст звучит убедительнее. Пришлось рассказать и про то, что в общем-то я мутант… Угу… А вот про мой щуп, ментальный, он, оказывается, знает немного больше моего…

Псионы… Именно так называют людей, которые имеют способности, похожие на мои. Как говорит дядя, довольно редкое явление в Содружестве. Все что связано с псионами и псионикой, имеет жуткие грифы секретности. Но кое-какие сведения все же циркулируют. Угу… Если судить по этим сведениям, в Содружество мне лучше не соваться… Либо окажусь в какой-нибудь лаборатории в качестве подопытного кролика, либо бессрочная служба во благо государства. Но в любом случае, под плотным колпаком… Мда…

Ничего конкретного Ники не сказал. Так, несколько ремарок, когда я объяснял про свой щуп. Но я запомнил… Выпытаю все что он знает, как только окажемся в более спокойном месте. Мне и сейчас-то не очень хочется тут находиться, после всего пережитого… Но… выяснить все сложные вопросы во взаимоотношениях с дядей лучше сразу. Чтоб ситуация не повторилась… Угу…

– Ты хотел сказать – живой? – Ники с легкой усмешкой смотрит на меня. – Эх, Макс… В следующий раз, бей точно в лоб, или в темечко. Чтоб гарантировано мозг повредить… А так… Ну повалялся несколько месяцев в реаниматоре и все. Как новенький! – подмигивает он мне глазом и делает смачный глоток.

Какое-то время мы молчим. Наслаждаясь терпким вкусом напитка…

– А все же… – прерываю я паузу. – Как ты оказался на станции, да еще так вовремя?

– Да, все просто. Меня Грас, после того, как из реаниматора вытащил, в камеру засадил. – Пожав плечами, дядя отодвигает кружку. – Месяцок я в ней промариновался. Пока на станцию архи не напали… Ну я под шумок и свалил. – Усмехнувшись, Ники откидывается на спинку кресла и закидывает руки за голову. – Пока суд да дело, угнал фрегат, ну и ушел в прыжок.

– Архи? Так они же вроде ушли из этого сектора Галактики? – уточняю.

– Ушли… Но получается вернулись… – Лицо Ники становится задумчивым. – Хотя… В свете последних событий и твоих рассказов, что-то меня начинают глодать сомнения. А архи ли там были?

– Э? Так ты не видел, кто на самом делен захватил станцию? – Удивленно смотрю на него. Но Ники лишь отрицательно машет головой, становясь все задумчивей. – А как тогда ты смог определить, что это архи?

– Ментальный удар… – видя мое недоумение, Ники решает объяснить. – Архи, если их много, могут наносить ментальный удар. Ну, это, как твой «щуп». Только в разы сильнее и смертельней… Слава богу, у меня со времен службы стоит имплант, блокирующий воздействие. Иначе хана бы мне была… Кстати, тебе тоже не помешает такой штукой обзавестись. Мда… – дядя снова замолчал.

– Хм… А если не архи, то кто? – задаю вопрос, а сам уже понимаю, что ответ знаю.

Мутанты… Как те, которые тут… Гребанный вирус… Его ведь капсулы толком не видят, если не знать, что искать. Но почему так долго? Времени то сколько прошло с момента нашего визита? У меня изменения протекли довольно быстро. А дядя… Хм… А он похоже и вовсе не изменился… Но если это вирус, то… Угу… Занесли его на станцию мы… Черт!

– Что? Тоже догадываешься? – Ники не стал отвечать на мой вопрос. По изменившейся физиономии, понял, что я и сам уже допер…

В ответ лишь пожимаю плечами… Ну да… Хотя, может это лишь наше предположение, но… Уж очень сильно смахивает на правду. Смущает только время… Слишком долго для вируса. Хотя… Я пытался его изучать, конечно, но без оборудования… Тухлое дело… Кстати, в сообщении отца ведь было про то, что вирус, бушующий на Земле может приводить к странными изменениям в человеке… Угу… Превращая его в вечно-голодное чудовище.

– Вирус… Слушай, но почему тогда целых полгода он себя не проявлял? На меня подействовал практически сразу… – Поднимаю пристальны взгляд на дядю.

– Хех… А на меня и вовсе не подействовал. – Дядя смотрит, не отводя глазом. – Кто же его знает… Что это за штука такая… И не забывай. – Наставительно поднимает палец. – У тебя их два…

– Угу… – Забудешь тут, как же. – У тебя, скорее всего, тоже… – бурчу в ответ.

Повисает пауза. Ники сосредоточенно, что-то обдумывает. А я… Просто сижу. Потому что уже знаю свои дальнейшие действия. Вариантов-то, в общем, немного… Придется лезть внутрь станции… А потом, если удастся первая часть плана, нужно будет еще и выбраться обратно. Ага… Найти целый корабль… Кто бы его потерял… Хотя, Ники же сюда не пешком пришел, так что это будем считать решенным. Если дядя меня с собой возьмет, конечно, после того, как я его чуть не грохнул.

– Ну, что делать-то будем? – Дядя, похоже пришел к тем же выводам, что и я. Но почему-то задает вопрос.

– До Земли далековато, но вот по поводу местного вируса… – вздыхаю, ух, как мне не хочется-то… – Придется, как-то пробираться в лаборатории и искать носители с информацией, хотя бы. Не думаю, что оборудование уцелело.

– Согласен. – Ники, кажется, лишь только ждал, что я озвучу решение, потому что поднялся с стула и, потянувшись двинулся в сторону выхода в коридор. – Чего сидишь? Пошли. – Видя, что я не тороплюсь следовать его примеру, дядя, остановившись, оборачивается и призывно машет рукой.

* * *

– Неплохо ты затарился, надо сказать. – Оказавшись в арсенале, Ники удивленно присвистнул, оглядывая ровные стеллажи с экипировкой и стойку с оружием. Я ему рассказывал, то слегка пополнил запасы, но без уточнений. Кстати, на то, что я находился все это время внутри корабля Предтеч, он лишь хмыкнул, оставив данный факт без комментариев. Даже обидно стало. – Неплохо… Весьма неплохо… – Бормочет, а сам ходит, осматривает.

– Слушай, а как ты в корабль смог попасть? Я же коды доступа сменил? – Натягивая на себя броню, точно такую же, как та в которой был до встречи с аграфами, интересуюсь у дяди.

– Ага… Сменил. – Примеряя к руке штурмовой игольник в планетарном исполнении, хмыкает дядя. – А на планшете диверсанта привязку ко мне сбросить забыл. Да и сам планшет в рубке оставил. – Удовлетворенно огладив выбранное оружие, он переходит к стеллажам с броней. – Дальше объяснять?

Молчу, одевая шлем. В этот раз беру нормальный – бронированный. Ну, а что сказать-то… Раз планшет нашел, то никаких сложностей взломать систему доступа к кораблю даже возникнуть не могло. С учетом того, что и искин, и компьютер приказали долго жить.

Так, броня в порядке… Теперь нужно подумать, чем вооружиться… Взять мощный, но медленный плазмомет. Или скорострельный игольник? Хм… Пожалуй, лучше игольник… Мутанты верткие. Пока заряд в плазмомете накопится, могут успеть нашинковать. С игольником, конечно, тоже могут, но шансов попасть по быстро движущейся цели, все же выше… Определенно, игольник!

– Слушай, а почему ты решил, что люди, которые тут были это аграфы? – Уже полностью экипировавшись и подойдя к выходу из арсенала, внезапно задает вопрос дядя.

– Хм… У них комплекс боевой, аграфский. – Даже не задумываясь особо, отвечаю.

– И? – в голосе дяди слышится неподдельное удивление.

Кстати, броню он, в отличие от меня, одел легкую, хотя тоже предназначенную для действий на планетах. Интересно, а почему он вообще не остался в своей? Ладно, ерунда. Как ни крути, а планетарная лучше. Думаю, дядя в оружии Содружества разбирается, если не лучше, чем я с кучей изученных баз, то во всяком случае, не сильно хуже…

– Так аграфы вроде никому не продают своих боевых дроидов? – Удивленно поднимаю бровь, хотя за поляризованным забралом вряд ли можно разглядеть выражение моего лица.

– Вопрос тот же… – Что-то дядя темнит. К чему этот вопрос о принадлежности странных бойцов. – То что это может быть трофей, не рассматривал.

– Э… Нет. – а ведь и правда… Я почему-то даже не рассматривал такую возможность. – Но если не аграфы, то кто? – перекинув игольник за спину, вспоминаю, что забыл набрать гранат. Возвращаюсь к стеллажам, чтобы исправить оплошность.

– Не знаю, Макс… Но… – Ники замолкает. – Чувствую, что нам необходимо это выяснить. – И прерывая разговор на этой фразе, выходит за дверь.

Какое-то время я стою, обдумывая слова Ники, после чего подхожу к стойке с оружием и все-таки беру плазмомет. В добавок к игольнику. Не знаю, кто придумал фразу… Но оружия может быть либо мало, либо мало, но больше не унести. Или там речь шла про боеприпасы? Точно не вспомню… Но почему-то, меня посещает смутное предчувствие, что нам не помешает и артиллерия, но ее просто нет… Как и дроидов. К моему большому сожалению…

Глава 6

– Макс, ну твою ж дивизию… – Даже поляризованное забрало шлема Ники, не мешает мне представить его обескураженное лицо и немой укор в глазах. – Ты под ноги смотреть умеешь вообще? – Дядя не повышает голоса, но мне становится так стыдно, что я готов, в прямом смысле, провалиться под землю.

Кстати, в данный момент, выполнить такое мне вполне под силу. Даже усилий особых прилагать не понадобиться. Просто разжать руки и все… Вперед! То есть назад! Тьфу ты, то есть вниз… Ну, это, конечно, считается, если посчитать обшивку станции поверхностью земли…

– Ты как там? Долго сможешь держаться? – Дядя стоит метрах в десяти от того места, где я завис над пропастью во тьме. – Сейчас попробую трос закинуть. Макс… Только внимательно смотри, куда карабин упадет, хорошо? Вни-ма-тель-но! А не как под ноги… – Нет, чтобы опустить факт моего разгильдяйства, и вытащить меня из ямы, образовавшейся на месте огромного куска обшивки, который под моей тяжестью рухнул вниз…

– Я постараюсь. – Ну, а что я ему еще отвечу-то…

– И раз! – слова дяди не расходятся с делом, и прямо мне в лицо летит альпинистский карабин, к которому привязан тонкий металлизированный трос.

Ну, что могу сказать… Ники не промахнулся. Трос лег буквально в десятке сантиметров от моей руки. Правда есть одна ма-а-аленькая проблемка… Чтобы ухватиться за него, мне нужно отцепиться одной рукой от тонкой балки, за которую я держусь. Нет, высоты я не боюсь. Пилот, как-никак. Я просто не до конца уверен, что балка не рухнет, если я начну дергаться…

Высоты-то не боюсь, но падать… Нет уж увольте… Что там внизу понятия не имею. Ночное видение не добивает, а включать фонарь… Хм… Ну собственно, можно было бы с тем же успехом идти по внутренним коридорам станции. В комфортной, так сказать обстановке… Со включенной гравитацией, и прочими прелестями цивилизации. А не ползти, цепляясь магнитными подошвами бронескафандров за плиты обшивки, которые готовы рухнуть от неосторожного чиха… Или под массой человека в пехотной планетарной броне.

Что, в общем-то, со мной и приключилось… Только чудом, не иначе, успел ухватиться за какую-то тонкую балку, прогнувшуюся под моим весом. Вообще, дядин упрек не совсем корректен. Я всю дорогу от того помещения, где мой лежит мой кораблик, шел след вслед за Ники. И по этой плите он прошел без проблем… А вот моей массы, обветшавшие конструкции не выдержали…

– Ты там не уснул? – Голос дяди в наушнике, придает мне уверенности.

Так… Вроде недалеко… Один рывок. Но блин… Ладно, хорош рефлексировать, а то точно балка сломается… Ииии, эх!

Балка все же переламывается, когда я прыгаю, резко толкнувшись руками. Но смотреть, как она падает вниз времени нет. Все внимание сконцентрировано на тонком тросике, от которого сейчас зависит мое здоровье. За жизнь особо не беспокоюсь – броня у меня отличная, поэтому шансы выжить, даже если придется лететь вниз сотню метров довольно велики. А вот про то, что все кости уцелеют, не уверен.

Это на внешней оболочке станции нет гравитации, во внутренних-то помещениях она имеется… Да и неизвестно, какова обстановка на дне этой пропасти. Вдруг там штыри вверх торчат? Насажусь, как бабочка, никакой бронескаф не спасет… А там и друзья наши, серокожие могут подтянуться на шумок. Становиться чужим обедом мне хочется еще меньше, чем изображать этот… Блин, слово забыл… Экспонат гербария, во! Или как-то по другому называют? Не помню. Надо будет у дяди спросить, он у меня все знает.

Резкий рывок, когда я хватаюсь за трос. Какое-то время я раскачиваюсь на нем, а потом медленно начинаю опускаться вниз… Что за на фиг?

– Макс, карабкайся быстрее! – Голос дяди в наушнике заставляет отвлечься от изображения маятника и начать быстро перебирать руками, чтобы выбраться на обшивку. – Ты под воздействием гравитации, я долго не смогу держать. – после этой фразы, во мне будто второе дыхание открылось.

Наверх я вылетел, будто на крыльях. Только на этом все не оканчивается… Из-за того, что я резко дернул за трос, дядины магниты на подошвах не смогли выдержать нагрузки и теперь он кубарем катится в мою сторону. Еще чуть-чуть и вниз мы полетим дуэтом. Не выпуская трос из руки, отталкиваюсь ногами, вкладывая в прыжок всю силу экзоскелета скафандра. Далеко не улечу, но дядю перепрыгнуть получилось, трос скользит в руках, грозя усвистеть вместе с Ники.

Взгляд выхватывает какой-то поручень, практически под моими ногами. Наклоняюсь и защелкиваю карабин, который уже готовился треснуть меня по рукам, за тонкую металлическую трубку…

– Ай, бл… – Сдавленное ругательство, которое доносит до меня прибор связи в моем шлеме, говорит о том, что я успел зафиксировать трос. Да и так видно, по тому, как он натянулся.

Так, срочно надо свой разматывать. Хрен его знает, как долго поручень сможет выдержать. Вдруг, как только дядя включит лебедку, чтобы подняться, вырвет железяку. Нужно подстраховать.

Короткий замах и второй трос, разматываясь с лебедки, встроенной в бронескаф, ложиться рядом с тем, которым меня вытаскивал дядя. Теперь мы поменялись местами… Хм… Надо за что-нибудь уцепиться, а то так и будем играть в тяни-толкая. Дядя, конечно, весит слегка поменьше меня, но все же…

– Дядя, ты как там? – Надо предупредить родственника, чтобы пока не дергался. – Поймал второй трос?

– Поймал, зацепил. Надо лебедки синхронизировать, чтобы удобнее было. – Почти сразу отвечает он.

– Подожди, надо найти, за что я могу держаться. Повисишь? – не даю я ему договорить. – Только резко не дергайся, а то этот поручень. – Ненадолго включаю видеотрансляцию, чтоб Ники мог увидеть, за что я зацепил страховочный карабин. – Может и не выдержать, если уж плиты падают.

– Давай. Скажешь, как найдешь. – Через пару секунд раздумий, все же соглашается он со мной.

Хм… И за что тут уцепиться можно? Выставив на лебедке режим свободного разматывания, начинаю медленно двигаться по обшивке, выглядывая какой-нибудь выступ. Когда не надо, спотыкаешься о конструкционные элементы на каждом шагу, а сейчас не видно ни одного. Кроме того злосчастного поручня, на котором зафиксирован дядин трос. Эх, черт… Нет, и чего мы поперлись в обход?

Хотя, как раз ответ на этот вопрос мне хорошо известен. Угу… Причин целых две: первая – мутанты. Воевать с сотнями машин для убийства в узких коридорах станции. Вдвоем. Без поддержки дроидов. Нет, ну я, конечно, тот еще авантюрист, но не самоубийца… Однозначно. До сих пор не могу поверить, что мне удалось от них сбежать, после прогулки с прекрасной дамой в компании. Ну его на хрен, такие развлечения.

А вторая причина… Как раз те непонятные разумные, с боевыми дроидами аграфского производства и без каких-либо опознавательных знаков. Мы не знаем, покинули они станцию и систему совсем, или просто переместились в другой район. И, пожалуй, вторая причина более веская, чем первая. Если мутантов шансы есть перестрелять, то против аграфских боевых комплексов мы не потянем, от слова совсем. И это даже против одного. А нам не известно об этих личностях вообще ничего. Дядя, как и я, видел только одну группу. Ту самую, один из членов которой меня расстрелял. Совсем не факт, что эта вся численность незнакомцев…

Хотя, как мне показалось, дядя передумал лезть напролом, после того, как я ему сообщил о непонятных предчувствиях, посетивших меня при одной мысли кружить по разрушенным лабиринтам переходов. На мой взгляд, ничего такого в моем предчувствии не было. Банальный страх, причины для которого у меня определенно имеются. Но вот Ники так не считает… Поколдовав над планшетом с развернутой схемой станции, ага, он его снова себе прикарманил, он принял решение выходить на обшивку.

Здесь и шансов быть обнаруженными меньше. Да и, как ни крути, а внешне станция сохранилась гораздо лучше, чем внутри. Ну, по крайней мере, я так думал, пока подо мной не рухнула плита… Ага… Хотя, больше половины пути, до шахты, ведущей в реакторный отсек, через которую, после недолгих обсуждений, было решено снова попасть внутрь станции, мы прошли как по бульвару в провинциальном городишке. Никого не встретив, и не обо что не спотыкаясь…

– Макс, ты там живой вообще? – Из мыслей меня выдергивает дядя, которому, похоже, надоело висеть в темноте и тишине. – Что так долго копаешься? Поспать решил? – вот же нетерпеливый…

– Да ищу, во что упереться можно. Как назло, ровная поверхность. – Отвечаю сразу же.

– Ты бы поторопился, что ли… А то нагрянут гости, и сбежать не успеем. – Вот же неймется ему.

Хотя… У меня и самого ощущение, будто нужно отсюда уносить ноги. Желательно, как можно быстрее. Если бы один был, несся бы, не разбирая дороги. Чувство опасности с каждой потерянной минутой лишь усиливается. Блин, похоже, придется надеяться только на магнитные захваты бронескафа… Я уже отошел от провала метров на тридцать, но так ничего подходящего не обнаружил.

– Макс, страхуй! Я поднимаюсь! – Внезапно в наушнике раздается окрик дяди.

Черт! Похоже интуиция не ошиблась и у нас возникли непредвиденные проблемы.

– Страхую. – Короткий ответ и тут же падаю на спину, где стою, перебрасывая максимум мощности с батарей бронескафа на контур магнитов.

Команда на лебедку и трос начинает натягиваться, пытаясь сдернуть меня с места. Несколько секунд я упорно сопротивляюсь, чтобы меня не оторвало от поверхности, а потом натяжение резко ослабло. Уф… Похоже вытащил. Сматывая на ходу трос, перекидываю со спины плазмомет в руки и, поднявшись одним движением, начинаю разгон обратно в сторону провала. Нужно узнать, что там такое произошло…

До пролома я добежать не успеваю. Мне на встречу со всех ног, делаю большие прыжки ломится Ники, а за ним по пятам… Да твою же! Мутант… Причем движется он явно быстрее, чем дядя. Только благодаря ускоренному модификациями и мутацией восприятию я могу нормально фиксировать движение мута. Слишком быстр… Да еще и умный, сука… прыгает не по прямой, а зигзагом, чтобы прицелиться было тяжелее…

– Ложись! – Быстро командую дяде, когда вижу, что следующим прыжком мутант собьет его с ног.

Хорошо, что Ники реагирует единственно верным в данном случае способом. Просто падает плашмя, стараясь вжаться в обшивку. Мутант пролетает над его распростертым тело и, резко затормозив, разворачивается для новой попытки. Мут замедляется на пару мгновений, но мне хватает этого времени, чтобы всадить в него заряд плазмы.

Вот это я понимаю! Высокотемпературный шарик, диаметром не больше пары сантиметров, просто сносит мутанту голову, будто и не препятствие вовсе, а потом продолжает свой путь дальше в космос… Обезглавленное тело твари, все же совершает прыжок, но уже не так точно, рухнув, лишь немного не долетев до цели. Охренеть… Мне бы такую живучесть… Как он вообще в вакууме-то двигаться смог? Хотя, о чем это я? Даже моих способностей, подаренных мутагеном, хватает на то, чтобы какое-то время нормально себя чувствовать в открытом космосе, чего говорить про этих чудовищ…

– Ходу, ходу! – Пока я любовался результатом выстрела, Ники уже вскочил на ноги и возобновил свой забег, лишь гаркнув на меня, чтоб перестал тупить.

Снова закинув плазмомет за спину, к уже имеющемуся там игольнику, быстро разворачиваюсь и стартую с места вдогонку за дядей, который не останавливается даже чтобы отцепить трос от поручня. Просто отстреливает лебедку от скафандра, ускоряясь все больше.

Кстати, а чего он несется, будто ужаленный? Я же мута завалил. Но на дядю, мой эпический выстрел никакого впечатления не произвел. Продолжает свой стремительный забег длинными прыжками. Довольно смешно выходит. Но эффективно, да… надо тоже переключить магниты в режим пульсации. Или мощность снизить до минимума, а то довольно тяжело ноги отрываю от поверхности.

Сказано – сделано. Вот, гораздо быстрее теперь получается бежать. Даже мельтешащая впереди спина дяди приближаться начала. Но все равно непонятно, чего он так бежит?

Разговаривать на бегу не самое лучшее, надо под ноги смотреть. Поэтому пока не стану отвлекать дядю, чтобы выяснить причину. Сам расскажет, как решит, что опасность миновало. О, кстати, надо глянуть, чего там за спиной творится.

Захожу в меню нейросети, которое занимает от силы четверть поля зрения, и врубаю трансляцию с камер, установленных на скафандре, которые смотрят мне за спину. Хм… Ничего. Просто серый фон и кусок обшивки. Дальность, на которой камеры могут увидеть, что-то в кромешной темноте не сильно превышает таковую у нейросети. Максимум двадцать метров, да и то, если работает инфракрасная подсветка. Но в условиях, когда рядом имеются неизвестные агрессивные личности, у которых в распоряжении имеются средства технического контроля, включать ее, то же самое, что выйти с поднятыми руками прямо к позициям противника. Угу, засекут на раз…

Но не просто же так Ники бежит сломя голову, даже толком не разбирая дороги. Надеюсь, хоть направление не потеряем, а то мне эти бродилки уже поперек горла стоят. Хоть внутри, хоть снаружи. Я за пару дней, кажется, прошел больше расстояние, чем за два последних месяца…

Ладно, доверимся Ники. Все же он у нас тут за старшего группы. У него и реального опыта больше, да и вообще… Не вижу смысла оспаривать. Одно дело делаем.

Э… А где, собственно говоря, дядя? Его спина все время мелькавшая передо мной внезапно исчезает из поля зрения. А через некоторое время, сделав очередной скачок, я уже на собственной шкуре узнаю причину исчезновения Ники. Потому что вместо ровной поверхности обшивки, под моими ногами оказывается провал. Я даже сообразить ничего не успеваю, как мое тело наливается тяжестью, а сам я кубарем скатываюсь по наклонной поверхности еще одной рухнувшей секции бронированного покрытия станции.

Ух, бл… От последствий столкновения со стеной, в которую я врезаюсь, после того, как кубарем скатываюсь вниз, полностью не спасает даже бронескафандр. В ушах звенит, а в глазах слегка плывет картинка. Добанные установки искусственной гравитации, которые так и работают, несмотря на то, что станция практически превратилась в руины… В невесомости меня бы так не приложило. Точнее, в отсутствие гравитации, я бы просто не грохнулся…

Мотаю головой, пытаясь поскорее восстановить нормальное восприятие. Какие-то сообщения нейросети просо смахиваю в сторону. Не до этого. Так, куда я попал и где дядя?

– Макс, ты жив? – А вот и Ники. Он, похоже, легче перенес падение, потому что уже стоит на ногах, склонясь к моей неподвижной туше.

– Да, нормально. – Мотнув утвердительно головой, хватаюсь за протянутую руку, чтобы подняться на ноги.

– Готовь всю взрывчатку, которую взял. – убедившись, что я в порядке, дядя отходит в сторону и начинает вытаскивать из разгрузки мины, которыми мы оба затарились под завязку, аккуратно выкладывая их перед собой рядами.

– Зачем? – озираясь вокруг, все же не удерживаюсь от вопроса.

Нам повезло. Падать пришлось не так уж и высоко, метров двадцать всего, да не вертикально вниз, а по наклонной плите. Как с горки скатились, считай… Мда… Но с другой стороны, до нужной нам шахты, мы так и не добрались. Что прискорбно, учитывая факт того, что хранилища с архивом, в котором могу иметься резервные копии так необходимых нам данных, придется идти по лабиринту коридоров станции.

– Ну, ты чего стоишь? Давай скорее. – Ники, бросив на меня взгляд, видя, что я до сих пор не начал выполнять его поручение, решает меня поторопить.

– Блин, да что случилось-то? – Пререкаться я не стал, приступив к тому же действу, что и дядя. Но вопрос все же задал. – Чего мы неслись как угорелые, рискуя сломать шеи? – выкладывая свои запасы, раздраженно интересуюсь у дяди.

– Дроиды. – Активируя детонаторы на своих взрывоопасных игрушках, коротко кидает дядя всего одно слова.

Оп-па… А вот это проблема! Скорость, с которой я стал раскладывать взрывчатку, резко увеличивается. Все вопросы по поводу спешки исчезают сами по себе… Это мутантов можно пострелять… У них силовых щитов не имеется, да и стреляющего оружия тоже нет. А вот дроиды могут и гранатами накрыть, и из туннельников обстрелять. Про принадлежность, думаю, можно не спрашивать. И так понятно…

– Ставь детонаторы, чтобы среагировали на движение. – Ники уже активировал свои мины, и сейчас удаляется в сторону виднеющегося открытого выхода из помещения.

Само помещение, в которое мы свалились, вроде бы какое-то техническое. Толком не понять – темно. Но какие-то силуэты застывших механизмов просматриваются неподалеку. Быстро настроив мины, поднимаюсь на ноги и топаю в сторону проема, в котором уже исчез Ники.

Если честно, мины боевых дроидов надолго не задержат. Да и не факт, что нас успели засечь. Иначе бы уже были тут. Сомневаюсь, что мы с дядей движемся быстрее роботов. Но… Даже если хоть одна мина сработает, мы будем предупреждены… Не знаю, что можно противопоставить, но все же… Попытаться сбежать или укрыться где-нибудь, как вариант. Все лучше чем получить очередь в спину…

– Ну, и в какую сторону нам топать? – Ники я догоняю уже в коридоре. Он стоит на развилке, от которой коридор раздваивается.

В руках у дяди вижу игольник, подготовленный к стрельбе. Кстати, что-то я торможу. За спиной два ствола, а руки пустые. Нужно срочно исправить. Пару секунд думаю, чем именно вооружиться. В итоге выбор падает на плазмомет. У дяди скорострельный игольник, у меня медленный, но более мощный плазмомет. Более сбалансированная огневая мощь получается.

– Туда. – Ники указывает рукой на левый коридор. – Через сто метров будет лифт. Вряд ли он работает, но можно будет спуститься по шахте до нужного уровня. – На секунду дядя замолкает. – Думаю, нам стоит поторопиться… – Ники, как и до этого, первым шагает во тьму.

Будто откликаясь на пожелание дяди, насчет поторопиться, пол под ногами подпрыгивает, а следом доносится звук мощного взрыва. Вспышку не видно, все же довольно далеко отошли от того места, куда грохнулись. Ох, не зря мы бежали…

Черт, надо срочно валить. Сомневаюсь, что взрыв надолго задержит дроидов. Хотя, возможно, что там мутанты, но тоже не легче. Довольно живучие твари. Я бы даже сказал чересчур. Да и в любом случае, задерживаться не стоит… Кто бы не подорвался на минах, но взрыв непременно привлечет нежелательное внимание. Хоть непонятных разумных, хоть мутантов…

Без слов переглянувшись, мы с дядей, набирая скорость, срываемся с места и ныряем в темноту коридора… Снова наперегонки со смертью…

Отступление 2

В огромном, в несколько гектаров площадью, зале почти всегда было тихо… Куполообразный потолок, теряющийся где-то в вышине, опирается на мощные гранитные колонны, с тонкими золотистыми прожилками, рисующими загадочный узор в потертом временем камне. Вместо стен, сияет, отдавая в зелень, силовое поле, пробить которое не под силу даже главному калибру дредноутов…

Тишина… Тысячелетия здесь стоит непроницаемая тишина… В неровных отблесках силового поля видны ровные ряды пустых кресел, которые пережили тех, кто когда-то заседал в них на многие годы… В самом центре амфитеатра раскинул свои крылья помост, выполненный в виде гигантской птицы…

Огромный, давящий своим величием Зал Совета, уже долгие годы стоит одиноко… Для него тысячелетия прошли незаметно. Все так же мигает панель управления встроенная в подлокотники величественного трона, стоящего на спине птицы-постамена. Искин зала спит, отключив почти все системы. Кроме защитного купола и панели идентификации. Искин спит… Его электронные мозги не должны видеть снов, но… Слишком долго функционирует созданный могущественной расой искусственный разум.

Разве может надеяться компьютер на что-то? Любой, хоть немного разбирающийся в технике, лишь повертит пальцем у виска. Ну какие надежды у алгоритмов, прописанных программистами? Но этот Искин, да, именно так, с большой буквы, научился надеяться. Научился видеть сны… В них, он снова работает на износ своих механических систем…

Просчитывает варианты космических боев, в которых сходятся сотни могучих кораблей. Делает прогнозы по экономическому развитию окраинных миров государства, подмявшего под себя большую часть Галактики… Строит управленческие модели и разрабатывает новые корабли…

Во сне, Искин снова нужен своим создателям… Вновь видит далекие звезды множеством чужих глаз. Сенсоры кораблей, радары станций, камеры дроидов… Мир, во всем многообразии лежит перед искусственным разумом, осознавшим себя…

Но для того, чтобы спящий искин проснулся, не хватало одной незначительной малости… Не было того, кто имел право войти в Зал Советов, сесть на пустующий трон и отдать команду на расконсервацию всего Правительственного комплекса Империи Ар. Не было уже больше пяти тысяч лет…

За силовым полем одуряюще пахли распускающиеся цветы. Солнце, желтый карлик, медленно катится к закату, а где-то вдали, там, где небо сливается с землей, в черных грозовых тучах, уже сверкают первые молнии, предвещая скорую бурю…

* * *

Весна на Антаресе-четыре, уже заканчивалась… давно сошел снег, которого в субтропиках и бывает то всего-ничего. Лес укрылся зеленой листвой, укрывая комплекс зданий, прилепившийся к невысокой горе от палящего зноя местной звезды, с каждым новым днем все сильнее разогревавшей воздух вокруг…

Почему резиденцию короля аграфов построили не в самом комфортном месте планеты, вряд ли бы кто смог ответить сразу. Здесь, в нескольких километрах от океана, омывающего единственный материк планеты, часто бушевали грозы и шторма. За день температура воздуха могла прыгать от нуля градусов относительной температурной шкалы, когда в воздухе повисали мельчайшие льдинки, до плюс сорока в тени, когда, изнемогая от жары, местные обитатели мечтали о малейшем дуновении влажного ветерка, способном облегчить духоту…

Казалось бы, аграфам, одной из самых развитых рас этого сектора галактики, стоит только щелкнуть пальцами, как на всей планете установятся идеальные погодные условия. Всегда будет тепло, светло и мухи летать перестанут. Но… Каждый, от мала до велика, аграф, родившийся и выросший в системах Королевства, с молоком матери впитывает знание, почему этого никогда не случится…

На втором этаже небольшого домика, у раскрытого окна своей спальни, стоял аграф… Даже на первый взгляд, он сильно отличался от того образа, который представляли себе жители Содружества, когда речь заходит об этой, очень закрытой расе…

Короткий ежик волос едва скрывал длинный шрам, который хозяин принципиально не убирал в медкапсуле. Сухощавое тело, перевитое толстыми жгутами жил, однозначно говорят о том, что аграфу не чужды физические нагрузки. Но самое сильное впечатление производит лицо, на котором не было ни одного гладкого места. Сеть морщин, лучше всего говорит о возрасте аграфа… Хотя, почему он не пользуется развитой медициной, для того, чтобы скинуть, хотя бы внешне, сотню-другую лет, вряд ли бы кто смог догадаться…

В выцветших от времени серых глазах, когда-то соперничавших синевой с ясным небосводом, устремленных вдаль, где-то очень глубоко прячется усталость… Усталость человека, пережившего свой мир… Не на годы, и даже не на столетия… Пять тысяч лет… Из которых две, были проведены в спасательной капсуле, кружащей вокруг Антареса-четыре…

Лорин устал и хотел покоя… Но… Не мог себе этого позволить. Бессменный король аграфов… Никто, даже отколовшиеся альвы, никогда не посягал на его право быть облеченным властью. Но он устал… Аграфы живут долго… Очень долго, по меркам остальных рас Содружества. Но Лорин жил дольше, чем самые старые аграфы…

Если подойти со скурпулезностью – король был единственным истинным аграфом. Представителем расы, когда-то найденной Предтечами, далеко отсюда… На другой стороне спиральной Галактики.

Легкая усмешка коснулась губ короля. Предтечи… Так их называют все, кто занял место бывших властителей космоса. А он помнил их настоящее название. Арьи… Раса завоевателей и ученых. Они были благородны и высокомерны с одной стороны. Но с другой – никто не мог сказать, что Арьи были жестокими. Нет… Они не уничтожали завоеванные народы, как делают это архи. Не делали их своими рабами. Арьи просто включали все новые и новые расы в состав своей поистине могущественной Галактической Империи.

С аграфами было все так же. Несмотря на отставание в технологиях, арьи просто включили их планету в состав своего государства и начали учить. Никаких препятствий к достижению высокого положения в обществе не имелось. Каждый мог стать кем угодно. Этакое идеалистическое государство, где любой мог стать советником Императора… Или бродягой…

А может, все было по-другому? Слишком много времени прошло… Память вещь хрупкая, даже если у тебя в голове лучшая нейросеть. Лорин осознавал, что возможно он излишне идеализирует прошлое, но почему нет?

Все рухнуло в течение какой-то сотни лет… Конгломерат сотен разных цивилизаций рассыпался как карточный домик, когда последний император совершил всего одну ошибку, ставшую роковой для миллиардов разумных и тысяч систем…

Где-то недалеко от системы, родного дома расы аграфов, разведчики Империи наткнулись на небольшое, как тогда думали объединение, включавшее в себя около трех десятков планет. Для Империи тысячи солнц – плюнуть и растереть.

Попытки переговоров о включении обнаруженного государства в состав Империи провалились. Лорин, тогда он только окончил Академию на родной планете и был назначен на первую свою должность в рядах космической пехоты. Радовался, что сможет повидать другие миры, пройтись по незнакомым планетам, неся свет цивилизации, все дальше и дальше в необъятные просторы космоса… Идеалист…

Само собой, никакой информации, о том, почему переговоры с дравидами были сорваны, Лорин просто не имел. Зато полной мерой ощутил все последствия начавшейся войны… Первыми под удар попала, как раз его родная система… Потому что оказалась ближе всех к владениям дравидов, именно так называли себя представители расы-агрессора.

Хотя, разницы между всеми расами этой Галактики практически не было. По крайней мере, иметь общее потомство представители разных народов могли. Нет, кое-какие различия имелись, но по большей части лишь внешние. У аграфов это были уши. У сполотов хвосты и короткая шерсть. У дварфов низкий рост и усиленный скелет. Но все это мелочи…

Агра… Дом…

Когда в систему начал входить вражеский флот, Лорин только вернулся с планеты. Кто бы знал, что это был его последний визит домой…

Страх… Вот что он помнит из своего первого боя. В системе не было мощных оборонительных рубежей. Не было боевых станций, предназначенных для отражения атаки превосходящих сил. Только флот из сотни тяжелых кораблей, да кое-какая мелочь. Это не хватило, чтобы удержать систему…

Единственное, что смогли сделать солдаты Империи, это задержать наступление противника на сутки. Сутки… Целый оборот планеты вокруг своей оси, слившийся для Лорина в калейдоскоп красно-черных красок, подсвеченных желтым цветом взрывающейся плазмы… Десантирование на чужие корабли, рукопашные схватки в узких коридорах. Кровь… Кровь… Она была одинаковой у всех. Всего лишь сутки… Но их хватило для того, чтобы ушли эвакуационные транспорты с детьми и небольшим количеством женщин для присмотра. Не больше трех миллионов из ста миллиардов населения планеты…

Остатки флота стали выходить из боя и отступать в сторону пространства империи, когда по планете был нанесен удар кварковыми зарядами, превратившими ее в каменный шар… Спасать в системе было больше некого…

Там, у подножия горы, почти на самом берегу океана, виднеется купол Зала Советов – единственное, что осталось от могучей Империи… Война, неизвестно для чего и почему, разрушила и империю Ар, и государство дравидов…

Сто лет бойни… Для Лорина они ассоциируются лишь с фигурами в прицеле плазмомета и мертвыми системами… В конце войны империя оказалась настолько истощенной, что в последний рейд к столичной системе дравидов – Курашатре, ушло всего тысяча вымпелов…

Лорин не оказался в числе тех, кто улетел тогда, лишь потому, что валялся в госпитале с ожогами, шрам от которых он не решается убрать уже долгие тысячи лет. Как память…

Флот ушел. Империя лежала в руинах… Связи между системами разрушены. Нет ни кораблей, даже транспортников, ни верфей, на которых их можно было бы построить. Под поверхностью разбомбленных планет прячутся немногочисленные выжившие, нашедшие приют в убежищах и пещерах…

Аграфам повезло… население Агры эвакуировали на Антарес-четыре. Планету-столицу, расположенную слишком далеко от систем дравидов. Поэтому, к тому моменту, когда линия фронта приблизилась к ней, она была защищена орбитальными автоматическими боевыми модулями.

Линия фронта… Смешно звучит, в условиях, когда бои идут везде, где только встречаются корабли воюющих сторон. Удерживать фронт, при недостатке кораблей, на огромных пространствах империи было невозможно…

Это в самом начале в битвах сходились тысячи вымпелов с обеих сторон. К концу противостояния эскадра в десяток легкий крейсеров считалась достаточно весомой силой, чтобы отбить любую систему. Кроме столичных…

Две цивилизации буквально уничтожили друг другу… Флот арьев ушел в сторону Курукшатры, а флот дравидов пришел в систему Антарес…

Назад не вернулись ни те, ни другие. А выжившие прокляли тот день, когда они остались живы, запертые под толстым слоем земли…

Спаскапсула Лорина пошла на первый виток вокруг Антареса-четыре…

* * *

Тихий сигнал вызова на встроенном в небольшой рабочий стол аппарате экстренной связи, заставил короля вынырнуть из размышлений о конце цивилизации Предтеч. После того последнего боя, когда он пошел на таран эсминца дравидов сидя за штурвалом корвета, произошло много событий, но он их не застал, потому что уже спал в анабиозе…

Через две тысячи лет, когда ресурс капсулы подошел к концу, а помощь так и не подоспела, искин принял решение о спуске на поверхность планеты и выводе пилота из состояния анабиоза…

Лорин не любит вспоминать те времена… Аграфы… А к тому времени на Антаресе остались только они, жили по законам родового строя. Кланы, семьи… Чего стоило последнему из военных Империи Ар, вернуть аграфов в космос, так и останется тайной, которую король заберет с собой в могилу. Столетия лжи, интриг, убийств… Все ради одной цели – объединить расу и снова дотянуться до звезд.

Лорину это удалось… С трудом, но удалось… А историю последней войны Великой Империи в интерпретации Лорина, знает каждый аграф. Ну а Антарес, волей первого короля возрожденной расы аграфов превращен в музей памяти. Памяти о том, что когда-то имели разумные, и чего лишились.

Следов деятельности Предтеч на планете было предостаточно. Но время и орбитальная бомбардировка не пощадили наследие древности. Лишь Зал Советов, так и стоял на своем месте, укутавшись силовым щитом, через который невозможно было проникнуть никому…

Король устал и в его душе последние годы тлело лишь одно желание – снова оказаться дома, на мертвой планете в системе Агра… Вот только дела все никак не хотят отпускать ветхого старика на покой…

– Ваше величество. – Суровый аграф, возраст которого нельзя было определено назвать, уважительно склонил голову, как только Лорин ответил на вызов. – Извините, что в неурочный час, но дело особой важности. Разрешите доложить?

– Рассказывай, Дирк. – Король лишь коротко кивнул начальнику службы дальней разведки Королевства.

В глубине души, Лорин был благодарен военному за этот вызов, вырвавший его из цепких лап воспоминаний. Хотя ни один мускул на его лице не дернулся, выдавая истинное настроения одного из могущественных разумных в этом секторе Галактики.

– Ваше Величество, мы потеряли связь с экспедицией адмирала Арнуэля. – Не стал тянуть быка за рога Дирк, имеющий звание полного адмирала флота.

Лорин нахмурил брови, пристально вглядываясь в изображение своего подданного. Об этой экспедиции он знал хорошо. Даже сам инструктировал Арнуэля перед отлетом группы боевых кораблей, особо упирая на осторожность в тех районах космоса. Нет, само собой, король не делал этого с другими группами разведки…

Но этот поисковый рейд для него был особо важен и он держал его под плотным контролем, по одной веской причине – корабли под командованием Арнуэля ушли в систему Агра… Долгие столетия тот район космоса плотно контролировался архами, из-за чего раньше отправить туда экспедицию не было возможности.

Лорин, кстати, так и не понял, откуда вообще взялись эти странные разумные насекомые, подмявшие под себя большую часть того космоса, который раньше принадлежал Империи. Во времена его молодости, такой расы в известном пространстве не было. И куда ушли архи, а главное почему, тоже не имелось никаких сведений…

Но сразу после того, как сектора насекомых опустели, Лорин отдал распоряжение о начале комплексной проверки всех брошенных систем. Так, на всякий случай. И лишь убедившись, что да, архи действительно ушли, он отправил экспедицию по, только ему одному известным, координатам. Туда, где прошло его детство… Старый аграф, во что бы то ни стало, желал вернуться на сожженную планету. Смерть уже стояла за плечами и никакие медкапсулы уже не могу отдалить ее холодное дыхание.

Как ни крути, а технологии аграфов, сильно уступают тому, что имелось у арьев… Лорин и жив то до сих пор лишь благодаря древней нейросети, которая упорно не дает уйти своему хозяину в небытие. Но и ее возможностей уже не хватает…

– Как давно потеряна связь? – На лбу короля проявилась жесткая складка, говорящая о том, что его настроение стремительно ухудшается.

– Двое суток назад. – Дирк, видя изменения на лице правителя, стремительно смурнел.

– Почему только сейчас докладываете? – Лорин прекрасно знал, что сеансы связи должны были производиться каждые шесть часов. Инструкции были даны предельно четкие. Кстати, в этих же инструкциях был приказ о любой нештатной ситуации докладывать лично королю, в любое время…

– Ваше Величество… – адмирал, видя как в глазах короля стремительно разливается тьма, постарался поскорее исправить ситуацию. – Последний сеанс связи с экспедицией прошел не штатно. Нами был получен зашифрованный пакет информации, и на его расшифровку понадобилось время.

– Хм… И что же там такого важного в этом пакете информации, что на раскодирование шифра ушло двое суток? – хмыкнув, уточняет Лорин.

– Видеозапись, Ваше Величество. – Дирк отвечает быстро, пытаясь загладить свою промашку.

– Видеозапись? – Лорин удивленно смотрит на голограмму адмирала. – И с чего бы это Арнуэль решил прислать именно видеозапись?

– Не могу знать, ваше величество. – Дирк пожимает плечами. – Ролик совсем короткий. Там десять секунд трансляции с разведывательного зонда. Какой-то неопознанный корабль… В базах данных кораблей такой конструкции не имеется. Ни в Содружестве, ни у архов. Возможно «дикие» – Последнее предположение прозвучало с огромной долей сомнения.

– Пришли мне файл. И в следующий раз, докладывай сразу. – Подпустив в голос льда, Лорин не прощаясь отключается.

Неизвестный корабль… У короля аграфов нехорошо засосало под ложечкой, что всегда было верой приметой намечающихся неприятностей…

Выскочило оповещение от нейросети о приходе файла от адмирала Дирка. Даже первого кадра хватило Лорину, чтобы смачно выругаться, вспомнив все нецензурные слова, когда-либо им слышанные…

Очертания тяжелого крейсера, мелькнувшего в паре сотен километров от объектива разведывательного зонда, он узнал бы даже в плохом разрешении видеоряда. Дравиды…

Глава 7

Я не помню, говорил или нет, что не люблю бегать? Нет? Вот теперь со всей ответственностью заявляю – я ненавижу бегать. Особенно в бронескафандре по полуразрушенным коридорам, заваленным разнокалиберным мусора… Угу… Ах да, а еще когда на хвосте висят боевые дроиды, страстно желающие поджарить наши с Ники задницы… Ну его на фиг, такие догонялки…

– Макс, хорош ворон считать. – Ники, как обычно поторапливает меня. – Быстрее, или думаешь они последний завал до скончания веков будут разбирать? – Надо же, даже дыхание не сбивается у него.

– Да бегу я, бегу… – Хватая стерилизованный воздух ртом, с трудом умудряюсь выдавить из себя ответ.

Сколько мы уже так петляем по коридорам станции? Жаль время не засек, но явно не меньше двух часов. Ни разу не передохнули даже… А все почему? Потому что долбанные железяки, упорно пытающиеся нас догнать и поджарить, не умеют уставать. В отличии от меня… Ага… На секунду, модифицированного по самые брови, да еще и мутировавшего в непонятное существо. Зашибись, блин…

Пытаясь не сильно отстать от дяди, всю дорогу бегущего впереди, потому что карта у него, вместе с планшетом, с тоской вспоминаю, что я из ангара, когда улетали с корабля Предтеч с Риной, забрал переносной ракетный комплекс… Угу… Как раз вот для таких ситуаций… Ну, для того чтобы дроидов отстреливать…

Ведь мелькала же мысль, перед тем как мы с дядей выдвинулись в путь, на поиски сокровищ… То есть архива, конечно. Мелькала… Но нет, подумал что будет тяжело… Как будто сейчас легко… Вверх-вниз. Вверх-вниз. Лифтами не пользуемся принципиально. Не работают они. Да и если бы функционировали, я бы не полез в узкую коробку. Самое же простое, закрыться в лифте, чтоб дроидам не гоняться за нами, а просто повредить подъемные механизмы. А потом выковырять фарш из упаковки.

Не взял… Тяжело мне показалось… Эх… Лучше б плазмомет оставил… Вроде машинка мощная, а силовое поле дроидов пробить не может, что печалит меня безмерно. Но бросить, чтобы легче было, рука не поднимается. Вдруг пригодится. Так и бегаю, с двумя стволами за спиной, а толку никакого. Игольник против дроидов тоже не играет. Хоть и планетарный вариант, но не берет он броню… Пробовали разок расстрелять погоню…

Ага, засели за завалом и приняли в два ствола паукообразного робота, несущего на себе туннельник… Я из плазмомета, Ники из игольника… До перегрева стволов и истощения боекомплекта… Угу… Смогли просадить щит, отстрелить одну конечность и повредить основное оружие… На этом наши достижения иссякли…

Снова бежать пришлось, предварительно обвалив часть конструкций. Ага… Против перекрытий станции наше оружие оказалось более пригодным, чем против дроидов, произведенных ушастыми любителями экспериментами над живыми разумными существами.

Если бы мы не использовали весь запас взрывчатки перед тем, как нырнуть в переплетения лабиринта станции, то может и получилось бы отрезать погоню, подорвав секцию какую-нибудь, чтоб завал сложно было обойти. Но… Что сделано, то сделано. Возможно, тот взрыв и позволил нам сейчас все еще бегать, а не быть блокированными полнокомплектным комплексом боевых дроидов еще в самом начале пути.

К сожалению, результатов мы не видели. Но знаем, что сейчас за нами гонятся только три дроида-абордажника. Допускаю, что остальные остались на месте взрыва… Может, и не зря израсходовали весь запас взрывчатки.

– Все… Хана, племяш… – Ники остановился так резко, что я чуть было на полной скорости не врезался в него. – Приплыли…

Вот, кстати, хрен с ними, аграфскими дроидами, которые никак от нас не отстанут. Они хотя бы из железа сделанные. Но как дядя, такой же человек из плоти, как и я, выдерживает эту безумную гонку, у меня даже предположений не имеется. Я кое-как ноги передвигаю, а он даже не задохнулся… Нет, у него, конечно, на одну единицу оружия меньше за спиной. Но…

Возраст, отсутствие мутации, неплохо поднявшей мои физические данные… Как ни крути, а он должен был язык на плечо вывесить гораздо раньше меня. Только вот ни черта! Как так-то? Ладно, позже поинтересуюсь… Надо посмотреть, чего Ники вынес такой малоприятный вердикт…

– Что там? – Обходя остановившегося дядю, задаю вопрос.

Мда… Можно было и не спрашивать, в общем-то… Прямо перед нами разверзлась пропасть. Пол резко обрывался, и снова появлялся метрах в тридцати впереди. Если бы не было гравитации, проблем перебраться через это препятствие не возникло бы никаких… Но гравитация имеется… Мда…

Аккуратно ложусь на пол, чтобы не вызвать обрушение того участка коридора, на котором мы сейчас находимся и пытаюсь рассмотреть, что там у нас внизу. Если обрушился только один уровень, то можно попробовать спрыгнуть, да и все. Или спуститься с помощью троса. Черт! Совсем забыл, что Ники отстрелил свою лебедку. А вдвоем на одном тросу спускаться, чревато тем, что, если внизу кто-то есть, даже выстрелить не получится…

Эх… Прыгать невысоко, в принципе, насколько я могу видеть, вниз обвалилось два уровня всего. Это около десяти метров высоты. Бронескафандры без проблем защитят от последствий приземления. Вот только… Туда нам нельзя… Вот нельзя и все тут. Мой щуп, который псионический, внезапно заработал, с легкостью определив, что внизу нас будут ждать четыре мутанта. Угу… Они нас пока не почуяли, но думаю, что ненадолго… Черт, вспоминаю про их прыгучесть… Надо срочно отсюда валить, только вот куда?

– Там мутанты. – Поднимаюсь на ноги, сообщая дяде о своем открытии. Кстати, его я не чувствую совсем. Интересно, почему…

– Угу, я уже понял. – Ники кивает.

– Откуда? – правда, как он мог это понять…

– Имплант оповещалками о пси-атаке закидывает. – Пожимает плечами дядя, крутя головой по сторонам. – Только не знаю, сколько там этих тварей… Черт…

– Четверо… – хм, точно. Дядя же говорил про имплант, защищающий от пси-атак. Совсем из головы вылетело. Теперь становится понятно, почему я его не чувствую. Просто работает защита, вот и все…

Кстати, а почему я не чувствую никакой атаки? Злость, предвкушение, голод, идущие снизу, от мутантов – чувствую. Но никакого давления на мозги нет. Эх, кто бы мне толком рассказал, что это за псионы и с чем их едят…

– Много. – Хоть я не вижу лица дяди, но точно могу сказать, он сейчас поморщился, выплевывая слово. Ага, по тону голоса могу определить его мимику.

– Угу… – Усталость берет свое, поэтому я подхожу к стене и присаживаюсь на металлический пол, оперевшись спиной о нее. – Интересно, как много времени понадобится дроидам, чтобы добраться до нас… Мы сейчас тут, как на блюдечке, даже укрыться негде. – Сидеть не очень удобно, потому что мешает оружие в креплениях за спиной, но все же лучше, чем стоять. Еще бы пот вытереть со лба, а то глаза заливает, вообще красота была бы. Похоже, у меня система жизнеобеспечения в скафандре барахлит, не справляясь с физиологическими выделениями… Забыл проверить перед выходом… Черт, почему я постоянно так прокалываюсь на мелочах, а?

– Дроиды пока отстали. По крайней мере, в радиусе ста метров их точно нет. – Ники, немного постояв, присаживается рядом со мной. Хм… А похоже он тоже устал, хоть и меньше чем я… – думаю, последний устроенный нами обвал их задерживает…

– Э… А как ты это узнал? – Ответ дяди в очередной раз заставляет меня задуматься о том, что Ники очень многое умалчивает о своих возможностях. Вот и про дроидов знает.

– Макс… – Ники поворачивает ко мне лицо, закрытое поляризованным забралом шлема, поэтому выражение я не вижу, но чувствую, что сейчас меня снова будут оскорблять и унижать. Ну, точнее выставят полнейшим идиотом.

– Что? – Дядя выдерживает театральную паузу, но это мне не добавляет настроения, поэтому я ее прерываю.

– Вот скажи мне, ты же изучал базы данных военной направленности? – Отвернувшись, Ники уставился в точку перед собой, и спрашивает таким лекторским тоном…

– Угу… – подтверждаю я очевидное. Само собой изучил, иначе как бы я смог пользоваться оружием. Да хоть тем же скафандром. У него допуски ого-го! Планетарный, как-никак…

– А про встроенный радар в этой модели скафандра тоже, наверное, в базах информация есть, да? – Все тем же тоном интересуется он.

Ну… Я же говорил… В который раз на собственном опыте убеждаюсь – высокие показатели интеллекта, навороченная нейросеть и куча выученных баз ни разу не делает разумного умнее, чем он есть. Это ж надо было так подставиться-то… Отвечать на последний вопрос дяди я не стал. Молча лезу в интерфейс управлеения бронескафандром и активирую встроенный сенсорный комплекс.

Мда… Обзор сразу улучшается. По крайней мере, теперь коридор я могу видеть в обе стороны дальше, чем на десяток метров, которые обеспечивает мне ночное видение нейросети. А вот сквозь перекрытия и стены радар не пробивается… Хотя вроде должен. Почему?

Но спрашивать у дяди не стану. Опять ведь нарвусь… чувствовать себя идиотом, не сильно приятно. Если мягко выразиться. По-любому он знает ответ… Но, нет… Приму как данность, что сквозь перекрытия сенсорный комплекс не пробивается и все.

Хм… И правда, радар не фиксирует присутствия дроидов. Возможно не смогли пробиться сквозь последнюю секцию, которую нам удалось обрушить, а возможно решили отстать от нас. Хотя в последнее не верится совсем… Но все равно нам от этого не легче. Назад идти – придется самим разбирать завалы. Насколько помню, никаких ответвлений нам по пути не попадалось. Не вариант…

Впереди провал, за которым… Ага… Еще один завал, что меня уже не удивляет. Внизу мутанты, а вверху потолок… Кстати, потолок как раз уцелел. Можно попробовать пройти вниз головой, врубив магниты на полную мощность. Но опять же, что делать с обвалом на той стороне… Мда… Задачка та еще…

– Куда дальше? – Молчать надоело. Организм немного возвращается в тонус, усталость нехотя отступает, поэтому сидеть без дела наскучивает довольно быстро. В моей голове никаких нормальных вариантов, кроме как все же попробовать спуститься вниз и завалить четверку мутантов не появляется.

– Пока не знаю… – Ники сидит неподвижно, но голос звучит сосредоточено. Тоже наверное пытается решить задачку, как выбираться из западни. – Думаю вот…

Снова тишина… А о чем говорить? Рано или поздно в этом небольшом блокированном участке коридора кто-нибудь появится. Или дроиды, или мутанты… Если б они по одному ходили, шансы отбиться имелись бы… Но… даже против пары, совсем не факт, что справимся. Несмотря на наше вооружение и экипировку. Мда…

У нас ведь как – броня спасет от пары выстрелов туннельника, но костяные конечности мутантов разрежут ее без проблем. Мы можем завалить мутанта, но против брони дроида не пляшем. Мда… В очередной раз с сожалением вспоминаю про переносной ракетный комплекс, оставшийся в корабле… Черт…

В задумчивости разворачиваю перед глазами план станции. Скачал все же себе на нейросеть, пока бегали, воспользовавшись тем, что дядя не аннулировал мне допуск, когда снова забрал себе планшет альва. Надо было раньше это сделать, но что уж теперь…

Так… Знать бы где конкретно мы находимся. Угу, план станции у меня есть, а вот точки привязки нет. Есть еще схема, которую выстраивает сеть, основываясь на нашем маршруте. Но ее надо наложить на общую карту.

– Дядя, ты знаешь, где именно на станции мы находимся? – Покрутя две схемы и так и эдак, все же решаю спросить у Ники. На его планшете по любому есть точка привязки. Куда-то же мы шли…

– Угу… Скинуть? – отвечает тот. Слава богу, в этот раз без ремарок.

– Да. – мне на сеть данные от Ники поступают раньше, чем я успеваю подтвердить.

Так, что мы имеем… пакет данных распаковывается автоматически и на моей карте появляются четыре маркера. Смотрим… Первый – это корабль, на котором я благополучно врезался в станцию. Угу… Второй, почти в самом центре сооружения – архив, в который нам нужно попасть. Третий, это где мы сейчас находимся… Мда… Кажется, до точки назначения остается совсем немного. Около пятисот метров… Но вот пройти их, задача не самая простая…

Хм, а что за четвертый маркер? Почти на противоположной стороне станции, если смотреть по маркеру моего кораблика. Вызываю пояснялку – ага, сразу все понятно. Это тот самый корабль, на котором прибыл дядя. Надо же, он мне и коды доступа сбросил… Отвлекаюсь от рассматривания схемы, чтобы открыть еще одно сообщение, упавшее от Ники…

Э… Вот почему у меня с каждым разом вопросов к дяде становиться все больше и больше? Кажется, все про него знаю, могу просчитать. Но нет, каждый раз ему удается меня удивить еще больше… Про то, как я его могу просчитывать, это я, конечно, зря вспомнил. Тут же совесть проснулась, напомнив, что, вообще-то, еще совсем недавно я искренне желал его убить, исходя из совершенно неправильных предпосылок. Ладно, сейчас не время предаваться самокопанию, тем более, все вроде разрешилось. По крайней мере, я на это надеюсь. И надеюсь, что дядя в качестве ответной любезности не оставит меня смертельно раненого где-нибудь в недрах этой проклятой станции… Угу…

Так, не будем отвлекаться еще сильнее. О чем я? О том, что Ники меня в очередной раз удивил. Ага… Как ему удалось добраться из системы Арда на фрегате? У него же автономность никакая… Неужели тащил за собой танкер с топливом? Но это уже из разряда бреда, само собой. В одиночку двумя кораблями управлять не реально. А учитывая, что на танкерах еще и команда по штату должна быть не меньше сотни человек, то и вовсе.

На фрегате, в общем-то, тоже экипаж состоит не из одного человека, но там еще можно попытаться обойти ограничения по численности. Ага… По численности можно, а вот по дальности прыжка, максимальной дальности полета и еще кучи ограничивающих факторов нельзя. Ну, это насколько мне известно… Эх… Известно мне много, не зря же кучу баз выучил, но судя по тому, что Ники вот он, сидит рядом, а к станции припаркован его фрегат, еще больше мне неизвестно…

Ладно, все это интересно, но в данный момент, не самое важное… Потому что нейросеть сигналит, что в поле действия сенсоров намечается какое-то нехорошее движение. Точно! Вот и дядя на ноги подскакивает, вертя головой по сторонам. Черт! Черт! Черт!

– ну, и что теперь делать будем? – Тоже вскакиваю на ноги и на автомате дергаю из-за спины плазмомет.

Судя по движению – дроиды все-таки пробились сквозь завал. От плазмомета мало толку, но хоть что-то… Да и умирать с оружием в руках, как-то… Легче, что ли…

– Прыгать. – Ники подходит к краю провала и смотрит вниз. – Лучше уж с мутантами попробовать воевать чем… – Он недоговаривает, просто махнув рукой, продолжая пристально всматриваться в темноту провала. – Сейчас бы резак технический не помешал… Смогли бы смыться по тихому… – Вздохнув, роняет Ники в никуда.

– Э… Зачем? – Непонимающе смотрю ему в затылок.

– Тут над нами идет вентиляционный канал. – Ники показывает рукой на потолок. – Будь у нас резак, можно было бы попасть в него прямо из коридора. Канал центральный, поэтому даже в скафандре можно спокойно пройти.

Вот оно что… Блин, я же так и не глянул более подробно схему участка станции, где мы сейчас находимся. Не успел, отвлекшись на сообщение от дяди… Да… По вентиляции… Вполне нормальный вариант. Если центральный канал, то в нем не должно быть тесно. Но вот резак… Где б его взять? А еще лучше технического дроида… Ну да, чего уж там… Чего нет, того нет…

Внезапно на меня сходит озарение. Да что там! Гениальная идея!

Ага, сам себя не похвалишь, никто не похвалит. В первый раз в критической ситуации мне удается применить знания, толкающиеся в голове в правильном направлении. Да-да… Быстро переключаю плазмомет в режим пульсации, есть у него такая функция, и, прижав ствол к потолку, нажимаю спуск.

Несколько движений, и прыгаю в сторону, уворачиваясь от падающей сверху квадратной плиты, аккуратно вырезанной в потолке. Угу… Чем плазмомет отличается от плазменного-же резака? Только формой плазмы вылетающей из ствола. Да еще в плазмомете заряд стабильно шарообразный. Но кто сказал, что нельзя использовать его в качестве резака? Правильно, никто. К тому же, у планетарных моделей существует специальный режим, как раз для вскрытия всяких перегородок. Или там замков, при штурме зданий…

Заряд в режиме пульсации менее стабилен, бьет не далеко, но часто. Так часто, что кажется будто на конце дульного среза горит факел… Угу…

– Э… Макс, а ты сразу так не мог? – В тоне дяди слышится и недоумение, и одобрение одновременно.

– Ну… Я только сейчас сообразил. – Честно признаю свою оплошность.

Ну да… вариантов использования плазмомета в качестве промышленного резака гораздо больше, чем просто вырезать кусок металлического покрытия. Вспомни я об этом раньше, не пришлось бы бегать. Нырнули в комнату, заварили дверь, прорезали проход в другое помещение. Но что уж теперь…

– Черт! Давай быстрее наверх. – Дядя внезапно сорвавшись с места, подлетает ко мне и подставляет руки, чтобы я мог на них опереться и запрыгнуть.

Кидаю сперва плазмомет, после чего наступаю на импровизированную ступеньку. Толчок и я уже наверху. Вентиляционный канал представляет собой тот же коридор, только шириной чуть больше метра и высотой в районе двух. Пройти можно только по одному, но главное – можно именно идти, а не ползти.

Быстро разворачиваюсь, ложусь на пол канала и сую в дыру руки, чтобы помочь подняться Ники. Несколько секунд и мы уже оба внутри шахты. А теперь нужно срочно валить!

Ага… Как то мы немного подзабили на то, что к нам стремительно несется боевой дроид вооруженный туннельным орудием, промедлили… А вот он про нас не забыл…

Потому что едва Ники оказался наверху, как прямо за его спиной, со свистом, пролетает металлокерамическая болванка, выпущенная из орудия дроида, оставляя в месте попадания рваную дыру. Причем болванка пробила не только пол, но и потолок шахты…

– Быстро! Чего встал-то! – Ники толкает меня, пытаясь быстрее свалить из сектора обстрела.

Пушка дроида имеет небольшой угол вертикальной наводки, но в данный момент он вполне может нас накрыть. Разворачиваюсь и срываюсь с места, с ходу набирая приличную скорость и молясь, чтобы пол шахты не обрушился под моим весом. Позади раздается громкий топот дяди, тоже несущегося во весь опор и треск разрываемого снарядами металла перекрытий…

Так и бежим какое-то время, под аккомпанемент стрельбы из туннельного орудия и собственного тяжелого дыхания. В ушах стучит резко поднявшееся давление, а глаза опять начинает заливать пот. Идиот… Не проверил, что там со скафом не так, пока сидел в коридоре…

Внезапно слышится громкий хруст и я чувствую, как участок пола подо мной стремительно начинает уходить вниз. Ветхий канал вентиляции не выдерживает нашего с Ники веса. Крепления, удерживающие секции шахты лопаются.

И мы с дядей стремительно несемся куда-то вниз, внутри короткого металлического обрывка шахты.

«Черт… Плазмомет забыл…» – это последнее что мелькает в моей голове, прежде чем мы с грохотом врезаемся в пол. Потолок стремительно летит мне навстречу…

Стены шахты просто сложились, зажимая нас внутри. А через минуту сверху на импровизированный металлический гроб, падает что-то тяжелое, окончательно хороня нас под завалом. Но я этого уж не слышу… Болевой шок в руке, оказавшейся зажатой между переломившейся плитой стены и потолком отправляет меня в забытье…

Глава 8

– Макс… Макс… Ты там живой? – Чей-то голос пробивается в мою черепушку, словно сквозь вату. – Блин, Макс… Ответь, Макс… – Не унимается никак, пытаясь докричаться кто-то прямо в ухо.

Тьфу, почему кто-то? Ники и пытается докричаться. А эффект, будто прямо в ухо… Ну так в наушнике, по связи… Черт, опять нарвались на неприятности…

– Да тут я, тут. – Морщась, хотя дядя этого все равно не увидит, отвечаю, наконец.

– Уф… Ну слава богу, а то я уже беспокоиться начал. – Несмотря на сказанное, тон дяди напряжен. – Как состояние? Я минут двадцать пытаюсь тебя дозваться. – Все тем же тоном продолжает он.

Состояние… Какое же у меня состояние? Если честно, хреновое… Странно, если бы оно было другим, учитывая тот немаловажный факт, что прямо за забралом шлема, у меня то ли потолок, то ли стена. Так сразу и не разберешь, потому что кроме серой ровной поверхности, я больше ничего не вижу…

Попытка повернуть голову ни к чему не приводит. Даже двинуть не получается. Точнее не так, головой двигать я могу, ага в пределах шлемах. А вот самим шлемом никак. Хорошо зажало… Качественный гроб, однако… Здравствуй моя родная клаустрофобия, эх…

Я аж весь сжался, в ожидании того, что меня сейчас начнет корежить… Но… Ничего не произошло. Я по-прежнему спокоен, как танк с разорванной гусеницей. Ну а чего ему беспокоиться? Все равно же никуда не уедет. Вот и я так же… Никуда не дернусь. Но все равно, странно… Привык я уже, знаете ли, к небольшим особенностям моей психики. Угу… Классно же, знать, что ты слегка псих. Или не слегка…

Ладно, с головой мне все ясно… Что там с остальным? При воспоминании о боли в руке, меня аж передергивает. Черт… Страшно лезть в интерфейс нейросети, чтобы посмотреть, что там такое приключилось, от чего меня вырубило на целых двадцать минут. Угу… Ни сеть не помогла, ни бронескафандр, который по космическим меркам заточен на совсем уж экстремальные условия, ни даже моя мутация… Хорошо хоть сейчас боли не чувствую…

Разворачиваю отчет нейросети о моем физическом состоянии… Ну… Слов нет, одни эмоции… Нецензурные…

Все, приплыл Макс, руки у меня считай нет… Ее просто раздавило в лепешку… Сложный перелом, множественные осколки кости в мягких тканях… До локтя примерно, правая рука представляет из себя фарш, составляющий со мной одно целое, лишь благодаря скафандру и коже, которая из-за мутации и модификаций, по прочности не сильно уступает корабельной броне… Шучу, конечно, до брони далеко, но все же гораздо крепче чем у обычных людей. Вон, даже осколки костей не смогли пробить, если верить картине, нарисованной мне моей нейросетью.

Теперь хотя бы понятно, почему меня вырубило от боли… Мог и помереть, в принципе, при таких повреждениях… Черт… Чтобы вылечить травму, нужна медкапсула, а лучше реаниматор… Только вот, есть небольшая проблемка – ближайшее место, где мне могут оказать квалифицированную помощь…

Быстро сверяюсь со схемой, которую нейросеть все же синхронизировала, пока я был в отключке, угу… В двух ближайших местах: на моем разбитом кораблике и на дядином фрегате. Но что до одного, что до другого, нужно добираться сквозь разгромленные переходы станции… Мда… С одной рукой, потерянным плазмометом и поврежденным скафандром… Ага… мельком глянул оповещалку, что скаф разгерметизирован…

Везет мне, как утопленнику… Ну, хотя бы понятно, почему клаустрофобия спряталась. Просто офигела от джек-пота, который я тут сорвал… У меня даже нецензурные эмоции закончились, однако… Тупо потеряно смотрю на данные, которые выдает интерфейс, не пытаясь в них вникнуть.

– Макс, ты чего молчишь? – А беспокойство в голосе Ники нарастает.

– А… Извини, я тут отчеты смотрю по своему состоянию. – Не сразу сообразив, чего от меня хочет дядя, вспоминаю, что он спрашивал, как я себя чувствую, а я еще толком и не выяснил.

– И? – Выжидающий тон.

Вместо ответа, просто скидываю по сети данные, которые мне тут показывает мой встроенный нанокомпьютер. Получив мое сообщение, Ники замолкает, а я углубляюсь в дальнейшее изучение отчетов. Про голову и руку я уже в курсе. Но это же не все части моего тела.

Хм… Ну, в остальном все не так уж и плохо. По крайней мере, ничего серьезнее ушибов больше не обнаруживается. Особенно радует, что ноги в порядке. Бегать смогу… Ха-ха… Хотя, вот вообще не до смеха. Неизвестно, сможет ли блокировать нейросеть боль, если я потревожу раздробленную руку… Совсем не факт… Да и зажат я обрушившимися конструкциями намертво. Попытка пошевелиться ни к чему не приводит. Да я и так чувствую тяжесть, которую с трудом удерживает скафандр, не давая мне окончательно превратиться в лепешку…

Кстати, я тут все о себе и о себе… дядя же тоже может быть ранен… Черт, совсем о других не думаю.

– Дядя, а ты-то там как? – задаю вопрос, воспользовавшись связью.

Кстати, то, что нас могут засечь, меня не особо волнует. Для связи мы используем земные рации, а они работают на другом принципе, да и в абсолютно других диапазонах, если сравнивать с оборудованием Содружества. Очень сомневаюсь, что у тех неизвестных разумных, которые управляют дроидами, внезапно обнаружится оборудование для пеленга и перехвата с Земли… Про мутантов вообще молчу.

Хотя, с другой стороны, мутанты, как раз и могут нас обнаружить без всяких приборов. Угу… Они же эти… блин… Вылетело слово из головы. О! Псионы… Вспоминаю правильное название. Нет, похоже, с головой у меня все же есть некоторые проблемы. Сам понимаю, что мысли притормаживают, элементарное забываю на ровном месте…

– Ау, дядя, ты живой? – что-то он не торопится с ответом, хотя сигнал его нейросети на моей схеме фиксируется. Ну да, есть такая функция – объединение нескольких человек в тактическую сеть.

Угу… Все правильно, только сейчас положительно щелкаю на запрос от Ники, который он прислал еще в самом начале нашего легкого вечернего променада, с целью осмотра местных достопримечательностей. Странно, что он меня раньше не пнул по данному поводу…

– Дядя… – ох, не нравится мне его молчание. Шевелится что-то такое неприятное в глубинах подсознания.

Да страшно мне стало, чего уж врать-то… Я же без посторонней помощи выбраться не смогу. Эх… Как припомнит мне сейчас Ники тот стул, в баре на базе в системе Арда… А!!!! Стоп, Макс, не надо в эту сторону думать… Не надо… Усилием воли все же беру под контроль начинающуюся панику, которая у меня всегда ходит бок о бок со всеми фобиями и прочими шероховатостями психики…

– Чего разорался? – Ники наконец соизволил ответить, разом загнав все мои страхи обратно вглубь моего темного подсознания. – Здесь я… – Вот тон его ничего хорошего не предвещает. Слишком сосредоточенно-задумчивый, будто решает задачу с несколькими неизвестными и с отсутствием вообще каких-либо исходных данных.

– А че молчишь? – Нервничаю я, да к тому же прохладно мне что-то становится.

Черт… Вот знаю, что организм у меня крепкий и может долго находиться без движения. Но мне вот прямо сейчас страстно хочется встать, пройтись… Да еще и нос зачесался нестерпимо… Психосоматика называется. Я много чего могу рассказать про психологию, базы учил как не в себя, а толку… Никакого.

– Думаю, Макс, думаю… – Как-то обреченно Ники отвечает. Блин, да что не так?

– Слушай, дядя… А нельзя как-то побыстрее думать… – Пытаюсь почесать нос о гладкое забрало шлема, но получается так себе. Не особо… – Может, лучше поможешь выбраться?

– Не успею. Участок шахты, в котором тебя зажало, придавлен конструкциями. – В тоне Ники безысходность. – Ты просто не доживешь до того момента, когда я смогу хоть немного тебя откопать…

– С чего это я должен помереть? – Недоуменно интересуюсь, на всякий случай прислушиваясь к собственным ощущениям и раскрыв интерфейс медблока, глянуть, чего мне нейросеть скажет про показатели здоровья.

– У тебя поврежден скафандр, почему-то не сработала система аварийной герметизации, поэтому воздуха тебе хватит максимум на двадцать минут, а потом… – Ники осекся, не договорив.

Тьфу… Он из-за этого парится… Нашел тоже мне проблему. Меня гораздо больше волнует, что я без руки остался фактически…

– А за сколько ты сможешь разобрать завал? – интересуюсь у Ники.

– Час, не меньше… – дядя вновь отвечает через небольшую паузу. – Да и то, если никто мешать не будет…

Хм… Час. В принципе, кое-какая атмосфера на станции имеется. Не то чтобы пригодная для дыхания, но моему мутировавшему организму должно хватит. В вакууме если уж могу продержаться… Так, теперь считаем. Сколько я на станции без запаса воздуха смогу протянуть без понятия, поэтому возьмем как раз время нахождения в открытом космосе. Итого получаем целых сорок минут… На двадцать хватит запасов бронескафа, двадцать я протяну в вакууме.

Ну, нормально, так-то… Еще двадцать минут не хватает. Эх… Ладно, придется надеяться на то, что продержусь. Как-нибудь… Наверное. Хотя, чего мучиться-то, сейчас и проверим. А нет, не проверим… Вообще, я просто хотел остановить подачу воздуха из картриджей скафандра, а сам скафандр открыть, чтобы попробовать подышать местной атмосферой.

Не получится… Если я деактивирую скафандр, то меня тут же раздавит многотонной тяжестью, удерживаемой лишь тонкой оболочкой брони и мышечных усилителей. Кстати, а как у нас с ними? Быстро проглядываю информацию по состоянию скафу и со стоном выдыхаю… Ну елки палки…

– Дядя, плевать на разгерметизацию… Попробуй хотя бы освободить нижнюю часть моего тела. – Мне и в самом деле уже не до гадания, смогу дышать я в разреженной атмосфере станции или не смогу. Датчики скафандра сигнализируют, что у меня есть не больше получаса, прежде чем он откажет, и тогда меня окончательно похоронит под завалами. Боюсь, пережить такое, даже мне будет весьма проблематично. – Не обязательно откапывать полностью, хотя бы сдвинуть немного, чтобы я мог выбраться из скафандра. – Я пока что не паникую, но нервничать начинаю. Блин, надо срочно психиатра искать, пока я на людей кидаться не начал. Ха-ха… Если переживу ближайшие тридцать минут.

– В смысле выбраться из скафандра? – Ники еще и вопросы начинает задавать, ну елки-палки.

– В прямом! У меня все системы в предкритическом состоянии. Если ничего не предпринять, то меня просто размажет тонким слоем. – Повышаю голос непроизвольно. Эмоции начинают захлестывать. – Главное руку, правую освободить, ее зажало так, что я не смогу выдернуть даже без скафандра. – Под конец уточняю диспозицию и на всякий случай, для большей убедительности, скидываю последние данные по состоянию своей защиты…

– Хреново… – доносится спустя пару секунд из наушника.

Хреново! И это все, что он мне может ответить? Даже слов нет… К сожалению, хоть как-то повлиять на ситуацию я совершенно не в силах. Одна надежда, что Ники придумает что-нибудь…

Тишина… Опустившаяся тишина, давит сильнее, чем тонны металла, прижавшие меня. Не слышно шорохов, скрипов. Даже собственного дыхания не слышу. И Ники снова молчит… Будто на кладбище, когда отгремели прощальные залпы в воздух и цинковый гроб с телом пилота, сбитого над Северной Африкой, медленно опускается вниз… В бездонную яму, где нет ничего, только тишина…

Молчат родственники. Молчат бойцы почетного караула. Пилоты гибнут редко. Все же сбить конвертоплан, для повстанцев чаще всего не имеющих тяжелого вооружения, не самая простая редкость. Я помню того пилота… Мы с ним вместе выпускались из Академии… И в том вылете шли парой.

Повстанцы откопали где-то древний ракетный комплекс… Как уж они смогли его привести в рабочее состояние, не имею понятия до сих пор. Но три ракеты по нашему звену выпустить смогли. Одну перехватил я, вторая ушла в небо, видимо не ГСН не смогла захватить цель. А третья… Третья нашпиговала мелкими осколками кабину конвертоплана…

Майк… Весельчак Майк. Так звали того пилота… Я сам вызвался отвезти гроб с телом в родной город парня. Чувствовал вину… Как ни крути, ведущим был я. И именно мое место, Майк занял в цинковой коробке, быстро скрывающейся под слоем рыхлой черной земли…

Если в мире существует справедливость, то сейчас как раз настал тот самый момент… Я лежу в железном ящике, похороненный заживо… Пусть вместо ящика у меня скафандр, но принципиально это ничего не меняет… И жить мне остается каких тридцать минут.

Знаете, мне вдруг стало абсолютно все равно. Рано или поздно, это должно было случиться. Не может же везти вечно?

* * *

Ники хмуро смотрит на переплетение балок, обломков плит перекрытий, под которыми оказался похоронен племянник. Ситуация и вправду хуже не придумать… Гребанная станция. Ники зло пнул тонкую стенку участка обвалившейся вентиляционной шахты, пытаясь выпустить пар.

Сейчас бы самого завалящего технического дроида… Но чего нет, того нет…

Самому Нику повезло гораздо больше, чем Максу. Он всего лишь оказался заперт в куске коридора длиной в пару метров. Правда с обеих сторон завалы, но все же мог двигаться, так что шансы выбраться высокие. Тем более, если верить показаниям радара, чертов штурмовой дроид все же оставил их в покое. Ну, или его хозяева просто решили, что у двух человек просто нет шансов выжить, после падения с большой высоты. Да и сверху на тонкий туннель рухнуло минимум три этажа к тому же…

Хоть на этом спасибо… Ники в очередной раз выругался, предварительно выключив связь. Он немного обманул, говоря Максу, что сможет вытащить того за час. Для разбора завала может и суток не хватить…

Так и не придумав ничего, Ники молча подходит к завалу, и хватается руками за лист брони, который и спас племянника от участи превращения в ежика… этот же лист и прижимает того к полу, не давая пошевелиться. Вариантов нет – только снять все ограничения по мощности с бронескафа и попытаться приподнять хоть чуть-чуть всю многотонную груду.

Первая попытка поднять, не прибегая к последнему аргументу, успехов не приносит. Даже не дернулось ничего, только выскочило оповещение о превышении предельной нагрузки…

Тяжело вздохнув, Ники делает шаг назад и дает команду нейросети на распаковку в искин скафандра программы. Той самой, которой он уже разок воспользовался, когда разблокировал гипердвигатель на угнанном фрегате. Универсальная отмычка… Ники сквозь силу усмехнулся.

Даже если мощности мышечных усилителей хватит, чтобы поднять такую огромную массу, материал из которого они сделаны, вряд ли переживет такой вандализм. Но другого выхода просто нет…

Дождавшись сигнала, что программа выполнила свое предназначение, Ники вновь хватается за бронеплиту. Попытка будет всего одна… И если не получиться… Об этом не хочется даже думать…

Мышцы напряглись, посылая сигналы к нановолокнам усилителей… На нейросеть посыпались предупреждения о превышении допустимых нагрузок на порядки, но Ники не обращает внимания. Для него весь мир сейчас сосредоточен только на одной проблеме – чтобы усилия хватило…

Поначалу ничего не происходит, и Ники уже начинает отчаиваться. Но внезапно раздается скрежет, что-то с грохотом падает, и груда металлолома начинает медленно подниматься, освобождая своего пленника…

– Ползи. – Это все что смог вымолвить мужчина, пытаясь удержать критически вес. Перед глазами уже темные пятна, но он упрямо тянет плиту вверх, уже понимая, что мышечным усилителям скафандра, жить остается секунды… И если племянник не сможет выбраться, то… Второй раз падение такого количества металла не выдержит ни один скафандр, даже планетарного класса…

Макс не подвел… В самый последний момент, извиваясь как червяк, он успевает выползти из узкой ловушки, едва не сбив Ники с ног, но все же прошмыгивает внутрь свободного пространства. Скафандр Ники, выдав напоследок огромное мигающее сообщение красного цвета, перерывшее весь обзор, просто отказывает. Единственное, что еще успевает сделать мужчина, это разжать пальцы и завалиться на спину обездвиженным.

Глава 9

Это… Это было что-то с чем-то… До сих пор не могу поверить, что мне удалось выскочить из западни в самый последний момент. Черт, я снова дяде задолжал… Хрен его знает, как буду возвращать долги, но то, что должен не подлежит сомнению…

Эх… Как же хорошо-то! Двигаться могу, да… И то что по общему счету мое положение изменилось не очень сильно, ничего не значит. По крайней мере, жив и, относительно, здоров. Сижу, опираясь спиной о стену, глядя, как дядя выкарабкивается из своего скафандра, оставаясь в одном летном комбинезоне, который только от воздействия атмосферы и может защитить. Ну, еще запас воздуха имеется…

Броневые свойства ниже плинтуса… Даже от станнеров не спасет. Про что-то большее вообще молчу… Мда… Не совсем понятно, чего вдруг Ники решает тут стриптиз устроить. Учитывая, что находимся мы практически в самом центре полуживой станции, по темным коридорам которой бродят мутанты, дроиды из аграфских мастерских и неизвестные разумные в нестандартных бронескафандрах. Ах да! Совсем забыл про одну мадмуазель. Ага… Ту самую, чьим любимым развлечением является влезание в чужие мозги и управление людьми, как куклами…

А он тут сейчас в одном тоненьком комбинезончике погулять вздумал? Ну… Даже комментировать не стану, если честно… Почему? Потому что немного отдышусь и последую примеру своего родного дядюшки… Угу, тоже стриптиз устрою… Не знаю, что произошло со скафандром Ники, но в моем, если верить отчету, который я сейчас рассматриваю из уцелевшего, только система связи и игольник, так и пролежавший все это время под моей спиной…

– Ну как ты? – Ники, избавившись от тяжелого облачения, подходит ко мне и присаживается рядом, так же скатившись спиной по стене.

– Да живой… Вроде… – Отвечаю нехотя, уставшим голосом.

– Ну, это хорошо… – Хотя, тон дяди опровергает его утверждение, я просто молчу.

Первая эйфория, после того, как я выполз из-под груды металла прошла. Теперь думаю, как быть дальше… мы по-прежнему заперты. Пусть смерть ненамного разжала свою хватку на моем горле, и не надо отсчитывать последние минуты жизни, особо положение не изменилось.

Уцелевший кусок шахты, по которой мы бежали блокирован с двух сторон. Плазмомета у нас больше нет. Скафандров тоже. А игольниками пытаться расковырять стены… Даже не знаю… Можно попробовать, конечно…

Небольшой квадратик выпилить, пробивая мелкие отверстия рядом друг с другом. Только боюсь, нам не хватит боеприпасов просто… Эх… Сейчас бы хоть один брусочек гексана… А лучше плазменный резак… Или дроида. Хому моего, который теперь охраняет склад барахла на корабле Предтеч… Да что уж, мечтать, так мечтать… Я бы не отказался от инженерного комплекса, отряда коммандос и линкора.

Разнесли бы эту станцию в клочья, и не пришлось бы вот тут сейчас сидеть… Но чего нет, того нет. Блин, снова нос чешется… А! пытаюсь почесать, но правая рука, раздавленная при падении, безвольно хлещет по забралу. Сука… Резкая боль, бьет по мозгам, заставляя выступить на глазах слезам… Нейросеть не успела блокировать, или не смогла… Сам мудак… Забылся…

Сжав зубы до скрипа, замираю, стараясь не совершать лишних движений, пока нейросеть не купирует приступ боли. Слава богу, ей это удается сделать за пару секунд буквально. Но не до конца… Рука ниже локтя начинает тупо ныть, не давая сосредоточиться.

– Ты чего, Макс? – Ники поворачивает голову в мою сторону, с легким запозданием среагировав на мое движение.

– Рука… – сквозь зубы отвечаю ему.

– Черт… Еще и твоя рука… – Ники обескураженно покачал головой. На его лице, которое легко было рассмотреть сквозь тонкий прозрачный пластик шлема комбинезона, читалось легкое раздражение и растерянность. – Вылезай из скафандра. – Какое-то время он молчит, после чего вытаскивает из накладного кармана инъектор и отдает распоряжение, не терпящим возражений тоном.

Ух, а видок у него жуткий такой… С инъектором-то, наизготовку. Ну, все равно выбора нет. Поэтому нахожу иконку управления бронескафандром и отдаю команду на деактивацию. С тихим шелестом броня начинает сползать с меня, оставляя на голове шлем. Пытаюсь снять его одной рукой, но не получается.

– Помоги. – Чуть не удушив самого себя, прошу помощи Ники.

Тот на время кладет инъектор с неизвестным препаратом на пол и быстро освобождает мою голову. С тихим хлопком срабатывает система гермитизации комбинезона, в котором я остался после того, как освободился от брони. Тут же выскакивают сообщения, что целостность комбинезона нарушена и воздух из картриджей стравливается в окружающее пространство.

– Ай, блин! – К боли в руке я уже привык, а вот вошедшая в плечо тонкая игла, заставляет меня вздрогнуть.

Не столько от боли, сколько от неожиданности.

– Это боевой стимулятор. Снимет боль и позволит какое-то время продержаться при недостатке кислорода в воздушной смеси. – Ники, убирая инъектор обратно в карман, все же просвящает, чего он мне такое вколол. – По идее, должно хватить на сутки, но… – конец фразы он не договаривает, отходя в сторону своего почившего скафандра и начиная ковыряться в останках.

Да мне и самому все понятно. Комбинезон у меня поврежден, одна рука не работает, да еще и мутация… Неизвестно, как организм отреагирует на препарат… Вполне могу скопытиться прямо сейчас… Эх…

Вопреки моим ожиданиям, зная свою удачу, я не надеялся на то, что препарат на меня подействует, боль полностью затихла. Я даже вроде как бодрость почувствовал в теле… А поврежденную руку просто перестал чувствовать совсем… Ну и ладно. Сутки? Их ведь еще прожить надо.

Почувствовав облегчение, поднимаюсь на ноги. Правую руку, чтобы не мешала, перехватываю ремешком, выдернутым изнутри, ставшего бесполезным бронескафандра. На кой черт он там сдался, не понимаю… Нанотехнологии же… Но мне сейчас на пользу.

Притягиваю руку к поясу, примотав к креплению, куда обычно цепляется тактическая кобура с игольником. Подпрыгиваю. Вроде не дергается и не мешается… Ну вот и славно.

Теперь надо заняться оружием. Наклоняюсь и, перевернув скафандр, выщелкиваю из наспинных держателей свой игольник, переживший все невзгоды гораздо лучше своего хозяина. Блин… жаль не взял ни одного пистолета… Штурмовой игольник не очень удобно использовать с одной руки. К тому же еще и левой… Хоть и умею стрелять с обеих, но все же правша…

– На-ка вот лучше это. – Ники, который оказывается занимался тем же самым, забирая оружие со скафандра, протягивает мне пистолет. Точно, он, в отличие от всего такого умного меня, про короткоствол не забыл… – А это лучше оставь здесь. Сомневаюсь, что ты сможешь им эффективно воспользоваться. – Задумчиво качает головой.

– Спасибо. – Аккуратно кладу игольник на пол, выщелкиваю из него обойму, и только после этого забираю себе пистолет, вместе с кобурой.

Магазин от игольника отдаю дяде. Боеприпасы стандартные, и лишними вряд ли будут. А сам прищелкиваю кобуру к левому бедру. Хорошо, что комбинезон зеркальный и все крепления установлены в двух экземплярах. Немного потренировавшись выхватывать пистолет, делаю вывод, что, в принципе, воевать, пусть и с оговорками я вполне способен. Ага… Осталось всего-ничего – выбраться из тесной каморки, где нам с Ники вдвоем-то разойтись трудно и найти того, с кем можно воевать.

Хотя с последним, учитывая довольно большую движуху на станции, думаю, проблем не будет. Но лучше не надо… Как боевая единица, наша двойка сейчас, прямо скажем, не очень…

– Ну, и как будем выбираться? – Закончив возню с оружием, задаю животрепещущий вопрос, повернувшись лицом к дяде.

– Пока не знаю… Думаю вот. – Ники уже снова присел на корточки у стены, и сосредоточено смотрит прямо перед собой. – Если верить карте, то мы сейчас в одном из ангаров ниже уровня энергетического кластера. – Дядя какое-то время молчит.

Мне падает запрос на подключение к конференц-каналу. Принимаю, само собой и перед глазами разворачивается схема станции. Быстро сориентировавшись, благо, моя нейросеть синхронизирована, нахожу отметку с нашим местоположением.

– До нашей точки назначения, примерно шестьсот метров. – Ники, мысленно управляя схемой, визуализирует свои слов тонкими линиями. – Правда, нужно еще спуститься на два уровня. Но можно сделать это по техническим лестницам. Тут и тут… – Слушаю дядю, одновременно просматривая предложенный маршрут.

Никаких принципиальных возражений не имеется. Все правильно… Возвращаться сейчас к любому из кораблей смысла нет. Потом придется заново топать тем же маршрутом. Да и не факт, что вернуться получится… Угу… Через всю станцию. А так, хоть один раз придется рискнуть. Когда из архива возвращаться надо будет.

– Вот в этом месте, можно будет попробовать снова по вентиляции… – Это Ники говорит, как-то неуверенно.

Он то неуверенно, а у меня прямо сразу воображение рисует картины, как мы снова летим вниз, только уже не в большом помещении, а в узкой трубе, куда еще нужно постараться протиснуться… Бр-р… Не, ну его на фиг, если честно… Бронескафандра у меня больше нет, так что уже ничего не спасет…

– Э… Может лучше без вентиляции? – вкидываю реплику.

– Хм… Может и без вентиляции… Но это по месту смотреть придется… – Кинув на меня многозначительный взгляд, Ники пожимает плечами. – Схема – схемой, но как реально обстоят дела неизвестно… В общем-то, нам нужно попасть вот сюда… – На схеме красным выделяется довольно большое помещение, овальной формы. – Ну и обратно потом. Как видишь, мы почти на месте…

– Угу… На месте… – бурчу себе под нос, рассматривая нарисованный дядей маршрут. – Мы отсюда, как выбираться будем? Что-то я не услышал твое предложения по данному вопросу. – Это точно, маршрут мы выстроили, ага… А вот такой маленький нюанс, как то, что мы заперты в металлической коробке, опустили…

– Не знаю… Но, думаю, что-нибудь придумаем… – Тяжело вздохнув, Ники свернул конференцию и принялся обстукивать стены. – Может у тебя какие идеи есть? – задает вопрос, продолжая исследовать металл конструкции.

Идеи… если бы были идеи… И на кой-черт мне все эти базы знаний, если у меня тупо нет инструментов, чтобы можно было их использовать… жаль, что не оставил хотя бы одну мину про запас… Но кто же знал-то… Подорвали бы стену, и все… Материал конструкции в шахте использовался не такой прочный, как в коридорах, по которым шло интенсивное движение. Да и потоньше… Хватило бы одного заряда… Блин…

Заряды… Какая-то мысль вертится на краю сознания, но никак не могу за нее уцепится… Заряды… Точно! Хлопаю себя рукой по лбу, чуть не повредив при этом тонкий пластик шлема. Заряды к плазмомету… Само оружие потерял, но запасные энергоячейки должны быть в разгрузке скафа. Быстро делаю шаг в сторону моего, павшего смертью храбрых, одеяния, так и лежащего на полу и присаживаюсь, пытаясь одной рукой перевернуть скафандр, чтобы можно было добраться до карманов на груди. Не очень удобно, но все же мне удается сделать это достаточно быстро.

– Вот! – Торжественно вытянув перед собой прямоугольную энергоячейку, демонстрирую ее дяде.

– И? Что с того? – Отвлекшись от изучения стены, с легким недоумением смотрит он на меня. – Плазмомет же ты посеял.

– А… Ты ж не инженер… Сейчас бомбу забабахую… – Объяснять не хочу, чтобы не терять времени. – Надо только найти что-нибудь острое…

Бормоча себе под нос, не обращая внимания на вытаращившего глаза Ники, подхожу к груде обломков, под которой совсем недавно отдыхал, и начинаю искать что-нибудь, чем можно будет расковырять и закоротить контакты на ячейке… Вообще, не самый очевидный способ, и если бы не инженерные базы, в высоких рангах, то воспользоваться тем, что в энергоячейках для ручного плазменного оружия, из-за небольших размеров, удерживающий рабочее тело электромагнитный контур имеет малую мощность и может дестабилизироваться при замыкании на контактах, не реально. Потому что перед этим, нужно сломать небольшую управляющую микросхему… Ага… Но я-то знаю, как это сделать… Все же не зря насиловал свой мозг.

Поиски подходящего обломка занимают немного времени. Ну да, после такого обрушения-то… Подобрав тонкий осколок от бронеплиты, имевший вытянутую форму и игольной толщины один из концов, усаживаюсь у стены, зажав энергоячейку коленями, начинаю ковыряться. Не очень удобно, но вывести из строя микросхему удается за пару минут. Горевший до этого зеленым, индикатор меняет свой цвет на красный.

Остается только замкнуть контакты. Но, сначала…

– Дядя, встань в угол. – Окинув нашу «камеру» подбородком показываю на угол, прилегающий к стене у которой я сижу с дальнего края.

Ники, за все это время не проронивший не слова, так же молча выполняет мою просьбу. Ну, теперь вроде все… Кладу энергоячейку вплотную к выбранному участку стены и, немного трясущейся рукой, замыкаю контакты. Теперь у меня есть около секунды, чтобы постараться отбежать. Проблема в том, что здесь некуда бежать, да и я сиу на корточках…

Поэтому просто толкаюсь ногами, прыгая. Уже в воздухе сжимаю тело, группируясь, чтобы смягчить падение. Ударная волна догоняет меня в момент приземления, швыряя на кучу обломков… Сука!!! Нейросеть снова не справляется с прострелившей руку болью. Даже дядин стимулятор не помогает… Да и падаю я очень «удачно». Позвоночником на балку, конец которой торчит из завала… Хорошо хоть не на острие, а поперек…

В себя я прихожу уже на бегу, после того, как Ники, едва взрывом разворотило стену, рывком поднял меня на ноги и со всей возможной скоростью рванул в образовавшуюся дыру… Черт! У меня получилось! Даже не верится, что сработало. Ага… А еще меньше верится, что я пережил взрыв без особых последствий для организма, что со мной последнее время происходит весьма редко…

Дядя несется, не разбирая дороги, при этом таща меня за шиворот, как котенка, так, что я едва успеваю переставлять ноги. Вот же двужильный… И кто еще из нас двоих мутант, хотелось бы знать. У меня до сих пор в ушах немного звенит, из-за легкой контузии, которую я умудрился получить, а ему хоть бы хны… Мда…

– Стой! – пытаюсь затормозить. Ноги заплетаются, дорогу перед собой я не вижу, а дядя тянет вперед и все…

– Какой стой, – он немного притормаживает, отпуская меня, но тут же толкает в спину, чтобы я продолжал движение. А мне бы постоять немного, прийти в себя. – Если кто-то услышал или засек взрыв с помощью сенсоров, мы тут так постоим, вообще никуда потом не уйдем… Шевели копытами, давай. – и снова подталкивание в спину. Ладно, хоть не сильно. Под ногами куча обломков, поэтому вероятность споткнуться и грохнуться гораздо выше нуля.

Напоминание о том, что вообще-то мы на станции не одни, прочищает мозги лучше, чем возможный отдых. Да и адреналиновый удар не заставляет себя ждать, утраивая мои силы. Угу… Перспектива попасть под обстрел дроидам или напороться на острые костяные клинки мутантов меня не привлекает, от слова совсем… А учитывая, что у нас и защиты теперь нет, то… Мда…

Скорость бега заметно увеличивается. Снова несемся сломя голову, непонятно куда и от кого. Вполне возможно, что в ангаре, куда мы рухнули, никого нет, но проверять желания нет… Дядя все правильно сказал – надо убраться куда подальше отсюда. Состояние заметно улучшается – я даже умудряюсь развернуть схему с прорисованным маршрутом, чтобы не сбиться с пути. Как ни крути, а карта гораздо лучше, чем тычки дяди, для того, чтобы выдерживать правильное направление…

Первую остановку мы делаем только когда влетаем в оказавшуюся открытой дверь, ведущую на техническую лестницу. Сердце стучит так, что мне кажется сейчас выпрыгнет из груди. Ноги дрожат. Бежать с примотанной к корпусу рукой, особенно постоянно лавируя между препятствиями, не очень удобно… Равновесие держать сложно. Я пару раз падал, но все же ангар, а затем и коридор нам удается миновать без помех. И на том спасибо…

– Так, Макс, ух… – Похоже, дяде этот рывок тоже дался не просто. На лбу блестят капельки пота, а дыхание тяжело. В принципе, оно и понятно. Пилотский комбинезон не предназначен для забегов, и усилителей мышц не имеет. – Спускаемся осторожно. Я иду первым, ты следи за спиной. Хорошо? – немного отдышавшись, быстро инструктирует меня Ники.

– Ага… Может дверь попробуем закрыть? – Киваю на поднятую вверх бронированную створку.

– Не получится… – Ники рукой показывает на электронный замок. – Энергии нет. Давай выдвигаться. А то мало ли…

Развернувшись, Ники вскидывает игольник перед собой, готовясь в любой момент открыть огонь, и начинает осторожно спускаться по лестнице. Мне не остается ничего, кроме как последовать его примеру. Выдергиваю пистолет из набедренной кобуры и, кинув взгляд на открытый дверной проем, в который мы только, что вошли, быстро догоняю дядю, не забывая озираться по сторонам.

Что-то мне все это напоминает… Прямо дежавю, какое-то… Неприятно засосало под ложечкой, предвещая неприятности. Ну, или просто напоминая, что в прошлый раз, когда мы с дядей вот так же шли по технической лестнице на этой станции, ничем хорошим для нас это не закончилось…

Только тогда мы поднимались, и точно на такой же площадке, как та, которую мы только что покинули, нас едва не пошинковал на куски мутант… Бр-р-р… Воспоминания и ассоциации настроения не добавляют… Только мурашки пробегают по коже…

Но я лишь крепче сжимаю рукоять пистолета и, удвоив бдительность, прислушиваясь к собственным ощущениям, сбрасывать со счетов мои псионические способности не стоит, учитывая потерю технических средств контроля пространства вместе с бронескафами, уверено переставляю ноги с одной ступени на другую, следуя во тьму за дядей…

Глава 10

Не поверите, но в этот раз мои предчувствия оказались беспочвенными. Миновать лестницу нам удается вообще без каких-либо осложнений. Никто не напал, ступени под ногами не рассыпались, на растяжках не подорвались. Даже удивительно… С учетом моей «феноменальной» везучести, даже боюсь представить, что нас может ждать за дверью, ведущей в коридор нужного нам уровня станции.

– Все, перекур… – Ники, так и шедший всю дорогу впереди, с заметным облегчением опускает ствол игольника и прислоняется к стене спиной. Но не садится, а продолжает стоять, лишь слегка расслабив ноги и руки.

Оно и понятно… Спустились-то мы спокойно, но дверь наверху так и осталась открытой, поэтому сильно расслабляться не стоит. Хотя небольшая передышка нам явно не повредит. Это в бронескафах можно носиться с тяжелыми штурмовыми стволами наперевес сутками напролет. К сожалению, в стандартных пилотских комбинезонах нет такого мощного экзоскелета, нивелирующего силу тяжести почти полностью.

Даже удивительно, что дядя только сейчас делает остановку… Если уж я, с одним пистолетом в руке устал считать ступеньки, то что говорить про него… Штурмовой игольник и за спиной-то нести не самая простая задача без скафандра, а уж постоянно наизготовку на вытянутых руках, чтобы имелась возможность открыть огонь при первых признаках опасности… Ну, в общем, меняться ролями с Ники я желанием не горю, это точно…

Ладно, перекур это хорошо, но вряд ли надолго. Запасы воздуха у нас не такие уж и большие, поэтому стоит поторопиться. Пока есть возможность, отхожу к стене и присаживаюсь на корточки. В отличие от дяди, мне стоять не хочется… Да и мне удобнее будет удержать равновесие, если придется неожиданно стрелять…

Пистолет в кобуру убирать не стоит, поэтому кладу себе на колени, придерживая здоровой рукой за рукоять. И лишь устроившись поудобнее, окидываю взглядом лестничную площадку, на которой мы устроили привал…

На удивление, многочисленные неприятности, по какому-то стечению обстоятельств, обошли конкретно этот участок станции стороной. Единственным свидетельством того, что лестницей давно не пользовались – толстый слой пыли, на котором видны только наши с дядей следы. На стенах даже краска уцелела. В принципе, что с ней будет-то… Ни следов плазмы, ни мелких щербин от игольника не видно.

В общем, несмотря на то, что верхняя дверь открыта, никто здесь не спрятался в ожидании добычи или спасаясь от неминуемой смерти. Говорю же, удивительно… Привык я, что на этой станции только хаос и разруха…

Сижу я так, чтобы находиться сбоку от проема, ведущего на лестницу. Можно было бы рядом с дядей присесть и контролировать единственный открытый проход в два ствола, но это неправильно. В случае, если кому-то вздумается атаковать нас здесь, я смогу застать противника врасплох и со спины. Ага… Сюрпрайз будет…

– Ты как? – Ники, видимо переведя дух, отрывается от стены и подходит ко мне, держа игольник стволом вниз.

Мда… Это не земное оружие, на которых ремни предусмотрены. В содружестве для любого ствола только специальные крепления на скафандрах боевых модификаций, и все. Или в руках, или на бронескафе. Третьего не дано. С пистолетами только попроще – для кобуры на каждом комбинезоне имеются крепления.

– В норме. – Немного задерживаюсь с ответом, прислушиваясь к своим ощущениям и мельком проглядывая мониторинг нейросети. – Выдвигаемся? – Поднимаю на дядю вопросительный взгляд.

– Да. Сейчас только дверь открою. – Хлопнув меня по плечу, Ники направляется к закрытому выходу. – Присмотри за лестницей. – Остановившись, коротко кидает он мне через плечо.

Тяжело поднимаюсь и в пару шагов занимаю позицию сбоку от выхода, так чтобы просматривался лестничный проем. Главное, чтобы пока дядя разбирается с замком, никто не появился, хе-хе… Из меня боец в таком состояние, так себе…

– А, черт! – ругательство, раздавшееся в наушнике, на какое-то время отвлекает меня от наблюдения за лестницей.

Бросаю быстрый взгляд в сторону. Ники чешет затылок, прислонив игольник к стене, а второй рукой тыкает по сенсору замка.

– Чего? – Интересуюсь у него причиной.

– Планшет прое…! – В сердцах махнув рукой, вновь ругается дядя. – Вместе со скафандром остался, бл…!..!..! – я прямо заслушался, как Ники озвучивает свой, оказавшийся весьма богатым, запас нецензурных слов. Мне до него далеко… Мда…

– И что теперь? Обратно пойдем? – с опаской кидаю взгляд на темный проем, ведущий на лестницу.

Не то чтобы планшет нам сейчас так необходим… Я и без него вполне смогу взломать несложную защиту замка. Только дольше получится. А так… Схемы станции имеются – у меня во всяком случае, на нейросеть закачаны. Думаю Ники, который вообще щепетилен по поводу деталей, тоже продублировал всю важную информацию. Но… Как-то не знаю… Все же там много чего осталось не скачанного.

– Да нет… – Ники наконец прекращает ругаться и отвечает спокойно. – Только время потеряем. Да и неизвестно, что там сейчас творится. Мало ли местные обитатели нагрянули, а мы с тобой сейчас в качестве бойцов… – обрывает он фразу на половине.

Да, тут и так понятно, что бойцы из на аховые… Хотя смотря против кого, конечно. Против дикарей с копьями вполне даже справимся. Нужно всего-то найти этих дикарей среди мутантов, дроидов и разумных в бронескафах на заброшенной, дышащей на ладан станции… Делов-то, раз плюнуть…

– Давай тогда я попробую поковыряться. – Предлагаю свои услуги.

– Не надо. Лучше внимательнее смотри, чтобы никто из темноты за задницу не укусил. – С легкой усмешкой ометает мое предложение Ники. – Есть у твоего дяди в загашнике и на такой случай, кое-чего… – Он вновь отворачивается к замку и начинает набирать какую-то комбинацию на сенсоре управления.

– Долго еще? – Сидеть и пялиться в темноту скучно. Меня хватает только на пять минут. Анализировать свое состояние не хочу, и так понятно, то ничего хорошего. Вот и решаю поговорить хотя бы…

– Уже почти все… – Ники отвечает сразу. – Торопишься куда-то?

– Да не особо, просто… – Внезапно мое внимание привлекает странная вибрация, передавшаяся телу по стене. – Что за черт? – Недоуменно начинаю прислушиваться, и заодно прикладываю руку к поверхности, чтобы попытаться понять природу происхождения колебаний.

– Что там? – Ники подхватывает игольник и тут же оказывается рядом со мной, беря на прицел выход с лестницы.

– Не там… – Колебания рукой чувствую, но как-то слабо. Просто дрожат стены… Слегка. – Стены вибрируют. – Уточняю я причину своего беспокойства.

– Вибрация? – Дядя опускает оружие и, удивленно посмотрев на меня, подходит к стене.

– Угу… Только не пойму, где источник… – киваю головой.

– Ну-ка… Дай я послушаю… – Ники, под моим удивленным взглядом, прикладывается к стене шлемом и замирает.

Интересно, как он собирается слушать? В закрытом шлеме-то… Хотя… Тонкий пластик, достаточно твердый, чтобы передать колебания более точно, чем мягкий материал перчатки. Шлем заполнен воздухом – тоже хороший проводник вибрации. Ну а нейросеть вполне сможет уловить и обработать колебания, прошедшие такой длинный путь… Мда… Ведь знаю же все, но применять на практике… Проблемы у меня с этим, явно…

На какое-то время, Ники неподвижно замирает. Я вспоминаю, что вообще-то, должен контролировать лестницу, про которую удачно забыл, отвлекшись на непонятную вибрацию. Хороши бы мы были, если б сейчас какой-нибудь мутант, вдруг вздумал нас атаковать… Перехватываю пистолет поудобнее и поворачиваюсь к темному проему…

А!!! Накаркал, блин… Прямо на меня из темноты смотрят два внимательных глаза, в самой глубине которых светится животная ярость… мутант… Резко замираю на месте, боясь отвести взгляд.

Черт… Он пока еще не нападает, но… Стоит мне дернуться, как хрупкое равновесие нарушится, и здоровенная особь, раза в полтора массивнее меня на вид, непременно атакует… Черт… Черт… Черт…

– Уходи, мы тебя не тронем… – Одними губами, не издавая звуков, медленно произношу слова, адресованные мутанту. Сомневаюсь, что будет эффект, но… ну не успею я выстрелить!

Время растянулось до бесконечности, а мир вокруг будто замер… Главное, чтобы дядя сейчас вдруг не начал дергаться. Внезапно на меня накатывает странное чувство… Я будто слышу эмоции этого мутанта.

Он не собирается нападать… Просто прячется, как и мы… Там наверху что-то плохое… образы путаются. С большим трудом мне удается распознать, что же такое хочет показать мне мутант.

Силуэт… Темный силуэт. Спокойной походкой идущий по коридору. Женская фигура в бронескафандре… От нее волнами расходится угроза и подавляющие волю эманации власти… Мутант, стоящий сейчас на лестнице и играющий со мной в гляделки не хочет попасть под контроль этого силуэта…

Он боится… Не нас с Ником, а этого силуэта… Он видел, как его собратья, приблизившиеся к ужасной женщине вдруг начинали бросаться друг на друга, но не трогая ее…

Рина! Там наверху, в коридоре, Рина! Твою ж… Только этого еще не хватало… Вот с кем, с кем, а с ней пересекаться снова у меня желания нет совершенно… Надеюсь она не захочет проверить открытый технический ход на эту лестницу… Сильно сомневаюсь в своей способности противостоять ее умению подавлять разум…

В какой-то момент я вдруг понимаю, что мутант передумал и сейчас атакует. Чисто на инстинктах, начинаю заваливаться в сторону и вскидываю пистолет, выжимая спуск. Думать просто некогда…

Падаю на пол и тут же перекатываюсь в сторону, готовясь уклоняться от второго прыжка мутанта. Но этого не требуется… Раздается громкий удар о стену массивного тела и все затихает…

Охренеть… Поднимаюсь с пола, отряхивая колени от пыли и убирая пистолет в кобуру… зачем убираю, не знаю… Как-то на автомате получается. Картина маслом – мутант, с отсутствующей верхней частью черепа распластался у стены буквально в сантиметрах от дяди, который смотрит на меня, вытаращив глаза так, что, кажется, они сейчас сбегут их глазниц и скатятся в комбинезон, попрыгав по шлему…

Ну… Если честно, я сам в шоке… Даже не понимаю, как мне удалось так точно попасть в голову прыгнувшему мутанту, да еще и явно не один раз…

– Охренеть… – Слышу запоздалую реакцию дяди. – Это ты как? – Изумление в тоне зашкаливает.

– Э… Сам не знаю. – Честно пожимаю плечами, глядя в глаза Ники, в которых удивление сменяется уважением. – Жить просто захотел, наверное. – Улыбаюсь ему, а самого начинает слегка потряхивать.

Адреналиновый удар накрывает меня с солидным опозданием. Только сейчас до меня доходит, насколько серьезной была ситуация, и что, не повернись я, поддавшись толчку интуиции, мут просто нашинковал бы нас на мелкие кусочки не встретив сопротивления.

Блин, в первый раз за все время я благодарен вирусу, который меня изменил и хочет превратить в ужасную тварь… Как ни крути, а без мутагена и псионических способностей, даже с учетом модификаций, я бы не смог уложить мутанта одной очередью из пистолета… Слишком быстрые твари…

– Отлично, племяш! – Ники хлопнул меня по плечу рукой в знак одобрения. – Всегда бы ты так делал… – тяжело вздыхает. – Но превозносить твои достижения будем потом. У нас намечаются серьезные проблемы… – Тон дяди не предвещает ничего хорошо, а я-то уже расслабился…

– Какие? – Вытаскивая снова пистолет из кобуры, начинаю озираться по сторонам.

– В нашу сторону по коридору катит танкетка. – отвечает он так, будто мне все сразу должно стать ясно. В том числе и глубина задницы, в которой мы находимся.

– Танкетка? – Немного порыскав по собственным базам данных в поисках более подробной информации и не найдя ее, интересуюсь у дяди. – Что это за зверь такой?

– Зверь… Злобный это зверь… – Ники смотрит на меня взглядом, в котором читаются смешанные чувства. Опаска, растерянность и безнадежность, что для него в принципе не свойственно. – Тяжелый мех, созданный специально для противостояния с боевыми особями архов. Нам хватит одного попадания, чтобы превратиться в атомы, вместе с этой площадкой, лестницей и парой десятков кубометров конструкций станции… – Тон с нотками обреченности. – Уничтожить его практически не реально…

Мда… Быстро пробегаю по базам, теперь уже ища мехи тяжелого класса… Офигеть… Нейросеть с радостью выкатывает мне спецификацию на данный вид вооружения, представленный не таким уж и большим количеством моделей. Но… Любая из моделей, даже самая легкая, в одиночку, даже без оператора раскатает всю базу по бревнышкам…

Броня, способная выдержать попадание из тяжелых плазменных орудий. Силовой щит планетарного класса, разработанный для защиты огневых точек. Орудия… Вот тут и были различия в классах… От струйных огнеметов предназначенных для зачистки пещер в ульях-астероидах архов, до стомиллиметровок рельсотронов…

Все правда печально… На кой черт кому-то понадобилась такая мощная машинка на этой станции? Понятно, что вопрос риторический, но интересно… Хотя, сомневаюсь что мутанты, пусть и бывшие когда-то людьми стали бы использовать такую технику…

– Что делать будем? – С тоской глядя на так и не открывшуюся дверь ведущую в коридор, спрашиваю у дяди. Лезть туда сейчас – извращенная форма самоубийства.

– Возвращаться… – С тоской в голосе отвечает Ники.

Возвращаться… После того, как я подстрелил мутанта, меня уже не особо страшат опасности темных коридоров и переходов станции, но… Весь этот мой вояж обратно на станцию теряет всякий смысл… Я сюда не на экскурсию прилетел, пусть и не совсем добровольно, а со вполне ясной целью – найти лекарство…

В том, куда именно движется мех, сомневаться не приходиться. На этом уровне нет больше никаких важных объектов, кроме хранилища накопителей с данными… Ну не на мутантов же охотиться используя такие ультимативные стволы…

Хм… Если не на мутантов, кидаю на обезглавленное тело, лежащее у стены, быстрый взгляд, то на кого? Учитывая, что владельцами меха, с почти абсолютной точностью являются те разумные, которых я принял за аграфов, совсем непонятно использование такого вида вооружения… У них же дроиды имеются, которых вполне хватит для любой твари, живущей на этой станции… Думаю, даже Рине, с ее умением влезать в мозги, противопоставить боевому, полностью укомплектованному комплексу будет нечего…

Ой, чувствую, многое я о станции не ведаю… И что-то подсказывает мне, лучше и не пытаться разузнавать…

– Может, попробуем пересидеть тут? – Уж очень мне не хочется отступать в шаге от цели.

Вибрация уже ощущается сквозь ботинки, от пола. Да и легкое потрескивание слышно, даже в такой разреженной атмосфере, как местная, да еще и в закрытом шлеме… Ну оно и понятно… Мех по фронту шириной около четырех метров, а коридор не везде такой широкий. Но тяжелой, от тридцати тон, машине на это по барабану… Мощная энергетическая установка, кстати, дейтериевая, что в Содружестве редкость, помноженная на антигравитационный движитель… Мех просто сминает препятствия… Мда, это я не подумав предложил тут переждать… Или задавит корпусом меха, или рухнувшими конструкциями…

Не дожидаясь ответа Ники, молча перехватываю пистолет и ныряю в темный проем, ведущий обратно на лестницу… Настроение паршивое, но ничего не поделаешь… Даже не оборачиваясь, знаю, что дядя следует за мной, время от времени контролируя пространство сзади. Вряд ли кто сможет пробраться сквозь закрытую дверь, но все же…

– Слушай, дядя, а как ты смог определить, что это мех? – Всё сильнее ускоряя шаг, мы пытаемся, как можно быстрее подняться по лестнице. Она уже заметно раскачивается, но пока не рушится, хотя и поскрипывает.

Понимаю, что не вовремя я со своим вопросом, но подниматься по лестнице, которая может рухнуть из-за того, что ветхие конструкции станции не выдержат напора тяжелой машины, прущей напролом, где-то внизу под нами, да еще и в темноте, не очень уютно…

– Да тут все просто. – Не вижу, но чувствую, как Ники поводит плечами, прежде чем ответить. Пожать не получается из-за игольника, который он держи наизготовку. – У меня программа на нейросети есть специальная аналитическая. Любая техника генерирует специфические вибрации при работе, которые вполне можно уловить, даже без спецоборудования. Например, ушами… Даже если не слышишь, но нейросети хватает малейших колебаний воздуха…

Мда… Дядя полон загадок… Я о такой программе даже понятия не имею, если честно… Хотя, неплохо бы заполучить, пригодится… Надо будет поинтересоваться у Ники возможностью копирования.

Снова тишина, лишь серые ступени мелькают перед глазами. Чтобы не грузиться, просто иду и считаю их мысленно. Настроение так и остается где-то ниже плинтуса…

– Слушай, Макс, а зачем ты вообще обратно на станцию полез? – Вопрос Ники вызывает удивление. Я же ему все рассказал.

– Вылечиться хочу. – Другого ответа у меня нет.

– Знаешь… Я тут все думаю… – Голос дяди звучит задумчиво. – А надо ли лечится?

– То есть? – Недоуменно оборачиваюсь к нему.

– Смотри… Вот ты сейчас мутант, так? – Лишь киваю. – Мы носимся по станции, без брони и без оружия. У тебя одна рука можно сказать отсутствует, но… – Он делает паузу. – По тебе даже не заметно, что ты ранен и в плохом состоянии. Поверь мне, любой человек, на твоем месте, будь даже трижды модификантом, давно бы уже упал и не смог стать…

Хм… А с этой стороны я на проблему не смотрел. А ведь действительно… если верить тем знаниям, что залиты в мою многострадальную черепушку, мы оба должны были сдохнуть еще в тот момент, когда попали на радары к дроидам. Невозможно убежать от аграфского дроида… Даже в планетарных бронескафандрах и по разрушенной станции. Иначе в роботизированных комплексах не было бы смысла. Модификация человека обходится гораздо дешевле чем разработка и выпуск того комплекса, от которого мы так удачно свинтили… Мда… Может Ники не так уж и не прав? Хотя… Превращаться в наполовину животное, как те твари, не особо хочется. Но ведь и нет у меня изменений во внешности за те два года, почти, что я болен…

Кстати, со мной понятно – мутаген уже довольно сильно повлиял на мой организм. Но как дядя смог выдержать те же нагрузки? Причем, судя по его виду, ему они дались даже легче чем мне…

Резко останавливаюсь и поворачиваюсь к Ники, чтобы задать вопрос по этому поводу. Надоели непонятки… Но сделать этого не успеваю. Прыгая эхом от стен, до нас доносится громкий звук взрыва, пробившийся сквозь шлем и больно ударивший по ушам. Мы с Ники секунду смотрим друг на друга.

Лестница внезапно подпрыгивает, сбивая с ног, и заставляя кубарем скатиться вниз по пролету. Хорошо что мы не успели далеко подняться от последней площадки, где лестница делала поворот…

– Твою ж… – Сдавленный голос в наушниках, повествует, что дядя выжил, хотя на него приземлилась моя не самая легкая туша. Ага… Удача по-прежнему рядом со мной. В этот раз настоящая, а не в кавыках. – Чего разлегся! Быстро поднимайся и ходу отсюда! Сейчас все рухнет! – Ники изворачивается, пытаясь опереться руками о пол и скинуть меня.

Мозг еще не осознает, а я уже на ногах. Кинув пистолет, который чудом не вылетел из руки при падении, в кобуру, хватаю дядю за плечо и рывком помогаю подняться. А потом мы снова бежим… Как же я ненавижу бегать…

Ух, как мы бежим, прыгая через несколько ступенек. Тяжелые металлические пролеты лестницы ходят ходуном под ногами, обещая обвалиться при каждом шаге, но пока держаться… Мне кажется, мы поставили рекорд по скорости подъема…

Второй взрыв, обрушивший все же лестницу окончательно, раздается, когда мы уже выскочили сквозь незапертую дверь в коридор, который совсем недавно покинули… Ух…

Легкое сотрясение под ногами, оповещает нас о том, что лестница достигла уровня, на который мы так долго спускались перед этим… Все… Этот путь для нас отрезан…

– Ну, чего застыл? – Ники, тяжело дыша, перехватывает свой игольник поудобнее. – Рвем отсюда, а то стоим, как дерево в степи.

– Куда? – Кручу головой, осматривая коридор. Ведущий у нас Ники, пусть и выбирает направление.

Соваться в архив сейчас самоубийство. Так что разницы, куда двигаться, особой нет. Главное, подальше отсюда. Ага… Мало ли на кого тут нарваться можно… Не зря же неизвестные разумные не поленились меха задействовать…

– Туда. – Вопреки моим ожиданиям, дядя показывает не в ту сторону коридора, которая ведет к его кораблю, а в ту, что идет в сторону сектора с кластером искинов.

Угу… Расположенного точно над архивом. Там еще лаборатории поблизости… Не знаю, чем он мотивируется, но спорить не стану. Рассуждения, о том, что мутантом быть, не так уж и плохо – это одно. А вот все же попытаться разобраться с проблемой – гораздо важнее. Блин, обязательно поговорю с Ники, как только окажемся в безопасном месте. Обстоятельно… И о причинах, почему он лезет вместе со мной в пасть к дьяволу. И о своей феноменальной выносливости… да много о чем… Например, откуда он вообще узнал про существование этой станции?

Неожиданная встреча выбила меня из колеи, поэтому ему удалось съехать с разговора. Слишком уж я был обескуражен, и не только его неожиданным воскрешением. Но вопросы остались… Остались…

– Пойдем. – Ники, привычно хлопнув меня по плечу, как бы ободряя, начинает осторожно переступая ногами двигаться в выбранном направлении.

Эх… ладно, все вопросы после. Ники прав – нужно двигаться вперед. Ставший привычным пистолет, уже снова в руке. Хорошо хоть, в этот раз не бежим… Надоело до ужаса. Но вопросы я все равно задам.

Ухмыльнувшись неуместным в данный момент мыслям, прищуриваю один глаз, будто целясь точно в затылок дяди. Я хочу знать ответы, а, значит, я их получу. До лабораторий не так уж и далеко. Главное – пережить этот долбанный марш-бросок по станции.

Глава 11

– Не нравится мне это… – Тихий голос в наушнике выводит меня из состояния странной отрешенности.

Идем мы уже довольно долго, но так, как в этот раз не спешим, то до конечной точки нашего пути, еще не добрались. Да и, как оказалось, прямой дороги вперед просто нет. Коридор обрушен в сотне метров от той технической лестницы, где нас чуть не похоронило обвалом, после стрельбы меха…

– Что именно? – уточняю.

В самом деле, мне сложно представить, что тут вообще может понравиться. А вот наоборот, как раз все понятно. Лично мне, во всяком случае, здесь не нравится – ВСЁ…

– Пустота и тишина… – Так же негромко отвечает Ники.

Хм… А ведь и правда… Мы конечно отклонились от прямого маршрута, петляя по переходам, в поисках возможности обойти многочисленные завалы, но все равно… Тихо… Никто не атакует, не мелькает на заднем фоне… Даже грохот разрушающихся конструкций, в тех местах, где они мешают проезду меха, доносится будто сквозь вату… Нет, определенно… Что тут не так…

– И что думаешь? – Зачем-то шепчу в микрофон.

– Да хрен его знает… – Тоже почему-то шепотом отвечает Ники.

– Может, привал устроим? – состояние у меня какое-то дурацкое, хотя и смутно знакомое, но что к чему сложить мозаику пока не могу.

– Устал что ли? – В напряженном голосе дяди, мелькают нотки сарказма, но мозг практически не реагирует на них.

– Не то чтобы… Просто… – Пытаюсь подобрать слова, но ничего придумать не могу толком. – Не по себе что-то… Будто давит… – Не получается объяснить, потому что и сам не могу понять собственное состояние.

Мне кажется, что мы плутаем по этим лабиринтам уже сутки. Но конца и края нашему походу все нет и нет. Помещения сменяются коридорами, коридоры снова помещениями. И везде хаос… Обломки, следы гари на стенах, полу, потолке… Мозгу просто не за что зацепиться. Все вокруг больше похоже на какой-то кошмарный сон… Разрушения, тлен, смерть…

– Ладно, согласен… Нужно передохнуть. – Ники вынес такое решение не сразу, а обдумав его какое-то время. – Только нужно подобрать помещение… – он останавливается прямо посреди коридора, опуская руки, в которых зажат игольник.

Блин… Что же происходит… Мысли начинают путаться… Мы идем, точнее уже стоим посреди одного из поперечных переходов, соединяющих основные транспортные артерии станции. В голове гул, непонятно происхождения… Где-то, в глубине души, я понимаю, что творится что-то неладное. Вот только сил у меня нет, даже чтобы пошевелиться… Пистолет с глухим стуком падает из разжавшихся пальцев на пол. Понимаю – надо поднять, но…

Не хочу… Просто ничего не хочу. Ни двигаться, ни думать, ни жить… Как будто чье-то огромное щупальце перебирает мои мысли, путая и наслаивая друг на друга… Ники стоит, мерно раскачиваясь, прямо передо мной. Игольник валяется у его ног…

Абсурд… Дядя никогда не выпустит оружие из рук в опасной ситуации… Но вот же, стоит… без оружия, без брони… Молчит… Так… Вроде хотели отдохнуть… Кажется… Или нет? Не могу сосредоточиться…

Стоп, Макс! Соберись! Похоже, что проблема серьезная, а ты тут в «ромашку» гадаешь. Выпустит – не выпустит. Стоит – не стоит. Отдыхать – не отдыхать…

Усилием воли пытаюсь расправить свои мозговые извилины в правильном направлении. Но… Не получается… Непонятное щупальце, по крайней мере, я именно так это воспринимаю, продолжает перемалывать мой разум, даже не обратив внимания на мои потуги…

Щупальце… хватаюсь за образ. У кого есть щупальца? У всяких разных осьминогов, кальмаров и еще чего-то подобного… Ни разу не охотился, но как-то ел в ресторане. Гадость страшенная… Помню долго плевался, противно до невозможности…

То ли я так хорошо смог вообразить все свои ощущения, когда блевал в ресторанном туалете от отвращения, то ли это щупальце непонятное постаралось, ковыряясь в моих мозгах… Не знаю… Но какие-то доли секунд я смог собрать мысли в кучу…

Какие осьминоги на космической станции, от которой до Земли сотни тысяч световых лет? Откуда им тут взяться?

Правильно, неоткуда… Пси-воздействие… Вот что это… Снова начинаю чувствовать, как «щупальце», уже гораздо осторожнее, чем до этого, начинает ковыряться в моих мозгах…

Как же избавиться от этого назойливого гостя в моих мозгах… Черт… Надо было у дяди поинтересоваться темой подробнее – глядишь чего бы знал… Ладно, пойдем с другой стороны…

Если это «щупальце» копается именно в мозгах, то… Надо сделать так, чтобы мозгов не было, ага… Вообще-то, иногда я и сам сомневаюсь в наличие у меня такого органа, но не об этом сейчас надо думать… О! Надо «не думать»…

Вы пробовали когда-нибудь не думать ни о чем? Выгнать абсолютно все мысли из головы, блокировать показания рецепторов организма и отрешиться от действительности? Не пробовали? Ну и правильно… Ну его на фиг… дергаться начинают сразу все мышцы в теле, глаза мутнеют, а нейросеть упорно закидывает ярко-красными оповещениями и начинает проводить срочную реанимацию, используя возможности встроенного медблока…

Все правильно – ни о чем не думать, может только мертвец, ага… не знаю, как мне это удалось, но на какое-то время я все же сумел полностью выключить всю свою мозговую активность. Всю, в прямом смысле…

Угу… В себя прихожу, лежа на полу и дергаясь в конвульсиях, как припадочный… Бр-р-р… Про реакцию тела на мой такой необдуманный поступок, лучше промолчу… Скажу одно… В душ! На час! А лучше на три, и не в душ, а в баню… Дышать в шлеме совершенно невозможно из-за запаха…

Глаза слезятся, слезы текут, комбинезон промок от пота… Не, ну про промокший комбинезон это я, конечно, приукрасил… Но все равно, приятного мало… Блин, с чего так стремно-то все? Мертвые же не потеют…

Ух… Все это, конечно, неприятно… Но! Главное – я смог избавиться от этого «щупальца» добанного в своей голове! А, значит, все не зря… Тьфу, блин, гадость… Это я про содержимое моего желудка, размазанное по тонкому пластику шлема, изрядно ограничившее обзор…

Так, лежать, это, конечно, хорошо, но не сейчас. Избавиться от стороннего присутствия в голове удалось, но надолго ли, неизвестно. Да и вообще, непонятно, что за штуковина нас с дядей атаковала… Дядя! Приподнимаю голову, хотя дается мне весьма и весьма тяжело, и облегченно выдыхаю… Уф… Так и стоит, где стоял… Значит, хотя бы живой…

Оп-па… А вот, похоже, и тот, кто нас тут приложил своими пси-способностями… В сером мареве картинки, которую передает нейросеть, чуть впереди по коридору угадывается странный силуэт…

Угу… Колышущееся, будто не имеющее костей тело, вытянутой формы, больше всего напоминающее мне… Червя… Вставшего на хвост… Или…

Эта станция надо мной издевается просто… Змея… Никакой не червь, а змея поднявшая свою голову для атаки…

Все мои фобии и страхи, каким-то образом существуют на этой долбанной станции… Начиная от клаустрофобии, заканчивая безногими хладнокровными, склизкими, противными до отвращения и приступов паники змеями…

Хотя в моем мозгу больше никто не ковыряется своими грязными щупальцами, но я лежу, замерев… Даже нервные тики, скручивающие в спазмах мышцы, будто приутихли… Страх… Не знаю почему я боюсь змей, но… Меня буквально парализовало от страха…

Надо отвести взгляд… Не смотреть… Выбросить из головы образ раскачивающейся змеи приготовившейся к атаке… Но… Я просто не в силах…

Разум вообще держится лишь на остатках силы воли… Ники… Первым попадет под удар дядя… А я буду просто смотреть со стороны, как он умирает, задушенный в объятиях гигантской змеи мутанта, к тому же с пси-способностями…

То ли совесть проснулась, то ли злость на собственное бессилие, но мне все же удалось отвести взгляд от этой будоражащей картины. С каким облегчением я уставился на стену, с темными следами бушевавшего тут огня… Вы даже не представляете…

Но предаваться созерцанию времени нет. Нужно срочно решать возникшую проблема, пока эта тварь не полакомилась моим родным дядей… Пистолет. Где-то тут должен быть мой пистолет, который я выронил…

Левой рукой начинаю судорожно ощупывать пол вокруг себя. Тело слушается плохо, но понемногу начинает приходить в норму… Ну… Как в норму… Дерганье утихает, оставляя после себя легкий зуд… Ага, думаю, если бы не наличие медблока в нейросети, так легко мне отделаться бы не удалось…

О! Есть! Дрожащими пальцами пытаюсь сжать рукоять пистолета. Получается плохо, но все же получается… Теперь осталось совсем чуть-чуть… Угу… Снова посмотреть на змею, и умудриться попасть ей в голову… Дрожащими руками… из-за спины дяди, который все так же стоит, мерно раскачиваясь из стороны в сторону, периодически попадая в сектор огня…

Кто бы знал, какое облегчение я испытал, когда на дульном срезе ствола замелькали едва заметные синеватые искорки выстрелов… Я вжимаю спусковой курок до тех пор, пока обойма не опустела… Какое-то время, ничего не меняется… Хотя я точно видел, что верхнюю часть змеи, буквально отрезало от тела…

А потом мир вновь приходит в движение… Сначала оседает обезглавленное тело змеи, совершенно бесшумно. А вслед за ней, со стуком падает Ники… Сил больше не осталось, поэтому я просто расслабляю напряженные мышцы тела и буквально расплываюсь одним большим куском желе по полу, бездумно глядя в потолок…

Жаль, что позволить себе пролежать так, хотя бы пару минут, просто не могу… Хрен его знает, какие еще твари тут могут водиться поблизости… В следующий раз, может и не повезти так…

Кряхтя и стоная, как древний старик, собрав в кулак всю силу воли, медленно встаю на четвереньки и ползу к дяде, не подающему признаков жизни. Как грохнулся кулем, так и лежит, хотя нейросеть сигнализирует, что он цел… Вот же везучий… Учитывая, по какой цели и в каком состоянии я вел огонь, это просто чудо, что его не зацепило…

Так… Что тут у нас? Не поднимаясь, сквозь шлем, смотрю на лицо Ники. Да он спит! Веки расслабленно закрыты, грудь вздымается равномерно, следов крови нигде не видать… Точно спит! Ну, писец, полнейший…

– Дядя, подъем… – Встав на колени, пытаюсь растормошить его единственной здоровой рукой, одновременно говоря в микрофон переговорного устройства. – Подъем… – Чуть увеличиваю громкость голоса и снова трясу его.

Голова болтается из стороны в сторону, тело расслабленно. Мда… Нулевой эффект… Но громче орать не стоит, думаю… Озираюсь по сторонам… Черт! Сидеть в коридоре, дожидаясь пока Ники проснется самостоятельно, совсем не тот вариант, который гарантирует мне хоть какую-то безопасность в течении хотя бы нескольких минут… Про то, что он может и вовсе не прийти в себя, думать не хочется совсем…

Как и про лежащее метрах в пяти прямо по коридору длинное тело змеи, с отстреленной напрочь головой. Даже в таком виде, она вызывает у меня неприятные ощущения… Мда… Хорошо еще, что я был не в том состоянии, чтобы оценить ее реальные размеры, когда стрелял… Хрен бы я смог выжать спуск… Угу… Диаметр тела не меньше полуметра, а длину и вовсе оценить не могу. Мощности ночного видения не хватает, чтобы добить до хвоста… Бр-р-р…

– Дядя, просыпайся давай… Надо валить отсюда срочно. – Делаю еще одну попытку растолкать бесчувственное тело родственника. Какой там… Ноль эффекта…

Почему нейросеть-то его не будит? Понятно же, что это не обычный сон? Попробовать вызвать через нейросеть? Блин, вероятность, что нас запеленгуют слишком высока… А воевать еще и с дроидами, выше моих сил… Сбежать же физически не смогу, даже если вдруг решусь бросить дядю на произвол судьбы. Мне бы на ноги подняться хоть…

Ладно, разбудить не получается… Надо думать, где пересидеть спокойно. Оставив в покое дядю, подтягиваю поближе к себе его игольник, чтоб был под рукой и лезу в интерфейс нейросети. Мне сейчас нужна схема станции. Понятно, что она не совсем корректна, но какая уж есть…

Так-с… Ага… Мы значит вот здесь… Увеличиваю сектор, в котором мигает зеленая точка, отрисовывающая наше текущее местоположение. Хм… А мы ведь почти дошли до лабораторий… получается нехилый крюк дали, вокруг геометрического центра станции. Сектор с кластером искинов, к которому мы топали, сейчас оказался от нас дальше, чем после происшествия на лестнице, когда нас чуть мех не расстрелял…

Значит лаборатории… Кидаю быстрый взгляд на мертвую змею. Нет, что-то мне не хочется туда лезть, вот совсем не горю желанием… Если там окажется еще хотя бы один такой монстр, то обратно точно не выйду. Тем более один… Ладно, оставим на потом это напрваление…

Что нам надо? Нужно небольшое помещение с нормально функционирующей дверью… Кажется, мне по пути попадался на глаза огонек активного электронного замка… Так, смотрим, что у нас поблизости имеется… Ага… Комнаты жилые… Ну, в принципе сойдет…

Из меня невольно вырывается нервный смешок. В принципе сойдет… Да мне сейчас помещение для уборочного инвентаря сойдет, главное чтоб запиралось…

– Ух, и везучий ты дядя… – ухмыляясь, обращаюсь к Ники, который все равно меня не слышит.

Нам в очередной раз повезло, что уж говорить. Из такой передряги выбрались живыми, хотя и не совсем целые… Нет, больше меня проворачивать фокус с остановкой активности мозга не заставишь даже под страхом смерти… До сих пор в себя прийти не могу…

Так… До ближайшей комнаты, нужно вернуться на тридцать метров назад. Фигня, в общем-то… Раз плюнуть! Где наша не пропадала! Чем бы еще себя подбодрить?

Тридцать метров – это и правда немного. Угу… Если находишься в относительно нормальной физической форме. Да и в таком состоянии, как я сейчас, тоже не много. На крайний случай можно и ползком преодолеть… Угу… В одиночку…

– Черт… И вот как тебя тащить? – с укором в голосе снова обращаюсь к дяде. Это нервное, однозначно… Ну, хорошо, что не с мертвой змеей разговариваю… Уже радует…

А проблема и в самом деле не тривиальная. Я и так, едва передвигаюсь, а еще надо тащить не самую легкую тушку дяди на себе… Да и игольник бросать не стоит. Остаться без оружия, в самом центре этой проклятой станции, рядом с лабораториями, в которых могут находиться неизвестно какие монстры… Нет, явно плохая идея… Кстати, а куда я дел пистолет?

Хлопаю себя по бедру. Надо же… Голова толком не соображает, а оружие на месте… Мда… И что же делать? Черт, время уходит… Надо быстрее думать…

Ладно… Значит так… Кладу дядин игольник ему на груди и скрещиваю поверх него руки. Черт, будто покойник в гробу… Только свечки в руках не хватает… Неприятная ассоциация скребнула сердце, но зацикливаться на ней не стоит… Сойдет и так. Носилок с антигравом, к сожалению, в кармане не валяется… Ха-ха… Ничего, потерпит. В следующий раз будет думать, прежде чем засыпать в незнакомом месте.

Ладно… Надеюсь не потеряю игольник. Теперь надо самому подняться. Ой, черт… Голова немного кружится и ноги почти не держат. Качает из стороны в сторону, как пьяного… Хм… А как я его потащу-то?

Стараясь не смотреть на змею, чтобы лишний раз не испытывать острых рвотных позывов, обхожу дядя и, наклоняюсь, чтобы ухватить за ногу… Ну, что, поехали…

Представляю, чтобы подумал любой разумный, если бы увидел картину со стороны…

По полуразрушенному коридору, медленно переставляя ноги, идет покачиваясь человек, в грязном комбинезоне и тащит волоком за собой бесчувственное тело… Мда… Я бы минимум испугался…

Тридцать метров… Всего каких-то тридцать метров…

Угу, размечтался… Первая из комнат оказалась без двери вообще. На двух следующих был неактивен электронный замок, а ручного открывания на дверях, ведущих в жилые помещения снаружи не предусмотрено. Изнутри есть аварийный рычаг, а снаружи нет… Где логика… А если вдруг постоялец не в состоянии сам выбраться и запор откажет? Ну, например, при пожаре… Так и сгинет ни за грош…

Удача улыбнулась только на десятой и одиннадцатой двери. Угу… Пришлось протопать, точнее проковылять лишние двадцать метров… Отпустив ногу дяди, лишь мельком глянул на него, чтобы убедиться в том, что игольник не потерян, подхожу к двери, сенсор которого равномерно горит красным цветом, с трудом пробивающимся из-под слоя пыли…

Где-то у меня была программка для взлома… Лезу в интерфейс нейросети. Ага, имеется! Теперь подключиться и дождаться пока расчетный модуль подберет коды…

Пока программа выполняет грязную работу, открываю схему, чтобы глянуть, чего там за помещение за этой дверь. Ну… Не королевские апартаменты. Судя по плану, комната предназначалась для нижнего звена. Площадь всего восемь квадратных метров… Эх, жаль, что кроме площади, больше никаких данных по помещению нет… Надеюсь, там никто не живет…

Тихое шипение включившегося пневмопривода, кажется мне песней… Дверь медленно начинает подниматься вверх, открывая путь внутрь, надеюсь, безопасного места, где можно будет наконец-то передохнуть…

Быстро осматриваю помещение, прежде чем зайти… пусто… Небольшая кровать, занимающая добрую четверть клетушки, назвать комнатой язык не поворачивается. Полка, с каким-то хламом под слоем пыли, и откидной стол с таким же стулом… Мда… Не густо.

Впрочем, мне тут не жить, а лишь отсидеться… Из последних сил затаскиваю безвольную тушку дяди внутрь. Мелькает мысль, что стоит его положить на кровать… Но, как появляется, так и исчезает… Усталость… Каким бы выносливым ни был модифицированный организм, усталость берет свое… Я в прямом смысле падаю с ног…

Кое-как уложив Ники на полу рядом с кроватью, возвращаясь к двери, которая уже снова закрыта и нахожу сбоку рычаг ручного открывания. Им ведь не только открывать можно, но еще и блокировать… С усилием поворачиваю рычаг в бок, до специально отметки, и лишь после этого немного успокаиваюсь. Совсем не хочется, чтобы кто-то смог проникнуть внутрь, тем же путем, что и мы.

Ага… Вполне себе отдаю отчет о том, что программы, а то и спецоборудование, может быть не только у нас с дядей…

Все, я окончательно вымотался… Единственное, на что еще остаются силы, это сесть на пол, рядом с кроватью и положить себе на колени игольник, благополучно доехавший сюда лежа на Ники… Какое-то время я еще пытаюсь бороться с усталостью, рассматривая стены и думая о всякой ерунде, но под конец сдаюсь…

Глаза закрываются сами собой, и я следую примеру дрыхнущего без задних ног дяди… Угу… Просто вырубаюсь…

Глава 12

Пробуждение происходит, как-то сразу… Рывком. Вот, я еще сплю, а вот уже мозг начинает работать на полную катушку, анализируя ситуацию со скоростью хорошего искина крейсерского класса. Ну, так и должно быть, в принципе. С моими то показателями…

Но все это не совсем то, что нужно. Я спал… Резко проснулся. Почему? Что заставило меня так быстро перейти из режима сна, в режим бодрствования? Непонятно… Какое-то предчувствие… Да нет вроде, никаких поползновений интуиции на мой покой не наблюдаю.

Хм… А что тогда? Взгляд… Кто-то смотрит на меня… Пристально… Или не на меня, а… Сквозь меня… Рука на чистых рефлексах хватается за пистолет, и через мгновение я уже готов стрелять в направлении неизвестного, глядящего сквозь меня…

Уф… Блин… Чуть дядю не пристрелил… Ладно хоть прежде чем начать стрелять, все же удосужился открыть глаза… А то бы точно совесть меня потом сгрызла до основания. Если успела бы… Не стоит забывать, где нахожусь. Тут в любой момент можно кони двинуть, даже не прикладывая усилий…

– Ты чего пугаешь? – Поднимаюсь на ноги и смачно потягиваюсь.

Интересно, долго я тут дрых? Че там сетка говорит? А ничего не говорит, потому что я время не засекал. Угу… Но это и не особо важно, если честно. Главное я отдохнул, чувствую себя довольно бодро. И еще… Я же проснулся, а это уже само по себе неплохо… Даже рука уже не болит, правда, и не работает… Ну и фиг с ней, как показала практика, я и с одной рукой кое-чего стою…

– А? Макс, ты проснулся? – Ники, сидевший у стены напротив меня, вскинулся слегка с запозданием. На лице читается глубокая задумчивость. А взгляд какой-то расфокусированный. Что это с ним?

– Ага… Проснулся, – киваю в ответ, озираясь вокруг. – Ты чего, говорю, пугаешь? Чуть не пристрелил тебя спросонья. – Вроде с момента нашего тут появления не изменилось. Угу… И нейросеть подтверждает, что попыток взлома электронного замка не зафиксировано. Я на всякий случай маячок активировал, чтоб заранее узнать, если вдруг нагрянут непрошенные гости.

– Извини, задумался… – Ники рассеянно огляделся вокруг, после чего, опираясь на игольник, который вообще был у меня, когда я засыпал, медленно поднялся. – Как мы тут очутились? Ничего не помню… Шли по коридору, потом… – дядя моргнул и помотал головой. – В общем, неважно… Прихожу в себя в какой-то комнате. Ты сидишь… Дрыхнешь без задних ног… Кое-как смог привязаться к схеме станции, да и то лишь благодаря тому, что у нас нейросети объединены… Что произошло? – Все так же задумчиво под конец своего монолога, Ники озадачил меня вопросом…

– Ну, если коротко… То на нас напала огромная змея. – Ничего примечательного в комнате, которую я сейчас осматриваю более досконально, не находится. Ага… Когда затаскивал сюда дядю, только мелком оглядел… Ну, а сейчас вот решил поискать чего-нибудь интересное…

– Змея? Точно змея? – В голосе дяди слышится недоверие и сомнения в моих информации. – Откуда она тут?

– А я почем знаю? – Пожимаю плечами. – Змея. Громадная. Да еще и псион, думаю… – Бросив бесполезный обыск, усаживаюсь на кровать. Хорошо что я в шлеме, иначе бы зачихался от поднятого облака пыли. – А ты чего не заметил? У тебя же имплант специальный, реагирующий на пси-активность есть. Сам говорил. Да и нейросеть должна писать картинку была…

– Змея… Уф… Ну это гораздо лучше чем то, что видел я… – Мне показалось, что дядя облегченно вздохнул. – В том и проблема, почему-то нейросеть не смогла записать происходящее. – Ники расслаблено оперся о стену. – А имплант вообще ничего не зафиксировал. Но ты говоришь пси-атака… Блин, тогда все встает на свои места, хотя бы… И твоя версия гораздо лучше, чем то что есть в моей памяти… Но блин, как наяву ведь было…

– Приснилось что ли чего? – Мне интересно, чего там дяде могло привидеться.

– Скорее вспомнилось… Но как наяву… – Ники вновь задумался о чем-то. – Я ведь поначалу, когда в себя пришел, думал, что вот это все… – Обводит рукой вокруг, – мне мерещится с пьяных глаз. Но сейчас вроде все встает на свои места… Мда… Змея, значит…

– Ну да. – быстренько залезаю в нейросеть, нахожу нужный кадр в видеозаписи, которую постоянно ведет нейросеть и пересылаю его дяде, в подтверждение своих слов. – Вот эта… – Желудок, в котором уже давненько ничего не было, внезапно напоминает о себе громким бурчанием. Черт… Если никто не убьет, то с голоду помру. Вот смеху-то будет…

– Офигеть… Да уж… И как ты смог от нее удрать? Да еще и меня утащить? – В тоне голосе послышались уважительные нотки и заинтересованность.

– Ну… Я не удирал. – Честно отвечаю. – Просто убил.

– Э… Ты хочешь сказать что убил вот эту тварь с записи? – А теперь недоверие.

Хмыкнув, ничего не отвечаю, просто пересылаю запись, из которой картинку вырезал. Пока Ники смотрит видео, я просто сижу, наслаждаясь тишиной и покоем… Последнее время, такое со мной редко бывает… Мда… Тишина… Никто не пытается меня пристрелить, порезать на кусочки или превратить в марионетку… Всегда бы так. Э… Ну, не совсем так, конечно. Провести всю жизнь в этой комнатушке вовсе не является моей заветной мечтой… Но вот это состояние покоя, само по себе… Мда… Только мечтать остается в последнее время…

– Хм… Ну ты даешь, племяш, конечно. – О, дядя похоже досмотрел. – Могешь, могешь… – Одобрительно покачав головой подводит он итог.

– Ха! Да жить просто захотелось. – Отмахиваюсь. – Чего, дальше пойдем или так и будем сидеть тут. – Головой обвожу комнату, в которой мы бессовестно дрыхли.

– Эх… Можно было бы и посидеть, конечно. – Тяжело вздохнув, отвечает Ники. – Но… Надо выдвигаться. Проверяй снаряжение, и пошли. – Привычно перехватывает он командование и принимается осматривать свой игольник, заодно проверяя запасные обоймы в карманах комбинезона.

Немного подумав, быстро осматриваю свой пистолет. Он в полном порядке, а вот с боеприпасами не густо… Только сейчас меняю выпущенную до упора в змею обойму на новую. Осталась еще одна в запасе, но… лучше бы нам больше ни с кем не воевать… Это да…

– Черт… Не понял… – Голос Ники в наушниках звучит озадачено.

Поднимаю на него взгляд. Игольник стоит прислоненный к ноге стволом вверх, его дядя придерживает одной рукой, а второй пытается почесать затылок. Ага… Прямо через шлем. То ли напряжение сказывается все же, несмотря на то, что отдохнули, то ли реально комичная ситуация, но из меня вырывается короткий смешок.

– Что случилось? – Давя в себе веселость, сейчас не самое время для нее, интересуюсь у дяди, возникшей проблемой.

– Не знаю… Похоже датчик системы обеспечения барахлит… – Ники, бросив бесплодные попытки почесать затылок, озадаченно начинает вытаскивать картриджы из креплений комбинезона.

– В смысле? – Хм, отказ системы жизнеобеспечения, не самая хорошая новость.

– Да, блин… Нейросеть показывает, что я уже полчаса дышу почти чистым углекислым газом. – Ники быстро меняет картридж на тот, что забрал со скафа. – Ерунда какая-то…

Хм… Интересно… Может и не в датчиках дело. Быстро лезу в собственный интерфейс. Несмотря на то, что нейросеть у меня уже довольно давно, пользуюсь я всеми этими интерфейсами только по необходимости. Угу… Даже оповещения о критическом состоянии бывает в сторону смахиваю, оставляя на потом. По привычке, ориентируюсь больше на собственные ощущения, чем на подсказки встроенного в мою голову девайса…

Ну… думаю, датчики тут не при чем. Угу… Моя сеть тоже показывает отсутствие запасов нормального воздуха… Я уже довольно давно дышу местной атмосферой, наполнившей мой комбинезон через повреждение, про которое я совсем забыл за этими марафонами, падениями и разными пси-атаками…

Дуракам везет… Угу… Они становятся мутантами и способны выживать в любой атмосфере. Насчет любой, преувеличиваю, конечно. Но в сильно разреженной атмосфере станции, вполне… В общем-то, для меня ничего шокирующего в данной ситуации нет. Давно уже свыкся с мыслью, что пока я не найду способ повернуть воздействие мутагена на мой организм в обратную сторону, возможности его будут довольно велики…

– Черт… Не пойму… – Голос Ники становится все более озадаченным. – Поставил другой картридж, показывает, что все в порядке…

– Ну, у меня для тебя тогда новости… – Под изумленным взглядом дяди, деактивирую свой шлем. Толку от него теперь никакого, а судя по тому, что жизненные показатели в норме, смерть от удушья мне не грозит. Не знаю правда, как долго, но все же… – Не знаю, плохие или хорошие только. – Выдерживаю театральную паузу. Никогда не видел дядю в таком состоянии. Глаза того и гляди из орбит повыскакивают. Ладно хоть за ствол не хватается… – Ты мутант. – Констатирую я очевидный факт. Такой же, как и я… – На моем лице блуждает улыбка.

Нет, я не злорадствую. Просто Ники недавно рассуждал, что может быть мутация и не так плохо, пусть теперь с моей точки зрения посмотрит на ситуацию. Я предполагал о том, что у него организм уже изменен, когда он показывал чудеса выносливости. А теперь только получил подтверждение…

Хм… А чего это он потерянный такой? И задумчивый стал, еще больше… На лбу морщины прорезаются, показывая, что в его голове идет напряженный мыслительный процесс.

Стоит, молчит, думает… Ладно, привыкнет. Я же привык. Что-то мы тут задержались… Я не психолог, поэтому лезть сейчас к нему не буду. Отойдет. Я знаю, дядька у меня крепкий. Порой вообще складывается ощущение, что он не человек, а дроид…

Протиснувшись мимо, так и стоящего в ступоре Ники, подхожу к двери. Так… Электронный запор пока трогать не будем. Дергаю рычаг механического, убирая блокировку и оборачиваюсь к дяде.

Надо же, быстро отошел… Хотя вполне возможно, он догадывался и сам, просто не хотел верить. Стоит за моей спиной. На лице остатки небольшого смятения, но руки привычно держат игольник наизготовку.

– Дай-ка я первым. – Ники отодвигает меня в сторону. Его голос уже звучит привычно-уверенно. – Открывай.

Вот и славно… Были опасения, что Ники надолго зависнет, но нет. Говорю же, кремень, а не человек… Короткая команда и дверь медленно поднимается вверх, открывая нам выход в коридор, по которому я буквально полчаса назад тащил дядю на себе. Угу… Время по записи определил. Все же, не зря нейросеть ведет постоянную съемку. Вот и пригодилось.

Дядя привычно занял место впереди, готовый при первой же опасности поливать коридор из своего смертоносного оружия. Хотя… Помня результат встречи со змей-мутантом, наверное, не стоит сильно рассчитывать на мощь штурмового игольника…

– Мда… Впечатляет… Круче, чем на записи… – Ники наклоняется к телу змеи, до которой мы дошли без приключений в кои-то веки. – Так вот значит, кто мне голову заморочил…

Я стараюсь не смотреть на мертвую тварюгу. Угу… Боюсь… И ничего поделать не могу с собой. Хотя прекрасно понимаю, что все… Змея мертва. Мертвее чем переборки станции… Но все равно, подсознательно опасаюсь… И чего Ники тут остановился, не понимаю…

Кстати, он шлем так и не убрал. Умный… Я понял всю глубину своего заблуждения, когда расчихался из-за пыли, которой в коридоре было слишком уж много. Поэтому, несмотря на то, что спокойно дышу разреженной атмосферой, все же снова спрятал голову под тонким пластиком… Сразу легче стало. По крайней мере, больше не чихаю… Ага…

– Слушай, а что тебе привиделось-то? – В комнате я так и не спросил, а вот сейчас, чтобы отвлечься от неприятных ощущений из-за нахождения рядом со змеей, все же решил узнать.

– Прошлое, Макс… Прошлое… – Судя по тону, вряд ли это было что-то приятное.

– А конкретно? – Не отстаю, хотя и понимаю, что дядя не горит желанием распространяться о своих галлюцинациях, вызванных пси-ударом.

– Не хочу об этом, – поморщившись, будто съел лимон, Ники оставляет в покое тело змеи и снова идет вперед. – Да и… Не совсем подходящая обстановка. Пойдем.

Ну, не хочет и ладно… Он прав, тут совсем не место для рассказов. Но ведь явно что-то он важное видел… Блин, любопытство гложет.

* * *

Сектор, в которых располагаются лаборатории, встречает нас тишиной и полнейшей, я бы сказал, просто катастрофической разрухой… Мда… Как искать что-то, что нам пригодится в мешанине из переломанных стен, мебели и рухнувших местами перекрытий, даже не представляю… Не удивительно, что кроме той змеи, нам по пути сюда, больше никто не встретился. Даже следов не попалось…

– Такое ощущение, что тут мехами все расколошматили… – Споткнувшись об очередной кусок стены, лежащий посреди коридора, довольно широкого, кстати, как нельзя точно сформулировал дядя описание обстановки.

Реально, складывается ощущение, что по лабораторному сектору работали из тяжелого оружия… Причем довольно долго и целенаправленно. Превратив огромный корпус просто в склад металлолома. Пожалуй, дядя прав… Такое могут сделать либо мехи, либо главный калибр крейсеров, как минимум…

Кстати…

– Дядя, ты слышишь? – Резко остановившись, задаю вопрос Ники.

– Что? – Внимательно осматривая коридор перед собой, даже не обернувшись, уточняет Ники.

– Тихо, как-то… – Начинаю объяснять.

– Ну и что? – Кидает он на меня непонимающий взгляд через плечо.

– Мех… – Бросаю только одно слово, которое заставляет дядю в очередной раз впасть в глубокую задумчивость.

Действительно ведь, всю дорогу, до той самой злосчастной встречей со змеей, чуть было не пустившей нас на прокорм, нас преследовал треск, шум и грохот, знаменующий собой продвижение к цели тяжелой бронированной машины. А сейчас этого нет… На станции стоит тишина…

– Черт, а ведь и вправду… – Что-то последнее время тон Ники все время озадачен.

Даже не верится, что дядю может озадачить хоть какая-то нестандартная ситуация… Мне казалось, что он всегда знает, что происходит вокруг… Но этот марш-бросок, показывает, что я ошибаюсь… Мда… Если уж дядя напрягся, то мне впору паниковать наверное…

– Угу… Как думаешь, что с ним случилось? – Не забывая контролировать обстановку за спиной, продолжаю обсуждение данного факта.

– Хрен его знает… – Честно отвечает Ники, обходя очередной обломок. – Надеюсь, что ребятки, которые пригнали эту дурмашину на станцию, просто выполнили задачу и ушли… Иначе… – Ники замолчал, остановившись перед завалом, однозначно говорящим, что нам придется возвращаться и искать обходной путь.

В который раз… Петляем, петляем… Куда-то идем… А конца и края нашему забегу не видать.

– Что иначе? – не дождавшись продолжения, решаю уточнить у дяди, что же может случиться в том случае, если мех не вернули обратно туда, откуда он здесь появился.

– Ты можешь представить, кто может вывести из строя тяжелый мех? – Вопросом на вопрос, отвечает он.

Обдумать такой вариант я не успеваю. Пол буквально уходит из под ног куда-то вниз, а потом с силой бьет по пяткам. Да так, что меня подкидывает в воздух на полметра не меньше. Сгруппироваться я не успеваю, потому плюхаюсь всем весом на поврежденную руку, которая тут же мстит мне за это приступом боли…

Из глаз брызнули слезы, зубы непроизвольно сжимаются, так, что, кажется, я слышу хруст ломающейся эмали на них. По телу пробегают спазмы… Посмотреть, что там с дядей, мне не удается, потому чо пол снова подкидывает меня в воздух… А следом доносится звук взрыва, из-за невысокой плотности местной атмосферы, дошедший до нас позже ударной волны…

Мелькает мысль, что зря мы тут вспоминали про меха… Накаркали… Ничем иным, кроме как работой главного калибра тяжелой бронемашины, объяснить резкое изменение обстановки, я не могу…

Меня еще пару раз подбрасывает над поверхностью пола, а потом на время все затихает и я облегченно замираю на полу, в ожидании, пока нейросеть все же справиться с приступом боли, рвущим меня на мелкие клочки… Вижу, как надо мной нависает лицо дяди, что-то пытающегося сказать, но ничего не слышу…

«Слава богу, он в порядке.» – Мелькает неизвестно как пробившаяся сквозь боль мысль, а потом меня с головой накрывает…

Боль… Смерть… Я чувствую их… Мутантов. Они умирают, сгорая заживо в рукотворном пламени объемно-детонирующего взрыва, сминающего стены и перекрытия станции, как лист бумаги… От него не спрятаться и не убежать…

Они пришли по следу той, кто превратил их в монстров… Отомстить… Расплатиться за годы прозябания и голода на этой станции, за мучения во время опытов… Они пришли убивать… Но… Сейчас умирали сами…

Десятки мутантов, бывших когда-то людьми, сгорали в огне, были задавлены рушащимися стенами конструкций, разрываемые пулями выпущенными из оружия людей, закованных в странную броню…

Я видел их глазами… Глазами мутантов, которых сейчас безжалостно истребляли те неизвестные разумные… И их было не трое… Больше… Гораздо больше…

Пытаюсь отрешиться от чувств и эмоций, которые обрушивают на меня погибающие тремя уровнями ниже мутанты, но ничего не получается. Боль… Страх… Да, мутанты тоже бояться. Ненависть и жажда мести… А еще… Обида, что они так и не смогли до нее добраться…

Сколько это длилось, не могу сказать даже примерно… Сконцентрироваться не получается ни в какую… Мне кажется, я понял, кто те неизвестные разумные – группа зачистки. И они прекрасно знали, куда и зачем шли, поэтому и тащили с собой меха… Все логично…

Сначала разведать, выяснить численность популяции, а потом уничтожить одним ударом… Но как они смогли заманить всех мутантов в центр станции? Непонятно… Я же знаю, из мыслей мутов, что те идут за Риной… Получается, она знала о группе зачистки? Или они знали о ней?

Неважно… Потому что скоро, совсем скоро, я думаю, что узнаю ответ на данный вопрос… Сквозь пелену боли и безумия, мне удается разглядеть силуэт, склонившейся надо мной… Даже не видя лица, я без проблем могу сказать, кто это… И совершенно определенно – не Ники…

Не зря говорят, что мысли материализуются… Вот и еще одно подтверждение, помимо внезапно объявившегося меха, про который мы едва успели вспомнить, и он тут, как тут…

Очередной взрыв, вновь заставляет мое тело подпрыгнуть над полом и, каким-то непостижимым образом сбить фигуру, склонившуюся надо мной с ног… Ура! В этот раз я приземляюсь на мягкое…

Отступление 3

Питер не сразу понял, что его насторожило, в тот момент, когда он пришел в себя. Даже не открывая глаза, он понимает – вокруг что-то не так. Но вот что? Последние воспоминание…

Он лежит на крыше ангара. Нейросеть закидывает оповещалками о том, что организм носителя умирает. Или мутирует… Точно никто не скажет.

Он помнит, как в бреду плыл на лодке по зеркальной глади воды и обнимал свою первую, еще юношескую любовь. Но это явно не то, что ему сейчас нужно. Да и реально – бред, старое воспоминание, не более того…

Питер, уже смирившейся с мыслью, о том, что он умрет, пытается осознать, почему до сих пор жив. Что же не так… Неужели он превратился в такого же монстра, как те, которые заполонили планету, заменив на ней обычных людей? Да нет… Тогда он, вроде как, не должен помнить самого себя… Или должен?

Никаких исследований над мутантами толком не проводилось. По крайней мере, на тот момент времени, когда Питер и Герда ушли в Проклятые земли… Сердце кольнуло сожаление… Девушку было жаль искренне. Она, пожалуй, единственная, кто до конца осталась верна Главе, канувшей в лету корпорации. Хотя, вполне возможно, дело вовсе не в верности корпорации…

Макс… Питер знал о том, что между сыном и помощницей Ника, была романтическая связь. Вполне допустимо, что Герда пошла с Питером именно из-за этого. В надежде, что удастся связаться с ними… Кто ж теперь скажет? Девушка лежит в медкапсуле под толщей горной породы. А брат и сын…

Питер не знал, выжили ли они вообще… Так и не удалось выйти на связь… Но сейчас к делу данный факт отношения не имеет. Что же не так… Питер задумался, но так и не смог понять. Поэтому принимает единственное решение, которое может помочь ему разобраться в ситуации.

Просто открывает глаза…

Медкапсула. Вот что стало той причиной, которая запустила процесс мыслительной деятельности… Как и любой человек, от природы умный, у Питера была такая черта в характере, как много думать и, порой, чрезмерно усложнять ситуацию, множа сущности, без которых вполне можно было обойтись.

Вот и сейчас. Вместо того, чтобы просто посмотреть на происходящее вокруг, он сперва накрутил себе ненужных вопросов. Хотя… Каким образом, вместо того, чтобы умереть, Грай оказался в медкапсуле, вопрос вопросов. Учитывая, что единственный такой аппарат остался в бункере, в нескольких километрах от завода, на крыше которого Питер планировал встретиться с костлявой собирательницей душ…

В то, что Герда, каким-то образом сумела не только выбраться из заблокированной медкапсулы, но найти Питера, а потом еще дотащила его тело обратно, не верится совсем. Это совсем уж из области ненаучной фантастики…

Да и потолок, который нависает перед лицом, совсем не похож на тот, что в бункере. Слишком, как бы точнее сказать… Стерильный… Самое точное определение пожалуй… Скорее всего это лазарет, при чем лазарет, расположенный на корабле…

Будучи инженером, Питер без труда смог определить и примерную высоту потолка, и продольные балки усиленного каркаса, держащие на себе вес тяжелых перекрытий. Причем на потолке отсутствуют фальш-панели, а это говорит об одном… Он на боевом корабле, построенном в Содружестве… Класс, конечно, по небольшому участку потолка определить нереально, но вот разницу между боевым и гражданским уловить можно. Особенно, если знаешь, какие признаки искать…

А потом до Питера дошло, что можно было и не выдумывать в очередной раз странные предположения, а просто обратить внимание на то, как мигает значок нейросети. Нейросеть показывала наличие сигнала внутрикорабельной беспроводной сети. Правда без доступа, но сам факт… Питер точно был на корабле, произведенном в Содружестве…

В мозгу полыхнула надежда, что Ники и Макс все же вернулись, но тут же погасла. Хотя голова и соображала, как-то странно, заставляя мысли скакать из одной плоскости в другую, но не до такой же степени. Если бы вернулись отправившиеся за медицинским оборудованием родственники, то вряд ли бы ему закрыли доступ к местной сети. Ники прекрасно знал, как это делается…

Неизвестно, сколько еще бы так провалялся Питер, строя различные гипотезы и пытаясь понять, что с ним не так, если бы над краем медкапсулы не показалась голова человека, облаченного в комбинезон высшей биологической защиты.

– Ну-с, и долго вы тут валяться собрались? – Сквозь прозрачное забрало, Питер без труда смог рассмотреть лицо, обратившегося к нему разумного.

На вид, лет сорок-сорок пять. Тонкие морщинки вокруг глаз. Квадратный подбородок, и короткий ежик волос. Типичная, в общем-то, ничем не запоминающаяся внешность. Таких полно… Вот только глаза…

Питер, много лет руководивший корпорацией, а до этого успевший послужить на флоте Федерации Амар, да и на Земле, в период Смуты бывало всякое, мог с уверенностью сказать, что над ним склонился военный врач.

Серые, стального оттенка глаза, смотрят пронзительно, но в то же время слегка равнодушно. Никакого особого интереса в них нет. Человек просто выполняет свою работу. Ему, по большей части, все равно, что с пациентом случится после того, как тот покинет лазарет… Всех жалеть – никакой жалелки не хватит.

Если предположение, о том, что Питер на корабле Содружества. Не важно, какого именно государства, да хоть даже Конфедерации, то врачу точно намного больше сорока лет. Как бы не старше пациента будет. Технологии омоложения в конгломерате межзвездных государств отработаны хорошо. Правда, не у каждого военного имеется возможность пройти больше двух процедур. Но все равно получается прилично…

Вот и считайте, сколько пациентов могло пройти через руки такого специалиста… Тысячи, а то и десятки тысяч…

– Уже встаю. – Питер с легкостью садится в медкапсуле, и начинает озираться вокруг.

Врач, поторопивший его, уже отошел в сторону, чтобы не мешать человеку вылезать из удобной, но узкой коробки аппарата. Питер, с легкостью покинув медкапсулу, с интересом принимается осматриваться вокруг…

«Надо же, столько лет прошло, а ведь не ошибся» – Думает Питер, оглядывая стандартный медицинский блок. Одиночный… Все же он хороший инженер, как ни крути. И определил все правильно. Это точно военный корабль… Эмблема, нанесенная на стену блока, не позволяет других толкований… И Питер ее безошибочно узнает…

Все же целых пять лет с гордостью носил точно такую же, только уменьшенную на рукаве. Дальняя разведка Федерации Амар… Да уж, чего точно не ожидал Питер, так это однажды снова ступить на борт дальнего рейдера…

Почему рейдера? Так все логично – до границ Содружества от Солнечной системы, добраться просто больше не на чем. Их с Ники самопальный кораблик, не в счет. Там много чего было наворочено такого, за что в Содружестве легко можно было оказаться на терраформируемых планетах… Угу… Лет на пожизненно, примерно…

Кто о чем, а Питер сразу о репрессиях. Хмыкнув собственным мыслям – нет чтобы радоваться тому, что просто выжил, учитывая вероятность спасения в виде отрицательного числа на момент, когда он запустил ракету с усилителем ретранслятора. Но… Такая уж натура – готовиться к самому худшему.

Как его смогли обнаружить на планете, Питер мог и сам рассказать. Всего-то дело техники: после того, как собранный им на коленке кустарный спутник начал орать на всю галактику о сложившейся на планете ситуации, точку, откуда была запущена ракета, мог просчитать любой самый дрянной компьютер, что уж говорить про искин. Ага… А еще, в сообщении имелись координаты места запуска, для особо «умных».

Но Питера волновал другой вопрос – при самых удачных раскладах, появление на орбите Земли рейдера Дальней разведки, вряд ли можно было ожидать раньше чем через несколько сотен лет… Солнечная система мало того, что находилась неприлично далеко от Содружества, так еще и между ними лежали сектора арахнидов… Что само по себе, отдаляло перспективы появления корабля еще дальше…

Хотя… Только сейчас до Питера дошло… Раньше почему-то не задумывался об этом. Как тогда работорговцы смогли вывезти их с планеты? Ведь до Конфедерации Орион отсюда даже дальше, чем до пространства федерации… Получалось – никак… Да и после возвращения на Землю, всего один раз было зафиксировано появление кораблей Содружества на планете.

Но про тот случай, Питер старался лишний раз не вспоминать… На тот момент, неоднократно обсудив с Ники ситуацию, они приняли, казалось, единственно верное решение… Угу… Обработали район приземления крейсера СБ Федерации тяжелыми ракетными системами. Даже хотели ядерным оружием все «продезинфицировать», но хватило и обычных… да уж…

Отогнав неприятные воспоминания, Питер вернулся к осмотру блока, в котором он сейчас находится. Стандартный блок. Ничего особенного. Реаниматор из которого он выбрался, и стол, за которым сейчас сидит врач, с установленным на нем терминалом. Двери… Две, почему-то… Одна, понятное дело, выход в коридор, а вот куда ведет вторая, Питер сообразил не сразу, но потом до него дошло… Карантинный отсек. Вот почему блок одноместный…

Сами собой напрашиваются нехорошие выводы. Но пока рано их конкретизировать. Для начала необходимо узнать, какой вердикт вынесет врач, развернувший перед собой голоэкран и внимательно, что-то на нем рассматривающий…

Но почему-то, в данный момент его больше волновало не это, а то откуда мог взяться этот рейдер. Даже при лучшем раскладе, помощь не могла успеть. То что Питер все еще жив, иначе, чем чудом назвать сложно… Или божье провидение, но в бога он давно не верит…

И еще… Лицо врача… Питеру казалось, что он его знает… Точнее, знал, когда-то давно, но вспомнить все равно не получается. Как бы не старался мужчина напрячь память, но все безрезультатно.

– Что стоишь-то? Идем, присаживайся. – Врач, отвлекшись от изучения данных на терминале, машет приглашающе рукой, подзывая к себе.

Питер, пожав плечами, решает, что время разбираться в смутных ощущениях у него еще будет, быстрым шагом подходит к столу и усаживается на стул, стоящий по другую сторону от врача. Тот, убрав голограмму, уставился на Питера своими бесстрастными глазами.

– Надо же, даже не верится… – Первым, повисшую паузу нарушает местный доктор.

– Во что? – Питер, всматриваясь в лицо, все это время пытается вспомнить, почему лицо врача ему знакомо.

Точнее не так – он точно знает этого человека. Только откуда… попытка вспомнить бывших сослуживцев результата пока не приносит. Оказывается, если проходит очень много времени, даже нейросеть не спасает от забывчивости…

– Двести лет, Питер… двести лет, ты считаешься погибшим… – Голос врача звучит задумчиво, а выражение глаз меняется на заинтересованное.

В том, что сидящий напротив него человек, знает его имя, Питера не удивляет. Нейросеть слила всю информацию скорее всего, кроме разделов, закрытых специальным секретным кодом. Военные всегда умели хранить свои тайны. Даже от них уже идет душок разлагающегося трупа. А Питер ведь так и не уволился со службы Федерации Амар. Скорее всего, до сих пор числится без вести пропавшим, как и вся их группа, ушедшая в тот злополучный рейд…

– Нет, ну надо же… – Врач качает головой. – Даже не изменился…

Хм… Похоже врач тоже его знает. Питер наморщил лоб, в попытках понять, кто же это такой сидит напротив него…

– Что пытаешься вспомнить меня? – на лице врача, мелькает легкая улыбка.

– Да. Но не могу. – Честно признается Питер.

– Годы берут свое. Тебя подводит память, а я уже совсем не тот юный медтехник, которого вы с Ником, когда-то вытащили из нехорошей передряги на торговой станции Ригона. – Доктор откидывается на спинку кресла. – Да, веселые были времена… Надо же две сотни лет… Черт, не верится самому даже… – Морщины вокруг глаз разгладились, скидывая возраст сразу на пару десятков лет.

– Гектор? – Питер вспомнил, откуда он знает человека, сидящего перед ним.

Гектор, молоденький медтехник, которого чуть не убили какие-то отморозки в секторе отдыха на торговой станции в системе Ригон. Они с Ником, как обычно проводили на ней увольнительную. Вот и нарвались случайно у входа в один из их любимых баров на компанию молодчиков, увлеченно пинающих уже бесчувственное тело молодого парня.

Пройти мимо такой несправедливости, что Ник, что сам Питер, просто не могли. А учитывая еще и их не самое трезвое состояние… В общем, после того случая они чуть было не загремели на рудники. Что могут противопоставить пять человек, пусть и довольно крепких, но все же гражданских, двум военным модификантам, да еще и разведчикам… Правильно – ничего… Ух, как радовались СБшники, когда приехали на место драки и обнаружили пять свеженьких трупов, одного бессознательного парня и двух, едва стоящих на ногах разведчиков…

Но обошлось… да… Хорошо, что Питер, как более ответственный всегда вел запись их с братом походов по злачным местам. А парня едва успели доставить в медцентр… Надо же, как гримасничает судьба…

– Он самый. – Лицо Гектора окончательно потеряло свою непроницаемость, расцветая улыбкой. – Черт… Такого просто не может быть…

– Блин, но как? Тебе же уже должно быть лет двести тридцать? Давно уже должен на пенсии отдыхать, а ты все на службе… – Питер был ошарашен, но головы не потерял. Поэтому решил начать выяснять обстановку.

– Да нет, давно уж в отставке… А здесь… Прости, но лучше тебе пусть об этом командир расскажет. Я уже сообщил ему о том, что выпускаю тебя из реаниматора. – Врач отмахивается от такой завуалированной попытки начать расспросы. – Ты лучше расскажи, как тебе удалось выжить и добраться до этой планеты? Да и двести лет прожить на дикой планете, тоже не самое простое занятие. Давай рассказывай.

Питер сразу уловил легкое, едва заметное изменение в тоне Гектора. Что ж… Оно и понятно… Рассчитывать на то, что ему сходу вывалят все подробности, было несколько самонадеянно, но не попытаться он просто не мог. Как и проигнорировать те вопросы, которые с улыбкой задает врач. Пусть и в дружеской форме, но…

Это всего лишь трюк… Тонко рассчитанный для создания атмосферы при допросе. Уж Питер то знал… В принципе, скрывать ему особо нечего, почему бы не рассказать все самому… Тем более, всегда можно загреметь под ментосканер. Хоть и стоит у него защита от подобного вмешательства, но скорее всего для родного ведомства, она проблемой не станет. Проще и легче, рассказать все самому. Вздохнув, и натягивая на лицо улыбку, Питер приступил к рассказу…

* * *

Эван сидел в капитанском кресле и думал… Всю жизнь мать рассказывала ему про отца, которого он ни разу не видел. Каким он был, о чем мечтал… И о том, что он с какой-то дикой планеты… И про то, что погиб во время рейда в пространстве архов, еще до рождения Эвана…

Всю жизнь, мать, воспитывала его так, как по ее мнению, мог бы воспитать отец. Уже взрослым, поступив в Высшую Академию Флота, он понял, как же сильно любила мама человека, которого помнила долгие годы… Да что там годы, столетия… Именно тогда, Эван решил, что найдет хотя бы тело отца…

Годы подготовки, учебы, тренировок и вот… Он в диком космосе. Далеко за пределами, которые когда-то контролировали архи…

В эту систему они не планировали залетать вовсе, но почему-то в последний момент, Эван решил проверить ее. Он сам не мог понять, на кой черт отдал приказ на отклонение от тщательно просчитанного маршрута…

Поначалу, ничего интересного здесь они не обнаружили. Система была пуста. Ну, не совсем… На третьей от солнца планете фиксировались очаги цивилизации докосмического уровня. Но это было совсем не то, что им нужно.

Он уже отдал приказ на разгон и уход в прыжок, когда аппаратура зафиксировала сигнал гиперпередатчика. Причем на открытых частотах и незашифрованное. Когда Эван увидел это сообщение, он чуть было сам не бросился к ботам, чтобы найти место, откуда идет сигнал…

Мать рассказывала не только про отца, но и про его родного брата, дядю Эвана – Питера Грая. На видеозаписи, человек, в самом начале представился по полной форме и назвал личный идентифекатор, принадлежащий… Да… Именно Питеру Граю.

Эван до сих пор не мог поверить в такое совпадение. Но факты вещь упрямая. Искин подтвердил личность человека, доставленного на борт рейдера в бессознательном состоянии. Несмотря на то, что всю пропавшую группу признали погибшей, Эвану удалось достать полные списки личного состава, ушедшего в тот рейд.

Все проверки показали, что в реаниматоре, два месяца провел именно Питер Грай… Родной дядя… А сегодня, Гектор, которого Эван знал с самого детства, потому что тот был хорошим знакомым его мамы, прислал сообщение, что пациент выпущен из реаниматора. Кстати, Гектор знал дядю лично, поэтому пообещал попытаться выяснить, как так получилось, что человек, пропавший двести лет назад, оказался жив…

Но даже не это волновало командира рейдера, перешагнувшего двухсот летний рубеж возраста. Надежда… Слабая, призрачная надежда на то, что жив отец…

Гектор прислал уже сообщение, что Питер в полном порядке и сейчас они беседуют, но Эван никак не мог себя заставить покинуть привычное место капитана корабля и отправиться в карантинный сектор, где сейчас содержится его дядя… Его родной дядя…

Глава 13

Полет… Это непередаваемое ощущение парения над поверхностью планеты. Когда под тобой меняются узоры, составленные из зеленых лесов, голубых зеркал озер и серых горных склонов… Ты растворяешься в лазурном небе, пытаясь дотянуться до солнечных лучей, бьющих в глаза сквозь лобовое стекло многотонного аппарата, подчиняющегося малейшему движению мысли, переданной на консоль управления легким движением пальцев…

Все же, управление космическим кораблем не дает таких ощущений… Прилива адреналина в крови, если на маршруте вдруг проваливаешься в воздушную яму и какое-то время паришь в невесомости, надеясь, что техника с достоинством выдержит перепад давления и высот… Хотя и знаешь, что конвертоплан рассчитан на такие внезапные потери высоты, но все равно, каждый раз мелькает в глубине сознания предательская мыслишка, что вот сейчас… Через секунду… Твоя верная машина сорвется в штопор и ускоряясь понесется к земле, грозя уйти в другой мир вместе с возомнившим о себе слишком многое пилотом…

Нет, определенно… В космосе ощущение полета совсем не то… Ровная гладь автобана, а не проселочная дорога с рытвинами и ухабами. Даже если и попадается что-то на пути, то обходишь препятствие, даже не заметив никаких изменений. Тело и корабль живут в разных точках отсчета. То что для корабля является перенапряжением всех балок конструкции, для человека лишь строчка на экране… Нет… Не то, совсем…

О чем это я? Ах да… Перед тем, как врезаться головой в потолок, который зачем-то решил меня к себе притянуть, у меня промелькнуло то неповторимое ощущение настоящего полета, когда ты паришь на сине-зеленой поверхностью… Ровно те мгновения, пока головой не приложился с размаху. Да так, что тонкая пленка пластикового шлема, обзавелась вмятиной. Все же хорошо, что гибкий пластик используется, а не твердый… Точно бы трещина образовалась…

В общем-то, мне на это наплевать. Я и без шлема нормально себя чувствую, если не обращать внимания на пыль, которой в заброшенных искалеченных коридорах станции предостаточно… Мда…

А ведь так прекрасно началась встреча «любящих» сердец… Угу… Ударной волной меня бросает прямо на, черти ее сюда принесли что ли, внезапно появившуюся в этом коридоре мою спутницу жизни. Точнее, не всей, конечно, а только последних восьми месяцев… Но тем не менее…

Меньше всего я сейчас желал воссоединения нашей дружной команды, хотя прекрасно понимал, что вероятность встречи с Риной, да-да, это именно она склонилась надо мной после того, как меня приложило пси-волной, пришедшей от умирающих мутантов, имеет вероятность в районе пятидесяти процентов… Ага, либо встретимся, либо нет… Встретились, блин…

Но, как я уже говорил, поначалу я оказался в более выгодной позиции, прижав ее к полу своим немаленьким весом. Сам не ожидал такого подарка, если честно. Даже хотел уже заключить ее тоненькую шею в своих самых «теплых» объятьях, выражая радость встречи и благодарность за то, что она превратила меня в бессловесную скотинку, а потом еще и бросила на растерзание куче мутантов…

Я уже ощутил, как шея моего предмета вожделения, начинает хрустеть, под нежными пальцами моих рук… О, да! Это было великолепно… Нет, я ни в коей мере не садист, и вообще, не трогаю женщин, детей и стариков… Но это относится только к тем, кто не трогает меня. И уж тем более не пытается лишить меня самого ценного, что имеется в жизни…

Ага… Собственно говоря, самой жизни. Я бы мог простить этой девушке многое, за одну только улыбку. Но не те впечатления, которые я навсегда запомню… Угу… Сидеть запертым в собственной голове, и не иметь возможности даже вдохнуть самому, при этом все понимать и видеть… Бр-р-р… К моим фобиям добавилась еще одна – я ужасно боюсь хрупкую девушку по имени Рина… Или, если верить тому, что я уловил в мыслях мутантов, когда сдавал кросс по пересеченной местности, в попытке оторваться от преследования – Мариэль…

Поэтому, ломал шею я вовсе не девушке, а собственному страху… Мне, кажется, если бы я все же смог бы свернуть ей шею, то ушли бы все мои фобии и комплексы, напоминающие о себе в самый неподходящий момент. Честно… Даже врать не буду, что раскаиваюсь в своем поступке. Желание удавить эту сучку, кстати, тоже потерявшую где-то скаф, и, как и мы с дядей, щеголявшую в пилотском комбинезоне, прямо-таки не поддается контролю…

Все было хорошо… Угу… Ровно до того момента, пока гребанный мех не сделал еще один выстрел из своего орудия. Ударная волна раскидала нас с девушкой в разные стороны, пол обзавелся трещиной, в которую я сумел разглядеть, в который уже раз, собственную смерть в виде кромешной темноты обрушенных нижних уровней…

И в довершение, как изюминка на торте, гравитационная установка станции, пережившая много чего на своем веку, решила, что пора на покой… Угу… Вот и получилось, что сейчас я изображаю из себя скачущий мячик. Вверх-вниз. Пол – потолок. Стена!

Не знаю, сколько бы я так пытался протаранить довольно прочные стены разными частями тела, если бы мне в голову, после очередной встречи оной с потолком, или полом – не суть важно, потому что ориентацию в пространстве я потерял основательно, несмотря на все навороты нейросети и собственную неимоверную крутость, вдруг не постучалась мысль… Нет не так…

В мою голову, с четырехзначным уровнем интеллекта, приходит просто гениальнейшая идея! Супер-мега-идеища! Угу… Врубить магниты на ботинках… Через минуту после начала хаотичного движения моего бренного тела… Ну да, самоирония мне не чужда…

Какое же облегчение наступает, едва мои ноги касаются металлической поверхности стены… Голова перестает кружиться, а нейросеть наконец-то, берет под свой контроль хаотические химические реакции в моем организме, разбушевавшиеся после того, как адреналин начал поступать в кровь совсем уж в неприличных количествах…

Теперь немного отдышаться и осмотреться по сторонам… Для этого имеются две веские причины:

– Во-первых – надо бы выяснить, как далеко я ускакал от завала, где нас достали последствия работы тяжелого меха.

– Во-вторых – где-то тут должна быть Рина…

И по сравнению с этим, все остальные неприятности меркнут. Угу… Жаль что не успел удавить эту тварь…

На то, чтобы прийти в себя, после болтанки, уходит пара секунд. Не больше. Начинаю крутить головой, и тут же жалею об этом…

Глаза… Огромные, бездонные… Они затягивают в свой омут, лишая воли и разума… Сознание сковывает ужас, а тело покрывается липким холодным потом… Рина, чертова тварь… Стоит всего в паре метров от меня, только не на стене, а на полу и с усмешкой на лице смотрит прямо на меня…

Как так-то… паника темной волной, поднимаясь откуда-то из глубин подсознания, начинает затапливать меня. Хочется сжаться, спрятаться, убежать… Но я не могу даже пошевелиться… Понимаю, надо бороться, сопротивляться наваждению, но ничего не выходит… Страх… Чертов страх поглотил меня полностью…

Что сложного, сорвать пистолет и разрядить обойму в такое красивое и такое ненавистное лицо девушки… И сразу все закончится… Уйдет страх, а я снова буду управлять самим собой… Но не могу… Не могу и все тут… Хоть плачь, хоть волком вой…

А Рина… Она просто стоит… Красивая, желанная и в то же время ненавистная… Как такое возможно, не понимаю… Кстати, ее лицо снова такое, каким я видел ее каждый день на протяжении восьми месяцев, проведенных нами вместе…

Все эмоции захлестывают меня лишь на мгновение, а потом… О нет! Лучше уж страх, паника и ненависть, чем это, хорошо знакомое ощущение, как будто находишься в гробу с прозрачными стенами… Все видишь, все понимаешь, но… Ничего не чувствуешь и ничем не управляешь… Я снова стал марионеткой… Худший мой кошмар повторяется как фарс…

Интересно, как она будет использовать меня в этот раз? Отправит голыми руками против мехов и дроидов? Ха-ха… Хотя и не смешно. Отстраненность от всего… безразлично, что случится в следующий момент. Жизнь всего лишь игра – я проиграл… Сомневаюсь, что во второй раз она меня отпустит, так же, как в том зале с кучей мутантов…

Моя рука, жаль что только одна сломана, медленно вытягивает пистолет из кобуры и начинает поднимать его вверх, направив стволом на голову… Надо же… Так просто? Сейчас она заставит меня вышибить самому себе мозги и все… Бегай, не бегай, а финал один и тот же у каждого…

Может, это и к лучшему? Мое сознание просто фиксирует события и признает, что смерть наиболее рациональна в той ситуации, в которой я оказался… Просто легкое нажатие на курок и тонкие керамические иглы разнесут мою черепушку, остановив мой муторный забег по космосу…

Бездна… Вот что вокруг меня. С того самого момента, когда я покинул родную планету. Темная, безжалостная и манящая бездна… А вся суета, которую я тут пытался развести, всего лишь затяжной прыжок над бездной, в которой просто не найти точку опоры…

Кто-то когда-то сказал, что жизнь – это затяжной прыжок из утробы матери в могилу… Почему-то, только не уточнив, что полет будет проходить над бездной, и прервется тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Что ж… Мой прыжок окончится вот так… С прижатым к шлему стволом игольного пистолета в районе виска…

Если не испытываешь эмоций, то ты не пытаешься что-то изменить. Просто не за чем… В прошлый раз я пытался имитировать эмоции, но сейчас лишь равнодушно фиксирую происходящее. До моего виска пистолету остается всего несколько сантиметров… Все… Финита ля комедия… Надеюсь, по ту сторону меня ждет лучший мир… Хотя вру, мне безразлично…

Слабые вспышки выстрелов я фиксирую вообще непостижимым образом. Стреляют изо спины, поэтому сам не могу понять, как вообще смог увидеть слабый отблеск… пистолет буквально вырывает из руки, чуть не переломав мне пальцы. Набирая ускорение, обломки, назвать иначе, то что осталось от моего оружия после попаданий из тяжелого игольника, язык не поворачивается, улетают в сторону девушки.

Туда же летят иглы второй серии выстрелов. Мне показалось, что я вижу, как они вспарывают ткань легкого комбинезона и разрывают белоснежную кожу, вгрызаясь в красную живую плоть тщедушного тела… На самом деле, это лишь игра моего воображения, но и плевать… Главное в другом…

Штурмовой игольник, это не совсем тоже самое, что моя пукалка, павшая смертью храбрых. Помимо более высокой энергии выстрела, сами иглы более массивны и в условиях невесомости без особого труда сносят Рину с ног…

Странно только, что вместо того чтобы отлететь вглубь коридора, она просто крутанулась на месте вокруг своей оси и начинает заваливаться на пол… С чего бы это?

Не знаю, то ли интуиция сработала, то ли логика… Но прежде, чем меня накрыл шквал эмоций, после того, как Рина потеряла надо мной контроль, я успеваю отдать команду на отключение магнитов на ботинках…

Не зря… Ой, совсем не зря я это сделал… Не знаю, сколько раз продублированы системы на станции, но не меньше чем десяток точно… Ничем другим объяснить снова врубившуюся гравитацию просто невозможно объяснить… А ведь на первый взгляд, обычная гражданская станция… Причем, судя по схемам, скачанным с планшета диверсанта, в стандартной комплектации… Угу…

Как же… Стандартная… Четыре раза… Не каждая боевая станция выдержит то, что перенесла эта полуразвалившаяся железяка, провисевшая в космосе без обслуживания херову тонну лет… Минимум, реакторы должны были рвануть после первых залпов меха. Зона реакторов как раз в том районе, на который и пришлись основные удары… Но нет… Ничего такого не происходит… Угу… Даже гравитация снова появилась… Черт бы ее побрал…

Я просто лежу, боясь пошевелиться… В мозгу какая-то каша из вернувшихся разом эмоций и чувств. Даже толком не могу разобрать, чего мне больше хочется: умереть или оплакивать убитую девушку… Да к тому же, учитывая мою феноменальную удачу, падая со стены, после появления силы тяжести, я приземлился… Правильно! На травмированную руку…

Поэтому к отходняку от внезапного возврата контроля над собственном теле, добавилась боль, парализовавшая тело… Ладно хоть успел ноги высвободить, а то точно бы ко всему прочему я переломал бы еще и их… Черт… Чего так хреново-то… В прошлый раз было легче, когда Рина вернула контроль…

Ой, мамочка… Добейте меня кто-нибудь…

– Макс… Макс… Ты как? – Находясь в состоянии полнейшего раздрая, не сразу соображаю, что кто-то обращается ко мне. – Ау… Макс! Ты живой? – Чьи-то сильные руки довольно легко поднимают мое безвольное тело и прислоняют спиной к стене, с которой я только что грохнулся…

Кое-как сфокусировав взгляд, наконец смог увидеть, кто же тут отсрочил мою встречу с предками. Дядя… Кому ж еще…

Во время всей этой кутерьмы, из головы совершенно вылетело, что, вообще-то, я не один тут брожу по станции… Честно, был полностью поглощен объявившейся девушкой и кроме нее, точнее, того, как быстрее ее убить, ни о чем не думал… Ага… А он видишь, не забыл про меня…

Черт… Я снова задолжал дяде… Таким темпом, если он постоянно будет вытаскивать мою задницу из неприятностей, я с ним никогда не рассчитаюсь… Да уж… Все же, как ни крути, а хорошо, что я его не смог убить… Точнее, хорошо, что он такой живучий… Ага… Прям какая…

– Макс, ты меня слышишь? – Ники, перехватив игольник одной рукой, наклоняется ко мне, и машет второй рукой перед лицом, наблюдая за реакцией.

– Слышу… – Кое-как выдавливаю из себя слово. На большее просто не хватает воздуха в легких… Черт… Почему так тяжело дышать-то?

Только сейчас понимаю, что помимо адской боли, вызванной тем, что я потревожил раздавленную руку, есть еще один источник… В районе левого легкого… Острая, не дающая толком вздохнуть…

– Ты как? – Вновь интересуется Ники моим состоянием.

– Нормально… – Выдавливаю из себя, а сам в это время лезу в нейросеть.

Необходимо глянуть, как на самом деле обстоят дела с моим замученным приключениями, которых хватит на три жизни, организмом…

– Уверен? – Тон Ники звучит озабоченно. Я лишь киваю в ответ, прикусив от боли губу. Нейросеть все никак справиться не может… Черт…

– Ладно, посиди пока. Я гляну, что там с твоей подружкой… – Ники, выпрямившись, перехватывает оружие, чтобы можно было легко открыть огонь и медленно начинает двигаться к телу Рины, так и лежащей чуть дальше по коридору.

Стоп! А откуда он знает, что это моя подружка? А… Ладно… Потом спрошу… Если доживу… Сейчас не до того…

Так, ну и что там у нас с диагностикой? Отвожу взгляд от Ники, присевшего около тела девушки и, наконец, разворачиваю отчет нейросети…

Все, Макс… Теперь уж точно отбегался… Только обрадовался, что разминулся с костлявой, но нет… Не удалось… Эта чертова станция никак не хочет, чтобы я отсюда выбрался…

Откидываю голову назад и закрываю глаза… вылечился, понимаешь, от мутации… Если верить отчету нейросети, левого легкого у меня просто нет… Ну, точнее оно есть, но… В лоскуты порвано…

Судя по всему, пока скакал мячиком по коридору, нарвался на какую-нибудь арматурину торчащую. Но почему ничего не почувствовал? Да и нейросеть должна была сигнализировать о таком серьезном повреждении… Снова усмехаюсь… Как будто я смотрю оповещалки, которые выскакивают…

Ладно, что там еще… Кровопотеря… Ну, оно и понятно. Ушибы и растяжения не стоят упоминания… Многочисленные травмы уже не вызывают никакого отклика в душе… Даже повреждение печени… Если собрать всё в кучу, то факт продолжения моего существования объяснить практически невозможно…

Хотя… Я же не совсем человек, пусть даже и модифицированный. Я мутант. И умру, как мутант. Там, где вся эта бодяга началась… Лучше б успел нажать на курок… Эх… Кхе-кха-кху… Попытка глубокого вдоха, заканчивается приступом кашля… пытаюсь удержать его внутри, но не получается… тело скручивает приступом боли, такой силы, что на глазах выступают слезы… Всё… Нейросеть уже не в состоянии контролировать болевые рецпторы…

– Макс, с тобой точно все в порядке? – С трудом поднимаю мутнеющий взгляд на Ники, уже вернувшегося обратно. Краем глаза замечаю, что тело Рины он подтащил поближе к тому месту, где я сижу… Зачем? Она же мертва…

– В порядке… – голос звучит тихо, я едва могу разлепить губы. И еще… У меня начинают замерзать конечности… Медленно, но верно, мутировавший организм, проигрывает схватку со смертью…

– Э… Что-то ты мне не нравишься… Скинь-ка отчет о твоем состоянии… – Просьбу дяди я еще слышу, но вот выполнить ее уже не в состоянии. Бездна все же поглощает меня…

* * *

Ники стоит, возвышаясь над племянником, потерявшим сознание. Допустить, чтобы Макс умер вот так, на его глазах, видавший виды боец просто не мог. Но и найти решение тоже не мог… До любого из кораблей они просто не успеют… Чертова станция… Понемногу, в душе Ники закипает злость… Что не свойственно закаленному бойцу. Всегда все чувства под жестким контролем…

Мигнул значок пси-импланта, оповещая о том, что его кто-то пытается атаковать. После случая со змеей-псионом, он настроил сигналку так, чтобы всегда видеть… На этой станции все было через одно место… Не раз и не два он уже пожалел, что вообще решил лететь по этим координатам…

Не глядя, Ники с размаху бьет назад прикладом игольника, который попадает во что-то мягкое, от удара отлетевшее назад. И только после этого поворачивается лицом к девушке, попытавшейся его убить. Слишком быстро в себя пришла, после того как в нее прилетело несколько игл.

Вообще-то, он не собирался ее убивать. Для начала необходимо было порасспрашивать. Поэтому и стрелял не на поражение, а чтобы вывести из строя на некоторое время.

– Жить хочешь? – Ники смотрел на сжавшуюся девушку, на лице которой, презрительная гримаса, стремительно менялась на страх.

Мужчина чувствовал, что она не играет. По какой-то причине, она на самом деле боялась… Его. Странно, конечно… Если судить по рассказам Макса, то она в одиночку пересекла станцию, по которой бродят мутанты, дроиды и неизвестные разумные без опознавательных знаков.

– Ну, я жду… – Ники навел ствол игольника на голову девушки и слегка прижал спусковой курок, выбирая свободный ход.

– Да… – Девушка коротко кивнула, не сводя глаз с Ники.

– Выведешь к кораблю, на котором вы с ним прилетели сюда за тридцать минут, считай, вытянула счастливый билет. – Голос мужчины звучит равнодушно. Программа, которую он запустил, одна из скачанных с планшета диверсанта, закончила вытаскивать отчет по диагностике из нейросети племянника…

– Я… Мы не успеем за тридцать минут… – Было заметно, что девушку трясет от страха.

Разбираться в причинах, выведывать тайны и проводить допросы… В данный момент, Нику было плевать на все это… Максу оставалось жить не больше получаса, несмотря на все модификации и мутации. Главное было, найти медкапсулу… До фрегата, просто не успеют… А вот до корабля, который привез сюда Макса с этой девицей, вполне можно… Эта, Рина, вспомнил он имя девушки, судя по всему знает станцию, как свои пять пальцев.

– Не успеем? Ну, значит ты умрешь. Раньше чем он. – Ники мотнул головой в сторону племянника, застывшего у стены в полусидячем положении. – Или все же постараешься вывести? – тоном Ники можно было заморозить океан, столько в нем звучало холода.

– Постараюсь… – Собравшись с силами, Рина поднялась на ноги, старательно отводя взгляд в сторону…

Страх… Ники его чувтсвовал… Каким образом, не понимал… Пока… Но знал, что девушка боится его так, что даже не совершить попытки обмануть… Откуда это знание… Вопрос… Но сейчас не до этого…

Ники подошел к Максу и, закинув его руку себе на шею, с небольшим напряжением поднял его…

– Веди. – Одна короткая команда…

Перед Ники стоит только одна задача – успеть. Если вдруг племянник умрет, он вернется… И раскатает чертову станцию по бревнышкам…

По коридору, заваленному обломками, быстро передвигается девушка, ныряя в переходы, поднимаясь по лестницам. Следом за ней, не отставая ни на шаг, человек в летном комбинезоне, тащит на себе молодого парня… И во все стороны от него расходятся волны ярости… Редкие, уцелевшие после бойни мутанты, почувствовав дыхание слепой ярости, стараются забиться в самый дальний угол…

А на противоположной стороне космического объекта, разумный в бронированном скафандре неизвестной модели, резко остановился… Мимо него, ровными рядами шагают дроиды, исчезая в открытой аппарели грузового отсека транспортного бота. Немного постояв, разумный, быстрым шагом направляется в сторону станции, которую только что собирался покинуть. Колонна дроидов так и продолжает двигаться мимо него… Разумный уходит один…

Глава 14

Открываю глаза… На ум, кроме мата не идет ничего… Вот совсем ничего…

Даже сам факт, что вообще-то, я должен был сдохнуть где-то в темном коридоре разрушенной станции, не влияет на мое желание громко и долго, с чувством, толком и расстановкой правильных акцентов, материться, самым вульгарнейшим образом…

Посмотрел бы я на вас, если бы вы меньше чем за сутки субъективного времени, дважды… или трижды? Нет, вроде дважды все же… Так, о чем я? Ах, да… Сомневаюсь, что ваша реакция на то, что за сутки вы два раза открываете глаза и видите над собой крышку медкапсулы, в которую вы не можете вспомнить, как попали, по причине того, что тупо умерли, сильно бы отличалась от моей…

На этот раз я хотя бы не воспринимаю случившееся, как странный сон. Что уже хорошо… Но вопрос, как я оказался в собственной комнате, на разбитом корабле этот факт не снимает с повестки дня.

Нет, понятно, что в этот раз я был не один, а с дядей… Только вот мне жить оставалось от силы полчаса, да и то не факт… А возвращаться предстояло из центра станции, от лабораторий, до которых мы перед этим добирались часов десять, если не больше…

Ладно, раз уж жив я, то Ники и подавно цел, а значит скоро и узнаю все… Чего рефлексировать-то? Нечего… Надо избавляться от таких дурных привычек, определенно. Вон, пример для подражания – Ники… Всегда собран, спокоен и непрошибаем ничем… Это ж какой характер надо иметь, чтобы в любой ситуации принимать единственно верные решения… Железобетонный, или титановый…

Валяться и смотреть в потолок, который я и так знаю до малейшего скола краски на пластиковых панелях, желание отсутствует полностью. Учитывая, где я нахожусь, чувствовать себя в безопасности просто не могу… Ага… На станции-то, где творится полнейшая дичь и неразбериха. То, что станцию мы не покинули, ясно как божий день… Корабль разбит. И выйти в космос он теперь может только чудом… Или с помощью буксира…

Кстати, дядин фрегат вполне сможет утащить моего верного товарища по злоключениям без особых проблем… Мне бы только добраться куда-нибудь, где можно найти инструменты и, хоть плохонький искин… Бросать корабль тут, не хочется… Аж зубы сводит, как представлю, что он тут будет валяться… Покореженный, изуродованный, мертвый… Нет… Если Ники откажется поработать буксиром, я лучше систему самоуничтожения активирую… Корабль, хоть и не боевой, но заслуживает лучшей участи, чем просто гнить на этой проклятой станции… Да, так и сделаю… Но сначала все же поговорю с дядей…

Легким движением, оперевшись руками о края капсулы, выкидываю тело наружу. Черт… Как же хорошо, когда обе руки работают на отлично. Хоть и приноровился немного управляться только левой, но все равно, чувствовал, так сказать, некоторый дискомфорт… А сейчас красота…

Да и вообще, зря я на медкапсулу наговариваю, все же чувствую я себя в данный момент на много лучше, чем перед тем, как выключился… И руки целы, и ребра… Говорю ж, красота!

Задерживаюсь в каюте лишь для того, чтобы влезть в одежду. В этот раз, заностальгировав по родной планете, одеваю форму корпорации «Хайдрим». Каким-то чудом, один комплект у меня сохранился и висел в шкафу все это время. Не знаю… Почему мой выбор падает именно на него… Никаких защитных свойств, которые бы пригодились в космосе у него нет… Просто…

Просто я хочу домой… Глупо врать самому себе… Когда рвался покинуть Землю, я не собирался возвращаться. Мне она была ненавистна… Мечтал начать новую жизнь, подальше от интриг и хитросплетений межкорпоративных отношений родной планеты…

А сейчас… Все бы отдал, чтобы оказаться за штурвалом конвертоплана, взмыть в чистое небо и просто лететь над зеленым узором, куда-нибудь вдаль… К горизонту…

Космос оказался совсем не таким, каким его представлял… Точнее, не сам космос, а жизнь в нем… Гонка на выживание, копошение в мусоре… Не об этом я мечтал…

Новые планеты, звезды, битвы, в которых сходятся сотни могучих кораблей… А на деле… разрушенная станция, вирус, мутанты, и свалка… Да, все бы я отдал, чтобы отмотать время назад… Прожить жизнь по иному…

Всего одно заблуждение… Одно-единственное заблуждение… Ненависть к родному дяде, который не разбираясь бросается за мной в огонь и в воду. Вытаскивает, спасает… Всю жизнь…

Да, полцарства за возможность вернуться обратно… хотя бы на шесть-семь лет назад… Но… Машины времени не существует. Прошлое уже исчезло, а будущее не наступило. Есть только настоящее…

А в настоящем, мне просто некуда возвращаться… Сколько там в сообщении отца оставалось до полного вымирания человечества на Земле? Не помню… да и неважно… Все неважно…

Сколько бы не оставалось, все сроки пройдены… Возвращаться мне больше не к кому… И не куда. Нет, планета, думаю, даже не заметит исчезновения людей. Все так же продолжит свой бег по орбите, вокруг солнца. Будут сменяться сезоны, высыхать моря и разрушаться горы… Будут бушевать грозы и лить дожди…

Но не это ведь главное, правда? Все, кого я знал… Кого любил и ненавидел. Дрался до крови или пил в барах… Все, что мне было понятно и близко с детства, исчезло… Под натиском вируса… Вируса, который появился еще до моего рождения и долгие годы спавший… Все уничтожено…

Остался только я, и тот, кого я долгие годы ненавидел… Ники… Два человека с затерянной в космосе планеты, которые провалили свое самое важное задание в жизни…

Я иду по знакомым коридорам. Таким коротким, и в то же время бесконечным… Пять минут до кают-кампании, где сидит дядя… А он ведь не знает, про то, что случилось с планетой… Как-то особо не акцентировался на этом факте, во время прошлого разговора…

Кстати, а почему я решил, что дядя непременно в кают-кампании? Данная мысль меня посещает в тот момент, когда я уже стою перед закрытой дверью ведущей туда. Надо же, погруженный в мысли, не заметил, как оказался тут… Прислушиваюсь к себе. Я не просто знаю, что дядя в помещении, даже могу определить, что он сидит за столом… Хм… Похоже мой ментальный щуп работает теперь в фоновом режиме, постоянно сканируя пространство вокруг…

Дежавю, блин… Захожу внутрь и перед глазами почти такая же картина, как в мое прошлое пробуждение в медкапсуле. Ники сидит именно там, где я почувствовал. Тут щуп меня не подводит.

А насчет дежавю… Так он снова перебирает свой игольник. Интересно, зачем он этим занимается? Чистить оружие данного типа не нужно, ремонт только в условиях полевой мастерской. Ведь совершенно бессмысленное действие – разбирать и снова собирать штурмовой игольник.

На мое появление он реагирует лишь поднятием головы, а руки продолжают собирать детали в одно целое.

– Макс, салют. Уже выполз из капсулы? – Вернувшись к своему занятию, здоровается дядя.

– Ага… – Коротко отвечаю и топаю к кофеварке. Жуть как захотелось ни с того, ни с сего.

– Как себя чувствуешь? – Все так же уткнувшись в стол, интересует Ники моим состоянием.

– Гораздо лучше, чем в тот момент, когда вырубился в коридоре. – Проверив наличие воды, щелкаю переключатель и оборачиваюсь к дяде, оперевшись спиной о стол. – Кстати, долго я в капсуле провалялся? – Блин, а ведь я никаких эмоций по данному поводу и не испытываю. Привык что ли?

Интересно, это нормально, воспринимать попадание в медкапсулу при первой возможности, с травмами, малосовместимыми с жизнью, как само собой разумеющееся. Хотя… С моими фобиями… Одной психической особенностью больше, одной меньше… Разницы в общем-то никакой.

– Сутки. – Тон Ники звучит озабоченно, но явно не о моем быстром выздоровлении он думает.

Это в прошлый раз все удивлялся, а сейчас-то, уже в курсе. Тихо сигналит кофеварка о том, что напиток готов. Отложив на время вопросы, успеется еще, достаю кружку.

– Мне тоже налей. – Ники в пару быстрых движений дособирает игольник и ставит его рядом со столом, оперев о стену.

Молча достаю второй стакан и разливаю горячую ароматную жидкость. Кажется, где-то были галеты… А ладно, так попьем. Искать мне лень, поэтому просто беру стаканы и топаю к столу.

– Спасибо. – Благодарит Ники, принимая свой напиток.

Какое-то время, мы просто молча сидим, наслаждаясь ароматом и вкусом свежесваренного кофе. Как в старые добрые времена… Да… Кажется, только вчера мы покинули Землю, и летели в неизвестность, надеясь найти то, что поможет решить проблему с вирусом… Наивные… А попали сюда… На эту долбанную станцию…

– Слушай, я вот тут думаю, думаю, и никак у меня не сходится. – Первым начинаю разговор я.

– Что именно? – Делая глоток, поднимает на меня взгляд Ники.

– Мне оставалось жить, если верить нейросети, минут тридцать всего. Ну, никак ты не мог успеть дотащить меня до корабля… – Задаю вопрос, разглядывая рисунок, который образовался на дне стакана из кофейной гущи.

Если мне не изменяет память, а в последнее время, она, если честно, меня немного подводить начала, несмотря на наличие нейросети, да и вообще, в древности по рисунку из кофейного осадка предсказывали будущее… Ну, или что-то типа того. Судьба, не судьба… Не суть важно в общем-то…

Так, а на что у меня рисунок похож? Как ни присматривался, ничего внятного увидеть не смог. То ли человек, то ли клякса… А, ерунда какая-то…

Устал я… Просто устал… Не физически, нет. С этим, спасибо капсуле, все в полном порядке… Психологически. Хочется немного покоя… Тишины… А не это вот всё… Даже то, что мне чудом удалось избежать встречи с костлявой собирательницей душ, не бодрит. Состояние какое-то меланхоличное… Плевать на всё, примерно так.

– Подружка твоя вывела коротким путем. – Как-то совершенно равнодушно отвечает дядя. Я честно, поначалу не понял о чем речь, погруженный в собственные мысли.

Какая у меня тут подружка может быть? На станции, где по большей части злобные мутанты, аграфские дроиды и неизвестные разумные в скафандрах без опознавательных знаков обитают. Кстати, мы ведь так и не выяснили, что это за люди… Не до того немного было… Угу… То дроиды, то обвалы, а под конец всякие мехи со змеями мутантами… Мда… Вроде недолго нахожусь тут, а уже вымотан до предела. Интересно, как Ники держится? Судя по его виду, он спокоен, как танк.

Будто не в кают-кампании разбившегося корабля сидит, а в собственном кабинете на Земле. Мда… Мне б такую выдержку. Завидую, честно, вот от всей души – завидую люто…

Подружка, значит, помогла… Когда до меня наконец дошло, что за подружка… Волосы на голове встали дыбом, а разум начал сковывать непреодолимый страх. Я даже подскочил со своего места, чуть не уронив стакан на пол. Рина… Я ведь про нее даже не вспомнил, после того, как очнулся… Подружка… Да в гробу я видел таких подруг! В белых тапках!

– Ты чего? – На лице дяди, в первый раз с того момента, как я появился в кают-кампании, мелькнули эмоции. Недоумение, если быть точным.

– Рина. Где она? – Голос предательски дрогнул. Черт, никак не могу взять собственный страх под контроль… – Надеюсь мертва?

– Так, Макс. Ну-ка, быстренько успокойся. И сядь! – Командный тон Ники действует отрезвляюще.

И правда? Чего я снова поддаюсь эмоциям? Сомневаюсь, что дядя был бы так спокоен, если бы нам что-то угрожало в данный момент. Кое-как успокоив собственное взбунтовавшееся подсознание, сажусь обратно на стул.

– Ты не ответил – она мертва? – Повторяю свой вопрос.

– Нет. – Голос дяди уже снова спокоен. Неужели находится под контролем?

Да нет, сомневаюсь… При последней нашей встрече с Риной, та недвусмысленно показала, что я ей больше живым не требуюсь. Думаю, если бы она смогла взять Ники под контроль, я бы уже не очнулся. Тем более здоровым.

– А… – пытаюсь сформулировать вопрос, но не успеваю.

– В медблоке зависает. – Усмехнувшись, перебивает дядя. – Я ей чуть-чуть кожу продырявил. Вот, штопается. – Ну, про то, что он ее подстрелил, я и так помню. Но на кой черт Ники ее лечит?

– Слушай, а как так получилось, что она тебя не смогла взять под контроль? – Хотел спросить про другое, но и так сойдет. Кстати, страх, на секунду овладевший мной, уже спрятался. То ли уверенность дяди сказалась, то ли еще по какой причине… Но факт.

– Удивишься, но пси-имплант блокировал. – Дядя становится задумчивым. – Воздействие той змеи, помнишь? – киваю, забудешь такое. – Не заблокировал, а тут сработал…

– А как ты ее уговорил показать короткую дорогу? – продолжаю мини-допрос.

– Так еще проще. – Снова улыбается. – Предложил на выбор: провести нас до корабля или помереть. Она у тебя девочка умная, как видишь… Выбрала второе.

Да… Дела… Заглядываю в пустой стакан с сожалением. Немного подумав, поднимаюсь и снова иду к кухонному блоку. Кофе, конечно, в больших количествах вреден для организма, но сейчас мне он точно необходим.

– Ну а зачем ты ее лечишь-то? – Вернувшись с полным стаканом, усаживаюсь на свое место и продолжаю прерванный разговор.

– Макс, с тобой точно все в порядке? – Дядя смотрит как-то странно, сприщуром.

– Ну да. – Пожимаю плечами. С чего бы такой вопрос, не понимаю…

– Эх, племяш, племяш… – Сокрушенно покачав головой, Ники все же отвечает. – После того, как в центре станции поработал мех, нам там ловить нечего. Так?

– Согласен. – Наслаждаясь вкусом кофе, подтверждаю его правоту.

– Ты вроде говорил, что Рина знает про эту станцию гораздо больше нашего. Так? – Снова его фраза звучит осуждающе.

– Так… – Протягиваю в ответ.

И тут до меня доходит… Черт, приступ паники, случившийся при известии, что Рина тут, на этом корабле, да к тому же живая, немного выбил меня из колеи, вот и затупил. Информация… Мы и сунулись то вглубь станции, только ради этого. Найти хоть какую-нибудь информацию про этот гребанный вирус…

После того, как в архиве похозяйничал тяжелый мех, вероятность что-нибудь обнаружить там, стремится даже не к нулю, а к минус бесконечности. Разбирать завалы руками… При чем рискуя снова встретиться с этой машиной уничтожения. Такое себе занятие… Да уж…

А тут хоть какой-то источник информации. Это мне, учитывая, что я ничего не могу противопоставить способности девушки делать из меня марионетку, такой вариант не подходит. Вот, совсем никак… Но на дядю то, ее гипноз не действует. Хм… Черт, а ведь может выгореть…

– Дошло что ли? – Ники, видя, что я не спешу снова задавать глупые вопросы, усмехнувшись, поднимается из-за стола и направляется по тому же маршруту, которым до этого воспользовался я. Ага… Добавку себе налить. Тоже выпил свою порцию…

Уел… Как есть уел. Мне и ответить нечего. Черт, мне скоро тридцать годков стукнет, а я все веду себя как подросток. Какие-то эмоции проявляю, вместо того, чтобы стараться обдумывать хотя бы пару шагов наперед, сначала делаю, а потом пытаюсь выбраться из той задницы, в которую сам себя и загоняю… Ну что мне сейчас стоило просчитать возможные варианты, прежде чем открывать рот? Ничего не мешает… А учитывая нейросеть, высокую скорость обработки информации мозгом, за счет высокого интеллекта и наличие аналитического модуля, специализированного под такие задачи… Да уж… Надо учиться привыкать сначала думать. Потом еще раз думать… После чего проверить все исходные данные и снова подумать.

И только после этого решать: говорить или не говорить, делать что-то или не делать.

Раскидал для себя приоритеты, на два счета… Только терзают меня смутные сомнения, что получится следовать этим правилам… Характер переделать задача весьма непростая. А он у меня, далеко не сахарный… Я бы сказал авантюрный и сумасбродный…

– Ну и какие у нас планы? – Окончательно закрываю тему Рины, после того, как дядя вернулся за стол, и интересуюсь, к чему мне стоит готовиться. Угу… Согласно только что выработанному алгоритму. Думать, думать, думать, а потом делать.

– Корабль ремонтировать… – Тяжело вздохнув, Ники удрученно опускает голову, уперев взгляд в поверхность стола.

– Какой корабль? – Не сразу доходит до меня посыл.

– Этот. – Дядя делает глоток, пожимая плечами.

– Э… А как же твой фрегат? – Это что, типа шутит он так.

– Нет больше фрегата… – В голосе Ники мелькает оттенок жалости, что ли.

– В смысле? – Продолжаю выяснять, что за ерунду он несет.

– Я получил сообщение от искина, что его пытаются взломать. А потом связь оборвалась. Даже пакеты контрольные не проходят. – С сожалением в голосе объясняет дядя расклад.

Все… Это конец… Раз искин фрегата не отвечает на пакетные запросы, значит, кто-то неизвестный, успешно смог переподчинить его себе. Думается мне, что этот неизвестный, точнее неизвестные – те разумные в странных скафандрах. Больше просто некому…

Да даже если это не они… Ситуация от этого лучше не станет. Мы в заднице… Единственный корабль, который у нас имеется – разбит. Причем так основательно, что на коленке не починишь…

Маршевые двигатели повреждены, искина запасного нет, управляющий компьютер перемолот в мелкие кусочки… Все… Теперь точно, всё… Нам отсюда уже не выбраться…

Глава 15

– Чего такой понурый? – мы все так же в кают-кампании. Кофе допит, но настроение так и не улучшается. Дядя вот пытается беседу начать.

– Думаю… – Меланхолично бурчу в ответ, расфокусированным взглядом пытаясь охватить сразу все помещение, а заодно стараться не акцентировать внимание на двери, ведущей в разгромленную рубку.

– О чем? – Несмотря на усталость, легкой тенью лежащей на лице Ники, в отличие от меня, он спокоен.

Впрочем, как обычно… Железный он что ли? Вроде бегали одинаково. Только я выхватил, конечно, не слабо… Но он и в медкапсуле вряд ли валялся, а смотри ж ты… Выглядит куда бодрее меня, прошедшего курс лечения. Кстати, что-то в последнее время на восстановление моего организма, с каждым разом требуется все меньше времени…

Не знаю, то ли радоваться данному факту, то ли печалиться… Черт… Вроде порадоваться бы, если бы не одно НО… Ускоренная регенерация тканей, однозначно стимулирована мутагеном, который смог вполне нормально ужиться с земным вирусом в моей крови… Учитывая, что обе разновидности вируса на выходе дают полуразумных тварей, а не сверхчеловека, то радоваться ускорению мутации в моем случае, думаю не стоит…

Чертов мех, разнесший центральное ядро станции… Чертовы неизвестные разумные, разгуливающие по станции, как у себя дома… Чертова Рина…

При воспоминании о девушке, меня опять дергает. Нервный тик начинается, блин… Но, слава богу, уже не накрывает паникой. Привыкаю что ли? Похоже на то.

Самое плохое в этой ситуации, это то, что девушка, вызволенная мною с корабля Предтеч, остается теперь единственным источником информации об этом гребанном вирусе… Хотя… Вполне возможно, что те разумные, которые разнесли тут остатки станции, тоже имеют представление о том, что за херня тут творится… Но… Рина-то, здесь… Лежит себе спокойно в медкапсуле. А у незнакомцев куча дроидов, мех, и еще неизвестно, сколько их всего тут…

В общем, несмотря на страх, который пытается сковать при малейшей мысли о девушке – она наш единственный ключик к решению проблемы с вирусом… Мда… Дела… Но, пытаться атаковать неизвестных разумных… Вдвоем… Это гарантированное самоубийство… Я, конечно, уже даже немного привык, что периодически заглядываю в глаза смерти, но с ума все же не сошел. Инстинкт самосохранения работает на ура… Ага…

– О чем думаешь, спрашиваю. – Ники, так и не дождавшись моего ответа, решает повторить вопрос. – Оглох, что ли? Может тебя еще разок в капсулу? – Беззлобно так, чуть прищурившись и склонив голову набок, подкалывает он. – Или обратно в лаборатории отправить… – Расплывается в довольной улыбке, будто удачную шутку придумал. – Одного, чтоб мутанты помогли слух улучшить…

– А? Извини, отвлекся… Да, понимаешь… – Тряхнув головой, пытаюсь направить мысли в конструктивное русло. – Я вот прикидываю, что можно с кораблем сделать, чтобы хотя бы оторвать его от пола… И… Ничего не вырисовывается… – Про свои страхи я ему рассказывать не стану. Ну его… Законопатит правда в медкапсулу, а потом психиатру сдаст. – Мы не сможем его отремонтировать… Как ни пытайся извернуться.

Интересно, почему вот я уверен, что Ники отсюда может выбраться и без моей помощи? Не знаю… Вроде он не технарь, но все равно… Вот интуиция говорит и все тут, что дядя уже знает, как и что нужно делать, но пока не раздает команды направо и налево. Меня воспитывает что ли?

Вполне допускаю… Есть у него такая особенность… Ага… Нарежет задачу, и наблюдает, как я с ней справляюсь. Все детство так делал… Помогает только если у меня вообще ничего не выходит… Блин, но если это так… Сейчас совсем не та обстановка, чтобы проводить занятия…

– Хм… Ну давай попробуем вместе порисовать… – в глазах дяди мелькают задорные огоньки. Точно ведь очередной урок. Будто я ребенок еще… – В чем у нас проблема с кораблем? – задает вопрос.

– Навигационное оборудование, центральный компьютер, системы управления кораблем – все это разбито в хлам. – Быстро перечисляю то оборудование, которое пало геройской смертью при аварии. – Плюс к этому, повреждение маршевых двигателей и отсутствие хотя бы одного технического дроида. Это если вкратце… Точнее надо проводить диагностику и ползать с ручным тестером везде. Возможно, где-то могло пробить энергоканалы. – Заканчиваю на «позитивной ноте». – Ах, да. Еще разгерметизация рубки… Тоже… – и тут до меня доходит, что ляпнул ерунду.

Это я про разгерметизацию, если что. В остальном вроде не ошибся. Угу… То что обзорное стекло разбито, вовсе не проблема. Достаточно просто закрыть бронестворки… Черт… Что мне стоило их опустить, в тот момент, когда понял, что корабль потерял управление? Ничего… Кроме моей непроходимой тупости… От осознания, становится стыдно… Если я на такой мелочи погорел, которую сам обнаружил… Думаю, и остальное тоже не так катастрофично… Сейчас мне все доступно будут объяснять… Как в детстве, блин…

Ведь сто раз зарекался говорить, толком не подумав. Эх… Я же после аварии, даже схему корабля не смотрел. На предмет общей оценки ситуации. Нет, ну ладно, этому есть оправдание – Рина торопила меня, и на мозги давила… Но сейчас-то… Ники же мне время даже предоставил, чтобы я подготовился к ответу… Стыдно…

– Неужели мозги включил? – Дядя явно все понял по моему лицу. Ну да, эмоции у меня через край.

В ответ я лишь киваю, углубляясь в изучение спецификаций на системы управления моего любимого кораблика. Ведь пользовался технической документацией, когда дополнительный отсек приделывал. Еще там, на корабле Предтеч. Да и искин с эсминца синхронизировал с центральным управляющим компьютером. Что само по себе не самая простая задача… Чего ж меня так переклинило-то?

– Эх, Макс… Вот умный ты у нас с Питером… – Вздохнув, Ники поднимается из-за стола и подхватив игольник, направляется к выходу. – Думать бы еще не забывал, иногда… Ладно, давай рисуй, вырисовывай варианты ремонта. Я, конечно, тоже могу кое-чего, но у меня инженерных баз нет. Так что, племяш, работай. Схожу пока, гляну… Чего у нас снаружи творится. – с таким напутствием, Ники исчез за дверью, а я полностью погружаюсь в изучение схем и планов. Хорошо хоть, скачал на нейросеть всё заранее…

Хм… Вот оно что… Ники оказался прав. Особых проблем с ремонтом в рубке возникнуть не могло в принципе. Запасные терминалы имеются на борту, а сам центральный компьютер находится – во-первых, в бронированной капсуле, а во-вторых, в середине корабля практически. И уничтожить его можно только вместе с кораблем.

Мда… А почему я тогда так затупил? Ага… Вот оно что… Слишком интенсивно учился, поэтому по определению, за стандарт в моем мозгу приняты схемы, используемые в Содружестве. А там, искины, чаще всего расположены непосредственно рядом с терминалами управления кораблем. Интересно, на кой-черт так сделано?

Хотя… Рубка управления, в кораблях крупнее корветов, находится обычно в геометрическом центре корабля, укрытая несколькими слоями из брони, межуровневых перекрытий и тому подобного. Получается самое безопасное место… Вот я на автомате и посчитал, что если терминалы разбиты, значит и с компьютером можно попрощаться…

Ладно, поменять терминалы, дело, хоть и хлопотное, но все же выполнимое… Угу… особенно если прикинуть, сколько нужно вытащить хлама из самой рубки. При воспоминании о завалах, невольно ежусь… Опять перекапывать горы металлолома…

На секунду отвлекшись от изучения схем, пытаюсь вспомнить, загрузил ли инструменты на корабль, перед отлетом… Вроде грузил… Надо глянуть список. Каждую мелочь заносил. Свернув на время схемы корабля, пытаюсь отыскать нужный файл…

Зашибись, блин… На нейросеть не сохранил. Плюнув, сворачиваю поисковое окно… Ладно, придется в живую смотреть, что у нас тут имеется в наличии… Главное, чтобы плазменный резак нашелся.

Резать боевым плазмометом толстые балки конструкций… Мы так долго тут еще проторчим. А вот интуиция мне подсказывает, что времени не так уж и много…

Ладно, это все ерунда. Вот что делать с движками… Судя по всему, словили мы легкую ракету противокосмической обороны, предназначенную для того, чтобы сбивать боты и истребители. Но нам и ее с лихвой хватило. Будь это ракета, хотя бы среднего класса, про тяжелые вообще молчу, нас бы распылило на атомы. Сдетонировавшим дейтерием… Ну утлый у меня кораблик, совсем не приспособлен для космических боев. То, что он уцелел, когда рухнул на станцию, уже можно чудом считать…

– Ну, как тут у тебя мыслительный процесс продвигается? – Тихо пшикнув пневмоприводом, дверь, ведущая в коридор, впускает вернувшегося Ники.

– Да есть идеи, но нужно вначале осмотреть двигатели и проверить наличие инструментов. – Свернув все висящие перед глазами окна нейросети, оборачиваюсь к дяде. – Ты чего это? – Удивленно интересуюсь у него.

Ну, в принципе, удивляться действительно было чему. Ники вернулся облаченный в тяжелую штурмовую броню, планетарного класса. Из-за спины торчит ствол игольника, который он так любовно перебирал в кают-кампании в момент моего появления. А в руках держит еще один комплект брони, точно такой же, как та, что пала смертью храбрых под завалами на станции, спасая мне жизнь. И второй игольник.

– Экипируйся. – Ники подходит ко мне и сваливает свою ношу на пол. – Что-то неспокойно как-то… Будо кошки на душе скребут…

Хм… Прислушиваюсь к своим ощущениям. Тревога имеется, но я ее отнес к тому факту, что на борту Рина. Поднимаю взгляд на Ники – лицо напряженное, желваки ходят, будто думает о чем-то напряженно. А выходил он из помещения довольно спокойным…

Черт… Снова возвращается беспокойство. Быстро поднимаюсь со своего места и начинаю экипироваться. Торопясь, не сразу умудряюсь одеть шлем, и рассаживаю себе до крови ухо. Ну, вот такой я неуклюжий, понимаешь…

– Что-то конкретное? Или просто предчувствие? – Упаковавшись в броню и взяв в руки игольник, чувствую себя уже уверенней. Но странная тревога не уходит.

– Да хрен его знает, Макс… – Ники задумчиво окидывает взглядом помещение, видимо подбирая правильные слова. – Вроде все спокойно, да и периметр я выставил, но вот беспокойство, какое-то появилось и все тут…

– Периметр выставил? – Снова удивляюсь. – Какой? У нас же нет дроидов и комплектов стационарной обороны?

– Ну, ты много чего нагреб в корабль. – Пожимает плечами дядя. – Одних плазмометов штук пятьдесят. На кой хрен они тебе сдались, торговать, что ли собираешься? – С интересом смотрит на меня. – Ну да, с другой стороны, оно и к лучшему, такая запасливость, оказалась… Плазмомет можно выставить в режим автоматического огня. У него же встроенный миниискин имеется. Вот я и понаставил по всему ангару таких автоматических огневых точек. – Ники разъясняет, а сам уже отворачивается и идет в сторону двери. – Пока кто-то тут отдыхал в медкапсуле, я вообще-то о безопасности беспокоился… – камень в мой огород, но я возмущаться не стану. Не специально же в капсулу улегся.

– Против дроидов плазмометы не очень… – Догоняя дядю, вставляю свои пять копеек.

– Ну, так ты и взрывчаткой затарился неплохо. – Пожимает плечами в очередной раз. – Сварганить растяжку, дело не хитрое. Главное, чтоб они одновременно не сработали… – В голосе Ники слышна озабоченность. – А то точно не откопаемся…

Смутно припомнив, сколько я утащил из того ангара разных взрывоопасных игрушек, и представив, что дядя все это установил в ангаре, где мы находимся, вынужден согласиться с таким мнением. Взрывчатки действительно хватит, чтобы пару секций станции обвалить… С запасом так сказать. А учитывая, в каком состоянии находится эта развалина, то и сектор можно в хлам превратить… Но надеюсь все же, что он не все использовал…

– А куда мы идем-то? – Задаю вопрос, в тот момент, когда мы уже подходим к шлюзовой.

Как обычно, быстро соображаю. Сказали идти – я иду. Куда, зачем… не собьете нас с пути, по фиг нам куда идти. Примерно так и действую все время.

– Корабль осмотрим снаружи. Ну и обстановку заодно. – Чуть притормозив, Ники оборачивается. – Я и сам мог бы, но… – В голосе слышны сомнения. – Не по себе что-то… – а вот легкие нотки страха в его исполнении, это вообще за гранью. Первый раз, на моей памяти, Ники явно чего-то боится…

Странно это все… Совсем не похоже на дядю… Будто… Прислушиваюсь к собственным ощущениям… Нет, тревога есть, никуда не девается, но вот страха нет… Или дядя чего-то недоговаривает, или, как тогда… Со змеей-мутантом… На меня не действует, а дядю плющит…

– Стой. – Я резко останавливаюсь. – Здесь что-то не так.

– В смысле? – Ники, уже было собравшийся открывать дверь, оборачивается.

– Не знаю… Ты странный какой-то. – Леплю ему в лоб как есть.

– Странный? Да нет вроде, как обычно себя чувствую… – Дядя открывает забрало шлема и пытается потереть покрытый испариной лоб, бронированной перчаткой.

– Дядя, ты меня главное извини… – Вглядываясь в расширенные, остановившиеся зрачки дяди, заранее извиняюсь.

– За что? – На его лице удивление.

– За это.

Приклад моего игольника, с огромной скоростью врезается ему точно в лоб, заставляя хрустнуть шейные позвонки, разом отправляю его в нокаут. Теперь заблокировать дверь, которую дядя хотел открыть. Не знаю, сколько у меня есть времени, прежде чем Ники невозможно будет реанимировать, но это важнее…

Бросив свой игольник на пол, чтобы не мешал, в пару движений деактивирую броню дяди и взваливаю его себе на плечо. Благодаря встроенным усилителям мышц, веса тела практически не чувствую. И быстренько до своей каюты…

Только закрыв крышку медкапсулы, и запустив режим полного восстановления, немного выдыхаю. Блокирую на всякий случай крышку капсулы так, чтобы изнутри, без моей команды, ее открыть было невозможно. Угу… Не зря же у меня медицина изучены, вместе с кибернетикой…

Кто-то может спросить, с чего меня вдруг потянуло на такие резкие действия. Хм… Ники. Он отсутствовал в кают-кампании максимум минут десять. Причем, когда выходил, был спокоен.

А вот вернулся, будто на иголках… Весь взвинченный и нервный. На него это не похоже… Совсем не похоже… Я не сразу сообразил, просто.

Чувство тревоги… Я смог разобраться, с чем оно связано. Ники находился под внешним контролем. Нет, не полностью. Видимо пси-имплант все же блокировал чужое воздействие, хоть и в незначительной степени. И я, кажется, знаю, кто мог такое провернуть.

Оставив Ники в надежных руках медикаментозного сна, покидаю свою собственную каюту. Мой путь лежит в арсенал. Игольник-то, принесенный дядей, бросил у выхода.

Ух ты… глядя на пустое помещение, в котором осталась только броня, с уважением думаю о дяде… Все плазмометы, игольники, которые возможно использовать автономно и взрывчатка исчезли. Надеюсь, он сделал именно то, о чем говорил – установил защитный периметр. Иначе… дела не просто плохи, а катастрофически плохи. Угу… Потому что из оружия в арсенале остались только пистолеты.

Немного подумав, выбираю себе два штуки. Один игольник, понравилась мне данная модель, что уж тут… А второй плазменный. С штурмовым, конечно, не сравнится… Но все же… Возвращаться к двери, чтобы забрать нормальный штурмовой ствол не хочу… Пока что…

Ну, что ж… Вооружился, пора бы и заглянуть в глаза собственному ужасу… До медблока добираюсь быстро, а вот решиться войти никак не могу… Тело будто парализует безвольно. Пытаюсь собраться с духом. Но не получается… Как только перед глазами встает образ Рины, у меня все конечности начинают отказывать… Вот же, с… Хотя о девушках так не стоит говорить, но… Ладно.

Кое-как, разбудив в себе злость, все же открываю дверь и делаю шаг внутрь помещения. Рано или поздно, мне придется научиться заботиться о себе самому. Полностью… Не всегда же дядя будет мне сопли подтирать…

Э… Не понял… Как только я оказываюсь внутри помещения, мне становится спокойно. Тревога разом уходит, будто опасность исчезает… Должно же быть наоборот? Нет? Опять какая-то ерунда… Определенно. С этой станции надо валить. Причем, как можно быстрее…

Совершенно спокойно подхожу к медкапсуле, в которой лежит девушка. Никакого страха нет. Тело контролирую отлично. Фигня какая-то… Почему-то, когда я почувствовал, что Ники кто-то прочищает мозги, сразу подумал на Рину…

Подключаюсь к искину медкапсулы и быстренько просматриваю отчет. Хм… девушка просто не в состоянии этого сделать… Мозговая активность на минимуме. Впрочем, как и физическая. Она находится практически в анабиозе.

Стоп… Что-то не так…

Внезапно мое тело начинает скручивать спазмами. Боли нет, просто мышцы произвольно сокращаются. В вертикальном положении я остаюсь, только благодаря скафандру… да что происходит-то, в конце концов…

Пытаюсь сфокусировать взгляд. Оп-па-па…

Прямо перед глазами висит надпись. Большими красными буквами:

«Обнаружена несанкционированная попытка подключения к нейросети!»

«Блокировано!»

«Обнаружена попытка взлома нейросети!»

«Активирована программа противодействия!»

Надпись внезапно исчезает, а вместо нее появляется полоска загрузки, застывшая на пятидесяти процентах…

Глава 16

Сказать, что я немного растерялся, значит, ничего не сказать… Честно, вот прямо честно-пречестно… Эта чертова станция, приучила меня к ежеминутной опасности… Что кто-то может спрыгнуть на голову сверху и нашинковать тебя на мелкие кусочки. Кто-то будет гнать тебя по переходам, в попытках отстрелить какую-нибудь конечность… Ну, к примеру, голову… А что? Тоже же конечность… Нет, ну если у вас рога на ней имеются, то вопрос спорный, это да… Но если мыслить отвлеченно – на макушке тело заканчивается, значит конечность… Все… Возражения не принимаются…

Рухнувшая под ногами плита пола? Да на каждом шагу. Прилетевшая сверху балка, от которой удается увернуться только чудом? Ха! Да сто раз на дню… Про мелочи, вроде пси-атак, чужих воспоминаний лезущих в голову, наваждений и попыток подчинить твой разум силой воли, даже упоминать не буду…

Но вот хакерская атака… Э… Я, честно признаюсь, пару минут пытался просто понять, какого лешего мне нейросеть тут всякие буковки показывает, а потом еще и в ребут уходит… Угу… Не выдержала программная оболочка понимаешь ли…

Когда наконец собрался с мыслями, полоса загрузки показывала всего-то около восьмидесяти процентов и… Не просто стоит она… Черт…

Но после ухода в перезагрузку, меня хотя бы дергать перестает, как в припадке… Уф… Ладно, надо думать. И, похоже, очень быстро. Нейросеть у меня, конечно, правленая… Сам ковырялся ручками, так сказать. Ага, сразу же, как все изучил…

Блин, и ведь в курсе же, что к любой сетке, хоть самой простой базовой, хоть с супернавороченной индивидуальной, имеется возможность подключиться через служебные протоколы. Сразу все становиться на места, теперь…

Ага… Понятно, по крайней мере, почему я не почувствовал ничего, когда Ники уже находился под внешним контролем, похоже… Хотя в случае с той же змеей, когда его пси-имплант не смог обеспечить противодействие, меня тоже плющило не по-детски… А тут ведь до последнего, пока нейросеть ругаться не начала громко, только тревога легкая была…

Черт, это все хорошо, могу взять с полки пирожок за то, что смог определиться с опасностью. Только как мне это поможет? Я же даже примерно не в состоянии оценить технологию, с помощью которой, кому-то удалось подключиться к нейросети на уровне корневых папок дистанционно…

Помнится, долго соображал, как сделать так, чтобы лично контролировать перепрошивку нейросети, не находясь при этом в медкапсуле… Угу… Вот в этом и проблема. Базы и личный опыт твердят, что подключиться через служебные протоколы к нейросети, если человек находится в сознании невозможно. Не существует таких технологий, и все тут…

Но вот же… У меня перед глазами опровержение данного постулата. И как такое возможно? Вот то-то и оно… Я просто не знаю…

Кстати, я так и не смог решить проблему с перепрошивкой нейросети без медкапсулы. Пришлось изобретать обходные пути – написал небольшую программку-эмулятор, и уже она контролировала весь процесс перезаливки…

Хм… Это все хорошо, конечно, но сейчас мне как из ситуации выбираться… Надеяться на очередное чудо? Что тут внезапно появится взвод спецназа, который покрошит всех и вся на кусочки, а потом еще и сопроводит до безопасного космоса на круизном линкоре? Не, я наивный иногда… Но не настолько.

Даже дядя, вечно вытаскивающий мою задницу из самых паршивых ситуаций, помочь не сможет. Угу… Я лично его блокировал в медкапсуле. Всё, Макс… Момент истины настает. Можешь ты сам что-то, или так и будешь вечным ребенком, которому нужна нянька…

Полоса загрузки медленно ползет перед глазами… Еще немного и нейросеть восстановится, а потом? Попытались взломать один раз, попробуют и второй. А там и третий, и четвертый… Вспоминаю, какие «приятные» ощущения я испытал, пока фаервол моего девайса воевал с неизвестным хакером…

Мда… Не знаю, кто так упорно долбится в мою голову без стука, но ему и взламывать нейросеть не обязательно. Просто не останавливать атаки, и пока я буду изображать приступы эпилепсии, спокойно брать меня голыми руками. Сомневаюсь, что для этих, или этого, гения взлома, электронные замки корабля послужать хоть какой-то преградой…

Думай, Макс, думай… Что можно сделать? Ничего в голову не приходит. Срочно писать новую прошивку на нейросеть, в которой полностью выкинуть любые лазейки для скрытого подключения? Нет, в принципе, учитывая мой уровень в кибернетике, задача вполне реальная… Но не за минуту же… Не подходит, однозначно… да и для того, чтобы написать прогу, мне, как минимум, нужна активная нейросеть…

Что еще? Самое простое, что приходит в голову – удалить нейросеть. Угу… Вместе с головой, если только. Мало того, что у меня и так «аварийка», так еще и измененная мутагеном, плюс, я настройки ручками менял… Эх… Как же классно мне жилось без нее… В мой мозг никто без спросу не лез… Выключить бы…

Угу, выключить… Без медкапсулы… Задумчиво кидаю взгляд на медицинский аппарат, в котором отдыхает Рина. Не… Если я ее вытащу, то точно уже не отмахаюсь… Ага… Не вариант…

Стоп! Почему это я не могу отключить нейросеть? Очень даже могу… Точнее не совсем нейросеть, а программную оболочку, но разницы то особой нет. Программку-эмулятор, с помощью которой я правил нейросеть не удалил же…

Так, и где она у меня? Ага… Вот и значок, на самом краешке экрана, в уголочке притулилась. Так как, программа независимая, то и перезагрузка нейросети ее не касается. Мысленным усилием разворачиваю простенький интерфейс, прямо поверх индикатора загрузки. Там всего-то две графы с командами.

Ага… Первая – деактивировать нейросеть. Вторая – загрузить прошивку. Мне нужна только первая. Не дожидаясь, пока закончится перезагрузка отдаю команду на деактивацию. Надеюсь, что в будущем не придется восстанавливать данные с нуля… Но сейчас не до этого, нужно сперва дожить до того момента, когда мне нейросеть понадобится…

Ух, черт… Такое ощущение, что у меня кусок мозга без анестезии выпилили. Ага… Нет, боли нет. Спасибо и на этом. Но вот память резко съеживается. Например, вспомнить, как обратно разблокировать медкапсулу в ручном режиме не удается… Ладно, это не срочно…

Так, вместо полосы загрузки у меня теперь – ничего. Только тяжесть во всем теле внезапная… Ага… Потому что, вначале надо было бронескафы перевести в режим ручного управления. Слава богу, в планетарных моделях такая функция имеется…

Ну-с… Быстро настраиваю скафандр – благо, это помню. Попытка попрыгать на месте, признается удачной. Скафандр реагирует с небольшой задержкой, но все же, думаю, это не критично… Ну а теперь остается самое главное – найти источник кибератаки и устранить его.

Отремонтировать корабль, в наших условиях, с неактивной нейросетью… Из области фантастики. Это управлять им можно в ручном режиме, а ремонтировать без соответствующего контрольного оборудования… Не… Не получится, при всем желании…

Так, вроде подготовился… Проверить оружие – пистолеты на месте. Кидаю прощальный взгляд на девушку, спокойно лежащую под прозрачной крышкой. Черт… Несмотря на то, что она мной манипулировала, все же есть какие-то теплые чувства… Иначе, чего бы мне сожалеть, что скорее всего, больше я ее не увижу…

Сжав губы, быстрым шагом покидаю медблок. На душе тоскливо… Вроде вырубил нейросеть, через которую можно меня взять под контроль, но…

Я чистил закладки, через которые осуществляется внешнее подключение с административными правами к девайсу в моей голове… Не помогло… Вполне допускаю, что не все обнаружил. Хорошо, если так. Потому что второй вариант – подключение не на программном, а на аппаратном уровне, нравится мне гораздо меньше… Угу… А еще… даже представить не могу, кто в состоянии провернуть такое дельце…

Но что ж теперь… делай что должен и будь что будет…

Мимо своей каюты прохожу, подавив желание заглянуть и попрощаться с дядей, лежащим в моей капсуле. Ну его на фиг… Надо взбодриться, как-то… А то настроение… Хоть в гроб ложись и крышкой накрываться. Нельзя с таким настроем в бой идти.

То, что мне предстоит бой, сомнений никаких… Да если честно, я даже не особо парюсь по поводу того, кто ждет меня там. За толстой броней обшивке в полуразрушенном ангаре… Угу… Учитывая, что мутанты не пользуются техническими средствами, вариантов и в самом деле не много…

* * *

Последний рубеж… Дверь, через которую я входил и выходил сотни, если не тысячи раз. Нажать на сенсор, пшикнет пневмопривод и я окажусь в заваленной обломками рубке… Но почему же мне так не хочется этого делать?

Нет, я не боюсь. Какой смысл бояться? Чего бояться крысе, которую накрыли железным ведром и сверху нагревают паяльной лампой? Только смерти… Но я не боюсь. Просто устал бояться…

Странные какие-то ощущения… Пока шел сюда, старался бодриться, обдумывал план действий… А вот здесь, в кают-кампании, наполненной ароматом кофе, расклеился…

Кого я обманываю… Там, за дверью, меня ждет смерть. И в этот раз, тащить до медкапсулы просто не кому. Один… Всю жизнь один… Никого не пускать в свой внутренний мир. Сжигаемый ненавистью и обидой. У меня было все, что мог бы пожелать любой из миллиарда жителей Земли.

Роскошная жизнь… Отдых на лучших курортах корпорации, любое учебное заведение на выбор, любые девушки… А после того, как отец отошел бы от дел, встал бы во главе одной из самых могущественных корпораций планеты…

Только одного у меня не было никогда – умения любить. Для того, чтобы хотя бы приблизиться к такому состоянию, мне пришлось преодолеть сотни световых лет и несколько раз умереть. Да и то…

Я знаю, что там, во тьме меня ждут…

Чувствую чужие мысли… Не могу прочитать что именно думает тот разумный, но вот эмоции читаю. Брезгливость и легкий интерес. Он знает, что мне удалось вывести свою нейросеть из под чужого контроля… Вот и пробудился интерес.

Брезгливость… Я уже чувствовал этот оттенок, и могу точно сказать где. Тот разумный в незнакомом скафандре, который без сожаления разрядил в меня игольник. Это он, я уверен.

Почему я не пошел через шлюзовую? Не взял брошенный игольник? Не хочу упрощать задачу этому уроду. Вряд ли он будет ждать меня со стороны рубки. Не зря же Ники, находясь под контролем, хотел выйти именно через шлюз.

Я знаю, он ждет… Чувствую… Это мой Рубикон, и рано или поздно, мне все равно придется выйти. Брезгливость значит…

А, к черту все… Может, я не научился любить. Может, я каратель и убийца. Что отрицать очевидное… Эскадрильи конвертпланов не только поддерживали пехоту, но еще и наносили удары устрашений. Да, я просто нажимал на кнопки, но выпущенные мной ракеты, убивали живых людей.

Женщин, стариков, детей… Ну, и чем я отличаюсь от мутантов, которых на этой станции так много? Тем, что могу имитировать нормальность? Так в том то и дело… Имитировать, но не жить…

Прости, дядя. Я знаю, ты меня любил, как родного сына. Думаю, и отец меня тоже любил. Но… Слишком сильны впечатления детства. Я не научился чувствовать ничего… Только равнодушие и ненависть. И да, еще я умею мимикрировать…

Мне же всегда и на все было плевать. Абсолютно. Только одна цель – месть. И, да, Ники… Я был не прав, но это хотя бы одна реальная цель, к которой я шел…

Я знаю, чем отличаюсь от мутантов… Они не притворяются. Им нравится убивать. Строить башни из человеческих голов и ненавидеть абсолютно всех. Даже друг друга. И они убивают, а не отмалчиваются…

Хватит притворяться… Хотя бы сейчас. Я знаю, мне не пережить схватку… Но…

В голове мелькает идея, которую я тут же решаю осуществить. Быстро пересекаю кают-кампанию и ныряю в коридор. Маршрут до своей каюты смогу пройти даже в бессознательном состоянии. Нет… Мне не захотелось попрощаться с Ники. Просто, хочу дать ему шанс…

Вот и медкапсула. Активировать панель ручного управления, дело одного мгновения. Слава богу, не все базы при изучении по большей части остаются на носителях нейросети. Жизненно важные прописываются в долговременную память мозга… Короче, долго объяснять, но существует градация специальность по важности.

Ни один мозг не выдержит постоянной насильственной записи напрямую в него. Поэтому, большинство изученных баз, так и остаются на накопителях нейросети, а в мозгу просто создается своеобразная ссылка, которая при необходимости активирует нужную часть знаний.

Но медицина прописывается напрямую в мозг. Как и боевые базы, в общем-то…

Ладно, потом как-нибудь подробнее расскажу об особенностях изучения баз данных. Там очень много нюансов, если начать разбираться…

Сейчас же, мне нужно сделать всего одну простую вещь… Пальцы, будто живя своей жизнью, одна за другой вводят несколько команд. А теперь – запуск…

Ну, вроде все… К черту сантименты, я ведь и в самом деле равнодушен. Быстро покидаю каюту, в которой провел не один год… В душе ничего. Только равнодушие…

Обратный путь до кают-кампании в памяти не откладывается совершенно. Я полностью отрешился от реальности… Ровная серая пустыня, там, где совсем недавно бушевали эмоции. Мне больше не надо придумывать чувства. Моя душа пуста.

Хотя… Вру… легкие отклики злости, которые я подавляю усилием воли… перед смертельной схваткой не стоит размениваться по пустякам… Все мысли прочь… Сюрприз готов, осталось сыграть последнюю роль…

И снова дверь, за которой рубка… Осталось немного… Совсем чуть-чуть…

Пальцы пробегаются по панели управления скафандром, открывшейся на предплечье левой руки. С тихим стуком, броня оседает на пол. Теперь шлем… Стянуть с головы. Все, теперь я вроде готов…

А, нет… Наклоняюсь и выдергиваю из креплений пистолеты, которые сую в карманы форменных брюк. Вот теперь вроде все готово.

Кто-то скажет, почему бы мне просто не смириться, раз плевать на всё? Хм… Ответ прост – не люблю, когда на меня смотрят как на насекомое, которое не стоит даже того, чтобы испачкать ботинки…

Мне больше не страшно. Я готов умереть. Но перед этим, плюну в брезгливо сморщившуюся физиономию. Вдох-выдох. Успокоиться, а то эмоции снова начинают прорываться. Это не есть хорошо…

У меня есть полчаса… Всего тридцать минут. Без скафандра, без запаса воздуха и при температуре в районе абсолютного нуля. Нужно найти этого умного ублюдка… Три… Два… Один…

Удар по сенсору. Дверь уходит вверх, открывая мне путь во тьму обесточенной рубки. Поток воздуха, ринувшийся в открытый проем, буквально выталкивает меня из кают-кампании… Едва успеваю хлопнуть по сенсору с другой стороны.

Бронестворка падает, отсекая меня от надежного бронированного нутра корабля. Надеюсь, вырвавшийся наружу воздух, наблюдатель примет за прорыв через какое-нибудь повреждение. Ну, может же после такого жесткого приземления найтись хоть какое-нибудь не найденное и не перекрытое отверстие?

Постоять немного, пока зрение не адаптируется к темноте. Благодаря мутации, картинка, которую я сейчас вижу, не сильно хуже той, которую обычно транслирует нейросеть. По крайней мере, если смотреть внимательно, то можно и без травм обойтись в этом переплетении станционных конструкций, забивших почти все пространство рубки…

Мда… Зрелище удручает… это ж сколько придется горбатиться, чтобы очистить пространство, прежде чем восстанавливать управление… Бр-р-р…

Стоп, не о том думаю. Я равнодушен. Нет эмоций, нет мыслей, нет желаний.

Осторожно, стараясь не зацепиться ни за что и не переломать себе ноги, демонстрируя чудеса гибкости, пробираюсь в сторону разбитого смотрового окна. Все же хорошо, что оставил скафандр… Точно бы застрял в нем, где-нибудь…

Ну вот и все… Вроде выбрался… Прижавшись к толстой балке всем телом, стараясь слиться с ней полностью, осматриваюсь по сторонам. Не видно ни черта… где же это урод может прятаться…

Так… закрыть глаза. Очистить разум… брезгливость… Самая сильная эмоция разумного… Кажется, я определился с направлением… привстаю, готовясь к рывку… Мелькает мысль о защитном контуре, установленном дядей, но откидываю мысль, как не существенную. Думаю, наш незваный гость уже позаботился об этом…

У меня есть полчаса, чтобы обезвредить этого высокомерного урода. Потом, сработает таймер и медкапсула выпустит дядю… Надеюсь, он сможет распорядиться полученной форой, которую я ему собираюсь предоставить. Долги нужно отдавать…

Три… Два… Один… Рывок во тьму…

Отступление 4

Контр-адмирал Ринол, заместитель командующего Службы Дальней Разведки Королевства Аграф, устало откинувшись в кресле, взмахом руки свернул голограмму, висящую над его рабочим столом.

Сколько они уже висят в этой системе? Месяца четыре, вроде. Поморщившись от сдавившей голову боли, Ринол постарался очистить разум от мыслей. Какая разница, сколько времени потрачено… Главное, что наконец-то появились хоть какие-то зацепки…

Попытка начать обдумывать сложившуюся ситуацию, вызывает новый приступ боли. Чертово ранение, полученное в незапамятные времена… Чертовы архи, со своими пси-ударами…

Архи давно покинули эту часть галактики, но зато память о боях Исхода, контр-адмиралу осталась на всю жизнь. Тогда еще молодой лейтенант, пилот эсминца, умудрился пережить ментальный удар архов. Единственный из всего экипажа корабля, и еще нескольких таких же… Кого благодарить за такую невероятную везучесть он не знает до сих пор…

Мда… Тогда все было просто. Вот враги – архи, вот Содружество – вроде друзья-соперники. Задачи тоже простые – остановить прорыв насекомых и не дать им пробиться через человеческие миры к Королевству. Рубилово было страшное, но понятное…

А вот сейчас, все как-то запутано чересчур… В этот рейд, давно сменивший боевую рубку корабля на кресло военного чиновника, контр-адмирал полетел по личному приказу короля… Причем не только он, но и его непосредственный начальник – Дирк…

Точнее не совсем так. Было сформировано два экипажа, которые укомплектовали лучшими специалистами, собранными со всего управления Дальней разведки. К вылету подготовили лучшие корабли, имевшиеся в распоряжении аграфов.

Два дальних рейдера тяжелого класса. Новейшие системы маскировки, мощные двигатели и высокая автономность. Но и это было не все… Инструктаж перед вылетом на задание, для командиров кораблей проводил Лорин. Лично. Что само по себе выходило за рамки обычного.

Последние годы король все реже интересовался делами государства. Даже начали похаживать разные слухи, что ему недолго осталось. Ринол не лез в политические игры, стараясь просто хорошо выполнять свою работу. Он был верен королю и королевству…

Чертова боль никак не давала сконцентрироваться. Нейросеть толком не могла блокировать внезапные приступы. Сколько не бились медики, но выяснить, из-за чего контр-адмирала раз за разом накрывает, выяснить не удалось. Органических повреждений не было, вообще никаких. Да и с психикой все в порядке. Гораздо лучше, чем у большинства разумных…

Но боль, тем не менее, возвращается, время от времени…

О чем это он? Ах, да… О странном задании. Два корабля, два экипажа и оба руководителя Службы Дальней разведки… Это был нонсенс. По крайней мере, именно так думал контр-адмирал, пока занимался комплектованием экипажа и корабля…

Но инструктаж, больше похожий на экскурс в историю и чтение вслух мемуаров в одном флаконе, немного расставил все по местам…

Дравиды… Нет, про них он ничего не знал раньше. Но вот здание Совета, целое тысячелетие стоявшее на берегу океана видел. Ну и про то, что Предтечи сгинули в пучине галактической войны, тоже был в курсе. В принципе, легенды о большой войне ходят по обитаемому космосу с момента, когда Великая Империя рухнула… Очевидцев трагедии выжило довольно много. Хотя и произошел откат цивилизации очень сильный, но где-то устно, а где-то и письменно сохранялись сведенья о тех временах…

Так вот, враг, разрушивший древнюю империю, снова появился в галактике. Хотя, Ринол больше склонялся к версии, что это просто на какой-то дикой планете обнаружили уцелевший древний корабль и смогли разобраться с управлением и вывели его в космос. Но тоже под большим вопросом…

Мда… Задача, поставленная королем была, как бы помягче сказать… Трудновыполнимой. Нужно было найти этот корабль и выяснить, откуда он вообще взялся. Дирку была поставлена задача проверить район, в котором пропала экспедиция Арнуэля, в общем-то, передавшая изображение корабля неизвестной конструкции…

А рейдер под командованием контр-адмирала, должен был пройти по системам, находящимся за границами секторов, в которых обитали архи… Ради такого случая, Его Величество Лорин, приказал снять программные ограничения со всех систем рейдеров, уходящих в поиск. Сделав задание из невозможного, просто в трудновыполнимое.

Но даже исходя из этих предпосылок, Ринол все равно не понимал, зачем было отправлять именно их с Дирком… Тем самым, практически обезглавив Службу Дальней разведки…

Только в этой системе его корабль висит больше четырех месяцев, а сам рейд длится уже больше полутора лет. И сколько еще продлится, одному богу известно…

Хотя, вот насчет конкретно этой системы, точнее такого длительного в ней пребывания, возмущаться не стоило…

Проходя по системам, аграфы в огромных количествах раскидывали автоматические зонды, единственной задачей которых было обследование и маркировка тех точек, через которые уже прошел рейдер. Ну и заодно они использовались в качестве приводных маяков при расчете гиперпрыжка.

Рисковать, уходя в прыжок не имея возможности привязаться к навигационной системе Содружества, было бы слишком… Безрассудно. Благо, на борту рейдера имеется небольшой производственный цех, который без проблем клепает зонды в любых потребных количествах. Главное, не забывать пополнять запасы материалов, коего в космосе столько, что вовек не переработать и не собрать… дело не хитрое, отправить дрон к ближайшему астероиду или планете, накопает сколько надо…

– Господин контр-адмирал, зафиксирована странная активность в районе станции. – Вызов по внутренней сети, пришедший из рубки, заставляет ненадолго отступить боль, а заодно и выдернуть Ринола из тяжелых дум.

– Переведите на мой терминал, Гик. – Сразу же отдает команду командир рейдера, старпому, находящемуся в рубке управления.

Потерев виски, контр-адмирал снова разворачивает голограмму, на которой уже началась трансляция в реальном времени, которую ведут несколько зондов, развернутых вокруг полуразрушенной станции.

Собственно говоря, именно из-за этой станции, экспедиция и задержалась на такой долгий срок в этой системе. Нет, тут еще имелась планета, вращающаяся вокруг красного гиганта, уже доживающего свой век, но там ничего примечательного обнаружить не удалось.

Хотя группировка разведывательных зондов и развернута над планетой, но ничего стоящего… Планета не самая комфортабельная для проживания. Высокая вулканическая активность, большие перепады ночной и дневной температуры. Более-менее приемлемые условия только в районе экватора. Кстати, там обнаружены поселения аборигенов, но уровень развития оставляет желать лучшего… Каменный век…

А вот станция…

Контр-адмирал, выбрал один из экранов, и увеличил изображение, чтобы попытаться разглядеть через пролом в обшивке, что происходит внутри. Подводить зонд ближе, чревато обнаружением, а сенсоры толком добить не могут…

Да… Когда пришел сигнал от зонда, оставленного в системе, что обнаружен искусственный объект, рейдер уже ушел достаточно далеко по маршруту. Ринол, может, и не стал бы возвращаться, но проснувшаяся, вместе с болью интуиция, заставила его пересмотреть свое решение…

Да… Подарочек от архов неприятный, но у него есть один не оспоримый плюс. Если на какое-то событие организм аграфа реагирует страшной головной болью, буквально разрывающий черепе на части, то непременно это важно… Проверено полутора сотнями лет…

Четыре месяца…

В самом начале после того, как вернулись в систему, контр-адмирал принял решение высадить группу, для более детального обследования… Лучше бы он этого не делал…

На дальних рейдерах десантная секция не очень многочисленна. Около сорока человек, плюс несколько десятков дроидов. Места не так уж и много, потому и численность пехоты небольшая. Да и ни к чему она, по большому счету… Так, на всякий случай, если вдруг придется отбивать абордаж…

Или… Как в данном случае, проверить объект, если техническими средствами осуществить данную процедуру нет возможности…

Нет, все было хорошо. Высадка прошла без осложнений. Станция, на первый взгляд была мертва. Никаких активных систем обороны. Даже искин засечь не удалось… Будто и не функционирует вовсе… Только следы боя на поверхности, да многочисленные пробоины в обшивке, говорят о том, что станция когда-то приняла бой…

Мда… Контр-адмирал легким движением, подкорректировав положение зонда, аккуратно начал его приближать к пробоине в обшивке, чтобы сенсоры смогли увидеть, что же происходит внутри. Судя по вспышкам яркого света, мелькающим время от времени на изображении, происходит там что-то интересное…

Управляя зондом, Ринол вновь погружается в воспоминания…

Высадка была ошибкой… Станция оказалась обитаемой… Странные и страшные твари, отдаленно похожие на человека, буквально за минуты превратили отлично подготовленный отряд десанта в мясо… Контр-адмирал до сих пор не может понять, почему, бойцы, многие из которых прошли горнило боев с архами, не смогли оказать нормального сопротивления…

Были, конечно, попытки… Но… Какие-то странные. Будто это были не заточенные на убийство матерые бойцы, а заторможенные психотропами наркоманы, витающие в иллюзорных мирах…

К моменту, когда контр-адмирал сообразил, что происходит и, подогнав рейдер почти вплотную к станции активировал пси-подавители, гордость аграфских ученых, разработанные специально для противодействия пси-активным насекомым, было уже поздно… десантная секция рейдера практически перестала существовать…

Ринол тогда чуть было не приказал разнести станцию кварковыми зарядами, но решил сначала выяснить, что же это объект такой… Задание короля, это, конечно важно… Но… Дравиды то ли есть, то ли нет… А вот странные твари на космической станции, непосредственная угроза…

Неизвестно ведь, кто именно сотворил этих химер, но это были явно не древние легенды… Станция была довольно новой. Прошлое поколение, конечно, но точно не несколько тысяч лет назад созданной…

Ринол не зря занимал свою должность. Он умел правильно расставлять приоритеты. И в данной ситуации необходимо было разобраться, что это за странная станция такая…

Да и твари, разорвавшие группу десанта в прямом смысле на кусочки, явно были выведены искусственно… Поэтому контр-адмирал, принял волевое решение, остаться в системе, чтобы разобраться с неожиданной проблемой.

Даже само расположение полуразрушенной станции, заставляло контр-адмирала серьезно задуматься. Слишком далеко от Содружества. Единственный вариант, который приходил в голову – альвы. Они ушли из Королевства в неизвестном направлении, и с тех пор никто и ничего о их не знал… Но вот как раз этот вариант его не успокаивал, а сильно настораживал… Особенно, когда представил, что могут натворить такие вот боевые особи, если их будут сотни тысяч… Представленная картина, настолько впечатлила Ринола, что он чуть было не решил вызвать сюда ударную эскадру, чтобы стереть станцию в прах. Но вначале, решил все же провести более тщательную разведку.

Нахождение на верхних ступенях иерархической лестницы, заставляет думать несколько иначе. Сотни тысяч подобных особей, идущих в атаку на Королевство, это жуть, конечно. Но вот те же тысячи, атакующие, скажем сполотов, это же совсем другое дело… Контр-адмирал прекрасно представляет себе, что на самом деле представляет из себя Содружество, и не строит иллюзий. После того, как исчез общий враг, в лице насекомых, конфликты между расами и государствами начали стремительно множиться… Да что уж, нужно признать, от гражданской войны, Содружество, пока еще, удерживает лишь опасение, что вернуться архи.

Но закулисные переговоры уже идут… Кому, как не ему об этом знать… Слишком много противоречий. Перед самым рейдом, на стол Ринола лег доклад о том, что Федерация Амар и Конфедерация Орион, несмотря на гигантские идеологические разногласия, практически договорились о совместной атаке дварфов…

То, что хуманы уступают технологически, ничего не изменит. Их просто больше… Аналитики расходились во мнении, когда Содружество полыхнет. Но сроки давали от года, до десяти лет… Столько работы осталось дома, а Ринол тут занимается непонятно чем… Но… Если удастся разгадать секрет обнаруженной станции, то рейд уже будет проведен не зря… Даже если не найдутся мифические дравиды.

Рисковать живыми людьми он больше не стал. На станцию было высажено три боевых комплекса и исследовательские дроиды. Пришлось разворачивать ретрансляторы, чтобы иметь возможность контролировать их. При первой высадке роботизированные комплексы не смогли ничем помочь аграфам… Их просто не успели развернуть и активировать. Никто не ожидал, что будет такая заваруха. Да и год полета, прошедший без эксцессов, расслабил даже таких опытных разведчиков, как экипаж рейдера.

Система была взята под плотный контроль. Развернута группировка зондов. В том числе и над планетой. А сам корабль, укутавшись маскировкой, лег в дрейф на противоположном конце системы…

Больше трех месяцев в системе ничего не происходило. Аграфы медленно, сектор за сектором обследовали станцию. Мутанты, пару разу попытавшись атаковать дроидов и поняв, что не смогут им ничего противопоставить, при появлении шустрых роботов, тут же исчезали в темных переплетениях коридоров. Устраивать облаву на шустрых тварей, контр-адмирал посчитал не целесообразным…

Размеренная работа, по изучению станции была нарушена несколько дней назад. Первым из отрывшегося окна гиперперехода в безымянной системе вывалился… Фрегат… Обычный пограничный фрегат, приписанный к системе Арда, Федерации Амар…

Помниться, Ринол долго пытался убедить себя в том, что это ему не примерещилось. Но нет… Действительно, фрегат… Контр-адмирал с трудом мог представить, как он мог тут оказаться. Данные с искина неожиданного гостя были сняты, едва тот вошел в зону действия систем рейдера.

Причина появления, так и осталась загадкой. А вот то, как фрегат в одиночку добрался в такую даль, определить труда не составило. Так же как и рейдер, со снятыми ограничителями на системах. Контр-адмирал даже выдохнул тогда, помнится.

Одиночный фрегат, тем более всего с одним членом экипажа, угрозы рейдеру аграфов не представляет. Хуже было бы, если бы сюда пришла полноценная группа, в составе которой обычно и используются корабли данного типа. Пришлось бы сворачивать всю деятельность в системе…

Немного подумав, Ринол отдал приказ на захват фрегата. С техническими возможностями аграфов, данная задача не представлялась, чем-то сложным. Но, на всякий случай, контр-адмирал направил на фрегат, к тому моменту уже состыковавшемуся со станцией, оставшийся личный состав десантной секции. Дроиды, находящиеся на станции, должны были устроить отвлекающую деятельность. Мутантов немного погонять, чтобы не дай бог десант еще и на них не нарвался.

Судьба пилота аграфа не особо волновала, но все же, приказ был отдан брать по возможности живым. Поспрашивать было о чем. Но все же, это было не приоритетной задачей. Рисковать бойцами, контр-адмирал не хотел…

Группа высадилась без осложнений. Взломать системы фрегата, тоже не составило трудностей. К сожалению, пилот куда-то делся… Обнаружить его не получилось. Вариантов было немного – ушел внутрь станции. Искать его там, дело гиблое.

Но количество вопросов резко увеличилось. Поразмыслив, Ринол решил оставить группу десанта на захваченном корабле. Пилот рано или поздно вернется. Если, конечно, его мутанты не упокоят в коридорах… Ну да, спешить все равно некуда…

Едва решилась проблема с фрегатом хуманов, как приборы зафиксировали новое открытие гиперперехода… И вот этот гость настроение командира рейдера испортил сразу и основательно. Снова вернулись приступы боли, а интуиция дергала, рекомендуя покинуть систему как можно с большей скоростью, и больше никогда сюда не возвращаться…

Глупое, как считал контр-адмирал, задание короля, резко заиграло новыми красками…

В систему ввалился тот самый корабль, изображение которого у него было сохранено на нейросети. Доверять такие сведения, даже собственному экипажу, было запрещено. Они вообще думали, что рейдер просто проводит разведку систем, без дополнительных целей. Вроде картографии. А то что экипаж укомплектован лучшими из лучших… Так и район действия не совсем обычный… Мало ли на что наткнешься… Например на неизвестный корабль, который невозможно идентифицировать…

Дравиды…

А уж когда поступили кое-какие данные сканирования, контр-адмирал быстренько свернул почти все активные действия в системе… И понять его было можно. Рейдер, конечно, не самый маленький корабль, но…

Дравидский корабль имел размеры в полтора раза превышающий рейдер. Толком просканировать не получилось. Обшивка, с неизвестным покрытием, надежно укрывала корабль от сенсорных систем аграфов. Но кое-что, все же рассмотреть удалось… Особенно впечатлило плазменное орудие, не ниже линкорского класса…

И, что больше всего насторожило, новые гости тоже устремились к станции. Причем, складывалось ощущение, что они изначально знали, где она находится… Как и пилот фрегата. Все это складывалось в совсем уж непонятную картину…

Корабль дравидов лег в дрейф неподалеку от станции и из его нутра вынырнул штурмовой бот, причем хуманской постройки. На всякий случай, контр-адмирал отдал приказ группе десанта погасить все системы захваченного фрегата и сидеть, как можно тише…

Дроиды тоже получили команду на деактивацию. Возможности дравидов Ринолу были неизвестны, поэтому он решил перестраховаться. Дальнейшее наблюдение производилось только с помощью простейших видеокамер, сигнал которых зафиксировать было практически невозможно. Данные передавались шифрованными пакетам короткими импульсами.

Пару суток контр-адмирал смотрел увлекательный фильм, развернувшийся на заброшенной станции. Камер успели понатыкать много где, поэтому все было в режиме полного погружения практически…

И чем дальше он наблюдал, тем сильнее впадал в задумчивость…

Было с чего, надо сказать… Во-первых, кораблей, приземлившихся на станции было три. Хотя третий и был самым маленьким по размерам, вот только… Его не видели радары… Хотя и большая часть сканирующих систем и была свернута, но кое-что все же работало. Ну а то, как выпущенная с корабля дравидов ракета, его сбила, смогли разглядеть зонды…

Во-вторых – дравидов было всего трое. Но… Этого хватило всем… Первыми под раздачу попали мутанты. Разумные, в скафандрах, модель которых специалисты разведки определить не смогли, играючи взломали боевые комплексы аграфов, после чего устроили геноцид местным обитателям… Это впечатлило всех.

Особенно, когда из штурмового бота дравиды выкатили тяжелого меха… Да уж… Станцию разносили со знанием дела и обстоятельностью… Трое разумных шли напролом. Просто вынося уцелевшие двери с помощью меха и отстреливая шустрых мутантов, зачем-то собравшихся в центральной части станции, хотя до этого вполне себе удачно скрываясь в темных переплетениях лабиринтов, с помощью любезно предоставленных аграфами дроидов…

По мере того, как дравиды уничтожали станцию, камеры переставали работать и на данный момент, в тех местах, где и происходили основные события, их просто не было. Приходилось вот так, с помощью зондов, снаружи, пытаться понять, что же происходит внутри.

Кстати, помещение, ангар, кажется, куда рухнул третий корабль, изначально было без камер. До той части станции аграфские исследователи не успели добраться, застряв в центральной части. Поэтому выяснить, кто же был третьим участником, точнее четвертым, считая мутантов, выяснить не удалось…

* * *

Ринол попытался подвести зонд еще ближе к пробоине в обшивке станции, но это не удалось сделать, потому что корабль дравидов, начал свое движение, полностью заслонив собой ту часть станции, где находился ангар, в котором, судя по всему шел бой… Вспышки света, зафиксированные камерами, больше всего походили на выстрелы из тяжелых плазмометов… Вот только кто и с кем мог там воевать?

Какое-то время, корабль дравидов висел на одном месте, практически вплотную прижавшись к обшивке станции. А потом, резко набирая скорость, рванул в сторону…

Голову контр-адмирала сдавило резким приступом боли. Предчувствие кольнуло под лопаткой, а пальцы начали выбивать дробь, активируя канал связи с десантной группой…

Он не успел… В тот момент, когда командир группы ответил, черноту космоса озарила вспышка, разом затмившая холодный блеск звезд… Станция перестала существовать, похоронив не только тайны появления мутантов, но и остатки десанта агрфов…

Контр-адмирал бессильно откинулся на спинку кресла… В его душе поднималась злость. На самого себя… Он командир, а значит отвечает за все… Год, целый год не было потерь. Даже болезней… А тут, в этой чертовой умирающей системе, он за два захода лишился всего десанта…

Погруженный в свои тяжелые думы, контр-адмирал не сразу ответил на вызов из рубки.

– Господин контр-адмирал, – Лицо старпома имело синюшный оттенок. То ли усталость, то ли сказалась потеря людей, но он явно был взбудоражен не на шутку. – Мы фиксируем облучение корпуса корабля чужими системами наведения.

Контр-адмирал не занял бы свою должность, если бы не умел думать в экстренных ситуациях. Разбираться, как их смогли засечь под маскировочными полями, сейчас было совсем не месту… Нужно было решать. Вспомнив калибр, которым был вооружен корабль дравидов, Ринол выматерился, причем вслух… Почему именно они? А больше просто некому…

– Гик, ставьте щиты на максимум и выводите корабль к планете. Попробуем спрятаться за ней и уйти в прыжок. Я сейчас прибуду в рубку. – Ринол, поморщившись от боли, энергично поднялся со своего места. – И да, вырубите вы эту маскировку… – прежде чем покинуть кабинет, отдает распоряжение он.

Эпилог

– Макс. Ау, пришел в себя? – Голос дяди раздается откуда-то сбоку, мешая мне спокойно помереть…

Черт, как же трещит голова-то… Что б я… Еще, хоть раз в жизни… Да ни за что и никогда. Черепушка пульсирует так, что кажется, сейчас по швам разойдется…

– Макс, да хорош валяться, вижу же что веко дергается. – Тон дяди, хоть и звучит, вроде весело, но чувствуется, что внутри него сжата тугая пружина. – Подъем, боец…

– Ну, чего надо? – Глаза я открывать не стал, опасаясь, что свет только усугубит ситуацию с головой.

Чертова нейросеть, какого хрена она не работает… А, точно, сам же вырубил, да так и не удосужился обратно запустить. Эк, меня приложили… В себя прийти не могу никак. Или это откат, после того, как я воспользовался одной интересной техникой концентрации, про которую нам рассказывал инструктор по стрельбе…

«…Запомни Макс, человек, если смотреть на него через прорезь прицела, обязательно почувствует твой взгляд. – Пожилой сержант Крис, сдвинув пробковые наушники на затылок, пристально посмотрел на юного курсанта. – Поэтому, не нужно сверлить в нем дырку. Старайся сделать так, чтобы твой взгляд не нес вообще никакой информации. Должно работать подсознание…

– И как это сделать, господин сержант? – Теребя пластиковый ремень карабина, с установленным на нем оптическим прицелом, интересуюсь я. Ну, а чего? Не понимаю, что он от меня хочет…

Да и вообще, на кой черт нужна стрельба из оружия пехоты пилоту? Не собираюсь я бегать за дикарями по пескам и джунглям. Для этого имеются штурмовики, десантники и пехота… Мое дело с неба прикрывать их, во время зачисток.

– Эх… Макс, вроде умный парень, а не о том думаешь… – Как-то не совсем в тему отвечает инструктор. – Ладно, твое дело. Но все равно объясню… Глядишь, однажды моя наука тебе пригодится…»

Пригодилась наука сержанта. Только вот, итог все равно печальный… Нет, того урода, который меня пристрелил при первой встрече, я все же уделал…

Ух… Даже вспоминать не хочется, сколько сил у меня отняло то странное состояние, в которое я вошел через отрицание эмоций и чувств. Угу… Все, как учил Крис… Вызвать свое обычное состояние души, поднять чувство на максимальный пик, а после, без перехода, очистить разум вообще от всех эмоций…

Бр-р-р… ощущения, будто не человек, а машина… Но… Мутанты меня игнорировали, хотя их, в окрестностях ангара и было то всего трое, но тем не менее… Мне удалось покинуть помещение, а потом снова вернуться. Только уже с той стороны, откуда никак нельзя было ожидать моего появления…

Мда… И снова нужно сказать спасибо дяде, что все плазмометы вытащил из корабля. Попытка расстрелять неизвестного разумного, даже не прячась, стоявшего напротив выхода из корабля, используя пистолеты, провалилась…

А вот взамен я обзавелся парой дырок, оставленных в моем нежном теле твердыми иглами… Кое-как сумел сбежать. Потом уже, чуть отдышавшись, деактивировал одну из импровизированных огневых точек, просто вырвав датчик сопряжения с нейросетью. Ну, а дальше дело техники… Перенастроить заряды взрывчатки на подрыв при приближении объекта, крупнее собаки, а не с помощью радиосигнала. После чего, требовалось всего-то ничего, с помощью выстрелов из штурмового плазмомета, загнать «чешуйчатого», это я про его скафандр вспомнил, на мины…

Рассказываю, вроде все так просто… Но вспоминая, какие я по ангару акробатические этюды исполнял, при этом стараясь не потерять концентрацию… Нет… Ну его на фиг… Больше не соглашусь на такое… Лучше уж сдохнуть… Еще и форму всю изгваздал и порвал. Последний комплект, между прочим… Урод, блин…

Мне бы такой же скаф, ага, с чешуйкам, спокойно выдержавший два заряда плазмы, и лишь после этого, разумный соизволил среагировать на стрельбу и укрыться… заодно и активировав вообще все плазмометы в ангаре. Ух, как я повеселился… Ага, пытаясь увернуться от летящей со всех сторон плазмы… Говорю ж, акробатом стал елки-палки…

Но… подрыв сразу трех зарядов, «чешуйчатый», все же не смог игнорировать… Правда и мне это уже никак не помогло… Потому что, в тот момент, когда я подошел к его телу, чтобы сделать контрольный выстрел, а Ники уже выбрался из корабля, выпущенный разблокировавшейся медкапсулой, в ангар ворвались дроиды…

Не знаю, чем в меня стреляли, но попали с первого раза… Ни медитация не помогла, ни мутация… Выключило на раз… Пробивались какие-то странные образы, будто меня тащат куда-то, но больше похоже на бред…

– Ты как вообще? – В голосе Ники слышится забота.

– Почему меня не пристрелили… – выдавливаю со стоном из себя фразу, точно характеризующую мое состояние.

Все же интересно, это последствия облучения станером, отходняк после состояния равнодушия или последствия деактивации нейросети. Скорее всего, все сразу… Почему я думаю, что меня облучили парализатором, в просторечье именуемом станером? Ну, во всех остальных случаях, я бы уже не очнулся…

Ага… Не пришлось бы мучатся… Эх, снова не повезло…

– Что, прям так плохо? – Ого, сочувствие в тоне дяди? Первый раз такое… Но отвечать все равно не стану…

Какое-то время стоит тишина… даже полегчало немного… Кстати, а чего я мучаюсь? Быстро раскрываю интерфейс эмулятора и запускаю активацию нейросети. Смысл держать ее выключенной исчез сразу же с появлением в ангаре дроидов…

– Макс… – Вот же неугомонный.

– Чего? – Дождавшись, пока полоса загрузки начнет медленно ползти перед моими глазами, отвечаю дяде.

– Спорим, на что хочешь, что камера в подвалах штаб-квартиры корпорации, была гораздо комфортнее, чем то место, где мы сейчас? – Ни фига, про что он вспомнил…

Открыть глаза или не открыть? Вот в чем вопрос… Конечно, с момента моего заточения в одиночной камере, прошло уже много времени… Но помню, как сейчас… Интересно, где это мы, если Ники считает, что та убогая комнатенка, образец комфорта? В какой-нибудь каюте на станции, что ли… Для обслуги… Ну там, техников всяких…

Ладно, вроде полегче стало… Уговорил, посмотрю…

Открываю глаза, закрываю глаза. Снова открываю…

– Это мы где? – садясь на задницу, интересуюсь у дяди, ошарашенно озираясь по сторонам.

Первое впечатление – мы в зоопарке. На полном серьезе, сидим в клетке, грубо сваренных из местами заржавевшей арматуры толщиной в палец. Ни хрена себе я поспал… Точнее провалялся без сознания… Свет тусклый, едва можно различить окружающую обстановку. Зря я думал, что будет глаза резать… Какой там…

С трудом различаю силуэт Ники, сидящего в паре метров от меня, прислонившись спиной к прутьям решетки… Черт, он ведь прав, что в камере мне было комфортнее… Угу… В клетке нет ничего… Вообще… Только какой-то мешок лежит у меня в ногах непонятный.

На полу какая-то грязная подстилка, от которой ощутимо несет плесенью и гнилью. Нет, про зоопарк я погорячился… Определенно… Ни одно животное в таких условиях не выживет… Боюсь представить, кого до нас тут держали… А то, что тут имелись обитатели, заметно по царапинам на прутьях. Как-будто кто-то когти точил…

Сама клетка находится в помещении, похожем… Да не знаю, ангар или склад… Правда небольшой, метров двадцать шириной и примерно столько же длиной. Кроме нашей клетки, имеется еще с десяток таких же, но пустых…

– Нет, реально, мы где? – Поворачиваюсь к дяде. В отличие от меня, он хотя бы в своем комбинезоне. Правда без брони… Но оно и понятно…

– На корабле. – Растянув губы в улыбке, беззаботно выдает он.

– Э… Ты уверен? – еще разок оглядываю обстановку вокруг… Что-то не похоже это на отсек корабля… Нет, так-то похоже, но я даже не знаю, как можно запустить корабль до такого состояния. Здесь же грязи столько, что любые фильтры забьются на раз…

– Конечно, уверен. В отличие от тебя, я сюда на своих двоих дошел. – Пожимает плечами Ники. – Еще и тебя пришлось тащить на своем горбу…

– Э… А что за корабль-то? – Головная боль проходит, а вместе с этим, начинают нормально функционировать органы чувств. Воняет, будто канализацию прорвало.

– Так этих, в чешуйчатых скафандрах, которых ты аграфами обозвал. – Тон Ники мне не понравился. Нет, не так… Что-то он веселый слишком… Снова что ли под внешним управлением?

– Слушай, а ты чего такой веселый? – Аргументов для быстрого успокоения, как в прошлый раз, у меня под рукой не имеется, поэтому попробуем выяснить без рукоприкладства. Все равно тут особо не подерешься – места слишком мало. До верхней части клетки без труда могу рукой дотянуться. Мда… Много чего со мной происходило в жизни, но вот в клетке для животных первый раз оказался…

– А чего грустить? А, племяш? – Дядя пожимает плечами. – Мы сейчас в такой заднице, из которой непонятно даже, как выбираться… Ну и смысл мне сейчас грузиться. Да и видел бы ты себя со стороны… Сам бы рассмеялся… Кстати, почему у тебя нейросеть неактивна? – Последний вопрос он задал серьезным тоном.

– Выключил. – Кстати, что там у меня с загрузкой? Хм… Уже больше половины.

– Э… Как выключил? – Ники смотрит на меня с удивлением.

– А, долго рассказывать… – Отмахиваюсь от него, а сам присаживаюсь возле странного мешка, лежащего на полу.

– Ты куда-то торопишься? – Вот опять у него в голосе насмешка. Нервы что ли сдают? Я вот наоборот, спокоен, как скала… Что для меня непривычно если честно.

Хотя… Учитывая, какую психологическую установку я себе делал, перед тем как выйти на охоту в ангаре на станции… Странно, что вообще нашел в себе силы и желание, хотя бы открыть глаза. Ага… Попробуйте свыкнуться с тем, что вы мертвы, а потом заставьте себя что-нибудь сделать…

– Да нет, в общем-то… – Меланхолично отвечаю, разглядывая девушку, которую я принял за мешок. – Ладно, слушай…

Объясняю Ники некоторые особенности моей нейросети, а сам смотрю на Рину… Ну да, кто же тут еще мог оказаться-то… Сжавшаяся в комок, с лицом прикрытым отросшими волосами, она походила на маленького котенка, выброшенного злыми хозяевами на улицу… Но никак не на могущественного псиона… Кстати, что интересно, страх, точнее ужас, который я испытывал перед ней, после того, как она хорошенько потопталась по моему разуму, полностью исчез… Почему-то, я был уверен, что больше такой фокус со мной не пройдет… Не знаю почему, но вот уверен…

Черт… Если до этого мне хотелось придушить девушку, то сейчас наоборот. Хочется обнять, прижать к себе и не отпускать. Похоже, точно отходняк… Ага, после того, как мне удалось полностью блокировать все эмоции, думаю, теперь они станут обостренными…

Или не станут… Да и по фиг. Голова перестала болеть, кстати. Но зато навалился оптимизм… Ага, стало как-то по хрен на все… Сидим в клетке, на каком-то корабле? Ерунда… То что впереди нас ждет неизвестность – тоже ерунда. Сейчас вот девушку еще в чувство приведу, и петь будем…

– Рина, подъем! – Пытаюсь растормошить ее, оборвав рассказ про нейросеть на полуслове. – Чего это с ней? – Поворачиваюсь к дяде.

– А… Не обращай внимания, ее просто станером приласкали, как и тебя. – Отмахивается он, уставившись в одну точку перед собой и глупо улыбаясь.

Стоп, Макс… Что-то не так… Ерунда какая-то… Где-то глубоко в подсознании, пытается дернуться интуиция, но замолкает…

Оставив в покое девушку, пусть отдыхает, сажусь напротив дяди, так же оперевшись о прутья клетки спиной. Хм… А оказывается, смотреть в одну точку перед собой прикольно… Весь мир будто исчезает, растворяясь в небытие… Есть только ты и точка… Ты и точка… Ты… Точка…

В себя я прихожу из-за сильного удара, будто кувалдой, по корпусу корабля, кинувшего меня в бок. Столкновение головы с прутьями решетки, было болезненным… Не сразу понимаю, где я нахожусь… Глаза заливает кровь. «Удачно», лбом в районе сварного шва ударился… Кожу порезало не хуже чем ножом…

Пытаюсь утвердиться на ногах, и кручу головой. Так… Ники на месте… Тоже поднимается на ноги. Мы все так же в клетке, только света в помещении нет, а под ногами прыгает пол и со всех сторон слышится жуткий скрежет рвущихся конструкций…

Черт, какое-то наваждение было, непонятное… Я будто уснул, без сновидений, да так крепко, что до сих пор в себя прийти не могу… Как же достало все это… Пытаюсь снова впасть в то состояние равнодушия, которое помогло мне справиться с неизвестным разумным, но во время болтанки сконцентрироваться не так-то просто…

На пару секунду, все замирает. Даже свет включается. С трудом, цепляясь за прутья клетки, поднимаюсь на ноги. Кровь из раны на голове, хлещет, будто там какая-то артерия проходит, или, как минимум, половина скальпа снята… Держась за решетку одной рукой, в ногах слабость непонятная, зубами натягиваю остатки рукава форменной крутки на ладонь, и подношу импровизированную салфетку к лицу. Ну а что? Хотя бы так вытереться… Ничего же не видно…

Пока я пытаюсь протереть глаза от крови, корпус корабля сотрясает еще один мощный удар… Треск рвущихся металлических конструкций, резко усиливается, и, буквально, через несколько минут обрывается. Раз и все… Как отрезало.

Зато помещение, в котором мы находимся, начинает закручивать в штопор… Гравитация исчезает и наши тела, кувыркаясь по клетке, демонстрируют наглядно, как выглядит броуновское движение молекул, кажется… Или атомов… Или еще чего…

Да, по фигу… Не до высоких материй. Тяжелый дядин ботинок врезается мне в колено, в ухо прилетает маленький кулачок Рины, так и не пришедшей в себя, и в довесок я еще разок прикладываюсь головой о клетку… Черт, так ведь и мозги стрясти не долго…

Не думайте, что меня Ники и Рина избивают безнаказанно. Нет… Им достается чуть ли не больше, чем мне… Ага, учитывая, что мои габариты покрупнее, да и ботинки потяжелее… Ха-ха… Не знаю, как долго мы барахтались в невесомости, но в какой-то момент, наши тела прижало к боковой стене клетки, резко появившейся силой тяжести, которая увеличивалась с каждой секундой все больше…

Черт! Да мы похоже на какую-то планету падаем! С ускорением свободного падения… В клетке… без парашютов, антигравов или, на крайний случай, без перегрузочных костюмов…

Боже, где ж я так нагрешил-то… Ну, сколько можно экзотических казней-то на мне испытывать… Пытаюсь вспомнить какую-нибудь молитву, но думать тяжело, поэтому я просто считаю… От одного и до…

До трех тысяч успел досчитать, когда с громким плеском, пробившимся сквозь стены куска корабля, в котором мы падали, куда-то на планету, похоже, мое тело бросает сначала вниз, из-за резкого торможения, а потом еще и прижимает, когда часть корабля, в котором мы находимся, меняет направление движение на прямо противоположное.

Каким бы крепким не был организм, но всему есть предел… В какой-то момент просто теряю сознание… Все, хватит с меня…

* * *

Посреди небольшого, но глубокого озера, спрятавшегося в овальной долине, бывшей когда-то кратером вулкана, медленно покачивается на волнах изолированная секция корабля, сбитого системой противокосмической обороны планеты… Вверх-вниз, вверх-вниз… Волна, поднятая падением массивного тела, окатив прибрежные скалы, уже вернулась обратно… Еще пара часов, и озеро полностью успокоилось… Лишь в красных лучах местной звезды, мерно качается остывающая секция корабля… Вверх-вниз… Вверх-вниз…

Никому не было дела, до того, что внутри металлической коробки, в клетке из ржавых прутьев, лежат без сознания трое разумных… Именно разумных, родившихся людьми, но ставших мутантами… Точнее, двое из них были людьми, а вот третья принадлежала к вымирающей ветви аграфов, которые упорно называли себя альвами, не желая иметь с ближайшими родственниками ничего общего…

Вверх-вниз, вверх-вниз…

Конец третьей книги

Для обложки использован коллаж из изображений взятых с сайта Pixabay.com со свободной лицензией

Content

Михаил Тихонов
Прыжок над бездной

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Эпилог